Мэдди Мара

Девочки-драконы. Наоми – Радужный Сверкающий Дракон

DRAGON GIRLS: NAOMI THE RAINBOW GLITTER DRAGON

Copyright © 2021 by Maddy Mara. All rights reserved.

© Перкмини А., иллюстрация на обложке

© Калашникова М., перевод на русский язык

© ООО «Издательство АСТ», 2023

Глава первая

Наоми улыбалась, оглядывая парк аттракционов. Какое прекрасное место!

В парке было многолюдно. Одни дети катались на скейтбордах, выполняя трюки на специальных горках. Другие пролетали мимо на зиплайне. На стене для скалолазания тоже оказалось немало желающих покорять вершины.

– Судя по всему, сегодня тебе придётся занять очередь, чтобы побывать на всех классных аттракционах, – сказал папа Наоми. – Надеюсь, тебе не будет скучно.

– Не будет, – пообещала Наоми. – Я всё равно хочу попрактиковаться в гимнастике.

– Мы будем на площадке для пикника, – сказала её мама, отстёгивая младшего брата Наоми, Дакари, от его коляски. – Приходи к нам, когда проголодаешься.

– Хорошо! – радостно воскликнула Наоми и убежала.

Её отец набрал разной вкусной еды для пикника, но Наоми была слишком взволнована, чтобы есть. В последнее время с ней происходили удивительные вещи. Волшебные вещи! Она побывала в невероятном месте под названием Волшебный Лес. Всё в нём казалось таким особенным и необычным – даже сама Наоми!

Когда Наоми вошла в этот лес, она превратилась из обычной девочки в девочку-дракона! Теперь Наоми могла летать и обладала невероятной драконьей силой. Но самое классное – что её подруги Азмина и Уилла тоже были драконами. А точнее, девочками – Сверкающими драконами!

Азмина была Золотым Сверкающим драконом, Уилла – Серебряным, а Наоми – Радужным (что вполне логично, потому что Наоми обожала всё разноцветное). Ей нравилось носить яркую одежду, а ещё родители наконец-то разрешили ей покрасить одну стену в спальне в фиолетовый, а другую – в зелёный цвета.

Наоми и её подруги помогали защищать Волшебный Лес от злых Мрачных Теней.

Мрачные Тени были нарушителями спокойствия, которые хотели сделать Лес серым и унылым. Если бы у них получилось, их жестокая предводительница, Королева Теней, вернулась бы и взяла власть в свои руки. Но девочки-драконы были полны решимости не допустить этого!

– Я буду внизу, у стены! – прокричала Наоми родителям, подбегая к старой каменной стене у края парка. С другой стороны стены начинался Лес.

Листья на деревьях зашуршали, когда Наоми подошла ближе. Казалось, будто они машут ей рукой.

Наоми легко взобралась на крепкую стену. Та была толще, чем бревно, которое Наоми использовала для гимнастических упражнений, но всё равно неплохо подходила для практики. Девочка ловко встала на руки и стала ходить по стене вверх ногами. Камни под её руками были гладкими и тёплыми.

Неподалёку от Наоми кричали резвящиеся дети. Вдруг она расслышала ещё один звук – он доносился из Леса.

Приходи поскорей

Волшебный лес изучать…

Наоми опустилась на спину, а затем встала. Её сердце забилось чаще. Волшебный Лес вновь призвал её! Она уже несколько раз была в Волшебном Лесу и во время каждого приключения испытывала одно и то же будоражащее чувство.

Девочка снова оглядела парк развлечений. Он был полон красок, звуков и радости. Дети носились от одного аттракциона к другому. В зоне для пикников расположились родители Наоми с её младшим братом.

Никто не обращал на неё внимания. Наоми улыбнулась. Отлично! Она подошла к дальней стороне стены и осмотрела землю. Была осень, и большинство цветов уже отцвели. Но Наоми заметила один ещё не увядший цветок.

Сначала он показался ей жёлтым. Но когда Наоми наклонила голову, цветок вдруг оказался розовым. Наоми наклонилась в другую сторону – и лепестки стали ярко-фиолетовыми. Это было так необычно и так волнительно!

Цветок определённо рос здесь не просто так. Это был не обычный цветок, а амулет путешественника, пропуск Наоми в Волшебный Лес!

Девочка присела и протянула руку. Цветок словно тоже наклонился к ней. Наоми осторожно сорвала его, и в воздухе тут же разлился приятный аромат мёда и корицы. Когда Наоми поднесла цветок к носу, он снова изменил цвет: теперь цветок стал оранжевым!

Она вдохнула тонкий аромат. Аромат Волшебного Леса!

По телу Наоми прокатилась приятная дрожь. Скоро, очень скоро она снова окажется там!

Девочка опять оглянулась на парк. Мама помахала ей рукой, и Наоми сделала то же самое, но тут же застонала. Нужно сделать так, чтобы её сейчас никто не видел!

Рядом с мамой появилась одна из её подруг. Мама Наоми повернулась к ней, и они увлеклись разговором. Фух!

Нельзя было терять ни минуты. Наоми заправила цветок (который был теперь ярко-красным) за ухо. Она повернулась лицом к Лесу, когда вновь услышала знакомые слова:

Приходи поскорей

Волшебный Лес изучать!

Пусть услышит лес…

– …Как ты можешь рычать! – закончила Наоми.

Она подпрыгнула, чтобы кувыркнуться в воздухе. Кувырки были самым любимым упражнением Наоми в гимнастике. И они нравились ей ещё больше потому, что именно так она могла попасть в Волшебный Лес!

Дальше всё происходило как в замедленной съёмке. Наоми словно парила в воздухе. Она чувствовала дуновение ветерка на лице, ощущала, как он развевает её волосы. Наоми ещё сильнее подтянула колени к груди, кружась в воздухе. А затем резко вытянула ноги и твёрдо опустилась на землю. Идеальное приземление!

Звуки парка стихли. Оживлённая игровая площадка полностью пропала. Исчезли горки, качели и дети, ожидающие своей очереди на зиплайн. Цветок за ухом тоже улетучился, но Наоми знала, что её амулет путешественника снова появится, когда придёт время возвращаться домой.

Её окружали цветы. Они мягко колыхались на ветру. Вокруг густо росли деревья, чьи стволы были обвиты усиками плюща. Шум людей сменился волшебным пением птиц.

Но изменилось не только всё вокруг. Наоми посмотрела вниз: её человеческие ноги стали мощными лапами с разноцветными когтями. Гладкая человеческая кожа превратилась в чешую с разноцветными полосками. И что самое прекрасное, на её спине выросли два могучих драконьих крыла. Она стала девочкой-драконом!

Наоми расправила крылья и взмахнула ими. В воздух взметнулись разноцветные переливающиеся блёстки. На мгновение они закружились в танце, а затем плавно опустились на землю радужным туманом.

– Привет, Волшебный Лес, – прошептала Наоми, кружась на месте. – Я так рада видеть тебя снова!

Глава вторая

Наоми знала, что нужно спешить на поляну в центре леса. Это было самое безопасное место, где жила Древесная Королева. Уилла и Азмина тоже наверняка на пути к поляне: им ведь, как и ей, не терпится узнать, каким будет их следующее задание!

Тем не менее Наоми не смогла удержаться и наклонилась к цветам, растущим вокруг. Девочка глубоко вдохнула их аромат. Цветы пахли манящей смесью солнечного света, мёда и волшебства. Но потом запах начал рассеиваться и мгновение спустя полностью исчез. Когда Наоми попыталась вдохнуть аромат ещё раз, цветы пахли как… картон. Хуже того, их цвет начал тускнеть. Теперь цветы были серыми!

– Что происходит? – ужаснулась Наоми.

– Это Королева Теней и её хитрые Мрачные Тени, – произнёс голос рядом.

Из-за дерева появилась самая странная и самая восхитительная маленькая птичка из всех, которых Наоми когда-либо видела. У неё были ослепительно–яркие пёрышки и крошечные крылья, которыми птица махала так быстро, что они превратились в размытое цветастое пятно. Хвост птички был длинным, почти как у пони, и развевался позади неё. А глаза добродушно блестели. Самым любопытным было то, что из маленького лба птички торчал крошечный рог.

– Меня зовут Единорожка, – прощебетало существо, приземляясь на ветку и слегка кланяясь. – Наверное, из-за моего единорожьего рога. Я здесь, чтобы помочь тебе, когда это понадобится.

Наоми сразу понравилась маленькая птичка. И девочка была очень рада услышать, что Единорожка здесь, чтобы помочь!

– Мрачные Тени теперь забирают цвет у цветов? – спросила Наоми, нахмурившись.

Злобные Тени уже пытались забрать солнечный свет и блеск лесных вод.

Единорожка подлетела ближе.

– Не только у цветов. Они забирают его отовсюду: у трав и деревьев, у ягод и фруктов, которые растут в лесу…

Наоми огляделась. Всего несколько мгновений назад растения вокруг неё были яркими и красивыми. Теперь прямо на её глазах цвет медленно исчезал. Трава под её лапами, листья на деревьях, даже плющ постепенно бледнели и становились серыми.

Сердце Наоми забилось быстрее.

– Мы должны остановить это!

– Да-да, и у нас не так много времени, – почти пропела птичка Единорожка. – Ты заметила, что случилось с небом?

Наоми взглянула вверх и увидела, что оно окрасилось алым.

– Солнце садится намного раньше, чем обычно, – объяснила Единорожка. – Мрачные Тени более могущественны в сумерках, когда они длиннее. Будет трудно перехитрить их, когда солнце так низко.

– Мы, Сверкающие Драконы, ни за что не позволим этим Мрачным Теням победить нас, – заявила Наоми. – А теперь, Единорожка, давай наперегонки доберёмся до поляны?

В этой части Волшебного Леса деревья росли очень близко друг к другу, и Наоми было трудно разглядеть, куда она летит. Странное красное свечение неба ещё больше затрудняло путь. К счастью, благодаря гимнастике Наоми была очень ловкой. Она подныривала под низко свисающие ветви и огибала колючие кусты.

Единорожка старалась не отставать. Яркие перья маленького существа, казалось, светились, что помогало Наоми видеть дорогу среди густых зарослей.

Наоми радовало, что у неё есть маленький компаньон, потому что, куда бы она ни посмотрела, везде видела признаки присутствия Мрачных Теней. Стволы деревьев были бетонно-серыми, и когда она задевала листья, те рассыпа`лись в пыль, напоминающую пепел. Иногда она замечала, как серые тени выскальзывают из подлеска и вьются по деревьям. Куда бы ни направлялись эти призрачные фигуры, они оставляли за собой серые полосы.

– Тени повсюду! – пропищала Единорожка. – И на этот раз они полны решимости победить.

– Не волнуйся, – сказала Наоми, – мы с Азминой и Уиллой справимся с ними! Мы – отличная команда.

Произнеся эти слова, Наоми даже почувствовала себя сильнее. Сверкающие девочки-драконы могли всё – она была уверена в этом!

Впереди ветви деревьев образовывали туннель. Расстояние между деревьями было очень маленьким, но Наоми знала, что им нужно пролететь по этому туннелю.

– Повезло, что ты такая крошечная! – крикнула она Единорожке.

Наоми прижала крылья к бокам и быстро помчалась вдоль дорожки, увитой листвой. Сейчас она чувствовала себя как поезд, направляющийся через горный перевал.

В туннеле было очень темно. Сучья царапали Наоми, но она продолжала лететь так быстро, как только могла. Она видела впереди конец туннеля, поэтому знала, что мерцающее силовое поле, защищающее поляну, уже близко.

Наоми улыбнулась.

– Мы почти на месте, Единорожка!

Но как раз в тот момент, когда Наоми вылетела из туннеля, всё стало совершенно чёрным, как будто кто-то вдруг выключил свет.

– Единорожка! Что происходит? – воскликнула Наоми, резко остановившись в воздухе. Что-то холодное и колючее, похожее на тонкую наждачную бумагу, прижималось к её лицу.

Единорожка вскрикнула.

– Тени застилают твои глаза!

Наоми помотала головой, но Тени не исчезли. Девочка почувствовала, как вся её уверенность улетучивается. Смогут ли они с другими девочками-драконами победить этих злобных существ? Ведь теперь она даже не уверена, что сможет добраться до поляны!

Что же делать? Наоми задумалась. Она понимала, что паника делу не поможет, но в такой ситуации было трудно сохранять спокойствие.

Вдруг Наоми услышала порхание маленьких быстрых крылышек у себя над ухом.

– Попробуй прогнать Тени своим рёвом, – прошептала Еди- норожка.

Конечно же! Наоми вдохнула побольше… и заревела изо всех сил! В темноте она не могла видеть радужных сверкающих вспышек блёсток, рождающихся из-за её рёва, зато прекрасно слышала собственный раскатистый рык. Деревья, казалось, раскачивались от этого звука.

Сделав ещё один глубокий вдох, Наоми снова взревела. На этот раз в Тенях, застилавших её глаза, начали появляться крошечные отверстия. Она уже могла разглядеть разноцветный вихрь, кружащийся в воздухе.

– Ура, Наоми! – взволнованно пропела Единорожка. – Это работает!

Девочка сделала последний вдох и взревела изо всех сил.

– Ты сделала это! – вновь пропела Единорожка, радостно кувыркаясь в воздухе. – Я знала, что у тебя получится!

– Спасибо за твою помощь, – сказала Наоми с облегчением. Теперь, когда её глаза больше не закрывала «теневая» маска, она снова почувствовала себя сильной и уверенной. Но Наоми не сомневалась, что Мрачные Тени выкинут что–нибудь похуже во время этого задания. А значит, Наоми и её подруги должны проявить всю свою храбрость и смекалку, чтобы победить!

Глава третья

Наоми и Единорожка подлетели к краю поляны. Силовое поле, защищавшее её, буквально гудело от наполнявшей его мощной магии. Наоми знала, что Единорожка не сможет полететь с ней: только те, кого призвала Древесная Королева, могли пересечь силовое поле. Ей было даже немного грустно прощаться с милой птичкой, ведь они уже успели подружиться!

– Я вернусь, когда понадоблюсь тебе, – пообещала Единорожка, как будто прочитала мысли Наоми. – Удачи!

С этими словами она упорхнула прочь. Наоми сделала глубокий вдох и протиснулась сквозь силовое поле – это всегда напоминало девочке ощущение, когда проводишь рукой по воде… ну, не считая того, что силовое поле не было мокрым.

Воздух внутри поляны казался тёплым и пах чем-то сладким. Наоми с облегчением отметила, что на поляне растения всё ещё были разноцветными, а цветы пахли так, как и положено благоухать цветам.

– Привет, Наоми, – раздался рядом весёлый голос. – Мы тоже только что прилетели!

Девочки-драконы парили возле величественного дерева в центре поляны. Один серебряный и один золотой – оба дракона просто сверкали! Наоми почувствовала, как сердце подпрыгнуло. Уилла была её давней подругой – они познакомились ещё в детском саду. Азмина – новенькая из школы, с которой они тоже быстро подружились. Было так приятно видеть их обеих здесь!

Ветви дерева мягко раскачивались. А потом прямо на глазах у Наоми две ветви превратились в длинные изящные руки. Нижняя часть ствола трансформировалась в струящееся платье, а верхняя приняла форму человеческой шеи. Вскоре над шеей появилось и доброе красивое лицо, которое обрамляли пряди длинных волнистых каштановых волос.

Перед девочками-драконами сто-яла Древесная Королева. Она выглядела сильной и здоровой, но, когда Королева улыбнулась, Наоми увидела беспокойство в её глазах.

– Что случилось, Древесная Королева? – спросила Наоми, подходя к ней. – Вы можете рассказать нам что угодно.

– Ах, в этом-то и проблема, – нахмурившись, ответила Королева. – Не думаю, что мы можем обсуждать это здесь. Смотрите! – И она указала одной из своих сильных гибких рук на защитное силовое поле вокруг них.

Наоми увидела серые тени, движущиеся по его поверхности. Может, это облака?

– Мрачные Тени! – ахнула Азмина.

– Разве они могут попасть сюда? – нервно спросила Уилла.

– Нет, – заверила их Древесная Королева. – Здесь, на поляне, мы в безопасности. Но я боюсь, что они могут нас услышать. Обычно они не подбираются так близко к силовому полю, моя магия слишком сильна. Но их Королева Теней создала продолжительный закат, и теперь Тени практически повсюду. Как вы все заметили, они забирают цвета у деревьев и растений. Некоторые птицы и бабочки тоже теряют свой цвет…

Наоми вспомнила о великолепных разноцветных перьях Единорожки. Ей не хотелось даже думать о том, что они тоже могут поблекнуть!

– Но мы можем приготовить зелье, чтобы остановить их, верно? – спросила Наоми.

– Зелье есть, – согласилась Древесная Королева, – но я не могу назвать вам его состав. Если Мрачные Тени услышат, что именно вам нужно найти, они доберутся до ингредиентов первыми. И уничтожат то, что вам нужно!

Сверкающие Драконы в смятении посмотрели друг на друга. Как они могут собрать составные части для зелья, если понятия не имеют, с чего начать? Это кажется просто невозможным!

Тогда у Наоми появилась идея. Иногда по дороге в школу папа загадывал ей загадки. Например, вчера он спросил: «Наоми, что становится всё больше и больше, но никогда не уменьшается?»

Загадка была лёгкой, и Наоми сразу поняла, что это. Возраст человека!

– Может быть, вы назовёте нам ингредиенты в виде загадок? – предложила она Древесной Королеве.

– Да, – кивнула Азмина. – Держу пари, мы сможем разгадать их раньше, чем это сделают Тени!

Древесная Королева наградила Наоми широкой улыбкой.

– Это отличное предложение. Тени хитры, но не особо умны. И, конечно, не умнее, чем вы! Однако они могут обратиться за помощью к Королеве Теней. Может, она и невзрачная на вид, но очень умная…

– Наоми разгадает загадки быстрее, чем какая-то Королева Теней, – сказала Уилла, приобняв Наоми за плечо серебряным крылом. – И мы поможем.

Наоми улыбнулась словам под-руги. Как бы ей хотелось, чтобы Уилла оказалась права!

Древесная Королева на мгновение замолчала, слегка покачиваясь и обдумывая свои загадки.

– Чтобы найти первый ингредиент, – наконец медленно произнесла она, – вы должны подняться вверх, прежде чем доберётесь до корня проблемы. Найдите того, кто отличается каменным спокойствием.

Тени, ползшие по щиту силового поля, заскользили быстрее, издавая ужасные звуки. Видимо, они разозлились.

Азмина подтолкнула Наоми локтем.

– Я надеюсь, ты знаешь отгадку, – пробормотала она. – Потому что я – точно нет.

– Я обязательно выясню, – сказала Наоми.

– Что насчёт второго ингредиента… Ищите тех, кого обычно боятся, хотя следует почитать, – продолжила Древесная Королева. – Не бойтесь их. У них нет ног, на которые можно опереться, и они абсолютно безвредны.

Наоми старалась не показывать своего беспокойства. Но на самом деле она и понятия не имела, о чём говорит Королева! Эти загадки сильно отличались от тех, которые она отгадывала со своим отцом.

– И последняя загадка. Её кожица сладкая, но колется, потому что защищена иголками, – сказала Королева.

На поверхности силового поля Мрачные Тени яростно метались взад и вперёд. Наоми чувствовала, что её внутренности делают то же самое!

Иногда, когда отец задавал ей действительно сложную задачку, она на некоторое время откладывала её решение. Мозг словно продолжал размышлять, даже когда сама Наоми не осознавала, что всё ещё думает об этом. Может быть, так случится и в этот раз.

Уилла положила свою лапу на лапу Наоми.

– Не волнуйся, – сказала она, – мы сделаем это вместе, правда? Всё будет хорошо.

Наоми благодарно кивнула. Слава богу, она была частью такой замечательной команды!

– Ты возглавляешь нашу команду в этом задании, Наоми. И тебе понадобится это. – Уилла протянула Наоми специальную сумку, которую носила с собой во время их последнего приключения.

Когда та перешла из её лап в лапы Наоми, ткань сменила цвет с серебристого на радужный.

Наоми нервничала из-за того, что её считали главной, но надела на себя сумку.

– Это тебе тоже понадобится, – сказала Древесная Королева, опуская одну из своих ветвей в сторону Наоми.

С ветви свисало крошечное яблочко, не больше жёлудя. Но оно недолго оставалось крошечным: на глазах у Наоми яблоко начало расти. Оно переливалось разными цветами, словно поверхность мыльного пузыря. Закончив расти, яблоко мягко отделилось от плодоножки и упало прямо в лапы Наоми. И это оказалось вовсе не яблоко для перекуса, а волшебное яблоко, сосуд для зелья. Наоми повернула листик, и оно аккуратно разломилось на две половинки. Внутри яблоко оказалось полым и гладким, как чаша. Девочка снова закрыла этот сосуд для зелья и положила его в свою сумку цвета радуги.

Втайне Наоми очень переживала. Она абсолютно не понимала, как найти ингредиенты для зелья. Но девочка ни за что не собиралась это показывать – не тогда, когда Мрачные Тени за ними следили.

– Вперёд, Сверкающие Драконы! Найдём ингредиенты и приготовим зелье! – воскликнула она, подпрыгивая в воздух, чтобы распугать Тени, скользящие по поверхности силового поля. Те разбежались во все стороны, когда Уилла и Азмина присоединились к Наоми.

Наоми почувствовала лёгкое покалывание в теле от захвативших её эмоций. Вместе они смогут победить этих злобных существ!

Глава четвёртая

Наоми считала умение летать самой лучшей способностью девочек-драконов. Это казалось таким же естественным, как бегать или ходить. И это было очень весело. Ей нравилось выполнять гимнастические упражнения в воздухе, делать сальто назад и кувыркаться вперёд, когда она пролетала над верхушками деревьев. Но сегодня Наоми и другие девочки-драконы должны были сосредоточиться на своей миссии. Как только солнце сядет, Мрачные Тени станут ещё более могущественными.

Наоми посмотрела вниз, на лес под ней. Она не могла разглядеть отсюда самих Теней – зато отлично видела результат их работы. Деревья и цветы стали серыми, трава тоже пожухла.

Наоми нахмурилась. Они просто обязаны были помешать этим Теням навредить Волшебному Лесу!

Азмина подлетела к ней.

– Куда мы направляемся? – спросила она. – Ты знаешь, что Древесная Королева имела в виду, когда говорила «подняться вверх»?

– Думаю, она имела в виду, что мы должны найти самую высокую точку в лесу, – сказала Наоми и кивнула в сторону горы, маячившей вдалеке. – Наверное, нам нужно туда.

Уилла присоединилась к Азмине.

– Разве это не слишком просто? – спросила она. – То есть… разве загадки не должны быть сложнее?

Наоми почувствовала, как внутри закралось небольшое сомнение, но тут же его отогнала.

– Это только первая часть загадки. Потом нам нужно «добраться до корня проблемы».

– Интересно, что это значит? – задумчиво спросила Азмина.

– Мы разберёмся с этим, когда окажемся там, – сказала Наоми. – Давайте ускоримся. Кто знает, сколько у нас осталось времени до захода солнца!

Гора и издалека казалась большой. Но когда девочки приблизились к вершине, Наоми поняла, что та просто огромная! Воздух вверху стал ледяным и разреженным. Как только они опустились на гору, Наоми вновь кольнули сомнения.

На вершине горы не было ничего живого. Ветер здесь дул так сильно, что трепал сверкающую чешую девочек-драконов.

Отсюда Наоми могла рассмотреть лишь несколько скал и огромное дерево без листьев, чьи голые ветви тянулись к небу. Девочка чувствовала, что остальные наблюдают за ней.

Тогда она вновь вернулась к загадке Древесной Королевы. «Найдите того, кто отличается каменным спокойствием». Наоми знала, что «окаменеть» можно от испуга. Но здесь, наверху, не было никого, кто был бы напуган или спокоен. Здесь вообще никого не было! Что же имела в виду Королева?

Как жаль, что Наоми не могла попросить своего отца о помощи! Когда у неё никак не получалось найти ответ на загадку, он всегда давал подсказку, чтобы вернуть её размышления в правильное русло.

– Давайте осмотрим дерево, – предложила Наоми. Может быть, там живёт маленькое животное, которое им нужно найти?

Кружа над деревом, Наоми случайно задела крылом ствол. Она резко остановилась. Ей показалось или дерево задрожало?

Наоми снова похлопала по стволу – и на этот раз она была уверена, что дерево пошевелилось.

Девочка положила лапу на его крепкий ствол. Непохоже, что это обычное дерево: на ощупь оно казалось твёрже и холоднее.

Раздался глубокий сердечный смех.

– Пожалуйста, не делай этого! – воскликнул голос. – Люди думают, что мы, камни, не боимся щекотки, но на самом деле это не так!

Сверкающие Драконы уставились друг на друга, а затем на дерево.

– Вы только что говорили с нами? – недоверчиво спросила Наоми у дерева.

– Да, – ответил голос. Он звучал глухо, но спокойно. – Я ждал тебя. Маленькая птичка сказала мне, что тебя послала моя двоюродная сестра, Древесная Королева.

– Ого! Так Древесная Королева – ваша двоюродная сестра? Вы тоже можете перевоплощаться, как она? – спросила Азмина.

– Нет, я перестал это делать давным-давно, – хрипло ответило дерево. – Перед тем как выдохся и превратился в камень.

– Вы сделаны из камня? – удивилась Уилла.

– Да. Точнее, я окаменевшее дерево, – гордо сказало существо. – Когда дерево превращается в камень, это называется именно так. На самом деле мне очень нравится моя нынешняя жизнь. У меня больше нет проблем с термитами или дятлами. Оказывается, это так спокойно – быть каменным!

Наоми осенило. Она знала ответ на первую загадку Королевы! Это дерево было очень спокойным и окаменевшим… Оно обладало каменным спокойствием!

– Мы готовим зелье, чтобы остановить Мрачных Теней. У вас есть для него нужные ингредиенты? – спросила Наоми.

Дерево виновато скрипнуло.

– Боюсь, здесь, наверху, ничего нет. Но если спуститесь к моим корням, то что-нибудь найдёте.

– Доберитесь до корня проблемы! – радостно завопила Азмина. – Это гениально!

– Ничего, если мы покопаемся вокруг ваших корней, чтобы найти эту нужную нам вещь? – спросила Уилла.

– Конечно, – ответило дерево с тем же ледяным спокойствием. – Взлетите ко мне на вершину и увидите, что мой ствол пуст внутри. Ныряйте внутрь… но постарайтесь не щекотать меня, когда будете уходить!

Вместе Сверкающие Драконы взлетели к верхушке дерева и заглянули внутрь. Конечно же, ствол был полым.

– Ты действительно думаешь, что нам стоит туда лезть? – спросила Азмина.

Наоми вновь ощутила покалывание – то самое, которое испытывала, когда знала решение проблемы.

– Я уверена. И я пойду первой!

Наоми плотно прижала крылья к туловищу и нырнула головой вперёд внутрь ствола. Это немного напоминало спуск с крытой водной горки, только быстрее. И девочка понятия не имела, что ждёт её на дне!

Однако внутри оказалось не так темно, как думала Наоми. Дерево словно светилось изнутри. И цвета менялись: сначала зелёный, затем тёмно-синий, потом ярко-красный.

Наоми успела сгруппироваться как раз вовремя, чтобы сделать сальто и приземлиться внизу.

Она встала и огляделась: это была огромная подземная пещера! Теперь Наоми поняла, откуда исходило разноцветное свечение. Стены пещеры были покрыты драгоценными камнями всех мыслимых оттенков. Наоми никогда в жизни не видела ничего более прекрасного!

В этот момент рядом с громким шлепком приземлилась Азмина. А мгновением позже из «горки» вылетела Уилла – и приземлилась прямо на Азмину. Смеясь, девочки распутали свои мерцающие серебряные и золотые крылья, а потом тоже встали и огляделись.

– Это удивительное место! – воскликнула Уилла.

– Отличная работа, Наоми, – сказала Азмина, похлопывая её крылом по спине. – Держу пари, что один из этих драгоценных камней – первый ингредиент!

Наоми думала о том же.

– Вопрос в том, какой из них.

Она оглядела огромную пещеру. В одном месте драгоценные камни, казалось, сверкали ярче остальных. Наоми легонько провела лапой по их поверхности. К её удивлению, драгоценные камни оказались тёплыми. И некоторые были теплее, чем другие.

Наоми вновь провела лапой по драгоценным камням. Теплее. Теплее. Ещё теплее…

– Я должна найти самый тёплый, – решила Наоми.

Девочка-дракон дотянулась до сверкающего голубого сапфира, который был таким горячим, что она едва могла дотронуться до него. Когда Наоми убрала лапу, камень просто выпал из стены.

Она ловко поймала его, осторожно зажала в когтях, а потом быстро открыла свою сумку и вытащила волшебное яблоко. Драгоценный камень был слишком горячим, чтобы долго держать его в руках.

Азмина и Уилла поспешили к ней.

– Это всё? – спросила Уилла, и её глаза расширились от волнения.

– Думаю, да, – сказала Наоми.

Она повернула лист на верхушке яблока и раскрыла плод. Когда Наоми опустила сапфир внутрь, от него поднялся пар. Едва достигнув дна, драгоценный камень взорвался, превратившись в сверкающий синий порошок. Наоми быстро закрыла яблоко, чтобы волшебный порошок не высыпался наружу.

А затем с улыбкой повернулась к остальным.

– Наш первый ингредиент. Мы сделали это!

– Как круто! – воскликнула Азмина. – Но… э-э-э… как нам теперь отсюда выбраться?

Это очень хороший вопрос. Внутри ствол дерева был слишком узким, чтобы они могли взлететь обратно, и слишком гладким, чтобы карабкаться. Казалось, другого выхода нет. Они были в ловушке!

Глава пятая

Сверкающие Драконы летали по пещере, пытаясь найти выход. Конечно, он здесь должен быть!

Одна стена пещеры скрывалась в темноте, и на ней было меньше драгоценных камней. Наоми полетела туда. Может быть, выход где-то здесь, скрытый во мраке? Она посмотрела наверх. С потолка свисали длинные толстые корни деревьев. Что, если они росли из туннеля? Да, наверняка так и было!

– Уилла, Азмина! – позвала Наоми, и её голос эхом отразился от стен огромной пещеры. – Кажется, я нашла выход.

Девочки подлетели ближе.

– Думаешь, мы можем исполь-зовать эти корни, чтобы подняться наверх?

– Давайте попробуем, – сказала Азмина. – Мы должны как-то выбраться отсюда.

Вместе девочки-драконы подлетели к свисающим с потолка корням дерева. Приблизившись, они заметили, что все корни разных цветов: фиолетовые, изумрудные, оранжевые, синие.

Наоми подошла, чтобы схватить оранжевый. Но, к её удивлению, он сам схватил её!

Это определённо был не обычный древесный корень. Он плотно обернулся вокруг лапы Наоми. С колотящимся сердцем девочка потянула за него другой лапой. Но, что бы она ни делала, корень не отпускал. Теперь, когда её глаза привыкли к полумраку, она смогла получше разглядеть то, что её схватило.

– Не подходите к ним! – крикнула она подругам. – Это не корни деревьев, а змеи!

– Слишком поздно! – вскрикнула Азмина.

Наоми обернулась: Азмину и Уиллу тоже опутали змеи. Но что ещё хуже – они тянули девочек-драконов в небольшое отверстие наверху! Наоми стало страшно. Сама мысль, что змеи могли утащить их куда-то, наводила ужас!

Но затем она вспомнила вторую загадку Древесной Королевы: «Ищите тех, кого боятся, хотя следует почитать». Наоми была почти уверена, что под «почитать» Королева имела в виду «уважать». Возможно, это означало, что змеи должны были вызвать у них уважение?

Когда змея тоже потащила Наоми наверх, девочка лихорадочно обдумывала вторую часть загадки: «У них нет ног, на которые можно опереться». Это определённо относилось к змеям!

Но «абсолютно безвредны»?.. Некоторые змеи очень опасны! Если только Древесная Королева не имела в виду что-то другое… Может быть, она сказала «разноцветные»? Наоми не смогла удержаться от смешка. Теперь она была почти уверена, что разгадала вторую загадку!

Змея в последний раз дёрнула её за переднюю лапу, а затем внезапно отпустила. Наоми вылетела и плюхнулась на гладкую поверхность. Девочка села и огляделась: она оказалась внутри другой пещеры, но эта была меньше, а стены её были гладкими и жемчужно-белыми. «Словно я внутри гигантского яйца», – подумала Наоми.

Девочку не покидало ощущение, что за ней наблюдают. И неудивительно: в комнате было множество змей разных цветов! Они скользили вокруг неё и даже друг по другу. Их чешуя блестела, а гибкие тела образовывали движущиеся узоры.

– Добрый день, – сказала Наоми, быстро соображая, что добавить. – Спасибо, что подвезли.

Змеи зашипели от удивления.

– Не с-с-стоит благодарнос-с-сти!

Наоми сделала паузу. Она дей- ствительно не знала, о чём можно говорить со змеями.

– У нас много общего. У вас прекрасная блестящая чешуя, совсем как у нас, девочек-драконов. Быть змеёй – это, наверное, так круто! Какое другое существо может нюхать языком и слушать костями?

Наоми была очень рада, что узнала это во время своей недавней школьной поездки в зоопарк.

Змеи подползли ближе к ней.

– О, этот блес-с-стящий дракон очарователен! – восхищённо прошипели они. – Большинство гос-с-стей боятся нас-с-с…

– Но не я, – твёрдо сказала Наоми, хотя на самом деле она и правда была немного напугана. Тем не менее змеи действительно казались довольно дружелюбными.

В этот момент у входа в пещеру появилась ещё одна змея, а за ней на пол пещеры приземлились Уилла и Азмина. Девочки-драконы ахнули, когда увидели такое количество змей.

– Всё в порядке, – заверила их Наоми. – Я почти уверена, что они – наша вторая подсказка. И, думаю, эти змеи помогут нам, если мы вежливо попросим.

– С-с-само с-с-собой, мы поможем тебе, очаровательный радужный дракон, – прошипели змеи. – В чем, с-с-собственно, проблема? Тебе нужно, чтобы мы кого-нибудь укус-с-сили за тебя?

Уилла слегка взвизгнула от страха.

– О нет, ничего подобного, – поспешно сказала Наоми. – Мы хотим одолеть Мрачных Теней.

Шипение внезапно стало очень громким.

– Эти Тени пытаются проникнуть в наше логово, чтобы украс-с-сть наши великолепные цвета! – пожаловалась змея рядом с Наоми.

– Не волнуйтесь, мы готовим зелье, чтобы остановить их, – объяснила Наоми. – Древесная Королева послала нас к вам за вторым ингредиентом.

– Что тебе нужно? – спросила неоново-зелёная змея.

– Я точно не знаю, – призналась Наоми.

– Наверное, это что-то красочное, – сказала Азмина, пытаясь улыбнуться фиолетовой змее, которая устроила небольшой танец, явно пытаясь произвести на неё впечатление.

Змеи вновь громко зашипели. Это напоминало звук ветра, колышущего сухие листья.

– Яд, – шептали они друг другу. – Наш яд редкий, мощный и такого же цвета, как и наша чешуя.

Наоми улыбнулась. Разноцветный змеиный яд – это определённо то что нужно.

– Как нам его получить? – спросила она. – И чей яд мы должны использовать?

– Возьми мой, – сказала одна из змей. – Это очаровательный оттенок розового. И я отлично кусаюсь. Посмотри на мои прелестные клыки!

Змея широко раскрыла пасть, обнажив два белоснежных и очень острых клыка.

– Ха! – усмехнулась другая змея. – Мои клыки намного острее. И я полирую их каждый вечер. Видишь? – Она тоже открыла пасть, чтобы показать свои зубы.

Наоми заметила, что Уилле и Азмине не по душе такие «соревнования». Честно говоря, её они тоже пугали. Чем скорее они соберут яд, тем лучше.

Наоми быстро достала волшебное яблоко из своей сумки, открыла его и подставила под клыки розовой змеи. Ярко-розовая капля яда упала в сосуд, с шипением ударившись о сапфировый порошок на дне.

Наоми собрала одну каплю яда у зелёной змеи, а затем ещё много капель у других змей вокруг неё. Вскоре яблоко наполовину наполнилось жидкостью, которая кружилась, смешивая разные цвета и напоминая калейдоскоп.

Наоми закрыла сосуд и лучезарно улыбнулась Азмине и Уилле.

Они нашли целых два ингредиента. Остался последний!

Глава шестая

В этот момент Наоми услышала жужжащий звук. Обернувшись, она увидела знакомое яркое пятно из перьев.

– Единорожка! – радостно воскликнула она. – Как ты нашла нас здесь, внизу?

– Я всегда найду тебя, где бы ты ни была! – прощебетала Единорожка своим весёлым певучим голосом. – И прямо сейчас у меня есть срочное сообщение. Время на исходе, Сверкающие Драконы. Солнце быстро садится, и Мрачные Тени с каждой секундой становятся длиннее и сильнее. Вы должны найти третий ингредиент как можно быстрее, иначе вся работа, которую вы втроём проделали до сих пор, будет напрасной.

– О, не уходи! – прошипели змеи.

– Спасибо, но мы действительно не можем остаться, – сказала Наоми. – Мы должны остановить Мрачных Теней, прежде чем они уничтожат Волшебный Лес.

Змеи одобрительно зашипели.

– Да! Мы с-с-с вами. – Они начали скандировать. – Змеи с-с-с вами! Змеи с-с-с вами!

Наоми покачала головой и улыбнулась. Это приключение она ещё долго не забудет.

Она попыталась вспомнить последнюю загадку. «Её кожица сладкая, но колется, потому что защищена иголками».

Наоми почувствовала, как сердце сжалось от тревоги.

– Я не уверена, что знаю ответ на последнюю загадку, – призналась она подругам.

Иногда, когда отец Наоми загадывал ей очередную загадку, она размышляла вслух – и это помогало.

– Её кожица сладкая, – пробормотала она. – Что имеет сладкую кожицу?

И вдруг ей в голову пришла мысль.

– Фрукты! – воскликнула Наоми.

Уилла взволнованно кивнула.

– Конечно! В этом есть смысл!

– Но какой фрукт? – Азмина задумалась. – Держу пари, в Волшебном Лесу тысячи фруктовых деревьев!

Наоми вспомнила про вторую часть загадки. У какого фрукта есть иголки?

Единорожка затрепетала перьями ещё быстрее.

– Наверное, вам нужна Ягодная Долина! – пропела она. – Я знаю короткий путь. Следуйте за мной!

Птичка вылетела из змеиного логова, и Азмина с Уиллой последовали за ней.

Наоми повернулась к змеям и поклонилась им в знак уважения.

– Спасибо за помощь, – сказала она. – Мы бы не справились без вас!

– Мы всегда рады помочь, прелес-с-стный Сверкающий Дракон! – прошипели змеи. – Ещё до того, как Королева Теней начала чинить нам неприятности, змеи с-с-с драконами были прекрас-с-сными друзьями в Волшебном Лесу! Мы бы хотели, чтобы так было и впредь.

Наоми кивнула.

– Конечно, вы можете считать меня своим другом! До свидания и ещё раз спасибо.

С этими словами Наоми помчалась догонять остальных.

– ЯГОДЫ! – Наоми выкрикнула это слово так громко, что все подпрыгнули, включая змей и бедную маленькую птичку Единорожку.

– У ежевики и малины есть колючки! – Она повернулась к Единорожке. – Где здесь можно найти эти ягоды?

Единорожка вновь повела их по извилистым туннелям. Пройти через них оказалось нелегко. Иногда проходы были такими узкими, что девочкам-драконам приходилось ползти на животах.

– Сейчас я больше чувствую себя девочкой-червяком, чем девочкой-драконом, – пошутила Азмина.

Наоми рассмеялась, а потом вдруг издала быстрый сверкающий рык.

– Наоми! Всё в порядке? – спросила Уилла.

– Просто показываю Мрачным Теням, что мы их не боимся! – ответила Наоми.

Туннель стал очень узким – настолько, что драконы вообще едва могли протиснуться в него.

– Что это? – удивлённо вскрикнула Наоми, поднимая глаза. Что-то упало ей на макушку и потекло по лицу.

Наоми подняла глаза. Жидкость стекала с земляного потолка над ней. Что это было?

Рядом раздался мелодичный голос Единорожки:

– Не волнуйся, это просто ягодный сок. Сейчас мы как раз под Ягодной Долиной. Вот проход, который выведет нас к центру долины. Однако следите за подлыми Тенями!

Наоми видела, как сначала Единорожка, затем Уилла и Азмина исчезли в проходе.

– Ого! Ух ты! – услышала она удивлённые восклицания подруг. – Это ПОТРЯСАЮЩЕ! Наоми, быстро иди сюда!

Конечно, это вызвало у Наоми ещё больше любопытства. Она глубоко вздохнула и, извиваясь, пролезла через узкую щель. Азмина, Уилла и Единорожка парили над ней в воздухе. Наоми подлетела к ним и посмотрела вниз. Она ожидала увидеть поле с ягодами. Так и было – но всё выглядело совсем не так, как Наоми себе представляла!

Девочка знала, что ягоды бывают красными, фиолетовыми или синими. Она даже видела белые и жёлтые ягоды. Но ягоды на этом поле были всех мыслимых цветов! Бирюзовые, бледно-розовые, ослепительно золотые… Здесь были ягоды, которые блестели, как лунный свет, и которые вспыхивали и гасли, как огоньки. Какие-то были размером с шарик для пинг-понга.

Наоми заметила ярко-синюю ягоду размером с пляжный мяч! Она не смогла удержаться и опустилась вниз, чтобы прикоснуться к красивой ягодке цвета морской волны.

Но когда она протянула лапу, раскачивающаяся ветвь, похожая на виноградную лозу, едва не хлестнула по ней. Ветвь была покрыта блестящими колючками-иголками.

– Осторожно! – предупредила Единорожка.

Наоми вовремя успела увернуться.

– Большинство ягодных растений в Волшебном Лесу очень свирепые, – объяснила птичка. – Они так легко не откажутся от своих плодов. Вы должны тщательно выбирать правильные ягодки, потому что у вас будет только один шанс.

Наоми сглотнула. Только один шанс? Никакого давления или чего-то подобного…

Глава седьмая

Внимание Наоми привлекла крошечная ягодка. Она напоминала капельку воды на листе, но была полна разноцветного сока. Наоми никогда не видела похожих ягод в человеческом мире.

Единорожка подпорхнула ближе к девочке.

– Это Дождевая ягода, – мягко сказала птичка. – Очень редкая, растёт только каждый второй сезон и обычно прячется от чужих глаз. Я думаю, она хочет, чтобы ты выбрала её, Наоми.

Почему-то Наоми тоже так думала. Она осторожно протянула лапу. Прозрачная кожица ягоды выглядела такой нежной! Девочка-дракон боялась, что может случайно раздавить этот драгоценный последний ингредиент!

На этот раз никакие покрытые колючками ветви не набросились на неё. Больше того, окружающие листья, казалось, расступились, чтобы Наоми было легче дотянуться.

Как раз в тот момент, когда Наоми собиралась сорвать ягоду, в поле зрения появилась серая фигура. Мрачная Тень! Прежде чем девочка поняла, что происходит, существо схватило ягоду и улетело!

– Поймайте его! – крикнула Наоми.

Девочки-драконы вместе с Еди-норожкой поднялись в воздух и умчались вслед за ним.

Лес вокруг был густым и запутанным. Тень скользила между деревьев и кустов. Внезапно небо потемнело, из-за чего разглядеть серый силуэт стало ещё сложнее.

Вдалеке Наоми услышала раскаты грома.

– Наоми, продолжай без нас! – крикнула Азмина. Голос у неё был запыхавшийся и звучал издалека. – Мы только замедляем вас!

– Хорошо! – ответила Наоми, не оборачиваясь, чтобы не потерять Тень из виду. Занятия гимнастикой отточили её рефлексы. В полёте она определённо была самой проворной из девочек.

– Я верну эту Дождевую ягоду! – крикнула она.

Вспышка молнии осветила небо. Наоми старалась сохранять оптимизм, но на самом деле ей очень не хотелось лететь дальше в одиночку.

– Я здесь, не забывай, – прощебетал вдруг голосок рядом с ней. – И я знаю, что ты вернёшь Дождевую ягоду!

Начался дождь, но сердце Наоми наполнилось радостью от прекрасных слов Единорожки. Это правда: она была не одна.

Но когда молния сверкнула снова, Наоми увидела, что прекрасные перья Единорожки начали тускнеть. Её яркий хвост теперь стал серым! Нельзя было терять ни минуты.

Силуэт Мрачной Тени метнулся вправо и исчез в самом густом и мрачном участке леса. Наоми и Единорожка последовали за ним, умело лавируя между деревьев и огибая возвышенности с зарослями ежевики.

Разглядеть Мрачную Тень теперь было невозможно. Но Дождевая ягода начала светиться, меняя цвета.

– Она хочет, чтобы ты её спасла! – прощебетала Единорожка.

У Наоми было такое же чувство. Она не сводила глаз с меняющихся цветов ягоды, чтобы ориентироваться под дождём, который с каждой минутой лил всё сильнее.

Мрачная Тень, сжимавшая ягоду, была быстрой и проворной. Но и Наоми не отставала. Когда Тень попыталась оторваться от неё, нырнув в заросли жгучей крапивы, девочка-дракон просто обогнула крапиву и вылетела с другой стороны. Как только существо проскользнуло между двумя низко нависшими ветвями, Наоми использовала хвост, чтобы перемахнуть через них. А когда Тень внезапно взмыла к верхушкам деревьев, Наоми тоже была готова: мощные лапы помогали ей перепрыгивать с ветки на ветку.

– Ты догоняешь его! – взволнованно защебетала Единорожка.

Она была права. Светящаяся Дождевая ягода оказалась совсем рядом. Наоми почувствовала, как кровь приливает к телу. Дождь хлестал по ней, но девочка едва это замечала. Мрачная Тень теперь двигалась зигзагами, как будто не знала точно, что делать дальше.

– Остановись и отдай мне ягоду! – закричала Наоми.

Теперь она была достаточно близко, и если бы протянула лапу, то могла бы зацепить ягоду когтем.

– У тебя получится, Наоми! – подбадривала птичка.

Девочка-дракон протянула лапу и почувствовала жуткий холод Мрачной Тени. Она попыталась подцепить существо когтями, но Тень ускользнула и рванула вперёд. Двигаясь чётко к цели, Наоми снова ускорилась.

Наконец она опять догнала Тень. Наоми потянулась вперёд. У неё почти получилось…

Как раз в этот момент вспышка молнии снова осветила лес. Повсюду были Мрачные Тени! Они соскальзывали с верхушек деревьев и, извиваясь, взбирались вверх по стволам. Каждый раз, когда вспыхивала молния, Наоми видела всё больше Теней, со свистом проносящихся то тут, то там.

Но хуже всего было то, что все они направлялись прямо к ней.

– Единорожка, берегись! – закричала Наоми, когда Мрачные Тени собрались и закружились в одном сплошном потоке. Они сливались и вертелись всё быстрее и быстрее, создавая «теневое» торнадо вокруг Наоми и Единорожки. Девочка-дракон видела, как Мрачные Тени делают это под водой, но никогда не видела такого в воздухе!

Наоми могла только разглядеть, как Единорожку закрутило в воронку. Она схватила птичку и спрятала под своё крыло, чтобы та была в безопасности. Наоми чувствовала, что должна защитить свою маленькую подругу – особенно теперь, когда птичий хвост и так уже потерял свои краски.

Но теперь, с Единорожкой под крылом, лететь стало ещё труднее.

Наоми начала уставать. А что ещё хуже – она чувствовала, что теряет драгоценную уверенность. Казалось, у неё нет ни единого шанса победить такое количество Мрачных Теней.

«Мы пытаемся одолеть их снова и снова, но они продолжают возвращаться», – подумала Наоми.

Неприятный голос зашелестел ей на ухо:

– Это верно, девочка-дракон. Нас слишком много. Ты никогда не выиграешь.

– Не слушай, Наоми, – пропела маленькая Единорожка. – Ты можешь победить их!

Наоми попыталась сосредоточиться на том, что говорила ей птичка, но Мрачные Тени заставили её почувствовать себя безнадёжной неудачницей. Вдобавок торнадо из Теней двигалось, сжимая кольцо вокруг неё всё плотнее.

Голоса Теней становились всё громче.

– Может, другие и смогли выполнить задания, но ты точно не справишься, – шептали они.

«Это правда», – подумала Наоми. Её охватил ужас. Девочке-дракону даже показалось, будто холодный проливной дождь просачивается сквозь её чешую прямо в сердце.

«Я подведу остальных. Волшебный Лес захватят Тени, и в этом буду виновата я!»

– Ты ведь знаешь: то, что они говорят, – неправда, Наоми! – прощебетала Единорожка. Она вылетела из-под крыла Наоми и захлопала крылышками рядом с ней. – Ты должна прогнать прочь свои сомнения. Прогнать прочь их подлые слова!

Наоми сделала глубокий вдох… но рёв застрял у неё в груди. Всё, что получилось, – это небольшое облачко блёсток, которое тут же смыло сильным дождём.

– Я не могу, – вздохнула она.

– Что ты, конечно, можешь! – настаивала птичка. – Я знаю, что у тебя всё получится, и весь лес тоже это знает. Прислушайся!

Сначала Наоми слышала только жужжание кружащихся Мрачных Теней и их злобный шёпот. Но затем она расслышала один тихий звук… Это было пение птиц! Оно казалось далёким, но становилось всё громче и громче.

– Как будто много разных птичьих голосов поют одну и ту же песню! – воскликнула Наоми. Она никогда не слышала ничего подобного.

– Птицы передают сообщение от твоих подруг, – объяснила Единорожка. – Они спели это птице у Ягодной Долины, которая передала послание другой птице, и так далее.

Наоми почувствовала, как по её телу прокатилась крошечная, долгожданная волна тепла. Её подруги сделали это ради неё? В таком случае ей нельзя сдаваться!

Пение стало ближе, и к нему присоединилось ещё больше птичьих голосов. Песня стала такой громкой, что почти заглушила злобный шёпот Мрачных Теней.

Вскоре птичка Единорожка смогла разобрать слова. Она тут же перевела их с птичьего языка для Наоми:

Наоми точно

спасёт положение,

Рёвом разгонит она

без сомнения

Мрачных Теней,

очень хитрых на вид!

Команда драконов

всех победит!

Когда Единорожка запела песню во второй раз, к ней присоединились бесчисленные голоса других птиц. Вскоре Наоми показалось, что весь Волшебный Лес подпевает ей!

Это придало Наоми сил. Как можно чувствовать себя неудачницей, когда в ушах звучит замечательная песня её друзей?

Наоми почувствовала, как внутри нарастает рёв. Она была счастлива!

РЫ-Ы-Ы!

Торнадо из теней разлетелся на части. Сквозь него пробивался свет, и Тени продолжали разлетаться во все стороны. Наоми снова взревела, на этот раз ещё громче.

РЫ-Ы-Ы!

Мрачные Тени взмыли в воздух. Но Наоми знала, что у неё мало времени: Тени тут же вновь начали собираться вместе. Теперь они превращались в большое грозное облако над головой Наоми.

И хотя завывания ветра и шум дождя были громкими, Наоми услышала вдалеке звук хлопающих крыльев. Или ей показалось?

Но затем рядом раздался знакомый голос. Мгновение спустя в воздухе рассыпался дождь из золотистых блёсток.

Азмина приземлилась рядом с ней и обняла мокрым крылом.

– Наконец мы нашли тебя!

За ней среди капель дождя и серебряных искр появилась Уилла.

– Мы слышали твой рёв. Это было потрясающе!

Наоми обняла подруг.

– Как и то птичье пение!

Друзья были рядом, и их замечательная песня-послание заставила Наоми почувствовать себя сильной и счастливой. Ей всё ещё нужно было забрать эту Дождевую ягоду у Мрачных Теней!

Наоми заметила крошечную светящуюся точку, исчезающую между деревьями. Она бросилась за точкой, но Мрачная Тень, державшая ягоду, уже была далеко впереди.

Тогда Наоми приготовила свой самый громкий рёв. Он вырвался вспышками блёсток, переливаясь всеми цветами радуги, и накрыл Тень, превратив её в пыль. Дождевая ягода выпала и полетела вниз.

Наоми прыгнула вперёд. Мышцы её сияющего, в радужную полоску тела изгибались вместе с её движениями.

«Ты справишься», – сказала она себе.

Наоми протянула лапу… и да! Дождевая ягода упала прямо в неё! Когда лапа девочки-дракона сжалась вокруг драгоценного плода, Азмина, Уилла и все птицы в лесу запели и разразились громкими аплодисментами.

Наоми подлетела к своим друзьям и раскрыла лапу, чтобы показать Дождевую ягоду. Та переливалась всеми цветами радуги.

– Ух ты, это так красиво! – выдохнула Уилла.

– Давайте сразу добавим её в зелье, – предложила Азмина. – Мне совсем не нравится вид грозового облака, которое приближается к нам.

– Мне тоже, – согласилась Единорожка.

Наоми подняла глаза. Это было не обычное грозовое облако, а облако из Мрачных Теней! Правда, на этот раз кое-что изменилось: Наоми показалось, что она видит среди Теней чьё-то лицо.

Наоми быстро достала волшебное яблоко для зелья из своей сумки и открыла его. Смесь внутри теперь была похожа на ил. Это напомнило Наоми о том, как она однажды смешала слишком много красок на уроке рисования.

Девочка-дракон бросила Дождевую ягоду в зелье и затаила дыхание. Мучительно долгое мгновение ничего не происходило. А потом зелье начало бурлить, как вода в кастрюле. Серая жижа превратилась в великолепный водоворот из красок! Воздух вокруг наполнил сладкий аромат. Девочки-драконы вдохнули его.

– Пахнет яблоком и манго! – воскликнула Азмина.

– В самом деле? А я чувствую запах ананаса и черники, – сказала Уилла.

Наоми рассмеялась.

– Всё, что я знаю, – это то, что пахнет оно потрясающе!

Наоми почувствовала гордость, несмотря на грозное облако, низко нависшее над ними. Они приготовили идеальное зелье!

– Что нам теперь с ним делать? – спросила Азмина. – Как использовать это зелье, чтобы остановить Тени и вернуть лесу все цвета?

– Я… я не знаю, – призналась Наоми. Её хорошее настроение вмиг улетучилось.

– Может быть, нам стоит вернуться и спросить Древесную Королеву? – предложила Уилла.

Наоми покачала головой.

– У нас нет времени.

– Да, слишком поздно, девочки-драконы, – прогремел голос сверху.

Девочки посмотрели вверх. Голос, казалось, исходил из самой грозовой тучи.

– Мне кажется, – прошептала Уилла, – или это облако разговаривает с нами?

– К сожалению, тебе не кажется, – пробормотала Наоми.

Густое клубящееся облако опускалось до тех пор, пока не зависло над самой землёй. Пар расступился, открывая им фигуру женщины. Она была высокой и худой, и её длинное струящееся платье, казалось, было сшито из толстых лент дыма, которые колыхались на ветру. Всё в ней было серым. Наоми не понимала, сколько лет этой женщине, но на вид она определённо казалась неприятной. На её голове покоилась корона цвета пыли. Зубцы мерцали на ветру, словно крошечные свечи пепельного цвета.

Наоми сразу поняла, кто перед ними.

– Королева Теней! – воскликнула она.

Глава девятая

Женщина неспешно улыбнулась, а затем медленно двинулась вперёд. Как только она сделала шаг, Мрачные Тени выскользнули из темноты и обернулись вокруг неё элегантными шарфами.

– Очень хорошо, девочка-дракон, – тихо сказала Королева Теней.

Казалось, будто она прошептала эти слова прямо на ухо Наоми.

– Древесная Королева правильно сделала, что выбрала вас трёх. Ты перехитрила моих подданных, но не перехитришь меня. – Женщина протянула длинную тонкую руку. – Дай мне это зелье, девочка-дракон.

– Не делай этого! – закричала Уилла.

– Ни за что, – сказала Наоми, но вдруг поняла, что лапа не слушается её. Она тянулась вперёд – словно сама хотела отдать зелье Королеве Теней!

– Никогда, – твёрдо повторила Наоми, скорее обращаясь к собственной драконьей лапе, чем к Королеве Теней.

Девочка заставила себя снова закрыть яблоко и убрать его в сумку. Это было всё равно что пораньше вытащить себя из постели на тренировку по гимнастике.

Наоми потребовалась вся её сила воли, но как только зелье оказалось в безопасности, девочка-дракон почувствовала себя сильнее.

– Мы знаем, что ты хочешь сделать. Ты хочешь, чтобы лес стал серым и всегда оставался в тени.

Глаза Королевы Теней сверкнули стальным блеском.

– Я полагаю, Древесная Королева рассказала вам, что мы, тени, ужасны. Но ты же не думаешь, что мы такие уж плохие? Все ищут нас в жаркий день, когда хотят укрыться от солнца. Вы можете определить время суток, только взглянув на нас. И скажи мне: разве вы с друзьями не устраивали театр теней у стены при помощи рук?

– Тени не так уж плохи, – согласилась Наоми. – Но мы не хотим, чтобы Волшебный Лес всё время был в тени. Нам также нравятся солнечный свет и яркие цвета.

– Что ж, с этим я не согласна! – прогремел голос Королевы Теней. Казалось, весь Лес задрожал от страха. – А теперь дай мне это зелье.

Королева Теней бросилась на Наоми, и девочка-дракон едва успела увернуться. Тогда Королева Теней попыталась ещё раз – и снова потерпела неудачу. Теперь она выглядела по-настоящему рассерженной.

– Мои Мрачные Тени! Придите сюда, придите ко мне! – позвала она голосом, который был очень спокойным и в то же время очень громким.

Внезапно небо наполнилось Тенями, приближающимися со всех сторон. Присутствие Королевы сделало их сильнее и быстрее.

Девочки-драконы взлетели в воздух, чтобы встретиться лицом к лицу с кружащейся массой Мрачных Теней. Одна Тень отделилась от стаи и спикировала на Азмину, которая тут же отбросила существо мощным крылом. Ещё одна Тень полетела в сторону Наоми, которая быстро увернулась, кувыркнувшись в воздухе. Уилла с рёвом прогнала особенно дерзкую Тень, которая кружила вокруг Единорожки.

Внутри у Наоми всё сжалось от беспокойства. Девочки-драконы промокли, устали и были в меньшинстве. Как долго они смогут сдерживать полчище этих существ?

Королева Теней кружилась над головой, направляя своих подданных, словно генерал, командующий армией.

Наоми попыталась сосредоточиться. У них должен быть ещё какой-то выход кроме битвы с этими существами.

И вдруг Наоми увидела, как Уилла встряхнула своими великолепными мокрыми крыльями, подбрасывая капельки воды в воздух. Они засияли, поймав последние отблески света в небе.

Наоми уставилась на капли. Её сердце забилось очень быстро. У неё появилась идея!

Девочка-дракон вытащила вол- шебное яблоко и открыла его. Зелье внутри закружилось как в калейдоскопе.

– Отдай его мне! – взвизгнула Королева Теней, бросаясь к нему.

– Ни за что! – взревела Наоми. Её радужный блеск наполнил воздух и превратился в цветной пузырь вокруг Наоми и её друзей.

Королева Теней отпрянула, но блестящий пузырь не мог продержаться долго.

– Друзья, – прошептала Наоми, – нам нужно что-то предпринять. У меня есть идея, но она может показаться безумной.

– Самые смелые идеи всегда самые лучшие, – твёрдо сказала Азмина.

– Давай сделаем это, – согласилась Уилла.

– Для моего плана понадобятся способности каждой из нас. Это сработает только в том случае, если мы сделаем это вместе. Уилла, мне нужно, чтобы ты стряхнула серебристые капли воды со своих крыльев, хорошо? Азмина, а ты должна издать рёв с золотыми блёстками.

– Но зачем? – спросила Уилла.

– Потому что нам нужно сделать радугу, – мягко объяснила Наоми. – Радуга состоит из воды и света. Уилла даст нам воду, а Азмина – сияющие золотые блёстки, которые заменят свет.

– А ты создашь своим рёвом радужные блёстки, – закончила Азмина. Она выглядела взволнованной.

Наоми кивнула.

– И, надеюсь, зелье сделает всё остальное. Вы готовы?

Азмина и Уилла кивнули, их глаза блестели от захлестывающих их эмоций.

Наоми повернулась, чтобы посмотреть на Королеву Теней. Они должны остановить её.

Девочка-дракон собралась с духом, сделала глубокий вдох и крикнула:

– Раз, два, три, ВПЕРЁД!

Уилла затряслась всем телом, посылая в воздух тысячи мерцающих капель воды. В то же время Азмина и Наоми издали самый громкий, самый блестящий рёв. Золотой блеск Азмины, серебристые капли воды Уиллы и радужный блеск Наоми столкнулись в воздухе, разбившись, как стекло, и упали прямо в зелье.

Зелье начало кружиться, как будто невидимая рука помешивала его. Наоми вновь почувствовала зарождающуюся надежду. Что-то происходило, она знала это!

Королева Теней тоже это понимала.

– Что ты делаешь? – прорычала она. Её волосы и платье яростно развевались на ветру. – Прекрати немедленно!

Но то, что начали девочки-драконы, уже невозможно было остановить.

Из зелья вверх взвилась тонкая яркая лента. Сначала она была просто красной, но по мере того, как она поднималась, извиваясь в дугу, на ней появлялось всё больше цветов. Оранжевый, жёлтый, зелёный… Вскоре лента засияла всеми цветами радуги!

– Это работает! – закричала Азмина.

Уилла взволнованно захлопала крыльями. Наоми почти не дышала, пока лента продолжала подниматься в воздух, становясь всё шире и ярче. Темнота рассеялась, птицы в лесу запели.

Наоми захлестнуло счастье. Она улыбнулась своим друзьям и поняла, что Уилла и Азмина испытывают то же самое.

Разноцветная дуга поднялась в воздух и направилась к Королеве Теней вместе с её армией.

– Мои Мрачные Тени! Атакуйте радугу! – скомандовала Королева Теней. Её голос гремел как гром.

Тени бросились к разноцветной арке, но каждая Тень, которая касалась радуги, сразу превращалась в пепел. Радуга становилась длиннее, шире и ярче. На глазах у Наоми она осветила облако Мрачных Теней, на короткое время озарив Королеву Теней всеми своими цветами.

Королева взвыла от ярости и начала бледнеть.

– Мы ещё встретимся! – прорычала она в ярости, прежде чем полностью исчезнуть.

Пронзительные крики наполнили воздух, когда последняя из Теней рассыпалась и исчезла следом за Королевой.

Глава десятая

Девочки-драконы и маленькая птичка Единорожка повернулись друг к другу с широкими улыбками.

– Это было потрясающе! – вскрикнула Азмина, подняв лапы к груди.

Наоми протянула лапу, чтобы прикоснуться к радуге, которую они сделали. Девочка думала, что её лапа пройдёт прямо сквозь радугу, но та оказалась на удивление твёрдой. Она была гладкой, как поверхность горки, и при этом тёплой, словно луч солнечного света.

Наоми повернулась к подругам – у неё родилась новая идея.

– Давайте последуем за нашей радугой! Мне кажется, я знаю, куда она приведёт.

– Можем попробовать, но мои крылья всё ещё мокрые, – сказала Уилла. – Не знаю, смогу ли я лететь.

Наоми прислонилась к радуге, размышляя. Но, коснувшись разноцветной арки, девочка-дракон тут же начала скользить вверх по её поверхности.

– Похоже на радужный эскалатор! – воскликнула Наоми.

– Это очень круто! – рассмеялась Азмина.

– Даже веселее, чем водные горки в аквапарке, – добавила Уилла.

Азмина и Уилла прыгнули на радугу вслед за Наоми. Все три дракона со свистом понеслись по разноцветной арке.

– Хотела бы я, чтобы можно было сделать так в нашем обычном мире, – вздохнула Уилла.

– Я тоже! – закричала Азмина.

– Смотрите! – воскликнула Наоми.

Ей показалось, что сердце вот-вот выпрыгнет из груди от радости. Жемчужные капли воды лились с радуги вниз, на Волшебный Лес. И те участки Леса, которые были пепельно-серыми, возвращались к своим первоначальным цветам. На самом деле теперь они выглядели ещё ярче! Деревья, трава, цветы – всё будто только что покрасили.

– Это работает, – пробормотала Наоми себе под нос. Она хотела запомнить это чувство навсегда.

Когда Сверкающие Драконы достигли вершины радужной арки, они остановились и огляделись. Наоми слышала радостное пение птиц и счастливую перекличку других животных в лесу.

Она окинула взглядом простиравшуюся перед ними землю. Не было больше Королевы Теней, все Тени исчезли. Они сделали это! Девочки-драконы победили их!

– Смотрите, вот и поляна, – указала Азмина на что-то у основания радуги.

Конечно же, там было светящееся сердце леса с его мерцающим защитным силовым полем.

– Замечательно, команда. Полетели туда! – крикнула Наоми.

Скользить вверх по радуге было весело, но от спуска вниз у Наоми совсем перехватило дыхание. Они летели вниз так быстро! Наоми чувствовала, как её обдувает тёплый ветер. Внутри поднималась волна счастья, от которой у девочки-дракона вырвался сверкающий рёв. Услышав его, Азмина и Уилла присоединились к ней. В воздухе закружился вихрь золотых, серебряных и радужных блёсток.

Радуга заканчивалась там, где начиналось силовое поле. Девочки-драконы легко проскользнули сквозь него и упали на мягкую траву поляны.

Наоми первой вскочила на ноги. Поляна была защищена от зла, поэтому всегда выглядела необыкновенно красивой. Но теперь трава казалась пышнее, а цветы – ярче.

И краше всего была Древесная Королева! Ствол дерева был увит цветами и ярко-зелёными листьями. Наоми никогда не видела Королеву такой. Её улыбка буквально ослепляла.

– С возвращением, Сверкающие Драконы! Это задание было самым трудным для вас. Птицы рассказали мне, что вы столкнулись лицом к лицу с самой Королевой Теней! Но вы справились и вернули Лесу покой. Я очень горжусь вами!

Наоми, Азмина и Уилла улыбнулись друг другу. Нет ничего лучше, чем получить похвалу от Древесной Королевы!

– Мы неплохая команда, не так ли? – сказала Наоми, протягивая лапу.

– Самая ЛУЧШАЯ! – согласились Азмина и Уилла, по очереди давая ей пять.

– Это был первый в мире драконий лапобум? – засмеялась Наоми.

Птичка с яркими пёрышками приземлилась на одну из цветущих ветвей-рук Древесной Королевы. Единорожка запела свою весёлую песенку, и Королева довольно кивнула.

– Ваше зелье сработало идеально, девочки-драконы. Мрачные Тени исчезли, а Королева Теней сильно ослабла.

Сердце Наоми ухнуло от этой новости.

– Королева Теней всё ещё здесь?

– Но мы видели, как радуга уничтожила её! – воскликнула Азмина.

Королева мягко улыбнулась.

– Я знаю, что вы сделали. Но избавиться от Теней не так-то просто. К тому же они всегда будут нам нужны. Наша задача – поддерживать всё в равновесии.

– Королева Теней знает это? – спросила Уилла.

– Знает, но ей эта идея не нравится, – ответила Древесная Королева. – Вот почему Волшебному Лесу всегда будут нужны девочки-драконы. А теперь вам пора возвращаться домой. Но сначала вот подарки из Волшебного Леса. Это наш способ сказать вам спасибо.

Королева тряхнула веткой, и вниз упали три предмета. Для Азмины она приготовила браслет с подвеской в виде маленького золотого листочка. На браслете, который упал перед Уиллой, висела крошечная серебряная раковина. У Наоми подвеска была в виде цветка с разноцветными лепестками.

Браслеты были прекрасны и идеально подходили каждой из девочек-драконов. Все они надели свои украшения.

Наоми вернула сумку с яблоком, которую всё это время носила с собой.

Ей стало грустно из-за того, что пришло время возвращаться домой.

Древесная Королева, казалось, прочитала её мысли.

– Помните: я всегда здесь, на своей поляне, – сказала она. – Вы можете навестить меня в любое время, если захотите.

Девочки-драконы обменялись взволнованными взглядами. Конечно, они хотели бы посетить этот лес снова!

– Увидимся в школе? – спросила Азмина, прежде чем покинуть поляну.

Наоми кивнула, от её грусти не осталось и следа. Их приключения закончились, но дружба продолжается! Эта мысль согревала девочку-дракона, когда она покинула силовое поле поляны и увидела тот самый цветок – амулет путешественника.

Наоми остановилась, чтобы понюхать его, прежде чем положить за ухо.

Она сделала глубокий вдох и подпрыгнула в воздух, взмахнув своими мощными крыльями, чтобы набрать высоту. Потом кувыркнулась, отчего в волшебном воздухе вокруг раздался свист. Кожу начало покалывать – так было, когда Наоми снова превращалась в обычную девочку.

Свернувшись в клубок, Наоми закружилась в воздухе…

Мгновение спустя она твёрдо приземлилась на свои человеческие ноги. Воздух вновь наполнили такие знакомые громкие крики играющих на площадке детей.

– Наоми! Ты, должно быть, умираешь с голоду? – крикнула ей мама. – Иди съешь что-нибудь, пока еда не закончилась.

Наоми пересекла игровую площадку парка рядом с каменной стеной. Мама посадила младшего брата Наоми к себе на колени. Дакари радостно захлопал в ладоши при виде своей любимой сестры.

Наоми подбежала к ним.

– Да я просто умираю с голоду, – сказала она. – Дай мне одну секунду.

Она подождала, пока мама отвернётся, а затем потянулась к подвеске-цветку на своём браслете и быстро поцеловала его.

– Спасибо за всё, Волшебный Лес, – прошептала Наоми. – Надеюсь, совсем скоро мы увидимся снова!

Content

Мэдди Мара
Девочки-драконы. Наоми – Радужный Сверкающий Дракон

Глава первая

Глава вторая

Глава третья

Глава четвёртая

Глава пятая

Глава шестая

Глава седьмая

Глава девятая

Глава десятая