Бут Карен

Анонимное искушение [The Problem With Playboys]

Карен Бут

Анонимное искушение

Соблазн - Harlequin - 422

Глава 1

Талант справляться с любыми кризисными ситуациями у Хлои Бернетт был врожденный.

- Мисс Бернетт, у меня еще три вопроса, прежде чем вы уйдете. - Помощник Хлои, Форрест Мак, заглянул в ее кабинет. Форрест был невероятно высоким и крупным малым. Люди часто предполагали, что он профессиональный спортсмен, но на самом деле он любил шахматы и был совершеннейшим растяпой.

Хлоя откинулась на спинку стула и уставилась в потолок.

- Фу. Верно. Прежде чем я уйду. Почему моя мать так поступает со мной, Форрест?

Форрест воспринял вопрос как приглашение войти, и тут же заполнил собой весь ее кабинет.

- Я не знаю. Она кажется милой женщиной, но я могу представить, что она очень требовательный человек.

Ее мать была не только требовательной. Жизнь Элизы Бернетт, матери Хлои, была похожа на нескончаемую мыльную оперу, в которой Элиза играла роль неудачливой в любви богатой матери семейства, а Хлоя была невозмутимой дочерью-трудоголиком, которую можно заставить выполнять все свои пожелания и капризы.

- Она мне за все это заплатит!

Форрест молча кивнул. Он уже привык, что Хлоя все время утверждала это, но никогда, никогда не могла отказать своей матери в выполнении ее самых нелепых просьб.

- Три вопроса? Начинай!

Хлоя закрыла ноутбук и сунула его в кожаную сумку «Прада».

- Агент Томаса Хенли хочет перенести собрание с девяти часов утра в понедельник на восемь тридцать во вторник. И у нас есть запись Дакоты Лэдд с камеры наблюдения. Доказано, что она ворует в магазинах, но вам, наверное, стоит посмотреть это самой.

Хлоя глубоко вздохнула и встала из-за стола.

- Изменение времени встречи - это нормально, если оно вписывается в мой календарь. Что касается Дакоты, позвони ее менеджеру. Думаю, нам придется отправить ее в реабилитационный центр еще на тридцать дней. Даже если это не принесет никакой пользы, все, по крайней мере, будет выглядеть так, будто она делает что-то, чтобы поправиться.

- Понятно.

- Третий вопрос?

- Лиам приготовил машину внизу, а на заднем сиденье вас ждет латте с корицей и кокосовым молоком.

- Спасибо. - Хлоя улыбнулась своему удивительному помощнику. - После этого небольшого дела я пойду прямо в бар, так что не нужно ждать, пока я вернусь в офис. Надеюсь, ты хорошо проведешь выходные.

- Желаю вам того же, мисс Бернетт.

Хлоя прошла через офис, приветствуя своих сотрудников кивком. В ее команде было тридцать два человека, а ее фирма «Бернетт ПиАр» росла с каждым днем, отчасти потому, что в мире бизнеса и развлечений не было недостатка в кризисах. Если все пойдет хорошо, она будет работать как сумасшедшая, пока ей не исполнится пятьдесят. Затем она продаст компанию и проведет остаток жизни где-нибудь на пляже. Кризис-менеджмент не был ее любимым занятием, но она невероятно хорошо справлялась с проблемами. Настолько хорошо, что отлично зарабатывала на этом.

Ее водитель Лиам быстро открыл перед ней дверь черного внедорожника. Она забралась внутрь и замерла от счастья, когда увидела стакан с кофе, ожидающий ее в подстаканнике рядом с бутылкой холодной воды. Форрест был ангелом.

Она села поудобнее и сразу же приступила к работе: она звонила, отправляла электронные письма и просматривала записи с камер наблюдения. Дакота работала актрисой в Голливуде с пяти лет, и это сильно повлияло на ее самооценку. Она была склонна ко всем видам асоциального поведения, но самой основной проблемой были магазинные кражи. Она получала семь миллионов за фильм, но ее ловили на краже десятидолларовых сережек из магазина в торговом центре. Насколько Хлоя могла судить, таким образом Дакота звала на помощь. Но Хлоя не была психологом, а Дакота игнорировала просьбы Хлои найти себе более приличное хобби, например, медитацию или вязание.

Телефон Хлои загудел от сообщения от одной из ее лучших подруг, Тейлор Хейс. Тейлор, Хлоя и Александра Голд были лучшими подругами еще со школы. Прошло двенадцать лет после выпуска, но они все еще были неразлучны. Они все происходили из аристократических семей, что позволяло им легко находить общие темы для разговоров. Кроме того, они все жили на Манхэттене и могли часто встречаться.

«Не могу поверить, что ты не рассказала мне о «Маленькой черной книге».

Тейлор отправила ссылку на учетную запись в социальной сети с таким именем.

Работа Хлои заключалась в том, чтобы держать руку на пульсе всего и вся. Быть в курсе происходящего, следить за всеми событиями. Но она понятия не имела, о чем идет речь. Не слышала ни о какой «Маленькой черной книге». Хлоя решила, что это ерунда. Если бы кого-то это волновало, она бы уже была в курсе.

Но интереса ради она нажала на ссылку и оказалась в упомянутом подругой аккаунте.

Картинка профиля была простой - две буквы сусальным золотом на черном фоне - «СА». Описание профиля было коротким, но загадочным:

«Из-за меня мог бы разразиться скандал. Я тайна, спрятанная у всех на виду. Пришла моя очередь раскрывать секреты. Все до последнего будут раскрыты».

Внимание Хлои привлекло количество подписчиков - почти миллион. Это было невероятно много для одного поста, особенно когда за ним не стояло громкое имя. Что это было? Обман? В единственном посте содержалась лишь крошечная часть дополнительной информации - золотые буквы были с обложки книги в черном кожаном переплете. Книга была потерта по углам. Вполне возможно, старая. Недорогая. По правде говоря, книга выглядела как самая безобидная вещь в мире. Но затем Хлоя прочитала подпись: «Если вы вращаетесь в богатых и влиятельных кругах, вы, возможно, захотите оглянуться через плечо. Маленькая черная книга, вероятно, уже имеет на вас компромат. Если пока нет, то скоро я его раздобуду».

По спине Хлои пробежал холодок. Кто стоял за этим? И что означали эти инициалы - «СА»? Хлоя действительно была заинтригована, но любопытство сопровождалось отчетливым чувством страха. Это звучало так, как будто кто-то где-то собирался предать гласности чужие тайны. Она заранее посочувствовала жертвам этого человека. Ведь она целыми днями утешала людей, а потом пыталась помочь им решить, что делать со своей жизнью. Как двигаться вперед. Но опять же, если кто-то намеревался сделать общественным достоянием грязное белье богатых и влиятельных, это могло означать приток новых клиентов для Хлои.

«Интересно. Спасибо за сообщение».

На экране сразу же появились три точки, которые означали, что Тейлор печатает.

«Договоренность на вечер еще в силе?»

«Думаю, да. Я сейчас еду на Лонг-Айленд к дому мужа моей мамы, который скоро станет ее бывшим мужем. Забрать последние ее вещи».

«Это два часа в одну сторону! Разве она не может заплатить кому-то за это?»

«Это мой дочерний долг».

«О, верно. Ты встретишь там своего сводного брата?»

Ее сводным братом был Паркер Салливан, высокомерный спортивный агент с солидным списком клиентов, банковским счетом и внешностью кинозвезды. Настоящий плейбой. Она никогда не встречалась с ним до сих пор. Брак матери Хлои с отцом Паркера был таким коротким. Тем не менее, Хлоя много рылась в Интернете и могла признать, что просмотрела немало его фотографий. С чисто субъективной точки зрения на этого человека было приятно смотреть.

«Скорее всего», - написала она Тейлор.

«Удачи. Позвони мне, когда закончишь. Мне нужно сегодня выпить!»

«Договорились».

Хлоя решила, что ей следует отправить сообщение Паркеру, чтобы сказать ему о своем приезде. Адвокат ее мамы дал Хлое его номер телефона, но Хлоя и Паркер еще не общались.

«Привет, Паркер, это Хлоя. Я буду у твоего отца через час. Буду признательна, если ты приготовишь вещи моей матери. Она хотела забрать их как можно быстрее».

«Ясно, сестричка».

Хлоя сосредоточилась на своем телефоне и быстро набрала ответ:

«Я не твоя сестра».

«Прошу прощения. Сводная сестра».

Хлоя даже не встречалась с Паркером, но у нее уже сформировалось о нем определенное мнение: еще один невероятно красивый богатый парень, которому абсолютно нечего терять.

«Недолго. Скоро развод будет завершен».

«Но еще нет».

- Какой придурок, - сказала она, зная, что Лиам никогда не ответит.

Очевидно, все, что она когда-либо слышала о Паркере Салливане, было правдой. Хлоя не хотела думать о том, каково будет встретиться с ним лицом к лицу. У нее была хорошо задокументированная слабость к дерзким парням. Она могла слышать, как Тейлор и Александра ругали ее. «Держись подальше, Хлоя. Держись подальше».

Через час они достигли элитного района Сагапонак. Хлоя много раз бывала в этой части Лонг-Айленда, в основном на летних вечеринках в Хэмптоне. Ее не особенно впечатляли обширные поместья и величественные дома, но только потому, что она выросла среди такого богатства и изобилия. И она знала, что за блестящей облицовкой скрывалось многое. В конце концов, у всех семей были общие темы. Секреты. Обманы. Если повезло, любовь или привязанность. Но деньги усложняли все отношения. А у людей, которые жили здесь, денег было очень много.

Лиам подъехал к воротам из кованого железа, ввел временный пароль, который им дали, и начал движение по выложенной щебнем дорожке. По обеим сторонам, насколько хватало глаз, тянулись ухоженные живые изгороди и полосы ярко-зеленой травы. Впереди был особняк, принадлежавший Джорджу Салливану, отцу Паркера. Здесь жили поколения Салливанов, все они были финансистами и банкирами. Паркер нарушил семейную преемственность и занялся другим бизнесом. За это один балл Паркеру.

Лиам остановил машину перед парадным входом с широкими каменными ступенями и высокой входной дверью. Он выпрыгнул из машины и открыл дверь для Хлои. При выходе ее юбка задралась немного выше, чем ей хотелось бы. Она быстро поправила свою одежду, затем подняла глаза и увидела Паркера, стоящего в дверях. Его густые каштановые волосы, тонкие красивые черты лица и проницательные серо-голубые глаза впечатляли еще больше, чем окружающая обстановка. Но именно его ухмылка привлекла ее внимание. Он заметил этот досадный случай с ее юбкой. И ему это понравилось.

* * *

Паркер не ожидал, что при первой встрече увидит Хлою во всей красе. Проблеск ее кремовых бедер определенно взволновал его. Даже больше, чем ее декольте, которое она продемонстрировала, когда наклонилась вперед, чтобы поправить юбку, - у нее был небольшой, но идеальный бюст. Он на всякий случай вообразил, что ее грудь очень удобно ляжет в его ладонь.

Она была чистой поэзией в движении, когда шла к входной двери, покачивая бедрами в этой узкой юбке. Ее стройные ноги украшала пара изящных туфель на высоких каблуках. Он видел фотографии Хлои, но ее версия в реальной жизни была значительно эффектнее.

- Ты, должно быть, Паркер.

Она поднималась по лестнице как богиня, но по тону ее голоса он также мог сказать, что она была в точности как любая богатая девушка, которую он когда-либо встречал. Ему нравились такие девушки: сложные и на первый взгляд недоступные.

- А ты, должно быть, Хлоя.

Он протянул ей руку для приветствия. Какое-то время они стояли так, соприкасаясь ладонями и глядя друг другу в глаза. Паркеру нравились многие женщины, и почти всегда это было взаимно. Но он никогда не был бывшим сводным братом одной из них. - Ты сам вынесешь мне мамины вещи или мне зайти внутрь?

- Значит, сразу к делу?

- Да. Я встречаюсь с подругой в городе. Я не хочу опаздывать.

Паркер отступил и пригласил ее войти взмахом руки.

- Очень жаль. Кажется, мы должны хотя бы немного узнать друг друга. В конце концов, мой отец был женат на твоей маме.

- Меньше восьми месяцев, - сказала Хлоя, войдя внутрь и повернувшись к нему.

- Знаю. Браки моего отца становятся короче. Уже скоро он попросит своего адвоката оформить документы о разводе во время помолвки. Но он по-прежнему настаивает на женитьбе. Я его не понимаю. Зачем ему это надо?

Хлоя бросила на него взгляд, говорящий, что она удивлена его проницательностью.

- Это именно то, о чем я постоянно спрашиваю свою маму. Зачем позволять себе ввязываться в чужую жизнь? Просто спи с парнем, ходи с ним на вечеринки и отдыхай. Не так уж сложно вести себя непринужденно, верно?

Если бы она только знала, как сильно заводила его прямо сейчас.

- Я абсолютно согласен. Сто процентов.

Хлоя оглядела фойе, ее взгляд остановился на коробке, стоявшей на одном из старинных мягких стульев, рядом был комод с мраморной столешницей, который принадлежал семье Паркер на протяжении нескольких поколений.

- Это вещи моей матери?

- Это все.

- Как? Нет. Это невозможно.

- Это все, что есть. Твоя фотография в рамке, несколько флаконов духов и украшения. Мой папа любит покупать женские украшения. Он такой сопляк.

Плечи Хлои слегка опустились, и она покачала головой:

- Как мне нравится тот факт, что она отправила меня сюда за коробкой, которую можно было бы просто отправить по почте.

- Ну, постарайся найти в этом что-то позитивное. Мой отец сделал то же самое со мной. Он не доверил это ни одному из своих сотрудников, и он не хотел делать это сам.

Хлоя повернулась к нему и улыбнулась. У него прямо перехватило дыхание.

- Ты знаешь, это действительно заставляет меня чувствовать себя лучше. Просто зная, что я не одна в этой лодке.

Паркер широко раскинул руки:

- Добро пожаловать на лодку. У нас родительская вина, значительные трастовые фонды, столько бурбона, сколько ты можешь выпить, и, если тебе повезет, огромное наследство…

Хлоя рассмеялась.

- Очень умный и моментальный ответ! Неудивительно, что люди говорят, что с тобой нельзя вести переговоры.

Паркер почувствовал, как румянец залил его щеки. Он засунул руки в карманы и посмотрел вниз. - Я поступаю справедливо со своими клиентами. Это все.

- Ты только что подписал контракт с Маркусом Грантом, верно?

Паркер был заинтригован тем, что она вообще знала какие-либо подробности о его бизнесе.

- Ты следишь за спортом?

- Не за футболом. Я больше люблю баскетбол. Но я знаю многих выпускников подготовительной школы, которую посещал Маркус. Это недалеко от того места, где я училась, и я очень внимательно слежу за новостями. Профессиональная привычка.

- А, я понимаю. Что ж, приятно знать, что о Маркусе начали говорить.

- Он восходящая звезда. К нему сейчас большой интерес.

Его влечение к Хлое только росло.

- Ух ты. Ты действительно в курсе событий.

Она пожала плечами:

- Никогда не знаешь, когда появится новый клиент. А спортсмены любят попадать в скандалы.

Паркер покачал головой. Он отчаянно защищал своего клиента.

- Ни за что. Не Маркус. Парень работает как зверь, не играет в клубах, ходит в церковь по воскресеньям. Он не пьет, не употребляет наркотики и не делает ничего из того, что делают твои клиенты.

Хлоя нахмурилась и скрестила руки на груди. На языке жестов она закрывалась от него, но он этого не заметил - его взгляд был прикован к нежной выпуклости ее грудей.

- Некоторые из моих клиентов невиновны в том, в чем их обвиняет пресса. И даже если они совершили настоящее преступление - ни один человек не является святым. Быть известным человеком очень сложно. Весь мир постоянно наблюдает за тобой. Журналисты готовы написать статью даже про твою икоту!

- Это все не о Маркусе. Он знает, что талантлив, и у него крепкая нервная система. И он знает, как зарабатывать деньги.

- Это значит, что ты тоже зарабатываешь.

Паркер пожал плечами:

- Конечно. Я его агент. Знаешь, даже если бы мой клиент не был таким сдержанным, я не понимаю его одержимости идеальной репутацией. Что с того, если ты сделаешь что-то не так? Отпусти это и двигайся дальше. В конце концов, остальной мир так и поступает.

- Это не всегда так. Репутация очень важна. Проступки могут повлиять на профессиональную жизнь, потенциальный доход, семью. Они могут даже превратить любовную жизнь в кошмар. Борьба с проступками - стоящее занятие.

- Не вижу в этой борьбе никакого смысла.

Разочарованный вздох вырвался из ее горла. Паркер нашел это невероятно сексуальным. Он бы с удовольствием ее сейчас поцеловал.

- Уверяю тебя, мой бизнес абсолютно честный.

- Я не говорю, что это не так. Если ты можешь убедить людей дать вам кучу денег за твои услуги, это лишь подтверждает, что ты на правильном пути.

Хлоя подошла к коробке и взяла ее.

- Я пошла.

Паркер протянул руки:

- Позволь мне донести коробку до машины.

Хлоя отвернулась от него, обдав Паркера ароматом своих божественных духов.

- Все в порядке. Я могу справиться с этим самостоятельно.

Паркер не собирался с ней драться. Он знал, что ей не понравились его комментарии о ее работе, но он просто был честен. Он не собирался принимать чужое мнение только потому, что хотел расположить ее к себе.

- Как скажешь.

Она направилась к двери, но, похоже, быстро поняла, что не может удержать коробку и изящно выйти из дверей. Паркер поспешил повернуть для нее ручку. Его грудь коснулась ее плеча.

- До свидания, Паркер, - произнесла Хлоя, выходя на площадку.

- До свидания, Хлоя. Было приятно с тобой познакомиться. Я надеюсь, что мы скоро встретимся.

- Да, конечно. - Она не удосужилась оглянуться на него, просто пошла вниз по лестнице, а ее водитель поспешил ей навстречу, чтобы забрать у нее коробку.

Паркер стоял в дверях, наблюдая, как Хлоя садится в машину. Да, она была намного красивее, чем он ожидал. В некотором смысле это было хорошо, что они не встречались, пока развод между их родителями не был близок к завершению. Он бы гораздо больше боролся с влечением между ними, когда она действительно была его сводной сестрой.

Машина Хлои отъехала, а Паркер закрыл дверь и пошел приготовить себе выпить. Он только бросил кубики льда в свой стакан, когда получил сообщение. Это было от Хлои? Эта мысль наполнила его отчетливым чувством удовлетворения. Он выудил из кармана телефон.

Это была не Хлоя.

Сообщение было от Маркуса.

«У нас проблемы».

Глава 2

Хлоя томилась в машине все два часа обратного пути в город. Работа была лишь небольшим отвлечением. Встреча с Паркером выбила ее из колеи, мысли постоянно возвращались к нему. Обычно ничто и никто не мог отвлечь ее от работы. Но у него это как-то получилось.

Паркер был типичным красивым богатым парнем. Он излучал уверенность в себе, и Хлоя злилась из-за того, что ее так задевало его поведение. Все ее тело чувствовало беспокойство, как будто внутри ее скопилось огромное количество энергии. Конечно, она знала, что это на самом деле означало… Все это было сексуальной неудовлетворенностью. Прошли месяцы с тех пор, как она рассталась со своим бойфрендом. Она жаждала прикосновений такого мужчины, как Паркер.

Но только не Паркер! Потому что это было бы неправильно. И ее мать сошла бы с ума.

Лиам высадил Хлою в ресторане, где она должна была встретиться с Тейлор.

- Просто позвоните мне, когда закончите, и я вернусь, чтобы забрать вас, - сказал он, открыв перед ней дверь.

- На самом деле, если вы просто отнесете мой ноутбук и рабочие вещи в мою квартиру, я вызову такси. Тогда вы сможете вернуться домой пораньше. - Вы уверены, мисс Бернетт? Моя работа - быть с вами, когда вам нужно.

- Но ваша работа еще и быть главой семьи. Сколько времени осталось до рождения ребенка?

- Две недели.

- Все верно, идите домой.

- Будет сделано, мисс Бернетт. Хороших выходных.

Хлоя вошла внутрь, сразу же заметив Тейлор в дальнем конце помещения. Тейлор была поразительной красавицей, блондинкой с безупречным цветом лица. Ее карие глаза - темные как ночь. Тейлор была умной и доброй, но она постоянно разочаровывалась в людях и всегда искала то, что наконец могло бы сделать ее счастливой.

- Вот она! - воскликнула Тейлор, спрыгивая со своего барного стула, чтобы обнять Хлою.

- Как дела? - спросила Хлоя, садясь на табурет рядом с подругой.

- Сегодня пятница, и я почти допила свой первый коктейль. Все определенно могло быть хуже. - Тейлор застучала льдом в стакане. - Хочешь такой же?

Хлое было нетрудно угодить.

- Конечно. Мы можем заказать еду? Я хочу есть.

Тейлор помахала бармену, который тут же подошел.

- Что я могу предложить вам, дамы?

- Два таких коктейля, - сказала Тейлор, пододвигая стакан ближе к нему. - И картофель фри с трюфелями.

Тейлор снова переключилась на Хлою.

- Что ты думаешь о «Маленькой черной книге»? Я отправила тебе сегодня ссылку.

- Почему тебя это так беспокоит? Какие-то чужие тайны…

Тейлор пожала плечами и заправила волосы за ухо. - Ты знаешь, я люблю неоднозначные ситуации. Особенно если это касается некоторых богатых и влиятельных людей.

- Кажется немного странным, когда именно ты говоришь об этом. Вся твоя семья богата и влиятельна. Что, если они окажутся под прицелом?

Тейлор отмахнулась:

- Меня это не беспокоит. Секреты моей семьи скучны. Как, например, роман моей бабушки с ее ландшафтным дизайнером.

- Это было на самом деле? Я знаю, все шутят об этом, но она всегда казалась такой милой.

- Да, все было. Она таким образом расквиталась с моим дедом.

Еще один пример распада брака и обязательств. По опыту Хлои, такая месть в их кругах была в порядке вещей.

- Ух ты.

- Кроме того, если бы ты видела ее ландшафтного дизайнера, ты бы все поняла. - Тейлор тихо рассмеялась, когда бармен подал им напитки. - Твое здоровье.

- За что мы пьем?

- За дружбу! Это единственная вещь в моей жизни, которая, кажется, остается стабильной.

- За дружбу!

У Хлои возникло предчувствие, к чему все идет. Тейлор со времен колледжа изо всех сил боролась, пытаясь найти работу или карьеру, которая была бы ей интересна. Такая же история происходила и с ее личной жизнью. Она привлекала мужчин, но постоянно страдала от разбитого сердца. Горький опыт подруги на любовном фронте стал еще одной причиной, по которой Хлоя стала очень разборчивой.

- Есть что-то, о чем ты хочешь мне рассказать?

Тейлор вздохнула:

- То есть ты по тону моего голоса понимаешь, что дела обстоят не очень хорошо?

- Это твоя работа или парень?

- Работа. От мужчин я держусь подальше. Ты сама это знаешь. Это было мое новогоднее решение. - Сейчас март. Большинство людей уже нарушили свои решения.

- Но не я. Нет, все мои несчастья связаны с работой.

- Что-нибудь конкретное?

Она покачала головой:

- Это то же самое, что происходит каждый раз. Я решаю попробовать что-то и терплю неудачу. Я не умею планировать мероприятия, плохо разбираюсь в финансовых услугах, я плохая закупщица модной одежды и плохой личный помощник.

- Я уверена, что ты принижаешь свои способности.

Тейлор пожала плечами и уставилась в свой напиток.

- Я просто хочу быть хорошим специалистом в чем-то. Это все. Как ты. Ты так молода! Я бы отдала все, чтобы сделать карьеру.

Хлоя вспомнила свой разговор с Паркером и то, как он отстаивал мнение, прямо противоположное точке зрения Тейлор.

- Не все думают, что это так здорово.

- Кто, например?

- Например, мой будущий бывший сводный брат.

Лицо Тейлор просветлело.

- Боже мой! Паркер Салливан. Ты только что познакомилась с ним! Что он собой представляет? Я слышала разные истории.

- Он говорил ужасные вещи о моей работе. Он считает, что антикризисное управление бессмысленно.

Тейлор удивленно изогнула брови:

- Серьезно? Он же спортивный агент.

- Ты совершенно права. Почему он взялся судить о том, чем я занимаюсь? По крайней мере, я помогаю людям. А он заключает контракты на кроссовки.

Бармен остановился рядом с ними, чтобы поставить еду на стол.

- Могу я предложить вам что-нибудь еще, дамы?

Хлоя попробовала несколько хрустящих картофелин. Это было райское наслаждение.

- Я думаю, у нас все хорошо.

- Я вернусь через минуту или две. - Он повернулся и посмотрел на телевизор, висевший на стене над барной стойкой.

Внимание Хлои привлек ведущий новостей и фотография Маркуса Гранта. С выключенным звуком она не могла слышать, что говорили, но строка внизу экрана раскрыла, по крайней мере, часть истории. Многомиллионный контракт новичка был под угрозой. Аккаунт «Маленькая черная книга» в социальной сети опубликовал фотографии карточной игры «Мафия».

- Ты посмотри! Это звездный клиент Паркера!

Тейлор посмотрела вверх на экран.

- Видишь? «Маленькая черная книга». Я говорила тебе, что это важно.

Хлоя схватила еще картошки, не в силах оторвать взгляд от телевизора. Она не была уверена, кто стоит за «Маленькой черной книгой», и ей не хотелось, чтобы у Маркуса Гранта были проблемы, но все происходящее было очень интересно!

- Что-то мне подсказывает, что Паркер Салливан будет сожалеть о том, что высмеивал твою карьеру, - сказала Тейлор. - Ты собираешься позвонить ему и предложить помощь?

Хлоя покачивала в руке свой бокал, наблюдая, как кубики льда кружатся в стакане, и удивляясь, почему мысль о разговоре с Паркером взволновала ее.

- Нет. Думаю, я подожду и посмотрю, решит ли он обратиться ко мне.

Паркер подписал контракт с Маркусом Грантом, потому что каждый раз, когда тот выходил на поле, он был спокоен. Хладнокровный и уравновешенный, он мог стать лучшим профессиональным квотербеком за полвека. Вне игрового поля молодой человек был само очарование - добродушный и дружелюбный, с улыбкой во все лицо. В любой ситуации Маркус оставался совершенно невозмутимым. Но два дня назад «Маленькая черная книга» изменила жизнь Маркуса, и он постепенно терял рассудок.

- Я не понимаю, кто за этим стоит. Вот что сводит меня с ума, - сказал Маркус по громкой связи.

Паркер слушал, расхаживая по кабинету на 87-м этаже высотного здания на Манхэттене, на котором располагалось его спортивное агентство. Он чуть не протоптал дорожку в ковре с 9 утра. Это был плохой знак, учитывая, что было только десять.

- Это должен быть один из таблоидов. Какой-то трюк в соцсетях.

По правде говоря, мысль о невидимом враге тоже сводила Паркера с ума. Он хотел знать, против кого или чего он борется. Но все это было покрыто тайной.

- Идентификация «Маленькой черной книги» не проблема. То, что она сделала с твоей карьерой, - это реальная проблема.

- Но как они сфотографировали меня за карточной игрой? Нам пришлось сдать наши мобильные телефоны. Эти люди относятся к покеру очень серьезно.

Паркер не винил Маркуса, но его звездный клиент вообще не должен был попадать в такую ситуацию. Карточная игра с высокими ставками с мужчинами, связанными с организованной преступностью, была не лучшим жизненным выбором. Тот факт, что Маркус поставил - и проиграл - годовую зарплату по контракту новичка, был щедрой горстью соли на открытой ране.

Настоящая проблема заключалась в том, что Маркус подписал контракт с «Майами». Три года назад команда пережила большую драму: несколько игроков оказались втянутыми в четыре громких скандала. Команду стали постоянно упоминать в желтой прессе. Так много времени ушло на то, чтобы восстановить имидж команды, и Маркус сыграл в этом важную роль. Он был символом нового старта, в котором они нуждались. Владельцы, семья Брэтт, были кристально чисты, когда подписывали контракт с Маркусом. Им нужны были игроки, которые попадали в заголовки газет благодаря крупным победам, а не эпическим личным неудачам. Им нужны были игроки «высоких моральных качеств». Они использовали именно эти слова. Больше чем один раз. В глубине души Паркер знал, что Маркус был хорошим парнем. Он просто совершил колоссальную глупость.

- Я не сомневаюсь, что они относятся к этому очень серьезно. Ты ведь уже заплатил? - спросил Паркер. Последнее, что им было нужно, - это появление мафиози на его пороге в поисках денег.

- Да, сэр.

- И ты никогда не сделаешь это снова?

- Я клянусь.

Паркер глубоко вдохнул через нос и рухнул в кресло.

- Тогда ладно. Теперь пришло время мне выяснить, как это исправить.

Прошло два дня, и стало ясно, что «Маленькая черная книга» не собирается сдаваться. Выяснилось, что Маркус пришел к своей склонности к азартным играм совершенно закономерно - его дедушка управлял нелегальным подпольным казино в пятидесятых годах двадцатого века. Паркер никогда бы не узнал об этом, если бы «Маленькая черная книга» не поделилась минувшей ночью частью прошлого семейства Грант.

- Ты же не думаешь, что я добровольно разрушил свою карьеру?

- Нет. Я не думаю так. Ты проявишь себя на поле осенью. Но нужно быть готовым к проблемам этим летом на сборах. Тебе нужно войти в игру в первый же день и придумать, как стать квотербеком-новичком в команде опытных ветеранов, которые уже через многое прошли.

- Я позвоню каждому из своих товарищей по команде и извинюсь. И возможно, нам стоит устроить ужин с Брэттами.

- Позволь мне самому придумать план, и я позвоню тебе, когда во всем разберусь, хорошо?

- Договорились.

- А пока продолжай прятаться. Оставайся дома. Смотри телевизор. Занимайся спортом. И уж точно больше никаких карточных игр.

- Да, сэр.

Паркер повесил трубку и потер лоб, надеясь избавиться от головной боли. Он понимал, что должен позвонить. Эта работа была сделана специально для Хлои Бернетт. Великолепной и умной Хлои. И о да - его сводной сестры, пока не высохли чернила на свидетельстве о разводе его отца. Хлоя будет рада узнать, что Паркер был слишком самоуверен, объясняя, что такому человеку, как Маркус, никогда не понадобятся ее услуги. Он был дерзким и безрассудным.

Экран его телефона загорелся. Отец прислал ему сообщение:

«Это не твой клиент? Это очень плохо для меня. Я знаю семью Брэтт много лет».

Отец Паркера умел принижать достоинства Паркера. Сыну было тридцать четыре года. Он добился успеха в своем бизнесе. И все же его отец по-прежнему относился к нему так, как будто ему нужно было доказать свою ценность.

«Это мой клиент. И у Брэттов есть договор с Маркусом».

Пришло время Паркеру сделать то, что он ненавидел, - проглотить свою гордость.

Хлоя ответила после нескольких гудков.

- Не могу поверить, что ты так долго не звонил. - В ее голосе явно слышалось ликование. Мысли Паркера вернулись к их разговору в доме его отца. Она многое знала о Маркусе.

Она сказала, что ее работа - быть в курсе событий. Конечно, она узнала о том, что репутации Маркуса нанесен ущерб. - Послушай, если ты собираешься сказать «я говорила тебе об этом», давай считать, что мы это уже обсудили.

- Если бы я хотела это сказать, я бы позвонила тебе. История о твоем звездном клиенте разразилась целых два дня назад. Ты явно долго думал, прежде чем мне позвонить.

- Мне действительно нужно было время подумать.

- Именно поэтому тебе нужен кто-то вроде меня. В таких ситуациях мне не нужно время на размышления. Я действую. Я точно знаю, что делать.

- У меня нет привычки колебаться. Но ситуация неординарная. Думаю, это застало меня врасплох.

- Это понятно. Я постоянно слышу это, поверь мне. Вот почему я делаю то, что делаю. Хотя, кажется, ты сказал, что не видишь смысла в моей работе.

Паркер раздраженно выдохнул:

- Слушай. Я прошу прощения за то, что сказал это на днях. Это было глупо с моей стороны, и теперь я понял это. Но, к сведению, я ненавижу клише «попался» в СМИ. Знаменитости прежде всего люди.

Маркус - двадцатидвухлетний парень, который совершил ошибку. Это происходит каждый день.

- «Маленькая черная книга» - это не совсем СМИ. Они могут делать все, что хотят и когда хотят. - Ты хоть представляешь, кто или что за этим стоит?

- Я понятия не имею. Это какой-то новый игрок. И Маркус, похоже, один из первых, кто попал в его поле зрения.

- Как я могу дать отпор тому, кто прячется?

- «Маленькая черная книга» - это не то, против чего ты борешься. Ты борешься с информацией. - Она на мгновение заколебалась. - Однако на самом деле ты борешься за контроль.

- Я понимаю. И как мне получить контроль над невидимым врагом?

- Как я уже сказала, источник - не враг. Это данность. И ты изменишь это, наняв высококвалифицированного специалиста по связям с общественностью в кризисных ситуациях.

- Ты серьезно сейчас борешься за нового клиента?

- Только если ты серьезно думаешь нанять меня.

Паркер улыбнулся.

- Обычно я не нанимаю кого-то по телефону. Я лучше встречусь с тобой лицом к лицу.

- У меня плотное расписание.

- Что мне сделать, чтобы это стоило твоего времени?

- Что ж, мне нужно поесть. Мы могли бы обсудить это за ужином.

- Десять часов утра. Почему не за обедом? Я не хочу ждать. Маркус тоже не хочет.

- Ты тот, кто просидел над этим сорок восемь часов. Кроме того, похоже, ты уже решил нанять меня.

Паркер не мог контролировать свои губы - почему все, что она говорила, вызывало у него улыбку? Она была очень хороша в своем деле.

- Отлично. Ты принята на работу. Теперь мы можем встретиться?

- Нужно подписать документы, Паркер. Контракт. И мой гонорар.

- Хлоя, давай. Мы практически семья.

- Слово «практически» несет большую нагрузку в этом предложении, и ты это знаешь.

Она была безжалостна, и Паркер не мог бы возбудиться от этого больше, даже если бы попытался. Он действительно должен был принять приглашение отца встретиться с Хлоей несколько месяцев назад, сразу после того, как их родители прилетели в Вегас, чтобы пожениться. Паркер не хотел думать о том, сколько времени он потратил впустую.

- Хорошо. Отправь документы. И я поручу своему банку перевести средства.

- Идеально. Итак, когда ты хотел бы встретиться?

- Как я и сказал, как можно скорее.

- Отлично. Ужин сегодня вечером?

Почему его сердце колотилось от перспективы свидания с Хлоей?

- Знаешь, Хлоя, я хотел бы пойти в какой-нибудь модный ресторан, выпить вина и пообедать вместе. Звучит красиво, но разумное ли это решение прямо сейчас?

Хлоя рассмеялась.

- Паркер. У нас есть работа. Мы не собираемся в модный ресторан. Мы встретимся в моем офисе, закажем еду и приступим к делу. В семь часов?

Паркер тяжело вздохнул:

- Да. Хорошо. Тогда до встречи.

Глава 3

Прошло полдня после ее разговора с Паркером, а Хлоя уже сомневалась в своем решении взять его в качестве клиента. Она позволила своему желанию помешать тому, что было на самом деле правильным, - не вступать в профессиональные отношения с сыном человека, разбившего сердце ее матери. Почему она делала такие вещи? Почему позволила своему эго встать на пути разума? Да, ей просто нравилось общаться с Паркером.

Паркер должен был прибыть с минуты на минуту, и у Хлои состоялся неприятный разговор, пока Форрест готовился к встрече в ее кабинете. Мать сердилась на нее. Элиза Бернетт не была женщиной, которая мирно отказывалась от отношений, не говоря уже о браке. В ее мире не было «давай дружить». Либо мужчина был влюблен в нее и, соответственно, устраивал весь свой мир вокруг нее, либо дверь была закрыта, а ключ брошен в огонь, чтобы он расплавился и превратился в кусок бесполезного металла. - Мисс Бернетт, вам нужно, чтобы я остался на вашей встрече? - Форрест аккуратно разложил копии документов Хлои на низком журнальном столике в зоне отдыха ее офиса, где стояли шикарный бледно-серый диван и два кресла с белой обивкой.

- Нет, все хорошо. У меня есть готовый план. Я просто доработаю его с мистером Салливаном. Если мне что-то понадобится от тебя, это может подождать до завтра.

Форрест принялся раскладывать салфетки для ужина, а также поставил на стол небольшое ведерко со льдом, наполненное различными напитками.

- Могу ли я быть честным с вами по поводу этой ситуации с Маркусом Грантом?

- Конечно.

- Возможно, это не самое страшное, что этот человек проиграл кучу денег в карточной игре, но он потерял доверие клуба. Ему придется еще долго доказывать, что он достоин играть там.

- Я забыла, что ты интересуешься футболом.

- Особенно командой из Майами. Это любимая команда моего отца и наша единственная тема для разговоров с тех пор, как умерла моя мама. Это помогает нам оставаться на связи. Кроме него, у меня не осталось родственников.

Хлоя любила Форреста за его искренность.

Почему Хлоя сразу не сказала Паркеру «нет»? Почему не посоветовала ему нанять другую фирму по управлению кризисными ситуациями? Конечно, она знала настоящий ответ, но не хотела произносить его вслух. Она не могла простить Паркеру его пренебрежение. Он говорил ужасные вещи о ее карьере. Она не могла упустить шанс доказать, что он не прав.

Телефон Форреста запищал.

- Похоже, мистер Салливан только что прошел через охрану.

Хлоя напряглась.

- Я встречу его в приемной.

Она похлопала Форреста по плечу, несмотря на то, что он был таким высоким. Ей даже приходилось тянуться довольно высоко.

- Спасибо, что прямо рассказал мне о Маркусе. Я ценю твою проницательность.

Он улыбнулся.

- Был рад помочь!

- Однако у многих людей не хватило бы смелости сделать это. И ты продолжаешь доказывать свою верность. Вся моя работа развалилась бы без тебя.

- Вы меня сильно переоцениваете, мисс Бернетт.

- Сомневаюсь, что это вообще возможно.

Хлоя вышла из своего кабинета и прошла по коридору к стойке регистрации. Лифт зазвенел, и Паркер вышел в холл. Хлоя была удивлена. Большинство ее клиентов выглядели изможденными, подавленными кризисом, от которого они не могли избавиться. Но не Паркер. Его улыбка была уверенной, походка решительной и энергичной. Был конец дня, но его темно-синий костюм выглядел так, словно он только что вышел от портного - ни единой морщинки. - Привет, - сказала Хлоя.

- Привет. Спасибо, что согласилась встретиться со мной. - Он пожал ей руку, посмотрел ей в глаза и, если ей это не показалось, притянул ее ближе к себе.

Хлою пронзила волна жара, и она отступила назад. Почему она так себя чувствовала?

- Пойдем в мой кабинет и начнем.

- Пожалуйста. Покажи мне путь.

В тот момент, когда вошла в свой кабинет, она усомнилась в выборе места встречи. Из окон ее офиса открывался захватывающий вид на город, а в это время мерцание огней на темном ночном небе было невероятно романтичным. Обещающим большего… - Пожалуйста, садись.

- Я устроюсь поудобнее, если ты не против. - Паркер, не дожидаясь ответа, прошел мимо нее и остановился перед диваном. Как в замедленной съемке, он снял пиджак, накинул его на спинку стула, расстегнул манжеты рубашки и закатал рукава, обнажив предплечья. Затем последовал галстук, расстегнул пуговицы на воротнике рубашки.

- Так намного лучше.

Она действительно не привыкла видеть клиента таким спокойным и собранным.

- Отлично. Мой помощник скоро будет тут с обедом. Я заказала суши.

- Правда? Я люблю суши.

- Я знаю.

- Ты знаешь? Как ты об этом узнала?

- Я читала интервью, которое ты дал после того, как Маркус получил большой контракт.

- Но я нанял тебя только сегодня утром, а ты сказала, что у тебя насыщенный день.

- Я нашла время для своего нового клиента. Я должна знать, с кем имею дело.

- Но ты не сделала этого, когда мой отец женился на твоей маме?

Хлоя села на другой конец дивана, и именно тогда она впервые заметила, как хорошо от него пахнет.

- Мне это даже в голову не пришло. Не обижайся на своего отца, но я не ожидала, что это продлится долго.

- Я не обижаюсь. Я думал точно так же.

В дверях появился Форрест.

- Я накрою на стол, если вы готовы.

Хлоя пригласила его войти.

- Паркер, это Форрест, лучший ассистент во всем мире.

- Приятно познакомиться, Форрест. Вы должны быть настоящим профессионалом. Мне кажется, у вас очень проницательный босс.

Форрест пожал Паркеру руку.

- Да! Мне очень повезло. - Он взглянул на Хлою: - Я распакую еду?

- Я сама. Иди домой и наслаждайся вечером.

- Хорошо. Приятно было познакомиться, - сказал Форрест Паркеру. - Спокойной ночи!

Хлоя приступила к распаковке еды - двух подносов с разнообразными суши, включая любимый острый ролл с тунцом.

- Пожалуйста, возьми все, что пить. У нас есть вода, чай, газировка…

- Пиво. Это будет идеально. - Он достал из ведерка янтарную бутылку и вытер ее маленьким полотенцем, которое оставил Форрест. - Ты хочешь? Хлоя боялась, что он может предложить это, хотя правда заключалась в том, что ей определенно не помешало бы выпить.

- Конечно.

Паркер передал ей бутылку и сунул в рот кусок суши.

- Вкусно. Ты уже сделала мой день намного лучше.

Хлоя не могла сдержать улыбки.

- Рада это слышать.

Паркер взял пачку документов, лежащих рядом с едой.

- Это твой план по уничтожению «Маленькой черной книги»?

Хлоя внимательно посмотрела на него:

- Ты имеешь в виду восстановление имиджа Маркуса? Вот в чем заключается мой план.

- Нет. Я имею в виду именно то, что сказал. Имидж Маркуса должен быть в порядке, потому что, по правде говоря, он действительно в порядке. Если мы разоблачим того, кто стоит за «Маленькой черной книгой», не будет ли это проще? Просто разоблачить их за то, что они делают?

- В таких ситуациях никогда не получится выставить кого-то в плохом свете. Кроме того, тебе могут не понравиться ответы на эти вопросы, если мы их получим.

Паркер в смятении покачал головой:

- Я ничего не понимаю, и это сводит меня с ума. Почему новости создает аккаунт в социальной сети, а не крупное новостное агентство? Теперь со мной связались миллионы газет и кабельных новостных каналов, которые дышат мне в затылок, требуя комментариев.

- Я не знаю, кто за этим стоит, но я не люблю тратить много энергии на вещи, которые не могу контролировать.

- Именно в этом ты сильна, Хлоя? Контроль - твоя стихия?

Она не собиралась позволять Паркеру сбить ее с толку.

- Когда дело доходит до этого, то да.

- Ну, сегодня кто-то из моих сотрудников покопался в Интернете, и я узнал, что некоторые люди считают, что инициалы «СА» на обложке черной книги могут принадлежать Симоне Астли. Ты знаешь, кто она?

Хлоя знала, но только потому, что Симона Астли была печально известна в высших кругах американского Северо-Востока, того самого мира, в котором выросла Хлоя.

- Я не знаю, как такое может быть. Симона Астли умерла несколько лет назад. Я почти уверена, что у нее не было детей. И я знаю, что она никогда не была замужем и была единственным ребенком. Вся ее семейная линия прекратила свое существование, когда она умерла.

- Это не значит, что кто-то не получил в свои руки ее дневник.

- Но эта карточная игра, в которую попал Маркус, произошла буквально на днях. Это не имеет смысла.

- И если ты хочешь, чтобы мы восстановили репутацию Маркуса, тебе нужно перестать копать.

Паркер пренебрежительно хмыкнул.

- Если ты говоришь мне, что я не могу что-то сделать, это только придает мне еще больше решительности.

- Я серьезно. Забудь об этом. Ты создашь больше проблем, чем сможешь решить.

Он поднял руки, сдаваясь.

- Ладно, договорились.

- Ты обещаешь?

Тень недовольства промелькнула на лице Паркера. - Я клянусь.

- Пожалуйста. Теперь давай пройдемся по плану. - Она передала ему его копию документов. - Я думаю, мы поступим проще. Из всего, что ты сказал, следует, что у Маркуса нет скелетов в шкафу. Итак, давай прольем свет на хорошее. Я хотела бы съездить в Майами и сделать с ним несколько интервью и фотосессий. Мы покажем тот потрясающий особняк на берегу, который он купил после того, как его призвали в армию. Мы поделимся его тренировочной программой на обложке мужского фитнес-журнала. И покажем его обычным парнем в задушевном интервью одному из ведущих кабельных новостных шоу. Мы позволим ему объяснить, что произошло той ночью за карточной игрой. И он может рассказать о своей семье.

Паркер пролистал документы и положил обратно на стол.

- И все? Я плачу тебе много денег, и это все, что мы получим?

- Мы говорим о положительной рекламе стоимостью в миллионы долларов. Это происходит на фоне того, что некоторые из его корпоративных спонсоров бросают его. Кроме того, я уже добилась согласия на интервью от крупных журналов. Они не разместят у себя материал только потому, что я об этом прошу. Самое главное - это вернет ему благосклонность семьи Брэтт.

- Я, наверное, мог бы сделать это сам. Всего лишь несколько телефонных звонков.

- Аванс также включает в себя мое время и поездку в Майами.

- Ты будешь там?

- Конечно. Мне нужно убедиться, что все идет идеально, и я буду рядом, если возникнут проблемы. - И ты действительно думаешь, что это сработает? Неужели все так просто?

- Для Маркуса так и должно быть. Люди хотят любить его. Нам просто нужно подтолкнуть их в этом направлении.

- Тогда ладно. Мы едем в Майами.

- Тебе не нужно быть там. Ты платишь мне, чтобы я позаботился об этом. Это то, чем я занимаюсь.

Он сделал еще один глоток пива.

- Я не могу туда не поехать. Маркус в кризисе. Он должен знать, что он мой приоритет номер один. Куда ты, туда и я. - Он указал на нее бутылкой.

Хлоя вздохнула. Она действительно предпочитала работать одна. Кроме того, ей нужно было как можно меньше общаться с Паркером.

- Ты только что жаловался на то, сколько денег ты мне платишь. Ты должен позволить мне делать мою работу.

- И ты должна оказать мне такое же внимание. Маркус сейчас мой главный клиент, но он молод и все еще впечатлителен. Если я не буду рядом с ним на этом сложном отрезке его жизни, многое может развалиться. Весь мой бизнес.

Именно тогда Хлоя поняла, как много стоит на кону для Паркера.

- Отлично. Как я уже сказала, я уже договорилась об интервью, так что мне просто нужно кое-что уладить, но мы должны быть там к обеду в среду. Форрест забронирует мне билет на завтрашнее утро. Я дам тебе знать, во сколько приеду. Что касается отеля, то я обычно останавливаюсь в «Мандарине», но ты можешь делать все, что хочешь.

- Это не обязательно.

- Что именно?

- Перелеты и отель.

- Если ты не нашел способ телепортироваться в Майами, нам нужно будет сесть в самолет. И я люблю спать, так что мне нужно место и для этого. - У меня есть служебный самолет. Мы полетим на нем. А у Маркуса есть прекрасный гостевой дом. Я уже останавливался в нем. Там много места для двоих.

- Там есть две спальни? Потому что я не делюсь.

Улыбка скользнула по соблазнительным губам Паркера.

- На самом деле, я думаю, в нем четыре спальни. Но мне нравится, как ты прямо говоришь мне, что не хочешь проводить со мной время и что ты точно не окажешься со мной в одной постели.

- Ты мой клиент и мой сводный брат. Мы не спим вместе. Никогда.

- Ты та, кто постоянно говорил, что ты не моя сестра. Кроме того, это не будет проблемой послезавтра.

- Почему?

- Ты не говорила с мамой? Развод близится к завершению.

Хлоя не разговаривала с мамой несколько дней.

- Я не знала.

- Так что этот небольшой конфликт между нами будет официально решен.

- Если ты так считаешь…

- Я заеду за тобой в среду утром. Мы можем быть в Майами к обеду. Где ты живешь?

- Я в «Челси». 23-я улица. В квартале от Гудзона. Я могу отправить тебе адрес.

- Ты серьезно? Я живу в Хадсон-Ярдс. Большая башня. 72-й этаж. Мы практически соседи.

Хлоя не могла поверить своему «счастью». Как будто ей нужно было больше близости с Паркером Салливаном.

- Это огромный город. Я не думаю, что мы действительно живем так близко.

Он пожал плечами:

- Одиннадцать кварталов - это ничто.

- Если ты так считаешь…

Паркер встал со своего места и перекинул пиджак через плечо.

- Спасибо за ужин! Это было классно.

Хлоя проводила его до двери.

- Конечно. Спасибо за встречу. Спасибо, что доверил мне своего клиента.

Он еще раз взглянул на нее.

- Знаешь, Хлоя, мне жаль, что мы не познакомились, когда наши родители были женаты. Но что-то мне подсказывает, что так лучше.

- Почему?

Он пожал плечами и похлопал ее по плечу.

- Мы не участвовали в их драме. Мне все это неприятно.

- Мне тоже.

- Это утомительно. Я просто молюсь, чтобы это был последний раз, когда мой отец шел к алтарю.

- Это более чем бессмысленно, правда?

Он ухмыльнулся.

- Избавь себя от душевной боли и просто получай удовольствие.

Глава 4

Улететь незамеченной на частном самолете Паркера Хлое не удалось. Через несколько секунд после того, как они заняли свои места в самолете, у нее зазвонил телефон.

- Мама, привет! - сказала она. - Мне очень жаль, но я не могу сейчас говорить.

- Ты нужна мне только на минуту.

Паркер, сидевший напротив нее, изогнул бровь. - Мама? - произнес он.

Хлоя махнула рукой в его сторону, препятствуя его попыткам участвовать в ее разговоре. Она поерзала на роскошном белом кожаном сиденье, заметив, насколько оно удобное.

- Хорошо.

- Ты не звонила несколько дней.

На нее нахлынула волна той старой знакомой вины, наверное, потому, что она не позвонила маме намеренно.

- Я знаю. Мне жаль.

- Я хотела, чтобы ты знала, что все кончено. Все связи разорваны.

- Ты имеешь в виду развод с Джорджем?

Паркер прочистил горло. Хлоя была готова ударить его ногой по голени, но не хотела давать ему возможность влезть в ее разговор с мамой.

- Пожалуйста, не называй его имени. Я не хочу думать о нем или о чем-то, что с ним связано. Он ужасен.

- Мне жаль. Постарайся думать об этом как о чем-то хорошем. Теперь ты начнешь жизнь с чистого листа. Ты свободная женщина. Может быть, тебе стоит попробовать оставаться в таком состоянии какое-то время.

- Мне нужно поехать в Париж и утопить свои печали в дизайнерской одежде и большом количестве круассанов. Но я не хочу ехать одна. Пожалуйста, поедем со мной.

- Мама, я не могу. Я только что села на самолет и лечу в командировку. Мы собираемся взлететь. Ты должна пойти куда-нибудь повеселиться и отправить мне фотографии.

- Куда ты летишь?

- В Майами.

- Это прекрасно! - воскликнула ее мать. - Я полечу туда. Мы можем провести время вместе, когда ты закончишь работать.

Хлоя вздрогнула.

- Нет. Не получится!

- Что, прости?

- Я останусь там только на одну ночь. Я просто организую несколько интервью для моего клиента, а потом вернусь домой.

Ее мать вздохнула.

- Хорошо, дорогая. Но я хотела бы увидеть тебя. Может быть, я могу пригласить тебя и девочек на воскресный обед? Я была бы рада, если бы вы смогли прийти.

«Девочками» были Тейлор и Александра. Мама Хлои звала их к себе на воскресный обед, еще когда трое были подростками.

- Значит, ты не поедешь в Париж?

- В одиночку не хочу.

- Тогда мы придем на обед в воскресенье. В обычное время?

- Да.

- Хорошо! Я напишу Тейлор и Алекс. - Хлоя закончила разговор и выдохнула, затем переключила телефон в режим полета.

По внутренней связи раздался голос пилота.

- Доброе утро, мистер Салливан. Мы готовы отправиться в Майами. Наше время полета составит чуть более трех часов. Впереди чистое небо, так что просто расслабьтесь и наслаждайтесь полетом:

Рядом с ними появилась стюардесса. Она была высокой, светловолосой и красивой - еще один пример того, что Паркер окружал себя всем самым лучшим.

- Шампанское после взлета?

- Я выпью кофе, - ответила Хлоя.

- А вы, мистер Салливан?

- Подойдите еще раз, когда мы будем в воздухе. Я позабочусь о том, чтобы мисс Бернетт изменила свое мнение о шампанском.

Самолет начал разгон перед взлетом.

- Как твоя мама? - спросил он, выуживая из сумки ноутбук.

- Я думаю, ты знаешь ответ на этот вопрос. Она ненавидит твоего отца.

- Она не первая. Перед ней выстроилась длинная вереница женщин, и я уверен, что в будущем их будет не меньше.

- Кстати, я не собираюсь менять свое мнение о шампанском. Еще утро. Мне надо работать.

Она вытащила свой ноутбук. Три часа были целой жизнью. Она могла многое успеть.

- Я и не думал, что ты будешь пить шампанское. Я просто хотел позлить тебя.

- Напомни мне когда-нибудь тебе отомстить.

После взлета Хлоя взяла свой кофе, и Паркер, к счастью, не предпринял второй попытки заставить ее выпить что-нибудь более расслабляющее. Они работали в тишине, сидя друг напротив друга, и на самом деле было довольно приятно находиться рядом с кем-то, кто относился к своей работе так же серьезно, как и она. Он снял куртку и закатал рукава. Это был верный путь к сердцу Хлои, поскольку это дало ей возможность втайне полюбоваться его плечами.

Но затем он поднял глаза и поймал ее взгляд на себе.

- Передумала насчет шампанского?

Она слишком энергично покачала головой. Следующие два часа она не сводила глаз с экрана компьютера. Наконец она закрыла ноутбук и отложила его в сторону, потерла переносицу и покрутила головой, чтобы снять напряжение в шее.

- Голова болит? - спросил Паркер. - Я знаю, как избавиться от боли.

Прежде чем Хлоя успела ответить, он вскочил со своего места, встал за ее спиной. Она уже собиралась возразить, когда его большие пальцы крепко сжали ее позвоночник по обе стороны, а кончики пальцев начали разминать ее плечи. Это было неправильно! Хлоя не позволяла своим клиентам делать ей массаж, но это было так приятно! Хлоя закрыла глаза.

- Это так приятно, - простонала она.

- Да? - Его голос был низким и сексуальным, и Хлоя не могла это проигнорировать.

- Хорошо, я рад. Просто расслабься. - Паркер продолжал массировать ее шею, и Хлоя не хотела признавать, что сделает все, чтобы отблагодарить его за эти минуты расслабления.

- Тебе нужно поплавать некоторое время в бассейне в гостевом доме Маркуса сегодня вечером и завтра. Это действительно поможет расслабиться. И там очень красиво. Дом находится в уединенном месте. Там просто рай.

К сожалению, Хлоя не была подготовлена к таким мероприятиям.

- Я не взяла купальник.

- Хлоя. Мы летим в Майами. Почему ты не взяла купальник?

Потому что она была идиоткой?

- Слишком много работы. Я подумала, что у нас не будет времени. Мы там только на два дня и одну ночь.

- Мне кажется, ты передумаешь, когда увидишь бассейн.

- Я видела фотографии, когда изучала дело Маркуса. Это все равно не изменит того факта, что у меня нет купальника.

Он впился ей в затылок чуть крепче.

- Ты всегда можешь искупаться голой.

Если он продолжит убеждать ее в том же духе, ей не потребуется много времени, чтобы согласиться поплавать голой с Паркером.

- Я уверена, тебе бы это понравилось, не так ли?

- Я не пытаюсь убедить тебя раздеться, Хлоя, если ты так думаешь. Мне нужно, чтобы ты работала на максимуме своих возможностей в течение следующих двух дней. Но ты не сможешь это сделать, если будешь так же напряжена, как твоя шея сейчас. - Мистер Салливан, мы начинаем снижение, - раздался голос пилота. - Прекрасный день сегодня в Майами. Солнечно и 25 градусов тепла. Мы скоро приземлимся.

- Пора пристегиваться, - сказал Паркер, садясь на свое место.

Хлое определенно нужно было прийти в себя после этого массажа. Она ругала себя за то, что так наслаждалась им. Почему хотела большего? Это было не похоже на нее. Вообще. Она была женщиной, которая уверенно шла к своей цели. Но тихий голосок в ее голове говорил ей, что это нормально - жаждать его рук на своем теле и гадать, каково это - целовать его. Могла быть целеустремленной, но не была роботом.

Самолет приземлился за несколько минут до полудня. На взлетной полосе их ждал водитель на огромном черном внедорожнике. Они ехали по яркому и солнечному городу, за окном машины пальмы гнулись на ветру, а полоски голубой воды проглядывали между зданиями.

Когда они подъехали к особняку Маркуса в Майами-Бич и вышли на улицу, у Хлои перехватило дыхание, хотя она уже видела множество фотографий дома в Интернете. Это было большое современное здание из стекла и бетона, расположенное в тропическом раю. В доме, как она знала, было восемь спален, десять ванных комнат и бассейн, протянувшийся по ширине прибрежного участка с видом на залив Бискейн.

Паркер ввел код на кованых воротах и открыл их, предлагая Хлое пройти первой.

- Прямо вперед.

С каждым шагом она чувствовала, что ее восхищение растет. Виды, звуки и запахи вызывали у нее желание бросить работу и ничего не делать, кроме как веселиться и радоваться жизни.

- Довольно впечатляюще, да? - спросил Паркер.

- Это мягко сказано.

Она не знала, куда смотреть в первую очередь. Все, что было перед ней, - пышный тропический пейзаж и безмятежный оазис у бассейна, окруженный полностью застекленным домом, - было просто слишком красиво, чтобы быть реальным.

- Жаль, что ты не взяла купальник!

- Я буду болтать ногами в воде.

- Твоя комната на той стороне. - Паркер указал на дальний угол дома. - Я живу здесь.

- Я распакую вещи и встречусь с вами здесь через несколько минут. - Хлоя отбросила свои проблемы с купальником и отправилась исследовать свою комнату. Это было большое помещение с бледно-серым мозаичным полом из гальки, полностью белыми постельными принадлежностями на большой двуспальной кровати и окнами от пола до потолка с трех сторон, из которых ей открывался прекрасный вид на тропические растения и бассейн.

Ей нужно было привести себя в порядок, поэтому она заставила себя, по крайней мере, выполнить то, что обещала сделать. Она распаковала свою одежду и снова вышла во двор.

Паркер ходил взад-вперед, разговаривая по телефону. Он взглянул на нее и удивленно поднял брови. - Мне нужно бежать. Я собираюсь быть с Маркусом до конца дня, но напиши мне, если что-нибудь узнаешь. - Он ткнул в экран, чтобы завершить вызов. - Все хорошо?

- Абсолютно идеально. Ну пойдем.

Паркер провел ее обратно по дорожке к воротам и вышел на парковку перед главным домом. Большие прямоугольные плиты из ярко-белого бетона вели к огромной двустворчатой двери из черного дерева. Он не постучал, а вошел прямо внутрь.

- Маркус?

- Паркер, это ты? - раздался мужской голос.

Когда они вошли в просторную комнату с роскошным жилым помещением с одной стороны и большой кухней с другой, в поле зрения появился Маркус Грант. Он был таким же типичным американцем, каким Хлоя видела его на фотографиях, - с ослепительной улыбкой, коротко остриженными темными волосами и веселыми карими глазами. Было невозможно не заметить, что Маркус был в хорошей форме, прежде всего потому, что он был только в шортах.

- Паркер, ты не сказал мне, что привезешь с собой мисс Бернетт. - Он схватил футболку, лежавшую на кухонном островке, и поспешил ее надеть.

- Привет, Маркус. Со мной мисс Бернетт, - сказал Паркер своим фирменным нахальным тоном.

Хлоя протянула руку, пытаясь игнорировать неловкость.

- Приятно познакомиться, Маркус.

- Простите. Если бы моя мама знала, что я при первой встрече с дамой был без рубашки, она бы меня убила.

Хлоя покачала головой, находя поведение Маркуса очаровательным. Ему было важно, что подумает его мама. Кому это не понравится?

- Продолжайте в том же духе. Ваше первое интервью будет для фитнес-журнала. Теперь я знаю, что вы именно в такой форме, как я им и говорила.

Паркер фыркнул и обнял Маркуса за внушительные плечи.

- Видишь? Я же говорил тебе, что она идеально подходит для этой работы.

Хлоя глубоко вздохнула, надеясь, что эта оценка окажется верной. Затем, когда через два дня Маркус вернется на путь восстановления своей репутации, Хлоя сможет отпраздновать хорошо выполненную работу. Это все, чего она хотела.

Глава 5

- Мистер Салливан говорит, что вы лучше всех делаете свое дело, мисс Бернетт, - сказал Маркус, когда все расселись в его просторной гостиной.

Хлоя бросила на Маркуса пытливый взгляд.

- Ты правда так сказал?

Паркер не смутился, но что-то в Хлое заставило его щеки вспыхнуть.

- Я так сказал. Я пообещал ему, что буду нанимать только лучших.

- Хм, - сказала она. - Спасибо. Я ценю это.

«Ты можешь поблагодарить меня позже, Хлоя», - подумал он. Перед его мысленным взором возник бассейн и Хлоя в нем без купальника. Он оценивал свои шансы как пятьдесят на пятьдесят, что было не очень много. Он чувствовал, что большинство женщин, которых он встречал, были открытой книгой, но Хлоя? Она играла с ним…

- Я бы хотела продолжить подготовку к твоему интервью, - сказала Хлоя Маркусу.

- Вы хотите научить меня правильным ответам? - спросил Маркус.

- На самом деле я покажу вам то, что, как я думаю, будет вопросами. Расскажу о самых неприятных. Это даст возможность попрактиковаться в ответах перед Паркером и мной.

- Это звучит неплохо.

- Мы не хотим, чтобы вас застигли врасплох, - добавила Хлоя.

Телефон Паркера несколько раз звякнул в кармане. Он должен оставить Хлою выполнять свою работу.

- Извините, я на минутку.

Он прошел на кухню, а Хлоя и Маркус остались в гостиной. Он вынул из кармана телефон и увидел два сообщения. Первое было от Джессики, женщины, которая занималась расследованием для агентства Паркера. Она была младшей сестрой одного из его клиентов и невероятно талантлива в отслеживании грязи и информации.

«Еще ближе к разгадке, кто прячется за «Маленькой черной книгой». Я продолжу копать».

«Спасибо», - ответил Паркер. Хлоя сказала ему не делать этого, но Паркеру нужно было узнать правду.

«Ты уладил отношения с Оскаром Брэттом? Мы встречаемся с ним на турнире по гольфу через две недели. Я хотел бы знать, что могу говорить с ним без смущения».

Как же Паркер ненавидел полное отсутствие веры отца в него! Так было всегда, сколько он себя помнил, и Паркер понятия не имел, как это исправить.

«Он будет доволен следующими шагами Маркуса. Обещаю».

«Ты встречаешься с ним, пока ты там?»

«Нет. Он в отпуске со своей семьей».

Похоже, его ответ удовлетворил отца, поэтому Паркер сунул телефон в карман. Он собирался присоединиться к Маркусу и Хлое, но они уже были увлечены разговором, и было ясно, что он только помешает им. Он пододвинул барный стул к кухонному островку, чтобы посмотреть, как они готовятся. Маркус явно был очарован Хлоей. И по мере того, как Паркер наблюдал за ней, за тем, насколько она была сосредоточена и серьезна, это только возбуждало его еще больше. Он не мог забыть массаж в самолете. Он представлял ее грудь в своих руках, свой язык на ее сосках, ее идеальный маникюр, ерошащий его волосы. Ему придется предпринять попытку затащить ее в бассейн этой ночью. Майами был его единственным шансом.

Примерно через час в дом прибыла съемочная группа из журнала о мужском фитнесе. Они начали с короткого интервью, за которым Хлоя и Паркер наблюдали издалека. Как ястреб, она следила за Маркусом, молча отвечая на вопросы, улыбаясь и кивая, когда у него все получалось. Паркер оценила, насколько серьезно она относилась к своей работе. Она была совершенно очаровательна.

Завершив интервью, команда приступила к фотосессии, которая состояла из силовых тренировок в домашнем тренажерном зале, а затем растяжки и йоги в живописном патио возле бассейна. Хлоя следила за тем, чтобы фотограф выбирал только лучшие ракурсы Маркуса. Фотосессия закончилась к пяти часам, так что Маркусу не хватило времени, чтобы принять душ и переодеться для интервью архитектурному журналу.

Это была совершенно иная история. Интервью было больше похоже на прогулку в парке, поскольку журналистам был интересен чудесный дом Маркуса, а не его хозяин. Они пообещали прислать через несколько дней съемочную группу, чтобы собрать остальную часть материала для этого интервью.

К семи вечера они снова остались втроем.

- Я голоден, - сказал Маркус. - Наверное, было глупо с моей стороны дать повару выходной, а? - Закажем пиццу? - спросил Паркер.

- Мой помощник заказал тайскую еду. Привезут в ближайшее время, - сказала Хлоя.

- Спасибо, мисс Бернетт, - сказал Маркус. - Это было очень предусмотрительно с вашей стороны.

- Пожалуйста, Маркус, зови меня Хлоя, - ответила она.

Паркер отвел ее в сторону, нежно сжимая ее руку и желая более интимных прикосновений.

- Ты действительно никогда не промахиваешься?

Она улыбнулась и пожала плечами.

- Я так же хочу, как и вы. И я знала, что не захочу ждать слишком долго.

- Не притворяйся, Хлоя. Сегодня ты сделала потрясающую работу. Маркус явно обожает тебя. Ты отлично справилась со всеми интервью. Журналисты слушались тебя во всем, буквально смотрели тебе в рот.

- Осторожно, Паркер. Похоже, ты впечатлен.

- И в этом ты права!

Она сжала губы, и нежный румянец окрасил ее щеки.

- О, ты льстец!? Такой же, как твой отец? Поэтому моя мама так сильно влюбилась в него?

- Мы разные люди. Он скользкий человек. Я не такой. Я просто не хочу, чтобы отличная работа оставалась незамеченной. Это не имеет никакого отношения к тому, что ты женщина. Или что ты красивая. Что, как я предполагаю, было основной мотивацией моего отца по отношению к твоей маме.

Хлоя покачала головой:

- Что-то подсказывает мне, что нужно остерегаться мужчин с фамилией Салливан.

В дверь позвонили, и Паркер пошел забирать еду. - Нет. Только одного из них.

Паркер, Маркус и Хлоя ужинали в великолепном патио, наслаждаясь заходящим солнцем, океанским бризом и невероятным видом на залив Бискейн. Они ели красный карри с курицей, зеленый карри с креветками и летние роллы с рисовой лапшой и свежей мятой. Теперь Маркус чувствовал себя заметно спокойнее, его больше не беспокоила мысль о том, что он разрушил свою карьеру из-за одной оплошности. Паркер был уверен, что семья Брэтт будет довольна.

Он и Хлоя попрощались с Маркусом и направились обратно в гостевой дом. Солнце уже село, ночное небо над головой было глубоким и темным. Как только они вошли во двор, прямо перед ними оказался бассейн. Маркус представил, как приятно было бы окунуться в прохладную воду. Сможет ли он убедить Хлою присоединиться к нему?

- Хочешь поплавать? - спросил он.

- Ты же знаешь, что у меня нет купальника.

- Обещаю не смотреть. Я тоже пойду плавать без одежды. Так что мы будем в равном положении.

Он тяжело сглотнул, не зная, как она отреагирует на то, что он не собирался произносить вслух.

- Я не знаю…

Он пожал плечами:

- Я не могу отказать себе в этом, Хлоя. Я буду сожалеть об этом вечно.

- Вода выглядит неплохо.

- И мы оба сегодня невероятно усердно работали.

Это безумие. Она действительно хотела пойти в бассейн с Паркером и купаться голой? Да, она хотела. Ей нужно было избавиться от стресса.

Сегодня она отлично подготовила Маркуса. Интервью, которые она устраивала для него, стоили тех денег, которые она получила. И Маркус принял вызов, как и обещал Паркер.

Бассейн выглядел заманчиво - полоска спокойной голубой воды на фоне ночного неба. Ветерок шелестел в пальмах. Это было именно то, что ей сейчас было нужно, - красота и расслабление.

- Может, мы сначала выпьем за наш великий день?

- Звучит здорово. Впрочем, я пойду переоденусь в свои плавки. На случай, если ты передумаешь.

- Хороший план. - Она скинула туфли и босиком прошлепала на кухню, где взяла бутылку белого вина из холодильника, ведерко со льдом и два стакана.

Она вернулась к бассейну и села на край, опустив ноги в воду.

- Ты же не собираешься плавать в юбке и блузке? - раздался позади нее низкий рокочущий голос Паркера.

Теперь ее легкое дыхание стало прерывистым и тяжелым. Она повернулась и увидела его в плавках, торчавших из-под синих длинных шорт. Каждая линия его груди и пресса была на виду, и Хлоя старалась не смотреть, но правда заключалась в том, что это было невозможно. Целый день она провела с Паркером, и у нее не было сил продолжать избегать его взгляда. Ей не хватило решимости продолжать подавлять свое влечение к нему. И вот она поддалась ему, глядя и упиваясь им.

Смотреть и прикасаться - две совершенно разные вещи. Но Паркер был не тем парнем, к которому она должна была прикасаться.

Это было несправедливо. Почему он был ее клиентом? Почему они были связаны семейными узами? Это казалось несправедливым. Ей нравился Паркер. Ее тянуло к нему.

Почему они не могли познакомиться в баре или на вечеринке? Это могло бы стать очень забавной интрижкой.

- Нам нужно произнести тост. - Он наклонился, взял бутылку вина и налил себе. - За невероятно хорошо выполненную работу.

- За хорошо выполненную работу.

Она чокнулась с его бокалом, затем сделала большой глоток, наслаждаясь прохладой вина, когда их взгляды встретились. Она выдержала прилив влечения между ними, который, казалось, возникал каждый раз, когда они встречались взглядами. Он тоже это почувствовал?

Паркер пошел вдоль края бассейна, и Хлоя наблюдала за ним, пока он удалялся, изучала очертания его плеч, жесткие линии его сужающейся талии. Добравшись до дальнего конца бассейна, он нырнул под воду. Когда поднялся глотнуть воздуха на мелководье, он стоял к ней спиной, вода струилась по его коже. Он провел руками по своим волосам, убирая их с лица, затем повернулся к ней, его глаза блестели и были полны жизни.

- Ты должна поплавать! Вода потрясающая!

- Ты прав. Я должна.

Хлоя поболтала ногами в бассейне. Ей было немного страшно. Ей казалось, что она стоит на грани между мудрыми решениями и плохими поступками. Но она устала быть хорошей. Она делала это постоянно, каждый день. Неделя за неделей.

Паркер брызнул на нее водой.

- Ну, давай же. Ты это заслужила. Я не принимаю «нет» за ответ. Итак, давай!

Он потянул за шнурок на своих плавках, и, прежде чем она поняла, что происходит, он стянул их с бедер. Он скомкал плавки и швырнул на террасу у бассейна. Уровень воды был прямо у его талии, и Хлоя не могла видеть его полностью, но могла различить очертания его подтянутых бедер. Осознание его наготы возбуждало. Теперь она гораздо лучше понимала чувство, возникшее между ее ног.

Он пошел к ней.

- Что бы ты ни скрывала под этой юбкой и блузкой, я все это уже видел.

Она посмотрела на него сверху вниз.

- Я в этом даже не сомневаюсь.

- На самом деле я не это имел в виду.

- Что же ты имел в виду?

- Я уже представил себе, как ты выглядишь без одежды. Так что я практически видел тебя голой. По крайней мере, в моей голове.

Жар пылал на ее щеках.

- Ты не мог!

- Ты шутишь, что ли? Я представил себе это, когда увидел, как ты вылезаешь из машины, и твоя юбка поползла вверх. - В его глазах мелькнуло озорство.

Беззвучный стон сорвался с ее губ. Почему ее волновала, что он так о ней думал? Что он так сильно хотел ее, что представлял ее без одежды?

- Только однажды? - Она гордилась собой, что была такой смелой и кокетливой. Это было так не похоже на нее.

- Нет. Больше чем однажды. - Он пожал плечами. - Если уж быть честным.

Хлоя прикусила нижнюю губу, позволяя себе смотреть ему в глаза. Она и Паркер были совсем одни в этом прекрасном доме. Никто никогда не узнает, что между ними произошло.

- Хорошо! - Она встала со своего места и направилась в спальню. Сердце колотилось в груди, но не от волнения. Перспектива вырваться на свободу воодушевляла ее.

- Тебе лучше вернуться! - крикнул он.

- Тебе лучше помолчать! - крикнула она в ответ, проносясь через внутренний дворик к себе в комнату.

Внутри она расстегнула юбку и позволила ей упасть на пол, возясь с пуговицами на блузке. Но, как только она зашла так далеко, что-то застряло у нее в горле. Какая-то ее часть действительно хотела быть женщиной, которая могла бы смело вернуться совершенно без одежды. Но это была не она. Какой бы смелой ни старалась быть, она была все же очень неуверенной в себе. Поэтому она осталась в нижнем белье - изысканном черном кружевном бюстгальтере и трусиках в тон. Это был не купальник. Она собиралась прыгнуть в бассейн с Паркером в дорогом французском нижнем белье.

Но что еще хуже, на нем вообще ничего не было.

Когда Хлоя вышла на улицу, он ждал ее, стоя в бассейне и глядя на дверь ее спальни, вода доходила ему до пояса. Он ничего не сказал, заставив ее вглядеться ему в лицо в поисках подсказок относительно того, о чем он думает. Это казалось ужасно несправедливым. Он играл на ее неуверенности в себе, от которой она никогда не могла избавиться.

Но потом он улыбнулся, и с его губ сорвался хриплый смешок.

- Я бы сказал тебе, что ты обманула меня, если бы не выглядела так сексуально.

Она опустила ногу в теплую воду и встала на первую ступеньку.

- Это настоящее безумие.

- Именно так! - Он брызнул на нее водой. - Так промокни уже.

Он был прав. Она слишком много думала об этом. Так что Хлоя нырнула под воду и проплыла мимо него, но он быстро догнал ее, его тело коснулось ее тела, когда они вынырнули, чтобы глотнуть воздуха. Бассейн был достаточно глубоким, и ей приходилось прыгать взад-вперед на носочках, чтобы держать голову над поверхностью, но он, казалось, твердо стоял на дне. Они оба немного запыхались, и она могла поклясться, что видела, как бьется его сердце.

- Как только я думаю, что понял тебя, Хлоя, ты снова меня удивляешь.

- Я сказала, что пойду в бассейн, и вот я здесь.

- Но ты не сказала мне, что собираешься соблазнить меня, появившись в таком очаровательном наряде. Теперь я очень счастлив, что ты забыла свой купальник.

- Я не такая храбрая, как ты, Паркер. Я не могла просто выйти сюда совершенно голой.

Он подошел ближе.

- Я думаю, ты смелая.

В этом она сомневалась, но в одном была уверена: каждая секунда, которую они тратили на разговор, была потрачена впустую. Она протянула руку и схватила его за плечи, и следующее, что она осознала, - это то, что его руки были на ее груди, а ее ноги уже не касались дна бассейна. Его губы спустились к ее губам. Он наклонился и схватил ее за бедра, сильно сжимая и поднимая ее. Она обвила его плечи руками, притягивая его ближе, чтобы углубить поцелуй.

С ней на руках он пошел к мелководью.

- Это сумасшествие, Паркер. Но я хочу тебя. - Ее голос был отчаянным, задыхающимся от желания.

- Хорошо. Я тоже хочу тебя. И я не думаю, что смогу жить с разочарованием.

Теперь ее ноги могли безопасно коснуться дна, она прижала его к стенке бассейна и еще сильнее впилась в его губы. Ей хотелось, чтобы он был на суше, чтобы она могла по-настоящему его рассмотреть. Почувствовать его. Прикоснуться к нему. Она запрокинула голову, чтобы разорвать их поцелуй, и схватила его за руку, чтобы пойти к лестнице.

Шаг за шагом вода стекала по ее телу, и она чувствовала Паркера прямо позади себя, его руку, теплую, в ее руке. Как только он поднялся на край бассейна, она оказалась в его объятиях. Он подвел ее к тому месту, где стоял двойной шезлонг с большой подушкой, и опустил ее ноги на пол. Он стянул бретельки ее бюстгальтера, пока они не оказались у нее на локтях. Изящные кружевные чашечки опустились ровно настолько, чтобы ее груди вырвались за пределы, и он выпил ее, словно она была лучшим шампанским, сначала глазами, а затем языком и губами, которые лизали и сосали ее напряженные соски. Она изнемогала от желания. Она расстегнула застежку на спине.

Его губы снова нашли губы Хлои, и она потянулась вниз, вступив в первый реальный контакт с его стальным телом. Он был тверд как камень, но его кожа, казалось, напряглась под ее прикосновениями. Он задохнулся от удовольствия, и она тоже - от удовольствия держать его в своих руках. Он застонал и закрыл глаза, когда она крепко обхватила его пальцами, а затем подняла руку вверх, водя большим пальцем по кончику, вперед-назад.

- Ты слишком горяча. И я кончу, если ты продолжишь это делать.

Он поцеловал ее, затем отступил к шезлонгу, медленно садясь, пока целовал ее грудь и живот. Он откинулся на локти, его тело вытянулось перед ней. Он был настолько прекрасен, что было трудно решить, куда ей смотреть в первую очередь, поэтому ее глаза скользили по его телу - скульптурные плечи переходили в мускулистую грудь, затем шел восхитительный прорисованный пресс и, наконец, счастливая тропа, ведущая к его великолепному члену.

Восхищаясь им, она прикусила нижнюю губу и сняла трусики, затем выпрямилась, не зная, что будет дальше. Они не могли просто оставаться на месте и вечно смотреть друг на друга, но было что-то такое приятное в том моменте предвкушения, когда она знала, что это произойдет, но они еще не коснулись друг друга.

Он сел и поманил ее к себе.

Хлоя улыбнулась и подошла ближе, затем опустилась на шезлонг одним коленом. Он обнял ее за талию и потянул к себе, пока она не оказалась на подушке. Паркер поднялся на колени, нависая над ней, обхватив ее ноги своими, затем опустил голову, втягивая ее сосок в свой рот, водя языком по натянутой и чувствительной коже. Он переключился на другую грудь, потом обратно, каждый новый контакт посылал все больше тепла прямо в ее центр, и она провела руками по его густым влажным волосам, наслаждаясь каждой секундой удовольствия.

Паркер переместил одно колено между ее ног, затем другое, и она поняла, что его внимание переключилось на другую область. Хлоя была совершенно обнаженной, незащищенной и уязвимой, но каким-то образом она чувствовала себя в безопасности. Он поднял одну ее ногу и положил себе на плечо, затем поцеловал внутреннюю часть ее бедра, начиная с колена. Ее голова откинулась назад, когда его губы нашли ее центр, а язык скользнул по ее клитору. Паркер ласкал ее, показывая ей свой талант доставлять удовольствие женщине. Она не была уверена, как он, казалось, мог знать, что ей нравится, но она была так благодарна ему за это.

Хлоя чувствовала, что быстро несется к своей вершине. Это опьяняло, особенно когда вечерний ветерок касался ее кожи, а теплые тропические запахи ночного Майами заполняли все вокруг. Паркер был великолепен. А она хотела только большего.

Паркер вытянулся рядом с Хлоей, нежно целуя ее. Ему было так тяжело довести ее до оргазма, что у него совсем не осталось сил, но он все еще хотел быть с ней нежным. С того момента, как она вышла из своей комнаты в этом сексуальном нижнем белье, он понял одно: она была соблазнительницей, которая не знала своей собственной силы.

- Мне нужен презерватив, - прошептал он ей на ухо. - Мне нужно быть внутри тебя, Хлоя. Очень нужно.

- Может, он и не потребуется. Я принимаю таблетки, но было бы хорошо знать, что с тобой все в порядке.

- Месяц назад у меня был ежегодный медосмотр. Все в порядке.

Она улыбнулась и снова поцеловала его своими мягкими губами, которые сводили с ума. Он терял ощущение времени и места, чего с ним раньше не случалось, когда так хотел кончить. Затем настала ее очередь перевернуть его на спину и обхватить его бедра коленями. Она положила руки на подушки по обе стороны от его груди и наклонилась к нему, целуя еще раз. Ее груди коснулись его груди, а нос уткнулся в его щеку, когда его руки обхватили ее шелковистую попку, а кончики пальцев впились в ее кожу.

Он сильно прижал ее к своей груди, а затем перевернул на спину. Ее рыжие локоны беспорядочно разметались по подушке. Она обвила ногами его талию, и он встал у нее между ног. Когда он вошел внутрь ее, понял, что не был готов к тому, насколько невероятно хороша для него она была. Они идеально подходили друг другу, как будто были созданы друг для друга, и это чувство только росло, когда они быстро нашли нужный ритм. Глубокий и жесткий, в то время как все в Хлое было мягким и роскошным. Теплым и ласковым. Она промурлыкала ему на ухо свое удовольствие, и он ответил стоном, напряжение нарастало в нем невероятно быстро. Она сжала ноги вокруг его бедер. Его ноги и бедра напряглись сильнее, словно резиновая лента, которая вот-вот порвется.

Дыхание Хлои стало более прерывистым, она схватила его крепче. Она подняла бедра, чтобы он мог войти еще глубже. Паркер был так близок к оргазму, что чувствовал себя так, будто балансирует на лезвии ножа. Но он еще не был к этому готов. Как бы этого ни хотел и ни нуждался в ней, он не был дураком. Он знал, что Хлоя не останется в его жизни на долгое время. Это был его шанс, и он должен был им воспользоваться.

Так что в ту секунду, когда почувствовал, что она уступает, он позволил себе отпустить ее, и они оба достигли оргазма одновременно.

Когда ночной бриз зашелестел пальмами над ними, Паркер сцепил свои пальцы с пальцами Хлои и поднес ее руку к своим губам.

- Хорошо, что ты не взяла с собой купальник.

- Почему это? - спросила она, перекатываясь на бок и проводя рукой по его животу.

- Потому что это полностью пошло мне на пользу.

- Я бы сказал, что это пошло на пользу нам обоим. - Она наклонилась и положила подбородок ему на грудь, глядя ему в лицо. - Это было очень хорошо.

Он поцеловал ее, но уже думал о том, что будет дальше. Он хотел большего. Он хотел ее не только здесь в Майами, но везде, где она могла быть с ним. - Дорогая, ты еще не знаешь, как может быть по-настоящему хорошо.

Глава 6

Когда необычайно яркое утреннее солнце проникло в комнату и Хлоя медленно пришла в сознание, она постаралась не впасть в панику. Ей было немного страшно открывать глаза, но она надеялась на лучшее. Может быть, она была в своей постели. Может быть, она не была голой. Может быть, прошлой ночью она не делала этого с Паркером.

Лежа на боку, она медленно перевернулась на спину. Шелковистые простыни скользили по ее обнаженной коже. С осторожностью она открыла один глаз, и вид перед ней дополнил остальную часть головоломки. Она увидела Паркера, стоящего в изножье кровати в трусах-боксерах, пьющего кофе и выглядящего как модель.

- Доброе утро, - сказал он тем же соблазнительным голосом, который заставил ее так сильно хотеть его прошлой ночью. Он владел им так, как будто произносимые им слова не имели большого значения, хотя на самом деле это было практически смертельное оружие.

- Доброе утро, - прохрипела она в ответ, все еще не в силах полностью открыть глаза. Или, возможно, она пыталась спасти себя. Если она потратит слишком много времени, глядя на него, он тоже окажется голым, и не нужно быть опытным детективом, чтобы понять, что будет дальше. Она будет выгибаться к нему, целовать его до изнеможения и впускать так глубоко в себя, как только сможет. Мысль об этом заставила ее содрогнуться от предвкушения, но ей не нравилось то, что сделала с ней прошлая ночь. Она сделала ее слабой. Хлоя потеряла над собой контроль. - Который сейчас час?

- Восьмой час. Еще три часа до последнего интервью Маркуса.

Это было суровым напоминанием о том, что было не так, - она и Паркер работали вместе. Они не должны просыпаться рядом друг с другом.

- Хочешь кофе?

- Я сама налью. Тебе не нужно меня ждать.

Хотя могла ли она изящно выйти из этой комнаты прямо сейчас? Ей придется взять с собой весь комплект простыней, если она хочет выглядеть стильно.

- Одевайся. Я просто пытался быть милым.

Она села в постели, желая, чтобы он отвел взгляд или, может быть, даже ушел. Он был искушением во плоти со своими скульптурными плечами и красивым торсом. И длинными ногами. Воспоминания о прошлой ночи прогнали все остальные мысли.

- Могу я немного побыть наедине, пожалуйста? - спросила она.

- Я думал, что мы вышли за рамки этого этапа наших отношений.

- Ты мой клиент. - Прижав простыню к груди, она сдвинула ноги в сторону, опустила ступни на пол, встала и потянула простыню на себя. - Такое больше не повторится. Это была остановка в путешествии, а не пункт назначения. Пришло время вернуться туда, откуда мы вышли. Я думаю, мы должны начать с того, что больше не будем видеть друг друга голыми.

Паркер небрежно сделал глоток кофе.

- Ты ведешь себя так, будто я чего-то жду от тебя прямо сейчас. Уверяю тебя, я ничего не жду. У нас был секс. Это не конец света. Это также не начало чего-либо, не знак того, что нам нужно установить лучшие правила или что-то еще, что ты, кажется, обдумываешь в своей голове, Хлоя.

Она уставилась на него. Удивительно, как он мог так небрежно относиться к этому. Яблоко от яблони? Возможно.

- Это был секс, - снова сказал он. - Ничего больше.

Она глубоко вдохнула через нос. Все это имело смысл, особенно из уст Паркера Салливана. Он был плейбоем. Он не привязывался к женщинам. И она тоже, а это означало, что ситуация должна была исправиться после того, как они установили, в каких они сейчас отношениях. Так почему же она не нашла успокоения в его словах? Что-то в них ее не устраивало, но она никак не могла понять, в чем дело.

- Конечно. Я понимаю. Я просто говорю, что не хочу, чтобы это повторилось. И лучший способ не сходить с этого пути - перестать обижаться.

- Опять метафоры о путешествиях.

- Это работает! Пора собираться домой.

- Значит, ты не хочешь остаться еще на одну ночь? Мы могли бы хорошо повеселиться здесь, только вдвоем. - Он выразительно поднял бровь.

Волна жара пробежала по ней так быстро, что она чуть не потеряла сознание.

- Мне очень нужно вернуться в город. Хотя это было бы невероятно интересно и звучит гораздо более заманчиво, чем большинство вещей, которые ждут меня дома.

- Тогда ладно. Нам больше не до веселья.

- Не делай из меня зануду.

Он поднял руки, сдаваясь.

- Нет-нет! Я просто констатирую очевидное.

Она сделала шаг к двери и зацепилась ногой за край простыни. Она наклонилась и собрала ткань в руках, потянув ее вверх. Не самый скромный ее вид, но сойдет. Она пронеслась мимо него, но что-то внутри ее пыталось удержать ее и заставить остаться. Она проигнорировала это желание.

- Интервью Маркуса назначено на десять часов. Мы должны закончить не позднее двух.

- После этого мы уедем в аэропорт, как только ты захочешь. Я сейчас соберусь, - сказал он, когда она подошла к двери.

Хлоя прошла через двор к своей комнате и прыгнула прямо в душ, стараясь не думать о Паркере. Или о том, что прошлой ночью она так наслаждалась его ласками. Это было ошибкой. А она делала все возможное, чтобы не ошибаться, особенно когда дело касалось работы. Но Паркер сделал ее слабой. Он заставил ее сдаться.

Она глубоко вздохнула, желая, чтобы теплые брызги воды смыли ее внутренний конфликт. Это был не конец света. Никто никогда не узнает, что они спали вместе. Ни Маркус, ни ее мама, ни весь мир. Это был секрет. И она должна просто двигаться дальше. Вернувшись в Нью-Йорк, она может забыть о Паркере и том коротком времени, которое он находился в ее жизни. Она сможет двигаться дальше. Как всегда.

Закутавшись в полотенце, Хлоя прошлепала обратно в свою комнату и как можно быстрее оделась в простое черное платье-футляр. Запищал ее телефон, сигнализируя о новом сообщении. Она взглянула на экран, главным образом чтобы убедиться, что это не имеет никакого отношения к утреннему интервью, но увиденное смутило ее. Это была фотография со странным зеленоватым оттенком, как будто она была снята с помощью технологии ночного видения. Это были женщина и мужчина в компрометирующем положении. О нет. Женщиной на этом фото была Хлоя. И это был не просто мужчина. Это был Паркер. Кто-то наблюдал за ними прошлой ночью?

Она не узнала номер, с которого пришло сообщение, и не была уверена, стоит ли ей отвечать. Но она знала, что должна выяснить, кто стоит за этим и, что еще важнее, чего они хотят.

«Это кто?» - напечатала она. Ее сердце бешено колотилось, пока она ждала ответа.

«Я думаю, ты знаешь».

Хлоя определенно не знала. Но у нее было гнетущее предчувствие, что это может быть связано с Маркусом и теми проблемами, которые привели ее в Майами.

«Это как-то связано с «Маленькой черной книгой»? Что ты хочешь?»

«Не пытайся остановить меня».

Она скривила губы. Ответ мало чем помог, лишь только вызвал больше вопросов.

«Остановить? Как я могу остановить тебя, если не знаю, кто ты?»

«Ты уже должна знать, кто я».

«Ты «Маленькая черная книга»?

«Ты и твой сводный брат должны прекратить мешать моей миссии, иначе я не буду осторожничать с фотографиями».

Хлоя уронила телефон на кровать, как будто он горел огнем.

- Паркер! - Ее сердце колотилось. - Что происходит в этом мире?

- Каком мире? - Он появился в ее дверях, завернутый в полотенце. - Что случилось?

Его волосы были мокрыми. Капли воды бисеринками стекали по его груди. Его плечи вздымались, и он тяжело дышал. Ей не нужно было видеть все это прямо сейчас.

- Почему на тебе нет одежды?

- Потому что я был в душе, а ты позвала меня. Я подумал, что что-то случилось.

Даже в этот критический момент она оценила его заботу о ней.

- Кто-то узнал о прошлой ночи.

Его глаза сузились в замешательстве.

- Прошлой ночи?

- Да, Паркер. Ты и я занимались сексом. Кто-то сфотографировал нас. Должно быть, «Маленькая черная книга». Они сказали, что мы должны прекратить мешать их миссии. Я не знаю, что это значит.

- Покажи мне. - Он указал на ее телефон, который она взяла и разблокировала.

- Ух ты. Это мы?

- Кто-то шпионил за нами.

- Такое плохое качество, но твои ягодицы все равно выглядит потрясающе.

- Это не шутка! Как ты думаешь, это могла быть «Маленькая черная книга»?

- Должно быть. Я не знаю, кто еще это может быть. Посмотрим, ответят ли они на звонок. - Он несколько раз нажал на экран, и заработала громкая связь - мелодия звонка, три гудка и автоматическое сообщение: «Набранный вами номер больше не обслуживается».

- Это было быстро.

- Они сказали мне перестать пытаться остановить их, но я этого не сделаю. Я просто делаю свою работу.

- Не беспокойся об этом. Они, наверное, просто издеваются над тобой.

Хлоя покачала головой. Что-то подсказывало ей, что это нечто большее.

- Мы больше не можем находиться рядом друг с другом, Паркер. Мы играем с огнем. Мы поможем Маркусу с его интервью и разойдемся.

- Это была не угроза. Они просто сказали тебе прекратить вмешиваться.

- Да. Я знаю это. Но если моя мать узнает, что я сделала это с тобой, через два дня после того, как завершился ее развод с твоим отцом, она никогда меня не простит. Такого стресса она не испытывала уже очень давно. Нас даже нельзя видеть вместе. Наверное, мне следует сесть на коммерческий рейс обратно в Нью-Йорк. Просто чтобы не рисковать.

- Не будь глупой. Ты войдешь в главный терминал аэропорта, а там гораздо больше шансов, что кто-то будет шпионить за тобой. Мы поедем прямо из дома к моему самолету.

- Почему ты ведешь себя так, как будто это ничего не значит?

- Хлоя, посмотри на это фото. Ты волнуешься, потому что знаешь, что это мы. Но никто другой не сможет этого понять. Любой другой подумает, что это просто мужчина и женщина. И не имеет смысла думать о том, что будет. Жизнь непредсказуема.

Хлоя понимала, что он пытался донести до нее, но не могла относиться к произошедшему так же легкомысленно, как он. Она ненавидела, когда дела выходили из-под ее контроля, и была готова сделать все, чтобы восстановить хоть какое-то чувство порядка.

- Я полечу с тобой, но это конец пути для нас, хорошо?

- Пока ты будешь избавляться от аналогий с путешествиями, я буду делать все, что ты хочешь. У меня нет сил спорить.

Паркер повернулся и быстро нырнул обратно в свою комнату, прижимая полотенце к поясу. Он был причиной того, что Хлоя получила это сообщение. Он пытался найти правду. Он действительно должен был отменить это сейчас? Он не хотел. «Маленькая черная книга» не принесла пользы миру. Она только сеяла хаос. Он не хотел, чтобы Хлоя пострадала, но он также знал, что лучший способ отомстить «Маленькой черной книге» - это сорвать с нее маску.

Он взял телефон с комода в своей комнате и отправил сообщение Джессике:

«Есть новости со вчерашнего дня?»

Вчера она сказала, что скоро узнает, кто за этим стоит. По его опыту, это означало, что она была очень близка к истине. Джессика идеально подходила для своей профессии - она была хитрая и умная. Он полностью ей доверял. Он должен был дать ей шанс закончить работу.

«Пока ничего», - написала она ему.

Паркер глубоко вздохнул, обдумывая факты, с которыми в данный момент столкнулся. Хлоя убила бы его, если бы знала, что он задумал. Но его развлечения с Хлоей также закончились. Она была напугана, и, как бы она ему ни нравилась, он не хотел с этим бороться. Она была полна решимости и ясно понимала, чего хочет с этого момента, - вернуться к их прежним отношениям. Если она согласится на одну жаркую ночь, он должен просто принять это, как делал со многими другими женщинами.

Он оделся, собрал чемодан и направился в главный дом, где выпил кофе с Маркусом и дождался Хлою, которая пришла через полчаса. Когда она вошла в комнату, выражение ее лица было прекрасным напоминанием о положении вещей.

Следующие несколько часов были потрачены на интервью Маркуса. Он правильно отвечал на наводящие вопросы, но Паркер понимал, что это произошло только потому, что Хлоя проделала огромную работу по его подготовке. Пока Паркер смотрел за ними, он записал короткий отрывок на свой телефон, а затем отправил его Оскару Брэтту.

«Ваш звездный квотербек спокоен перед камерой».

Надо думать, это убедит Оскара в том, что Маркус так же хорош, как и предполагалось изначально.

Когда Паркер и Хлоя сели в самолет обратно в Нью-Йорк, в воздухе должно было витать чувство выполненного долга. У Паркера были все основания чувствовать себя не в своей тарелке. Хлоя проделала невероятную работу. Маркус сделал все необходимое, чтобы снова завоевать благосклонность семьи Брэтт. И когда эти интервью будут опубликованы, все станет только лучше.

Но когда сел напротив Хлои, он не мог избавиться от сомнений, роящихся в его голове. Их связь прошлой ночью была такой страстной, и сегодня утром у него был шанс сделать из этого нечто большее, чем секс на одну ночь. Когда Хлоя проснулась и стало ясно, что она не готова принять тот факт, что они занимались сексом, он не ухватился за возможность начать настоящий разговор. Он мог бы сесть на край кровати и сказать, что понимает, почему она так себя чувствует. Он знал эту внутреннюю панику, которая поднимается на следующее утро, когда ты осознаешь, что только что поделился чем-то невероятно сокровенным с другим человеком. Он мог бы попытаться увидеть, есть ли у них способ разрешить ее сомнения. Вместо этого выбрал легкий путь. Сказал ей не придавать этому большого значения. Он сказал, что это был просто секс. Обычно это отлично срабатывало.

- Все хорошо? - спросил Паркер, откладывая в сторону деловой журнал, который пролистал, но не читал.

Хлоя подняла глаза от своего ноутбука.

- Просто выполняю кое-какую работу.

- Плотный график на следующей неделе?

- Да. А у тебя?

- У меня тоже. - Он откашлялся. - Ты увидишься с мамой, когда вернешься? Ты что-то говорила о воскресном обеде?

- Да, это наша традиция. Моя мама выкладывается на полную.

Паркер хотел бы, чтобы у него были такие веселые традиции с отцом. Их встречи всегда вращались вокруг рабочих разговоров. Или денег. Или того и другого. Сказать, что Паркер чувствовал себя оторванным от своей семьи, было бы преуменьшением. Он был единственным ребенком от первого брака отца. Его мама умерла, когда он был подростком. У него не было связи с другими детьми отца от последующих браков.

Он вздохнул, пытаясь заговорить. Хотел бы он знать, что будет дальше с Хлоей. Ему казалось, что отношения между ними остывают.

- Беспокоишься о фото?

- Да. - Она закрыла свой ноутбук и отложила его в сторону, откинувшись на спинку кресла и скрестив ноги. - Я должна сказать, ты правильно отметил. Фото плохого качества. Мы знаем, что это были мы, но кто-нибудь еще сможет нас узнать? Возможно, нет. Так что я не думаю, что это сильно ударит по нам, и я предполагаю, что «Маленькая черная книга» тоже об этом знает. Но весь этот шпионаж и фотографирование? Они активно собирают материал для шантажа. Но зачем?

Паркер тяжело вздохнул.

- Они, очевидно, знают, что мы были в Майами. И они, вероятно, знают, что он давал те интервью. Так, может быть, они злятся, что мы пытаемся противодействовать плохой рекламе?

Она пожала плечами:

- Наверное. Мне не нравится мысль, что кто-то шпионил за нами. Это кажется жутким и неправильным. - Ее плечи вздрогнули.

- Ты должна уже привыкнуть к таким ситуациям.

- Мои клиенты привыкли к такому. Не я. Я вообще домоседка. Девяносто процентов моей жизни проходит между офисом и квартирой. Я не позволяю себе попадать в ситуации, подобные той, что произошла прошлой ночью.

Теперь он задавался вопросом, говорила ли она о романтике или о том, что за ней шпионят.

- Ты имеешь в виду секс у бассейна в Майами?

Она покачала головой, но он не мог не заметить, как приподнялись уголки ее сочного рта. Вчера вечером она целовала его своими губами, и он был бы дураком, если бы не захотел этого снова.

- Нет. Это случается со мной нечасто. Или никогда.

Услышав это, он почувствовал некоторую гордость. - А как насчет твоей личной жизни, Хлоя? Она у тебя есть? Мне просто интересно. К тому же мы вместе сидим в этом самолете. Нам надо поговорить о чем-нибудь.

Она повернулась и посмотрела в окно, глубоко задумавшись.

- Это довольно неинтересно. Пара романов. Одна разорванная помолвка. Обо всем этом особо нечего сказать.

- Разорванная помолвка? - Ему стало по-настоящему интересно. Он наклонился вперед, желая узнать больше. - Ты должна мне все рассказать, Бернетт. Я хочу грязи.

Она улыбнулась так, что все ее лицо засияло, что, в свою очередь, лишило Паркера возможности дышать. - Мне нравится думать об этом как о временном помешательстве. Он попросил меня выйти за него замуж, и я согласилась, несмотря на то, что у меня в целом ужасное представление о браке.

- Должно быть, он был особенным парнем, раз заставил тебя даже подумать о том, чтобы совершить этот прыжок в бездну.

- Я думаю, что попала в водоворот событий вокруг меня. Моя подруга Александра была помолвлена и планировала пышную свадьбу. Ее родители тратили на это почти миллион долларов. Это было безумие. И я предполагаю, что просто хотела внимания или романтики. Это было до того, как я наняла Форреста, поэтому работа была такой утомительной, и мне нужно было, чтобы моя личная жизнь стала более полноценной.

- Так что же случилось, что ты отменила свою свадьбу?

- Александра отменила свою.

- На которую потратили миллион долларов?

Хлоя кивнула:

- Да. Не могу поверить, что ты не слышал об этом. Это было во всех нью-йоркских газетах. У прессы был просто праздник.

- Как фамилия твоего друга? И кто был ее женихом?

- Она Александра Голд. Была помолвлена с Генри Куинном.

Паркер откинулся на спинку стула.

- Конечно. Свадьба Голд и Куинна. Газеты я вообще не читаю, но точно слышал об этом. Заголовки были душераздирающие.

Хлоя шумно втянула воздух:

- Да. Как я уже сказала, пресса была жестока к ней. Конечно, она была легкой мишенью. Девушка из высшего общества отменяет свадьбу за миллион долларов в последнюю минуту.

- Я до сих пор не понимаю, как это повлияло на твою помолвку.

- Для меня это был тревожный звонок. Я должна была спросить себя, что я творю! Я вообще не верю в брак. И уж точно я не хотела закончить, как Алекс, чтобы мои фотографии печатали во всех газетах. Так что я тихо отменила свою помолвку. Мой жених не казался слишком уж убитым горем. Я думаю, что кто-то еще завладел его вниманием в тот момент.

- Ну, тогда он идиот.

- О чем ты говоришь? Ты тоже не веришь в брак. Это то немногое общее, что есть между нами.

- У нас гораздо больше общего. Мы оба любим свою работу. Мы оба любим своих родителей, но считаем их нелепыми.

- И мы оба думаем, что в браке нет никакого смысла.

Паркер не собирался просить ее связать себя узами брака с ним. Он просто хотел немного больше, чем одна ночь с ней.

- Могу я как-нибудь позвонить тебе?

- Когда? Зачем?

- Когда-нибудь в будущем.

Она изогнула брови, по-видимому, догадываясь о его мотивах.

- Не думаю, что это хорошая идея.

Паркер был рад, что она не ответила «нет». Он мог сохранить лицо.

- Я говорю о работе. Знаешь, если, например, еще один из моих клиентов попадет в беду?

- Правда? Потому что это не прозвучало так, как будто ты спрашивал разрешения сделать звонок по делу. Скорее, ты надеялся на повторение прошлой ночи.

- А если и то и другое?

- Я действительно не думаю, что это хорошая идея, особенно после сообщений сегодня утром. И это возвращает меня к моей первоначальной точке зрения. Моя мать отреклась бы от меня, если бы знала, что произошло между тобой и мной. Я думаю, мы оба избавим себя от душевных страданий, если забудем то, что было.

- А что это было на самом деле?

- Именно то, что ты и сказал. Просто секс.

Паркер уже ненавидел себя за эти слова.

- Да, я так сказал.

Насколько я понимаю, нам обоим нужно двигаться дальше. Разойтись в противоположных направлениях, как только вернемся в город, и продолжать в том же духе.

Паркер не собирался так легко мириться с поражением.

- Не знаю, Хлоя. Мы с тобой вращаемся в одинаковых кругах. Мы обязательно столкнемся друг с другом в тот или иной момент.

- Мы не встречались друг с другом до того дня, когда я приехала в дом твоего отца на Лонг-Айленде. Думаю, мне удастся держать дистанцию.

- Почему ты так упорно отказываешься от продолжения? Настоящая жизнь не так однозначна, Хлоя. Не все черно-белое. Тебе нужно увидеть и оттенки серого.

- Разве я не могу распоряжаться своей жизнью так, как захочу?

- Ты хочешь сказать, что я не могу тебе звонить? Она оттянула нижнюю губу. Он был безжалостен, а она так плохо контролировала себя, когда дело касалось его.

- Давай просто договоримся, что я позвоню тебе сама.

Глава 7

Возвращение Паркера в Нью-Йорк не было похоже на его обычное возвращение после рабочей поездки. Он чувствовал удивительную и незнакомую пустоту в душе. Это чувство возникло еще в самолете из Майами, когда Хлоя ясно дала понять, что именно она контролирует ситуацию. Секса с ним было недостаточно, чтобы она захотела нарушить свои жизненные правила. Что было очень плохо, потому что секс был фантастическим.

Он встал рано утром в субботу и отправился на долгую пробежку на беговой дорожке. Ему нравился домашний спортзал в его квартире с большими окнами, из-за которых казалось, что он делает большие шаги над городом. Но сегодня он не почувствовал эйфории от вида на реку Гудзон. Это точно был не гостевой дом в Майами, с его теплым солнцем, тропической листвой и красивой, сексуальной Хлоей в бассейне. От одной только мысли об их свидании у него подкашивались ноги. Потрясающий вид на город перед ним, казалось, исчез, сменившись видениями Хлои и ее рыжих волос, лежащих на его груди…

Паркер нажал кнопку остановки на беговой дорожке и спрыгнул, схватив полотенце, чтобы вытереть пот с лица. Почему он отправился в страну фантазий? Он никогда не витал в облаках, и он никогда не был так близко к отчаянию. Но в его силах это изменить. В его телефоне много номеров разных женщин. Ему нужно было сделать один или два звонка, чтобы отвлечься от одной женщины, которой позвонить не мог.

Паркер схватил свой телефон, но как раз в этот момент ему поступил видеозвонок от отца. Он ответил на вызов, схватил бутылку с водой и пошел на кухню.

- Привет, пап. Как дела?

- Я вижу, ты вернулся из Майами. Ты думаешь, что вам удалось покончить с этой некрасивой историей?

Паркер кивнул и сел на один из барных стульев. - Определенно. Как только эти статьи будут опубликованы, мир увидит, что Маркус умный, талантливый и красивый молодой человек, который владеет удивительным особняком в Майами и находится в невероятно хорошей форме.

- Я хотел спросить, кого вы наняли для рекламы Маркуса? Трудно найти хороший антикризисный пиар.

Паркер удивился. Его отец редко интересовался подробностями. В первую очередь он был человеком, который хотел знать, что все вопросы улажены, и обычно на этом разговор заканчивался.

- На самом деле это забавная ситуация. Я думаю, тебе это понравится. - Он вздохнул, надеясь, что это окажется правдой. - Я нанял Хлою Бернетт.

Какое-то время отец Паркера просто смотрел в камеру своего телефона. Постепенно уголки его рта начали изгибаться в улыбке.

- Ты шутишь.

- Я не шучу. Я встретил ее в тот день, когда она приехала в дом на Лонг-Айленде за вещами своей матери. Мы несколько минут болтали о работе, она рассказала мне, чем занимается, и на этом все. Но через несколько часов всплыла история Маркуса. Хлоя произвела на меня впечатление, поэтому я позвонил ей, а остальное уже история. - Паркер с трудом сдерживал улыбку, когда вспомнил о Майами.

- И ты остался доволен ее работой?

- На сто процентов. Но это не проблема для тебя? Ты ведь только что развелся с ее матерью?

- На самом деле это может помочь мне. Если ты наймешь Хлою, ты заставишь Элизу ненавидеть меня немного меньше. В конце концов, дела обстоят не очень хорошо. - Отец вздохнул и на мгновение отвернулся. - С другой стороны, проблемы всегда бывают, когда брак разваливается.

- У тебя все в порядке?

- Да. Так лучше. Поверь мне.

Паркер очень редко разговаривал по душам со своим отцом, но не мог не чувствовать, что сейчас самое время попробовать. Как бы его ни раздражали эгоизм и холодность его отца, он восхищался, с каким азартом отец каждый раз бросался в водоворот романтических переживаний.

- Я знаю, что ты не любишь говорить об этом, но, может быть, тебе стоит на некоторое время сделать перерыв в отношениях.

- Ты даешь мне советы о моей личной жизни?

- Не считай это советом, а скорее предложением твоего благонамеренного сына.

- Паркер, тебе тридцать четыре, и я не помню, когда в последний раз встречался с кем-то. Ты тасуешь женщин как карты в колоде. Я не уверен, что у тебя правильный подход. По крайней мере, я хотя бы беру на себя обязательства.

Паркер был другого мнения.

- Жениться на каждой женщине, с которой ты спал более двух раз, тоже не особенно правильно, не так ли? Ты обещаешь им целый мир, а потом тебе становится скучно. - Он удержался от того, чтобы сказать, что его отец относился так к его матери, даже когда та была больна.

Вопреки ожиданию отец не разозлился, а лишь пожал плечами:

- Возможно. Жизнь непредсказуема, Паркер. Я говорил тебе это сотни раз.

Это были именно те слова, которые Паркер сказал Хлое в самолете из Майами. Неудивительно, что ей не особенно понравилась эта идея. Да, жизнь была непредсказуемой, но некоторые люди сами были ответственны за хаос в своей собственной жизни. Паркер давно думал, что его отец был одним из таких людей. И теперь, когда ему было чуть за шестьдесят, Паркер не мог представить себе, что он когда-нибудь изменится. - Я не хочу спорить, папа. Ты делаешь то, что лучше для тебя. Но, может, стоит держаться подальше от Вегаса, если сможешь.

- Не волнуйся. Я планирую походить в холостяках хотя бы немного.

- Ты приведешь кого-нибудь на благотворительный сбор в больницу в пятницу?

- Я решил не идти.

- Но мы всегда идем вместе. Это традиция.

- Все, что им на самом деле нужно от меня, - это чек. Они получат свои деньги.

Паркер не мог поверить в то, что говорил его отец. Они начали участвовать в сборе средств для онкологического отделения, когда Паркер был еще подростком, через год после смерти матери Паркера. - Пришло время тебе нести этот факел. Твоя мама в любом случае хотела бы этого.

Паркер не был сентиментальным парнем и старался не слишком много думать о своей матери - ее смерть была самой тяжелой потерей в его жизни.

- Ты думаешь о ней, пап?

- Вспоминаю почти каждый день.

Паркер вздохнул:

- Да. Я тоже.

- Но я тоже не люблю слишком зависать на этих мыслях. Я любил твою мать, но у нас не было идеального брака. Я не хочу ставить ее на пьедестал, на котором она, возможно, не хотела бы находиться. А ты ее сын. Твоя задача не только поставить ее на пьедестал, но и удержать ее там. Вот почему я считаю важным, чтобы ты был представителем семьи на этом сборе средств. - О, я обязательно пойду. Там будет несколько моих клиентов.

- Тем больше причин для того, чтобы ты был там. Но не позволяй себе думать о работе весь вечер. В жизни есть нечто большее.

Паркер кивнул, прислушиваясь к словам отца. Он не рассчитывал на столько жизненных советов.

- Спасибо, папа. Я ценю это.

- Спасибо, что уладил ситуацию с Оскаром Брэттом. А я пойду. Собираюсь сыграть партию в гольф через полчаса.

Паркер попрощался с отцом и закончил разговор. Телефон все еще был в его руке, а в голове эхом отдавались слова отца: «Не позволяй себе думать о работе весь вечер».

Если бы он пригласил Хлою на сбор средств, она увидела бы, что он на самом деле не тот парень, за которого его принимала.

Но она сказала, что сама позвонит ему. Это усложняло все дело.

С другой стороны, он любил сложности.

И если он потратит еще немного времени на размышления об этом, то найдет дюжину причин, чтобы отговорить себя от этого - зачем высовываться? Зачем рисковать отказом? Почему бы не позвонить женщине, которая точно скажет «да»? Ответ заключался в том, что он хотел пригласить только Хлою. Поэтому набрал ее номер и нажал кнопку вызова. С каждой секундой его уверенность улетучивалась. Она сейчас наверняка смотрела на его имя на экране и решала, хочет ли поговорить с ним.

В конце концов, гудки прекратились.

«Вы позвонили Хлое Бернетт. Оставьте сообщение».

На мгновение он подумал о том, чтобы повесить трубку и забыть о ней. У него были другие варианты. Были и другие женщины, которых он мог пригласить на благотворительный вечер.

Но его мысли занимала Хлоя. Поэтому он глубоко вздохнул и произнес:

- Привет, Хлоя. Это Паркер. Надеюсь, у тебя все хорошо.

Он встал и подошел к окну, думая, как правильно сформулировать предложение.

- Я знаю, ты сказала, что сама позвонишь мне, но это не могло ждать. В пятницу вечером я должен пойти на благотворительный вечер для онкологической больницы, на котором обычно присутствует мой отец, но в этом году он решил не идти. Я надеюсь, что ты пойдешь со мной. Я чувствую, что мы не все обсудили в конце нашей поездки. Я хотел бы иметь возможность проводить с тобой немного больше времени. Если ты готова к этому.

Он глубоко вздохнул, чувствуя себя так, словно вырыл себе очень глубокую яму.

- Так что вот. Позвони мне, если тебе интересно.

Хлоя опоздала на обед к маме. Она с тревогой смотрела в окно машины, когда Лиам мчался на север по Мэдисон-авеню в Верхний Ист-Сайд, без особых проблем находя дорогу в лабиринте городских улиц. Она почти никогда не отставала от графика. Пунктуальность была для нее очень важна. Но с тех пор как вчера Паркер оставил ей это сообщение, она была не в себе. Она думала, что закрыла дверь для любых отношений с ним, но, очевидно, он не хотел принимать ответ «нет». Что действительно сбило ее с толку, так это мероприятие, на которое он ее пригласил. Сбор средств для больницы? Это было не свидание. Возможно, он просто не хотел идти один. Она не понимала, что ему нужно. Она также не знала, хочет ли знать, что ему нужно.

Она подъехала к дому, где жила ее мать, в начале двенадцатого и побежала внутрь, где обнаружила, что Алекс и Тейлор ждут у лифта.

- Ты опоздала, - сказала Тейлор, заправляя прядь светлых волос за ухо. Она была одета в черное с головы до пят, что кому-то другому могло показаться мрачным для воскресного обеда, но для нее это было вполне нормально.

- Мы подумали, что должны подождать и пойти наверх с тобой, - сказала Александра, мило улыбаясь. Она выглядела, как обычно, великолепно в женственном темно-бирюзовом платье, которое подчеркивало теплые карие глаза. Ее темные волосы были собраны в высокий хвост.

Хлоя обняла своих подруг и нажала кнопку лифта.

- Спасибо, что пришли. Моя мама будет счастлива. Она все еще лечит свои раны после развода.

- Возможно, тебе не стоит упоминать, что ты устроилась на работу к сыну ее бывшего мужа, - сказала Тейлор.

Хлоя должна десять раз подумать, прежде чем рассказывать Тейлор об этом.

- Пожалуйста, ничего не говори об этом при моей маме. Она не знает, и я намерена продолжать в том же духе.

Лифт звякнул, и все трое зашли внутрь.

- Почему вы рассказываете мне все это без предупреждения? - спросила Алекс. - Вы же знаете, что я не умею хранить секреты.

- Послушайте, вот такая ситуация. Я выполнила проект для Паркера Салливана в основном для того, чтобы доказать ему, что то, чем я занимаюсь, на самом деле очень важно. - Хлоя откашлялась, зная, что она уже оправдывается. - Это был всего лишь маленький проект. Всего лишь два дня в Майами вместе.

Как только эти последние слова сорвались с ее губ, она пожалела, что поделилась этой информацией.

Алекс и Тейлор обменялись понимающими взглядами, затем Тейлор нажала кнопку остановки лифта. - Подожди-ка секунду. Что-то случилось в Майами, не так ли? С Паркером?

Хлоя пришла в панику.

- Тейлор! Ты не можешь так делать. Разблокируй лифт! Иначе вызовут охрану здания. - Она нажала аварийную кнопку, и лифт дернулся, продолжая свой путь наверх.

- Мне нужны подробности, Хлоя. Грязные, грязные подробности, - сказала Тейлор.

Двери лифта раскрылись на этаже матери Хлои.

- С чего ты решила, что есть какие-то подробности? - прошептала Хлоя, выходя в большой холл. - О, я это просто вижу, - сказала Тейлор.

- Она, правда, всегда видит такие вещи, - нетерпеливо поддакнула Алекс, выбегая следом.

- Не могу поверить, что ты спала со своим сводным братом, - сказала Тейлор себе под нос.

- Бывшим. Бывшим сводным братом. - Хлоя покачала головой. - Вы двое просто ужасны.

- Девочки, это вы? - Голос Элизы раздался откуда-то из глубины квартиры. Забавно, что она все еще называла их девочками, хотя им было за тридцать.

- Это мы, мама. Мы заходим, - отозвалась Хлоя и тихо продолжила: - Можем мы просто пообедать и не говорить об этом?!

Лицо Тейлор расплылось в торжествующей улыбке.

- В конце концов, ты всегда нам все рассказываешь. Я выбью это из тебя, так или иначе.

- Если у тебя был с ним секс, я обязательно хочу это знать, - добавила Алекс. - У меня нет половой жизни. Мне нужно получать определенные эмоции, хоть опосредованно через кого-то.

Лицо Хлои вспыхнуло так ярко, будто она сунула голову в поток лавы.

- Значит, был горячий секс!

Это был не вопрос, а утверждение.

Хлоя ткнула пальцем в Тейлор, затем в Алекс:

- Вы, обе. Тише!

- Ты можешь рассказать нам об этом в лифте, когда будем спускаться вниз, - сказала Алекс.

- Девушки! Стол накрыт, - нараспев объявила мать Хлои из другой комнаты.

Подруги прошли по длинному коридору мимо двух гостевых спален и рабочего кабинета ее матери, в гостиную. Большая часть квартиры была со вкусом оформлена в белых и кремовых тонах с редкими вкраплениями серого.

- Я так рада, что вы трое здесь! - воскликнула Элиза, вскинув руки в воздух, а затем бросилась обнимать Хлою.

Хлоя заметила, что ее мама немного похудела, но это было нормально после развода.

- Привет, мама! Я так рада тебя видеть. - Хлоя вдохнула соблазнительный аромат, доносящийся из кухни.

- Спасибо, что пригласили нас, - сказала Тейлор.

- Это давно должно было случиться. Я уверена, что нам нужно многое наверстать.

Мать Хлои начала распаковывать блюдо с искусно разложенными фруктами, которое, несомненно, было подготовлено ее личным поваром. Элиза не умела готовить. Но она умела окружать себя людьми, талантливыми в разных областях.

- Я только закончу расставлять еду. Тейлор, если бы ты могла налить лимонад, было бы здорово. Тейлор наполнила четыре стакана, а затем села на ближайший стул.

- Вы слышали, что Хлоя была в Майами?

Хлоя бросила взгляд на подругу.

- Мама знает. Мы с ней говорили в то утро, когда я уехала.

- Я вижу, ты совсем не загорала, пока была там. У тебя все еще весенняя бледность, - сказала ее мама, натягивая жаропрочные перчатки как раз в тот момент, когда звенел кухонный таймер.

- Я была там недолго, - ответила Хлоя.

- Расскажи мне последние новости, Тейлор. Ты тоже, Александра, - сказала ее мама, доставая из духовки пирог с заварным кремом.

Тейлор рассказала то, что Хлоя уже знала, что она недовольна своей работой организатора мероприятий и все еще делает все возможное, чтобы избегать мужчин. Алекс, наоборот, обожала свою работу цветочного дизайнера и очень хотела снова начать встречаться с мужчинами, но ее личная жизнь была не такой простой. С тех пор как она отменила свою свадьбу, она обнаружила, что мужчины опасаются быть с ней.

- А я встретила мужчину, - сказала мама Хлои с безошибочным мурлыканьем в голосе.

- Мама! Меня не было два дня. Ты серьезно сейчас? Не думаешь ли ты, что тебе стоит сделать перерыв?

Ее мать рассмеялась - верный признак того, что она уже по уши влюбилась.

- Любви не прикажешь, дорогая.

Хлоя еще больше встревожилась. Ее мама использовала слово на букву «Л».

- Ты же только что развелась!

- Каждый развод - это стресс. Мой ничем не отличается. Думаю, пора двигаться дальше.

Хлоя чувствовала себя совершенно сбитой с толку. - Я думаю, тебе нужно потратить некоторое время на то, чтобы понять, чего ты хочешь. - Хлоя пыталась игнорировать тот факт, что ей тоже нужно понять, чего она хочет. Ее мысли продолжали возвращаться к Паркеру. У нее было ощущение, что у них остались незаконченные дела.

- Я хочу повеселиться, и ты должна попробовать то же самое. Это поможет тебе немного расслабиться. Ты так серьезно ко всему относишься. Кто хочет есть?

Четыре женщины сидели в столовой рядом с кухней, и Хлоя пыталась сосредоточиться на приятном времяпрепровождении с мамой и подругами. Это были самые важные люди в ее жизни. Но она беспокоилась о своей матери и о том, что она может еще натворить. Неужели на горизонте маячил очередной брак? Хлоя надеялась, что нет.

После долгих дискуссий о карьере и мужчинах, а также нескольких бокалов шампанского и большого количества еды, все темы для разговоров были исчерпаны. Пришла пора уходить. Алекс и Тейлор попрощались первыми. Хлоя подождала, пока ее подруги выйдут из комнаты, прежде чем выразить свое беспокойство.

- Мама. - Хлоя взяла обе руки матери в свои и посмотрела в ее мягкие карие глаза. Несмотря на многочисленные недостатки ее матери, Хлоя безмерно любила ее. - Надеюсь, ты знаешь, что я желаю тебе счастья. Это все, чего я хочу.

Ее мама кивнула.

- Я ценю это, дорогая. Я знаю, ты думаешь, что я всегда прыгаю выше головы, но на этот раз все по-другому. Я развлекаюсь с моим новым парнем. Вот и все. По крайней мере, он помогает мне забыть бывшего мужа. Развод вдруг отошел на второй план. Как будто этого никогда не было.

- Что ж, тогда я за тебя рада.

- А что с тобой? - спросила Элиза.

- Что ты имеешь в виду?

- Твою любовную жизнь. Ты никогда не говоришь мне ни слова. Я беспокоюсь, что ты слишком много работаешь. Было бы неплохо, если бы ты когда-нибудь остепенилась. Может быть, когда-нибудь сделала меня бабушкой? Это было бы замечательно.

Хлоя была так далека от замужества и материнства. - Есть один парень, но я не уверена, что он тебе понравится. И это несерьезно. Или, может быть, даже меньше, чем интрижка.

- Мне нравится любой, кто нравится тебе. Без вопросов. А что касается интрижек, то они могут перерасти в нечто большее. Это также может быть просто весело, и в этом нет абсолютно ничего плохого. Я поняла, что женщине нужно научиться брать то, что она хочет. Не сиди сложа руки и не беспокойся о том, что скажет остальной мир.

Это определенно заставило Хлою о многом задуматься.

- Хорошо, мама. Я должна идти. Спасибо за обед. Всем было очень приятно собраться вместе.

- Мы можем повторить это в любой момент снова. Мне это нравится. - Мама еще раз обняла ее, а затем проводила в холл, помахав на прощание Алекс, Тейлор и Хлое.

- Проснись, Хлоя, - сказала Тейлор, когда двери лифта закрылись.

Хлоя подумала об этом и решила, что эту информацию лучше держать при себе. Вместо ответа, она поднесла пальцы к губам, повернула воображаемый ключ и бросила его через плечо.

- Извини. Эта тайна умрет вместе со мной.

- Текила, - сказала Тейлор. - Нам нужно налить тебе крепкого спиртного. Потом ты нам все расскажешь.

Лифт звякнул, и они вышли в вестибюль.

- Хлое не нужно ничего нам говорить, если она не хочет, - сказала Алекс, как только они вышли на улицу.

- На чьей ты стороне? - спросила Тейлор.

- На стороне моих друзей, - ответила Алекс. - Это означает, что я уважаю их желания.

К обочине подъехал черный внедорожник.

- Это мой. Скоро увидимся, - сказала Тейлор, целуя Хлою и Алекс.

Алекс рассмеялась, когда водитель Тейлор умчался.

- Она такая сумасшедшая. Но я люблю ее за это.

- Да. Я тоже, - произнесла Хлоя. - Так что у тебя происходит на этой неделе?

- Мне нужно пойти на благотворительный вечер в больнице, для которого я делала украшения из цветов. Я очень, очень не хочу идти. У меня нет пары, и я ненавижу ходить на такие мероприятия в одиночестве. О, Хлоя! Хочешь пойти со мной?

Учитывая приглашение от Паркера, это, безусловно, был интересный поворот событий.

- Речь идет о сборе средств для больницы?

- Да, в пятницу вечером. В «Вальдорфе». Это отличный повод надеть бальное платье, и там есть бесплатный бар. - Алекс дернула ее за руку. - Ну, давай же. Это будет весело.

Это могло стать идеальным решением для затруднительного положения Хлои. Ей не нужно было принимать приглашение Паркера, но она могла бы увидеться с ним. Это дало бы ей шанс прощупать почву. Проверить, не была ли она просто под чарами Паркера в Майами. Был шанс, что Паркер на Манхэттене может оказаться не таким привлекательным. - Я хотела бы пойти. Но, если честно, там будет этот парень из Майами.

- Паркер Салливан?

- Да.

- Откуда ты знаешь, что он там будет?

- Потому что он пригласил меня на мероприятие, а я еще не дала ему ответа.

Алекс внимательно посмотрела на Хлою:

- Вот это хорошо! Ты можешь увидеть его, не демонстрируя, что ты заинтересована. Очень удачно. - Ты права!

Водитель Алекс подъехал к бордюру, и Хлоя увидела, что Лиам останавливается прямо за ним.

- Итак? Идем вдвоем в пятницу? - спросила Алекс.

- Да. - Хлоя кивнула. - Я рада буду пойти.

Она села в машину, достала телефон и несколько минут смотрела на экран, прежде чем наконец позвонить Паркеру.

- Привет, - ответил он.

Она была не совсем готова к своей реакции на его голос. Воспоминания о Майами сразу возникли у нее в голове - теплый тропический бриз и поцелуи, которые могли серьезно заставить ее забыть собственное имя.

- Я так понимаю, ты получила мое сообщение?

- Да, получила.

- И что?

Хлоя не знала, как правильно ответить, ведь она не понимала, было ли его приглашение свиданием. - Оказывается, моя подруга Александра тоже идет на этот вечер. Мы с ней не так часто видимся, поэтому я подумала, что пойду с ней и увижу тебя там.

Несколько долгих минут тишины воцарились на другом конце линии. Она не могла знать, о чем он думает. Был ли он разочарован? Обижен? Или, может быть, он просто отвлекся на что-то?

- Конечно. Это тоже хорошо. Надеюсь, вы позволите мне угостить вас коктейлями.

- Алекс сказала, что там будет бесплатный бар.

Паркер рассмеялся, от чего она затрепетала.

- Верно! Было глупо с моей стороны предложить это. Как насчет того, чтобы я вам принес напитки? Я принесу вам все, что вы захотите.

- Мы все еще говорим о коктейлях?

- Может быть. Или, может быть, о других вещах. Я еще не решил.

Хлоя не могла сдержать улыбку.

- Все, что я хочу?

- Абсолютно все.

Глава 8

Паркер был раздосадован, что Хлоя не приняла его приглашение. Она сказала «да» самым уклончивым образом. Но он также почувствовал вызов, и это заставило его сердце биться быстрее при мысли о том, что какие препятствия ему придется еще преодолеть, чтобы расположить ее к себе. Она не была похожа на женщину, которая любит играть в кошки-мышки. Она была правильная. Для нее существовали только два ответа: «да» и «нет». Хотя он мог и ошибаться.

Ведь, возможно, она все еще нервничала из-за того, что «Маленькая черная книга» слила те размытые фотографии.

Сидя на заднем сиденье лимузина по дороге в отель, он получил сообщение от Джессики, своего следователя.

«Я нашла источник сплетен».

Ну вот, стоило только вспомнить. Паркер сразу же перезвонил Джессике.

- Это было быстро! - воскликнула она.

- Я нетерпелив. И мне до смешного любопытно, кто за этим стоит.

Паркер ничего не мог с собой поделать, когда дело касалось «Маленькой черной книги». Он проверял аккаунт в социальных сетях каждое утро и каждый вечер перед сном. Он обратил внимание на то, как число их подписчиков продолжало неуклонно расти. Он изучил множество богатых и влиятельных людей, которые попали в поле их зрения. Там были политики и знаменитости Голливуда, крупные шишки с Уолл-стрит и самые разные представители высших слоев. Они действительно рассматривали Паркера и Хлою в качестве будущей цели? Или все это было блефом?

Он подозревал, что это был блеф, но за день до этого «Маленькая черная книга» нанесла удар, мишенью которого стал отец одного из друзей Паркера по колледжу. Дело было не в том, что Паркер не хотел, чтобы плохие люди несли ответственность за свои проступки. Его злило, что «Маленькой черной книге» было слишком легко прятаться за маской и стрелять по жертвам, никогда не сталкиваясь с ними лицом к лицу.

- После анализа почерка я уверена, что дневник принадлежал Симоне Астли, светской львице из Коннектикута, - сказала Джессика. - Из всего, что мне удалось узнать, у нее был очень хороший слух. Она годами подслушивала и выведывала чужие секреты, а также перепроверяла все, что ей стало известно.

Это была интересная идея, но Паркер нашел этот ответ менее чем удовлетворительным.

- Но она мертва, не так ли?

- Да.

- Значит, вся информация в ее дневнике, но никто не знает, у кого он на самом деле?

- Никто из тех, с кем я разговаривала, не знает.

- Я все еще не понимаю. Они раскрывают актуальные скандалы, а затем выкапывают старые секреты. К чему все это?

- Сложно сказать. Я просто рассказываю тебе то, что узнала на данный момент. У нее не было ни братьев, ни сестер и никогда не было детей, поэтому в ее поместье в Коннектикуте никто не живет. Имущество было оставлено местному историческому обществу, но, похоже, они ничего с ним не сделали. Кто угодно мог заполучить ее дневник. Кто угодно. - Ты можешь съездить туда и осмотреться?

- Ты действительно хочешь потратить на это свои деньги? Маркус и его семья больше не кажутся их целью.

Джессика была права, но Паркер не собирался сдаваться. «Маленькая черная книга» шпионила за ним и Хлоей в Майами. Может быть, он не потерял сон из-за этого, но не был настроен игнорировать этот факт.

- Просто отправляйся туда на день. Если ты ничего не найдешь, мы это бросим.

- Это должно быть на следующей неделе или, может быть, через неделю, если ты не возражаешь. У меня сумасшедший график.

Слишком много требовательных клиентов, настаивающих на том, чтобы ты удовлетворяла каждую их прихоть?

Она рассмеялась.

- Можно так сказать. Я сделаю все, что смогу, хорошо?

- Спасибо, Джесс.

Паркер попрощался и повесил трубку как раз в тот момент, когда его водитель Бенни подъехал к отелю «Вальдорф». Впереди было не менее шести или семи машин, и Паркеру не хотелось ждать.

- Ты можешь выпустить меня здесь.

- Вы уверены, мистер Салливан? Я не выполню свою работу, если не высажу вас у двери.

Паркер потянулся к дверной ручке.

- Ты все равно застрянешь в этой длинной очереди из лимузинов. Избавь себя от головной боли.

- Как скажете, сэр. Напишите мне, когда будете готовы уехать.

Паркер вышел из машины и зашагал к отелю. Было странно находиться здесь без отца. Они много раз посещали это мероприятие вместе. Видимо, пришло время перевернуть страницу. Он прошел внутрь, махнув рукой нескольким знакомым, и, не колеблясь, направился через роскошный вестибюль к эскалатору, ведущему в бальный зал на втором этаже. Он искал взглядом Хлою, задаваясь вопросом, каково было бы снова увидеть ее. Будут ли еще эти игры в кошки-мышки? Время от времени он наслаждался хорошей игрой, но только тогда, когда конец такой игры был очевиден.

Он подошел к столу регистрации. Женщина со списком гостей сразу поняла, кто он, и вручила ему бейдж прежде, чем он успел сказать ей свое имя.

- Вот, пожалуйста, мистер Салливан. Хорошего вечера!

- Постараюсь, чтобы он был хорошим!

Он еще раз быстро осмотрел территорию за пределами бального зала. Никаких признаков Хлои, поэтому направился внутрь. Там он сразу же заметил одну свою клиентку - профессиональную баскетболистку Данишу Портер. Даниша привела с собой мужа и сестру. После короткого разговора и очередного поиска Хлои Паркер нашел своего второго клиента - великого хоккеиста Эндрю Эйхена. Как и Паркер, оба его клиента потеряли кого-то, кого любили, из-за рака, и чувствовали необходимость посвятить свое время делу благотворительности.

К сожалению, Хлои все еще не было видно, а бальный зал быстро заполнялся гостями. Было здорово увидеть такое количество людей. Это означало, что будет собрано много денег. Но отслеживать Хлою становилось тяжелее. А это было сейчас для Паркера важнее всего.

А потом, как во сне, она вошла в зал и завладела его разумом. На ней было синее атласное платье с открытыми плечами. Ее огненно-рыжие волосы волнами падали на плечи. Даже хорошо помня о тех двух днях в Майами, Паркер с трудом мог поверить, что ему удалось пережить неделю с тех пор, как они вернулись. Один взгляд на нее, и все его тело вспыхнуло. Он не собирался проигрывать в этой игре. Выиграть можно было, только увидев ее платье на полу в коридоре его квартиры. Или, может быть, переброшенным через заднее сиденье его лимузина. Он должен был завладеть ею снова.

А если повезет, то снова и снова.

Он хотел вести себя хладнокровно. Он начал пробираться сквозь толпу, чтобы подойти к ней. Когда был примерно на полпути, их взгляды встретились, и он буквально застыл на месте от удовольствия, наблюдая, как уголки ее сочного рта расплылись в улыбке. Каждый шаг навстречу заставлял его сильнее нервничать. Он хотел прикоснуться к ней. Почувствовать ее запах. Поцеловать ее. Он хотел уткнуться лицом в ее пышную грудь, прикоснуться к ней ртом.

- Ты здесь, - сказал он, беря ее за локоть и целуя в щеку. Его взгляд был прикован к роскошным изгибам ее декольте, и его руки вздрогнули при воспоминании, как он держал ее прекрасную грудь в своих руках.

- Конечно. Я сказала тебе, что приду. - Она одарила его хитрой улыбкой. - Тебя ведь это беспокоило, правда?

- Нет. Я не беспокоюсь. Я думаю, ты уже это знаешь.

- О, верно. Напомни мне как-нибудь взять у тебя урок терпения. - Ее глаза вспыхнули сексуальным блеском.

- Не беспокоиться - не то же самое, что быть терпеливым. Уверяю тебя, что, когда чего-то хочу, я не люблю ждать.

- Буду знать. - Хлоя обернулась, когда к ним подошла фигуристая брюнетка. - Паркер, познакомься с Александрой. Александра, это Паркер.

Паркер был заинтригован Александрой, но главным образом потому, что это помогло ему представить окружение Хлои. Алекс была красивой, но при этом очень робкой. Скромной. И это была женщина, которой Хлоя пыталась в чем-то подражать, когда обручилась? Паркер подумал, что ничего не понимает.

- Очень приятно познакомиться, Александра. Я много слышал о тебе.

Александра покраснела.

- Зови меня Алекс. И не верь всему, что ты слышал об мне.

- О! Я не имею в виду желтую прессу. Только то, о чем мне рассказала Хлоя.

Хлоя подошла ближе к Паркеру и схватила его за руку.

- На самом деле мне пришлось напомнить ему об этой истории. Он действительно не помнил этого. - Серьезно? - удивленно спросила Алекс.

- Серьезно, - ответил Паркер. Он мог понять, что она, должно быть, чувствует себя неловко из-за того, что ее фотографии засветились на первых страницах бульварных журналов. - Похоже, ты вышла невредимой из этих передряг. Так что это хорошо.

Алекс пожала плечами.

В этот момент одна из сотрудниц больницы хлопнула Паркера по плечу.

- Мистер Салливан, я могу с вами поболтать? Наедине?

Паркер был одновременно сбит с толку и разочарован. Он только что нашел Хлою, и долг звал его. - Что-то не так?

- Я просто надеюсь, что вы мне поможете.

Он повернулся к Хлое, отчаянно надеясь, чтобы она догадалась, что, как только он закончит дела, оставшаяся часть вечера будет посвящена ей.

- Никуда не уходи, ладно? Я вернусь через несколько минут.

Хлоя широко улыбнулась:

- Не волнуйся. Я останусь на месте.

- Хорошо. Я хочу, чтобы ты была там, где могу тебя найти.

Хлоя не хотела признавать, как сильно ей не хотелось, чтобы Паркер уходил от нее. Особенно когда он уходил в сопровождении такой красивой женщины.

- Интересно, в чем дело, - сказала она Алекс.

- Не знаю. Паркер участвует в сегодняшнем мероприятии?

Хлоя пожала плечами:

- Я не знаю. Я думала, что это просто сбор средств, на котором он присутствует, как и любое другое мероприятие. Он ни слова не сказал об этом, пока не пригласил меня на днях.

- Не хочешь рассказать мне, что случилось в Майами? Ты не должна, если не хочешь.

Хлоя знала, что ее щеки стали ярко-красными.

- Все пошло не так, как я ожидала. Скажем так.

- Не волнуйся. Я понимаю, что ты имеешь в виду. И мне не нужны подробности.

- Спасибо!

- Как ты думаешь, вы могли бы стать парой?

Немедленной реакцией Хлои было отмахнуться от самой идеи. Для нее это не имело смысла, хотя Паркер ей очень нравился.

- Нет. История между его отцом и моей мамой - более чем достаточная причина держаться подальше друг от друга. И мы оба категорически против обязательств.

- Он, может, так и считает, а ты? Действительно? Я имею в виду, ты же обручилась с Куртом.

- Это была ошибка. Он предложил, и я тогда подумала, что это не такая уж и ужасная идея.

- Мне очень не хочется тебя разочаровывать, но я думаю, что ты и сейчас можешь так подумать.

Хлоя подавила вздох.

- Может быть. Я не знаю. Но Курт был ошибкой. Конечно, ты понимаешь, что иногда мы делаем неправильный выбор, когда дело касается мужчин.

- Послушай, мы говорим не обо мне. И я слышала эту историю от тебя сто раз, Хлоя. Ты не твоя мама. Надеюсь, ты это знаешь. И то, что у нее был тернистый путь в любовной жизни, не означает, что тебя ждет та же участь.

- Я поражен, что ты так оптимистично относишься к отношениям.

- Если не буду оптимисткой, я утону в море собственных слез.

Возможно, это было правдой, но Хлою слова Алекс не убедили. Она задумалась, не сделала ли ошибку, придя сюда сегодня вечером. Она не любила таких громких мероприятий. Если хотела встретиться с людьми, то предпочитала делать это, не выходя из собственного кабинета. А потом тут еще Паркер. Чего он хотел от нее? Что она хотела от него?

- О, боже мой, - сказала Александра, хватая Хлою за руку. - Райдер Карсон здесь.

- О, здорово. Ты должна пойти поздороваться!

Райдер был лучшим другом брата Алекс, и Алекс знала его много лет.

- К сожалению, это не так просто.

- Почему?

- Я поцеловала его. В канун Нового года.

- Подожди! Когда? На вечеринке, на которой мы были все вместе? Ты никогда ничего не говорила об этом. Как я это пропустила?

Хлоя тогда ушла домой с головной болью из-за слишком большого количества выпитого шампанского и явной нехватки парней, достойных поцелуев.

- Знаешь, у меня всегда было к нему какое-то чувство. - Алекс прикусила губу. - И мы стояли рядом друг с другом, и не знаю, наверное, я просто потеряла голову на минуту. Поэтому я поцеловала его.

- Как он отреагировал?

- Он был очень увлечен этим около двух секунд, а потом, я думаю, понял, что мой брат был в той же комнате. Он сказал, что ему нужно пойти попить воды, но больше я его не видела.

- Твой брат может быть довольно устрашающим. Он все время защищает тебя. Я не удивлена.

- Может быть, он чувствовал, что нарушил братский кодекс. Ты знаешь, это когда парни не будут встречаться с сестрами своих друзей или их бывшими, если уж на то пошло.

- И с тех пор вы с ним не разговаривали?

Алекс покачала головой:

- Нет.

- Ты хочешь поговорить с ним?

- Да. Я беспокоюсь, что он тоже скажет мне уходить или что-то в этом роде.

Хлоя взяла у проходившего мимо официанта два бокала шампанского.

- Вот. Сделай глоток или два, затем иди поздоровайся и посмотри, что произойдет. В худшем случае он поведет себя странно, но, как и большинство парней, вероятно, просто ничего не поймет.

- Может быть. - Алекс сомневалась.

Именно тогда Хлоя снова заметила Паркера на другом конце зала. Он все еще болтал с той женщиной, но смотрел прямо на Хлою. Вместо того чтобы помахать ей, он приподнял бровь. Это вызвало у нее учащенное сердцебиение.

- Иди поговори с Райдером. Я поговорю с Паркером. Мы встретимся позже, хорошо?

- Звучит отлично.

Хлоя начала пробираться мимо людей, чтобы поговорить с Паркером. Она хотела понять, что будет сегодня вечером. Она хотела знать, чего Паркер хочет от нее. К сожалению, когда она подошла к нему, он все еще болтал со своей собеседницей, которая была очень привлекательной дамой. Хлоя пыталась не обращать внимания на ревность, закрадывающуюся к ней в душу, но ее было трудно игнорировать. Если эта женщина заинтересовалась Паркером, а он чувствовал к ней то же самое, Хлое понадобится время, чтобы свыкнуться с этим.

- Хлоя, иди сюда. - Паркер поманил ее ближе. - Я хочу, чтобы ты познакомилась с Джиллиан. Джиллиан, это Хлоя. У нас сегодня вечером свидание.

Свидание? Это заставило Хлою навострить уши, но она не собиралась просить разъяснений перед Джиллиан. Вместо этого она протянула руку для рукопожатия:

- Рада встрече. Откуда вы двое знаете друг друга?

- Паркер - лучший волонтер больницы. Мы все время работаем вместе, - сказала Джиллиан.

- Действительно? - спросила Хлоя, надеясь, что ее голос не звучит слишком удивленно, хотя так и было.

- Он тебе об этом не говорил? - спросила Джиллиан.

Хлоя покачала головой:

- Нет. Он не рассказывал.

Джиллиан похлопала его по плечу:

- Так скромно. Он лучший. Он не только ежегодно собирает для нас миллионы долларов, но и привлекает к этому своих клиентов. Они посещают мероприятия по сбору средств, такие как сегодня вечером, и Паркер также организует для своих звездных спортсменов посещение наших пациентов у них дома и в больнице. Это действительно помогает им выздоравливать.

У Хлои отвисла челюсть, но она быстро справилась с собой.

- Удивительно!

Это был не тот Паркер, которого она знала.

- Я должна идти. Было приятно познакомиться с тобой, Хлоя. - Джиллиан улыбнулась ей, а затем повернулась к Паркеру: - Спасибо тебе за все. Надеюсь, вы хорошо проведете этот вечер. Ужин должен быть отличным, и группа тоже неплохая.

И она ушла, растворившись в толпе.

Хлоя перевела взгляд на Паркера:

- Хорошо. Что происходит?

Его глаза стали невероятно большими, но на его лице также было выражение замешательства.

- Ты приглашаешь меня на это мероприятие, но ничего не говоришь мне о своем участии в нем. Это своего рода свидание, но не совсем свидание. Но потом ты говоришь Джиллиан, что на самом деле у нас тут свидание.

Он усмехнулся и притянул ее ближе, пока они не оказались лицом к лицу.

- Ты выглядишь достаточно хорошо, чтобы поесть в этом платье.

Он просто игнорировал то, что она сказала.

- Это не очень хорошее объяснение.

Он повернулся и направился в более затемненный угол зала, увлекая за собой Хлою. Как только они оказались в тихом уголке, он протянул руку и взял между пальцами прядь ее волос.

- Приглашаю тебя на настоящее свидание, Хлоя.

У нее чуть не подкосились колени.

- Я думала, мы решили, что это плохая идея. Из-за наших родителей.

Он покачал головой, пристально глядя ей в глаза. - Это не мы решили. Ты так решила. И я устал думать о наших родителях. Или о ком-нибудь еще, если уж на то пошло.

- Что это значит? Что ты хочешь?

Он поднял обе брови. Его нижняя губа оттопырилась так, что Хлое захотелось прикусить ее.

- Думаю, ты уже знаешь ответ на этот вопрос.

- Секс. Ты хочешь секса.

Он покачал головой, застав ее врасплох.

- Я хочу тебя.

- Действительно?

- Тебе не кажется, что у нас есть незаконченное дело? Мы едва начали в Майами.

Она задрожала от напряжения. Она не была уверена, что сможет выдержать дольше рядом с Паркером, но ей хотелось рискнуть. Она так давно не была вместе с таким мужчиной.

- Ты просишь меня прийти к тебе?

- Не уверен, что смогу ждать так долго. - Его глаза просканировали зал.

- О чем ты говоришь?

- Позволь мне показать тебе.

- Здесь?

- Может, я и тупой, но не дурак.

Хлоя прикусила нижнюю губу. Были ли они на одной волне? Знал ли он, что она хотела его так же, как он явно хотел ее.

- Тогда где?

- Я знаю тихое место.

Взяв за руку, он провел ее через один из боковых выходов. Они вышли в зал с роскошной зоной отдыха и мягким освещением. Он, не теряя времени, взял ее на руки и перенес к стене.

Губы Хлои дрожали в предвкушении поцелуя, но он сначала поцеловал ее шею, лаская нежную кожу своими теплыми губами. Она почти кончила от этого поцелуя, закрыв глаза, откинув голову назад и выдохнув с тихим стоном.

- Вот чего я хочу от тебя, Хлоя. - Он провел ртом вдоль ее ключицы, затем начал двигаться ниже, к верхней части ее декольте. Он прижался ближе к ней, затем поднял голову и посмотрел в холл. Он потянул вниз перед ее платья с одной стороны, пока не обнажил ее грудь.

Прохладный воздух обдал ее кожу волнующим потоком. Она сразу напряглась.

- Паркер. Кто-нибудь увидит.

- Нет. Мы одни. - Он опустил голову и втянул ее сосок в рот, водя языком по тугому бутону.

Решительность Хлои растаяла как дым. Если он продолжит делать то, что делал с ней, ей будет все равно, даже если весь бальный зал будет смотреть на них.

- Паркер. Давай тогда выбираться отсюда.

Он застонал и поднял одну ее руку над головой и прижал ее к стене.

- Мне так хорошо с тобой, Хлоя. Ты такая горячая. Я не могу дождаться, когда окажусь внутри тебя.

Он подтвердил свое заявление поцелуем, его язык был теплым, влажным и греховным. Не было никаких сомнений в том, что ему было нужно, и Хлоя хотела дать это немедленно, сейчас. Он крепче сжал ее запястье, давая ей понять, что она в его власти, затем просунул другую руку в разрез сбоку на ее платье.

- Паркер… - сказала она, целуя его в губы.

- Тсс… Еще минутку, - сказал он, скользя пальцами по ее трусикам.

Хлоя снова почувствовала слабость в коленях. Каждый мускул в ее теле дрожал от предвкушения, пытаясь удержать ее в вертикальном положении. Она закрыла глаза и наслаждалась прикосновениями его пальца к ее клитору. Напряжение нарастало так быстро, что она не знала, что делать. Не могла же она испытать оргазм в холле пятизвездочного отеля? Двор в Майами - это одно. Но времени на ответ не было, она почувствовала, как спазм пронзил ее тело, словно молния. Она впилась губами в губы Паркера, хотя бы для того, чтобы подавить стон, вырывавшийся из ее рта, а все ее тело содрогалось от удовольствия.

Он снова провел губами по ее шее и осторожно убрал одну руку из ее трусиков, а другой отпустил ее запястье. Хлоя подтянула лиф своего платья, чтобы прикрыться. Паркер наклонился, чтобы закрыть ее от любого, кто мог бы зайти туда, где они были.

- Не могу поверить, что ты это сделал, - сказала она.

- Я ничего не мог с собой поделать.

Она положила руку ему на грудь, поглаживая тонкую ткань пиджака. В голове у нее билась мысль, что ей нужно остаться с ним наедине. Но этому мешало несколько обстоятельств.

- Я думаю, что мы должны остаться на мероприятии. Позволь себе насладиться сиянием твоих достижений.

- Это мило с твоей стороны, но нет. Я был здесь. Я поговорил с людьми, которых мне нужно было увидеть.

- Но Джиллиан хвалила ужин. И она сказала, что музыкальная группа будет хорошей. Не хочешь танцевать? - Она провела пальцем по его лацкану.

- Я могу придумать гораздо лучшие вещи, которые мы с тобой можем сделать вместе, Хлоя.

- Если мы собираемся уходить, мне нужно найти Алекс и сказать ей об этом.

Он глубоко вдохнул через нос, выглядя расстроенным.

- Ты не можешь написать ей?

- Я позвоню ей. Это будет правильно. - Хлоя вытащила свой телефон из маленькой вечерней сумочки, которую принесла, и увидела, что Алекс уже написала ей сообщение. Хлоя, должно быть, не слышала уведомления. - Она опередила меня. Очевидно, она уходит с Райдером. Интересно.

И хорошо для Алекс.

- Давай выбираться отсюда. Прямо сейчас. - Паркер вытащил из кармана сотовый и набрал сообщение. - Мой водитель должен быть внизу через несколько минут.

- Как далеко твоя квартира?

- Я думаю, что более насущный вопрос заключается в том, насколько приватна задняя часть моего лимузина.

Глава 9

Паркер едва сдерживал себя, пока они с Хлоей забирались на заднее сиденье лимузина. У него была такая сильная эрекция, что он удивлялся, что его мозг еще в состоянии работать. Было настоящим подвигом незаметно пройти через вестибюль отеля. Хорошо, что на нем был этот дурацкий смокинг. Он скрывал множество грехов.

- Домой, мистер Салливан? - спросил Бенни.

- Да, - ответил Паркер, взглянув на Хлою. Она сидела рядом с ним, такая красивая и сексуальная, что это поражало воображение.

- Немедленно, - ответил Бенни. Без просьб он поднял перегородку между двумя секциями машины.

Хлоя не стала дожидаться Паркера. Она скользнула рукой в его волосы на затылке и притянула его ближе. Настала ее очередь взять на себя ответственность, и она сделала именно это, перевернувшись на свое бедро, затем оторвала свои губы от его губ и, удивив его, встала на колени перед ним на пол. Она провела рукой по его промежности, слегка потирая нижнюю часть его члена и сводя Паркера с ума. Она посмотрела на него, ее глаза темнели в мягком свете лимузина.

- Мне нужно позаботиться о тебе.

Паркер не собирался спорить, он прижался к ней бедрами и откинулся назад. Ему нравилось смотреть, как ее пальцы расстегивают молнию на его штанах, но было еще лучше, когда она стянула его трусы и взяла его член в руки. Он застонал, когда она начала ласкать его. Боль и удовольствие… какое восхитительное сочетание.

Он на мгновение закрыл глаза, когда она взяла его в рот. Напряжение нарастало все сильнее. Он зарылся пальцами в ее волосы с такой силой, чтобы сказать ей, как сильно она сводила его с ума, делала его счастливым.

В какой-то момент он открыл глаза и увидел, что она смотрит на него снизу вверх, а ее губы двигаются вверх-вниз по его члену.

- Я хочу тебя, Хлоя. Прямо сейчас. В этой машине. - Бросив беглый взгляд в окно, он понял, что у них есть добрых десять минут, прежде чем они доберутся до его дома. Уйма времени, особенно если учесть, насколько они оба были подготовлены.

Она очень медленно провела губами по его возбужденному члену, затем мягко отпустила его.

- Ты уверен? Здесь?

- Я никогда не был так уверен ни в чем в своей жизни.

Ее глаза загорелись озорством.

- Я никогда не занималась сексом в машине.

- Все бывает в первый раз.

Она снова забралась на сиденье и высоко задрала платье, обнажая кремовые бедра. Он вспомнил тот момент, когда впервые увидел, как она выходит из машины у дома его отца, и впервые понял, что хочет ее. Его бедра напряглись, когда он увидел ее кружевные голубые трусики. Она сняла их и положила на сиденье, затем подняла платье и села на колени Паркера. А ведь всего несколько минут назад она находилась в бальном зале с самыми богатыми людьми Нью-Йорка и выглядела настолько прилично, насколько только может выглядеть женщина.

Он вошел внутрь ее, и она опустилась на него, окутав своим бархатным теплом. Он сразу же перенесся в мир, где существовала только она, где он чувствовал, что собирается взлететь в космос всего за несколько секунд внутри ее. Давление, которое уже накопилось в нем, было похоже на бутылку дорогого шампанского, готовую выкинуть фонтан драгоценных капель при малейшем сотрясении. Он уже балансировал на грани.

Хлоя опустила голову и поцеловала его, покачивая бедрами взад-вперед. Ее дыхание было коротким и прерывистым, и он почувствовал в ней нетерпение. Он почувствовал это, когда обнял ее за талию и притянул ближе. Как бы весело, жарко и опасно это ни было, он не мог дождаться, чтобы привести ее в свою квартиру и полностью раздеть, чтобы увидеть ее прекрасное обнаженное тело. Сегодня была пятница. Они могли наслаждаться друг другом все выходные.

Хлоя уткнулась лицом ему в шею и начала раскачиваться сильнее.

- Я так близко, - простонала она, касаясь его кожи.

- Давай! Я хочу видеть это на твоем лице и слышать это в твоем голосе, и самое главное, я хочу чувствовать это.

Либо он что-то сказал, либо что-то сделал, что заставило ее тело замереть после всего лишь еще одного толчка. Она запрокинула голову, и он почувствовал, как она сжалась вокруг него, как он и просил. Этого было достаточно и для него! Это было так хорошо! Слишком хорошо!

Хлоя обмякла на нем.

- Ты невероятный.

Неужели она действительно так к нему относилась? Ведь именно так он относился к ней. Он был уверен, что понял ее с самого начала - эмоциональную светскую девушку, которая делала только то, что было безопасно для нее. Но у Хлои была настоящая авантюрная жилка, даже если она не знала об этом. Ему это очень понравилось, и он задавал себе вопрос, что они могли бы сделать вместе дальше. Он обхватил ее лицо руками и нежно поцеловал.

- Просто подожди, пока я затащу тебя внутрь дома. - Он выглянул из окна машины. - Мы будем у моего дома через несколько минут.

- Мне лучше привести себя в презентабельный вид.

Она слезла с его коленей и начала расправлять платье.

Паркер потянулся к ее трусикам.

- Тебе это не нужно, - сказал он.

- Конечно, нужно. Кроме того, они очень дорогие.

Он сунул их в карман смокинга.

- Я просто подержу их у себя.

- Почему?

- Потому что будет очень весело подниматься на лифте, просто зная, что на тебе нет трусиков. Если мне повезет, мы столкнемся с какими-нибудь соседями.

Она наклонилась ближе и поцеловала его.

- А ты плохой…

- Только если ты хочешь, чтобы я был таким.

Бенни оставил их в гараже, и Паркер, не теряя времени, пошел с ней к лифту и поднялся в свою квартиру. Он очень любил эту квартиру, прежде всего за одно интересное дизайнерское решение - за входной дверью после небольшого холла находилась просторная гостиная, из панорамных окон которой открывался такой же захватывающий вид на реку Гудзон, как и из его домашнего спортзала и спальни. - О, Паркер, это восхитительно!

Полуночное голубое небо, темная рябь реки и мерцание городских огней манили Хлою, и она бросилась к окнам.

- Тебе нравится?

Он снял смокинг и рубашку и бросил их на один из диванов. Он хотел, чтобы Хлоя сняла с него одежду, но он также не хотел ждать, пока ее великолепное обнаженное тело прижмется к нему.

- Очень нравится. Это вид на миллион долларов.

- По правде говоря, это стоит два с половиной миллиона, но кто считает? - Он встал прямо позади нее и положил руки ей на бедра, целуя затылок и расстегивая молнию ее платья до талии. Каждое прикосновение его кожи к ее коже было таким волнующим, что с самого начала делало его твердым как камень.

Она повернулась в его руках, прижимая платье к груди.

- О, ты без рубашки!

Ее прикосновение, когда она провела кончиками пальцев по его плечам, рассказало все, что ему нужно было знать. Она хотела его так же сильно, как и он ее. Когда она медленно раскинула руки и позволила своему платью соскользнуть на пол, он упивался ее изящными изгибами. Она улыбнулась.

- Теперь мы квиты?

- Почти.

Ему нравилось видеть ее в своей квартире, обнаженную и беззащитную перед огромным окном. Она снова ослабила бдительность, и было приятно осознавать, что она доверяет ему, что она больше заботилась о том, чтобы быть с ним, чем о том, чтобы делать то, что от нее ожидают другие. Он сбросил с себя оставшуюся одежду.

- В твою спальню?

Он покачал головой:

- Чуть позже. Прямо сейчас я хочу здесь. Прямо здесь.

Он поднял ее, его пальцы погрузились в роскошную плоть ее бедер, когда он прислонил ее спиной к стене рядом с окном. Он сильно и быстро вошел в нее. Хлоя обвила ногами его талию, и он поразился тому, как идеально они подходят друг другу, как полностью она окутала его своим невыразимым теплом. Ее руки обхватили его шею. Ее поцелуй был горячим и влажным. Паркер чувствовал себя самым удачливым парнем во всем мире.

Он скользнул одной рукой к ее пояснице, и она выгнулась к нему. Он опустил голову, взял один из ее твердых сосков между губами, сильно посасывая. Он почувствовал, как ее тело напряглось, когда он попробовал ее на вкус. Блаженное наслаждение быстро росло в нем, и, как бы хорошо это ни было, он знал, что может добиться большего.

Он притянул ее к себе и поднял ее тело от стены, повернулся и сделал шаг, а затем усадил ее на стол, который стоял в гостиной больше для красоты, чем для реальной работы. Она откинулась назад, опираясь на руки и предоставив его глазам умопомрачительный вид: груди Хлои мягко покачивались, когда он снова и снова входил в нее. Он считал каждый удар, длинный, сильный и медленный. Удовольствие было настолько огромным, что ему было трудно осознать его. Поэтому он не пытался думать. Вместо этого он изучал прекрасное выражение ее лица, когда ее глаза закрылись, она склонила голову набок, и мягкие стоны сорвались с ее сладких губ.

- Ты близко, Хлоя? - спросил он, пораженный тем, насколько грубо звучал его голос.

Она кивнула:

- Так близко. Еще чуть-чуть.

Он точно знал, как доставить ее туда, куда ей было нужно, и он скользнул большим пальцем по ее клитору, легко надавливая. Она ахнула, как только он коснулся ее там. Ее глаза распахнулись.

Он чувствовал, как она сжимается вокруг него. Затем снова.

- Так хорошо… Так приятно…

Он улыбался, чувствуя, как близка она к оргазму, и с большим удовлетворением изучал тот момент, когда она наконец сдалась. Она откинула голову назад и закричала. Он прижался грудью к ее груди, целуя ее, когда волны удовольствия пронзали и его. Он освободился в нее яростными и неумолимыми импульсами. Было так жарко, как он и представить себе не мог. Он рухнул вперед, уткнувшись головой ей в шею.

Желудок Хлои заурчал, и она хихикнула ему в грудь. - Прости.

- Ты хочешь есть?

- Очень…

Он улыбнулся и нежно поцеловал ее в губы.

- Я могу позаботиться об этом.

- Я не сомневаюсь. Кажется, ты в состоянии позаботиться обо всем.

* * *

Хлоя медленно приходила в сознание, но не открывала глаз. Еще нет. Ей нужно было время. В отличие от Майами сейчас она знала, что лежит в постели Паркера. Она могла не прикасаться к нему и не чувствовать, как он ерзает на кровати, но она чувствовала его присутствие.

Открыв глаза, она поняла, что была одна в комнате, поэтому воспользовалась моментом, чтобы осмотреть его спальню при дневном свете. Было слишком темно, и она была слишком поглощена Паркером, когда впервые вошла сюда. Прямо перед кроватью была застекленная стена. Из окон открывался вид на реку Гудзон. Но сейчас Хлоя воспользовалась случаем, чтобы ознакомиться с обстановкой спальни. В одном углу стояли удобное кожаное кресло с серой шерстяной накидкой и столик из темного дерева. Хлоя могла представить, как она свернулась в нем клубочком с хорошей книгой в дождливый день. Стены были бледно-серым покрывалом, а полы - из черного дерева. Хлоя была впечатлена, что говорило о многом, потому что в своей жизни она побывала во множестве красивых комнат.

Как раз в этот момент Паркер появился в дверях. - Ты проснулась.

Улыбка расцвела на ее лице.

Он подошел к ее стороне кровати, являя собой воплощение женской мечты о прекрасном мужчине, в черно-серых пижамных штанах без рубашки, держа для нее чашку кофе.

- Я принес напиток жизни.

Она села в кровати и, обхватив чашку руками, сделала большой глоток, прежде чем отставить ее в сторону.

- Большое спасибо.

Он остановил свой взгляд прямо на ней.

- Как дела?

- Я чувствую себя прекрасно.

Честно говоря, она чувствовала себя лучше, чем прекрасно. Она была расслаблена, что не было ее нормальным состоянием.

- Ты уверена?

- Я не понимаю твоего вопроса.

- Ты не расстроена. Я ожидал, что ты запаникуешь этим утром. Вскочишь с кровати и начнешь собирать одежду, сказав мне, что у тебя сегодня много дел.

Ее нормальной реакцией на большинство вещей, в которых ее обвинял Паркер, было отрицание, отрицание, отрицание. Но она не чувствовала необходимости убегать. Проснуться в постели Паркера в Нью-Йорке было не то же самое, что в Майами. Что имело значение? Прошлая ночь изменила ситуацию. - Я просто буду абсолютно честна, хорошо?

- Пожалуйста.

- Вчера вечером на сборе средств я увидела тебя совсем в другом свете.

- Многие люди с деньгами занимаются благотворительностью.

- Однако это нечто большее. Ты не просто вносишь или собираешь деньги. Ты жертвуешь свое время и силы. Выписка крупного чека требует совсем немного усилий. Не так-то просто проявить себя в реальной жизни.

Он ухмыльнулся.

- Мне кажется, ты слишком хорошего мнения обо мне.

Нет. Поверь мне. В моей работе я вижу много людей, занимающихся благотворительностью ради своей репутации. Они создают шумиху вокруг каждого пожертвования. Ты не делаешь ничего из этого. Во всяком случае, ты очень скромен, что касается тебя. - Ты читаешь слишком много прессы.

- Я так не думаю. Знаешь, все в этом городе любят изображать тебя богатым, высокомерным, красивым парнем. Но я начинаю думать, что это все игра.

- Красота - это не игра. Я пришел к этому естественно. - Он поднял брови.

Хлоя рассмеялась, и следующее, что она помнила, - это то, что Паркер схватил ее, толкнул спиной на матрас, а затем перекатился на спину, так что она оказалась на нем.

- Я хочу тебя, - сказал он.

- От меня пахнет кофе.

- Не важно. - Он нежно поцеловал ее, зарываясь пальцами в ее волосы.

Она думала, что может потерять сознание.

- Прошлая ночь была восхитительной.

- Да…

- Я не могу поверить в то, что мы делали в зале. - Она опустила голову, все еще чувствуя себя немного смущенной.

- Ты не слишком любишь публичные проявления привязанности? - Он провел пальцами по ее волосам. - Зато было весело. Очень весело. Мне нравится смотреть, как ты кончаешь.

Она немедленно покраснела. Она никогда не встречалась с мужчиной, который был бы таким откровенным, когда дело касалось секса, который так непринужденно говорил об этом. Хлоя никогда не любила болтать, особенно когда дело доходило до близости. Она всегда была слишком напряжена, слишком боялась, что сделает что-то не так. Паркер медленно ослаблял путы, которые связывали ее и не позволяли ей самой управлять своей жизнью.

В этот момент откуда-то из комнаты донесся незнакомый звук. Лай собаки?

- Что это было? - спросила она.

Паркер улыбнулся.

- Блю, ты ревнуешь?! - крикнул он.

Теперь Хлоя была еще больше сбита с толку.

- Блю?

- Это моя собака. Подожди. - Он выскользнул из-под Хлои и подошел к краю кровати, где наклонился и потянулся к полу. Он перевернулся и поднял очаровательного темно-серого бульдога. - Знакомься, это Блю.

Пес сидел, переводя взгляд с Паркера на нее и обратно, шевеля ушами и явно не зная, что делать. - Все в порядке. - Он почесал собаку за ушами. - Хлоя не укусит.

Блю осторожно подошел к Хлое, а Паркер снова устроился поудобнее, лежа на боку и подперев голову рукой.

Хлоя потянулась, чтобы погладить Блю.

- Он восхитителен. Ты не говорил мне, что у тебя есть собака.

- На самом деле Блю - это она. Французский бульдог. По сути, это кошка в теле собаки. Редко лает. Очень ласкова. Она спала в своей клетке, когда мы вчера приехали. У меня есть человек, который выгуливает ее два раза в день. Иногда я привожу ее в офис.

- Видимо, это идеальное домашнее животное.

- Да. Жизнь в одиночестве становится тоскливой.

Ответ Паркера застал ее врасплох.

- Я думала, тебе нравится быть одному.

- Я бы сказал, что я привык быть один. Не то чтобы мне это действительно нравилось.

- Из-за твоей вечной холостяцкой жизни? - спросила Хлоя.

- Это всегда было так со мной. Я был единственным ребенком, мой отец много ездил по работе, а мама постоянно болела.

Хлоя думала о его матери. Он никогда не говорил о ней.

- Все время, пока ты рос?

- Она умерла, когда мне было четырнадцать. Когда я был маленьким, у нее диагностировали рак, но она боролась изо всех сил в течение десяти лет.

Она почувствовала настоящую боль в груди от сочувствия Паркеру.

- Я так виновата. Мой папа умер, когда я была совсем маленькой, и это произошло внезапно, поэтому я его почти не помню. Наверное, было тяжело наблюдать, как твоя мама борется со своей болезнью. Поэтому ты помогаешь больнице?

Он медленно кивнул:

- Да. Думаю, я был достаточно взрослым, когда она умерла, и знал, что должен что-то с этим делать. - Как я уже говорила, твоя щедрость меня поражает.

- Я тоже что-то получаю от этого. Это чрезвычайно полезно.

Хлое тоже нужно было что-то подобное в жизни. Ее время поглощала работа, ее друзья и ее мама. Но она, вероятно, потратила слишком много времени на работу. Тейлор и Алекс всегда жаловались, что редко видят ее, и, если подумать, ее мама часто говорила то же самое.

- Ты сказал, что твой отец обычно ходит на это мероприятие. Почему он не пошел в этом году?

- Он сказал что-то о том, что они хотят от него только чек. Я не думаю, что это правда, но он так думает.

- Как он переживает развод?

- Хорошо, наверное. Кстати, я сказал ему, что нанял тебя, чтобы уладить проблемы Маркуса.

Это было новостью для Хлои. Она беспокоилась, что эта новость дойдет до ее мамы, но она знала, что та, скорее всего, никогда больше не заговорит с Джорджем.

- И что он сказал?

- Он был благодарен. Он надеется, что это заставит твою маму ненавидеть его немного меньше. Не думаю, что он доволен тем, как закончился их брак.

- У моей мамы уже есть новый друг. Похоже, она перестала думать о твоем отце, что, я считаю, хорошо.

- Забавно, что ты упомянула об этом. Мы с отцом тоже говорили, что он может двигаться дальше. Например, я предложил ему провести некоторое время в одиночестве.

- Думаешь, он последует твоему совету?

- Трудно сказать. Он принимает все это очень близко к сердцу. Может быть, поэтому меня так беспокоит, когда он решает снова жениться. Я никогда не замечаю, что у него новое увлечение. А потом бум. Свадебные колокола.

- Я всегда вижу, что это приближается. Это как наблюдать за очень медленной автомобильной аварией.

- Как ты думаешь, почему твоя мать так готова влюбиться?

- Я не знаю. Сама идея спешить к алтарю, чтобы разбить себе в очередной раз сердце, кажется мне такой глупой.

- Я не собираюсь разбивать тебе сердце, Хлоя. Просто знай это.

Она глубоко вздохнула, думая о Паркере в контексте всего, что она думала о любви и обязательствах. Ей действительно нравилось проводить с ним время, но трудно было представить, что это продлится дольше нескольких дней. Или она снова начнет паниковать, или он отвлечется на другую женщину, либо они оба так увлекутся своей работой, что забудут, что когда-то встречались. Так что, возможно, это было хорошее решение - просто наслаждаться временем, проведенным с ним, и не относиться ко всему серьезно. Веселиться. Затем уходить, когда придет время идти.

- Хорошее. Хотя я и не собирался позволять тебе это делать.

Блю встала со своего места рядом с кроватью и вышла из комнаты. Паркер и Хлоя снова остались одни. У них была оставшаяся часть утра и весь день.

- Я не сомневался, что ты наденешь свою броню, когда понадобится.

Она просунула палец под край одеяла и отдернула его, открывая ему свое обнаженное тело. Это был смелый шаг, который она бы раньше и не сделала, но с Паркером он казался таким естественным. Это было единственное, что имело смысл.

- Я сейчас без брони, Паркер.

- Я вижу. - Он скользнул рукой по ее бедру, а затем ей между ног. Через долю секунды она оказалась в его власти.

- Паркер… - выдохнула она, пораженная тем, как быстро он довел ее до предела.

Его лицо приблизилось к ней.

- Да?

- Пожалуйста, не останавливайся.

- Все, что пожелаешь. Пока ты этого хочешь.

Она перевернулась на спину с единственной мыслью - он был всем, чего она хотела. На данный момент.

Глава 10

Выходные с Паркером превратились в неделю. А потом в еще одну неделю. И еще одну. Когда Хлоя не слишком много размышляла о происходящем, все было прекрасно. Она испытывала абсолютное блаженство. Ее пульс учащался каждый раз, когда она видела его, но он также обладал даром успокаивать ее. Он заставил ее расслабиться, в основном потому, что с ним у нее не было другого выхода. Каким бы напряженным и сосредоточенным он ни был, он был просто очень непринужденным парнем. Он не позволял проблемам разъедать себя, как это происходило с Хлоей. Его работа была такой же изматывающей, как и ее, но вечерами, когда они были вместе, он не позволял дневным заботам поглотить его. Бокал вина, прогулка с Блю, и казалось, что в его жизни вообще не было стресса. Он бросал на нее взгляд, полный желания, и следующее, что она понимала, - что она снова в его объятиях. Как он это делал? Хлоя не знала. Все, что она могла сделать, - это согласиться с его подходом к жизни и надеяться, что в какой-то момент сможет перестать так беспокоиться обо всем.

Конечно, это было не так просто. Каждая свободная минута, проведенная с Паркером, означала, что ее мама и ее друзья чувствовали себя забытыми и заброшенными. Они хотели знать, как обстоят дела между ней и Паркером, и Хлоя просто не знала, как ответить на этот вопрос, кроме как сказать, что они счастливы. Что касается ее мамы, Хлоя была безмерно благодарна своей маме за ее новое увлечение. Кем бы ни был ее новый друг, он занимал все ее время. Но это не помешало матери заметить, что Хлоя в очередной раз не навестила ее.

- Еще одни выходные без тебя, - сказала ее мама по громкой связи, когда Хлоя раскладывала документы в своем офисе в понедельник утром. - Боюсь, я забуду, как ты выглядишь.

- Мама, пожалуйста, не вызывай у меня чувство вины. Ты знаешь, что я занята. Просто так обстоят дела.

Форрест появился в дверях кабинета Хлои с папками, и она махнула ему рукой.

- Твои приоритеты нарушены, - возразила ее мать.

- Я руковожу собственной компанией. Уверяю тебя, что уделяю время только тому, что чрезвычайно важно.

- Мне очень трудно поверить, что ты работаешь без перерыва каждые выходные. Дело в чем-то еще. У тебя есть мужчина? И ты скрываешь его от меня.

Хлоя и Форрест встретились взглядами, и на его лице отразилась смесь шока и ужаса.

- Я вернусь позже, - прошептал он.

- Извини, - прошептала она.

Хлоя отключила маму от громкой связи и поднесла телефон к уху.

- Нам действительно нужно вести этот разговор прямо сейчас? Понедельник, девять тридцать утра, мне нужно ответить на миллион электронных писем, а после этого - встречи с клиентами.

- Просто ответь на вопрос. Да или нет. Есть ли мужчина, который занимает твое время?

- А если есть?

- Тогда я хочу с ним встретиться. Это все. Я хочу знать его имя, кто он и чем занимается.

О нет. Этого не произойдет.

- Я не знаю имени твоего мужчины! Я не единственная, кто что-то скрывает.

- Значит, этот таинственный мужчина - твой парень?

О! Хлоя с трудом могла поверить, что она не только ввязалась в этот разговор, но и создала себе проблему. Очередная волна вины захлестнула ее. Она знала, что когда-нибудь час расплаты настанет, но она убеждала себя, что откладывать это признание нормально. Она все ждала, что с Паркером что-то пойдет не так, тогда она сможет уберечь себя от головной боли и, самое главное, оградить маму от ненужной информации. Но все шло как по маслу. Паркеру удавалось делать все правильно.

- Да. У меня есть парень. Но я не готова к тому, чтобы ты с ним познакомилась.

- Это та интрижка, о которой вы упомянули на обеде после поездки в Майами?

- Да!

- Ты вернулась больше месяца назад. Это не интрижка.

- Тогда мы выберем для этих отношений другой термин. - Хлоя пыталась найти правильное слово. Роман? Связь? Или просто отношения? Ничего из перечисленного не подходило для описания их чувств. То, что у нее было с Паркером, было большим.

- Мне кажется, что это отношения. Что возвращает меня к началу разговора. Я хотела бы знать, кто он. Я хотела бы знать, если ты влюбляешься.

Хлоя почувствовала, как будто ее сердце застыло в груди.

- Обещаю рассказать тебе, если влюблюсь. Если вообще.

- Я, конечно, надеюсь на это.

- Мне действительно нужно идти, мама. Может быть, мы сможем позавтракать как-нибудь на этой неделе?

- Тогда это должно быть сегодня или завтра. Я уезжаю на несколько дней из города с Гэвином.

- Гэвин? Это твой новый мужчина?

- Да. Гэвин Гольдштейн. Он занимается искусством и древностями.

- Я знаю, кто он. Я была в его галерее.

Удивительно, что ее мать привлекала богатых и влиятельных мужчин, как мух.

- Как насчет завтра? В девять часов?

- Конечно.

- Замечательно. Тогда увидимся.

Хлоя повесила трубку, и через несколько секунд снова появился Форрест.

- Простите, что я был в комнате, когда ваша мама решила поставить вас в затруднительное положение.

- На самом деле я думаю, что для меня хорошо, когда ты слышишь, как она себя ведет. Это помогает мне. Я тогда точно знаю, что это произошло на самом деле, а не просто пришло мне в голову.

Форрест тихо рассмеялся.

- О, это определенно произошло на самом деле.

- Тебе что-то нужно?

- Да. Фрэн Липман из журнала «Америкэн Энтертейнмент» отправила вам электронное письмо о статье, которую она публикует, но также позвонила, чтобы уточнить. Я думаю, она очень хочет получить ответ. Я пообещал ей, что сразу же доведу это до вашего сведения.

Хлоя немедленно подошла к своему ноутбуку. Она давно знала Фрэн. Та часто помогала Хлое с клиентами.

- Хорошо. Две секунды. Она снимает сериал о знаменитостях, которые живут в известных американских городах. У нее проблемы - почти не о ком писать. Ей нужна наша помощь.

- Мы не можем предложить ей Дакоту, - сказал Форрест. - Она действительно снова вернулась к магазинным кражам.

Хлоя мысленно пробежалась по своему текущему списку клиентов, но ей казалось, что у нее уже есть идеальный человек для этого.

- Естественный ответ - Маркус Грант.

- Мы же больше не представляем его. Этот проект завершен.

- Да, но я уверена, что Паркеру это понравится.

Форрест медленно кивнул:

- Верно. Его агенту. Паркеру Салливану.

Она не смогла проигнорировать интонацию в его голосе.

- Форрест, говори все, что на сердце.

Теперь он качал головой.

- Я бы никогда не стал комментировать вашу личную жизнь.

- Что, если я попрошу тебя об этом?

- Я не клюну на эту приманку. Все, что я скажу, - это то, что он мне нравится намного больше, чем я думал.

- Хорошо. - Она снова посмотрела на свой компьютер. - Как ты думаешь, кого еще мы можем предложить Фрэн?

- Не знаю.

- Тогда ладно. Остановимся на Маркусе.

Хлоя сразу позвонила Паркеру.

- Привет, красавица, - сказал он, когда взял трубку. - Все нормально?

Она улыбнулась.

- Все в порядке. Я хотела поделиться с тобой информацией об одном проекте.

Она кратко рассказала ему о статье в журнале.

- Я думаю, что Маркус и Майами идеально подойдут для этого. Красивый американский спортсмен, живущий в потрясающем доме в большом городе, с многообещающей карьерой впереди. И статья выйдет как раз в начале сезона.

- Звучит потрясающе. Что нам нужно сделать?

- Насколько я могу судить, это фотосессия и короткое интервью. Ничего особенного.

- Это чудесно. Кого из твоих клиентов ты еще предложишь для статьи?

- Никого на самом деле. Они хотели только одно имя, и я думаю, что Маркус идеально подходит для статьи.

- Разве у тебя нет клиента, которому не помешала бы небольшая позитивная реклама? Ты только что занималась Дакотой Лэдд и ее магазинными кражами. - Я не думаю, что Дакота готова к этому. Она совершенно не в форме. Ты не думаешь, что Маркус захочет это сделать?

- Нет, я так не думаю. А если он не хочет, я заставлю его это сделать. Я просто удивлен потому, что Маркус больше не твой клиент. Я не заплатил тебе ничего, кроме твоего гонорара.

Замешательство начало затуманивать мысли Хлои, и ей очень захотелось лучше понять свое место в жизни Паркера. То, как она вписывается - или же не вписывается - в его жизнь.

- Мне не нужно, чтобы ты платил мне. Я просто решила это сделать.

- Ладно. Я не хочу пользоваться тем, что ты… - Он замялся.

- Чем, Паркер?

- Я имею в виду, что не хочу пользоваться нашими отношениями.

По крайней мере, эти слова немного прояснили ситуацию.

- Я хочу помочь тебе и Маркусу. Но я также не хочу злоупотреблять.

- О, Хлоя, это очень, очень мило с твоей стороны. Спасибо.

Хлое казалось, что она только что прокатилась на американских горках.

- Пожалуйста. Я пришлю тебе подробности по электронной почте.

- Идеально. Увидимся вечером?

Слова, которые следовало бы добавить в конце его вопроса, были «дома», но его квартира не была домом для Хлои.

- Да. Я буду к семи. Что ты хочешь сделать на ужин?

- Итальянская кухня, может быть?

- В последний раз, когда мы заказывали итальянскую кухню, мы ели холодную пасту карбонара в полночь, потому что были заняты другими делами. - Она улыбнулась так широко, что ей пришлось прикрыть рот рукой. Это была очень жаркая ночь. Сразу после того, как их ужин был доставлен, Паркер кинул на нее взгляд на кухне, и, прежде чем она успела сообразить, что происходит, они уже целовались, их одежда была разбросана по всему полу, причем Хлоя сидела на кухонном столе.

- Если мы повторим тот вечер, я определенно выбираю итальянскую кухню.

- Не могу дождаться, - рассмеялась она.

- Я тоже не могу дождаться.

Хлоя повесила трубку, повернулась на стуле и уставилась в окно своего кабинета, пытаясь обдумать свои разговоры за последний час. Может ли она быть влюблена в Паркера? Она закрыла глаза и глубоко вздохнула. Просто возвращайся к работе. Ты можешь подумать о Паркере и матери позже.

Паркер провел весь свой рабочий день под влиянием адреналина. Вот что Хлоя сделала с ним. Она заставляла его чувствовать себя живым. И это только после одного телефонного звонка.

Он все еще был поражен тем, что она упустила возможность самой поработать на Маркуса. Месяц назад Хлоя не сделала бы этого. Он не мог отрицать, что она сыграла удивительную роль в его жизни - заставляла его чувствовать себя хорошо. Самое главное, он не мог представить свою повседневную жизнь без нее. Каким он был до Хлои? Все казалось таким пустым. Он был так занят работой. Длинная вереница женщин в его жизни очень мало значила для него, и все потому, что он был так предан идее не совершать тех же ошибок, что и его отец.

Он ушел из офиса рано, и Бенни отвез его в магазин «Тиффани» на 57-й улице. В магазине было гораздо больше посетителей, чем он ожидал.

- Могу ли я помочь вам, сэр? - обратился к нему продавец, седовласый мужчина в очках и в безупречном костюме с бейджиком, на котором было просто написано «мистер Рассел». Его британский акцент удивил Паркера, но он только придавал аристократичности этому человеку.

- Мне нужен подарок. Для моей девушки. - Внезапно для себя Паркер определился с понятиями и сразу же почувствовал облегчение. Пришло время окончательно определиться с их отношениями, особенно когда он знал, что это правда. Она стала его девушкой.

- Я понимаю. Особый случай?

Это было в начале апреля, а день рождения Хлои был только летом. Поскольку романтического отпуска не предвиделось, Паркер должен был признаться в своей истинной цели.

- Нет. Мне просто нужно, чтобы она знала, что она действительно важна для меня.

Мистер Рассел улыбнулся. Вероятно, он слышал эти слова уже сотни раз.

- Вы знаете, что ищете?

Нет, Паркер не знал. Поэтому ему пришлось объяснять продавцу, что для него значит Хлоя.

- Я точно не знаю. Мы вместе чуть больше месяца. Но мне кажется, что я знаю ее целую вечность. Она красивая, с рыжими волосами и розовыми щеками. Она идеальна. А когда она смеется, кажется, что весь мир останавливается.

- А ее имя?

- Хлоя.

- Хлоя кажется особенной женщиной, - сказал продавец. - И сколько вы собираетесь потратить?

- Если бы это зависело от меня, я бы потратил много. Но я не думаю, что она хотела бы чего-то слишком экстравагантного.

- У меня есть несколько идей. Посмотрим, сможет ли что-нибудь соответствовать красоте вашей прекрасной дамы.

Мистер Рассел показал ему различные браслеты и серьги, но больше всего Паркера привлекло ожерелье с тонкой цепочкой и круглой подвеской, усыпанной бриллиантами.

- Вот это.

- Прекрасный выбор. В розовом золоте это может выглядеть очень эффектно на женщине с рыжими волосами. - Мистер Рассел вытащил ожерелье из футляра и положил на бледносерую бархатную подложку.

- Да, это именно то, что мне нужно.

- Я ценю вашу решительность. Не каждый мужчина так категоричен в своем выборе.

Паркеру польстили эти слова. Он обычно совершенно не знал, что делать, когда дело доходило до выражения привязанности.

Мистер Рассел передал ему упакованное ожерелье. - Я хотел бы снова помочь вам, когда вы приведете ее, чтобы выбрать что-нибудь для ее безымянного пальца.

Паркер тихо рассмеялся.

- Посмотрим, как она оценит это ожерелье.

В машине по дороге домой Паркер не мог усидеть на месте. Они явно пытались понять, в каких отношениях они состоят друг с другом. Хлоя утром казалась взволнованной и неуверенной в себе. Он думал, что это просто ее привычная склонность все обдумывать, но теперь он задавался вопросом, не сомневалась ли она в его чувствах. Он глубоко вздохнул и посмотрел в окно на проносящийся мимо город.

Телефон Паркера запищал: пришло сообщение. Он выудил телефон из кармана, как только вошел в свою квартиру. То, что он увидел на своем экране, заставило его замереть на месте. Он вспомнил то утро в Майами, когда Хлоя получила информацию о фотографии, которую не хотела никому показывать. Сейчас он получил еще одну компрометирующую фотографию. На ней были Хлоя и Паркер в холле отеля «Вальдорф», ее грудь выглядывала из-под корсажа, а рука Паркера была между ее ног.

- Кто мог сделать эту фотографию? - пробормотал он про себя. Он снова посмотрел на экран. На фотографии он уткнулся лицом в ее шею. Ее рот был открыт, глаза плотно закрыты. Она сойдет с ума, когда увидит это фото.

- Паркер? - раздался ее голос из кухни. - Я только что открыла бутылку вина.

«Это кто?» - быстро напечатал он, затем поставил сумку с ноутбуком на стол в холле.

«Это был ты все это время, не так ли?»

Это все, что Паркеру нужно было знать. Это была «Маленькая черная книга». И они наконец поняли, что не Хлоя пыталась разоблачить их, а именно он. - Все хорошо? - спросила Хлоя, высунув голову из кухни с бокалом вина в руке.

Он не собирался портить им вечер, даже когда сообщение на его телефоне требовало его внимания. Он подозревал, что «Маленькая черная книга» может быть скорее хвастовством, чем укусом. Они пытались угрожать Хлое фотографией в Майами, но из этого ничего не вышло. Так что, возможно, все будет в порядке, если он отложит это до завтра. А может быть, лучше было вообще игнорировать это сообщение.

- Да! Все в порядке. Просто рабочие моменты.

Он выключил телефон и оставил его на столе рядом с сумкой для ноутбука, а затем отнес сумку с ожерельем «Тиффани» на кухню. Держа его за спиной, он сначала воспользовался шансом получить от нее поцелуй.

- Привет! Ты выглядишь и пахнешь потрясающе.

- И тебе привет!

Она чмокнула его в лоб и налила ему бокал вина. - Что ты прячешь за спиной?

Он с гордостью передал фирменную синюю сумку. - Я купил тебе подарок.

- «Тиффани»? Ты не мог этого сделать! Для чего?

Она улыбалась от уха до уха, забирая у него сумку.

Она полезла внутрь и вытащила квадратную плоскую коробку того же фирменного синего цвета, перевязанную белой атласной лентой. Когда она потянула за ленту, ее взгляд встретился с его взглядом, и он почувствовал, что принял правильное решение, купив именно этот подарок. Когда она подняла крышку, ее глаза широко раскрылись. Хлоя взяла ожерелье в руку, любуясь им при свете.

- Боже мой! Это так красиво. Совершенно потрясающе. Я люблю розовое золото.

Он встал сзади, чтобы застегнуть на ней ожерелье. Его сердце колотилось в груди. Не потому, что он беспокоился о том, понравится ли ей его подарок. Виной его нервозности были чувства, которые он испытывал к ней. Он не просто влюблялся в нее, он был без ума от нее. Теперь он это знал.

- Продавец сказал, что с твоими волосами это будет красиво смотреться. Теперь я знаю, что он был прав.

Паркер отступил и сделал глоток вина, любуясь ее пальцами, изучающими кулон.

- Боюсь, что это слишком, - сказала она.

- Это не может быть слишком.

- Это потому, что сегодня я оказала тебе услугу с Маркусом? Потому что я сказала тебе, что не жду ничего взамен? Я сделала это только потому, что хотела помочь.

«И я люблю тебя за это». Слова были прямо у него на губах. «Я мог бы купить тебе пятьдесят ожерелий, и этого было бы недостаточно». Да, ожерелье было прекрасным жестом, но ему действительно нужно было рассказать ей об эмоциях, стоящих за подарком. - Это не из-за Маркуса. Это из-за тебя. Из-за того, что ты заставляешь меня чувствовать. Это из-за последнего месяца. Это было невероятно.

Хлоя склонила голову набок.

- Ты ведь не любишь делать громкие заявления, Паркер. С тобой всегда все так непринужденно. Ты себя хорошо чувствуешь? Что-то случилось?

Он потянулся к ее руке.

- Я чуть не назвал тебя своей девушкой, когда мы разговаривали этим утром. И я чувствую себя идиотом из-за того, что просто не сказал это, потому что правда в том, что я так о тебе думаю.

Он сделал глубокий вдох для храбрости.

- Это прозвучит безумно. И неправдоподобно. Но я влюбился в тебя, Хлоя. Если думаю о завтрашнем дне, я хочу, чтобы ты была в нем со мной. И послезавтра. И потом.

На мгновение она замерла.

- Я… я не знаю, что сказать.

Он вздохнул и притянул ее ближе.

- Это не то, что мы планировали. И я не хочу, чтобы ты чувствовала, что ты мне что-то должна, но я хотел бы знать, что ты чувствуешь. Это не должно быть сейчас. Но я хотел бы это знать.

Она откинула голову назад и посмотрела ему в глаза, изучая его лицо, как будто искала ответы.

- Моя мама хочет знать, кто ты. Мы говорили сегодня. Она знает, что я с кем-то встречаюсь. Она знает, что у меня есть мужчина, и она сказала, что хочет знать, кто он. Она хочет с ним встретиться.

У них было тяжелое наследство - неудачный брак их родителей. Паркер был совершенно уверен, что сможет склонить отца на свою сторону, заставить его понять, что то, что произошло с Хлоей, было совершенно незапланированным. Но что касается Хлои и ее матери, Паркер терялся в догадках. Хлоя всегда утверждала, что Элиза не смирится с их отношениями. - И ты по-прежнему думаешь, что она будет против меня в качестве твоего мужчины?

На ее лице мелькнула гримаса. Ему не нравилось, когда она так нервничала.

- Скорее всего, да. Но я не узнаю наверняка, пока не скажу ей. Верно? Завтра я завтракаю с ней. - Тогда ты ей скажешь?

- Думаю, пришло время просто пойти на это и сказать ей, что ты тот парень, с которым я провожу так много времени.

Ему казалось, что его сердце вот-вот выпрыгнет из груди.

- Ты сделаешь это для меня?

Она кивнула.

- Я хочу попытаться достучаться до нее. У нее новый бойфренд, так что, возможно, есть шанс, что она спокойно переживет эту новость.

- Можно только надеяться.

- И я знаю, что она хочет, чтобы я была счастлива.

- А я делаю тебя счастливой, Хлоя?

Чудесным образом ее волнение, которое было несколько минут назад, исчезло.

- Да! Ты делаешь меня действительно счастливой.

Блю залаяла у его ног. Он наклонился и поднял ее. - Мы с Хлоей пытаемся серьезно поговорить, а ты перебиваешь, - сказал он собаке.

Хлоя почесала Блю за ушами.

- Может быть, она просто чувствует себя обделенной. Ей всегда хочется ласки.

- Потом. - Паркер поставил Блю на пол и взял Хлою за руки. - Ты объект моей привязанности, Хлоя Бернетт. И я надеюсь, что ты позволишь мне доказать тебе это.

- Надеюсь, ты позволишь мне сделать то же самое. Ты заслуживаешь своего рода благодарности за мое ожерелье. - Она нежно поцеловала его, затем провела пальцем по его рубашке и расстегнула пуговицу.

Они любили друг друга во многих непривычных местах - Майами, гостиничный холл, лимузин, гостиная. Но что-то подсказывало ему, что сегодняшний вечер был для другого места. Он взял ее за руку и повел за собой.

- Ну, давай же. Сюда.

- В ванную комнату?

- Да, дорогая. Сегодня вечером она для занятий любовью.

Глава 11

Запах кофе и пиликанье телефона разбудили Хлою.

Она получила сообщение от Форреста: «Жена Лиама родила девочку».

Она села в постели и улыбнулась.

«Это прекрасно. Отправь ей, пожалуйста, корзину с цветами».

«Уже заказал. К вашему сведению, сегодня нет другого водителя».

«Все в порядке. Иду завтракать с мамой. Сама доеду в офис. Буду в полдень».

Умывшись, она направилась на кухню. По пути она услышала голос Паркера.

- Блю? Что ты сделала? - В его голосе слышалась паника.

Хлоя поспешила к нему.

- Все в порядке?

Паркер склонился над собакой. На полу лежали крошечные кусочки фирменного цвета «Тиффани». - Она съела сумку, коробку, в которой лежало твое ожерелье, и ленту.

- Может, отвезем ее к врачу?

- Она ела вещи и похуже. Но это нехорошо для нее. Она такая крошечная.

- Наверное, тебе все же стоит позвонить врачу. Паркер вытащил телефон, взял Блю и прошел в гостиную, пока Хлоя наливала себе чашку кофе. Он вернулся через несколько минут.

- Они хотят видеть ее немедленно. Они не хотят рисковать. - Он вздохнул. - И я тоже.

Она не могла игнорировать тревогу на его лице. Обычно беззаботный, Паркер волновался.

- Я уверена, что она будет в порядке.

Он вздохнул.

- Я надеялся, что мы с тобой сможем поговорить сегодня утром.

- О чем?

- О многих вещах.

Хлоя не знала, что он имеет в виду, но под давлением встречи с матерью сегодня утром она не была уверена, что сможет выдержать еще одну драму. - Разговоры могут подождать. Возьми Блю, а я пойду завтракать с мамой. Надеюсь, у нас обоих будет что рассказать, когда мы встретимся позже.

Как только дверь за Паркером закрылась, Хлоя приняла душ, сделала прическу, макияж и оделась. Сорок минут спустя она прибыла в «Маффи» в Трайбеке, одно из любимых заведений ее мамы.

Она сразу же заметила Элизу в глубине ресторана. Ее мать всегда хотела уединения, и Хлоя была ей благодарна за это. Если она сойдет с ума, узнав о Паркере, можно было надеяться, что никто не услышит. Ее мама встала со своего места и обняла Хлою, когда та подошла к столу.

Хлоя не могла не заметить, что ее мама выглядела не очень хорошо.

- У тебя все нормально? - спросила она, садясь напротив мамы.

- Сегодня у меня болит желудок, но я думаю, что мне просто нужно что-нибудь поесть. Ты знаешь, что я редко ем блины, но сегодня, возможно, мне придется сделать исключение.

- О, я надеюсь, тебе станет лучше.

Такое начало разговора не предвещало ничего хорошего.

- Итак, - спросила Элиза после того, как они сделали заказ. - Ты собираешься рассказать мне, что происходит?

Хлоя сделала глубокий вдох для храбрости.

- Да. - Она разгладила салфетку на коленях. - У меня есть друг. Это парень, с которым я работала какое-то время в Майами. Мне он очень нравится. Гораздо больше, чем любой другой мужчина до него, если честно.

- Я чувствую, ты не говоришь мне всего, дорогая. Она была права, и Хлоя знала, что пришло время открыть ей всю правду.

- Единственная причина, по которой я ничего не сказала тебе о нем, - я не хотела расстраивать тебя. Я вначале полагала, что это не продлится долго, и не хотела, чтобы ты пострадала из-за того, что я связалась с ним.

- Ты не хотела расстраивать меня?

- Да. Это Паркер Салливан. Это человек, с которым я встречаюсь.

- Сын Джорджа?

- Да.

Мать тяжело вздохнула, и ее губы сложились в жесткую тонкую линию.

- Паркер Салливан. Твой парень. Сын человека, который растоптал мое сердце.

Хлоя потянулась через стол к маме, чтобы взять ее за руку, но та отстранилась.

- Вот почему я ничего не сказала. Поверь, я этого не планировала.

- Эта новость не на пользу моему больному желудку. - Ее мама на мгновение закрыла глаза. - Ты понимаешь, что он плейбой, как и его отец. Меняет женщин, когда захочет.

- Это действительно несправедливо. Честно говоря, я знаю, что у Паркера определенная репутация, но на самом деле он не такой. Он невероятно добрый и рассудительный. Он тесно связан с онкологическим центром. Он делает для них массу волонтерской работы. Настоящей работы, а не просто выписывает им чек. - Хлоя знала, что она не столько оправдывала Паркера, сколько оправдывалась сама. - И он так хорошо ко мне относится. Он подарил мне это ожерелье прошлой ночью.

Ее мама посмотрела мимо нее вглубь ресторана, затем подняла меню, чтобы прикрыть лицо.

- Люди смотрят на нас?

- Почему?

Хлоя повернулась, и, конечно же, несколько человек смотрели в их сторону, и все они неуклюже отвели взгляд. В этот момент где-то из глубины ее сумки пропищал телефон, сигнализируя о сообщении. Затем еще раз.

- Подожди. Мне нужно посмотреть. Это может быть Паркер. Он должен был отвезти свою собаку к ветеринару сегодня утром. - Она порылась в своей сумке. Телефон снова запищал. - Она такая очаровательная. Ее зовут Блю.

Наконец она нашла телефон. Первое сообщение было от Тейлор:

«Маленькая черная книга» охотится на тебя. И твоего плохого мальчика. И твою мать. И плохого отца твоего плохого мальчика».

Второе сообщение было от Алекс:

«Хлоя! У тебя все нормально?»

Третье было от Форреста:

«У нас проблемы. Не паникуйте. Может быть, сразу после завтрака приедете в офис?»

Хлоя открыла приложение для социальных сетей, и она была первой в ее ленте. Фотография ее и Паркера на сборе средств. В зале. Грудь Хлои была закрыта черной полосой, а рука Паркера была между ее ног. Она сразу увидела, что изображений больше, чем одно, и с каждым новым фото ее ужас возрастал. На втором - ее мама и Джордж Салливан целуются в день свадьбы. На третьем Джордж целовал женщину почти так же, как Паркер целовал Хлою в холле. Все фотографии были датированы. Джордж целовал ту женщину в тот же день, когда состоялась его с Элизой свадьба. У Хлои закружилась голова. Ее желудок сжался. Потом посмотрела на подпись. «Яблоко от яблони. Предпочитают встречаться с матерью и дочерью. Странные мальчики Салливан. Настоящие извращенцы».

- Мама. У нас небольшая проблема…

Когда Хлоя подняла голову, она увидела, что ее мама смотрит прямо в свой телефон. И выражение ее лица сказало Хлое все, что ей нужно было знать. Цвет лица ее мамы изменился с розового на бледный, а затем на почти зеленый.

Она подняла глаза от экрана.

- Ублюдок изменил мне в день нашей свадьбы? Ты, Хлоя, издеваешься надо мной?

Прежде чем Хлоя успела ответить, ее мама схватилась за сердце и откинулась на спинку стула. Элиза была склонна к драматическим преувеличениям, но дело явно обстояло серьезнее.

- Кто-нибудь, помогите мне!

Хлоя начала действовать, вскочив со своего места и одновременно набирая 911.

- Мама! Мама! У тебя все нормально?

Она слышала отчаяние в своем голосе, но остекленевшие глаза матери действительно пугали ее.

Ответил оператор 911, и Хлоя передала трубку подбежавшей хозяйке ресторана.

- Это 911. Расскажите им все. Моя мама Элиза Бернетт. Ей пятьдесят девять. Когда я приехала, она жаловалась на боль в желудке.

Хлоя отодвинула стол и опустилась на колени на пол рядом с мамой.

- Поговори со мной.

- Аспирин. В моем кошельке. Доктор сказал мне принимать его.

- Скорая помощь уже в пути. Больница находится всего в нескольких кварталах. Они должны быть здесь уже скоро.

Хлоя раскрыла сумочку своей мамы, нашла пузырек с аспирином и дала ей. Мать была в сознании, но совершенно не в себе. Хлоя проверила ее пульс, и он показался ей невероятно слабым.

Через несколько минут в ресторан вбежали два работника скорой помощи и попросили Хлою отойти. Затем мать вынесли на носилках под нарастающий ропот людей в ресторане, которые теперь просто стояли и смотрели. Хлоя чувствовала себя такой беспомощной. Ее мучило чувство вины.

- Мы забираем ее. Вы не можете ехать в машине скорой помощи, но вы можете встретиться с нами в отделении неотложной помощи.

Что это был за день! Даже Лиама не было рядом, чтобы отвезти ее.

- Хорошо. Понятно. Я возьму такси.

Хлоя взяла немного наличных и бросила их на стол перед тем, как выбежать на улицу. Она подошла к бордюру и подняла руку вверх. К счастью, в дальнем конце квартала ждало такси, и водитель быстро подъехал и забрал ее.

В такси Хлоя поняла, что до сих пор ничего не слышала от Паркера, поэтому позвонила ему.

- Я приеду и встречу тебя в больнице. Блю в порядке. Мне только надо отвезти ее домой.

По крайней мере, не все было ужасно.

- Не знаю, хорошая ли это идея, Паркер. У мамы случился приступ после того, как я рассказала ей о нас. И после тех ужасных картинок в аккаунте «Маленькой черной книги».

- Здесь нужно долго разбираться, и я не хочу, чтобы ты была одна, Хлоя. Я приеду туда прямо сейчас. Я обещаю оставаться вне поля зрения твоей мамы. Хорошо?

Такси подъехало к больнице. Хлоя была в ужасе. И она знала, что ей очень нужны две вещи: чтобы ее мама была в порядке и чтобы Паркер приехал туда как можно скорее.

Это было плохо. Действительно ужасно. Это все, о чем Паркер мог думать, сидя на заднем сиденье машины по дороге в больницу. «Маленькая черная книга», по-видимому, мстила ему, а он не мог ничего поделать, кроме как забиться в угол и надеяться, что они решат преследовать кого-то другого.

Что более важно, он причинил боль Хлое. Только она этого не знала. И возможно, он был причиной сердечного приступа ее мамы. Хуже быть не могло.

Ему иногда казалось, что конечным результатом его отношений с Хлоей станет катастрофа. Он говорил Хлое не нервничать из-за проблем в жизни. Хотя на самом деле Паркеру было легко придерживаться этой философии. Он сильно облегчал себе жизнь, убеждая себя, что личные отношения ничего не значат. Теперь, когда у него возникли проблемы, когда ему пришлось взять на себя всю вину, его сердце было в опасности, и он понял, как ошибался. Мысль о том, что Хлоя будет его ненавидеть, была невыносима.

Он знал, что ему нужно поговорить со своим отцом, прежде чем столкнется с любой из женщин семейства Бернетт. Они потребуют объяснения той фотографии его отца, где он целует женщину, которая не была его женой, в тот же день, когда он женился на Элизе Бернетт.

Он набрал номер своего отца.

- Доброе утро, сынок, - сказал отец, когда взял трубку.

Паркер не собирался ходить вокруг да около.

- Сегодня в социальной сети «Маленькая черная книга» была опубликована фотография. Ты целуешь женщину, которую я не знаю.

- Почему кого-то это должно волновать? Я не женат. Я могу целовать кого угодно.

- На фото есть дата. В этот день ты женился на Элизе Бернетт.

На другом конце линии воцарилась тишина.

- О, я понимаю, о чем ты. У женщины были темные волосы?

- Значит, это правда? Ты поцеловал не только свою невесту в день своей свадьбы?

- Во-первых, технически это было до того, как мы с Элизой поженились. Это было в отеле в Вегасе. Я пошел в казино, чтобы сыграть в блек-джек, пока Элиза собиралась, и столкнулся со старой любовью. - И разгорелось почти погасшее пламя?

- Официантка, с которой у меня были отношения на протяжении многих лет. Я сказал ей, что женюсь, и она была очень разочарована.

- Значит, ты пытался поцеловать ее?

- Не совсем. Мы пошли по коридору, чтобы поговорить наедине, и она схватила меня и поцеловала. Я думаю, это было просто по старой памяти.

- Значит, у тебя не было романа?

- Что бы ты ни думал обо мне и моей личной жизни, я никогда не изменял женщине, на которой был женат. Никогда.

Паркер не был полностью уверен в этом.

- Я не понимаю, почему ты звонишь мне по этому поводу. Я не обращаю внимания на социальные сети, и мы с Элизой сейчас в разводе, так что это тоже не имеет значения.

- Но для Элизы это имеет значение. И она мать Хлои, а Хлоя - моя девушка.

Отец фыркнул и рассмеялся.

- Ты шутишь.

- Это не шутка. Элиза уже была предрасположена ненавидеть меня, а теперь все стало во сто крат хуже. И я действительно не хочу потерять Хлою.

- Хочешь, я позвоню Элизе и все объясню? Она может повесить трубку, но я сделаю так, если это поможет.

Паркер был шокирован. Его отец никогда не вмешивался, чтобы помочь другим.

- В любой другой день я бы сказал «да». Но, к сожалению, у Элизы случился сердечный приступ, когда она увидела фотографии. Думаю, это произошло сразу после того, как Хлоя наконец сказала ей, что мы вместе.

- О нет. Элиза в порядке?

- Я точно не знаю. Я сейчас еду в больницу, чтобы быть с Хлоей.

Отец тяжело вздохнул.

- Похоже, твоя жизнь перевернулась с ног на голову, сынок. Извини за это. Пожалуйста, передай Хлое и Элизе мои наилучшие пожелания. И позвони мне, если тебе нужно будет поговорить.

Это было не слишком утешительно, но, по крайней мере, теперь у Паркера было еще несколько ответов.

- Спасибо, папа. Я ценю это.

Паркер повесил трубку и выбежал из машины, как только Бенни подъехал к входу в отделение неотложной помощи. Внутри царил хаос, но медсестра любезно нашла информацию об Элизе и направила его в комнату ожидания на третьем этаже. Один шаг от лифта, и он увидел Хлою. Его сердце сжалось, когда она подняла глаза, и их взгляды встретились. Она побежала к нему, а он к ней. И это казалось самой естественной вещью в мире.

- Что нового? - спросил он.

- Это определенно был сердечный приступ. Они сейчас берут анализы. В лучшем случае ей сделают ангиопластику, и завтра она сможет вернуться домой, если ее состояние будет стабильным. В худшем случае ей предстоит шунтирование, и она надолго останется в больнице.

- Прости меня. - Паркер сжал ее так сильно, как только мог. Он чувствовал себя ответственным за все это. - Как ты себя чувствуешь?

- Ужасно. Все пошло не очень хорошо, даже до того, как у нее случился этот сердечный приступ.

Она думает, что ты такой же, как твой отец, и это плохо.

- Я должен тебе кое-что сказать, Хлоя. Что-то, что может тебя расстроить.

- Что?

Он провел рукой по волосам, вглядываясь в лицо, которое так много для него значило.

- Фотографии из «Маленькой черной книги». Это все моя вина. Они их опубликовали из-за меня. Я, наверное, причина, по которой они вообще за нами шпионили.

- В чем ты виноват? Я не понимаю.

- Вот. Посмотри на это.

Паркер вытащил из кармана телефон и показал ей вчерашнее сообщение.

Хлоя только качала головой, но он чувствовал ее гнев.

- Ты искал их все это время?

- Не я. Мой следователь, Джессика, очень хорошая и невероятно осторожная. И многого она не узнала. Я даже не знаю, как они это поняли.

- Я не могу тебе поверить. Почему ты продолжил поиски, когда я прямо просила тебя этого не делать?

- Я беру на себя вину за это до Майами. Но ведь нам с тобой угрожали? Я не мог этого допустить.

- Почему нет? Угроза - это всего лишь угроза. И они ничего не опубликовали в первый раз.

- Именно поэтому я надеялся, что в этот раз они сделают то же самое. То есть ничего. Вот почему я прошлой ночью не рассказал тебе о них.

- Я не могу поверить. Ты говорил мне все эти милые вещи, а теперь все испорчено.

Она отошла от него и устало села на стул.

Он последовал за ней.

- Я искренне говорил эти милые вещи, Хлоя. Каждое слово. Я влюблен в тебя. Я умоляю тебя перевести дух и вспомнить, что мы вместе. Мы можем преодолеть это.

Она повернулась к нему, ее глаза сверкали.

- Что-то всегда говорило мне, что ты собираешься разбить мне сердце. И я думаю, сейчас это произошло, да? Я действительно не знаю, что сказать тебе прямо сейчас. Моя мама ненавидит саму мысль о тебе. Мы все публично унижены. Моя грудь разлетелась по всему Интернету…

- С черной полосой на ней.

Хлоя подняла палец и бросила на него самый строгий взгляд, который он когда-либо видел от нее. - Позволь мне закончить. Моей маме предстоит операция или, по крайней мере, серьезная процедура, и все это было вызвано твоим нежеланием слушать меня в сочетании с неспособностью твоего отца держать свое либидо в своих штанах.

Паркер с трудом находил слова. Она была права. И ему было так плохо.

- Я никогда, никогда не хотел разбить тебе сердце. И вдвоем мы сможем сохранить наши отношения.

Хлоя покачала головой:

- Пока что нас не двое. Есть только я и ты, два разных человека, у которых слишком много причин, чтобы не быть вместе. Мы оба знали в глубине души, что это не получится. Ты в это не веришь, и я тоже. - Я не думаю так, Хлоя.

Она выдохнула.

- Ну, я так думаю и чувствую. Все погрузилось в хаос, и все, чего я боялась, случилось.

Он потянулся к ее руке, но она отдернула ее.

- Не оставляй меня. Я умоляю тебя.

- Иди домой, Паркер. Побудь с Блю, проверь контакты в своем телефоне и найди другую женщину, которая займет твое время. Я думаю, что будет лучше, если мы просто сократим наши потери прямо сейчас. Он сунул руки в карманы.

- Нет. Я никуда не пойду.

- Это бессмысленно. Я буду здесь всю ночь.

- Мне все равно. Ты не заставишь меня уйти.

Она покачала головой:

- Если ты останешься здесь, между нами ничего не изменится, Паркер. Мы не будем вместе. Чем раньше мы оба это признаем, тем меньше будет боль.

Глава 12

Долгая ночь никак не хотела заканчиваться. Хлоя спала в кресле в больничной палате матери, но ей было ужасно неудобно. Она все время ворочалась, беспокоясь о своей матери и чувствуя боль в душе из-за разлада с Паркером. Будущее казалось мрачным. Несмотря на то что ее маме не потребовалось шунтирование и врачи смогли провести ангиопластику, это была серьезная ситуация. Ее мама будет нуждаться в ней, как никогда раньше. Поддержка, которую она оказывала ей в прошлом, всегда была связана с любовью, романтикой и отношениями. Но теперь они говорили о жизни и смерти, и Хлоя внезапно поняла, что ее мама не будет жить вечно.

Медсестра пришла около шести утра, чтобы проверить состояние больной. Элиза проснулась.

- Хлоя, дорогая. Ты осталась на всю ночь, - прохрипела она.

- Конечно. - Хлоя поднялась с кресла и подошла к матери. - Я не могла вернуться домой.

Мама указала на подоконник:

- Кто прислал цветы?

- Вообще-то Гэвин. Я нашла его данные в твоем телефоне и позвонила ему. Я надеюсь, что поступила правильно. Он очень беспокоится, но я сказала ему, что ты поправляешься. Я думаю, он придет к тебе сегодня утром в приемные часы.

Мама села в постели.

- Мне нужно будет накраситься, прежде чем это произойдет. Я не хочу, чтобы он видел меня такой. - Поверь мне, ты выглядишь прекрасно. А если он действительно любит тебя, то вообще не заметит, накрашена ты или нет.

Мама поморщилась в ответ.

- Знаешь, ты меня вчера сильно напугала.

- В мою защиту скажу, что ты меня тоже сильно напугала. Мне очень жаль Паркера, мама. Я должна была сказать тебе с самого начала. - Она вздохнула. - На самом деле, я думаю, было бы лучше, если бы я вообще с ним не связывалась.

- Тебе нужно будет начать рассказывать с самого начала. Я ничего не понимаю.

- Ты имеешь в виду историю с Паркером?

- Да. Я хотела бы знать, когда ты связалась с сыном человека, который разбил мне сердце, а затем снова разбил его, когда я увидела вчера эту ужасную фотографию.

- Все началось в тот день, когда ты отправила меня в дом Джорджа на Лонг-Айленде за твоими вещами.

- Ты пытаешься обвинить в этом меня?

- Нет. Я просто говорю, что некоторые вещи происходят случайно.

- Значит, он тебе понравился?

- Сначала нет. На самом деле он показался мне каким-то идиотом. Он сказал, что моя работа бессмысленна.

Забавно, но вспоминая тот день, несмотря на все, что произошло во время их первой встречи, Хлоя все еще чувствовала искру между ними.

- Затем ему пришлось извиниться за свои слова несколько дней спустя, когда его клиент стал целью «Маленькой черной книги», и он понял, что ему действительно нужна моя помощь.

- Эти люди из «Маленькой черной книги» совершенно отвратительны. Безжалостны.

- Никто не знает, кто за этим стоит. Но да, похоже, они жаждут крови.

- Кто-то должен их остановить. Эти фотографии были настоящим шоком. Почему ты не сказала мне, что твоя интрижка была именно с сыном Джорджа?

Настоящим ответом на этот вопрос был страх, но дело было не только в боязни неодобрения. Что-то поразило ее в словах матери.

- Ты злишься из-за того, что я это сделала, или из-за того, что я не сказала тебе об этом?

- Ты взрослая женщина. Я не собираюсь диктовать тебе, с кем иметь романтические отношения. Но меня очень беспокоит, что ты скрывала это от меня. Мы рассказываем друг другу все.

Хлоя кивнула:

- Да. Ты совершенно права. И я сожалею. Я не сказала тебе, потому что… - Она услышала, как ее собственный голос стих. - Потому что я не думала, что из этого выйдет что-то большее, чем интрижка.

Ее мама потянулась к руке Хлои и похлопала ее по тыльной стороне.

- Я думаю, ты лжешь себе. Я думаю, что, если бы ты действительно верила, что из этого ничего не выйдет, ты просто не позволила бы себе слишком глубоко погружаться в эти отношения. Ты всегда умела контролировать свои чувства. Отказывалась от всего, что тебе не было нужно. Я думаю, ты пытаешься защитить себя от боли, что вполне понятно. Но если бы ты была убеждена в бесперспективности, ты бы вообще не связывалась с Паркером. Ты знала, что поставлено на карту.

Хлоя не была готова к таким словам, от которых у нее перехватило дыхание.

- Ты не думаешь, что я была эгоисткой? Потому что иногда мне кажется, что я думала только о себе. - Милая, ты не первая женщина, ставшая жертвой красивого мужчины. И нет смысла наказывать себя за то, что ты уже сделала. Вопрос в том, что ты собираешься с этим делать дальше?

- Думаю, что все, что я могу сделать, - это извиниться.

- Перед Паркером?

- Нет, перед тобой.

Элиза тихо засмеялась.

- У меня только что случился сердечный приступ. Поверь, это многое прояснило. Мне не нужны извинения. Я преодолела боль. Я просто не хочу, чтобы ты когда-либо скрывала от меня такие секреты. Это все, о чем я прошу.

- Я ничего не буду скрывать от тебя. Никогда. Вот почему я должна сказать тебе, что люблю его. И я хочу быть с ним, даже если он больше не захочет быть со мной. Мне просто нужно, чтобы ты увидела в нем нечто большее, чем сына Джорджа Салливана.

На лице матери расплылась улыбка.

- Ты хоть представляешь, как долго я ждала, чтобы услышать, что ты по уши влюблена в кого-то? - Всю мою жизнь?

- В яблочко. Мне все равно, в кого ты влюбляешься, лишь бы он был добр к тебе.

- Он лучший.

- Так скажи ему это.

Если бы все было так просто.

- Я сказала ему идти домой прошлой ночью. Наверное, он не хочет иметь со мной ничего общего. Он подарил мне это красивое ожерелье и сказал все эти невероятно милые вещи, а я попросила его уйти. - Паркер был здесь? В больнице?

- Он пришел, как только я рассказала ему, что случилось. Он беспокоился о тебе. Обо мне.

- Даже если он подозревал, что я не хочу, чтобы он был рядом с моей дочерью? Это очень много говорит о том, как он к тебе относится.

- Подозревал или чувствовал. Я боюсь, что это может быть уже не так.

- Хлоя, дорогая. Есть только один способ узнать. И я не знаю, почему ты ждешь.

Хорошо. Она сделает это. Она будет драться за Паркера. Она встала и схватила сумку с пола.

- Думаю, я пойду прямо к нему. У меня сейчас нет водителя, но я в состоянии поймать такси, и это не так далеко. Он определенно еще не ушел на работу.

- Ты дашь мне знать, что происходит?

- Конечно. Я вернусь и увезу тебя домой. - Хлоя наклонилась и поцеловала маму в лоб. - Мама, я люблю тебя.

- Я тоже тебя люблю! Сделай мне одолжение, прежде чем уйдешь. Достань мою косметичку из сумочки. И открой жалюзи. Мне нужно немного естественного света.

Паркер проснулся, но не хотел открывать глаза. Вчерашний день был сущим адом, и он боялся сегодняшнего дня. Он всегда старался казаться парнем, который умеет держать удар. И по большей части он таким и был. Но сейчас он не знал, что делать. Хлоя сказала ему уйти. Она сказала, что они не будут вместе.

Он перекатился с бока на спину, глаза все еще были закрыты, физически ему было так некомфортно, как никогда раньше. Он не мог потерять Хлою. Ему просто нужно найти способ вернуться к ней. И на этот раз это будут не украшения, не полет на частном самолете и не дорогая бутылка вина. Ему потребуется сказать много честных слов. Он выставит себя полным дураком, если потребуется. Чего бы это ни стоило. Как только он соберется с силами.

Вдруг ему показалось, что кто-то зовет его по имени. Тихо, едва слышно. Он был готов поклясться, что это был голос Хлои. Вот как далеко он зашел - у него начались галлюцинации.

Но потом он услышал свое имя снова.

- Паркер?

Голос был таким тихим. Таким слабым. Его разум играет с ним злые шутки. Он боялся открыть глаза и обнаружить, что она была лишь плодом его воспаленного воображения.

- Паркер. Я вижу, как твое лицо дергается. Ты притворяешься, что спишь?

Его глаза распахнулись, и он увидел то, на что больше всего надеялся. Хлою.

- Привет. Доброе утро!

Он выпрямился. Но он лежал на скамейке в больничной приемной, и его спина пыталась отомстить за агонию, которую она испытывала всю ночь. Следующее, что он почувствовал, было стремительное приближение пола.

- Боже мой! У тебя все нормально? - воскликнула Хлоя, потянувшись к нему.

Подбежало несколько медсестер.

- Сэр? У вас все нормально?

- Я в порядке. Я просто упал. Мне нужна минутка.

Паркер схватился за бок одной рукой и потянулся из стороны в сторону, пока мышцы не расслабились. Медленно он поднялся и выпрямился, прижав обе руки к спине и выгнувшись, чтобы все могло вернуться на свои места.

- Спасибо, дамы, - сказал он медсестрам. - Думаю, я в порядке.

Они вернулись на свой пост, оставив его наедине с Хлоей.

- Как дела у твоей мамы?

- Довольно хорошо. Только ангиопластика. Если все пойдет хорошо, она сможет вернуться домой сегодня.

- Это хорошие новости. Я очень рад это слышать.

Его убивало то, что он стоял рядом с ней и чувствовал, что не может обнять ее.

- Сомневаюсь, что твоя мама хочет это слышать, но мой папа передает наилучшие пожелания. Он был обеспокоен, когда услышал, что произошло.

- Спасибо. Я ей скажу. - Она вздохнула. - Мне нужно тебе кое-что сказать, Паркер. Что-то важное. - Да. Пожалуйста.

Что бы это ни было, он не думал, что отношения между ними могут стать намного хуже. Тем не менее, ожидание заставило его грудь сжаться. У него пересохло в горле, а руки стали липкими. Ему казалось, что он ждет решения своей судьбы.

- Паркер, это прозвучит совершенно безумно, но я люблю тебя. И я вела себя как полная идиотка на протяжении большей части наших отношений. Если ты чувствуешь, что есть шанс, что мы сможем это решить, я готова. Потому что я думаю о будущем и не хочу быть ни с кем, кроме тебя. Это единственное, что имеет для меня смысл.

Он видел, что она говорит, но практически ничего не слышал. Он был так счастлив и испытал такое облегчение, что его мозг больше не воспринимал речь, а вместо этого думал о таких вещах, как сон в постели с Хлоей, совместные ужины и, возможно, поездка в отпуск.

- Подожди секунду. Можешь вернуться к части о том, как ты меня любишь?

Она ухмыльнулась и сильно дернула его за руку. - С добрым утром! Я сейчас пытаюсь рассказать тебе все, что я чувствую. Я пытаюсь сказать тебе, что я ошиблась, и я надеюсь, что ты простишь меня. Я хочу быть с тобой, Паркер. Серьезно.

Он улыбнулся и заключил ее в свои объятия.

- Нечего прощать, Хлоя. Мы оба делали ошибки. Ты действительно думаешь, что я бы проспал на этой скамейке всю ночь, если бы тоже не любил тебя?

Она взглянула на жесткую скамейку, на которой он провел ночь, опасаясь, что Хлоя никогда больше не заговорит с ним.

- Выглядит довольно убого.

- Мой следующий сбор средств для больницы будет посвящен улучшенным скамейкам в залах ожидания.

- Не думай, что ты должен говорить, что ты любишь меня только потому, что я это сделала. Я не хочу оказывать на тебя давление. Я хочу, чтобы ты не торопился.

- Тсс, - сказал он. - Ты сильно забегаешь вперед. Реальность такова, что я пытался сказать «я люблю тебя» больше недели. Может быть, дольше.

- Ты боялся признаться?

- Я не хотел тебя напугать. Как бы ни колебался по поводу нас, я знал, что для тебя это гораздо важнее. Но в то утро, когда ты позвонила и рассказала мне о новом проекте для Маркуса, мне пришлось очень постараться, чтобы не признаться тебе.

- Значит, поэтому ты пошел к «Тиффани».

- Да. Я надеялся, что украшение сможет сказать то, чего я не смог. И я был рад, что ты не впала в панику в тот вечер. Мне действительно полегчало. А сейчас я стою в приемной больницы. И ни один из нас не выспался, и я знаю, что пахну так, будто мне срочно нужен душ.

Хлоя рассмеялась.

- Можешь вернуться в свою квартиру и привести себя в порядок, если хочешь. Мне нужно остаться, пока я не узнаю, когда маму выпишут.

- Я не хочу оставлять тебя, Хлоя. Я бы чувствовал себя намного лучше, если бы мы могли уйти отсюда вместе. Но у меня есть одна просьба.

- Какая?

- Я хотел бы познакомиться с твоей мамой.

Ее лицо осветилось улыбкой.

- Конечно. Это хорошая идея. Она будет рада узнать, что мы помирились. К счастью для тебя, у нее было достаточно времени, чтобы нанести макияж. Ее друг скоро придет, но она не откажется встретиться с тобой. Пойдем.

Взяв его за руку, она вывела его из зоны ожидания и повела к палате своей матери.

Хлоя постучала в дверь, и они вошли внутрь. Паркер сразу заметил, что Хлоя очень похожа на Элизу Бернетт. Он понял, что они прекрасно поладят.

- Мама, познакомься с Паркером, - сказала Хлоя, когда они подошли ближе к ее кровати. Она повернулась и посмотрела ему в глаза, прежде чем продолжить. - Человек, которого я больше никогда не отпущу.

Глава 13

- Поверить не могу, что твоя мама пригласила меня на обед.

Дверь лифта бесшумно закрылась, и Хлоя ввела код безопасности квартиры своей матери.

- Я выгляжу презентабельно?

Хлоя посмотрела на него и провела рукой по его груди. Французская ткань его рубашки была прохладной на ощупь, но она улавливала исходившее от него тепло. - Достаточно хорошо, чтобы пообедать.

Он ухмыльнулся, подняв брови.

- Не заводи меня в лифте, Хлоя. Я произведу плохое второе впечатление.

Она поднялась на цыпочки и прижалась к его губам нежным поцелуем.

- Тогда позже.

Хлоя совсем не беспокоилась о том, как его примет ее мама. После кошмара с «Маленькой черной книгой» и примирения с Паркером, она знала, что ей нужно преодолеть еще один разрыв - между Паркером и ее матерью. Оказалось, что Хлоя ошибалась в способности своей матери прощать мужчине его проступки или, по крайней мере, проступки его сына. Первая встреча в больнице прошла на удивление хорошо. Конечно, Паркер очаровал ее.

Как только Хлоя и Паркер преодолели ужасные последствия сообщений «Маленькой черной книжки», они наслаждались временем друг с другом. Хлоя переехала к Паркеру. Им не нравилось быть вдали друг от друга. Они буквально слились воедино. Хлоя на несколько недель передала свою квартиру Тейлор, которая делала ремонт у себя дома.

Мама Хлои накрыла роскошный стол для первого обеда с Паркером - яйца Бенедикт, свежеиспеченные круассаны, простой зеленый салат с соусом из шампанского, пирог со свежими фруктами. Еды хватило бы и Тейлор, и Александре, но они обе были заняты и не смогли прийти. И Хлоя была им благодарна за их отсутствие. Мама и Паркер смогут познакомиться лучше.

- Паркер, расскажи мне о своей собачке. Хлоя говорит, что она очаровательна.

- Она самая милая собака на свете. Ее зовут Блю. Она умеет устраивать проблемы. Но я люблю ее. На самом деле мы думаем о том, чтобы завести еще одну собаку. Просто чтобы Блю не пришлось быть одной.

Мама склонила голову набок и выпятила нижнюю губу.

- Мне нравится слушать, как вы двое строите планы. Это делает меня невероятно счастливой.

Паркер наклонился и поцеловал Хлою в висок.

- Не могу не согласиться.

Хлоя почувствовала, как ее щеки запылали.

- Мы просто смотрим вперед. Нет смысла оглядываться назад.

- Это прекрасное отношение к жизни. Но я думаю, что нам следует поговорить об одной вещи из прошлого, - сказала ее мама.

Хлоя напряглась. Она надеялась, что это не будет связано с отцом Паркера.

- О чем именно?

- «Маленькая черная книга». Извините, но кто-то должен их остановить. Они представляют угрозу, - сказала ее мама.

- Да! - Паркер согласился. - Я с вами на сто процентов согласен, миссис Бернетт.

- Они чуть не разрушили ваши отношения. Уже одно это должно вызвать у вас желание отомстить им.

- Кто-то должен сорвать с них маску, - сказал Паркер.

Хлоя была расстроена тем, что Паркер не хотел просто отпустить это. Он был как будто одержим. Ее мама была не лучше.

- Есть некоторые доказательства того, что это связано с Симоной Астли. Что ее дневник является первоисточником. Но я действительно не знаю, какая связь между ней и людьми, на которых охотятся. И я не знаю, кто захотел бы опубликовал все секреты, которые она раскрыла за эти годы. У нее никогда не было детей. Вся ее семья умерла.

Мама сделала глоток кофе и посмотрела в потолок.

- Есть одна связь с тобой и мной, о которой я могу догадываться.

- Действительно? Какая? - Хлоя была, мягко говоря, в шоке.

- Да. Расскажите нам, - сказал Паркер, откладывая вилку и наклоняясь вперед.

- Она посещала школу Болдуэлл для девочек. Ту же подготовительную школу посещала Хлоя. И Тейлор и Александра, если уж на то пошло.

Это было новостью для Хлои. Она пока ничего не понимала.

- Мама, я была в правлении ассоциации выпускников Болдуэлла. Я не помню, чтобы видела ее имя в списке бывших студентов.

- Это потому, что она так и не закончила учебу. Она рано ушла из школы. Ее родители забрали ее, и никто точно не знает почему.

- Откуда ты это знаешь?

- Я помню, как моя мама говорила об этом. Они знали друг друга, и в то время это было предметом множества сплетен, потому что ее не отправили в другую школу. Она жила в поместье Астли, но очень редко ее кто-нибудь видел.

Постепенно история становилось жуткой. Хлоя тем не менее не видела никакой связи.

- По крайней мере, стоит разобраться, - сказал Паркер, возвращаясь к еде. - У меня отличный следователь. Я могу попросить ее покопаться в этом деле еще немного.

Хлоя повернулась к Паркеру:

- Нет. Точно нет. Я не знаю, что еще есть у «Маленькой черной книги», но если это как-то связано с кем-то за этим столом, я хочу, чтобы оно оставалось под замком. Нет ничего хорошего в том, чтобы будить спящую собаку.

- Возможно, ты права, - сказал Паркер.

- Я права. Я абсолютно уверена в этом.

- Что ж, кто-то должен их остановить, - задумчиво проговорила Элиза, наливая себе еще чашку кофе.

- Кто-то, но не мы, - возразила Хлоя.

К счастью, после этого разговор отошел от «Маленькой черной книги». Паркер и Элиза поняли намек: они должны быть благодарны за то, что анонимный аккаунт в социальной сети больше не держит их на прицеле. Пусть кто-нибудь другой беспокоится об этом.

Поэтому вместо интриг и тайн они болтали о жизни. Хлоя была поражена тем, как хорошо Паркер и ее мама ладили. К тому времени, когда они собирались уходить, Хлоя была в прекрасном настроении.

- Что у вас запланировано на остаток дня? - спросила ее мама, когда они стояли в холле, чтобы попрощаться.

Хлоя посмотрела на Паркера и пожала плечами. У них вообще не было никаких планов.

- Сегодня воскресенье. Мы, вероятно, пойдем на пробежку.

Он обнял ее за плечи.

- Вообще-то нам нужно пройтись по магазинам.

- Разве? - спросила она, глядя на него снизу вверх.

- Это не займет много времени.

- Куда мы пойдем?

Паркер поднес палец к губам.

- Это сюрприз.

Хлоя не была уверена, что задумал Паркер, но решила, что скоро узнает.

- Он любит иногда быть загадочным. До свидания, мама. Скоро увидимся!

- Да. Мне нужно обсудить это с Гэвином, но, возможно, мы можем пойти пообедать вчетвером. Мне бы этого очень хотелось.

- Отлично, - сказал Паркер. - Просто дайте нам знать, когда и где, и мы будем там.

- Ты мне нравишься, Паркер Салливан. Я рада, что вы вместе.

Лифт звякнул, и дверь открылась.

- Хочешь сказать мне, куда мы едем? - спросила Хлоя Паркера, когда лифт пошел вниз.

- Мы собираемся навестить человека по имени мистер Рассел.

- Я понятия не имею, кто это.

- Он мой недавний знакомый, но я думаю, он тебе очень понравится. Он британец, и он романтик. - Мы идем к нему домой?

Паркер покачал головой:

- Нет. Мы идем к нему на работу.

- В воскресенье?

- Да. Они открыты до семи. Я проверил.

- Ты такой скрытный.

- Я хочу тебя удивить, Хлоя. Жизнь полна сюрпризов, но я тоже люблю их создавать.

- Ты хотя бы намекни!

- Хм. Дай мне подумать.

Дверь лифта открылась, и они прошли в вестибюль, а затем вышли на улицу, где их ждал водитель Паркера.

- О, я знаю. Что бы мы ни принесли домой, мы должны держать Блю подальше от упаковки.

- «Тиффани»?

- Может быть…

- Я действительно хочу, чтобы ты рассказал мне, что происходит.

Он тихо рассмеялся.

- Я просто хочу посмотреть, не привлечет ли что-нибудь твое внимание.

- Что-то конкретное?

Он наклонился ближе и уткнулся носом в ее шею своими губами, затем прошептал ей на ухо:

- Я хотел бы выбрать подарок, который скажет тебе о том, что мы будем вместе навсегда.

Внимание!

Текст предназначен только для предварительного ознакомительного чтения.

После ознакомления с содержанием данной книги Вам следует незамедлительно ее удалить. Сохраняя данный текст Вы несете ответственность в соответствии с законодательством. Любое коммерческое и иное использование кроме предварительного ознакомления запрещено. Публикация данных материалов не преследует за собой никакой коммерческой выгоды. Эта книга способствует профессиональному росту читателей и является рекламой бумажных изданий.

Все права на исходные материалы принадлежат соответствующим организациям и частным лицам.

Content

Бут Карен Анонимное искушение [The Problem With Playboys]

Карен Бут Анонимное искушение

Соблазн - Harlequin - 422

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13