Всеволод Бобров

Шпион

Книга подготовлена пользователями библиотеки https://fb2.top. Читайте или скачивайте эту и другие книги на сайте библиотеки бесплатно и без регистрации.

Адрес публикации: https://fb2.top/shpion-681433

* * *

Глава 1

Император сидел за столом в своем рабочем кабинете и изучал отчеты. И его настроение становилось все хуже и хуже с каждым просмотренным листом текста. Он и так уже знал все это, но каждодневное чтение об этом отнюдь не улучшало его настроение. А читать нужно, в деталях отчеты все же различаются ото дня в день.

Обстановка в Империи была не самой лучшей. А если говорить честно, то она была откровенно дерьмовой. И дело даже не столько в поддержке народом власти, с этим все было в порядке, сколько с экономической ситуацией. Империя еще не успела полностью оправиться от предыдущей войны как вступила уже в другую. Поступить иначе император не мог — со стальными песцами давно нужно было покончить.

И как итог, уже третий месяц Империя находится в состоянии войны. Кажется, что какой-то клан может против такого гиганта как Империя? Как оказалось, очень даже многое. Пусть свою территорию от вражеских сил удалось с большего зачистить, если кто-то и остался, то сидит тихо никак себя не проявляя. Но на землях песцов армия империи застопорилась.

Песцы успели хорошо укрепиться на своих новых землях, понастроив там крепостей с использованием мощнейших защитных артефактов. И каждое вражеское укрепление армии приходится брать в долгую осаду. И это только одна из сложностей с которыми столкнулись солдаты империи на вражеской территории.

Теоретически Империя может быстро закончить эту войну, но тогда потери будут настолько велики, что император просто не может на это пойти. А даже если пойдет, то никогда этого себе не простит, хотя вполне возможно кланы его и поддержат и даже смирятся с такими жертвами. Вот и застряла армия империи — и отступить никак нельзя и продвижение дальше идет крайне медленно.

А чем дольше все это длится, тем больше шансов что песцы преподнесут какой-нибудь крайне неприятный сюрприз. Но с другой стороны, чем дольше длиться новая война, тем больше экономика империи переходит на обеспечение военных нужд: наращивается производство необходимых артефактов, оружия, брони, зелий и еще много чего. Одно точно хорошо — что пока все основные боевые действия идут на вражеской земле. Если бы напав, Империя была бы вынуждена отступить и сражаться на собственной территории…

Что делать, как разрешить эту ситуацию? Над этими вопросами император ломал голову не первый день. И не он один. Песцы оказались неприятно сильны. Нет, никто в империи не считал их слабыми, но все же они как бы проиграли войну и были выдворены на новую территорию, которую должны были осваивать. А это время и ресурсы. Предполагалось что это значительно их ослабит. Но как показала реальность, если и ослабило, то незначительно. Кажется, что даже наоборот, теперь, полностью на своей земле, клан стал только сильнее, получив возможность защищаться как ему угодно.

В дверь кабинета постучали, прерывая невеселые мысли императора, и внутрь зашел мужчина.

— Мой император. — произнес он и поклонился.

В ответ император благосклонно кивнул ему и указал на стул перед своим столом.

— Что случилось? — спросил он.

— Новая информация с фронта. Стальные песцы начали использовать измененных магией зверей. Наша армия понесла пока незначительные потери, успели вовремя среагировать, но чего ожидать дальше непонятно.

В ответ на рассказанное император лишь поморщился. Сколько еще всего припасено у песцов? Об этом можно только догадываться. Они готовились к захвату власти в Империи не один год и пусть у них ничего не получилось, но это не значит, что они лишились всех своих наработок. Нет, они забрали их с собой и сейчас начинают активно применять.

— Насколько они опасны?

— Пока сложно определить — было только несколько столкновений и маги быстро среагировали и уничтожили их.

— Что с измененными бойцами? Есть что-то новое?

— Ничего. Они составляют основу вражеской армии и во всем превосходят обычных людей. Мы выяснили на основе какого исследования они создают их, но в известном нам виде исследование неприменимо. Они проводили эксперименты долгие годы и на множестве людей. Сколько погибло пока они довели это исследование до жизнеспособного результата страшно представить, наши маги даже не берутся подсчитать примерные жертвы.

— Начинайте оснащение нашей армии последними разработками в сфере одноразовых артефактов. Мы не можем проиграть, нужно уничтожить песцов, они слишком далеко зашли и потеряли всякие границы.

— Есть еще кое-что… — произнес мужчина и замялся, словно не зная говорить или нет.

— Говори. — приказал император.

— По непроверенным данным песцы собираются в ближайшее время использовать что-то что позволит им закончить войну в свою пользу.

— Что? — только и спросил император.

— Неизвестно и это лишь слухи, никаких фактов или доказательств.

— И все же стоит обратить на это пристальное внимание. Обстановка и так сложная, а у них вполне может быть что-то подобное припасено. Знать бы хотя бы какого характера это: какое-то заклинание, артефакт или что-то иное? Где, когда и как они хотят это использовать?

— Делается все возможное.

— Этого мало.

— Внедрение шпионов происходит очень тяжело, а других способов получения информации нет. Ко всем наемникам песцы относятся теперь насторожено, используя их в качестве боевого мяса. Да и сами наемники последнее время не особо стремятся к ним. Внедрить кого-то непосредственно в клан пока практически не получается, максимум чего удалось добиться — это слуги на не особо важных объектах. Всех людей тщательно проверяют, и малейшая связь с Империей тут же выявляется. Таким или отказывают, или вообще убивают, все зависит от того что удается узнать.

— Как им удается раскрывать наших людей?

— Неизвестно.

— Предатели в наших рядах?

— Неизвестно. Мы занимаемся этим вопросом.

— Продолжайте работать. Что с Ауржем Барэндером?

— Все в порядке с ним, продолжает находиться в клане серебряного орлана. Жив, здоров, по мере сил участвует в войне.

— Сообщи ему что я желаю его видеть.

— Как прикажете мой император.

* * *

Аурж Барэндер и глава клана серебряного орлана стояли на крепостной стене и смотрели на закат.

— Аурж, твой парень справится?

— Надеюсь. — ответил Аурж, тяжело вздохнув.

— Ты доверяешь ему?

— Насколько это возможно. Он спас жизнь моей Лиз, ты же знаешь это. Кому верить, как не ему?

— Но отправлять его одного…

— Других мы уже потеряли. Он сможет, я верю в это. А если все же нет… что ж, на одного погибшего будет больше, тут мы ничего сделать не сможем. С армией все согласовано, при необходимости он получит любую возможную поддержку.

Пока они говорили к ним незамеченной подошла Лиз.

— Папа, а куда уехал Андрей? — спросила она.

Когда раздался ее голос Аурж дернулся от неожиданности и обернулся к ней.

— Это ты…

— Куда уехал Андрей? Он мне ничего не объяснил, только попрощался. Что случилось? — набросилась она на него с вопросами.

— Он уехал туда. — ответил вместо Ауржа глава клана и указал рукой в сторону земель стальных песцов.

— Тебе мало того, что он спасал меня столько раз, ты еще захотел его использовать?! — накинулась Лиз на своего отца.

— Тише. — перехватил он ту и обнял. — Он сам вызвался.

— Он вернется? — тихо спросила Лиз, успокаиваясь.

— Надеюсь. — так же тихо ответил Аурж, представляя себе какую истерику закатит ему Лиз если Андрей погибнет. Об этом он как-то не подумал, когда соглашался с его кандидатурой. Он замечал странные отношения между его дочкой и парнем, но не придавал им большого значения. Они не были парой, даже не спали вместе. Но Лиз странно сильно привязалась к нему. Хотя чего еще ожидать, когда он столько раз спасал ее?

После возвращения из Леса и встречи с отцом Лиз практически ожила, вернулась та девушка, которой она была до известия о смерти Ауржа. Но все же что-то в ней изменилось. Сейчас это проявлялось излишней эмоциональностью и скачками настроения. Что будет дальше неизвестно.

Целители, которые обследовали ее лишь разводили руками и говорили, что ничего не могут сделать, поможет только время. Можно конечно ментально вмешаться, но это слишком рискованно и результат они не могут гарантировать.

— Все будет хорошо. — прошептал Аурж, обнимая свою дочку и смотря на закат.

* * *

— Куда прешь? — заорал на меня какой-то мужик, толкая в плечо и чуть не сбивая с ног.

Урод! Крепко стиснув зубы, не отвечаю ему и продолжаю пробиваться сквозь толпу людей к городскому порталу. А это не так уж просто. Как они все меня бесят… Надо было добираться своим ходом и послать к черту долбаный план. Но нет же, маскировка, да и я сам не хотел раньше времени раскрывать все свои возможности… Так что терпение и еще раз терпение.

Как я вообще на это мог согласиться? И не просто согласиться, а самостоятельно вызваться?! В тот момент у меня явно что-то переклинило в мозгу вызвав приступ кретинизма. Ну какой нахер из меня шпион?! Но уже поздно поворачивать назад и несмотря на мою мысленную ругань, у меня как раз-таки есть неплохие шансы. Притушив вспышку ярости, иду дальше, осталось метров двести, и я наконец доберусь до этого клятого портала.

А злиться мне нельзя, молнии наконец соизволили вернуться. И как вернуться! То ли контролировать их я отвык, то ли они стали гораздо сильнее. Проявили себя они неожиданно, прямо во время тренировки, когда я психанул от того что заклинание никак не получается. Хорошо, что тогда никого рядом не было и никто не видел, как я красиво вспыхнул. Удивился я тогда неслабо. Силу их не проверял, полностью сосредоточившись на контроле и вообще практически больше не использовав их с момента появления, как-то обстановка была не сильно располагающая к этому — почти всегда рядом кто-то был.

Как я вообще дошел до жизни такой, что прусь непонятно куда через толпу народа? Шел, шел и дошел… После того как встретились с Ауржем в Лесу, перенеслись порталом в какой-то замок. Там нас без вопросов приняли и оказали всю необходимую помощь кому она была нужна. Лиз ушла со своим папой, а я и отряд остались сами по себе.

Как бы я не хотел закончить начатый ранее разговор с Азарой, это у меня не получилось. По прибытии в замок, она с отрядом почти сразу куда-то умчалась и больше мы не виделись. Ну вот не западло? Я наконец нашел ту которая меня засунула в этот мир, а поговорить нормально, блин, так и не получилось!

Как позже узнал, Аурж сразу после возвращения в замок с лихвой заплатил отряду и получив деньги Азара больше не задерживаясь отбыла к остальной части своего отряда. Со мной говорить она явно не горела желанием, а ведь нужно было всего лишь зайти в выделенную мне комнату. Но не зашла, а я как-то тогда не сообразил, что она может вот так сбежать. Когда же понял, что ее уже нет в замке — было поздно. А бросаться следом за ней и искать… никто не знал куда она с отрядом отправилась.

Меня Аурж без награды тоже не оставил. В этот раз я не выделывался и взял деньгами, тем более что успел неплохо так потратиться с прошлого раза. Из замка меня никто не гнал, так что я остался там на какое-то время. Да и Лиз не хотела, чтобы я оставлял ее, не смотря на то что после встречи с отцом вполне ожила и вернулась к нормальному состоянию.

Что делать дальше не знал. Пойти на фронт бить песцов? А оно мне надо? Ненависть к ним успела поутихнуть. Любить я их не стал, но и бить их любой ценой тоже больше нет желания. Вернуться в академию? Так меня же оттуда выперли без права возвращения, да и в принципе мне пока хватает обучающего амулета Бартуса. Так что просто отдыхал, наслаждаясь спокойствием. Ну и учился, и узнавал последние новости с фронта и вообще по обстановке в Империи.

В основном учился по амулету, но и не чурался просить помощи у других магов собравшихся в замке. В замке было довольно скучно, так что мне не отказали в этом, а поединки с применением боевой магии собирали кучу зрителей. Заодно и тренировка была для магов, чтобы не расслаблялись совсем.

С Лиз продолжал общаться, но отношения между нами стали странными и тяжелыми для меня. Как парень и девушка все между нами было кончено, но и просто друзьями или знакомыми мы не были. Странная, даже маниакальная привязанность Лиз ко мне пугала, напоминая ситуацию с Амилией, моей самой первой девушкой из деревни рядом с Лесом. В итоге я хоть и не отталкивал Лиз, но старался держать дистанцию и начал искать благоприятный предлог сбежать. Просто сбежать почему-то не мог.

Так пролетел почти месяц. На исходе которого я случайно услышал разговор между Ауржем и другим незнакомым мне мужчиной. И говорили они о том, что Империи никак не удается внедрить своего шпиона достаточно глубоко в клан песцов. Тогда подумал — а почему бы нет? Зря подумал…

Стоило высказать Ауржу свое желание поучаствовать в этом, как он почти сразу согласился. А почему ему было не согласиться? Меня с Империей мало чего связывает, про мою помощь Ауржу и Лиз знает немного людей, умения у меня есть, пусть и не шпионские. Но как раз-таки профессиональные шпионы почти все были раскрыты, а те что все же уцелели были внедрены недостаточно глубоко.

А дальше все завертелось с привлечением множества незнакомых мне людей: разработка легенды, плана внедрения, способов связи… Обсуждение и подготовка продлились почти неделю, по истечении которой я собрал все свои вещички, включая все выданное для моей шпионской деятельности и быстро попрощавшись с Лиз свалил из замка.

Не смотря на многочисленность группы занимавшейся моим внедрением, все они были проверенными людьми и в придачу к этому всё целиком знали только несколько человек. Про то, кого именно внедряют почти никто не знал, в основном каждый из привлеченных людей занимался проработкой своей отдельной небольшой задачи. Во всяком случае так меня заверил Аурж.

И вот я тут — пытаюсь буквально пробиться к городскому порталу, чтобы перенестись в нужное место и приступить к первому этапу плана по моему внедрению к песцам. А это ни много ни мало нападение на тюрьму и освобождение заключённого. Да, вот так. Никакого тебе попадания внутрь в качестве заключенного, наведения мостов с нужным человеком и тому подобного.

О, дошел! Выныриваю из мыслей, быстро сую нужную сумму монет в руку человека, контролирующего портал и собирающего оплату, выбираю нужное место и наконец сваливаю отсюда подальше. Оказавшись на пустой портальной плите облегченно выдыхаю, наконец-то свежий воздух.

Оглядевшись по сторонам, убеждаюсь в том, что прибыл туда куда нужно. Вокруг небольшой городок, даже скорее деревня в центре которой возвышается крепость-тюрьма. Располагается вся эта радость практически на границе Империи и земель стальных песцов, километров двадцать и будет фронт.

Закончив осматриваться, поворачиваюсь к тюрьме. Что ж, пора приступать к первому этапу плана и вытаскивать оттуда нужного мне человека, с помощью которого потом уже смогу попасть к песцам. И если не облажаюсь, то сразу песцы меня не должны будут прикончить. А дальше уже все будет зависеть от меня. Угу, и от того сработает ли вообще этот наглый план, насчет которого у меня огромные сомнения. Н-да, как все «обнадеживающе»…

Но кто бы знал, как мне сейчас не хочется делать то что запланировано: убивать имперских солдат и помогать песцам. А предупредить охрану тюрьмы нельзя — песцы постоянно как-то узнают кто шпион, так что вероятность наличия предателя среди имперцев отбрасывать нельзя. Придется мне обходиться своими силами, единственное что постараюсь — обойтись по возможности без жертв среди имперцев. Сейчас как раз может и обойдусь, если все пройдет без неожиданных сюрпризов, но, если у меня все получится, на службе у песцов уже обойтись без этого не удастся.

Все, хватит! А то я так совсем накручу себя, что проще будет все отменить. Встряхнувшись и придя в себя, направляюсь к тюрьме. Я уже согласился на все это, время для сомнений осталось позади.

* * *

— Господин. — в кабинет главы клана Стальных песцов зашел слуга и поклонился.

— Говори. — произнес тот, отвлекшись от своих дел.

— Мы только что узнали — имперцы снова отправили к нам шпиона.

— Кто он?

— Этого мы пока не знаем.

— Как он будет пытаться проникнуть в клан?

— Это тоже не знаем.

— Что тогда известно?

— Больше ничего, кроме самого факта.

— Плохо, ищите. Что в целом по обстановке?

— Все пока очень даже неплохо. Имперская армия остановлена на подготовленных рубежах, дальше продвинуться у нее пока не получается. Заканчиваем подготовку для контратаки.

— Как показал себя зверинец?

— Отлично, вносим последние изменения и начнем выпускать массово. Имперцы пока ничего не поняли и не ждут серьезных проблем.

— Что с нашими людьми в Империи?

— Почти все погибли, те же кому удалось выжить, попрятались, опасаясь высовываться и привлекать к себе внимание. Имперцы продолжают поиски.

— Сколько мы еще продержимся? — задал вопрос глава клана, ответ на который в целом он и сам знал, но вдруг что-то поменялось, каждый день ведь что-то происходит.

— В лучшем случае полгода, мы на пределе наших возможностей, ресурсов уже начинает не хватать, мы не были готовы к этой войне. Пока ситуации не позволяет стать критической только тайная поддержка Шатара.

— Значит нужно успеть. Как протекает подготовка Восхода?

— Отстаем от плана, готовы примерно на половину.

— Это наш единственный шанс, нужно приложить все силы.

Глава 2

Не дойдя до крепости-тюрьмы метров тридцать останавливаюсь у крайнего дома и из-за него рассматриваю свою цель. Дальше никаких укрытий нет, только открытое пространство, отлично просматриваемое со стен крепости. Она стоит на небольшом холме и из-за этого с ее стен открывается прекрасный обзор — практически вся деревня окружающая ее как на ладони, что говорить про сами подходы к ней.

И дозорные там есть, как же без них, и в придачу к этому они весьма добросовестно выполняют свои обязанности, вон прямо сейчас один из них смотрит в мою сторону. Отхожу за угол дома, полностью скрываясь за ним, все что мне нужно было я уже увидел. Теперь надо проверить это место по-другому.

Сканер. В тюрьме больше двух сотен человек. Есть там невидимки для заклинания или нет — неизвестно, но уже и так многовато, предполагалось что будет меньше народу. Здесь охраны должно быть человек пятьдесят максимум, остальные получается, что пленники. И их много, не должно быть столько. В этой тюрьме их не держат долго, почти сразу отправляют вглубь Империи.

Сейчас сюда попадают те, кого схватили на проходящей неподалеку линии фронта и просто в окрестностях. Так что заключенные в данный момент должны состоять из пленных песцов и бандитов, которых по какой-то причине не прикончили сразу на месте. И среди этой кучи народа мне надо как-то найти одного единственного нужного человека. Это будет нелегко…

Мне известно его прозвище, то что он работает на песцов и то что он важен для них, если я спасу его и доставлю к ним, то у меня будет шанс остаться у них. И все, больше ничего, ни как он выглядит, ни каких-либо примет. Даже не знаю точно мужчина это или женщина, а по прозвищу непонятно. Шикарно просто, меня все это и раньше не радовало, а теперь…

По плану в тюрьме должно было быть гораздо меньше пленников, человек двадцать максимум, и поиски нужного мне не были бы настолько нереальной задачей. Как найти хрен знает кого среди больше чем полторы сотни других заключенных? Вот и первый тревожный звоночек. Но я же пойду дальше? Пойду, блин.

Надеюсь что хотя бы с моей легендой будет все в порядке. По ней, я молодой придурок, который переспал не с той девушкой и ее отец, не малая шишка в Империи, сильно разозлился на меня за это. Смертельно разозлился. Ну а я ноги в руки и слинял, не став дожидаться пока он сделает со мной все что хочет. И в этой ситуации лучше мне покинуть пока Империю и осесть, например, у песцов, где папаша девушки не сможет меня так легко достать.

Если правильно понял, то легенда правдивая, все это на самом деле произошло, только не я был главным действующим лицом. С виновником же этой истории проблем не должно быть, его вроде как знает Аурж, и парень сейчас сидит тихо, стараясь не отсвечивать, а я взял на себя его роль.

С внешностью, именем и прочим тоже проблем не должно возникнуть — никто толком не знает кто этот герой любовник, кроме самого факта случившегося, успевшего разойтись по всей Империи в виде слухов и шуток. А необходимый минимум информации мне известен, даже с некоторыми подробностями, можно сказать из первых рук. Проколоться на чем-то не должен.

С легендой вроде бы все понятно, особых претензий к ней нет. Не супер, но и провалиться не должна. Да и в целом она не сильно расходится с моим характером — этакого рискованного парня, способного по велению левой пятки, или чего-то другого, влипнуть в неприятности.

Следующее к чему может возникнуть вопрос — как я узнал про этого пленника, которого должен спасти? Все просто, за его освобождение назначили неплохую награду. Не официально разумеется, но если быть вхожим в определенные не совсем легальные круги, то там можно легко все узнать. И в эти круги я на самом деле имею доступ как бывший член Гильдии. Хотя бывших членов Гильдии кажется не бывает…

Короче говоря, с этим тоже никаких проблем, узнать про пленника я вполне мог, как и про место его содержания — все это размещено в этаком заказе на нелегальной бирже для всякий криминальных элементов. Предполагаю, что про него так узнали и имперцы, а может у них и свои способы, кто знает. Я лично, на всякий случай, проверил все это, но постарался оставить в тайне от Ауржа и остальных, обставил все как прогулку в ближайший город для того чтобы развеется. Свою связь с Гильдией до сих пор стараюсь не афишировать и вроде бы у меня пока это вполне получается.

Так, что-то меня унесло в пучину размышлений. Ох, как же мне не хочется лезть в эту тюрьму… Возвращаюсь к реальности и опять применяю сканер, изменив его параметры: в этот раз сканирую только то что на поверхности. Засекаю около тридцати человек. Это скорее всего охрана, заключенных держат в камерах, расположенных в подвале крепости.

На всякий случай проверяю и подвал. А вот там обнаруживаются все остальные, кого засек при первом сканировании. Какая-то часть из них должна быть охранниками, но точно вычислить где кто слишком сложно и не стоит затраченных усилий. Так-то можно было бы запариться и поискать источники энергии — те кто будут с ними значит стражники с артефактами. Артефакты есть у всех, пусть и совсем слабые. Сильных кстати быть не должно по данным Ауржа. Заключенные же вообще без артефактов. Но возиться со всем этим не буду.

Закончив с разведкой, выглядываю из-за дома. Крепость все так же стоит и никуда не делась. Ворота заперты, но для меня это не проблема, я все равно не собирался входить через них. При планировании вопрос моего попадания внутрь поднимался, но я отмахнулся, просто сказав, что смогу и все, не вдаваясь в подробности.

Ладно, пора начинать действовать. Массово я могу их всех только перебить, а заодно вместе с ними разнести всю крепость, так что придется вырубать поодиночке. К сожалению, ничего массово обездвиживающего или усыпляющего я не знаю. А зря, как оказалось подобное может понадобиться, но срочно учить было поздно, как и искать кого-то знающего такое заклинание. Накладываю на себя магический доспех и делая шаг активирую телепорт на стену позади видимого мне дозорного. Появляюсь за его спиной и вырубаю усыпляющим заклинанием. Первый готов, осталось еще двадцать девять. Всего-то…

Ну-с, понеслось. Прыгаю телепортом от одного стражника к другому и как какой-то робот почти непрерывно применяю усыпляющее заклинание. Что радует — каждый раз оно срабатывает безотказно и пока удается все проворачивать без поднятия тревоги. Расположение стражников отслеживаю с помощью сканера.

Как ни странно, но сканер до сих пор самое удобное для меня заклинание поиска, когда нужно искать не кого-то конкретного. Оно вообще можно сказать уникальное, аналогов нет, или я про них ничего не слышал, только его модификации. Для поиска же кого-то конкретного, как например было с Лиз, да, есть другие более узконаправленные и удобные заклинания.

Отправив спать тридцатого стражника, облегченно выдыхаю. С наземной частью крепости закончил и пока все идет вполне неплохо — никого не убил и тревогу не подняли. Если не ошибся, то все они проспят часа три и потом начнут просыпаться. Надеюсь мне хватит этого времени.

На всякий случай проверяю наземную часть крепости сканером, вдруг кто-то остался незамеченным или вышел из подвала. Но нет, чисто, никаких сюрпризов. Не задерживаясь направляюсь ко входу в подвал, где он расположен знаю, спасибо Ауржу и планам крепости. Пока иду, проверяю подвал сканером. Там все в порядке, никакой суеты.

Вход нашел быстро и спустившись по лестнице оказался в классическом подземелье-тюрьме, каким его любит показывать земной кинематограф: редкие факелы, освещающие лишь небольшие клочки пространства возле себя, полумрак и ряды дверей. Напоминает мне это то как я искал Лиз, только тогда я хотя бы знал кого ищу. В этот раз коридор ведет в одну сторону, а не в две как было в крепости где держали Лиз.

Замечаю вдалеке в коридоре кого-то идущего в мою сторону. Меня же пока не заметили, судя по отсутствию криков. Телепорт к нему. Не рассчитал немного и появился прямо перед стражником. Удар кулаком ему в нос и следом усыпляющее заклинание. Успел. Подхватываю падающее тело и аккуратно кладу его на пол, лишний шум мне ни к чему. Разобравшись со стражником иду дальше по коридору в поисках караульной, она точно должна быть, надо только найти ее.

К сожалению сканер в этот раз мне не сильно помог — все камеры набиты чуть-ли не битком и отличить их от караульной практически не реально. Так что пришлось искать самостоятельно. А подземная тюрьма оказалась странно большой, начало даже закрадываться подозрение что тут отдельное субпространство, ничем другим не объяснить эти размеры точно выходящие за пределы крепости. Или здесь использовано какое-то специальное заклинание, влияющее на восприятие времени и пространства? Или же это просто мое волнение… Но как бы там ни было, спустя какое-то время я все же нашел искомое.

Дверь в караульную отличалась от дверей в камеры — была более новой и без смотрового окошка. Сканер. Внутри целый десяток человек и ведь нельзя ни одного убить, сам так решил. Это будет весело… Телепорт. Появляюсь у задней стены помещения. К моему появлению здесь были не готовы — все занимались своими делами и большинство было даже без оружия и доспехов.

Понеслась! Шаг к ближайшему стражнику, усыпляющее заклинание на него. Телепорт, появляюсь в противоположном конце помещения около другого стражника и усыпляю его. И снова телепорт. Скачу так от одного стражника к другому, усыпляя их. Секунд двадцать, и все было закончено, теперь по караульной разносится лишь сладкое сопение и похрапывания. Убитых и раненных нет, за оружие успело схватиться лишь несколько человек, но что-нибудь сделать они уже не успели.

А мне понравилось, неплохо размялся, давно я так не выкладывался с использованием телепорта, я вообще давненько им пользовался в бою, стараясь сохранить его в тайне ото всех. Чувствую, что в самом деле соскучился по такому, похоже мне сильно не хватало этого. Еще заметил, что ощущал себя как-то непривычно, когда прыгал телепортом по комнате. Может дело в вернувшихся молниях, я невольно усилился ими? Не знаю.

Здесь точно все, больше делать мне тут нечего. Выхожу из караульной обратно в коридор. Теперь осталось самое сложное — каким-то образом найти нужного мне заключенного. Взглядом полным грусти смотрю на ряды дверей, ведущих в камеры. Открывать каждую и спрашивать нужного мне человека? Он точно должен быть здесь, его должны отправить только завтра, Аурж специально проверял это.

Что ж, раз ничего другого мне на ум не приходит, придется так. Начинаю проверять камеры по очереди. Никого наружу не выпускаю. Порядок действий прост: открыть дверь, несколько раз позвать нужного мне человека, если никто не откликнется, вырубить всех усыпляющим заклинанием. Проснутся они через четыре часа, на час позже чем стражники. Ох и будут они проклинать меня…

Чем больше проверено камер, тем сильнее начинаю сомневаться. А вдруг его нет здесь? А вдруг он просто не откликнулся, и я пропусти его, оставив вместе со всеми? Мой способ поиска настолько ненадежный… Вот как можно найти человека имея так мало информации о нем?

Осталось проверить семь камер, а результата все нет.

— Артура? — спрашиваю, открыв очередную камеру, уже не надеясь на положительный ответ.

Первое что бросилось в глаза — в камере был только один человек. И в ответ на мой вопрос этот человек поднял голову и посмотрел на меня. А, ну и еще этот человек оказался девушкой.

— Возможно. — ответила она, рассматривая меня.

Да не может быть, я нашел его! Вернее, ее. Тот факт, что предполагаемый мужик, оказался довольно молодой девушкой, нисколько не повлиял на мою радость. Подумаешь девушка… мне похоже везет на них, главное, чтобы, следуя последней тенденции вместе с ней ко мне не пришли новые проблемы.

— Если ты Артура, то я пришел тебя вытащить отсюда. — говорю ей.

— А ты кто такой будешь, красавчик? — спросила Артура, поднимаясь и подходя ко мне.

— Чужаком зови. — отвечаю, игнорируя ее «красавчик» и пропуская в коридор.

Рассматриваю ее вблизи. Она выглядит молодо, ей не дать больше двадцати пяти. Русые волосы, голубые глаза, приятное лицо. Одета в штаны, блузку и сапоги. Каким-то образом ее одежда совсем не испачкалась после камеры. Зачарована?

— Стражники? — спросила она, неопределенно махнув рукой на все вокруг.

— Обезврежены.

— Живы?

— Живы.

— Зря.

— Предпочитаю обходиться без лишней крови.

— Ладно, красавчик, дело твое, веди меня на свободу.

Указываю рукой направление к выходу. Будет забавно если она не та кто мне нужен и просто по какой-то причине выдала себя за него. Но выбора у меня нет. Хотя… Пока идем, быстро проверяю оставшиеся камеры, но никто больше не откликнулся.

— Не доверяешь? — спросила девушка, когда я закончил проверку и подошел к лестнице, ведущей наружу, около которой она меня ждала. Не смотря на мои опасения, она не изъявила ни малейшего желания освободить кого-то, даже других песцов, своих вроде как товарищей. — Правильно делаешь. А ты неплох.

— Пойдем. Ты знаешь, что делать дальше?

— Да. Откуда ты узнал про меня?

— Заказ на бирже Гильдии. — отвечаю ей.

Не смотря на то что Гильдия практически перестала существовать и за прошедшее время толком не восстановилась после нанесённого ей урона, то место по-прежнему называется так. Все привыкли уже, да и Гильдия все же еще существует.

— Понятно. Ты из Гильдии? — спросила Артура, идя к воротам крепости. К запертым воротам, я забыл их открыть, мне же это ненужно было. И сейчас начинаю осознавать всю глубину этого косяка.

— Был когда-то. — отвечаю ей и обогнав бегом направляюсь к отпирающему механизму и открываю ворота.

— А ты как сюда попал? — спросила девушка, когда я открыл ворота и вернулся к ней.

— Через стену. — отвечаю ей почти правду.

В ответ он только хмыкнула, но дальше развивать тему на стала.

— Мне туда. — произнесла она и кивнула в сторону линии фронта с песцами.

— Можно мне с тобой?

— Зачем тебе это? Ты меня спас, на этом заказ выполнен, когда доберусь сообщу кому нужно и ты получишь свои деньги.

— Мне лучше сейчас убраться из Империи.

— И что же такого натворил, красавчик? — спросила Артура, впрочем, не став дожидаться ответа на месте и направившись в указанном ранее ею направлении.

— Вот именно что красавчик… — тихо произношу и на ходу выкладываю ей свою легенду.

Артура слушала молча, но вот ее мимика и хмыканья были весьма красноречивыми и сполна передавали ее отношение к рассказываемому. И судя по ним эта история ее позабавила.

— Красавчик… ладно, если хочешь иди со мной. Я тебя только доведу, но потом ты сам по себе.

— Хорошо, спасибо. — благодарю ее. Хотя бы с этим похоже не будет никаких непредвиденных сложностей.

Дальнейший наш путь прошел в молчании и без каких-либо проблем. Границу и даже условную линию фронта мы пересекли легко и без осложнений, нам даже никто ни разу не встретился: ни солдаты песцов, ни имперцы. Из деревни при тюрьме мы тоже вышли легко, никто даже не подумал нас остановить.

Часов пять у нас ушло на то чтобы добраться до нужного места. Это оказался небольшой полевой лагерь песцов со стационарным порталом. Как оказалось, он-то нам и нужен был. Артура пропустили в лагерь без лишних вопросов и проверок, ее тут явно хорошо знали и не сомневались, что она это она. Ну и меня вместе с ней пропустили. А дальше была активация портала и мы оказались в каком-то помещении с каменными стенами. Видимо в портальном зале. Наша финальная точка?

— На этом я с тобой прощаюсь, красавчик. — сказала Артура и оставила меня в одиночестве, быстро уйдя. И вот дался ей этот «красавчик»…

Э-э, а мне что делать, куда дальше? Смотрю по сторонам, но никого не видно. И куда мне идти? Шикарно блин! Или это какая-то хитрая проверка на шпиона, мол начну ли творить какую-нибудь подрывную хрень или что-то в этом духе? К песцам я кажется попал, но вот что делать дальше — большой вопрос и этого, кстати, в плане Ауржа уже нет, все отдается на откуп моей импровизации.

Остаюсь на месте и терпеливо жду. Вот не за что не поверю, что меня просто так оставят здесь одного. Пока делать нечего осматриваюсь с помощью магического зрения. Стены хорошо зачарованы, но больше ничего интересного, никаких следящих заклинаний, которые у меня бы получилось различить.

В одиночестве мне пришлось побыть не так уж и долго, минуты две, а потом за мной пришел целый отряд. Они молча меня окружили и лишь один из них кратко бросил мне:

— Иди с нами.

Я и пошел, выбора у меня все равно нет. Мне же нужно внедриться к ним, а не разнести здесь все. Вот последнее это я бы с радостью, со всем рвением души, но увы. А вот конвой интересный, весь увешан различными артефактами, но вряд ли маги.

Минут пять по коридорам и меня привели в какое-то небольшое помещение, в котором меня уже ждал мужчина лет пятидесяти на вид. Пока шли смотрел по сторонам, но ничего интересного, только коридоры без окон.

— Проходи, садись. — произнес мужчина и указал на единственный там стул.

Молча выполняю сказанное, параллельно изучая этого мужчину. А вот он точно маг, даже не скрывает этого. И маг весьма сильный.

— Артура сказала, ты хочешь остаться у нас? — спросил он.

— Да, все так и есть. — отвечаю и в очередной раз выкладываю свою легенду.

Когда закончил говорить, в помещении установилась тишина. Смотрю на собеседника ожидая его реакции, но он просто смотрит на меня и о чем-то думает. Его что-то смутило в моем рассказе? Что не так? Ответ получить я не успел — маг резко выбросил в мою сторону руку и с нее сорвалось какое-то заклинание, беспрепятственно прошедшее через мой магический доспех. Еще миг, и я оказался парализован.

Ну вашу ж медь! Где я прокололся, что ему не понравилось?! Больше ничего подумать или тем более сделать не успел — я вдруг начал заваливаться со стула. Зашибись внедрился к песцам! Чуяла моя задница что шпион из меня дерьмовый, но нет, не прислушался к ней, захотелось поискать новые приключения на нее. Нашел. Последнее что запомнил это стремительно приближающий пол. А дальше только темнота.

* * *

Сэржон смотрел на парня, лежащего у его ног.

— Ты уверена, что он шпион? — спросил он вслух.

— Нет, но проверить все равно нужно. — ответила ему девушка, войдя в комнату.

— Что тебя смутило в нем? — спросил Сэржон, поднимая парня с пола и усаживая обратно на стул.

— Слишком силен. Он в одиночку обезвредил всю стражу тюрьмы.

— Убил?

— Нет, именно обезвредил. Я проверила, все были живы, просто спали. То же самое он сделал и с другими заключенными, никого кроме меня не выпустив оттуда.

— И что?

— А то, что его история хоть и звучит правдиво и схожий слух ходит по Империи, он мог запросто самостоятельно выбраться из Империи и где-нибудь устроиться. Ему совсем не нужно было спасать меня.

— А может он хотел получить награду?

— Может быть. — согласилась девушка.

— Ладно, им займутся.

— Только давай без членовредительства, он все же вытащил меня из тюрьмы.

— Что, Артура, приглянулся тебе парнишка?

Девушка своего собеседника ответом не удостоила и вышла из комнаты. Сразу после этого внутрь вошло несколько мужчин.

— Забирайте его. — приказал им Сэржон.

Глава 3

В небольшой комнате с голыми каменными стенами и без какой-либо мебели лежал без сознания молодой парень. Внешне не сказать, что он был ранен или имел какие-то другие повреждения, но тяжелое измученное дыхание говорило о том, что чувствует он себя не совсем хорошо. Что с ним произошло и сколько он в таком состоянии? На эти вопросы ответы знали только те, кто довели его до этого состояния. Сам же парень если и приходил в себя, то совсем ненадолго, вскоре вновь проваливаясь в бред.

— Как он? — спросил Сэржон у своего подчиненного, вместе с которым зашел к парню в комнату.

— Держится.

— Что-нибудь выяснить удалось?

— Много всего интересного, но ничего интересующего нас. Он не шпион Империи.

— Уверен?

— Насколько это возможно. Физически пытать вы его запретили, а заклинания и зелья дали такой результат. Но скорее уверен, чем нет. Будь он шпионом, то давно сломался бы и выдал себя чем-нибудь. Другие ломались и на меньшем. Здесь же ничего. Мы выяснили много всего, причем даже весьма интересного, но ничего за что можно было бы причислить его к шпионам.

— Пример того что выяснили?

— Я предоставлял отчет.

— Не изучал его еще, давай сейчас сам кратко.

— Например, парень был убийцей Гильдии. Вышел из Гильдии в самом начале нашего удара по ней.

— Почему вышел, так просто же оттуда не уходят?

— Это уже другой интересный факт. Может слышали, примерно тогда же, может на месяц позже, сбежали подопытные из одной из наших лабораторий в Империи. Он был среди них, его туда забрали в качестве нового подопытного, и он даже какое-то время пробыл им, но ничего серьёзного с ним похоже сделать не успели. Потом те события, и он оказался на свободе.

— И он не зол на нас за это?

— Нет, он не знает, что та лаборатория была наша, только то что какого-то клана.

— Ясно. И много с ним еще подобного?

— Хватает. Но как уже сказал, в данный момент отнести его шпионам Империи нельзя, он сам пришел к нам стараясь найти убежище. Он верит в то что говорит и ни разу не сказал ничего другого под нашим воздействием на него. На ментальное воздействие его проверили. Чист, его память в самом деле принадлежит ему.

— А его вещи?

— Обычная одежда. Из возможно интересного — пространственное хранилище в виде кольца, но оно с привязкой, и мы пока им не занимались.

— Хорошо, прекращайте проверку. Будем считать, что он прошел ее. Перенесите его в нормальную комнату, верните все его вещи и обеспечьте все необходимые условия. Так же сообщите о результате Артура.

— Будет выполнено.

Сэржон еще несколько секунд посмотрел на парня и развернувшись пошел дальше по своим делам. Свою работу он и его подчиненные выполнили, дальше уже забота других, например, Артура, если парень так ей понравился, пусть попробует завербовать к себе. Нет, тогда скорее всего найдутся другие желающие, парень оказался не обделен талантами и заинтересует многих.

* * *

Все слилось в один непонятный и мутный поток образов и событий. Я то приходил в себя и в такие моменты меня чем-то поили, накладывали какие-то заклинания и задавали самые разные вопросы. То опять терял сознание. Сколько так продолжалось сказать не берусь, восприятие времени помахало на прощание ручкой и свалило в закат.

На второе или третье пробуждение, хотя то состояние я бы ни за что не назвал пробуждением, но учитывая, что я все же выныривал из беспамятства и хоть как-то воспринимал окружающую меня реальность, то пусть будет пробуждением. Так вот, в какой-то момент понял, что все это происходит со мной не с проста, а я прохожу проверку — шпион или нет. Хотя проверка это мягко сказано, самый настоящий допрос, вот что это такое. Зелья и заклинания специальные чтобы я говорил правду. Прислушавшись к себе, своим чувствам, понял, что меня нестерпимо сильно тянет говорить правду. Но было одно «но» — пусть меня и тянуло, но я вполне мог сопротивляться этому чувству.

Вряд ли так должно было быть, похоже вылез какой-то незапланированный эффект от моих приключений в этом мире. Может даже наконец аукнулось мое пребывание в лаборатории песцов в компании стукнутой на всю голову ученой. А то я все гадал, когда же что-нибудь проявится, вот не верилось, что обошлось без последствий. Не считать же за таковые временную нелюбовь больших скоплений людей?

Поняв это, в нужные моменты стал говорить почти правду, но искажая итоговую картину настолько, чтобы меня ни в чем опасном для моей ситуации нельзя было заподозрить. Это было непросто, зелья и заклинания все-таки действовали, пусть и не в полную силу.

Задаваемые вопросы были самыми разными. И что-то из неизмененной правды все же прорывалось, что-то удавалось изменить, а за что-то держался намертво, как например за мою причину почему полез сейчас к песцам и спас Артура. Это была полная ложь? Да, но я смог пересилить себя и упорно повторять ее. И на фоне других правдивых или почти правдивых ответов, это должно было пройти, не вызывав особого недоверия. Интересно, проверяли ли они мои ответы на правдивость или весь смысл был в воздействии на меня и повторении вопросов из раза в раз в надежде что я начну ошибаться и противоречить самому себе?

Где я находился все это время и вообще что со мной происходило — не знаю. В памяти осталось немного — в основном только задаваемые вопросы, некоторые ощущения и сумбурные отрывки моих мыслей в моменты прояснения сознания. Никаких воспоминаний о тех местах где меня допрашивали или о людях, которые занимались этим.

В какой-то же момент все наконец закончилось. Как я это понял? Да легко! Я очнулся сам по себе и был во вполне адекватном состоянии. В первые секунды даже не поверилось в это, казалось, что мой допрос будет длиться вечность, а из-за искажения восприятия времени он мне и так уже показался бесконечным.

Очнувшись, первым делом прислушался к своим ощущениям. Как ни странно, но никакого дискомфорта. Можно даже сказать, что я чувствую себя хорошо. Диагностическое заклинание на себя. Магия мне вполне подконтрольна, да и с телом в самом деле все нормально — никаких травм, только легкое истощение. Я бы даже сказал, что меня возможно подлечили. И это радует? Да, радует, значит проверка на шпиона завершена, и я успешно ее прошел, иначе вряд ли бы сейчас лежал вполне себе целый и здоровый.

Разобравшись со своим состоянием, открываю глаза и осматриваюсь по сторонам. Я в небольшой комнате с каменными стенами и потолком. Знакомо выглядит. Где проходили мои допросы не помню, но почему-то кажется, что помещения были очень похожими на эту комнату. Только в отличии от них она немного обставлена мебелью: удобная кровать, на которой я сейчас лежу, стол, стул, даже небольшой шкаф имеется. Не номер в пятизвёздочном отеле, но жить вполне можно и точно получше тюремной камеры, где у меня были все шансы оказаться и в которой возможно я и был пока меня проверяли, не помню.

На столе замечаю сложенные вещи. Кажется, мои. Поднимаю тонкий плед, которым накрыт, и смотрю что на мне. Сам я одет в свои брюки и рубашку, сапог и легкой куртки нет, они на столе. Неужели ничего не забрали? Кольцо! Понимаю, что не чувствую его на своем пальце. Смотрю на руку и вижу, что его нет. Сперли. Они сперли мое пространственное хранилище!

Вскакиваю с кровати, в два шага оказываюсь у стола и облегченно выдыхаю — кольцо лежит рядом с курткой. Быстро надеваю его и сразу же чувствую какое-то облегчение. Мало того, что у меня там хранятся вещи непредназначенные для посторонних глаз, особенно глаз песцов, так там же еще мой стратегический запас золота, причем весьма немалый по любым меркам. И когда я стал таким жмотом, раньше у меня всего этого не было и ничего, жил себе нормально? Нет, не жмотом, просто это… мое, и этим все сказано.

Импульс энергии в кольцо и вытаскиваю из него одну золотую монету. Работает, привязка не слетела и вложенной энергии хватило. Возвращаю монету обратно и проверяю остальное содержимое моего хранилища. Я не вижу в прямом смысле предметы которые там, скорее скольжу по ним фокусом своего внимания перебирая одно за другим и получая некое знание о них.

Вроде бы все на месте, песцам не удалось взломать его, слышал, что такое возможно, но похоже они ограничились для начала моим допросом и удовлетворившись его результатами не стали проверять остальное. На самом деле, даже если бы взломали и получили бы все содержимое, то ничего такого уж страшного не случилось бы — все шпионские хреновины, как я их обозвал для себя, состоят из нескольких частей, по отдельности представляя собой совершенно безобидные и неподозрительные предметы.

Надеваю сапоги с курткой и задумываюсь над тем что мне делать дальше. Очередной этап позади — проверка пройдена, теперь нужно не особо навязчиво внедриться в сам клан и желательно поближе к руководству, но понятно, что это только мечты, туда меня никто сразу не пустит. Что со мной собираются делать дальше? Хороший вопрос, от ответа на который зависит очень многое.

Подойдя к единственной в комнате двери, пытаюсь ее открыть. Облом, заперто. Тогда остается одно — ждать, когда за мной придут. Лажусь обратно на кровать и осматриваюсь магическим зрением. Комната чиста, совсем, ни одного заклинания или энергетического следа, что странно и даже как-то подозрительно на мой взгляд.

Сколько не всматривался, но ничего заметить так и не смог, похоже в самом деле ничего нет или какая-то очень крутая маскировка. Тогда использую сканер, собираясь посмотреть, что происходит вокруг. Повезло, никакой защиты на комнате в самом деле не оказалось. Может на ней нет никаких заклинаний и я все правильно увидел? Коротая время, занимаюсь изучением окружающей меня обстановки.

Я нахожусь в весьма многолюдном месте. Судя по тому, что люди находятся на разных высотах, то скорее всего я в каком-то замке, причем где-то на его нижних уровнях, вполне возможно в подвале. Рядом с моей комнатой никого нет и похоже специально меня не сторожат. А больше ничего интересного выяснить не удается. Но сканирование не прекращаю, это помогает хоть как-то развлечься, да и вдруг что-нибудь интересное замечу.

Спустя еще минут двадцать замечаю, что кто-то движется в моем направлении. Ко мне или мимо? Когда этот кто-то остановился напротив двери, испытываю даже какое-то облегчение — больше ждать не придется, скоро узнаю, что будет дальше.

Щелкнул замок двери и внутрь зашла Артура. Почему-то не думал, что еще увижу ее.

— Очнулся, красавчик? — поприветствовала она меня в своей манере. Интересно, красавчиком она только меня называет или всех?

— Очнулся. — отвечаю, вставая с кровати.

— Тогда давай на выход. — Свои слова она подкрепила взмахом руки в направлении открытой двери.

— Как я здесь оказался? — спрашиваю, выходя в коридор. Решил начать с этого и все же уточнить что со мной происходило, а то мало ли, может я что-то не так понял.

— Тебя принесли сюда. — ответила девушка.

И как я сам об это не догадался…? Смотрю на нее максимально красноречивым взглядом.

— Ты же и так все понял уже. Поздравляю, проверку ты прошел и можешь теперь остаться на землях клана Стальных песцов.

— Сколько я у вас гощу уже?

— Три дня.

— И что дальше? — спрашиваю, идя за Артура куда-то по коридору.

— Дальше… Ты есть хочешь? — неожиданно сменила она тему разговора.

Прислушиваюсь к себе. Да, хочу, причем внезапно для себя весьма сильно, пока она не спросила меня об этом, даже как-то не обращал внимания, но сейчас… Меня что не кормили все эти три дня что я здесь?

— Хочу. — не отрицаю очевидного, тем более что в этот момент мой живот издал голодный вопль. По-другому это и не назвать.

— Тогда пообедаем и заодно поговорим, у меня к тебе разговор есть.

— Хорошо. — соглашаюсь с ее предложением, хотя не уверен, что это было оно, прозвучало скорее, как утверждение без права на отказ.

Минут пять по коридорам, и мы зашли в комнату. Не столовую, как я ожидал, а именно жилую комнату со столом заставленным едой. Окидываю ее взглядом. Не похоже, что здесь постоянно живут, скорее гостевая, в которой останавливаются на время.

— Проходи, садись. — Артура указал рукой на один из стульев, стоящих за столом.

Заняв указанное место, рассматриваю накрытый стол. Там куча различных блюд, Артура неплохо заранее подготовилась и пусть скорее всего вся подготовка с ее стороны заключалась в приказе слугам все приготовить. Но вот что ей от меня нужно, не просто же так она проявила заботу? Или все же просто так в благодарность за спасение из тюрьмы?

— Приятного аппетита. — пожелала мне девушка и приступила к обеду.

Не заставляю себя упрашивать и набрасываюсь на еду, утоляя голод. Минут десять в комнате стоит тишина, нарушаемая лишь звуками поглощения пищи.

— Что ты собираешься делать дальше? — спросила Артура, когда мы оба перешли к десерту.

— Есть какие-то предложения? — спрашиваю у нее, неспешно потягивая из стакана кисловатый сок.

— Да, как ты смотришь на то чтобы поработать на клан Стальных песцов? — спросила она, внимательно смотря на меня.

Неужели мне повезло и все получится так просто? Так, не радоваться раньше времени!

— Можно и поработать. — кратко отвечаю ей.

— Отлично, я не сомневалась в тебе, красавчик. Тогда для начала держи это. — Артура поднялась, быстро сходила в другую комнату и вернулась оттуда с солидным мешочком, весьма характерно позвякивающим при встряхивании. — Это награда за мое освобождение из тюрьмы. Раз ты тут, то решила отдать тебе ее лично. Здесь немного больше, чем было оговорено, это благодарность лично от меня.

Принимаю мешочек, весящий несколько килограмм, и забрасываю его в пространственное хранилище, даже не заглянув внутрь, позже разберусь с ним, по идее там должны быть золотые монеты. Песцы все равно знают про мое пространственное хранилище, так чего скрывать зря? А если вдруг не знали, то все равно узнают, если все получится, и я начну работать на них, такое сложно скрыть. Неплохая кстати награда за освобождение одного единственного человека, показывает, что она далеко не самый последний человек в клане.

Артура исчезновение мешочка с золотом никак не прокомментировала, вернувшись к десерту.

— Так что ты хочешь предложить мне? — спрашиваю, спрятав награду.

— Присоединяйся ко мне.

Смотрю на девушку ожидая подробностей.

— У меня есть отряд, мы выполняем различные задания от клана. Так получилось, что сейчас в нем как раз свободно место. И я предлагаю тебе его занять. — пояснила она, правильно поняв мой взгляд.

— Вы наемники?

— Нет.

— Гвардия клана?

— Почти.

— Почти?

— Это сложно и долго объяснять. Мы члены клана, но не гвардия.

— Ладно. Что конкретно ты хочешь мне предложить? — задаю почти тот же самый вопрос во второй раз.

— Ты неплохой маг, как выяснилось еще и убийца Гильдии. Твои способности будут совсем не лишними для нас. Будешь работать вместе со мной, моим отрядом. За каждое выполненное задание будешь получать оплату. Обеспечение наравне со всеми. У тебя будет доступ ко всему как у рядового члена клана.

— В чем подвох?

— Никакого подвоха, красавчик. — ответила и улыбнулась мне Артура.

— От меня потребуется приносить какие-то клятвы или что-то иное гарантирующее мою верность?

— Нет. Ты пока не настолько значим, чтобы дополнительно тратить на тебя ресурсы. На нормальную клятву, знаешь сколько расходников нужно?

— Какая будет оплата? — спрашиваю, не ответив на ее вопрос, он же был риторическим.

— Зависит от задания, но могу сказать, что выше чем стандартная ставка обычного наемника, обделенным ты не останешься это я тебе обещаю.

— Против кого придется действовать, Империи?

— Пока идет война, да, по большей части против нее.

Задумываюсь. Это не совсем то что нужно, похоже к важным членам клана я не скоро попаду таким образом и соответственно узнать что-то важное тоже не смогу, но и других альтернатив пока нет. Отказаться, в надежде что поступит другое предложение от кого-нибудь? А будет ли оно лучше для меня, если вообще будет? Артура хоть и сказала, что мои способности будут востребованы, но не уверен, что настолько сильно, что будет куча предложений. Нужно соглашаться, а дальше посмотрю по ситуации, в любом случае я буду уже в клане и будет от чего отталкиваться.

— Какие примерно задания вы обычно выполняете? — решаю все же уточнить перед тем как дать окончательный ответ.

— Диверсии, устранение отдельных целей, разведка и прочее в этом духе. Мы не боевое мясо, если ты про это.

— Я согласен.

— Рада что не ошиблась в тебе, Чужак.

Не может быть, она назвала меня по прозвищу, а не красавчиком.

— Доедай, потом покажу тебе комнату где ты будешь пока мы здесь и затем посмотрим на что ты способен.

— Ты же видела на что я способен.

— Видела, и меня это впечатлило, но проверить все равно нужно. Готовься, тебе придется выложится на полную. — «обрадовала» меня Артура.

Проверка так проверка, это логично, раз она берет меня в свой отряд. Что ж, в клане я, будем считать, устроился, теперь нужно зарекомендовать себя, завести побольше полезных знакомств и начать собирать информацию. С другими шпионами Империи пока связываться нет смысла, да и рискованно, вдруг за ними следят. А Ауржу пока нечего сообщать, разве что отчитаться что жив, но не хочу рисковать, и за мной могут следить. Надо подождать и вникнуть в обстановку. Но слишком затягивать тоже нельзя, времени у меня не так уж и много. Блин, как же все сложно…

Глава 4

— Ты все запомнил? — спросила Артура уже далеко не в первый раз.

— Все, можно я пойду наконец? — с демонстративно усталым видом спрашиваю у нее. До этого не прокатывало, но вдруг…

— Ладно, иди. Удачи, красавчик. — все же отпустила меня девушка.

Да неужели?! Больше не задерживаясь и не дожидаясь пока вдруг она передумает, быстрым шагом иду к портальному залу. Забота это приятно, но по отношению ко мне выглядит на мой взгляд как минимум слегка странно — Артура знает меня всего ничего, подружиться мы еще не успели и привязаться еще тоже не должна была успеть. Может просто забота о новичке? Ага, вот только «красавчиком» она называет только меня…

Но наконец-то инструктаж завершен, и я могу приступить к выполнению поставленной задачи. Не сказать, что мне прям очень хочется делать это, но выбора у меня нет, раз влез во все это. И лучше я уже начну, чем буду в очередной раз выслушивать что мне нужно сделать. Мне и одного раза вполне хватило чтобы запомнить все необходимое, но Артура почему-то решила повторить.

Три дня продлилась моя проверка. Проверяли все что только можно и как только можно. И воинские навыки, и как мага, даже как убийцу Гильдии проверили — проверили все о чем знали или хотя бы подозревали. Самые различные сценарии и ситуации. К проверке подошли обстоятельно, это трудно отрицать: поединки на арене, неожиданные нападения прямо в коридорах крепости… чего только не было, даже ночью разок напали на меня, пока спал. Но я справился и даже не засветил полностью свои возможности, те же молнии сохранил в секрете ни разу не использовав их. Результаты проверки вполне устроили Артура, и я был допущен к серьезному делу.

За эти дни ничего особо полезного выяснить не удалось, да и не было такой возможности. Так, узнал кое-какие подробности про жизнь замка, в котором оказался, про отряд Артура и все, больше ничего. Времени что-то узнавать у меня почти не было, все занимали проверки. А целеустремленно пытаться что-то вызнать было слишком подозрительно.

И вот наконец мое первое задание, да еще и не в составе отряда, а самостоятельное. Подозрительно… Но по словам Артура простое совпадение — появилась такая задача и для ее выполнения я подхожу лучше всего и оказался под рукой, так сказать. И раз я теперь вместе с ними, то мне ее и выполнять. Будет заодно очередной моей проверкой — справлюсь, значит на самом деле гожусь на что-то серьезное, а не только проходить проверки.

Нужно мне ни много ни мало проникнуть в лагерь крупного отряда имперской армии и похитить оттуда их командира. Сделать это нужно по возможности скрытно. Интересная задача, особенно с учетом того что действовать мне придется совсем в одиночку, даже никакого прикрытия не будет на случай непредвиденных сюрпризов — например если один конкретный новичок облажается и окажется замечен. Называется, что хочешь делай, но нужного человека доставь, а остальное полностью твои проблемы.

И отказаться от этого задания нельзя, проверочное же. А мне нужно завоевать доверие песцов, чтоб их. Надеюсь после него ко мне будет больше доверия и поменьше контроля. Единственное что во всем этом немного радует — выбравшись из замка, я наконец смогу связаться с Ауржем. Все это время что нахожусь здесь, пришлось быть без связи из опасений что за мной следят или как-то могут отследить ее. А за пределами замка отследить меня будет уже гораздо труднее. Важного ничего не узнал, но о цели своего задания сообщить стоит, как и узнать последние новости.

Дойдя до портального зала, выбираю точку для перемещения и покидаю замок песцов. Свобода…! Миг на телепортацию, и вот я уже стою на портальной плите в небольшом городке, располагающемся на землях песцов. Ближе к цели стационарным порталом не подобраться никак, дальше только своим ходом.

Не теряя времени направляюсь в нужном направлении к окраине городка. Дальше мой путь лежит через лес и займет примерно два часа — лагерь имперского отряда располагается прямо посреди леса. Почему там? Так понятно же, отряд вроде как тайно находится здесь, и песцы по идее не должны были про него знать, но узнали. Почему, это уже не ко мне вопрос. И отправили они меня с весьма характерным заданием, говорящим о том, что они хотят не просто уничтожить его, а узнать цели и прочие подробности. Уничтожать, кстати, судя по всему придется не мне, а может отряд вообще уничтожать не будут, кто знает какие планы у командующих песцов.

Углубившись в лес на пару сотен метров, осматриваюсь магическим зрением. Ничего подозрительного, следящих заклинаний или каких-то настораживающих энергетических искажений не видно. Сканер. Никто за мной вроде бы не следует. Неужели в самом деле отправили без прикрытия или слежки? С трудом верится, но пока же никого не видно. Раз так, тогда пора выйти на связь с Ауржем. Достаю из пространственного хранилища несколько нужных предметов, соединяю их особым образом получая амулет связи и активирую его.

Несколько секунд ожидания и мне ответили.

— Слушаю. — раздался голос Ауржа в моей голове. В этот раз общение происходит ментально, если вдруг рядом окажется кто-то посторонний, то услышать о чем разговор не сможет.

— Это Телохранитель. — называюсь специально придуманным позывным для моего внедрения. Голову над ним долго ломать не стали — я предложил, все остальные согласились. Называться же настоящими именами или прозвищами будет только самоубийца в нашей ситуации. Непонятно откуда и как песцы узнают обо всех внедрениях, так что пусть помучаются в догадках что за Телохранитель, если узнают о нем.

— Рад слышать тебя. — ответил он специальной фразой. Кажется, что она самая обычная, но если бы было что-то не так, то вместо нее он произнёс бы другую, пусть и схожую по смыслу. Она же означает, что Аурж сейчас один, говорить можно спокойно и все нормально. — Есть какие-то успехи?

— Внедрение проходит штатно. Получил первое задание… — начинаю отчитываться ему, рассказывая о задании и вообще обо всем что удалось узнать. Важного ничего, но порой какая-то мелочь, вовремя узнанная, может сыграть свою роль.

Закончив, выслушиваю уже от него новости. Ничего интересного за время моего отсутствия в Империи не произошло. Война все так же идет, армия топчется на месте увязнув в осадах и боях. Серьезных столкновений пока больше не было. Подводя итог услышанному можно сказать что все идет своим чередом, без особых сюрпризов и у меня нет причин резко ускоряться и пытаться что-нибудь выяснить любой ценой.

— Я разузнаю что это за отряд и какие у него были задачи. Спасибо что сообщил, нужные меры предпримем и постараемся уменьшить ущерб из-за попадания их командира в плен к песцам. Разумеется, все сделаем так, чтобы ни у кого не возникло подозрения что мы знали об этом. До связи. — попрощался со мной Аурж и разорвал связь.

Убираю замолкший артефакт связи обратно в пространственное хранилище. Все что мог я сообщил, дальше дело уже за ним. Мне же надо выполнить поставленную задачу как можно лучше, чтобы меня начали ценить и стали допускать к более серьезным заданиям и людям в клане. Долго и упорно заслуживать доверие и репутацию — это не для меня, я сюда внедрялся не на годы, мне нужно как можно скорее узнать, что песцы задумали против Империи в этой войне и значит счет идет максимум на месяцы в лучшем случае.

Дорога до лагеря заняла примерно два часа, как и предполагал. Сразу в него соваться не стал, а спрятавшись на расстоянии начал наблюдать за ним. Ночь наступит где-то через час и у меня есть это время, чтобы разобраться что к чему здесь и случайно не угодить в какую-нибудь ловушку или не столкнуться с нежданным патрулем, появившимся в самый неподходящий момент.

Лагерь крупный, сотни на две людей и с кучей палаток. Сколько магов непонятно, видимо все под маскировкой, но они точно есть. Магическая сигнализация стоит на расстоянии метров десяти от границ лагеря. Дальше почему-то ее нет, но мне и лучше от этого, можно спокойно наблюдать. Сканирующие заклинания никакие тоже не смог заметить, словно никто и в самом деле не проверяет округу магией. Патрулей или постов дозорных тоже фактически нет, только изредка к границам лагеря кто-то подходит и смотрит по сторонам, но назвать это постом дозорного можно с очень большой натяжкой.

Складывается впечатление что те, кто в лагере, как-то слишком расслабились, полная беззаботность. Не похоже это на отряд, действующий на вражеской территории, скорее какая-то туристическая группа на прогулке. Но блин, сам же вижу, что там солдаты, а не кто-то другой. Может они после долгого перехода и слишком устали, поэтому и такие ошибки? Но как тогда песцы узнали, что они остановились здесь? Не знаю, ладно на выполнении моей задачи это не должно сильно сказаться.

До самого наступления темноты продолжал наблюдать за лагерем, опасаясь, что все же нечто упустил и это все какая-то иллюзия, обманка. Но нет, за прошедший час ничего не изменилось, разве что выходящих на границу лагеря людей стало еще меньше, они вообще перестали осматривать окрестности. Хотя не сказать, что они и раньше это делали, с той частотой…

Последний раз сканером проверяю лагерь. Судя по нему там все отправились спать. Активирую маскировку и растворившись в темноте начинаю осторожно приближаться к сигнальному заклинанию, установленному у границ лагеря. Они-то может и беззаботно себя ведут, но мне осторожность терять все равно не стоит.

Дойдя до сигнализации перепрыгиваю ее телепортом, но делаю это не напрямик, а в два этапа на всякий случай: сначала телепорт вверх на несколько метров над сигнальными нитями сигнализации, а затем обратно на землю уже за ними. Она была простейшей, настроенной на пересечение живым существом сигнальной нити, но поэтому могла и сработать, я же как бы все равно ее пересек бы, пусть и в энергетическом виде. Так что перестраховался.

Оказавшись в лагере, начинаю аккуратно идти в его глубь, по пути заглядывая в палатки. Командирская палатка должна отличаться внешне, так что ошибиться не должен, да и описание внешности командира мне тоже дали. Причем весьма подробное, что тоже выглядит как-то подозрительно. Вот откуда песцы знают это, вплоть до того, что у того шрам на левом бедре с внутренней стороны. Давно следят? Надеюсь, чтобы распознать его, мне не придется снимать с него штаны.

Пройдя метров десять вглубь лагеря и проверив несколько палаток, заглядываю в очередную, ожидая увидеть там спящих солдат, но вместо этого натыкаюсь на какой-то склад, целиком заставленный деревянными ящиками. Странно как-то…

Захожу внутрь и внимательнее рассматриваю ящики. Не сказать, чтобы это было совсем странно, но обычно отряд с собой берет оружие, провизию, медикаменты, броню и все это редко бывает вот в таких ящиках и в таких объемах. Тем более что это отряд, засланный на вражескую территорию, у них не должно быть столько груза, да еще и так упакованного, его же неудобно переносить.

Поддавшись любопытству, вскрываю один из ящиков. Ожидал увидеть все что угодно, но это… Внутри оказался какой-то непонятный темный порошок. И все-таки это странно. Беру щепотку и внимательно рассматриваю его. На ощупь похож на крупнозернистый песок. И что это такое? На какой-то известный мне яд непохоже. Да и куда его в таких объемах?

Вскрываю еще несколько ящиков, во всех одно и то же. Что-то непонятное с этим отрядом. Зачем ему это непонятно что? Ничего не поняв, выхожу наружу и продолжаю проверять палатки. В этот раз делаю это уже целенаправленно, а не просто по пути.

Проверив последнюю палатку, останавливаюсь у выхода из нее. Хрень какая-то. Все в лагере сладко спят. Этого просто не может быть, так не ведут себя солдаты на вражеской территории! Они спали бы посменно, но дозоры все равно были бы или на крайний случай куча следящей магии. Ладно, пусть и с возмущением, непониманием и полным разрушением всего того что знал про местную армию и вообще порядок поведения отрядов во время миссий, я могу еще как-то смириться с этим. Все-таки разное бывает.

Но вот то что в лагере оказалось целых пять палаток-складов, забитых полностью ящиками с непонятным порошком принять уже не могу. Там груза минимум на тонну по моим самым примерным подсчетам. И ладно еще это, так ведь больше ничего на этих складах нет, ни провизии, ни запасного оружия, ничего что должно быть у такого отряда. Все страннее и страннее. Других складов кстати нет. В лагере только два типа палаток: те в которых спят солдаты и те что с ящиками. А, ну еще командирская палатка.

На последней палатке-складе не удержался и спер себе один ящик с этим порошком, не знаю что это такое, но пусть будет, вдруг пригодится. С осмотром лагеря закончил, правда вопросов по итогу у меня появилось больше чем получил ответов, но пора приступать к тому ради чего я сюда вообще пришел.

Выхожу из палатки-склада и иду к командирской палатке. По пути ожидаемо никого не встречаю. Складывается ощущение, что будь я даже без маскировки убийц Гильдии, то меня все равно никто не обнаружил бы. Подойдя к палатке, на всякий случай проверяю ее сканером. Внутри один человек. До этого ее я не проверял, обойдя стороной.

Заглядываю внутрь. Там кто-то спит похрапывая. Захожу в палатку и сразу же накладываю на спящего дополнительно усыпляющее заклинание, чтобы он случайно не проснулся в процессе похищения и не создал мне дополнительные проблемы.

Перед тем как начать собственно похищение, рассматриваю спящего мужчину, проверяя он ли нужен мне. Описание что дала мне Артура полностью совпадает с тем что вижу — это он, раздевать его и проверять все остальные приметы не буду. Убедившись, что он тот, кто мне нужен, взваливаю его себе на спину и выхожу из палатки.

Снаружи все тихо и спокойно, спящие солдаты даже не подозревают что прямо сейчас похищают их командира прямо у них под носом. Усмехнувшись этой мысли, иду к границе лагеря. Интересное должно быть со стороны зрелище — тело спящего человека летит по воздуху само по себе, меня же не видно, я все еще под маскировкой.

Когда до установленной сигналки и границы лагеря остались считанные метры, из палатки немного дальше по направлению моего пути вышел солдат, сладко потягиваясь. Как же ты не вовремя решил сходить облегчиться… Вот он повернулся в мою сторону. Вижу, как меняется его лицо из сонного становясь удивленным. Похоже не получится провернуть все тихо.

Ледяная стрела устремилась к нему раньше, чем он начал открывать рот, чтобы закричать. Тихий всхлип и солдат отлетел назад на палатку с пробитой грудью. Как на зло, при его приземлении в палатке что-то загремело. Оттуда сразу же донеслись встревоженные голоса, становясь все громче. Мне нужно поспешить, пока весь лагерь не проснулся.

Бегом срываюсь к границе лагеря. Подбегая к сигнализации, сношу ее импульсом чистой энергии. Грубо, но магу что установил ее не покажет, что кто-то пересек сигналку, та просто перестала существовать, а в результате чего это произошло нужно еще разобраться. Понятно, что он быстро все поймет, но даже секунды ценны для меня сейчас.

Шум в лагере тем временем стал нарастать: все больше голосов раздается, а из палаток начали выскакивать люди. И некоторые из них заметили меня, точнее своего командира, уносимого мною. Бегом несусь прочь. Внезапно рядом взорвался огненный шар, обдав горячим воздухом. Блин, маги уже проснулись. И они похоже совсем не боятся прикончить своего командира.

Останавливаюсь, разворачиваюсь и выставляю перед собой магический щит. Вовремя, почти сразу же об него разбился очередной вражеский огненный шар. Надо отвлечь их, чтобы выиграть фору. Не мудрствуя особо, начинаю обстреливать их в ответ тоже огненными шарами. Использую даже не самую мощную версию, а ту что можно быстро создать.

Выдаю серию огненных шаров в сторону лагеря и собираюсь продолжить бежать, как там раздался взрыв. Это я сделал? Рвануло так, что палатки вместе с людьми смело во мгновение ока, а немного позже ударная волна добралась и до меня с моим пленником. Что-то предпринять я не успел, выставленный щит же снесло даже не заметив. Крепко держусь за пленника и накладываю на него и на себя магический доспех, насколько это получается прямо во время полета, мне же нужно доставить его живым. Что с каждой прошедшей с начала похищения минутой становится все сложнее.

Короткий полет, парочка ударов об стволы деревьев, попавшихся на пути, и мы приземлились. Не скажу, что благополучно, но вроде бы живыми, во всяком случае я жив. Первым делом проверяю пленника. Блин, наложенная на него защита пропала, и он обзавелся несколькими переломами и сотрясением. Но жив, ничего смертельного.

Пытаюсь подняться на ноги, чтобы уложить его удобнее и начать лечить, как меня замутило и повело в сторону. Черт, кажется и я несколько раз хорошо приложился. Помню что-то такое, но как-то смутно, все мысли были заняты тем как не упустить пленника. Падаю обратно на землю и вначале занимаюсь своим состоянием. Да, моя защита тоже слетела, и я точно, как минимум разок, столкнулся головой с деревом. В остальном ничего серьезного, только пару ссадин.

Быстро подлечив себя, привожу в порядок пленника. От моего лечения, а может еще раньше во время взрыва и полета, тот проснулся, но попыток сбежать не предпринимал. Вылечив его, опять усыпил. Теперь было бы хорошо понять, что за фигня произошла. Взвалив на себя пленника, иду в том направлении откуда предположительно прилетел.

Что сказать, бахнуло круто. Уже через десяток метров от места нашего приземления, целые деревья перестали попадаться, а от лагеря вообще ничего не осталось, только котлован, радиусом метров в двадцать. Живых понятное дело не видно. На всякий случай проверяю сканером. Никого. М-да, не очень хорошо получилось, я же должен был тайно выкрасть командира. С другой стороны, свидетелей же нет, значит тайно… Но количество погибших людей совсем не радует. И ведь погибли по чистой случайности. Эх.

Зато у меня есть догадка что так рвануло и это не мои огненные шары. Вернее, не совсем они. В лагере была только одна вещь, которая теоретически могла такое устроить. Сгружаю пленника на землю и проверяю догадку. Для этого вытаскиваю из пространственного хранилища ящик с непонятным порошком и ссыпаю немного его на землю. Отойдя подальше, швыряю туда слабенький огненный шар. Вспышка, небольшой взрыв. Что ж, догадка подтвердилась — это этот порошок так рванул, видимо в него угодил мой огненный шар.

С этим понятно, но непонятно с кучей всего другого. Откуда этот порошок у имперцев? Насколько знаю ничего подобного у них не было. Создали после войны с Шатаром и кланами и держали в секрете? Как вариант. А может это то что тогда использовали при штурме Тардэ? По эффекту в целом похоже на то с помощью чего взрывали стены крепости. Но зачем столько этого порошка здесь? Хотели что-то взорвать? Почему тогда такая странная и непрофессиональная охрана? И вообще, что это за такой порошок? Внешне он напоминает мне земной порох, но он это или нет без понятия. Но похож очень похож, и воспламеняется легко… Только как мне кажется, он помощнее будет чем обычный порох. Хотя, что я знаю про тот порох? Слишком много непонятного. Ответы быстро дать мне может только один человек, лежащий сейчас на земле у моих ног.

Не откладывая на потом, бужу его.

— Какая у вас была задача? И не заставляй меня тебя пытать. Тебе никто не поможет, от твоего отряда вон что осталось. — говорю ему, когда он проснулся и посмотрел на меня, и указываю на котлован от взрыва на месте лагеря.

— Мы должны были доставить груз. — быстро ответил он, не став дожидаться, когда я от угроз перейду к их осуществлению. То ли его так впечатлило похищение и то что осталось от лагеря, то ли он даже и не собирался молчать.

— Куда?

— Сюда. Это была конечная точка, потом его должны были забрать у нас.

Странно как-то…

— Вы знали, что за груз?

— Нет, какие-то ящики. Что внутри мы не знали.

— Кто отдал вам этот приказ?

— Клан.

— Клан? Вы не имперцы? — удивленно спрашиваю. Это не вяжется с тем что мне дала Артура.

— Клан. — уверенно повторил пленник. — Клан Гранитного мха.

Чего? Какой еще на хрен гранитный мох?

— А кто должен был забраться у вас груз? — спрашиваю, начиная догадываться о огромной заднице, в которую я угодил благодаря Артура или тем, кто отдает ей приказы.

— Стальные песцы. — уверенно ответил мне пленник.

Зашибись просто. Ничего не понимаю. Правду он говорит или нет возможности проверить у меня нет. Ну-у, точнее теоретически есть — с помощью медицинских знаний и заклинаний, но возни… Сделаю проще. У меня какой приказ? Доставить вот этого индивида куда нужно, а остальное не мои проблемы. Так и сделаю. И заодно повешу на него маячок, чтобы узнать куда он отправится дальше. А имперский все же это отряд или нет узнаю потом у Ауржа.

— Не знаю кто ты, но лучше отпусти меня. Мы сейчас на землях стальных песцов и произошедшее здесь точно не осталось незамеченным, меня будут искать. — подал голос мой пленник, оторвав от мыслей о том, что делать дальше. Судя по голосу он уверен в том, что говорит, в том, что песцы как минимум ему не враги.

— Ты уверен что будут искать? — не удержавшись, спрашиваю у него и указываю на котлован оставшийся после взрыва.

Пленник посмотрел туда и сразу погрустнел.

— За меня дадут хороший выкуп. — зашел он с другой стороны.

Это все очень интересно, и я с радость еще поболтал бы с ним, но он как минимум в одном прав — взрыв вряд ли остался незамеченным, а до ближайшего города не так уж и далеко. Так что пора сваливать отсюда. Вырубаю уже бывшего командира отряда усыпляющим заклинанием и взвалив его на себя, направляюсь к месту где должен передать его кому-то. Раньше предполагалось что это будет кто-то из стальных песцов, сейчас же уже ни в чем не уверен.

Если все так как говорит пленник, зачем мне нужно было его похищать? Зачем это стальным песцам, если, как я понял, его клан сотрудничает с ними, если вообще не союзники?

Глава 5

— Идиот, кретин! Как можно было так все испортить?! — орал мужик, чуть-ли не брызжа слюной на меня. И так уже минут пять почти непрерывно, недолгие паузы возникали только когда ему нужно было набрать воздуха в легкие.

Стоически терплю и давлю желание прибить его на хрен. Нельзя, несмотря на то что так сильно хочется. Да, я виноват. Да, когда говорили, что нужно выкрасть командира «тайно», то это значило именно тайно, а не перебив всех свидетелей, как произошло в моем случае. И мало того, что я всех там перебил, так еще и взрыв было видно на многие километры вокруг.

Но я же блин почти не виноват! Они должны были предупредить меня, что в лагере ни в коем случае нельзя пользоваться огненной магией! Но ничего не сказали же, сволочи такие. Можно даже обвинить их, что они дали мне ложную информацию! А если еще то были не имперцы, а клан гранитного мха… Тогда меня использовали совсем в темную и сейчас сделали просто крайним. Страшно представить, что было бы если бы я был в лагере, когда огонь зацепил ящики. Сволочи они, по-другому и не сказать.

— Это было простейшее задание, с которым справится даже последний криворукий недоумок! Но ты оказался куда хуже…! — продолжил орать он, но неожиданно замолк.

Неужели, он наконец выдохся? Поражаюсь его выносливости, я наверно так бы не смог, чувствуется солидный опыт. Что-либо говорить или делать не спешу, и просто стою и жду что будет дальше. Оправдаться я уже пытался раза три, но безрезультатно, а потом плюнул на это, все равно слушать меня он упорно отказывается. Мне даже показалось, что ему нравится орать на меня, настолько самозабвенно он делал это.

— Исчезни с глаз моих. — тихо буркнул мне мужик, устало садясь на стул.

Не заставляя повторять дважды, быстро выхожу из его кабинета. Как меня вообще занесло к этому крикуну? Просто и легко. Дошел до обговоренного места, где меня уже ждали, передал пленённого командира, а потом несколько переходов через порталы, и я оказался уже в каком-то другом замке, даже скорее небольшой крепости, где меня сразу же встретил этот мужик со стальной глоткой и начал поносить на чем свет стоит.

Я даже вначале не врубился в чем виноват, все же в целом нормально прошло — цель доставлена в целости и сохранности. Но как оказалось, почти вся суть была в том, чтобы это произошло незаметно. Вот с этим-то у меня и вышел огромный облом. За который мне и обеспечили этот разнос, ничего не объяснив и не выслушав.

Пока мне устраивали вынос мозга, проверил как там дела у моего уже бывшего пленника. Он еще был жив, но находился где-то очень далеко от меня. Во всяком случае в том, что он нужен живым меня не обманули.

Выйдя из кабинета, удерживаюсь от желания хлопнуть со всей силы дверью и аккуратно закрываю ее.

— Давно так Разур не орал. — раздался голос Артура откуда-то сбоку. — Сильно ты разозлил его, красавчик.

Закрыв дверь, смотрю в сторону откуда донесся голос и вижу девушку, стоящую там прислонившись к стене. В ответ на ее фразу, пожимаю плечами, сказать мне нечего, а оправдываться смысла не вижу, да и как-то надело уже.

— Прогуляемся? — спросила Артура.

— Можно. — соглашаюсь на ее предложение.

Молча выходим из недр крепости на крепостную стену.

— Что думаешь делать дальше? — спросила девушка.

— Я так понимаю со службой клану можно попрощаться?

— Верно понимаешь. Ты провалил в общем-то простое задание. Расскажи, как ты смог? — спросила она с настолько неподдельным интересом, что мне захотелось побиться головой об стену. Они все так удивляются… Что даже я сам начинаю уже задумываться, как же я так умудрился. Это все дурацкое стечение обстоятельств: не выйди тот солдат из палатки, не реши я ударить в ответ огненными шарами…

— Случайность… — вздохнув, начинаю ей рассказывать, как так получилось, что тайно выкрасть цель у меня не вышло.

Под конец моего рассказа Артура не скрываясь смеялась, хотя я ничего такого уж смешного не видел в рассказанном. Я там чуть не помер, а она смеется. Заметил одну странность. Может мне и показалось, но в некоторые моменты в ее взгляде проскакивало удивление, которое она отлично скрывала смехом. Наверно все же показалось, это было настолько мимолетно, не уверен, что было в самом деле.

— Не обижайся, но твой провал точно перейдет в разряд баек. Это настолько нелепо, что смешно. — произнесла Артура, отсмеявшись и заметив мой насупленный вид.

Ну да, а чему мне радоваться? Она ржет надо мной. Внедрение в клан песцов похоже провалилось, хрена с два мне теперь доверят что-нибудь серьезное или подпустят к чему-то важному, если вообще не попросят отсюда. И ладно бы все это случилось реально по моей вине, тут же…

— На самом деле все не так уж плохо, задание ты все-таки выполнил, пусть и вот так. — сообщила мне Артура, остановившись и повернувшись ко мне. Причем сделала она это настолько резко, что мы оказались чуть-ли не нос к носу.

— И что это значит? — спрашиваю, отходя назад на шаг.

— Для начала, то что оплату за работу ты все же получишь, нужный пленник у нас. — ответила она и протянула мне мешочек с золотом. Откуда он появился в ее руках и где был до этого, не заметил. — И у тебя есть еще шанс, если ты все еще хочешь остаться у нас.

Принимаю протянутый мешочек и убираю его в пространственное хранилище. Удивила, думал оплаты не будет, после того как тот мужик так долго и упорно на меня орал. Да и вообще казалось, что все, конец моей деятельности в клане и меня прямо при выходе из кабинета встретят и выпроводят восвояси, а тут она вроде говорит, что еще не все кончено. Интересно…

— А у меня есть другие варианты куда идти?

— Конечно. Мир огромен и не ограничивается только Империей и землями нашего клана, с твоими умениями ты можешь податься куда угодно.

— А если хочу остаться? Я не большой любитель путешествовать, так что если еще есть шанс, то постараюсь им воспользоваться.

— Тогда есть один вариант… К чему-то хоть немного важному тебя пока не подпустят даже близко. Но я могу попросить и тебя возьмут в стражу. Боец ты все же неплохой и глупо упускать такого как ты. В этот раз, я согласна, тебе просто не повезло. Такое бывает, не спорю, но начальству это сложно объяснить, оно смотрит на результат. А какой результат — сам знаешь.

— В стражу? И что я буду охранять? — уточняю, уловив какую-то странную интонацию на слове «стража», какое-то пренебрежение что ли. Но почему? Да, стража это не предел мечтаний, но вроде бы обычно не так уж и плохо.

— Все что не важно. — с улыбкой ответила мне Артура. — Не переживай, это продлится не очень долго, скоро все забудут про твой провал, и я постараюсь опять привлечь тебя к чему-нибудь интересному.

— Слушай, а ты не знаешь, почему лагерь так взорвался? Я использовал только огненные шары, и они такое сделать никак не могли. — интересуюсь у нее, сделав вид что не знаю причины. Да и на моем месте любой непосвященный человек, точно спросил бы.

— Не знаю. — невозмутимо ответила девушка. И не понять по ней, соврала она или на самом деле не знает. — Так что, ты останешься или уйдешь?

— Остаюсь. — озвучиваю ей свое решение. Путь и мизерный, но это шанс что-нибудь узнать, время еще вроде бы есть, так что рано признавать поражение и отступать.

— Хорошо, я рада что ты решил остаться. Тогда нам туда. — произнесла она и указала рукой во внутренний двор крепости на отряд, собравшийся там.

— Кто там?

— Мой знакомый, он поможет устроить тебя в стражу. Прошу только об одном, не облажайся и в этот раз, а то тогда я уже ничем не смогу помочь тебе, красавчик.

— Постараюсь. — мрачно говорю в ответ, идя следом за Артура в крепостной двор.

Отношение к страже, куда меня будет пытаться устроить Артура напрягает. Ощущение, будто ниже ее уже просто некуда падать, это дно карьерной лестницы для воина или мага. Но чем же таким занимается здесь стража и почему к ней такое отношение?

— Подожди немного. — попросила Артура, остановив меня в нескольких метрах от отряда, а сама пошла дальше.

На вид отряд нормальный. Все воины, с неплохим на вид оружием и доспехами. Все рабочее, никаких украшений. Выглядят довольно опытными. Растолкав воинов отряда, девушка подошла к одному из них, внешне ничем не отличающемуся от остальных, и начала что-то ему говорить, иногда указывая на меня рукой.

Минут пять продлился их разговор, а затем они оба пошли ко мне.

— Знакомьтесь. Чужак. — представила меня девушка.

— Для тебя просто командир, имя тебе мое ни к чему. — не очень дружелюбно представился подошедший мужчина, за что удостоился укоряющего взгляда от Артура.

Мне же самому как-то пофиг. Не хочет он говорить свое имя, ну и не надо, лишь бы с остальным не было лишних проблем.

— Я договорилась, он возьмет тебя к себе в стражу. — сказала мне Артура.

— Спасибо? — благодарю с вопросом в голосе.

— Я пошла, удачи, красавчик. Надеюсь еще увидимся. — быстро попрощалась со мной Артура и ушла.

Провожаю уходящую девушку взглядом. Зачем она вообще сюда прибыла? Только ради меня? Чтобы помочь мне? Странно и подозрительно это. Красавчик… она что, настолько сильно хочет со мной переспать? Других причин для ее заботы, особенно после того как провалил первое же задание не вижу. А так, в ее действиях есть хоть какой-то смысл. Ну не помогает же она мне просто по доброте душевной? Не, бред…

— Пошли, мы отбываем через пять минут. — оторвал меня от мыслей командир. Посмотрев на него, успел поймать его оценивающий взгляд на себе, но стоило мне прямо посмотреть на него, как он сразу же отвернулся. Явной неприязни во взгляде не заметил, скорее безразличие и усталость.

— Что мне нужно знать? — спрашиваю, идя следом за ним.

— Ты попал в полную задницу, этого тебе хватит для начала. Здесь собрались неудачники, которых по какой-то причине не выгнали из клана и позволили дальше заниматься чем-то связанным с выбранной ими стезей — воина или мага.

— И чем вы… вернее мы, занимаемся? — спрашиваю, когда мы подошли к отряду.

В нем насчитал двадцать человек. Все мужчины разного возраста. Ко мне никто интереса не проявил и знакомиться на спешил. Похоже отношение их командира разделяют и все остальные. Не дружелюбная какая-то атмосфера у них. Или это только к новичкам?

— Выдвигаемся. — приказал командир и отряд молча, не задавая никаких вопросов и даже не переговариваясь между собой, пошел к портальной плите. На мой вопрос командир ответа так и не дал, проигнорировал гад такой. Но ничего страшного, судя по всему я скоро и так узнаю все.

Активация портала, перенос, и мы оказались в каком-то подземелье. Причем кажется весьма древнем, во всяком случае кладка стен выглядит так, будто прямо сейчас начнет обваливаться. Мне уже не по себе от этого места. Портальная же плита располагается в небольшом помещении с одним выходом. Освещение здесь магическими светильниками, что довольно сильно диссонирует со всем остальным. Не выглядит это место так будто в него вкладывают деньги. Хотя и светильники, если хорошо присмотреться к ним, видно, что далеко не новые, как бы даже не были ровесниками этого подземелья.

— Свои посты знаете. Чужак, за мной. — приказал командир и не дожидаясь моей реакции пошел дальше по коридору.

Следую за ним и смотрю по сторонам. После его приказа отряд тоже вышел из портального зала, но на первом же перекрестке ушел в другую сторону, оставив меня с командиром наедине.

— Что мне нужно будет делать? — делаю очередную попытку узнать хоть что-нибудь пока идем и ничего не происходит. Не забываю смотреть по сторонам, но там ничего интересного, только старые стены и магические светильники.

— Охранять.

Очень информативно, словами не передать мой восторг от такого ответа. Ладно, попробую еще раз.

— Что или кого?

На этот вопрос ответа уже не получаю. Он явно не настроен общаться, что ж подожду. Дальше идем в тишине. Причем почти в абсолютной, в этом подземелье практически нет никаких посторонних звуков, только те что мы издаем сами. Бр-р, мурашки по коже от этого места.

Через минут пять нам на встречу попалось двое стражников. Они молча кивком поприветствовали командира и прошли мимо. На меня внимания вообще не обратили. Идти пришлось еще примерно пятнадцать минут, пока мы куда-то пришли. До этого нам попадались развилки, но мы продолжали идти дальше никуда не сворачивая. Двадцать минут мы шли… Какие же размеры у этого подземелья?

— Здесь ты будешь нести свою службу. — произнес командир. Когда мы дошли до конца коридора и вышли в огромный зал, который заканчивался не менее огромными воротами.

И больше в этом зале практически ничего не было: каменные колонны, стены, светильники на них и все. А ну еще был один стражник, который при нашем появлении явно радостно пошел нам на встречу. Никакого места где он несет службу, никаких даже малейших удобств. Он что стоит все это время или на полу сидит? Кошмар…

— Что мне нужно делать? — спрашиваю у командира.

— Следить за обстановкой. Все должно быть тихо, если что-то случится, воспользуйся сигнальным артефактом. — ответил он и указал на каменную тумбу, стоящую рядом с воротами. Она настолько вписывается в общий интерьер, что я ее даже не сразу заметил.

— А что может случиться?

— Ничего.

— И все же? — не отступаю и продолжаю надоедать командиру вопросами.

— Если будет что-то необычное, даже полная ерунда на твой взгляд, сразу же активируй сигнальный артефакт. Он с накопителем, работает без вливания энергии, нужно лишь нажать рычаг.

Отвечать нормально он похоже не собирается. Что это вообще за место?

— Через двенадцать часов тебя сменят. Потом покажу где казарма стражи и все остальное. А сейчас заступай на пост.

— Двенадцать часов? А что мне пить в это время и куда справлять нужду?!

Если бы предупредили заранее, то никаких проблем, но вот так внезапно… Мне же даже никакого снаряжения не выдали, как был в обычной одежде, так и привели сюда!

— Не мои проблемы. — недружелюбно ответил командир и вместе с другим стражником направился к выходу из зала.

Чего? Удивленно смотрю им в спины. Это что за ерунда? Что за отношение? Блин, ну не может же быть такое на самом деле. Может это какая-то проверка новичка, типо выдержит или нет? Мне-то в принципе не критично: запасы у меня с собой есть, да и нужду куда справить тоже найду. Ладно, пора знакомиться с местом несения службы, раз ничего другого не остается. Тем более что пока мысленно возмущался эти двое успели уже уйти.

Для начала обхожу зал по периметру. Он явно древний, это хорошо чувствуется. Сколько ему лет? Скорее даже столетий. Не похоже, что все это построили песцы, слишком старое. Сделав круг, останавливаюсь напротив ворот. Они единственное что здесь можно назвать интересным.

Во-первых, они огромные, метров десять в ширину и метра четыре в высоту. Во-вторых, не вижу никаких следов, чтобы они открывались какое-то адекватное время назад. Если это и случалось, то очень давно. В-третьих, эти ворота каменные. Да, они целиком сделаны из камня. Зачем кому-то делать такое ворота и что они защищают? Они не должны выпускать или впускать? И зачем здесь стражник, который при малейшей странности должен сразу же поднимать тревогу? И что это за странности? Пока все указывает на то, что эти ворота должны не выпускать то что за ними.

Осматриваюсь магическим зрением. Какая-то магия есть, но она настолько древняя и так глубоко в камне, что разобрать у меня почти ничего не получается. Если не ошибаюсь, когда-то это место было чуть-ли не пропитано магией, но со временем она сильно ослабла. И если я правильно вижу и понимаю, то что вижу, то с тех пор прошли столетия, не меньше. Нового же ничего нет. Что интересно, магические светильники питаются от единой системы энергоканалов, которая проходит в стенах. И что еще интереснее, эта система уходит куда-то и за ворота, но там ничего уже не вижу.

Закончив осматриваться, подхожу к воротам вплотную и прислоняюсь к ним ухом. Нет, ничего не слышно. Глупо было надеется на это, учитывая их размеры. Тогда легонько ударяю по ним кулаком. Звук как ударил в обычную каменную стену. Да уж, а чего я хотел? Они и выглядят как стена, а на то что это все же ворота, указывают лишь массивные каменные петли и тончайшая щель стыка между створками. Никаких ручек или цепей, за которые можно ухватиться чтобы открыть их. Видимо за это отвечает магия. Или же вообще их открытие не было предусмотрено? Но тогда зачем их сделали? Чтобы сделать что-то за ними, потом выйти и запереть их? Не знаю, версии можно строить сколько угодно.

Сажусь на пол рядом с сигнальным артефактом и приваливаюсь спиной к стене. Артефакт такой, как и сказал командир — простая конструкция с накопителем, дернуть за рычаг, и он куда-то отправит сигнал. В отличии от зала, это явно новодел. Кошмар, двенадцать часов тут торчать… Хотя, может и не так уж плохо, зато меня никто не будет трогать и могу заняться чем душе угодно. Например, продолжить изучать заклинание из амулета Бартуса. Чего зря время терять?

Перед тем как приступить к задуманному, использую сканирующее заклинание. Странно. Стены и ворота экранированы от него, не получилось заглянуть за них и узнать, что же находится за воротами, есть там живые существа или же никого. Но вот по коридорам заклинание прошло нормально, однако никого поблизости не зафиксировало. Увеличиваю его радиус.

Только на трех километрах от себя обнаруживаю людей. Рядом со мной вообще никого нет, нахожусь словно в этаком пузыре пустоты. А вот дальше людей уже побольше. Размеры подземелья поражают, тут туннели на десятки километров. Конечно здесь не только туннели, есть и помещения, судя по обнаруженным скоплениям людей.

Этот подземный комплекс впечатляет. Кто и для чего его построил? Очевидно, ответов на эти вопросы я не получу. Есть один существенный минус в этих размерах — случись что, подмога прибудет не очень быстро. Но судя по отношению, случиться ничего не должно и этот пост больше формальность, обусловленная чем-то мне неизвестным. Будь угроза реальной, все было бы организовано совсем иначе.

Закончив изучение подземелья сканером, достаю амулет Бартуса и продолжаю разбираться с заклинанием, а то с начала внедрения к песцам, пришлось забросить учебу, не было нормальной возможности заняться ею без лишних глаз.

Час проходит за часом. Никто меня не тревожит, все тихо и спокойно. Начинаю думать, что наверно зря искал какой-то подвох. А служба в страже не почетна именно из-за вот таких постов — мало какой нормальный человек, особенно если он привык к совсем другому времяпрепровождению, будет в восторге вот от таких смен.

Прячу амулет, устав от учебы. Надо переключиться на что-то другое, а то мозг уже начинает закипать. И так часов пять просидел за ним. Поднимаюсь и разминаю ноги. Еще примерно столько же времени, и меня должны будут сменить. Да уж, вряд ли я смогу здесь узнать что-нибудь нужное. Остается надеется, что все это не затянется надолго и Артура сделает как и говорила и скоро вытащит меня отсюда.

Минут тридцать ходил туда-сюда по залу и только уже собрался сесть обратно, как услышал странный скрежет. Замерев, даже перестаю дышать и прислушиваюсь. Мне кажется или он доносится от ворот? Подхожу к ним и снова прислушиваюсь. Да, звук идет откуда-то оттуда. И что это такое? То самое, когда нужно поднимать тревогу?

Смотрю на ворота и затем на сигнальный артефакт. Скрежет начал становиться громче, словно кто-то скребется в ворота с той стороны. Это какая-то шутка для новичка или все на самом деле? Уже даже не знаю, чего ожидать. Пожалуй, активирую-ка я лучше сигнальный артефакт… Мне же что приказано? Правильно, при любой странности врубать тревогу, а скрежет по ту сторону ворот точно тянет на странность.

Подбежав к артефакту, жму на рычаг, но тот взял и отломался под моей рукой. Не понял сюрприза… Смотрю на часть рычага что осталась зажатой в моей руке. Перехожу на магическое зрение. Артефакт не активировался. Пытаюсь надавить на остатки рычага, но не получается.

Внимательно присмотревшись к нему, понимаю, что это и без толку. Не знаю, кто следит за работоспособностью этого артефакта, но к своей работе он подходит абы как: у артефакта не хватает как минимум нескольких управляющих линий и как бы я сейчас не старался, сигнал никуда не уйдет. М-да, надо было мне раньше внимательно изучить его, но блин, кто же знал, на первый взгляд он был в полном порядке.

А пытаться починить прямо сейчас его, явно хреновая затея… Я мало того, что не знаю точно какая у него должна быть структура, так там еще и стоит защита от вмешательства, сквозь которую хоть все и хорошо видно, но влезть в работу — это уже хренушки.

Неожиданно по ушам ударил грохот, а ворота ощутимо содрогнулись, настолько что дрожь прошла по всему залу. Посмотрев на них, попадаю на момент очередного удара. Это кто же там так бьется, что эти огромные и явно тяжеленые створки так вздрагивают?

Не знаю и знать не хочу кто пытается пробиться через них. Разворачиваюсь и со всей скорости припускаю подальше отсюда, пока ворота еще держатся.

* * *

Артура не стучась распахнула дверь и вошла в небольшой кабинет.

— Как ты все это объяснишь? — сходу набросилась она на сидящего там за столом мужчину.

— Ты про что? — спросил он, оторвавшись от чтения какой-то бумаги.

— Про это задание. Почему ты соврал мне?

— Я? — сделал удивленный вид мужчина.

— Ты. Ты сказал, что там будут имперцы.

— Сказал.

— Но ведь там были совсем не они. У них нет рашугара.

— А с чего ты взяла что в том лагере был рашугар?

— Взрыв. Я успела поговорить с Чужаком, и он мне все рассказал. Для знающего человека все очевидно.

— Допустим.

— Так почему? Когда ты перестал мне доверять?

— Когда ты попала в плен к имперцам и тебя так удачно спас этот Чужак. — резко припечатал мужчина.

— Он чист, он прошел проверку.

— Это ничего не доказывает.

— Эрман…

— Что? Я вообще не обязан тебе ничего не объяснять. Твоя задача молча выполнять приказы и все. Я тебе поставил задачу, ты послала своего человека, он же фактически провалил задание.

— Зачем ты так? — спросила Артура.

— А зачем ты взяла его к себе в отряд? Зачем так заботишься о нем? Даже сейчас, когда он провалил задание, ты попросила за него и устроила его в стражу к своему старому дружку. И это все вместо того, чтобы уже давно с ним распрощаться.

— Ты, что ревнуешь меня к нему, Эрман? — спросила удивленным голосом Артура.

— Еще чего. Тебя ревновать себе дороже, как и ухаживать за тобой. Спасибо, мне хватило прошлого раза, повторять не хочу, так что даже не думай приплести это все сюда.

В ответ Артура весьма красноречиво хмыкнула.

— Я так поступила, потому что он в самом деле хорош и как воин и как маг. А задание он провалил, потому что ты дал мне неверную информацию! Зачем нужно было похищать командира отряда клана Гранитного мха? А, скажи мне?! Они наши союзники, мы с ними взаимовыгодно сотрудничаем.

— Это не твое дело. Что ты думаешь делать дальше с этим парнем?

— Отсидится недельку другую в страже, а потом я его обратно к себе заберу.

— Ты уверена, что это была хорошая идея?

— А что не так? В страже спокойно, что там может случится? Они торчат в той гробнице, в которой уже давно ничего не происходит. Сколько мы уже в ней? Лет пятьдесят? И за это время там ничего не происходило, там по сути и вооруженная стража особо не нужна. Разве что только в некоторых местах, отбивать нападения подземных тварей. Но для этого хватит раз в десять меньше людей, чем там сейчас. Не забывай, я там сама некоторое время провела и прекрасно знаю, о чем говорю.

— Ладно, дело твое, делай с ним что хочешь. Ты зачем пришла-то?

— Так ты мне объяснишь, зачем нужна была вся эта подстава и чем нам не угодил Гранитный мох?

— Что с тобой сделаешь. Садись, расскажу… — ответил мужчина, устало вздохнув.

Глава 6

Оказывается, при должном стимуле я умею быстро бегать, очень быстро. А стимул в виде усиливающегося грохота за моей спиной был очень хорош. Вернее, стимулом был не столько сам грохот, сколько предположения на тот счет кто или что может быть его причиной. Добавить к быстрому бегу использование телепорта, и расстояние, отделявшее меня от ближайших людей я преодолел максимум за десяток секунд.

Затормозив рядом с дверью, за которой судя по сканеру есть люди, распахиваю ее и заскакиваю внутрь. Там оказалось относительно небольшое помещение, в котором находилось десять человек, похоже, что стражники, судя по висящей на стойках броне и вообще их внешнему виду в целом, на уборщиков или кого-то подобного они никак не тянули. И все они удивленно уставились на меня. До этого момента они занимались своими делами и мое появление было неожиданным для них. Неужели они не слышали грохота? Прислушавшись, понимаю, что его здесь совсем не слышно. Чудеса звукоизоляции. Хотя, отсюда до ворот же целых три километра…

— Ты кто такой? Я тебя не знаю. — спросил один из них, берясь за меч. — Что здесь делаешь?

Пока он задавал вопросы, все остальные тоже взялись за оружие и стали расходиться по сторонам окружая меня. Похоже я попал в комнату отдыха для стражи, логично предположить, что они могут быть разбросаны по всему этому комплексу, учитывая его размеры. Да и обстановка здесь тоже указывает на это. А на что-то иное эта комната никак не тянет: стойки под броню, несколько столов, стулья, кровати, шкафы…

— Я новенький, меня поставили охранять ворота. — отвечаю и рукой указываю в сторону откуда примчался.

— Кто твой командир? — продолжил задавать вопросы все тот же стражник, не спеша опускать оружие и все так же внимательно следя за мной. Но что немного радует, судя по их позам и расстоянию между нами, атаковать меня прямо сейчас они не собираются и возможно у меня все же получится донести до них причину своего появления здесь.

Заданный вопрос поставил меня в тупик, имени-то я его так и не узнал. И что ответить, а что-то отвечать ведь надо?

— Он не представился, сказал называть его просто командиром. Мы сюда прибыли часов пять назад и меня сразу же отправили охранять ворота. — отвечаю, внимательно следя за стражниками.

Они мне не верят и все идет к тому, что меня все же попытаются обезвредить. Они переглянулись после моего ответа и несколько из них сделали по слабозаметному шагу в мою сторону. Кажется, придется мне все же с ними подраться и потом искать других стражников, которые меня выслушают. Это конечно если уже не будет поздно, неизвестно сколько еще продержатся ворота…

— Это же Жэрон. Очень похоже на него. — произнес один из стражников, посмотрев на своих товарищей.

— Похоже. Почему ты здесь, почему покинул пост, там же смены по двенадцать часов? — согласился с ним мужчина, что среагировал на мое появление первым, и задал мне новый вопрос.

— В ворота кто-то ломится.

— В смысле? — не понял он меня.

— В прямом. В них кто-то бьется с другой стороны.

— Почему не активировал сигнальный артефакт? — спросил меня все тот же мужчина, и все они начали быстро облачаться в доспехи. Похоже меня восприняли всерьез, а если и нет, то в любом случае тупо отмахиваться не собираются. Да и драка похоже если не вообще отменилась, то откладывается на какое-то время.

— Он не работает, пришлось бежать.

— Ты сейчас шутишь, просто надоело в одиночестве сидеть там? — спросил он меня, когда спустя секунд двадцать полностью облачился в броню.

Окидываю снаряженных стражников взглядом. А солидно выглядят: латные нагрудники, наплечники и наколенники, остальное все кольчужное. Недешёвая броня. Вооружены они как минимум мечами и довольно массивными щитами, которые как мне кажется удобно упирать в пол и укрываться за ними. Весьма интересно… против кого же они обычно сражаются, для сражений с людьми эти щиты не самые удобные?

— Если бы… — протягиваю в ответ с тяжелым вздохом.

Молчаливый кивок от него другому стражнику и тот выскочил в коридор, оставив дверь открытой. Снова прислушиваюсь. А вот теперь грохот слышен, только он сильно приглушен и если не знать, что это он, то можно принять за что-то другое.

— Вы же слышите? — спрашиваю у стражников.

— Слышим, это оно?

— Да, кто-то пытается пробиться через ворота рядом с которыми был мой пост.

Вижу как судя по всему главный среди этих стражников нахмурился и задумался. Один они отряд или нет, но все остальные слушаются его, а остальное для меня не так уж и важно.

— Хорошо. Ты. — указал он на одного из стражников. — Бегом к остальным, сообщи все что он нам сказал и поднимай тревогу. Остальные за мной, посмотрим, что там происходит.

— А может лучше вначале посмотрим, а потом я пойду к остальным, вдруг там ничего нет, а новичок просто ошибся или его так разыграли? Ты же сам знаешь, здесь скучно и многие любят устраивать подобные розыгрыши. — спросил стражник, который должен бежать поднимать тревогу.

— А если на самом деле? Все, разговор окончен, выполняй приказ.

— Слушаюсь. — ответил стражник и больше не возражая побежал по коридору вглубь комплекса.

— Идем. — приказал командир всем остальным.

— А можно я останусь здесь и подожду вас? — спрашиваю у него. Вот не хочется мне возвращаться туда, и особенно оказаться там в тот момент, когда ворота не выдержат…

— Идешь с нами. — непреклонно ответил мне стражник.

Печально вздохнув иду вместе со всеми. По дороге наращиваю на себе магическую защиту в виде магического доспеха и заготавливаю атакующие заклинания, причем не простые, а серьезные, на создание которых нужно немало времени. Не знаю с чем нам придется столкнуться, искренне надеюсь, что ни с чем, но все же лучше быть хоть немного готовым.

Минут десять быстрого бега, и мы приблизились к залу с воротами. Не представляю, как стражники умудрились быстро бежать в своих доспехах и с этими щитами… Теперь грохот был отлично слышим и как по мне стал еще громче, чем когда я отсюда сбежал. Вбежав в зал, мы все затормозили словно по команде. Еще бы нам не затормозить, когда с каждым ударом ворота в стене вздрагивают и кажется, что еще немного и они не выдержат. Кто бы не был с той стороны, он полон решимости пробиться сюда.

— Он не шутил. — тихо прошептал кто-то из стражников.

— Занять позиции, приготовиться к обороне. Ты, бегом поднимать тревогу, сообщи что это все не шутка. — отдал командир приказы и отправил одного стражника назад.

— А можно я пойду? — спрашиваю, понемногу отходя назад.

— Нет, твой пост здесь, вот и находись здесь. Ты такой же стражник, как и мы, так что оставайся, если не хочешь вылететь еще и отсюда и из клана. Я без понятия за что ты сюда попал, но очевидно что другого выбора у тебя не было и дальше тебе светит только исключение из клана или еще что похуже. — «обрадовал» меня командир этих стражников.

Тем временем все оставшиеся стражники рассредоточились по залу держа оружие и щиты наготове и настороженно смотря на вздрагивающие ворота. Я же остался на прежнем месте прямо напротив ворот. Кто бы ни пытался пробиться через них, у него явно это получается. Пусть не быстро, но прогресс очевиден — створки уже вполне заметно ходят под ударами, когда в самом начале они лишь вздрагивали. Не понятно, что их удерживает в закрытом виде, никаких засовов не видно.

— Они вообще открываются? — спрашиваю у ближайшего стражника.

Тот от моего вопроса вздрогнул и явно хотел ударить на донесшийся голос клинком, но вовремя успел взять себя в руки.

— Не знаю. Я здесь служу лет двадцать, у ворот был только несколько раз. Насколько знаю, они были всегда закрыты. По слухам, в самом начале, когда еще только нашли это место, наши маги пробовали их открыть, но у них ничего не получилось.

— А что за ними находится известно?

— Не знаю. — раздраженно ответил мне стражник и еще больше укрылся за упертым в пол щитом, смотря на ворота.

Оставляю стражника в покое. Сканер. Заклинание все так же неспособно преодолеть стены и ворота. Эх, не получилось узнать кто там к нам так желает попасть. Магическое зрение? В целом такой же результат, ничего нового с прошлого осмотра узнать не удалось. В воротах есть какая-то магия, на она скрыта в их глубине и отсюда ее почти не видно, только очень слабые отголоски.

При каждом ударе в ворота вздрагиваю и сам вместе с ними. Кажется, что вот этот будет последним и они не выдержат. Но ворота упорно держатся, позволяя теплиться надежде, что подмога прибудет раньше, чем они рухнут. И судя по выражению лиц стражников, которые мне видны, они вполне разделяют мои надежды и опасения.

Очередной удар, ворота как-то особенно сильно вздрогнули и створки в этот раз уже не встали полностью на свое место, но еще продолжают быть закрытыми. Как завороженный смотрю на них, ожидая что будет дальше. Тишина. Секунда, вторая… Оглушительно громкий удар, скрежет, хруст и створки разошлись. Не на много, на какой-то сантиметр, может два, не больше. Но и этого хватило чтобы между ними образовалась щель.

Всматриваюсь в образовавшуюся щель. Не знаю, что я хочу там хочу увидеть… Стражники же все как один уперли свои щиты в пол и укрылись за ними, выставив клинки. В ворота пока больше новых ударов нет. В щель между створками тоже вроде бы никто не пытается пролезть. Через нее вообще ничего не видно, только темнота. Или бездна…

Надо посмотреть что там с помощью сканера, может теперь заклинание сможет выдать хоть какой-то результат. Но использовать заклинание не успеваю. Темнота в щели между створок ворот как-то зашевелились, заклубилась и выплеснулась наружу.

— Это что еще такое? — раздался напряженный голос одного из стражников.

Хороший вопрос… Вместе со всеми смотрю на странный густой кромешно черный дым, медленно сачащийся через щель и ползущий по полу в нашу сторону. Создается впечатление что он настолько густ, что его можно взять в руки, нужно только подойти и попробовать. Сканер. Заклинание ничего не обнаруживает. Этот дым не живой, а за ворота заклинание почему-то все равно не смогло проникнуть, не смотря на нарушенную целостность тех.

Дым же тем временем продолжил все больше проникать в зал и ползти в нашу сторону. Он как-то странно себя ведет, словно живой, вопреки результатам сканера. Он не спешит, не расползается по всему залу, а накапливается и надвигается именно на нас.

— Всем стоять! — раздался приказ, когда один стражников отступил на шаг от приближающегося дыма.

Активирую магическое зрение и смотрю на дым. Что-то есть. Совершенно точно это не обычный дым. Но что с ним не так не могу понять. Он поглощает энергию? Непонятно. Одно точно — сквозь него я ничего не вижу магическим зрением. А вот со всем остальным сложно.

Внезапно дым дрогнул и по нему словно прошла волна, начавшаяся у ворот. Миг, и из него ударило этакое дымное щупальце в сторону ближайшего к нему стражника. Еще мгновение, и щупальце разбилось об выставленный щит, превратившись в облако, которое полностью окутало стражника. Секунда, и стражник рухнул на пол громко закричав и принялся кататься по нему.

— Стоять! — заорал командир, когда уже все стражники попытались отступить, впечатленные случившимся с их товарищем.

Но я на них не обратил никакого внимания, только услышал этот приказ. Я смотрел на стражника что угодил в дым. И с ним происходили пугающие вещи. Он все еще был жив, но вот надолго ли… Под воздействием дыма, из него словно уходила сама жизнь — он будто иссыхал прямо на глазах, превращаясь во все еще живую мумию. И судя по его крикам, при этом он испытывает чудовищную боль.

Еще несколько секунд, и бедолага затих, обратившись в облако праха, которое почти моментально смешалось с дымом и стало его частью. Идея удрать отсюда кажется мне все более заманчивой. Как-то мне уже все равно на клан песцов, свою миссию по внедрению и прочее… Я не нанимался сражаться с неведомой хренью, которая вот такое делает с людьми за считанные секунды.

Разобравшись со стражником, дым ненадолго замедлился, будто переваривая добычу. И да, пока он жрал, назову этот процесс так, дыма в зале стало еще больше. Результат ли это его трапезы или через ворота еще просочился — хрен его знает, может даже все вместе.

— Отступаем, медленно. — приказал командир.

Этот приказ стражники восприняли с нескрываемой радостью и стали медленно пятиться к выходу, укрываясь за щитами. Я от них отставать не стал и последовал их примеру. Оставаться один на один с этим дымом я меньше всего хочу, впрочем, как и вообще находиться здесь сейчас. Внимательно слежу за дымом. Почему-то уверен, что он не отпустит так просто свою добычу, которой мы успели стать, просто оказавшись рядом с ним.

Неожиданно по залу разнесся грохот, а видимая часть ворот дрогнула и распахнулась еще шире. Теперь между створками весь метр, а не несколько сантиметров. Почти одновременно с этим, дым тоже дрогнул и рванул на нас. По-другому случившееся и не назвать, настолько стремительно и хищно это было.

— Ну нахер. — вырвалось из меня, а в реальность воплотился защитный купол, накрывший заодно и нескольких ближайших ко мне стражников. Был конечно вариант сбежать телепортом…

Вовремя. Дым ударил в купол, но не пробил его. Столкнувшись с препятствием, он обогнул его и понесся дальше, настигая отступающих стражников, которые видя все это не выдержали и бросились бежать. Мгновение, и по залу разнеслись крики полные боли, а сами стражники полностью скрылись в накрывшем их дыме.

Крики продлились пару секунд, а потом наступила зловещая тишина.

— Что это такое? — тихо спросил один из стражников, оказавшихся под защитным куполом.

— Чтобы это ни было, оно убивает. — отвечаю ему, следя за куполом и дымом за ним.

А тот ведет себя непонятно, он словно ощупывает магический купол, но пробиться сквозь него пока почему-то не пытается. Он полностью окружил нас и что происходит снаружи не видно. Только в зале ли еще дым, или уже проник дальше в коридор? Хорошо, что здесь такие размеры и длинные коридоры, чтобы добраться до других людей дыму потребуется какое-то время.

— Что нам делать? — спросил стражник, смотря на меня. Судя по взглядам остальных у них тот же вопрос.

— Я откуда знаю?

— Ты же маг. — прозвучал ответ от другого стражника. Супер, а вы здесь служите неизвестно сколько лет и должны знать больше меня… Но эту мысль оставляю при себе, сейчас всем нелегко и не стоит выплескивать свое раздражение и панику на них.

— Что вы знаете про эти ворота или про этот дым? — спрашиваю, не отвлекаясь от наблюдения за дымом. И кажется тому надоело просто ощупывать защитный купол, и он собирается что-то сделать, слишком уж подозрительно выглядит его бурление на границе с куполом.

— Ничего. Эти ворота всегда были закрыты, ничего подобного никогда здесь не происходило. А если и было, то никто из стражи про это не знает.

— Плохо… — говорю в ответ и в этот момент дым ударил.

Он сгустился и дымным щупальцем обрушился на купол. Защита выдержала удар, что несказанно порадовало меня, и щупальце развеялось обратно в дым. Но дым на этом не остановился и начал осыпать купол ударами этих своих странных дымных щупалец. И все же непонятный он какой-то, действует как живой. Или же им кто-то управляет. Какой-то маг? Ага, который скрывался за воротами неизвестно сколько лет.

Секунд двадцать купол сотрясали удары дымных щупалец. Как бы странно это не звучало, но не смотря на то что они из дыма, щупальца очень даже неслабо били по куполу. А затем что-то произошло и весь дым рядом с куполом сгустился. Еще миг, и уже весь купол вспыхнул, сигнализируя что атака происходит по всей его поверхности. Охренеть, дым решил раздавить его целиком.

Подпитываю купол энергией, не позволяя ему развалиться, сама его структура пока держится, только вложенная энергия стремительно тает. Но как бы мне не хотелось, долго он так не продержится и отсидеться нам под ним не выйдет. Конечно глупо было надеется на это, но несколько минут назад эта идея показалась не такой уж и плохой. Нужно что-то придумать. Защитой ничего не решить, значит пора переходить в нападение. Напитываю энергией заранее подготовленный огненный туман и выпускаю его в дым.

Заклинание расползается в стороны, заполняя собой все свободное пространство. С дымом пока никак не взаимодействует. И не заметно, чтобы дым как-то реагировал на заклинание. Мне конечно толком ничего не видно, но все же думаю это происходило бы с какими-нибудь визуальными эффектами. Может он только на живых реагирует? Не знаю, но если ничего не случится, то скоро здесь неслабо так рванет. Закачиваю еще энергии в защитный купол, отчаянно надеясь, что он выдержит, а то мы как бы будем в эпицентре взрыва…

Меньше минуты, и огненный туман взорвался. Кажется, я переборщил со вложенной энергией в заклинание. Пламя разорвало дым, осветив весь зал, ворота и то что за ними. Почти успеваю крепко зажмуриться, чтобы не ослепнуть. Про оглохнуть я как-то забыл… А вот стражников предупредить я не сообразил и те сейчас тихо ругаются. Или это я просто оглох? В ушах звенит и толком ничего не слышно, а перед глазами плавают пятна. Срочно подлечиваю себя и всех остальных. Защитный купол взрыв выдержал, это очевидно, иначе бы я сейчас здесь не стоял и не лечил последствия контузии и ослепления, но вот что там с дымом?

Открыв глаза, смотрю по сторонам. А там кромешная темень, магические светильники больше не работают. Хорошо еще что каким-то чудом зал не обрушился на нас. Создаю мощного светлячка и подвешиваю его под самым потолком, освещая весь зал.

Дыма нигде не видно. Зал остался в целости, создается впечатление, что взрыв нисколько его не повредил, даже створки ворот остались в том же самом положении в котором видел их в последний раз. Кстати… Создаю еще одного светлячка и отправляю его в щель между створками. Не смотря на то что она уже с метр, на фоне створок все равно выглядит щелью.

— Мама… — тихо прошептал один из стражников.

У меня же на уме возникло совсем другое слово — пиздец. Пронесшись между створок ворот, светлячок осветил широкий коридор ведущий куда-то дальше. Но шокировало нас совсем не это. Пролетев метров десять, заклинание столкнулось с двигающимся в нашу сторону дымом. И ладно бы только он. Когда светлячок оказался почти вплотную к нему, из него что-то выскочило и проглотило его. Все произошло настолько быстро, что я почти ничего не успел заметить. А затем… Затем в дыме вспыхнули сотни светящихся точек, чертовски сильно похожих на глаза, смотрящих в нашу сторону. И эти точки передвигались в дыму.

— Бежим! — кричу, активируя звездный дождь. Не полноценный, а упрощенную версию, состоящую из нескольких «звезд» срывающихся с моих рук. На этом не останавливаюсь и посылаю в щель между створок ворот все атакующие заклинания, которые получается быстро создавать. Приготовленное заранее у меня закончилось.

Эта хрень жрет мои заклинания! Точнее твари, находящиеся в дыму. Теперь я точно уверен, что они там в самом деле есть, а не результат моего воображения. Они выскакивают из него и перехватывают заклинания еще до того как те долетят до них и дыма. А стоит заклинанию оказаться перехваченным, как оно без всяких эффектов исчезает. Воздушные молоты, огненный шары, звездный дождь, чем бы я не ударил, все одинаково оказывается перехвачено и поглощено, а дым с тварями продолжает приближаться.

Меняю тактику и бью огненными шарами с упреждением, чтобы они разбились о камни и в дым ударило уже обычное пламя. Получилось, в какой-то мере: огненные шары разбились, как и было задумано, и пламя пошло дальше по коридору. Вот только никакого видимого результата это не дало, пламя вошло в дым и все, тот даже не дрогнул. Хотя результат, наверно, все же какой-то был — несколько раз мне удалось заметить силуэты тварей: странные, угловатые, будто не принадлежащие живым существам. До этого замечал лишь размазанные тени со светящимися глазами.

Начинаю отступать к выходу из зала, а то дым-то уже почти добрался до ворот. Что делать не знаю. Что это за твари, дым? Как с ними бороться? Попробовать снова огненный туман? Можно, лишним не будет, только сомневаюсь, что в этот раз сработает, тогда в дыму не было этих тварей, жрущих заклинания, только сам дым.

Дойдя до выхода из зала, как раз завершаю огненный туман, наверно поставив для себя новый рекорд по скорости его создания. Дым за это время добрался до ворот и теперь неспеша проникает сюда. Твари, что в нем, не спешат врываться, сидят в плотном дыму и видимо ждут, когда его здесь достаточно накопится.

Воплощаю заклинание, влив в него побольше энергии, экономить нельзя, пусть лучше здесь все разнесет, может тогда это… эти хрен знает кто не проберутся дальше. Пока огненный туман расползается по залу и подбирается к дыму и тварям, скрывающимся в нем, использую сканер. И ничего, никаких живых существ. Учитывая, как эти твари жрали мои заклинания, склоняюсь к версии что заклинание банально не видит их почему-то.

Призываю молнии и усиливаюсь ими, разгоняя скорость восприятия. Хочу сбежать в самый последний момент, чтобы увидеть, как отреагируют твари в дыму на распространяющийся огненный туман. Тот как раз уже подобрался вплотную к дыму и начал смешиваться с ним. Внимательно смотрю, стараясь ничего не упустить.

Вот туман проник за открытые створки, туда где видны светящиеся глаза тварей. Слабозаметная вспышка, короткий визг, который сложно описать, больше всего он был похож на какой-то звонкий скрежет, и в дыму что-то произошло.

Охренеть… Твари подобрались вплотную к воротам и начали всасывать в себя огненный туман. По-другому не объяснить то что я вижу. Что за фигня здесь творится? Замечаю, как туман стал наливаться свечением. Скоро взорвется. Телепорт, сбегаю подальше отсюда. Появившись в коридоре, слышу грохот, а все вокруг вздрогнуло. Заклинание сработало. Вопрос — что с тварями? Но возвращаться и проверять у меня нет ни малейшего желания. Где там эта подмога, за которой отправились стражники?

Сканер. Подмога обнаружилась метрах в ста от меня. Бегом направляюсь ей на встречу. Подбегая, вижу солидный отряд минимум из сотни человек, быстро идущий в мою сторону. Притормаживаю, и подхожу к ним шагом, а не несясь как оголтелый. Пока иду, рассматриваю их. В отряде не только воины, но судя по снаряжению и как минимум десяток магов — у них другое оружие и броня.

— Это он. — донесся до меня чей-то голос. Исходя из содержания фразы, это произнес один стражников, отправленных за подмогой.

— Докладывай. — приказал мне один из магов. А отряд остановился в нескольких метрах от меня.

— Нечто пробилось через ворота. В последний раз, когда видел, щель между створками ворот была шириной примерно с метр. То что пробилось через них убило всех стражников что были со мной. Вначале это был какой-то дым, если человек без магической защиты попадает в него, то быстро умирает, иссыхает и в конце обращается в прах. Кроме самого этого дыма, там есть какие-то твари и они жрут магию.

— Что делают? — переспросил у меня маг.

— Жрут магию. Эти твари перехватывали боевые заклинания, направленные на них, и поглощали.

— Мы слышали взрыв.

— Это мой огненный туман, я попытался задержать их.

— Вперед. — приказал маг, который задавал мне вопросы.

— Это плохая идея… — говорю ему, обернувшись после его приказа и увидев вдалеке по коридору надвигающуюся стену черного дыма. Как он так быстро здесь оказался? — Они уже здесь.

— Кто…? — начал спрашивать маг, но затем посмотрел дальше по коридору и все увидел сам.

— Выставить щиты! Передать сигнал полной тревоги! Сомкнуть ряды! — посыпались приказы и отряд зашевелился. Вперед выдвинулись воины со щитами, за ними встали маги, перекрывая коридор магическими щитами. И все это заняло считанные секунды, а коридор магией так вообще мгновенно перекрыли.

А я… а я блин оказался перед этими щитами! Один! М-мудаки! Смотрю на приближающийся дым. Он уже близко. Как ему удалось развить такую скорость, до этого же был гораздо медленнее? Или его так обидел мой огненный туман? Или то что я от него сбежал? Какой бы причина не была, но сейчас он стал очень шустрым.

Неожиданно стены коридора покрылись светящимися узорами и по ним словно прошла волна энергии, идущая откуда-то со стороны с которой пришел дым. Стоило узорам вспыхнуть, как что-то в пространстве неуловимо изменилось.

— Это еще что такое? — спрашиваю вслух, переключившись на магическое зрение и рассматривая стены.

Они буквально сияют от энергии, но что за заклинания активировались не могу понять. Они странные, сильно отличаются от всех известных мне. Почему они вообще вдруг активировались?

— Не может быть… — донесся до меня чей-то шокированный голос.

— Что это такое?! — чуть-ли не криком повторяю свой вопрос, смотря на надвигающийся дым.

Но меня опять проигнорировали. Ну вас в задницу всех. Телепорт. Появляюсь позади отряда и становлюсь свидетелем разговора между магами.

— Мы отрезаны ото всех. Гробница полностью изолирована…

— Кто это сделал? Это наше? Я не слышал про такие меры при тревоге.

— Нет, это не мы. Это гробница…

— Гробница?! — удивленно воскликнул маг.

Меня же заботит немного другое, а именно прозвучавшее «изолирована». Создаю телепорт на максимум вверх. Где бы мы не находились сейчас, но через сотню километров вверх, должно быть открытое пространство. Но в результате получаю лишь удар головой об потолок коридора.

Сбежать не получится — телепорт блокируется. Жопа… С тоской смотрю на почти добравшийся до щитов дым. И ладно бы только один он был, но нет, замечаю хорошо знакомые огоньки глаз в его глубине. А ведь где-то там в коридоре должны были быть стражники что сбежали из зала, пока я искал способ что-нибудь сделать со всем этим. Увы, ключевое — «должны были быть», теперь их там точно нет. И со всем этим как бы мне вскоре не присоединиться к ним.

Полная жопа…

Глава 7

— Господин! — в кабинет главы клана Стальных песцов буквально ворвался слуга, даже не постучав перед этим в дверь.

— Что случилось? — спросил хозяин кабинета, не став как-то реагировать на поведение слуги, слишком уж у того был взволнованный вид, да и обычно тот себе такого не позволял.

— Мы потеряли гробницу! — воскликнул слуга.

На долгую минуту в кабинете установилась полнейшая тишина. Слуга молчал, ожидая реакции главы клана, а тот молчал пытаясь осмыслить принесенную весть и то как ему реагировать на нее. Сейчас он колебался между двумя состояниями — впасть в ярость или же отчаяние, ведь гробница была очень важна для его планов.

— Еще раз, что произошло? — спросил глава, взяв свои эмоции под контроль.

— Мы потеряли гробницу. — повторил слуга.

— На нее напали и захватили? Как это могло произойти? — немного удивленно спросил глава.

И его удивление было вполне обосновано. О гробнице никто за пределами клана не знал, да и в клане знал лишь определенный круг посвященных. А если даже кто-то посторонний и узнал, то попасть туда было весьма непросто. Так называемая гробница находилась глубоко в горе и попасть туда обычным способом было практически невозможно.

Клан попал туда с помощью портала, случайно задав не те параметры при переносе в другое место и в итоге оказавшись там. Вначале они даже не поняли куда угодили, но потом… Огромный подземный комплекс, построенный неизвестно кем и когда был взят под контроль и его начали изучать и осваивать.

Постепенно туда перенесли ряд важных исследовательский лабораторий, которые продолжили уже там трудиться над своими проектами. Параллельно со всем этим ученые клана занимались изучением самого комплекса, которому кто-то дал название «Гробница», и оно как-то само собой закрепилось.

— Мы не знаем точно, что произошло. Там объявили полную тревогу, а спустя еще совсем немного времени связь с гробницей пропала. Сейчас она каким-то образом полностью изолирована от окружающего мира: мы не можем там ни с кем связаться, ни попасть внутрь с помощью портала. — ответил слуга.

— Что было до этого, какие-то тревожные доклады поступали?

— Нам это неизвестно, если что-то и было, то нам не успели сообщить.

Глава клана задумался. Что делать? Потеря гробницы катастрофически скажется на его планах, слишком много было завязано на лабораториях, располагающихся в ней. И что там вообще могло произойти? Да, они ничего толком так и не смогли выяснить ни про то кто построил это место, ни про его назначение, но столько лет в гробнице все было тихо и спокойно…

В гробнице до сих пор оставались неисследованные участки, в которые по разным причинам не получалось попасть. Но все равно это было все это время относительно безопасное место. Единственной угрозой были подземные твари, лезущие откуда-то из глубин в некоторых местах, где были неизвестным способом разрушены стены, на уровни гробницы. Но они не были особо опасны и их быстро научились сдерживать.

Одно время пытались полностью разобраться с ними, но ничего не вышло: твари лезут из огромной сети пещер, располагающейся под гробницей, в которой легко заблудиться. Найти их гнездо или то что служит их источником так и не получилось. А вскоре все эти попытки прекратили, признав слишком затратными и неоправданными. В эти пещеры продолжили спускаться только редкие энтузиасты или стражники в качестве развлечения.

Эти подземные твари виноваты в изоляции гробницы? Вряд ли, даже если бы они прорвались в гробницу, то это все равно заняло бы немало времени и было бы гораздо больше информации о случившемся. Да и сама изоляция эта… ничего подобного маги клана не создавали. Эта изоляция создана не кланом. Какая-то защита самой гробницы? Но что тогда такое там произошло, что она вдруг активировалась?

Все эти вопросы бесспорно важны, но больше всего главу клана занимал другой — как вернуть контроль над гробницей, или хотя бы его иллюзию, которая была раньше, ведь нельзя сказать, что клан полностью контролировал древний подземный комплекс. Нет, они просто пользовались им.

Так что делать? Попытаться пробиться туда через гору? Можно было бы попробовать, и возможно это даже получилось бы довольно быстро, если привлечь к этому магов, но есть одна сложность — гора в которой находится гробница располагается на территории Империи, и никто им там не позволит заниматься масштабными раскопками. И как бы не хотелось главе клана, но этот вариант точно отпадает.

А значит остается одно — ждать и надеется, что все самостоятельно решится, ведь что-то сделать с этим сейчас клан не может.

— Продолжайте пытаться связаться с гробницей и попасть внутрь. Подготовьте несколько опытных отрядов, если вдруг портал заработает, сразу же отправляйте их туда для разведки. И сообщайте мне малейшие изменения ситуации. — принял решение глава клана Стальных песцов, искренне надеясь, что это просто какое-то временное недоразумение, которое скоро само разрешится. А если же нет… тогда у него нет никаких идей что делать и значить это будет лишь одно — для клана Стальных песцов будет все кончено. Какое-то время они конечно еще повоют, так просто не сдадутся, но в конце концов все равно проиграют.

* * *

— Можешь выходить. — сообщил мне стражник, быстро выглянув в коридор и ничего опасного там не обнаружив.

Опять идти… Как же я уже задолбался!

— Хорошо, спасибо. А вы держитесь.

— Будем держаться, что нам еще остается. — с грустной улыбкой ответил мне один из стражников. — Ты главное к нам заходи еще.

— Постараюсь. — отвечаю и активировав маскировку убийц Гильдии выхожу в коридор.

Еще миг, и дверь за мной захлопнулась и тихо заскрежетал задвигаемый засов. Вот я и снова остался один на один с гробницей и хренью что бродит по ее туннелям. Не задерживаясь, быстрым шагом направляюсь в нужную сторону. Телепортом на большие дистанции стараюсь не пользоваться — теперь сложно предсказать где появишься, вдруг прямо посреди долбанного дыма с тварями. А мне этого ой как сильно не хочется.

Почему я вообще разгуливаю по туннелям в одиночку? Хороший вопрос, окончательный ответ на который я сам до сих пор для себя не нашел. Все дело в том, что маскировка убийц Гильдии позволяет мне оставаться относительно невидимым для дыма и тварей. Да, вот так, те не реагируют на меня, когда я нахожусь под маскировкой. Главное не столкнуться с ними вплотную, вот тогда они меня заметят и постараются убить, как и всех остальных кто попадается на их пути.

С момента изоляции гробницы прошло уже целых два дня, в течении которых уцелевшие остатки людей отчаянно пытаются выжить. А это непросто. В первые сутки, даже часы, погибла подавляющая часть обитавших здесь людей. Тогда еще никто не понимал, что делать, как выживать. Пытались атаковать дым и тварей… Результаты таких атак были плачевными — смельчаки погибали, а дым с тварями в нем продолжали продвигаться дальше. Что бы не предпринимали, что-либо сделать с дымом и тварями никак не получалось. Возникает впечатление, что они неуязвимы. Возможно это не так уж далеко от истинны.

Почему-то мне начинает казаться, что это место было построено не просто так, а чтобы запереть этот дым и тварей. Не просто же так они были за запертыми воротами, которые пробыли закрытыми хрен знает сколько лет, но явно долго. Хотя будет смешно, если на самом деле это просто какой-то элемент защитной системы комплекса или что-то в этом духе. Но есть кое-что против это версии — почему дым и твари пытались вырваться и сломали ворота? Не знаю, и шансы получить ответы мизерны, скорее мы все погибнем, чем хоть что-нибудь узнаем.

Дым с тварями не заполнил собой весь комплекс, как я опасался, объем дыма оказался все же ограничен. В итоге этакое облако передвигается по комплексу и истребляет все что попадается на его пути: как живых существ, так и магию. Единственное что остается нетронутым — это магия самого комплекса, по какой-то причине она не по зубам тварям.

Еще дым и твари остаются у ворот, никуда далеко не отходя от них и охраняя проход дальше. И похоже именно охраняют, а не просто так по какой-то причине торчат там. Что находится за уже открытыми воротами неизвестно. Один отряд попытался прорваться, надеясь, что там удастся обнаружить способ борьбы со всем этим, но как он ушел, так и бесследно пропал. Я понаблюдал лишь за началом их попытки прорваться, а потом, когда в ход пошли мощные заклинания, свалил подальше, чтобы не попасть под раздачу.

Остальные еще живые люди забаррикадировались в разных помещениях, где и держат оборону. Главное выбирать комнату с дверями и закрываться магическими щитами и тогда есть хоть какие-то шансы прожить еще сколько-то. Если нет открытого прохода, то как правило твари и дым проходят мимо.

Или же, что бывает редко, твари начинают ломиться в двери, но обычно те выдерживают, а дым сдерживает выставленная магическая защита. Но такое бывает редко просто так, только если что-то привлечет внимание тварей и дыма. Никто в прямые сражения с дымом и тварями больше не вступает, все только прячутся и пытаются найти способ выжить.

Ну а я во всем этом играю роль этакого посыльного между разными группами выживших. Благодаря невидимости могу относительно спокойно передвигаться по комплексу, а если все же наткнусь на тварей и дым, то могу сбежать телепортом. Если только не буду глазеть по сторонам и не прозеваю угрозу, а если все же прозеваю… ну-у, пока такого не случалось и надеюсь не случится.

Какие-то группы выживших боятся даже высунуть носа из убежищ, другие же упорно ищут способы спастись. Но по правде говоря, пока особых успехов на этом поприще нет. С тварями и дымом ничего сделать не получается. Выхода из гробницы нет, связь с внешним миром была только с помощью портала, а сам комплекс находится глубоко в горе. С изоляцией комплекса тоже ничего сделать пока не могут. Хорошо, что здесь хоть солидные запасы всего необходимого были, так что умереть от голода и жажды в ближайшее время нам не светит.

Правда есть еще сеть пещер под комплексом, но и с ними не все так просто. Обычно оттуда лезли какие-то твари. Не те что в дыму, другие, не особо опасные, по словам стражников, их вполне успешно сдерживали. Но теперь сдерживать их некому, и они стали забредать в комплекс, добавив новых проблем. Теперь нужно еще и от них отбиваться, но пока они хоть не столь опасны как дым и его обитатели. Что будет дальше сложно предугадать.

Спуститься в их пещеры? Гиблая затея, даже раньше, когда все было нормально, исследовать эти пещеры толком не получилось, а что говорить про сейчас. Если и идти туда, то только с надеждой погибнуть не от дыма. Хотя и такие идеи витают. С одной стороны, всяко лучше, чем сидеть здесь взаперти, а с другой, считается что это почти гарантированная смерть. Лично я пока не настолько отчаялся.

Работка посыльным та еще… учитывая размеры комплекса ходить мне приходится очень немало. Спустя примерно пол часа, дохожу до нужного места и постучав в дверь, дожидаюсь, когда мне откроют и впустят внутрь. Зайдя, молча протягиваю письму главному в этом убежище. Отдав посылку, сажусь на ближайшую лавку и привалившись к стене, проваливаюсь в дрему. Нужно передохнуть пока меня еще куда-нибудь не отправили.

Амулеты связи есть далеко не у всех, но кроме этого, пользоваться теперь ими еще и опасно — твари иногда каким-то образом отслеживают их и нападают. Так погибло несколько убежищ, пока не вычислили что скорее всего причина их обнаружения была именно в этом. Так что стараются обходиться без них, перейдя на обычные письма, которые доставляю я.

Конечно, кто же еще, я же блин единственный посыльный, больше с моими умениями здесь никого нет. А гонять с этой целью целый отряд не хотят, рискованно, вдруг наткнутся на дым и все погибнут. Одиночек тоже посылать смысла большого нет, у них еще большая вероятность погибнуть при встрече с дымом. Сбежать от дыма без телепорта почти невозможно, если только заметить его издалека, тогда есть шанс. А иначе твари и дым развивают колоссальную скорость, быстро настигая добычу. В таком случае единственный мизерный шанс спастись — это выставить кучу мощных щитов и бежать.

— Чужак, есть просьба. — вырвал меня из сна чей-то голос.

Проснувшись, смотрю на говорившего. Им оказался командир этого убежища.

— Просьба? — уточняю у него. А то обычно меня чуть-ли не в приказном порядке эксплуатируют. Вроде и послать их всех хочется, но и понимаю, что нужное дело делаю.

— Да, ты можешь отказаться.

— Что нужно сделать? — заинтересовано спрашиваю, а то откровенно говоря задолбало быть посыльным. Я понимаю всю важность, но… задолбало.

— Наши умники сделали какой-то артефакт против дыма, нужно испытать его.

— Почему я?

— Ты сможешь сбежать если что.

Хмыкаю на такой ответ. Зато честно.

— Хорошо, я согласен. Где забрать артефакт и где его проверять?

— Тебе нужно вот сюда. — сообщил мне он и достав карту известной части комплекса показал нужное место. Ого, я не думал, что комплекс настолько огромен и даже не подозревал что так далеко что-то есть. Да туда идти десятки километров.

— Не близко. — говорю ему, оценив расстояние.

— Там одна из лабораторий, и ей удалось уцелеть.

— Как вы узнали про артефакт?

— Амулет связи. Рискованно, но иначе не связаться с ними, не тебя же туда гонять постоянно. Ты только по ближайшим убежищам ходишь, а с дальними приходиться поддерживать связь вот так.

Что правда, то правда. Не смотря на мое мысленно бухтение, судя по всему совсем далеко меня еще не отправляли. Эта же лаборатория мало того, что находится далеко, так еще и на два уровня ниже чем я сейчас.

— Все подробности узнаешь там.

— Ладно. А можно мне карту?

— Конечно. — ответил он и откуда-то достав копию карты вручил ее мне.

— Я тогда пошел?

— Иди. И удачи.

Спрятав карту в пространственное хранилище, покидаю убежище. Активировать маскировку, развернуться в нужную сторону и отправиться к ближайшему спуску на другой уровень комплекса. Ничего сложного, теперь главное дойти. Ближайшие окрестности я запомнил, так что картой позже воспользуюсь.

Не смотря на все мои опасения, до лаборатории получилось дойти без всяких проблем, разве что времени ушла уйма — почти четыре часа, и это я еще прыгал телепортом в переделах видимости. Дым ни разу не попался мне на глаза, словно исчезнув куда-то. И это подозрительно, раньше он постоянно мелькал на уровне комплекса рядом с убежищами, усложняя мою работу посыльным. Он словно чувствует что где-то там есть люди, но не может их обнаружить. А может причина в чем-то другом, фиг его знает, его не спросишь, а он не ответит.

Несколько раз приходилось останавливаться, доставать карту и сверяться с ней. Не самой удобной оказалась — пять уровней комплекса были нанесены на один лист и отличались лишь видом линий контуров. Могли бы сделать магической или как-то по-другому сделать, не таким нагромождением линий. Но я справился с ней и все же смог не заблудиться.

Дойдя до двери лаборатории, стучу в нее, сняв маскировку с себя. А то вот будет смеху, когда откроют дверь, а за ней никого не видно. Обидятся еще, не пустят потом…

— Кто? — раздалось спустя несколько секунд ожидания.

— Я за артефактом.

— Проходи. — ответили мне, открывая дверь. Причем весьма массивную дверь, я бы сказал, что ей место в каком-нибудь сейфе, а не здесь.

Быстро захожу внутрь и дверь сразу же закрыли за мной. Осматриваюсь по сторонам. Да… это точно не убежище. Лаборатория, иначе и не назвать это место. Насчитываю в большом помещении, заставленном столами, какими-то верстаками, приспособлениями, десятерых человек. Смотря на этих людей, сразу понимаешь, что они… фанатики своего дела. И все без исключения маги.

— Артефакт? — спрашиваю вслух.

— Вот. — один из ученых протянул мне небольшой металлический цилиндр высотой сантиметров двадцать и радиусом пять.

Беру его и рассматриваю. Гладкая поверхность, никаких линий стыков.

— Что с ним делать и как он работает?

— Для активации нужно послать на него энергетический импульс. Не важно какой силы и куда конкретно, главное чтобы в него. После этого вокруг него в радиусе двадцати метров создастся антимагическое поле. Пока все понятно? — уточнил ученый у меня.

— Понятно. Почему именно антимагическое поле, вы уверены что это сработает? Мне сказали вы предполагаете, что это поможет бороться с дымом.

— Все верно. Не буду углубляться в наши теории и расчеты. Если кратко, мы перебрали множество вариантов и остановились на том что дым и создания обитающие в нем магической природы. Если лишить их подпитки энергией, то по нашим предположениям они или погибнут, а дым исчезнет, или же впадут в состояние стазиса, дожидаясь когда вокруг появится энергия.

— Есть какая-то задержка между активацией и появлением антимагического поля?

— Да, три секунды.

— Были практические испытания?

— Нет. Мы не выходили отсюда с момента объявления полной тревоги.

— А как тогда узнали все и смогли разработать этот артефакт?

— Амулеты связи. Нам сообщали все результаты столкновений и вообще все что только можно про дым и созданий в нем.

— Этот артефакт многоразовый?

— Да. Сейчас он заряжен, а потом должен получать энергию для работы из энергии вытесняемой антимагическим полем. В крайнем случае вы сами можете зарядить его. Умеете заряжать артефакты?

— Да.

— Тогда проблем возникнуть не должно.

— У вас есть идеи что такое этот дым и твари, находящиеся в нем?

— Нет. — коротко ответил мне ученый.

— Это все? Я тогда пойду проверять на практике ваше изобретение.

— Все. Удачи вам. — попрощался со мной ученый и меня выпустили из лаборатории.

Оказавшись в туннеле осматриваюсь по сторонам. Теперь мне нужно каким-то образом найти дым. А зачем мне мучится и искать его, учитывая размеры комплекса — это может растянуть надолго, пусть он сам меня найдет? Нужно только подыскать удобное место, чтобы дым не смог подобраться незамеченным.

Этим и занимаюсь, достав карту и ища на ней большой открытый зал, вроде того где ворота, которые я сторожил. Странно, но тот зал не единственный, они периодически попадаются на всех этажах комплекса. Их назначение непонятно, но они есть. Некоторые из них даже тоже с воротами, но пока что запертыми. Другие же без ворот, просто огромные пустые залы посреди туннелей.

Найдя такой зал неподалеку, дохожу до него и захожу внутрь. Пусто, никого и ничего нет. Становлюсь у стены примерно посередине между двумя входами в него. А теперь самое сложное и опасное. Снимаю с себя маскировку и посылаю серию мощных импульсов чистой энергии куда-то в сторону. Дым и твари должны среагировать, они всегда реагируют на такую явную магию, мне остается только подождать. Надеюсь они заметят мои старания и не обделят своим вниманием. Впервые за эти дни, надеюсь что дым меня заметить, а не наоборот. Дожил…

Дым и твари не заставили себя долго ждать. Не знаю где они были, но примчались довольно быстро. Прошло минут пять, как дым ввалился в зал через один из входов и начал накапливаться там, не спеша приближаться ко мне. Крепко сжимаю в руках артефакт и смотрю на дым.

— Давай же… — шепчу себе под нос, готовясь в любой момент сбежать телепортом.

Где-то с минуту дым продолжал накапливаться, там уже появились твари, чьи светящиеся глаза все чаще мелькали в нем. Сложилось впечатление, что он так спешил ко мне, что растянулся на многие километры и сейчас понемногу собирался обратно в одно облако. Но вот он достаточно собрался и наконец двинулся на меня.

Телепорт, появляюсь почти прямо перед ним. От такой наглости он даже как-то отпрянул назад, или мне просто так показалось. Импульс энергии в артефакт, поставить тот на пол, и сбежать телепортом на другой конец зала. Как раз должен буду оказаться на границе возникшего антимагического поля. Появившись там, смотрю на то как дым надвигается на артефакт и отсчитываю про себя оставшиеся секунды.

Одна, две, три… Артефакт вспыхнул, и весь дым что был в зале во мгновение ока развеялся. Вот он еще был, надвигался на артефакт, а вот его уже нет. Чудеса. Неужели в самом деле сработало? Не веря в такую удачу, продолжаю наблюдать, не спеша входить в антимагическое поле. Твари в отличии от дыма никуда не исчезли, но и нетронутыми не остались. Они неподвижно попадали на пол и затихли, ничего не предпринимая. Сколько же вас здесь…? Весь пол буквально устлан ими.

Пытаюсь получше рассмотреть их, но с такого расстояния мало чего видно: какие-то темные туши, не сказать, что прям огромные, но думаю метр в длину будут, а больше ничего рассмотреть не удается. Тогда смотрю в проход откуда появился дым. Вижу там вполне себе живой дым и тварей, если их вообще можно назвать живыми. Дым клубится на границе антимагического поля, но не пересекает его. Артефакт работает, отлично! Пусть и не совсем удобно для магов, но главное, что работает и можно создавать полностью безопасные зоны!

А теперь нужно посмотреть поближе на этих тварей и попытаться добить их, если они еще живы. Достаю из пространственного хранилища меч и вхожу в антимагическое поле. Миг, и я лишился доступа к своему источнику. Энергия внутри него осталась, но зачерпнуть ее уже не могу, стоит только взять, как она сразу же развеивается в пространстве. Неприятно, но жить можно. Выждав пару секунд и привыкнув к новым ощущениям, продолжаю идти к лежащим тварям.

Успел пройти метров десять, как начала происходить какая-то совсем незапланированная лютая хрень. Твари вдруг стали шевелиться и сползаться в одну кучу. Не идти, бежать, а именно сползаться. Причем как-то странно, не так как живые существа. Возникло ощущение, что с ними что-то совсем не то, какие-то они слишком безвольные. Но… Какого хрена они вообще шевелятся и что-то делают?!

Меньше десяти секунд, и все они собрались в одну кучу, а потом… Потом они начали сливаться воедино. Начинаю отходить назад, продолжая смотреть на происходящее. Что бы это ни было, оно мне однозначно не нравится.

— Ра-а! — разнесся оглушительный рык по залу.

— Пиздец. — обреченно вырвалось из меня, когда твари закончили сливаться в одну огромную тварь и та зарычала, вполне хорошо себя чувствуя в антимагическом поле. А затем она посмотрела прямо на меня.

Я на такое не подписывался!

Глава 8

Первым порывом было ударить магией по новому противнику. Тем более что он такая хорошая мишень, промазать по нему будет весьма сложно. Сдерживать этот порыв я не стал и попытался ударить по твари огненным шаром. Но вот именно что попытался, в тот момент из моей головы как-то совсем вылетел один маленький факт, что я до сих пор нахожусь в антимагическом поле, а артефакт, его создающий, все еще продолжает работать. Слишком уж меня выбило из колеи слияние тварей в мегатварь и то что она вполне себе живая.

В итоге вышло ровно ничего. И в тот момент для меня это оказалось совершенно неожиданным. Целую секунду протупил глазея на огромную тварь, которая трясла головой, порыкивала и будто пыталась окончательно прийти в себя, но при всем этом совсем не спешила меня атаковать.

Однако продлилось это недолго. Когда она сделала первый шаг в мою сторону, ступор с меня наконец-то спал, и развернувшись я рванул к границе антимагического поля. Выскочив из него, сразу же зачерпнул немного энергии из источника и когда та никуда не делась и осталась подконтрольной мне, испытал неописуемое облегчение.

Торможу, разворачиваюсь и выстреливаю огненным шаром в неспешно идущую ко мне тварь. Идиот! Стоило огненному шару пересечь границу антимагического поля, как он сразу же потерял свою структуру, а еще через несколько метров вообще исчез, перед этим ненадолго превратившись в бесформенное огненное облако.

Ну конечно же, без вложенной в него энергии заклинание быстро превращается в ничто, теряя свою структуру. Даже если швырнуть магическую ледяную стрелу или камень, но они будут созданы с помощью магии, то в антимагическом поле очень быстро повторят участь моего огненного шара. Какое бы заклинание сейчас я не использовал результат будет примерно одинаковый.

В итоге до твари ничего не долетело, а та как шла так и идет ко мне. Странно что еще не бежит, а как-то даже с ленцой идет. А может до сих пор пытается прийти в себя: в первые мгновения она вообще плохо контролировала себя, но чем дальше, тем лучше у нее становится контроль.

Что делать? Убегать и попытаться с ней справиться в туннелях, где будет полноценно работать магия? А если вернется дым? Я до сих пор не знаю откуда он берется, вдруг твари его источают и стоит ей выйти из антимагического поля, как она сразу же создаст облако этого дыма? И даже если твари и дым, оставшиеся по другую сторону антимагического поля не присоединятся к этой огромной твари, мне все равно будет очень весело. Просто сбежать, у меня же нет цели сражаться с ней, а артефакт я вроде как испытал? Ага, а если вот эта прелесть последует за мной и наткнется на какое-то убежище? Не уверен, что ее смогут сдержать двери, да и стены, что уж тут. Те хоть и чудовищно прочны, но кто знает на что она способна. А если она и дым, и мелкие твари начнут действовать сообща… Это ж вообще будет полный трындец!

Не знаю, что делать… Мысли в голове носятся как сумасшедшие, но ничего толкового на тему как мне поступить не приходит на ум. Что ж, тогда нужно посмотреть на что способна эта тварь, сбежать я всегда успею. Надеюсь. Удобнее перехватываю меч, который продолжал все это время держать в руке и несусь прямо на тварь, которая до сих пор не покинула антимагическое поле, хотя уже и близка к его границе. Еще секунд десять размышлений, и она вышла бы.

Несколько шагов, и вот я уже снова лишен магии. Не сбавляя скорости несусь на тварь. Та от такой моей прыти даже вообще остановилась. Что будет делать не понятно, стоит как статуя, никаких эмоций или читаемых реакций. Испугалась? Ага, не смешите меня.

Чем ближе оказываюсь к ней, тем отчетливее понимаю насколько же она огромная — в высоту метра четыре, не меньше, в ширину метра два будет в груди, в длину же… хрен ее знает. Внешне она похоже на… фантазию безумного химеролога, сравнить с каким-то конкретным животным даже и не получается. У нее четыре лапы, массивное тело, относительно небольшая голова и хвост. Небольшие они относительно ее общих размеров, а так-то ее хвост длиной весь метр, если не больше. Покрыта же она чем-то со стороны похожим на чешую, но не уверен, странно выглядит. Может такая кожа?

Еще несколько секунд, и я оказался вплотную к ней. Бью мечом ей по лапе и сразу же отскакиваю в сторону. Уже оказавшись в нескольких метрах от противника на условно безопасной дистанции, понимаю, что что-то пошло не так — та никак не отреагировала на мой удар, как замерла, так до сих пор и не пошевелилась, да и сам удар вышел каким-то странным, но детали заметить не успел, все внимание сосредоточил на противнике. Повторяю атаку, но в этот раз больше слежу за самим ударом, а не только за врагом, чтобы тот не прибил меня, пока я рядом с ним.

Из чего эта тварь сделана? В момент удара такие ощущения что ударил не в живое существо, а в камень: сильная отдача в руку, да и клинок проскользил по лапе, не оставив после себя и следа. Чем дальше, тем веселее… На этот раз тварь соизволила обратить на меня внимание и отмерла, проводив меня взглядом.

Снова отскакиваю от нее на несколько метров. И что мне с ней делать? Она хоть и посмотрела на меня, но атаковать почему-то не спешит, все так же стоит на прежнем месте. Что с ней творится? Ничего не понимаю. Бросаю взгляд в сторону где должны быть дым и мелкие твари. На месте, проход сюда им перекрыт антимагическим полем.

Нужно как можно больше выяснить про возможности этой твари. А значит продолжаем дальше испытывать судьбу. Опять подскакиваю к противнику и начинаю осыпать ударами, ни на мгновение не оставаясь на одном месте и постоянно перемещаясь вокруг него. Лапы, грудь, живот… никакой реакции, бью будто по камню. Когда ударил по морде, понял, что совершил ошибку, но было уже поздно. Начинаю отскакивать, но слишком поздно — молниеносный удар лапой и меня отшвырнуло в сторону. Это было слишком быстро и неожиданно.

Проскользив по полу сколько-то метров, торможу об стену зала. Ох, ощущения будто в меня врезался автомобиль. Ага, а потом еще по терке проехался, пол-то здесь хоть и довольно ровный, но стыки между каменными плитами все равно есть. Ощущения те еще… А сила удара была такой, что затормозил я нескоро.

Сплевываю на пол кровь и пытаюсь подняться. Тело разрывает боль, а левый бок превратился в одну сплошную кровавую рану. На него лучше вообще не смотреть, а то видно мясо и кости. Хорошо еще что внутренности не вываливаются наружу. Когти у этой твари острые, с этим не поспоришь. Повезло что я вообще остался жив, во всяком случае на еще какое-то время, вполне возможно не на очень долгое. Немного в сторону, и удар прошелся бы по груди и голове. Сомневаюсь, что выжил бы после такого без всякой магии.

По привычке пытаюсь применить лечебное заклинание, но… Я же до сих пор в антимагическом поле. Черт! На мне даже нет никакой брони, одет в обычную одежду, чтобы было легче бегать по туннелям. Добегался, блин… Снова смотрю на левый бок. Мне стоит поспешить, если я не хочу истечь здесь кровью. Не смотря на все, боль пока приглушена благодаря колоссальному выбросу адреналина, но скоро он пойдет на спад и тогда… тогда я точно уже вряд ли смогу что-либо сделать.

Цепляясь за стену и пересиливая боль, все же поднимаюсь на ноги. У меня это получилось, даже кажется ничего не сломано, а если и сломано, то на передвижение не особо влияет и незаметно на фоне общей боли. Меча в моей руке нет, он потерялся где-то пока я скользил по полу. Тварь находится все там же, только повернула свою голову ко мне и наблюдает. Почему она не добивает меня? Чего ждет? Не важно, пусть дальше торчит там и ничего не делает.

Перевожу взгляд на проход, через который попал в этот зал. До него далековато, но если постараться должен успеть. Пока осматривался, нашел и свой меч — он валяется на противоположной стороне зала. Ума не приложу как он туда улетел, но улетел же.

Сцепив зубы и стараясь не кричать от боли, разрывающей мой бок, бегу в сторону выхода из зала и границы антимагического поля. Хотя бегу это громко сказано… Каждый шаг, движение отзываются болью во всем теле. Отвык я уже долго терпеть боль. Со всех сил стараюсь не потерять сознание. Когда был примерно на середине пути до выхода, тварь отмерла и сорвалась в мою сторону. Ну чего тебе не сидится?!

Взвыв мысленно и вслух, максимально ускоряюсь, выжимая все остатки сил из организма. Споткнувшись и чуть буквально не влетев в туннель, понимаю, что успел! Вываливаюсь в туннель и не сбавляя скорости продолжаю бежать, на ходу применяя на себе лечебные заклинания. Позади слышу приближающийся тяжелый топот и рычание. С каждой прошедшей секундой мне становится все лучше. Десяток секунд, уйма влитой энергии, и я стал как новенький.

— Пора взять реванш! — зло шепчу и телепортом перемещаюсь вперед, разрывая дистанцию между мной и тварью, а то судя по звукам та уже совсем близко.

Появившись на новом месте, разворачиваюсь и смотрю туда где был еще мгновение назад. Сразу же замечаю тварь, которая сбавила скорость и крутит головой по сторонам видимо потеряв меня. А проверим-ка как ты чувствуешь магию.

Создаю магический доспех и от души напитываю его энергией, еще раз испытывать на себе удар твари у меня что-то совсем нет желания. Стоило заклинанию воплотиться в реальности, как тварь сразу же посмотрела на меня. Значит чувствуешь магию, как и обычные мелкие твари… Еще миг, и она рванула ко мне.

Начинаю забрасывать ее боевыми заклинания. Вначале серия огненных шаров, затем ледяные стрелы… Успеваю выдать несколько серий заклинаний, пока противник не добрался до меня. На это у него ушло совсем немного времени. Шустрая сволочь, несмотря на размеры. Есть какой-то эффект от моих атак или нет — не вижу, все слишком быстро.

Когда же между нами осталась пара метров, использую телепорт, перемещаясь ко входу в зал с артефактом. Заходить туда я пока не планирую, а вот погонять тварь по туннелю туда-сюда — это с удовольствием. Быстро окидываю зал взглядом. Там все в порядке — артефакт работает, дым и твари на своих местах.

Возвращаюсь к происходящему в туннеле. Мой противник пронесся немного дальше и затормозил, поняв, что меня там больше нет. По нему не сказать, что мои атаки хоть как-то ему навредили. Но это не повод останавливаться. Так что начинаю по новой забрасывать его атакующими заклинаниями, чередуя как еще неопробованные, так и уже примененные, но большей мощности.

Огненные шары красиво взрываются, ледяные стрелы разбиваются облачками ледяной пыли, жидкий огонь бессильно стекает по шкуре. Все это весьма красочно и эффектно, но… Какие заклинания бы я не использовал, пробить шкуру не получается. Да, эта тварь больше не перехватывает и не поглощает их, как ее мелкие сородичи в дыму, но от этого отнюдь не легче, складывается впечатление, что чем бы я не ударил, ей будет одинаково все равно.

Расстояние между нами снова сократилось до нескольких метров. В этот раз решаю еще немного задержаться, и вместо того чтобы убежать, выдаю в морду противника мощный воздушный молот. А вот теперь эффект есть и хорошо заметен. От удара молота тварь швырнуло в сторону и впечатало в стену, а во все стороны полетели какие-то мелкие осколки. Это от стены?

Перехватываю один такой осколок у своего лица, остальные ударили или в магический доспех и бессильно отскочив от него упали на пол, или попали в стены туннеля. Этот осколок не от стены — у него совсем другая структура и цвет. Больше всего он похож на какой-то кристалл темного цвета. Стоп…

Смотрю на тварь, которая после встречи со стеной растеряла весь свой пыл и сейчас стоит и потеряно машет головой. А ведь цвет кристалла точно такой же как и у нее. Она что состоит из этого кристалла? Это многое бы объяснило. Но тогда получается, что она неживая? Логично, учитывая все что я видел и то сколько времени твари проверил за воротами. Но тогда что она такое? Не даю твари прийти в себя и еще раз вбиваю ее в стену воздушным молотом, а то что-то я слишком задумался.

В результате очередного столкновения со стеной от твари снова полетели во все стороны обломки кристаллов. Выдержит или нет? Начинаю целенаправленно вбивать тварь в стену воздушным молотом, гадая кто раньше сломается — тварь или стена. Надеюсь, что тварь, стена пока себя показывала, как неразрушимая.

С методичностью отбойного молотка долблю тварь заклинаниями. Дробящее физическое воздействие оказалось ее слабым местом. Теперь осколки летят от нее не только в результате столкновений со стеной, но и от ударов воздушным молотом. Процесс не быстрый, но с каждой минутой тварь выглядит все хуже и хуже, а надежда что победа достанется мне все крепнет. Вырваться у нее пока не получается — удары об стены как-то дезориентируют ее, а опомниться ей я не позволяю, заново атакуя. Если же она все же каким-то чудом пытается ударить меня, то просто отпрыгиваю телепортом на другую от нее сторону туннеля. И так из раза в раз. Нужно признать, упорства и упрямства этой твари не занимать.

Минут пять, и раздался громкий хруст и от твари отвалилась лапа. Та на потерю конечности никак не отреагировала, перенеся вес на оставшиеся три. Еще совсем немного, и вслед за первой лапой, отправилась и вторая, а у твари стал совсем жалобный вид. Она уже даже не пытается подняться, потеряв равновесие и завалившись на бок.

Переношу удары с ее туловища, на голову. Еще несколько минут, и та разлетелась на части. Неужели все, победил? Перестаю атаковать и отхожу немного назад, смотря на обезглавленную тварь. То, что сейчас лежит в туннеле слабо похоже на то что погналось за мной: нет головы, двух лап, чуть-ли не половина массы туловища потеряна. Неплохо я потрудился. В случае чего можно будет попробовать себя в роли шахтера, не думаю что это будет сложнее.

Выждав почти полминуты и осторожно пошевелив остатки твари рукой, убеждаюсь, что похоже она в самом деле мертва и не набросится прямо сейчас на меня, и можно немного расслабиться. Разворачиваюсь и смотрю как обстоят дела в зале с артефактом. Там все по-прежнему, вроде. Пора забирать артефакт и возвращаться к ученым, тестирование я провел и результаты получил.

Вначале подбираю валяющийся там меч и затем направляюсь к артефакту. Оказавшись рядом с ним, понимаю одну важную вещь — я знаю, как его включить, а вот как выключить мне не рассказали. Ну-у, в принципе я могу и так дойти до лаборатории ученых.

Поднимаю с пола артефакт и рассматриваю его. Никаких изменений в нем. Кнопки которая отключает его тоже не видно. Будет смешно, если ученые просто забыли сделать возможность отключения, полностью сосредоточившись на его создании и том чтобы он вообще работал.

С артефактом под мышкой и мечом в руке и направляюсь к выходу из зала. Стоило границе антимагического поля сдвинуться, как на освобожденное пространство моментально ворвался дым и следом за ними твари. М-да, если они будут следовать за мной до самой лаборатории, будет не очень хорошо. Но и оторваться от них особо возможностей нет, магия же мне недоступна, в том числе и телепорт. Разве что попробовать бегом. Или оставить артефакт и телепортом уйти? Заманчивая идея… А если он единственный экземпляр и его сложно создать? Ученые совсем не обрадуются если я его оставлю здесь.

Почти дойдя до выхода из зала, останавливаюсь и оборачиваюсь, заметив краем глаза какую-то неправильность сбоку от себя. На затылке у меня глаз к сожалению нет.

— Вы что творите?! — не удержавшись спрашиваю вслух.

И удивляться есть чему. Твари бросаются в антимагическое поле, попав в него и пролетев метров десять, падают на пол, какое-то время неподвижно лежат там, а затем начинают сползаться в кучи. Насчитав пять куч, обреченно вздыхаю. Они издеваются надо мной?

А вот фиг вам! Бросаюсь в туннель, не собираясь больше задерживаться здесь ни на минуту. Судя по всему, чтобы собраться в огромную тварь, они должны попасть в антимагическое поле, иначе бы давно уже собрались, но нет. Пробежав метров десять по туннелю вынужденно останавливаюсь — далеко впереди на меня надвигается дым с тварями в нем. Не понял… как они там оказались?

Оглядываюсь назад. Там тоже дым и твари. Обложили сволочи со всех сторон! Или они каким-то образом разделились, или по комплексу бродит несколько облаков дыма с тварями. Что-то как-то совсем не весело. Вперед или назад? Вопрос на миллион. Хотя скорее вопрос на жизнь и смерть. Впереди у меня длинный туннель, позади зал и туннель. И везде дым. Как я там недавно думал — успею сбежать? Угу, успел.

Посомневавшись несколько секунд, продолжаю бежать вперед прямо навстречу дыму. Не больше минуты, и я ворвался в дым. Твари валятся из него мне прямо под ноги. Пользуюсь тем что они какое-то время неподвижны и бегу дальше, причем иногда это приходится это делать прямо по ним.

Этот дым кажется бесконечным. Нормальная видимость только в пределах антимагического поля, все что находится за ним скрыто в дыму. Куда я бегу? Не знаю, все ориентиры куда бежать потерял. Где я сейчас? Хрен его знает, но точно не там, где планировал.

Мне кажется, что я никогда не вырвусь. Сколько бы я не бежал, дым все равно продолжает окружать меня. Понятно, что скорее всего он не бесконечен, а просто перемещается вместе со мной, учитывая с какой скоростью он умеет передвигаться, то это не проблема для него. Твари тоже почему-то не кончаются и продолжают бросаться ко мне.

Что мне делать? Спустя часа два бега по туннелям начинаю уставать, без подпитки энергией, организм оказался слабее чем я привык. Хотя и так выдержал двухчасовой забег, неплохо. Забежав в огромный зал и пробежав несколько десятков метров по нему, останавливаюсь. Надоело. Или я сейчас что-нибудь придумаю или же… не знаю что будет, но точно что-то нехорошее.

Дым все так же окружает, а твари выскакивают из него в антимагическое поле и начинают собираться в кучи. Все повторяется в точности, как и много раз до этого. Интересно, что с теми тварями что остались позади, что с ними произошло после того как они оказались снова в дыму? Предположу, исходя из наблюдаемого количества тварей, что ничего с ними не случилось, ожили и продолжили преследовать меня.

Не успеваю ничего придумать, как из дыма выскочило несколько крупных тварей. Еще не таких, как та с которой я сражался, но и побольше чем обычные. Эти твари подскочили к образовавшимся кучами и со всего размаха врезались в них. Я бы даже сказал что они упали на них.

— Что б вас! — какое-то мгновение, и на местах куч оказались здоровенные твари. Они даже больше чем та с которой я сражался. Процесс слияния еще не завершился до конца и контуры тварей плывут, изменяясь. Не будь обстановка такой, сказал бы что это впечатляюще.

Насчитываю шесть огромных тварей. Я с ними не справлюсь. Да я и с одной без магии не справлюсь, что говорить о шестерых! И что мне делать? Убегать? В голове пусто, ни одной мысли, даже самой бредовой. Неожиданно в душе поднялась какая-то обида, ненависть на всю эту ситуацию в целом. Вот должно же было это все случиться, когда я здесь оказался? Не могли они подождать сколько-то времени, пока меня отсюда перевели бы куда-нибудь или сбежал бы. Или наоборот раньше вылезти. Нет, блин, они вырвались именно в первый день моего пребывания здесь!

По рукам скользнули молнии несказанно удивив меня своим появлением. Откуда, здесь же не работает магия?! Хотя… они же наверно не совсем обычная магия. В любом случае нужно воспользоваться этим. Кладу на пол артефакт и меч.

— Не подведите меня! — выкрикиваю и бросаю в топку молний все кипящие во мне эмоции. Сейчас они моя единственная надежда.

Миг, и с моих рук сорвались молнии, устремившись к тварям. Еще мгновение, и те взорвались облаком осколков. Прикрываю лицо рукой и пережидаю дождь из осколков. Некоторые из них пробивают кожу и застревают. Неприятно, но вроде бы ничего смертельного.

Когда все стихло, убираю руку и осматриваюсь. Не ожидал честно говоря такого эффекта. От тварей остались только осколки. И мало того, весь дым и твари в нем, окружавшие меня все это время, куда-то чудесным образом пропали, хотя по ним я точно не бил молниями. Как бы это смешно не звучало, но может их впечатлила расправа над большими тварями, и они решили пока оставить меня в покое? Никакой другой причины на ум не приходит.

Сколько ни всматривался, но ни клочка дыма не смог заметить. Зато заметил и осознал другое — я совершенно не представляю где нахожусь. И карта мне с этим никак не поможет, у меня нет никаких ориентиров, чтобы хоть как-то привязаться к местности. Я даже не знаю на каком уровне комплекса нахожусь, кажется было такое что бежал по каким-то спускам и подъемам. Сложно было понять, когда под ногами слой тварей.

Я нахожусь в каком-то огромном зале. С одной стороны вход в него, а с другой… знакомо выглядящие мне ворота. Так, пошел я отсюда, пока они не открылись, мне одного раза хватило с лихвой. Уже собираюсь уходить, как меня останавливает какое-то ощущение, будто я что-то упускаю.

Недовольно осматриваюсь по сторонам. Нет здесь ничего: голые стены, каким-то чудом работающие светильники на них и ворота. Все, больше ничего! Для полного успокоения совести, или что там у меня вдруг проснулось и подало голос, активирую магическое зрение и еще раз осматриваюсь.

Ну нет же ниче… Мысль завершить не успеваю, закончив оборачиваться и посмотрев в сторону ворот. Вопреки тому факту что я вроде как нахожусь в центре антимагического поля, от них ко мне тянется энергетический жгут. До меня он недотягивается какой-то метр, висит в воздухе напротив меня и дрожит будто живой.

Да не, глюк какой-то. Зажмуриваюсь, отключив магическое зрение, отворачиваюсь и снова поворачиваюсь к воротам, открывая глаза и активируя магическое зрение. Нет, не глюк — непонятный жгут все так же висит в воздухе и тянется ко мне. А ко мне ли? Отхожу в сторону на метр. Тот повернулся следом за мной. Все же ко мне. И что все это значит?!

Гипнотизирую его взглядом долгие минуты, но ничего не происходит. Почему он вообще появился и почему тянется ко мне? У прошлых ворот ничего подобного не было. Любопытство кошку сгубило… Подхожу к жгуту и касаюсь его рукой. Он тут же среагировал на прикосновение и обвил мою руку. Ну супер просто, и что дальше?

Секунда проходит за секундой, но ничего не происходит. Отхожу назад. Жгут тянется следом за моей рукой, отказываясь отпускать ее: он заметно истончается, но продолжает обвивать руку. Может надо послать в него импульс энергии?

Смотрю на артефакт, создающий антимагическое поле. Дыма не видно, и теоретически можно оставить его где-нибудь подальше в туннеле. Но… бросать его я не рискну, вдруг сломается, а отойти далеко от ворот не уверен что получится, что-то мне подсказывает что энергетический жгут такого не выдержит. Как же меня уже за сегодня все задолбало!

Поддавшись эмоциям бью в жгут молнией. А тот возьми и поглоти ее, будто так и должно быть. Смотрю за тем как сгусток энергии промчался по жгуту и скрылся в глубине ворот. Не больше секунды, и те дрогнули открываясь.

Просто зашибись, и что мне со всем этим делать? Смотрю в туннель за открывшимися воротами, в котором магические светильники загораются один за другим, словно приглашая меня войти.

Глава 9

Ох уж это любопытство… Вот что мне мешало поступить как нормальный здравомыслящий человек? Ничего, но… я так не поступил, поддавшись этому самому любопытству, которое вдруг так не кстати пробудилось во мне со страшной силой. И о чем уже начинаю жалеть.

Вместо того чтобы развернуться и пойти искать путь к ученым и вообще к людям в целом, я прошел через так гостеприимно распахнутые ворота. Как же можно было устоять, когда так приглашают войти? Никак, в тот момент мне это показалось не такой уж плохой затеей, все равно куда идти чтобы выйти к людям я не знал, так что особой разницы в том в каком направлении двигаться не видел. Пойти назад, где мне ждет дым с тварями и скорее всего не один час плутания по коридорам? Или же вперед, где возможно скрыта какая-то тайна и никакой угрозы в данный момент не видно? Выбор, который я сделал, очевиден.

Прошел на свою голову. Стоило оказаться за воротами, как они сразу же захлопнулись. Не просто закрылись, а именно захлопнулись, мне даже в спину порыв воздуха ударил, чуть не сбив с ног, который поднялся от той скорости с которой они закрылись. Создалось впечатление, словно кто-то очень боялся, что я передумаю и уйду и отрезал мне дорогу назад. Зря он это сделал, до этого момента у меня такая мысль если и возникала, то лишь где-то на задворках сознания, но теперь…

Мне это сильно не понравилось, сразу же возникло желание вернуться обратно. Что я только не делал, пытаясь снова открыть ворота. И молнией бил в них и руками пытался толкнуть… Ничего, те даже не шелохнулись, а энергетический жгут так и не появился больше. То ли они открываются только с одной стороны и моя давняя догадка, что они предназначены чтобы не выпускать наружу то что находится за ними, верная, то ли я просто делал что-то не так. Почему в прошлый раз вообще возник тот энергетический жгут? Без понятия. Была догадка что из-за использования молний вблизи ворот, но она не подтвердилась, а больше никаких мыслей на этот счет у меня не было.

Телепортом, как и вообще обычной магией воспользоваться я не мог — взял с собой работающий артефакт, создающий антимагическое поле, не оставлять же его было. Тем более вдруг и здесь есть дым с тварями? Была мысль отнести его дальше по коридору и вернуться обратно без него и все же попробовать выбраться с помощью магии, но не решился, кто знает какие тут еще есть сюрпризы, ожидать можно всего чего угодно.

Например, что я оставлю артефакт, а потом, когда захочу забрать его, уже не смогу добраться до него. Мало ли, вдруг, к примеру этот туннель может изменяться? Да, пока такого не было, но и ворота раньше не открывались. Идей что может случится была уйма, но итог у них всех был один и тот же — с артефактом мне пока лучше не расставаться на всякий случай. В результате вот он я иду вместе с ним в обнимку по туннелю неизвестно куда.

Побившись минут десять в закрытые ворота, вынуждено констатировал, что назад дороги нет и остается идти только вперед. Что и сделал, мысленно матеря свое вдруг проснувшееся любопытство из-за которого оказался здесь.

Не смотря на мое в какой-то мере паническое настроение, в туннеле все было тихо и спокойно: дыма и тварей не наблюдалось, магические светильники неплохо освещали его. После догонялок с огромными тварями идти по нему даже было в какой-то мере приятно — этакая передышка получилась.

Что удивляло, в нем совсем не чувствовалось запустения: был свежий воздух и полностью отсутствовала пыль, словно его тщательно проветривают и чуть-ли не каждый день убирают. В туннелях по другую сторону ворот и то грязнее. И если проветривание можно списать на хорошую систему вентиляции, то вот с отсутствием пыли сложнее.

Какая-то магия? Скорее всего, другого объяснения у меня нет. Пока иду смотрю по сторонам магическим зрением. В стенах видны какие-то неизвестные мне заклинания и как ни странно они совсем не реагируют на антимагическое поле. Для проверки даже подносил артефакт вплотную к стенам, но ничего не изменилось. Или стены как-то экранированы, хотя тогда странно что я вообще вижу заклинания в них, или же те заклинания работают как-то иначе и то что названо антимагическим полем не воздействует на них. А то что оно не совсем антимагическое поле в полном значении этого слова, такое подозрение закралось ко мне, когда в нем вдруг сработали молнии. По логике если оно вытесняет всю энергию из зоны действия, то и молнии никак не могли появиться.

Под размышления и разглядывания туннеля прошел час пути. Все это время туннель вел меня строго вперед, никаких ответвлений или помещений не попадалось. И если мне не показалось, то еще туннель был под небольшим уклоном вниз. Дыма и тварей на пути тоже пока не попадалось, что было слегка непривычно за последние дни, успел уже привыкнуть к совсем другому.

Когда пошел примерно третий час, в глубине души начало нарастать опасение что этот туннель никогда не закончится. Мне уже было все равно куда он ведет, лишь бы он куда-то привел меня. Твари и дым? Ладно, не ново, что-нибудь придумаю, но пусть будут хоть какие-то перемены, а то однообразие перед глазами надоело уже, даже заклинания в стенах перестал рассматривать, все равно ничегошеньки не понимаю в них.

Попытаться запомнить и повторить? Даже я ничего не понимающий в них, видел, что они одна огромная конструкция, созданная неизвестно кем и непонятно с какими целями. Чтобы такое запомнить нужна память гораздо лучше моей, сомневаюсь, что человек вообще в состоянии запомнить подобное. Но да, она бесспорно внушает трепет к тем, кто все это сделал, к их возможностям, еще никогда в этом мире я не видел чего-то подобного.

На четвертый час пути я побежал, остро жалея, что все еще таскаю с собой артефакт, создающий антимагическое поле, и из-за этого не могу воспользоваться телепортом. Мысль оставить артефакт где-нибудь все чаще и чаще начала возникать, но я пока упорно отгоняю ее.

На пятый час я отчаялся. Этот туннель бесконечен — я в этом уже не сомневаюсь. Куда он ведет? В центр планеты, на другой континент? Ну не может он быть такой длины, и чтобы ни разу ни одного ответвления или помещения не встретилось! Устав бежать, сажусь прямо на пол и положив рядом с собой антимагический артефакт, достаю на автомате флягу с водой из пространственного хранилища, а то жажда замучила.

Только когда сделал несколько глотков такой вкусной воды, до меня дошло что собственно я сделал. Смотрю на флягу в своих руках. Это как? На всякий случай несколько раз крепко зажмуриваюсь и щипаю себя за руку, слишком уж похоже на сон или глюк. Может я сейчас где-то валяюсь без сознания? Один, в окружении дыма и тварей… Но нет, кажется не сплю и все взаправду.

Делаю еще пару глотков воды. Настоящая. Не понимаю, как у меня получилось ее достать, для этого же нужна энергия как минимум в носителе пространственного хранилища. Смотрю на кольцо пространственного хранилища магическим зрением. Чудеса, в нем до сих пор есть энергия. Я вообще про него как-то забыл со всеми этими тварями и дымом, а ведь оно должно было потерять вложенную в него энергию и все что в нем хранится вывалилось бы в реальный мир. Но этого почему-то не произошло.

Внимательно всматриваюсь в структуру заклинания хранилища. Не может быть…! Перевожу взгляд на стену туннеля, точнее на заклинание в ней. Или я тронулся умом или они похожи. Похожи не в смысле одинаковые, а по исполнению, по блокам структуры. Если, к примеру, в программировании смотреть на код программ, написанных на одном и том же языке, то там используются одни и те же базовые команды, которые везде будут одинаковые, хотя сами программы могут быть совершенно разными. Так и здесь. Хм, как-то раньше не приходило мне на ум такое сравнение. Хотя в оправдание можно сказать, что в местных заклинаниях это не так бросается в глаза.

Смотря на все это, напрашивает вывод — у заклинания пространственного хранилища и заклинаний в этом комплексе одни и те же создатели. Посверлив взглядом стену еще несколько минут, лишь убедился в правоте своей догадки. Сходства очевидны, некоторые блоки даже один в один. Что мне это дает? Хрен его знает, но интересно и интригующе что ли.

Оторвав взгляд от стены, все равно же ничего не понимаю в заклинании, смотрю на кольцо пространственного хранилища. Ну-с, попробуем уже осмыслено повторить и убрать флягу обратно. Проделываю привычные действия, чтобы достать что-нибудь из хранилища, но не используя при этом энергии. Попробовал зачерпнуть ее из источника, но она сразу же развеялась под воздействием антимагического поля.

Ничего ожидаемо не получилось, сколько бы не старался, но установить связь с кольцом не удается. А как это может получиться, если для этого нужен активирующий импульс энергии для активации связи с хранилищем? Но тогда как я достал флягу, ведь достал же?

Уже отчаявшись, все равно не прекращаю попытки, делая все почти автоматически. Идти по туннелю меня все равно задолбало, а так хоть переключился на что-то другое, пока отдыхаю. В какой-то момент эмоции скакнули и слегка выплеснулись в виде слабых молний скачущих по мне. В ту же секунду хранилище активировалось и уже пустая фляга исчезла.

Та-ак… Успокаиваюсь, беря эмоции под контроль, и повторяю эксперимент, на этот раз намерено выпуская слабенькую молнию. Та послушно появилась и сразу же впиталась в кольцо пространственного хранилища и то активировалось.

Повторяю несколько раз. Работает, не знаю, как, но работает. И чем-то мне это напоминает то как я открыл ворота в этот туннель. Что ж, от жажды и голода в ближайшее время умереть не должен, осталось выбраться отсюда раньше, чем закончатся мои припасы.

Пока проверял новый способ активации пространственного хранилища, следил за заклинанием магическим зрением. Многого мне видно не было, но… Даже так заметил, что при использовании молнии оно реагирует совсем иначе и самая верхняя часть структуры, с помощью которой обычно происходило управление хранилищем, остается незадействованной. Если присмотреться, она вообще выглядит немного чужеродно, будто кто-то ее намного позже приделал к готовому заклинанию. Сейчас во время активации срабатывает совсем другая часть заклинания.

Тот кто сделал это похоже знал как все работает, выглядит этот фрагмент в стиле всего остального заклинания. Эх, мне бы пообщаться с таким человеком, или где-то учебник раздобыть. Мечты-мечты, я до сих пор никак не освою нормально местную магию, а тут замахиваюсь на эту, более сложную, если судить по тому что вижу.

Еще немного поигравшись с кольцом-хранилищем, а иначе и не назвать мое занятие, смотрю опять на заклинание в стене, возникло у меня ощущение будто я там кое-что видел интересное, но пока не могу сообразить что именно. По рассматривав стены, вскоре замечаю фрагмент заклинания, очень похожий на тот что в пространственном хранилище отвечает за его активацию с помощью молний.

Поднимаюсь и иду дальше по туннелю, по дороге внимательно рассматривая заклинание в стенах. Мне не показалось, этот фрагмент встречается каждые метров десять туннеля. С какой целью он здесь? Мои предположения верны и что-то должно активироваться? Но что? Блин, рискованно проверять, а вдруг какая-то система защиты или еще что-то в этом духе, что мне сильно не понравится, если вообще не окажется смертельным. Я уже один раз влез непонятно куда и в итоге оказался в этом бесконечном туннеле. Хватит экспериментов.

Подавив в этот раз желание проверить на практике свои предположения, иду дальше по туннелю, надеясь, что он все же когда-нибудь закончится. Правда смотреть по сторонам я не перестал. И чем дольше смотрю, тем больше замечаю некоторую странность в заклинание на стене. Оно словно состоит из блоков в точности повторяющих друг друга. Да и сам туннель не сильно отстает от него — сколько бы не прошел, все выглядит точно так же как и до этого, никакого нового скола на стене или полу, или чего-то подобного. Будь я… не знаю где, подумал бы что попал в зацикленную картинку. Или субпространство…

Озаренный догадкой почему этот туннель никак не кончается, останавливаюсь на месте. Да не, бред, не может быть такого. А если правда и я все это время фактически топчусь на месте и никуда не выйду сколько бы не шел? Смотрю на заклинание в стене. Что будет то будет. Вызываю молнию и направляю ее на предполагаемый активатор заклинания.

Миг, и молния бесследно впиталась в стену. Еще мгновение, и все вокруг поплыло, теряя свои очертания, а меня начало тошнить. Зажмуриваюсь, стараясь отрешиться от того что происходит вокруг. Выждав несколько секунд, открываю глаза.

Да вы блять издеваетесь! Вокруг все тот же долбанный туннель, который я уже ненавижу! Оглянувшись назад, упираюсь взглядом в запертые ворота. Только не говорите мне, что я ошибся и меня просто вернуло на начало пути… Подхожу к воротам и пытаюсь толкнуть их. Никакой реакции. Вызываю молнию и гоняю ее по руке. Энергетический жгут тоже не появился. Никаких изменений с прошлого раза, когда я пытался открыть их. Ладно, значит остаётся только одно — опять идти вперед и надеется, что что-то все же поменялось и он не будет бесконечным.

Идя по туннелю, смотрю на его стены магическим зрением. А вот там изменения есть — пропали фрагменты заклинания, отвечавшие за его активацию. Хм-м, значит все же чего-то я добился, осталось узнать, чего именно.

Пройдя минут двадцать, неожиданно выхожу в огромный круглый зал. Серьезно, так быстро? В отличии от других залов, которые встречались в комплексе, этот не был пустым. В его центре возвышается небольшая прямоугольная каменная платформа. Кроме нее в зале имеется и какая-то мебель. Ну-у, во всяком случае я так обозвал эти предметы. Внешне они чем-то похожи на столы. А больше там ничего нет: ни стульев, ни лавочек, ни шкафов.

Осторожно иду дальше, смотря по сторонам, и магическим зрением в том числе. Здесь все наполнено заклинаниями, но на меня они пока никак не реагируют. Они есть даже в полу и в столах, не говоря про платформу в центре зала. Куда я попал? Понятно, что это какое-то особенное место, но вот какое… Опираясь на свои ассоциации я бы сказал, что это какой-то зал управления.

Дойдя до платформы в центре зала, останавливаюсь. Угроз не видно, из других туннелей тоже выходящих в этот зал никто на меня не бросился. Дыма и тварей не видно, кажется прямо сейчас никто не будет пытаться меня убить.

Обхожу платформу по кругу, рассматривая ее. От количества заклинаний в ней, даже больно смотреть на нее магическим зрением, настолько их много. Пытаться разобраться в них даже не пытаюсь, там все настолько перемешано, что я почти ничего не вижу при всем своем желании. Сделав круг вокруг платформы, отхожу от нее и осматриваю столы. Они каменные, гладкие, никакой гравировки или еще чего-то на них нет. Можно было бы даже сказать, что самые обычные столы, если бы не куча заклинаний внутри них. Поменьше чем в платформе, но все равно дофига.

Обойдя весь зал и позаглядывав во все туннели, возвращаюсь обратно к платформе в его центре. Ничего интересного. И куда мне дальше? В один из этих туннелей? Мне нужно как-то узнать куда идти, а то буду так бродить до самой своей смерти, а учитывая ловушки в одну из которых я судя по всему угодил пройдя через ворота, этот финал весьма вероятен.

Смотря по сторонам и думая, опираюсь на платформу. И что мне делать с артефактом, создающим антимагическое поле? Он до сих пор работает и откровенно говоря мне надоело его уже таскать с собой. Оставить? Скорее всего так и сделаю.

Погруженный в свои мысли, не сразу заметил, как рядом с тем местом где я оперся на платформу в воздухе вспыхнуло изображение ладони. Причем вполне человеческой как по размерам, так и по форме. Отхожу на несколько шагов и смотрю на это изображение и саму платформу. Больше вроде бы ничего не изменилось, появилась только эта ладонь.

Ой, да гори оно все синим пламенем, достало! Устало вздохнув прикладываю ладонь к изображению. Ничего. Ошибся? А если вызвать молнию? Вызываю молнию и направляю на ладонь, прижатую к изображению. Миг, и зал изменился до неузнаваемости: пол расчертили светящиеся линии, идущие к платформе и столам. Столы тоже изменились: над ними в воздухе возникло что-то очень похожее на голографические экраны, сама столешница тоже изменилась, там появилась, я бы сказал, клавиатура. Смотрю на платформу. Изменения коснулись и ее: она покрылась сияющими символами, а над ней возник голографический шар.

Я точно в древнем комплексе в целом фэнтезийного мира, а не на каком-то космическом корабле или хотя бы просто в фантастике? То, что я сейчас вижу сильно отличается от общего антуража мира. И вызывает какое-то волнение, детский восторг от того что наткнулся явно на что-то особенное. Ощущение тайны, прикосновения к чему-то безусловно древнему, но все еще работающему.

Неподвижно стою, опасаясь что-либо делать, и так вот это все неслабо удивляет. Тем временем шар над платформой стал менять свою форму превращаясь во вполне человеческую фигуру. Несколько секунд, и там уже была фигура мужчины одетая в облегающий костюм странного покроя. Посмотрев перед собой пару мгновений, фигура перевела взгляд на меня.

От этого делаю шаг назад и в сторону. Взгляд фигуры неотрывно следует за мной. Она точно смотрит на меня, а не куда-то еще. Быстро оглядываюсь по сторонам. Больше кажется ничего не происходит, никаких новых изменений.

— Пробуждение управляющего модуля альфа сорок три дробь пять успешно завершено. Обнаружен незарегистрированный в системе оператор первичной энергии. — раздался у меня в голове безликий голос.

Вздрагиваю от неожиданности, но быстро беру себя в руки, все потом, сейчас важнее получить как можно больше информации.

— Начата диагностика комплекса. Рассчитываемое время диагностики — пять минут. — продолжил говорить голос, прежде чем я решился что-нибудь спросить у него. И кажется он говорит не столько со мной, сколько просто вслух. Хотя вслух — не верно, он говорит ментально, а я по какой-то причине слышу его.

— Что ты такое? — уловив паузу, спрашиваю вслух.

— Я управляющий модуль альфа сорок три дробь пять. — не смотря на мои вполне обоснованные опасения, мне ответили. Только вот этот ответ мне вообще ничего не сказал.

— Какие у тебя функции? — продолжаю задавать вопросы.

— Для получения ответа у вас недостаточный уровень допуска, зарегистрируйтесь в системе и повысьте уровень допуска.

— Что это за комплекс? — задаю другой вопрос.

— Для получения ответа у вас недостаточный уровень допуска.

— Как мне зарегистрироваться? — спрашиваю, начав догадываться что нормальные ответы я не получу пока не зарегистрируюсь.

— Для получения ответа у вас недостаточный уровень допуска.

Да ты издеваешься надо мной! Задумываюсь чтобы у него такое спросить, а то судя по всему, как минимум все что касается этого комплекса требует допуска, которого у меня нет и который непонятно как получить.

— Кто такой оператор первичной энергии?

— Это существо которое может оперировать энергией первичного типа. — прозвучал ответ который нихрена не прояснил. Ну-у, он хотя бы прозвучал. — Вы первый оператор такого типа, посетивший этот комплекс за последние двенадцать тысяч лет.

Сколько?! Удивление от названной цифры было настолько большим, что не сразу даже обратил внимание, что в ответе прозвучало то, о чем не спрашивал, что наводит на некоторые размышления…

— Что можно узнать с моим уровнем допуска?

— Вам предоставлен гостевой допуск. С этим допуском вы можете получать только общеизвестную информацию.

— Кому принадлежит этот комплекс? — спрашиваю, внутренне подготовившись к отказу дать ответ.

— Его построили представители расы Тайрун тринадцать тысяч лет назад.

— Какие они были эти представители расы Тайрун?

— Внешний вид представителя мужского пола этой расы вы можете видеть в виде проекции перед вами. Средняя продолжительность жизни в последний зафиксированный временной период составляла пятьсот лет. Семьдесят процентов расы были операторами первичной энергии. Остальные тридцать были или полностью инертны, или операторами нулевого типа энергии. Это соотношение выдерживалось в последние тысячелетия существования расы. Сила оператора была индивидуальна. Физические показатели были индивидуальны, в среднем они превосходили ваши в полтора раза.

— А как мы сейчас общаемся, почему я тебя понимаю? — спрашиваю, когда модуль замолчал.

— Особенности ментального общения, при нем я передаю образы, их смысл, а ваш мозг подбирает наиболее подходящие аналоги из известных вам.

— Понятно. Что произошло, почему этот комплекс оказался заброшен?

— Для получения ответа у вас недостаточный уровень допуска.

— Что случилось с расой Тайрун?

— Отсутствует информация по этому вопросу.

— Я могу получить доступ к какой-нибудь библиотеке?

— У вас недостаточный уровень допуска.

Как он задолбал уже с этой фразой. Столько всего хочется узнать, но почти все вопросы получают этот ответ. Хе, в любом случае похоже я теперь никуда не спешу и пока все что только можно не узнаю, не уйду отсюда. Пару дней точно пробуду.

— Внимание, диагностика комплекса завершена. Состояние критическое. Зафиксирована утечка из хранилищ. Зафиксирована утечка из лабораторий. Обнаружена несанкционированная энергетическая активность. Обнаружена активность полиморфных форм жизни. Форма полиморфной жизни идентифицирована — пожиратели. Внимание, форма жизни мутировала, обнаружены отличия от эталона. Опасность уровня один альфа. Внимание, нарушена физическая целостность комплекса. Внимание, угроза проникновения полиморфных форм жизни за пределы комплекса. Внимание, системы активной обороны недоступны. Внимание, системы пассивной обороны не способны сдержать полиморфные формы жизни. Внимание, в действие введен протокол Стирание. Внимание, начат разгон энергетический ядер, ожидаемое время выхода на пик мощности — десять минут.

Чуть-ли не с отвисшей челюстью выслушиваю все это. По итогу у меня только два вопроса, и какие на них ответы я почему-то догадываюсь и от этого мне совсем не весело — что за протокол Стирание, и что будет через десять минут, когда энергетические ядра выйдут на пик мощности. Об это и спрашиваю вслух.

— Протокол Стирание подразумевает под собой уничтожение комплекса. Через десять минут энергетические ядра будут дестабилизированы и произойдет взрыв. — не смотря на мои сомнения, модуль мне ответил.

— Внимание, в связи с введением протокола Стирание, все протоколы с меньшим приоритетом теряют свою проприетарность. Наконец можно говорить, как нормальный человек. — произнес модуль и под конец удивил меня, резко начав говорить, как нормальный, а не робот. И голос его как-то изменился, стал более живым, с эмоциями.

— Ну ты конечно тупой. Сколько ты часов провел в шлюзе после ворот? — наехал он на меня.

— Если бы я знал, что это такое и что с ним делать, то все было бы гораздо быстрее. — недовольно отвечаю ему.

Мне еще не хватало чтобы с меня начал стебаться какой-то модуль. Ладно, назовем искином, тем более что похоже это ближе к правде, да и привычнее звучит. И пусть он хоть десять раз будет древним и крутым, но нефиг ржать с меня, мне вот было совсем не смешно, когда я там застрял.

Шлюз… А я-то думал это была какая-то хитрая ловушка. Блин, меня чуть не убил шлюз! Согласен, со стороны скорее всего выглядело смешно. Да и мне, теперь, когда узнал, что это такое было, тоже стало смешно. Это, как если бы кто-нибудь застрял в дверях и не мог пройти сквозь них несколько часов.

— Почему ты вдруг нормально заговорил? — спрашиваю у искина.

— Протоколы которые ограничивали меня, отменились из-за Стирания. Теперь уже все не важно. Жаль, конечно, что так недолго побуду снова активным.

— Что делали в этой лаборатории? Или опять скажешь, что у меня недостаточный уровень допуска?

— Почему же, отвечу. Проводили эксперименты над полиморфными формами жизни. Предположу, что ты уже встречался с одной из них.

— Дым и твари в нем?

— Да, но они одно целое. Один из провальных, но как оказалось очень живучих проектов, который не успели утилизировать.

— Здесь есть и другие?

— Уже нет. Что не успели уничтожить, уничтожило время, двенадцать тысяч лет без подпитки энергией — это не шутки.

— А эти почему выжили?

— Впали в стазис, имеется у них, как казалось, такая бесполезная возможность. Неделю назад их запасы энергии подошли к концу, и они были вынуждены пробудиться. Сейчас они копят энергию и начинают размножаться. Стоит им вырваться из комплекса и внешний мир исчезнет. Судя по тому, что я вижу, ничего вы им противопоставить не сможете. Ну-у, может ты сможешь, как оператор первичной энергии. Но ты такой оператор… и в любом случае тебя на всех не хватит.

— Как мне отсюда выбраться, на комплексе стоит блокировка от телепортации?

— Сниму ее, пожиратели все равно не умеют телепортироваться. А чтобы выйти отсюда, пойдешь по светящейся линии, она выведет тебя к воротам, которые ближайшие к другим людям. По моим данным модуль портала все еще исправен, вы даже его используете, правда лишь на малую часть его возможностей.

— Блин, у меня столько вопросов, а времени так мало. После Стирания ты же исчезнешь?

— Да, как и весь комплекс, этот протокол подразумевает полное физическое уничтожение, а не только зачистку биологической или другой формы жизни.

Замолкаю, смотря на голограмму, которая сошла с платформы и начала расхаживать между столов. Что мне первым спросить? Как на зло ни одной толковой мысли. Что-нибудь про тайрунцев? Про их магию? Про пожирателей? Про операторов первичной энергией?

— Хреново, несколько энергетических ядер повреждено, начался процесс дестабилизации. — вдруг произнес искин, появившись рядом со мной. — Тебе нужно срочно уходить.

— Сколько у меня времени?

— Не знаю, процесс развивается непредсказуемо. Минимум минут пять, максимум минут тридцать.

— Указывай куда бежать.

— Вначале подойди сюда. — попросил меня искин, появившись рядом с одним из столов.

Подбегаю к нему. Когда оказался рядом, в столешнице образовалось отверстие и оттуда выехал небольшой куб.

— Что это такое?

— Ты же хотел попасть в библиотеку? Вот она, бери, пользуйся. Возможно это все наше наследие, больше ничего не осталось. Активатор там уже знакомый тебе первичной энергией.

Ого, щедрый подарок. Хватаю куб и даже толком его не рассмотрев, забрасываю в пространственное хранилище и бегу по появившейся светящейся линии.

— А как я разберусь в ней, я же не знаю вашего языка? — спрашиваю на бегу у голограммы искина, которая следует за мной.

— Я встроил туда обучение нашему языку. Он основан на тех же принципах с помощью которых мы сейчас общаемся.

— А что в библиотеке?

— Вся информация доступ к которой я смог получить. Что-то по нашей истории, наукам, культуре, всему чему только можно и гораздо больше об этом комплексе и всем его проектам.

— Спасибо. — искренне благодарю его. Еще толком даже не представляю, что именно попало ко мне в руки, но уверен, что это бесценное сокровище. Надеюсь там будут учебники по их магии. Угу, а мне еще нужно изучить то что в амулете Бартуса…

— Внимание, энергетические ядро сто пять в критическом состоянии, зафиксирована утечка энергии. Ядро дестабилизировано. — вдруг опять механическим голосом произнес искин.

— Дела плохи, у тебя почти нет времени, все происходит гораздо быстрее чем я рассчитывал. — уже нормальным голосом сообщил мне искин.

— Сколько?

— Не знаю. Я перераспределил энергию с ядра на другие, немного времени это даст, но там почти все повреждены в той или иной мере. И да, на этом проблемы не заканчиваются — у ворот, к которым я тебя веду, обнаружены пожиратели.

— Сука! — ругаюсь и торможу, а ведь я уже почти добежал, до ворот осталось каких-то метров десять.

— У тебя нет времени, тебе придется пройти так, другие ворота слишком далеко.

— Может и получится прорваться… — говорю и понимаю, что не ощущаю привычной тяжести в руке. Артефакт, создающий антимагическое поле, я забыл его в зале управления, положил на край платформы, когда искин начал по-человечески говорить. А потом вся эта беготня началась так неожиданно, что я совсем забыл про него. Пиздец. И что мне теперь делать?

— Я постараюсь тебе помочь, использую средства пассивной обороны, на какое-то время это должно будет их задержать. Это все что я могу сделать. Удачи и прощай. Защиту от телепортации отключил еще в начале нашего разговора. — попрощался со мной искин и исчез.

Смотрю на ворота. Выбора нет, придется пробовать так, если буду возвращаться, то скорее всего точно погибну, а так у меня хотя бы снова телепорт есть.

— Сука… — тихо выругавшись, подбегаю к воротам и поймав рукой энергетический жгут, отправляю в него молнию.

Глава 10

Молния пронеслась по энергетическому жгуту и впиталась в ворота. Все как и в прошлый раз, никаких сюрпризов. Затаив дыхание смотрю на открывающиеся створки, стараясь не пропустить благоприятный момент для прорыва. Если искин не ошибся, то там меня уже поджидает дым с тварями и без артефакта, создающего антимагическое поле, пробиться будет нелегко. Так что стоит постараться каким-то образом опередить противника и среагировать первым и, к примеру, проскочить телепортом. Планы красивые, но что делать на самом деле даже не представляю. Как мне пробиться сквозь дым с тварями, при условии, что те сразу же окажутся вплотную ко мне? Вся надежда на то что искин сможет как-то помочь мне.

Словно издеваясь надо мной и проверяя мои нервы на прочность, створки ворот открываются безумно медленно. Кажется, что они сдвигаются по сантиметру в минуту, если не меньше, хочется подскочить к ним и ухватившись руками ускорить этот процесс. Что-то не так…

Попытавшись повернуть голову, понимаю, что дело совсем не в воротах. Это не они так медленно открываются, а я слишком разогнал свое восприятие с помощью молний. Причем настолько, что при попытке повернуть голову, ничего не произошло, тело просто не успевает за сознанием. И когда только успел так ускориться, вроде бы не делал этого намеренно? Впрочем, не важно, главное, что заметил. Ослабляю молнии, и восприятие реальности возвращается к более-менее нормальному состоянию.

Создаю магический доспех, скрываться от тварей все равно толку нет, выйду же прямо к ним, и они все равно меня обнаружат, а так может хоть немного поможет. Завершить заклинание и напитать его энергией успеваю как раз вовремя. Секунд десять, и створки ворот открылись примерно на метр. Сколько не всматривался в увеличивающуюся щель между створками ворот, ничего сквозь них не видел, вообще, только сплошная чернота. Дым там или просто настолько темно?

И все же дым… До этого момента он стоял неподвижной стеной за воротами, не пересекая их, но сейчас… Сейчас он хлынул через проем, причем его было настолько много, что он именно хлынул, а не потек или еще что-то. Показалось что он накроет меня с головой, как самая настоящая волна во время цунами или снежная лавина.

Подавив порыв отступить, выставляю на пути дыма магический щит, перекрывая ему проход ко мне. Мгновение, и дым столкнулся с выставленным щитом и откатился назад. Непривычная реакция, раньше он так не делал, просто продолжал клубиться у щита. Нельзя ждать! Начинаю идти вперед, сдвигая щит и вытесняя дым обратно в зал. Тварей пока почему-то не видно. Прогуляться что ли куда-то ушли? Хрен с ними, если их нет здесь, то мне только лучше, через один только дым у меня гораздо больше шансов прорваться.

Странно, но у меня пока все вполне получается, может это все благодаря оставшейся неизвестной для меня помощи искина, он же не уточнил как именно работают средства пассивной обороны комплекса? Пройдя через ворота, останавливаюсь и пытаюсь осмотреться, чтобы понять где же я оказался, но не получается — дым перекрывает весь обзор и сквозь него ничего не видно. Дальше продвигаться прежним способом не получится, слишком большое пространство надо перекрывать, да и дым будет уже со всех сторон, а не только спереди. Перекрывать весь зал щитом и продолжать дальше теснить дым по всей ширине зала? Могу не справиться и облажаться в самый неподходящий момент, слишком сложно будет держать щит таких размеров и при этом достаточной мощности.

Словно что-то почувствовав, дым немного откатил назад, открыв голый пол и стены со светильниками. Как ни удивительно, те до сих пор вполне работают, только через дым излучаемый ими свет совсем не пробивается. Всматриваюсь в открывшуюся часть зала, пытаясь увидеть что-нибудь знакомое. Увы, ничего за что мог бы уцепиться глаз и что помогло бы понять где конкретно я сейчас нахожусь.

Дым же, пока я рассматривал стены, откатился от меня еще метров на пять, а затем еще больше сгустившись, понесся на меня. Бежать нельзя, долго торчать здесь тоже нельзя, непонятно сколько у меня осталось времени до того момента как сработает система самоуничтожения комплекса. А значит вперед и только вперед.

Срываюсь с места и бегу навстречу дыму. Почему не телепорт? Так я не знаю куда перемещаться, а оказаться прямо посреди дыма особого желания нет. Хотя затупил, я же теперь могу просто свалить отсюда, прыгнув куда-то наружу. Но поздно… Всего лишь миг, и мы почти столкнулись. В последний момент создаю два магических щита и в наглую раздвигаю дым в стороны, создавая себе проход через него. Особо не надеялся, но сработало.

Продолжаю бежать и прокладывать себе путь прямо сквозь дым. На размышления что и как делать времени нет, действовать приходится с безумной скоростью и полностью сосредоточившись на том, чтобы успеть перекрыть все подходы к себе. Конечно, на мне висит магический доспех, но проверять его герметичность и как поведет себя дым вплотную ко мне, желания у меня нет, так что приходится держать его на расстоянии от себя.

Не иначе как от такой наглости с дымом начало что-то происходить — он то становится гуще, то наоборот рассеивается или вообще сам отступает от моих щитов, словно освобождая мне проход. Короче говоря — ведет себя весьма странно и непонятно. Останавливаться и выяснять что за ерунда с ним творится, как и полноценно рассматривать происходящее, у меня нет ни времени, ни желания. Главное — со щитами он пока ничего не успевает сделать, слишком уж быстро я меняю их. А остальное… Не важно, мне нужно успеть выбраться отсюда.

Пробежав таким образом метров двадцать, резко торможу, заметив впереди перед магическим щитом очень знакомые светящиеся огоньки в дыму. Тварь… и далеко не одна. Блин, а я уже успел понадеется, что их здесь нет, заблудились где-то. Остановившись на мгновение, пытаюсь придумать что делать.

Ударить магией? А толку, только энергию зря потрачу. В голову, как на зло, ничего путевого не приходит, а времени нормально подумать нет. Собираюсь с духом и просто бросаюсь вперед, все так же расчищая себе путь с помощью магических щитов. Выбора у меня все равно уже больше нет, только вперед.

Несколько секунд, и мы столкнулись. Твари не стали отсиживаться в дыму, но и не сожрали мои щиты, как я ожидал. Вместо этого, они взяли и просто прыгнули сквозь них, оставив за собой прорехи, которые быстро затянулись. Это был неожиданный ход, нужно признать. Вот чего, а такого я от них никак не ожидал. Надеялся, что хоть ненадолго щиты их все же задержат, но увы…

Первую тварь перехватываю прямо в воздухе руками и просто выбрасываю обратно в дым. Странно, но получилось. Вблизи она была такой же, как те что видел в антимагическом поле. Тяжелая зараза оказалась и довольно шустрая, но цапнуть меня не успела, хотя явно собиралась. И пинать их лучше не стоит, твердые на ощупь, можно и ногу сломать, мне только этого сейчас не хватает для полного счастья. Но в целом все получилось на удивление легко.

А вот дальше все стало гораздо сложнее, когда на меня набросилась уже не одна тварь, а сразу десяток, и на этом количестве они совсем не спешат заканчиваться, продолжая все прыгать и прыгать сквозь выставленные щиты и перегораживать мне проход дальше. Вынужденно останавливаюсь, ища выход из этой ситуации. Одновременно с этим действую уже проверенным образом и превращаюсь в какого-то грузчика, который перебрасывает куда-то мешки. Только мои мешки довольно шустрые и не всегда согласны с тем чтобы их перебросили обратно за щиты и могут сопротивляться. Единственное спасение — после прохождения через щиты какое-то время твари слегка тормознутые, чем я и пользуюсь. Что немного радует, возвращаются обратно они не сразу, а только спустя какое-то время. Но лучше бы они вообще не возвращались. А может они и не возвращаются, это уже другие их место занимают. Я что, различаю их?

Надолго задерживаться нельзя, нужно как-то быстро расчистить себе путь. Бью в тварей, перекрывающих путь дальше, воздушным молотом. Ну а те… Те взяли и сожрали направленное на них заклинание. Не прокатило, надеялся, что раз они не сожрали выставленные щиты, а только прошли через них, то и атакующие заклинания не будут жрать. И вот что мне с ними делать? Пробую ударить по ним порывом воздуха.

В какой-то мере даже получилось. Заклинание они не сожрали, чего я искренне опасался, но и никуда не делись, вонзив свои когти в пол и спокойно переждав порыв воздуха. Такой вариант событий я почему-то вообще не предполагал. Ну а потом они, как ни в чем не бывало, продолжили надвигаться на меня.

Сбежать? Куда? Быстро осматриваюсь. А некуда бежать, со всех сторон дым и твари. Где должен быть выход я примерно знаю, но вот сколько еще до него слабо представляю. И пусть за щиты твари прошли только спереди и сзади, там, где я оставлял больше свободного пространства для себя. По бокам пока вроде не лезут, но их светящиеся глаза и там мелькают в дыму, и скорее всего это только вопрос времени. Однако мне от этого совсем не легче.

Ударить молниями, против больших тварей они же хорошо себя показали? Но… не знаю, оставлю как самый последний козырь. Магией я ничего не могу сделать, остается только одно… Тем более что мне же совсем не нужно с ними сражаться, а всего лишь вырваться отсюда. Вливаю еще больше энергии в магический доспех и срываюсь вперед навстречу тварям, усиливаясь молниями. Как-то так получилось, что передо мной образовалось пустое пространство. То ли всех выкинул за щиты, то ли по какой-то другой причине.

Когда между нами осталось меньше метра, прыгаю вперед. Почти перелетев через ближайших тварей, отталкиваюсь от одной из них, что прыгнула, пытаясь перехватить меня, и продолжаю свой полет. Влетев в дым и приземлившись там, почти сразу же на кого-то натыкаюсь. Хватаю этого кого-то и хорошенько размахнувшись пытаюсь отбросить в сторону, но вместо этого сбиваю кого-то другого. Да блин! Снова размахиваюсь, но на этот раз не так сильно и все же отбрасываю тварь в сторону. Не успеваю сделать и шага, как опять натыкаюсь на тварь.

Их слишком много здесь, я так никогда не выберусь отсюда. Телепорт вслепую куда-то вперед. Появляюсь на новом месте и сразу же врезаюсь головой во что-то твердое. Кажется это стена, на тварь не похоже. Но где проход, он должен был быть где-то здесь по моим расчетам?

Шарю руками по стене, надеясь найти проем ведущий в туннель. Ничего, здесь ничего нет! Опять прыгаю телепортом, на этот раз на метров десять вдоль стены. Первое что встретило меня на новом месте — это тварь, которая поприветствовала мое появление рыком, а затем вцепилась в мою ногу своей пастью. На магический доспех она никакого внимания не обратила, будто того и нет вовсе. Блин, не привык я сражаться с такими неудобными противниками, да еще и практически вслепую. Нихрена же не видно!

Заорав от боли, пронзившей ногу, обхватываю тварь руками и пытаюсь оторвать ее от своей ноги. Получилось, правда вместе с ней, судя по ощущениям, оторвался и кусок моей ноги. Со всей силы швыряю тварь в стену и сделав шаг вперед падаю на пол. Дерьмо, нога совсем не держит, похоже тварь зацепила сухожилия! Наспех накладываю на рану лечебные заклинания, крутя при этом головой по сторонам и ожидая, когда из окружающего дыма выпрыгнет новая тварь, а то и не одна.

Кое-как залечив ногу, прямо с пола переношусь телепортом на новое место. Слишком долго я здесь, мне нужно найти выход! Или рискнуть и прыгнуть куда-то вверх наугад? Принять окончательное решение не успел — из дыма на меня выпрыгнуло сразу три врага, и я оказался повален на пол и придавлен их тушами.

— А-а-а! — снова ору во весь голос от боли — повалив, твари сразу же вцепились в меня.

Одна тварь грызет мою ногу, другая руку, а третья решила попробовать мой бок на вкус. Да какого хера они меня так грызут, словно пытаются сожрать, они же блин не живые?! Пытаюсь как-то сопротивляться, вырываться, но ничего не получается. Вцепились в меня намертво. Огненный шар в упор в морду одной из них они проигнорировали, а я только еще и опалил самого себя, не нанеся им никакого урона.

От отчаяния и боли переношусь телепортом куда-то в сторону, просто влив сколько-то энергии в него. Появляюсь почему-то в воздухе, а не на полу. Быстро падение, вспышка боли, чуть не отправившая меня в беспамятство, и я оказался на полу в одиночестве. Фух, твари вместе со мной не перенеслись, а то кто их знает…

Начинаю срочно лечить себя, стараясь успеть до того, как меня решат в очередной раз попробовать на вкус. Почти успел. Осталась одна рана на ноге, когда снова напали. Как же меня бесит что я практически ничего не вижу из-за дыма! Случилось все быстро и сделать я ничего не успел, как оказался придавлен к полу и уже почувствовал, как на моей шее смыкается пасть твари, а ее зубы впиваются мне в кожу. И все это прямо через магический доспех, того словно нет на мне.

Внезапно ослепительная вспышка заполнила все вокруг. Секунда, другая, я почему-то до сих пор жив, а тварь не сомкнула свою пасть. Открываю глаза и вижу над собой замершего противника. Он почему-то стоит совсем неподвижно. Не знаю как, но понимаю что это отнюдь не по его воле.

Ухватившись руками за пасть твари, разжимаю ее и освобождаю свою шею, а затем буквально отшвыриваю от себя тварь. Поднявшись на ноги осматриваюсь по сторонам. Зал ярко освещен, но отнюдь не светильниками. Его стены мягко сияют золотистым светом, а все твари неподвижно застыли. Видно, что они пытаются сдвинуться, но что-то сдерживает их. Дым же вообще исчез.

Активировав магическое зрение и глянув на стены, вижу, что заклинания там аж сияют от питающей их энергии. Ну наконец-то искин врубил пассивные средства обороны, или что он там собирался использовать, чтобы помочь мне. В том, что это его рук дело не сомневаюсь, больше некому.

— Что ж ты так тянул, а? — спрашиваю вслух, ища взглядом выход из зала.

Пока осматривался, понял, что этот зал мне знаком, я видел его раньше и если не ошибаюсь, то он находится недалеко от обжитой части комплекса и одного из порталов. Здесь складывали разный ненужный хлам, благодаря которому я и понял где оказался.

Как выяснил еще раньше, тут не только один единственный портал через который я попал сюда. Тот связывает комплекс с внешним миром, но есть еще другие, которые работают во внутренней сети, но во вне комплекса с сих помощью попасть ни у кого не получалось. Но вот к порталу, через который уже можно убраться отсюда, попасть возможность есть.

Быстро долечившись и больше не задерживаясь здесь, начинаю двигаться к порталу с помощью телепортов. Без понятия сколько у меня еще времени, и так слишком долго проторчал в этом зале. Конечно, не так долго, как мне показалось, скорее всего минут пять, вряд ли сильно больше, все на самом деле происходило довольно быстро.

Выбравшись из зала в туннель, облегченно выдыхаю. Я наконец-то вырвался из зала и этот кошмар остался позади. Нужно поскорее убираться отсюда и желательно по пути никуда не влипнуть, хватит с меня уже этого веселья, сыт по горло им. Прыгаю телепортом дальше по туннелю в пределах видимости.

Серия прыжков телепортом, и я оказался рядом с одним из убежищ. Трачу несколько секунд и заглядываю в него. Пусто, никого нет, по обстановке видно, что уходили второпях, взяв только оружие и броню, а все остальные припасы оставив. Началась эвакуация? Надеюсь на это. На нападение ничего не указывает. Можно было бы привести в пример отсутствие трупов, но они как раз-таки в нынешней ситуации совсем не показатели. Так что скорее отсутствие валяющегося на полу оружия и брони, и вообще обстановка в целом указывают на то что люди ушли отсюда по своей воле.

Больше не задерживаясь, продолжаю двигаться к телепорту. Меньше минуты, и я оказался рядом с ним. Немного странно, но здесь никого тоже нет и по пути не встретился никто. Активирую портал и выбрав нужную точку, переношусь к порталу, который уже выведет меня из комплекса.

Появившись на новом месте, оказываюсь посреди самой настоящей толпы. Откуда?! И мало этого, все эти люди не покидают комплекс, а наоборот прибывают сюда. Они что стукнутые на голову? В одном месте столько людей, да еще в придачу и активной магии… Лучшей цели для дыма и тварей не придумать.

— Ты кто такой? — сразу же заметил меня один из воинов, стоящих рядом с порталом.

— Стражник.

— Вас же всех эвакуировали отсюда.

— А это все тогда кто? — раздраженно спрашиваю, дожидаясь, когда наконец люди перестанут выходить из портала и я смогу воспользоваться им.

— Специальный отряд, послали сюда чтобы разобраться в происходящем, а то вы, стражники, и другие местные какой-то бред несете. От скуки перепили что ли? — пренебрежительно спросил он меня.

Хоть я стражником в комплексе и пробыл совсем недолго, но у меня возникло нестерпимое желание хорошенько заехать этому мудаку, который приперся сюда, нихрена не видел, а уже ведет себя так. Спокойно, они не виноваты и не заслуживают глупой смерти в результате самоуничтожения комплекса. Нужно предупредить их всех, чтобы уходили отсюда.

Внезапно ко мне пришла одна мысль, из-за которой я буквально застыл с уже приоткрытым ртом, собиравшись громко закричать и предупредить всех о скором взрыве. Или заслуживают смерти? Точнее даже не столько заслуживают, сколько… Новым взглядом осматриваю прибывающих людей. Все в хорошем снаряжении, воины, маги. Скорее всего кто-то вроде элитных отрядов, не просто же так этот воин обозвал их специальным отрядом.

Со всеми этими событиями я как-то забыл, что они песцы и враги мне. И значит, чем больше их здесь погибнет, тем же лучше — будет меньше врагов на войне. Возможно даже мне же самому придется с ними столкнуться в будущем, если они выживут.

А те, с кем я столько пережил в комплексе, ушли уже отсюда, по словам вот этого бесящего меня мудака. Вот их мне еще было бы жалко, но раз их здесь нет… Еще одна причина почему мне стоит промолчать — мое предупреждение будет очень подозрительным и вызовет ко мне лишние вопросы. А мне это совсем не нужно.

Так что… Счастливо оставаться мужики. Так ничего больше не сказав, активирую портал у которого оказалась единственная выходная точка и переношусь в неизвестность. Появляюсь не в какой-то крепости, как почему-то думал, а посреди полевого лагеря. Но это не столь важно. Важно другое — я наконец выбрался из этого долбаного комплекса! Живым и даже относительно целым! Меня не сожрал дым, не сожрали твари, я не взорвался вместе со всем комплексом. Ура!

Стараясь не показывать окружающим свою радость, отхожу в сторону, чтобы не мешать людям песцов отправляться на верную смерть, и осматриваюсь. Лагерь как лагерь, ничего примечательного. Вдалеке замечаю уходящую в небо гору. Интересно, это в ней комплекс располагается или какая-то другая гора? Где мы сейчас находимся даже и близко не представляю. Комплекс располагается глубоко в какой-то горе, но где именно — этого не знаю. Так что та это гора или нет, мне это ничем не поможет.

Не успел я закончить осматриваться, как земля под ногами ощутимо вздрогнула, а где-то вдалеке что-то ярко сверкнуло. Бросив взгляд на гору, сам взрыв не застаю, но зато вижу, как та оседает. Неслабо рвануло. И все же комплекс был там. Вовремя я сбежал оттуда. Смотрю на оседающую гору, облако поднимающейся пыли, людей, которые начали носиться по лагерю после взрыва. Суматоха, паника и я посреди всего этого….

Не знаю какой из меня шпион, но вот диверсант пока получается гораздо лучше.

— Чужак? — раздался позади меня мужской голос.

— Да. — отвечаю обернувшись. Там стоит четверо воинов с ладонями на рукоятях мечей, но из ножен те не извлечены пока. Вроде бы и грозно выглядят, но открытой угрозы пока не демонстрируют.

— Пройдите с нами. — попросил меня один из них таким тоном, что сразу стало понятно — отказа он не примет.

Одновременно с этим, они меня окружили.

— А что случилось? — спрашиваю, впрочем, не спеша сопротивляться. Я же все еще пытаюсь быть шпионом.

— Скоро все узнаете, а пока пройдемте с нами. — мрачно ответил мне все тот же воин и легонько, но настойчиво подтолкнул меня в спину.

Не нравится мне это. Где и на чем я опять прокололся? Неужели разрушение комплекса повесят на меня? Нет, это уже будет как-то слишком…

Глава 11

В кабинете главы клана Стальных песцов стояла мрачная атмосфера и такая тишина, что было слышно, как летает одинокая муха, за которой следили большинство из там находящиеся. Сам глава клана сидел за своим столом и тяжелым взглядом смотрел на своих подчиненных. Те же неподвижно стояли и опасались лишний раз шелохнуться и привлечь к себе внимание главы, они боялись даже прямо смотреть на него. Тот был сильно не в духе и мог сделать все что угодно. Убить не убил бы, но и оказаться вдруг на низшей ступени иерархии клана ни у кого желания не было. В гробницу больше не сошлют, но хватает и других мест.

— Докладывайте. — приказал глава клана, глубоко вздохнув и разжав кулаки. Эмоции все так же продолжали бушевать в нем, но он понимал, что стоящие перед ним люди не виноваты в случившемся, так что нужно взять себя в руки и перестать пугать их, а то он так вообще не получит никаких ответов. Вон они стоят и даже боятся посмотреть на него, ему же в текущей ситуации совсем не нужен их страх. Ему нужны ответы и нормальная работа.

Один из стоящих людей громко сглотнул и несмело произнес:

— Мы потеряли гробницу, она уничтожена.

— Это точно? Полностью? — спросил глава клана, стараясь удержать голос и не сорваться на крик. Потеря гробницы… это катастрофа, которую он пока не представляет, как пережить не столько ему самому, сколько клану в целом. Глупо было располагать столько важных лабораторий в одном месте, но слишком уж оно было удобным.

— Да. Мы проверили, от комплекса ничего не осталось, взрыв уничтожил все, а гора в которой он находился в придачу к этому еще и осела, так что даже найти место где раньше располагалась гробница довольно сложно.

— Почему это произошло? — мрачно спросил глава клана поднявшись со своего кресла. От этого его подчиненные вздрогнули, но все же остались стоять на своих местах, хотя по ним было отчетливо видно, что они с радостью бы оказались в этот момент где-нибудь подальше отсюда.

— Взрыв чудовищной силы. Его природа и причина нам неизвестны. Мы пытались разобраться, но туда быстро прибыли имперцы и нам пришлось срочно уйти. Взрыв такой силы не мог остаться незамеченным, и мы ожидали их прибытия, только рассчитывали, что это произойдет позже и у нас будет больше времени. У нас не было достаточно свободных сил чтобы закрепиться там и сдерживаться вражеские атаки. Снимать же кого-то с линии фронта слишком опасно. Одно про произошедшее мы знаем точно — взрыв произошел где-то внутри гробницы, это не было внешней атакой.

— Выжившие?

— Никого. Все кто был в момент взрыва в гробнице погибли. Мы потеряли сто двадцать четыре человека, все они были опытными магами или воинами, которых мы отправили туда по вашему приказу сразу же как только снова заработали порталы. К выжившим можно отнести только персонал гробницы, который, как только появилась такая возможность, сразу же покинул ее. Непосредственно в момент взрыва их там уже не было.

— Что известно о случившемся в гробнице? Почему она оказалась изолирована? Что дали допросы выживших людей из гробницы?

— Допросы продолжаются, но основное уже выяснено, только оно мало что проясняет.

Глава молча посмотрел на говорившего, ожидая продолжения.

— Нечто вырвалось из закрытой части гробницы, куда у нас не получилось проникнуть, и начало убивать всех людей. Попытки уничтожить противника ничего не дали, стража лишь понесла потери. Какое-то время находившиеся там люди ничего не понимали в происходящем, пытались бороться. Именно тогда были самые больше потери не только среди стражи, но и вообще всех кто был в гробнице. В итоге оставшиеся в живых разбились на отдельные группы и укрепились в различных помещениях, где и держали оборону до эвакуации. Это повысило их шансы на выживание, хотя потери все равно продолжались.

— Нечто?

— Да, названию этому у нас нет и что это такое мы не знаем. По описанию выживших — это какой-то дым, почти моментально убивающий живых существ, попадающих в него без магической защиты, и некие создания, обитающие в нем, которые способны поглощать магию. Из-за этого справиться с ними почти не реально — создания перехватывали все направленные на них заклинания, а дым как правило расправлялся с живыми противниками. Одно целое они или же это два отдельных вида в симбиозе, нам неизвестно. Как и вообще живые ли они или порождения магии, или еще чего-то. Они могли быть чем угодно.

— Вы же понимаете, что это звучит очень странно? Мы никогда ни с чем подобным не сталкивались. Никто с таким не сталкивался. А если все же и сталкивался, то это по какой-то причине осталось тайной. Судя по всему, вполне вероятно по причине того, что никто не выжил после такой встречи.

— Да, но все говорят одно и то же и сомневаться в их показаниях у нас причин нет. Только от одного стражника, который попал в гробницу незадолго до начала этих событий, удалось выяснить новые подробности касательно дыма и существ, находящихся в нем. Это дало нам большее представление об их возможностях, но все равно не ответило на вопрос что они такое.

— Не будем сейчас тратить на это время, все подробности в отдельном докладе. Что за стражник? Произошедшие события никак не связаны с его попаданием в гробницу?

— Прозвище Чужак, недавно пришел к нам, успешно прошел проверку на имперского шпиона, после этого был допущен в клан. Был взят в один из наших отрядов. Фактически провалил первое порученное задание. После этого собирались прекратить с ним сотрудничество, но за него заступился командир отряда и засунул его в стражу гробницы отсидеться. По результатам проверки — он никак не связан со случившемся в гробнице. По словам выживших, он хорошо себя проявил — рисковал своей жизнью выполняя роль курьера между группами выживших, и вообще по мере сил помогал. Но они считали его погибшим — он отправился испытывать артефакт, разработанный для борьбы с дымом и тварями в нем, и больше его никто не видел до момента появления из портала. Он был последним кто перешел через портал гробницы и случилось это почти перед самым взрывом.

— И вы говорите, что он никак не связан со случившимся? Где он был до взрыва? Не является ли он его причиной? Слишком много совпадений!

— По этим вопросам мы можем опираться только на его слова, полученные под воздействием зелий и магии. Судя по ним, он занимался испытаниями артефакта, создающего антимагическое поле и угодил в западню, устроенную дымом и тварями, те оказались довольно разумны. Почти все время до взрыва он пытался выжить и убегал от тварей и дыма по уровням комплекса, заблудился и пытался найти путь к другим выжившим. У него это получилось незадолго перед взрывом. Никого не обнаружив в одном из убежищ, он отправился к порталу, где встретился с нашими людьми и затем покинул гробницу.

— Антимагическое поле? — выловил из озвученного самое интересное глава клана.

— Да, по словам Чужака и еще нескольких стражников.

— Это же считалось невозможным. Артефакт остался? Кто его создал?

— К сожалению артефакт остался где-то в гробнице, как и его создатели, они были в отдаленной лаборатории и не успели добраться до портала, хотя и были оповещены об эвакуации. По нашим сведениям, разработкой артефакта занималась отдельная группа ученых, которая вообще в целом работала по теме антимагического поля. Это все что у нас есть, больше никаких подробностей нет. Они с вашего позволения не предоставляли промежуточные отчеты, должны были показать только итоговый результат. Никто не верил в их успех, снабжение лаборатории была урезано до минимума после того как они три раза сорвали сроки.

В ответ на это глава клана со всей силы стукнул по столу кулаком и по столешнице побежала трещина, грозя расколоть ее на две части. Только появился проблеск надежды на то что потеряно не совсем все, как она сразу же оказалась разбита! Антимагическое поле! Это могло бы изменить все!

Уничтожение гробницы сильно ударило по главе клана. Он старался никому не показывать этого, но на самом деле был подавлен и не знал что делать дальше. Продолжать войну с Империей? Но клан все равно проиграет ее, шансы на победу исчезли вместе с гробницей и проектами что разрабатывались там. Сдаться в наиболее выгодный момент? Видимо так и придется поступить, если ничего вдруг не изменится. Пока все идет к этому.

Имеется правда еще вариант — отчаянно тянуть время и по новой начать самые важные проекты и надеется, что хватит времени. Какие-то наработки остались, их можно будет взять из предоставляемых лабораториями отчетов. Так что начинать все придется не совсем с начала, но… это все равно куча времени, которого у клана может и не быть и далеко не факт, что в итоге что-нибудь получится.

Это клан напрягает все силы и выжимает из себя все что только можно на пределе возможностей чтобы не позволить Империи быстро пробиться дальше, а та лишь копит силы и перестраивает экономику, все же возможности у них сильно различаются и в затяжной войне один на одни Империя победит, если только клан ничего не придумает, что могло бы спасти его. Пока, увы, клану остается лишь отчаянно тянуть время. И для этого придется достать из запаса старые уже реализованные проекты, но свернутые на время.

— Что-нибудь еще? — спросил глава, сев обратно в кресло и опиревшись локтями на жалобно скрипнувшую столешницу.

Его подчиненные переглянулись и отрицательно помотали головами. Все остальное они с радостью предоставят в виде отчетов, а не лично. Или хотя бы не сейчас, а позже, когда глава немного успокоится.

— Ладно, все отчеты чтобы были у меня в самое ближайшее время. Отдельно все по этому Чужаку. Заканчивайте с гробницей и перебрасывайте все задействованные силы на другие направления. Допросы выживших из гробницы закончить. Всех наградить и подыскать для них новые места службы в зависимости от их способностей. Все продолжаем в соответствии с планами. Заканчиваем испытание зверинца и начинаем массово использовать. Начать по новой создание призраков. Собирайте новые группы ученых, нам нужно продолжить ряд исследований. Подготовить лаборатории для них.

— Но… — попытался то ли возразить, то ли спросить о чем-то один из подчиненных.

— Свободны! — перебил его глава клана.

Стоящие люди, пока глава не передумал, быстро развернулись и покинули кабинет, оставив его хозяина в одиночестве. А тот стал думать, что и как из старых проектов можно использовать и что вообще делать дальше. Разных проектов у клана было много, но какие-то из них привели в тупик, другие же завершились вполне успешно, но были слишком дорогими и их потиху свернули. Многие проекты клана, даже те, которые неплохо себя показали, были свернуты во время бегства с территории Империи.

* * *

С тихим щелчком дверь открылась и ко мне в камеру зашел стражник.

— Выходи. — приказал он и отошел в сторону оставляя свободным дверной проем.

Поднимаюсь с узкой кровати и послушно выхожу наружу. Не смотря на мои опасения возникшие после того как меня арестовали у портала, лично меня ни в чем не обвиняют, а арестовали… ну-у, просто за компанию что ли, потому что был в гробнице, как и другие. Всех, кто вышел из гробницы арестовали, я не один такой.

Не знаю, как других, а меня разместили вот в этой небольшой и вполне комфортной камере. Похоже, что она для ценных пленников, иначе не объяснить ее удобства: мягкая, пусть и узкая, кровать, стол со стулом и даже туалет с душем, не говоря про трехразовую сытную кормежку. Еще бы не запирали двери и можно было бы подумать, что остановился в какой-то не очень дорогой гостинице.

Но нет, это все же камера. И к ней прилагаются допросы, которые мне устраивали уже несколько раз. Магия и зелья — все знакомо и ничего нового. Только в этот раз я не все время был не в себе, а лишь непосредственно в моменты допросов: до допросной я доходил самостоятельно, как и уходил оттуда. Несмотря на некоторые отличия, все равно получалось контролировать себя, как и в прошлый раз.

Вопросы задавали связанные со случившемся в гробнице. И не сказать, что нас в чем-то обвиняли, скорее очень хотели узнать, что там произошло. Отвечал почти честно, умолчав лишь об искине, о том, что он мне сообщил, и о кубе с информацией, который получил от него… Короче, много о чем на самом деле умолчав, нечего им все это знать. В остальном же говорил практически правду, особенно о том что касалось не только меня одного и можно было проверить.

В итоге вроде бы все получилось — секретов не выдал, песцы остались довольны и противоречий в моих словах не обнаружили. То, что похоже все хорошо показал последний допрос, во время которого мне задавали все те же вопросы, но уже без прежнего энтузиазма, скорее чисто для галочки. И как мне кажется есть все шансы, что скоро все это закончится и я буду свободен. Сильно на это надеюсь.

Судя по ощущениям, допросы шли почти один за другим, с совсем небольшими перерывами, так что по идее времени пройти должно было не так уж много. Окна в моей камере нет, но почему-то мне кажется, что прошло не больше дня, может два максимум.

Выйдя из камеры, останавливаюсь у стены и жду, когда стражник закроет дверь и поведет меня дальше. Никаких кандалов на мне нет и не было, что только подтверждало версию о том, что нас не считают за опасных преступников. Вопреки моим ожиданиям стражник пошел не в ту сторону куда обычно водил меня.

— Куда мы? — не удержавшись спрашиваю у него.

— На свободу. — ответил он, даже не обернувшись.

На свободу это отлично! Пока идем, думаю о том, что будет дальше. С гробницей у меня как-то не срослось и той теперь вообще нет. Выгонят окончательно или дадут еще один шанс и попробуют пристроить куда-нибудь? Или может уничтожение гробницы перетянуло все внимание на себя и про мой предыдущий косяк забыли уже и позволят вернуться к нормальной работе, где я смогу наконец что-нибудь узнать нужное и передать Ауржу? А то кое-какой информацией-то я разжился, вот только делиться ею ни с кем не собираюсь и с Ауржем в том числе.

Путь по коридорам занял несколько минут, а затем мы вошли в небольшой помещение, разделенное на две части стеной с дверями, рядом с которыми сидел какой-то мужчина. Стражник подвел меня к нему.

— Кто? — спросил мужчина, посмотрев на меня.

— Чужак. — отвечаю, не совсем понимая для чего это все.

Тот достал какой-то список, пробежавшись по нему взглядом кивнул и ушел куда-то в другую часть комнаты. Вернулся он меньше чем через минуту поставив небольшой деревянный ящик на стол рядом со своим местом. Точно, мне же еще наверно должны вернуть мои вещи, которые отобрали, когда доставили сюда, раз я ни в чем не виновен и выхожу на свободу.

— Твое? — спросил он, выкладывая вещи из коробки, которых оказалось совсем немного — одно лишь кольцо пространственного хранилища. Только его забрали, все остальное оставили при мне. Оружия и брони на мне тогда не было, только обычная одежда, а из артефактов только это кольцо, вот его и забрали.

— Мое. — подтверждаю и забираю кольцо.

— Идем. — позвал меня стражник, сразу, как только я взял кольцо, и повел куда-то дальше.

На ходу надеваю кольцо и проверяю его. Энергия есть, все содержимое вроде бы на месте. Еще примерно минута пути, и стражник вывел меня на улицу.

— Свободен. — произнес он и развернувшись ушел обратно.

Щурюсь от яркого после подземелья солнца и пытаюсь осмотреться. Какая-то крепость… Вроде бы бывать здесь мне еще не доводилось.

— Эй, красавчик! — позвал меня знакомый голос откуда-то сбоку.

Поворачиваюсь на него и вижу там Артура идущую ко мне. Вот так встреча, опять я вроде как влип в неприятности и опять она здесь. Совпадение? Сомневаюсь…

— Артура! — приветствую ее в ответ и иду навстречу.

— Рада тебя видеть живым. — произнесла девушка.

— Я тоже рад тому что жив. — отвечаю ей, слегка улыбнувшись. — Ты случайно здесь или я тебе зачем-то понадобился?

— Я за тобой. Приказом главы клана вам всем, кто выжил в гробнице, должны найти новую работу. У меня для тебя как раз есть кое-что.

— И что же?

— Кое-кого весьма впечатлили твои способности, которые ты продемонстрировал пока выполнял роль курьера в гробнице. — произнесла она и сделала паузу.

— И кого же?

— Секрет. — ответила Артура улыбнувшись. — Это совсем неважно сейчас, позже сам узнаешь если все будет нормально. Как ты смотришь на то чтобы побыть телохранителем?

Телохранителем? Стоило этому слову прозвучать, как на меня накатили воспоминания. И не сказать, что они были приятными. В предыдущий раз, когда я занимался чем-то похожим, все закончилось попаданием в лабораторию песцов и сражением с трудно убиваемыми противниками.

Но блин… это же такая прекрасная возможность начать собирать информацию, особенно если меня приставят к кому-то важному. Сомневаюсь, что телохранитель понадобится рядовому члену клана, так что это должен будет быть кто-то относительно значимый. Понятно, что не глава клана, и даже скорее всего не приближенные к нему, но все же…

— Неплохо смотрю. Что именно мне нужно будет делать и кого охранять?

— Люди будут разными, одних и тех же пока не будет. А что делать… Ты уже сам сказал — охранять, но незаметно. Ты должен будешь находиться в своей этой невидимости, чтобы никто посторонний про тебя не знал. А ты, как нам теперь известно, можешь быть невидимым долго.

— Да, но мне нужна темнота, на свету я не смогу.

— Не проблема, это будет учтено. Так ты согласен? Другой такой шанс себя показать вряд ли тебе еще предоставиться, соглашайся. Или уходи из клана.

— А просто остаться в твоем отряде?

— Не получится, только эти два варианта. В данном случае не я решаю, тобой вполне конкретно заинтересовались и хотят использовать в таком виде. — ответила девушка как мне показалась с искренней легкой грустью.

Что ж, мой выбор очевиден, попытаюсь в очередной раз вжиться в роль шпиона. Может хоть сейчас повезет и все получится нормально?

— Согласен на предложение. Когда начинать и кого охранять?

— Начинаешь прямо сейчас. А охранять будешь меня.

— Тебя? — удивленно спрашиваю. Как-то не верится, что она важная персона, которой нужен телохранитель.

— Меня. — ответила Артура с улыбкой. — Это будет проверкой твоих возможностей. И постарайся в этот раз не допустить значительных ошибок.

— Ты же сама признала, что тогда мне просто не повезло! — возмущенно говорю ей, хорошо поняв на что она намекает.

— Признала, но все же… путь тебе так не не везет больше.

Тяжело вздыхаю, стараясь этим вздохом передать все что я думаю об этом.

— От чего тебя охранять? И где, здесь?

— Нет, не здесь. Сейчас мы покинем эту крепость через портал и отправимся в место где у меня должна будет состоятся встреча. Ты должен будешь проследить чтобы меня случайно не убили во время нее.

— А твой отряд?

— Я буду одна, отряд нельзя использовать.

— А…?

— Давай все подробности на ходу, а то я и так задержалась, зайдя сюда за тобой. — попросила Артура.

— Хорошо. — без возражений соглашаюсь с ней и иду следом.

Короткая прогулка по крепости, перенос с помощью портала в какой-то довольно крупный город, еще одна прогулка уже по его улицам и как финал — заселение на постоялый двор. Там мы должны будем дождаться завтра. Не смотря на мои некоторые опасения, комнаты у нас с Артура оказались раздельными.

Пока шли, девушка, рассказала суть ее задания. Она должна будет встретиться с представителями клана Гранитного мха и решить возникшие вопросы, после того как по моей вине их лагерь взлетел на воздух. И да, она сама подтвердила что то были совсем не имперцы, как мне тогда сказали. Песцы спихнули все на имперцев, но гранитный мох почему-то не сильно поверил им и потребовал встречу представителей, чтобы обсудить какие-то вопросы. Почему таким представителем от клана Стальных песцов оказалась Артура — это осталось для меня загадкой, как и то что они будут обсуждать. В целом все должно пройти без проблем и я нужен там чисто для подстраховки. Это все по словам девушки, а как там все на самом деле… это возможно узнаю только завтра, если вообще узнаю.

Пожелав мне спокойной ночи, девушка ушла в свою комнату, оставив меня в одиночестве. Делать я могу все что угодно, но утром должен быть здесь. Уходить куда-то у меня никакого желания не было, так что заказал себе сытный ужин в комнату и собственно остался в ней.

Первым делом проверил ее на следящие заклинания. Чисто, ничего подозрительного. Здесь вообще никакой магии нет. С одной стороны, хорошо, а с другой и нормального душа с туалетом нет, только средневековые аналоги эх… Дождавшись, когда принесут ужин, быстро разобрался с ним, вернул пустую посуду и снова оставшись один накрыл комнату изнутри защитным куполом. Не супер какая защита от прослушки или подсматривания, но хоть что-то. Влив в него побольше энергии, сделал так чтобы он ярко сиял. Если вдруг Артура заметит его, скажу, что после гробницы не могу спать без защиты, думаю поверит.

Может я и перестраховываюсь, но то чем собираюсь заняться слишком важно. Убедившись, что сделал все что мог, достаю из пространственного хранилища куб, который дал мне искин. Пора посмотреть, что за он. Место не самое подходящее для этого, но ждать больше нет сил, слишком интересно.

— И что тут у нас? — тихо спрашиваю вслух, крутя в руках куб и рассматривая его.

Глава 12

— Чужак! Чужак! Да проснись ты уже иначе я вломлюсь к тебе в комнату! — донесся до меня приглушенный дверью голос Артура, сопровождающийся ударами в эту самую дверь.

С трудом разлепливаю веки и пытаюсь понять где я и что я. Ощущения словно по мне кто-то хорошенько попрыгал, причем далеко не один раз и возможно не в одиночестве. Ох. Что было этой ночью? Я точно провел ее в своей комнате? А то ощущения, словно всю ночь бухал и занимался еще хрен знает чем.

Кое-как собрав мысли в кучку, осматриваюсь по сторонам. Вроде лежу на кровати в комнате, снятой на ночь. С этим все в порядке, нахожусь там, где и должен. Глянув в сторону окна вижу, что там уже светло. Черт, время! Судя по крикам Артура, я проспал, причем сильно, и это огромная проблема.

— Чужак! — раздался опять голос девушки из-за двери. — Я вхожу!

— Я проснулся! — кричу в ответ, пока она в самом деле не вынесла дверь, а то судя по интонациям в ее голосе это были не пустые угрозы.

— Наконец-то! У тебя пять минут чтобы окончательно проснуться и спуститься вниз. — сообщила девушка и судя по наступившей после этого тишине, ушла.

Блин, надо же было так облажаться… Слегка придя в себя, сажусь на кровати и с помощью парочки лечебных заклинаний привожу себя в порядок. Идея поизучать куб, который дал мне искин, на ночь глядя сейчас не кажется такой хорошей, как показалась тогда. Даже больше, это была охренеть какая ошибка, всю тяжесть которой я сейчас ощущаю на себе. Хорошо, что хоть магия есть, не представляю, что делал бы без нее.

Получив заряд бодрости от заклинаний, поднимаюсь с кровати и иду к ведру с водой и быстро умываюсь, прогоняя остатки сна. Хорошо если поспал часа два, а то скорее всего и меньше, слишком уж увлекся этим кубом и лег фиг знает во сколько, кажется даже уже начинался рассвет. Лучше бы вообще не ложился спать, но нет, решил вздремнуть пару часиков перед тяжелым днем.

Вздремнул на свою голову, чуть не проспал все и чувствую себя паршиво даже не смотря на примененные заклинания. Вот мне было бы смешно, если бы я вот так провалил это задание. Хорошо, что Артура пришла меня будить. Надо будет поблагодарить ее.

Закончив приводить себя в порядок после сна, переодеваюсь и выхожу из комнаты. Напоследок проверяю не забыл ли чего, особенно это касается куба. Не уверен, что мы вернемся сюда. Не забыл, все нужное в пространственном хранилище и он в том числе. Пока спускаюсь пытаюсь собрать воедино что случилось ночью и найти причину того почему так тяжело просыпался. Не смотря на то что поспал совсем мало, так не должно было быть. Даже сейчас, после лечебных заклинаний продолжаю ощущать какой-то дискомфорт.

Куб внешне оказался абсолютно невзрачным. Никаких украшающих его финтифлюшек, гравировки или чего-то подобного, только темная гладкая матовая поверхность. Довольно тяжелый, твердый и прочный на первый взгляд. Материал, из которого он сделан, похож на какой-то камень, но не уверен. На полноценные эксперименты над его прочностью я не решился, опасаясь повредить.

В магическом зрении все было уже интереснее. Сразу же в глаза бросалась знакомая мне структура активации с помощью первичной энергии, а если конкретно в моем случае — то при помощи моих молний. Но вот все остальное скрывала какая-то маскировка, похожая на темную пелену окутывающую куб целиком и через которую ничего не получалось рассмотреть.

На рассматривания куба потратил почти час, и только потом решился активировать его. Почему-то в самый последний момент у меня появился какой-то мандраж. А вдруг это какая-нибудь бомба и искин меня просто обманул? А если не бомба, то что-то другое опасное?

Но через несколько минут я взял себя в руки и любопытство все же перевесило все остальное. Активировав молнией куб, ожидал каких-то визуальных эффектов, но ничего подобного не было — молния впиталась в куб и все. Даже возникло ощущение, что у меня вообще ничего не получилось. Однако продлилось оно совсем недолго. Несколько мгновений, и у меня перед глазами появилось знакомо выглядящее меню управления. Ничего не взорвалось, никто не умер, а черт его побери появилось вполне знакомое мне меню управления!

Почему оно знакомое мне? Вначале я не осознал, тупо глазея на все это, ничего не понимая в надписях, и пытаясь сообразить, что мне делать и как активировать обучение языком, но немногим позже дошло — в ученических амулетах Академии и в амулете Бартуса очень похожее меню. Да и способ взаимодействия с ним тоже похож.

Не поверив этому впечатлению, даже провел сравнение, отключившись от куба. И нужно заметить, что проделал это совершенно автоматически и даже не задумавшись, так как привык делать с ученическим амулетом. И затем активировав амулет Бартуса. Сходство оказалось пусть и не один в один, но вполне хорошо заметное.

Кто-то знал, как работает этот куб и смог сделать его копию с использованием нынешней магии. То-то мне вначале ученические амулеты Академии показались чем-то, сильно выделяющимся на фоне всего остального в этом мире. Как оказалось, не зря показалось.

Еще какое-то время по сравнивав интерфейс куба и амулета, вернулся к изучению куба. Вот здесь и возникли проблемы — я ничегошеньки не понимал, что там написано, а интерфейс был отнюдь не интуитивным и то что он чем-то похож на тот что в амулете Бартуса совсем не помогало. Пришлось использовать метод научного тыка и надеется что ничего страшного не произойдет. А то искин-то сказал, что это вроде как обычное хранилище информации, но кто знает… Вдруг там есть система самоликвидации, которую я случайно активирую даже не подозревая об этом, а она потом разнесет весь постоялый двор вместе со мной?

Не смотря на мои опасения, ничего страшного не произошло, хотя времени я потратил на это немало, не меньше часа, пока каким-то чудом не активировалось обучение языком. Я уже даже успел отчаяться и смириться к тому моменту с тем что информация в кубе останется для меня недоступной. Как у меня это получилось до сих пор не понимаю. Вот все оставшееся время до сна я и изучал новый язык.

Обучение происходило непривычно: передо мной появлялись какие-то символы, фразы, образы, а в голове возникало их значение. Причем зачастую значение было не одно. Изучаемый язык вообще оказался довольно сложным и многогранным.

Все это неслабо так грузило мой мозг. Я держался сколько мог, пока не стало совсем паршиво, настолько что казалось еще немного, и голова просто лопнет. Ну или все в ней перемешается до такой степени что я перестану нормально воспринимать реальность. Но вроде бы обошлось, сейчас все в порядке — кровать осталась кроватью, а дверь дверью. Уже имеющиеся взаимосвязи между словами, образами и предметами не потерял.

Кое-как отключив куб, завалился спать даже не раздевшись. Хорошо, что хоть успел снять защитный купол, который все это время исправно стоял. Ну а утром чувствовал себя препаршивейше, и вполне возможно это мое состояние было не в последнюю очередь благодаря такому обучению языку. Даже как-то страшно продолжать учить его. Но нужно, слишком интересно что содержится в кубе.

Спустившись на первый этаж в трапезную, перестаю копаться в себе и осматриваюсь по сторонам, выискивая Артура. Девушка нашлась за одним из столов и в ответ на мой взгляд помахала рукой.

— Хоть сейчас не проспал. — вместо приветствия произнесла она, когда я сел за стол напротив нее.

— И тебе доброе утро. Спасибо, что разбудила.

— Чем ты таким занимался всю ночь, что настолько крепко спал? Слуга не смог до тебя докричаться, а вламываться внутрь не решился, пришлось мне самой все делать.

Пожимаю в ответ плечами, приступая к заказанному для меня Артура завтраку и стоящему уже на столе.

— Неужели дорвался до свободы и всю ночь развлекался? — с хитрым прищуром спросила Артура. — Признавайся, красавчик.

Эх, если бы…

— Нет, просто как-то вырубило. — отвечаю ей, грустно вздохнув.

— Бывает. Главное, что ты все-таки проснулся и сейчас здесь. — беззаботно ответила она, не став дальше развивать эту тему и продолжила завтракать.

Минут пять за нашим столом стояла тишина, которую первым нарушил я:

— Какие у нас планы?

— Сейчас закончим завтракать и идем на встречу, я тебе про нее вчера говорила.

— Какие-нибудь подробности будут? Чего ожидать, к чему готовиться? Тебя будут пытаться убить или же предполагается что все пройдет нормально?

— Не знаю. Лучше готовиться к худшему, но буду надеется, что все пройдет нормально.

— Сколько людей придет на встречу? Маги будут?

В ответ Артура пожала плечами. Да уж, как поразительно много информации. Как хочешь так и защищай ее. От чего? От кого? Сколько противников будет? Ничего не известно. Ох, чувствую мне будет весело. Больше ни на что не отвлекаясь быстро доедаю.

Стоило мне закончить, и Артура поднялась со своего места и направилась к выходу.

— Скажи хоть где будет встреча? — спрашиваю у нее, догнав ее.

— На складе на окраине города.

Шикарное место для встречи, даже слов нет, чтобы описать мой восторг. Ее ответ оставляю без комментариев и начинаю настраиваться на боевой лад. В основном это проявляется в отчаянных попытках наконец перестать быть рассеянным. Бесит! Мозги словно перемешали и сейчас они работают хрен поймешь, как. До чего же не вовремя все это!

То ли свежий воздух помог, то ли еще что-то, но спустя минут сорок пути, когда мы уже вышли на окраину города, меня начало отпускать это непонятное состояние. Еще минут пять пути, и Артура остановилась.

— Вон тот склад. — произнесла она, указав на одно из зданий. — Осмотрись здесь, до встречи еще час, тебе должно хватить времени.

— А ты?

— Я пока посижу вон там. — ответила девушка, кивнув на какой-то дешевый кабак, виднеющийся через несколько зданий от нас.

— Ты говорила, что в ваших планах будет учтено что я могу использовать свою невидимость только когда темно. Сейчас же уже светло. — спрашиваю у нее, оставив без комментария место где она собирается ждать. Это же просто идеальное место для девушки. Она же там будет совсем незаметна и не привлечет к себе внимания! Хотя, может это ей и нужно, не знаю.

— В будущих планах. Встречу нельзя было перенести. Внутри склада должен быть полумрак, надеюсь тебе его хватит. Проникни внутрь, займи позицию и жди там. Все, не светись здесь зря, я пошла.

Мрачно смотрю в спину уходящей девушке. Дебильный день. Ладно, особого выбора у меня нет. Разворачиваюсь и иду в сторону нужного склада. Пока иду осматриваюсь по сторонам. Не многолюдно, если кто-то и мелькает, то идет по своим делам, стараясь лишний раз не смотреть по сторонам. В целом, нужно признать, если кто-то хочет провести тайную встречу, то место не так уж и плохо.

Вместо того чтобы сразу подойти к нужному складу, делаю круг и хорошенько осматриваюсь. Даже использую сканер, проверяя окрестности. Ничего подозрительного или похожего на засаду. Или еще не пришли или же ничего подобного не планируется.

Потратив минут двадцать на шатания вокруг склада, все же приступаю к проникновению в него. Ну как приступаю? Использую телепорт, надеясь, что появлюсь на открытом пространстве, а не в стене к примеру. Судя по сканеру, внутри там никого пока нет, так что хоть за это можно не переживать.

Повезло, появился на пустом пространстве. Быстро осматриваюсь и ищу удобное место для наблюдения. Помещение оказалось совсем пустым, никаких ящиков, куч хлама, хоть чего-то за чем можно было бы укрыться. Ничего подходящего не найдя, осматриваю крышу. Балки перекрытия? А что, выглядят довольно прочными, не самый плохой вариант. А ввиду отсутствия других вариантов единственный.

Телепорт. Появляюсь на одной из балок, идущей по центру склада. Осторожно поднимаюсь в полный рост и проверяю ее прочность. Вроде бы держит, не собирается треснуть в самый неподходящий момент. И обзор отсюда отличный, весь склад как на ладони. Место для наблюдения нашел, теперь нужно закончить последние приготовления и начинать ждать.

Вернувшись обратно на пол, переодеваюсь в относительно легкие кожаные доспехи и вооружаюсь. Хватит с меня лезть везде без брони и оружия. Что-то тяжелее надевать не рискнул, вдруг балка не выдержит. Закончив снаряжаться, возвращаюсь на балку и использовав маскировку убийц Гильдии, растворяюсь в царящем здесь полумраке и начинаю терпеливо ждать.

Обычную магическую защиту решил пока не использовать, не стоит зря рисковать, вдруг попадется какой-то слишком подозрительный и опытный маг, а моя маскировка вдруг все не спрячет. Вместо нее воспользовался защитным покровом убийц Гильдии, который точно будет незаметен под маскировкой. Давно я его не применял, но сейчас он будет как раз к месту, выдержит как минимум один удар почти любой силы, дав мне время.

Минут тридцать сидения на балке, и на складе появилось новое действующее лицо. Это была Артура. Девушка вошла через единственный вход, осмотрелась. Никого не обнаружив, явно удовлетворенно кивнула. Звать меня она не стала. Закончив осмотр склада, она встала на видном со входа месте и тоже принялась ждать.

Еще несколько минут, и на склад зашла сразу целая толпа. Аж десять человек, что по сравнению с одной Артура, выглядело как самая настоящая толпа. Семь воинов и три мага. Воины одеты в кожаные доспехи с кольчужными вставками и вооружены одноручными мечами и арбалетами. Маги одеты тоже в кожаные доспехи, но более легкие и почти без оружия, только длинные ножи висят на их поясах. Сразу видно, что не обычный сброд.

Их появление заставило меня окончательно собраться, подняться на ноги и приготовиться действовать. Прибывшие быстро осмотрели склад и встали перед Артура, перекрыв ей проход к двери. Оружия никто не достал и ничего явно угрожающего не предпринимал, но обстановка начала ощутимо накаляться. Не нравится мне что-то это все…

Предпринимать что-либо не спешу, продолжая лишь наблюдать. Один из магов использовал какое-то незнакомое мне заклинание и по складу прошла будто волна энергии. Но меня похоже это заклинание не засекло — применив его, маг повернулся к одному из воинов и спокойно кивнул. Засыпать меня заклинаниями или еще как-то атаковать никто не спешил, даже не посмотрели в мою сторону.

— Ты одна? — спросил воин, которому кивал маг, у Артура.

— Да, как договаривались. И ты уже убедился в этом. Но почему ты не один, уговор был другой?

— Нет вам больше веры.

— У твоего клана претензии? Почему не выдвинули официально, для чего все это?

— Претензий нет. — ответил воин, хмыкнув, а затем их всех накрыл сияющий купол, отрезав все звуки.

Эй, что за хрень?! Подавляю порыв ударить по куполу и проверить его на прочность. Артура неплохой боец и маг, сможет в случае чего постоять за себя. Успокаиваюсь и продолжаю ждать. Я всего лишь подстраховка и не должен вмешиваться пока все не станет совсем плохо. Всматриваюсь в купол, стараясь хоть что-нибудь рассмотреть сквозь него.

И у меня даже получается что-то разобрать из происходящего там. Купол хоть и сияет, но вполне прозрачный. Похоже он против подслушивания, а не подсматривания. Судя по тому, что вижу, Артура и воин о чем-то говорят. И чем дальше, тем эмоциональнее становится их диалог. Говорят только они, остальные стоят молча и не вмешиваются.

Еще минуты три, и беседа резко закончилась попыткой воина ударить Артура мечом. Девушка не растерялась и смогла уклониться от удара и ударить в ответ магией, затопив все под куполом в пламени. А вот теперь мне точно пора вмешаться.

Телепорт, появляюсь рядом с куполом. Тот все еще стоит. Всаживаю в него мощный огненный шар и пробиваю купол насквозь. В итоге шар врезался в одного из воинов и красиво взорвался, а купол лопнул. Не смотря на все, противники пока еще вполне живы и сияют активной защитой от магии.

Шаг, оказываюсь за спиной мага, который еще не осознал, что их атаковал кто-то со стороны, и всаживаю ему под ребра нож. Защита на нем была только от магии, а вот от физических атак поленился поставить. Зря. Выдернув нож, отпускаю уже труп и прыгаю телепортом к самому дальнему от меня противнику.

Неожиданно при выходе из телепорта меня встретил удар меча. Его на себя принял защитный покров, подарив мне мгновение на то чтобы ударить воздушным молотом и отшвырнуть от себя противника. Укутываюсь в магический доспех и влезаю в схватку Артура со всеми остальными. Враги наседают на нее, стараясь как можно быстрее убить, но девушка пока отчаянно сопротивляется.

Серией воздушных молотов расшвыриваю всех воинов, привлекая их внимание к себе. С магами это не прокатило, они остались сосредоточены на девушке, а молоты на себя приняла их защита. Но и так неплохо, снял значимую часть нагрузки с Артура. А с магами надеюсь она и сама справится, ну или во всяком случае продержится достаточно времени, пока я разбираюсь со всеми остальными.

Выбрав целью ближайшего вражеского воина, начинаю осыпать его атакующими заклинаниями. У него оказался очень хороший защитный артефакт, который выдержал почти три десятка попаданий мощных заклинаний и только потом защита исчезла. Добив врага огненным шаром, оцениваю происходящее вокруг.

Плохо, пока я возился с одним этим противником, остальные воины опять собираются напасть на Артура, а та полностью и целиком занята противостоянием с магами. Усиливаюсь молниями и перемещаюсь к ближайшему воину. Появившись, выстреливаю в него огненным шаром и сразу же делаю шаг, опять используя телепорт и перемещаясь уже к другому противнику. Начинаю непрерывно так прыгать телепортом между воинами, не забывая отвешивать им удары как магией, так и клинком. И в отличии от магов, защита у них не только от магии, но и от физических атак, что неслабо так усложняет дело.

Несколько таких кругов, и все они позабыли про девушку, полностью сосредоточившись на своей защите. А я… я не стал заставлять ждать и продолжил попытки их достать, не забывая перемещаться телепортом в случайном порядке, чтобы нельзя было просчитать где появлюсь. Если бы не их магическая защита, то все давно бы закончилось, а так…

Не знаю кто из нас больше задолбался: я или они? Они-то стоят на месте и только ждут моей атаки, мне же приходится постоянно перемещаться в пространстве и атаковать. Перед глазами уже все сливается, настолько быстро все происходит. В какой-то момент слегка изменил тактику, став после появления бить по одному противнику клинком, а по другому магией. Увы, бил не только я их, но и мне прилетало. Не знаю, как, но они иногда словно чувствовали где я появляюсь и наносили удары в те места. Хорошо, что на мне магический доспех, который пока без проблем сдерживает все их удары. А второй удар подряд нанести я уже не позволял, сбегая телепортом.

Еще сколько-то таких кругов, и начали появляться первые результаты. Вот на одном из воинов после удара воздушным молотом исчезла магическая защита, а он как не один раз до этого отправился в полет. До ближайшей стены, врезавшись в которую, свалился на пол и затих.

Воодушевленный этим зрелищем, усиливаю натиск на врагов. Около двадцати телепортов, почти столько же атак, и я разобрался со своими противниками. Телепортируюсь, появляюсь в углу склада в стороне от всех сражений и оцениваю происходящее.

— Блять! — вырывалось из меня, стоило мне только увидеть происходящее.

Слишком я увлекся этими воинами, упустил из внимания магов и Артура. А там сейчас полная задница — девушка явно проигрывает и держится из последних сил. Еще немного и ее прикончат. Они уже стоят неподвижно, перестав перемещаться на случай атак противника, и по полной насели на девушку, а та даже не отвечает им.

Телепорт, появляюсь рядом с одним из магов и угощаю его огненным шаром и ударом клинка. Безрезультатно, теперь на нем защита не только от магии, но и от обычных атак. Блин, опять долго и упорно продавливать их защиту, как же мне сегодня уже надоело этим заниматься. Самое нудное что может быть в магических поединках, а пробить за один удар у меня вряд ли получится. Сомневаюсь, что она у них будет слабее чем была на воинах.

Кто-то хорошо потратился на них всех. И речь не только про артефакты, но и про магов. Столько сильных магов в одном небольшом отряде… Это элитный отряд клана? Но зачем его отправлять на эту странную встречу, результатом которой, не вмешайся я, был бы только труп Артура?

Собираюсь отскочить телепортом на другое место и проверить на прочность защиту второго мага, как замечаю, что защита Артура не выдержала и начала пропадать. Усиление молниями мимо воли скакнуло чуть-ли не на максимум. Окружающий мир практически замер. Вижу, как ледяная стрела медленно летит прямо в девушку, а та обессилено падает на пол, даже не собираясь отскакивать в сторону или как-то иначе спасать свою жизнь.

Что делать? Схватить ее телепортом и телепортом сбежать? А эти два мага? Сомневаюсь, что они должны выжить. Нужно как-то убить их быстро, возиться с ними времени у меня нет. Да и что-то опасаюсь вступать с ними в прямой бой. Это первого мне повезло быстро убить из-за внезапности, а эти… Почему-то мне кажется, что они весьма сильные и опытные. Молнии? А что еще остается? Но вначале…

Телепорт, появляюсь перед девушкой, закрывая ее собой от вражеской атаки. А под усилением молний прикольно телепортироваться. Можно сказать, в деталях рассмотрел и ощутил этот процесс, обычно же он происходит почти моментально. Но на самом деле такое себе, лучше не повторять по возможности, если как минимум нет желания получить приступ тошноты. А максимум… Это же так интересно и приятно наблюдать как тебя превращает в чистую энергию, переносит на другое место и затем возвращает обратно в материальную форму. И все это при по какой-то необъяснимой причине сохраняющемся сознании. Одно дело знать это теоретически, а совсем другое наблюдать собственными глазами.

Теперь следующий шаг. Молнии из усиления перебрасываю в атаку и направляю ее на двух магов. Мгновение, и с моих рук сорвались две молнии в направлении противников. Еще миг, и реальность вернулась к своей обычной скорости, а меня с ног сшибла ледяная стрела.

— С-сука! — шиплю себе под нос от боли.

С какого хрена она такая мощная?! Стрела пробила мой магический доспех и вонзилась мне в грудь. Приподняв голову, смотрю что там с магами. Кажется, мертвы. Во всяком случае лежат и не шевелятся. Раз так, тогда хватаюсь за торчащую из моей груди ледяную стрелу, выдергиваю ее и срочно начинаю заращивать полученную рану. А то этот фонтанчик крови из задетой артерии… зрелище не для слабонервных.

Справившись с раной, устало растягиваюсь на полу. Что-то как-то тяжело прошло все. Чет я совсем расслабился, отвык сражаться нормально с магами и обычными людьми снаряженными артефактами.

— Ять! — вырвалось из меня, когда мой взгляд уперся в потолок, объятый пламенем.

Подрываюсь с пола и оглядываюсь. Да блин! Весь склад весело полыхает, а я и не замечал до этого момента. Идиот, а чего я хотел, здесь же во всю швырялись огненной магией, и я в том числе?! Откуда-то сверху донёсся угрожающий треск и скрип. Не став смотреть и дожидаться что будет дальше, хватаю на руки Артура и телепортом перемещаюсь на улицу.

Вовремя. Только мы оказались там, как крыша склада взяла и обвалилась. Хух, успел. Зато теперь можно быть уверенным что все, кто был там, мертвы. Кладу девушку на землю и оцениваю ее состояние. Без сознания, магическое истощение, серьезных ран не видно. Накладываю на нее легкое общевосстанавливающее заклинание и подпитываю чистой энергией.

— Живая? — спрашиваю, когда она зашевелилась и открыла глаза.

Вместо ответа девушка обхватила мою шею рукой, и притянув голову поближе к себе, крепко поцеловала.

— Живая. — слегка растеряно констатирую, когда поцелуй закончился и моя голова была выпущена на свободу.

Это все-таки случилось…

Глава 13

Мне наконец начало везти на шпионском поприще. Никак по-другому и не сказать, именно везти. Никаких подстав, независящий от меня провалов и тому подобного. Конечно, не все идеально, бывают и сложности, но это, так сказать, рабочие моменты. Хотя может это наоборот перестало не везти?

Интересно, если бы с самого начала у меня все нормально получилось бы, то все так и было бы в итоге? Как бы там не было, но уже целых две недели как все просто отлично в этом плане. Получается узнавать и передавать Ауржу кучу информации чуть-ли не каждый день. Важная она или нет — не мне оценивать, мое дело только узнать все и передать.

Действую в одиночку, не связываясь с другими шпионами. Да и по словам Ауржа, у меня единственного нормальные результаты, все остальные шпионы застряли в лучшем случае где-то на уровне слуг не на самых важных объектах. Какую-то информацию они тоже передают, но не в таких объемах как я и не столь полезную. Ну, это все со слов Ауржа. А как оно там на самом деле я не знаю, вдруг он меня просто так подбадривает, чтобы я держался и не сбавлял темп или по крайней мере не отчаивался.

После того как во второй раз спас Артура, а не будь меня на той ее встрече с членами клана Гранитного мха, то она точно бы погибла, мои дела в клане начали налаживаться. То, что я сделал оценили, признали, что проверку делом в этот раз я прошел более чем успешно, и начали по полной меня использовать. Никаких лишних вопросов, проверок, претензий. Артура осталась живой и хорошо меня отрекомендовала и этого вполне хватило. Уверен, провали я и это задание, то меня не спас бы и приказ главы клана о том, чтобы нашли мне работу, выгнали бы и все, мне и так удивительно много шансов давали. Как дальше развивалась ситуация с кланом Гранитного мха — этого не знаю, прошло как-то мимо меня, а узнавать специально не было ни времени, ни возможности.

Меня загрузили по полной. Множество людей, которых я должен охранять, различные встречи чуть ли не каждый день. Порой за один день мне приходилось охранять сразу несколько человек находящихся в разных местах. Утром одного на одной встрече, в обед уже кого-то другого, находящегося совсем на другом конце территорий клана. И хорошо, если только двоих за день, а то был один день, когда пришлось вот так охранять аж пятерых. Ох и задолбался же я тогда… И мало этого, так еще два раза из пяти все закончилось сражениями, в которых мне пришлось участвовать и спасать охраняемых.

При таком насыщении событиями дни пролетают почти незаметно, и я стал терять им счет, слишком уж высокой и непривычной оказалась для меня нагрузка. Причем не совсем привычная нагрузка, все-таки работа телохранителя имеет свои особенности, которые неслабо меня выматывают.

Кажется, что такого? Ведь нужно всего лишь в определенный момент проследить чтобы человека не убили. Угу, вот только убивать не всегда пытаются в открытую. Бывало что и стреляли из-за угла и магией атаковали. И чтобы такое засечь, нужно приложить немало усилий. Не говоря про то чтобы пресечь. В первый раз, когда подобное случилось, чуть не облажался, повезло что на песце был магический щит, который и принял на себя арбалетный болт.

Как-то не думал я, что настолько много кому в клане может быть нужен телохранитель и что столько важных встреч происходит. А еще что будет так много желающих убить тех, кого я охраняю. Если и не каждый день, то через день точно приходится вступать в бои, отбивая подопечных песцов.

И что самое интересное, в основном сражения во время встреч происходят не с имперцами. К моему удивлению встречи с имперцами бывали, но все проходили всегда мирно. Только я недобро сверлил взглядом этих предателей и тщательно запоминал их, чтобы позже сдать Ауржу.

А кто они, если не предатели? В первый раз еще сомневался, но послушав, о чем шла речь, лишь убедился в первоначальном мнении — их банально купили, и они сливают информацию песцам. Впрочем, каких-то особых эмоций у меня это не вызвало, идет война и подобное неизбежно, уверен, что и со стороны песцов такие есть. Да даже в мирное время такое есть и от этого никуда не деться, такова жизнь.

Но один плюс во всем этом точно был — я наконец начал сполна выполнять свои функции шпиона, что не могло меня не радовать и приносило моральное удовлетворение. И иногда получается узнавать что-то важное даже на мой непосвященный взгляд.

К охране меня привлекают исключительно на время каких-либо встреч и на относительно короткое время. Никаких сопровождений груза на несколько дней и тому подобного, что может занимать сравнительно много времени. После каждого задания возвращаюсь в одну и ту же крепость, где получаю оплату, новые указания и отправляюсь на очередное задание. Если получается, отдыхаю я тоже там, мне выделили аж целую комнату.

Но вот пока что-то ни разу не было, чтобы у меня был хотя бы один целый выходной день. Хорошо, что хоть время на сон получается урвать… Зато с оплатой все честно и, нужно признать, она более чем достойная. Что-то мне подсказывает, что хитрые песцы заменили мной как минимум один полноценный отряд и я пока их не подвел.

С Артура дальше того поцелуя дело не зашло. Да мы больше и не виделись с ней. Я ее тогда практически на себе притащил в какую-то крепость песцов, следуя ее указаниям, и оставил там. После этого меня загрузили по полной и с девушкой я больше не пересекался и даже не знаю как у нее дела. Оправилась ли она после того боя? Вдруг у нее были какие-то травмы, которые я не обнаружил, ведь тщательно не искал, лишь поверхностно оценил ее состояние? Ничего не знаю, и это меня немного печалит, засело где-то в глубине этакое чувство… не вины, скорее волнения что ли.

С изучением куба все тоже как-то застопорилось. Стараюсь в свободное время продолжать учить язык тайрунцев, но… Вот только этого свободного времени не так уж и много и не всегда у меня вообще есть силы что-либо делать. Иногда просто падаю на кровать и отключаюсь, какое там еще учить язык. Одно хорошо, последующие сеансы изучения языка проходят уже без таких последствий как самое первое — чувствую себя после них нормально, никаких неприятных ощущений. То ли я привык, то ли просто столько времени не трачу на это или может в чем-то другом причина. Так что я все еще в процессе изучения. Когда-нибудь я все же закончу и смогу взяться за информацию, хранящуюся в кубе. Ведь закончу?

Распрощавшись с очередной целью для охраны, иду к ближайшему порталу, чтобы вернуться в крепость и получить новые указания. Сегодня уже третий клиент, назову их так, и все на удивление спокойно. Даже как-то слишком спокойно, словно затишье перед бурей. Хотя сам день легким не назвать, помотаться пришлось немало. Хорошо, если бы на сегодня было уже все.

А может это свое дело делает молва про меня? Не знаю, как в других местах, но у песцов про меня уже начали ходить слухи. Причем слухи хорошего плана. И это только за две недели работы. Постепенно значимость моих клиентов возрастает, как и их доверие ко мне. Если в самом начале относились весьма насторожено, стараясь лишний раз не разговаривать, то сейчас многие совсем не против потрепаться со мной о чем-нибудь, пока идем куда-нибудь или ждем.

Такими темпами еще неделя-другая и дойду до главы клана. Было бы хорошо, но вряд ли. Кто меня подпустит к нему? Никто, должен быть какой-то потолок этого роста. Все же я еще совсем недолго работаю на клан и вряд ли успел заслужить серьезное доверие. Разве что будет какая-то совсем нестандартная ситуация, где понадоблюсь именно я. Но если честно, то слабо себе представляю такое, где справлюсь я, но не отряд опытных магов или воинов. Не смотря на свою относительную уникальность, не считаю себя незаменимым. Да и я не единственный в мире убийца Гильдии, нас осталось немного, но остались же и при желании думаю можно найти. Эх, а как было бы хорошо захватить главу клана и доставить его Ауржу. Мечты-мечты…

Глобальная обстановка за эти недели сильно не изменилась. Война все продолжается, и примерно на все тех же рубежах. В один момент Империя смогла пробиться дальше, но песцы натравили на ее войска каких-то зверюг и еще хрен знает что, и тем пришлось отступить. В итоге все вернулось к прежнему. Эти события непосредственно меня не затронули, узнал о произошедшем из услышанных разговоров и от Ауржа, тот вскользь поставил меня в известность.

Дойдя до городского портала, переношусь в крепость песцов и иду к своему куратору. Да, у меня есть свой куратор, во всяком случае я так обозвал этого человека, у которого должен получать оплату, новые задания и вообще с которым должен решать все возникающие вопросы.

Быстрый переход по коридорам крепости, вежливые приветственные кивки визуально знакомым людям, с которыми уже не первый раз сталкиваюсь, и я дошел до нужного кабинета.

— Я закончил. — с такой фразой захожу внутрь. — На сегодня все?

— Не совсем. — обрадовал меня куратор, без напоминаний выкладывая на стол увесистый мешочек с золотом. Судя по тому как он иногда кривится, то это очень хорошая плата, возможно даже слишком хорошая для одного человека. Но оплату они сами установили, а я не дурак отказываться. Хотя может и дурак, что вообще сюда сунулся…

— Вы меня решили совсем загонять? — недовольно спрашиваю, закидывая мешочек в пространственное хранилище.

— Со следующей целью ты уже работал. Задача как всегда — защищать. Ничего нового. Заходи! — ответил он мне и позвал кого-то.

Обернувшись к двери, вижу, как та открылась и через нее прошла Артура. Вот так встреча. Почему-то не думал, что мы еще встретимся, в прошлый раз как-то так расстались…

— Ее охранять? — на всякий случай уточняю у куратора.

— Да. Все, идите, она тебе все что посчитает нужным сама расскажет.

Молча выхожу следом за девушкой, которая пока не проронила ни слова.

— Привет. — здороваюсь с ней, когда мы остались наедине и двинулись по коридорам крепости в направлении портала.

— Привет. — поздоровалась она в ответ.

А где «красавчик»? Удивленно смотрю на нее. С ней все в порядке? Выглядит нормально и это честно говоря меня радует, волнение за нее которое все это время сидело глубоко во мне, наконец исчезло. Хотя, кажется она какая-то слишком задумчивая и даже слегка грустная. Может это так на нее повлиял тот наш поцелуй? Да ну, вряд ли, не производит она впечатление такой стеснительной девушки, скорее сердцеедка, меняющая парней как перчатки. Или это просто такая маска? Но, в конце концов, это же она меня поцеловала, а не я ее. Обсудить произошедшее у нас возможности не было, но я бы не сказал, что тогда она как-то сильно переживала по этому поводу.

— Что на этот раз будет? — спрашиваю, решив не заострять внимание на всем этом. Захочет поговорить — сама скажет.

— Не могу тебе рассказать.

— Вообще ничего?

— Вообще.

— Зачем тогда брать меня? Мне нужно знать от чего придется тебя защищать!

— Я не хотела тебя брать с собой, но настояли на том что мне может понадобиться охрана и лучше если она будет незаметной. А под эти требования у нас подходишь только ты. Тем более что ты теперь на слуху, хорошо себя показал.

— Настолько тайная встреча?

Артура молча кивнула.

— Надеюсь все будет хотя бы не так как в прошлый раз? Намекни хоть, встреча будет опять с обиженными союзниками или с кем-то другим?

— Все должно быть нормально. — как можно увереннее ответила она мне, но я ей ни капельки не поверил. Что-то в ней мне говорило, что она совсем в этом не уверена. И даже больше, она боится этой встречи.

— У тебя все нормально, ты какая-то грустная?

— Все хорошо. — ответила девушка и грустно улыбнулась.

Нет, у нее что-то совсем не хорошо, но мне рассказывать она не хочет. Ладно, это ее дело. Я попытался узнать, не получилось. Надеюсь это не повлияет на выполнение задания. Моя задача простая — охранять ее, а все остальное не касается меня.

Стоило нам пройти через портал и оказаться в каком-то городке, которые я уже перестал даже пытаться запоминать, столько их было за эти дни, как из Артура словно вытянули стержень. Она пошатнулась, и я еле успел поймать ее в самый последний момент, еще немного и она точно грохнулась бы на землю.

— Что с тобой? — спрашиваю, поддерживая ее.

— Мне страшно. — ответила девушка, посмотрев мне прямо в глаза.

И я понял, что она в самом деле боится, причем сильно. Физически с ней похоже все в порядке, но вот морально… Ставлю ее на ноги и поддерживая за локоть отвожу в сторону от портала.

— Расскажи мне. — прошу, когда мы остановились под стеной дома, в стороне от выходящих из портала. Нужно как-то помочь ей, а то с таким ее состоянием мы точно провалим задание. Причем мы оба: она не выполнит свое, а я не защищу ее. И в итоге мы оба погибнем. Такая себе перспектива… Может конечно все и обойдется, но исходить лучше из худшего.

— То место куда нам нужно будет отправиться, про него ходит много нехороших слухов. — неуверенно произнесла она, смотря на меня с какой-то затаенной надеждой.

— Ты испугалась каких-то слухов?

— Ты не понимаешь, это не просто какие-то слухи. Это…

— Что это?

— Что ты знаешь про ищеек?

— Про кого? — удивленно переспрашиваю. — Ищеек?

— Да.

— М-м, ничего? — неуверенно отвечаю, пытаясь вспомнить слышал ли что-нибудь про неких ищеек и судя по Артура это должно было быть что-то весьма запоминающееся. И сколько бы не старался, ничего вспомнить не получается.

— Не удивительно. Про них мало кто хоть что-нибудь слышал. А те кто и слышали, слышали обычно какие-нибудь слухи очень похожие на вымысел.

— А что ты такого слышала, что так напугана?

— Неважно. Я даже не знаю есть ли среди всего этого правда.

— Тогда к чему этот весь разговор и твой страх? Может это все вымысел?

— Не знаю, просто я боюсь. Все что слышала про ищеек, всегда было страшным. Они что-то вроде страшилки на ночь для детей. И вот мне теперь нужно отправиться прямо к ним.

— Тогда поделись со мной краткой выжимкой, должен же я знать с чем нам придется иметь дело, пусть даже и по слухам.

— Это какой-то орден, в который просто так не попасть. Его возможности во всех слухах звучат слишком невозможными. По слухам, они могут все. Даже путешествовать по другим мирам. От них нигде нельзя скрыться, найдут везде. Они занимаются тем что выполняют самые разные заказы. В основном это поиск людей. Но что они на самом деле делают, как ты понимаешь, я не знаю.

— Путешествовать по мирам? — заинтересованно спрашиваю, вычленив из ее сбивчивого рассказа самое интересное для себя.

— Да, так говорят. Лично я сильно сомневаюсь в этом. Мы даже не знаем есть ли другие миры, не говоря про то чтобы путешествовать по ним.

Миры то есть и путешествовать тоже можно, на себе испытал. Эту мысль оставляю не озвученной. Не знаю что там эти ищейки накрутили со слухами, но я уже хочу с ними встретиться. С Азарой поговорить про мое попадание сюда не получилось, так может хотя бы у них смогу узнать подробности про межмировые перемещения.

Вдруг даже на Землю получится вернуться? Только вот что меня там ждет? Здесь у меня уже сложилась какая-никакая жизнь. И честно, на мой взгляд не самая худшая жизнь. К тому же опять-таки магия, привык я к ней и к своим новым возможностям. А что на Земле? Хотя Азара вроде бы пользовалась магией там, если это были не предсмертные глюки. Но сколько там прошло времени…?

Так, это подождет.

— И зачем тебе к ним?

— Личное поручение главы клана.

— Ого… И что ты должна сделать? — спрашиваю, хотя на уме вертится совсем другой вопрос — когда она успела стать доверенным человеком главы клана? А другому вряд ли доверят какое-то дело к этим ищейкам, судя по словам девушки.

— Передать им письмо и получить ответ.

— И все? — удивленно спрашиваю.

— Все.

— И ты так переживаешь из-за доставки какого-то письма?

— Нет, не из-за этого, а из-за того кому его нужно доставить. Ай, ладно, ты не поймешь, раз ничего не слышал про ищеек. Тебя не пугали ими с самого детства. Ты не считал их обычной, пусть и страшной, легендой, которая вдруг взяла и оказалась настоящей и с которой скоро придется встретиться лично.

— Я рядом, все будет хорошо. — пытаюсь ее успокоить и обнимаю.

— Спасибо. — тихо произнесла Артура, приняв мои объятия и спрятавшись носом у меня под мышкой.

Э-э… Не привык я видеть ее такой. Но на всякий случай еще крепче ее обнимаю.

— Когда ты должна встретиться с ними?

— Завтра. А сейчас пошли заселяться в гостиницу. Мне на задание выделили хорошие деньги. — ответила девушка и встряхнувшись, уверенно повела меня по улице. Вот такая она мне нравится гораздо больше.

Пока идем прокручиваю в голове мысль, что мне нужно узнать, что написано в письме главы песцов к ищейкам. Как это сделать, пока не знаю, но надо. Это может быть важным. Точнее скорее всего это важно, если все что рассказала Артура правда, то с мелочами к ищейкам глава обращаться не будет. Странно что он не лично занялся этим, а отправил девушку.

Погруженный в мысли, не заметил, как дошли до гостиницы. Обстановку вокруг контролировать-то я продолжал уже по привычке, можно даже сказать, что на автомате, но ничего подозрительного не было, и я продолжал думать. Когда Артура сказала про гостиницу, а не постоялый двор, я подумал, что ослышался или перевод в моей голове неправильно сработал. Но нет, это оказалась именно гостиница. Здоровенное здание, смотря на которое сразу понимаешь, что значит слово роскошь. Неожиданно как-то встретить такое вот заведение в этом городке.

— Нам туда? — на всякий случай уточняю.

— Да, я же сказала, мне выдали хорошие деньги на расходы во время задания. — ответила мне девушка, улыбнувшись, и уверенным шагом направилась внутрь гостиницы.

Когда я вошел следом, по холлу уже разносился голос Артура, гоняющий слуг и делающий заказы. И судя по услышанному, она решила потратить все деньги за эту ночь. Почему у меня такое ощущение, что она собирается оторваться последний раз в своей жизни?

— Чужак, ты чего встал там? Присоединяйся, можешь себе ни в чем не отказывать! — позвала она меня.

Точно решила оторваться по полной…

Глава 14

Приоткрываю глаза и тут же закрываю их обратно. Ох, моя голова… Стоило свету только резануть по глазам, как вспышка боли буквально расколола голову. Давно мне не было настолько паршиво. Кажется, сейчас мне даже хуже, чем было после первой попытки изучить язык таэльцев с помощью куба. Да, точно хуже.

Стараясь лишний раз не шевелиться и не напрягаться, обращаюсь к своему источнику и начинаю потиху себя лечить. Десяток секунд, и мне ощутимо полегчало. Вот теперь можно жить. Повторяю попытку отрыть глаза и смотрю по сторонам, пытаясь понять где я нахожусь.

Я в гостиничном номере, судя по всему лежу на кровати, за окном уже светло и солнце светит чуть ли не прямо в окно. Это сколько же сейчас времени? Но раз Артура меня до сих пор не разбудила, значит все нормально, не проспал. Уж что, а будить она умеет, проверено на личном опыте.

Во сколько мы должны встретиться с ищейками и где будет происходить эта встреча девушка мне так и не рассказала. Помню попробовал несколько раз узнать, но она отмахивалась, говоря, что расскажет позже. Ну а я не стал сильно настаивать, видя, что при каждом упоминании ищеек ее настроение заметно портится.

Так, нужно вставать и приводить себя в порядок. Пытаюсь перевернуться на бок, но неожиданно понимаю, что чем-то придавлен. Что за…? Причем придавлен похоже давно, успел уже привыкнуть и совсем не обращал на это внимания. Приподняв голову, вижу, что и я самом деле придавлен… Но не чем-то, а кем-то. Придавлен сладко спящей Артура, которая закинула ногу и руку на меня. Что она делает в моей кровати? Или это я в ее?! Зато теперь понятно почему она меня не разбудила, если и должна была.

— Э-м-м. — растеряно вырвалось из меня от открывшейся картины.

Как-то это неожиданно. Приподняв край простыни, заглядываю под нее. Девушка не совсем голая, как и я, оба в нижнем белье. Правда женское нижнее белье в этом мире сильно отличается от земного, нет ни бюстгальтеров, ни привычных женских трусов. Вот мужские трусы есть, похожи на семейники. А женщинам приходится ходить или вообще без них или же носить нечто похожее на панталоны, прям как на Земле в средневековье носили. Мужские трусы они по какой-то причине не носят. А может и носят, не знаю. Я что так много женщин раздевал?

Стоило осознать, что мы не до конца раздеты, как возникло чувство облегчения и сожаления. Вид под простынею мне открылся заманчивый, ведь из нижнего белья на девушке была только нижняя часть, назову ее трусами… Стоп, я что сожалею что между нами скорее всего ничего не было? А точно не было или все же было? Срочно начинаю вспоминать что было прошлым днем и ночью.

Воспоминания возникают неохотно, но все же возникают, что безусловно радует. Начинаю с самого начала. Заселились в гостиницу, Артура сняла два шикарных номера. Затем она заказала обед, потом вдруг захотела посетить местный вариант спа-процедур. В начале было что-то вроде бани, потом массаж, обработка какой-то лечебной магией… Много чего было, список длинный и вспоминать в деталях лень. Потом, когда мы распаренные и измученные вырвались из владений местных мастеров тела, наступило время ужина. Людей в ресторане к тому времени прибавилось и Артура закатила глобальную попойку. Сколько на это все было потрачено денег даже не хочется представлять. Но не мои же деньги тратились.

Попойка — это последнее что я помню. Мы пили, общались, ели, снова пили… Народу в ресторане становилось все больше. Алкоголь тек рекой. Было даже несколько драк, но не всерьез, больше для развлечения. Я так наверно никогда не пил, а не смотря на мои попытки, отказаться не получилось. Стоило мне про это заикнуться, как Артура сразу же делала обиженный вид, поразительно мило и так непохоже на нее надувала губки и я не мог отказать ей.

В какой-то момент все закончилось, и мы оба пьяные в хлам пошли в свои номера. Ну как пошли, я тащил девушку на себе как более уверенно стоящий на ногах, а то та совсем напилась и могла только ползти, да и то недалеко. Помню дотащил до ее номера, даже до кровати. А дальше… дальше рухнул рядом с ней, уже не в состоянии идти к себе. Был настолько пьян, что даже никакое лечебное заклинание не получалось применить, тупо не мог сосредоточиться. Если бы на нас кто-нибудь хотел напасть, то тогда был самый удачный момент. Но почему я и Артура раздеты? Этого уже не помню. Одно точно — между нами ничего не было, чисто физически не в том состоянии были.

Более-менее восстановив картину произошедшего, смотрю на спящую девушку. Она так мило спит, уткнувшись мне в бок головой. Так, надо собраться. Помнится я хотел посмотреть что в письме которое она должна доставить. Сейчас просто прекрасная возможность сделать это, а то раньше было не до этого как-то.

Как можно аккуратнее выскальзываю из кровати. Оказавшись на полу, смотрю на девушку проверяя спит ли она. Спит. Можно конечно для надежности использовать сонное заклинание, но не хочу рисковать. Вдруг она сможет как-то обнаружить следы его применения, да и без этого вроде бы крепко спит. Мимо воли взгляд зацепился за ее грудь, выглянувшую из-под простыни. И мой организм на этот раз среагировал вполне естественно, полностью придя в себя после употребления огромных объемов спиртного.

Так, у меня есть дело, мне не до этого сейчас. Приложив усилия, отвожу взгляд и осматриваю комнату. Наша одежда валяется на полу. Вот хоть убейте меня, не помню как она там оказалась. Найдя взглядом сумку Артура, осторожно иду к ней, стараясь издавать как можно меньше шума.

Дойдя до сумки, быстро проверяю все отделения и нахожу самое обычное на вид письмо в конверте. Плохо, он запечатан. Хотя глупо наверно было ожидать что письмо от главы клана будет на обычном листке без ничего. Вскрыть конверт? Может получиться, заклеить обратно наверно смогу, но… Включаю магическое зрение и еще раз осматриваю конверт. И вот тут выяснились самые главные сложности. Он обычный только на вид, на нем столько магии, что не в каждом артефакте будет.

Быстро и незаметно вскрыть его у меня не получится. Было бы больше времени, например неделька, можно было бы попробовать, а так без шансов — слишком много всего там накручено: и сигналка, и какие-то атакующие заклинания и еще хрен поймешь что. И все это питается от накопителя, лежащего внутри конверта, и его объема хватит по моим предположениям на месяц минимум. Короче, облом, большой и бесповоротный.

Вернув письмо на место и положив сумку как была, возвращаюсь в кровать. Была мысль уйти в свой номер, но… Но я не ушел. Стоило мне оказаться под простынею рядом с девушкой, как та зашевелилась во сне, а простыня окончательно сползла с ее верхней половины туловища. Ухватившись за ее верхний край, натягиваю обратно, а то от открывающегося вида гормоны в моем организме начинают зашкаливать. С девушкой я был давненько, а стрессов и прочего хватает, нужна разрядка. Нет, это все же была плохая мысль лечь обратно.

Уже собираюсь опять покинуть кровать, как Артура сладко зевнула и потянулась, открывая глаза.

— Доброе утро. — произнесла она, смотря мне в глаза и продолжая потягиваться. Причем пока она делала это, простыня с нее опять сползла, обнажив грудь.

— Доброе. Как самочувствие? — невозмутимо спрашиваю, стараясь в наглую не пялиться на нее.

— Не очень. — честно ответила она и поморщилась.

Не дожидаясь просьбы, накладываю на нее лечебные заклинания.

— Скоро станет лучше. — говорю ей и откидываю с себя простыню, собираясь встать с кровати.

— Почему ты в моей кровати? — спросила девушка.

— Не смог дойти до своей. Мне вот больше интересно кто нас раздел, потому что это точно был не я.

— Я. — ответила Артура, мило улыбнувшись.

Оу, такой вариант я даже не рассматривал. Думал она беспробудно спала до сих пор. Как ей удалось это, она же была в никаком состоянии? Притворялась?

— Стой, не уходи. — попросила она, а ее рука легла мне на грудь, не позволяя встать.

— У нас наверно времени совсем нет. Мы проспали, день на улице уже.

— Время есть, встреча только вечером. — ответила она, выводя пальцем какие-то узоры на моей груди.

Послушно откидываюсь на подушку. Ну раз время есть, то почему бы не поваляться, да еще и в компании красивой девушки, которая лежит полуобнаженная и совсем этого не стесняется. Даже просто глазу приятно.

— Тебе нравится? — спросила она и провела рукой по своей груди и боку.

Заминаюсь на секунду, думая, что ответить. Правду, то есть «да»? Или же не стоит лезть во все это? Пока решал, рука девушки скользнула под простыню и легла на мой пах.

— Чувствую, что нравится. — произнесла она.

— Ты уверена?

— Да, возможно завтра уже не наступит для нас. — ответила она, грустно улыбнувшись и с головой нырнула под простыню.

Чувствую, как с меня ловко стянули трусы. Вашу ж…

То, что было потом, останется только между мной и Артура и больше никуда не уйдет. Хотя думаю вышел бы неплохой порнорассказ или даже порнофильм. Стоны и крики наверно разносились по всему этажу, девушка даже и не думала сдерживать себя. А еще она оказалась очень страстной и ненасытной. Она замучила меня, а ей было все мало. Пришлось помогать себе магией, нельзя же ударить в грязь лицом, тем более что возможно это последний раз. Артура в этом точно уверена, ничем другим не объяснить ее неутомимость и можно даже сказать полное отсутствие каких-либо тормозов.

В итоге в постели мы пробыли до самого вечера, только раз прервались на обед, который доставили прямо в номер. Но рано или поздно все хорошее заканчивается, а эти часы были бесспорно хорошими. Когда начался закат, мы вынуждено покинули постель. Судя по довольному виду девушки, ей тоже все понравилось.

— Спасибо. — с искренним видом произнесла она, когда мы закончили одеваться. — Мне было это нужно.

В ответ молча киваю с улыбкой. Был вариант ответить — «не за что» или «пожалуйста», но как по мне, прозвучало бы это как-то… не очень. Так что решил промолчать.

— У нас еще два часа. Встреча будет за городом в руинах крепости. Иди к себе и снарядись по максимуму. Я не знаю, что нас ждет там, но нужно быть готовыми ко всему. Через пол часа встречаемся у моего номера.

— Хорошо. — отвечаю и иду к себе, крепко задумавшись.

Легко сказать, быть готовым ко всему. Вот к примеру, какие мне доспехи надеть? Самые лучшие? Так они чуть-ли не полноценные латы и с незаметностью слабо соотносятся. Зайдя в свой номер, активирую пространственное хранилище и перебираю свои запасы. Что-то и мне настроение Артура передалось. Нет, не сказать, что боюсь, скорее какое-то волнение.

Потратив минут пять, останавливаюсь на латных доспехах, но не массивных, а легких. Металла там совсем тонкий слой, зато зачарованы до безумия. И сам металл не обычная сталь, а какой-то хитрый сплав, прочный и легкий. Не помню откуда у меня этот комплект брони. Но он есть, и будет мне сейчас как раз — относительно легкий, но при этом очень прочный. Движения будет слегка сковывать, но в целом терпимо, можно смириться в пользу большей защиты.

Достав его, быстро облачаюсь и подгоняю под себя. Он и сразу был практически по размеру, а то что не совсем подходило, легко подогнал благодаря ремням. Минут десять, и я был одет. Еще пару минут трачу на то чтобы проверить свою подвижность в этих доспехах. Проверка прошла успешно — все приемлемо. Закончив с этим, быстро достаю все остальное нужное. С этим никаких вопросов и сомнений.

Суммарно минут двадцать на все, и я готов, на сколько это вообще возможно. Закончив снаряжаться окидываю прощальным взглядом шикарный номер, в котором даже не получилось толком побыть. Но, честно говоря, я ни сколько об этом не жалею.

Выйдя в коридор и дойдя до номера Артура, жду там всего лишь пару минут, и девушка вышла полностью одетая, собранная и с мрачным видом.

— Готов? — спросила она у меня.

— Готов.

— Тогда пошли, будем искать место встречи, а то у меня только описание маршрута.

Не дожидаясь моей реакции, она пошла к выходу из гостиницы. Не отставая следую за ней и по пути готовлю звездный дождь в максимальной форме. Если что-то пойдет не так, то жахнет неслабо и сровняет все как минимум на несколько километров вокруг. Но сильно надеюсь что до этого не дойдет.

Путь по городу занял минут тридцать, затем мы вышли за его границы и углубились в лес. Еще минут сорок ходьбы по каким-то одной только Артура известным ориентирам, и мы подошли к руинам крепости. От той сохранились лишь части крепостной стены и первый этаж донжона.

Не дойдя до стен метров сто, Артура остановилась среди деревьев и повернулась ко мне.

— Разделяемся. Помни, что ищейки по слухам способны на удивительные вещи.

— Хорошо. Удачи. Все будет нормально, ты отдашь письмо и на этом все. Ты останешься живой. — стараюсь напоследок приободрить ее, а то пока шли она совсем повесила нос.

Получилось или нет — не знаю, девушка лишь молча кивнула и не спеша пошла к крепости. Недолго посмотрев ей вслед, активирую маскировку и растворившись в сумраке, телепортом прыгаю на внешне устойчивый кусок крепостной стены.

Появившись там, первые мгновения стою неподвижно, ожидая как себя поведет стена подо мной. Вроде бы стоит, рассыпаться не спешит. Тогда осторожно проверяю ногой стену вокруг. Кажется все нормально, пора заняться тем что вокруг.

Артура еще не дошла до стен и время у меня есть. Сканер. Кроме нас никого больше здесь не засекаю. Увеличиваю радиус заклинания. Все также, людей нет на километр вокруг. И это подозрительно, ведь время встречи уже подходит, а ищеек не видно. Опаздывают или вообще передумали приходить?

Переключаюсь на магическое зрение и осматриваю крепость. Тоже ничего. Никакой магии, даже очень старой не вижу. Или очень хорошо замаскирована или же ее здесь в самом деле нет. Похоже остается только одно — ждать и надеется, что все пройдет нормально, как я и пытался убедить Артура. Для подготовки все что мог я сделал. Хотя нет, забыл кое-что… Накладываю на себя покров убийц Гильдии. Вот теперь все.

Минута тянется за минутой. Девушка уже дошла до крепости и даже успела обойти ее двор по кругу, а ищеек все нет. Внезапно в центре двора вспыхнул портал и оттуда вышли двое. А вот похоже и ищейки пожаловали наконец. Собираюсь, готовясь к любым неожиданностям.

Ищейки вышли из портала, но тот не закрылся, а остался висеть на прежнем месте. Присмотревшись к вышедшим, вижу что они оба мужчины, внешне не очень старые, лет тридцать-сорок, оба выглядят тренированными, одеты в какую-то свободную одежду. Скрывается ли под ней что-то — неясно. Пока я на них смотрел, ищейки отошли на метров пять от портала и остановились, повернувшись к Артура, которая при их появлении замерла.

— Клан Стальных песцов? — спросил один из них.

— Да. А вы ищейки?

— Да. — подтвердил все тот же мужчина.

— У меня для вас письмо от главы клана. — произнесла Артура и достала из сумки упомянутое письмо.

— Не здесь, прошу пройти с нами. И вас тоже. — произнес все тот же ищейка, а в конце фразы посмотрел прямо на меня.

Падаю на стену и вжимаюсь в нее, не понимая, как он увидел меня. Или он не ко мне обращался? А к кому тогда, в этом же направлении больше никого нет?!

— Я к вам обращаюсь молодой человек под невидимостью убийцы Гильдии только что упавший на стену и попытавшийся слиться с ней. — развеял ищейка мои последние надежды.

Черт! Как он меня увидел?! Ять, вот тебе и первые неожиданности, еще толком ничего не началось, а уже такие сюрпризы! Делать нечего, поднимаюсь в полный рост, снимаю невидимость, которая оказалась не такой уж невидимостью, и телепортом прыгаю к Артура.

— Прекрасно, прошу за нами. — повторил свое приглашение ищейка, после того как я появился рядом с девушкой, и пошел обратно в портал. Его напарник двинулся следом за ним.

Переглянувшись с Артура, идем за ними. Пока есть немного времени, сменяю покров на магический доспех и наращиваю его мощность. С невидимостью не прокатило, теперь если что придется действовать по стратегии «Я крушить!», то есть швыряться боевыми заклинаниями на максимуме мощности и надеется, что этого хватит.

Переход через портал, мгновение дезориентации и мы оказались в каком-то совсем другом месте. Смотрю по сторонам пытаясь понять где же мы оказались. Неба не видно. Мы под землей? Дышится легко, кажется даже воздух свежий, не спертый как часто бывает в подземельях. Мы стоим на чем-то каменном, с моего места очень похоже на какой-то мост. Странный мост, никуда не ведущий и с обеих сторон упирающийся в голую землю или что-то очень похожее. Плохо видно, мост хоть и освещен непонятным мне способом, он как бы сам немного светится, но никаких светильников нет, как и нормального освещения.

Пока глазел по сторонам, мы продолжали идти следом за ищейками, которые не остановились ни на секунду, только раз оглянулись и убедились, что мы перешли через портал, после чего тот исчез, отрезав нам путь обратно. Весело, что еще сказать.

Сканер? Никого кроме нас четверых не засекаю. Осматриваюсь магическим зрением. И опять никаких результатов. Ничего не понимаю. Еще полминуты ходьбы и мы дошли до другого конца моста. Стоило ищейкам подойти туда, как перед ними вспыхнул портал. И они не задерживаясь шагнули в него. Получается этот мост всего лишь этакая промежуточная точка? Умно и впечатляюще, ведь у кого-то хватило на это сообразительности и возможностей, чтобы построить вот этот мост под землей.

На этот раз портал вывел нас в более нормальное место: небо над головой, ветер и вокруг какой-то замок со странной архитектурой. Мы вышли на большой круглой площадке, окруженной стенами. Что странно, привычных портальных плит не вижу. А еще кажется этот замок как минимум немного запущен: то тут то там виднеются валяющиеся каменные обломки. Похоже он не очень жилой…

— Прошу вас пройти со мной. — обратился один из ищеек к Артура и перевел взгляд на меня. — А вам придется подождать здесь свою напарницу. Не волнуйтесь, мы скоро ее вернем.

Девушка взглянула на меня. А мне ничего не оставалось кроме как можно увереннее кивнуть ей. Вздохнув, она пошла следом за ищейкой, а я остался на площадке вместе с другим ищейкой. Тот отошел в сторону, сел на каменный обломок и уставился на меня.

Смотрю на него в ответ. На мой взгляд он никак не отреагировал, продолжив смотреть на меня. Чего ему нужно? Выдержав минуту, отвожу взгляд, лучше посмотрю, что вокруг. Опять использую сканер. В этот раз результаты есть — в той стороне куда пошла Артура засек десяток людей, и девушка уже почти дошла до них.

Осматриваюсь и магическим зрением. Ну-у, что-то здесь когда-то точно было, но очень давно. Всматриваюсь в остатки заклинаний, стараясь разобрать их. Похоже на обычную местную магию, не та с которой столкнулся в гробнице. Но понять на самом деле практически невозможно, слишком мало чего осталось.

Прошло минут пять, все что можно я рассмотрел. Возвращаюсь к сидящему ищейке. Тот все так же сверлит меня взглядом. Кажется, он даже не моргает.

— Что-то не так? — нарушаю тишину.

— Да. — ответил он.

И? Смотрю на него, ожидая продолжения, но его нет.

— И что не так? — спрашиваю, выждав где-то полминуты.

Ответа не получаю. Вместо него ищейка поднялся с обломка и не спеша направился ко мне.

— Ты мне показался знакомым. — произнес он.

— Вряд ли, не помню, чтобы мы встречались.

— Вот и я не помню. Но своим ощущениям я привык доверять и начал вспомнить и думать. И знаешь что? Я вспомнил!

— И почему же я вам показался знакомым? — осторожно спрашиваю, внимательно следя за ним и готовясь к возможному нападению. Не нравится мне этот разговор и то к чему он ведет. С ищейками я вроде бы нигде и никогда не пересекался, но… все бывает, может даже сам не заметил этого.

— Не ты сам, твой энергетический след, который остается после тебя в пространстве. Ты чужак.

— Ну да, я Чужак, такое у меня прозвище.

В ответ ищейка усмехнулся.

— Нет, ты чужой для этого мира. Твой след я видел совсем в другом мире.

В каком другом мире…? Стоп, на Земле?! Он что из группы тех, кто напал тогда на Азару? Про это мы кстати так и не поговорили с ней до сих пор. Мы блин ни про что толком с ней не поговорили!

— Вы меня с кем-то путаете. — как можно увереннее говорю, готовя атакующие заклинания. Звездных дождь пока оставил про запас, он слишком масштабный, а я не хочу разнести здесь все. Во всяком случае до тех пор, пока здесь Артура.

— Нет, не путаю. Мы долго искали тебя и девчонку что была с тобой. Но твой след затерялся в центре Леса, а девчонка вообще бесследно пропала.

— Это было давно, заказ уже наверно недействителен.

— Да, недействителен. — согласился со мной ищейка. — Но мы провалили его, а мы этого очень не любим. И сейчас у нас есть возможность выполнить его, пусть и частично. Уверен глава Стальных песцов сильно обрадуется, когда вместо его одного нового заказа, мы выполним еще и предыдущий, пусть и не полностью.

Осознаю, что все пошло наперекосяк. Нужно признать, такого я никак не ожидал. И у меня есть только один выход — атаковать. Что и делаю, выстреливая в ищейку огненным шаром и сразу же уходя телепортом на другое место. Миг, и оказавшись там, с трудом успеваю отклонить вражеский удар наручем. Длинный нож проскользил по нему и ушел в сторону, чуть не зацепив мое ухо. Как враг оказался там?!

Воздушный молот в упор, и ищейка отправился в полет. Телепорт, появляюсь в предполагаемой точке его приземления, но его там нет. Черт, где он? Вспышка ощущения опасности сзади. Проваливаюсь вперед и начинаю оборачиваться. Вовремя, над головой промелькнуло лезвие все того же ножа. Телепорт, разрываю дистанцию.

Появившись на новом месте, успеваю заметить, как ищейка просто берет и шагает сквозь пространство без каких-либо внешних эффектов и оказывается в совсем другом месте. Вот же ж жопа, у него есть свой телепорт, очень похожий на мой. И он им вполне уверенно владеет. Все веселее и веселее. Разгоняю восприятие молниями, вгоняю себя в боевой транс и достаю клинок из ножен. Ладно понеслось, ждать нечего.

Кружим вокруг друг друга. Преград для нас не существует. Сражаемся на земле, на вертикальных стенах и даже в воздухе. Появиться из телепорта, быстрый обмен ударами, уйти в телепорт. И так до бесконечности. Использую магию и клинок. Из магии в основном одиночные и не очень массовые заклинания, хотя чем дальше, тем сильнее кажется что только ударив по площади смогу что-нибудь сделать. Противник же только защищается с помощью магии, а атакует в ближнем бою. Он силен, очень силен и опытен. Не будь у меня огромного источника и молний, проиграл бы как пить дать.

Без понятия сколько мы так сражались, непрерывно перемещаясь по круглой площадке. Кто победит непонятно, мы ни разу не смогли пустить друг другу кровь, хоть и старались изо всех сил. В какой-то момент в нашу схватку вклинился чужой голос:

— Что здесь происходит?!

Отскакиваю телепортом и оказавшись на площадке, смотрю в ту сторону откуда донесся голос. Вижу там Артура и одиннадцать человек. Все, кто был в этом месте пришли сюда.

— Я повторяю свой вопрос, что здесь происходит? — требовательно спросил один из них.

— Он чужой здесь. — ответил ищейка с которым я сражался.

Его ответ вызвал недоуменные взгляды у всех остальных. По Артура видно, что она вообще ничего не понимает и хочет одного — как можно скорее отсюда убраться. Но увы, кажется ее желанию не суждено сбыться.

— Чужой? — спросил, видимо главный среди присутствующих здесь ищеек и внимательно посмотрел на меня.

И чем дольше он смотрел, тем сильнее менялся его взгляд — он точно узнал меня, как и этот мудила, с которым я сражался. Вот что им стоило ничего не заметить? Какого хрена у них такая хорошая память, это же все было давным-давно?! Тяжело вздыхаю, прекрасно понимая, что будет дальше. А дальше будет попытка меня убить, их изменившиеся взгляды весьма красноречиво об этом говорят. И сразу против такой кучи ищеек я не потяну при всем своем желании. Да у меня и с одним ничего не получалось сделать, скакали друг за другом как два дебила. Есть конечно мизерный шанс что только он один среди них всех настолько силен, но… это очень мизерный шанс. Похоже пришло время для тяжелой артиллерии.

Напитываю до отказа энергией звездный дождь, слив почти половину своего запаса, и выпускаю его на волю. Посмотрев на небо, вижу, как там вспыхивают десятки, сотни и даже тысячи сияющих точек и все они несутся вниз. Убежать у меня нет шансов. А значит… значит придется всех убить.

Проследив за моим взглядом, Артура побледнела и испуганно посмотрела на меня. Ищейки пока ничего не заметили, окружают меня, думают я ничего не могу, отчаялся раз стою неподвижно. Они сильно ошибаются и скоро поймут это.

Яркая вспышка, и во все стороны от меня устремились молнии. Не дожидаясь, когда они настигнут первых противников, использую телепорт, появляюсь рядом с Артура и схватив ее переношусь куда-нибудь подальше. Появляемся на горе с отличным видом на замок в котором только что были.

Секунда-другая и на замок обрушился звездный дождь. Завораживающее зрелище. Жаль, что скорее всего бесполезное, сильно сомневаюсь, что получится так избавиться от ищеек, слишком много у них было времени чтобы сбежать. Вот не было бы у них их телепортов, тогда другое дело. Разве что они зазевались и не заметили мое заклинание… Но надеюсь в любом случае хоть немного времени это нам выиграет.

— Кто ты такой, Чужак? — оторвал меня от зрелища голос Артура.

Перевожу взгляд на нее. И что мне ей ответить? А что-то отвечать нужно, отмолчаться совсем не вариант.

Глава 15

— Кто ты такой, Чужак? — оторвал меня от зрелища голос Артура.

Перевожу взгляд на нее. И что мне ей ответить? А что-то отвечать нужно, отмолчаться совсем не вариант, да и не примет она молчание за ответ, это видно по ее взгляду, требующему объяснений.

— В смысле? — спрашиваю у Артура, все же делая вид что не понимаю про что она. А вдруг прокатит?

— Что значит «чужой»? Почему ищейки хотели тебя убить? Ты же говорил, что ничего не знаешь про них. А то что я видела, совсем на это не похоже.

Не прокатит…

— Я тебе правду говорил, я ничего не знал про них и впервые от тебя услышал.

— Тогда почему они тебя знают? Сомневаюсь, что они называют всех подряд незнакомцев «чужой» и хотят их убить. От них конечно можно ожидать всего чего угодно, но мне не показалось что они хотят тебя убить просто так. Нет, они хотят сделать это за что-то вполне конкретное.

— Это долгая и сложная история. Давай я тебе позже все объясню, а сейчас нам было бы неплохо выбраться отсюда.

— Нет, ты дашь мне ответы сейчас. Нужно время на рассказ? Так я никуда не спешу. Вид отсюда открывается отличный, так что с удовольствием проведу здесь еще сколько-то времени, когда еще удастся подышать горным воздухом. — непреклонно ответила мне девушка.

Да что б тебя, вот же вцепилась! Желания говорить ей правду нет ни малейшего. Я про это вообще никому не рассказывал в этом мире и тем более не стоит этого делать противнику, пусть мы с ней и переспали. А, как бы не было это неприятно, мне не стоит забывать, что Артура из клана Стальных песцов и соответственно мой враг. Да, сейчас мы не пытаемся убить друг друга и сильно надеюсь, что мне не придется столкнуться с ней лично, но…

Смотрю на то что осталось от замка после моего заклинания и думаю, что же мне делать и говорить. Что мне солгать? А лгать придется, правду говорить я не хочу и нужно срочно что-то придумать, но как на зло ничего хоть немного выглядящего правдиво в голову не приходит.

Звездный дождь, кстати, над замком потрудился просто на загляденье, от того почти ничего не осталось и теперь он окончательно превратился в руины. Сколько ни всматриваюсь, пока никого из ищеек заметить на получается. То ли мне несказанно повезло, и они все погибли, то ли переместились куда-то далеко отсюда и по наши души пока не вернулись. Точнее по мою душу, Артура же вроде как не при чем.

— Чужак, ты так и будешь молчать? Здесь вообще-то не жарко и когда я сказала, что проведу здесь еще сколько-то времени, не имела ввиду что согласна торчать тут несколько часов, пока ты отмалчиваешься.

— Ты письмо передала? — пытаюсь сменить тему и заодно выиграть себе немного времени на размышления.

— Передала, его даже унесли куда-то дальше через портал. Ты тему не меняй, мне нужны ответы.

Поморщившись, поворачиваюсь к ней и начинаю рассказывать почти правду, упуская лишь некоторые нюансы, ничего другого придумать все равно не получилось:

— Несколько лет назад я помог одной девушке, на нее напали. Я не знал, что это были ищейки. Вот тогда я видимо с ними и пересекся, это единственное что мне приходит на ум, откуда они могут меня знать и за что хотят убить. Хотя вполне возможно где-то в другом месте перешел им дорогу, но там я с большего знал с кем имею дело.

— Хорошо, с этим понятно. Но что значит «чужой» и почему тебя хотят убить именно за это?

Вот же ж въедливая…

— Не знаю я! — чуть-ли не срываясь на крик отвечаю ей. Не переигрываю ли? Да не, вроде бы все в рамках ситуации.

Артура в ответ пристально смотрит на меня.

— Ладно, поверю. — медленно ответила она и я понял что нифига она не поверила мне, но расспросы пока решила прекратить. — У тебя есть идеи как нам отсюда выбраться?

— Нет. Ты портал открыть можешь?

— Не могу.

— Тогда придется так выбираться, своим ходом. И для начала было бы неплохо понять где мы и в какую сторону нам нужно.

— Это несложно. Земли клана вон там. — ответила девушка и указала рукой в нужную нам сторону.

Вопрос как она это поняла оставляю при себе. Главное чтобы она не ошиблась, а то будет весело если мы будем долго и старательно идти и в итоге выйдем совсем не там. Ну-у, с другой стороны, нам бы хоть куда к людям выйти, а оттуда уже будет в любом случае проще добраться до нужного места.

— Далеко до них?

— Где-то дня два пути. Это горы Алиа, если я не ошибаюсь мы примерно в середине горного массива.

Оху… охренеть сколько нам переться. И не только по равнине, а еще и по горам, что все сильно усложняет. Подхожу к краю каменного уступа на котором мы стоим и смотрю вниз. Кхм, как-то у меня нет желания спускаться вручную. А учитывая все то что я вижу, делать это придется неоднократно, пока мы куда-нибудь выберемся.

Отходя от края, вскользь замечаю человеческую фигуру в стороне от нас. Фигура пробыла на том месте совсем недолго и затем исчезла, я даже рассмотреть ее толком не успел, настолько быстро все произошло и настолько далеко она была. Вашу ж… это точно ищейка, больше некому, если только не мой глюк, но на это надежды мало. Все же отойдя от края уступа, использую сканер и начинаю прочесывать им окрестности.

Пусто, людей кроме нас не засекаю, даже живности крупной нет. Не ограничиваюсь одной попыткой и повторяю несколько раз. На пятый раз сканер дал обнаружение. Человек, в трех километрах от нас. Очередное применение сканера и на том месте уже никого нет. Не будучи до конца уверенным в результатах продолжаю применять заклинание. Еще шесть активаций, и человек опять обнаружился. В этот раз уже в километре от нас. Плохо дело, мало того, что это точно не мой глюк или какая-то оптическая иллюзия, так он еще и похоже приближается к нам. И делает это явно с одной вполне определенной целью — он ищет нас. Нам нужно срочно убираться отсюда, пока не стало слишком поздно.

— Что случилось? — спросила Артура, заметив мое помрачневшее лицо.

— Как минимум одна ищейка.

— И что нам делать? Я вообще же не причем, меня здесь быть не должно уже! Если бы не ты, то я бы уже вернулась, причем быстро и без сложностей.

Пожимаю плечами. Не знаю я что делать! Энергии в источнике у меня осталось немного, слишком много влил в звездный дождь и потратил на телепорт сюда и сражение с ищейкой. Той энергии что осталась хватит лишь на короткий бой, одиночный прыжок телепортом на пару сотен километров или еще одно относительно мощное площадное заклинание. Артура в эти расклады вообще никак не вписывается. А накопителей, чтобы пополнить запасы энергии у меня нет. Вот как-то так получилось, что такой важной вещи в моих запасах нет. Если выживу, нужно будет исправить это упущение.

— У тебя есть накопители? — спрашиваю у девушки на всякий случай, сильно сомневаясь в положительном ответе. Нормальные накопители, которые имеет смысл магу иметь, довольно дорогие, чтобы их могли себе позволить многие. Хотя, Артура, как раз наверно и могла бы себе их позволить, ну мне так кажется.

— Нет.

— Тогда…

Договорить не успел, заметив краем глаза, появившегося рядом с нами человека. Сразу же бью по нему клинком, но тот лишь рассек пустой воздух. Черт, сбежал гад! Кручу головой по сторонам, высматривая противника. Куда он делся?

— Что случилось? — спросила Артура, видимо ничего не заметив.

— Ищейка, нас нашли, нужно уходить отсюда.

— Я никуда не пойду, они охотятся за тобой.

— Ты серьезно думаешь, что тебя не тронут? — спрашиваю у нее постаравшись вложить в голос весь возможный скепсис.

— Но… — начала она что-то отвечать, но я прервал ее схватив за руку и дернув со всей силы на себя.

Вовремя. Еще мгновение, и в то место ударил вражеский меч. Ответить я не успел, противник ударил и в тот же момент исчез. Промедли я хоть на секунду, и удар пришелся бы прямо по девушке.

— Все еще сомневаешься? — спрашиваю у нее, наращивая на себе магический доспех. Энергию нужно экономить, так что атаковать постараюсь не магией, но вот на защиту ее тратить придется, слишком уж внезапно атакуют нас и пока вовремя реагировать у меня не получается.

Ответить мне что-либо Артура не успела, на уступе появилось сразу две ищейки и двинулись на нас. Странно, почему они сходу не атаковали, для чего эта показуха? Несколько шагов назад, и мы оказались на самом краю уступа. Выбора у нас видимо нет. Один против двоих я точно не выстою, а Артура сражаться желанием совсем не горит, так что на нее лучше не рассчитывать. В самом деле что ли бросить ее здесь?

Зато теперь наверно понятно, зачем эта показуха — хотят просто столкнуть нас вниз, а лететь нам метров сто, так что шансов выжить не особо много. А если и выживем, уверен ищейки добьют нас, спуститься вниз не проблема для них. Как же я им сейчас завидую… Эх, если бы не Артура, то так же скакал бы сейчас по этим горам.

— Держись! — Хватаю Артура и шагаю с уступа вниз, все равно же нам туда, а так хоть на своих условиях.

Мгновение полета, телепорт и мы рухнули на камни. Еще немного и нас бы размазало по ним. М-да, что-то я явно не рассчитал, приземление вышло жестковатым.

— Ты с ума сошел?! — закричала на меня Артура, стоило ей только осознать случившееся. — Ты что творишь, а если бы мы разбились?

— Но не разбились же. — бурчу в ответ, поднимаясь на ноги и осматриваясь по сторонам. Ищеек пока не видно, но это явно ненадолго.

Замечаю тропу, идущую в нужную нам сторону. Сверху ее было незаметно.

— Бежим! — хватаю Артура за руку и тяну за собой, но та неожиданно сопротивляется. Блин, достала!

— Ты все еще думаешь что тебя не тронут? — делаю последнюю попытку убедить ее, а сам задумываюсь почему в нее так вцепился. Кого-то другого на ее месте скорее всего давно бы оставил в покое, раз сам не хочет.

Потому что мы переспали? Безусловно, но это точно не главная причина. Скорее потому что по заданию я должен охранять ее. Да, все пошло совсем не по плану, и я сам стал причиной наших нынешних проблем, но все равно должен доставить ее живой обратно. Если только я не хочу провалить задание. А я этого не хочу, у меня только все начало налаживаться в моей шпионской деятельности и испортить все будет слишком глупо. Хотя возможно я уже все испортил, непонятно что мне делать с этими ищейками и насколько упорно они будут меня преследовать.

Как и думал, ищейки про нас не забыли и спустились проверить. Замечаю появившуюся фигуру в паре метров от нас. Внезапно ее снес поток пламени. Пролетев тройку метров, ищейка исчез в телепорте. С удивленным видом поворачиваюсь к источнику пламени, которым оказалась Артура.

— Что? Ты же сам сказал, что меня в живых не оставят. Я обдумала все и согласна с тобой. — с невозмутимым видом ответила девушка.

— У меня энергии мало осталось, так что тебе придется пытаться убить их, а я буду вести нас и, если понадобиться в ближний бой вступать. Хорошо?

— Хорошо. — согласилась она со мной без всяких возражений.

А дальше начался выматывающий забег. Я бежал первым и искал нам дорогу, Артура бежала следом и била заклинаниями по преследующим нас ищейкам. Те несмотря на все продолжали настырно появляться рядом с нами, но было их всего двое и сделать у них пока ничего не получалось.

Стоило им появиться, как они почти сразу ловили боевое заклинание от оперативно среагировавшей девушки и сматывались, не дожидаясь добавки. Такое их поведение мне напомнило убийц Гильдии, у которых магическая защита может выдержать только одну мощную атаку. Хотя сражаясь с ищейкой в крепости я ничего такого не заметил, тот спокойно выдерживал далеко не один удар.

Куда делись все остальные ищейки из крепости — загадка. Может мне удалось их убить звездным дождем? Слабо верится, но пока все указывает на это. Или же эти двое решили сами разобраться со мной и так выслужиться перед начальством? Тоже вариант. Только я не понял почему они атаковали Артура, ведь она и в самом деле была не при чем. Просто потому что она со мной? Наверно, другого объяснения у меня нет.

Наш забег длится уже пятый час и откровенно говоря мы успели уже задолбаться, что я, что Артура. Однако о наших врагах этого не скажешь — они как преследовали нас так и преследуют, причем похоже все те же двое, никого дополнительного не появилось, а эти кажется не сменились. Ничего сделать с ними у нас не получилось, но и они не добились успеха. Короче паритет, который судя по всему скоро изменится и скорее всего не в нашу пользу.

— Я пустая. — выкрикнула девушка, отогнав очередным заклинанием появившегося противника.

Долго продержалась, думал раньше выдохнется, все же у нее оказался довольно большой источник. Пробежав еще метров сто и выбежав на небольшое каменное плато останавливаюсь. Нужно что-то менять, иначе все закончится нашим поражением. В принципе это было понятно еще после первого часа забега, но оставалась упорная надежда что ищейки выдохнутся раньше нас, но увы этого не случилось.

— Что ты задумал? — спросила Артура, догнав меня и встав рядом.

— Дать бой, это наш единственный шанс. — отвечаю ей, тоскливо смотря в сторону где должны быть земли клана песцов. Никогда не думал, что буду с такой силой желать оказаться на них.

За пять часов мы так и не выбрались из этих гор. Дороги нормальной здесь разумеется нет и не счесть сколько раз мне приходилось хватать Артура и вместе с ней телепортом куда-то подниматься или спускаться. Так что энергии у меня тоже кот наплакал. За это время она хоть и восстанавливалась, но и тратилась же тоже. Если бы не прыжки телепортом, то четверть объема источника может и насобиралась бы. Но чего нет того нет.

Ждать ищеек долго не пришлось. Меньше минуты, и оба противника появились в метрах пяти от нас. Сразу атаковать в этот раз они почему-то не спешат. Задумали какую-то гадость? Или просто тоже устали?

— Почему ты так упорно защищаешь его? — обратился один из них к Артура.

Это что-то новенькое, за все эти часы они ни разу не пытались заговорить с нами. Точно планируют какую-то гадость. Слова ищейки девушка оставила без ответа.

— Ты хоть знаешь кто он такой? — продолжил задавать вопросы ищейка.

Чувствую, как на этот раз Артура ощутимо напряглась и явно задумалась.

— Оставь его нам, когда закончим, мы вернем тебя туда откуда забрали.

В ответ девушка упрямо отрицательно покачала головой и потянулась за своим клинком висящем на поясе в ножнах.

— Его ищет глава твоего клана.

— Глава стальных песцов? — переспросила Артура, а ее рука замерла почти, взявшись за клинок.

— Да. У нас был заказ от него на одну девушку. Этот парень помешал нам. Затем мы искали уже обоих, но они хорошо спрятались.

Пристально смотрю на ищеек перебирая в уме варианты как побыстрее заткнуть их и избавиться от них, а то что-то слишком разговорчивыми стали. Опасно разговорчивыми.

— Я знаю это, он мне рассказал. — ответила девушка.

— А то что он чужой тоже тебе рассказал? — вкрадчиво поинтересовался все тот же ищейка. Из них двоих вообще только он один говорит, второй молча стоит рядом.

— Чужой? Что это значит? — заинтересовано спросила Артура. Ну да, еще бы, она так пыталась добиться от меня ответа на этот вопрос.

— Он не из этого…

Задолбал говорун хренов. Эмоции скакнули, начав зашкаливать. Усиление молниями, телепорт, появляюсь рядом с противниками и бью по ним молниями, не позволяя говорливому закончить. Миг, и их обоих отшвырнуло назад попаданием молний. На этом не останавливаюсь и продолжаю свою атаку, пора уже наконец выяснить чем это все закончится.

Телепорт, появляюсь рядом с говорливым и всаживаю ему в грудь клинок. Неожиданно, но получилось, тот даже практически не сопротивлялся, пытаясь прийти в себя после удара молнией, а защиты на нем не оказалось. Выдергиваю свое оружие и для надежности буквально размазываю голову врага воздушным молотом. Теперь точно готов.

Сканер. Нахожу второго противника. Телепорт к нему. Оказавшись рядом с ним сразу же получаю удар клинком, который на себя принял магический доспех. Шустрый гад… Отскакиваю немного назад, разрывая дистанцию и смотрю на ищейку. В отличии от своего товарища он уже успел прийти в себя и вполне уверенно стоит на ногах, причем не просто стоит, а еще и пытается меня атаковать.

Сбегать в этот раз я не собираюсь, так что включаюсь в процесс обмена ударами. Секунд двадцать такого сражения, и противник сбежал телепортом. Но не далеко, в пределах видимости, и я быстро его нашел. Прыгаю следом за ним. Быстрый обмен несколькими ударами, и он опять сбежал. И опять недалеко. Тихо выругавшись, перемещаюсь к нему и все повторяется.

Гонялся я так за ним наверно минут десять, пока мне это окончательно не надоело. Уже и пытался как-то подловить его, и задержать хоть ненадолго на одном месте с помощью магии, приморозить там к примеру, или поймать в каменную клетку, чтобы спокойно вскрыть его защиту. Ничего не получалось. Этот изворотливый гад постоянно умудрялся сбегать до того момента, когда у меня получится добраться до его драгоценной шкуры. Вот только сволочь такая, сбегал не совсем, а лишь недалеко и потом продолжал свои попытки достать меня.

В хрен знает какой раз выйдя из телепорта, вместо клинка использую молнию и всаживаю ее почти в упор во врага. Достал! Такого он от меня явно не ожидал. Противник попытался уйти с пути молнии, даже успел дернуться, начиная движение, но слишком медленно. Миг, и молния пронзила его защиту и ударил его в грудь.

Подскакиваю к упавшему врагу и немедля добиваю его. Хух, кажется все, я победил и можно выдохнуть. Как-то все даже довольно легко получилось. Наверно они тоже выдохлись за эти пять часов, это было бы логично. Закончив с последней ищейкой, оглядываюсь по сторонам ища Артура.

Нахожу ее быстро — она стоит на всем том же месте. В моем сражении с ищейками она совсем не участвовала. И это как-то непохоже на нее. Видимо ищейкам удалось все же пробудить в ней сомнения на мой счет.

— Чужак, что значит «он не из этого…»? Что он имел ввиду? — спросила она, стоило мне только подойти к ней.

Блять, опять она за расспросы взялась. Да сколько можно?!

— Ты знаешь, что он хотел сказать, поэтому не дал ему закончить. — продолжила наседать на меня девушка.

Достало, устал. Надоели эти игры, изворачивания. Она хочет правды? Она ее получит!

— Знаю. — резко отвечаю ей.

От того что я не стал отмалчиваться и все отрицать она аж немного растерялась, но быстро пришла в себя.

— И?

— Он имел ввиду что я чужой для этого мира.

— Что это значит?

— Я из другого мира. Там я столкнулся с ищейками и помог девушке, про это я тебе рассказывал.

— Ты из другого мира? — шокировано переспросила Артура.

— Да.

— А… — удивленно протянула девушка, похоже даже не зная, как реагировать на это.

Внезапно она как-то изменилась, а ее лицо застыло словно маска. Мгновение, и в мою сторону сорвалось какое-то незнакомое заклинание, выглядящее как светящаяся сеть. В последний момент успеваю отскочить телепортом в сторону. Что за херня?! Я всякой реакции на мое признание ожидал, но точно не того что она попытается убить меня. Или поймать?

— Ты чего?!

— Я должна тебя доставить главе клана. Ищейка сказал, что он тебя искали. Так я смогу оправдаться за все случившееся с ищейками.

— Артура, не делай этого!

Вместо ответа девушка выпустила в меня очередное заклинание.

— Да что с тобой такое? Я тебе жизнь спас два раза, а ты так со мной хочешь поступить! — кричу, сбежав телепортом от ее атаки.

— Клан превыше всего. — ответила она мне странным голосом. Вроде бы он и ее, но какой-то слишком монотонный, лишенный эмоций.

— Не говори так. Неужели для тебя совсем ничего не значит все что было между нами?

— Клан превыше всего. — упорно ответила Артура и сделала очередную попытку меня достать.

Черт, и вот что мне с ней делать? Поняв, что меня так просто не поймать, девушка перешла на боевые заклинания и принялась меня ими осыпать. И это она сказала, что «пустая»? Скачу телепортом вокруг нее уклоняясь от атак и пытаясь уговорить ее прекратить.

Безрезультатно. Что бы я не сказал, на все один ответ — «клан превыше всего». Она стала словно робот, повторяет одно и то же и упорно пытается достать меня. Откуда у нее столько энергии? Несколько минут покружив вокруг нее, замечаю, что она заметно побледнела. Не может быть, она берет энергию в обмен на жизнь! Да что с ней такое?!

Телепорт, появляюсь вплотную к девушке и кулаком бью ей в живот со всей силы. Защиты на ней не оказалось и от моего удара она согнулась пополам.

— Клан превыше всего! — прохрипела она сквозь боль и пыталась достать меня клинком.

Выбиваю его из руки и вообще валю ее на камни и придавливаю к ним, не позволяя пошевелиться.

— Да что с тобой такое? Что я сделал, что ты так упорно пытаешься меня убить?!

— Клан превыше…

Пощечиной прерываю ее. Она не в себе, взгляд у нее какой-то безумный и не только он указывает на это. Но что стало причиной такого ее состояния? Применяю на ней диагностическое заклинание, пытаясь понять, что с ней такое. Погрузившись в результаты, выданные заклинанием, краем сознания реагирую на резкое движение девушки, а дальше все сделали рефлексы наработанные в этом мире.

Растеряно смотрю на свой клинок торчащий из ее живота.

— Нет, нет!

Я же не хотел убивать ее… Еще не поздно, надо вылечить ее. Осторожно выдергиваю клинок и накладываю на место ранения лечебное заклинание. Вот только энергии у меня почти не осталось и заклинание получилось бесполезным, его силы хватит разве что какую-нибудь царапину залечить. Кровь хлынула из раны. Зажимаю ее, старясь выиграть время.

Надо найти другой способ помочь ей. Точно, у меня же есть зелья! То что нужно, не придется жертвовать своим здоровьем в обмен на энергию. Начинаю рыться в пространственном хранилище ища нужное. Точно помню, что у меня еще оставались лечебные зелья.

— Спасибо. — донесся до меня тихий голос Артура.

Чего? Какое спасибо? Удивленно смотрю на девушку, отключившись от пространственного хранилища. А та смотрит на меня с улыбкой.

— Я… теперь свободна. — произнесла она и счастливо улыбнулась.

Чему она радуется? Я не понимаю, что это значит?! Сделать что-либо или хотя бы спросить не успеваю. Еще мгновение, и девушка закрыла глаза и… умерла.

Просто взяла и умерла. Растеряно смотрю на нее. В голове пусто, никаких мыслей. Я убил ее. Она умерла из-за меня. Не смотря на все свои размышления, я успел к ней как минимум проникнуться симпатией и точно не желал смерти.

— Я убил ее. — тихо произношу вслух, пытаясь осознать этот факт.

Я много кого убил, и уверен, что убью в будущем. Но никогда не убивал тех, с кем спал. Тех, кто стал мне другом? Любовницей? Опустошенно сажусь рядом с уже мертвой Артура и смотрю на нее. Полный ступор.

Глава 16

Глава клана Стальных песцов находился в своем кабинете и был погружен в нерадостные размышления. Несмотря на то что клан уже использовал почти все что было у него в запасе и что получилось быстро воспроизвести, ситуация на фронте оставалась неоднозначной.

С одной стороны, им удалось отбросить имперцев на прежние рубежи и на какое-то время приостановить их продвижение — это безусловно успех. Но с другой, у клана теперь ничего не осталось в запасе и удивить противника больше нечем. А рано или поздно те смогут разработать успешную тактику борьбы что со зверями что с призраками.

Вот у имперцев все наоборот — чем дальше, тем больше они начинают использовать разнообразных новинок. В основном это различные новые артефакты, причем судя по всему относительно недорогие, потому что ими снаряжают и обычных бойцов. Что у них еще припасено и ожидает своей очереди для внедрения в армию — об этом у клана нет никакой информации, сколько бы они не пытались выяснить это. Этот секрет Империя хранит надежно.

Погруженный в свои мысли, глава клана не заметил, как в углу его кабинета появилась неясная фигура, быстро принявшая вид мужчины, одетого в темные свободные одежды, и что скрывается под ними понять было сложно. Может полноценный доспех и куча оружия, а может и ничего. Он подождал несколько секунд, но когда глава так и не заметил его, привлек к себе внимание:

— Глава. — негромко произнес он, продолжая стоять на том же самом месте где появился.

От раздавшегося голоса глава клана заметно вздрогнул, но больше ничем не выдал того что его застали врасплох. Он перевел взгляд на непрошенного гостя.

— Ищейка. — произнес он, констатируя, а не спрашивая.

— Вы правильно поняли. — не стал отрицать мужчина.

— Где мои люди, которых я отправил к вам с посланием? Раз вы здесь, то послание вы получили.

— Все верно, мы получили ваше письмо и согласны взяться за заказ, но нам потребуется время на подготовку.

— Сколько?

— Пока не можем назвать точные сроки.

— Вы так и не ответили где мои люди. Они должны были уже вернуться.

— С ними возникли некоторые трудности.

Глава клана вопросительно посмотрел на ищейку.

— Парень, который был с девушкой, что передала нам письмо.

— Что с ним? — не понял глава клана.

Людей с посланием он отправил довольно надежных. Девушка так вообще давно уже служит клану верой и правдой и не раз доказывала, что ей можно доверять. Вот парень недавно появился, но успел за это время уже себя хорошо зарекомендовать, проблем с ним никаких не было. Правда, это не считая первых его провалов, но внимательно ознакомившись со всей имеющейся информацией, глава посчитал что там его вина была минимальна. Поэтому и выбрал его для сопровождения девушки, он подходил на эту роль лучше, как никто другой. Можно конечно было привлечь для этого целый отряд, но это означало отвлечь его от какой-то другой задачи.

— Мы встречались уже с ним раньше, и он тогда помешал нам. — произнес ищейка, вернув главу клана из мыслей к разговору. — Он связан с вашим прошлым заказом. Вы тогда просили найти какую-то девушку. Так вот этот парень помешал нашим людям схватить ее, когда они нашли ее.

— Но это же произошло в другом мире… — немного удивленно начал говорить глава клана, сразу поняв про что идет речь, не так уж много раз он обращался к ищейкам, а затем вспомнил, что ему докладывали, что парень судя по всему перенесся в центр Леса. Его еще попробовали найти, но безрезультатно и поиски постепенно прекратили. Азара Талэнэ из клана Золотого Древа тогда вообще бесследно пропала. Все считали, что парень погиб в Лесу, а оно вон как все сложилось на самом деле. Мало того что выжил, так еще и оказался в его клане. Судьба порой бывает непредсказуема.

— Что вы сделали? — спросил глава у ищейки.

— Попытались его захватить. Из-за него мы не смогли выполнить ваш заказ и погибло двое наших.

— Я так понимаю не успешно.

— Правильно понимаете, он оказался неприятно силен. Мы потеряли пятерых.

— Что с ним?

— Мы не знаем, он ушел от нас.

— А что с девушкой, которая доставила письмо, она же не имеет никакого отношения к этой ситуации?

— Она помогала ему и погибла.

— Где ее тело?

— Где-то под завалом, мы не нашли его, только обнаружили энергетические следы смерти.

После этой фразы в кабинете установилась тишина. Ищейка не спешил что-либо еще говорить, а глава клана думал, как так могло получиться. Ему было жаль, что Артура погибла, она была надежным человеком, а таких людей осталось сейчас немного и они особенно ценны. Почему она помогла Чужаку, кажется так зовут того парня который должен был охранять ее, он тоже понимал. Чужак был для нее своим, а ищейки… с ними все понятно, как и то чью сторону она заняла в произошедшем конфликте.

Глупо все конечно получилось, потерял впустую двух многообещающих людей. То, что Чужак когда-то помешал ему, главу не сильно волновало. Это было давно, и похоже с тех пор парню пришлось немало пережить. Выяснись все раньше, и глава просто приказал бы допросить его еще раз, чтобы выяснить все подробности случившегося тогда и отпустил бы. Захотел бы Чужак после этого остаться в клане, остался бы и продолжил заниматься дальше тем в чем себя хорошо показал.

— Еще что-то? — мрачно поинтересовался глава клана у ищейки. Новости тот принес отнюдь не радостные, даже не смотря на то что ищейки согласились взяться за его заказ, и настроение у него испортилось еще больше.

— Нет. Я прибыл только чтобы сообщить что мы беремся за ваш заказ, и про то что случилось с посланными вами людьми.

— Что вы будете делать с парнем?

— Продолжим его поиски. Теперь мы точно не оставим его в покое, слишком много погибло от его руки наших.

— Делайте что хотите, мне нет до этого дела. Сообщите мне, когда будете готовы приступить к выполнению заказа.

Ищейка молча кивнул в ответ и бесследно растворился в воздухе, оставив главу клана Стальных песцов в одиночестве.

* * *

Неделя мне понадобилась на то чтобы выбраться из гор к людям. Да, вот настолько хреновый из меня оказался скалолаз. Два дня на то чтобы дойти… Артура явно тогда пошутила. Или она знала какой-то более короткий путь? Сейчас я этого уже никак не узнаю. Эх…

Но на самом деле, столько времени у меня ушло не только на то чтобы дойти, но и для того чтобы прийти в себя. Смерть Артура сильно ударила по мне. Не так как гибель Салары, но тоже сильно, в тот раз я был вообще не в себе, сейчас же… все не настолько плохо и рассудок с эмоциями не теряю. Хотя может лучше и потерял бы, было бы гораздо легче, чем мучиться всем этим.

Сколько времени я просидел над телом девушки, не замечая толком ничего вокруг — не знаю. Пытался ее упорно воскресить что ли, по-другому и не сказать: пробовал завести ее сердце, вливал в нее лечебные эликсиры, которые все же нашлись в моем пространственном хранилище. Увы, но все было безрезультатно. Если мне и удавалось достигнуть какого-то успеха, то совсем ненадолго. Ее тело просто отказывалось жить, и я с этим ничего поделать не мог.

Кое как все же приняв реальность и прекратив пустые издевательства над телом Артура, решил похоронить ее. А как это сделать в горах? В итоге перенес ее в другое место и вызвал обвал, надежно погребший под собой тело. Не самые идеальные похороны, но лучше, чем вообще бросить ее на месте гибели.

А потом меня опять накрыло — в душе вспыхнула жуткая ненависть на ищеек, по вине которых все это и произошло. И я ничего лучше не придумал как устроить засаду. Глупость неимоверная, но мне тогда так не казалось. Это мне еще повезло, что никто не заявился туда пока я был совсем не в себе и не обращал ни на что вокруг внимания.

Что ж, свои результаты засада принесла — я убил еще двоих, что заявились на плато где был мой последний бой с ищейками. Умерли они быстро, даже понять ничего толком не успели. К тому времени энергии у меня немного восстановилось, да и они явно не ожидали нападения, были без активной защиты, что и сыграло решающую роль. Одного прикончил ледяной стрелой в спину, а второго убил собственноручно, появившись телепортом рядом с ним и всадив ему в грудь клинок.

После их смерти меня наконец немного отпустило и вернулось более-менее адекватное восприятие реальности, и я осознал насколько сильно рисковал, устраивая эту засаду и строя из себя мстителя. Как бы не было это больно признавать, но в смерти Артура виноваты не ищейки, а только я сам. И с этим нужно смириться и принять этот факт. А это было очень больно.

Затем я максимально быстро замел за собой следы, как смог, накинул на себя невидимость и продолжил продвигаться в направлении, указанном ранее Артура. Что мне делать дальше я не знал. После смерти девушки возвращаться в клан было бы полнейшей глупостью. Идти в Империю? Конкретных идей не было, и я просто шел, надеясь выйти к людям и потом уже окончательно решить, что делать.

День на второй, когда окончательно убедился, что за мной почему-то нет преследователей или во всяком случае у меня не получается их обнаружить, решился связаться с Ауржем и рассказать ему все. Во-первых, нужно было сообщить об ищейках, уверен был что это важно, а во-вторых посоветоваться как поступить: возвращаться к нему или все же рискнуть и идти к песцам и попытаться свалить смерть девушки на ищеек и продолжить свою шпионскую деятельность. Или может у него есть вообще какое-то другое задания для меня? Короче, связаться нужно было в любом случае. Что я и сделал.

К моему удивлению про существование ищеек Аурж знал и сильно озадачился сообщенной мною информацией касающейся их и главы стальных песцов. Касательно моей ситуации, он согласился что не стоит возвращаться к песцам на службу, слишком рискованно, но и попросил сразу в Империю тоже не возвращаться, а перед этим посетить несколько мест у песцов и, как минимум, там разведать все. А как максимум, после того как разведаю, сравнять те места с землей, но это по ситуации.

Такими местами оказались предполагаемая база для разведения каких-то зверей, сильно мешающих имперской армии, лаборатория по созданию знакомых мне призраков, которые опять появились и вместе со зверьем треплют нервы армии, затрудняя наступление на позиции песцов. Даже больше, не просто затрудняют наступление, а остановили его. И сколько армия протопчется на месте пока найдет эффективные способы борьбы с новыми противниками — неизвестно. На этом пока список мест заканчивался — это все что удалось узнать разведке Империи, но этот список может еще пополниться и тогда мне придется еще куда-нибудь заскочить. М-да уж, прозвучало словно мне предстоит легкая прогулка, а не проникновение на охраняемые объекты где я могу столкнуться с неизвестно чем.

Узнав, что это за места и где они располагаются, понял почему Аурж сказал, чтобы я не возвращался на службу к песцам — это намного важнее, сложнее и вряд ли кто-то помимо меня сможет в нормальные сроки справиться с этой задачей, чего уж скрывать. Незаметно отправить туда отряд вряд ли получится, слишком уж глубоко эти объекты располагаются на вражеской территории. Проскочить получится максимум у одиночки. И я как раз подхожу под это требование.

Правда Аурж предоставил мне выбор соглашаться или нет. В случае отказа никаких последствий быть не должно было, я же вообще в роли шпиона добровольно. Но я, после недолгих раздумий, согласился. Сидеть без дела в Империи сейчас было бы для меня сродни пытке, нужно что-то что отвлекало бы от мыслей о случившемся с Артура.

И вот, почти спустя неделю я наконец выбрался из гор и вышел к людям. Все это время думал над тем что случилось с Артура — почему она вдруг так странно себя повела? Насколько бы она не была предана клану, она все равно бы повела себя иначе. А там девушка стала словно роботом, выполняющим четко заданную программу. И это ее «Я теперь свободна» и улыбка перед смертью? Это было очень странно и особенно странно с учетом того что она перед этим упорно пыталась меня убить.

За все время размышлений на эту тему, мне на ум пришла только одна версия, объясняющая если не все, то многое — ментальные закладки. Есть такая хрень в ментальной магии, правда очень редкая и умеют правильно работать с ней только очень опытные менталисты, которых единицы. Сам я разумеется не умею делать подобное, но слышал про такое.

При помощи ментальной магии человеку внедряются определенные установки, которые активируются при каком-то событии. Противостоять этим закладкам почти невозможно. И то что я видел очень похоже на это. Но что послужило активатором?

Сколько ни прокручивал в голове произошедшее, но четко определить активатор так и не удалось. То, что я чужой в этом мире? Вряд ли кто-то на такое будет ставить ментальную закладку, но это было последнее про что мы говорили с девушкой. Скорее сработала фраза про то что меня ищет глава клана и я сорвал ему уже раз планы. Но против этого варианта выступает время — с момента произнесения и до того, как Артура начала вести себя странно прошло не меньше десяти минут. И на мой взгляд это как-то многовато. Хотя, я же не знаю, как срабатывают эти ментальные закладки, может с задержкой, а не моментально? А может на срабатывание влияют и еще какие-то другие факторы…

Как бы там не было, но к моменту выхода к людям, я определил для себя причину поведения Артура и мне от этого стало гораздо легче. Определить-то определил, но все равно сделал зарубку в памяти порасспрашивать более знающих людей на эту тему. Версия очень удобная и отвечающая почти на все вопросы, но все же… Откуда у стальных песцов менталист способный ставить эти ментальные закладки? Ладно, допустим он у них есть, откуда взялся — не важно. Но почему эту закладку поставили Артура? Вопросы, на которые я скорее всего никогда уже не получу ответов. Нужно просто смириться и принять за факт произошедшее.

Стоило оказаться на обжитых территориях и дальше все было уже значительно проще — найти населенный пункт с порталом, воспользоваться порталом, перенестись в нужное место. На глаза страже песцов старался не попадаться, максимально избегая их, но при этом по возможности делал это, не привлекая особого внимания. По идее в лицо меня знает здесь не так уж много людей, так что проблем с этим возникнуть не должно. Но слишком странно и подозрительно себя вести не стоит в любом случае.

В качестве первой цели выбрал место по разведению зверей — оно дальше всего от Империи и вообще от любых поселений, находится в полной глуши. Что и логично, учитывая то чем там занимаются. Сильно сомневаюсь, что их создания ни разу не сбегали, и живи рядом люди, то о секретности можно было бы забыть.

Добравшись с помощью стационарного портала максимально близко к питомнику зверья, дальше пошел своим ходом. Разумеется, перед этим пополнил свои запасы и даже попытался прикупить себе накопитель. Но с последним меня ждал большой облом — их тупо нигде не было, даже на черном рынке, во всяком случае в тех городках где я побывал, а специально искать по другим городам не решился.

Путь к питомнику лежал через лес и по сведениям имперской разведки должен был у меня занять дня два минимум. Но это если просто идти, у меня же есть телепорт, с помощью которого я уже к концу первого дня оказался в нужном месте. Быстрее чем если бы шел, но и не моментально туда перенесся, опасался прыгать совсем далеко, так что срезал путь сравнительно понемногу.

То, что это моя цель, понял с первого взгляда — здоровенный комплекс зданий и еще непонятно чего сложно определимого издалека, раскинувшийся прямо посреди леса. Лезть сходу туда не спешу. Побродив немного по окрестностям и найдя удобное место принялся наблюдать.

Людей там много, это стало понятно еще в первые десять минут наблюдения. Сотня, а может даже и несколько сотен, но точно не меньше. Этим «непонятно чего», которое я не смог сразу определить, оказались клетки. Да, целые ряды клеток, тянущиеся чуть-ли не через весь этот комплекс. Кто содержится в них с моей позиции увы не видно. Но судя по размерам клеток это должен быть кто-то немаленький.

Кроме того, что рассматривал сам комплекс, следил и за стражей. Ее здесь тоже много и в придачу к этому немало регулярных патрулей, охватывающих всю территорию комплекса. Видно, что к своей задаче здесь относятся серьезно. А вот стационарных постов наблюдателей найти не получилось сколько ни старался. Их здесь просто нет, никто не наблюдает за подходами к комплексу.

Кроме стражи за охрану комплекса еще отвечает впечатляющая сигналка раскинувшаяся в сотне метров от крайних зданий. При взгляде на нее мне сразу стало грустно, стоило лишь представить, что мне нужно пробраться через нее. После того как рассмотрел ее, вопрос почему нет наблюдателей отпал — через нее пройти очень сложно, если вообще возможно.

А вот стен или их магического аналога здесь нет. Странно это как-то… Что им стоило поставить хотя бы тот же простейший частокол? Но судя по тому, что я вижу, это сделано не просто так, не потому что не хватило ресурсов. Тут одна сигналка стоит даже не знаю сколько. И ведь это не только работа мага, но еще и артефакт, к которому она привязана, управляющие нити, уходящие куда-то в центр комплекса хорошо видны.

Понаблюдав пару часов и дождавшись, когда начнет заметно темнеть, решаю, что пора проникать внутрь. Вроде бы все что нужно для этого увидел уже и ничего нового высмотреть за последний час не удалось. Сканер особых результатов не выдал. Там есть люди и еще какие-то существа, которые у меня опознать не получилось, никогда ни с чем подобным не встречался.

Можно конечно не заморачиваться с проникновением и поступить гораздо проще и сразу накрыть здесь все огненным туманом или звездным дождем, но вдруг там есть что-то интересное? Например, какие-то документы по этому зверинцу или важные работники, разговорив которых я смогу получить ценную информацию. Так-то, когда Аурж ставил задачу, первым там было разведать, а только потом разнести все.

За сигналку проник просто и незамысловато — воспользовался телепортом и тот меня не подвел. Появившись на самой окраине комплекса, выжидаю несколько секунд, вдруг сигналка все же сработает. Но повезло, та молчит, никак не среагировав на мой телепорт сквозь нее. Тогда начинаю осторожно красться вглубь комплекса, не забывая смотреть по сторонам. И первое что я попытался рассмотреть — это клетки и тех кто в них.

Клетки сделаны из толстых металлических прутьев, что при первом же взгляде на них намекало на то что те, для кого они предназначены должны быть очень внушительными, мягко говоря. Но с обитателями клеток пока познакомиться не получилось — ближайшие ко мне клетки оказались пустыми.

Рассмотрев все клетки неподалеку от себя и переждав патруль в невидимости, иду дальше. Стража меня не заметила, что без сомнений хорошая новость — никаких особенных артефактов способных обнаружить меня под невидимостью у них нет. А то после ищеек какие-то сомнения меня начали одолевать на счет маскировки убийц Гильдии. Теперь главное самому не подставиться, а так все должно пройти без лишних проблем.

Чтобы не терять зря времени, использовал сканер и выяснил какие клетки заняты. Почти все клетки дальше заняты, это мне просто так повезло проникнуть сюда наверно у единственных пустых клеток. Вот туда и направляюсь. Познакомлюсь с результатами трудов местных ученых и потом пробегусь по зданиям. Ну и как финальный штрих — сравняю здесь все с землей. В планах все выглядит неплохо и пока не особо сложно.

На то чтобы дойти до нужных мне клеток у меня ушло меньше минуты. То, что в них кто-то есть стало понятно еще за метров десять до них по доносящемуся рычанию. Когда же подошел вплотную, то меня обрычали с ног до головы. Непонятно как, но звери в клетках похоже чувствовали мое приближение и реагировали на него рыком. Но больше ничего не делали: не бросались на прутья клеток, даже не смотрели в мою сторону. Может они просто рычат, а не на меня?

Выждав пару минут, ничего нового от зверей не добился. Они продолжали рычать, но громкость рычания заметно снизилась. Понять на меня они рычат или просто так, не получилось. Пока стоял, рассматривал их, что было не самой простой задачей в условиях окружающей темноты.

Звери крупные, если встанут на все четыре лапы, то будут где-то мне по грудь. Четыре лапы, длинный хвост, голова — это все как и у всех обычных зверей, ничего особенного. По форме тела я бы сказал что они похожи на земных тигров или кого-то подобного, явно с кошачьими чертами. Шерсть у них или что-то другое рассмотреть не получилось, а совсем вплотную к клеткам подходить я не рискнул. В целом выглядят солидно, но на что они способны совсем непонятно. А выпускать хотя бы одного из них чтобы проверить это у меня желания совсем не возникло.

Рассмотрев все что можно с безопасного расстояния, решаю что пора переходить к следующему этапу плана, а именно пройтись по зданиям и посмотреть что там. Только собираюсь пойти к ближайшему, как где-то неподалеку от меня раздался грохот, мужской крик и рык. Продлилось это недолго, каких-то пару секунд, а затем наступила тишина.

Посмотрев в ту сторону откуда донесся грохот, ничего не вижу. Не знаю, что у них там произошло, но у меня вроде бы все тихо. Выждав еще немного, поворачиваюсь к зданию, в которое планировал заглянуть первым, и неожиданно упираюсь взглядом в зверюгу, стоящую прямо напротив меня. А она еще больше чем я думал… И мало того, что она вдруг почему-то совсем не в клетке, так еще и смотрит прямо на меня.

— Хорошо киса. — тихо шепчу, даже скорее говорю про себя, перед этим громко сглотнув пересохшее горло. Как-то мне не по себе стало.

Киса на мой голос никак не отреагировала, продолжив смотреть на меня. А может не на меня, я же все еще под невидимостью? Делаю осторожный шаг в сторону. Нет, все же на меня — взгляд зверюги неотрывно последовал за мной. Какого хрена она меня видит?! И что мне теперь делать? Линять отсюда телепортом и сразу переходить к последнему этапу плана?

Словно желая меня окончательно добить, по комплексу разнесся звук тревожного горна, а в небе вспыхнул силовой купол накрывающий весь комплекс. И меня вместе с ним. Ну правда, мне же мало того, что меня этот милый и дружелюбный котик с какого-то хера видит? И что у него на уме я вообще не представляю. Вдруг он сейчас думает, как бы меня повкуснее куснуть?

Ну нахрен! Активирую телепорт за пределы комплекса. А фиг мне, остался на прежнем месте, даже никуда не переместился. Класс, похоже здесь вообще полная блокировка телепортации, даже в пределах купола нельзя перемещаться. Замечаю, как зверюга вдруг изменила свое положение и явно собирается прыгнуть на меня.

— Сука! — произношу со всем чувством и экспрессией, выражая все свое отношение к этой ситуации. Разведал, блин!

Глава 17

— Плохая киса! — кричу и отпрыгиваю в сторону.

Успел почти в самый последний момент, еще немного и меня бы зацепили эти очень внушительные когти. Перекатываюсь, вскакиваю на ноги и ловлю на щит опять прыгнувшую на меня зверюгу, отскочить в этот раз я точно никак не успеваю. Шустрая зараза…

Это выражение ее морды, когда она со всего размаха влетела в мой щит и повисла на нем — это что-то с чем-то. Такое удивление, недоумение и еще не поймешь что. Не думал, что кошачьи морды могут так передавать эмоции. Или это только у этого вида? Кто знает, что там в них намешали, когда создавали.

Не понимаю, как, но этот котик смог вцепиться в мой щит и зависнуть на нем. Повисев так несколько мгновений, он оттолкнулся от него и отпрыгнул назад, ловко приземлившись на все четыре лапы. Не дожидаюсь, когда он снова попытается до меня добраться и бью по нему воздушным молотом.

Громкий обиженный мявк, и котяра-переросток улетел в сторону, а я сорвался с места в направлении ближайшего здания. Как же неудобно без телепорта… Усиливаюсь молниями и преодолеваю расстояние до здания за считанные секунды. Отталкиваюсь от земли ногами со всей силы и взмываю в воздух. Неожиданно, но я допрыгнул до крыши одноэтажной пристройки, примыкающей к двухэтажному зданию. Забравшись на нее, затаиваюсь там и осматриваюсь, пытаясь понять, что вообще происходит. Тревога из-за меня или по какой-то другой причине?

Не видно почти ничего, слишком темно, а сияющий купол накрывший комплекс, хоть и дает свет, но совсем немного, создавая очень темный полумрак. Так что толку от него крайне мало — что светит этот купол, что не светит почти один результат.

На расстоянии вообще ничего не видно сколько не всматривайся, а в нескольких метрах от меня… кажется ничего не происходит, во всяком случае, как ни стараюсь ничего заметить не удается. И раз меня похоже в данный момент никто не пытается прибить или сожрать, активирую пространственное хранилище и срочно ищу в нем одно зелье, про которое забыл и которое стоило выпить еще до того, как вообще полез сюда.

Найдя его, быстро выпиваю. Хмм, а оно ничего, сладенькое такое, непривычно даже для зелья, обычно те мерзкие на вкус. Вспышка неприятных ощущений в голове, миг потери фокуса, когда все вокруг потеряло свои очертания, и окружающий мир приобрел яркость, правда все цвета стали заметно блеклыми. Несколько секунд трачу на то чтобы привыкнуть и затем осматриваюсь.

Первое за что зацепился взгляд — это за котяру, который явно потерял меня и крутится на том месте где мы с ним последний раз столкнулись. Вот он обнюхал землю и поднял голову, нюхая уже воздух. Блин, как-то я не подумал, что он может полагаться не только на зрение, но и на нюх. А может он меня в прошлый раз и не видел, а унюхивал, но почему тогда так четко реагировал на мои движения, да и его взгляд же следил за мной? Непонятно… Пусть он меня не найдет, а? Можно я тихо и спокойно посижу здесь, пока не станет понятно хоть что-нибудь в происходящем?

Словно услышав мои мысли, зверь посмотрел прямо на меня пару секунд и повернулся совсем в другую сторону, а я облегченно выдохнул. Еще несколько мгновений и он подскочил к ближайшей клетке и ударом лапы сбил с нее замок. Миг, и другой зверь, что был внутри, вырвался на свободу. Он приветственно боднул своего освободителя, и они уже вместе принялись за следующую клетку.

Это что такое я только что увидел? Удивленно продолжаю наблюдать, не собираясь в ближайшее время покидать крышу пристройки. Зачем, мне здесь вполне удобно и меня пока не трогают? Звери ловко освобождают своих сородичей и когда на свободе оказалось уже существенное количество, они разделились и продолжили вскрывать клетки, но уже гораздо быстрее. Что-то мне подсказывает что тревога совсем не из-за меня. Но где люди, что-то их пока не видно? Даже патрули, которые до этого ходили по территории комплекса, куда-то пропали. Попрятались все куда-то?

Когда на свободе было десятка три зверей, охрана комплекса наконец проявила себя, а то до этого же людей вообще не видно и не слышно было, будто тех и нет здесь совсем. Сразу из трех зданий на улицу вышли вооруженные отряды. Причем на мой взгляд довольно солидные отряды как по численности, так и по снаряжению: в каждом не меньше десяти человек, все одеты как минимум в кольчужные доспехи, вооружены арбалетами, щитами и странными облегченными копьями, видимо чтобы их можно было держать в одной руке. Кроме обычных бойцов в каждом отряде как минимум по одному магу — они сразу видны по отсутствию оружия в руках.

Выйдя из зданий, отряды приняли круговое построение, в центре оказался маг и бойцы, вооруженные арбалетами, те же кто со щитами и копьями заняли позиции во внешнем круге. Они ненадолго остановились, пока маги создавали достаточное количество светлячков и освещали окружающее пространство, и затем медленно двинулись в направлении клеток.

Звери же на появившихся людей среагировали моментально, еще когда те только вышли на улицу. Но нападать они почему-то не спешат. Нет, они держаться в темноте, и то не все, малая часть из них продолжает вскрывать клетки и освобождать все новых и новых зверей. Слишком умно действуют, даже закрадывается мысль что они разумны. Но выводы делать рано, может их всего лишь настолько хорошо выдрессировали? Вот только почему-то сильно сомневаюсь, что их дрессировали освобождать своих сородичей из клеток. Хотя, кто знает…

На всякий случай ненадолго отвлекаюсь от разворачивающихся событий в комплексе и осматриваю пространство рядом с собой. Пусто, зверей, как и людей, не видно. Сканер, проверяю здание на которое улегся, нужно было сделать это раньше, но слишком увлекся происходящим вокруг. Оно тоже пустое, а то бежал же просто к ближайшему, никак не выбирая и не проверяя его.

Убедившись, что мне в данную минуту ничего не грозит, возвращаюсь к наблюдению за зверями и охраной комплекса. Те уже почти столкнулись, их разделяют считанные метры. И звери демонстрируют завидную выдержку, продолжая держаться в темноте и никак не проявляя себя, будто их и нет там. Интересно маги обнаружили их или нет, а то по поведению отрядов не понятно? И такая картина наблюдается у каждого отряда, ни один не остался без внимания зверей.

Когда отряды почти дошли до клеток, звери начали действовать. Миг, и они набросились на людей. Кровавая бойня, вот как можно назвать то что произошло. Зверей не остановили ни вспыхнувшие щиты, укрывшие отряды, ни простые бойцы. Магические щиты они практически не заметили, вскрыв их своими когтями почти мгновенно, а простые бойцы… Те если и задержали зверей, то совсем ненадолго, да и толку от этого было мало — звери почти сходу запрыгивали в центр отрядов, перепрыгивая крайний ряд бойцов, и вырезали там всех. Магов эта участь не миновала. Насколько увидел, те даже ни одного заклинания не успели выпустить, настолько все стремительно произошло.

Не больше полминуты, и от отрядов ничего не осталось, лишь окровавленные трупы. Впечатляющее зрелище, наблюдал за ним затаив дыхание и радуясь, что на меня пока не обращают внимания. И вот эти машины смерти выпускают против имперской армии? Как с ними вообще можно бороться, если даже их создатели так быстро погибли? Может и не совсем создатели, но раз это была охрана этого комплекса, то как бороться с этими зверями они должны были знать. Только это почему-то им нисколько не помогло.

Честно говоря, не совсем понимаю, что здесь происходит. Почему звери убивают охрану, и та ничего не может сделать им? Они же должны как-то управляться, ведь песцы их каким-то образом используют на фронте, указывают им цели? Или их просто выпускают и стараются убежать как можно дальше, пока они, к примеру, приходят в себя после сна? Сомневаюсь, глупо создавать подобное оружие, а эти звери именно что оружие судя по тому, что я вижу, которое не в состоянии контролировать. Должны были предусмотреть какие-то возможности для контроля, вот только похоже сейчас они дали сбой.

Что-либо предпринимать не тороплюсь, продолжая спокойно сидеть на своем месте и наблюдать, тем более что звери пока даже не смотрят в мою сторону. Они, разобравшись с людьми, продолжили освобождать своих сородичей из клеток.

Интересно что они предпримут дальше, попробуют сбежать отсюда? Сможет ли их сдержать купол накрывающий комплекс? И вообще, такое впервые здесь или это обычное явление? Так-то тревогу подняли довольно оперативно, только вот дальнейшие действия охраны совсем не впечатляют.

Еще минут пять все было тихо и спокойно — звери вскрывали клетки, а люди прятались по зданиям, не показываясь на улицу. Затем же ни с того ни с сего купол все еще накрывающий комплекс ярко вспыхнул и осветил все под собой, причем настолько сильно словно наступил день. Соответственно меня выбросило из невидимости. И мало этого, так еще и ослепило, слишком уж резко стало светло, а мои глаза под воздействием зелья не были готовы к такому.

Выругавшись, вжимаюсь в крышу, пытаюсь вернуть себе зрение и жду что будет дальше, а что-то должно произойти, не спроста же вдруг решили все осветить. Ждать долго не пришлось, меньше минуты и из зданий вышла чуть-ли не вся охрана комплекса, а возможно вообще все кто в состоянии держать оружие в руках и сражаться — не меньше двух сотен человек точно, если даже не больше.

Оказавшись на улице, люди заняли круговое построение, как и их предшественники, выставив на внешний ряд бойцов со щитами и двинулись на соединение с другими отрядами. Маги же находятся в центре этого построения и чем-то явно заняты, что-то колдуют, но что именно понять из-за расстояния, разделяющего нас, не получается при всем желании.

А вот звери повели себя странно. Когда купол вспыхнул и разогнал темноту, им это заметно не понравилось, и они ускорили процесс открытия клеток, успев открыть все до того, как люди вышли из зданий. И по самым примерным подсчетам зверей здесь немало, может под полтысячи или даже больше. Когда же отряды пошли на соединение, звери почему-то замерли на месте словно статуи, причем многие прямо посреди движения, видно, что они куда-то бежали и вдруг остановились.

Попытаться сбежать, воспользовавшись ситуацией или подождать и посмотреть, что будет дальше? Колеблюсь, не зная что выбрать. С одной стороны, по-хорошему нужно спасаться, пока не стало поздно и за меня не взялись всерьез, а с другой интересно чем закончится все, да и я вроде пока в безопасности, пусть и весьма условной. Еще же нужно собрать как можно больше информации, а наблюдение за действиями охраны по идее может прояснить как бороться с этими зверями.

Впрочем, пока сомневался, удачное время для побега прошло и мне ничего не осталось кроме как сидеть на своей крыше и наблюдать дальше. Люди за это время собрались в один большой отряд, сразу же окутавшийся кучей магических щитов и начали планомерно обходить всю территорию комплекса.

Непонятно на мой взгляд, как им поможет то что они теперь ходят одной большой толпой? Стоит зверям прорваться через их щиты, и они все быстро полягут. А вот если бы были отдельным отрядами, может и больше шансов было бы если не выжить, то как минимум протянуть подольше. Хотя… в прошлый раз это никак не помогло им.

Встреченных зверей они без жалости убивают, изрубая их буквально на куски или превращая в ежиков из стрел. И звери в самом деле обездвижены, они ничего не могут сделать людям, только безропотно принять смерть. Маги в атаке пока не участвуют, но точно чем-то заняты. И судя по тому, что я вижу — именно они что-то делают со зверями, не позволяя им двигаться. Если смотреть на происходящее магическим зрением, то зверей опутывает какое-то заклинание, словно кокон.

Однако такое положение дел продлилось совсем недолго, может минут десять от силы, а потом звери каким-то образом начали пересиливать действующее на них заклинание. И именно пересиливать, а не сбросили его или каким-то другим способом избавились от него.

Вначале это были слабозаметные движения, которые никто кроме меня не замечал, да и я заметил только потому что в тот момент смотрел на одного из замерших зверей. Впечатление, будто они каким-то образом адаптируются к наложенным на них заклинаниям, изменяя себя, но само заклинание при этом остается нетронутым. А затем, в какой-то момент, все звери почти одновременно отмерли и набросились на людей. Где бы они не были все понеслись на людей, со всех уголков комплекса.

Те от такого поворота событий заметно растерялись, но быстро пришли в себя и встретили бегущих к ним зверей во все оружии. На бедных котиков обрушился град стрел, лавина боевых заклинаний, маги тоже во всю включились в сражение. Смотря на это, мне показалось что все, с ними покончено. Но не тут-то было, к моему огромному удивлению, звери вполне успешно пережили все это и продолжили двигаться к своей цели, в данном конкретном случае это были спрятавшиеся за магическими щитами люди.

Несколько секунд, и самые ближайшие добежали до магических щитов. И вот здесь в очередной раз все пошло совсем не так как я предполагал. Я-то что думал? Котики быстро и ловко вскроют магические щиты, как уже делали это, и примутся за людей. Но не в этот раз. Стоило им только приняться за щиты, как их сразу же отбросила волна воздуха, пусть и не причиняя им серьезного урона, но и не позволяя существенно повредить щиты.

И даже если в каком-то одном получилось проделать брешь, то за ним сразу же стоит другой щит, все еще преграждающий путь к людям. Которые не стоят без дела, а изо всех сил пытаются уменьшить поголовье атакующих их зверей. Вот теперь больше похоже, что это охрана места где создали этих милых котиков и у них есть какие-то наработки как им противостоять. Да и то обездвиживающее заклинание явно было не простое. Только почему-то действовало недолго, хотя и за это время успели убить где-то под сотню зверей.

Посмотрев на разворачивающееся сражение еще минут пять, понимаю, что пора мне линять отсюда, пока все они заняты друг другом и ни на что больше не обращают внимания. Никому нет дела до одного… не очень удачливого шпиона, распластавшегося на крыше, и это прекрасно. Если все будет продолжаться в таком же темпе, то это сражение затянется надолго — зверям никак не удается пробить щиты, а у людей перестало получаться убивать зверей, те как-то приспособились что ли и их перестали брать даже стрелы, хотя еще недавно вполне неплохо так действовали. Про магию и говорить нечего, они ее будто не замечают, максимум отлетают куда-то в сторону, потом поднимаются на лапы, отряхиваются и снова атакуют людей. Может эффект от атак людей какой-то и есть, но мне с моего места его не видно. Сбегать никто из сражающихся пока не спешит.

Для начала сканером проверяю весь комплекс. В нескольких зданиях остались люди, но основная часть сейчас на улице в окружении зверюг. Это хорошо, еще понять бы в каких зданиях есть что-нибудь важное для меня, а в каких нет. Или может ну ее эту разведку?

Смотрю на все еще сияющий купол. Сомневаюсь, что получится просто взять и пройти через него, надо как-то отключить. И значит… Переключившись на магическое зрение, нахожу управляющие линии купола и смотрю откуда они идут. И значит мой путь лежит вон в то здание, стоящее почти вплотную к сражающимся. Супер, даже слов нет. И ведь других вариантов нет, если хочу отсюда выбраться. А ждать победы людей и отключения купола… что-то я не уверен, что они победят.

Печально вздохнув от осознания того куда именно мне нужно сунуться, накладываю на себя магический доспех, спрыгиваю на землю и стараясь держаться как можно дальше от эпицентра разворачивающегося сражения, бегу к нужному дому. Заложив нехилую такую дугу и пробежав чуть-ли не через другой край комплекса, почти добираюсь до здания где находится основа для купола, накрывающего комплекс. Осталось уже совсем немного до него.

Когда остались считанные метры до двери, замечаю, как несколько зверей вдруг посмотрели в мою сторону, вместо того чтобы продолжать дальше атаковать персонал комплекса. Ускоряюсь, стараясь успеть заскочить внутрь до того, как они примутся за меня.

Не успел. Остался какой-то метр, когда один из зверей прыгнул мне наперерез. Отмахиваюсь от него воздушным молотом. Заклинание сработало, как и должно, и котяра отправился в полет. Правда крайне неудачно для меня, врезавшись в группу других зверей. И конечно же те не могли проигнорировать такую наглость.

Не меньше десятка зверей посмотрело на меня и их взгляды были отнюдь не дружелюбными. Еще секунда, и все они сорвались ко мне. Встречаю их шквалом воздушных стрел. Заклинание действует на них слегка необычно — будто они попали просто под сильный ветер, который мешает им добраться до меня. Никакого ущерба им оно не наносит. Но хотя бы сдерживает, и то хорошо.

Добежав до двери, дергаю за ручку, пытаясь открыть ее. Заперто, конечно же, какой идиот оставит ее открытой, когда на улице такое творится? По привычке активирую телепорт, чтобы попасть внутрь. Все еще не работает. Как же плохо без него.

Бросаю взгляд на зверей. Они все еще упорно пытаются добраться до меня, но непрерывно создаваемые воздушные стрелы сдерживают их. Глупые, нет чтобы попробовать зайти с другой стороны… Стоп, чего это я, пусть лучше напролом прут, мне же лучше. А то сейчас прочитают мои мысли и куснут меня за задницу.

Проверяю здание сканером. Там есть люди. Не много, человек двадцать. Выпустив очередную волну воздушных стрел в зверей, разворачиваюсь и начинаю оббегать здание, ища окна. Я их точно видел, когда подбегал, только не уверен на первом этаже или же на втором.

Забежав за угол здания, сталкиваюсь с несущимся на меня во весь опор зверем.

— Вот блин! — только и вырвалось из меня, а потом мы врезались друг в друга. Ни я ни зверь затормозить не успели, настолько неожиданной оказалась эта встреча.

Мгновение, и мы рухнули на землю и покатились. Чувствую, как мне по спине прошлись его когти, распарывая кожаную броню. Магический доспех они даже не заметили, пройдя сквозь него словно того и нет. Уловив момент, когда зверь окажется сверху, отталкиваю его со всей силы и сбрасываю с себя. Перекатившись в бок, вскакиваю на ноги и вижу, что остальные котяры уже близко. Как же вы мне надоели…

Выставляю между нами щит, надеясь выиграть хотя бы несколько секунд, и воздушным молотом отшвыриваю того зверя, с которым крепко обнимался только что. Миг, и бегущие звери врезались в щит и начали кромсать его своими когтями. Что же песцы сделали с ними, щит под их ударами разваливается буквально на глазах?

Не дожидаясь, когда выставленная защита рухнет, накрываю их всех огненными шарами с жидким огнем. А вот это им пришлось совсем не по вкусу — только пламя их облепило, как они заметались, издавая жалобные звуки. Время выиграл вроде бы, пора заняться проникновением в здание.

Поворачиваюсь к нему и высматриваю окна. Нашел, есть одно на уровне второго этажа с моей стороны здания. Бежать и искать другие нет времени и желания. Так что напитываю тело энергией и усиливаю молниями, и с короткого разбега прыгаю к окну.

Еще в полете выбиваю стекло слабеньким воздушным молотом. Почти допрыгнул, еще немного и влетел бы целиком. Хватаюсь руками за подоконник и подтягиваюсь, чтобы перевалиться внутрь. Резкая боль пронзила ногу, а меня с силой дернуло вниз. Какая-то сволочь вцепилась в мою ногу!

Бью свободной ногой, стараясь освободить свою ногу. Не получается.

— Да чтоб тебя! — зло выругавшись, смотрю что там с моей ногой.

В нее вцепился пастью один из зверей и никак не отпускает. Примериваюсь и со всей силы бью пяткой ему в нос. В ответ раздался злой рык, но свою пасть эта падла так и не разжала. Не хочешь значит по-хорошему… Всаживаю в этого котяру огненный шар. Вспышка, визг полный боли, и моя нога на свободе. Наконец подтягиваюсь и переваливаюсь через подоконник.

В комнате где окно, никого нет. Сканер. Все люди что в здании, находятся или на первом этаже или в другом конце дома. Выглядываю через окно, оценивая происходящее снаружи. Подожжённые звери уже потухли и жаждут реванша, но по стенам лазать у них пока не получается.

Хух, можно выдохнуть и заняться своими ранами. Быстро залечиваю спину и ногу. Закончив, активирую магическое зрение и осматриваюсь, выискивая нужный мне артефакт. Нашел, он этажом выше. Определившись с тем куда мне надо, выхожу из комнаты и ищу лестницу, ведущую наверх.

— Вы кто такой? — раздался женский голос с нотками истеричности, когда я нашел лестницу и стал подниматься по ней. — Я сейчас позову охрану!

Ну зови, ей же сейчас есть дело до того что происходит здесь. Обернувшись, смотрю на владелицу голоса. У начала лестницы стоит женщина лет сорока и требовательно смотрит на меня. Какая-то она не адекватная, наезжает на неизвестного вооруженного мужика. И откуда взялась, не было же никого поблизости?

Спрыгиваю с лестницы и подскакиваю к ней.

— Что вы…?! — попыталась она что-то выкрикнуть, но ее прервала моя рука, зажавшая ей рот и последовавшее за этим сонное заклинание.

Уложив ее на пол, задумчиво смотрю на нее. А зачем я вообще возился с ней, усыплял? Я же все равно собираюсь здесь все уничтожить, и она умрет? Не знаю, наверно по привычке, она же не из стражи, как бы гражданская. Пожав про себя плечами снова поднимаюсь по лестнице.

Не больше минуты на все, и я добрался до артефакта управляющего защитным куполом. Восхищенным взглядом окидываю конструкцию накопителей. Кто-то очень неслабо потратился. На лицо мимо воли наползла предвкушающая улыбка. Ведь оставлять такое богатство просто несусветная глупость, и мне как раз нужны накопители.

Подавив порывы жадности, внимательно изучаю артефакт. Примерно разобравшись в его структуре, проверяю сканером как обстоят дела на улице. Там все в целом без изменений, только количество людей и зверей заметно сократилось, похоже часть последних все же смогла прорваться сквозь щиты, но их быстро перебили.

Что ж, пора разносить здесь все. Готовлю огненный туман. Когда структура заклинания завершена напитываю его энергией по максимуму, но пока не активирую. Отключаю защитный купол и сгребаю все накопители в пространственное хранилище.

— Моя прелесть…! — довольно шепчу, закидывая последний в хранилище.

И теперь еще один очень важный момент — заработает ли мой телепорт. Активирую его и переношусь на крышу здания.

Да, все работает! Отлично! Наконец-то свобода действий. Окидываю взглядом территорию комплекса. Отключение купола если и заметили, то никак не отреагировали, всем не до этого — как бились друг с другом, так и бьются. Ладно, пора заканчивать.

Телепорт на землю. Активирую огненный туман и сразу же сваливаю подальше отсюда. Появляюсь в паре километров от комплекса посреди леса. Так дело не пойдет, отсюда ничего не видно. Очередной телепорт и я уже на верхушке дерева. А вот здесь обзор лучше.

Вижу, как по комплексу расползается огненный туман, заполняя собой все пространство. Получится убить всех, или придется добивать? Еще секунд десять, и комплекс исчез во вспышке взрыва. Телепортом перемещаюсь на землю и ныряю в корни первого попавшегося дерева.

Вовремя, по лесу прошла ударная волна от взрыва срывая листву с деревьев и ломая ветки. Будь я на верхушке дерева то полет бы мне был гарантирован. Переждав ее, поднимаюсь и стряхиваю с себя нападавший мусор. Осталось проверить что с комплексом и надеюсь на этом здесь все.

Телепорт, появляюсь неподалеку от комплекса. Зданий не осталось, одни горящие обломки. Живых тоже не видно, но… Сканер. И в самом деле никого живого. Ни людей, которые вполне могли выжить под магическими щитами, ни зверей. Все вышло даже очень неплохо. Правда разведать получилось не сказать, что много чего. Ну хоть жив остался…

На всякий случай проверяю сканером и вглубь на метров десять, но все равно никого живого. Тут я закончил, осталось наведаться в лабораторию по созданию призраков. И было бы неплохо если бы там все прошло без таких сюрпризов как здесь.

Замираю, от неожиданно пришедшей в голову мысли. А когда я успел стать таким чёрствым, жестоким и еще даже не знаю, как себя назвать? Я только что убил кучу людей, которые лично мне ничего не сделали. Да, я убивал уже раньше, и много. Но в основном это были те, кто угрожал мне, здесь же… Ладно охрана, но обычный мирный персонал комплекса? Те, кто даже не вышли на улицу, а попрятались в зданиях? Я ведь всех убил. И ничего не чувствую, никаких угрызений совести и душевных терзаний.

Неожиданно амулет связи на моей шее завибрировал, сигнализируя что со мной кто-то хочет связаться. После гор я его не прятал в пространственное хранилище, скрывать же больше не от кого. И кому я понадобился? Так-то вариантов не много — только Аурж может со мной связаться через него. Но раньше он ни разу сам не выходил со мной на связь, только я с ним. Что-то случилось? Активирую амулет.

— Андрей, нужна твоя помощь. — произнес Аурж, сразу, как только я активировал амулет.

Вот вам и без сюрпризов… А я ведь еще даже не добрался до лаборатории призраков. Или эти сюрпризы еще относятся к питомнику зверей?

Глава 18

— Мне кто-нибудь объяснит наконец, что случилось и зачем понадобился я? — спрашиваю, обводя взглядом людей, собравшихся в комнате самого обычного постоялого двора.

Почти всех из них вижу впервые, кроме трех человек, которые были в отряде Азары, когда мы с Лиз убегали от песцов. Имя помню только одного из них — Макшар, он вроде бы был замом Азары, остальные знакомы мне чисто визуально. Именно Макшар, встретил меня у портала и привел сюда.

Почему отправили его? Так он судя по всему один из немногих присутствующих здесь кто знает меня в лицо, вот и послали его. Вот только что-либо объяснять он совсем не спешил, или отмалчиваясь или на мои вопросы отвечая, что я все узнаю позже.

Аурж тоже ничего не прояснил, когда связался со мной по амулету, лишь сказал, что мне нужно как можно быстрее прибыть в этот город на захваченной Империей территории песцов, и очень просил, чтобы у меня это получилось, как можно скорее. Что произошло, к чему такая срочность — никаких подробностей. В итоге все это время я мучился в догадках что же такого случилось. А ведь должно было произойти что-то весьма серьезное, чтобы меня так срочно дернули сюда. Да и у Ауржа был взволнованный голос — это отчетливо слышалось даже через амулет.

Понятно, что лабораторию по созданию призраков я не посетил, а сразу отправился сюда, стараясь не тратить ни минуты впустую. За несколько часов добрался, спасибо моему телепорту и стационарным порталам в поселениях. Не будь их, даже не знаю сколько бы ушло времени. Неделя? Может даже и больше, ведь нужно было переться на другой край земель песцов.

Кстати, а где Азара или Арус? Еще раз пробегаюсь взглядом по собравшимся людям, но их что-то не вижу. Раз здесь есть знакомые мне люди из их отряда, то и они сами должны быть по идее. Вот только почему-то не вижу их здесь и не похоже, что собравшиеся люди еще кого-то ждут. С ними что-то случилось? Или они сейчас просто где-то в другом месте, насколько помню отряд у Азары большой и все вместе они редко действуют?

— Мы выполняли заказ для Империи на территории песцов. Отряд попал в засаду, часть наших людей погибла, остальные были захвачены в плен. — после недолгого молчания и переглядывания с другими присутствующими в комнате людьми, начал рассказывать незнакомый мне мужчина лет сорока.

— В плен попали и Азара с Арусом. — дополнил его рассказ другой парень лет двадцати на вид. — Мы в любом случае своих бы не бросили, но это далеко не рядовые члены нашего отряда.

Вот и ответ почему тех нет в этой комнате. Хреново, мое худшее предположение оказалось реальным. Как же вы такое допустили, а? Что-либо говорить не спешу, жду что еще расскажут. Ситуация немного прояснилась, но все еще непонятно зачем я понадобился. Догадки конечно есть, но нужно чтобы прямо сказали, что от меня требуется. Понятно, что это будет скорее всего участие в спасении Азары и Аруса, но что конкретно нужно? Тайно выкрасть? Атака с кучей боевой магии?

— О произошедшем мы сообщили нашему нанимателю Ауржу Барэндеру, он приказал нам дождаться вас и ничего пока не предпринимать, только собирать информацию. — продолжили они рассказывать после недолгой паузы, так и не добившись от меня какой-то явной реакции.

— Мы знаем где держат наших людей. Это крепость в глубине земель песцов. Но если нападем, есть большой риск что они убьют пленников, раньше чем мы успеем их освободить. Есть подозрения что они знают кто именно попал к ним в плен. Как минимум об Арусе Барэндере. Нам нужен кто-то кто сможет проникнуть внутрь, найти пленников и повысить их шансы на выживание при штурме крепости. По словам Ауржа Барэндера вы как раз нам можете помочь с этим. Это так?

— Да, все верно, я могу помочь вам.

— В чем именно будет заключаться ваша помощь? На что такое вы способны, что Аурж настойчиво просил дождаться вас и не рисковать зря?

— Я был убийцей Гильдии. — отвечаю, не вдаваясь в подробности. Думаю, они люди, неплохо погруженные в тему, так сказать, и на что способы подобные мне должны знать.

Ответом мне было молчание. Судя по лицам некоторых из присутствующих это оказалось для них тем еще сюрпризом. А вот те, с кем уже пересекался, лишь слегка улыбаются, наблюдая за реакцией своих товарищей. Хм-м, я же кажется при них не светил свои способности убийцы Гильдии, откуда они знают? Впрочем, сейчас это уже не важно. Главное — ни у кого незаметно явной неприязни.

— Помощь от Империи будет? — спрашиваю, дав им немного времени переварить сказанное мной и не дождавшись новых вопросов.

— К сожалению, нет, у них нет свободных сил, на фронте слишком напряженная обстановка. Аурж Барэндер отправил вас к нам в качестве помощи, по его словам, в данный момент это все что он может сделать.

— Другие наемники?

— Бессмысленно, наших сил вполне должно хватить. Мы подготовили всех своих людей, так что взять крепость мы точно сможем. Вся сложность в том, чтобы пленники дожили до того момента как мы пробьемся к ним.

— Что известно о крепости, ее охране?

— Гарнизон примерно сотня человек, из них пятеро магов, не больше. Крепость старой постройки, так что планировка у нее должна быть стандартной для того времени, особых артефактов там быть не должно. Место считается спокойным, нападения скорее всего не ждут. Крепость стоит неподалеку от небольшого городка со стационарным порталом, так что времени у нас будет немного до того, как к ним прибудет подкрепление, если в крепости успеют подать сигнал о нападении. Но и нам будет проще отступить в случае чего.

— Известно где именно содержатся пленники?

— Камеры размещены в подземелье крепости. Скорее всего они будут там, но… Возможно придется искать. — ответил мне Макшар, разведя руками.

Ага, по всей крепости искать. Полной песцов. Самое то. Но ничего не говорю вслух, понимая, что это никак не зависит от них. Даже если они каким-то чудом узнают где конкретно обычно содержатся Арус с Азарой, то совсем не факт, что в тот момент, когда я буду там, их не переведут куда-то в другое место. И не стоит забывать, что там помимо этих двух, есть еще другие люди из их отряда, которых мне тоже нужно спасти по возможности, если я все правильно понимаю.

— У вас разработан план атаки?

— Да, у нас все готово, ждали только вас.

— Я действую эффективнее всего в темноте, так что лучше дождаться ночи или хотя бы когда наступит полумрак.

— Мы и так собирались действовать ночью, когда часть гарнизона отправиться спать.

— Тогда решено, я помогу вам. Кому я могу задать уточняющие вопросы?

— Мне. Думаю, раз основные вопросы решили, то все могут идти заниматься своими делами, я полностью в курсе дела и смогу ответить на все вопросы. — ответил Макшар, а все остальные согласно кивнули ему и вышли из комнаты, оставив нас одних.

— Что ты хочешь узнать? — спросил он, садясь на стул. Все это время мы все стояли, садиться кому-то одному было как-то… некомфортно, а если всем, то просто не поместились бы тогда. Наверно поэтому и стояли. Когда меня привели они уже стояли, ну и я стоял, за компанию.

— Как мне подать сигнал, когда доберусь до пленников?

— Мы дадим тебе амулет связи, свяжешься с нами с его помощью. Если не получится, просто подай какой-либо заметный сигнал. Если мы увидим, что тебя обнаружили и подняли тревогу, мы сами нападем, не дожидаясь сигнала от тебя.

— Сколько у меня будет времени?

— Сколько нужно, мы будем ждать в лесу неподалеку. Конечно, чем быстрее, тем лучше.

— Все пленники важны или… Там же скорее всего будут и не из вашего отряда. Да и я знаю только Азару и Аруса в лицо.

— Главное спаси их. Остальными… остальными можно пожертвовать в крайнем случае. Но лучше конечно же спасти всех. — ответил он мне, тяжело вздохнув.

— Как вообще так получилось, что они попали в плен?

На мой вопрос Макшар лишь поморщился.

— Мы ошиблись, недооценили песцов. — нехотя ответил он.

— Ловушка?

— Нет. Просто недооценил их. Глупо все получилось. Выбранная цель была слишком заманчивой, и мы напали. Вот только не знали, что поблизости есть крупный вражеский отряд, который очень быстро прибыл на место боя. Что было дальше думаю понятно.

Перебираю в уме что еще нужно спросить. Да вроде бы все узнал, что хотел. Зачем понадобился выяснил, кого спасать любой ценой тоже выяснил. А все остальное придется узнавать по ходу дела.

— Если у тебя все, тогда отдыхай. Эта комната твоя. Мы тебя не держим здесь, можешь спокойно заниматься чем тебе угодно, но к вечеру, пожалуйста, будь здесь, за тобой зайдут.

— Я понял, вечером буду здесь. А чем вы будете заниматься все это время?

— Продолжать собирать информацию. У нас нет права на ошибку. Погибнуть Азаре мы не можем позволить, за все это время она стала для нас больше чем просто командиром. А Арус… он для нас как брат. Но кроме этого, если он погибнет, то Аурж Барэндер сильно усложнит нам жизнь, он все же его брат, пусть они долгое время не общались и не виделись.

Посмотрев на меня еще недолго, но не дождавшись новых вопросов, Макшар поднялся со стула и покинул мою комнату. Задумчиво смотрю ему вслед. Чем заняться, времени до вечера куча, еще только началось утро? Неожиданно чувствую, что хочу спать, ночка-то выдалась бессонной. И похоже следующая будет такой же. Так что… Дохожу до кровати, стоящей у стены выделенной мне комнаты, сбрасываю обувь с верхней одеждой и заваливаюсь на нее, моментально проваливаясь в крепкий сон.

Разбудил меня настойчивый стук в двери. Ну чего колотить, не запирал же? Сонно приоткрываю глаза и смотрю по сторонам. Оу, за окном уже темнеет, вот это я поспал… продрых почти весь день. Поднимаюсь и сажусь на кровати сладко потягиваясь.

— Кто там? — спрашиваю в ответ на очередной стук в двери.

— Ты там? — прозвучал ответный гениальный вопрос голосом Макшара.

Нет блин, меня здесь нет, это мой призрак отвечает.

— Тут я, тут. Заходи если нужно. — отвечаю, окончательно поднимаясь с кровати и направляясь к рукомойнику, чтобы привести себя в порядок после сна.

Слышу, как открылась дверь и в комнату кто-то вошел.

— Ты весь день здесь был? — почему-то удивленно спросил Макшар.

— Да, спал. — отвечаю, умываясь.

— Оно заметно… — произнёс он, похоже рассматривая мой помятый внешний вид.

— Уже пора выдвигаться?

— Нет, я зашел к тебе заранее, есть еще немного времени. Сходи перекуси чего-нибудь, а я пока расскажу тебе все известные нам подробности.

— Хорошо. — соглашаюсь с его предложением.

— Тогда жду тебя на первом этаже.

Закончив приводить себя в порядок после сна, спускаюсь на первый этаж где расположился трактир и нахожу там Макшара, занявшего для нас целый стол. Заказываю себе завтрак-обед-ужин или как еще обозвать этот мой единственный за весь день прием пищи и внимательно слушаю Макшара, который начал посвящать меня в нужные на его взгляд детали.

И так, по последним сведениям, в крепости сто двадцать солдат из которых десятеро магов. За время пока я спал туда по какой-то причине пришел отряд и остался там. Просто переночевать или на усиление — неизвестно, но и это роли никакой не играет, в момент нашей атаки они будут там и это единственное что имеет значение.

Все пленники содержатся в подземелье и за день их никуда не переводили из крепости. Как туда пройти Макшар тоже рассказал, от руки нарисовав примерный план крепости. Вход туда только один и находится он на первом этаже донжона. В принципе ничего нового для меня, с похожей планировкой я уже сталкивался.

Больше ничего нового не было. В крепости в целом все спокойно, о нападении там похоже не подозревают. Отряд уже стянул большую часть своих сил туда, заняв позиции вокруг нее. По сути ждут только меня одного. Оставшееся время пока ел, просто трепались с Макшаром ни о чем.

Закончив прием пищи, поднялся в выделенную мне комнату, быстренько переоделся в очередной комплект брони, которые кстати уже начинают заканчиваться с теми темпами с которыми они у меня приходят в негодность. Или надо покупать новые или искать хорошего мастера, что сможет починить уже поврежденные. Снарядившись, спустился обратно вниз, получил у Макшара амулет связи, и мы в сопровождении небольшого отряда отправились к городскому порталу.

Переход через портал, и мы оказались посреди леса. Неожиданно… думал появимся в городе или что там рядом с крепостью находится. Осмотревшись по сторонам, замечаю вычерченную на земле структуру портала. Так можно? В принципе, а почему нет? Неплохо они подготовились. Одобрительно хмыкнув на увиденное, иду следом за Макшаром.

— Вот твоя цель. — произнес он, остановившись среди деревьев и указав рукой куда-то вперед.

Посмотрев в том направлении вижу небольшую крепость примерно в двух километрах от нас. Деревьев рядом с ней нет, абсолютно чистое пространство, только травка растет.

— Удачи. — хлопнул меня по плечу Макшар и развернувшись пошел обратно.

Оглядываюсь по сторонам. Уже порядком стемнело, так что моя маскировка должна нормально работать. Пока осматривался, заметил нескольких бойцов из отряда Азары, которые наблюдают за крепостью. Ладно, хватит глазет по сторонам, пора приступать собственно к тому ради чего меня сюда выдернули.

Сканер. В крепости приблизительно две сотни людей и большая часть из них находится на надземных этажах. А если еще точнее, то в донжоне, в крепостном дворе совсем немного людей. Ну-у, да, все примерно так как и говорил Макшар. Ради интереса расширяю радиус сканера и охватываю пространство вокруг крепости. Ого, три сотни человек. Не думал, что в отряде Азары так много людей.

Переключившись на магическое зрение рассматриваю крепость. Ничего внушающего опасения. Есть дохленькая сигналка в метрах ста перед стенами, но она совсем простая, при большом желании даже у обычного мага не возникнет сложностей с тем чтобы пройти через нее.

Пристально смотрю на крепостную стену, следя за огоньком факела перемещающимся по ней. Активирую маскировку, растворяясь в окружающей темноте. Телепорт, появляюсь прямо за спинами прошедшего патруля. Быстро оглядываюсь по сторонам.

Меня никто не видит. На стенах всего лишь два патруля по три человека, лениво выполняющих свои обязанности. Можно спокойно двигаться дальше. Сверяюсь со сканером, проверяя кто где находится. Очередной телепорт, и появляюсь уже внутри донжона за входными дверями. В этот раз решил рискнуть и прыгнуть так, чтобы не возиться с открыванием входной двери.

Рядом ожидаемого никого нет, хотя все довольно хорошо освещено и маскировка резко начала жрать невообразимое количество энергии. Снимаю ее, пока она такими темпами не опустошила мой источник. Могли бы и сэкономить на освещении…

Мысленно бурча на освещение, пробираюсь по коридорам в направлении спуска в подземелье. В какой раз мне приходится проделывать нечто подобное? Скоро стану уже профессиональным проникателем в тюремные подземелья. Можно добавлять новый пункт в резюме.

До спуска в подземелье добираюсь без всяких проблем. Сканер, телепорт и лень местной стражи прекрасно мне с этим помогли. Пока все идет очень даже неплохо. По пути всего лишь раз чуть не столкнулся с несколькими стражниками, но успел вовремя сбежать телепортом в соседнюю комнату и там переждать пока они пройдут мимо.

Спустившись в подземелье, понимаю, что там темно хоть глаз выколи. Автоматически накидываю на себя маскировку. А вот дальше слегка зависаю, не зная, что делать — зелья ночного зрения у меня больше нет, а освещать магией пространство слишком заметно. Непредвиденная сложность. Тихо выругавшись, проверяю сканером подземелье.

Кажется стражи в нем нет, только пленники. Решившись, сменяю невидимость на магический доспех, создаю слабенький светлячок и начинаю обходить камеры, внимательно рассматривая находящихся там людей. Те смотрят в ответ на меня, но лишних звуков не издают, хотя надежда в их взгляде хорошо заметна.

Камеры заполнены, но ни Азары, ни Аруса не вижу. Чем ближе последняя из камер, тем сильнее начинаю волноваться — нужных мне людей здесь нет! Дойдя до последней и посмотрев кто в ней находится, разочарованно вздыхаю — там сидит какой-то парень и все, больше никого на Азару или Аруса он и близко не похож даже в полумраке. Проблема, однако. Где мне искать Азару и Аруса? Куда они делись? Неужели их куда-то незаметно перевели из этой крепости или они просто где-то на верхних этажах?

— Эй, я тебя помню. — вдруг громко прошептал этот парень, подскочив к решетке.

Разворачиваюсь к нему и внимательнее присматриваюсь. Нет, не помню его.

— Я из отряда Азары. Мы встречались уже, ты тогда еще с какой-то девушкой был. Мы еще в конце через Лес уходили. Тебя кажется Андрей зовут.

— Да, это я. Ты знаешь где Азара и Арус?

— Знаю, их увели наверх. Ты пришел за ними? Ты один? Что с нами будет?

— Я не один. Как только я освобожу их, и возможно вас всех, я подам сигнал и начнется штурм крепости. — отвечаю, подозрительно смотря на парня. Его интерес понятен, но вдруг он предатель и выложит все что я сказал песцам? — Ты знаешь куда именно их увели?

— Кажется куда-то на второй этаж, слышал разговоры стражников.

— Хорошо, спасибо. — отвечаю и телепортом перемещаюсь к нему в камеру и усыпляю его заклинанием. Так надежнее, потом если нужно будет разбужу. Соседние камеры не должны были слышать, о чем шла речь, говорили мы шепотом.

Не смотря на пленников, бегом возвращаюсь к лестнице, ведущей на первый этаж. На мое бегство они отреагировали лишь огорченным шепотом, но кричать вслед никто не стал. Сканер. В крепости все по-прежнему тихо. Так, если я правильно помню, то когда шел сюда видел лестницу на второй этаж. Прикидываю где это было и перемещаюсь туда телепортом.

Появившись у лестницы, на всякий случай осматриваюсь по сторонам, вдруг сканер кого-то не показал. Пусто. Тогда взбегаю по ступенькам, на ходу внимательнее проверяя второй этаж сканером. Там полно людей, но очень похоже, что все они спят.

Оказавшись на втором этаже, останавливаюсь, изучая результаты сканера. Не хотелось бы случайно вломиться в комнату полную стражи и всех перебудить из-за этого. Отбрасываю все помещения с кучей народа, оставляю только те где по несколько человек. Таких мест пять. Прикидываю где это относительно меня и направляюсь к ближайшему. Надеюсь, что пленник не ошибся и Азару с Арусом найду здесь.

Не то. Приоткрыв дверь и заглянув внутрь комнаты, осторожно закрываю ее. Там мужчина и женщина очень заняты друг другом и меня не заметили, и они точно не те кто мне нужны. Продолжаю проверку этажа. Еще две комнаты оказались не теми. Занятно, что ни одна дверь не заперта.

Подходя к четвертой, мысленно чуть-ли не молюсь чтобы она оказалась нужной. Конечно остается еще пятая, но… Приоткрыв дверь, заглядываю внутрь. Первое что замечаю — это Азару распятую на стене. Вторым замечаю Аруса, растянутого на дыбе. Кхм, а за них серьезно взялись.

Зайдя в комнату и прикрыв за собой дверь, слышу раздавшийся откуда-то сбоку тихий рык. Смотрю в его сторону. А там знакомо выглядящий мне котик, из того вида чей питомник я недавно сровнял. М-да уж, вот так встреча. Надеюсь он здесь хотя бы один? В комнате вроде бы да, но вот в крепости…

— Хороший котик. — громко шепчу, следя за ним взглядом и тянясь рукой к ножу. Магия же против него если не совсем бесполезна, то как минимум малоэффективна.

Котику мое обращение явно не понравилось — он зарычал громче и поднялся на лапы. Миг, и он прыгнул на меня. Одну руку успеваю выставить перед собой и поймать его на нее, не позволив вцепиться в свое лицо, а второй со всей силы вгоняю нож ему в шею.

Громкий визг переходящий в жалобный скулёж, поток хлынувшей на меня крови из раны, и мы оба рухнули на пол. Противник подыхать не спешит, молотит по мне лапами, но почему-то без когтей. Извернувшись, оказываюсь сверху и прижимаю его к полу. Рванув нож, вскрываю его шею чуть-ли не полностью. Несколько секунд, и котяра затих. Все, сдох? Проверяю его заклинанием. В самом деле умер, все получилось довольно просто. Не считая того что я теперь весь залит его кровью.

Сканер. В крепости все тихо, наше небольшое сражение похоже никто не заметил. Меняю параметры сканера и проверяю крепость на крупных зверей. Никого не засекаю. Или здесь больше их нет и это был единственный котяра или же заклинание их в этот раз почему-то не видит. Убедившись, что время есть, поднимаюсь на ноги и подбегаю к Азаре с Арусом. Оба без сознания, все в крови и ссадинах, и на мое появление никак не среагировали. Кому первым помочь?

Выбираю Аруса, он выглядит гораздо хуже, чем девушка. Освобождаю его, кладу на пол и быстро лечу. Помимо лечебных заклинаний, накладываю и придающие сил, они им обоим скоро понадобятся. Не дожидаясь, когда заклинания закончат действовать, берусь за Азару. Когда снимал ее со стены, она вдруг очнулась и замутненным взглядом посмотрела на меня.

— Андрей? — тихо спросила она.

— Да, я, скоро все закончится. — говорю ей, укладывая на пол и накладывая на нее заклинания.

Пока они оба приходят в себя, проверяю как обстоят дела в крепости. Пока без изменений, и это радует.

— Андрей, ты не представляешь, как я рад тебя видеть! — воскликнул Арус, придя в сознание и поднявшись на ноги сжал меня в крепких объятиях. — Я твой должник!

Эй! Я привык обниматься с симпатичными девушками, а не с мужиками! Вот если бы меня обняла Азара… Не смотря на возмущение, не отталкиваю его, лишь легонько хлопаю по спине. Откуда у него вообще столько сил, я конечно взбодрил его магией, но не настолько же?

— Спасибо что пришел за нами. — это сказала уже Азара, тоже придя в себя и с улыбкой наблюдая за нами. — Ты один?

— В крепости да. А снаружи ваши люди ждут сигнала, чтобы начать штурм. — отвечаю ей, когда Арус наконец-то разжал свои объятия и позволил мне вдохнуть полной грудью.

— Здесь должны быть где-то еще пленники. Нужно освободить их до того, как все начнется. — произнесла она, неуверенно поднимаясь на ноги.

— Знаю, они в подземелье.

— Тогда тебе надо освободить их.

— Я не оставлю вас. Вы моя главная цель.

— Андрей…

— Значит пойдем все вместе. Ты сможешь нас провести? Наши источники пусты, мы почти ничем не сможем тебе помочь. — перебил Азару Арус.

— Наверно смогу. — не очень уверенно отвечаю, понимая что выбора у меня-то на самом деле и нет. Я конечно могу плюнуть на их желание и подать прямо сейчас сигнал. Но поссориться с ними из-за этого? Они мне точно не простят.

— Идете за мной, постарайтесь не отставать и не шуметь. — говорю им, приняв окончательное решение.

Беру в руку клинок и выхожу в коридор. Арус с Азарой двинулись следом, поддерживая друг друга. Лишь бы теперь никто не вышел из комнат. Почти половину этажа прошли без проблем, а вот потом… Потом, когда до лестницы осталось совсем немного, одна из дверей вдруг открылась и чуть не столкнувшись со мной в коридор вышел боец песцов.

Мгновение он удивленно таращился на меня, а затем начал открывать рот чтобы закричать. Но сделать этого он не успел. Шаг к нему, удар клинком в подбородок, и уже труп рухнул мне под ноги. Выдернув клинок, заглядываю в комнату откуда вышел противник. Плохо, там почему-то все проснулись и сейчас смотрят прямо на меня. Кроме проснувшихся бойцов, в комнате ничего интересного нет.

Усиление молниями, телепорт к ближайшему противнику. Ударить по уязвимому месту и сразу же переместиться телепортом к следующему врагу. На всех в комнате у меня ушло секунд десять максимум. Сделать они ничего не успели, некоторые лишь смогли достать оружие.

— Когда выберемся, тебе нужно будет хорошо отмыться. — произнес Арус, когда я вышел в коридор.

О чем он? Непонимающе смотрю на него, а затем доходит. Да. Я был не аккуратен, когда убивал и меня еще сильнее залило кровью.

— Пошли. — бросаю им обоим и направляюсь к лестнице, ведущей на первый этаж.

Путь до подземелья получился кровавым. Да, иначе и не сказать. По какому-то неведомому мне стечению обстоятельств нам встретились все бодрствующие на первом этаже стражники. Спрятаться от них мы не успевали, так что мне пришлось их всех убить. Правда особых проблем они не доставили, даже толком ничего не успели понять. Обычные бойцы, не маги и даже не профи.

— Освобождайте пленников, я пока подам сигнал. — говорю Арусу с Азарой, когда мы спустились в подземелье. Освещаю его несколькими светлячками, чтобы было хоть немного видно. Пока они заняты делом, активирую амулет связи, который дал мне Макшар.

— Андрей? — ответил он мне практически сразу.

— Да, начинайте.

— Понял тебя, держитесь, мы постараемся побыстрее.

Сделав все что должен, начинаю с помощью сканера следить за творящимся в крепости. Минут пять там все было тихо и спокойно, а затем рвануло — вся крепость вздрогнула и все метки солдат песцов на стенах исчезли в один момент. Они что взорвали стену?

Песцы в крепости моментально зашевелились, но на мой взгляд было уже слишком поздно. Люди Азары быстро прошли через двор и ворвались в крепость. Сопротивления им никто не оказывал, просто некому было, все песцы все еще были на втором этаже. А дальше с помощью сканера стало сложно наблюдать — все люди смешались и разобрать где кто стало невозможно.

Перестаю использовать сканер и просто наблюдаю за входом в подземелье. Не знаю как враги могут к нам попасть, ведь там весь этаж под контролем своих, но мало ли.

— Можешь помочь раненным? — спросила Азара, отвлекая меня от моего безусловно очень важного занятия. Что может быть важнее чем бездумно пялиться на пустую лестницу?

— Конечно. — отвечаю ей и иду следом.

Пока я занимался своими делами, все камеры были открыты и пленники выпущены на свободу. Тех, кто в плохом состоянии вытащили и сложили вместе в конце коридора, остальные были кто где. Оказавшись рядом с ними, оцениваю их состояние и принимаюсь за лечение.

— А что песцы хотели от вас? — спрашиваю у Азары и Аруса, занимаясь раненными.

— Ничего особенного. Они откуда-то узнали, что я брат Ауржа и хотели выведать какие-нибудь секреты. Заодно пытались с помощью меня надавить на него. — ответил Арус, пожав плечами. — А Азара просто командир наемного отряда которые попортил им немало нервов.

— Было еще кое-что, с нами что-то делали с помощью какого-то артефакта. Похоже, что это было нечто вроде сканирования. Зачем и для чего непонятно. Ты Арус был тогда без сознания. Это было всего раз и довольно быстро. — дополнила Азара.

— Понятно… — протягиваю в ответ, полностью сосредотачиваясь на тяжелом раненном.

Захват крепости занял максимум минут десять. Люди Азары быстро подавили сопротивление песцов и даже умудрились взять пленных. За нами спустились, когда уже все было закончено. И пока шел штурм, ни один враг к нам не сунулся.

Оказавшись в крепостном дворе на свежем воздухе, наблюдаю за тем как выводят бывших пленных и выносят из крепости все хоть немного ценное. В основном это оружие, доспехи и различные артефакты. Спасение пленных это хорошо, но если есть возможность, то хорошенько не ограбить противника — это глупость. И зачем нужно было меня звать? Вон как они сами прекрасно справились со всем.

Ну-у, зато помог Азаре и Арусу, они вроде как мои друзья. А если и не друзья, то надеюсь, как минимум неплохие знакомые. Да и себя показал вполне неплохо.

— Еще раз спасибо что помог. — раздался голос Аруса позади.

Обернувшись, вижу его стоящего вместе с Азарой.

— Если будет нужно, ты знаешь у кого попросить помощи. Амулет связи, которые дал тебе Макшар, оставь себе, пусть будет. — это уже сказала Азара.

— Ты куда дальше? Может давай с нами? — предложил Арус.

— Нет, у меня пока есть еще свои дела. — отвечаю ему. — Не подставляйтесь больше так.

— Постараемся. — ответил Арус, усмехнувшись. — Ладно, мы пошли, ты не задерживайся здесь долго. Сигнал тревоги хоть и не успели отправить, артефакт был на первом этаже, который ты зачистил до штурма, но лучше зря не рисковать. Бывай, надеюсь еще свидимся.

— Хорошо. — киваю им прощаясь и ухожу телепортом вначале просто в сторону на пару километров, а затем двигаюсь уже целенаправленно к месту где может быть стационарный портал. Конечно не в ближайший к крепости город, это было бы просто глупо.

Мне так-то еще надо заглянуть в лабораторию по созданию призраков и отказываться от этого задания я не собираюсь. Подберусь поближе, передохну немного и возьмусь за них. А, да, еще думаю надо связаться с Ауржем и сообщить, что все прошло нормально. Отметиться, так сказать, и заодно сделать намек что я помог, как он и просил. Мало ли как сложится жизнь, а он не последний человек у власти, с такими лучше дружить или иметь в должниках. Он вроде бы и так неплохо относится ко мне, но еще раз хорошо зарекомендовать себя лишним не будет.

Глава 19

Глава клана Стальных песцов сидел в одиночестве в своем кабинете и выстукивал пальцами по столешнице незамысловатую мелодию. Вид у него был утомленный и со стороны могло показаться что он сильно чем-то озадачен. Однако так было только со стороны, на самом же деле глава ни о чем не думал, вообще. Никакие мысли не занимали его. Он лишь выстукивал мелодию и хотя взгляд его был направлен перед ним, смотрел он в никуда, полностью отрешившись от окружающего мира.

А о чем думать, если все окончательно потеряно и нет даже ни малейшей надежды? Раньше у клана были хоть какие-то шансы пусть и не на победу, но на сопротивление как минимум — чтобы победить Империи пришлось бы все же очень неплохо постараться. И всем в клане начало казаться что шанс на победу у них все же есть. Вернее, был до недавнего времени. Сейчас же… За какую-то одну неделю все сильно переменилось и войска Империи уверенно продвигаются все дальше и дальше, перемалывая остатки сил клана.

Целая череда удивительно удачных вражеских диверсий и убийств подкосила клан. Даже не просто подкосила, а обрекла на гибель — у клана больше ничего не осталось, что можно было бы выставить против Империи. Только обычные бойцы, которые уже во всю сдаются в плен и бегут, не желая зря погибать. Все на что были хоть какие-то надежды оказалось уничтожено.

Вначале кто-то разрушил питомник по разведению специально выведенных зверей, которые прекрасно зарекомендовали себя на фронте. На них все возлагали большие надежды. Создать новый? У клана на это просто больше нет ни ресурсов, ни времени.

Кто стоял за нападением на питомник, откуда имперцы вообще узнали про него? Было множество вопросов, на которые в любое другое время глава бы потребовал ответов. Теперь же… теперь это все уже просто не имеет значения. Что толку от того что он узнает кто именно стоял за нападением, откуда имперцы получили информацию? Что он с этой информацией сделает, чем это ему поможет?

И ладно бы только разрушение питомника — это пусть и сильно ударило по клану, но все же не настолько катастрофично. Но нет, на этом неприятности для клана только начинались. Освобождение важных пленников, которых случайно удалось захватить и на которых глава уже строил грандиозные планы, ведь попались не лишь бы кто, а последняя из клана Древа за которой он столько времени охотился и брат важного в Империи человека, надавив на которого можно было попытаться чего-то добиться. Правда с этим клан уже один раз облажался, но попробовать второй раз можно было бы.

Затем последовало разрушение лаборатории по созданию призраков, переход армии Империи в масштабное наступление, действие в тылу клана вражеских убийц или даже целых отрядов, буквально выкашивающих командиров и других хоть немного важных людей. Все это буквально добило клан и как-то исправить ситуацию никак не получалось, а потом стало слишком поздно. Он до сих пор существует скорее по инерции, чем на самом деле, еще несколько дней и все будет закончено.

Все что было в его силах глава уже сделал, но это не принесло никакого результата. Ему трудно было признаться самому себе, но он оказался плохим главой — при нем клан канет в небытие. Не важно то, что при нем клан достиг небывалого богатства и могущества, важно лишь одно — при нем клан исчезнет. Именно так запомнят его выжившие члены клана. Хотя запомнят ли?

Глава не обольщался на этот счет. Скорее всего его постараются забыть словно кошмарный сон, который унес множество жизней и сделают все чтобы построить новую жизнь уже в Империи. Возможно его даже назовут предателем или какие-нибудь другие грехи припишут ему. Хотя, смотря правде в глаза, глава прекрасно понимал все это и не осуждал. Понимал он и то что если останется здесь, то проживет совсем недолго. Он сделал все что мог для того чтобы клан стал великим, но где-то на этом долгом пути длинною почти во всю его жизнь ошибся и скорее всего не один раз.

Внезапно в кабинете появился еще один человек — он незаметно возник прямо из воздуха.

— Глава. — обратился он к сидящему за столом человеку, выходя на свет.

— Ищейка. — произнес в ответ глава, грустно улыбнувшись на прозвучавшее обращение.

— У нас все готово для выполнения вашего заказа. Вы готовы?

— Готов. — ответил глава, поднимаясь из-за стола.

— Тогда нам пора. — произнес ищейка, неподвижно стоя и смотря на главу клана Стальных песцов.

Глава не спеша подошел к нему, по пути взяв самый обыкновенный походный мешок и закинув тот себе на спину. Дойдя до ищейки, он остановился и окинул грустным взглядом свой кабинет. По нему было видно, что он прощается с этим местом и не только с ним, он прощается с кланом, со всей своей прежней жизнью.

Если бы кто-нибудь в этот момент спросил бы у него жалеет ли он о чем-нибудь, то он бы ответил, что ни о чем не жалеет. Да, все закончилось довольно печально, но глава не считал, что делал что-то абсолютно неправильно. Возможно он ошибался в каких-то мелочах, может где-то слишком поспешил, а может его проигрыш и вовсе не зависел от него.

— Я готов. — повторил он, посмотрев на ищейку.

Тот в ответ кивнул и положил свою руку ему на плечо. Еще мгновение и они оба бесследно растворились в воздухе.

* * *

— Да стой ты сволочь, все равно же догоню! — раздраженно кричу, когда противник в очередной раз ускользнул от меня.

Шустрый гад… Применяю сканер, прочесывая ближайшие окрестности и быстро нахожу беглеца. Тот отдалился от меня на сотню метров и перешел на обычный бег. Как же он мне надоел. Гоняюсь за ним уже минут десять и никак не могу поймать.

А ведь казался несложной целью — обычный человек, не маг, простой управленец, даже не боец, но… у этой хитрой сволочи оказался очень занятый артефакт, позволяющий ему почти мгновенно перемещаться на сотню метров. И нужно признать пользуется он им весьма ловко.

Чем-то это его перемещение похоже на мой телепорт, только более медленное что ли. Вначале даже подумал, что наткнулся на коллегу по Гильдии, настолько похожим было это его перемещение на телепорт убийц Гильдии. Но нет, это оказался всего лишь какой-то хитрый артефакт. Вот и гоняюсь теперь за этой падлой, пытаясь поймать или загнать чтобы у артефакта закончилась энергия, не бесконечный же у него запас.

Телепорт. Стоило мне появиться рядом с ним, как этот шустрый гаденыш опять сбежал. А ведь я переместился ему за спину, у него что глаза на затылке? Не знаю как, но каждый раз он каким-то образом узнает что я приблизился к нему и сбегает. Тоже что ли какой-то артефакт? Печально вздохнув, опять использую сканер и выслеживаю его. Обнаружение цели и снова телепорт к ней.

Прикончу его и можно будет отдохнуть наконец, а то неделя выдалась довольно-таки тяжелой. Вначале, после того как помог спасти Азару и Аруса, как и планировал заглянул в лабораторию по созданию призраков. В целом ничего особо интересного там не было. Да я и не полез в нее, мне хватило питомника по разведению зверей. Так что сразу ударил по ней звездным дождем и потом добил уцелевших призраков чистой энергией — в отличии от людского персонала лаборатории, и вообще лаборатории в целом, они вполне пережили звездный дождь. Вот с ними возникло больше всего сложностей, живучие же сволочи и крайне неудобные противники. Но в конце концов справился.

И только собрался наконец убраться с территории песцов и хорошенько отдохнуть, как со мной связался Аурж и выдал новое задание. Как обычно у меня была возможность отказаться, но… я как обычно не отказался, да и не выглядело оно слишком уж сложным — всего-то нужно было навести шороху в тылу клана, поубивав разных командиров и прочих руководителей.

Ну вот в общем и пригодились мои навыки убийцы. В этот раз я должен был действовать не совсем в одиночку, а одновременно с другими группами и между нами была связь, и мы могли кооперироваться, что довольно сильно облегчало задачу в случае сильной охраны цели или каких-то иных сложностей.

Почти вся неделя и ушла у меня на выполнение этого задания. Из намеченных целей остался только вот этот один единственный шустрый гад, который отчаянно не хочет умирать. На удивление, до этого все прошло пусть и не совсем легко, но без особых сложностей. Бывали и хорошо охраняемые цели и просто цели которые сами по себе были довольно сильными магами и воинами, но в общем ничего непредвиденного.

Очередной телепорт и появляюсь перед убегающим противником. Только в этот раз он почему-то не сбежал, а замер, крутя головой по сторонам. Неужели закончилась энергия в его артефакте? Увидев меня противник испуганно попятился назад.

— Я же говорил, что догоню. — Мрачно смотрю на него.

В ответ стоящий передо мной мужчина лишь громко сглотнул. Пора заканчивать. Взмах рукой, и его голову навылет пробила воздушная стрела. Постояв еще мгновение, уже мертвое тело рухнуло на землю. Вот и все, отбегался.

Приседаю рядом с телом и обыскиваю его — интересно что за артефакт был у него, может и мне пригодится. Обшарив одежду, нахожу только один амулет висящий на шее, больше ничего хоть немного похожего на магический артефакт. Переключившись на магическое зрение рассматриваю находку.

Увы, теперь это самый обычный кусок металла, бывший владелец выжал из артефакта всю энергию досуха и этим разрушил структуру наложенного заклинания. А больше на трупе ничего интересного нет, даже если смотреть магическим зрением. Похоже этот амулет выполнял сразу две функции — перемещения и обнаружения. Видимо хорошая была штуковина, даже жалко, что пришла в негодность.

Немного грустно вздохнув поднимаюсь на ноги и осматриваюсь по сторонам, пытаясь сообразить куда мне нужно двигаться чтобы поскорее добраться до стационарного телепорта и переместиться куда-нибудь подальше отсюда.

Внезапно амулет связи на моей шее завибрировал.

— Слушаю. — мысленно произношу, активировав амулет.

— Андрей нужна твоя помощь. Тебя ждут на том же самом месте, когда надо было спасти Аруса. — произнес Аурж без всякого приветствия.

— А что случилось? — спрашиваю, но уже поздно, Аурж завершил сеанс связи.

И вот как это называется?! Он издевается надо мной? Что у них опять случилось? Снова Азара и Арус угодили в плен? Это даже не смешно! Вот и отдохнул после тяжелой недели. Активирую амулет связи, который дал мне Макшар.

— Да? — ответил тот спустя секунд десять ожидания.

— Это Андрей. У вас все в порядке?

— В общем-то да. А что такое? — удивленно спросил Макшар.

— Со мной связался Аурж и ничего не объясняя отправил в город где вы меня ждали в прошлый раз.

— У нас все нормально. Есть одно дельце и твоя помощь лишней не будет. И поспеши, время сильно ограничено.

— А что за дельце? — спрашиваю, мысленно настраиваясь на телепортацию на большое расстояние. А то пока преследовал последнюю цель хорошо так удалился от ближайшего поселения с порталом. Да и первоначально цель была совсем не в городе, а в лесном доме.

— Охота на главу клана Стальных песцов.

— Чего? — только удивленно и спрашиваю, слишком уж это неожиданно прозвучало.

— Все подробности на месте, если успеешь. У тебя не больше часа, потом начнем сами.

— Понял. — кратко отвечаю и прерываю связь.

Охота на главу песцов… Разве я могу отказаться? Отдых точно откладывается. Наконец определившись где должен быть город с порталом, перемещаюсь телепортом в том направлении. Серия телепортаций и вот я под стенами небольшого города. Внутрь попасть получилось без всяких проблем — пусть этот город еще и не сдался Империи, но похоже только по той причине, что ее войска еще не посетили его. Они даже не стали изолировать свою портальную сеть от городов уже захваченных Империей.

Воспользовавшись порталом оказываюсь в нужном месте.

— Быстро ты. — раздался откуда-то сбоку голос Макшара, стоило мне только отойти от портала.

Обернувшись к нему, вижу собственно и владельца голоса, идущего ко мне. Неужели он специально торчал здесь, ожидая меня? Верится с трудом, но похоже на это, других причин почему он стоял немного в стороне от портала под стеной дома не вижу.

— У тебя теперь новая обязанность — встречать меня? — отвечаю, приветственно улыбаясь и показывая, что это шутка.

— А то, ты же такой полезный боец, жалко будет если по дороге потеряешься где-то. — ответил он, подойдя и пожав руку.

— А теперь рассказывай подробности.

— Ходят слухи что глава песцов решил сбежать, бросив погибающий клан.

— И откуда у вас такие слухи?

— Не важно, главное, что мы знаем где можно попробовать его перехватить.

— Вы уверены, что это не ловушка, а то выглядит очень подозрительно? — недоверчиво спрашиваю у него.

— Не уверены. Но и оставить без внимания не можем, Азара как услышала про это, сразу всех подняла. У нее же какие-то личные счеты с этим кланом.

— А я вам зачем?

— Лишним не будешь. Аурж Барэндер, когда сообщил нам эту информацию, сказал что пришлет тебя нам в помощь. Больше никого не сможет так быстро отправить.

Я что Ауржу какой-то личный карманный убийца? Его долг передо мной продолжает расти. И ладно бы я на него работал, так нет же, делаю все бесплатно и добровольно.

— Когда начинаем?

— Так уже. Наши люди следят за предполагаемым местом встречи главы песцов с кем-то. За самим ним, как ты понимаешь, проследить у нас возможности нет, мы даже не знаем где он.

— С кем у него встреча?

В ответ Макшар только пожал плечами. Подозрительно это все…

— Какие у вас силы?

— Собрали всех кого смогли. Это почти четыре сотни бойцов и пять десятков опытных боевых магов. Что бы там не было, мы должны справиться, у песцов просто нет уже сил чтобы организовать достойную ловушку.

— Ладно, я с вами.

— Тогда не отставай, время поджимает. — произнес Макшар и перешел на бег.

Я блин и так быстро примчался, куда он так спешит? Ругнувшись, бегу следом за ним. Пробежав немного по улицам города, мы заскочили в какой-то дом, где нас уже ждали. Ждали в хорошем смысле, а не то что там была засада. Только мы забежали туда, как собравшиеся там люди зашевелились и спустя несколько минут организовали рабочий портал. В который Макшар без промедления вошел. Мне ничего не оставалось как пойти следом, передумывать было уже как-то поздновато.

Миг в нигде, и я оказался посреди деревьев. Кругом полно людей, занимающихся какими-то своими делами. Никаких палаток или чего-то подобного не видно, это не лагерь, похоже отряд Азары здесь не так уж давно. А структура портала вычерчена прямо на земле между деревьями. Знакомая картина, такое они уже проворачивали при мне. И все же это круто, надо при случае постараться узнать подробности про такое создание портала. Только у них видел подобное.

— Пошли. — позвал меня Макшар, отвлекая от рассматривания окружающей обстановки.

Пройдя метров сто, мы подошли к группе о чем-то разговаривающих людей. Макшар не церемонясь вклинился в нее и протащил меня следом.

— Андрей. — поприветствовал меня Арус. — Хорошо, что ты с нами.

На этом наш разговор закончился, и мы продолжили слушать доклад разведчика, который проверял какой-то полуразрушенный замок. Судя по всему, именно там должен будет оказаться глава песцов. И пока там пусто и нет ничего подозрительного.

Высказывались идеи организовать засаду прямо там, но после недолгих споров их все же отвергли — слишком опасно и неизвестно сколько у нас есть времени, так что будем ждать в стороне. Затем было обсуждение можно сказать технических деталей, которые я слушал краем уха, лишь бы быть в курсе.

Лично меня больше занимал вопрос откуда вообще появилась информация что глава песцов должен будет оказаться в этой крепости? От шпиона? Неужели кому-то удалось внедриться в клан еще глубже чем мне? Или просто повезло что-то подслушать? А может ее вообще кто-то специально слил, желая или избавиться от главы клана или чтобы мы угодили в ловушку? Слишком много вариантов. Но лично я склоняюсь к тому что кто-то намеренно слил эту информацию, вопрос только с какой целью.

Обсуждение продлилось еще минут десять, и потом все разошлись по своим делам, а я оказался предоставлен сам себе. Меня в общие планы не включали, предоставив полную свободу действий. Постояв немного на прежнем месте и посмотрев по сторонам, направился в сторону где должна находиться крепость. Броня на мне, оружие тоже со мной, так что дополнительно снаряжаться не вижу смысла.

Жаль, что сейчас не ночь и даже не вечер, невидимостью воспользоваться не выйдет. Дойдя до позиций наших наблюдателей, затаиваюсь рядом с ними и рассматриваю крепость, стоящую прямо посреди леса. Когда-то она была довольно внушительной — мощные каменные стены и башни, добротный донжон. Сейчас же все это превратилось в руины и к крепости даже дороги не сохранилось. Но да, это все равно опять крепость, везет мне что-то на них.

Сканер. Никого не обнаруживаю. Причем вообще, даже людей Азары. Посмотрев влево, вижу притаившихся разведчиков. Интересная у них маскировка, надо будет узнать позже ее секрет, вдруг удастся найти способ обходить ее. Увеличиваю радиус заклинания, но результат прежний. Они даже лагерь спрятали. Кстати, никаких звуков с его стороны не доносится, хотя должны учитывая какая там собралась куча народа и они не сказать, что тихо себя ведут. А неплохо они подготовились, если случайно не наткнуться на них, то похоже даже и не узнаешь, что они здесь.

Успокоенный тем что глава песцов случайно не обнаружит отряд, продолжаю наблюдать за крепостью и округой. Кажется, сейчас я наоборот единственный кто может выдать всех, ведь на мне нет их хитрой маскировки, а свою использовать не могу, слишком светло. Надеюсь все обойдется, и я не стану причиной провала всей этой операции.

В ожидании время тянется медленно. Прошел первый час, второй… сменились наблюдатели на позициях, а глава песцов все не появлялся и в крепости было все тихо. И нужно было так торопить меня? Начала закрадываться мысль что информация все же была ложной. Но отряд Азары продолжал ждать, и я вместе с ними.

Где-то на пятый час ожидания сканер засек одинокого человека, вдруг появившегося прямо в крепости. Засек его не только я, не успел осмыслить результаты, выданные заклинанием, как разведчики отряда заметно зашевелились. Откуда он там взялся, никто же не проезжал мимо нас?

Оглядываюсь, смотря какая на это все будет реакция. И реакция определенно есть. Вижу, как к крепости бегут отряды. Понятно, началось. Поднимаюсь с земли, накладываю на себя магический доспех и дождавшись первые отряды бегу вместе с ними. Вопреки моим ожиданиям они не ворвались сразу внутрь, а вместо этого окружили крепость. Кажется, план действий за это время пересмотрели…

В одиночку соваться внутрь не спешу, дожидаясь действий отряда Азары. Если там внутри засада, то мне ой как сильно не хочется угодить в нее одному. Один из отрядов прошел созданное оцепление и направился к разрушенным воротам крепости. Вижу в отряде Азару и Аруса. Опять они вместе лезут в самое пекло, что-то я уже начинаю сомневаться в их профессионализме. Хотя Макшар кажется говорил, что у Азары что-то личное к главе песцов и тогда ее рвение становится немного понятным.

Не задерживаясь отряд прошел в ворота. Пора и мне. Телепорт, появляюсь на обломках крепостной стены и заглядываю во двор. В его центре стоит один человек, мужчина, и ничего на первый взгляд не предпринимает. Отряд же Азары уже вошел во двор и сейчас осторожно движется к этому мужчине. Это и есть глава клана Стальных песцов?

В чем подвох? Кажется, что никакой грозы нет, но все это выглядит слишком наигранным и просто нелогичным. Проверяю крепость сканером, но ничего подозрительного. Магическим зрением тоже ничего не вижу. Но что-то ведь должно быть. Прислушиваясь к своей проснувшейся паранойе продолжаю раз за разом осматривать двор и все прилегающее к нему. Это точно какая-то ловушка, осталось понять в чем ее смысл.

Отряд уже дошел до мужчины и остановился в двух метрах от него и Азара начала что-то говорить ему. Видно, что мужчина сильно удивлен этой встрече. Я же все это время продолжаю искать неведомую засаду, но по-прежнему ничего не нахожу. Неожиданно что-то замечаю магическим зрением. Что именно это было не понял, то ли след от какого-то заклинания, то ли человек под очень хорошей маскировкой на грани полной невидимости, но… Телепорт, появляюсь рядом с отрядом и создаю защитный купол над нами.

Опоздал. Всего лишь мгновение и окружающее пространство исказилось и пошло рябью. Резкий приступ головокружения и я не удержавшись на ногах падаю на землю. Теряю связь с реальностью. В себя прихожу быстро, даже не потерял сознание, во всяком случае так мне показалось.

Накладываю на себя лечебное заклинание общего действия и поднимаюсь на ноги. Не понял, а где крепость? А нет крепости, сперли крепости. Шутки шутками, но крепости в самом деле нет и похоже мы переместились в какую-то огромную пещеру. Причем ни ее стен, ни потолка не видно, все скрыто в темноте. А вот пространство рядом с нами освещено каким-то слабосветящимся мхом, растущим на полу. И все же это была ловушка, которая сработала.

Рядом с собой обнаруживаю лежащих без сознания членов отряда, который был в крепостном дворе. Соответственно Азара и Арус тоже здесь. Немного дальше от нас вижу и предполагаемого главу песцов. Он кстати в таком же состоянии и это намекает на то что не он стоит за этим перемещением. Но тогда кто так постарался? Тот, кто слил информацию?

Довожу начатое до конца и создаю над собой и отрядом защитный купол. Теперь можно и более внимательно осмотреться. Сканер. Никого лишнего не обнаруживаю. В окружающей нас темноте тоже ничего подозрительного не заметно, если так вообще можно сказать в текущей ситуации, когда подозрительно все.

Не теряя бдительности, помогаю отряду очнуться, а то сами они что-то не спешат возвращаться к реальности. Но все целы, что радует. Пока занимался ими, глава песцов тоже очнулся и начал удивленно осматриваться по сторонам, но в нашу сторону даже не дергался.

— Что ты сделала, девчонка? — недовольно спросил он, когда все с большего пришли в себя.

— Я пока что ничего не делала! — с вызовом в голосе ответила ему Азара, и было понятно, что именно что пока что она ничего не делала и планы на его счет у нее весьма грандиозные.

— Но тогда… — начал он говорить, но его самым наглым образом прервали.

Неожиданно яркая вспышка ударила по глазам ослепляя. Когда же зрение вернулось в норму, увидел, что пещера теперь хорошо освещена. А еще над ней кто-то очень потрудился, голого камня не было ни в одном месте. И вообще это не пещера. Что-то мне это напоминает…

Точно, Гробница! Те огромные залы в ней, еще в некоторых были не менее огромные ворота. Неужели мы оказались в очередном древнем комплексе?

— Вот вы и попались. — донесся до меня чей-то довольный голос.

Посмотрев в направлении откуда он донесся, вижу приближающийся к нам отряд примерно из двух десятков людей. А это еще кто такие? Глянув на Азару и Аруса, понимаю, что они тоже в полном недоумении, как и все в отряде.

— Мы так не договаривались! Что вы устроили?! — наехал на неизвестных глава песцов.

— Вы чем-то недовольны? Хотите разорвать договор? — вкрадчиво поинтересовался у него один из отряда неизвестных.

— Нет, все нормально. Но вам стоило поставить меня в известность о своих планах, касающихся меня. — быстро пошел на попятную глава песцов.

Кто же они такие, что даже он ведет себя так?

— Вы в полном порядке, не вижу причин для вашего беспокойства. Пройдите за нашим человеком, он отведет вас в нужное место.

— Азара Талэнэ из клана Древа, ты не представляешь, как сильно я хотел прикончить тебя лично после всех лет охоты за тобой, но увы не судьба. Прощай. Но не надейся, что выживешь, для тебя все закончится здесь. — произнес глава, повернувшись к нам.

В ответ Азара только зло засопела, но смогла сдержаться и не натворить глупостей. А между ними и в самом деле много личного.

— Глава. — позвал того один из неизвестных.

— Иду я, иду. — бросил он им и снова повернулся к нам. — Наслаждайтесь последними минутами жизни, ищейки быстро разберутся с вами.

Ищейки? Искренне надеялся с ними больше не встречаться, помня их сильное желание прикончить меня. Это все было их ловушкой? Но на кого? На меня? А не слишком много усилий для одного меня? Я конечно понимаю, что возможно сильно разозлил их, но… Откуда они знали, что я буду здесь? Или я слишком преувеличиваю свою роль и просто оказался не в том месте не в то время? Вот только на кого тогда была эта ловушка, если не на меня? На Азару? На любого другого кто бы клюнул на слитую информацию?

Закончив говорить, глава песцов развернулся и пошел следом за одним из ищеек. А все остальные ищейки двинулись к нам, окружая. Что будет дальше догадаться несложно, так что начинаю готовиться к бою.

— Было непросто найти тебя. — произнес один из ищеек смотря на меня и не обращая внимания на всех остальных.

Он серьезно, это все в самом деле было только ради меня? А не слишком ли? Последние надежды на то что я оказался здесь случайно пропали. Но… Как они смогли все это организовать, просчитать чтобы я тоже оказался здесь? Самым первым на ум напрашивается что Аурж работает на них, но… не верится мне в это. У них свой человек в его окружении, и они знали, что Аурж постарается меня отправить на помощь отряду Азары? Звучит уже реальнее. А если они еще и знали об отношении Азары к главе песцов… То все просчитать было не так уж и сложно, наверно.

— Ты убил немало наших и за это поплатишься. — продолжил говорить все тот же ищейка, оторвав меня от построения теорий о том, как им удалось провернуть это все. Неужели он настолько уверен в их силах?

Что он собирался сказать дальше — не знаю, я взял и накрыл все вокруг огненным туманом, атаковав первым. Выбрал площадную атаку, прекрасно помня, что у ищеек есть телепорт, которым они хорошо владеют, а так вдруг получится кого-то зацепить.

Вливаю максимум энергии во все еще стоящий защитный купол. Отряд Азары на изменение обстановки среагировал оперативно и создал еще несколько защитных куполов под моим. Они практически наложились друг на друга и через них стало почти ничего не видно. Да и огненный туман снаружи не сильно улучшал видимость. Угодили в него ищейки или сбежали? Непонятно.

Пара секунд, и снаружи выставленной защиты прогремел мощный взрыв. Хорошо рвануло, надеюсь здесь стены такие же прочные как были в Гробнице. Наша защита в целом выстояла, но пару щитов и мой в их числе снесло.

— Мне нужен глава песцов. — приказала Азара.

Бушующее пламя от огненного тумана быстро опало, открывая нам вид на зал. Сам он похоже не пострадал, а вот с ищейками неясно — трупов что-то не видно, но и нападать на нас никто не спешит. Сканер. Никого не засекаю, но радоваться этому не спешу.

Нарастив магическую защиту, отряд осторожно двинулся в том направлении в котором ушел глава песцов. Спокойно удалось пройти только метров десять, а потом рядом с нами из воздуха появился поджаренный ищейка. Причем поджаренный в прямом смысле — его одежда была в пропалинах, а волосы на голове вообще целиком сгорели. Неплохо его зацепил мой огненный туман, жаль только, что не убил.

С какой целью он здесь появился — этого мы уже не узнаем, почти моментально его смел шквал заклинаний и сделать он ничего не успел. Кажется, он даже до конца не понял, что произошло. Не останавливаясь отряд продолжил движение.

Но пройти получилось не больше метра, как на нас напали — ищейки налетели со всех сторон и принялись осыпать заклинаниями. Выставленная защита выдержала первые неожиданные удары, а дальше мы уже среагировали и уже противниками пришлось озаботиться своей защитой.

Что можно сказать, сражаться в составе отряда в котором чуть-ли не половина опытные маги — совсем другое дело, не то что в одиночку. Не смотря на всю шустрость ищеек умирают они довольно быстро и не спасает их даже телепорт. Не больше минуты понадобилось отряду Азары, чтобы выработать эффективную тактику борьбы с ними и полностью перейти в атаку.

И на самом деле это стало неожиданностью для меня, думал, что нам придется неслабо так повозиться с ищейками, а тут… Главное было чтобы сразу несколько магов отрабатывали одного ищейку и желательно площадными заклинаниями. Те пытались по привычке удирать телепортами от заклинаний, но перемещаясь в пределах зала все равно попадали под площадные заклинания, пусть и созданные другими магами, а не теми что пытались прикончить их.

Минут пять жаркого боя и в зале установилась тишина — ищейки закончились. То тут то там виднеются лежащие на полу изувеченные трупы. Все ищейки погибли или какая-то часть сбежала — неясно, но в данный момент на нас никто больше не нападает.

Стоило противникам закончиться, как отряд сразу же продолжил свое движение перейдя на бег — слишком много времени было потрачено на сражение, и что бы не планировал глава песцов, нам стоит поторопиться. Пробежав зал, мы попали в коридор ведущий куда-то дальше. Что находится на его другом конце видно не было — дальше он резко поворачивал направо.

Пронесшись по коридору, мы выскочили в небольшое, по сравнению с предыдущим залом, помещение. И оно не было пустым. В его центре располагалась какая-то непонятная конструкция, в которой стоял глава песцов и несколько ищеек. И они явно к чему-то готовились. Нас они заметили, но атаковать или сбегать почему-то не спешили.

Не сбавляя скорости отряд побежал к ним. На бегу активирую магическое зрение. Неизвестная конструкция аж сияет от циркулирующей в ней энергии. Мимо воли замедляюсь, пытаясь понять, что это такое. Мои действия никто не заметил и все продолжили приближаться к песцу и ищейкам. И чуть-ли не самой первой бежит Азара — ее желание как можно быстрее добраться до главы песцов заметно невооруженным глазом.

Вот до них осталась тройка метров, как конструкция вспыхнула, а находящиеся в ней люди взяли и исчезли. Добежав по инерции до нее, отряд остановился.

— Куда они делись?! — разозлено закричала Азара.

Не обращая на нее внимания, подхожу к конструкции. Рассматриваю тонкую небольшую пластину из неизвестного мне материала, на которой что-то написано светящимися буквами. И кажется я понимаю, что здесь написано. Это же язык тайрунцев! Пусть я еще не закончил обучение их языку, но похоже моих знаний уже достаточно чтобы разобраться написанное. И у меня есть ответ на вопрос Азары.

— Они отправились на станцию приема Альфа двенадцать кси. — произношу вслух, переведя написанное.

— Что? — удивленно посмотрела на меня Азара, даже перестав психовать из-за того, что глава песцов ускользнул от нее. Никогда не видел ее в таком состоянии.

— Это телепорт. — отвечаю, касаясь пальцем панели и взаимодействуя с ней. По принципу работы она очень похожа на знакомую мне земную сенсорную панель. — И это межмировой портал. Вот так они путешествуют между мирами. Слухи не врали. Только делают это не своими силами, а используя вот такие древние телепорты.

— Ты понимаешь, что здесь написано? Так активируй его, мы должны догнать их! — набросилась на меня Азара чуть-ли не с кулаками.

Стараясь не обращать на нее внимания, пытаюсь разобраться с управлением этого телепорта. И оно кажется совсем не сложное, можно даже сказать, что интуитивное, главное понимать, что написано. Выбрав уже заданную ранее точку отправления, даю команду на активацию телепорта. Раз Азара так хочет догнать главу песцов, то почему бы не помочь ей в этом? Да и мне самому интересно повозиться с этой установкой, чего уж скрывать.

Неожиданно телепорт весь ощутимо завибрировал, а на панели высветилась надпись — «Недостаточно энергии, угроза дестабилизации портальной установки».

— Бегите! — кричу, пытаясь отменить активацию портала и сохранить установку в целости.

Отряд меня послушался, шустро рванув прочь, а вот портал нет — панель просто перестала реагировать на мои прикосновения к ней, будто банально зависла, как самый обычный земной компьютер. Провозившись с ней еще секунд десять и ничего не добившись, разворачиваюсь в сторону выхода и пытаюсь удрать телепортом.

Но поздно. Последнее что помню, как все вокруг скрылось в ослепительной вспышке, а меня куда-то то ли швырнуло, то ли наоборот затянуло. А затем сознание покинуло меня.

Конец

На этом книга завершена, а цикл будет заморожен. Временно или нет — время покажет.

О книге

Книга подготовлена пользователями библиотеки https://fb2.top. Читайте или скачивайте эту и другие книги на сайте библиотеки бесплатно и без регистрации.

Адрес публикации: https://fb2.top/shpion-681433

Content

Всеволод Бобров
Шпион

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

О книге