Сергей Витальевич Карелин

Мифы и легенды. Начало

© Сергей Карелин, 2023

© ООО «Издательство АСТ», 2023

Глава 1. Бельский

Усадьба горела. Оранжевые языки пламени жадно лизали каменные стены некогда красивого и величественного, а сейчас полуразрушенного дворца. На внутреннем дворе, по которому были раскиданы окровавленные мёртвые тела защитников и нападавших, друг против друга стояли двое мужчин: один – светловолосый, в черной от гари одежде и со шпагой в руке, по клинку которой проскальзывали белые искры, второй – брюнет с холодным, надменным лицом, одетый с иголочки и вооруженный точно такой же шпагой. Объединяло этих людей лишь одно – ненависть, горевшая в их глазах.

– Я тебе обещал, что уничтожу твой род, Бельский? – торжествующе улыбаясь, произнёс брюнет. – И я это сделаю. Ты остался один. Все твои родственники мертвы. Ах, да, остались сын и твоя жена. Но это временно…

– Слишком много у тебя пафоса, Ваня, как и у всех Годуновых! – ответил Бельский. – И тебе, сволочь, не дотянуться до моей жены и сына! Лучше сражайся! Избавлюсь от тебя – избавлюсь от всех проблем. Надеюсь, у тебя хватит чести сражаться без твоих обычных подлостей? Ты ещё помнишь правила дуэли или уже забыл? Не удивлюсь, ибо подлости и коварства тебе не занимать!

Клинки столкнулись, выбив целый сноп белых искр. Спустя пару минут стало ясно, что брюнет заметно переоценил свои возможности. То, что его соперник был сильнее, мог увидеть даже человек, не разбирающийся в фехтовании. Но пока отчаянная защита Годунова спасала его, и он получил всего несколько царапин. Однако Бельский начал наращивать темп: видно, ему уже надоело возиться со своим врагом.

Судя по испуганному выражению лица противника, тот явно не рассчитывал на подобное сопротивление и понимал, что шансов нет, но сопротивлялся отчаянно, из последних сил. Но когда он чудом уклонился от очередного выпада, чуть не лишившего его жизни, выражение обречённости на лице Годунова сменилось неподдельной радостью. Это не укрылось от теснившего его Бельского, но было уже поздно – за ним возникла фигура в длинном плаще с капюшоном. Она вскинула руки, и в спину Бельского врезался огненный шар. В следующий миг огонь жадно охватил свою жертву, которая со стоном рухнула на землю.

– Вот так, Сергей! – брюнет бросил презрительный взгляд на лежавший перед ним обгорелый труп старого врага и в сердцах пнул его. – Теперь остались только твоя жена да ублюдок-сын. Но мы быстро их найдем, и славный древний род Бельских останется только в исторических хрониках Империи… Как-то даже странно… – обратился он к приблизившейся к нему фигуре, которая поставила точку в дуэли. – Наконец-то он мёртв, а я испытываю лишь разочарование…

– Не удивительно, – послышался ответ. На Годунова, отбросив капюшон, преданно смотрела красивая молодая рыжеволосая женщина лет двадцати. – Так бывает всегда, – добавила она. – Уходят враги, и теряется смысл жизни…

– Наверное, ты права, – кивнул Годунов. – Найди мать с ублюдком и сотри, наконец, этот род в порошок. Таким образом, твой долг будет погашен. Справишься?

– Справлюсь, господин.

Женщина набросила капюшон и скрылась в темноте. Брюнет же убрал оружие и достал из кармана небольшой прямоугольный пульт. Через несколько минут перед ним в метре от земли завис небольшой флайер. Брюнет запрыгнул в него и взялся за штурвал. Сделав несколько кругов над усадьбой, словно любуясь горящими развалинами, Годунов скрылся в начинающем светлеть небе.

Пять лет спустя

– Так, так… – Невысокий мужчина лет сорока в строгом костюме с аккуратной, коротко подстриженной бородой и невозмутимым лицом опытного офисного клерка смотрел на меня каким-то оценивающе-презрительным взглядом, словно спрашивал: «Что ты сюда припёрся, болезный? Ты на себя хоть в зеркало-то смотрел?»

Я его прекрасно понимал. Выглядел я совершенно непрезентабельно: футболка не первой свежести, видавшие виды линялые джинсы, короткий ёжик русых волос, небритое усталое лицо. Выглядел я на десять лет старше своих двадцати трех. И «Форест-Банк», в кредитном отделе которого я находился, был не первым банком, который я посетил за этот месяц.

– Стапанов Веромир Сергеевич, – произнёс мужчина, просмотрев несколько листов из папки, лежавшей перед ним на девственно чистом столе. – Две тысячи сто восьмидесятого года рождения. Двадцать два года. Русский. Гражданство первой степени. На нынешний момент безработный… Хм… Разрешите представиться: номер триста восемьдесят три. Как вы поняли, я – работник кредитного отдела «Форест-Банка». Итак, вы подали заявление на кредит на сумму… – Он просмотрел ещё несколько листов. – Двести тысяч рублей. Молодой человек, это серьёзная сумма.

– Знаю, – кивнул я, стараясь быть немногословным. Все работники кредитных отделов в банках, в которых я побывал, походили друг на друга как две капли воды, даже в том, что им запрещали представляться своими настоящими именами, и все они представлялись номерами. – Но я писал, на что мне нужен данный кредит…

– Да-да, операция вашей матери, Стапановой Евгении Петровны, две тысячи сто шестидесятого года рождения. Все справки есть. Ваше желание мне понятно, но настораживает предмет залога. У вас единственная квартира. Вы же знаете, что, согласно статье номер двести восемьдесят девять Уголовного Кодекса Российской империи, гражданин первой степени не может находиться на территории города Москвы, не имея постоянного места жительства. Если вы не выплатите кредит и квартира отойдёт банку…

– Выплачу, – заверил я его, стараясь вложить в свои слова как можно больше уверенности.

– Конечно… – скептически протянул служащий и вновь заглянул в документы. – Все так говорят. Хотя документы у вас вроде в порядке. А в чём причина, что вы выбрали именно наш банк? Я так понимаю, до этого вы были ещё в четырех.

– Мне ваш больше всех понравился.

Не говорить же, что в остальных мне просто отказали!

– Что ж, мы рассмотрим ваше заявление и дадим вам ответ в течение четырех дней.

– Хорошо, спасибо. – Я поднялся из-за стола и, пожав руку работнику номер триста восемьдесят три, покинул кабинет.

Оказавшись на улице, я отправился в больницу, где лежала мама, благо до неё было минут двадцать пешком. В наше время мало кто ходит пешком, это совсем не модно. Автомобили и флайеры стоят недорого, поэтому на тротуаре, тянувшемся вдоль улицы Николая Второго, на которой располагался банк, народу практически не было.

К своему стыду, дожив до своих двадцати трёх лет, я, хоть и имел права как любой совершеннолетний гражданин Российской империи, но не приобрел ни флайера, ни даже обычного электромобиля. Считайте это моей причудой… Пока был жив отец, до семнадцати лет я учился в Старшей школе, и именно этот факт был самым непонятным для моих друзей (или тех, кого я считал таковыми), да и девушки тогда обычно, узнав, что у меня нет этого, как они считали, обязательного атрибута серьёзного мужчины, исчезали из моей жизни, несмотря на мой дворянский статус…

А уж когда нам пришлось сменить фамилию… Это произошло после убийства отца. Его фамилия была слишком известной и опасной: ещё бы, древний род Бельских! Но отец ввязался в войну с другим не менее древним кланом – Годуновых – и тем самым практически погубил свой род. Охотились за мной и за мамой, но она сумела перехитрить вражеских ищеек. И мы выжили благодаря тому, что мама взяла свою девичью фамилию и умудрилась переписать меня на неё как своего сына, обычного человека, а не как дворянина и наследника рода Бельских.

Так мы и жили. Пришлось переехать из Санкт-Петербурга в Москву, где удалось затеряться. Там через месяц нас застал приказ императора об официальном прекращении войны.

Мама выражала надежду на то, что Годуновы успокоились и не будут нарушать императорский указ, тем более что мы остались без земли и денег, – поместье сожгли, а последние средства отец потратил на наёмников. На мой вопрос, почему мы не восстановим дворянство, она сказала, что у неё нет документов, так что никаких шансов на это нет. В принципе, я бы с этим поспорил, но решил этого не делать.

Мама перебивалась случайными заказами на шитьё, она была отличной швеёй, несмотря на свое происхождение, а ручной труд ценился даже в XXII веке. Я понимал, как тяжело работать девушке из знатного рода, с которой столько лет буквально сдували пылинки, но терпения и упрямства маме было не занимать.

В Старшей школе я освоил профессию программиста, потом поднял свой уровень на курсах… но, как оказалось, слишком велика конкуренция по этой специальности, поэтому на данный момент я перебивался случайными заработками на бирже фрилансеров, писал на заказ разнообразные прикладные программы и получал небольшое пособие по безработице. В принципе, на жизнь хватало, даже получалось немного откладывать. Я усиленно искал работу, но не везло. А полгода назад у мамы обнаружили рак. Да, несмотря на то, что на дворе был XXII век, рак до сих пор оставался серьёзной болезнью.

Нет, с ним, конечно, научились бороться, сведя смертность к вполне приемлемым, с точки зрения статистики, цифрам, но когда я узнал, сколько стоит операция, меня охватило отчаяние. Тем не менее я всё-таки решил попробовать взять кредит под залог квартиры. Последнее время на бирже мне перепало несколько приличных заказов, оплата по ним должна была прийти после выполнения работы, авансы маленькие, и, тем не менее, я надеялся, что начинается светлая полоса. К тому же вариантов, кроме как взять кредит, не было. Оставалось только рискнуть.

Размышляя над всем этим, я добрался до тридцатиэтажного здания больницы номер восемь и, приложив пропуск к турникету, поднялся на лифте на пятнадцатый этаж, где сразу столкнулся со Светланой Сергеевной, врачом, курирующим мою маму.

– Веромир! – обрадовалась она, узнав меня. – Вы вовремя. – Она нахмурилась. – К сожалению, новости неутешительные. Евгении Петровне стало хуже. Она попросила позвать вас. Я уже собиралась вам звонить. Пойдёмте со мной.

С плохим предчувствием, охватившим меня, я вместе с врачом добрался до небольшой палаты, где лежала мама.

Ещё относительно недавно мама выглядела гораздо моложе своих лет. Сейчас же болезнь оставила на ней свои следы, превратив цветущую сорокатрехлетнюю женщину в старуху. Хотя в этом я себе никогда бы не признался.

Войдя, я осторожно опустился на табурет рядом с её кроватью и аккуратно взял за руку.

– Как ты? – спросил её. – Держись, пожалуйста, я уже договорился. Скоро тебе сделают операцию. Ты только держись!

– Сынок, – тихо произнесла она, – послушай меня, пожалуйста.

В её глазах я увидел слёзы, и мне вдруг стало страшно. Такой обречённости в её голосе я ещё не слышал, уже привык, что мама, воспитывая меня, казалось, никогда не унывала ни при каких обстоятельствах.

– Твой отец, Сергей Бельский…

– Мама, – остановил я её. – Мы же с тобой решили, что не будем говорить об этом…

– Решили, – согласилась она со мной. – Но сейчас настало время вернуть тебе твою фамилию и окончить Дворянскую академию. Ты должен возродить наш род! Я знаю, ты справишься, сынок. И ты должен отомстить тем, кто убил твоего отца. Не торопись… но сделай это! – Глаза её вдруг сверкнули, а голос стал стальным. – Поклянись мне!

– Клянусь. – Я сжал её руку. – Но как ты вернёшь фамилию? Ты говорила, что нет документов…

– Извини, сынок, я тебя обманула. Не хотела, чтобы ты это делал, а сейчас понимаю, что была глупой… В нашей квартире в верхнем ящике комода лежит серая коробка. Сейчас уже такие не выпускают. Она запечатана таким образом, что если неправильно набрать код, её содержимое превратится в пепел. Код – твоя настоящая дата рождения, ты её, надеюсь, не забыл.

– Не забыл, – успокоил я её. – Но почему ты говоришь мне об этом? Мы сделаем тебе операцию, ты сама мне их покажешь.

– Моё время пришло, сынок.

После этих слов у меня на глаза невольно навернулись слёзы, я попытался что-то возразить, но, натолкнувшись на взгляд мамы, передумал.

– Не спорь со мной. Я это знаю. Ты не веришь в наши родовые способности, это плохо. Поверь в них, и они откроются для тебя. Ты Бельский, пусть и последний из рода, но эта фамилия звучит гордо. Мы долго скрывались, и, поверь мне, я делала это ради тебя. Может, это и была ошибка, но я ни о чем не жалею. Мне удалось спасти самое драгоценное в жизни – моего сына! Теперь ты останешься единственным членом рода. Я верю в тебя и всегда верила…. Я люблю тебя, сынок…

Её рука сжалась, она вздрогнула и закрыла глаза.

– Эй, сестра! – вскочил я, чувствуя, как меня охватывает холодок страшного предчувствия. – Доктор!

В палату влетела Светлана Сергеевна, а за ней две медсестры. Меня грубо вытолкали из палаты, в которой сразу началась суета. На мой вопрос «что случилось?» никто не ответил. Я же обречённо опустился в кресло около двери, понимая, что это конец. А через десять минут в коридор вышла врач. Она сочувственно посмотрела на меня.

– Веромир, ваша мама умерла. Приношу вам наши соболезнования… Я понимаю ваше состояние, идите домой. Мы с вами свяжемся завтра, когда надо будет оформить все бумаги.

Я кивнул и, не отреагировав на предложение доктора вызвать такси, ушёл. Очнулся я, уже входя в нашу маленькую однокомнатную квартиру. Опустившись на диван, я откинулся на спинку и закрыл глаза. Мысли путались, но я усилием воли привёл их в порядок. Сдержав рвущиеся наружу слезы, постарался отодвинуть обрушившееся на меня горе на задний план. Слезами я маме не помогу. Её не воскресить, оставалось только решить, что теперь делать дальше.

Надо было выполнять данную клятву, хотя, честно говоря, делать это не особо хотелось. Но клятва есть клятва. Вариантов было два. Первый – постараться восстановить свой род. Но это было непросто. Род Бельских когда-то входил в десятку самых древних родов Российской империи. Да и сейчас по древности входит… Только что эта древность? Что она сейчас значит, кроме длинной родословной?

Я остался единственным отпрыском некогда славного рода, и теперь, если документы, о которых говорила мама, действительно подлинные, я могу вернуть себе свою фамилию. Но что она мне принесёт? Запись в книге дворянства Российской империи? Да, пожалуй, только это. Земель у меня нет. Что осталось? Герб да эта маленькая квартирка, вот и всё. Второй вариант – жить по-прежнему под фамилией своей матери, забыв о том, кто я.

Так я и не заметил, как заснул….

Утром позвонили из больницы, и я отправился заниматься оформлением бумаг. После окончательного подписания согласия на кремацию я в последний раз попрощался с мамой и покинул больницу. Похороны прошли этим же вечером. Точнее, их не было. Меня просто пригласили в крематорий, где замученная своей работой женщина быстрым речитативом прочитала положенные слова прощания, а потом толстый священник прочёл отходную молитву. И следом за этим закрывшаяся автоматическая панель отрезала от меня моего единственного родного человека.

А вечером я первый раз в своей жизни просто напился до чёртиков, и, когда забылся тяжёлым сном пьяного человека, ко мне пришёл отец. Странно, но я совершенно не испугался, когда он появился у меня в квартире перед моим диваном. Что это было? Бред моего отравленного алкоголем воспалённого мозга? Скорее всего, да.

– Сын, ты меня расстраиваешь… – пафосно произнёс воображаемый отец, строго глядя на меня. – Я разочарован в тебе…

– А я – в тебе, отец! – вырвалось у меня. Я не стал скрывать рвущуюся наружу злость. – Это ты довёл наш род до вот такого печального итога! И в смерти мамы виноват ты! «Мы – Бельские. Мы – избранные!» – передразнил я его, повторив слова, которые врезались мне в память. Он часто их произносил. – Какие вы избранные?! Вы всю избранность просто просрали! И теперь Бельских нет, а есть Стапановы!

– Остановись! – рявкнул отец, и я вдруг почувствовал волну холодной ярости, исходящей от него. – Ты не имеешь права обвинять меня, ты не был на моём месте и не знаешь, что происходило между мной и Годуновым… как и не знаешь причины нашей войны… Но ты прав в одном: ты сейчас Стапанов. И мать была права. Только тебе выбирать, оставаться Стапановым или вновь стать Бельским. Я верю в тебя, сын… – Он посмотрел на меня, и я вдруг с ужасом и холодной дрожью, пробежавшей по спине, понял, что, возможно, это и не сон… Но как?.. – Ты сам должен принять решение. Теперь твоя судьба и судьба нашего рода в твоих руках! И… – Его глаза вдруг наполнились слезами. – Прости меня…

Проснувшись утром с головной болью и дикой сухостью во рту, я вспомнил этот разговор во сне. Или не во сне? Но как это может быть?! Решив не вспоминать об этом, иначе так легко и с ума сойти, я достал из комода шкатулку и внимательно изучил бумаги, лежавшие в ней. М-да… Это было полное подтверждение моей принадлежности к роду Бельских, вплоть до заключения генетической экспертизы. С такими документами я без проблем верну себе герб и титул. На этот раз я крепко задумался.

А на следующий день пошёл в Государственное Бюро дворянской регистрации и написал заявление. Регистратор, кстати, сильно удивилась и, изучив содержание справки по роду Бельских, побежала за своим руководителем. В результате заявление принимал у меня лично начальник отдела. Надо отдать ему должное: лишних вопросов он не задавал.

Через семь дней я получил гербовую бумагу о том, что восстановлен в правах и являюсь князем Бельским, единственным наследником древнего рода. Также получил бумагу с изображением своего герба и личную печать рода. Ну и перстень, с помощью которого я мог принимать клятвы на верность у будущих членов рода. К моему удивлению, мне официально выделили гектар земли в качестве родовых земель и даже небольшую ренту, выплачиваемую раз в месяц. Правда, месторасположение деревни Окуньково в дальнем Подмосковье, рядом с которой находилась эта земля, сильно настораживало.

На следующий день я съездил на выделенные мне правительством земли. Что я могу сказать? Голое поле и две покосившиеся сараюхи, забитые каким-то хламом. Вот и всё.

Так что от того, что я стал Веромиром Бельским, ничего не изменилось. Хотя нет, появился небольшой постоянный доход, и я стал землевладельцем!

Спрятав новые документы в шкатулку, добавил перстень и убрал её туда, где она лежала раньше. Паспорт, как советовали мне в Бюро регистрации, я менять пока не стал. Правда, оставалось еще одно пожелание мамы, по поводу Дворянской академии. Но я решил пока подождать с этим. Насколько я помнил, туда можно поступать с двадцати двух до двадцати пяти лет. Сначала надо было попробовать найти работу и подкопить денег, а потом можно уже будет подумать об этом. Как говорится, поживём – увидим.

Глава 2. «Мифы и легенды»

Год спустя

Звук уведомления о пришедшем электронном письме отвлёк меня от работы. Но вообще-то я уже и так хотел прерваться. Три дня назад нашелся хороший заказчик, который в принципе за небольшую программу платил неплохие деньги. Правда, после того как я занялся этой программой, выяснилось, что она оказалась сложнее, чем я думал. Возился я над ней уже третий день, но сейчас уже был близок к завершению. Сегодня планировал это сделать, на два дня раньше поставленного мне срока.

Я развернулся ко второму монитору и, открыв письмо, уставился на сообщение.

Уважаемый Веромир! Вы участвовали в розыгрыше от компании «ООО «Лайт», и сейчас, после подведения итогов, мы с огромной радостью сообщаем, что вы выиграли годовой абонемент на игру «Мифы и легенды» и комплект оборудования для подключения к виртуальной игре. Просьба связаться с нами по номерам 8975894821548 и 8285441258541.

Я непонимающе уставился на текст письма. И тут до меня дошло. Полгода назад ко мне в супермаркете пристал какой-то промоутер, раздававший флаеры на участие в новой виртуальной онлайн-игре «Мифы и легенды». На самом деле я особо не увлекался играми, да что там говорить, вообще ими не увлекался! Но тот промоутер оказался весьма убедительным и профессионально впарил мне свои рекламные бумажки. Тем более, насколько я помнил, меня прельстил главный приз. Помимо абонемента и оборудования там вроде должен был быть чек на 10 000 рублей. Большие для меня деньги. Вон, например, за нынешнюю работу я получу всего 200 рублей. Кстати, что-то я в письме упоминания о деньгах вроде не видел. Перечитав его, нашел внизу еле заметную приписку о том, что денежный приз можно получить в центральном офисе компании. Хм… вроде сейчас еще пять часов. А позвоню-ка я и выясню все непосредственно в онлайн-режиме…

Я набрал номер, и на мониторе практически сразу появилась симпатичная девушка в строгом пиджаке, сверкающая белозубой улыбкой. Она сидела за огромным полированным столом, совершенно пустым, на котором, судя по всему, стоял лишь монитор.

– Компания «Лайт»! – улыбнулась девушка. – Чем могу помочь?

– Мне письмо электронное пришло, – сообщил я, – вроде я там что-то в вашей лотерее выиграл.

– А можно узнать, как ваше имя? – Улыбка девушки стала шире.

– Веромир Стапанов.

– О! – Взгляд девушки вдруг стал каким-то… заинтересованным, что ли. – Да, все правильно. – Она бросила взгляд на монитор. – В какое время вам удобно посетить наш офис завтра? В тринадцать часов устроит?

– Устроит, – кивнул я.

– Отлично! – Её пальцы забегали по виртуальной клавиатуре. – Тогда я вас записала на тринадцать ноль-ноль. К этому времени мы все подготовим. На ресепшене скажете, что вы к Федору Федоровичу.

– Спасибо!

– Ждем вас!

Некоторое время я задумчиво смотрел на заставку ООО «Лайт»», представляющую собой древнегреческий шлем на фоне двух скрещенных под ним мечей. Даже странно, я не испытывал особой радости, хотя сумма, как я уже говорил, действительно была для меня солидной. Не верилось, что ли. Но чего себя сомнениями мучить? Завтра все будет ясно.

Тем не менее я решил узнать хоть что-нибудь об этих «Мифах и легендах». Пошарив с полчаса в интернете, откинулся в кресле и задумался. Кстати, сам форум игры решил пока не открывать. Подожду разговора о награде. Но ролики по ней в Ютубе просмотрел. Впечатляюще, я вам скажу!

В принципе, все понятно: игра ММОРПГ на тему античности, и играли в нее явно небедные люди. Когда я краем глаза глянул, сколько стоят капсулы виртуальной реальности, да и подписка в месяц, то понял, что игра явно для аристократов да богатеньких сынков бизнесменов. Вот оно мне надо? Но учитывая, что помимо 10 000 рублей я мог заработать на продаже капсулы, упускать такую возможность было бы глупо.

Утром, проснувшись в десять часов, я привел себя в порядок, побрился и надел свой единственный выходной костюм. Не знаю, сколько лет было этому костюму, но так как я, по-моему, надевал-то его всего несколько раз (последний раз – на похороны мамы), то выглядел он вполне прилично. Понятно, что для Бельского этот костюмчик был слишком скромным, но для Стапанова – в самый раз. Так что мой стандартный прикид – это джинсы да футболка или свитер.

Кстати, на этот раз я решил шикануть и взял аэротакси. За пятнадцать минут до времени встречи я уже стоял перед стоэтажным небоскребом из стекла и бетона, в котором располагалась компания «Лайт».

Пройдя через стеклянные двери, я очутился в строгом царстве стекла и металла. На стенах висели огромные экраны, на которых мелькали какие-то батальные сцены в античном стиле, словно какие-то исторические фильмы о древних веках показывали. И это явно не те ролики, которые я видел в Ютубе – тут… более эффектные, что ли… Я вообще любил историю Древнего мира, но смог узнать лишь батальную сцену на тему «300 спартанцев».

– Вы к кому, молодой человек? – ко мне подошла одетая в офисный костюм, состоявший из пиджака и юбки чуть выше колен, привлекательная блондинка с бейджиком на груди, на котором было написано «Лена».

– Веромир Стапанов, – представился я, с удовольствием разглядывая ладную фигурку девушки. – У меня назначена встреча на тринадцать ноль-ноль. С Федором Федоровичем.

Произнесенное мной имя неожиданно произвело на девушку сильное впечатление. Дежурная улыбка вдруг стала какой-то более искренней, что ли. Хотя, скорей всего, мне это просто показалось.

– Пожалуйста, пойдемте со мной.

Я вместе с Леной прошел через турникеты, охраняемые четверкой дюжих охранников.

– Странно, а зачем здесь живые охранники? – вырвалось у меня, когда мы поднимались на лифте на восьмидесятый этаж, где находился кабинет этого самого Федора Федоровича. – Электронные надежнее…

– Это распоряжение начальства, – пожала плечами девушка. – Людям приятнее общаться с живым человеком, чем с обезличенным роботом.

Я бы, конечно, поспорил с ней, но решил промолчать: в принципе, мне-то какая разница?

Кабинет, в который меня привели, выглядел внушительно: одна приемная, в которой сидела строгая секретарша, была, наверное, по площади больше всей моей квартиры. Лена удалилась, а меня проводили в сам кабинет.

Федор Федорович оказался невысоким улыбчивым колобком лет сорока. Он сразу выкатился из-за стола мне навстречу, долго жал руку и поздравлял. Затем, усадив на стул напротив своего стола, вернулся на свое место.

– Итак, Веромир, поздравляем вас с выигрышем в нашей лотерее! Вы, кстати, один из троих счастливчиков, сорвавших в ней джек-пот! Учитывая, что участвовало в ней больше десяти миллионов человек, вы редкостный везунчик! Когда вы готовы приступить к игре?

– Чего?! – вырвалось у меня. – Причем здесь игра? Там же приз, насколько я помню, десять тысяч рублей. Я, в принципе, за ним пришел. А оборудование… ну, я его все равно продам.

А чего скрывать? Так оно и есть! Времени у меня нет на всякие игры…

– Деньги нужны очень… – виновато произнёс я, заметив укоризненный взгляд Федора Федоровича.

– Вечно вы, молодежь, куда-то торопитесь! Скажите, молодой человек, а вы вообще договор читали?

– Какой еще договор?

– Когда вам вручали лотерейный билет, там стояла фраза: «с условиями и правилами проведения лотереи ознакомлен и согласен»?

– Наверно…

– Под этой фразой мелким шрифтом были написаны правила лотереи. Одним из условий получения приза, ну, на самом деле основным условием, было обязательное участие в игре. Для получения приза вы должны играть в нее месяц не менее четырёх часов в день.

Вот это новость! Хотя четыре часа в день – это, наверное, немного…

– А если я один день восемь часов буду, тогда другой можно пропустить?

– Нельзя, – покачал головой мой собеседник. – Каждый день по четыре часа. Хотите больше – хорошо, но обязательное время считается именно каждый день! И, кстати, если вы наберете требуемый пятый уровень раньше, играть придётся все равно до конца оговоренного в контракте месяца.

– А если я откажусь? – уточнил у толстяка.

– Тогда приз будет поделен между остальными выигравшими. Правда, хочу вам сообщить по секрету: один из них уже отказался от приза, так что вас сейчас двое. И теперь ваш приз пятнадцать тысяч рублей. Или вы тоже хотите отказаться? – Он ехидно прищурился.

– Нет уж, не дождетесь! – проворчал я. – Только я в этих ваших играх, как свинья в апельсинах…

– Не переживайте! – радостно успокоил меня Федор Федорович. – У нас в игре все понятно даже новичкам. А сейчас для завершения нашего разговора вам надо подписать еще один небольшой договор, и на этот раз советую прочитать его, чтобы в будущем вновь не возникли вопросы.

Передо мной появилось виртуальное меню с текстом договора. Последовав совету своего собеседника, я внимательно изучил текст договора. Я, конечно, не юрист, но, на мой взгляд, все было написано четко и понятно, без «подводных камней», ссылок на дополнительные соглашения и тому подобного. В общем, в договоре прямо говорилось: играю месяц – получаю 15 000 рублей. Если я ухожу из игры или нарушаю правила времени пребывания в ней, то, соответственно, лишаюсь приза, который в этом случае переходит к оставшемуся участнику. Кстати, время нахождения в игре отслеживается системно. Хотя один пункт меня немного напряг.

– А что значит «пункт 4.6»? – поинтересовался я. – Я должен достигнуть за месяц пятого уровня.

– Это просто формальность, – поспешил заверить меня Федор Федорович. – Сейчас средний уровень в игре тридцать пятый – сороковой, учитывая, что игра существует десять месяцев. После пятого уровня с каждым новым уровнем сложность получения возрастает. Поверьте, достичь пятого уровня несложно. Это формальность, но данная формальность гарантирует ваше присутствие в игре.

М-да… Ну, как говорится, выбора-то и нет! Я приложил палец, подтверждая договор, и виртуальное меню растаяло.

– Отлично! – Толстяк, радостно улыбнувшись, поднялся из-за стола. – Поздравляю вас! Адрес, который вы указывали в анкете, не изменился?

– Нет…

– Завтра вы будете дома?

– Да, буду.

– Тогда в первой половине дня к вам приедет бригада установщиков, чтобы смонтировать оборудование, и завтра же, с двадцать восьмого июля, вы официально входите в игру.

На этом наш разговор закончился. Меня проводили в приемную, где уже ждала Лена, которая и сопроводила меня к выходу. На этот раз девушка была более разговорчивой и всю дорогу рассказывала об игре… Хотя как рассказывала… скорей, только и делала, что ее хвалила. Я попытался задавать конкретные вопросы, но нормальных ответов, за исключением того, какой прекрасный форум у игры, как на нем люди дружелюбно общаются и как в ней вообще хорошо, так и не получил. Не удержавшись, поинтересовался: неужели все так хорошо? Игра-то для богатых, а там разные люди бывают, и неадекватов хватает. Но на этот вопрос ответа я не получил, девушка просто демонстративно проигнорировала его. Ладно, будем разбираться на месте.

Вернувшись домой, я сразу открыл форум игры «Мифы и легенды».

После небольшого просмотра рекламных видеороликов, которые я уже видел, и ничего нового они для меня не открыли, перешел к самому форуму. После часа изучения бесчисленных тем я отправился в кухню и, заварив кофе, решил переварить полученную мной информацию.

На первый взгляд игра действительно выглядела несложной. Весь мой прошлый игровой опыт заключался в игре в пару древних пошаговых стратегий, а в последние годы мне было совершенно не до игр. Да и сейчас я не собирался заморачиваться с этой игрой.

Мне надо было только получить свой приз. И если для этого необходимо по четыре часа торчать в этих «Мифах и легендах», ну и пусть! Правда, стояло условие: достичь пятого уровня. Но, насколько я понял после изучения форумов, народ спокойно брал этот уровень за десять-пятнадцать дней, так что вроде Федор Федорович, говоря о формальности, не лукавил. Может, я и полный лузер (или, как в игре называли новичков, нуб), но думаю, что справлюсь.

На этой оптимистичной ноте я закрыл форум и вернулся к своей работе.

Сдав через три часа ее заказчику, который сразу перечислил деньги, я отметил этот факт двумя бутылками пива и огромным сэндвичем, после чего вернулся к изучению форума. Кстати, насчет дружелюбия Лена явно погорячилась. Куча веток была весьма угрожающего содержания, типа «ты, козел, меня завалил – найду, с точки возрождения не вылезешь», и все в таком роде. Правда, тут уже подключались модераторы, которые щедро банили народ направо и налево.

Я посмотрел гайды, но, честно говоря, они мне не понравились: много пафосных слов, а полезной информации мало. Единственное, что я понял – в игре разнообразием рас не баловали, была лишь одна раса – человек. Но были две фракции – Рим и Греция. Чем они отличались, я, признаться, так и не понял. Ну, может быть, только внешним видом доспехов, хотя я в этом особо не разбирался. По крайней мере, в гайдах об этом не рассказывалось.

По квестам, особенно на начальном этапе, все-таки информации было много, сами игроки создавали темы, в которых описывали прохождение, но, честно говоря, я уже устал читать и решил, что сделаю это позже.

Утром едва успел привести себя в порядок и позавтракать, как раздался звонок. Вскоре в комнате уже колдовала бригада из пяти человек. Честно говоря, я совершенно не разбирался в том, что они делали, но результатом их двухчасовой работы была установка компактной капсулы, выглядевшей как стеклянный гроб, набитый электроникой.

– Мы все установили, – сообщил мне руководитель бригады по имени Олег, отослав своих рабочих и оставшись со мной наедине. – Я должен прочитать вам вводную лекцию по безопасности при игре. Слушайте внимательно. Если отключится электричество, аккумуляторы смогут выдержать пять часов, но у вас все равно сработают предохранители, принудительно выведя вас из игры. Рекомендую прочитать инструкцию.

Передо мной на стол легла толстенная книга в мягком переплете.

– Максимальное время пребывания в игре – двенадцать часов, после чего происходит принудительный возврат. У вас в игре будет таймер, следите за ним. У вас проблем со здоровьем нет?

– Да вроде не было пока, – пожал я плечами.

– Хорошо, но если что, капсула контролирует показатели вашего здоровья и в случае их критического падения автоматически вызывает «скорую помощь». У нас заключен договор с ближайшей к вам подстанцией. Но искин капсулы сам по себе способен даже реанимировать вас, так что за это можете не переживать. В принципе, все не так сложно, как кажется. Да, и я обязан предупредить вас по поводу уровня ощущений.

– Уровень ощущений?

– Да, чем он выше, тем вы острее ощущаете, например, запах и вкус пищи, запахи леса и моря и тому подобное. И, конечно, в сексе совершенно иные ощущения. – Он улыбнулся, увидев мои удивленные глаза. – Не удивляйтесь, сексуальные отношения – это необходимый атрибут игры. Много квестов связано с этим. В игре также есть лупанарии. Это же античность, «Мифы и легенды», а с развратом в то время все было в порядке… В общем, ощущения доступны до десяти процентов. Вы можете установить их сами. В противном случае искин сам предложит вам уровень в зависимости от оценки состояния вашего организма. И да, уровень ощущений можно изменить в любое время, правда, для этого надо покидать игру и выбираться из капсулы.

– Если не секрет, а десять процентов – это как ощущается? С чем сравнить?

– Хм… – Олег задумался. – Знаете, никогда не сравнивал. Терпеть, поверьте, можно, но лучше все же три-пять процентов. Все ощущается, да и боль, как комариный укус. Есть еще вопросы?

– Нет вроде, – пожал я плечами. – По ходу дела разберемся. Вы покажите только, как устанавливать ощущения.

Оказалось, за это отвечал небольшой тумблер на внутренней поверхности капсулы. Поколебавшись немного, я рискнул поставить на 10 %, на что Олег неодобрительно покачал головой.

– Дело, конечно, ваше, но я бы не рекомендовал. – Увидев, что его совет на меня не действует, он вздохнул. – Но, как говорится, желание клиента – закон. Будет некомфортно – понизите. Если что, в инструкции, на последней странице, телефоны. Там есть телефон горячей линии. Если возникнут серьезные проблемы, обращайтесь, но не с вопросами по игре, по ним вам не ответят. Только по техническим вопросам.

– Ясно.

– Тогда удачной игры!

Я закрыл дверь за Олегом и, вернувшись в комнату, посмотрел на стоявшую посередине нее капсулу. Вздохнул и, сев в кресло, вооружился инструкцией. На удивление, она была написана в стиле «для чайников», с картинками и подробными пояснениями. Через тридцать минут я был готов к входу в игру. А что? Заказов нет, время есть. Да и деньги можно неплохие заработать. Надо попробовать.

Решив, таким образом, для себя этот вопрос, я нажал на крышке капсулы нужные кнопки. Раздался мелодичный сигнал, сообщивший о том, что та готова к работе, и, забравшись в нее, я увидел, как закрывается крышка надо мной… а следом за этим наступила темнота.

Глава 3. Свадебное ожерелье

Вы вошли в игру «Мифы и легенды».

Введите имя персонажа.

Хм… а если свое ввести? Оно, насколько я понимаю, не часто встречается. Хотя светить его мне не хотелось. Придумаем лучше новое… Вот пусть будет Вергилий! К моему огромному удивлению, это имя никто из игроков не выбрал. Вот уж не ожидал!

Имя принято.

Выберите фракцию.

Древняя Греция / Древний Рим.

Желаете узнать об описании фракций?

Да / Нет.

Да я уже все о них прочитал и даже уже выбрал! Пусть будет Греция.

Принято. Вы выбрали фракцию «Древняя Греция».

Древняя Греция – великая страна героев и богов. Станьте героем, который когда-нибудь сможет сравняться в силе с богами.

Выберете общий класс персонажа.

Гоплит-мечник.

Велос-стрелок.

Чародей-маг.

Жрец-лекарь.

Повелитель зверей.

Хм, а вот тут интересно! Давайте-ка почитаем!

«Гоплит – сильный и мужественный воин, который готов защитить ближнего своего. Прекрасно владеет оружием ближнего боя, может пользоваться щитом. Единственный класс в игре, способный носить тяжелые доспехи, дающие превосходную защиту. Бонус класса +1 к здоровью каждые пять уровней.

Велос – меткий стрелок, способный поражать цели со средней дистанции (10–20 метров). Помимо лука владеет слабой магией, которой зачаровывает стрелы. Велос может носить лёгкий и средний доспех. У него большая скорость по сравнению с гоплитом, но в то же время посредственная защита. Но кто скажет, что ловкость не может победить силу? Бонус класса +2 к ловкости каждые пять уровней.

Чародей – могучий волшебник, использующий силу пяти стихий. Специализируется на дальней атаке, но также в ближнем бою может использовать легкое вооружение. Несмотря на то, что чародей не может носить тяжелые и средние доспехи, как гоплит, он может даже из легких доспехов с помощью магии создать непробиваемую защиту. Бонус класса +30 к мане каждые пять уровней.

Жрецы – мастера исцеления и усиления. Боги всегда относятся благосклонно к этому классу. Люди, выбравшие этот трудный для прокачки класс, всегда востребованы и нуждаются в защите. Могут носить только легкие доспехи и ограничены в использовании оружия, поэтому у богов и людей у них повышенная репутация. Жрецы носят тканевые доспехи и посохи. Бонусы класса +5 к репутации с каждым богом, и +3 к интеллекту каждые десять уровней.

Повелитель зверей – игроки этого класса с помощью своих умений приручают или призывают животных и мифических существ. Не могут носить тяжелые доспехи. Бонус класса +2 к удаче каждые пять уровней».

Хм… ну пусть я и «чайник» (или, как правильно говорят, нуб), меня не прельщала перспектива быть «танком» или вечно сидящим за чужими спинами «баффером-целителем». Во всех немногих играх, в которые я играл, всегда был магом. Пусть будет маг.

Вы выбрали общий класс «чародей-маг».

По достижении пятого уровня Вы сможете выбрать специализацию из пяти стихий: огонь, вода, воздух, земля и хаос. Также по достижении пятого уровня Вы можете выбрать подкласс – уникальную специализацию героя. На первом уровне Вам доступно по одному начальному заклинанию из всех стихий. После выбора специализации при повышении уровня Вы будете получать очки повышения заклинаний. Также их можно поднять в гильдиях, начиная с пятого уровня. В этих же гильдиях можно покупать свитки с новыми заклинаниями. (Подробнее – Гайд гильдии.)

С более подробным списком возможностей чародея просьба ознакомиться в меню Вашего персонажа».

Ознакомимся. Мне нужно добраться до пятого уровня, потом до конца месяца помучиться, вот и все. Так что пока не будем сильно озадачиваться прокачкой, билдами и всем прочим. Я, когда читал форум, как уже говорил, половину не понял.

Выберите Вашего бога-хранителя.

На данный момент Вы не можете выбрать бога-хранителя.

Выбор доступен с третьего уровня.

Недоступен так недоступен. Не сильно и хотелось. Тем более что сначала надо прочитать обо всех этих богах. Их там у греков тьма-тьмущая была!

Вы можете добавить уникальные вещи, дополнительные характеристики или умения за урановые монеты в Премиум-магазине.

1 урановая монета – 100 рублей.

Открыть меню Премиум-магазина?

Да / Нет.

Нет, это без меня: у меня и так с деньгами напряженка, и еще их в игру какую-то вкладывать! Вот получу свои 15 000, тогда попробую настоящим делом заняться, и уж точно не виртуальными играми! Бельский я, в конце концов, или не Бельский? Так что нет!

Вы уверены?

Да / Нет.

Уверен, что да. Вот же рекламщики… нажал бы «нет» – пришлось бы смотреть ассортимент их Премиум-магазина!

Вы хотите изменить внешность Вашего персонажа?

Запустить редактор персонажа?

Внимание: бесплатно можно внести ограниченные изменения в стандартные облики.

Настройте внешность вашего персонажа (только в Премиум-магазине)! Приобретите уникальную экипировку для удачного старта в мире «Мифов и легенд» (только в Премиум-магазине)!

Вам доступны на выбор пять стандартных обликов.

Интересно… Ну, понятно, менять и улучшать все за те же урановые монеты. Создателям игры деньги надо зарабатывать. Ради интереса я открыл «Премиум-магазин» и присвистнул. Изменение внешности – 1000 рублей. Нет уж, так что выберем бесплатную внешность. Я подобрал себе внешность высокого черноволосого мужчины с холодным аристократическим лицом – самого приемлемого для меня персонажа. Но косметические поправки все-таки внесу, как оказалось, если небольшие – они бесплатны. Чуть подкачал свое тело да поэкспериментировал немного с чертами лица. Ещё раз оглядел получившийся результат и остался доволен им.

Вы желаете войти в игру?

Да / Нет.

Конечно, желаю… Я нажал на «да», и сознание мое на миг померкло. А в следующую минуту я уже стоял на просторном пляже. Под ногами поскрипывал ослепительно белый песок. Передо мной раскинулась небольшая бухта, с двух сторон закрытая высокими скалами. Изумрудные волны с легким шумом накатывали на берег, игриво разбрасывая белую пену по мокрому песку. В воздухе стоял неповторимый морской запах, круживший голову. Красота! Это надо же все так реалистично нарисовать! Как настоящее! Не знаю, как кто, но я всегда любил море, и поездки с отцом на море были для меня лучшими воспоминаниями детства. Эх, когда это было… Но надо было осмотреться. Я открыл меню и сразу увидел надпись:

Добро пожаловать в игру, чародей Вергилий!

Греция – страна множества островов. Великий бог Зевс распорядился, чтобы Вы появились на прекрасном острове Крит. Отсюда Вы начнете свой путь восхождения героя, который может привести Вас на гору Олимп в ряды богов. Но этот путь сложен и тернист. Удача улыбается смелым. Вперед, герой!

Так много пафоса, а толку ноль. Посмотрим, что я собой представляю. М-м-м… печально…

Вергилий.

Грек.

Чародей.

Уровень 1.

Опыт (0/100).

Атака 1.

Защита 3 (+2 обмундирование).

Здоровье (70/70).

Энергия 100.

Мана 100.

Сила 1.

Ловкость 1.

Интеллект 3.

Заклинания.

Вспышка 1-й уровень.

Ветер 1-й уровень.

Дрожь земли 1-й уровень.

Тайфун 1-й уровень.

Адское пламя 1-й уровень.

Базовые умения:

Владение посохом 0.

Умения (доступны с 3-го уровня).

Бог-покровитель (доступно с 3-го уровня).

Специализация (доступна с 5-го уровня).

Хотя, скорей всего, все так начинают. Кстати, на мне были надеты штаны с рубашкой почему-то белого цвета; к ним добавлялся короткий плотный плащ, который, если верить характеристикам, давал защиту +1. На ногах – какие-то сандалии, но, кстати, тоже дающие +1 к защите. Вот откуда +2 к защите! Отлично и что, интересно, мне делать дальше? Кстати об оружии: в инвентаре я нашел длинную сучковатую палку, которую игра по недоразумению обозвала посохом.

Простой огненный посох чародея.

Базовое оружие игрока Вергилий.

Невозможно украсть или потерять.

Урон – 2–6.

Вероятность нанесения дополнительного урона огнем 40 %.

Атака +1.

Скорость атаки медленная.

Я попробовал помахать посохом. Классно! Мне вдруг показалось, что я всю жизнь знал, как махать им. Сделав несколько выпадов, я узрел надпись:

Вы восстановили свое базовое умение – владение посохом.

Умение – владение посохом 1.

Ну вот, теперь я готов к подвигам! А, стоп! Я вызвал свое трехмерное изображение, ещё раз удовлетворённо осмотрел себя и остался доволен выбранной внешностью. Как ни странно, может, мне кажется, но в лице своего игрового аватара я обнаружил некоторые свои черты. Нет, это был не я, узнать меня в подобном облике вряд ли кто-нибудь смог бы, но, судя по всему, даже стандартный аватар все-таки немного подстраивался под своего игрока.

Оглядевшись, заметил, что где-то через сотню метров пляж заканчивается, переходя в какие-то каменистые холмы, между которыми вилась узкая тропинка, бравшая свое начало от пляжа. Вот к ней я и отправился. На небе не было ни облачка, солнышко изрядно припекало, но слабый ветерок немного освежал, так что, в принципе, было терпимо. По крайней мере, жару я любил гораздо больше, чем холод.

Итак, я на острове Крит. Вызвав местную «Википедию», я узнал, что остров Крит – один из самых больших островов Греции. Сейчас он относился к Македонии. Вообще, как я понял, в игре существовал десяток государств в регионе Греции. Меня на самом деле забросило довольно далеко от центральной части. Ближайший город был крупным портом и назывался Кносс, карта подсказала, что до него пять дней пути. И если верить ей, до него мне должно было встретиться, по меньшей мере, пять деревень. Что ж, будет где перекусить.

Кстати, что касалось еды, в игре она присутствовала, и ты не мог все время ходить голодным, через восемь часов энергия начинала резко уменьшаться, и если она падала до нуля, после этого резко убывало здоровье и в конце концов ты просто отправлялся на перерождение. И это, если ты ничего не делаешь. Соответственно, если ты сражаешься, то она уменьшается гораздо быстрее. Кстати, у меня в инвентаре оказалась лепешка на 50 единиц энергии и амфора с вином на 70 единиц энергии, так что до деревни точно дойду, но вот денег не было. Правда, как я понял, их можно зарабатывать, выполняя разные задания.

Тем временем, размышляя подобным образом, я вышел на тропинку. Она вилась по холмам, покрытым пожухлой травой. Наслаждаясь прогулкой, я поднялся на один из холмов и увидел перед собой печальную картину: на небольшой полянке валялась перевернутая телега, около которой сидел молодой кудрявый парень и плакал навзрыд. На нем было какое-то подобие белой длинной рубашки без рукавов… а, вспомнил, вроде эта одежда у греков называлась хитоном.

– Ты чего ревешь? – спросил я, подойдя к нему и обратив внимание на то, что вокруг телеги были разбросаны какие-то разноцветные шмотки. – Что случилось?

Тот посмотрел на меня и вытер слезы.

Джоржиос.

Уровень 1.

Крестьянин.

– У меня товар украли… – пожаловался он, глядя на меня с какой-то надеждой в глазах. – Но к Аиду этот товар! Самое главное – у меня украли свадебное ожерелье. Я должен был подарить его своей невесте Анэйтис. Оно передаётся в моем роду из поколения в поколение. А теперь его украли поганые сатиры, чтобы Харон забрал их души! Помоги мне, странник.

Вам предлагается задание «Свадебное ожерелье».

Тип: обычное.

Верните крестьянину Джорджиосу свадебное ожерелье.

Опыт +40.

Деньги 10 драхм.

Принять?

Да / Нет.

Принимаем, конечно. Вот и первый блин, так сказать. Надеюсь, этот блин не будет комом.

– А где их искать, сатиров этих, хоть знаешь? – спросил я у него.

– Конечно, знаю! – обрадованно заявил парнишка. – Вот по этой тропинке пойдешь прямо, и первый поворот налево. Там спустишься и как раз попадешь в их усадьбу.

– А много их? – слегка напрягся я.

– Там семья живет. Пять или шесть козлоногих!

– Ладно, бывай! Пойду, посмотрю. – С этими словами я зашагал в направлении, которое показал мне крестьянин.

Через двадцать минут я разглядывал усадьбу сатиров. Она представляла собой невысокий бревенчатый дом с небольшими окошками, рядом с которым располагался похожий на дом хлев, судя по блеянию коз и мычанию коров. В центре двора стоял колодец. Вот и весь антураж жилья сатиров. Кстати, во дворе не было ни одной живой души.

Так, я, конечно, молодец, но если меня тут сатиры порвут, где я смогу возродиться? Я быстро просмотрел энциклопедию. Можно было привязывать точку возрождения только к определенного вида камням, на которых так и было написано: «камень возрождения». Побродил по округе и метрах в ста от усадьбы обнаружил подобный камень, к которому сразу привязался. Затем вновь вернулся к усадьбе. Выяснил, что заклинание активируется голосом, то есть его просто надо произнести. И на каждое заклинание тратится по 20 единиц маны. Негусто… Активировав заклинания в меню быстрого доступа (там, кстати, тоже было ограничение не больше восьми заклинаний), начал спускаться к ней, гадая, когда же появятся эти самые сатиры.

Появились они, когда я подошел к колодцу. Между прочим, рядом с самой усадьбой стоял настолько сильный запах навоза, что я даже невольно поморщился.

– А ты что тут де-е-е-елаешь? – проблеял появившийся передо мной сатир первого уровня. Козлиные ноги, козлиная морда, только тело человеческое, поросшее короткой шерстью. Из одежды у него имелась лишь набедренная повязка, в руках он держал какую-то палку, чем-то напомнившую мне мой посох. Я сразу вспомнил книгу мифов Древней Греции, которую когда-то читал. Что ж, геймдизайнеры явно взяли за основу классическое изображение мифологических существ.

– Вы у крестьянина ожерелье свадебное украли, – сообщил я ему. – Вернуть надо…

– Какое ожере-е-елье? Не знаю ни про какое ожере-е-е-елье! Уходи-и-и, отсю-ю-юда!

– Так разговор не получится. Не вернете?

Сатир помотал головой и опять что-то проблеял. Ну что ж, я повертел посохом в воздухе и сделал выпад. Удар пришелся точно в лоб не ожидавшему нападения сатиру, и он отлетел к входной двери. Та распахнулась, из нее выскочили сразу трое братьев-близнецов первого моего противника и все втроем бросились на меня с такими же посохами, как у их братца. А следом мне в плечо воткнулась стрела. Хорошо еще, что тот самый плащ, дававший мне защиту +1, остановил ее, но тем не менее она пробила его, и её наконечник застрял в моем теле. Я почувствовал легкий слегка болезненный укол. Олег был прав: терпимо. Стреляли из одного из окон, и я сместился за колодец, укрывшись за ним от стрелка, и завертел своим посохом, отбиваясь сразу от трёх противников. Стрелы еще несколько раз свистели над моей головой, но потом лучник перестал стрелять, видимо, боясь попасть в своих собратьев.

Думаю, я бы не выстоял, не будь у меня посоха. С него периодически срывались языки пламени, нанося урон противникам. Учитывая, что мне практически пришлось уйти в глухую оборону, эти самые сгустки огня наносили сатирам ощутимый урон. Вскоре один из них оказался на траве. Спустя две минуты к нему присоединился второй. Но и мое здоровье было уже в красной зоне. Решив отложить заклинания на потом, я резко перешел в атаку и тремя ударами посоха добил последнего противника. И сразу отскочил за хлев, так как стрелок вновь открыл огонь. Но вот он остановился, и я осторожно выглянул из-за угла. Перед дверью стоял высокий сатир, который в отличие от остальных был одет в клепаную куртку и какие-то странного вида шорты, тоже клепаные. Стрелка видно не было.

Сатир-ветеран.

Уровень 2.

– Иди-и-и сюда-а-а, ч-е-е-еловек! Ты уби-ил мою-ю семью-ю, и за это ты-ы умре-е-ешь!

– А ты стрелка убери, тогда приду… – предложил я, и, к моему удивлению, он кивнул.

Пожав плечами, я, понимая, что совершаю глупость, осторожно вышел из-за хлева. Но никто по мне не стрелял.

Сатир же что-то торжествующе проблеял, и в его руках оказался уже знакомый мне посох, только этот был потолще и подлиннее, чем мой. С гортанным криком он бросился на меня. Тут я уже не стал долго думать и решил использовать магию, громко прокричав:

– Адское пламя!

Вокруг сатира вспыхнула огненная аура, и его жизнь просела, а сам он что-то возмущенно проблеял, скрестив свой посох с моим. Я сразу ушел в глухую защиту, так как понял, что долго с этим противником не продержусь, тем более что с моим уровнем жизни мне хватит от силы пары ударов для отправки на точку возрождения.

Во время боя я по очереди выкрикивал все имеющиеся заклинания. Они оказались не слишком впечатляющими. «Вспышка» заставила противника сбиться с ритма и практически остановиться, что позволило мне два раза попасть по его торсу. «Тайфун» мне тоже понравился. Несколько небольших смерчей врезались в сатира, нанеся ему заметный урон. Я же, кстати, пропустил еще один удар, и жизни у меня осталось всего 1 %. Уже ни на что не надеясь, я крикнул: «Дрожь земли!», и в следующий миг мой противник, у которого полоса жизни тоже стала красной, оказался на земле, но не выпустил из рук посоха, хотя теперь он ему не мог помочь. Тремя ударами я завершил дело, а в следующую минуту меня что-то больно укололо в грудь и вокруг все на миг потемнело.

Когда темнота рассеялась, я понял, что стою рядом с камнем, около которого привязался. Я посмотрел на себя. На мне остались только рубашка и штаны. Похоже, плащ выпал вместе с посохом там, где меня убили. Скорей всего, единственный оставшийся лучник и завершил дело. Но у меня оставалось еще одно заклинание. Просто я не успел его потратить. Кстати, после перерождения восстановились мана и жизнь.

Так что я бросился бегом обратно к усадьбе, но спускался к ней осторожно. Лучника я увидел сразу: это был невысокий сатир – лучник первого уровня. Он склонился над телом местного босса и что-то делал. Стараясь как можно меньше создавать шума, я подкрался к колодцу и подхватил свои потерянные при смерти сандалии и плащ, которые лежали на земле в голубом коконе, и сразу выкрикнул: «Ветер!»

Мощным порывом ветра лучника отшвырнуло к стене дома, и он от неожиданности выпустил лук из рук. Я не упустил момент и за пять ударов отправил его к Харону… так вроде принято у греков говорить. М-да, непросто было, но результата я достиг. Я осмотрел внутри дом и хлев и, кстати, не нашел особой разницы – что тот, что другой утопали в грязи. Ничего интересного там не было, а искомое ожерелье оказалось в сумке у сатира-ветерана. В общем, со всех врагов я собрал 15 драхм, ясеневый посох второго уровня и короткий лук.

Я посмотрел свои трофеи.

Ясеневый огненный посох чародея.

Уровень 2.

Урон – 5–8.

Вероятность нанесения дополнительного урона огнем 45 %.

Атака +2.

Скорость атаки медленная.

Улучшенный простой лук.

Уровень 2.

Урон – 2–4.

Атака +2.

Ну, лук, понятно, мне не подходил, и я решил его продать, а вот посох на втором уровне пригодится: он посильнее моего нынешнего. Теперь надо было возвращаться к Джорджиосу.

Глава 4. Встреча

Джорджиос смотрел на меня, как на бога. Что ни говори, а приятно, черт возьми!

– Спасибо тебе, Вергилий! – выпалил он, пряча ожерелье в небольшую сумку.

Вы выполнили квест «Свадебное ожерелье».

Опыт + 40.

Деньги +10 драхм.

Так у меня накопилось 25 драхм. Тоже неплохо. Правда, знать бы ещё местные цены. Теперь надо в деревню идти.

– Джорджиос, сколько до ближайшей деревни идти? – поинтересовался я.

– Недолго, к вечеру дойдешь! – успокоил он меня. – Ты извини меня, я бы тебя проводил, конечно, угостил бы на славу, но сейчас к себе домой поеду: к свадьбе готовиться надо!

– Ничего, сам дойду, – успокоил я его.

Раскланявшись со своим первым квестодателем, я изучил карту и отправился к ближайшей деревне, которая носила имя Селассия. Если я думал, что мой путь до этой деревни по тропинке, вьющейся меж холмов, будет простым, то глубоко заблуждался. Некоторое время я шел спокойно, рассматривая по сторонам местный пейзаж, но, спустившись с очередного холма, остановился как вкопанный. Прямо посреди тропы, свернувшись кольцами и положив на них свою морду, лежал этакий небольшой змей метров на двадцать… Его чешуя переливалась всеми цветами радуги. Судя по закрытым глазам и пару, периодически вылетающему из ноздрей, змей спал.

Йоши, перламутровый змей.

Уровень 15.

Мини-босс.

Надо бы обойти этого Йоши. Честно говоря, я ему на один зубок. Но едва я повернул назад и поперся в обход через холмы, как услышал за собой шелест. Развернувшись, я увидел ползущую ко мне страхолюдину с красивым именем Йоши. Змей радостно открывал пасть и громко шипел. Я прибавил скорости, но куда там: змей скользил с какой-то сумасшедшей ловкостью. Мне ничего не оставалось, кроме как повернуть назад, и только это меня спасло. Видимо, у змея была какая-то определённая площадь, которую он охранял и за границу которой не мог выползти.

Я перевел дух и вдруг почувствовал слабость. Просмотрев характеристики, увидел, что энергия уже спустилась до двадцати. Пришлось съесть часть лепешку, запив ее вином. Змей замер на только ему одному видимой границе и внимательно наблюдал за мной своими желтыми глазами.

– Ухожу, ухожу… – махнул я рукой и вернулся на пляж.

Честно говоря, я не знал, что мне делать. Змей преграждал путь в деревню, и каким-то образом его обойти было нельзя. Я зашел на форум игры и забил в поиске вопрос «Как пройти змея Йоши?», но был поражен темами об этом змее. На него ходило по десятку игроков десятого-пятнадцатого уровней, так как тварь оказалась невероятно сильной. Но, что самое странное, никто из новичков не жаловался, что змей мешал ему пройти. Насколько я понял, для нубов этого змея не должно было существовать. Явно какой-то баг. Как всегда, мне везет. Надо, наверно, написать в техподдержку: в конце концов, это их косяки. Я уже собирался заполнить форму для жалобы, и тут меня остановил женский голос:

– Привет!

Я повернулся и увидел девушку в примерно таких же, как у меня, рубашке и штанах. Хм… видимо, создатели игры проповедовали толерантность и стиль унисекс для игроков. Девушка была красивой брюнеткой, высокой и стройной, с правильными чертами лица. Похоже, тут в Премиум-магазине явно поработали над обликом.

Психея.

Уровень 1.

– Привет! – ответил я.

– А чего ты тут делаешь? – поинтересовалась она. – Сатиров уже проходил?

– Проходил, – кивнул я, – только дальше пройти не могу. Там какой-то змей по имени Йоши путь перекрыл. Аж пятнадцатого уровня. Вот, думаю, как мне мимо него проскользнуть.

– Какой еще змей? – удивилась девушка. – Я тоже сатиров прошла, но у меня времени не было, пришлось из игры выходить. Вот, вернулась.

– Не веришь – пойдем посмотрим, – пожал я плечами.

– Пойдем. Ты, кстати, какой класс выбрал?

– Чародей.

– О, я тоже! Люблю магами играть.

Мы с Психеей вернулись к тому месту, где я оставил змея. Но Йоши не было. Я подумал, что тот вернулся на свое старое место, и сообщил об этом своей спутнице.

Мы отправились дальше, и – о, чудо! – там, где мне преграждал путь змей, никого не обнаружили. Девушка подозрительно посмотрела на меня.

– Ты уверен, что змей тот был вообще?

– Был! – уверенно заявил я, чувствуя себя полным идиотом, но тем не менее стараясь не показать своей растерянности. – Я же не от сатиров бегал!

– Ладно, видел и видел. Сейчас никто вроде не мешает. – На прощание девушка окинула меня каким-то ехидным взглядом. – Я иду в Селассию.

– Я тоже. Пошли вместе.

Девушка оценивающе оглядела меня.

– Пошли, только, чур, не приставать! Не люблю прилипал!

– Больно надо! – фыркнул я.

На том и порешили. Несмотря на первоначальную неприязнь, моя спутница постепенно разговорилась: Все-таки четыре часа идти в молчании – нелегкая задача, особенно для девушки. В результате я узнал, что она будет учиться на первом курсе Дворянской академии – самого престижного учебного заведения в Москве. Эх, там, куда я пообещал матери поступить! В него, насколько я знал, поступали только дворяне, и это было училище, в котором наряду с обычными науками изучали магию. Да, магию. В каждом роде появлялись люди с магическим талантом, но их, увы, было мало, да и магия не была сильным оружием.

Ну, скажите какой смысл в огненном шаре или молнии, от которых можно уклониться или элементарно защититься, особенно от молнии?! Нет, не спорю, существовали опытные и сильные боевые маги, которые могли огненным шаром сжечь целый отряд или запустить «цепную молнию», но их было очень мало, даже в древних родах.

Обычный же обладатель магического таланта среднего уровня в открытом бою практически бесполезен. Мало того, чтобы создать тот же самый огненный шар, магу нужно было время на подготовку. А вот от пули крупного калибра не уклонишься, и летит она быстрее. Нет, конечно, были щиты, способные ее сдержать…. Но это не абсолютная защита. Чуть ближе подойди, и никакой щит тебе не поможет. В настоящем сражении все эти магические штуки бессмысленны. На масштабной войне против огнестрельного оружия, особенно если ведётся массированный огонь, они не помогут. За исключением, конечно, действительно могучих магов, что одним огненным ударом могли выжечь действительно большие площади… Но таких магов было очень мало, и с них сдували пылинки и берегли как зеницу ока. Магия применялись в основном на войне в ближнем бою диверсантами или ассасинами, в разборках между кланами и, конечно, на дуэлях.

Гораздо больше ценились маги разума, которые могли внушить врагу что угодно или даже взять человека под контроль, но тут так же, как с опытными боевыми магами, тех, кто мог творить подобное, оберегали и лелеяли. Но, признаюсь, я не так много знал обо всем этом. Мама мне рассказывала, да и в интернете читал. Отец говорил, что талант к магии у меня должен быть, но пока не проявился. Сомневаюсь, что он вообще проявится.

Зато, пока он был жив, мне каждый день давали уроки фехтования и стрельбы. Да и после его смерти мама как-то умудрялась оплачивать их аж до моего двадцатилетия. Так что я, конечно, не был снайпером, но в десятку на мишени из десяти попадал восемь раз. И на шпагах, как мне сказал последний учитель, мог составить конкуренцию мастеру фехтования. Только все это чушь, забавы дворян. Хотя вроде я и сам дворянин…

Кстати, я, кажется, обещал маме поступить в Дворянскую академию. Но вот обещал… и забыл. Точнее, хотел вспомнить и забыл. Сейчас же, когда девушка начала рассказывать, вспомнил! Нехорошо. Но как же не хотелось мне туда идти! Однако слово, данное матери, я не мог нарушить. Придется. Вот некстати повстречалась мне эта Психея! Не начала бы рассказывать, и не вспомнил бы об этом!

У девушки я выяснил, что запись в академию уже идет и заканчивается через пять дней. Учитывая, что сегодня 28 июля, то 2 августа последний день! А через неделю уже начинаются экзамены. Этот вопрос, видимо, был для девушки очень важен, так что она охотно рассказала мне о них. Выяснилось, что экзамены как таковые отсутствуют – только тесты, причем на произвольные вопросы, которые могут быть по любым темам, на основании которых зачисляют в группы разного уровня. Ну, естественно, фехтование и магия, куда ж без этого!

Повествование девушки было прервано появлением на нашем пути еще одного сатира, но в отличие от тех, которых я положил, выполняя квест с ожерельем, этот выглядел более солидно. На нем красовалась толстая стеганая длинная куртка с железными вставками, а на рогатой козлиной голове каким-то чудом расположился шлем. Ну, а внизу, как обычно, голые волосатые человеческие ноги. Это древнегреческое чудо тоже было вооружено посохом, но на этот раз вполне себе солидным, с обитыми железом краями.

Сатир-шаман.

Уровень 3.

Я посмотрел на девушку. Та уже достала свой посох.

– Справимся? – спросил я.

– Справимся, – не совсем уверенно ответила она и окинула меня каким-то оценивающим взглядом.

Игрок Психея предлагает присоединиться к ее группе.

Да / Нет.

А почему бы и нет? Конечно, да!

– Одновременно нападаем, – распорядилась девушка. – Ты справа, я слева.

Я пожал плечами, мне как бы без разницы. Кстати, посмотрев на характеристики, с удовлетворением отметил, что мана восстановилась.

– Д-д-де-е-е-ньги д-д-да-а-а-вай! – тем временем разродился фразой козлоногий. И лихо так крутанул своим посохом.

– А еще чего тебе дать? Может, ключ от квартиры, где деньги лежат? – уточнил я.

– М-м-мо-ожно, – слегка растерянно заметил тот, – а ч-чт-то-о-о-т-та-акое-кв-в-ва-артира?

– Ты чего с ним разговариваешь? – удивилась Психея. – Нашел с кем диалог вести! Это же моб… – Презрение в ее голосе должно было ошеломить нашего противника, но он не обратил на слова девушки ни малейшего внимания. – Нападаем!

И мы напали. С двух сторон. Сатир оказался более серьезным противником, чем тот ветеран, с которым я сражался за свадебное ожерелье. Посох в его руках, казалось, поспевал везде. И защищаться, и атаковать. В отличие от него наши жизни стали уменьшаться. Болезненные попадания… скажу я вам. Но терпеть можно. Девчонка тоже морщилась, но терпела. Однако эта игра в одни ворота долго продолжаться не могла. Но у нас была козырная карта под названием «магия»!

Сначала я применил «Дрожь земли», сбив сатира на землю. Несколько удачно попавших в него ударов уменьшили его жизнь на четверть. Затем мы поочередно обрушили на него весь скромный арсенал наших заклинаний. Пусть они и не наносили серьезного урона, но отвлекали козлоногого от боя, и он сразу пропускал удары. Тем не менее, когда мы все же умудрились его убить, оба были с полоской жизни желтого цвета, каким-то чудом не перешедшей в красный.

Вы победили сатира-шамана 3-го уровня.

Награда 5 драхм.

Опыт +5.

Ого. У меня уже 45 единиц опыта набежало. И 30 драхм.

Кстати, от сатира еще остался посох, на который девушка посмотрела с презрением, и на мой вопрос о нем ответила:

– У меня посох круче. А таскать с собой всякую фигню копеечную глупо. Так что хочешь – забирай.

Ну, мы люди не гордые. Забрал. Потом продать можно.

Тем временем девушка извлекла бутылку с красной жидкостью и выпила ее залпом. Полоса жизни у нее полностью восстановилась.

– А это что ты сейчас выпила? Зелье жизни? – блеснул я догадкой.

– Да. У тебя нет, что ли?

– Нет… я как-то не подумал.

– Не подумал он! – передразнила она меня. – У меня есть еще две штуки. Могу продать.

– И сколько это стоит? – уточнил я.

– Сорок драхм бутылка. По себестоимости отдам.

– Блин, у меня только тридцать! – признался я.

– Тогда жди, пока восстановится здоровье. Несколько часов, наверно… – презрительно фыркнула Психея. – А вообще, в эту игру беднякам трудно играть. Ты либо вкладывай деньги, либо сиди без квестов и фана. Да и чего там, курс 1 рубль – 1 драхма. Подумаешь, какие-то сто рублей вложил – сто драхм! Копейки! Ладно, я пошла. С оборванцами мне не по пути! Денег заработаешь – милости просим! – И после этих слов она гордо удалилась.

Игрок Психея удалил вас из группы.

М-да… Вот и поговорили! Я чувствовал себя как оплеванный, вроде нормально общались только что, вместе сражались, и вот – на тебе! Да и пусть идет! Может, даже и лучше, что все так закончилось. Таких друзей лучше не иметь. Справимся сами.

Вздохнув, я чуток отдохнул, дождавшись, пока линия жизни достигнет хотя бы пятидесяти процентов, и продолжил свое путешествие. По пути мне повезло: встречались какие-то агрессивные пауки и волки первого уровня, но я быстро с ними расправлялся. Пару раз обнаруживал какие-то деревянные сундуки, в которых обычно находил несколько монет. В общем, когда подошел к деревне, у меня жизнь восстановилась на 80 %, опыт был уже аж 75, а денег – целых 50 драхм.

Деревня выглядела весьма скромно, но как-то уютно, что ли.

С холма, на котором я стоял, открывался прекрасный вид на четыре десятка домиков, разбросанных на большом зеленом поле. Около каждого домика имелся небольшой виноградник и десяток деревьев – то ли яблонь, то ли еще чего… не смог разглядеть. Ну, и небольшой огород с грядками. Дома были связаны между собой тропинками, по которым двигались люди в традиционных хитонах. Но, спустившись с холма и увидев поближе местных жителей, я понял, что хитон хитону рознь. У бедняков – простые хитоны. Но немало было и разноцветных, ярких, расшитых серебром и золотом, видимо, свидетельствующих о достатке владельца. Кстати, гуляющих неписей было немного, по тропинкам в основном передвигались игроки невысокого второго и третьего уровней – вот кто уж был скромно одет! Лишь единственный пятого уровня, встреченный мной, носил легкие кожаные доспехи и шлем.

Но на меня никто внимания не обращал; вообще игроки передвигались либо поодиночке, либо небольшими группами не более трех человек и делали вид, что кроме них вокруг никого не существует. Я пожал плечами. Да не особо и хотелось с кем-то знакомиться.

Увидев вдали вывеску с надписью «Таверна», стилизованной под греческий алфавит, рядом – явно рынок с длинными прилавками, прикрытыми от солнца тканью, направился туда. Сначала решил заглянуть на рынок, но, как оказалось, с моим количеством денег делать там нечего. Драхм у меня, может, только на еду да на пару стрел наберется.

Хотя я все-таки продал посох шамана и трофеи с квеста. Заработал целых 25 драхм. Причем попытался торговаться, но безрезультатно – словно не на рынке, а в супермаркете с фиксированными ценами. Кстати, к моему изум лению, бутылка жизни, что продавала мне предприимчивая девушка по имени Психея, на самом рынке стоила всего 15 драхм. Я даже слегка растерялся, увидев это и поняв, что меня просто хотели надуть… М-да.

Купил я себе одну бутылку. Осталось шестьдесят драхм. Пока решил не тратить их ни на что, а подкопить и уже посмотреть что-нибудь существенное уровне этак на третьем. Определившись таким образом, решил заглянуть в таверну. Но когда уже выходил с рынка, увидел Психею. Та о чем-то разговаривала с двумя НПС весьма разбойничьего вида и, кстати, аж седьмого уровня, одетыми в потрепанные, но тем не менее стальные нагрудники и наколенники с налокотниками. Надо же… интересно, о чем с игроком первого уровня могут разговаривать такие высокоуровневые по сравнению с ним неписи! А пофиг! Не мое дело! Тем более что после ее фокуса с бутылкой жизни я вообще не хочу иметь с ней никаких отношений!

Я прикрыл дверь таверны и очутился в весьма симпатичном месте. Это вам не грязная таверна из средневековья. Тут все сверкало практически идеальной чистотой. Параллельно друг другу стояло пять столов с лавками. Народу не так чтобы и много, но пустой таверну назвать было нельзя. Между столами фланировали официантки в каких-то легкомысленно коротких хитонах (я бы сказал – «супермини»). Кстати, как ни странно, в таверне игроков было немного. Большую часть все-таки составляли местные жители. Я отправился к уже присмотренному мною свободному месту с края стола. Едва я опустился на лавку, передо мной возникла большегрудая и стройная смазливая официантка.

– Что желаете, господин? – мелодичным голосом осведомилась она.

Как будто я, блин, местное меню знаю! Я покосился на сидевшего недалеко от меня игрока второго уровня по имени Супер-Адонис. Тот поглощал весьма аппетитные жареные ребрышки с овощами, запивая это вином из кувшина. А выглядела эта еда настолько аппетитно, что у меня аж свело живот.

– Мне вот то же, – показал я на ужин игрока.

– Хорошо, – кивнула официантка, – с вас десять драхм.

М-да… Цены-то кусаются! Ну, а что делать? Могу пока себе позволить хоть вкусно поесть после трудов ратных.

Официантка умчалась, а я задумчиво стал рассматривать таверну…

– Привет! – внезапно отвлек меня чей-то голос от изучения оружия, в качестве украшения развешанного по стенам. Повернулся и увидел перед собой того самого соседа, аналог ужина которого я заказал. Супер-Адонис, улыбаясь, смотрел на меня.

Глава 5. Селассия

– Привет, – ответил я.

– Ты, я гляжу, первый раз в Селассии?

– Первый, – не стал я спорить с очевидным фактом.

– Понятно. Первый день в игре?

– Допустим.

– Да ты не переживай! Я вот второй день. Сам нуб полнейший! – улыбаясь, заявил Супер-Адонис.

В этот момент рядом с нами появилась официантка с подносом и поставила мне на стол мой заказ.

– Ого, ты заказал прямо как я! – заметил мой новый знакомый. – Милая, принеси мне еще одну амфору этого прекрасного фалернского!

Он бросил официантке монету, та ловко ее подхватила и, улыбнувшись, убежала.

Мой новый знакомый не стал приставать ко мне, видя, что я приступил к еде, но его терпение не было долгим. Официантка принесла ему вино, и он, отхлебнув приличный глоток, вновь посмотрел на меня.

– Кстати, имя у тебя какое-то странное – Вергилий. Вроде римское, а не греческое? Оригинально! Тут кругом, куда ни глянь, Олимпии и Пенелопы, Архимеды и Сократы. А ты своим именем назвался.

– Мне оно нравится, – заметил я, – а твое вот что означает?

– Адонис – это известный красавец! – гордо заявил он. – Он был настолько красив, что в него влюбилась сама богиня любви Афродита!

Я внимательно посмотрел на него. До красавца он явно не дотягивал. Молодой черноволосый парень, но совершенно обычной внешности. Видимо, тоже решил не корректировать свою внешность… Но игра есть игра. Каждый может себя считать здесь тем, кем хочет. Главное – уметь это потом доказать. А в этом я что-то сомневаюсь. Только все равно этот пафос мне не особо и понравился. Но показывать это своему новому знакомому я не стал.

– Я рад за тебя. Только сейчас собираюсь уже из игры выходить, – сообщил я своему новому знакомому.

– Понятно… ну, давай тогда в друзья добавимся.

– А почему бы и нет? Давай, конечно.

Мы добавили друг друга в друзья, после чего я, быстро прикончив ужин, собрался выходить.

– Во сколько завтра будешь? – поинтересовался у меня новоиспечённый друг.

– Не знаю. Часов в двенадцать, наверно, – ответил я. – А что?

– Давай же здесь, в таверне, встретимся. У меня к тебе предложение есть!

– Так говори сейчас.

– Да там долго объяснять… Лучше, так сказать, на трезвую голову. Давай завтра встретимся и все обсудим.

– Давай, – пожал я плечами.

Выйдя из игры, я понял, что уже поздно, и, быстро перекусив, завалился спать.

Встал я рано. Вообще привык вставать в семь утра. Считайте это внутренним будильником. Утро выдалось, как обычно, хмурым. Из окна моей квартиры на 97-м этаже можно было прекрасно изучать серые облака, повисшие над Москвой. На самом деле такое лето уже стало привычным для ее жителей. Солнце появлялось нечасто. Изменения климата затронули весь мир, досталось и столице Российской империи. Поэтому, прекратив любоваться хмурым московским утром, я отправился в душ, после чего сварганил себе простой завтрак. Кстати, мама приучила меня готовить, и готовить нормальную пищу, а не полуфабрикаты, которые превращались за пять минут в кухонном комбайне в готовое блюдо. У нас, кстати, вообще не было комбайна.

После завтрака засел за компьютер. Так-с. Быстро нашел сайт академии. Список документов… ни фига себе! Оказалось, что документы в академию нельзя было отправлять по электронной почте. Традиционно принимали их только в бумажном виде, по старинке делая копии. Насколько понял, какая-то замшелая традиция. Что ж. Почему бы не прогуляться. Тем более что до нее от моего дома минут тридцать пешком. И к тому же буду там как раз к открытию приемной комиссии, к девяти утра. Да, вот такой я нестандартный любитель прогулок.

В общем, собрал я документы и взял с собой плантел, который сейчас заменял давно вышедшие из употребления смартфоны. Небольшой планшет (размер экрана у моего, например, десять на десять сантиметров) был способен создавать небольшие 3D-фигурки абонента, который с тобой разговаривает. Удобная штука. А при желании ты можешь сделать из него и удостоверение личности, и кредитную карту. По идее подобные гаджеты надо было регистрировать, но я не любил, когда кто-то знает обо мне больше, чем я сам бы хотел этого, поэтому свой плантел перепрошил сам, так что он был именно средством связи и ничем больше. Да и звонили мне лишь клиенты да один-единственный друг…

Кстати, о 3D-фигурках. Если на моей дешёвой модели они выглядели бледными, то на новомодных дорогих гаджетах эти фигурки были словно живые.

В заключение своих сборов я надел костюм, тяжело вздохнув, достал шкатулку, вытащил документы, спрятав их во внутренний карман пиджака, нацепил перстень, который теперь становился основным моим удостоверением личности, и отправился в академию. Что ж, теперь я Веромир Бельский. Как обычно, улицы были пусты: таких идиотов, как я, очень мало. Как уже говорил, не принято нынче гулять…

Дворянская академия оказалась весьма внушительным сооружением, она занимала огромную территорию, окруженную массивным высоким забором. Несколько учебных корпусов, мастерские, жилая зона, тренировочные поля и полигоны, даже хватило места для небольшого леса магических деревьев. Это я все вычитал на своем планшете, пока шел. На сайте весьма подробно рассказывалась история академии. Построенная в 2157 году, она на нынешний момент была одной из трёх самых престижных дворянских академий – на уровне английской и австралийской. Кстати, учеба в ней тоже делилась на разные уровни. Минимальный уровень – начальный, два года, а после… вот этим даже не стал себе пока голову забивать, два года бы отучиться. Кстати, принимали в нее с двадцати двух лет. Хотя, как я понял, возраст абсолютно не играл никакой роли, и на одном курсе могли учиться студенты совершенно разных возрастов, разве что ограничили максимальный возраст поступления тридцатью годами.

КПП охраняли двое вооруженных до зубов военных. Помимо этого, я заметил, как минимум, две автоматические огневые точки. Ничего себе! Кто-то рискнет брать штурмом престижное учебное заведение в центре столицы? Хотя последнее время террористические акты начали происходить с пугающей частотой. Меня просветили и сфотографировали, внимательно проверили документы, выписали временный пропуск и отправили в центральный корпус в комнату 102.

Центральный корпус находился метрах в пятистах от КПП. Вообще территория академии была буквально вылизанной. Ровные асфальтовые дорожки, строго пересекающиеся под прямым углом, тянущиеся вдоль них клумбы с цветами и небольшие памятники, напоминающие о прошлых преподавателях академии, которые, видимо, оказались достойными увековечивания в бронзе и в камне.

По пути мне никто не встретился. Лишь подходя к цели своего визита, я увидел группу богато одетых молодых людей. М-да, на их фоне я выглядел весьма скромно, даже в своем костюме. Пройдя мимо них, провожаемый любопытными взглядами, я вошел в главный учебный корпус. Здесь, пройдя через турникеты, отправился в 102-ю комнату. Перед ней стояли две богато одетые девушки и парень, который презрительно смотрел на меня.

– Здравствуйте, – вежливо приветствовал я их. – Подскажите, здесь подают документы на поступление?

Девушки с любопытством посмотрели на меня. Я невольно залюбовался ими. Судя по всему, они были сёстрами: уж очень похожи и отличались друг от друга лишь цветом волос и прическами: одна – блондинка с длинными пышными волосами, спадающими на плечи, вторая – брюнетка с волосами, заплетенными в длинную косу. Высокие и стройные, они были одеты в длинные платья, выгодно подчеркивавшие их фигуры. Очень хорошенькие девушки с какими-то магическими зелеными глазами. У них были правильные черты лица, и портило его лишь немного какое-то надменное выражение – насколько я знал, обычное для аристократов. Среди них принято считать тех, кто ниже тебя, человеком второго сорта. Нет, на публике это, конечно, старается никто не показывать, но все равно скрыть тяжело.

Парень на их фоне смотрелся как-то бледно: короткий ежик русых волос, вытянутое бледное лицо, тусклые бесцветные глаза, тонкие губы, надменно сжатые в полоску.

– Здесь, – произнес он, цедя сквозь зубы и показывая всем своим видом, что делает мне огромное одолжение, – вы после нас.

Я пожал плечами и отошел к стене, решив не мешать этим гордым отпрыскам неизвестно каких родов.

– А как вас зовут? – не выдержав, поинтересовалась брюнетка.

– Веромир Бельский, – кивнул я.

Не было никакого смысла скрывать своё имя, которое все равно узнают. Интересно, понимала ли мама, беря с меня обещание о поступлении в академию, что подвергает определённому риску. Как бы то ни было, меня не воспитывали как аристократа, и мне далеко до этих напыщенных индюков. Да чего там говорить, мне гораздо комфортнее в четырех стенах моего дома!

Услышав мою фамилию, девушки явно удивились и переглянулись.

– Меня зовут Вероника Трубецкая, – представилась брюнетка, – а это моя сестра Елена. Наш брат Виктор.

– Очень приятно!

Пауза повисла минуты на три, но, видимо, брюнетка была более любопытной и разговорчивой…

– У вас известная фамилия, – вновь обратилась она ко мне. – Странно, почему о вас не было слышно?

– Так получилось, – ответил я. Честно говоря, совершенно не знал, как отвечать на этот вопрос. – Мы были далеко от столицы.

– А ходили слухи, что ваш клан уничтожили Годуновы, – вдруг произнес Виктор, с каким-то ехидством глядя на меня. – Я рад, что хоть кто-то остался. Хотя чего еще ожидать от слабаков!

– Виктор! – прикрикнула на него брюнетка. – Ты вообще, что несешь?! Разве так можно?!

– Извините его. – Она повернулась ко мне. – Он не понимает, что говорит.

– Что хочу, то и несу. Разве я лгу? – Он вопросительно посмотрел на меня.

Мне вдруг стало очень обидно, а после в душе поднялась какая-то непонятная злость. Никогда такого раньше не ощущал. Видимо, это почувствовали мои новые знакомые, так как в воздухе повисло напряжение. Парень слегка побледнел.

– Нет, ты прав, – процедил я. – Пытались уничтожить, но не уничтожили. Как видишь, я выжил. А насчет слабака… могу прямо сейчас доказать обратное.

– Так, мальчики. – В разговор вмешалась молчавшая весь разговор блондинка. – Думаю, мы действительно слишком далеко зашли. Виктор, извинись! – В ее голосе зазвучали стальные нотки, и сразу стало понятно, кто в этой троице главный.

– Приношу вам свои извинения, – неохотно буркнул парень, и в этот момент дверь комнаты номер 102 открылась. Оттуда выглянул пожилой человек с усталым лицом.

– Трубецкие, заходите, – произнес он.

Уходя, брюнетка мне подмигнула, остальные лишь кивнули. Правда, в глазах Виктора я увидел злобу. Похоже, заработал себе врага на ровном месте. Да ладно, одним больше, одним меньше… Угрызений совести или сожаления я совершенно не чувствовал.

Пятнадцать минут я провел, разглядывая картины, висевшие на стенах. В основном они изображали разнообразные батальные сцены побед имперской армии, но нарисованы были настолько мастерски, что любоваться ими, казалось, можно было бесконечно. Но вот открылась дверь, и из нее вышли Трубецкие. Блондинка и парень прошли мимо меня, демонстративно не заметив, брюнетка же задержалась.

– Еще раз простите, Веромир, – попросила она меня. – Не держите на него зла.

– Да не держу я, – пожал плечами. – Вот он держит.

– Он на многих его держит, – улыбнулась она какой-то открытой улыбкой. – Надеюсь, мы увидимся с вами в академии. Вас, кстати, приглашают, можете заходить.

– И я надеюсь, – неожиданно ответил я, сам не ожидая от себя подобного.

На прощание Вероника одарила меня улыбкой и отправилась к своим родственникам, которые остановились, ожидая ее.

Я же открыл дверь и, услышав: «Проходите» – вошел. Пожилой мужчина оказался начальником приемной комиссии. Представился он Иваном Фёдоровичем Адашевым. Помимо него в комнате находилась только секретарь, невзрачная девушка, которая, казалось, полностью спряталась за виртуальным экраном, за которым печатала.

– Бельский… – протянул он, изучая документы. – Интересно. Не буду задавать вопросы по поводу вашей вражды с Годуновыми и о том, что спустя столько лет объявился наследник рода. Конечно, вы приняты, расписание экзаменов смотрите на сайте. Только есть один нюанс…

– Какой нюанс?

– Об этом позже. Сначала давайте вас оформим. Ваши документы, пожалуйста.

У меня сняли электронные копии документов. Затем я ответил на несколько автобиографических вопросов, после чего мне вручили переливающийся всеми цветами радуги пропуск.

– Это постоянный пропуск в академию. Ждем вас на экзамены, князь.

Да… слово «князь» резало слух. Не привык я, чтобы меня так называли.

– Вы говорили о каком-то нюансе, – напомнил я ему.

– Да, – кивнул он, – пойдемте, выйдем.

Мы вышли в коридор.

– Уважаемый Веромир. – Иван Федорович подошел ко мне вплотную. – Хотел с вами поговорить приватно. В этом году в академию поступают двое Годуновых. Многим известно об отношениях между вашими родами. Помните, что был императорский указ о прекращении официальной войны. Я надеюсь, что вы будете благоразумны. Как вы знаете, в академии дуэли разрешены только на официальном полигоне.

– Знаю, – кивнул я. – Спасибо за предупреждение!

Об императорском указе мне, конечно, было известно. Да, по негласным правилам, соблюдающимся в Российской империи, если война между кланами объявлена официально, то никто не может вмешаться – ни полиция, ни секретная служба. Считалось, что выживет сильнейший – этакий закон эволюции. Единственное условие, чтобы не страдали простолюдины, все-таки Российская империя старалась быть правовым государством. Но, насколько мне было известно, даже во время войны кланов беспредела обычно не допускали. Ослабленный род – это одно, но уничтоженный – совсем другое. Это уже прецедент и ослабление военной мощи.

Почему император в случае с Годуновыми закрыл глаза на то, что род Бельских практически полностью вырезали, непонятно. Видимо, Годуновы стояли слишком близко к императорскому роду. Верные слуги…

От всех этих мыслей во мне опять начала подниматься злоба… Месть – это слово все чаще приходило ко мне на ум. Но я постарался выбросить из головы эти мысли. Какая месть? Что я один сделаю одному из самых могущественных родов России? Один! Это даже не смешно!

Выйдя за КПП, я облегченно вздохнул. Вся эта атмосфера академии неприятно давила. К тому же, судя по всему, веселая у меня ожидается учеба! Ну ничего, прорвемся! Настроив себя, таким образом, на позитивный лад, я бодрым шагом отправился домой.

Дома, пообедав, снова забрался в капсулу. На этот раз решил никуда не ходить, просто отбыть свои обязательные четыре часа и просто погулять по деревне. На рынке, как я уже говорил, с моими деньгами делать было нечего, поэтому я прошелся по деревне, насладился свежим воздухом, насыщенным цветочными ароматами, посетил зажиточную часть деревни.

Да, тут и такая была. Четыре каменных особняка, явно выделявшиеся на фоне окружавших их деревянных домов. Кстати, хорошо рассмотреть их у меня не получилось: бдительная охрана из гоплитов пятого уровня вежливо преградила мне путь, посоветовав отправляться обратно, что я и сделал, отправившись в таверну. Супер-Адониса в ней не было, поэтому, выпив кружку пива и съев мяса на 5 драхм, я дождался окончания обязательного времени и вышел из игры.

Подумав, я решил в честь успешной сдачи работы и документов в академию устроить себе небольшой праздник живота. Заказал доставку пиццы и салатов; а что, можно раз и шикануть! В принципе, в этот раз я заработал неплохо, могу себе позволить. Заказ доставили через двадцать минут, и я просто разогрел пиццу, вдруг представив, как бы ворчала моя мама по поводу этого: она вообще не любила подобную еду, называя её «смертью для желудка». Мама… Чего-то у меня опять глаза увлажнились. Но, вытащив из холодильника початую бутылку коньяка, которую держал на всякий случай и которая стояла у меня уже месяцев шесть, налил себе сто пятьдесят граммов.

Вдруг запиликал звонок вызова, и монитор вспыхнул. Увидев, кто меня вызывает, я тяжело вздохнул, вот с этим абонентом сейчас мне общаться не очень-то хотелось. Но придётся, покоя бы он мне не дал.

– Привет, Сток! – Я помахал рукой парнишке на экране. Худой, остроносый с копной фиолетовых волос, одетый в какие-то разноцветные тряпки, мой единственный друг (точнее, этот парень посчитал меня своим другом) регулярно выносил мне мозг своими звонками и сумасшедшими предложениями. Еще бы! Настоящее имя его было Сергей Иванович Стоков, но он настаивал, чтобы его звали только Стоком. Сток был простолюдином, но его отец владел несколькими фабриками, входил в какие-то акционерные общества – в общем, был достаточно богатым человеком. Поэтому его сынок забивал на все, пользуясь странным отношением своего отца, который закрывал глаза на подобное поведение. Каким образом, вы спросите, мы познакомились? Ну, это был единственный человек, по какой-то неизвестной для меня причине не разорвавший со мной отношения после того, что случилось с моим отцом. Единственный, кто смог меня найти. И, несмотря на его странное поведение, наверное, это был единственный человек, на которого я бы мог положиться. Но общаться с ним было очень сложно. Хотя пару раз я выбирался с ним в клубы… но лучше об этом и не вспоминать.

– Хай, привет, чувак! Как сам? – По-моему, этот фиолетововолосый товарищ вообще не знал слов «печаль» или «грусть». Вот сколько его видел, он все время был на позитиве.

– Да все нормально, – успокоил я его.

– Слышал, ты в игру начал играть? «Мифы и легенды»?

– Откуда ты знаешь? – уставился я на него.

– Пф-ф-ф! – Сток махнул рукой. – Подумаешь, тайна! Но твой ник не знаю, да… а вот то, что ты играешь, могу угадать: за твоей спиной капсула. Единственная игра в Российской империи – «Мифы и легенды». Я умный? Умный! Единственное, что я не понимаю – мне известно твое, так сказать, материальное положение. Расскажи другу… как?

Я вздохнул и кратко рассказал ему о своем визите в «Мифы и легенды» и о том, каким образом мне досталась капсула.

– Чувак, ты жжешь! – восхитился Сток. – С тебя поляна… – Видимо, он заметил, как изменилось выражение моего лица, и весело рассмеялся: – Шучу! С меня поляна! Я с тобой свяжусь тогда через пару дней, лады?

– Лады, – ответил я и отключил связь. Блин, этого еще не хватало! Но, в принципе, ничего страшного. Поговорим… не в первый раз.

Но теперь точно пора спать. И на этот раз во сне никакие отцы ко мне не приходили. После коньяка и сытного обеда заснул я, словно младенец.

Глава 6. Разбойники

На следующее утро «Мифы и легенды» встретили меня ласковым солнцем и прозрачным голубым небом. В деревне жизнь била ключом. Народ постоянно входил и выходил из таверны, да вообще мне показалось, что улицы были гораздо более оживлёнными, чем вчера.

Едва я зашел в таверну, передо мной, словно из-под земли, вырос Супер-Адонис.

– Привет! – радостно улыбнулся он. – Ты рано, я гляжу. А чего вчера не было? Я тебя ждал…

– Так получилось… – пожал я плечами. – Так что ты там хотел мне предложить?

– Отойдем в сторонку, и я тебе все расскажу, – заговорщическим тоном сообщил мне игрок.

Мы отошли с ним под раскидистое зеленое дерево, росшее в стороне от дороги.

– В общем, у меня есть один квест… – начал мой новый знакомый. – Случайно дали. Такие квесты на моем уровне обычно не получают, а я получил. Прикинь, как повезло! Нужно минотавра замочить. Там не больше двух человек может участвовать…

– Подожди, – остановил я его, – сдаётся мне, что минотавр явно не первого уровня.

– Конечно же, нет! – фыркнул Супер-Адонис. – Он пятнадцатого уровня!

Я посмотрел на собеседника. Он что, издевается? Да нет, вроде серьезно говорит.

– Я первого уровня, ты – второго. Объясни, мой друг, как ты с мобом пятнадцатого уровня разделаться хочешь?

– Вот в том-то и фишка! – горячо заявил Супер-Адонис. – Понятно, что его так просто не осилить. Но есть одна лазейка-баг. Мне про нее брат рассказывал, он сейчас уже сорокового уровня, вот он и посоветовал. Правда, надо вложиться. Купить одну штуку – «нить Ариадны» называется. Но его так просто не купишь. Нубам такое до десятого уровня не продают. Но у меня выходы есть…

Купить, значит… По-моему, все становится понятно. Кто-то пытается меня на деньги развести.

– Так вот, нужно всего пятьсот драхм. Мы с тобой пополам. Ты мне двести пятьдесят драхм даешь, и я покупаю этот клубок. Ну а потом уже стратегию боя объясняю, и что мы будем делать – тоже. Ты представь, на нашем уровне минотавра убить! Это ж «плюшек» столько!

Ну, с этим господином мне сразу все стало ясно. Думаю, я не первый, кому он собирается впарить эту сказочку о минотавре. Интересно, много народу на нее купилось?

– А с чего ты это мне предложил? – все-таки решил я немного потроллить афериста. – Мало тут игроков лазает? И поопытнее будут. Я-то всего второй день в игре.

– Ты мне сразу понравился! А то, что в игре всего второй день, это, наоборот, плюс! Никто бы не рискнул повыше уровнем. Все боятся. А тут бояться не надо…

М-да… С убедительностью у него явно не очень. Но я человек неконфликтный, привык сглаживать все острые углы.

– Я подумаю, – сообщил ему.

– Конечно! – улыбнулся Супер-Адонис, но было видно, что он явно разочарован и, похоже, сразу потерял ко мне интерес. Что и требовалась доказать.

Попрощавшись со своим хитрым знакомым, я направился к выходу из деревни. Выйдя из нее, я привязался к одному из камней и отправился на поиски. После получасового блуждания по холмам немного напрягся: никого – ни игроков, ни мобов. Кстати, больше всего меня удивило, что ни одной темы на форуме по поводу начальных квестов не было. Надо будет по неофициальным сайтам полазить, может, там чего-нибудь найду. Но все-таки мои настойчивые поиски были вознаграждены, хотя в том, что мне повезло, я вскоре уже был не уверен. Когда миновал очередной холм, я вдруг увидел пять палаток, стоявших на каменистой земле.

Рядом с ними паслось с десяток лошадей, двое мужиков, одетых в какие-то лохмотья, что-то варили в котелке, подвешенном над костром. Над каждым была надпись – «Разбойник. Уровень 1».

Хм… можно было, конечно, попробовать напасть, только вот количество лошадей говорило о том, что двое кашеваров явно не последние разбойники в этом лагере. Тяжело вздохнув, я хотел было отступить, но вдруг услышал голос за спиной:

– А ты, малой, что тут делаешь?

Резко развернувшись, я увидел трёх разбойников второго уровня. Их шмотки были, конечно, получше, чем у кашеваров, но тоже оставляли желать лучшего. Однако обнаженные мечи в руках явно говорили об их намерениях.

– Да я так, мимо просто проходил, – ляпнул я, затравленно оглядывая противников. Проблема, блин! Ну, драться, судя по всему, все-таки придётся.

Я вытащил посох и покрутил им.

– Ого, малой решил драться! – ехидно заметил один из разбойников. – Смотри-ка, как страшно!

Но я решил не тянуть. Тем более что умение владения посохом как бы само говорило, что делать. Первый мой выпад оказался критом, он снял у одного из разбойников половину жизни. Вторым я снял четверть со второго разбойника, а потом начался позиционный бой. Сначала мне казалось, что я сумею справиться с тремя врагами. По крайней мере, одного я уже убил, оставалось двое, один из которых уже был серьезно ранен. И я реально начал теснить оставшихся… но почувствовал острую боль в спине, затем еще раз, и снова темнота.

Очнулся я около камня у деревни. Быстро проверил свое обмундирование. М-да… на этот раз к потерянным плащу и сандалиям добавился ясеневый посох. Хорошо, хоть со смертью деньги и опыт не теряются… Что ж, придётся возвращаться. Только лагерь бы этот найти. Но это оказалось проще, чем я думал. В своем девственно чистом инвентаре я обнаружил карту. Насколько я понял, все места, в которых я побывал, автоматически наносились на нее. Так что спустя двадцать минут я был на месте. На этот раз там, где я следил за лагерем, никого не оказалось, и я, оглядываясь по сторонам, подобрал потерянные вещи, может, еще раз напасть? Вот не знаю…

– Тебя тоже завалили? – раздался над моим ухом негромкий шепот, и я невольно отскочил в сторону, увидев перед собой белобрысого красавчика, одетого, правда, примерно так, как я, разве что на нем помимо рубахи была наброшена кожаная безрукавка, щедро проклепанная железными бляшками.

Геродот.

Уровень 2.

– Завалили, – не стал скрывать я, невольно вспоминая, кто такой Геродот. Вроде и знакомое имя…

– Я имя великого древнегреческого историка взял, – ухмыльнувшись, прочитал мои мысли новый знакомый. – Первый, кто начал исторические анналы писать… Меня, кстати, тоже здесь завалили, только чуть подальше. Не хочешь отомстить? Ты сколько убил разбойников?

– Напали трое, двоих убил, – похвастался я. – Правда, если бы не выстрел в спину, то и третьего добил бы.

– Ага! – широко улыбнулся мой новый знакомый. – Я тоже двоих убил. Значит, минус четыре. Осталось двое кашеваров – первого уровня, трое – второго уровня, плюс главарь – четвертого уровня. Но главарь из палатки не выйдет, пока мы его подчиненных не убьем. Но с четырьмя, думаю, мы справимся. – Он вопросительно посмотрел на меня.

– Справимся, – кивнул я. – В любом случае, не попробуем – не узнаем.

– Это мне нравится! – улыбнулся мой новый знакомый. – У нас с тобой мысли в одном направлении работают… Ты кто по классу?

– Чародей…

– Я гоплит, так что очень удачно в тандеме работать…

Игрок Геродот предлагает вам вступить в группу.

Да / Нет.

Вступаем, конечно.

– Теперь привязываемся, и пошли.

– Ага.

Привязавшись у ближайшего камня, мы аккуратно спустились, стараясь ступать как можно тише. Разбойники нас заметили уже в метрах двадцати от костра. Оба со злобой уставились на нас.

– Атакуем быстро, – прошипел Геродот, – пока остальные не подскочили… Постарайся заклинания не тратить. Их лучше на главаря оставить.

В его руках появились меч и небольшой бронзовый щит. Я достал свой посох и, раскрутив его, напал на одного из разбойников, который, несмотря на мою скорость, сумел выхватить откуда-то из воздуха меч. Но это ему не помогло. Он, конечно, отбивался, как мог, но последний крит отправил его на цифровое перерождение. Покосившись на своего напарника, я увидел, что он справился раньше.

– Фух, успели! – проворчал он. – Мне рассказывали об этом квесте, сейчас против нас трое разбойников второго уровня будут, потом главарь. Но вот с главарем сложновато будет. Он хоть и четвертого уровня, но очень неудобный моб. Зато с него падает лут неплохой…

– Ты глянь, они наших товарищей убили! – раздался возмущённый голос, и перед нами появились трое разбойников. Причём все они были одеты в кожаную броню и вооружены щитами и мечами. – Умрите!

Геродот схватился сразу с двумя разбойниками, мне же достался один. Но этот противник оказался на удивление ловким и опасным. По крайней мере, когда я, наконец, с ним справился, моя полоса жизни была красной, и я чудом удержался от того, чтобы не использовать заклинания, помня о просьбе своего напарника.

Кстати, я ему еще и помог. К тому времени, когда я расправился со своим разбойником, он одного уже убил, а второй отчаянно сопротивлялся, и у Геродота полоска жизни была уже желтой. Удар в спину моим посохом оказался для нашего противника неприятной неожиданностью, и мы быстро разобрались с растерявшимся, но не потерявшим своего боевого запала врагом.

– У тебя бутылки есть? Жизнь надо восстанавливать, – посоветовал мне Геродот, выпивая зелье. Я последовал его примеру.

– Заклинания не тратил?

Я помотал головой.

– Отлично! – улыбнулся он. – Через несколько минут главный должен появиться.

Он достал пару зелий черного цвета и выпил оба залпом.

– Временное повышение защиты и атаки, – ответил он на мой вопросительный взгляд – Теперь смотри. Я буду сдерживать разбойника, он агриться на меня будет в основном. Ты мочи его заклинаниями. У тебя бутылки маны есть?

– Не-а, – признался я.

– Открой обмен.

Я нажал на кнопку обмена, и в инвентаре у меня что-то прозвенело. Посмотрев его, я увидел две бутылки с темно-синей жидкостью.

Бутылка восстановления.

Мана +100.

– Во время боя не жалей заклинаний. Ману восстанавливай. Но старайся делать это, когда она у тебя в ноль упадет. Должны справиться.

– Спасибо… я потом отдам…

– Да ладно! – махнул он рукой. – Было бы о чем говорить! Главное – этого главгада завалить.

– Так-так-так… – Полог одной из палаток отодвинулся, и перед нами появился последний враг. Он был одет в легкую пластинчатую кольчугу, оставлявшую открытыми руки и ноги. На голове красовался шлем с высоким гребнем. В руках – длинный меч и большой щит.

Главарь разбойников.

Уровень 4.

– Хм… – Он задумчиво посмотрел на нас. – Значит, это вы моих ребят порешили… – Выражение его лица стало злым. – Я, конечно, их еще наберу, но к ним уже успел привыкнуть. Так что придётся вас наказать…

Он взмахнул мечом и бросился на стоявшего впереди Геродота. Тот отбил его выпад щитом и нанес ответный удар, который противник отбил играючи. Закипел бой, который, на мой взгляд, состоял только из тупого осыпания друг друга ударами. Но что-то я увлекся. Я так же, как и в бою с шаманом, стал по очереди использовать заклинания, но в этот раз стараясь понять, какое из них будет более эффективным.

Начал, как всегда, с адского пламени. Огненная аура, охватившая главаря разбойников, сработала превосходно, сняв пять процентов его здоровья. Решив больше не экспериментировать, я начал повторять это заклинание. Учитывая, что на каждое заклинание первого круга требовалось 20 единиц маны, я в первом же раунде нашей битвы неплохо помог напарнику.

Сам Геродот, пользуясь тем, что после каждого моего заклинания главарь замедлялся и практически раскрывался, лупил мечом в этот момент что есть силы. Подобная тактика работала эффективно, и когда я выпил первую бутылку маны, полоса жизни у нашего противника была жёлтой и стояла на середине. Половину мы уже сняли. При этом я сумел заметить, что мой напарник уже выпил не менее четырех зелий жизни.

Так мы и продолжили, но вот когда полоса нашего противника стала красной, и я выпил вторую бутылку маны, решив, что мы теперь легко завершим этот бой, разбойник преподнес нам сюрприз.

Во-первых, новая моя атака адским пламенем практически не нанесла ему урона. Вспыхнувшая зеленоватым светом пластинчатая кольчуга противника легко отразила её. Он сразу резко контратаковал, одним ударом сняв практически все очки жизни у моего напарника. Геродот выпил бутылку и бросил на меня злой взгляд.

– Это последняя! – крикнул он. – Если улечу на возрождение, добей его! – И с этими словами бросился в атаку.

Я скастовал «Ветер» и «Дрожь земли». Главарь, сбитый с ног, покатился по песку, пропустив еще два удара. Увидев его багровую линию жизни, я решил, что мы победили, но последний удар Геродот нанести не успел, главарь как-то извернулся, и его меч вошел в живот моего напарника. Тот растаял в воздухе, а противник, резко вскочив на ноги, бросился на меня.

На последнюю ману я бросил в него еще один «Ветер» и «Тайфун», окончательно обнулив свои запасы. Отлетевший в сторону враг, даже несмотря на добавившие ему урона заклятия, к моему огромному разочарованию, не умер. Он вновь поднялся, и теперь мне пришлось вступить в ближний бой. Мне помогло, что моя жизнь оставалась полной. Даже смертельно раненный, разбойник на последнем издыхании сумел сделать ее желтой, пока, наконец, удар посоха не заставил его растаять. Тяжело дыша, я опустился на песок. Сердце билось со страшной силой. Да… адреналин явно зашкаливал. Вот это бой так бой!

Поздравляем, Вы победили разбойников!

Жители деревни Селассия благодарны вам!

Репутация с жителями Селассии +1.

Опыт +50.

Деньги +100 драхм.

– Негусто… – проворчал я, – для такого-то сложного квеста…

– Нормально…

О, это появился Геродот, подобравший оставшийся после его смерти кокон.

– Тут награда не особо, зато лут должен быть шикарным! – успокоил он меня.

И он оказался прав…

Помимо пяти сотен драхм, которые мы честно разделили пополам (причем я попытался заплатить своему напарнику за бутылки маны, но тот просто отмахнулся от меня, заявив, что все это мелочь, и, мол, при случае я также ему помогу), из предметов нам достались посох, четыре меча, три лука и несколько бутылок жизни и маны.

– Вот один из мечей я возьму, если не возражаешь, – предложил мне Геродот. – Я именно за ним охотился. Остальное все бери себе. Посох в самый раз придётся, а луки и остальные мечи продай, они ничего особенного собой не представляют.

Я вновь попытался возразить, но мой напарник не стал меня слушать.

– Давай в друзья добавимся, – предложил он. – Ты вроде парень нормальный, таких тут не особо много. Я сейчас на выход, завтра только появлюсь. Пиши в чат, еще что-нибудь замутим.

Игрок Геродот предлагает добавить вас в друзья.

Согласны?

Да / Нет.

Да, конечно.

– Тогда пока, Вергилий! До завтра, надеюсь! – махнув мне рукой, он вышел из игры.

Я же, хмыкнув, вдруг заметил, что у меня висит системное сообщение, которое в горячке боя я и не увидел.

Вы повысили уровень.

Текущий уровень 2.

Здоровье +20.

Характеристики +2.

Умения +1.

Вы получаете 50 драхм.

Ну, вот, повысил… отлично! О распределении очков умений и характеристик я даже думать не стал. Очко в интеллект, очко в силу и очко во владение посохом. Сразу вооружился трофейным оружием и открыл свои характеристики.

Вергилий.

Грек.

Чародей.

Уровень 2.

Опыт (25/300).

Атака 4 (+2 обмундирование).

Защита 5 (+2 обмундирование).

Здоровье (100/100).

Энергия 120.

Мана 120.

Сила 2.

Ловкость 1.

Интеллект 4.

Заклинания:

«Вспышка» 1-й уровень.

«Ветер» 1-й уровень.

«Дрожь земли» 1-й уровень.

«Тайфун» 1-й уровень.

«Адское пламя» 1-й уровень.

Базовые умения:

Владение посохом 2.

Умения (доступны с 3-го уровня).

Бог-покровитель (доступно с 3-го уровня).

Специализация (доступна с 5-го уровня).

С повышением интеллекта прибавилось маны. А повышение уровня добавило +10 к энергии. И с каждым повышением уровня к защите и атаке прибавилось по единице. Также, насколько я понял, повышение силы на единицу давало +10 энергии. Ну и посох в руках еще увеличил уровень атаки. Итак, сейчас у меня уже скопилось 355 драхм. Надо продать трофеи. Я быстро собрался и отправился в деревню. На рынке выручил за все трофеи еще 125 монет и стал счастливым владельцем аж 480 драхм. Но пока решил продолжать экономить. На рынке присмотрел себе легкие доспехи, состоявшие из кожаной куртки и таких же кожаных штанов, на третий уровень. Стоили они 500 драхм, так что на третьем уровне обязательно куплю. А пока, скрепя сердце, ограничился двумя бутылками жизни и двумя бутылками маны. После всех этих экономических дел я вышел из игры.

Глава 7. «Что наша жизнь? Игра!»

И вновь утро. Кстати, на этот раз, едва я сел после завтрака за компьютер, чтобы проверить сообщения, увидел письмо от того самого заказчика, для которого я делал последнюю программу. Это оказалось новым техническим заданием. Ого! Платят аж одну тысячу рублей! Пробежав глазами задание, я хмыкнул. Ну, ничего сложного. Просто трудоемко, слишком много расчётов… но принимаю, конечно: тысяча рублей, а еще за неделю, на дороге не валяется. Правда, мне в «Мифах и легендах» надо еще торчать, но думаю, справлюсь.

Отправив подтверждение о получении задания и о том, что берусь за работу, я отправился к капсуле.

Все-таки как хорошо после привычного московского мрачного пейзажа из неба, затянутого серыми тучами, видеть яркое солнце и чистые белые облака! Пусть даже это все и нарисовано, но ощущалось-то как настоящее…

Перед выходом я привязался не в самой деревне, а около нее. Первым делом, появившись в игре, проверил чат. Странно, но переписываться между собой в виде чата можно было только с теми, кто был твоим другом. Остальным же надо было отправлять сообщения только через внутриигровую почту. Геродот был в игре. Мы договорились встретиться с ним на рынке.

Кстати, сейчас я вроде второго уровня. Надо будет пробежаться по деревне и рынку – может, какие-нибудь квесты подхвачу. Кстати, я в который раз убедился в странности форума игры. Вот для игроков 10+ информации о квестах было достаточно. Но вот на мелких уровнях практически не было ничего. Надо моего нового знакомого расспросить. Он, похоже, неплохо разбирается в игре.

Едва войдя в деревню, сразу почувствовал какой-то нездоровый ажиотаж. Народ как-то в ускоренном темпе направлялся в сторону рынка. Прислушавшись к разговорам возбуждённой толпы нубов с первого по третий уровень, я понял, что на площади у рынка сейчас будет отбирать новобранцев какой-то клан с гордым названием «Крылья Пегаса». Что ж, интересно посмотреть. Тем более, как я понял, изучая форум, кланов в «Мифах и легендах» было немного. По крайней мере, в Греции всего два десятка. Не знаю, сколько там в Древнем Риме, но вряд ли больше.

На площади я увидел небольшую толпу нубов, слушавших речи Тита, высокого воина двадцать пятого уровня, одетого в позолоченный доспех и такой же позолоченный шлем с высоким гребнем и плюмажем. Этот самый Тит на фоне остальных казался каким-то неземным существом.

– Уважаемые игроки! – вещал он с импровизированной трибуны, которая представляла собой массивный стол. – Я еще раз повторяю, что наш клан объявляет конкурс на вступление. Для того чтобы его пройти, вам нужно сдать определенные тесты. Тех, кто желает это сделать, я запишу. Но, повторяю, запись идет только с третьего уровня и в нашу «академку». Те, кто успешно ее пройдут, смогут вступить в клан «Крылья Пегаса». Уже в «академке» вы будете пользоваться преимуществами клана! Помощь в прокачке, советы опытных игроков, походы в данжи, построение игровых билдов и многое другое! Вместе веселее!

Сложно все как-то. Академка… учебка для молодых, типа? Ну уж нет! Я точно не собирался вступать ни в какие кланы, тем более, принимают только с третьего уровня. Но я с интересом наблюдал, как после сообщения о цензе по уровню толпа быстро рассосалась, оставив пять игроков третьего уровня. А чего хотели эти рекрутёры? Они ж в песочницу приперлись?

Видимо, тот уже понял, что все пошло не так и количество третьих уровней, желающих пройти испытания, слишком мало.

– Уважаемые игроки, – вновь пронесся над рыночной площадью голос, – сегодня мы готовы рассмотреть на прием в наш клан лучших из вторых уровней. Подходите, записывайтесь!

– Разводил слушаешь? – поинтересовался вставший рядом со мной Геродот.

– Почему разводил? – удивился я. – Он что, врет?

– Ну, как тебе сказать… – хмыкнул Геродот. – В целом не врет, но многое не договаривает. Они сейчас набирают просто «мясо»… Из всех этих новобранцев в «академке» клана, которая сама по себе еще тот гадюшник, перейдёт в сам клан пара-тройка человек. А вот этим возбужденным нубам, – продолжил он, кивнув на толпу, которая после объявления возможности вступления для вторых уровней явно приросла, – невдомек, что сейчас намечается война между «Крыльями Пегаса» и «Скипетром Афины». И в этой войне с той и другой стороны будут участвовать нубы… Вражеский клан тоже народ рекрутирует.

– Ну в чем подвох-то? – не понял я. – В сражениях опыт зарабатывают, все нормально же.

– Эх! – посмотрел на меня сочувственно Геродот. – Тут дело в том, что во время войны правила набора уровней и лута меняются. Если ты сражаешься с мобами и погибаешь, твоя экспа не уменьшается. А вот если ты сражаешься с игроками, то уменьшается. Да, при сражении можно получить много «плюшек»: ты получаешь удвоенный опыт, опять же, лута можешь набрать, умения какие-то вполне могут выпасть… Но если тебя убьют, то ты можешь и уровень потерять… Там экспа минусуется. Непонятно, правда, по какому принципу, в общем, все рэндомно. Вот поэтому и набирают кланы такое вот «мясо». Представь, что ты уровня этак тридцатого, а у тебя уровень снимется. Это же засада! Чем выше уровень, тем сложнее их набирать… А вместе с уровнем, кстати, и распределённые тобой характеристики тоже уменьшаться. Поэтому все эти «молодежки» созданы для войны.

– Но это же бред! – покачал я головой. – То есть сами клановые игроки не дерутся?

– Дерутся, конечно. То на дуэлях, то на арене где-нибудь замес устроят. А вот такие вот нубские битвы – это просто развлечение для кланов. Ну и понятно, что сильнейших они действительно заберут в клан. Но сильнейших всегда очень немного!

– А админам в чем выгода? – поинтересовался я. – Несправедливо же!

– Что несправедливо? – искренне удивился Геродот. – Тебя же под угрозой смертной казни не заставляют. С тобой подписывается ученический контракт… И все. А админы… Ну, чем больше войн, тем им лучше. Для войн расходники, зелья, оружие, да и много чего покупается, в том числе и в премиум-магазинах. Это деньги, Вергилий! Ты, надеюсь, не купился на всю эту лабуду? – Он с подозрением посмотрел на меня.

– Нет, – покачал я головой. – Ни в коем случае!

– Ну, вот и хорошо! – улыбнулся Геродот. – Пойдем, пару квестов нубских возьмем. Ты, поди, только «Свадебное ожерелье» выполнил.

– Да, его, – удивленно кивнул я.

– Не удивляйся моей осведомленности, это первый квест для новичка, который появляется в игре. Его все выполняют. Так идем?

– Идем, конечно… Слушай, не обижайся, а почему ты мне помогаешь? – не удержался я, пока мы выходили с рыночной площади. – Здесь игра, как я понял, большей частью заключается в том, чтобы кто-то кого-то обманул. И ты много знаешь для новичка…

– Прямой вопрос, – задумчиво хмыкнул Геродот и оценивающе осмотрел меня с ног до головы, видимо, решая что-то для себя. Но вот, похоже, он решил. – Я – реролльшик, так что поэтому много знаю, – ответил он. – А по поводу обмана… знаешь, Вергилий, везде по-разному. Люди везде разные. И одному тяжело. Приходится в любом случае объединяться, не в клан, так в группу, для похода на каких-то более сильных мобов. И когда ты знаешь, что твой напарник тебя прикроет, ты уже не думаешь об обмане…

Следующие три часа я занимался полной фигней. Работал в стиле «подай-принеси-сделай»: избавил от сорняков одну старушку, отнес четыре письма и одну посылку разным адресатам в деревне, нарубил дрова – в общем, часов пять пахал, как проклятый. Зато заработал аж 50 единиц опыта и 70 драхм. Не густо, конечно, замотался, но вот силу поднял на единичку и ловкость на единичку. Мой же спутник то появлялся, то исчезал. Хотя появлялся лишь для того, чтобы отвести меня на очередной квест.

Когда начало смеркаться и до моего принудительного возвращения оставалось полчаса, энергия опустилась до двадцати. Я, наконец, все закончил, и мы переместились в таверну, где взяли по кружечке местного темного пива, которое мне начинало нравиться, с какой-то невероятно вкусной копченой рыбой. После тяжелого трудного дня – самое то!

Кстати, в этой таверне я снова увидел Супер-Адониса, также пристающего к какому-то нубу, видимо, был в поиске – ищет новых жертв. Едва завидев меня, он сделал вид, что мы не знакомы, и это не укрылось от Геродота.

– Ты что, его знаешь? – кивнул тот в сторону моего бывшего знакомого.

– Да, предлагал квестом на минотавра поделиться за двести пятьдесят драхм, – сообщил ему я, – мол, баги какие-то знает…

– Ну, жучара! – рассмеялся Геродот, как-то даже с уважением посмотрев на Супер-Адониса, который полностью захватил внимание своей новой жертвы, слушавшей его, раскрыв рот. – Надо ж такое придумать! Знаю я, про какой он квест говорил! На этого минотавра – мини-рейд босса – группами по двадцать игроков ходят, а без «Нити Ариадны» этот квест вообще пройти нельзя. Так что ты правильно сделал, что послал его…

– Так, может, предупредить? – кивнул я в сторону местного мошенника.

– Зачем? – удивленно посмотрел на меня собеседник. – У каждого человека должна своя голова на плечах быть. Это игра для совершеннолетних. Поэтому ты сам решаешь, вестись или не вестись на такие вот разводы. Пусть обожжётся один раз, в другой будет думать. Ты же не думаешь, что таких разводил здесь мало?

Я только покачал головой. В принципе, логика в словах моего спутника присутствовала, тут не поспоришь.

– Ладно, думаю, мне уже пора, – допив свое пиво и отодвинув кружку, повернулся ко мне Геродот. – У тебя тоже время подошло?

– Ага. Завтра снова вместе? – поинтересовался я: мне нравился этот парень, а и вместе веселее как-то.

– Увы, – ответил он. – Меня три дня не будет… дела рода, сам понимаешь… Попробуй еще по квестам в деревне порыскать. За два дня реально третий уровень поднять… Мне-то до него всего ничего осталось. Я вернусь, и можно будет уже куда-то посерьезнее прогуляться. Договорились?

– Договорились, – кивнул я.

На этом мы расстались. Я на всякий случай пополнил свои запасы провизии, накупив на двадцать драхм пять куриных ножек и две амфоры вина, после чего с чувством хорошо выполненного долга вышел из игры и сообразил себе лёгкий ужин, после которого, заварив крепкий кофе, до двух ночи корпел над своим новым заданием.

Поместье рода Годуновых

Иван Васильевич Годунов, глава рода Годуновых, никогда не жаловался на свое здоровье. Хотя ему уже стукнуло пятьдесят пять лет, выглядел он лет на десять моложе, что являлось объектом зависти всех родственников. И не только выглядел, но и чувствовал он себя лет на тридцать. Этому, в первую очередь, он был обязан магии и спорту. В роду Годуновых родовой способностью было именно исцеление. Своими лекарками род прославился не только на всю Российскую империю, но и на весь мир. А на нынешний момент пальму первенства в этой области в России держала его дочь Варвара, и это несмотря на ее юный возраст. Именно ей он был обязан своим здоровьем и внешним видом.

Ну, и спорт, конечно. Он каждый день, где бы ни находился, отдавал два часа занятиям фехтованием и боевыми искусствами. К сожалению, Бог не дал ему магического таланта, зато щедро наградил им дочь и младшего сына Егора. В этом году Егор и Варвара поступали в Дворянскую академию. И поскольку с дочерью было все ясно, ей начали потихоньку подыскивать мужа знатного рода, и самое главное – так, чтобы она обязательно была первой женой. По закону Российской империи, мужчинам-дворянам можно было иметь до пяти жен. Простолюдинам же разрешалось максимум трех, да и то для заключения второго или третьего брака необходимо было доказать свою финансовую состоятельность. Понятно, что у дворян таких ограничений не было.

Сейчас глава рода развалился в мягком кресле за своим рабочим столом в просторном кабинете и потягивал коньяк, изучая свежие газеты на огромном виртуальном экране, висевшем перед ним. От этого занятия его отвлек стук в дверь.

– Кто там еще?! – раздражённо поинтересовался он.

– Можно, Иван Васильевич?

– Да заходи уже!

В кабинете появился невысокий лысый человек с круглым благообразным лицом, одетый в старомодный костюм. С первого взгляда он оказался безобидным, но тем, кто знал его близко, было известно, насколько обманчиво это впечатление. Алексей Сергеевич Зоболотов уже более двадцати лет был главой Службы безопасности в роду Годуновых. И, наверное, это единственный человек, который общался с главой рода на «ты» и позволял при нем то, за что другие могли лишиться головы.

– Что там у тебя? – отключив виртуальный экран, посмотрел на него Годунов.

– Ты помнишь род Бельских? – ответил вопросом на вопрос Сергей.

– Как же, забудешь! – нахмурился его собеседник. – К чему ты о нем заговорил? Это дела давно минувших дней.

– Вы искали оставшихся последних членов рода, жену Сергея Бельского и его сына.

– Искал, – согласился с ним глава рода, – но это уже было давно. Скорей всего, их уже и в живых нет. Ни денег, ни поддержки, ни родственников. Избалованная девушка с ребенком.

– Ты не совсем прав, Иван. Они живы.

– Что?! – В глазах Ивана Васильевича за мгновение отразилась буря эмоций. – Как?!

– Разреши? – Его гость опустился в свободное кресло, стоявшее у стола, взял бутылку со стола и налил коньяк во второй стакан, поставленный хозяином кабинета на стол. Пригубив его, он на миг зажмурился и, открыв глаза, заметил:

– Прекрасный коньяк! Крымский, пятидесятилетний?

– Он самый. Тот, что семья Арцыбашевых прислала.

– Чувствуется… но продолжу. Несмотря на время, прошедшее со смерти Сергея Бельского, мои сотрудники периодически мониторили Рунет. И вот сейчас мы узнаем, что Евгения Петровна Бельская выжила. Она сменила свою фамилию на девичью Стапанова и не регистрировалась в Дворянской палате. Так и сын ее оказался Веромиром Стапановым. Он окончил обычную школу. И после этого работал фрилансером по заказам на Бирже. Но вот год назад его мать умерла, после чего он сразу зарегистрировался в Дворянской палате как наследник рода Бельских. Кстати, паспорт он при этом не менял. Поэтому наши люди и не обратили на это внимания. И да, все эти факты мы бы так и не узнали, если бы не то, что произошло вчера. Он подал документы на поступление в Дворянскую академию. Сведения пришли из приемной комиссии. В ней работает человек из семьи нашего рода. Вот вкратце то, что я хотел тебе поведать.

Рассказчик плеснул себе еще коньяка и, откинувшись в кресле, вопросительно посмотрел на хозяина кабинета. Тот извлек из коробки, стоявшей на столе, сигару, зажёг ее от настольной зажигалки, находившейся рядом, и некоторое время просто наслаждался ею.

– Что ты так на меня смотришь? – наконец спросил он, выпустив очередную порцию дыма в воздух. – Хочешь спросить, буду ли я мстить мальчишке? Так вот, не буду. Перегорел я, Сергей. Слишком много крови на моих руках. Зачем еще добавлять? Но вы все равно следите за ним. Он знает, кто такие Годуновы и что они сделали с его родственниками?

– Думаю, знает, – покачал головой Сергей. – Даже если допустить, что мать ему об этом не рассказывала, во что я не верю, то ему достаточно залезть в Рунет. Там все подробно описано… еще и с разных точек зрения. Поэтому мое мнение, что, конечно, он знает.

– Тогда вопрос второй, – вновь пыхнул сигарой Годунов. – Собирается ли он мстить?

– На этот вопрос сейчас не ответит никто, кроме самого молодого Бельского.

– Тем не менее это надо выяснить.

– Может, с ним поговорить?

– Нет, – покачал головой Годунов, – просто пока приглядите за ним. Изучите характер, привычки, дайте мне полную картину его поведения. Тогда и решим, говорить с ним или нет. Значит, он в Дворянскую академию поступает? Надо сделать так, чтобы ни Павел, ни Варвара не попали в одну с ним группу!

– Иван, ты же знаешь, это не в наших силах, – покачал головой Сергей. – Дворянская академия – это фактически государство в государстве. Мы никак не можем повлиять на нее. Да даже правящая фамилия, сами Рюриковичи не могут!

– Я верю, что ты что-нибудь придумаешь! – Хозяин кабинета пристально уставился на своего гостя.

– Я попробую, но не обещаю. – Тот поднял руки вверх в шутливом жесте, показывая, что сдается.

– Попробуй, а теперь давай помянем Сергея Бельского. О мертвых нельзя плохо отзываться… – Годунов задумчиво посмотрел на бокал с коньяком в его руке. – А ведь могло все по-другому повернуться, если бы не твое упрямство, Сергей… – Он посмотрел на своего верного слугу. – Давай выпьем!

Глава 8. Змеиное воинство

На следующее утро игра встретила меня той же самой прекрасной погодой. Интересно, в ней хоть дожди бывают? Сначала я отправился на рынок и попытался выяснить, можно ли там sаполучить какие-нибудь квесты. Но продавцы и купцы, поначалу при виде потенциального покупателя выглядевшие милейшими людьми, становились суровыми и немногословными, едва услышав вопрос, не нужно ли им помочь или есть ли задание. Странно, конечно, но, может, действительно уровнем не вышел.

Покинув рынок, я отправился в поход по деревне, вспоминая вчерашний день и заглядывая во все огороды, на которых кто-то работал. Но то ли Геродот знал больше меня, то ли я уже все мелкие квесты в деревне выполнил, в любом случае, меня и тут постигла неудача. Расстроившись, я уже собирался пойти в таверну (может, там чего-нибудь найду), но тут меня окликнули. Повернувшись, увидел старика с аккуратно подстриженной белой бородкой и живыми карими глазами, одетого в расшитый бахромой и цветными нитками хитон. Образ дополнял изящный посох с какими-то завитками, который тот использовал в качестве трости.

Аменодокл.

Жрец.

Уровень 6.

– Вы ко мне обращаетесь? – осведомился я, подозрительно косясь на подошедшего ко мне старика.

– К тебе, к кому же еще! – раздражённо проскрипел тот. – Ты вроде еще молодой, чтобы глухим-то быть!

– И чего надо? – Я даже немного растерялся от подобного тона непися.

– Это тебе надо, а не мне! – рассмеялся старик каким-то хриплым смехом, перешедшим в кашель. – Ты же про задания тут всех спрашивал? Или я ошибаюсь?

– Я спрашивал.

– Ну вот. Есть у меня для тебя задание…

Аменодокл, жрец храма Медузы-горгоны.

Предлагает Вам задание «Змеиное воинство».

Тип: обычное.

Необходимо освободить алтарь храма от змей.

Награда:

Опыт +50.

Деньги +100 драхм.

Набор зелий от Аменодокла.

Внимание: рекомендуется проходить квест в группе из не менее трех человек.

Принять?

Да / Нет.

– Это что еще за группа? – вырвалось у меня, после того как я уже нажал на «да». – Почему группой?

– Какой группой? – не понял меня старик. – А… ну ты можешь поделиться квестом с друзьями. Вместе вам будет легче… Да что я с тобой разговариваю?! Выполнишь – найди меня на рынке. Спросишь жреца Аменодокла, там меня каждая собака знает.

М-да… Глядя в спину удаляющегося жреца, я хмыкнул. Слово о группе меня почему-то напрягало. Не просто же так приписка была. И что мне делать? Как я сейчас группу искать буду? Ладно, попробуем пока в одиночку, а там посмотрим…

Я бодрой походкой направился к красной точке, расположенной в нескольких километрах от деревни, на которой, если верить ей, находился нужный мне алтарь. К моему удивлению, в этом направлении вела вполне хорошо утрамбованная дорога, по которой то и дело навстречу шли игроки – все в основном вторых и третьих уровней. Внимания на меня никто не обращал, а я все-таки решил следовать своему первоначальному плану: попробовать пройти этот квест в одиночку. В конце своего пути я вышел к пещере. Как админам пришла в голову остроумная мысль – разместить каменную пещеру в пустыне, я не понимал.

Перед пещерой толпилось человек десять игроков, чуть в стороне стояло несколько деревянных лавок, на которых был выложен товар… в основном зелья жизни и маны. Правда, я увидел новое зелье зелёного цвета.

Противоядие.

Защищает от обычных ядов – 100 %.

Защищает от редких ядов 25 %.

1-й уровень – 3 порции.

Ну, в принципе, логично. Старик говорил о змеях, значит, нужно было противоядие. К тому же, как оказалось, стоило оно всего 5 драхм. Хотя логично было предположить, что на рынке в деревне цены, скорей всего, были бы ниже, но вот возвращаться туда мне не хотелось. Я купил пару бутылок и направился к кучке игроков перед входом в пещеру.

– О, смотри-ка, новенький! – поприветствовал меня невысокий крепыш второго уровня со странным именем Аменодиил. – Никак, тоже «Змеиное воинство» решил пройти?

Остальные игроки удостоили меня лишь безразличными взглядами.

– Решил, – кивнул я. – А что, это такой квест популярный, что вас столько собралось?

– Не то слово! – рассмеялся тот. – Очень популярный!

– Да там награда вроде не особо щедрая! – удивился я. – Да и тип квеста обычный.

– Награда не особо щедрая? Ребят, он говорит, что за квест награда фиговая! – воскликнул он, привлекая внимание остальных, и теперь смотрел на меня с откровенной насмешкой. Кто-то даже засмеялся.

– Не обижайся! – хлопнул меня по плечу Аменодиил. – Ты видел, что там в награду дают набор зелий?

– Да…

– Лут, что со змеек падает, конечно, никакой, но набор зелий… Эти зелья на начальных уровнях развития очень полезны. Характеристики и умения повышают, но работают, если только ты не выше пятого уровня. А почему-то в Премиум-магазине они не продаются. И, кстати, продать или передать их нельзя, как и ограбить не получится. Таким образом, вроде он обычный, но на самом деле квест практически уникальный! Вот и много народу… Тебе совет нужен? По поводу квеста?

– Не откажусь…

– Ты же чародей, я вижу?

– Но как?..

– Не смеши! На лучника ты явно не похож, как и на гоплита. У тебя на лице написано, что чародей. Так что знай себе махай посохом, только успевай от змей уклоняться. Все просто.

– А что там про группу тогда написано?

– Группой просто награда больше… Но и количество змей увеличивается, – объяснил Аменодиил.

– А у вас очередь туда, что ли?

– Очередь? – не понял игрок. – А, ты о них? – Он кивнул в сторону стоявших перед пещерой игроков. – Нет никакой очереди. Любой, кто войдет, окажется в отдельном данже…

– А тогда зачем они здесь? – кивнул я на стоявших вокруг людей, которые что-то оживлённо обсуждали между собой. – Чего тут делать-то?

– А они просто тусуются. Тут модное место… Я покачал головой. Наверно, я чего-то не понимаю. Модное место перед пещерой, на песке? Ладно, надо будет у Геродота потом поинтересоваться.

– Что ж, спасибо за информацию. Пойду квест выполнять, – сообщил я Аменодиилу, но вдруг почувствовал на своем плече его руку.

– Подожди, Вергилий, ты не заплатил!

– За что я должен платить? – удивленно уставился на него.

– Как за что?! – искренне удивился тот, и я невольно отметил, что остальные игроки начали медленно смещаться к нам, явно окружая меня. Вот черт! – Я тебе сейчас столько информации сообщил. А информация, она денег стоит…

– Сколько? – вырвалось у меня.

– Так как ты без группы, то всего пятьдесят драхм, – ответил игрок. – С групп мы берем больше. Ты, конечно, можешь не платить, но не советую. У нас тут двое агров прикормленных имеются, мы тебя к ним отведем… Аккуратно. Поверь, все уже отработано до мелочей. А нападешь на нас, сам станешь агром. Да, деньги не выпадают при убийстве, но думаю, экипировка, даже такая нищая, как твоя, все больше тридцати драхм стоит. Если бы я тебе ничего не рассказал, просто отправил бы тебя обратно в деревню. А сейчас уже выбора, милейший, у тебя нет.

Я лихорадочно размышлял. Вдесятером они меня просто зажмут, да, в общем, шансов нет. Жалко-то как, но придётся расстаться со своими деньгами. Ладно, отольются еще кошке мышкины слезки! Аменодиила я запомнил.

– Да ладно, держи! – Я открыл обмен и бросил туда 50 драхм. Подступившие ко мне игроки сразу потеряли весь интерес к моей скромной персоне и вернулись на свои места, а Аменодиил широко улыбнулся.

– Вот видишь! Как там говорится? «Добрым словом и пистолетом можно сделать гораздо больше, чем просто добрым словом». Иди на свой квест. Только привязаться не забудь. И совет бесплатный: погибнешь – сможешь обратно вернуться, но только три раза. Это фишка всех квестов до третьего уровня.

Под смешки его группы поддержки я, расстроенный и злой, отправился к входу в пещеру. Да, век живи, век учись! И главное, как все у них построено – не подкопаешься! Интересно, а если какой-нибудь обиженный нубик приволочёт с собой брата, там, или друга высокого уровня? Хотя, скорей всего, у подобного рода вымогателей на это найдётся свой ответ. Не сомневаюсь, что их за процент от прибыли кто-то крышует. Может, даже клан какой-нибудь!

А так… 50 драхм с человека… а сколько новичков туда попадает? А если еще и денег нет, то вообще озолотиться можно только на продаже отобранного у игроков при смерти. Как везде. Сильные пытаются нагнуть слабых… Но у меня впереди квест. Деньги – дело наживное, так что просто забудем об этих гопниках!

Когда я вошел в пещеру, меня на мгновение окутало темнотой. Когда она рассеялась, я понял, что стою в большом зале, в центре которого возвышался квадратный алтарь из черного мрамора.

Алтарь храма.

Внимание: для выполнения задания «Змеиное воинство» у вас есть три попытки.

Попытки 3/3.

После каждой неудачной попытки количество ваших противников будет сокращаться на 15 %, независимо от того, сколько вы их убьете.

Все пространство вокруг алтаря кишело змеями. Я бы затруднился подсчитать, сколько их было. Вроде все небольшие, размером с обыкновенную гадюку, но отличавшиеся друг от друга цветом чешуи. Каких раскрасок тут только не было! От обычного черного цвета до какого-то переливающегося перламутрового. У меня даже в глазах зарябило. И вся эта масса змей активно переползала с места на место, создавая впечатление огромного клубка переплетающихся между собой тварей. И, естественно, в воздухе стояло громкое шипение, от которого мне стало как-то не по себе.

Я вытащил посох и, тяжело вздохнув, направился к алтарю.

Метрах в сорока от него я остановился. Ползавшие по моей цели змеи вдруг замерли и все, словно по команде, повернулись в мою сторону. Теперь я смог разглядеть их уровни. Ну, все они были первого и второго уровня. Лишь в центре алтаря свернулась кольцами самая крупная змея третьего уровня. И вот она носила гордое имя Королева змей. Я, кстати, помимо главной змеи насчитал пять змей второго уровня и десять змей первого уровня. М-да… чего-то я стал сомневаться в том, что могу справиться с этим заданием. Но не попробуешь – не получится. Я глотнул жидкости из зеленой бутылки и, раскрутив посох, бросился в атаку. Как я потом выяснил, одной порции хватало минут на десять. К моему удивлению, змеи оказались достаточно легкими противниками. По крайней мере, своим посохом с огненным уроном я раскидывал их без проблем, решив оставить все свои заклинания до главной змеи. Но именно это и оказалось моей ошибкой. Я уже положил больше половины змей, и на моем пути к главгаду оставались всего четыре пресмыкающихся. Но вдруг они одновременно четырьмя перламутровыми молниями устремились ко мне, и произошло это так быстро, что я не смог увернуться. Все четыре змеи вонзились в меня, и я сразу погрузился в темноту.

Очнулся я перед пещерой, и первое, что увидел, это ехидно смотревшего на меня Аменодиила. Он издевательски помахал мне рукой, но, проигнорировав его, я бегом отправился в пещеру. Оказавшись в уже знакомом мне зале, я с радостью понял, что мои шмотки валяются не среди змей, где я их оставил, а рядом с входом. Быстро подобрав их и нацепив на себя, я снова бросился в атаку.

Количество змей действительно уменьшилось, и на этот раз я старался быть более аккуратным. Когда оставались последние четыре, просто применил «Вспышку». В результате замершие ослепленные змеи просто застыли, что позволило мне слегка покромсать их, перед тем как они начали отвечать на мои атаки. Но все-таки я умудрился их добить, правда, это стоило мне еще трех заклинаний, бутылки маны и бутылки жизни. Да и осталась лишь одна порция в последней зелёной бутылке.

Королева змей лениво пришла в движение, медленно поднимая голову, но я не стал ждать, пока эта тварь предстанет передо мной во всей своей красе. Выпита синяя бутылка, и в последнего противника полетели одна «Вспышка» и три подряд «Адского пламени». Вспышка подействовала на Королеву змей гораздо слабее, чем на её слуг, но все равно затормозила ее, а вот «Адское пламя» оказалось весьма эффективным. Линия жизни змеи стала желтой, и все ее спокойствие и вальяжность исчезли… Она вскинулась и устремилась ко мне. Я увернулся чудом, ударив со всего размаха посохом по просвистевшему в нескольких миллиметрах от меня чешуйчатому змеиному телу. Удар отбросил змею в сторону, и я, выпив вторую бутылку, вновь применил несколько раз «Адское пламя», на этот раз полностью опустошив свой запас. В ответ на атаку змея хлестнула меня хвостом с такой силой, что я покатился по земле, но, поднявшись, оценил, что сам уже очень близок к смерти. Однако змея все еще была жива, поэтому завершающим был мой удар посохом.

Фух-х-х!

Я сел на землю прямо среди мерцавших исчезающих трупов змей. Ого, лут…

Кстати, не сказал бы я, что он оказался плохим. Тридцать очков опыта, тридцать драхм, какие-то непонятные ингредиенты для алхимии – это, конечно, так себе, но вот три бутылки жизни, три бутылки маны и четыре противоядия – очень даже ничего. Да плюс еще на единичку ловкость поднял.

Вдруг у меня на мгновение потемнело в глазах, а потом перед ними замигала надпись красными жирными буквами:

Внимание, игрок: уровень энергии достиг критического значения.

Текущий уровень энергии 1/110.

Срочно восстановите энергию!

Я в панике почувствовал, как слабеют мои руки. Каким-то чудом я успел извлечь из инвентаря куриный окорочок и буквально в последний момент запихнуть себе в рот. Сразу стало легче. Прожевав его, я запил все вином, и энергия наконец поднялась до максимума. Надо же! Как глупо! Чуть не сдох, а? Тем временем алтарь из черного стал ослепительно белым, и передо мной появился Аменодокл. На этот раз он не выглядел стариком – скорее, человеком, умудренным опытом, который привык командовать и знал, что ему подчинятся… Что-то в нем появилось властное…

– Спасибо тебе, Вергилий! – торжественно произнес он.

Вы выполнили задание «Змеиное воинство».

Награда:

Опыт +50.

Деньги +100 драхм.

Набор зелий от Аменодокла.

Внимание, игрок! Так как вы прошли квест в одиночку,

вам добавляются 10 очков опыта.

Поздравляем!

– Теперь я могу телепортировать тебя в деревню… или ты куда-нибудь еще хочешь? – Жрец слегка нахмурился. – Пока у меня не хватает силы на дальнюю телепортацию.

– Нет, я не против, если меня просто около рынка забросите.

– Как скажешь….

Он взмахнул посохом, и в следующую секунду я очутился около рынка. Прошел! Один, без всякой группы! Меня переполняло желание перед кем-нибудь похвастаться, чтобы все поняли, насколько я крут. Но я постарался подавить это желание в зародыше и отправился в таверну (она, кстати, уже становилась привычным местом моих остановок). А что? Мне в ней нравилось. Главное – чисто и еда вкусная. Наевшись и напившись, прислонился к стене; теперь я знал, где самое лучшее место в этой таверне, и, зайдя в инвентарь, посмотрел бутылки из набора… Ну, на мой взгляд, ничего особенного. Но поверю словам опытного Аменодиила, что очень полезная штука. Шесть бутылочек, каждая из которых поднимает одну характеристику, на выбор, то есть шесть очков в характеристики. Коротко изучив предоставленную системой справку по ним, вложил три очка в интеллект. Я же чародей. К тому же, как я уже знал, каждое очко в интеллект повышает ману до пятнадцатого уровня на двадцать единиц, а после него – на тридцать единиц. Я уже не говорю о том, что каждое повышение интеллекта увеличивает на 4 % силу заклинаний… То же было с энергией, которая, как оказалось, зависела от силы. И помимо роста вместе с уровнем к ней ещё добавлялось по десятке за каждое повышение этого параметра.

Поэтому еще два в силу и одну в ловкость. Выпив, таким образом, все бутылки, я заказал себе кружечку пива и некоторое время помедитировал с ней, не обращая внимания на происходящее вокруг. Ко мне, слава богам, никто не подошел и не попытался заговорить, хотя я несколько раз ловил на себе косые взгляды местных завсегдатаев, судя по их красным носам. Допив пиво, расплатился и вышел из игры.

Дома – вновь работа до часа ночи, а потом здоровый сон. Именно здоровый, потому что после такого насыщенного времяпрепровождения у меня закрывались глаза, стоило голове лишь коснуться подушки.

Глава 9. Атака фавнов

Утром меня разбудил видеовызов. С трудом приоткрыв глаза, я посмотрел на часы. Восемь утра. Ну да, встаю я обычно рано, но точно не сегодня. Поэтому по голосовой команде я отключил звонки и вернулся в объятия Морфея.

Проснулся уже в десять утра, нормально выспавшимся. Включил связь только после того, как сходил в душ и позавтракал. Знал я, кто это названивает. Лишь один человек мог это делать, зараза! Сев за компьютер, я просмотрел пропущенные звонки. Ни фига себе, десять пропущенных! Погодите… девять звонков – это Сток, десятый – какой-то неизвестный. Может, клиент? Но работа у меня сейчас имелась, а если человек заинтересован, позвонит еще раз. Тем более что я старался не брать вторую работу, пока не выполню первую. Поэтому перезванивать не стал, к тому же вновь заработал вызов от Стока.

– Да, – ответил я, любуясь на экране неприметной физиономией своего… друга.

– Наконец-то, чувак! – возмущенно выпалил тот, обвиняюще наставив на меня палец. – Ты долго спишь! Обычно ты встаешь раньше! Чем это ты ночью занимался, а? Скажи, что наконец девчонку снял? А?

Я лишь покачал головой. Кто о чем, а вшивый о бане! Кстати, признаюсь, я любил старые пословицы. Они были невероятно точными и, на мой взгляд, даже несмотря на старомодные слова, весьма актуальными для любого времени.

– Чего хотел-то? – прервал я его возмущенные слова. – Завязывай уже!

– Вечно ты все испортишь! Давай вечером встретимся сегодня! Ты обещал! Ты же всегда выполняешь свои обещания? Или нет.

– Ладно, успокойся. Сегодня вечером в семь часов. Только давай без крутых ресторанов… просто посидим, и все!

– Конечно! – расцвел фиолетововолосый. – Я за тобой заеду! Не вздумай передумать!

И он отключился.

– Да уж, не отвертишься! – Тяжело вздохнув, я отправился к капсуле.

Глубоко вдохнул в себя свежий воздух и зажмурился от удовольствия. Не знаю, каким образом создатели игры сумели передать все ощущения, но это было прекрасно! Вот сегодня мой шестой день в игре. Странно даже: казалось, вчера зашёл в нее первый раз. Время летит совершенно незаметно. Я направился прямиком в таверну. Надо попробовать там поискать квесты. Не получится, значит, пойду на мобов возле деревни охотиться. Ну, вот и почему о квестах для мелких уровней нет никакой информации? Этого я совершенно не понимал.

В таверне было пусто. Похоже, я был единственным посетителем. А нет, вон, в углу небольшая компания неписей сидит и как-то на удивление тихо себя ведет. Я уже насмотрелся… буянили в таверне только неписи.

Выпив кружку пива и расплатившись, я вышел на улицу и столкнулся с гоплитом в бронзовых доспехах.

Меродин.

Стратег.

Уровень 10.

Я хотел пройти мимо, но меня остановила тяжелая рука непися, опустившаяся на мое плечо.

– Рекрут, ты куда?

– Какой, на фиг, рекрут?! – вырвалось у меня. – Ты вообще о чем?

– С этого момента ты рекрут. Следуй за мной, – коротко произнес гоплит и развернулся ко мне спиной.

Командир гарнизона Селассии.

Стратег Меродин предлагает задание «Атака фавнов».

Класс: редкое.

В группе из пяти игроков отбейте атаку фавнов на передовой дозор гарнизона Селассии.

Награды:

Опыт +75.

Деньги +250 драхм.

Шлем гоплита.

Наколенники чародея.

Дополнительная награда по итогам боя.

Внимание: гибель во время выполнения задания приводит к провалу задания для погибшего игрока! Оставление крепости дозора приводит к провалу задания для оставившего крепость игрока.

В случае отказа от задания:

Репутация с деревней Селассия –100.

Репутация с союзными Селассии деревнями –100.

Внимание: штрафные санкции применимы только при отказе от задания.

Гибель в бою не приносит штрафных санкций.

В случае провала квеста всеми игроками штрафные санкции определяет стратег Меродин.

Принять?

Да / Нет.

М-да… теперь понятно, почему гоплит даже моего ответа не стал ждать. Откажешься от подобного задания – и все, конец игре с такими штрафами. Да и что вообще за бред?! На втором уровне подобный квест! Или мне просто везет, как утопленнику? Хотя награда вкусная… Но что я думаю-то? Надо бежать за своим новым командиром.

Я догнал Меродина, который молча чеканил шаг, направляясь к выходу из деревни, и пошел рядом.

– Готов? – повернулся тот ко мне.

– Готов!

– Прекрасно! Твои напарники уже ждут тебя.

Я попытался немного его расспросить, но бесполезно. Мне казалось, что я пытаюсь разговаривать с камнем.

Мы вышли за территорию деревни и отправились в путь по еле заметной тропинке, уходящей налево. Через пятнадцать минут передо мной, словно из-под земли, вырос небольшой форт, в ворота которого, гостеприимно распахнувшиеся перед нами, мы и вошли. Кстати, форт имел двухметровые бревенчатые стены и четыре небольшие открытые башенки по углам, на каждой из которых стояло по нескольку лучников.

Встретили нас четверо игроков второго уровня: симпатичная худенькая девчонка с коротким каре каштановых волос, вооруженная небольшим луком, со звучным именем Николина, и трое гоплитов-воинов – черноволосых крепышей в кожаной клепаной броне, похожих друг на друга, как две капли воды, квадратными, словно высеченными из камня, лицами, к тому же со странными именами: Телох1, Телох2, Телох3. Интересно, что это означает? Что-то мне это напомнило…

– Ты, что ли, четвертый? – холодно осведомилась Николина, одарив меня надменным взглядом.

– Как видишь, – ответил я, решив игнорировать непонятное презрение. Наверное, какая-нибудь аристократка, зацикленная на своем высоком положении…

– Итак, рекруты… – обратился к нам Меродин, – ваша задача – держать ворота. Ни одна козлиная морда в них не должна проскочить. Задача ясна.

– Хм… – гордо вздернула нос девушка, окатив ледяным взглядом стратега, но тот никак не реагировал на ее поведение.

– Раз понятно… Идите на свой боевой пост!

С этими словами он удалился.

Стратегом Меродином сформирована группа из пяти игроков.

Глава группы Вергилий.

– Надо же было так попасться! И не отвертишься от этого вшивого задания! – проворчала Николина. – А ты что смотришь? – Это уже было адресовано мне. – Иди к воротам!

– А ты себя назначила командиром группы? – ехидно поинтересовался я. – Вроде там мое имя было.

– И что?! – возмущенно произнесла Николина. – Не думаешь же, ты что я буду твои команды выполнять?!

Все три брата Телоха медленно двинулись ко мне.

– И что ты сделаешь? – усмехнулся я. – Нападешь на меня? Станете аграми, завалите квест, уйдете в огромный минус по репутации?

После моих слов гоплиты остановились.

– Ладно, мы с тобой потом поговорим, – нахмурилась девушка, – но командовать собой я не позволю! Уяснил?

Я промолчал и направился к воротам. М-да… с этой точно каши не сваришь. После небольшой паузы остальные члены группы последовали за мной. Ворота, кстати, были достаточно узкими, так что трое вполне могли удерживать их достаточно долго. Тем более что у нас имелось трое гоплитов-танков.

Я предложил свой план, заключавшийся в том, что гоплиты сдерживают атаки, а мы с Николиной поддерживаем их сзади стрелами и магией. Скрепя сердце девушка согласилась с тем, что я прав. Ну, хоть в этом договорились.

Мы заняли свои позиции, я достал посох, а в руках у гоплитов появились щиты и мечи. Спустя пять минут ожидания в ворота что-то ударило, затем это что-то стало размеренно и монотонно колотить в них, а на восьмой удар полетели щепки, и в пробитое отверстие вылез окованный железом нос здоровенного бревна-тарана. Затем он исчез, и створки ворот распахнулись. Наши противники действительно выглядели, как козлы, только вот увеличенные раза в три и прямоходящие, с длинными и когтистыми руками-лапами. Глаза на козлиных мордах горели красными угольками. Из оружия – короткий меч… М-да, по сравнению с ними сатиры выглядели практически людьми…

Фавн-солдат.

Уровень 2.

В образовавшийся на месте ворот проход смогли втиснуться трое мобов, и, увидев нас, они весело заблеяли, попытавшись атаковать. Только вот в плотном строю особо не развернешься, у наших гоплитов пространства было побольше. Так что первую тройку врагов и последовавшую за ним вторую они положили быстро, даже без нашей с Николиной помощи. Но, как оказалось, фавны тоже немного соображали, поэтому в следующей атаке участвовали всего двое. И здесь нашим гоплитам пришлось сложнее. Получив хоть какую-то свободу действий, наши противники продемонстрировали свою ловкость. Они показывали чудеса акробатики, пытаясь уйти от атак наших Телохов. Но все-таки мы справились. Николина утыкала стрелами одного фавна, и, к моему удивлению, тот оказался невероятно живучим.

– Да сколько ж тебе их надо?! – возмутилась девушка, наконец, отправляя очередной стрелой утыканную стрелами, как еж, свою жертву на перерождение.

– Пятнадцать стрел! – пожаловалась она мне. – Беспредел какой-то! А ты что стоишь, не помогаешь? Ты же вроде чародей?

Ответить я не успел, так как появилась следующая двойка козлов, на этот раз вооруженная топорами на длинных ручках, и здесь нам не повезло. Стоявший с краю Телох1 как-то неуклюже отбил щитом атаку фавна и невольно раскрылся, чем сразу воспользовался его противник, буквально располосовав игрока когтями свободной лапы. Жизнь того сразу упала в красный сектор, и так же молниеносно топор врезался в бок растерявшегося Телоха1, который растаял. Я, недолго думая, занял его место и использовал «Вспышку». Удар посохом по замершему врагу, и тот, невольно отшатнувшись, попал под меч стоявшего рядом со мной Телоха2.

– Хорошо, – коротко произнес тот, кивнув мне и незаметно показав поднятый вверх большой палец.

Вообще что-то эти игроки были слишком молчаливые, в отличие от своей хозяйки, которая не удержалась и нелицеприятно высказалась по поводу тупости Телоха1, который, судя по всему, привязался в деревне. О том, что мы все, как и она, скорей всего, были привязаны именно там, девушка явно не подумала. По крайней мере, по пути к форту камней возрождения я не увидел ни одного. От меня не укрылось, что мой сосед явно поморщился после слов Николины.

Но появились новые противники, и пришлось вернуться к бою. Следующий час мы ожесточенно сражались. Казалось, фавнам не будет конца. Мы потеряли еще одного Телоха, так что остались мы с тем, который Телох2, вдвоем. Хорошо, хоть после это наступил небольшой перерыв. Я бросил взгляд на стены. Там ничего не изменилось, Меродина видно не было. Складывалось впечатление, что сражались только мы. Я вернулся к оставшимся членам группы.

Я уже успел потратить все свои бутылки маны и жизни, сейчас у меня оставалось маны на три заклинания да процентов восемьдесят жизни. У моего напарника ситуация была веселее: видно, бутылками он запасся конкретно. Николина же сообщила, что у нее осталось только пятьдесят стрел, что, мол, слишком неожиданно свалился на голову этот квест, а тупой Меродин даже на рынок за стрелами не отпустил, сразу в форт притащил.

Кстати, после нашего совместного боя она вроде оттаяла и разговаривать стала нормально – по крайней мере, со мной. А вот с оставшимся Телохом2 она разговаривала только короткими приказными фразами.

– Может, это все? – осторожно предположил я.

– Не думаю! – фыркнула девушка. – Квест не засчитался, Меродин не появился. Сейчас, наверно, командир этих «козлов» появится. – И она оказалась права: в ворота шагнул высокий фавн.

Фавн-командир.

Уровень 4.

В отличие от своих подчиненных новый противник носил легкую кожаную броню и держал в руках посох. И он не стал тянуть резину: проблеяв что-то на своем козлином языке и раскрутив свое оружие, бросился в атаку.

М-да… Мы сразу почувствовали разницу. Несмотря на стрелы, которые с какой-то немыслимой быстротой выпускала Николина, они особо и не уменьшали жизнь нашему врагу, который уже привычно для этого боя превратился в ежа. По крайней мере, на его махание посохом это никак не повлияло. Мало того, он несколько раз бросался маленькими огненными шарами, которые пусть не наносили особый урон, но тоже выбивали из нас драгоценные очки ХП.

Но мы все-таки выстояли – на мой взгляд, практически чудом. На последние очки маны я сотворил «Дрожь земли», после чего наш враг не удержался на ногах и оказался на земле. Подняться мы ему уже не дали, понимая, что если это произойдет, мы все погибнем. Втроем мы добили фавна, который растаял, оставив на земле 600 драхм, сандалии, меч и какую-то странную шапку, напомнившую мне арабскую чалму.

Я заметил жест девушки, и Телох2 попытался забрать трофеи, но не получилось.

Внимание! Поздравляем с выполнением задания «Атака фавнов».

Опыт +75.

Деньги +250 драхм.

Вы получаете шлем гоплита 3-го уровня, наколенники чародея 3-го уровня.

Дополнительная награда будет распределена стратегом Меродином.

– Отлично, рекруты! – Перед нами, как по мановению волшебной палочки, появился стратег. – Вы великолепно сражались! – Он оглядел нас каким-то отеческим взглядом. – И те, кто погиб в этом бою, тоже заслуживают награды. Поэтому вы все получаете по 120 драхм, в том числе и ваши погибшие друзья. Вещи, которые выпали из главаря этих разбойников, я распределил.

Вы получаете 120 драхм.

Вы получаете олимпийские сандалии.

Расход энергии снижен на 10 %.

Скорость передвижения увеличена на 10 %.

Необходимый уровень 2.

Внимание: ваше задание выполнено. Вы исключаетесь из рекрутов.

– А сейчас покиньте форт. – Меродин вдруг хмуро посмотрел на нас. – Вы больше не рекруты, и находиться здесь вам запрещено!

– Не очень-то и хотелось! – проворчала Николина, вновь нацепив на себя маску холодной стервы, и, царственно кивнув мне на прощание, поплыла к выходу. Телох2 же, покосившись на ее спину, пожал мне руку.

– Телох – телохранитель, так ведь? – решил проверить я вдруг появившуюся у меня догадку.

– Точно! – улыбнулся тот. – Ты нормальный парень. Удачи! – И, развернувшись, побежал за своей, как я теперь точно знал, хозяйкой.

– Удачи! – ответил я ему в спину, удаляющуюся от меня, и, покосившись на сурового стратега, тоже отправился к выходу. Жаль, что, как я заметил, в квестах, выдаваемых местными неписями, опыт за убийство мобов падал очень скупо. Тем не менее сегодня я к 75 единицам опыта заработал еще 30 очков.

Неплохо. По пути в деревню посмотрел заработанное снаряжение.

Шлем гоплита.

Уровень 3.

Защита +5.

Наколенники чародея.

Уровень 3.

Защита+1.

Интеллект +1.

Ну что ж, теперь надо третьего уровня дождаться. Надев сандалии, я отправился в деревню. И действительно ощущения непередаваемые. Словно ноги мои стали легче, и я будто лечу. Но, как всегда бывает, вскоре я привык к этому. В деревне традиционно заглянул в таверну. Ну а что? Вошло у меня в традицию после, так сказать, «трудов праведных», немного расслабиться. И только там вспомнил, что обещал сегодня Стоку… Эх, желания нет никакого! Ну, вот привык я уже к своему одиночеству! А что? Зато спокойно. Девушки, спросите вы? Ну, насчет девушек все просто: дома утех в Российской империи присутствовали и даже работали официально, так что свои мужские потребности можно было удовлетворить без проблем. С моим образом жизни, да и, скажем так, доходом, я даже не хотел искать что-то постоянное. Хотя возможности знакомства периодически возникали, даже несмотря на мой затрапезный вид.

Я допил пиво и вышел из игры. Посмотрел на часы. До семи оставался еще час, и я его провел за работой, от которой меня отвлек звонок домофона.

– Эй, чувак! – Фиолетововолосый парень махал в экране рукой. – Спускайся!

Я нацепил на себя черную футболку и джинсы и, прихватив плантел, спустился вниз. Сток ждал меня в флайере-такси, покачивавшемся над асфальтом.

– Запрыгивай!

Я забрался во флайер, и тот сразу стал набирать высоту.

– И куда мы?

– Очень уютное место, – заговорщическим тоном сообщил мне Сток. – Все, как ты просил.

Я покачал головой. Зная своего друга, не мог предсказать, где мы сейчас окажемся. Надеюсь, все это будет не слишком экстремально…

Глава 10. «Яма»

М-да… честно говоря, я был удивлён. Место, в котором мы оказались, действительно казалось спокойным. Ресторан назывался «Яма». Внутри он представлял собой несколько уютных залов с приглушенным светом и приятной музыкой. И самое главное – народу было немного.

– Надеюсь, ты мне никаких сюрпризов не приготовил? – подозрительно поинтересовался я у Стока, садясь за стеклянный стол в углу зала.

– Да ладно тебе, чувак! Расслабься уже! – весело рассмеялся тот. – Я же обещал. Здесь, кстати, отличное крафтовое пиво! Рекомендую. Ты не против?

– Да вроде нет…

– Ну, вот и хорошо!

Он сделал заказ в появившемся перед ним виртуальном меню, и вскоре у нас на столе появилось пиво и закуска. Интересно! Первый раз вижу, чтобы Сток не подготовил какой-нибудь сюрприз. Может, он меняется в положительную сторону?

– Кстати, с работой как? Нормально? Могу, если надо, подбросить какую-нибудь халтуру.

– Спасибо, пока хватает, – поспешил ответить я.

Брался я пару раз за работу, которую давали через Стока. Денег мало, работы много, и она всегда сложная. Два раза брался только по просьбе друга.

Минут десять мы наслаждались пивом и рыбными закусками, обмениваясь между собой лишь дежурными фразами.

– Рассказывай, – предложил Сток, откинувшись на диван после того, как пиво подошло к концу и уже большая часть закусок исчезла в наших желудках.

– А чего рассказывать? – пожал я плечами. – Вот несколько дней играю. Второй уровень вроде.

– Ну и как? Нравится?

– Да, терпимо.

– Ты же вроде никогда не был любителем игр? Давай уж колись, почему капсула-то появилась у тебя.

– Да сыграл я в одну лотерею… – вздохнул я. – Как оказалось, выиграл капсулу и деньги. Но, чтобы все это получить, нужно в игре каждый день в течение месяца по четыре часа появляться, до пятого уровня подняться!

– Ну ты даёшь! – Друг изумленно уставился на меня. – Надо же, как тебе повезло! Я вот только вчера у своего папани выпросил капсулу.

– Ты тоже хочешь начать играть? – удивился я.

– Ага. Только вот боюсь, к тебе я попасть сразу не смогу. Ты сейчас где находишься?

– Остров Крит вроде….

– Понятно… Ну, место появления игра создает рандомно. Учитывая количество островов во фракции Древней Греции, вероятность моего попадания к тебе крайне небольшая. Но, думаю, мы встретимся. Ты-то не против, а? – подмигнул он.

– Да с чего я должен быть против?!

Хотя надо еще подумать на этот счет. Вот новость так новость! Не знаю даже, лучше играть вместе с ним или хуже. Хотя, наверно, хуже не будет. Я-то прекрасно знал, что фиолетововолосый парень, если надо, мог шевелить мозгами, а не только изображать из себя отмороженного мажора, которого он отыгрывал на публику. Сам был несколько раз свидетелем этого. Мозги у парня точно присутствовали.

– Да я и не сомневался! – улыбнулся Сток. – Да что обо мне? Вот когда зайду в игру, найдемся… Напишу тебе письмишко… Как твой ник?

– Вергилий.

– О, «Божественную комедию» читал… Одобряю, прикольная книга. Ты вот лучше расскажи: ну как она, игруха-то? Я, конечно, по форумам полазил, пару чуваков спросил… Ютуб посмотрел. Представление себе вроде составил, но вот от тебя хотел услышать.

Я задумался. Хм… а действительно, как мне игра, если отбросить то, что я играю, чтобы заработать деньги. Да пока и сказать ничего не могу. Но говорить о том, что мне она не нравится…

– Я играю, чтобы заработать деньги, – признался я. – В принципе, она мне не нужна от слова «совсем». Но не буду скрывать: интересная штука. Античность – вообще хорошая тема. Лично мне она близка… А уж если говорить об ощущениях… Даже на максимальном уровне боль чувствуется слабо, зато все остальные ощущения просто супер! Все словно настоящее. Морская вода ощущается, как настоящая морская вода. Песок – это настоящий песок. Еда – настоящая еда. А темное пиво, по-моему, вообще лучшее, что я пил. А воздух! Настоящий чистый воздух, наполненный фруктовыми ароматами, от которых кружится голова… Как создатели сумели добиться такого, я вообще не понимаю. Волшебство какое-то!

– Ого! – присвистнул Сток. – Да ты писатель!

– Писатель из меня еще тот… увлекся просто что-то! – фыркнул я. – На самом деле не думаю, что увлекусь этой игрой. Это развлекалово – пусть и высокого уровня, но развлекалово, не больше. А мне, ты знаешь, особенно развлекаться некогда… Да и когда капсулу продам, появится стартовый капитал…

– Ты хочешь дело свое открыть? И какое же?

– Пока это только планы, – отмахнулся я, – рано говорить об этом.

– Ладно. Но если надумаешь, скажи. Я помочь могу… замутим что-нибудь вместе.

– Обязательно, – успокоил я его.

Вот с кем я не собирался мутить, так это со Стоком! Не вызывает он у меня доверия как коммерсант. Вот папаша его – это да, тот действительно крут!

– Значит, говоришь, развлекалово? – Сток вдруг как-то серьезно посмотрел на меня. – А ты знаешь, что уже появился термин «мифомания»?

– Чего?

– Неокрепшие разумы деток аристократов и богатеев не всегда могут устоять перед этой игрой!

Я подозрительно посмотрел на него.

– Эй ты, незнакомец, верни-ка настоящего Стока! Куда ты его дел?

– Он скоро вернётся, – улыбнулся тот. – Давай уже, не тяни, рассказывай о своих первых днях в прекрасном дивном мире «Мифов и легенд»!

– Мир, между прочим, на самом деле дивный, – начал я и коротко поведал своему другу о своих скитаниях в игре, сильно подкорректировав их, сделав просто более информативными.

Тот внимательно слушал мой рассказ, а после того как я закончил, радостно захлопал в ладоши.

– Круто! Ты молодец, я гляжу! А на вид такой лох…

– Это только на вид, – улыбнулся я. Подобные подколы были в стиле Стока, и я на них уже не реагировал.

– Что ж, рассказ за рассказ. – Сток вновь сбросил маску клоуна и стал серьезным. Что-то частенько он сегодня это делает. Подозрительно все как-то.

– Пока я хотел тебя предупредить, что тобой заинтересовался один очень известный и уважаемый род. Род Годуновых. Слышал о таком? – поинтересовался фиолетововолосый после небольшой паузы.

Я невольно вздрогнул. Между прочим, Сток до того времени, как я вновь восстановил свое родовое имя, – единственный знал о том, кем на самом деле был Веромир Стапанов.

– И как ты это узнал? – Я прожег глазами спокойно наблюдавшего за мной парня.

– Свои источники, – пожал он плечами. – Просто имей в виду, род Годуновых решил за тобой следить.

– Зачем? – вырвалось у меня.

– Глупый вопрос! – хмыкнул Сток. – Или ты думаешь, что указ императора, прекративший войну, что-то изменил в планах того же самого главы рода Годуновых или начальника их Службы безопасности?

– То есть ты хочешь сказать, что они могут вновь ее начать? – скептически спросил я. – Смешно. Уж что-что, а законы Российской империи я знаю.

– Ну, может, тебе и смешно, – покачал головой мой собеседник, – но я бы не был столь уверен в законопослушности Ивана Годунова!

– А в чем ты можешь быть уверен? – с интересом уточнил я. – Что они хотят сделать?

– Вот на это ответить тебе точно не смогу, – признался он, – но пока это только наблюдение. Могу поделиться своими предположениями на этот счет, если тебе, конечно, интересно…

– Валяй!

– Ты прав в том, что заново они ее вряд ли начнут, но не из-за законов, как ты считаешь, а из-за того, что сейчас неудачное время. Отношения между Годуновыми и императорским родом, по слухам, сильно охладели. Я в отличие от тебя слежу за политикой. Годуновы хотят понять, будешь ты мстить или нет. Война давно прекращена, но ты же знаешь, часто месть не имеет срока давности. Вот они и изучают тебя.

– Да что я могу сделать? – невесело улыбнулся я – Один в поле не воин.

– Ты темная лошадка, – покачал головой мой собеседник, – да и у Годуновых враги тоже имеются. Тобой могут попытаться воспользоваться. И к тому же ты поступаешь в Дворянскую академию.

– Вряд ли это у кого-то получится… Да что же это такое?! – вдруг дошёл до меня смысл слов собеседника. – Об этом-то ты откуда знаешь?

– Я слежу за своим другом… – хмыкнул Сток. – Может, я твой ангел-хранитель.

– Скорей уж демон, – проворчал я.

– Как будет угодно! – рассмеялся тот. – Насчет твоей уверенности, что никто не воспользуется… ты недооцениваешь Службы безопасности великих родов. Те же самые Голицыны или, например, Трубецкие только и ждут возможности поквитаться с Годуновыми. Тебе надо хотя бы знать, кто с кем дружит, а кто с кем враждует. Без этого в академии будет сложно. Я тебе сброшу ссылку на закрытый форум. Там, конечно, не подробно, но в целом правдиво изложена история вражды и дружбы родов Российской империи и текущая ситуация на нынешний момент… И смотри не только великие роды. Не знаю, помнишь ли ты альянсы, но освежи их в памяти.

– Альянсы? – переспросил я.

– Да… родов у нас больше сотни, и многие входят в состав альянсов, которыми руководят именно великие роды. Клятвы преданности еще никто не отменял. И составы альянсов ты должен знать назубок.

Хм… а он прав.

– Кстати, в этом году двое Годуновых тоже поступают в эту же академию, – продолжил Сток. – Возможно, причина слежки и интереса, возникшего к тебе, из-за этого.

– Скорей всего… – задумчиво произнес я и подозрительно посмотрел на своего собеседника. – Кто ты, Сток? Вот не поверю я теперь, что ты недалекий мажор, проматывающий деньги своего папочки!

– Считай меня недалеким мажором, – усмехнулся тот, – но поверь, я на твоей стороне. Веришь?

Внимательно посмотрев на него, я кивнул.

– Вот… сегодня пусть я буду другим. Но только сегодня. Не спрашивай, почему, в свое время ты все узнаешь.

Да что ж такое?! И это Сток?! Не верю, он, блин, даже внешне изменился! Стал каким-то властным и суровым… Бред!

– Ладно, – махнул я рукой. – Может, все-таки объяснишь, что происходит?

– Пока нет. Время не пришло еще. И давай закроем эту тему. Я тебе помог? – Он внимательно посмотрел на меня.

– Помог, наверное…

– Не наверное, а точно! Просто оглядывайся по сторонам, Веромир, тем более что ты попадаешь в эту клоаку, которая зовётся Дворянской академией.

– Почему клоаку? – вырвалось у меня.

– Пойми, Веромир. – Он заказал еще пива и, дождавшись, когда оно появилось на столе и официантка ушла, продолжил: – Игра, в которую ты сейчас играешь, – это своеобразный филиал Дворянской академии, куда ты поступаешь. Насколько мне известно, больше половины академии играет в нее. Это сейчас модно… И этому не мешают, так как для руководства академии лучше, если студенты будут сбрасывать пар в цифровом мире, чем в бесконечных дуэлях в ее стенах. Тем более, ты сам знаешь, как мало сейчас рождается настоящих сильных магов.

– Да смысл в этой магии? – хмыкнул я. – Она практически бесполезна, если ментальных магов не брать.

– Не скажи… – покачал головой Сток – Думаю, в академии ты по-другому заговоришь… Ты, видимо, мало магов видел, но доказывать что-то и спорить с тобой я не буду. В общем, «Мифы и легенды» – своеобразная отдушина. Это в стенах академии ты должен себя вести так, чтобы не опозорить свой род и придерживаться правил… В игре же правила устанавливаешь ты сам! Так что я бы на твоем месте отыграл месяц и ушел из нее…

– Разберусь! – фыркнул я.

– Конечно. Не сомневаюсь. И совет тебе: не открывай никому своего игрового ника. Пусть никто не знает, что в игре под ним находится Веромир Бельский. Так стараются делать все, особенно первокурсники.

– Почему?

– Просто поверь мне, – уклонился от ответа тот. – Только не забывай своего друга. Но лучше забудь о моем сегодняшнем поведении.

– Почему? Почему сейчас? – вырвалось у меня.

– Потому что ты теперь Веромир Бельский, а не Стапанов. А поступление в Дворянскую академию, в которую, я не сомневаюсь, ты поступишь, окончательно подтверждает твой титул. Ты – единственный наследник рода, который, хоть и был именитым и древним, но сейчас изрядно скомпрометирован. И да, ты мне не безразличен. Я считаю тебя своим другом. И буду считать.

– Но почему?

– Ты все узнаешь позже…

– Но…

– Чувак, ты чего напряжённый такой?! – Он хлопнул меня по плечу, и теперь передо мной сидел Сток в своем привычном облике. – Давай тяпнем еще по чуть-чуть… Кстати, здесь у меня недалеко пара девах живет знакомых. Заглянем?

Ну вот нет! После сегодняшнего разговора у меня буквально голова шла кругом, в чем я честно признался как-то быстро опьяневшему другу. Даже не верилось, что всего десять минут назад разговор был совершенно другим.

– О чем базар?! – возмутился Сток и, вызвав флайер, отвез меня домой, несмотря на мои протесты и заверения, что я и сам с этим справиться могу.

Оказавшись у себя дома, я опустился в кресло и, прикрыв глаза, попробовал обдумать произошедшее со мной. Слишком много информации на меня вылилось. Во-первых, кто такой Сток? Получалось, что до сегодняшнего дня я и не знал его. А вот – раз! – и на какое-то время он превратился в весьма опытного и хладнокровного человека… Все это крайне подозрительно. Да и открылся он только тогда, когда на горизонте появилась Дворянская академия. Все было непонятно и мутно и очень не нравилось мне. Надеюсь, Сток не подложит мне свинью. Хотя друг друга мы знаем давно, и он всегда мог сдать меня раньше тем же самым Годуновым. Правда, это не отменяет того, что я для чего-то ему нужен. Как внезапно все сложно стало!

Тяжело вздохнув, я решил приняться за работу, к тому же вроде ощущал себя практически трезвым. Во время работы все не относящиеся к программированию мысли меня обычно покидают, так было и в этот раз.

Провозившись до двух часов ночи, я завалился спать.

* * *

Сергей Стоков, он же Сток, проследив за скрывшимся за дверью Веромиром, откинулся в кресле.

– Куда вас везти, господин? – раздался голос робота-водителя.

– Пока стоим здесь.

– Хорошо.

Сток достал плантел, который в отличие от аппарата Веромира был одним из самых дорогих на рынке, и набрал номер. Над экраном появилась фигурка человека.

– Режим приватности?

– Да, включен, – коротко ответил Сток.

– Рассказывай. Ты открылся ему?

– Да, как мы и планировали.

– Реакция?

– Обычная реакция. Удивление, непонимание… но в себя пришел быстро. Реакция на то, что за ним следят Годуновы, ожидаемая, но я его успокоил.

– Дальше. Было удивление сменой твоего облика?

– Еще какое! – невольно улыбнулся Сток. – Хотя мне кажется, что он и до этого подозревал, что я просто из себя дебила изображаю. Но все равно удивился.

– Ясно. Что скажешь?

– Надо следить. Он – темная лошадка. Неизвестно, пробудится ли в нем родовая способность Бельских. Пока он уверяет, что никакой магией не владеет, и я ему верю.

– Хорошо, – после небольшой паузы ответил его собеседник, – ты прав, за ним надо следить. Мне не нравится, что начинается какая-то непонятная возня у трона. Появление такой одиозной фигуры, как молодой Бельский, может изменить весь расклад.

– Да не сможет он ничего изменить!

– Я разрешал меня перебивать? – Голос вдруг стал ледяным.

– Извините, – поспешно добавил Сток.

– Тем не менее я понимаю твои сомнения. Но ты не видишь всю картину в целом. Если наш Веромир окажется пустышкой, то это один вариант, но если нет…. Мы не можем рисковать. Риск слишком дорого обходится. Тебе ли этого не знать?

– Я понял, мастер.

– Что-то еще можешь рассказать?

– Думаю, нет.

– То есть он тебя ни о чем не спрашивал? – Голос собеседника Стока стал ехидным.

– Спрашивал, – спокойно ответил тот, – но я уклонился от ответа.

– Хорошо. Ты давно знаешь объект, тебе виднее. Не теряй бдительности.

– Да, мастер.

– До связи…

Сток выключил плантел и назвал роботу адрес. Флайер взмыл в небо.

Глава 11. Беседка Артемиды

Что ж, похоже, у меня установился уже определённый график. Утром я иду в игру, вечером работаю. Вчерашний день выбил меня из графика, которому предстояло следовать в ближайший месяц. Сегодня я, посетив рынок и пополнив запасы зелий, решил посвятить день прокачке. Сначала я думал все-таки купить себе какую-нибудь одежку на рынке, но все же решил дождаться третьего уровня. Геродота в игре по-прежнему не было, и я отправился на прогулку в холмы. Перед этим заглянул в таверну и узнал, что, оказывается, в ней можно оставить на хранение вещи, чтобы не пропадали при гибели. Какая удобная штука! И всего два драхма в день за одну вещь! Мне пришлось заплатить восемь драхм, и теперь я был совершенно спокоен насчет своей внезапной смерти.

И вновь мое бесцельное блуждание затянулось. Сначала еще попадались какие-то мобы, я все-таки прибил несколько змей да пару сусликов-переростков первого уровня, но на них хватило одного-двух ударов посохом, а заработанные с этой мелочи 7 единиц опыта и 6 драхм не сильно-то и приблизили меня к новому уровню.

После двухчасового блуждания по холмам я немного напрягся – никого. Вообще никого не было – ни игроков, ни мобов. Разве такое вообще может быть? Странная какая-то «песочница» в этой игре! Я всегда считал, что мобы сами должны находить игроков, но, видимо, местные админы считали по-другому. Или, может, я где-то не там хожу?

Я уже подумывал было вернуться в деревню и поискать там какие-нибудь квесты, как очередной холм открыл передо мной вид на небольшую зеленую поляну, в центре которой стояла мраморная белая беседка. Пространство вокруг нее было выложено богато украшенными плитами. Рядом с беседкой стоял небольшой бассейн из белого мрамора, вокруг которого стояли статуи четырех обнаженных мраморных девушек с наклоненными чашами, из которых, искрясь на солнце, в бассейн падала вода. Интересно…

Странно как-то посреди песчаных холмов видеть подобное. Беседка больше подошла бы какому-нибудь эпичному античному городу… Я уже не говорю о том, что зеленая трава в пустыне – это нонсенс. Немного поразмыслив, я все-таки рискнул спуститься с холма, хотя что-то мне говорило, что такая красота тут неспроста. Но я привязался недалеко от холма, поэтому не особо переживал….

Когда я подошел ближе и моя нога ступила на плиты, сразу увидел надпись:

Беседка отдыха богини Артемиды.

Великий божественный артефакт.

Уровень 100.

Здесь любит проводить время богиня охоты Артемида.

Осторожно, игрок: боги не любят, когда им досаждают!

Ничего себе, куда это меня занесло! Беседка сотого уровня? Это, интересно, уровень чего? Прочности? Что-то мне не по себе как-то. Гулять по беседке сотого уровня нубу, наверно, совсем не комильфо… Хотя что-то самой богини не было видно. Так что, думаю, можно прогуляться. Руками ничего трогать не буду. Ну не убьет же она меня… Да и чего мне терять-то на втором уровне? А когда еще такой шанс выпадет? Не думаю я, что тут много кто из игроков гулял…

Оглядываясь по сторонам и осторожно ступая по мраморным плитам, я подошёл к бассейну.

Легендарный Фонтан богини Артемиды.

Уровень 100.

Дает рандомные бонусы в зависимости от уровня игрока.

Интересно! Как-то странно все складывается. Обычно мне ни в играх, ни в лотереях не везло, а сейчас… Сначала выиграл капсулу с призом! Ну, допустим, повезло хоть раз в жизни. Но попал в игру, и… То изумрудных змеев вижу на том уровне, где их просто быть не должно, вот, беседка Артемиды подвернулась. Так не бывает…

Я положил руку на прохладный мрамор бортика бассейна. Все-таки, видимо, бывает. Все это реально. И тут я решил рискнуть. Раз написано, что дает бонусы, почему бы не попробовать? Я наклонился и подставил рот под тоненькую струйку воды, падавшей из чаши, которую держала одна из мраморных красавиц. А вода-то вкусная! Я напился и отошел в сторону, ожидая результата.

Ждать пришлось недолго. Он появился… но…

Вы выпили из Легендарного фонтана богини Артемиды.

Ваши характеристики увеличиваются.

Внимание, ошибка: уровень, необходимый для применения бонусов, не менее 50.

Коррекция… уровень снижен до 20.

Ошибка… текущий уровень персонажа 2…

Коррекция… временное снижение до уровня 6.

Вы получаете постоянное увеличение характеристик…

Ошибка… Коррекция… Все ваши характеристики увеличены.

Поздравляем, игрок!

Ошибка… несоответствие текущего опыта. Коррекция… добавление опыта.

Вы подняли уровень… текущий уровень 3.

Вы подняли уровень… текущий уровень 4.

Вы подняли уровень… текущий уровень 5.

Вы подняли уровень… текущий уровень 6.

У вас имеются нераспределенные характеристики.

Ошибка… неправильное распределение характеристик…

Ошибка… низкий уровень заклинаний…

Характеристики добавлены рандомно.

Уровень заклинаний повышен.

Я только и мог удивленно наблюдать за простыней системных сообщений, развернувшихся передо мной. Просто не верилось… Едва все это закончилось, я с замиранием сердца вызвал свои характеристики и, говоря простым языком, «выпал в осадок».

Вергилий.

Грек.

Чародей.

Уровень 6.

Опыт (0/1200).

Атака 8 (+2 обмундирование).

Защита 9 (+2 обмундирование).

Здоровье (220/220).

Энергия 200.

Мана 330.

Сила 6.

Ловкость 4.

Интеллект 9.

Заклинания:

«Вспышка» 2-й уровень.

«Ветер» 2-й уровень.

«Дрожь земли» 2-й уровень.

«Тайфун» 2-й уровень.

«Адское пламя» 2-й уровень.

Базовые умения:

Владение посохом 6.

Умения (доступен выбор умений).

Богиня-покровительница – Артемида.

Специализация (доступен выбор специализации).

Ну, вот свезло так свезло! Но судя по содержанию сообщений, промелькнувших передо мной во время столь эпичного повышения уровней, скорей всего, это какой-то баг. И думаю, надо валить отсюда по-быстрому… Со специализациями и умениями потом разберусь. И надо же – богиня-покровительница появилась. Жаль, что изменить покровителя нельзя. Я вот лично бы от Зевса или от Ареса не отказался. А теперь уходим. Какое-то у меня плохое предчувствие… Тем более что мне показалось, будто в небе появилась какая-то точка, стремительно приближавшаяся к беседке. Я бросился бежать, но выскочить за пределы мраморной площадки не успел. Меня вдруг парализовало. Все тело застыло, и единственное, что я мог делать, это двигать головой и наблюдать за приближением той самой точки. Как же хорошо, что я отдал на сохранение вещи! Сдаётся мне, что в этом месте вернуться и забрать их я бы точно не смог.

Тем временем приближавшаяся ко мне точка превратилась в крылатого… коня. Если бы не белоснежные крылья и какой-то изумрудный цвет тела, это была бы обыкновенная лошадь. Но у греков эти летающие лошади вроде Пегасами назывались. Ну, точно!

Когда крылатый конь мягко спланировал и приземлился метрах в десяти от меня, я прочитал надпись над его головой:

Пегас-хранитель.

Уровень 71.

– А что ты тут делаешь? – Ярко-голубые глаза Пегаса-хранителя неотрывно смотрели на меня, и в них плескалось удивление, которое звучало и в его мелодичном голосе. – Как ты здесь оказался?

– Случайно попал, – честно признался я. – Иду, понимаешь… а тут беседка. Зашел, захотелось пить, жарко же… и вот. А разве я что-то не так сделал, уважаемый Пегас? Никаких запретов не было…

– Надо же, – пробормотал Пегас, разглядывая меня, словно какое-то диковинное существо, – ты не врешь. На моей памяти в первый раз такое произошло. С твоим уровнем ты не мог сюда попасть… не должен был. Твое счастье, что богини нашей здесь не было. Хотя она вроде теперь твоя покровительница… Даже не знаю, что с тобой делать. Надо бы убить тебя, но богиня уже взяла тебя под свою руку… Надо посоветоваться с повелительницей. Жди здесь. – С этими словами он взмыл в воздух и… исчез.

Интересно как будто я куда-то убежать могу? Все происходящее жутко интриговало. Интересно, будут ли у админов такие вещи считаться багом? Надо ли вообще докладывать об этом? Я решил для себя, что пока ничего не буду делать. Надо выждать время, да и посмотреть, есть ли какие-нибудь наказания за использования багов…

Появился Пегас не один, а в компании. Передо мной на мраморных плитах рядом с ним стояла ослепительной красоты черноволосая девушка с зелеными глазами в простом белом платье, облегающем ее идеальную фигуру. Я уже не говорю о том, что материал платья был какой-то полупрозрачный, из-за чего открывшаяся передо мной картина принимала явно эротический оттенок. Я не мог оторвать глаз. Да, это точно мечта всех мужчин! Не надо мне другого покровителя. Я и этим… то есть этой вполне доволен.

Артемида.

Уровень???

Богиня охоты.

– Кто же у нас тут? – Голос у обворожительной Артемиды был под стать ее волшебной красоте. – Пегасик, ты прав. Не знала, что так случайно может занести ко мне такого юного героя… Какой симпатичный молодой человек! – И она лукаво улыбнулась.

Все я пропал! Блин, я уже фанат этой богини!

– Ой, он же окаменел! – Богиня взмахнула рукой, и я почувствовал, как ко мне вернулась свобода движений.

– А что ты сам скажешь? – Артемида посмотрела на меня все тем же лукавым взглядом.

– Я такой красоты никогда не видел в своей жизни! Вы ослепительны!

Ну вот не мог я ответить иначе! По мозгам мне этой самой богиней врезало конкретно.

– О, какой воспитанный молодой человек! – одобрительно кивнула богиня. – А ты, Пегасик, о каких-то убийствах говоришь… Не будем мы никого убивать. Если так уж случилось, что Вергилий забрел в мою беседку, значит, на то воля великого Зевса. Кто мы такие, чтобы спорить с великими? – Она ласково посмотрела на Пегаса.

– Вы, как всегда, правы, госпожа, – поклонился он.

– Что касается тебя, Вергилий, ты иди… приходи в мой храм, там мы еще, может, поговорим… если будешь себя хорошо вести, – подмигнула она мне.

– Конечно… госпожа…

Я поклонился и медленно покинул беседку. На этот раз никто меня не останавливал, но когда я ступил на песок и сделал пару шагов, не удержавшись, оглянулся. Меня окружал привычный местный песчано-каменистый пейзаж. Никакого следа зеленой травы, а тем более – беседки. Я вновь просмотрел свой уровень и характеристики, убедившись, что все это мне не приснилось. Шестой уровень! То есть я договор уже наполовину выполнил и теперь мог появляться на четыре часа и просто тупо отбывать их в той же самой Селассии. Но нет… неинтересно. Я все-таки признался себе, что игра начала захватывать меня. Так что играем! Я вновь вспомнил об администрации… все-таки баг есть баг. А это именно был баг игры. Но я еще нуб… если что, думаю, отмажусь… Решив таким образом для себя эту проблему, отправился назад в деревню.

На обратном пути, наконец, появились мобы. Обычные мелкие, первого уровня, вообще от меня убегали, а вот второго и третьего – наоборот, активизировались. Где же вы, блин, прятались, когда я из деревни шел?! Но сейчас было весело. На шестом уровне, как оказалось, даже скорпионы и вараны второго уровня теперь складывались с одного-двух ударов. Но, как выяснилось, из-за моего уровня опыт у меня срезался. Ну, с другой стороны, логику создателей игры я понимал: чем выше уровень, тем больше опыта. И понятно, что если я буду биться со своим уровнем и выше, то и опыт мне пойдет куда больше. Тем не менее, добравшись до деревни, я все-таки набил аж 32 очка опыта.

Войдя в Селассию, я вдруг ощутил: что-то изменилось. На меня косились все – и игроки, и местные, разве что пальцами не показывали. Чего это вдруг? Ладно, надо на рынок, но сначала зайдем в таверну, заберем наши вещи. Надо бы продать их и купить что-то более приличное…

Народу в таверне явно прибавилось, и вновь я оказался под прицелом удивленных взглядов, блин!

– Уважаемый, – не удержался я от вопроса трактирщику, когда забрал свои вещи, – а чего они на меня так смотрят? Не знаете?

Тот одарил меня презрительным взглядом, но все-таки ответил:

– Да просто ты одет, как бродяга, а у тебя, между прочим, высокий уровень. Ты должен соответствовать ему. – После чего демонстративно вернулся к протиранию кружек.

Вот оно что! Насколько понимаю, я за несколько минут набрал уровни, которые при нормальном раскладе нужно было набирать в активном «каче» неделю. А одежда то осталась нубской… Деньги у меня были… не знаю, правда, на что их хватит, но на рынке разберемся.

Но пока надо отдохнуть и заняться своими характеристиками. Я устроился в уголке с кружкой пива и погрузился в работу.

Итак, как я уже понял, атака и защита поднимаются стандартно с каждым уровнем на одну единицу. Мана повысилась у меня за счет особенности моего класса, добавив 30 очков к тем, что я заработал повышением интеллекта. Рандомно очки за повышение уровней раскидались в силу и в интеллект. Сила повысилась, соответственно, увеличилась энергия. Пока все понятно. Перейдем к новым плюшкам.

Итак… нажимаем на специализацию.

Вам доступен выбор специализации.

В выбранной Вами стихии на заклинания будет тратиться на 50 % маны меньше.

Также их сила увеличивается на 30 %, в зависимости от урона, соответствующего вашему уровню.

Также вы получите второе базовое заклинание этой стихии.

Выберите стихию:

Стихия огня – подкласс «Повелитель огня».

Стихия воды – подкласс «Повелитель воды».

Стихия воздуха – подкласс «Повелитель воздуха».

Стихия земли – подкласс «Повелитель земли».

Стихия хаоса – подкласс «Повелитель хаоса».

М-да… и вот какую мне выбрать стихию?

Честно говоря, с этим я спешить не стал, решив сегодня вечером полазить по форуму и почитать этот самый Гайд гильдий.

Так, теперь дальше… Нажимаем на умения.

Вам доступен выбор умений.

Омут маны (Ваша мана увеличивается на 30 с каждым новым уровнем этого умения).

Сила заклятия (сила атаки Вашего заклинания увеличивается на 5 % с каждым новым уровнем этого умения).

Сила жизни (очки жизни увеличиваются на 30 с каждым новым уровнем этого умения).

Каждые пять уровней Вам добавляются очки умений, и Вы можете либо повысить имеющееся умение, либо активировать новое. Вы можете также повышать их в гильдиях магов.

Также редкие умения могут выпадать при прохождении заданий.

Тут я долго думать не стал и активировал омут маны.

Теперь бог-покровитель.

Ваш бог-покровитель Артемида – богиня охоты.

Постоянный эффект Благословление Артемиды:

Урон от дальней атаки +10 %.

Вероятность крита при дальних атаках +15 %.

С повышением уровня эти бонусы будут повышаться +1 % за уровень.

Негусто. Но, может, дальше еще что-то появится. Закрыв характеристики, я допил пиво и отправился на рынок. Все-таки у меня уже почти тысяча золотых. Да еще продать можно вещички третьего уровня. Теперь они не актуальны…

У входа на рынок я увидел Психею. Девушка по-прежнему имела первый уровень, и по ней было видно, что она сильно расстроена. Я бы даже предположил, что она плакала.

Я хотел просто пройти мимо нее, но она, увидев меня, подошла сама.

– Привет, Вергилий! Ты шестого уровня? – Глаза девушки округлились. – Но как? Где?

– Там, где это было, уже этого нет, – коротко и философски ответил я. – Не все можно за деньги купить.

– А я вот на агров нарвалась, – пожаловалась мне девушка, пропустив мимо ушей мои последние слова.

– Вроде до третьего уровня они на игроков не могут нападать? – удивился я.

– Так агры – неписи. Там какой-то квест оказался, который я ненароком взяла. Половину опыта потеряла. И вещи… А давай вместе ходить?

Игрок Психея предлагает присоединиться к ее группе.

Да / Нет.

На этот раз я без колебаний нажал «нет».

– Почему? – искренне удивилась девушка.

– Потому что я оборванец, – сообщил ей, – нищеброд. И недостоин быть в группе с такой богатой и самодостаточной девушкой, как ты!

Кивнув на прощание девушке, похоже, потерявшей от этих слов дар речи, я вошел на рынок.

После получасового путешествия по торговым рядам понял, что даже если я продам все свое снаряжение, полностью одеться на свой уровень будет тяжело, цены были какими-то сумасшедшими. Но что делать… будем, как говорится, пробовать. И надо же, получилось! В результате бешеного торга я продал шлем гоплита и наколенники чародея, добытые мной в квесте, за 500 драхм, после чего отправился к уже присмотренной мною лавке, в которой были выставлены кожаные доспехи пятого уровня. В них также, кстати, входили наколенники и шлем, а если точнее – какая-то шапка. Но в комплекте она давала аж +12 защиты. Тут тоже пришлось ожесточенно торговаться, и обошлись доспехи мне в тысячу драхм. Я тут же обменял свой ясеневый посох третьего уровня на такой же ясеневый посох пятого уровня с уроном огнем, доплатив 300 драхм. Ну и бутылки маны и жизни съели у меня еще 100 драхм. Таким образом, в моем «кошельке» осталось всего 100 драхм. Что ж, лучше, чем можно было бы ожидать.

Не удержавшись, сразу надел на себя обновки и еще раз посмотрел свои характеристики.

Вергилий.

Грек.

Чародей.

Уровень 6.

Опыт (0/1200).

Атака 8 (+2 обмундирование).

Защита 19 (+12 обмундирование).

Здоровье (220/220).

Энергия 210.

Мана 240.

Сила 6.

Ловкость 4.

Интеллект 10.

Заклинания:

«Вспышка» 2-го уровня.

«Ветер» 2-го уровня.

«Дрожь земли» 2-го уровня.

«Тайфун» 2-го уровня.

«Адское пламя» 2-го уровня.

Базовые умения:

Владение посохом 6.

Умения:

Омут маны 1.

Богиня-покровительница – Артемида.

Специализация (доступен выбор специализации).

Вот теперь все как надо… Кстати, а не пора ли мне на выход? Я посмотрел на тайме: в игре, как оказалось, я уже находился шесть часов. Значит, пора выходить.

Кстати, этим же вечером я все-таки разобрался со своей работой и в два часа ночи выслал готовую программу заказчику. Что ж, пока все шло отлично. Если бы не эта академия…

Глава 12. «Кентавры… Кентавры…»

На следующее утро я первым делом решил ознакомиться со специализациями. Читал я этот так называемый гайд минут двадцать, после чего задумчиво откинулся в кресле. Написан этот самый гайд был настолько заумно и нудно, что читать его – тяжелый труд. Но я с ним справился. Из всех специализаций ближе всего мне была магия огня. Можно, конечно, было выбрать магию хаоса, она больше походила на огненную, но все-таки ее самыми мощными заклинаниями были проклятия. Ну, не лежит у меня душа к такому волшебству! Остальные стихии меня вообще не зацепили. В общем, огонь, только огонь!

Войдя в игру, я сразу выбрал себе специализацию.

Поздравляем!

Вы выбрали специализацию Повелитель огня.

В стихии огня на заклинания будет тратиться на 50 % маны меньше.

Сила заклинаний стихии огня увеличивается на 30 % в зависимости от урона, соответствующего Вашему уровню.

Вы получаете заклинание «Огненный шар».

О, вот и файербол, если говорить по-простому! Теперь мой путь лежал в таверну, я надеялся на получение какого-нибудь «вкусного» задания. Кстати, по пути к ней я сразу почувствовал, как изменилось ко мне отношение людей – как игроков, так и местных. Теперь на меня смотрели уважительно, а НПС вообще периодически приветствовали поклонами. Да уж, тут точно по одежке принимают!

То же происходило в таверне. Помимо того, что служанка, принесшая мне традиционную кружку пива с закусью, постаралась прижаться своей весьма впечатляющей грудью размера этак пятого, так ещё и трактирщик самолично подошел поздороваться и узнать, все ли у меня в порядке. С ума сойти!

А после этого мне снова повезло. Допивая пиво, я невольно вздрогнул от того, что напротив меня, по другую сторону стола рухнул толстяк весьма запоминающегося вида. Толстяк, в полном смысле этого слова – тройной подбородок, пухлые щеки, огромный живот, практически вываливавшийся на стол, и маленькие глазки-бусинки, которые тяжело было разглядеть из-за складок жира на лице. НПС-купец по имени Зотикос, десятого уровня. Кстати, одежда на нём была дорогая, и вид имел он самодовольно-уверенный.

– У вас ко мне дело? – вежливо поинтересовался я, прикидывая, как бы мне выбраться из-за стола, так как это тело практически полностью закрыло собой выход.

– Да, конечно. Тебе нужны деньги? – спросил он, уставившись на меня каким-то нечитаемым взглядом.

– Неожиданно. Вот так прямо! – пробормотал я.

– А чего тянуть? – усмехнулся толстяк. – У меня к тебе предложение заработать деньги. Ты либо согласен, либо нет.

Купец Зотикос предлагает вам задание «Ваза Аполлона».

Тип задания: редкий.

Разыщите в северо-западных холмах стойбище кентавров и заберите у них древнюю вазу Аполлона.

Награда: опыт + 200.

Деньги 500 драхм.

Редкий посох из коллекции купца Зотикоса.

Штраф – нет.

Принять?

Да / Нет.

Ай, как удачно! Штрафов вроде нет. Принимаю.

– Хорошо, – удовлетворённо кивнул купец. – Так вот, эти несносные кентавры – чтобы Аид оторвал им копыта! – украли у меня вазу, фамильную драгоценность моего рода. Эта ваза хранилась в моей семье триста лет, и мои предки передавали ее по наследству. И дело чести для меня – вернуть ее. Я тебе помогу, посмотри на свою карту, у вас, пришлых, всегда с собой есть карта. Там я отметил, где находится лагерь этих проклятых пожирателей травы! Кстати… – Он как-то скептически оглядел меня. – Вроде одет ты ничего… если надо, могу комплект брони на шестой уровень в аренду сдать… Да и посох у меня имеется на шестой уровень… как раз тебе подойдет, но не за бесплатно, конечно. Допустим, за десять драхм в день за аренду… Да и для тебя это станет хорошим стимулом быстрее выполнить мое задание! Что, согласен? Деньги вычту из твоего гонорара.

– Согласен…

Десять драхм не такие большие деньги. А почему бы мне не погонять более крутое снаряжение?

– Пойдем со мной! – приказал купец. Он тяжело выполз из-за стола и, покачиваясь, направился к выходу. Я допил пиво и последовал за ним.

Дом купца находился довольно далеко, на окраине деревни, где располагались богатые особняки. Гоплиты, охранявшие дорогу к ним, проводили меня подозрительными взглядами, но купцу уважительно поклонились. Вскоре мы подошли к богатому двухэтажному особняку, утопающему в зелени. Зотикос отвел меня в небольшую пристройку с тяжелыми дверями, обитыми железом. В этой пристройке оказался склад. Но купец не дал мне времени на любование своей коллекцией оружия. В моем инвентаре появилась легкая кольчуга + 10 защиты на шестой уровень, шлем +4 защиты на шестой уровень, наколенники +4 защиты на шестой уровень, посох с дополнительным уровнем огня и молнии шестого уровня. Ну, все же лучше, чем у меня сейчас. Не так чтобы намного, конечно… Но вот только старые вещи хранить-то где? В таверну идти?

– Сбрасывай старые вещи тут, – прочитал мои мысли купец. – Я с тебя денег за хранение не возьму. И не бойся, из моего склада они никуда не денутся.

Кстати, к снаряжению в качестве бонуса шли две бутылки жизни и две бутылки маны. Ну, просто аттракцион невиданной щедрости!

– Доволен? – спросил купец.

– Доволен, – кивнул я.

– Теперь иди и отбери у этих лошадей мою вазу!

– А можно еще вопрос?

– Ну?! – раздраженно ответил он.

– А вы знаете, сколько их, этих кентавров?

– Там семья небольшая – семь особей вроде. Все, не доставай меня вопросами. Иди и делай дело!

С этими напутственными словами я покинул его дом и, взглянув на карту, сразу отправился на поиски кентавров, решив не терять зря времени. Пришлось идти по холмам добрых два часа. Когда я очутился в небольшом лесу, который, если верить причудливой географии игры, мог спокойно находиться на пересечении степи и пустыни, солнце уже начало клониться к закату. А еще через двадцать минут я, осторожно прячась за деревьями, наблюдал за стоянкой кентавров, расположившейся на большой поляне. Представляла собой эта стоянка обычный лагерь древних кочевников – по крайней мере, таким я его видел на картинках в учебнике истории.

Три больших шатра. Возле них горели походные костры, у которых о чем-то переговаривались сами кентавры. Все, как и с сатирами, вновь классическое изображение из книг о мифах Древней Греции, помесь человека и лошади. Надо сказать, вели себя эти человеко-лошади весьма шумно: сквернословили, громко ржали, плевались… Насколько я рассмотрел, пятеро кентавров у костров были третьего уровня и именовались Юными кентаврами. Оружие их представляло собой короткие луки, которые висели у них на боках. Ну, вроде на шее болтались короткие кинжалы в кожаных ножнах. Что ж, пора заняться делом. Я вытащил посох и шагнул вперед.

– Кхм… кхм… – обозначил я кашлем свое присутствие. Кентавры прекратили разговаривать и уставились на меня, все пятеро. Непонятно, чего было больше в их черных глазах – удивления или радости. Кстати, как оказалось, в отличие от сатиров, разговаривали они вполне нормально.

– Ты чего здесь? – наконец прервал паузу один из кентавров гнедой масти (следует сказать, что все они были именно одной этой масти).

– В гости решил к вам зайти, – ляпнул я.

– В гости? – Кентавр явно пребывал в смятении. – К нам?

Он посмотрел на своих товарищей, видимо, ожидая поддержки, но те сами пребывали в шоке.

– А что? Я не расист. Мне все расы нравятся. Я, вот, лошадей очень люблю…

Тут я понял, что ляпнул явно не то. Кентавры встрепенулись, и от их былой растерянности не осталось и следа.

– Как ты нас назвал? – тихо осведомился тот кентавр, с которым я разговаривал.

– Да я…

– Лошадь – это ты! А мы – кентавры и ничего не имеем общего с тупым человеческим животным!

– Да я не против. Я…

– Да ты шпион человеческий! – возмущенно произнес еще один кентавр. – Братья, нам, думаю, надо поймать его и допросить.

– Стой-стой-стой! – поспешил охладить я горячие головы молодых человеко-лошадей. – Никакой я не шпион. Мне всего-то нужна Ваза Аполлона, которую вы украли у купца Зотикоса! И я уйду.

– Ему нужна ваза! – ехидно фыркнул первый, самый разговорчивый кентавр и повернулся к своим товарищам. – Человек-то совсем страх потерял. Давайте, друзья, выбьем из его головы всю дурь и отправим к Аиду. Пусть он там развлекается. Да и дурь там ему повелитель подземного царства быстро выбьет!

Его друзья поддержали эти слова одобрительным ржанием.

«Пора!» – решил я, и в моих руках появился посох. Одновременно сотворил «Дрожь земли». Все пятеро врагов оказались на земле, смешно дрыгая копытами и пытаясь встать. Получилось это лишь у двух из пяти, так как остальных я успел отправить, как любили говорить в этой игре, к Харону.

Зато уцелевшие двое с возмущенным ржаньем атаковали меня длинными копьями, появившимися у них в руках. И вот тут мне пришлось поработать! К тому же отбиваться от копья посохом – та еще задачка! Но, на мое счастье, кентавры были медлительными и, хоть били сильно, но от их ударов можно было увернуться. Но медлительность не мешала им скакать вокруг меня и периодически пытаться во время прыжка ударить копытами. Пришлось вертеться, как уж на сковородке.

Тем не менее несколько ударов как копытами, так и копьями я пропустил, и когда, наконец, расправился с противниками (не без помощи, огня и молнии, которым периодически плевался посох), жизни у меня оставалось меньше половины. Восстановив жизнь и манну, я с грустью посмотрел на оставшуюся бутылку жизни. М-да… надеюсь, мне ее хватит.

Вы убили Юных кентавров – 5 штук.

Опыт +25.

Тем временем из одного из шатров появился еще один кентавр. Он был вороной масти и выглядел солиднее, чем предыдущие.

Агазон – Опытный кентавр.

Уровень 6.

Правда, непонятно, почему он так поздно вылез. Шум, который мы подняли во время схватки, мог мертвого разбудить.

– Ты это что? – удивленно осведомился кентавр, разглядывая погасший костер и валяющихся около пепелища в живописных позах своих гнедых собратьев. – Ты их что, убил?

– Ну, вроде того… – Я виновато развел руками. – Так уж получилось. По-человечески просил Вазу Аполлона отдать. Вы же ее украли…

– Ах ты, человеческое отребье! Познай месть мою! – с этим пафосным криком он бросился на меня с появившимися в его руках коротким мечом и щитом. Несмотря на то что противник был меньше меня по уровню, оружием он владел превосходно. И опять же, если бы не магия, то мне пришлось бы совсем невесело.

«Дрожь земли» я решил поберечь, поэтому вызвал «Вспышку», которая ослепила его, и он, замерев, в ошеломлении замотал головой. А в этот момент я умудрился выбить у него из руки щит и оттеснить в сторону от него. С одним мечом шансов у кентавра не было, и, обреченно всхрапнув, он вскоре свалился на землю от точного удара посохом в лоб.

Вы убили Агазона – Опытного кентавра.

Опыт +15.

Я успел выпить последнее зелье жизни, вернув себе, таким образом, все 100 %, и также поступил с магией. В этот момент из третьего шатра раздался недовольный голос:

– Агазон, что там за шум? Почему спать не даете старому ветерану?

На свет из шатра появился еще один кентавр. На этот раз сразу было видно, что это серьёзный соперник – выше и крупнее предыдущих. На круп была наброшена попона, щедро украшенная металлическими вставками. Суровое лицо и мускулистый торс были украшены шрамами.

Ачиллеус, глава семьи.

Кентавр-ветеран.

Уровень 10.

– Что здесь произошло? – недоуменно поинтересовался новый персонаж и огляделся по сторонам. Увидев трупы своей семьи, он закашлялся и, повернувшись ко мне, спросил странно спокойным голосом:

– Это ты их?

– Я, – не стал скрывать правду и вцепился в посох, готовясь в бою.

– Дети мои! – с горечью произнес тот. – За что?

– Ваза мне нужна, которую вы украли у купца Зотикуса. Так что, извини, ничего личного!

– Ваза, говоришь, нужна? – В руках у кентавра появился длинный меч с богато украшенный рукоятью. – За то, что ты сделал, умрешь! – И с этими словами он бросился на меня.

И тут я по-настоящему почувствовал разницу между ним и предыдущими противниками. Мой противник орудовал мечом с такой скоростью, что мне пришлось уйти в глухую защиту. Я уже начал сомневаться в благополучном исходе боя. Оставалось воспользоваться заклинаниями. «Дрожь земли», как обычно, опрокинула врага на землю, но он ловко вскочил на свои четыре копыта. Тем не менее мне удалось нанести ему пару ударов. Следом пошел «Тайфун», который на втором уровне стал более эффективным. На этот раз – шесть смерчей, чуть побольше тех, что были на первом уровне заклинания.

Кентавр ожесточённо отмахивался от них мечом и сумел даже два смерча разрубить, но остальные добрались до своей цели. И они уменьшили полосу жизни Агазона практически наполовину. Увидев это, я поднажал, попытавшись перейти в атаку, и сопроводил свою попытку «Вспышкой». Кентавр начал отступать.

Последнюю ману я потратил на файербол. Горящий огненный шар врезался во врага и опустил полосу жизни кентавра до красного уровня, после чего это парнокопытное словно получило какой-то непонятный заряд бодрости. На этот раз я только успевал защищаться, и моя жизнь начала медленно и верно уменьшаться. Я понял, если что-то не сделаю в ближайшее время, то уйду на перерождение. И что-то мне подсказывало, что с этим квестом не будет так просто, как со «Свадебным ожерельем» – мол, возродился, пошел и убил.

Плюнув на все, я собрал остатки своих сил и бросился в атаку, совершенно не обращая внимания на защиту. Просто начал колотить посохом своего противника что есть силы. И чудом уцелел в отличие от него. Глава семьи кентавров свалился мне под ноги.

Вы победили Ачиллеуса, главу семьи кентавров.

Опыт +50.

Будьте осторожны, игрок: кентавры – очень дружный народ!

Весть о вашем убийстве уже разнеслась по всем семьям кентавров.

Любой встреченный вами представитель этого народа сочтет за честь уничтожить вас.

Вот блин! Кажется, влип я в какую-то гнилую историю. И этот гад купец ничего не говорил! А что мне стоило на форуме прочитать? Жизни у меня оставалось 1 %, и я решил подождать, пока она не восстановится хотя бы до 10 %. Энергия тоже была в районе десятки, так что я съел очередную куриную ножку и отправился в шатер, из которого вышел мой последний соперник, где забрал квестовую вазу, стоявшую в углу. Честно признаюсь, совершенно непримечательная вещь.

Кроме нее, я нашел небольшой деревянный сундучок, который после некоторого раздумья рискнул открыть. Слава богу, никаких ловушек на нем не стояло. В сундуке оказалось 100 драхм и амулет в виде маленькой серебряной лошадки на +10 жизни. Обрадовавшись, я сразу нацепил его на себя, затем вернулся на поле боя и немного помародерствовал. Собрал еще 100 драхм. Мечи были какими-то беспонтовыми, как и щиты. Продам. А вот у главы семьи меч был неплохой.

Меч кентавра улучшенный.

Уровень 7.

+ 3 атаки.

+ 3 ловкости.

Два слота для усиления.

Что за слоты для усиления? Нуб, как есть нуб! Я решил: пока не изучу форум, больше из деревни не вылезу! К окончанию мародерства жизнь у меня уже восстановилась до 15 %, и я осторожно пошел в деревню. Выбрался я из этого леса только благодаря карте, и когда, наконец, добрался до деревни, уже стемнело. Оказавшись перед домом купца, я не отказал себе в удовольствии громко побарабанить по солидной деревянной двери.

– Да иду, иду, чтобы тебя церберы разодрали! – раздался за дверью ворчливый голос, и перед моими глазами предстал толстяк купец в белой ночной рубашке и чепчике. В одной руке он держал факел.

– Ты чего приперся? – неласково приветствовал он меня. – Чего надо?

– Вот тебе твоя ваза. – Я протянул ему Вазу Аполлона – как уже говорил, на мой взгляд, обычную глиняную вазу с фигурой Аполлона, нарисованной явно учеником художника.

– А-а-а-а! – радостно завопил купец и, схватив вазу, скрылся в доме. Я зашел и закрыл дверь. И оказался в небольшом внутреннем дворике, вымощенном камнем. На стенах горели факелы, освещая маленький фонтан в центре дворика. Справа я увидел небольшой ряд колонн, таящихся в темноте. Факелы до них не добирались. А прямо за фонтаном расположились красивые резные двери, видимо, ведущие в сам дом. Зотикус выскочил из них.

– Молодец, Вергилий! – радостно похвалил он меня. – Наконец-то Ваза Аполлона заняла достойное для нее место. И кстати, забирай посох, который я тебе выдал в аренду. А кольчугу и шлем, если хочешь, можешь выкупить. Учитывая, что ты для меня сделал, я тебе хорошую скидку дам!

Вы выполнили квест «Ваза Аполлона».

Награда опыт + 200.

Деньги 500 драхм.

Редкий посох из коллекции купца Зотикоса.

Кстати, сейчас у меня 825 драхм (скряга все-таки вычел стоимость аренды). Надеюсь, он действительно даст скидку.

– И сколько хочет уважаемый купец за кольчугу, наколенники и шлем? – поинтересовался я.

– Да сущая ерунда! Только ради такого героя, как ты… – Зотикус расплылся в слащавой улыбке. – Одну тысячу драхм.

Сумма для меня совершенно неподъемная, но я решил поторговаться. Жук этот Зотикус, сразу видно! Интересно, в Греции евреи были?

– Триста драхм! – решил уж наглеть по полной.

– Сколько?! – Мой собеседник аж покраснел, и мне показалось, что купца сейчас хватит удар.

– Девятьсот, и ни драхмом меньше! – наконец заявил он, придя в себя и вернув лицу нормальный цвет.

– Четыреста!

– Восемьсот пятьдесят! Это грабеж!

– Семьсот пятьдесят!

– Восемьсот! И это последняя цена.

– Хорошо, – кивнул я, – договорились! Судя по ценам на рынке, вполне приемлемая сумма. А продам старое снаряжение и вообще солидно компенсирую затраты.

– Эх, без штанов меня оставят так разные проходимцы! – раздраженно проворчал купец, провожая меня к выходу. Оставшись один на темной дорожке рядом с домом купца, я привязался к соседнему дереву и вышел из игры.

Глава 13. Накануне экзаменов

На следующий день, проснувшись утром, я вновь решил изучить форум. Вопрос выполненного мною квеста с кентаврами меня сильно волновал. После традиционного завтрака поставил перед собой большую чашку с крепким кофе и, вызвав виртуальный экран, погрузился в чтение. Оторвался я от него только спустя полтора часа. Я дебил! Все-таки в этой игре нужно, прежде чем брать квесты, хотя бы пытаться найти информацию о них.

Выполнению квеста «Ваза Аполлона» было посвящено аж пять тем. Как выяснилось, те, кто выполняли этот квест, после долго плакались… Кстати, я, судя по всему, оказался единственным, кто прошел квест с кентаврами в одиночку. Остальной народ проходил его вдвоём или втроем.

Кентавры оказались не просто обычным народом, они жили практически в каждой области Древней Греции – этакий аналог древних цыган. Поэтому, получив вражду с ними, надо было внимательно смотреть по сторонам. Деревни были нейтральными зонами, и игрока там тронуть никто не мог, но стоило только выйти за их пределы… Конечно, вероятность встретить именно человеко-лошадей была не так велика (все-таки территория Древней Греции была поистине огромной), но игроки на форуме рассказывали, что их постоянно пытались убить. А один из игроков, пятнадцатого уровня с ником Агамемнон, клялся, что он слышал разговор между кентаврами о награде за убийство попавших в их «черный список» людей. То есть НПС нанимали убийц! Естественно, ему никто не поверил, сразу набросились форумные тролли, а затем админы и вообще закрыли тему. Но я думаю, что в этой игре все может быть.

М-да… жизнь я себе в игре явно усложнил. С другой стороны, разве я сам не решил, что в нее играть буду только месяц? Тем более свой уровень я набил, а месяц уж продержусь. Успокоив себя таким вот нехитрым способом, прочитал и о беседке Артемиды. Пара тем о ней на форуме тоже была. Как оказалось, это очень редко появляющаяся фишка, случайное событие, которое может появиться для игроков выше тридцатого уровня.

И, кстати, для того чтобы его выполнить, надо было говорить с тем самым Пегасом-хранителем, который хотел меня убить. С ним не надо было сражаться, что я предположил сначала, на самом деле он задавал игроку вопросы по Древней Греции, и чем больше ты ответил, тем большая вероятность получения дополнительных бонусов. То есть мне невероятно повезло. Насколько я понял, никто на моем уровне ее не находил. Правда, насколько я понял, если бы я был, например, тридцать пятого уровня, мне перепало бы ««плюшек»» гораздо больше. Тем более что за все время существования игры в эту беседку попало лишь семь игроков. Я, получается, восьмой.

Войдя в игру, сразу отправился на рынок, там продал все свои трофеи, кроме тех, что купил у Зотикуса, и меча от главы семьи кентавров. Купил зелья с запасом. И после всех моих коммерческих операций у меня осталось аж четыреста драхм. Учитывая мою экипировку, теперь я был уже не бедным оборванцем, а вполне обеспеченным игроком.

Выходя с рынка, увидел сообщение от Геродота, а потом и его самого. Наконец-то!

Мы театрально обнялись, а после тот, прищурившись, посмотрел на меня.

– Я отсутствовал всего четыре дня, а ты уже шестого уровня! – вырвалось у него, и вид у моего приятеля был растерянный.

– Да, долго рассказывать…

– Я тебе покажу «долго»! – вскинулся Геродот. – А ну, пошли в таверну! Расскажешь мне все!

Пришлось идти с ним и за кружкой пива поведать о своих приключениях. Слушателем Геродот оказался идеальным. Он лишь качал головой, слушая похождения бравого Вергилия.

И, конечно, больше всего его впечатлила именно «Беседка Артемиды».

– Да… ну, ты и везунчик! – протянул он после моего рассказа о ней, восторженно качая головой. – Я мог ведь с тобой вместе быть… но ты молодец! За это стоит еще выпить! Хозяин, тащи вина лучшего! Да, лучшего!

Вино, которое практически сразу появилось на нашем столе, оказалось на порядок лучше, чем обычно вино в этой таверне. Мы выпили, и я продолжил свой рассказ, а когда закончил его квестом кентавров, Геродот нахмурился.

– Это плохой квест. Вергилий, но вижу, что ты уже знаешь об этом… Но не так все печально. Кентавров, конечно, в Греции много, но они обычно в полях. Так что Греция большая. Может, и не встретишься…

Мы еще выпили.

– А у тебя-то как? Вернулся? Значит, надо и твой уровень поднимать, – предложил я ему.

– Увы, мой друг! – хмыкнул тот. – Я так заглянул, тебя повидать. Нет у меня времени, к сожалению, играть сейчас.

– Дела рода?

– Именно… так что через неделю появлюсь. Ты качайся и из-за меня не переживай. Я-то, если что, паровозом быстро прокачаюсь.

– Паровозом? – не понял я.

– Ну, найму кого-нибудь, да провезут меня по квестам, – махнул тот рукой. – Так что не переживай. Догоню. Даже твоя «Беседка Артемиды» не поможет оторваться от меня.

– Да я разве против… – Честно говоря, я даже немного расстроился. Нравился мне этот парень. И, видимо, тот почувствовал это.

– Да расслабься, Вергилий! – Он хлопнул меня по плечу. – Я тебя в любом случае найду. Так что, если подвернётся что-нибудь дельное или в крупный город какой-нибудь захочешь свалить, не думай и иди. Все равно долго ты в этой Селассии мариноваться не сможешь.

А еще через пятнадцать минут мы попрощались. Некоторое время я просто сидел за столом, размышляя о своем дальнейшем пребывании в игре. Честно говоря, что-то у меня наступила какая-то апатия. Как-то не везет мне с напарниками… Но насчет игры, конечно, грех жаловаться. Но на кону деньги, так что будем играть. Семь дней честно подожду Геродота. Не появится – отправлюсь дальше. В основном те, кто достигали пятого уровня и выше, отправлялись в Кносс – один из трёх главных городов острова Крит. И тех, кто, как я, оставался, практически не было. Десять дней будем качаться, не обращая ни на кого внимания. Подвернётся квест – значит, подвернётся.

Так что все мои последующие дни в игре начинались одинаково. Я утром заходил в игру на четыре-пять часов, появлялся около таверны и сразу шел качаться. Уходил подальше в холмы и устраивал геноцид мобов, которые выше пятого обычно не встречались. Пусть и немного с них падало опыта и денег, но фарм есть фарм. И в реале взял себе несколько заданий, так что после игровых будней было чем заняться вечером… Тем более что на удивление начали подворачиваться неплохие заказы.

Кстати, после нашей памятной пьянки Сток так и не появлялся. Пару раз позвонил, но звонки были из разряда «Ну как ты? Нормально… и я нормально…».

Да, последний наш разговор явно что-то изменил в его отношении ко мне… или в моем к нему? Пока я еще с этим не определился.

Надо сказать, что в игре несколько раз меня пытались затащить в группу: все-таки деревня начального уровня, и таких, как я, игроков в ней было мало. Поэтому мне приходилось отбиваться от нубов, желающих вместе со мной качаться. Я пытался убедить их, что сам нуб, но часто это было бесполезно. Тех, кто не понимал и продолжал настаивать, просто игнорировал. Но в целом Вергилий личностью в Селассии стал известной. Даже свои постоянные покупатели на рынке появились, лут то у меня всегда был приличный. Несколько раз видел Психею. Девушка пришла в себя, получила четвертый уровень и восстановила свой надменный вид. И правда пару раз пыталась подкатить ко мне. Но приходилось ее разочаровать. И, похоже, девушка была реально задета моими отказами.

* * *

Так пролетело четыре дня до субботы, 9 августа, когда вечером я неожиданно вспомнил, что завтра у меня начинаются экзамены… Вот опять, что ж за память такая?! А все оттого, что у меня не было ни малейшего желания учиться. Я, конечно, не неуч, не лентяй, школу окончил твердым «хорошистом», но возвращаться опять к этим учебникам и этой скукоте…Честно говоря, мне сразу стало не по себе. Но, как говорится в известной пословице, «Назвался груздем – полезай в кузов». Придётся идти. Залез на сайт Дворянской академии. Выяснилось, что экзамены начинаются в десять утра. Что ж, в третий раз за десять лет надену костюм. И, кстати, требовался спортивный костюм… Интересно для чего? На мое счастье, он у меня нашелся.

Между прочим, к этому времени в «Мифах и легендах» у меня уже был девятый уровень. Регулярный фарм сделал свое дело, а в деревне я вообще стал настоящей достопримечательностью. Местные, конечно, попадались и выше уровнем, как, например, стратег Меродин, которого я, кстати, видел несколько раз и который меня весьма церемонно приветствовал, удивляя народ. Должен сказать, что я и денег уже накопил около тысячи драхм. Мог бы больше, но я все-таки старался одеваться по уровню. В результате, достигнув девятого, сменил свое снаряжение. Выкупленное мной у Зотикуса было безжалостно продано на рынке; вместо этого я оделся полностью на девятый уровень. И да, дешевку не покупал. Старался одеться, так сказать, недорого, но со вкусом. Надеюсь, у меня это получилось.

А в воскресенье утром я предъявил свой новенький переливающийся пропуск на КПП Дворянской академии. Мне объяснили, что экзамены будут проходить в третьем корпусе, и показали, как до него добраться. И записали мою фамилию в какую-то древнюю огромную книгу. Интересно, на дворе вообще какой век? Хотя в этой академии вообще много странного. Еще не раз буду удивляться. По одинаковым геометрически правильно расположенным ухоженным дорожкам я добрался до третьего корпуса. Он представлял собой скромное семиэтажное здание из серого кирпича. Честно говоря, мне казалось, что корпуса в Дворянской академии должны быть более шикарными, что ли. Как центральный корпус, например.

Площадка перед корпусом была заполнена народом. На первый взгляд, не меньше ста человек. Среди ожидавших оказалось много девушек. И вся эта толпа была пышно разодета, мужчины – в дорогих костюмах и смокингах, женщины – в дорогих платьях, длина которых начиналась от мини и заканчивалась супермини. Я, конечно, понимаю, что на улице жара, но как-то думал, что местные аристократы предпочитают более классический стиль одежды. Но, судя по всему, его предпочитали только аристократы мужского пола. В любом случае я чувствовал себя на этом фоне настоящей белой вороной. Но вы не думайте, что как-то комплексовал по этому поводу. Пофиг!

Тем не менее я предпочел не подходить к разбившимся на несколько групп будущим студентам, а встать в стороне. Впрочем, присмотревшись, я понял, что было еще несколько будущих студентов, таких, как я, и они также стояли неприметно в стороне. К сожалению, я переоценил свою неприметность. Мое одиночество нарушила уже знакомая мне брюнетка, Вероника Трубецкая.

Девушка появилась передо мной внезапно и радостно объявила:

– Веромир, надо же, я вас нашла!

На ней было довольно короткое платье, подчеркивающее стройные ножки, да и вообще все прелести ее фигуры и грудь отнюдь не маленького размера.

– А вы меня искали? – уточнил я, невольно останавливаясь на этой самой привлекательной части ее тела. – А зачем?

– Как зачем?! – искренне удивилась девушка, и мне показалось, что она заметила мое внимание. – Мы же с вами познакомились перед приёмной комиссией. И, кстати, вы произвели на меня впечатление! Просто разбили бедной девушке сердце! А давай уже на «ты» перейдем. Никогда не любила этих церемоний.

Честно говоря, я немного растерялся. Насколько я знал поведение аристократов, Вероника Трубецкая явно не вписывалась в их рамки. Хотя, положа руку на сердце, что я об этих аристократах знаю?

– Давай, – пожал я плечами.

– Пошли с нами. – Она потянула меня за руку. – У нас там небольшая компания. Тебе понравится.

– Ваш Виктор там? – уточнил я. – А то у нас с ним возникло недопонимание. Не хочется напрягать вас своим присутствием.

– Напрягать?! – Её зеленые глаза посмотрели на меня с искренним удивлением. – Не бери в голову поведение этого идиота! Мы с ним уже поговорили. Он не совсем понимал, кто такие Бельские. – Девушка смотрела на меня взглядом кошки, увидевшей аппетитную и сочную мышь.

– Кхм… – Я даже немного смутился, не привык к подобному вниманию со стороны красивых женщин. Понятно, если моя фамилия была бы не Бельский, она бы, наверно, на меня и не взглянула. Хотя Бельский, и что? Нищий род из одного человека. Смешно!

– Пошли, – пожал я плечами, и Вероника потащила меня за руку через толпу. Шустрая какая девчонка! Я за ней даже не поспевал. Пока мы пробирались через толпу, я поймал на себе несколько заинтересованных женских и гораздо больше любопытных мужских взглядов, видимо, многим стало интересно, что за незнакомца тащит Трубецкая через толпу.

Но наконец мы добрались до цели нашего пути. Трубецкие стояли тоже чуть в стороне, но помимо уже знакомой блондинки я увидел Виктора, который чопорно кивнул мне, а потом принял вид надменного аристократа, которому по барабану всё, что вокруг происходит. Вот и отлично! Блондинка же снизошла до легкой улыбки и изящного наклона головы. Но меня больше заинтересовали двое новых людей, судя по внешнему сходству, брат и сестра. Брат был высоким холеным красавцем с коротким ежиком русых волос и какой-то открытой располагающей улыбкой, в традиционном дорогущем смокинге. Назвать его сестру некрасивой было нельзя, но она резко отличалась от тех же сестер Трубецких: невысокая, с коротким каре черных волос, милым личиком, стройной фигуркой, хотя, на мой взгляд, слишком худая. Одета она была скромнее всех, кого я видел на этом параде аристократов. Платье в виде длинного свободного белого хитона, напомнившего мне наряды девушек в «Мифах и легендах», заканчивающееся чуть ниже колен.

Они оба с любопытством смотрели на меня.

– Ах да, вы же не знакомы! – спохватилась Вероника. – Позвольте представить. Павел и Варвара Годуновы.

Сначала я заметил, как вдруг стало тихо. Невольно оглядевшись по сторонам, с удивлением отметил, что располагавшиеся рядом с нами группки аристократов обратили все внимание на наш маленький кружок. Чего это вдруг? Я чувствовал на себе множество заинтересованных любопытных взглядов. Что происходит-то?

– А это уважаемый Веромир Бельский, – объявила мое имя Вероника, на мой взгляд, чересчур громко. – Прошу любить и жаловать!

И вот тут на площади как-то резко наступила настоящая тишина. А до меня, наконец, дошло, кто стоит передо мной. И я вновь почувствовал странную горячую волну, поднимающуюся во мне.

Глава 14. Экзамены – 1

Усилием воли я подавил ее и даже попытался нацепить на лицо улыбку. Нет, уважаемые, здесь вам не театр, и представления для вас не будет. Или они думали, что я сразу вызову на дуэль Годунова? Тогда – да, это было бы интересно. Представляю завтрашние заголовки и ролики в социальных сетях, если бы это произошло. Кстати, еще раз посмотрев по сторонам, я понял, что на нас сейчас направлены камеры телефонов всех окружающих… ну, по крайней мере, тех, кто стоял близко.

Я посмотрел на самих Годуновых. Для них известие о том, кем я являюсь, похоже, тоже стало большим сюрпризом. Брат немного побледнел, но тем не менее открыто смотрел на меня. И в его взгляде я не увидел вызова. Скорее, там были удивление и растерянность… ну, может, немного страха. А вот его сестра, к моему изумлению, смотрела на меня с любопытством. Она и нарушила затянувшееся молчание, приветливо улыбнувшись мне и сделав шаг вперед.

– Очень приятно! – Она протянула мне руку. Мне показалось, что зрители, наблюдавшие за нами, затаили дыхание.

– Взаимно! – вернул я улыбку, решив, что разберусь со всем этим позже, без свидетелей. – Рад познакомиться с такой красавицей, как вы.

«Надеюсь, ты меня поймешь, мама. Месть – то блюдо, которое подают холодным».

Варвара Годунова бросила на меня быстрый взгляд и отступила назад.

– И я рад познакомиться. – Голос ее брата звучал твердо. – Всегда к вашим услугам.

Я тоже пожал ему руку, на этот раз промолчав.

Разочарованный выдох прокатился по площади, и мы выпали из центра внимания. Телефоны зевак вернулись на свои места в карманы костюмов мужчин и в сумочки девушек.

Как мне показалось, больше всех была разочарована Вероника. А на что она надеялась? Или она специально затеяла все это представление? Возможно. Я немного под другим углом взглянул на эту вроде простую и открытую девушку. Блин, среди аристократов надо держать ухо востро! Что-то я расслабился. Между прочим, и ее родственники выглядели разочарованными. В том, что меня просто хотели подставить, я теперь нисколько не сомневался. Ну нет, от таких «друзей» лучше держатся подальше!

– Не знала, что вы тоже поступаете? – поинтересовалась тем временем у меня Варвара.

– Да, вот так как-то получилось, – коротко ответил я.

– Странно, что о вас ничего не было слышно… – осторожно заметил ее брат, и тут я не удержался от шпильки. Хотя понимал, что делаю это зря.

– Думаю, совершенно не странно, – ответил ему. – Необходимость заставила. Всем хочется жить.

Я буквально почувствовал, как поднимается напряжение, и уже решил закончить этот начинающий меня раздражать разговор. Однако прервал его вышедший из дверей корпуса уже знакомый мне по приемной комиссии Адашев. С его появлением на площади вновь наступила тишина.

– Уважаемые дамы и господа! – откашлявшись, начал он. – Рад всех вас видеть в стенах Дворянской академии! Сегодня у нас день тестов, на основании которых вас распределят по группам, соответствующим уровню ваших талантов. Тесты будут проходить следующим образом. Сначала общий для всех тест на магию, второй тест традиционный для мужчин – фехтование, а для девушек – тест-собеседование на дополнительные способности. Он необязателен, но может добавить очков при распределении по группам. И отдельно хочу предупредить: в Академии студенты все равны. Вы – дворяне, элита Российской империи, будь то бедный или богатый род. Кстати, в этом году с вами будет поступать отпрыск рода Рюриковичей, и даже у него не может быть никаких преференций. А теперь слушайте внимательно: вас на площади должно быть сто тридцать четыре человека – восемьдесят мужчин и пятьдесят четыре девушки. За один раз могут пройти тесты тридцать человек. Так что остальным придется подождать. Сейчас со мной идут… – Он вытащил список и стал зачитывать фамилии.

Я с облегчением вздохнул, в первых рядах оказались все мои нынешние знакомые – Трубецкие и Годуновы. Ну и слава Богу! Одни меня теперь раздражали, а другие… с другими пока рано было заводить какие-то отношения. Пусть будет все позже. Девушки, конечно, были красивые, ничего не скажешь. Среди аристократок, по-моему, вообще нет некрасивых.

Но сейчас мне надо держаться от них подальше. Тем не менее Вероника не успокоилась.

– Вы нас обязательно дождитесь, Веромир, – попросила она меня, наивно хлопая глазами.

– Не думаю, что в этом есть смысл. – Я решил заканчивать этот балаган.

– Почему же? – явно не поняла девушка, хотя я видел, как ее сестра делает ей какие-то знаки.

– Я свою роль шута уже провалил, ваше сиятельство, – произнес я голосом, в который постарался вложить все мое ехидство, и, поклонившись, отошел в сторону.

Явно растерянную и, по-моему, немного побледневшую Веронику утащила сестра. Их брат отправился следом, одарив меня холодным взглядом, который я ему вернул. Эта короткая сценка не осталась незамеченной, и все вокруг как-то перестали интересоваться моей скромной персоной.

Вот как сложилось-то! Но Годуновы вроде адекватными мне показались. Хотя кто его знает… А вот Трубецких я себе на заметку поставлю. С такими вообще нужно минимум контактов поддерживать. Эта Вероника, видно, та еще стерва! А как умело притворилась-то! Интересно, а Психея из какого рода? Она по идее, тоже где-то здесь должна быть.

После того как Адашев увел первую партию, я, пользуясь наступившей во время этого суматохой, отошел в сторону и прислонился к толстому стволу какого-то раскидистого дерева. Но спокойствием я наслаждался не больше получаса.

– Привет! – раздался чей-то голос, и я тяжело вздохнул. Вот хотел тишины…

Повернувшись, я увидел невысокого, коротко подстриженного черноволосого полного парнишку. Одет он был, естественно, в смокинг, правда, даже несмотря на все мастерство портного, смотрелся смокинг на его фигуре, на мой взгляд, не очень хорошо.

– Привет!

– Привет! – ответил я.

– А чего ты здесь стоишь? – задал явно глупый вопрос незнакомец.

– Хочу и стою… тепло, светло и мухи не кусают, – сообщил ему я.

– А?.. – Мою фразу он явно не понял.

– Просто стою, – вздохнул я.

– Ясно. Меня Иван зовут, – представился он.

– Веромир. – Я пожал ему руку.

– А ты из какого рода?

Я только сейчас заметил, что мой собеседник даже и не пытался обращаться ко мне на «вы», да и, на мой взгляд, вел себя очень фамильярно. Но я тоже парень демократичный, поэтому в отличие от некоторых чванливых аристократов не обращаю внимания на такие мелочи.

– Бельский, – не стал скрывать свою принадлежность к столь печально известному роду.

– Как интересно! – с любопытством посмотрел на меня парнишка.

– Ничего интересного. А ты из какого рода?

– Я? – подвис парнишка.

– Забыл, что ли? – рассмеялся я.

– Нет, не забыл. Из Шуйских я. Иван Шуйский.

Я внимательно посмотрел на него. Мне было известно только одно: род Шуйских был очень близок к правящим Рюриковичам. Даже ближе, чем Годуновы.

– Бельский… Бельский… – тем временем вспоминал парнишка. – А, война между Бельскими и Годуновыми была! Но вроде весь род уничтожили.

– Я пока жив. – Тон мой был ехидным и издевательским. – Или ты тут зомби где-то видишь?

– Нет, не вижу, – покачал он головой. – Ты извини, если обидел.

Ого, он извиняться умеет! Очень редкое качество для нынешней аристократии!

– Да ладно, чего там! – махнул я рукой.

Мы разговорились. На самом деле Ваня мне понравился – открытый простой парень. Нет, он, конечно, мог его только изображать, но мне почему-то казалось, что парень не играл, а был искренен. Если бы все такие аристократы были! Встреть я его на улице, не сказал бы никогда, что он принадлежит к одному из десяти самых знатных родов России. А когда выяснилось, что он еще и играет в «Мифы и легенды»…

– Месяц уже играю! – похвастался он. – Седьмой уровень сейчас. А ты сколько играешь?

– Полторы недели, – признался я.

– И какой уровень?

– Девятый.

– За полторы недели?! Девятый уровень?! – Парень, открыв рот, уставился на меня. – Ну ты и даешь! Это очень круто! А ты где в игре находишься? В какой области?

– На Крите вроде… – Названия деревни я решил не озвучивать. Все-таки единственный сейчас там девятый уровень среди игроков – я. Сразу вычислить можно. – Ой, я там же появлялся! А я сейчас в Кноссе. А перебирайся ко мне, вместе зажигать будем!

М-да… странно. Почему это он практически с первым встречным так общается?

– Я, в принципе, собирался, – тем не менее осторожно сообщил ему свои уже практически оформившиеся планы в игре, – так что, да, возможно приду.

– У тебя какой ник? У меня – Геракл. Я себе его специально бронировал до начала игры.

– Ого! – Я уважительно посмотрел на собеседника. – А так можно?

– Можно, если знать, к кому обращаться.

– Логично.

Интересно, сколько же надо заплатить, чтобы такое имя забронировать?

– А тебя-то как в игре зовут?

– Подожди. – До меня наконец дошло. – А чего ты так своим ником разбрасываешься? – Теперь я уже включил свою паранойю на полную, вспомнив рассказ Стока. – Насколько я понимаю, вообще народ старается не афишировать реальных людей, стоящих за никами. Особенно в Дворянской академии…

– Ты вот о чем! – улыбнулся мой собеседник. – Это, наверно, правильно для кого-то, но не для меня. Скрывать свое имя я не привык.

– Хм… – Я с интересом посмотрел на него. Какой-то неаристократический аристократ этот Шуйский!

– В общем, меня в игре зовут Гераклом, как ты уже знаешь. Приходи в Кносс. Захочешь – найди меня. По крайней мере, тайну твоего имени в игре я не выдам. – Он вдруг как-то странно посмотрел на меня. – А хочешь, поклянусь, что не выдам? Магической клятвой? Вон у тебя перстень есть.

Вот тут я реально подвис. Мне было прекрасно известно, что такое магическая клятва. Определённый, очень простой магический ритуал, который создавал связь между тем, кто давал клятву, и тем, кому ее приносили. Он совершался при помощи родового перстня главы клана, и нарушить его было весьма чревато… Особенно если клятва формулировалась конкретно касаемо какого-то события… Не знаю, как там все работало, но можно было получить родовое проклятие, снять которое потом было невозможно. Поэтому такими вещами обычно пользовались в серьезных случаях. Но давать подобную клятву просто, чтобы узнать мое имя…

– И ты готов принести подобную клятву, только чтобы узнать мое имя в игре?

– Да! – твердо ответил парень.

М-да… Я, наверно, чего-то не понимаю. Вроде Шуйские – род, за которым экстравагантных поступков его членов не наблюдалось. Тут и у меня взыграло любопытство. А я-то чего теряю? Если хочет, пусть принесет!

– Хорошо, приноси клятву! – ответил я.

– Отлично! – Он не моргнул глазом.

– Я, Иван Шуйский, клянусь Веромиру Бельскому в том, что никто не узнает его имени в игре «Мифы и легенды» без его на то позволения.

Он протянул мне руку, и я ее пожал. Перстень нагрелся, и около наших ладоней появилось легкое прозрачное облако, и я почувствовал слабое покалывание. После этого все исчезло. Все правильно…

– Ну вот… так как тебя в игре-то кличут?

– Вергилий, – ответил я.

– Теперь в игре спишемся. Просто через игровую почту отправь письмо мне.

– Хорошо… но зачем? Зачем клятва, зачем тебе я в игре? – вырвалось у меня.

– Люблю адекватных людей, – улыбнулся мой собеседник. – В игре их очень мало.

– То есть ты меня считаешь адекватным? Веромира Бельского? – скептически уточнил я.

– Да, считаю адекватным Веромира Бельского, единственного наследника этого рода! – заявил он, не сводя с меня глаз.

– Да… удивил… Но я рад, что среди аристократов такие, как ты, попадаются, – признался я.

– Я сам этому рад! – фыркнул парень.

Тут у него завибрировал телефон.

– Да. Ага. Идем.

– Пошли, там опять Адашев появился.

Мы вернулись на площадь и в этот раз попали во второй список. Кстати, те, кто прошел первыми, назад на площадь не вернулись, видимо, их отправили через другой вход, чтобы не мешали. Когда наша толпа зашла в корпус, то нас сразу провели по широким коридорам в небольшой зал-аудиторию, где рассадили за столы, расположенные полукругом перед небольшой кафедрой, на которой в массивной подставке стоял некрупный прозрачной кристалл шаровидной формы.

Мы с Иваном, не сговариваясь, сели вместе за этими импровизированными партами. А в центре стояла кафедра. Адашев передал списки высокой, худой, как жердь, коротко подстриженной блондинке средних лет, одетой в брючный костюм. Она положила их на стол, стоявший рядом с кафедрой, и, пригладив короткие волосы, пристально посмотрела на нас сквозь очки в толстой роговой оправе.

– Меня зовут Марфа Ивановна Татищева. Я – преподаватель обшей магии. Сейчас мы определим ваши магические способности. Тот, чью фамилию я назову, должен спуститься ко мне и положить руку на кристалл. Итак, начнем.

Она начала по очереди вызывать будущих студентов, и те, спускаясь, клали руку на кристалл. Ничего не происходило, кристалл лишь светлел, и после этого преподаватель отмечала что-то на планшете. Все шло довольно быстро, но вот когда вызвали моего соседа, и он спустился вниз, положив руку на кристалл, мне вдруг показалось, что Марфа Ивановна… как-то напряглась, что ли. Странно. Сам Иван спокойно подержал руку положенное время и, дождавшись разрешения преподавательницы, вернулся на место. Показалось, наверно.

– Веромир Бельский!

Я встал и спустился вниз к кристаллу, игнорируя любопытные взгляды. Да уж, чувствую, внимание ко мне будет явно повышено. Эх, мама, мама! Ты этого хотела?

Я подошёл к кристаллу и положил на него руку. Легкое покалывание – вот и все, что я ощутил. Но, посмотрев на преподавателя, удивился. На ее лице появилось удивление. Правда, это длилось недолго, практически сразу ее лицо вновь стало спокойным, но по аудитории пробежали шепотки. Интересно!

– Можете идти, – сообщила мне женщина, и я вернулся на свое место. Теперь любопытных взглядов стало куда больше.

– Ух, ты! – шепнул мне Шуйский, когда я сел рядом с ним. – Чем это ты так Железную Марфу удивил?

– Железную Марфу? – удивленно переспросил я.

– Прозвище у нее такое, – ответил мой сосед.

– А ты откуда знаешь?

– Да все знают. На закрытых форумах об академии ее часто вспоминают. Это ее прозвище не просто так ей дали. Одна из самых строгих преподавателей. Удивить ее многого стоит!

– Ну, не знаю уж, чем я ее удивил… – пожал я плечами.

– Предполагаю, что у тебя хорошие способности к магии…

– Не было никаких способностей.

– Ну да, ну да, не спорю, – загадочно улыбнулся тот.

Я же вспомнил, что читал о рангах, которые присваивались в соответствии с имеющейся у дворянина магической силой. Насколько знаю, их пять, в зависимости от емкости внутренних источников магии. Помнил я объяснения на уроке начальной магии в Старшей школе. Преподавала там молодая училка, ненамного старше нас. Она всегда любила образные объяснения, и почему-то они врезались мне в память. Мол, вокруг нас в воздухе разлита невидимая сила. И те, кто волей богов получил источник, могут ею пользоваться, накапливая ее. Чем выше ранг, тем больше объём возможной накопленной энергии, соответственно, шире возможности и больше выбор заклинаний, которые может создать маг. У меня они, конечно, были, как и у любого аристократа, но в зачаточном состоянии, их невозможно было развить. Об этом мне несколько раз говорила мама, объяснив, что еще в детстве меня неоднократно проверяли на этот счет. В общем, все довольно быстро закончилось, и когда проверили последнего студента, Татищева произнесла:

– Что ж, тест закончен. Результаты вы увидите в выходные перед началом занятий на сайте академии. Теперь, господа, прошу вас на второй экзамен. Перед дверью вас встретят, и юношей проведут в спортзал на экзамен по фехтованию. Девушек проведут на дополнительный тест.

Народ стал спускаться к выходу. Я устремился следом за всеми, но оказался последним, выходившим из аудитории, к тому же Железная Марфа вдруг меня остановила.

– Веромир, задержитесь на несколько минут.

Глава 15. Экзамены – 2

Я подошел к ней, поймав задумчивый взгляд своего нового друга, который задержался в дверях, но, встретившись с предупреждающим взглядом преподавательницы по общей магии, поспешил исчезнуть.

– Веромир, – произнесла женщина, когда мы остались одни в аудитории, – я хотела поговорить с вами о вашем сегодняшнем тесте.

– Извините, я знаю, что у меня слабые способности, – кивнул я, на что Марфа Ивановна недоуменно уставилась на меня, а потом вдруг весело рассмеялась. И кстати, когда она смеялась, то становилась даже привлекательной, что ли…

– Ну, вы меня повеселили, молодой человек! – произнесла она, закончив смеяться и вернув на лицо серьезное выражение. – Кто же вам такое сказал?

– Мама, – признался я. – Она говорила, что меня несколько раз проверяли…

– В общем, так, – прервала меня Татищева. – Все это очень странно. Не знаю, сколько раз вас там проверяли, но на нынешний момент вы имеете в свои двадцать три года потенциальный пятый ранг.

– Что?! – Я неверяще смотрел на Железную Марфу. Сказать, что я был растерян – значит, не сказать ничего. Но, несмотря на хаос мыслей, внезапно возникших в голове и неспособных оформиться во что-то конкретное, я все-таки краем уха слушал преподавательницу.

– У вас, конечно, не развиты никакие навыки и умения, поэтому нельзя сказать, к какой специализации вы склонны, – продолжала та свою речь, словно не замечая моего состояния. – Да, вы сейчас слабы… У вас ранг совершенно не развит, но потенциально это пятый ранг! Не знаю, кто вам делал тесты, мне кажется, просто вас, Веромир, намеренно ввели в заблуждение. Да, – остановила она рвущиеся из меня возражения, – мне известно о вашей вендетте с Годуновыми, и я догадываюсь, почему ваша мать не сказала вам правду. Но сейчас официально вендетта прекращена. Имеется императорский указ. Надеюсь, вы не собираетесь превратить академию в место сведения счетов с детьми Годуновых? Не советую вам это делать. У вас прекрасные перспективы. Тем более что с таким рангом вас точно ждет прекрасное будущее… Российская империя ценит своих магов.

– Счеты с ними я сводить не собираюсь, – заверил я ее, наконец взяв себя в руки, – насчет будущего рано говорить еще.

Я, конечно, должен был радоваться полученной информации, но, во-первых, я так до конца и не поверил Татищевой (все это походило на какой-то развод), во-вторых, меня насторожили последние слова женщины по поводу прекрасного будущего и прочего: даже если все, что она мне сейчас сказала, окажется вдруг правдой (в чем, повторюсь, я сильно сомневался), уж точно служить на благо Рюриковичей, у которых Годуновы верные союзники, я не стану. И, конечно, говорить этой тетке сейчас об этом моем решении не стоит. Она просто не поймет или сделает вид, что не поняла. Пусть пока обманывается. Спокойно, Веромир, спокойно.

– Ну, вот и хорошо! Я сказала вам об итогах теста только потому, что вы единственный студент из двух групп, поступающих в этом году, имеете пятый ранг. Остальные, конечно, об этом узнают, но только когда на сайте появятся результаты тестов. И когда начнутся занятия, вам придётся привыкнуть к повышенному вниманию…

Она пристально посмотрела на меня, а я изобразил на лице самое невинное выражение, которое только смог.

– Я вижу, вы разумный молодой человек. – Она погасила свой рентгеновский взгляд и вновь стала обычным строгим преподавателем. – Я рада, что вы будете учиться у меня. Пойдемте, я вас провожу на экзамен, а то вы можете не найти спортивный зал. С первого раза в этих зданиях все кажется очень запутанным. Но это только на первый взгляд.

Мы вышли из аудитории и в молчании прошли по коридору, после чего повернули направо и, пройдя через несколько дверей, спустились по лестнице в тот самый спортзал. Здесь она со мной попрощалась, показав на раздевалки в правой части спортзала, и я отправился к ним, окончательно решив для себя даже пока не думать о том, что мне сейчас вещала Татищева. Будем считать, что пока я обычный дворянин Веромир Бельский со слабым магическим талантом. Мне вот так проще… А начнётся учеба – там все сразу выяснится, кто прав, а кто нет!

Переодевшись, я прошел в центр зала, где стояла толпа возбужденно галдящих студентов. Подойдя к ней, я аккуратно пролез в первый ряд и увидел перед собой весьма занимательную картину. На полу лежало несколько матов, на них фехтовали три пары. Я присмотрелся и понял, что фехтовальщики из них еще те… И это дворяне известных родов?

– Ты вовремя пришел, – раздался над ухом голос Шуйского. – Это вторые пары… Я уже в первой поучаствовал. Абашева-младшего разделал…

– Молодец, – похвалил я его, не имея представления, кто такой этот младший Абашев. Но человеку думаю, будет приятно.

Тем временем остальные два поединка закончились, и преподаватель фехтования, высокий брюнет в спортивном костюме, отметил в своем планшете.

– Еще раз повторю, – заметил он, – те, кто уже провел свои схватки, могут быть свободны. Не создавайте лишнюю толпу.

Кстати, Шуйский уже успел сообщить мне, что преподавателя зовут Сергей Татищев и что он дальний родственник Железной Марфы, и то, что он один из лучших фехтовальщиков в Империи.

В объявленных следующих парах оказалось мое имя. Я пожал плечами и вышел на мат. Моим противником оказался Сергей Кутузов, длинноволосый худой парнишка с каким-то холодно-презрительным выражением на лице. И когда мы скрестили шпаги, я сразу понял, что он мне не соперник. В общем, я несколько минут поиграл с ним, затем нанёс два укола, и бой был окончен.

Возвращая шпагу, я наткнулся на изучающий взгляд Татищева, который оказался весьма сурового вида черноволосым дядькой с военной выправкой и аккуратной бородкой. Одет он был в простую военную форму старого образца, которая сидела на нем, словно влитая. И вдруг он кивнул в сторону, видимо, предлагая поговорить… Тем не менее я сделал вид, что не заметил этого жеста, пробравшись через толпу, хотел уже смотаться по-тихому, но меня ждал Шуйский.

– А ты хорошо фехтуешь! – сообщил он мне. – Надо нам с тобой сразиться.

– Всегда готов! – улыбнулся я.

– Веромир Бельский! – окликнул меня строгий голос, и я, повернувшись, невольно вздрогнул. На меня в упор смотрел стоявший в нескольких шагах от нас Сергей Татищев.

– Сергей…

– Сергей Николаевич, – подсказал мне мой собеседник.

– Сергей Николаевич, – кивнул я и внимательно посмотрел на него, – чем обязан? Экзамен я же сдал? Или нет?

– Вы его сдали, – кивнул Татищев, – но я бы хотел провести с вами личный бой.

– Зачем? – искренне удивился я, покосившись на Шуйского, который тоже выглядел крайне удивленным.

– Считайте, что вы меня очень заинтересовали, – после небольшой заминки сообщил мне учитель. – Вы с детства фехтовали?

– Да, – коротко ответил я.

– Я знаю, что Бельские были одними из самых сильных фехтовальщиков Российской империи… – Он встретился с моим холодным взглядом и остановился. – Извините, если задел ваши чувства. Я просто хотел предложить вам бой. Если вы продержитесь больше пяти минут, то я вам поставлю сразу зачет за два года обучения.

Я вновь покосился на Шуйского, который, приоткрыв рот, жадно слушал Татищева.

– Хорошо, – кивнул я, решив не расстраивать своего будущего преподавателя, – но где…

Татищев вопросительно посмотрел на Шуйского.

– Можно и мне с вами? – спросил тот.

– Идите за мной, – приказал преподаватель и повел нас к небольшой дверке в конце зала.

– А как же экзамен? – поинтересовался я.

– Помощник проведет, – ответил Татишев.

Нашего исчезновения никто не заметил, и, пройдя через неприметную дверку, мы очутились в небольшом, но прекрасно оборудованном зале для фехтования. Что-что, а я мог оценить это…

– Ну-с, готовы? – с каким-то предвкушением поинтересовался он у меня.

– Готов, – кивнул я и, выбрав шпагу со стойки, стоявшей в углу, вышел на тонкий прямоугольный мат.

Поклонившись друг другу, мы начали схватку. Да, вот тут я понял, что соперник мне достался сильный, да не просто сильный – он был во всем лучше меня: в скорости, в реакции, в ловкости… но не знал некоторых родовых техник, которые мне вбили в голову еще в детстве. Сейчас я лихорадочно вспоминал все, чему меня учили, и память, слава богам, не подвела. Начало нашего боя было вялым, Татищев просто прощупывал меня, не идя в быстрые атаки. Это позволило мне собраться, и когда мой противник начал ускоряться, я был к этому готов. Но даже все умения, примененные мной, с трудом помогали отбиваться от его атак. Все же было видно, что опыт у моего противника огромный. А я? Голая теория и минимальная практика. Без ложной скромности могу заметить, что пока не выдохся окончательно, пытался даже несколько раз атаковать и один раз чуть не зацепил неудачно открывшегося соперника. Но через двадцать минут боя, когда у меня ноги уже стали ватными, я пропустил несколько выпадов и… проиграл.

Татищев пожал мне руку и, уважительно посмотрев на меня, произнес:

– У вас будет стоять «отлично» за все два года, Веромир. Вы можете не посещать мои уроки: на них вам точно делать будет нечего. Но если захотите, я могу их давать вам сам во внерабочее время.

– Буду признателен, – поклонился я, чувствуя себя выжатым лимоном.

– Вы можете принять душ здесь, – предложил Татищев. – Вон там, в углу, все необходимое. Выйдете и просто прикроете дверь. Надеюсь, до встречи, Веромир! – Он кивнул нам и вышел из зала.

– А может, со мной проведем бой? – вдруг предложил Шуйский.

– Извини, – покачал я головой, – уже не в состоянии. Вымотал меня этот Татищев. В другой раз – обязательно!

– Ловлю на слове! – улыбнулся тот.

Мы же приняли душ и вдвоем отправились к раздевалкам. Кстати, сам спортзал уже опустел, и там, где недавно стояла толпа, Татищев что-то объяснял небольшой группе студентов. После экзамена опустел не только спортивный зал, но и вообще вся академия. По крайней мере, дорожки, которыми мы шли к выходу, были пустыми, что меня несказанно радовало. Общения с будущими студентами мне сегодня хватило сполна.

– Так, кстати, по поводу игры, – произнес тем временем Шуйский. – Ты когда собираешься в Кносс идти?

– Пока не знаю, – пожал плечами я. – Через пару дней, наверно.

– Тогда пиши мне или сразу иди в таверну «У злого кентавра». Я там вечером точно буду! И в игре я тебе запрос на почту пришлю на дружбу…

– Договорились.

– И если что-то будет надо, звони… – Он весело посмотрел на меня. – Может, посидим где-нибудь, пообщаемся. Ты не против, надеюсь?

– Почему я должен быть против? – улыбнулся я в ответ.

– Вот и отлично! – Мой новый знакомый явно был доволен. Интересно, какая польза ему от меня? Хотя, может, я уже оцениваю своим будущих однокурсников как тех, кто дружит с людьми, от которых им что-то нужно? Но вот с меня и взять-то нечего… Хотя мне почему-то показалось, что и сам Шуйский не слишком-то популярен среди той молодёжи, что толпилась в академии.

Мы с ним обменялись номерами плантелов и на выходе из академии расстались. Шуйского встречал шикарный флайер-лимузин. Он предлагал подвезти меня до дома, но я отказался, сославшись на то, что хочу прогуляться. Настаивать тот не стал и, махнув мне рукой, забрался в свое престижное средство передвижения. Нравится мне этот парень…

Я, как обычно, отправился домой пешком, неплохо прогулявшись и по пути заглянув в магазин, чтобы пополнить запасы еды. Когда пришел в квартиру, была уже вторая половина дня. Я сразу забрался в капсулу: нужно было отбыть положенное время.

В игре я провел положенные четыре часа, не больше и не меньше. Мне их вполне хватило, чтобы сходить на рынок и накупить припасов в дорогу и всяких расходников в виде бутылок маны и жизни. Кстати, добавил и две бутылки противоядия – на всякий случай.

После этого, удобно устроившись под деревом, я прикинул план своих дальнейших действий. Завтра, между прочим, заканчивается срок, поставленный мной самому себе по ожиданию Геродота. Что ж, я обязательства перед самим собой выполнил.

Теперь надо определиться с путешествием. Первое – это способ передвижения. На самом деле, если идти пешком только днем, путь до Кносса займет, по моим прикидкам, пять дней… Должен сказать, что с логистикой в этой игре было все сложно. Во-первых, в игре не было в свободном доступе лошадей. Нет, они были, но только в Премиум-магазине. Вдобавок, чтобы ездить на этом непарнокопытном средстве передвижения, нужен был свиток умения, который тоже продавался в Премиум-магазине. В нем вообще был очень большой выбор летающих питомцев типа Пегасов, драконов и даже какой-то Крий, выглядевший как натуральный здоровенный баран с крыльями и стоивший каких-то немыслимых денег. М-да, надо форум почитать – бестиарий. А то до сих пор периодически чувствую себя полным нубом, моих знаний о мифах Древней Греции не хватало.

Был у меня соблазн воспользоваться Премиум-магазином, но не делал я это из-за принципа, и менять его не хотел. К тому же, как я уже говорил, все эти летающие и четвероногие средства передвижения стоили немалых денег.

Так вот, по поводу логистики. Все это я уже вычитал на форуме. Существовал другой вариант. Между деревнями и городами ходили (точнее, летали) своеобразные караваны. Не знаю, как это сделали местные админы и как это состыковалось с законами природы, но на то они и админы.

В общем, средство передвижения, которое предлагала логистическая компания «Мифы и легенды», представляло собой вариант огромной кареты, у которой помимо колес присутствовали еще и крылья. Запрягалась подобная карета аж восьмеркой Пегасов. Зато путь, допустим, от Селассии до Кносса, занимал всего день. Но летали эти кареты по мере заполнения, и стоимость билета на них была просто бешеной. По-моему, чуть ли не три тысяч драхм за билет. Я еще в здравом уме, чтобы тратить такие деньжищи, даже если они бы у меня были.

Поэтому я решил не тратить бешеные деньги, а просто пройтись пешком. Пять дней пути – и я на месте. Заодно и покачаюсь по ходу движения. Тем более что пешком я ходить любил. Ночевать в тавернах я не собирался, совершенно не видел смысла в том, чтобы тратить деньги. Буду просто выходить на ночь из игры, и все. Этим способом, кстати, как я вычитал на форуме, пользовался не только я. Главное – чтобы еды хватило. А ее я закупил много. Завершив свои размышления на этой мажорной ноте, я заглянул напоследок в таверну и, выпив на сон грядущий кружку пива, вышел из игры.

Оказавшись у себя дома, первым делом уселся за компьютер. На этот раз я решил не заходить на официальный форум. Честно говоря, за все время его изучения я решил, что модерация «Мифов и легенд» была, на мой взгляд, очень жесткой. Список действий, за которые тебя могли забанить, составлял три страницы. В общем, прямо-таки армейская дисциплина. Но народ создал в сети альтернативные форумы, я на целых три наткнулся. Вот на них была полная противоположность. Жаль, раньше я этого не сделал… хотя, с другой стороны, через полчаса изучения подумал, что, возможно, совсем не жаль – полезной информации на них было мало. Да, совершенно не было модераторов, свобода слова… но после изучения нескольких веток одного, который назывался «НастоящийМиф.ри», у меня сложилось впечатление, что народ просто сорвался с цепи. И это дворяне, большинство из которых играет?! Сплошная нецензурщина и пошлость, а если выражаться более грубо, жуткий срач! Да и темы обсуждений крутились в основном вокруг войны каких-то неизвестных мне кланов и обсуждения лупанариев. Вот в этих темах народ извращался по полной программе. Зато там, где кто-то создавал тему в квестах, она мгновенно хирела, и кроме трех-четырех язвительных издевательских сообщений больше ничего в ней и не появлялось. Честно говоря, после такого вот чтива мне реально захотелось принять душ.

Поэтому я вернулся на официальный сайт и продолжил изучение бестиария. И когда глаза уже начали слипаться, завалился спать.

Утром, позавтракав, бодрый и свежий, появился в деревне. Проверил почту и сообщения – все чисто. Ещё раз решил взглянуть на свои характеристики перед путешествием.

Открыв карту, прикинул свой примерный путь на сегодня и, выйдя из деревни, направился на восток.

Дорога ветвилась меж холмов, которые через несколько часов моего пути постепенно стали покрываться редкой травой, а вскоре местность стала ровнее, и появилось уже что-то похожее на зеленые поляны. Да, так далеко я еще не уходил. Но самое странное – за четыре часа моего путешествия мне не попалось ни одного моба. Интересно, куда они все разбежались?

Но вскоре я услышал звон стали. С правой стороны от меня к тому времени появился лес, на опушке которого шел бой. Черноволосая девушка в легкой броне с трудом отбивалась от наседающих на нее трех игроков, одетых, как классический воин какой-нибудь древней Спарты.

Глава 16. Таис Афинская

Присмотревшись, я не смог прочитать ники, зато разобрал их десятый уровень и обратил внимание на багрово-красный цвет, подсвечивающий их. Агры.

Вообще с аграми, как я знал, в этой игре было все устроено достаточно своеобразно. Нет, убийство игрока красило ник в красный цвет и давало минус к репутации, но тут был один нюанс. При желании тот же самый игрок мог отправиться в храм своего бога-покровителя и положить на алтарь энную сумму денег… или предметов каких-нибудь. Репутация, соответственно, повышалась, и ник становился обычного цвета. Мне была совершенно непонятна подобная система. Хотя понятна она была только с точки зрения денег. Резонно, что, чем больше игроки потратят, тем лучше будет администрации. А в Премиум-магазине вообще существовали свитки так называемых «индульгенций»: прочитал – и ты из красного вновь нормальным стал.

Около Селассии агры практически не встречались, так как взять что-то с нуба было нечего, себе дороже потом будет репутацию поднимать. А вот здесь…

Теперь передо мной стояла дилемма: помочь или не помочь. Но, еще раз посмотрев на девушку, которая, кстати, уже умудрилась отправить одного из игроков на перерождение, я решился. При этом я увидел ее ник: Таис Афинская, 9-й уровень.

Осторожно обойдя со спины сражающихся, я начал подкрадываться к врагам. Тем временем у девушки дела пошли хуже. Все-таки два противника были более высокого уровня, да еще их снаряжение, как я понял, было максимальным для своего уровня. У Таис же полоса жизни стала желтой в отличие от ее врагов, которые щеголяли зелеными полосками ХП.

– Умри ты спокойно уже! – вдруг крикнул один из них. – Ты же знаешь, что тебя заказали. Все равно не справишься с нами! Чего рыпаешься?! Это просто работа, так не усложняй ее. Даже вещи твои трогать не будем.

– Иди на хрен! – коротко ответила их противница и неожиданно сделала выпад, сняв пару десятков ХП говорливому игроку, после чего сразу ушла в глухую защиту. Тут Таис увидела меня, и я был поражен её выдержкой. Она даже не моргнула и продолжала защищаться. Я же подобрался уже достаточно близко и, выхватив посох, ринулся вперед. Моя жертва явно что-то почувствовала и даже успела развернуться, но я уже приложил ее посохом, традиционно полыхнувшим огнем. И удачно так приложил, словив крит. Игрок отлетел в сторону с красной полосой жизни, но подняться я ему не дал, добив огненным шаром.

Тем временем от моего неожиданного нападения второй агр растерялся, что позволило девушке перейти в контратаку и добить врага. Теперь перед нами лежали три кокона с вещами, упавшими с агров. Это с обычного игрока падает часть, а вот с тех ребят, у которых красные ники, может выпасть практически весь инвентарь, даже деньги, не падающие с законопослушных игроков.

– Спасибо! – выдохнула девушка и улыбнулась мне. – Ты вовремя.

Теперь я смог хорошо рассмотреть Таис Афинскую. Симпатичная девушка: каре черных волос, большие глаза, правильные черты лица, стройная фигурка, которую подчеркивала облегающая легкая броня, заканчивающаяся чуть выше колен. И ножки тоже ничего…

Ну, без Премиум-магазина, скорей всего, не обошлось. Мне давно уже стало ясно, что в игре немного таких лохов, как я, играющих практически под стандартной внешностью.

– Не за что, – махнул я рукой. – Ты как? Нормально?

Она кивнула, внимательно, разглядывая меня.

– Чего они на тебя напали-то? Я тут слышал, кто-то тебя заказал?

– Не обращай внимания! Все нормально, – поспешно выпалила она. Ну, понятно, не хочет говорить. Ладно, как говорится, «сделал дело – гуляй смело»!

– Ну, раз нормально, тогда я пошел. Удачи тебе! – сказал я девушке и повернулся было уходить, но цепкая женская ручка меня остановила.

– Подожди. Нам надо поделить добычу! – безапелляционно заявила девушка.

– А я здесь причем? – удивился, посмотрев на нее. – Это твоя добыча.

– Нет, Вергилий, это наша добыча! – заявила она. – Так что надо ее разделить…

Интересно… ну, раз хочет делить, пусть делит. Судя по ее экипировке, деньги у нее водились…

– Ну, как хочешь. Подели сама тогда, – предложил ей, – так правильнее будет.

– Хорошо, – кивнула Таис и быстро обыскала три кокона, которые сразу после этого растаяли.

– Открывай обмен!

Я открыл, и мне упали триста драхм, четыре кольца и амулет. И, кстати, три меча с луком и три кожаные кольчуги. В результате мой инвентарь сразу заполнился аж на семьдесят процентов.

– А оружие-то зачем? – удивился я. – Мне луки-то не актуальны вроде… Да и сдаётся мне, странно ты добычу разделила. Непропорционально как-то.

– Нормально я разделила, – улыбнулась девушка. – Лучше ты продай все это барахло. Оно хоть вроде и уровню этих дебилов соответствует, но совершенно обычное. Даже кольца самые простые, нубские. Мне оно не нужно, мне надо лучше. А инвентарь-то не резиновый.

– Спасибо, – поблагодарил я, не став спорить. Ну, не нужно, значит, не нужно. Я ее не заставлял.

– Слушай, Вергилий, а ты куда идешь? – поинтересовалась у меня Таис, подходя ближе.

– В Кносс.

– Как здорово! – улыбнулась она. – Я тоже! Пошли вместе!

– Пошли, – пожал я плечами.

Девушка мне понравилась, а вдвоем точно будет веселее. Сказано – сделано. Вскоре мы шли по дороге вдвоем. Девушка рассказывала какие-то байки, произошедшие с ее друзьями в игре, и, надо признать, рассказывала их очень увлекательно. Как выяснилось, Таис так же, как и я, решила покинуть свою нубскую деревню, но ее друзья (как она объяснила, две девушки одного с ней уровня) вступили в клан «Сыны Аида». Сама же она вступать не захотела. Обиделась на своих подруг и отправилась в Кносс. Между прочим, класс у нее, как оказалось, был велос. Лучница. Выяснилось, что агры напали слишком неожиданно, и она не успела даже лук достать. Пришлось доставать легкий меч.

– Хорошо еще, у меня навык его прокачан. А надо мной еще подруги смеялись, зачем, мол, тебе мечи… ты же лучница… – передразнила она их.

Потом я коротко поведал о своих приключениях, пропустив историю с «Беседкой Артемиды». Вообще решил об этом моем «рояле» никому не рассказывать. А когда стемнело, на горизонте появилась деревня.

– Кастория! – обрадованно заявила Таис.

– Ну что, тогда до завтра! – сообщил я девушке.

– Почему до завтра? – искренне удивилась она. – Мы что, в таверну не пойдем?

– Ты пойдешь, я – нет. Вообще не собирался ночевать в таверне. Зачем? Выйду из игры, завтра появлюсь, и пойдем. Если ты, конечно, не передумаешь со мной путешествовать.

– Конечно, не передумаю! – возмущенно выпалила она. – Ну, Вергилий… – Девушка умильно посмотрела на меня, разве что ресницами не захлопала… – Ну пойдем. Мне одной скучно. Посидим, выпьем! Ты мне сегодня помог, я проставляюсь! Ну, пожалуйста…

Вот же блин! Ну не могу девушке отказать!

– Ладно, посижу пару часов, – вздохнув, согласился я.

– Ура! – радостно воскликнула моя спутница и бодрым шагом устремилась в деревню. Тяжело вздохнув, отправился следом за ней.

Деревня была похожа на Селассию как две капли воды. Даже то же самое расположение домов. Народу на улицах не было, ну, это и понятно: на землю уже опустилась ночь. Когда мы вошли в таверну, у меня сложилось впечатление, что я и не покидал свою первую древнегреческую деревню. Все то же самое. Только вот обеденный зал был полупустым, и я не увидел ни одного игрока. Только неписи, из которых самым высоким уровнем обладал стоявший за стойкой трактирщик, и он был десятым.

Мы сели за стол, и тут же перед нами появилась местная разносчица – Персефона, седьмой уровень. Квадратная огромная женщина с копной нечёсаных жгуче-черных волос. Видно, что из тех женщин, что «коня на скаку остановит, в горящую избу войдет». Маленькие черные глазки внимательно изучали нас. Вот он, самый авторитетный персонаж в таверне! И судя по робким взглядам, которые бросал в ее сторону трактирщик, именно она тут играла первую скрипку. Кстати, мне кажется, или изучение меня и моей спутницы затянулось?

– Что будете есть и пить? – поинтересовалась Персефона, не сводя с нас взгляда.

– Жареного мяса, вина, овощей и хлеба! Все свежее… и вина нормального. Дорогого! – распорядилась Таис.

– Конечно! – широко улыбнулась тетка. – А вы здесь надолго?

– А что? – подозрительно уточнил я. Часто за подобной фразой скрывался квест.

– Да я просто так спросила, – улыбнулась она, разочаровав меня.

– Я переночую у вас, – сообщила ей Таис.

– Отлично! – Улыбка Персефоны стала еще шире. – Сейчас все принесу. – И она удалилась.

– Тебе не кажется, что она странно себя ведет? – спросил я сидевшую напротив меня девушку.

– Вижу, – кивнула она. – Чувствую, тут какой-то квест намечается. Странно, но не читала я на форуме о квестах в этой деревне.

– Возможно, – пожал я плечами.

Тут перед нами вновь появилась Персефона, и на столе материализовались два подноса с заказом.

– Ешьте, гости дорогие! – радостно заявила она и, вновь одарив нас многообещающим взглядом, удалилась.

А мы тем временем приступили к еде. Ну что я вам могу сказать? То ли здесь был другой повар, то ли в Селассии меня просто жестоко обманывали. Мясо было превосходным и таяло во рту, вино – просто великолепным, а хлеб – нежнейшим. В общем, я только урчал от удовольствия, поглощая все это.

Мы с Таис выпили за нашу победу, потом еще и за Грецию, и за смерть всех агров… Я, кстати, рассказал ей о кентаврах и получил положенную порцию сочувствия.

– Слышала я про этот квест, – кивнула девушка. – Засада, конечно, все это, но если ты раскачаешь уровень, то все проблемы решатся сразу. Среди кентавров, насколько мне известно, нет высоких уровней, так что тебе надо до двадцатого дорасти.

Я ничего не ответил. Кстати, ещё была одна странность нашей с Таис пирушки: сколько я до этого ни пил вина в игре, не пьянел, а сейчас мне уже неплохо так хмель ударил в голову. Между прочим, ударил он и моей собеседнице. Она вдруг разговорилась… Ну, это хорошо, я слушать умею и люблю.

Начала она, правда, издалека, и я выслушал практически весь ее путь в игре вместе со всеми выполненными квестами. И только после того, как ее язык уже начал заплетаться, она перешла к более откровенным вещам.

– Вот знаешь, Вергилий, почему эти гады на меня напали? – Она посмотрела на меня уже ставшим немного мутным взглядом. – Это мой бывший парень натравил. Я его оставила, он с моей подругой мне изменил, а он еще и обиделся на меня. Это вообще, как? Боится, гад, в реале высказать все, ему бы быстро руки-ноги оторвали. Да и в игре оторвут! Я ему устрою месть и заказ… киллер недоделанный! А, кстати, я в Дворянскую академию поступаю, – неожиданно сменила тему девушка, – я же дворянка. И, между прочим, мой род не из последних, но я этим не горжусь: древность, традиции… все это так скучно!

– А как такую смелую дворянку величают? – осторожно осведомился я, надеясь услышать имя девушки.

– Не-е-ет! – Она весело посмотрела на меня. – Какой хитренький! Это пусть останется тайной. Меня зовут Таис Афинская. Красивое имя, правда?

– Красивое. – Я не стал с ней спорить.

– Вот! – Она вдруг посмотрела на меня взглядом, ставшим на миг совершенно трезвым. – Вот ты же не дворянин? – И, не дав мне ответить, ответила сама себе, как часто делают женщины: – Не дворянин! Но мне это неважно. Я вообще не понимаю, почему люди проводят подобную грань… Мы все одного племени!

Что ж, я не стал спорить. С женщинами, а особенно пьяными, лучше этого не делать, целее будешь.

– Ладно, думаю, нам, наверно, пора, – сообщил я ей, понимая, что вряд ли что-то еще узнаю, – мы уже, на удивление, набрались так неплохо.

– Я тоже это заметила, – задумчиво произнесла она. – Странно все это. Но ты прав: нам действительно пора!

– Может, подождете немного? – внезапно раздался голос, от которого мы невольно вздрогнули.

Повернувшись, как по команде, увидели Персефону, сидящую рядом с нами. Как она со своими габаритами умудрилась подкрасться к нам бесшумно, было совершенно непонятно.

– Вижу, вы собираетесь уходить, молодые герои, – печально заметила она. – Не торопитесь, может, вы мне сможете помочь!

– Чем надо помочь? – Мне показалось, что моя спутница как-то сразу даже протрезвела.

– Понимаете, соколики. – Тетка вытерла глаза откуда-то появившимся огромным платком. – Моя ненаглядная Аминта, доченька! Похитили ее!

– Кто похитил-то? – спросил я.

– Гарпии! Ублюдочные создания! – горячо заявила Персефона. – Они все как ни есть уродливая смесь женщины и птицы. Жуткие чудовища… А моя доченька прекрасна…

– Так-так-так, – поспешно остановил я ее излияния. – Уважаемая Персефона, давайте-ка подробнее, где похитили, зачем похитили и все такое…

– Гуляла моя кровиночка по полю… – Тетка вновь всхлипнула.

Не знаю, как у Таис, а у меня был явный диссонанс между внешним видом трактирщицы и ее поведением.

– Так гуляла она, – продолжила тем временем рассказчица, – там на поле ее и похитили! Налетели, аки вороны злые, и унесли мою кровиночку в свои гнезда, в скалы, проклятые!

– А зачем вообще она гарпиям нужна? – спросила Таис.

– Они из нее хотят гарпию сделать! – выпалила тетка.

– Чего? – одновременно спросили мы, ошеломленно переглянувшись.

– Ни чего, а кого! Нужен человек… обязательно девушка не старше восемнадцати лет, девственница. Затем гарпии ловят большую птицу Рух, что живет в горах за лесом, и в своем мерзком храме Ириды проводят мерзкий ритуал. Сама богиня гарпий Ирида спускается с небес и своей великой силой превращает прекрасную девушку в мерзкую птицу с головой женщины! И никто не может больше ей помочь…

– Подожди, это надо в горы идти? – переспросил я.

– Зачем в горы? – удивленно посмотрела на меня Персефона.

– Ну, птиц Рух же там ловят.

– Птиц Рух там ловят, – произнесла она тоном, каким обычно разговаривают с непонятливыми детьми в детском саду, – а алтарь гарпий в нашем лесу находится. Недалеко от нас. Уж как мы ни просили нашего тирана помочь нам избавиться от этой напасти, а он, кентавр недоделанный, никак не может прислать помощь! Что с них взять, с кентавров-то! У нас-то, поди, мужиков совсем не осталось. Поможете?

Хозяйка таверны Персефона предлагает Вам квест «Спасти Аминту».

Тип квеста: редкий.

Уровень сложности: средний.

Спасите дочь хозяйки таверны, похищенную гарпиями, в течение трёх дней до совершения ими ритуала превращения.

Если вы не успеваете в течение этого срока, квест считается проваленным.

Награда:

Скидка на еду, питье и ночлег в таверне «У Персефоны».

Опыт +800.

Деньги +700 драхм.

Повышение уровня одного заклинания на выбор.

+ 2 к характеристикам.

Дополнительная награда в зависимости от скорости выполнения квеста.

В случае провала репутация с жителями деревни Кастория –100.

Принять?

Да / Нет.

Я посмотрел на Таис, и та кивнула. Что ж, почему бы и нет? Принять.

– Спасибо вам, герои! – радостно возопила тетка. – Вот вам карта, на которой нарисован путь в лес. Я жду вас, и если вы приведете мне мою дочурку, вы узнаете степень благодарности Персефоны из Кастории. – С этими словами тетка оставила нас одних.

– Вот квест отхватили! – заметила Таис, поднимаясь из-за стола. – Уже неплохо! А ты идти не хотел еще! Вот теперь можно и домой идти. Тогда до завтра? Давай часов в девять у входа в деревню встретимся. Хорошо?

– Хорошо, – кивнул я.

На этом мы с ней расстались.

Я вышел из игры и сразу завалился спать. С утра в 9 часов был уже на месте. С наслаждением вдохнул свежий утренний воздух. Солнце, уже поднявшееся над лесом, который вытянулся зеленой стеной в трех километрах от деревни, начало пригревать… В общем, погодка самая что ни на есть отличная! Я не уставал удивляться, как гейм-дизайнеры смогли создать такую красоту.

– А вот и я!

Повернувшись, я увидел Таис. Девушка была свежа и весела и, судя по всему, настроена весьма позитивно.

Таис Афинская предлагает присоединиться к группе.

Да / Нет.

Конечно же да!

– Идем?

– Идем, – кивнул я и достал карту, которую вчера дала Персефона.

Глава 17. «Спасти Аминту»

Наш путь лежал к лесу. Когда мы зашли в него, у меня сначала даже закружилась голова от лесных ароматов. Вот все вроде словно ненастоящее, лес слишком зеленый, воздух слишком чистый… без которого уже как-то и не по себе, что ли… Я покосился краем глаза на свою спутницу. Та тоже, судя по всему, наслаждалось окружающим нас лесом.

– Что? – перехватила она мой взгляд.

– Здорово здесь, да? – спросил я.

– Здорово, – чуть замявшись, призналась девушка. – Кстати, в лесу я вообще в первый раз. Почему-то все нубские деревеньки на Крите находятся либо в пустыне, либо в степи. А я лес люблю…. Между прочим. – Она подозрительно посмотрела на меня. – Мне помнится, вчера я немного перебрала. Вино какое-то странное оказалось, да?

– Ну да, – признался я. – Мы немного захмелели. Но сдаётся мне, что Персефона что-то туда подмешала, чтобы мы согласились принять квест!

– Скорей всего… А я ничего не рассказывала о себе? О том, почему на меня напали те агры?

– Ну… – Я решил чуть-чуть потроллить ее. – Говорила вроде…

– Что я говорила? – Девушка явно занервничала.

– Да то, что парень твой бывший на тебя их натравил, – честно признался я.

– Вот блин, это все вино! – проворчала девушка. – Надеюсь, ты уже забыл о том, что я тебе говорила? – Она внимательно посмотрела на меня.

– Уже забыл, – положил я руку на сердце: слишком уж она нервно относится к этому. Не будем волновать девушку. – Ты лучше на карту посмотри, сколько нам там еще идти?

– Да, в общем, мы почти пришли, – заявила она, посмотрев на карту. – Только что-то здесь ничего не видно.

И действительно, вокруг нас не было ничего особенного: лес как лес. И, кстати, только сейчас я заметил, что на самом деле лес какой-то странный…

– Таис, – прошептал я, – тебе не кажется странным, что вокруг тихо? Пока мы шли, я ни одного звука не слышал.

– Точно, – так же шепотом ответила мне девушка. – Наверно, это из-за гарпий, но на самом деле, если верить карте, они где-то здесь.

И в следующий миг лес вдруг закончился, и перед нами открылась огромная поляна, на которой стоял невероятно уродливый храм, какое-то непонятное нагромождение квадратов, кругов и треугольников… Но тем не менее это чудовищное строение имело крышу, на которой располагалось единственное нормальное место, которое было в нем, небольшая круглая площадка с тонким шпилем. Ну, и в самом основании дома располагались широкие двустворчатые двери, гостеприимно распахнутые.

– Похоже, это что-то типа данжа, я так понимаю… – задумчиво произнесла Таис, – только вот сможем ли мы его пройти?

– Должны, – неуверенно заметил я. – Нам бы не дали заведомо невыполнимый квест.

– Ну, тогда идем?

– Идем.

Мы медленно двинулись к зданию. До его дверей добрались без проблем. Переглянувшись, одновременно кивнули друг другу и вошли.

Вы вошли в храм гарпий.

Спасите девушку из хищных лап обитателей храма или станете свидетелем страшного ритуала превращения невинной девушки в гарпию.

Вы должны это сделать в течение пяти часов.

Если в течение пяти часов Аминта не будет найдена и спасена от врагов, квест, выданный Персефоной, считается проваленным.

Мы стояли в самом начале небольшого ярко освещенного зала, под куполом которого плавали большие белые шары. Именно они освещали зал. Вдоль стен стояли бесчисленные статуи, судя по всему, тех самых гарпий, о которых мы столько слышали. И вновь тишина. В центре зала возвышался алтарь – прямоугольный камень из чёрного мрамора. С двух сторон от него горели высокие бронзовые светильники.

– И где все? – не удержался я от вопроса и сразу получил на него ответ.

– Что люди делают в храме гарпий? – раздался скрипучий голос, и перед нами появилась этакая смесь птицы и человека (я бы сказал, тело увеличенной до человеческих размеров вороны с женской головой, ну, и с явно мужскими, мускулистыми и руками). Обычное женское лицо, только глаза красные да клыки из-под губ выглядывают.

Гарпия-служитель.

Уровень 8.

– Не слышу ответа, люди.

– Вы девушку похитили. Аминта зовут. Вот она нам и нужна, – ответила Таис.

– А вы наглые… – Красные глаза гарпии со злобой смотрели на нас. – Думаете, пришли сюда и можете о чем-то просить?

– Она сейчас нападет! – крикнула мне девушка, и я выхватил посох – надо сказать, вовремя. Гарпия взмыла в воздух, и рядом с ней материализовались еще четыре таких же монстра, похожих на ту, с которой мы разговаривали, как сестры-близнецы. В руках мобов появились мечи, и они с гортанными криками напали на нас.

Схватка получилась, на мой взгляд, какой-то странной. Гарпии бестолково махали мечами и пытались пустить в ход мощные когти на лапах. Но даже хаотичное махание мечом четырех крылатых тварей, круживших над нами, сильно мешало. Как ни удивительно, в данном случае проще всего оказалось Таис. Моя напарница показала преимущества класса Велос в таких боях.

Она бегала по всему залу и постоянно стреляла из лука. Две атаковавшие ее крылатые твари даже ни разу ее не коснулись. Несмотря на свои крылья и полет, они оказались гораздо медлительнее Таис. Пару раз они пикировали на своего шустрого противника, но безрезультатно. Зато после десяти минут боя у них самих линия жизни стала желтой.

Мне пришлось потяжелее. Я не обладал такой скоростью, как девушка. Но у меня была магия!

Для начала я решил не экономить и запустил в одну из своих противниц «Огненный шар». Эффективность нового заклинания меня порадовала. В отличие от той самой вспышки, шар наносил весьма существенный урон. Гарпия, яростно вереща, отлетела в сторону, а мне тем временем пришлось пустить в дело свой посох против ее напарницы, закружившейся надо мной. Если бы моя противница хотя бы немного понимала, что такое фехтование, я бы, наверно, не справился. Но, к счастью, я быстро приноровился отбивать хаотически сыпавшиеся на меня удары. Пару раз воспользовавшись «Вспышкой», притормаживающей врага, я сумел нанести ей несколько весьма существенных ударов. Тут вернулась вторая гарпия, отведавшая моего «Огненного шара», но расслабиться я ей не дал. Сразу два заклинания «Адское пламя», и заключительный удар посоха отправил ее на перерождение. Правда, чтобы нанести удар, мне пришлось открыться и пропустить атаку от ее напарницы, но это того стоило. Один на один я, чередуя вспышку с ударами посоха, быстро завершил свой бой.

Переведя дух, восстановил свою жизнь и ману, подкрепился куском курицы, подняв энергию до максимума, и оглянулся на свою спутницу. Та уже разобралась со своими противницами и теперь заканчивала выдергивать стрелы из уже начинавших исчезать тел.

– Лута никакого, – пожаловалась она. – Вообще никакого. Может, хоть сундуки попадутся? Вот не понимаю, что с админами не так. Вроде и нормальные мобы, данж все же – а лута | нет!

Я только пожал плечами, и мы медленно двинулись к алтарю, оглядываясь по сторонам.

В это время внезапно погас свет, и мы очутились в полной темноте.

– Это что еще? – раздался шепот девушки над моим ухом.

Я не успел ей ответить: в зале вдруг заиграла торжественная музыка, и в противоположной его части появилась процессия, которая оказалась единственным освещенным местом в зале. Мы, не сговариваясь, юркнули за алтарь. Осторожно выглянув из-за него, я сумел, наконец, рассмотреть медленно и торжественно двигавшуюся процессию. Впереди нее, медленно переваливаясь с лапы на лапу, шла старая гарпия – жрец десятого уровня с длинными седыми волосами. На ее шее болтался какой-то амулет, а на морщинистом лице замерло выражение какой-то прямо-таки вселенской скорби. За ней, так же переваливаясь, шли две уже знакомые нам гарпии-служительницы. За ними в метре над полом плыл широкий открытый гроб, в котором с закрытыми глазами лежала их жертва. По крайней мере, имя ее – Аминта – я прочитать смог. По обе стороны от гроба, медленно размахивая крыльями, парили две гарпии, одетые в пластинчатые доспехи.

Гарпия-страж.

Уровень 1

– Вот ведь, – прошептала мне на ухо Таис, – чего-то многовато их на нас двоих-то… да еще эти твари двенадцатого уровня…

– А делать-то нечего. Надо как-то валить их, – проворчал я в ответ. – Придётся полностью эффект неожиданности использовать…

– Угу, – пробурчала девушка, – надеюсь, они нас не заметят. А насчет эффекта неожиданности ты абсолютно прав! Тогда готовь все самое убойное. Мы должны нанести первый удар как можно сильнее.

Нам повезло: нас не заметили. Процессия остановилась около алтаря. Мы буквально вжались в камень. Я услышал хлопанье крыльев и шуршащий звук укладываемого на него тела.

А затем по короткой команде девушки мы выскочили из-за алтаря, словно чёртики из табакерки.

Я одновременно атаковал «Огненным шаром» и «Адским пламенем», добавив после этого «Вспышку» и повторив атаку, пока не кончилась мана. Девушка, как оказалось, тоже имела магию в запасе – с ее лука сорвались три магические стрелы подряд.

Все это отправилось в замерших от неожиданности врагов, которые как по заказу выстроились перед нами в ряд. Чуть впереди – гарпия-жрица, а за ней – четверо ее охранников. Все они скрылись под огнем наших заклинаний. Мы мгновенно вернулись за алтарь и, восстановив ману, вновь атаковали. Повторить в третий раз этот фокус мы не рискнули и поспешно шмыгнули в спасительную темноту, где и восстановили свою ману. И сделали это очень вовремя. Место, где мы только что сидели, внезапно утонуло в багровой вспышке, а мы, наконец, получили возможность оценить со стороны ущерб, который нанесли нашим врагам. И, увидев его, я невольно улыбнулся. Бинго!

Гарпии-служительницы, принявшие на себя основной удар, валялись дохлые. Старуха-жрица с багровой полосой жизни отползала в сторону, но судя по еле заметно дергавшейся полоске жизни, у этой старой ведьмы, видимо, имелась регенерация. А вот стражников лишь немного потрепало, и они резко атаковали нас: судя по всему, в отличие от нас темнота для них не была помехой.

Но, слава богам, красные глаза и блестевшие даже в темноте доспехи наших противников демаскировали их, иначе нам бы пришлось совсем невесело.

Каждому из нас досталось по одной гарпии, и мне в отличие от девушки, которая вновь включила свою тактику перемещения по залу, пришлось вступать в ближний бой, что, конечно, не мешало мне применять магию. Но тут меня ждал сюрприз. Магию применила сама гарпия. Я почувствовал, что мои ноги отрываются от земли и я куда-то лечу. Приземление было жестким и выбило у меня какой-то процент очков ХП, но я инстинктивно перекатился по каменному полу, и в то место, куда я упал, со свистом врезался меч. Во все стороны полетели осколки. Я вновь восстановил ману и на этот раз послал в своего врага пять огненных шаров подряд, следом за этим бросишись в атаку.

Как оказалось, сделал я это вовремя, так как шары знатно подпалили моему противнику крылья, одно из которых вдруг переломилось, отчего гарпия оказалась на земле. Правда, она каким-то чудесным образом сумела отбить удар моего посоха и даже перешла в атаку. Вот только когда эта тварь лишилась преимущества в виде крыльев, биться с ней на земле оказалось не в пример легче. Она просто не успевала на своих когтистых лапах за моими атаками, пытаясь, правда, прыгать, но очень неуклюже. В результате я добил ее удачным ударом, размозжив ей голову. Едва она рухнула на каменный пол, в зале вновь вспыхнул яркий свет, и следом за этим задрожали стены. Я увидел Таис, освобождавшую девушку на алтаре от веревок, которыми были связаны ее ноги и руки.

Поздравляем!

Вы спасли Аминту, дочь Персефоны, из лап кровожадных гарпий.

Вернитесь к Персефоне для получения награды.

Торопитесь уйти, через пять минут храм рухнет.

И бойтесь гнева Ириды. Сегодня вы причинили ей неудобства.

Боги не любят тех, кто совершает такие вещи.

Храм разрушится через:

2 минуты 59 секунд…

2 минуты 58 секунд…

– Бежим! – раздался крик, и я увидел, что ко мне ковыляет Таис, поддерживая спасенную девушку. Я подскочил к ним, и, обняв с двух сторон Аминту, мы слегка приподняли ее и побежали к выходу. Странно, но казалось, что бежали мы целую вечность. Тем не менее успели выскочить из строения, когда до его обрушения оставалось сорок секунд. Отбежав метров на тридцать от него, мы стали свидетелями впечатляющей картины: храм гарпий просто сложился внутрь и буквально растаял в воздухе. Перед нашими глазами была зеленая поляна, на которой не осталось никаких следов того, что когда-то на ней стоял храм.

– Спасибо вам, герои! – тем временем заявила Аминта, которая при ближайшем рассмотрении оказалась весьма симпатичной и фигуристой девушкой с длинными вьющимися каштановыми волосами, правильными чертами лица и голубыми глазами. А поскольку на ней был какой-то полупрозрачный ритуальной хитон, выглядела она весьма эротично. К тому же она бросилась мне на шею, и я невольно обнял ее, почувствовав горячее женское тело. Надо же, мне даже показалось, что у меня началось какое-то движение внизу живота… Да уж, реалистичность зашкаливает, это точно!

– Так-так-так… – Таис, к нашему с Аминтой недовольству, быстро оторвала от меня спасенную девушку. – Нам пора тебя к матери отвести! Идти можешь?

– Могу! – надулась девушка и пошла вперед, нарочито используя походку «от бедра», что вкупе с ее пропорциями и нарядом смотрелось убийственно для мужского глаза.

– Все вы, мужики, одинаковые! – проворчала Таис, проследив за моим взглядом, когда мы отправились следом за девушкой.

– И даже скрывать этого не буду! – рассмеялся я. – Вот если бы я на мужиков так смотрел, то тогда бы это было ненормально. А на красивых женщин всегда приятно посмотреть…

– А я красивая? – вдруг ляпнула Таис и потупила взгляд.

– Еще какая красивая!

А что? Тоже не покривил душой ни на грамм. Чистая правда!

– Ну ладно! – буркнула она. – Поверю на слово…

Вот к чему это она? Черт их знает девушек-геймеров! В этой игре, как я уже понял, практически все поголовно ненормальные… Поэтому просто решил промолчать.

В таверне нас встретили, как спустившихся с Олимпа богов. Столько витиеватых восхвалений в свой адрес я никогда еще в своей жизни не слышал. Да что там говорить – я и вообще никаких восхвалений никогда не слышал. Но языки у трактирщика и Персефоны были очень хорошо подвешены…

Аминту сразу увели две служанки, а хозяйка накрыла нам с Таис стол, заявив, что не отпустит нас просто так и вообще очень обидится на нас. Но сначала она раздала ожидаемые награды.

Вы выполнили квест «Спасти Аминту».

Награда:

Скидка на еду, питье и ночлег в таверне «У Персефоны».

Опыт +800.

Деньги +700 драхм.

Повышение уровня одного заклинания на выбор (выберите заклинание).

+ 2 к характеристикам.

Дополнительная награда будет выдана лично Персефоной.

Недолго думая, я сразу повысил до второго уровня свой «Огненный шар». На мой взгляд, сейчас одно из самых сильных моих атакующих заклинаний. А характеристики решил бросить в незаслуженно забытую в последнее время ловкость. Не будем ее запускать. За столом Персефона ухаживала за нами лично, подливая вина и подкладывая еду. Причем основным объектом ее внимания оказался почему-то я. И все чаще и чаще ловил подозрительные взгляды девушки.

– Ну, вижу, вы наелись и напились, гости дорогие! – наконец выпалила Персефона, когда с едой было практически покончено. Кстати, на улице уже наступал вечер. – И без дополнительных наград я вас не оставлю…

Она лукаво посмотрела на Таис. Та зависла на миг, видимо, просматривая награду, а затем с довольным видом кивнула хозяйке.

– Мне идти надо! – Она сразу поднялась из-за стола и улыбнулась мне виноватой улыбкой. – Завтра в девять?

– В девять, – кивнул я, непонимающе уставившись на Персефону, которая делала мне какие-то странные знаки. После того как Таис растаяла, я увидел и свою награду.

Персефона в качестве дополнительной награды предлагает вам стать первым мужчиной у ее дочери Аминты. Согласно обычаям, именно после подобного обряда появляются здоровые и сильные дети и снимаются все проклятия, которые когда-то были наложены на род.

Напоминаем, игрок, что подобное предложение со стороны данного НПС – редкий бонус и большая честь как для матери, так и для самой девушки, которая будет рада совершить этот ритуал!

Репутация с деревней Касторией +10.

Скидки в тавернах острова Крит +10 %.

Штраф:

Репутация с Персефоной –10.

Репутация с Аминтой –20.

Принять?

Да / Нет.

Глава 18. Путешествие продолжается

Сказать, что я был шокирован – значит, не сказать ничего! Это что же за игра такая? Нет, я, конечно, понимаю, что у древних греков мораль весьма специфическая, но не так же… Меня, конечно, предупреждали что игра 21+ и все такое, да и, в принципе, к сексу с «цифрой» я относился без какого-либо предубеждения; это настолько безобидно – чего-чего, а всевозможных гораздо более «жестких» извращений в современном мире хватало… Но все-таки так, в лоб!

Пока я пребывал в состоянии «грогги», появилась главная героиня сегодняшнего дня. Аминта переоделась и вымыла волосы, которые теперь пушистыми волнами падали на ее плечи. Но вот хитон, который она надела, был, на мой взгляд, еще прозрачнее, чем до этого. Выглядела она под ним практически голой. А, как я уже говорил, у девушки было на что посмотреть. Черт возьми, я просто почувствовал, что у меня определённо давно не было женщины. По крайней мере, я уже был готов к предстоящему сражению. И я нажал на «да».

Едва я это сделал, на лицах обеих женщин появилось такое довольное выражения, словно я осыпал их золотом, а не согласился только что заняться сексом. Аминта какой-то мягкой, кошачьей походкой скользнула ко мне и, взяв за руку, потянула за собой. Мы поднялись на второй этаж, где меня завели в просторную комнату, большую часть которой занимала кровать… А дальше…

В том, что я был у прекрасной гречанки первым мужчиной, нисколько не сомневаюсь, сам это почувствовал, но вот опыту ее могла бы позавидовать какая-нибудь здешняя гетера. Если проще говорить, я попал в очень опытные руки. Не успел я пикнуть, как мы уже лежали на кровати, и шаловливые ручки и губы девушки приводили в чувство моего и так уже изрядно возбужденного «бойца». Да и я не отставал, тем более что кожа Аминты оказалась гладкой, да и было там что изучить моим пальцам… Ну, и потом два часа бурного секса – как я уже говорил, девушка оказалась опытной и неутомимой. Все-таки игра есть игра. Не уверен, что в реальной жизни меня хватило бы на такой долгий сексуальный забег. Но здесь я кончил три раза, а сколько оргазмов было у моей партнерши, вообще не могу сказать. Но в самом конце нашего «безумства» она просто обессиленно откинулась на кровати, и глаза ее закрылись. Она просто заснула.

Спустившись вниз, я встретил радостную Персефону.

– Как там моя девочка? – спросила она, смотря на меня каким-то восхищенным взглядом. – Вижу все хорошо, – не стала та дожидаться моего ответа. – Как она кричала! Ты молодец, Вергилий! Сразу видно настоящего мужчину.

Мне захотелось сделать древний жест «рука-лицо». Действительно, что-то я и не подумал о звуках нашей постельной битвы. Если я-то еще как-то старался сдерживать себя, то вот Аминта явно этим заморачиваться не собиралась, и все ее охи и ахи, думаю, слышали не только в таверне.

Я попрощался с Персефоной и, покинув таверну, вышел из игры.

Дома, приготовив себе пару бутербродов и кофе, устроился в своем любимом кресле. Просмотрел сообщения. Никто не звонил… ну и хорошо. Внезапно вспомнилась Аминта. Насколько же все было реалистично и здорово! Я покачал головой. Нет уж, вот виртуальными бабами голову себе точно забивать не буду. Вот надо мне, судя по всему, обычную девушку завести. В реале. Надо будет заняться поиском. Решив, таким образом, моральную дилемму, которая возникла после моего неожиданного секса в «Мифах и легендах», я отправился спать.

…Интересно кто из поступающих Таис? Нет, девушек на экзаменах, конечно, было много, а вот представьте, если это Трубецкая или Годунова… Нет, пусть Трубецкая лучше Психеей будет. Ей это больше подходит… Я невольно улыбнулся, закрывая глаза. Вот лезет же в голову какая-то чушь! Неужели мне понравилась Годунова? Нет, вот этого делать нельзя! Враги есть враги. Я дал клятву матери, и я ее выполню. Тяжело вздохнув, я заснул.

На следующее утро в девять утра я сидел в таверне и лакомился великолепным завтраком, который приготовила лично Персефона (так она, по крайней мере, сказала сама). Кстати, трактирщик стал что во вчерашний вечер, что сегодняшним утром прямо-таки какой-то тенью. Я его практически не видел. Всем заправляла буквально расцветшая с возвращением дочери Персефона. Кстати, сама Аминта лишь на минуту спустилась вниз и, улыбнувшись и низко поклонившись мне, вернулась наверх, я даже слова сказать не успел, но идти за ней не рискнул. Таис пока не появилась, и мне почему-то казалось, что она может негативно отреагировать на мою дополнительную награду после этого квеста. Так что хватит вчерашнего загула.

Персефона, словно прочитав мои мысли, ко мне не приставала, но все-таки периодически бросала на меня многозначительные взгляды. Впрочем, я купил у нее сразу по десятку бутылок маны и жизни, которые встали мне всего в сто драхм. Купил бы и больше, но она разочарованно заявила, что больше нет. Надо заказывать у местной ведьмы, а это значит, ждать несколько дней. Ну, столько я уже не готов был ждать, к тому же не факт, что к этому моменту она сможет делать подобные скидки.

– Привет, Вергилий! – воскликнула появившаяся Таис, с шумом плюхнувшись за стол напротив меня.

– Мне ничего не надо, – покачала она головой, увидев, как вскинулась было Персефона.

– Продолжим наше путешествие? – спросила меня девушка.

– Продолжим. – Я не стал возражать, и мы, тепло попрощавшись с хозяйкой заведения (да, трактирщик совсем исчез, и хозяйкой была именно она), вышли на улицу.

– И какая у тебя была дополнительная награда? – поинтересовалась Таис, когда мы, выбрав направление маршрута, шли вдоль леса. Если верить карте, следующая деревня на нашем пути называлась Давлида. А Кастория тем временем уже скрылась за горизонтом.

Вопрос был задан совершенно равнодушным тоном, но он не обманул меня – невооруженным взглядом было заметно желание девушки выяснить это во что бы то ни стало.

– Да, так… сто монет отсыпали, вот и все, – честно соврал я.

– Да? – как-то подозрительно посмотрела на меня Таис.

– Да, – кивнул я. – А тебе?

– Ну… – как-то сразу смутилась девушка, – там чисто женское. Вам, мужикам, это неинтересно!

– Странно, – не удержался я от улыбки. На самом деле она меня заинтриговала, но давить на нее, как я уже понял, бесполезно. – Ты уверена в этом?

– Абсолютно!

Мне оставалось только промолчать. Вскоре нам и вообще стало не до разговоров. Карта показывала, что наш дальнейший путь должен лежать через лес. На этот раз мы шли по достаточно широкой, хорошо утоптанной тропе. И буквально сразу после того, как мы углубились в лес, появились мобы, на этот раз невероятно агрессивные. Хорошо, хоть пока мобы выше пятого уровня нам не встречались, так что я с посохом в руках уничтожал бросавшихся на меня зубастых кроликов, зайцев и лис, а Таис, державшаяся за моей спиной с луком, отстреливала пытавшихся напасть сбоку зверушек. Таким образом, мы медленно двигались по дороге, сокращая местное лесное население. Периодически, когда наступали перерывы, мы останавливались, и девушка собирала стрелы. Несмотря на это, до полудня мы прошли практически половину пути, но лично я заработал аж 200 единиц экспы. Думаю, Таис не меньше. Единственным минусом этого нашего фарма было то, что привязаться мы не смогли в связи с банальным отсутствием в лесу камней воскрешения. А потом лес вдруг кончился, и дорога теперь шла через зеленую равнину. И тут я услышал звон оружия.

– Слышишь? – повернулся я к Таис.

– Слышу, – кивнула девушка. – Там вроде!

Зрение у нее было гораздо лучше моего: все-таки лучница…

Я посмотрел в ту сторону, куда она показывала, и увидел с правой стороны в полукилометре от нас небольшую рощицу из лиственных деревьев. И там, судя по всему, действительно шел бой. Но разглядеть, кто с кем воевал, я в отличие от своей спутницы не смог. Пришлось поверить ей на слово.

– Четверо игроков, – сообщила она. – Двенадцатый уровень. А против них, по-моему, минотавры. Уровня не вижу, но тоже четверо. И, судя по всему, долго они не протянут.

– Ты хочешь им помочь? – Девушка посмотрела на меня.

– Честно говоря, не знаю, – пожал я плечами.

– Там Овидий. А я ведь его знаю! Несколько раз в группах встречались. Он нормальный парень. Не думаю, чтобы он стал связываться с отребьем. И помог мне пару раз… – Она как-то просяще посмотрела на меня. – Поможем? А? Вот привяжемся здесь и поможем. Вон камень наконец-то появился.

А я что? Почему бы девушку не уважить? Мне-то, по идее, все равно, как опыт зарабатывать.

– Пошли… – махнул я рукой, и, привязавшись, мы с довольной Таис побежали к разворачивающейся в роще схватке.

Успели мы к самому финалу. Из игроков остались Овидий, невысокий крепкий мужчина в бронзовых доспехах и девушка-велос со звучным именем Антигона, щеголявшая какими-то золотистыми кожаными доспехами, инкрустированными драгоценными камнями. А вот враги их, минотавры, представляли собой великолепные экземпляры своих древнегреческих аналогов: Трехметровые гиганты с мускулистыми телами, человеческими ногами и руками, но с бычьими головами. В своих могучих руках они сжимали гигантские двусторонние секиры.

Тот самый Овидий как раз отшатнулся, отразив удар одного из минотавров, но его меч, жалобно звякнув, сломался пополам и упал на землю. И в этот момент я запустил огненный шар прямо в морду минотавра. Вот этого человекобык точно не ожидал и как-то растерялся. И этим самым моментом воспользовался Овидий. В его руке появился длинный меч, и он в каком-то сумасшедшем прыжке вонзил его в голую грудь минотавра.

Тот захрипел и упал на колени. Воспользовавшись этим, Овидий в прыжке смахнул мечом минотавру голову. Второй же противник в это время гонялся за ускользавшей от него Антигоной, которая умудрялась не просто ускользать от своего преследователя, а еще и стрелять в него из лука и при всем при этом попадать, но и ей не повезло. Я вдруг увидел, как она банально поскользнулась.

Минотавр не растерялся и сразу бросился к ней, занося над головой топор, но, похоже, заметил это только я. И только я успел швырнуть два подряд огненных шара, которые заставили минотавра отвлечься и сбросили у него процентов десять ХП. Именно этим воспользовалась лучница, переведя свое неуклюжее падение в кувырок и уйдя в сторону. Я на миг почувствовал на себе благодарный взгляд Антигоны.

А в следующий миг минотавр увидел, что его напарник оказался повержен, дико взревел и бросился к обидчику его товарища. И если бы не Таис, отправился бы уважаемый Овидий на перерождение. Две горящие голубым пламенем стрелы вошли точно в два маленьких красных глаза минотавра, горевших злобой. Это сразу лишило нашего противника боевого задора, и мы с помощью меча, посоха и двух луков быстро отправили того к так любимому греками Аиду.

А после этого на некоторое время наступила тишина. Затем Овидий направился к нам. Не дойдя трёх шагов, он церемонно поклонился. Его жест повторила вставшая за его спиной Антигона.

– Спасибо вам, – произнес он.

– Да ладно тебе! – махнула рукой Таис. – Я тебе должна.

– Ты мне должна, не спорю, – кивнул тот, внимательно глядя именно на меня, – а вот уважаемый Вергилий мне ничего не должен.

– Да ладно! – На этот раз пришел черед мне махать рукой. – Считай, что я откликнулся на просьбу Таис.

– Нет, уважаемый, – покачал головой Овидий, – я никогда не оставляю за собой неоплаченные долги. А сегодня у меня появился перед тобой долг. Если что будет нужно, пиши мне. В друзья я добавить себя не предлагаю, друзей у меня очень мало, и уж, извини, я добавляю в них только проверенных людей. Но если я смогу тебе помочь, пиши!

– И я тоже присоединяюсь к Овидию, – вдруг произнесла Антигона, пристально глядя на меня.

Овидий с удивлением повернулся к ней, но промолчал.

Я же, честно говоря, немного растерялся, не слишком ли много «плюшек» за банальную помощь? И попытался сформулировать свой посыл, озвучив его.

После моих слов наступила пауза, и я почувствовал себя как-то неуверенно под тремя парами взглядов, два из которых было удивлёнными, а один – ехидный.

– Хм… а ты можешь заставить задуматься, – наконец нарушил повисшее молчание Овидий. – Мне даже сказать тебе нечего на эти слова. Если ты действительно такой, каким себя показываешь, то я буду рад считать себя своим другом. Но не сейчас: слова – это только слова.

– Ну, я могу то же самое сказать о тебе, – сообщил ему я. Все-таки, на мой взгляд, слишком какой-то самоуверенный человек этот Овидий. Мне вот его помощь не особо и нужна…

Я вдруг увидел взгляд Таис, которая смотрела на меня с каким-то страхом. Такой же страх был и во взгляде Антигоны. Да кто такой этот Овидий, в конце концов?! Вроде и уровень-то двенадцатый всего…

– А ты мне нравишься! – улыбнувшись, заявил Овидий. – Надо уметь уважать себя… В этой игре это немаловажное качество. В общем, мой долг перед тобой никуда ни делся. И если понадобится помощь, я не откажу. Кстати, гляжу, ты произвел впечатление на Антигону. – Он насмешливо посмотрел на свою напарницу. Но та, ничуть не смутившись, просто кивнула. – Что ж, у тебя два должника. И чтобы ты не считал, что мы просто так решили сообщить тебе про долг… Сейчас благодаря вам с Таис мы выполнили очень редкий квест. И если бы не ваша помощь, восстановление после него заняло бы очень много времени… Да и с помощью этого квеста, не буду скрывать, я планирую создать клан. Так что не удивлюсь, если ты получишь приглашение… как и Таис. – Он внимательно посмотрел на девушку. – Пусть она пока и избегает вступления в кланы.

Я решил промолчать. Вот ни в какие кланы я точно не собирался вступать! А вот в глазах Таис я явно увидел нескрываемый интерес.

– Но нам пора, к сожалению. Еще раз благодарю за помощь, но мы должны встретиться с нашими погибшими товарищами.

Я увидел, как Антигона подобрала два кокона с вещами.

– Надеюсь, мы встретимся…

С этими словами наши новые знакомые ушли в сторону уже оставленного нами леса.

– Продолжим наше путешествие, – хлопнула меня по плечу подошедшая Таис.

– Продолжим…

Наш оставшийся путь до Давлиды лежал через бескрайнее поле, поросшее невысокой зеленой травой. Периодически встречались небольшие рощицы, вроде той, в которой мы помогли Овидию, и даже небольшие озерца, с поросшими осокой берегами.

После того как мы решили подойти к одному из таких озер, нам еле удалось унести ноги. Выяснилось, что там обитают лесные нимфы аж пятнадцатого уровня. И это обычные рядовые мобы. Озерную нимфу двадцатого уровня мы увидели лишь издалека. Сражаться с такими мобами – чистое самоубийство. Хорошо, хоть нимфы были привязаны к озерам и уходить от них не могли, так же как и минотавры, населявшие рощи. Озера после этого мы старались обходить стороной, а вот в рощицы заглядывали, но с осторожностью… Нам повезло, что в двух из четырех встретившихся нам по пути оказалось по паре минотавров десятых уровней, так что справиться мы с ними смогли. А вот в остальных нам пришлось поспешно отступать, так как уровни человеко-быков были гораздо выше, как и их поголовье.

Но все равно было весело. Таис оказалась весьма интересной девушкой с отличным чувством юмора и бьющим через край оптимизмом, что лично мне было не свойственно. Тем не менее время мы провели прекрасно… один из лучших моих дней в этой игре!

До Давлиды мы добрались уже практически ночью. Выпив в таверне пару кружек пива, я расстался со своей спутницей до завтра. Дома у меня все было, как всегда, тихо, никаких пропущенных сообщений, да и запросы на работу отсутствовали. Поэтому я, забросив в себя дежурный бутерброд, с чистым сердцем завалился спать.

Глава 19. Древняя гидра

В деревенской таверне Давлиды было на удивление шумно. На этот раз в отличие от Кастории, где игроков не было вообще, я, устроившись как обычно, в самом незаметном месте за угловым столиком, наблюдал за тремя шумными компаниями игроков десятого-двенадцатого уровней, что-то бурно обсуждавших. Но, как ни странно, пусть они делали это и громко, я всё же ничего не понимал из их слов…

– Привет! – Напротив меня опустилась Таис. – Опять прячешься? – улыбнулась она.

– Не прячусь, а просто избегаю ненужного к себе внимания, – возразил я.

– А, ну ясно тогда… Пытаешься понять, чего это они тут собрались?

– Ага, – кивнул я, – только пока не получается ничего….

– Я облегчу твои страдания! – фыркнула девушка. – Тут намечается охота на гидру.

– На кого? – удивленно переспросил я. – Наверно, это что-то крутое?

– Если говорить твоими словами – очень крутое. Моб тридцатого уровня. Появляется рандомно и достаточно редко. В течение недели его должны убить. Если этого не происходит, он исчезает.

– А они?.. – кивнул я на игроков.

– Это три отряда. Уже готовых к действиям. В одиночку гидру не одолеть, она сражается только с игроками до двенадцатого уровня и с теми, кто не в клане. Если ты выше уровнем или клановый игрок, то просто не сможешь взять этот квест.

– А ты откуда это знаешь?

– Ну, у меня много знакомых в игре, – пожала плечами девушка, – да и эти сведения не тайна.

– Ясно. Ну что, пойдем?

– Куда? – удивленно посмотрела на меня Таис.

– Как куда? – вернул я ей удивленный взгляд. – В следующую деревню. Если верить карте, она Фасис называется. После нее еще Нисея вроде останется, а потом уже Кносс.

– А ты что, не хочешь попробовать гидру одолеть?

– В смысле?.. Ты сама сказала, что там отрядами ходят. – Я непонимающе посмотрел на нее.

– И что? У нас уже есть отряд.

– Какой еще отряд? – подозрительно осведомился я.

– Ну, я нашла нам отряд, – виновато улыбнулась Таис. – Ну-у, Вергилий, не дуйся. Я для нас это сделала, знаешь какие там «плюшки»! Ну, пожалуйста… Она настолько редко появляется, что сейчас это чистое везение! Такое совпадение раз в жизни может быть!

Она посмотрела на меня таким же взглядом, как тогда, когда просила остаться в таверне в Кастории. В принципе, я и не против. Но тут «без меня меня женили», как говорится. Вот этого я не люблю!

– А спросить меня было не судьба? Да и когда ты успела?

– Ну, я сегодня пораньше пришла… А ты не видел?

М-да… точно. Я даже не посмотрел, когда входил, в игре она или нет.

– Тем не менее мне не нравится, когда за меня решают, – сообщил ей я. – Мы либо решаем все вместе, либо путешествуем по отдельности.

Последние слова дались мне непросто, так как я уже привык к своей спутнице. Но надо было расставить все точки над «i».

– Все-все-все, – поспешно заявила девушка. – Все поняла. Первый и последний раз! Все с тобой буду обсуждать. Идем?

Я вздохнул. Меня вытащили на улицу, во двор таверны, куда, кстати, уже стали выходить те самые компании игроков. В каждой из них было по семь-восемь человек, кроме одной, в которой было шесть. К ней мы и присоединились. Ее командиром оказался невысокий крепыш с аккуратной бородкой и абсолютно лысой головой по имени Алкид, двенадцатого уровня. Несмотря на довольно эпатажный внешний вид, смотрелся он весьма органично (я бы даже сказал, харизматично). Он внимательно осмотрел нас с Таис и одобрительно кивнул.

Вам предлагается задание «Поход на древнюю гидру».

Класс: редкий.

Сложность: высокая.

Победите древнего врага рода людского.

Помните: вы можете напасть на нее только единственный раз.

Награда:

Опыт +1000.

Драхмы + 1000.

Характеристики +2.

Уникальное умение в рамках вашего подкласса.

Присоединиться к отряду Алкида?

Да / Нет.

Вздохнув, я присоединился.

Внимание: вы присоединились к группе под управлением Алкида.

Ваши бонусы:

атака +10 %,

защита +10 %.

Лут рассчитывается следующим образом:

командиру группы – 30 %,

остальным – 10 %.

– Внимание! – Алкид обвел нас отеческим взглядом, когда мы собрались вокруг него. – Атаковать Гидру можно три раза в день, не более. По жеребьевке мы первые. Распределение трофеев вы видели. Вещи будем разыгрывать… У нас в группе три велоса, жрец, два чародея, считая меня. – Он кивнул мне. – И два гоплита. Сейчас выдвигаемся к месту боя, там я расскажу о нашей стратегии.

Мы дружной толпой отправились к выходу из деревни и, покинув ее, резво зашагали в направлении небольшой рощицы, находившейся в километре от нас. Пока мы шли, я исподтишка разглядывал своих одногруппников. Три девушки велоса, считая Таис, быстро спелись между собой и сейчас шли чуть в стороне, тихо разговаривая, видно, о чем-то своем, о женском, периодически стреляя глазами в остальных участников нашего отряда. Кроме них, все остальные были мужчинами: два суровых гоплита двенадцатого уровня в пластинчатых доспехах, жрец одиннадцатого уровня, худой высокий парень с коротким жезлом в руках, ну и мы с Алкидом. Он, кстати, вдруг поравнялся со мной.

– Давно играешь? – спросил он.

– Да пару недель…

– Ого, неплохой рост у тебя! – одобрительно кивнул он. – Какая у тебя основная стихия?

– Огонь, – ответил я, пока не видя в его вопросах никакого злого умысла.

– Ясно, – кивнул тот, – это хорошо. По ней урон огня и молнии лучше всего проходит. Только хаосом не атакуй, бесполезно. Ты девятого уровня… Значит, огненный шар есть? Так?

– Ага.

– Вот им и работай. И открой обмен…

Я послушался его, и в моем инвентаре звякнуло десять бутылок маны.

– Ого! – вырвалось у меня. – Но…

– Брось! – махнул рукой Алкид. – А то в самый интересный момент у тебя мана кончится. Я ее оптом покупаю, так что будем делить трофеи – рассчитаемся. Мне эти десять бутылок всего в пятьдесят драхм встали! Считай, по себестоимости тебе их отдал.

– Спасибо, – коротко поблагодарил я щедрого командира.

Когда мы подошли к роще, Алкид перестроил наш отряд: впереди два гоплита, за ними мы с ним, а за нами велосы, в центре которых расположился жрец.

– Помните, эта тварь плюется ядовитой гадостью. Не часто, через определённые промежутки времени. Штука опасная, постарайтесь под нее не попадать. Если же попали, сразу пейте зелье жизни. Оно снимает все негативные эффекты. Не выпьете – у вас быстро здоровье уменьшаться будет. Ясно? И привяжитесь все. Вон камень возрождения недалеко.

Подождав, пока все привяжутся, он вновь выстроил нас в том же порядке, и мы вступили под сень редких деревьев. Миновав их, я увидел поляну, в центре которой расположилось небольшое озерцо, все затянутое тиной. Над ним повисла практически мёртвая тишина, нарушаемая только нашим дыханием и звуком шагов.

Но как только мы начали медленно приближаться к нему, оно вдруг заволновалось, и на сушу выбралось зеленое чудовище…

Древняя гидра.

Уровень 30.

Выглядела древняя гидра весьма впечатляюще – этакий Змей Горыныч из русских народных сказок, которые я любил читать даже уже будучи взрослым. Да-да, нравился мне их незамысловатый слог и простые герои. Так вот, перед нами стоял Змей Горыныч, правда, с восемью головами и без крыльев. А так очень похож. Толстое тело гидры было покрыто крупной зеленой чешуей. Головы же напоминали змеиные: такой же раздвоенный язык, только вот куда более впечатляющие клыки. Громко зашипев, гидра невероятно быстро для такого внешне неуклюжего существа поползла к нам.

– Гоплиты, копья! – громко приказал Алкид, и в руках шедших впереди воинов появились горящие багровым светом копья, полетевшие в гидру.

Оба врезались в ее живот, как-то, на мой взгляд, довольно легко пробив чешую и застряв в теле врага. Наш противник издал какой-то пронзительный вой и резко ускорился. Гоплиты не ожидали подобной подлости от пусть быстро ползающего, но никак не похожего на кузнечика врага и оказались придавлены тушей гидры. Змеиные головы замолотили по придавленным противникам. И в этот момент остальные члены нашего отряда атаковали. От жреца же потянулось два голубых луча к дергавшимся под тяжелым грузом гоплитам.

Гидре явно не понравился обстрел, который мы ей устроили. Вокруг нее несколько раз вспыхнул защитный купол ядовито-зеленого цвета, но сразу же погас. Полоса жизни над ее головой начала медленно уменьшаться, тем более что мы не прекращали атаковать.

Тогда все восемь голов начали по очереди плеваться. Хорошо еще, что наш противник не отличался особой меткостью, тем не менее мне уже пришлось выпить бутыль жизни. И, кстати, я мысленно поблагодарил Алкида за ману, расходовалась она со страшной скоростью. Но постепенно наши атаки стали все более и более результативными. Линия жизни гидры пожелтела и продолжала убывать. Видимо, почувствовав, что запахло жареным, гидра поползла обратно к озеру. Правда, на этот раз делала она это очень медленно. Впрочем, от гоплитов к этому времени остались только два мерцающих кокона с вещами.

– Останавливаем ее! – рявкнул Алкид. – Спрячется в озеро – хана квесту! Вергилий, за мной! Лучники, не прекращать огонь!

Я бросился следом за Алкидом, и мы заняли позицию между гидрой и ее спасительным озером. С рук нашего командира сорвались голубые молнии. Я вновь ударил огненными шарами, добавив пару вспышек…

Поместье рода Трубецких

– Как прошли экзамены?

Глава рода Трубецких Сергей Ильич Трубецкой внимательно смотрел на сидевших перед ним на диване детей. Вероника, Елена и Виктор – его гордость, его наследники. Он знал, на что способны родственники, даже самые близкие, когда речь идет о деньгах и богатстве, и старался, чтобы у его детей не было вражды. И сейчас был уверен, что это получилось…

Сейчас они собрались в его кабинете. Сам глава рода, откинувшись в своем любимом кресле, внимательно изучал сидевших напротив детей… Хотя каких детей – это уже взрослые люди…

– Да все отлично! – улыбнулась Вероника, ответив за всех. – Ты же знаешь, с нами мало кто сравнится!

Сидевшие по обе стороны от нее брат и сестра покосились на девушку и дружно кивнули.

– Рад это слышать! – кивнул Трубецкой. – Вы ничего необычного не заметили?

– А должны были? – осторожно поинтересовался Виктор.

– Вы должны быть всегда настороже. – Голос отца стал строгим. – Вот мне стало известно, что во время экзаменов присутствовал некий Веромир Бельский, а я почему-то узнаю об этом не от вас…

Его вопрос заметно смутил их. От него не укрылось, как нахмурился Виктор, незаметно усмехнулась Елена и насупилась Вероника.

– А это какое-то из ряда вон выходящее событие, чтобы тебе о нем рассказывать? – поинтересовалась Вероника. – Подумаешь, неожиданно появившийся наследник!

– Так-так, – улыбнулся Сергей Ильич. – Сдаётся мне, вы уже познакомились с ним?

– Можно сказать и так, – явно неохотно ответил Виктор, недовольно покосившись на принявшую совершенно невинный вид Веронику, – только не понимаю, чем может заинтересовать тебя, отец, обычный парень, пусть и наследник древнего рода, но не имеющий ни связей, ни влияния, ни союзников.

Сергей Ильич укоризненно посмотрел на своего сына.

– Нет, сынок. Не надо делать столь скоропалительных выводов, надо смотреть далеко вперед. Иначе тебе будет очень сложно, после того как ты станешь главой рода.

– Извини, отец, – неохотно ответил Виктор.

– Ну и какого вы о нем мнения? О Веромире Бельском?

– Виктор все уже сказал! – презрительно фыркнула Вероника. – Этот Веромир корчит из себя аристократа, а сам деревня деревней… Я…

– Остановись, – вдруг холодно произнес Сергей Ильич, отчего девушка осеклась и удивленно посмотрела на него. – Не пристало членам рода Трубецких так говорить. Вот скажи, Елена, – продолжил он, переведя взгляд на старшую дочь, – правильно ли поступила твоя сестра, попытавшись стравить Бельского и Годуновых, а еще на экзаменах в Дворянскую академию? Ради… как вы там говорите… хайпа?

– Хм… – Елене явно не хотелось отвечать, но взгляд отца не оставлял выбора. – Нет, неправильно, – выдохнула, наконец, девушка. – Если бы он повелся на это, то могла бы начаться дуэль, в которой пострадали бы не только Годуновы и Бельские, но и репутация академии и, наверно, отчасти наша репутация, так как все равно узнали бы, кто стал инициатором всего этого.

– Вот! – Сергей Ильич с довольным видом откинулся в кресле. – Хоть один из вас троих может логически мыслить. Вероника, я долго закрывал глаза на твое поведение, но сейчас этому пришел конец. Ты будешь учиться в академии и должна соблюдать правила и вести себя соответственно. Если я еще раз узнаю о подобном фортеле с твоей стороны, то ты отправишься в наше имение во Владивостоке. Им как раз надо заняться, у меня все руки не доходят… Понятно?

– Да, отец, – испуганно кивнула девушка.

– Хорошо, а теперь слушайте меня внимательно. Вы достаточно взрослые люди, чтобы приоткрыть вам часть моих планов. Пока только часть, но сначала зарекомендуйте себя настоящими Трубецкими, и вы же будете выполнять их после моей смерти!

– Конечно, отец, – кивнула Елена и внимательно посмотрела на отца. – Сдаётся мне, ты не просто так затеял разговор о Бельском?

– Ты права, – кивнул тот. – Вы все трое должны стать ему друзьями!

– Что?!

На этот раз на него смотрели три пары глаз, в которых возмущение сочеталось с небольшой толикой любопытства. Правда, любопытство было только во взгляде Елены. Дети знали своего отца. Просто так Сергей Ильич Трубецкой говорить бы ничего не стал.

– Зачем нам набиваться в друзья этому дере… – Вероника вовремя осеклась, но ее взгляд красноречиво говорил о том, что она хотела сказать по этому поводу.

– Сейчас я не могу вам сказать всего. Еще рано. Но вы знаете, что наш род теряет свой авторитет и влияние. У трона Шуйские, Годуновы, Разумовские, а Трубецкие постепенно переходят во второй эшелон кланов… Нет, мы пока еще в десятке великих родов, но если так пойдет дальше, можем потерять это место. А все из-за возвеличивания Годуновых. Нам нужен кто-то, кто сможет стать противовесом роду Годуновых, который сейчас начал слишком быстро набирать силу… И внезапно появившийся Бельский, которого все считали погибшим, как нельзя кстати.

– То есть ты хочешь его использовать? – уточнил Виктор. – Но как он может стать противовесом? Извини, отец, но я повторюсь, у него нет ни связей, ни влияния, ни союзников. И, думаю, нет денег, учитывая, как он был одет на экзаменах! Или… – Он подозрительно посмотрел на отца. – Ты знаешь что-то, чего не знаем о нем мы? – заключил он.

– Браво! – демонстративно захлопал в ладоши Сергей Ильич. – Именно так! Но вы это узнаете чуть позже, когда будете вместе учиться!

– Вместе? – обратила внимание на последние слова отца Вероника. – С чего ты решил, что мы с ним в одной группе будем учиться?

– Я не решил – я это знаю! А насчет твоих слов, сын, поверь: все может измениться! – вдруг весело улыбнулся Трубецкой. – И когда это произойдет, вы должны быть рядом с ним и, повторяюсь, стать его друзьями. Настоящими друзьями. Как вы это сделаете, меня не волнует. Считайте, это последнее для вас поручение, перед тем как станете настоящими наследниками нашего рода!

– То есть это заключительный экзамен? – вырвалось у Вероники.

– Именно так, – кивнул Трубецкой. – Виктор, иди, подумай над моими словами. А мне надо с девочками поговорить с глазу на глаз.

Виктор ушел с каким-то задумчивым видом. Порадовало Сергея Ильича то, что он не увидел в своем сыне разочарования и недовольства. Похоже, тот уже начал думать, как можно окрутить Бельского. Это хорошо. Чувства часто мешают принятию правильного решения и влияют на возможность мыслить логически.

– Теперь с вами, мои девочки. – Он ласково посмотрел на напрягшихся дочерей, не привыкших к такому отношению со стороны всегда строгого – в отличие от их матери – отца. Хотя в этом доме Софья Трубецкая, родившая своему мужу троих детей, не имела права голоса, но, как ни странно, ее это полностью устраивало. Все проблемы решал муж…

– Вы не думали о замужестве? – вдруг спросил он сестер, которые растерялись еще больше.

– Рано еще, отец, – наконец ответила Елена.

– Двадцать два года – это не рано, – наставительно заметил Трубецкой, – тем более что появился кандидат.

– Кандидат? – Теперь в глазах девушек был явный интерес.

– И кто же этот счастливчик, что поведет мою сестру под венец? – ехидно поинтересовалась Вероника, косясь на насупившуюся Елену.

– Ну, вы его уже имели честь видеть! Даже знакомы с ним. И да, я еще не решил, кто из вас станет его женой…

Теперь напряглась Вероника.

– И кто же это? – спросила Елена, не сводя глаз с отца. – Голицын? Орлов? Долгорукий?

– Никогда не угадаете. – В глазах того плясали весёлые искорки, что еще больше нервировало девушек.

– Да кто же он, папа? Говори уже! – не сдержалась Вероника.

– Веромир Бельский.

Глава 20. Древняя гидра – 2

– Ты сейчас серьезно? – вырвалось у Вероники, когда она, наконец, обрела способность говорить. – Скажи, что пошутил.

– Какие уж тут шутки! – хмыкнул Трубецкой. – Никаких шуток!

– Я не пойду за него! – отрезала Елена и невольно вздрогнула от ставшего каким-то пронзительным взгляда своего отца, который рывком поднялся из своего кресла. Сейчас перед ними стоял не их отец, а глава рода Трубецких, маг пятого ранга, один из сильнейших магов Российской империи.

– Ты выйдешь за него, если я скажу! – отчеканил он. – И более того, будешь изображать из себя счастливую невесту! А до этого станешь вместе с сестрой и братом, как я говорил, его другом. Это не обсуждается! Это ясно? Еще кто-то хочет обсудить мое решение?

Сестры, переглянувшись между собой, дружно замотали головами.

– Вот и хорошо! Можете идти. И помните, – остановил он их, когда они уже стояли около двери, – это последний раз, когда вы смеете выказывать неповиновение отцу! Вы не знаете того, что знаю я. Так что больше разговоров не будет. И держите меня в курсе ваших успехов. До начала учебы время еще есть, у вас прекрасная возможность продумать свою тактику. И мы еще поговорим об этом!

– Да, отец, – синхронно поклонились девушки и выскользнули из комнаты.

– Молодежь! – тяжело вздохнул Трубецкой, вновь опускаясь в кресло. Он позвонил в звонок, лежавший на столе.

– Да, ваше сиятельство? – осторожно заглянул в кабинет слуга.

– Позови мне Веремеева. Чтоб тотчас был! – резко приказал он.

– Да, ваше сиятельство, – испуганно кивнул тот и исчез.

А через три минуты в кабинет вошел сам Веремеев. Глава Службы безопасности рода Трубецких.

– Звали, Сергей Ильич? – уточнил он, останавливаясь перед главой рода.

– Садись, Сергей Сергеевич, – предложил ему хозяин кабинета, махнув рукой на диван. – Нам долгий разговор предстоит.

– Внимательно слушаю…

– Ты выяснил по поводу этого Бельского?

– Да, господин.

– Ну чего ждешь? Рассказывай.

– Веромир Бельский родился в две тысячи сто восьмидесятом году. Никаких способностей к магии выявлено не было. Мы порылись в архивах Имперской канцелярии. Там оказалось несколько результатов тестов, проводившихся при поступлении в младшую и среднюю школу. Никаких способностей к магии у него обнаружено не было. До войны, начавшейся между Годуновыми и Бельскими, он был абсолютно серым существом, и только то, что он оказался единственным ребенком Бельских, делало его наследником. Ну, а когда началась война, мать спасла его. Вообще Евгения Петровна Бельская, урожденная Стапанова, оказалась на удивление предприимчивой женщиной. Сергей Бельский умудрился отправить ее заранее в Санкт-Петербург, где та с помощью старых знакомых мужа сменила свою фамилию на девичью и просто спряталась. Убийцы, посланные Годуновыми, ее не нашли. А потом вышел императорский указ о прекращении войны. Мы знаем, что Годуновы еще год искали ее, потом и прекратили поиски.

– Но почему он появился именно сейчас? Кстати, что он вообще знает о той войне?

– Все есть в Рунете, господин.

– В Рунете нет правды, Сергей, – покачал головой Трубецкой, – там нет того, что знаем мы с тобой. Думаю, не знают это даже наследники Годуновых. Так что известно это нам с тобой да Ваньке Годунову. А ведь он нас тогда крепко подставил.

– Вы чувствуете за собой вину? – удивленно посмотрел на своего господина глава Службы безопасности.

– Я?! Вину?! – рассмеялся Трубецкой. – А с чего я ее должен чувствовать? Я не был причиной войны и не был ничем обязан роду Бельских. А то, что было… Это слова, Сергеич, лишь слова…

– Тогда зачем вы сейчас поручили собрать информацию о нем?

– Да, информацию… – Сергей Ильич отдал мысленный приказ, и через несколько минут слуга поставил перед ним бутылку коньяка, блюдечко с лимонами и два пузатых стакана. Трубецкой сам разлил коньяк и подтолкнул по столу бокал своему собеседнику. – Пей, Сергееич. И рассказывай…

– Да, господин. Год назад мать Веромира умерла. Рак, четвертая стадия. Денег собрать на операцию они не успели…

– Печально, – слегка нахмурился Трубецкой. – Дальше…

– Сразу после её смерти Бельский восстанавливается в Дворянской палате. Но следующий год ведет себя тихо, нигде не светится, никакие рауты не посещает. Но в этом году подает документы в академию. Почему он не подал их сразу, когда мать умерла, а парню исполнилось как раз двадцать два года, мы не знаем. Работал он все это время фрилансером-программистом. По отзывам, очень неплохой программист.

– Это все?

– Еще… не знаю, так ли это важно… Начал играть несколько недель назад в игру «Мифы и легенды».

– Это та самая первая виртуальная игра? – Трубецкой, пригубив коньяк, удивленно посмотрел на своего собеседника. – В нее вроде мои дети играют?

– Да, господин, она сейчас очень популярна, особенно у детей аристократов…

– Но только там капсула стоит дорого… Или Бельский настолько богат?

– Конечно, нет. Он выиграл в лотерею, проводимую разработчиками игры. Приз – пятнадцать тысяч рублей и капсула виртуальной реальности.

– Надо же! – покачал головой глава рода. – Бывает…

– Вот это пока все.

– Не густо…

– Там все чисто, господин…

– Что? Ни друзей, ни знакомых?

– Единственный, можно сказать, друг – сын фабриканта Стокова, по прозвищу Сток. Обычный мажор, знает Бельского по Старшей школе. Но встречаются они редко, хорошими друзьями я бы их не назвал.

– Какой неинтересный молодой человек! – вдруг рассмеялся Трубецкой. – Как у него все скучно и однообразно! А я тут предложил моим дочерям его в женихи…

– Что? И как они отреагировали, господин?

– Как… как и ожидалось.

– Извините, господин, но вы, правда, допускаете возможность подобного брачного союза?

– Ты знаешь, Сергеич… – Князь вдруг стал серьёзным. – Допускаю!

– Но зачем?

– И об этом меня спрашивает глава Службы безопасности?! – печально хмыкнул Трубецкой. – Разве ты не видишь, как рвутся вверх Годуновы? Иван совсем перестал по сторонам смотреть. Того и гляди, по головам пойдет. Не слишком ли быстро поднялись некоторые представители великих родов? А?..

– Вы правы, господин, – поклонился Веремеев. – Моя ошибка.

– И теперь просто представь, что мы вытащим из дерьма этого Бельского, отряхнем, причешем, подбросим денег, выдадим Веронику или Елену за него. Он полностью будет наш. А это, мой дорогой Сергеич… знамя!

– Извините, господин… – замялся Сергеич, – а вы уверены, что ваши дочери согласятся?..

– И ты туда же! – проворчал Трубецкой. – Я их что, спрашивать буду? Скажу – пойдут. Теперь слушай, что тебе нужно будет сделать… Мне даже интересно, какая будет реакция у нашего молодого человека.

* * *

– Он вообще с ума сошел! – Елена ворвалась в комнату к сестре. С момента разговора с отцом прошло уже полчаса, но она все еще не могла успокоиться. – Я что ему вещь какая-то?! Да за кого он меня сватает?! За этого прощелыгу из разоренного рода!

– Успокойся. – Вероника спокойно смотрела на нее, откинувшись в кресле. – Чего ты так завелась?

– Как это «чего завелась»?! – Елена опустилась в кресло, стоявшее рядом, и удивленно посмотрела на сестру. – Ты чего такая спокойная? Или тебя все это устраивает! Сестра называется! Между прочим, и ты его женой можешь оказаться… наш отец, как видишь, не решил еще…

– Ну, во-первых, ты на очереди первая, – пожала плечами Вероника. – К тому же он мою шутку явно не оценил. Так что ты пока вне конкуренции, сестра…

– Издеваешься? – тяжело вздохнула Елена. – Спасибо тебе!

– Ни грамма. Ты вот скажи, а что такого случилось?

– Ты…

– Успокойся, сестра, успокойся. – Вероника улыбнулась. – Давай спокойно поговорим. Что мы сегодня услышали? Конкретно папа ничего и не сказал. Если ты вспомнишь беседу, Бельский рассматривался как кандидат. Мне тоже не нужен такой муж даром… но против отца мы пойти не сможем. Тебе это прекрасно известно. И мать нам тут не поможет. А это значит, надо действовать более тонко…

– И ты знаешь, как? – Елена с надеждой посмотрела на сестру.

– Нам сказали с ним подружиться… Мы подружимся. И поверь, я точно что-нибудь придумаю. Но, повторюсь, надо действовать аккуратно. И осторожней с Виктором. Мужики есть мужики… непредсказуемый народ.

– И где ты всего этого набралась? – уже веселее спросила Елена.

– Социальные сети – это не зло, сестричка, это учебник жизни! – наставительным тоном ответила ей Вероника. – А теперь пошли к нашему брату, – заявила она, поднимаясь с кресла. – Надо его немного обработать.

* * *

Наша с Алкидом тактика оказалось весьма успешной. Линия жизни гидры, которую обстреливали со спины лучники, стала уже багровой. Мы несколько раз попадали под плевки монстра, но бутылки жизни спасали. Правда, вскоре они у меня закончились. Но тут уже помог жрец, который бросил нам свои синие лучи и медленно восстанавливал наши очки ХП.

Проблема была в том, что гидра продолжала свое неумолимое движение к озеру. Остановить этот огромный зеленый «танк» не представлялось возможным.

– Ложимся под него, – повернулся ко мне Алкид.

– Чего? – не понял я. – Это как?

– Делай так: мы его затормозим, а лучники добьют. Гидре чуть-чуть осталось. – И этот сумасшедший бросился под брюхо гидры, выхватив посох. Я, громко выругавшись, повторил его маневр. Оказавшись на пути огромного брюха неотвратимо надвигающейся на меня гидры, я стал, как и Алкид, что есть силы колотить ее посохом. А дальше… на меня навалилась тяжесть, и все вокруг внезапно стало зеленым. А затем я погиб.

Очнувшись около камня возле входа в рощу, я ошалело посмотрел на стоявшего напротив меня в исподнем Алкида.

– А ты молодец! – уважительно посмотрел на меня тот. – Мужик!

Игрок Алкид предлагает вам добавить его в друзья.

Да / Нет.

Ну, вот еще один друг. Я, конечно, нажал «да».

Поздравляем!

Вы выполнили задание «Поход на древнюю гидру».

Награда:

Опыт +1000.

Драхмы + 1000.

Характеристики +2.

Вы получаете уникальное умение в рамках вашего подкласса.

Вы получаете умение

Сила огня 1.

Я не удержался и нажал на умение.

Сила огня. Уникальное умение, доступное Повелителю огня.

Сила ваших огненных заклинаний повышается на 10 %.

С ростом умения растёт и процент усиления.

Внимание: вы повысили уровень!

Текущий уровень 10.

Характеристики +2.

Очки умения 1.

Вы можете выбрать дополнительное умение или повысить уже имеющееся.

– Отлично! Они его добили! – торжественно заявил Алкид и внимательно посмотрел на меня. – Поздравляю с уровнем! – улыбнулся он. – Десятый – это уже взрослый уровень. Теперь они так легко зарабатываться не будут…

– Почему? – вырвалось у меня.

– Так в игре придумано. Теперь тебе гораздо больше опыта нужно, чтобы на следующий уровень перейти. Но думаю, ты сам разберешься. Пошли, посмотрим, что там наши одногруппники делают.

Я решил, что чуть позже посмотрю свой новый уровень, и мы вернулись к озеру.

Тело гидры уже исчезло, и нас дисциплинированно ждали все остальные члены нашего отряда. И да, я попал в объятия Таис, и не скажу, что это было неприятно. Мы подобрали свои вещи, и начался дележ добычи. Алкид оказался честным парнем.

С гидры мне перепали еще 350 драхм, после того как по моему настоянию наш командир вычел деньги за зелья, и великолепный посох десятого уровня с уроном огня и молнии – аналог того, которым я пользовался сейчас, только с куда более сильным уроном. Радости, как говорится, полные штаны!

Выйдя из группы и вновь восстановив нашу дружную команду из двух человек, мы, распрощавшись с нашими временными одногруппниками, отправились к следующей деревне. По словам Таис, мы должны были успеть добраться до нее до наступления темноты, но как ни пытались, нам это не удалось. До нашей цели оставалось еще километра четыре, если верить карте, а время пребывания в игре уже заканчивалось, о чем мне постоянно начал напоминать таймер… Поэтому мы нашли небольшую полянку в лесу недалеко от дороги и вышли из игры. Точнее, первой вышла Таис, я же все-таки задержался, бросив честно заработанные за квест и за повышение уровня 4 очка характеристик по два в силу и интеллект. Очко умения решил вложить в силу огня. До этого я качал только посох. В результате полюбовался на свои характеристики:

Вергилий.

Грек.

Чародей.

Уровень 10.

Опыт (500/3500).

Атака 12 (+2 обмундирование).

Защита 29 (+18 обмундирование).

Здоровье (340/340).

Энергия 290.

Мана 420.

Сила 11.

Ловкость 6.

Интеллект 14.

Заклинания:

«Огненный шар» 2-й уровень.

«Вспышка» 2-й уровень.

«Ветер» 2-й уровень.

«Дрожь земли» 2-й уровень.

«Тайфун» 2-й уровень.

«Адское пламя» 2-й уровень.

Базовые умения:

Владение посохом 9.

Умения:

Омут маны 1.

Сила огня 2.

Богиня-покровительница – Артемида.

Специализация – Повелитель огня.

Хмыкнув, я вышел из игры. Дома, поужинав, уселся за компьютер. Посмотрел биржу. Заданий не было. Деньги у меня еще были, тем более что за последнее время я сумел скопить достаточно приличную сумму. Но опять же, это приличная сумма для меня. Для тех же аристократов это, наверно, копейки. Но если я к ним добавлю еще те 15 000 рублей, что выиграю, то уже будет неплохая сумма, к тому же я уже в два раза превысил необходимый уровень для получения денег. И это хорошо. Все остальное время мне оставалось только подождать до конца месяца и просто забрать свой выигрыш, но вот в последнее время я часто задумывался над тем, что, может, и останусь в игре. Уж на абонентскую плату я себе заработаю. Хотя сейчас меня даже больше волновала учеба в Дворянской академии.

Кстати, надо выяснить по поводу оплаты учебы. Насколько я помнил, проживание в ней оплачивало правительство, и голодным ты точно там не останешься. Но надо будет все-таки прочитать условия… а чего ждать-то?

Я открыл сайт Дворянской академии, нашел правила и внимательно изучил их. Что ж, мое предположение было правильным: действительно, правительство оплачивало учебу и еду, но за эту сумму ты получал скромную комнату в общежитии и минимальную кормежку в столовой. На деле все в основном доплачивали за нормальную жизнь в особняках, которые занимали отдельную часть на территории академии.

А вот жить в общежитии считалось зазорным, и, насколько я выяснил на нескольких форумах в Рунете, это самое общежитие все время стояло пустым. Народ вообще считал, что это общежитие построено просто для отвода глаз.

Но столовой пользовались все, и в отличие от общежития есть еду, которую спонсировало правительство, не считалось зазорным. Ну, если верить тарифам на сайте академии, на один год обучения на нормальное жилье мне хватит, а там, думаю, посмотрим. Тем более что можно будет еще заработать. Целый год впереди. На этой мажорной ноте я отправился спать.

На следующей день к десяти утра я уже был на поляне, с которой мы выходили из игры. И, к моему удивлению, Таис была уже на месте. Мы сразу отправились в путь и к полудню уже входили в новую деревню под названием Фасис. И она кардинально отличалась от предыдущих. В этой деревне все дома были каменными в отличие от той же самой Кастории или Селассии, где каменными было лишь несколько домов местных богатеев. Но складывалось впечатление, что в этой деревне живут одни богатеи. Она буквально утопала в зелени. Рай, да и только!

– Какая шикарная деревня! – заметила Таис, провожая взглядом двух местных НПС в богатой одежде.

– Только вот что-то игроков не видно, – добавил я.

– Вон таверна, зайдем туда, что ли?

Таверна представляла собой солидное двухэтажное каменное здание с небольшой пристройкой с колоннами, и оно располагалось напротив большого прямоугольного белокаменного храма, окруженного по периметру двумя рядами белоснежных колонн.

– Слушай, а ты не знаешь, чей это храм? – спросил я у Таис, остановившись на ступеньках таверны.

– А боги его знают! – фыркнула девушка. – Причем в полном смысле этого слова. У них у всех храмы похожи друг на друга. Там только статуи богов внутри разные… Да ты на карту глянь!

– Точно! Ого! – Я уставился не верящим взглядом на карту.

– Что случилось? – встревоженно осведомилась девушка.

– Это храм Артемиды…

– Ну и что?

– Она – моя богиня-покровительница!

– А… – Девушка с интересом посмотрела на меня. – Это здорово! Повезло тебе! Пойдем в таверну заглянем, а потом в храм.

– Почему повезло? – не удержался я от вопроса.

– Потому что, хоть в Древней Греции много богов, но храмов их мало. Особенно на Крите. Вот, говорят, на материке целый храмовый город находится.

– Кстати, а у тебя кто покровитель? – поинтересовался я у нее, чем вызвал небольшую заминку.

– Афина, – наконец явно неохотно ответила девушка, – богиня мудрости… Пошли уже.

Я не стал спорить, и мы вошли в таверну.

Глава 21. Благодарность Артемиды

Внутри таверна впечатляла своей пафосной монументальностью. Мраморные стены, несколько рядов колонн, по периметру окружавших сам зал, в котором на длинных каменных скамьях за мраморными столами размещались посетители. В глубине зала располагалась полукруглая, такая же мраморная стойка, за которой стоял бородатый мужик. К нему то и дело подбегали местные официантки в легких коротких хитонах, позволявших посетителям любоваться их точеными стройными ножками.

Оглядевшись, мы устроились за свободным столом, на краю одной из лавок. Подавляющая часть народа в таверне были неписями, но встречались и игроки. На одного из них я обратил внимание. Велизарий, 15-й уровень. Его сопровождали двое игроков двенадцатого уровня, и эта самая компания создавала, по-моему, столько же шума, сколько все посетители таверны. По крайней мере, ругательства и громкий смех я слышал, хотя они сидели далеко от нас. Ладно, слава богам, что они далеко! Я решил не заморачиваться столь отдаленным соседством. Тем более что девушка напротив меня вообще не обращала на них никакого внимания.

Официантка, получив наш заказ, убежала, а я посмотрел на Таис.

– Вот ты мне скажи: бог-покровитель – тоже тайна? Его надо скрывать ото всех? – задал я интересующий меня вопрос.

– С чего ты решил? – поинтересовалась она.

– Я же видел, ты не хотела говорить…

– Ты мне сказал, и мне пришлось… – покачала головой Таис. – И да, лучше не рассказывать, кто твой бог-покровитель, могут быть проблемы…

– Какие? – удивился я.

Похоже, все вокруг всё знают, кроме меня. Я вновь почувствовал себя каким-то нубом.

Официантка поставила перед нами по тарелке с мясом, корзинку с хлебом и две кружки с вином.

– Понимаешь, Вергилий, – задумчиво произнесла девушка, когда та убежала, – боги… они чем-то в этой игре на игроков похожи. Они тоже ненавидят друг друга, ревнуют, ведут себя совершенно как живые. Вот, например, если нам встретился бы игрок, бог-покровитель которого, например, Танатос, бог смерти, то скорей всего, он бы сразу атаковал нас. Тут даже агром стать не страшно: благословение Аида, к фракции которого относится бог смерти, нивелирует негативные эффекты. А все почему? Потому что глава подземного царства в игре враждует со своими братьями, Зевсом и Посейдоном. А Артемида и Афина – это фракция Зевса. После пятнадцатого уровня будут выдаваться фракционные квесты, они очень «вкусные», но и более жестокие. Вот так вот…

– Странная игра, – протянул я.

– Игра как игра! – ехидно фыркнула Таис. – Это всего лишь игра, Вергилий, и не надо об этом забывать. Я видела людей, которые заигрывались до такой степени, что… – Она вдруг остановилась.

– Что?.. – вырвалось у меня.

– Потом расскажу, – махнула рукой девушка. – Сейчас настроения нет. И вообще, ты поел?

– Да, вроде… – Я посмотрел на пустую тарелку, стоявшую передо мной.

– Тогда пойдем в храм. Я пока была только в одном храме – храме Афины. Но Афина и Артемида вроде дружественные богини. Вдруг и мне какой-нибудь квест на голову свалится?

Расплатившись, мы покинули таверну и направились в храм. Миновав два ряда колонн, мы вошли в распахнутые высокие ворота. В храме было тихо и прохладно. Миновав небольшой зал с колоннами, мы вошли в длинный зал, который, как шепнула мне Таис, и являлся основным помещением храма. Натёртый до блеска зеркальный пол, величественные колонны, тянувшиеся вдоль каменных стен, и в центре зала – величественная статуя Артемиды. Я не стал сообщать своей спутнице, что удостоился чести видеть богиню в своем настоящем воплощении, но могу признать, что статуя, стоявшая передо мной, практически идеально передавала ее облик. Столь же прекрасна…

– Впечатляет, – прошептала Таис, склонив голову. Я последовал ее примеру. Перед статуей стояли два высоких бронзовых светильника, между которыми возвышался круглый каменный жертвенный алтарь. Рядом с ним стоял жрец в белоснежном хитоне. Ого, двадцатый уровень! И имени нет. Просто жрец Артемиды.

– Господа, – произнес жрец глубоким грудным голосом, подходя к нам, – вы хотели принести дары нашей великой богине?

Я покосился на Таис. Та только пожала плечами.

– А что можно ей преподнести в качестве дара? – поинтересовался я.

– О, все что угодно! – улыбнулся жрец.

Хм… я просмотрел свой инвентарь. У меня до сих пор валялось оружие и доспехи агров… Кстати, на самом деле не только их… Не пора ли мне немного разгрузить инвентарь, избавившись от ненужного груза? Да, определенно мне нужно на рынок, но пока…

Я подошел к жертвеннику и выгрузил на него один полный комплект с агра. Вещи материализовались на алтаре и тут же растаяли в белой ослепительной вспышке.

Богиня благосклонно приняла твое подношение.

Удача +1.

У меня вдруг закружилась голова, и все вокруг меня окуталось какой-то белой дымкой. Я почувствовал, что начинаю подниматься в воздух. Где-то вдали я услышал чьи-то испуганные крики.

Внимание!

Богиня обратила на тебя свой взор.

Она помнит первую встречу с тобой…

Вам предлагается квест «Убить чудовище».

Класс: божественный.

Сложность: невозможная.

Победите трех чудовищ из свиты Аида:

Цербера,

Гелло,

Евринома.

Награда:

Опыт +40 000.

Золото +100 000 драхм.

Уникальные латы, созданные самой Артемидой.

Уникальный артефакт из шкатулки Артемиды.

Штрафы:

отказ от квеста – смена бога-покровителя.

Удача –20 на 365 дней.

Время выполнения не ограничено.

Внимание, игрок: для выполнения квеста Вы можете собрать команду не более чем из пяти игроков.

Условие: боги-покровители у всех данных игроков должны относиться к фракции Зевса.

Принять?

Да / Нет.

Я дрожащей рукой нажал на «да». Пусть это и невозможный квест, который я никогда не выполню, но от подобного не отказываются, тем более с подобным штрафом…

Системные сообщения исчезли, и я вновь оказался стоящим перед алтарем. Зрение ко мне вернулось, я увидел перед собой восхищенные глаза жреца и испуганные – Таис.

– Ты поистине освещен милостью богов, Вергилий! Артемида явила тебе свою волю! Я поздравляю тебя! – пафосно вскричал жрец и низко поклонился мне. Я посмотрел по сторонам и увидел, что в храме появилось несколько игроков, которые с весьма подозрительным интересом смотрели на меня.

– Ну, ты меня испугал! – подскочила ко мне Таис. – Пошли уже! – Она потащила меня к выходу, на ходу крикнув служителю Артемиды: – Спасибо, уважаемый жрец!

Вытащив мою растерянную тушку на улицу, девушка не растерялась и быстро втащила меня в узкий переулок между домом и таверной.

– Хорошо, хоть тут еще народу немного, – проворчала девушка, вопросительно глядя на меня. – Ты как сам-то?

– Да вроде нормально, – признался я, почувствовав, что начинаю приходить в себя.

– Ты меня поражаешь, Вергилий! – как-то нервно улыбнулась девушка. – Представь себе мое состояние: вроде стоишь ты спокойно, богиня приняла твою жертву, а тут – раз и тебя окутывает какая-то белая дымка и поднимает вверх; два – над твоей головой начинают мелькать золотые искры; три – ты опускаешься обратно, и дымка исчезает, а жрец пялится на тебя так, будто саму Артемиду живьем увидел; ну и четыре – пусть игроков в храме и мало, но, думаю, сегодня на форумах будут писать об этом событии. Тебе вот нужна такая популярность?

– Точно нет… – признался я.

– Тогда скажи спасибо умной и предусмотрительной девушке Таис Афинской! – гордо заявила мне моя спутница. – Я твое имя сумела скрыть. Есть у меня такое заклинание, а мы до сих пор с тобой, оказывается, в группе, вот и пригодилось.

– Спасибо! – искренне поблагодарил я ее.

– Вот так! – довольно заявила она. – А теперь рассказывай, что там произошло с тобой. Жуть как любопытно!

– Задание получил… – признался я.

– Какое?

– Квест… божественный.

– Чего? – Во взгляде слегка подвисшей Таис смешались неверие и восторг – зубодробительная смесь чувств, скажу я вам.

– Квест божественный, говорю.

– Ясно… – Девушка наконец пришла в себя. – А что за квест-то? Да ты знаешь, что божественные задания очень редко выпадают, тем более, на твоем уровне! Их вообще кланами делают… а «плюшки»-то там вообще сумасшедшие! Ну же! – Она вцепилась в меня, словно клещ. Не ожидал я от нее такой хватки!

– Тише, тише, – попытался успокоить я ее. – Там квест уровня «невозможный». И да, я могу им поделиться… И вообще, я сделал скриншот системного сообщения с условиями квеста и сбросил в наш групповой чат из двух человек.

– Очуметь! – восторженно воскликнула девушка, прочитав содержание квеста и весело глядя на меня. – Ты от меня теперь не отвертишься, Вергилий! Если я его с тобой не буду выполнять, лучше в игре не появляйся: агром стану, но жизни не дам! – Глаза Таис горели каким-то сумасшедшим огнем.

– Стоп, стоп, стоп! – поспешил понизить я градус накала страстей. – До того момента, когда мы сможем выполнить этот квест, еще дожить надо! И возьму я тебя с собой, не переживай…

– Точно? – Девушка вдруг серьезно посмотрела на меня.

– Клянусь! – ответил я, не понимая идиотской необходимости клясться в игре.

– А богиней поклянешься? – каким-то странным мурлыкающим голосом поинтересовалась девушка. – Артемидой?

– А как это?

– Просто скажи: «Клянусь Артемидой, что возьму тебя на квест».

– Клянусь Артемидой, что возьму Таис Афинскую на квест, – повторил я и вздрогнул от появившегося перед глазами сообщения.

Вы поклялись именем своего бога-покровителя включить игрока Таис Афинскую в число участников выполнения квеста «Убить чудовище».

Помните, игрок, что клятвы именем бога-покровителя серьезны, и их невыполнение налагает серьезные штрафы на клятвопреступника.

Вот, блин! Поклялся! Даже боюсь представить, какие там будут штрафы! С другой стороны, с этим квестом временем я не ограничен, и думаю, что вряд ли смогу его когда-нибудь выполнить…

Мои мысли прервала девушка, набросившаяся на меня с объятиями и буквально зацеловавшая вашего покорного слугу от избытка своих чувств. Ну, не скажу, что это было неприятно…

– А теперь, так как смысла идти в следующую деревню нет, все равно дойти не успеем, а ночевать опять в лесу мне и, наверно, тебе не хочется… – Она посмотрела на меня с надеждой, и я кивнул, решив не расстраивать ее. Мне вообще-то, в принципе, все равно, где ночевать. Вообще не понимаю фетиша с этими ночевками! Все равно ты игру покидаешь. – Отлично! Значит, предлагаю потусоватсья этот день здесь. Как ты? Согласен?

– Согласен, – кивнул я. – Заодно на рынок загляну…

– Вот! Правильно, пойдем на рынок!

Рынок в деревне оказался не менее пафосным, чем таверна. Длинные каменные лотки с навесами, прикрывавшими торговцев от знойного солнца, и практически полное отсутствие покупателей. Несколько слоняющихся между торговыми рядами игроков не в счет.

Я продал весь свой навар с тех самых агров и свой старый посох, вооружившись тем, что получил за гидру. Единственной странностью оказалось то, что я не смог продать меч, который получил во время квеста с кентаврами. Все продавцы, к которым я обращался с этим вопросом, как-то старались придумать как можно более глупые отговорки, но не покупать его. И Таис, когда я рассказал ей об этом, только пожала плечами.

– Пусть валяется, – посоветовала она мне. – Когда-нибудь найдешь способ от него избавиться.

Подсчитав свои деньги и сравнив предлагаемые на рынке вещи, я понял, что, в принципе, мне хватало на то, чтобы полностью переодеться на десятый уровень, но вот только повышение защиты было небольшим, а я практически в этом случае оставался без денег. Таис, с которой я решил посоветоваться по этому поводу, сказала, чтобы я не парился, а копил деньги и в Кноссе себе брал не обычные вещи, а уже начал собирать редкие доспехи. Тем более, мол, посох редкий я уже подобрал. Также напомнила мне, что в Кноссе будут гильдии, в которых можно будет потратить деньги на улучшение заклинаний.

В итоге я купил себе лишь бутылки с маной и жизнью на 500 драхм, и в результате нехитрых экономических операций у меня осталось около трёх с половиной тысяч драхм. Что ж, можно сказать, практически почувствовал себя богачом. Таис же ничего толком и не купила, также ограничившись бутылками жизни и маны.

Вторая половина дня у нас была посвящена квестам. Мы занимались тем, чем я занимался в Селассии под руководством Геродота: отнеси письмо, вскопай огород, помоги торговцам… в общем, мелочёвка. Но на этот раз выполнял я все это не один, а в компании Таис, что оказалось намного веселее. Подсчитав итоги в таверне, я понял, что заработал 110 очков опыта и 273 драхмы. Ну, учитывая, что это была прибыль всего за полдня, меня подобная арифметика вполне устроила, как и мою напарницу. Она вышла из игры первой. Я уже хотел последовать за ней, как мне пришло сообщение… Надо же, Геродот!

«Ну как дела?»

«Все ОК. У тебя?»

«Тоже. Вот в игру вернулся. Ты сам-то где сейчас?»

«Деревня Фасис».

«А… понятно. В Кносс идешь?»

«Да. Тебя подождать?»

«Нет смысла… Ты какой уровень?»

«Десятый».

«Ого! Поздравляю. Я тут покачаюсь немного, чтобы в твоей компании не быть белой вороной, и тоже туда приду. Там и встретимся».

«Спасибо! Договорились».

«Ну, тогда удачи! Надеюсь, не один путешествуешь?»

«Не-а)) В компании!»

«Надеюсь, в веселой?»

«Не то слово!»

«В общем, рад за тебя! Тогда – до встречи!»

Ну, вот еще один товарищ! Чувствую, в Кноссе компания знатная соберётся: Геракл, Геродот, Вергилий и Таис Афинская! Как красиво звучит!

Весело хмыкнув, я вышел из игры.

Оказавшись дома, я убедился, что на часах еще нет и девяти вечера. Чего-то я расслабился. Деньги, как говорится, сами себя не заработают. Надо было взять себе какое-нибудь задание. Залез на биржу фрилансеров и на удивление быстро нашел себе занятие. А что? Весьма удачно подвернулось! Пусть всего 250 рублей за программу, но она небольшая, работы-то с моим графиком пребывания в игре дня на четыре, не больше… Хотел было уже выключить компьютер, но тут увидел, что на мою электронную почту пришло письмо. Но вот пришло оно не на обычную почту, которой пользовались мои клиенты, и не на мою личную почту, с помощью которой я обычно регистрировался на разных сайтах. Оно пришло на третью.

Дело в том, что, когда я восстановил свое звание в Дворянской палате, помимо титула мне присвоили специальный адрес электронной почты – так сказать, официальный адрес главы рода Бельских. Насколько я понял, у каждого рода существовал подобный адрес. На него приходили официальные приглашения, по нему договаривались о каких-то важных встречах… Ну, в общем, что-то в этом роде. Он у меня целый год был девственно чистым. Единственное письмо, висевшее в нем до сегодняшнего дня, было поздравительным письмом от команды разработчиков. Но вот сейчас кто-то прислал мне новое.

Интересно!

Открыв письмо, я неверяще смотрел на экран, на котором висела яркая картинка, минут десять, потом откинулся в кресле и задумался. И что мне делать? Затем еще раз медленно прочитал его…

На официальном бланке с гербом красивым витиеватым шрифтом было написано:

«Сергей Ильич Трубецкой, глава великого рода Трубецких, имеет честь пригласить Веромира Бельского, главу великого рода Бельских, 27 августа сего года на небольшой торжественный банкет, посвящённый началу учебы в Дворянской академии его дочерей и сына».

А ниже шла приписка уже в теле письма:

«Уважаемый Веромир! Мы с Вами пока не знакомы, но я хорошо знал Вашего покойного батюшку. Также приношу Вам свои глубочайшие соболезнования по поводу кончины Вашей матушки. К сожалению, узнал я об этом трагическом событии только недавно. Я буду очень рад увидеть Вас на банкете. Я понимаю, что Вам сейчас непривычно внимание со стороны дворян, также я понимаю Ваше положение. Я счел возможным пригласить Вас, тем более что банкет будет в достаточно узком кругу друзей нашего рода. Смею надеяться, что род Бельских также считает род Трубецких дружеским, как и оные. Не переживайте по поводу, как сейчас модно говорить у вас, у молодежи, дресс-кода. Он свободный. Со своей стороны, могу заверить Вас в том, что на банкете будут присутствовать люди, которым небезразлично будущее столь незаслуженно забытого великого рода. Буду рад Вас видеть. По возможности вышлите ответ, пожалуйста, ответом на данное письмо. Всегда Ваш, Сергей Ильич Трубецкой».

Глава 22. Советы и поступки

М-да… Чего делать-то? Признаюсь, я совершенно не понимал, как реагировать на подобное письмо. Мало того, из меня аристократ еще тот! Нет, этикет мне, конечно, преподавали, и я даже что-то помню, но вот, признаюсь, за семь лет, что прошло с того времени, когда я действительно был молодым дворянином Веромиром Бельским, я практически все забыл… Конечно, все можно вспомнить, только где? Да и на нынешних аристократических тусовках я никогда не был. Не имею представления о том, что там происходит. Мой отец, насколько я помнил, был приверженцем традиций, но что-то я сомневаюсь в том, что их сейчас кто-то так строго соблюдает. В общем, в моей голове полная мешанина… хотя я знаю, кто бы мог мне помочь: Шуйский! Стоп. Веромир, ты реально собрался на этот банкет? А оно тебе надо? Я подумал и решил, что надо! Если я все же планирую отомстить (а это обещание, данное матери, я не могу нарушить), мне надо научиться играть с нынешними аристократами в их игру…

Но Шуйский… кстати, а что я о нем самом знаю? А то он так быстро в друзья влез.

Я открыл сайт Дворянской палаты.

Так… Шуйские. Глава рода – Владимир Шуйский… так… генеалогическое древо… Вот он, Иван Шуйский, 23 года. М-да-а, да он даже не прямой наследник! Если верить тому, что я сейчас видел на экране, Иван Степанович Шуйский был троюродным племянником главы рода. То есть, если изъясняться поговорками, «седьмая вода на киселе». Но сам род Шуйских, видимо, был достаточно богат, чтобы позволить отправить в академию столь дальнего родственника. Впрочем, просмотрев еще раз древо, я понял, что столь молодых людей, которые могли поступить в академию, сейчас в роду не наблюдалось: либо все моложе шестнадцати лет, либо уже старше тридцати. Получается, Иван Шуйский был единственным, кто мог это сделать. Так, с этим разобрались. Теперь посмотрим, что говорят о нем в социальных сетях. Вот тут меня ждал полный облом. Нет, страница у него была, только там вообще ничего не было. Даже вместо фотографии какой-то странный аватар. Друзей нет. Сообщений нет. Совершенно необычно для аристократов. Вот взять ту же самую Веронику Трубецкую. Я нашел ее страницу. Пятьдесят фоток. Больше тысячи друзей… Даже у ее сестры пара сотен. Да уж, вот я, допустим, вообще отсутствовал в соцсетях под фамилией Бельский, а единственный мой аккаунт был на фамилию Стапанов и служил чисто для рабочих целей.

Что ж, надо позвонить своему новому знакомому. А что? Сам предлагал…

Я достал плантел. Шуйский ответил практически сразу.

– О, кого я вижу! – радостно заявила мерцающая фигурка на моем экране. – Привет!

– Привет! Разговор есть, – сообщил я ему. – Встретиться надо.

– Встретиться – это хорошо, – кивнул тот. – Смогу послезавтра вечером. Устроит?

– Устроит.

– Я тебе тогда сброшу место, где встретимся. Не возражаешь?

– Нет, конечно. Только выбери, пожалуйста, какое-нибудь место попроще. Чтобы дресс-код и все такое…

– Понял. Учту… Хоть тема-то какая встречи? – усмехнулся он. – Чтоб я подготовился.

– Могу только коротко… – замялся я. – Банкет у Трубецкого…

– Вот оно что! – рассмеялся мой собеседник. – Можешь не продолжать. До встречи!

Попрощавшись с ним, я выключил плантел, за ним – компьютер и отправился спать. Работать сегодня настроения у меня не было.

На следующее утро я, как обычно, приведя себя в порядок и забросив в себя скромный завтрак с неизменной чашкой кофе, забрался в капсулу.

Игра традиционно встретила меня ярким солнцем и безоблачным небом. Я увидел свою напарницу, и мы сразу двинулись в путь. Нас ждала деревня под названием Нисея, последняя деревня перед Кноссом.

На этот раз наш путь лежал через бесчисленные поля. Кстати, на многих из них трудились крестьяне-неписи. То тут, то там встречались небольшие деревеньки даже без названия, из пяти-шести деревянных домишек. В пару из них мы заглянули, но квестов у местных крестьян не было, так что наш путь оказался скучным и мирным. Должен сказать, что у моей напарницы настроение явно было не очень. Она больше отмалчивалась и на мои неловкие попытки шутить никак не реагировала.

– Чего ты какая-то сегодня невеселая? – наконец не выдержал я.

– Да просто настроения нет… – ответила девушка. – Не обращай внимания. Разойдусь.

Хм… Ну что тут скажешь? Я решил ее не трогать. Поверим на слово. Из меня утешитель еще тот…

Тем временем поля сменились небольшими холмами, и постепенно начали появляться мобы – в основном сатиры уровней пятых-шестых, с которыми мы достаточно быстро расправлялись. Но их количество постоянно росло, и в конце концов они стали нападать группами по десять-двенадцать особей. Жаль только, что из лута падали в основном деньги, и то немного, правда, иногда попадались луки и кольца, но мелких уровней…

Чем дальше, тем нам становилось сложнее и сложнее. В ход пошли бутылки. Теперь грустить Таис было явно некогда, и когда на горизонте, наконец, показалась нужная нам деревня, путь к ней преграждали уже два десятка сатиров. Причем они не просто разбили лагерь и ничего не делали – нет, наоборот, выстроившись в два ряда, они, казалось, ждали нас.

– Вот блин! – вырвалось у меня. – Мы не пройдем…

– Надо попробовать, – ответила Таис. Кстати, она вроде пришла в себя и стала напоминать прежнюю, хорошо знакомую мне Таис Афинскую. – Вон там я вижу камень возрождения. Давай привяжемся и рискнем?

– Рискнем, – согласился я. – Надо тогда сразу магией ударить… Попытаемся прорвать шеренгу – она вроде жидковата…

– Давай!

Мы привязались и, переглянувшись, бросились в атаку. Наши противники явно не ожидали, что два непонятных человека бросятся на них. К тому же я на ходу атаковал сразу несколькими огненными шарами, после чего, закрутив посохом, врезался в шеренгу врагов. Нам повезло, что шеренга стояла в два ряда. Мои огненные шары превратили первого на моем пути сатира в огненный факел, а второго я просто отшвырнул ударом посоха. В созданный мною проход влетела Таис, магическими стрелами отправив на перерождение еще двоих противников, попытавшихся преградить ей путь. Наш молниеносный прорыв, оказался успешным. Сатиры остались за спиной, правда, нам устроили конкретный такой обстрел из коротких луков. Но стреляли эти козлоногие мобы крайне плохо. Тем не менее нам пришлось на ходу пить бутылки жизни, чтобы не отправиться на возрождение. Слава богам, что преследовать нас не стали, так что к деревне мы подошли, уже полностью придя в себя. И ещё был один позитивный момент: боевая встряска окончательно привела в себя мою спутницу.

Деревня, в которую мы вошли, отличалась от тех, что посетили ранее. В ней было гораздо больше игроков, и на этот раз нам по пути в центр ее встречались игроки и пятнадцатых, и двадцатых уровней. Кстати, они сразу выделялись на общем фоне доспехами, которые в основном были либо бронзовыми, либо пластинчатыми и блестящими, ну и своим надменным видом. Я уже давно понял, чем игрок выше уровнем, тем он надменнее и тем выше задирает нос. На нас бросали взгляды, но в основном безразличные. Парочка десятых уровней явно никого не интересовала.

Местная таверна напомнила мне своим внешним видом таверну в Фасисе и располагалась на большой рыночной площади. Напротив нее находился еще один храм, как две капли воды похожий на храм Артемиды. Но если верить нашей карте, это был храм Афродиты.

– Может, зайдем? – покосился я на Таис, тоже с интересом смотревшую на храм. – Вроде тоже фракция Зевса, так ведь?

– Да, – кивнула она, – но у меня вот есть кое-что, что я могу пожертвовать. А у тебя есть?

– Есть! – Я вдруг вспомнил о мече кентавра, до сих пор валявшемся в моем инвентаре. Как раз на рынке его не купили, значит, надо пожертвовать.

О своей идее я сообщил девушке, и та весело посмотрела на меня.

– Отличная идея! Я вот даже уже заинтригована. Пошли в храм! Успеем еще в таверну зайти! Надеюсь, тебя богиня не убьет на месте за подобное святотатство!

– А это святотатство? – удивился я.

– Не знаю точно… – призналась девушка. – Вот сейчас и проверим!

– То есть я сейчас у тебя подопытная свинка, что ли? – обиженно уточнил я.

– Да нет… ты что! – приобняла меня девушка. – Ты просто испытатель!

И мы направились в храм. Он как две капли воды походил на храм Артемиды, только статуя в нем была другая. И я… да уж. Недаром Афродита – богиня любви! Статуя была просто совершенным произведением искусства. Высеченная в мраморе практически обнаженная юная девушка, одежду которой составляла лишь своеобразная набедренная повязка, была идеальной – от узких изящных ступней до лица, поражающего своими правильными чертами.

В самом главном зале все было то же, что и в храме Артемиды, только жрец и алтарь розовые! Да, хитон жреца был нежно-розового цвета, в такой же цвет выкрашен алтарь.

Я хотел было пошутить на этот счет, но, покосившись на свою спутницу, которая стояла на удивление с серьезным видом, решил промолчать.

– Господа, – приветствовал нас жрец, – я рад, что достойные герои решили посетить храм самой прекрасной женщины Древней Греции, богини любви Афродиты. Я вижу, что она не является вашей богиней-покровительницей.

Таис жертвовала первая. Подошла к алтарю и что-то положила на него. Её окутал белый свет и тут же растаял. Она улыбнулась и отошла ко мне.

– Ну как? – шепнул я.

– Нормально, – так же шепотом ответила, – удача +2.

Я кивнул и направился к алтарю. Положенный на него меч кентавра растаял в белой вспышке.

Богиня удивлена. Удивить богиню непросто, а пожертвовать ей меч проклятого племени кентавров требует большой наглости и немалого мужества. Богиня Афродита уважает мужественных людей, но она принимает подношение человека, отмеченного благодатью своей родственницы Артемиды.

Атака +3.

Защита +3.

Вергилий, богиня предупреждает тебя:

при повторе подобного дара вероятность редкого проклятия 100 %,

вероятность эпического проклятия 90 %.

Внимание, игрок: думайте, что вы жертвуете и кому!

Когда я подошел к нетерпеливо ожидавшей меня Таис, та с завистью посмотрела на меня.

– По глазам вижу, «плюшку» какую-то получил, везунчик!

– Зато риск какой… – усмехнулся я и, поклонившись внимательно следившему за нами жрецу, направился к выходу из храма. Когда через пятнадцать минут мы сидели в таверне, я подробно рассказал своей спутнице о том, что произошло в храме, развеселив ее. Когда она наконец отсмеялась, то радостно заявила:

– Вергилий, ты лучший! Первый раз вижу человека, который влипает в неприятности, и эти же неприятности оборачиваются ему еще и бонусом!

Я лишь пожал плечами. Честно говоря, кроме вот этой истории с кентаврами вроде никуда больше и не влипал. Но девушке, наверно, виднее. Вот на эту тему с ней спорить я не собирался.

Вообще меня вполне устраивал стиль нашего общения.

Закончив с обедом, мы вышли на улицу и вновь решили пробежаться по квестам, но на этот раз были разочарованы: квестов не было от слова «совсем». Ни у кого. Все неписи, к которым мы обращались, смотрели на нас как на идиотов.

– Да что ж такое! – вырвалось у моей спутницы, когда на одной из улиц какая-то древнегреческая бабка в очередной раз заявила, что от таких, как мы, она помощи никогда не примет.

– Да не получите вы квест в этой деревне! – раздался голос рядом с нами. Повернувшись, мы увидели игрока с именем Диогенн, двенадцатого уровня, который весело смотрел на нас.

– Это почему же?! – возмущенно поинтересовалась у него Таис. – И вообще, кто ты такой? Мудрец, что ли, коль таким именем назвался?

– Ну, до настоящего Диогена мне далеко, тем более, видите, пришлось добавлять в это имя дополнительную буковку «н». А по поводу вашего негодования относительно квестов, так это легко объяснить. Дело в том, что несколько дней назад вся деревня перешла под фракцию Аида…

– Как это – Аида? – удивился я. – Храм-то здесь Афродиты…

– А причем тут храм? – в свою очередь, удивился наш собеседник. – В эти храмы и так большей частью все жертвуют игроки. А неписи… неписи стараются не злить никаких богов. Это чревато проблемами. И неважно, к какой ты фракции относишься. Но вот в отношении игроков… тут другое… тут они не скрывают своих чувств. А вы, значит, из другой фракции.

– А ты?

– А что я? – улыбнулся игрок. – Я – Диогенн. Мудрец. Все находится во власти богов, мудрецы – друзья богов, но у друзей все общее! Следовательно, все на свете принадлежит мудрецам.

Произнеся эти слова, он принял величавую позу и, простояв так с минуту, гордо удалился. Мы с девушкой переглянулись.

– Похоже, он прав… – заметила та.

– Тогда нам здесь делать нечего, – пожал я плечами, – а идти в Кносс уже поздно. Думаю, наверно, стоит расстаться до завтра.

А что? Четыре моих обязательных часа уже закончились, появится время немного поработать над программой.

– Нет уж! – топнула ногой девушка и возмущенно посмотрела на меня. – Пойдем в таверну пить! Хочу сегодня напиться! У нас еще три часа, которые мы можем провести в игре. Хочу провести их с пользой!

– Ты в этом уверена? – осторожно поинтересовался я у нее.

– Абсолютно. А что? Хочешь бросить девушку одну? – Она с подозрением посмотрела на меня.

– Не брошу, конечно, – вздохнул я. – Куда ж я денусь… Пошли в таверну.

В таверне повторилась та самая пьянка с девушкой, что была у нас у Персефоны. И, кстати, то ли от большого количества выпитого, то ли еще от чего, на этот раз девушка, на мой взгляд, хорошо набралась.

– Вот скажи мне, Вергилий! Вергилий… а зовут на самом деле тебя, возможно, Денисом или Антоном каким-нибудь… а здесь – Вергилий! Да и какая я Таис… да еще Афинская… – Она посмотрела на меня мутным взглядом. – Все, кто тут вокруг нас, если не брать неписей… лицемеры! Но почему-то здесь, среди лицемеров, я чувствую себя гораздо лучше, чем в реальности. Вот почему так? Вот скажи мне, Вергилий… – Она задумчиво посмотрела на стоявшую перед ней кружку. – Почему мне так не везет в жизни? И вроде нормальная я девчонка, но вот попался один урод… еле избавилась. Тут еще за одного сейчас собираются сватать… а вот мне, поверь, на хрен никто не нужен! Веришь? – Она с каким-то немым вопросом уставилась на меня.

– Верю, – кивнул я, – верю…

– Вот ты один меня понимаешь! – покачала головой Таис. – И тебе, блин, от меня ничего не нужно! Завидую я тебе. Вот у тебя нет родовых заморочек. Живешь себе и живешь. Раз играешь, значит, деньги есть…

– Логично, – хмыкнул я и не стал перебивать девушку. Интересно, расстроится она, узнав, кто я на самом деле? Сдаётся мне, что да.

– Ну, так вот… поэтому я решила сегодня с тобой переспать! – гордо заявила девушка и посмотрела на меня твёрдым взглядом. – Надеюсь, ты не против?

– В смысле?.. – Более глупого ответа я почему-то не нашел.

– Что значит «в смысле»? – даже растерялась Таис. – Ты что, против? Я тебе не нравлюсь?

М-да… судя по ее взгляду, не обещавшему ничего хорошего за отказ, вопрос стоял уже таким образом: либо я соглашаюсь, либо отказываюсь и получаю жутко обиженную девушку, с которой, по-видимому, моя нынешняя дружба в этом случае пойдет врозь. А если соглашаюсь? Ну, мне действительно нравилась Таис, и не хотелось мне вот так заканчивать наши с ней отношения. Почему бы и нет? Это же игра, разве нет?

– Нравишься, – сообщил ей я, – только вот где ты предлагаешь этим заниматься? Разве…

– За это не переживай, – махнула она рукой, поднимаясь из-за стола. – У местных трактирщиков завсегда для этого дела комнаты имеются. Так что пошли!

И она оказалась права: трактирщик нисколько не удивился нашей просьбе, и вскоре мы уже очутились в небольшой комнате с большой кроватью. На небольшой тумбочке стоял кувшин, который мы, оказывается, не допили, и две наши кружки.

– Ну что, герой, готов? – Девушка посмотрела на меня многообещающим взглядом. Язык у нее заплетался.

– Я готов, – скептически заметил, наблюдая за пошатывающейся спутницей, – а вот ты уверена?

– Я трезва, как стекло! – уверенно заявила девушка и принялась развязывать шнуровку своей кожаной брони. Но, дойдя до половины, вдруг остановилась. – А давай выпьем еще по последней и уже тогда займёмся делом…

– Мне кажется, тебе уже хватит? – осторожно предположил я.

– Не переживай, лишняя кружка вина ничего мне не сделает. Наливай!

Спорить с пьяной женщиной себе дороже. Я разлил вино и протянул девушке ее кружку. Взяв ее, Таис отсалютовала ею мне и залпом выпила. А потом растаяла, выходя из игры…

– Обломали! – изумлённо фыркнул я. – Видимо, игровое опьянение превысило норму…

Ну, может, оно и к лучшему. Я вообще-то был рад, что наше общение не перешло, так сказать, в горизонтальную плоскость. Нет, я бы, конечно, не отказался от этого, но точно лучше это не делать с пьяной девушкой, которая утром потом обязательно себе что-нибудь накрутит в голове. Да она и сейчас-то, скорей всего, накрутит. Но это уже утром…

Я тоже вышел из игры. Выбравшись из капсулы, привел себя в порядок и занялся работой, постаравшись выбросить из головы лишние мысли.

Глава 23. Встреча в «Викинге»

Разбудил меня звонок плантела. О, вот и мой новый знакомый нарисовался, Шуйский!

– Привет! – Я посмотрел на мерцавшую над экраном фигурку.

– Привет! Спишь, я гляжу?

– Ты такой догадливый! – фыркнул я. – Но благодаря тебе уже проснулся.

– Значит, сегодня хорошее дело уже сделал. Друга разбудил…

Что-то я до сих пор к его фамильярности привыкнуть не могу: уж больно выбивается он из общей массы аристократов. Но было заметно невооружённым взглядом, что такой стиль общения для него совершенно привычен.

– Спасибо! – поблагодарил я его. – Ты, наверно, что-то мне сказать хотел? Про встречу?

– А, конечно! – рассмеялся мой собеседник. – Сегодня в шесть вечера давай встретимся. Я за тобой заскочу. Нормально?

– Нормально… – кивнул я. – Спасибо.

– Да пока что не за что! – фыркнул Шуйский. – Но ты меня заинтриговал, сразу скажу.

После этих слов он отключился.

Что ж, а вот интересно, какой сейчас будет моя напарница после ее вчерашнего концерта. Выбравшись из постели совершил уже традиционные ритуальные утренние поступки и забрался в капсулу.

Таис около таверны не было. Я посмотрел чат… не было ее и в игре. Странно. Уже почти одиннадцать часов, обычно она приходила всегда раньше меня. Ладно, что делать… подождем.

Я отправился в таверну, но спустя час, выпив три кружки вина и съев пару тарелок жареного мяса, понял, что она вряд ли сегодня появится. Интересно, это из-за вчерашнего? С другой стороны, у нас же ничего не было, так и переживать не за что. Хотя душа женщины – загадка. Что она там себе может нафантазировать, одни боги знают. Но могла хотя бы письмишко на игровую почту прислать. Вот что сейчас мне делать? Неожиданно я понял, что как-то уже привык к постоянному присутствию рядом с собой Таис Афинской. Ладно, хватит рефлексировать! А вот что делать-то? Отправиться одному в Кносс? Ну уж нет! Один день я как-нибудь подожду, может, два. Фармить? Вспомнив, с каким трудом мы прорвались через сатиров, я понял: тоже не выход. Оставалось только сидеть в таверне или шататься по деревне. Хотя я до сих пор не был на местном рынке! Вот, отличный способ убить время!

И я пошел на рынок. Местный рынок оказался весьма шумным и оживленным. И, как выяснилось, выбор товаров на нем был весьма неплох. Но вот мне ничего не приглянулось. Комплекты редкой брони присутствовали, и я, наверно, даже сумел бы наскрести на них, но оставаться совсем без денег мне не хотелось… Да и я вспомнил слова своей напарницы о том, что в Кноссе выбор гораздо больше. Так что я подавил в себе желание обязательно что-то купить (а на этом рынке оно прямо-таки жгло меня) и отправился обратно в таверну, где написал Геродоту, поинтересовавшись, как у него дела. Но тот написал коротко, что сейчас занят, но все в процессе, мол, уже скоро. Ну, скоро так скоро. Я дождался конца своих обязательных четырех часов и вышел из игры.

Дома до шести вечера занимался программой. И, кстати, заранее перекусил. Кто его знает, куда этот аристократ отправится. По кафе, в которых я обычно столовался, он, думаю, не ходок, это точно. Прибыл Шуйский без пятнадцати шесть, о чем сигнализировало сообщение на план-теле.

Спустившись вниз, я, нисколько уже не удивляясь, сел в шикарный флайер-лимузин.

– А поскромней у тебя ничего нет? – усмехнулся, посмотрев на одетого во фрак Шуйского. – И куда ты это так вырядился? Мы что, в шикарный ресторан, что ли, идем? У меня, знаешь, фрака нет. Ты же говорил, в демократичное место.

– Да демократичное оно, расслабься! – фыркнул Шуйский. – А это… – Он коснулся своего безупречного фрака. – Так я после встречи. Переодеваться просто не стал.

– Валер, давай в «Викинг»! – скомандовал он водителю, и мы тронулись с места.

Мой спутник не обманул: «Викинг» оказалась вполне демократичным заведением. Располагалось оно не на окраине, но и не в центре. Со стороны даже и заметить неоновые синие буквы «Викинг» было довольно проблематично. Но наш флайер опустился на посадочную площадку на крыше здания, где нас уже встречали. Что-то, на мой взгляд, слишком заботятся о дальнем родственнике Шуйские. Вместе с нами на площадку опустились еще два флайера, из которых выбрались шесть мужчин в костюмах, весьма специфической внешности, сразу говорившей об их профессии охранника.

– Валера, я же просил тебя, – нахмурился сидевший рядом со мной Иван. – Говорил же, по-тихому свалим.

– Извините, господин, – ответил шофер, и в его голосе я что-то извиняющихся ноток не разобрал. – К сожалению, это невозможно!

Шуйский что-то недовольно проворчал, после чего мы выбрались из флайера. От мужчин, которые сразу оцепили по периметру всю посадочную площадку, в нашу сторону отправился представительного вида субъект.

– Пошли, быстро! – дернул меня за рукав Иван, и мне пришлось отправиться за ним практически бегом, не дожидаясь спешащего к нам мужчину.

– А это кто вообще? – поинтересовался я у него, когда мы уже спускались на лифте.

– Начальник охраны моей… – махнул рукой Шуйский. – Задолбал уже!

Мне это все не нравилось: такая охрана у обычного второсортного родственника… Что-то тут явно не так!

У выхода из лифта нас встретила девушка в строгом брючном костюме и провела в зал. Действительно, тихо и спокойно. Массивные столики под старину, приглушенное освещение, стены, оформленные под каменные своды пещеры. Муляжи холодного оружия и щитов, развешанные на стенах. Действительно, «Викинг». И очень мало народу.

Нас отвели за столик, судя по его расположению и оформлению, явно для VIP-клиентов.

Открыв лежавшее на нем меню, я понял, что максимум, что здесь закажу, это пиво: за те цены, которые были указаны в меню, мне кусок в горло не полезет. Вот хорошо, что перекусил! Так что, заказав у подошедшей официантки пиво и орешки, отложил меню…

Шуйский подозрительно посмотрел на меня, но промолчал. И повторил мой заказ.

– Ну, рассказывай, как у тебя в игре дела! – поинтересовался он, пока мы ждали наше пиво.

– Нормально дела, – пожал я плечами. – Через несколько дней, если все нормально будет, до Кносса доберусь. А ты как? Чего вообще в этом Кноссе делать?

– О, там есть чем заняться, поверь! – улыбнулся мой собеседник. – Город огромен! Помимо него там окрестности за месяц не обойдешь… данжи, пещеры, мобы… это я еще об островах, которые в заливе находятся, не говорю. Ну, а если надоест, можно на материк рвануть.

– Поверю на слово, – улыбнулся я, пододвигая к себе кружку пива, принесенную расторопной официанткой. Да, скорость обслуживания в этом заведении поражала!

– Так что у тебя с банкетом Трубецких?

Я положил перед ним распечатанное приглашение вместе с припиской. Честно говоря, то, что я сейчас делал, мне было совершенно не свойственно. Я доверился практически первому встречному. К тому же для меня Шуйский становился все более загадочным персонажем: ну, не вязался его образ бедного родственника с реальным его положением, которому я был свидетелем! Но вот не к кому мне больше обратиться. Так что выбора у меня не было.

Тем временем мой приятель внимательно прочитал текст и, задумчиво пригубив пиво, посмотрел на меня.

– Ты, кстати, попробуй пиво. Оно тут отличное!

С этим трудно было поспорить. Я некоторое время наслаждался тягучим темным напитком, наблюдая за мысленными потугами сидевшего напротив меня парня.

– Так… – начал он. – Что ты хочешь от меня услышать по этому поводу? – Он кивнул на лист бумаги, лежавший перед ним.

– Все, что ты можешь сказать по этому поводу, – честно сообщил ему я.

– Ясно! – улыбнулся Иван. – Что я могу сказать? Этот банкет, в принципе, ничего особенного. Таких с десяток каждый месяц у аристократов проходит… Собирается народ, так сказать, за длинным столом с едой и напитками и, группируясь по интересам, решает разные вопросы… но…

– Не все так просто? – продолжил я за него.

– Не все так просто касаемо твоего положения, Веромир, – покачал головой Шуйский. – Да, твой род древний и до сих пор входит в группу великих родов, что, кстати, очень странно, учитывая влияние Годуновых и ваш проигрыш в войне. Тут не обошлось без поддержки Рюриковичей… – Он как-то странно посмотрел на меня.

– Не думаю, что они поддержали бы меня! – презрительно фыркнул я. – По крайней мере, они позволили Годуновым полностью уничтожить мой род. А то, что это у тех не получилось, заслуга… в общем, это наша заслуга, Бельских. И больше никого.

– Не суди так строго! – хмыкнул Шуйский. – Ты можешь не знать всех причин войны…

– Давай мы не будем этого касаться! – немного резко оборвал я, честно говоря, раздражавшую меня тему. – Или ты можешь мне рассказать об истинных причинах этой войны?

– Нет, конечно… – протянул тот, – но попробую выяснить.

– Вот если узнаешь и расскажешь, буду признателен! – опять не покривил я душой.

– Хорошо, договорились, – кивнул Иван. – Итак, я буду сейчас говорить откровенно, и, может, мои слова покажутся тебе где-то грубыми, но факт есть факт. Род Бельских не имеет никакого авторитета на данный момент, кроме прошлых заслуг. Ты – единственный его представитель. Сам себе глава. Поэтому сразу возникает вопрос: зачем очень влиятельному и действительно могущественному клану Трубецких какой-то, прости меня, бедный родственник? – Он внимательно посмотрел на меня.

– Ты прав, – улыбнулся я и махнул рукой. – Продолжай, пожалуйста.

– Так вот, по идее, ты Трубецким не нужен. Но я тут подумал… Скорей всего, тебя попытаются использовать как противовес Годуновым…

– В смысле? – уставился я на него. – Где сейчас Годуновы, а где Бельские? Да и война закончена…

– Не в этом дело, – возразил Иван. – Сейчас среди великих родов существуют… как бы тебе сказать… некие фракции, которые тихо враждуют между собой. Развязывать новую войну никто не хочет: слишком памятна прошлая. Но, тем не менее, все ревниво смотрят друг на друга и пытаются мешать слишком сильному росту могущества противников.

– Интересно! – Я со все возрастающим изумлением смотрел на парня, прежде казавшегося мне простоватым и даже недалеким.

– На самом деле основных фракций три, – продолжил свою лекцию мой прекрасно информированный приятель, явно слегка увлекшись и выйдя из своего первоначального образа. – Можно сказать, правящая фракция: Рюриковичи, Годуновы, Разумовские. Их главные противники – Трубецкие, Демидовы, Голицыны. И именно они являются самой богатой фракцией… Да-да, – улыбнулся он, видя мой удивленный взгляд. – Казна Российской империи, конечно, велика, но это казна. А мы говорим о состояниях родов. Даже Рюриковичи не посмеют тратить на свои личные нужды казенные средства…

– Да ну! – вырвалось у меня, и я ехидно посмотрел на Ивана. – Неужели?

– Хотя, может, твой скептицизм имеет право на существование, – неохотно согласился со мной собеседник. – Отличить личные интересы и государственные бывает очень сложно…

– А третья фракция? – спросил я его.

– Да, третья – можно сказать, неприсоединившиеся, которые ведут самостоятельную политику и примыкают к той или иной фракции в зависимости от своих целей. Морозовы, Вяземские и Шуйские. И да, сразу скажу, что Шуйские ближе всех из неприсоединившихся к Рюриковичам. Так уж сложилось. Естественно, за пределами этой десятки существуют другие фамилии, с которыми тоже приходится считаться. Императорская власть, как ты должен понимать, Веромир, не абсолютная. Есть тот же Верховный Совет, куда входят по одному представителю из великих родов, и, поверь, это далеко не номинальный орган. Если это, конечно, не касается войны. Тут прерогатива только у Рюриковичей!

– Что ж, скажи, Иван, кто ты на самом деле, а? – не удержался я от вопроса.

– Я – простой парень Иван Шуйский, – улыбнулся мне тот, – и не больше. Но мы вернемся к тебе. Ты зачем-то нужен Трубецким. И у меня одно предположение: тебя используют… ты же, можно сказать, выживший свидетель вопиющей несправедливости Годуновых, живой укор им… И если правильно этим воспользоваться…

– Так, я тебя понял, – вновь перебил я поморщившегося от моей бесцеремонности, но тем не менее промолчавшего Шуйского. – Что ты мне посоветуешь?

– Я? – Мне показалось, что мой приятель даже слегка растерялся. – Ты будешь первый раз на подобном мероприятии, поэтому старайся вести себя осторожно, присматривайся. И самое главное – показывай свою уверенность. И старайся не давать никому никаких обещаний. Никаких!! Вообще старайся уходить от любых более или менее серьёзных разговоров. Хотя, думаю, на этом банкете особо приставать к тебе не будут, в первую очередь будут тоже присматриваться. Ну и показать ты себя должен… этикет и все такое… – Он вопросительно посмотрел на меня.

– То есть ты думаешь, что я этакая деревенщина и там опозорюсь? – весело рассмеялся я.

– Я такого не говорил, – явно смутился Шуйский.

– Но думал же? Думал… нет, все это я понимаю. Вот если бы были танцы, то – да. Думаю, я бы точно ударил в грязь лицом.

– Ну и посоветую надеть что-нибудь модное, но классическое. Я не думаю, что там будет много народу, но быть белой вороной ты не захочешь…

– Но вроде там написано про дресс-код, что его нет…

– Эх, Веромир! То, что его нет, это не значит, что народ придет в джинсах и свитерах. Вот тебе. – Он вытащил визитку и подтолкнул её ко мне.

– Что это? – поинтересовался я, взяв прямоугольный черный кусок бумаги.

Федор Т. Стилист

Т. 89522478954.

– Позвони ему, – посоветовал Шуйский. – Скажешь, что от меня, он тебе скидку сделает хорошую. Шьет он за реальные деньги, не надо переплачивать за бренд. Да и оденет он тебя модно. У него вся продвинутая молодежь одевается.

– Вот за это спасибо!

– Давай-ка еще выпьем по одной, да, наверно, мне уже пора, – разочарованно заметил Иван, посмотрев на экран плантела, на котором, как я увидел краем глаза, всплывали какие-то сообщения.

На этом официальная часть нашей встречи закончилась, и разговоры перешли, как обычно это бывает, на девушек.

– Кстати, а кто там вообще будет, интересно? – спросил я.

– Вот ты спросил! – улыбнулся Шуйский. – Меня точно не приглашали, как и никого из Шуйских. Скорей всего, будут те самые три рода из фракции, о которых я говорил: Трубецкие, Демидовы, Голицыны. Ну, из неприсоединившихся, может, кто-то будет. Но Годуновых и Разумовских не будет точно. Насчет Рюриковичей не уверен. Они должны быть все-таки выше всех фракций, но тоже сомневаюсь. Но, мне кажется, к тебе будет больше внимания от женского пола… Ты уже слегка заинтриговал будущих однокурсниц своим разговором с Годуновыми. Да и вообще твое появление, словно из небытия, наделало в обществе уже немало шума…

– Ага! – фыркнул я, делая паузу, пока нам ставили по заключительной кружке пива, а потом продолжил: – И, видимо, это все работа той самой Вероники. Распиарила меня она хорошо…

– А ведь ты сначала купился на ее обаяние. Я прав?..

– Прав, прав, – вздохнул я. – Сначала она мне показалась весьма милой девушкой, в отличие от ее сестры.

– Ну, как видишь, все наоборот. Ее сестра как раз оказалась куда нормальнее. А эту самую Веронику знают уже очень хорошо… Но они там точно будут. И у Демидовых, и у Голицыных есть девушки, поступающие в этом году в академию. Так что готовься…

– Да ну тебя! – поморщился я. – Буду разыгрывать роль неприступного принца.

– Ну-ну! – скептически посмотрел на меня Шуйский. – Смотри, чтобы тебя там аристократические акулы не растащили на маленькие кусочки. Ладно, Веромир… – Он посмотрел на свой внезапно запищавший гаджет. – Мне пора. И так глава охраны сегодня будет мозг выносить…

Он ушел первым, я – следом за ним. Идти до дома пешком было уже слишком поздно, да и далеко. Поэтому я вызвал флайер-такси и спустя двадцать минут уже был дома. Разговор с Шуйским оказался, конечно, полезным, но после него настроение у меня упало. Повозился часок с программой, после чего отправился спать.

Глава 24. Кентавры и не только

Утром, оказавшись в Нисее, я, к своей радости, увидел стоявшую у таверны Таис, явно поджидавшую меня. Взгляд, которым она меня встретила, был каким-то… виноватым, что ли…

– Вергилий, – начала было она, но я решил взять все в свои руки. Не хватало ещё, чтобы она угрызения совести испытывала, что напилась позавчера и приставать начала! Судя по ее виду, именно так и было. Блин, страшно представить, что бы произошло, если бы у нас получилось!

– Так, ты почему вчера-то не пришла? – перебил я ее. – Не предупредила. А если бы я ушел?

– Что? – слегка растерялась девушка.

– Не предупредила почему? – повторил я.

– Ну… у меня дела образовались срочные… извини…

– Сейчас же нет дел? Разобралась с ними? – уточнил я.

– Ну да… разобралась.

– Тогда в Кносс идем? Или ты передумала?

– Идем? Конечно, идем! И ничего я не передумала!

Девушка явно расслабилась. Видимо, думала, что я сам заведу разговор о том вечере. А так я практически снял с нее тяжёлый груз. А когда мы вышли из деревни, она уже совсем оттаяла, и я с радостью увидел прежнюю свою спутницу. К тому же на этот раз наш путь лежал по такой своеобразной пересеченной местности: то поле, то лес, то холмы. И везде на нас нападали мобы – не высоких уровней, вполне нам доступных. И мы даже расслабились, но, как оказалось, зря. Когда мы были где-то на половине пути до Кносса и шли по бескрайнему полю, из зелёной травы в направлении небольшой рощицы я увидел, что к нам приближается отряд кентавров – особей десять, не меньше. Они что-то громко кричали… Слышно было плохо, но слово «убийца» я хорошо разобрал. Я почувствовал укол страха. Учитывая, что привязаться мы смогли только час назад в небольшой рощице, то гибель в бою была чревата проблемами. И если вспомнить отношение кентавров к вашему покорному слуге…

Самым обидным было то, что мы и спрятаться-то никуда не могли. Оставалось только бежать…

– Что будем делать? – повернулся я к своей спутнице.

– Как что?! – удивилась она. – Сражаться, конечно!

– Ты уверена? – Я скептически посмотрел на нее, а потом на приближающихся кентавров.

– В отличие от тебя – да! – заявила девушка. – Я просто вижу уровни наших врагов. Там десять кентавров, из них только два девятого уровня, остальные – седьмого и шестого. И чего ты их испугался?

– Да я так… засомневался просто, – поспешил я оправдаться.

– Ну, тогда в бой!

В руках девушки появился лук, и она, дождавшись, когда наши враги еще приблизятся, открыла огонь. Надо признать, стреляла девушка отменно! По крайней мере, когда человеко-лошади выбрались на расстояние, доступное для моих огненных шаров, их осталось семеро. Тут в дело включился я. Пять огненных шаров серьёзно уменьшили мой запас маны, но отправили на тот цифровой свет еще троих кентавров.

Так что, когда мы вступили в ближний бой, нам досталось по два противника. И, конечно, мне досталось два девятого, а Таис – седьмого и восьмого уровней.

И вновь мне пришлось попотеть. Эти, с позволения сказать, лошади развили вокруг меня настоящую пляску. Учитывая, что вооружены они были копьями, я с трудом парировал их удары мечом, но больше мне приходилось просто уворачиваться, чтобы не быть нанизанным на длинную деревянную палку с железным острием. Но, как всегда, мне помогла магия. Я уже научился использовать связку вспышки с каким-нибудь заклинанием. На этот раз пришлось использовать «Адское пламя». Блин, мне явно не хватало какого-нибудь огненного заклинания подобного типа, работающего на близких расстояниях! Ну, вот в Кноссе посмотрю.

В ход пошли бутылки, так как мои копытные противники умудрились все-таки зацепить меня несколько раз, а урон от них оказался весьма приличный. Тем не менее я справился. Когда последний враг растаял, оставив после себя горстку монет, я покосился на Таис. Девушка справилась раньше меня, и пока я добивал своих кентавров, деловито собирала стрелы. Могла бы и помочь…

Последние слова я произнес вслух. Девушка собиралась мне что-то ответить, но ее перебило появление новых врагов. На этот раз такой же отряд, с которым мы встречались, появился не только на горизонте, но и позади нас, взяв нас, таким образом, практически в окружение. Нет, можно было попробовать убраться в сторону, там вроде располагался небольшой лесок, только вот вряд ли мы убежим от кентавров на своих двоих.

– Вот же… – Девушка с легкой паникой посмотрела на меня. – Не ожидала…

– Ну, это из-за меня, наверно… Я ж их враг! – предположил я.

– Какая уж теперь разница?! – возразила Таис. – Нам остается попробовать выстоять. Не хочется вещи терять…

– Ну, если что, подберём их… – неуверенно предположил я.

– Хм… может, и получится, но давай попробуем отбиться. Зелья-то хватит у тебя?

– Надеюсь, да…

– Тогда давай рванем к тому небольшому лесу, – кивнула она в сторону деревьев. – По крайней мере, преследователи будут вынуждены повернуть, может, не додумаются нас окружить… Кентавры вообще мобы недалекие…

И она оказалась права: кентавры все-таки весьма недалекие твари. Как и предположила Таис, они дружно повернули и, объединившись в один отряд, помчались к нам, забыв о том, что очень легко могли нас окружить.

– Ну, теперь осталось только выстоять вдвоем против двадцати кентавров, – заявила девушка, вскидывая лук. Я промолчал и тоже поддержал начавшую стрелять Таис огненными шарами.

На этот раз я не жалел ни бутылок, ни заклинаний. После нашего весьма мощного обстрела, который сожрал у меня практически все бутыли маны, оставив только две, мы сократили нападавших наполовину, но на этот раз среди них затесалось два двенадцатых уровня, и я сразу почувствовал, как стало тяжело.

В общем, на мою долю досталось на этот раз пятеро противников. И опять эти проклятущие копья! Хорошо еще, что моя броня снимала практически половину урона. И на этот раз я выложился по полной. Скакал я, наверно, не хуже, чем сами кентавры, но врагов было слишком много. Если бы не магия, меня бы положили в два счета, а так я, расшвыряв часть противников, чередуя со вспышкой, периодически отправлял на тот цифровой свет врагов. Но, как оказалось, кентавры все-таки имели немного мозгов. Когда в бой вступили двенадцатые уровни, в их руках вместо копий появились изогнутые клинки, и они напали на меня с двух сторон.

Полоса моей жизни начало резко сокращаться. Я краем глаза смог оценить положение своей напарницы. Та, к моему удивлению, до сих пор ловко отбивалась, умудряясь постепенно сократить число доставшихся ей врагов. По крайней мере, судя по всему, ей приходилось легче, чем мне. Но сейчас не до сравнений. Меня теснили… Одного противника я смог загнать в красную зону, но и мои ХП так же подбирались к ней. Второй щеголял желтой, но я выпил последние бутылки маны и жизни, так что сейчас, после финальной атаки магией, был пуст. В моих руках оставался только посох. Удары клинков сыпались на меня со всех сторон. Думаю, сыграл свою роль в том, что я так долго продержался, и мой достаточно высокий уровня владения посохом. Однако чуда не произошло, и единственное, что я успел, это все-таки отправить своего второго издыхавшего соперника на перерождение. Но это ценой своей гибели. Клинки его напарника оборвали мою цифровую жизнь, и я очнулся около камня, далеко от того места, где меня убили эти проклятые кентавры.

Изучив инвентарь, я с радостью понял, что выпало у меня не все… Остались посох и шлем.

М-да… Я посмотрел – Таис в игре. Что ж, не будем мешать. Надежда на то, что она справится, оставалась. Я написал ей короткое сообщение и, присев на камень возрождения, решил подождать.

Спустя двадцать минут я, решив, что этого времени вполне хватит, заглянул в чат. К моему удивлению, ответа не было. И самым странным было то, что девушка уже вышла из игры. То есть она точно не погибла, коли не появилась рядом со мной у камня возрождения. А это могло случиться только в случае ее победы…

Интересно! И ничего не написала. Честно говоря, меня начал грызть червячок сомнения. Что-то в последнее время поведение моей боевой подруги было каким-то странным. Но я все-таки надеялся, что меня не кинули. Да и зачем? Смысл? Тем не менее я решил все-таки дойти до того места, где погиб. Путь у меня занял еще час, и когда я подошел к месту нашей битвы с кентаврами, уже начало смеркаться. Естественно, моего кокона не было. Что ж, я написал в чат, что буду ждать на месте боя, и вышел из игры. Настроение было так себе. Если говорить точнее, вообще никакого настроения у меня не было. Даже работой, которой оставалось, кстати, совсем немного, заниматься совершенно не хотелось. Поэтому я оделся и вышел на улицу. Уже включились фонари, и я, как всегда в одиночестве (да, не модны нынче прогулки по городу), отправился в расположенный неподалеку от моего дома бар (правильнее было его назвать пивнушкой). Собирался тут в основном простой и прямой народ. За неосторожный взгляд могли и по лицу настучать… Но что делать? Рабочие окраины. Нет тут аристократов. Пиво, кстати, было на удивление неплохим. Устроившись за видавшей виды барной стойкой, я заказал кружку темного пива у хорошо знакомого бармена по прозвищу Шершень, который одновременно являлся владельцем заведения. Внешне совсем обычный, совершенно неприметный парень; я так и не понял, за что он получил свое прозвище.

В свое время я восстановил информацию на его ноутбуке, которая была для него очень важна, тем самым заслужив у него кредит доверия. После этого случая он стал относиться ко мне по-дружески, к тому же я, наверно, мог считаться прямо-таки завсегдатаем этого заведения. Единственное место, куда я заглядывал, если, конечно, не брать в расчет забегаловки быстрого питания, но в тех я бывал редко. Проще самому приготовить.

– Давно чего-то тебя не было, – сообщил мне Шершень.

– Да дела все… дела… – пожаловался я. – У вас-то тут как? Деньга идет?

– Куда она денется! – хмыкнул он. – Конечно, идет – вон, народу сколько!

Я огляделся. Действительно, народу было много. Все столы были заняты, это, кстати, и было причиной того, что я устроился за стойкой.

– Между прочим… – Он вдруг внимательно посмотрел на меня. – О тебе тут расспрашивали.

– В смысле?.. – не понял я. – Это кому я на фиг сдался?

– Не знаю… Странный парень… Явно из чьей-то Службы безопасности, – поморщился он. – Я таких за километр чувствую.

– И что же он спрашивал? – слегка напрягся я.

– Да так, часто ли появляешься, напиваешься ли пьяным… вообще информацию о тебе собирал. Кстати, денег неслабо забашлял.

– И ты рассказал? – нахмурился я.

– За кого ты меня принимаешь?! – обиженно произнес Шершень. – Ничего, конечно, я не рассказал… Так, общие слова, чтобы деньжат подзаработать. Так что не переживай. Он адрес твой спрашивал, но я сказал, что не знаю. Но, думаю, он все равно его узнал.

– И что, он только один раз появлялся, и все?

– Ага, – кивнул Шершень, только один раз! Но он, кстати, что-то про какого-то Веромира Бельского спрашивал. И лишь потом, выяснив, что я не знаю такого, про Веромира Стапанова стал выяснять. А Бельский – это случайно не твоя фамилия?

– Не знаю таких! – отрезал я. – И когда он был?

– Да вчера…

– Надо же! – Я допил кружку и заказал еще. – Как он выглядел-то? Сможешь более подробно описать?

– Ну-у… – протянул Шершень, – короткий ежик русых волос. Квадратное лицо. Нос картошкой. Говорю же, похож на боевика из Службы безопасности какого-нибудь клана. Взгляд прямо пронизывающий. Явно непростой мужик. Мощный и крепкий, кстати. Думаю, в рукопашном бою не последним бойцом будет… Так что ты бы поостерегся.

М-да, весело! Кто же это? Мне сразу вспомнился разговор с Шуйским. Кто-то из аристократов решил про меня все выяснить? Бред… Но гадать можно было очень долго.

– Чего задумался? – отвлёк меня от мыслей бармен. – Если что, скажи мне, я найду парочку парней – так его отметелят, никакой рукопашный бой не поможет!

– Ну, пока рано, – покачал я головой, – если будет надо, обязательно обращусь.

В том, что мой собеседник мог провернуть подобное дело, я нисколько не сомневался. Шершень весьма успешно поддерживал контакты как с правоохранительными органами, так и с бандитами.

– Ага. – Шершень отвлёкся на очередного клиента, а я, потягивая пиво, размышлял. Честно говоря, этот неизвестный мужик особо меня не пугал. Если что, я тоже вообще-то владею кое-какими приемами: все-таки не только этикету меня в клане учили. Да и пистолет с усыпляющими пулями, действующими даже на пьяных и наркоманов, я с собой на улице ношу постоянно. Я потрогал задний карман джинсов. Вроде на месте. Меня на самом деле больше занимало другое. Я все возвращался к поведению Таис. Надо будет с ней поговорить начистоту. Пока я окончательно не привык к своей спутнице, можно будет разойтись, а то потом мне будет трудно. Я знаю себя…

– Кстати, может, девушку нужно? – Шершень посмотрел на меня, вновь вернувшись к своему традиционному занятию – протиранию стаканов. – Элен, кстати, здесь. Цены у нас, сам знаешь, фиксированные.

Я на миг задумался. Да, пользовался я услугами местных жриц любви. А что? Заплатил – получил. Все просто, понятно, и самое главное – без выноса мозга. Но сейчас у меня не было настроения.

– Не, давай потом, – покачал я головой и залпом допил свое пиво. Положив на стойку мятую бумажку, встал. – Пойду домой, – вздохнул я. – Надеюсь, дойду. Твои знакомые не подкараулят?

– Ты… это… Веромир, не обиделся? – встревоженно посмотрел на меня Шершень. – Давай ребят крикну, проводят тебя. Тебе идти-то до дома всего ничего.

– Брось, за что обижаться? – хмыкнул я. – Ты же ничего не сказал ему, так ведь?

– Нет, не сказал!

– Ну и обижаться тогда не за что! – Я хлопнул его по плечу. – Да я к тому же вооружен и очень опасен. – И демонстративно похлопал себя по карману с пистолетом. – Так что не нужно ребят. Но если они мне понадобятся…

– Да не вопрос! – широко улыбнулся он.

– Тогда бывай!

– Пока, – ответил Шершень, явно расслабившись.

На улице уже стемнело, но фонари разгоняли темноту, ярко освещая улицу. Я извлек на свет сигареты, которые всегда лежали у меня в кармане джинсов. Курил я очень редко… но сейчас вдруг захотелось. Щелкнув зажигалкой, я глубоко затянулся и, сделав несколько затяжек, отправился к своему дому. Несколько раз ловил на себе осуждающие взгляды редких прохожих: борьба за здоровый образ жизни сейчас шла полным ходом, но в ней я участвовать совершенно не собирался.

Подходя к своему подъезду, я увидел мощного и высокого, коротко подстриженного мужчину лет сорока, одетого в какую-то полувоенную форму. Рядом с ним стояла симпатичная девушка лет двадцати с аккуратным каре русых волос, в джинсах и кожаной куртке.

Мне сразу не понравилось то, что они буквально впились в меня взглядами. Моя рука потянулась к карману с пистолетом. Я извлек его и сунул в карман куртки, сняв с предохранителя. Придётся полагаться на пистолет; судя по комплекции мужика, если он тоже что-то умеет, шансов у меня мало. Я медленно прошел мимо парочки, стараясь не смотреть в их сторону. Нервы были напряжены, как струна. Их взгляды, которыми они провожали меня, буквально жгли спину. Но пронесло. Когда закрылась автоматическая дверь подъезда, я перевел дух. Блин, совсем параноиком ставлюсь! Почему я решил, что это ко мне?

Поднявшись на лифте на свой этаж, я вышел на общий балкон и, чтобы успокоить нервы, выкурил еще одну сигарету. Что-то совсем я какой-то напряженный стал! Это все бармен меня накрутил… Выбросив окурок, направился к своей квартире, но едва достал магнитную карточку-ключ, услышал слова, обращенные мне в спину. Мужской и женский голос произнесли хором:

– Господин!

Глава 25. Дела мирские

Резко повернувшись, я схватился за пистолет и изумленно уставился на мужика и девчонку, мимо которых прошёл в подъезд. Они стояли, опустившись на одно колено и склонив головы. Тут я вспомнил о ритуальных позах, принятых среди аристократических родов. Как же давно мне их вдалбливали! Так, вспомнил: эта поза вроде должна говорить о том, что слуга провинился перед господином и готов принять наказание. Что за бред?! Какой господин?! Какие на хрен слуги?! Что вообще происходит?

– Вы это чего?! – только и вырвалось у меня. – Вы это мне?

– Да, господин! – вновь хором ответили они.

– Ни фига я не понял. С какого перепугу я господином стал?! – возмутился я. – Ну-ка, поднимитесь уже! Устроили тут, блин, шоу!

Поднявшись, они посмотрели на меня.

– Вы же Веромир Бельский? – тихо спросил мужик.

– Возможно! – фыркнул я. – Скорей, я все-таки Веромир Стапанов. Но да, скоро мне придётся отзываться на фамилию Бельский. А вот вы вообще кто? Я вас вообще первый раз вижу!

– Мы – верные слуги ваши! – снова ответили они хором.

– Да какие слуги?! – разозлился я, но вдруг понял, что вокруг находится еще пять квартир, и устраивать шоу мне не хотелось.

– Так, пойдем ко мне. Расскажете там, что вы за слуги и кто там у вас господин, – заявил я.

Открыл дверь, и спустя пять минут двое гостей сидели на моем диване, вытянувшись по струнке, и, положив руки на колени, преданно глядели на меня.

Я тяжело вздохнул и, сев в свое любимое кресло, махнул рукой.

– А теперь рассказывайте…

Слушая рассказ мужика, я лишь качал головой. Он действительно оказался слугой рода Бельских – Ефимом Скопиным, причем аж в восьмом поколении. И не просто слугой, а управляющим имением! Вместе со своей дочкой Дарьей, моей ровесницей, он выжил только потому, что во время штурма фамильного имения находился в отпуске на Урале. И не вернулся, опасаясь за свою жизнь и жизнь дочери. Поменяв фамилию на Берковы, они скрылись от Годуновых, которые тогда искали всех членов рода Бельских, поэтому он и чувствовал себя виноватым в том, что испугался и, как он считал, бросил своего господина, вместо того чтобы принять смерть вместе с ним, и тем самым опозорил свою семью.

– Я искал вас, господин, – с дрожью в голосе заверил он, – но безрезультатно. У меня даже получилось найти еще нескольких слуг рода, которые чудом остались живы… Мы знали, что вам с госпожой удалось скрыться, но я не смог вас найти. Вы словно сквозь землю провалились. А госпожа…

Он вопросительно посмотрел на меня. Я вздрогнул и нахмурился.

– Мама умерла год назад от рака, – глухо ответил я.

Даша побледнела, а мне показалось, что у Ефима сейчас случится удар.

– Но операция могла бы помочь, наверно? – робко заметила Даша.

– Операция могла. А деньги у нас были? Все присвоили Годуновы. Или нет? – Я не смог сдержать горечь и, похоже, перегнул палку.

Бывший управляющий снова бухнулся на колени и опустил голову.

– Простите, господин… это моя вина…простите, если можете…

Девушка смотрела то на него, то на меня, и ее губы дрожали.

– Встань, – приказал я, наверное, излишне грубо. От моего голоса оба вздрогнули, но Ефим вновь занял свое место на диване. – Теперь уже ничего не исправишь. И как же ты нашел меня?

– Мы живем в Екатеринбурге. Я – купец первой гильдии Ефим Берков, это теперь моя фамилия, моя дочь мне помогает, она мой секретарь. Между прочим, окончила Екатеринбургский императорский колледж. Умница… И я рад вернуть себе настоящее имя, если, конечно, господин позволит…

Я удивленно посмотрел на него. Быть купцом первой гильдии было престижно. Торговая Палата ограничивала их количество, и, насколько мне было известно, все они были обеспеченными и уважаемыми людьми.

– До вчерашнего дня я ничего не знал. Вчера мне позвонили, – проговорил Ефим. – Мужской голос сообщил, что Веромир Бельский восстановлен в правах. Я был поражен этим известием, господин, но переспросить ничего не успел. Звонивший разорвал связь. Даша, – продолжил он и кивнул на смутившуюся и опустившую глаза девушку, – у меня умница, она прекрасно разбирается в компьютерах…

– Я нашла в базе дворян Российской империи данные о том, что род Бельских восстановлен, – тихо произнесла девушка. – Там был адрес…

– И вот мы приехали сюда… – закончил ее отец.

– Так… – Я потер руками виски. – Все равно не понимаю. Зачем вы приехали? Что вам от меня нужно? Ну, у меня ничего нет – ни денег, ни земель; что-то вроде земли есть, но там чистое поле в какой-то тьмутаракани. Квартира, сами видите, какая… Бельский я только на бумаге.

– Вы Бельский, и этим все сказано! Вы наш господин! – упрямо заявил Ефим. – Разрешите вам служить и тем самым искупить свою трусость. – Он вновь склонил голову, а за ним и девчонка, которую он ткнул локтем в бок.

– Ни о какой трусости ничего не знаю, – устало заметил я. – Вы мне ничего не должны. Если считаете, что в чем-то виноваты перед родом Бельских, то я вас прощаю! Если, конечно, вы считаете, что я могу это сделать. Можете идти.

– Господин, не прогоняйте нас, – поднял голову мужик. И – о, мой бог! – я увидел в его глазах слезы. Девчонка же удивленно косилась на своего отца, но промолчала. – Вы же будете восстанавливать род?

– Возможно, – ответил я и посмотрел на Ефима.

– Мы можем помочь. У нас есть деньги и дом в Екатеринбурге. Это все ваше! Все мои деньги, все мое имущество принадлежит вам! Это самое малое, что я могу сделать!

– Так, стоп! – остановил я его и задумался.

Вот что делать? Честно говоря, все это напоминало какое-то сумасшествие. Вот зачем мне дом в Екатеринбурге? Да и деньги эти были не моими деньгами!

– Господин… – осторожно начала девушка.

– Так, давайте без этого «господин»! – раздраженно заметил я. – Называйте меня просто Веромир. Ясно?

– Ясно, господин.

Я вздохнул.

– Продолжай. Что ты хотела мне сказать?

– Я знаю, что вы поступаете в Дворянскую академию.

– Да, – кивнул я.

– С собой можно брать слуг. Я читала устав… Мы вам во всем поможем.

– На дом в Екатеринбурге я уже нашел покупателя, – сообщил мне Ефим следом за словами дочери, – теперь наша судьба в ваших руках. Если вас смущает эта квартира, мы снимем большую. К тому же мы можем начать восстанавливать родовой замок Бельских… Господин, у всех нас появился шанс восстановить то, что было разрушено. Пожалуйста, не лишайте нас этого шанса! Не отказывайте в последней просьбе. Я не смогу спокойно жить, зная, что наследник рода Бельских жив, а я ничего не сделал, чтобы вернуть себе доброе имя и помочь возродиться роду, имея для этого возможности…

М-да, свезло так свезло! И не выгонишь же! В глазах мужика я видел фанатизм… Дочка, вот, видимо, более рациональная, может, не совсем поддерживала все это, но отец…

– Так вы нас берете под свое покровительство? – В голосе Скопина звучала такая мольба, что лишь мой строгий взгляд удержал его от того, чтобы он вновь бухнулся на колени. А я невольно кивнул.

Стандартная фраза клятвы. Я, конечно, многое забыл, но помнил, как произносятся клятвы.

– Честно признаюсь, – вздохнул я, – не знаю, что вам ответить. Я уже не помню те времена, когда у нас были слуги, да и не привык я ко всему этому. Мы с мамой жили скромно.

– Мы вам поможем! – безапелляционно заявил Ефим, поднимаясь и радостно глядя на меня. Сегодня я улечу, Даша останется с вами. Вам нужна служанка и секретарь! Поверьте, она справится! Я продам дом и вернусь. Теперь все будет хорошо!

– Но как это она останется?! – возмутился я, – Какая служанка?! Какой секретарь?! Вы издеваетесь, что ли?!

– Не переживайте, господин, пожалуйста! – взмолился он, и я, посмотрев на него, обреченно махнул рукой. – Пошли, дочка! – позвал он девушку. – Завтра в полдень придешь к господину. Надо будет все убрать… Даша у нас прекрасно готовит! Господин, у вас есть запасные ключи?

Чувствую, придётся мне привыкать к «господину». Я растерянно отдал ему запасные ключи, и двое моих новоиспечённых слуг, не дав мне сказать ни слова, буквально вылетели из квартиры.

Бред какой-то! Слуги… Откуда они вообще появились? Кстати, ни телефона, ничего не оставили. Да еще завтра девчонка эта придёт…

Я вспомнил рассказ Ефима. Интересно, кто же им звонил? Чувствую я, что вокруг меня затевается какая-то интрига. Прав был Шуйский. Но что делать? Как там, в одной из моих любимых древних пословиц: «назвался груздем, полезай в кузов». Я же теперь аристократ. Положение обязывает. Типа, должен соответствовать… Эх, мама, мама! Во что ты меня втянула! Жил спокойно… Ладно, что случилось, то случилось. Только вот интересно, что будет здесь делать Даша? Она здесь что, и спать собирается? Ладно, приготовить еду и убрать – это я еще понимаю. Надеюсь, у этой семейки хватит ума не устраивать из моей маленькой квартиры гостиницу. Но это надо же! Купец первой гильдии… Кстати, как я ни пытался, вспомнить Скопина не мог… Хотя я маленький был, да к тому же и не интересовался какими-то слугами.

Тяжело вздохнув, я включил компьютер и погрузился в работу.

На следующее утро после завтрака я сначала решил набрать этого самого Федора Т. Ответил мне манерный голос, в котором я сразу и не признал мужской. И самое странное, что фигурки собеседника не появилось. Это говорило о многом. Плантелы с подобной функцией блокировки стоили очень дорого.

– Да…

– Федор?

– Конечно, Федор. А вы кто? – В голосе собеседника появилась заинтересованность.

– Меня зовут Сергей Бельский, мне ваш телефон дал Иван Шуйский…

– Иван… – Голос Федора резко потеплел. – Это хорошо! Вам нужна одежда?

– Да, мне предстоит выход в свет, и я…

– Ничего не говорите, – прервал меня собеседник, – просто приезжайте сейчас! Все сделаем!

– Сейчас? – удивленно переспросил я.

– Да… у меня как раз будет свободное окно.

– А сколько займет времени…

– Я профессионал, уважаемый. – В голосе говорившего послышался лёгкий холодок. – Больше пятнадцати минут на клиента не трачу.

– Говорите адрес, – вздохнул я.

Записал адрес. Стилист, как оказалось, жил не так уж далеко от меня. Конечно, не в моем неблагополучном квартале, но и не в центре, как я ожидал. Кстати, сейчас было полдесятого утра. Учитывая время обычного моего выхода в игру, можно было не торопиться. Надеюсь, пятнадцать минут у этого Федора именно пятнадцать минут. Я вызвал такси. Что-то я частенько в последнее время использую этот вид транспорта. Спустя пятнадцать минут я был на месте. Жил уважаемый Федор Т. в высоком пятидесятиэтажном доме, явно индивидуальной постройки. В подъезде, пообщавшись с электронным сторожем, который, к моему изумлению, управлял несколькими турелями явно огнестрельного оружия, я был пропущен в лифт и вскоре входил в квартиру стилиста. Ожидаемого мной завала из костюмов, журналов, манекенов и творческого беспорядка я не увидел. Скорей, я попал в какой-то офис. Натертый до блеска пол. Несколько шкафов вдоль стен и два кресла с небольшим журнальным столиком у панорамного окна – вот и вся обстановка. А, да, и одинокий манекен в углу.

– Веромир? – раздался голос, и я увидел хозяина квартиры. Вот он точно не обманул моих ожиданий. То, во что он был одет, с трудом поддавалось описанию. Джинсы были розовыми, и не просто розовыми – они еще вдобавок переливались каким-то перламутром. Ярко-голубая рубашка с короткими рукавами и остроносые зеленые ботинки. Блин, если это стилист так одевается, кому он может помочь и чем?! В подобной одежде я точно никуда не пойду.

Видимо, мои эмоции слишком ярко отразились у меня на лице, поэтому Федор громко рассмеялся.

– Люблю шокировать людей… – произнес он, и его голос на этот раз оказался совершенно нормальным.

– Зачем? – вырвалось у меня.

– Да интересно просто, – пожал он плечами, – весело. Почему-то люди считают, что стилист должен выглядеть, как последний пидо… человек нетрадиционной ориентации, – поправился он, – вот периодически приходится их не разочаровывать… Садись, – махнул он мне рукой на одно из кресел.

Я опустился в него, он устроился на соседнем.

– Итак, тебя прислал Шуйский, – произнес он. – Так что тебе надо конкретно? Что за тусовка?

Я коротко объяснил ему, куда собираюсь, и процитировал слова Трубецкого о дресс-коде, чем заставил его на несколько минут задуматься.

– Значит, говоришь, банкет… – наконец заговорил он. – Что ж… – Он пробежался по мне внимательным оценивающим взглядом. – Давай-ка мы тебя замерим. – В его руках появился метр.

Снимал он с меня мерки минут пять, после чего все записал в небольшой блокнот, лежавший на столике.

– Сделаем все в лучшем виде, – сообщил он мне, – будешь неотразим. Фактура у тебя подходящая, правда, пару килограммчиков сбросить можно еще, но это даже лучше для солидности.

О каких килограммчиках говорил этот стилист, я совершенно не понял. По мне, скорей набрать мышечной массы надо, а то худощав я, на мой взгляд. Но спорить с Федором я не стал, лишь сразу предупредил:

– Только вот пестроты не нужно. Чтобы все без эпатажа, ладно?

– Как скажешь, – улыбнулся Федор. – Да ты не переживай: я уже понял твои вкусы! Тебе понравится. Сделаем в черно-серебристом стиле. Уже вижу даже… Теперь о стоимости. В память того, кто отправил тебя ко мне, сделаю скидку. За гардероб из четырех вещей – четыре тысячи рублей.

– Сколько?! – Лишь в последний момент я постарался, чтобы мой голос звучал не так истерично. У меня, конечно, имелись такие деньги, но… четыре тысячи рублей!

– Это недорого, поверь, Веромир, – улыбнулся стилист, от которого явно не укрылась моя реакция. Обычно это выливается в семь-восемь тысяч. Вот если бы ты поступал в академию, там минимум два обычных и один парадный костюм нужны. Плюс пара спортивных, а это тысяч двадцать…

Я еле сдержался от того, чтобы от изумления не раскрыть рот.

– А разве правительство не выделяет деньги на одежду? Она вроде казенной должна быть? – наконец уточнил у Федора.

– А, вот ты о чем! – хмыкнул он. – Конечно, выделяет. Только ты видел эту фирменную одежду, или, как ты говоришь, казенную? Как она пошита? Да для уважающего себя аристократа позором будет надеть ее! Аристократы народ опытный, у них к одежде глаз наметан. Встречают-то всегда по одежке. Так что те жалкие пятьсот рублей, в которые государство оценивает то, что я тебе сейчас перечислил, обычно берут деньгами. И поверь, каждый август у меня заказов море… Стоп. – Он вдруг внимательно посмотрел на меня. – Ты тоже поступаешь, так ведь? А то я смотрю, какая-то знакомая фамилия… Ты же с… Молчу-молчу, – поспешно произнес он, видимо, заметив мое изменившееся лицо. – Надо будет – обращайся. Тебе комплект за пятнадцать тысяч рублей пошью со скидкой! У меня все быстро и качественно!

Я поблагодарил его, перечислив аванс в тысячу рублей, узнал, что за своим нарядом нужно приходить через три дня, но Федор мне сообщит, и откланялся.

Домой я прибыл опять на такси к одиннадцати часам и сразу отправился в игру. Мысли о стоимости одежды приводили меня в уныние. Оказавшись в своей квартире, я вдруг вспомнил, что ко мне должна была прийти эта самая Даша, типа моя новоиспечённая служанка. Только вот я не предупредил ни Ефима, ни его дочь о том, где я нахожусь днем. Капсула стояла в моей спальне, и они ее не видели. Вообще моя скромная двухкомнатная квартира не отличалась большими размерами, но тем не менее в ней не было тесно… Ладно, думаю, сама догадается. Девушка показалась мне достаточно продвинутой. Понятно, что при отце она старалась не отсвечивать, а вот без него непонятно вообще, как себя вести будет. Или, скорей всего, я, наверно, просто не привык к отношениям «слуга – хозяин».

«Мифы и легенды» встретили меня неизменно прекрасной погодой. И на этот раз на месте сражения с кентаврами, где я оказался после вчерашнего выхода, меня ждала с виноватым лицом Таис.

Глава 26. Кносс

– Привет! – поздоровался я, внимательно рассматривая свою боевую подругу. Моська у нее, конечно, была смущенная.

– Веромир, ты извини меня, что тебя не предупредила вчера. – Она виновато посмотрела на меня. – Я очень быстро ушла, меня вызвали, но добить кентавров успела. И вещи твои взяла… Открой обмен.

Я открыл и сразу ощутил себя нормальным человеком. Привык к своим вещичкам, ничего здесь не попишешь. Так, а это что? Пятьсот драхм, три обычных меча седьмого уровня, меч восьмого уровня и кольцо десятого. И все мне не подходит, ограничения только для воинов и велосов. Причем одно кольцо редкое, +5 силы, но мне, к моему огромному разочарованию, не подходило – только для воина.

– А чего это ты мне шмоток набросала? – подозрительно осведомился я.

– Это твоя часть трофеев, – не моргнув, ответила девушка. – Там неплохо нападало.

– Кхм…

На мой взгляд, слишком много, но хрен его знает – кентавров тоже немало было…

– А себе чего не взяла?

– Я поделила пополам. Себя не забыла, не переживай. Так что можешь все продать. Увы, на чародеев ничего не было.

– Спасибо!

– Да ладно, ты не обиделся?

– На что обижаться-то? Ну, вызвали, – пожал я плечами, – все может случиться. Главное – добила лошадей этих, – улыбнулся я в ответ, – и шмотки мои подобрала.

– Все равно надо было тебе сказать. Представляю, что ты подумал! – Она вопросительно посмотрела на меня.

– Да ничего я не подумал! – успокоил я ее. – Ты же своего друга не кинешь, я знаю…

– Друга-а… – протянула девушка, как-то странно посмотрев на меня. – Нет, друга не кину… Так, значит, в Кносс?

– В Кносс! – кивнул я. – Ты-то свои проблемы решила? – поинтересовался у нее уже на ходу.

– Ну, можно сказать, да, – чуть замявшись, ответила она. – Кстати, с кентаврами вчера чудом справилась, – перевела она разговор на более приятную ей тему. – Вообще на грани была. Надеюсь, нам на этот раз никто не встретится по пути, а то у меня ни одной бутылки даже нет.

– И у меня нет, – развел я руками. – Но, если верить карте, до города остался всего час пути, так что двинули.

И мы двинули. Слава всем богам, по пути к Кноссу нам не встретился ни один моб. Так что, когда привычная зеленая равнина с небольшими рощицами сменилась привычным же для меня каменистым пейзажем, сразу напомнившим Селассию, перед нами вырос сам Кносс. Город впечатлял. Во-первых, его окружали высокие белые крепостные стены, по периметру которых каждые метров сто располагались квадратные башни. Во-вторых, перед стенами раскинулось нечто вроде пригорода. Маленькие домики с разноцветными крышами, утопавшими в зелени деревьев и виноградников, между которыми вилась узкая дорога к широко распахнутым городским воротам; по этой дороге в город вливался жидкий ручеек народа. Честно говоря, я думал, людей будет больше…

Переглянувшись, мы с Таис спустились с холма, на котором стояли, и отправились к той самой дорожке.

– И куда мы сейчас? – поинтересовалась она у меня, когда мы уже подходили к воротам. Впрочем, с размером людского ручейка я сильно просчитался: в город вливалась приличная толпа, в основном, конечно, неписи, а вот покидало его гораздо меньше народу. И это были уже практически одни игроки. Видимо, направлялись в окрестности, бить мобов. Кстати, средний уровень игроков был от пятнадцатого до двадцатого. Таких, как мы, было немного.

– Ну, нам надо в таверну «У злого кентавра», – сообщил я ей.

– Вот как? – прищурилась она. – А чего там, в этой таверне?

– Мы с другом договорились там встретиться. Его Гераклом зовут.

– Звучное имя! – хмыкнула Таис. – Просто Геракл, без числа или добавочных букв?

– Ну да…

– Интересно… – Она слегка нахмурилась. – Подобное имя забронировать себе… А где вы с ним познакомились, если, конечно, не секрет?

– Да не секрет, разумеется! – фыркнул я. – Нигде.

– То есть?.. – Девушка даже остановилась. – Что значит «нигде»?

Нас несколько раз толкнули (все-таки стоять на пути толпы не особо приятно), и мы продолжили наш путь к воротам.

– То есть в игре мы еще не встречались, – признался я.

– И?..

– Что «и»?..

– Значит, вы встречались в реале, так? То есть он твой друг в реале?

– Можно сказать и так.

– И не боишься ты этого? – Она подозрительно посмотрела на меня.

– А чего я должен бояться? – удивился я.

– Ну, он знает твое настоящее имя, – выпалила девушка, явно не понимая моей беззаботности.

– И что? Знает, но не скажет.

– Ты в этом так уверен?

– Уверен!

– Ну, ладно, – сдалась девушка. – Мне даже интересно с этим эксклюзивным Гераклом пообщаться.

– Только вот его еще надо найти, – заметил я, так как мы как раз прошли через ворота и очутились в самом городе. После ворот дорога сразу разделялась на десяток узких улиц, теряющихся между домами.

– Ну, это-то просто, – успокоила меня девушка. – Я как раз свою карту обновила. Кносс добавила.

– А как? – удивленно посмотрел я на нее.

– Нуб, одно слово! – рассмеялась девушка. – Давай свою.

Я протянул ей карту, и через секунду на ней появился план города. Как оказалось, таверна «У злого кентавра» находилась недалеко от нас. Я посмотрел список друзей. Геракл оказался в игре.

Что ж, удачно. Я написал ему, чтобы он приходил в таверну. Геракл ответил сразу, сообщив, что через полчаса будет на месте.

Минут двадцать мы петляли по узким улицам. Кстати, сам город был весьма опрятным и аккуратным: все дороги были вымощены камнем. Дома, хоть разномастные и разноцветные, тем не менее, выглядели очень стильно. В общем, город мне понравился. Добавьте сюда еще свежий морской воздух и ароматы жареного мяса и рыбы, готовившихся прямо в открытых уличных кафе. В общем, я по-настоящему наслаждался городом в отличие от своей спутницы, периодически морщившей носик.

– Не нравится? – не удержался я от вопроса.

– По-плебейски пахнет! – фыркнула девушка.

– А как это – по-плебейски? – решил уточнить я.

– Грубо и резко! – ответила она.

Я хотел было ее немного потроллить, но потом махнул рукой: чего взять с аристократки? Грубо и резко пахнет у нее!

– А мне нравится, я же плебей! – все-таки не удержался я от шпильки, на что Таис как-то странно посмотрела на меня, но ничего не ответила. К тому же мы уже пришли.

Сама таверна представляла собой внушительное трехэтажное здание с большой красивой вывеской, на которой был действительно изображен кентавр со злобной ухмылкой. Причем нарисован он был очень искусно. Войдя в широкие двустворчатые двери, мы оказались в самой таверне.

Что ж, зал, в который мы попали, был раза в два больше такого же зала, например, в таверне в Нисее. Но в целом все было однотипно. Просто длиннее барная стойка, больше лавок и, конечно, больше народу. Тем не менее мы нашли свободное место с краю от весело пирующей компании неписей, которые, как только мы сели рядом, немного притихли (это при том, что уровни у них у всех были даже больше двадцатого).

Сделав заказ и получив спустя пять минут две кружки пива с традиционным сушеным мясом, мы наслаждались едой, однако трапезу прервал хлопок по моему плечу, который, судя по всему, выбил у меня пару десятков очков жизни.

Развернувшись, я увидел высокого стройного длинноволосого парня в стильной черной кожаной броне, щедро проклепанной железом. У него было суровое загорелое лицо, прямой нос, голубые глаза, русые волосы… Обнажённые руки бугрились мускулами… В общем, передо мною стоял настоящий воин, гроза врагов и, конечно, женщин…

Геракл.

Уровень 9.

– Ты ли это, друг Вергилий?! – пафосно воскликнул он. – Точно, ты! Я рад! Представишь меня своей спутнице?

– Хм… Геракл, это Таис Афинская, Таис, это Геракл.

Тот тем временем как-то ловко устроился рядом со мной на лавке.

– Ты ж недавно был седьмым? Или я что-то путаю?

– Был, не скрываю. Но вот решил тебя немного догнать, а то непорядок. Но видишь, ты все равно обогнал меня! – обиженно заявил Шуйский.

– Ну, надо исправлять, – ответил я.

– Исправим, непременно исправим! – пообещал он мне. – Какие у вас планы?

Мы переглянулись с Таис.

– Лично я планировал по гильдиям походить. Надо прокачаться по максимуму. На рынок заглянуть. Продать кой-чего…

– Точно! Я то же самое планировала, – поддержала меня Таис, с откровенным любопытством разглядывая моего приятеля.

– Ясно, – понимающе кивнул Геракл. – Тогда гоу на рынок. Я вам все покажу.

Мы не стали возражать и через пятнадцать минут вышли из таверны и отправились на городской рынок Кносса. Кстати, рядом с рынком, как сообщил нам Геракл, находилась так называемая Аллея Гильдий, где располагались гильдии для всех классов игроков игры «Мифы и легенды».

Сначала мы, конечно, отправились на рынок. В конце концов мне надо было избавиться от своих трофеев. И Геракл меня не подвел. Он протащил нас через половину рынка к длинной лавке, за которой стоял высокий рыжебородый непись двадцатого уровня со странно знакомым мне именем Авгий. Но вот где я его слышал, вспомнить так и не смог. Увидев Геракла, рыжебородый торговец расплылся в широкой улыбке.

– Друг! – завопил он на весь рынок. – Как я рад тебя видеть! Выбирай, что нравится! Даром отдам.

Я покосился на прилавок. Он был буквально завален разнообразным оружием и доспехами.

– Нам, Авгий, надо продать кое-что, – сообщил ему Геракл.

– Продать? Я завсегда готов купить нужные вещи. Что имеете, молодые люди? – обратился он к нам.

После этого начался сумасшедший торг. Думаю, не будь с нами Геракла, нам бы пришлось туго, но в присутствии того торговец соблюдал приличия и не наглел. Мы с Таис избавились от трофеев. Не знаю, сколько она заработала, но я наторговал практически на две с половиной тысячи драхм. То есть, если подсчитать мои деньги, у меня оказалось около пяти тысяч. Круто! Но покупать ничего из оружия и снаряжения я не стал, так как пока то, что было на мне, вполне меня устраивало, а приглянувшийся мне комплект редкого класса, состоявший из брони, наколенников, налокотников, шлема и сапог, уже прилично увеличивающий мою защиту, стоил больше пяти тысяч. Что ж, вот это я собирался купить со временем. Осталось взять двенадцатый уровень да подкопить деньжат, чем, в принципе, я и предполагал заняться в Кноссе.

После успешных торговых операций мы отправились на местную Аллею Гильдий. Она представляла собой широкую улицу, по обе стороны которой тянулись красивые особняки со знаками, изображавшими стихии или оружие.

Тут мы разделились: Таис направилась в Гильдию стрелков, мы же вместе с Гераклом отправились дальше, но и нам вскоре пришлось расстаться. Его путь лежал в Гильдию воинов, а мой – в Гильдию магов.

Неудивительно: вот кто-кто, а Геракл точно не мог оказаться чародеем или еще кем-то.

– Встречаемся здесь тогда через два часа, думаю, тебе этого хватит, – сообщил он мне. – Правда, особо там в своей гильдии не задержусь, так что по рынку, может, еще пошляюсь.

На этом мы и договорились, и я распахнул солидные двустворчатые бронзовые двери, украшенные замысловатым и совершенно непонятным рисунком.

В гильдии меня встретил распорядитель – невысокий бородатый мужик с каким-то простеньким обветренным лицом. Над его головой было написана его должность. Ни уровня, ни имени – просто Распорядитель.

– Уважаемый Вергилий, чем я могу вам помочь?

– Я хотел повысить умения и заклинания и узнать, можно ли у вас докупить какие-нибудь.

Распорядитель внимательно посмотрел на меня.

– Вы – Повелитель огня. Что ж, проходите вот сюда, выбирайте. Если я вам буду нужен, только позовите.

Меня провели в соседнюю комнату и тут же усадили на мягкий диван, после чего я увидел, как передо мной появилось меню. Что ж, посмотрим, что мы можем…

Как оказалось, ничего особенного я не мог. Цены не просто кусались – они неприлично кусались! Нет, с первого на второй поднять уровень заклинания стоило всего 200 драхм, со второго на третий – уже 500, а с третьего на четвертый – вообще тысяча! А вот на пятый аж три с половиной тысячи. Умение первого уровня стоило две с половиной тысячи драхм, так что я слегка подзавис. Что ж, я могу потратить четыре тысячи. Надо было оставить деньги на бутылки и расходники. Значит, это одно умение и три повышения до третьего уровня. По поводу умений я долго не думал. Вот когда заработаю больше денег, тогда почитаю Гайд гильдий как следует, да и задумаюсь уже о других заклинаниях. Сейчас я уже выбрал: мне нужно было огненное заклинание ближнего боя, и я его нашел.

Огненное кольцо.

Уровень 1.

Заклинание магии огня. Вызывает огненное кольцо вокруг мага, которое, разрастаясь, наносит урон огнем всему, что оказывается в его зоне поражения.

Первый уровень – расстояние до пяти метров. Средний урон – 10–20 в секунду, в зависимости от времени, проведенного врагом в пламени. При использовании с вашим подклассом +30 % урону и расстоянию. Возможность критического удара – 5 %.

Скрепя сердце отдал две с половиной тысячи. И сразу повысил его до второго уровня.

Огненное кольцо.

Уровень 2.

Заклинание магии огня. Вызывает огненное кольцо вокруг мага, которое, разрастаясь, наносит урон огнем всему, что оказывается в его зоне поражения.

Второй уровень – расстояние до семи метров. Средний урон – 20–30 в секунду, в зависимости от времени, проведенного врагом в пламени. При использовании с Вашим подклассом +30 % урону и расстоянию. Возможность критического удара – 5 %.

Надеюсь, не прогадал. На оставшуюся тысячу повысил «Вспышку» и «Огненный шар» до третьего уровня. М-да, нужно зарабатывать деньги, проще говоря, фармить. В отличие от богатеньких деток аристократов, играющих в эту игру, я не хотел принципиально вкладывать в нее реальные деньги.

– Ну как? – поинтересовался Геракл, когда я, распрощавшись с Распорядителем, вышел на улицу. Он уже ждал меня там. Странно, вроде немного времени прошло, как мне показалось, а уже начало темнеть.

– Да нормально. Надеюсь, не зря потратил деньги, – сообщил ему я. – Долго ждешь?

– Нормально жду. Не так уж и долго. А усиление заклинаний – это нужная трата, – успокоил он меня. – Твоя Таис не стала ждать. Она появилась тут и сказала, что уходит. Но она вроде там что-то должна была написать…

Я посмотрел в чат.

Не дождалась я тебя, Вергилий. Надеюсь, у тебя все прошло удачно. У меня тоже. Завтра, как обычно, встречаемся. Давай на рынке в одиннадцать часов.

P. S. Твой Геракл нормальный вроде мужик. Надо попробовать троим пофармить завтра.

– Ну что, по домам? – повернулся ко мне Геракл.

– По домам, – кивнул я. – Ты завтра с нами?

– Ну а как же! – улыбнулся он. – Ты, надеюсь, не против?

– Нет, не против! В одиннадцать на рынке.

– Хорошо. Тогда – до завтра…

С этими словами он растаял. Следом за ним вышел из игры и я.

Content

Сергей Витальевич Карелин
Мифы и легенды. Начало

Глава 1. Бельский

Глава 2. «Мифы и легенды»

Глава 3. Свадебное ожерелье

Глава 4. Встреча

Глава 5. Селассия

Глава 6. Разбойники

Глава 7. «Что наша жизнь? Игра!»

Глава 8. Змеиное воинство

Глава 9. Атака фавнов

Глава 10. «Яма»

Глава 11. Беседка Артемиды

Глава 12. «Кентавры… Кентавры…»

Глава 13. Накануне экзаменов

Глава 14. Экзамены – 1

Глава 15. Экзамены – 2

Глава 16. Таис Афинская

Глава 17. «Спасти Аминту»

Глава 18. Путешествие продолжается

Глава 19. Древняя гидра

Глава 20. Древняя гидра – 2

Глава 21. Благодарность Артемиды

Глава 22. Советы и поступки

Глава 23. Встреча в «Викинге»

Глава 24. Кентавры и не только

Глава 25. Дела мирские

Глава 26. Кносс