Сен-Джон Яра

Любовь как наваждение

Яра Сен‑Джон

Любовь как наваждение

Texas Cattleman's Club: Ranchers and Rivals – 5

Любовный роман – Harlequin – 1137

Глава 1

«Никогда никому не показывай, что ты чего‑то боишься!» Именно об этом напомнила себе Натали Гастингс, входя в закусочную «Ройял». Все посетители сразу уставились на нее. Она высоко держала голову, и ее иссиня‑черные волосы развевались на ветру. Она села за столик в углу. Натали держалась в тени после летней вечеринки «Техасского клуба землевладельцев» в прошлом месяце. Она выставила себя посмешищем перед всем клубом, признавшись в тайной любви к Джонатану Латтимору своей лучшей подруге Челси Грандин во время стрима в Интернете.

Ее чувства к сексуальному владельцу ранчо были выставлены на всеобщее обозрение. Она понятия не имела, что люди переключились на прямую трансляцию. К счастью, во время стрима был слышен только ее голос, пока она разговаривала с Челси, а Обри Коллинз настраивал трансляцию. Но хуже всего то, что она была уверена: Джонатан слышал каждое ее слово. Выйдя из съемочной палатки, она в ошеломлении увидела, что все указывают на нее пальцем и хихикают. Бабушка, Клодетт Гастингс, отвела ее в сторону и рассказала подробности. Натали хотела поговорить с Джонатаном и все объяснить, но его нигде не было. И с тех пор он активно избегал ее. Хотя они не были близки, но вращались в одних и тех же социальных кругах. Ей было обидно, что Джонатан не хочет с ней разговаривать. Прежде она думала, что они друзья.

Когда закончатся насмешки? Натали задумалась. Разве в Рояйле нет других сплетен? Например, Челси обручилась с Ноланом Терстоном – близнецом Хита Терстона, который предъявлял претензии на ранчо семьи Челси. Но нет. Все сплетничали о том, что Натали влюблена в мужчину, который никогда не обращал на нее внимания.

– Натали, очень рада тебя видеть, – сказала официантка Глория Браун, подойдя к ее столику. – Где ты прячешься, милая?

– Разве я прячусь? – Натали притворялась дурой, но Глория знала, как сильно та любит персиковый пирог из их закусочной. Она баловала себя вкусным кондитерским изделием не реже одного раза в месяц.

Пожилая женщина улыбнулась и похлопала ее по плечу:

– Тебе нечего стыдиться. Мальчик Латтимор подойдет любой женщине, особенно такой умной, как ты.

– Миссис Браун, – прошептала Натали, – мы можем сменить тему?

– Конечно. Что тебе принести?

– Салат из цыпленка и кока‑колу без сахара, – ответила Натали.

– Принято. – К счастью, миссис Браун ушла, не сказав ни слова о Джонатане.

После вечеринки в «Техасском клубе землевладельцев» Натали боялась показываться в городе, поэтому делала то, что всегда делала в стрессовых ситуациях: ела мороженое, заказывала китайскую пиццу и последние две недели держалась особняком. Она даже не отвечала на звонки Челси. В результате чего набрала лишний вес.

После того как Натали увидела, что растолстела, поняла: надо избавиться от депрессии и жить дальше. Наплевать, что она опозорилась перед всем городом.

Однако было нелегко забыть свое увлечение Джонатаном Латтимором. Почему? Потому что, когда ей было тринадцать, Джонатан защитил ее от хулиганов, которые безжалостно дразнили ее из‑за лишнего веса. На несколько лет старше, он был добрым человеком, а это имело большое значение для девушки с низкой самооценкой. Натали незаметно следила за ним годами, что было нетрудно, поскольку семья Челси и Латтиморы жили по соседству и дружили.

С годами к ее восхищению прибавилась страсть, особенно после того, как в шестнадцать лет она начала работать в закусочной. Джонатан приходил туда с работниками ранчо и выглядел чертовски сексуально в джинсах и клетчатой рубашке. При виде его у Натали чаще билось сердце. Если он приходил в ее смену, она всегда следила за тем, чтобы он получил огромный кусок персикового пирога. И она знала, что он любит соус к картофелю фри и терпеть не может лук, зато обожает соленые огурцы в чизбургерах.

Ей было неловко, что во время стрима все узнали, что она влюблена в Джонатана. Натали сказала Челси, что Джонатан – самый удивительный человек, которого она знает. «Я хочу быть с ним, потому что из него получится отличный муж и отец». Челси была потрясена ее признанием. Она не знала, что Натали втюрилась по уши.

Челси и Джонатан выросли вместе, потому что их ранчо граничили друг с другом. Обе семьи были могущественными и богатыми. Натали часто видела Джонатана на светских мероприятиях, на которые она ходила с Челси, но он никогда не проявлял к ней интереса. Когда Натали вернулась домой после первого года обучения в университете, сильно похудев, она была готова добиваться того, чего хотела. Но выяснилось, что Джонатан женился. Ей показалось, что у нее из‑под ног выбили почву, но на удивление его брак продлился недолго. Натали думала, что поможет ему исцелить разбитое сердце, – по крайней мере, она на это надеялась, – но после развода Джонатан стал трудоголиком и редко встречался с женщинами. Поэтому ее чувства оставались безответными и тайными – до прошлого месяца.

Стеклянные двери закусочной распахнулись, и, к ужасу Натали, вошел Джонатан. По ее спине пробежала дрожь, как только она посмотрела на него. Он выглядел крайне соблазнительно в выцветших джинсах, накрахмаленной белой рубашке, ковбойской шляпе и поношенных ковбойских сапогах.

Она не понимала, почему при виде этого мужчины она думает о браке с ним и рождении от него детей. Наверное, причина в его росте. Рослый Джонатан был намного выше ее. Или дело в его соблазнительной заднице, обтянутой джинсами? Джонатану был не чужд физический труд – он всю жизнь проработал на семейном ранчо. А может быть, ее манят его греховно‑сексуальные губы и чертовски красивая улыбка, скрывающаяся в неряшливой бороде? Или его грузовик? Или роскошный дом, который, как сказала Челси, можно назвать мечтой архитектора? Натали никогда не приглашали в это жилище, но она хотела бы его увидеть.

Она быстро вытащила свой телефон и попыталась притвориться, что увлеченно просматривает почту. Подойдет ли к ней Джонатан, чтобы поговорить? Или повернется и сбежит? Умирая от желания узнать ответ, она подняла глаза и нервно вздрогнула, поняв, что Джонатан пялится на нее. Его темно‑карие глаза были проницательными и пытливыми, и Натали запаниковала.

Он собирался закатить скандал? Нет, это не в характере Джонатана. Так почему он так пристально смотрит на нее, словно она знает тайны Вселенной? Ей нужно что‑то сделать. Надо самой распоряжаться своей судьбой. Как только Натали решила встать из‑за стола, миссис Браун принесла ей салат из цыпленка.

– Твой салат, дорогая. – Миссис Браун поставила перед Натали аппетитный салат. – Надеюсь, тебе понравится.

– Спасибо.

Натали вышла из кабинки и заметила, что Джонатана нигде нет. Она оглядела закусочную и услышала тихий рокот грузовика снаружи. Выбежав за дверь, увидела, что Джонатан отъезжает от тротуара.

Итак, он предпочел повернуться и сбежать. Натали фыркнула и вернулась на свое место. Противостояние между ними должно прекратиться, но, если Джонатан откажется с ней разговаривать, она смирится. Займется работой и будет думать о предстоящем отпуске. Взяв телефон, она взглянула на календарь. До ее поездки в Галвестон осталась неделя.

«Почему я так поступил?» – подумал Джонатан Латтимор, выезжая с парковки у закусочной «Ройял» на Мейн‑стрит. Ему было невыносимо видеть надежду в глазах Натали Гастингс. Как только он вошел в закусочную и увидел Натали, не мог не смотреть на нее.

Натали – чувственная мечта каждого мужчины. Пышная фигура с полными ягодицами и грудью, ангельское лицо с большими карими глазами, дерзко вздернутым носом и соблазнительными губами. Он всегда считал ее привлекательной, но держал с ней дистанцию. После развода с Энн он время от времени встречался с женщинами, но только не с Натали. Она из тех женщин, которые заслуживают исключительно серьезных отношений. Женитьба на Энн была ошибкой в его жизни, они разводились с жутким скандалом. Он начал сомневаться в себе и перестал доверять представительницам противоположного пола. То есть он отказался от идеи снова жениться.

Он всегда был в курсе того, что Натали в него влюблена. Она дружила с Челси Грандин, которую знал с детства. Но в прошлом месяце ситуация достигла апогея, когда он услышал голос Натали из динамиков на вечеринке «Техасского клуба землевладельцев». Ее милое заявление о том, что она считает его удивительным и хочет быть с ним, потому что из него получится прекрасный муж и отец, сбивало с толку. Дело в том, что Натали понятия не имела, какой он на самом деле. Он не заслуживал ни ее, ни чьего‑либо восхищения.

Если бы Натали знала его по‑настоящему, она побежала бы прочь, не оглядываясь, как это сделала его бывшая жена. Энн заявила ему, что он трудоголик, у которого нет времени на жену. Сказала, что он любит землю больше, чем ее. Энн не понимала его попыток расширить наследие своей семьи. Она обвинила его в холодности, бесчувственности и неспособности любить и заботиться о другом человеке. Может быть, она права. Они оба были несчастливы в браке и обрадовались, когда он распался.

Джонатану не хотелось снова плавать в этих мутных водах. Развод сильно повлиял на него, и он не мог успокоиться. Он чувствовал себя виноватым в том, что его брак не удался, а бывшая жена сделала немыслимое, даже не сказав ему об этом. Джонатан считал себя ужасным человеком. Поэтому, несколько минут назад увидев Натали в закусочной, сделал единственное, что было в его силах. Он побежал так быстро, как только позволяли его длинные ноги. Он не хотел давать ей ложную надежду.

В зеркало заднего вида Джонатан увидел, как Натали вышла из закусочной и наблюдает за его побегом. Он понимал, что ведет себя трусливо. Но он сомневался, что поступит благородно, если у него появится шанс узнать ее лучше. Услышав ее признание, захотел забыть об осторожности и переспать с ней.

Сегодня вечером он встречается с родителями. Он поехал в закусочную за десертом. Теперь явится к родителям с пустыми руками, потому что побоялся встретиться с красивой, сексуальной женщиной в длинном облегающем платье. Он надеялся, что за ужином не станут обсуждать заявление Хита Терстона о том, что права на нефть на ранчо Латтиморов и Грандинов принадлежат ему. Обе семьи посвятили много времени и сил, чтобы узнать правду. Его дед ни за что не отдал бы права на свою землю постороннему человеку. Джонатан не позволит Хиту забрать то, что принадлежит ему. Он будет бороться за свое наследие.

Через полчаса он въехал на своем грузовике на семейное ранчо Латтиморов. Начался закат – одно из его любимых времен дня. Он любил сидеть на круглом крыльце своих родителей и наблюдать закат на бескрайнем горизонте ранчо Латтиморов. Ранчо поколениями принадлежало его семье, а теперь находилось под угрозой из‑за судебного иска Терстона.

Заглушив двигатель, он вошел в дом. Его родители расположились в гостиной огромного двухэтажного дома с пятью спальнями. Они сидели на диване. Его отец, Бен Латтимор, был в обычной рубашке с расстегнутым воротом и темных джинсах. Его волосы с проседью были коротко пострижены. Черные волосы матери Джонатана, Барбары Латтимор, уложены в шикарный пучок. На ней была туника и брюки‑палаццо. От нее Джонатан унаследовал смуглую кожу.

– Привет, мама! – Джонатан поцеловал ее в щеку. – Папа! – Он быстро обнял его.

– Джонатан, я так рада, что ты приехал, – ответила его мать, откладывая книгу, которую читала. – Садись.

Джонатан поджал губы, усевшись напротив родителей на стул.

– Я сделал что‑то не так? Такое ощущение, что меня вызвали в кабинет директора.

Оба его родителя выглядели очень серьезными, и Джонатан подумал, что они беспокоятся о нем. Он знал, что работает слишком много. Он использовал развод как предлог, но потом всплыл вопрос о залежах нефти.

Отец рассмеялся:

– Ничего страшного, сынок, но мы узнали, сколько часов ты проработал на ранчо.

– Много дел.

Он провел головокружительное количество мероприятий, чтобы сохранить семейное ранчо, а также лошадей и крупный рогатый скот. Отец был генеральным директором, а Джонатан занимался администрированием и делил оперативные обязанности со своим младшим братом Джейденом. Его сестра Алекса была поверенным и вела нефтяное дело Грандинов и Латтиморов.

Между Латтиморами никогда не было трений. У Грандинов случались разногласия по поводу того, кто однажды возглавит ранчо. Будучи самым старшим, Джонатан радовался возможности разделить с кем‑то рабочую нагрузку.

– Правда, дел много, – сказала мать, – но ты совсем заработался. – Она взглянула на мужа. – Поэтому мы решили вмешаться.

Джонатан откинулся на спинку стула и посмотрел на них:

– У меня такое чувство, что мне не понравится ваша затея.

– Мы дарим тебе недельный отпуск в Галвестоне, – ответила его мать, встала и протянула ему конверт.

– Отпуск? – произнес Джонатан так, словно боялся испачкаться об это слово.

– Да, отпуск, – с ухмылкой сказал отец. – Тебе надо отдохнуть. Ты много работал, а теперь тебе надо расслабиться. Пусть кто‑нибудь другой занимается тяжелой работой.

– В этом нет необходимости, папа. – Джонатан наклонился вперед.

– После развода с Энн ты стал трудоголиком, – сказала мать. – И ты совсем о себе не думаешь.

– Я думаю о себе.

Отец скрестил руки на груди:

– Когда ты в последний раз брал выходной? Но не потому, что ты заболел, что бывает редко.

Джонатан задумался. Он не помнил, когда в последний раз у него был полноценный отпуск. После заявления о залежах нефти он занимался расследованием вместе с Алексой, отвлекая себя от искушения сойтись с Натали.

– Ладно‑ладно. Признаюсь, я был немного занят.

– Значит, ты понимаешь, что тебе пора подзарядить батарейки, – ответила мать.

– И мы не просим, а приказываем тебе отправляться в отпуск. – Отец уставился ему в глаза. – Твоя мать уже оплатила твой отдых.

– Но, папа…

– Дело сделано, Джонатан, – сказал отец. – А теперь я предлагаю поесть одно из вкуснейших блюд твоей матери.

– Конечно, но где все остальные? – спросил Джонатан.

– У Кейтлин и Алексы двойное свидание со своими женихами, Девом и Джексоном. Я думаю, они говорят о свадебном салоне. А что касается Джейдена, ты же знаешь, что твой брат обожает женщин, – ответил отец.

Джонатан рассмеялся.

Через пару часов он покинул родительский дом. Он был недоволен вынужденным отпуском. У него было много дел, но он не мог отрицать, что его родители правы. Он давно не отдыхал.

Может быть, будучи в отъезде, он встретит красивую девушку, с которой проведет время. Позже той же ночью Джонатан увидел во сне женщину, которая обвивала его торс ногами, пока он страстно входил в нее. Потом он увидел ее лицо и выругался.

Перед его глазами была Натали Гастингс.

Глава 2

«Нет, это не может быть он», – подумала Натали, прячась с багажом за высокой колонной пляжного курорта Галвестон.

Из всех мест в Техасе Джонатан Латтимор выбрал для отдыха именно этот курорт.

Он был у стойки регистрации, небрежно одетый в черные джинсы и белую футболку, которые идеально подчеркивали его мощное, спортивное тело. Даже в профиль он выглядел красивым и мужественным.

Натали хотела его. Всегда. Но ей не следовало испытывать желание к мужчине, который отказывался даже разговаривать с ней. Она пыталась не смущаться, думая о тех, кто узнал о ее безответных чувствах. Она постоянно задавалась вопросом, не осудят ли ее снова, как в юности. Зачем она нужна такому красивому, образованному и влиятельному мужчине, как Джонатан Латтимор? Натали стыдилась своего поведения и отчаянно хотела исправиться, но у нее не получалось. Она приехала в Галвестон, чтобы сменить обстановку и не думать о Джонатане Латтиморе. Натали хлопнула себя рукой по лбу.

Нервно оглядевшись, она увидела консьержа, идущего в ее сторону, и быстро подозвала его.

– Мэм? Чем я могу вам помочь? Позвать портье? – спросил пожилой мужчина, кивнув на ее багаж.

– Нет‑нет. – Натали покачала головой. – Мне нужно сменить отель. У вашего отеля есть филиал, в котором я могу перебронировать свое пребывание?

– Я не уверен, что там остались свободные номера, мэм, но я узнаю, – ответил он. – Выпейте чего‑нибудь в баре у бассейна, пока я решаю этот вопрос. – Консьерж потянулся к ее багажу. – Я отправлю его в камеру хранения, пока вы ждете.

Натали кивнула, отпуская ручку чемодана, в которую вцепилась мертвой хваткой. Она рискнула еще раз выглянуть из‑за колонны и увидела, что Джонатан идет к лифту. Если он направляется в номер, ей хватит времени, чтобы обдумать свой следующий шаг. Но она ни за что не останется на том же курорте, что и Джонатан Латтимор.

Как только консьерж забрал ее чемодан, Натали пошла по коридору в сторону бассейна. Она топила печали в коктейле «Маргарита» и молилась, чтобы боги отеля помогли ей переехать в другое место.

Джонатан не хотел быть на курорте. Если бы у него был шанс, он вернулся бы на семейное ранчо Латтиморов в Ройял. Он привык к деревне и понятия не имел, что ему делать в сонном прибрежном городке целую неделю, но родители не оставили ему выбора.

Они оплатили его отпуск, поэтому он решил хорошенько отдохнуть перед противостоянием с Хитом Терстоном. Его семейное ранчо было под угрозой. Оно было для него всем. Принадлежало ему по праву рождения. Его дед, Август Латтимор, передал бразды правления своему сыну Бену, и тот однажды сделает то же самое в отношении Джонатана. Он никому не позволит забрать у него то, что принадлежит ему. Джонатан многим пожертвовал, в том числе своим браком, чтобы гарантировать, что ранчо будет в руках его семьи.

Он оставил свой багаж в роскошном люксе с широкой двуспальной кроватью, большой гостиной и обеденной зоной с баром и роскошной ванной комнатой. Потом вышел на балкон с видом на Мексиканский залив. Он не привык торчать в помещении, а предпочитал активный отдых. И сейчас он выпил бы пива.

Джонатану стало интересно, предлагают ли в этом отеле хорошее пиво или только искусно приготовленные коктейли. Хотя он не был готов к отпуску, признал, что ему не помешает спрятаться от жителей Ройяла. После вечеринки в прошлом месяце люди сплетничали о нем, и ему это не нравилось.

Вмешалась даже Алекса, которая спросила, разговаривал ли он с Натали. Она настаивала на том, чтобы он позвонил ей. А что он ей скажет? Разговор смутит их обоих. Пусть все идет, как идет. В конце концов, в Ройяле любят сплетничать. Однако он не мог не думать о Натали и о том, как серьезно она настроена. Как и большинство мужчин, он не привык раскрывать своих чувств.

Натали поняла, что сделала правильный выбор. В конце концов, она занимается маркетингом. Бассейн курорта был оформлен в успокаивающих оттенках белого и кораллового цветов и казался шикарным прибрежным убежищем. Она с удовольствием полежит у бассейна в шезлонге в одном из многочисленных купальников, которые купила. Челси уговорила ее купить не одно, а два бикини. Знала ли ее лучшая подруга о том, что Джонатан приедет в Галвестон?

Обладая большой грудью и широкими бедрами, Натали не носила раздельные купальники. Но Челси, высокая и стройная, сказала ей: «Если есть что показать, показывай!» Поэтому Натали решила носить бикини. Однако теперь она вряд ли их наденет, пока Джонатан на курорте.

Почему судьба так несправедлива к ней? Ведь она хороший человек. Она помогает пожилым людям, работает волонтером в приюте и любит щенков.

Натали так нервничала из‑за его присутствия в отеле, что заказала вторую «Маргариту». Она звонила консьержу каждые пятнадцать минут, и совсем недавно он сообщил ей, что не сможет найти ей номер в отеле‑партнере. Он пришел в бар у бассейна, вручил Натали ключ‑карту от ее номера и спросил, хочет ли она, чтобы ее багаж доставили в номер. Ей оставалось только согласиться. Итак, она останется в этом отеле и постарается пережить смущение, если столкнется с Джонатаном.

– Можно пива? – Натали услышала голос Джонатана и посмотрела на него. В баре не было никого, кроме него, нее и бармена.

Растянув губы в притворной улыбке, она развернулась на табурете лицом к Джонатану, и, как всегда, ее сердце замерло при виде его соблазнительной фигуры. Может быть, ей притвориться, что она его не знает? Она предпочла действовать в лоб.

– Джонатан? Что ты здесь делаешь?

– Натали? – Удивление в голосе Джонатана было очевидным, он споткнулся о барный стул.

Натали хихикнула:

– Ты чуть не упал.

– Я надеялся, что ты не заметила. – Джонатан попытался улыбнуться.

Она нервно усмехнулась:

– Извини, но я заметила. Я здесь в отпуске. А ты? – Она старалась не смотреть на его полные губы.

– Тоже.

Односложные ответы. Нехорошо. Ей так же неловко, как и ему.

– Мне пора идти. – Она встала с «Маргаритой» в руке и удивилась, когда Джонатан коснулся рукой ее предплечья.

– Останься. Выпей со мной.

Она нахмурилась:

– Ты уверен? – Разве она не последний человек в мире, с которым он хочет проводить время? Он старательно избегал ее прошедший месяц, не говоря уже о закусочной, когда он бросился прочь. Натали отлично понимала его намеки.

– Конечно. – Джонатан наклонил голову.

– Очень хорошо. – Натали плюхнулась на барный стул и посмотрела в свой напиток. Ей понадобится еще один коктейль, если придется сидеть рядом со своим тайным увлечением. Она жестом попросила у бармена еще одну «Маргариту».

– Итак… – Джонатан придвинулся ближе к ее барному стулу. – Твой парень не против того, чтобы мы вместе выпили?

Наверное, таким образом он решил выяснить у нее, с кем она приехала в Галвестон.

– Я здесь одна, если тебе интересно, – спокойно сказала Натали.

Он кивнул и едва заметно улыбнулся:

– Ты обычно отдыхаешь одна?

– Обычно нет, но сейчас мне надо было уехать из Ройяла.

Какое‑то время он молчал, словно не знал, почему ей пришлось убраться из города, но потом, к удивлению Натали, произнес:

– Через несколько недель все уляжется. Никто даже не вспомнит, что ты сказала.

Джонатан впервые признал, что слышал ее признание. Натали не знала, как реагировать на его небрежное упоминание о самом неловком моменте в ее жизни. Поэтому вместо того, чтобы ответить на заявление Джонатана, Натали решила его проигнорировать. Она старалась забыть прошлое и жить дальше, но это было нелегко, потому что объект ее мечтаний сидел рядом с ней. В самых смелых мечтах она никогда не представляла, что они будут сидеть рядом и выпивать после унижения, пережитого ею месяц назад.

– Сомневаюсь. Жители Ройяла обожают трепать языками.

– Послушай, мне приятно, что у тебя обо мне такое хорошее мнение, но я хотел бы забыть об этом. Ты можешь это сделать?

Она кивнула.

– Хорошо, потому что я хочу отдохнуть и развлечься в Галвестоне. А ты?

– Аналогично.

Джонатан поднял бутылку с пивом:

– Выпьем за спокойствие.

Они чокнулись напитками.

– За спокойствие! – сказала Натали.

Джонатану не верилось, что Натали Гастингс в Галвестоне. Думая о том, как пройдет его неделя на курорте, он не предполагал, что рядом с ним окажется эта прелестная женщина. Натали была чертовски сексуальна в комбинезоне с цветочным принтом и глубоким V‑образным вырезом, подчеркивающим ее полную грудь.

Джонатан всегда знал, что Натали влюблена в него, но пока не услышал ее признание, считал ее чувства глупой влюбленностью. Когда она смотрела на него, ему хотелось утонуть в ее темнокарих глазах. Джонатан поерзал на стуле, вспоминая эротический сон о ней. Натали сведет с ума даже святого.

– Как долго ты здесь пробудешь? – спросил Джонатан.

– Неделю.

– Я тоже. Родители навязали мне этот отпуск. Заявили, что я трудоголик и мне нужно отдохнуть.

– Они правы.

Джонатан пожал плечами:

– Я так не думаю. – Ему нравилась его жизнь. Он работал на любимом многомиллионном ранчо, которое поколениями принадлежало его семье. Он повернулся и посмотрел на Натали. Судя по всему, она ему не поверила. – По‑твоему, они правы?

– Я знаю только то, что вижу, – ответила Натали.

– Что ты имеешь в виду?

– Каждый раз, когда я встречаю тебя в городе, ты занимаешься ранчо. Ты уделяешь время себе? Ты когда‑нибудь развлекаешься?

У него было несколько забавных идей на эту неделю. И все они включали близость с Натали.

– Тебе не бывает одиноко? – спросила она.

Джонатан молчал. Его устраивало уединение.

Если ему в самом деле требовалась компания, он подолгу катался на своей любимой лошади или приглашал подружку ради ночи страстного секса. Он не всегда был таким. До брака с Энн он был общителен и любил проводить время с семьей и друзьями. После развода стал замкнутым и настороженным.

– Каждому кто‑то нужен, Джонатан.

Он отодвинулся от Натали. Ее слова заставили его подумать о бывшей жене Энн, которая считала его трудоголиком, бесчувственным и холодным ублюдком. Когда они поженились, он думал, что влюблен, но Энн не была ему подходящей парой. Она хотела, чтобы Джонатан принадлежал только ей. Энн желала выйти замуж за Латтимора, а когда поняла, что обречена в браке на одиночество, решила расстаться с ним. Джонатану было любопытно, любила ли она его по‑настоящему.

Он быстро моргнул, сосредоточившись на остроумном разговоре с Натали. Она достала из сумочки несколько купюр и бросила их на стойку.

– Я ухожу, – сказала она и быстро пошла к выходу.

– Натали, подожди!

Неужели он чем‑то обидел ее? Она была уже недалеко от него. Он вынул из бумажника двадцатку и бросил ее на стойку. Потом рванул следом за Натали. Ему не хотелось, чтобы их вечер закончился именно так.

Глава 3

Натали не верилось, что она сглупила и подумала, что может сидеть рядом с Джонатаном Латтимором и выпивать, словно они были двумя обычными незнакомцами, встретившимися в отпуске. Ей пришлось смириться с очевидным. Джонатан Латтимор никогда не заинтересовался бы ею всерьез. Чем раньше избавится от романтических мечтаний о том, что из них получится отличная пара, тем лучше.

Добравшись до вестибюля отеля, она нашла лифты и злобно нажала кнопку «вверх». Она услышала, как Джонатан зовет ее, но не остановилась. Ей наплевать на все, что он говорил. Ей хотелось добраться до своего номера, принять горячий душ и придумать, как не попадаться Джонатану на глаза до конца недели. Хотя почему именно она должна от него прятаться? Она оплатила эту поездку и имеет такое же право быть здесь, как и он.

Лифт приехал через несколько секунд.

– Натали! – Джонатан догнал ее.

Она посмотрела на него, прежде чем сесть в лифт. Натали считала, что его отпугнет ее испепеляющий взгляд, но Джонатан присоединился к ней. Молчание во время короткого подъема на третий этаж было оглушительным. Игнорировать Джонатана было нелегко. Казалось, что он поглотил весь кислород в кабине.

Когда лифт звякнул на ее этаже, Натали быстро вышла и бросилась по коридору, но Джонатан уверенно шел за ней следом. Дойдя до двери, она взяла ключ‑карту и уже собиралась открыть ее, когда обнаружила Джонатана у себя за спиной. Она повернулась и посмотрела на него:

– Чего тебе?

– Если позволишь, я хотел бы извиниться, – ответил Джонатан.

Натали была потрясена. Она не ожидала такого ответа, поэтому ей стало не по себе.

– Можно войти? – спросил Джонатан, пристально глядя на нее.

Натали не знала почему, но придержала дверь. Когда Джонатан проходил мимо нее, она уловила дразнящий аромат одеколона и запах его тела. Он так сильно будоражил ее чувства, что она думала только о том, как с ним развлечься. Покачав головой, Натали закрыла дверь.

Войдя внутрь, она с удовольствием оглядела угловой номер. В центре комнаты стояла широкая кровать, а в небольшой, красиво оформленной зоне отдыха был письменный стол. Занавески были отдернуты, и Натали увидела балкон. Но никакой вид не мог сравниться с рослым мужчиной, который доминировал в пространстве.

Он был широкоплечим и худощавым, в его походке чувствовалась сила, и Натали не могла отвести от него взгляда.

– Прости, Натали, – начал Джонатан. – Думаю, я не умею вести себя с дамой. Извини, что я сторонился тебя. Просто меня мучают воспоминания.

Натали пожала плечами и поставила сумочку на коктейльный столик:

– Бывает.

Он наклонил голову набок, словно не веря ей:

– Ты говоришь искренне? Или ты просто хочешь, чтобы я поскорее ушел из номера, и поэтому говоришь то, что я хочу услышать?

– Я говорю искренне. Я принимаю твои извинения. – Она села на диван.

– Хорошо. Мне понравилось разговаривать с тобой, и я не хочу, чтобы это был наш последний разговор.

– Неужели? – Она не понимала, что происходит. Джонатан всегда относился к ней как к другу, не более того. Решил ли он теперь закрутить с ней роман? Она всегда этого хотела, но была против того, чтобы ее использовали. Он знает, как она к нему относится, и ей следует быть начеку.

Он кивнул:

– Я хочу узнать тебя получше. Начнем сначала?

– Может быть, – с тревогой сказала Натали, и у нее пересохло во рту. Она не знала, что делать дальше, потому что между ними пульсировала энергия. – Хм, хочешь выпить?

– С удовольствием. – Джонатан уставился на нее в упор, и у нее перехватило дыхание.

Натали моргнула:

– Я понятия не имею, что в холодильнике.

– Давай узнаем? – Его голос напоминал горький шоколад и красное вино, насыщенные и ароматные. Он нагнулся и заглянул в мини‑холодильник. Натали увидела воду, кока‑колу, спиртные напитки, апельсиновый и клюквенный соки, но предпочла пялиться на задницу Джонатана.

Он налил Натали водки с апельсиновым соком, а себе ром с колой. Присев на диван рядом с ней, спросил:

– Ты что‑нибудь слышала об Обри Коллинз?

Она сомневалась, что он пришел в ее номер, чтобы поболтать. Но она ответила на его вопрос:

– Я знаю, что она потеряла память, но врачи надеются, что это временно.

Обри была их общей подругой, которая месяц назад получила травму на вечеринке «Техасского клуба землевладельцев», когда обрушилась сцена, на которой она стояла. При падении она ударилась головой и потеряла сознание.

– Жаль, – сказал Джонатан, потягивая напиток. – Надеюсь, она поправится.

– Я тоже, – ответила Натали. Она также молилась, чтобы они сменили тему, но ее молитвы не были услышаны.

– Поговорим о том, что нас тяготит? – Джонатан повернулся к ней лицом и прищурился.

– Зачем? – Сердце Натали забилось чаще, она встретила его взгляд. – Я хочу забыть тот день. Кроме того, мы договорились все начать сначала. Зачем жить прошлым?

– Потому что необходимо двигаться вперед, – ответил Джонатан. – Слушай. – Он коснулся широкой ладонью ее бедра, и Натали глубоко вздохнула от его неожиданного прикосновения. – Я был польщен, услышав, как ты относишься ко мне, хотя можешь заблуждаться.

Она нахмурилась:

– Тогда почему ты избегал меня?

Джонатан пожал плечами:

– Я не знал, что сказать. Я не настолько хороший.

Натали расхохоталась, и вдруг лед между ними треснул.

– Спасибо, – сказала она. – По‑моему, я слишком зациклилась на своем признании. Нам обоим надо быть проще.

– Да, согласен.

Натали подняла голову и увидела, что глаза Джонатана цвета карамели, обрамленные густыми загнутыми вверх ресницами, пристально смотрят на нее. Они пялились друг на друга несколько долгих секунд, и Натали пришлось напомнить себе, что Джонатан не интересуется ею. В прошлом она могла броситься тому на шею, но на этот раз ему придется сделать первый шаг.

Джонатану не следовало приходить в ее номер. Увидев Натали в баре у бассейна, он должен был уйти в противоположном направлении, но после того, как она мило взглянула на него, он почувствовал сильное желание.

Ее фигура казалась идеальной во всех отношениях. Вот почему он до сих пор не убрал руку с ее бедра. Джонатан уступил желанию прикоснуться к ней, и, если он поймет, что Натали хочет большего, он будет ласкать ее тело.

Они смотрели друг на друга в упор, и Джонатан чувствовал, как их связывает пульсирующая сексуальная энергия. Он протянул руку и медленно погладил Натали по щеке. Она была так же очарована, как и он, поэтому, когда он обхватил рукой ее затылок и притянул к себе, она не сопротивлялась.

Через несколько секунд он припал к ее губам, и его желание вспыхнуло с новой силой. Он скользнул языком ей в рот, прижал Натали к себе и почувствовал, как ее напряженные соски уперлись ему в грудь. Она испытывала к нему чувства, и ему не хотелось ее обижать.

Джонатан неохотно отстранился от нее и попытался успокоиться.

– Не ожидал такого поворота, – произнес он низким и хриплым голосом. Ему не терпелось провести ночь с Натали и раствориться в восхитительных изгибах ее тела.

Хотя Натали была застигнута врасплох, она сразу же разомкнула губы, как только Джонатан поцеловал ее, и пожелала большего. В глубине души она всегда знала, что им будет хорошо вместе, но прежде у нее не было возможности выяснить, как сильно ее тянет к Джонатану. Теперь знала, что их влечение взаимно.

– Ты будешь извиняться за то, что поцеловал меня? – спросила Натали. Она сомневалась, что выдержит его извинения после того, как утонула в его одурманивающих поцелуях.

Он покачал головой:

– Нет, я давно хотел это сделать.

Натали медленно растянула губы в улыбке. Если бы она не осторожничала, Джонатан окончательно лишил бы ее самообладания. Но она не собиралась отказываться от единственного шанса, чтобы реализовать свои желания.

– То, что произойдет в Галвестоне, останется в Галвестоне, – сказала Натали.

Заручившись ее одобрением, Джонатан подошел и снова поцеловал ее. У Натали перехватило дыхание, но ей было все равно. Она почувствовала, как он расстегивает ее комбинезон, и обрадовалась, когда тот коснулся рукой ее дрожащего тела. Казалось, ждала этого момента всю жизнь и не хотела упускать ни минуты. Она завела руки за спину и расстегнула бюстгальтер, который упал на пол.

– Ты прекрасна, – хрипло произнес Джонатан, буквально пожирая ее взглядом.

Он взял ее за руку. Натали встала с дивана, и остальная ее одежда соскользнула на пол.

Хотя в глубине души волновалась, что Джонатан просто использует ее, она решила не отказываться от удовольствия. Она давно мечтала упасть в его объятия и хотела его сейчас. Джонатан тоже хотел ее и любовался ею. Она распустила волосы, и они облаком упали ей на плечи. Джонатан крепко прижал ее к себе, и Натали почувствовала, как сильно тот возбужден.

Желание нахлынуло с новой силой, и она торопливо помогла Джонатану снять одежду. Она хотела, чтобы их обнаженные тела соприкасались. Раздевшись, Джонатан отнес Натали к кровати и уложил ее на прохладные простыни.

– Натали.

Он уставился на нее сверху вниз, и она знала, что выглядит обезумевшей от желания. Она подняла руки, и Джонатан опустился на нее. Его поцелуй был горячим, страстным и настойчивым, он одурманивал и сводил Натали с ума. Джонатан покрывал горячими поцелуями ее шею, плечо и грудь, потом обвел языком ее коричневые соски. Натали вскрикнула от нестерпимого, пульсирующего желания и прижала голову Джонатана к своей груди. Ей хотелось, чтобы он вечно ласкал ее грудь, но он опустил голову ниже.

Поддев большим пальцем, стянул с нее шелковистые трусики, потом сел и стал ее разглядывать. Обычно Натали стеснялась своей наготы, но не с Джонатаном. В его глазах была нескрываемая страсть, которую она ни разу не видела у другого мужчины. Она наблюдала, как он опустился на кровать и уткнулся носом у нее между ног.

Джонатан ловко и умело ласкал ее пальцами и языком, даря Натали все больше удовольствия. Она испытывала блаженство за пределами своих самых смелых мечтаний. Потом услышала, как он вскрывает пакетик с презервативом, и почувствовала, как Джонатан раздвигает ей ноги. Он уверенно и глубоко вошел в нее, соединяя их тела в одно целое.

Натали вздохнула и испытала потрясающие ощущения. Она поерзала на месте, намекая Джонатану, чтобы двигался быстрее. Он поднял ее ногу и вошел еще глубже, и Натали простонала от удовольствия.

Она крепко обвила его торс другой ногой, и движения Джонатана стали стремительными и настойчивыми. От наслаждения у нее пульсировала каждая клеточка тела, и вскоре ее накрыло новой волной блаженства.

Вскрикнув, она восторженно выдохнула, когда на нее обрушился мощный оргазм. Она поглаживала спину Джонатана руками, прислушиваясь к его тихому дыханию, пока он наконец не отодвинулся от нее и не перевернулся на спину. Она лежала рядом с ним, совершенно измученная, но довольная. Закрыв глаза, вдохнула его запах и уснула.

Глава 4

Натали проснулась через несколько часов. По крайней мере, так ей казалось. Она не могла поверить, что была близка с Джонатаном. Они занимались любовью не один раз, а дважды.

Она села, прижимая простыню к обнаженной груди, и моргнула. Место на кровати рядом с ней была пусто. Она решила, что Джонатан сбежал в горы, но, к ее удивлению и радости, он вошел в комнату с балкона, одетый в джинсы и неся кружку, в которой, как предположила Натали, был кофе. При виде его торса Натали едва не облизнулась.

– Доброе утро, соня! – сказал Джонатан.

Натали опустила голову и покраснела. Обычно она не спала так долго.

– Почему ты не разбудил меня?

– Ты устала, и я дал тебе поспать. – Его глаза сверкнули. – Итак, поговорим о прошлой ночи…

– Я вчера сказала: все, что здесь произойдет, останется здесь.

– Да, я знаю, но мне было хорошо прошлой ночью, – ответил Джонатан.

– Мне тоже. – У нее никогда не было столько оргазмов за одну ночь. Она буквально пьянела, зная, что Джонатан понимает, как доставить ей удовольствие. Натали всю ночь была на седьмом небе от счастья. Она запомнит эту ночь, как драгоценный, невероятный сон, который может не повториться.

– Я рад. – Он поставил свою кружку с кофе на тумбочку. – Я не собирался.

– …Укладывать меня в постель? – Натали ухмыльнулась. Ей надо было что‑то сделать, чтобы Джонатан не смущался. Наверное, он думает, что она попросит его жениться на ней. Она – современная женщина и знает, как себя вести, но она так же сбита с толку, как и он, неожиданным влечением, вспыхнувшим между ними.

Джонатан улыбнулся:

– Ну да.

Он подошел к ней, и Натали затаила дыхание. Ей показалось, что время остановилось, когда Джонатан как‑то странно уставился на нее сверху вниз. Подняв руку, он провел кончиками пальцев по ее губам, и Натали тихонько вздохнула.

– Ты такая милая.

Он опустил голову и поцеловал Натали, а она закрыла глаза. Она наслаждалась его уверенным и страстным поцелуем и хотела, чтобы он длился вечно. Не сдержавшись, гортанно простонала.

Джонатан прижал ее к кровати и опустился на Натали. Она чувствовала его твердую грудь, кубики пресса и возбужденный член. Он отдернул в сторону разделявшую их простыню, и Натали прильнула к нему. Когда он запустил пальцы у нее между ног, она затаила дыхание.

Джонатан встал на колени и с рычанием сорвал с себя джинсы, потом надел презерватив. Опустившись на Натали, он устроился у нее между ног. Она обхватила его торс лодыжками, и он стремительно вошел в нее.

От удовольствия в ее жилах бурлила кровь. Ей было так приятно ощущать его внутри себя. Они не переставали целоваться, пока он входил и выходил из нее в восхитительном ритме. Джонатан потерял голову, как и она, из‑за навязчивого желания наслаждения. Они вместе достигли развязки, громко и радостно простонали и на время забылись.

Джонатан едва узнавал себя. Он буквально сошел с ума в объятиях Натали. Прежде он никогда не был таким ненасытным, но его необъяснимым образом влекло к ней. Эта женщина удовлетворяла все его сексуальные потребности, она была ему идеальной парой.

В этом‑то и проблема. Она не знает, каков Джонатан на самом деле. По словам его бывшей жены, он – холодный и бесчувственный ублюдок, который думает только о ранчо. Джонатан – испорченный товар, и он не осмелится на серьезные отношения с доброй и милосердной Натали.

Его переполняли эмоции. Он изначально не собирался заниматься с ней любовью, но теперь, когда это сделал, они больше не смогут оставаться друзьями или случайными знакомыми. Теперь он знал, что она – настоящая, роскошная женщина, которую он не сможет игнорировать. Теперь он будет смотреть на нее другими глазами.

Но если Натали хочет большего, то ей придется отказаться от этой идеи. После развода с Энн он запретил себе серьезные отношения. Энн уничтожила его, и Джонатан сомневался, что когда‑нибудь оправится от ее предательства. Надо убедиться, что Натали это понимает.

– Ну, это было неожиданно, – сказала Натали, глядя в его сторону.

– Да, я хочу, чтобы мы все выяснили и в будущем между нами не было недоразумений. – Джонатан посмотрел на потолок.

– Я прекрасно понимаю. – Натали закрыла грудь простыней, поднялась и повернулась к нему лицом: – Мы просто переспали разок, вот и все.

Он нахмурился:

– И тебя это устраивает?

Натали наклонила голову набок, глядя на него:

– Тебе нравится твоя уединенная жизнь, Джонатан. Я тебя понимаю. Я не нарушу твой покой ни здесь, ни в Ройяле.

Джонатан сел прямо:

– Спасибо.

– Ты говоришь как‑то неуверенно, – сказала Натали.

– Мы оба приехали сюда на неделю…

Натали с пониманием кивнула:

– Я готова развлечься во время отпуска, если ты на это согласишься.

– Правда?

– Почему ты удивляешься?

– Просто ты.

– По‑твоему, на таких, как я, надо жениться? – спросила Натали. – Но мы, порядочные девушки, тоже умеем развлекаться. Мы не ждем, когда мужчина наденет нам кольцо на палец.

Джонатан усмехнулся:

– Полагаю, я вел себя самонадеянно.

– Да. И что теперь? – Она уперлась руками в широкие бедра.

– Вернись в кровать и продолжим с того места, на котором остановились! – крикнул он.

К его удивлению и радости, Натали отбросила простыню и легла рядом с ним.

Натали сидела напротив Джонатана в одном из знаменитых ресторанов морепродуктов на пирсе Галвестона, и у нее кружилась голова. Она едва пришла в себя после вихря эмоций, которые испытала за прошедшие сутки. Ей не верилось, что Джонатан Латтимор – красивый, сексуальный владелец ранчо стал ее любовником не на одну ночь, а на целую неделю! Хотя она была готова к большему, ей придется довольствоваться неделей, потому что всегда хотела Джонатана, а эта неделя дает ей возможность воплотить в жизнь свои фантазии.

Натали нервничала, выбирая наряд для вечера, но в конце концов надела красное платье с открытыми плечами и рюшами от талии до колен. Почему она нервничала? Потому что Джонатан страстно разглядывал ее, словно впервые видел. Он целовал, облизывал, ласкал и пробовал на вкус каждую частичку ее тела, пока она не стала мягким воском в его руках. Когда он упомянул, что они проведут здесь неделю, Натали поняла: он хочет развлекаться, пока они в Галвестоне. Она наслаждалась их ночью и утром. Конечно, она рисковала своим душевным спокойствием, но оно того стоило.

– Что ты закажешь? – спросил Джонатан, прерывая ее своенравные мысли.

Натали сглотнула:

– Хм, не знаю.

Она быстро посмотрела в меню и что‑то ответила. И пока Джонатан делал заказ, она с упоением рассматривала его. Он принял душ и переоделся в черные брюки и черную шелковую рубашку на пуговицах. Он выглядел восхитительно. Когда он заказал закуски и бутылку шампанского «Дом Периньон», Натали выгнула бровь.

– Я проголодался, женщина, ты меня утомила. – Джонатан улыбнулся ей и стал еще симпатичнее. – Мне надо поесть, чтобы подготовиться ко второй ночи.

Натали покраснела. Она не привыкла к такой интенсивной физической близости. Сначала их разговор не шел. Она чувствовала себя неловко и отвечала односложно. Когда Джонатан спросил ее о работе, Натали приободрилась. Она рассказала, как она и ее партнер Брент Уайт открыли фирму с небольшими инвестициями со стороны обеих семей. Ее бабушка и дедушка верили в Натали и хотели помочь ей всем, чем могли. Как только они с Брентом нашли помещение в городе, начали бизнес.

Натали обрадовалась, когда официант принес шампанское, потому что теперь ей было чем заняться, а не пялиться на Джонатана. Выпив бокал, она расслабилась и решила наслаждаться вечером.

Джонатан любил говорить о ранчо и о нововведениях, которые они внедряли для увеличения прибыли. Они также разводили лошадей, которых продавали частным владельцам и игрокам в поло.

– Ты очень увлечен ранчо.

– Это у меня в крови, – сказал Джонатан, потягивая шампанское. – Семья Латтимор занимается этим столетиями.

– Тебе повезло, у тебя дружная семья, – ответила Натали. – Я тебе завидую.

Он откинулся на спинку стула и посмотрел на нее:

– Почему?

Натали пожала плечами:

– Потому что я всегда жила с бабушкой и дедушкой. Моя мать не интересовалась мной. Она подбросила меня к ним, когда мне исполнилось шесть.

– Прости, Натали. Я не знал. – Он накрыл ее руку своей широкой ладонью.

– Все в порядке. Что есть, то есть.

– Но тебе обидно чувствовать себя нежеланной, – ответил Джонатан.

– Да, но я давно смирилась. Я выросла без матери и отца. Бабушка и дедушка позаботились обо мне, за что я буду им вечно благодарна.

– Похоже, ты их очень любишь.

– Да. – Натали тепло улыбнулась. – Они мои единственные родители.

– Я тоже люблю своего деда, – сказал Джонатан. – Сейчас ему девяносто шесть, но он в хорошей физической форме, хотя иногда забывает людей и места.

– Он наверняка рассказывает интересные истории об эпохе, которую пережил. – Ей нравилось слушать рассказы бабушки и дедушки о том, как они познакомились в шестидесятые годы, участвовали в Движении за гражданские права и поженились.

– Да. Мои самые теплые воспоминания связаны с нашими поездками на лошадях, когда дед рассказывал мне историю семьи Латтимор с 1900‑х годов, а также о нашей давней дружбе с Грандинами. Но ты уже знаешь об этом. Ты очень дружна с Челси.

– Да, мы с ней сразу подружились, – сказала Натали, когда официант принес их аппетитные закуски.

Они ели, наслаждаясь панорамным видом на Мексиканский залив.

– Грандины – хорошие люди, – произнес Джонатан, отвечая на ее предыдущее заявление и жуя кальмаров. – Эта семья – соль земли, и они общаются с моей семьей уже многие годы. Вот почему нас так удивили обвинения Хита Терстона. Ты слышала?

– Челси упомянула об этом, но не вдавалась в подробности, – сказала Натали.

– Она поступила осмотрительно. Хит утверждает, что имеет права на нефть, которая по чистой случайности оказалась под ранчо Латтиморов и Грандинов. Абсурд, правда?

Натали нахмурила брови:

– Там нашли нефть?

– Мы пытаемся это выяснить, – ответил Джонатан. – Мы наняли детектива, и моя сестра Алекса представляет интересы обеих семей.

– Похоже, у вас все под контролем.

– Да, мы во всеоружии, – сказал Джонатан. – Для меня ранчо – вся моя жизнь. Кроме того, это наследие нашей семьи. Мы не позволим чужакам забрать то, что принадлежит нам.

– Конечно нет. Ты честный человек, Джонатан. Я никогда в тебе не сомневалась, – ответила Натали.

– Как ты можешь говорить такое? Ты едва знаешь меня.

– Я знаю, что ты вмешаешься, если подростки издеваются над молодой девушкой из‑за ее веса. – Он нахмурился. – Ты не помнишь, да? – Он покачал головой. – Мне было тринадцать, и какие‑то мальчишки издевались надо мной в закусочной. Ты вмешался и сказал им, что если они не прекратят, то будут иметь дело с тобой.

Джонатан рассмеялся:

– Я действительно так сказал?

Натали улыбнулась:

– Я не встречала таких мужчин, как ты, Джонатан Латтимор.

– Ты меня смущаешь. – Когда официант вернулся к их столику и спросил, хотят ли они десерт, Джонатан посмотрел на Натали: – Закажем один чизкейк с черникой на двоих?

– С удовольствием.

Джонатан удивлялся тому, как легко ему разговаривать с Натали. Но это не означало, что он готов к чему‑то большему после того, как их отношения прекратятся. Она прекрасная любовница и собеседница, но ему нравилась холостяцкая жизнь. Вместо того, чтобы говорить о прошлом, он поделился с Натали планом своей матери расширить кулинарный бизнес.

– Моя мама прекрасно готовит. Мы годами убеждали ее поделиться своими рецептами с миром, и она наконец это сделала. Она подписала контракт на издание кулинарной книги.

– Фантастика! – Натали восторженно посмотрела на него через стол. – Она не ограничится кулинарной книгой? У знаменитых шеф‑поваров своя собственная линия посуды, блюд, производство специй и многого другого.

– Алекса сказала ей то же самое, но мама слушается только своего агента. В любом случае скоро ей начнут поступать предложения от маркетинговых фирм, которые помогут с ее продукцией.

– Если ей что‑нибудь понадобится, дай мне знать. Я с радостью ей помогу.

– Спасибо, – ответил Джонатан и погладил себя по животу. – Прогуляемся?

– Звучит заманчиво.

Они прошлись по пирсу мимо нескольких ресторанов. На пирсе кипела ночная жизнь и слонялись люди. Не задумываясь, Джонатан переплел пальцы с пальцами Натали. Он слышал, как она глубоко вздохнула, идя рядом с ним.

Натали посмотрела на него и улыбнулась, но не сказала ни слова. Ему стало любопытно, что она думает о его страстных или сдержанных ответах. Он никогда не планировал приезжать в Галвестон, но подумал, что может встретиться с какой‑нибудь женщиной, поэтому купил упаковку презервативов.

Натали стала для него неожиданным и приятным отвлечением. В последнее время его жизнь была довольно скучной: работа, работа и еще раз работа. Если он не был на ранчо, то проводил время со своей семьей и Грандинами, но в последнее время, учитывая шумиху вокруг Хита Терстона, даже эти встречи стали неприятными.

А любовной жизни у него не было. После развода с Энн прошли годы, но Джонатан по‑прежнему не доверял женщинам.

Он встречался с ними время от времени, и это его устраивало. Не возникало никаких недоразумений или обид, потому что Джонатан с самого начала объяснял, какими будут их отношения. Он ни к кому не привязывался и расставался с любовницей, как только ему этого хотелось.

Он знал, что все в Ройяле считают его плейбоем, хотя это было далеко от истины. Он слишком разборчиво выбирал женщин и проводил с ними время за пределами Ройяла. Но с Натали все было иначе. Сумеет ли она спокойно пережить их расставание?

– Что у тебя на уме? – спросила Натали, когда они внезапно остановились, и уставилась на него большими карими глазами.

– Мне интересно, будет ли тебе этого достаточно, – честно ответил Джонатан.

– Я думала, мы договорились: все, что происходит в Галвестоне, не выходит за его пределы.

– Да, мы договорились.

– Но? – Натали слегка выгнула бровь. – Ты мне не веришь?

– Мне кажется, ты неравнодушна ко мне, но еще не разобралась со своими чувствами. Ты знаешь меня не так хорошо, как думаешь, и я не хочу тебя обманывать, Натали. Я не желаю обижать тебя.

Натали отвернулась от него и встала лицом к темным водам залива. Джонатан задавался вопросом, спас бы он свой брак с Энн, если бы был откровеннее и заботливее. Но он такой, какой есть, и он не изменится. Натали не должна строить иллюзий о том, что сумеет его переделать. Он останется самим собой, и они разойдутся в разные стороны, как только закончится их отпуск.

Глава 5

Джонатан обидел Натали своим недоверием.

Натали злилась из‑за того, что поверила, будто они проведут вместе неделю без всяких условий. Она быстро пошла на курорт.

– Натали, подожди! – Джонатан догнал ее за несколько шагов.

– Зачем? – Она повернулась к нему лицом. – Ты считаешь, что я вру. Я не могу вернуться в прошлое, Джонатан, и отменить то, что сказала месяц назад. Я говорила искренне, но если ты мне не доверяешь, то это только твоя проблема.

Она начала уходить, но Джонатан схватил ее за руку:

– Пожалуйста, не уходи.

– Почему? Ты мне не доверяешь. – Она скрестила руки на груди.

Джонатан шумно вздохнул:

– Ты ни при чем, Натали. Я не доверяю многим людям, особенно женщинам, но это не касается тебя.

– Расскажи мне об этом, – попросила Натали. – Я хочу понять.

Джонатан покачал головой:

– Я не хочу об этом говорить. Моя бывшая жена солгала мне и совершила непростительный поступок.

– Ты не должен во мне сомневаться.

– Я не хочу сомневаться в тебе, – страстно ответил Джонатан. – Ты замечательная женщина, и ты мне очень нравишься. – Он запустил пальцы в ее волосы. – И я хочу провести эту неделю с тобой. – Он наклонил голову, желая ее поцеловать.

Натали постаралась не думать о том, что Джонатан наверняка никогда не будет ей доверять или откровенничать с ней. Она ждала его поцелуя. Возможно, он прав, опасаясь ее.

Его губы коснулись ее рта сначала мягко, потом настойчивее, а затем его язык осторожно скользнул ей в рот. Натали накрыло удовольствием, и она обвила шею Джонатана руками. Он был страстным и разгоряченным, она почувствовала его сильное возбуждение и прильнула к нему.

Джонатан прервал поцелуй и прохрипел:

– Пора возвращаться в отель.

Хотя Натали сомневалась по поводу того, что должна раскрывать Джонатану свои эмоции, согласно кивнула.

Путь от пирса до курорта на этот раз оказался намного короче. Наверное, так было потому, что ей не терпелось снова раздеться перед Джонатаном. Она забыла об их разногласиях и чувствовала только сильное и несдерживаемое желание.

В юности она радовалась возможности побыть рядом с Джонатаном. Став женщиной, начала испытывать к нему более сильные чувства. Она теряла голову, зная, что он считает ее желанной и не может дождаться, когда они снова займутся любовью. Умом она понимала, что должна прекратить фантазировать и сохранять ясную голову в отношении Джонатана, но душой знала: ей нужно все, что он ей предлагает.

– С тобой так хорошо, – сказал Джонатан, когда они вернулись в его номер. Он обвил рукой талию Натали и прижал ее к себе, а потом жадно припал к ее губам.

Натали приоткрыла рот, а Джонатан нащупал молнию на ее платье. Ей тоже не терпелось его раздеть, поэтому она стала расстегивать пуговицы на его рубашке. Вскоре на пол соскользнула их одежда. Джонатан приподнял Натали и уложил на кровать.

Она раскрыла объятия, и Джонатан, присоединившись к ней, принялся целовать ее. Подняв голову, он увидел, как страстно блестят ее глаза. Джонатан касался горячим языком ее груди и посасывал напряженные коричневые соски. Наконец Натали схватила его руками за голову, побуждая Джонатана целовать ее живот и между ног. Когда она нетерпеливо простонала, он надел презерватив и глубоко вошел в нее.

Он закрыл глаза, глубоко вздохнул и начал ритмично двигаться. Натали первая забылась от удовольствия, но Джонатан не остановился, даже когда она впилась ноготками ему в спину. Почувствовав приближение мощного наслаждения, он громко простонал, и Натали крепко обняла его руками.

Натали знала, что блаженство не может длиться вечно. Прошедшие пару дней они с Джонатаном провели на пляже, в бассейне или в Галвестоне, известном своими антикварными магазинами. Они бродили по магазинам, где Натали выбирала свадебный подарок для Челси. Джонатан понял, что ей нравится покупать старые вещи и обновлять их.

Однако удивительнее всего было то, что Джонатан умел играть на пианино. Однажды вечером после ужина из четырех блюд в одном из элитных ресторанов курорта они отправились в пиано‑бар. Пианист пел и играл классические мелодии биг‑бенда и поп‑музыки. Натали не знала, сколько времени они провели в баре, разговаривая и потягивая мартини. В конце концов, в баре остались только она и Джонатан.

Именно тогда он изумил ее, поднявшись на сцену и сев за рояль, чтобы сыграть «Лунную сонату» Бетховена. Она понятия не имела, что он такой талантливый. Ей очень нравилось, как его пальцы касались клавиш и извлекали из инструмента мелодичные звуки. Натали приободрилась, потому что Джонатан показал себя совсем другим человеком. Он всегда был жестким со всеми, а с ней мягким, нежным, страстным и неудержимым.

Она поднялась на сцену и села рядом с ним на скамейку.

– Когда ты научился играть? – спросила она.

– В семь лет. Моя мама решила, что ее дети должны научиться чему‑то культурному и утонченному, а не только скотоводству. Она заставила меня играть на фортепиано. Моя сестра Алекса играла на скрипке, а брат Джейден – на саксофоне. Потом, когда родители удочерили Кейтлин, она научилась играть на кларнете.

– Похоже, у Латтиморов готов целый оркестр.

– О да. – Джонатан рассмеялся. – Мой папа великолепный барабанщик, поэтому когда вся семья собиралась вместе, мы устраивали дикий шум. Я думаю, моя мать потом пожалела о своем решении.

– Как хорошо! Мне бы очень хотелось быть частью такой большой семьи, как твоя.

– Тяжело быть единственным ребенком?

Натали кивнула:

– Моя мать тоже единственный ребенок у бабушки и дедушки, поэтому у меня нет двоюродных братьев и сестер. Иногда мне было одиноко. Но в конце концов я смирилась с одиночеством. Однако шестилетнему ребенку, который хочет с кем‑нибудь поиграть, непросто.

– Дай мне руку! – сказал Джонатан.

– Зачем?

Он не дождался ее ответа, а взял маленькую руку Натали в свою и положил ее на клавиатуру, и потом, направляя пальцы Натали, стал играть мелодию.

Мелодия показалась Натали знакомой.

– «Свети, звездочка»?

Он ухмыльнулся и коснулся ее носа кончиком пальца:

– Умница, Натали Гастингс. – Он наклонился, и его горячие и требовательные губы припали к ее рту. Когда они отстранились друг от друга, чтобы отдышаться, он сказал: – Нам пора наверх.

На этот раз им не потребовалось много времени, чтобы вернуться в ее апартаменты. Они быстро раздели друг друга и забрались на кровать. Джонатан обхватил ее груди большими руками. Натали простонала и забыла обо всем, когда он принялся осторожно покусывать ее напряженные соски. Ей было так приятно от его ласк, но она тоже хотела доставить ему удовольствие.

Джонатан надел презерватив и усадил Натали верхом на себя. Она стала медленно двигаться, следя за его реакцией. Джонатан чуть приподнялся, встречая каждое ее движение. Натали не знала, сколько раз она звала его по имени, прежде чем они вместе отправились навстречу бесконечному вихрю наслаждения. Она поняла только одно: близость с Джонатаном запомнится ей навсегда.

Спустя два дня Натали подумала, что наступивший день будет одним из ее любимейших воспоминаний. Джонатан зафрахтовал яхту для романтического отдыха на двоих. Она не знала, чего ожидать, когда Джонатан сказал ей взять с собой купальные принадлежности, одежду для отдыха и какое‑нибудь вечернее платье. Она старалась не облизываться, увидев Джонатана в футболке, облегающей его широкие плечи, и шортах, подчеркивающих его мускулистые бедра и подтянутые ноги.

– Не глазей! – Джонатан ухмыльнулся, и Натали покраснела, потому что слишком размечталась о том, чем они займутся позже.

С каждым днем она все больше увлекалась Джонатаном. Он ясно дал ей понять, что на этой неделе они будут делать все, чего захотят. Она очень переживала, что он не понимает, как хорошо им вместе, но постоянно сдерживала свои чувства, чтобы он не заметил, как она жаждет более серьезных отношений. Она рисковала, проводя с ним отпуск, потому что Джонатан был ей совсем небезразличен, но у нее не было другой возможности узнать его лучше. Она не знала, сумеет ли легко расстаться с ним, когда закончится неделя отдыха. Глубоко спрятав эмоции, Натали решила разобраться с ними после возвращения в Ройял.

Лимузин отвез их в гавань Галвестона. Через десять минут быстрой езды они были вблизи от красивейшей яхты, которую когда‑либо видела Натали. Это был огромный двухэтажный шедевр.

– Добро пожаловать на борт! – сказал седовласый мужчина, помогая ей подняться на заднюю палубу, где была просторная, открытая зона отдыха.

– Спасибо.

Натали догадалась, что перед ней капитан корабля. На нем были офицерская фуражка с вышитым золотом якорем и венком, белоснежная рубашка на пуговицах и с погонами, на которых были знаки отличия – якорь и четыре полоски, – и черные брюки.

– А вы, наверное, мистер Латтимор. – Он протянул руку Джонатану, который поднялся вместе с Натали на борт.

– Да, сэр. Пожалуйста, зовите меня Джонатаном.

– Меня зовут Джефф, и сегодня я ваш капитан.

– Приятно познакомиться, – одновременно сказали Натали и Джонатан.

– Я покажу вам корабль.

Джефф провел их через большой салон открытой планировки и кухню с огромным центральным столом, на котором стояла ваза с розами. Весь стол был усыпан лепестками белых роз. Рядом с вазой было ведерко с шампанским и два бокала.

– Джонатан… – Натали повернулась к нему, но он пожал плечами.

– Я ничего специально не заказывал, – ответил он.

Натали вдруг поверила, что он испытывает к ней романтические чувства. Ей надо быть осторожной, потому что она в самом деле плохо его знает.

– Спасибо вам, – произнесла она, когда Джефф провел их вниз в просторную спальню и ванную комнату.

В конце концов, они поднялись по трапу на второй этаж, где находился балкон. Оттуда можно было видеть большие кресла‑мешки на носу яхты.

– Как красиво! Спасибо, Джонатан, – сказала Натали, когда капитан оставил их в салоне одних.

– Пожалуйста. – Джонатан подошел к шампанскому в ведерке со льдом и начал снимать фольгу с бутылки. – Наше время заканчивается, и я хотел, чтобы путешествие стало незабываемым.

«Он уже думает о том, когда закончится наш роман».

Натали понимала, что ей не следует удивляться. Джонатан очень резко высказался о продолжении отношений с ней после отъезда из Галвестона. Но Натали было любопытно, как сложатся их отношения, когда они вернутся в Ройял. Как они станут относиться друг к другу? Должны ли они равнодушно смотреть друг на друга, словно незнакомцы?

Натали сомневалась, что сможет игнорировать Джонатана, но, если он не хочет продолжать их роман, так тому и быть. Ей нужен мужчина, который стремится быть с ней. Она знала, каково чувствовать себя нелюбимой и нежеланной. Она была не нужна собственной матери.

– Натали!

– Хм… – Она поняла, что Джонатан говорит с ней.

– Я спросил, будешь ли ты шампанское.

– Немного, спасибо.

Он наполнил бокалы. Как только Натали сделала глоток, Джонатан вышел из‑за бара и обхватил ее талию большими сильными руками. Ей нравились его прикосновения. Так она чувствовала себя в безопасности. Жаль, что это скоро закончится.

– Тебя что‑то беспокоит? – спросил Джонатан, глядя на нее сверху вниз. – Ты такая задумчивая.

– Да? – Натали заставила себя улыбнуться. Она не сможет сказать ему правду, потому что в таком случае он сбежит от нее.

– Я сделал что‑то неправильно?

Она услышала сомнение в его голосе.

– Нет, все хорошо. – Натали понимала, что их время вместе истекает, но ей все равно было обидно, потому что Джонатан не хотел бороться за их отношения. Она помнила, как он избегал ее в Ройяле. Она не дура, чтобы сильно привязываться к нему.

– Я хотел, чтобы ты знала, как мне понравилось проводить с тобой время, – сказал Джонатан. – Ты стала для меня самым большим сюрпризом или, лучше сказать, откровением в этом вынужденном отпуске, который организовали мои родители.

– Потому что нельзя все время только работать, Джонатан. – Натали натянула улыбку, хотя на душе у нее было неспокойно. – Тебе надо выстроить баланс между работой и личной жизнью.

Он смотрел на нее сверху вниз, и от его взгляда в ее жилах забурлила кровь.

– Ты и есть тот самый баланс, который мне нужен.

После этих слов он страстно и соблазнительно припал к ее губам и стремительно запустил язык ей в рот. Его поцелуй был требовательным и убедительным, поэтому из головы Натали вылетели все негативные мысли.

Джонатан первым отстранился от нее:

– Что ты со мной делаешь, женщина?!

Натали прижала руку к своей груди:

– Что ты имеешь в виду?

– Давай переоденемся и искупаемся, – предложил Джонатан. – Я думаю, нам обоим надо остыть.

– Наверное, я с тобой соглашусь.

Натали пошла за Джонатаном вниз по трапу в главную спальню, где он оставил их сумки. Пока она снимала сарафан, Джонатан отправился в ванную комнату.

Натали взяла кремово‑черное полосатое бикини с высокой талией, которое долго не носила. Она никогда не надевала раздельные купальники, потому что стеснялась своей пышной фигуры. Но сейчас она наедине со своим возлюбленным, а вокруг нет посторонних глаз, поэтому отважилась надеть бикини, а сверху черную накидку. Взяв солнцезащитные очки, она вышла из спальни и направилась наверх.

Яхта уже плыла по заливу. Вдалеке виден Галвестон, а вокруг океан.

Она нашла Джонатана на палубе, он был с обнаженным торсом, в плавках и солнцезащитных очках. От вида его тела захватывало дух, и Натали обрадовалась, что он не увидит ее взгляд под очками. Он наблюдал за ней, пока она приближалась к нему. Хотя он был в темных очках, она заметила, как его сияющие глаза осматривают каждую частичку ее тела. Внезапно смутившись, Натали не решалась снять накидку.

Она взглянула на Джонатана – он выжидающе ждал.

– Да ладно, не дразни, – пробормотал он. – Снимай!

Глубоко вздохнув, Натали сняла накидку и услышала резкий вздох Джонатана. У нее перехватило дыхание, когда он быстро выпрямился и повернулся к ней лицом:

– Ты чертовски сексуальна!

– Тебе не обязательно повторять это, Джонатан. – Она знала, что это неправда. Она всю жизнь боролась с лишним весом, и, хотя теперь ей было комфортно в своем теле, борьба продолжалась.

– Почему ты всегда так делаешь? – Джонатан нахмурился.

– Что я делаю?

– Зачем ты принижаешь себя? Ты делаешь это не в первый раз.

– Перестань, Джонатан! – Натали резко расхохоталась, удивляя Джонатана. – Я не слепая. Я знаю, как выгляжу в глазах людей.

– И как же?

– Как крупная девочка, – ответила Натали. – И я знаю, что мне важно любить себя, независимо от телосложения, но я смирилась со своей полнотой. Ты понятия не имеешь, каково мне было, когда люди хихикали у меня за спиной, а парни и мужчины, которые хотели со мной встречаться, считали, что толстуха согласна на все.

– Парни относились к тебе именно так?

Натали покачала головой, подошла к перилам и посмотрела на воду.

– Я не хочу об этом говорить.

Через несколько секунд она почувствовала, как Джонатан встал у нее за спиной. Он обнял ее за талию, и Натали прислонилась к его груди, на секунду вообразив, что они не просто любовники, а двое влюбленных, которые наслаждаются романтическим дневным круизом. Однако она нутром чувствовала, что это не так.

– Мне жаль, что ты так страдала, Натали. – Джонатан обхватил ладонью ее шею и заставил Натали повернуться к нему лицом. – Но это не значит, что я не считаю тебя привлекательной. Ты секси. Знай: ты красивая и желанная женщина.

– Спасибо.

– Это не просто похвала. Я хочу, чтобы ты в это поверила.

– Легче сказать, чем сделать, Джонатан.

– Тогда, прежде чем мы расстанемся, я должен кое‑что тебе показать.

Именно этого и боялась Натали. Джонатан может так запасть ей в душу, что она никогда не захочет смотреть на другого мужчину, не говоря уже о том, чтобы влюбиться в него.

Глава 6

Сидя в кресле в гостиной, Джонатан наблюдал, как Натали по телефону ищет в Интернете идеи о том, как преобразить два старинных предмета мебели, которые она нашла в антикварных магазинах на этой неделе. Он не понимал, как Натали не видит того, что видит он. Великолепная женщина, которая любит морепродукты, умеет делать старые вещи новыми и страстно ведет себя в постели. Он все еще пытался понять, как оказался на яхте посреди залива с женщиной, которой сторонился годами.

Он не мог ею насытиться и уже думал обо всех местах на яхте, где они могли бы сегодня заняться любовью. Когда он сказал капитану, что им потребуется полное уединение, Джефф сразу его понял. Может быть, Джонатан наконец удовлетворит свое желание к Натали, потому что, как только они вернутся в Ройял, все изменится. Должно измениться.

Джонатан не хотел, чтобы весь город сплетничал о них, потому что он не собирался надевать ей кольцо на палец. А это именно то, чего все ожидают для такой фантастической леди, как Натали. Но брак, семья, дети не подходили Джонатану.

Он считал свой развод одним из самых крупных своих провалов. Ему не следовало жениться в таком юном возрасте. Он действительно плохо знал Энн. У них был отличный секс, она выросла в хорошей семье, и он думал, что влюблен, но это была просто страсть. Они поженились без благословения родителей, расписавшись в мэрии. Мать Джонатана обиделась, потому что не смогла устроить ему пышную свадьбу и пригласить на нее весь Техас. По крайней мере, она получит шанс организовать свадьбы Кейтлин и Алексы, потому что Джонатан никогда не женится снова. Он покончил с браком и серьезными отношениями и мог предложить Натали только короткий роман.

– Капитан Джефф остановил яхту. Ты готова искупаться в океане? – спросил Джонатан, стараясь не думать об окончании их романа и своем разводе.

Натали подняла глаза от телефона:

– Конечно. – Она встала, и Джонатан не мог отвести от нее взгляда. Натали была очаровательна, и, хотя ей не нравилось выставлять себя напоказ, она сводила его с ума. Как только они вернутся в Ройял, она прикроет свою соблазнительную фигуру элегантными свободными костюмами.

– Ты не намажешься солнцезащитным кремом? – спросил он, потому что ему не терпелось прикоснуться руками к ее телу.

– Ах да!

Натали полезла в пляжную сумку, вынула оттуда крем и протянула его Джонатану. Он вылил немного крема на ладони, а Натали развернулась к нему спиной. Как только Джонатан дотронулся до Натали, он понял, что зря это сделал, но уже не мог остановиться. Он наносил солнцезащитный крем на ее плечи, спину и ягодицы.

– Джонатан… – промурлыкала Натали.

– Да?

– Ты намазываешь меня кремом или ты занимаешься чем‑то другим?

Джонатан поднял руки, сдаваясь:

– Я просто хочу, чтобы ты была как следует защищена от солнца.

– Я закончу сама.

Натали взяла у него крем и стала наносить его на ноги. Потом она провела руками по груди Джонатана и посмотрела ему в глаза. Оба молчали. Он наклонился и коснулся пальцем ее нижней губы. Она резко вдохнула и принялась посасывать его палец.

Внезапно Джонатан убрал палец, и на лице Натали появилось опустошенное разочарование, однако она ничего не сказала. Повернувшись, она, к огромному удивлению Джонатана, нырнула с яхты в океан.

Он оглянулся в тот момент, когда Натали вынырнула.

– Как водичка?

– Освежающая. Ныряй!

Джонатан нырнул, потому что хотел немного охладиться. В противном случае он бы начал заниматься любовью с Натали и уже никогда не остановился. Из‑за нее он полностью терял самоконтроль. Если он не будет осторожен, то решит продлить их роман после того, как они вернутся в Ройял.

Лежа на надувном матрасе, Натали мечтала о том, как Джонатан отдает ей свое сердце. Иногда она задавалась вопросом, не зациклен ли он на своей бывшей жене. Не поэтому ли отказался от серьезных отношений с другой женщиной? Ей хотелось найти мужчину, который будет любить только ее. Наверное, именно поэтому ей неприятно осознавать, что Джонатан никогда не испытает к ней подобных чувств. Но Натали не станет его умолять.

Поплавав в океане, они пообедали блюдами, которые приготовил для них капитан. На столе были бутерброды, салат из макарон и свежие фрукты.

– Выглядит аппетитно, – сказала Натали, вытираясь пушистым полотенцем, потом села и положила еду себе на тарелку.

Джонатан сделал то же самое и расположился напротив нее. Они молча обедали и пили искристое белое вино. Натали устраивало, что ни ей, ни Джонатану не хочется нарушать тишину. С другими мужчинами она постаралась бы придумать что‑нибудь остроумное, чтобы поддержать разговор, но с Джонатаном это было не нужно.

Пообедав, Натали надела шляпу с широкими полями и устроилась на шезлонге. Она решила почитать книгу на своем планшете, но у Джонатана были другие идеи, потому что, прежде чем она успела возразить, он перетащил ее на свой шезлонг.

– Джонатан, что ты делаешь? – произнесла она, когда он погрузил пальцы в ее волосы, притянул к себе ее голову и жадно поцеловал в губы.

Она смутно услышала собственный стон, когда он положил руки ей на бедра и крепко прижал к себе. Их губы и языки закружились в восхитительном чувственном танце, и Натали едва осознала, что Джонатан лежит на ней.

Он обнажил ее грудь, а потом стал поглаживать ее напряженные соски. Она закрыла глаза под натиском изысканных ощущений. Его пальцы скользнули вниз по ее ноге и коснулись верхней части ее бедра. Когда он снял с нее трусики, она раздвинула ноги, позволяя себя ласкать.

– Джонатан!

Она вздрогнула и погрузилась в сладкое забытье. Натали все еще была в чувственном тумане, когда Джонатан вошел в нее и начал двигаться медленно и уверенно. Натали знала, что он сломает любой барьер, который она воздвигла, чтобы не влюбиться в него. С каждым движением он наполнял ее, становясь с ней единым целым.

Натали выгнулась, проводя ногтями по напряженным мышцам его спины, и поцеловала в шею, слегка ее покусывая. Под напором его страсти она почувствовала себя опустошенной.

Потом они покинули палубу и спустились вниз, чтобы вместе принять душ. Джонатан снова обнял ее обнаженное тело и прижал его к холодной плитке в ванной. Они занимались любовью, пока не обессилели. Джонатан подхватил ее на руки и отнес на кровать.

Натали потребовалось несколько минут, чтобы открыть глаза и понять, что она одна в спальне. Она знала, что должна волноваться из‑за того, к чему приведут интенсивные занятия любовью, но желание быть с Джонатаном оказалось сильнее доводов разума. Когда они были вместе, ей приходилось напоминать себе: не стоит увлекаться Джонатаном, потому что он никогда не ответит ей взаимностью.

Ей грозила опасность всерьез влюбиться в этого мужчину. Она знала: он не хочет слышать о ее чувствах и отказывается увлекаться ею. Поэтому она держала эмоции при себе вместе со всеми словами, которые хотела сказать Джонатану.

Через несколько мгновений в дверях появился Джонатан.

– Привет, соня! – Он страстно уставился на нее.

– У меня нет сил.

– Ты не хочешь посмотреть закат и поужинать? – спросил он. – Капитан Джефф сообщил, что солнце сядет через пятнадцать минут, поэтому, если мы хотим увидеть закат, нам лучше подняться наверх.

– О да, я с удовольствием.

Обнаженная, Натали откинула одеяло и встала с кровати. С другими любовниками она завернулась бы в простыню, но не с Джонатаном, который любил каждый кусочек ее тела.

Когда она проходила мимо него в ванную, он шлепнул ее по заднице.

– Джонатан! – Она обернулась.

– Что? – Он пожал плечами. – Я не удержался.

Натали быстро оделась в макси‑платье с узором пейсли и легкими складками на талии, которые подчеркивали ее грудь. Через несколько минут они поднимались наверх, на балкон, где капитан смотрел за горизонт.

Он обернулся, услышав их шаги:

– Идите сюда. Это надо видеть.

Натали поспешила к перилам. Джонатан подошел к ней сзади и положил руки по обе стороны от нее, заключая ее в объятия. Закрыв глаза, Натали пожалела о том, что не сможет остаться здесь навсегда с Джонатаном.

– Ты всегда смотришь на закат с закрытыми глазами? – спросил Джонатан, глядя на ее опущенные веки.

Глаза Натали распахнулись. Она посмотрела прямо перед собой, смущаясь от того, что Джонатан заметил, как она витает в облаках.

– Обычно нет. Я просто наслаждаюсь.

Он рассмеялся.

– Все в порядке, Натали, – прошептал он ей на ухо. – Я тоже наслаждаюсь моментом.

– По‑твоему, капитан Джефф слышал, как мы с тобой?… – Она не договорила.

–…занимались любовью? – подытожил Джонатан. – Надеюсь, что нет, но, даже если и слышал, он ничего не скажет.

Шли минуты. Ярко‑желтые и оранжевые оттенки солнца сменялись темно‑розовыми и фиолетовыми. Закат быстро заканчивался. Точно так же вскоре закончатся их отношения.

– Ну вот и все, ребята, – сказал Джефф. – Через несколько минут я подам вам ужин, а вы пока наслаждайтесь видом.

– Отлично, капитан, – ответил Джонатан, и пожилой мужчина покинул балкон. Потом обратился к Натали: – Почему ты молчишь?

– Просто размышляю, – ответила Натали, когда наконец рискнула повернуться к Джонатану лицом.

– Не отдаляйся. Побудь со мной еще немного, – сказал Джонатан, отводя ее косы на спину. – Ты можешь это сделать?

– Можно попробовать.

– Хорошо. – Они стояли рядом друг с другом, пока небо не стало багровым, а потом Джонатан взял ее за руку. – Поужинаем?

Натали поняла, что солгала Джонатану. Она не сдержит своего слова, потому что уже думает о завтрашнем дне и обо всем, что он принесет.

Глава 7

Следующим утром Джонатан проснулся позже обычного и сразу понял: что‑то не так. Перевернувшись на бок, он взглянул на пустую кровать, где прошлой ночью лежала Натали. Там была только записка.

Он вскочил и взял сложенный пополам листок бумаги. Развернув его, прочитал:

«Джонатан, ты не представляешь, как мне понравилось время в Галвестоне. К сожалению, мне пора работать. Береги себя.

Натали».

И все? Так она закончила шесть лучших дней его жизни? Почему она не разбудила его, чтобы он с ней попрощался? Вчера они провели удивительный день на яхте. Если бы Натали его разбудила, он наверняка попытался бы отговорить ее от возвращения домой. Однако она поступила правильно, а он должен признать, что испытывает странное чувство. Что‑то вроде сожаления о том, что ему не удастся насладиться последним днем своего отпуска с ней.

Возможно, так лучше. Но он будет очень скучать по ее милым выходкам и великолепному, сексуальному телу. Они идеально подходят друг другу. Она как будто создана для него!

У Джонатана никогда не было такой любовницы. С Натали он всегда получал удовольствие. Всякий раз, когда они были вместе, он не мог насытиться ею. Вчера вечером после ужина на яхте они снова занимались любовью.

Джонатан улыбнулся, вспоминая. Он усадил Натали на стол и поднял ее платье до талии, а потом стал ласкать ее между ног…

Откинув одеяло, Джонатан пошел в ванную и открыл кран с холодной водой. Он надеялся, что холодный душ поможет ему успокоиться. Он страстно желал Натали – женщину, которая за короткое время заполнила в его душе пустоту, о существовании которой он не подозревал. И что делать теперь?

Сердце подсказывало ему, что Натали прекрасная девушка и он наверняка поступил несправедливо, прекратив с ней отношения в Галвестоне. Но они заранее договорились об этом, потому что он не мог на ней жениться. И если бы Натали действительно знала его, то поняла бы, что он холодный и бесчувственный ублюдок, каким его считала Энн.

– Натали, я ценю, что ты прервала отпуск, чтобы вернуться и разобраться с делами. Когда отправлял тебе сообщение, я не ожидал, что ты сразу прилетишь. Но я рад, что ты это сделала, – сказал Брент Уайт, партнер Натали по бизнесу, пока она вместе с ним изучала текущую маркетинговую стратегию для одного из крупнейших клиентов – сети бутик‑отелей в Хьюстоне. В отеле сделали многомиллионный ремонт и теперь ему требовался бизнес‑план развития.

Натали и Брент решили заняться бизнесом после того, как оба поработали в Америке и поняли, что это не для них. Через пять лет после открытия компании они наконец получили прибыль, поэтому Натали побаловала себя отпуском.

– Конечно. Моя работа – мой ребенок, – ответила Натали. – Мы работаем над этой маркетинговой кампанией несколько месяцев. Я не хочу, чтобы что‑то пошло не так.

– Отпуск удался? – спросил Брент, глядя на нее снизу вверх.

Натали вспомнила вчерашний день, когда они с Джонатаном занимались любовью на обеденном столе, потом в баре, а затем в постели, прежде чем высадиться на берег.

– Да, удался. – Она не сдержала улыбку.

– Похоже, ты была не одна, – заявил Брент.

Натали покачала головой:

– Девушке не следует о таком рассказывать.

Брент усмехнулся:

– Твой ответ говорит сам за себя. Вернемся к работе.

Следующие несколько часов они упорно работали, выясняя, как им скорректировать кампанию. Маркетинг резко изменился с тех пор, как Натали поступила в университет. Поскольку социальные сети становились все популярнее, ей приходилось отслеживать тенденции и подходы к маркетингу у своих клиентов. Она даже вернулась в университет и окончила вечерние курсы по социальным сетям, чтобы убедиться, что она на высоте. В таком элитном сообществе, как Ройял, была жесткая конкуренция. Именно поэтому их фирма отправилась в соседние города – Хьюстон и Даллас, где они добились прогресса.

К тому времени, когда Натали подъехала к своему коттеджу и затащила внутрь большой чемодан, она была смертельно уставшей. Оставила чемодан у двери и сбросила туфли. Пройдя на кухню, взяла рюмку и штопор. Налив себе вина, она прошла в гостиную и плюхнулась на диван.

Она была так занята днем, что у нее почти не было возможности проверить свой телефон. Она получила сообщение от Челси с вопросом, когда вернется домой. Ей надо многое рассказать подруге о том, с кем она провела отпуск. Сообщений от Джонатана не было.

Натали уставилась на телефон в руке. Хотя они с Джонатаном договорились, что их отношения начнутся и закончатся в Галвестоне, она ждала чего‑то другого. Он мог хотя бы спросить, как она добралась до дому. Но нет.

По крайней мере, сообщение от Брента об их маркетинговой кампании дало ей повод уйти от Джонатана с достоинством. Пока Джонатан мирно спал, она написала короткую записку и положила ее на кровать рядом с ним, чтобы он прочел ее, когда проснется. Потом улизнула из его номера. Ей пришлось так поступить. Не только ради бизнеса.

По сути, Натали сбежала от Джонатана из чувства самосохранения. Если бы этого не сделала, она бы сильнее влюбилась в Джонатана и наверняка призналась бы ему в своих чувствах. Натали вздохнула и отхлебнула вина.

Прошедшая неделя изменила их отношение друг к другу. Джонатан перестал быть для нее загадкой и героем, в которого она влюбилась. Он сильный, добрый, талантливый и страстный мужчина, который любит играть на фортепиано, умеет рассмешить ее и раскрепостить. Пока они были вместе, их страсть не могла сравниться с тем, что когда‑либо испытывала Натали. Ей хотелось продлить их отношения, но теперь, встречаясь с Джонатаном, она должна вести себя так, словно их роман был бессмысленным.

Глава 8

Джонатан встал до рассвета. Вместо того чтобы идти в офис и помочь Алексе разобраться с требованием на залежи нефти, он помогал своим работникам на ранчо кормить и ухаживать за лошадьми. После того как лошади были приведены в порядок, он планировал отправиться в родительский дом и позавтракать там, потому что обожал жареный бекон и блины, которые готовила его мать, но потом передумал. Съев дома бутерброд с колбасой и яйцом, налил воду во фляжку и вышел за дверь.

Он оседлал красивую арабскую лошадь по кличке Красавица и, убедившись, что подпруги затянуты, запрыгнул в седло. Джонатан собирался помочь работникам своего ранчо найти коров, которые паслись на открытой местности далеко вокруг. Свежий воздух и открытые поля дадут ему возможность проветрить голову и возвратиться к работе после недели в Галвестоне. Джонатану нужно быстрее вернуться в прежнее русло, потому что прошлой ночью он мучился от бессонницы. Он приехал домой два дня назад и чувствовал себя не в своей тарелке. Что‑то изменилось, и он не понимал, что именно. Радость, которую обычно испытывал на ранчо, исчезла, и он загрустил.

Чем больше Джонатан размышлял, тем отчетливее понимал, что скучает по Натали. Внезапно он представил, как она мило и соблазнительно улыбается ему и смотрит на него широко раскрытыми доверчивыми карими глазами. Джонатан одернул себя. Они установили правила своего романа: их отношения продлятся только во время отпуска, а потом их пути разойдутся. Он не искал серьезных и долгих отношений. С тех пор как его брак с Энн распался, Джонатан не хотел снова страдать. Он усвоил урок и знал, каким становится любящий человек. Он становится слабым и беспомощным. Джонатан убедил себя, что влюбился, поэтому не понимал, подходит ли ему Энн.

Она соответствовала почти всем его требованиям. Красивая, умная, из уважаемой семьи. Но ей нельзя было доверять, и он узнал об этом слишком поздно. Пока она не совершила немыслимое. Энн обвинила его в том, что он заставил ее сделать это, а он обиделся. Вскоре последовал развод, и с тех пор Джонатан избегал отношений с обязательствами. Так было проще.

Но Натали…

Нет, он не хотел этого для Натали. Она хорошая, порядочная женщина, милая и доверчивая. Он не хотел обижать ее. Она верит в счастливый брак, а Джонатан эгоист, одержимый работой, которому наплевать на то, что происходит в его собственном доме.

Натали с радостью встретила уик‑энд. Последние дни на работе были напряженными, но в воскресенье у нее появилось время на любимое хобби.

После часового занятия пилатесом, смузи и душа она отправилась в антикварный магазин, принадлежащий Райне Паттерсон. В магазине была студия для людей, которым нравилось делать свечи и мозаики, но Натали охотилась за еще одной вещью, которая подошла бы под две замечательные покупки, сделанные в Галвестоне. Весь набор станет ее свадебным подарком Челси.

Припарковав машину, Натали пошла к большому красному дому с белой отделкой. Она просматривала ассортимент старых столов и книжных шкафов, когда наткнулась на красивую кленовую конторку со скосом. Она склонилась над ней и подумала о том, как ее преобразить.

– Понравилась? – услышала она за спиной. Ей не надо было оборачиваться, чтобы узнать, кто говорит.

Натали глубоко вздохнула:

– Джонатан? – Он шикарно выглядел в джинсах, накрахмаленной белой рубашке на пуговицах и ковбойской шляпе.

– Натали. – Его глаза улыбались ей, но она смотрела на него серьезно. Он не удосужился позвонить или написать ей. – Странно встретить тебя здесь.

– Я могу сказать то же самое. Не припоминаю, чтобы ты увлекался антиквариатом. – Она постаралась говорить спокойно, хотя на душе у нее кипели страсти.

– Возможно, я изменился после отпуска. – Он ухмыльнулся.

Натали не клюнула на его удочку:

– У Райны есть несколько хороших вещиц. Ты наверняка найдешь то, что тебе понравится.

– Натали, я пришел не для того, чтобы что‑то покупать. Я привез мебель, которая больше не нужна моей матери.

– О, ладно. Была рада с тобой повидаться. – Натали направилась к двери.

– Ты ничего не купишь? Натали, подожди! – Джонатан догнал ее на улице. – Почему я должен бегать за тобой? Ты можешь просто притормозить?

– Зачем, Джонатан? – прошипела Натали и огляделась, чтобы убедиться, что их никто не подслушивает. – Мы больше не в Галвестоне.

Он прищурился:

– Я знаю это.

Натали наклонила голову набок:

– Умница.

Он нахмурился:

– Что это означает?

– Ты отлично меня понял, Джонатан Латтимор. А я поняла тебя. – Натали щелкнула пультом сигнализации на своем автомобиле. – Хорошего дня! – Она запрыгнула в машину и завела двигатель.

Она не покажет ему, как расстроилась после того, как он небрежно проигнорировал все, что между ними произошло. Ей будет лучше без него.

Джонатан не понимал, что происходит. Он уставился на машину Натали, мчащуюся по дороге. Увидев Натали в антикварном магазине, он захотел возобновить их роман. Умом он понимал, что должен держаться подальше от Натали. Она плохо его знает, и ей невдомек, что он редко показывает свои эмоции или говорит людям о своих чувствах. Если бы она знала об этом, отказалась бы его любить.

Чего она ожидала от него? Что он будет звонить и писать ей, как одурманенный страстью школьник? Они оба взрослые люди, которые решили вместе провести отпуск. Она не заставит чувствовать его виноватым, будто он сделал что‑то не так. Они все обсудили в Галвестоне.

И вот теперь Натали ведет себя так, словно он ей что‑то должен. Он обязан относиться к ней вежливо и с уважением, вот и все. Неужели неделя в Галвестоне так вскружила ей голову? Наверное, она понадеялась на большее, хотя он сказал ей, что не ищет серьезных отношений. Она, должно быть, вбила себе в голову, что он передумает. Ей не на что рассчитывать. Джонатан пережил неудачный брак и винил себя за то, что не стал примерным мужем. И поэтому он считал, что недостоин любви.

Но это не означало, что он не хочет вернуть Натали в свою постель. Глядя на пустую дорогу, Джонатан задавался вопросом, смогут ли они с Натали вернуться к тому, что было между ними до Галвестона.

Натали позвонила Челси по дороге домой из машины, но ее лучшая подруга не взяла трубку. Ей хотелось ругаться, но она понимала, что сама загнала себя в угол. Она предложила Джонатану провести вместе отпуск, зная, что это единственный способ удержать его в своей постели, несмотря на неприятные последствия. И хотя она не ожидала финала голливудского фильма, в котором Джонатан внезапно понял, что она женщина его мечты, она надеялась на его звонок или сообщение.

Он не торопился связываться с ней, и Натали поняла, в каком дурмане живет. Джонатан был с ней только ради секса и общения, а теперь, когда отпуск закончился, она ему не нужна. Ей было крайне неприятно осознавать, что он больше не хочет иметь с ней ничего общего. Однако она видела, с каким желанием он смотрел на нее в антикварном магазине. Наверное, ему опять захотелось с ней переспать.

Ну, она не сделает этого снова. Секс ради секса больше не обсуждается. Она устала исполнять желания Джонатана и не собирается извиняться за то, что хочет любви.

Глава 9

Джонатан и его младшие брат и сестры, Джейден, Алекса и Кейтлин, собрались в родительском доме во второй половине дня. Их мать обожала играть роль наседки. Она была в восторге от того, что Алекса навсегда вернулась домой. Первоначально сестра Джонатана приехала на похороны Виктора Грандина‑старшего, но после того, как Лейла Грандин попросила Алексу задержаться и помочь с иском Хита Терстона, она осталась в городе. Именно тогда она встретила и влюбилась в своего бывшего одноклассника Джексона Строма. Теперь она и генеральный директор пиар‑компании по уши влюблены друг в друга и сыграли помолвку. Джонатану не верилось, что обе его сестры поражены стрелой Купидона. Интересно, чем занимается Натали?

Черт побери, ему не надо думать о ней, а следует наслаждаться общением с семьей!

Когда все разошлись, Джонатан решил поговорить с матерью. Он размышлял об этом после возвращения в Ройял и был уверен, что поступает правильно.

– Джонатан, я думала, ты ушел, – сказала его мать, входя на кухню и замечая, что он копается в банке с печеньем.

– Ты же знаешь, я не устою перед твоим овсяным печеньем с шоколадной крошкой.

Она просияла от гордости:

– Никто не знает, что секрет потрясающего вкуса печенья с шоколадной крошкой заключается в дополнительной порции овсянки. – Она подошла к большому холодильнику, достала оттуда кувшин с молоком и налила себе и Джонатану по стакану. – Но что‑то мне подсказывает, что ты здесь не только по этой причине. – Она протянула ему стакан.

– Спасибо. – Он сделал большой глоток молока, не обращая внимания на то, что испачкал верхнюю губу. – Ты права.

– Что у тебя на уме? – Она вытерла молоко с его губы большим пальцем.

– Ты выбрала маркетинговую фирму, которая поможет представить твои кулинарные продукты широкой публике? – Несмотря на холодный прием, оказанный ему недавно Натали, он все еще верил в ее талант.

Мать покачала головой:

– Еще нет.

– Я могу тебе кое‑кого предложить.

– Я вся внимание.

– Натали Гастингс. Она и ее деловой партнер владеют маркетинговой фирмой здесь, в Рой‑яле, – сказал Джонатан и посмотрел на спокойное выражение лица матери. – Если ты ищешь местную фирму, то лучше компании Натали тебе не найти.

Его мать наклонила голову набок и пронзила его взглядом:

– Правда?

– Ты сомневаешься?

– Не из‑за фирмы Натали. Я слышала о ней, и я бы с радостью с ней поработала. Меня больше интересует, почему ты рекомендуешь ее фирму.

– Я не понимаю.

– Да ладно, Джонатан, – произнесла его мать, посмеиваясь. – Если ты помнишь, в прошлом месяце вся семья была на той вечеринке. Мы слышали заявление Натали и знаем, как она к тебе относится. И вдруг ты решил ее рекомендовать. С какой стати?

– Я недавно познакомился с ней и считаю ее очаровательной и талантливой женщиной.

Его мать улыбнулась:

– Это большая похвала от тебя, учитывая, что после расставания с Энн ты не знакомил нас со своими женщинами.

Джонатан закатил глаза:

– Пожалуйста, не упоминай мою бывшую.

– С удовольствием. Я ее терпеть не могу, – ответила его мать. – Я поговорю с твоей Натали.

Он сомневался, что Натали принадлежит ему, но ответил:

– Спасибо, мама. – Подойдя, он обнял мать за плечи и расцеловал в обе щеки. – Я ценю это.

Джонатан быстро вышел из кухни, пока мать не засыпала его новыми вопросами о том, как и когда он познакомился с Натали. Потому что знал: ему не удастся ее одурачить. Она воспользуется своим умением убеждать и слухами в Ройяле, чтобы узнать правду. К счастью, никто не знает, что они с Натали стали любовниками.

– Натали, малышка, как я рада тебя видеть! – произнесла ее бабушка, когда Натали зашла в дом своего детства, чтобы навестить бабушку и дедушку. Они вырастили Натали после того, как ее бросила родная мать.

– Привет, Мими. – Такое ласковое имя Натали дала бабушке в двухлетнем возрасте. Она поцеловала ее в щеку, войдя в дом с тремя спальнями в центре Ройяла. – Я принесла карамельный торт из закусочной.

– Спасибо, дорогая. Тебе не стоило беспокоиться.

– Я подумала, он станет отличным завершением твоего вкусного воскресного ужина.

– Я приготовила запеченную курицу, жареную капусту и ржаной хлеб. Ты проголодалась?

– Да. Где дедушка? – Натали поставила сумочку и оглядела комнату.

– О, он пошел, чтобы помочь соседу с делами. Он скоро вернется. Заходи и расскажи о поездке в Галвестон. Ты заслужила отдых после шумихи прошлого месяца.

Натали почти забыла о том, что призналась в любви к Джонатану перед всем городом.

– Да, Мими, это было именно то, что мне нужно, чтобы забыть прошлое, – ответила Натали.

– Хорошо. Мне бы не хотелось, чтобы ты страдала и думала, что мальчик Латтимор заинтересуется тобой. Ведь он сторонится тебя.

– Теперь все кончено. Я иду дальше.

– Значит, ты хочешь встречаться с кем‑то еще? – спросила ее бабушка. – Я знаю замечательного молодого человека из церкви, который очень хочет пойти с тобой на свидание.

– Нет, спасибо, Мими. Я хочу сосредоточиться на своем бизнесе.

– Ты ведь не молодеешь, моя милая. Если ты хочешь создать семью, не надо тянуть время. В наши дни женщинам не так просто забеременеть. Ты должна взять быка за рога, если собираешься встретить хорошего парня.

Натали усмехнулась:

– Я действительно хочу семью и детей, но не прямо сейчас.

– Ладно. Но не обижайся на свою мамочку. Я желаю тебе только добра.

Натали широко улыбнулась. Бабушка нечасто называла себя ее мамочкой. Натали всегда считала Клодетт и Карлтона Гастингс своими родителями и любила их.

Через несколько секунд задняя дверь открылась, и вошел ее дедушка.

– Малышка! – Он обнял Натали, и любые негативные мысли вылетели из ее головы. Он всегда умел ее утешить.

– Привет! – сказала Натали, когда он наконец поставил ее на ноги.

– Я не знал, что ты приедешь.

– Она привезла карамельный торт из закусочной.

Дедушка потер рукой живот:

– Отличный десерт после вкусного ужина, который ты приготовила, милая. – Он поцеловал жену в губы. – Ты поужинаешь с нами, Натали?

– Да, сэр.

Натали никогда не отказывалась от шанса побыть со своей семьей и людьми, которые действительно заботились о ней. Мими права. Не надо мечтать о Джонатане. Он ясно обрисовал свои намерения. Между ними все кончено. Она будет жить дальше, но уже без Джонатана Латтимора.

Глава 10

– Ты не поверишь! – сказал Брент следующим утром, когда Натали пришла на работу. – Угадай, кто издает кулинарную книгу и ищет маркетинговую фирму, которая запустит соответствующую линейку продуктов?

– Кто?

– Барбара Латтимор.

– Неужели? – Натали возилась с документами на своем столе и пыталась притвориться, что ни о чем понятия не имеет, хотя Джонатан упомянул, что его мать увлекается кулинарией.

– Она попросила о встрече с нами, – с энтузиазмом ответил Брент. – Она разослала предложения, но, по‑видимому, уже нашла издателя для своей новой кулинарной книги. Ее агент сказал, что она хочет заняться специями и смесями для домашней выпечки. А потом, скорее всего, будет выпускать посуду и формы для выпечки.

Это была фантастическая новость, и в других обстоятельствах Натали была бы взволнована.

Брент нахмурился:

– Ты не рада?

– Ты помнишь, как весь город узнал, что я влюблена в ее сына? – спросила Натали. Она так и не рассказала Бренту, с кем провела отпуск.

– Конечно, помню. Но это бизнес. Мы не можем идти на поводу у эмоций.

Натали глубоко вздохнула и постаралась приободриться:

– Извини. Мы обязательно подготовим для миссис Латтимор предложение, которое сразит ее наповал.

Брент коснулся пальцем ее носа:

– Умница. Мне нравится твой боевой настрой. Кто знает, может быть, это именно то, что нужно старшему сыну Латтиморов, чтобы наконец слезть с лошади и пригласить тебя на свидание.

«Если бы ты только знал», – подумала Натали, когда он вышел из ее кабинета. Время от времени ей хотелось знать, почему Джонатан предпочитает случайные связи, но разум предупреждал, что ей следует остерегаться таких вопросов. Ей надо найти мужчину, готового к любви.

Позже Натали отправилась в «Техасский клуб землевладельцев», чтобы пообедать с Челси. В пути она старалась не думать о новом клиенте по имени Барбара Латтимор.

Если Натали будет работать с матерью Джонатана, она вряд ли увидится с ее сыном. Насколько она помнит, Джонатан занимается ранчо, а также трудится со своим братом Джейденом. Следовательно, у Джонатана очень много дел.

Натали несколько раз мимоходом встречалась с Барбарой Латтимор. Та была доброй, игривой и легко сходилась с людьми.

Приехав в клуб, Натали отдала ключи от машины камердинеру и пошла на встречу со своей лучшей подругой. Внезапно она увидела Джонатана, выходящего из ресторана с другим мужчиной. Они пожали друг другу руки, и другой джентльмен ушел. Сначала она решила не замечать Джонатана, потому что он над чем‑то задумался. Потом поняла, что ей придется привыкнуть к встречам с Джонатаном на публике.

– Джонатан.

Он поднял голову и несколько раз моргнул:

– Натали? – Он удивился, словно она опять стала для него невидимой, как прежде.

– Все нормально? – спросила она.

– Все хорошо. Просто сейчас многое происходит. – Он опустил голову, и его глаза беспокойно забегали туда‑сюда.

– Я могу чем‑нибудь помочь? Я умею слушать.

Он покачал головой:

– Нет, спасибо. Это семейное дело.

Натали резко кивнула:

– Конечно. Извини, что лезу не в свои дела, – и пошла к двери. Если задержится еще на минуту и увидит, что Джонатан ведет себя так, будто между ними ничего не было, она закричит.

Каждый раз, когда они виделись, ситуация становилась все более и более неловкой. Она хотела сказать Джонатану, что ему незачем бояться ее, но он казался неприступным. Поэтому она молчала и надеялась, что ситуация между ними улучшится.

– Эй, где ты? – Натали набрала номер Челси, усевшись в машину после того, как ее лучшая подруга не пришла на обед.

– Извини! Я опаздываю. Я была с Ноланом.

– Все в порядке. Вы недавно сыграли помолвку. Давай поужинаем после работы?

– Отличная идея. Я соскучилась по тебе. Приезжай ко мне. У меня будет удобнее разговаривать, чем в клубе.

– Надеюсь, у тебя есть выпивка, потому что мне может понадобиться что‑нибудь покрепче.

– Только пиво. Купи что‑нибудь по дороге.

– Я куплю большую бутылку вина. До вечера!

Натали надеялась, что, поделившись своими чувствами с Челси, она избежит самой большой ошибки в своей жизни.

Джонатан выругался, глядя вслед машине Натали. Он снова все испортил. Он не мог не думать о риске, которому подвергалась его семья. Несмотря на плохую память деда, Джонатан подозревал, что тот знает больше, чем говорит. Именно поэтому он договорился о встрече с детективом Джонасом Шоу и лично обсудил с ним детали. Не то чтобы он не доверял Алексе, но нужно четко гарантировать сохранение их семейного наследия. Джонатан слишком много работал, поэтому не отдаст землю.

Но он не хотел пренебрегать Натали. Он постоянно думал о том, что происходит с его семьей. Наверное, он использует это как предлог, чтобы не вспоминать о Натали и обо всем, что между ними было. Он никак не мог выкинуть из головы эту фигуристую красотку. Обычно после физической близости с женщиной он возвращался к работе на любимом ранчо, но теперь ему хотелось, просыпаясь, видеть лицо Натали каждое утро.

И ему это не нравилось. Джонатан предпочитал ничего не чувствовать, потому что не знал, как совладать с эмоциями. И он не мог дать Натали того, что она хотела.

Джонатан пригласил своего брата Джейдена к себе домой вечером. Может, выговорившись, он поймет, как ему действовать дальше.

– Братан! – Джейден хлопнул его по спине рукой, войдя в дом. – Что происходит? По телефону ты показался мне напряженным.

– У меня небольшая проблема с женщиной. – Проходя по фойе, Джонатан взглянул на пианино. Обычно игра на нем помогала ему успокоиться, но не теперь, когда вернулся из отпуска.

– Для этого и нужны братья, – ответил Джейден, следуя за ним в огромную гостиную.

– Спасибо, Джейден. В последнее время я много размышляю. – Джонатан плюхнулся на диван перед большим телевизором с плоским экраном.

– Признаюсь, я удивлен, – ответил Джейден, садясь в кресло напротив него. – Ты всегда держал свои чувства при себе.

– Большое спасибо. – Джонатан нахмурился.

– Послушай, не сердись, ведь я говорю правду. Иногда ты ведешь себя как кирпичная стена.

Джонатан фыркнул.

– Рассказывай, что случилось!

– Я спал с Натали.

– Ого! – Джейден подался вперед в кресле. – Я не был готов к такому признанию. Это та самая Натали, которая объявила всем и вся, что без ума от тебя и считает тебя самым удивительным мужчиной на свете?

– Да.

Его брат несколько минут молчал и потирал рукой подбородок.

– Когда вы успели? Я не припомню, чтобы видел вас двоих в городе. В противном случае повсюду ходили бы слухи, а мама готовилась бы к свадьбе.

Джонатан решительно покачал головой:

– Нет, я больше никогда не женюсь.

– Ты говоришь это сейчас, Джонатан, но ты можешь передумать через пару лет, – ответил Джейден. – Вы с Энн поженились молодыми, плохо зная друг друга. Вы были неосторожны.

– Не надо мне это говорить, – сказал Джонатан.

– И как ты относишься к тому, что переспал с Натали? – спросил Джейден. – Не жалей! У всех нас были связи на одну ночь, хотя ты еще не рассказал мне подробностей.

– Это была не одна ночь, и это произошло не в Ройяле.

Джейден почесал затылок:

– Что‑что? Ты сказал, что переспал с Натали.

– Да, но я не говорил, что это было только один раз.

– Что происходит, Джонатан?

– Мы с Натали сошлись и были вместе в Галвестоне. И я должен сказать тебе, Джейден, это был лучший секс в моей жизни.

– Ну ты даешь!

– Я потерял голову, братан. Наша страсть была такой неожиданной. Я сердился, потому что папа и мама заставили меня поехать в отпуск, но потом я увидел Натали, и мы стали любовниками. И это было чертовски хорошо.

– Значит, ты провел отпуск с Натали?

– Наконец‑то до тебя дошло. – Джонатан ухмыльнулся. – У нас был невероятно бурный и страстный роман. Она меня опьянила, и я не могу выкинуть из головы ее великолепное тело и все, что можно с ним сделать.

Джейден поднял руку:

– Не надо визуальных эффектов! Мы хорошо знаем друг друга, и я не хочу представлять, чем Натали занимается с моим братом.

– Прости. – Джонатан вскочил и начал ходить по паркетному полу. – Я не могу ее забыть.

– Ты не задумывался о том, что тебе пора жить по‑другому? – спросил Джейден. – Ты много лет жил как монах. Ты не можешь и дальше отрезать себя от мира. У тебя есть желания. Но после Энн ты боишься рискнуть.

Джейден был прав, но Джонатан не хотел говорить ему об этом.

– Я рад, что Натали рискнула. Как вы познакомились?

Джонатан рассказал Джейдену об их первой встрече на курорте и о том, как он собирался уйти от нее после первой ночи, но, как только Натали сообщила, что готова к отношениям, между ними завязался страстный роман.

– Мы провели вместе чуть меньше недели, а потом ее неожиданно вызвали на работу. – Джонатан усмехнулся. – Я скучаю по ней, и не только в постели. Я скучаю по ее улыбке, ее добрым шуткам.

– Наверное, тебе надо осознать, что происходит между вами.

Джонатан покачал головой:

– Нет, приятель. Мы расстались. Я же говорил тебе, что уже ходил по этой дорожке, и это закончилось катастрофой.

– Не каждая женщина похожа на Энн. Нельзя обобщать. Ты уже сказал, что Натали особенная. Она наверняка особенная, потому что ты впервые почти за десятилетие так отзываешься о женщине.

Джонатан не хотел, чтобы кто‑то управлял им. Энн была красивой, но не давала ему и шага сделать, а также требовала повышенного внимания. Джонатан стремился поступать правильно, но проиграл. Он был опустошен разводом и чувствовал себя виноватым, потому что Энн жаловалась, что его нет рядом с ней и он постоянно работает на ранчо. Джонатану необходима независимая женщина, которая не нуждалась бы в нем, как Энн.

Натали – полная противоположность Энн. Она была не только красивой, но сильной и независимой. Она злилась на него, но не плакала и не дулась, как сделала бы Энн. Вместо этого она жила дальше. И он ценил это. И уважал.

– Я думаю, ты оказываешь себе медвежью услугу, – сказал Джейден. – Ты должен завладеть Натали до того, как у нее появится другой парень. Иначе ты пожалеешь.

– Не знаю, Джейден. – Он сомневался, что ответит ей взаимностью.

– Ты предпочитаешь остаться один? – спросил Джейден. – А вдруг ты сейчас отвергаешь свою будущую жену?

Джонатан покачал головой:

– Я лучше навсегда останусь один, чем снова переживу взлеты и падения, которые были у меня с Энн.

– Ты готов отказаться от будущего с Натали, потому что ты боишься?

– Я не боюсь. Поверь мне, я долго думал об этом. Наверное, между мной и Натали осталось влечение, но со временем оно пройдет. Так же, как и ее чувства ко мне, как только она узнает меня по‑настоящему.

Джейден пожал плечами:

– Не знаю, зачем я здесь, если ты уже принял решение. Но не говори, что я тебя не предупреждал.

– Я так злюсь на себя, – сказала Натали Челси, к которой пришла после работы с вином.

– Мне не верится, что ты все это время держала такую пикантную новость при себе. – Челси недоверчиво покачала головой. – Ты же не умеешь хранить секреты.

Натали сделала огромный глоток вина.

– Я хотела рассказать тебе, но ты была занята с Ноланом.

– Мы лучшие подруги, – произнесла Челси. – Ты можешь приходить ко мне в любое время. Моя дверь всегда открыта. Даже когда мы с Ноланом поженимся, все останется по‑прежнему.

Натали взглянула на красивое кольцо с бриллиантом на пальце Челси:

– Тебе повезло. Ты нашла любящего мужчину, который хочет быть с тобой. Надеюсь, мне тоже когда‑нибудь повезет.

– Ты найдешь любящего мужчину, – ответила Челси, потянулась через диван и сжала ее руку. – Я искренне желаю тебе этого.

– Я думала, у нас с Джонатаном все получится.

– Ты всегда была к нему неравнодушна. – Челси потягивала вино. – Неудивительно, что ты сблизилась с ним, как только появилась такая возможность.

– Это была такая страсть! – Натали округлила глаза от волнения, вспоминая их горячий секс. – Я не знала, что бывают такие ощущения.

– С правильным человеком секс преображает. Кто предложил закрутить роман? – спросила Челси.

Натали подняла руку:

– Это была моя блестящая идея, но ты должна понимать, в каких обстоятельствах мы с ним были. Мы переспали, а наутро снова захотели друг друга. Джонатан испугался и приготовился сбежать, но я ухватилась за единственный шанс и сказала: все, что случится в Галвестоне, останется в Галвестоне.

– Ты просто так его отпустила?

Натали кивнула и низко опустила голову.

– Я не хотела, чтобы это заканчивалось, и боялась, что он уйдет, а мне придется его отпустить. Наши отношения зашли слишком далеко. Мы стали любовниками, и я проводила с ним каждую ночь.

– И ты влюбилась в него сильнее? – спросила Челси, смотря на нее поверх края бокала с вином.

– Да. Поэтому, когда Брент написал о проблемах с гостиничной кампанией, я использовала этот повод, чтобы сохранить лицо. Я не хотела, чтобы Джонатан увидел, как мне тяжело расставаться с ним. Но я не предполагала, что он даже не позвонит и не напишет мне, когда вернусь в Ройял. Он мог бы просто поинтересоваться, благополучно ли я добралась до дому. Такое ощущение, что ему на меня наплевать. Я лучше узнала его, стала его любовницей. Я неравнодушна к нему, и мне больно чувствовать себя отвергнутой.

– Конечно, потому что ты хочешь, чтобы он разделил твои чувства.

– Но он не отвечает мне взаимностью.

– Ты не знаешь этого наверняка. Если он провел с тобой шесть дней в Галвестоне, – сказала Челси, – значит, ты ему небезразлична.

– Тогда почему он молчит?

– Потому что он не знает, как ему поступить. Он пытается уважать твои желания. Несмотря ни на что, ты нравишься Джонатану. Начни его преследовать. Результат может тебя удивить.

Натали покачала головой:

– Нет, я так не могу.

– Я знаю Джонатана всю свою жизнь. Он хороший человек, и он пережил трудности в первом браке, но, возможно, он изменился. Посмотри на меня и Нолана. Мы с ним вместе, хотя все было против нас. Я думаю, у вас с Джонатаном все получится. Рискни и постарайся пробиться сквозь стены, которые воздвиг Джонатан.

Челси была права. Натали решила контролировать свою жизнь, а лучший способ сделать это – добиться того, чего она хочет. Она хочет Джонатана.

– Ладно, я это сделаю.

– Правда?

– Ты удивлена? – спросила Натали.

Челси пожала плечами:

– Нет. Ты ни разу не восторгалась другими мужчинами, потому что никто из них не сравнится с Джонатаном, которого ты считаешь эталоном.

– Ты права, – признала Натали. Ее школьная влюбленность в Джонатана уступила место чувствам взрослой женщины, которая знает, каково ей в объятиях своего возлюбленного. Она должна преследовать своего любовника до тех пор, пока он не поймет, что ни с кем, кроме Натали, ему не будет так хорошо.

Глава 11

Следующие дни тянулись медленно. Натали не могла выкинуть из головы совет Челси. Она пыталась найти лучший подход к Джонатану. У него было достаточно времени, чтобы прийти к ней и сказать, что он хочет возродить их роман, но он этого не сделал. Вместо этого подавал ей странные сигналы, кокетничая в антикварном магазине или ведя себя сдержанно в «Техасском клубе землевладельцев». Было трудно понять, чего он хочет.

Вместо того чтобы преследовать Джонатана, Натали решила отправиться на ранчо Латтиморов после того, как получила приглашение от Барбары Латтимор. Сегодня утром у Брента разболелся желудок, поэтому Натали отправилась на встречу одна. Она не знала, будет ли потом искать Джонатана. На случай если она столкнется с ним, Натали надела свое любимое платье с геометрическим принтом и широкими рукавами. Пояс на талии подчеркнул ее пышную фигуру.

Через час Натали въехала на своей машине в ворота ранчо Латтиморов, где никогда не была. Она много раз посещала ранчо Грандинов с Челси. Отец Челси убедил Натали заняться верховой ездой. Она опасалась садиться в седло, но мистер Грандин убедил ее, что она в надежных руках. И теперь Натали считалась опытной наездницей. Она не выиграла ни одного соревнования, но умела обращаться с лошадью.

Она припарковала машину у красивого двухэтажного дома с кирпичным фасадом, поднялась по ступенькам и позвонила в дверь. Через несколько секунд смуглая женщина с доброй улыбкой открыла ей дверь. На Барбаре были джинсы, стильная туника с вышивкой бисером вокруг V‑образного выреза и ковбойские сапоги.

– Вы Натали? – спросила Барбара Латтимор.

– Да. А вы миссис Латтимор?

– Единственная и неповторимая. Входите, пожалуйста. – Она указала Натали на гостиную. – Выпьете сладкого чая или лимонада?

– Все равно, – ответила Натали.

– Зовите меня по имени. Я сейчас принесу напитки.

– Спасибо, Барбара. – Пока мать Джонатана готовила напитки, Натали подошла к деревянной каминной полке, на которой стояли семейные фотографии.

Натали легко нашла Джонатана на семейных фотографиях. Она любовалась ими, когда Барбара вернулась с подносом, на котором был кувшин чая со льдом и лимонад, и поставила его на журнальный столик.

– У вас прекрасная семья, Барбара.

Барбара улыбнулась, налила напиток в стакан для Натали и протянула его ей:

– Надеюсь, вам понравится.

Натали сделала глоток:

– Вкусно, спасибо. Следует признать, я удивилась, когда вы пригласили меня на встречу.

Барбара наклонила голову набок:

– Джонатан очень хорошо отзывался о вас и вашей фирме.

– Да? – Натали нервно хмыкнула и отпила лимонада. Она не ожидала, что он что‑то сделает для нее. – Он упоминал вашу кулинарную книгу и новые продукты, но не сказал, что рекомендует меня.

Барбара пожала плечами:

– Уж такой он человек. Из всех моих детей он самый закрытый. Но ему не удалось скрыть свои отношения с вами.

– Что? – Натали закашлялась.

– Прошу прощения за резкость. – Барбара протянула Натали салфетку с подноса, и Натали быстро вытерла рот. – Это один из моих многих недостатков. В отличие от моего сына я не люблю ходить вокруг да около.

– Я вас не понимаю, мэм.

– На вечеринке вы восторгались тем, какой замечательный у меня сын.

Натали подняла глаза и встретилась взглядом с Барбарой:

– Ну да.

– Приятно знать, что кто‑то так любит его, учитывая, что в последние годы он живет затворником. Я надеялась, что однажды он встретит симпатичную девушку вроде вас, которая его обожает, но шло время, и ничего не происходило. Я думала, что все потеряно.

Натали не знала, куда клонит миссис Латтимор, поэтому молчала.

– Я так удивилась, когда он лестно отзывался о вас. Он сказал, что вы провели время вместе. Именно в этот момент я поняла, что не могу вам не позвонить. К счастью, мне ответил ваш коллега Брент. Он замечательный. Брент рассказал мне о вашем бизнесе и о прибыли, благодаря которой вы провели отпуск в Галвестоне.

Натали сглотнула ком в горле.

– Вы знали, что мы с мужем отправили Джонатана на тот же курорт на неделю?

– Вы поступили очень великодушно. – У Натали пересохло в горле.

Мать Джонатана пожала плечами:

– Я узнала, что вы едете на фантастический курорт в Галвестоне. Зная, как вы обожаете моего сына, я решила пнуть его в правильном направлении.

– Барбара… – Натали не верила своим ушам. Получается, мать Джонатана их сосватала.

– Джонатан был таким одиноким все эти годы. Ему нужна прекрасная женщина, с которой можно проводить время.

– Все пошло не так, как вы предполагали. Мы не вместе.

– Пока нет. – Барбара улыбнулась, и Натали стало любопытно, что еще придумала миссис Латтимор. Но вскоре Барбара начала обсуждать свою будущую кулинарную империю и маркетинговые стратегии.

Почти час спустя они так увлеклись разговором, что Натали не услышала, как открылась входная дверь. Только подняв глаза, она увидела рослого Джонатана в дверях гостиной. Соблазнительный, в дизайнерском темно‑синем костюме с серым галстуком, который стоил больше, чем она зарабатывала за месяц. Натали не помнила, когда видела его в деловом костюме. Он отлично сидел на его точеной фигуре.

– Натали? Что ты здесь делаешь?

– Джонатан Латтимор! Разве так можно обращаться с гостьей? – увещевала его мать.

Пристыженный, Джонатан опустил голову:

– Извини, мама. Я просто удивлен.

– Я пригласила Натали, чтобы обсудить планы расширения моего кулинарного бизнеса. Ты рекомендовал ее фирму, – заявила его мать.

После этих слов темно‑карие глаза Джонатана пронзили Натали. Она была совершенно сбита с толку. Во‑первых, она узнала, что Джонатан порекомендовал ее фирму. Во‑вторых, его мать сосватала их, отправив Джонатана на курорт в Галвестоне.

– Ну, мне пора идти. – Натали встала и начала складывать документы в портфель. – Было приятно познакомиться с вами, Барбара. Я искренне надеюсь, что вы не пожалеете, если выберете нашу компанию.

– В этом я не сомневаюсь, – ответила Барбара, подошла и пожала Натали руку. – Я буду с вами работать.

– Отлично! – Натали не сдержала ликования в голосе. Она никак не ожидала, что миссис Латтимор действительно наймет ее фирму.

Барбара кивнула:

– Пришлите контракт, и я покажу его своему адвокату.

– Да, мэм!

– Джонатан, будь хорошим мальчиком и проводи Натали, – сказала его мать. – Мне пора готовить ужин.

– Конечно. – Он смотрел на Натали. – Я с удовольствием.

Как только его мать вышла из комнаты, Натали растерялась. Она не знала, что делать. Ей хотелось последовать совету Челси и сообщить Джонатану, чего она ждет от него, но они были в доме его родителей.

Натали медленно взяла портфель. Джонатан вошел в комнату и взял у нее портфель.

– Я помогу.

– Спасибо.

Она пошла за ним на улицу. Он остановился у машины со стороны водителя, и Натали нажала на кнопку пульта сигнализации.

Джонатан встал у нее на пути. Как только их взгляды встретились, она увидела желание в его глазах. Он хотел ее, но в этом не было ничего нового. Она не сомневалась, что он с радостью снова переспит с ней. Но Натали не была готова отдаться чувствам и ничего не получить взамен.

– Не уходи, – прошептал Джонатан.

Натали покачала головой:

– Спасибо, что порекомендовал мою компанию своей матери. Но если ты считаешь, что я должна с тобой расплатиться…

Он нахмурился:

– Конечно нет. Я просто хочу поговорить с тобой. – Пауза. – Я скучаю по тебе.

Джонатан не собирался признаваться в своих чувствах, но теперь уже ничего не мог изменить. Увидев Натали в гостиной своей матери, он потерял голову. Более того, на Натали было восхити тельное платье с красивым декольте. Она выглядела потрясающе, и желание, которое не затихало, снова вырвалось на свободу. Однако он должен сделать так, чтобы не навредить Натали.

– Мы можем поговорить? – спросил он.

– Где? – Она оглянулась на дом.

Он покачал головой:

– Не здесь. Мой дом недалеко отсюда. Ты согласна?

– Да, – сразу ответила она, желая поделиться с ним своими чувствами.

Он открыл дверцу ее машины, и Натали взяла у него свой портфель, а потом села за руль.

– Я поеду впереди, – сказал он.

Она огляделась и увидела его дорогой автомобиль.

Джонатан не понимал, что затаил дыхание, пока с его губ не сорвался вздох облегчения. Он заметил, что его мать смотрит на них из окна, но ему было все равно. Он подошел к своему автомобилю, забрался внутрь и включил зажигание. Он съехал с подъездной дорожки, и Натали последовала за ним.

Дом Джонатана в стиле ранчо с четырьмя спальнями находился не так уж и далеко от дома его родителей. Родители подарили ему земельный участок на двадцать пятый день рождения. В то время Джонатан думал, что ему нужно создать собственную семью. Он даже нанял архитектора, чтобы спроектировать дом своей мечты, в котором будет жить его бывшая жена. Но к тому времени, когда начались строительные работы, их браку пришел конец.

Сегодня Джонатан впервые после развода приведет женщину в свои владения. Обычно он провожал женщину к ней домой, а после взаимного удовольствия возвращался к себе один. Он никогда не оставался с женщиной на ночь, потому что хотел быть один в своей комнате. Но с Натали они каждую ночь проводили вместе в Галвестоне, и ему не нужны были отдельные комнаты.

Когда Джонатан вышел из машины, Натали уже была на улице и рассматривала его дом с огромными двойными деревянными дверями.

Она повернулась к нему лицом:

– Красивый дом.

– Спасибо, – сказал Джонатан и пошел к входной двери, которую открыла его экономка. – Натали, это Джози, моя экономка. Она много лет работает на нашу семью.

– Приятно познакомиться, – произнесла Натали.

– И мне. Я как раз собиралась в дом твоих родителей, – объявила Джози и взяла сумочку. – Джонатан, я приготовила стейки и спаржу, а картошку поставила в духовку.

Как только Джози ушла, он повернулся к Натали. Она с благоговением взглянула на пианино в фойе и направилась в гостиную с каменным камином от пола до потолка. Солнечный свет проникал в помещение через кухонные окна и стену со стеклянными дверями с выходом на крытую террасу.

– У тебя прекрасный дом. – Она улыбнулась. – Кто его проектировал?

Джонатан был ошеломлен:

– По‑твоему, я не имею к проекту никакого отношения? – Он снял пиджак и бросил его на кожаный диван.

– Ты проектировал дом?

Он рассмеялся:

– Я нанял архитектора для проектирования, генерального подрядчика для строительства, а что касается отделки, мама помогла мне нанять дизайнера интерьеров.

– Она молодец, – заявила Натали и помрачнела. – О чем ты хотел поговорить со мной?

Джонатан снял шляпу и положил ее на консольный столик. Когда он подошел к Натали, она попятилась.

– Что случилось?

– Я пришла, чтобы поговорить.

– Ладно. – Джонатан не двигался. – Я тебя слушаю.

Она помолчала несколько секунд.

– Я всегда любила тебя, Джонатан.

– Натали…

Она подняла руку:

– Пожалуйста, дай мне закончить. Я влюбилась в тебя еще школьницей, потому что ты стал моим героем, который спас меня от хулиганов, но я больше так себя не чувствую.

Джонатан не знал почему, но, услышав эти слова, почувствовал тошноту.

– Я хотела сказать, что моя любовь стала зрелой, – продолжала Натали. – Мои чувства усилились, когда мы стали любовниками в Галвестоне. Я хочу узнать, как дальше будут развиваться наши отношения.

Джонатан был ошеломлен. События развивались не так, как он предполагал. Обычно он контролировал большинство ситуаций, но с Натали ему никогда не удавалось это сделать. Он испытывал к ней смешанные чувства и никак не мог с ними разобраться. Он знал: если позволит ей уйти, даже не попытавшись ее остановить, то пожалеет об этом.

– Я хочу проводить с тобой больше времени, Натали.

– Правда?

– Да. – Он осторожно подошел к ней, запустил пальцы в ее волосы и опустил голову, приготовившись поцеловать Натали.

Натали не могла отвести глаз от Джонатана – его взгляд сковывал ее. Нахлынули воспоминания о невероятной неделе, которую она провела с ним. Теперь ей не удастся от него сбежать, хотя она и не хочет этого. Должно быть, он прочитал ее мысли, потому что крепче обхватил рукой ее затылок.

– Скажи, что ты не хочешь этого, Натали.

Она действительно хотела его, но он и не предлагал ей ничего, кроме романа. К сожалению, она не могла признаться ему в том, что желает выйти замуж, родить детей и жить в красивом доме. Она была готова остаться с Джонатаном, хотя он не предлагал ей сыграть свадьбу и родить детей. Когда Джонатан опустил голову и коснулся губами ее рта, она не сопротивлялась. Это был нежнейший поцелуй, которого она не ожидала. Она тихонько вздохнула и разомкнула губы, и язык Джонатана скользнул ей в рот. Он медленно и тщательно целовал ее, и Натали отвечала на его поцелуи, наслаждаясь близостью к нему.

– Ты поэтому привел меня сюда? – спросила Натали. – Ради секса?

– Нам хорошо вместе, – ответил Джонатан. – Не надо игнорировать очевидное.

– Я еще раз спрашиваю: чего ты хочешь от меня?

Джонатан уставился на нее:

– Я хочу, чтобы ты была в моей постели, Натали. Как можно дольше.

Натали кивнула:

– Я понимаю. Итак, тебе нужна любовница.

– До того, как ты откажешься, я скажу: я не пытаюсь скрывать тебя, но после стрима все в городе знают о нас. Я бы хотел сохранить наши отношения в тайне. Мы попытались понять, что между нами происходит, еще в Галвестоне, но у нас ничего не получилось, потому что мы оба несчастны. Давай выложим все карты на стол. Ты нравишься мне, а я нравлюсь тебе.

– Ты в этом уверен? – спросила она с ухмылкой.

Он улыбнулся:

– Да.

Она отказалась уступать ему:

– По‑твоему, я легкая добыча?

– Вовсе нет, но я думаю, ты предпочтешь злиться на меня, а не признаваться, что ты тоже хочешь быть со мной.

Как бы Натали ни хотелось это отрицать, Джонатан был прав.

Он обнимал руками ее лицо и снова целовал и облизывал ее губы. Казалось, он не мог насытиться ее поцелуями, и его ощущение было взаимным. Ей так хотелось быть с ним, что, когда он просунул ногу между ее ног и прижался к ней, она начала раскачиваться, чтобы немного уменьшить желание. Она вскрикнула, когда он обхватил губами ее напряженный сосок через платье.

– Я хочу тебя, – сурово произнес он, потянул ее платье вверх и запустил руку у нее между ног.

Натали всхлипнула от удовольствия, и Джонатан опять припал к ее губам.

– О да! – воскликнула она, дрожа от оргазма. Как только она стала немного успокаиваться, он поправил ее трусики и поставил Натали вертикально.

– Подожди минутку. – Натали бросилась в ванную комнату и заперла дверь. Схватившись за края раковины, закрыла глаза. Она вела себя в гостиной Джонатана как похотливый подросток. Что с ней не так? Но она не стыдилась своего поведения.

Влюбленность школьницы переросла в сильные чувства к остроумному и сексуальному мужчине, которого она лучше узнала в Галвестоне. Она не могла отрицать, что хочет его. Однако Джонатан не обещает, что пламенная страсть между ними закончится свадьбой.

Через несколько секунд в дверь тихо постучали:

– Натали? Натали, пожалуйста, открой.

– Уходи.

Он рассмеялся:

– Я не могу, это мой дом.

Она фыркнула. Ей придется столкнуться с ним лицом к лицу, если хочет вернуться в свою машину. Натали медленно выпрямилась и посмотрелась в зеркало. Ее глаза остекленели от страсти.

– Натали! – снова позвал он ее, и на этот раз она открыла дверь.

Джонатан вздохнул с облегчением, раскрыл объятия, и Натали бросилась в них. Он опустил голову.

– Пожалуйста, не стыдись того, что между нами было. Мы наслаждаемся друг другом, в этом нет ничего плохого. – Он поддел пальцем ее подбородок, и она посмотрела на него снизу вверх. – Договорились?

Натали кивнула. Он предположил, что она смутилась после близости, но ее больше беспокоило, к чему приведут их отношения. Джонатан не хотел делать никаких выводов. Они решили просто быть вместе и выяснить, к чему это приведет. Натали не знала, наберется ли смелости, чтобы откровенно попросить о том, чего хочет. Она просто не хотела упустить шанс снова стать любовницей Джонатана.

Глава 12

– Что же нам теперь делать? – спросила Натали Джонатана, глядя на него красивыми темно‑карими глазами.

Ее улыбка была неуверенной, но сексуальной. Джонатану хотелось только одного: отвести Натали в свою спальню и заниматься с ней любовью ночь напролет, но было еще рано. У него заурчало в животе, и он понял, что ничего не ел с обеда.

– Поужинаем? – сказал Джонатан. – Джози оставила стейки на гриле.

– Ты будешь готовить для меня? – Она с сомнением выгнула бровь.

Он рассмеялся:

– Я не шеф‑повар, но умею готовить простейшие блюда, включая стейк.

Он улыбнулся и пошел на спроектированную им просторную кухню. Пока он разогревал гриль, Натали положила сумочку на гранитный стол и села на барный стул с высокой спинкой.

– Выпьешь чего‑нибудь? – спросил он. – Я буду пиво.

– Мне тоже пива, пожалуйста.

Он улыбнулся, радуясь тому, что Натали не задирает нос и готова выпить с ним пива. Откупорив бутылки, он протянул одну из них Натали и стал наблюдать, как она делает большой глоток.

Моргнув, он отпил пива и вернулся к готовке ужина.

– Итак, ты берешься за маркетинг продукции моей матери. – Он повернулся спиной к Натали.

– Я волнуюсь, – сказала Натали. – Эта работа поможет нам стать популярнее на рынке. Я должна поблагодарить тебя.

Он покачал головой:

– Не надо. Я порекомендовал тебя, но моя мать – опытная бизнесвумен. Она собрала информацию о вашей фирме и решила обратиться именно к вам.

Натали улыбнулась:

– Спасибо.

– За что?

– Ты все равно замолвил за меня словечко.

– Я сделал это не ради услуги за услугу и уж точно не для того, чтобы вернуть тебя в мою постель, – ответил Джонатан. – Ты так увлеченно рассказывала о своей компании, когда мы были в Галвестоне, а я внимательно слушал тебя.

– Я не знаю, как на тебя реагировать, Джонатан, – сказала Натали. – Сначала ты сторонишься меня и не удосуживаешься позвонить или написать мне, хотя мы переспали. А через секунду ты рекомендуешь меня своей матери.

– Не такой уж я сложный, – произнес Джонатан, проверяя, как запекается картошка. – Я не писал тебе, потому что выполнял условия нашего соглашения. Ты не представляешь, Натали, как мне было тяжело сторониться тебя. Когда увидел тебя в антикварном магазине, я понял, что отношений в Галвестоне мне будет недостаточно. Я хотел большего, но я уже оплошал, а ты рассердилась на меня.

Натали отпила еще пива, подыскивая правильные слова:

– Меня задело и смутило твое поведение.

Джонатан подошел к Натали. Она не отодвинулась, когда он встал между ее ног и обхватил ладонями ее лицо, заставляя смотреть на него.

– Мне очень жаль. – Он нечасто извинялся, но сейчас это было необходимо. Он держал женщин на расстоянии вытянутой руки и не приглашал их в свой дом, в свою личную гавань, но с Натали все было иначе. Он никогда не хотел ни одну женщину так сильно, как ее.

Натали взглянула на него:

– Спасибо. Мне было нужно это услышать.

Он погладил ее по щеке:

– Теперь у нас все хорошо? – Она кивнула. – Я закончу готовку. – Джонатан достал спаржу из холодильника.

Вскоре стейки зашипели на гриле. Именно тогда Джонатан открыл балконные двери и показал Натали крытое патио. Окна его дома выходили на лес и овраг на заднем дворе.

Патио было его любимым местом. Там находились бар с раковиной, телевизор и встроенная стереосистема. В нескольких шагах от патио был открытый каменный бар с видом на костровую яму, окруженную стульями. Он обожал посидеть осенью у костра с братом или работниками ранчо. Интересно, удастся ли ему и Натали погреться у костра?

Через несколько минут они вернулись на кухню, и Джонатан снял стейки с гриля и положил спаржу в жаровню.

– Чем дольше я смотрю, тем сильнее меня впечатляет твой дом.

– Я давно его построил.

– Когда женился?

Он кивнул и достал тарелки.

– Когда поверил, что проживу с женой долго и счастливо.

– А теперь ты в это не веришь?

– Нет, – отрезал он, и Натали посерьезнела. – Я больше никогда не женюсь.

– Мне очень жаль это слышать. Ты отказываешься от замечательного опыта.

– Ты считаешь, что брак – сказка, – ответил Джонатан. – Но я знаю, что брак – не только солнце и розы.

Он на собственном горьком опыте понял, что брак не для него. Взяв обязательство перед другим человеком, он потерпел неудачу. Выражать эмоции было труднее всего.

Мужчины в его семье никогда не раскисали. Джонатан был воспитан таким же образом, поэтому не знал, как измениться. Какой бы прекрасной ни была Натали, он не повторит свою ошибку и не согласится на серьезные отношения.

Решительный ответ Джонатана по поводу женитьбы, безусловно, взволновал Натали. Она допила пиво и сделала все возможное, чтобы не показать, как она расстроилась из‑за того, что он больше не женится. Пока ее все устраивает. Их связывают невероятный секс и взаимная страсть. Но Натали хотелось создать собственную семью, а Джонатан утверждает, что это не для него.

И все же она не смогла выйти за дверь и расстаться с мужчиной, которого страстно хотела с юности.

– Ужин готов. – Джонатан прервал ее размышления.

Она улыбнулась, встала с барного стула и присоединилась к Джонатану за столом, который он накрыл между гостиной и кухней. Он усадил Натали в кресло, и по ее спине пробежала дрожь. Одернув себя, она сосредоточилась на вкусной еде. Откусив кусочек стейка, она простонала от удовольствия.

– Потрясающе вкусно, – проворковала она.

Джонатан горделиво произнес:

– Я рад, что тебе нравится. Стейк – одно из немногих блюд, которое ты, работая на ранчо, учишься готовить на открытом огне.

– Готовка на гриле – не мое, – ответила Натали. – Этим занимается мой дедушка.

– Что‑нибудь известно о твоей матери? – спросил Джонатан, отрезая кусок стейка.

Натали положила вилку и нож на тарелку. Заметив кислое выражение лица, Джонатан стал извиняться.

– Прости. Ты не обязана отвечать. Мне просто любопытно.

Натали глубоко вдохнула и медленно выдохнула. Она знала, что он не имел в виду ничего плохого. Но она редко обсуждала эту щекотливую тему.

– Когда мне было около двенадцати лет и у меня началось половое созревание, мать вернулась и сказала, что готова меня воспитывать. – Натали взяла вилку и нож и продолжила ужинать. – Дедушка и бабушка стали моими законными опекунами и готовились официально удочерить меня. Мать закатила грандиозный скандал и потребовала, чтобы я выбрала либо ее, либо бабушку и дедушку.

– И ты выбрала бабушку и дедушку? – спросил Джонатан.

Натали кивнула.

– Мать рассердилась. Мы не общались много лет, а когда мне исполнилось восемнадцать, она снова объявилась и попросила прощения, надеясь, что у нас могут быть какие‑то отношения. Но было уже слишком поздно.

– Какие у вас с ней отношения сейчас?

– Она присылает мне открытки на день рождения и Рождество, – сказала Натали. – Но мы не близки.

Джонатан сжал ее руку:

– Не сомневаюсь, тебе было трудно.

– Да, но я принимаю Филлис такой, какая она есть. Она никогда не станет той матерью, которая мне нужна. Но в детстве было нелегко это принять.

– Спасибо, что рассказала мне.

Натали подняла голову. Их взгляды встретились, и у нее пересохло во рту. Она увидела в его глазах не только жалость и сострадание, и ее сердце забилось чаще. Ужин в доме Джонатана казался таким естественным процессом, словно они были супружеской парой. Она постаралась напомнить себе, что их влечение рано или поздно испарится, но вместо этого утонула в его карих глазах.

С трудом улыбнувшись, она взяла стакан с водой:

– Надо отнести тарелки на кухню.

Она уже собиралась встать, когда он произнес:

– Оставь их. – Его слова прозвучали как приказ, и Натали уже приготовилась снова сесть, но Джонатан быстро подошел к ней.

Обхватив рукой ее подбородок, он нежно провел кончиком пальца по ее губе. Натали не удержалась и облизнула его палец и услышала, как Джонатан прерывисто задышал. Потом он нежно поцеловал ее. Она растворилась в поцелуе, стараясь сильнее прижаться к его телу. Простонав, он приподнял ее над полом и понес по коридору. Натали обвила ногами его торс.

Через несколько секунд он опустил ее на широкую двуспальную кровать.

– Я могу предложить тебе только секс, – сказал Джонатан. – Ты согласна?

Помолчав, она притянула его к себе и поцеловала в губы. Джонатан стал торопливо ее раздевать. Он был ее идеалом. Она вскрикнула, когда он втянул в рот ее напряженный сосок, и внизу ее живота разлилось тепло.

– Я соскучился по тебе, – пробормотал Джонатан.

– Я тоже. – Натали потянулась к его рубашке, чтобы расстегнуть пуговицы, но он оттолкнул ее руки.

– Не торопись, – произнес он, поглаживая ее тело. – Я хочу попробовать тебя на вкус.

Натали почувствовала его теплые руки на своих бедрах и широко раздвинула ноги, побуждая его целовать и ласкать ее. Всхлипы удовольствия срывались с ее губ, пока он доводил ее до оргазма.

Когда он наконец вошел в нее, она приподнялась, радостно встречая каждый его яростный толчок. Она страстно вцепилась пальцами в его ягодицы, не желая, чтобы он останавливался. Ей хотелось, чтобы их единение длилось вечно. Натали испытала настоящую свободу, как только на нее обрушился мощный оргазм.

Джонатан прорычал, продолжая входить в нее сильнее и глубже. Он смотрел на нее дикими глазами, его кожа блестела от пота. Гортанно простонав, он поплыл вместе с Натали по волнам удовольствия.

Глава 13

Ну и у кого из нас больше времени на мальчишеские посиделки? – спросил Джейден у Джонатана, когда встретился с ним и работниками ранчо за выпивкой в пятницу вечером.

День выдался тяжелым. Несколько быков вырвались на свободу и убежали на ранчо Грандинов. После долгих пререканий с Грандинами быков удалось загнать обратно на ранчо Латтиморов. Джонатан сказал своим работникам, что угостит их пивом в местном баре.

– Что это означает? – Джонатан отпил пива.

– На этой неделе, когда кто‑нибудь предлагал тебе пойти куда‑нибудь после работы, у тебя всегда были планы, – ответил Джейден.

– И что?

– Ты холостяк, как и я, – сказал Джейден. – Или нет? – Он понизил голос и отвел Джонатана в сторону, чтобы поговорить с ним наедине. – Ты снова с Натали Гастингс?

Джонатан огляделся:

– Говори тише. Я не хочу, чтобы кто‑нибудь узнал о твоих домыслах.

– По‑моему, это не домыслы, – возразил Джейден. – И твой ответ это доказывает.

– Отлично. – Джонатан вздохнул. – Да, мы с Натали возродили то, что у нас было в Галвестоне.

– Значит, вы встречаетесь?

– Что‑то в этом роде.

Джейден фыркнул:

– Ты хоть представляешь, что делаешь, Джонатан? Натали не из тех девушек, с которыми можно погулять и бросить.

– Я знаю, – заявил Джонатан. Он думал об этом все время. Он не желал ее обижать. – Я откровенно рассказал Натали о том, как отношусь к браку. Она не питает иллюзий.

– Ты в этом уверен? – спросил Джейден. – Потому что иногда женщины думают, что могут изменить тебя.

– Натали не такая.

– Ты ей доверяешь?

Помолчав, Джонатан произнес:

– Да.

Джейден пожал плечами:

– Ты давно не доверял женщине. Может быть, ты хочешь от Натали не только секса?

– Не придумывай того, чего нет. Брак не для меня. – Джонатан был непреклонен.

– По‑моему, ты слишком бурно протестуешь, – заметил Джейден.

По дороге домой на ранчо Джонатан задавался вопросом, прав ли Джейден. Ему не хотелось давать Натали ложных надежд. Он был с ней максимально прямолинеен. Но, наверное, ему следует расстаться с Натали и позволить ей найти себе хорошего парня, который подарит ей дом с белым частоколом и детей.

Приуныв, он пригладил рукой волосы. Перед ним встал трудный выбор: отпустить Натали, чтобы она устроила свою жизнь, или продолжать с ней страстные отношения. Зазвонил его телефон. Посмотрев на экран, он увидел имя Натали и понял, что выбирает второй вариант.

Натали не верилось, что она встречается с Джонатаном. С того дня, как она поехала на ранчо Латтиморов, чтобы поговорить с его матерью, они не разлучались ни на день. Об их отношениях никто не знал. Джонатан объявил, что больше никогда не женится. Они проводили время либо в ее городском коттедже, либо на его ранчо. Они готовили еду, смотрели телевизор, и Натали слушала, как Джонатан играет на пианино. Потом она возвращалась домой, чтобы переодеться и подготовиться к рабочей неделе.

Она сильнее увлеклась сексуальным владельцем ранчо и, хотя они вели себя как пара, знала: Джонатан не хочет, чтобы она стала его женой. Что касается бурной страсти, которую они разделяли, то она не уменьшалась. Натали считала, что их с каждым днем все сильнее влечет друг к другу. И ей было невдомек, почему Джонатан не желает понять, как им будет хорошо, если они поженятся.

В субботу она собиралась встретиться с Челси в свадебном салоне Натали Валентайн. Свадьба Челси должна была состояться через несколько месяцев, и она подбирала себе самое потрясающее платье.

– Я полагаюсь на свою интуицию, которая поможет мне выбрать платье для такого значимого дня, – сказала Челси.

Когда Натали пришла в магазин, ее лучшая подруга уже разговаривала с продавщицей. Она оглядела ярко освещенную комнату со стойками с белыми свадебными платьями всех форм и стилей. В магазине было много причудливых стульев с высокими спинками и мягкие скамейки. Натали мечтала однажды стать невестой.

– Челси! – Натали лучезарно улыбнулась, потому что по‑настоящему радовалась за свою подругу.

– Натали! Я так рада, что ты пришла. – Челси бросилась к ней и обняла. Она отлично выглядела в простом свободном платье и ковбойских сапогах.

– Я тоже. Не могу дождаться твоей свадьбы, – сказала Натали.

– Натали, это Мириам. Сегодня она мой стилист. – Челси представила блондинку в простом черном платье.

– Приятно познакомиться, – ответила Натали.

– Мне тоже. – Мириам вручила Натали бокал шампанского.

– Я уже говорила Мириам, что выхожу замуж в декабре, и это будет круто, – начала Челси. – Я думаю, мне нужно платье с длинными рукавами.

– Вы уже выбрали фасон? – спросила Мириам. – Приталенное и расклешенное, платье в стиле русалки, бальное платье или платье‑футляр? Есть платья со съемной верхней юбкой. Вы можете надеть юбку на церемонию, а на банкете будете в платье‑футляре.

– Я хочу его примерить. – Челси подошла к манекену в великолепном платье‑футляре из кружева ручной работы.

– Конечно. Идите за мной в примерочную.

Пока Челси наряжалась, Натали осматривала магазин. Она не представляла, какое бы выбрала платье для себя. Как же ей хотелось выйти за Джонатана! Натали знала, что бальное платье не подойдет ее пышной фигуре. Ей определенно нужно платье с бретелями или платье в стиле русалки. Когда из примерочной вышла Челси, Натали потеряла дар речи.

Ее лучшая подруга выглядела как принцесса в кружевном платье‑футляре с длинными рукавами, V‑образным вырезом и корсетным лифом.

– Ты выглядишь потрясающе, Челси.

– Правда? – Бледные щеки Челси покраснели.

Мириам подвела Челси к подиуму, и та уставилась на свое отражение в трюмо.

– Ух ты! – Шоколадно‑карие глаза Челси широко раскрылись.

Натали рассмеялась:

– Нолан потеряет голову.

– Да. Но я не могу купить первое платье, которое примерила, – предупредила Челси и посмотрела на стилиста: – Я примерю еще несколько.

Через час Челси снова переоделась в платье и ковбойские сапоги. Из всех платьев, которые она примеряла, она все‑таки выбрала первое.

– Мне нужно чего‑нибудь выпить.

– Мне тоже. – Натали не терпелось рассказать Челси о том, что произошло между ней и Джонатаном за прошедшие дни.

В итоге они оказались в баре. Новый ресторан, полностью сделанный из стекла, с момента открытия стал фаворитом среди местных жителей. Натали заказала мартини, а Челси – виски.

Челси откинулась на спинку стула и уставилась на Натали:

– Как у тебя с Джонатаном?

– Переходим к делу, да? – Натали выгнула бровь.

Челси широко улыбнулась, наклонилась вперед и оперлась локтями о стойку:

– Не тяни время. Ты поставила ловушку старшему сыну Латтиморов?

Натали рассмеялась:

– Он сам ее поставил. Он порекомендовал меня Барбаре, которой нужна помощь в маркетинге новых продуктов для ее кулинарной линии. Она пригласила меня на ранчо, и в какой‑то момент там появился Джонатан. Мы поговорили, а потом… И еще он заявил, что не хочет снова жениться.

Челси раздраженно запрокинула голову:

– Мужчины постоянно так говорят, но это не значит, что ты не можешь их переубедить. Ты уже на полпути к успеху.

– Почему ты так решила?

– Ты выбила его из колеи, – ответила Челси. – Разве ты не говорила, что у него только случайные связи с женщинами?

Натали кивнула.

– Он провел с тобой целую неделю в Галвестоне. И он не забыл тебя. А теперь, когда вы оба вернулись в Ройял, он зациклился на тебе. Ты его заарканила.

– Не говори так. – Натали погрозила Челси пальцем.

Та пожала плечами:

– Я просто констатирую факты. Джонатан говорит, что хочет лишь переспать с тобой, но вы же не только занимаетесь сексом, когда вы вместе?

– Нет, – сказала Натали. – Мы разговариваем, смеемся, готовим еду, смотрим телевизор.

– У вас настоящий роман. Просто Джонатан еще этого не понимает.

– Но в городе мы вместе не появлялись.

– И как ты к этому относишься?

Натали пожала плечами:

– Он сказал, что не хочет, чтобы о нас болтали, как после стрима. – Она уставилась на Челси: – Но ты, наверное, права.

Джонатан сказал, что его не интересуют серьезные отношения, но его действия говорили об обратном. Остается только выяснить, к чему это приведет.

Глава 14

– Спасибо, что пригласил меня на прогулку, – сказала Натали в субботу, сидя на красивой лошади. Латтиморы владели множеством прекрасных призовых лошадей. Ей посчастливилось прокатиться на одной из них.

– Не за что, – ответил Джонатан. Он выглядел сексуально и опасно в джинсах, клетчатой рубашке, ковбойской шляпе и сапогах.

Джонатан часто говорил о том, что любит кататься верхом, но впервые пригласил Натали присоединиться к нему. Прошлой ночью она удивилась, когда он не пришел к ней в коттедж. Да, у нее и Брента был трудный день, но обычно Натали и Джонатан проводили вечера и ночи вместе.

Она старалась не обижаться. Он понятия не имеет, как она до сих пор страдает от того, что ее бросила мать. Несмотря на то что бабушка и дедушка удочерили Натали, а Филлис в конце концов вернулась, Натали никак не могла простить ее.

Поэтому, придя в пустой дом, она смирилась с тем, что будет спать одна, но потом позвонил Джонатан, и они несколько часов проговорили по телефону. Именно тогда он пригласил ее покататься верхом на его ранчо.

– Какой величественный вид! – сказала Натали, когда через час они остановились, чтобы лошади отдохнули.

– Я рад, что ты так думаешь, – произнес Джонатан. – Это одно из моих любимых мест. Вот почему мы остановились именно здесь. Я устроил для нас пикник. – Он отвязал со спины своей лошади корзину для пикника и отнес ее вместе с подушкой и одеялом на лужайку.

– Неужели?

Натали старалась говорить спокойно, хотя романтизм Джонатана ее разволновал. У них было настоящее свидание, хотя он вряд ли так считал. Но Натали было все равно, она наслаждалась каждой минутой рядом с Джонатаном.

Она наблюдала, как он расстилает одеяло на траве под раскидистым дубом и открывает корзину, в которой лежали вкусная мясная нарезка, начиная с салями и заканчивая прошутто, мягкие и твердые сыры, джем из инжира, желе из перца, орехи и фрукты.

– Ну же, садись и поешь, – сказал Джонатан, когда она уставилась на него в замешательстве.

Она присела на одеяло:

– Вы меня удивили, мистер Латтимор.

Он повернулся к ней и рассмеялся:

– Ты же не думаешь, что эти трудолюбивые руки… – Он поднял огрубевшие от полевых работ руки. – Приготовили всю эту еду?

– Точно нет. – Натали рассмеялась. – Но мне все равно приятно. – Она положила немного сыра бри и инжирного джема на крекер и отправила его себе в рот.

– Выпьешь шампанского? – спросил Джонатан, потянувшись за бутылкой.

– Не откажусь.

Он налил шампанского в два пластиковых бокала и вручил один Натали:

– Твое здоровье!

Они чокнулись бокалами, и она осушила свой бокал одним глотком.

– Еще? – спросил Джонатан.

– Ты решил напоить меня, чтобы соблазнить?

Он усмехнулся, в его глазах плясали озорные искорки.

– А это поможет?

– Мне понадобится несколько бокалов.

Они поели и допили шампанское.

– Это было потрясающе! – Натали удовлетворенно вздохнула, легла и положила голову на подушку.

– Я согласен.

Джонатан лег рядом с ней на подушку. Он обвил рукой талию Натали и сильнее прижал к себе. Она чувствовала себя такой счастливой в его объятиях! Радовалась каждому мгновению с ним, потому что не хотела принуждать его к браку. С другой стороны, она боялась, что такие моменты вынудят ее остаться с ним, независимо от его решения не жениться или не обзаводиться детьми. Закрыв глаза, Натали уснула.

Проснувшись, она потянулась. Джонатан был у нее за спиной, и она почувствовала, как сильно он возбужден. Она попыталась вывернуться из его объятий, но он недовольно проворчал:

– Ты делаешь только хуже.

– И как нам поступить? – спросила Натали.

Они лежали на открытом воздухе, где их мог увидеть любой прохожий.

Словно прочитав ее мысли, Джонатан прошептал:

– Сюда никто не приходит. По крайней мере, моя семья тут не бывает. А мои работники трудятся не весть где.

Она повернулась на бок:

– И что ты хочешь этим сказать?

Он улыбался, как Чеширский Кот.

– Мы совсем одни.

Натали села прямо. Она никогда не занималась сексом там, где ее могли увидеть. Это было опасно. И рискованно. Но Джонатан провоцировал ее воплощать в жизнь свои самые смелые фантазии.

Джонатан наблюдал за нерешительностью Натали. Он чувствовал, что она хочет рискнуть, но боится. Он ни к чему ее не принуждал, поэтому удивился, когда она начала расстегивать рубашку. Мужчина завороженно смотрел, как она неторопливо расстегивает каждую пуговицу. Потом она вытащила рубашку из джинсов, которые он страстно желал стянуть с нее с самого утра.

Он не двигался до тех пор, пока она не расстегнула бюстгальтер и не сняла его. Затем разделся, помог Натали подняться и обхватил пальцами ее подбородок.

– Тебе не обязательно это делать.

Она пронзила его взглядом:

– Я хочу. – Она расстегнула джинсы и сняла их вместе с трусиками.

Джонатан едва удержался на ногах, увидев ее красоту при дневном свете. В окружении цветов Натали напоминала богиню. Он уложил ее спиной на одеяло, с наслаждением посмотрел на нее и задался вопросом, устанет ли он когда‑нибудь от ее восхитительного тела.

– Мне не терпится поцеловать тебя. – Он провел кончиками пальцев по ее животу.

– А я не могу дождаться момента, чтобы приласкать тебя. – Она провела рукой по его затылку и заставила Джонатана опустить голову, а потом встретила его поцелуй – дикий, необузданный и воспламеняющий.

Джонатан сводил ее с ума. Натали думала об этом в понедельник в своем офисе. Даже сейчас она чувствовала, как он прижимается бедром к ее бедру, а ее захлестывает оргазм.

– Натали, очнись!

Натали вырвалась из эротических мечтаний и увидела Брента в дверях.

– Жаркие выходные? – заявил Брент.

Натали обмахнулась руками, как веером:

– Ты даже представить не можешь. – Она жадно отпила воды.

– Я надеялся, что мы подберем лучшие компании, которые подойдут для раскрутки бренда Барбары Латтимор.

– Да, конечно, заходи, – сказала Натали. – Я предлагаю объединиться с крупными розничными продавцами, чтобы они продавали ее товары в своих магазинах.

– Я думаю, мы представим ее как женщину‑новатора или что‑то в этом роде.

– Я с тобой согласна. Стиль Барбары понравится людям. Но я посмотрела ее веб‑сайт, и, по‑моему, его надо полностью переделать, чтобы там легко могли искать рецепты. И еще ей нужен интернет‑магазин, где люди смогут покупать ее продукцию, в том числе с ее автографом.

– У тебя фантастические идеи, Натали. Я не знаю, повлияли ли твои отношения с Джонатаном на то, что мы получили этот контракт, но я тебе благодарен.

– Я рада, что помогла тебе, – ответила Натали, и ее напарник ушел.

Недавно она рассказала Бренту о своем отпускном романе с Джонатаном. Она чувствовала, что поступает правильно, потому что они начали встречаться после возвращения в Ройял. Она подозревала, что Брент беспокоится о том, как это отразится на их бизнесе, но Натали была спокойна.

Контракт с Барбарой Латтимор будет подписан в любом случае – их адвокаты вносили последние штрихи в документ. Бизнес есть бизнес. Она только однажды встречалась с матерью Джонатана, но та показалась ей очень честным и порядочным человеком. Она ни за что не откажется от сотрудничества с их фирмой, даже если Натали и Джонатан расстанутся.

Волнуется ли она о том, когда настанет этот день? Конечно. А пока этот день не настал, она будет проводить драгоценное время с Джонатаном и наслаждаться им, пока может. Она любит его. Если бы он согласился на серьезные отношения, они создали бы прекрасную семью.

Глава 15

– Спасибо всем, что пришли, – сказала Алекса, когда все Грандины – Виктор‑младший, его жена Бетани и четверо их детей: Вик, Челси, Лейла и Морган – вошли в гостиную Латтиморов в пятницу вечером.

Сестра Джонатана собрала обе семьи вместе, чтобы проинформировать их о том, как обстоят дела с иском Хита Терстона.

– Вы нашли больше информации о моем отце? – спросил Виктор‑младший.

– Пусть об этом скажет Джонас, – ответила Алекса и повернулась к детективу Джонасу Шоу.

Джонас был пожилым и седовласым, с постоянной щетиной на подбородке, рослый и худощавый. Ему было удобнее в джинсах, чем в деловом костюме.

– Как вы знаете, у меня была наводка на бывшую секретаршу вашего дедушки Августа, некую Сильвию Стюарт. К сожалению, она любительница путешествий и сейчас в отъезде. Но мне все‑таки удалось связаться с ней, хотя она находилась в районе с плохой сотовой связью. Она согласилась поговорить со мной, когда вернется.

– Звучит многообещающе, – прокомментировала Лейла. Будучи средней дочерью в семье Грандин, с длинными светлыми волосами и голубыми глазами, она всегда выглядела потрясающе. Джонатан знал: обе их семьи надеялись, что он женится на одной из Грандинов, но он попался на удочку Энн.

– Как вы все знаете, после долгих экспертиз я подтвердила, что документ, обещающий матери Хита Терстона, Синтии, права на нефть, является законным, – заявила Алекса.

– Я все еще не верю в это, – ответил ее отец.

– Но это правда, папа, – объявила Алекса. – Мы больше не можем прятать голову в песок и делать вид, что ничего не происходит.

Джонас встал:

– Я также подтверждаю, что Август и Виктор‑старший обследовали оба объекта на наличие нефти за год до того, как права были переданы Синтии.

– Что говорит Август? – спросил Виктор‑младший.

– Почти ничего, – ответила Алекса. – Когда я спросила его об обследовании объектов, он сказал, что ничего не помнит.

– Возможно, он не лжет, – заявил Бен Латтимор. – Его подводит память.

Джонатан посмотрел на отца, который всегда был близок с Августом.

– Ты уверен в этом, Бен? – спросил Виктор‑младший.

– Конечно. Ты же виделся с ним.

– Далее, – произнес Джонас, возвращая всех в нужное русло. – Обследования местности оказались безрезультатными.

– Слушайте, под нашими землями нет нефти, – сказал Виктор – единственный сын в клане Грандинов. – Значит, не с чем разбираться.

– Я согласен с Виктором, – произнес Джейден.

Джонатан не удивился. Джейден и Виктор были неразлучны.

– Но это не означает, что нефти нет, – грустно сказал отец Джонатана. – Нам нужно поговорить с Сильвией и выяснить, чем она может нам помочь.

– Я согласен с мистером Латтимором. Нам нужно больше информации от Сильвии, – заявил Джонас.

В конце концов, семьи поручили Джонасу выяснить, не проводились ли какие‑либо другие обследования местности. Джонатан обрадовался, когда семья Грандин ушла и в гостиной остались только Латтиморы.

– Может быть, мне стоит еще раз поговорить с отцом? – спросил отец Джонатана, оглядывая комнату. – А вдруг он что‑нибудь вспомнит?

– Не надо еще больше расстраивать дедушку. – Джонатан скрестил руки на груди. – Его память ухудшается, ему уже девяносто шесть лет.

Отец Джонатана вздохнул и плюхнулся на диван:

– Меня просто бесит, что у нас проблемы, а мы не можем ничего сделать.

Алекса подошла и присела перед ним:

– Мы все решим, папа. И не важно, каким будет результат. Я помогу семьям сориентироваться.

Он погладил ее по щеке:

– Спасибо, малышка.

Джонатан взглянул на часы и нахмурился. Он хотел пойти к Натали, но семейная встреча заняла больше времени, чем ожидалось. Завтра ей рано вставать на работу, поэтому они увидятся в другой день.

– Что‑то случилось? – Мать подошла к Джонатану.

Он покачал головой:

– Встреча завершилась позже, чем я думал.

– У тебя были планы? – Ее вопрос звучал невинно, но казалось, что она выуживает у него информацию. Джонатан знал: мать подозревает, что между ним и Натали что‑то происходит.

– Нет. Просто завтра мне рано вставать. Увидимся! – Он пожелал семье спокойной ночи и, поцеловав мать в щеку, быстро ушел.

Оказавшись на улице, Джонатан облегченно вздохнул. Он полез в задний карман джинсов, вытащил мобильный телефон и набрал номер Натали. Она ответила через несколько секунд.

– Привет! Ты едешь?

– Нет. Уже поздно, а мне завтра рано вставать. У меня встреча на ранчо.

– Ладно, – разочарованно сказала она.

– Я обещаю отработать пропущенные часы с тобой.

– Ловлю тебя на слове.

Улыбаясь, он пошел к своему грузовику. Они с Натали встречались пару недель, но она быстро стала ему дорога. Почти десять лет у него были случайные связи, Натали же сломила его сопротивление обязательствам. Джонатан сказал, что больше никогда не женится, но Натали заставила его сомневаться в своих убеждениях.

– Как хорошо, что тебе удалось пойти со мной, дорогая, – сказала бабушка Натали, когда они встретились, чтобы пойти на фермерский рынок субботним утром.

Каждую неделю фермеры и торговцы из Ройяла и близлежащих округов продавали на рынке свежие продукты, восхитительные угощения, изделия ручной работы, растения, украшения, а иногда даже картины.

– Мими, извини, что я не звонила тебе две недели, – ответила Натали.

– Все в порядке. Ты уже взрослая, у тебя своя жизнь, – сказала бабушка.

– Но у меня всегда есть время для тебя. – Натали взяла бабушку под руку. – Что ты хочешь сегодня купить?

– О, всего понемногу. – Ее бабушка любила останавливаться у разных прилавков и разглядывать овощи и фрукты, прежде чем их купить. Натали была гораздо решительнее и просто делала покупки согласно перечню.

Они остановились у прилавка со свежими персиками и сливами. Натали услышала, как кто‑то зовет ее по имени. Она с удивлением обернулась и увидела Барбару Латтимор, недалеко от которой стоял Джонатан.

– Натали. – Барбара подошла и расцеловала ее в обе щеки. – Какой сюрприз! Правда, Джонатан? – Она посмотрела на сына.

Натали подумала о том же. Джонатан сказал ей, что сегодня утром работает, поэтому вчера вечером он не приехал к ней в коттедж. А оказалось, он ходил по магазинам со своей матерью. Он не хотел проводить с Натали время? Если нет, ему нужно просто сказать ей об этом. Она понимала, если ему надо немного отдохнуть от нее.

Натали лучезарно улыбнулась:

– Барбара, вы знакомы с моей матерью, Клодетт Гастингс?

– О да, мы знакомы, – ответила бабушка, похлопывая Натали по руке. – Мы с Барбарой члены церковного комитета.

– А я не знала об этом, – ответила Натали.

– Тебе надо чаще ходить в церковь, – упрекнула ее бабушка. – Там ты познакомилась бы с прекрасным молодым человеком, о котором я тебе говорила. – Бабушка оглядела Джонатана с головы до ног.

Барбара прижала руку к груди и прищурилась, глядя на Натали:

– Я понятия не имела, что ты с кем‑то встречаешься.

Натали могла только догадываться, что творится в голове у матери Джонатана.

– Сейчас я ни с кем не встречаюсь, Барбара. Я занимаюсь своим бизнесом.

– Да? – Барбара покосилась на молчаливого сына. Натали стало интересно, о чем он думает. – Здесь потрясающие фрукты, Клодетт. Вы видели персики у миссис Мейбел через две палатки отсюда?

– Нет, не видела, – заявила ее бабушка.

– Я покажу их вам. – Барбара увела бабушку, но перед этим заговорщически подмигнула Натали и Джонатану.

– Что ты здесь делаешь? – прошептала Натали. Ей хотелось вести себя непринужденно и не показывать эмоций и чувств. – Я думала, ты работаешь.

Джонатан улыбнулся, огляделся и пробормотал:

– Да, но моя мать попросила меня пойти с ней, когда я освобожусь. Она покупает ящики с фруктами для ежегодного конкурса «Выпечка», который пройдет на следующей неделе.

Натали кивнула:

– Увидимся позже?

– Все зависит от тебя, – прошептал Джонатан. – У тебя сегодня свидание?

Натали усмехнулась:

– Ты ревнуешь?

– С какой стати мне ревновать? – сказал Джонатан. – Ты моя. Я повелитель твоих оргазмов.

Натали покраснела:

– Прекрати!

– Я скучал по тебе прошлой ночью.

Натали посмотрела на него из‑под ресниц:

– Неужели?

– Ты знаешь, что я скучал. Я закончу дела с матерью и на ранчо и приеду к тебе сегодня вечером. Я твой до утра понедельника.

– Мне нравится ход твоих мыслей.

– Отлично. И не позволяй своей бабушке сосватать себя, иначе позже я накажу тебя.

– Обещания, обещания, – прошептала Натали, и Джонатан со смехом ушел. Она начинала подозревать, что Джонатан очень заинтересован в их отношениях, хотя он это отрицал.

Натали отвезла бабушку домой и пошла в гараж, где начала реставрировать столик, купленный в антикварном магазине. Полируя столик, она услышала рев мотора грузовика с подъездной дорожки. Натали выпрямилась и увидела, как к ней подходит Джонатан.

Она улыбнулась:

– Почему ты приехал так рано?

– Я закончил работу, а ты не ответила на мой звонок, поэтому я решил узнать, что ты затеяла. – Джонатан притянул ее к себе и одарил обжигающим поцелуем. Отпустив Натали, он оглядел гараж. – Чем занимаешься?

– Помнишь столик, который мне понравился в антикварном магазине? Я его реставрирую.

– Тебе помочь?

– Конечно. Сначала нужно его заклеить.

Натали с ликованием наблюдала, как Джонатан расстегнул клетчатую рубашку, снял ее и повесил на стул, оставшись в футболке. Натали протянула ему синюю изоленту.

– Как прошла вчерашняя встреча с Грандинами? – спросила Натали, пока они обклеивали края столика изолентой.

– Новостей мало. – Джонатан рассказал ей о том, что произошло.

Она протянула ему бутылку с грунтовкой и респиратор:

– Сейчас мы опрыскаем столик, а потом снова его отполируем.

Они усердно работали какое‑то время, и наконец Натали объявила:

– По‑моему, эта штуковина готова к покраске. Надо постелить тряпку, чтобы не испачкать пол. – Она схватила несколько забрызганных краской тряпок из мусорной корзины.

– Нам предстоит очень много работы, – сказал Джонатан, поднимая столик, чтобы Натали положила под него тряпку.

Натали улыбнулась:

– Зато у нас будет красивая новая вещь.

Ей хотелось, чтобы Джонатан понял, что их отношения могут стать новыми, как этот столик. Она вручила ему кисть, присела на корточки и начала осторожно красить ножки стола. Джонатан повторял ее движения. Кроме этого, Натали проходила шлифовальной губкой по каждому слою краски. В конце концов, когда ножки и передняя часть стола были готовы, Натали очистила столешницу и покрыла ее лаком для дерева на масляной основе и полиуретановым герметиком. Джонатан помог ей установить новую золотую фурнитуру.

Через несколько часов Натали любовалась готовым продуктом.

– Итак. – Она покосилась на Джонатана: – Что скажешь?

Джонатан кивнул:

– Когда приехал сюда, я подумал, что ты свихнулась, взявшись за эту работу. Но сейчас я в восторге. Ты доводишь до совершенства каждую деталь. Я думаю, Челси будет довольна столиком и двумя другими предметами из Галвестона.

– Надеюсь, – сказала Натали. Она хотела подарить своей лучшей подруге что‑то от всего сердца, потому что Челси всегда была рядом с Натали и никогда не бросала ее. – Выпьем пива?

– Пиво, а потом душ, – ответил Джонатан.

– Именно в таком порядке? – спросила Натали.

Он рассмеялся:

– Ага. Потому что после душа нам надо будет поспать.

Натали чувствовала себя хорошо. Лучше, чем когда‑либо. Жизнь была прекрасна. Подписанные контракты были отправлены курьером адвокату Барбары Латтимор, а потом Джонатан пригласил ее в стейк‑хаус, чтобы отпраздновать это событие. Он впервые решил показаться вместе с Натали на людях.

Сегодняшний вечер был особенным, поэтому Натали решила побаловать себя новым нарядом из магазина «Дочь землевладельца». Она нечасто бывала в элитном модном бутике, принадлежащем сестре Челси, Морган, в центре Ройяла, но ужин с Джонатаном стал отличным поводом туда сходить.

Морган поприветствовала ее воздушными поцелуями:

– Натали, я так рада тебя видеть. Добро пожаловать!

Натали улыбнулась:

– Спасибо за теплый прием. – Она огляделась и увидела несколько посетителей, слоняющихся по магазину.

– У меня много новинок. Выбери все, что тебе понравится, – сказала Морган. – Позови меня, если понадобится помощь.

Натали подошла к стойкам с вечерними платьями. Она просматривала наряды, когда в ее поле зрения попали загорелые ноги. Подняв голову, она увидела перед собой рослую и статную женщину с длинными темно‑каштановыми волосами и в дизайнерской одежде.

– Натали Гастингс? – спросила женщина.

Натали озадаченно нахмурилась:

– Мы знакомы?

– Нет. – Женщина покачала головой. – Мы никогда не встречались, но у меня есть сведения о Джонатане Латтиморе, которые тебе наверняка захочется узнать.

Натали насторожилась и прищурилась. Ее осенила догадка.

– Энн Латтимор? Бывшая жена Джонатана?

– А, значит, ты понимаешь, кто я такая, – заявила Энн, скрестив руки на маленькой груди.

– Да, но я сомневаюсь, что нам с тобой надо что‑то обсуждать. – Натали обошла Энн, продолжая выбирать одежду.

Энн преградила путь Натали:

– Ты ошибаешься. Ты же заявляешь всему городу, что неравнодушна к моему мужу.

Натали повернулась к ней лицом и сверкнула глазами:

– Бывшему мужу.

Энн пожала плечами:

– Это просто игра слов.

Натали продолжала осматривать одежду. Ей хотелось поскорее уйти. Морган сделала шаг вперед, чтобы вмешаться, но Натали покачала головой. Она сумеет разобраться с Энн. Эта женщина причинила Джонатану боль, и она причина того, что он не хочет снова жениться.

– Ты зря думаешь, что Джонатан – подарок.

У Натали закружилась голова.

– О чем ты говоришь?

– Ты виснешь у него на шее! – почти заорала Энн. – Об этом весь город говорит. Но я должна кое‑что тебе сказать. – Она ткнула указательным пальцем в лицо Натали. – Джонатан не годится в мужья. Если он не сумел ужиться с такой, как я, то уж точно не свяжется с кем‑то вроде тебя.

– Сколько в тебе ненависти. Неудивительно, что Джонатан с тобой развелся.

– Это я подала на развод! – Энн побагровела. – Ему не нужна жена. На твоем месте я бы бросила его прямо сейчас, пока он не разбил твое бедное сердечко.

Энн добилась своего: Натали захотелось отшатнуться и спрятаться в панцире, как черепахе. Но она отказалась уступать Энн, особенно когда все в магазине открыто пялились на них. Вздернув подбородок, она решила высказать Энн все, что о ней думала.

– Энн, тебе придется уйти, – произнесла Морган, вставая между ними.

– Почему? – Энн хмыкнула. – Я ничего не сделала, а только сказала правду.

– Ты беспокоишь моих клиентов, и я этого не потерплю, – прибавила Морган. – Уходи! Тебя больше не ждут в моем магазине.

– Отлично. – Энн откинула волосы на спину и рискнула взглянуть на Натали. – Не говори, что я тебя не предупреждала. Джонатан не полюбит тебя или кого‑либо еще, потому что он никогда не забудет меня. – После этого язвительного замечания Энн вышла из магазина.

Морган подбежала и коснулась руки Натали:

– У тебя все нормально? Эта женщина всегда была стервой.

Натали покачала головой. Ей стало не по себе. Слова Энн задели ее за живое.

– Нельзя верить тому, что сказала эта женщина. Она злобная и мстительная, и она просто завидует тебе.

Ошеломленная, Натали едва слышала, что говорит Морган. Ей казалось, что стены смыкаются и она задыхается. Поблагодарив Морган за помощь, она быстро вышла из магазина, прислонилась к окну и стала глотать ртом воздух.

Неужели Энн сказала правду? Они с Джонатаном встречаются уже две недели, но ничего не изменилось. Натали думала, что смирится с его отказом жениться и обзаводиться детьми, но она ошиблась. Ей пришлось столкнуться с фактами: она увлечена мужчиной, который может до сих пор любить свою бывшую жену.

Глава 16

Какой ты сегодня бодрячок! – сказал Джейден, зайдя в офис Джонатана на ранчо, чтобы отдать документы на подпись.

Джонатан усмехнулся:

– Да, ты прав.

Он был счастлив. Если честно, он слишком давно так хорошо себя не чувствовал. С тех пор как он начал встречаться с Натали в Ройяле, все его взгляды на жизнь изменились. Она оказала на него положительное влияние, и он почти не вспоминал о негативе из своего прошлого. Он сосредоточился на хорошем, и в том числе на Натали.

Вот почему он наконец решился пойти с ней на настоящее свидание. Последние пару недель они скрывались либо в его доме, либо в ее коттедже. Ему пора относиться к Натали с уважением, а не воспринимать ее как временную любовницу. Сегодня он пригласил ее на ужин в стейк‑хаус. После они поедут к нему и будут заниматься любовью, пока не взойдет солнце.

– А что за причина для такого восторга? Или кто? – спросил Джейден, сидя в кресле напротив стола Джонатана.

Джонатан откинулся в кресле:

– Ты знаешь кто.

Джейден широко улыбнулся:

– Я так рад за тебя. Натали эффектная женщина. Мне не терпится узнать ее поближе.

Джонатан не собирался знакомить ее со своей семьей в ближайшее время.

– Сегодня я веду ее в стейк‑хаус, чтобы показать ей, как сильно я ее ценю.

– Грандиозный жест, – сказал Джейден. – Я одобряю. Хотя я плохо в этом разбираюсь. Меня устраивает моя холостяцкая жизнь.

Джонатан усмехнулся:

– Наслаждайся, мой друг, потому что неизвестно, когда тебя пронзит стрела Купидона.

После того как Джейден ушел, Джонатану позвонила Морган Грандин. Обычно она не звонила ему ни с того ни с сего.

– Привет, Морган! Все в порядке?

Морган вздохнула:

– Боюсь, что нет. У меня в магазине был скандал.

Джонатан выпрямился:

– У тебя все нормально?

Морган усмехнулась:

– Энн была в моем магазине. Она пришла не за одеждой. Она разговаривала с Натали.

– Что случилось? – Он насторожился.

– Я не слышала всего разговора. Я только видела, как Энн тычет пальцем в лицо Натали, и я заметила выражение лица Натали. Натали расстроилась.

– Спасибо, что сообщила. Я все улажу.

– Конечно, – ответила Морган. – Между тобой и Натали что‑то происходит?

Хотя Джонатан вел Натали на свидание, он еще не был готов раскрыть свою личную жизнь семье и друзьям. Он быстро закончил разговор, прежде чем Морган задала новые вопросы.

Сцепив пальцы, Джонатан задумался, о чем разговаривали Энн и Натали. Оставалось надеяться, что Натали не примет слова его бывшей жены за чистую монету.

Натали посмотрелась в зеркало. Как бы ни хотела подготовиться к свиданию с Джонатаном, она не могла. Внешне она выглядела прекрасно, но на душе у нее скребли кошки. Гневные слова Энн крутились в ее голове не переставая. Натали только и думала о том, что Джонатан никогда не полюбит ее, потому что до сих пор привязан к Энн.

Она надеялась, что чем больше времени они проведут вместе, тем больше шансов, что он передумает насчет брака, но она обманывала себя. После возвращения в Ройял она с легкостью продолжила жить дальше, потому что Джонатан вел себя как полный придурок, сторонясь ее. Но потом он порекомендовал ее компанию Барбаре, и именно тогда Натали поняла, что он неравнодушен к ней. Но, судя по всему, она была для него просто удобной любовницей.

Сняв розовые очки, она отказалась от мечты о том, что Джонатан когда‑нибудь ее полюбит. Натали не могла сожалеть о неделях, проведенных с ним. Она жила своей фантазией.

Звонок в дверь прервал ее размышления. Посмотрев в глазок, она увидела Джонатана и распахнула дверь.

– Что ты здесь делаешь? – спросила она. – Мы договорились встретиться в половине седьмого. – Была только половина шестого. Посмотрев на него, Натали поняла, что он не одет для ужина. Он хмурился. – Джонатан? У тебя все нормально?

– Это я должен у тебя спросить, – сказал он, заходя внутрь, не дожидаясь приглашения.

– Я не понимаю.

Он посмотрел на нее сверху вниз, и до Натали дошло.

– Ты узнал?

– Мне позвонила Морган и сообщила, что к тебе приставала моя бывшая жена. Что она сказала тебе, Натали?

Натали отвернулась от него:

– Я не хочу об этом говорить. И это все равно не имеет значения. Я не верю тому, что она сказала.

Джонатан развернул ее лицом к себе:

– Не притворяйся, что ты не обиделась.

Натали посмотрела в искренние карие глаза Джонатана:

– Она обвинила меня в том, что я висну у тебя на шее на глазах у всего города и выставляю себя дурой из‑за человека, который не годится в мужья и никогда не будет верен мне.

– Натали, мне жаль. Она же солгала, – заявил Джонатан.

– В чем именно?

– В том, что ты выставляешь себя дурой, – сказал Джонатан. – Ты знаешь, как я к тебе отношусь.

Натали прищурилась:

– Разве я знаю?

Он попятился, словно недоумевая:

– Да, ты знаешь, Натали. Забудь ложь Энн.

– Нет, – ответила Натали. – После того как Энн сцепилась со мной, я поняла, что ты никогда не женишься на мне, Джонатан. Я хочу семью и детей, и если я останусь с тобой, то соглашусь на меньшее, чем я заслуживаю, и откажусь от мечтаний о будущем.

Джонатан фыркнул:

– Почему ты идешь у нее на поводу? Энн старалась тебя обидеть. Если бы я не хотел быть с тобой, меня бы здесь не было.

– Ты сам сказал мне, что никогда не женишься. Ты передумал?

– Мы провели потрясающее время вместе. Если ты не заметила, я не могу не прикасаться к тебе.

Он подошел к Натали и попытался обнять ее за талию, но она оттолкнула его.

– Джонатан, перестань! – крикнула она.

– Что с тобой? – спросил он, отходя от нее. – Я пытаюсь показать тебе, как мне нравится быть с тобой, Натали.

– И в этом проблема. Нас связывает только секс, а я хочу большего. И я больше так не могу. – По щекам Натали покатились слезы. – Я хочу выйти замуж, Джонатан. Ты женишься на мне?

– Натали, не надо, – умолял он.

– Просто ответь мне, Джонатан. Потому что прямо сейчас мне нужно услышать это снова. Может быть, тогда я наконец разлюблю тебя.

Джонатан посмотрел на заплаканное лицо Натали. Ему не нравилось осознавать, что он – причина ее расстройства. Несправедливо пользоваться ее любовью и добротой. Он не понимал, как сильно ему не хватало радости и счастья в жизни, пока не сошелся с Натали. Она была как глоток свежего воздуха. Но она также хотела выйти замуж и родить детей. Он не может дать ей всего этого, поэтому им следует расстаться. Прямо сейчас.

– Прости, Натали, – сказал Джонатан. – Я никогда ни на ком не женюсь.

Натали приуныла. Он разрушил ее надежды и мечты. Она схватилась за живот, словно ей было плохо, и согнулась пополам. Джонатану хотелось ее обнять и поцеловать, заняться с ней любовью и сказать, что все будет хорошо.

Но они не могли продолжать в том же духе, потому что Натали желала большего, а он не хотел, чтобы она соглашалась на меньшее, чем заслуживала.

Успокоившись, она спросила:

– Ты никого не полюбишь, потому что не забыл Энн?

Проще всего было соврать Натали и заявить, что он по‑прежнему увлечен своей бывшей женой, но Джонатан никогда не был трусом. Он должен быть с ней честным, даже если это причинит ей боль.

– Я не люблю Энн, – ответил Джонатан. – Я не создан для семейного счастья. Жаль, что я никогда не стану мужчиной, который тебе нужен.

Их взгляды встретились, и глаза Натали сверкнули гневом.

– Ты можешь им стать, Джонатан, но ты просто не хочешь. Перестань осуждать меня и любую другую женщину на основании прошлого опыта с Энн, которая тебя предала. Это несправедливо по отношению к нам и, прежде всего, несправедливо по отношению к тебе.

– Ты не понимаешь. – В его семейной истории было так много всего, чем он никогда не делился ни с одним человеком.

– И видимо, никогда не пойму, – тихо сказала Натали. – Я думаю, тебе лучше уйти.

Джонатан взял свою шляпу и направился к двери, но потом, не сдержавшись, подошел к Натали в последний раз. Он обнял ее за талию и сначала подумал, что она будет сопротивляться, но она была в его руках как тряпичная кукла.

Он наклонился, провел губами по ее лбу и прошептал:

– Ты заслуживаешь лучшего, Натали Гастингс. Спасибо, что провела со мной несколько недель. Это было самое счастливое время в моей жизни. – Отпустив ее, он ушел.

Глава 17

– Он не боролся за меня, за нас, за то, что у нас могло быть в будущем, – сказала Натали своей лучшей подруге позже вечером. Челси оставила Нолана и сразу же бросилась домой к Натали. – Он просто поцеловал меня в лоб и ушел. – Натали щелкнула пальцами. – Как будто ничего между нами не было.

Вот почему она не призналась ему в любви. Она отказалась произносить драгоценные слова, зная, что Джонатан не ответит ей взаимностью.

– Мне так жаль, Натали, – ответила Челси, утешая ее. – Не надо было советовать тебе гоняться за Джонатаном. Я же знала, как ты им увлечена.

– Ты не виновата, Челси. – Натали высморкалась в бумажные салфетки. – Я обвиняю Джонатана в трусости. Он не захотел даже рискнуть. Он погряз в своем отчаянии и защищается им, как броней.

Челси кивнула:

– Я думала, что чем больше времени вы проведете вместе, тем отчетливее Джонатан увидит, как ты ему подходишь, и он не захочет тебя отпускать.

Натали шмыгнула носом:

– Ему наплевать на меня.

– Не вешай нос, Натали! Ты заслуживаешь мужчину, который любит и хочет тебя. Который готов бороться за тебя.

Натали тряхнула головой:

– По крайней мере, я получила хороший опыт. Я дала Джонатану больше свободы, чем любому другому мужчине. Потому что для меня он всегда был единственным.

Челси кивнула.

Натали обхватила лицо руками и разрыдалась. Как только Джонатан вышел за дверь, она окончательно раскисла.

– Он разбил мне сердце, Челси, а я во всем ему потакала. Я не отстаивала свои желания. Мы только и делали, что трахались.

– Не говори ерунды, – сказала Челси. – Ты же призналась, что между вами был не только секс.

– Я заблуждалась во всем, что касалось Джонатана.

Челси поддела пальцем подбородок Натали:

– Не смей унижать себя. Ты просто недооценила его. Мы все совершаем ошибки, но ты была готова отдать ему свое сердце. И если он отказался принять этот драгоценный дар, то он дурак.

На губах Натали появилась улыбка.

– Спасибо, Челси. Я не знаю, что бы я делала без тебя.

Джонатан снял рабочую куртку. Он встал на рассвете и решил поработать, чтобы отвлечься и не думать о Натали. Он обидел ее. Прошло уже два дня с тех пор, как он уехал от нее в пятницу вечером, но по‑прежнему переживал момент их расставания. Он хотел стать мужчиной, который ей нужен, но боялся рисковать.

– Что с тобой? Ты работаешь так, словно сено – твой заклятый враг, – сказал Джейден, найдя Джонатана в амбаре, разгоряченного и вспотевшего.

Опустошение в карих глазах Натали доконало Джонатана, поэтому он не мог спать по ночам.

– Мне не спалось, – произнес Джонатан, швыряя тюк сена через конюшню и игнорируя попытку Джейдена пошутить.

Джейден шумно вздохнул:

– Что случилось? Почему вернулся угрюмый Джонатан?

– Я не в настроении для твоих шуток, Джейден.

– Я хочу знать, как головокружительное счастье может в один день смениться холодной злостью.

Джонатан не хотел слушать Джейдена, поэтому схватил брата за руку и потащил в свой офис дальше по коридору. Как только дверь закрылась, Джонатан снял перчатки.

– Мы с Натали расстались.

Джейден нахмурился:

– Почему? Что ты натворил?

– Почему ты решил, что я что‑то натворил? – Джонатан плюхнулся в кресло за деревянным столом.

– Потому что Натали – отличная девушка, которая обожает тебя. Вспомни, как она говорила о тебе на вечеринке.

– Ладно, я виноват. Натали поняла, что никогда не превратит меня в верного мужчину, которого она заслуживает. Натали решила со мной расстаться. У нас все равно ничего бы не получилось.

– Ты врешь! – ответил Джейден. – Я никогда не видел тебя таким счастливым. Натали осветила твой мир, а ты, идиот этакий, отпустил эту прекрасную женщину.

– Ты ошибаешься.

– Ты боишься признаться в своих чувствах к Натали? Только не говори, что тебе будет наплевать, когда ты увидишь Натали с другим мужчиной.

Джонатан закрыл глаза. Его взбесили мысли о Натали с другим мужчиной.

– Чего ты так боишься, братан? – спросил Джейден. – У тебя появилась хорошая женщина, готовая посвятить тебе свою жизнь и родить кучу детей. Ты должен был держаться за нее. Твоя потеря станет приобретением для другого мужчины.

Слова Джейдена крутились в голове Джонатана еще долго после того, как тот ушел. Он не знал, сумеет ли измениться. Последние недели, впервые почти за десятилетие, он позволил себе чувства.

– Миссис Латтимор, как хорошо, что вы заглянули ко мне, – сказала Натали, когда мать Джонатана неожиданно пришла в офис маркетинговой компании.

– Я решила познакомиться с твоим деловым партнером, Брентом. Он здесь? – спросила Барбара.

Натали с трудом верилось, что мать Джонатана находится в ее офисе. Она очень старалась не думать о Джонатане. Она скучала по нему и обрадовалась, когда наступил понедельник. Ей не потребовалось особых усилий, чтобы снять пижаму, в которой она провела весь уик‑энд. Теперь она могла сосредоточиться на работе, а не на том, как по глупости вступила в сексуальную связь с мужчиной, боящимся обязательств.

– Брент на совещании, – ответила Натали. – Если бы мы знали, что вы придете, он бы вас подождал.

– Никаких проблем. – Барбара похлопала Натали по руке и оглядела офис.

– Принести вам что‑нибудь? – произнесла Натали. – Кофе, чай, сок?

– Я бы выпила кофе, спасибо.

Натали пошла на кухню и включила кофемашину. Повернувшись, она увидела в дверях Барбару.

– Почему вы расстались с моим сыном? – спросила Барбара.

Натали выронила из рук капсулу с кофе.

– Что‑что?

Барбара рассмеялась, подняла капсулу с пола и передала ее Натали.

– Ты думаешь, я не поняла, что вы с моим сыном сблизились после того, как лучше познакомились в Галвестоне? Он увлекся тобой. Я вижу, как он смотрит на тебя.

– Простите, но вы сильно заблуждаетесь.

– Он просто пока не понимает этого. – Барбара широко улыбнулась. – Дай ему время.

– Простите, Барбара, но я не могу говорить с вами о Джонатане. Я надеюсь, вы подписали контракт с нашей фирмой не из‑за него.

Барбара рассмеялась:

– Дорогая моя, я не принимаю бизнес‑решения на основании того, с кем спит мой сын.

Натали густо покраснела и опустила голову.

– Пожалуйста, не смущайся. Я наняла вас из‑за ваших навыков. – Барбара подошла к Натали и осторожно положила руку ей на плечо. – Энн не подходила Джонатану. Я знала это с самого начала, но молодые люди должны сами учиться на своих ошибках. Я слышала, как ты говорила о моем сыне на той вечеринке. Вот почему я отправила его в Галвестон. И я видела, как он изменился за месяц, проведенный с тобой.

Когда Натали попыталась ее прервать, Барбара покачала головой:

– Ничего не отрицай. Я знаю, вы встречаетесь после возвращения из Галвестона, и я была очень этому рада. Но со вчерашнего вечера мой сын снова стал угрюмым, как до отъезда на курорт. Я могу только догадываться, чем он оттолкнул тебя, но я уверена, что он образумится.

– Вы не знаете этого наверняка.

Барбара улыбнулась:

– Я знаю своего сына. Обещай, что дашь ему шанс искупить свою вину. Он увлечен тобой сильнее, чем готов это признать.

– Он должен хотеть измениться, Барбара, но, по‑моему, он на такое не способен.

– Не надо его недооценивать, Натали. Он еще удивит тебя. – Барбара взглянула на дорогие часы на своем запястье. – Мне пора на другую встречу. Пожалуйста, передай Бренту мои извинения и скажи ему, что я хотела бы, чтобы мы втроем пообедали послезавтра у меня на ранчо.

– Большое спасибо, – ответила Натали.

Как только мать Джонатана ушла, Натали задумалась, с чем был связан ее визит. Барбара всегда была на шаг впереди них и знала подробности ее отношений с Джонатаном. Но Натали не должна питать иллюзий и думать, что Джонатан вдруг признается ей в любви, потому что его мать верит, будто он образумится. У него было много возможностей сказать ей о своих чувствах. Вместо этого он неоднократно утверждал, что не хочет ни любви, ни брака. Натали смирилась с его решением. Наверняка она еще когда‑нибудь влюбится по уши в другого мужчину.

Натали вздохнула. Она сомневалась в том, что кто‑нибудь сравнится с Джонатаном.

Глава 18

Джонатан долго и упорно размышлял над советом Джейдена и анализировал свои чувства к Натали. Он никогда не встречал такой доброй, любящей и щедрой женщины. Она с самого начала открыла ему свое сердце, хотя он этого не заслуживал.

Он не заметил, как влюбился в Натали.

Ему хотелось кричать об этом с крыш, но потом он вспомнил обиду на ее красивом лице и то, как она перегнулась пополам, когда он сказал ей, что никогда не женится и никого не полюбит. Он причинил боль единственному человеку в мире, который любил его больше всех. Ему необходимо загладить свою вину, рассказав Натали о том, что произошло между ним и Энн. Он скажет ей, как сильно любит ее, и вымолит ее прощение.

Натали чувствовала себя неловко, когда два дня спустя они с Брентом приехали на ранчо Латтиморов, чтобы пообедать. Она боялась встретиться с Джонатаном.

– Ты уверена, что все в порядке? – спросил Брент, пока они ехали. – Если хочешь, мы отменим встречу.

В конце концов она рассказала Бренту о своем романе с Джонатаном, который длился почти месяц. Брент разозлился на Джонатана. Он считал, что отказ Джонатана жениться на Натали – обычная отговорка.

– Отменить обед с одним из наших лучших клиентов? – спросила Натали, глядя в окно. – Ни за что.

Она не сделает ничего, что может навредить их бизнесу. И не важно, что ее сердце будет разбито при очередной встрече со старшим сыном Латтиморов.

К счастью, когда они приехали, Джонатана не было на ранчо. Миссис Латтимор очень постаралась и приготовила обед из трех блюд: суфле из грибов и трюфелей с хрустящими шиитаке и красный луциан с корнеплодами.

– Мы доставили вам столько хлопот с обедом, Барбара, – сказала Натали, вытирая рот салфеткой.

– Я хочу, чтобы вы знали и ценили бренд, который представляете, – ответила Барбара.

Брент погладил себя по полному животу:

– Мы его ценим.

– Как вы увлеклись кулинарией? – спросила Натали. Ее бабушка отлично готовила и помогла Натали освоить несколько блюд, но она не стала настоящим поваром.

– Когда я начала готовить для мужа, свекровь не была в восторге. Она думала, что мой муж будет голодать, и взяла меня под свое крыло. Я научилась у нее готовке, а потом добавила свой штрих к каждому блюду. Остальное, как говорится, уже история.

– Хотите десерт? – предложила Барбара. – Я приготовила для вас фамильный яблочный пирог из слоеного теста с мороженым из козьего сыра.

У Натали была слабость к сладостям.

– Я с удовольствием, спасибо.

– Сейчас принесу, – сказала Барбара. – Брент, помогите мне.

Брент выгнул бровь и взглянул на Натали. Она не знала, что затеяла мать Джонатана, но кивнула. Брент и Барбара вышли из столовой, в которой через несколько минут появился Джонатан.

Натали вдохнула и встала:

– Мне сейчас не до тебя. Я здесь по делу. – Ее сердце забилось чаще.

– Удели мне несколько минут. Мне очень нужно с тобой поговорить.

Натали отвела взгляд, потом снова посмотрела на Джонатана. Его глаза были усталыми, а лицо осунувшимся. Похоже, он мало спал, как и она.

– Ладно. – Она села, и Джонатан расположился напротив нее за столом.

– Я хочу рассказать тебе о своем браке с Энн, – начал Джонатан.

Натали откинулась на спинку стула. Она не была готова к такому разговору. Каждый раз, когда она просила Джонатана рассказать о своем прошлом, он отмалчивался.

– Тебе не обязательно этого делать.

– Да, я знаю, но для тебя это единственный способ понять меня.

Она вздохнула:

– Выкладывай!

– Мы с Энн поженились очень молодыми, – сказал Джонатан. – Ни один из наших родителей не одобрил брак, и мы расписались в мэрии. Я только начинал работать на ранчо и решил доказать отцу и деду, что сумею быть хорошим руководителем. Они сомневались во мне, учитывая мое решение о поспешном браке.

– Что случилось?

– Энн сердилась, что я работаю и занимаюсь семейным бизнесом. Она становилась все капризнее и безостановочно жаловалась, что меня никогда нет рядом. Потом она узнала, что беременна, и сделала аборт.

Натали охнула и прикрыла рот рукой:

– Вы решили избавиться от ребенка?

Джонатан покачал головой:

– Нет. Я даже не знал, что она забеременела. И я сомневаюсь, что она планировала рассказать мне об этом. Но во время неприятной ссоры она во всем мне призналась. Я был опустошен и винил себя за то, что не был рядом с ней. Она пошла на такой решительный шаг, не поговорив сначала со мной. Энн тоже винила меня. Она сказала, что я никогда не был верен ей по‑настоящему, и из меня не получится хороший отец. Она заявила, что ранчо для меня дороже нашего брака, и потребовала развода.

– Ты пережил ужасный опыт. Теперь я понимаю, почему ты больше никогда не хотел жениться. Ты перестал доверять своей жене.

– Я перестал доверять самому себе, Натали. Меня преследовала потеря этого ребенка, и я вбил себе в голову, что судьба меня наказывает и я не заслуживаю счастья.

– Джонатан, это неправда. Энн решила прервать беременность, а не ты. Перестань себя обвинять.

– Я не знаю, как это сделать, Натали. Я так долго несу этот груз. Я никогда не думал, что заслуживаю счастья, пока не сошелся с тобой. Мой брат заявил, что никогда не видел меня таким счастливым, как за прошедший месяц. И это все из‑за тебя.

Натали улыбнулась:

– Мне приятно, что ты обо всем рассказал. Но я не могу быть с человеком, который цепляется за прошлую боль или бросает меня, когда ему трудно. Я знаю, что во мне нет ничего особенного, но…

– Перестань, Натали! – Джонатан посуровел и врезал кулаком по столу. – Ты особенная. Ты сделала меня счастливее, чем когда‑либо, и я не хочу тебя терять. Я хочу насладиться счастьем с тобой.

По ее щеке покатилась слезинка.

– Но никогда не полюбишь меня.

– Натали. – Он закрыл глаза, а когда снова открыл их, на его ресницах блестели слезы. – Я так сказал, потому что боялся. Я отталкивал тебя до того, как ты причиняла мне боль, потому что боялся рисковать. Но в глубине души я знал: ты никогда меня не обидишь. Я был мертвым и холодным, пока не появилась ты и не вернула меня к жизни. Ты напомнила мне, что такое настоящая любовь.

– Не надо так говорить, Джонатан. Если честно, я вряд ли смогу тебе поверить. – Она опустила голову, сделала глубокий вдох, и ее сердце сжалось.

– Ты не поверишь, что я люблю тебя? – спросил Джонатан. – Но я люблю тебя, Натали Гастингс. Я думаю, что влюбился в тебя после того, как мы были вместе в Галвестоне, но я сдерживал свои чувства. Я вел себя так, словно их не существовало, но больше не хочу этого делать. Я хочу жить вместе с тобой, потому что не могу без тебя. Пожалуйста, скажи, что я не разрушил твои чувства ко мне.

Натали сглотнула. Увидев Джонатана в дверях, она насторожилась и совсем не ожидала услышать его признание в любви. Но теперь ей хотелось быть максимально откровенной.

– Моя любовь к тебе не такая уж и хрупкая, Джонатан. Она не приходит и не уходит, как горячий техасский бриз. Меня обидели и разозлили твои слова, но это ничего не меняет. Я тоже тебя люблю.

– Правда?

– Да. – Натали улыбалась ему через стол. – Я призналась в любви к тебе перед всем городом.

– Ты простишь меня за то, что я был таким бесчувственным придурком? – спросил Джонатан.

Натали хотелось верить, что любви достаточно, но решила все выяснить до конца.

– Я прощу тебя. А ты хочешь детей?

Джонатан понял, почему Натали не торопится с ответом. Он только что сказал ей, что его преследует потеря ребенка, которого он оплакивал более восьми лет.

– Я хочу детей, Натали. Я хочу их от тебя.

– Ты уверен?

Джонатану не нравились ее сомнения. Подойдя, он присел на корточки перед Натали и обхватил ладонями ее щеки.

– Ты можешь не поверить мне, но я хочу детей. Теперь понимаю: я не хотел детей от Энн, потому что рано осознал свою ошибку. Наш брак был обречен. Но я устал страдать из‑за прошлого. Я хочу будущего с тобой, Натали. Я не могу жить без тебя и даже не хочу пытаться это сделать.

– Ты не можешь?

– Ты для меня дороже всех, Натали. – По щеке Джонатана покатилась слеза. – У нас будут самые красивые дети, которые унаследуют твое круглое лицо и большие карие глаза. – Он взял ее за руки. – Пожалуйста, дай мне еще один шанс. – Он поцеловал ее руки. – Я знаю, что не заслуживаю тебя, но я обещаю, что верну твое доверие.

Глаза Натали наполнились слезами, и она бросилась в объятия Джонатана.

– Я так люблю тебя, Джонатан. Ты для меня все.

Закрыв глаза, он прижал Натали к себе.

– Я очень боялся, что потерял тебя. Я сделал все, чтобы ты отвергла меня. – Он посмотрел ей в глаза. – Давай уедем отсюда? – Он встал и повел ее к двери.

– Я не могу уйти, – сказала Натали. – А как же твоя мама? – Она взглянула на дверь.

– Это она устроила нам свидание. Ты же знаешь, она обожает сватать. – Джонатан улыбнулся. – Я попросил ее пригласить тебя сюда.

– Какой ты коварный! – Она больше не произнесла ни слова, потому что Джонатан страстно поцеловал ее в губы. Когда они наконец отстранились друг от друга, Натали сказала: – Отвези меня домой.

Джонатан сжал ее в объятиях:

– С удовольствием. – Подхватив на руки, он вынес Натали за дверь.

Глава 19

– Ты потрясающе выглядишь, детка, – сказал Джонатан, беря Натали за руку и ведя ее в «Техасский клуб землевладельцев» несколько дней спустя.

Натали надела черное платье‑макси с драпировкой и завязками на шее. На Джонатане был черный костюм с серебристым галстуком.

Лето закончилось, и клуб встречал начало осени вечеринкой на территории клуба. Барбара отправила Джонатану сообщение о том, что ему и Натали желательно прийти на торжество.

Оказавшись на задней террасе, Натали подумала, что в клубе устроят старомодное барбекю, но вместо этого клуб оформили в тропическом стиле: гирлянды, свежие цветы, яркие скатерти и позолоченные столовые приборы. Был даже бар с шампанским, где гости подбирали любимый сок к напитку. На большом видеоэкране демонстрировались музыкальные клипы самых популярных хитов лета.

– Вы посмотрите, кто пришел! – Барбара широко улыбнулась, когда они подошли, и бросилась вперед, чтобы поздороваться с Натали. – Я так счастлива, что вы помирились.

– По‑моему, вы нам слегка помогли. – Натали подмигнула Барбаре.

Признавшись в своих чувствах к Джонатану во время стрима, она и подумать не могла, чем все закончится. Конечно, она надеялась, но реальность намного превзошла ее самые смелые мечты. Джонатан был ее идеалом, и Натали не могла дождаться того дня, когда станет его женой.

Среди гостей появились Вик Грандин и Обри Коллинз. Они держались за руки, и все вокруг удивленно уставились на них, открыв рот. Пара раньше встречалась, но несколько лет назад они со скандалом расстались.

– Ты знала о них? – спросил Джонатан, глядя на Натали.

– Нет. – Натали покачала головой. – Челси не сказала ни слова. После того как Обри упала со сцены на последней вечеринке «Техасского клуба землевладельцев» и ударилась головой, у нее была амнезия.

– Раньше они встречались, – ответил Джонатан. – Когда‑то они были неразлучны. Вик приводил Обри на все семейные мероприятия.

– Ну, судя по всему, они снова вместе.

– Надеюсь, – произнес Джонатан. – Они были очень влюблены друг в друга, как мы с тобой сейчас. – Он наклонил голову и мягко коснулся губами ее рта.

Натали понравилось, что Джонатан готов показать свои чувства к ней перед всеми. Сегодня они впервые появились на людях как пара.

Он снова поцеловал ее. Поцелуй мог бы стать более страстным, если бы Челси и Нолан не подошли и не закашлялись. Они быстро отпрянули друг от друга, и Натали поняла, что стоит с виноватым выражением лица. Она не успела сказать Челси, что они с Джонатаном официально стали парой, потому что последние несколько дней не могли насытиться друг другом и торчали в его доме, наверстывая упущенное.

Челси понимающе улыбнулась. Ее длинные каштановые волосы мягкими волнами ниспадали на спину, она надела макси‑платье без бретелек, с принтом из пальмовых листьев. Челси обнялась с подругой.

– Джонатан, я так рада, что ты образумился и не позволил Натали уйти.

– Ты права. И я очень счастлив, – ответил Джонатан.

Челси погрозила ему пальцем:

– Таких, как Натали, одна на миллион.

Джонатан посмотрел на Натали:

– Да, это так. Я отлучусь на минутку?

– Конечно, – хором сказали Натали и Челси.

– Нолан, мне нужна твоя помощь, – произнес Джонатан.

– Конечно. – Нолан пожал плечами, когда Челси вопросительно на него посмотрела.

Затем двое мужчин быстро исчезли в толпе.

– Интересно, что он затеял? – спросила Челси.

Натали пожала плечами:

– Мне все равно. – Она широко улыбнулась, потому что была на седьмом небе от счастья.

– Мне нравится видеть твою глупую улыбку, – сказала Челси. – В прошлый уик‑энд твое сердце было разбито, а сейчас ты сияешь.

– Спасибо, Челси.

Внезапно на огромном видеоэкране за спиной Челси появилось лицо Джонатана, и Натали ахнула.

– Меня зовут Джонатан Латтимор, и сегодня я здесь, чтобы рассказать вам о любви всей моей жизни. Возможно, вы помните Натали Гастингс. Она объявила о своих чувствах ко мне на прошлой вечеринке «Техасского клуба землевладельцев», и я решил ответить ей взаимностью и признаться, как сильно я ее люблю. Она умная и веселая, добрая и щедрая, откровенная и честная. Она хорошая женщина. Вот почему я в присутствии всех вас прошу ее стать моей женой.

Подпись к видео гласила: «Ты выйдешь за меня замуж?»

Охнув, Натали зажала рот рукой. Обернувшись, она нашла Джонатана в толпе. Подойдя, он встал перед ней на колено, держа бриллиантовое кольцо в бархатной коробочке.

– Я спрошу еще раз, Натали Мари Гастингс, – сказал Джонатан. – Ты выйдешь за меня?

– Да, да, сто раз – да.

Раздались аплодисменты. Натали бросилась в объятия Джонатана, который нежно поцеловал ее в губы, а потом надел кольцо ей на палец. Внезапно все их друзья и семья собрались вокруг них, поздравляя с помолвкой. Были объятия и слезы радости от Челси и Барбары, и даже брат Джонатана, Джейден, тепло поприветствовал Натали.

– Я всегда знал, что вы двое договоритесь. – Джейден подмигнул им обоим и пошел болтать с одной из своих многочисленных поклонниц.

– Натали Гастингс, ты скрывала от нас Джонатана? – Бабушка Натали уперлась руками в бока.

Ответил Джонатан:

– Простите, мистер и миссис Гастингс, но это все из‑за меня. Я держал наши отношения в тайне.

– Главное, что наша дочь счастлива, – сказал дедушка, глядя на сияющее лицо Натали.

– Я очень счастлива, – ответила Натали, наклонилась, обняла и поцеловала их обоих.

– Добро пожаловать в семью, Джонатан! – Ее дедушка пожал руку Джонатану.

Когда все поздравления закончились, Натали и Джонатан захотели отпраздновать наедине. Они были так нетерпеливы, что не стали дожидаться возвращения домой и заглянули в беседку у бассейна клуба. Обнаружив, что она пуста, они заперли двери.

Их взгляды встретились. Они прильнули друг к другу в жадном и требовательном поцелуе. Их языки соприкоснулись, а тела опалило огнем желания. Их страсть была такой сильной, что оба потеряли голову. Жадно целуясь, они забыли о том, что происходит за дверями беседки, потому что думали только о любви, которая навсегда их соединила.

Внимание!

Текст предназначен только для предварительного ознакомительного чтения.

После ознакомления с содержанием данной книги Вам следует незамедлительно ее удалить. Сохраняя данный текст Вы несете ответственность в соответствии с законодательством. Любое коммерческое и иное использование кроме предварительного ознакомления запрещено. Публикация данных материалов не преследует за собой никакой коммерческой выгоды. Эта книга способствует профессиональному росту читателей и является рекламой бумажных изданий.

Все права на исходные материалы принадлежат соответствующим организациям и частным лицам.

Content

Сен-Джон Яра Любовь как наваждение

Яра Сен‑Джон Любовь как наваждение

Texas Cattleman's Club: Ranchers and Rivals – 5

Любовный роман – Harlequin – 1137

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19