Лея Стоун

Дочь тьмы

Leia Stone

FALLEN ACADEMY – YEAR THREE

Copyright © 2018. Fallen Academy: Year Three by Leia Stone. Published by arrangement with Bookcase Literary Agency and Andrew Nurnberg Literary Agency. The moral rights of the author have been asserted. All rights reserved.

© Артемова М., перевод на русский язык, 2023

© Издание на русском языке, оформление. ООО «Издательство «Эксмо», 2023

Для тебя

Глава первая

Язастонала и, перекатившись на бок, окинула помещение затуманенным взором.

Последние несколько месяцев каждое новое утро было похоже на предыдущее: я просыпалась в Аду, в своей маленькой каменной комнате, накачанная веществами и совершенно потерянная. К горлу подступала тошнота, а в глазах двоилось.

– Доброе утро, Бриэль. Пора принимать лекарства, – сказала Ракша – личный темный маг самого Люцифера.

Я уставилась на нее, нахмурив брови. У нас были противоречивые отношения: что-то между любовью и ненавистью. Она никогда не вела себя грубо или жестоко, но при этом исправно выполняла все указания Князя Тьмы и держала меня взаперти.

– Пожалуйста, не надо, – прошептала я.

Эти «лекарства» делали меня вялой, подавленной и беспомощной.

Склонившись над миской, Ракша помешивала мою овсянку. Темные волосы обрамляли ее лицо, отчего она казалась почти красивой. Это была женщина индийского происхождения, примерно тридцати пяти лет, и я знала, что она невероятно могущественна. В первый день своего заключения я попыталась атаковать ее с помощью своей магии, но она швырнула меня через всю комнату, вновь вскрыв рану на моей шее.

Женщина цыкнула сквозь зубы.

– Ты знаешь правила, дитя. Сперва тебе нужно принять лекарства, а потом ты сможешь увидеться с Князем Тьмы.

– Я не хочу видеть вашего проклятого князя! – огрызнулась я.

Ее взгляд, покрытый красной дымкой, резко метнулся в мою сторону. Ракша поднялась с места и решительно подошла ко мне с миской каши в руках.

– Я расскажу тебе один маленький секрет. Хочешь выжить? Тогда придется делать все, что он прикажет. Это понятно? – Что-то в ее голосе и выражении лица изменилось до такой степени, что на мгновение она показалась мне хорошим человеком. Но это ощущение быстро исчезло, как только у меня во рту оказалась первая ложка «овсянки».

– Глотай, – прорычала она, зажимая мои губы.

Я посмотрела вниз, на свое кольцо, поблескивающее в полумраке комнаты. Ракша позволила мне его оставить. Князь Тьмы подумал, что кольцо зачаровано, но после тщательного осмотра Ракша объявила его бесполезной побрякушкой и предположила, что оно могло бы меня мотивировать. Они забрали кулон мистера Клеймора, но, по крайней мере, у меня осталось мое кольцо.

Я проглотила очередную ложку мерзкой, липкой овсянки, ощутив, как она стекает по моему горлу.

Линкольн.

При мысли о нем мои глаза защипало, а в груди возникло знакомое болезненное ощущение. «Он думает, что я умерла. Интересно, что он делает сейчас? А Шия? Моя мама? Майк?»

По моим щекам потекли слезы, и Ракша шлепнула меня по руке.

– Здесь нельзя показывать слабость. Проглоти ее. Твой главный приоритет – это выживание, – заключила она.

Иногда мне казалось, что она действительно пытается мне помочь.

– Зачем все эти лекарства? Я уже несколько дней не пыталась напасть на твоего хозяина, – промямлила я, когда она засунула мне в рот очередную ложку каши.

Ракша одарила меня выразительным взглядом.

– Несколько дней? Продержись хотя бы пару недель, и тогда я подумаю над тем, чтобы отменить лекарства.

Еще пару недель? Я столько не выдержу. К этому времени я уже сойду с ума.

Из-за этих лекарств я не могла творить магию, не могла летать или говорить с Сэрой. Последнее мучило меня сильнее всего. Она была здесь, совсем близко, но мое одурманенное состояние заглушало нашу связь.

– Ладно, я больше не буду на него нападать. Я уже поняла, что это бесполезно. – Мне нужно было найти другой путь к спасению, поэтому я решила притвориться, что они окончательно сломили мою волю.

Она кивнула, запихивая очередную порцию горькой овсянки мне в рот.

– Хорошая девочка. Делай, как тебе велено.

Следующий час прошел за теми же однообразными занятиями, которые повторялись изо дня в день. Ракша наблюдала, как я принимаю ванну – мне не разрешали пользоваться бритвой, как бы сильно я ни просила, – а затем помогла мне одеться и усадила в инвалидное кресло. Из-за лекарств и плохого аппетита я была слишком слаба, чтобы ходить без посторонней помощи.

– Пора увидеться с Князем Тьмы, – мягко произнесла Ракша, толкая мое кресло по длинному каменному коридору.

Я только хмыкнула в ответ.

Я понятия не имела, в какой части Ада мы находимся. После того как демон-целитель залечил мою шею, я отключилась от сильной потери крови, а очнулась уже в своей крохотной комнатке с каменными стенами. Это место могло находиться в сотне миль от Города Ангелов или, может быть, прямо под ним. Ракша ничего мне не рассказывала: она просто хлопала меня по руке и качала головой.

Выбравшись из лабиринта коридоров, мы оказались у массивных дверей кабинета Люцифера.

В тишине прозвучало два удара по дереву, а затем Ракша стала рядом со мной и вытянулась по стойке «смирно», как солдат.

– Войдите! – гулкий голос эхом пронесся по темному залу. Кстати говоря, я придумала прозвище для Князя Тьмы.

Люци.

Люцифер, Люци. Вот так просто. Несколько дней назад я бросила это нелепое прозвище прямо ему в лицо. В ответ он ударил меня так сильно, что у меня распух глаз. Поэтому сейчас я просто произнесла это слово у себя в голове. Если бы Сэра могла меня слышать – она бы повторила его следом за мной, и тогда, возможно, мне стало бы немного легче.

Ракша шагнула вперед и распахнула двери, вкатывая мое кресло в злодейское логово этого ублюдка. Так мог бы выглядеть самый ужасный ночной кошмар. Вдоль стен тянулись ряды металлических столов, больше похожих на каталки. Они были уставлены банками и зельями, между которыми валялись кости самых разных размеров. Однажды Люцифер объяснил мне, что эта комната служила ему не только кабинетом, но и лабораторией по созданию демонов.

От этого места у меня по коже бежали мурашки, но я была слишком сильно накачана веществами, чтобы хотя бы как-то выражать свои эмоции.

– Ты готова играть по моим правилам? – проворковал Люцифер.

Каждый день он задавал один и тот же вопрос. И каждый день я давала разные ответы: плевала ему в лицо, бросалась в него тяжелыми предметами и все в таком духе. Но, судя по всему, это не приносило никаких результатов. Мне пора было сменить тактику и обратиться к своим актерским способностям, иначе я рисковала умереть здесь, в Аду, так и не увидев своих родных и близких.

Оторвав глаза от пола, я встретила его холодный, темный, но при этом невероятно чарующий взгляд.

– Да, – ответила я с легким презрением. Мое маленькое представление должно было казаться правдоподобным.

Он ухмыльнулся и хлопнул в ладоши.

– Да! Ты наконец-то пришла в себя. Отлично.

Ракша посмотрела на меня, приподняв бровь, но не сказала ни слова.

Люци небрежно махнул рукой.

– Ты свободна, дорогая.

Моя сиделка молча кивнула и вышла из кабинета, оставив мое безвольное, обмякшее тело в инвалидном кресле.

– Бедняжка, эти лекарства плохо на тебя влияют? – спросил он с притворной заботой в голосе, пока его глаза блестели от удовольствия. На самом деле ему нравилось меня мучить.

– Да, – согласилась я, стараясь быть максимально честной. Мне пришлось провести несколько экспериментов, чтобы выяснить, умеет ли Князь Тьмы читать мысли, как другие архангелы. В конце концов я пришла к выводу, что он не может этого делать, но мне не хотелось рисковать.

Коротко кивнув, он подошел к металлическому столу и разложил на нем несколько костей в определенном порядке.

– Не подумай, что я тебя боюсь, но на пике своих способностей ты можешь стать серьезной помехой. Я не могу отвлекаться на такие вещи. Ты ведь и сама это понимаешь, верно?

Он раскладывал кости в форме тела, и это привлекло мое внимание. Я просто кивнула в ответ, чтобы полностью сосредоточиться на его странном занятии.

Его пристальный взгляд метнулся ко мне.

– Не хочешь мне помочь? В конце концов, я не просто так привел тебя сюда. Ты должна перенять мои знания и стать кем-то вроде моего протеже.

Да пошел ты, Люци.

– Пожалуй, – только и сказала я.

Глаза Люцифера заблестели от предвкушения, подчеркивая его угрожающую красоту.

Отвратительно. Такое злобное существо не должно быть таким прекрасным.

– Я знал, что ты одумаешься. Жаль, что для этого пришлось использовать такие жестокие методы, но ты же понимаешь, что никогда отсюда не выберешься, правда? Даже если тебе удастся меня одолеть – что дальше? Ты просто затеряешься в моем царстве.

Его слова вернули меня в жестокую реальность.

Тихо вздохнув, я посмотрела вниз, на свое хрупкое тело. Тяжесть депрессии и усталости сковала мои конечности.

– Да. Теперь я это понимаю.

Мне даже не нужно было притворяться.

Он кивнул, а затем указал на груду костей:

– Это моя любимая задача в подземном мире. Создание демонов.

Я широко распахнула глаза. Мне уже приходилось видеть, как он работает над одним из своих металлических столов, но принимать участие в этом мерзком занятии?.. Это не на шутку меня испугало, и в то же время звучало немного увлекательно.

– Что ты… будешь делать сегодня? – Мне не нужно было изображать страх.

Он пожал плечами.

– Что-нибудь новенькое.

Ого. Одним щелчком пальцев он мог создать злобное чудовище и выпустить свое творение во внешний мир. Это была действительно мощная магия.

Протянув руку, он опустил пальцы в банку с надписью «Злой умысел» и высыпал горсть черного порошка на череп, лежавший среди других костей. Я подъехала ближе, ощущая что-то среднее между отвращением и любопытством.

Судя по всему, Люциферу понравилась моя реакция.

– С крыльями или без? Хм-м-м. Что думаешь? – поинтересовался он.

Я не хотела ему помогать. Не хотела участвовать в создании чего-то злого.

– Без крыльев. Их слишком сильно переоценивают, – выпалила я.

Он ухмыльнулся и перешел к следующей банке с надписью «Сострадание». Обмакнув мизинец в розовый порошок, он растер его между пальцами, а затем посыпал череп.

– Сострадание в демоне? Это что, шутка? – Я подъехала поближе, чтобы повнимательнее рассмотреть надпись на банке.

Он улыбнулся.

– Самые первые демоны, которых я создал, не выполняли мои приказы и не могли работать вместе, как одна команда. Здесь царила полная анархия. Тогда я решил дать им немного сострадания, но только для того, чтобы их начали волновать мои желания.

Расчетливая скотина.

– Умный ход. – За свою игру я могла бы получить премию, как лучшая актриса года.

Вокруг стояла куча банок с надписями вроде «Кислота», «Огонь», «Внушение» и все в таком духе. Мой разум лихорадочно обдумывал все возможные варианты.

– Что бы еще такого добавить? – задумался Люцифер, потирая подбородок. Это звучало так, словно он решил испытать меня.

Мне нужно было доказать, что я на его стороне. Наклонившись вперед, я указала на банку с надписью «Кислота», затем на «Внушение».

– Это будет по-настоящему убийственная комбинация.

Он приподнял бровь.

– Впечатляет. У тебя настоящий талант.

Я угодливо улыбнулась, наблюдая за тем, как он открывает баночки с порошками и посыпает кости.

Боже, мне так стыдно.

– Знаешь что? Я передумала. Пусть у него все-таки будут крылья, – добавила я для пущей убедительности.

Князь Тьмы ухмыльнулся.

Мне нужно было слезть с этих лекарств, забрать Сэру и убраться отсюда куда подальше.

Единственная проблема заключалась в том, что для этого я должна была изображать покорность.

Я надеялась, что моя новая роль не ударит мне в голову, потому что до сих пор пророчество Джеймса неумолимо сбывалось день ото дня.

Глава вторая

Оказалось, что Князь Тьмы обладал силой некромантии. Наверное, мне не стоило так удивляться: в конце концов, некро-магия имела демоническое происхождение. Красное сияние, исходившее от его рук, перекинулось на груду костей. После этого он сделал небольшой надрез на ладони и окропил будущего демона своей кровью. Я замерла на месте в предвкушении и ужасе, наблюдая, как это… создание растет прямо на глазах.

Через несколько часов процесс подошел к завершению. Сначала появилась венозная стенка, а затем кости начали обрастать мышцами. К тому времени, когда Ракша привезла меня обратно после легкого ужина, на теле уже начала формироваться кожа.

За все это время Люцифер практически ничего не говорил. Он просто сидел за своим большим столом, читал толстые книги в старых переплетах и отдавал приказы демонам-абрусам, которые то и дело появлялись в кабинете. Я откинулась на спинку инвалидного кресла в полусонном оцепенении, наблюдая за процессом рождения нового демона. Я наблюдала за существом, которому помогла обрести жизнь, я наблюдала за Люцифером – я наблюдала за всем, что происходило вокруг меня.

– Неплохо для первого дня тренировок, как думаешь? – полюбопытствовал Люцифер, выводя меня из транса.

Существо, лежавшее на столе, уже практически выросло, и я с болезненным восхищением следила за его прерывистым дыханием. Мне нужно было заслужить доверие Люцифера, чтобы он отменил прием лекарств. Только после этого я могла бы попытаться сбежать отсюда.

– Пожалуй, – согласилась я, пожимая плечами.

Его губы растянулись в жестокой улыбке.

– В чем дело? Скучаешь по своим друзьям?

Я пристально посмотрела на него.

– Да.

Он кивнул.

– Что ж, давай посмотрим, как у них дела.

Он хлопнул в ладоши, погасив все лампы. И, как будто пребывания в кромешной тьме наедине с Дьяволом было недостаточно, – я услышала ритмичное дыхание в нескольких дюймах от себя. Осознав, что звук исходит от новорожденного существа, я торопливо откатилась подальше от стола. В этот момент на противоположной стене кабинета вспыхнула яркая проекция.

Увидев изображение Линкольна, я не смогла сдержать отчаянный всхлип. Он был одет в черный костюм, а его погасший взгляд застыл на одной точке. Следом за ним появилась моя мама, рыдающая над чьим-то надгробием. Моим надгробием.

О боже.

Майк, Шия, Рафаил – они все были там.

– Я жива! – крикнула я сквозь слезы.

– Прошло уже несколько месяцев, – голос Люцифера раздался прямо у меня над ухом. – Они создавали порталы, платили демонам за любую информацию, но все напрасно. Они должны смириться и отпустить тебя.

Нет. Я тяжело дышала, пытаясь унять паническую атаку, грозившую поглотить меня целиком.

– Прошел всего один месяц, – глупо возразила я.

– Здесь, внизу, время течет по-другому, – ответил он.

Линкольн бездумно сжимал в руке букет из красных роз, замерев на месте, словно все его тело парализовало. Мне безумно хотелось сказать ему, что я жива, прикоснуться к нему – сделать хотя бы что-нибудь. Рафаил прошептал что-то ему на ухо. Должно быть, Линкольну не понравились слова архангела, потому что он оттолкнул Рафаила с дороги, расправил крылья и улетел прочь.

Это потрясло меня до глубины души. Линкольн, которого я знала, никогда бы не посмел толкнуть Рафаила. Мужчина всей моей жизни похоронил меня, и от этой мысли я начала задыхаться.

– Хватит! – закричала я, и в комнате снова вспыхнул свет. Люцифер посмотрел на меня с безучастным выражением на лице.

– Пора взглянуть правде в глаза. Они будут жить дальше, а ты навсегда останешься здесь. В твоих же интересах выстроить со мной дружественные, рабочие отношения.

Мне хотелось отрезать ему голову и засунуть ее в его же задницу. Сделав несколько глубоких вдохов, я заставила себя кивнуть.

– Как скажешь. Я хочу вернуться в свою комнату. Я устала, – пробормотала я, и это было почти правдой.

Две минуты спустя Ракша появилась в дверях кабинета, чтобы отвезти меня в комнату.

– Можешь сократить количество лекарств вдвое, – распорядился Люцифер, когда она схватилась за ручки моего кресла.

Я с трудом сдержала улыбку, в то время как моя сиделка-надсмотрщица ошеломленно кивнула в ответ.

Когда мы выехали в коридор, она наклонилась ко мне и прошептала:

– Молодец.

В этот момент я окончательно убедилась, что она такая же пленница, как и я.

Мои мысли снова и снова возвращались к тому моменту, когда Линкольн оттолкнул Рафаила и улетел в неизвестном направлении. Находясь в своей постели, я плакала до тех пор, пока меня не сморил сон.

На следующий день, когда мою ежедневную дозу лекарств сократили вполовину, я смогла ходить с тростью. Осторожно передвигаясь по своей комнате на дрожащих ногах, я понимала, что пока не смогу надрать задницу Люциферу, так что следующим пунктом плана было укрепление мышц.

– Сегодня ты сможешь присоединиться к остальным, – сказала Ракша, наблюдая за тем, как я принимаю ванну. Она хотела убедиться, что я не утоплюсь.

Я вопросительно подняла бровь, заворачиваясь в полотенце.

– К остальным?

– Да. Только любимцам Князя Тьмы позволено жить с ним, в его доме. Сегодня ты встретишься с остальными, а затем приступишь к групповым тренировкам.

Я тяжело сглотнула. Похоже, мне снова предстояло пробудить свою великую актрису.

– Групповые тренировки?

Она коротко кивнула, но больше не произнесла ни слова.

Отлично. Сюрпризы становятся еще веселее, когда ты находишься в Аду.

Выпрямив спину, я оперлась на трость и последовала за ней. Моя одежда была сшита из какой-то прочной холщовой ткани, но очень криво и неумело. Единственной нормальной вещью был комплект хлопчатобумажного нижнего белья, который мне дала Ракша. На упаковке стоял логотип большой сети супермаркетов, и у меня была куча вопросов по этому поводу, но я держала рот на замке.

Ракша поднималась на Землю? Или в Аду были свои магазины?

Эта версия казалась вполне правдоподобной.

Мы петляли по лабиринту коридоров, пока я окончательно не запыхалась. Ракша терпеливо ждала, пока я приду в себя. После долгого пребывания в постели мои ноги были ватными и слабыми.

Когда мы остановились возле блеклых, непримечательных дверей, до меня донеслись чьи-то взволнованные голоса.

Моя надсмотрщица поневоле развернулась ко мне, и я невольно подумала о том, насколько прекрасными были ее карие миндалевидные глаза. Особенно когда они не смотрели на меня со злобой. На ее лбу, резко контрастируя с оттенком кожи, алел рабский полумесяц.

– Слушай внимательно, Бриэль. Ты – моя подопечная. Я несу за тебя ответственность. Если ты поставишь меня в неловкое положение или подорвешь мой авторитет в глазах окружающих – я изобью тебя до полусмерти. Это понятно? – Ее слова холодной сталью отдались в моей едва зажившей ране.

Она действительно начала мне нравиться. Возможно, это было последствием стокгольмского синдрома[1], потому что ее слова причинили мне настоящую боль. Ракша была готова воткнуть нож мне в спину, и она хотела, чтобы я это осознавала.

Я кивнула и слегка поморщилась, осознавая, что здесь у меня не будет союзников. Может, она и была пленницей Князя Тьмы, но служила ему совершенно добровольно.

Казалось, она была довольна, что я так быстро согласилась с ее правилами.

– С этого момента тебе разрешается обедать здесь вместе с остальными. Они знают, кто ты такая и как ты важна Князю Тьмы, но им также известно, что твои метки сделаны с помощью ангельской крови.

Отлично. Значит, они все меня ненавидят. Что ж, для меня это было не в новинку. Я уже переживала нечто подобное на первом курсе Академии Падших. Без сомнения, где-то за этой дверью меня ждала новая Тиффани.

Ракша окинула меня серьезным взглядом.

– Считай меня своей тенью, Бриэль. Не потеряй свою тень.

Не пытайся сбежать. Вот что она имела в виду.

Я снова кивнула и поджала губы, испугавшись, что вот-вот расплачусь прямо у нее на глазах. Сцена моих похорон никак не выходила у меня из головы. Я снова и снова видела, как Линкольн толкает Рафаила и взмывает в небо.

Я просто не могла об этом забыть.

Как только Ракша открыла двери – в мою сторону устремилось более сотни пристальных взглядов. В огромном зале с бесконечными рядами столов воцарилась мертвая тишина. Змеевики, абрусы, шпорники, серные демоны – кого там только не было. Заметив в толпе одну-единственную демоницу-суккуба, я приготовилась убегать со всех ног.

Но моя тень незаметно ткнула меня в спину, чтобы я шла вперед. Впервые за все время в Аду я взмолилась Небесам.

Боже, дай мне сил это пережить. Позволь мне снова увидеть Линкольна и мою семью.

Первые дни учебы в Академии Падших научили меня не показывать слабость, поэтому я сжала свою трость и вошла в зал с гордо поднятой головой.

Они бы с легкостью меня одолели. Мое тело ослабло от лекарств, и к тому же я была совершенно одна. Проходя мимо первого стола, я напрягла каждый мускул своего тела, ожидая, что кто-нибудь из них набросится на меня.

Но никто даже не пошевелился. Они просто следили за тем, как я иду по длинному проходу.

Оказавшись в дальней части столовой, я подумала, что у меня все-таки есть шансы пережить этот день.

Ракша положила в мою тарелку яйца, бекон и фрукты, даже не спросив, чего я хочу. За это время она стала кем-то вроде моей злой мачехи.

Она подошла к столу, на который я поначалу не обратила внимания. Там сидела компания людей с демоническими талантами. Одного быстрого взгляда на их руки было достаточно, чтобы распознать в них темных магов, некромантов, оборотней и чернокровок. Но это были вовсе не юные ученики Академии Нечестивых: на меня смотрели закоренелые преступники средних лет, чья кожа была испещрена жуткими шрамами.

В зале повисла пугающая тишина. Я понятия не имела, что мне делать. Десятки кровожадных глаз прожигали меня насквозь, а в желудке плескалась утренняя овсянка вперемешку с лекарствами.

Ракша помогла мне сесть в конце стола, а затем обвела взглядом притихших демонов.

– Отставить! – рявкнула она.

Черт возьми, да у этой женщины стальные яйца.

До нас донеслось недовольное бурчание, и кто-то тихо пробормотал: «Да пошла ты, принцесса», но это сработало. Демоны отвернулись, возвращаясь к своим прежним разговорам.

Скользнув на соседний стул, Ракша наклонилась ко мне.

– Им запрещено прикасаться к тебе за пределами тренировочного зала. А еще они должны слушаться меня, как самого Князя Тьмы.

Она усмехнулась, явно наслаждаясь той властью, которой наделил ее Люцифер, и я прекрасно ее понимала. Я бы загнала этих придурков до полусмерти, выкрикивая приказы и оскорбления с утра до вечера.

Подцепив кусочек бекона, я начала медленно его пережевывать, пока соседи по столу сверлили меня пристальными взглядами.

На моем месте Шия уставилась бы на них во все глаза, но я лишь опустила взгляд и сосредоточилась на содержимом своей тарелки. У меня просто не осталось сил. Мой дух был сломлен, и я прекрасно осознавала тот факт, что с каждым днем пророчество Джеймса становилось все более реальным.

– Значит, Князь Тьмы действительно считает, что она может присоединиться к нашей миссии? – спросила маг с волосами цвета воронова крыла, поворачиваясь к Ракше.

Та коротко кивнула.

– О да.

Я приподняла бровь.

– Что за миссия?

Рука моей надсмотрщицы скользнула под стол и с такой силой сжала мое бедро, что я чуть не ударила ее по лицу.

Черноволосая женщина-маг, которую я мысленно прозвала Вороной, многозначительно ухмыльнулась:

– Неудивительно, что он ничего тебе не сказал. Поверь, он будет выжидать до самого последнего момента. Это в его стиле.

Ракша громко фыркнула:

– Тебе-то откуда знать? Ты видела его всего два раза в жизни.

Сидящие за столом дружно рассмеялись, но на моем лице не дрогнул ни один мускул. Мне не хотелось совершить какую-нибудь глупую ошибку, за которую я могла бы получить выговор от Ракши.

Ворона закатила глаза и склонилась ко мне.

– А правду говорят, будто ты тренировалась с архангелом Михаилом?

О боже. И как мне на это отвечать? Я пожала плечами.

– Несколько раз.

Все остальные резко повернулись к нам, внимательно прислушиваясь к разговору.

Ворона усмехнулась:

– Уже не терпится увидеть тебя на тренировочной арене.

Продолжая смотреть в свою тарелку, я запихнула в рот кусочек яйца всмятку. Ракша похлопала меня по плечу.

– Бриэль еще не готова к тренировкам. Ей нужно принимать лекарства.

Ворона понимающе кивнула:

– Иногда после тренировок так ломит мышцы, что я начинаю скучать по лекарствам.

Что она сказала?

Я нахмурилась, не решаясь задать вопрос, который вертелся у меня на языке.

Строгий взгляд Ракши ясно говорил о том, что мне стоит умерить свое любопытство, но одна-единственная мысль никак не давала мне покоя.

Неужели мы все здесь пленники?

Глава третья

После завтрака все ушли на тренировку – что бы это ни означало, – а мы с Ракшей отправились выполнять важное поручение. Я даже не догадывалась, в чем оно заключалось, но не стала задавать вопросов: все равно это было бесполезно.

Когда мы пересекли очередной зал, Ракша посмотрела на меня.

– Нам придется немного пройтись. Считай это своеобразным упражнением, которое поможет тебе быстрее отвыкнуть от лекарств. Потом ты немного поспишь, а после отправишься ужинать с Князем Тьмы.

От неожиданности я резко остановилась, чуть не споткнувшись о свою трость.

– Я буду ужинать с ним каждый вечер? – спросила я, стараясь не показывать волнения.

Боже, пожалуйста, пусть она скажет «нет».

Ракша окинула меня насмешливым взглядом:

– Я сильно в этом сомневаюсь. Он слишком занят. Это что-то вроде приветственного ужина в честь нашего нового бойца. – Она похлопала меня по плечу.

Ох, как здорово. Кажется, я вступила в ряды какого-то злодейского Адского отряда.

– Отлично.

Мы двигались очень медленно, то и дело останавливаясь, чтобы я могла отдышаться. Ракша ни разу не пожаловалась и не огрызнулась. Она просто стояла рядом, терпеливо ожидая, когда я смогу идти дальше. Возможно, это было неправильно, но я испытывала к ней искреннюю симпатию. Мне казалось, что в ней скрыто нечто большее. Да, она обещала надрать мне задницу, если я ее опозорю, и до этого у нас уже происходили небольшие стычки, но она все равно мне помогала. Кормила меня, следила за моей гигиеной, помогала мне восстанавливать силы.

Может, я чувствовала себя настолько потерянной и одинокой, что была готова принимать любое внимание за дружбу?

– У тебя есть семья? – небрежно спросила я, надеясь, что мы сможем немного сблизиться.

Женщина побледнела и резко выпрямила спину.

– Пошевеливайся, они не будут ждать весь день, – отрезала она, ускоряя шаг.

Попытка не засчитана.

Если бы умение раздражать Ракшу было школьной дисциплиной – я бы стала круглой отличницей.

Я изо всех сил старалась не отставать. Мое сердце бешено колотилось в груди, а ослабшие ноги дрожали от напряжения, но, наконец, я увидела солнечный свет, проникающий через окна впереди. Ракша стояла перед одним из них, скрестив руки на груди.

Солнце? В Аду?

Добравшись до конца прохода, я выглянула в окно и с разочарованием обнаружила, что это был вовсе не солнечный свет, а огонь. Теперь я поняла, что все это время мы медленно шли кругами, поднимаясь все выше и выше, пока не достигли верхнего этажа, который находился на уровне земли. Это означало, что мы жили под землей. Ужасающая мысль.

Огромное каменное сооружение, похожее на замок, было окружено кольцом адского пламени. За огненным кольцом тянулась бесконечная, пустынная земля, по которой бесцельно бродили целые орды демонов и духов. Как бы странно это ни звучало, мне показалось, что они выглядят потерянно.

Моей спутнице явно не нравились личные вопросы, но что насчет общих?

– Значит, души грешников навсегда застревают здесь? – спросила я, наблюдая за тем, как призрачный молодой человек дерется с демоном за еду.

Ракша проследила за моим взглядом.

– Это распространенное заблуждение. Души попадают сюда лишь на время, которое определяется тяжестью их грехов. Усвоив свой урок, они перевоплощаются и получают еще один шанс на Земле.

У меня отвисла челюсть. Реинкарнация. Рафаил упоминал об этом, но я не думала, что душам грешников позволено перевоплощаться. Это вселило в меня надежду на великий замысел. Может, на самом деле Бог не был так жесток, как мне казалось.

– Разве душам нужна еда?

Ракша окинула меня подозрительным взглядом, вероятно, раздумывая над тем, что сказать.

– Демонам нужна пища, а душам – нет. Люцифер внушает им иллюзию голода, чтобы они боролись за эти жалкие объедки, но на самом деле души спокойно могут существовать без еды.

Я усмехнулась.

– Как мило с его стороны.

Мне показалось, или ее губы скривились в болезненной улыбке?

– Шевелись, мы почти пришли. Не высовывайся и не задавай никаких вопросов, – отрезала она, и мы снова двинулись в путь.

Мои ноги больше напоминали желе, а рука болела от того, что мне приходилось опираться на трость, но я продолжала идти вперед, подгоняемая любопытством. Мы прошли по темному коридору и уперлись в ярко-красную дверь. Она была покрыта таким толстым слоем блестящего лака, что совершенно выбивалась из общей мрачной атмосферы.

Целую минуту мы стояли в полной тишине. Наконец Ракша посмотрела на часы, протянула руку и открыла дверь.

– Опусти голову, – прошипела она.

Я опустила взгляд в пол и попыталась изобразить покорность, что было чертовски трудно, учитывая мой вспыльчивый характер. Боковым зрением я видела, что за дверью открылся портал.

Внезапно на свет вышла темная мужская фигура.

– Приветствую тебя, Ракша, – отрывисто произнес он.

– Матиас, – так же резко ответила Ракша.

Он поднял руку, протягивая ей какой-то сверток.

– А от моей семьи? – спросила она.

На мгновение воцарилась тишина.

– О, разве они должны были написать?

По его тону я поняла, что он издевается над ней. Мне очень хотелось посмотреть вверх, но я знала, что пожалею об этом. Играй свою роль, думай о выживании.

– Лучше не беси меня! – прорычала Ракша, и незнакомец разразился смехом.

– Знаешь, ты такая сексуальная, когда злишься, – с этими словами мужчина протянул ей какой-то конверт, который она быстро спрятала в карман.

– Завтра в то же время, – неохотно пробормотала она, прежде чем развернуться на каблуках.

– Буду ждать с нетерпением! – крикнул мужчина, и Ракша захлопнула красную дверь.

Это был демон-абрус или какой-то человек? Определить это по запаху было невозможно: все вокруг провоняло демонами.

Я молча ковыляла за Ракшей, пытаясь осмыслить произошедшее.

Судя по всему, портал ведет на Землю.

Портал контролируется загадочным мужчиной, а не Ракшей.

Ему точно нельзя доверять.

Что находится в этом свертке?

У Ракши все-таки есть семья.

Мне наконец-то удалось раздобыть полезную информацию, и впервые с тех пор, как я оказалась в этой адской дыре, у меня появилась слабая надежда на спасение.

С каждым шагом я чувствовала себя все сильнее и сильнее.

Я обязательно выберусь отсюда.

К тому времени, как мы добрались до моей комнаты, я была совершенно измотана. Отперев дверь, Ракша велела мне ложиться спать. Ключ снова повернулся в замке, и я услышала ее удаляющиеся шаги. Сбросив ботинки, я упала на свою узкую кровать с красным хлопковым одеялом.

Какое-то время я лежала практически неподвижно, уставившись в каменный потолок и обдумывая прошедший день. Я могла бы заставить Ракшу отправить письмо Линкольну, но для этого мне нужно было завоевать ее дружбу и доверие. Казалось, она была единственным существом во всем Аду, которому было на меня не наплевать.

Проваливаясь в сон, я ощутила знакомое чувство, словно кто-то пытался вторгнуться в мои мысли. Я долго не могла понять, что происходит, пока не услышала ее голос.

«Бриэль!» – закричала Сэра где-то в глубине моего сознания.

Из моего горла вырвался громкий всхлип, и я резко выпрямилась, чувствуя, как руки трясутся от накатившего адреналина.

«Сэра! О боже». – Когда я вновь почувствовала ее энергию, по моим щекам покатились слезы. Зияющая дыра в моем сердце больше не казалась такой огромной.

«Ты меня слышишь? У тебя все в порядке?» – недоверчиво спросила она.

Мое тело содрогнулось от рыданий, и я схватилась за грудь.

«Я тебя слышу!»

До этого момента мне было ужасно одиноко, но, услышав голос Сэры, я сразу почувствовала себя лучше.

«Сначала мне показалось, что ты умерла, но потом я ощутила твою энергию. Словно ты очень далеко, но все-таки живая и невредимая. Что произошло?»

Я вздохнула. С чего бы начать?

«Они накачивали меня лекарствами, но сегодня дозу урезали вдвое».

И я рассказала ей обо всем, что случилось за последнее время. О том, как я создала демона вместе с Люцифером, о том, как мои близкие оплакивали мою смерть, о загадочном мужчине и красной двери – я не пропустила ни одной детали.

Сэра внимательно слушала, если, конечно, не считать тех моментов, когда она прерывала рассказ, чтобы назвать Люцифера придурком.

Когда я закончила, между нами повисло задумчивое молчание.

«Значит, они хотят чему-то тебя обучить?»

Хотя она и не могла меня видеть – я кивнула головой.

«Не только меня. Здесь живет куча демонов и людей с темными способностями».

«Хм. Что ж, это не меняет нашего плана. Нам нужно воссоединиться и убраться отсюда к чертовой матери. Уж прости за каламбур».

Я усмехнулась. Как же мне ее не хватало. Теперь, когда я была не одна, ко мне постепенно возвращалась ясность ума.

Но усталость неумолимо давила на мое сознание. Мой организм все еще находился под воздействием лекарств, а прогулка к загадочной двери окончательно меня вымотала. Прилив адреналина, который я ощутила от разговора с Сэрой, начал постепенно отступать.

«Я так устала», – пожаловалась я.

«Тогда тебе нужно поспать. Я здесь. Мы составим план и выберемся отсюда, хорошо?»

Я хотела ей верить.

«Хорошо».

Впервые с тех самых пор, как я оказалась в преисподней, во мне вспыхнула неукротимая решимость. Князю Тьмы почти удалось меня сломать, но в конце концов я сломаю его.

Я порву его на кусочки.

– Просыпайся, – голос Ракши вырвал меня из глубин лихорадочного сна, подпитываемого веществами и полным физическим опустошением.

Мои тяжелые веки никак не желали открываться.

– Еще хотя бы часик, – взмолилась я.

После утренней дозы мне всегда приходилось спать хотя бы по несколько часов. Мое тело ненавидело лекарства. Они вызывали у меня тошноту, усталость и невероятную слабость.

– Ты уже проспал обед, а Князь Тьмы любит ранний ужин. Тебе нужно привести себя в порядок, – прошипела Ракша.

При упоминании об ужине с Люцифером мои веки распахнулись сами собой. Мой живот громко заурчал, и я внезапно вспомнила о Сэре.

«Ты все еще здесь?» – в панике спросила я. Может, мне все это приснилось?

«О да, детка. Мне ничего не видно из-за магической коробки, в которой он меня держит, но я кое-что чувствую. Теперь я могу видеть твоими глазами, так что все в порядке».

С моих губ сорвался облегченный вздох. Я не хотела, чтобы Ракша знала о моих разговорах с Сэрой, поэтому мне пришлось остановиться и полностью сосредоточиться на ней.

– Как думаешь, он разрешит отменить лекарства? От них меня постоянно клонит в сон.

Моя сиделка равнодушно пожала плечами.

– Это зависит от тебя. Покажи ему, что ты можешь быть послушной, и получишь больше привилегий.

– Ты тоже следуешь этому правилу?

Она прищурилась, глядя на меня.

– Я знаю свое место. Я знаю, что поставлено на карту, и подчиняюсь приказам. Если ты будешь следовать правилам, то сможешь получить намного больше, чем я. Ты очень много для него значишь. Он относится к тебе, как к дочери.

От ее слов к моему горлу подступила тошнота. Это было довольно впечатляюще, учитывая, что я не ела уже несколько часов. Князь Тьмы считает меня своей дочерью? Фу. Всего две недели назад он буквально перерезал мне горло! Какой отец способен на такое?

Я просто кивнула в ответ. Ракша слишком глубоко увязла в этом болоте, и я понимала, что в ближайшее время мне не удастся завоевать ее дружбу. От разговоров про подчинение все мое тело начинало протестовать, но я заставила себя встать и приступить к сборам. Ракша проследила, чтобы я почистила зубы и надела чистый костюм, который состоял из слишком большой черной юбки до колен и такого же цвета шелковой блузки. Я выглядела так, словно готовилась к похоронам.

Может, так оно и было.

Достав наполовину использованную косметику, она заставила меня нанести румяна и тушь. Я начала беспокоиться, что меня собирают на свидание, пока Ракша не начала краситься. Раньше они никогда этого не делала. На ней были черные брюки, кожаные мокасины и красная шелковая блузка.

– Так это официальное событие? – спросила я, потянувшись за своей тростью.

Она пожала плечами.

– Это вопрос уважения. Если правильно разыграешь свои карты, он полностью отменит прием лекарств, чтобы ты могла начать тренировки.

Мысль отказа от лекарств звучала просто замечательно, но вот идея о том, чтобы «правильно разыграть свои карты» перед Дьяволом, ужасала меня до глубины души.

Я молча кивнула в ответ. Что еще мне оставалось делать? Если бы я назвала ее идиоткой с промытыми мозгами, она бы дала мне подзатыльник и снова накачала меня веществами. Если я буду грубить Люци, меня продолжат «кормить» лекарствами, и я никогда не смогу выбраться отсюда.

«Люци? Ха! Мне нравится», – вмешалась Сэра, и я невольно ухмыльнулась. Как славно, что она вернулась.

Ракша быстро шла по коридору, и я едва поспевала за ней, воображая, на что будет похож наш ужин. Неужели Дьяволу нужно есть? И если да, то что именно?

«Младенцев и котят?» – предположила Сэра.

Мои губы изогнулись в очередной улыбке, но мне пришлось быстро стереть ее со своего лица из-за пристального взгляда Ракши.

Опустив глаза, чтобы покрепче ухватиться за трость, я впервые за несколько дней заметила свое кольцо. Оно стало неотъемлемой частью моего существа, и я больше не ощущала его на своем пальце. Мое сердце болезненно сжалось при виде россыпи голубых и белых бриллиантов.

Линкольн.

Я попыталась представить, что он чувствовал после моего похищения, и мой желудок скрутило узлом. Ему пришлось пережить столько потерь. Если бы я только могла с ним связаться. Если бы он знал, что я жива. Это многое бы изменило для нас обоих.

Прежде чем я успела вернуться в реальность, мы уже добрались до больших дверей, которые вели в логово Люцифера. Насколько мне было известно, он редко покидал это место.

Ракша постучала.

Я все еще не могла поверить, что мне предстоит ужинать с Дьяволом.

Моя спутница повернулась ко мне, вопросительно подняв бровь.

– Ты готова?

Есть только один способ это узнать.

Глава четвертая

– Вы можете войти! – крикнул Князь Тьмы, и Ракша распахнула двойные двери.

Я быстро осмотрела комнату, подавляя рвотные позывы. В центре был установлен большой прямоугольный стол, украшенный черными свечами и черепами разных форм и размеров. Люцифер стоял во главе стола, за спинкой богато украшенного кресла. Черный костюм, дополненный красным шелковым галстуком, плотно облегал его мускулистое тело. Он был раздражающе красив, как хищное животное: жестокое, но изящное.

Я разглядывала его костюм и декорации, обрамляющие стол.

– Мы что, празднуем Хеллоуин? – сухо спросила я.

Люци ухмыльнулся.

– Мы же в Аду. Здесь каждый день Хеллоуин, – подмигнул он.

Да как этот ублюдок смеет мне подмигивать! Это позволялось только Линкольну и Ною. И архангелу Михаилу. О боже, я бы отдала что угодно, лишь бы Михаил ворвался сюда прямо сейчас и вернул меня обратно на Землю.

После этого я задалась вопросом: а сейчас – это когда? Время здесь шло по-другому.

– Спасибо, что пригласили нас, сэр. Это большая честь, – сказала Ракша, склонив голову.

Люцифер снисходительно улыбнулся, словно она была его любимым ребенком.

– Конечно, дорогая. Я всегда рад провести с тобой время.

Фу!

«Интересно, они уже занимались этим?» – раздался ехидный голос Сэры.

О боже, двойное «фу». Меня сейчас стошнит.

Он жестом пригласил нас садиться. За столом было всего два стула, и, пока я ковыляла к одному из них, мои глаза скользнули по металлической каталке, на которой лежало созданное нами существо.

Какой безумец станет есть в этой комнате?

Как только я опустилась на стул, двери кабинета распахнулись, впуская двух слуг с небольшими тележками. Когда передо мной поставили тарелку со стейком, картофелем и зеленой фасолью, я благодарно кивнула официанту с короткими каштановыми волосами. Он застенчиво улыбнулся, а затем положил передо мной вилку и нож для стейка.

При виде столовых приборов я широко распахнула глаза. Мне не разрешали даже бриться. Должно быть, это какая-то ошибка.

«Воткни нож ему в глаз, а потом отрежь ему яйца!» – дико завопила Сэра у меня в голове.

Мой взгляд метнулся к Люциферу. Он лишь ухмыльнулся и начал резать свой стейк.

Он испытывает меня.

Я взглянула на Ракшу, чьи глаза словно говорили: «Даже думать не смей».

«Давай!» – подначивала Сэра.

Я медленно взяла нож, наслаждаясь ощущением тяжелого лезвия в моей руке, и начала отрезать маленький кусочек стейка.

Я должна быть умнее. Простой обеденный нож не убьет Дьявола.

Проглотив первый кусочек, я посмотрела на своих соседей по столу.

– Какая веселая, дружественная атмосфера, – произнесла я своим обычным саркастичным тоном.

Люцифер рассмеялся густым и хриплым смехом, от которого у меня кровь стыла в жилах.

– О, Бриэль, ты так сильно напоминаешь меня в этом возрасте.

– В моем возрасте ты все еще был ангелом, верно? – осторожно спросила я. Он прищурил глаза.

– Верно.

Еще несколько минут прошли в полной тишине, как вдруг мне в голову пришла новая мысль.

– Тебе вообще нужна еда? – спросила я.

Губы Князя Тьмы расплылись в довольной усмешке. Похоже, ему нравилось говорить о себе.

– Кофе – мое любимое блюдо. Я предпочитаю черный без сахара.

Ну конечно, я в этом даже не сомневалась. Но все же он уклонился от моего вопроса.

– Я люблю кофе со сливками и тремя кусочками сахара. – Я понятия не имела, куда идет этот разговор. Мне просто нужно было пережить этот странный ужин, никого не зарезав. Я изо всех сил старалась не показывать, что в присутствии Люцифера мой желудок выворачивало наизнанку.

– А ты какой кофе предпочитаешь, Ракша? – спросила я, поворачиваясь к своей подруге по несчастью.

Она застенчиво улыбнулась.

– Я больше люблю чай.

Люцифер внимательно наблюдал за мной, вытирая рот черной льняной салфеткой.

– Я знаю тебя намного лучше, чем ты думаешь, Бриэль. И я прекрасно понимаю, что ты не будешь сотрудничать без дополнительной мотивации.

Мой желудок сжался от страха.

– Что? Я сотрудничаю. – Я не хотела дуться, как пятилетний ребенок. Это был неожиданный поворот событий, который совершенно выбил меня из колеи.

Он пожал плечами.

– Да, но в ближайшем будущем мне потребуется твоя полная преданность.

Что должно произойти в ближайшем будущем? Я не хотела этого спрашивать.

Уставившись на нож в своей руке, я раздумывала о том, чтобы вонзить лезвие в его шею.

Князь Тьмы ухмыльнулся.

– Ты хочешь меня убить, не правда ли?

Я отбросила нож и вздохнула.

– Ты перерезал мне горло! Заставил мою семью думать, что я мертва!

Он кивнул.

– Необходимое зло. Тебе суждено быть рядом со мной, и, если они будут думать, что ты умерла – всем будет легче.

Моя грудь вздымалась и опускалась от тяжелых вдохов. Я взглянула на Ракшу, которая замерла с вилкой у рта, а ее глаза устрашающе прищурились.

«И ее тоже убей!» – скомандовала Сэра.

Когда моя жизнь успела превратиться в ночной кошмар?

Меня словно парализовало.

– Что ты задумал? Зачем тебе моя полная преданность? – Я знала, что он ждет этого вопроса. Он никогда не получит мою преданность, и я не сомневалась, что ему это прекрасно известно. Мы стояли на перепутье.

Его взгляд метнулся к моей сиделке.

– Ракша, ты свободна, дорогая.

Ее рот открылся от удивления. Женщина отложила вилку и продолжила сидеть на месте с удрученным видом, пока Князь Тьмы просто смотрел на нее. Наконец она поднялась на ноги, склонила голову и вышла из комнаты.

О боже.

У меня пропал аппетит. Отложив свою вилку, я скрестила руки на груди и уставилась на Люци.

Должно быть, он заметил огонь в моих глазах, но никак это не прокомментировал.

– Наконец-то мы остались одни. Обсудим детали нашего соглашения.

Да пошел ты, урод!

– Соглашение? – выдавила я, стараясь держать себя в руках.

Люцифер взял бокал, в котором плескалось что-то похожее на вино, хотя это вполне могла быть и кровь.

– Я намерен отомстить своим небесным братьям и сестрам за то, как они со мной обошлись, и ты – ключ к моему плану, – он говорил так спокойно, будто его слова не походили на бред сумасшедшего.

Я громко фыркнула.

– Эмм, ни за что. И почему ты ждал столько времени? Они сбросили тебя с Небес примерно тысячу лет назад.

Глаза Князя Тьмы блеснули в полумраке комнаты, словно ему понравилось мое неповиновение.

– Потому что до сих пор у меня не было ключа, Бриэль.

Вот дерьмо.

«Вот дерьмо», – повторила Сэра.

Линкольн упоминал, что Сэра была ключом к райским вратам. Об этом говорил Люцифер?

Он наклонился ближе, обдавая меня запахом вина.

Фух, значит, все-таки не кровь.

– Готова получить свежую порцию мотивации? – ухмыльнулся он.

Мое сердце бешено колотилось в груди. Что он задумал?

Внезапно Люцифер хлопнул в ладоши. Я чуть не подпрыгнула от неожиданности, когда все свечи погасли, и комната погрузилась во тьму. В световом пятне, похожем на луч кинопроектора, разыгрывалась сцена наподобие моих похорон, но на этот раз… это была Шия. Она сидела за рулем моей машины, тихо напевая себе под нос. Мы словно наблюдали за происходящим с соседнего сиденья. Под глазами моей лучшей подруги залегли темные круги. Со своего места я могла разглядеть новую татуировку на ее запястье: это было мое имя, написанное курсивом.

От подступающих слез у меня перехватило дыхание.

– Одно движение моего запястья, и машина разобьется вдребезги, – насмешливо сказал Люцифер.

Я стиснула зубы.

– Не смей!

Шия въехала на парковку жилого комплекса, в котором жили Линкольн и Ной. О боже, неужели я смогу увидеть Линкольна и маму?

– Или я могу притащить ее сюда, чтобы тебе было легче принять решение.

На изображении появилось просторное складское помещение, набитое демонами. Они играли в карты, дрались и просто слонялись без дела.

– Один звонок этим ребятам – и жизнь Шии окажется в моих руках.

Вся стойкость и решимость, которые постепенно нарастали внутри меня последние несколько дней, рассыпались в прах.

– Пожалуйста, не причиняй вреда моей семье. Я сделаю все, что прикажешь, – тихо прошептала я.

«Бриэль, нет! Шия бы этого не хотела».

Я заглушила голос Сэры у себя в голове, а Князь Тьмы одобрительно похлопал меня по руке.

– Хорошая девочка.

Я ничего не чувствовала.

Внутри я была мертва.

Глава пятая

Вту ночь, когда меня отослали с ужина, Люцифер приказал Ракше отменить прием лекарств и подготовить меня к тренировке. Всю ночь я ворочалась, думая о Шие, о татуировке на ее запястье, о боли в ее глазах. Она вела мою машину. Когда она успела получить права? Я все пропустила. Для своих близких я была мертва. Я даже не успела увидеть Линкольна или свою маму.

«Это ничего не меняет. Мы будем тренироваться, станем сильными и выберемся отсюда», – сказала Сэра ранним утром.

«Я больше не хочу об этом говорить», – сообщила я, садясь в постели.

Когда мы возвращались в мою комнату прошлой ночью, Ракша не проронила ни слова. Лишь пожелала мне спокойной ночи, захлопнула дверь и заперла замок. Кажется, она разозлилась из-за того, что Люци выгнал ее с ужина, но это была не моя вина.

Я как раз собиралась встать и потянуться, когда мое кольцо начало гудеть. Замерев, я слегка пошевелила пальцами, желая убедиться, что это не галлюцинация.

Нет, кольцо определенно вибрировало у меня на руке.

Что за?..

«Бриэль!» – в моей голове раздался голос Шии.

Я не могла в это поверить. Комната поплыла у меня перед глазами.

«Шия!» – закричала я, сжимая свое кольцо, словно это был телефон.

«Бриэль?» – снова позвала она. По моим щекам покатились слезы.

Она меня слышит? Это правда она? От моего кольца исходило слабое белое свечение. Что происходит? Я все-таки сошла с ума?

Внезапно дверь в мою комнату с грохотом распахнулась, и внутрь влетела разъяренная Ракша.

– От тебя несет магией! – прорычала она, осматривая меня с головы до ног.

Я понятия не имела, что ей ответить. Я не могла мыслить ясно. Со мной заговорила моя лучшая подруга, и это потрясло меня до глубины души.

– Что ты наделала! – Ракша бросилась ко мне.

Я упала на кровать и закрыла лицо руками, пытаясь защититься.

«Бриэль, ты жива?» – закричала Шия.

– Кольцо! – зашипела Ракша, сжимая мои пальцы в железных тисках.

– Нет, пожалуйста! – всхлипнула я. Мой локоть врезался в ее висок, но она все равно успела стащить кольцо с моей руки.

От сильного удара она отлетела назад, и ее ладони окутала черная магия, какой я никогда прежде не видела. Мое кольцо утопало в темном тумане, пока совсем не исчезло из виду. Ракша смотрела на меня горящими от ярости глазами. Ее волосы встали дыбом, словно от воздействия статического электричества, а ее зрачки переливались разными цветами от коричневого до ярко-зеленого.

– Я же говорила, никаких фокусов! – прорычала она.

– Я не использовала магию! – Я свернулась в клубок, чтобы подготовиться к ее атаке.

Ее взгляд потемнел, и она еще крепче сжала мое кольцо в руке.

– Что ж, значит, ее использовал кто-то другой. Они никогда тебя не найдут. Пора бы с этим смириться.

Ракша заключила мое кольцо в черную клубящуюся массу, прежде чем сунуть его в карман. Затем она начала медленно подходить ко мне, вытянув руки вперед, но я решила, что не буду прятаться. Мой организм очистился от лекарств, и я чувствовала себя намного сильнее. Посмотрев ей в глаза, я вызывающе вздернула подбородок.

– Ты считаешь меня чудовищем? – процедила Ракша сквозь стиснутые зубы.

Я молча уставилась на нее.

– Отвечай, – в ее голосе звучала угроза.

– Да! – выкрикнула я.

Потянувшись за спину, она сунула руку в задний карман и вытащила маленькую фотографию, а затем ткнула ее мне в лицо.

– От того, что я делаю здесь, внизу, зависит их безопасность наверху. Когда я делаю что-то не так – он причиняет им боль. Когда ты не слушаешься и выставляешь меня в дурном свете – он причиняет им боль. Ты. Меня. Поняла? – ее голос дрогнул на последнем слове, и, когда я посмотрела на фотографию, мое сердце раскололось надвое.

Симпатичная женщина с короткой стрижкой обнимала счастливую, молодую Ракшу, а между ними улыбался очаровательный малыш примерно двух лет.

О боже. Я ошиблась. Ракша вовсе не была злой. Она была мамой-медведицей, которая пыталась защитить свою семью.

– Я поняла, – сказала я, сжимая ее ладонь. – Я все поняла.

Она была такой же пленницей, как и я.

Порывисто вздохнув, она отдернула свою руку и убрала фотографию обратно в карман.

– Будь готова идти завтракать через десять минут, а потом мы отправимся на прогулку для разминки. – Ее все еще переполняли эмоции, но я знала, что лучше даже не пытаться говорить об этом.

Я просто кивнула в ответ, и Ракша вышла из комнаты.

Убедившись, что она ушла, я уткнулась головой в подушку и разрыдалась. Я плакала так сильно, что, кажется, могла бы умереть от горя.

Шия попыталась связаться со мной. Что это значит? Неужели она думает, что я жива?

Слышала ли она меня?

Как бы там ни было, Ракша забрала мое кольцо, и вместе с ним исчезли все надежды на спасение. Теперь, когда она рассказала о своей семье, мои руки были связаны. Несмотря на мои сомнительные моральные принципы, я бы никогда не стала рисковать жизнью ребенка. Перед моими глазами все еще стояла улыбка маленького мальчика.

«Ты в порядке?» – в мои мысли проник сладкий голос Сэры.

Без нее я бы сошла с ума. Поскольку между нами существовала ментальная связь, она знала все, что со мной происходило.

«Я не могу. Я просто не могу допустить, чтобы ее семья пострадала из-за меня», – ответила я.

Тишина. На мгновение я подумала, что снова ее потеряла, но потом она тихо произнесла:

«Я знаю. Мы справимся с этим вместе, хорошо? Только не сдавайся».

Она не могла меня видеть, но я все равно кивнула. Все мое тело оцепенело. Меня больше ничего не волновало.

Я подошла к маленькой раковине в углу возле туалета и почистила зубы. Разве я смогу так жить? Делать все, что приказывает Князь Тьмы? Помогать ему в завоевании Небес?

«Не сможешь», – твердо отрезала Сэра.

Я проигнорировала ее слова. Мои мысли уже свернули на более мрачный путь. Пострадает ли семья Ракши, если я просто покончу с собой?

«Даже не думай об этом!» – закричала Сэра.

«Дай мне спокойно подумать!» – взорвалась я.

Плеснув немного воды в лицо, я попыталась стряхнуть с себя это ужасное, тяжелое состояние. Отказ от лекарств в сочетании с информацией, которую вывалила на меня Ракша, сводили с ума.

«Прости», – прошептала я своей единственной подруге, которая была у меня в этот момент.

«Все в порядке. Я люблю тебя», – утешающе сказала она.

«Я тоже тебя люблю».

Это была единственная искра света, которая у меня осталась. Сэра знала, что я жива. Сэра была рядом со мной. Сера любила меня, несмотря ни на что. Даже в самые темные времена.

Каждому человеку нужен друг, который будет поддерживать его в те моменты, когда хочется сдаться.

Следующая неделя тянулась очень медленно. Я словно оказалась в лагере военной подготовки.

6:00 – подъем, душ, сборы.

С 7:00 до 8:00 – завтрак в компании психованных демонов и одаренных темными силами.

С 8:00 до 9:00 – поход к жуткой красной двери в сопровождении Ракши и получение посылок для Князя Тьмы.

С 10:00 до 12:00 – тренировка с Ракшей, выполнение базовых упражнений для восстановления сил.

С 12:00 до 13:00 – обед с людьми, которые вызывают у меня лишь отвращение.

С 13:00 до 16:00 – дневной сон или разговоры с Сэрой в попытке не сойти с ума. Дверь моей комнаты заперта снаружи.

С 16:30 до 17:00 – подготовка к ужину под надзором Ракши.

С 18:00 до 20:00 – невыносимо долгий ужин в общей столовой или кабинете Люци (раз в неделю).

20:01 – сон в запертой комнате. Никакой еды или развлечений – только один стакан воды.

Сегодня, после того как мы закончили завтракать и направились к красной двери, Ракша сообщила, что я буду тренироваться вместе с остальными.

– Что? – Мне показалось, что я неправильно ее расслышала.

Она улыбнулась. Наши отношения наладились с тех пор, как она рассказала мне о своей семье. В основном это значило, что она не давала мне пощечин уже целую неделю.

– Таково желание Князя Тьмы. Ты уже отошла от лекарств, а твоя шея давно зажила, – объяснила Ракша, когда мы подошли к красной двери.

Да, но это не означало, что я хотела тренироваться с теми психами!

– Почему я не могу тренироваться с тобой? – Я окинула ее обиженным взглядом.

Она же, в свою очередь, посмотрела на меня с плохо скрываемым умилением, которое уже через мгновение исчезло, явив привычную строгость.

– Сражаясь со мной, ты ничему не научишься. А вот тренировочный бой с абрусом – это совсем другое дело.

Протянув руку, она постучала в дверь.

Кто, черт возьми, может сразиться с абрусом и выжить?

«Вот именно», – подхватила Сэра.

Когда из портала вышел загадочный мужчина, я, как обычно, опустила голову, но любопытство взяло вверх. Один быстрый взгляд подтвердил, что он был не демоном, а другим темным магом. Судя по горящим красным глазам, он был невероятно могущественен.

– Привет, Ракша. Как поживает твоя маленькая зверушка? – спросил маг своим мелодичным голосом. Он не в первый раз называл меня «маленькой зверушкой».

Мне хотелось огрызнуться в ответ, но это могло повлечь неприятные последствия и для Ракши, и для меня.

– Замечательно, – сухо пробормотала она, забирая у него коричневый бумажный пакет.

– Осторожнее. Это кровь архангела Михаила, – с нежностью протянул он.

От этих слов мое сердце чуть не выпрыгнуло из груди.

Зачем ему кровь архангела Михаила? Как он ее заполучил? Если только…

Меня похитили в апреле. Может, уже наступил август? Неужели они провели церемонию Пробуждения и нашли еще одного селестиала?

– Мое письмо? – Ракша протянула свободную руку.

Мужчина пожал плечами.

– Извини, детка. Сегодня для тебя ничего нет.

Он начал пятиться к порталу, но Ракша рванулась вперед и схватила его за воротник.

– Что? Где, черт возьми, мое письмо?

Рискнув поднять взгляд, я увидела, что мужчина недовольно нахмурился.

– Послушай, я не виноват, что твоя женщина ничего не отправила. А теперь убери руки, или я расскажу Князю Тьмы о нашей маленькой сделке.

На лице Ракши промелькнул страх, и она покорно опустила голову, отходя назад.

– Прости. Ты можешь… просто позвонить и узнать, все ли в порядке? Скажешь мне завтра?

Маг выглядел раздраженным. Похоже, ему совсем не хотелось этим заниматься.

– Если у меня будет время.

Ракша коротко кивнула, и в следующую секунду дверь захлопнулась прямо у нее перед носом. Она стояла совершенно неподвижно, пытаясь восстановить самообладание, а ее грудь тяжело вздымалась и опускалась. Насколько я поняла, ее жена посылала письмо раз в неделю. Похоже, это был первый раз, когда письмо не пришло. Неудивительно, что она испугалась.

Я протянула руку и осторожно взяла ее за руку. Дыхание Ракши сбилось от неожиданного прикосновения, но она слегка сжала мои пальцы, прежде чем убрать руку и повернуться ко мне лицом.

– У моего сына тяжелая астма. Я не могу позволить себе демона-целителя, – призналась она.

Я прекрасно понимала, о чем она говорит. Моя семья прошла через это во время болезни отца.

Ракша провела по своим волосам дрожащими руками.

– Она бы не пропустила отправку письма, если только наш сын не попал в больницу.

– С ним все будет в порядке. Не думай о плохом раньше времени. Давай подождем до завтра, – я попыталась дать ей мудрый совет. Может быть, этот мерзкий тип с красными глазами действительно позвонит ее жене и сообщит нам хорошие новости.

Она коротко кивнула, постепенно приходя в себя.

– Никому ни слова.

– Конечно.

Ракша окинула меня суровым взглядом.

– Правда, что ты вызывала на поединок высшего демона, чтобы освободить свою подругу от рабского договора?

Воспоминание вызвало у меня легкую улыбку. Линкольн чуть меня не прикончил, но теперь я могла оглянуться назад и посмеяться над тем, насколько безумным был этот план.

– Он сдался и признал свое поражение, но я была готова его убить.

Она оскалилась.

– Хотела бы я на это посмотреть. Ладно, идем. Никому нельзя опаздывать на тренировки.

Пока мы возвращались обратно, я думала о том, что сегодня мы с Ракшей стали чуть ближе. Может быть, если бы я смогла завоевать ее доверие – она бы помогла мне выбраться отсюда.

«Хорошая мысль», – согласилась Сэра.

До тех пор мне нужно было затаиться и делать все, что мне говорят.

А главное – остаться в живых.

Глава шестая

Мы стояли перед двумя большими дверями. Из-за них доносились болезненные крики вперемешку с глухим стуком и хрустом костей. Звук ожесточенного боя нельзя было спутать ни с чем другим.

Ракша посмотрела мне в глаза.

– Как только ты перешагнешь порог этой комнаты, я не смогу тебя защитить. Князь Тьмы хочет, чтобы в его ближайшем окружении были только сильнейшие, и, если ты не справишься, он избавится от тебя или найдет новые способы мотивации.

Я тяжело сглотнула. В его понимании «мотивация» означала причинение боли моим близким.

– Он считает, что в тебе скрыта невероятная сила, и ты должна это доказать, – продолжила она. – Тогда он перестанет искать способы тебя мотивировать. Ты поняла?

До этого момента я никогда не думала, что моя слабость может разозлить Люцифера и сделать меня бесполезной в его глазах. Это было похоже на собеседование, от которого зависела моя жизнь и безопасность моей семьи.

– Поняла.

Разве можно быть готовой к тренировке с демонами? Самыми настоящими, психованными демонами. Теперь я окончательно уверилась в том, что Ракша была еще одной пленницей – самой умной из всех нас. Пока она делала все, чтобы Люцифер был доволен, ее семья оставалась в безопасности. Она пыталась мне помочь, и я отнеслась к ее совету со всей серьезностью.

– Запомни две вещи, – начала она, понизив голос. – Во-первых, каждый твой поступок отражается на мне.

Я кивнула. Может, наши отношения и вышли на новый уровень, но если бы я сделала что-то не так, она бы не раздумывая избила меня до потери памяти. Теперь безопасность ее семьи зависела и от меня.

– А во‐вторых, нет ничего важнее первого впечатления.

– Хорошо.

Я пригладила рубашку и волосы, чтобы выглядеть как можно более презентабельно. Ракша положила руки мне на плечи и покачала головой.

– Ты не так меня поняла. Я хочу, чтобы ты расправила крылья, выбрала самого большого демона в зале и убила его.

У меня отвисла челюсть.

– Что?

Она закатила глаза.

– Это похоже на первый день в тюрьме. Иди туда и покажи им, что тебя нужно уважать, – с этими словами она развернулась и распахнула двери, исчезая внутри.

Что за черт!

«Кажется она мне нравится», – сказала Сэра.

«Она сумасшедшая».

«Она хочет, чтобы ты выжила».

Вздохнув, я расправила крылья, наслаждаясь давно забытым ощущением, и последовала за Ракшей.

Как только я переступила порог, мне в нос ударил запах серы и кислоты. Я осмотрелась вокруг, и мой желудок сжался от волнения, когда я заметила Люцифера, сидящего на трибунах.

Он приходил сюда каждый день или это был особый случай?

С другого конца зала на меня вызывающе смотрел серный демон. Когда мы встретились взглядами, он высунул язык и лизнул воздух, а затем подмигнул мне.

– Иди сюда, куколка. Я тебя так прокачу, никогда в жизни не забудешь.

Мой взгляд метнулся к Ракше, которая села рядом с Князем Тьмы. Она коротко кивнула.

Что это значит? «Убей серного демона» или «Эй, я так рада тебя видеть»?

Несколько людей с рабскими метками стояли чуть поодаль, болтая друг с другом и перебирая оружие. Никто из них даже не потрудился посмотреть на меня.

Абрус, стоявший рядом с серным демоном, громко рассмеялся, а затем они оба принялись делать грубые сексуальные жесты в мою сторону.

Первый день в тюрьме.

Проходя мимо оружейного шкафа, я схватила маленький кинжал, который напомнил мне Сэру как по весу, так и по длине. Потом я выбрала меч, почти как у Линкольна, и встала в боевую стойку.

Но даже после этого никто не обратил на меня внимания. Два демона были слишком увлечены своими сальными шутками, поэтому я подняла кинжал и закрыла один глаз, целясь прямо в лицо серному демону.

Когда стальное лезвие блеснуло в воздухе, компания людей, стоявших слева от меня, дружно втянула воздух. Кинжал с глухим стуком вонзился в ключицу серного демона, и его лицо исказилось от шока.

Князь Тьмы громко захохотал и разразился аплодисментами. Ситуация резко накалилась.

Вскинув голову, серный демон взревел, как раненый медведь, а из его рогов повалил черный дым. Оттолкнув абруса с дороги, он побежал прямо на меня.

Согласно всем законам природы я должна была испугаться, но этого не произошло. Внутри меня пробудилось что-то темное и глубинное.

Ярость.

Меня украли из моего дома, оторвали от семьи, заставили смотреть на собственные похороны, а теперь я должна была сражаться с этими уродами, чтобы доказать свою преданность Дьяволу?

Как бы абсурдно это ни звучало – пошел он к черту. К черту это проклятое место.

Я крепко сжала рукоять меча и оторвалась от земли, взмахивая своими черными крыльями. Серный демон был прямо подо мной. В этот момент он вытащил кинжал из плеча и метнул его вверх, пытаясь попасть в меня. Я успешно увернулась от клинка, обернув крылья вокруг тела и закружившись в воздухе.

Пролетев чуть дальше, я опустилась на землю прямо у него за спиной и взмахнула мечом, вонзая лезвие ему в спину.

– Мелкая тварь! – взревел он, поворачиваясь ко мне и замахиваясь правой рукой.

Я видела, что он целится мне в живот, но времени, чтобы отступить, уже не было. Все, что я могла сделать – это напрячь мышцы и приготовиться к удару. Его кулак врезался мне в живот, выбивая из меня весь дух. Остальная часть группы разразилась бурными аплодисментами.

Придурки.

Отчаянно хватая ртом воздух, я подняла свой меч и отрубила один из его рогов. Когда он упал на землю, моя рука дрогнула. Это была всего лишь учебная тренировка, но я на самом деле отрезала ему рог. С другой стороны, он был демоном, и он только что ударил меня в живот…

– Убей его! – взревел Люцифер.

Ах, вот оно что. Тренировки в Аду должны заканчиваться чьей-то смертью.

Отлично.

Пока я мучилась угрызениями совести, серный демон сделал глубокий вдох, а затем извергнул целый столп огня в мою сторону. Я ожидала, что он прибегнет к этой тактике. Мои руки взметнулись вверх, прикрывая лицо и волосы, но обжигающие языки пламени все же достигли моих предплечий и локтей, опалив кожу. Взвизгнув от боли, я отшатнулась и выронила меч.

С отвратительной ухмылкой на лице серный демон наклонился, чтобы поднять мой меч, а затем двинулся на меня.

– Покажи ему, на что ты способна! – Люцифер был похож на разъяренного отца, наблюдавшего за тем, как его ребенок проигрывает футбольный матч.

Мне хотелось показать ему свой обожженный средний палец, но боль не давала мне пошевелиться. Поэтому я взмахнула крыльями, снова взмывая в воздух. Потолки тренировочного зала были довольно высокими, и я надеялась выиграть немного времени, чтобы обдумать свой следующий ход. Моя кожа горела так сильно, что я невольно задавалась вопросом, останется ли на ней шрам. Оставалось лишь надеяться на силу ангельской регенерации.

Мысли об исцелении заставили меня подумать о Рафаиле и о том, как сильно я по нему соскучилась. Он заменил мне отца, и я действительно его любила – в отличие от этого сумасшедшего ублюдка, который пристально смотрел на меня с трибун.

Тогда в моей памяти пронеслись слова Рафаила, которые он произнес во время нашего разговора в его кабинете. Я сама подпитываю свою темную магию.

Я злилась. Нет, на самом деле я была в ярости. Но, самое главное, я была влюблена. В Линкольна. Эта любовь была подобна самому яркому свету, который я когда-либо видела, и она постоянно жила у меня в сердце. Ни разлука, ни расстояние не могли притупить это чувство. Оно придавало мне сил и заставляло идти вперед.

«Ты даже не представляешь, на что способна магия света, Бриэль. Все темные силы мира не смогут ее победить», – подбодрила меня Сэра.

В этот момент я все осознала. У меня был выбор. Я контролировала свои реакции и мысли, и я могла выбирать свой путь.

Передо мной словно открылось будущее. Если я буду позволять Люциферу и его демонам разжигать во мне ярость – тьма внутри меня будет только расти, пока не поглотит меня целиком. Я потеряю самое дорогое, что у меня есть.

Любовь.

Любовь к Шие, моей маме, младшему брату. К Линкольну.

Это было удивительное чувство. Я никогда не ощущала ничего подобного. Мама всегда говорила, что любовь может подарить новую жизнь или окончательно сломать человека. Мне казалось, что я испытала и то и другое. Я не могла позволить тьме затушить последнюю искру света, которая у меня осталась.

Тихо усмехнувшись, я опустилась на землю. Боль в руках отошла на второй план.

Люцифер хотел получить архидемона, злую дочь, вундеркинда. Что ж, мечтать не вредно.

Тогда я почувствовала, как мой внутренний свет прорвался сквозь тьму, словно яркая вспышка молнии. Протянув руки к серному демону, я закричала во всю глотку. Из моих ладоней вырвался ослепительный белый свет, и в тот же момент демон взревел, выпуская в меня новую струю пламени. С громким треском огонь и белый свет столкнулись, отбрасывая моего противника на землю. Его огонь погас.

Тогда я надавила еще немного – совсем чуть-чуть, – позволяя небесной энергии течь сквозь мои руки. Она обвилась вокруг демона наподобие кокона, и он забился в агонии, словно я пыталась сжечь его заживо.

Подойдя ближе, я подняла свой меч, а затем встала над кричащим демоном и прижала кончик лезвия к его груди.

– Я бы сказала, чтобы ты катился в Ад, но ты уже здесь. – Крепко сжав рукоять, я вонзила меч ему в грудь, и он перестал двигаться. Белый свет рассеялся, как утренний туман.

Развернувшись к толпе, я столкнулась с парой горящих глаз, которую и хотела видеть.

Люци.

Он выглядел разъяренным, а его руки подрагивали, словно он был готов выбить из меня все дерьмо прямо здесь и сейчас.

Проследив за его взглядом, я оторопела. Он смотрел не на меня, а на кончики моих крыльев.

Они побелели.

– Ты свободна до конца дня, – рявкнул Князь Тьмы, кипя от злости.

Я почувствовала на себе тяжелый взгляд Ракши. Кажется, меня ждали большие неприятности.

Глава седьмая

Ракша молчала всю обратную дорогу до моей комнаты. Только после того, как за нами захлопнулась дверь, она набросилась на меня.

– Так у тебя есть темные силы или нет? Что за представление ты там устроила? – закричала она.

Я потерла руки, но тут же пожалела об этом, потому что они все еще были красными и опухшими от ожогов.

– Это была небесная магия. Я обладаю силами четырех архангелов, но Люци и так это знает, – огрызнулась я.

Ее лицо омрачилось.

– Не называй его так. Или ты хочешь нашей смерти?

Я тихо вздохнула.

– Нет! Я следовала твоему совету! Я дала Люциферу то, чего он хотел. Я убила демона! Но не жди, что я позволю тьме поглотить меня.

Она устало потерла виски.

– Он наблюдал за тобой во время боев Академии Нечестивых. Ему нужно, чтобы ты снова использовала темную магию.

Я подозревала, что он следил за мной, но теперь мои подозрения подтвердились.

– Тогда я делала все возможное, чтобы спасти мою маму. Я не собираюсь это повторять. Если ему нужен воин, я могу им стать, но только на своих условиях.

Ракша уставилась на меня непроницаемым взглядом, и я с вызовом скрестила руки на груди. Наконец она вздохнула, ущипнув себя за переносицу.

– Ты слишком хороша для этого места. Ты никогда не станешь той, кем он хочет тебя видеть.

С этими словами она вылетела из моей комнаты, не забыв запереть за собой дверь.

Я упала на кровать и уставилась в потолок.

«Мне здесь не выжить», – призналась я Сэре.

Она молчала целую минуту, прежде чем ответить.

«С тобой все будет в порядке. У меня есть план».

Что ж, довольно своевременно.

– Ты хотела поговорить со мной, – Люцифер нахмурился, склонившись над своим столом, который был завален картами Города Ангелов. Поймав мой взгляд, он быстро прикрыл их другими схемами и документами.

Играй свою роль, Бриэль.

Я небрежно пожала плечами.

– Знаю, ты злишься из-за вчерашнего, но есть причина, по которой я решила использовать светлую магию.

Он пристально посмотрел на меня, приподняв одну темную бровь.

– Тебе не хватает сил, чтобы справиться с моей магией?

Я с трудом удержалась от того, чтобы не закатить глаза.

– Нет. Ты же собираешься штурмовать врата Рая, верно? Использовать темные силы – это просто, но научи своих демонов сражаться моей магией, и они смогут без труда справиться с другими селестиалами.

На его лице отразилось явное удовольствие, но он быстро скрыл это выражение.

– А как же ты? Что насчет твоей подготовки?

Я сменила позу. Он и правда хотел, чтобы я стала его маленьким архидемоном? Что ж, этому не бывать.

«Соври что-нибудь. Быстрее», – скомандовала Сэра.

– Честно говоря, темная магия не вызывает у меня никаких трудностей. Сомневаюсь, что мне нужны дополнительные тренировки. Но я бы хотела научиться создавать новых существ. – Я указала на его жуткий стол, где стояли банки с костями и крыльями летучих мышей.

Люцифер ухмыльнулся. Он был так хорош собой, что на мгновение мне стало сложно поверить в то, насколько отвратительной была его истинная натура.

– Тебе понравился наш маленький эксперимент, не так ли?

Фу, эта фраза прозвучала так, словно в ней был какой-то сексуальный подтекст. Я просто кивнула в ответ.

Он встал, вышел из-за стола и направился ко мне.

«О боже, вдруг он может читать мои мысли?» – запаниковала я.

«Не может. Я буду защищать твой разум. Все хорошо», – успокоила меня Сэра.

Люцифер посмотрел на белые кончики моих крыльев и цокнул языком.

– Создание демонов – тонкое искусство, подвластное только самым темным созданиям.

Черт.

Я одарила его легкой улыбкой.

– Где записаться на занятия?

Все это было частью плана. Создание демонов происходило прямо здесь, в его кабинете, совсем рядом с Сэрой. Я должна была заслужить его доверие и освободить ее.

Во взгляде Люцифера вспыхнуло одобрение. Он вновь развернулся к своему столу, давая мне возможность осмотреть кабинет в поисках черного ящика с Сэрой.

«Где ты?» – позвала я.

«В сейфе под столом».

Отлично.

«У Ракши есть ключ?»

«Нет, не думаю. Никто, кроме него, не открывал мой ящик. И это не ключ. Это отпечаток пальца».

Просто замечательно. Когда придет время – я с удовольствием отрежу ему палец.

Князь Тьмы повернулся ко мне, держа в руках маленькую косточку, присыпанную черным порошком.

– Ты будешь тренироваться два раза в день вместе с моей командой. Затем, через девяносто дней, ты поможешь мне уничтожить райские врата и впустишь их внутрь. Мы договорились?

Мое сердце забилось так громко, что я едва слышала свои мысли. Зачем ему эта кость? Почему он вообще заговорил о штурме Рая? Все это было слишком неожиданно.

Я тяжело сглотнула.

– Поклянись своей душой, Бриэль Этвотер. Поклянись, что поможешь мне открыть врата Рая.

Кость в его руках вспыхнула насыщенным темно-зеленым светом.

«Отмена операции! Не соглашайся!» – закричала Сэра.

Люцифер подошел ближе.

– Ты же знаешь, что я всегда могу найти новый способ тебя убедить, – сказал он.

Шия. Линкольн. Моя мама. Майк. Они могли пострадать из-за меня.

Господи, прости меня.

– Клянусь, – сказала я и сжала в кулаке протянутую мне кость.

По моей руке пробежала шоковая волна. Она достигла моей груди и проникла в сердце. Я взвизгнула, отдергивая руку. Взгляд Князя Тьмы упал на мои крылья, и его губы растянулись в довольной ухмылке.

Посмотрев вниз, я увидела, что побелевшие кончики моих крыльев вновь стали черными как ночь.

«О боже, Бри. Что ты наделала?»

«Теперь он мне доверяет», – ответила я, пытаясь объяснить свои действия, но на самом деле все внутри меня сжалось от страха и волнения.

«О, как здорово, ты заслужила доверие Дьявола. Потрясающий утешительный приз», – огрызнулась она.

– Я могу ее увидеть? Мой клинок серафимов, – робко спросила я.

Он задумался, не переставая довольно ухмыляться.

– Конечно, почему бы и нет, – наконец сказал он, направляясь к своему столу.

«Я думаю, ты только что продала душу Дьяволу», – заметила Сэра. Кажется, она решила полностью уничтожить мой дух.

«На самом деле я этого не хотела. Он вынудил меня, так что это не считается».

Правда ведь?

«Я не знаю, Бриэль».

Прежде чем я успела это обдумать, он наклонился и с тихим щелчком извлек Сэру из ящика.

Но что-то было не так. Мой кинжал был покрыт черной липкой магией, облепившей клинок, как рой мух.

– Лучше перестраховаться, – сказал Люцифер, указывая на странное черное вещество.

«Он такой мерзкий», – пожаловалась Сэра.

«Мне очень жаль», – мне было больно видеть ее в таком состоянии.

Когда Князь Тьмы протянул руку, чтобы передать ее мне, я невольно отшатнулась назад. Он самодовольно ухмыльнулся.

Ублюдок.

Невероятное желание прикоснуться к Сэре пробудило во мне вспышку белого света. Доверившись своей небесной силе, я позволила ей выйти на поверхность, и моя рука покрылась сияющей оболочкой, похожей на перчатку.

«Ого, круто», – воскликнула Сэра.

«Ты это видишь?» – удивленно спросила я.

«Хватай мою рукоять».

Мой взгляд метнулся вверх, чтобы увидеть Люци, пристально смотрящего на меня.

Он сделал глубокий вдох, словно пытался принюхаться.

– Это магия Гавриила.

Ничего себе. Он мог определить это по запаху? Я не знала, что такое вообще возможно.

С явным отвращением на лице он уронил Сэру мне на ладонь. Я слегка поморщилась, приготовившись к боли, но вместо этого моей кожи коснулась привычная холодная сталь. Белая энергия обволокла рукоять, не давая темной магии коснуться меня. Люцифер с любопытством наблюдал за происходящим, и я задумалась над тем, смогу ли я когда-нибудь снять его чары со своего клинка.

Я чувствовала Сэру, но не так близко, как обычно. Эта черная дрянь притупляла ее силы и нашу связь.

«Можно попробовать заколоть его прямо сейчас», – предложила Сэра.

Мои губы дрогнули в попытке улыбнуться.

«Это не входит в твой план».

«Я передумала», – легкомысленно сказала она.

Удар кинжала не мог убить Дьявола. Я в этом не сомневалась. К тому же из-за черной магии Сэра была едва ли опаснее обычного кухонного ножа.

Князь Тьмы не сводил взгляд с моей руки.

– За всю мою добросовестную, тяжелую работу на благо Создателя мне так и не дали клинок серафимов.

В этот момент он выглядел почти раскаявшимся. Почти.

Уголки его рта слегка опустились вниз, а лоб наморщился от нахлынувших воспоминаний.

Я тяжело сглотнула и еще крепче сжала Сэру.

«Из-за этой тьмы я не могу использовать свои силы», – предупредила она.

«Все в порядке. Я с этим разберусь», – пообещала я.

– Значит, она – ключ к Небесам? Только так ты сможешь отомстить? – спросила я.

Мои слова вызвали улыбку на его красивом, но хищном лице.

– Да. Она и ты. Вместе вы – мой ключ.

Он выхватил у меня Сэру, подошел к своему столу, чтобы положить ее обратно в ящик.

«Думаю, я не смогу открыть небесные врата в одиночку. Для этого мне нужна твоя помощь, и ты только что поклялась, что сделаешь это», – нервно признала Сэра.

От этой мысли мой желудок свернулся в узел.

«Мне пришлось».

Я не могла допустить, чтобы Шия или кто-то из моей семьи пострадали, и мне нужно было заслужить доверие Люцифера, чтобы выбраться отсюда.

Все остальное можно было отложить на потом.

Глава восьмая

Следующая неделя прошла мучительно медленно. Я получала синяки на тренировках с командой демонов и училась создавать темных существ вместе с Люцифером. У меня не было никаких сомнений, что после смерти я просто вернусь обратно в Ад за все грехи, совершенные здесь.

Ракша наконец-то получила известие от своей жены Элоди. Она оказалась права: Элоди была в больнице с их сыном. У него случился серьезный приступ астмы, и теперь Ракша нервно расхаживала по моей комнате. Мы стали своего рода друзьями: она рассказывала мне о своей жизни, но при этом была готова надрать мне задницу, как только я перейду черту. Ради того, чтобы защитить свою семью, она придумала собственную систему выживания. Это вызывало у меня искреннее уважение.

– Элоди хочет заключить контракт, чтобы демон-целитель вылечил нашего сына от астмы, – объяснила Ракша, теребя подол своей рубашки.

Я широко распахнула глаза.

– Поверь, это не очень хорошая идея. Они поработят твоего сына. Он же первенец.

Ракша кивнула.

– Да, я знаю. Мы говорили об этом, но я застряла здесь, и ей приходится справляться со всем в одиночку… – ее голос болезненно надломился.

Я еще не видела ее такой человечной и эмоциональной. Обычно она была отстраненной или агрессивной, но я никогда не представляла ее в роли скорбящей матери и жены. Это казалось немного странным. В этот момент у меня в голове загорелась лампочка, и я чуть не упала от волнения.

– Твоего сына может вылечить селестиал, – предложила я.

Ее взгляд метнулся в мою сторону.

– Это невозможно.

Я быстро встала с кровати.

– Почему? Ты напишешь ей письмо, чтобы она обратилась в Академию Падших. Пусть Элоди найдет Ноя и скажет, что ее отправила я. Он не будет задавать лишних вопросов.

Лицо Ракши заметно омрачилось.

– Ты думаешь, я могу писать что угодно? Все наши коммуникации отслеживаются. Я не могу сказать ей, что ты жива.

Моя недолгая эйфория от этой потрясающей идеи мгновенно испарилась.

– Ох, ну, она все равно может попытаться. Ной не бросит в беде невинного ребенка.

Ракша закатила глаза.

– Элоди – некромант. Она не может просто сесть на автобус до Города Ангелов. Ей понадобится разрешение, и они наверняка откажутся лечить малыша темного мага.

Я покачала головой.

– Нет. Ной никогда не откажет ребенку. Если Элоди сможет привести вашего сына в Академию Падших – мой друг его исцелит.

От этих слов мое сердце сжалось от тоски по своим друзьям. Мне безумно хотелось их увидеть. Я скучала по дурацким подмигиваниям Ноя, и была не против, чтобы Линкольн снова на меня наорал.

Ракша казалась раздраженной.

– Я предпочитаю ни на что не надеяться. Надежда ведет лишь к разочарованию. – Она развернулась на каблуках и открыла мою дверь. – Давай. Сегодня тренировка будет немного другой.

Вздохнув, я поднялась с кровати. Обычно она игнорировала большинство моих вопросов, но все же я решила испытать удачу.

– Что ты имеешь в виду?

Ракша искоса взглянула на меня.

– Мы поднимемся наверх. Тебе не помешает небольшая экскурсия.

Наверх? В смысле на Землю?

Я поспешила за ней. Мы прошли мимо дверей тренировочного зала и продолжили идти вперед, поднимаясь все выше и выше. Мой желудок сжался от волнения, оставляя в животе неприятное ощущение пустоты.

Мы шли наверх, и я не могла не подумать о побеге. Но как же Сэра?

«Брось. Если появится возможность – беги отсюда со всех ног», – заявила она.

Я попыталась скрыть усмешку.

«Ты – самый благородный кинжал, который я когда-либо знала».

«А ты знаешь много говорящих кинжалов?»

На этот раз я действительно улыбнулась, и Ракша это заметила.

– Постарайся не показывать, что ты разговариваешь со своим вечным оружием, или он снова накачает тебя лекарствами, – сказала она.

Мой рот слегка приоткрылся, и я чуть не споткнулась от неожиданности.

– Эмм… Я… – Я не знала, что ей ответить.

Она махнула рукой.

– Я это вижу, потому что моя магия подавляет силы твоего кинжала. Не переживай, если ты сама себя не выдашь – я никому не расскажу.

В этот момент у меня появилось железное доказательство того, что Ракша была на моей стороне. Она пыталась сохранить мне жизнь и действовала в моих интересах.

Я кивнула.

– Ты можешь нас слышать?

Боже, пожалуйста, пусть она скажет «нет».

Она ухмыльнулась.

– Нет. Я вижу магические нити, которые вас связывают. Они снова активизировались сразу после того, как я перестала давать тебе лекарство.

Вау. Ничего себе.

– Так это ты сдерживаешь магию Сэры?

Она смерила меня многозначительным взглядом.

– Хватит разговоров.

Когда она ускорила шаг, я задалась двумя важными вопросами: насколько могущественной была Ракша, и могла ли она помочь мне выбраться отсюда?

Прежде чем я успела погрузиться в свои мысли, мы добрались до самого верха нашего маленького подземного логова. Я выглянула в знакомые окна, те самые, которые я видела каждое утро, когда мы с Ракшей ходили к красной двери. Только на этот раз снаружи собралась целая толпа, а горизонт был затянут черным дымом.

Впервые за долгое время мы прошли мимо красной двери и направились к огромным стальным воротам.

О боже. Впервые за несколько недель – или месяцев? – мне предстояло выйти на улицу.

Как только теплый ветерок, наполненный дымом, коснулся моей кожи, я сделала глубокий вдох. Все вокруг пропахло серой, но все же это был свежий воздух. Ну, по меркам Ада.

– Ах, вот мы и собрались вместе, – проворковал Люцифер с широкой ухмылкой на лице.

Дьявол стоял во внутреннем дворе, расправив крылья. Перед ним собралась целая команда, которая состояла примерно из сотни демонов и людей с рабскими метками.

Князь Тьмы принялся расхаживать из стороны в сторону.

– Только лучшие из вас смогут заслужить место в моем войске.

Его маленький отряд уродцев зашелся от восторга, в то время как мы с Ракшей сохраняли молчание.

– Сегодня мы испытаем ваши силы, и я избавлюсь от слабых, освободив место для истинно великих, – закончил он. К этому моменту толпа почтительно затихла.

Я наклонилась к Ракше.

– Это что-то вроде игры на выбывание? – прошептала я. Должно быть, Люцифер услышал меня, потому он повернулся ко мне и сказал:

– Так и есть.

Я быстро огляделась вокруг и поняла, что у всех, кроме меня, есть оружие.

– Справедливости ради, я буду первым, – пропел Люцифер. – И я выбираю Бриэль в качестве своего противника.

Вот крысеныш.

Я сжала руки в кулаки, и мои крылья сами собой раскрылись у меня за спиной. Они были черными как ночь, за исключением пепельно-белых кончиков. Каждый раз, когда я использовала свою магию света во время тренировок, они становились немного светлее.

– Ей не дадут оружия? – спросила Ракша. Ее голос прозвучал так, словно она была впечатлена, но я видела беспокойство в ее глазах.

– Думаю, Бриэль обойдется и без него, – коротко ответил Люцифер.

Я уже собиралась сообщить, что на самом деле мне нужно оружие, как вдруг мое горло сдавил черный магический кнут. Люцифер крепко затянул его на моей шее, окончательно перекрывая мне доступ к кислороду.

«Белый хлыст!» – настойчиво закричала Сэра, когда меня потащили вперед. Я упиралась ногами и отчаянно хлопала крыльями, но все было безрезультатно.

Я даже не пыталась колдовать, потому что боялась породить черную магию или создать небесную сферу, которая лишила бы меня остатка сил. Но мой запас кислорода был на исходе, а черные глаза моего противника, сверкающие садистским удовлетворением, просто не оставляли мне выбора.

В это мгновение я поклялась самой себе, что поставлю Люцифера на колени, не прибегая к темной магии. Каждый раз, когда я обращалась к своим светлым силам – тьма неохотно отступала на второй план, но мне хотелось, чтобы она просто исчезла. Только она соединяла меня со злобным существом, стоявшим передо мной.

Со сдавленным рычанием я выставила вперед обе ладони, создав две сияющие нити, которые обвились вокруг черного кнута Князя Тьмы, снимая давление с моей шеи.

Толпа громко ахнула, но Люци был доволен моими действиями. Этому больному ублюдку нравилось видеть мою ярость и отчаяние. Я натянула свою магию, и Люцифер немного дернулся вперед. Протянув руку, он коснулся одной из моих золотых нитей, и она начала менять цвет, приобретая темно-коричневый оттенок.

– Магия Рафаила. Я хорошо ее помню.

Презрение, с которым он произнес это имя, окончательно вывело меня из себя. Да как он посмел так небрежно отзываться о моем дорогом наставнике и друге? Но в следующую секунду меня поразил шок. Я использовала магию Рафаила! Мне было сложно различать силы архангелов, кроме как по цвету.

«Пни его по яйцам!» – вмешалась Сэра, заставив меня ухмыльнуться.

Издав дикий крик, я взмахнула крыльями и рванулась вперед. Черные веревки на моей шее внезапно ослабли, и я вдохнула полной грудью, чувствуя, как воздух обжигает мои легкие. Но прежде, чем я успела атаковать, из ниоткуда появился черный сгусток энергии, врезавшийся мне в живот. У меня снова перехватило дыхание, а живот скрутило от боли.

Скотина!

Люцифер улыбнулся, с легкостью отступая назад, чтобы увернуться от моей яростной, непродуманной атаки.

Именно тогда я вспомнила тренировки с Линкольном. Почти два года он учил меня быть крутой, и я только что опозорила себя на глазах у толпы демонов.

Так не пойдет.

Я развернулась в воздухе и начала подниматься вверх. Положив руки на живот, я позволила своему исцеляющему свету растворить черную энергию.

– Куда это ты собралась? – прорычал Люцифер, и я ухмыльнулась, услышав неприкрытый гнев в его голосе.

Он решил, что я пытаюсь убежать.

Если бы я только знала, где нахожусь и как отсюда выбраться; если бы я знала, что он не причинит вреда Шие или Линкольну – тогда я действительно могла бы убежать. Но вместо этого я сделала успокаивающий вдох и позволила своей магии вырваться на поверхность. В моих венах текли силы четырех архангелов. Четырех. Я должна была об этом помнить, особенно в такие темные времена, как сейчас.

Услышав, как его крылья хлопают позади, я развернулась и выпустила всю энергию, которая у меня была. Голубой свет вырвался из моего рта и ладоней, обволакивая лицо Князя Тьмы. Я застала его врасплох. Он закричал от злобы и удивления, но свет заглушил его крик. Не собираясь останавливаться, я бросилась на него. Мой ботинок врезался в его горло, и он отлетел назад, ударившись о землю.

С глухим стуком Люцифер упал на плотно утрамбованную площадку, и в толпе раздались испуганные крики. Голубая энергия все еще окутывала его лицо, и я была почти уверена, что он не мог дышать. Ему нужен кислород? Можно ли считать его живым существом? Я не знала ответов на эти вопросы.

Я бросилась к нему, готовая нанести следующий удар, как вдруг он резко поднял руки вверх и выставил ладони перед собой, останавливая меня прямо в воздухе. Мое тело дернулось и застыло. Невидимая сила удерживала меня в подвешенном состоянии.

«Ненавижу его дурацкие приемы! Кем он себя возомнил? Кукловодом?» – застонала Сэра.

Я бешено замахала крыльями, но так и не смогла пошевелиться.

«Понятия не имею, но мне это тоже не нравится», – ответила я.

«Используй светлую магию! Посмотрим, что получится».

Голубое сияние, охватившее его лицо, начало испаряться. Мне нужно было действовать как можно быстрее, иначе я рисковала испытать на себе его гнев.

Честно говоря, я хотела его убить. Прямо здесь и сейчас.

Ощущение легкого электрического покалывания, вызванное магией, заметно усилилось, и я погрузилась в это ощущение, распределяя поток энергии по всему телу. С глухим хрипом я направила этот заряд прямо в невидимую стену, удерживающую меня на месте.

По полю разнесся громкий треск, словно что-то разбилось вдребезги, и мое тело рухнуло вниз, прямо на Люцифера.

Несколько взмахов крыльями замедлили мое падение.

Никогда не сдавайся. Действуй быстро, не давай противнику опомниться. Теперь я поняла смысл наставлений Линкольна.

Голубая магия исчезла, и я оказалась лицом к лицу с разъяренным Дьяволом. В моей голове не промелькнуло ни одной мысли. Как только я оказалась верхом на Люцифере, из меня вырвался белый свет. Тяжело дыша, я сжала колени и крепко обхватила пальцами его горло.

Меня переполняла ненависть. Он отнял у меня все, и теперь я собиралась убить его, прямо на глазах у его маленьких верных прихвостней.

– Бриэль! – крикнула Ракша со смесью презрения и удивления в голосе.

Могу ли я на самом деле его убить?

Как только я подумала об этом – вокруг меня начал подниматься черный дым. Он шел от Люцифера, полностью закрывая мне обзор. В следующую секунду невидимая сила отбросила меня назад, и я услышала, как хрустнули мои ребра. В груди вспыхнула обжигающая боль, но Князь Тьмы не собирался давать мне передышку. Он поднял меня в воздух, а затем швырнул на землю, не давая мне пошевелиться. Когда дым рассеялся, я увидела растрепанного Люцифера с перекошенным от злости лицом.

Он хотел моей смерти.

В одно мгновение на его лице появилась фальшивая улыбка, и он развернулся к своим приспешникам, хлопая в ладоши.

– Смотрите, как хорошо я ее обучил!

В толпе зрителей раздались нервные аплодисменты. Я попыталась встать на ноги, но быстро обнаружила, что не могу пошевелиться.

– Давай я помогу, – проворковал Люцифер. Он взмахнул пальцами и поднял мое тело в воздух, посылая новую волну боли прямо в мою грудную клетку.

Он направился к воротам, продолжая тащить меня по воздуху, пока Ракша бежала следом за нами.

Когда мы оказались за пределами слышимости, Князь Тьмы резко повернулся к ней.

– Бриэль снова будет принимать лекарства. Полную дозу.

– Нет! Пожалуйста, – взмолилась я. Я не смогу говорить с Сэрой, и мое тело снова ослабнет.

Замахнувшись, он дал мне пощечину.

– Мы вернемся к этому разговору, когда ты поймешь, кто здесь главный, и научишься следить за своими манерами.

Затем он резко опустил руку, и я повалилась на пол, жадно хватая ртом воздух. По моему телу разлилась новая волна боли.

Моя сиделка подхватила меня под руку и затащила внутрь. Как только за нами захлопнулись ворота, она крепко схватила меня за подбородок, заставляя посмотреть на нее.

В ее глазах появился странный блеск, которого я прежде не видела.

– Глупая девчонка, – благоговейно прошептала Ракша. Оглянувшись через плечо, она убедилась, что нас никто не слышит, и снова посмотрела на меня. – Это было потрясающе.

Я самодовольно усмехнулась. У меня было сломано несколько ребер, лекарства снова вернулись в мой ежедневный рацион, и я потеряла расположение Люцифера, но мне только что удалось надрать ему зад прямо на глазах у его дружков.

Оно того стоило.

Глава девятая

Вту ночь никакие мольбы не помогли убедить Ракшу сократить мою дозу лекарств хотя бы до половины. Она жила в постоянном страхе перед Люци и не могла ослушаться его приказа.

И все же она стала заметно мягче по отношению ко мне. Ракша ненавидела Князя Тьмы, и, кажется, наше сражение произвело на нее неизгладимое впечатление. Проследив, чтобы я приняла все лекарства, она опустилась на край кровати, мягко похлопывая меня по спине, как заботливая мать.

После долгого, лихорадочного сна я очнулась от легкого шлепка по лицу. Я застонала, пытаясь обрести контроль над своим телом, но лекарства оказались сильнее. Сэра не подавала голос со вчерашнего вечера, и я больше не чувствовала ее незримого присутствия.

«Сэра», – позвала я.

Тишина.

За этим последовала еще одна пощечина. Вместе с ясностью ума ко мне вернулась невыносимая боль в ребрах, которые никто так и не вылечил. Люцифер запретил Ракше обращаться к демону-целителю, а у меня просто не было сил, чтобы заняться этим самостоятельно.

Заставив себя открыть веки, я увидела улыбающееся лицо Ракши.

– Ты была права! – восторженно прошептала она.

Я застонала.

– О чем ты говоришь?

Я попыталась сосредоточиться на одной точке, но комната все равно плыла у меня перед глазами. Я ненавидела эти проклятые лекарства. Если выберусь отсюда живой – больше никогда не приму ни одной таблетки.

Усадив меня на подушки, Ракша протянула мне стакан воды. Я сделала несколько глотков и попыталась отвлечься от боли в груди, что было чертовски сложно.

Моя сиделка просто лучилась радостью.

– Твой друг-селестиал исцелил моего сына совершенно бесплатно. И не задавал никаких вопросов! – Она чуть не подпрыгнула от возбуждения.

По моим щекам потекли слезы.

Ной.

Очаровательный дамский угодник с огромным сердцем. Я знала, что он никогда бы не отказался помочь ребенку.

Ракша потупила взгляд. Без сомнения, ей было неловко из-за моих слез.

– Это замечательно. Я очень за тебя рада, – честно сказала я.

Она села на кровать и положила руку мне на плечо.

– Ты оказала мне услугу, и теперь я должна вернуть долг. Хочешь мороженого? Я знаю, где абрусы его прячут. Или я могу дать тебе только половину лекарств, чтобы ты могла поговорить со своим кинжалом.

Благослови ее господь. Меня похитили, накачали веществами и заперли в Аду, а она думала, что я хочу мороженого.

Я накрыла ее ладонь.

– Я хочу вернуться домой. Я хочу увидеть свою маму, своего жениха, свою лучшую подругу. Я хочу, чтобы ты помогла мне забрать Сэру, и тогда мы могли бы убраться отсюда к чертовой матери. Вместе.

Она вырвала свою руку из моей и вскочила на ноги.

– Никогда больше так не говори. – Ее дыхание стало прерывистым, как будто мои слова причинили ей физическую боль. – Я принесу тебе мороженое.

Когда она повернулась, чтобы выйти из комнаты, меня охватило глубокое отчаяние. Все варианты казались безнадежными, каждый шаг причинял боль. Уткнувшись лицом в подушку, я закричала во весь голос. Я пыталась выплеснуть весь свой гнев, билась о матрас, рыдала и делала все возможное, лишь бы избавиться от этого темного чувства, которое угрожало поглотить меня целиком.

Но оно никак не хотело меня покидать.

Я понятия не имела, сколько времени прошло с тех пор, как я снова заснула. Ракша вязала, сидя в углу комнаты. Рядом с ней стояла нетронутая миска с растаявшим мороженым.

Когда я поднялась в кровати, она подняла взгляд.

– Ты никак не хотела просыпаться. Мороженое совсем растаяло, – печально сказала она.

Но мне было все равно.

– Ничего – прошептала я охрипшим от крика голосом.

Ракша вздохнула и отложила свои спицы.

– Я привезла твое инвалидное кресло. Князь Тьмы хочет сказать тебе пару слов.

По моему телу пробежала волна страха, похожая на разряд электричества, но это ощущение быстро превратилось в полное безразличие. Мне было все равно. Я больше ничего не чувствовала.

Ракша помогла мне подняться и сесть в кресло, даже не потрудившись убраться или накормить меня завтраком. Судя по всему, она очень торопилась.

Я чувствовала себя грязной, слабой и совершенно разбитой. Люцифер добился своего.

– Войдите! – крикнул он, когда Ракша постучалась в двери его кабинета. Оказавшись внутри, я сразу же увидела ее.

Шия сидела на диване в квартире Ноя, свирепо глядя на своего парня и сжимая кулаки, пока Люцифер смотрел на них сквозь шпионский портал.

– Я знаю, что она жива. Я чувствую это, – заявила моя лучшая подруга.

Звук ее голоса вырвал меня из состояния оцепенения.

Ной заметно помрачнел, нежно обхватывая ее лицо ладонями.

– Детка, тебе нужно отпустить ее. Она мертва.

Прежде чем она успела ответить, портал закрылся, и Люцифер повернулся ко мне.

– О, привет. Я просто проверял, как поживают наши друзья.

В тот момент он был воплощением зла. Он знал, что я увижу эту сцену. Он хотел, чтобы я усвоила одну простую мысль: жизнь наверху продолжалась без меня.

Я посмотрела на него, не в силах сдержать слезы.

– Ты хотел меня сломать? Поздравляю, у тебя получилось. Пожалуйста, просто оставь моих друзей в покое.

Люцифер закатил глаза.

– Не будь такой жалкой. Ты не сломлена, а просто чуть более сговорчива. – Он одарил меня очаровательной улыбкой, и я представила, как откусываю ему нос.

Я не сомневалась, что он ждал извинений. Что ж, мы не всегда получаем то, чего хотим. Я молча скрестила руки на груди и смерила его презрительным взглядом.

Он закрыл глаза, и на дальней стене снова вспыхнуло изображение.

Моя мать нарезала лук на кухне Линкольна.

– Мама! – слезно воскликнула я, но она не обернулась. Ее рука двигалась механически, как у запрограммированного робота.

Но где Линкольн?

Люцифер махнул рукой, и мамин нож соскользнул, оставив глубокую рану на ее пальце.

Она тихо выругалась, прижимая кровоточащую руку к груди.

– Ах ты ублюдок! – взревела я, вываливаясь из инвалидного кресла. Мое тело с глухим стуком ударилось о каменный пол, а грудную клетку пронзил новый приступ боли. Я перевернулась на бок, ожидая снова увидеть маму, но портал уже исчез.

– Ракша, ты можешь идти, – процедил Князь Тьмы.

Она осталась стоять на месте, поэтому он повторил приказ. В итоге моей сиделке пришлось выйти из кабинета.

Я лежала на полу, думая о том, есть ли на свете ощущение хуже беспомощности. Я не могла подняться, не могла унять боль в своей груди, не могла узнать, в порядке ли моя мама.

Люцифер медленно шел ко мне, пока его начищенные туфли не оказались прямо на моих волосах, разметавшихся по полу.

Он молча уставился на меня сверху вниз.

Я солгала, когда сказала, что он меня сломал. Еще несколько минут назад во мне едва теплилась надежда и желание бороться за свою свободу, но теперь где-то внутри меня действительно произошел надлом.

– Я прошу прощения, что свалила тебя на землю. Этого больше не повторится, – уступила я.

Он опустился на корточки, придвигаясь ближе ко мне.

– Оставь этот запал для ангелов, охраняющих небесные врата. Если ты когда-нибудь снова используешь против меня магию света – я убью всю твою семью, – в его голосе было столько ненависти, что по моей коже пробежали мурашки.

Он не шутил. Я чувствовала это душой и сердцем.

– Обещаю, – всхлипнула я.

Люцифер кивнул и отступил назад, позволяя мне сесть. Должно быть, я выглядела совсем жалко: растрепанная, грязная, ослабшая от лекарств.

– Ты – моя собственность, – сказал он, глядя мне прямо в глаза. – Ты будешь делать то, что я скажу и когда я скажу. Если ты нарушишь хотя бы одно правило – я тебя накажу.

Я прикусила губу, отчаянно желая услышать голос Сэры. Еще ни разу в жизни я не чувствовала себя такой одинокой.

Наконец я кивнула.

– Да, сэр. Теперь я это понимаю. Обещаю, я исправлюсь.

Он приподнял бровь, как будто я сказала какую-то чушь.

– Это не имеет значения, потому что мы заключили договор. На кону стоит твоя душа. Ты откроешь райские врата с помощью своего кинжала и будешь сражаться на моей стороне.

Желчь забурлила у меня в животе. Я совершила ужасную ошибку, согласившись на эту сделку. Я потеряла все.

Вытянув шею, я посмотрела на пустую стену, где обычно появлялся портал.

– Да, я сделаю это, только… позволь мне увидеть Линкольна. Всего один раз.

Казалось, Люцифер задумался над моей просьбой.

Со стороны я была похожа на потрепанную жизнью наркоманку, и он решил пойти мне навстречу, чтобы в конце концов получить желаемое. И он не ошибся. Я была готова дать ему то, чего он хотел.

Я устала бороться.

– Больше никакой магии света, – предупредил он.

Я кивнула.

– Обещаю. Я просто хотела увидеть Линкольна. Его голубые глаза и темные волосы…

Люцифер встал, уставившись куда-то в пространство.

– Когда твой любовничек находится в своем трейлере, я не могу его видеть. Рафаил защищает свою академию от любопытных глаз. Но тебе повезло, потому что его там нет.

Трейлер? Разве Линкольн не должен быть в своей квартире вместе с моей мамой?

Я решила, что обдумаю это позже. В тот момент мне просто хотелось его увидеть.

На стене снова вспыхнул круг света, похожий на луч прожектора. Перед нами возникла темная парковка, и под уличным фонарем, прислонившись к кирпичной стене, сидела любовь всей моей жизни.

– Линкольн, – всхлипнула я, прекрасно осознавая, что он меня не слышит.

Он сгорбился, держа в руках пустую бутылку из-под алкоголя.

– Грей! – в ночи раздался голос Ноя.

Линкольн поднял глаза, когда другой селестиал появился в поле зрения.

– Ты должен это прекратить, дружище. – Ной наклонился, пытаясь поднять Линкольна на ноги.

В этот момент Линкольн уронил бутылку, и я увидела его руки со свежими шрамами на запястьях.

Из моего горла вырвался неразборчивый хрип.

– Нет! – закричала я, ударив кулаком по земле.

Люцифер молча смотрел на меня сверху вниз, будто я была цирковым животным, выполняющим какой-то забавный трюк.

– Я просто позволил ему забрать ее! – запинаясь пробормотал Линкольн. – Она была прямо передо мной и…

Ной крепко сжал его плечо.

– Мы все были там. Никто из нас не мог ей помочь. Она бы хотела, чтобы ты двигался дальше. Пойми, нельзя продолжать в том же духе.

Линкольн посмотрел на своего лучшего друга, и в его собственных глазах вспыхнула ярость.

– Я не могу жить дальше без нее. Она была моей семьей.

Была.

Взгляд Ноя затуманился.

– Я тоже твоя семья, брат, и я все еще здесь.

Изображение начало меркнуть, и меня охватила паника.

– Нет, пожалуйста! Еще несколько минут… – взмолилась я.

Но Люцифера не волновали ни мои крики, ни слезы, стекающие по щекам.

– Ракша! – крикнул он.

Ракша вбежала в кабинет и усадила меня обратно в инвалидное кресло, не обращая внимания на мои рыдания.

– Всю следующую неделю ты будешь давать ей лекарства, – приказал Люцифер. – А потом мы посмотрим, сможет ли она вести себя прилично.

Я не могла перестать рыдать. Мысль о том, что Линкольн пытался покончить с собой, разрывала мое сердце на тысячу кусочков, и каждый кусочек все еще был наполнен безумной любовью к нему.

Когда мы добрались до моей комнаты, Ракша закрыла дверь и опустилась на корточки перед моим креслом. Обхватив мое лицо обеими руками, она прижалась губами к моему уху.

– Когда-то я была на твоем месте. Чтобы выжить здесь, тебе нужно изображать плохую девочку. Князь Тьмы хочет окружить себя самыми злобными созданиями в мире. Он не верит в добро и свет, так что тебе придется обратиться к своей внутренней тьме. Только она поможет тебе выбраться отсюда живой.

Мне не нужно было повторять дважды. В тот момент мой свет окончательно угас, и я погрузилась в ярость и ненависть, которые кипели в моей душе.

Глава десятая

Следующие две недели тянулись очень медленно. Я была похожа на пустую, бездушную оболочку. Смирившись с вечной слабостью и оцепенением, я покорно приняла свою судьбу.

Через неделю после того, как я вернулась к приему лекарств, Князь Тьмы наконец-то позволил Ракше сделать перерыв. Я снова могла говорить с Сэрой, но теперь это не приносило мне ни радости, ни облегчения. Меня больше ничего не волновало. Я могла и дальше влачить свое жалкое существование или умереть безо всяких сожалений – мне было совершенно плевать на собственное будущее. Мы с Ракшей снова начали ходить к красной двери. Я обедала с демонами и людьми из Академии Нечестивых, а потом часами сидела в своей комнате, просто уставившись в стену.

Ракша была моим единственным спасением. Она приносила мне разные закуски или десерты и старалась навещать меня как можно чаще, чтобы я не проводила все время в одиночестве. Она рассказала мне об учебе в академии, о своей жене Элоди и их сыне. Я считала ее подругой. Они с Сэрой были моими единственными друзьями во всем мире.

Однажды, когда мы возвращались от красной двери, Ракша искоса посмотрела на меня, сжимая в руке письмо от Элоди.

– Мне кажется, что ты сильно изменилась за последние несколько недель, – заявила она.

Она не в первый раз заводила этот разговор.

Я находилась в сильной депрессии, поэтому не могла нормально объяснить свои чувства. Ничто не имело значения, все причиняло боль.

Тогда Ракша остановила меня прямо посреди длинного пустого коридора и подняла мой подбородок, заглядывая мне в глаза.

– Я попросила Элоди прислать что-нибудь для тебя. В конце концов, ты помогла нам. – Она открыла письмо, и мое сердце забилось быстрее.

Впервые за несколько недель я ощутила какие-то эмоции. Тревогу, волнение, трепет.

«Что там?» – спросила Сэра.

«Я пока не знаю».

Может, это было письмо от Шии или Линкольна. Я бы упала в обморок, если бы это было так.

– Конечно, это не письмо от твоих близких, потому что… ну, ты и сама знаешь. Но не спеши расстраиваться. – Ракша сунула мне в руку две маленькие фотографии. Когда я опустила взгляд – у меня перехватило дыхание.

Мой большой палец скользнул по фотографии Линкольна, одетого в форму Академии. Я и забыла, насколько он был красив. На фотографии он выглядел немного моложе, и все же это был мой Линкольн.

Взглянув на другую фотографию, я улыбнулась, чувствуя, как из моих глаз потекли слезы. Школьная фотография Шии. Непослушные каштановые кудри и дерзкая улыбка.

Это был невероятный подарок. Моя апатия лопнула, как воздушный шарик, и внезапно меня захлестнуло очень сильное желание покинуть это место и как можно скорее воссоединиться со своей семьей.

– Спасибо, Ракша, – с трудом прохрипела я.

Она наблюдала за мной с легкой улыбкой.

– Моя жена взломала сайт приемной комиссии академии и смогла найти фотографии с их удостоверений личности. Я подумала, что это тебя порадует.

Я кивнула, поглаживая фотографии с таким благоговением, как будто они были сделаны из золота.

– Ты была права.

– Не забудь их спрятать. Из-за этого у меня могут быть большие неприятности, – приказала она, возвращаясь к своему резкому тону.

– Конечно. – Я сунула фотографии в карман и уже уверенным шагом последовала за Ракшей.

«Я собираюсь убить Люцифера и выбраться отсюда», – заявила я Сэре. Даже если бы это привело к моей смерти – я должна была попробовать.

«Ну наконец-то! Я уже решила, что ты собралась здесь поселиться».

Я нахмурилась.

«С каких пор ты стала такой саркастичной?»

«С этой минуты».

За то время, что я провела в наркотическом полудреме, у меня было время подумать. Моя светлая магия не только напугала Дьявола, но и причинила ему физическую боль. Одна лишь мысль о том, что я могу заставить его корчиться от боли, приносила мне невероятное удовольствие.

– Сегодня ты вернешься к групповым тренировкам, – объявила Ракша.

Отлично.

Я не посещала тренировки после того инцидента с Князем Тьмы. Теперь меня снова вели в тренировочный зал, и все взгляды были прикованы ко мне.

Здесь я убила серного демона. Именно здесь я дала себе клятву, что буду использовать только светлую магию. А теперь я собиралась обрушить на них свои темные силы, как того и хотел Люци.

– Привет, Бриэль. Как мило, что ты решила к нам присоединиться, – пропел Люцифер.

Я одарила его мрачной улыбкой. Мысль о двух фотографиях, надежно спрятанных под моим матрасом, придавала мне сил. Я чувствовала, что у меня есть преимущество перед этим ожесточенным, мстительным существом.

– Добрый вечер, сэр, – ответила я.

Он указал на Ворону – темную женщину-мага, с которой мы завтракали каждое утро.

– Почему бы тебе не сразиться с Бриэль? Я хочу посмотреть, как она справится после своего… перевоспитания.

Перевоспитание. Он причинил вред моей матери, угрожал убить мою семью и накачал меня веществами. Я бы не называла это перевоспитанием.

Я уставилась на Князя Тьмы, позволяя гневу воспламенить мои силы. Он пульсировал в моих венах, пока темная магия, наконец, не вырвалась на поверхность, обретая форму черного хлыста. Толстая веревка вырвалась из моей руки и поползла по полу, как змея.

Люцифер удовлетворенно вздохнул.

– Да.

Я встретила пристальный взгляд Вороны, приготовившись к ее атаке.

Но я не была готова к удару в спину.

– Берегись! – крикнула Ракша, но было уже слишком поздно.

Удар тяжелым ботинком пришелся ровно между моих лопаток, и я полетела на пол. Вытянув руки, чтобы остановить падение, я потеряла контроль над своей магией. Мой темный хлыст растворился в воздухе, а у Вороны появилась возможность подготовиться к своему первому ходу.

Я быстро расправила крылья. Двух взмахов оказалось достаточно, чтобы поднять меня на ноги. Оглянувшись через плечо, я увидела того, кто пнул меня в спину. Демон-абрус.

Что за урод.

В этот момент мимо меня пронеслось заклинание темного мага. Наклонившись вправо, я отпрыгнула в сторону, едва не получив по голове раскаленным красным шаром.

– Покажи ей, на что ты способна! – крикнул Люцифер.

Ты мне не отец!

Если бы мой настоящий папа был здесь, он, вероятно, посоветовал бы мне не опускаться до их уровня.

Но у меня не было выбора.

Вместе с хриплым, гортанным криком я выпустила из своего горла сгусток темной магии. Он пролетел через зал и обвился вокруг ее шеи. Глаза моей противницы вылезли из орбит, а рот открылся в беззвучном крике. Она отчаянно пыталась ухватиться за черную петлю, которая не давала ей вдохнуть. Я изо всех сил боролась с чувством жалости, но оно все равно брало вверх.

Мне было ненавистно осознавать, что все мы – невольные пленники, запуганные Люцифером. Мы сражались только из-за того, что этот мерзавец угрожал причинить боль нашим близким. Но несмотря на всю несправедливость этой системы, я была твердо намерена выжить. Я была готова на все, лишь бы выбраться отсюда целая и без зависимости от веществ.

Наклонившись, я схватила маленький метательный нож.

Ворона взяла себя в руки и теперь перебирала все возможные заклинания, пытаясь восстановить дыхание. Я бы не позволила ей умереть, но она должна была выучить свой урок. Скорее всего она спала с абрусом, который пнул меня в спину. Им обоим следовало запомнить, что со мной лучше не связываться.

Они должны были бояться меня.

Наконец моя противница смогла избавиться от черной петли. Хватая ртом воздух, она снова переключилась на меня. Как только мы встретились взглядами, я метнула нож и попала в намеченную цель. Лезвие вонзилось в левое плечо Вороны, отбрасывая ее назад.

Я ухмыльнулась.

– Не хочешь присоединиться? – спросил Люцифер, поворачиваясь к абрусу.

Что? Двое на одного?

Я резко повернулась.

Абрус усмехнулся, и в его руках появился клубок черных пчел.

– И ты тоже, – сказал Князь Тьмы маленькому змеевику.

Существо послушно соскользнуло со своего насеста.

– Что происходит? – крикнула Ракша, вскакивая с места.

Я не могла позволить себе отвлекаться, и поэтому не видела, что сделал Люцифер, или какова была реакция Ракши, но я прекрасно слышала их шаги, направляющиеся к выходу.

– Ты свободна, Ракша. Идем, я тебя провожу, – промурлыкал он.

Проклятие. Он все еще мстил мне за использование магии света. Я приготовилась к атаке через три, две…

В эту же секунду мне в спину брызнула кислота. Я так сильно сосредоточилась на абрусе и его черных пчелах, что совсем забыла о маленькой твари у моих ног.

Одним ударом ноги я отшвырнула змеевика, отправив его в полет через весь зал. Звук, с которым он влетел в стену, доставил мне огромное удовольствие, но оно было недолгим.

Я быстро встала спиной к кирпичной стене, так чтобы никто не напал на меня сзади, и очень вовремя: к сражению присоединился тисовый демон.

Боже, да они же меня убьют.

«Лети, глупая!» – в моей голове раздался голос Сэры.

Вспомнив о своих крыльях, я оттолкнулась от пола и взлетела, задевая потолок головой, пока мои противники думали, как спустить меня обратно.

«Что теперь?» – я и забыла, насколько Сэра искусна в боевой стратегии.

«Не дай себя убить», – предложила она.

Жужжащий звук снизу привлек мое внимание к небольшому черному облаку, которое стремительно приближалось ко мне.

«Отличный совет!» – взвизгнула я, пытаясь увернуться от пчел.

Они окружили меня со всех сторон, полностью закрывая мне обзор. Я металась из стороны в сторону, но все без толку. Руки саднили от маленьких укусов, пока кислота змеевика прожигала кожу на спине.

Черную пелену разрезали фиолетовые лучи, и в следующую секунду мне в живот врезалось новое заклинание. Мои крылья стали тяжелыми, как камень, утягивая меня вниз.

В моем сознании промелькнула мысль о том, как сильно я нуждалась в Шие, Рафаиле или Линкольне.

Моя семья. Мои близкие люди.

Я неловко приземлилась на пол, подвернув лодыжку, и мою голень пронзила острая боль. С помощью быстрого подсчета я выяснила, что вокруг собралось восемь разъяренных придурков, готовых наброситься на меня в любую секунду.

«Не показывай слабость. Веди себя как настоящий воин, иначе они продолжат нападать», – наставляла меня Сэра.

Если честно, я была напугана. Тренировки с Линкольном не прошли даром, и я определенно умела сражаться, но в то же время мне хотелось убежать, поджав хвост.

Ракша оказалась права. Это было похоже на тюрьму, за исключением того, что охранники не спешили разнимать драку.

Я не собиралась сдаваться без боя. Если уж я пойду ко дну – то утяну их всех следом за собой.

Вернувшись в реальность, я нащупала тот магический запас, который всегда был скрыт прямо под поверхностью моей кожи. Вытянув вперед обе руки, я выпустила эту скрытую энергию на свободу.

С отчаянным криком я направила каждую унцию магии, которая у меня была, навстречу своим противникам. Из моей левой ладони струился белый свет, а из правой исходила чистая тьма. Столкнувшись друг с другом, они образовали самую большую небесную сферу, какую я когда-либо видела. Черная и белая энергия расплывалась по краям, смешиваясь в сером центре.

– Что это, черт возьми, такое? – Ворона отшатнулась назад.

– Мелкая помеха, – закричал абрус, бросаясь ко мне.

Спрятав крылья, я резко упала вниз, из-за чего он споткнулся об меня и полетел на пол. Как только я вскочила на ноги, Ворона обхватила мое горло обеими руками. Я попыталась ударить ее по лицу, но в этот момент кто-то схватил меня сзади, сжимая мои запястья.

Встретившись взглядом с Вороной, я не увидела в ее глазах ничего, кроме всепоглощающей ненависти.

– Ты считаешь себя особенной, потому что у тебя есть черные крылья и способности к темной магии. Но на самом деле ты – ничто, и скоро Князь Тьмы это поймет.

Психопатка!

Мне срочно нужно было что-то придумать, иначе я бы просто задохнулась.

Я раскрыла крылья, отбрасывая демона назад и освобождая руки из его хватки. Затем я собрала все оставшиеся силы и подалась вперед. Мой лоб с хрустом врезался в лицо Вороны.

Удар отозвался резкой болью у меня в голове, и я сразу же пожалела о своем решении.

«В фильмах это выглядит безболезненным», – сказала я Сэре.

Но это сработало. Противница отпустила мое горло, чтобы схватиться за свой нос, и я упала на землю, заходясь сухим, царапающим горло кашлем.

«Вставай», – велела Сэра.

На передышку не было времени. Я вскочила на ноги, споткнулась и упала прямо в руки абруса. Он схватился за сгиб моих крыльев, оттягивая их вниз.

Мое тело пронзила боль, какой я не испытывала никогда в жизни. Как будто каждое нервное окончание в моей спине вспыхнуло огнем. Вместе с ожогом от кислоты это создавало такое ужасающее сочетание, что я боялась упасть в обморок от болевого шока.

«Нет! Сопротивляйся!» – рявкнула Сэра, и я услышала панику в ее голосе.

Неужели Князь Тьмы приказал своим прислужникам убить меня? Сперва я думала, что они просто собираются устроить мне взбучку, но теперь смерть не казалась таким уж невероятным исходом.

Ворона выпрямила спину и начала создавать светящийся зеленый шар, потрескивающий между ее ладонями.

Меня клонило в сон. Какой же глупой идеей было создавать небесную сферу во время боя с целой толпой противников. У меня совсем не осталось сил.

Где-то на периферии моего зрения мелькнуло светлое пятно. Повернув голову, я обнаружила, что мои крылья стали наполовину белыми, наполовину черными. Что за?.. Должно быть, это произошло, когда я создала сферу.

Осознавая, что это причинит мне огромную боль, я сложила свои сломанные черно-белые крылья. Мой позвоночник окатила неприятная горячая волна, но зато это стряхнуло с меня демона. Освободившись из его лап, я наклонилась вперед и бросилась на Ворону, как полузащитник. Выставив вперед обе руки, я призвала свою магию, не уверенная, что из этого выйдет. Я находилась в нескольких секундах от обморока, и это была моя лебединая песня[2].

Тогда мои ладони вспыхнули светлой магией.

Слава богу.

Сияющий кокон вырвался наружу, поглотив зеленый шар противницы, и я врезалась в нее, не встретив никакого сопротивления. Она громко ахнула от сильного удара в живот. Наши чары столкнулись, а затем испарились в воздухе.

Упершись в пол подошвой ботинок, я оттолкнула ее назад, прямо в центр небесной сферы. Ее тело врезалось в черно-белый сгусток подвижной энергии, в то время как я уклонилась влево и упала на колени. Я не знала, что произойдет, если я прикоснусь к этой штуке, но, судя по крикам Вороны – ничего хорошего.

– Довольно игр! – прошипел один из демонов позади меня.

К горлу подступила тошнота, и я сразу поняла, что эту фразу прокричал шпорник.

Откуда, черт возьми, он вообще взялся?

Подняв голову, я уставилась на разъяренных демонов, окруживших меня со всех сторон.

– Он велел преподать ей урок, – промурлыкал абрус.

Усталость и тошнота усиливались с каждой секундой, я бредила от боли и отчаянно нуждалась в отдыхе.

– Линкольн, – всхлипнула я.

И тогда они начали пинать меня ногами. Мне казалось, что как минимум десять пар тяжелых ботинок со стальными мысками[3] били меня по бокам и спине, даже не думая останавливаться. Я приходила в сознание и снова отключалась. В какой-то момент я совсем перестала чувствовать боль, словно моя душа покинула тело, наблюдая за происходящим откуда-то издалека. Я не ощущала ничего, кроме холода и онемения.

– Хватит, – скомандовал Люцифер.

Избиение сразу же прекратилось.

Все мое тело ломило от боли, и я с трудом смогла поднять веки. Свернувшись калачиком, я посмотрела на него снизу вверх. Дьявол. Имя, заслуженное им по праву.

Он присел на корточки и ухмыльнулся, заглядывая мне прямо в глаза.

– Как славно, что ты вернулась к тренировкам, Бриэль.

Это было невыносимо.

Если я продолжу играть в эту игру, то потеряю рассудок.

– Катись в Ад, – прохрипела я.

Последним, что я услышала, прежде чем провалиться во тьму, был его зловещий смех.

Глава одиннадцатая

Ядолго не могла прийти в себя, лишь смутно осознавая присутствие Ракши, а иногда и Сэры. Еще ни разу в жизни я не чувствовала такой усталости. Все мое тело, вплоть до костей, изнывало от боли.

Наконец, однажды утром я проснулась в полном сознании. Прикрыв глаза от яркого света, я перевела взгляд в угол комнаты.

Ракша.

Она вязала что-то длинное и серое.

– Я жива, – прохрипела я. Мое горло пересохло, и я не могла вспомнить, когда в последний раз пила воду.

Ракша уронила вязальные спицы и вскочила со стула.

– Бриэль! – воскликнула она, подбегая ко мне. Ее глаза покраснели, как будто она долго плакала, а волосы были наскоро собраны в растрепанный низкий хвост.

Я чувствовала себя так, словно меня разорвали пополам, а затем небрежно сшили обратно. С моих губ слетел болезненный стон, и Ракша нахмурилась.

– Он запретил тебя лечить. Мне так жаль. Я пыталась его переубедить, но…

Я сжала ее руку, чтобы остановить этот поток слов.

– Его невозможно контролировать, – с трудом выдавила я.

Теперь я это поняла. Люцифер был самым настоящим психом. Он не поддавался манипуляциям и с легкостью распознавал ложь.

Ракша одернула край своей рубашки, прикусив нижнюю губу.

Ее беспокоило что-то еще.

– Что случилось? – прямо спросила я.

Она глубоко вздохнула, с трудом сдерживая слезы.

Боже, вот это было плохо. Я никогда не видела, чтобы она плакала, а ведь мы через многое прошли.

– Линкольн? Шия? – я тяжело сглотнула.

Если бы она сказала, что он причинил им боль, я бы умерла.

Она покачала головой и махнула рукой.

– Нет. Это касается… тебя.

Мое сердце сжалось от страха.

Я парализована? На всякий случай я быстро пошевелила пальцами ног.

– Говори скорее! – взвизгнула я.

Ракша наклонилась ближе, сжимая мою руку.

– Я… кое-что подслушала. Князь Тьмы сказал… Бриэль, он хочет, чтобы ты родила ему ребенка.

Что… за… бред… я сейчас услышала?

Я была почти уверена, что мое сердце остановилось.

– Он сказал, что ты испорчена светлой магией, но у вашего общего ребенка есть шанс унаследовать его темные силы в полной мере, – пробормотала она.

Больной ублюдок.

– Силы, которые люди получили в день Падения, никогда не передавались их детям. В этом просто не было никакого смысла.

Ракша кивнула.

– Люцифер рассчитывает, что ребенку достанется твой боевой дух, а он позаботится обо всем остальном.

К моему горлу подступила желчь.

– Он приходил сюда, пока я была без сознания?

Она покачала головой.

– Я была с тобой каждую секунду и не отходила от тебя ни на шаг.

Слава богу.

Ракша провела по своим волосам дрожащей рукой.

– Мне приходилось совершать ужасные поступки, но такого я бы никогда не допустила.

Как будто у нее был выбор.

– Я бы скорее умерла, чем родила ему ребенка, – заявила я.

Ракша успокаивающе погладила меня по руке.

– Я помогу тебе выбраться отсюда, но ты должна делать все, что я скажу. Имей в виду, ты не сможешь забрать свой кинжал.

Во мне боролись надежда и дурное предчувствие.

– Что?

Мне хотелось ей верить, но я не могла оставить Сэру в Аду.

«Можешь», – вмешалась Сэра.

«Ни за что», – возразила я.

«Ты что, хочешь родить ребенка Сатаны?» – истерично взвизгнула она.

«Ладно, это весомый довод, но…»

«Я знаю, что когда-нибудь ты за мной вернешься», – печаль, звучавшая в ее голосе, разбивала мне сердце. Сэра была частью меня, и я не представляла жизни без нее.

– Сегодня Князь Тьмы пришлет врача, чтобы проверить твою фертильность и расспросить о твоем цикле. Конечно, все это будет происходить под предлогом обычного осмотра, – объяснила Ракша.

Моя вагина была чуть ли не единственным местом, которое не пострадало во время драки, но я не стала об этом говорить.

– После этого будет ясно, сколько у нас времени на побег. Мне нужно, чтобы ты поправилась и снова начала ходить со мной к красной двери.

– Я могу заняться самоисцелением, чтобы ускорить процесс, – сказала я, вспомнив о Ное.

Она улыбнулась.

– Хорошо. В первый же день, когда мы отправимся за письмами, ты нападешь на меня.

У меня чуть не отвисла челюсть.

– Что?

Может мне показалось?

Она заметно помрачнела, и вот передо мной снова стояла привычная, хмурая Ракша.

– Все должно выглядеть правдоподобно. Укради нож в столовой и порань меня – делай все возможное, лишь бы все выглядело так, будто ты застала меня врасплох и сбежала через красную дверь.

Морщась от боли, я напрягла мышцы, чтобы сесть в кровати.

– Ни за что! Пойдем со мной.

Губы Ракши сложились в тонкую белую линию.

– Я не могу уйти. Буквально. Я связана с Князем Тьмы. Он купил мой рабский контракт.

Ее заявление застало меня врасплох.

То есть я предполагала, что она была чьей-то рабыней, но… рабыней Люцифера? Я и не думала, что такое вообще возможно.

– Куда он – туда и я, – сказала она с пустотой в голосе.

– Но… – я попыталась возразить, вот только у меня не было никаких идей.

Она протянула руку, заправляя прядь волос мне за ухо.

– Но ты можешь кое-что для меня сделать.

– Все, что угодно, – выдохнула я. Если бы она помогла мне сбежать – я бы отдала ей свою почку.

– Чтобы пройти через портал, тебе придется убить Матиаса. После этого ты окажешься в Городе Демонов. Мне нужно, чтобы ты забрала мою семью и перевезла их в Город Ангелов. Они должны получить гражданство.

Я знала, кто мог бы с этим помочь. Рафаил.

– Считай, что все уже сделано, – кивнула я.

Ракша облегченно выдохнула.

– Хорошо, тогда тебе нужно делать все, что я говорю. Я вытащу тебя отсюда.

Я так давно ждала этих слов, но почему-то именно в тот момент они не произвели на меня особого впечатления. Преисподняя убила ту часть меня, которая отвечала за эмоции, и мои чувства исказились, словно я смотрела на мир через разбитое стекло. Возможно, это было связано с тем, что мне предстояло расстаться с Сэрой. Мы уже разлучались на долгое время, и я никак не могла осознать, что это случится снова.

«Все будет хорошо, милая. Я обещаю», – заверила меня Сэра.

Нет, ничего не будет хорошо. Может, я все-таки смогу забрать ее отсюда?

«Если отрезать ему палец – он может догадаться, что ты хочешь сбежать», – сухо пошутила она.

Меня осенила гениальная мысль.

– Что, если я возьму ящик, но не буду его открывать? Уверена, архангелы придумают способ его отпереть.

Ракша пожала плечами.

– Мы могли бы это провернуть, но ты никогда его не откроешь. К тому же Князь Тьмы заставил меня наложить на ящик отслеживающее заклинание.

Я застонала.

– А ты не можешь снять это заклинание?

Ракша подняла бровь.

– Чтобы он узнал, кто помог тебе сбежать?

Ох. Точно.

– Разве он не узнает, когда поймет, что твоя семья переехала?

Она пожала плечами.

– Князь Тьмы знает о моей симпатии к тебе, и что ты, в свою очередь, привязалась ко мне. Он сам говорил об этом. У тебя доброе сердце, и, если повезет – он подумает, что ты сделала это по собственной воле, чтобы загладить свою вину за нападение на меня.

Я вздрогнула.

– Может, все-таки обойдемся без ножа? Я могу просто тебя вырубить.

Она кивнула.

– Используй и то и другое.

Боже, насколько правдоподобным должно быть наше представление? Она хочет, чтобы я ее убила? Я ни за что не буду бить ее ножом.

Внезапно по комнате разнесся громкий стук. Я испуганно замерла, но Ракша спокойно поднялась с места и разгладила рубашку, прежде чем отпереть дверь.

– Добрый день, доктор, – сказала она.

Доктор. Я поджала ноги, чувствуя, как колотится мое сердце.

Ракша отступила назад, и в мою комнату вошел демон-целитель, которого я видела только однажды. В тот день, когда Люцифер перерезал мне горло.

Окинув взглядом мое покрытое синяками тело, он посмотрел в свои записи.

– Бриэль Этвотер. Двадцать один год?

Я давно потеряла счет времени и не знала, прошел ли мой день рождения. От этой мысли мне стало тошно.

– Да, – прохрипела я.

– Какая у тебя группа крови? – Демон уставился на меня своими отвратительными желтыми глазами.

– Понятия не имею, – честно ответила я.

Он проворчал что-то себе под нос, прежде чем сделать запись в бланке.

– Когда у тебя были последние месячные? – услышав этот вопрос, Ракша широко распахнула глаза.

– Должны начаться со дня на день, – вмешалась она.

Правда? За все время, проведенное здесь, у меня дважды начинались месячные – я помнила это из-за того, что мне приходилось попросить тампоны у Ракши.

Демон выгнул одну бровь.

– Подними рубашку. Мне нужно проверить наличие внутренних повреждений и других травм подобного рода.

Знаем мы, что за «травмы подобного рода»!

Перекатившись на спину, я ощутила острую боль между лопатками. В этот момент я вспомнила о кислотном ожоге и о своих бедных крыльях.

– Так ты будешь ее лечить? – процедила Ракша, подходя ко мне.

Демон окинул ее пристальным взглядом.

– Возможно.

Я задрала рубашку, обнажая живот, и он протянул ко мне руки с широко растопыренными пальцами. Его ладони, вспыхнувшие красновато-оранжевым светом, прошлись по моему телу, задержавшись над областью таза.

Мы с Ракшей обменялись понимающими взглядами. Демоны-целители видели своих пациентов насквозь, почти как рентгеновский луч.

Губы демона растянулись в легкой ухмылке.

– Да, я могу ее исцелить. – Он нацарапал что-то в своем блокноте, и Ракша заглянула ему через плечо. В тот же момент ее лицо заметно побледнело.

О нет.

«Если он тронет тебя между ног – ударь его по горлу», – велела мне Сэра.

«Поверь, я на этом не остановлюсь».

Я не знала, имелись ли у этого конкретного демона яйца, но, если они у него все же были, я собиралась отделить их от его тела. В воздухе запахло корицей, и его целебная сила проникла в мое тело сквозь кожу. Это было похоже на то, как если бы меня завернули в теплое одеяло. Я понятия не имела, откуда среди демонов взялись целители, но поговаривали, что эта способность передалась им от Люцифера, ведь когда-то он был ангелом. Запах демонической лечебной магии всегда напоминал мне об отце и о том, через что мы прошли, пытаясь спасти его.

Боль постепенно отступила, и мои мышцы наконец-то расслабились. Я удовлетворенно вздохнула, позволяя целебной магии творить ее чудеса.

– Сегодня она должна соблюдать постельный режим, но с завтрашнего дня ей разрешат выполнять легкие физические упражнения, – сказал демон, прежде чем уйти.

Ракша кивнула, выводя его из комнаты. Только когда она заперла дверь и повернулась ко мне, я увидела неподдельный ужас в ее глазах.

– Что такое? – пискнула я.

Присев на край кровати, она снова заправила прядь волос мне за ухо.

– Через два дня у тебя будет овуляция. У нас меньше сорока восьми часов, чтобы вытащить тебя отсюда.

Мое сердце уходило в пятки от одной мысли, что Люцифер хочет завести со мной ребенка. И вряд ли в Аду существовало искусственное оплодотворение.

– Мне страшно, – хрипло прошептала я.

Ракша обхватила мое лицо обеими руками, заставляя меня посмотреть ей в глаза. Красная метка у нее на лбу практически светилась в полутьме комнаты.

– Я сделаю все возможное, чтобы этого не допустить, – твердо сказала она, и я заметила, как потемнели ее глаза.

Возможно, у Ракши был похожий опыт и кто-то пытался заняться с ней сексом против ее воли.

Я не знала что сказать. Моя голова шла кругом, а к горлу подступала тошнота, но я надеялась, что после всех мучений, пережитых в Аду, мне все-таки удастся вернуться домой.

Глава двенадцатая

Уже на следующее утро я проснулась от того, что Ракша в панике трясла меня за плечи.

– Бриэль, – прошептала она.

Я с трудом открыла глаза и села в кровати. Демон исцелил самые очевидные травмы, вроде сломанных крыльев и обожженной спины, но моя кожа все еще была покрыта синяками. Каждая мышца в моем теле ныла от боли.

– Что случилось? – сонно спросила я.

От волнения у нее сбилось дыхание.

– Князь Тьмы хочет сделать это… сегодня вечером. Он пригласил тебя на ужин. Одну.

Эти слова мгновенно привели меня в чувство.

– Сегодня вечером? – Я надеялась, что у меня в запасе оставался еще один день. Мне нужно было придумать план, как забрать Сэру с собой.

– Ты должна бежать сегодня. За завтраком ты украдешь нож, а потом мы отправимся на прогулку к красной двери. Там ты нападешь на меня, убьешь Матиаса и уйдешь через портал.

С той самой минуты, как я оказалась здесь, все мои мысли были заняты побегом, но, когда мне наконец-то представилась такая возможность, я испугалась, что у меня ничего не получится.

Ракша снова тряхнула меня за плечи. Сильно.

– Возьми себя в руки, Бриэль! Ты хочешь родить ребенка от Дьявола?

О боже, меня сейчас стошнит.

«Она мне нравится», – заявила Сэра.

Сэра. Мне нужно было найти способ забрать ее. Я должна была это сделать.

Я кивнула Ракше, чувствуя, как мои глаза наполняются слезами.

– Я могу это сделать, – сказала я, обретая новую решимость. – Я пройду через портал и найду твою семью, а потом проведу их в Город Ангелов. Если придется, я перенесу их через пограничную стену на своих крыльях.

Ракша расчувствовалась вслед за мной.

– Ты хороший человек, Бриэль. Я изо всех сил старалась не привязываться к тебе. Я так старалась быть… отстраненной.

Прежде чем она успела договорить, я притянула ее к себе и заключила в крепкие объятия. Каждый синяк на моем теле отозвался ноющей болью, но я сжала ее так сильно, как только могла. Я знала, что за пределами моей комнаты мы больше не сможем вести себя как друзья, и это был мой последний шанс показать ей, как много она для меня значит.

Когда я отстранилась – по ее лицу текли слезы, но она быстро вытерла их тыльной стороной ладони.

– Моя жена ничего о тебе не знает. Она не пойдет с тобой, если ты не докажешь, что действуешь от моего имени, – Ракша вытянула смуглый указательный палец и провела им от моего лба до кончика носа. Это был личный жест, который имел сокровенное значение для двух влюбленных женщин.

Я понимающе кивнула.

– Ты выросла в Городе Демонов, верно? Знаешь многоквартирный дом с зеленым навесом на Роузкранс-авеню? – спросила она.

Я кивнула. Это был очень бедный район, даже по меркам Города Демонов.

– У заправочной станции, – подтвердила я.

– Он самый. Она живет в квартире 3Б.

От меня зависела судьба еще двух человек. Это придавало мне уверенности, но при этом добавляло страха.

– А что насчет Сэры? Можешь помочь ее забрать? – Я должна была попытаться.

Ракша покачала головой.

– Твое оружие – ключ к Небесам. Князь Тьмы будет охранять его ценой своей жизни. Сегодня ты ее не получишь. Мне очень жаль.

Твердость, с которой она произнесла эти слова, разбила мне сердце. Моя грудь наполнилась физической болью, как будто ее все еще было недостаточно.

«Все в порядке. В конце концов мы снова будем вместе. Я в этом не сомневаюсь», – прошептала Сэра.

«Я вернусь за тобой. Я соберу армию и вернусь за тобой», – пообещала я своей дорогой подруге.

«Даже не смей. Ты вернешься домой, и у тебя будет счастливая жизнь. Не беспокойся обо мне. Я ждала тебя десять лет в Академии Падших. Могу подождать еще десять».

Я не смогла сдержать слез, потому что это было слишком похоже на прощание.

Она пыталась сказать, чтобы я оставила ее здесь.

– Прости, но у нас нет на это времени, – сказала Ракша, поднимая меня на ноги.

«Сосредоточься на деле. Лучшее, что ты можешь сделать для нас обеих – это убраться отсюда», – подбодрила меня Сэра.

– Когда мы выйдем из комнаты, тебе нужно вести себя так, будто все в порядке. Не показывай слез или страха. От этого зависят наши жизни. Ты меня поняла? – Ракша вернулась к своему обычному повелительному тону.

Тяжело сглотнув, я кивнула.

– Поняла. – Я вытерла слезы и подавила все эмоции, бушующие внутри меня.

– Хорошо. Тебе пора принять ванну, – она отперла дверь, как будто это был самый обыкновенный день.

Линкольн, я возвращаюсь домой.

Его голубые глаза были единственным, о чем я думала следующие полчаса.

После того, как я приняла ванну, а Ракша принесла мою старую трость, мы отправились в столовую.

Я слегка прихрамывала на одну ногу, но с каждым шагом мои усталые, скрипящие кости становились все более подвижными. Я понятия не имела, сколько дней провела без сознания, но демон-целитель вылечил самые серьезные травмы.

Когда мы проходили мимо кабинета Люцифера, я невольно задержалась у дверей.

Сэра.

Ракша быстро схватила меня под руку и потащила в сторону столовой.

Я должна была смириться с тем, что Сэра останется в Аду.

Когда мы вошли в оживленный зал, разговоры тут же затихли, а все взгляды устремились на меня.

Ублюдки.

Я запомнила их на всю оставшуюся жизнь. Все они были мерзкими существами, готовыми выполнять каждый приказ Люцифера с пугающей одержимостью.

Стиснув зубы, я поковыляла к буфету с едой. Мне хотелось протянуть руку и ударить абруса, который стоял передо мной, но вместо этого я просто окинула его убийственным взглядом.

Я выберусь отсюда. Сегодня.

Это была моя мантра.

Когда подошла наша очередь, Ракша остановилась, рассматривая все предложенные блюда. Наконец ее взгляд упал на поднос с жесткими кусками ветчины, и она положила несколько штук себе на тарелку.

– Мне понадобится нож для стейка, – сказала она поварихе за стойкой.

– Конечно, – с улыбкой ответила женщина.

Когда она протянула нож, я увидела, как фиолетовая дымка выскользнула из ладони Ракши и впиталась в кожу поварихи.

Ракша быстро сунула нож под свою тарелку, удерживая его одной рукой, и приветливо улыбнулась.

– Как жизнь, Мер? У тебя все хорошо? – спросила она у поварихи. Мередит рассеянно покачала головой.

– О, привет, Ракша. У меня все в порядке. А ты как?

– Просто замечательно, – ответила Ракша, вываливая целую кучу яиц мне на тарелку.

Что, во имя всего несвятого, сейчас произошло? Ракша заставила эту женщину забыть о том, что она дала нам нож для стейка?

У меня не было времени это выяснить, потому что мы сразу же двинулись дальше. Ракша подошла к нашему привычному столу, где уже сидела знакомая мне Ворона. Она выглядела, мягко говоря, потрепанной. Если честно, я была удивлена, что она вообще выжила. Половина ее лица и вся правая рука потемнели от ожогов, а кожа в этих местах покрылась толстыми пузырящимися шрамами.

Так вот чем заканчивается падение в небесную сферу.

Как только мы сели за стол, Ворона вскочила на ноги, одарив меня злобным взглядом.

– У меня пропал аппетит, – заявила она, прежде чем драматично уйти из столовой.

Я уставилась на свою еду, не смея поднять глаза и посмотреть на своих врагов. Мне нужно было притворяться тихой и покладистой еще несколько часов.

Мы с Ракшей ели в дружеском молчании. Она скрежетала ножом по тарелке, отрезая себе большие куски ветчины, а затем откладывала их на салфетку. Наши соседи по столу завели с ней небольшую беседу, сообщив, что демоны полностью захватили город Инферно.

Услышав о войне, я сразу же подумала о Линкольне и моей семье. Мне оставалось только надеяться, что они были в порядке. В последний раз, когда я видела Линкольна, он находился в ужасном состоянии. Сколько времени прошло с тех пор? В Аду время текло по-другому, и я понятия не имела, что происходит наверху. Я настолько погрузилась в свои мысли, что чуть не подпрыгнула, когда Ракша ткнула меня в левое бедро рукоятью ножа. Стараясь не подавать виду, я сжала ее пальцы, незаметно забирая нож у нее из рук.

«И что мне с этим делать?» – в панике подумала я.

«Это же очевидно! Засунь его в ботинок», – проинструктировала Сэра.

Ах да, точно. Я так давно не держала в руках оружия, что совсем забыла, как с ним обращаться. Это было приятное, знакомое ощущение: нож казался таким же легким и смертоносным, как Сэра. Не сгибая спины, я приподняла ногу и сунула лезвие в ботинок, прикрыв его спортивными штанами.

«Я не смогу тебя оставить, – снова сказала я. – Должен же быть какой-то способ вытащить тебя из этого ящика».

«Бриэль, если ты рискнешь своим спасением ради меня и весь план провалится, я никогда себя не прощу».

Я вздохнула и решила больше ничего не говорить.

Мы просидели в столовой около часа. Ракша неторопливо болтала с людьми, как будто вовсе не собиралась помогать мне в том, чтобы выбраться отсюда. Я старалась не привлекать к себе внимания и сохранять спокойствие, хотя внутри меня бушевали эмоции. Это было странное ощущение.

Что я скажу, когда увижу Линкольна и Шию? «Привет, я жива?»

«Неплохое начало», – задумчиво произнесла Сэра.

Я знала, что буду ужасно скучать по ее комментариям.

– Ну ладно, долг зовет. – Ракша внезапно поднялась из-за стола, схватив свою тарелку. Мое сердце екнуло от волнения, и я тоже встала на ноги.

Только бы нож не выпал из ботинка.

На выходе Ракша подошла к поварихе и протянула ей вилку. Это было немного странно, потому что обычно мы оставляли грязную посуду в мыльных тазах у двери.

– Спасибо, Мер.

Женщина взяла вилку и бросила ее в раковину, прежде чем вернуться к своим обязанностям.

Обернувшись, я увидела, что все, кто сидел за нашим столом, уставились мне вслед.

О боже. Они знают.

«Ничего они не знают. Успокойся», – приказала Сэра.

Покинув столовую, мы свернули в коридор и столкнулись с Люцифером, который как раз выходил из своего кабинета. Я вздрогнула, издав тихий, испуганный писк.

Он посмотрел на меня и усмехнулся.

– Как ты себя чувствуешь, Бриэль? – его голос был тягучим и сладким, словно мед. Мне отчаянно хотелось взмахнуть украденным ножом и перерезать ему горло.

– Ужасно, – призналась я, пытаясь изображать спокойствие.

Он кивнул, быстро осматривая меня с головы до ног. От этого пристального взгляда у меня вспотели ладони.

– Что ж, увидимся за ужином. У меня есть небольшое деловое предложение, – промурлыкал Люцифер.

Деловое предложение, которое включает в себя рождение демонического ребенка? Омерзительно.

– Хорошо, – только и смогла выдавить я.

Он кивнул и сделал несколько шагов по коридору, прежде чем остановиться и снова повернуться к нам.

– Ракша, куда вы идете?

Моя спутница едва заметно напряглась.

– Повседневные хлопоты, сэр. Заберем ваши посылки, а потом я прослежу, чтобы Бриэль немного отдохнула. Я пытаюсь восстановить ее физическую выносливость.

Коротко кивнув, Люцифер махнул нам рукой, а затем развернулся и исчез за углом.

Как только он ушел, Ракша торопливо зашагала к лестнице, и я последовала за ней так быстро, как только могла. Наш план побега официально вступил в силу.

Да поможет мне Бог.

Глава тринадцатая

Когда мы прошли мимо кабинета Люцифера, я потянула Ракшу за край рубашки.

– Подожди. Его там нет. Мы можем забрать Сэру.

Она развернулась ко мне, и в ее глазах вспыхнула ярость.

– Дверь заперта на магический замок. Смирись. Ты ее не получишь.

– Наверняка ты можешь ее открыть, – захныкала я.

Она ущипнула себя за переносицу, словно едва сдерживалась, чтобы не дать мне пощечину.

– Нет. Он сразу поймет, что это была я. Бриэль. Нам. Нужно. Идти. Сейчас же.

«Иди, глупая!» – крикнула Сэра.

Протянув руку, я быстро дернула за ручку и обнаружила, что дверь действительно заперта.

«Мне так жаль. Пожалуйста, прости меня», – воскликнула я.

«Ты прощена. Не вини себя». – Та легкость, с которой Сэра отпускала меня, позволяя мне оставить ее в этом богом забытом месте, заставляла меня любить ее в сто раз сильнее. Я бы сделала то же самое для своих друзей и семьи.

Ракша резко оттащила меня от двери. В тот момент я полностью смирилась с тем, что не смогу забрать Сэру с собой.

Мы молча шли по лабиринту туннелей, пока впереди не забрезжил свет. Это означало, что мы почти добрались до места назначения. Ракша остановилась примерно в двадцати футах от красной двери и повернулась ко мне со слезами на глазах.

– Скажи моей семье, что я их люблю. Скажи им, чтобы они не беспокоились обо мне. Пообещай, что доставишь их в Город Ангелов.

Мое сердце сжалось от осознания, что как только я переправлю их через границу – Ракша больше не сможет получать письма от Элоди. Она отказывалась от своей семьи, чтобы у них была лучшая жизнь. Сэра сделала то же самое для меня.

Я схватила Ракшу за руки и с яростной решимостью посмотрела ей в глаза.

– Твоя семья – это моя семья. Я доставлю их в безопасное место, даже если мне придется заплатить за это жизнью.

Она кивнула, прикусив губу.

– Ты… необыкновенная, Бриэль. Спасибо тебе.

Я с трудом сдерживала слезы. Для них просто не было времени.

– Нет. Это тебе спасибо. – Я притянула ее к себе и заключила в объятия.

Когда она отстранилась, в ее руках блеснуло мое обручальное кольцо. На нем больше не было темной магии. Я должна была ее поблагодарить, но из-за нахлынувших эмоций слова застряли у меня в горле, кажется, Ракша это поняла. Она молча надела кольцо на мою левую руку, слегка сжав мои пальцы.

Затем она глубоко вздохнула, и ее ладони вспыхнули красной, потрескивающей магией.

– Все должно выглядеть правдоподобно. От этого зависит моя жизнь, – с этими словами она швырнула поток красной магии в стену. Яркая вспышка взорвалась десятками искр, оставляя после себя черные обугленные следы.

За время своего заключения я действительно полюбила эту стойкую и сильную женщину. Я не хотела причинять ей боль, но слишком многое было поставлено на карту.

– Ударь меня ножом! – громко прошептала она.

Я бы ни за что не стала нападать на Ракшу с ножом. Я не хотела, чтобы она умерла, но была готова изрядно попортить ей лицо, чтобы Князь Тьмы ни на секунду не усомнился в ее преданности.

Первым делом я отбросила свою трость, чтобы она мне не мешала. Пробормотав неловкие извинения, я сжала руку в кулак и заехала Ракше по носу. Она вскрикнула от боли, и по ее губам потекла алая кровь, запачкавшая воротник рубашки. Затем я ударила ее в глаз, от чего мои костяшки засаднили от боли, но я знала, что это оставит внушительный синяк. На этот раз она не издала ни звука.

– Еще, – прошипела Ракша. – Он знает, что ты способна на большее.

– Прости. Я люблю тебя. – Это было первое, и возможно последнее признание в моей привязанности. С этими словами я замахнулась и с силой ударила ее в правый висок. Так, как меня учил Линкольн.

Она потеряла сознание и повалилась на землю, как мешок с кирпичами.

Перевернув ее на бок, я призвала свою темную магию. Темная субстанция, похожая на огромную чернильную каплю, прилипла к конечностям Ракши, удерживая ее на месте. Оставалось только надеяться, что вся эта сцена не вызовет подозрений. Люцифер не должен был усомниться в том, что здесь произошло ожесточенное сражение.

Наконец, я потрясла своей онемевшей рукой и вытащила из ботинка нож для стейка. Матиас – человек, приходивший из-за красной двери – был могущественным темным магом. Я должна была действовать быстро: ему хватило бы одной секунды, чтобы обезвредить меня без особых усилий.

Я стояла перед красной дверью, не имея ни малейшего представления о том, когда он появится. В отличие от Ракши я не знала, как работает время в Аду. Адреналин волнами разливался по моему телу: чем дольше я ждала, тем сильнее у меня кружилась голова.

«Я люблю тебя», – сказала я Сэре, зная, что как только я покину это место, наша связь оборвется. Это разбивало мне сердце.

«И я тебя люблю. А теперь перережь горло этому парню и убирайся отсюда к чертовой матери», – ответила она.

Я усмехнулась про себя. Сэра всегда меня поддерживала. Несмотря ни на что.

В этот момент за дверью раздался тихий хлопок и звук чьих-то шагов.

О боже.

Мое сердце подскочило к горлу, и я слегка согнула колени, еще крепче сжимая рукоять ножа.

Как только красная дверь начала открываться – я рванулась вперед и бросилась на темного мага.

Мужчина вскрикнул от удивления и попытался отступить, но в его руках был зажат какой-то сверток. К тому же он просто не был готов к моей рассчитанной атаке. Одним сильным ударом я перерезала ему горло. Маг упал на колени, заливая все вокруг своей кровью.

В первое мгновение меня охватило раскаяние, но потом я напомнила себе о том, что сделал этот человек. Он доставил Люциферу кровь архангела Михаила. Наверняка ему приходилось делать вещи и похуже.

Пошел он к черту.

Не теряя времени, я перепрыгнула через его тело и вошла в мерцающий портал, который вел в скромную спальню. Преодолев магическое пространство, я рухнула на пол, от чего мои ноги снова заныли от боли. Я понимала, что без трости мне придется нелегко, но это не имело никакого значения. Я была свободна.

Оглядевшись, я увидела лишь одинокий матрас с небрежно скомканным, потрепанным одеялом.

«Я выбралась!» – сказала я Сэре, на случай если она все еще могла меня слышать.

«Отлично, а теперь беги!» – крикнула она, когда портал за моей спиной начал стремительно уменьшаться.

Я осторожно пересекла комнату, слегка приоткрыла дверь и на цыпочках вышла в коридор. Услышав громкие голоса, я замерла на месте.

«Я не одна, – взволнованно сообщила я, но не получила никакого ответа. – Сэра?»

Портал закрылся, оборвав нашу связь.

У меня не было времени на нервный срыв, поэтому я подавила все эмоции и прокралась дальше по коридору, прочь от голосов. Этот путь привел меня в ванную с решетками на окне.

Вот дерьмо.

Ладно, бывали ситуации и похуже. Я справлюсь.

Повернув в обратную сторону, я осторожно двинулась по направлению к голосам, пытаясь составить хотя бы какое-то представление о планировке квартиры. Я прошла мимо пустой кухни, а затем медленно выглянула в гостиную. Чуть дальше виднелась входная дверь, отделяющая меня от свободы, но посреди комнаты сидело двое мужчин, которые увлеченно играли в карты. Один из них был темным магом, а другой – абрусом.

Я осталась совершенно одна, и никто не мог подсказать мне, что делать дальше, но у меня был окровавленный нож и отчаянное желание выжить. Я готовилась броситься к двери через всю комнату. У меня не было другого выхода. В квартире отсутствовали балконы и задняя дверь, а на всех окнах висели решетки.

– Что-то Матиас задерживается, – сказал демон. Я больше не могла ждать.

Просто сделай это.

Я выскочила из своего укрытия и пронеслась через гостиную, добравшись до двери в рекордно короткие сроки. Если бы она оказалась не запертой – я бы успела выбежать на улицу.

Но она была заперта.

Пока я возилась с засовом, мне на плечи легли чьи-то руки, и тогда я решила, что убью их обоих. Развернувшись, я взмахнула ножом, рассекая предплечье абруса. Темный маг быстро пришел в себя и создал мерцающее красное заклинание, которое тут же полетело в мою сторону. Я не успела ни отпрыгнуть в сторону, ни увернуться.

В этот момент я поняла, что просчиталась. По моему телу пробежало медленное, парализующее покалывание. Однажды я уже испытывала похожее чувство, хотя и не такое интенсивное. Тиффани использовала точно такое же заклинание, когда пыталась утопить меня во время пляжных игр.

– Нет! – вскрикнула я, выронив нож из обмякших рук.

Оба мужчины стояли неподалеку, уставившись на меня оценивающими взглядами.

– Это девчонка Люцифера? Та, с черными крыльями? – задумчиво спросил абрус.

Теперь мои крылья были наполовину белыми, но я не собиралась с ним спорить.

Мои ноги подкосились сами собой, и я упала прямо в руки темного мага, который сразу же потащил меня к дивану.

Заклинание не затронуло мое дыхание, и я предприняла слабую попытку соврать.

– Нет, та девушка все еще там, внизу. Я – некромант.

Демон закатил глаза и протянул руку, оттягивая ворот моей футболки. На моей груди все еще алела дьявольская метка.

Проклятие.

– Я сейчас же об этом доложу. Нас точно повысят, – взволнованно сказал абрус.

– Нет, подожди! – закричала я.

Я зашла слишком далеко, чтобы меня поймали в двух шагах от долгожданной свободы.

Я пыталась придумать, что могло бы их переубедить, но в этот момент раздался резкий стук в дверь. В следующую секунду она раскололась на щепки, и через порог шагнул сияющий белый ангел в изодранной одежде. Я пораженно уставилась на существо с ярко-белыми крыльями, которые были словно сотканы из света. Наконец ко мне вернулся голос.

– Берни! – крикнула я.

Демон и темный маг одновременно бросились вперед, но Берни, которого я знала как слепого, бездомного мужчину, уже был наготове. Несколькими взмахами своего бритвенно-острого меча он рассек обоих противников так же легко, как нож разрезает масло.

Затем он склонился над моим оцепеневшим телом. Одного прикосновения его руки оказалось достаточно, чтобы рассеять чары.

– Берни? – спросила я, с трудом осознавая происходящее.

Мужчина посмотрел на меня своими ярко-голубыми глазами, не оставляя ни единого сомнения: он был зрячим.

– Нам нужно уходить, – отрезал Берни и, не говоря больше ни слова, он поднял меня с дивана и потащил к входной двери.

Наклонившись, я подняла свой потрепанный нож, но мой спаситель покачал головой.

– Вот, держи, – он протянул мне меч, которым только что сразил двух мужчин, но почему-то на клинке не было ни капли крови. – До тех пор, пока ты не воссоединишься с Сэрой.

Да что вообще здесь происходит?

Отбросив нож, я схватилась за рукоять меча, и по моим венам пробежал прилив силы. Я подняла брови, вопросительно глядя на Берни, но он лишь ухмыльнулся в ответ. Прежде я никогда не видела, чтобы он выглядел таким… живым.

– Берни? Что за?.. – Я указала на его крылья. Неужели все это время он был селестиалом? Его крылья выглядели так, словно состояли из чистого света, а не из перьев и костей, как у меня. – Кто ты такой?

Протянув руки, он нежно обхватил мое лицо ладонями.

– Я твой ангел-хранитель, Бриэль. Ты никогда не была одна, даже там, внизу. Я просто не мог до тебя дотянуться.

Его слова окончательно выбили меня из колеи, и я с трудом удержалась от того, чтобы не разрыдаться.

– Пойдем. Мы должны доставить тебя в Город Ангелов. – Он потянул меня к выходу из квартиры.

Ангел-хранитель.

Бездомный, о котором я заботилась все эти годы, на самом деле заботился обо мне?

Глава четырнадцатая

Словно из ниоткуда у Берни в руках появился темный плащ, и он накинул его на меня, низко натянув капюшон, чтобы прикрыть мои волосы.

– А как же ты? – спросила я, оглядывая оживленную улицу Города Демонов. Как и всегда, здесь лил дождь, так что практически у всех были плащи или зонтики.

– Они меня не видят, – подмигнул ангел.

Я слишком устала, чтобы обдумывать эту информацию.

– Прежде чем мы отправимся в Город Ангелов, мне нужно кое-кого забрать, – сказала я, уверенно направляясь в сторону Роузкранс-авеню.

Он понимающе посмотрел на меня.

– Я знаю.

Странно. Очень, очень странно.

Как только мы дошли до угла, я повернула направо. Дом Элоди был совсем близко.

– Какой сегодня день? Как долго меня не было? – спросила я, когда мы оказались на Уолнат-стрит. Я не знала, как далеко распространялась власть Люцифера, и поэтому не осмелилась сесть на автобус или такси, опасаясь, что меня узнают.

Берни успокаивающе положил руку мне на спину.

– Сегодня суббота, второе марта. Тебя не было около года.

Я остановилась, потому что все вокруг начало расплываться. Год?

Линкольн, Шия, моя семья – все они прожили без меня целый год?

– Что? – Я пыталась сдержать слезы. Как много я пропустила? Вдруг Линкольн полюбил кого-то другого? От этой мысли меня чуть не стошнило завтраком.

От лица Берни – обычно грязного и усталого – теперь исходило мягкое свечение

– Время в подземном мире течет иначе, – нахмурившись, сказал он.

Вдалеке завыла сирена, напоминая мне о том, что нужно торопиться. Я должна была вытащить семью Ракши из Города Демонов, прежде чем Люцифер объявит меня в розыск. А еще мне нужно было добраться до своих близких и убедиться, что он не сможет причинить им вред.

– Бежим, – сказала я, срываясь с места.

Пока мы бежали бок о бок, я старалась не думать о том, что слепой Берни на самом деле прекрасно видел… и был моим ангелом-хранителем. Я никогда не думала, что они существуют на самом деле. Если так, то почему ангелы-хранители допустили все те беды, что выпали на долю человечества?

Я решила отложить этот вопрос на потом.

Мы довольно быстро добрались до жилого дома с грязным зеленым навесом, изодранным на лоскуты.

Пожалуйста, пусть они будут дома.

Я вошла в здание, радуясь, что у входа мы не встретили ни одного демона. Здесь было всего три этажа, и я решила подняться по лестнице, опасаясь встретить в лифте какого-нибудь абруса. Оказавшись наверху, я остановилась, чтобы немного отдышаться. Мои ноги пульсировали от напряжения, но мне нужно было идти дальше.

Моя рука замерла в нескольких дюймах от двери квартиры 3Б. Я боялась, что Элоди не согласится идти со мной. В таком случае мне пришлось бы заставить ее силой. Я дала Ракше обещание и собиралась исполнить его несмотря ни на что.

Ладонь Берни осторожно накрыла мой поднятый кулак.

– Мы пройдем через это вместе, – успокаивающе сказал он, и мы постучали в дверь.

С той стороны послышались быстрые шаги, а затем наступила долгая пауза.

– Кто ты? – спросил отрывистый голос. Должно быть, она смотрела в глазок.

Я прочистила горло.

– Подруга Ракши. Пожалуйста, открой. У нас совсем мало времени.

Дверь тут же распахнулась, и на меня подозрительно уставилась невысокая худощавая женщина. Она ни разу не посмотрела на Берни, так что, кажется, он и вправду был невидим. Еще часть моей и без того безумной жизни.

Что, если Берни был плодом моего воображения?

Элоди с опаской посмотрела на мою окровавленную одежду.

– Что ты сказала? – Она сжимала маленький перочинный нож, как и положено любому жителю Города Демонов.

Я вздохнула.

– К сожалению, на подробные объяснения нет времени, но я провела последние несколько месяцев в Аду вместе с Ракшей, и… она помогла мне сбежать, а теперь мне нужно отвезти тебя и твоего сына в Город Ангелов.

Она засмеялась, опуская нож.

– Какая дурацкая шутка. Иди домой, девочка.

– Мамочка? – произнес тихий голос позади нее.

Элоди начала закрывать дверь, но в последний момент я засунула в проем свой ботинок.

– Она сказала, что ты мне не поверишь, пока я не сделаю это. – Протянув руку, я провела пальцем от ее лба вниз, к кончику носа.

Женщина резко вздрогнула, и ее дыхание участилось, пока она пыталась взять себя в руки. Широко распахнув влажные от слез глаза, Элоди посмотрела на меня с абсолютным потрясением.

– С ней все в порядке? – спросила она, отпуская дверь, и я увидела самого очаровательного маленького мальчика на свете.

Это же экстренный случай? Значит, я могу соврать.

– С ней все в порядке. Но нам нужно идти. Сейчас же.

На ее лице появилось взволнованное выражение, но она лишь кивнула, жестом приглашая меня войти в квартиру.

Я переступила порог, и Берни скользнул следом за мной, прежде чем дверь закрылась.

Интересно, он может ходить сквозь стены?

– Конечно могу. Я же ангел, – ответил он.

О боже мой. Еще один телепат. Только этого мне не хватало.

– Я захвачу кое-какие вещи, – сказала мне Элоди. Очевидно, она не слышала, что говорил Берни.

Она наклонилась к маленькому мальчику.

– Помнишь тот день, когда мы поехали в Город Ангелов? – спросила женщина.

Малыш застенчиво кивнул, сжимая в руках маленького плюшевого пингвина. На вид ему было не больше четырех или пяти лет.

– Сегодня мы снова туда поедем, но на этот раз надолго. Имей в виду, что мы можем забрать с собой всего несколько вещей, и нам нужно торопиться.

Мальчик нахмурил брови.

– Это что, гонка? – тихо спросил он.

Она кивнула, приглаживая его волосы.

– Да, именно так. Это гонка, и она начинается прямо сейчас.

С этими словами она ворвалась в спальню и начала быстро собирать сумку.

Маленький мальчик подошел к столику в прихожей, чтобы взять фотографию в рамке. Присмотревшись, я увидела, что это была их семейная фотография. Все трое стояли где-то в парке и счастливо улыбались.

В этот момент сердце разбилось вдребезги. Ракша была точно такой же, как я. Она всего лишь хотела быть дома со своей семьей, но сам Дьявол привязал ее к себе с помощью рабского контракта. Тогда я решила, что попытаюсь освободить Ракшу, если это будет в моих силах. Она заслуживала свободы.

– Хорошо, я готова. – Женщина вышла из спальни с небольшим чемоданом и двумя рюкзаками. После того, как мальчик надел плащ, спрятав фотографию в свой рюкзак, мы были готовы идти.

– Как мы попадем в Город Ангелов? – спросила Элоди, пока мы спускались по лестнице.

Я вопросительно посмотрела на Берни.

– Я вам помогу, – сказал он.

– У меня есть козырь в рукаве, – вот и все, что я могла сообщить Элоди.

Казалось, ее устроил этот ответ.

– У тебя есть машина? – спросила я.

Она покачала головой.

– Мы поедем на автобусе.

Берни застонал.

– Это не сработает. Они проверяют все автобусы, чтобы найти тебя.

Что? Как он?..

– Так что же нам делать? – вслух спросила я, и Элоди замерла, изумленно глядя на меня.

– Я думала, у тебя есть план, – в ее голосе звучало раздражение. Проклятие. Я обращалась к Берни.

– Конечно есть. Я… эм.

– Тебе нужно угнать машину, – небрежно заявил Берни. Я широко распахнула глаза.

– Я должна угнать машину?

Элоди нахмурилась.

– Все порядке? Ты странно себя ведешь. – К этому моменту мы почти добрались до первого этажа. Последнее, что мне было нужно в тот момент, – это ее сомнения.

Должно быть, Берни решил явить себя Элоди, потому что она отскочила назад и уставилась на него широко раскрытыми глазами. Ее взгляд изумленно пробежался по его крыльям.

– Это Берни. Мой ангел-хранитель, – объяснила я.

Еще чуть-чуть, и она отправит меня в психушку.

Кивнув, она протянула руку.

– Я Элоди.

Берни улыбнулся и пожал ей руку.

– Я как раз говорил Бриэль, что ей нужно украсть машину.

Маленький мальчик не был удивлен внезапным появлением Берни. Его волновал совсем другой вопрос.

– Воровать – это плохо, – заявил он.

– Да, – согласилась я. – И мне очень интересно, почему мой ангел-хранитель просит меня угнать машину.

Берни отмахнулся, как будто в этом не было ничего особенного.

– Вернешь ее как-нибудь потом. К тому же ты пытаешься помочь другим, а в этом случае воровство – не грех.

Это казалось весьма сомнительной идеей. И как давно Берни служил ангелом-хранителем?

– С тех пор, как ты родилась, – подмигнул он.

Я закатила глаза и уже собиралась возразить, когда в соседнем квартале раздался звук сирен.

Шия, Линкольн, моя мама, Рафаил, Майк, Ной – все они ждали по другую сторону границы. Я была готова на все, лишь бы добраться до них. Даже угнать машину. А еще я пообещала Ракше защитить ее семью. Это обещание было важнее всего на свете.

Как вообще угоняют машины?

Я этого не знала, но собиралась выяснить в ближайшие несколько минут. Торопливо спустившись на первый этаж, мы вышли на улицу, и я сразу же схватилась за ручку потрепанной темно-бордовой «Тойоты».

Заперто.

Когда я направилась к следующей машине, Берни дернул за ручку той же «Тойоты», и, к моему удивлению, это сработало.

– Эй! – воскликнула я. – Она же была заперта!

Особые способности ангела-хранителя, я полагаю.

Как только Элоди с сыном забрались на заднее сиденье, по дороге пронеслась полицейская машина Города Демонов, и я торопливо скользнула за руль.

Берни уселся рядом, глядя на меня с доброй улыбкой.

– Можешь ее завести? – спросила я. Герои фильмов просто соединяли какие-то провода, но я не хотела умереть от удара током.

Ангел щелкнул пальцами, и машина тронулась с места.

Мой удивленный взгляд метнулся к зеркалу заднего вида: судя по всему, Элоди тоже находилась под впечатлением от этих чудес.

– Где же ты был всю мою жизнь? – Сдав назад, я выехала на главную дорогу.

Я дала обещание Ракше и намеревалась его сдержать.

Глава пятнадцатая

Повернув направо на следующем светофоре, я поехала в сторону шоссе, подальше от звука сирен.

– Помнишь, как Стейси Мастерс издевалась надо мной в третьем классе? Почему ты не объявился? – Я никак не могла смириться с мыслью о том, что все это время у меня был ангел-хранитель.

Он посмотрел на свои сцепленные руки и слегка нахмурился.

– Помню. Это было очень грустное зрелище, но мне разрешено помочь тебе только один раз. Прямо сейчас. Как только ты пересечешь границу – мое существование подойдет к концу.

Что? Что должно было произойти на границе, и почему от этого зависела жизнь моего ангела-хранителя?

Я уже собиралась узнать подробности, как вдруг Элоди спросила:

– У меня тоже есть ангел-хранитель?

Судя по ее лицу, она была совершенно сбита с толку присутствием Берни.

Он кивнул.

– Конечно. У всех есть ангел-хранитель.

Мы выехали из города в полной тишине. Мне было тяжело осознать происходящее – что уж говорить об Элоди, – а мысль о том, что через несколько минут я буду дома, была слишком волнующей.

Внезапно Берни протянул руку и схватил меня за плечо.

– Поворачивай на следующем съезде. Люцифер ищет тебя на границе.

Проклятие.

– Это же мамин начальник? – спросил мальчик с заднего сиденья.

Знал ли ребенок, что его мать служила самому Дьяволу? Вряд ли. Наверное, он думал, что Люцифер – это обычное имя.

– Да. Мамин злой босс ищет нас, но в Городе Ангелов мы будем в безопасности. Верно? – спросила Элоди, глядя на меня.

– Да, – без колебаний ответила я. Ложь номер два.

Я не видела смысла пугать бедную женщину и рассказывать ей о том, что он может шпионить за нами, когда ему заблагорассудится, и создавать неприятности разных масштабов.

– Я скрыл ваши энергетические поля от его любопытных глаз, – заверил нас Берни.

Ого. А он хорош.

– Максимус – настоящая собака? – спросила я, когда мы покинули автостраду и поехали по параллельной дороге.

Берни усмехнулся.

– Конечно.

– Что теперь? – Мы были совсем недалеко от границы. Впереди уже виднелась пограничная стена.

– Поверни направо, – проинструктировал Берни.

Я съехала на узкую боковую дорогу, как вдруг Берни попросил меня остановиться. Прислушавшись, я различила звук лопастей вертолета. Они пытались нас найти?

– Выходим, – скомандовал мой ангел-хранитель.

Пока Элоди и ее сын выбирались из машины, Берни повернулся ко мне.

– Бриэль, после того как ты окажешься в Городе Ангелов, я тебя больше не увижу. По крайней мере не в этом облике. Я всегда буду рядом, но больше не смогу с тобой заговорить.

Почему-то эти слова это заставили мое сердце сжаться.

– Ох.

Он протянул сияющую ладонь и положил ее мне на грудь, прямо над дьявольской меткой Люцифера.

– Ты должна знать, что я слышал каждую молитву, чувствовал всю твою боль и отчаяние. Я очень тобой горжусь. Ты стала замечательным человеком.

По моей груди и рукам пробежало легкое покалывание, а затем я почувствовала, как меня охватывает невероятная, безусловная любовь. Я не понимала, как устроен этот мир и почему в нем случаются плохие вещи. Если у всех людей были ангелы-хранители, то почему они не могли вмешаться и спасти нас от всех бед? Но в тот момент это не имело значения, потому что мое тело наполнила совершенная любовь, которую я не испытывала уже очень, очень давно. Та, которая напомнила мне об отце, Шие, Линкольне и обо всем хорошем, что со мной когда-либо происходило.

Наконец Берни убрал руку, и, опустив глаза, я увидела чистую, неповрежденную кожу.

Метка исчезла.

– Как? – ахнула я.

Когда мистер Клеймор попытался коснуться моей метки – это призвало портал Люцифера.

– Люцифер не всемогущ. Без согласия нет сделки, – загадочно заявил он.

Эти слова заставили меня задуматься о том, на что я согласилась там, в Аду. Я взяла ту светящуюся кость и согласилась открыть райские врата для Князя Тьмы.

– М-м-м, Берни… что, если я согласилась кое-что сделать? Кое-что плохое. – Мое сердце бешено колотилось в груди, а звук сирен приближался с каждой секундой.

Берни посмотрел на меня с грустным и задумчивым видом.

– Это тебе предстоит выяснить самой, моя дорогая. Идем, у нас не так много времени.

Черт. Сэра была права. Я не должна была этого делать.

Отбросив эти мысли, я выскочила из машины и подбежала к Элоди и ее сыну.

На пути к дому оставалась всего одна преграда. Сбросив плащ, я расправила крылья. Первые несколько взмахов отдались ноющей болью в спине, но это ощущение быстро прошло. Демон-целитель поработал на славу.

– Я не смогу никого перенести, – сообщил мне Берни.

Хорошо. Я и сама справлюсь.

– Я переправлю вас через пограничную стену по одному, – сказала я. Это казалось самым логичным решением. Перебравшись через границу, мы могли бы просто пойти вперед, пока не наткнемся на людей.

Если я смогу добраться до телефона, то позвоню Шие или Линкольну.

– Она здесь! – крикнул мужской голос.

Обернувшись, я увидела, что в нашу сторону едет бортовой грузовик, набитый демонами. Элоди подхватила мальчика и сунула его мне в руки.

– Сначала он.

Я крепко прижала его к себе.

– Мама! – крикнул он, цепляясь за мои плечи.

– Все будет хорошо. Ты когда-нибудь летал? – спросила я, стараясь звучать как можно спокойнее. В следующую секунду я оттолкнулась от земли и бешено замахала крыльями.

Вместо ответа он испуганно взвизгнул и уткнулся лбом мне в шею.

– Я тебя не уроню, – пообещала я.

Он был легче большинства собак, которых я знала, и я с легкостью поднялась над стеной. Прямо подо мной располагался симпатичный общественный парк. Я приземлилась посреди игровой площадки, изрядно напугав и детей, и родителей. Одна из матерей в страхе подбежала к своему ребенку.

– Я – селестиал Армии Падших. Все в порядке. Вы можете присмотреть за этим мальчиком? – крикнула я, опуская малыша на землю.

Она замерла, с подозрением глядя на мои черно-белые крылья. Я протянула руки, демонстрируя знаки Михаила и Рафаила. Ее пристальный взгляд скользнул по татуировкам, и, наконец, женщина коротко кивнула в знак согласия.

Присев на корточки, я посмотрела в напуганные глаза мальчика.

– Я заберу твою маму и сразу же вернусь, хорошо?

Его нижняя губа задрожала, но он мужественно кивнул в ответ, и я снова оттолкнулась от земли.

Берни защитит Элоди. Правда же?

Усиленно работая крыльями, я снова преодолела стену. Одного беглого взгляда было достаточно, чтобы понять: весь Ад вырвался на свободу. Берни создал защитный купол, укрывая себя и Элоди, но демоны не собирались отступать. Я насчитала трех нападающих: серного демона, абруса и змеевика. Приземлившись на твердый гравий, я без труда призвала магию света, радуясь, что она откликнулась на мой зов.

Как только абрус повернулся ко мне, я взмахнула хлыстом, обхватив шею противника.

– Берни! Перенеси ее через стену! – крикнула я, вытаскивая меч, который он мне отдал.

– Не могу! – ответил он, сдерживая град ударов своим сияющим щитом.

Ангелы и их дурацкие правила!

Одним быстрым рывком я притянула абруса к себе, выставив вперед острие меча. Клинок легко прошел сквозь его тело, и демон рухнул к моим ногам. Я воспользовалась отвлекающим маневром, чтобы обойти двух оставшихся противников и добраться до Элоди.

Когда я была всего в нескольких футах от нее, женщина крикнула:

– Берегись!

Дальше все происходило словно в замедленной съемке.

В воздухе раздался выстрел, и, обернувшись, я увидела абруса, которого я пронзила несколько секунд назад. Покачиваясь на ногах и заливая все вокруг черной кровью, он целился в меня из пистолета. Прежде чем я поняла, что происходит, Берни оказался прямо передо мной, в золотой полосе света, а затем он медленно упал на землю. Абрус несколько раз выстрелил ему в грудь, словно перед ним было дикое животное.

Мои глаза затянула красная пелена, и я впала в неистовство. Мое тело вспыхнуло белым светом, который отбросил абруса на спину. Я сделала несколько шагов и склонилась над демоном, сжигая его дотла. Тяжело дыша, я развернулась и яростно взмахнула мечом, отсекая голову змеевика. Демон серы удивленно уставился на меня. Я воспользовалась его бездействием, чтобы сделать выпад и срубить рога прямо с его головы.

– Ну, нападай! – должно быть, со стороны я выглядела так, словно окончательно слетела с катушек.

По ту сторону стены маленький мальчик ждал свою маму, и я не могла допустить, чтобы кто-то из них пострадал. От долгожданной свободы меня отделяло всего несколько футов. Я бы порубила этого демона на сотню кусочков, если бы это означало, что мы все сможем сбежать.

Серный демон сжимал в руках свои отрубленные рога, глядя на меня с таким ужасом, словно я была безумной маньячкой.

Я не стала ждать, пока он придет в себя, и бросилась на него.

Кажется, у демона наконец-то сработал инстинкт самосохранения, потому что он рванулся вперед, сбивая меня с ног. Выронив меч, я упала на спину, и в следующее мгновение его руки уперлись мне в грудь, посылая болевые волны по моему телу. Серный демон навис надо мной, размахивая руками, как сумасшедший. Я не сразу догадалась, что он создавал портал.

Нет!

Я не могла туда вернуться.

Вдруг я уловила какое-то движение сбоку от меня. Элоди схватила мой меч. Я не сводила глаз с демона, удерживая его взгляд, чтобы он не заметил ее. Он даже не вздрогнул, когда острое лезвие опустилось на его шею, начисто отсекая голову.

На меня брызнула черная демоническая кровь, и я откатилась в сторону, чтобы не оказаться погребенной под весом его огромного тела. Вскочив на ноги, я посмотрела на Элоди.

– Спасибо. Я сейчас вернусь, – выдохнула я, а затем подбежала к Берни.

Мой ангел-хранитель лежал на спине, а его крылья мерцали тусклым светом, словно жизнь постепенно утекала из его тела.

– Берни! – Я рухнула на колени рядом с ним. Его грудь была изрешечена пулями, все вокруг заливала кровь, но он улыбался, благоговейно глядя в небо.

– Мне так жаль. – Слезы градом катились по моим щекам, пока звуки сирен раздавались все ближе и ближе.

Встретив мой взгляд, он протянул руку и коснулся моего лица.

– Не стоит. Я не ведаю смерти и буду перерожден. – Наверное, его слова должны были меня утешить, но вид его израненного тела – тела, которое я так любила и о котором так долго заботилась, – разбивал мне сердце.

Теперь я все поняла. Смысл всей его жизни состоял в том, чтобы спасти меня.

– Я тебя люблю, – всхлипнула я.

– А я тебя.

Все, что произошло после этого, казалось совершенно невероятным. Если бы со мной не было Элоди – я бы решила, что у меня начались галлюцинации.

Рот Берни приоткрылся, глаза остекленели, а затем… его душа восстала. Излучая золотой свет, он встряхнулся, словно хотел избавиться от болезненных ощущений своего физического тела, которое все еще лежало на земле. Взглянув на меня в последний раз, он тепло улыбнулся, прежде чем взмыть в небо.

Что. За. Хр…

– Нам пора! – настойчиво воскликнула Элоди.

Я зачарованно уставилась в небо, глядя, как Берни превращается в крошечную золотую точку, а затем потрясла головой, чтобы привести в порядок свои мысли. Нам нужно было двигаться дальше.

Борясь с усталостью, я схватила Элоди и оторвалась от земли. Уже через несколько минут мы приземлились в парке, где нас ждал маленький мальчик. Едва взглянув на меня, женщина, которую я просила за ним присмотреть, схватила своего ребенка и убежала, оставив сына Элоди и Ракши сжимать своего игрушечного пингвина.

Я ее не винила. С меня стекала черная кровь, а тело было покрыто ссадинами и синяками. Должно быть, я выглядела просто ужасно.

И все же я сделала это. Я вернулась в Город Ангелов. В тот момент все мои мысли были посвящены Линкольну.

Глава шестнадцатая

Впарке не было ни души. Этот район находился совсем близко к границе, и местные жители, подготовленные к чрезвычайным ситуациям, попрятались по домам. Я как раз собиралась найти другую машину, которую можно было бы угнать, когда из-за угла появился большой фургон Армии Падших.

Элоди отпрянула, закрывая собой сына, но я силой вытащила ее на дорогу.

– Все в порядке. Они не причинят нам вреда. Теперь мы в безопасности, – сказала я, размахивая руками.

Когда двери фургона открылись, я не выдержала и разрыдалась. К нам навстречу вышли изумленные Даррен и Блейк.

– Блейк! Даррен! – всхлипнула я и побежала им навстречу.

Я врезалась в Даррена, который оказался чуть ближе, и он сжал меня в крепких объятиях.

– Господи Иисусе, Бриэль, мы думали, ты умерла, – прошептал он мне на ухо.

Отстранившись, я посмотрела на него со счастливой улыбкой.

– Я выбралась! А эти люди помогли мне сбежать. Я обязана им своей жизнью, – солгала я. Если я хотела, чтобы Элоди и ее сыну предоставили убежище, мне нужно было придумать вескую причину.

Даррен посмотрел мне за спину и как будто впервые осознал, что я была не одна.

– Залезай в фургон. На той стороне начался бунт, – сказал он, резко выпрямляя спину.

Бунт? Прямо сейчас? Из-за того, что мы сбежали?

– Демоны пытаются перелезть через стену, – сообщил нам Блейк, открывая задние двери фургона для Элоди и ее сына.

Взгляд Даррена затуманился.

– Бриэль. Боже, я так рад, что с тобой все в порядке. – Он внимательно осмотрел мое тело в поисках повреждений и травм. Вероятно, его напугал вид черной демонической крови, покрывавшей меня с головы до ног.

– Я в порядке. Отвези меня к Линкольну! К Шие! – воскликнула я, запрыгивая на заднее сиденье машины.

На лице Даррена промелькнула тень, которая быстро сменилась улыбкой.

– Шия обделается от радости. Вот увидишь.

Двадцать минут мы ехали в относительной тишине. Парни расспрашивали меня о времени, проведенном в Аду, а я придумывала разные отговорки, обещая рассказать обо всем как-нибудь потом. В конце концов они догадались, что я не могла говорить при Элоди и ее сыне.

– Как Линкольн? – Я наконец-то набралась смелости, чтобы задать этот вопрос. – Можете не скрывать, если он с кем-то встречается. Мне все равно. Я просто хочу, чтобы он был счастлив, – солгала я, приготовившись к полному моральному опустошению.

Даррен нахмурился.

– Он ни с кем не встречается. Даже не думай об этом. С ним все в порядке, но сейчас он выполняет специальное задание для армии.

В фургоне повисла напряженная тишина, и мне совсем расхотелось узнавать о жизни Линкольна. По крайней мере пока с нами были посторонние люди. Мне хотелось расспросить о его миссии, но я боялась, что не смогу сдержать слез, если они скажут, что это слишком опасно. И все же та уверенность, с которой Даррен произнес «даже не думай», заставила мое сердце биться быстрее.

Вместо этого я откинулась на спинку кресла и уставилась на ворота Академии Падших, видневшиеся впереди.

Я сотни раз представляла себе воссоединение с Линкольном. Эти мечты помогали мне не сойти с ума. В моем воображении все происходило на берегу моря, во время пляжных игр. Я звала его по имени, и он оборачивался, глядя на меня широко раскрытыми глазами. Затем он выкрикивал мое имя и бросался ко мне. И наконец, столкнувшись на полпути, мы обменивались самым страстным поцелуем в нашей жизни.

Но я даже не могла подумать, что, когда я вырвусь из плена, его даже не будет в Городе Ангелов.

– А когда Линкольн вернется? Сегодня вечером?

Специальное задание. Только теперь до меня начал доходить смысл этих слов. Его здесь нет. Он где-то за стеной, в зоне военных действий.

– Я написал Ною. Он мне не верит. – Блейк показал свой телефон, совершенно игнорируя мой вопрос.

Блейк: Бриэль жива! Мы только что нашли ее!

Ной: Да пошел ты. Дурацкая шутка.

Я слегка улыбнулась, словно никогда не покидала эту жизнь, в которой существовали друзья, сообщения и шутки. Но на самом деле мне хотелось выплакать все глаза.

Линкольна здесь нет.

– Эй, я могу воспользоваться твоим телефоном, чтобы позвонить Линкольну? Я уверена, что если он услышит мой голос, то обязательно вернется домой пораньше. – Я потянулась к телефону Блейка.

Блейк позволил мне схватить телефон, но в его глазах промелькнул чистый страх.

– Бриэль… Мне очень жаль. Он работает под прикрытием, так что у него нет телефона.

Когда рука Элоди осторожно легла мне на спину, я окончательно потеряла самообладание. Слезы брызнули у меня из глаз, и я разразилась рыданиями.

– Мама? – При виде моей истерики ребенок испуганно уцепился за рукав матери, и я поняла, что должна взять себя в руки.

– Со мной все в порядке, – пробормотала я, вытирая слезы с лица. – Я просто скучаю по своему другу, вот и все.

Мальчик серьезно кивнул.

– Понимаю. Я все время скучаю по своей мамочке.

Я не знала, что это возможно, но от его слов в моем сердце появилась еще одна трещина.

– Твоя мама – удивительная женщина, – сказала я.

Даррен припарковал машину на краю школьной парковки, и я увидела Ноя на верхней ступеньке главной лестницы.

– Ребята, отведите моих друзей в офис Рафаила. Я приду сразу после того, как увижусь с Шией и мамой, – попросила я, глядя на парней.

Блейк потянулся вперед, чтобы сжать мою руку.

– Я так рад тебя видеть, Бри. Серьезно. Я так счастлив.

– А я рада видеть тебя. Спасибо. Пожалуйста, позвони моей маме.

Они оба кивнули в ответ, затем повели Элоди и ее сына прочь от фургона.

Когда я вышла из внедорожника и направилась к входу, Ной покачнулся на ногах, вцепившись в перила лестницы. Но его удивление был недолгим. Уже через секунду он бросился вниз по ступенькам.

– Бри! – Его голос охрип от эмоций.

Я снова разрыдалась и, прихрамывая на одну ногу, поспешила ему навстречу. Я была ранена, покрыта черной кровью и в целом выглядела совершенно отвратительно, но Ною было все равно. Он подхватил меня на руки и закружил в воздухе.

– Спасибо, Господи! – закричал он срывающимся от волнения голосом. Поставив меня на землю, он обхватил мое лицо обеими руками. – Как?

– Демон-целитель излечил мою шею. А потом, после нескольких месяцев в Аду, я вырвалась на волю, – объяснила я.

Ной снова заключил меня в короткие объятия. Отстранившись, он схватил меня за руку и повел за собой.

Я последовала за ним, не задавая никаких вопросов. Он вел меня прямо к Шие.

Мы пронеслись через кампус, пока не добрались до спортзала. Не теряя ни секунды, Ной распахнул дверь, прерывая занятия по боевым искусствам. В ту же секунду вся группа повернулась к нам. У Тиффани отвисла челюсть, мистер Брэдстоун прикрыл рот руками, но я хотела видеть только Шию.

Когда мой взгляд упал на ее смуглую кожу и вьющиеся волосы, я бросилась к ней. В тот момент, когда она увидела меня, из ее горла вырвался истошный вопль. Упав на колени, моя лучшая подруга закрыла лицо руками и разрыдалась во весь голос. Ее тело сотряслось от рыданий, и класс дружно отступил назад, давая нам свободное пространство. Мое израненное сердце разлетелось вдребезги.

Я опустилась на колени рядом с Шией.

– Я здесь. Я жива! – крикнула я, потому что ей нужно было это услышать. Когда мои руки легли ей на плечи, она ахнула, словно все еще не могла поверить, что все это реально.

– Я так и знала, – прошептала она сквозь слезы. – Я знала, что ты жива.

Убрав руки от лица, она наконец посмотрела на меня. Только теперь я заметила кольцо с огромным бриллиантом на ее левой руке.

Ной. Милый Ной.

Но этот разговор мог подождать до следующего раза. Мы просто сидели на полу, плача и обнимая друг друга, пока Ной сжимал в объятиях нас обеих.

Когда мистер Брэдстоун начал выводить студентов, в зал ворвалась моя мама вместе с Майком. Она побледнела как полотно, а лицо моего брата исказилось от нахлынувших эмоций. Я не знала, сколько еще выдержит мое бедное сердце. Я была совершенно разбита. Моя семья сразу же присоединилась к нам, прижимаясь ко мне, Шие и Ною. Мы объединились в одной большой цепочке объятий, и все, что я чувствовала в ту секунду, – это любовь и принятие. Все, через что я прошла, каждый удар, каждая насмешка – все это было не напрасно. В самые темные моменты своего заключения я была готова прекратить эти мучения раз и навсегда, но теперь, оказавшись в кругу семьи, я переживала самый счастливый момент своей жизни.

Вот только он был омрачен отсутствием Линкольна.

Где же ты?

Мы все плакали и смеялись, держась друг за друга, как вдруг я почувствовала две очень теплые и очень знакомые руки на своей спине.

Рафаил.

Я вырвалась из любовного кокона моей семьи и поднялась на ноги, позволяя ему заключить меня в крепкие объятия. Его крылья закрыли мое тело, окутав меня успокаивающей энергией архангела исцеления.

– Я делала плохие вещи, – пробормотала я, уткнувшись лицом ему в грудь. Для меня Рафаил стал вторым отцом, и я мучилась от ужасного чувства вины из-за того, что дала обещание Дьяволу и оставила Сэру в Аду.

– Тш-ш-ш, – его исцеляющий голос звучал нежно и мелодично. – Сейчас все это не имеет значения.

Отстранившись, я встретила его пристальный взгляд.

– Элоди и ее сын в вашем офисе? Они спасли мне жизнь. Позвольте им остаться в кампусе. Это единственное безопасное место. Все должны оставаться в кампусе. Здесь он не может видеть нас. – Я начинала паниковать. Теперь, когда постоянное напряжение, в котором я жила последние несколько месяцев, начало угасать, моя психика дала сбой.

Рафаил погладил меня по спине.

– Конечно. Они могут остаться здесь навсегда. Не переживай об этом.

Глядя в его голубые глаза, я наконец-то набралась смелости задать вопрос, который не давал мне покоя.

– Где Линкольн?

По его омрачившемуся лицу, по тому, как он убрал волосы с моего лица, я сразу поняла, что меня готовят к чему-то ужасному.

– Он никак не мог смириться с твоим отсутствием. Это сломало его, дитя.

По моим щекам текли слезы.

– Где он? – повторила я.

Рафаил опустил глаза, не в силах встретиться со мной взглядом.

– Он отправился в Сан-Франциско и поступил в элитное подразделение Армии Падших, которое называют Сопротивлением.

На мгновение я перестала дышать, и мое сердце болезненно сжалось от страха.

– Почему у вас такой испуганный вид? – осторожно спросила я.

Глаза Рафаила затуманились.

– Потому что бойцы Сопротивления редко возвращаются домой.

О боже. Линкольн… что ты наделал?

Глава семнадцатая

Когда Рафаил сказал мне, что Линкольн присоединился к Сопротивлению, у меня случился еще один нервный срыв. Теперь я сидела в старом трейлере Линкольна вместе с Шией и Ноем.

Моя мама и Майк ушли за пиццей на ужин, и я с нетерпением ждала их возвращения.

Ной рассказал мне обо всем. После того, как я исчезла, Берни покинул трейлер и отправился на поиски, оставив Максимуса с моей мамой. Линкольн отдал свою квартиру моей маме и вернулся в трейлер, чтобы побыть в одиночестве. Он взял отгул в Армии Падших, закрывшись от Ноя и всех остальных.

Шия укутала меня в темно-синее одеяло Линкольна. Его запах, оставшийся на простынях, сводил меня с ума.

– Даже после твоих похорон мы с Линкольном отказывались верить, что ты мертва. Поэтому мы начали совершать вылазки, – сказала Шия.

Ной тихо застонал.

– Эти вылазки заключались в том, что Шия создавала порталы, а потом они с Хлоей пытались найти тебя в Аду.

Хлоя. Люк. Анджела. Мне нужно было их увидеть.

– Линкольн ужасно мучился от того, что он не мог пойти с нами, – призналась Шия. На его месте я бы чувствовала то же самое.

– Где Сэра? – спросил Ной.

Отличный способ насыпать еще немного соли мне на рану.

– Мне пришлось оставить ее, – прохрипела я.

Он протянул руку и слегка сжал мою лодыжку.

– Уверен, она все понимает.

Я кивнула. Сэра действительно все понимала, но от этого мне не становилось легче.

– Лучше расскажите мне что-нибудь хорошее.

Это немного взбодрило Шию. Она придвинулась ко мне, широко распахнув глаза.

– Однажды Тиффани ошиблась с заклинанием и спалила себе половину волос.

Я ухмыльнулась. Во-первых, это было весело, а во‐вторых, я была рада, что за время моего отсутствия многие вещи остались прежними. Тиффани все еще была стервой, и мы все еще ее ненавидели.

– Она пыталась подкатывать к Линкольну после того, как меня забрали? – Я не сомневалась, что ей хватило бы на это наглости.

Шия кивнула, мрачно поджимая губы.

– Да, но мы с Хлоей поставили ее на место.

Ной усмехнулся.

– За это их обеих отстранили на целую неделю.

Я рассмеялась.

– Что вы натворили?

Шия пожала плечами.

– Хорошенько надрали ей задницу на уроке боевых искусств.

– Даже Брэдстоун не смог их разнять. Пришлось вызывать нас, – с ухмылкой сообщил мне Ной.

Я наклонилась, сжав свою лучшую подругу в объятиях. Она защитила моего мужчину от стервятницы Тиффани, и я не знала, как ее за это отблагодарить.

– Что еще?

Глаза Шии стали большими, как блюдца.

– У архангела Михаила есть дочь, и она поступила на первый курс академии!

– Она обладает всякими необычными способностями, – подхватил Ной. – А еще она очень странная и замкнутая.

Ого.

Мне уже приходилось слышать про дочь Михаила, но мысль о том, что мы будем учиться в одной школе, казалась немного странной.

– Как ее зовут? Какие у нее способности?

– Ее зовут Эмберли, и у нее мерцающие, серебряные крылья. Она мастерски владеет мечом, и я слышала, что она умеет читать мысли, – выпалила Шия.

Ной кивнул.

– Говорят, она может влиять на умы людей и внушать им разные идеи. Еще она носит броню поверх крыльев, потому что они слишком хрупкие. Человеческая природа ослабляет ее ангельские силы, поэтому Михаил сделал ей что-то вроде брекетов, только для крыльев.

О боже мой, это была самая милая и грустная история, которую я когда-либо слышала.

– Погодите. – Я села в кровати. – Пока я была внизу, Люциферу прислали сосуд с кровью Михаила. Она была предназначена для татуировки Эмберли?

– Да! – воскликнула Шия. – Они думали, что тату поможет ей лучше контролировать свои силы и укрепит ее крылья. На нас напали возле салона. Демоны скрылись вместе с сосудом.

Вот дерьмо.

– Что ж, кровь досталась Люциферу, – сообщила я.

Ной нахмурил брови.

– Я должен сказать об этом Михаилу. Это важная информация.

Я кивнула. Какие еще посылки получал Люцифер? Вряд ли там были шоколадные батончики – хотя именно это и утверждала Ракша.

При мысли о Ракше у меня екнуло сердце.

– Как там Элоди и ее сын? – спросила я в пятидесятый раз за последние пару часов.

Ной ухмыльнулся.

– Ребенок никак не может наесться картошкой фри, а его мама обустраивает их будущий дом. С ними все хорошо.

Я сдержала свое обещание Ракше. Хотя бы что-то я сделала правильно.

Взгляд Шии впервые остановился на моей груди.

– Твоя дьявольская метка исчезла! – завизжала она.

Дотронувшись до своей груди, я сразу же подумала о Берни, и мой желудок свернулся узлом.

– Да, долгая история…

К счастью, в этот момент раздался стук в дверь, а затем на пороге трейлера возникли Хлоя и Люк.

Они отсутствовали на боевом занятии, потому что выполняли какое-то специальное задание Армии Падших в зоне боевых действий. Должно быть, они только что вернулись в академию.

– О боже мой! – оглушительно завизжал Люк.

Отпихнув Хлою, он побежал по узкому проходу, сотрясая маленький трейлер, и прыгнул на меня сверху.

– Как же я по тебе скучал! – всхлипнул он, уткнувшись мне в шею.

Я рассмеялась, и все мои эмоции снова вышли на первый план. Похоже, это был день слез.

Хлоя навалилась на нас с Люком, не давая мне вдохнуть.

– Мы думали, что ты умерла. Мы видели, как ты умерла, – недоверчиво произнесла она.

Когда они наконец слезли с меня, я рассказала им, что произошло. Мне нужно было с кем-то поделиться, а мои лучшие друзья больше всего подходили на роль слушателей. Я начала с самого первого дня, когда Люцифер перерезал мне горло и заставил демона-целителя спасти меня.

– Он просто псих, – перебила Хлоя.

Шия вышла из себя, когда я упомянула о том, как мое обручальное кольцо завибрировало от магии.

– Я так и знала! – закричала моя лучшая подруга, прыгая на кровать и ударяясь головой о потолок. Она яростно указала на Ноя. – А ты мне не верил, придурок!

Он побледнел и извинился.

Когда я дошла до той части, где Люцифер решил завести со мной ребенка, все в трейлере затихли, разинув рты.

– Извращенец! – крикнула Хлоя.

Я пожала плечами.

– Да, в общем… вот и вся история. Вот почему так важно защитить семью Ракши.

Ной поднял руку, как будто мы были на уроке.

– Мы можем вернуться к тому моменту, когда ты пообещала Люци открыть райские врата? – Всем очень понравилось прозвище, которое я придумала для Люцифера, но они явно не были в восторге от моего обещания.

Шия вытянула ногу и пнула его по ребрам.

– Бриэль пошла на это ради выживания, – отрезала она. – У нее не было выбора.

– Ой. Ладно. – Ной потер ребра, пристально глядя на Шию.

Желая сменить тему, я схватила подругу за левую руку и поднесла ее к свету.

– Что это? Ты выходишь замуж? – ухмыльнулась я.

Ной хмуро посмотрел на Шию.

– Эта женщина все еще не дала мне никакого ответа.

Она подняла одну бровь.

– Я все еще думаю.

Ох, извините, что спросила.

– Но теперь, когда Бриэль вернулась, и ты больше не считаешь меня сумасшедшей, я могу думать активнее. – Она посмотрела прямо в глаза своему парню, и ее голос немного смягчился.

Ох.

Лицо бедного Ноя вспыхнуло от стыда.

– Зря я не верил, что ты жива, – сказал он, бросая на меня виноватый взгляд. – Мне очень жаль. Я просто хотел, чтобы все перестали страдать и жили дальше.

Через портал Люцифера я видела, как Ной разговаривал с пьяным Линкольном на пустой парковке, так что я могла представить, через что ему пришлось пройти. Несмотря на собственную боль, он старался поддержать своих друзей и близких в трудные времена. Без всякого сомнения, Ной был сердцем нашей маленькой семьи.

Протянув руку, я сжала его ладонь.

– Все в порядке. Ты поступил правильно.

В этот момент Люк сунул мне в лицо свой телефон. На заставке была фотография с ним и Донни.

– Кого волнует их помолвка? Моя жизнь куда интереснее! – воскликнул он.

Я не смогла сдержать смех.

– О-о-о, правда? – Я так много пропустила.

Хлоя закатила глаза.

Дверь трейлера снова открылась, и нас окутал запах свежей пиццы.

– Вы уверены, что мы все здесь поместимся? – засмеялась Шия.

– А вот сейчас и выясним, – ответила Хлоя, принимая кусочек пиццы из рук моей мамы. – Спасибо, мама Этвотер.

Я усмехнулась.

– Мама Этвотер? – спросила я, поворачиваясь к Шие, которая осталась сидеть со мной на кровати.

Лицо моей подруги заметно помрачнело.

– Когда ты… ушла, мы все старались держаться вместе. Твоя мама кормила нас ужином, и мы постоянно ночевали в ее квартире. Мы просто пытались понять, как нам всем жить дальше.

Я растроганно наблюдала за тем, как моя мама раздает пиццу моим друзьям. Она потеряла своего ребенка, но все равно заботилась об остальных. Вот что значит материнский инстинкт.

– Она нашла работу? – тихо спросила я. Бывшему рабу, да еще и некроманту, было непросто найти работу в Городе Ангелов.

Шия нахмурилась.

– Не то чтобы. Иногда Рафаил дает ей небольшие поручения, но в основном о ней заботится Линкольн. Он платит за квартиру и заказывает ежемесячную доставку продуктов.

У меня на глазах выступили слезы, а горло сжалось от эмоций. Меня не было целый год, и все же Линкольн продолжал заботиться о моей матери, как о своей собственной. Я не думала, что это вообще возможно, но в тот момент я полюбила его еще сильнее, а горечь его отсутствия стала еще более невыносимой.

Наконец, я, Шия и Ной присоединились ко всем остальным, и мы провели вечер, разговаривая обо всем на свете, кроме моих злоключений. Мы говорили о том, что мистер Хенсли из тату-салона Марлин пригласил мою маму на свидание, и о том, как Майк случайно обратился в волка прямо посреди занятия, и в итоге оказался голым перед всей своей группой. Никто не упоминал Линкольна, и на короткое мгновение я словно оказалась в маленьком счастливом пузыре вместе со своей семьей.

Но чем чаще я смотрела по сторонам – тем больше меня охватывали мрачные мысли. Гитара Линкольна была покрыта тонким слоем пыли, а значит, ей давно никто не пользовался. Его записной книжки со стихами нигде не было видно, поэтому я предположила, что он взял ее с собой. Я взглянула на кровать, где мы впервые занялись любовью, и не смогла сдержать слез. Заметив это, мои друзья сразу притихли.

– Ладно, ребята, я думаю, Бриэль нужно немного отдохнуть, – сказала моя мама.

Каждый из них обнял меня на прощание, и, наконец, в трейлере остались только Шия и моя мама.

– Хочешь, я останусь на ночь, милая? – Мама пригладила мои волосы.

Я кивнула, даже не пытаясь утереть слезы. Шия наклонилась и поцеловала меня в лоб.

– Если хочешь, я тоже могу остаться.

Я замахала руками.

– Нет, нет, все в порядке, но, пожалуйста, не уходи из кампуса. Не ходи к Ною. Иначе Люцифер сможет тебя увидеть.

Она посмотрела на меня с легкой тревогой, но все же кивнула головой.

– Я живу у Ноя уже шесть месяцев, но я обязательно спрошу, сможет ли Раф выделить нам комнату в общежитии. Только не волнуйся, хорошо?

Меня охватила паника.

– Обещай мне, что будешь спать на территории кампуса.

Она протянула мизинец.

– Клятва на мизинчиках?

Выдохнув, я улыбнулась и взяла ее за мизинец, совсем как в детстве.

После того как она ушла, я быстро приняла душ, испытав небольшой нервный срыв, когда мне пришлось воспользоваться гелем Линкольна. От знакомого запаха тупая боль в моей груди вспыхнула с новой силой, но я кое-как справилась с этим чувством. Затем я скользнула в его кровать, и моя мама легла рядом со мной. Притянув меня к себе, она начала петь колыбельную. Это навевало приятные детские воспоминания, и я невольно улыбнулась, но мои мысли быстро вернулись к Линкольну.

– О чем ты думаешь, детка? Можешь все мне рассказать, – мягко предложила мама.

– О Линкольне, – хрипло ответила я.

Она кивнула.

– Этот парень любит тебя, Бри. Я никогда не видела, чтобы кто-то любил так отчаянно и неистово.

Я тихо всхлипнула в подушку. Это было неправильно: просто лежать здесь целыми днями, тоскуя по нему и гадая, вернется ли он домой. Я не могла допустить, чтобы он умер вместе с Сопротивлением, так и не узнав, что я жива.

– Мама? – меня начало клонить в сон.

– М-м-м?

– Ты же знаешь, что я должна поехать за ним? – Если бы мне пришлось отправиться в Сан-Франциско и вступить в Сопротивление – я бы это сделала. Моя жизнь теряла всякий смысл, если рядом не было Линкольна.

Она вздохнула.

– Я знаю, милая. Я знаю.

Глава восемнадцатая

На следующий день я уже сидела в кабинете Рафаила. Он назвал это «неофициальной встречей» со всеми архангелами. Они хотели знать обо всем, что случилось со мной в плену у Люцифера.

Пересказывать всю историю с самого начала, после того как я уже поделилась ей со своими друзьями, было тяжело, но мне все равно пришлось это сделать. Судя по всему, Рафаила особенно заинтересовало то, как Люцифер следил за Шией и моей мамой, но не мог увидеть, что происходило на территории академии.

– После твоего похищения я создал особую защиту вокруг академии. Похоже, она все еще держится, – он явно гордился собой, и Гавриил даже похлопал его по спине.

– Вы можете создать такую же защиту для жилого комплекса? Иначе моя мама и Шия не смогут туда вернуться. Люцифер обязательно использует их, чтобы добраться до меня, – торопливо выпалила я.

Рафаил положил обе руки мне на плечи.

– Я могу сделать кое-что получше. Я наложу защитные чары на тебя, Ноя, Шию, Майка, твою маму и любого, кто, по твоему мнению, находится в опасности. Так ты будешь чувствовать себя в безопасности даже за пределами академии.

Я нахмурилась.

– Вам можно это сделать?

Разве это не идет вразрез с его главным правилом «не вмешиваться в дела людей»?

Он вздохнул, и на его лице промелькнула печаль.

– Возвращение домой – больше не мой главный приоритет. Я хочу защитить человечество.

Ого. Я не знала что сказать. С самого начала нашего знакомства Рафаил хотел вернуться на Небеса. Неужели он отказался от своей мечты?

Михаил прочистил горло.

– Не подумай, что мы тебя осуждаем, но ты должна во всех подробностях рассказать нам о сделке с Люцифером. Когда ты коснулась светящейся кости.

Мои щеки вспыхнули от стыда, и я обхватила голову руками.

– Простите. – По моим щекам потекли слезы. – Мне нужно было завоевать его доверие, а еще он угрожал причинить боль Шие. Я пыталась добраться до Сэры, и… я думала, что это простое обещание на словах, но потом все это оказалось каким-то заклинанием.

Я рассказала им все, что смогла вспомнить.

Михаил обменялся многозначительными взглядами с Рафаилом, а затем спросил меня:

– Какого цвета была кость, когда она начала светиться?

Все четыре ангела склонились вперед.

– Она была отвратительного темно-зеленого цвета. Практически черного, – без всяких сомнений ответила я. Это воспоминание навсегда отпечаталось в моей памяти.

Михаил выругался себе под нос, и мои глаза чуть не вылезли из орбит.

Архангел только что произнес ругательство. Должно быть, все было очень плохо.

– Я очень сильно облажалась, да? – спросила я, чувствуя, как дрожат мои губы.

Прежде чем Михаил успел заговорить и, вероятно, подтвердить мои слова, Рафаил сделал шаг вперед.

– Учитывая обстоятельства, ты сделала все, что могла.

Это не отвечало на мой вопрос.

Я посмотрела на Михаила.

– Что это значит?

Обычно он говорил все напрямую, без приукрашиваний. Наверное, именно поэтому его дочь была такой крутой, по крайней мере, если верить слухам.

Тяжело вздохнув, Михаил посмотрел мне в глаза.

– В конце концов, Люцифер вернется за тобой, и у тебя не будет другого выбора, кроме как выполнить свое обещание. Он будет контролировать твое тело и разум, потому что ты сама на это согласилась.

О черт. Черт, черт, черт!

Комната поплыла у меня перед глазами, и, пошатнувшись на ногах, я упала на маленький диван в кабинете Рафаила.

Уриил – самый тихий из всех архангелов – внезапно вышел из тени.

– Может, и нет. Вероятно, у нее получится сопротивляться.

Михаил недоверчиво покачал головой.

– Соглашение было заключено по ее собственной воле. Кто сможет противиться такому договору?

Уриил пожал плечами.

– Я. Ты. Рафаил или Гавриил.

Михаил вздохнул.

– Мы ангелы. Мы равны Люциферу.

Уриил указал на меня.

– В ней есть частичка и нас, его.

– А еще она человек, – добавил Михаил, но в его лице что-то поменялось. Словно он увидел меня в новом свете.

– Я верю, что она справится, если у нее будет подходящий учитель, – сказал Рафаил. – Кто-то, кому хорошо знакома слабость человеческого разума и кто обладает способностью контролировать чужой разум, чтобы испытать Бриэль.

Брови Михаила поднялись вверх.

– Эмберли? – Архангел задумчиво потер подбородок. Он был явно заинтригован.

– Да, Эмберли была бы замечательным учителем, – признал Рафаил.

Михаил рассмеялся, и комната наполнилась светом.

– Пусть ее попросит кто-нибудь другой. На мои просьбы она лишь закатывает глаза и говорит: «Ни за что, пап», – он произнес эту фразу голосом дерзкой девочки-подростка, заставив меня улыбнуться.

Я подняла руку.

– Я ее попрошу, как девушка девушку. Думаю, она согласится мне помочь.

Михаил вздернул бровь.

– Удачи, – подмигнул он.

Меня забавляло, что архангелу пришлось столкнуться с проблемами воспитания девочки-подростка.

Ангелы уже собрались расходиться, но в этот момент я громко прочистила горло.

– Есть еще кое-что, о чем мы должны поговорить, – сказала я дрогнувшим голосом.

Они замерли, глядя на меня сверху вниз.

Я сделала глубокий вдох.

– Так вот… Я просто хотела сообщить, что я очень рада вернуться и все такое, но…

И почему я так нервничала?

– Но ты хочешь поехать за Линкольном? – закончил за меня Рафаил. Черт, я совсем забыла о его способности читать мысли.

Я вздохнула.

– Да, это так. Я не могу допустить, чтобы он… – Боже, я даже не могла произнести этого вслух.

Михаил нахмурился.

– Сан-Франциско – царство Дьявола. Туда могут отправиться только те, кто находится под серьезным прикрытием. Любого, кто хотя бы как-то связан с Академией Падших, убивают на месте.

О боже. Это ставило жирный крест на моем плане, но я не собиралась сдаваться.

Я пожала плечами.

– Тогда я отправлюсь туда под прикрытием. Я покрашу волосы и приму метку смерти. Я сделаю все возможное, чтобы вернуть Линкольна. Он должен знать, что я жива. – Мои глаза подернулись пеленой слез.

– Я и забыл, с какой готовностью люди бросаются в омут с головой, если речь идет об их родственных душах. Это очень трогательно, – сказал Гавриил.

Рафаил замер, и, судя по всему, Гавриил осознал, что сказал лишнего.

В этот момент весь мир остановился. Архангел лишь подтвердил то, что я поняла в нашу самую первую встречу.

Мы с Линкольном – родственные души.

Тогда мне хотелось его убить, но в то же время он казался мне невероятно привлекательным. Он полностью завладел моими мыслями, заставил меня испытывать целый спектр эмоций.

– Люди должны осознавать такие вещи самостоятельно, без посторонней помощи, – строго сказал Рафаил.

Гавриил виновато поморщился.

– Извините. Я редко взаимодействую с людьми, и совершенно забываю, как себя вести.

Я молча сидела на диване, вдыхая и выдыхая воздух, словно зачарованная.

Линкольн Грей – моя родственная душа.

Опомнившись, я вскочила на ноги.

– Вы должны мне помочь! – взмолилась я.

Михаил, который стоял ближе всех, положил руку мне на плечо.

– Мы поможем тебе подобраться как можно ближе, но, в отличие от тебя, мы не можем спрятать наши крылья. Тебя не должны увидеть вместе с нами.

– Я понимаю. Просто отправьте меня в правильном направлении, а дальше я сама найду дорогу к Линкольну.

Мое сердце подпрыгивало у меня в груди, как шарик для пинг-понга.

– Подожди. – Рафаил поднял обе руки. – Ты не можешь просто убежать в ночь. Поездка в Сан-Франциско требует подготовки, и ты не можешь ехать в одиночку. Я отправлю с тобой команду из…

– Со мной будут Ной и Шия, – выпалила я, зная, что они ни за что не отпустят меня одну.

Рафаил нахмурился.

– А что насчет твоей учебы? Может, ты вернешься через несколько недель, а может, через несколько месяцев. К тому же Ной нужен на поле боя. Он – наш лучший целитель.

Я кивнула.

– Я понимаю, но моя главная задача – найти Линкольна. Для Шии нет ничего важнее, чем быть со мной, а для Ноя нет ничего важнее, чем быть с Шией. Это цепная реакция. Они сделают все возможное, чтобы поехать со мной. Я в этом уверена.

Рафаил чуть не скосил глаза, пытаясь проследить за ходом моих мыслей.

– Человеческие отношения такие запутанные, – вздохнул он.

Михаил ухмыльнулся. У него была человеческая семья, так что он прекрасно понимал, о чем я говорю.

– Да поможет Бог тому глупцу, который попытается разлучить родственные души. – Он посмотрел на Рафаила.

Раф бросил на него вопросительный взгляд, который затем сменился полным смирением.

– Я уже нарушил свое обещание не вмешиваться в дела людей, поэтому я буду заменять Ноя во время его отсутствия. Приходи ко мне в офис завтра утром. Я подготовлю особую защиту, чтобы Люцифер не смог вас выследить.

Не сдержавшись, я бросилась в его объятия.

– Спасибо! Вы понятия не имеете, что это для меня значит.

Архангел обхватил меня своими теплыми руками.

– Всегда пожалуйста, Бриэль. Иногда я завидую страстной, но безрассудной человеческой любви, – признался он, когда я отстранилась.

Михаил усмехнулся.

– Очень советую. У моей жены есть очаровательная подруга. Я мог бы вас познакомить.

Рафаил выглядел смертельно оскорбленным.

– Эта встреча окончена, – отрезал он, порозовев от смущения.

Мы все разразились смехом, когда он притворился, что раскладывает бумаги на своем рабочем столе.

На выходе из главного здания я окликнула Михаила, чтобы задать ему пару вопросов.

Мягкий солнечный свет падал на его золотистые волосы и загорелую кожу, отчего он казался совершено нереальным. Мне потребовалось несколько секунд, чтобы вспомнить, о чем я хотела поговорить.

– У Эмберли есть какие-нибудь интересы? – наконец спросила я. – Что я могу предложить взамен на ее помощь?

Он усмехнулся.

– Ну, она любит покупать старые комиксы и всегда пытается заработать немного денег, помогая по дому. Она не может устроиться на работу, пока ей не исполнится шестнадцать, так что…

Комиксы и деньги. Есть от чего оттолкнуться.

– Хорошо. Спасибо. – Я помахала ему на прощание и пошла обратно, чтобы встретиться с Шией.

– Бриэль? – позвал он.

Развернувшись, я увидела, что он расправил крылья, приготовившись к взлету.

– У Эмберли острый язык ее матери и независимый характер. Удачи. – Он подмигнул, а затем оторвался от земли и исчез высоко в небе.

Я едва уловила его слова, потому что думала о Линкольне. Когда-то он подмигивал мне точно так же.

Когда я пришла в столовую, основной поток учеников уже разошелся по аудиториям, и только несколько человек все еще доедали свой обед.

Подбежав ко мне, Шия заключила меня в долгие объятия.

– Теперь я буду постоянно тебя обнимать. Я так по тебе скучала, – сказала она, прижимая меня еще сильнее.

– Я тоже по тебе скучала.

Я все еще не могла поверить, что вернулась домой. Все это казалось ненастоящим.

Шия просияла, воодушевленная количеством возможных объятий, которые ждали нас впереди, но затем она наклонилась ближе, приподняв одну бровь.

– Как прошла встреча? Они допрашивали тебя по поводу договора с Люци?

Все мои друзья подхватили мое прозвище для Люцифера и теперь использовали его при каждом удобном случае.

Я пожала плечами.

– Вроде того, но они на меня не сердятся. Я должна попросить дочь Михаила научить меня противостоять контролю сознания. Мне нужно ее найти.

Моя подруга широко распахнула глаза.

– Я немного с ней знакома! Я вас представлю.

– Супер, – без энтузиазма ответила я.

Шия развернулась, чтобы уйти, но я схватила ее за руку, и она повернула голову, глядя на меня с неприкрытой тревогой.

– Я собираюсь найти Линкольна. Уже завтра меня здесь не будет, – выпалила я. Она кивнула, словно ждала этих слов.

– Я поеду с тобой.

С моих губ сорвался тяжелый вздох.

– Это очень опасно, и нам придется действовать под прикрытием.

Она пожала плечами.

– Мне плевать, я тебя не брошу. Ной тоже захочет поехать. Он скучает по Линкольну.

Я тяжело сглотнула.

– Как давно его нет?

– Около пяти недель.

– И от него не было никаких вестей? – спросила я, прикусывая внутреннюю сторону щеки.

Она покачала головой.

– Он скрывается под личиной темного мага. Побрил голову и все такое. Он… совсем потерял самообладание после того, как ты…

– Понимаю. – Я не хотела знать подробности. Это разрывало мне сердце.

Шия взяла меня за руку.

– Мы найдем его и вернем домой. Вместе, – заявила она.

Я сжала ее ладонь.

– Это хорошо, потому что мы больше никогда не расстанемся. Ни за что.

Она улыбнулась, и мы вышли из столовой рука об руку, чтобы найти Эмберли.

Глава девятнадцатая

От соседки Эмберли мы узнали, что та тренировалась в одном из маленьких спортзалов.

– Как она умудрилась поступить на первый курс в таком возрасте? Сколько ей? Пятнадцать? – спросила я, когда мы с Шией шли по кампусу.

Она пожала плечами.

– Я слышала, что ее способности вышли из-под контроля. Михаил перепробовал все возможное, чтобы сдержать их, пока она не достигнет совершеннолетия, но в конце концов этого оказалось недостаточно…

– Вау, – это было единственной осмысленной реакцией, на которую я была способна.

Шия резко остановилась, схватив меня за руку.

– Кое-что еще. Она… немного другая.

Ладно…

– В каком смысле?

– Ее глаза… светятся. На самом деле не только глаза, но и кожа, и даже волосы. О, и у нее есть светящиеся татуировки, с помощью которых Михаил пытался сдержать ее силу. В общем, у нее светится практически все. Она как лампа. А еще она тошнотворно красива. Я бы хотела быть ею.

Ничего себе. Кажется, результат любви ангела и человека может быть непредсказуемым.

С этими предупреждениями Шия открыла двери зала.

Я осторожно вошла следом за ней и огляделась. В дальнем углу стояла сияющая девушка, колотившая грушу с точностью опытного боксера.

Эмберли.

Кожа девушки светилась, совсем как у Михаила, а ее волосы вспыхивали серебряным переливом каждый раз, когда она ударяла по груше. Но больше всего меня поразили ее серебристо-серые крылья. Они были обтянуты кожаными ремнями и металлическими пластинами. Только тогда я вспомнила слова Ноя: кажется, крылья Эмберли были сломаны или что-то вроде того.

Должно быть, к своим пятнадцати годам ей пришлось пережить много трудностей.

– Тебе что-то нужно? – Она заметила мой пристальный взгляд и прекратила тренировку.

В ее тоне прозвучали дерзкие нотки, и я улыбнулась, вспомнив себя в пятнадцать лет.

– Привет, Эмберли. Помнишь меня? – Шия шагнула вперед.

– Шия, верно? – прищурившись спросила Эмберли.

– Верно. А это моя лучшая подруга, Бриэль. Она…

– Бриэль с черными крыльями? – Эмберли направилась ко мне, расстегивая перчатки.

Усмехнувшись, я расправила крылья, и у нее отвисла челюсть.

– Наполовину черные, – поправила я.

Она обошла меня со всех сторон, разглядывая мои крылья. В это время я зачарованно смотрела на подвижные серебряные татуировки, которые танцевали и переливались под ее кожей. Похоже, мы были одинаково очарованы друг другом.

– Мой папа говорил о тебе, – начала она, останавливаясь передо мной. – Я думала, ты умерла, или попала в Ад, или что-то в этом роде.

Я пожала плечами.

– Мне удалось сбежать, но это долгая история. Я хотела попросить тебя о помощи.

Она широко распахнула глаза.

– Тебе нужна моя помощь?

Что ж, ее энтузиазм только играл мне на руку.

Я кивнула.

– Я вроде как заключила сделку с Дьяволом, и теперь архангелы боятся, что он сможет контролировать мой разум. Мне нужно научиться ему противостоять.

Ее глаза стали похожи на чайные блюдца, и я испугалась, что они могут выскочить из глазниц.

– С чего бы тебе заключать сделку с Дьяволом? – потрясенно спросила она.

Шия уперла руку в бок.

– А ты попробуй провести целый год в Аду и не сломаться.

Эмберли поморщилась.

– Извини, я просто…

Я замахала руками.

– Нет, нет, все в порядке. Так ты мне поможешь?

Она пожала плечами:

– А мне-то что с этого?

Я была готова к этой фразе. В конце концов, Эмберли была нормальным, здравомыслящим подростком.

Шия окинула ее пристальным взглядом, но я просто улыбнулась.

– Сто баксов в неделю.

У Эмберли отвисла челюсть.

– Четыреста баксов в месяц за то, чтобы заставлять тебя лаять, как собака, а потом смотреть, как ты пытаешься этому сопротивляться? Черт возьми, да, я согласна!

Тот факт, что она могла заставить меня лаять, пугал не на шутку. Я надеялась, что все еще буду получать свою армейскую зарплату, иначе я бы не смогла позволить себе эти тренировки.

Мы пожали друг другу руки.

– Мы начнем занятия, когда я вернусь из Сан-Франциско.

Она уронила мою руку и уставилась на меня, разинув рот.

– Зачем тебе ехать в Сан-Франциско? Это же Ад на Земле.

– Там мой жених. Мне нужно вернуть его домой.

Прежде чем снова заговорить, она смерила меня оценивающим взглядом.

– Если я тебе кое-что расскажу, ты не наябедничаешь моему отцу? – Девушка скрестила руки на груди и угрожающе посмотрела на меня исподлобья.

– Что? Конечно нет. – У этой девчонки действительно был вспыльчивый характер.

– Когда мне было тринадцать лет, я сбежала из дома. Мы с моей лучшей подругой поехали в Сан-Франциско.

Теперь настала моя очередь открыть рот от удивления. В тринадцать лет?

– Как?

Похоже, Эмберли доставляла своему отцу немало хлопот.

Она понизила голос:

– Об этом я и хотела тебе рассказать. Там есть подземные туннели. Если вы принесете достаточно денег или драгоценностей, они доставят вас прямо в город. Демонов, которые работают в туннелях, заботят только деньги. Заплати, и они проведут тебя внутрь.

– Боже! – Шия ахнула, прижав руку к груди. – И ты сделала это, когда тебе было тринадцать? Должно быть, ты довела свою мать до сердечного приступа.

Я думала о том же самом. Вот она, старость.

Все тело Эмберли заметно напряглось, а на ее лице промелькнуло мрачное выражение.

– Ты не знаешь, через что я прошла. Не смей меня осуждать.

О черт. Теперь я чувствовала себя злодейкой. Она ведь просто пыталась мне помочь.

– Ты права. Прости, – сказала я, глядя на Шию. Моя подруга неохотно кивнула, подтверждая мои слова. – Если ты нарисуешь карту туннелей – я дам тебе двести долларов прямо сейчас.

Эмберли ухмыльнулась. Очевидно, деньги были ее главной мотивацией.

– И ни слова моему отцу?

– Ни слова.

Мы снова пожали руки, а затем я повернулась к Шие.

– Мне нужно одолжить двести баксов.

Моя лучшая подруга застонала, но все же кивнула в знак согласия.

– Что ты делала в Сан-Франциско? – я просто не могла не задать этот вопрос.

Эмберли просияла.

– Мы пели в демоническом караоке-баре до самого утра. А потом угнали мотороллер и поехали домой.

О боже, я никогда не заведу детей. Иначе к тридцати годам у меня будет совершенно седая голова.

– Какая милая девочка, – саркастично заметила Шия, когда мы отправились на поиски Ноя, чтобы рассказать ему о нашем плане спасения Линкольна.

Я кивнула, но встреча с Эмберли заставила меня задуматься: что же пробудило в ней такой бунтарский дух? Через что ей довелось пройти?

– Похоже, ей пришлось быстро повзрослеть. Когда она закончит обучение, ей будет всего лишь восемнадцать. В этом возрасте мы только поступили в академию.

– Если моя дочь сбежит из дома посреди ночи, чтобы орать песни в компании каких-то демонов, я заставлю ее пожалеть о том, что она вообще родилась на свет, – сказала Шия с заметным акцентом Города Демонов.

– Только посмотри на нас. Такие взрослые, зрелые женщины, – рассмеялась я.

Казалось, что еще вчера мы с Шией тоже были подростками, которые тайком выбирались из дома, чтобы совершать безумные поступки.

Мы нашли Ноя на парковке. Он складывал коробки на заднее сиденье своей машины.

Шия игриво свистнула, чтобы привлечь его внимание, и он обернулся, подмигивая нам обеим.

– Здравствуйте, прекрасные дамы. Чему я обязан такой честью?

Шия указала на меня.

– Мы собираемся проникнуть в Сан-Франциско с помощью секретных туннелей и вернуть Линкольна домой. Ты с нами?

Ной выронил из рук очередную коробку.

– Женщина, да ты с ума сошла! – взвизгнул он.

Она положила руку на свое пышное бедро и смерила своего парня небрежным взглядом.

– Ладно. Тогда мы поедем без тебя.

Ной застонал.

– Конечно, я не отпущу вас одних, но… Боже мой, вы вообще знаете хоть что-нибудь о Сан-Франциско?

Мы обе пожали плечами.

– Ты забыл, что мы выросли в Городе Демонов? И не такое видели, – как ни в чем не бывало заявила Шия.

Ной усмехнулся.

– О, как мило. По сравнению с Сан-Франциско Город Демонов – это еще цветочки.

Что, если Линкольн уже мертв?

Нет, я не могла даже допустить такой мысли.

– Так расскажи нам. Помоги нам подготовиться. Потому что мы уезжаем завтра, – твердо заявила Шия.

Ной устало помассировал виски.

– Раф знает?

Я кивнула.

– Он обещал заменить тебя на посту целителя, пока ты не вернешься.

Селестиал глубоко вздохнул, и внезапно его лицо исказилось от переизбытка эмоций.

– Я пытался его удержать, но он просто ушел посреди ночи. Я пытался.

Мы с Шией одновременно шагнули вперед и заключили его в крепкие объятия.

– Мы его вернем, – сказала я, стараясь звучать как можно уверенней.

Отстранившись, Ной сел на капот своей машины.

– Район залива полностью изменился. Свободолюбивые хиппи, населявшие это место, давно ушли. Теперь там процветают демонические банды, нарколаборатории и торговля людьми.

От его слов у меня по спине пробежали мурашки.

– Что ты имеешь в виду под торговлей людьми?

Он посмотрел на меня, как на идиотку.

Ладно, это был глупый вопрос, но я все еще не могла поверить своим ушам.

– Они крадут человеческих детей, подростков и одиноких женщин, а потом переправляют их в Сан-Франциско. Оттуда пленников перевозят в другие страны, и они больше никогда не возвращаются к своим семьям.

Дети. Он сказал «дети».

– О боже мой. Это ужасно, – Шия обрела дар речи раньше меня.

Дети. А ведь Эмберли побывала там в тринадцать лет.

– Линкольн пытается вызволить похищенных людей? – Это было очень в его стиле.

Ной кивнул.

– Он тайком вывозит детей из города и возвращает их родителям.

Я и не думала, что смогу полюбить этого человека еще сильнее, но в тот момент мое сердце словно увеличилось, освобождая еще немного места для любви к нему.

– Демоны, которые занимаются торговлей людьми, зарабатывают на этом миллиарды. Так что, если кого-то поймают за тем, что он вывозит детей из города, его сразу же повесят на главной площади в назидание другим, – добавил Ной.

О, Линкольн. Во что ты ввязался?

Ной вздохнул.

– Давайте проработаем нашу историю. А еще нам понадобится маскировка. Шия, ты знаешь какие-нибудь заклинания, способные изменить цвет волос?

Она усмехнулась.

– Это первое, чему я научилась, когда стала магом.

Он кивнул, не обращая внимания на ее легкомысленный тон.

– Хорошо. У меня есть план.

Глава двадцатая

На следующее утро, когда мы пришли в офис Рафаила, они с Михаилом пили кофе и рассматривали карту. Оба архангела ошеломленно уставились на нашу маленькую компанию. На месте диких каштановых завитков Шии появились длинные черные волосы. Светлые кудри Ноя тоже заметно потемнели, а мои волосы приобрели ярко-рыжий оттенок. Для пущей убедительности на моем носу появилась россыпь веснушек.

– Ты хорошо поработала над маскировкой, Шия, – похвалил Рафаил.

Она ухмыльнулась.

– Спасибо. Это было легко.

Мы показали ангелам наши предплечья: татуировки селестиалов сменились темными метками смерти.

Кажется, это не на шутку впечатлило Михаила.

– Падшая Армия явно не использует твои таланты в полной мере, – заявил он.

Рафаил замахал руками.

– Поговорим об этом, когда они вернутся.

Когда, а не если. Благослови его Господь.

– А теперь послушай. – Рафаил встал перед Шией. – Я знаю, что ты умеешь создавать порталы в Ад. Тебя могут попросить создать такой портал, чтобы доказать свои способности, но у меня кое-что есть. – Архангел вытащил маленький металлический брелок с изображением черепа. – Он сделан из того же металла, что и ворота академии. Если ты привяжешь портал к брелку – он приведет вас сюда.

Недостающие кусочки пазла встали на место.

– Мое кольцо, – выдохнула я.

Шия повернулась ко мне и кивнула.

– Я пыталась создать портал к твоему обручальному кольцу. Оно сделано из того же металла, что и твое помолвочное кольцо, так что я решила попытать удачу.

Мои глаза защипало от слез.

– Это сработало, но… у меня его забрали. – Я не стала уточнять, кто это сделал. Мне не хотелось, чтобы они ненавидели Ракшу.

На мгновение в комнате воцарилась тишина. Михаил неловко прочистил горло.

– Так откуда у тебя эта карта туннелей?

Я побледнела. Карта Эмберли была у Рафаила. Откуда я могла знать, что Михаил тоже придет на это собрание?

– От друга, – осторожно сказала я.

Он усмехнулся.

– У твоего друга знакомый почерк.

Вот черт.

– Я слышала, что в городе процветает торговля людьми? – Я быстро сменила тему и постаралась очистить свой разум, чтобы не выдать лишних деталей.

Михаил не стал настаивать на продолжении разговора.

– Сан-Франциско стал первым городом, который пал под натиском демонов. Линкольн и другие храбрые солдаты поступают очень благородно, выполняя такую опасную работу. Надеюсь, что когда-нибудь мы отобьем город и освободим всех рабов.

Рабы. Он сказал «рабы».

Я была не уверена, что моя психика готова к поездке в Сан-Франциско.

– Каким путем лучше всего проникнуть внутрь? – спросила я.

Он вздохнул и задумчиво потер свой чисто выбритый подбородок, прежде чем указать на карту.

– Вот тут, недалеко от Сан-Хосе. Здесь находятся контрольно-пропускные пункты. Если вас узнают или у них возникнут малейшие подозрения – вас убьют на месте. Если вы пойдете по этому туннелю, – он провел пальцем по карте, – путь займет два дня, если вы будете идти весь день без остановок. Город утопает в хаосе, так что скорее всего никто не будет проверять у вас удостоверения личности.

Неплохой план.

– Ого, а вы много знаете о Сан-Франциско.

Михаил взглянул на меня с печальным блеском в глазах.

– Однажды мне пришлось отправиться туда за моей тринадцатилетней дочерью.

Я побледнела, а Шия чуть не подавилась слюной.

– Так вы об этом знаете? – спросила я.

Он усмехнулся.

– Конечно, я же архангел. Она не может незаметно улизнуть из моего дома.

Вот это я понимаю, «строгий отец». Интересно, что он будет делать, когда Эмберли начнет встречаться с парнями?

– И вы ее за это не отругали? – Я была поражена воспитательными приемами Михаила.

Он покачал головой.

– Нет, потому что она бы наверняка захотела провернуть это еще раз, просто из вредности. Думаю, она усвоила свой урок.

Чистая правда. Черт, да он хорош в этом деле.

Рафаил положил руку на плечо своего друга.

– Она и так через многое прошла. Ты поступил правильно.

Михаил благодарно кивнул.

Мы с Шией обменялись взглядами. Нам нужно было узнать историю этой девушки. Срочно.

Ной первым нарушил молчание:

– Раф, ты обещал дать нам защиту.

Казалось, Рафаил только пришел в себя.

– Да, точно.

Нам было пора уезжать. Впереди ждали семь часов езды и целых два дня пути на своих двоих. Чем дольше Линкольн оставался в этом проклятом городе – тем выше становилась вероятность его смерти.

Рафаил обошел свой стол и достал что-то из маленького ящика. Это было похоже на три крошечных бутылочки с мерцающим белым светом.

– Я попросил мистера Клеймора мне помочь. – Он вручил каждому из нас по бутылочке. – Выпив эту жидкость, вы станете невидимы для посторонних глаз. Сломать такую защиту может только очень могущественный маг.

– Вау. Отличная работа, – восторженно сказала Шия.

Архангел просиял.

– Спасибо. Кроме того, я собираюсь расширить защитное поле на военные общежития и базы по всему городу.

Я облегченно вздохнула.

– И на дом моей мамы?

Он кивнул.

– Да. Не волнуйся.

Без всяких сомнений, Князь Тьмы был в ярости от того, что я вырвалась на свободу. Если бы он смог добраться до моих близких, то не преминул бы воспользоваться ими в своих целях.

– До дна. – Ной осушил свою бутылочку за один глоток.

Я видела, как светящаяся жидкость стекает по его горлу и разливается по всей груди.

– Круто, – сказал он. – Но немного щекотно.

Мы с Шией чокнулись бутылками, и я вылила светящийся напиток себе в рот. Это было все равно что проглотить облако. У меня на языке возникло приятное, воздушное ощущение, и когда жидкость достигла моей груди, я действительно почувствовала легкое покалывание.

Михаил похлопал Ноя по спине.

– Ну хорошо. Пора доставить вас к месту назначения. Вас не должны связать ни с академией, ни с армией, поэтому мы позаимствовали гражданскую машину. Я буду лететь за вами до Фресно, но дальше вы сами по себе.

Ной кивнул:

– Спасибо, сэр.

– Не надо благодарности, просто верните капитана Грея домой, – с теплой улыбкой ответил Михаил.

Капитан Грей. Мои глаз снова наполнились слезами.

Когда мы выходили из кабинета, Рафаил остановил меня у двери, позволив остальным уйти вперед. Он вытащил из кармана еще одну бутылочку со светом и протянул ее мне:

– Это для Линкольна.

Я улыбнулась, забирая бутылку и пряча ее в свой рюкзак. Рафаил ни секунды не сомневался в том, что мы найдем Линкольна, и это трогало меня до глубины души.

– Не знаю, что бы я без вас делала, – призналась я. – Мне было ужасно тяжело там, внизу, но я знала, что вы все здесь и что вы ждете меня… только это помогло мне не сойти с ума.

Он заключил меня в крепкие объятия, отозвавшиеся приятным теплом где-то в глубине моей души.

– Когда Люцифер упал с Небес, ему было дано земное тело. Он могущественен, но его можно убить, – прошептал Рафаил. – Не забывай об этом.

От его слов мое сердце забилось быстрее. Я долго задавалась этим вопросом: можно ли убить Люцифера? Я видела, как Михаил истекает кровью, а мой собственный ангел-хранитель навсегда покинул свою физическую оболочку, поэтому я знала, что их тела не были неуязвимыми.

Но…

– Как? Как мне его убить? – спросила я.

Рафаил улыбнулся, обхватывая мое лицо ладонями.

– Во всей вселенной нет никого, похожего на тебя, и только ты обладаешь всеми необходимыми качествами, чтобы его одолеть. Осталось только понять, как их использовать.

Загадочные речи в стиле магистра Йоды? Серьезно?

– Нет, правда, скажите мне, – настаивала я.

Архангел ухмыльнулся.

– Я думаю, ты уже знаешь, как это сделать. Что отличает тебя от нас с Михаилом или от других селестиалов?

Я нахмурилась.

– У меня есть темная магия и черные крылья.

Рафаил покачал головой.

– Как и у Люцифера. Но что такого особенного есть только в тебе?

Лампочка вспыхнула в моей голове, и тут же разбилась вдребезги.

– И то и другое. Я владею светлой и темной магией!

Он кивнул, коснувшись моего носа, как будто я была его пятилетней внучкой, которая только что разгадала загадку.

– Я уверен, что когда придет время, ты сможешь уничтожить тело Люцифера и отправить его душу туда, где ей самое место. – В голосе архангела было что-то зловещее, и хотя я ценила его непоколебимую веру в мои силы, это пугало меня до смерти.

– Ты что, застряла? – Шия просунула голову в дверной проем.

Я повернулась к Рафаилу.

– Я вернусь вместе с Линкольном, – пообещала я.

Рафаил кивнул.

– За все время, что ты была вдали от нас, не прошло ни одной ночи, чтобы я не молился о твоем благополучном возвращении. И о возвращении Линкольна. Я так сильно привязался к вам, моим воспитанникам.

Его глаза затуманились, и мы еще раз обняли друг друга.

– Спасибо.

Он кивнул и проводил меня до двери.

Покинув его кабинет, я обнаружила Ноя и Шию, прижавшихся друг к другу в страстном поцелуе.

– Как вам не стыдно. Посреди бела дня, да еще и в учебном заведении, – засмеялась я.

– Она согласна! – с довольной ухмылкой воскликнул Ной.

– Что? – завизжала я.

Шия расхохоталась.

– Я не ответила сразу, потому что не могла представить, как выйду замуж без своей лучшей подруги. А теперь ты вернулась, так что… будешь моей подружкой невесты?

Ну вот, снова придется плакать.

Я кивнула и бросилась в объятия Шии. Это был почти идеальный момент.

В нем не хватало только Линкольна.

– Ребята, мы отправляемся в самый худший город на планете Земля. Мне нужно взять себя в руки. Хватит заставлять меня плакать!

Шия засмеялась и взяла меня за руку.

– Ты попрощалась со своей мамой? – спросила она.

Я кивнула.

– Мама ужасно напугана, но она понимает, что мне нужно это сделать.

Когда мы спустились на парковку, я увидела Хлою и Люка, прислонившихся к нашей темно-бордовой гражданской машине. У их ног стояли большие рюкзаки, явно предназначенные для долгого путешествия.

– Нет, – сразу же отрезал Ной.

К счастью, все давно разошлись по занятиям, так что на парковке не было ни одного ученика, который мог бы нас услышать.

Хлоя уперла руку в бок.

– Ну и какое у вас прикрытие?

– Мы жутко устали от нашего скучного Города Демонов и хотим найти работу в новом месте, – хмуро ответил Ной.

Хлоя рассмеялась, откинув голову назад, и я поняла, что все это время она стояла на солнце без своего привычного капюшона. Должно быть, она попросила кого-то из магов наложить на нее специальное заклинание, которое позволяло чернокровкам выходить на свет. Кажется, я слишком многое пропустила.

– Вас убьют на месте! Три темных мага едут в самый опасный город страны, чтобы найти работу? Полная чушь. Демоны раскроют вас за три секунды.

Ной застонал.

– Можешь предложить что-то получше?

Хлоя самодовольно усмехнулась.

– Мой отец уже бывал в Сан-Франциско. Он послал меня изучить рынок недвижимости, чтобы расширить свой бизнес и открыть новую точку «Трехглазой луны». Это логичный шаг в развитии бизнеса.

Я понятия не имела, насколько правдива эта история, но она звучала правдоподобно. Особенно учитывая тот факт, что отец Хлои считался лидером мафии чернокровок, и у него было множество темных связей.

Ной обреченно вздохнул.

– А у тебя какая история? – спросил он, поворачиваясь к Люку, но тот лишь покачал головой.

– Я еду с вами. Смирись с этим.

Я усмехнулась и шагнула вперед, чтобы обнять их обоих.

– Вы не обязаны этого делать.

– Конечно обязаны, – возразила Хлоя. – Мой отец сказал, что селестиал может скрыть свои способности лишь одним способом: притвориться магом. А слишком много магов в одной компании – это немного подозрительно. Если с вами будут чернокровка и оборотень, то демонам будет легче поверить, что мы все – ученики Академии Нечестивых.

– К тому же мы все равно собирались ехать за Линкольном, – добавил Люк.

Ной и Шия дружно закивали.

– Это правда. Просто раньше у нас не было плана.

– Дайте я вас всех обниму! – запищала я, разводя руки в стороны.

Боль, одиночество и постоянный страх, которые я пережила в Аду, навсегда изменили меня. Теперь я была другим человеком. Я научилась лучше понимать себя и ценить каждый момент, проведенный в окружении моих близких.

После того, как Хлоя и Люк сходили в офис Рафаила, чтобы выпить защитное зелье, мы сели в машину и отправились в дорогу. Я даже не сомневалась, что мы вернемся вместе с Линкольном. У нас просто не было других вариантов.

Глава двадцать первая

Долгий путь до Сан-Хосе прошел в относительной тишине. Я старалась не думать о том, насколько серьезной была эта миссия. На карту были поставлены наши жизни.

Хлоя положила голову на плечо Люка, а Шия и Ной, сидевшие впереди, держались за руки. Глядя на своих друзей, я поняла, что мне ужасно повезло встретить всех этих людей. Не так давно я была молодой восемнадцатилетней девчонкой из Города Демонов, с черными крыльями и неудержимой энергией.

Спустя некоторое время мы подъехали к мемориальному парку, о котором говорила Эмберли, и припарковались на подъездной дорожке, возле похоронного бюро.

Ной заглушил машину и вытянул шею.

– Эмберли уверена, что это правильное место? – спросил он, вглядываясь в здание. Внутри было темно, и только над главным входом горела одинокая лампочка. Мы не знали, стоит ли нам подождать до утра или попробовать открыть дверь прямо сейчас.

– Она сказала, что вход в туннель находится в подвале, – подтвердила я.

Ной кивнул и хрустнул костяшками пальцев, прежде чем сунуть руку в сумку и вытащить огромную пачку наличных, которые он протянул Хлое.

– Раз уж наше прикрытие состоит в том, что ты работаешь на своего отца, – тебе и придется заплатить за наш проход.

Хлоя нервно кивнула и убрала деньги в свою сумку.

Глубоко вздохнув, я посмотрела на Ноя.

– Помни, что нам нельзя раскрывать крылья. Ни при каких обстоятельствах.

– А еще никакого исцеления и светлой магии, по крайней мере, на глазах у других, – добавил он.

Хорошо. Мы справимся.

От волнения у меня разболелся живот, но дороги назад уже не было. Мы вылезли из машины, натягивая свои рюкзаки. Я взяла с собой несколько чистых вещей, рассчитанных на четыре дня, и немного еды, но главное, что в моем рюкзаке не было ничего, что могло бы привести к Академии Падших или раскрыть мою личность.

Когда мы подошли к темному зданию, мое волнение поднялось на новый уровень. Хлоя шагнула вперед и громко постучала в дверь. Мы с Ноем отступили в тень, надеясь, что нас не будут разглядывать. У Ноя была особая, «ангельская» аура, которую было сложно не заметить. Я даже не представляла, как Эмберли удалось добраться до Сан-Франциско. Может быть, все решили деньги, а может, она действительно могла управлять чужим сознанием. Это была пугающая мысль.

Дверь похоронного бюро распахнулась, и перед нами предстал пьяный полынный демон. От его бородавчатого лица и пожелтевших рогов у меня по коже побежали мурашки.

– Закрыто! – крикнул он, собираясь захлопнуть дверь.

Хлоя сунула ногу в дверной проем и пихнула пачку наличных в приоткрытую щель.

– А я говорю, что открыто, – уверенно заявила она.

Демон с интересом посмотрел на деньги в ее руке, а затем окинул нашу компанию пристальным взглядом и дернул подбородком, приглашая нас войти.

Как только мы оказались внутри, он подошел к небольшому столику для регистрации и схватил полупустую бутылку виски.

– Чего вы хотите? – проворчал он, делая большой глоток.

В фойе пахло смертью, демонами и некромагией. Скорее всего они оживляли мертвых, хотя это и было запрещено за пределами Города Демонов. Это место находилось в серой зоне, на окраине Города Ангелов, так что здесь вряд ли соблюдали хотя бы какие-то законы.

Хлоя высоко подняла подбородок.

– Нам нужно попасть в Сан-Франциско, и мы слышали, что где-то здесь находится вход в туннели.

Демон сделал очередной глоток, глядя на нас поверх бутылки. Его внимательный взгляд блуждал по нашим лицам.

– Вы все одарены темными силами? – прорычал он.

Хлоя кивнула.

– Очевидно.

Он усмехнулся.

– Тогда почему бы вам не проехать через пограничный пункт?

Черт. Может, он был пьян, но далеко не глуп.

Хлоя не дрогнула ни на секунду.

– Потому что мой отец владеет ночным клубом в Лос-Анджелесе и хочет открыть филиал в Сан-Франциско. Конкуренты не должны узнать о его планах.

Полынный демон сделал еще один глоток и громко рыгнул.

– Кено управляет всеми клубами в Сан-Франциско. Он не позволит твоему отцу вмешиваться в его бизнес.

Хлоя уверенно кивнула, как будто знала, о ком идет речь.

– Вот именно. Так тебе нужны деньги или нет? – Она помахала пачкой наличных.

Он вздохнул.

– Хорошо, но ты должна доказать, что с тобой нет селестиалов. Эти проклятые ангельские полукровки постоянно пробираются в город и вредят бизнесу.

Мое сердце бешено заколотилось в груди, и я заметила, как дрогнула грудь Ноя.

Он говорит о Линкольне? Его раскрыли?

В мгновение ока Хлоя молнией бросилась к демону и вернулась на прежнее место, сжимая в руках его виски.

Он ухмыльнулся и подошел ближе, вырывая бутылку у нее из рук.

– Хорошо, чернокровка. А что насчет тебя? – Он посмотрел на Люка.

Сделав глубокий вдох, Люк издал ужасающий рев, и в один миг мне показалось, что на лице демона промелькнул неподдельный страх.

– А ты? – он повернулся к Шие.

Она схватила Ноя за руку.

– Мы все темные маги, – заявила моя подруга, демонстрируя темно-зеленый шар, который завис в воздухе над ее ладонью. Ной издал сдавленный хрип и поднял правую руку. В его ладони появился точно такой же зеленоватый всполох.

Демон кивнул и посмотрел на меня. Я застыла на месте. Через сцепленные руки Шия могла передать Ною каплю своей магии, но я поодаль от всех остальных, в противоположном углу комнаты.

Словно почувствовав опасность, мои крылья затрепетали, угрожая вырваться на свободу.

Я закатала рукава и показала свою метку смерти.

– Темный маг, – заявила я.

Демон внимательно посмотрел на мои рыжие волосы.

– Ты должна это доказать. Если я впущу в город студента Академии Падших – мне отрубят голову, как, собственно, и тебе.

Мы с Шией встретились взглядами, и я увидела на ее лице выражение чистой паники. Ной выглядел так, словно был готов броситься на демона в любую секунду. Тогда я вспомнила слова Рафаила. Я была единственной в своем роде, потому что мне подчинялась как светлая, так и темная магия.

Может, главный смысл был вовсе не в том, чтобы навсегда изгнать из себя тьму. Может, мне нужно было найти баланс, золотую середину.

Следуя примеру Шии, я подняла руку и призвала темную магию, которая дремала где-то в глубине, ожидая своего часа. Теперь, когда я не подпитывала ее яростью и обидой, она немного ослабла, но все еще с готовностью отвечала на мой зов.

Из моей ладони вырвалась черная энергия, и я попыталась удержать ее в воздухе, как это сделала Шия. Но вместо этого она пронеслась через всю комнату и обернулась вокруг запястья полынного демона, обжигая его кожу.

– Ой! – взвизгнул он, цепляясь за черные путы.

Проклятие!

Я щелкнула пальцами, и мои чары рассеялись сами собой.

– Зачем ты это сделала?! – глаза демона вспыхнули красным.

Я побледнела.

– Я все еще учусь контролировать свою силу. Вот почему я хотела показать свою метку смерти.

Он фыркнул, потирая свое обожженное запястье.

– Глупые дети. – Он посмотрел на Хлою и протянул руку. – Тысяча баксов. С каждого.

Черт.

Когда Хлоя отсчитала нужную сумму, нас повели в заднюю комнату. Мы все обменялись встревоженными взглядами, и я вздрогнула, подумав о том, что меня чуть не раскрыли.

Мы прошли через приемную, полную гробов, а затем вошли в гостиную. Еще один полынный демон смотрел телевизор, зажав между ног бутылку виски.

– Ставь на паузу! Мне нужно отвести их в туннели, и я не хочу пропустить эту часть, – огрызнулся наш провожатый. Его друг выругался себе под нос и начал возиться с пультом.

Люк незаметно взял меня за руку. Я немного воспрянула духом, зная, что со мной были мои друзья.

Когда мы добрались до лестницы, ведущей в темный подвал, меня охватили сомнения.

Это правда хорошая идея? Что, если туннелей не существует? Вдруг он хочет нас убить, чтобы забрать все оставшиеся деньги?

Демон махнул рукой, чтобы Ной начал спускаться по ступенькам, но селестиал лишь покачал головой.

– Ты первый.

Закатив глаза, демон начал спускаться вниз, перепрыгивая по две ступеньки зараз и называя нас «маленькими слюнтяями».

Когда я ступила на темную лестницу, мне в нос ударил затхлый и сырой запах.

– А ну шевелитесь, я пропускаю свое шоу, – крикнул он.

Мы поспешили за ним в дальнюю часть подвала. Рядом со столами для бальзамирования находилась темная деревянная дверь. Демон распахнул ее одним быстрым рывком, и я увидела узкий коридор, который заканчивался еще одной лестницей, гораздо более ветхой, чем предыдущая.

– Продолжайте идти, пока не дойдете до конца. Это займет около двух дней, или одни сутки, если вы не будете спать, – проворчал демон. – На вашем месте я бы спал посменно. В конце концов, с вами такие очаровательные дамы, – сказал он, повернувшись к Ною.

Пропустив его слова мимо ушей, Хлоя уверенно направилась в туннели. Люк нервно сжал мою ладонь. Когда настала очередь Шии, демон схватил ее руку и поднес к своему лицу. Он уставился на ее кольцо с огромным драгоценным камнем, качая головой.

– Убери это или спрячь с помощью магии. Там крадут все ценное.

Она с отвращением вырвала руку, а я торопливо сняла с пальца свое обручальное кольцо и сунула его в лифчик.

Шия и Ной спустились по лестнице и исчезли во мраке. Мы с Люком взволнованно переглянулись. Когда мы вошли в коридор, демон окликнул нас в последний раз.

– В туннелях нет никаких правил, так что, если вы не вернетесь через две недели, я продам вашу машину. Мертвым она ни к чему.

Я тяжело сглотнула и молча кивнула в ответ.

Под эти ободряющие слова, мы с Люком ступили на темную лестницу и начали спускаться вниз. Наш дальнейший путь лежал через большой коридор шириной около десяти футов, почти как небольшой туннель метро.

Ной собрал нас всех в небольшую кучку.

– Не теряем бдительности и держимся вместе, – сказал он, напоминая тренера школьной спортивной команды. – Я готов убивать, если это будет необходимо, но все же лучше обойтись без крайних мер.

Да уж… согласна.

Под самым потолком висели волшебные лампы, которые то и дело мигали болезненно-зеленым светом, отбрасывая жуткие тени на наши лица. Мы углубились в туннель, и уже через час пути где-то впереди послышались ворчливые голоса.

У Ноя был пистолет, а я захватила с собой маленький кинжал, который нашла в оружейной. Никто из нас не взял большие сияющие мечи или вечное оружие, опасаясь, что в нас сразу распознают учеников Академии Падших. Когда голоса раздались совсем близко, рука Ноя потянулась к кобуре пистолета.

Наконец, перед нами возникли два человека. Я даже не сомневалась, что они обладали темными дарами. Незнакомцы молча смотрели, как мы приближаемся, пока один из них не присвистнул.

– Новые друзья! – воскликнул он.

У его ног стоял открытый чемодан с кучей всякой дешевой ерунды, вроде пластмассовых фонариков и шоколадных батончиков. Но, присмотревшись повнимательнее, я заметила у него на плече полуавтоматическую винтовку. Второй мужчина встал посреди туннеля, преграждая нам путь.

– Привет, новые друзья. Добро пожаловать в мой туннельный магазин. Каждый предмет в этом чемодане стоит сто долларов, и каждый из вас должен что-то купить, чтобы пройти дальше. – Он ухмыльнулся, положив руку на спусковой крючок своего оружия.

Ной зарычал, но Шия схватила его за руку и оттащила назад.

– Шоколадный батончик за сто долларов? – Хлоя сверкнула глазами.

Мужчина улыбнулся, и я увидела, что у него не хватает одного зуба.

– Чем дольше вы ждете, тем больше растет начальная цена. Еще чуть-чуть, и она увеличится до двухсот баксов!

Хлоя выругалась себе под нос и швырнула в него пятьсот долларов.

– Возьмите себе что-нибудь! – рявкнула она, повернувшись к нам. После того, как каждый из нас схватил шоколадку или фонарик, новый друг отошел в сторону.

– Много вас таких? – Ной указал на чемодан мужчины.

Тот небрежно пожал плечами.

– Четверо или пятеро.

– Мошенники, – огрызнулась Хлоя.

Мужчина уставился на нее, прищурив глаза, а его рука потянулась за винтовкой.

– Следи за языком, женщина! – закричал Ной и подтолкнул Хлою, заставляя ее пройти вперед. Мы с Шией посмотрели на него широко раскрытыми глазами, ожидая, что Хлоя заедет ему между ног, но незнакомец явно оценил этот жест и одобрительно ухмыльнулся Ною.

– Это верно. Держи своих женщин в узде. Мы – короли этих туннелей, и нас нужно уважать, – крикнул он нам вслед.

Как только мы углубились в туннель, Ной повернулся к Хлое.

– Прости меня. Я пытался уберечь тебя от смерти.

Хлоя подняла бровь.

– Я знаю. Иначе я бы уложила тебя на лопатки.

Шия усмехнулась.

– Если ты когда-нибудь заговоришь так со мной – даже в шутку, – тебе конец.

Как и любой умный мужчина, Ной не сказал ни слова.

Хлоя быстро пересчитала оставшиеся деньги, и мы продолжили наш путь по бесконечному туннелю.

– Сколько там? – спросила я.

Она поморщилась.

– Полторы тысячи.

Ной кивнул.

– Раф дал мне пять тысяч, и еще я добавил две свои. Если мы наткнемся еще на нескольких таких «продавцов», то нам просто не хватит денег.

– Не забывайте, что в городе нам понадобится жилье и еда, – добавила Хлоя и посмотрела на деньги, потирая подбородок. – У меня есть идея. Дайте-ка я посмотрю поближе. – Она потянулась за стодолларовой купюрой, а затем полезла в рюкзак и вырвала из блокнота маленький листок бумаги.

– Я могу сделать так, чтобы эта бумага выглядела и ощущалась как деньги, но иллюзия исчезнет через несколько часов, – сказала Шия.

Ной нахмурился.

– Это даст нам небольшую фору, но мошенники пустятся в погоню, как только поймут, что мы их обманули.

Черт. Это означало, что как только мы расплатимся фальшивыми деньгами – нам нельзя будет останавливаться.

– Сегодня нам нужно пройти так далеко, как только сможем. Если мы встретим еще одного продавца шоколадок – заплатим ему настоящими деньгами, а потом устроимся на ночевку. Завтра мы будем раздавать фальшивые деньги и идти без остановок, пока не доберемся до города.

Ной кивнул.

– Это сработает, если мы сможем опередить преступников на несколько часов.

– Согласен, – кивнул Люк.

Хорошо, у нас есть план.

Мы прошли еще несколько миль, миновав несколько спящих путников и еще двух человек, которые выглядели ранеными и двигались очень медленно. Кроме того, мы нашли самый настоящий туалет, что стало большим облегчением, учитывая, что мы уже писали на пол, и я была не в восторге от этого процесса. Теперь я могла просто терпеть до каждого следующего туалета.

Пройдя в общей сложности около шести часов, мы наткнулись на еще одного мошенника.

– Привет, друзья! – весело сказал он, указывая на свой чемодан с товарами, среди которых были порванные журналы и нескольких упаковок крекеров.

Хлоя застонала, протягивая ему пятьсот долларов, но не стала брать ничего из чемодана.

– Желаю вам чудесной ночи, – проворковал он, кивая своим приспешникам, чтобы они пропустили нас дальше.

Через тридцать минут мы нашли маленькую комнатку в боковой части коридора. Раньше мы уже натыкались на такие углубления, предназначенные для остановок, где путники могли бы разложить спальные мешки, не занимая места в основном проходе.

Когда мы начали раскладывать спальные мешки, Ной посмотрел на часы.

– По моим расчетам, завтра нам придется идти четырнадцать часов без остановок.

Хлоя кивнула.

– Мы справимся. Поспим, когда доберемся до города.

– Люк, ты спишь первым, – скомандовал Ной. – Я разбужу тебя через два часа, чтобы ты заступил на вахту. Каждый из нас поспит по четыре часа. Чем быстрее мы отсюда выберемся – тем лучше.

Кивнув, Люк начал расстегивать молнию на своем спальном мешке.

– Спокойной ночи, – прошептала Шия, и в ответ мы пожелали ей того же.

Через несколько минут я услышала ровное дыхание моих друзей. Ной сидел у входа в пещеру, скрестив ноги и с пистолетом в руке.

– Ной? – позвала я тихим голосом.

– Хм? – Он повернулся, чтобы посмотреть на меня.

– Думаешь, Линкольн будет рад нас видеть?

Я улыбнулась, представляя нашу первую встречу. Сперва он, конечно, будет шокирован, но потом на его лице появится широкая ухмылка.

На лице Ноя промелькнуло мрачное выражение.

– Честно говоря, я не знаю, Бри. Он больше не тот человек, которого ты знала. Просто… будь к этому готова.

Мой желудок сжался от его слов.

– Что ты имеешь в виду?

Ной тяжело вздохнул, словно не мог решить, что ему сказать.

– После смерти родителей Линкольн ушел в себя. Он был похож на бесчувственного робота, безразличного к собственной жизни. Но где-то через месяц он вышел из этого состояния. После того, как ты пропала… он так и не оправился. Я не смог помочь ему. Никто не смог.

Ох, Линкольн. Травма от потери стольких людей за такое короткое время оставила неизгладимый след в его душе, и это разбивало мне сердце.

– Я его вытащу, – пообещала я.

Ной ничего не ответил, и я еще долго лежала в своем спальном мешке, прислушиваясь к дыханию остальных. Я думала о Линкольне и обо всех счастливых моментах, которые мы разделили друг с другом.

Наконец я провалилась в сон.

Глава двадцать вторая

Япроснулась оттого, что кто-то тряс меня за плечо.

– Бри, проснись! – Шия ткнула меня локтем. Я застонала и открыла глаза.

– Который час?

Шия пожала плечами.

– Мой телефон здесь не работает, так что я понятия не имею, но по словам Ноя, мы проспали четыре часа.

Четыре часа! Я совсем не чувствовала себя отдохнувшей, а ведь нам предстояло идти целых четырнадцать часов. Без остановок. Без кофе.

– Ночью на нас дважды пытались напасть. Мне пришлось вытащить пистолет. Единственное, чего я хочу – это убраться отсюда к чертовой матери, – сказал Ной. Он выглядел изможденным.

– Ты же сказал, что разбудишь меня через два часа, – с укором заметил Люк.

Ной лишь махнул рукой.

– На самом деле я не собирался этого делать. Просто не хотел с тобой спорить.

Шия скорчила недовольную гримасу.

– Милый, не надо играть в героя и лишать себя сна. Ты же упадешь в обморок на полпути к городу!

Он усмехнулся.

– Со мной все будет в порядке. Час назад я немного взбодрился с помощью самоисцеления. Не волнуйтесь, меня никто не видел.

Шия покачала головой, и мы начали раздавать питательные батончики всем участникам нашей маленькой экспедиции.

Хлоя кусала губу, с тревогой глядя на вход в пещеру.

– Что случилось? – спросил Ной, заметив ее волнение.

Ее щеки залились румянцем.

– Чисто гипотетически, если бы кому-то захотелось в туалет по-большому – куда бы он пошел?

Мы с Люком и Шией громко расхохотались. Хлоя дотянулась до Шии и ударила ее по руке. Только Ной оказался достаточно зрелым, чтобы сохранить хладнокровие.

– Здесь недалеко есть биотуалет. Я провожу тебя, пока все остальные едят, – сказал он с абсолютно невозмутимым лицом.

Пытаясь сохранить свое достоинство, Хлоя вздернула подбородок и пошла за ним.

– Спасибо.

В этот момент я невольно подумала о Сэре. Если бы она была со мной, то у нее непременно нашлась бы забавная шутка по этому поводу. Но ее здесь не было. Я веселилась без нее, смеялась без нее и почему-то чувствовала себя предательницей. Я организовала целую спасательную операцию, чтобы вернуть Линкольна, а не ее, и за это мне тоже было ужасно стыдно.

Но не только Сэра нуждалась в моей помощи. Я не могла просто забыть о Ракше. Вдруг Люцифер все-таки догадался, что она помогла мне бежать?

Я не могла этого узнать.

Остаток батончика я доедала молча, погрузившись в свои мысли.

После того как все позавтракали и сходили в туалет, мы отправились в долгий, изнурительный путь. Когда мы прошли через первого мошенника – начался обратный отсчет. Через несколько часов его деньги должны были превратиться в бесформенные бумажки и за нами могла начаться погоня. Десять часов подряд мы шли без перерыва, до тех пор, пока Ной не упал в обморок.

Последние пару часов он заметно волочил ноги, и наконец его тело просто отключилось, рухнув на плотно утрамбованную грунтовую землю.

– Ной! – закричала Шия, бросаясь ему на помощь. На этот раз в туннелях было довольно многолюдно: все, кто спал прошлой ночью, пытались как можно скорее выбраться на поверхность.

Мы с Люком бросились вперед, чтобы помочь Шие поднять его на ноги. Я была истощена и хотела пить, а мои ноги опухли от долгой ходьбы, но, в отличие от Ноя, мне удалось немного поспать.

– Я устал. – Его глаза слипались от переутомления.

Нам оставалось идти еще несколько часов, а вокруг было слишком много народу, чтобы Ной мог незаметно себя исцелить. В полутьме туннелей его золотистая магия привлекла бы не меньше внимания, чем рождественская елка на детском празднике. Мы подписали бы себе смертный приговор.

Люк вгляделся в проходящих мимо путников: это был медленный, непрерывный поток из уставших людей и демонов.

– У меня есть идея, – заявил он и начал снимать рубашку.

Когда Люк начал снимать штаны, до меня наконец дошло, что он собирался сделать.

– Ты хочешь обернуться? Прямо здесь? – Я огляделась по сторонам.

Люк усмехнулся.

– Да. Это темный дар, так что никто не обратит внимания. Я повезу Ноя на себе, чтобы он мог отдохнуть.

Я не на шутку растрогалась от его доброты, но Ной лишь покачал головой.

– Ты не обязан этого делать.

Люк пренебрежительно отмахнулся от него.

– Я не могу смотреть, как ты страдаешь. Все в порядке, я выдержу твой вес.

С этим заявлением он сбросил трусы, небрежно прикрывшись руками, и проходящая мимо женщина пораженно уставилась на то, как мышцы на его крепком теле начали раздуваться до невообразимых размеров. Его кожа покрылась мехом, и он наклонился вперед, опускаясь на четвереньки. Через несколько мгновений перед нашей компанией возник всем так хорошо знакомый медведь.

– Люблю тебя, – проворковала Шия на ухо Люку, поглаживая его мех. Мы помогли Ною взобраться на спину медведю, слегка наклонив его вперед, чтобы он мог лечь на живот и схватиться за шею животного. Ной издал довольный вздох, и его веки начали закрываться.

Шия нахмурилась.

– В ночь перед нашим отъездом у него была смена в клинике. Я даже не знаю, когда он спал в последний раз. Может, дня три назад.

Хлоя нервно вглядывалась в темный туннель позади нас.

– Мы слишком задержались. Давайте идти дальше.

Наша маленькая группа двинулась вперед. Мы с Шией шли по обеим сторонам от Люка, поддерживая Ноя одной рукой, чтобы он не свалился во сне. Я несла одежду и рюкзак Люка. Он занимал почти все пространство туннеля, так что другим путникам приходилось прижиматься к стенам, с удивлением глядя на большого медведя, несущего на спине спящего человека.

Следующие два часа были просто изнурительными. Мои ноги болели от долгой ходьбы, к горлу подступала тошнота, и я знала, что у меня сильное обезвоживание. Мы взяли с собой не так много воды, и к тому же чем больше ты пил – тем чаще тебе приходилось останавливаться у туалетов, так что мы пытались игнорировать жажду.

Когда идти стало практически невыносимо – впереди возник еще один торговый пост. Последний, по моим подсчетам. Пропустив очередных путников, мошенник заметил Люка и торопливо потянулся за своим оружием.

– Ной. – Я потрясла его за плечо, на случай если бы случилось что-то непредвиденное.

Глаза Ноя распахнулись, и он резко принял сидячее положение.

– Привет, друзья, – осторожно сказал мужчина, не сводя глаз с Люка.

Оборотни считались редкостью. Особенно медведи.

– Да, да. – Хлоя с презрением посмотрела на чемодан, забитый непригодными товарами, и протянула мошеннику пятьсот долларов. Когда она сделала шаг вперед, другой мужчина, заграждавший проход, остановил ее.

– Погодите, друзья. Я хочу провести небольшой тест и убедиться, что это настоящие деньги, – сообщил незнакомец, и в его руке вспыхнула зеленоватая магия.

Мы дружно посмотрели на Шию. Широко распахнув глаза, она произнесла одними губами:

– Бегите.

Не медля ни секунды, Хлоя ударила темного мага между ног, и он со стоном рухнул на колени. Мы с Шией бросились за ней. Люк последовал за нами, сбив с ног незадачливого продавца и растоптав его чемодан. Ной наклонился вперед и вцепился в мех Люка пальцами с побелевшими костяшками. Мы успели пробежать всего двадцать футов, когда в туннелях раздался оглушающий звук выстрела.

Люк издал сдавленный визг, и Ной закричал.

Развернувшись, я увидела, что Люк был ранен в левую заднюю ногу, потому что теперь он волочил ее за собой, оставляя на земле кровавый след. Одним быстрым движением Ной вытащил пистолет и соскользнул со спины медведя, открывая ответный огонь. Из ладоней Шии повалил густой черный дым, который полностью заволок узкое пространство туннелей, скрывая нас из виду.

– Теперь нам придется бежать до самого конца, – рявкнул Ной.

– Ты как? Справишься? – спросила я у Люка, который волочил за собой раненную ногу.

Вместо ответа он побежал вперед, так что я восприняла это как «да». Ной сделал два быстрых выстрела в черный дым, и мы бросились наутек.

Бег давался мне с большим трудом. Несколько месяцев в Аду, проведенных под воздействием лекарств, явно не пошли мне на пользу.

Все мускулы в моем теле противились каждому движению, а легкие горели от напряжения.

– С дороги! – кричала Хлоя, расталкивая всех, кто стоял у нас на пути.

Спустя некоторое время, которое показалось мне вечностью, мы начали подниматься в горку: туннель постепенно изгибался вверх, сужаясь в ширину и высоту. Я больше не слышала выстрелов, но это не значило, что погоня прекратилась. Из-за долгого отсутствия кардиотренировок я начала задыхаться. Пытаясь вдохнуть хотя бы немного воздуха, я почувствовала, как моя голова начинает кружиться, а туннель плыть перед глазами.

К счастью, впереди показалась лестница, перед которой стоял очередной вымогатель.

– Плата за выход! По тысяче с каждого, – крикнул он.

Двое путников, стоявших у лестницы, заявили, что у них нет таких денег. В этот момент Хлоя переключилась в режим вампирской скорости, и я резко затормозила, практически врезавшись в окровавленный медвежий зад Люка. Внезапно Хлоя исчезла из вида. Когда мошенник и его вооруженный сообщник повалились на землю, она снова появилась, словно из ниоткуда, нависая над ними в угрожающей позе. Шия подбежала к ней, призывая красно-фиолетовую, потрескивающую магию.

– Спокойной ночи, – выплюнула она, окутывая мужчин своей магией.

Один из них попытался сесть после того, как Хлоя сбила его с ног, но, когда в него врезалось мерцающее заклинание, он снова упал, потеряв сознание.

– Идите! – крикнула Хлоя, поворачиваясь к паре, которая не могла заплатить за выход.

Ей не нужно было повторять дважды. Они бросились вверх по лестнице, и Хлоя последовала за ними. Я оглядела узкую лестницу, а затем перевела взгляд на своего большого медвежьего друга.

– Он не может превратиться обратно. Сначала мне нужно вынуть пулю, иначе она причинит еще больше вреда, – сказал Ной.

Я кивнула.

И тогда нас буквально настигло наше прошлое. Из темноты появилось не меньше дюжины вооруженных преступников, которым мы заплатили фальшивыми деньгами.

После этого все происходило как в замедленной съемке. Шия пыталась протолкнуть здоровенного медведя по узкому проходу, в то время как Ной поднял свое оружие. Я не очень хорошо разбиралась в оружии, но, кажется, у него был полуавтоматический пистолет.

У меня не было времени на раздумья, поэтому я просто упала на одно колено и закричала, вытянув руки перед собой. Мне было плевать, какая именно сила вырвется наружу. Серебристо-жемчужная магия полилась из моих ладоней, образуя прозрачный щит. Мы могли видеть сквозь тонкую магическую завесу, но, к счастью, она оказалась достаточно прочной, чтобы выдержать очередь выстрелов.

– Черт возьми, Бри. – Комментарий Ноя вернул меня к реальности.

Выровняв дыхание, я сосредоточилась на щите, удерживая его перед нами.

– Я подняла Люка наверх. Что дальше? – за моей спиной раздался спокойный голос Шии.

У меня была одна идея, но я понятия не имела, что из этого выйдет.

– Приготовьтесь бежать, – скомандовала я им обоим.

Сделав еще один глубокий вдох, я толкнула щит от себя, прямо на наших противников. Он пролетел по туннелю и отбросил их назад, прежде чем рассеялся в воздухе.

– Сейчас! – крикнула я и побежала вверх по лестнице. Ной и Шия последовали за мной.

На полной скорости мы пролетели сквозь хлипкую дверь и оказались на переполненной станции метро. Люк стоял в центре платформы, истекая кровью. Оглядевшись, я увидела, что вокруг него уже собрались десятки демонов.

Вот дерьмо.

Глава двадцать третья

Сан-Франциско не был похож на Лос-Анджелес. До́ма, в Городе Демонов, раненный оборотень вызвал бы сотню вопросов, но здесь прохожим хватило лишь одного любопытного взгляда. Как только на станцию приехал очередной поезд – платформа быстро опустела.

– Давайте выберемся отсюда и найдем безопасное место, – скомандовал Ной.

Я не сомневалась, что мошенники из туннеля не оставят нас в покое.

– Встретимся наверху! – крикнула Шия. Она окунула подошвы в кровь Люка и пошла к поезду, оставляя кровавые следы на белом кафельном полу.

Гениально. Они подумают, что мы поехали на поезде.

Шия быстро сняла свои окровавленные ботинки и последовала за нами, зажав рану Люка с помощью магии так, чтобы кровь больше не лилась на пол.

Мы поднялись по эскалатору, и я приготовилась к худшему, но реальность превзошла все мои ожидания. Все уличные лампы в Сан-Франциско были красными, из-за чего город приобрел постоянный розовый оттенок. На ближайшем фонарном столбе висело тело с табличкой «любитель ангелов».

Я испуганно пискнула и опустила голову, пытаясь отвести взгляд. Шия крепко сжала мою руку.

– Сюда! – позвал Ной, подбежав к мотелю, вывеска которого гласила: «Номера на час».

– Эм-м, Ной? – Хлоя озадаченно обратилась ему вслед. – Это бордель.

Он кивнул.

– Я знаю.

Шия посмотрела на меня, подняв бровь, но я лишь пожала плечами. Люк едва смог пройти последние пятьдесят футов: его задняя нога подкосилась, и мы подхватили его с обеих сторон. Люди, которых мы встречали на улице, смотрели на нас с подозрением, но все же молча проходили мимо.

К тому времени, как мы добрались до мотеля, у Ноя уже был ключ. Человек за стойкой посмотрел на раненного медведя с легким любопытством и снова вернулся к чтению книги.

Пройдя по коридору, Ной открыл дверь в комнату 106. Нам потребовалось применить силу, чтобы втиснуть массивную тушу Люка в узкий проем, но в итоге мы затащили его внутрь, и он сразу же потерял сознание.

– Черт! – взвизгнула Хлоя, бросаясь к Люку.

Я заперла дверь и подошла к окну, заглядывая в щель между приоткрытыми шторами. Передо мной открылся прекрасный вид на оживленную проезжую часть. Как только я задернула шторы, комнату заполнил ослепительный золотой свет.

Развернувшись, я увидела, что Ной расправил крылья и склонился над Люком, делая две вещи одновременно: энергетическое сканирование и быстрое исцеление. Обычно так делали в самых серьезных случаях.

– Бри, можешь помочь? – спросил он.

Его слова потрясли меня до глубины души. Я так долго пробыла в Аду – сражаясь, убивая и валяясь в кровати под воздействием лекарств, – что совсем забыла о своих целительных силах. Смахнув непрошеные слезы, я подошла к Люку и опустилась на колени.

– Я… давно этого не делала, – призналась я.

Ной поднял взгляд и сжал мою ладонь своей сияющей рукой.

– Это твое предназначение. Такое не забывается.

Я почувствовала, что мои ладони заметно потеплели. Ной положил их на заднюю ногу Люка, и лечебный свет начал изливаться из меня непрерывным потоком. Я уже забыла это чувство: почти пьянящее блаженство, которое неизменно приходило вместе с осознанием, что я могу спасти жизнь другого человека. Это была одна из величайших радостей моей жизни, то, в чем я хотела совершенствоваться и становиться лучше.

Сделав глубокий вдох, я сосредоточилась на задней ноге Люка.

– Артерии не задеты, но мышца сильно порвана, – заявила я, удивленная тем, что я вообще помнила такие анатомические подробности.

Ной ухмыльнулся.

– Правильно. Мы же можем это исцелить, верно?

Я кивнула, улыбнувшись в ответ. С Люком все будет в порядке.

Мы добрались до Сан-Франциско, и пока что все шло относительно хорошо.

После интенсивного четырехчасового лечения мы извлекли пули из задней ноги Люка и остановили кровотечение. Наконец он смог вернуться в свою человеческую форму и теперь лежал на одной из кроватей, перевязанный бинтом, который Шия купила в ближайшей аптеке. Я уставилась на его спящую фигуру, свернувшуюся калачиком. От истощения у бедного Ноя закатывались глаза, но стоны и крики, раздающиеся из соседних номеров, не давали нам уснуть. За исключением Люка, конечно.

– Почему ты выбрал этот захудалый бордель? – спросила Хлоя, пока мы ждали, когда Шия вернется с берушами.

Ной откинулся на спинку кровати.

– Потому что здесь не спрашивают документов и не задают вопросов. Они просто хотят получить деньги.

Застонав, Хлоя легла рядом с Люком, а я растянулась на диване.

Наконец замок повернулся, и в номер вошла Шия с пакетом, полным закусок, и пятью парами берушей. Теперь ее волосы были ярко-зелеными. Она меняла свою внешность каждый раз, когда выходила на улицу, на случай если туннельные головорезы все еще искали нас в городе.

– Все в порядке? – Ной с беспокойством посмотрел на свою невесту.

Она покачала головой.

– Нет, но это место – просто кошмар. Повсюду висят повешенные люди. Здесь просто ненавидят ангелов. Вам с Бриэль нужно быть особенно осторожными.

У меня совсем не осталось энергии, чтобы ей ответить. Бег по туннелям, исцеление Люка – это отняло у меня все силы. Я просто вытянула руку, и она положила беруши в мою раскрытую ладонь.

– О, и я заплатила владельцу мотеля сто баксов, чтобы он никому о нас не рассказывал, – добавила Шия.

Ной кивнул.

– Умно, – пробормотал он, вставляя беруши и закрывая глаза.

Через тридцать секунд он громко захрапел, и Шия посмотрела на меня с широкой ухмылкой.

– Линкольн тоже храпит?

Это был совершенно невинный вопрос, но у меня внутри что-то оборвалось. Я не спала рядом с Линкольном целую вечность.

– Нет, но он перетягивает одеяло на себя, – ответила я.

Она опустилась на колени рядом с моим маленьким диваном и крепко сжала мою руку.

– Мы найдем его и вытащим отсюда. Я искренне в это верю.

Мое горло сжалось от нахлынувших эмоций. Я чувствовала, что моя надежда постепенно угасает, и в тот момент слова Шии помогли мне сохранить этот огонек. Она была моей силой и опорой.

Я сжала ее ладонь и кивнула.

– Спокойной ночи, Бри, – сказала она, вставляя беруши.

Я рассчитывала, что к утру у меня появится потрясающий план, как найти Линкольна.

На следующее утро мы все проснулись отдохнувшими. Все, кроме Люка, которому нужно было немного больше времени, чтобы оправиться от ранения.

– У оборотней хорошая регенерация, но пуля задела кость, так что восстановление займет чуть больше времени, – объяснил Ной. Мы остановили кровотечение и восстановили мышцы, но со всем остальным тело Люка должно было справиться самостоятельно.

Люк кивнул.

– Отлично. Я просто останусь здесь и буду слушать, как в соседних номерах занимаются сексом.

Усмехнувшись, Ной потянулся к тумбочке и схватил пульт.

– Посмотри телевизор.

После того как Люк устроился в кровати, мы с Шией, Хлоей и Ноем собрались на диване, чтобы обсудить разные идеи по поиску Линкольна.

– Я знаю, что он использует вымышленное имя. Трей Фокс, – сказал Ной.

Хлоя поморщилась.

– Трей Фокс? Это худшее имя, которое я когда-либо слышала. Похоже на псевдоним для порнозвезды.

Протянув руку, Шия шлепнула ее по затылку, и Хлоя затихла. Ной пожал плечами.

– Он его не выбирал. Все решает Сопротивление.

Имя действительно было просто ужасным, но меня волновало только одно: оно могло привести нас к Линкольну.

– Что еще? Он сказал, где его разместят? Что он будет делать? Что он сказал тебе перед тем, как уйти? – я забросала Ноя вопросами.

Он тяжело сглотнул и стыдливо опустил глаза.

Шия сжала его руку.

Ох. Я и не подумала, что, возможно, у них было не самое лучшее прощание.

– Я ударил его в лицо и попытался остановить. После этого он почти ничего не говорил, – голос Ноя звучал почти безэмоционально, но я видела, что эти воспоминания причиняют ему боль.

– Я бы сделала то же самое, если бы Шия решила присоединиться к Сопротивлению, – сказала я. Ной кивнул, но, кажется, легче ему не стало.

– Я знаю, что торговля людьми не давала ему покоя с тех пор, как тебя забрал Люцифер. Он понимал, что чувствуют семьи похищенных. Линкольн попросил разместить его таким образом, чтобы он мог вызволять рабов и помогать им вернуться домой, но… Я больше ничего не знаю, – смиренно сообщил Ной, и что-то в его словах натолкнуло меня на одну мысль.

Безумную мысль.

– Что, если вы продадите меня? – выпалила я.

Шия подняла бровь.

– Тебе срочно нужно выпить свой утренний кофе. Мне показалось, или ты сказал «продайте меня»?

Я кивнула.

– Продайте меня подпольным торговцам людьми, и я найду Линкольна.

Хлоя рассмеялась.

– Может быть. А может, тебя просто продадут в Россию или куда-нибудь еще.

Я пожала плечами.

– Возможно. Но они не знают, что я – селестиал. Если я не найду Линкольна или они попытаются посадить меня на корабль – я вырвусь и улечу.

– В этом есть смысл, – согласился Ной.

– Я не оставлю ее одну. Продайте нас вместе. – Шия скрестила руки на груди, приготовившись отстаивать свое решение.

Я ожидала, что Ной попытается ее удержать, но он сохранял молчание.

– Мм, нет. Я пойду одна. Тебе незачем рисковать собой, – сказала я своей лучшей подруге.

Ее глаза заблестели от слез, и она опустила руки, сжимая их в кулаки.

– Да как ты смеешь! Это так эгоистично. Ты понятия не имеешь, через что нам пришлось пройти, после того как тебя забрали. А теперь ты снова хочешь уйти! Да пошла ты, Бри! – крикнула она, заливаясь слезами, прежде чем убежать в ванную и хлопнуть дверью.

Я смотрела ей вслед, широко распахнув глаза.

– Черт.

Ной положил руки мне на плечи.

– Ты не можешь снова исчезнуть, Бриэль. Это ее уничтожит.

Настал мой черед плакать. Я не думала, что мои слова причинят ей столько боли. Да, я предложила опасную идею, но для меня это был вопрос жизни и смерти. Я была готова поставить на карту все, что у меня было, лишь бы найти свою вторую половину. Но Шия…

Я кивнула и подошла к двери ванной. Давным-давно, в детстве, Шия точно так же хлопала дверью нашей спальни, после каждой крупной ссоры. Но когда я дергала за ручку – дверь всегда оказывалась не заперта, как будто моя подруга хотела, чтобы я пошла за ней.

Я подергала ручку и облегченно вздохнула. Она оставила дверь незапертой, как в старые добрые времена.

Шия ждала меня внутри, скрестив руки на груди. На ее лице застыло убийственное выражение. Когда ей было больно, она всегда маскировала это под гнев.

– Ты права. Прости меня. С этого момента мы снова будем неразлучны. Куда я – туда и ты, несмотря ни на что. – Я раскрыла руки, и она не раздумывая упала в мои объятия.

Мы обнимались целую минуту, пока она, наконец, не произнесла:

– Мы найдем его. Вместе.

Я кивнула, вытирая слезы.

– Ты готова?

Шия согласно кивнула.

Мое тело знобило из-за мысли о том, что меня продадут, как какую-то вещь.

– Я готова. Давай найдем Линкольна и вернемся домой.

Я не могла представить себе другого человека, с которым я бы хотела пройти через этот кошмар.

Глава двадцать четыре

Мы спрятали все, что хотя бы как-то указывало на обладание магией. Шия убрала наши фальшивые метки смерти, оставив мои ангельские татуировки скрытыми от посторонних глаз. Я все еще не могла поверить, что Берни с такой легкостью убрал мою дьявольскую метку. А ведь я даже не успела как следует его поблагодарить. Мне оставалось только надеяться, что он знает, как сильно я ценю его помощь.

Теперь, когда на нас не было никаких отметин, мы казались обычными людьми. Ной объяснил, что люди без магических способностей особенно ценились среди работорговцев, потому что они не могли сопротивляться.

Проведя день в самых разных барах и стрип-клубах, Ной смог выяснить, что поблизости от нашего мотеля находится одно ночное заведение, где занимаются продажей людей. Мы договорились, что Люк останется в номере и продолжит восстанавливаться после ранения, а Хлоя и Ной станут нашими продавцами.

Мы пожелали Люку спокойной ночи и отправились в ночной клуб. Ной и Хлоя держались за руки, притворяясь парой, в то время как мы покорно шли за ними. Наши руки были связаны зелеными магическими путами, которые создала Шия.

Мы опустили головы, притворившись напуганными. На самом деле мы понятия не имели, как себя вести. Пленников приводили связанными и одурманенными? Или они подчинялись своим похитителям из чистого страха? Так как Ной притворялся темным магом – он мог сказать, что надел на нас волшебные путы. Заклинание на моих волосах уже начало ослабевать, поэтому Шия снова зачаровала их перед выходом из мотеля. Мои локоны вновь приобрели насыщенный рыжий цвет, а ее кудрявые волосы заметно вытянулись и потемнели.

Когда мы приблизились к клубу, Ной схватил меня под руку, и они с Хлоей затащили нас в боковой переулок.

– Если что-то пойдет не так, используй этот брелок с черепом, чтобы создать портал. Мы с Хлоей и Люком выберемся отсюда сами, – наставлял Ной, поворачиваясь к Шии.

– Я пошлю тебе мысленное сообщение, – пообещала она.

Ной нахмурился.

– Ты умеешь так делать?

Моя лучшая подруга лишь ухмыльнулась в ответ, но быстро стерла улыбку со своего лица, потому что мы приблизились к темной двери, над которой горела красная лампочка.

– Шоу начинается, – пробормотала Хлоя себе под нос, постучавшись в дверь.

Через пару секунд дверь открылась, и в проеме появилась голова абруса. У него были прилизанные черные волосы с серебристой прядью спереди.

Проклятие.

Я опустила глаза в пол, стараясь не смотреть на абруса. Из всех демонов они считались самыми умными и отличались особенной деловой хваткой. На самом деле абрусы очень напоминали Люцифера. Я не знала, насколько они могущественны, но надеялась, что определение селестиалов по запаху не входило в список их способностей.

– Что? – Он уставился на Ноя, полностью игнорируя Хлою.

Ной прочистил горло.

– Мне срочно нужны деньги. Хочу продать вот этих очаровательных дам. – Он указал на нас с Шией.

Абрус закатил глаза.

– Это так не работает, новичок. Сначала найми брокера.

Он собрался закрыть дверь, но Хлоя метнулась вперед и просунула ногу в дверной проем.

– Наш брокер оказался любителем ангелов и теперь висит на фонарном столбе. Прояви немного сострадания, – промурлыкала она.

Демон оглядел ее с ног до головы и ухмыльнулся.

– Сострадание? Никогда о таком не слышал. – Он снова попытался закрыть дверь, когда Ной внезапно выпалил:

– Трей Фокс.

Абрус приподнял бровь.

– Фокс – ваш брокер?

Фокс. Демон произнес это имя таким тоном, как будто оно было ему знакомо.

По моим венам хлынул адреналин.

Ной пожал плечами.

– Нет, но поскольку наш прежний брокер мертв, теперь мы будем работать с Треем.

Демон вздохнул.

– Тогда где ваши документы?

Ной тяжело сглотнул, но Хлоя сделала еще один шаг вперед.

– Не торопи события, чувак. Наш брокер только что умер. Фокс займется всей бумажной работой.

Демон с вожделением посмотрел на губы Хлои.

– Вы лично знаете Фокса?

Она провела рукой по своему бедру.

– Мы встречались несколько раз, если ты понимаешь, что я имею в виду.

Откинув голову назад, демон громко рассмеялся, отчего волосы у меня на руках встали дыбом.

– Этот больной ублюдок любит маленьких детей. Я думал, такие, как ты, его не привлекают.

Что? Дети? Я не знала, что он имел в виду, но он определенно говорил не о моем Линкольне.

– Хорошо. Я позвоню Фоксу, – сказал демон Хлое.

Она улыбнулась, пробормотав что-то в благодарность, а затем он поманил нас за собой.

Мы с Ноем пересеклись взглядами, и он слегка кивнул мне.

Получилось.

– Можно мы пойдем с вами? Я никогда не была в таких местах, – сказала Хлоя, соблазнительно понизив голос.

Вперед, подруга.

Демон покачал головой.

– Получите лицензию у брокера, а потом мы поговорим.

Черт. Видимо, мы остались сами по себе.

Абрус потянул нас за собой, и мы с Шией испуганно вцепились друг в друга. Нам даже не нужно было притворяться. Затащив нас внутрь, демон посмотрел на Ноя.

– Мне нужно знать твое имя, чтобы Фокс мог тебе заплатить.

Ной побледнел. Он явно не ожидал этого вопроса.

– Берни Максимус, – прохрипел Ной, и мое сердце сжалось оттого, что он додумался использовать имя моего ангела-хранителя и его собаки. Возможно, если бы Линкольн услышал это имя, то сразу бы догадался, что мы пришли за ним.

После этого абрус все-таки захлопнул дверь, и мы с Шией погрузились во тьму.

Когда мои глаза привыкли к темноте, я поняла, что мы находимся в небольшом вестибюле, ведущем к лестнице.

– Имейте в виду, нам здесь не нужны неприятности. – Демон начал ощупывать нас в поисках оружия. Он действовал довольно грубо, но, к счастью, его руки не задерживались на наших интимных местах, так что мне даже не пришлось его убивать.

Закончив осмотр, он ткнул меня в спину каким-то острым предметом.

Я затаила дыхание и двинулась вперед, вниз по лестнице.

Пожалуйста, больше никаких туннелей.

Уже у подножия лестницы, я поняла, что мы находимся на закрытой станции метро. По бокам были расставлены торговые прилавки, на которых были разложены самые разные вещи, а между ними сновали немногочисленные покупатели.

Присмотревшись, я заметила, что среди товаров были довольно странные вещи вроде магического оружия и… чего-то похожего на поврежденные органы.

Только тогда до меня дошло.

Это черный рынок. Демонический черный рынок.

Шия сжала мою ладонь, и я ответила ей тем же. Вокруг пахло серой, темной магией и чем-то по-настоящему зловещим, но я никак не могла сообразить, чем именно.

Демон подвел нас к большой клетке, которая тянулась вдоль задней стены, и, когда я увидела людей, столпившихся внутри, к моему горлу подступила желчь. Среди них был маленький ребенок.

Нет. Нет. Нет.

У решетчатой двери стоял демон-гримлок. Когда мы подошли ближе, он сделал какой-то загадочный жест, который открыл замок.

– Я привел тебе еще двоих. От Фокса. Документы скоро будут, – сказал наш демон охраннику у двери.

Взгляд охранника упал на меня, и его губы растянулись в мерзкой улыбке.

– Я ищу третью жену. Ты же знаешь, я люблю рыженьких.

Мои брови поднялись вверх.

– Тебе придется обсудить это с Фоксом, – кратко ответил наш проводник, а затем затолкал нас в клетку.

Даже после того, как за нами захлопнулась дверь, мужчины продолжали спорить.

– Если у них нет документов, может быть, мы сможем заключить сделку, – предложил охранник.

Абрус лишь усмехнулся.

– Обсуди это с Фоксом. Я не хочу злить этого парня. Он приносит больше денег, чем все другие брокеры, вместе взятые.

Гримлок проворчал что-то себе под нос, и абрус отошел в сторону, чтобы позвонить. Я очень надеялась, что он звонит Линкольну, иначе мои шансы стать третьей женой демона резко возрастали.

Оглядевшись вокруг, мы обнаружили, что среди пленников были в основном молодые девушки и двое совсем маленьких детей – мальчик и девочка.

Люди не должны быть чьей-то собственностью. Я думала, человечество давно усвоило этот урок.

– Вы в порядке? – прошептала Шия, обращаясь к другим пленникам.

Девушки испуганно покосились на гримлока, в то время как мой взгляд скользил по ним. Грязные, исцарапанные, покрытые синяками.

Они пробыли здесь по меньшей мере несколько дней.

Но все же, одна за другой, они осторожно кивнули нам. Двое детей прижались к самой старшей женщине, которой было чуть больше тридцати лет, и тихо плакали.

От переизбытка эмоций у меня перехватило дыхание, а глаза наполнились слезами. После всего, что мне пришлось пережить в Аду, я просто хотела вернуться на Землю. Теперь я понимала, что наш мир во многом напоминал Ад.

Шия посмотрела на меня с такой решительностью во взгляде, что у меня не осталось никаких сомнений: мы забираем этих людей с собой.

– Так что это за место? Как здесь все работает? – спросила я, привлекая внимание других пленниц. Они выглядели слабыми, и от них плохо пахло. Им явно не полагалось принимать душ. Я даже не была уверена, что их кормили.

Старшая женщина, которая утешала двоих детей, посмотрела на нас с Шией с жалостью во взгляде.

– Ваш брокер сфотографирует вас для каталога, а потом вы будете гнить здесь, пока не найдется покупатель. Они кормят нас только один раз в день и дают каждому по стакану воды три раза в день.

Мне пришлось подавить приступ гнева, чтобы мои крылья не раскрылись сами собой.

К этому времени наш охранник уже отошел на несколько футов от клетки, разговорившись с одним из торговцев, и Шия заговорщицки склонилась вперед.

– Вы умеете хранить секреты? – спросила она.

Женщины и дети посмотрели на нее как на сумасшедшую, но все же кивнули в ответ.

– Мы из Армии Падших, и мы вызволим вас отсюда, – прошептала она.

Несколько пленниц пораженно ахнули, а другие просто разрыдались. Суматоха привлекла внимание демона, который сразу же бросился к двери.

– Потише там, или никакого ужина! – крикнул он.

Шия приложила палец к губам, и девушки постепенно затихли, только теперь на их лицах появились хитрые ухмылки.

Я наклонилась к Шии.

– Мы должны вытащить всех до одной.

Она кивнула в знак согласия. Я знала, что мы думаем об одном и том же.

– Как только мы увидим Линкольна – я использую брелок, чтобы создать портал в Академию Падших, и мы проведем через него всех остальных пленников. Я пошлю Ною мысленное сообщение, чтобы он знал о нашем плане. Тогда они с Хлоей и Люком смогут вернуться к нашей машине в Сан-Хосе и поехать домой.

– Они не могут вернуться в туннели. Как же они выберутся из города? – спросила я.

Шия пожала плечами.

– Ной что-нибудь придумает. Если что, он перенесет их на своих крыльях.

Она закрыла глаза, выстраивая мысленную связь с Ноем.

Мне оставалось только надеяться, что Трей Фокс, чье имя было хорошо знакомо местным демонам, окажется моим Линкольном.

Я снова посмотрела на двух испуганных детей, и недавний комментарий демона приобрел совершенно новый смысл.

Этот больной ублюдок любит маленьких детей.

Видимо, Линкольн запрашивал детей чаще, чем других пленников, потому что их он освобождал в первую очередь. От этой мысли у меня на глаза навернулись слезы. Это действительно был мой Линкольн.

Глава двадцать пятая

Мы спали на холодной твердой земле, ворочаясь с боку на бок всю ночь напролет. Когда гримлок начинал клевать носом – Шия создавала заклинание тепла, чтобы согреть детей, которые свернулись калачиком под боком у одной из женщин.

Через несколько часов после нашего появления заведение закрылось, и все разошлись по домам. Кроме нашего охранника. Пока мы ели безвкусное рагу из чечевицы, он жевал шоколадные батончики и лениво листал журналы.

Наконец откуда-то сверху на платформу проникли лучи утреннего солнца, и продавцы вернулись к своим прилавкам. Мы терпеливо ждали, вглядываясь в каждое новое лицо.

Шия наклонилась ко мне.

– Что, если кого-нибудь из них купят еще до прихода Линкольна?

О боже. Я даже не хотела об этом думать.

– Тогда ты откроешь портал и доставишь их в академию, а я найду Линкольна и полечу домой.

Я знала, что она не хотела расставаться со мной, но могли ли мы допустить, чтобы одну из этих женщин продали, как предмет домашнего обихода?

Ни за что.

Шия прикусила губу, обдумывая мой план, но ничего не ответила.

Прошло еще несколько часов; мой живот начал урчать от голода, когда высокий, элегантно одетый демон абрус со светлыми волосами поприветствовал нашего гримлока.

Женщина, прижимавшая к себе малышей, тихо всхлипнула.

– Что? Кто он такой? – в панике спросил Шия.

– Детский брокер. Если он вернулся, значит, у него есть покупатель. Он уже сделал их фотографии, – дрожащим голосом объяснила она.

Мой взгляд упал на двух темноволосых детей, и вдруг меня осенило. Они были близнецами. Это не сразу бросалось в глаза, так как они были разного пола, но одинаковый возраст и рост явно указывали на то, что они были братом и сестрой.

– Шия, – я посмотрела на свою лучшую подругу, – я знаю, что ты больше не хочешь расставаться. Поверь, мне тоже этого не хочется, но мы не можем отдать этих детей в руки демона.

Шия вздохнула.

– Я знаю.

Она уже вытащила брелок с черепом. Один щелчок пальцами, и наши поддельные магические наручники растворились в воздухе. Шия заняла выжидательную позицию, твердо упершись ногами в бетон, а ее глаза сверкнули прекрасной свирепостью, на которую была способна только моя лучшая подруга.

– Пора идти, мои маленькие херувимы, – проворковал демон, и я услышала, как позади меня заскрежетала металлическая дверь.

Черта с два, приятель.

Шии нужно было время, чтобы создать портал, а потом еще и провести через него всех пленников. Поэтому я решила делать то, что у меня получалось лучше всего, – просто действовать без каких-либо раздумий.

Я широко расставила ноги и загородила всех остальных от демонов, стоявших у двери.

– Мне нужно несколько минут! – крикнула Шия у меня за спиной, освещая все вокруг магическими фиолетовыми искрами.

Я призвала свою внутреннюю силу, больше не пытаясь отделить светлое от темного. Что бы это ни было – оно было частью меня.

Абрус быстро понял, что происходит, и сразу же ворвался в клетку. Я протянула левую руку, создавая потрескивающий энергетический хлыст: это была та самая жемчужно-серебряная магия, которую я использовала в туннелях. Свет и тьма объединились в одно целое.

С легким движением моего запястья хлыст взвился в воздух, обвивая шею демона.

– Кто ты? – сдавленно крикнул он.

Мне хотелось ответить что-нибудь невероятно заезженное, вроде «твой худший кошмар», но вместо этого я просто дернула за хлыст, и он упал на колени. Оправившись от шока, гримлок попытался проскользнуть мимо меня, чтобы добраться до остальных пленников. Я должна была выпроводить их обоих и запереть дверь клетки. Так я могла бы выиграть немного дополнительного времени для Шии.

Собравшись с силами, я протянула свободную руку и ударила по шее гримлока ребром ладони, заставая его врасплох. Точно так же, как меня учил Линкольн. Когда охранник повалился на пол, я пнула абруса в грудь, и он вывалился из клетки.

Один готов.

Гримлоки были известны своей тяжестью, так что я не смогла бы тащить его по земле. Мне нужно было позволить демону подняться на ноги, а затем оттолкнуть его сильным ударом.

Когда гримлок поднялся с пола, я взмахнула хлыстом, отчего он попятился к открытой двери, спотыкаясь о свои собственные ноги. Магические вспышки за моей спиной становились все ярче, и я надеялась, что Шии удалось открыть портал.

Я размахивала хлыстом, оставляя глубокие ожоги на коже демона, и, когда он наконец-то оказался за пределами клетки, я быстро захлопнула решетчатую дверь. Все, кто находился на станции, заметили эту суматоху и разом прекратили все свои разговоры, уставившись на меня.

Проклятие.

Гримлок и абрус одновременно бросились на меня. Я позволила своим крыльям раскрыться у меня за спиной, полностью закрывая дверной проем.

Оба демона застыли от неожиданности.

– Селестиал, – выплюнул гримлок.

На лице абруса появилось такое довольное выражение, словно он выиграл в лотерею.

– Я знаю, кто ты.

В этот момент мое внимание привлекла темная фигура за спиной демонов. Как только мой взгляд упал на изгиб его шеи и широкие плечи – я словно потеряла контроль над своим собственным телом.

Линкольн.

А потом демоны набросились на меня.

Гримлок обхватил мою шею обеими руками, в то время как черная магия абруса обвилась вокруг моего запястья, пригвождая меня к земле. Но мне было все равно. Ничто на свете не имело значения. Ничто, кроме человека, который стоял у одного из прилавков, повернувшись ко мне спиной. Даже несмотря на его бритую голову, я не сомневалась, что это был мой Линкольн.

В отличие от остальных, он не заметил суматохи, потому что находился на другой стороне платформы. Из-за гримлока, сжимающего мое горло, у меня закружилась голова. Мне срочно нужно было что-нибудь сделать, иначе я могла умереть всего в нескольких футах от своего возлюбленного.

Согнув ногу в колене, я ударила гримлока между ног. Он разжал руки, и я сделала глубокий вдох.

– Линкольн! – закричала я из последних сил.

В моем голосе звучала агония. Я так давно не называла его по имени, что это действительно причинило мне боль.

Все его тело напряглось от моего крика, и он медленно повернул голову. Когда мы встретились взглядами, он ошеломленно затряс головой, словно пытался избавиться от внезапного наваждения. Я была настолько поглощена Линкольном, что даже не заметила кулак демона, летящий прямо к моей голове.

На мгновение мне показалось, что мой череп расколется от боли. Все вокруг заволокла пелена, и я упала на колени.

– Бриэль! – Линкольн пронесся по рынку со скоростью молнии. Внезапно за его спиной раскрылись белоснежные крылья, и он полетел прямо ко мне.

– Вперед, быстрее! – закричала Шия у меня за спиной.

Сидя на коленях, я обернулась назад. Женщины и дети в панике бежали сквозь открытый портал. Взбешенный змеевик плевался в них кислотой и бился о прутья клетки, пытаясь проникнуть внутрь.

Шия посмотрела на меня.

– Иди! Я в порядке, – с этими словами я повернулась к абрусу, который достал из-за пазухи складной нож.

Линкольн как раз приземлился позади него, но демон уже вонзил нож мне в живот.

А потом разразился настоящий ад.

Жгучая боль в один миг разлилась по всему моему телу, и я попыталась отскочить назад. В этот момент Линкольн обхватил голову абруса обеими руками, сворачивая ему шею. Раздался жуткий хруст позвонков, и демон повалился на землю – мертвый или без сознания, на самом деле мне было все равно. Затем Линкольн развернулся к гримлоку, поднял с пола окровавленный нож и приготовился к атаке.

Я посмотрела вниз, пытаясь оценить свою рану. На первый взгляд мне показалось, что лезвие проникло недостаточно глубоко, чтобы задеть внутренние органы: я отступила назад, прежде чем демон успел нанести хотя бы какой-то серьезный урон. К несчастью, все торговцы и посетители черного рынка оставили свои дела и теперь приближались к нам со всех сторон.

У меня не было никакого оружия, кроме магии. Одного взгляда через плечо оказалось достаточно, чтобы понять: Шия и все остальные пленницы – слава богу – исчезли вместе с порталом. Линкольн сцепился в драке с гримлоком, а это означало, мне предстояло самостоятельно разобраться с остальными противниками.

Я слишком долго ждала этого момента, и теперь никто не мог меня остановить. Конечно, это не было воссоединением моей мечты, но Линкольн был здесь, и только это имело значение.

Я зашла слишком далеко, чтобы позволить кому-то встать у меня на пути.

Издав отчаянный крик, я вскинула обе руки, и из моих ладоней вырвались два хлыста: белый и черный.

Наступающая толпа немного замедлилась, явно сбитая с толку моим оружием, но они быстро вспомнили, что у них есть ножи, пистолеты и бог знает что еще, поэтому бросились на меня. Я резко скрестила руки, разрезая воздух магическими хлыстами. Они попадали по лицам, шеям и рукам, оставляя на коже противников пузырящиеся ожоги, и на мгновение толпа отступила назад, а некоторые даже попытались сбежать со станции.

Я приготовилась создать еще один щит, но в этот момент за моей спиной раздался голос Линкольна.

– Суккуб, – пробормотал он.

Проклятие.

Боже, пожалуйста.

Пожалуйста, не дай нам умереть, как Ромео и Джульетте, прямо перед нашим счастливым финалом.

Я даже не успела поговорить с Линкольном, не успела прикоснуться к нему или посмотреть ему в глаза. Мы не могли умереть вот так.

Положив руку мне на талию, Линкольн потянул меня назад. За нашими спинами была пустая клетка для рабов, а впереди – разъяренная толпа демонов и людей. Подняв глаза, я почувствовала, как у меня подгибаются колени: с потолка уже спускались три суккуба с ехидными ухмылками на жутких лицах. Одним быстрым движением Линкольн загородил меня собой и выставил свой жалкий кинжал, как будто это могло хотя бы как-то спасти ситуацию.

Во мне закипала ярость такой силы, что ее было просто невозможно сдержать.

– Встань за мной! – прорычала я, становясь перед Линкольном.

Меня захлестнуло большое, страшное и прекрасное чувство. Оно требовало, чтобы я убивала, защищала и отбивалась изо всех сил.

Линкольн был моей родственной душой. Это подтвердили даже архангелы. Пока мое сердце продолжало биться – никто не мог нас разлучить.

Когда моя ярость достигла предела, я выпустила своего внутреннего зверя на свободу. В тот же момент суккубы одновременно спрыгнули со своих насестов. Из моих ладоней вырвался сгусток плазменной энергии, принявший форму серебристого купола. Он врезался в наступающих суккубов и пригвоздил их к полу, как тяжелое, мокрое покрывало. Демонам оставалось только шипеть и кричать от бессильной злобы, пока плазма застывала, словно цемент.

Они оказались в ловушке.

Что это вообще такое?

Магия лилась из моих ладоней непрерывным потоком, накрывая остальных демонов и торговцев, которые пытались наброситься на нас, заставляя их замереть на месте. Серебристая плазма затвердевала за считаные секунды, превращая их в неподвижные статуи.

Когда все угрозы были нейтрализованы, поток магии резко прекратился сам собой.

Я в шоке уставилась на свои ладони.

Это была новая и пугающая сила.

Линкольн притянул меня к себе, крепко прижимая к своей груди. В ту же секунду, когда я почувствовала его запах – впервые за очень долгое время, – по моим щекам потекли слезы. Он взбежал вверх по лестнице, сжимая меня в руках, и вышиб дверь одной ногой. Нам в глаза ударил солнечный свет.

– Стой! – скомандовал мужской голос. Я не осмелилась поднять глаза, и просто уткнулась лицом в шею Линкольна. Мы оттолкнулись от земли, поднимаясь в воздух, пока вокруг свистели пули.

Я не могла перестать рыдать. Я не могла справиться со своими эмоциями. Моя нервная система не выдерживала такого напряжения.

Я была в объятиях Линкольна. Он был жив. Мы были вместе.

Мы пролетели около двадцати минут, прежде чем Линкольн начал снижаться над густой лесистой местностью. За это время он не произнес ни слова, молча прижимая меня к себе смертельно крепкой хваткой.

Когда мы приземлились посреди совершенно безлюдной местности, он наконец-то посмотрел на меня. По-настоящему.

Его глаза блестели от слез, пока он гладил мои рыжие волосы, мою шею и плечи. Затем он положил руку мне на грудь, прямо поверх моего бьющегося сердца, и прошептал:

– Как?

Я едва могла говорить.

– Демон-целитель излечил мою рану, но потом я застряла в Аду, – мне хотелось так много ему рассказать, но я понятия не имела, с чего начать.

Линкольн смотрел на мои губы, как будто хотел меня поцеловать, но я видела его нерешимость, как будто он никак не мог осознать происходящее. Как будто он не верил, что все это реально.

– Бриэль, я столько раз представлял себе этот момент, но теперь, когда он настал… Боюсь, я уже не тот человек, каким был прежде. Твое исчезновение… изменило меня. – Его голос совсем охрип от эмоций, и мое сердце забилось еще быстрее.

Шагнув вперед, я обвила его шею руками.

– Тогда я влюблюсь в тебя заново.

Он выдохнул с таким облегчением, словно задерживал дыхание все это время, и приподнял меня над землей. Обхватив его талию ногами, я встретила его поцелуй со всей страстью и отчаянием, которые копились во мне последние несколько месяцев. Когда его язык скользнул мне в рот, я чуть не застонала от того, насколько приятным было это знакомое ощущение. Слезы, стекающие по моему лицу, придавали нашему поцелую соленый привкус, и все осколки моей души, разбитой Люцифером, вновь начали собираться воедино.

Наконец, Линкольн оторвался от меня, взял мое лицо в свои руки и посмотрел прямо мне в глаза.

– За время твоего отсутствия я осознал, что ты делала меня лучше. Я больше никогда не хочу с тобой разлучаться. Никогда.

– Я тоже, – всхлипнула я, и он вновь притянул меня к себе.

Какое-то время мы просто обнимались, вдыхая запах друг друга и наслаждаясь теплом наших тел. Все это было реально. Я действительно вернулась к Линкольну.

Отстранившись, я встретила его дикий взгляд.

– Выходи за меня замуж. Завтра. Как только откроется здание суда, – взмолился он.

Я рассмеялась от радости и полной абсурдности происходящего. Мы были родственными душами, и я хотела быть рядом с ним каждую секунду. Я больше не собиралась ждать.

Не найдя подходящих слов, я просто кивнула в ответ, и на его лице появилась великолепная улыбка.

Он снова притянул меня к себе, и я уткнулась ему в грудь.

– Я не могу поверить, что это происходит в реальности, – пробормотал он.

Я вздохнула, наслаждаясь теплом его тела, его запахом, его руками и просто его близостью.

– Пойдем домой, – сказала я.

Отпустив меня, Линкольн подошел к заросшему кустарнику. Он быстро расчистил ветки, и я увидела зеленый грузовик, скрытый среди листвы.

– Ной тоже с вами? – спросил он.

Он знал, что Ной никогда бы не позволил нам с Шией отправиться в Сан-Франциско в одиночку.

Я кивнула и залезла в карман, вытаскивая маленький флакон с магией света, который дал мне Рафаил.

– Да, с ним все в порядке. Но сперва выпей это. Люцифер может видеть все, что происходит за пределами Академии Падших. Возможно, он наблюдает за тобой прямо сейчас.

Линкольн замер, встревоженно глядя на меня, но затем осушил бутылку одним быстрым глотком, не задавая никаких вопросов.

Дождавшись, пока я усядусь на пассажирское место, он обошел машину и забрался в грузовик. Машина покрылась толстым слоем пыли, словно простояла в кустах не одну неделю, и Линкольну не сразу удалось завести двигатель. Меня не покидало стойкое ощущение, что счет шел на минуты. Мы быстро свернули на заросшую тропинку и направились к главному шоссе.

Линкольн взял меня за руку.

– Расскажи мне обо всем. С того самого дня, как мы расстались. Я хочу знать все подробности.

Я глубоко вздохнула, крепко сжимая его ладонь, а затем рассказала абсолютно все: про Ракшу и лекарства, про то, как я оставила Сэру в Аду, про обещание, данное Люциферу, и его странное желание завести со мной ребенка. Я рассказала ему все до последней детали, пока мой голос не охрип окончательно.

Линкольн спокойно слушал мою исповедь, крепко держа меня за руку, и я знала, что все будет хорошо, потому что мы снова были вместе.

Глава двадцать шестая

Мы ехали всю ночь. Добравшись до академии с первыми лучами солнца, мы упали на кровать в трейлере и быстро отключились, прижавшись друг к другу.

К счастью, Ной, Люк, Хлоя и Шия тоже выбрались из Сан-Франциско целыми и невредимыми. Ной помог залечить мою рану, а затем я получила краткий отчет о людях, которых мы спасли от жизни в рабстве. Их расселяли во временные жилища, как новых граждан Города Ангелов. Объявив нашим друзьям о решении пожениться сразу же после пробуждения, мы с Линкольном снова отправились спать.

Первым, что я увидела, открыв глаза, был обожающий взгляд Линкольна. Он провел пальцем по моей шее и прошептал:

– Я скучал по каждой частичке тебя.

Мое сердце бешено забилось. Я все еще не могла поверить в реальность происходящего, и что мы наконец-то снова могли быть вместе. Оказывается, я ужасно соскучилась по его поэтичным признаниям в любви.

Сев на кровати, я наклонилась, чтобы поцеловать его, как вдруг меня прервал громкий стук в дверь.

Я замерла на месте.

– Нельзя видеться с невестой до свадьбы! – крикнула Шия с той стороны.

Я ухмыльнулась, абсолютно уверенная в том, что Шия не сомкнула глаз, планируя мою свадьбу все утро.

Линкольн страдальчески застонал, и я немедленно вскочила с кровати, чтобы открыть дверь.

Шия, Люк, Хлоя и моя мама стояли на пороге трейлера с множеством дурацких предметов для девичника, включая большой леденец в форме пениса в руках у Хлои.

– Давай, будущая невеста, мы собираемся на девичник! – сообщила Шия, надевая на меня широкую ленту с надписью «невеста».

Я рассмеялась.

– Мы просто хотим расписаться в суде, вот и все.

Но я слишком хорошо знала свою лучшую подругу. Шия не сдавалась так легко. Она пристально посмотрела на меня, уперев руки в бока.

– Даже не надейся. Идем!

Я закатила глаза.

– Дай мне хотя бы почистить зубы!

Шия потянула меня за собой.

– На это нет времени. Свадьба через два часа.

Обернувшись, я увидела Линкольна, который держал в руках мою зубную щетку и стакан с водой.

– Повеселись как следует. Я люблю тебя, и мне не терпится на тебе жениться, – объявил он.

Позади меня прозвучал всеобщий вздох умиления, и я приподнялась на цыпочки, чтобы поцеловать Линкольна.

В конце концов Шия притащила меня на большое спортивное поле, где мы проводили боевые тренировки. Оно было заполнено рядами белых стульев.

– Я так понимаю, что простая роспись в здании суда отменяется. – Я улыбнулась своей подружке и начала чистить зубы.

Она покачала головой.

– Само собой. Архангел Михаил предложил вас поженить, а «Седьмое Небо» предоставит угощения для гостей.

Выплюнув зубную пасту на цемент, я остановилась, чтобы посмотреть на Шию, маму и всех остальных.

– Я так сильно вас люблю.

Моя мама протянула руку и погладила меня по спине.

– Я очень счастлива за тебя, дорогая.

Я наклонилась, чтобы обнять ее.

– Самой лучшей частью дня стал тот момент, когда Шия принялась убеждать Михаила, что ему нужно получить сан священника через интернет, – вмешалась Хлоя.

Я расхохоталась, вырываясь из маминых объятий.

– Не верю своим ушам! – Я выжидающе уставилась на Шию.

Она пожала плечами.

– Я должна быть уверена, что эта свадьба пройдет по всем законам и правилам. Пусть он и архангел – ему все равно нужно получить сертификат.

От изумления у меня отвисла челюсть.

– Он что, в самом деле…

Шия кивнула.

– Конечно. Церемония запланирована на два часа.

О боже мой.

Я была потрясена.

Мы направились в столовую, которая почти опустела после обеда, и сели в самой дальней части. Шия украсила наш стол самыми нелепыми свадебными декорациями, которые я только видела. Анджела, Фред и множество других студентов подходили к нам, чтобы поздравить меня с предстоящей свадьбой и возвращением домой. Я была поражена тому, насколько все были рады меня видеть.

– Итак, через пять минут нам нужно заняться твоей прической и макияжем. Используем это время, чтобы сообщить радостную новость Тиффани или?.. – протянула Шия.

Я усмехнулась. Мне ужасно хотелось посмотреть на реакцию Тиффани, но у меня была другая идея.

– Где мы будем делать прическу и макияж? – спросила я.

– В нашей старой комнате в кампусе. Я выгнала первокурсниц, которые там живут, чтобы мы могли предаться воспоминаниям.

– Хорошо, встретимся там. Мне нужно кое-что сделать.

Прямо в пижаме и с лентой невесты, перекинутой через плечо, я направилась в кабинет Рафаила.

Одного стука в дверь было достаточно, чтобы он пригласил меня войти. Мысль о том, что он всегда был там, на случай если он мне понадобится, казалась очень успокаивающей.

Когда я открыла дверь, он поднял глаза и одарил меня ясной улыбкой.

– Привет, Бриэль. Рад, что ты заглянула. Я так счастлив, что вы с Линкольном благополучно вернулись домой. Позволь поздравить тебя с предстоящей свадьбой.

– Спасибо. Вообще-то я хотела попросить вас об одолжении.

Я нервно поправила свою свадебную ленту.

– Все, что угодно, – искренне ответил он.

Мое горло сжалось от волнения.

– Через час я выхожу замуж. По традиции отец невесты ведет ее к алтарю, но так как моего отца… уже давно нет, я бы хотела спросить… может быть вы…

Глаза Рафаила вспыхнули от эмоций, и он поднялся из-за своего стола.

– Бриэль, для меня было бы большой честью повести тебя к алтарю.

Я застенчиво улыбнулась.

– Спасибо большое. Я зайду за вами через час.

Он кивнул.

– Договорились.

Я ухмыльнулась.

– Хорошо, увидимся позже.

Распахнув дверь кабинета, я побежала в комнату, которую когда-то делила с Шией. Меня не было целый год, так что я понятия не имела, где моя одежда. Честно говоря, я могла бы спокойно выйти замуж прямо в пижаме, даже не моргнув глазом.

Моя мама, Шия, Хлоя и Люк ждали меня в нашей старой комнате, приготовив щипцы для завивки и несколько косметичек. Но главным, что привлекло мое внимание, было простое белое платье-комбинация в руках моей мамы.

Оно выглядело очень знакомо.

– Мам, это?.. – Я не могла сдержать слез.

Она кивнула.

– Платье, в котором я выходила замуж за твоего отца. Оно такое простое, что, наверное, никогда не выйдет из моды. Тогда у нас было не так много денег.

– Оно просто идеально. – Я пыталась сохранять спокойствие, но безуспешно. Платье было сшито из мерцающего белого шелка, и на нем не было никаких украшений, кроме двух тонких бретелек. Просто и красиво.

– Надеюсь, я успею подогнать его под твой размер, пока девочки будут делать тебе прическу.

– Спасибо, что включили меня в список «девочек», – растроганно сказал Люк, прижимая руку к сердцу, и моя мама слегка покраснела.

– Извини, Люк, иногда я забываю, что ты мальчик. Просто ты слишком хорошо клеишь накладные ресницы, – сказала она, и мы все разразились смехом.

Это было правдой.

– Я же буду главной подружкой невесты, правда? Конечно, ты ничего об этом не говорила, но?.. – Шия захлопала ресницами, глядя на меня.

Я усмехнулась.

– Конечно! Люк, Хлоя, вы же будете моими подружками невесты?

Они с энтузиазмом закивали в ответ, и мы наконец-то приступили к макияжу и прическе. В Аду у меня не было пинцета для бровей, так что им предстояла куча работы.

Сидя перед зеркалом, среди этой радостной суеты, я пыталась просто насладиться моментом и быть счастливой. Но что-то тяжелое давило мне на сердце, что-то, чего я никак не могла выбросить из головы.

Двое моих друзей остались там, вместе с Люцифером, и я понимала, что никогда не буду по-настоящему счастлива, пока не вытащу их оттуда. Выходить замуж без Сэры или Ракши казалось неправильным. Я определенно хотела выйти за Линкольна, но еще я хотела спасти своих друзей. У этого чувства был странный, горьковато-сладкий привкус.

Когда ребята закончили творить свое волшебство, я посмотрела в зеркало и ахнула, отвлекаясь от своих мрачных мыслей.

Шия вернула моим волосам привычный светлый оттенок, и теперь они были завиты и заколоты на одну сторону. Платье моей мамы село просто идеально: ей лишь пришлось немного ушить его в районе груди. Я наклонилась ближе к зеркалу и поразилась тому, какими потрясающими были накладные ресницы. Я выглядела просто и сдержанно, но в то же время стильно и гламурно.

Мне было интересно, что делает Линкольн, что он наденет на свадьбу.

– Ной с Линкольном? – спросила я у Шии.

Она кивнула.

– Они только что вернулись из стрип-клуба.

Я широко распахнула глаза, и она расхохоталась.

– Шучу. Они засели в трейлере. Майк тоже с ними.

Шия и ее знаменитое чувство юмора.

Я повернулась к маме.

– Надеюсь, ты не будешь против, но я попросила Рафаила проводить меня к алтарю.

В глазах моей мамы промелькнула грусть, и она печально улыбнулась мне.

– Замечательный выбор. Твой отец гордился бы тобой.

– Эй, ей нельзя плакать. Ресницы отклеятся, – предупредил Люк, указывая на мою маму, и она тихо рассмеялась.

– Ну все, пора! – Моя мама выпроводила всех из комнаты, а затем вручила мне небольшой букет из пяти белых роз.

Я поцеловала ее в щеку, и она ушла вместе с Хлоей и Люком, оставляя меня наедине с Шией.

Моя лучшая подруга, одетая в длинное темно-синее платье, посмотрела на меня с серьезным выражением лица.

– Я никогда не думала, что мы окажемся здесь. Подумать только, мы живем в Городе Ангелов и обручены с селестиалами! Черт возьми, подружка, я так за тебя рада. – Она крепко меня обняла. – Я никогда не переставала верить, что ты вернешься к нам.

Я ощутила легкий укол грусти, потому что со мной не было Сэры. Но в то же время я не сомневалась, что она бы пожелала мне счастья.

– Спасибо тебе за все, – сказала я своей лучшей подруге. – Человеческая жизнь может оборваться в любой момент, и я собираюсь жить на полную катушку, словно каждая минута – последняя.

Она кивнула.

– Давай выдадим тебя замуж за этого красавчика.

Рассмеявшись, я схватила ее за руку, и мы направились в кабинет Рафаила.

Он уже ждал нас у дверей в отглаженном черном костюме. Его белоснежные крылья были гордо расправлены у него за спиной. От этого зрелища у меня чуть не отвисла челюсть. Он был невероятно красив.

– Ты прекрасно выглядишь, – произнес он, взяв меня под руку.

Шия поцеловала меня в щеку и быстро исчезла за поворотом.

– Спасибо, – покраснела я.

Как только мы вышли на поле, я сразу же увидела большой плакат со словами «Линкольн + Бриэль». А чуть дальше, на скошенной траве, стояли сотни белых стульев, заполненных людьми.

– Ничего себе. Здесь так много людей! – воскликнула я. Мы двинулись вперед под тихую классическую музыку, которая звучала из портативных колонок.

– Линкольн – уважаемый капитан Армии Падших, а ты… что ж, все просто рады видеть тебя живой и здоровой. Слухи распространяются очень быстро, и уже к полудню сотни людей высказали желание прийти на вашу свадьбу, чтобы выразить свое почтение, – заверил меня Рафаил.

Я не могла поверить своим глазам. Сотни людей собрались здесь всего за несколько часов только ради нас с Линкольном? Я даже немного чувствовала себя недостойной всего этого внимания.

Немного.

– У тебя удивительные друзья, – сказал Рафаил.

– Это правда, – согласилась я.

Мои друзья – самые лучшие на свете.

Наконец я увидела впереди фигуру Линкольна, и у меня перехватило дыхание. Мой будущий муж стоял в конце прохода, одетый в светло-серый костюм и накрахмаленную белую рубашку. Он был невероятно красив, но мое внимание привлек не его костюм, а его глаза. Линкольн смотрел на меня таким взглядом, словно, кроме нас, вокруг не было ни души.

Я едва могла различить Ноя, Майка, Блейка и Даррена, которые стояли рядом с ним, архангела Михаила или Хлою, Люка и Шию, ожидающих меня в конце прохода. Я сосредоточила все свое внимание на его пронзительных-голубых глазах.

Я даже не заметила, как мы дошли до конца прохода, и Рафаил пожал руку Линкольну, передавая меня ему.

Когда Линкольн взял меня за руки, а я встала напротив него – все вокруг словно расплылось в призрачной дымке. Время замедлилось, и я вдохнула этот момент полной грудью, испытывая невероятную благодарность за каждую секунду.

Михаил поприветствовал всех, кто пришел на нашу свадьбу. Он прочитал стихотворение Элизабет Баррет Браунинг «Как я люблю тебя», а затем попросил нас с Линкольном сказать несколько слов.

Мы еще не могли отвести глаз друг от друга. Протянув руку, он обхватил мое лицо обеими ладонями.

– Я так давно мечтал об этом дне. Я очень четко помню тот момент, когда я понял, что Бриэль – моя идеальная пара. Это был второй день нашего знакомства. Она слишком долго собиралась, поэтому я решил уехать без нее.

В толпе раздались смешки.

– Конечно, она не стала с этим мириться, – продолжил Линкольн. – Бриэль бросила стакан горячего кофе в заднее стекло моей машины, а затем распахнула дверь и чуть не откусила мне голову.

Я покраснела от смущения.

– И тогда я подумал… ничего себе. Если эта прекрасная девушка так легко вспыхивает от злости, то я готов поспорить, что любит она не менее яростно. – Он сделал паузу. – Так и оказалось.

Мне на глаза навернулись слезы.

– Я никогда не встречал более страстного и преданного человека, чем ты, Бриэль Этвотер. В твое душе горит яркий огонь, освещающий все вокруг. Ты готова на все ради своей семьи, и у тебя золотое сердце. Но самое главное – ты заставляешь меня смотреть на мир по-другому. Ты никогда не бросишь своих близких и не примешь отказа. Это я и люблю в тебе больше всего.

Он смотрел мне прямо в глаза, и по моим щекам текли слезы.

– Я обещаю любить твою маму и брата, как родных, и с нетерпением жду того момента, когда у нас появится своя собственная семья. Я знаю, что тебе предначертана необычная судьба и твой путь полон опасностей, но я клянусь всегда быть рядом, в горе и в радости.

Подавив очередной приступ рыданий, я постаралась взять свои эмоции под контроль, потому что настала моя очередь произносить речь. На свете не было слов, которые могли бы описать всю глубину моих чувств к Линкольну.

– Линкольн, я не такой хороший оратор, как ты, но одно я знаю наверняка: последние несколько месяцев моей жизни были одними из самых мрачных и сложных в моей жизни. Но твоя любовь и надежда на то, что когда-нибудь я снова смогу тебя увидеть, придавали мне сил. Ты меня спас.

Едва я успела закончить последнюю фразу, как Линкольн притянул меня для поцелуя, и толпа разразилась бурными аплодисментами.

– Хорошо, я думаю, теперь ты можешь поцеловать невесту! – сказал Михаил, и все дружно рассмеялись.

Когда мы оторвались друг от друга, Михаил положил руки на плечо каждому из нас и повернулся лицом к гостям.

– Властью, данной мне онлайн-сертификатом, я объявляю вас мужем и женой!

Гости прыснули со смеху, но я успела заметить, как Шия бросила на Михаила насупленный взгляд. Я не могла сдержать улыбки. Это был самый счастливый день в моей жизни.

О такой свадьбе я могла только мечтать. Она получилась идеальной. После церемонии мы танцевали, ели пончики из «Седьмого Неба» и просто веселились, как обычные люди. На несколько часов я перестала быть девушкой со странными крыльями, а Линкольн – парнем со шрамами на запястьях. Мы были двумя влюбленными людьми. Мне хотелось навсегда остаться в этом моменте.

Я лежала на кровати в трейлере Линкольна. Мы только что занялись любовью – впервые в качестве супружеской пары, – и теперь его палец медленно выводил причудливые узоры вокруг моего пупка.

– Ты бы хотела, чтобы Сэра была на нашей свадьбе? – спросил он.

Я кивнула.

– Мы ее вернем, – пообещал он, нежно целуя меня в бедро. – Давай немного поспим. Завтра важный день.

Я подняла бровь.

– Важный день?

Меня встретил решительный взгляд небесно-голубых глаз.

– Завтра ты снова начнешь тренироваться. Люцифер никогда не оставит тебя в покое, поэтому я покажу тебе, как его убить.

Я испустила протяжный стон. Ну конечно, этот сентиментальный Линкольн был слишком хорош, чтобы быть правдой. На его место снова вернулся мой строгий тренер по боевой подготовке.

– И что, никакого медового месяца? – проворчала я. А ведь мне так хотелось на Гавайи.

– Наш медовый месяц подождет до того момента, пока мы не убьем Люцифера, – заявил он.

Я не могла с этим поспорить.

Пришло время оправдать другое пророчество.

Я была готова на все, лишь бы увидеть голову этого злобного ублюдка на пике.

Берегись, Люци. Я иду за тобой.

Продолжение следует…

Благодарности

Смотрите, ребята, никакой интриги в конце!!! Спасибо Аманде Роуз за потрясающую обложку. Большое спасибо моим бета-читателям Стивену Смиту, Леле Эдер и Меган Мэйс. Спасибо редактору Hot Tree за потрясающие правки и моему замечательному корректору Стефани Уоллес за доработку этого детища. Как всегда, ОГРОМНОЕ спасибо моей любящей семье. Время, которое я провожу со своими персонажами, – это время вдали от вас, и я так благодарна, что вы принимаете мою страсть к писательству. Наконец, спасибо моей команде ARC, Лее Стоун, Волчьей Стае и всем моим читателям. Спасибо за вашу преданность и интерес к моим книгам. Я очень сильно всех вас люблю.

Примечания

1

Стокгольмский синдром – термин, популярный в психологии, описывающий защитно-бессознательную травматическую связь, взаимную или одностороннюю симпатию, возникающую между жертвой и агрессором в процессе захвата, похищения и/или применения угрозы или насилия.

2

Лебединая песня – последнее достижение (работа, творение, произведение) человека (или организации), после которой он или умер, или отошел от дел.

3

Мысок – передняя часть часть носка или обуви.

Content

Лея Стоун
Дочь тьмы

Глава первая

Глава вторая

Глава третья

Глава четвертая

Глава пятая

Глава шестая

Глава седьмая

Глава восьмая

Глава девятая

Глава десятая

Глава одиннадцатая

Глава двенадцатая

Глава тринадцатая

Глава четырнадцатая

Глава пятнадцатая

Глава шестнадцатая

Глава семнадцатая

Глава восемнадцатая

Глава девятнадцатая

Глава двадцатая

Глава двадцать первая

Глава двадцать вторая

Глава двадцать третья

Глава двадцать четыре

Глава двадцать пятая

Глава двадцать шестая

Благодарности

Примечания