Мастер Порталов 3

Глава 1

Признаться, не знал, что эквиты и так могут. Ну, в смысле, безмолвно переговариваться между собой. Кстати, вопрос залу тогда! А чего, когда Кассий с Морнеем в первый раз встречались, каким-то шифром обменивались, а не вот так вот делали? Не все умеют?

Впрочем, это не так важно. Гораздо важнее, что Кассий опять делает что-то в тайне от меня! Вроде, на десять раз уже обговорили про все эти тайны его, чуть не поругались в процессе, а он снова начинает! И о чем разговор шел? Какие-то гарантии? Какие?

А самое паршивое, что я ухватил часть лишь часть сказанного. И понимал, что разговор мог быть совершенно безобидным, просто очень личным, которым не принято светить перед кучей незнакомых людей, а мог и напротив — опасным для меня. Но больше, сколько не пытался подключиться к закрытому каналу между двумя эквитами, так и не удалось.

Да и они уже закончили, как я понял. Отмерли, быстро огляделись по сторонам и продолжили говорить вслух, словно бы никакого безмолвного разговора не было.

— Каждый раз, Кассий, когда ты появляешься в моей жизни, все летит наперекосяк. — сообщила правительница города, растянув губы в горькой усмешке.

— Может быть, наоборот? Я появляюсь вовремя, чтобы помочь тебе разобраться с проблемами? — ответил Кассий.

— Может и так…

Тут я уже не выдержал. Может быть умнее было бы промолчать, и сохранить в тайне свой секрет — то, что я слышал часть их переговоров. Но так меня это завело — болтают вслух, словно и не было никакого тайного разговора. Плюс, не хотелось очередного использования себя любимого в темную. Лучше уж в глупую ситуацию попасть.

— А что происходит, вообще? Почему вслух вы обсуждаете одно, а по зашифрованному каналу — другое? Госпожа Лидия, прошу прощения. К вам у меня претензий нет — вы хозяйка этого места и сама решаете, как вести беседу, но…

И не договаривая, выразительно посмотрел на Кассия. Мол, ну что ты на это скажешь.

Взгляды всех присутствующих в комнате людей сошлись на мне. Малой и Ивона смотрели удивленно, явно не понимая, о чем идет речь, и что там за зашифрованный канал, про который я говорю. Лидия тоже с изумлением, но таким, знаете, — как ты узнал?! А вот шериф, кажется, словно бы ждал чего-то подобного. Хмыкнул, и обращаясь к генису, сказал.

— Я же говорил тебе, что он уник, Лидия. Вот и доказательство. Его кровь все же смогла сломать твой протокол безопасности.

Мне почудилось или он в самом деле был доволен тем, что я раскрыл этот их маленький секрет?

— Значит, это все-таки правда… — растерянно произнесла Лидия. — Тебе удалось найти уника…

Ну, зашибись. Я окончательно потерял нить разговора, пришлось даже напомнить о себе, крайне непочтительно помахав рукой перед лицом женщины.

— Прошу прощения! А можно перестать загадками говорить? Кассий, если это такая же подстава, как с Морнеем, то мы с тобой крепко поругаемся и, видимо, расходимся. Мне, блин, надоело это все!

— Какой забавный мальчишка! — проговорила генис. Она очень быстро вернула себе самообладание, снова превратившись в холодную властную даму. — Немного похож на тебя в юности, Кассий, не находишь? Ты еще помнишь себя до учебки? Что же, я услышала и увидела все, что хотела. И получила гарантии. Сейчас Горорд проводит вас в комнаты, где вы сможете отдохнуть и… обсудить ситуацию.

В завершении фразы она выразительно посмотрела сперва на меня, а потом на Кассия. И взгляд этот значил только одно — я ничего тут вам объяснять не собираюсь. Слишком занятая, слишком важная и, вообще. Валите, мол. А когда между собой перетрете, возвращайтесь, вот тогда и поговорим.

Тотчас, словно все это время чувак с имплантом на глазах стоял и подслушивал, дверь открылась. Жуткое его лицо — привет киберпанк! — бесстрастно уставилось на нас.

— Синие покои. — сказала Лидия, и ее охранник-секретарь-телохранитель молча кивнул.

Он отступил в сторону, приглашая нас выйти. Нам не осталось ничего иного, кроме как последовать за ним.

— Кассий, что опять за хрень происходит? — начал было я, но эквит поднял руку, предлагая подождать с объяснениями до того момента, как мы останемся одни.

Малой, глядя на это, со значением хмыкнул, а Ивона невесть с чего тяжело вздохнула.

Горорд провел нас парочкой коридоров на том же этаже и распахнул очередную типовую дверь. Дождался, пока мы войдем внутрь, после чего сказал Кассию.

— Дверь усиленная, выбить ее не сможешь даже ты. На всех углах камеры, за вами наблюдают четыре человека. В соседнем помещении в полной боевой готовности находится отряд, вооружение которого способно тебя неприятно удивить.

— В завершение этой речи ты просто обязан сказать — не делай глупостей. — усмехнулся эквит.

— Я уже это сказал. Отдыхайте.

С этим Горорд закрыл дверь и пошел прочь. Несколько секунд я слушал его удаляющиеся шаги, после чего спросил.

— Теперь уже можно возмущаться?

— Вполне. — эквит дернул плечом. — Только Лидию сильно не ругай, помни про камеры, и про то, что женщины — существа непредсказуемые, но всегда — злопамятные.

— Да у меня, в общем-то, только к тебе вопросы! Что это были за дела? Что за гарантии и почему она сказала, что их уже получила? И вообще, какого хрена?!

— Вот да! — с пылом воскликнул Малой, вскинув руку с сжатым кулаком вверх. — Мы требуем гласности и открытой отчетности! Создания рабочей группы по разбору завалов, и личного психолога каждому члену группы! Бесплатно!

Блин! Тролль и шут! Вот как такому здоровому и мощному дядьке удается сохранять настолько несерьезный подход ко всему? На вид — груда мышц и смерть во плоти, а рот открывает — двоечник с задней парты в школе, которому всего-то и надо в жизни, зубоскалить надо всем, что видит.

— Тогда я по порядку буду отвечать. — Кассий тоже оставил без внимания речь Малого. — Эквиты могут общаться друг с другом на расстоянии… Раньше могли, пока еще Система не легла и не переключилась на ту безумную свою версию, которую сегодняшние “трешки” зовут Консулом. Теперь эта функция принудительно заблокирована, но Лидия, в рамках своего города, как-то смогла ее обойти. Здесь она может отдавать беззвучно обращаться к любому, в чьей крови есть наниты. Правда, раньше она думала, что ее протокол безопасности взломать нельзя…

Как обычно он выглядел и говорил так, словно бы ничего такого не произошло. Будто не было никаких тайн, и его за руку на них не поймали. Не знаю даже, что меня бесило больше — то, что он скрывает все, или вот эта его невозмутимость. Казалось, поймай его над трупом собственной матери, причем с окровавленным ножом в руке, он и тогда вскинет бровь и начнет тебе, глупому, объяснять, как неправильно ты все понял.

— А гарантии? Что за гарантии она имела ввиду? — спросил я.

— Ты их ей и дал. Доказал, что уник. Она, как и я, заинтересована в появлении сильного союзника. У нее, знаешь ли, серьезные проблемы с Морнеем.

— Ты же говорил, что они друзья и любовники?

— Одна из проблем долгой жизни. Время течет, все меняется. Друзья становятся врагами или умирают. В конечном итоге, ты понимаешь, что всегда будешь один. Кто-то появляется в твоей жизни, но всего уходит. Так что… Между Лидией и Моренеем все изменилось. И ты, верно, понял, что генис Креспа хотел нас подставить? Я не знал, о том, что их отношения с Лидией так поменялись, а он на этом сыграл. Заставил меня выполнить для себя грязную работу, за что “наградил” потом письмом. Которое, по его мнению, могло привести к конфликту между мной и Лидией.

— Но ему это зачем?

— Неизвестно, кто из нас победил бы. Я бы поставил на Лидию, она на своей земле и у нее есть поддержка. Но я бы в любом случае здорово бы ее помял…

— Нет, я не про это. Зачем ему вообще натравливать тебя на Лидию? Или наоборот?

— Еще сам не понял? Репликатор. В здешних краях им владеет только Лидия. А Морней, после того, как поругался с ней, хочет его себе.

— Зачем тогда было отдавать?

Эту фразу произнес, как ни удивительно, Малой. Пока мы с Кассием разбирались между собой, наши спутники никуда не делись. Стояли здесь и слушали. Но я как-то даже забыл про них.

— Лидия и Морней были любовниками, как я понимаю. — пояснил спецназовец. — Вместе взяли Кресп и Эмелл в свое время. Ты тоже был в команде. Почему Морней сразу не забрал Эмелл себе, а осел в Креспе?

Кассий хмыкнул. Некоторое время молчал, глядя в никуда, а потом произнес.

— Мы же люди. Обычные люди. Живем долго, очень сильные и нас сложно убить. Но мы продолжаем оставаться людьми. Также ненавидим. Также любим. Эмелл был подарком для Лидии. Вот и все.

Нифига тут, короче, страсти шекспировские бурлят! Впрочем, это не мое дело, вообще. Моя задача выжить и не сдохнуть. Не допустить, чтобы цифровая копия личности Пао Хванто разрушила мое тело. Древних разборок между старыми друзьями мне еще не хватало!

— Вернемся к нам. — кашлянул я, привлекая к себе внимание. — Ты сказал, что ей нужен сильный союзник. Но тут есть парочка моментов, которые мне не понятны. Во-первых, я не сильный. То есть, да, я круче обычного человека… вот че ты лыбишься, Малой?

— Молчу-молчу, терминатор ты наш!

— Во-вторых, а кто за меня решил, что я хочу быть ее союзником. Не, пойми правильно, я ничего лично против нее не имею, но с фигов мне вообще влезать во все эти мутные дрязги, которые начались задолго до того, как я родился на свет?

— А это плата, Свят. Ничего в этом мире не дается просто так. Да и в твоем родном, подозреваю, тоже. Тебе нужен репликатор, Лидии нужен союзник. Все просто. Так это работает.

— Да я понимаю, как это работает! Вот что мне непонятно, почему ты это за меня делаешь?!

— Потому, что ты никому не известный мальчишка, с которым бы никто не стал разговаривать. И уж тем более, заключать какие-то договоренности о союзах.

По мере того, как продолжался наш разговор, накал возрастал. Свою последнюю фразу всегда спокойный и невозмутимый Кассий произнес с заметным раздражением. Так, будто ему чертовски надоело разжевывать прописные истины всяким молокососам, вроде меня.

А еще и Малой хохотнул. Я повернул к нему голову, и здоровяк сказал, ничуть не смущаясь.

— Так-то Кассий прав, Свят. Ты тут никто и звать тебя никак.

Я, между прочим, и сам это все прекрасно понимал! И не нужно было меня носом в это тыкать каждый раз! Не потому, что обидно… Ой, да кому я вру — и обидно тоже!

— Ладно… — через некоторое время проговорил я. — Пусть так. Чего конкретно она от нас хочет?

— Да в общем-то ничего. — пожал плечами Кассий. — Выступить на ее стороне, когда в этом возникнет необходимость.

— И все? Как-то, блин, расплывчато!

— Но ведь своей цели ты достигнешь, верно?

— И повешу на себя груз очередного долга?

— Я вот, если кому должен, долг прощаю. — снова вклинился Малой.

— Твой земляк дело говорит. — хмыкнул Кассий. — Если долг расплывчат, то таковы же обязанности в вопросе его уплаты, да?

Ну, если так на вопрос смотреть… Я махнул рукой — да к черту все! Заметил вдруг, как все на меня смотрят с удивлением, а потом почувствовал, что под носом что-то горячее и жидкое течет. Провел пальцем — кровь. Из носу. Довольно сильно бежит.

— Твои наниты с трудом удерживают массив архива личности Хванто. — заметил эквит, в то время, как его дочь протянула мне тряпицу, чтобы я мог вытереть кровь. — Нам нужно спешить, пока не стало слишком поздно. Мы разрешили все наши вопросы?

А, ну да. Лидия же сказала, что будет готова продолжать разговор лишь когда мы между собой разберемся. Ладно, чего уж выделываться. Не в том я положении.

— Да, разрешили. — ответил я. — Кроме одного. Кассий, я понимаю, что уник — это редкость. Но все-таки — чего со мной носятся так все? Что такого-то? Я не самый сильный…

— И не самый умный!

— Малой, серьезно, завали! Не до твоих подколок сейчас! Еще раз влезешь, отчеты Птаху сам будешь писать!

— Умолкаю, мой господин!

— Так, что, Кассий? В чем причина?

— Сам не догадываешься? — старый эквит сложил руки на груди и с интересом поглядел на меня.

Кроме порталов на ум как-то ничего не приходило. И тут меня осенило! Вот же я тупица! В порталах и дело! Когда я переносил вычислительный модуль Консула в свою квартиру, мне же Система прямым текстом сказала — Пао Хванто ходил и в другие миры. Всего было зафиксировано четырнадцать случаев. Да и он сам в своей предсмертной записке упоминал, что не может прыгнуть по внятным координатам, и придется это делать наугад.

А здесь — в Мишессе — не жизнь. Эквиты, которые помнят времена до Падения, это понимают. Это выживание. Копошение в остатках былого величия и полное отсутствие смысла и надежды на будущее. Другие же миры могут дать умному и подготовленному лидеру шанс на новое начало!

— Осознал? — усмехнулся Кассий.

— Похоже на то.

— Значит с вопросами мы закончили?

— Да.

Его взгляд тут же сделался стеклянным. Уже имея опыт, я понял, что он связался с Лидией по закрытому каналу. Через секунд двадцать дверь открылась, явив на пороге Гора — так его буду называть. А то это “Горорд” фиг выговоришь!

— Госпожа ждет.

На этот раз, он повел нас другим путем, не в ее кабинет. Мы спустились на первый этаж здания, вышли на улицу и направились к длинному, похожему на ангар, только капитальный, строению. Чем ближе мы к нему подходили, тем больше я замечал деталей, которые говорили о том, что это место охраняется гораздо лучше, чем резиденция гениса.

Вдвое больше людей. Вооружены лучше — у нескольких бойцов я заметил похожие на наши штурмовые комплексы. А у самых ворот обнаружился еще и вполне рабочий боевой робот. Здоровенный, окрашенный темно-зеленой и коричневой краской, он повернул голову в нашу сторону и нацелил две пушки, размещенных на груди.

— Натуральный автобот! — восхищенно прошептал Малой. — И рабочий.

— Вы помечены для него, как нейтральные цели. — пояснил помощник Лидии. — Стоит достать оружие или совершить агрессивное действие в отношении охраны, как вы сразу же станете враждебными целями.

Говорил он, как я понимаю, для Кассия, так как считал его самым опасным человеком в нашей команде. Как бы, да, но вот он не знал, что я могу открыть малый портал прямо напротив практически не укрытой броней шеи этого Бамблби, и ударить в уязвимое место лазерным жезлом. И кто тогда будет самым опасным?

На самом деле, это я себя просто успокаивал так. Нервяк накатил нешуточный. Понятно ведь, что идем мы к самому репликатору, в святая святых Эмелла. Судя по всему, план Кассия, нравится он мне или нет, сработал. И вскоре я получу возможность избавится от незванного предка в своем теле.

За воротами нас ждала Лидия. Оглядела нашу процессию, кивнула Гору, мол, можешь уходить, и повернулась к Кассию.

— Я свою часть уговора исполню. Надеюсь, у вас все получится. И, когда придет время, ты не останешься в стороне.

— Можешь не сомневаться, Лидия. — серьезно кивнул эквит. — Я никогда не отказывался от своих обязательств.

— Только поэтому я еще и веду с тобой дела. — невесело, одними уголками губ, улыбнулась женщина. — Но подстраховаться все же не мешает.

Она вытащила, казалось бы, из воздуха — на самом деле из инвентаря, конечно же, странную штуковину. Больше всего она напоминала бластер из фантастических фильмовы годов шестидесятых прошлого века. Ну, знаете, такой пистолет, только у него вместо ствола такой широкий раструб с антенной. Только у прибора Лидии сверху, там, где мог бы располагаться коллиматор, имелся небольшой экранчик, размером с шестидюймовый смартфон.

Она навела его на Кассия и, судя по тому, что он не изменился в лице, это было не оружие.

— Не возражаешь? — спросила она старого эквита. — Не хотелось бы, чтобы ты протащил туда оружие или взрывчатку. Сам понимаешь…

— Все в порядке. — кивнул Кассий.

И стал извлекать из своего пространственного хранилища оружие. Не знаю, как остальные, а я рот открыл, когда осознал сколько он там всего хранил. Винтовки явно местного производства, пистолеты — один из которых я ему подарил, тубус плазменного гранатомета — я узнал его, потому что видел уже, у гениса Девона, когда он ворота Ордена выносил. Несколько гранат, колец каких-то…

— И нейродеструктор, пожалуйста. — произнесла Лидия, наблюдая за происходящим через экранчик наведенного на Кассия прибора.

И тогда я понял, что у нее в руках. Сканер, позволяющий видеть, что храниться у эквита в инвентаре. Какая предусмотрительная барышня, оказывается, эта Лидия. Но и понять ее можно было — протащит какой-нибудь клиент внутрь килограмм взрывчатки и прощай прибыльный бизнес и козырь на переговорах со всеми другими эквитами.

За Кассием она таким же образом просветила и меня. Пришлось расстаться со всем оружием, однако все остальное она разрешила оставить, так как это не несло угрозы репликатору. Малой и Ивона просто положили на пол все оружие, которое имели. Кучка у нас четверых получилась очень серьезная!

— Все, можете идти. — закончив с досмотром произнесла Лидия. — Репликатор в большом зале за дверью в конце этого коридора. Вам никто не помешает. И…

Тут она повернулась ко мне, оглядела с ног до головы, словно бы измеряя, взвешивая и оценивая одновременно. Я уже решил, что она так и будет глядеть на меня и прожигать взглядом, но она все-таки заговорила.

— Надеюсь у тебя хватит ума принять правильное решение, мальчик.

— Вы, о чем, госпожа Лидия?

— Пао Хванто. После выгрузки, он не должен обрести тело.

— Не волнуйтесь. Мне прадедушка дорог, как память. И совсем не нужен во плоти.

— Правильный ответ.

Сказав это, Лидия прошла мимо нас и направилась к выходу. За ней его закрыли, и мы остались в коридоре вчетвером.

— Ну, что? — произнес я, скрывая нервное возбуждение. — Вперед?

Глава 2

Безликий коридор из полистана, в конце которого дверь из того же материала. Если все пройдет, как задумывалось, то уже скоро я буду свободен от долбанного прадеда, который без разрешения пролез в мое тело, и теперь разрушал его изнутри. Я дошел. Не очень в это верил, если честно, но таки добрался.

Кассий подошел к двери первым. Она оказалась незапертой — какой смысл, при такой-то охране снаружи? Эквит отворил ее и сделал приглашающий жест, смелее, мол. Я нервно кивнул и прошел внутрь.

Зал действительно был большим, как Лидия и сказала. Но я почему-то думал, что это будет что-то вроде ангара, посреди которого одиноко стоит капсула с подключенным к нему компьютером или что-то вроде того. Не спрашивайте, почему именно такой образ — фантастики, наверное, пересмотрел, в свое время.

По факту же мы оказались в чем-то похожем… на современную котельную, что ли. Трубы разных диаметров — от тоненьких, с палец толщиной, до здоровенных, куда, наверное, мог бы залезть человек. Их было так много, что стен и большей части потолка не было видно за ними.

У стен располагалось множество пультов. По крайней мере, так я обозначил для себя расположенные на уровне груди человека доски, мигающие разноцветными диодами, и поблескивающими кнопками, датчиками и металлическими тумблерами.

Капсулы тут тоже были. Множество — десятки. Они окружали колонны, словно бы растущие из пола — широкие у основания и сужающиеся по мере того, как поднимались к потолку. От этого возникало ощущение, что я смотрю на что-то живое. Какие-то диковинные растения, где колонны выступали стеблями инопланетных растений, а капсулы — листьями или может быть, плодами.

Всего я насчитал девять колонн. К каждой крепилось девять капсул. Получается, одновременно, здесь могли обслуживать восемьдесят одного эквита? Серьезный такой размах, в духе, так сказать, времени. Наверное, впервые с того момента, как я узнал, что такое Падение и что ему предшествовало, я осознал масштаб тех времен.

Восемьдесят мужчин и женщин могли войти сюда обычными людьми и выйти уже измененными эквитами, с кровью, насыщенной нанитами, и подключенными к Системе, охватывающей всю планету. И это был лишь один из центров производства суперсолдат, а сколько таких построили до последней войны? Вот что значит массовое производство третьего поколения, о котором говорил Кассий.

— Мамочки, я в кино! — пробормотал Малой, как и я, пораженно рассматривающий большой зал. — Прям реально в кино — так и ждешь, что из-за этих штуковин выскочит какой-нибудь недобитый Чужой.

Я усмехнулся. Трепач-спецназовец очень точно подметил — обстановка выглядела, как декорация к фильму “Чужой”. К первой его части, где все на космическом корабле происходило.

— Куда нам? — повернулся я к Кассию. — И что, вообще, делать, ты знаешь?

— Туда. — указал эквит на одну из колонн. — Это и есть репликатор.

— А делать-то что?

— Подойти, лечь и запустить процесс. Не волнуйся, я знаю, как это делать.

— Отец… — произнесла вдруг Ивона.

— Не сейчас! — очень жестко отреагировал ее отец.

Я удивился — обычно он с ней никогда так не разговаривал, а после происшествия на Тракте, где ее ранили диги, вообще носился, как с фарфоровой куклой. И тут вдруг такая резкость!

— А когда еще? — не испугалась резкой отповеди девушка. — Потом будет поздно!

И ее поведение тоже было странным. Максимально. Обычно-то из девушки слова лишнего не выдавишь, да и вела она себя так, словно стремилась слиться с местностью. И надо сказать, получалось у нее очень неплохо — временами я натурально забывал про нее. Что нашло на этих двоих.

— Хватит, Ивон!

— Нет!

И тут вообще произошло что-то настолько странное, не укладывающееся в голове, что я просто завис, будто меня из розетки выключили. Кассий в два широких шага приблизился к своей дочери и приложил к ее шее какой-то прибор. Тело девушки тотчас обмякло, и она без сознания упала на пол.

— Э-э! Старик! Ты чего творишь? — возмутился Малой.

Как и всякий боевик, он был очень резок в суждениях и выводах. И пока я хлопал ртом, не понимая, что происходит, спецназовец двинулся к шерифу.

— Как же мне это все надоело! — с чувством протянул Кассий.

Как-то неуловимо, чисто Леголас на максималках, он скользнул к Малому и незаметным, но очень сильным ударом отправил его в короткий полет.

— Ох, давно хотел это сделать! — он повернулся ко мне. — Ну же, Свят, не нужно делать такое удивленное лицо. Этот парень меня бесил с момента, как здесь в первый раз появился!

— Что ты делаешь? Что вообще происходит? — выдавил из себя я, все еще пытаясь найти объяснение происходящему. — Ты зачем их?..

Малой оказался сделанным из какого-то явно необычного мяса и очень ударопрочных костей. После толчка Кассия — а я уже видел их в действии и представлял их силу — он умудрился подняться и выдернул из-под штанины на голени короткий клинок. Словно бы не отлетел сейчас на пару шагов, как мячик, он рванул к старому эквиту. Клинок при этом держа не как разгневанный увалень, а на отлете, чтобы лишить противника возможности выбить его из руки или перехватить.

Кассий позволил ему приблизится, наблюдая за ним с довольной улыбкой. Отклонился назад, пропуская короткий выпад ножом. Поднял ногу, избегая подсечки, поднырнул под удар левой руки и вновь отравил спецназовца в полет.

На этот раз, поднимался Малой медленнее. Сперва поднялся на одно колено, потом встал на два. Покачиваясь, уперся руками в пол, чтобы оттолкнуться и подняться, но вдруг вместо этого, резко выбросил вперед правую руку. Я скорее догадался, чем увидел, что он метнул нож в Кассия.

Но эквит увидел. И с удивительным проворством словно бы выхватил из воздуха летящий в него клинок, и крутанувшись вокруг корпуса, послал его обратно. И Малой увернуться не смог.

Я увидел, как рукоять боевого ножа торчить у него в груди, и не верил. Отмечал отстраненно, что клинок попал не в сердце, а чуть выше, ближе к плечу, и не мог понять, как это все так за какие то считанные секунды изменилось.

Мы вроде только что поговорили с Лидией, сдали оружие и вошли в зал. Обменялись парой фраз и вдруг — хлоп! Ивона лежит на полу без движения, а Малой — уже мертвый или еще умирающий, падает неподалеку от девушки. И мы с Кассием стоим друг напротив друга. Только я быстро быстро моргаю, словно старенький комп, хозяин которого решил запустить требовательную игру на максимальных настройках, а старый эквит расслабленно и как-то довольно улыбается.

А потом он направился ко мне.

— Не стоит усугублять, Свят. — говорил он, пока шел. — Ты ничего не изменишь, только испытаешь множество неприятных ощущений. Зачем? Все можно закончить быстро и тихо.

Что закончить? О чем он вообще говорит? Почему напал на Ивону? Зачем убил Малого? Что ему нужно вообще?

В голове, между тем, медленно созревало понимание. Все слова Кассия, все его взгляды, увертки и объяснения… Словом — все те, разрозненные факты, которые я видел, но по разным причинам не обращал на них внимания. Или попросту отбрасывал в сторону, получив логичное и удобоваримое объяснение.

Так вот все они сейчас собирались воедино. Как какой-нибудь пазл, который у меня на глазах собирал одержимый кореец — чемпион мира по сборке головоломок.

Необъяснимая опека, которой Кассий окружил незнакомого ему молодого человека. Полное отсутствие любопытных вопросов. Принятие дурацких объяснений. Недоговоренности. Целенаправленная прокачка. Полная поддержка моих планов. Самоубийственная самоотверженность, когда он пытался спасти меня из лап Ордена, а потом еще потащившись за мной в Шрам, когда нам со спецназом удалось уйти из Девона.

Все его поступки вели сюда. Ему отчего-то было важно попасть сюда со мной. Не для того, чтобы вытащить Пао Хванто — эта опция в моем организме появилась значительно позже. По какой-то другой причине. И, мне казалось, я стал догадываться по какой.

Генетическое неизлечимое заболевание его дочери. Чувак из другого мира, который получил наниты первого поколения эквитов. И репликатор. Как бы это все сложить, а?

И как можно быть таким тупым, чтобы догадаться об этом так поздно? Типичный, что называется, Свят.

Ладно. Теперь, когда все стало ясно, что делать? Бежать я еще, вроде, успеваю. Но это значит, что я должен буду бросить здесь Малого и Ивону. Дочке-то он, положим, ничего не сделает, а спецназовец уже, считай, труп. Значит, оставаться здесь смысла нет?

С другой стороны — точка привязки портала у меня в схроне прадедушки Пао. Где-то в горах, еще до Креспа и Эмелла. Две недели пути, если без приключений, а когда такое было, чтобы я, да без приключений? Да и никто меня уже к репликатору не пустит, а пока я буду придумывать, как победить коварного эквита, который так долго притворялся моим другом, архив, содержащий копию личности Пао Хванто, уже успеет меня прикончить.

Значит, оставаться и принимать бой? Получается, так. Других вариантов попросту нет, если я сбегу, то все равно сдохну, только позже. Но что я могу противопоставить эквиту, который жил и сражался двести семьдесят лет?

Точно, не свои “выдающиеся” данные! У меня в силе — тройка, в ловкости четверка, и в выносливости столько же. Про пятерку в интеллекте и вовсе говорить не хочется, эта цифра и прежде никак на мои умственные способности не влияла, а уже теперь и подавно не поможет. Нет, лезть в драку с ним не вариант. Он меня просто прихлопнет, как муху, даже не заметив сопротивления.

Использовать нужно то, в чем я силен. Свои малые порталы. Останься у меня в инвентаре хотя бы пистолет, я бы мог здорово пощипать Кассия. Не думаю, что при всей своей раскачанной реакции, он сумел бы отследить пулю, пущенную ему в затылок.

Но Лидия, словно все это предвидела, и оружие изъяла. А может и в самом деле — я же не знал, о чем они на самом деле по закрытому каналу разговаривали? В итоге, в инвентаре у меня остались только вещи не боевого назначения. И старый клинок, который я купил еще в Гремучем. Его генис Эмелла не посчитала оружием опасным для репликаторов.

Ну, значит, меч. Больше все равно нечем.

Весь этот огромный массив данных — размышлений, выводов, решений — занял не более секунды объективного времени. Кассий успел сделать лишь два шага ко мне. И замер, увидев появившийся в моей руке короткий клинок.

— Значит, решил бороться? — одна бровь взлетела, обозначая ироничное удивление. — Поступок, хоть и достойный уважения, но глупый. Ты же сам понимаешь, что это жест отчаяния, ты ничего не сможешь мне сделать.

— Да?

Я быстро создал портал перед собой и ткнул в него мечом. Выходное отверстие я расположил за спиной эквита, почти вплотную к одежде. Но старый эквит каким-то непостижимым образом успел почувствовать откуда придет удар. Он резко сместился в сторону, и клинок лишь поцарапал ему предплечье.

— Неплохо. — признал он. — Смотрю, поднатаскался немного. Но этого мало, чтобы противостоять мне, Свят. Ты должен это понимать.

И я это понимал. Но сдаваться все равно не собирался. Пока есть шанс выпутаться, я буду драться.

Я ударил снова. На этот раз точки входа я расположил перед собой, а выходные в ногах Кассия. Так, чтобы уходя от первого, он поймал либо второй, либо третий.

Так и произошло. Клинок бессильно пронзил воздух в том месте, где эквит только что стоял, а второй тоже, а вот третий на несколько сантиметров погрузился в плоть. Я бил без особенной силы, делая ставку на скорость нанесения ударов, этакая взбесившаяся “швейная машинка”. И это сработало.

На штанине Кассия, чуть выше колена, стало расползаться пятно крови.

— Неплохо, да?! — выкрикнул я. — Уверен, что этого мало?

И снова, пока работала способность уника, нанес удар. Раз, другой третий, четвертый. Я тыкал мечом в воздух перед собой, а острие клинка мелькало за спиной у эквита, с фланга. Чтобы не дать ему возможность просчитать мои действия, я старался действовать без системы, полностью непредсказуемо. Когда-то я прочитал в интернете, что для любого мастера боевых искусств самую большую опасность представляет именно необученный новичок. Именно в силу своей непредсказуемости, он способен “порвать шаблон” опытному бойцу, потому что он, вроде как, готовится отражать удары так, как если бы их наносил равный ему по опыту.

Короче, не знаю, миф это интернетовский или в самом деле, но Кассия я зацепил еще два раз. Первым уколом пронзил его плечо, вторым — задел бок с левой стороны. Все раны вышли не глубокими, для эквита, надо полагать, и вовсе не опасные, но это уже была какая-никакая, а победа! По крайней мере, легко он меня не получит точно!

Он двигался на меня, я отступал, стараясь держать дистанцию. Пока это удавалось сделать. Быстро сокращать бежать вперед старый эквит не мог — рисковал насадить себя на клинок, как однажды произошло с одним дико перекаченным кабаном-мутантом. Поэтому получались такие вот танцы с саблями.

До тех пор, пока моя способность малого портала не ушла в откат.

Кассий это сразу понял. Нехорошо улыбнулся и почти прогулочным шагом направился ко мне. Приблизившись на дистанцию удара, он легко уклонился от выпада мечом, и тут же что-то подняло меня в воздух и отправило в полет. Удар почувствовал буквально перед приземлением на пятую точку, с такой скоростью он был нанесен.

Бил мой противник в грудь. Я почувствовал, как треснуло одно из ребер. Еще — в другое время я бы посмеялся над нелепым этим происшествием, упав, я сломал себе мизинец на левой руке. Неудачно выбросил руку в попытке остановить падение, и вот. А, еще и меч выронил. Он с обиженным лязгом отлетел в сторону и остался лежать на полу. Слишком далеко, чтобы я мог его достать.

— Может хватит? — без злобы спросил Кассий. — Прими уже свое поражение, как мужчина. Я же просто переломаю тебе руки и ноги, чтобы ты не мог сопротивляться, и все равно сделаю то, что должен.

— Давай, рискни!

Мой голос еще затихнуть не успел, как раздался сухой треск. Это стремительно приблизившийся эквит сломал мне ногу. Просто пнул по голени, и весь мой “усиленный костяк” первого уровня, отправился погулять.

Боль от поврежденной конечности заставила весь мир померкнуть. Я заорал, обхватил ногу обеими руками, то есть моментально превратился из что-то представляющего из себя бойца в тушку с табличкой “подходи и бери его тепленьким”

Что Кассий тут же и проделал. Новый удар пришелся в тоже место, зацепив еще и кисть. Потом рывок, в результате которого я взлетел в воздух, и с грохотом упал обратно.

Верх, низ, право, лево — все смешалось. Я полностью потерял ориентацию в пространстве, не понимая ни где я сам нахожусь, а где в данный момент Кассий. Боль сначала казавшаяся такой острой и невыносимой постепенно притупилась. Потом, его рука, возникшая, казалось бы, снизу, ухватила меня за воротник и куда-то поволокла.

— Поверь. — донесся до меня его голос. — Мне это не доставляет никакого удовольствия. Но выбора нет, понимаешь. Ты же своими попытками сопротивления, просто усугубляешь и без того сложную ситуацию.

“Да какую, нахрен, ситуацию! — захотелось заорать мне, но после всех ударов, переломов и полетов, я, кажется, утратил эту способность. — Ты же просто хочешь убить меня, чтобы спасти свою дочь! Называй уже вещи своими именами, скотина!”

Кассий без труда дотащил меня до ближайшей капсулы репликатора, поднял и положил внутрь. Я ощутил под лопатками и задницей что-то мягкое, но в то же время упругое. Потом перед глазами возникло лицо этого старого этого мерзавца. Склонившись надо мной, он принялся фиксировать меня внутри капсулы встроенными в нее же ремнями.

— Сперва мы выгрузим архив Пао Хванто. — произнес Кассий. — Он уже довел твой организм до опасной черты.

Глава 3

Это, мать вашу, так мило — заботится о моем организме, собираясь меня убить! Как у приговоренного к расстрелу спрашивать, не беспокоит ли его головная боль! Хотя, чего это я? Мое тело, по крайней мере, до тех пор, пока с него не будет слита кровь с нанитами, Кассию нужно в целости и сохранности. А вот что ему точно не нужно, это чтобы архив личности моего хитромудрого предка достался в наследство его дочери.

Начата выгрузка архива матрицы личности эквита Пао Хванто…

Возможно значительное время ожидания…

Постарайтесь поменьше двигаться…

Надпись появилась почти сразу после того, как Кассий окончательно зафиксировав меня в капсуле репликатора. Из моего положения было сложно за ним наблюдать, но я заметил, как он дошел до одного из пультов, и принялся там нажимать кнопки и щелкать тумблерами.

Периодически, старый эквит бросал на меня быстрые взгляды, словно опасаясь, что я куда-нибудь сбегу. Плотные ремни из синтетического материала, похожего на автомобильные ремни безопасности, порвать не смог бы даже раскачанный эквит, не то что заготовка под него, да еще с переломанными конечностями.

Закончив с пультом, Кассий направился к лежащей на полу Ивоне. Бережно подняв девушку на руки, он понес ее к той же колонне, к которой была прилеплена и моя капсула. Аккуратно уложил внутрь, зафиксировал ремнями, как и меня. После чего снова направился к пульту.

Я же, игнорируя советы Системы, отчаянно дергался и пытался вырваться. Будто с ума сошел, даже переломы, причинявшие жуткую боль, не могли меня остановить. Стоило бы успокоиться, но — черт! — меня просто душило бешенство на собственную слепоту и глупость. Так проморгать своего главного врага!

Сейчас, глядя на Кассия, я его не узнавал. Он всегда выглядел немного отстраненным и не дружившим с эмоциями. Но сейчас и вовсе превратился в холодный, сосредоточенный только на своей цели автомат. Чем-то Лектора из Ордена мне напомнил, хотя тот постоянно бормотал что-то себе под нос.

Этот же вел себя немного по другому, но, при этом, похоже. Полностью погрузился в себя и в свое дело. Сдвинул рычажок, посмотрел на показания невидимых мне приборов, обернулся, чтобы убедиться, что ни я, ни Ивона не выбралась из капсулы. Снова вернулся к панели управления. Киборг, блин! Хотя, чего ждать от человека, который живет так долго.

Накатившее безумие схлынуло, оставив опустошенность и равнодушие. Я прекратил дергаться и на некоторое время будто бы отключился. Стало как-то все равно. Какой смысл бороться и дергаться? Я проиграл и это закономерный финал дурацкого приключения в другом мире.

Нет! Так дело не пойдет! Подозревая, что апатия прикончит меня раньше свихнувшегося эквита — сдался, считай уже умер — я принялся загружать свой мозг вопросами.

Что Кассий сейчас делает — понятно. Сперва он выгрузит архив личности Пао Хванто, а потом выкачает из меня всю кровь, чтобы потом залить ее в свою дочку. Ивона, видимо, знала об этом его плане, но почему-то в последний момент решила выступить против. Почему? Передумала? Стало меня жаль? Похоже на то. Между нами действительно была какая-то искорка, правда, я ее своими руками, по совету ее отца, и придушил.

Какой продуманный мерзавец! Заметил сближения пациента и донора и тут же рассказал часть правды, чтобы его остановить. Опустил только, как незначительную деталь, что собирается ее исцелить с моей помощью! Да и девчонка тоже хороша — шла у папочки на поводу и была готова принять мою жертву!

Так, отставить эмоции, мне они сейчас не помогут. Ивона в самый последний момент решила врубить заднюю. Для моего теперешнего положения это ничего не меняет, однако, ее можно рассматривать, как союзника. В случае, если удастся выбраться. Временного, естественно. Длительное сотрудничество с этой вероломной сучкой я даже рассматривать не хочу.

О! Молодец! На перспективу стал думать! Хорошо! А то разнылся тут, понимаешь!

Так, что еще можно использовать, чтобы спастись? Мог бы помочь Малой, но он сейчас в отключке. Но не мертв. До хруста в позвонках я вывернул шею, и сумел разглядеть, что грудь спецназовца вздымается. Жив еще, но в таком состоянии, что это ненадолго. Умрет от внутренних повреждений или потери крови, если его до больнички не доставить.

Думай! Думай дальше! Не сдавайся!

Сам Кассий. Он, конечно, хладнокровный сукин сын, три месяца водивший меня за нос, и разжалобить я его точно не смогу. Но может удастся разговорить? Потянуть время? Не знаю, с какой целью — от кого тут можно дождаться помощи?

Да и он сам не тянет на “доктора Зло”, которому требуется выговориться перед главным героем о своем великом злодейском плане. С другой стороны — мы с Ивоной надежно зафиксированы, никуда не денемся, а с той стороны двери находятся люди Лидии, которая, как я теперь понимаю, была прекрасно осведомлена о планах моего спутника. И поддержива их.

Так что опасаться ему, вроде бы, нечего, а время скоротать, пока идет выкачка архива Пао Хванто, поможет. Почему бы и не поговорить? Пусть он и циничен до своего последнего нанита, как и все здешние эквиты — настоящие древние двухсотлетних хитрые пауки, запертые в банке под названием Мишшес — но что я теряю?

Кстати, что там с почтенным прадедом? Ага, уже тридцать процентов скачалось. Ну, время, то есть, имеется.

— Кассий? — позвал я. — Кассий, а может не нужно все так усугублять-то? Ну болеет Ивона, ну нужна ей моя кровь для переливания — так сказал бы! Неужели бы мы не придумали бы ничего?

Молчание. Не снизошел до ответа. Щелкает что-то там, только коротко обернулся в мою сторону, и снова вернулся к приборам. Ладно, зайдем с другой стороны.

— Слушай, ну действительно! Ты же знаешь, что я могу создавать портал в свой мир. Мы можем отнести туда Ивону, уровень медицины у нас выше, чем у вас… сейчас. Ей помогут, серьезно!

Пофиг, что я и сам в это не верил. Тут, даже с просевшим технологически уровнем, есть такие штуки, как эликсир, который делает сама Ивона, и медбусты с одноразовыми нанитами. До этих высот нашей медицине еще топать и топать. Что Земля может предложить девушке?

Даже Кассий хмыкнул. Видимо, тоже посчитал мою идею искать помощи на Земле забавной. Но, как выяснилось чуть позже, насмешило его совсем другое.

— Это поэтому ты стал со мной так холоден? — донеслось слева, оттуда, где лежала в своей капсуле Ивона. Видимо, успела прийти в себя. — Что я больна и скоро умру?

— Ну да. Какое-то редкое генетическое заболевание… А что, не так?

— Нет! Он просто хотел, чтобы ты держался от меня подальше! Чтобы мы не сблизились!

— А самой нельзя было сказать?

— Как? Мой отец собирается убить тебя?

— Хватит!

Наконец, Кассий не выдержал, и вмешался в наш разговор. Бросив последний взгляд на приборы, он приблизился к моей капсуле.

— У Ивоны есть только одно заболевание. — произнес он. — Она человек. Именно от этого я пытаюсь ее вылечить. Мне правда жаль, Свят, но ты ее единственное лекарство.

— Ты… — я даже заморгал от удивления. — Ты собираешься сделать Ивону эквитом?

— Не просто эквитом, а уником. Дочерью, которая не умрет рядом с нестареющим отцом.

В этот момент Кассий, видимо, расслабился, и стал походить на себя прежнего. Сурового, сосредоточенного, очень холодного даже на вид, но все же — человека. А не робота, который игнорирует крики своих жертв, занимаясь настройкой аппаратуры.

— Ну, знаешь. Все умирают! — брякнул я, прежде чем осознать, насколько это большая глупость. Кассию, на минуточку, двести семьдесят лет. Это, как с вампиром разговаривать о жизни и смерти.

— Я — нет. — напомнил эквит. — Ивона не первый мой ребенок. Уже трое состарились, и двое умерло от ран и болезней. А я все живу. Тебе не понять этого, Свят. Когда твой ребенок растет, становится взрослым, а потом увядает у тебя на глазах. Аа ты остаешься таким же. И ничего не можешь с этим поделать. Все мои дети рождались дигами.

— Слушай, если ты такой заботливый отец, то мог бы и свою кровь перелить!

— Думаешь, я не пытался? Со вторым и третьим поколением эквитов это не работает.

Тут я некстати вспомнил Старика. Того лысого и толстого эквита-настройщика, живущего в Девоне, и проводящего свои эксперименты, цель которых создание самовоспроизводящихся нанитов вне тела носителя. И про то, как он упоминал, что Кассий меня к нему привел далеко не первым.

Получается, он действительно превращал других эквитов на расходники? Желая превратить своих детей в подобных себе. И ни с кем не сработало? Так почему же он тогда уверен, что со мной будет по другому?

— Старик все просчитал. — надо же, и Кассий вспомнил про настройщика. — Только у первого поколения нет этих дурацких ограничений на передачу свой свойств другому носителю. Чем твой предок, которого мы сейчас выгружаем, и воспользовался. Сбежал в другой мир, где обеспечил непрерывную цепочку передачи нанитов от одного своего потомка к другому. Кстати, о нем можешь не беспокоится. Как только архив с его личностью будет выгружен из твоих нанитов, я его сотру. Нечего тащить к нам монстров из прошлого, да?

Он, блин, еще и шутил! Собирался меня убить и — шутил!

— Я этого не хочу! — вдруг донесся голос Ивоны.

Опомнилась, мать ее так! Раньше было думать, а не в последний момент назад сдавать. Тогда мы, быть может, и не оказались в такой ситуации, как сейчас.

— Ты не понимаешь, Ивона. — мягко и терпеливо произнес эквит. — Жизнь человека коротка. Через пару десятков лет твоя кожа начнется покрываться морщинами. Еще через десяток тело начнет слабеть, а органы — отказывать один за другим. Я уже видел это. Много раз. И не хочу смотреть, как это произойдет с тобой.

— Ну, значит, не смотри! Отпусти нас сейчас же! Я отказываюсь, слышишь!

— Ты не понимаешь. Сейчас не понимаешь. Но поймешь. Со временем. Лет через тридцать-сорок. Когда увидешь, в кого превратились те, кто сегодня только родился. Вот тогда ты поблагодаришь своего старика.

— Нет!

— В самом деле, Кассий! — подключился к Ивоне и я. — Какие гарантии, вообще, что моя кровь ей подойдет? Может, ты ее убьешь так, а не подаришь вечную жизнь!

— Не стоит волноваться. Мы все уже изучили со Стариком. У меня есть иммуноблокаторы, да и сами капсулы не дадут произойти отторжению. Их же для этого создавали.

Выгрузка архива матрицы личности эквита Пао Хванто. Статус — 64%. Ожидайте..

Блин, уже две трети загрузилось! Как только предок покинет моих нанитов, Кассий сразу же приступит к переливанию крови. И с этого момента уже ничего нельзя будет изменить. Надо что-то срочно предпринимать, но что именно? Он же реально маньяк, повернутый на теме бессмертия своей дочери. Как я этого не разглядел, вообще? Впрочем, сейчас-то какая разница?

— А потом что? Кассий? Вот перельешь ты ей мою кровь и, допустим, она тоже станет эквитом. Но она же тебя проклянет! Она сейчас уже против.

— Она молода. Поймет.

— А если нет?

— Послушай. Ты хороший парень, я к тебе немного привязался даже. Может быть, со временем из тебя действительно вышел бы хороший эквит. Характер есть, а глупость — она с годами ушла бы. Но сейчас это все неважно. Мне повезло. Тебе нет. Прими это. Просто прими.

Ишь какой! Прими! Прими, что твои дети рождаются обычными людьми, старый мудак! Боже, как мне хотелось обложить его матами, но я сдерживался. Понимал, что, как только сорвусь, наш разговор закончится. Он замкнется, снова уйдет к своим прибором, и больше, до самого завершения процедуры, не произнесет ни слова. А пока мы говорили, оставался небольшой, совершенно призрачный, если честно, шанс его переубедить. Но других-то способов освободится у меня не было!

Я мог создать межмировой портал, но не мог в него войти. Мог открыть малый портал, но руки были плотно притянуты ремнями к ложу капсулы, да и сломаны они. Поэтому, мне оставалось только говорить. Немного, но хоть что-то.

— И ты все это время сидел в Гремучем? Зачем? Каков шанс найти там уника.

— Думаешь, наша встреча — случайность? — Кассий хмыкнул. — Нет. Я знал, добыл верные сведения, что один из уников, твой предок Пао Хванто, пропал в этих краях. Все считали, что он погиб, я тоже, но был при этом уверен в том, что этот хитрый мерзавец предусмотрел какой-то способ спасти свою шкуру. Конечно, я не рассчитывал на твое появление. Думал, смогу найти его схрон. Или его останки, возле которых мог оказаться кофр, вроде того, что ты обнаружил на складах Ордена в Девоне. Тогда бы я смог отнести все это к репликатору, восстановить его тело, и тогда уже…

— Так и сейчас же так можно! — вскричал я. Вот он, выход! — Не нужно пускать на донора меня!

— Придется, Свят. Когда я еще охотился за останками уника, то не знал одной вещи. Репликатор сможет восстановить тело Хванто, его разум и воспоминания. Но не наниты, делающие его уником. Думаю, он тоже об этом знал, поэтому и придумал такой способ вернуться. Один из его потомков принес бы его сюда, как ты, после чего он бы устроил себе переливание его крови.

Да что ж они тут за твари-то такие? Этот вот людей на фарш пускает, чтоб дочке своей дать долгую, практически, бесконечную жизнь. Другой своего потом готов использовать, чтобы самому обрести былую силу. Уроды какие-то!

— Так что, — продолжил Кассий. — Другого варианта нет. Я сожалею…

— Засунь свои сожаления знаешь куда! — все-таки я не смог сдержаться. Да и как-то пофиг уже стала. Процентная шкала выгрузки архива Пао Хванто почти дошла до конца, а это значило, что я не успел переубедить эквита отказаться от своей затеи.

Выгрузка матрицы личности Пао Хванто завершена. Архив находится в хранилище и готов к установке в клонированное тело.

— Наконец-то! — Кассий тоже не смог сдержать радости, когда увидел на мониторе капсулы такое же сообщение, что возникло у меня перед глазами. — Теперь займемся делом.

Его пальцы заплясали над пультом. Тут же из стенок капсулы выдвинулись манипуляторы с иглами. Они стали медленно входить в мою кожу. Донесшийся слева вскрик Ивоны сообщил, что с ней происходит тоже самое.

— По мере того, как кровь будет покидать твое тело, оно будет наполняться специальным раствором. — зачем-то пустился в объяснения Кассий. — Она не даст твоим внутренним органам прекратить работать до самого конца.

— Заткнись, мне не интересно!

— Потом твое сознание погаснет. — не слыша меня, продолжал он. — Ты просто уснешь, Свят. Спокойная и безболезненная смерть, это все, что я могу тебе предложить. Поверь, я не изверг, и то, что я сейчас делаю, не доставляет мне удовольствия.

— Нацисты тоже так говорили. — буркнул я непонятно зачем. Просто, чтобы сказать.

Прикрыл глаза и стал… не знаю, наверное, готовится к смерти. По крайней мере, уйду на своих условиях. С достоинством, а не визжа, как девчонка. Пусть прожить мне довелось и немного, но повидал я такого, чего большинство людей и за сто лет не увидит. Побывал в другом мире, получил сверхспособности… Так что, нормально все.

Иглы погрузились в тело уже достаточно глубоко. Сразу и в локтевые сгибы, и в ноги, и плечи. Как происходит процесс откачки моей крови я не видел, но почти сразу почувствовал легкое головокружение, как бывает при сдаче донорской крови.

— Сейчас я запущу процедуру откачки крови. — для Ивоны, а не для меня пояснил Кассий.

Мне сразу захотелось его обругать — я то думал процесс уже идет в полный рост, настроился, понимаешь, а он еще не сделал ничего! Даже открыл рот, чтобы напоследок обложить этого предателя матами, но тут со стороны входа в зал с репликаторами донесся громкий шум.

— Что еще там… — недовольно пробормотал Кассий.

Он отошел от пульта, поднял с пола выроненный мною меч, и двинулся к дверям. Но не успел и трех шагов сделать, как крепкое полистановое полотно выгнулось под мощным ударом.

Кассий остановился, наверное, сейчас он глядел на дверь с недоуменным выражением на лице. А потом времени удивляться не осталось. Второй удар буквально выбил дверь из пазов, заставив пролететь половину зала, и чуть не врезавшись в Кассия.

Легко увернувшись от этого необычного метательного снаряда, эквит отступил назад. Глядя, как внутрь вбегают вооруженные люди.

Глава 4

И что характерно — знакомые люди. Охрана репликатора, возглавлял которую никто иной, как сам телохранитель и секретарь гениса этого города, Горард. Странное дело, а чего ему, спрашивается, ломиться в помещение, которое и так как бы его? И почему оно, кстати, было заперто? Неужели, я не заметил, как Кассий закрылся, когда мы сюда вошли? Ну да, точно, он же последним вошел.

Впрочем, все это я подумал так, фоном. И, грешным делом, подумал, что помощник Лидии явился, чтобы спасти нас. Но считал я так ровно до того момента, пока из-за его спины не нарисовалась еще одна знакомая мне личность. Гончая Ордена Эйрина, хрен ее маму знает, как ее по фамилии! Та, что шла за нашим отрядом по пятам, и вот, наконец, достигла. Да еще и по пути скентовалась с Горордом. Каким, интересно, образом?

А сразу за нею в зал стали вбегать ее люди. Старые добрые орденские “железные” гвардейцы. Смотри-ка, я ведь уже надеялся, что не увижу их никогда, а тут вон какая вышла оказия. И эти ребята точно пришли не для того, чтобы помочь одному бестолковому, нуждающемуся в спасении, эквиту.

Да чего ж я им дался-то всем! Кассий кровушку мою хочет сцедить, Эйрина — на службу Ордену поставить, а Гор… Тоже, наверное, что-то такое — всем же нужен эквит-уник. Вот и его хозяйка решила, что лучше бы ей на это бесхозное добро свои лапки наложить.

В общем, удивляться у меня уже сил не было. Но зато возникла надежда, что пока стороны будут договариваться — вряд ли мирно — у меня может выгореть вариант свалить по-тихому. Поэтому я весь превратился в слух. И в зрение. В общем, стал пристально следить за разворачивающейся передо мной сценой. Делать это было неудобно, шею приходилось довольно сильно выворачивать, отчего мышцы уже протестующе ныли, но чего не сделаешь, чтобы выжить!

К слову, все вошедшие были вооружены только холодняком. Наверное, для того, чтобы в ходе обмена мнениями по поводу того, кому должен по справедливости принадлежать один очень уникальный юнит, не повредить редкое и очень дорогое оборудование зала.

— Значит, ты решил предать Лидию?

Кассий мгновенно просчитал ситуацию и не стал задавать глупых вопросов. Типа, а что ты здесь делаешь, Гор? Мы же с твоей хозяйкой обо всем договорились! Нет, он увидел гончую, сложил одно с другим, и сразу же сделал вывод. Верный, как показал ответ Горорда.

— Удивлен? — безглазый воин скупо усмехнулся. — Что ж, это дорогого стоит, добится недоумения в глазах самого Кассия. Да, ты все понял правильно. Пришло время перемен. В Эмелле меняется власть. Лидия слишком размякла, и не справляется со своими обязанностями. Городу нужен новый лидер.

— Уж не ты ли это будешь? — предположил Кассий.

— Возможно, — пожал тот плечами. — Этот вопрос мы решим позже и тебя он в любом случае не касается. Но вот приберечь актив, который ты собираешься так бездарно слить на идиотскую идею сделать свою дочь эквитом, я намерен прямо сейчас.

— Значит, с Лидией ты еще не разобрался… — задумчиво протянул шериф.

— Ты всегда был умен. — хмыкнул Гор. — Да, старая кошелка забаррикадировалась в своих покоях, и мы туда пока не смогли пробиться. Но это вопрос времени, как ты сам понимаешь.

— Плохо ты ее знаешь, бывший друг, — покачал головой эквит, — Она еще способна удивить.

— Речь не о ней, а о тебе. У меня есть предложение. Ты забираешь свою дочь, и уходишь. Вас никто не тронет, и не будет преследовать. А мальчишку оставишь здесь.

— Ты же понимаешь, что я на это не пойду?

— Понимаю. — Гор пожал плечами. — Но не мог не попробовать.

Без перехода, он что-то швырнул в Кассия. Тяжелый метательный нож. Который обиженно лязгнул о пол в том месте, где миг назад был старый эквит. На какой-то непостижимой скорости ему удалось уйти в сторону, причем так, что оказался он ровно там, где лежала вырванная с мясом полистановая дверь. Которая тут же полетела в Горорда.

Тот тоже оказался очень быстрым. Рывок, и дверь пролетела мимо, угодив прямо в толпу городской стражи и железных гвардейцев. Сбила с ног, как кегли, сразу шестерых — слишком плотно стояли. Почему-то я был уверен, что выживших в той группе не будет.

В следующий момент шериф налетел на Гора. Эйрина предусмотрительно отбежала в сторонку, в контакте Кассию она не была противником. А вот здоровяк с пластиной на месте глаз, уверенно встретил натиск. Видел он с помощью своего импланта очень даже неплохо.

Замелькали клинки мечей. Противники начали сражаться в таком бешенном темпе, что даже просто уследить за их движениями было не самой простой задачей. Что уж говорить о возможности парировать один из таких ударов! Применительно к себе — я бы не смог. Не мой уровень. Это как добермана с тиранозавром сравнивать.

Парочка “железных” сунулась в эту мясорубку, но полегли, даже не успев понять, что произошло. Эйрина бросилась было ко мне, но Кассий каким-то образом успел прервать свой поединок и вырос у нее на пути. Коротко взмахнул клинком, я только успел подумать — все, кончилась гончая! Но та сумела нас обоих удивить.

Меч эквита отскочил от вспыхнувшего защитного поля, которое окружило женщину. Еще и отдачей Кассия шибануло — его оттолкнула на шаг. Гор решил, что это удачный момент и тут же атаковал противника со спины. Несколько стражников выстрелили из арбалетов, но ни один из них не попал в цель.

Снова два этих вентилятора сошлись друг с другом. Гончая поняла, что пройти ко мне не удасться, и решила помочь своему союзнику на расстоянии. Сдернула со спины что-то вроде дорожного посоха или короткого копья, что-то на нем потянула, дернула, и миг спустя уже пыталась выцелить Кассия из необычного вида винтовки.

В какой-то момент она, видимо, решила, что поймала цель, и выстрелила. В сторону сражавшихся полетел шар плазмы, размером с мячик для пинг-понга. Оба эквита проворно прыснули в разные стороны, а заряд бессильно расплескался по полу, оставив на нем небольшое оплавленное углубление.

— Не стреляй здесь! — тут же заорал Гор. — Ты можешь повредить репликатор!

Эйрина, впрочем, и сама выглядела так, словно не ожидала от своего скромного вида винтовочки такой огневой мощи. Но предупреждению союзника не вняла, выстрелила в Кассия еще раз. Тот как раз был одиночной целью. А он, словно предвидя, куда и когда она выстрелит, с легкостью ушел в сторону от сгустка раскаленной плазмы.

И решил, что такому противнику стоит уделить особое внимание. Правда, сделать ему этого не дали оставшиеся пехотинцы. Так-то они держались в сторонке, не решаясь нападать на два лупцующих друг друга винтами вертолета, а сейчас собрались с храбростью, и налетели толпой. Причем, действовали оба отряда — и “железные” и стражники — вместе. Да слаженно еще так, явно нашелся опытный командир.

Помогло им это слабо. Они, правда, построились во что-то, напоминающее атакующую черепаху, выставили щиты, и с ревом понеслись на эквита. Но тот, только что стоявший перед ними, вдруг переместился на фланг, и несколькими точными ударами вырвал из строя пару человек. Оставшиеся даже сообразить не успели, что произошло, а он уже повторил процедуру с тыла.

Долго так развлекаться ему не позволил Гор. Он налетел на Кассия, обрушив на него с ходу град ударов. Шериф тут же начал отступать, чтобы не завязнуть, отбивая на ходу все удары.

Эйрина, видя что на нее опять никто не обращает внимания, забросила винтовку за спину и снова бросилась к моей капсуле — вот уж кто упертый! По дороге она попыталась обогнуть тело Малого, который, кажется, уже и дышать перестал. Но он вдруг схватил женщину за лодыжку.

От неожиданности она упала, а спецназовец тут же попытался ее подмять. Однако, он был сильно избит Кассием, да еще и ранен, и Эйрине удалось выскользнуть из его хватки. Она немного отползла в сторону, схватилась за ножны, но сделать ничего не успела.

Как и увернуться от брошенного ножа, который Малой извлек из своей раны. Ударить им верткую гончую он не успел. Зато с броском не оплошал. Правда, не убил, ранение дало о себе знать, но всадил кинжал по рукоять в бедро женщине.

Эйрина вскрикнула, схватилась за ногу, а Малой упал и больше не шевелился. Похоже, все свои оставшиеся силы он растратил в этой короткой стычке. Но зато вывел женщину из строя, и она враз растеряла все желание нестись к моей капсуле.

Тем временем в схватке Кассия и Гора уверенно лидировал старый эквит. Оба они уже сбавили темп, и теперь шериф загонял безглазого в угол. Ни гвардейцы ордена, ни стражи Эмелла, в драку этих двоих больше не лезли, хотя и окружали их со всех сторон.

Я понимал, что долго это продолжаться не могло. Рано или поздно Кассий додавит своего соперника. А потом разделается и со стражниками, чего они, похоже, не догоняли, и с Эйриной. После чего займется тем, чего так давно ждал.

Но, как оказалось, рановато я списал Эрейну со счетов. Раненная, она тем не менее, быстро просчитала ситуацию, и поняла, что если не вмешается, то погибнет. Возможно, самой последней, но это явно было слабым утешением для той, кто зашел уже так далеко.

Пользуясь тем, что на нее никто больше не обращает внимания, она снова стянула с плеча свою плазменную винтовку и навела ее на Кассия. Гончей, похоже, было плевать на редкое оборудование этого зала, и запрет здесь стрелять — на кону стояла ее жизнь.

А еще, похоже, что меткость после ранения у нее явно сбилась. Правда, нельзя было сказать, что она совсем не попала. Заряд плазмы полетел с изрядным уклонением от цели, и врезался в спину одному из ее же “железнокожих” гвардейцев. Не подозревающий такой подставы от начальства, воин даже вскрикнуть не успел — вспыхнул и обугленной мумией упал на пол.

Черт, да она реально тут все готова спалить! А я лежу, пошевелиться не могу, и сгорю тут на хрен! К счастью, следующего выстрела не произошло. Видать, плазмомет жрал энергоячеку, как не в себя, или, возможно, батарейка у Эйрины оказалась незаряженной. В общем, винтовка превратилась в палку, а эта упрямая стерва, отбросила ее, и подволакивая ногу, поползла в мою сторону.

Я бросил быстрый взгляд на Кассия — может он опять вмешается и как-то помешает гончей? Но тот был полностью занят тем, что проламывал оборону Гора, да отмахивался от солдат, когда те пытались атаковать его со спины или стрелять из арбалетов. Старый эквит полностью перешел в режим “машины смерти” и, кажется”, не замечал вокруг ничего.

А больше мне помочь было некому…

— Свят! — прошептал мне вдруг на ухо. От неожиданности я даже вздрогнул.

— Ивона, ты?!

— Я. О, боги!..

Неизвестно, как девушке удалось освободиться, но сейчас спрашивать об этом было не ко времени. Что касается ее возгласа, это она увидела мою изломанную тушку в капсуле. Да, ее папаня надо мной хорошо поработал.

— Не окай. Всего-то руки и ноги поломаны. Заживет, если выживу. Освободишь меня?

— Да, сейчас!

Сам я девушку видеть не мог, она зашла ко мне с головы. Но вскоре попала в поле зрения, взявшись за ремни.

— Свят, прости меня…

— Ивона, сейчас на это нет времени. Поговорим потом. Если оно будет, это “потом”.

— Да, конечно!

В голосе ее было так много вины, что мне (на долю секунды всего лишь) стало ее жаль. Я же, блин, классическая интеллигенция — всех понимаю, на правильных книжках вырос. Вот взять Ивону — жертва же. Властный отец со сверхспособностями. Решил сделать ее бессмертной. Она, как бы, и не против. А потом оказалось, что нужна человеческая жертва во славу Вельзевула… тьфу! — донор для пересадки нанитов с кровью. Ну и пошли гулять сомнения. Все ж таки тяжело принять смерть уже знакомого человека, и даже немного симпатичного…

Короче говоря, как только такие мысли полезли мне в голову, я их решительно прогнал. Тоже мне, жертва! Жертва тут одна — я! Освободит, выберусь отсюда, тогда и решу, что делать. Но сейчас ни от какой помощи отказываться было нельзя.

Некоторое время девушка возилась с фиксаторами ремней. От нетерпения я едва не волчком вертелся — скорее, скорее. Кассий добивает Гора, Эйрина ползет к моей капсуле, а Ивона дрожащими руками не может отстегнуть крепления!

Наконец, они щелкнули, и даже дышать стало легче. Свобода! Ай, блин, как больно! Пока лежал, надежно зафиксированный внутри репликатора, сломанная нога и рука не слишком меня беспокоили. Зато сейчас, едва я попытался опереться на них, поднимаясь, как меня словно током пробило от макушки до копчика.

— Помоги встать! — прошипел я Ивоне.

— Сейчас!

С ее помощью я поднялся и выбрался из капсулы. Опираясь на плечо девушки, выпрямился. Решил было вызывать портал и сваливать отсюда, но бросив взгляд на Малого передумал.

— Ивона, забираем Малого в портал.

— Он мертв!

— А может и нет. В любом случае, я его тут не брошу.

Правда, чтобы сделать свое заявление реальностью, мне бы пришлось пройти через Эйрину, все еще ползущую ко мне с искаженным яростью лицом. А как это сделать, если я даже стоять могу, за что-то держась.

— Подожди. — Ивона скинула мою руку со своего плеча, помогла уцепиться за край репликатора, и побежала к Малому.

Пробегая мимо Эйрины она со всей дури, как по футбольному мячу, пнула ее по лицу. Не сумевшая увернуться женщина свалилась на пол и затихла.

— Живой! — крикнула эта дуреха, присев рядом с Малым, и проверив его пульс.

— Буст ему вколи. — у нее как раз оставался еще один. — И тащи его сюда!

Вот ведь молодец какая! Спалила нас перед всеми просто! Кассий заметил движуху возле репликаторов, яростно взревел и с удвоенной силой обрушился на Гора, который преграждал ему путь к нам. Солдаты и “железные” тоже почуяли, что противник идет на прорыв, и скопом набросились на него.

Ивона послушно уколола спецназовца “эликсиром здоровья”, после чего схватила спецназовца за лямку броника, который специально для таких дел располагался в районе шеи, и дернула. Но мужик весил за сотню, а девушка была вовсе не чемпионом по пауэрлифтингу, и вышло у нее, мягко говоря, так себе. Ну, раз гора не идет к Магомеду…

Перенеся вес на сломанную ногу, я попытался сделать шаг и чуть не рухнул. Еще один прострел боли едва не лишил меня сознания. Але, наниты, работать быстро, а то останетесь безработными. Второй шаг, третий. Четвертого сделать не удалось, боль все-таки вырубила меня на секунду и я упал на пол.

В себя пришел от того, что Ивона помогает мне подняться. Вцепился в ее плечо, не обращая внимания, что делаю ей больно, и встал. Так, хромая, мы доковыляли до Малого. На месте я тут же создал портал и мы вдвоем стали заталкивать эту массивную тушу в дрожащее марево межмирового перехода.

Мозг безжалостно отсчитывал секунды. Десять, двадцать, а мы даже до половины его не протащили! Если будем продвигаться такими темпами, то бойца нахрен располовинит линзой перехода! Как тех инквизиторов, когда я сбегал из застенков Ордена.

Но тут сработало волшебное зелье. Кровь еще лилась из раны в плече, но даже на беглый взгляд было заметно, что слабее, чем прежде. А потом и сам Малой дернулся. Открыл глаза и уставился на меня. Не сразу, но в его взгляде появилось узнавание.

— Свят? — прохрипел он.

— Некогда объяснять, мелкий. — рявкнул я. — Ползи!

Дважды объяснять не пришло. При всех суицидальных наклонностях этого человека (я про его юмор и желание остаться со мной), инстинкт самосохранения у него работал дай бог каждому. Извиваясь как червяк, помогая себе руками и ногами, он втащил себя в портал за каких-то двадцать секунд.

А следом в мою квартиру ввалились, и мы с Ивоной. Последнее, что я услышал с той стороны, это яростный рев Кассия, который так и не успел к нам пробиться.

Глава 5

Никогда не был так счастлив увидеть стены своей квартиры. Однушка в спальном районе столицы, “бабушкина” мебель, обои с дурацкими цветочками, которые покупали на распродаже, затертый ковер, продавленный диван с креслом… Боже, это было прекрасное зрелище! Настолько, что вывалившись из портала и закрыв его за собой, я на несколько секунд замер, впитывая это забытое ощущение безопасности и уюта обычной жизни. Даже слеза, кажется, по щеке поползла. Не поручусь, может это кровь была…

Ивона опустила меня на пол, а сама бросилась к Малому. Этот упрямый и живучий сукин сын каким-то чудом (наниты!) сам дополз до дивана, прислонился к нему спиной и с облегченным выдохом произнес.

— Дома…

— Ты только сейчас не откинься! — напутствовал я его.

— Не дождетесь! Этот буст — забористая штука! Можно мне еще?

— Последнюю на тебя потратили.

— Ну, это… Я отработаю, хозяин. Отстираю, если надо…

Шутит. Значит жить будет. Это хорошо. Несмотря на то, что он был при мне вроде надсмотрщика, я к этому чудному здоровяку привязался. Как старшему брату, который тебя все время шпыняет, и слова доброго от него не дождешься, но в случае наступления задницы, именно он встанет на пути всех проблем и примет их на себя. Потом, конечно, выскажет тебе все, но в сторону никогда не уйдет.

— Ивона. — позвал я. — Можешь мной заняться? Как-то зафиксировать кости, а то срастется криво и придется опять ломать.

Девушка, кинувшаяся к спецназовцу, но осознавшая, что ее помощь прямо сейчас тому не нужна, вдруг зависла. С каким-то детским удивлением на лице она рассматривала довольно скромную мою конуру, и даже рот открыла. Мой вопрос вырвал ее из ступора.

— Да-да! Я сейчас! Из чего можно сделать шину?

— Сходи по коридору в кухню… комнату со столом и рукомойником. Пошарься там в ящиках, найди деревянные ложки, хозяйкины. Я точно помню, что они там были.

Ивона тут же метнулась в указанном направлении, а мы с Малым переглянулись.

— Спасибо, что не бросил. — сказал он.

— Дурак, что ли? Как я мог иначе поступить? Ты бы меня бросил?

— Ну… — с хитрой улыбкой протянул тот. Тут же сморщился и сказал. — Свят, ты звони нашим. Чую я, недолго буст этот действовать будет. Или не хватает его. Короче, чет-я-плыву…

Вернувшаяся с ложками Ивона сунулась было ко мне с перевязкой, но я поставил ей новую задачу.

— Там на столике телефон. Подай, пожалуйста.

— Что подать?

Я чертыхнулся. Конечно, откуда ей знать, о чем я говорю. Интересно, а в Мишшесе до Падения телефоны были? Блин, опять я не о том! Мне тут Малого надо спасать, а я зависаю на каких-то посторонних мыслях.

Пришлось снова вставать, наваливаться ей на плечо, и идти к журнальному столику, где среди прочего хлама лежал мой смартфон. Включил его, дождался, пока загрузится, смахнул сто тысяч сообщений, и набрал номер Гречихина, который тот мне оставил для связи.

— Да. Кто? — голос у майора был сухим и холодным. Фсбшник он и в Африке фээсбэшник.

— Свят. Привет с другой стороны. — несмотря на серьезность ситуации, все же не мог удержаться от иронии.

— Подожди секунду. — некоторое время из динамика доносился шорох, звуки шагов, после чего вновь прозвучал голос Гречихина. — Вышел из кабинета. Говори.

— Нужна помощь. Медицинская. Малой серьезно ранен, кинжалом в плечо, в район ключицы. Мы ему буст вкололи, но нужны врачи.

— … — трубка выдала непечатный текст. И сразу же продолжила голосом фээсбэшника. — Что вкололи? Он стабильный?

— Лечилку вкололи — долго объяснять. Ну, пока, вроде стабильный… — медстепени у меня не было и все что я мог сказать о любой ране, это течет из нее кровь или нет. — В сознании. Но надо спешить, у него еще внутренние повреждения. Отпинали его здорово. Мы на квартире все втроем.

— А кто третий?

— Гук!

— Понял, жди.

Трубку он положил раньше меня. Вероятно тут же начал вызванивать свои контакты среди врачей. А я убрал телефон — все остальные звонки могли и подождать — и с помощью Ивоны опустился в кресло.

— Вот теперь бинтуй. — разрешил я.

Пока она занималась перевязкой, я смотрел на нее и думал — что дальше-то? В смысле, с ней. Она, как бы, дочь врага. Выступившая против него, но все равно — кровь не водица. Сейчас, допустим, мы связаны, а потом?Так-то, совсем недавно она молчаливо принимала решение отца слить с меня кровь и сделать ее долгожителем. То есть, фактически была не против моей смерти. Или не смела против нее возражать.

Сейчас она сменила лагерь. Но доверять ей после всего этого мне лично будет сложновато. Может, вернуть ее в Мишшес и пусть катится на все четыре стороны? Она вроде лекарь, не должна пропасть.

Девушка словно почувствовала, о чем я размышляю. Подняла голову, ища мой взгляд.

— Свят, я…

— Все потом, Ивона. Сейчас мы точно ничего обсуждать не будем. — отрезал я.

— Я хотела сказать, что могла бы помочь Малому продержаться до прихода врачей. Но сумка осталась в Мишшесе. — все же продолжила она, и я сразу же почувствовал себя уродом самовлюбленным. — Помнишь, я тебе давала зелье? Оно у тебя с собой, в инвентаре.

Блин, точно! Только вот беда — инвентарь в нашем мире не работал… Стоп! А ведь это уже не так! Я же поставил вычислительный модуль, а значит вполне могу залезть в свое пространственное хранилище и находясь в квартире! Ну-ка!

Работает! Ха! Это просто отличная новость! Осталось только во всем моем бардаке найти элики, которые девушка мне давала. Впрочем, я больше на себя наговаривал, уже через минуту я вытащил на свет три склянки.

— То, что надо. — подтвердила Ивона. — С твоей перевязкой я закончила, так что займусь Малым.

И оставив меня в покое, девушка присела возле спецназовца. Что-то ему мягко, едва слышно сказала, тот в ответ выдавил болезненный смешок. Ну и хорошо. Пусть делом займется — все лучше, чем меня на разговоры разводить. Мне самому нужно было с мыслями собраться — все произошло слишком быстро.

Итак, что я имею в сухом остатке? Потеря всего оружия, которое нажито непосильным трудом и хомячеством. Хорошо еще Птах часть награбленного сюда унес — можно будет потом его потеребить. Но в любом случае — имущественные потери очень серьезные. Я, конечно, не остался таким же голым, как в первый день своего появления в Мишшесе, но все равно сильно просел.

Следующее, то что к вещам отношения не имеет. Серьезный откат в продвижении к цивилизованным землям Мишшеса. В этом, правда, и плюс крылся — точку привязки я оставил на схроне Пао Хванто, а значит новый вход в другой мир будет безопасным. И у меня теперь есть своя база, куда никто без моего разрешения попасть не сможет. Вот только Кассий про нее знает…

Дальше. Предательство проводника и главного спутника в чужом мире. Последнее, кстати, даже предательством, наверное, назвать нельзя — Кассий ведь с самого начала планировал именно так. Впрочем, фиг с ним — чего я вообще к формулировкам придираюсь? В ту же коробочку положим конфликт практически со всеми элитами Мишшеса и, как следствие, наличие очень сильных и опасных врагов.

Не важно, по большому счету, враждуют они между собой или союзничают. Для меня — не важно. Сейчас для меня не было никакой разницы, как закончится схватка в зале с репликаторами, и кто из нее выйдет победителем. Все ее участники будут по прежнему желать заполучить (или убить) одного молодого и симпатичного меня.

Из плюсов — тень отца Гамлета, то есть прадеда Пао Хванто, меня больше не преследует. Чем бы не закончилась заварушка в Эмелле, он, похоже, нашел свой последний приют в репликаторе. Для меня это значит, что я, наконец, могу никуда больше не бежать, и заняться раскачкой без суеты и нервотрепки.

Однако, если смотреть правде в глаза, никто мне этой самой раскачкой заняться не даст. Слишком многие, напомню, хотя получить в свое распоряжение уникального юнита.

Итак, молодой человек, ваши выводы? Так любил говорить один мой университетский преподаватель, и мой внутренний голос невольно скопировал его интонации.

Да, хреновые выводы, если честно! Самый очевидный лежит на поверхности, и даже моего невеликого ума достаточно, чтобы его понять.

Самостоятельной деятельности, всей этой тактике малых групп, веселым приключениям по новым неизведанным мирам, пришел конец. Я больше не могу действовать самостоятельно, не имея за спиной никакой поддержки, кроме парочки веселых и находчивых спецназеров.

Нужна организация. Структура, с финансированием, с ведомствами, каждое из которых занимается своим делом, силовой группой. Нужны аналитики, советники, научники, социологи и бог знает кто еще.

Другими словами, если я хочу продолжать ходить в другой мир, нужно идти на поклон к государству. Точнее, заключить с ним взаимовыгодное сотрудничество. А я очень хочу продолжить! Не смотря на все то, что со мной произошло в Мишшесе, я уже не смогу просто жить здесь, зная, что там, за пеленой портала, лежит столько всего интересного и неизведанного.

Короче, от чего бежал, к тому и пришел. Стоило оно того? Считаю, что стоило. Я обрел бесценный опыт, и теперь даже сотрудничать с государством смогу на своих условиях. Нужно только их твердо отстоять во время переговоров…

— Свят? — выдернул меня из размышлений тихий голос Ивоны.

— Да? — я, оказывается, до того расслабился, что даже глаза прикрыл.

— Малой уснул. Я сделала, что могла, дальше он либо справится, либо нет. Но он сильный…

— Ты сама как?

— Я не ранена…

— Ты понимаешь, о чем я.

— Да. — выдавила девушка. — Понимаю. Свят, прости меня! Я жила, будто во сне.

— Гипноз? — по-своему понял ее я.

— Нет! Просто… Понимаешь, когда ты ни с кем не общаешься, кроме одного человека, ты как будто становишься его частью. Принимаешь его точку зрения, как свою. Ничего не ставишь под сомнение.

— Да уж, батя твой тот еще абьюзер.

— Кто?

— Да неважно. Нехороший человек, короче. Что же заставило тебя изменить мнение? Почему, в конечном итоге, ты решила не выбирать тот путь, что он тебе предложил? Только не говори, что из-за меня! В романтические чувства, прости, я не поверю.

Удивительное дело, насколько изменилась Ивона, впервые оказавшись без отцовского крыла над головой. Раньше просто тенью ходила за ним, делала, что он говорил, сама же, при этом, помалкивала больше. Теперь, вот, разговорилась.

— Сперва я так и считала. — спокойно, будто не про себя говорила, произнесла девушка. — Думала, влюбилась в тебя, очень переживала, когда ты вдруг стал со мной холоден.

— А это не так?

Самолюбие немного, но было уязвлено. Всплыла такая мальчишеская обида — как это? В меня и не влюбилась? Но я быстро настучал ей по ушам и отправил в темный уголок подсознания. Пусть там сидит и дуется, если хочет.

— Не знаю. Я сейчас ничего не знаю, Свят. Понимаю только, что освободилась. Сижу вот, и поверить в это не могу. Что ты намерен со мной делать?

Опять же, спокойно так спросила, будто даже и ответ ее не интересовал.

— А ты бы сама чего хотела?

— Не знаю. — снова повторила она. — Пока, наверное, я бы хотела остаться здесь, в безопасности. Попытаться понять, как дальше жить. И как заслужить твое прощение.

— А оно тебе нужно?

— Да. — тут девушка ответила твердо. — Я сейчас много чего не понимаю, но одно знаю твердо. Не хочу, чтобы ты считал меня врагом. Заслужить это…

“Отстираю, если надо”. — некстати вспомнилась мне недавняя шуточка Малого.

Которая натолкнула меня на другую.

— В том шкафу есть женская одежда. — указал я рукой. Светка же так и не забрала свои вещи, а Ивона с ней одной, примерно, комплекции. — Подбери себе что-нибудь. А потом иди туда, в коридор. Там две двери, за одной находится душ.

Насколько смог объяснил ей, как им пользоваться. Сама концепция текущей в трубах воды для девушки новой не была. А помыться ей стоило — в крови вся, в основном, моей и Малого. Да и наряд ее в нашем мире будет выглядеть немного провокационно. А пока она будет занята, я получу отсрочку от принятия решения относительно нее.

Зависла в ванной она надолго. Вышла буквально за пару минут до того, как в прихожей щелкнул замок и в квартиру ввалились Птах со сложенными носилками, Гречихин и еще один незнакомый мне мужчина с объемным чемоданом в руке — видимо, врач.

— Ивона? — удивился фээсбешник. — А Кассий тоже здесь?

— Сюда идите! — крикнул я из комнаты. — Малой тут.

Все не разуваясь ломанулись в комнату — разорюсь я с ними на клининге. Врач тут же распахнул чемоданчик, начал проверять у спящего спецназовца пульс и давление, а чекист с товарищем взялись за меня.

— Что произошло? Тебе самому помощь нужна?

— Да у меня только переломы, — отмахнулся я. — К вечеру срастутся, думаю. Эквитская магия.

— Тогда рассказывай, что произошло. — потребовал Гречихин.

Птах, тем временем, подсел к доктору, поинтересовался состоянием своего друга.

— Удивительно, но нормально. — сообщил тот. — То есть, избит, ранен, но на удивление стабилен. Надо забрать его в больницу. Поможешь?

Пока эти двое аккуратно грузили раненого на носилки, и выносили из квартиры, Ивон скромно, как мышка устроилась в уголке и практически слилась с обстановкой, а я быстро отчитался фээсбешнику о последних новостях. Потом повторил еще разок, для вернувшегося Птаха — врач Малого увез, заверив, что с ним все будет в порядке.

В кои-то веки, я ничего от них не утаивал. Ну, разве что про установку вычислительного блока в своей квартире не упомянул, и о том, что Система, пусть и кусочком, но есть и в нашем мире. А так — все рассказал. Начиная от выхода из убежища в горах, и заканчивая дракой в режиме все против всех в Эмелле.

— “Игра Престолов”, блин! — заключил в конце Птах. Он, кстати, оказался, большим молодцом, сходил на кухню и принес воды, а то от долгой болтовни у меня в горле пересохло.

— Скорее уж, “Игра Эквитов”. — в тон ему произнес Гречихин. — В принципе теперь мне, по крайней мере, понятны мотивы Кассия. Помнишь, я говорил, что меня смущал этот момент.

— Да, помню. — был вынужден признать я. Неприятно, но Гук был прав, подозревая старого эквита, а я балбес и раззява.

— Но от этой цифровой бомбы замедленного действия ты точно избавился?

— Да.

— И то прибыток. — невесело усмехнулся он. — Что дальше собираешься делать? После того, как поправишься?

Я взглянул на конторского с удивлением. Как-то ожидал, что тот будет распоряжения отдавать, планы строить и вообще все решать за меня, а он вдруг — сам что думаешь? Неожиданно!

— Удивлен? — срисовал мое изумление фээсбешник. — Ну, мне тут один наш общий знакомый очень доходчиво объяснил, что с тобой лучше всего вести себя честно и открыто.

— И не давить. — добавил Птах, который, видимо, этим “общим знакомым” и был.

— Да. И не давить. А еще ты Малого вытащил. Это дорогого стоит, Святослав. И мы это ценим.

— Мелкий нам, как брат. — с серьезным лицом сказал спецназовец. Смутился этому проявлению чувств и дополнил. — Ну, такой, знаешь — придурковатый младший брат.

— Поэтому, мы, еще пока ты там по Мишшесам слонялся, решили, что дальше будет по-другому. Не так, как ты скажешь, естественно — молод ты еще и неопытен, как недавние события показали — но не без учета твоего мнения.

— Прямо вот настоящее равноправное партнерство? — с иронией уточнил я. И когда оба мужчины кивнули, произнес. — Это очень хорошо. Я действительно налажал, мужики. И, как ни странно, рад, что вы оказались рядом. Одного бы меня там Кассий уже давно в донора превратил.

— Ой, ну все, я сейчас расплачусь от этой трогательной сцены!

Гречихин фыркнул, когда Птах, в свойственной обоим спецназовцам манере, превратил серьезную ситуацию в фарс. Я тоже не удержался, и хохотнул. Что сделал напрасно — ребро, сломанное Кассием, еще не до конца срослось.

— Значит, будем вместе решать, что делать? — проговорил я через пару минут.

— Да. — Гречихин кивнул. — И, чтобы показать, что я на тебя больше не давлю, скажи — твои мысли какие?

— Надо по-серьезному туда заходить. Организованно. С базой, учеными, поддержкой. Короче, надо, Антон, к твоему начальству идти, и предлагать сотрудничество.

Интерлюдия

Эйрина неловко пошевелилась и тут же зашипела от боли. Чертова рана! Чертов Морней, чертов Гор, чертова Лидия и чертов Кассий! И больше всех — чертов мальчишка-эквит, которому опять удалось от нее скрыться! Его что, боги за ручку водят? Откуда такое везение?

Она все же повернулась на бок. Перетерпела вспыхнувшую боль во всем теле — нога, плечо, живот, голова — кое-как устроилась в новой позе и вернулась к своим невеселым мыслям. Все равно, больше в этой дыре заняться было нечем. Только думать. Размышлять о том, где были допущены ошибки в прошлом и что делать в будущем.

Переворот Гордора, этого безглазого ублюдка, провалился. Кассий, оказавшийся настоящей машиной смерти, смог одним только холодным оружием перерезать всех пришедших за ним бунтовщиков, большую часть ее “железных” гвардейцев, несколько раз ранить ее саму, а Гора заставив спасаться бегством. Ставка на внезапность, на то, что старый эквит будет слишком занят, чтобы оказать достойное сопротивление, не сыграла.

В итоге, хотя Лидия и сохранила власть над Эмеллом, в рядах ее людей, гончая в этом не сомневалась, полный раздрай. После предательства одного — все остальные под подозрением. Вероятнее всего, этого Морней, хитрый двуличный лис, и добивался.

У них бы получилось, если бы не Кассий. Кто мог подумать, что в человеке может быть столько сил? Пусть даже в эквите? Эйрина уже сталкивалась с боевыми кадаврами древних, правда, только с молодыми, называемыми также “третьими”. Но те не демонстрировали и половины того, что показал Кассий. Казалось, если бы он того пожелал, то смог бы раскаленным ножом пройти через весь город, уничтожая каждого, кто осмелился встать у него на пути.

По уровню силы, Свят в подметки не годился своему проводнику. Но потенциально мог стать еще сильнее. Микромашины Древних в его крови были лучше, совершеннее, и обладали особыми свойствами, которых не имел ни один другой эквит, и даже Кассий. Взять те же порталы, с помощью которых ему опять удалось сбежать!

В этом месте Эйрина заскрипела зубами, но на этот раз не от боли, а сдерживая рвущийся криком наружу гнев. Злость на свою неудачливость из-за которой она опять упустила шанс на бессмертие и личное могущество. Мальчишка был почти у нее в руках!

Тогда, два месяца назад, в Девоне, когда она еще только рыскала по трущобам и искала первый раз сбежавшего от нее уника, ей повезло. Повезло несказанно — она нашла еще один реликт прошлого, к которому Кассий таскал своего воспитанника. От Старика она узнала, зачем рейдеру понадобился мальчишка. А потом еще долго уточняла, сможет ли она сама провернуть тот же фокус, что намеревался провернуть и сам Кассий. И лишь убедившись, что ее жертва не врет, она перерезала ей глотку.

“В одном из городов Тракта, в Эмелле, — сказал ей тогда изуродованный обрубок человека. — есть машина Древних. С ее помощью, при достаточном навыке, можно выкачать из мальчишки всю кровь, вместе с делающими его таким особенным, крохотными машинами. Если его кровью заменить свою, то можно будет обрести его способности”.

Тогда же, под ее бдительными присмотром, Старик проверил ее кровь своими колдовскими приборами, и сообщил, что по составу она вполне годится для замены на эквитскую. Тогда же Эйрина и решила, что с нее хватит службы Ордену, гонку за теми, на кого укажет палец очередного епископа. Ей захотелось самой стать той, кто отдает приказы, и чье имя вселяет в сердца людей страх.

Поэтому она обманула ныне покойного девонского епископа, и выбила у него крупный отряд для преследования бежавшего уника. Рассказала ему лишь часть правды, и заставила думать, что она, как и всегда, будет рвать жилы за интересы Ордена.

— Чертов Свят! — прошептала она, стирая запястьем здоровой руки злые слезы. — Чертов Свят!

Она гнала его через все Мертвые земли, города Тракта и вот — путь закончен. Она, едва живая, ютится в какой-то хижине, в сельце неподалеку от Эмелла. Снова одна, без всякой поддержки. Орденские “железнокожие” разбежались, впервые столкнувшись с тем, для кого они представляли угрозу не большую, чем игрушечные, отлитые из олова, солдатики. Спасибо хотя бы за то, что и ее с собой прихватили, когда удирали, сверкая пятками.

Но что делать дальше, когда раны заживут, Эйрина попросту не представляла. Наверное, впервые в своей сознательной жизни, она задавалась вопросом — а по силам ли ей тот кус, на который она раскрыла рот? Сможет ли она встать на один уровень с теми, кто десятками рубили опытных и умелых воинов, а эквита из “третьих” — Гор, насколько она понимала, был из них — гоняли по залу, как нашкодившего щенка.

Как ей на равных тягаться с такими, как Кассий? Как Лидия, которая умудряется контролировать один из важнейших городов Тракта? Как Морней, который чужими руками устроил резню в сотне лиг от своих владений? Стоит ли ей преследовать парня или отказаться от пустой мечты, и вернуться в Орден? Любой городской епископ с радостью примет ее под свое крыло, но сможет ли она сама жить дальше по-прежнему, зная, что навсегда предала мечту обрести настоящее могущество?

— Нет! — прохрипела она. — Ни за что!

— Что ты сказала, милочка? — тут же показалась сердобольная фермерша, которой, вместе с небольшим кошелем серебра, ее сдали “железнокожие”, прежде чем пуститься в бега.

— Ничего, мать. — ответила она. — Раны ноют.

Пожилая женщина склонилась над ней, проверила повязки, и удовлетворенно кивнула.

— Заживает хорошо! Раны чистые. Я боялась, что та, на ноге, загниет. Но тебе повезло, молодая госпожа! Очень повезло!

Эйрине сдержала смех. Во-первых, заботливая хозяйка не поняла бы его причины, а во-вторых — даже легкий смешок отдавался в сломанных ребрах.

Повезло! Ну надо же — ей повезло! Ей, избитой, не способной даже пошевелиться, чтобы не заорать от боли! Да она просрала все, все возможности, все шансы…

“Остановись! — оборвала она свою зарождающуюся истерику. — Хватит ныть! Это не первый раз, когда жизнь задала тебе трепку! Ты выжила тогда, сможешь сделать это и сейчас. Главный вопрос — твоя цель изменилась? Нет! Вот тогда и думай о том, как ее достичь, а не трать силы на жалость к себе!”

Внушение помогло и слезы практически мгновенно высохли. Разум гончей переключился на обдумывание стратегии, которая поможет ей добиться того, чего она желала.

Глава 6

Признаться, я был уверен, что Гречихин, услышав мое предложение, выдаст что-то вроде: “Ну вот, дошло, наконец! А я тебе все время говорил, что один в поле не воин!”

Но к моему удивлению, майор как-то грустно вздохнул покачал головой.

— Что? — не понял я. — Ты же сам говорил…

— Не все так просто, Свят. Не уверен, что из моей прежней идеи выйдет что-то путное.

— Но, почему?

— Видишь ли, какая штука… Проведя разного рода консультации — как ты понимаешь, скрывая истинный интерес…

— Ой, да говори ты прямо, долбаный чекист! — не выдержал Птах. Толкнул товарища в плечо, а для меня произнес.

— Отбрили его. Он уже пытался найти, на кого выйти, но не срослось!

— Ничего не отбрили! — как-то по-детски возмутился Гречихин, но потом все же признал. — Но типа того, да. Короче, я поговорил с несколькими людьми, которым верю, как себе, и они мне сказали вот что. Ни одна система, ни одно государственное ведомство на это не пойдет. Максимум, на что может рассчитывать человек, у которого гипотетически имеются способности к перемещению между мирами, это научно-исследовательский институт, да и то лишь в роли подопытной свинки.

— Почему это? — кажется, этот вопрос сегодня станет лидером среди всех остальных. — Мы же многое можем принести. Оружие, энергоячейки, я не знаю…

Птах кашлянул, привлекая к себе внимание. Молчаливо взглянул на майора, как бы говоря — а можно я все нормально объясню? Дождался его ответного кивка, и заговорил.

— Знаешь такой термин, Свят — фактор автобуса?

Я покрутил головой. То есть, что-то знакомое, я слышал, но не мог вспомнить, применительно к чему.

— У разведчиков таким обозначением пользуются. Еще, слышал, у программистов. Означает недопустимость ситуации, когда вся критичная информация находится в руках одного человека. И может быть безвозвратно потеряна, если его, например, собьет автобус.

— Все завязано на тебе, Свят. Только на тебе. Эта вся история с личностью предка в крови и героическое освобождение от нее, отлично это демонстрирует. — подхватил майор. — Представь ситуацию. Приходим мы такие нарядные к большим дядям. По настоящему большим, которые решения принимают, и для которых даже мы с Птахом и Малым — расходный материал. Показали тебя, рассказали, какие интересные и перспективные вещи можем предоставить. Им, допустим, понравилось. И решили большие дяди создать отдельное направление под тебя. Проработали план, выделили солидное финансирование, нагнали разного рода специалистов — медиков, военных, ученых. Кто-то должность под это все получил, много людей. В том числе там.

Здесь, видимо, чтобы я осознал, насколько все серьезно, Гречихин ткнул пальцем в потолок. Вряд ли он имел ввиду моих соседей сверху, скорее всего речь шла о тех самых больших дядях, заседающих где-нибудь в Кремле или на Набережной.

— А потом ты раз — и помер. Мутант тебя схомячил или очередной дружелюбный эквит на запчасти пустить решил — не принципиально. И что тогда получается? А получается, что крупные бюджетные средства слиты в неизвестном направлении, и кому-то нужно за это сесть за решетку. Множество людей лишится работы, но самое главное — придется выезжать из кабинетов очень уважаемым людям, которые наш проект возглавили.

— Смекаешь? — тоном капитана Джека Воробья поинтересовался Птах.

Я дернул плечом.

— Ну, можно же снизить риски…

— Да никак ты их не снизишь! Заворот кишок, тромб в кровеносном сосуде, сердечный приступ — не важно что! Каждый человек может умереть в любой момент, понимаешь? От чего угодно. Это константа. Но никто не будет строить большой проект, опираясь на одного уникального владельца крутой способности. Вот, например, как смогут вернуться домой люди, которые на той стороне работают на базе? Ты откинулся и они застряли в Мишшесе навсегда!

— А раньше, типа, это было непонятно?

— А раньше, типа, я об этом не подумал. — признал майор. — Но нашлись добрые люди, надоумили. А твое последнее приключение прекрасно это мысль проиллюстрировало.

Ну… Так-то, да. Прав он. Я и сам это все понимал, просто никогда так сам себе не разжевывал. Но знал я и другое — в одиночку мне в Мишшес соваться больше не стоит. Раньше меня там ждали только дикие звери и обычные бандиты. Теперь за мной охотятся целенаправленно. И не прекратят поиски — эквиты живут очень долго.

Получается, с этим вариантом облом. И мне нужно либо забыть про другой мир, либо отдаться в добрые руки военных медиков на какой-нибудь суперсекретной базе. Которые будут изучать мои наниты, надеясь уникальную способность сделать доступной многим.

Оба варианта мне не нравились.

— Послушай, Антон. — заговорил я после некоторой паузы. — Ты же в курсе про Систему и прокачку?

— Которая, как в играх? Конечно! Но при чем тут…

— Я к тому, что мой уровень сейчас очень низок. Я мало что могу, кроме межмирового и малых порталов. Но, если раскачаться, то сто процентов там может быть вариант и со стационарным порталом. Я в этом просто уверен.

— Возможно. Я бы не удивился, например. Но пока это только твои домыслы, Свят. — мой собеседник развел руками. — И идти с ними наверх рановато.

— То есть, разбегаемся?

— Этого я не говорил. Мы с Птахом и Малым все обсудили, и хотели тебе предложить тебе продолжить. С нашей помощью. Парни даже согласны из армии уволится, все равно с тобой перспективы выше, чем там.

— Я только за! — это сообщение меня даже воодушевило немного.

Правда, я не понял, почему это со мной перспективы выше, чем в армии? Они же только что мне на пальцах раскидали, что риск серьезных дел слишком высок. И что, их это не касается? Или, что?

— Но есть проблема. — тут же спустил меня на землю Гречихин. — И она вовсе не в твоем друге Кассии. Деньги.

— Ты хочешь пересмотреть договор? — что ж, наверное, я бы даже и на такой шаг пошел. Но, как оказалось, майор вел речь не о шкурных интересах.

— Каждая вылазка в Мишшес встает довольно дорого. — взял слово Птах. — Патроны мы жрем, как бык помои, а они стоят денег. И, кроме того, не продаются на открытом рынке. Свои запасы, плюс по дружбе что смогли достать, мы уже выгребли.

— И это только одна часть проблемы. — снова Гречихин. — Нам все сложнее в таких объемах сбывать золото и камни. Прикрывай нас контора, с этим бы не было проблем, но так — мне все сложнее заметать за твоим Саньком следы. Да еще и проверка эта с Главка. Нет, не по нашу душу, вообще. Все бегают, как наскипидаренные, можно и под замес попасть.

— Короче, мы в заднице. — подытожил я. — Денег нет, прикрытия нет, на той стороне бессмертные суперубийцы, а тут — проверки. Отлично. Сворачиваем лавочку.

Мужчины переглянулись. Кажется, понял я, какую-то часть информации, они еще не озвучили. И весь этот разговор был лишь прелюдией.

— Колитесь уже, шпионы. — буркнул я. — А то свалю вон с Ивоной в бункер на той стороне, и буду там с ней детей плодить. И фиг меня достанет и контора, и тамошние злыдни.

Девушка всю нашу беседу слышала, но вела себя, как прежде — фиг заметишь, пока не заговорит. Забилась в свой уголок и смотрела внимательно. Видимо, боялась, что мы по ней какое-то решение обсуждаем. Услышав мою последнюю фразу, а ее я произнес специально для нее, она сверкнула глазами и смущенно зарделась. А потом и вовсе стала красной, как свекла, когда все остальные на нее уставились.

— Ну, вариант, кстати. — поддержал шутку Птах. — Я бы тоже так поступил.

Причем, этот верный друг одного моего знакомого тролля, произнес свою фразу на мишшеском, отчего Ивона и вовсе постаралась вжаться в стену.

— Как ты, например, смотришь на частного инвестора? — забросил пробный камень майор. — Сразу забегая вперед скажу — Птах с Малым согласны, нужно только твое мнение. Как скажешь, так и будем действовать.

— А че это вы, тащ майор, такой добренький сегодня? — насторожился я. — “Как скажешь, так и сделаем!” Пугает, Антон, знаешь ли! И инвестор твой частный тоже напрягает, если честно. Насколько частный и насколько крупный? И что от нас захочет?

— Я не добренький, я просто на вещи смотрю реально. — хмыкнул Гречихин. — А про инвестора вот что скажу. Что захочет — не знаю. Не говорил еще с ним, только обсуждал с парой надежных людей. Но он один из немногих по-настоящему богатых людей, который может вписаться в нашу авантюру. Потому что и сам такой же шебутной.

— Да что за тип, вообще?

— Сергеев. Михаил Сергеев. Как в одном фильме известном говорилось — миллионер, филантроп, плейбой.

— Тот самый Сергеев? — я вскинул брови, выражая крайнюю степень изумления.

— Слышал про него?

— Вот от тебя только что.

Птах заржал так резко, что бедная Ивона в углу вздрогнула от неожиданности. Потом похлопал меня по плечу и доверительно сообщил фээсбэшнику.

— Вот теперь и помирать не страшно. Такую смену вырастили!

— Вам, блин, рассказывать или вы будете зубы скалить?

Мы с Птахом стукнулись кулаками, после чего я “милостиво разрешил”.

— Рассказывайте, товарищ майор.

— Раз на государство рассчитывать нельзя, а путешествовать в другой мир становится накладно, он для нас — лучший вариант. Крупный промышленник, довольно молодой, сорока даже нет… — тут я сделал недоуменное лицо, мол, это у вас молодой называется. Птах тут же залепил мне легкий подзатыльник, а Гречихин, поблагодарив товарища, продолжил. — Спасибо, Валь. Очень прогрессивный, короче говоря, мужик. У него масса проектов по всей стране — куча. Мы его разрабатывали как-то раз, он хотел политическую партию собрать и выдвинуться на президентские. Но оказался очень вменяемым и после всего одного разговора с кем надо, от идеи своей отказался. За что получил доступ к очень вкусному куску рынка… впрочем, не об этом сейчас.

— Короче, олигарх какой-то. — не слишком впечатленный рассказом подытожил я.

— Ты вообще про него не слышал, что ли? — удивился фээсбешник.

— Может и слышал, но внимания не заострял. Я по политоте как-то…

— Чему журналистов только учат сейчас! — развел руками тот. — Михаил Сергеев, сорок лет, не женат, миллиардер. “Форест-Банк”, “АМП-групп”, пара розничных сетей электроники, заводы автомобильные. Не? В экономике тоже не волочешь?

— Да, как бы, слышал что-то… — попытался отмазаться я.

— Стримил который свой полет в космос… — вздохнув, сказал Птах.

— А! Этот! Слушай, классный чел! — тут же вспомнил я богатея, который вел прямой эфир — кучу бабла в это влупил — своего полета.

— Поколение “ТикТока”. — оба старпера переглянулись, после чего уставились на меня с сожалением.

Ну и фиг с ними. Тоже мне, эрудированные сильно! Я про него не знал потому, что мне не надо было. А им положено. По службе. По крайней мере — Гречихину.

— И он может вписаться в наш проект? Даст денег просто потому, что я могу в другой мир ходить?

— Он… как бы это сказать, большой оригинал. — хмыкнул майор. — Вроде Илона Маска, только русский и не такой богатый. А еще экстремал по жизни и авантюрист ужасный. Затяжные прыжки с парашютом, спуск на батискафе в Марианскую впадину, коммерческий полет в космос… короче, человек пытается насытить свою жизнь адреналином по полной программе. А тут новый мир. Фантастический мир, с уникальными возможностями. Думаю он уцепится за такую возможность. Надо только грамотно все преподнести будет.

— Ага. В Мишшес сводить. — хохотнул Птах.

— Нормальная, кстати, идея. Богатые люди все сплошь скептики и циники, а этот больше авантюрист. Такие раньше пятна на карте закрашивали, а в наше время найти себе применения не могут. Вот и бесятся с жиру. Из всех людей с деньгами и связями, это единственный настолько отмороженный, что может полезть в твой портал.

— И он просто даст за это денег?

— Нет, блин, балбес малолетний! Он войдет в долю учредителем проекта. Мы сможем через его обширную сеть реализовывать свои находки, с помощью его научников — изучать их, а при поддержки его ЧВК…

— У него даже частная военная компания есть? — не удержался я от вопроса.

— У него много что есть. Ну что думаешь? Начинать мне к нему подходы искать?

— Погоди, а ты еще этого не сделал?

Птах как-то странно взглянул на Гречихина, а тот, наоборот, сморщился, будто лимона куснул.

— Мы же решили, что сперва все обсуждаем, а только потом принимаем решения. — проговорил он, явно для своего друга.

Похоже, пока меня не было, между этими двумя много чего интересного произошло. Вот бы узнать, но зуб даю — ни один из них об этом не расскажет даже под пытками.

— Ну, это здорово. — кивнул я с важным видом. — Слушай, ну я, наверное, не против. Сам же понимаю — других вариантов у нас нет. А этот выглядит вполне себе таким. Если, конечно, этот Сергеев не окажется мудаком.

— Вот и проверим. Финальной стадией этой проверки станет поход в Мишшес. Я процесс выхода на него уже начал. Пообщался с парой человек из его окружения. Это не быстро все, так что у нас пока есть время в себя прийти и подлечиться немного.

Да, кстати. Как вернулся, даже помыться не сходил. А от крови уже чесалось все. Так что даже хорошо, что можно спокойно прийти в себя, отдохнуть и не думать о постоянной угрозе своей жизни. Устал я от этого, честное слов.

— Кстати, Свят. — вернул меня к делам Гречихин. — Что с гостьей нашей делать планируешь.

Он одними глазами указал на снова затихшую Ивону. Я пожал плечами. Ответа на его вопрос у меня не было. И чувства к этой девушке у меня были сложные. С одной стороны — когда-то она мне нравилась. Да и сейчас тоже, если честно. С другой — она не просто дочка чувака, который меня хотел сделать донором крови, но и осведомленный получатель этой самой крови. С момента, как мы двинулись к Эмеллу, она знала, чем все для меня кончится, и молча это принимала. Ну, может, и порывалась что-то рассказать, сейчас я что-то такое припоминаю. Но ведь не сделала этого!

Была еще и третья сторона. Она спасла мне жизнь. Отвернулась от своего отца и сделала выбор в мою пользу. От долгой жизни отказалась, чтобы меня не убивать. Это тоже чего-то да стоило.

— Пусть у меня пока поживет. — буркнул я неохотно. — Потом решим.

Удивительное дело, но после этих слов, мужчины только кивнули и словно бы выключили тему из обсуждения. Надо же, со мной стали считаться, как с равным. Стоило только вытащить с того света одного их близкого друга.

— Хорошо. Тогда отдыхай пока. — подвел итог беседе Гречихин. — Мы с Птахом позже забежим, а пока делами займемся.

— И няньку не оставишь? — подколол я чекиста.

— Ты стал взрослым, Маугли. — в том же тоне ответил он, и направился к двери. Где остановился, что-то вспомнив. — Ты говорил, что точка выхода в Мишшесе у тебя в бункере осталась?

— Ну, да.

— Сходи туда, как время будет. Поройся. Может что-то еще интересного принесешь, чтобы нам было что Сергееву показать. Я тоже прихвачу из того, что ты с Птахом передавал. Нужно что-то безопасное и потенциально интересное.

— Хорошо, — кивнул я

Закрыв за гостями дверь, я вернулся в комнату, где встретился с глазами с Ивоной. У нее во взгляде было очень много вопросов, но у меня на них не было ответов. Поэтому, я решил действовать по принципу одного известного литературного персонажа. То есть, отложил эту проблему на завтра. И по стеночки отправился в ванную комнату.

Девушка ничего не сказала и когда я через полчаса выполз наружу — чистый и уже даже не такой поломанный. Только прихрамывал слегка и глубоко не вдыхать старался.

— Что будем делать, Свят? — спросила она.

— Ужин готовить. Пошли на кухню, буду тебя учить благами цивилизации пользоваться.

— Я не про это спросила!

— Мы не будем ничего обсуждать, пока я нормально не поем. — отрезал я. — И тебе не советую слишком глубоко в это все погружаться. Давай просто выдохнем, и порадуемся тому, что мы живы.

Глава 7

Тем же вечером, после совместного с Ивоной ужина, который, к тому же, мы приготовили вместе, я решил посетить свое убежище в Мишшесе. Перемещался я уже довольно сносно, “зона высадки” была безопасной, а Гречихин сказал, что ему понадобится побольше вещей оттуда. Нужно же было произвести на нашего олигарха впечатление. И я примерно знал, что его может заинтересовать.

Была там одна штуковина… Тот самый чемоданчик-кейс, найденный еще в Девоне и приведший нас к убежищу. Я оставил его на техэтаже, решив, что больше он не пригодиться. Толку от него все равно не было. Зато в качестве демонстрационного образца — и кейс, и хранилище данных, и бог еще знает что — вполне мог подойти. А главное, он был условно-безопасным. То есть, не являлся потенциальным оружием массового уничтожения, которое я передам в руки научников олигарха-авантюриста.

Как только я оказался в бункере, перед глазами возникло системное сообщение. Даже целых два. Первое звучало так:

Эквит Свят, вам выдано задание “Другие миры на связи”!

Задание: Разместите и активируйте один из выданных вам вычислительных модулей сети “Консул” в любом из миров каталога Хванто. Осуществите передачу данных с размещенного вычислительного модуля в общую сеть “Консул”.

Награда: 400 000 опыта, 2 единицы навыка, 2 единицы характеристики, 100 000 сиалов.

У меня глаз слегка задергался от таких цифр. Я даже не сразу понял, что мне только что выдали уже фактически выполненное задание. О чем, собственно, второе сообщение и извещало.

Эквит Свят, задание “Другие миры на связи”, выполнено!

Выдано: 400 000 опыта, 2 единицы навыка, 2 единицы характеристики, 100 000 сиалов.

Спасибо за работу, эквит! Вы делаете мир лучше!

Дичь какая-то! Этот Консул окончательно со своих жидкокристаллических мозгов съехал — или какие они у него там? Просто, за здорово живешь выкатил мне квест, который уже без всяких озадачиваний был выполнен, причем — в моих же собственных интересах. А потом сразу же засчитал его, выдав все положенные награды без понуканий и напоминаний. Можно узнать, по какому алгоритму это все произошло? Я бы хотел почаще им пользоваться!

Немного подумав, я, кажется, понял, что случилось. Система таким образом давала мне понять, что крайне заинтересована в открытии “филиалов” Сети в других мирах. И даже готова была бессовестно читы использовать ради этого. 400 тысяч опыта!

А не сразу это произошло из-за временного лага. Когда я устанавливал вычислительный модуль Консула в своей квартире, система не придала этому значения. К тому же, я это сделал и сразу вернулся в Мишшес, а значит модуль не накопил и не передал данные в глобальную сеть. Потом я в квартире долго не появлялся, и вернулся только после того, как меня чуть на запчасти не пустили. И вот теперь снова открыл окно портала и протащил на своих же нанитах всю накопленную в модуле информацию.

Консул это заметил, решил, что ему это, почему-то, очень важно, и решил стимулировать юзера на новые свершение. Выдав ему плюшек в невиданных прежде объемах. Зачем? Без малейшего понятия! Да и как понять логику сети искусственных интеллектов, двести лет назад накрывавших всю планету, которая сегодня работает под управляющей оболочкой обучалки из онлайн-игры?

Но я не гордый. Я возьму. И второй раз тоже, если он будет. Потому что четыре сотни тысяч очков опыта сразу же повысили мой уровень на два. А это еще по одному очку навыка и характеристик на уровень! То есть плюс четыре с бонусными. Просто праздник какой-то! Про монеты смысла говорить нет — все равно они виртуальные, и потратить их можно только на собственную прокачку.

На радостях я тут же зашел в интерфейс и стал раскидывать полученные плюшки. Подаренные характеристики закинул в силу (2 единицы) и по одной в ловкость и выносливость. Будем равномерно из себя делать сверхчеловека, чтобы мной никто больше полы не вытирал.

А вот с навыками задумался. С одной стороны, я по-прежнему был убежден, что качать нужно профильные умения, то есть порталы. С другой же — мне остро не хватало каких-нибудь боевых навыков. Правда, изучив древо развития, я не нашел ничего интересного, что дало бы мне мгновенное преимущество.

Пришлось лезть в уже знакомую ветку порталов и смотреть варианты там. Что скажем, станет с моим межмировым порталом, если я вкину в него сразу четыре очка? А с микропорталами? И вот тут наблюдались довольно интересные варианты.

На четвертом уровне умение межмирового портала было разделение на две ветки. Одна из которых продолжала идти по линейке увеличения времени его работы и уменьшения отката. А вот вторая предлагала новый функционал.

Первый уровень в ней давал возможность создания каталога точек привязок. Всего двух для “входа” и двух “для выхода” для каждого из миров, но и это здорово расширяло мои тактические возможности. По сути, с такой фишкой я стану куда более мобильным и менее предсказуемым. Враги уже не смогут с точностью знать, куда я прыгну и откуда выпрыгну, да и “друзей” можно удивить. В свете возможного сотрудничества с олигархом, это может оказаться очень полезным!

На радостях, я чуть сразу не ввалил все туда — две в “базу” и две в “каталог”. Но все же сдержал себя и пошел читать про кротовые норы. Надо сказать, что с получением десятого уровня — я, напомню, сразу на два вверх скакнул, информативность, прошу прощения за тавтологию — Информатория, значительно выросла. Теперь он уже не лениво уведомлял меня о ближайшем уровне навыка, но и показывал варианты развития на пару шагов вперед. Ну и описание, кстати, давал довольно развернутое, не то, что раньше.

Но при этом, часть иконок в “древе развития” все равно оставались затемненными, не сообщая о себе никакой информации. Потыкав в них несколько раз, я плюнул на все и вызвал платного советника. Который, Консул. Не буду тут приводить весь наш довольно утомительный диалог, скажу лишь о том, что я узнал, потратив 47 сиалов.

Оказывается, выбор развития для меня был лишь видимостью. За основу была взята модель развития неподражаемого оригинала — Пао Хванто. Система хранила его в памяти, а когда я впервые появился в Мишшесе и вошел в сеть, опознала меня по генам и на автомате присвоила путь развития легендарного предка.

Другими словами, то, чего я достигал, было лишь разблокировкой возможностей, ранее присущей первому носителю этих нанитов, а не моим выбором. Глюканутая версия управляющей оболочки просто раньше не сообщала мне этого, ибо росточком не вышел. А теперь, достигнув десятого уровня, я удостоился чести и узнал правду.

Предопределенный путь можно было изменить двумя путями. Первый — отдать системе 100 000 сиалов (у меня после всех операций осталось чуть больше сорока) и сбросить навыки до первого, после чего распределить их. Не вариант — дело в том, что я, по сообщению Консула, мог и не пережить этой процедура, все ж таки полная перестройка организма.

Второй был такой же достижимый — тут табличка “сарказм”, если что. Нужно было “всего лишь” обойти дохлого старикана Хванто по уровням, которые ему присвоила система. Недофига делов, так-то! Всего-то двадцать четвертый!

И вот тогда я сам буду выбирать, куда развиваться. Уже по-настоящему.

Ладно, вернемся обратно к малым порталам. На восьмом уровне я взял пятую ступень владения навыком. Мог призывать сразу две “кротовых норы” с размещением точки выхода до 24 метров от себя. И откат уже был хороший — 30 минут, и срок существования — 6 секунд.

На шестом уровне развилки не было, навык просто становился быстрее, сильнее и лучше. И на седьмом-восьмом тоже. Расхождение его в две ветки начиналось с девятого уровня. В которой можно было качать то, что уже было, а можно получить производный от базового навык. Назывался он — тадам! — “Мгновенное перемещение”! Блинк, короче! Стандартный портал из игр, с откатом на 24 часа, дистанцией прыжка на десять метров и “окном” два на два метра.

Но взять его можно было только получив девятый уровень в базовом навыке! То есть, если сейчас я вложу все свои очки туда, то все равно не получу вожделенной способности прыгать. Только подойду к ней впритык и потом 500 тысяч очков опыта жадно на нее облизываться.

Хотелось — безумно! Но, взвесив все за и против, я пришел к выводу, что для выживания мне сейчас важнее межмировой портал. Поэтому, вложив в него три очка, я стал обладателем “Каталога”, а оставшееся, четвертое — кинул в “кротовые норы”. Сделал, так сказать, первый шаг к мечте.

В итоге, теперь мой лист персонажа выглядел так:

Уровень — 10 (27000/512000)

Сила — 5

Ловкость — 5

Интеллект — 5

Выносливость — 5

Навыки:

Портал — родовой, уникальный. Связан с генетической линией эквита Пао Хванто. Уровень навыка — 5.

Срок действия активированного портала — 2 минуты. Повторное использование навыка — через 6 часов. Возможность многократного повторного вызова портала, если время действия первого вызова израсходовано менее, чем на 50 процентов. Окно портала — 2 метра в высоту, 2 метра в ширину. Пропускная способность канала — 1500 килограммов в секунду.

Каталог локаций — родовой, уникальный. Связан с генетической линией эквита Пао Хванто. Уровень навыка — 1.

Дает возможность оператору создавать и запоминать координаты входа и выхода для портала. Текущее количество координат — 2 “вход”, 2 “выход”.

Малый портал — родовой, уникальный. Связан с генетической линией эквита Пао Хванто. Уровень навыка — 6.

Локальное искривление пространства с точкой входа рядом с оператором и точкой выхода на расстоянии 30 метров от оператора. Диаметр МП — 9 сантиметров. Срок существования МП — 9 сек. Возможность повторного вызова МП — 20 минут. Количество МП — 3.

Сокрушительный удар. Типовой, базовый, активный. Уровень навыка — 1.

Увеличивает силу физического удара в три раза. Время действия –10 секунд. Возможность повторного применения — 2 часа.

Прочный скелет. Типовой, базовый пассивный. Уровень навыка — 1. Усиливает прочность костной ткани втрое от значения характеристики.

Акробатика. Типовой, базовый, пассивный. Уровень навыка — 1. Повышает скорость прохождения сигналов нейронов втрое от значения характеристики.

Объем личного хранилища — 10 кубических метров.

Текущее количество сиалов — 40658

Да, как я уже говорил, с получением десятого уровня, Система стала со мной нормально разговаривать, а не выплевывать каждое слово с невероятным презрением. Консул мне даже пояснил (я ведь любопытный, я спросил!), почему так было. И оказалось, что эту модель поведения в обучающую оболочку вложили ее создатели. А они были людьми военными, и делали ее, напомню, под третье поколение эквитов.

С которыми отношения у командования были как в любой нормальной армии. В смысле: “Некогда объяснять, салага! Идет война, враг наступает, а ты должен родину защищать, а не вопросы задавать!” Ну, а с учетом высокой смертности суперсолдат третьего поколения, все это вообще можно было описать анекдотом про олдовых байкеров и мотоциклистов-гонщиков. Это в котором к байкерам на перекрестке подъехали гонщики и предложили познакомится — типа, тоже ведь мотоциклисты. На что получили от первых ответ — а нафига? Вы каждую весну новые!

Короче говоря, получив десятый уровень, я вырос в глазах Системы, и она стала более информативной. Так, например, я узнал про свой инвентарь. Раньше же было непонятно — сколько туда влезает? Перегруза, вроде, не выдавало ни разу, да и нет у меня такой хомячей черты — толкать в пространственное хранилище ногу от боевого робота.

А оно, оказывается, росло каждый мой уровень. От одного кубического метра на первом, до десяти уже сегодня. А еще Консул рассказал мне про еще одну его особенность — пропускную способность. Она равнялась пяти килограммам на уровень хранилища в секунду. Как это работало — понятия не имею. Но ногу робота я по-прежнему сунуть туда не могу. Канал не втащит.

Вот так с пользой я сходил. Уровень поднял, много нового про все это узнал, и в целом, самооценку как-то повысил. А то после истории с Кассием она болталась где-то на уровне канализационных труб. Тут же, оказалось, что я еще ого-го чего могу! Смогу, точнее. В будущем. Но даже этого было достаточно, чтобы настроение улучшилось.

Воодушевленный, я с новыми силами принялся за “набор демонстрационных образцов”. Закинул в инвентарь кейс, прибор ночного видения на солнечных батареях, лазерный “жезл” — последний даже зарядил имеющейся тут же энергоячейкой до статуса в пять процентов. Информаторий сообщил, что этого хватит на один выстрел на пиковой мощности, которая способна пробить полистановую пластину толщиной в три миллиметра. Или три “энергосберегающих” — против людей, но не прочных сплавов. Емкость батарейки при этом не просела даже на процент. Умели раньше вещи делать, нечего сказать.

Этого, я полагал, должно быть достаточно для “презентации” возможностей Мишесса. На всякий случай взял с собой еще офицерский костюм — пусть его научники на ниточки разбирают. А больше им и не надо для начала сотрудничества.

Закончив дела в Мишшесе, я отправился домой. Радовало, что теперь я могу таскаться туда-сюда раз в шесть часов. Впрочем, эту информацию я решил приберечь в тайне. Не то чтобы я не доверял спецназовцам… Просто никому больше сверх необходимого говорить не собирался.

В квартире выгрузил все на стол, разложил по пакетам и оставил ждать своего часа. Сделал это на всякий случай. Неизвестно, как далеко в моем мире “била” дальность работы единственного пока вычислительного модуля Системы. Могло так выйти, что расстояния мне не хватит, и достать “дары” олигархуиз воздуха я не смогу.

Наконец, посчитав все приготовления завершенными, я с чистой совестью увалился спать. Делать, правда, мне это пришлось на диване — кровать отошла Ивоне, которая уже спала, свернувшись калачиком, но после полевых ночевок, мне и это было за счастье.

Вырубился я сразу. День был долгий, тяжелый, и едва моя голова коснулась подушки, как сознание сразу же поплыло. Я даже сон какой-то начал смотреть, честное слово! Сюжет не запомнил, но было что-то удивительно красивое и яркое. А потом вдруг, словно труба в голове заиграла.

“Опасность! — понял я. — Враг рядом!”

Не знаю откуда это понимание пришло. Раньше, вроде, такого не было. Может, апгрейд на нанитах так сработал, что они еще и функцию будильника приобрели. Додумать эту мысль я не успел — начал действовать.

Руки сомкнулись на шее неизвестного агрессора, который подобрался совсем близко. Тело выгнулось дугой и сбросило его себя. Рывок — и уже я оказался наверху, сжимая одной рукой глотку врага, а другой удерживая его конечности над головой…

Обнаружив, что противником моим оказалась Ивона. Первая мысль была о том, что она все-таки оказалась вероломной стервой, и по какой-то причине решила закончить то, что не удалось сделать ее отцу. Но всмотревшись, понял, что в руках у нее нет ни ножа, ни удавки, ни шприца. Более того, и одежды на ней нет. Вообще…

— Э-э… — протянул я, когда до мутного со сна сознания стало доходить, что тут происходит. — Ивона?

Ну, типа — что происходит, Ивона? Или так — какого хрена ты тут делаешь, Ивона? Почему ты оказалась в моей постели, Ивона? Я не тупой, но больно неожиданно это вышло! Чуть не убил же, блин! Хорошо еще оружие под подушкой не спрятал. Хотя, с такой жизнью — стоит уже завести такое правило.

Она не ответила. Да и что она могла сказать? Ночь, постель, обнаженная девушка — все, как бы, уже сказано. Жизнь Ивоны разлетелась вдребезги, и она решила попытаться ее собрать древним, как мир способом. И упрочить свой статус в моих глазах. А то ведь я сам сказал, что еще не решил, как планирую с ней поступить.

— Слушай, это вовсе необязательно… — произнес я, в то время, как другая моя часть буквально кричала: “Обязательно! Еще как обязательно!”

Ивона двинула бедрами и лукаво улыбнулась.

— А мне кажется, ты этого хочешь…

— Знаешь, я слишком устал, чтобы спорить.

Я наклонился и поцеловал девушку. В конце концов, я сказал чистую правду.

Интерлюдия

В кабинете гениса города Эмелл сидело два человека. Сложно сказать, можно ли еще их было назвать именно людьми, ведь возраст каждого изрядно перевалил за две сотни лет, но за неимением других терминов, пусть будет так. Усталая рыжеволосая женщина в простой робе техника, и седоватый, но все еще крепкий мужчина с непроницаемым лицом, одетый, словно рейдер Мертвых земель. Лидия и Кассий.

Между ними на столе стояла большая, уже наполовину опустошенная бутыль с дриккером — крепким алкоголем, который хозяйка кабинета достала из личных запасов, хранившихся еще с времен до Падения. Спиртное практически не действовало на эквитов, Наниты быстро разлагали опасные для организмов на составные части и выводили из организма. Но смысл попойки заключался вовсе не в том, чтобы напиться.

Это была традиция. С тех еще времен, когда молодые воины отмечали очередной день, когда им удалось выжить. И сегодняшний день был как раз из таких. Они только что закончили вычищать от предателей и агентов Морнея, управленческий аппарат Лидия.

— Не пойми меня неправильно, старый друг. — произнесла Лидия. — Ты здорово мне помог…

— Ты бы и сама справилась. — мягко перебил ее Кассий.

— Верно. Справилась бы. — согласилась она. — У тех бедолаг, что хотели взять меня измором, не было и тени шанса. Как и у тех, чьи трупы сегодня мы спалим в печах. Но с тобой вышло все-таки быстрее.

Кассий поднял бокал, салютуя подруге, и принимая ее благодарность.

— Горорда-то ты как проглядела?

— Слепой был моей правой рукой слишком долго. — пожала плечами женщина, словно бы это все объясняло. Впрочем, это и правда все объясняло. — Он точно не выжил?

— Могу тебя в этом заверить. А вот орденскую ищейку я все же упустил.

На некоторое время эквиты замолчали. Каждый думал о своем. Лидия о том, как ей придется восстанавливать свою власть после диверсии Морнея, а Кассий, должно быть, о предательстве дочери и бегстве Свята.

— Могу я спросить? — прервала молчание женщина.

— Конечно.

— Этот мальчишка. Донор, которого ты приволок для дочери. Как ты его упустил.

Кассий дернул щекой. Отвечать на этот вопрос ему не хотелось, но он понимал, что сделать это нужно. С Лидией они были не просто союзниками и старыми друзьями. Они друг в друге нуждались. Ей нужна была его поддержка в противостоянии с Морнеем, а ему — постоянный доступ в зал репликаторов. Взаимная потребность была понадежнее любых обещаний и клятв.

— Он уник. — наконец, ответил он.

— Это я понимаю. Большая удача, что ты смог найти потомка воинов первого поколения, но все же…

— Портальщик.

— Прости?

— Свят может создавать порталы. В другой мир. Так он и сумел сбежать.

— Как?..

— Как Пао Хванто, да.

— Не может быть!

Вместо ответа Кассий еще раз дернул щекой. Он и сам не верил тому, насколько ему повезло. И бесился (хотя это и не было заметно), что упустил такой шанс.

— Черт! — все же не удержалась от еще одного восклицания Лидия. — Но как его линия смогла сохраниться в нашем проклятом мире.

— А она здесь и не сохранилась. — ухмыльнулся мужчина. как показалось его собеседнице — слегка безумно.

— Поясни? — нахмурилась она.

— Он не из этого мира. Хванто ушел порталом в другой мир, и там организовал процесс передачи своей крови по потомкам мужского пола. Может быть придумал какую-нибудь легенду, не знаю.

— Безумие! Из другого мира?

— Куда он и сбежал. Прихватив мою дочь!

В этот раз Кассий не смог сдержать эмоции, и с такой силой ударил по столу, что бутылка подпрыгнула. И упала бы, не поймай ее хозяйка кабинета. Стол тоже не пострадал, как и почти вся мебель в кабинете, он был из полистана, сломать который не под силу и развитому эквиту.

— Сочувствую. — произнесла Лидия. Она знала об одержимости своего старого друга. Не разделяла ее, но вполне понимала. Печать одиночества касается всех, кто живет слишком долго для обычного человека.

— Я верну ее! Верну их обоих!

"И с каждым годом разъедает психику!" — подумала женщина. Но вслух сказала совсем другое.

— Думаешь, он вернется?

— Ха! Конечно! Этот мальчишка почувствовал силу, он ни за что от нее не откажется! Он не сможет сидеть в своем мире — он стал для него клеткой. Поэтому мне нужно, чтобы ты позволила мне пользоваться залом в любой момент.

— Кассий, я…

— Просто скажи "да"!

Некоторое время, эквиты напряженно смотрели друг на друга. Казалось, еще миг, и они сорвутся с места, начнут рвать друг друга на части. Но потом Лидия улыбнулась и сказала.

— Конечно, да, старый друг. Ты уже знаешь, откуда начнешь поиски.

Напряжение ушло и из позы Кассия. Он пригубил древний напиток, почти не чувствуя вкуса, и кивнул.

— У него всегда была только одна точка привязки к координатной сетке. Подозреваю, он не делал их по дороге от Тракта, а сохранил ту, что сделал в бункере Хванто. У меня есть к нему доступ, и я буду ждать его там, сколько потребуется.

— Но и мне нужна твоя помощь. Ты хочешь иметь доступ к репликаторам, я же хочу покончить с Морнеем. Этот мерзавец преступил черту.

— Я же сказал, что помогу тебе с этим!

— Ты не сможешь этого сделать, если будешь безвылазно сидеть в схроне уника, Кассий!

Казалось, что старый эквит был сейчас неспособен прислушиваться к голосу разума. Однако, оказалось, что ярость не до конца затуманила ему разум.

— Там есть оружие. Немного, но его хватит, чтобы здорово подпортить шкуру старой змеюке.

— Так?

— Мы направимся туда, возьмем твоих людей, которых там и оставим. Они будут ждать моего уника, а когда он явится, схватят его живым. Мы же пока займемся твоим врагом. Так годится?

— Это уже похоже на план!

Лидия подняла стакан и Кассий поддержал ее тост. Занятые планами эквиты даже не подозревали, что их подслушивали. Неприметно одетый человек из технической службы Эмелла, сидевший на этом же этаже, но в трех комнатах от кабинета гинеса, выключил небольшой прибор. Убрав его в рюкзак, он довольно хмыкнул, и вышел из подсобки.

Глава 8

Пару дней мы с Ивоной жили, как молодожены. Я не про любовь, если что. Но, что еще делать двум молодым людям, если им квартиры нужно выходить только для того, чтобы продуктов купить? У которых позади кровь, предательство и трагедия, а впереди — неизвестность и детская вера в то, что все будет хорошо?

Правильно! Ешь, молись, люби. И вычеркнуть второй пункт.

Но уже утром третьего дня я понял, что очень сильно отвык от спокойной жизни. Вроде бы и хотел ее, и наслаждался, и Ивона из кожи вон лезла, чтобы показать, какая она надежная боевая подруга, а все равно — пару дней и адреналина стало не хватать.

Раны зажили, кости срослись, с девушкой пусть и не до конца ясные отношения, но пока сойдет. И задница уже сразу начинает искать приключения, чтобы ввергнуть в них все остальные части тела. А главное, стоит этому случится, как я сразу начну ныть, что мне нужна теплая постель и капелька покоя.

К вечеру третьего дня, я был готов на стену лезть от вынужденного безделья. Поговорил с родителями, для которых прекрасно работала легенда “командировок в Норильск”. Созвонился со старшим братом, от которого услышал о том, как он рад, что я, наконец, взялся за ум. Пересмотрел все новости в интернете, что раньше вообще было обязательным ежедневным времяпрепровождением, а теперь вдруг стало пофиг. Научил Ивону пользоваться всеми бытовыми приборами в доме и готовить пасту с морепродуктами — единственное, что у меня получалось сносно. И стал уже подумывать на тему, как подкатить к девушке с идеей ролевого секса, но тут позвонил Санек.

— А че, нельзя было сказать, что ты уже вернулся? — с ходу наехал “коммерческий директор”, звонивший, к слову, с незнакомого номера.

К слову, я написал ему сообщение на второй день. А потом еще позвонил… раз пять. Но абонент был “не абонент”, и я решил, что если уж он такой занятой, то пусть сам на связь выходит. Тем более, Гречихин сказал, что все у моего барыги нормально. Просто он играет в шпиона и телефонные номера меняет раз в день.

“Чем бы дитя не тешилось”. — прокомментировал этот факт майор ФСБ, намекая, что при желании определенных органов, никакие меры предосторожности не позволят моему школьному товарищу скрываться долго.

А тут нарисовался и сразу с наездов! Я, чтобы немного его потролить, отвечать не стал и нажал отбой. А через пару секунд сам ему позвонил.

— О, Санек! Привет! Я вернулся, кстати.

Он осознал, что начало первого варианта нашего разговора у него вышло не очень хорошим и немного посопел в трубку.

— Здорово, Свят. Занят? Могу я подскочить?

— Ты же знаешь, что я всегда рад видеть своего делового партнера!

Через сорок минут он уже ввалился в прихожую. Не изменяя себе, приволок объемный пакет из супермаркета, в котором что-то позвякивало.

— Братан! — пакет был не очень бережно сгружен на пол, а сам я оказался в объятиях Сани. — Как же я рад тебя видеть! Пропал офигеть насколько и не слуху, ни духу. А лягаш твой ничего не говорит, только морда хмурая, будто тебя вот-вот схоронят. С утра сегодня только звякнул, что ты вернулся, ну я сразу и набрал.

— А ты бы еще больше шкерился и телефоны менял, вообще бы не узнал ничего.

— Слушай, ну тут объективные обстоятельства! Знаешь, с какими людьми я теперь дела веду? Осторожность, братка, она лишней никогда не бывает! Лан, че ты меня в прихожке держишь? Погнали, начислим по стописят!

В это время с кухни выглянула Ивона. Насторожилась, увидев Санька — на вид-то он чистый уголовник, еще фиксы эти его золотые. Хоть одеваться стал прилично, а не как гопник с привокзальной площади.

— А Светка — все? — сделал логичный вывод школьный товарищ.

Мы же с ним не виделись с того момента, как его Гречихин отпустил в качестве жеста доброй воли. Один раз созвонились только и все. Потом автономка до Тракта, Кресп, Эмелл, Кассий… В общем, он не в курсе был, что со Светой мы расстались, да еще и не при лучших обстоятельствах. А у фээсбэшника, надо полагать, хватало других дел, кроме как держать друга детства в курсе о подробностях моей личной жизни.

— Ага. Это Ивона.

— Александр! — представился Саня, чуть ли не впервые в моей жизни назвавшись полным именем. Казанова, блин.

— Она не понимает по-русски. — прояснил я. Кивнул девушке и она снова скрылась на кухне.

— Американка, что ли? — изумился товарищ. Потом хлопнул себя по лбу. — Так это Кассия дочь, про которую ты рассказывал? Ля, чувак! Красотка! Я бы такой… Ну, если б ты с ней не замутил, в смысле.

Я усмехнулся. Непосредственность Санька меня всегда веселила. Он был весь, как на ладони, простой и понятный. Хотя сам себя, наверное, считал очень хитрым и загадочным.

— Ты бухла ящик, что ли, притащил?

— Слушай, я давно не видел своего друга! Понятия не имею, как он вообще! Всего три бутылки коньяка! Тебе же мне столько всего рассказывать!

Так болтая, мы добрались до комнаты, где на стол тут же стали выгружаться продукты и выпивку. Ивона появилась, как тень. Не говоря ни слова, принесла стаканы, а еду унесла на кухню, чтобы через пару минут вернуть ее уже в тарелках и порезанную. И сразу же ушла.

— Ниче-се она у тебя дрессированная! — восхищенно выдохнул Санек. — Там еще такие есть в Мишшесе?

Я мог бы ему сказать, что Ивона последние дни действует больше на комплексе вины, что это у нее механизм лично адаптации такой. Мод “послушная девочка”, который в глазах несведущего в ее истории человека выглядит, как махровая версия забитой восточной жены. Но не стал. Рассказывать надо по порядку, а если с этого начну, то все путано выйдет. Да и не хотелось мне о девушке так отзываться.

— Давай сперва выпьем. — произнес я.

Саня разлил коньяк, мы хлопнули по первой. Я начал свою историю. К моменту, когда мы добрались до Эмелла, первая бутылка уже кончилась. Барыга-то мой оказался продуманным типом! Половина второй ушла под рассказ о драке в зале с репликаторами, которую я провел связанный и надежно упакованный.

— Да, братан! — в завершении, когда уже дошло до выхода в портал, мы уже были пьяненькие, но еще не настолько, чтобы обниматься или плакать. — Вот у тебя приключения! Даже завидно немного! Будто кино посмотрел.

— В жопу такое кино! — буркнул я. Хотя и признавал, что жизнь у меня была очень не скучной.

— Так, а Илона, тьфу, Ивона! Она, получается, с самого начала все знала? Что Кассий тебя, как консерву тащит?

— Да. — коротко ответил я.

Это реально был очень тонкий момент. И я сам еще до конца не определился, как мне все это воспринимать. Продолжал придерживаться промежуточного решения — пусть оно как-нибудь все само рассосется. Но и врагом девушку я не считал.

Саня с пьяных глаз, моей несознательности и инфантильности удивился. И, как положено между воспитанными людьми, сразу мне об этом сказал.

— А ты ее дома у себя оставил и пялишь? Ну ты даун, реально!

— За базаром следи, гопота! Так-то, она меня вытащила из той задницы! По факту — жизнь спасла!

— Ну, сорян! Не хотел задеть! — проявил несвойственное ему миролюбие и деликатность мой собутыльник. — Но, если по факту, Свят. Чекист сказал все операции свернуть. Ниче, падла, не объяснил даже! Че, кончилась лафа? Закрылась лавочка?

Он мыслей о том, что любовно выстроенная им система подпольной продажи иномирных артефактов накроется вполне земным медным тазом, коммерческий директор даже пустил скупую мужскую слезу. После чего вдруг полез в пиджак — да, Санек теперь носил пиджаки, и они даже на вид стоили дорого! — и извлек оттуда небольшой конверт.

— Тут немного кэша, остальное на счете на предъявителя. — пояснил он. — Гречихин сказал так сделать с твоей долей с неделю назад. Я тогда еще понял, что дела у тебя не очень. Часть в рублях, часть в долларах, часть в юанях.

— А в юанях-то нахрена? — удивился я.

— Вот ты скажешь иногда че-нить, сразу забываешь, что разговариваешь с образованным человеком с высшим образованием! — хохотнул товарищ. — Ты че, совсем темный? За юшками будущее, все умные люди их счас покупают. Ну и крипта еще, но там какая-то мутная тема, а я не лезу в то, в чем не секу.

— Спасибо. — я открыл конверт, достал оттуда справку с операциями по счету, и, заглянув в графу “итого”, присвистнул. — Солидно!

— Вот! А я что и говорю! — по своему понял меня Санек. — Такую тему прикрывать, это же вообще кем быть надо! Так, че? Сворачиваемся?

И он с такой детской надеждой на меня посмотрел, что я едва не расхохотался. Сейчас дядя Свят скажет, что все будет хорошо, и довольный Сашенька обрадуется и продолжит бухать.

Я немного помариновал его молчанием, после чего коротко рассказал про олигарха и дальнейшие наши планы. Услышав о них, а особенно о Сергееве, мой друг явно загрустил.

— То есть меня по боку? — пришел он к логичному, на первый взгляд, выводу, и залпом выпил свой коньяк. — Через его активы все это можно гораздо проще прокрутить.

— Я друзей не бросаю! — пафосно, как и положено под конец второй бутылке, ответил я. — Имеется у меня насчет тебя кое-какие мысли. На хлеб с черной икрой заработаешь!

— Вот не знал бы тебя, решил, что ты меня лечишь просто! — сразу воспрял духом Санек.

На третью бутылку у меня уже не было сил. А вот мой товарищ желал продолжения банкета. К моему счастью, правда, не у меня. Быстренько списавшись с кем-то, он сказал, что “посидели мы, конечно, хорошо, но есть одна краля…” В общем, прихватил этот еврей последнюю бутылку и вызвал такси. А я отправился спать.

Утром четвертого дня наконец позвонил Гречихин.

— Клиент готов встретиться сегодня во второй половине дня. В четырнадцать ноль-ноль, в его особняке, в Подмосковье. Адрес я тебе сброшу. Бери тачку и не опаздывай. Девушку оставь в квартире, там она не нужна.

— Понял. Буду. — коротко отозвался я, чувствуя, как внутри снова поднимается волна радостного предвкушения. Вот я наркоман, все-таки! Адреналиновый!

— Кстати. Умение твое не в откате? Все работает? Если товар лицом придется сразу показать?

— Работает. — заверил его.

— Тогда до встречи. Будешь подъезжать к воротам поселка, позвони. Тебя встретят. Там не принято позволять непонятным людям по территории шататься.

Майор закончил разговор, и почти сразу пришло сообщение с адресом. Минское шоссе. Поселок премиум-класса… Ну где еще может жить миллиардер? В Испании, разве что. Но в последнее время это не очень безопасно, как следует из новостей. Ладно, оставим мировую политику мировым политикам. У нас свои дела, мелкие, но не менее важные. Перед отъездом сложил артефакты из Мишшеса в рюкзак и прихватил с собой.

Поселок имел свой отдельный съезд с шоссе, который разительно отличался, как это обычно и бывает в Москве, от изъеденного зимой и рабочими-халтурщиками асфальтового покрытия Минского шоссе. Вот бы сюда этот полистан. Красота бы была. Кстати может получится его производить? Это же золотая жила!

Едва мы съехали на дорогу к поселку, я набрал майора, тот коротко подтвердил, что меня ждут и встретят. Таксист остановился у трехметровой массивной ограды, которая окружала территорию элитного поселения для богатеев. С камерами по периметру, откатными кованными воротами. Только пулеметных вышек не хватало, чтобы показать, насколько здесь не любят гостей.

Пожилой азиат за рулем даже оглянулся на меня через плечо — а тебе точно сюда, чувак? Я же сделал такое лицо, мол, ачетакова? Постоянно езжу в закрытые премиальные поселки за городом. Тусим мы тут с друзьями. Хорошо, деньги за поездку сейчас с карты списывались. А то бы этот тип, глядя на богатенького клиента, выкатил чек втрое.

КПП чем-то напоминало въезд на секретную базу из фильмов о Джеймс Бонде. Там меня встретил представительный мужчина в темно-сером костюме, стоявший рядом со “скромным” “майбахом”.

— Святослав Сергеевич Котов? — поинтересовался он.

— Да. — подтвердил я, оценивая своего провожатого.

Явно непростой мужик. Чем-то он напомнил Птаха. Вроде и неброский такой человек, а понимаешь — сожрет и не подавится. Судя по всему — телохранитель с боевым опытом. Попутешествовав с двумя спецназовцами, я стал замечать такие вещи.

— Меня зовут Сергей, — представился тем временем тот, — Это? — он кивнул на рюкзак за моей спиной.

— Образцы, — коротко ответил я, добавив, — для демонстрации.

Он как-то оценивающе посмотрел на рюкзак и затем кивнул.

— Садитесь в машину. Нам ехать семь минут.

Дальнейший мой путь по местному “Беверли Хиллз” был весьма однообразен. Пока шипованные колеса “майбаха” шуршали по идеальному асфальту я мог видеть из окна проплывающими мимо меня замки и особняки, особняки и замки. Все они были в чем-то схожи друг с другом — нереальной какой-то роскошью, наверное. От этого, как ни странно, я глядел и видел стандартизированный коттеджный поселок. Да, очень крутой, но…

Ровно через семь минут мы въехали на территорию поместья господина Сергеева. Огромный, четырехэтажный, со всякими эркерами, башенками, флигелями и панорамными окнами, гордо возвышался здоровенного участка. Территория поместья была какой-то запредельной. По моим прикидкам — гектаров десять, а то и больше. Даже этот замок миллиардера не выглядел на этом фоне какой-то монументальной конструкцией. Так, скромный сельский домик — пока непосредственно к нему не подъедешь.

В ландшафтный дизайн тут явно вкинулись неслабо. Ботан не ботан, но парочку реликтовых деревьев, которые, в общем-то не должны были расти в климате Подмосковья, мне удалось узнать. Как говориться — деньги решают. Захотелось человеку немного Сочи под столицей — и нате, пожалуйста!

Помимо садовых зон, на территории резиденции располагались еще прудики (стопудов с какими-нибудь карпами или форелью!), беседки, фонтаны. И все это не абы как раскидано в цыганском стиле — дорохо-бохато, а грамотно спланировано, создавая единую композицию

У самого дома я заметил вертолетную площадку, чтобы занятому олигарху по пробкам с простолюдинами не толкаться. За домом — теннисный корт. И все это стоит, ухоженное, но безлюдное. Потому что нет у этого человека столько времени, чтобы своими благами пользоваться. Нафиг так жить?

Мне открыли дверь, чтобы я из машины вышел. Сделал это не Сергей — тот как ехал на переднем сидении, так там и остался. Зато появился новый персонаж, какой-то специально обученный человек. Он и провел в дом. Там я уже режим “деревня в большом городе” выключил, и шел, напустив на себя равнодушный вид. Будто не трогал меня весь этот мрамор с прожилками, мягкие ковры, сверкающий хрусталь и лакированные деревянные панели.

Остановились мы кабинете — что-то вроде номера люкс в пятизвездочном отеле, где я никогда не был. Окно, занимающее две трети стены, дизайнерские кресла кубической формы с невысокими спинками в коричнево-горчичной гамме, стол рабочий — в углу, и для приема — в центре. На последнем я увидел знакомые мишшесские артефакты — те, что майор передавал, чтобы заинтересовать хозяина этого особняка и добиться встречи. Я пока не стал доставать свои, просто поставив рюкзак рядом столом.

Сам Гречихин тоже был здесь, как и Сергеев. Но если фээсбэник буквально излучал официальность — костюм, галстук, то миллиардер по поводу внешнего вида не парился — рубаха навыпуск, да джинсы с кроссовками. Хотя, чего ему заморачивать, он как бы дома был.

На вид он вообще на олигарха не тянул. Подтянутый, темноволосый, причем подстриженный скорее, как военный, а не владелец заводов и пароходов. Лицо совершенно простецкое, а вот глаза интересные. Взгляд, точнее. Где это было — измерен, взвешен и признан негодным? В Библии, кажется? Ну, вот так он и смотрел — измерял и взвешивал.

— А вот и Святослав! — голосом радушного хозяина произнес он. — Проходите, молодой человек, присаживайтесь.

Насколько я понял, до моего появления, они с Гречихиным дела не обсуждали. Болтали, наверное, об общих знакомых или погоду обсуждали. Я такой вывод сделал, потому что Сергеев именно приступил к беседе, когда я уселся в одно из его дизайнерских кресел. И говорил он пока с фээсбешником.

— Антон, мне вас рекомендовали уважаемые люди. Они настоятельно рекомендовали мне вас выслушать и не торопиться с суждениями. Так что — слушаю внимательно. Зачем вы просили о встрече со мной, и что это за занятные штуковины, от которых мои ученые с ума сходят?

Глава 9

Мне, кстати, тоже было интересно, как фээсбэшник будет строить свой рассказ. Нельзя же просто взять и прийти к олигарху со словами — у нас есть человек, который умеет открывать портал в другой мир!

— Как бы странно не звучали мои слова, мы можем создавать портал в другой мир. — начал Гречихин свой рассказ.

Я тут же перевел взгляд на хозяина особняка. На его лице ни одна жилка не дрогнула, он по-прежнему спокойно смотрел на майора, ожидая продолжения. Я его даже зауважал.

— Интересное начало. — без выражения произнес он. — Если целью было заинтересовать меня, то вам удалось. Продолжайте, Антон.

— Благодарю, Михаил. — принял похвалу тот. И продолжил.

Надо сказать, он меня удивил. Как-то я сложил в голове образ Гречихина — бывший военный, ныне следователь ФСБ. Строгий суровый мужчина, который себе даже в зеркало глядя не улыбается. А тут прям — звезда отдела продаж! Стройная речь, последовательный рассказ, умело удерживаемая интрига. Я, блин, даже сам заслушался! По крайней мере, о Мишшесе он точно рассказывал интереснее, чем сломанный ИИ этого мира в первый мой день там.

И “вкуснее”. Олигарх хоть и старался держать лицо, но я видел, как крылья его носа слегка дрожат. Как у ищейки, которая почувствовала добычу, но сдерживает свои инстинкты, потому что понимает — рано!

Но его точно зацепило. Уж не знаю, о чем он думал во время этой “презентации”, но точно уже начал прикидывать стоимость проекта. Ну, по-крайней мере, я на это очень надеялся.

— Впечатляет. — произнес он, когда Гречихин закончил.

Тронул пальцем лежащую на столе энергоячейку, и надолго замолчал. Мы тоже помалкивали — пусть уже дядька сам все решит. Я вот, например, терпеть не могу людей, которые навязывают свои товары или услуги. “Да вы внимательно посмотрите, молодой человек! Ну видно же, что качество фабричное! Вы больше нигде такое не найдете, я напрямую с заводом работаю!”

— Интересная история. — Сергеев заговорил снова минуты через три. — И вы говорите правду или верите в то, что говорите. Но при этом, вы не фанатик, Антон, и на сектанта не тянете. Звучит все это, конечно, весьма фантастично. Если бы не рекомендации, я бы не стал вас слушать. Что касается образцов… занимательные предметы. Но об этом мы поговорим чуть позже. Пока же, чтобы четче понимать перспективы, я задам несколько вопросов.

— Конечно, Михаил.

— Портал может создавать только Святослав? Я все правильно понял?

Цепкий взгляд олигарха переместился на меня.

— Да. — коротко ответил я. Хотел было добавить, что в перспективе может появится возможность ставить стационарный переход, но решил не врать раньше времени. Гречихин вон ни слова неправды не сказал, значит понимал, что обманывать Сергеева нельзя. Даже желаемое за действительное выдавать.

— Уникальная способность? Укусил радиоактивный паук?

А он ничего такой, в тренде дядька. И про Человека-Паука в курсе, и шутить умеет.

— Гены. Наследственность. Как выяснилось совсем недавно, моим предком был человек из того мира, в который я могу открывать портал.

Брови олигарха лишь немного дернулись, выдавая удивление.

— Вот как? Что ж. Я вас выслушал. И получил свои ответы. Теперь, надо понимать, время предложения. — сказал он. — Что вы хотите от меня?

Сразу видно делового человека. Никаких соплей, рассуждений. Узнал, что хотел, и перевел разговор в практическую плоскость. Мол, другой мир, порталы — это все, конечно, очень интересно! Но суть-то нашей встречи в чем?

— Чтобы вы вошли в наш проект. — твердо сказал Гречихин.

— В каком качестве? Насколько я понимаю, у вас уже действует прекрасно отлаженная схема реализации предметов из другого мира в нашем. Имеется уникальный специалист. Зачем вам я?

А он, блин, хорош! Все это время сидел и слушал майора с таким видом, будто даже понятия не имел, о чем тот будет рассказывать. А на самом деле был не просто в курсе, но даже знал, чем мы занимаемся! Впрочем, чего еще ждать от человека, у которого настоящая финансовая империя! Наверняка, специальные обученные люди собрали для него всю необходимую информацию.

— Как вы понимаете, Михаил, такого рода проекты можно запустить в гараже своего дедушки, но для развития нужны совершенно другие масштабы финансирования. Иные схемы реализации товара. — Гречихин тоже ни разу не удивился тому, что Сергеев, оказывается, все знал. — Мы изучили мир, имеем там базу, но достигли потолка в развитии. У нас нет научной базы, нет прикрытия, нет перспективы.

Во чешет!

— А что же официальные структуры? Вы ведь служащий, Антон. Казалось бы, для вас логичнее сделать такое предложение именно государству.

— Вы прекрасно понимаете, Михаил, что никто не свяжется с проектом, когда основная его составляющая уникальна и не может быть заменена.

— А я, по вашему, достаточно сумасшедший, чтобы это сделать?

— Да.

Тут я, честно говоря, от откровенности Гречихина немного прифигел. Он, что — реально сейчас нашего потенциального инвестора психом назвал? Что-то я не знаю о переговорах и о том, как правильно их вести.

— Верно.

Впервые за разговор Сергеев улыбнулся. Да так задорно, по мальчишески! Сразу стало понятно, что все рассказы о нем, ну, про его авантюризм и так далее — чистая правда. Так улыбаться только сорванец, который забрался на самое высокое дерево и страшно этим гордится.

— От вас нам нужно полное материально-техническое сопровождение проекта, — продолжил тем временем майор. — Оружие, техника, боеприпасы. Тыл. Медицина. Научный персонал. Каналы сбыта той добычи, которую можно безопасно реализовать. Поддержка, прикрытие, развитие.

— А вы подготовились, Антон. — улыбка на лице олигарха превратилась в легкий оскал. — Что же я получаю в этой вашей схеме?

— Приоритетный доступ ко всему, что мы принесем. Пятьдесят процентов со всех доходов, которые мы получим с добычи. Пятьдесят процентов с доходов, полученных от изучения иномирных артефактов. Пятьдесят процентов от патентов, полученных…

— Я понял, Антон. — перебил его Сергеев. — Суть ясна. И мой ответ — нет.

Блин. У меня, честно говоря, внутри все как-то упало. Такая надежда была на этого олигарха, а он взял и слился. Но, как выяснилось почти сразу, это он так торговался.

— Половина с добычи — допустим. Но это слезы, которые не покроют даже издержек проекта. Не буду говорить вам о том, насколько они значительны, думаю, вы и сами это прекрасно понимаете. Но половина от патентов, которые я получу на основе иномирных изобретений… Помилуйте, Антон! Это же грабеж! С учетом того, что все затраты мои, а мы ведь даже не знаем, получу ли я прибыль, могу предложить пять процентов с патентов.

До этого времени я не собирался вмешиваться. Фээсбэшник вел переговоры прекрасно, не было никакой необходимости ему помогать. Но тут я понял, что если промолчу, то так и останусь мальчиком, за которого все решают взрослые дяди.

— Простите, Михаил. — вклинился я. — Но это курам на смех. Пять процентов с патентов, которые вы не сможете получить без меня?

— Ваша цена?

— Согласен, что пятьдесят это перебор, но тридцать мне кажутся вполне разумной цифрой.

— Десять. Это все, на что я могу пойти.

— Мы сейчас каждый будем накидывать и снижать на пять процентов, поэтому сразу предлагаю сойтись на двадцати пяти и ударить по рукам.

— Что у вас с математикой, Святослав? — олигарх усмехнулся. — Если я прибавлю к десяти пять, а вы от тридцати отнимите пять, то у нас выйдет никак не так цифра, которую вы озвучили. Двадцать?

— Разумно. — кивнул я.

— На всю вашу команду? — уточнил он.

— Верно. Не уверен, что мы и эти деньги сможем потратить.

— А вы мне нравитесь, Святослав.

— Можно просто Свят, мне так привычнее. И потом, мы же партнеры теперь?

Олигарх рассмеялся. Тоже так несерьезно, не как владелец заводов и пароходов, а как пацан, радующийся хорошему дню, жуку в спичином коробке и открытому миру, полному загадок и приключений. Пожалуй, мне от тоже нравился.

— Хорошо, Свят! Думаю, мы сможем договориться с вами и вашими друзьями. Конечно же, мы все оформим документально, заключим договор, проработаем в нем каждый пункт. Но, знаете что я хотел бы увидеть прямо сейчас.

— Портал. Мишшес.

— Да. — в глазах Сергеева загорелся огонек авантюризма. — Именно.

— Без проблем. — мы переглянулись с Гречихиным, после чего я кивнул. — Один пойдете или предпочтете взять с собой охрану?

— А там опасно?

В своем рассказе Гречихин упомянул и враждебную мутировавшую фауну, и про политическую ситуацию в Мишшесе ничего скрывать не стал.

— Абсолютно безопасно, — заверил его я, — Мы выйдем на хорошо защищенной базе. Посторонние могут попасть внутрь только с моего согласия. Но, вы ведь не обязаны нам вот так просто доверять.

— Конечно. — ничуть не смутился олигарх. — Когда мы будем готовы, я вызову начальника охраны.

— Да мы, в общем-то, готовы. — усмехнулся я.

— Вот так просто? Вы можете вызвать… не знаю, как правильно — призвать? портал прямо посреди моего кабинета? И вам для этого не требуется ничего больше?

— Из любого места, Михаил. И вернуть обратно.

Кстати, я все же рассказал фээсбешнику, что “теперь” могу открывать портал чаще, чем раз в сутки. Умолчал только про точки привязки.

Сергеев нажал кнопку под столом, и в кабинет тут же появился человек. Можно сказать, брат-близнец того мужчины, который встретил меня на воротах элитного поселка. Только постарше лет на пятнадцать.

— Илья Иванович, начальник моей охраны. — представил вошедшего олигарх.

Объяснять ему он ничего не стал — наверное, уже все проговорили еще до нашего появления. Просто кивнул, мол, мы готовы, и я вызвал портал. Когда он возник — дрожащее не прозрачное марево, телохранитель инстинктивно дернул рукой, словно хотел выдернуть из под пиджака пистолет.

Сам Сергеев остался недвижим. Только глаза округлил изумленно и прошептал.

— Черт возьми! Фантастика! А я до последнего подозревал какую-то мистификацию.

Я только плечами пожал, дескать, понимаю, чего уж там. Сделал приглашающий жест рукой, про себя отсчитывая секунды жизни портал. Пятнадцать уже прошло.

Гречихин первым, без колебаний, шагнул внутрь. За ним Илья Иванович, олигарх и я сам последним. Сорок шесть секунд. Нормально.

Едва я оказался на базе Хванто, то сразу же оглох. Пронзительно выла сирена, стробоскопом мигал свет, а мелодичный женский голос на мишшеском монотонно повторял.

Внимание! Нарушение периметра! Обнаружены биологические объекты. Статус — неопознаны. Введена защитная директива. Неопознанные объекты будут уничтожены через 39 секунд.

Ох ты ж, черт! Я совсем забыл об этой маленькой детали, и, разумеется, гостевого доступа гостям не давал. Да и как бы я это сделал — мы же не через дверь заходили, а сразу внутри охраняемого периметра появились.

Начальник охраны Сергеева уже достал оружие, водя стволом по сторонам. Его подопечный, явно обученный поведению в нештатных ситуациях, упал на пол, сделав из себя как можно менее заметную и удобную цель. Гречихин тоже присел, но не дергался. Он был в курсе про систему безопасности, хоть и не разу тут не был — друзья рассказали. А еще он смотрел на меня с укоризной. Типа, я должен был ситуацию предусмотреть. А как, интересно?

Быстро войдя в систему базы, я присвоил гостевой доступ олигарху с телохранителем, и отменил тревогу. Вспомнил, что есть еще один человек, которого я тут видеть не хочу, и отменил гостевой доступ Кассия. Тут же перестал мигать свет, и в бункере наступила тишина.

— Эм… — виновато протянул я. — Уже можно вставать. Прошу прощения, но система настроена на меня, и всех, кто не получил гостевой статус, воспринимает, как врагов. Теперь все в порядке, вы можете спокойно перемещаться по базе.

— А мне нравится! — заявил Сергеев. — Это очень правильная позиция!

Уже в более спокойной обстановке, я провел гостям экскурсию по базе. Рассказал про технический этаж, куда попасть мог только я, и, остановившись у лифта, развел руками.

— Ну, вот так как-то.

Олигарх выглядел впечатленным. Конечно, это была просто утилитарная военная база, довольно схожая с той, какую бы смогли построить и наши военные. Но сам факт, что он шагнул в нее сразу из своего кабинета!

А вот его начальник охраны никаких эмоций не демонстрировал, что понятно — у него другие задачи были. Как и Гречихин. Тот вел себя так, словно уже гулял уже по базе, и даже успел от нее устать.

— Это невероятно! — возбужденно произнес Сергеев. Попав сюда, он из крупного инвестора превратился в предвкушающего приключения подростка. И, кажется, плевать хотел на то, как это выглядит со стороны. — А мы можем выйти наружу?

— Михаил Олегович. — тут же вмешался телохранитель. — Не уверен, что это безопасно!

— Поддерживаю! — встал на его сторону Гречихин. — Там дикие земли.

Взгляды мужчин тут же скрестились на мне. У фээсбэшника в глаза горело предупреждение.

“Не вздумай! — говорила оно. — Если сейчас какая-нибудь тварь схарчит олигарха, нам лучше не возвращаться на Землю!”

Илья Иванович ничего такого не излучал, просто глядел спокойно и холодно. Было видно, что он примет любое решение своего шефа. И, если надо, выйдет на поверхность первым.

А вот Михаил Сергеев только что ни пританцовывал. И по его лицу можно было прочесть, что он страшно расстроится отказу.

“В конце концов, — подумал я. — Нам же нужно мужика впечатлить!”

И кивнул. Одновременно с этим вошел в систему безопасности убежища, и запросил данные с камер у входа. Все было чисто — ни зверей, ни засады от эквитов и Ордена.

— Там сравнительно безопасно, но от входа лучше не отходить на несколько метров. — сказал я. — Не будем дразнить гусей. Просто выйдем, оглядимся, и сразу назад.

— У нас один пистолет на всю компанию. — напомнил Гречихин.

Он, как и я, приехал на встречу без оружия. Но у него-то не было инвентаря. А у меня был. Оттуда я извлек “лазерный жезл” и помахал им в воздухе.

— Как это… — растерянно произнес телохранитель, пребывавший в уверенности, что гости не вооружены. Да и сам факт появления предмета из воздуха его здорово напряг.

— Позже расскажу. Но оружие нам не понадобится, не беспокойтесь. Идем.

Створки лифта открылись и наша компания поехала вверх. Пара минут — все-таки глубоко прадед закопался — и мы стоим на поверхности. Привычная погода для Мишшеса. Чистое прозрачное небо, сухой обжигающий ветер и палящее солнце. Поправка — два солнца. С другой стороны вспомнив единственный дождь который видел в этом мире, я невольно вздрогнул. Лучше на солнце пожарюсь.

Пейзаж тоже не особенно впечатлял, но это меня, уже наевшегося этим миром по самые помидоры. Сергеев с телохранителем буквально впитывали в себя вид на каменистое предгорье, куда мы вышли. Но если олигарх буквально лучился восторгом первопоселенца, то Илья Иванович буквально ощупывал взглядом, каждый камушек, из-за которого могла показаться угроза его боссу.

У меня перед ним было серьезное преимущество. Система, точнее, охранный комплекс убежища, к которому я был подключен напрямую. И сейчас, например, он показывал, что в ста пятидесяти метрах от нас, скрытый пока камнями, медленно брел местный житель. В смысле, мутант. Причем, здоровенный.

Мутировавшая фауна — Береонхор. Уровень опасности — 41.

Что-то запредельное для этих мест. Нет, Кассий в свое время, когда мы здесь вместе бродили, говорил, что тут встречаются твари и покрупнее варкангов. Но чтобы настолько покрупнее!

Чудище было похоже на бегемота, только такого, поджарого и спортивного. Пуза нет, пасть поменьше, ноги подлиннее, хвост и окрас под камень. Шагал он в нашу сторону и где-то метров через тридцать должен был показаться на глаза. Отличный способ показать олигарху местную живность, сохраняя возможность свалить.

Я терпеливо ждал, пока мутант не покажется из-за камней, и лишь когда это произошло, привлек внимание олигарха.

— Твою мать! — выдохнул тот. — Это что за зверь.

— Береонхор. — ответил я. — Мутант. Один из представителей местной фауны, появившейся здесь после последней войны. Медленно и спокойно отходим обратно к лифту. Своим оружием мы с ним не справимся.

Интерлюдия

Двое мужчин немного старше среднего возраста, устроившиеся за угловым столиком сетевой московской кофейни производили впечатление служащих невысокого ранга. Неброские костюмы, расслабленные галстуки, типовые прически и усталые лица. Можно было предположить, что они работают в каком-нибудь банке, причем не в самой высокой должности, или в государственном учреждении. Заподозрить в них серьезных и влиятельных людей мог бы только очень наблюдательный человек. Чего, в общем-то, беседующие и добивались.

— Значит, Сергеев согласился? — уточнил один из них, с пятном седых волос на макушке. — И даже подталкивать его к этому не пришлось?

— Ты же его знаешь. — хмыкнул его собеседник, отличительной чертой которого были узкие очки без оправы, которые он спустил на самый кончик носа. — Если бы его попросил кто-то из твоего или моего ведомства, он бы наверняка встал в позу. А так, заглотил наживку и даже не поморщился.

— И ничего не заподозрил? — Пегий недоверчиво нахмурился. — У него очень неплохая служба безопасности. Почти полностью укомплектованная нашими бывшими сотрудниками.

— Знаешь, что гораздо убедительнее правды? — Очкарик обхватил большую чашку с кофе обоими ладонями. — Смесь правды и правдоподобного вымысла. Все его спецы не смогут накопать ничего, поскольку искать нечего. Гречихин действительно приходил ко мне, и я в самом деле сказал ему, что ни одна госконтора не будет связываться с его проектом. И к мысли идти к нашему олигарху он пришел практически самостоятельно. И сам же искал на него выходы — никто ему не помогал.

— Но он же не дурак.

— Гречихин или Сергеев?

— Да оба! Неужели они не понимают, что просто так самостоятельно делать такие дела им никто не позволит?

— Думаю, понимаю. Оба. Но еще они знают правила игры. И если видят, что флажки сняты, то делают вывод о возможности. И не сомневаются в негласном надзоре.

— И Сергеев согласился, зная, что в любой момент к нему придут и заберут то, что он успеет к тому времени наработать?

— А зачем?

— Если Гречихин прав, и там, — Пегий неопределенно покрутил кисть в воздухе, обозначая, видимо, другой мир, — есть военные технологии, опережающие наши на одно-два поколения, то никто не позволит обычному коммерсанту заниматься их разработкой. Твое же ведомство и не позволит.

— Глупости. Во-первых, потенциал еще не изучен, а запускать изучение иномирных артефактов в государственных НИИ — это увеличивать возможность утечку в сторону наших "уважаемых партнеров". У Сергеева же уровень секретности вполне подходящий, и слива не произойдет.

— Если только сам Миша его не устроит.

— Не устроит. Ты же знаешь, что он патриот и монархист.

— Не смеши меня! С прошлого года все вокруг сразу заделались патриотами и монархистами. Эта публика перекрашивает свои убеждения чаще, чем девочка-подросток — волосы. Вопрос выгоды.

— А во-вторых, — Очкарик словно бы не заметил, что его перебили. — В существующих реалиях ему выгодно быть патриотом. А еще есть и в-третьих.

— Правда? — Пегий произнес это с нескрываемым скепсисом.

— Да, правда. Сергеев, при всем своем авантюризме, человек очень договороспособный, я бы даже сказал, системный. Ты вот, например, знал, что он полностью переориентировал одно из своих предприятий на ГОЗ?

— П-ф! Сейчас это многие делают.

— Он сделал это добровольно. Без пиара, как это делает большинство, без "просьб", как все остальные, и даже наплевав на то, что предприятие сразу же просело в рентабельности на тридцать процентов.

— И о чем нам это говорит?

— О том, что, когда его яйцеголовые что-то смогут раскопать и подойдут к чему-то действительно серьезному, он сам к нам придет. И предложит серийное производство. Готовое, с линиями, рабочими местами и достойным уровнем секретности.

— И по хорошей цене!

— С каких это пор ты стал считать деньги?

Пегий усмехнулся и согласно кивнул. Но не смог не буркнуть.

— Все равно рискованно.

— Я предпочту рискнуть и поставить на Сергеева, чем отдавать это замшелым идиотам, которые ничего, кроме банальных схем распила так и не смогли освоить. Пусть лучше новую разработку совершат его ученые, чем наши, но одновременно с коллегами из-за океана! К тому же, мы не отпускаем ребят в свободное плавание.

— Вот это я и хотел услышать! Все-таки, ты не отпустил контроль! Гречихин?

— Напрямую это с ним мы это не проговаривали, так что, если ты думаешь, что он будет делать для меня еженедельные доклады, то сильно ошибаешься. Я предпочитаю давать определенную долю свободы своим сотрудникам.

— Но?

— Но, да. Гречихин. Как только будет адаптированно что-то по-настоящему серьезное и стоящее, он выйдет на связь.

Пегий покивал. Такой подход он уже вполне мог одобрить. Однако, осталось еще кое-что, о чем он хотел спросить у своего старого товарища и смежника.

— А сами территории? Неужели мы просто оставим эту возможность?

— Пока, да. В перспективе, если этот паренек научится делать стационарные проходы, можно будет вернуться к этому вопросу. Сейчас, как ты сам понимаешь, у нас достаточно и других задач, чтобы взваливать на себя колонизацию нового мира. Боюсь, так широко шагая, мы можем и штаны порвать.

— Это твое решение?

— Ты же понимаешь, что нет?

— Просто уточняю. А еще все время хотел тебя спросить — почему мы с тобой встречаемся в таких вот местах?

Очкарик улыбнулся. У него была приятная и располагающая к себе улыбка. Только глаза оставались холодными.

— А потому, Витя, что надо помнить — мы обычные люди. Не небожители и не вершители судеб. Сделанные из того же супового набора, что и все остальные. А то в наших кабинетах и коридорах об этом очень легко забыть.

— Не замечал в тебе раньше таких либеральных настроений! — хохотнул Пегий. — Следующая фраза будет про народ, которому мы служим?

— Нет. — Очкарик никак не продемонстрировал недовольства ехидным тоном своего собеседника. — Причем тут народ? Я говорил о нас. О том, что такие, как мы, часто заигрываются в свои игры, забывая, как коротка жизнь и как легко она обрывается. И внезапно. Из кабинетов этого не видно — слишком высоко они находятся. А тут, на земле, все видится по-другому. Понимаешь о чем я, Витя?

Пегий нахмурился. Он понял суть послания, которое сделал смежник. Прикинул про себя варианты развития этой беседы, и почти сразу же пришел к выводу, что лучшим ее развитием станет его честный ответ.

— Я уберу своего человека из окружения Сергеева.

— Спасибо. — искренне ответил Очкарик. Вытащил из внутреннего кармана простой кнопочный телефон, долгим нажатием запустил быстрый набор одного из вбитых в память номеров, и когда на другом конце линии прозвучало "да?", произнес. — Я передумал. Тараканов не травим.

Глава 10

Спорить со мной никто не стал. Наша четверка стала медленно пятится в сторону убежища. Береонхор некоторое время наблюдал за группой людей, и было совершенно непонятно, как он нас воспринимал. Когда я уже решил, что монстр потерял интерес, он внезапно распахнул свою пасть, издав оглушительный рев. Даже на секундочку страшно стало. Если забыть, конечно, что за спиной, буквально в паре метров находится спасительный зев лифта.

В следующий миг мутант бросился к нам. Вскрикнул олигарх, его телохранитель попытался сдвинуть за свою спину и меня, но я не дал ему этого сделать. Поднял руку, в которой “волшебным” образом появился лазерный жезл, и стал ждать. Мне показалось, что это очень хорошое время и место, чтобы показать Сергееву во имя чего он вписывается в проект.

Дурацкая все же конструкция! Почему стрелковое оружие выполнено в таком форм-факторе? Что за эволюция могла привести к такой идее — сделать лазер в форме то ли палки, то ли копья? Прицельных приспособлений нет, то есть стрелять можно было только на очень короткой дистанции. Да еще и держать неудобно. Может, в прежние времена эта штуковина как-то сопрягалась через Сеть и эквиты могли фигачить из нее, не целясь, и все равно попадать?

Мощность оружия “древних” была выставлена на максимум. И ее хватит только на один выстрел. Поэтому я немного выждал, и только убедившись, что не промахнусь, утопил в корпусе клавишу спуска. Тут же едва заметный в дневном свете узкий красный луч коснулся лба зверя. Убил мгновенно, правда, тело весом под тонну, приняло эту информацию не сразу. Пробежало еще метров пять, и лишь тогда упало на землю.

— Понтовщик. — шепнул мне Гречихин, когда мы уже входили в лифт.

Я в ответ ухмыльнулся — а тож! Но все было не зря! Надо было видеть, какими глазами олигарх и его телохранитель смотрели на неброский предмет в моей руке, и с каким сожалением выслушали ответ о том, что оружие имело только один выстрел, а зарядить его сейчас нет никаких шансов. Но воспряли, когда я напомнил, что в перечне иномирных вещиц, переданных фээсбэшником, имелась еще одна такая.

— Интересная экскурсия. — ровным тоном сообщил Сергеев, когда мы вернулись в наш мир. — И убедительная демонстрация ваших возможностей, Свят.

Оказавшись в своем кабинете хозяин поместья, снова превратился из восторженного путешественника в денежного воротилу. Горящий взгляд сменился цепким, он уже явно просчитывал, какие преимущества открывались перед ним от сотрудничества с нами. И считал доходы.

Отправив своего начальника охраны заниматься делами, он сразу перешел к делу.

— Сегодня мои юристы составят договор и вышлют вам на почту Антон. К работе с образцами ученые приступят уже сегодня. Следующим шагом будет создание двух баз — одной в нашем мире, другой — в Мишшесе.

Олигарх был первым знакомым мне человеком, который сразу назвал другой мир правильным названием. Ну еще бы он ошибся, с его-то опытом. Наверное, в жизни приходилось и более заковыристые термины запоминать с первого раза.

— Моя база подходит? — спросил я.

— Более чем. На начальном этапе. Затем нам придется расширяться, чтобы разместить всех командированных туда специалистов. Потребуется ведь проводить исследования в секретности, а значит места лучше, чем другой мир мы найти не сможем. Кроме того, ее ведь придется и защищать, от подобных сегодняшнему животных и аборигенов.

— Как много людей вы туда планирует отправить? — уточнил Гречихин. — И как все объясните? Ребята, я набираю команду, которой предстоит работать в другом мире?

— Почти. — рассмеялся олигарх. — Подписка о неразглашения с самыми суровым штрафами тоже будет. Конечно, туда не отправятся те, кому я не смогу доверять. Или те, на кого служба безопасности сможет накопать хоть одно грязное пятнышко. И что касается секретности… Кто, кроме вас владеет информацией о другом мире?

— Кроме нас со Святом еще четыре человека. — сообщил ему фээсбешник. — они наши компаньоны и люди, которым я полностью доверяю.

Я посчитал про себя. Малой, Птах, Саня — это трое. А четвертый кто? Он же не Ивону посчитал, я правильно понимаю? Вероятно, он упомянул еще одного человека, с которым консультировался по поводу проекта. Кто-то из его начальства? Надо потом спросить.

— Значит, всего шестеро. — удовлетворенно подытожил Сергеев. — Хорошо. Постарайтесь не расширять этот список, а если это все же произойдет, то ставьте меня об этом в известность. Сегодня с вами свяжется мой начальник охраны, Илья Иванович. Обсудите с ним все это, и все протоколы безопасности.

— Сколько времени займет подготовка? — уточнил я.

— Дайте мне пару дней. Я проработаю эффективную схему, подыщу подходящее место для базы на нашей стороне. Через два дня встретимся еще раз, подпишем документы и начнем.

В этом месте он поднялся, давая понять, что разговор закончен. Я перед уходом добавил к образцам на столе содержимое своего рюкзака. Попрощавшись с олигархом, мы вместе с майором покинули поместье. Но перед этим сохранил точку привязки в том самом месте где мы вели переговоры. Не спрашивайте почему, но мне показалось, что это именно самое подходящие на данный момент место. Теперь у меня их было три. Два на земле, одна в бункере. Ну а четвертую я поставлю позже в Мишшесе.

Сергеев действовал невероятно быстро. Как он и сказал, уже через два дня у нас появилась база. Олигарх прислал за нами машину с Ильей Ивановичем за рулем и джипом сопровождения с четырьмя серьезными мужчинами в костюмах, статью напомнившие мне Малого, только с лицами роботов. Они отвезли меня с майором в безымянную деревеньку под Истрой. Километрах в двух от нее располагался небольшой (если сравнивать с домом нашего нового партнера, особнячок.

Сам Михаил уже находился там, и лично вышел встретит. Он рассказал, что здание ни принадлежить ни к какому ТСЖ или коттеджному поселку, и является полностью автономным. Такое, знаете, местечко, чтобы пережить какой-нибудь апокалипсис — не для себя ли он его приберегал? Даже электричество вырабатывалась генераторами находишимися на его территории.

Территория около трех гектаров. Минимум деревьев, лишь парочка в кадках у входа, все незанятое пространство заполнено либо газонами, либо дорожками. Охранный периметр из высокой бетонной стены, с колючей проволокой поверху, камеры, серьезного вида охрана, вооруженная укороченными автоматами. И даже четыре вышки по углам участка.

Внутри особняк оказался скромным и функциональным. То есть, наличествовали все вещи, чтобы заехать и жить, но никаких излишеств или дизайнерской мебели. Просто трехэтажный современный дом где-то у черта на куличках.

Еще на территории находилось парочка флигелей, казарма и большой закрытый ангар.

На первом этаже дома, обставленного словно бы по каталогу “Икеи”, нас уже ждали два новых человека. Невысокий и полный мужчина с блестящей плешью и мясистым носом, который держал подмышкой кожаную папку с документами, и молодая блондинка, скорее всего секретарша.

“На кой Сергеев сюда эту кралю притащил? — досадливо подумал я. — Или без секретарши никак?”

Но симпатичная. Короткая прическа, спортивная подтянутая фигура, офисный наряд из белой блузки и черной юбки, который облегал все ее выпуклости, как перчатка. И холодный изучающий взгляд голубых глаз, который никак не вязался с остальной внешностью.

— Иван Федорович Вилов, — первым Сергеев представил мужчину. — Начальник моей команды юристов. Он приготовил документы, которые мы сейчас с вами и подпишем. А это Надежда Симонова. Моя личная помощница, доверенное лицо и ваш куратор. К сожалению, я не смогу лично заниматься только этим проектом, поэтому осуществлять взаимодействие с вашей командой по всем вопросам будет именно она.

— Обращайтесь. — кивнула блондинка, очаровательно улыбнувшись. Глаза ее, при этом, остались холодными и внимательными. Непростая девушка.

На следующие полчаса мы погрузились в изучение договора. По словам Гречихина, тот был составлен очень грамотно, и учитывал каждую мелочь. При этом никаких подводных камней майор в нем не увидел, как и я.

Подписав нужные бумаги, мы передали их Вилову, который сразу откланялся. Мы же в компании Сергеева и Симоновой отправились на экскурсию по нашему новому месту жительства. Рассказывал в основном Сергеев. Он явно получал удовольствие от этого, да и вообще просто “горел” энтузиазмом. Надо признать, что это было довольно заразительно и мне даже показалось что даже невозмутимого Гречихина проняло.

— Через пару дней мы укомплектуем персонал будущей базы и этого поместья. — говорил он. — В этом флигеле будет расположена медицинская лаборатория, в этом — научная. Все оборудование — последнее слово техники. В ангера склад и гараж.

— Что за техника будет? — тут же заинтересовался Гречихин. — Военная?

— Танки не обещаю, но машины прикрытия, вроде “Тигра” достать смогу. Ты же такие сможешь перетащить на ту сторону? — повернулся ко мне олигарх.

— Не знаю, не пробовал. — пожал я плечами. — Так-то вроде портал два на два метра. А зачем там “Тигр”?

Это же, если я правильно понимал, что-то вроде бронированного армейского джипа? И что, он предлагает там рассекать на настолько пальной технике? А бензин где брать?

— Для охраны базы. — пояснил Сергеев, и переключился на другие темы.

В ходе дальнейшей прогулки выяснилось, что в поместье (пока нет, но в будущем) будет постоянно проживать целый штат обслуживающего персонала. Повара, ремонтники, уборщики. При желании — нашем, разумеется — олигарх мог разместить тут и тренера, ведь в подвале имелся небольшой, но прекрасно оборудованный спортзал.

— Как-то это чересчур, Михаил. — буркнул Гречихин. — Не слишком ли много людей будет посвящено в тайну?

— А они и не в курсе. — отмахнулся олигарх. — Для большинства обслуживающего персонала это просто дом, в котором живут какие-то странные люди. Кроме того, все они иностранцы — повар, например, турок, а уборщицы из Вьетнама. Так что рассказать они ничего никому не смогут при всем желании. К тому же, вы ведь не будете ставить портал у них на глазах? Для этого здесь и построен ангар.

Звучало, по крайней мере в части иностранной рабочей силы, убедительно и логично.

— А остальные? Военные, врачи? Они у вас тоже, что ли, из Таиланда?

— Мы полностью доверяем всем людям, которые будут участвовать в проекте. — вместо Сергеева ответила его помощница. — Каждый из них имеет безупречный послужной список, они лояльны, а их услуги прекрасно оплачиваются.

Голос у нее был резковатым, на мой вкус. Но, как ни странно, к образу ее подходил. Я уже успел сообразить, что перед нами не просто красивая тридцатилетняя дамочка, а жесткий профессионал высокого класса. Понять бы еще в чем. Сама она об этом рассказывать не спешила.

Еще три дня, пока база готовилась к работе, я проторчал дома с Ивон. Только домой разок заскочил, чтобы показаться на глаза родителям и сказать им, что вернулся с одной командировки, но уже собираюсь в другую. Мать это известие опечалило, а отец одобрительно отозвался о моей “новой работе”, сказав, что я окреп и возмужал.

Малой и Птах активно занимались увольнением из рядов вооруженных сил, проходили всякие проверки на полиграфах и давали десятки подписок. Оба они становились невыездными, но с учетом того, сколько спецназовцы путешествовали со мной, это вряд ли станет для них проблемой.

Решение уйти на гражданку того же Птаха, я не очень понимал. Малой — тот да. Встав на ноги за несколько дней, чем страшно удивил своих врачей, он заявился к нам в гости с огромным букетом цветов для Ивоны и бутылкой какого-то дорогущего марочного коньяка для меня. Сказал, что добро помнит, и мне теперь должен, а еще просто мечтает поквитаться с Кассием, чуть не отправившим его на тот свет.

— Он непростой противник. — напомнил я ему.

— И не таких прикапывали. — отозвался боец.

Короче говоря, у него теперь появились личные счеты в Мишшесе, и я его понимал. А вот его напарника — не совсем. Спросив об этом у Малого, я получил такой ответ.

— По “грязному” у нас уже достаточный срок службы, чтобы выйти на пенсию. И там, — он неопределенно махнул рукой, видимо, обозначая армию, — мы уже все видели. Перспектив особых нет, ну, только дослужится до подпола и уйти в запас. А тут можно и подняться хорошо, и под козырек не брать. В общем, ты не поймешь, Свят. Молодой еще, без обид.

Впрочем, я сильно и не собирался лезть к спецназовцам в душу. Спросил только про их товарища, Гречихина.

— А с ним что? Он же конторский. — удивился вопросу Малой. — Ему лучше на службе остаться. Какое-никакое, а прикрытие. Плюс, он же с нами не будет часто ходить. И точно не будет торчать в Мишшесе долго.

На четвертый день мы переехали в наш новый дом под Истрой. В смысле, я и Ивона. Спецназовцы со своими вопросами еще не закончили, у Гречихина были свои дела, а Саня, таланты которого я тоже собирался использовать, но не на этой, а на другой стороне, еще не был нужен. Так что в огромной доме были только мы с дочерью Кассия, блондинка Надежда, куча незаметной прислуги, и десяток наоборот маячащих на глазах вооруженных охранников.

Знакомство Ивоны с Надеждой Симоновой прошло, как мне показалось, напряженно. Девушки сперва долго смотрели друг на друга, словно бы прицениваясь, а после ходили по дому, старательно держась друг от друга подальше. Даже, я бы сказал, демонстративно. Может я, конечно, нафантазировал, но гляделки, и это вот взаимное избегание, явно говорило о том, что девушки не в восторге друг от друга. Ивона бы, судя по поведению, и дальше бы пошла, до открытого скандала, а вот наша кураторша была подчеркнуто вежлива и холодна.

Кстати, теперь она щеголяла не в офисном прикиде, а в каком-то камуфляжном комбинезоне, приталенный и выглядящий на ней, как змеиная кожа. Этот наряд шел ей, как ни странно, больше, чем офисный, а еще, судя по всему, был более привычен.

Я тогда ее словно бы впервые увидел. Сперва-то думал, что это просто красивая статусная кукла, а теперь понял, что передо мной опытный боец. Может и уступающий массой тому же Малому, и даже Птаху, но точно не проигрывает им в координации и ловкости. По крайней мере, двигалась она очень и очень характерно.

— Сегодня мы можем сходить в Мишшес? — спросила она, когда мы закончили с обустройством.

— Без поддержки? — удивился я. — Малой с Птахом же еще не подъехали.

— Ну, я и сама могу тебя прикрыть, если нужно. — холодно усмехнулась красавица. — Но за пределы базы мы выбираться и не будем. Просто нужно уже начинать перебрасывать оборудование и специалистов. Чем раньше начнем, тем меньше потом на это будем отвлекаться. Я тут набросала график, взгляни.

И она протянула мне активированный планшет, на котором уже было открыто приложение с табличкой. Там было очень подробно расписано, что и в каком количестве нужно было перетащить на ту сторону. От обилия позиций мне даже немного поплохело.

“Ну, а что ты хотел, дружок? — вздохнул я про себя. — Хотел, чтобы была большая команда — вот тебе и результат. Это ты раньше мог между мирами скакать, как кузнечик, а теперь, извини. Правила игры поменялись. Ты сам их поменял!”

— Ну давай начнем с оборудования. — произнес я, возвращая планшет. — Только нужно все подготовить к перемещению, я не могу держать портал открытым долго.

— Две минуты, я помню. — кивнула Надежда. — Я распоряжусь, чтобы все подготовили, скажу тебе, когда будет готово.

На этом, как я думал, мы вроде и закончили, но девушка придержала меня за локоть, не давая уйти.

— Еще одно, Свят. — сказала она. — Михаил хотел бы в ближайшее время сходить с тобой в Мишшес.

— Да без проблем, давай время подберем.

— Вот его график со свободными окнами. — Надежда вновь вручила мне планшет с уже новой таблицей. — На своих соратников можешь не ориентироваться, шеф возьмет свою охрану.

— Да? А нафига он туда собрался?

— Хотел бы устроить сафари. — произнесла девушка.

Я поднял взгляд от экрана, и столкнулся с холодными голубыми глазами красотки. В самой их глубине, кажется, горели искры смеха.

— Сафари? — с глупым видом повторил я.

— Все верно. Его очень впечатлили тамошние животные, и он хотел поохотится.

Блин, а вот вылезла и обратная сторона работы с миллиардером-авантюристом. На мутантов он решил с ружьем сходить!

Глава 11

— Сразу скажу, что против. — категорично отрезал я. — Там такие твари водятся, что схарчят уважаемого господина Сергеева быстрее, чем он скажет слово "инвестиции"!

— Хорошо. Свят, ты… надеюсь не против перехода на “ты”? — вопросительно посмотрела она на меня, и убедившись, что не против, продолжила, — Так вот, ты прав. Я понимаю твои возражения. Если между нами, то я тоже считаю, что охота в другом мире — это неоправданный риск. Но, пожалуйста, будь конкретнее. Какие у тебя конкретные возражения против сафари? Мне кажется, что вопросы безопасности мы проработали достаточно хорошо.

Сказано это было таким тоном, что я понял — решение принято. Менять его никто не собирается. Могут подрихтовать под требования безопасности, оружие сменить, но и только. Идиоты.

— Надежда… — начала я.

— Можно просто Надя. — тут же вклинилась она.

— Хорошо. Надя. Я уверен, что у Сергеева очень хорошая охрана. И она обучена всему, чему только можно. Еще я знаю, что вы можете найти любое оружие, которое только есть на Земле.

— Но? — на протяжении всей моей речи, Симонова кивала, будто я говорил какие-то невероятно умные вещи.

— Но это не в саванне на львов охотится. И не по джунглям. В Мишшесе, да еще в такой близости от Мертвый земель, все животные в какой-то степени мутанты. И про некоторых мы ничего не знаем. Например, мы встречались с варкангами. Обычные твари ложились с бронебойных, а вот их вожаки огнестрел просто игнорировали. Понимаешь о чем я?

— В охране шефа только профессионалы… — начала было девушка, но я ее перебил.

— В Мертвых землях, профессионал только тот, кто уже там побывал и поучаствовал в местном, как ты говоришь “сафари”!

— Принимается. — серьезно кивнула Надежда. Я, почему-то, был уверен, что она будет спорить. — Твои предложения? Сам понимаешь, что Сергеев вбил себе в голову эту охоту, а он умеет добиваться своих целей. Так что давай сразу просто примем, как факт, что она состоится. Хочешь ты этого или нет.

Тут она, конечно, права была. Босса своего Симонова лучше меня знает. Я тяжело вздохнул.

— Через несколько дней освободятся два человек. Оба были со мной, у них есть опыт работы в Мертвых землях. Без них мы не пойдем.

— Хорошо! — тут же согласилась она. — Тогда ставим сафари в график через пять дней. Надеюсь, к этому времени твои товарищи закончат со своими делами и присоединятся к нам. А сейчас предлагаю заняться транспортировкой. Можешь мне сказать ТТХ портала?

— Что?

— Я планирую переброску большого количества оборудования и персонала на базу в Мишшесе. — терпеливо пояснила Надя. — Мне нужно понимать с какой частотой ты можешь открывать портал? Сколько он держится, какие у него границы, пропускная способность? Ты лишь упомянул, что можешь держать его открытым не более двух минут.

— А босс не сказал?

— У Михаила нет привычки заострять внимания на деталях, с которыми могут справится подчиненные. Итак?

Ну, я и выдал ей про двухминутную работу портала, и откат в шесть часов. Про размеры тоже рассказал. А вот про точки привязки говорить не стал. Как и про возможность повторного призыва. Тузы в рукаве надо оставлять. Параноики выживают.

— Хорошо. — тон у моей собеседницы сразу стал деловым. — Тогда жду в 13:15 у ангара. Мы все подготовим, чтобы уложится в твои сроки.

Следующие два дня я работал грузовым осликом. Хорошо хоть самому таскать ничего ни пришлось. В целом, нужно сказать, Надя своим подходом к организации меня впечатлила. Она там (не сама, понятное дело), установила транспортер, на который доверенные грузчики загружали коробки. Я открывал портал прямо перед его крайней частью и грузы сами валились в другой мир. Держал портал я ровно полторы минуты, а потом за тридцать секунд загонял туда отобранный персонал — ученых, техников, бойцов.

Затем заходил туда, давал им гостевой доступ — заранее предупредив, что там будет орать сирена — и сразу же возвращался. Через шесть часов — день это был или ночь, неважно, повторял процедуру. Иногда, разве что, без людей. В общем, трудовые будни уникального специалиста во всей красе.

Люди олигарха оказались трудолюбивыми и умелыми. На базе Пао Хванто, которую я переименовал в МИ-1, на постоянном дежурстве находились трое ученых, один медик и шестеро охраняющих их бойцов. Большему количеству людей там было бы тесно. Там уже была развернута научная лаборатория, медицинский отсек, оборудована кухня и обустроен конференц-зал.

К исходу второго дня выяснилось, что мы закончили. И третий день был объявлен выходным. Тогда же позвонил майор, поинтересовавшийся, что у нас вообще происходит, узнал он него про то, что завтра на базу должны прибыть закончившие свои дела спецназовцы. Еще он меня спросил, что делать с Саньком, тот, мол, ему шлет смски и уточняет, как дальше жить. Ответил, что по нему никакой ясности пока нет, попросил передать — пусть ждет.

Про сафари Гречихин уже знал, и ему, как и мне, авантюра эта не нравилась. Но был он человеком практичным, и понимал, что, связавшись с олигархом, такое нужно было предполагать. И поэтому особенно не бурчал.

— Сводишь его аккуратненько, — говорил он мне. — Подстрелите какую-нибудь страховидлу, и сразу назад. Если что-то не так пойдет, сразу прыгай домой. Для этого держи портал в готовности.

— Да-да, дяденька. Поучите меня. — фыркал я в ответ.

На четвертый день приехали Малой с Птахом. Я им обрадовался, как родным. Вроде быт на базе налажен прекрасно, нам с Ивоной такую комнату обставили — номер в люксовом отеле просто. Кормежка отличная, интернет есть, даже всегда готовая к близости девушка рядом. А скучно. Хочется уже обратно в Мишшес, куда-то идти, во что-нибудь вляпываться.

"Его вела дорога приключений. На ней он и сдох!" — мрачно пошутил я над собой.

Малой полностью восстановился, и демонстрируя это, тут же начал ухлестывать за Надей. Девушка она была красивой, но с зубками. Здоровенного спецназовца на место поставила всего парой фраз.

— Они все сперва кобенятся. — махнул рукой, не сдавшийся боец. — Тут время нужно. И подход грамотный.

— Оглушить и затащить в кусты? — уточнил Птах.

— Это один из методов. — хмыкнул Малой. — Вполне, кстати, надежный. Че ты ржешь, Свят! Ты просто молодой еще, не понимаешь ничего!

Надежда приезду "моих" спецназовцев обрадовалась, тут же начала звонить боссу. Через час — мы как раз с мужиками успели обсудить, насколько отморожен наш олигарх — прибыл грузовик с кучей ящиков в кузове. Следом за ним прикатил и сам Сергеев.

— Что в ящика? — поинтересовался я у него, когда он вышел из машины и подошел к нам поздороваться.

— Оружие и багги. Разобранные.

— Багги?

Мне захотелось сделать фэйспалм. Глянув на спецназовцев, я понял, что они тоже пытаются побороть это желание. Он, блин, куда ехать-то собрался? Саванну Африки?

— Какая-то проблема? — от Михаила не ускользнули наши взгляды. Но понял он их по своему. — Я помню, что у тебя портал два на два метра, поэтому багги специально скомплектованы под быструю сборку в полевых условиях. За час можно собрать.

— Там предгорья, как бы… Ноги переломать можно, не то что багги.

— Лишними не будут. — отрезал наш деловой партнер.

Я даже не стал тратить время на споры. Ну хочется мужику багги протащить в другой мир — без проблем. Не на моем же горбу. Там сам все осознает, и больше такими глупостями заниматься не будет. Но сафари это обещало стать запоминающимся событием.

Открыл портал. Лента закидала внутрь ящики. Мы прошли следом, оказавшись под прицелами двух штурмовых винтовок. Протокол безопасности, на котором настояла Надежда. Она, кстати, отправилась с нами. До этого появилась там один раз, осмотрела базу и больше не заходила.

Техники тут же втащили ящики в лифт и уехали на поверхность. Пока они занимались сборкой, мы прошлись по коридорам, осматривая произошедшие изменения.

С появлением постоянно проживающих тут людей, схрон преобразился. Детские игрушки, понятное дело, под ногами не валялись, но появилось какое-то ощущение обжитости. Мне понравилось. Олигарху, который тут был пока всего один раз, тоже.

— А технический этаж? Есть прогресс с доступом туда? — уточнил он, закончив изучение лаборатории и обвешенного плазменными панелями конференц-зала.

Раньше я говорил, что туда пускают только эквитов, мол, так настроена система, но обещал разобраться, как снять эту блокировку. Сергеев, подозревающий, что я не все оттуда вынес, постоянно с этим делом торопил.

Пришлось отрицательно покачать головой.

— Я же не компьютерщик, а ваши спецы в голову мне без вскрытия залезть не могут. Так что пока глухо.

Известие это не сильно его порадовало, но настаивать олигарх не стал. Может он и понимал, что я его дурю, но одно дело думать, другое доказать. А это сразу же недоверие партнерам и прости-прощай патенты на основе иномирных изобретений. Прагматик, хоть и авантюрист.

Вскоре мы тоже вышли на поверхность, где нам продемонстрировали четыре небольших маневренных машинки, с кузовом из нескольких сварных рам.

— Ну, как вам красавцы? — Сергеев обвел рукой парк и посмотрел на меня и спецназовцев.

Я пожал плечами, мол, не разбираюсь в этом и мне в целом пофиг. Малой с Птахом, не желая обижать высокого гостя, покивали, дескать, да, это клевые машины. Но были они при этом так неубедительны, что их игра лишь заставила олигарха нахмуриться. Он прекрасно понял, что никого не впечатлил.

Тем временем из принесенных на поверхность ящиков, его спутники стали извлекать охотничьи карабины. Глядя на которые, я пришел к заключению, что заядлым охотником Сергеев все же не был. Первой винтовкой была Benelli — я таких в живую еще не видел, только на картинках в интернете встречал.

Ствол дорогой, крутой даже на вид, но — серьезно? Охотничье ружье для охоты на иномирных мутантов? Не знаю, как остальные, но я бы предпочел снайперскую винтовку с калибром где-нибудь на 12,7, или пулемет, желательно станковый.

— Мы со своим. — в унисон с моими мыслями кивнули спецназовцы.

Сегодня они были вооружены незнакомой мне раньше винтовкой, которую Малой любовно обозвал "шашечка". Я еще на базе погуглил — интересная штука. АШ-12 (или ШАК-12) называется. Компактный такой, собранный по системе булл-пап, и с калибром, на минуточку, 12,7. Самое то для охоты, короче.

Я же на это сафари ничего брать не стал. Вру, "лазерную указку" все-таки взял, но больше, как оружие последнего шанса. Вообще воевать я не собирался, и в случае малейшей опасности намеревался поступить так, как советовал мне Гречихин — открыть портал и вытащить всех на базу.

Именно по этой причине, мы не выдвинулись на сафари сразу, а медленно и печально гуляли по окрестностям базы, ожидая, когда у меня откатится способность. И лишь когда я кивнул, направились к багги.

Тут, надо сказать, я признал, что штуки это все же хорошие. И ездить по здешним каменюкам вполне могут. Да, тряско, не быстро, ну лучше чем пешком идти — всяко.

Едва выехали, как командование приняла на себя Надежда. Ну, в смысле, командование охотничьей экспедицией. Понятно, что, когда до дела дойдет, ее приказы можно смело посылать до города Парижу, но сейчас именно она показывала куда ехать.

И делала Симонова — это не потому, что исходила окрестности вдоль и поперек, а потому, что единственная среди всей нашей гопки шарила за охоту. Ну, там — следы, свежее ли тут под камушком дерьмо и так далее. Мы только руки вверх подняли — команду.

Всего отряд насчитывал восемь человек. На первой машине шла Надя и Птах — Малой попросился к ней в пару, но был встречен таким холодным взглядом, что предпочел сбежать. За ним шел багги Сергеева с одним охранником, потом мы с Малым ехали, и замыкала нашу процессию еще парочка бойцов олигарха. Которые, к их чести, тоже взяли автоматическое оружие — АК-308, который выглядел, как внебрачный сын "калаша" и американской "эмки". Единственный минус — под НАТОвский патрон, но для плотности огня вполне пойдет.

Поймав себя на этой мысли, я рассмеялся. Ну надо же! Полгода не прошло с того для, как я впервые зашел в Мишшес вообще безоружный, потом какое-то время бегал со старым "Калашниковым", который мне Саня с какой-то бандитской разборки приволок. А теперь такой — АК-308? Ну ниче, пойдет.

Около часа мы двигались без всякой цели, держась в сторону Тракта, но не выходя на равнину. Дичь, как назло, не собиралась облегчать нам жизнь, и под колеса не выпрыгивала. Оба солнца нещадно палили с небосвода, Надя раз в пять-десять минут останавливала колонну, чтобы проверить очередной камушек — скукота, в общем. Если бы не понимание, что в Мишшесе смерть ждет тебя за каждым поворотом, я бы даже расслабился.

— Зачем нам все это? — в какой-то момент с философским видом спросил я.

Малой посмотрел на меня, как на придурка и выдал главную тайну жизни.

— Из-за денег, Свят. Если у тебя нет нормальной цели, то все остальное — из-за денег. Я, знаешь ли, не для того из армии в отставку уходил с "грязной" пенсией, чтобы гроши потом считать. Присмотрел себе квартирку в районе Белорусского вокзала. Цена, конечно, космос.

Так, болтая, но не теряя бдительности, мы и ехали. До тех пор, пока Надежда не остановила поезд и не сообщила, что нашла следы крупного зверя. Произошло это уже практически на выходи из горной местности, у подножия одной из последних гор. Дальше уже начиналась равнинная местность и туда я ехать не собирался — не видел я тут грациозных антилоп. Все больше летающие обезьяны встречались.

— След свежий. — сообщила блондинка, которая в своем приталенном камуфляже, и обвешанная оружием выглядела, как русская версия Лары Крофт. Косичек только не хватало.

— А ведет куда? — мгновенно загорелся олигарх.

— Туда! — девушка указала пальцем в небольшую щель, которая оказалась входом в пещеру.

— Ну, я так не играю! — тут же сообщил Малой. — Туда я не полезу!

— Согласен. — более серьезно поддержал друга Птах. — Замкнутое пространство, это не лучший способ охоты.

— С нашей огневой мощью? — Сергеев воинственно ухватил свою дорогую винтовку. — Не думаю, что местное зверье справится с маузеровским патроном!

"Это, если попадешь! — подумал я про себя. — Что нелегко сделать, когда у тебя руки от страха трясутся!"

— Надо разведать пещеру. Но сначала выставить заслон на выходе. — Симонова проигнорировала шапкозакидательства босса. — Действуем следующим образом. Занимаем позиции в пятидесяти метрах от пещеры, распределяем сектора обстрела, чтобы мертвых зон не было, после чего двое бойцов идут и проверяют, что у нас там внутри.

Она качнула головой в сторону вооруженной охраны и те, с невозмутимыми лицами кивнули. Отморозки, прям как мои спецназовцы.

— Задача пошуметь и вывести зверя на засаду. — уже для "добровольцев" пояснила она. — Действовать очень осторожно, постоянная фиксация и доклад.

— Есть!

— Какая женщина! — с мечтательным видом протянул Малой, наблюдающий за тем, как Надя ставит всем задачи. — Я такую, может, всю жизнь искал. Взял бы в жены.

— Серьезно? — сделал я вид, что очень удивился.

— Гонишь что ли? — тут же рассмеялся Малой. — Такие как я не способны создавать семьи.

Вскоре мы были готовы. Каждый получил свой сектор стрельбы и позицию. Олигарха успокоили тем, что стрелять никто не будет, пока не станет слишком опасно. Короче, право первой ночи у него, а там уж, если все плохо пойдет, подключится и спецназ.

После чего двое его охранников пошли к пещере, держа оружие с тактическими фонарями, прижатым к плечам. Минута, и они уже оказались внутри. Долгое время ничего не происходило, а затем вдруг раздались выстрелы, мощный рык, и из пещеры выбежали люди. Неслись они так, будто за ними сам дьявол дрался, на лицах охранников не следа прежней невозмутимости не осталось.

— Они там что, дракона увидели. — хмыкнул сидящий рядом со мной Малой.

— Я бы не удивился. — сказал я. На всякий случай вытащил из инвентаря "лазерную указку".

Через несколько секунд из пещеры вылетело то, что так напугало опытных вояк. Встало на задние лапы и заревело.

— Это медведь? — уточнил спецназовец.

— А ты видел медведя в полной броне? — вопросом на вопрос ответил я.

Глава 12

Медведь был нереально огромным. Каким-то прям монстром — метра четыре, когда на задние лапы встал, не меньше. Могучее тело, покрытое вместо шерсти матовыми роговыми накладками, похожими на крупную чешую — ее я и назвал броней. Лапищи длинной и шириной с Малого, с когтями, похожими на короткие клинки. Спрашивается, с чего мы его вообще решили медведем обозвать? А морда очень характерная, похожая на нашего мишку, только больше раза так в три. Тоже без шерсти.

Когда чудовище распахнуло пасть, нам открылся вид на великолепный набор клыков, каждый из которых был размером с мою ладонь. И вот на такое нас Симонова вытащила? Ориентируясь на кучу его испражнений? Да там, прошу прощения, с меня ростом должна быть куча — она, вообще, что ли, выводов не делает? Охотница, блин!

В следующий миг раздались выстрелы. Не выдержавшие столкновения с иномирной реальностью охранники Сергеева разрядили в медведя по полному магазину. Да и спецназовцы мои, не впервые с мутировавшей фауной столкнувшиеся, дали по короткой очереди из своих крупнокалиберных винтовок.

Но монстр, казалось, не обратил на них никакого внимания. Пули просто отрикошетили от его брони. А сам он, остановившись, внимательно разглядывал человеческих букашек, посмевших бросить ему вызов, маленькими, утопленными в череп, глазками.

Ожила Система. Я, честно говоря, ждал, что эта баганутая и глючная версия ИИ сейчас выдаст мне квест на очередную “мутировавшую фауну” — понятно же, что в природе такие экземпляры сами по себе не появляются. Но Консул меня разочаровал. И напугал, если честно.

Опасность! Обнаружен "Наргост"! Срочно покиньте территорию! Статус опасности — чрезвычайный!

Ошибка…

Задание на уничтожение мутировавшей фауны…

Ошибка…

Последний раз Консула так глючило, когда он мне пытался всучить задание на первом уровне. И его электронные цепи замкнуло от того, что мой уровень не подходил к задаче. А сейчас-то что?

— Даже не почесался, гад! — сокрушенно проворчал Малой, он как раз сейчас наблюдал, как его очередь выбила искорки на груди животного. — Свят, чего система говорит? Куда бить?

За время приключений со мной, спецназовцы уже уверовали, что подсоединенный к инопланетной Системе Свят знает ответы на все вопросы.

— Не знаю. — честно ответил я. — Наргост какой-то.

— Ну так спроси! — Птах нервно вскинулся. — Или валим?

Точно, спросить! Я сфокусировал свой взгляд на монстре и активировал Информаторий. И тот, к моему удивлению, послушно выдал мне пару абзацев очень нерадостного текста.

Биоконструкт модели “Наргост” (перевод с аквилонского — Неустрашимый). Искусственно выращенный организм, совмещенный с кибернетическими имплантами. Способен действовать автономно, также может управляться оператором на дальности до пятиста километров. Усиленный скелет, армированная кожу, внешнее бронирование кожных покровов, уникальные дополнительные наступательные и оборонительные возможности.

Создан в количестве 9 единиц в Аквилонском Протекторате для проникновения на территорию противника и проведения диверсионных акций. Массовое производство запущено не было из-за дороговизны проекта.

Согласно архивным записям, все произведенные модели биоконструкта “Наргост” были уничтожены в ходе военного конфликта, называемым Падением.

Последняя строчка особенно порадовала. Наргостов больше нет. Фу-ф! А передо мной тогда кто, але?

К сожалению поделится этой информацией я ни с кем из своих спутников не успел. Чудовище наконец атаковало.

— Это киборг, оступаем! — только и успел проорать я.

В следующие пару секунд бронированный мишка продемонстрировал, зачем его вообще создали. Он догнал двоих, так и не добежавших до нашей группы охранников, поднялся на задние лапы, и взмахнул передними. Два обезглавленных тела свалились на каменистую землю. Причем, это я машинально отметил, головы были отрезаны с хирургической точностью, а не оторваны, чего, в общем-то, ждешь от медведя.

И все это было проделано так быстро, что Сергеев только раз из своего модного “бенелли” пальнуть успел, а Симонова с еще одним охранником — магазины на “калашах” поменять.

— Ко мне! — еще раз проорал я. Бежал я в сторону олигарха, чтобы построить портал и свалить отсюда — Быстро все ко мне!

Но понимал, что не успеваю. Мы специально растянулись полумесяцем, держа под прицелом мишкину берлогу. И теперь пожинали плоды — не успевали собраться в кучу, чтобы сбежать с неудавшейся охоты.

А наргост тем временем, несся на олигарха. Фиг его знает почему он решил, что это самый опасный противник, но вот так. Я уж было решил, что все, трындец котенку, но вдруг раздалось два негромких хлопка, после чего морда медведя взорвалась.

Точнее, прямо на его морде расцвело два взрыва. И летевшего галопом монстра это остановило, и даже откинула на пару шагов назад. Он упал на задницу и затих.

Я повернулся к Малому с Птахом. Думал, они за мной бегут, но оказалось, что мужики синхронно присели на колени и пальнули по медведю из подствольников, прикрученных к их навороченным штурмовым винтовкам. Здоровяк продемонстрировал мне большой палец, а Птах соорудил на лице такое скучающее выражение, будто он киборгов каждый день до завтрака валил. И это его нисколько не впечатляет.

— Контроль! — выкрикнула Симонова.

И трое отважных идиотов — она сама, оставшийся в живых охранник, и наш олигарх — неторопливо пошли к упавшему медведю.

— Стоять! — рявкнул я.

Именно в этот момент Система решила, что она принимает реальность в виде наличия несуществующего (согласно архивам) биоконструкта, и выкатила задание.

Эквит Свят, вам выдано задание “Похороны реликта”

Задание: Уничтожить последнего из оставшихся в живых биоконструкта модели “Наргост”.

Награда: 600 000 опыта, 1 единицы навыка, 1 единицы характеристики, 80 000 сиалов.

Принять?

Отказаться, что характерно, Консул, не предложил. Да я бы и не стал. Теперь, когда стало понятно, что бронемишке можно нанести урон, стало не так страшно. В конце концом, если держаться вместе, всегда можно свалить. А “стоять” я крикнул, чтобы мой фраг не забрали. Это олигарху развлечение, а мне — кач!

— Подходим вместе. — приказным тоном произнес я, и никто даже не подумал ослушаться. — Это киборг, он еще жив. Мы должны быть готовы свалить в портал, если что-то пойдет не так!

Так и двинулись двумя тройками: я со спецназовцами, и олигарх с Надей и охранником. Пока шли, я вытащил из инвентаря “лазерную указку”, которая себя неплохо показала с бегемотом… тьфу ты, на береонхора, которого удалось завалить с одного выстрела в первый наш совместный визит сюда.

Так же я вновь обратился к Информаторию, сформулировав запрос про уязвимые точки этого зверя. К моему удивлению, он о них знал!

Согласно архивных записей периода до Падения, уязвимые места норгоста прикрыты броней. Мозг наргоста находится в самом защищенном месте — грудной клетке. Внутренние органы расположены ниже и тоже хорошо защищены. Голова содержит лишь некритичные для функционирования особи органы — зрение, обоняние, слух. Из рекомендаций отрядов эквитов, уничтожавших наргостов следует, что биоконструкт сперва лишали подвижности, повреждая суставы и несущий основную нагрузку хребет, после чего добивали массированным огнем. Так же отмечено, что область в районе крестца является наименее бронированной частью тела наргоста.

Не сказать, что космос, но реально хоть что-то. Я сообщил эту информацию идущим со мной Малому с Птахом, а также второй тройке охотников. Спецназовцы молча кивнули, снаряжая в подствольники еще по одной гранате.

Когда до киборга осталось метров пятнадцать, и мы уже приготовились в него стрелять, мишка поднял свою лобастую голову и распахнул пасть. Я ждал какого-то рева — боли или ярости, но вместо этого мой череп вдруг сдавил раскаленный обруч боли, да такой сильной, что я едва не потерял сознание.

Мои спутники пострадали больше. Если я просто упал на колени и схватился руками за голову, то Малой с Птахом натурально катались по земле и орали. А вот олигарх с Симоновой просто вырубились. Последний из охранников миллиардера тоже.

А вот тебе и “уникальные наступательные и оборонительные возможности”! Тварь, походу, долбанула по нам чем-то вроде ультразвука. Меня, в силу природы, слабее накрыло, а вот обычных людей, пусть и опытных, превратило из опасных бойцов в мычащее, готовое к употреблению мясо.

Превозмогая головную боль и тошноту, я навел “указку” на распахнутую пасть зверя, и прижал спуск. Тонкий луч лазера попал куда надо — прямо в нёбо чудовища. И тотчас давление на череп ослабло, видать, где-то там и располагалась ультразвуковая вопелка.

Других неудобств киборгу это не принесло. Осознав, что больше не может давить нас звуковым оружием, он заворочался и начал подниматься. Пока еще не слишком уверенно, но у меня-то вся команда пластом лежала!

— Малой, Птах! Подъем! Подъем, вашу мать! — заорал я на спецназовцев.

Те трясли головами, но поднимались. Глаза у обоих были такие ошалелые, что совсем неудивительно после такой атаки.

— Парни! Встаем-встаем! Быстрее! — понукал я их, бросая взгляды на медведя, который тоже не особенно бодро собирал себя в кучу. Видимо гранаты, рванувшие прямо на его морде, здорово просадили ему координацию.

— Да встали уже! — проорал Малой, будто я не по правую от него руку стоял. Контузило мужика, похоже. — Что делаем? Валим или валим?

В голове некстати всплыл старый анекдот, на который здоровяк ссылался. Мол, после предложения "Пора валить" пессимисты спрашивают "Куда?", оптимисты — "Когда?", а реалисты — "Кого?"

Вот и он сейчас спрашивал — бежим мы или продолжаем сражаться. Оба решения имели свои плюсы и минусы. К последним, например, относился тот факт, что наши багги эта многотонная махина смерти догонит, как делать нечего, а пешком от нее убегать — только умрешь усталым.

К тому же, трое членов нашей охотничьей партии (а также главный инициатор всего этого потрясающего веселья), находились в отключке, и не собирались возвращаться в реальный мир.

Птах кивнул, словно мысли мои прочел. И в глазах его появилось такое выражение, которое я прочел, как “командуй”. Мол, ты тут самый продвинутый юзер, с тебя и вопросы потом… если выживем.

— Валим. — ответил я обоим. — Сергеева и его свиту в портал, а сами добиваем медведя.

— А сдюжим?

Этот вопрос Малой задал уже на бегу к группе бесчувственных тел.

— Придется! — отрывисто бросил я. Шестьсот тысяч опыта на земле не валяются!

К моменту, когда мы добежали до наших соратников, наргост только-только утвердился на четырех лапах и неуверенно направился к нам. Птах встретил его выстрелом из подствольника, от которого монстр закрылся лапой. Взрыв, может, и повредил ему что-то, но с ног уже не сбил, и в прострацию, как в прошлый раз, не отправил.

А еще — сделал осторожнее. Он уже понял, что дичь ему попалась с характером, и просто так с наскока ее не возьмешь. Поэтому он стал медленно, по спирали, приближаться к нам, каждый раз закрывая морду лапами, когда кто-то из спецназовцев наводил на него винтовку.

Добравшись до группы Сергеева, я тут же открыл портал, и с помощью ребят закинул туда три бессознательные тушки. На моем десятом уровне и силой в пятерку, они оказались почти невесомыми, мог бы и один справится, но боялся повредить.

Мелькнула мысль и самому свалить, прихватив Малого с Птахом, но я прогнал ее, как трусливую. В конце концов, у меня еще останется возможность это сделать, а вот по неполученному опыту, которого хватит на следующий уровень, я буду реально тосковать.

Закончив, мы стали втроем отступать к багги. Не бог весть какая защита, но какое–никакое — препятствие. Даже, если мишка на секунду буксанет, через него перебираясь, уже, считай, не зря все.

Наргост, демонстрируя, что он не просто дикий и опасный зверь, а чертовски умная боевая машина, двигался за нами. По пути он использовал торчащие тут и там валуны, как прикрытие от возможного огня. Один раз даже сумел спрятаться за одним таким, когда Малой разрядил в него свой подствольник.

— Ну все. — сказал он. — У меня только один ВОГ остался.

— И у меня. — буркнул Птах.

— И отступать дальше не стоит. — закончил я. — Местность открытая, занимаем оборону.

Стратег и тактик из меня, конечно, как пуля из… навоза, но кое-что о нашем противнике я уже понял. На открытой местности, где он сможет реализовать свое преимущество в скорости, шансов у нас нет. Совсем. Будет носится кругами, выдергивая одного за другим. Здесь же стоящие машины сведут на нет всю его мобильность. И дадут нам стрелять по нему с большей точностью. А нам, напомню, требовалось его сперва конечностей лишить.

Бронемишка понял, что ситуация у нас сложилась патовая. И дал волю своему звериному началу. То есть, рявкнул, и разогнавшейся фурой понесся на нас. По пути, сволочь такая, еще и виляя, в результате чего последний выстрел из подствольника Малого лишь опалил ему бронированную чешую на боку.

Птах успел дать три короткие очереди по его передним лапам, но было не похоже, что попал в суставы. Однако, немного притормозил гада, чем я, в свою очередь и воспользовался. Поднял лазер и выстрелил ему, целясь в “локоть” — ну, не знаю я, как этот сустав у зверей называется! И то ли крупный калибр броню сумел промять, то ли еще что, но второй и последний заряд лазера попал куда надо.

Наргост споткнулся на бегу, чудом удержал равновесие. Оттолкнулся задними лапами и прыгнул, намереваясь подмять Малого. Тот ворон не считал, ушел перекатом, попутно всадив в бочину чудовища штук пять тяжелых пуль.

Насколько я понимал, эти их ШАК-12 и были как раз созданы для боя на короткой и сверхкороткой дистанции. Попадания в бок не пробили броню зверя, но кинетическая энергия пуль заставили его окончательно потерять равновесие и упасть.

Чем тут же воспользовался Птах, выстрелив медведю в хребет. Не пробил, опять-таки, но вызвав возмущенный рев — косолапому там было бо-бо!

На этом наши успехи, собственно, и закончились. Потому как, поднимаясь, эта махина просто смахнула один из багга, за которым мы прятались, отправив ее в непродолжительный полет до ближайшего валуна. После чего, подняла лапищу и обрушила ее на меня.

Честно говоря, этого момента я и ждал. Понимал, что все наше оружие не позволит справится с такой тушей, да еще и бронированной, как танк. Поэтому призвал малый портал и поставил вход на то место, куда падала когтистая лапа наргоста, а выход — на его же хребет в районе копчика.

Риск был дикий, я в таком ближняке, да еще с таким противником, способность никогда не применял. И мог быть запросто раздавлен его тяжелой конечностью. Но сработало все, как часы. Лапа до меня не долетела, исчезнув в “квантовой” дыре портала, а долей секундой позже раздался оглушительный рев. Который без всякого ультразвука заставил меня отскочить в сторону и покатится по каменистой земле.

У мишки были очень острые и мощные когти. Настоящие закаленные клинки — я помнил, как он снес две головы у бегущих охранников. А еще у него была огромная физическая сила, что превращало эти лезвия в ультимативное оружие. И он только что сам себе перерубил ими позвоночник.

Не знаю, как там конструкторы этого киборга все внутри него устроили, но подвижность он потерял сразу же. Задняя часть тела его подломилась, да и передние конечности повисли тоже. Он еще раз взревел, но было видно, что это уже крик агонии. Пошевелиться он не мог.

— Дай ствол. — попросил я Малого, который уже намеревался нашпиговать тушу киборга новой порцией крупнокалиберных пуль.

Спецназовец без возражений протянул мне штурмовую винтовку. Я осмотрел ее, быстро разобрался, куда жать и как правильнее держать. А потом обошел медведя и стал садить ему в им же нанесенную рану одиночными выстрелами. На восьмом наргост рявкнул последний раз и издох.

— Морду бы набить этому Сергееву. — тряхнул головой Птах, сбрасывая напряжение этого короткого, но очень динамичного боя. — Сафари ему, мля! Сука, умеешь бабки поднимать — вот и занимайся этим! Нет, мля, надо влезть куда не просят и сделать, что не умеешь!

Малой молча положил свою руку на плечо товарищу и ухмыльнулся. На меня посмотрел со значением, мол, я в тебе не сомневался. А я в это время читал сообщение от Системы.

Выполнено задание “Похороны реликта”. Эквит Свят, вы уничтожили последнего наргоста, и получаете 600 000 опыта, 1 единицу навыка, 1 единицу характеристики, и 80 000 сиалов.

Спасибо! Вы делаете наш мир лучше!

“Ага, как скажешь!” — буркнул я про себя, смахивая сообщение и собираясь залезть в настройки. Но тут выскочили новые строчки.

Получено задание “Командование ждет!”

Доставьте управляющий чип из мозга наргоста командованию штаба специальных операций.

Награда: 200 000 опыта, 1 единицы навыка, 50 000 сиалов.

Принять\Отменить

— Дура глючная! — уже вслух произнес я. — Ты вообще в курсе, что уже нет никакого штаба специальных операций?

— Что там? — тут же навострили уши бойцы.

Я им рассказал про квест от Консула, и в руке Малого тут же появился здоровенный нож.

— Может штаба и нет. — глубокомысленно заявил он, примериваясь к мертвой туше. — А чип есть. И вообще, наргосты — это не только две тонны мяса, но и шкура с когтями!

Глава 13

Малой справился сравнительно быстро. Помимо вырезанного им чипа, за которым пришлось лезть аж в грудину зверю, он, вдобавок, еще и попытался отпилить когтистую лапу киборга.

— Зачем? — скептически поинтересовался я у него.

— Как это зачем? — тот укоризненно посмотрел на меня, — Такого зверюгу завалили! Законный трофей!

— Ты его два часа пилить будешь!

— А мы что, торопимся куда-то?

Птах, молча взиравший на нашу шутливую перепалку, только головой покачал. Мол, солдаты — это те же дети, только с отросшими половыми органами и заряженным оружием.

— Возвращаемся? — спросил он.

Малой бросил гиблое дело и сосредоточился на когтях. Выдрать удалось только один, и то лишь потому, что он непрочно в суставе сидел. Внушительный такой клинок, как кинжал из средневековья, только костяной и чуть изогнутый. Однако, я не сомневался, что про прочности эта кость будет превосходить многие сорта земного железа.

— Возвращаемся. — подтвердил спецназовец, с жалостью осматривая тушу наргоста. — Слушай, а мы же можем сюда потом с болгаркой вернуться?

— Поставлю метку. — кивнул я. — А пока — уходим.

Через пару секунд мы уже выходили из портала в нашем мире. И первым, кого увидели, был злой… нет, не так — взбешенный олигарх. Обычно такой вежливый, обходительный — куда что девалось. Казалось, дай ему сейчас нож, так ведь прирежет!

Птах с Малым на автомате выступили чуть вперед, страхуя меня. Подсознательно я ждал, что такую же готовность к конфликту сейчас продемонстрируют и Симонова с охранниками. Но те, к моему удивлению, с места не двинулись. То ли не видели угрозы, то ли не собираясь встревать в разборки начальства.

Подозреваю, что тут в Наде дело. Она своего босса должна знать достаточно хорошо. И, видимо, решила дать ему спустить пар. Но не сомневаюсь — дойди дело до реального столкновения, девушка впишется моментально.

Еще я заметил в стороне Ивону. Похоже, она прибежала к ангару, когда узнала, что часть отряда вернулась без меня. Сейчас на ее лице беспокойство сменялось облегчением.

— Ты что творишь? — в голосе Михаила слышалось искреннее негодование. — Какого вообще хрена ты нас выбросил? Это была моя охота! Лучшая охота в моей жизни! Мы почти медведя добили…

— Добили!? — я даже открыл рот от удивления, уставившись на него. В смысле, этот денежный мешок реально так думает?

— Да!

— А мне-то казалось, что вы, Михаил, от ультразвукового удара киборга чуть не скопытились. Но теперь понимаю. Ошибся. Это был маневр добивания. Простите дурака.

— Киборга? — он еще пылал гневом, но часть сказанного услышал. — Какого киборга? Это же мутировавший медведь, да?. Огромный, но…

Я перевел взгляд на Симонову.

— Надежда, вот ты у нас охотница, да? — дождавшись кивка девушки, продолжил. — Как так вышло, что ты по испражнениям этой твари не поняла ее размеров?

На миг она опустила глаза, но сразу же подняла их обратно. Уважуха, со стержнем девица!

— Я ошиблась. — ровным голосом произнесла она. — Это был помет кого-то, кто стал добычей нашего медведя.

— Не, Надь. Это не ты ошиблась. Ошибка была допущена раньше. Когда мы вообще на это сафари пошли.

Переведя взгляд на Сергеева, я вытянул две руки. На правой ладони лежал коготь-кинжал, на левой — чип, который система хотела доставить в некий штаб специальных операций.

— Это — киборг, Михаил. Боевая машина, созданная до последней войны в Мишшесе. Я не знаю, как она протянула двести с хвостиком лет, но вот так. И мы чуть все не легли там, потому что одному уважаемому человеку захотелось получить охотничий трофей из другого мира.

— Эм… — впервые на моей памяти олигарху было нечего сказать.

Я же продолжил.

— Так что не обламывайтесь, Михаил. Вот вам коготь… — за спиной послышалось приглушенное “э-э!”, оборванное звуком крепкого удара. — Теперь у вас есть трофей, которого больше ни у кого нет. Теперь вы успокоились?

Надо отдать должное Сергееву — он умел держать удар и признавать ошибки. Впрочем, другого от человека, достигшего таких успехов, и не ждешь.

— Был не прав. — коротко буркнул он. — Выводы сделал. Без обид?

— Без обид. — подтвердил я, и всучил ему коготь биоконструкта. — Вы просто неверно оценили ситуацию. Мишшес — это мир после войны, уничтожившей цивилизацию, превосходящую земную на голову.

Раньше я бы такого не смог. Ну, в смысле, стоять против человека, у которого возможностей похоронить меня движением пальца больше, чем у дворовой собаки блох, и поучать его. А теперь — пофиг. Он накосячил с этим своим сафари, не лишним будет его ткнуть пару раз носом в этот факт. И, вообще. Когда вытаскиваешь чью-то задницу из огня, у тебя появляются кое-какие привилегии.

— Там ведь не везде так?

Сергеев быстро пришел в себя.

— Нет. Есть и города, вполне безопасные, по крайней мере, от монстров. Просто наша база в Мертвых землях. Я так понимаю, что это одно из мест крупных сражений или что-то вроде того.

— По хорошему, нам туда и надо!

Вот, молодец! Человек из категории победителей по жизни. Поведение скачет от гнева, к осознанию, после чего, с той же легкостью, переходит к умеренному оптимизму.

— Там, по вашему, сафари будет безопаснее? — подколол я.

— Да понял я уже, понял! — ничуть не обиделся Михаил. — Просто, именно там, я так понимаю, мы и можем найти ценные артефакты, изучив которые сможем толкнуть нашу прикладную науку вперед.

— Ну, так-то да.

— Поэтому, нам в любом случае нужно выходить за пределы базы. Когда мы будем готовы идти к местным населенным пунктам.

У нас тут совещание прямо в ангаре? Сразу после того, как его чуть не схарчил реликт прошлого? Вот он оптимист! Гречихина еще не хватало для полного счастья.

— Ну, мы и не собирались там всю жизнь торчать. Как вы помните, Михаил, мне нужно качаться… развиваться.

— Да, я помню. Как в играх. Система — Антон рассказывал. К чему вы это, Свят?

— К тому, что вся эта затея с другим миром привязана ко мне. И, если я помру, то и проекту конец…

— Я уже извинился!

— Я не про охоту. Мне нужно развиваться, чтобы стать сильнее. И, в идеале, дойти до возможностей стационарного портала. Тогда можно будет и к городам идти.

Я опустил тот момент, что в этих самых городах обитают такие эквиты, для которых сегодняшний мишка не опаснее дворового пса.

— Но ведь развиваясь, ты тоже можешь погибнуть, верно? И проекту конец. Я потеряю деньги, людей, технику?

— Это возможно. — кивнул я. Но закончить эту мысль мне не дал Малой.

— Да ничего с ним не будет! На силовых — мы поможем. А в случае слишком большой опасности, Свят всегда может уйти порталом.

— Да. — подтвердил я. — Риск есть, но без балласта, уж простите за прямоту, он гораздо ниже.

Некоторое время Сергеев молчал. Потом хмуро кивнул.

— Пожалуй, ты прав, Свят. Я заигрался и подверг проект неоправданному риску. Обещаю, такого больше не повторится. Но…

Блин, как я вот эти “да, но” обожаю!

— Ты ведь не будешь против, если кроме твоих друзей, с тобой постоянно будет находится Надежда? И еще парочка человек. Мне важно иметь полный доступ к информации.

— Справедливо. Но там, — имея в виду Мишшес, — Они подчиняются мне. Без самодеятельности и всяких приказов шестьдесят шесть.

— Прости?

— Это из “Звездных войн”. Неважно. В общем, пока ваши люди со мной в другом мире, они подчиняются моим указаниям. Иначе смысла в такой поддержке я не вижу.

Удивительно, но олигарх спорить не стал. Согласно кивнул, задал еще парочку уточнений, и отчалил в сопровождении охраны и Симоновой, которая обещала присоединиться к нам через пару часов.

Птах с Малым отправились отдыхать. Я быстро записал Гречихину голосовое сообщение о том, что у нас произошло — фээсбэшник просил держать его в курсе. И вместе с Ивоной направился в нашу комнату.

Девушка всю дорогу так ко мне прижималась, что мне даже неловко стало. Я ведь понимал, что там не чувства поведение определяют, а коктейль из чувства вины и поиска защиты. Случись со мной что, Ивона окажется в чужом мире совсем одна, без родины, флага, и даже не умея толком говорить на нашем языке.

Надо бы ее к какому-то делу привлечь. Может с собой таскать на вылазки. Как боец она мне и спецназовцам проигрывает, но зато может лечить. В любом случае, решать что-то нужно, а то бедняжка из кожи уже вон лезет, чтобы мне угодить. И это мне почему-то напоминает рабство. Неприятно, как выясняется.

С такими мыслями, почти друг с другом не общаясь, мы добрались до поместья. Тут я вспомнил, что получил кучу плюшек за убийство кибермедведя. Проверил соединение с Системой — “роутер” в моей квартире добивал до Подмосковья. И решил здесь же, на диване в холле, раскидать очки.

600 тысяч опыта — это уровень. Плюс еще отдельно упало по единичке характеристики и навыка. То есть, по две. Так, что же поднять? Решил, что надо силу и выносливость — важные характеристики, напрямую влияющие на выживаемость. С навыками тоже не мудрил особо.

Точнее, сперва думал к “блинку” идти. Мгновенные перемещения, например, за спину к противнику или прочь от опасности, здорово бы меня усилили. Но, последние дни, размышляя об этом, я пришел к выводу, что без него можно обойтись. Если творчески к проблеме подойти, то и межмировой портал тоже может также функционировать. И он уже есть, а значит — чего огород городить?

Поэтому, два очка навыка я вложил в сам межмировой портал, и в каталог локаций. Взглянул на свои характеристики, и остался доволен. Хотя и понимал, что против того же Кассия, я еще не готов выступать.

Имя эквита — Свят

Уровень — 11 (115000/1024000)

Сила — 6

Ловкость — 5

Интеллект — 5

Выносливость — 6

Навыки:

Портал — родовой, уникальный. Связан с генетической линией эквита Пао Хванто. Уровень навыка — 6.

Срок действия активированного портала — 3 минуты. Повторное использование навыка — через 3 часа. Возможность многократного повторного вызова портала, если время действия первого вызова израсходовано менее, чем на 50 процентов. Окно портала — 2 метра в высоту, 2 метра в ширину. Пропускная способность канала — 2000 килограммов в секунду.

Каталог локаций — родовой, уникальный. Связан с генетической линией эквита Пао Хванто. Уровень навыка — 2.

Дает возможность оператору создавать и запоминать координаты входа и выхода для портала. Текущее количество координат — 3 “вход”, 3 “выход”.

Малый портал — родовой, уникальный. Связан с генетической линией эквита Пао Хванто. Уровень навыка — 6.

Локальное искривление пространства с точкой входа рядом с оператором и точкой выхода на расстоянии 30 метров от оператора. Диаметр МП — 9 сантиметров. Срок существования МП — 9 сек. Возможность повторного вызова МП — 20 минут. Количество МП — 3.

Сокрушительный удар. Типовой, базовый, активный. Уровень навыка — 1.

Увеличивает силу физического удара в три раза. Время действия –10 секунд. Возможность повторного применения — 2 часа.

Прочный скелет. Типовой, базовый пассивный. Уровень навыка — 1. Усиливает прочность костной ткани втрое от значения характеристики.

Акробатика. Типовой, базовый, пассивный. Уровень навыка — 1. Повышает скорость прохождения сигналов нейронов втрое от значения характеристики.

Объем личного хранилища — 10 кубических метров.

Текущее количество сиалов — 70658

Но — развитие прет, что не может не радовать. Теперь, когда с самодурство олигарха вопрос закрыт (хотя бы временно), остается качаться, качаться и еще раз качаться. А там, глядишь, и до стационара докачаюсь. Тем более — он замаячил на горизонте. Уверенности в этом еще не было, но когда я вложил очко навыка в межмировой портал, подняв его уровень до шестого, Система показала мне, что очередное разветвление навыка ждет меня на восьмом. Правда, не очень понятно, какое, иконка была затемнена.

От мечтаний, в которых я то ли крафчу камни, из которых собираю арку портала, то ли силой мысли пробиваю постоянный тоннель между мирами — я реально не представлял, как это может работать — меня отвлекло деликатное покашливание, и легкий толчок в бок от сидевшей рядом Ивоны. Открыв глаза, я увидел одного из людей Сергеева. Вроде из команды врачей, кажется. Всех их я не запомнил, хотя мне и представляли каждого, но этого, вроде руководителя, помнил. Павел Сергеевич, вроде.

— Не заняты, Святослав? — осведомился он, присаживаясь рядом. — Хотел бы с вами поговорить.

— Да, Павел Сергеевич, чем могу помочь?

— Да, в общем-то, можете. Только, кхм, не вы сами. Дошли до меня слухи, что ваша девушка…— тут он замялся, посмотрев сначала на Ивону, а потом на меня.

— Ивона. — подсказал я.

— Да, благодарю. — кивнул ученый. — Мы узнали что она имеет навыки создания различных лекарств, неизвестных в нашем мире. Причем, как говорят, прямо-таки чудодейственных эликсиров!

Здесь он и голосом, и выражением лица дал понять, что уж он-то точно в весь этот антинаучный бред не верит, но должен хотя бы проверить.

— Есть такое. — кивнул я. — И что?

— Если вы не возражаете, мы бы хотели привлечь ее консультантом в нашу группу. Немного странно об этом просить вас, но статус девушки для всех на базе не вполне ясен. Поэтому, вот, я и обращаюсь к вам.

— Да я, как бы, не ее владелец. — хмыкнул я. — Давайте, спрошу.

Быстро объяснил внимательно вслушивающейся в звуки чужой речи девушке, суть дела.

— Не против помочь науке?

— Если от меня будет польза, конечно. — немного неуверенно произнесла девушка. — Но нужны травы из моего мира. Часть можно поискать в районе базы, они должны расти в горах, но за другими нужно будет идти далеке. Или покупать в города. И не только травы…

По мере того, как она говорила, в глазах ее разгорался огонек. Я ее прекрасно понимал. Девушка чувствовала себя ненужной, просто вещью, которую не прогоняют непонятно почему, а тут — дело.

— Она согласна. — обрадовал Павла Сергеевича. — Но есть пара проблем. Первая — она не говорит на нашем языке…

— Маленький учить… — вдруг на русском произнесла девушка. — Мало понимать.

Ого! Это она сама или ее кто-то натаскивал? Я-то этим точно не занимался, остается только Малой. А, это она его Маленьким назвала!

— Отлично! — Павел Сергеевич потер руки. — не переживайте молодой человек! Если Ивона захочет, мы ее параллельно будем нашему языку учить.

— Захочет, — заверил его. — если что, и мы с Малым на первых этапах поможем.

— А вторая проблема? — уточнил ученый.

— Ингредиенты растут только в Мишшесе. Так что работать придется там.

Павла Сергеевича все это устроило. И на том мы, пожав друг другу руки, простились. На Ивону, после разговора, было приятно смотреть. Да, она не принадлежала к тому типу девушек, у которых все эмоции на лице, все ж таки дочь Кассия. Но известие хоть о какой-то работе здорово подняло ей настроение.

На следующий день, вся наша орава переместилась в Мишшес. Так как Ивоне нужны был растения, а мне кач, то мы решили совместить одно с другим, и неторопливо бродили по окрестностям, уничтожая всю сколько-нибудь опасную живность. Серьезных монстров больше не встречалось, так что работа была рутинной и монотонной. Но и то — за пару дней на простеньких заданиях системы я наколотил еще около сотни тысяч опыта.

Симонова с четверкой своих бойцов слушалась меня беспрекословно и здорово помогала в обнаружения зверья со своими навыками следопыта. Олигарх к нам не лез, Гречихин появился только раз, принял доклад и свалил. На Ивону скептически настроенные ученые теперь чуть ли не молились, поговаривали о каком-то прорыве в области фармакологии. Так что, можно было сказать, что жизнь вошла в колею.

А через неделю все-таки подвезли проблем. Утром, едва проснувшись, и прикидывая, куда отправляться на охоту, получил сообщение охранного периметра базы.

Нарушение периметра безопасности! Неустановленные личности! Опасная близость к входу в убежище!

Уже наловчившись работать с интерфейсом базы, я тут же приказал вывести изображение с камер от входа перед глазами. И с удивлением уставился на четыре десятка человек местных, которые неторопливо, но точно зная, что делают, подбирались ко входу к лифту.

Первая мысль была, что это Кассий решил навестить мою скромную персону — кроме него-то никто про базу не знал. Взял, например, бойцов у той же Лидии, вооружены они мечами да арбалетами, и приперся. Небось, рассчитывал, что я забуду гостевой доступ снять.

Однако, вскоре в объектив камеры попал знакомый мужчина и до боли знакомая женщина. Морней, правитель Креспа, и Эйрина, гончая Ордена. Эти-то двое что тут делают?

Глава 14

На базе никто, кроме меня не знал, что у нас гости. Поэтому пришлось через систему безопасности будить народ своим дивным голосом.

— Внимание всем! — вещал я. — У нас проблемы. Отряд численность около сорока человек обложил все подступы к базе. Не покидать базу! Свернуть все работы.

И, как бы пофиг, что никто раным-рано не собирался этого делать. Меня же сообщение о противнике разбудило? А остальные тогда чего спять? Да и нельзя было исключать такого варианта, что какой-нибудь особенно преданный науке ученый из группы, попрется с рассветом образцы минералов собирать. Или военный выползет на крыльцо покурить и за восходом двух солнц понаблюдать. Шикарное же зрелище — на Земле такого не увидишь!

Пока развлекался, косплея Левитана, привел в режим обороны немногочисленные защитные орудия схрона. Их была всего два, правда, замаскированные под валуны кинетические турели, да и защищали они только подходы к лифту, но против вооруженных арбалетами и мечами местных и этого хватило бы за глаза. Если бы не Морней… Откуда он тут взялся?

Гадал я об этом недолго — ответ лежал на поверхности. Гончая Ордена проникла в Эмелл с помощью агента Морнея — здоровяка с пластиной вместо глаза, Гора. Когда я же свалил домой, а Кассий начал геноцидит всех, кто ему мешал, ей пришлось быстро бежать. Живучая дрянь, ничего не скажешь. Я то рассчитывал, что они там все друг друга поубивают в зале репликаторов.

Логичным было и предположение, что побежала она не в Орден, а к своему новоприобретенному союзнику. Епископы-то с нее спросили бы за долгое отсутствие и потерю элитного отряда гвардии. Да и с падением Ордена в Девоне для нее все не очень хорошо сложилось. Короче, Морней был для Эйрины единственным шансом на новую жизнь.

А что бы новый господин ее принял, она слила информацию обо мне. Мол, уник, порталодел и просто бесящий всей ублюдок. Морней — тоже эквит второго поколения, напоминаю — среагировал верно. Возможно, он знал про базу Пао Хванто, может быть просто проследили наш маршрут, когда мы еще с Кассием путешествовали. И теперь вот заявились.

Как-то так все было, я думаю. Правда, что с ними делать со всеми — непонятно. Были бы бойцы без Морнея, я бы не задумываясь предложил Малому с Птахом погонять борзых вояк. Но с ними был Морней. А я, после того, как Кассий меня уделал, как щенка, с большой осторожностью отношусь к двухсотлетним эквитам.

— Кто там? — размышляя, я как раз дошел до комнаты для брифингов. Малой с Птахом, а так же Симонова, уже были здесь.

— Морнея помнишь? — спросил я у здоровяка. Из всех здесь присутствующих, только он встречался с этим эквитом.

— Ага. Мерзкая морда. В темную нас использовал. — вспомнил Малой.

— Вот он и пришел.

Остальным пришлось рассказать о нашем общении с хозяином Креспа. О том, что он недруг другого нашего врага, специалист по тайным операциям и вообще очень хитрый старикан.

— Но ты говорил, что только этот твой Кассий знает об этой базе? — уточнила Надя.

— Ой, я вас умоляю! — ответил вместо меня Малой. — Они тут два столетия по этим землям шарятся, уже изучили, наверняка, все до метра. Может быть, Морней и не знал про точное месторасположение схрона Хванто, но после того, как к нему примкнула Эйрина, сложить одно с другим совсем не сложно!

— Да нам, в общем-то, и не важно. — поблагодарил я спецназовца кивком. — Нам бы решить, что сейчас делать. Морней правитель одного из ближайших городов Тракта. Он к северо-востоку от нас. У него наверняка есть оружие из довоенного периода этого мира. Я боюсь, что он может попытаться прорваться.

— Нам нужно поставить в известность Сергеева. — вдруг заявила Надежда.

— Его-то зачем?

— Затем, что он за все это платит! — отрезала девушка. — И у меня инструкции. Так что, прошу, открой портал, и дай мне вернуться на Землю. А вы тут пока постарайтесь не лезть на рожон.

Хоть мне и не понравился ее начальственный тон, я признавал, что Симонова права. Олигарха надо держать в курсе — он, как ни крути, полноправный партнер. И решение о том, как разбираться с возникшей угрозой, мы должны вместе. Поэтому, договорившись с девушкой, что открою обратный портал через два часа, я отправил ее домой.

— Да выйти и напинать им! — стоило только помощнице олигарха исчезнуть из этого мира, как Малой подал голос. — Ты сам говорил, что вооружение у противника средневековое!

— У бойцов. — поправил его я. — Про возможности Морнея я ничего такого не говорил.

— Тебя Кассий мало напинал? — с усмешкой напомнил другу Птах. — Хочешь проверить, выдержишь ли второго эквита?

— Да я тогда был просто не готов! — начал возмущенно оправдываться здоровяк. — Он меня обманул и застал врасплох.

— Симонова права. — закончил я обсуждение. — Пока сидим на попе ровно, ждем. Вот вернется она, тогда и будем думать, что делать. Я же пока буду за ними наблюдать.

Следующие два часа база жила своей жизнью. Медики, получив в свою команду Ивону, кажется, даже не заметили, что у нас тут нештатная ситуация. Сидели в своей лаборатории и изучали добытые образцы растений. Бойцы из ЧВК Сергеева расположились у площадки лифта, и там ждали либо нападения на них, либо приказа на вылазку. Я же спустился на техэтаж, который остался исключительно в моем пользовании (я даже спал там, если оставался в Мишшесе на ночевку), и наблюдал за противником.

Солдаты Морнея действовали умело. Обложили все подступы к лифту, но на рожон не лезли. Подозреваю потому, что эквит знал про оборонительные возможности старых баз, и не желал попусту терять людей.

Сам мэр Креспа с Эйриной в поле действия камер больше не попадали. Отошли куда-то подальше и ждали. Чего, хотелось бы мне знать? На что он вообще рассчитывает, этот Морней? Может, пока мы тут ждем, он готовит какую-то пакость? Бомбу, например, собирается взорвать. Я, конечно, успею, всех отсюда вывести, да и точки привязки у меня еще есть — правда в этом же районе, но снаружи, не на базе.

Короче говоря, томительное было ожидание.

Оно закончилось, когда истекли отведенные Симоновой два часа. Я открыл портал, и из него на базу вошли Надежда, сам Сергеев, и еще, зачем-то, Гречихин. Последний сразу же бросил Птаху.

— Докладывай!

Вот вроде бы неплохой мужик, этот Антон, но его фээсбэшные замашки так иногда бесили! Что вот ему стоило сказать "рассказывайте" или "ну, что тут у вас". Нет, блин, обязательно надо выпендрится и показать всем, какой он большой начальник.

Птах, если это и заметил, то внимания не придал. Военный человек, что тут скажешь. Субординация, табели о рангах, социальные ступени — у них все строго с этим и вбивается в подкорку еще на уровне военное училища.

— Противник никак себя не проявлял последние два часа. — сказал он. — Позиции на подступах к лифту заняты грамотно, но при необходимости, мы легко уничтожим их. Вооружение противника стандартно для данного мира — холодняк, стрелковое уровня арбалетов. Возможны более совершенные образцы вооружений, но пока их видно не было. Запросов связи, предложений, ультиматумов не поступало.

Гречихин кивнут, повернулся к Сергееву.

— Ваши предложения, Михаил?

А меня тут, типа, нет! Это он специально или просто воспитание не позволяет спрашивать о таком у пацана, когда в помещение есть другие взрослые дяденьки?

Олигарх словно прочитал мои мысли, глянул на меня и подмигнул. Мол, самого такое бесит, но что поделаешь. Я же инвестор.

— Свят, мы с Антоном и Надеждой уже обсудили ситуацию. И к единству не пришли. Я лично выступаю за переговоры — этот ваш Морней, верно? — он же чего-то хочет? В любом из миров все определяется мотивом. Я бы хотел узнать его. К тому же, он владелец города, и нам в будущем понадобятся такие контакты.

— Ну, от вас я другого не ждал. — усмехнулся я, а Сергеев с улыбкой развел руками, дескать — переговоры мой хлеб. — А остальные?

Мне, кстати, понравилось, что он не стал давить авторитетом и кричать, что "я деньги даю, я и музыку заказываю". Молодец, не поставил свой голос выше даже своей подчиненной. Качество хорошего руководителя. Да и обжегся он со мной на сафари.

— Наденька предлагает просто выждать. Вряд ли эти люди способны сидеть в горах без провизии долго. У нас же с этим все в порядке. Внутрь они попасть не могут, значит нужно просто дождаться пока они сами уйдут. Антон же выступает за силовое решение вопроса.

— Нужно сразу дать понять местным, что с нами не стоит ссориться. — сказал Гречихин. — Несколько трупов аборигенов сейчас предпочтительнее геноцида целых поселений потом.

Имперская школа, бремя белого человека и фээсбешное мышление в одном флаконе. К тому же, не стоило забывать, что майор в прошлом такой же боевик, как и Малой с Птахом. И позывной у него характерный — Гук.

— Е-е-е! — вскинул кулак Малой. — Дело говоришь!

— А мы прям голосовать будем? — уточнил Птах. — Потому что, если так, то я за предложение Надежды. Смысл нам вписываться, если реальной угрозы нет?

Симонова благодарно кивнула спецназовцу, а тот в ответ во все тридцать два улыбнулся. Я уже обращал внимание, что старший из военных мягенько подкатывает к помощнице олигарха. Без взаимности, кстати. По крайней мере, я не видел.

— Какое, к чертям, голосование! — возмутился Гречихин. — Это военная база!..

— Это моя военная база. — напомнил я разошедшемуся фээсбэшнику. — И нет, я не тяну одеяло на себя. Но разу уж у нас партнерство, то давайте высказываться. Антон, если бы нас сейчас штурмовали, я бы слова не сказал, отдал бы право принимать решение тому, кто опытнее в таких вопросах. Тому же Птаху. Но сейчас есть время и возможность все спокойно обсудить. Значит будем обсуждать. Я лично за игнор. Пусть тусят в скалах. Могли бы атаковать — уже бы атаковали.

Именно в этот момент система базы решила мне напомнить, что все хорошо не бывает.

Опасность! Обнаружено взрывное устройство в опасной близости от входа в базу! Активированы стрелковые турели. Запрос на открытие огня.

Тут же камера показала, как двое бойцов Морнея на сколоченных из подручных средств носилках, волокут в сторону выхода на поверхность, металлический ящик. Крупный такой, с два системных блока стационарного компа, примерно. И я тяжелый — на видео было видно, как нелегко им идти. А они еще и бежать пытались.

"Подтверждаю" — мысленно произнес я.

Где-то наверху неслышно ударил выстрел. Один из солдат Морней тут же упал. Второй бросил носилки и бросился бежать. Но далеко уйти не смог. Второй заряд бросил его лицом землю.

Цели устранены. Взрывное устройство неактивно. Требуется удалить его от входа, оно представляет опасность.

И сразу вслед за этим раздался взрыв. Звука я не услышал, зато его последствия почувствовали все. Будто небольшое землетрясение произошло, балла на три-четыре.

— Это что было? — тут же вскричал олигарх.

А система базы сообщила, что уничтожена стрелковая турель №2.

— Морней послал к входу двух смертников с бомбой. — озвучил я то, что другие знать не могли. — Оборонительные турели убили обоих. Но противник на это и делал расчет. Огневая точка вскрылась, и Морней ее уничтожил. Плюс бомба взорвалась. Без последствий для базы. Но у нас осталась только одно оборонительное орудие.

Последнее мне тоже сообщила система. А еще сказала, что не обнаружила место, откуда велся огонь по нашей турели. Видимо, откуда-то издалека, дальность камер была не слишком высокой.

— То есть, Морней все-таки хочет войны! — кровожадно оскалился Малой.

А олигарх посмотрел на меня очень пристально. Догадываюсь, о чем он думал. Мы тут болтаем, обсуждаем, но только у одного этого пацана есть доступ к камерам, турелям и еще бог знает к чему. Неприятное осознание, да? Это вы, Михаил, еще про все мои системные плюшки не знаете. Только то, что вам необходимо.

— Или — привлекает внимание. — сказал более рассудительный Птах. — Он знал, что у базы есть оборонительные возможности. Уничтожив одну турель, он дал это понять. И то, что способен с ними справиться.

— Агрессивные переговоры. — кивнул Сергеев.

У всех, короче, своя профессиональная деформация.

— Делать-то теперь что? — спросила Надежда.

Она первая поняла, что тактика "подождем, пока враги устанут и уйдут", работать не будет.

Приближается противник. Один объект. Не вооружен. Запрос на открытие огня.

Камера, одновременно с сообщением, показала человека с двумя длинными жердями, которые он держал над головой. Солдат Морнея шел медленно, постоянно оглядываясь по сторонам и каждую секунду ожидая, что его, как и его товарищей, срежет выстрел.

"Отказано". — ответил я системе.

Уверенности в этом у меня не было, но что-то подсказывало, что скрещенные палки в этом мире — аналог нашего белого флага парламентера. И, если это так, то Сергеев с Птахом правы. Морней привлек внимание, а теперь приглашал на переговоры.

— Там к нам посла отправили. — сказал я. — Чего будем делать?

— Пристрелим — потеряем вторую турель. — внезапно именно Малой выступил на стороне здравого смысла.

Обычно-то он по девизу "Слабоумие и отвага" упарывается. Шучу, конечно. На самом деле здоровяк — совсем не такой глупый и отбитый, каким пытается выглядеть. Просто прячется за этой маской, и большинство людей в нее верят. В чем потом очень раскаиваются.

— Разговаривать все равно придется. — высказался олигарх. — Я правильно понимаю, что этот Морней достаточно жесток, чтобы повторить отправку двух смертников с бомбой.

— Да. — подтвердил я. — Кассий про него говорил, что он из эквитов, которые в прошлом специализировались на тайных операциях. И нас он развел, и Эйрину в логово Лидии протащить смог. Он жесток, умен и хитер.

— Но чего он хочет?

— Раньше бы я сказал, что — Эмелл. Там зал с работающими репликаторами, из-за него он с Лидией и разругался. Теперь же…

Здесь я задумался. Если Эйрина сейчас ходит у него в подручных, значит Морней знает не только то, что я уник, но и про порталы в курсе. Наверное, именно поэтому пригнал сюда свои войска.

— Теперь, скорее всего, меня. — закончил я мысль. — Меня, как слугу. Или, как донора. Но второе вряд ли. Он старый эквит, ему моя кровь ничего не даст, только откат назад в развитии.

— Это уже точка торга! — обрадованно воскликнул Сергеев. — Мы знаем, чего хочет оппонент, теперь осталось выяснить, что мы за это получим.

— Э! — возмутился я.

— Успокойся, Свят. — хмыкнул Гречихин. — Никто тебя продавать Морнею не собирается. Но пообщаться с ним стоит. У тебя есть возможность наладить связь с поверхностью.

— Динамиков, если ты про это, на поверхности нет.

— Ок. Птах?

— Можно настроенные рации использовать. Мы усилок протягивали, чтобы в рейдах с базой можно было данными обмениваться.

— Прекрасно! — олигарх себя чувствовал в родной стихии. — Давайте отправим Морнею одну настроенную рацию и спросим его, что он хочет.

На решение всех технических вопросов ушло минут десять-пятнадцать. Все это время посланник Морней, потея от страха, ждал, перед площадкой лифта. Когда она открылась, он с ужасом уставился на черную коробочку, в которой лежала рация. На ней Ивона по моей просьбе написала следующее.

"Возьми меня, и отнеси к Морнею. Это средство связи с уником".

Боец опасливо взял коробку и быстренько поспешил прочь. Вскоре пропал из виду камер. Некоторое время мы ждали, я даже успел поругать себя за то, что не сказал Ивоне, чтобы она еще инструкцию пользования рацией на мишшеском не записала. Однако, еще минут через двадцать, наша рация ожила, и искаженный помехами голос знакомого мне эквита произнес.

— Это Морней. Вызываю Свята.

— Это Свят. Что ты хотел, Морней? Зачем пришел на мою землю?

Сергеев, настоявший на том, чтобы вести переговоры моим голосом, поднял вверх большой палец.

Глава 15

— Смелое заявление для чужака, Свят. — хмыкнула рация голосом старого эквита. — Ты ведь из другого мира, наследник Хванто, который как-то обрел его способности?

— Это все неважно, Морней. Я нахожусь на подземной базе, которую полностью контролирую. Значит, я на своей земле, а ты пришел сюда без приглашения. Пушку мне сломал…

— В таких убежищах их обычно ставили парами. Значит, у тебя осталась одна.

А у меня еще много людей, чтобы вскрыть ее месторасположение. А потом я смогу подтащить к лифту взрывной заряд большой мощности и твоя база перестанет существовать. Это не прозвучало вслух, но подразумевалось.

— И чего же ты хочешь, Морней?

— Тебя, юный наследник Хванто. Мне нужен ты.

Какой… прямолинейный. Ну зато ясность появилась. Не ошибся я в предположениях. Владетель Креспа пришел именно по мою душу.

— В каком качестве? Типа, той телочки, которая тебя сюда привела? Принеси-подай?

Смешок.

— А это уж тебе решать. Ты можешь выйти сам, а могу и я выковырять тебя из-под камня. Я умею, знаешь ли. Это не первый схрон старой империи, который я вскрываю.

— Там рядом с тобой одна женщина есть, Эйрина. Горячая, кстати, штучка, не пробовал? Так вот, она тоже очень хотела лапы наложить на мою тушку. Расспроси ее — чем для нее все закончилось?

Надежда после этой фразы как-то странно на меня посмотрела. Я перевел этот взгляд, как: "И ее? Ну ты и кобель!" А что значит "и ее"? Я, как бы, по согласию, никого насильно в постель не тяну. Ивона сама так решила, эта, которая гончая — тут вообще вопрос открытый, кто еще кого…

Впрочем, во взгляде помощницы олигарха осуждения не было. Скорее, удивление такое, мол, вот уж не подозревала, что ты такой потаскун. Сергеев, заметив наши переглядки, шикнул. Его женский вопрос волновал мало, больше тот факт, что я отошел от сценария. И, вообще, потом про свои героические похождения будешь рассказывать!

Кивнул. Я что? Я ничего! Просто к слову пришлось. И зловредную эту бабу, которая уже дважды чуть меня не убила, хотелось зацепить побольнее. Пусть, гадина, вспоминает, как она в первую нашу встречу, орала.

Вообще, как-то много в последнее время Эйрины. Прямо вот — из каждой щели лезет. Надо с ней закрыть вопрос уже как-то. Радикально!

— Я всегда получаю то, что хочу, парень. — между тем трещал в рации голос Морнея. — Поэтому, лучше бы тебе…

В этот момент Сергеев кивнул, и я выдал в эфир им подготовленную фразу.

— А зачем тебе я, Морней? Зачем тебе уник, способный перемещаться между мирами?

— Надо уводить разговор от обсуждения взаимной крутости. — пояснил он негромко, когда я отпустил кнопку приема-передачи. — Это прямой путь к конфликту, который стороны не согласятся разрешить никаким другим способом, кроме крайнего. Кто-то должен сдать назад, чтобы потом отыграть позиции.

Ну, ок. Он у нас умный. Дурак бы миллиардов заработать не сумел.

— Это глупый вопрос, мальчик. — пшикнула рация. — Сам-то как думаешь, зачем еще может понадобится человек, способный перемещаться между мирами?

А Сергеев оказался прав. Смена темы сразу увела эквита в сторону от зловещих обещаний. Олигарх тут же поднял большой палец, и стал совершать кистью вращательные движение. А теперь, говорил этот его жест, можно переходить к предложению.

— А тебе нужен именно доступ к другому миру или то, что этот мир может предложить? — спросил я. — Я почему спрашиваю — может ты просто ищешь новые впечатления и любишь путешествовать, а на блага развитой цивилизации тебе плевать?

Сергеев считал так. Морнею нужен не сам факт похода в другой мир, а практичные вещи, которые помогут ему сделаться королем горы здесь. У владетеля Креспа плохие отношения с двумя другими эквитами в этом регионе. Он хочет подмять Эмелл и получить контроль над последними в этой местности репликаторами. Для этого ему нужно хорошо вооружить своих людей. Дать им нечто большее, чем редкие осколки павшей цивилизации. Автоматы, рации… да мало ли что еще может понадобится здешнему микродиктатору?

А это уже точка торга. Мы, говорил, олигарх, можем вооружать его армию, получая в ответ образцы технологий. И, стравливая между собой, двух недругов.

"А по нам это потом не бабахнет?" — уточнил я.

"Читайте историю, молодой человек! — усмехнулся владелец заводов, газет, пароходов. — Варварам никто и никогда не продавал хорошее оружие. У колонизатора всегда должно оставаться превосходство во всех отраслях военного дела. К тому же, даже пулеметом ты ничего не сделаешь, если не сможешь сам производить к нему патроны".

Некоторое время на том конце связи молчали. Вероятно, Морней обдумывал то, что услышал, и пытался решить — выгодно ему это или нет. Наконец, черная коробочка на столе зашипела помехами, и выдала.

— Что ты можешь предложить?

Надежа, увлеченно слушавшая переговоры, вскинула руку жестом "йес". Олигарх довольно кивнул, а спецназовцы заулыбались. Все шло, как предсказывал наш специалист по переговорам. Во что я, признаться, не очень верил в начале.

— А что тебе нужно, Морней? Подозреваю, оружие, верно? У тебя же намечается маленькая победоносная война с Эмеллом?

— Верно. — после очередной долгой паузы сказал он. — Только мне непонятно, зачем торговать с тем, кто слаб? Не проще ли его взять и сделать своим слугой? К слову, мои люди живут очень хорошо.

— Ты сперва возьми, умник!

Сергеев тут же шлепнул меня по ладони.

— Не отклоняйся от сценария! — прошипел он, словно Морней мог нас услышать. — Зачем ты его заводишь? Мы только подошли к сделке!

Ладно, признаю. Эмоции взыграли. Но он тоже дерзкий! Зачем мне торговать со слабаками! Это где ты, пенек мшистый, слабака нашел!

— Это не сложно. — покровительственно произнес Морней. — Ты думаешь, что можешь просто сбежать? Сейчас — да. Но ты заинтересован в этом мире, а значит будешь ходить сюда и дальше. Эйрина сказала, что ты всегда возвращаешься в то место, откуда пришел, а я могу держать здесь отряд бесконечно долго. Рано или поздно ты придешь.

— Скажи, что ты подумаешь! — потребовал олигарх.

Больше всего мне хотелось послать нахрен этого очень умного и коварного эквита. Но я не стал идти на поводу у эмоций и озвучил в рацию, что беру время на раздумья.

— Что? — повернулся к олигарху. — Зачем? О чем думать?

Сергеев в это время о чем-то яростно шептался с Гречихиным.

— Нужно продемонстрировать силу! — настаивал фэээсбэшник.

— Сейчас не лучшее время! — возражал миллиардер.

— О чем разговор? — подключился я.

В двух словах суть спора заключалась в следующем. Майор был уверен, что дальнейшие переговоры без демонстрации силы, ни к чему не приведут. Мол, видел он таких бородатых хозяев положения, которые настолько упороты личным могуществом, что пока по башке нормально не получат, разговаривать с ними бессмысленно. Малой с Птахом горячо поддерживали своего бывшего сослуживца.

Сергеев, вместе со вставшей на его сторону Надей, утверждали, что любой акт агрессии, сейчас сыграет на руку именно врагу.

— Да вы никогда с такими отморозками дела не вели, Михаил! — горячился Гречихин.

— Уж поверьте, Антон, были и более отмороженные! — возражал Сергеев.

Я с минуту их слушал, и в это время в голове моей формировалась идея. С одной стороны — олигарх прав. Если я сейчас выведу кавалерию, и нам даже удасться напинать противника, он лишь разозлится. То есть, он поймет, что у Свята есть поддержка, но меня, при этом, продолжит считать слабаком, за которого все решают другие. И будет лишь ждать удобного момента, чтобы перевести нужного ему специалиста, под свое крыло.

То есть, после порки, он может даже согласится на торговлю, но затаит зло. Точнее, он при любом раскладе затаит, но при этом будет считать меня мальчиком для битья, которого прикрывают большие дяди. А мне это надо?

С другой стороны, прав и Гук. Демонстрация силы нужна — эквиты только этот язык понимают. Но не вооруженной поддержки, которую я могу выставить на поле, а именно личной силы. Моей, эквитской.

— Слушайте… — прервал я спорщиков. — А если вот так сделать?

И коротко описал им суть идеи. Пришлось, правда, о своих способностях рассказать чуть больше. Последнее, кажется

— Я против. — ожидаемо высказался Сергеев. — Слишком высок риск.

— Я тоже. — поддержал его Гречихин.

— А зачем нам модная штурмовая авиация за много-много миллионов, если мы ее не используем? — встал на мою сторону Птах. — Сидеть, смотреть на нее и радоваться?

— Ну, Свят, скорее, снайперская винтовка в твоем образе, — усмехнулся Малой. — Но я с тобой согласен в целом.

— И я. — внезапно встала на мою сторону Надя. Формально, у нее не было права голоса, но я решил на этом моменте внимания не заострять.

— Один хороший щелчок по носу, и мы будем вести переговоры на совсем других условиях. — добавил я.

— Или останемся тут навсегда. — возразил фээсбешник.

— Ой, знаете что! — возмутился я. — Мы тогда обречены всю дорогу сидеть на этой базе! Таких, как Морней, тут еще немало. И будет лучше, если они сразу поймут, насколько опасно связываться лично со мной. А риска, считай, и нет никакого! Я всегда могу уйти порталом.

Еще минут десять мы препирались, но мне удалось додавить аргументами. А Морней, к этому времени, как раз потерял терпение.

— Ну, что ты решил, юный наследник Хванто? — спросил он.

— Выйду и поговорим. — ответил я. — Не побоишься встретить?

— Выходи. — короткий смешок.

Риск действительно был небольшим. Не больше, чем на реликтового зверя выходить, когда одному хитросделанному олигарху приспичило стать первым охотником в новом мире. Все навыки в полной боевой готовности, да и сам я в отличной физической форме. В контакт лезть не собираюсь, сражаться со старым эквитом тоже. Мне нужно лишь кое-что ему показать.

Подъем на лифте, и я на поверхности. Напряжен, как струна на гитаре — не перетянуть бы. Еще в кабине, я получил от системы безопасности убежища информацию о выдвижении противника. В зону действия камер попало только десять человек. Сам Морней, Эйрина в пяти шагах за его спиной, и восемь воинов, растянутых в цепь.

Я иду медленно, в постоянной готовности сделать следующий шаг в портал. Наблюдаю за эквитом и его людьми. Когда нас разделяет не более тридцати шагов, останавливаюсь. От волнения немного глохну — кровь бьет по ушам.

— Обсудим наши разногласия? — говорю.

Шаг.

— Смелый. — качает головой тот.

Еще шаг.

Убивать он меня не станет, в этом я уверен на все сто. Попробует глушануть чем-нибудь вроде станнера? Поставит глушилку, чтобы забить доступ к Системе? Ни первое, ни второе мне не опасно — вывалится в свой мир я могу и частично оглушенным, а портал работает без привязки к сети.

— Но глупый? — уточняю.

Еще шаг.

— Нет. Глупо было оставаться внутри. А сейчас ты сделал правильный выбор. Поверь, я не собираюсь делать тебя бесправным извозчиком. Ты можешь стать моей правой рукой, развиваться по моей защитой. Но для этого, конечно, я должен иметь кое-какой контроль над тобой.

Еще шаг. Достаточно. Дистанция оптимальная.

— А мы уже обсуждаем, как я тебе служить буду? — делано удивляюсь я. — Что-то не помню, когда сказал "да".

— Ты вышел. — резонно возражает Морней.

— Ага, — говорю. — Вышел.

Мои руки опущены, поза выражает крайнее миролюбие. Я делаю еще один шаг вперед, но не в этом мире. Оказываюсь на нашей базе под Истрой. Секунду смотрю на удивленные глаза какого-то техника в ангаре, откуда мы все входы и выходы совершаем, и снова шагаю в портал. Отсчитывая про себя уходящие секунды. Пока прошло четыре.

Пять. Оказываюсь на точке в сорока метрах за спиной у солдат Морнея. Меня не видят. Пока. Иду тихо, стараясь не задеть никакого камешка ногой. Привязки ближе не было, поэтому надо подобраться поближе.

Но вот кто-то кричит и я тотчас перехожу на бег. Пульс в ушах стучит: пятнадцать, шестнадцать, семнадцать, восемнадцать.

Расстояние уже позволяет использовать малый портал. Выхватываю из инвентаря обычный боевой нож, одолженный у Малого, вход у руки, выход в двадцати двух метрах, где опрометчиво расположился комитет по встрече. Удар!

Эйрина хрипит и валится на землю. Нож вошел прямо под левую руку, в сердце. На всякий случай бью еще раз — уж больно живучая эта гончая. Морней поворачивается, видит мою бегущую фигуру. Дергает рукой — что-то бросает. Но поздно — я снова вхожу в портал.

Двадцать семь, двадцать восемь… Техник на базе отскакивает в сторону, когда я снова появляюсь у него под носом. Что-то кричит, но я его не слышу. Двадцать девять, тридцать…

Появляюсь в том же месте, откуда стартанул, то есть в двадцати двух метрах от группы Морней со стороны схрона Пао Хванто. Отсюда я вышел, здесь третью точку координат и бросил. Вижу мертвую (очень надеюсь) Эйрину. Вижу Морнея, который смотрит в другую сторону, и его бойцов, нервно крутящих головами.

Достаю пистолет — тоже у Малого отжал. Банг-банг-банг. Попасть на бегу сложно, и я справляюсь вовсе не на отлично. Лишь двое солдат Креспа получают по пуле, третьему повезло, я промазал.

Тридцать пять, тридцать шесть — портал. Ровно в тот момент, когда среагировавший Морней снова что-то кидает в мою сторону.

Третье явление техника, которое происходит уже без криков. Устал мужик волноваться, я его понимаю.

Тридцать восемь, тридцать девять.

На сороковой секунде вхожу в холл базы. Третья точка в Мишшесе — у лифта. Целых двадцать секунд стою, пытаясь восстановить дыхание. Запас времени еще есть, я могу повторить все еще раз, но считаю, что борзеть не стоит. Раз-два я еще мог провести Морнея, но к третьему он будет готов.

Лютое нервное напряжение бьет по мозгам, я не знаю, плакать мне или смеяться. Такое ощущение, что за сорок секунд я прожил целую жизнь. Очень короткую, но чертовски наполненную событиями.

Выбираю смех. Правда, получается он нервным, немного истеричным. Больше похожим на девчачье хихиканье. Но я не жалуюсь.

Дыхание восстанавливается и я уже спокойно шагаю в сторону конференц-зала. Вхожу, как раз на фразе Гречихина:

— …идиотская идея.

— Какая? — с интересом спрашиваю.

Время, наконец, возвращается к привычному ритму.

Все резко обернулись, а Малой хлопнул Птаха по плечу, выматерился и рассмеялся.

— Все? — спросил Сергеев.

Для них я вышел из этой комнаты две минуты назад. Поднялся на лифте на поверхность, вступил в диалог с Морнеем и — вдруг оказался здесь.

— Нет. — ответил я. — Еще не совсем.

Взял рацию со стола, отметив, что рука ходуном ходит. Нервы у меня, конечно, не стальные канаты. Колени тоже дрожат, но их-то не видно под штанами, а вот на пальцы, как мне кажется, все сразу же обращают внимание.

— Свят вызывает Морнея. Ты там еще, не сбежал?

Ждать пришлось долго. Минуту, не меньше — я уже не считаю секунды. То ли рация была от эквита далеко, то ли он не знал, что мне ответить. А может просто ругался сейчас, когда до него дошло, что мальчишка переиграл его вчистую.

Когда же в динамике раздался его голос, звучал он уже спокойно.

— Это была впечатляющая демонстрация, молодой наследник Хванто…

— Все еще уверен, что запер меня тут, а, Морней?

И тут меня накрыло откатом. Появилась эйфория, я вдруг понял, что я практически всемогущий. Слова похвальбы буквально рвались наружу, и, чтобы не рассказать все Морнею, я набираю полные легкие воздухом и задерживаю дыхание.

Но старый эквит и так все понял.

— Серия прыжков между мирами, как оружие. Очень умно, Свят. Признаю, я тебя недооценил. Нет, теперь я не уверен, что смогу тебя запереть. И предлагаю вернуться к той части переговоров, где ты говорил об оружии. Это предложение еще в силе?

А он хорош. Мгновенно сориентировался, сдал назад, и тут же продолжил беседу, будто и не было никаких взаимных угроз. И про трех мною убитых людей не вспомнил Просто — впечатляющая демонстрация.

Сергеев радостно оскалился. Надежда дернулась вперед, будто собиралась обнять меня от избытка чувств, но потом вспомнила, что она очень важная и серьезная девушка, личная помощница олигарха, и вообще. Короче, задушила свой порыв, а зря. Я бы не против был прижаться к чему-нибудь мягкому. Малой похлопал по плечу, Птах тоже выдал какой-то комплимент. И только Гречихин смотрел на меня сурово и как-то осуждающе.

Что, Гук? Неужто расстроился, что я не про все свои возможности рассказал? Ну так, обтирайтесь, товарищ майор. Тузы в рукаве в нашей славной компании все держат. И я ведь до сих пор не все сказал. Упомянул только про две возможные точки выхода для своего межмирового портала. Не про три. Так что, давай, гадай, сколько их у меня.

— Думаю, нам стоит начать с другого. — произнес я в рацию. — С того, Морней, что ты можешь мне предложить. Я — оружие, а что есть у тебя?

Это я уже без подсказки Сергеева сообразил. Да тут и дурак бы понял — надо дожимать эквита, пока он тепленький.

— А чего ты хочешь? — доносится из рации.

И прямо во время этого вопроса, я услышал на заднем плане какие-то крики и стрельбу. Моментально переключил внимание с разговора на охранную систему бункера. На камере, практически на пределе видимости, шла рубка. Какие-то люди, местные, судя по всему, напали на людей Морнея и теснили их.

— У нас тут новые гости. — сообщил я соратникам. — Кто-то напал на Морнея, они сейчас сражаются.

— И кто это? — вопрос прозвучал сразу ото всех, разве что Гречихин опять промолчал.

— Не вижу пока… Да твою мать! — воскликнул я.

На камере возникла знакомая фигура, с дивной легкостью расправляется с солдатами Креспа. Только один человек на моей памяти мог вот так идти через десяток противников и не сбавлять темпа.

— Что?

— Не что, а кто, Малой! Кассий пожаловал…

Глава 16

— Тот самый Кассий? — уточнил Сергеев. Дождался моего кивка и присвистнул. — И что он делает?

— Режет бойцов Морнея, насколько я могу видеть. — ответил я. — И он не один пришел, с подмогой.

— То есть, они враждуют друг с другом? Это же хорошо?

В поисках поддержки, олигарх оглядел всю нашу компанию. Был он человеком, может, и опытным, но в военных вопросах все же проигрывал таким опытным ребятам, как Малой с Птахом. И даже Симоновой, я подозреваю. Нельзя же быть хорошим во всем!

— А кто сильнее? — как раз спросила та.

В корень зрит.

— Они оба опасны. — пожал плечами я. — Но Кассий — танк, а Морней — рога.

Как ни странно, терминология из ММОРПГ оказалось вполне понятной, как для помощницы Сергеева, так и для спецназовцев.

— Танк рогу один на один не втащит. — со знанием дела, выдавая не одну сотню часов за клавиатурой и мышкой, сообщил Малой.

— Согласен. — как ни странно, к этой идиотской беседе подключился и Гречихин.

Я удивленно глянул на него поверх экранов дополненной реальности, на которых сейчас разворачивалось побоище между силами эквитов. Фээсбэшник ответил мне взглядом в стиле “ачетакого?” Типа, мы не люди и не гамимся вечерами?

— Надеюсь Морней как следует отпинает ублюдка. Желательно до смерти — сообщил Малой. — я, может, помогу, а?

И он с глазками кота из “Шрека” повернулся сперва в сторону Гречихина, а потом — надо же! — на меня.

— Нечего там тебе делать! — сурово отрезал чекист. Я был с ним абсолютно согласен

А дальше я превратился в комментатора футбольного матча. Не от большой любви к этой работе, просто вышло так. Мы ведь в бункере были практически слепыми и глухими к тому, что происходит на поверхности. Еще только когда базу заселяли, Сергеев, да и Гречихин тоже, хотели все утыкать камерами, дронов по воздуху развесить, чтобы наблюдать за подходами.

Облом вышел с этим делом. Помещение из полистана, мало того, что располагалось на глубине двадцати метров, еще и было практически герметично, и не поддавалось нашим способом бурения. Оно не пропускала никаких волн (кроме тех, на которых работала Система). Со всем этим еще предстояло разобраться, и научники олигарха днем и ночью искали способы, но пока с места не сдвинулись.

Единственным способом связываться с поверхностью можно было только через рацию. Точнее, через систему беспроводных усилителей, которые мы расположили на дне лифтовой шахты, и в верхней точке. Правда, и это работало только в самом верхнем положении кабины.

Короче говоря, мне пришлось пересказывать собравшимся в конференц-зале о том, что происходит на поверхности. А сражение приняло уже эпические масштабы!

Сил у Морнея было больше. С Кассием же пришел всего десяток. И если считать именно по войску, то победа должна была достаться именно владетелю Креспа. Но имелась в этом мире такая переменная, как эквиты. Точнее, офигеть как раскачанные эквиты. Тем более, специализирующиеся на танковании.

“Машина убийства” по имени Кассий вообще не командовала своими юнитами. Зачем вообще их с собой притащил — непонятно. Наверное, чтобы те постреливали по врагам из арбалетов, и хотя бы немного отвлекали их от эквита. Сам же он — по началу именно так казалось — поставил себе целью перебить всех бойцов Морнея. Но вскоре я понял, что он просто расчищал путь к своему главному противнику. И убивал, строго говоря, лишь тех глупцов, что вставали у него на пути.

Вскоре таковые кончились. Солдаты принялись сражаться друг с другом, а эквиты вышли на дистанцию одного хорошего броска и замерли. Где-то на пару секунд, не больше. Мне показалось или они друг другу что-то сказали?

Но потом возможный разговор двух врагов отошел на задний план. Кассий материализовал из воздуха пистолет — мой, кстати, я ему дарил! И тут же принялся садить из него по Морнею.

Но тот тоже не собирался стоять и ждать, пока его расстреляют. Едва прогремел первый выстрел, противник Кассия оказался на земле, изогнувшись, что твой Нео из “Матрицы”. В его руке тоже появилось какое-то оружие. Странное. Камера не давала приблизится к бою, так что я предположил, что это игольник. Видел такие на складах Ордена, в свое время.

Краем глаза я еще посматривал на сражение обычных воинов, но вскоре полностью погрузился в захватывающее зрелище схватки эквитов. Да и что там было смотреть — очевидно, что ребята из Креспа размотают тех, кто пришел с Кассием из Эмелла. Слишком неравны были силы.

А вот дуэль между эквитами — тут не все было так очевидно. Хотя я и придерживался той же точки зрения, что и Малой, в смысле, что танк никогда не завалит рогу в поединке, понимал, что Кассий все-таки не классический тяжелый боец. Он удивительно проворно уходил от всех попыток Морнея подстрелить его. Как впрочим и второй эквит. Спрашивается — зачем стрелять, если знаешь, что не попадешь?

Последняя фраза прозвучала из уст Малого. Здоровяка так захватил описываемый мной поединок, что он реально болел за Морнея. Кричал, что надо разрывать контакт, а потом заходить во фланг. И страшно огорчался, когда очередной выстрел владетеля Креспа проходил мимо цели.

Впрочем, все были напряжены. И их симпатии тоже были на стороне Морнея. С ним мы, по крайней мере, могли разговаривать о чем-то, а у Кассия в отношении меня были вполне определенные планы. Правда, мне вот было не очень понятно, как он их собирается реализовывать.

Ивон, подошедшая в процессе моей трансляции, единственная из всех, вела себя тихо, как мышь. На ее лице были написаны противоречивые эмоции. С одной стороны, Кассий, каким бы он ни был, являлся ее отцом. С другой — его победа означала ненулевую вероятность возвращения ее к прежней жизни. Чего она не очень-то хотела. Находясь вдали от эквита, девушка расцветала с каждым днем. И уже совсем не походила на ту затянутую в кожу неразговорчивую буку.

Вскоре у дуэлянтов кончились патроны. Сперва у Кассия — он отбросил бесполезный пистолет и стал рваться в близкий контакт. Морней старательно рвал дистанцию, буквальное поливая своего противника тем, чем там стреляла его пушка. Но потом и его оружие исчерпало боеприпас, и тоже полетело в сторону.

— Ни один эквит за время съемок этого фильма не пострадал… — прокомментировал я в этот момент.

Противники начали сходится в рукопашной. В их руках появились короткие, в половину длины обычного меча, ножи. Я, кстати, ни разу такого у Кассия не видел, видать, какие-то специальные, антиэквитские. Атаковать ни один не спешил.

А потом как-то — раз, и сошлись. Буквально на миг, но за это время руками и ногами молотили, как вентиляторы на полной мощности. Я такого ни в одном боевике не видел, а посмотрел их немало. Этакая смесь кунг-фу и ножевого боя.

Но подобные танцы не могли продолжаться вечно. На таких скоростях бой идет до первой ошибки, и я очень надеялся, что ее допустит Кассий. Однако, первым свою кровь пролил именно Морней.

Из очередной сходки, когда не поймешь, где у кого руки и ноги, он отскочил, зажимая длинную рану на груди. Кровь лилась рекой, но эквита, это, казалось, совсем не беспокоило. Он лишь перехватил свой кинжал обратным хватом, рванул обратно к противнику, но в самый последний момент сменил направление. Выйдя, таким образом в тыл, он вдруг метнул нож.

Кассий без труда уклонился от броска, по-волчьи ухмыльнулся, а потом вдруг взлетел в воздух, будто был тростинкой во время урагана. Я только потом понял, что Морней сделал то ли пас рукой, то ли оружие какое-то применил. В общем, эквитская магия, как она есть. Что-то сделал, короче.

Поднялся Кассий быстро, но я отметил, что правая рука у него весить плетью. И вообще, вид после этого полета у него был донельзя помятый, будто его десяток гопников в подворотне час пинали. Дышал тяжело и бросал такие взгляды по сторонам, будто намеревался свалить.

А вот у Морнея на лице расцвела торжествующая улыбка. Похоже, его магия сработала так, как он и хотел. И теперь он предвкушал победу. Материализовал в руке еще один нож, но вот напасть не успел. Кассий вдруг бросился бежать.

Признаться, я от своего бывшего наставника такого не ожидал. Почему-то был уверен, что он настолько упертый, что будет драться до конца и везде хоть где. Видать, крутая была у Морнея магия. Настолько крутая, что несгибаемый шериф решил тактически отступить.

Бойцы из Эмелла к этому времени уже кончились, так что убегал он один. По команде Морнея, его воины успели дать парочку залпов, но ожидаемо не попали — Кассий петлял, как заяц, убегающий от лисы.

А вот преследовать беглеца владетель Эмелла не стал. Теперь, когда его противник покинул поле боя, он и сам опустился на колени, выглядя, словно воздушный шарик, из которого выпустили половину воздуха. То есть, вроде еще надутый, но так, для галочки. Схватка с моим бывшим компаньоном тоже далась ему нелегко.

— Блин, жалость какая! — прокомментировал завершение боя явно раздосадованный Малой. — Может мы, это, догоним, а? Он же сейчас ослабленный, добили бы?

— Никто никуда не идет! — отрезал я. — Я не собираюсь больше бегать за вами с порталом. Тем более, он у меня в откате еще. Не стоит он того риска.

Неохотно, здоровяк кивнул. Он и сам прекрасно понимал, что даже серьезно раненный эквит может ему навалять. Но эмоции, эмоции. Жажда мести, опять же.

К усталому победителю начали стекаться его воины. Я так прикинул — он потерял где-то от половины до двух третей своего отряда. Большая часть погибших пришлась на Кассия, когда тот прорубал себе путь к врагу.

Но выглядел генис Креспа весьма довольным. Как будто не рассчитывал победить, а тут такой подарок судьбы.

— Он уже готов с нами связываться. — проинформировал я собравшихся, заметив, как Морней извлекает из инвентаря рацию. — Мы торгуемся с ним или нет?

— Конечно, торгуемся! — возмутился Сергеев. — Нам нужна вторая база, желательно в его городе. Но давай сперва выслушаем, что он нам скажет.

— Морней вызывает Свята, — заговорила рация в моих руках.

— Свят здесь.

— Извини, нас прервали. Твой наставник появился…

— Видел.

— А, ну да. Ну тогда понимаешь, что должен мне. Он ведь за тобой приходил.

— Дяденька, а вы ничего там не попутали? Это ваши разборки, которым уже лет двести. Ничего я тебе не должен, понял!

— Но могло же сработать! — хохотнул эквит.

— Чего ты его не добил? — поинтересовался я, проигнорировав наглое заявление.

— Тебя бы его смерть порадовала, да? Но… нет, извини. Он еще способен удивить, а зачем мне рисковать сверх необходимого. Пусть бежит. Я, наконец, надрал ему задницу, хех! Столько лет об этом мечтал! И, спасибо, кстати, за Эйрину. Сам не знал, что с ней дальше делать, ее полезность себя исчерпала, а держать рядом ищейку Ордена чревато.

Я, признаться, тоже был рад смерти Эйрины. Наверное, только Кассия я хотел увидеть мертвым больше, чем ее. Одним врагом в этом мире меньше — это не может не радовать. Правда, немного пугает, что я не только хладнокровно убил женщину, но и вот так об этом рассуждаю…

— Вернемся к нашим переговорам? — вноь заговорила рация, — Итак что тебе нужно? И что ты готов за это дать? Предлагаю, кстати, обсудить это лицом к лицу. Может пустишь меня внутрь?

— Прости, но я тебе не доверяю. Предлагаю завтра утром, когда ты отдохнешь после боя, встретиться у входа.

— Надеюсь, ты не попытаешься этими прыжками убить старика?

— Надеюсь, старик не попытается меня грохнуть тем, чем чуть не размазал Кассия по камням?

— Ха-ха! Увы, юный наследник Хванто. Эта штука у меня была одна. И берег я ее для очень конкретного человека. Хорошо, завтра, так завтра. Мы встанем лагерем поодаль, а утром я пришлю парламентера.

— Хорошо.

На следующее утро, незадолго до встречи, у нас произошел небольшой спор с Сергеевым.

— В смысле, я не иду? — удивился он.

— В прямом, Михаил. — ответил я спокойно. — Морней вас не знает и вы для него никто. Да для меня балласт, по сути. Если мне придется быстро уходить, я не могу не успеть втащить вас в портал. Сам смогу уйти без проблем. Так что — иду один.

— Свят прав. — явно скрепя зубами признал Гречихин. Он тоже со вчерашнего дня не уходил из бункера, ждал, пока разрешится кризис. А портал домой я не строил, держал на всякий случай.

— Да он же торговаться не умеет! — возмутился олигарх. — Нам нужны нормальные условия, а не то…

— Гарнитура с наушником есть? — спросил я у Гречихина, не очень вежливо перебивая нашего инвестора. — Включить на постоянную передачу, и вы все будете слышать.

В общем, со скрипом, но меня "отпустили" одного. Смешные такие, как будто был другой вариант?

— Свят вызывает Морнея. Я готов.

— Я тоже, юный наследник Хванто.

— Десять минут.

— Принято.

Встретились мы с генисом Креспа перед холмом, на том самом месте, где вчера произошел бой. Его подчиненные уже стащили мертвых врагов в одну кучу, как я понял просто добив раненых.

Морней был один. После вчерашнего он явно восстановился и выглядел бодро. Заметил наушник, понял, что это такое, но никак комментировать этот факт не стал.

— Итак. — произнес он, остановившись метрах в четырех от меня. Мы заранее оговорили такую дистанцию, чтобы оба могли чувствовать себя в безопасности. — Чего вы хотите за оружие?

— Базу в твоем городе и право на торговлю.

— В самом городе?

— Не обязательно. Можно в пригороде… Наверное, даже лучше в пригороде. Где ни мы, ни нам, никто не помешает?

— Зачем?

Я усмехнулся.

— А я спрашиваю, зачем тебе оружие, Морней? Догадываюсь, что для того, чтобы взять под свой контроль Эмелл, а возможно не только его. Ты тоже можешь догадываться.

— Технологии?

— У вас есть что-то, чего нет у нас. У нас есть что-то, чего нет у вас. Мне кажется, это отличный мотив для сделки.

Ну и в таком вот виде мы с ним и говорили. Где-то я сам отвечал, где-то брал паузу и мне Сергеев что-то советовал. С час, примерно, простояли на солнцепеке. Потом ударили по рукам — фигурально выражаясь. Не собирался я к нему подходить на короткую дистанцию. Да и он, строго говоря, опасался. Обмолвился даже в разговоре, так, между делом, что я ему опасен тем, что могу перенести черт знает куда, и там оставить. Сделал себе заметку — тоже вариант использование способности.

— Что ж. — подводя черту разговору, произнес Морней. — Принципиальные вопросы мы обсудили все. Предлагаю организационные обсудить уже на месте. Там же и место под свою факторию подберете. Через сколько вас ждать там?

— На подготовку уйдет не меньше пары недель, — раздался в ухе голос олигарха. — но думаю через пять-шесть дней можно будет начать переброску необходимых материалов и оборудования для постройки.

Эти слова я передал своему собеседнику.

— Хорошо, — улыбнулся Морней, — Кстати, можете со мной отправится. Вместе безопасно. Или ты порталом?

Он не знал, как работает моя способность и есть ли у меня точка привязки в Креспе. Так-то я там был проездом, мог, с его точки зрения, и иметь. Но я на эту тему с ним откровенничать не собирался.

— Мы подумаем. — ответил.

На этом наша встреча закончилась. И я вернулся в бункер. Без выпендрежа с порталом, ножками. А там уже вовсю шел спор. Основными фигурантами которого, как обычно, выступали Сергеев и Гречихин.

— Идти все равно придется. — говорил олигарх.

— Это понятно. — отвечал фээсбэшник.

— Так почему бы не с ним?

— Это небезопасно. Не доверяю я Морнею.

— Кто говорит о доверии? — искренне возмутился Сергеев. — Ему сейчас выгодно защищать Свята, как свою главную инвестицию. Наоборот, это безопаснее, чем идти отдельны отрядом. К тому же, за время которое вам понадобится на дорогу, я как раз все подготовлю к началу строительства. И первую партию товара подберу для Морнея. Конечно, от меня с вами пойдет Надежда…

— Кхм. — сообщил я о своем появлении. — Мужчины, только без обид. Идем только мы с Малым. И не в составе каравана Морнея. Вдвоем мы доберемся быстро. В случае любой опасности, быстро уйдем на Землю. Каждый дополнительный человек в отряде будет повышать опасность того, что мы можем не успеть запрыгнуть в окно.

Как ни странно, особо со мной не спорили. И в итоге сошлись на моем решении. Уже к вечеру, я сообщал о нем Морнею, и на следующий день он снял лагерь и отправился домой. Даже лошадей у него решил не просить, решил, что на одной из багги, оставшейся после сафари Сергеева, мы доберемся быстрее. Надо будет только запас топлива взять. Еще и обгоним гениса Креспа.

Глава 17

В окрестности Креспа мы, понятное дело, прибыли первыми. Заранее договорились с нашим новым торговым партнером о времени и месте встречи. И это при том, что мы не гнали, а багги, груженная провизией и запасами топлива, больше тридцати километров в час не шла — пересеченка же.

Особых приключений в пути не случилось. Лишь раз за нами увязалась "мутировавшая фауна", какого-то черта решившая обосноваться вдали от Мертвых земель. Здоровенные, с добермана размером скорпионы с тремя хвостами выскочили из-за камней и бросились вдогонку. Бегали они весьма шустро, но все же недостаточно для того, чтобы догнать машину.

Система решила, что монстрам в обжитых людьми местах делать нечего и расщедрилась на небольшое задание. Малой был за рулем, так что я достал штурмовую винтовку и без спешки расстрелял чудищ. Уцелели только двое последних — хватило соображалки, что вместо охоты они получили геноцид. А я получил немного опыта.

Это было единственное нападение за всю дорогу, хоть и держались мы вдали от основных трасс. Буднично и скучно, как заявил расстроенный Малой, которому в отличие от меня даже пострелять не довелось. Этот здоровяк неисправим.

Поздним вечером добрались до оговоренной точки. Я тут же создал точку привязки, "забил ее в память" и открыл портал на Землю. Где мы были с радостью встречены теми, кто остался на базе. Олигарх уже упорхнул, понятное дело — он и так безумно много времени потратил на участие в кризисе. Гречихин тоже смылся, так что встречали нас Птах, Ивона и Симонова.

Последняя тут же рассказала, что закуп материалов для базы, а также подбор персонала для строительства уже идет. Так же продемонстрировала "пробник" товара — ящик списанных армией винтовок СВД. Вполне еще рабочих, с немного ушатанными стволами, и без оптики, но для мишшеской пехоты и этого будет за глаза. Я не стал спрашивать, откуда это счастье — меньше знаешь, крепче спишь. Лишь кивнул одобрительно — теперь-то мы Морнея на хороший крючок посадим.

Выбор оружия тоже порадовал. С одной стороны мощная винтовка, дальнобойная и в умелых руках даже без оптики способная бить сильно и больно. К тому же, так как она все еще стоит на вооружении, для Сергеева не станет достать для нее запчасти и патроны. С другой же — волына-то полуавтоматическая, с магазином всего на десять патронов. А значит сипаи, даже если повернут против нас, не будут обладать подавляющим огневым превосходством.

Птах подхватил Малого, и утащил с собой, и в итоге мы с Ивоной остались в бункере одни. Девушка, скача с русского на мишшеский, сообщила, что отпустили из лаборатории ненадолго. Мол, там еще работы непочатый край, а руководитель так радуется ее рецептам, что ее бы вообще там на цепь посадили, и из лабы не выпускали. Так что, сказала она, времени у нас немного. И потащила в комнату.

Дожили, блин. Как муж с женой прям. Давай быстрее, пока дети спят. Я вот на такое не подписывался!

Следующие два дня пролетели незаметно. Я мотался между Землей и Мишшесом, заканчивал зачистку прилегающих к бункеру территорий. Времени на последнее катастрофически не хватало, но я решил для себя, что на задания Консула я буду в любом раскладе выделять не менее двух часов в день. А то ведь — пока ты спишь, твой враг качается. Я хорошо усвоил урок про то, что уважительно разговаривают только с сильными.

Незадолго до встречи с Морнеем, от Сергеева приехал специалист. Назвался Кириллом и сообщил, что будет строить базу. Про другой мир он был уже в курсе, но у меня создалось впечатление, что ему глубоко на это пофиг. Мол, место покажешь, материалы доставишь, а там уже все равно где это находится. Умеет олигарх, что ни говори, людей подбирать.

С ним, и небольшим отрядом сопровождения мы и выдвинулись в Мишшес. Прибыли чуть раньше Морнея — я все еще параноил насчет него, вдруг он засаду поставит или еще что-нибудь устроит. И пусть все сколько угодно говорят, что владетелю Креспа совершенно невыгодно портить с нами отношения, я, один раз обжегшись на предательства, предпочитал, что осторожность лишней не бывает.

Вскоре прибыл и эквит. Выглядел он, как человек уставший с дороги, но настроенный на деловой лад. Я вручил ему ящик СВД, чем очень его порадовал, после чего всей толпой мы колесили по окрестностям Креспа, выбирая место под базу.

Точнее сказать, выбором был озадачен только Кирилл, а мы так, рядом катались. По каким-то одному ему ведомым критериям, он отвергал одно место за другим, пока, наконец, не остановился в километре от предместий города и сказал, что здесь будет в самый раз.

Я огляделся — классическая пустошь. До ближайшего строения, как уже говорил, километр, любой человек или мутировавший тушканчик будет для наблюдателя виден, как на ладони. Малой что-то сказал про сектора обстрела, Кирилл дополнил это, показав, где будут стоять наблюдательные вышки. Хорошее, в общем, место.

Морней на радостях от полученного пробника (и обещания в скором времени получить еще сотню таких винтовок), предложил помочь с материалами. Я сперва думал отказаться, и Кирилл такое лицо сделал, мол, небось левый какой-нибудь кирпич? Но потом вспомнил, что в Мишшесе есть такая штука, как полистан.

Понятное дело, что его уже давно не производили, да и технология была утрачена, однако, множество строений было построено из него, да и новоделы собирали из того же материала.

— У меня на складах есть определенное количество полистана, в плитах. — подтвердил мою догадку Морней. — Могу подвезти. Но мне бы хотелось получить еще личное ручное оружие. Что-то вроде этого.

И он ткнул пальцем в кобуру одного из наших охранников, где находился пистолет.

— Не вопрос. — кивнул я. — Сделаем.

Все равно же Сергееву это все доставать. А я ему и так столько денег сэкономил. Считай, весь периметр новой базы можно было обнести полистановыми плитами. А постройки из этого материала, напомню, пережили местный Армагеддон.

Порешав основные вопросы, Морней смылся, прислав вместо себя помощника, который должен будет закрывать все наши потребности. Валдис — так его звали, очень быстро нашел общий язык с Кириллом. При моем, понятное дело, посредничестве. Хотя, они бы и знаками общаясь, друг друга поняли. На одном, как говорится, языке думали. Строители.

Только к вечеру мы закончили. Открывая портал, я заметил, как неподалеку от места будущей базы кружит пара десятков конных. Напрягся было, но потом вспомнил, что Морней обещал выделить охрану строительства, и успокоился.

Следующую неделю, я работал "портальным погрузчиком". В Мишшес шли материалы, рабочие, охранники, закупленное с армейских складов списанное оружие и боеприпасы. Только тяжелой техники не хватало, но ее габариты моего портала не позволяли прогнать. Но парочку микропогрузчиков и таких же экскаваторов, все же пролезли. Чем здорово облегчили строительство.

Когда со складов Креспа стали прибывать полистановые плиты для стены периметра, рабочие, под руководством Кирилла, уже заложили фундаменты основных зданий. Всего их получилось шесть: штаб, казармы, столовая, лаборатория и два склада. Строители работали днем и ночью, и стены росли с потрясающей быстротой.

Пока все это действо длилось, во мне как-то сразу отпала нужда. И мы стали ходить то в местную степь, снижая поголовья местного опасного зверья, то в в предгорья, в районы базы Хванто. Мы — это я, Птах с Малым, и прилепившаяся к нам по настоянию Сергеева, Надежда. Послать ее не получилось, вцепилась она в нас клещом, так что приходилось терпеть. Но обузой девушка не была точно, а слушаться команд умела получше иных военных. Так что особых проблем с ней не было.

Через пару недель этого постоянного фарма я, наконец, поднял уровень. На этот раз все обошлось без героического превозмогания, просто после очередного убитого по заданию Консула монстра, поступило системное сообщение.

К этому времени, я окончательно решил, что все очки навыка буду вкидывать в межмировой портал. До тех пор, пока не достигну в ветке восьмого уровня. Очень уж меня манил скрытое за затененным листочком древа развития новое умение. До этого как-то больше в сторону блинков думал, но после того, как успешно натянул нос самому Морнею, прыгая из мира в мир, и каждый раз оказываясь у него за спиной, выбор стал очевиден.

Характеристики же стандартно кидал по очереди в силу, ловкость и выносливость.

Имя эквита — Свят

Уровень — 12 (12575/2048000)

Сила — 6

Ловкость — 6

Интеллект — 5

Выносливость — 6

Навыки:

Портал — родовой, уникальный. Связан с генетической линией эквита Пао Хванто. Уровень навыка — 7.

Срок действия активированного портала — 4 минут. Повторное использование навыка — через 2 часа. Возможность многократного повторного вызова портала, если время действия первого вызова израсходовано менее, чем на 50 процентов. Окно портала — 2,5 метра в высоту, 2,5 метра в ширину. Пропускная способность канала — 2500 килограммов в секунду.

Каталог локаций — родовой, уникальный. Связан с генетической линией эквита Пао Хванто. Уровень навыка — 2.

Дает возможность оператору создавать и запоминать координаты входа и выхода для портала. Текущее количество координат — 3 “вход”, 3 “выход”.

Малый портал — родовой, уникальный. Связан с генетической линией эквита Пао Хванто. Уровень навыка — 6.

Локальное искривление пространства с точкой входа рядом с оператором и точкой выхода на расстоянии 30 метров от оператора. Диаметр МП — 9 сантиметров. Срок существования МП — 9 сек. Возможность повторного вызова МП — 20 минут. Количество МП — 3.

Сокрушительный удар. Типовой, базовый, активный. Уровень навыка — 1.

Увеличивает силу физического удара в три раза. Время действия –10 секунд. Возможность повторного применения — 2 часа.

Прочный скелет. Типовой, базовый пассивный. Уровень навыка — 1. Усиливает прочность костной ткани втрое от значения характеристики.

Акробатика. Типовой, базовый, пассивный. Уровень навыка — 1. Повышает скорость прохождения сигналов нейронов втрое от значения характеристики.

Объем личного хранилища — 12 кубических метров.

Текущее количество сиалов — 85765

В то время, пока я качался, на строительстве базы кипела работа. Немногословный, и словно бы сонный с виду Кирилл сумел сотворить настоящее чудо. Уже через две недели, посреди практически голой степи, выросла база, окруженная высоким, двухметровым забором с восемью вышками по периметру.

Как и планировалась двухэтажное небольшое здание штаба с комнатой совещаний, приземистая одноэтажная казарма на двадцать коек, и тоже одноэтажная, но достаточно вместительное здание лаборатории. Все это было выполнено в едином ансамбле, то есть, здания соединялись крытыми переходам, на случай, если придется выводить людей под огнем. Еще за несколько дней строитель обещал оснастить ограду видеокамерами и прочими следящими штучками из нашего мира.

Любопытный Морней, который буквально через день заезжал посмотреть, как у нас идут дела, только головой качал удивленно и бросал уважительные взгляды на Кирилла. И не забывал педалировать свой вопрос.

— Что там с оружием, Свят? — спрашивал он.

К этому моменту, он уже получил два ящика с СВД и один — с "макаровыми". Но хотел больше. Мы тоже получили от него много взяли — одних только образцов техники для изучения, он предоставил нашим ученым с десяток. Так что требование было вполне справедливым, свою часть сделки эквит выполнял.

Однако у Сергеева с военными что-то не складывалось. Он, как говорил, уже полностью договорился о поставках аж тысячи единиц винтовок со складов, но в последний момент подняла голову армейская бюрократия, с которой он до сих пор боролся.

— Скоро будет. А ты чего такой напряженный? Война, что ли, на пороге? Или Кассий движется на Кресп?

— Да не, старый пес сидит в Эмелле. — отмахнулся эквит. — Дело не в этом.

Некоторое время он еще вилял, а потом выдал, что опасается прекращения нашего сотрудничества.

— Это еще почему? Мы тебя кидать не собираемся, просто затыки с поставками…

— Дело не в вас, а в Ордене. — сообщил Морней. — Есть у меня информация, что на самом верху организации кто-то очень сильно заинтересовался базой загадочных чужаков.

Это сразу напомнило мне, когда генис Креспа натравил нас на своего политического и экономического конкурента, сказав, что ему угрожает Орден.

— Слушай, в прошлый раз ты уже такое пытался провернуть… — начал я, но он меня перебил.

— В прошлый раз я вас использовал в темную. — без тени смущения признал он. — Сейчас я опасаюсь за свои вложения. Орден — это серьезная сила. Более того, Свят. Орден — это единственная сила, которая не зависит от географии. Мне неясны их цели, но до сих пор отношения с его епископами я поддерживал нормальные. Не прямо душа в душу, но вполне с пониманием. А тут они что-то очень сильно забеспокоились. И мне намекнули, что мира между вами не будет.

Хм. Это же они мне не за Девон отомстить хотят? Вряд ли! Про то, что какой-то пацан причастен к перевороту в пограничном городе, из руководства Ордена и не знает никто. Что касается Эйрины — она померла, а до этого сама сторону поменяла… Ничего не понимаю.

Наверное, просто Орден агрится на новую силу. Видит в нас угрозу и хочет ударить до того, как мы сможем представлять из себя реальную опасность.

— Как я уже говорил, — продолжал между тем Морней, — У меня неплохие отношения с Астеном, местным епископом. И он последнее время очень интересовался стройкой, что за люди ее ведут. Я попытался свести на то, что нашел нового союзника, и вы просто обычные рейдеры из Мертвых земель, которых я намерен использовать против Эмелла. Не думаю, что он поверил. А затем от моих шпионов начали поступать тревожные сведения. Орден явно собирается явится к вам.

— А когда не знаешь? — поинтересовался я.

— Большая структура всегда инертна. Быстро не придут. Неделя, может быть две. Более того, когда силы Ордена будут здесь, они могут потребовать моей помощи против вас. И мне нужно будет делать выбор. С одной стороны — наше сотрудничество мне выгодно, а с другой — стоит ли оно того, чтобы ссорится с фанатиками? Они сильны, и уже не одного эквита отправили на тот свет.

Черт! Как-то это совсем не вовремя. Мы только только расширились, самое время начать извлекать прибыль из всех вложенных инвестиций, а тут — война. А она делам никогда не помогает.

— Есть способ остановить Орден? — хоть я и не любил этих святош, из-за которых столько пострадал, но все же предпочел бы с ними договориться. Видать, заразился от Сергеева склонностью к переговорам.

— Нет. — покачал головой Морней. — Они богаты, могущественны, и их не заинтересует ничего из того, что ты можешь предложить.

И тут внезапно активизировался Консул. Прямо посреди нашей беседы, Система пустила перед глазами строчки текста. Я даже руку поднял, прося собеседника помолчать.

Получена недостающая часть информации о деятельности организационной структуры, называемой Орденом…

Проведен анализ…

Готовится брифинг…

Подтвердите участие…

К слову, Морней тоже завис со стеклянным взглядом — с ним ИИ тоже, похоже, связался. Мне даже как-то не по себе стало. Раньше Консул никогда вот так, циркулярно, к эквитам не обращался. Когда с Кассием в группе были, то да, получали одинаковые сообщения. Но вот такого, как сейчас — не было. Брифинг, ну надо же!

"Подтверждаю". — мысленно произнес я.

Строчки тут же пропали. И вообще все вокруг пропало. Я вместе с Морнеем оказался в какой-то белой комнате, совсем не похожей ни на одно из помещений нашей новой базы.

Она была… как бы это сказать — футуристичной. Типа, рубка звездолета из "СтарТрека" или что-то в этом роде. Гладкий стол из белого пластика, похожего на слоновью кость. Стулья из того же материала стоящие в ряд напротив него. И человек, восседающий во главе стола. Чем-то неуловимо знакомый, я не сразу смог его вспомнить.

А когда получилось — ахнул. Это был знакомая мне визуализация Консула. Аватара свихнувшегося ИИ, который давал мне задания. Только теперь он выглядел не как помесь Гэндальфа с Дамблдором. Сейчас это был средних лет мужчина в военном мундире, незнакомого мне фасона.

— Я не знаю, что ты сделал. — прошептал Морней. — Но что-то явно сделал. Я уже двести с хвостиком лет не видел эту рожу… И столько же не попадал на виртуальный брифинг.

— Говорит управляющий контур системы специальных операций "Консул". — произнес мужчина. — Объявлена синий уровень тревоги. Участие всех эквитов обязательно.

Глава 18

— Что такое синяя тревога? — шепотом поинтересовался у своего спутника.

— Наивысший уровень опасности. — так же шепотом ответил тот. — Планетарная угроза.

Нихрена же себе! Это с чего вдруг такое? И почему Морней уверен, что это из-за меня? Я же ничего такого не делал!

— Повторяю, — тем временем продолжал вещать мужчина, — Говорит управляющий контур системы специальных операций "Консул". В связи с критическим уровнем опасности, я был вынужден подключить и активировать резервные ресурсы. Тренировочный контур системы “Консул” временно отключен. Ошибка. В связи с повреждением значительной части логических, эвристических и информационных баз, необходимо использовать таковые, подключенные к тренировочному контуру. Возможно использование лексических норм и терминов, характерных для тренировочного контура.

То есть событие такого рода произошло, что находящийся в двухсотлетней спячке аватар Системы — настоящий, а не его китайская реплика — решил пробудится. Наплевав даже на то, что часть его систем неактивна, языковые базы не подгружаются, а информационные зияют дырами на целый регион? Мне как-то не по себе даже стало.

— Устраивайся. — негромко указал на стулья Морней. — Это все займет какое-то время. Пока все соберутся…

— Все подключенные эквиты обязаны прибыть на брифинг. — в тон ему произнес Консул.

Консулом застыл перед столом с отстраненным взглядом. Мы с Морнеем устроились на стульях. Таковых было четырнадцать. Учитывая, что в виртуале вряд ли будет создаваться лишняя мебель, я решил, что нам стоит ждать еще двенадцать эквитов. Негусто их осталось. Или дофига — с какой стороны посмотреть.

— Что ты хочешь? — пожал плечами Морней, отвечая на мой вопрос по этому поводу, — после войны началась серьезная резня между нами. Каждый понимал, что прежнему миру пришел конец, и стремился урвать себе кусок пожирнее. Да еще Зеленая Директива…

— Это еще что?

— Последняя Директива до того, как основной контур Консула отключился. Все оставшиеся после Падения эквиты должны были принять управление над выжившими населенными пунктами для сохранения очагов цивилизации.

Вон оно как! Так это не сами суперсолдаты решили стать новой аристократией? У них, получается, приказ на это был.

— В результате нас осталось очень мало. Честно говоря, я рассчитывал увидеть больше стульев.

В этот момент в зал появился еще один человек. Знакомый мне персонаж — Флавий, генис Девона. Удивленно оглядевшись по сторонам, он не сразу обратил внимание на нас, а когда заметил — разулыбался. Консул прогнал для него вводное сообщение и снова заткнулся. А Флавий уселся на стул возле Морнея.

— Какие люди! — он весело посмотрел на гениса Креспа, потом кивнул мне в знак приветствия. — Давно не виделись. Морней, что за хрень тут происходит? Синяя тревога? Наш Консул окончательно съехал с катушек? Я уже и не упомню, когда нас последний раз на такие брифинги собирали. Признавайся!

— Это не ко мне. — проворчал Морней, — Мне известно не больше твоего известно. Дождемся остальных и узнаем.

— Ну, да. В этом я не сомневаюсь. — Флавий несколько секунд посидел молча, но потом снова заговорил. — Ты сам как, тихушник? Все интриги плетешь? Слышал, с Кассием поцапался?

— Надо чистить ближайшее окружение. — мой союзник постарался, чтобы его удивление не было очевидным.

— У меня нет там шпионов. — развел руками Флавий. — Еще нет на это сил. Я тут пережил одну неприятную ситуацию. Но, не без помощи Кассия, и этого молодого человека, смог вернуть контроль.

— С Орденом закусился?

— Да и нет. Они меня сожрать хотели. Долгая история…

— Против Кассия мне не поможешь?

— Ну ты же не помог…

— Ясно.

Просто встреча заклятых друзей. У всех друг к другу претензии, никто никому не верит. Красота, в общем.

— А чего брифинг не начинается? — поинтересовался я, дождавшись, когда эти двое замолчали. — Или ждут всех?

— Именно. — кивнул Морней, — это общий сбор. Игнорировать его эквит не может. Сделать вид, что ты не заметил вызов, не получится. Это не приглашение на беседу, это приказ. Прямой и однозначный. Помешать может только удаленность, но те кто на материке в сети, отзовутся. Игнорировать приказ никто не сможет.

Вскоре после его слов в зале начали появляться другие люди. Большая часть мужчин, однако и парочка женщин тоже. Были они немногословны — выслушивали приветственное сообщение Консула, здоровались с сидящими, и садились к столу. Некоторых из них Морней или Флавий знали, некоторых нет. Титанийский материк был большим, а до Падения эквитов наплодили целую кучу.

Почти все вновь прибывшие были похожи друг на друга. Суровые, крепко сбитые мужчины и женщины, с холодными оценивающими взглядом. Напряженные, хотя здесь, как мне Морней сказал, никто никому навредить не мог. И удивленные — все-так двести лет без брифингов, и вдруг — тадам! Кто угодно будет шокирован.

На меня особо не обращали внимания. Мазнут равнодушным взглядом и все. Только один эквит долго пялился. Причем, такое у него было выражение лица, будто он призрака увидел. Но ничего не сказал — взгляд отвел и сидел молча.

— Кто это?— шепотом спросил я у Морнея, стрельнув глазами в сторону любопытного.

— Без понятия. — пожал тот плечами. — Никогда с ним не пересекался. Может, с западных направлений. — А что?

— Да смотрел на меня как-то странно…

— Может, узнал черты старикана Хванто?

Блин, точно! Как я сам не подумал. Семейное сходство у нас с предком хоть и было невеликое, но имелось. Это я еще тогда заметил, когда он ко мне в виде голограммы являлся. Остается надеяться, что мой прадед и это эквит не были врагами. Новые мне совсем не нужны.

Последними появились Кассий и Лидия. Честно говоря, я все ждал, когда они появятся — они же вроде недалеко были. Должны были одними из первых явиться. Но потом пришел к выводу, что в Эмелле имелась какая-то экранирующая технология. Или что-то в этом роде.

Лидия глянула на меня мельком. Куда больше задержала взгляд на Морнее, прожигая в нем дыру. Тот ответил улыбкой и даже послал женщине воздушный поцелуй. Чем, кажется, привел ее в бешенство. Во всяком случае, она на несколько секунд опустила глаза, после того, как снова подняла их, смотрела куда угодно, но только не на гениса Креспа.

А вот Кассий, как приклеился взглядом к моему лицу, так и не отлипал до самого начала брифинга. Столько эмоций! Сам виноват, старикан! Нефиг было меня в доноры определять. Глядишь бы жили сейчас душа в душа, с тобой, а не с Морнеем строили бы базу и вообще всячески развивались.

Хотя, кому я вру. До тех пор, пока Кассий меня не предал (с его точки зрения, конечно, это было не предательство), я болтался, как дерьмо в сортире. Без внятной цели, постоянно пытаясь хитрить и скрывать правду о себе от того же Гречихина. Так-то если посмотреть — я Кассия благодарить должен. Именно с его подачи я начал меняться в лучшую сторону.

Вообще, конечно, забавно это все. Столько людей собралось в одном месте. И многие из них имеют счеты друг к другу. Явно угроза серьезная, раз Консул решил это змеиное кубло в одном месте собрать.

— Два эквита не выходили на связь с Системой последние три дня. — сообщил Консул. — Возможно, они погибли, либо находятся на территориях, где связь с сетью отсутствует. Начнем без них. Информация о брифинге до них дойдет, если они выйдут в сеть.

Все сразу же подобрались. Было чертовски интересно узнать, зачем же нас всех здесь собрали.

— Повторяю — все текущие операции и задания сворачиваются. На планете обнаружено и подтверждено наличие на сил иномирного происхождения. Цель данных сил — уничтожение остатков цивилизации Мишшеса.

И вот тут мне сразу стало как-то очень неуютно. Иномирные силы? Это же он про меня и про тех, кого я привел в Мишшес? Но, блин, мы не собираемся уничтожать остатки здешней цивилизации! Или для Консула все иномиряне враги?

Лидия бросила на меня задумчивый взгляд. Она знала, что я здесь чужак. Морней тоже скосил глаза. А вот Кассий почему-то никак на это заявление Консула не отреагировал. Хотя, уж кто-кто, а он точно знал, что я из другого мира.

— По имеющимся у меня данным, — продолжил свой монолог Консул, — силы иномирного происхождения были причастны к развязыванию мировой войны на планете Мишшес. В результате наступило Падение.

Чё? Серьезно? Да я тут еще года не нахожусь! Какого хрена!

— Сегодня мною был закончен анализ последней информации. Данные собирались в пассивном режиме при подключении всех действующих эквитов Титанийского материка. Все, что вы видели и слышали, вносилось в базу, обобщалось и каталогизировалось. В результате, на основании полученной информации сделан вывод. Вероятность ошибки ничтожна. Представителем и проводником данных сил в Мишшесе, является организация под названием Орден Святости, называемый так же инквизицией.

Ого! Орден — инопланетяне? То есть — агенты иномирян, так что ли? Это как? Зачем? Черт, у меня вопросы один другому на голову лезли!

Примерно так выглядели остальные эквиты. Как будто их мешком по голове стукнули. Но там еще, кроме шока, был гнев. Еще бы, ведь им только что назвали виновника крушения их цивилизации. Правда, мне было не совсем понятно, как фанатики Ордена могли навредить технологиям Системы тогда? Сейчас-то понятно, а двести лет назад?

— В связи с вновь открытыми обстоятельствами, я, управляющий контур системы специальных операций "Консул", ввожу Синюю Директиву. Угроза планетарного масштаба должна быть остановлена. Необходимо уничтожить все представительства Ордена в городах на Титанийском материке. Также необходимо обнаружить и уничтожить руководящий Совет Пяти — управленческой структуры Ордена. Ее местоположение в настоящий момент устанавливается.

Сказав все это, Консул, наконец, замолчал. То ли вопросов ждал, то ли давал время пеерварить полученную информацию. А я сидел и думал, что Система, в кои-то веки, не предложила никаких наград. Просто — Синяя Директива, парни. Идите и убейте всех, кто из Ордена.

Потому, что это не квест. Этот именно задание, которое управляющий ИскИн дал тем, кто создавался как раз для таких дел. Это не игра, не тренировка новосделанных эквитов, проводимая в игровой форме. Это реальность. Твою мать…

Первым молчание нарушил эквит, похожий на медведя. В смысле, коренастый, бородатый, в одежде из каких-то шкур. Колоритный такой чувак, немного на Ричарда Гира похожий.

— Эзон Аору, эквит второго поколения, специальность — штурмовик. В настоящий момент — генис города Фпул. — представился он, — Я подтверждаю получение Синей Директивы. В моем городе все силы Ордена будут уничтожены. И в окрестностях тоже.

После его слов в воздухе над столом внезапно загорелась карта. Голографическое изображение, как я понял, того самого Титанийского материка. Очень причудливой формы у них континент, надо сказать, формой напоминающая кляксу.

Картинка была не слишком информативной, скорее, контур для общего понимания. В смысле, ни гор, ни рек, только тусклые огоньки городов, разбросанные по всей территории. Большинство, кстати, было помечено иконкой с двумя пересекающими друг друга линиями. Уничтоженные во время Падения, понял я. Но пара десятков светились едва заметным желтым светом.

Когда Эзон Аору закончил говорить, одна из точек, видимо, тот самый Фпул, загорелся ярко-синим. Символизм вполне понятный — город и его владетель подтвердили Синюю Директиву.

— Морио Горадо, эквит второго поколения. Специальность — пограничник. В настоящее время — генис города Шадору. Я подтверждаю получение Синей Директивы.

Второй поднявшийся эквит выглядел скорее, как чиновник, а не воин. В чистеньком офицерском комбезе, выбритыми щеками, коротким ежиком светлых волос. Шадору, находившийся в трех ладонях от Фпула, тотчас загорелся синим. Я примерно прикинул расстояние между ними, ориентируясь на известное мне между Креспом и Эммелом, и понял, что нас разделяет полторы тысячи километров. А Фпул и Шадору — около трехсот.

За вторым поднялся третий, четвертый, и скоро все эквиты отчитались о принятии Синей Директивы. Когда дошла очередь до Морнея, он тоже поступил, как все. Следом за ним доложилась и Лидия. Из эквитов осталось только два человека, которые не произнесли "присягу" — я и Кассий.

— Эквит Кассий. Доклад от города Эро, — обратился Консул к шерифу.

— Нет больше города Эро, — проворчал мой заклятый враг. От меня не укрылся сочувственный взгляд, который Лидия бросила на него. — Его уже давно нет.

— Принято. — коротко ответил Консул, ничуть не смутившийся тому обстоятельству, что он об этом ничего не знал. — Вам надлежит присягнуть одному из городов.

— Эмелл. Генис Лидия может всецело рассчитывать на мою поддержку.

— Принято.

Управляющий консул обвел собравшихся взглядом. Я все ждал, что он обратится ко мне, мол, а ты какому городу присягнешь? Но призрачный военный лишь кивнул и закончил собрание.

— Процедура активации Синей Директивы проведена. Брифинг окончен. Всем эквитам приступить к исполнению.

И собравшиеся начали исчезать. Причем, без долгого ожидания, как это было, когда ИскИн только собирал брифинг. Можно сказать, почти одновременно. И вот я остался в виртуальной комнате один.

В этом всем меня жутко напрягали две вещи. Первая — Консул может причислить меня к чужакам и уничтожить. И вторая — мое тело. Я же тут, в виаре, а тушка осталась там, на базе. И она, если я все правильно понимаю, без сознания сейчас. Прекрасная возможность для Морнея что-нибудь с ней сделать.

Там, конечно, наши бойцы, но будем честны — если генис Креспа решит стать нашим врагом, никто его не остановит. Слишком сильны эти старые эквиты. Настоящие супермены, мать их.

— Эквит Хванто. — не стал тянуть паузу Консул. — В связи с трудностями поддержания контура в рабочем состоянии, и возможностью аварийного отключения, вам, как старшему офицеру, поручается командование на период проведения Синей Директвы. Подтвердите получения приказа.

— Чё? — я секунд пять глазками хлопал. А когда дошло, воскликнул. — Но я не Хванто!

— Ошибка исключена. Гентотип генерала Пао Хванто, эквита первого поколения, подтвержден. Генерал Хванто, доложите о принятии командования.

— Да не Хванто я, железяка!

— Прошу иметь ввиду, что в рамках Синей Директивы, отказ от участия рассматривается, как измена и дезертирство. Как старший офицер, генерал Пао Хванто обязан принять приказ, либо будет принудительно отключен от Системы и уничтожен.

Вот тут я запаниковал. Столько пройти, столько достичь — и сдохнуть от руки баганутого ИИ?

Так, спокойно, Свят! Спокойно! Это машина, ее эмоциями не пробить. Действуем по ее сценарию.

— Прошу полную проверку соответствия зарегистрированного в Системе эквита Свят. Сравнить данного эквита с эквитом первого поколения Пао Хванто.

Консул слегка подвис. Минут так на пять. Все это время и сидел, как на иголках. Боялся и уничтожения от ИИ, и подлости от Морнея.

— Повторная проверка проведена. — наконец произнес Консул. — Подтвержден факт регистрации эквита Свят. Обнаружено полное генетическое совпадение с эквитом Пао Хванто. Ошибка…

Да, блин!

— Обнаружено несоответствие профилей. Генерал Пао Хванто — мастер порталов, ранга Сиу. Эквит Свят — мастер порталов ранга Ниу. — Ошибка. Запрос на объединение профилей. Одобрено.

— Э! — я напугался еще больше. — Ты чего, нахрен, делаешь?!

От этого глючного электронного мозга станется стереть меня, и записать в меня же настоящего Пао Хванто. Чтобы устранить ошибку и несоответствие.

— Запуск системы восстановления… Обнаружена блокировка… Отмена блокировки… Продолжение процедуры восстановления…

— Не надо! — заорал я уже в голос.

На тело, если оно есть в виаре, обрушилась страшная тяжесть. Закружилась голова, напоминая состояние “вертолета”, которое возникает, когда перебрал спиртного. Я попытался встать, но у меня ничего не вышло. Перед глазами помутнело, я почувствовал что теряю сознание. Последним, что я слышал, был безэмоциональный голос Консула.

— Процесс восстановления запущен…

Глава 19

Сознание вернулось ко мне рывком. Словно кто-то резко вытолкнул из блаженного небытия, где я неизвестно сколько времени. Голова тут же взорвалась болью. Я попытался подавить стон, и осторожно открыл глаза. Некоторое время наблюдал только белую мутную пелену, в котором беспорядочно летали мошки, похожие почему-то на символы из "Матрицы". Когда же весь этот шум поутих, я смог оглядеться.

Находился в комнате, откуда нас с Морнеем выдернул на брифинг Консул. Сам генис Креспа тоже тут был, стоял в сторонке, а еще присутствовали Малой — с очень радостным лицом, и парочка бойцов из охраны базы. Эти просто сторожили вход.

— Свят, ну ты как?

Здоровяк первым заметил мое пробуждение, тут же присел на колено, из чего я сделал вывод, что лежу. То-то мне показалось странным, что они все надо мной, как великаны нависают.

— Да норм вроде… — неуверенно протянул я в ответ. — Башка раскалывается, а так жить можно. Что произошло?

Вопрос я адресовал Морнею, но ответил на него все равно спецназовец. А еще я заметил, что он расположился таким образом, чтобы прикрыть меня от него в случае атаки. Вот, блин. Неужто он пытался все-таки меня грохнуть, пока я в отключке был.

— Я думал тебя этот эквит недоделанный решил прикончить. — сообщил Малой. — Реально! Залетаю, в комнате вас двое, а ты на пол оседаешь. Ну и что я должен был подумать?

На этой фразе боец бросил сердитый взгляд на Морнея. Тот хмыкнул, но ничего не сказал. Только смотрел на меня с таким живодерским интересом, что мне сразу как-то не по себе стало. Однако, не убил, когда возможность была. Уже плюс.

— Долго я в отключке валялся? — снова задал я вопрос.

— Полчаса, наверно. — на этот раз ответил все же генис. — Как брифинг проходил помнишь?

Я кивнул.

— Да. До самого конца. А потом Консул завел какую-то шарманку про командование, и меня… не пойму — выкинуло из виара?

— Вроде того. — Морней, игнорируя недовольство Малого, присел рядом со мной. — Твои бойцы прибежали сразу после брифинга. Давай оружием махать. Хорошо, этот твой охранник с головой дружит. Услышал, что я говорю. А то я уже боялся, что придется зачищать столь удачных союзников.

— Зачищалку отрасти сперва! — возмутился Малой, — Бивали мы эквитов! Такие же люди, разве что покрепче.

Морней ставил его фразу без комментария.

— Ты говорил, что помнишь все до момента с командованием. Подробности будут?

— Так, а что за брифинг? — снова влез Малой. — Где вы его тут проводили?

— Давай, чуть позже тебе все расскажу. — пообещал спецназовцу. Вернул внимание генису. — Да. Если мне, конечно, не привиделось все это собрание эквитов, Синяя Директива и угроза планетарной безопасности.

— К сожалению. — дернул тот плечом. — Теперь мы все на войне. Снова.

— То есть, проигнорировать это мы не можем, верно? А то квест какой-то странный. Ни наград, ни обещаний. Делай, что сказали и не открывай рот. Прежний ИИ хоть и был со странностями, но с ним можно было вести дела и даже торговаться.

Морней хохотнул.

— Мы солдаты. Все эквиты — солдаты. Нам не обещают награды за службу. Наш долг служить. Ну а кроме того, неисполнение приказа, тем более Директивы, приведет к отключению всех нанитов в организме, что гарантированно убьет любого эквита. — он вздохнул. — Прежний, как ты выразился, ИИ — всего лишь обучающий контур, который гонял новобранцев, позволяя им освоится с новыми возможностями в игровом режиме. А брифинг вел настоящий управляющий контур.

— Это я понял в общих чертах. — кивнул я. — Но вот чего я не понял, так это почему Орден вдруг иномирная угроза. И каким боком он причастен к вашему Падению?

— Кто бы знал… Я, если забыл, был с тобой рядом, и особых объяснений от Консула не услышал. Только факт и Директиву. Думаю, слишком долго было бы все объяснять, если уж у него на это столько лет ушло. Однако, я уверен, что все это как-то связано с тобой.

Я поднял брови с выражением крайнего удивления.

— Але, Морней! Я-то здесь причем? Мы рядом стояли, ты про Орден начал говорить…

— Несмотря на возраст, у меня отличная память. — перебил он меня. — Но все события закрутились после того, как ты появился здесь. Не факт, что ты сам понимаешь, как влияешь на события, но катализатором выступаешь точно. Весь мой опыт говорит об этом. Ну или Пао Хванто. К тому же, Консул не может ошибиться.

Ха! Два раза!

— Не может ошибиться? — вкрадчиво произнес я. — Да он меня за Хванто принял! Ошибиться он не может, надо же! Двух разных людей перепутал! Сгнили все его проводочки, Морней, вот что я тебе скажу!

— Что значит обознался? — было заметно, как напрягся Морней.

— Да то и значит! Когда все ушли из комнаты, я там с ним один остался. И этот всепланетный умник сообщил мне, что я, как старший офицер и вообще генерал, должен принять командование над эквитами по исполнению Синей Директивы. А он, видите ли, не может, его вырубить может в любой момент. Я ему пытался объяснить, что он ошибся — где я, и где командовать? Да еще и толпой эквитов! Половина из тех, кого я знаю, меня убить хочет!

Моя речь, однако, Морнея не впечатлила. Он внимательно меня выслушал, после чего объяснил.

— С точки зрения машинного разума, он действительно мог принять тебя за Пао Хванто. У вас же один генотип, один вид способностей и нанитов. А внешность… Знаешь, многие из нас еще до Падения погибали. И восставали потом в репликаторах. Так что внешность ни о чем тебе не скажет. А вот запрос от нанитов — все. Поэтому он и назвал тебя генералом Хванто. А что дальше-то было? Предложил командование и?..

— Да самая дичь и началась. — скрывать от Морней я ничего не стал. Все-таки он шарит в этом вопросе больше меня, а мы в одной лодке из-за это Директивы. Не убил вон даже. — Попытался ему объяснить, что я ни хрена никакой не генерал и не Пао Хванто. А он ни в какую. Давай угрожать. Уничтожу, мол, если откажешься и все такое. Потом запустил доппроверку

Дальше я коротко, но ничего не упуская, рассказал о процессе восстановления, от том, как чуть не потерял сознание.

— Кажется, я понимаю, что произошло.

— Давай свою версию.

— В Системе две учетных записи по мастеру порталов. — Морней задумался. — Пао Хванто не был объявлен мертвым. А тебя вписал в нее обучающий контур. Когда Консул запустил глубинную проверку, то обнаружил, что вы идентичны. Только твои возможности — точнее возможности Хванто — частично заблокированы. Я ведь не ошибусь, если предположу, что ты через обучалку идешь, но выбора развития фактически не имеешь?

— Верно. И что?

— Консул искал Хванто, нашел тебя, и у него произошел конфликт. Он увидел усеченную версию генерала, решил, что это ошибка, и решил ее довести до того состояния, которое у него в архивах прописано. Довоенный статус. Ты загляни в интерфейс, что там?

Я послушно активировал меню и тихонько сполз по стенке. Вместо привычного мне отображения данных, там творилась какая-то каша.

Имя эквита — Свят/ПаоХванто

Уровень — ??? (???/???)

Сила — 6/22

Ловкость — 6/24

Интеллект — 5/17

Выносливость — 6/30

Навыки:

Портал — уникальный. Генетической линия эквита Пао Хванто. Уровень навыка — 7/16. Временно недоступен.

И далее в таком же духе. Все с одной стороны осталось на месте, а с другой прыгнуло сразу на несколько порядков вверх. До тех позиций, которые были у настоящего Пао Хванто.

И при этом — ничего не работало. Куча навыков, про которые я даже не слышал, и те, к которым уже привыкнуть — все они были с пометкой "временно недоступен". Консул хотел разблокировать все умения моего предка, а вместо этого заблокировал их вообще.

Малой, выслушав, как я это рассказываю Морнею, подался вперед. Будто решил, что эквит сейчас нападет на меня, пользуясь моей беспомощностью. Тот лишь усмехнулся.

— Не паникуй. — он добродушно хлопнул меня по плечу. — все вернется. Написано же, что временно.

Вообще, он как-то изменился с момента объявления этой Синей Директивы. Раньше был правителем города, хитрым, коварным и опасным. С которым надо было постоянно держать ухо востро. И вдруг — словно скинул с себя эту опостылевшую маску. Стал разговорчивее, но не с целью заболтать собеседника, а просто — откровеннее. Спросишь что-то — отвечает. Сам пытается разобраться, помочь. Какая-то прямо метаморфоза. Даже пугает немного. Подозреваю, это из-за брифинга. Точнее, из-за информации, которая там прозвучала.

Но думаю это все можно объяснить. Морней, как сам сказал, был солдатом. А потом — по приказу Консула, кстати, — стал правителем города. И в результате все их боевое братство накрылось медным тазом. Стали эквиты друг с другом воевать, подсиживать и предавать. Вдруг Консул снова появляется и говорит — есть враг, который во всем виноват. И уставшие от всей этой бессмысленной возни вояки — ну наконец-то!

Утрирую, конечно.

— А долго будет длится это "временно"? — уточнил я.

— Не медтехник, не скажу. Но подозреваю, просто обычно так бывает, что все изменения вступят в силу после первой же фазы сна.

И я проснусь с возможностями Пао Хванто? Раскаченного до двадцать пятого или какой у него был уровень к моменту смерти?

Кажется, эти мысли отчетливо отразились на моем лице. Морней даже рассмеялся. Но грустно, с таким будто бы сочувствием.

— Понимаешь… — протянул он. — Не все так просто. Ты вообще представляешь, как это работает? Наниты, навыки, усиления тела? Нет? Я, признаться, тоже не особо, если за технологии говорить. Но кое-что все же понял из наблюдений. Это разгон человеческих возможностей. Где-то естественных, где-то сверхестественных. И происходит это с помощью тех микромашин, что у нас в крови.

— Ну это и я понимаю…

— Но этот разгон никогда не происходит моментально. Зачем бы тогда были учебные центры эквитов, где новички по три месяца, а где-то и по полгода овладевали своими новыми возможностями. В большинстве случаев, человек даже не понимает, что стал намного сильнее обычного. До тех пор, пока не поднимет вес, который был ему недостижим. Не замечает перестройки организма, того что кости у него стали прочнее, мышцы плотнее, кожные покровы прочнее, а когнитивные способности разумы — повысились.

Тут он был прав, кстати. Я действительно этого не замечал. Ну сила — четыре, и чего? До тех пор, пока не врезал в грудину борзому гопнику, я внимания этим циферкам не придавал.

— А у тебя, подозреваю. — продолжил Морней. — Все произойдет сразу. За одну ночь.

И он сочувственно потрепал меня по плечу. Я завис, пытаясь представить каково это, когда твой организм перестраивается, чтобы стать сильнее в три раза. И мне стало страшно.

— Будет больно… — пробормотал я.

— Если выживешь, конечно. — "подбодрил" меня эквит. — Но, да. Очень больно. Рекомендую запереться где-нибудь, а еще лучше — попроси друзей приковать тебя. Ты же у нас по порталам.

— Зачем?

— Во избежание. Мало ли что ты учудишь от боли. Начнешь все крушить, убивать тех, кто попался на глаза. В нашей истории, как раз, кстати, с первым поколением, такое бывало.

Просто офигенно! Сходил, блин, на брифинг! Повернул голову, наткнулся на сочувствующий взгляд Малого, и сразу же взял себя в руки. Ну и ладно! Небось не убьет! Я же уже раскачанный сколько-то, то есть не совсем неподготовленное мясо. А боль — ну перетерплю как-нибудь!

— Тогда я домой. — сказал я, поднимаясь на ноги. Голова, вроде, больше не кружилась. — Малой, пробегись по участку, будь другом. Скажи, что общий сбор, и мы все уходим. Пусть прямо вот все бросают.

Потому что, если я все-таки откинусь на незапланированном апгрейде, то людей отсюда уже никто не вытащит. А значит мне нужно провести полную, стопроцентную эвакуацию землян с Мишшеса. Хотя бы до завтра.

Малой понятливо кивнул и убежал. Морней одобрительно кивнул. Он прекрасно понял, что я затеял. И, что удивительно, не возражал. Война ж на пороге. Другой уровень отношений.

— Я поставлю людей, приглядеть за вашим барахлом. — сказал он.

— Спасибо.

— Сочтемся. Ты, главное, не умри. Нам сейчас очень будет нужен такой союзник, как ты. Без винтовок мы вряд ли справимся с Орденом. Особенно, если Консул прав, и это лишь надводная часть структуры другого мира.

— Не умру.

На том и расстались. Малой закончил собирать людей, и мы ушли на землю. Там я, пользуясь тем, что портал еще работает, прыгнул на базу в горах, и там быстро всех на землю выгнал. Сам решил туда вернуться на "перезагрузку". Место привычное, тихое, и людей теперь там нет. Значит не наврежу никому.

Единственное — порталы. Я же могу в бессознанке их открыть, прыгнуть на землю и начать там вести себя неадекватно. Значит, нужно взять кого-то с собой. Одного человека, который сможет меня надежно приковать, а потом, если все пройдет нормально, освободить.

Первым делом подумал про Малого. Мы со спецназовцем очень крепко сдружились. Но — он землянин. И если я откинусь на перезагрузке, он останется один в чужом мире.

Однако, была еще одна кандидатура, которая вполне сможет устроится в Мишшесе в случае моей безвременной кончины. Ивона. На самый край — вернется к папе. Это не самый прекрасный вариант, конечно, но лучше, чем бросать человека с Земли в чужом мире.

На базе под Истрой, я попросил организовать конференц-связь с Сергеевым и Гречихиным. Не было времени ждать, пока все сюда доберутся. Надя все устроила очень быстро, сообщив, что связь защищена, и мы можем вполне откровенно говорить. Поставила передо мной планшет, и сама устроилась за спиной. Там же, в конференц-зале особняка, собрались и все остальные участники нашей межмировой аферы.

Когда связь была установлена, я подробно рассказал, что сегодня произошло. Про Орден, про войну, и про мою перезагрузку, которая может меня убить. Где-то в середине моего доклада, когда я еще не дошел до момента моей ненулевой вероятности сдохнуть, Сергеев выступил с текстом, под заголовком: "Это не наша война".

— Не наша. — согласился я. — Но если мы хотим осваивать Мишшес, нам в ней придется участвовать. Что-то мне говорит, что древние машины просто так не просыпаются, и не сыпят пророчествами о конце света.

— Все равно! — возмутился олигарх. — Ладно расходы, у нас на стадии тестирования один фармацевтический препарат, который отобъет их все. Но люди? Нам придется увеличивать контингент присутствия в Мишшесе, а уже сегодня о другом мире знает порядка пятидесяти человек. Утечка уже возможна, а так она в разы возрастет!

— Это не будет иметь значения, если я сегодня умру. — "обрадовал" его я, и, наконец перешел к той части, где инопланетный ИИ сделал коктейль из эквита Свята и его почившего предка Пао Хванто.

— Такие дела. — подвел итог.

Все молчали. Да и что бы они сказали? Все хорошо будет? Мы приставим к тебе лучших врачей?

— Где будешь переламываться? — через минуту молчания уточнил Гречихин.

— На базе, в Мишшесе. Эвакуацию я провел, значит навредить никому не смогу.

— Может, все-таки у нас? Я пришлю врачей… — затянул тут же Сергеев. — А зафиксировать мы тебя и тут сможем.

— Михаил, у меня там в силе ожидается 22 единицы. — усмехнулся я. — А сейчас шесть. Просто для понимания — чем вы меня тут будете фиксировать?

Три следующих часа я по максимуму закрывал все дела. На всякий случай. В процессе вспомнил, как примерно так же суетился, понимая, что могу не выжить, приняв в наниты архив личности старика Хванто. Усмехнулся — похоже, я обречен на то, чтобы из-за него постоянно проходить по границе жизни и смерти. С другой стороны — без него бы я вообще сейчас работал в офисе за смешную зарплату.

Ивона согласилась со мной идти без вопросов. Сама бы предложила, но я ее опередил. И спустя три часа, мы уже стояли у лифтовой площадки базы в Мишшесе. Где я поменял ей гостевой доступ на полный. И повел на техэтаж, куда до этого не заходил никто.

— Крепче вяжи. — со смехом произнес я, глядя на то, как она бережно обматывает мне запястья шнуром из эквитской альпинистской снаряги. — Что это за узлы вообще?

Прочная веревка точно удержит меня на силе шесть, но вот справится ли она с двадцатью двумя очками в характеристики? Вопрос, на который я не узнаю ответа до самого конца.

— Я в интернете сегодня смотрела. — смущенно призналась она. — Там правда для других целей связывали…

Не выдержав, я расхохотался.

— Ивона, серьезно? Ты порно смотрела со связыванием?

— Полезная информация, между прочим. — она хоть и опустила глаза, и покраснела, как роза, но продолжила говорить. — Там как раз так узлы делают, чтобы партнеру не повредить. Наш случай.

— Ты чудо! — восхитился я. — Тогда, может напоследок?..

И в завершение этой многозначительной фразы, я поиграл бровями.

— Дурак! — гневно выкрикнула она. — Даже думать не смей умирать!

Но уже через пару минут, сменив гнев на милость, сообщила все тем же смущенным голосом.

— Ну, может после твоей перезагрузки и проверим.

И ушла. А я остался связанным по всем нормам БДСМа, ожидая то ли смерти, то ли могущества.

Глава 20

Ночью я чуть не сдох. Началось все с жара, будто я простудился и организм, борясь с инфекцией, принялся поднимать температуру. Довольно терпимо, я даже мимолетно порадовался тому, что "перезагрузка" оказалась не такой страшной, как мне рассказывали. Однако, это была лишь прелюдия.

Жар начал усиливаться. На моей памяти, таким горячим тело не было никогда. Уже через несколько минут возникло ощущение, что я лежу в луже расплавленного металла, а кожа, шипя, обугливается и сползает с костей. Примерно в этот момент я начал орать.

Но и это оказалось только началом. Следом в суставы начали вкручивать шурупы. Медленно так, не торопясь. Боль стала распространяться по костям, те принялись вибрировать, обещая рассыпаться в песок. Здесь я уже даже кричать не мог, только хрипел и сипел что-то невнятное.

К счастью, где-то на этом моменте я и стал отключаться. Забытье не было полным, иногда я приходил в себя, ловил непонятные глюки — то Кассий рядом стоял и лицо мне ножом резал, то Эйрина, уставившись немигающим взглядом, ковырялась руками в моем распоротом животе. А в один из последних моментов, которые я помню, увидел, что на полу сидит мутировавший волк из Мертвых земель и со смаком грызет мои ноги.

И… все. Про остальное ничего сказать не могу, просто не помню. Но утром я пришел в себя, висящим на веревках, мокрый от пота и дрожащий, как мышь. Но живой и здоровый. И сразу же полез в характеристики — получилось или нет?

Выглядела моя статистика очень странно. Нечитаемых символов стало меньше, какая-то большая ясность с характеристиками появилась, но все равно складывалось ощущение, что что-то пошло не так.

Для начала, Система меня самостоятельно переименовала. Теперь я, в ее понимании, был новым юнитом, с ником Свят Хванто. Уровень остался по-прежнему закрытым — "Уровень — ??? (???/???)", а показатели силы, выносливости и остальных характеристик показывались в двойном значении.

Сила — 10/22

Ловкость — 10/24

Интеллект — 10/17

Выносливость — 10/30

То есть, рост произошел, но не до конца? А почему?

Навыки, к слову, тоже стали отображаться чуточку по другому. Теперь Система не сообщала, что портал связан с генетической линией эквита Пао Хванто, просто сообщала, что он уникальный.

Портал — уникальный навык. Уровень навыка — 10

Срок действия активированного портала — 9 минут. Повторное использование навыка — через 1 час. Возможность многократного повторного вызова портала, если время действия первого вызова израсходовано менее, чем на 50 процентов. Окно портала варьируется оператором в диапазоне от 1,5 метров до 3,5 метров. Пропускная способность канала — 4000 килограммов в секунду.

Остальные навыки тоже подросли. Каталог локаций теперь был пятого уровня, и давал возможность держать в памяти шесть точек входа и выхода. Малый портал поднялся до девятки, и давал возможность воздействовать на объект, удаленный до пятидесяти метров. Срок действия вырос до 15 секунд, как и диаметр "кротовых нор" до 15 сантиметров. Откат сократился до 10 минут, а количество "дыр" осталось прежним — две.

Сокрушительный удар, Прочный скелет и Акробатики красовались тройками в значении. И появился новое умение.

Мгновенное перемещение 3-го уровня. Создание локального пространственного прокола, позволяющее оператору переместится в любое видимое им место, расположенное на дистанции до 15 метров. Срок действия способности — 2 минуты. Максимальное количество перемещений — 4. Возможность повторного использования способности — 8 часов.

Круто! Я не удержался и радостно заорал. Еще бы и запрыгал, как дитё малое, но Ивона хорошо постаралась, и я по-прежнему оставался связанным. Блинк! У меня наконец появился блинк!

Кто-то может и скажет, что у меня уже была подобная возможность. Почти то же самое мгновенное перемещение я мог делать, используя межмировые порталы. Но! Там я был жестко привязан к координатам, и не мог появиться там, где заранее не оставил привязку.

Да и мгновенным такое перемещение было сложно назвать. Сперва прыгни на Землю, потом обратно. Быстро, конечно, но опытный, а тем более, знающий о моей способности противник, может и успеть среагировать. Это Морнея я просто врасплох застал.

А блинк — это блинк! Могу прыгнуть в любое место, которое вижу, хоть врагу за спину, и так четыре раза повторить. Короче, круть невероятная! Теперь я вообще по настоящему неуловимый Джо. И вовсе не потому, что нафиг никому не нужный.

Еще новости обнаружились в Каталоге локаций. Оказалось, что у этого навыка теперь есть архив. Все места, которые я посетил, и в которых хоть раз делал привязку портала, теперь хранились в базе координат, и их оттуда можно было извлечь. Не моментально, но перенести из архива в сетку используемых шести координат входа и выхода.

Но много вопросов еще осталось. "Перезагрузка" явно прошла не штатно. Но на этот счет мне было у кого спросить.

— Консул! — позвал я.

Перед глазами возникло квадратная рамка, в которой находилось изображение того мужика в военной форме, проводившего брифинг для эквитов. Ощущение такое, будто я в очках виртуальной реальности, а иконка с изображением собеседника расположена с левой стороны области зрения.

— Свят Хванто? — произнес он в ответ.

Я поморщился. Придется привыкать к

— А голограммы, как раньше, не будет?

— Обучающий контур временно отключен. У меня же часть функций повреждена и работает нештатно. Данный вид связи на текущем уровне возможности является оптимальным. Ты для этого меня вызывал?

— А? Нет, конечно! Что произошло? Почему… так странно все?

— Вопрос не ясен.

— Мои характеристики. Они имеют два значения.

— Вопрос ясен. Была рассмотрена возможность полной перезагрузки объекта Свята для достижения показателей эквита Пао Хванто. Моделирование ситуации показала высокий риск гибели объекта. Вероятность составляла более девяноста процентов. В условиях ведения военных действий с плохо изученным противником, данное решение было признано ошибочным. Перезагрузка была разделена на четыре части. Каждая операция несет незначительный риск гибели объекта — не более двадцати четырех процентов.

— То есть мне еще три раза так убиваться? — ужаснулся я.

— Верно. Рекомендуемое время проведения следующей процедуры — через сорок восемь часов. Подтверждаете?

— Погодь, погодь! Я ж не знаю, что будет через сорок восемь часов. Может, я буду рубиться с кем-то, а ты меня вырубишь!

— Возможен самостоятельный выбор времени перезагрузки. Не раньше сорока восьми часов, не позже шестидесяти двух.

Ну, так тоже неплохо. Главное, чтобы Орден не приперся именно в этот промежуток. Разорвав связь с Консулом, я стал ждать Ивону. До ее прихода, мы по времени договаривались, осталось еще несколько минут.

— Ты как? — коротко поприветствовала она меня. Взгляд у девушки был внимательный и озабоченный.

— Все в порядке! — хмыкнул я, — Чувствую себя прекрасно. Видишь, даже веревки уцелели.

— Так может мне их не снимать тогда?

Палец Ивоны заскользил по моей шее, груди, животу…

— Нет, знаешь. — хохотнул я. — Я подумал, что лучше более традиционным образом все сделать. Как-то уже устал от них.

Под провокационные шутки, девушка развязала меня и тут же оказалась в моих объятиях. Коротко ойкнула, будто не ожидала, что все именно так и закончится, и прижалась к моей груди.

"Главное помнить, что у меня сила в десятку уже. — мелькнула мысль. — Не навредить бы подруге в порыве страсти".

Когда мы были уже почти полностью раздеты, раздался какой-то странный звук. То ли хлопок, то ли щелчок — не разобрать. Был он едва слышным, я бы, может, и внимание при других обстоятельствах не обратил. Но здесь-то, на базе, никого не было — это точно. Более, на технический этаж, где мы с Ивоной сейчас находились, ни у кого больше допуска не было. А мы оба тут.

И система безопасности базы молчит… Странно это все.

По моему напрягшемуся телу, Ивона мгновенно поняла, что произошло нечто серьезное. А опыта ей было не занимать — все ж таки дочь эквита, выросшая в Мертвых землях. Не успел я даже сформулировать мысль, как она уже отстранилась, натянула спущенную одежду, и замерла с коротким клинком в руке.

И все это не говоря ни слова. Только вопросительный взгляд, мол, что там? Я в ответ только плечами пожал — тоже в процессе возвращения штанов на их обычное место. Прошептал одними губами: "Стой здесь, я пойду проверю", вытащил из инвентаря бельгийский ПП-90, подаренный Малым, как оружие ближнего боя, и осторожно вышел в коридор.

А он, напомню, радиальный. То есть, по кругу всего этажа идет, изгибаясь. Поэтому гостя я заметил не сразу. Только когда фигура задумчиво вышагивающего по полу человека показалась из-за кривизны стен.

Был он странным. Человек — несомненно. Затянутый в какой-то причудливый то ли костюм, то ли броню темно-красного цвета. Периодически по ней пробегали красные всполохи — фиг знает зачем броню в елочную игрушку превращать? Но самый сок одежды незнакомца был в крыльях. Небольшого размера, явно механического происхождения, они крепились к лопатками гостя.

Он услышал или почувствовал мое появление. Мгновенно повернулся, но не испуганно, как человек, которого застали там, где он не должен находится, а с такой вальяжной уверенностью, словно он был тут хозяином, а я гостем.

Лицо у него тоже было человеческим. Темная, красноватого оттенка кожа, тонкие черты, он вообще походил на какого-нибудь индейца, который напялил на себя половину костюма железного человека. Очень высокомерного индейца. Смотрел он на меня, как вошь.

— Ты, кто, нахрен, такой? — поинтересовался я на мишшеском, наставив на незнакомца пистолет-пулемет.

Одновременно с этим я безостановочно слал запросы Консулу, чтобы получить от него хоть какую-то информацию. Но искусственный интеллект молчал, что тоже очень настораживало.

На оружие индеец никак не отреагировал. Даже голову набок склонил, типа, надо же какой интересный экземпляр! А оно у вас еще разговаривает, да? Поразительно!

Я уже подумал, что первый контакт не задался, и надо бы дать короткую очередь в грудь незваному гостю — просто в качестве приветствия. Но тут он, наконец, открыл рот и заговорил.

Язык был незнакомым. Не земной, ни мишесский — какая-то квакающе-лающая мешанина. И по лицу, по прежнему хранящее презрительное выражение, нельзя было понять контекст. С такой рожой можно и поздороваться и нахрен послать.

Видя, что я ничего не понимаю, он неторопливо поднял руку и тронул что-то у себя на груди. Через секунду я услышал слова на здешнем языке.

— Ты делаешь порталы?

Раньше мальчик Свят был хорошим и добрым. Он прилежно учился, слушался родителей и играл в онлайн-игры. А потом мальчик Свят попал в Мишшес и испортился. Прежний мальчик Свят никогда бы не проигнорировал вопрос незнакомца, и, скорее всего, вежливо бы ответил ему. Что-нибудь в стиле — да, дяденька, это я делаю порталы. А вы почему спрашиваете? Надеюсь, я не помешал вам своими играми.

Нынешний ответил очередью из пистолет-пулемета. В грудь. Потому что человек, который хрен знает каким образом появляется на твоей — и только твоей — базе, не может быть хорошим дяденькой и вообще — положительным персонажем. А когда он еще с таким выражением лица вопросы задает, то лучше бы сразу гранату кинуть. Но тут замкнутое помещение, поэтому вот так.

Пули бельгийского ПП создали область возмущения воздуха в том месте, где находилась грудь незнакомца. В сантиметре от его тела — силовое поле? Сам же индеец вытянул в мою сторону руку. В ней не было оружия, но жест был агрессивным, поэтому я прыгнул.

Блинк я еще ни разу не использовал, но ситуация была настолько напряженной, что получилось все так, словно я каждый день по нескольку раз такие прыжки совершал. Хлоп — и я за спиной у индейца, в двух шагах буквально. С его руки срывается вспышка и оплавляет кусок полистановой стены базы. Черт знает что! У него еще и плазменная пушка в руке в довесок к броне и силовому полю? Что это вообще за танк?!

Но времени на размышления нет. Индеец уже заметил, что я исчез и начал поворачиваться в мою сторону. Не дав ему завершить маневр, я стреляю в спину, в упор. Длинная очередь сбивает его с ног, но других повреждений, кажется, не наносит. И искры были — значит поле только впереди.

Он пытается подняться, одновременно вытягивая руку с пушкой в рукаве ко мне. Я опять прыгаю. Буквально на пару метров. Оказавшись слева от противника, вновь стреляю.

Так повторяется еще два раза. Пули его не берут, но их кинетическая энергия каждый раз бросает индейца на пол. Патовая ситуация — я не могу ему навредить, он в меня попасть не может. Но блинки закончились, до отката восемь часов. Однако, есть межмировой портал. Чуть помедленнее, правда.

Я больше не прыгаю. Стою на месте с почти полностью разряженным оружием в руках, и жду. Чего жду? Его хода, конечно же. Индеец ворочается на полу, поднимается на колени. В глазах у него растерянность, злость и страх. Он не ожидал такого отпора. Он, кажется, вообще не предполагал, что кто-то сможет его вот так унизить.

Черные глаза незнакомца сужаются. Я понимаю, что он принял какое-то решение и готовлю портал на Землю. Но он меня удивляет. Срывает с пояса (точнее, вынимая какую-то составную часть пояса) продолговатый предмет. И начинает им размахивать.

Я не сразу понимаю, что он делает. Потом замечаю, что у рукоятки есть клинок. Только он странный какой-то. То есть, то нет. Словно бы он существует в нескольких измерениях одновременно, или появляется в каждом из них по очереди.

Взмахи беспорядочные, выдают не навык, а страх. Избранная им стратегия тоже понятно. Сообразив, что я способен скакать вокруг него, он отказался от идеи дистанционного оружия, и взялся за клинок. Которым теперь машет, как дурной, рассчитывая, что я в прыжке сам на него напорюсь. Наивный индейский юноша!

Я продолжаю стоять и ждать. Он метрах в трех от меня, приближаться боится, стоит — вентилятор косплеит. Потом понимает, что так можно целый день потерять, и прет вперед.

Я встречаю его очередью из ПП, которая сжирает последние патроны в магазине. Уклоняюсь от замаха — шикарная это вещь, акробатика третьего уровня — и пробиваю с ноги сокрушительным ударом.

Сила, с которой бедолагу унесло, должна была ему все кости в теле переломать. Но он лишь врезался в стену, заорал от боли, и тут же вскочил на ноги. Клинок, кстати, уронил. Он отлетел куда-то в сторону, метра на два.

— Ты умрешь! — спокойный голос переводчика донесся не от моего врага, а откуда-то справа. Он резко контрастировал со злобным и перепуганным выражением его лица. — Ты не знаешь, на кого поднял руку!

— Так ты бы представился. — дернул я плечом. — Приперся в мой дом, стены подпалил. Ты мне, вообще, денег должен теперь, понял?

А потом индеец отчебучил одну штуку, после которой я рот открыл, и простоял так несколько секунд. Он создал портал — почти такой же, как у меня, только с красноватым отливом, и рыбкой в него нырнул. Окно тут же схлопнулось и я остался в коридоре один.

— Это что, вашу мать, было… — задумчиво произнес я.

Еще один обладатель способности перемещаться порталами? У меня что конкуренты появились? Братик по линии Пао Хванто, которого воспитали индейцы Северной Америки? Или, скорее, Тони Старк, если по костюму судить? Но, нет. Он не эквит. Его технологические примочки — это все, что у него есть. Ни силы, ни ловкости, ни умения держать удар. Ботан в инопланетном костюме, вот на кого он был похож больше всего. Если бы не его броня, я бы легко уделал незнакомца.

На всякий случай перезарядив оружие, я прошел по коридору до того места, где индеец прыгнул в портал. Внимательно осмотрел место, нашел рукоятку ножа с небольшой красноватой клавишей под большим пальцем. Утопил ее, отставив на всякий случай руку подальше. Понаблюдал, как появляется и исчезает дымчатое лезвие клинка. Осторожно провел кончиком по стене, оставив длинную царапину. Клинок прошел через полистан не встречая сопротивления. Крутая штука.

Следом прошел к тому месту, где слышал голос переводчика. Я ведь зафиксировал, что индеец в одном месте стоял, а голос шел из другого. Присел возле небольшого предмета, размером с ноготь большого пальца. Что-то вроде полудрагоценного камня красного цвета, гладкого, обрамленного более темным, но тоже красным металлом.

Обнаружено проявление сил иномирного происхождения!

Послание от Консула появилось настолько неожиданно, что я чуть не вздрогнул.

— А ты где был, але? — крикнул я.

Иномирное? То есть, этот чувак тоже не из Мишшеса? Все страньше и страньше!

Опасность обнаружения. Наличие сканирующих устройств. Сокрытие факта существования признано самой разумной стратегией.

— Какой ты молодец! — с сарказмом произнес я, после чего от души выругался.

Глава 21

Несколько секунд спустя, отведя душу, я потребовал разговора с Консулом. Как и раньше, он появился в виде абонента видеосвязи перед глазами. Я вспомнил, что он говорил, что для него это один из двух возможных режимов общения из-за повреждения части функций. Вторым являлся массовый призыв в виртуальную реальность.

— Ну, и кто это такой, мать его? — произнес я, едва Консул сказал: "Генерал Хванто?"

— Мне удалось успел просканировать ДНК нападавшего. Биологический объект схож с человеком, но структура генов нехарактерна для нашего мира. С вероятностью 92% ваш противник не из Мишшеса. Об этом так же свидетельствуют технологические артефакты, которые он применял.

— Не эквит? — уточнил я. — Точно?

— Да, генерал.

— Ясно. — проворчал я. — И откуда он взялся? Откуда у него порталы? Что ему нужно вообще?

У меня же совсем не было проблем, вот судьба и подкинула мне развлечение. А то смотрит — заскучал парень. Дай-ка я его взбодрю! Стерва! Не хватало мне проблем с Кассием, войны с Орденом, перезагрузки, так теперь еще и инопланетянин.

— В данный момент не удается определить источник появления объекта. Однако, могу с высокой степенью достоверности предположить, что он имеет отношение к тем силам, что стоят за Орденом.

Похоже на то. В смысле, мне совершенно непонятно, что это за силы, но кажется очевидной имеющаяся связь. Вообще детективом не надо быть, чтобы понять. Сперва мы бросаем вызов Ордену, а сутки спустя появляется типок в красном костюме. И, что характерно, ищет он меня. Пришелец говорил о порталах, спрашивал, не я ли их строю. И явился прямо сюда — отследил как-то? Хотел ликвидировать?

Блин! С таким технологическим превосходством будет сложно справится! Я даже про порталы не говорю, но возможность найти меня по следам от прыжков, это прям читерство! Одно радует — убийца из незнакомца вышел таким себе. Обычный человек в навороченном скафандре. Как там было в "Мстителях" — а что останется, если снять с тебя этот костюм? С Тони Старком все понятно, а вот с этим индейцем, похоже, фигня полная. Или я его недооцениваю.

Пока размышлял, поднял к глазам красный камень, потерянный пришельцем. На что Консул тотчас среагировал.

— Обнаружен технологический артефакт иной цивилизации. — режим "капитана очевидность" от мишшеского ИИ уже начинал напрягать. — Начат анализ предмета. Рекомендация. Не использовать предмет, убрать его в хранилище.

Тут я спорить не стал. Любую вещь, прежде чем жать на кнопки, надо изучить. А у этой еще и кнопок нет. Так что пусть Консул разбирается, у него всяко лучше, чем у меня получится.

Такой же текст был мне озвучен, когда я поднес к глазам рукоять от меча пришельца. Ну, с этим артефактом ясности больше — очевидно, что это оружие. Правда, неясно, как работает и от чего питается. Согласно кивнул, и тоже убрал его в инвентарь.

Так, болтая, я добрался до комнаты, где оставил Ивону. Девушка строго следовала моим указаниям, на рожон не лезла, оставаясь в той комнате, где я провел ночь, связанный, как пособие для начинающего садомазохиста. и осталась в комнате, где я ее и нашел. Только открыл рот, чтобы сказать что-нибудь героическое, например: "Дорогая, нас прервали на самом интересном месте", но тут снова вмешался Консул.

— Эквит Свят Хванто. — слегка торжественно произнес он. — Подтверждение принятие командования операцией от тебя так и не поступило.

Вот же, блин! Я уже успел забыть, на кой ляд вся эта история с "перезагрузкой" была затеяна. Искусственному интеллекту нужен был эквит-командующий, поскольку себе он доверять не мог — слишком много дыр в системе.

— Ну, да. А что, есть варианты? — отозвался я. И пояснил для Ивоны, удивленно вскинувшей на меня глаза. — Консул на связи. Болтаем.

— Подтверждаю. Все эквиты, участвующие в Синей Директиве оповещены о назначении. Прошу разрешения на перенос в комнату для брифинга.

Ну, что ж делать. Назвался груздем — полезай в корзинку. Я сообщил Ивоне, что сейчас на некоторое время отскочу по делам, и дал подтверждение Консулу. После чего оказался в виртуальной комнате, где над столом уже висела карта материка с иконками городов.

— Начинаю доклад. — ИИ, стоявший у стола, указал мне на место командующего, куда я и уселся. — В целом, наш удар оказался неожиданным для Ордена и тех сил, что стоят за ним. Сразу после проведения брифинга и введения Синей Директивы, во всех городах, где есть эквиты, начались активные боевые действия. Эквиты контролирующие города Каст, Форлог и Берк, уже сообщили об уничтожении представительств Ордена в них. В остальных пока идут бои. Нет связи с городом Лоурим, эквит Таннер не отвечает. Еще один город запрашивает поддержку…

— Поддержку? — удивился я. — А как мы можем помочь?

Часть карты тут же увеличилась, показывая город расположенный на самом краю материка, на побережье.

— Город Релан. Конечная точка на пути Тракта. До Падения — один из крупнейших портов Титанийской империи. В ходе войны был одной из главных целей аквилонцев, в связи с чем разрушение инфраструктуры портовых сооружений составило более восьмидесяти процентов. Сам город тоже сильно пострадал, но сейчас частично восстановлен. Правителем города является эквит Мелинда. Согласно ее докладу, Орден сумел отразить внезапную атаку, и перешел в контрнаступление. В настоящий момент, силы, подконтрольные Мелинде, заперты в административном корпусе. С вероятностью более шестидесяти пяти процентов, они будут уничтожены в течение ближайших четырех часов. Силы Ордена ведут планомерную осаду.

— Старик, это все, конечно, очень интересно. — кивнул я. — Но повторю вопрос. Мы чем помочь можем? Ты на карту, вообще, смотрел? От Креспа до Релана не меньше двух недель пути. И то, если гнать!

— Вы можете использовать свои способности и построить портал до города Релана.

— У меня там точки привязки нет!

— Ошибочное утверждение. Согласно моим архивным данным, эквит Пао Хванто неоднократно бывал в городе Релан, а значит должен иметь координаты данного населенного пункта в своей базе знаний.

Слушай, а ведь точно! Архив "Католога локаций"! Я быстро полез в системное меню, открыл умение и начал поиск по той самой вкладке с неактивными координатами. Вскоре обнаружил точку в Релане, и перенес ее из архива в активные локации. Пока она загружалась, обратился к ИИ.

— Ну, допустим. Портал я туда построю. А чем я помочь-то смогу? Я, так-то, не самый боевой юнит. Или мне попрыгать по другим городам, собрать небольшой отряд эквитов, и с ними уже в Релан идти? Так Мелинду уже сомнут к тому времени.

— Эквит Мелинда запрашивает эвакуацию. Согласно ее докладу, город удержать не удасться.

Хм. Эвакуация. Ну, это вполне мой профиль. Быстро пришли, всех в портал затолкали, и ушли. Минимум риска, максимум профита. Можно сказать — удача. Для большинства старых эквитов я сейчас темная лошадка. Да, они подтвердили мое командование, но только в рамках Директивы. А если я смогу спасти хотя бы одного из них, это скажется на моем авторитете. Отличная возможность! Вот только…

— Консул. Есть карта города Релан?

— Лишь архивная. Доступа к спутникам нет.

— Дай на экран. И покажи две точки. Место, где сейчас находится Мелинда, и второе — мои координаты выхода.

— Выполнено.

Карту материка сменило схематичное изображение города, вида сверху. На синем поле раскинулись темно-синие квадраты и прямоугольники зданий, площадей, дорог и портовой зоны. Ближе к последнему возникла первая метка — местоположение Мелинды. Следом моя точка прибытия, взятая из архивов Хванто.

Не слишком далеко. Если по зданиям смотреть — чуть больше полукилометра. Но! Полкилометра по местности, которая сейчас выглядит совсем не так, как на карте. И там еще боевые действия ведутся.

"Это авантюра! — подумал я про себя. — Я вообще этому миру ничего не должен. И этой конкретной бабе, которую Орден обложил, тоже. Зачем я вообще размышляю об этом? Ну, подумаешь, один ИИ назначил меня генералом армии из двадцати эквитов. И что? Теперь лезть на рожон и шкурой рисковать? У меня другие цели, так-то!"

Так-то оно так, но Мишшес, как тут не крути, уже часть моей жизни. С ним связаны вполне определенные планы, Сергеев вон уже фигову кучу миллионов в проект вбухал. Нам тут Орден вообще никуда не упирался! И сами фанатики, и еще с какими-то индейцами связались.

— Запрос связи с эквитом Мелинда. — в это время произнес Консул.

— У нас еще и связь есть? — возмутился я. — А ты почему молчал?

— Это стандартная возможность командующего, генерал Хванто…

— Ну, да. Конечно. Ладно, давай, соединяй.

Мелинду я на брифинге видел. И сразу ее узнал, когда ее аватара появилась в виртуальной комнате. Черноволосая симпатичная женщина лет сорока, немного похожая на Лидию. Сегодня она была в незнакомой броне с кучей обвеса. Почти экзоскелет — тоже такой хочу.

— Генерал. — тут же произнесла женщина. — Запрашиваю срочную эвакуацию. Противник прорвал внешний периметр наших укреплений. Сражение уже идет во внутреннем дворе. Кроме того, Орден использует каких-то тварей. Предполагаю, что это обученные мутанты из Мертвых земель, каким-то образом доставленные в Релан.

Приятно, конечно, когда тебя генералом именуют, но скажем честно — какой из меня, в задницу, генерал? Но Мелинда смотрела на меня серьезно, без всяких подколок, мол, этот щенок наш командующий? Да ладно!

Более того, в ее глазах была настоящее отчаяние. За ее спиной — люди, которых она повела на штурм Ордена. И обломала об него зубы. Теперь все они погибнут. И это ее вина. Вот что было в ее глазах.

А еще там была надежда. И направлена она была на меня. То есть этот тертый двухсотлетний эквит верила, что выглядящий, как мальчишка, командующий, сейчас совершит чудо, и сможет ее спасти. Ее и ее людей.

И вот как ей отказать? Так-то, я себе уже вполне внятно обрисовал, почему спасать реланского эквита нужно, и в чем моя выгода. Но сейчас, глядя в глаза женщины, точно понял — не смогу сказать "нет. Вот просто не смогу.

— Сколько у вас людей, Мелинда?

— Осталось около двух десятков, шаэ. — снова я услышал это слово. Впервые на моей памяти его произнес Кассий, пояснив потом, что это уважительная приставка при обращении к старшему по званию. — Мы все забаррикадировались в здании портового управления, там же находится моя резиденция и арсенал. Пока сдерживаем атаки, но долго не продержимся. Пара часов, быть может…

Я кивнул, лихорадочно размышляя. Полкилометра по городу, который во власти Ордена, потом пробиться через атакующих к осажденным… Нет, это самоубийство! Однако, если в нужный момент, Мелинда со своими людьми пойдет на прорыв, и мы встретимся на середине. И если я, скажем, буду не один, а с внятной огневой поддержкой… Может выгореть, да.

— Шаэ? — в голосе Мелинды скользнули нотки отчаяния. Такого, знаете, когда человек понимает, что ему конец, но в силу жизненного опыта и твердости характера, принимает этот финал. — Я понимаю, что пробиться к нам будет нелегко….

— Держитесь, Мелинда. — ответил я, приняв решение. — И ждите сигнала. Когда получите его, берите всех своих людей и идите на прорыв. Направление я вам укажу.

— Вас поняла, шаэ! — в глазах женщины вновь появилась надежда. — Благодарю!

— Рановато пока. — проворчал я, чувствуя смущение. — Консул, верни меня на базу. Мелинда, до связи.

Миг спустя я оказался в комнате с Ивоной.

— Что? — тут же спросила она.

— Мы уходим. — сообщил ей.

Оставлять девушку одну на пустой базе, куда, как выяснилось, все кому не лень ходят, я не собирался. Вызвал портал и, схватив ее за руку, буквально влетел в него.

В ангаре меня встретили двое бойцов. Они вскинули стволы при моем появлении, но узнав, опустили их. Взяв у одного из них рацию, я вызвал Малого и попросил его с Птахом, если тот здесь, явиться к ангару.

Через минуту там были оба спецназовца и Симонова за компанию.

— Ну что? Стал круче? Как сам? — выпалил Малой, заключив меня в свои медвежьи объятья. Здоровяк явно обрадовался моему появлению. Птах и Симонова так откровенно радость не показывали, но было заметно, что вздохнули они с облегчением.

— В порядке. — успокоил я его.

Из объятий здоровяка, выбрался без труда, чем его здорово удивил. Ну, таковы реалии. При своем не слишком внушительном виде, я уже сильнее человека, который всю жизнь посвятил войне и физическим нагрузкам.

— Стационарный портал? — с надеждой в голосе поинтересовалась Симонова.

Кто, о чем, а вшивый о бане! Понятно, что все спят и видят, как Свят ставит "звездные врата", и все облегченно выдыхают — больше не надо боятся, что этот балбес где-то сгинет.

— Прости, но нет. — расстроил ее я, — Пока, по крайней мере. Народ, тут такое дело…

Я коротко, насколько это возможно, поведал им троим о моем разговоре с Консулом. Рассказал также и о нападении на базу, и о том что я теперь генерал Хванто. Малой даже не удержался и шутливо отдал мне честь. Блин, вот же непробиваемая жизнерадостность у человека.

Но потом я перешел к планируемому визиту в Релан, где нужно будет осуществить спасательную операцию, все сразу нахмурились. Прямо вот на лицах читалось все то, что я еще на базе передумал. Про то, что это не наша война, и все такое.

Однако, что меня порадовало, никто из спецназовцев меня отговаривать не стал. Они по-прежнему относились ко мне, как младшему брату, но теперь уже не как к младшему брату-дебилу. Который непонятно куда лезет, а потом за ним надо идти и из задницы вытаскивать.

Практика показала, что я уже вполне адекватно выстраиваю стратегию, да и с точки зрения боевой эффективности точно не проигрываю этим двум "псам войны". Так что, моей лидерство они незаметно приняли. А вот Симонова врубила наседку.

— Это огромный риск! — заявила она. — Неоправданный! Ты собрался идти непонятно куда, при поддержке двух человек?

— Это даст нам больше шансов. Толпой мы только весь Орден на себя сагрим. А так — зашли и вышли.

— Надо сообщить Сергееву. — девушка полезла за телефоном.

— Надь, ну сообщай. — отмахнулся я. — Кстати, Птах. Набери сообщение Гречихину, введи его в курс дела. Малой — нам нужно основательно загрузится оружием и боеприпасами. Закидываем все в мой инвентарь, места много.

— Как этой фишки не хватало в Сирии… — сделал вид, что смахивает слезу здоровяк. — Погнали, ослик! Затарим тебя под завязку.

К моменту, когда мы уже были готовы выдвигаться, Симонова встала рядом. Уже в камуфляже, бронежилете и шлеме.

— Если вы такие упертые, — проворчала она, — то я иду с вами! Это не обсуждается! — девушка гневно зыркнула на пытавшегося что-то возразить Птаха. — У меня приказ руководства, а работу я менять не готова!

Птах развел руками, но было видно, что ему это не нравится. К Симоновой он испытывал симпатию, и как всякий мужчина, подсознательно желал ее уберечь. Как и я, оставляя Ивону на базе, хотя она тоже собиралась на хвост упасть.

— Готовы?

Мой отряд тут же ощетинился стволами. Я тоже поправил ПП-90 — в условиях плотной городской застройки, это самое лучшее, на мой взгляд оружие. Ну, а если понадобится что-то помощнее, то Малой в мой инвентарь очень много всякого добра накидал. Как и боеприпасов.

— Готовы. — в разнобой произнесли они.

Я открыл перед глазами меню, выбрал "Каталог локаций". Координаты Релана уже выглядели активными, так что мне осталось только отдать команду на открытие портала в данную локацию.

— Пошли. — скомандовал я.

Птах с Малым скользнули в марево дрожащего воздуха, следом за ними в неизвестность шагнула Симонова, и последним я, сразу же закрыв за собой портал. Огляделся по сторонам.

Мы находились у руин некогда величественного здания. Сегодня от него остался только фундамент и часть стен. Оно стояло особняком, посреди пустоши, в которой я не сразу опознал площадь. Ага, ясно, что-то вроде центра города, от которого радиально расходились дороги. Одна из них вела к порту — я сориентировался на местности и смог указать направления.

— Нам туда. — ткнул я стволом пистолет-пулемета. — Птах, командуй, как идти.

Выделываться, и корчить из себя умелого бойца, я не собирался. У спецназовцев огромный опыт в таких делах.

— Перебежками до того здания. — тут же отреагировал тот. — Идем двумя двойками. Свят с Малым, Надя со мной. Первые — пошли!

Глава 22

Движение "перебежками" в понимании Птаха выглядело так. Минуту сидим, смотрим и слушаем, после чего получаем команду и очень быстро бежим. По очереди. Сперва наша с Малым пара, потом спецназовец с Симоновой. Пока они бежали, мы прикрывали все возможные сектора, откуда по ним могли вести огонь. Когда мы — наступала их очередь водить стволами на триста шестьдесят градусов.

В итоге, напрягались мы сильно, а передвигались медленно. За полчаса прошли в лучшем случае метров триста из нужного нам полукилометра. А вскоре и вовсе основательно так замедлились. Из-за особенностей местности и возросшего количества отрядов врага.

Тут надо отдельно сказать про город Релан. Больше всего он походил на Девон — первый мишшеский город, в котором я побывал. То есть, в большей степени классический средневековый город, а не эклектичное смешение стилей, как в том же Креспе и Эмелле. Как, помнится, говорил Консул, порт Релан являлся приоритетной целью для аквилонцев, и отбомбились они тут знатно. Ничего не уцелело.

А потом за двести лет вырос полностью новый город. Уже под текущие реалии. Узкие улочки, не везде даже мощеные камнем, плотно стоящие дома, высотой не превышающие трех этажей, кованые или каменные заборы. Крайне редко встречались небольшие пустыри, свидетельствующие о том, что когда-то тут стояло крупное строение.

То есть, местность для скрытного передвижения не слишком годная. Одно хорошо — людей почти не было. А те немногие мирные горожане, что выглядывали из-за окон и заборов, завидев наш отряд тут же прятались. Не желали они встревать в господские разборки, в которых, как известно, голову можно потерять по одному лишь щелчку пальцев.

Но и боевые действия тут не шли. Отряды Ордена просто прошли эту территорию и сейчас все кучковались под стенами резиденции гениса. Что давало нам возможность двигаться, не вступая в бой, и не привлекая к себе внимания.

Вскоре, однако, мы дошли до первых врагов. Небольшой отряд противника занимал пяточок-перекресток двух улиц, и никуда спешить не собирался. Человек двадцать с удобствами расположились за небольшими рогатками, и полностью контролировали дальнейший путь. Обойти их не было никакой возможности. Старая карта, которую мне выдал Консул, давала лишь общее представление о том, где мы находимся, и куда нам идти. Однако, стоило начать обходные маневры, мы рисковали попросту заблудиться в этой хаотичной застройке.

За перекрестком начинался какой-никакой оперативный простор, да и резиденция гениса уже была видна. Вообще, формально, город, считай, заканчивался. Начинались портовый склады или что-то в этом роде — по сути деревянные и каменные сараи, вытянутые, как бараки. И два десятка орденцев мешали нам туда пройти.

В том, что солдаты принадлежали именно Ордену, а не дружине гениса или городской страже, мы ошибиться не могли. Стандартно вооруженные и экипированные гвардейцы, те самые железнокожие, в сюрко поверх брони, и парочка инквизиторов с выбритыми головами, как бы намекали.

— Работаем. — коротко озвучил решение Птах.

Я согласно кивнул. Оружие для городского боя у нас подходящее, все снабжено глушителями, да и эффект неожиданности на нашей стороне. Орденские гвардейцы же службу несли из рук вон плохо, просто охраняли перекресток. Причем, основной их задачей, как я понимал, было не дать беглецам выбраться из порта, а не наоборот.

Четыре ствола с автоматическим режимом огня на дистанции около пятидесяти метров, не оставили противнику никакого шанса. Скорее, резня, чем бой. Распределив цели, мы покончили с ними раньше, чем они сообразили откуда их вообще убивают. Ни один не ушел.

Способностями я во время этого столкновения не пользовался — берег для по-настоящему нештатных ситуаций. Но и без того все закончилось быстро. Я дал только четыре коротких очереди, когда услышал "контроль" от Птаха. И стал водить стволом, выискивая малейшее движение, в то время как Малой с напарником, добивали выживших.

За перекрестком, как я уже говорил, почти сразу начиналась складская зона. Которая заканчивалась почти у самого берега, у пристани. Там на рейде стояли небольшие суда, похожие на рыболовные и торговые. Во всяком случае, боевых кораблей, я не заметил, хотя и не особо в них разбирался.

Но нам нужно было двигаться левее. Туда, где среди прочих строений возвышалась небольшая крепость. Тоже новодел, в смысле, построенная уже после Падения, но с использованием материалов довоенной эпохи. Со всех сторон, эта цитадель была обложена противником. По самым скромным расчетом, силы Ордена насчитывали не меньше трех сотен человек. А у Мелинды, сколько она говорила, защитников осталось? Два десятка?

В тылу вражеского войска мы нашли небольшой закуток за одним из складов. С крыши которого отлично просматривались подступы к замку. Там-то я и заметил, что силы противника представлены не только людьми. Среди привычного мне вида орденских бойцов, я разглядел несколько отрядов тех, кого людьми язык не поворачивался назвать.

Держались они в тылу, и представляли из себя лысых верзил двух с половиной метров ростом. С серой, словно бы покрытой пеплом, кожей. Лица были скорее человеческими, но глаза, горевшие тусклым багровым светом, точно не могли принадлежать людям.

С броней у них все было грустно — что-то вроде боевых юбок, с нашитыми на кожу металлическими пластинами, да перекрещивающиеся на груди ремни. Открытая кожа обильно покрыта красноватыми татуировками. А вот оружием они явно не косплеили Конана-варвара.

Вооружены серокожие были винтовками. Длинными такими берданами, метра по два, и массивными, что их можно было, как дубинки использовать. К стволу у многих были приделаны монструозного вида штыки. Но технология при этом была примерно уровня… не знаю — нашего Петра Первого? Дульное заряжание, полка с порохом, кремниевый или типа того замок.

Я видел, как они их используют. Стреляют, тут же быстро чистят шомполом ствол от нагара, и забивают новую пулю с отдельным пороховым зарядом. Довольно сноровисто, что выдавало большую практику.

Били эти фузеи дальше, чем арбалеты, из-за чего все отряды великанов находились в задних рядах осаждающей замок армии. И довольно метко. На наших глазах, слаженный залп из десятков ружей снес двоих защитников крепости, неосторожно высунувшись за зубцы, чтобы выстрелить во врагов из арбалетов.

— Ты что-то понимаешь? — спросил Малой. — Пацаны-то явно неместные. Мутанты какие-нибудь? Одичавшие потомки мишшесцев?

— Очень сомневаюсь. — отозвался я. — Это вообще, похоже, другой вид. Консул, дай справку по существам с серой кожей, на которых я сейчас смотрю.

"В базе данных нет сведений о данных биологических видах. — ответить ИИ решил текстом, видимо, чтобы не палиться. — Предположительно, это представители иномирян".

— А не слишком много тут инопланетян в последнее время? — буркнул я. И пояснил для команды. — Гости из других измерений.

Спецназовцы молча приняли информацию, никак своего отношения к ней не выразив. А вот Симонова закатила глаза. Мол, как я, серьезная женщина, личный помощник одного из богатейших людей страны, дошла до жизни такой, что сижу на крыше средневекового склада и получаю вот такие вот объяснения?

Я подмигнул ей в ответ. Самого периодически посещали такие мысли. Но большую часть времени, я уже ничему не удивлялся. Серокожие великаны с ружьями восемнадцатого века? А кровь у них какого цвета?

— Нам бы поближе подобраться. — закончив с разведкой, мы спустились на землю, и устроили небольшое совещание. На котором Птах тут же начал чертить веточкой по земле схему. — Метров на сто хотя бы. Вот этот склад неплох. У него два этажа, наверху окна есть, контора, наверное, какая-то была. Оттуда мы уверенно накроем подступы к крепости.

— Нам не нужно всех убить. Только людей вывести. — напомнил ему я.

— Не переоценивай огнестрел. — покачал головой Малой. — Как только мы начнем стрельбу, вся эта толпа ломанется в стороны, и всех мы при любом раскладе не завалим. Максимум, процентов двадцать. Остальные залягут, кто-то струсит, кто-то стрелять в ответ начнет. Но нам это и надо. В саму крепость лезть смысла нет, пусть лучше Миранда твоя выходит.

— Мелинда. — поправил я его на автомате.

— Ой, не душни, Свят. Суть ты понял. Птах верно говорит. Тот склад — лучшая огневая точка на местности.

— Слишком уж близко.

— Зато стрелять можно прицельно. И своих не зацепим.

Под своими Малой понимал людей гениса Релана.

Так и решили. Держась за складами, мы не торопясь добрались до нужного нам здания. Первым в него скользнул Птах, сразу уходя налево, Симонова, держась в трех метрах за его спиной, следом. Малой вошел с поворотом направо, а когда последним вошел я, произошла небольшая стычка.

Откуда-то из темного угла в ноги Наде прыгнула какая-то тварь. В помещении было довольно сумрачно, так что я даже разглядеть ее не успел толком. Отметил только, что ростом она была с крупного пса.

Девушка не растерялась. Короткая очередь и зверь, скуля, падает на земляной пол, а Симонова шипит и зажимает рану на бедре рукой. Малой и Птах синхронно поворачиваются, а на лестнице, ведущей на второй этаж, появляется фигура серокожего гиганта.

Вблизи он выглядит еще крупнее, почти цепляет головой не слишком высокий потолок. В руках у него ружье, которое он наводит на Надежду. А вижу его только я.

Время растягивается, детали становятся очень выраженными. Я отчетливо вижу горящие багровые глаза, толстый палец, медленно тянущий спусковую скобу допотопного оружия. Замечаю, что противник наш женщина — ее обнаженные груди на мускулистом торсе кажутся чем-то чужеродным.

И всаживаю в нее длинную очередь. Ствол, когда я вошел в помещение, держался на уровне груди, и поднимать его вверх я начал, уже нажав на спуск. Инопланетяншу буквально перечеркивает полтора десятка попаданий. Она падает назад, так и не успев выстрелить из своей фузеи.

— Черт!

Время вернулось к обычному режиму, и первое, что я услышал, было руганью Симоновой. Ее первое слово, которое она произнесла, получив ранение. При этом, девушка даже не заметила, что ее только что чуть не пристрелили.

Грохот на втором этаже, которое произвела упавшая великанша, она услышала только сейчас. И недоуменно посмотрела мне вслед, когда я сорвался с места, чтобы проверить, нет ли на втором этаже еще кого-то настолько же негостеприимного.

— Чисто! — доложил я сверху. Снизу синхронно донеслись такие же доклады спецназовцев, после чего появились, и они сами, поддерживая раненную девушку.

— Царапина! — с деланным безразличием сообщил Птах, распоров Наде штанину и осмотрев рану. — Щас махом залатаем. Резво ты этого песика притормозила, молодец.

Но было видно, что за девушку он переживает. Сам вон в медика сел играть. Мы же с Малым направились к окнам, чтобы оценить позицию.

Пока Симоновой оказывали первую помощь, я выгрузил из инвентаря почти весь наш арсенал. Напарник тут же принялся раскладывать стволы вдоль стены, чтобы можно было брать нужный, не тратя на это времени. Я же подхватил "Печенега" за ручку переноски, и отнес снаряженный пулемет к лестнице.

Птах к этому времени закончил бинтовать девушку. Тело великанши без затей столкнул вниз, чтобы затруднить подъем тем, кто мог бы напасть на нас снизу, когда мы начнем веселье. И теперь оборудовал огневую точку и инструктировал Симонову.

— Лучше ляг, да. И тебе не так больно будет, и мишень из себя не будешь изображать. Гвозди во все, что в дверь полезет.

— Только союзников не подстрели. — дополнил я.

И вышел на связь с Мелиндой.

— Генерал? — голос женщины уже не был таким обреченным, как во время нашего первого разговора.

— Мы рядом, заняли позицию. — коротко сообщил я. — Пройти через эту толпу не сможем. Предлагаю тебе с людьми идти на прорыв. Мы поддержим вас.

— Прошу простить, шаэ. — с Синей Директивой в жизнь эквита словно бы вернулся устав вооруженных сил Титанийской Империи. — Но это самоубийство. У меня всего полтора десятка человек в живых осталось. Какой прорыв?

Между двумя последними словами явно читалось еще одно, невысказанное и непечатное. Я усмехнулся, глядя на сердитое лицо своей собеседницы.

— Не волнуйся. У нас скорострельное автоматическое оружие. Много оружия. Вам нужно только выйти, а потом очень быстро бежать к двухэтажному зданию с коричневой крышей.

— Склады Водеша? Оконные рамы на втором этаже выкрашены синим? — уточнила она. Слова про пулеметы ее немного успокоили.

— Да. — я быстро добежал до окна, и убедился, что мы говорим об одном и том же складе. — Мелинда, у тебя есть что-то со старых времен? Генератор щита, быть может? Чтобы закрыться от случайных выстрелов?

— Имеется, шаэ. Но он почти разряжен, и не продержится долго.

— Ну, хоть что-то. Постараемся, чтобы в вас никто не стрелял, но…

— Я понимаю. И благодарна…

— Рановато еще. Давай сперва вытащим тебя и твоих людей. Я выставил таймер через Консула, видишь?

— Да.

— На нуле выдвигайся.

— Принято, шаэ.

Десять минут мы потратили на то, чтобы распределить сектора стрельбы. Огневой вал был на нас троих, так как Надя отвечала за тыловое прикрытие. Малой вооружился автоматическим станковым гранатометом, положив рядом с собой парочку тубусов с одноразовыми "шайтан-трубами" и такой же пулемет, как у Симоновой. Птах — какой-то длинноствольной штурмовой винтовкой, собранной на основе американской "эмки", на планке которой был установлен серьезный такой оптический прицел. Он у нас за точечное выведение противника из строя отвечал.

Я же убрал за ненадобностью ПП-90 обратно в инвентарь, и взял в руки третий "Печенег". С моими показателями силы я вполне мог орудовать им, как штурмовой винтовкой, а плотность огня в нашей операции была куда важнее точности. К его цевью был прикручен лазерный целеуказатель, но не как прицельное приспособление, а как указка для Мелинды.

Отведенные на подготовку десять минут истекли. Когда таймер перед глазами начал крутить последние десять секунд, я отдал приказ на начало стрельбы. Чтобы отряд эквита мог беспрепятственно выйти за ворота, в рядах врага должна была начаться настоящая паника.

И АГС-40 с этой задачей справился. Десятки сорокамиллиметровых осколочных гранат широким веером накрыли боевые порядки врага. На фоне множества взрывов, моя стрельба была практически незаметна, но на самом деле тоже собирала кровавый урожай. Птах же пока вообще не вмешивался, ожидая начала прорыва.

Орденские войска не ожидали подобного и мгновенно превратились из серьезной силы в орущих, визжащих и бегущих людей. Разве что серокожие великаны, по которым я высадил длинную очередь, не впали в панику, а мгновенно сориентировались, залегли и даже начали стрелять в ответ. Но ими уже наш снайпер занимался. Я же, как и Малой, взявший пулемет, сосредоточились на воротах.

Створки распахнулись в тот момент, когда таймер обратного отсчета в интерфейсе показал ноль. Оттуда, прикрываясь с боков щитами выбежал отряд человек в тридцать. Не все были воинами, в центре построения бежали обычные гражданские, наверное, слуги или кто-то вроде. Я это отметил машинально, мысленно поставив генису Ровеля дополнительный плюсик в карму — не бросила своих людей, всех на прорыв повела.

После чего сосредоточился на стрельбе. Как и говорил Малой, нам не нужно было полностью загеноцидить армию Ордена, достаточно лишь заставить ее запаниковать, а потом поддерживать это состояние. Поэтому стрелял я, как и второй пулеметчик, короткими очередями. Отсекая всех тех, у кого хватило глупости и смелости пытаться помешать небольшому отряду эквита.

Птах же, как классический марксмен. То есть, не как классический снайпер, который работает по одиночным целям, долго их выцеливая. Он бил одиночными, но так часто, что уже ни один из серокожих стрелков не рисковал высунуть голову из-за найденных укреплений. Все, кто не сообразил сделать этого сразу, сейчас лежали и тихо остывали, обзаведясь дополнительным отверстием в теле.

— Надя! — крикнул я. — Союзники на подходе. Две минуты.

Отряд Мелинды преодолел открытое пространство без потерь, и теперь мчался к занятому нами складу. Я уже было подумал, что никто не рискнет их преследовать, но тут из-за стены одного из строений, скрытые от нас до времени, выскочили четыре псины, и бросились в погоню за людьми.

Они были похожи на ту тварь, что Надя застрелила здесь. Гладкая морщинистая серая кожа, мощные лапы, серьезного вида челюсти. Насколько я понял, их с собой привели серые великаны, при которых они были кем-то вроде охотничьих собак.

— Малой! На одиннадцать часов!

— Вижу!

Мы в два пулемета начали лупить по собакам, однако те оказались верткими. Двух срезали, но две оставшихся, набросились на замыкающих бойцов Релана, повалив их на землю. Раздались душераздирающие вопли — псы не стали терзать жертв, потратив лишь миг на то, чтобы перекусить им шею. После чего тут же попытались снова напасть.

Но тут на их пути выросла сама генис этого города. Два коротких взмаха длинным клинком, и на землю упали обе располовиненные твари. Как и все эквиты, Мелинда была очень быстра.

— Надя, наши заходят!

— Поняла! — и тут же стала выкрикивать одно известное ей слово на здешнем языке. — Наверх! Наверх! Наверх!

Эвакуация не затянулась надолго. Я открыл портал прямо посреди комнаты, откуда мы стреляли. Люди Мелинды вбегали, получали указание куда идти, и тут же исчезали в дрожащем воздухе переходной линзы. Последней через нее прошла эквит, коротко кивнув мне.

— Все народ, сворачиваемся! — сообщил я, успев к этому времени загрузить весь не используемый нами арсенал, в инвентарь. — Мы тут закончили!

— Только подарочек серым оставлю. — буркнул Малой, устанавливая на том месте, где недавно лежала Симонова, противопехотную мину "МОН-50". — Нехорошо без подарка уходить.

Глава 23

Выход из портала я открыл на нашей новой базе, под Креспом. Не тащить же горстку мишшесцев, да еще и с эквитом, на Землю. Бойцы Мелинды диковато озирались, все же такой способ путешествий был для них в новинку. А вот сама генис ступила на землю с королевским достоинством. Даже оглядывалась так, по-хозяйски, будто собиралась эти земли под себя забрать. М-да, кстати, в горячке боя, я как-то не подумал, что Морней может быть против появления у него в гостях еще одного эквита. Нужно было его поскорее предупредить, а то он надумает себе еще какой-нибудь ерунды.

К моему удивлению, когда я вызвал его через Систему, он отреагировал довольно спокойно. Наверное, сказывался тот факт, что со своим филиалом Ордена, он справлялся без проблем.

— Долго они не продержаться, — немного самодовольно сообщил он мне, — Еписком Астен оказался слабаком. Только языком молоть и мог. А как до дело дошло — сдулся. Какое-то сопротивление оказывают гвардейцы, но они заперты в Цитадели. Выкурим их оттуда через пару часов.

— Оружие помогло. — ответ для меня и так был понятен, но нужно же напомнить эквиту, благодаря кому у него все так хорошо.

— Да, очень. — признал Морней. — Спасибо. Без него было бы намного сложнее переломить хребет этим сволочам.

— Пожалуйста. — хмыкнул я. — Обращайся!

— Обращаюсь. — в том мне хохотнул тот. — Нужно больше оружия. Значительно больше.

— Будет, — заверил я его. Встал так, чтобы камера показывала Мелинду с выжившими бойцами за моей спиной. — Сможешь гостей разместить?

— Гостей? — недоуменно переспросил Морней, вглядываясь в людей позади меня.

— Генис Релана с своими людьми. Вытащили ее из города. Сам Релан — у Ордена там оказались очень сильные позиции.

— Мелинда?

— Знаешь ее?

— Лично не знаком, далековато Релан от Креспа. Но слышал о ней только хорошее.

Зная Морнея, про "хорошее" предположить можно было все, что угодно. Хитрый, как лис, он мог, например, восхищаться утонченным коварством женщины, или ее бескомпромиссной жестокостью. Но, так-то он был прав, жили они слишком далеко друг от друга, чтобы стать врагами. Я, в общем-то, потому сюда ее и эвакуировал.

— Так примешь?

— Ну куда же деваться! Разместим погорельцев, ха-ха. Пусть идут к городским воротам, я дам распоряжение страже, их проводят ко мне. А то, знаешь ли, в городе еще боевые действия ведутся…

Это был еще один намек на то, что он ждет от меня новых поставок земного оружия. Я заверил его, что это произойдет совсем скоро, и оборвал связь.

— Генерал, — тут же обратилась ко мне Мелинда. Смотрела она прямо, в глазах не было ни капли иронии от того, что она величает генералом пацана, лет так на двести младше ее. — Я бы хотела выразить тебе свою благодарность. Ты спас меня и моих людей. Я этого никогда не забуду. Всегда можешь рассчитывать на меня.

— Да просто возможность была… — начал было я нести вежливые речи воспитанного человека. Мол, да ничего такого, мы каждый день вот так прыгаем и раскатываем в тонкий блин вражеские группировки. Потом одернул себя, напоминая, что говорю с человеком военным и очень жестким. — Это хорошо. Союзники в этой войне мне понадобятся. Пока можете разместиться в Креспе. Генис Морней предупрежден и окажет вашей группе полное содействие. Надеюсь, между вами двумя не будет никаких проблем?

— Нет, шаэ! — рассмеялась Мелинда. — Я не буду плести интриги и пытаться захватить земли гениса Морнея.

Проводив женщину до ворот, я сделал привязку для портала рядом с ними — надоело каждый раз от нашей базы пешком топать. И только после этого открыл окно в наш мир. Симонова, будто только этого и ждала, тут же осела на землю. Похоже, держалась она на одних морально-волевых, а так рана оказалась не такой уж и царапиной.

Птах тут же подхватил девушку, и понес ее в медблок. Мы же с Малым неторопливо потопали к главному особняку. Из которого, нам навстречу уже выходил хмурый, как грозовая туча, олигарх. За ним шел Гречихин, тоже приехавший по случаю ЧП, а последней робко семенила Ивона, помахавшая мне рукой из-за их спин.

— Какого хрена, Свят? Ты что творишь? — тут же напустился на меня Сергеев. — Я уже начинаю жалеть о том, что вообще вписался в эту авантюру! Что ни день, то какой-нибудь стресс! Вот с этой акцией спасения — вы зачем так рисковали? А если бы тебя там грохнули? Ты понимаешь, что тогда бы рухнуло все!

Я закашлял и выразительно огляделся вокруг, показывая олигарху, что орать в присутствии большого количества лишних ушей не очень правильно. Он все понял правильно, и предложил пройти в конференц-зал. По дороге только раз рот открыл, чтобы поинтересоваться, где Надежда. Заверил его, что все в порядке, небольшая рана, и Птах уже доставил ее к врачу.

Кстати Ивона, устроилась рядом и взяла меня за руку под столом. Рядом с ней сели Малой, Гречихин и подошедший из санчасти Птах. Для начала, я рассказал, как прошла наша вылазка, и каких успехов мы добились.

— Все это конечно хорошо, но что за самоуправство? — тоном пониже, но все еще грозным, вопросил Сергеев терпеливо дослушав до конца мой рассказ.

— В смысле? — Удивился я. — вот сейчас не понял!

— Почему ты принимаешь решения в одиночку?

— Война. — пожал я плечами. — Надо было оперативно реагировать. Не было времени получать твое одобрение.

— Речь не об этом, Свят! Ты понимаешь, что все в этом проекте завязано на тебе? Какие деньги я уже ввалил в это? Все посыпется, если с тобой что-то случится.

— Не нагнетай, Михаил.

Я поднялся из-за стола, сделал один шаг через портал и оказался за его спиной. Он среагировал не сразу, а когда с удивленным видом обернулся, я помахал рукой, и тем же путем вернулся обратно. Рисовка, конечно, но послание олигарх понял. А чтобы он понял его правильно, я продолжил уже словами.

— Не так просто меня убить. С каждым днем я становлюсь сильнее.

— Наде, я смотрю, это сильно помогло. — все еще впечатленный моей демонстрацией, Сергеев, тем не менее, произнес эту фразу максимально желчно.

— Она сама настояла идти. По-твоему, кстати, приказу.

— Хватит! Как два пацана малолетних! Писюнами еще померяйтесь!

Вот уж от кого я такого не ждал, так это от Гречихина. Обычно наш фээсбэшник более сдержан, и тоже придерживается осторожной стратегии. Более того, с олигархом он себя вел подчеркнуто вежливо, а тут прямо взял и заткнул его.

— Антон? — Михаил тоже удивился.

— Свят поступил правильно. — отрезал тот. — Там, в Мишшесе, началась полномасштабная война. И мы либо принимаем в ней участие, либо сворачиваем проект и ждем, кто победит. Мы выбрали играть на стороне эквитов и Консула, так как нам это выгодно. Чего тогда на парня каждый раз собак спускать? Он реагировал на обстановку. И пока его действия нам шли только в плюс. Морней уже у нас из рук ест, теперь появился еще один эквит, спасенный. Мы обзаводимся союзниками.

Малой с Птахом одобрительно заворчали, а я кивком поблагодарил чекиста за поддержку.

— Михаил… Я понимаю, что это не очень привычный для тебя вид бизнеса. — произнес я, и тот закатил глаза. — И ты много сделал для нас. База, поддержка, оружие — мы это очень ценим. Но сейчас в Мишшесе кризис. Мы не сможем оставаться в стороне, если собираемся там обосноваться. А я не смогу каждый раз отпрашиваться у взрослых, можно ли мне пойти погулять.

В этом месте я сделал максимально детское лицо, чем вызвал у всех улыбки. Ну вот, хоть немного атмосферу разрядил. А то сидят такие все наряженные.

— Синдром грузовика, Свят. — напомнил Сергеев. — Сложно, знаешь ли, спокойно относится к твоим выходкам, зная, что из одной из них ты можешь не вернуться. И хорошо еще, если все люди и разработки по Мишшесу, будут находится на Земле.

— Поверь, я работаю над этим. Стационарный портал в моем плане развития не появился, но… — я выразительно поднял палец, привлекая внимание к тому, что собираюсь сказать. — У нашего противника он уже есть. Орден, точнее, та сила, что за ним стоит, этой технологией обладает. Иначе как бы они перебросили под Релан этих великанов серокожих с ружьями? Да и тот тип, который на нашу базу запрыгнул — он же сделал это с помощью портала. Так что, эта война нам даже выгодна. У нашего врага есть то, что может избавить наш проект от того самого синдрома грузовика.

Было видно, что данный аргумент Сергееву зашел. Он бы вообще с удовольствием сменил меня на бессловесное устройство, способное по команде открывать и закрывать проходы между мирами. Но пока приходилось терпеть.

— Хорошо. — вздохнул он с таким видом, будто все мы его до крайности утомили. — Тогда, как нам действовать сейчас. У нас две базы, но мы боимся вывести туда людей, потому что опасаемся нападения. Как вести исследования? Таскать все сюда?

— Увести войну подальше от наших границ. — взял слово Гречихин. — Нам для этого не нужны широкомасштабные военные действия. Во-первых, нас мало, а большее количество людей привлекать пока не стоил, а во-вторых, вылазка Свята как раз и показала, как должна выглядеть наша стратегия. Точечные диверсии, ослабляющие врага. С остальным уже справятся местные, вооруженные нашими винтовками. Кстати, Михаил, как там с ними дела?

— Договорился, наконец… — проворчал тот. — Крови выпили литра три! Завтра отгрузят, послезавтра можно будет транспортировать в Мишшес. Кстати, отдел изучения артефактов прислал заявки. Им нужны образцы — те что были, они уже сломали. Передай Морнею.

Он толкнул мне через стол прозрачный файл с несколькими листами бумаги. Я взял их, пробежался глазами по спискам, и улыбнулся. Морней будет "рад". Вот и пусть тоже посуетится, а то "дай мне больше оружие, Свят!"

Дальше разговор пошел уже скучный — логистика, перемещение людей, провизии, оружия и техники. Я в процессе напомнил собравшимся, что у меня уже окно прохода три с половиной на три с половиной метра, и пропускная способность серьезная. Мол, можно и боевую технику провести, БМП, например.

Идея страшно захватила спецназовцев, они начали наседать на олигарха, уверяя его, что охрана уважающей себя инопланетной базы просто не может обойтись без "коробочек". Тот отбивался, как мог, но под конец все же обещал выяснить, можно ли достать что-то. Все-таки, не конец девяностых, когда танки на базаре, как семечки продавали, сказал он.

А я сидел и думал вот о чем. Почему такие технологически продвинутые пришельцы, у которых есть портальная технология, силовые щиты и костюмы в стиле Железного человека на минималках, кинули под Релан не космодесантников, а дикарей с дульнозарядными винтовками? Это же странно, да?

Взять нас. Мы в полный рост использовали технологии нашей цивилизации. Пулеметы, гранатометы, сейчас вот обсуждаем возможность протащить в Мишшес боевую машину пехоту, которая для тех мест, считай, танк. А у врага серокожие великаны и монстропесики. Ерунда это какая-то. Нелогичная!

Может у этого вождя краснокожих, который меня в бункере навещал, тоже какие-то ограничения по пропускной способности канала? Хотя, с другой стороны, полсотни великанов — и это только те, кого я видел — он же как-то протащил.

Так ни к чему и не прейдя, я отправился отдыхать, благо незапланированное совещание уже подошло к концу. Вымотался я, по правде сказать. Все эти скачки туда-сюда, инопланетяне, спасени эквитов… Права, вздремнуть удалось буквально пару часов. Сперва Ивона решила проверить, все ли со мной в порядке после "перезагрузки", причем ее медицинский подход в корне отличался от общепринятого. Потом, когда мы все-таки выяснили, что хотели и уснули, пришло сообщение, что нужно "переправить" строителей и ученых на новую базу в Креспе.

Бурча, что покой мне только снится, я снова отправился в Мишшес вместе со своими неразлучными напарниками-телохранителями, которые меня уже ждали внизу. . ПРибыв на место, сразу запросил у Консула информацию по боевым действиям.

Выяснилось, что все идет неплохо. Правда, мы потеряли еще один город, эквит которого не выходил на связь. Зато все остальные отчитались об уничтожении филиалов Ордена. Таким образом, первая фаза военных действий осталась за нами. Сейчас все укрепляли оборону, понимая, что это только начало.

По центру принятия решений ясности тоже пока не было. Где сидело командование Ордена мы не знали до сих пор, хотя Консул божился, что постоянно мониторит активность и анализирует информацию. А жаль — отрубили бы гадам голову, сразу бы дышать стало легче.

Два солнца уже практически скрылись за горизонтом, когда я добрался до резиденции Морнея. Эквит жил в неброском трехэтажном домике, окруженном высоким каменным забором — такая, мини-крепость. О моем визите он уже знал, так что пропустили нас без лишних вопросов. Вскоре мы втроем уже вошли в кабинет гениса.

Своей обстановкой он напомнил мне кабинет какого-нибудь крутого партийного чиновника, как их показывали в фильмах про СССР. Посередине помещения — длинный стол, обтянутый зеленым сукном. К нему приставлен такой же, в результате чего получалась русская "Т". Вокруг расставлены массивные стулья, на полу паркет, на узких подоконниках цветы в горшках. Не хватало только портрета Ленина на стене за спиной хозяина. Не так я, честно говоря, представлял себе логово этого хитрого лиса.

В помещении находились оба эквита — Морней и Мелинда. Выглядели они довольными. Как сообщил генис Креспа, около часа назад Цитадель была окончательно зачищена. Я положил ему на стол листы с заявками ученых, озвучил все позиции, а потом сообщил, что уже послезавтра можно будет ждать поступления большой партии винтовок. Его это очень обрадовало.

А вот другого эквита пришлось расстроить. Мелинда тут же уточнила, будем ли мы отбивать ее город, на что я ответил отрицательно.

— У Ордена там очень много войск. — сказал я. — Мы не можем сейчас проводить крупномасштабные операции. Может быть после того, как войска Морнея пройдут перевооружение и научаться пользоваться винтовками, и если он будет не против, тогда да.

— Меня немного другое волнует. — ушел от ответа тот. — Мы уже несем потери, в то время, как у нас есть репликаторы.

— У Лидии в Эмелле. — кивнул я. — И?

— Я считаю, что на время действия Синей Директивы, генис Эмелла должна дать полный доступ для всех к репликаторам, расположенным в ее городе.

Произнес он это донельзя официальным голосом. Я понял, что сейчас он обращался не к Святу, а к генералу Хванто. Типа, ты же тут главный, тебя командующим назначили, вот и разрули вопрос.

Требование было справедливым. Репликаторы могли спасти жизни многим эквитам. И хотя мне не хотелось общаться с той, кто заодно с моим злейшим врагом, я вызвал Лидию через Систему.

Генис Эмелла откликнулась не сразу, но все же через пару минут я мог видеть перед глазами лицо недовольной вызовом женщины.

— Что тебе? — даже не поздоровавшись произнесла она.

Я тоже решил врубить мод официального лица. С каменной мордой, безразличным тоном, я сообщил Лидии, что на время действия Синей Директивы, репликаторы города Эмелл становятся достоянием всех эквитов, и она не вправе отказать им в их использовании. Число, подпись, генерал Хванто.

— Нет. — коротко ответила женщина, когда я закончил.

— В смысле, нет? — теряя маску безразличия опешил я. — Лидия, у нас вообще-то война, а ты подтвердила принятие Синей Директивы…

— А ты, мальчик, видимо, почувствовал себя генералом? — с издевательской улыбкой спросила она. — Брось, ты просто пляшешь под дудку Морнея. Мой ответ — нет.

Связь оборвалась, а с довольно глупым видом застыл. То есть, как это нет? Она же эквит, она обязана! Морней говорил, что Консул любого может заставить выполнять приказы. Точно, Консул!

Я вызвал цифровую аватару Системы и довел до него ситуацию. Похожий на пожилого вояку мужчина кивнул, сказал, что меры будут приняты, после чего вдруг завис. Через несколько секунд отмер.

— Эквиты Лидия и Кассий отключены от Системы Консул. — сообщил он.

— И что? Теперь они будут посговорчивее?

— Поправка. Эквиты Лидия и Кассий добровольно и самостоятельно отключились от Системы Консул. Я их не отключал.

Мне даже растерянность в голосе управляющего контура послышалась.

— В смысле? А что, так можно было?

— Нет. — ИИ реально был не в своей тарелке, как бы не засбоил от натуги. — Но им как-то удалось.

Глава 24

Я сам почувствовал себя старым, зависающим на каждой операции, компьютером. В голове никак не укладывалось то, что сказал мне Консул. Отключились от Системы? Сами? Но это же невозможно.

— Свят?

Из мыслей меня выдернул голос Морнея. Я не сразу понял, что он от меня хочет. Поднял голову, обнаружив, что эквиты и спецназовцы смотрят на меня с недоумением.

— Ты чего замер? — поинтересовался Малой.

Опасения телохранителя вполне можно было понять. Он уже много знал и понимал, что я мог отключиться от реальности, разговаривая с Консулом, "улетев" в виар на брифинг, или вообще упасть в перезагрузку. К счастью, сейчас были не два последних варианта.

— С Консулом общался. — успокоил я всех. Правда, на этом хорошие новости закончились. Обращаясь уже к Морнею, сказал. — Придется пока без репликаторов пожить.

— Почему?

— Эквиты Лидия и Кассий добровольно и самостоятельно отключились от Системы Консул. — буквально слов в слово повторил я ответ ИИ.

— Как это?

Теперь пришла очередь гениса Креспа впадать в ступор. Он, как и Мелинда, не представлял, что подобное вообще возможно. Попасть в зону, где Консул не работает — это пожалуйста, некогда всепланетная сеть сегодня зияла дырами, некоторые из которых достигали сотни квадратных километров. Но чтобы самостоятельно отключиться от Системы.

— Может, ретранслятор в Эмелле отключен? — выдвинула предположение Мелинда.

— Да Свят же с ней только что разговаривал! — отмел эту мысль Морней. — Но, как?..

— Мне кажется, тут не обошлось без одного моего нового знакомого…

— Кого это?

Пришлось рассказать им о краснокожем в технологичной броне, который умел создавать порталы. Не то чтобы я собирался это держать в секрете от эквитов, просто как-то до сих пор к слову не пришлось. Так-то иномирное происхождение угрозы уже было для всех очевидно, еще Консул на первом брифинге об этом говорил. Мелинда видела серокожих великанов. Напавший на меня в бункере пришелец в эту картину вписывался прекрасно.

— Мне кажется, что Кассий и Лидия переметнулись в другой лагерь. — говорил я. — Смотрите, вы тут двести лет живете после Падения, и инопланетяне на вас внимания не обращают. Потом появляюсь я, со своими порталами, и начинается свистопляска. Ко мне этот клоун в красном является, причем сразу с вопросом о порталах, Орден начинает военные действия, Консул пробуждается, Кассий отключается…

Излагать получалось не так стройно, как выглядела картинка у меня в голове было. Прыгал с одного на другое, обрывал одну фразу незаконченной, начинал другую. Но чувствовал, что прав. Немного не совпадала хронология, но думаю, это от моей неопытности в анализе.

На самом деле сперва Кассий проиграл, потеряв меня и свою дочь, которую собирался сделать уникальным эквитом. Затем он же огреб от Морнея, когда пытался второй раз добраться до моей крови. Но если после первого поражения, он просто зализывал раны, то второе натолкнуло его на мысль о поиске более сильных союзников. И он их нашел. Тех, кто стоял за Орденом. Ведь именно после этого, когда мы уже базу под Креспом достраивали, появилась сперва информация о том, что инквизиторы возбудились, а потом и сам вождь краснокожих пожаловал.

— И это меня считают интриганом. — Морней, несмотря на мое корявое объяснение, суть ухватил сразу. — А Лидия, получается, так боится, что ее злой бывший любовник заберет ее драгоценные репликаторы, что решила поддержать Кассия в его авантюре… И это меня, главное, называют интриганом!

— Одно я не понял. — взял слово Птах. — Старший из спецназовцев говорил меньше своего напарника, но думал больше. — Если Кассий и Лидия добровольно отключились от Системы, то, получается, и вас так можно отключить? Свята, Морнея, всех остальных?

— Вряд ли это так уж просто. — ответил я, а внутри что-то дрогнуло. Сам того не желая, Птах нашел действительно болевую точку всей этой истории. — Ну точно не по щелчку пальца.

Морней тоже поддержал.

— Заглушив ретрансляторы, они в обычных людей не превратились. И мы не станем. — и тут же резко сменил тему. — Генерал Хванто, мы должны атаковать Эмелл. Оставлять за спиной врага во время войны нельзя! Ты должен объявить Кассия и Лидию предателями, и мобилизовать всех эквитов, чтобы захватить город и зал с репликаторами! Это сейчас стратегический ресурс, учитывая, как мало осталось эквитов сегодня.

Логика в словах Морнея была. Репликаторы нужны, все верно. Но эта его грубая попытка мною манипулировать меня бесила. Чуть только ему лично что-то понадобилось, так сразу — генерал Хванто, вы должны! Никому я ничего не должен, маме с папой, только да друзьям еще. И репликаторы сейчас — не цель номер один. По крайней мере не настолько, чтобы лезть в атаку на укрепленный город, в котором сидит два опытных эквита.

Тоже мне, гуру! Решил заделаться моим наставником и серым кардиналом? Был уже один такой, чуть на суповой набор меня не пустил!

Я уже набрал в легкие воздуха, чтобы высказать Морнею все, что думаю про него лично и его потрясающую идею — устраивать внутренние разборки во время войны с внешним врагом, но не успел. В кабинет гениса буквально влетел мужчина в форме. За спиной у него, стволом вниз, висела одна из тех "свдэшек", которые мы передали генису Креспа. Значит, кто-то из доверенных людей.

— Шаэ! — он буквально на бегу обозначил поклон. — Проблемы!

— Что случилось, Гилби? — подскочил Морней.

— Похоже на вторжение. Несколько отрядов врагов. Лысые татуированные гиганты с серой кожей. — в этом месте мы с Мелиндой со значением переглянулись. — Первый раз видим таких. Они появляются прямо из воздуха, и начинают убивать и грабить людей. Вооружены ружьями, похожими на наши, но только более примитивным. Сами отряды невелики, от пяти до десяти воинов. Однако, они невероятно физически сильны. Мы уже потеряли два городских патруля.

— Из воздуха? — уточнил я. — Из порталов?

Воин бросил на меня короткий взгляд и отрывисто кивнул. Черт!

Морней тем временем уже вовсю сыпал приказами.

— Полный сбор дружины! Всем собраться здесь!

Когда боец вылетел исполнять приказ, я произнес.

— Помнишь того краснокожего, про которого я рассказывал?

— Это он?

— Получается, что так. Такие же чужаки были в Реланте, откуда мы вытаскивали Мелинду. И там, они, выходит, тоже появились так же.

— Ну, здесь я им быстро объясню, чей это город!

Тут меня посетила идея. Я вызвал Консула и задал ему один вопрос — можно ли отследить порталы.

— Да, генерал Хванто. — отозвался ИИ. — Возможно использовать ваши волновые колебания, и на их основе обнаружить порталы врага.

— Заранее?

— После открытия.

Ну, так тоже годится. Если я все правильно понимал, то сейчас Индеец скачет по городу и вываливает из порталов небольшие отряды. Если нам удастся вычислить точки проколов, то именно туда можно будет направить защитников… Только нужна карта!

— Связь со спутниками недоступна. Я могу использовать лишь старую карту, до Падения.

Не очень годный вариант. В Релане мы ходили как раз по такой карте. Не критично, если тебе нужно пройти полкилометра. А тут немного другое. О, идея! Что-то я ими прямо сыплю сегодня! Не иначе, стресс взбодрил.

— Консул, можешь подключиться к эквиту Морнею, взять из его памяти планы города и наложить все современные изменения на старую карту.

Надеюсь, Морней не будет в обиде, что я его так без разрешения использую. И сам процесс не будет болезненный, как, например, у меня во время перезагрузки. Я невольно вздрогнул, вспомнив ту ночь когда из меня ускоренными темпами делали генерала Хванто.

Но со старым эквитом все прошло быстро. Он вдруг замер на несколько секунд, выгнувшись в пояснице. Не знал бы, что сам этот процесс запустил, и не заметил бы.

— Что это за хрень! — вырвалось у гениса Креспа, когда он, наконец, отмер. — Свят, это твои проделки?

— Скорей, Консула. –уточнил я, рассеяно.

Сам уже разглядывал появившуюся перед моими глазами карту. Консул проделал огромную работу за какие-то секунды. Настоящая карта, вид сверху, все внесенные изменения наложены поверх старого слоя синим цветом. И красные точки, которыми были обозначены места появления порталов. Я насчитал их уже около десятка. Если, как говорил Гилберт, отряды противника по пять-десять человек, то Индеец уже перебросил в Кресп от полусотни до сотни серокожих великанов.

— Хватит уже загадками говорить! — раздраженно дернул щекой Морней. Ну да, у него тут вторжение каких-то непонятных инопланетян, а один дерзкий мальчишка, навязанный всем Консулом, как командующий, говорит каким-то шифром.

Но когда я, через того же ИИ, перебросил ему карту, он сразу повеселел.

— Гилби! — рявкнул он.

Порученец тут же влетел в кабинет.

— Что там со сбором?

— Половина людей уже здесь, шаэ. Некоторые добираются. Поступают сообщения о новых отрядах врага. Некоторые наши люди уже вступили с ними в бой.

— Отлично. — для нас Морней пояснил. — Удачно вышло, что мы только сегодня орденскую цитадель штурмовали. Все ополчение поднял, а оно еще по домам не расползлось. Иначе бы до половины войска не досчитался бы.

Дальше события закрутились в бешенном темпе. Мы вышли во двор, где Консул, через меня, маркировал всех находящихся здесь солдат зелеными точками. И мы получили возможность видеть бойцов — ну или их гибель, что тоже важная информация. Таким образом у Морнея появилась возможность управление своими отрядами удаленно.

Сам он тоже ушел в город. Я выдал ему несколько раций, уже настроенных на одну волну, чтобы он мог запросить поддержку, да и с некоторыми своими отрядами связь держать.

Против серокожих великанов, которые вываливались из порталов, бессмысленно было выступать одним фронтом. Поэтому Морней решил использовать тактику мобильных отрядов. По два-три десятка его людей отправлялись к ближайшему порталу, где должны были найти и уничтожить врагов. Каждый такой отряд имел в своем составе хотя бы парочку стрелков.

Я тоже собирался стать одним из таких отрядов, но, как ни странно, сам эквит мне это делать отсоветовал.

— У врага еще могут быть сюрпризы. — сказал он. — И он их еще не показал все. Поэтому, тебе лучше остаться в моей резиденции. Будешь тайным оружием.

— Вот теперь все правильно! — сказал Птах, когда эквиты ушли (Мелинда, как и ее люди, отправилась сражаться на улицы). — Мы не лезем на амбразуру, а как положенно выступаем группой быстрого реагирования.

— Пришел, увидел, замочил! — в поддержку товарищу высказался Малой. — А сколько радости нашему олигарху, что беззащитный Свят не лезет в самое пекло.

Я даже реагировать на этот военный троллинг не стал — привык к их юмору. Вместо этого открыл карту, и стал наблюдать за боями.

Выглядело это не очень информативно, но лучше, чем ничего. Вот зеленые точки первых отрядов Морнея добрались до ближайших отметок порталов. Вот один отряд почти сразу же погиб, наверное в засаду попал. Другой прошел сквозь красную точку и пошел дальше — либо не нашли врага там, либо уничтожили и двинулись к следующей отметке.

Иногда появлялись новые порталы. Нечасто, где-то раз в двадцать минут. Мы еще поржали с Малым, что у Индейца, похоже, тоже откат том устройстве, что позволяет делать пробои сквозь пространство.

Однако, кое-что показалось мне очень странным. Все эти красные отметки появлялись только на серьезном удалении от дворца. Хотя, по логике, если бы я был на месте Индейца, то бил бы как раз в центр принятия решений. Что может быть проще — высадить десант сразу во дворце, и уничтожить голову армии?

— Похоже, ему надо появляться там, где он высаживает серых великанов. — поделился идеей Птах, когда я озвучил этот вопрос вслух. — А он этого делать не хочет. Точнее сказать — боится. Тебя. Ты же ему при первой встрече навалял.

Точно! Если я могу отслеживать порталы через Консула, то и Индеец может. Он же меня как-то нашел в бункере, явно пришел по следу "волновых колебаний" или как это все работает?

— Пошли в город. — сказал я, поднимаясь.

— Нафига? — в один голос вскинулись спецназовцы.

Их вполне устраивало выступать засадным полком и в бой они не рвались. К тому же, их задачей было беречь мою драгоценную для всего проекта тушку, а я опять собирался лезть в самое пекло.

— Проверить нужно эту догадку.

— И что мы от этого выиграем?

— Не знаю. Может спровоцируем Индейца на глупость. Или сможем перехватить его на выходе из его портала. В любом случае, надо действовать. Да не бздите вы! У меня все способности в полной готовности.

На улице стояла глубокая ночь. Освещение было далеко не везде, но двор резиденции гениса освещался неплохо. В городе были слышны звуки боя. Периодически гремели выстрелы — одиночные.

— Морней, это Свят. Мы вышли в город, хотим кое-что проверить. Если есть возможность, подтянись к своему дворцу.

— И так собирался. — отозвалась рация. — Что именно ты собираешься делать?

— Долго объяснять. Просто иди к дворцу. Возможно, скоро рядом с ним появится портал. Увидишь краснокожего — стреляй.

Толку, правда, с этого немного. Я в Индейца при нашей первой встрече весь рожок в упор всадил. И ничего. Но Морней был старым тертым эквитом, у него наверняка найдется то, что сможет неприятно удивить врага.

Ориентируясь по карте, мы двинулись к недавно открытому порталу. Застали там группу Серых. Они заметили нас далеко не сразу — были увлечены выламыванием дверей в домах и убийством местных. Вели они себя, как орки из фильма "Властелин Колец". То есть, какая-то бессмысленная агрессия и злоба, помноженная на желание убить всех человеков.

— Вписываемся? — уточнил Малой, держа на прицеле пулемета отряд Серых.

— Ага. По готовности, валите всех.

Против плотности огня, который обеспечивали три единицы скорострельного автоматического оружия, серокожие ничего не могли сделать. Спецназовцы, к тому же, заняли отличные позиции, и работали по пришельцам, словно в тире. Большинство великанов даже не поняли, кто их убил, только парочка успела пальнуть из своих карамультуков, но даже близко не смогла ни в кого попасть.

Когда мы закончили, на карте загорелся новый портал. На этот раз — прямо у входа перед резиденцией гениса. Ага, подумал я. Значит, Индеец все-таки отслеживает мои перемещения. И, увидев, что я ушел оттуда, решил бросить орков и туда.

— Морней, ответь Святу.

— Я у дворца, тут портал.

— Красного видел?

— Да, появлялся. Я только один раз выстрелил, но его пули не берут.

— Вы там пока справляетесь?

— Вполне.

Через двадцать минут Индеец высадил под дворцом еще одну группу десанта. На этот раз, более крупную. Настолько, что Морней вышел на связь и запросил помощи. Про Индейца сказал, что тот был, но ушел.

Пришлось топать обратно к резиденции. Когда мы туда пришли, там уже вовсю кипела битва. В этот раз наш враг не поскупился, и вывалил на площадь около сотни орков. Кроме них, еще и тех собак, одна из которых ранила Симонову в Ровеле. Их было пару десятков.

Прижимаясь к земле, эти животные бесстрашно атаковали бойцов Морнея, а их хозяева-великаны, делая по одному-два выстрела из фузей, неслись в бой, размахивая здоровенными тесаками и топорами.

Другими словами, мы подоспели вовремя. Включившись в бой, наш отряд быстренько притушил атакующий энтузиазм орков, заставив их откатиться в укрытия. Оттуда они продолжали стрельбу.

Бой превратился в позиционную перестрелку, только "собаки" иногда совершали прорывы. Морней, к которому мы пробились, уже предлагал контратаковать и выбить врага с площади, но тут зажегся очередной портал Индейца.

Вот даже как. Видит, что я здесь, но все равно собирается появится? Почему, интересно? Что изменилось?

Вскоре, стало ясно что. Из красноватого зарева портала сперва вышел сам Индеец, сразу же юркнувший в укрытие. Мы обрушили на это место огненный вал, но так и не смогли его зацепить. Зато перебили почти всех орков (так я решил называть для себя серокожих, они на них действительно смахивали) — десяток великанов вывалились сразу за ним. Последним из портала выскочил Кассий. Двигаясь со скоростью, недоступной обычным людям, он сразу же ушел в укрытие. Индеец, пользуясь тем, что мы сосредоточили огонь на новом противнике, рыбкой нырнул в портал и закрыл его за собой.

— Морней, здесь Кассий! — крикнул я в рацию.

Хотя, мог бы уже и не говорить. Мой бывший наставник уже сумел добраться до гениса Креспа, и вступил с ним в бой.

Глава 25

Моя стратегия строилась на порталах. Я уже как-то привык даже, что это чисто моя фишка, и больше подобных способностей нет ни у кого. Однако, появление Индейца поставило все под сомнение. И приходилось это учитывать. Например, постоянно оглядываться по сторонам. Зная, что есть, как минимум один человек, который может, как и я, внезапно выскочить со спины.

Или вот так, как сейчас Кассий, появиться посреди боя, смешав нам все планы.

Зато теперь не осталось никаких сомнений, что генис Эмелла и мой бывший наставник, действительно стали (или всегда были) предателями, выступая на стороне не своего родного мира, а того, кто когда-то был причастен к его уничтожению — по версии Консула, естественно.

Шериф сразу же выбрал своим главным противником Морней. То ли считал его самым опасным на площади (до моего появления, конечно), то ли не мог простить генису Креспа прошлые обиды, и теперь спешил отомстить. Как бы то ни было, он полностью игнорировал бойцов из гвардии Морней, а меня со спезназовцами пока не заметил. И теперь теснил своего противника, орудуя клинком, очень похожим на тот, что "выпал" из Индейца во время нашей первой встречи.

Правда, теперь у Морнея была довольно весомая поддержка в лице Мелинды. Женщина-эквит тоже включилась в схватку, действуя не менее эффективно, чем ее напарник. А в чем-то и превосходя его. Хотя бы в грубой силе — Морней-то у нас был специалистом по тайным операциям, а Мелинда явно специализировалась, как штурмовик.

Кассий же был танком. Если судить только по внешнему виду, про него такое никогда не скажешь. Не слишком внушительный рост, вес, объемы груди и бицухи, да и снаряга подкачала — все тот же знакомый мне плащ, с которым шериф ходил и в пир, и в мир, и в добрые люди. Однако же, был он именно бойцом первой линии. Тем, кто в давние времена создавался для того, чтобы держать фронт, а при необходимости — проламывать его.

К тому же, у него была внушительная группа поддержки, выгруженная Индейцем. Серокожие великаны со своими псами при появлении эквита, покинули укрытия и теперь целеустремленно давили гвардию Морнея, не давая ей помочь своему генису. Вот ими мы в первую очередь и занялись — все равно стрелять по Кассию было нельзя.

Орки сделали ставку на ближний бой. Вооруженные своими чудными ружьями, но уже используя их, как копья и топоры, они набросились на гвардейцев. По пути понесли потери — элита войска Морнея была вооружена СВД, а винтовка хоть и стреляла одиночными, но в куда более веселом темпе, чем карамультуки Серых.

Правда, не слишком привычные к огнестрелу воины стреляли не слишком хорошо, но хоть плотность огня обеспечивали приличную. А тут еще мы с ребятами подключились. В общем, здорово просадили наступательный потенциал противника. Впрочем, добежать до гвардейцев орки все-таки смогли. И там сразу началась собачья свалка.

А еще краснокожий, окончательно осмелев, открыл портал за нашими спинами, выгрузив оттуда очередной отряд великанов. Хорошо хоть среагировали оперативно, не получили залп в спину от дикарей. Прижались к стенам и принялись уничтожать подкрепление.

Из полутора десятков орков последней волны, до нас не добежал ни один. Все-таки, одно дело наступать на строй средневековых пехотинцев, которым огнестрел дали неделю назад, и совсем другое — на бойцов, у которых отстрел со всех видов оружия цинками измеряется. Да и штурмовые винтовки со зверским калибром, и внушительным останавливающим действием.

— Надо как-то эквитам помочь! — крикнул Малой. От постоянной стрельбы мы все немного оглохли и теперь переговаривались только так. — Схарчит их Кассий! Гвардия сама справится!

Тем более, что помочь последним мы бы все равно не смогли. Там уже началась рубка грудь на грудь, стрелять в такой замес опасно — можно зацепить союзников. Разве что по собакам орочьим пострелять, но они, блин, такие юркие твари. Но гвардецы, вроде, справлялись.

А у Морнея с Мелиндой, дела и правда обстояли не так хорошо. Хоть их и было двое против одного, давил именно Кассий. Генис Креспа начал сражение в том же стиле, что я однажды уже наблюдал в горах у базы Пао Хванто. Постоянно двигался, осыпая противника ливнем миниатюрных снарядов из игольника. Его прикрывала Мелинда, тоже вооруженная "дальнобоем" — хорошо знакомой мне "лазерной указкой".

Вот только навредить Кассию их выстрелы не могли. Моего бывшего наставника закрывало силовое поле, очень похожее на то, что я видел у Индейца. А то, насколько я помню, держало длинные очереди в упор.

Однако, оно, видимо, требовало перезарядки или какой-то паузы для восстановления. В один момент, когда щит замерцал красным, Кассий разорвал дистанцию с противниками, отступив за укрытие. Малой с Птахом, пристально за недругом наблюдавшие, этот маневр заметили. И тут же отправили по эквиту парочку коротких очередей.

И то ли сыграл роль калибр винтовок спецназовцев, то ли Морней с Мелиндой уже просадили щит до предела, но на последней пуле он мигнул и погас. А сам Кассий, сообразив, что лишился защиты, укрылся за стеной ближайшего дома.

— Давим-давим! — проорал Малой, медленно двигаясь ту сторону, готовый открыть огонь в любую минуту.

Птах был в шаге от него, держась левее. Настолько я в этих тактикульных движениях понимал, спецназовцы планировали зажать врага, задавить его плотным огнем, и уничтожить.

Но старый эквит снова сумел удивить. За несколько секунд, что мы его не видели, он успел активировать новое силовое поле. И выскочил на бойцов, ничуть не опасаясь раздавшихся выстрелов. Крупнокалиберные пули оставляли лишь разводы на красноватом куполе, опадая бесполезными кусками свинца.

И тут он заметил меня. Я так-то вперед не лез, находясь за спинами спецназовцев. При всей своей крутости понимал, что близкий контакт не для меня. Из пистолет-пулемета по Кассию тоже не стрелял — толку-то? А способности, вроде блинка, межмирового и малого портал берег. Вполне уверенный в том, что они мне еще понадобятся.

Увидев меня, эквит дернул щекой. Этот нервный тик или подавленная злая улыбка, стала единственной эмоцией, которую он проявил. И сразу попер на спецназовцев, думая, что обычных людей кончит быстро, а потом займется мной. Только вместо этого, он нарвался на выстрел подствольника — Малой, по лицу было видно, всадил его в защитное поле с особым наслаждением.

Взрыв не пробил щит, но отбросил шерифа назад, заставив даже упасть на задницу. Как говорил Аль Пачино в фильме "Адвокат Дьявола: "Тщеславие — мой самый любимый из грехов". Хотя, в данном случае, гордыня все же. Кассий решил, что раз уж он один раз справился со спецназовцем, то уж теперь-то, весь в технологическом обвесе, он и подавно его уделает. За что и поплатился.

По поднимающемуся на ноги эквиту тут же заработали три наши ствола, а вскоре и Морней с Мелиндой подоспели, переключив внимание на себя. В итоге, мы сражались с ним впятером, но так и не могли одолеть.

Глядя на него, я не мог не восхищаться. Хотелось бы когда-то хотя бы отдаленно приблизиться к тому уровню крутости, что сейчас демонстрировал старый эквит. Причем, он же не на одной только голой мощи действовал. И щит использовал только тогда, когда другого варианта не оставалось. На пятьдесят процентов, не меньше, тащил техникой.

Бил, атаковал, блокировал, уворачивался, постоянно менял положение — и все это проделывал с такой скорость, что мне оставалось только завистливо вздыхать. Даже пробужденные способности Пао Хванто не делали меня настолько мощным бойцом. И вряд ли когда-то сделают. Ну, может лет через двести-триста, если подобный образ жизни позволит мне столько протянуть.

При этом, он кажется даже не уставал. По лицам Морнея и Мелинды было видно, что они уже начинают выдыхаться, а Кассий словно бы из железа был сделан. Полностью сосредоточенное схваткой, его лицо было таким же бесстрастным, как и всегда. Разве что во взгляде эквита мелькала злость, когда круговерть боя позволяла ему посмотреть на меня.

Я по прежнему держался от него на почтительной дистанции, как и спецназовцы. Ну его нафиг, с его скоростью! С Кассия станется резко ускориться, преодолеть пять-шесть метров одним рывком, и попытаться располосовать неосторожных. Поэтому мы топтались на пятнадцати, периодически постреливая ему в спину, когда возникала такая возможность.

И тут, прямо посреди всего этого, перед глазами всплыло сообщение от Консула. Спасибо, что хоть весь обзор не загородило, лишь замигало в правом верхнем углу.

Закончен анализ технологического артефакта иной цивилизации №2.

Тип энергии — не определено.

Уровень заряда — не определено.

Принцип действия (предварительно) — эффект квантовой спутанности. Работая на не до конца изученных наукой Мишшеса принципах, установленный в рукояти клинок длиною 42 сантиметра из материала неизвестного происхождения, перемещается между измерениями с высокой скоростью (12 колебаний в секунду). За счет этого эффекта, клинок обладает высокой проникающей способностью (требуется полевое исследование для определения уровня воздействия). Предположительно, способен игнорировать все известные виды брони и щитов.

Предназначение — клинковое оружие ближнего боя.

Рекомендация — возможно ограниченное использование.

Плюсом к этом крайне содержательному сообщению, Консул приложил что-то вроде гифки — движущейся картинки, на которой был схематично изображен меч Индейца и рука, которая берет рукоять и зажимает кнопку у гарды. В результате лезвие меча становится как бы прозрачным.

А я ведь уже забыл про трофей. Лежит себе и лежит, кушать не просит. Как поднял его тогда с пола, сунул в инвентарь, так и выкинул из головы. Система же сказала, что нужно изучить артефакт, вот я его и не трогал.

Много, конечно, вопросов к этому анализу у меня было, но главный посыл я понял хорошо. Клинок появлялся и исчезал со скоростью 12 раз в секунду. То есть, если им ударить по любой броне или полю, то он просто не заметит препятствия! Исчезнет перед ним, а появится уже за ним. То, что нужно в нашей ситуации!

Взяв клинок в руку, я стал ждать подходящего момента. И когда Кассий пошел в атаку, пластая воздух перед собой таким же мечом, заставляя Морнея с Мелиндой пятиться назад, я атаковал. Прыгнул блинком за спину своему бывшему наставнику, утопил большим пальцем клавишу на рукояти, и обрушил замерцавший клинок ему на затылок.

Сквозь поле он прошел без труда. Но дальше… Кассий как-то почувствовал мое появление. Не размышляя, развернулся, пытаясь отразить мой удар, но чуть-чуть не успел. Меч Индейца прошел через его тело, отрезав левую руку эквита почти по самое плечо.

А правая, с зажатым в ней клинком, устремилась мне в лицо. Теперь пришла моя пора реагировать — второй прыжок вынес меня из под удара в десяти метрах от противника, а его меч бессильно рассек воздух в том месте, где я только что находился.

И только после этого Кассий заорал. Ох, сколько боли и ярости было в его крике! Нечасто он так тюлей получал, очень не часто. Наверное, уже и забыть успел!

Впрочем, справился с эмоциями он очень быстро. Быстрее даже, чем кровь перестала лить из обрубка руки. Погасил клинок, его рукояткой стукнул по поясу, на котором крепилась крохотная коробочка. В тот же момент, поле, окружавшее его, резко расширилось, сбивая с ног спешащих добить врага Морнея и Мелинду. Оно же отразило все выпущенные в него спецназовцами пули. А сам Кассий бросился бежать.

Уже второй раз на моей памяти могучего эквита заставляли отступить. Первым это сделал Морней, теперь вот я. От осознания этого грудь просто раздувалась гордостью. Однако, дело надо было довести до конца, а то этот тип так и будет постоянно вмешиваться в мои планы.

Меч в его руке исчез, Кассий сунул его в инвентарь. На смену появилось что-то похожее на чайное блюдце, только горящее красными огоньками по окружности. Нажав на нем какую-то кнопку, эквит бросил его перед собой на землю, и перед ним возник портал. Постоянно получая в щит за спиной очереди из огнестрельного оружия, Кассий скрылся в красном дрожащем воздухе, после чего портал закрылся.

— Тварь! — за спиной выругался Малой. — Опять ушел! Да как так-то!?

Я испытывал те же эмоции. Буквально бурлил весь. Но рта раскрывать не собирался — польется так, что потом долго останавливаться буду. Лучше уж перетерпеть, поскрежетать несколько секунд зубами, и пообещать в следующий раз убить гада.

К этому моменту на площади перед резеденцией гениса остались только мы. Всех серокожих, как и их страшных собак, вырезали. Но победа дорого обошлась гвардии Креспа. Лишь половина осталась на ногах, остальные были мертвы. Раненых, что характерно, почти не было. Орки обладали изрядной физической силой, и если уж их удар достигал цели, то становился смертельным.

— Но отбились же. — подбодрил я спецназовца, когда смог разжать сведенные от гнева челюсти. — И Индеец, я смотрю, не спешит, новые подкрепления в бой кидать.

Это я глянув на карту узнал. Новых порталов больше не открывались, а зеленые точки отрядов Морнея находились на каждой из них. Вторжение, начавшееся так неожиданно, так же быстро и прекратилось.

— Да на что он вообще рассчитывал, этот урод!

— Думаю, выманить Свята из дворца, и нанести удар по центру управления этим городом. Лишившись начальства его защитники стали бы легкой добычей. — скорее для себя, чем для Малого проговорил Птах.

У всех после боя отходняк по разному проявляется. Здоровяк, например, в зависимости от результатов, либо матерился, либо хвастался своей удалью, а Птах — умничал. Причем, в стиле "капитана Очевидность" — будто без него никто не понял, чего пытался добиться Индеец.

И, судя по всему, на это он многое поставил. Даже Кассия привлек — ценный ресурс, не то что орочьи мясные батальоны. Другое дело — нафига ему Кресп. Как и Релан, собственно.

— А мне, кажется, он за Святом приходил. — не согласился Морней. — Не Кассий, а этот, который с порталами.

Дышал эквит тяжело, схватка с Кассием сожрала все ресурсы его организма. Он даже постарел немного, как мне кажется.

— А в Релан тогда зачем?

— Ошибся? Не знаю. — дернул плечом генис. — Но в Креспе ему нужен был только ты. Все это вторжение — из-за тебя.

Говорил он это без злости, явно не собираясь потом закричать — бейте его, это он во всем виноват! Просто констатировал факт. Понимая, что вся эта история началась задолго до моего рождения. До Падения даже.

— Из-за порталов. — поправил его я. — Из-за моей способности.

Сложив уже известную мне информацию с мнением Морнея, я был почти уверен в своей правоте. Когда Индеец пришел ко мне впервые, он сразу же спросил — я ли тот человек, что умеет в порталы? И нашел он меня по следам, которые мои перемещения оставляют. Вся эта кутерьма, неожиданное внимание ко мне со стороны Ордена — по этой причине.

Но в чем смысл? Забрать способность, как хотел Кассий? Нафига? У Индейца есть свои приборы, позволяющие делать то же самое. Причем, много, вон, даже Кассию один от щедрот отвалил.

Устранение конкуренции? А вот это возможно. Можно предположить, что Индеец, да и вся раса, которую он представляет, и спровоцировала Падение, после того, как мой замечательный предок начал прыгать по мирам и был ими обнаружил. Краснокожие могли убить только его одного, но решили пустить под нож всю цивилизацию, которая дошла до такого открытия.

Примем пока, как версию. Правда или нет — не знаю. Но уверен, что Индеец от меня не отстанет, пока один из нас не погибнет. Значит, нужно сделать так, чтобы в страну вечной охоты отправился он, а не я. Как только это сделать?

Размышляя, я приблизился к тому месту, откуда ушел порталом Кассий. Присел рядом с приборчиком, который эквит бросил на землю, взял его в руку. Вблизи он больше походил на каменный диск, усеянный десятком цветных камней. Которые уже не светились. Одноразовый портал, что ли.

"Консул, проведи анализ предмета №3, помещенного в мой инвентарь". — приказал я Системе. Генерал я или погулять вышел.

"Принято. — отозвался ИИ. И без перехода сообщил. — Обнаружено открытие портала. Дистанция пятьдесят метров".

И карту зажег, чтобы смог сориентироваться. Я закрутил головой, ища, где неугомонный Индеец опять решил высадить десант. Найти его не успел, услышал вопль Мелинды: "Берегись!", после чего врезалась меня, как разогнавшийся грузовик.

Затем по глазам ударила яркая вспышка, тело стало легким, как воздушный шарик, наполненный гелием, а сознание помахало мне ручкой и погасло. Оставив не отвеченным вопрос — а что, собственно, произошло?

Книга 4 https://author.today/reader/271005/2459960

Content

Мастер Порталов 3

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Интерлюдия

Глава 6

Глава 7

Интерлюдия

Глава 8

Глава 9

Интерлюдия

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25