Хайдарали Усманов

Дальние горизонты. Лишние вопросы не нужны

Будни наёмника

– Лииса! Быстрее! – Услышав этот разъярённый рык, молодая девушка-зунра, Лииса Бари, довольно бодро подскочила с узкой кровати, уже привычно натягивая на себя пилотский комбинезон, при этом старательно подхватив рядом стоявшую сумку, и коробку с различной мелочью, к которой уже привыкла за свою жизнь своеобразного путешественника-наёмника. – Сколько раз тебя можно звать? Ты хотя бы понимаешь, что всех задерживаешь?

Недовольный голос, который словно громовой рык пронесся по коридору дешевой гостиницы на этой торговой станции, заставил молоденькую зунру буквально взвиться в воздух. Ведь она сейчас и сама прекрасно понимала, что командир их отряда не просто так на неё разозлился? По той простой причине, что он сам прекрасно понимал главный нюанс. Сейчас они получили возможность удержать свой отряд единой группой. Более того… По сути, сейчас у них была возможность получить много различных полезных бонусов, про которые тоже забывать не стоило бы никому из их группы. Всё только по той причине, что неожиданно достаточно серьёзная рекрутинговая компания начала набор персонала на боевой корабль. Республиканский линкор проекта «Лифат». Да ещё и после модернизации. Достаточно современный для наёмников. Вроде это был линкор четвёртого поколения? Но были и некоторые странности, связанные с частной Корпорацией, которой принадлежало это судно? Хотя… Ситуация у их отряда была настолько сложной, что их командир даже не стал задумываться, а практически сразу отправил все анкеты своих бойцов, да и общий послужной список отряда, в эту рекрутинговую компанию. Тем более, что в объявлении было сказано о том, что наниматель не откажется от полноценной и слаженной команды. А их подряд пилотов был достаточно хорошим. Правда, оборудование немного подкачало? Не все пилоты на данный момент имели свои москиты. Что тут поделаешь? Такова жизнь наёмника! Не всегда получается зарабатывать. Иногда приходилось и нести финансовые потери. Однако, сразу стоит отметить тот факт, что сама Лииса Бари старательно держалась за свой торпедоносец. Да, опасная машина. Да, тот разумный, кто на нём летал, чаще всего был смертником. Таких обычно называли Пилот одного полёта! Но, несмотря на всё это, молодая девушка смогла уже минимум пять раз слетать на боевое задание. И даже сумела три раза попасть в цель. Правда, пользы особой от этого не было? Но результат-то всё равно был? Если бы в тот момент у корабля противника не было силового поля, то её торпеды прошли бы до объекта и поразили бы его в уязвимую точку. А один раз, у неё почти всё получилось. Вот именно, что почти! Хотя им и противостоял корабль без силового поля, но проблема была в том, что пилот этого корабля успел довернуть его корпус и подставить под торпеды броню. Удар разорвал пару броневых плит и повредил какой-то модуль. Но совсем не важный. Поэтому этот корабль ни боеспособности, ни скорости, не потерял. Но свои деньги она всё равно получила. Так как от неё результат был. Всё это было явно на пользу ей, как пилоту. У такого москита мало шансов не только выполнить задание, но даже и вернуться живым. Мало кто из пилотов торпедоносцев доживал до таких лет. А тем более столько раз мог быть эффективен.

Её был «Супир» был аппаратом четвёртого поколения. Хорошая машина. Надежная. И главное, что республиканским. Этот москит был достаточно неплохо бронирован. Несмотря на наличие у него и слабого генератора силового поля. Что давало возможность рассчитывать на целостность обшивки, даже если противомоскитной защите корабля-цели удастся попасть в силовое поле, и сбить эту защиту. Она в этом уже сама несколько раз убедилась. Чаще всего у их противников на внешней броне корабля стояли скорострельные автоматические пушки, которые долбили по москитам противника именно очередями разрывных снарядов. Так вот броня её москита выдержала несколько таких попаданий. И уже только за это девушка была благодарна. Она уже не один раз видела то, что случается с более слабыми в данном вопросе москитами подобного класса, но имеющими отношение к той же Федерации Нивей! Нет, она не против этого государства и его технологий. Она сама любит технологии родного государства. Только есть определённые проблемы, которые не стоит недооценивать.

К тому же, девушка не понимала некоторых привычек жителей Республики Хакдан. Например, сам тот факт, что эти разумные постоянно ели какую-нибудь кашу? Просто их отряд был вынужден некоторое время находиться на республиканском крейсере. Так как сопровождали какой-то там груз. И там были только республиканские синтезаторы пищи. И что же в данном случае произошло? Да, за это время, пока они летели на этом крейсере, весь их отряд настолько оголодал, что едва добравшись до нормального синтезатора пищи Федерации Нивей, хотя бы третьего поколения, они оккупировали его почти на сутки. Все они просто пытались отъесться. Мясом… Тефтелями… Котлетами… Различными пампушками… Не важно чем! Важно было именно то, чтобы это были… Не каши! Все эти каши у них уже в глотке стояли. Разной консистенции… Разного вкуса… Но именно каши!

Уже только поэтому Лииса Бари совсем немного и переживала, когда узнала о том, что этот найм вроде бы идёт на республиканский корабль? Хотя… У неё были и некоторые сомнения в этом утверждении. По той причине, что внешне сейчас этот корабль не сильно напоминал клиновидные боевые корабли Республики? Как раз-таки, их далеко видно. Их сверкающая зеркальная броня буквально в глаза бросается. Этот же корабли был какой-то непонятный. Вроде бы и клиновидный, но при этом словно взъерошенный? Знаете… Есть такие хищники. Обычно они обитают на планетах, где много лесов? Они покрыты шерстью, которая часто вздыбленная, и готовы в любой момент вцепиться в горло. Вот и здесь было такое ощущение, при взгляде на этот корабль. Естественно, что Лииса Бари тут же поинтересовалась тем, а не нужно им хотя бы скинуться и попытаться купить для собственного отряда нормальный синтезатор пищи? Судя по тому, как сразу же напряглись все члены их отряда, которые сейчас собрались отправляться на собеседование с новым нанимателем, эта тема также была больной и для них? Все пилоты их эскадрильи ещё не забыли то ощущение голода, которое они испытывали из-за всех этих разновидностей каш. Да… На том республиканском крейсере стоял синтезатор пищи пятого поколения. Пятого! И в списке блюд было свыше двух тысяч наименований.! И… Только каши! Нет… Она, конечно же, не однократно слышала о том, что есть жители некоторых планет в Содружестве, которые в основном покрыты океанами, и они просто не могут есть чужую еду? Именно поэтому они тоже стараются прикупить собственные синтезаторы пищи? Так как у них там рецепты блюд в основном состоят из каких-нибудь моллюсков, рыбы, и водорослей. Иногда, конечно, подобное можно в удовольствие попробовать поесть? Ну… Если свой желудок не жалко? Всё только из-за того, что непривычная пища может вызвать у разумного заворот кишок. А вы об этом не знали? Это довольно серьёзная проблема для тех, кто может взять какую-нибудь пищу, которую никогда не употреблял. Ни он… Ни его родственники… И банально захочет её съесть. Причём такую солидную порцию как все те, кто питается этой пищей издревле. Такое действие может быть достаточно опасно. Если вы не знали, то теперь знаете. Не стоит таких экспериментов проводить над своим желудком. Но… Так… Ради разнообразия. Можно попробовать что-нибудь новое. Чуть-чуть. У них в отряде было двое таких разумных. Они даже цветом кожи немного выделялись. Хотя, с виду, были обычными гуманоидами. Вроде бы и люди? Но кожа более зеленоватая. Землистого оттенка. Благодаря чему они становились похожи на каких-то земноводных? Сами какие-то тонкие и хрупкие. Словно лягушки, вставшие на задние лапы. Но перепонок между пальцами на конечностях у них точно нет. И нос, и уши, вроде бы обычные. Волосяной покров, правда, достаточно редковат? Но это может быть из-за того, что они постоянно находятся во влажном климате, или под водой? У себя на родине. Сейчас же не это всё было для неё важно. Важнее было другое.

– Да успокойтесь вы! – Раздражённо махнул своей рукой Рук Гнап, командир их отряда, старый опытный боец, который правда для своей расы троллов почему-то был низкорослым, и поэтому смог стать полноценным пилотом тяжелого истребителя. – Хозяин этого корабля гражданин Федерации Нивей! Не республиканец! Вы что, не видели того, что он с этим кораблём сделал? Там была проведена глубокая модернизация. К тому же, мы сейчас отправляемся на собеседование. Побеседуем с этим разумным. Выясним все подробности. А заодно и зададите ему этот вопрос! Кому что не понравится, я думаю, решить вопрос будет можно. Ко всему прочему, хочу сразу напомнить, если вы захотите что-то продавать, то сразу будьте добры отложить в сторону всё третьего поколения. Хозяин этого корабля не нанимает тех, кто работает с оборудованием ниже четвёртого поколения.

Это заявление старого командира вызвало своеобразный вздох облегчения у всех присутствующих. Хотя, некоторые опасения ещё были открыто связаны именно с синтезатором пищи. Но всё же тот факт, то этот разумный не приемлет старое оборудование, тоже говорил о многом. У них, например, уже была пара случаев, когда контракт с вроде бы нормальным нанимателем банально срывался из-за того, что их отряд старался держать марку. Их москиты должны были быть минимум четвёртого поколения. Всё оборудование минимум четвёртого. А тот найм проводили разумные, которые старательно пытались продешевить на оборудовании для наёмников. А тут, как ни крути, проблема была в том, что даже расходники для таких москитов требуют больших финансовых затрат, чем всё то старьё, к которому они привыкли. Как результат, нанимателю приходилось отказываться от их услуг. Ведь он не хотел тратиться лишний раз. И надеялся сэкономить на них. Хотя были и такие умники, которые банально предлагали наёмникам продать всё современное оборудование и купить что-нибудь более старое, но дешёвое? В ответ они получали жёсткую отповедь. Их командир лет двадцать назад был достаточно неплохим пилотом военных сил Федерации Нивей. И прошёл много военных столкновений и компаний. Так что он сам прекрасно понимал, что от технологий часто может зависеть твоя собственная жизнь. Правда, летал он на тяжёлом истребителе Федерации Нивей? Видимо, больше по привычке, чем по зову сердца? Ведь этот истребитель тоже был защищен не так, как хотелось бы? Просто девушка привыкла защищать свою шкурку самостоятельно. Поэтому и переживала о ней. Был у неё печальный опыт.

Когда Лииса Бари ещё училась на пилота, произошёл один вылет, когда её москит попал под выстрел вражеского пульсара. Система защиты сработала великолепно. И её банально выстрелило в капсуле, которая заключала кабину пилота, прочь от москита, тут же взорвавшегося от попадания выстрела противомоскитной обороны корабля противника. Но казус ситуации был не в этом. Когда молодую зунру, аж через двое суток, нашли и доставили на носитель, девушка увидела, что рядом с пустующим местом, где ранее стоял её москит, находится точно такой же москит. Такого же поколения. Но только имеющий отношение к Республике Хакдан. На его бронированной шкуре можно было заметить три следа от попадания выстрела такого же пульсара. Три рваных оплавленных рубца, испортивших его бронированную шкуру. И что? Этот москит сам долетел до носителя, где за него взялись ремонтники. Как оказалось, ничего смертельно серьёзного повреждено не было. Так… Внешняя обшивка. С тех самых пор она поняла, что в данном случае доверять москитам Федерации ей явно не стоит. Тем более, если они взрываются с одного попадания такого оружия, которое аналогичные москиты Республики не может даже серьёзно повредить.

Единственное, что сейчас её насторожило… Кроме пищи, и возможных проблем с перечнем различных каш, среди которых она предпочитала самые безвкусные, но более-менее съедобные… Так это отношение потенциального нанимателя именно к оборудованию? Так как всё то, что он сделал с бывшим ранее республиканским кораблём, уже говорило о том, что он может достаточно нервно относиться к вооружению и оборудованию Республики Хакдан? Обычно, даже если жители Федерации и добирались до кораблей Республики, то они не пытались устроить что-то подобное? А тут…

– Командир! А мне одной, кажется, что с этим кораблём что-то не так? – Аккуратно приблизившись к старому троллу, молоденькая и достаточно симпатичная для представителей своего народа зунра внимательно посмотрела в резко сузившиеся глаза опытного бойца. – Ты же вроде называл это судно проектом «Лифат»? Я посмотрела по каталогу. Это явно не он. Если это линкор Республики четвёртого поколения, имеющие отношение именно к этому проекту, то почему он такой?

– Какой такой? – Медленно покосившись на голограмму, которую только что показывал своим товарищам как пример того носителя, на котором они возможно будут летать, пожилой тролл медленно пожевал толстыми губами. – Я же говорил, что наниматель провёл серьёзную модификацию судна? Это разве незаметно? Одна только броня чего стоит. А ты думаешь, что легко было всю броню по кораблю сменить? Да и вон… Посмотри на то, что он с кормой сделал? Корма вообще прикрыта какими-то пилонами! Там ещё и бронеколпаки вроде бы есть. Нет… Если с тактической стороны посмотреть на этот вопрос, то его можно понять. Есть какой-то смысл в подобном. В принципе, его действия могут быть оправданы. Правда, я так и не понял, какой именно тут смысл? Но он явно есть. У республиканских кораблей одна большая проблема. У них корма открытая. И двигатели на виду. Любой москит, который обойдёт этот корабль хотя бы с задней полусферы, сможет натворить таких дел… А тут, как видишь, он достаточно неплохо подумал над этим вопросом. Как я понимаю, вот тут, и вот тут, видны бронеколпаки. Скорее всего, это защитные пульсары. Как ни крути, но корму он хоть как-то, но всё же прикрыл. Так что глупым его не назовёшь. Хотя… Республиканцы этого не поймут. Эти лысые красавцы всё время думают только о лобовой атаке противника. И о том, что корму прикрыть надо от возможной атаки с тыла, они даже не задумываются.

– Командир! Да, я не об этом говорю! – Тяжело вздохнув, Лииса Бари обвела рукой голографический корпус корабля как раз до той части, где должна была заканчиваться корма судна, являющегося линкором Республики, согласно проекту «Лифат». – По сути, он должен быть вот такой! Я это прекрасно понимаю. Но если даже так посмотреть, то можно понять… Что он длиннее! Я одна это вижу? Просто сверь данные из каталога с его данными, и ты просто сам это поймёшь. Он длиннее… Шире… И выше… От оси координат посмотри. Это не может быть корабль того проекта, который ты нам назвал. У него разница только по длине в четыре сотни метров. Если это и была какая-то модификация, то уж очень глобальная. Скорее всего, это совершенно другой корабль. Ты уверен в том, что говорил?

Видимо её слова всё-таки заронили какую-то степень беспокойства в душу старого пилота, который тут же сосредоточился и сам принялся рассматривать голограмму, при этом видимо попутно сверяя её с данными из того самого справочника, имевшегося в общем доступе. Ну, а что? Указанный в документах проект этого судна был давно известен. По крайней мере, тот самый, который указывался в идентификаторе этого корабля. Но чем больше он сравнивал эти данные, тем злее остановилось его лицо и более сощуренными глаза. Он явно заметил нестыковки. А это всё очень сильно настораживало. Кому могло бы понадобиться брать и, вот так вот, подставлять вместо одного судна данные про другое? Хотя, при всём этом, общие черты корпуса действительно совпадали с указанным проектом. Ну, если взять этот корабль, и уменьшить его, то вполне получится тот самый линкор проекта «Лифат». Но почему-то сейчас этот корабль был гораздо крупнее. Что и настораживало. По сути, перед ними был не линкор этого самого проекта, а тяжёлый линкор. Но таких кораблей подобного проекта в принципе не было. А если этот корабль в чём-то одном отличается от того судна, которое указано в его данных идентификатора, то в данном случае можно подозревать и другие сюрпризы? Однако, судя по тому, что очень часто возле этого судна в последнее время были замечены корабли с идентификаторами Службы Безопасности Федерации, можно было понять и тот факт, что в данном случае идентификатор правильный. Ну, не идиоты же там служат? Эти разумные сразу бы заметили, что происходит что-то подозрительное! Однако, сейчас ей было непонятно то, почему вся эта ситуация складывается таким, весьма странным образом.

Несмотря на то, что девушка чувствовала эту нестыковку, она не ощущала от неё какой-либо угрозы для себя лично. О чём тут же заявила командиру. Просто Лииса привыкла обращать внимание на все возможные мелочи. Её собственной командир, с которым она служила уже пять лет, неоднократно говорил девушке, что из неё получился бы хороший сотрудник Службы Безопасности. Слишком уж въедливый у неё был характер. Однако молодая зунра сама прекрасно понимала, что хотя и любила ковыряться в различных мелочах, но такая специализация требует вложения огромных средств. Да и кому она сейчас нужна? Такой разумный нужен в серьезных компаниях или Корпорациях. А никак не в отряде наёмников, где разумных-то всего полтора десятка? Из которых дюжина – пилоты тяжёлых и средних москитов, один пилот торпедоносца, и два техника. Тут командир и сам прекрасно разберётся со всеми проблемами. Если те вообще когда-либо возникнут.

Сейчас же они направлялись в космопорт, где их должен был подобрать челнок с того самого подозрительного корабля. На нём они отправятся на этот линкор, и постараются выиграть этот своеобразный тендер, побеседовав с самим нанимателем. Нет, командир у них будет тот же самый. Старый тролл, который командовал их группой. Но общее командование будет осуществлять хозяин корабля. Который уже заставил задуматься. Такие действия и подходы к их решению, как в отношении этого судна, говорят о его неординарной личности. И это могло для них всех закончится весьма неожиданно. По той причине, что от такого разумного ты просто не знаешь, чего можно ожидать? Вот сейчас он почему-то начал в срочном порядке набирать достаточно большой экипаж. Одних только пилотов для москитов среднего и тяжелого класса нужно было не меньше семи десятков, судя по запросу рекрутинговой компании? Также ему был нужен и серьёзный штурмовой отряд. А зачем? Нет… Всем уже и так было понятно то, что у него членов экипажа на корабле видимо было недостаточно. Но такой экстренный набор… Да ещё и допросы всех членов их команды в присутствии минимум трёх одарённых, уже настораживали. Вопросы задавали вроде бы какие-то наивные, и в чём-то глупые? Однако, при всём этом, можно было понять, что одарённые делают какие-то собственные пометки в планшетах. Что в будущем явно повлияло на решение передать их данные нанимателю? Это было понятно по той причине, что вошедшие перед ними разумные, среди которых было три штурмовика, достаточно неплохо подготовленных и серьёзно настроенных, выскочили из этого кабинета с достаточно громкой руганью. Потому что их… Банально забраковали. Что-то в их ответах не понравилось одаренным. Хотя… Сама Лииса Бари чувствовала какой-то подвох в этих вопросах. Особенно в тех, которые касались нанесения вреда самому нанимателю и его интересам. Скорее всего, у этих штурмовиков были какие-то свои собственные интересы на борту того судна? И это стало понятно. А подобное в принципе недопустимо. Нет… Девушка прекрасно понимает, что у неё и у самой есть собственные интересы? Например, она хочет заработать деньги. Выучиться и стать достаточно хорошим и востребованным специалистом. Например, у них сейчас была основная проблема, открыто связанная именно с тем фактом, что их эскадрилью негде было базировать. И им приходилось перебиваться вот такими вот наймами. Это ещё хорошо, что у них хоть какие-то москиты были? По крайней мере, на два полных звена наберётся. А часть пилотов вообще была без москитов. А что же делать? Но этот разумный, судя по всему, уже и москитами обзавелся? Потому что специалисты без техники тоже рассматривались. Вот только проблема была в том, что в данной ситуации специалисты без техники заключали договор по более низкой ставке, чем те, у которых была собственная техника соответствующего поколения. И они уже давно откладывали деньги для того, чтобы попытаться приобрести хотя бы какой-нибудь грузовой корабль, чтобы постараться модифицировать его в лёгкий носитель? Всё-таки такое судно – это уже другой уровень заданий и найма? Можно будет укомплектовать дополнительные группы москитов, и уже организовать собственный и полноценный боевой отряд. А там и цены другие пойдут. Всё-таки одно дело – наниматься на чужой корабль, даже пусть со своим москитом… И совершенно другое – когда у тебя есть собственный носитель, на котором ты можешь выполнять хоть какие-то, но всё же миссии. Причём, делая всё это самостоятельно.

При всём этом, девушке было немного непонятно то, по какой причине им вообще запретили с кем-либо контактировать до собеседования с нанимателем? Это было непривычно. Хотя… После всех этих событий у неё создалось стойкое впечатление, что наниматель переживает о том, что ему в отряд могут попытаться подослать какого-нибудь предателя? Или диверсанта? Который может попытаться как-то навредить изнутри. Может быть и такое. Может быть он просто параноик? Хотя… Тот факт, что нескольких потенциальных кандидатов в его экипаж, причём с достаточно хорошим послужным списком и оборудованием, банально завернули рекрутёры, говорил об обратном. Возможно, ему действительно есть чего опасаться? Значит, с этим вопросом стоит быть внимательной и самой девушке, и её товарищам.

Именно из-за этого, старательно оглядываясь по сторонам, молодая зунра заметила тот факт, что несколько раз к их группе пытался подойти к какой-то странный разумный, вроде бы выглядевший обычным слаксом. Но при этом какой-то слишком нервный он был. Представители этого народа обычно расслабленные и благодушные. Если речь не идёт о каком-нибудь столкновении или агрессии. Тогда они становятся более нервными, но при этом эффективными. Этот же чуть ли за руки не начал их хватать. Пришлось командиру на него рявкнуть, чтобы тот оставил членов его команды в покое. Если не хочет, чтобы ему руку сломали! Может быть именно из-за таких вот умников им и запрещено было сейчас с кем-либо контактировать? Причём, под угрозой полного срыва контракта. Лииса Бари сама заметила то, как этот слакс всё-таки умудрился зацепить какого-то паренька из другой группы, который подходил в одиночестве к этому месту встречи. И они остановились, о чём-то разговаривая. Слакс что-то ему доказывал, и даже совал в руку. Вот только представитель рекрутинговой компании тоже не зря свою кашу ел. И как только он заметил этот факт, то тут же показал тому молодому парню на двери, заявив о том, что тот уже нарушил предварительное соглашение. А значит, о найме может не мечтать. Выражение его глаз передать было невозможно. Только что у него в глазах была Надежда на неплохое будущее, и возможность неплохо подзаработать. Ведь он явно понимал, что этот разумный не просто так набирает для себя отряд? У него есть какая-то серьёзная миссия, которая требует поддержки. Значит, будут деньги. Возможно даже и трофеи, которые можно продать. И опять же что-то заработать. А теперь что? Из-за этого дурака, который пытался к нему пристать, этот парень не только потерял возможность наняться на данный корабль, где ему предстояло работать с неплохими видами оборудования, но даже и попал у хорошей рекрутинговой компании в чёрный список. Вы же не думаете, что они забудут о том, как он легко и просто нарушил предварительное соглашение? Предварительное соглашение для того и заключается, чтобы проверить разумного на то, как он будет выполнять все эти договоры и соглашения. А тут такой провал! Всё понятно. Теперь он сам по себе. Он даже не сможет обратиться в какую-нибудь рекрутинговую компанию, чтобы те нашли ему нового хозяина. Судя по тому, что слакс тут же выхватил у него из рук небольшую пластиковую коробочку, его банально пытались подкупить. А значит, все подозрения хозяина этого необычного республиканского, в кавычках, корабля, были не пустышкой? Кто-то явно хочет пробраться на борт его корабля, или что-то узнать с той стороны брони? Возможно… Так что Лииса Бари тут же сделала себе заметку на эту тему. А также и послала короткое сообщение на нейросеть командиру группы. Тот тут же одёрнул всех из своего отряда. Напомнив им о том, что ждёт их в сложившемся положении, если хоть один из их отряда нарушит соглашение. А таких дураков среди них не было.

Добравшись до космопорта они сразу же погрузились на челнок, который их уже ждал. Это был достаточно крупный грузопассажирский челнок, и тоже четвёртого поколения. Который сразу стартовал, направившись в сторону своего носителя. Надо сказать, что внутри было удобно. Вдоль стен общего отсека имелись специальные откидные кресла. Ну, а что вы хотите? Этот челнок не просто так называется грузопассажирским! Если бы он был полностью пассажирский, то здесь стояли бы полноценные противоперегрузочные кресла. А это так… Можно сказать, грузовой вариант своеобразного десантного челнока. Чем больше груза полезного направления в него набьётся, тем лучше. А в таком случае кресла должны быть складными, чтобы можно было засунуть что-нибудь объёмное.

– Командир! Да, ты посмотри на него… – Когда челнок начал приближаться к этому кораблю, который сейчас выглядел как какая-то эфемерная тень на фоне тёмного пространства космоса, девушка снова дёрнула старого тролла. – Ну, я же права? Это явно не линкор проекта «Лифат»… Это что-то другое!

– Если тебе это всё так интересно, то после собеседования спроси у хозяина. – Тяжело вздохнул Рук Гнап, постаравшись дать чётко понять девушке, что её любопытство иногда может навредить всем их планам. – Только тогда, и не раньше. Ты же понимаешь, что если этот вопрос в чём-то запретный, то мы можем потерять работу, так и не получив её? А у нас и так, в последнее время, дела не очень хорошо идут. Слишком дорого мы обходимся нанимателям именно из-за нашего оборудования. Или ты думаешь, что твой торпедоносец дёшево обходится в обслуживании? Большинство наёмников предпочитают торпедоносцы Директората Ошир. Те развалюхи вообще можно буквально за кредиты купить. В то время как на твой те же расходники обходятся в десятки тысяч кредитов. Так что, подумай, как следует… Прежде чем задавать глупые вопросы. Хорошо?

Тихо буркнув в ответ ему, что она его прекрасно поняла, молодая зунра откинулась в своём кресле, и поправила ремень, который притягивал её стройную фигурку к мягкой подушке этого устройства. Лииса Бари и сама понимала, что некоторые вещи лучше вообще не пытаться обнаружить. У каждого разумного могут быть свои тайны. Это вот она была как открытая книга. Везде старалась найти что-нибудь для себя интересное. Общаясь с различными разумными, и стараясь всё время обращать внимание на мелочи.

Кстати… Благодаря этой её способности, командир несколько раз сумел избавиться от потенциальных проблем в виде новых членов команды, которые буквально хвостом за собой тащили неприятности. А всё только из-за того, что она замечала такие мелочи, вроде расстёгнутой кобуры игольника на поясе, недостаток заряда в импульснике, который такой разумный почему-то носил во внутреннем кармане своего комбинезона. Даже грязный воротник технического комбинезона давал понять, что у разумного не всё в порядке с его финансовой историей. Раз он не может позволить себе обычного обслуживания в гостинице. Конечно, были и такие разумные, которые просто жадные от природы? Но, хвала Богам Вселенной, в их отряде таких не было. Поэтому она могла точно сказать, чем и кто из её товарищей дышит. Так что сейчас она могла многое сказать про них. А вот пара разумных, которые на данный момент летели с ними, были типичными штурмовиками. Здоровые троллы… Фактически кубические, из-за своих плотных и хорошо развитых мышц. Даже сейчас они были одеты в средние штурмовые скафы. Хотя тяжёлое оружие с собой не несли. Так, лёгкое. И, по сравнению с ними, практически карманное. Но это уже говорило о многом. По сути, эти разумные были даже сейчас готовы к бою. Но сейчас будет больше словесное сражение, чем физическое. Хотя… Глядя на этих разумных, Лииса Бари понимала, что видит перед собой хороших бойцов. Но из-за их молодости можно было бы сказать, что они, скорее всего, профессиональные наёмники, чем бывшие военные? Для военных они были слишком молоды. Военные обычно сначала отслужат лет пятьдесят в армии, или в военном флоте Федерации Нивей, или какого-то другого государства Содружества. И только потом уходят на вольные хлеба. Этим же разумным было от силы лет по сорок? Как факт, можно было понять, что, скорее всего, они действительно, уже с самого начала, были именно наёмниками? Может быть потомственные? Может быть… Хотя… Можно было заметить, по их слегка отсутствующим взглядам, что и модифицированы они тоже от души? Ну, хорошие бойцы тоже никогда не помешают. Это сама молодая зунра прекрасно знала. Так как она иногда могла выполнять роль и пилота штурмового челнока? Ну, и что в этом такого? Торпедоносцы не всегда используются. Иногда используют и штурмовой челнок, для высадки штурмовой группы на чужой корабль. В этой ситуации она тоже могла подзаработать. Если спокойно выполнит задание, и доставит нужную группу до места. Она прекрасно помнила о том, как заработала на свой торпедоносец. Тогда она сделала три рейса, высаживая одну за другой три группы на борт вражеского судна. Им тогда удалось задавить экипаж корабля противника буквально голой силой. Естественно, что пилоту челнока за тот бой достаточно неплохо заплатили, что и позволило ей стать хорошим пилотом, докупив нужные базы знаний. А также и приобрести собственный торпедоносец четвёртого поколения. А это всё-таки не шутки. Два с половиной миллиона кредитов такая машина стоит. А у неё она была собственная.

Причём Лииса Бари сама старалась контролировать обслуживание своего аппарата. И даже нарисовала в его носовой части и своеобразную стилизованную мордочку. Такую… Хитрую… Как её лицо. Ей и самой часто говорили о том, что она похожа на эту своеобразную хищную тварь с одной из планет? Кажется, её кто-то называл лаской? Правда, сама девушка сколько бы не искала, но так и не нашла факт того, что такое животное где-то существует? Но что поделаешь… Сходство определённого рода было. И тот, кто один раз при ней назвал это существо таким образом, говорил о том, что это своеобразный хищник. Опасный… и очень любопытный. Но, при всём этом, ещё и это достаточно хитрый и осторожный. Ей всё это импонировало. Поэтому она чувствовала себя в своей тарелке, когда сидела в кабине своего торпедоносца. Главное, чтобы рядом были надёжные боевые товарищи, которые всегда прикроют. В случае опасности.

Честно говоря, когда этот челнок приблизился к кораблю, на котором им предстояло в будущем летать, девушка с большим трудом удержалась, чтобы снова не одёрнуть командира группы. Но сейчас она и сама понимала то, что лишний раз его нервировать просто не стоит. Потому что старый тролл готовился к серьёзным переговорам. Ведь ему предстояло доказать хозяину корабля, что лучше их отряда он сейчас никого не найдёт? А значит, он должен быть готов. Скорее всего, этот Рук Гнап в голове старательно прокручивает самые различные варианты развития собеседования, которые могут сейчас ему пригодится? Как самой беседы, так и возможных ситуаций. Ну, что тут скажешь? Этот разумный был неплохим пилотом и тактиком. Хотя, в основном он всё-таки являлся именно пилотом. Но имел и разученные базы знаний «Тактик», вплоть до пятого ранга. По крайней мере, во время полётов его эскадрилье его такое не раз пригодилось. Знаете… Как их выручало то, что он вовремя вмешивался, и успевал перетасовать москиты своей группы так, чтобы было удобнее отбивать, например, столкновение с превосходящими силами противника? К сожалению, технологии не всегда решают такие вопросы. Если, например, противник будет на москитах третьего поколения, а они на своих – четвёртого поколения, то, что вполне естественно, у них есть определенный приоритет и возможности. Их москиты чуть быстрее… Чуть лучше… Чуть чаще стреляют… Всего по чуть-чуть. Больше… Лучше… Но в общей сложности эти самые чуть-чуть и складываются в нечто большее. На равных москиты третьего поколения с ними сражаться в принципе не могут. Они также на чуть-чуть по всем параметрам отстают. Но есть один большой казус. Если москитов противника будет минимум по трое-четверо на одного их, то тут будут большие проблемы. И не только проблемы. Будут большие потери. Их просто задавят мясом. Правда, сама Лииса Бари не понимала того, причём тут какое-то мясо в космическом пространстве? Но так говорят военные. Видимо тут есть какой-то смысл?

– Что такое? Это что, его внутренний ангар? – Удивлённую прошептала девушка, глядя на экран голографического проектора, который сейчас изображал окружающее пространство, в котором сейчас находился челнок. – Это ангар этого корабля? А чего он такой большой?

Но это было только началом её удивления. Когда челнок влетел внутрь довольно крупного и почему-то слишком длинного ангара, то сразу можно было заметить группу каких-то непонятных механизмов, расположенных вдоль одной из стенок этого помещения. Причём, один механизм выглядел как своеобразная лента, на которой в ряд стояли москиты. Москиты четвёртого поколения. Все как на подбор. Единственное, что заставило ее все-таки выдохнуть с облегчением, так это только то, что среди этих москитов можно было заметить как москитов Федерации Нивей, так и Республики Хакдан. Значит этот разумный был не чужд логике? Ну, что же… Это её действительно радовало. Так как теперь даже она сама со своим торпедоносцем не будет выглядеть здесь чем-то чужеродным. Да и сложности в данном случае с обслуживанием её москита возникнуть не должно. Тем более, что к своей радости она вдруг заметила стоящих немного в стороне парочку однотипных её собственному торпедоносцев. А значит, действительно проблем с расходниками не будет. Однако всё остальное… Москитов в этом ангаре было много. Все они постоянно куда-то перемещались, как-то составлялись. Рядом крутились какие-то разумные в технических комбинезонах, и даже в защитных скафах. Что явно выдавало усиленную подготовку к какому-то серьёзному вопросу. А заметив то, как деловито куда-то в сторону пошелестела антигравитационная платформа, которая повезла знакомые ей достаточно длинные упаковки, в которых обычно содержались торпеды и тяжёлые противокорабельные ракеты, Лииса Бари поняла, что им явно предстоит серьёзная драка. Это было понятно по той причине, что обычно разумные старались не держать без нужды на борту своего корабля такие снаряды. Такое могли себе позволить только те, кто постоянно сражается с врагом аналогичного своему судну класса. Но если этот корабль линкор, то с кем именно собирается столкнуться их наниматель? Неужели, с другим линкором? Нет, молодая зунра, конечно, была бы не против… Может ей даже удастся действительно нанести хороший удар и заработать много денег? Но учитывая тот факт, что это вроде бы Республиканский линкор, то можно понять главное. У него орудия главного калибра плазменные. Они мощные. Очень мощные. Но бьют они на близкую дистанцию. Как результат, можно понять и тот факт, что этому кораблю придётся подходить к противнику практически вплотную. И это плохо. По той причине, что за это время, пока такой корабль сблизится со своей целью, от группы прикрытия могут одни клочки да кусочки остаться. Вряд ли противник будет ждать, пока его старательно будут пытаться как-то повредить или даже поцарапать его броню? Единственной надеждой в данном случае было то, что этот разумный не совсем полный идиот. И сам знает, что именно собирается делать.

К тому же, судя по торпедоносцам, среди которых она заметила и те жестянки, которые она теперь по-другому не воспринимала, имеющие отношение к Федерации Нивей, это разумные намеревался собрать целую ударную группу таких, опасных для тяжёлых кораблей, москитов? Ведь даже атака двух звеньев подобных корабликов, может какому-нибудь линкору доставить много неприятных минут? Слаженный удар торпедами даже одного звена подобных москитов может не просто сбить силовое поле с тяжёлого судна. Но и нанести определённые повреждения. Всё будет зависеть от того, сколько торпед доберётся до его корпуса? А если тут речь идёт минимум о двух-трёх звеньях, то половина торпед точно доберётся. Главное, в такой ситуации, правильно распределить атаку. Чтобы противник не смог ни сманеврировать, ни уклониться, ни прикрыться тяжёлой бронёй. А это сложно, когда, например, минимум с трёх позиций летят противокорабельные торпеды. Это она знала благодаря изученным базам знаний.

– А тут всё серьёзно! – Тихо выдохнул их командир, когда челнок всё-таки встал на свои опоры, и открыл заднюю аппарель. Прямо за открытой аппарелью можно было заметить тут же развернувшегося в их сторону боевого штурмового дроида. Хотя это и было дроид Федерации Нивей, но недооценивать его тяжёлые двуствольные пульсары, которые развернулись в сторону чужаков, никому бы не стоило. Особенно это стало заметно по двум штурмовикам, которые были с ними. Эти двое разумных тут же напряглись. Нет… Внешне они никак не проявляли беспокойства. Судя по всему, они действительно были полными модификтантами? И в данном случае эмоции им были просто чужды? Чего не скажешь об ощущении. Лииса Бари буквально на уровне чутья поняла, что они слегка забеспокоились. Мало ли что сейчас может стукнуть в голову погонщику этого дроида? Вдруг он воспримет их появление в штурмовой броне, хоть и среднего класса, как своеобразную угрозу? Это будет не очень хорошо. Видимо, поэтому она, чисто инстинктивно, просто вышла прямо перед ними. Как бы загораживая своим худеньким тельцем этих двух бронированных малышей, которые явно заметили её попытку. Так как сзади раздался тихий смех одного из них. Смеялся он, кстати, тоже довольно жёстко. Как будто какие-то булыжники перекатывает. Модифицировался по полной программе. И от живого разумного в нём мало что осталось. Чистый танк. Так у штурмовиков называли таких бойцов, которые могли принять на себя массу урона, старательно продавливая оборону противника. Но главное сейчас было в том, чтобы польза от всего этого всё-таки была. Не только ему, но и всем остальным. А учитывая тот факт, что она может, в случае нужды, использовать свои знания пилота штурмового челнока, девушка и сама понимала, что с этими разумными ей, возможно, придётся часто общаться? Кто знает, какие планы в голове у нанимателя?

– Добрый день! – Вышедший из-за дроида прямо перед ними молодой оширец, одетый в тяжелый штурмовой скаф Республики, с двумя активированными тяжёлыми плазменными пушками на плечах, узкие глаза которого холодно и бескомпромиссно оглядели прибывших, криво усмехнулся, и махнул рукой в сторону, куда сам сразу же и направился. – Идите за мной! Хозяин уже вас ждёт. У него дел много. Так что затягивать не будем.

Судя по всему, капитан этого корабля, а по совместительству и хозяин Корпорации «Феникс», действительно не собирался как-то затягивать ситуацию? Потому что по коридорам этого довольно крупного корабля добираться до нужного места они могли бы долго. Если бы их не ждали две специальные транспортные платформы, на которые намеренно местные техники приварили несколько рядов сидений. Так что можно было достаточно удобно и даже с каким-то комфортом добраться до места встречи с нанимателем. Вместо того, чтобы топать своими собственными ногами по этим достаточно большим и сейчас кажущимися бесконечными коридорам.

– Если они тут так решают вопрос с транспортировкой персонала из одного модуля в другой, то это неплохо! – Тихо пробормотала Лииса Бари, заметив косой и слегка одобрительный взгляд своего командира. – Ну, а что? Вдруг какая тревога… Тут пока добежишь до ангара, и потеряться можно. А так… Вышел… Сел на этот транспорт… Несколько минут и ты на месте. Удобно же?

– А наш хозяин так и думает. – Сидевшая за пультом этой платформы молоденькая девушка-зунра, весело усмехнувшись быстро подмигнула уже сидевшему возле неё штурмовику, который вообще никак не отреагировал на это телодвижение с её стороны. – Он сказал, что время слишком дорого, чтобы его терять по пустякам. Поэтому эти транспортные платформы всегда имеются под рукой. Сейчас мы ими управляем. А потом, вообще будет искусственный интеллект управлять. Тебе куда-то надо, просто садишься, сообщаешь искусственному интеллекту корабля, и тот сам доставляет тебя куда надо. Не надо ничего делать. Так куда проще, и надёжнее.

– Интересный у него подход к вопросу… – Задумчиво проворчал Рук Гнап. – У нас, во время моей службы на флоте, офицеры тоже иногда такое придумывали. Но такие транспортные платформы стоят отдельных денег. И обычно они перевозят грузы. Это хорошо, если оператор возьмёт кого-нибудь по пути. Или по приказу командира. Но не более того.

– Наш капитан специально купил несколько транспортных платформ для того, чтобы по таким вот длинным дистанциям перевозить персонал. – Снова усмехнулась девушка-оператор, даже не огорчившись из-за того, что штурмовик на неё никак не отреагировал. – Просто он так считает. Он сказал, что лучше потратить несколько кредитов сейчас, чем потом потерять все из-за какого-то промедления. Как он там говорит? Скупой платит дважды? Вот! У него такая поговорка есть. И знаете… Мне кажется, что он прав в этом вопросе!

В этом вопросе с ней все были согласны. Так как сами неоднократно сталкивались с тем фактом, что наниматели бывают очень жадными. И стараются сэкономить буквально на всём. Вот, например, последний раз, когда они нанимались, наниматель очень переживал, что сама хозяйка торпедоносца не тащит с собой на его корабль ещё и два контейнера расходников к своему москита, включая ещё и десяток корабельных торпед. Хотя, по сути, это те самые расходники, которые был обязан предоставлять наниматель. Но он не хотел на них тратиться. И думал, что она сама возьмет, и все притащит. Ей повезло, что во время выполнения этого задания её верный москит никак не пострадал. Чего не скажешь про других членов их отряда. А это были тяжёлые потери. Как ни крути, но москиты четвёртого поколения в полной комплектации, и со всеми своими модулями, стоят под полтора миллиона кредитов. А это далеко немаленькая сумма. Не каждому пилоту за время боевых столкновений удаётся такую сумму заработать. А вот потерять иногда приходится куда большую сумму. Особенно в том случае, если ты остался без москита. Ведь тогда ты теряешь не только в заработке. Ты теряешь и в возможности найма. А это очень важный факт.

– Ну, вот мы и доехали. – Остановившись возле довольно широких дверей, девушка-оператор весело улыбнулась в очередной раз и указала рукой прямо на них. – Столовая. Капитан называет её ещё кают-компанией. У вас там собеседование. Вы же не думали, что он вас всех в своей в личной каюте принимать будет? Слишком много. А он всё-таки один. Поэтому, идите. Кто не успел, можете позавтракать. Или там пообедать… Какой там сейчас час времени у вас на торговой станции?

Это было риторический вопрос. Эта девушка не стала ждать ответа, а со свистом умчалась дальше на своём своеобразном транспорте. Видимо, у неё было своё собственное задание? А их она подхватила так… По пути… Может быть… Честно говоря, сейчас сама Лииса Бари понимала, что в данном случае этот корабль даже изнутри ей тоже кажется немного странным. Она примерно ориентировалась в том, что здесь должно быть. Но так как корабль явно не имел отношения к тому самому проекту, который был указан в его документах, можно было понять, что и коридоры, и их расположение, и даже модули, сильно отличались от всего того, что было указано в каталоге про такие корабли. А значит, странности всё больше нарастали. Поэтому она, чуть ли не со скрипом, сжала свои белоснежные зубы, прекрасно понимая то, что это только начало. Но ей нужно сдержаться. Не нужно сейчас проявлять излишнее любопытство. Ведь хозяин этого корабля может быть чужд и таким шалостям? А это для них может плохо закончится.

– Добрый день! Я рад вас видеть! – Как только они целой гурьбой вломились в большое и фактически стерильно чистое помещение, где можно было заметить снующих сервисных дроидов, которые всё ещё наводили порядок, девушка заметила за самым дальним столом сидящего разумного в среднем штурмовом скафе… Шестого поколения. Этот защитный вид снаряжения имел отношение к Республике Хакдан. И также был вооружён двумя активными плазменными пушками. Видимо, данный разумный мало кому в своей жизни доверяет? Возможно, у него есть на это какие-то серьёзные причины? Сейчас же для девушки было важно другое. Быстро оглядевшись по этому помещению, которое было названо столовой, она заметила стоявшие вдоль стены четыре синтезатора пищи, среди которых, к её удовольствию не было республиканских. Был один оширский, четвёртого поколения… Два синтезатора пищи Федерации Нивей. Ещё один… Достаточно большой и громоздкий. Явно имел отношения к Конфедерации Делус. Что было удивительным. Хотя… Такое оборудование на территории Федерации Нивей редко встречалось!

Но сейчас и не это было важно. Важнее тут было немножко другое. Этот молодой разумный, холодным и спокойным взглядом посмотрел на их группу, и приглашающе махнув рукой, указал на стоящие перед ним стулья. Штурмовики тут же отошли немножко в сторону, так как заметили с его стороны отдельный взмах рукой, которым он указал именно им на соседний столик. Им, видимо, сейчас придётся подождать своей очереди? Тем более, что сразу за спиной этого парня появился тот самый молодой оширец, сразу же замерший как статуя. Его тяжёлый штурмовой доспех выглядел как монолитная металлическая фигура. И только те, кто мог сталкиваться с таким оборудованием, понимал то, насколько может быть опасным такой боец. Никому не стоило недооценивать ни его силового поля, ни двух его плазменных пушек, которые уже явно распределили все потенциальные цели между собой. Да и сам хозяин этого корабля был немного странным. Его личное оборудование стоило отдельного упоминания. Но вот тот факт, что он оказался неожиданно молод… Его ярко-рыжая шевелюра и тёмно-зелёные глаза, буквально играющие разными оттенками этого цвета, буквально поразили душу девушки. Она сразу же поняла, что этот парень не так-то прост. С виду он был слишком молод. Но его взгляд был слишком какой-то спокойный и уверенный. Сначала она подумала было, что этот парень всего лишь Наследник какого-то очень богатого разумного, который дал ему деньги и возможности. И теперь он прожигает свою жизнь. Но таких глаз у подобных разумных не бывает. Или, если и появляются, то уже после первой сотни лет жизни. Когда жизнь как следует их потреплет. Кто же он такой? Если у него такой взгляд уже в столь юном возрасте?

Впервые в душе девушки появилась своеобразная неуверенность. Которая буквально кричала о том, что не стоит ей знать про приключения этого разумного в прошлом. Про то, каким именно образом он выработал у себя такой взгляд. И такое странное спокойствие. Причём, Лииса Бари сейчас прекрасно понимала, что если ему будет нужно, то этот молодой разумный спокойно прикажет своему бойцу уничтожить всех сидящих перед ним. И почему-то ей казалось, что они ничего сделать для собственной самозащиты не смогут? Почему? Это молодой зунре не было понятно. Ну, было у неё такое ощущение, что даже те два модификтанта, которые сейчас сидели за отдельным столом, просто ничего не успеют сделать. И это чувство её сейчас буквально разрывало своим несоответствием с тем, что она перед собой видит. А значит, ей действительно придётся пока что промолчать.

– Ну… Давайте я, наверное, начну? – Медленно поднявшись со своего стула, аккуратно осмотрелся по сторонам командир её группы, который решил взять сейчас дело в свои руки. – Я представляю группу пилотов. У меня полная эскадрилья. Тяжёлые и средние москиты… Есть и торпедоносец…

……..

Задавал этот молодой разумный вопросы вполне себе достойные. Судя по всему, он неплохо ориентировался в таких нюансах, как найм разумных в собственный персонал? К тому же, явно имел всю необходимую информацию заранее? Но даже в этой ситуации можно было понять, что данный индивидуум слишком уж молод. Это было заметно даже из слегка зажатого поведения их собственного командира, который в первое время растерянно смотрел на всё происходящее, видимо, просто пытаясь осмыслить ситуацию. Но потом всё-таки успокоился и принялся действовать. Учитывая тот факт, что сам данный индивидуум сейчас вёл себя вполне спокойно, если не считать того фактора, что все предыдущие его поступки заранее позиционировали этого человека как полноценного параноика, можно было понять, что есть что-то необычное во всём происходящем. Однако он в первую очередь интересовался опытом команды, а также и возможностями, которые эти разумные могут ему предоставить. Правда, при известии о том, что у них не полный штат москитов, этот самый Арк Дий немного нахмурился. Поэтому, видимо, он и решил расспросить о последнем задании, во время выполнения которого они и потеряли своих боевых птичек? В данном случае всё это было вполне возможным развитием событий. Поэтому никто и напрягаться не стал. Он подробно расспросил их командира о том, какие у членов отряда имеются нейроимпланты, какие базы знаний разучены. Потом принялся задавать наводящие вопросы, что явно говорило о его опыте. Что действительно на данный момент выглядит немножко подозрительно, и в чём-то даже странно. Откуда у такого молодого человека могут быть подобные знания? Слишком уж они специфические для его возраста? Но пока что собеседование не было закончено. Так что девушке приходилось ждать. Скрипя зубами, она банально выжидала, чтобы всё-таки попытаться задать свои вопросы. Видимо и её командир сам каким-то образом понял это её чувство, и именно поэтому, как только собеседование было закончено, и этот молодой разумный всё же подписал договор с их отрядом, на целых три года, что для них было определённым успехом, тут же приказал всем собираться и отправляться. Информацию о том, где будет находиться их подразделение, в тех самых каютах, расположение которых он уже получил. Так что, в данной ситуации, у них была прямая возможность сначала заселиться, а потом уже отправиться за собственным оборудованием. Старый тролл явно не хотел портить лишних нервов новому хозяину-нанимателю, отлично понимая, что если Лииса Бари начнет задавать много вопросов, то тогда этот молодой парень может и передумать.

– Вы что-то хотели у меня спросить? – Неожиданно для всех присутствующих раздался спокойный голос этого парня, а холодный взгляд его странно-зелёных глаз заставил худенькую девушку задумчиво покоситься на старого тролла, который только и смог, что устало пожать плечами. – Я же вижу, что вы хотите у меня что-то спросить. Хорошо… Я не против. Вы можете задать один вопрос. Пока что… Я не знаю того, кто вы, и что за специалисты. Поэтому вы сами должны понимать, что Доверие нужно сначала заслужить. Вот когда я буду убеждён в том, насколько вы достойны моего доверия, тогда и будет у вас возможность задавать другие вопросы. А сейчас только один. Я слушаю.

Медленно выдохнув, Лииса Бари напряжённо принялась прогонять сквозь свой разум все эти вопросы, которые буквально бурлили в её голове. Ей хотелось выяснить достаточно много фактов. Тем более, что вопросов в данном случае было тоже немало. Однако, при всём этом, девушка и сама понимала, что лишний раз рисковать не стоит. Поэтому решила задать тот самый вопрос, который у неё назрел первым.

– Понимаете… Я привыкла обращать внимание на мелочи… – Сначала принялась она сумбурно пояснять, но заметив вполне себе одобрительный взгляд со стороны этого парня, тут же чётко продолжила, сама понимая, что в данном случае ей действительно затягивать не стоит. – Однако, я сразу обратила внимание на то, что ваш корабль «Фурия» отличается от оригинала. В его данных вроде бы указан линкор Республики четвёртого поколения, проекта «Лифат»… Хороший корабль, надёжный. Но, несмотря на внесённые изменения в виде модификации его брони, я сразу заметила тот факт, что корабль куда длиннее оригинала. Оригинал вообще-то имеет стандартную длину один километр восемьсот тридцать метров. Ваш же корабль отличается по размерам. Значительно. И я не говорю про надстройку, которую вы время модификации сделали за кормой, явно, чтобы защитить двигатели? Конечно, сама по себе идея неплохая. Только республиканцы её вряд ли оценят. У них есть стандарты, которые они старательно соблюдают. Ваш же корабль выбивается из этих стандартов. Да, он внешне очень похож на тот самый корабль, который был указан как оригинал, до модернизации вашего корабля. Вот только, конечно, я прошу прощения… Но его размеры сразу привлекли моё внимание. Это ведь не данный линкор? Хотя… В точности повторяет его корпус. Но размеры…

Честно говоря, как только этот парень чему-то своему улыбнулся, явно задумавшись о чём-то о своём, Лииса Бари тут же напряглась. Она буквально своим затылком ощутила тяжело руку старого тролла, который явно уже были готов отвесить ей подзатыльник за такую глупость, которую не стоило произносить при посторонних. Возможно такое развитие событий, что такая модификация корабля считалась именно секретом данного судна? А она выложила всё в присутствии тех же самых штурмовиков? Нет, в своих бойцах старый тролл явно был уверен. Да и она в этих разумных тоже была уверена. Они не станут где попало болтать о таких нюансах. Однако, сейчас всё зависело от реакции этого разумного. Ведь он сам разрешил задать ей свой вопрос? Лииса Бари его и задала. Так как банально не понимала этих странностей, связанных открыто с определенными фактами. И сейчас эти все факты и дали свой выплеск.

– А вы обратили внимание на то, что в идентификаторе моего судна, как раз возле наименования проекта «Лифат», к которому якобы относился этот корабль, стоит своеобразная буковка М? – Снова тихо усмехнувшись, Арк Дий внимательно посмотрел на девушку, которая тут же судорожно принялась перепроверять информацию. – Так вот… Эта самая буквочка в скобках, вынесенная за наименование проекта, подразумевает модернизированный. По сути, этот корабль является старшим братом того проекта. Он был первым, и именно на нём доводилась вся внутренняя структура того корабля, чтобы сделать его более компактным и эффективным. Потом его банально забросили. Но, по сути, это был первый экспериментальный образец собственного вида. Я его совершенно случайно обнаружил, и совершенно случайно получил в свои руки. Так кто мне запретит пользоваться этим фактом? Надеюсь, я ответил на ваш вопрос?

Резкий толчок в спину, который напомнил ей о присутствии поблизости командира группы, вынудил молодую зунру поспешить к выходу из этого зала столовой. Всего лишь по той причине, что сейчас ситуация сложилась таким образом, что она банально ничего не могла поделать. Ответ на свой вопрос она получила. И действительно, в наименовании этого корабля, а в частности в описании его проекта, на самом деле стояла буква М. В скобочках. Модернизированный… Честно говоря, Лииса Бари никогда даже не задумывалась таком нюансе в аббревиатуре проекта? Модификации либо были, либо их не было. Но чтобы так, кто-то намеренно вносил информацию о модернизации прямо в наименование проекта? С таким она ещё не сталкивалась. Причём она сама чётко почувствовала тот факт, что этот парень о чём-то умалчивает? Но когда он сказал о том, что этот корабль экспериментальный, и фактически единственный в своём роде, то это была чистая правда. Это был её Дар от природы. Чувствовать когда говорят правду или ложь. В Содружестве поговаривали, что подобными способностями отличаются прирождённые аграфы? Вот только ей пока что не приходилось сталкиваться с такими разумными. Да, и у неё самой в крови таких одарённых банально никогда не было. Поэтому девушка не могла бы точно заявить о том, откуда у него такие способности могли появиться? Ведь, по своей силе Дара, Лииса Бари ни чего особенного из себя не представляла. По сути, у неё-то и Дара как такового не было. Так… Слабые задатки. Однако эти задатки иногда давали весьма оригинальный результат. Например, любой одарённый мог прекрасно почувствовать присутствие рядом такого же одарённого. Вот это самый парень, их новый наниматель, казался девушке действительно сильным. Хотя она не видела явных признаков, и его направление развития. Она видела силу. Это было в его глазах. Но этот парень чем-то отличался от всех тех одарённых, с которыми она хоть когда-то сталкивалась. Это и был смысл её способностей. Не Дара. Она чувствовала. Даже если одарённый и пытался скрывать свою ложь даром, Лииса Бари прекрасно это слышала. У неё словно слух что-то царапало. Поэтому обмануть её никому не получалось. Чем часто и пользовался командир её отряда. Так как подобные специалист на любых деловых переговорах был достаточно важен. Кто-то мог бы воспринять её как любовницу старого тролла? Ну, вообще-то в Содружестве возраст, или разница в возрасте партнёров, никогда не имели особого значения для, так сказать, влюблённых? Хотя любой нормальный разумный сразу понял бы, что этот старик относится к ней как к собственной внучке. Однако, именно сейчас, когда она общалась с этим странным парнем, девушка чётко понимала тот факт, что он ей не лжёт. Может что-то недоговаривает? Но про экспериментальный образец и модификации, он сказал правду. Как и про то, что этот корабль попал к нему в руки абсолютно случайно. Подобные известия её настолько выбили из колеи, что она практически безвольно разрешила старому троллу дотолкать себя до кают, которые им выделили.

Пока они шли, искусственный интеллект корабля сам связался с каждым из них, и дал определённый доступ для их нейросетей. Конечно, он будет некоторое время ограничен, в виду того факта, что они на данный момент находятся всего лишь на испытательном сроке? Но даже в этом случае имеются определённые плюсы и минусы, которые приходится учитывать.

Когда Лииса Бари вошла в каюту, которую ей выделили, то даже удивлённо вздохнула. Так как сразу поняла то, что таких условий у неё раньше никогда не было. то самое помещение, которое занимала одна эта каюта, вообще-то ранее занимали минимум четверо разумных. А тут она одна могла обитать в этом помещении. Это всё было настолько неожиданно и непривычно, что молодая зунра банально растерялась. Она не верила в том, что в этой каюте будет жить одна, несмотря на то что в каюте стояла всего лишь одна кровать. Только спустя где-то с полчаса девушка смогла прийти в себя и встряхнувшись, постаралась осмыслить всё, что происходит. Отправляться на торговую станцию за вещами ей было ни к чему. Ведь Рук Гнап явно отправил на это дело более опытных разумных. А с учётом всех последних фактов, ей приходилось учитывать и ещё и тот факт, что наверняка найдутся какие-нибудь умники, которые захотят начать задавать вопросы, на которые ответов у неё может и не быть. К тому же, она сейчас была настолько шокирована, что ей было о чём подумать. Поэтому девушка принялась раскладывать те личные вещи, которые принесла с собой в сумке. В шкаф. Впервые у неё будет не полка в шкафу. А целый шкаф. Более того… В этой каюте висел экран голопроектора. А кровать… Эта кровать была в три раза шире, чем та, к которой она привыкла. Все эти факторы говорили о том, что она где-то могла ошибиться. Только вот где? Она привыкла к тому, что даже на республиканских кораблях, про которые ходят целые легенды про их роскошь и большие пространства, представителям наёмного персонала обычно выделяют специально модифицированные помещения. Например, из одной такой каюты могут сделать две? Или, как минимум, поставят ещё кровати, как минимум на двух разумных. Тут же всё было для неё одной. Лииса Бари специально это уточнила у искусственного интеллекта этого корабля. Так как понимала, что не может раскладываться как хозяйка там, где в один прекрасный момент может появиться сосед? И ещё неизвестно то, так именно этот самый сосед отнесётся к её попыткам занять определённую территорию.

Только после того, как она разложила все свои вещи, девушка всё же попыталась связаться с командиром, и выяснила, что тот сам тоже отправился за их оборудованием на торговую станцию. И сейчас занимался доставкой москитов. Также, как и её собственного торпедоносца. Хотя она могла бы и сама за ним отправится? К тому же, ей было интересно узнать у него то, на чём они сошлись с капитаном корабля, который наверняка захочет занизить какие-нибудь запросы их группы? За счёт того, что предоставит представителям их отряда, у которых нет своих москитов, собственное оборудование? Это был важный вопрос, про который забывать не стоило бы.

Немного позже она выяснила, что, как ни странно, договоренность была общая. Арк Дий выделил им москиты, расходники, и техническую поддержку. У них-то был всего один техник. Поэтому техники корабля будут им помогать. К тому же, её торпедоносец тут же поставили на технический осмотр. Для того, чтобы привести к каким-то нормативам. Правда, она сама так и не поняла того, к каким именно? Но переживать сейчас ей явно было просто не о чём. Именно по той причине, что этот молодой разумный приказал на неё моските заменить генератор силового поля, который ему вдруг показался слабым. Зачем это было нужно, она не понимала. Но вмешиваться не стоило. К тому же, судя по тому, как бодро за дело взялись инженеры этого корабля, данные индивидуумы не просто догадывались о том, что этот разумный хочет сделать… У них был полноценный план действий, а также разработанный проект модификации такого корабля. Так что ей оставалось теперь просто смотреть на то, что происходит. Причём, ей даже не приходилось переживать о том, чтобы реакторная схема её москита смогла вытянуть подобную нагрузку. Как оказалось, данный молодой индивидуум сам заранее всё это просчитал. Как оказалось, он тоже был достаточно неплохим инженером. Теперь она понимала, что здесь, по крайней мере в технической части, и части обеспечения, всё будет в порядке. Как дела пойдут дальше, сейчас уже не суть важно. Важнее тут было другое. У неё появилось слишком много вопросов к этому разумному. И она сама сейчас понимала, что, прежде чем задавать эти вопросы, ей самой действительно придётся постараться заслужить его Доверие! Судя по его поведению, этот Арк Дий слова на ветер не бросал? И это Лиисе чём даже импонировало.

Именно поэтому, молодая девушка, резко встряхнувшись, отправилась на встречу со своим командиром. Она хотела, чтобы тот позаботился о возможности тренироваться. Что поделаешь… Но навыки надо оттачивать. Ей нравилось на своём торпедоносце участвовать в боях с истребителями. Да, по сравнению с истребителями, её кораблик был словно неповоротливый бочонок? Но даже в этой ситуации ей удавалось немного подпортить нервы оппонентам, которые не ожидали того, что такой кораблик начнёт пытаться выкручивать фигуры высшего пилотажа. А ведь она понимала, что любой подобный финт в бою может спасти ей жизнь. Хотя бы по той причине, что никто подобной гибкости и хитрости от торпедоносца банально не ожидает. Всё только по той причине, что все знают о том, что торпедоносцы пилотируются в основном самыми неопытными и молодыми пилотами. А те стараются просто, по кратчайшему маршруту, долететь до точки пуска торпед или ракет, после чего разворачиваются и также, по прямой линии, драпают к носителю за новой порцией смертоносного груза. Получилось всё это провернуть? Молодцы! Получите заработанные деньги. Не получилось? Ну, вас потом вспомнят, и помянут, как положено. Конечно, кто-нибудь тут же вспомнит о том, что у торпедоносцев вообще-то тоже есть та самая капсула, в которую заключена кабина пилота? В результате катапультирования которой пилот может спастись. Может… Никто не спорит. Вот только проблема в том, что это возможно только при повреждении москита. А о каком катапультировании может идти речь, если по торпедоносцам обычно стараются бить именно со стволов главного калибра? Если рядом поблизости от её кораблика разорвётся хоть один снаряд тяжелого орудия, то за её жизнь никто и гроша ломаного не даст. Так как осколки повредят торпеды… Торпеды сдетонируют… И, как факт, от её маленького кораблика дальше полетит раскалённое облачко плазмы. Катапультировать будет просто нечего. Так что тут даже глупо говорить о таких нюансах. Конечно, кто-нибудь скажет ещё и о том, что её москит могут подбить и при возвращении на корабль-носитель? Тоже могут… Только случайно. По той простой причине, что после того как торпедоносец сбрасывает свои смертоносные подарки, и направляется обратно, он уже никому не интересен. Он и так уже всё что мог, сделал. Поэтому стрелять все будут по торпедам. А торпедоносец зацепить в этой ситуации могут только абсолютно случайно. Или, разве что, за неимением других целей. Что вряд ли возможно.

Именно исходя из всех этих соображений Лииса Бари и продолжала постоянно тренироваться с пилотами истребителей. Почему она не брала такой же истребитель? Можно было бы. Вот только зачем? Ей нужно было научиться как следует пилотировать свой собственные москит, а не пытаться выкручивать фигуры высшего пилотажа на более лёгком аппарате. Вот что она будет делать потом? Если привыкнет летать на более лёгком моските, а в кризисную ситуацию попадёт именно на торпедоносце. Да ничего она сделать в принципе не сможет. А так она хотела бы чему-то научиться. И это всё для неё имело значение.

Кстати… Узнав о том, что они собираются на тренировку капитан корабля, а также, по совместительству, глава Корпорации «Феникс», даже не стал как-то подобное желание высмеивать. Он открыто заявил, что не против подобного нюанса. Хорошие специалисты, имеющие опыт подобных полётов, ему всегда нужны. Просто он задал весьма интересный вопрос.

– А она не хочет как-то особо модернизировать свой торпедоносец? – Уточнил Арк Дий у командира группы пилотов, заставив пожилого тролла буквально замереть на месте. – Я неплохой инженер. Да и мои ребята своё дело туго знают. Мы можем попробовать сделать из её кораблика что-нибудь особенное. Пока летим на место выполнения нашего задания, было бы неплохо потренироваться в модификациях таких москитов. Если есть какие-то идеи, пусть подходит ко мне. Обсудим. Для неё – особенная модификация москита, для нас – опыт. Взаимовыгодное сотрудничество.

Как только молодая зунра об этом услышала, как тут же заперлась в своей каюте. Так как ей было нужно понять, что же она хочет сделать со своим москитом? Предложение действительно было роскошное. Тем более, что платить за это ей ничего не будет нужно. А получить торпедоносец эффективнее, чем имеется сейчас, она была не против. Поэтому на данный момент она и размышляла о том, что именно можно попытаться сделать с её любимым москитом, чтобы тот стал проворнее, быстрее, и эффективнее, при выполнении заданий? А это было не так-то легко сделать, как может показаться на первый взгляд… Но какой простор для фантазии сейчас перед ней раскрывался? Кто бы знал…

Столкновение интересов

– Капитан! Мы вышли в заданной Звёздной системе! – Встретила фраза дежурного офицера молодого аграфа, который решительно одёрнул на себе новенький офицерский комбинезон Империи Аграф, и с весьма сделанным равнодушием посмотрел на огромный экран мостика своего корабля. – Та цель, которую мы преследуем, уже находится в данной Звёздной системе. И, судя по всему, продолжает движение по выбранному маршруту. Мы находимся на удалении от этого судна. Но имеем возможность связаться с ним. Начинаем преследование. Согласно выданным вами ранее инструкциям.

Коротко отмахнувшись рукой от доклада этого разумного, капитан тяжёлого линкора Империи Аграф, решительно сел в своё, достаточно удобное и многофункциональное кресло. Перед ним сразу же загорелось несколько голографических экранов, на которых можно было увидеть всю необходимую ему информацию. Начиная с объекта-цели, за который они так старательно гнались, и заканчивая общим состоянием корабельных систем, а также и местонахождением членов экипажа, которые тоже готовились к столкновению. Ну, а что вы хотите? Этот корабль был одним из лучших кораблей военного флота Империи Аграф! И именно поэтому у них была прямая возможность сейчас это продемонстрировать.

Внимательно перепроверив данные, что поступали к нему на эти полупрозрачные и невесомые мониторы, Примсус Тар Ди Маур тихо поморщился. Так как в данной Звёздной системе можно было заметить, немного в стороне, спешащие куда-то лайнер Федерации Нивей? Но этот корабль ему не мешал. Если будет нужно, то пара тысяч разумных, которые путешествуют на этом космическом судне, также будут испепелены лазерными установками главного калибра тяжёлого линкора Империи. Всё только для того, чтобы защитить интересы родного государства. Молодому аграфу уже надоело терпеть выходки этих низших. Они должны усвоить раз и навсегда тот факт, кто Истинные Хозяева Вселенной! А если они этого не знают, или не хотят знать, то придётся вдолбить им это в голову крупным калибром лазерных установок седьмого поколения.

– Как этот корабль мог уйти так далеко от точки выхода из гиперпространства? – Тихо и мрачно проворчал молодой разумный, заметив тот факт, что по его расчетам этот корабль потенциального противника должен был находиться куда ближе, фактически в зоне действия главного калибра его корабля, чего сейчас просто не было. – Разве мы не должны были выйти сюда раньше, чтобы нанести удар ему прямо в корму, если этот разумный вдруг откажется сотрудничать?

Сейчас его нервировало буквально всё. И даже сама мысль о том, что возможно придётся играть с этим кораблём в догонялки, на данный момент его просто бесила. Дежурный офицер тот же принялся и сам перепроверять данные, но всё сходилось. Все расчёты кластера искусственных интеллектов, управлявших его линкором, были верны. Однако случившегося факта подобная информация никак не отменяла. Корабль потенциального противника оказался минимум в два раза дальше, чем это должно было быть! И сам этот факт уже банально заставил его сильно занервничать. Ведь в данной ситуации всё уже заранее шло далеко не так, как он планировал. А ему хотелось бы быть уверенным в том, что он получит нужные ему возможности. Возможности решить этот вопрос быстро и эффективно. Вот только всё сложилось далеко не так, как ему бы того хотелось.

Но сейчас, когда вокруг этого разумного нет толпы различных умников, включая сюда ещё и боевые корабли той самой Федерации Нивей, у молодого аграфа есть шанс получить желаемое. Причём, сделав всё быстро и эффективно. Поэтому Примсус Тар Ди Маур, даже не задумываясь, махнул рукой офицеру по системам связи и обнаружения. Тот должен был дать ему прямой канал общения с этим ублюдком Арком Дием. Сейчас он был готов к этой беседе. И полностью собрался. Новейший офицерский комбинезон, предназначенный для парадов в присутствии членов Императорской семьи, сейчас выглядел так, что даже члены его экипажа могли только восхищённо цокать языками ему в спину. Ведь они прекрасно понимали тот факт, что он явно будет сейчас демонстрировать кому-то там истинное Величие Могущественной Империи! Поэтому ни у кого даже и не возникло каких-либо вопросов. Все прекрасно осознавали, что сейчас речь идёт именно эффективности. А также и о том, что представители их народа хотят получить желаемое. И в данном случае особо никого не интересовал тот факт, как именно они будут это самое желаемое получать. Важно было то, что они сделают всё это, и даже, вполне возможно, в очередной раз продемонстрируют всему Содружеству могущество их оружия. А то, видимо, в последнее время многие стали забывать этот фактор? Не стоит им этого делать. Никому из них.

– Связь установлена! Идёт отклик. – Привлёк его внимание к главному экрану офицер, который сейчас устанавливал связь с этим странным и непонятным кораблём, под ещё более непонятным наименованием «Фурия». – Получаю ответный сигнал. Кодировка изменилась. Но сигнал устойчивый.

На экране вполне ожидаемо появилось чем-то вечно недовольное и даже удивлённое лицо этого странного разумного, который даже для аграфов выглядел необычно. Ярко рыжие, чуть ли не с огненным отливом, короткие волосы, которые почему-то сейчас топорщились в разные стороны, а также и его тёмно-зелёные глаза почему-то заставили молодого аграфа занервничать. Однако внешне Примсус Тар Ди Маур постарался никому не демонстрировать того, что сейчас был удивлён. Этот разумный совершенно никак не демонстрировал того факта, что его хоть чем-то удивила попытка аграфов с ним пообщаться. Более того… По его лицу было заметно, что этот Арк Дий чем-то явно раздражён. Видимо, самой этой попыткой выйти с ним на связь? Хотя должен был бы радоваться. Ведь он сам должен прекрасно понимать, что аграфы с кем попало не общаются? А значит, сейчас он должен демонстрировать преданность и верность расе Высших существ. Но, видимо, этот разумный был не из тех, кто может пойти на такое? Потому что он не стал дожидаться пока аграф начнёт что-то там говорить, а сам пошёл в наступление.

– Чего тебе нужно? – Резко выдохнул этот разумный, заставив молодого аграфа буквально поперхнуться своей высокопарной речью, которой Примсус Тар Ди Маур хотел шокировать данного индивидуума. – Говори быстрее! Мне некогда с кем попало тут общаться. Я еще не болтал непонятно с кем в промежуточных Звёздных системах. Только не говори, что ты здесь случайно оказался. И что тебе нужна именно моя помощь… В эту чушь поверит только последний идиот. Я прекрасно понял, что ваш корабль преследует меня. По какой причине? Немедленно объясните! Иначе мне придётся принять меры.

Честно говоря, такое нахальство со стороны какого-то обычного человека, пусть даже и с необычной внешностью, заставило представителя Империи буквально потерять дар речи. Так как подобное поведение было вообще недопустимым! Что этот разумный себе позволяет? Более того… Он позволил себе повысить голос на представителя высшего народа? Да за такое…

– Ты, ублюдок, хотя бы понимаешь то, с кем сейчас разговариваешь? – Уже не имея никакой возможности сдерживаться, зашипел в ответ молодой аграф, чем вызвал у этого парня кривую усмешку, которая взбесила его ещё больше. – Только за подобное хамство я тебя уничтожу! Всему экипажу приготовиться к атаке. Навести главный калибр на цель! Теперь ты так просто от нас не отделаешься. Тебе придётся ответить за всё твоё хамство. И ты отдашь нам всё то, что мы захотим! И если надо, я сам вырву это из твоего тела! Ты, что же, думаешь, что сможешь спрятаться за законами Федерации или Содружества? Здесь? Да плевать я хотел на все эти законы!

– Хамство? – Явно деланно усмехнулся этот молодой разумный, всем своим видом демонстрируя ничем не прикрытое удивление. – А в чём заключается моё хамство? Это разве я преследую ваш корабль? Нет! Это разве я пытаюсь любой ценой затащить вас на территорию собственного государства? Нет! Это вы меня пытались уже несколько раз затащить к себе. Зачем? И сейчас вот… Несмотря на то, что мы разговариваем в прямом эфире, ты открыто объявляешь о нападении на частный корабль Федерации Нивей. Извини, дорогой мой… Но ты сам развязал мне руки. Больше мне с тобой разговаривать не о чем. Пусть говорят наши пушки. Я только защищаюсь. Запомни это.

Разъярённый аграф не успел ничего ответить, как связь пропала. А офицер по системам связи и обнаружения был вынужден, слегка смущённо, подтвердить тот факт, что беседа с ними шла в прямом эфире, без какого-либо шифрования. То есть, даже тот самый лайнер, который сейчас уже набрал разгон в сторону выхода в гиперпространство, прекрасно слышал всю эту беседу! И это было довольно опасно. Так что им теперь придётся действовать быстро. К сожалению, этот проклятый лайнер им уже не получится догнать. Даже истребители не смогут его остановить. Потому что этот кораблик на данный момент уже находился на финишной линии своего разгона. А значит информация о том, что тяжёлый линкор Империи Аграф беспричинно напал на частное судно Федерации уже уйдёт в Глобальную сеть! Это может причинить много неприятных минут самому капитану этого тяжёлого корабля Империи.

Но Примсус Тар Ди Маур уже об этом не думал. Он думал именно о том, как будет сапогом стирать ухмылку с лица этого молодого парня. Никто же не говорил, что он должен доставить его к главе Великого дома Маур целым и невредимым? И это был достаточно важный факт. А значит, будет неплохо, если он постарается и отыграется на данном индивидууме. Но для этого сначала нужно его выковырять из этой консервной банки, которая называются кораблём. После его нервного окрика все офицеры, которые находились на мостике, тут же принялись отдавать команды. Артиллеристы начали зарядку накопителей главного калибра. Члены экипажа заняли боевые посты. Штурмовое подразделение начало стягиваться к оружейной комнате, чтобы получить вооружение и боевые скафы, а также и подготовиться к высадке на борт корабля противника штурмового подразделения в полном составе. Члены экипажа этого разумного аграфа не интересовали. Ему нужен был только сам этот Арк Дий. И больше никто. Всех остальных можно будет просто опустить на фарш. Группа москитов готовилась стартовать, чтобы в случае нужды не дать возможности этому кораблю сбежать. Всё-таки, надо сказать, что скорость этого судна оказалась немного выше, чем они на то рассчитывали. И это было немного подозрительно. И в чём-то даже слегка удивительно. Если этот корабль Республики Хакдан, который модернизировали, будет продолжать свой разгон на прежней скорости, то они просто не успеют выйти на дистанцию выстрела. Всё же по классу они отличались от этого судна. Несмотря на более усовершенствованные двигатели, как оказалось, скорость этого корабля не уступала их судну. И это раздражало ещё больше.

– Корабль-цель останавливается и начинает разворот. Они готовятся к бою! – Снова отозвался офицер по системам обнаружения, который сейчас усиленно пытался контролировать ситуацию сканерами сенсорной системы. – Регистрирую возрастание энергетических импульсов в носовой части судна. Они готовятся к бою. Заряжают энергетические накопители.

– Идиоты! – Глухо рассмеялся молодой аграф, хлопнув своей узкой ладонью по подлокотнику своего кресла. – Что они сделают нам своими плазменными пушками? Дистанция для них слишком велика. Раньше, чем они сойдутся с нами в поединке, мы успеем расплавить их носовую часть своими лазерами. Готовьтесь. Открывайте огонь на максимальной дистанции.

Уже не отвлекаясь ни на что, сам Примсус Тар Ди Маур краем своего сознания отметил тот факт, что лайнер всё-таки ушёл гиперпространство. А значит известие о том, что боевой корабль Империи Аграф напала на частное судно Федерации, уже ушло на территорию этого государства. Ну, и Демон с ним! Для этого есть дипломаты. Вот пусть и решают все эти проблемы. А для него важно именно выполнить задание, ради которого он сюда прибыл. И он его выполнит. Любой ценой.

Как ни странно, корабль этого молодого парня, который по идее должен был сейчас, развернувшись носом к противнику, начать в его сторону разгон, чтобы как можно быстрее сократить расстояние, почему-то завис на одном месте, даже не пытаясь идти на сближение. Словно его подобные нюансы совершенно никак не беспокоили? Это было странно. Однако сенсоры тяжёлого линкора Империи чётко фиксировали возрастание энергетической напряжённости в носовой части корабля. А также, и по всему корпусу. Видимо, силовое поле этого судна ранее работало на минимальном напряжении, а сейчас выходило на свою пиковую нагрузку? Ну, а что вы хотите? Старьё! По сути, у этого корабля против линкора Империи Аграф не было ни единого шанса. Однако члены его экипажа на что-то надеялись. Вообще-то, если у них есть хоть немножко мозгов в голове, эти разумные должны были понять, что им явно не стоит делать такие глупости.

Пользуясь тем, что противник не проявлял сейчас никакой активности, кроме явной подготовки к столкновению, Примсус Тар Ди Маур не стал даже выпускать своих птичек, чтобы преследовать убегающего врага. А зачем это делать, если этот корабль застыл на месте, словно чего-то ждёт? Ну… Чего они ждут, понять было вполне возможно. Поэтому тяжелый линкор Империи медленно, но верно, приближался к противнику. Постепенно выходя на дистанцию эффективного огня, который должен был сразу лишить врага зубов, и не дать им даже малейшей возможности оказать хоть какое-то сопротивление.

– Регистрирую изменения во внешнем корпусе судна-цели. – Внезапно и весьма напряжённо выкрикнул офицер по системам связи и обнаружения, и тут же вывел на главный экран картинку, на которой можно было увидеть это самый корабль, и своеобразную чёрную дыру, появившуюся неизвестно откуда у него в носовой части, чуть ниже основной оси корпуса, проходящей через его острый нос. – Но это же не канал его орудия? Что это? Это не бронеколпаки, которыми обычно закрываются шахты орудий республиканских кораблей. Это что-то другое.

Растерянность этого молодого офицера, который не так давно попал на этот корабль, была вполне понятной. Даже сам Примсус Тар Ди Маур, который достаточно неплохо учился в Академии Империи, и которому приходилось изучать подобные корабли до мелочей, просто растерялся. Так как картина была действительно жуткая. Казалось бы, что под острым носом этого судна раскрылась какая-то зубастая пасть, и появилось огромное чёрное горло, которое явно не сулило противнику ничего хорошего.

– Что это такое? – Раздраженно выкрикнул молодой аграф, пытаясь сорвать свою злость на собственных офицерах, так как он банально не понимал того, что сейчас здесь происходит. – Немедленно объясните мне что это такое! Если это не какое-то орудие, то что это? Ведь у него должно быть плазменное вооружение? Почему он открыл этот канал? У него на корабле стоят дальнобойные орудия? Почему мы об этом не знаем?

– Судя по общей энергонапряжённости систем корабля вдоль данной линии, это какой-то вариант тоннельного орудия! – Тут же ответил ему офицер по системам обнаружения, всё ещё продолжавший усиленное сканирование корабля-цели, когда на экране, где было изображение этого судна, прямо в той самой тёмной дырке в безмолвной тишине космического пространства полыхнула какая-то странная вспышка. – Только я не понимаю, что это? Судя по всему, канал этого орудия идёт практически через весь корпус корабля. Но это же невозможно?

– Тоннельное орудие? Такого калибра? – Удивлённо успел выдохнуть молодой аграф, прежде чем до него донеслась сама суть этой страшной мысли. – Он выстрелил! Приготовьтесь к удару! Всем…

Судя по всему, догадка молодого офицера всё-таки была правдой? Потому что удар, обрушившийся на корабль в это же мгновение, был просто невероятно мощный. Несмотря на имеющееся силовое поле, которое было выведено всего лишь на семьдесят процентов собственного значения, так как больше напрягать систему не было никакого смысла, если речь шла бы о столкновении со стандартным вооружением корабля Республики, этот удар достиг корпуса величественного корабля могущественной Империи. Силовое поле просто схлопнулось, когда в него, словно огромная кувалда, прилетел неведомый снаряд. После чего, банально сминая словно какую-то бумагу многотонные бронированные плиты, и разрушая всё то, что попадалось ему по пути, он просто снёс носовую часть ещё мгновение назад величественного и мощного корабля. Удар был настолько сильный, что огромный корабль буквально замер на месте, словно врезавшись в огромную стену. После чего, начал медленно вращаться, банально потеряв управление.

Все присутствующие на мостике офицеры в тот момент банально вылетели из своих кресел. Кому-то повезло, и он просто прокатился по полу от удара. А нескольким офицерам не так повезло, как хотелось бы. Они мгновенно погибли. Банально разбив собственные головы о приборные панели своих столов. Одним из таких разумных оказался, как раз-таки, тот самый молодой офицер по системам обнаружения и связи. Резко погасший свет, дал чётко понять, что на борту корабля повреждена система энергоснабжения. После чего, с глухим звуком тревожной сирены, загорелась багровое свечение аварийного освещения. Примсус Тар Ди Маур, буквально кряхтя от боли, с большим трудом поднялся на ноги. Но при этом тут же скривился, схватившись за бок. Судя по всему, при падении с кресла капитана, к которому он даже не пристегнулся, так как не видел для этого причин, молодой аграф сломал себе ребро? И возможно даже не одно? Внутрикорабельная связь не работала. А попытавшись выяснить, что случилось на борту корабля, и какие имеются повреждения, он выяснил, что система просто не работает. Кластер искинов был отключён от мостика. Видимо повреждения были слишком серьёзными? И эта система заколапсировалась, чтобы не пострадать ещё больше? Это было вполне предсказуемо. Вот только сейчас он не знал и того, что произошло на его судне, кроме этого предательского удара. Ну, кто же знал, что у этого человеческого ублюдка на борту его корабля может быть нечто подобное? Мощная тоннельная пушка, которая по своему размеру больше подходит для какой-нибудь мобильной базы, а то и боевой станции Федерации Нивей? Честно говоря, он такого сюрприза просто не ожидал. И уже только поэтому понимал, что у него появилось много вопросов к тому самому умнику, который называется прямым представителем Империи Аграф в Федерации Нивей. Почему этот гадёныш не узнал о том, что именно модифицировали на этом судне? Почему не дал эти данные тому, кто должен был бы вставить мозги этому человеку, вынудив его подчиняться? Почему… Почему… Почему… Вопросов было слишком много! Однако, ответы на них мог дать только один… Человек…

Но хуже всего было то, что в данном случае этот разумный мог сейчас действовать на своё усмотрение. Этот Арк Дий мог спокойно добить корабль противника, расстреляв его из своей огромной пушки. А мог и подойти ближе, использовав плазму, чтобы медленно, но верно, уничтожить именно плазмой уже сильно повреждённый корабль противника. В данном случае вариантов было просто море.

Постаравшись как можно быстрее прийти в себя, молодой аграф тут же принялся раздавать команды хриплым голосом. К сожалению, он даже не заметил того, как во время этого удара закричал до такой степени громко, что банально сорвал себе голос! Но и это сейчас не имело значения. Значение имел только тот факт, что нужно было срочно принимать меры. Для начала придётся выпустить всех москитов, какие только есть на борту корабля, чтобы те постарались сдержать противника на дистанции, пока они хоть как-то подремонтируют свой корабль. Потом они смогут хоть что-то сделать. Теперь-то ему было понятно то, почему этот проклятый корабль «Фурия» не стал сближаться с его судном, чтобы задействовать главный калибр. Арку Дию это было ни к чему. Его главный калибр мог действовать на достаточно большом расстоянии. И даже на куда большем, чем лазерные установки седьмого поколения, имеющиеся у Империи Аграф. Они были достаточно мощные и надёжные. Вот только не стоило забывать о том, что у противника может быть что-то вроде подобного сюрприза. Который может оказаться весьма опасным. Это был факт, который недооценивать не стоило бы. И именно сейчас Примсус Тар Ди Маур, в глубине души, почувствовал злобу. Злобу именно на того самого посла Империи в Федерации. Ведь этот разумный не просто так вёл себя настороженно по отношению к этому Арку Дию? Этот проклятый Вариадан Фарир словно заранее предчувствовал, что у данного индивидуума могут быть какие-то собственные секреты! Чувствовал. Вот только говорить никому не хотел о своих подозрениях. Как факт, своим молчанием этот индивидуум банально подставил и его самого, и тяжёлый линкор Империи под этот предательский удар. Который оказался весьма опасным. Сейчас эта, бурлящая в нём злость, буквально застила глаза молодого аграфу. Но он понимал, что всё равно придётся отвечать. И лучше ему сейчас самому найти того, кто будет виновен в произошедшем конфузе. Иначе виноватым будет именно он. А это было далеко не то, что ему хотелось бы получить. Тем более, что он сейчас понимал, что когда начнут поступать отчёты со всех систем корабля, а также и от членов экипажа, то картина может стать не столь радужной, как он мог бы вообще рассчитывать.

И немного погодя, буквально спустя десять минут, Примсус Тар Ди Маур получил прямое этому подтверждение. Которое открыто говорило о том, что отремонтировать его корабль банально некому. Этот снаряд, который был выпущен из необычного орудия их противника, пробил носовой сектор судна, где как раз и находился инженерный отсек тяжёлого линкора. Хотя и прошёл он по касательной линии, но все находящиеся внутри разумные банально погибли. Инженер, и несколько техников. Так что производить ремонт корабля на данный момент никто не мог. То есть, их корабль оказался в настолько критической ситуации, что молодой офицер мог только бессильно скрипеть зубами от очередного приступа злости. На большее сейчас он тоже был не способен. Ведь без энергии его корабль превратился просто в кусок металла, бесконтрольно летящий в холодном космическом пространстве. И сам Примсус Тар Ди Маур это прекрасно понимал.

К тому же, без наличия энергии, как оказалось, они не могут так же и запустить москитов. Так как те были заблокированы закрытыми створками бронеколпаков пусковых ячеек. Они не могли послать в сторону этого проклятого корабля штурмовые челноки с десантом. По той причине, что эти разумные также не могли покинуть заблокированных ангаров судна. Да, и покидать-то его особо уже было некому! В момент удара один из челноков упал со своих опор, и проехался вдоль по ангару, просто подмяв под себя находящихся поблизости штурмовиков. Буквально размазав ровным слоем по рубчатой поверхности металлического пола ангара. И это всё было только начало неприятных новостей.

………..

– Ну, вот и первый сюрприз! – Когда «Фурия» вышли в промежуточной Звёздной системе, находившейся уже за пределами границы Федерации Нивей, то сначала всё шло вроде бы нормально… Вплоть до появления в данной Звёздной системе того самого корабля-скалярии. Судя по всему, этот корабль отступать не собирался? Я имею в виду капитана этого судна! Ведь он начал своё преследование прямо из Звёздной системы Федерации Нивей. А значит, разговаривать с ними придётся теперь жёстко. Только вот эти разумные явно не учли того факта, что на данный момент мы находимся фактически в патовом положении. Да, у них имеется сверхсовременный, особенно по меркам той же Федерации Нивей, тяжёлый корабль! Но и мы не лыком шиты. Так что, в данной ситуации, есть риск друг другу подпортить причёску. Чтобы там эти разумные не пытались сейчас провернуть. И на что бы там не рассчитывали.

Честно говоря, я практически сразу дал сигнал команде готовиться к столкновению. Так как, сейчас просто не ожидал от этих разумных ничего хорошего, или нового. Да и понимал я тот факт, что раз этот корабль принялся меня преследовать открыто, что явно заметили и в системе Федерации, то они ждать не будут. А захотят нанести удар быстро и эффективно. К тому же, не стоит забывать о том, что тот самый посол аграфов не просто так старательно пытался заманивать меня на борт данного линкора? Так что когда «Фурию» всё же вызвали на связь, я тут же приказал перевести сигнал на открытую трансляцию. Именно по той причине, что понимал важный нюанс. Нельзя позволить, чтобы аграфы действовали безнаказанно. Тем более, что в данной Звёздной системе старательно, сжигая свои двигатели, в сторону территорий Федерации Нивей двигался какой-то лайнер, который явно в данном случае станет не очень желанным свидетелем для этих созданий. А значит, можно сразу понять и то, что и экипажу этого корабля нужно быть готовым к тому, что его банально постараются уничтожить. Всего лишь по той причине, что, скорее всего, аграфам такие свидетели будут не нужны. И они постараются избавиться от подобной угрозы. Как результат, мне заранее следует быть готовым к тому, чтобы эти разумные переключились именно на меня. Знаете… Была у меня своеобразная мысль, которая не давала мне покоя. Я, конечно, может быть ещё тот подонок, но мне очень не хотелось, чтобы на моей совести добавились новые жертвы. Те жертвы, которые я мог бы назвать никому не нужными. Я всё же хотел бы этого избежать.

Именно поэтому, я и позволил себе несколько довольно злобных высказываний в адрес этого весьма обнаглевшего космического эльфа, который вышел на связь одетый в достаточно элегантный, но при этом явно очень дорогой комбинезон. Что меня поразило. Конечно, я уже и сам слышал о том, что у аграфов всё высшего качества. Так что и сам бы от такого не отказался. Этот выскочка сразу начал мне хамить в ответ, и совершенно забыл про тот самый пассажирский корабль, который, как только в прямом эфире послышались прямые угрозы об атаке, сразу же включил форсаж своих двигателей. Так как его капитан, видимо, и сам прекрасно понимал тот факт, что в живых таких свидетелей просто не оставят. По крайней мере те, кто проявляет агрессию. Ведь это полноценный международный скандал! Да и аграфы обычно себя так не ведут? Как я уже не раз говорил, эти разумные старательно пытались изображать из себя нечто величественное, и покровительственно вели себя по отношению к младшим разумным расам. Они так всех называли, кто не имел в отношения к ним, или к тем же сполотам. А тут он орал как девочка-истеричка, у которой отняли что-то ценное. Что уже, само по себе, выглядело весьма странно. Хотя бы по той простой причине, что в таком случае эти разумные никак не могли быть старшими. Так… Слабая пародия на жалкое подобие. И не более того.

Так что я сразу приказал резко разворачивать корабль. Кстати… Двигатели с измененной траекторией вектора выхлопа сработали неплохо. Мой корабль довольно бодро развернулся. После чего я приказал Фурии начать накачивать энергией силовое поле, а также подготовить все орудия к бою. Объявив полную тревогу по кораблю. Мне стоило заранее подготовиться к любым сюрпризам. Так как я и сам заранее понимал, что у этого противника будет приоритет по возможностям. В виду более современного оборудования. Так что я предпочёл бы разделаться с ним как можно быстрее. Ну, не хотелось мне тратить на него ни своё время, ни возможности.

Естественно, что представитель Корпорации «Нумг», который лете с нами на «Фурии», тут же связался со мной, пытаясь понять, что случилось. Я объяснил ему то, что столкнулись с пиратами, которые решили, что мой корабль для них лёгкая мишень. Но на выполнение нашего задания это никак не повлияет. Разве что задержит на некоторое время? В ответ этот республиканец просто пожал плечами. Для него было важно именно выполнить задание. А остальное абсолютно никак не интересовало. Поэтому я постарался этих гостей ограничить от информации, которая могла к ним поступать от внешних источников. А сам приготовился к бою. Москиты готовились к старту. Бойцы штурмового подразделения старательно снаряжались. Так как было понятно, что противник нам предстоит серьёзный.

В то же время я приказал зарядить в масс-орудие двухметровый металлический шар-болванку, который должен был выполнить роль снаряда в этом выстреле. Ну, а что у меня оставалось делать. Мне нужно было быть готовым к столкновению. К тому же, как я уже сказал, этот бой мне нужно было сейчас закончить как можно быстрее. Фактически единственным выстрелом. Играть с этими разумными в перестрелку для меня было недопустимой роскошью. Я себе такого не мог позволить. Поэтому и приходилось сейчас выцеливать часть корпуса этого корабля. Только вот какую именно? Немного подумав, я решил бить в геометрический центр той плоской фигуры, что сейчас вижу перед нами. Ну, не зная строения корабля и его модульной конструкции, сложно угадать то самое место, куда надо бить. Однако, прекрасно понимая, что у меня мало подобных возможностей, я приказал всё-таки выпустить те самые москиты-разведчики, которые должны были стать для меня своеобразной системой наведения и точного позиционирования цели. Судя по тому, что противник даже не обратил на это внимание, аграфы были слишком уверены в своих возможностях. Вот именно по всему этому можно было понять, что они уже заранее находятся в проигрышном положении. Хотя бы по той причине, что, по сути, сами дают мне возможность нанести первый удар. А это говорит отнюдь не в их пользу.

Дождавшись пока с сенсорных комплексов вылетевших москитов пойдёт информация на мой сенсорный комплекс, я приказал Фурии поправить наведение. Мы едва не отправили первый снаряд чуть в сторону. Да, он, вполне возможно, и пробил бы защиту противника? Но в виду того факта, что корпус корабля этих разумных был весьма своеобразной формы, можно было понять то, что был и явный шанс того, что он просто скользнет по корпусу, и уйдёт в неизвестность. А я хотел бы этого избежать. Именно поэтому и приходилось всё как следует просчитывать и действовать наверняка.

Внеся все необходимые поправки, я разрешил Фурии открыть огонь. Честно говоря, когда я первый раз задействовал это орудие, в астероидном поле и в полностью разобранном виде, я имею в виду именно разобранный корабль, то в космической тишине всё прошло гладко. Тут же выстрел отразился сначала довольно громким шелестом, а потом и достаточно звонким щелчком, когда снаряд вышел из канала ствола масс-орудия. Следуя процедуре, Фурия тут же закрыла канал ствола, и начала перезарядку орудия. Я же в данном случае мог только качать головой и наблюдать за тем, что происходит. Словно ядро из огромной пушки, этот двухметровый шар унёсся в сторону корабля противника, который всё так же медленно и неумолимо надвигался на нас, словно пытаясь просто задавить одним своим величественным видом. Вот только когда наш снаряд достиг цели, этим заносчивым аграфам стало явно не до этой показухи. Сначала силовое поле этого корабля словно ветром сдуло. Увидев этот факт, я даже не понял того, на что именно они рассчитывали? Но этот снаряд прошёл их защиту так, словно её и не было никогда. Потом я увидел то, как резко смялась вся передняя часть этого судна. Мне даже показалось, что этот корабль со всего размаха банально въехал в невидимую стену? Такой мощный был удар по корпусу этого корабля! После чего, потеряв он направление движения, это уже изрядно покалеченное судно начало медленно дрейфовать.

– Капитан! Сенсоры фиксируют резкое падение энергопотребления на корабле противника! – Медленно повернувшись ко мне, офицер по системам обнаружения медленно усмехнулась, продемонстрировав мне слегка увеличенные клыки. – Судя по всему, мы перебили их систему энергоснабжения. Как факт, реакторная схема ушла в аварийную перезагрузку. Их корабль без энергии. Они не могут сопротивляться.

Честно говоря, когда я объявил на мостике «Фурии» о том, что сейчас мы будем сражаться с представителями Империи Аграф, которые по какой-то причине решили со мной поиграть в догонялки, все эти разумные поражённо замерли. Так как сначала видимо подумали, что всё это всего лишь очередная шутка? Однако, поведение этого аграфа, с которым мы так весело побеседовали по системе связи, все они чётко поняли то, что шуток не было и не будет. И вот пожалуйста… На их глазах фактически легенда Содружества, Величественный корабль ещё более Могущественной расы, банально был повреждён одним мощным ударом в челюсть. Ну, по-другому это всё описать было невозможно. Судя по всему, все готовились к достаточно кровопролитному сражению? Причём, явно безрезультатному! И всё в виду разницы в технологиях. А учитывая тот факт, что все думали про четвёртое поколение на борту моего корабля, и как минимум седьмое поколение на борту корабля аграфов, можно было понять и то, что они явно были сейчас вне себя от ощущения неминуемой смерти. Были… Пока не увидели всего этого. Корабль противника, такой Могущественный и красивый, получив всего один удар из пушки, которая, наверное, всей своей конструкцией уходила в глубокую древность, банально вышел из строя, просто выбив у них из-под ног землю. Лёгкое перешёптывание медленно переросло в радостные крики. И мне пришлось на них прикрикнуть, заставив успокоиться. Противник ещё не побеждён. Если кто из них не понял, то в первую очередь стоит учитывать тот факт, что на борту этого корабля ещё вполне хватает различных боевых устройств и умников, которые захотят со мной усиленно побеседовать. Так что тут, как и не крути, нужно быть внимательным к таким нюансам. Все тут же взялись за работу. Я приказал выпустить москиты-разведчики. В этот раз легкие. Чтобы они проскочили мимо этого линкора и проверили то, насколько действительно у него система обороны вообще функционирует. Даже если она сейчас будет действовать полностью в автоматическом режиме, есть возможность того, что она проявит себя при атаке на эти москиты. По крайней мере так, мы будем знать, чего ожидать от этого судна? Хотя все данные, которые поступили с их сенсорных комплексов, говорили о том, что энергия на этом корабле должна быть недостаточной для запуска системы обороны. Но я предпочитал перестраховаться.

Две стремительные молнии пронеслись мимо этой дрейфующей и слегка помятой скалярии, однако никакой реакции на них не было. Конечно, все те, кто сейчас видел происходящее, снова принялись радоваться. Но бой-то ещё не закончен? Может быть противник сейчас выжидает, чтобы наш корабль подошёл как можно ближе, чтобы нанести удар? Забывать о том, на что именно могут оказаться способны данные индивидуумы, никому не стоит. Именно поэтому, я пока не спешил приказывать Фурии сближаться с этим судном. Так как хотел подстраховаться и убедиться в том, что в данном случае у нас всё пройдёт как нельзя лучше. Отсутствие свидетелей всего этого сейчас говорило в нашу пользу. Кроме аграфов никто не знает о том, насколько действенный у меня главный калибр. Конечно, я понимаю, что так будет недолго. Со временем всё равно узнают о том, что у меня есть такая возможность. А значит мне надо сделать так, чтобы об этом узнали как можно позже. Честно говоря, я не хотел ссориться с разумными, которые используют технологии подобного рода. Но выбора в данном случае просто не было. Они сами напросились на неприятности. Значит нужно пытаться что-то сделать.

Немного подумав, я решил, что связываться с кораблём, на борту которого может быть практически полный экипаж, да ещё и достаточно многочисленный, может быть себе дороже. Поэтому я придумал маленький такой план. Недалеко от нас сейчас находился достаточно крупный планетоид, за которым этот корабль можно было легко спрятать. Смогут отремонтироваться? Пожалуйста. Пусть отправляются обратно в свою Империю, и качают права там. У меня есть все доказательства того, что они первые проявили агрессию. Я же в данном случае не пытался каким-то образом развивать ситуацию. Потом, когда мы уже будем возвращаться, можно будет и проверить, что с ними? Но это будет потом. Сейчас я отправил группу москитов, которые достаточно быстро подлетели к этому кораблю, и ещё раз покружили вокруг него. Никакой реакции на их манёвры всё ещё не было. Поэтому можно было выпустить буксир, имеющийся у меня на борту. Это был корабль вроде этакого подобия челнока, но только маленького, и без грузового отсека. Однако с достаточно мощными крейсерскими двигателями, которые могли достаточно серьёзно толкнуть что-нибудь тяжелое. С его помощью этот серебристый, но сейчас безмолвный и помятый корабль, получил то самое ускорение, направившее его как раз в сторону планетоида. Если всё будет нормально, то эти разумные сами осознают свою ошибку. А если нет… На обратном пути я проверю это, и тогда сделаю свои выводы. Если эти разумные были достойны моего внимания, то поговорим. А если же нет, то и разговор у нас будет короткий. Конечно, такой же поступок с моей стороны заставил занервничать офицеров на мостике «Фурии». Ведь они сейчас просто не понимали того, что происходит. Пришлось объяснять.

– Девочки! Всё это, конечно, весьма хорошо. – Тяжело выдохнув, я внимательно посмотрел на сразу же затихших офицеров моего экипажа. – Но вы не забывайте о том, что у нас есть задание. Вы сейчас настаиваете на том, чтобы я, по какой-то вашей глупости, взял и отправил нашу штурмовую группу на борт этого корабля. Но перед вами, если я не ошибаюсь, полноценный тяжёлый линкор Империи Аграф? И, в отличие от нас, он наверняка полностью укомплектован экипажем. Кто из вас знает о том, какая численность штурмового подразделения на его борту? Молчите? Хорошо. Назовите мне хотя бы общую численность членов его экипажа? Тоже никто не знает? Интересно. А на что же вы тогда рассчитываете? На то, что мы сейчас выбили им зубы? Прекрасно. А дальше что? Вы не учитываете тот факт, что в данном случае у нас возникнут определенные сложности? Мы взяли задание, которое нужно выполнить. И если мы сейчас банально отправимся в неизвестность, потратив все свои силы и возможности на борьбу с противником, который, кстати, сам напросился и сейчас словно ждёт, чтобы мы сделали эту ошибку, то как мы отчитаемся на Бирже наёмников? Задача не выполнена. Вы же не думаете, что мы вот так вот откажемся от выполнения задания? Конечно, я и сам понимаю, что вам всем хочется старательно попотрошить шкафчики у аграфов? Но сразу скажу главное. Такой корабль слишком приметный. Или вы думаете, что никто в системе Барза не обратил внимание на то, как он отправился вслед за нами? А вы не забыли про тот лайнер, который успел смыться из этой системы раньше, чем мы сцепились с этим тяжёлым линкором? Могу сказать одно. В скором времени здесь появятся какие-нибудь государственные корабли Федерации, а то и аграфов. И как тогда вы им объясните то, что случилось? Думаю, что в данном случае у нас просто нет времени терять его в этой системе. Вот когда будем идти назад, после выполнения задания, тогда и посмотрим. В крайнем случае, даже аграфы не смогут нас обвинить в том, что мы сделали что-то плохое в отношении членов экипажа их корабля. И это несмотря на то, что они сами проявили агрессию и нарушили все законы Содружества. Вопросы есть?

Что после такой моей отповеди девчонки на достаточно долгий срок задумались. А я, по крайней мере, достаточно спокойно, мог сосредоточиться на выполнение нашего задания. Кто бы там что не говорил… Кстати… Немного погодя ко мне в каюту пришёл представитель Корпорации «Нумг», тот самый старый республиканец Рит Лун, который просто поинтересовался тем, что случилось? Пришлось ему рассказать о том, что мы случайно встретились со старыми врагами, которые думали, что мне их нечем встретить. Но, получив по зубам, отправились зализывать раны.

– Так почему же вы их не добили? – Удивлённо переспросил у меня этот пожилой лысый персонаж, у которого даже ногтей на пальцах не было, и медленно развёл руками. – Вы сейчас могли бы их банально допить, чтобы больше не иметь таких проблем. Однако вы не сделали этого. Почему?

– Я, конечно, прошу у вас прощения уважаемый Рит Лун… – Тяжело вздохнув, я понял, что придётся объяснить ему одну из своих доктрин, которые я не собирался сбрасывать со счетов. – Но у меня есть одно важное правило. Если я даю кому-то какие-то обязательства, то выполняю их в полном объёме. А уже только потом занимаюсь своими личными делами. Сейчас у меня обязательства перед вашей Корпорацией. Поэтому мне приходится их выполнять. Хотел бы я добить моих врагов, или нет… В данном случае это не суть важно. В сложившейся ситуации важнее другое. Для меня важнее именно тот факт, что я мог таким образом отложить мои планы по выполнению обязательств перед вами на достаточно долгий срок. Сейчас я должен выполнить то, что было прописано в договоре с вашей Корпорацией. Потом я вернусь и постараюсь разобраться с таким сюрпризом. Если они ещё будут здесь. А пока что мы продолжим наше путешествие, если вы не против?

Естественно, что этот республиканец был не против. Хотя, надо сразу сказать, что он долго и задумчиво пытался осмыслить всё то, что я ему сказал. В первую очередь по той причине, что ему было удивительно подобное отношение ко всей этой ситуации. По сути, он банально не ожидал того, что кто-то настолько серьёзно отнесётся к этому вопросу? Но раз уж так дело обстоит, то я проявил к нему уважение, и ему теперь нужно проявить уважение к моим интересам. Мы с ним немножко побеседовали в отношении того, что касалось именно нашего заказа. Но в первую очередь я удивился тому, что в договоре не было прописано главное. Каким образом они намереваются захватить ту самую Звёздную систему, куда мы направлялись, если, например, мне удастся её очистить от кораблей противника? Ведь для этого им нужно будет достаточно быстро перекинуть в эту систему минимум пару-тройку кораблей среднего, а то и тяжелого класса? В ответ этот республиканец посмеялся, заявив мне о том, что их эскадра уже находится недалеко от нужного места. Они ждут сигнала, который получат при помощи имеющегося на борту лёгкого крейсера артефактора связи. Если всё пойдёт так, как надо. Этот артефакт имел прямое отношение к технологиям Древних. Что, само по себе, меня немножко удивляло. Такой артефакт, как оказалось, мог работать вместо гиперпередатчика? Это было две своеобразные полусферы, связанные между собой неведомым образом. Если их, например, разделить, то в данном случае расстояние на них не влияет. И если ты на одной половине что-то пишешь, то это самое что-то тут же проявляется на второй. У них были кодовые символы. И при помощи этих символов можно было обозначить, что следует делать той эскадре. Удобно знаете ли… Никаких тебе гиперимпульсов, которые могут выдать присутствие на борту подобных сверхмощных устройств. Всё вполне предсказуемо и достаточно просто. Удобно устроились, надо сказать.

Немного поразмыслив над всей этой ситуацией, я понял, что так будет даже удобнее. Этот разумный сам сообщит эскадре своей Корпорации о том, что ей пора выдвигаться. И её корабли прибудут на место, и займутся системой. А мне не надо будет думать над тем, как передать эту Звёздную систему новым хозяевам. Ведь в сложившейся ситуации мне бы пришлось торчать на той территории достаточно долгий срок. А это само по себе было бы не совсем желательно. К тому же, представители этой Корпорации вряд ли хотели делиться определёнными доходами? Начнём с того, что, например, те же самые шахтёрские кораблики, сами по себе, стоили отнюдь не дёшево. Так как были специализированными. Уже только поэтому можно понять, что представители Корпорации «Нумг» явно захотят принять самое деятельное участие в охоте на такие трофеи? Скорее всего, этот разумный держит данный артефакт у себя под рукой? И как только основная ударная сила противника будет ликвидирована, то в сложившемся положении именно эти разумные постараются сделайте всё возможное, чтобы всё-таки постараться ограничить меня во времени. Ведь если я буду слишком долго один в этой Звёздной системе, то всё то, что я найду и захвачу, будет являться моими трофеями. Вполне законно. И тут никак не поспоришь.

Однако, даже в этом плане есть пара нюансов, про которые забывать им не стоит. И эти нюансы, как раз-таки, касаются именно того факта, который не двусмысленно говорит о моих возможностях. Например, я могу заблокировать тот самый мобильный перерабатывающий комплекс? Как ни крути, но шахтёрам с шахтёрами проще договориться, чём наёмнику с шахтёрами. Я могу повредить тот достаточно крупный корабль, подстрелив его в двигатели. А они уже пусть сами его отбивают? Возможно, даже найду там груз ценный руды. Которая может стоить очень дорого. Естественно, что такой груз я заберу себе. Ведь его можно будет потом продать уже в Содружестве? А так они всё заберут себе, и смогут положить эти деньги в свой собственный карман. Просто заявив о том, что это их компенсация. Вполне возможное развитие событий. Которое я тоже списывать со счетов не хотел бы. Но тут уж ничего не поделаешь. Такие нюансы всегда приходится учитывать. Ну, что же… Я не против. Для меня главное записать в свой так называемый стартовый пакет выполненную задачу в виде захвата укреплённой Звёздной системы. Конечно, я не забуду записать в виде видео и протоколов самое интересное для того, чтобы иметь доказательства своей эффективности. Потому что если этого не сделаю, то все мои утверждения будут просто голословными. А это не то, что мне бы хотелось сделать. Ведь мне нужно доказывать всем, что я чего-то стою? Нет… Все эти дамочки, которые были со мной на мостике «Фурии», сейчас были уверены в том, что мы имеем возможность справиться с этим заданием. Хотя раньше сильно сомневались. Но не сейчас. Ведь он своими глазами увидели удар главного калибра моего корабля? Даже тяжёлый линкор Империи Аграф, который считался фактически Непобедимым именно в виду своей огневой мощи и технологического превосходства, от одного удара банально и просто выпал в осадок. И, как факт, теперь не представлял из себя никакой угрозы.

Однако мне пришлось их всех предупредить о том, что в данном случае особо распространяться о таком столкновении им не стоит. В заслуги подобное столкновение лучше не записывать. Так как тогда у многих возникнут излишние вопросы. Мне бы этого не хотелось. Особенно если учитывать тот самый факт, что в первую очередь все начнут захотеть подобраться к оборудованию седьмого поколения? А у меня и так корабль слишком приметный. Именно поэтому мне и хотелось бы избежать излишнего внимания. При этом, я понимал, что есть нюансы. Взять хотя бы тот факт, что та самая девчонка, пилот торпедоносца, что было удивительным с её послужным списком, сразу обратила внимание на то, что мой корабль не слишком уж похож на оригинал, с которого его якобы лепили. Как я и думал, все разумные, кто хоть немножко головой думает, в первую очередь обращают внимание именно на величину его корпуса. Хотя, по сути, никто не обращал раньше на это внимание. А вот она обратила. И сразу заметила эту странность. Даже несмотря на те самые пилоны, которые уже были выстроены в кормовой части «Фурии». Хорошо, что я раньше готовился к тому, что рано или поздно найдутся те, кто это заметит. И поэтому заранее позаботился о том, чтобы в идентификаторе моего корабля стояла такая приметка, как буква М в скобках. Ведь я не менял название проекта? А значит, он особо-то и не изменился. Вроде бы. Но не стоит сбрасывать со счетов тот факт, что когда я ей указал на этот факт, эта дамочка действительно удивилась. Более того… У меня создалось стойкое впечатление, что она прекрасно ориентируется, когда я ей лгу, а когда говорю правду. У неё было слишком живое и эмоциональное лицо. И когда речь зашла о том, что этот корабль попал ко мне в руки абсолютно случайно, она сначала мне явно не поверила. Но потом я понял, что поступил правильно, когда начал говорить правду. Она неплохо разбиралась в том, что и кто ей говорит. Я чётко видел, что её буквально распирает от любопытства. Вот только играть по её правилам, да ещё и на собственной территории, я не собирался. Но мне было ясно то насколько она любопытная особа? Как интересным было и то, чем именно заинтересовалась она? Хотя в этот раз она задала правильный вопрос. Поэтому я понял, что с этой девчонкой нужно будет впоследствии поработать. Корпорация у меня есть… Корабль тоже… Теперь мне нужен был специалист по внутренней безопасности. Так сказать, полноценный контрразведчик. А она была слишком уж общительная. Но себе на уме. Значит, из неё может получиться хороший офицер безопасности.

Конечно, у кого-нибудь тут же возникнут вопросы о том, зачем я собираю вокруг себя в основном женские персонажи в виде офицеров? Неужели я хочу обзавестись гаремом? Глупость! Только идиот мог об этом подумать. В первую очередь я интересовался именно специалистами. А то, что мне попадались в основном женские персонажи, так это уже не моя проблема. К тому же, сразу же стоит отметить тот факт, что в качестве своеобразных жён мне вполне хватало Самары Нирум и её Миу Кибан. Эти две дамочки сами старательно делали всё, чтобы я даже не вздумал смотреть по сторонам. А фантазии у них, как оказалось, вполне хватало. Так что мне ещё нужно? К тому же, та самая Гия Риму тоже стала постепенно строить мне глазки. Ведь я уже и сам прекрасно понимал то, чего именно она добивается? Эта молоденькая дамочка хотела получить возможность закрепиться в моей Корпорации. Только она не понимала главного. В моей Корпорации есть только один директор, хозяин, и начальник. Это я. И других не будет. Никакого Совета директоров мне и в помине не нужно. Главная проблема такой организации именно в том, что каждый тянет одеяло на себя. Все начинают о чём-то спорить, какие-то глупости доказывают. Оно мне надо? Я решил так сделать. А то, что я решил посоветоваться с этими разумными при выборе задания, так это было сделано специально, чтобы эти самые офицеры начали мне доверять. А раз есть Доверие, то значит есть и уважение. Я считаю, что в таких делах без доверия и уважения делать просто нечего.

Убедившись в том, что этот серебристо-помятый трофей медленно отправился в нужном направлении, мы продолжили наш маршрут. Достаточно бодро разогнав корабль, и отправившись в очередной гиперпрыжок. Нас ждали территории Фронтира. И та самая Звёздная система, где окопались враги наших нанимателей. У меня было предположение, что их уже постарались предупредить о том, что к ним приближаются новые клиенты на мордобой? Вполне может быть. Однако эти разумные немного не учитывают того факта, что, по сути, я для них величина малоизвестная. И в любой момент могу весьма неприятно удивить. Например, своим достаточно дальнобойным вооружением. А это важный момент, про который я бы не советовал никому забывать…

..........

– Ну что там опять? – Медленно и слегка вальяжно войдя в импровизированный зал управления обороной Звёздной системы GY-89-74-6, один из директоров Корпорации «Карган», которая первая застолбила за собой данную Звёздную систему, медленно обвёл своими заплывшими жиром глазками присутствующих здесь разумных. – Только не говорите мне о том, что опять нашлись какие-то идиоты, которые желают попытаться отнять у нас наше имущество?

И хотя этот вопрос и был задан достаточно спокойно и даже в чём-то вальяжно, словно он, Сагис Ламин, делал кому-то огромное одолжение, все почувствовали скрытую угрозу в этой фразе. Так как понимали, что этот оширец не просто так являлся одним из Директоров Корпорации, а также, по совместительству, представителем клана Администраторов из Директората Ошир. Эти разумные не умели делиться. Не умели кому-то что-то отдавать. Они умели только забирать. Их клан вложил в эту Корпорацию достаточно большие средства. И сейчас именно с помощью этой Корпорации они прикрывали большую часть своих махинаций, среди которых такие вещи, как работорговля, пиратство, и торговля наркотиками, были всего лишь побочным доходом. Основным доходом клана Администраторов, являвшихся хозяевами Звёздные системы Директората Ошир – Жамара, являлись именно эксперименты над живыми разумными. Все эти эксперименты стоили огромных средств. Но и приносили неплохие доходы, если получался весьма интересный и положительный результат. Во всём Содружестве были специально приняты законы, запрещавшие подобное. Как генетические эксперименты, так и эксперименты над разумными, которые приводили к их смерти. А так часто случалось, когда в экспериментах использовалось какое-нибудь оборудование Древних? Это был именно тот факт, с которым не поспоришь. Тем более, что никто из разумных, если этот индивидуум находится в собственном уме, не захочет, чтобы над ним проводили такие эксперименты. Например, где тем же представителям клана Администраторов брать те же самые активированные симбионты Древних? Неужели вы думаете, что они будут искать кого-то, кто сам согласится стать донором мозговой ткани для подобной глупости? Конечно же, нет. Они просто брали тех, кто им подходил, и использовали этих индивидуумов в собственных целях. Всё это было запрещено. Везде. Кроме Директората Ошир. В Директорате таких сложностей никогда не было. Администраторы были там хозяевами.

А Сагис Ламин имел отношение к одной такой могущественной семье. Поэтому мог себе позволить смотреть брезгливо и свысока на разумных, которые в своем деле были хорошими специалистами. Но в последнее время он уже устал находиться в данной Звёздной системе Фронтира. Ему уже хотелось, чтобы их враги уже, как можно быстрее, сами осознали сам факт того, что связываться с их Корпорацией просто бессмысленно. И тогда можно будет заняться другими, более полезными для их Корпорации, делами. Например, охотой за новыми жертвами. Ему не нравилось использовать в экспериментах каких-нибудь типичных представителей Директората. Просто ему надоели их вечно покорные лица и вечно послушные действия. Ему было куда лучше, когда пленник, который попал к нему в руки, начинает биться, угрожать, кричать… А потом плачет и умоляет. Ему доставляло огромное удовольствие делать разумным больно. Вот только в сложившемся положении, были некоторые сложности. От которых никуда не денешься. Всё только по той причине, что пришло очередное извещение о том, что кто-то опять нанял наёмников для захвата этой системы. Ну, кто-кто… Старые конкуренты. Больше было просто некому. И теперь эти наёмники, якобы, на тяжелом корабле Республики отправились сюда.

– Совсем идиоты, что ли? – Тихо пробормотал Сагис Ламин, сам уже прекрасно понимая, что с одним тяжелым кораблём им здесь делать просто нечего. – И что они сделают? Нам даже аванпост задействовать не придётся.

Вообще-то это была его собственная большая тактическая хитрость. Именно он и придумал использовать своеобразный аванпост. Сделав его из подходящего астероида. Никто не догадывался о том, что с этого камня их могут встретить своим огнём четыре сверхтяжёлые мортиры, которые когда-то были установлены на боевой станции второго поколения Империи Арвар. Это были довольно опасные орудия, даже несмотря на свой возраст. Хотя… Перезаряжались они почти сорок минут. Но, при всём этом, не стоило забывать о том, что и наводились они не быстро. Но если их снаряд попадёт в какой-нибудь корабль, или даже просто разорвётся рядом, то можно сразу ставить крест на подобном судне. Такой снаряд мог нанести серьёзные повреждения даже кораблю класса линкор, или линейный крейсер. По кораблям класса тяжёлый крейсер вообще не стоило стрелять из таких орудий. Такие гигантские снаряды стоили слишком дорого, чтобы их так глупо тратить. Только не думайте, что их легко было купить! Однако, несмотря на все предосторожности, эти орудия ещё ни разу не были задействованы. Всё только по той простой причине, что не было соответствующих противников. Да, и до сих пор им пока что удавалось отбиваться от наскоков старых врагов именно присутствием в этой Звёздной системе двух тяжёлых кораблей Корпорации. Это были линкоры второго поколения, тоже имевшие отношение к Империи Арвар. Опять же… Именно Сагис Ламин придумал эти корабли спрятать в астероидном поле таким образом, чтобы над каменным крошевом торчали только орудийные башни верхнего артиллерийского пояса этих кораблей. Хотя кто-нибудь сказал бы о том, что этого мало? Десяток разведывательных станций, которые в автоматическом режиме собирали информацию и пересылали её на аванпост, позволяли четко контролировать положение кораблей противника. А также и наводить орудия этих линкоров на корабли тех, кто посмеет вторгнуться в зону интересов Корпорации «Карган». А значит и его собственную.

Уже минимум два достаточно крупных отряда наёмников серьёзно пострадали от их снарядов. И даже один линейный крейсер третьего поколения превратился в плазму после особо удачного попадания снаряда, который видимо зацепил реакторный отсек. В результате чего этот достаточно мощный корабль испарился в плазменной вспышке. Что также не стоило сбрасывать со счетов. И вроде бы прошло с тех пор достаточно времени. Пара месяцев. И можно было бы подумать о том, что враги поняли, что не справятся? Потому что никаких известий о том, что появились новые желающие получить по зубам. До сих пор не было. Однако… Пришло тревожное сообщение. Одна достаточно молодая Корпорация наёмников видимо решила заявить о себе весьма эффективным способом?

Хотя… Когда Сагис Ламин просматривал данные про имеющийся в их распоряжении корабль, представитель клана Администраторов Директората, и члены Совета Директоров Корпорации «Карган», банально не понял того, что это за судно такое? В чём-то оно было похоже на корабль Республики Хакдан? Но его броня была необычной для этого типа кораблей. К тому же, она не сверкала в темноте космического пространства от лучей ближайшего светила. А у республиканских кораблей броня зеркальная. Но сейчас важным было только одно. Именно то, что этот корабль, скорее всего, вооружен именно плазменным оружием. А значит, будет пытаться сблизиться с противником. Пусть попробует. Хотя… Немного подумав, Сагис Ламин медленно поморщился. Ему хотелось бы и для себя получить такой корабль. Тем более, что вроде бы, по полученной информации, этот корабль имел отношение к четвёртому поколению? А значит, его надо постараться захватить более-менее целым! Было бы, конечно, неплохо… Мало того, что таким образом и вся Корпорация бы вроде бы усилилась, но и он получил бы себе такой корабль, которого фактически нет ни у кого из его клана Администраторов. Не говоря уже про представителей всех кланов Администраторов Директората Ошир. Что поделаешь… Но они были настолько жадными, что сидели на своих деньгах, и боялись даже пошевелиться, чтобы их потратить. Кстати… Он и сам был таким же. Чужие деньги он был готов потратить с огромной скоростью. А вот свои… Свои деньги, это же свои! Тратить их как-то не получается. Потому, что просто не хочется.

И вот сейчас он пришёл на мостик аванпоста, так как услышал сообщение о том, что в систему прибыл очередной чужак. И на переносном голографическом экране Сагис Ламин увидел как раз тот самый корабль, про который и шла речь в сообщении. Наёмники прибыли. Как и следовало ожидать, этот корабль на некоторое время завис возле точки выхода в гиперпространство, и тут же, по сообщениям с разведстанций, от него стартовала группа лёгких москитов-разведчиков, которые стремительными стрелами метнулись в сторону астероидного поля.

– Ну, и чего ждём? – Резко вскрикнул он, заметив то, что присутствующие на мостике разумные не особо спешат начать действовать и проявлять активность. – Вы что, не знаете, что с ними нужно сделать? Срочно выпускайте лёгкие истребители! Пусть собьют этих ублюдков! Нам ещё не хватало, чтобы они обнаружили аванпост. Примите меры! Пока эти красавцы не проявили активности, и не отошли от точки выхода из гиперпространства, мы стрелять по ним не можем.

Это было вполне понятно. Хотя вроде бы, по информации, полученной с территории Федерации Нивей, этот корабль и принадлежал Корпорации наёмников, которые и взяли заказ на захват данной Звёздной системы, первыми атаковать его они не могли. Мало ли… Вдруг они уже отказались от этого заказа? А подобная атака выставит их Корпорацию в весьма неприятном свете. И тогда у них возникнут проблемы. По крайней мере, с одним государством Содружества. Не говоря уже про их союзников. А этого им бы не хотелось. Всё-таки хорошая была мысль с этим аванпостом? Надо будет чаще так делать. К тому же, такая база всегда пригодится в будущем. А что? Неприметная, никто практически не обращает внимания на группу камней, которые болтаются в стороне. Если не знать того, что именно с ними не так, то вообще не обратишь на них никакого внимания.

Тяжело выдохнув, оширец медленно прошёл к роскошному креслу, которое здесь стояло специально для него. И устало опустил туда своё грузное тело. Тяжело всё-таки соответствовать статусу? В Директорате чем ты был богаче, тем солиднее тебе надо было выглядеть внешне. А для этого нужно было набрать много веса. Только вот передвигаться это всё немножко мешало. После его окрика соответствующий сигнал тут же ушёл на корабли поддержки, которые как раз находились в данной Звёздной системе. Тем более, что как раз в системе находился и караван, прибывший за грузом концентрированных смесей и чистых металлов, которые старательно сейчас перерабатывал мобильный промышленный комплекс, находящийся в астероидном поле. Там был как раз средний носитель, который тут же выпустил группу москитов, бросившихся на перехват к этим стремительным стрелам москитов-разведчиков с корабля наёмников. Только вот проблема была в том, что эти москиты почему-то двигались куда быстрее, чем те, которые выпустил носитель их Корпорации? Так что Сагис Ламин некоторое время ругался, но потом ему объяснили, что, скорее всего, москиты противника были специальным образом модифицированы. На них были установлены были мощные двигатели, что и позволило им двигаться быстрее. Хотя это было и опасно. На таких скоростях даже подготовленный пилот может просто не справиться с управлением? Однако эффективность подобной модификации была сейчас просто на лицо. Эти москиты проскочили достаточно большую часть этой Звёздной системы, а потом также бодро вернулись к своему носителю.

Пока это происходило, разведстанции старательно передавали информацию о том, где именно находится корабль противника и слегка выдвинувшие свои башни из-за камней старые линкоры Корпорации уже принялись наводить свои орудия на эту цель, которая уже окуталась сияющий коконом силового поля.

– Зря они сюда приперлись! – Тихо выдохнул оширец, медленно покачав головой. – Ну, сами виноваты. Их сюда никто не звал.

И говоря всё это он не ждал ответа, но одобрительный гул от стоявших рядом разумных, подтвердил его измышления. Поэтому Сагис Ламин сейчас просто размышлял над тем, что нужно было бы сделать попади в его руки достаточно современной и сильный корабль, похожий на линкор Республики.

– Господин! Я не понимаю, что они делают? – Неожиданно достаточно громко проговорил, вздрогнув всем телом, тот самый разумный, который сидел возле экрана сенсорного комплекса, и выведя на экран картинку с ближайшей разведстанции, указал в сторону острого носа этого корабля наёмников, который медленно поворачивался, стоя на всё том же месте. – Они разворачивают корабль! Но не в сторону выхода из системы. А в сторону… В сторону нашего аванпоста!

– Как такое возможно? – Удивлённо переспросил оширец, сразу заподозрив во всём этом какой-то подвох. – Вы же мне сами доказывали, что обнаружить аванпост невозможно? Как он может нас увидеть?

– Прошу прощения, господин… Но это так. – Растерянно пожал плечами этот разумный, снова принявшийся старательно зачем-то колдовать над своим пультом. – Толща камня не позволяет обнаружить присутствие внутри этого астероида реакторной схемы. А значит и остальное незаметно. Если не присматриваться. Да и москиты его к нам не приближались, чтобы хоть что-то заметить. Однако, он разворачивается именно на нас. К тому же, я не понимаю вот этого. Что это такое? Ангар какой-то? А почему такой маленький?

Проследив за его пальцем, которым этот разумный ткнул в картинку, Сагис Ламин удивлённо увидел странное отверстие, появившееся прямо под носом этого необычного корабля именно так, где только что была монолитная броня. И вся проблема была в том, что данный корабль медленно, но верно, именно этой самой дыркой, разворачивался в сторону аванпоста, на котором находился и он сам. Внезапно всё нутро опытного интригана, привыкшего к тому, что постоянно приходится бороться за собственную жизнь, буквально выгрызая себе место под солнцем в клане Администраторов, взвыло от угрозы, которую сейчас прямо проецировал этот корабль.

– Что это такое? – С хрипом сорвалось с его пересохших губ, заставив вздрогнуть всех окружающих разумных. – Что это такое? Какая-то пушка? Откуда на республиканском корабле может быть какая-то пушка? Если это пушка… То это не республиканский корабль! Всем кораблям! Немедленно открыть огонь! Стреляйте! Не дайте ему выстрелить!

Его панический вопль резко ударил по сознанию всех присутствующих, заставив разумных банально заметаться по своеобразному пункту управления. Так как, по сути, всем им очень сильно хотелось сейчас жить. Тем более, что этот его вопль буквально до печёнок пробрал стоявших рядом с ним разумных. Которые поняли, что происходит что-то непонятное, но явно опасное. Тут же в переговорное устройство посыпались команды. Под ногами толстого оширца почувствовалась вибрация, так как заработали механизмы, наводящие те самые сверхтяжелые орудия на этот необычный корабль. То, что этот корабль был действительно необычен, уже ни у кого не вызывало сомнения. Особенно в виду всей этой ситуации, которая происходило сейчас. Им оставалось надеяться только на то, что они успеют сделать всё, чтобы остановить этот корабль! Но, как ни странно, сейчас самому Сагису Ламину казалось, что они банально не успевают. Вроде бы всё было на их стороне? Они прекрасно видели этот корабль. Чётко понимали, что могут расстрелять его в любой момент. Но тот факт, что они дотянули с открытием огня до этого момента, банально наслаждаясь беспомощностью противника, в этот раз сыграл именно против них самих. Поэтому отчеты о том, что снаряды вышли из орудий линкоров, он просто пропустил мимо ушей. С всё больше и больше нарастающим ужасом он увидел, как в этом черном провале непонятного отверстия под носом данного корабля что-то сверкнуло. После чего, данный корабль резко увеличил свою скорость, словно пытаясь уйти с точки поражения. Сагис Ламин даже не заметил того, как подскочил со своего кресла и завизжал. Длинно и протяжно. Заставив всех окружающих его разумных просто замереть в ужасе. Будто бы рядом с ними сработал какой-то неведомый парализатор? Но сейчас его это не беспокоило. Он просто тянул один и тот же звук на высокой ноте, пытаясь хотя бы так спасти собственную жизнь. Он слишком сильно её любил, чтобы, вот так вот, по какой-то глупости, её потерять! Тем более, что он сам прекрасно знал главное. Его предчувствия всегда давали возможность предотвратить подобную грузу. Всегда… Раньше… Но не в этот раз.

Мощный удар, обрушившийся на аванпост, банально расколол довольно крупный астероид на два куска. Трещина прошла через реакторную зону, так как она находилась в самом центре камня, прикрытая многометровыми стенами из природного материала. Раньше это их спасало. Но только не теперь. При разрушении реакторной зоны один из реакторов получил повреждения. Выплеснулась плазма. Вполне закономерно задев соседние устройства. И яркая вспышка осветила темноту пространства Звёздной системы, банально испарив астероид, в рукотворных коридорах которого было не меньше сотни разумных, а также оттолкнув взрывом в сторону оставшиеся астероиды этой группы. Находившееся на поверхности этих камней москиты ничего не успели сделать. Их просто слизнуло плазмой мощного взрыва. Как будто их тут и никогда не было. Хотя они были не слишком новыми… Всего лишь второго и третьего поколений. Однако они могли бы подпортить жизнь одной только своей численностью. Так как их там было семь десятков. Раньше… Но после взрыва от них остались только потёки расплавленного металла на камне, который медленно кувыркаясь полетел прочь от места, где ещё несколько мгновений назад был достаточно сильно укреплённый объект защиты этой системы.

Но это всё уже значения не имело. Аванпост был просто уничтожен. Единственным выстрелом главного калибра орудия пришельца. А ведь им оставалось совсем немного подождать? Буквально пару минут подготовки, чтобы главный калибр аванпоста открыл свой огонь! От этих снарядов данный корабль не смог бы уклониться. Точно так же, как у него это получилось сделать от снарядов из орудий линкоров, спрятанных в астероидном поле. Внезапно и достаточно резко сдвинувшись с места, этот корабль успел уйти с точки поражения, прежде чем на том месте расплескались яркие пламенные цветки разрывов снарядов. Только один снаряд краем зацепил его силовое поле. Но особого вреда нанести уже просто не смог.

Паника, охватившая разумы присутствующих в этой Звёздной системе представителей Корпорации «Карган» сейчас просто не могли спокойно, и главное правильно оценить ситуацию. Находящиеся в данной Звёздной системе средние корабли, тоже имевшие отношение к Империи Арвар, тут же принялись судорожно стрелять из своих орудий по этому судну, теперь деловито развернувшемуся в их сторону. Пока капитаны линкоров переругивались по связи, и пытаясь выяснить кто из них имеет право командовать оставшиеся группировкой кораблей, так как всё руководство, находившееся на территории аванпоста, банально погибло, что уже не стоило поддавать сомнению, этот корабль открыл огонь из других орудий, находящихся в носовой части. Причём они тоже били с достаточно большой дистанции. Но… Судя по тому, как у одного из крейсеров внезапно просто испарилась часть носовой части, а также и орудийная башня, находившаяся над ней, это была плазма! Но… На такой дистанции? Это же в принципе невозможно? Ещё серия таких сгустков, попавших в этот же крейсер, поставили крест на его существовании. Так как один из них попал в реакторную зону. Ещё одна вспышка, правда меньшего размера, снова осветила Звёздную систему, реально уничтожив достаточно неплохой крейсер третьего поколения. А следом такая же судьба постигла и средний носитель, который только-только успел принять на борт лёгкие москиты, и готовился запустить все остальные, чтобы хоть как-то суметь сдержать противника. Брони у этого судна просто не было, и всего два плазменных сгустка пробили его буквально насквозь, после чего он также взорвался.

Именно тогда капитаны линкоров и поняли, что им надо уже начинать действовать более активно. И два двухкилометровых гиганта, обшитых мощной многометровой бронёй, принялись аккуратно выбираться из камней, при этом старательно пытаясь навести свободные от астероидного заслона орудия на этого пришельца. Чтобы хотя бы так постараться что-то сделать. Однако пока они это делали, ещё одна серия плазменных сгустков настигла тяжёлый крейсер, старательно выпускавший снаряд за снарядом в сторону противника. Только вот калибр у него был маловат. И его снаряды, даже попадая в силовое поле, так и не смогли его сбить. И пользы особой от этого просто не было. Уничтожив и этот корабль, данный пришелец обратил внимание на грузовые корабли, которые начали медленно разгон прочь из этой Звездной системы. Хотя, по сути, они ещё не были полностью загружены грузом? Но члены экипажей поняли, что в данном случае им ничего хорошего просто не светит. Но этот пришелец не собирался ни с кем церемониться. Однако, неожиданно для них, на корпусе корабля сдвинулись в сторону бронированные плиты, выдвинулись какие-то непонятные башни, и полыхнуло ещё несколько вспышек. довольно мощные удары, посыпавшиеся на данные суда, банально обездвижили их, повредив двигательную систему. Видимо, его капитан не собирался отпускать таких беглецов? Кто знает, какие планы у капитана этого корабля были на подобные трофеи?

Лишь после того как он фактически в одиночку разогнал всю возможную мелочь, находящуюся в данной Звёздной системе, капитан этого корабля всё же обратил внимание на тот факт, что из астероидного поля медленно выбираются два довольно крупных гиганта. Которые всё-таки попытались его нащупать своими орудиями, и сделали свой шаг, выпустив залп из всего того, что только было возможно. Тяжёлые снаряды из орудий старых линкоров понеслись в сторону корабля противника. Однако тот снова резво сманеврировал, словно заранее ожидая такую пакость, банально изменил маршрут следования, и ушёл в сторону. Серия мощных взрывов расплескалась в пустом пространстве, а он снова развернулся в их сторону. Открывать тот самый непонятный провал на корпусе, в этот раз никто не стал не стал. Так как видимо его капитан просто не считал нужным это делать. Это, как раз-таки, и было понятно? Так как открывшиеся шахты орудий в носовой части этого клиновидного корабля, засверкали многочисленными вспышками, которых почему-то было слишком много для корабля даже имеющего отношение к классу линкора Республики Хакдан? Одна серия таких плазменных сгустков накрыла арварский линкор, первым выбравшийся из астероидного поля, банально испарив его носовую часть, после чего началась детонация артиллерийских погребов, что было недопустимо. Так как достаточно мощный когда-то корабль также превратился в яркую звёздочку в чёрном космическом пространстве. Капитан второго линкора успел сделать залп несколькими орудиями, и его снаряды бессильно расплескались об силовое поле этого непонятного монстра. Казалось бы, что прозрачная плёнка силового поля, защищавшая его до сих пор, начала терять собственную силу? И это могло подарить надежду защитникам собственного имущества. Вот только проблема была в том, что силовое поле этого корабля замерцало буквально на несколько мгновений. А потом снова засияло вовсю свою мощь. А новая серия плазменных сгустков, обрушившаяся на прямоугольный корпус старого линкора, не оставила ему ни единого шанса. Когда очередная вспышка взбаламутила космическое пространство данной Звёздной системы, казалось бы, что вся жизнь на этой территории банально замерла от неожиданности. Именно по той причине, что никто не ожидал подобного сюрприза. Даже те разумные, которые находились на шахтёрском мобильном перерабатывающим комплексе, замерли от неожиданности. Все те, кто находился на шахтёрских корабликах, затаились среди астероидов. Даже москиты, которые уцелели после всего произошедшего, тоже не знали, что им теперь делать. А что им оставалось? Да, они могли попытаться напасть на этот корабль? Но для этого необходимо иметь хотя бы какой-то носитель. Ну, что они могут сделать? Тем более, что вокруг этого корабля, неожиданно для всех уцелевших в этой Звёздной системе кораблей его противников, появилась достаточно большая группа москитов, которые старательно принялись кружиться вокруг объекта, который охраняли. Так что теперь казалось, что на эту Звёздную систему опустилась первозданная тишина. Но… Ненадолго… Неожиданно для всех разумных, по системе распространился сигнал, который был обычным обращением в открытом эфире.

– Ну, что… Поговорим? – Резко, и даже в чём-то насмешливо прозвучал достаточно молодой голос, который на данный момент ни к кому не обращался, а значит он обращался ко всем тем, кто его мог услышать. – Говорю сразу, и всем. Церемониться не буду. Все те, кто спрятался в астероидном поле, выбирайтесь оттуда сами. У меня имеется несколько контейнеров с гаксием. И я могу сейчас подпортить вам жизнь, банально подорвав их среди камней. Вас там просто перемелет в кашу. Хотите спрятаться среди этого мусора? Станете его частью. Поэтому советую всё-таки подумать, как следует. Надеюсь, других вопросов нет? Если у кого-то есть, милости просим… Побеседуем. Время пошло. У вас не так уж много времени. Так что советую, как следует подумать… Кто сам сдастся, вместе со своим оборудованием, наказан не будет. И в рабство продан тоже не будет. Если захочет, вернётся в Содружество. Всё будет зависеть от того, как вы договоритесь с новыми хозяевами системы.

А подумать было над чем. По крайней мере, этот разумный, сразу сказал, что в рабство никого продавать не собирается. Он это и потом озвучивал, когда наконец-то в эфире прозвучал растерянный голос одного из капитанов грузовых кораблей, который так и не смог сбежать из этого сектора на своём судне. Да и те, кто сидел в астероидном поле, немного подумав, всё-таки решили показаться ему на глаза. Потому что он коротко заявил. Все свои трофеи он продаст новым хозяевам. А в трофеи он записал именно оборудование. Если же кто-то хочет поиграть в партизан, что было им не совсем понятно, то пусть остаются среди камней. Этот разумный сразу сказал о том, что рулетка – вещь такая… Интересная. Он потом просто подорвёт несколько мощных зарядов среди астероидов, и посмотрит на то, как они будут волноваться, плавая туда-сюда, и перемалывая затаившихся между ними разумных. Надо сказать, что такое предупреждение, хотя и с наличием не совсем понятных слов, всё-таки сработало. Все выбрались из своих убежищ.

К тому же, он никого не собирался брать в рабство, или продавать куда-либо как бессловесных тварей. Он прямо заявил о том, что все те, кто является живым разумным, могут впоследствии попробовать договориться с новыми хозяевами Звёздной системы, и либо заключить с ними договора, либо всё-таки выбраться на территорию обитаемых систем Содружества. Правда, заплатить за это придётся достаточно много денег? Но его такие нюансы не касаются. Поэтому, данный, явно слишком молодой, индивидуум и не стал размышлять над этим вопросом. А достаточно быстро и бодро принялся заниматься подсчётом трофеев. Честно говоря, было в его голосе что-то такое, что все находящиеся в этой Звёздной системе разумные поняли, что он с ними отнюдь не шутит. И если ему будет нужно, то он найдет и гаксий, и взорвёт его в астероидном поясе. А те, кто остался среди астероидов, превратятся в кровавое месиво. К тому же, как только из астероидного поля показался прямоугольный кирпич перерабатывающего мобильного комплекса, туда тут же направились звенья москитов, которые принялись старательно сгонять в группу все эти корабли. В качестве базового выбрали один из подбитых грузовиков. И всех пленников теперь пересаживали именно на него. А оборудование, в виде различных москитов, или каких-нибудь шахтёрских корабликов, транспортировали именно к мобильному перерабатывающему комплексу. Команда этого четырёхкилометрового гиганта тоже сдалась. Ну, а что им оставалось делать? В астероидном поле и маленькие корабль не увернётся от этих глыб, когда они начнут шевелиться, а такой гигант как у них первым погибнет. А жить-то хочется всем? Хотя бы так. Так что, ещё никогда не было такой странной, в чём-то даже кровавой, но быстрой победы. Которой просто никто не ожидал от одинокого, хотя и большого корабля. Ведь они считали, что их Звёздная система прекрасно защищена? Столько сюрпризов было подготовлено для команд вторжения? Один только аванпост чего стоил? Раньше… Когда существовал. Однако видимо этот молодой разумный плевать хотел на подобные угрозы? Потому что действовал он бескомпромиссно и очень быстро. Что и поразило всех тех, кто остался в данной Звездной системе живым…

............

– Ну вот, уважаемый Рит Лун, вроде бы и всё! – Медленно повернулся я к сидевшему за моей спиной лысому индивидууму, который, казалось бы, даже забыл как надо дышать. – Как мы и договаривались. Я предоставил вам эту Звёздную систему. Как видите, это оказалось не так уж и сложно, если ты знаешь, чего ожидать от врагов. Я не знаю, почему вы не провели нормальной разведки с рекогносцировкой данной территории? Ну, когда ты уверен в своих силах, и знаешь чего ожидать, это не так уж и сложно. Противник становится предсказуемым.

– Простите, уважаемый Арк… Вы знали о том, что в том астероиде находится их аванпост? – Растерянно почесал шею этот старик, поражённо улыбнувшись. – Да никто даже подумать об этом не мог! Там ведь могли быть достаточно тяжелые орудия? Как же так?

– Ну, дорогой мой… Я не смогу вам объяснить всех нюансов. – Тихо усмехнувшись развёл я руками. – Однако, могу заявить о том, что проведённая мной разведка и анализ ситуации чётко дали мне понять, что есть такой шанс. Мои москиты-разведчики заметили тот факт, что именно на этом астероиде сходятся все сигналы, идущие от разведстанций, расположенных в этой Звёздной системе. Вот и всё. Вывод был логичным. Так что первым ударом я банально выбил у противника его центр управления. Результат вы видели. Пока оставшиеся разобрались в том, что происходит, и кто будет командовать, причём даже не скрывая общение между собой на повышенных тонах, мне удалось добить более лёгкие корабли, которые могли маневрировать и банально крутиться вокруг моего судна, вынуждая тратить на них время. После чего, их главные ударные суда, в виде линкоров, оказались просто малоподвижной и крупной мишенью. Вот и всё.

– Да, это понятно… – Всё так же растерянно почесал уже свою раскрашенную завитушку на голове этот индивидуум. – Однако, как это вам удалось уговорить данных разумных самим сдать всё оборудование? Конечно… Я всё сам слышал. Но вы действительно намеревались подорвать пару контейнеров с гаксием? Ведь каждый такой контейнер мог стоить миллион? Зачем вам такие затраты?

– Ну, давайте начнём с того, уважаемый Рит Лун, что миллион, это не так уж и много, когда речь может зайти о более серьёзных финансовых потерях? – Снова усмехнулся я в ответ этому разумному, который тут же насторожился. – Зато теперь нам действительно есть о чём с вами говорить. Например, о том, сколько вы мне заплатите за всё это оборудование? Ведь оно же вам нужно? Все эти шахтёрские кораблики, перерабатывающая база… Всё это стоит своих денег. Вы же не будете оспаривать этот факт? Как там было указано в договоре? Вся захваченная инфраструктура будет выкуплена по достойной рыночной цене. Как видите, мне удалось захватить, и даже не повреждённым, их перерабатывающий комплекс! Я думаю, что он стоит не меньше пятисот миллионов? Но, так уж и быть, учитывая ситуацию, я могу отдать его за четыреста. Если вы хотите сделать вид, что сможете его забрать у меня дешевле, то скажу сразу. Мне проще его уничтожить. Как те же линкоры. Вы же не думали, что я возьмусь штурмовать те боевые корабли?

Хотя, знаете… Была у меня похожая мысль. Но мои штурмовики сейчас занимались тем, что собирали пленных, систематизировали их, старательно перебирая всё то, что только было нужно из трофеев. Надо сказать, что груз в тех же ангарах перерабатывающего комплекса был здесь специфический. И гаксий подрывать было не так уж и сложно. Достаточно было просто обнаружить в астероидном поле сам этот перерабатывающий комплекс. Они как раз работали над рудой гаксия. И в его контейнерах находился именно этот своеобразный динамит космического масштаба. Кстати… Все эти контейнера с чистыми металлами и концентрированными смесями тут же перекочевали на мой корабль. Ценные товары. Я их смогу сам дороже продать на территории Федерации Нивей! Также, как и различные очищенные металлы.

Естественно, что этот красавец из Республики Хакдан тут же принялся старательно со мной торговаться. Так как он и сам прекрасно понимал, что ему тоже нужно позаботиться о собственной выгоде? Хотя, этот перерабатывающий комплекс я итак продаю ему с хорошей скидкой? Всё-таки, извините меня, сто миллионов – это сто миллионов? А так им придётся тащить сюда свой перерабатывающий комплекс, попутно ещё и охраняя его. А это финансовые затраты гораздо большего толка. К тому же, те же самые маленькие кубические шахтёрские кораблики я так же предложил ему выкупить немного дешевле. Не за полтора миллиона, как они продаются, а по миллиону двести тысяч. Всего мы перехватили здесь два десятка таких корабликов. Ну, и различный хлам в виде кучи москитов, двух достаточно целых, если не считать повреждённых двигателей, грузовых кораблей. Единственное, о чём мне пришлось с ним уговориться отдельно, так это о том, чтобы этих разумных они ни в рабство, ни ещё куда-нибудь, не продавали. А то могли бы вообще, вон, в космическое пространство без скафов выкинуть? Откуда я знаю, какие у них нравы в этой корпоративной войне в порядке вещей считаются? Рит Лун тут же заявил мне о том, что ему проще заключить с ними договор, и банально заставить работать на том же оборудовании. Но только уже приносить пользу его Корпорации.

Кстати… Пока шло это жуткое избиение, данный индивидуум так и не выпустил из своих рук ту самую полусферу, артефакт Древних. Однако ничего написать не успел. Хотя я на его глазах сначала уничтожил главную ударную силу оборонительного пояса, потом и все остальные корабли расстрелял как в тире. Как я и предполагал, никто из этих разумных банально не ожидал того факта, что на моём корабле будет стоять что-то сверхмощное и дальнобойное? Как результат, они допустили серьёзные ошибки. Что и позволило мне сначала отвлечь их на охоту за моими москитами-разведчиками, в то время пока я точно локализовал главную угрозу, и начал наводить на неё главный калибр своего корабля. А после того, как аванпост банально исчез в вспышке плазменного взрыва, что явно произошло из-за подрыва какого-то из реакторов, всё остальное было уже делом техники. Плазменные сгустки из модифицированных гибридных орудий тоже показали себя во всей красе. Прожигая в многометровых бронированных плитах арварских кораблей просто невероятные дыры. Честно говоря, я даже специально слетал на челноке к одному из оплавленных обломков, оставшихся от линкора. Дырка на входе была где-то с мой кулак. А на выходе из нескольких десятков броневого слоя она уже была размером где-то мой локоть. И ведь плазма продолжала расширяться? Даже если бы эти корабли и остались бы более-менее целыми, я имею в виду в виде тех же корпусов, то вряд ли бы их кто-то бы потом взялся их ремонтировать? Скорее всего, внутри всё было бы банально выжжено, и не поддавалось бы никакому ремонту. А учитывая факт того, насколько старыми были эти корабли, у которых до сих пор стояли ещё двуствольные артиллерийские башни, можно было понять, что эти корабли проще было списать на металлолом, чем отремонтировать.

Надо сказать, что торговались мы с этим республиканцем достаточно бодро и долго. Но в конце концовка в качестве своеобразного бонуса, за захват уцелевшей инфраструктуры, я получил неплохую надбавку. В общей сложности пятьсот пятьдесят миллионов кредитов. И это, не считая тех четырёхсот, что нам должна была эта шахтерская Корпорация за выполнение задания? Кстати, я практически сразу заметил маленький нюанс. Этот разумный на несколько секунд задумался, прежде чем царапать на своей полусфере специальным карандашом какой-то символ. И у меня создалось стойкое впечатление того, что данный индивидуум, возможно, хотел просто сэкономить? Ну, знаете… Если правильно всё сделать, а наёмник не ожидает пакости от нанимателя, и может подпустить его корабли вплотную к своему, можно будет внезапно напасть, и уничтожить наёмников. В результате этого и платить никому и ничего не надо будет. Наёмники банально погибнут. И корабль можно будет захватить? Однако он видимо всё же сам понял, что со мной такие шутки не пройдут? Поэтому, быстро нарисовал символ, который явно призывал сюда подмогу, но при этом отменял агрессию против наёмника. Ведь он должен был и сам уже понимать, что церемониться с ними я не буду? Правда, прождать нам пришлось ещё минимум три дня, прежде чем в этой Звёздной системе начали постепенно появляться, один за другим, корабли его Корпорации. В первую очередь вышел арварский линейный крейсер третьего поколения. Который тут же принялся рыскать своими орудийными стволами во все стороны. Только всё было бессмысленно. Рит Лун тут же, на в своём лёгком крейсере, отправился к своим товарищам. А я получил электронное обязательство в виде официального документа, что его Корпорация обязуется выплатить мне все долги. Ну, вообще-то он уже никуда не денется? Этот разумный сейчас прекрасно знает, на что способен мой корабль. А если сюда добавить ещё и тот факт, что у меня имеется протокол наших переговоров, то сразу можно понять, что заплатить ему всё равно придётся. Он может сколько угодно крутить из себя непричастного к этой ситуации разумного. Вот только ему это уже никак не поможет. Ему придётся платить. И здесь ничего не поделаешь. Такова жизнь в Содружестве.

Убедившись в том, что попавших в плен разумных казнить никто не собирается, а большая часть из них действительно заключила договор с новой Корпорацией, причём на достаточно божеских условиях, я приказал разворачивать «Фурию» и отправляться обратно на территорию Федерации. Попутно я собирался зайти в интересующее меня место, и проверить, как там сейчас поживает тот самый тяжелый линкор Империи Аграф? Может быть они уже отремонтировались и сбежали? Тоже вполне возможно развитие событий. Не стоит его сбрасывать со счетов.

К тому же, я хотел всё-таки попробовать выяснить, что вообще происходит? У меня появились вопросы к аграфам. Ну, ладно, когда у меня мозг был не модифицирован. Тогда ещё можно было попытаться меня продать как запчасти для искусственного интеллекта? Хотя, мне не хотелось этого признавать, но приходится. Со мной могли так поступить. Однако, сейчас мой мозг модифицирован. И, по сути, я не вижу смысла в подобных провокациях и потенциальной охоте на меня. Зачем подобное может быть кому-то нужно? Однако сам факт того, что этот корабль открыто устроил на меня полноценную охоту уже говорил о том, что этот вопрос не так-то легко решить. С ним надо быть очень внимательным. Мало ли какие тараканы могут быть у данных индивидуумов в голове? Лучше позаботиться о собственной защите. К тому же, скорее всего, и ко мне возникнет много различных вопросов? У тех же самых представителей Службы Безопасности Федерации. До полноценного боевого столкновения дело уже дошло. И я буду совсем не удивлён, если в той самой промежуточной Звёздной системе, которую мы прошли всего неделю назад, всё буквально кишит от их сотрудников. Ну, а что? Появилась такая возможность подмять под себя технологии аграфов? Седьмое поколения всё-таки. Можно взять, бесхозное, и изучить.

Но скрываться и прятаться ни от кого я не собирался. Так как понимал, что при любой попытке сбежать, тут же найдутся те, кто постарается воспользоваться этим. И именно на меня устроит тотальную охоту. Причём на законном основании. Я уже и сам знал о том, что те же аграфы отличаются хитростью. Проверяя некоторые нюансы, в качестве исторических фактов, я выяснил очень интересные прецеденты. Вот, например, был такой случай, когда должна была состояться серьёзная битва с Архами. И она состоялась. Но в этом месиве в основном погибали жители Содружества. А флот аграфов, по какой-то непонятной причине, вдруг опоздал к месту сражения. А когда пришёл, то не особо спешил в гущу битвы. И вот когда там уже добивали вторгшихся в эту систему жуков, те самые корабли аграфов… Победоносно добили врага! После чего аграфы старательно везде позиционировали именно себя как защитников той Звёздной системы. Хотя, если сравнить по жертвам, и по эффективности, они ничего фактически не сделали. Оставшихся жуков добили бы и без них. Но они даже в тот момент умудрились потерять пару боевых кораблей. И я уже сам выяснил, что их сила и мощь были слишком уж переоценены. Да, возможно технологии у них и были достаточно хороши? Однако, при всём этом, я хотел бы обратить ваше внимание на то, что технологии ещё уметь применять нужно. К тому же, сразу стоило отметить тот факт, что они используют лазерные установки, в качестве орудий главного калибра. Возможно подобное оружие где-то и эффективно? Но, например, против тех же астероидов-ульев Архов, они будут не совсем эффективны. Скорее, вообще неэффективны. Тут больше подойдут те же самые артиллерийские орудия Империи Арвар, тоннельные пушки Федерации Нивей… В крайнем случае, и уже в ближнем бою, плазма Республики Хакдан. Или те же сверхтяжёлые противокорабельные торпеды Конфедерации Делус? Что угодно. Но только не их лазеры. Лазеры с этим камнем будут справляться очень тяжело. По сути, они будут бессильно тратить Гигаватты энергии на пустышку. Однако аграфы так старательно кичились своими возможностями и силами, что иногда могло стать даже смешно. Просто из-за того, что они что-то якобы могли.

Но почему же сейчас они устроили такую охоту именно на меня, я пока что не понимал. И именно поэтому и хотел постараться разобраться с данным вопросом как можно быстрее. Всё только потому, что сам прекрасно понимал тот факт, что в следующий раз эти ублюдки наверняка будут знать, чего от меня ожидать. И не подставятся подобным глупым образом. Так что лучше пресечь подобную охоту на корню, чем допустить её в будущем. А учитывая тот факт, что представители этой Империи сами устроили провокацию и полноценную охоту на меня, можно понять, что это уже их проблемы. Им придётся объясняться. Даже если они не захотят этого делать. Всё равно придётся. И разговор будет очень серьёзный…

……..

Возвращались мы обратно в ту самую промежуточную Звёздную систему достаточно бодро и даже весело. Весь экипаж, особенно нанятые наемники, буквально приплясывали от радости. Ну, а что? Задачу выполнили… Никто не пострадал… И при этом, они всё же получат хоть какие-то, но все же премиальные. Правда, не такие большие, какие они могли бы получить при полноценных боевых вылетах и сражениях? Но зато и риск для них был минимальный. А знаете, в чём была главная радость этих разумных? Именно в том, что они смогут дописать себе в послужной список штурм укреплённой Звёздной системы с полноценным аванпостом. А это всё-таки дополнительный рейтинг, а также и повышение оплаты. Я понимаю, что больше в данном случае сделали именно я, и моя «Фурия»? Однако, не стоит забывать о том, что я бы не сунулся в эту Звёздную систему, не имея у себя на борту всех этих разумных. А это тоже было определён фактор. Так как я сам прекрасно понимал, что вся эта ситуация могла пойти далеко не так, как мне бы того хотелось. Сейчас я мог действовать более или менее уверенно. Так как у меня имелся экипаж, и группа бойцов. Достаточно многочисленная. Хотя… Я никому из них пока что особо не доверял. Для этих разумных у меня была своя отдельная столовая, кают-компания, где они всё это время проводили. В ангаре для штурмовиков проводились тренировки и боевое слаживание. Мои офицеры были координаторами. Ну, те самые разумные, кого я хоть как-то знал. Все остальные понимали, что они имеют отношение к разным подразделениям и отрядам. и выбора у них особого просто не было. Им приходилось подчиняться и выполнять приказы тех, кого назначил я.

С пилотами было немного проще. Две эскадрильи пришли ко мне в полном составе. И одну собрали так… По кусочкам. Хотя, как только возник вопрос, эти разумные не стали особо придираться. А когда я поставил над ними молодую слаксу Гию Риму, с её группой, она сразу же взялась за тренировки, которые мы проводили в любое свободное время. Так что сейчас им было просто некогда пытаться высказывать своё недовольство.

Как я и думал, та самая молодая зунра, пилот торпедоносца, всё же была себе на уме. Не говоря про остальных таких же разумных. В первую очередь по той причине, что, как я уже сказал, в основном это были молодые и неопытные разумные. Чего нельзя было сказать про эту особу. Та самая молоденькая зунра, которая меня заинтересовала соей сообразительностью. Хотя сама эта девчонка была с норовом. И даже более того… Она сумела меня удивить тем, что пыталась старательно участвовать в тренировках на своём моските. На том самом торпедоносце. И сражалась практически на равных с тяжелыми истребителями. За средним истребителем она угнаться просто не могла. А вот с тяжёлыми…

Немного подумав, я предложил ей провести модификацию собственного москита. Ну, а что? Если она действительно настолько сообразительная, то можно посмотреть на то, как она управится с москитом, на котором будет, например, стоять модифицированный двигатель? А чем он был модифицирован, спросите вы? Да хотя бы и тем, что двигатели на торпедоносце ставили обычно такие же, как стоят на тяжёлых истребителях. Но если на тяжёлом истребителе, к примеру, стоит один такой двигатель, то на торпедоносце ставили два. Конечно, есть определённые нюансы. Своеобразное ускорение. Но ведь и масса там куда больше? Немного подумав, и аккуратно сделав все необходимые замеры, я вдруг понял, что на то место можно воткнуть всего лишь один двигатель. Но… От корвета! По усилию тяги этот двигатель превосходит четыре двигателя от тяжёлых истребителей. Да, он немного тяжелее реагирует на управление подобного рода, как используют истребители? Но сам факт того, что при помощи этого двигателя можно разгонять такой кораблик в виде торпедоносца, причём с полной нагрузкой, минимум раза в два быстрее, заставил меня задуматься.

Кстати… Когда сама эта девчонка узнала о такой возможности, то тут же согласилась. К тому же, я объяснил ей, что модифицировать её корабль буду не на коленке. У меня есть специальный кластер искусственных интеллектов, который позволит это сделать быстро и точно. Она, конечно, была изрядно удивлена, и захотела на этот процесс посмотреть. Однако, когда я ей продемонстрировал голограмму проекта её москита, но с одним двигателем, эта девчонка, которую звали Лииса Бари, была просто шокирована. Она долго ходила вокруг этой трёхмерной проекции и пыталась понять то, в чём суть изменений? Да… Места там, и правда, хватало едва-едва, буквально впритык? Форму бака для топлива придётся немного изменить. Потому что несколько выступов на двигателе корвета не совпадали с тем, что там было. Да, это не проблема. При помощи нормальных ремонтных дроидов и мозгов сделать подобное не так уж и сложно. Всё получится. Благо, что у меня были специальные расходники. Оставшиеся у меня после модификации того самого штурмового челнока. И это не считая того, что я постарался сразу заменить на её моските ещё и генератор силового поля, поставив более мощный. Она была удивлена, но когда увидела потенциальный результат, сразу же загорелась этой идеей. Ну, ещё бы! Представьте себе такой москит, который двигается со стандартной скоростью, доставляя свой смертоносный груз. Но как только он заходит в зону поражения противомоскитной системой корабля противника, а эта зона обычно превышает тот самый предел, с которого торпедоносец может выпустить свои снаряды в сторону цели, такой кораблик резко ускоряется, что сбивает систему наведения. И даёт возможность пилоту москита быстрее достигнуть точки отстрела своих гостинцев. После чего он сможет вполне безопасно вернуться обратно. Как я уже и говорил, в такой ситуации даже миллисекунды решают многое. И забывать о них я бы никому не советовал.

Первый полёт на модернизированном торпедоносце мы совершили в очередной промежуточной Звёздной системе, до которой добрались после столкновения с аграфами. Честно говоря, на этот вылет собрались посмотреть многие. Особенно пилоты. Мало кто из них вообще понимал всё то, что мы делаем. Более того… Большая часть пилотов банально пыталась отговорить нас от подобного фокуса. Так как, по большей части, все они понимали, что торпедоносец – машина одноразовая. И пытаться вкладывать в неё свою душу просто бессмысленно? Однако я так не считал. Хотя бы по той причине, что любой корабль – машина одноразовая. Если за штурвал такой машины посадить идиота. Даже самокат может стать одноразовым, если его в руки возьмёт идиот. А эта Лииса Бари явно демонстрировала мне тот факт, что мозги у неё есть. А значит, стоит задуматься над тем, чтобы поискать возможность сохранить ей жизнь.

Так что, когда этот москит был полностью готов и заправлен, и даже к нему присоединили два, так называемых, муляжа торпед, а по сути те самые торпеды, только без взрывателей, Лииса Бари наконец-то села за его штурвал. Причём, замечу сразу, я обратил внимание на то, как дрожали у неё руки. Неужели она действительно так переживала за то, что я своими модификациями могу как-то испортить её москит? Интересно… Ну, бывает! Мало ли, что может в голове у разумного произойти? Я ведь мог попытаться воткнуть в этот кораблик и что-нибудь посерьёзнее? Например, какой-нибудь двигатель от лёгкого крейсера? Хотя… Тут и последнему дураку было бы понятно, что это в принципе невозможно. Так как для такого двигателя придётся минимум раза в три увеличивать корму этого корабля. Как в ширину, так и в длину. И вес самого этого двигателя, по сути, нарушит центровку москита. И превратит его в непонятного Конька-Горбунка. Может, ту самую скорость он быстро и наберет? Однако, управлять таким жутким снарядом станет в принципе невозможно. Но то, что получилось выглядело достаточно цивильным. Только вместо сопел двух двигателей торчало сопло одного. Так что, если не присматриваться, то даже не заметишь? Ну, форма сопла другая. И всё. Ну, одно, но и крупнее чуть-чуть.

Включив и немного погоняв на слабом газу двигатель, она плавно вывела своего москита наружу. Хотя я видел, что он слегка рыскает из стороны в сторону. Видимо она так проверяла управление? Ну, управление этим корабликом, по сути, я не трогал. Хотя, с самим соплом этого двигателя повозиться пришлось. Потому что надо было сделать его также с изменяемой векторной тягой. Так такой москит сможет быстрее маневрировать, что тоже может быть важно. Конечно, я понимаю, что после сброса торпед, такой торпедоносец уже не привлекает к себе особого интереса? Но пролетающий мимо вражеский москит всё равно постарается всадить в него несколько снарядов. Просто так, в качестве маленькой мести. Поэтому лучше заранее всё сделать таким образом, чтобы этот москит мог сманеврировать и уклониться от атаки. В случае нужды. Надо сказать, что некоторое время я с определённой настороженностью наблюдал за манёврами этого москита. Да и сама Лииса Бари не спешила его разгонять как следует. Сначала она просто начала кружиться вокруг «Фурии», которая уже привычно набирала разгон в другую Звёздную систему. Потом постепенно она начала ускоряться. И уже затем, во время некоторых поворотов, добавляла ещё и своеобразный клиренс влево – вправо. Но, в конце концов, всё же дошла и до полноценных виражей. Надо сказать, что я впервые видел тот факт, чтобы подобный тяжёлый москит, да и ещё и с довеском в виде двух противокорабельных торпед, начал выписывать виражи фактически также, как тяжелый истребитель. Ведь раньше, как Лииса Бари тренировалась с истребителями? На облегченном моските. Я имею в виду, что торпед у неё с собой не было. Да, он тяжелее тяжёлого истребителя, сам по себе. Однако, добавьте сюда ещё и вес торпед? Они практически в два раза увеличивали его массу.

Вернувшись обратно на палубу ангара, девушка тут же попросила снять торпеды, после чего снова вылетела наружу. И теперь повторила всё то же самое, но только уже без торпед. А вот теперь, судя по всему, да и по нахмурившимся лицам пилотов, во время учебных боёв будет доставаться не только тяжелым истребителям? Так же и средним, которые чувствовали себя безнаказанными во время столкновения с торпедоносцами. Так как такие москиты банально не успевали за ними угнаться. Зато теперь ситуация кардинально поменялась. И их ждал весьма неприятный сюрприз. Представляю себе глаза потенциальных противников этого москита во время его вылета? Ведь вообще-то считается что торпедоносец очень неповоротливый бочонок, который хотя и имеет какие-то пушки, но воспользоваться не может. Так как любой истребитель более манёвренный и шустрый, чем он. Однако, не после этой модификации. Судя по тому, как радостно подпрыгивала эта молоденькая дамочка, ей такой фокус понравился? Ну, что же… Однако я заметил ещё и то, что другие пилоты торпедоносцев никак не стали проявлять излишнего интереса к подобным новшествам. Да и я сам к ним особого интереса не проявлял. Было у меня такое впечатление, что эти ребята со мной до первого своего вылета? У них во всём поведении была какая-то… Апатия, что ли? Знаете… Как-то я слышал, ещё на Земле, весьма интересное высказывание. Точно сформулировать я его вряд ли смогу. Однако смысл там был такой… Если ты любишь жизнь, то и жизнь любит тебя. То есть, если эта девчонка радуется каждому моменту собственной жизни, то и проживёт куда дольше, чем эти хмурые умники, которые решили некоторое время полетать на торпедоносце, после чего банально постараются пересесть на другой москит. Ведь они даже не пытались научиться на нём маневрировать! А это может иметь большое значение. Тем более тогда, когда у москита имеется такая возможность.

Именно так мы и долетели до той Звёздной системы, где пришла пора продемонстрировать мои фокусы с главными калибром «Фурии». Надо сразу сказать о том, что местные явно не ожидали такого сюрприза? Я сначала выпустил лёгкие москиты – разведчики, и пока истребители защиты гонялись за ними, мне удалось практически полностью и незаметно довернуть нос моего корабля в сторону их Аванпоста. Судя по тому, как замельтешили эти разумные, и посыпались какие-то шифрованные переговоры в пространство, мои действия незамеченными всё-таки не остались? Но было уже поздно. Даже несмотря на то, что на аванпосте слетела маскировка с орудийных башен, которые начали разворачивать свои кургузые и толстые стволы в сторону моего корабля, уже было поздно что-либо предпринимать. Стрелял я в геометрический центр этого своеобразного астероида. Рассчитывая трёхметровой болванкой банально расколоть его или, в худшем случае, нанести ему серьёзное повреждение? Как ни крути, но в данном случае металл был немного лучше, чем камень. Дело в том, что камень имеет кристаллическую структуру, более хрупкую, отличающуюся от металла. Металл сминается. И часть металла может быть смята, а другая нет. Фактически, он может смяться в гармошку. Чего про камень не скажешь. Камень сразу начинает трескаться и разрушаться. Как результат, после первого же удара трёхметровой болванкой на огромной скорости произошла детонация внутри этого аванпоста. Это был явно реактор. Слишком уж сильно полыхнуло плазмой, которая банально сожгла весь астероид. Те же астероиды, которые были внизу, и, судя по всему, действительно выполняли роль своеобразных стартовых площадок для групп москитов, просто сдуло в сторону. При этом на этих астероидах уже никого не было. Когда мои москиты-разведчики пролетали мимо, то они засняли ровные потёки расплавленного металла. Скорее всего, дежурившие там москиты превратились в эти самые лужи металла. По-другому я не мог понять этот факт.

Судя по всему, такой первый удар оказался для кораблей защиты весьма неожиданным? И наш противник потерял слишком много времени, прежде чем спохватился. Но за это время я сумел разделаться с теми самыми кораблями, которые могли нести беспокоящий огонь, при этом явно демонстрируя более тяжёлым кораблям точное позиционирование «Фурии». И лишь затем разделался с линкорами. А уж говорить про то, как я пригрозил взорвать два контейнера с гаксием, тут вообще не стоит. Из астероидного поля тут же все полезли, как муравьи из горящего муравейника. Потому что понимали, что шансов у них просто нет. Всё это происходило прямо на глазах лысого индивидуума, который банально не знал, что и сказать на подобное поведение с моей стороны? Вообще-то я был в своём праве. Я ему ещё не передал эту Звёздную систему под протокол. Так что, он был просто наблюдатель, и никакого права голоса не имел. Зато потом, когда я ему всё уже передал, он достаточно вежливо попросил меня покинуть эту Звёздную систему. Так как банально переживал за то, что я могу передумать отдавать ему все эти товары по той стоимости, что мы оговорили. Ведь я действительно отдал ему всё гораздо дешевле, чем его корпорации пришлось бы всё выкупать, например, на территории той же Федерации Нивей? А так они и расширили свою Корпорацию, а попутно ещё и кучу оборудования приобрели.

Зато теперь мы направлялись как раз туда, где оставили разбитый тяжёлый линкор Империи Аграф. Как ни странно, когда наша «Фурия» вошла в ту же самую Звёздную систему, спустя буквально всего две недели, я не заметил никакой активности. Словно здесь ничего и не происходило. И это мне сразу показалось очень странным. Я тут же приказал выпустить из ангаров «Фурии» москиты-разведчики, которые бросились в рассыпную. Я использовал все четыре легких москита. Ну, а чего время тянуть? Один аккуратно полетел как раз туда, куда и направлялся в дрейф этот тяжёлый линкор аграфов. Зато остальные должны были проверить всё вокруг. Мне было интересно. Почему здесь никого нет? Нет, конечно, если линкор отремонтировали, и он улетел, то подобная пустота в данной Звёздной системе вполне объяснима? А если его забрал кто-то другой? Я думаю, что на всякий случай здесь могли бы оставить дежурные патрули. Хотя бы на некоторое время. Однако никаких патрулей не было. А тот самый москит, отправленный за планетоид, обнаружил тот самый повреждённый корабль, всё-также медленно дрейфующий в тени этого космического тела. И даже не подающий никаких признаков жизни. Это было очень странно. Я направил «Фурию» в ту сторону. И сенсорный комплекс, включённый на максимум и направленным лучом, сразу показал мне то, что на борту этого корабля практически отсутствуют любые признаки энергии. И если они и были, то незаметные. Судя по всему, реакторная схема этого корабля была полностью заглушена? Что там могло произошло? Я был сильно удивлён, заметив такую странность. Не говоря уже про моих инженеров, которые задумчиво пытались понять, что же на самом деле случилось с этим кораблём? Ведь, когда мы уходили прочь от него, там точно были и небольшие всплески энергии, и признаки наличия живого экипажа. Технологии у аграфов были достаточно современные и даже мощные. А почему они не предприняли никаких мер для ремонта своего корабля? Неужели настолько тотальные повреждения были в корпусе корабля? Но даже в этом случае можно было бы задействовать хотя бы пару реакторов, чтобы та же система жизнеобеспечения не отключилась? Или, в крайнем случае, можно было попытаться запустить ту же самую систему передатчиков, чтобы позвать на помощь? Но этого ничего сделано не было. Почему? Этого я не знал. Но собирался узнать. Поэтому объявил тревогу по кораблю. Приказав готовиться штурмовой группе, которая должна будет высадиться на борт этого корабля. Так как у меня у самого создалось стойкое впечатление, что там произошло что-то экстраординарное. Что именно? Я даже начал переживать. По той причине, что это могло быть связано не только с нашим столкновением. Но и с возможными последствиями.

При всём этом я старался не забывать вести протокол. А что? Я его делал и тогда, когда сам разбил корабль подобных разумных. Так как потом пытаться продать эти своеобразные находки будет куда сложнее. И совершенно другое дело, когда ты нашёл уже разбитый корабль. Так что сейчас я пытался сделать вид, что спасаю выживших. Но при этом что-нибудь прилипает к твоим рукам. Этот вариант был более предпочтительным. Чем часто многие и пользуются. И я тоже собирался воспользоваться такой возможностью.

– Ну, что тут скажешь… – Задумчиво проговорил я, пытаясь внимательно рассмотреть всё то, что открылось мне на главном экране мостика моей «Фурии», куда транслировались видеокадры с камер, которыми были увешаны скафы моих штурмовиков, отправившихся на борт разбитого тяжёлого линкора Империи Аграф. – Это судьба! По-другому такое и не назовёшь!

Ответом мне было гробовое молчание со стороны всех членов экипажа, которые вступили на борт линкора аграфов, пытаясь разглядеть всё то, что произошло на борту корабля так называемых высших существ. По сути, всё то, что мы сейчас видели, иначе как побоищем просто не назовёшь. Судя по всему, на этом корабле, после нашего удара, по какой-то причине не оказалось ни инженера, ни какого-то даже самого завалящего техника? Потому что никаких ремонтных работ там и близко не проводилось. Уже потом, когда мы разбирались в этой ситуации, стало понятно, что наш удар оказался критическим для этого судна. Именно по той причине, что пробив броню, которая также оказалась достаточно слабой, тот самый снаряд, запущенный из моего масс-орудия, довольно бодро пробил насквозь два модуля. Один из которых был инженерным отсеком. Именно в нём в тот момент и находились все техники и инженеры. Хотя… Я не понимаю того, по какой причине инженер вообще в тот момент находился в этом отсеке? По сути, у них идёт боевое столкновение! И я не стал бы действовать настолько глупо. Начнём с того, что инженер должен находиться на мостике, если он старший из инженерной службы. Он должен контролировать все функции и системы корабля. Управлять своими помощниками, давать команды ремонтным дроидам. Так что же тут произошло? Был перебит главный энергоканал, который шел от реакторного отсека, и расходился по всему кораблю. Вот вам и вторая причина, по какому поводу я решил разделить подобные линии подключения, разведя в разные стороны дублированные каналы. У них же так же шла общая, хотя и многократно дублированная линия до того самого участка, где находился сектор энергоснабжения всего корабля. А уже от него эти каналы расходились по всему кораблю. Функциональность и экономия. Как я уже говорил, никто из моих девчонок не понимал того, по какой причине я старательно разводил каналы энергетического снабжения по всему корпуса корабля, тратя деньги на многочисленные энерголинии, создав целую паутину энергоснабжения по своему собственному кораблю? Теперь даже если две такие линии, или даже три, будут перебиты, мой корабль будет функционален.

Тут же был перебит основной канал и реакторная зона автоматически ушла в зону глушения энергетической реакции. Ну, а что им ещё оставалось? Сработала автоматическая система безопасности. И весь корабль был полностью отключён. Добавьте сюда ещё и тот факт, что даже искусственный интеллект этого судна ничем не мог помочь. Для того, чтобы искусственный интеллект мог задействовать ремонтных дроидов, в виду отсутствия инженера, ему для этого было необходимо… Разрешение инженера! Смешно звучит, правда же? У меня таких проблем не было. Начнём с того, что я заранее вынес в отдельный отсек не только кластер искусственных интеллектов, который и занимался у меня управлением «Фурией», но так же к этому кластеру был ещё и подключён отдельный малый реактор, который не позволит отключить управление корабля, даже если будет отключён весь реакторный отсек.

К тому же, в самом этом отсеке я расположил ремонтный комплекс пятого поколения. Но для того, чтобы он лишний раз глаза никому не мулил. А также и для того, чтобы этот искусственный интеллект, в случае необходимости, мог задействовать инженерный комплекс. Как я уже сказал, все необходимые разрешения у него уже заранее были прописаны в протоколах. Я пару раз уже столкнулся с таким нюансом, и прекрасно понимал, что все эти технологические мощности бессмысленны, пока рядом нет живого разумного с идентификатором, и всеми лицензиями, которые ты мог получить только после изучение баз знаний.

Уже только поэтому я понимал, что в данном случае аграфы даже не относились к нам серьёзно. Да вы сами подумайте… Большая часть этих разумных погибла из-за чего? Декомпрессия! Именно декомпрессия их убивала! Они банально даже не одели скафы для того, чтобы защитить свою собственную шкурку. Вы вообще-то в бой лезете? Скорее всего, по кораблю должна была быть объявлена боевая тревога? А они даже защитные скафы не достали из шкафов, и не напялили на себя. А времени для этого у них было достаточно. Некоторые аграфы так и погибли, в собственных каютах. В одних трусах. А те, кто выжил после удара масс-орудия, в основном имели отношение именно к боевому направлению. Пилоты, штурмовики. Если вообще можно про них сказать, что они выжили? Так как после того как их корабль полностью превратился в консервную банку, и некому было заставить её хоть как-то функционировать, эти разумные начали очень быстро забывать о том, что они имеют отношение к цивилизованному обществу. И это был факт, который уже никак не скроешь. Они начали… Убивать друг друга. Я не знаю причин… Я не знаю того, по какому поводу вообще всё это произошло… Сейчас важно было другое. Важно было именно то, что они очень быстро скатились с вершины цивилизации, которой естественно считали собственный народ и государство, до самых диких инстинктов. Они взламывали двери кают друг друга, и просто убивали тех, кого находили живыми. А когда я увидел одно тело, то меня едва не стошнило. Чего не скажешь про девчонок… Кому-то придётся пару дней подряд драить мостик моего корабля! Каннибализм! На теле молоденькой аграфки я заметил явные следы зубов. Более того… Было заметно, что несколько кусков мяса от её тела было просто отгрызено. Ну, ещё бы… Ведь вся энергосистема-то не работает? Как факт, можно понять, что и синтезаторы пищи отключились! Это я, на всякий случай, к каждому модулю ещё и присоединил отдельный небольшой аварийный реактор. Хоть как-то, но модули будут работать. Теперь-то у ни у кого не возникнет каких-либо лишних вопросов по поводу целесообразности моих действий и модификаций на корабле, которые мы производили все вместе. Потому что они видели типичный пример глупости. Которая становилась последствием функциональности и экономии в одном лице.

Уже потом, когда мы начали исследовать этот корабль полноценно, стало понятно, что на этих кораблях была повышенная система энергобезопасности. Аж двенадцать дублированных линий. Двенадцать! И все они были перебиты одним ударом. Надо сказать, что даже мои штурмовики были шокированы тем, что увидели. Я приказал взять пробы ДНК с тех самых тел, которые всё же были найдены. После чего, приказал собрать их в один большой контейнер. Всё было запротоколировано. Так как живых на борту корабля не было. Даже на мостике корабля были найдены трупы. Судя по всему, какой-то из офицеров, банально перестрелял всех тех, кто находился с ним рядом? Хотя… Присмотревшись к одному телу, в котором я узнал того самого наглого аграфа, я понял, что на нём было достаточно много следов от выстрелов из разного оружия! Скорее всего, его убивали все присутствующие на мостике разумные? Которые потом просто перестреляли друг друга… Почему? Да, кто же сейчас это расскажет? Может их тонкие материи мозгов банально не выдержали психологического стресса? Ну, ещё бы… Только-только они считали себя самыми могущественными в этой Вселенной, и вдруг получили такую оплеуху! Причём, получили они эту самую оплеуху от корабля, который заведомо должен был быть слабее, чем у них. При всём этом, можно было понять, что мне очень повезло. Всё-таки нельзя сбрасывать со счетов и тот факт, что из-за недостатка энергии и внутренняя защита корабля тоже не действовала. Искусственный интеллект этого судна не мог банально как-то навредить моей группе высадки, например, попытавшись активировать самоуничтожение. Ну, а что? Ведь, по сути, этот корабль сейчас был достаточно ценным призом. Несмотря на все имеющиеся повреждения. Как не смотри, но оборудование седьмого поколения явно постараются выкупить те же самые представители официальных структур Федерации Нивей? Я уже молчу, к примеру, про тех же аграфов? Ну, а что? Они, конечно, начнут скандалить …Требовать, чтобы им всё вернули. Ну, что же… Мы и вернём. За отдельную плату. По рыночной цене. Ну, а как иначе? При этом, я постараюсь снять все возможные показания, данные, а также и всё возможное оборудование, какое только получится. Ведь, по сути, этот корабль на данный момент является кладезем денег. Сокровищем. И даже в том случае если мы, например, можем потребовать с представителей Империи Аграф, к примеру… Миллиард кредитов? Да, он повреждённый. Но на нём использовались их новейшие технологии. Так что выбора у них банально не останется. Да, в данном случае именно мы ставим цену. Вы же не думаете, что я, по какой-то глупости, потащу этот корабль за собой на территорию Федерации Нивей? Там у меня его сразу же и отнимут. И при этом, хорошо если хотя бы треть за него заплатят. Поэтому я не хотел рисковать.

К тому же, всё что смогу, я всё же постараюсь узнать. Например, сниму пару устройств, которые могут мне пригодиться в будущем. А может быть и сам продам их. Продам той же самой Службе Безопасности Федерации после того, как представители Империи Аграф заберут этот слегка побитый трофей себе. А там пусть голову ломают, кто и что здесь украл? Хотя… Я и сам прекрасно понимаю, что они всё равно узнают от искусственных интеллектов этого корабля о том, с кем именно столкнулось это судно, и чем это всё для него закончилось? Но я всё-таки хотел получить часть бонусов, на которые теперь имел полное право. Например, медицинские капсулы, которые были установлены в медицинском отсеке этого судна. Кстати… Они тоже были седьмого поколения! К тому же, когда мои бойцы начали старательно проверять это судно, собирая останки погибших и аккуратно изучая все возможное, то удалось выяснить, что в одном из ящиков, где хранились расходники для медицинских капсул, совершенно неожиданно для нас, обнаружилось… Два десятка картриджей с… Регенероном! Да-да! Это было то самое вещество, один картридж которого продавался минимум за два с половиной десятка миллионов кредитов. А это всё-таки приличный бонус? К тому же, за счет этого бонуса можно будет помочь нескольким разумным из моего нового экипажа. Загнав их в ещё большие долги. Я не зря об этом говорю. Так как молоденькая слакса Гия Риму, которая хотела поменять все свои нейроустройства на более современные, тут же напомнила мне про своё желание войти в мою Корпорацию на постоянной основе. Ну, а где ещё на неё могли бы потратить такие баснословные деньги? Прекрасно! Теперь мы всё сами сможем сделать. Не надо обращаться ни в какую специализированную клинику, и переплачивать им процентов двадцать пять – тридцать только за то, что она полежит в их медицинской капсуле пятого поколения, и пройдёт процедуры восстановления мозговой ткани. Причём, замечу сразу, никто из медиков особо участвовать в процессе не будет. Медицинская капсула тем и хороша, что ты просто выбираешь операцию, которую необходимо выполнить, и она всё это сама делает. Сначала у неё удалятся нейроустройства… Потом будет потрачен картридж регенерона на восстановление мозговой ткани… И уже затем ей будут установлены новые нейроустройства… И всё это будет сделано буквально за неделю. Это был факт, от которого никуда не денешься. Именно поэтому, она тут же постаралась мне напомнить о своем желании. Ну, хорошо… Подумаем над этим вопросом.

Кстати… Когда мы тщательно проверяли медицинский сектор этого корабля, я обратил внимание на то, что там отдельно стояло две капсулы, вообще никак не подключённые к системе. Они стояли в заводской упаковке. И когда их просто подняли то выяснилось, что они были даже не закреплены. Их установить, установили… Но подключать никакого смысла, видно, не видели? Поэтому мы их забрали. А что? Пригодятся. Оборудования знаковое. И может стоить больших денег. Ко всему прочему, мы старательно принялись проверять так же и все возможные ангары и склады этого корабля. Всё то, что не попадало под общее количество минимальной комплектации, по нашему мнению, нам приходилось забирать. Ну, про личные вещи членов экипажа я вообще молчу.

Ко всему прочему, хотелось бы отметить ещё и то, что когда мы подлетели к этому кораблю, я вдруг заметил, что один модуль, вместе с куском внешней брони, болтается немного в стороне. Ну, при ударе моим снарядом его просто вывернуло, и фактически отбросило в сторону. Только вот остались крепления балок. Но пока корабль двигался сюда, балки расшатались и пара из них обломилась. Естественно, что мне стало интересно, что это за коробок такой болтается под куском брони. Выяснилось, что это был сенсорный комплекс. Я не долго сомневался в том, что мне нужно сделать. Несколькими толчками буксира, который был приписан к борту «Фурии», нам удалось раскачать остатки балок, и этот кусок металла банально отошёл прочь от корпуса. Модуль тут же сняли с этого куска брони, а его самого тот самый буксир отправил в полёт к ближайшему светилу. Отправили по кратчайшей траектории. Он должен был исчезнуть там буквально в течение пары дней. Ну, а что? Этот сенсорный комплекс нам пригодится. Так как сама данная установка тоже явно имела отношение к седьмому поколению? Да, использовать мы его не сможем. Пока что… К сожалению, в Содружестве была такая проблема. Необходимы были специализированные базы знаний седьмого ранга, чтобы использовать такое оборудование. Однако, мы можем его продать? И я думаю, что в Федерации Нивей мне заплатят за такие трофеи большие деньги? Как я уже сказал, технологии аграфов интересовали жителей Содружества в полном объёме. Вот только проблема заключалась именно в том, что сами аграфы не спешили делиться такими секретами.

Ну, теперь у них просто выбора нет. Хоть часть своих технологий, но им придётся выделить. Чтобы они там о себе не возомнили, сейчас ситуация сложилась таким образом, что часть оборудования, которое можно, вот так вот, отделить из кусками обшивки и разбитых модулей, мы заберём. Что тоже немаловажно. Пусть потом ищут эти обломки на местном светиле? Пока мы долетим до системы Барза, пока поторгуемся… Всё это уже не будет иметь особого значения. Остальное в данном случае не так важно, как кажется.

Пока я с размышлял над тем, что делать, члены моей команды старательно собирали трупы погибших аграфов по всему этому кораблю. А потом, мы церемонно отправили их так же на ближайшие светило в контейнере. Ну, а что? Надо же было их как-то похоронить? А зачем их оставлять? Конечно, можно было бы сложить в ангаре, и пусть бы сами эти умники разбирались бы с ними? Но я просто посчитал, что лучше их отправить в этот полёт. Вроде бы и похоронили, а вроде бы и следы замели. Я ведь прекрасно понимаю, что есть определённые сложности, от которых никуда не денешься. И эти сложности лучше заранее учитывать.

При всём этом, они старательно обобрали всё, что только было можно в частных помещениях этих красавцев. Набрали целый набор различных скафов, и тому подобных предметов. Включая сюда и различных дроидов, начиная от сервисных, заканчивая ремонтными. И даже боевыми. Мне же достались трофеи из каюты самого этого капитана. Хорошие вещи. И, наверняка, очень дорогие? Представляю себе то, сколько они будут стоить на торговой площадке? Самое смешное в данной ситуации было именно то, что именно представители Империи Аграф даже не смогут что-то мне предъявить. Всего лишь по той простой причине, что по законам Содружества, которые они так же подписали, любой корабль, обнаруженный на территории Звёздной системы не имеющей территориальной принадлежности к какому-либо государству, принадлежит нашедшему его разумному. Вот вам и загадка. Что делать в этой ситуации самим аграфам? Только одно… Постараться выкупить у меня и моих людей все эти трофеи. Пусть постараются. Уж мы-то от души постараемся поднять стоимость наших находок. А если они не хотят выкупать за те деньги, которые мы потребуем, то есть один большой минус, про который этим разумным тоже лучше не забывать. И заключается этот минус, как раз-таки, именно в том, что если мы выложим эти лоты на аукционе, то за них получим куда больше. Причём опять же, на законных основаниях. И знаете, кто в первую очередь постарается заплатить нам любые деньги, чтобы это оборудовать не попало куда-то в чужие руки? Сами аграфы! Ну, а кто им будет в этом виноват? Если бы сразу заплатили ту сумму, что мы запросили, то обошлось бы это всё им куда дешевле. Но поговорка – скупой платит дважды, в данном случае имеет все шансы на существование.

Пока мы возились с этим разбитым кораблём данных умников, через эту Звёздную систему прошло несколько торговых караванов. В общей сложности около двух десятков кораблей разного формата. И никто из разумных на этих кораблях даже не обратил внимание, что за планетоидом притаилась два довольно крупных корабля. Это навело меня на некоторые мысли. Ведь, по сути, здесь можно устроить полноценную охоту за различными разумными? Ну, а что? Никто здесь, по сути, просто не ожидает такого сюрприза. Все думают, что эта система пуста. А планетоид… Ну, и что такого в том, что в его тени могло быть? Там может находиться всё, что угодно. Какое кому дело? Причём, в этот раз тут были объекты достаточно крупных размеров. Два наших корабля – это вам не шутки. Ладно мой гибридный корабль, в виду удлинения корпуса из-за пионов, увеличился почти на дополнительные пятьдесят метров? А этот гигант – скалярия? Вообще-то этот корабль был размером в два с половиной километра в самый длинной части своего корпуса. Не маленький, я вам скажу. Кстати… С куском обломанной обшивки, который также ушёл в сторону ближайшего светила, мы сумели вытащить из этого корабля пару довольно мощных установок лазеров, которые стояли у него в качестве главного калибра. Также и их накопители энергии. Всего к нам попало две такие лазерные установки, и четыре пульсара. Сверхтяжёлые восьмиствольные установки пульсаров. Дальность их ведения огня, наверняка, по меркам Содружества получается запредельная? По сути, подобное оборудование может стать весьма интересным сюрпризом для потенциальных врагов. Главное, научиться их правильно использовать. Да, это оборудование седьмого поколения. Да, у меня нет возможности ввести подобные изменения в проект своего судна. Однако, давайте подумаем, что мы можем сделать? Я ведь уже имею опыт по внедрению таких изменений в проект корабля. Делается это достаточно просто. Берём специально искусственный интеллект, хотя бы десятого класса, подключаем к каждой такой установке пульсаров отдельный искусственный интеллект, которые объединяем в кластеры, к ним подсоединяется отдельная система наведения. И именно этот кластер будет управлять данными пульсарами. По моему прямому приказу. Сложно? Есть определённые сложности. Но вы же учтите… Это оборудование, которое я смогу таким образом использовать, седьмого поколения! Они бьют на дистанцию минимум процентов на десять дальше, чем их предыдущая вариация. Добавьте сюда и силу выстрела, и скорость перезарядки. Так что можно понять разницу. А тот факт, что это сверхтяжёлый пульсар, который фактически единовременно выпускает восемь мощных импульсов, уже говорит о том, что данное оборудование может по своей силе удара наносить повреждения даже кораблям класса средней крейсер. Не говоря уже о лёгком. Лёгкий крейсер они просто испепелят. Теперь-то мне было понятно то, по какой причине аграфы так самоуверенно попёрлись вперёд? Потому что они думали, что справятся с нами легко и просто. Вот только они совсем чуть-чуть не учли того факта, что и я не лыком шит. Будь я на обычном республиканском корабле, то сам десять раз подумал бы, прежде чем устраивать это столкновение. Скорее всего, я сам постарался бы сбежать от этого корабля. И хотя бы прыгнуть из этой Звёздной системы в другую. Где я потратил бы свободное время для того, чтобы спрятаться в каком-нибудь астероидном поле. Для чего? Конечно, такой вопрос сразу возникает. Тем более, что у этого корабля был сенсорный комплекс седьмого поколения. Так что он явно нашёл бы спрятавшийся корабль. Только вот есть один факт. Дело в том, что республиканские корабли были предназначены для лобовой атаки и боя на ближней дистанции. Этот тяжёлый линкор Империи Аграф, чтобы найти мою «Фурию» в астероидном поле был бы вынужден подойти к этому астероидному месиву вплотную. И их нахальство как раз допустило бы такой поступок. И вот когда они бы приблизились вплотную к такому укрытию, на форсированных двигателях, «Фурия» могла бы выскользнуть из астероидов, и очень быстро… Максимально быстро… Войти в клинч. На близкой дистанции открыв массированный огонь из плазменных орудий. Да, в том случае и они могли бы нанести какие-то повреждения моему кораблю? Но и сами бы пострадали. Все-таки нельзя плазму недооценивать. В упор плазма весьма опасна. И даже силовое поле долго её сдерживать не сможет.

Только вот им не повезло в том, что я готовился к подобным сражениям заранее. Так как всегда предполагал, что рано или поздно мои враги постараются задействовать такие силы, которые точно моему кораблю окажутся не по зубам. Поэтому я готовился. А учитывая тот факт, что мой корабль никогда обычным не был, есть шанс того, что я всё-таки добьюсь желаемого. И сумею весьма сильно навредить своим потенциальным врагам. Первый результат уже был на лицо. Если с предыдущими противниками я справлялся при помощи закона и юристов, то с этими мне пришлось разделываться при помощи тяжёлого масс-орудия. Я понимаю, что этот умник банально не ожидал того, что получит такую плюху? В первую очередь, он думал, что мой корабль будет использовать плазму? Предсказуемая мысль с их стороны. Вот только они не учли того факта, что я тоже заранее предполагал подобное развитие ситуации. Поэтому и принял меры.

Учитывая тот факт, что мои штурмовики, вместе с пилотами, особо не участвовали в боях, сейчас они старательно пытались хоть что-то заработать, изо всех возможных сил обдирая этот корабль, и забирая всё, что только было возможно. К сожалению, не всё получалось взять незаметно. Но то, что было возможно, мы всё же ободрали. Оставив этот корабль как безмолвное напоминание об обычный глупости разумных. И лишь затем мы собрались двигаться дальше, в систему Барза. Ведь нас ждала встреча с тем самым послом Империи Аграф, который всё никак не мог успокоиться, и старательно пытался заманить меня в собственное государство. Не получился у него первый вариант, так он захотел, чтобы я побывал на борту этого линкора? Я побывал. Но в каких условиях это произошло, дело другое. В данном случае важнее именно то, что я увидел их технологии в действии. И скажу сразу… Особого восхищения у меня это всё не вызвало. Оказалось, что их технологии были слишком переоценены. Да и сам этот корабль… Кому-то он мог показаться буквально олицетворением технологической мощи и гения их мысли? Однако, когда я как следует рассмотрел проект этого корабля, который быстро накидали мои дроиды-диагносты, старательно облазившие это судно буквально с ног до головы, я нашёл как минимум десяток ошибок. По крайней мере, как инженер, который сам конструировал корабль, я не стал бы допускать таких ошибок. Так как именно из-за них этот корабль был выведен из строя одним единственным ударом. Так что, в сложившейся ситуации, можно было понять, что этот корабль был больше воплощением их глупости и предвзятости, а даже в чём-то и чуть ли не детской наивности. Ну, нельзя же так глупо поставляться?

К тому же, я так и не понял главное… Почему эти разумные не выпустили собственных москитов? На борту корабля таких опасных птичек их было вполне достаточно! Можно было бы вполне постараться помотать мне нервы при помощи этих летающих и достаточно опасных машин. Кстати… Они действительно чем-то были похожи на птиц? Так что парочку из них я прибрал к рукам. Это были тоже какие-то тяжёлые истребители? В общем, я постарался прибрать как можно больше из этого оборудования. И лишь затем отправился восвояси. Сейчас нам предстояла дорога в Федерацию Нивей. Самый длинный прыжок, на который был способен наш корабль. Конечно, кто-нибудь посоветовал бы мне сейчас банально постараться ободрать этот корабль как можно сильнее, чтобы модифицировать собственный корабль? Можно было бы попробовать. Но, как я уже сказал, с этими модулями полноценный проект у корабля я в принципе сделать не смогу. И уже только поэтому стоит понимать, что сразу же возникнут определённые сложности. Добавьте сюда ещё и тот факт, что такое оборудование, что вполне возможно, есть шанс хоть как-то отследить? То есть, они могут впоследствии предъявить мне полноценное пиратство. И тут никуда не денешься. Такие нюансы следует заранее предусмотреть. Законы бывают разные. Как я уже говорил – закон как дышло, куда повернёшь, туда и вышло. Если ты не учтёшь такой факт, то можешь получить огромное количество проблем. И, поверьте мне, все эти технологии потом тебя не защитят. Это мне удалось с этим кораблём разделаться именно из-за того, что данные индивидуумы, а в частности сам капитан этого корабля, банально недооценил потенциального противника. А если таких кораблей будет два или три? Неужели вы думаете, что мне это как-то поможет? Нет, конечно же. Уже только поэтому, я понимаю, что лучше иногда уметь отступить в сторону. И отдать обратно то, что в принципе должно принадлежать другим. Ну, не бесплатно же, конечно? Нервы-то они мне всё-таки пытались знатно подпортить? Я имею в виду всё то, что они устроили.

«Фурия» вышла из тени планетоида как раз тогда, когда в этой Звёздной системе никого не было. Те самые москиты-разведчики в данном случае выступили моими глазами, и позволили нам спокойно закончить то, что мы делали. Выбравшись из этого своеобразного убежища, мой корабль начал разгон в сторону системы Барза. Я надеялся закончить это дело как можно быстрее. Так что, через семь часов разгона, «Фурия» окуталась своеобразным плащом из гиперполя, и ушла из этой промежуточной Звёздной системы…

..........

– Вот тебе и здравствуйте! – Тяжело выдохнул я, когда наш корабль вывалился в знакомую мне уже до боли Звёздную систему Барза, и практически неожиданно для себя, я выяснил, что в ней находится не только огромное количество различных кораблей, самых невероятных форм и расцветок, которые мельтешат как взбешённые муравьи из стороны в сторону. Самым удивительным для меня оказался тот факт, что на территории этой Звёздной системы оказалось ещё три брата-близнеца того корабля-скалярии, который на данный момент остался в периферийной Звёздной системе как мёртвый груз. Правда, эти корабли были немного меньше размером. Судя по всему, это был линейный крейсер и пара тяжёлых крейсеров? Но построены они были примерно по одному формату. Были заметны не совсем значительные различия в конструкции. Видимо из-за их размеров? Но это сейчас и не имело значения. В данном случае большее значение имел именно тот факт, что данные корабли вдруг оказались в этой Звёздной системе! И что их сюда всех приносит? Сейчас у меня было смутное сомнение в том, что в данном случае мне придётся вести достаточно тяжелые переговоры? Уже потом, в разговоре с послом Империи Аграф я выяснил, что никаких слухов о нашем противостоянии с тяжёлым линкором Империи вообще не было. Как оказалось, капитан того самого лайнера настолько перепугался того, что увидел в той промежуточной Звёздной системе, что банально бросился бежать. И даже возможно решил, что рассказывать подобные вещи кому попало не стоит? Ну, что же… Понять его вполне можно. Ведь этот индивидуум наверняка, в первую очередь, переживал о том, что аграфы будут ему мстить? К тому же, мой корабль был не слишком обычной формы, и уже только поэтому вызывал определённый опасения. Возможно также и то, что этот разумный подумал, будто бы аграфы гонятся за каким-то пиратом? Поэтому и не стал вообще никому ничего говорить. Но это будет на его совести. Может когда-нибудь мы с ним встретимся, и потом я с ним переговорю на тему того, что иногда надо присматриваться не к внешнему корпусу корабля, а к идентификатору хозяина! Ведь у тех же пиратов идентификаторов просто нет! Но это будет потом…

Естественно, что вернувшись в эту Звёздную систему Федерации Нивей, я в первую очередь связался со своим юристами, которые отслеживали положение дел. Положении дел в отношении моей Корпорации. Надо сказать, что известие о том, насколько быстро было выполнено задание по захвату укреплённой Звёздной системы достаточно неплохо взбудоражило наемников. Эти разумные, судя по всему, просто не ожидали подобной эффективности от какого-то новичка? И сейчас, по большей части, мучились в неведении именно из-за того, чтобы банально не могли понять главного нюанса. Что же всё-таки произошло там, во время нашего противостояния? Я же в данном случае излишне распространяться о подробностях не собирался. Корпорация «Нумг», которая нас вынимала, сразу же перевела все необходимые деньги. Юристы из «Юркона» за этим проследили. И в результате этого, вместо четырёхсот миллионов кредитов обещанных, за захват этой Звёздной системы, моя Корпорация получила девятьсот пятьдесят. А также и неплохое повышение рейтинга. Так как за нами записали выполнение особо сложного задания. А что вы думаете? Неужели вы думаете, что это задание было лёгким? Как я уже сказал, две достаточно сильные Корпорации наёмников уже обломали свои зубы на этом задании. А третья, которая, кстати, тоже была отнюдь слабая, так как насчитывала в своём составе пять кораблей среднего и два корабля тяжёлого класса, просто отказалась его выполнять. Что банально повысило рейтинг этому мероприятию. Из просто сложного, до особо сложного.

Так что, задание было выполнено. Все бонусы получены. И я решил, что даже всем наёмникам из моего экипажа мне надо будет выплатить какие-нибудь вкусняшки, вроде небольшой премии. Ну, а что? Ребята так готовились к тяжелому столкновению. Кто-то особо рьяно… А кто-то так себе. Вот по мере их усилий они и получат премию. Жадничать в данном случае не стоило. Так как я понимал, что чем больше я в данном случае средств выделю для создания своего имиджа, тем больше меня будут уважать. И в следующий раз, когда возникнет вопрос, ко мне выстроится целая очередь из первоклассных специалистов, которые будут просто мечтать занять место среди членов моего экипажа. И это был факт, с которым не поспоришь. Главное для меня было в том, что всё прошло гладко. Конечно, кто-нибудь тут же мне скажет о том, что я просто зря столько времени готовился? Я же так не скажу. Лучшее перестраховаться, чем впоследствии оказаться у разбитого корыта. Это имеет определённое значение. Особенно в том случае, если ты ждёшь чего-то полезного для себя. Но если ты пытаешься решать вопросы какими-нибудь глупостями, вроде экономии на ровном месте, то скажу сразу… Пользы от этого никакой не будет. Лучше уж сразу забыть о таких вещах, и просто, всё заранее предусмотрев, отступить в сторону. Оставив эти вещи тем, кто считает себя их хозяином. Если эти разумные не считаются на самом деле хозяевами, то они рано или поздно сами пострадают от своей жадности. Я уже убедился в этом вопросе. Жадность до добра никогда не доводит. Нет… Когда есть возможность получить деньги, и тратить собственных средств, я не против. Кто-нибудь, конечно, тут же вспомнит о том, что я сам, вместо того чтобы получить те несчастные четыре сотни миллионов, решил пожадничать, и захотел отхватить себе поболее того? Можно и так сказать. Только вы не забывайте о том, что я давал выбор. Если бы этот старый республиканец из Корпорации «Нумг» хотел, то не платил бы сверх того, что положено. А я просто подорвал бы всё то, что было захвачено. Рисковать своими бойцами я действительно не собирался. Так как не считал нужным делать подобную глупость. Да и зачем это может быть нужно? Как я уже не раз говорил, такое может принести не только успех, но и проблемы. А это мне ни к чему.

Зато теперь все бойцы, которые были наняты в мой экипаж, прекрасно знают о том, что я не буду ими рисковать. Они мне нужны живыми, а никак не трупами. А вот другой разумный, будь он на моём месте, даже не задумывался бы над этим вопросом. Вряд ли он сделал бы такой шаг, как устроил я. Он явно постарался бы сыграть в эту ситуацию по-другому. Устроил бы охоту за всеми этими трофеями, и заставил бы наёмников отрабатывать все возможные выплаты. И какой был бы из этого результат? Возможно, они бы чего-то и добились бы? Прекрасно… Давайте теперь подсчитаем… Взять хотя бы тот факт, что при попытке штурма мобильного перерабатывающего комплекса ситуация могла развиваться двояко… Пятьдесят на пятьдесят. Они либо захватили бы его, либо потеряли бы его вместе со своими жизнями. В этом случае всё зависело бы от того, что решил бы сделать тот разумный, который им командовал? Этот разумный мог бы захотеть погубить всех и сразу. и в данном случае ему никто не смог бы помешать. Это факт? Факт! То есть, вместо приобретения каких-либо дополнительных средств, я легко и просто мог бы потерять буквально всё. И забывать об этом я бы не стал.

Дальше считаем? Давайте посчитаем. Возьмёт, к примеру, десяток наёмников-штурмовиков. Согласно договора, в результате их гибели, я был бы вынужден выплатить их родственникам приличные неустойки. В зависимости от контракта, эти суммы варьировались бы от миллиона до двух с половиной. И того, вместо приобретения средств на десяти штурмовиках я мог бы потерять от десяти до двадцати пяти миллионов кредитов. Добавьте сюда ещё и штурмовой челнок. Тоже вещь дорогая и достаточно нужная. Хороший штурмовой челнок четвёртого поколения в цене варьируется от трёх миллионов до четырёх. А пилот челнока? Итого сумма могла вырасти до трёх десятков миллионов. Почему так? Так я округляю. Считаем дальше? Так увеличьте эту сумму ещё, потому что я бы посылал на этот корабль не десяток штурмовиков, а человек тридцать. Итого мы имеем достаточно большую проблему. О которой забывать я бы никому не посоветовал. Точно так же можно было бы устроить охоту и на те же самые шахтёрские кораблики? Как факт, результативность такой охоты тоже могла бы быть не в плюс, а даже наоборот. Никогда не стоит забывать о том, что шахтёры в астероидах ориентируются куда лучше, чем пилоты истребителей. И они, пользуясь своими знаниями, достаточно легко и просто могут постараться спрятаться там так, что их просто найти будет невозможно.

Будем дальше считать? Давайте подсчитаем. Как факт, потери от этого своеобразного соревнования могли возрасти минимум на миллионов пятьдесят – семьдесят, а то и на все сто. А выгода? А выгоды могли бы и не быть! Всё. То же самое можно сказать и про любые корабли, которые нам пришлось бы тут штурмовать. Или вы думаете, что я просто так взял и расстрелял эти боевые крейсера и те же линкоры? Я что, полный идиот, в это старьё своих бойцов посылать? Штурмовать нужно те корабли, которые представляют хоть какой-то интерес. Что-то вроде того самого линкора седьмого поколения? Так как есть шанс заполучить достаточно много трофеев. От которых потом ангары ломиться будут. И всё будет зависеть от того, как ты впоследствии будешь всё это использовать. А тратить средства и свои возможности на это жуткое старьё я просто не вижу смысла. Те же линкоры второго поколения… Ну, такой мусор можно купить за пару сотен миллионов в той же Империи Арвар. Причём третьего поколения, а не второго. Второе поколение даже у них днём с огнём сейчас не сыщешь. Оно находится в основном в таких местах как Фронтир. И то, как я уже говорил, многие разумные уже давненько начали делать модификации собственных кораблей. Оставляют только корпус, а в него стараются воткнуть как можно больше оборудование хотя бы третьего поколения. Ну, хотя бы те самые орудийные башни. Если ничего другого не получается. Но эти два линкора, судя по всему, были сущей древностью? Ну, а что? В качестве орудийных платформ вполне сгодятся. Хоть и двигаются с трудом. Да с них это и не требовалось. Хотя бы по той причине, что здесь они неплохо справлялись. Раньше. Однако они не учли тот факт, что прежде, чем браться за эту работу, я постарался полностью всё проанализировать и определить основные угрозы в данной Звёздной системе. И когда я понял, что здесь не только могут быть те самые линкоры, всё тут же встало на свои места. Просто я заранее искал что-то дополнительное. И если бы не нашел тот самый аванпост, то заподозрил бы что-нибудь вроде минных полей. Ну, а как иначе понять, что эти разумные так спокойно позволяют себе продолжать действовать на территории этой Звёздной системы, не особо задумываясь о том, что на самом деле подобная охота на их территорию может привести к серьёзным проблемам? Они были слишком уверены в том, что могут действовать безнаказанно. Уже только поэтому стоило бы задуматься. Да, два тяжёлых корабля в астероидном поле могут сделать определённую погоду. Но только в том случае, если у них есть несколько факторов дополнительно. Естественно, что первым фактором в данном случае является наведение на цель. Достаточно быстрое, бескомпромиссное, и точное. Это один фактор. Второй фактор, это наличие полноценной поддержки. Как ни крути, но данные корабли, по сути, не являются панацеей от любого вида вторжения. Хотя бы по той простой причине, что противник, к примеру, мог бы войти в данную Звёздную систему несколькими кораблями. И сделать достаточно хитро. Например, сначала использовать какой-нибудь дешёвый грузовой корабль, того же второго поколения, в виде своеобразного одноразового носителя. Знаете… Как тот же презерватив используют? Вот и тут было бы точно так же. От этого корабля требовалось бы выйти в эту Звёздную систему первым и выпустить облако москитов, которые бы старательно приняли бы бой, отвлекая на себя внимание. Пока другие корабли, один за другим, принялись бы входить в данную Звёздную систему. Это был бы определенный показатель, с которым не поспоришь. Например, выпустив штук шестьдесят тяжёлых истребителей и пару десятков торпедоносцев, они бы тут такого фурора натворили? Ведь я чётко видел, что здесь местные разумные почему-то не были готовы к использованию москитов? Это стало понятно тогда, когда я запустил свои лёгкие разведчики. При этом держа наготове тяжёлые истребители. Те успели проскочить почти треть системы, прежде чем с борта тех самых кораблей, которые охраняли конвой грузовых кораблей, начали стартовать их москиты поддержки. Тоже лёгкие. Только вот сбить своих конкурентов они могли разве что толпой набросившись на них, и всё-таки попытавшись их как следует поджарить. Один на один они бы своими слабыми пульсарами ничего бы не сделали.

Итак… Что мы имеем? А тут мы имеем вполне предсказуемую ситуацию. От которой никуда не денешься. И связана эта ситуация была, как раз-таки, именно с тем фактом, что данные индивидуумы просто были не готовы к такому. Когда они всё же запустили своих москитов, то, скорее всего, это произошло именно после получения ими полноценного приказа с аванпоста? Но за это время мои москиты успели разбросать те самые спутники, которые и подтвердили мою догадку. Когда пошёл усиленный обмен сигналами, хоть и зашифрованными, то всё это происходило, как раз-таки, именно таким образом, что сигналы были сосредоточены именно на этом самом астероиде. Который и был аванпостом. Когда же я выбил его из общей, так сказать схемы системы защиты, то обмен сигналами нарушился. А почему? А тут всё просто. Дело в том, что эти разумные даже не думали про то, что кто-то может додуматься и постараться уничтожить этот самый астероид. В первую очередь. В их мнении этот своеобразный аванпост был чем-то вроде неприступной крепости. Ну, да… Если бы у меня был стандартный набор вооружений главного калибра, то я действительно мало что мог бы сделать. По той простой причине, что мне пришлось бы сначала подойти вплотную к этому астероиду. И то, даже плазменное оружие долго ковыряло бы этот камень. Слишком уж он солидный был для этого. Можно было бы проковырять… Со временем. Но для начала нужно было бы в полностью выбить весь его оборонительный пояс. А это время… Потеря возможностей… А также и шанс того, что в корму мой корабль старательно расстреливали бы те самые линкоры из астероидного поля. Как ни крути, нападающий корабль в данном случае оказывался в очень невыгодном положении. Ввиду того простого факта, что его бы принялись расстреливать сразу с трёх сторон. Это был важный фактор. Как ни крути… Как ни рассматривай эту ситуацию.

То есть… Исходя из всего этого, можно сказать, что я просто поломал их схему тем фактом, что банально расстрелял астероид, буквально одним единственным залпом. Потеряв связь со всеми этими разведстанциями, которые были настроены как раз именно на аванпост, эти разумные, как я и предполагал, банально ослепли. И им теперь приходилось рассчитывать на работу своих устаревших комплексов наведения, а также и сенсорных комплексов. И сразу же возникла коллизия, которую им приходилось решать, и быстро. Но с учетом закостенелости мышления, и привычки полагаться на кого-то другого, эти разумные потеряли достаточно много времени. И, как результат, оказались у разбитого корыта. Я понимаю, что в следующий раз такое занятие, вроде того же самого штурма какой-нибудь укреплённой Звёздной системы, может пройти далеко не так, как я рассчитываю? С этим у меня могут возникнуть определённые сложности и проблемы. И тут не поспоришь. С учётом того, что пока информация про мой корабль не распространилась, у меня ещё есть шанс того, что я смогу быть эффективным. Главное, не расслабляться. Главное, не считать себя победителем. Ведь, если ты заранее будешь считать себя победителем, то всегда будет возможность того, что ты банально ошибёшься. Точно также, как эти разумные, которые окопавшись в той Звёздной системе, и сделав достаточно неплохие приготовления к подобному противостоянию, банально расслабились. И к чему их это всё привело? Сначала они потеряли бдительность, и нарушили протоколы охранения зоны. Да, чужой корабль вошёл в вашу Звёздную систему. Атаковать без особых провокаций с его стороны было просто нельзя. Но проконтролировать его действия следовало бы в обязательном порядке. Для этого было бы необходимо банально взять и выпустить с тех же самых крейсеров, что охраняли конвой, эскадрилью москитов. Заранее. Что сразу бы дало понять серьезность ваших намерений. Дальше больше… Если я выпустил в этой Звёздной системе разведчиков, то такой шаг уже сам по себе должен свидетельствовать о том, что я собираюсь проявить агрессию. Для чего мне проводить разведку на чужой территории? Тем более, что тут видны корабли, которые находятся в данной Звездной системе. А также и есть явная активность шахтёров. Всё это уже само по себе говорит о многом. По крайней мере о том, что заранее следует быть готовым к противостоянию. И что мы в данном случае имеем? Обычная халатность. Они расслабились на этом укропе. Отбили две атаки наёмников и успокоились. Видимо решили, что всё делается легко и просто. Им надо было сразу атаковать мой корабль. Как только с борта моей «Фурии» вышли те самые москиты-разведчики.

Но они этого не сделали. Ждали. Ждали команды того, кто принимает решения. А есть процедуры. Которые заведомо разработаны для таких ситуаций. Поэтому я сейчас, практически всю дорогу до этой Звёздной системы, продолжал разрабатывать те самые инструкции. Процедуры. Чтобы не допустить таких глупостей. Да, на территории той же самой Федерации Нивей все эти процедуры особо не нужны? Однако, на территории периферийных Звёздных систем или на территории Фронтира, они должны быть обязательными. Для начала, при выходе в любой Звёздной системе обязательный выпуск группы москитов, которые должны присматривать за окружающей территорией. Пара из тех самых сверхлёгких москитов-разведчиков, которые должны осмотреться. Если территория занята, я не собирался проявлять такой активности. Что бы не провоцировать агрессии со стороны потенциального противника. Если же Звёздная система вроде бы пуста, то почему бы мне этого не сделать? Факт необходимости таких действий я уже увидел своими собственными глазами. Поэтому предпочитал банально подстраховаться.

Убедившись в том, что мои счета закрыты, я имею в виду по отношению к той самой Корпорации шахтёров, а также и рейтинг моей Корпорации поднялся, я выплатил всем наёмникам, так сказать, компенсацию. За отсутствие боевых столкновений. Видели бы вы их глаза? Как они на меня смотрели? Это словами не передать. Они просто не привыкли к тому, что всё равно получат деньги за то, что просто прокатились со мной в это увеселительное путешествие. Однако, выдав им эти деньги в размере пары сотен тысяч кредитов, я попросил их пока что не покидать борт корабля. Потому что есть одно дело, которое нам нужно решить как можно быстрее. Какое? То самое, связанное с этим самым тяжёлым линкором аграфов. Надо же нам с ним разобраться? Я ведь понимаю, что сейчас будут делать эти разумные. Он просто пойдут отдыхать, и начнут старательно хвалиться своим знакомым тем, что вот такой вот дурачок их нанял. Который не только покатал их по территории Фронтира, да ещё и выплаты дал сверх положенного. Просто потому, что ему было жалко, что они не рисковали жизнью. Мудрёно звучит, не правда ли? Но факт не в этом. Факт в том, что я пообещал им ещё кое-что выплатить за реализацию некоторых трофеев. И они согласились. А я…

Тяжело вздохнув, я всё же решил связаться с тем самым послом Империи Аграф, который мог сейчас мне объяснить некоторые странности. Например, сам факт того, какого Демона Галактики, как здесь любят говорить, за мной погнался их тяжёлый линкор? А второе… Что здесь делают эти три корабля-скалярии? Дело в том, что как только «Фурия» вошла в данную Звёздную систему Федерации, я практически сразу почувствовал новую волну своеобразного интереса в сторону своего корабля. Знаете… Способности одарённого иногда дают весьма интересный результат? И в данном случае этот результат может быть действительно интересным. В последнее время я научился доверять своим способностям. Которые меня пока что не подводили. А раз интерес был в мою сторону, то мне не помешает выяснить, что вообще здесь происходит? Причём замечу сразу… Контакт этого разумного я искал гораздо дольше, чем ждал отзыва на звонок. У меня сразу же создалось стойкое впечатление того, что этот посол буквально ждал моего звонка? Едва прозвучал тонкий писк, сигнализирующий о том, что дозвон пошёл к абоненту, как тут же передо мной на экране появилось натужно улыбающееся лицо этого разумного.

– Добрый день, уважаемый Арк. Честно говоря, после последней нашей беседы, я даже не думал, что вы сами захотите со мной о чём-то поговорить? – Проговорил аграф, при этом как-то так странно улыбаясь, что мне даже показалось будто бы ему улыбку сзади кто-то за шею натягивает, и таким образом вынуждает его постоянно улыбаться и при этом что-то говорить. – Ну, что же… Расскажите мне причину вашего звонка. Может быть вы всё-таки передумали? И хотите посмотреть на технологии Империи Аграф? Я сё так же готов устроить вам экскурсию, в обмен на такую же, но только по вашему судну. Если, конечно, есть такая возможность?

Ну, началось! Кто о чём, а кот о яйцах. Ну, у меня так дед когда-то говорил. Знаете… Его всегда нервировало, когда кот сидит и яйца свои вылизывает. Так и этот аграф. Вроде бы уже несколько раз получал от меня недвусмысленные намёки на то, что я уже заранее догадываюсь о том, что такой прикол с экскурсией не приведёт меня ни к чему хорошему? И всё никак не унимается. Словно думает, что я, как какой-нибудь компьютер, после некоторого времени обязательно прохожу процесс перезагрузки, и вся моя память банально обнуляется? Ну, это же в принципе глупо? К тому же, насколько я помню из моих знаний по компьютерам, есть такой маленький нюанс, про который никому не стоит забывать. Этот нюанс открыто связан именно с тем фактором, что при перезагрузке не все программы полностью очищаются от временных файлов. Которые очень сильно влияют на так называемую оперативную память. Чтобы компьютер полностью очистил свою память, и сам удалил временные файлы, его необходимо отключать. Полностью. Вот тогда вы можете быть на сто процентов уверены в том, что память вашего аппарата очищена. И никак иначе.

Однако он сейчас сидел и ждал моего решения, натужно улыбаясь как идиот. Я же ответил ему хмурым взглядом, что явно дало ему понять, что не всё так весело, как он думает.

– Уважаемый посол… Я вынужден вас немножко огорчить. – Решил я не затягивать ситуацию. – Вопрос у меня к вам назрел не очень приятный. Я никогда не стал бы отвлекать достаточно занятых разумных. Тем более, такими глупостями. Но ситуация сложилась так, что выбора мне не оставили.

Проговорил я всё это, также практически не двигая губами, при этом явно ему демонстрируя тот факт, что у меня от злости сжаты зубы, и сразу стоит отметить, что улыбка аграфа практически сразу померкла. Теперь задумался он. И, судя по тому, как медленно начал морщиться его идеально ровный лоб, этот разумный сейчас явно не знал того, о чем ему стоит размышлять.

– Я так понимаю, что вы не поняли того, о чём вообще тут идёт речь? – Решил подтолкнуть я его мыслительный процесс, и тут же переслал ему видеозапись разговора с капитаном тяжелого линкора, который преследовал мою «Фурию». – Посмотрите, пожалуйста, вот этот кусочек видеообращения вашего соотечественника. Это, случайно, не тот самый корабль, на который вы так старательно пытались меня в прошлый раз заманить? Кажется, это он? Не так ли? Судя по всему, тут речь шла вообще не об экскурсии? Ваш соотечественник хотел чего-то большего. Причём, как я понял, он открыто намекал мне на то, что силой вырвет это самое что-то… Из моего тела. Кстати… Если вы не знали, то сразу скажу вам о том, что есть свидетель этой агрессии. Наша беседа проходила фактически по открытому диапазону. И этот представитель Империи Аграф явно открытым текстом угрожал расправой жителю Федерации. Причём, замечу сразу… Он открыто заявил мне о том, что законы Содружества для представителя Империи Аграф – это пустой звук. Как вы думаете, не стоит ли задуматься о таком странном стечении обстоятельств? Вы не хотите мне ничего объяснить?

Судя по тому, как сначала замылился взгляд аграфа, а потом его лицо аж перекосило от злости, новости подобного рода для него были не очень приятными? Только вот положение дел было таково, что я был в своём праве. Я скинул ему только кусочек видео, чтобы не полностью его сейчас разочаровывать. Судя по тому, как он сейчас внимательно на меня посмотрел, этот разумный понял, что ситуация на той территории развивалась не очень хорошо для его народа? Причём, сам тот факт, что мой корабль внешне никак не изменился, а их тяжёлого линкора на горизонте что-то не видать, должен был ему уже сам по себе сказать о многом? И в первую очередь о том, что наше столкновение пошло совершенно не по той колее, на которую так рассчитывал капитан тяжёлого линкора.

– Прошу прощения, уважаемый Арк… – Наконец-то взял себя в руки этот аграф, и попытался разродиться глубокомысленно речью. – Я понимаю, что вы немного расстроены случившимся фактом агрессии со стороны представителя нашего государства. Однако я хотел бы вас уведомить в том, что Империя Аграф к поведению данного индивидуума не имеет никакого отношения. Это была его частная идея, и желание получить то, на что он не имеет никакого права. Поэтому я хочу сразу принести свои извинения. Как я вижу, вам удалось этот вопрос решить каким-то образом? Я могу сказать, что он вряд ли бы успокоился, просто получив от вас какие-то словесные отговорки. Скорее всего, дело дошло до полноценного столкновения? Если вы здесь и ваш корабль более-менее цел… То меня беспокоит судьба этого корабля, и его экипажа. Все-таки на территории Содружества, а в частности Федерации Нивей, именно я несу за них ответственность! Поэтому мне сейчас хотелось бы узнать, что с ними произошло?

– Вам так хочется это узнать? – Криво усмехнулся я ему в ответ, после чего задумчиво покачал головой. – Ну, что же… Я вам могу сказать. Ваш капитан переоценил свои силы. Я могу вам скинуть запись того сражения. Он пошёл в атаку… Получил по ноздрям… После чего я просто развернул свой корабль и покинул ту Звёздную систему. А его корабль остался дрейфовать в той самой промежуточной Звёздной системе. Так как для меня интереса он в тот момент не представлял. Учитывая тот факт, что вы за мной старательно следили, я был уверен в том, что вы знаете о том самом заказе, который я выполнял? И я спешил выполнить свои обязательства перед заказчиком. Именно поэтому и не стал отвлекаться на решение проблем с вашим кораблём. Что собирался делать дальше ваш капитан, я и знать не хочу.

Судя по тому, как этот разумный заскрипел зубами, когда увидел результативность нашего обмена крупнокалиберными любезностями, он явно не ожидал такого сюрприза? Ну, не только он… Стоит сразу отметить тот факт, что такого сюрприза не ожидали и все остальные разумные. Тем более, что вид медленно дрейфующего разбитого в носовой части судна действительно поражал. Только что этот корабль передвигался буквально победоносно, старательно демонстрируя всем, кому только возможно, свою силу и мощь! А тут вдруг такой сюрприз? Естественно, что открывать все свои секреты, и рассказывать ему о том, каким именно образом мне так удалось угостить их корабль, я не собирался. Пусть сами догадываются.

– Да… Теперь и я вижу, что ваша беседа пошла далеко не по плану моего сородича. – С трудом собравшись с мыслями, снова выдохнул посол аграфов, внимательно посмотрев на меня. – Но это просто недоразумение. Могу я узнать, где именно произошло это столкновение? Возможно, этот корабль ещё там? Возможно, им нужна помощь… По законам Содружества, насколько мне известно, вы должны были помочь кораблю Империи в сложившейся ситуации? Вы же просто ушли…

– Посол… Вы что, пытаетесь меня обвинить в том, что я отказался спасать… Пирата? – Моё удивление было настолько неподдельным, что аграф даже поперхнулся своими словами. – Может мне вам напомнить о том, при каких обстоятельствах произошло это, как вы говорите столкновение, или даже недоразумение? Мне вам это напомнить? Ваш капитан неприкрыто и полностью осознавая, что делает, сам напал на мой корабль. У меня есть все протоколы, подписанные и зарегистрированные. Я их уже передал юристам из «Юркона». Так что в данном случае могу заявить вам одно. Если вы хотите меня обвинить в нарушении законов Содружества, то сначала позаботьтесь о том, чтобы таких нарушений не было за вами. А то у многих могут возникнуть вопросы в отношении того, по какой причине вы так старательно заманивали меня сначала на территорию вашего государства… Потом на борт этого самого тяжёлого линкора, который впоследствии банально погнался за мной, и попытался напасть, ударив в спину… Сейчас же, когда я вернулся с выполнения задания, вы умышленно заманиваете меня на борт уже других кораблей, которые почему-то снова окопались в данной Звёздной системе. Вам не кажется, что это всё переходит определённые границы? Я бы на вашем месте как следует подумал, прежде чем продолжать говорить глупости. Пока что, уважаемый посол Империи Аграф. К вашему сведению, на обратном пути, после выполнения задания я зашел в ту самую промежуточную Звёздную систему. Могу сказать одно. Судя по всему, катастрофа действительно произошла. Потому что корабль мы нашли на том же месте, всё также дрейфующим. И также без энергии. А вот что случилось на его борту… Я уже перекинул вам часть записи с камер скафов группы, которую я высадил на борт этого корабля – призрака. Думаю, что она вам понравится.

Следующий пакет информации пошёл послу. И этот пакет также был слегка подредактирован. Я из него вырезал те самые моменты, где могли быть запечатлены виды оборудования, которые я демонтировал в свою пользу. Уже только поэтому, можно было сказать, что видео фрагментировано. Но, по крайней мере, там итак вполне достаточно для него данных. Что ему нужно знать, он увидит. А что не нужно, ему ни к чему знать. Судя по тому, как менялись эмоции на лице этого разумного, всё то, что он сейчас разглядывал, было для него полноценным шоком? Ведь на этих видеокадрах прекрасно было видно, что представители его легендарного народа превратились в обычных монстров, которые старательно убивали друг друга ради того, чтобы выжить. Ради еды… Воздуха… Воды… Но один из кадров, который он там увидел, явно был добивающим. Скорее всего, тот самый кадр, который заставил молоденькую слаксу потом отмывать мостик несколько дней. И делала она это, извините меня достаточно бодро, каждый раз с ужасом вспоминая то, что увидела. Я имею в виду те самые останки практически юной аграфки, которую кто-то старательно грыз. Посол тоже не выдержал. Видимо это был крайний фокус для его нервной системы? Потому что он просто позеленел, и резко исчез с экрана. Хотя… Немного времени спустя он снова появился. Но вид имел бледно-землистый. Я в этом пакете информации послал ему также данные о том, что сделали с найденными трупами. Но это его не особо беспокоило. Я передал ему и данные ДНК, которые были найдены. Надеюсь, родственникам погибших членов экипажа сообщат о том, что произошло с их родными? Если, конечно, им захочется это сделать? Ну, не разбираюсь я в интригах этих разумных. Вдруг они не захотят извещать родственников о том, что произошло на борту этого корабля? А вот я бы на самом деле постарался бы, например, родственникам этой девушки рассказать о том, кто пытался её сожрать. А попутно, для профилактики, отправил бы всю семейку данного индивидуума на проверку. Знаете… Каннибализм просто так из воздуха не берётся. Если у них в семье есть один такой персонаж, который явно психически неуравновешенный, то могут найтись и другие такие же. Но в данном случае пусть они сами с ними разбираются. Для меня сейчас важно было другое. Так как посла вполне естественно заинтересовал факт того, кто ещё знает о происшествии. И где корабль. Я заявил ему о том, что корабль остался в той самой промежуточной Звёздной системе, так как я просто не видел повода для того, чтобы тащить его сюда за собой в таком раздолбанном виде. К тому же, тут же нашлась бы куча разумных, которые начали бы претендовать на подобные технологии. Пока что я не знаю того, кому их предложить. Так как, по всем законам Содружества, это мой трофей. И я сомневаюсь, что кто-то этот факт будет оспаривать.

Судя по перекошенному лицу посла Империи Аграф, ему уже стало понятно, что в данном случае проблема куда глобальнее? Я тут же предложил ему попробовать выкупить у меня этот товар. Ну, а что? Корабль-то почти новый! Ну, чуть-чуть подержанный и побитый. Ну, а что тут скажешь? В данном случае я себе почему-то напоминал одного из тех самых перекупов, которые продают подержанные машины. Может быть потому, что пытался продать разбитый в хлам корабль, как что-то новое и эксклюзивное? Возможно. В данном случае для меня важно было не это. Важно было именно то, что данный индивидуум практически сразу понял мой намёк.

– Я сейчас же побеседую с ответственными разумными, и свяжусь с вами. – Тут же с трудом выдавил он из себя, и уже отключая линию связи всё же постарался мне напомнить. – Пожалуйста, не афишируйте эту информацию. Я думаю, что мы сумеем договориться о том, чтобы сами эти данные, да этот корабль, не попали в чужие руки. Вы, я надеюсь, и сами сейчас понимаете, что есть такое понятие как престиж государства?

– Ага… Престиж государства, говоришь? – Тихо усмехнулся я, едва погас экран передатчика, который этот разумный видимо сейчас переключил для беседы с кем-то ещё, на другой канал связи. – Я бы так не говорил. Но… Не мне решать. Тут, скорее всего, вопрос в другом. Вопрос именно в том, что этот корабль делал вообще на территории Федерации Нивей? И почему он так целенаправленно погнался за мной? Так что, тебе сейчас, дорогой мой, надо свою задницу прикрыть. И, скорее всего, ты пойдёшь буквально на всё, лишь бы решить этот вопрос в свою пользу? Ну, что же… Флаг тебе в руки. Ты можешь сейчас делать всё, что угодно, лишь бы вернуть себе возможность забрать этот корабль. Ведь если он попадёт сейчас в руки той же самой Федерации, а учёные этого государства достаточно быстро разберут его на кусочки, то кому-то в Империи Аграф банально открутят голову. И почему-то я уверен в том, что этим несчастным буду отнюдь не я?

Интриги и их последствия

– Госпожа! У нас огромная проблема! – Тяжело вздохнув, и всё же набрав контакты Наследницы Великого дома Маур, которая лично прибыла в данную Звёздную систему для решения некоторых проблем, Вариадан Фарир виновато склонил голову перед засветившимся экраном. – Тот самый объект, за которым мы охотились, вернулся в данную Звёздную систему Федерации. Он жив, здоров, и даже отметился быстрым выполнением особо опасного задания. Но проблема не в нём.

– Говорите уже быстрее! – Молодая аграфка слегка раздражённо посмотрела на всё также виновато отводящего свой взгляд посла. – У меня почему-то создаётся стойкое впечатление, что в данной ситуации вы намекаете на представителей моей семьи? Хотелось бы знать, кто провинился в этот раз? В прошлый раз представитель нашей младшей ветви нарушил все инструкции и приказы. Его ждёт наказание, при возвращении в Империю. Кто в этот раз? Три корабля, которые прибыли сюда именно для моей охраны, на данный момент практически ничего не делают. Да и без моего разрешения члены их экипажей никуда не сунуться. Неужели кто-то из членов экипажа посмел высунуть свой нос наружу, и где-нибудь на торговой станции отметился? На планету они бы тем более не отправились. Им никто этого не разрешит. Так что… Говорите уже быстрее.

– Госпожа! Я вынужден сообщить весьма неприятные новости. – Медленно вздохнув, старый аграф передал Рилае Ди Тар Маур пакет информации, которую получил от этого разумного. – Как оказалось, ваш младший родственник отправился в погоню за объектом. Намереваясь захватить его, и его корабль, пиратским способом. К сожалению, всё это произошло при посторонних разумных. Были свидетели этого нападения. Есть протоколы всего произошедшего. И теперь факт случившегося никуда не денешь. Ваш родственник открыто, по открытому каналу, на целую Звёздную систему, объявил о том, что он собирается забрать то, что хочет. Потому что он принадлежит к Великому народу. Вот только, к его сожалению, вдруг оказалось, что мои предположения были верны. Объект модифицировал свой корабль и, скорее всего, именно тоннельными орудиями. Судя по тому, что произошло потом, он просто расстрелял корабль вашего родственника с максимальной дистанции, не подпустив того в ближний бой. После чего объект просто развернулся и покинул территорию той Звёздной системы, оставив тяжёлый линкор дрейфовать в повреждённом виде. Так как он не хотел связываться ни с самим экипажем, ни с проблемами, которые мог бы получить, если бы предоставил где-нибудь подобный трофей.

– Ну, я уже слышала о том, что он далеко не дурак! – Быстро просмотрев полученную информацию, нахмурилась девушка, и снова пронзительно посмотрела на стоявшего с виноватым видом аграфа. – Но это же не всё? Где сейчас находится этот корабль? В какой Звёздной системе это произошло? Судя по тому, что я знаю, этот корабль с объектом уже вернулся в данную Звёздную систему. А значит прошло достаточно много времени. Он либо на пути в Империю… Либо случилось ещё что-то. Говорите!

– При возвращении объект зашёл в ту же самую Звёздную систему, чтобы проверить, ушёл ли линкор после того столкновения. – Старому аграфу казалось, что каждое слово словно раскалённый камень обдирает ему горло. – Этот линкор всё так же продолжал дрейфовать в той самой Звёздной системе. И то, что они обнаружили на борту этого корабля, меня поразило. Я даже боюсь вам показывать эти протоколы с видеокамер штурмовиков, которые проникли на корабль-призрак.

– Корабль-призрак? – Тут же насторожилась девушка, резко сузив глаза, что чётко говорило об эмоциях, которые сейчас бурлили в ней. – Если это теперь корабль-призрак, то данное утверждение подразумевает факт гибели всего экипажа. Но, по какой причине это могло произойти? На корабле был достаточно многочисленный экипаж. Почти пять сотен аграфов. Не говоря уже про все возможности технологии. Да, корабль был повреждён. Но не настолько сильно, и не критично. Его можно было отремонтировать и, по крайней мере, вынудить двигаться. Я уже молчу о том, что можно было с каким-нибудь попутным судном передать известия о необходимости предоставления помощи. Как экипаж мог полностью погибнуть? Ведь этот разумный сам утверждает, что он развернулся и пошёл прочь, не став добивать повреждённый корабль? На тех данных, что вы мне уже передали, я вижу, что разбита носовая часть судна. Повреждено несколько модулей. Однако, реакторная зона и зона гипердвигателя, включая мостик, явно уцелели! То есть, корабль мог функционировать. Про его двигатели я вообще молчу. И сейчас вы мне говорите о том, что этот корабль стал кораблём-призраком? Как же так? Будьте добры объясниться!

– Дело в том, что одним из тех модулей, который был повреждён во время этого обстрела, являлся именно инженерный отсек. – Тяжело выдохнул Вариадан Фарир. – Судя по всему, сразу же погибли все инженеры и техники. Так что корабль ремонтировать было просто некому. Также удалось выяснить, что корабль продолжал дрейфовать из-за полного отсутствия энергии. А члены экипажа… Они перебили друг друга. Там, на борту корабля, была целая бойня. Представители нашего народа… Аграфы… Просто озверели и начали убивать друг друга. Даже были замечены случаи каннибализма. Вы уверены, что хотите это увидеть?

В этот раз девушка ничего не сказала, а просто молча кивнула головой. Передав пакет информации, посол тяжело вздохнул. Он понимал, что сейчас ей будет явно нелегко. Даже он сам не смог сдержаться, и выложил всю еду, какая только была в его организме. И даже более того… Ему пришлось несколько раз полоскать рот, и пить витаминную смесь. Но она снова и снова рвалась наружу. Как только перед глазами старого аграфа возникала картинка того, что произошло на борту линкора. Как он и ожидал, практически сразу девушка позеленела лицом. Но держалась. Недолго, правда. Видимо, когда она увидела полу обглоданное тело своей соотечественницы, которая также была молода, организм сказал своё слово. И Рилая Ди Тар Маур пропала с экрана передатчика. Сейчас она находилась на борту линейного крейсера, который прибыл в систему Барза для её охраны. Ну, а что ещё оставалось делать? Ведь информация о том, что капитан тяжёлого линкора проявил излишнюю самостоятельность, явно не вызвала никаких положительных реакций у главы Великого дома Маур? А Наследница этого дома – это не та персона, которую можно оставлять без присмотра. Поэтому практически сразу следом за крейсером-курьером прибыла и эта группа кораблей. Которая снова вызвала ажиотаж в данной Звёздной системе Федерации Нивей. Но в данном случае девушка прикрылась тем фактом, что прибыла для проведения переговоров о поставках важных ресурсов, которые были нужны для строительства кораблей. Так что, по сути, её визит превратился в торговую миссию. Но долго прикрываться этим фактом они просто не смогут.

Пока Наследница Великого дома Маур приходила постепенно в себя, после того что увидела, старый аграф продолжал размышлять над тем, что же теперь ему делать. Вариадан Фарир понимал, что всё равно кому-то придётся ответить за то, что случилось с этим тяжёлым линкором? Всё-таки это был один из новейших кораблей Империи Аграф? А значит, можно понять, что виноватых всё равно будут искать. Капитана корабля теперь уже ни в чём не обвинишь. На одной из видеозаписей было прекрасно видно, что его судьба была не слишком завидной? Этого разумного просто расстреляли свои же собственные подчинённые. Не говоря уже обо всём остальном. Так что виноватым будут делать того, кто остался в живых. А кто это? Только он сам. И теперь вся его надежда была именно на представительницу Великого дома Маур. Ведь она сама должна понимать, что остановить её родственника мог только тот, кто стоит выше его по иерархии? Вариадан Фарир предоставил ей все протоколы, все отчёты, и всю возможную информацию. И она уже заявила старому аграфу о том, что его личной вины в случившемся не было.

Но сейчас ситуация сложилась так, что проблема была куда глубже, чем может показаться на первый взгляд. Тот самый офицер, которого они прислали сюда первым, мало того, что нарушил все инструкции, так ещё и посмел устроить открытый акт пиратства на территории Содружества. Да, это было в периферийной Звёздной системе. Да, у неё нет какого-либо государственного протектората. Никто над ней и не главенствует. Но это не показатель. Проблема была именно в том, что ситуацию осложнил именно сам факт наличия протоколов и информации. А если сюда добавить ещё и всё случившееся, то можно понять, что в данном случае проблемы возросли до огромного масштаба. Если они сейчас не смогут разобраться с этой ситуацией самостоятельно, то возникнут сложности. Причём на уровне государства. Такого позора никто не допустит. Разбитый тяжёлый линкор Империи, который проиграл в столкновении с, хотя и модифицированным, но всё-таки устаревшим кораблём. Да, всё население Республики Хакдан будет буквально на руках носить этого парня? Ведь он фактически доказал тот факт, что их технологии лучшие. Даже лучше, чем седьмое поколение технологий Империи Аграф. Хотя… Для главного удара этот Арк Дий использовал, скорее всего, именно тоннельное орудие? Судя по разбитой носовой части тяжёлого линкора, туда именно долбили болванками из тоннельных орудий, но никак не плазмой? Ну, тогда Федерация будет радоваться. А учитывая тот факт, что он покупал устаревшее оборудование, опять всё упирается именно в то, что технологии новейшего уровня аграфов оказались в проигрыше перед каким-то старьём Федерации Нивей. Куда ни кинь, всюду проблемы. Значит нужно срочно выкупить у этого разумного информацию о системе, где всё это находится, а также и все данные про случившийся казус. Нельзя допустить, чтобы хоть кто-то узнал о том, что аграфы могут опускаться до такой низости как каннибализм. Не говоря уже обо всём остальном. Тем более, что на слотах памяти искусственного интеллекта тяжёлого линкора наверняка имеется информация, в которой может быть многое из запретного. Всё равно придётся что-то решать. А такой корабль стоит просто баснословных денег. Конечно, сам посол прекрасно понимал, что корабль разбит и фактически можно сказать, что новым его не назовёшь? Но стараться хоть как-то сбавить цену сейчас Вариадан Фарир не стал бы. Этот молодой разумный в любой момент может передумать. И тогда эту цену ему заплатят представители Федерации Нивей. И даже больше. Это был факт, с которым спорить было просто бессмысленно. Эти разумные не упустят возможность заполучить технологии седьмого поколения. Может быть они и не смогут воспроизводить всё это? Но никогда не стоит забывать о том, что данные индивидуумы явно постараются сделать всё возможное, чтобы получить хоть какую-то возможность приблизиться по уровню технологий к высшим существам. Так что тут просто стоит вопрос в том, кто именно предоставит сейчас послу Империи те самые средства для того, чтобы выкупить информацию и тот самый повреждённый линкор.

Другая проблема, которая сейчас возникла, заключалась открыто именно в том факте, что теперь рассчитывать на возможность заманить данного индивидуума в ловушку просто не приходится. Он банально не пойдёт на подобное. Так как понимает, что его в данной ситуации не ждёт ничего хорошего. И это уже, само по себе, говорит о многом. Надо же было этому идиоту так сорваться? Решил ускорить процесс, а в результате всё просто уничтожил. Мало того, что собственную жизнь, и жизни ещё пятисот аграфов… Не говоря уже о членах семьи того разумного, который сошёл с ума, и начал пожирать тело одного из своих товарищей. Ведь за подобное всю эту семью постараются ликвидировать. Подобные проблемы всегда считались генетическим заболеванием. И если среди представителей Империи Аграф появились подобные разумные, то такую ересь нужно выжечь на корню. То есть, вся эта родословная линия должна быть банально уничтожена. Такой факт и будет, как раз-таки, приговором, про который забывать не стоит.

Сейчас же ему было нужно думать о собственной голове. Ведь весь план, который он задумал, банально посыпался как морской песок именно из-за молодого аграфа. Единственный вариант защитить себя, если даже представители Великого дома Маур по какой-то причине сейчас не захотят ему помогать, заключается именно в том, что он сможет объяснить всё это именно тем, что ему в помощь прислали молодого и абсолютно неопытного разумного. А что он мог бы сделать в сложившемся положении? Да, ничего особенного. Тот разумный вёл себя слишком предосудительно. Сильно нервничал, и требовал различных уступок только по той причине, что именно он является представителем Великого дома. А так на чужих территориях поступать нельзя. Конечно, он сам в чём-то может быть и виноват? Но только не в том, что произошло с тяжёлым кораблём. В этом виноват сам капитан этого судна, который вообще допустил такое событие. Так что в данной ситуации его обвинить просто не получится. И если ему даже и придётся себя защищать, то Вариадан Фарир дойдёт даже до Совета глав Великих домов. Да, особой выгоды он уже явно не получит? Всего лишь из-за того, что сами представители Великого дома Маур прислали ему на помощь что-то несуразное и совершенно не понимающее цели своего задания. А это может стать весьма серьёзной проблемой, про которую забывать явно не стоит.

Кстати… Судя по всему, шок у Наследницы Великого дома был очень силён? По той причине, что сама Рилая Ди Тар Маур никак не могла прийти в себя? Поэтому ему сейчас оставалось только ждать того, что она наконец-то придёт в себя, и сможет наконец-то как-то продолжать беседу. Однако он заранее её предупреждал о том, что лучше ей этих кадров не видеть? Но она захотела сама всё увидеть. Ну… Увидела. Результат на лицо. Если даже он, привыкший к таким вещам, и к тому, что нужно увидеть буквально всё, был вынужден избавиться от своей еды… То про неё тут и говорить не приходится. Она была слишком молода для такого. Но ждать всё равно придётся… Иначе он не сможет понять того, что ему делать дальше? Искать кого-то ещё, обращаться в Империю за помощью, или же всё-таки надеяться на представителей этого Великого дома Маур, один из которых и совершил самую тотальную ошибку, на которую только мог пойти молодой аграф…

........

– О… Боги Вселенной! – Тяжело вздохнув, и с большим трудом сдерживая новые рвотные позывы, молодая аграфка медленно отвернула своё бледное и буквально землистое лицо от того самого места, где сейчас сервисный дроид старательно отмывал часть её личной каюты, после того как Рилая Ди Тар Маур не смогла сдержать буквально полчаса назад съеденный завтрак. – Это что за ужасы такие? Кошмар! Жуть какая!

Она сейчас просто не могла подобрать слова именно из-за того, что после просмотра видеоряда, полученного ею от посла Империи, банально не могла стоять на ногах. Рилая даже не представляла себе того, от чего именно пытался огородить её этот разумный, старательно пытаясь заявить о том, что не стоит ей смотреть документальные кадры с линкора, пропавшего не так давно. Она, конечно же, уже знала о том, что её младший родственник достаточно заносчив. Но, по крайней мере, с представителями семьи главы дома он всегда себя вёл вежливо и предупредительно. Старательно выполняя все возможные поручения. Именно поэтому глава и выбрала его, чтобы этот разумный просто доставил в их столичную резиденцию важный груз. Кто же знал о том, что всё так закончится? Сначала он банально сорвался, и не стал никого слушать, отправившись в погоню за интересующим главу Великого дома разумным. Что делать было бы в принципе нежелательно. Так как этот индивидуум тоже дураком не был. Согласно всем данным, которые сумел собрать про него Вариадан Фарир, можно было понять тот факт, что этот Арк оказался весьма упрямым разумным. И даже более того. Он был хитрым и сообразительным. Достаточно быстро реагировал на изменения в ситуации. И даже мог стать весьма агрессивным. Для него аграфы не авторитет. Поэтому каким-то образом пытаться на него повлиять может быть просто опасно. С учётом всех последних событий, молодая аграфка старалась планировать свои действия именно таким образом, чтобы этот индивидуум наконец-то попал в руки Великого дома Маур, и они наконец-то смогли бы использовать всё то, что этот Арк Дий мог им дать.

Однако сначала произошла вот эта странная ситуация, с бегством их тяжёлого корабля. А потом… А потом корабль этого молодого разумного вернулся. Причём он вернулся он достаточно целым и невредимым. Чего нельзя сказать про то, что случилось с их судном. Честно говоря, когда девушка только увидела полностью разбитый корабль Империи, который ещё не так давно был гордостью их флота, то просто ужаснулась. Как так вообще могло произойти? Ведь этот корабль был самым современным и всего лишь год назад сошедшим с стапелей верфей Империи? Нет… Такие корабли у них ещё были. Десятки. Но не в этом было дело. Дело было в том, что этот корабль был разбит до такой степени жестоко, что просто становилось не по себе. Учитывая все виды защиты, которые имелись на его борту, а также орудия главного калибра, можно было понять, что его противник в принципе не мог бы уйти целым. Даже если бы так смог повредить тяжёлый линкор. Однако это случилось. И что теперь им делать? Более того… Члены экипажа этого корабля, оказавшись в критическом положении, словно взбесились. Кто-то старательно расстреливал своего товарища, словно добиваясь от него какой-то информации? Почему она так решила? Да потому, что труп этого несчастного был обуглен практически до состояния так называемой куклы. Кто не знает, так это просто туловище, у которого банально испепелены и руки, и ноги. Остаётся только туловище и голова. Кукла. Причём было заметно, что сжигали всё это именно из валяющегося поблизости импульсного пистолета. Такие импульсы хоть и могут навредить телу, но сравнительно слабые. Они прожгут ткани, но там нет такого импульса, чтобы полностью сжечь конечности. Это надо было очень сильно постараться. К тому же, рядом валялись разряженные батареи от этого оружия, которые явно говорили о том, кто и что в этой ситуации предпринимал. И всё это говорило именно о том, что разумные банально сошли с ума. По сути, это было в принципе недопустимо. Но ничего тут уже не поделаешь. Приходилось учитывать все эти факторы.

Кое-как придя в себя, Рилая постаралась встряхнуться. Прекрасно понимая, что сейчас ей надо принимать решения. Вариадан Фарир не зря передал ей всю эту информацию. Надо срочно постараться выкупить все эти данные, чтобы не дать возможности даже малейшему намёку на происшествие подобного рода выскользнуть на территорию Содружества. Она понимала, что всё равно останутся те, кто обнаружил разбитый корабль? Кто сделал эти самые протоколы. Но их можно будет со временем ликвидировать. А если всё сделать под протокол, и с определёнными условиями, то тогда таким разумным придется молчать. А потом, рано или поздно, до них доберутся наемники, которые ликвидируют этих несчастных. Хуже всего было то, что одним из этих самых разумных и оказался тот, кого намеревались использовать в Великом доме Маур. Надо сказать, что когда девушка впервые увидела изображение этого разумного, то только удивилась его молодости, а также и своеобразному внешнему виду. Цвет таких волос был редкостью на просторах Содружества. Огромной редкостью. И надо сказать, что ходили даже легенды о том, что представители разумных с таким оттенком волос являются какими-то особенными? Возможно. Сейчас точно сказать о том, что именно могло бы привлекать внимание в этом разумном, она в принципе не могла. Нужно было найти способ заманить этого индивидуума в ловушку. Но как это теперь сделать? После того как один из представителей её собственного Великого дома так глупо подставился, такая ситуация в принципе невозможна. Судя по протоколу, который ей передал посол, этот идиот даже додумался до того, что открыто принялся угрожать этому парню. И в его угрозах недвусмысленно говорилось о том, что аграфы от него что-то должны получить! Это с его стороны была весьма серьёзная ошибка. Такое делать в принципе было нельзя. Однако он это сделал. И теперь кому-то придётся ответить за содеянное. Вот только сейчас нужно всё решить, и быстро. Судя по имеющейся у неё информации, этот молодой разумный открыто заявил о том, что хочет найденный корабль аграфов продать? Конечно, она сейчас понимала, что при попытке сделать подобное, этот индивидуум явно получит много денег. Особенно если выложит такой своеобразный лот на аукцион. Как результат, в данном случае он будет иметь большую выгоду. Найдётся много разумных, которые приложат все возможные силы, чтобы забрать себе такой корабль. Тем более, с технологиями седьмого поколения. А значит придётся пойти навстречу этому разумному. И заплатить ему ту сумму, которую он только захочет. Рилая Ди Тар Маур прекрасно понимала, что можно начать настаивать на чём-то другом? Но не в этой ситуации. В этой ситуации именно аграфы оказались в положении просителей. Они должны просить и унижаться. А никак не диктовать свою волю. Для них подобное сейчас в принципе невозможно.

Именно поэтому Рилая быстро послала запрос своей бабушке, которая незамедлительно переслала ей нужную информацию. Такой корабль вообще-то стоит не меньше миллиарда. И тут ничего не поделаешь. Придётся предложить такую цену за выкуп корабля. А информация? И за информацию они предлагают ещё две сотни миллионов кредитов. Огромная сумма, по меркам даже центральных миров Содружества. Но вариантов не остается. Если этот разумный выставит такой корабль на аукцион, даже в повреждённом виде, то сможет его продать куда дороже. Миллиарда за полтора его только так заберут представители каких-нибудь государственных структур. Хуже всего будет именно то, если это будут разумные, например, с той же самой Конфедерации Делус? В последнее время в Империи Аграф ходили странные слухи о том, что представители Конфедерации сейчас охотятся за аграфами для того, чтобы проводить над ними различные эксперименты? Ведь именно аграфы именовали себя высшими существами? Как результат, можно было понять, что они могут быть теми, на кого эти разумные старательно устроят охоту. А им этого бы не хотелось. Тем более, что их технологии действительно были высокого уровня. Так что придётся принять меры.

Рилая постаралась прийти в себя, и даже сделала себе специальную инъекцию препарата, чтобы выглядеть довольно бодрой и энергичной. Хотя…Сейчас стоило ей только закрыть глаза, как перед взглядом молодой аграфки тут же возникала картина растерзанных тел членов экипажа тяжёлого линкора. Кто же знал, что такая с виду предсказуемая глупость со стороны члена младшего семейства Великого дома приведёт к подобным последствиям? Причём последствия были очень тяжёлые. Настолько тяжёлые, что ей даже страшно было себе представить то, какие могут быть результаты от всего этого, если хоть кто-нибудь в Содружестве начнёт распространять информацию подобного рода про представителей Великой и Могущественной расы, которые, как оказалось, особо далеко не ушли от каких-то монстров и даже каннибалов? Последствия имиджу и авторитету высших существ будет нанесен просто невероятно огромный. Это было просто недопустимо.

Надо сказать, что как только она включила связь с послом, этот пожилой аграф встретил её участливым взглядом, не задавая никаких лишних вопросов. И ничего постороннего не спрашивая. Видимо по той причине, что сам догадывался о том, какая может быть сложная ситуация в данном случае? Он не попытался укорить девушку тем фактом, что сам же предупреждал её о том, что кое-что из тех видео протоколов, которые он мог ей предоставить, Наследнице Великого дома лучше не видеть. А постарался сделать вид, что все в порядке и ничего не изменилось. По крайней мере, так он вёл себя вполне спокойно и даже в чём-то предсказуемо. Выслушав инструкции, которые она получила со стороны главы Великого дома Маур, Вариадан Фарир получил деньги, вежливо сказав в ответ, что сделает всё возможное, после чего отключился. Так как сам прекрасно видел её состояние. Теперь она понимала, что ей самой остаётся только ждать. Всего лишь по той причине, что всё оставалось в руках этого разумного, который был более опытным в переговорах с жителями Содружества. Нужно было всё-таки попробовать найти возможность каким-то образом постараться решить вопрос с охотой на этого молодого разумного Арка Дия. Слишком уж он был самостоятельным для жителя Содружества. Взять хотя бы сам тот факт, что этот умник додумался атаковать корабль аграфов, которые шёл следом за ним? Вместо того, чтобы как-то лебезить, унижаться, и просить пояснить ему причины для такого интереса со стороны аграфов к нему, этот разумный начал дерзить. Честно говоря, в данной ситуации молодая аграфка просто не понимала того, как какой-то человек стал способен на подобное? Нет, конечно, она и сама прекрасно помнит, что те же Древние могли себе такое позволить? По той простой причине, что именно они считали себя хозяевами жизни. Поэтому можно было понять, что такие индивидуумы могли так действовать. Этот же разумный был с виду обычным человеком. Но, при всём этом, этот самый Арк не забывал о том, что есть какие-то права, и законы. Требовал их соблюдать даже тем же аграфам. Что уже выбивалось из зоны понимания разумных, привыкших к тому, что жители Содружества обычно так себя не ведут. Обычно эти индивидуумы старались пресмыкаться перед аграфами. Что их удивляло и поражало. Например, тот факт, что аграфы внешне отличаются в выгодную сторону. Да, согласно архивам Империи Аграф, до которых допускали только представителей семей глав Великих домов, девушка уже знала, что их предки создавались теми же Джоре как весьма своеобразные слуги. Но не просто слуги. А слуги на все случаи жизни. Захотелось тому же представителю Джоре поразвлечься? Аграф должен был оказать все возможные услуги для хозяина. Любые. Даже интимные. Некоторые Джоре, ради какой-то шутки, в виде особого извращения, или издевательства, позволяли себе даже жениться на аграфках. Утверждая, что такие покорные девушки им более по нутру. Такой подход к подобному вопросу ещё больше выводил из себя представителей древнего народа Аграф. Они были готовы перегрызть горло за такое отношение. И тут вдруг такой подход со стороны какого-то простого человечка? Хотя… Надо отметить, что у самой девушки, при таком странном поведении данного индивидуума, почему-то внутри что-то затрепетало. Как будто ей чего-то не хватало? Может быть того, кто будет за неё что-то решать? Но, при всём этом, она так же понимала и то, что на ней лежит огромная ответственность. Ведь их Великий дом заведовал именно созданием кораблей в Империи. Это стоило всегда учитывать. И сам факт того, что какой-то разумный, при помощи устаревшего судна, хоть и модернизированного, умудрился нанести серьёзные повреждения тяжёлому линкору Империи Аграф, что в результате привело к гибели больше пятисот аграфов, и уже заставлял задуматься. А так ли совершены их технологии? Надо срочно дорабатывать конструкции кораблей. Иначе до добра это всё не доведёт. Ведь в такой ситуации, в один прекрасный момент, вся технологическая мощь Империи может быть банально уничтожена устаревшими кораблями государств-сателлитов Содружества. А это было в принципе недопустимо.

Именно поэтому, Рилая Ди Тар Маур и хотела увидеть этот корабль своими глазами. Она передала информацию про гибель судна своей бабушке, которая тут же должна была напрячь конструкторов. А уже эти разумные должны поработать над тем, чтобы подобного нюанса больше не было. Ведь получается так, что какой-то старый корабль смог разделаться с новейшим кораблём Империи? С более тяжёлым и мощным. К тому же, сама девушка сейчас очень хотела узнать, что это за оружие такое было использовано, что так был повреждён один из сильнейших кораблей Империи Аграф? Да, посол сообщил ей о том, что возможно на борту этого судна имеются тоннельные орудия Федерации? Но какого они калибра? Сколько их там было? Как быстро они пробили защиту линкора? Ведь она должна была выдержать такую атаку достаточно долго? Однако на корабле этого разумного, который якобы столкнулся с их линкором, никаких особых внешних повреждений заметно не было. Почему? Неужели их корабль оказался настолько беспомощным в сложившимся положении? Как вообще произошло это столкновение? Они получили только часть протоколов. Которые были связаны именно с тем, что привело к этому столкновению, и его результат. А самого процесса столкновения в этой информации просто не было. А вот, как раз-таки, именно процесс сейчас их и интересовал. Так как сами аграфы хотели бы сейчас узнать, что именно произошло, и каким именно образом? Как была пробита защита? Сколько ударов тоннельных орудий пришлось нанести уже по лишённому защиты кораблю? Всё это имело своё собственное значение. И тут ничего не поделаешь. Именно поэтому им и нужен был сейчас этот корабль. Для того, чтобы изучить тотальность повреждений, а также и всего того, что только можно найти на блоках памяти искусственных интеллектов этого судна. Судя по тому, что ей сказал Вариадан Фарир, данный молодой индивидуум не стал ещё больше провоцировать ситуацию, и поэтому не сунул свой нос глубже. А это всё говорило о его уме. Учитывая интерес жителей Содружества к технологиям аграфов, любой другой разумные постарался бы сделать всё возможное, чтобы всё-таки как можно быстрее постараться получить свою выгоду с подобной находки. Арк Дий же на это не пошёл. Данный индивидуум банально отступился, дав возможность настоящим хозяевам забрать то, что они считают своим. А это имело достаточно большое значение. Придётся действовать с этим парнем осторожно. Теперь Рилая и сама прекрасно понимала то, почему тот же самый посол относился к этому разумному так своеобразно? С некоторой опаской и даже уважением.

Судя по всему, договорённость была достигнута очень быстро, что опять же подтвердило ум этого парня. Так как, практически через полчаса, посол переслал девушке информацию о том, где именно находится разбитый корабль. А также и своеобразные обязательства данного индивидуума о неразглашении информации подобного рода. В частности, имеется в виду информация о том, что случилось с экипажем аграфов. После чего, она тут же приказала капитану линейного крейсера, на котором сейчас находилась, отправляться в ту самую промежуточную Звёздную систему. Тяжёлые крейсера пойдут следом. Нужно как можно быстрее решить вопрос и успеть забрать этот корабль раньше, чем его найдут другие разумные. Это ещё хорошо, что этот парень, как оказалось, додумался затолкать корабль аграфов, оставшийся без экипажа, в тень находящегося в той Звёздной системе планетоида. Именно для того, чтобы он не болтался на виду у всех. Это радовало. Значит есть шанс его забрать. Учитывая тот факт, что та Звёздная система пуста, и там нет ничего интересного, можно понять, что никто не будет искать его за тем планетоидом. Так что, вариантов нет.

Три серебристые корабля, напоминающих младшие версии того самого тяжёлого линкора, который, по какой-то глупости собственного капитана, банально погиб, начали свой разгон прочь из этой Звездной системы Федерации. Рилая Ди Тар Маур оставила на откуп послу попытаться как-то решить вопрос с этим молодым индивидуумом. Слишком уж он какой-то умный для того, чтобы пытаться его заманить в глупую ловушку. Честно говоря, у неё сейчас даже возникла такая мысль, что можно было бы попытаться банально с ним договориться? Ну, а что? Просто предложить ему деньги за его ДНК. А также и за некоторые обязательства. Например, за то, чтобы он жил на территории Империи Аграф, в резиденции Великого дома Маур? Выполнял бы обязанности консорта. Ведь у них есть, что ему предложить? Почему-то ей казалось, что в данном случае у них есть больше шансов получить желаемое? Ведь она уже сама убедилась в том, что пытаться давить на этого индивидуума просто бессмысленно. Какого-либо авторитета в виде аграфов для него просто не существует. Аграфы для него просто никто. Это же надо было додуматься до такого, чтобы пойти на прямое столкновение с представителями народа высших существ? Но, судя по всему, этот Арк Дий сумел сделать это достаточно эффективно? А значит, надо быть с ним заранее осторожной. И опасаться. Очень сильно опасаться. Так как этот парень оказался очень опасным индивидуумом. Однако он же с другими контактирует? Почему же не может с аграфами так же общаться? Может быть ответ кроется не в нём?

Вопросов у молодой девушки в голове появилась очень много. И сейчас она собиралась задуматься над ними. По крайней мере, всё то время, пока будет искать разбитый линкор собственного государства, и сопровождать разбитый корабль на территорию Империи Аграф. У неё просто нет другого выбора. Это нужно сделать, чтобы он не попал в чужие руки.

……..

– Ну, вот и хорошо… – Когда юристы из «Юркона» отрапортовали мне о том, что договорённость полностью заключена, и посол Империи Аграф предоставил достаточно большой взнос в виде одного миллиарда двести миллионов кредитов не только за сам корабль, но и за информацию, которую нам удалось там заполучить, в виде протоколов, а также и определённых обязательств. Прекрасно! Мне как раз есть, чем побаловать представителей моего экипажа, которые принимали участие в старательном обдирании их корабля на всякие личные вещи и предметы. Кстати… Те же самые аграфские комбинезоны, в виде офицерских, которые нам достались, действительно оказались очень удобными и приятными на ощупь. К тому же, у них в пояс были вделаны специальные небольшие устройства, которые распознались моим симбионтом как генераторы индивидуальной защиты. Силовое поле. Представьте себе? Ко всему прочему, все эти комбинезоны достались именно мне. Глупо звучит, скажете? Я же так не скажу. Дело в том, что эти самые генераторы требовали наличие у пользователя нейросети соответствующего образца. А у моих членов экипажа ни у кого не было нейросетей седьмого поколения. Кроме меня. У меня был симбионт сполотов, которые без проблем распознал эти устройства, и даже смог пару раз активировать. Что, судя по всему, в глазах некоторых представителей моего экипажа произошёл определённый сдвиг. Так как я теперь для них был каким-то особенным, что уже само по себе не могло не радовать.

Кстати… Среди членов экипажа начал распространяться слух о том, по какой причине на самом деле произошёл этот конфликт между мной и аграфами. Якобы я умудрился каким-то невероятным образом, правда неведомо как, совратить одну высокородную дамочку из народа аграфов. В общем, там была какая-то неразделённая любовь, и теперь оскорблённые родственники это несчастной дамочки искали меня, чтобы показательно наказать. Что, честно говоря, переходило все возможные границы и фантазии. Когда я в первый раз услышал подобные Откровения, то меня едва не перекосило. Ведь я даже видеть аграфов не хотел. Таких наглых и зазнавшихся существ Галактика, наверное, в жизни не знала? Даже тот самый сполот, с представителями народа которых аграфам приходится считаться, вёл себя по отношению ко мне достаточно ровно, Ну, если не считать нескольких небольших случайностей. Но он быстро исправился, когда речь зашла о том, что было нужно именно ему. Так что, можно понять, что в этом случае у меня был какой-то бонус и повод с ним более или менее ровно закончить наше общение. Аграфы же, судя по всему, всех воспринимали как каких-то недалёких или вообще недоразвитых существ? Даже взять хотя бы этого посла Вариадара Фарира, который, как ни крути, но всё же был более гибким в общении, и видимо привык общаться с представителями Федерации Нивей, демонстрируя им своё дружелюбие? Уже третий раз ты пытаешься меня поймать в одну и ту же ловушку. Неужели тебе непонятно, что ваши технологии мне не интересны? Неужели непонятно то, что я не пойду в эту ловушку? Почему мне приходится постоянно его одергивать? В последний раз я даже не выдержал и просто высказал ему всё это. Причём, замечу сразу… Когда я ему это всё высказал, данный индивидуум смотрел на меня настолько удивлённо, что я был просто шокирован. Шокирован тем фактом, что понял главное. Мне аграфы просто не интересны. Как вид. Как разумные существа. Он действительно не мог понять того, по какой причине я отказываюсь давать им то, на что представители его народа так рассчитывают? Только вот у меня тут же возникает встречный вопрос… А на что именно они так старательно рассчитывают? Тут всё просто. Они рассчитывали именно на то, что у них получится заманить меня к себе, в Империю. А зачем им это может быть нужно? Как я уже сказал, если раньше мой мозг был не модифицирован, и действительно мог представлять для различных экспериментаторов определённый интерес, то теперь какой им интерес на меня охотится? По сути, особо интереса быть не должно. Тем более, что в сложившейся ситуации я для них являюсь своеобразным пугалом. Всего лишь по той простой причине, что плевать хотел на все их потуги. Честно говоря, я бы уже задумался на его месте о том, почему именно какой-то простой с виду разумный, возможно, даже по их мнению не совсем сообразительный, несколько раз подряд отказывается идти в их ловушку? Даже более того… По какой причине у меня вообще нет никакого интереса к их технологиям? Ведь без причин таких странностей не бывает в принципе. Я уже прекрасно видел то, как себя ведут разумные по отношению к аграфам. Извините за выражение, чуть ли в задницу их не целуют. То есть, сразу возникает закономерный вопрос. Что случилось? Почему я так себя веду по отношению к представителям их народа, и их к технологиям? Вопросов получается много. И каждый почему тянет за собой следующий. И проблема в том, что тут просто ничего не поделаешь. Однако эти разумные совершенно не задумывались о таких вещах. Они постоянно бились в одну и ту же дверь. Все должны перед ними преклоняться. А если они наталкивались на несоответствие их алгоритмам действия, то банально вся работа их мозга ломалась. И создавалось стойкое впечатление того, что они проходили своеобразную перезагрузку, и полное обновление памяти, откуда удалялась эта ошибка, и запускали процедуру заново. Понимаете… Когда я ещё учился в университете, то у меня был такой преподаватель, который рассказывал про разницу между работой различных алгоритмов. Так вот есть такой алгоритм, который работает по принципу Да – Или – Нет. И вот, как раз-таки, вот это самое Или они постоянно упускали из своего поля зрения. Для них было только Да и Нет. А вот промежуточного варианта, который также может иметь большое значение, для них просто не существовал. И это очень сильно раздражало меня. Почему они не воспринимают того факта, что я имею право на собственное осмысление ситуации? И то, что именно я буду решать, с кем мне лучше иметь дело? Причем этот посол, который прошлый раз уже выслушал от меня прямой и недвусмысленный отказ и объяснение, что у меня нет никакого интереса к их технологиям… Тут вдруг снова, с взглядом полного идиота, и оскалом в виде улыбки, пытается намекнуть мне на то, что если я уж на большой корабль их государства не захотел попасть, то ничто не помешает мне пройтись по кораблю меньше размером. И вот как после этого мне воспринимать происходящее? Честно говоря, я понимаю, что во всём этом есть определённые нюансы. При всём этом, также можно понять и то, что каждый такой нюанс – это определённая угроза. Если эти разумные так усиленно пытаются меня заманить к себе, и даже не пытаются принимать в виде своеобразного исключения моё собственное мнение, то мне заведомо нужно воспринимать их как врагов. Конечно, кто-нибудь тут же скажет о том, что аграфы довольно Великая раса, и представители этого народа являются одними из самых значимых фигур Содружества. Прекрасно. Я против ничего не имею. Однако, скажу сразу о том, что я тоже личность. И моё мнение, особенно в отношении моего собственного здоровья и жизни, им придётся принять. Иначе… Иначе мне придётся принимать меры. Например, как с тем самым тяжёлым линкором. Кто-то скажет, что не обязательно бить из главного калибра? А вот я так не скажу. Я собираюсь бить сразу и наверняка. Особенно по тем, кто не воспринимает меня как разумное существо. А раз от них мне не стоит ждать чего-то хорошего, так зачем мне вообще с ними о чём-либо беседовать? Правильно! Я свой долг выполнил, как гражданин Содружества. А на большее пусть даже не рассчитывают! И это факт! Теперь мне никто ничего предъявить просто не может. Даже они сами. Я понимаю, что они всё же обратят внимание на то, что личные помещения экипажа старательно подчистили. Обратят внимание на то, что какие-нибудь предметы и даже возможно различные виды оборудования банально исчезли? Это немудрено. Следов мои ребята там оставили достаточно много. Единственно, что в данном случае может меня выручить, так это только полное отсутствие протоколов случившегося там. Ведь система искусственного интеллекта, которая там находилась, была без энергии. А значит, никаким образом зафиксировать сам процесс нашего мародёрства они в принципе не могли. Так, одни сплошные догадки… А догадки г делу не пришьёшь.

После того, как эти корабли-скалярии всё же направились прочь, я опять же, через юристов, связался с тем самым сенатором Ранаком Миртом. Вы же не думаете, что я торговые дела теперь буду вести именно с сотрудниками Службы Безопасности Федерации? Мне уже хватило их юмора. Дальше пусть сами разбираются. А я займусь другими интересующими меня делами. А уж дел у меня вполне хватало. Встретившись с сенатором, я предложил ему банально выкупить у меня весьма интересную информацию. И не только… При этом, эта информация касалась отнюдь не того, что произошло на корабле аграфов. Я умею выполнять собственные обязательства. Особенно, если всё это было прописано в той самой договорённости, которую уже полностью оплатили аграфы. Я же себе не враг? Я прекрасно понимаю, когда нужно уметь останавливаться, а когда продолжать какие-нибудь игры и шалости. Сейчас как раз речь шла именно о таком случае. Когда шалить не было нужды. Только по глупости можно было бы попытаться сделать что-то экстраординарное. Но у меня и других дел сейчас хватает.

Именно поэтому я и предложил этому сенатору выкупить у меня, например, те же самые модули с разбитого корабля аграфов, и пару их москитов, седьмого поколения. Честно говоря, я думал, что у него от радости глаза на лоб полезут? Он наверное с полчаса бродил кругами вокруг двух москитов седьмого поколения, которые я ему таким образом предложил. И банально даже не знал, что мне предложить в этой ситуации. Ведь тут и дураку было понятно то, что такие москиты на дороге не валяются? А значит, купить их нужно в обязательном порядке. Главное, чтобы меня нигде не указывали как поставщика. Потом я предложил ему ещё кое-что. Нет, не сенсорный комплекс. Пару ремонтных дроидов, и так по мелочи. Лазерные установки. Того самого главного калибра с того самого линкора. Ну, а что? В Федерации тоже используют лазеры? Правда, в меньшем объёме? Но всё-таки. Поэтому можно понять, что для них место в Федерации Нивей всё же найдётся. В общем, всё то оборудование, которое я в принципе не мог использовать, быстро нашло для себя новых хозяев. Именно благодаря этому, я получил кое-какие бонусы, а также и повышение гражданского рейтинга. А Федерация Нивей, совершенно случайно, отметила моей Корпорации выполнение очередной сложной задачи по разведке. Что и где я разведывал, в данной ситуации было уже не суть важно. Важно было именно то, что за это оборудование лично мне на счет капнуло ещё триста миллионов кредитов. Возможно, что кто-нибудь тут же скажет мне о том, что я мог бы загнуть цену и побольше? Ребята! Жадничать надо уметь вовремя. Аграфы итак постарались, переведя мне на личный счёт, а никак не на счёт Корпорации, миллиард двести миллионов кредитов. Без лишних вопросов и каких-либо объяснений. Так как просто прекрасно понимали тот факт, что подобные вопросы надо уметь решать вовремя. Они не продешевили и получили то, что им было нужно. Я передал часть того, что нашёл и Федерации. Я же не обещал представителям Империи Аграф, что по какой-то причине определённая часть информации не всплывёт ещё где-нибудь? Они мне не платили за найденные отдельно части своего корабля? Не платили. А то, что они не уточнили этот факт, опять же не моя проблема. Так что не мне над всеми этими нюансами голову ломать, а этим разумным, которые опять недооценили своего потенциального противника. Вместо того, чтобы как следует расспросить меня о месте гибели их линкора. О том, что ещё поблизости можно было найти… И не находил ли я каких-нибудь москитов, модулей, по отдельности от корпуса их корабли… Они просто выкупили информацию про корабль, и информацию о том, что произошло на борту самого корабля. И всё. Судя по тому, как три серебристых скалярии бросились в нужную сторону, эти разумные так спешили забрать свой корабль, что совершенно не подумали о последствиях такой торопливости? Ну, что же… Я им не мешаю.

К тому же, в нашем договоре об этой информации и возможностях ничего указано не было. Захотят мне что-то сказать? Пожалуйста. Я им отвечу. Раз они не интересовались всем этим, то какой у меня мог появиться вывод? А вывод у меня был один, и очень простой. Им такая информация просто не нужна. Всё.

– Итак, дорогие мои… Ну, что вам сказать? – Стремительно войдя в помещение ангара, где как раз собралась вся наша команда, включая наёмников, я медленно усмехнулся, чтобы, как говорится, нагнать ещё немножко жути. – Могу сказать вам о том, что последний наш поход был достаточно неплох. Да, некоторые из вас не сильно смогли подзаработать. Так как особо серьезных боевых столкновений для вас не было. Однако, есть один договор, который вы можете подписать, и практически сразу получить от меня за соблюдение этих договоренностей миллион кредитов. Каждый.

Честно говоря, как только я это озвучил, глаза у всех членов экипажа моей «Фурии» полезли буквально на лоб. А в договоре просто было указано, что они должны сохранять в тайне информацию о том, что мы нашли сам корабль аграфов, а также всё то, что там происходило. Ну, а что? Мне было необходимо побеспокоиться об этом вопросе. Что я и сделал. Как вы думаете, у кого-нибудь из этих разумных хотя бы возникли мысли о том, что было бы неплохо попытаться поторговаться со мной? Ни у кого. Только одна девчонка, спросила о том, может ли она побеседовать со мной на эту тему? И как вы думаете, кто это был? Правильно! Та самая девчонка-пилот торпедоносца – Лииса Бари. Вообще она пилоту универсал, как я понял. Только разве что средних и тяжёлых кораблей на её счету не было. А так летала буквально на всём. Хоть на той же метле. В ответ я посмеялся, спросив у неё о том, а не получится ли мне банально откупиться от этого, увеличив её вознаграждение ещё на пятьсот тысяч? Однако у этой дамочки был очень упрямый характер. Я понял, что разговор у нас всё равно будет. Только вот на каких условиях, это уже был второй вопрос. Поэтому я пообещал с ней поговорить. И, как я и предполагал, во время этого разговора, Лииса Бари в первую очередь прошлась по вопросу того, почему за мной и моим кораблём старательно охотятся аграфы?

– А ты как думаешь? Ты думаешь, что я, вот так вот, стандартным вооружением той же Республики Хакдан, или Федерации Нивей, смог бы разделаться подобным образом с тяжёлым линкором Империи Аграф? – Криво усмехнулся я в ответ на вполне закономерный вопрос этой девушки. – Нет, конечно же… На этом корабле используются мои собственные разработки. Которые многим нужны. А аграфы нервничают из-за того, что не так давно в данную Звёздную систему прибывал живой корабль сполотов. Может помнишь об этом? И, как ни странно, представитель этого необычного народа общался именно со мной. Их это обидело. Поэтому они и хотят мне каким-нибудь образом навредить. Тот же их посол несколько раз пытался заманить меня на территорию Империи Аграф. Потом на борт этого самого тяжёлого корабля аграфов. И когда я отказался, они начали преследование. Тебе достаточно такого ответа?

Судя по всему, моё упоминание второй достаточно Могущественной в технологическом плане расы, в виде Сполотов, ударило девушку буквально под дых? Лииса Бари явно не ожидала такого откровения? Я же просто пожал плечами, заявив о том, что в данном случае всё сложилось таким образом, что выбора у меня просто не было. Ведь аграфы явно постарались бы не только меня забрать… Они явно постарались бы уничтожить и всех свидетелей этого столкновения. Так что вывод тут был очевиден. Мне было необходимо защищать не только себя. Но и свой экипаж.

После этого разговора она также подписала этот договор и получила свой миллион кредитов. Возможно, что кто-нибудь тут же скажет мне о том, что с моей стороны было слишком роскошно раздавать почти сотней миллионов кредитов каким-то наёмникам? Я же скажу, что в данном случае это нормально. Данные разумные могут проболтаться о том, что не следует раскрывать кому попало. И уже только поэтому я хотел бы обеспечить их молчание. Теперь эти разумные прекрасно знают, что я могу дать им деньги просто за молчание. А учитывая всю таинственность, которая окружает мою Корпорацию, у них есть прямой шанс неплохо подзаработать. Что для них имеет определённое значение, про которое никому забывать не стоит. Именно таким образом я разобрался с наёмниками, и теперь мне надо было думать о будущих делах, которыми может заниматься моя Корпорация.

Честно говоря, когда я увидел то, как наёмники тут же бросились к челноку, который собирался лететь в сторону торговой станции, то едва не расхохотался как сумасшедший. Так как я сразу вспомнил о том, что говорил когда-то один поэт на Земле… Цыгане шумною толпою! Они едва не подрались. Пришлось мне чуть ли не с хохотом выделить им второй челнок. Всё только по той причине, что все они хотели не просто отдохнуть. По сути, вся наша экспансия, которую мы провернули таким образом, продлилась достаточно недолго. Вот только им хотелось купить что-нибудь полезное для себя, попутно дать понять тем, кто возможно посмеивался над ними и молодой Корпорацией, в которую этим разумным удалось устроиться, что тут дело обстоит не так уж и плохо? Ну, а что? Буквально на ровном месте они заработали миллион! Про остальные выплаты я вообще молчу. Они были стандартными. И уже только поэтому можно понять тот факт, насколько сильно данная ситуация может измениться и даже сыграть мне на пользу. Авторитет Корпорации в мире Содружества имел определённое значение. И об этом забывать явно не стоило бы никому.

Сейчас же я мог начать свою интригу, открыто связанную с моим противостоянием с аграфами. Я же хотел прикрыть свою задницу? Поэтому я заранее передал информацию нужного толка юристам из «Юркона», которые автоматически предупредили посла Империи Аграф о том, что если со мной хоть что-то случится, то ему тоже не поздоровится. В первую очередь у них было информация о том, что аграфы уже неоднократно пытались проявлять излишний интерес к моей персоне. Я выложил все данные, какие у меня только были. Включая сюда и протокол моей беседы с тем самым генералом Службы Безопасности Федерации, который сам подтвердил мне тот факт, что были случаи, когда аграфы намеренно устраивали провокации. А также и то, что часть следов открыто вела именно к ним. Уже только поэтому можно было понять мой своеобразный интерес к этой ситуации. Конечно, юристы были удивлены таким откровениям. И даже переспросили у меня о том, а не хочу ли я подать в суд Содружества на аграфов за всё то, что они пытались провернуть? Ведь тогда именно представителям Империи Аграф пришлось бы отвечать перед всем Советом Содружества за подобные действия? Однако я чувствовал, что это излишняя проблема. Начнем с того, что этот самый посол Вариадар Фарир, с которым я столкнулся, явно по-своему был заинтересован. И теперь, если я вздумаю провернуть подобное, выдвинув такие обвинения на Совете Содружества, то те же самые представители Совета явно будут удивлены. А представитель Империи Аграф банально постарается откреститься от случившегося, выставив всё это как личную инициативу данного индивидуума. Почему я так решил? Да всё просто. Именно он делал мне такие недвусмысленные предложения. А тот самый капитан линкора Империи Аграф, с которым мы столкнулись, был просто вне себя от бешенства. О чём это всё говорит? Именно о том, что данный индивидуум действовал на своё собственное усмотрение. Именно посол и пытался меня уговорить. Что было достаточно подозрительным в принципе. К тому же, не забыв перепроверить идентификаторы кораблей, с которыми я сталкивался, мне удалось выяснить, что они все имели одну небольшую странность. Я имею в виду корабли аграфов. Какую именно? Просто они все имели отношение именно к одному и тому же Великому дому Империи этих космических эльфов. Есть в этой Империи такие понятия. Это что-то вроде клановой системы. Есть клан, который в данном случае имеет достаточно большое значение. Именно этот клан и имеет большое влияние на территории Империи Аграф. То есть, эти корабли имели отношение к одному и тому же клану. Те корабли, которые прибыли сюда, явно действовали отдельно от того самого тяжёлого линкора, который преследовал мою «Фурию» на территории промежуточной Звёздной системе. О чём это говорит? А говорит это всё, как раз-таки, именно о том, что в данном случае речь идёт об интересах одного такого родового сообщества. И что получается? А получается, что другие разумные, я имею в виду другие Великие дома – кланы этого государства, а всего их в этой Империи, насколько мне известно, насчитывается не меньше восьми, банально ничего не знают о том, что здесь происходит. К тому же, эти разумные, уже после установки мне симбионта сполотов, зачем-то затребовали у представителей Корпорации «Нейросеть» мою полную карту данных. И даже данные ДНК. Зачем? Чего они таким образом добивались? Этого я не знаю. Поэтому предпочитаю заранее быть готовым к возможным проблемам.

Выслушав все мои предположения, юристы пообещали, что займутся этим делом, и сами уведомили посла о том, что его самого не ждёт ничего хорошего, если со мной хоть что-то случится. Потому что первым подозреваемым в подобной случайности будет именно он. Я же теперь могу заняться своими делами. Хотя, при всём этом, я понимаю, что некоторых из этих разумных наверняка подобное предупреждение не остановит? Было у меня такое предположение. Поэтому я и собирался постараться решить эти вопросы как можно быстрее, и без дополнительных сложностей. Конечно, наверняка найдутся и те, кого подобное предупреждение даже наоборот? С этим я даже не спорю. Однако, я заранее позиционирую эту ситуацию Таким образом, чтобы сам этот разумный, я имею в виду посла, изрядно задумался о последствиях, прежде чем он постарается предпринять какую-нибудь глупость. Более того… Теперь ему надо будет самому подумать о том, чтобы со мной вообще ничего не случилось. Иначе проблем у меня будет просто огромное количество. Конечно, кто-нибудь тут же спросит о том, причём тут он и мои проблемы? Ведь ему будет просто сбежать на территорию Империи Аграф, чтобы не чувствовать себя хоть в чём-то ущемленным? Ну, да… Так оно и будет. Если бы не одно большое НО. Вы об этом забываете. Мои юристы передадут все эти данные в Совет Содружества. И тогда всей Империи Аграф, а в частности и прямому представителю Императора этого государства, придётся отвечать. Объясняя им, что вообще такое происходит? Потом они, конечно, могут пытаться отмазываться от таких проблем, сколько им будет угодно. Вот только во всей этой ситуации ничего не получится. Церемониться с ними никто не будет. Проблема для аграфов заключается именно в том, что у этих разумных итак врагов хватает. А враги тут же воспользуются такой возможностью. Которая даст им возможность нанести удар Империи в спину. Кто бы там что не говорил, но для этих разумных такое столкновений интересов будет критическим. И тут не поспоришь.

Надо сказать, что буквально через пару часов посол Империи снова попытался со мной связаться. И постарался как-то исправить ситуацию рассказав какую-то глупость о том, что просто хотел дать разумному с большим уровнем интеллекта возможность жить более достойно. Хотя, наверняка при этом всём, сам прекрасно понимал то, насколько глупо всё это звучит? Ведь, по сути, весь этот бред банально вынудил меня рассмеяться ему буквально в лицо. Ну, а как ещё я должен был это всё понимать? Он, понимаете ли, тут такую чушь несёт, а я должен его слушать? Я ему просто заявил о том, что даже знать не хочу про все эти интриги. Мне достаточно и того, что полномочный представитель его народа пытался меня атаковать, при этом открыто утверждая, что имеет право так поступать. Что уже только само по себе дало мне понять то, насколько Вариадан Фарир мне лжёт. Я терпеть не могу таких разумных. Ведь он открыто вёл себя так, что можно было понять главное. Для него я пустое место. Расходный материал. Этот разумный заранее считает, что имеет полное право лгать мне прямо в лицо. Я ему сразу сделал намёк на это, дав чётко понять, что для меня он тоже стал пустым местом. Я буквально физически почувствовал тот факт, как в нём бурлит злоба… Ненависть… А также и ожесточение… И всё из-за того, что все его вот эти вот ужимки и гримасы банально сыграли против него самого. Как бы он ни старался, вся эта ситуация оказалась весьма неприглядной.

К тому же, я заявил ему о том, что больше беседовать с ним без моих юристов не собираюсь. И если его что-то не устраивает, то в данном случае никто ему не мешает связаться с ними, и как результат, выяснить всё то, что ему нужно. Раздражение буквально плескалось в этом разумном через край. Но я не собирался отступать. Так как понимал, что стоит мне только допустить ошибку, то охота на этом не закончится. Более того… Все эти разумные, включая сюда и самого этого Великий дом Империи Аграф, корабли которого ни с того ни сего стали слишком часто появляться на территории Федерации, будут старательно продолжать охоту. Взять хотя бы, как пример, именно тот факт, что в прошлый раз прибыл один корабль. Класс самого этого корабля я не считаю. В этот раз по мою душу прибыло аж три корабля. И в данной ситуации я учитываю тот факт, что по большей части у меня могли быть достаточно большие сложности. Которые чётко дали бы мне понять мою ошибочную доверчивость. Именно из-за доверчивости я мог попасть в переделку. Справиться с одним кораблём противника куда проще, чем пытаться разобраться с группой таких судов.

Ко всему прочему, как уже было сказано, я был уверен в том, что теперь такие разумные не допустят подобных ошибок? Как допустил капитан тяжёлого линкора. Поэтому можно понять, что мне придётся быть куда осторожнее и внимательнее. Так что пришлось мне дать ему понять, что отступать от своих намерений я не собираюсь. Мне достаточно и того, что эти разумные слишком уж заигрались. Надо уметь вовремя останавливаться. К тому же, можно попытаться договориться? В очередной раз попытавшись обратиться к моей своеобразной лояльности, этот разумный заявил то, что вызвало у меня всего лишь очередную улыбку.

– Мы же можем предложить вам то, что нужно? – Видимо даже не пытаясь понять то, что мне такие нюансы совсем не интересны, заявил Вариадан Фарир. – Просто обозначьте нам цену. И мы…

– И вы опять начнёте пытаться заманивать меня в ловушку? – Постарался расхохотаться я прямо в лицо этому разумному. – Вам ещё не надоело? Я не знаю того, о чём вы вообще думаете. Вам уже открыто сказали, что если со мной что-то случится, то все эти данные, которые недвусмысленно говорят о вашем интересе к моей смерти, окажутся в Совете Содружества. Как вы думаете, что будет в результате? Вам просто пальчиком погрозят? Если вы так думаете, то сильно ошибаетесь! Мои юристы сделают всё возможное, чтобы в вашу расу вообще заблокировали в ваших территориях, лишив всех поставок с территорий Содружества. Вы помните, что произошло с представителями народа Креатов? Те тоже считали, что полностью всё контролируют, и что им никто ничего не может сделать. А когда дошло дело до законов, которые они нарушали, то вдруг выяснилось, что церемониться с ними никто не собирается! У вас же даже в Совете Содружества врагов хватает. А все остальные всего лишь держатся на небольшой дистанции. Всего лишь… По той причине, что не хотят лишних проблем. Однако вы не забывайте об одном важном нюансе. Как только со мной что-то случится, у вас сразу возникнут большие сложности. И говоря об этом, я не шучу. Все те, кто был к вам более-менее лоялен, например, та же Федерация Нивей или Республика Хакдан, практически сразу от вас отвернутся. Мне надо напомнить вам о том, чем для вас может это всё грозить? Именно поэтому я прошу вас в последний раз… Оставьте меня в покое! Хватит пытаться на меня давить. Пора бы вам уже понять, что есть определённые нюансы, которые придётся учитывать. Как бы вы не хотели выкрутиться в этой ситуации. И больше не пытайтесь со мной связаться. С вами я разговаривать буду теперь только через моих юристов. И никак иначе. Любая попытка проявить на меня давление для вас плохо закончится. Надеюсь, мы друг друга поняли?

Честно говоря, у меня сразу же создалось стойкое впечатление того, что на голове этого аграфа сейчас можно было жарить яичницу? Он буквально шипел от бешенства! Ну, ещё бы… Какой-то низший посмел открыть рот! И даже более того… Принялся от него требовать каких-то соблюдений законности. А ведь эти разумные, я имею в виду в частности самого этого Вариадара Фарира, и всех тех, с кем уже не раз сталкивался, вообще не признают подобного поведения в отношении кого-либо из своего народа. Так как всех жителей Содружестве заранее считают низшими существами. А тут вдруг такой сюрприз? Для них это вообще недопустимая роскошь. Я имею в виду попытку признать кого-то себе равным. Я уже молчу о том, чтобы уважать его права. Всё это я заранее обсудил с моими юристами. И те мне клятвенно пообещали, что будут старательно отслеживать всё происходящее. А попутно они сами постараются накопать как можно больше информации про подобные шалости представителей аграфов. И не только на территории Федерации Нивей, но и на территориях других государств-сателлитов Содружества. Как я уже как-то говорил, Корпорация «Юркон» была, по своей сути, межнациональным объединением юристов. У них было достаточно представительств и в Республике Хакдан… И в той же Империи Арвар… И в Империи Антран… Про Директорат Ошир я тут вообще не говорю. Так что, им было чем оперировать в данном случае. Единственное государство, где этих юристов не было, это было Конфедерация Делус. Поэтому можно было понять, что оттуда информации не будет. Но их представители в Совете Содружества всегда конфликтовали с аграфами. Ведь Высшие тоже считали себя развитой и высшей расой? Типичный тому пример, это именно то, как они себя именовали? Высшие! Тут уже заранее можно понять, что данные индивидуумы себя обижать или как-то обделять не собираются. Уже только поэтому можно было понять, что есть возможность использовать их против аграфов. Как только в Совете Содружества возникнет такая конфликтная ситуация, представители Конфедерации Делус тут же вцепятся в такой шанс ущипнуть за мягкое подбрюшье представителей враждебного народа. Про остальных я вообще молчу. Например, тем же самым представителям Империи Арвар с огромным удовольствием хотелось бы обзавестись рабынями из коренного населения Империи Аграф? По крайней мере, многие из богачей этого государства мечтали о наложницах подобного рода. Так что в данной ситуации можно также понять и то, что есть такая возможность. Заставить этих зазнаек признать свои ошибки. И этот посол всё прекрасно понял. Понял он и то, чем ему светит подобное оглашение его преступных действий. Я сейчас даже не вникал в тот факт, какой на самом деле был ему во всём этом интерес? Я даже не стал ему давать намёк на то, что понял главное. Что в этой охоте на меня участвует только один Великий дом! Зачем и почему? Этого я пока что просто не знаю. Но я не собираюсь давать ему даже малейшего шанса вывернуться из этой ситуации. Так как такой разумный тоже не дурак. Он достаточно быстро поймет возможность выкрутиться из этой ситуации. Ведь одно дело, если в деле были бы в замешаны все аграфы, а в частности официальный представитель Империи, который является практически голосом этого государства в Федерации Нивей? И совершенно другое, когда в данном случае участвовала какая-то частная диаспора, которая может выпасть из общего строя. И тогда представитель Империи в Совете Содружества просто скинет всю вину на этот самый Великий дом. И заявит, что виновных они накажут. Якобы, они сами разберутся с этим делом. И на этом всё закончится. Поэтому я не стал ему озвучивать обо всех этих подозрениях. Главным для меня было то, что он понял одно. Если со мной что-то случится, то вся эта ситуация будет раздута до такой степени, что проблем у всей Империи Аграф будет немерено. И мне плевать на то, какой именно Великий дом в этом был замешан. Там уже, у себя, пусть сами как хотят, так и разбираются. Тут же дело обстоит по-другому.

К тому же, я не имею никакого отношения к Империи Аграф. И поэтому заранее понимаю тот факт, что в сложившейся ситуации эти разумные сунули свой нос на чужую территорию. А этого не стоило делать. Тем более, без разрешения хозяев. В данном случае, мне очень не нравилось подобное поведение. И тот факт, что эти разумные решили сыграть со мной в какие-то свои собственные игры, меня абсолютно никак не касается. Так же я старался не забывать о том, что всем им придётся когда-нибудь ответить за свои действия. Вот это для них и было самым жестоким ударом. Так как для этих разумных попытка подобного рода была просто невероятно жестоким наказанием. Конечно, я сам понимаю, что возможно в чём-то и перегнул палку? Скорее всего, эти разумные впоследствии начнут пытаться снова гнуть какие-то свои линии? Только я не собирался давать им перейти черту. Возможно, что кто-нибудь тут же заявит мне о том, что я совершаю серьёзный просчет? Ведь, по сути, я перехожу определенным разумным существам дорогу? Вот это я, как раз-таки, прекрасно осознаю. Но главное, что я в данной ситуации в первую очередь осознаю, так это именно тот факт, что эти разумные на данный момент банально не пытаются осознавать проблему, которую упустили из-под своего контроля. Это именно то, что в сложившемся положении на данный момент такой разумный может быть доведён до отчаяния. Начнём с того, что он может банально сорваться? Как результат, такой разумный может просто сорваться, и тогда могут возникнуть определенные сложности.

Такое же возможно и со стороны самих аграфов. Такой разумный, который был выращен с мыслью, что он элита и высшее существо, явно не умеет отступать. С учётом всех сложностей, я понимаю, что сейчас тот же Вариадар Фарир начнёт фантазировать, и будет искать возможность нанести мне какой-нибудь удар, вроде пакости за спиной. При всём этом явно постарается всё сделать так, чтобы следы не привели к аграфам. Только в этом случае его ждёт некоторое разочарование. Как я уже сказал, определённые нюансы будут играть свою роль. И вопрос стоит не так, что кто-то будет вести основное расследование, пытаясь найти какие-то доказательства причастности в данном случае к этому делу представителей Империи Аграф? Тут обстановка будет обстоять по-другому. Тут, как раз-таки, вопрос обстоит именно так, что, чтобы там со мной не случилось, во всём будут заранее виноваты именно аграфы.

Именно этот факт я и попытался донести до данного индивидуума. А вот понял ли Вариадар Фарир меня, это дело уже другое. Однако юристы проследят за ним. Если этот разумный думает, что у них нет таких возможностей, то он сильно ошибается. Как оказалось, у Корпорации «Юркон» имеются свои методы. И в первую очередь к таким самым методам относится, как ни странно, и возможность слежки, а также и активных действий. Придётся мне лишить их такого удовольствия. А для этого мне нужно куда-нибудь исчезнуть на достаточно длительный срок.

Кстати… Сразу стоит отметить тот факт, что появление на торговой станции представителей моей Корпорации, да ещё и с достаточно большими деньгами, а также и эффективность, с которой мы разобрались с этим весьма сложным заданием, буквально выбило из-под ног опору у всех потенциальных конкурентов. Тем более, что среди этих разумных было много тех, у кого и Корпорации были по численности больше… И тех самых военных сил было куда больше, вроде москитов и штурмовиков. Некоторые такие отряды насчитывали пару-тройку тысяч разумных. И это всё, не считая кораблей. Однако я почему-то оказался для них весьма неожиданным сюрпризом. Всё только по той причине, что я постарался сделать всё возможное, чтобы добиться результата фактически без потерь. Что для некоторых из них было просто неожиданно. Из моего экипажа никто не погиб. Никто не был даже ранен. А вот парочка из таких Корпораций, как я уже рассказывал, получили по зубам и довольно жёстко. Не считая погибших кораблей, они тогда влетели в достаточно крупные минусы, даже по финансам. Именно из-за того, что их отряды тогда потеряли достаточно много бойцов, которые всё-таки, как ни крути, были профессионалами в своём деле. И уже только поэтому стоило бы задуматься. Надо сказать, что некоторые из этих индивидуумов очень сильно насторожились такими подробностями. Тем более, когда речь зашла о потерях. Для них я действительно был чем-то непонятным. Настолько непонятным, что эти разумные банально растерялись. Ну, а что ещё они могли сказать? Их корабли были достаточно неплохими. Но вернулись они тогда сильно потрёпанными. А мой корабль вернулся целым и невредимым. А учитывая тот факт, что я старательно предоставлял своим наёмникам деньги, фактически просто так. Только за то, что они были со мной. Что уже говорило о том, что я был далеко не в проигрыше. Так что уже только поэтому кое-кому следовало бы задуматься. И, судя по всему, они задумались. Потому что буквально на следующий день я получил пару весьма недвусмысленных намёков. Начнём с того, что одна Корпорация наёмников, надо сказать достаточно серьёзная, имевшая в своём составе аж два линейных корабля, а также и линкор третьего поколения, имевшие отношение, как ни странно, опять же именно к Империи Арвар, предложила мне обойти в её состав. В качестве одного из директоров. Ну, что за глупости? Ведь я прекрасно понял, на что именно они мне таким образом намекают? Я вхожу в их состав как один из директоров, и по большей части проблемы, которые будут на них сыпаться, придётся разбирать именно мне! И всё именно по той причине, что вот таких заявок как та, что я выполнил, на доске Биржи наёмников вполне хватало. То есть, есть одна определённая проблема. которая может принести много денег. Причём, эти деньги получать уже буду не я лично, а вся Корпорация наёмников, в которой я буду числиться. Я имею в виду ту Корпорацию, в которую будет входить мой корабль. То есть, даже если эффективность проявлю именно я, то все эти нахлебники постараются на мне заработать. Старая история! Ты работай, а мы деньги делить будем.

Естественно, что я сделал сначала вид, что задумался, потом начал расспрашивать этих разумных о различных подробностях такого сотрудничества. Они рассказывали о том, что будут меня поддерживать, и даже в чем-то помогать. Но когда дело дошло до финансовых затрат, то тут всё стало куда интереснее. Оказывается, что мой корабль – это мой корабль. И это мои собственные проблемы. То есть, если во время выполнения какого-то задания, которое даже не я беру, а какой-нибудь другой умник из Совета Директоров этой Корпорации, то ремонтировать его я должен буду только за свой счёт. Мне эти сложности разве нужны? Более того… Если я начну настаивать на ремонте корабля за счёт Корпорации, то уже сама эта Корпорация будет частично владеть моим кораблём. И это только начало. Были и другие казусы. Например тот, который открыто говорил о возможности заработка. Вот я участвую в каком-то сражении. С учетом моих дальнобойных орудий, или эффективности их поражения, я могу получить больше результата, чем кто-либо из них. Однако есть такая сложность. Делёж добычи и трофеев. Как вы думаете, как он будет происходить? А тут всё просто. У кого больше кораблей, и больше персонала, тот и получает больше процентов от заработка.

– То есть, вы имеете в виду, что я, например, буду участвовать в сражении… Уничтожу один-два тяжёлых корабля, с учётом моего главного калибра… В то время когда ваши кораблики будут болтаться где-то далеко за спиной… – Начал я задавать уточняющие вопросы, при этом заметив то, как тут же принялся хмуриться этот разумный, сидевший сейчас в кресле капитана того самого арварского линкора, откуда шёл сигнал. – Так… Будут постреливать куда-то в неизвестность… Я же буду рисковать и кораблём, и командой… Зато, когда надо будет делить доход от этого дела, то вы заберёте себе больше денег, а мне останется какая-нибудь мелочь? А зачем мне нужна такая Корпорация Нахлебников? Мне такие товарищи просто не нужны. Пользы от таких умников нет. Зачем они мне нужны? У меня на корабле даже самый вшивый техник работает с оборудованием четвёртого поколения. У вас же старьё. В лучшем случае третьего поколения. Какой мне резон с вами иметь хоть какое-то дело?

– Вы просто не понимаете, что таким образом можете приобрести… – Тут же попытался он воззвать к моему разуму, что уже само по себе выглядело очень странно. – В случае нужды, Корпорация всегда поможет. А также, это все-таки финансовая стабильность! Которую в одиночку достаточно сложно себе обеспечить. Уж я-то это прекрасно знаю. Зато когда за тобой стоит Корпорация…

– Которая старательно тянет из тебя все соки… – Криво усмехнулся я, заставив этого разумного буквально поперхнуться своими словами. – Так же когда ты банально вкалываешь на её благо. Прекрасно. Только вот мне подобное зачем? Я справляюсь и сам. Вот задание неплохое выполнили. и деньги даже получили достаточно приличные. Так какой мне резон связываться с вами? Почему-то я не вижу для себя пользы. Вот для вас она есть. И я тут не спорю. Наверное сложно найти доверчивого дурачка, который будет старательно проливать свою кровь вам на пользу. А мне-то это всё зачем нужно? Ваши корабли ни на что не способны. Такое старье можно только использовать в качестве своеобразного пугала. Вот, например, было это задание в отношении той самой шахтерской Корпорации. Почему вы не взяли его? Там вроде бы вы неплохо денег могли бы поднять? Да, и корабли у вас имеются? Вот только проблема в том, что вы не рискнули этим заняться. Потому что банально боялись. И спорить не надо. Вы боялись потерять свои корабли, как это произошло с другими Корпорациями. Вот только проблема сейчас именно в том, что я не настолько глуп. Я не хочу делиться своими доходами с теми, кто ничего не сделал для меня. Так что… Занимайтесь своим делом самостоятельно. И не надо мне рассказывать сказки про финансовые вложения и сохранение баланса и ресурсов. Начнем с того, что я знаю главное. В данной ситуации всё это не имеет значения. Вы можете взять под контроль какую-нибудь Звёздную систему, где будете что-то контролировать. Но никто не гарантирует вам того, что не найдётся ваш враг, который захочет заказать мне захват той Звёздной системы, где вы чувствуете себя безнаказанно. Поэтому я лучше побуду в одиночестве. Так и мне спокойнее, и результативность лучше. Мне же, в данном случае, если и нужны партнеры, то только те, которые сами способны решать задачи подобного рода. Вы кичились своей силой только что, рассказывая мне о том, что на что-то способны? Но на самом деле, ничем доказать это всё в принципе не можете. Если можете, то докажите. Сколько у вас было выполнено подобных заданий?

Надо сказать, что после этого вопроса данный индивидуум просто сдулся. Потому что не мог ничего банально ответить на такой простой с виду вопрос. А ведь я не спросил ничего запредельного. Если ты считаешь себя настолько сильным, то тебе нет никакой причины для того, чтобы кого-то уговаривать входить в твою Корпорацию. Ко всему прочему, он явно пытался сейчас забить для себя выполнение таких заданий. Ну, а что? Напрягаться ему особо не придётся. Зато результат будет на лицо. А если со мной что-то случится, то и не жалко. С учётом всех заранее обозначенных факторов, он уже поставил меня в невыгодное положение. Которое заключалось прямо в том, что я банально буду на положении своеобразного сторожевого пса, который обязан следить за эффективностью собственных усилий. Но при этом получать я буду минимум. Я уже собрал информацию про эту Корпорацию. И большая часть данных говорила именно о том, что сам этот разумный, который сделал мне такое весьма великодушное предложение, и является хозяином большей части кораблей в своей Корпорации. То есть, кто бы там что не делал, именно он будет иметь максимальный доход. Даже если будет сидеть на попе ровно, не особо напрягаясь. Я просто заранее попросил юристов собрать данные. И выяснил, что этот разумный использовал весьма хитрый ход. Который открыто заключается именно в том, что основная проблема в этой ситуации свалится на головы тех, кто придёт в Корпорацию позже остальных. Ну, в частности, это ждало именно меня. По сути, я должен буду соответствовать этой организации. Что уже само по себе изрядно настораживает. В чём это выражается? Начнём с того, что я не смогу даже закупить для себя какое-то оборудование, без согласования с Советом Директоров этой организации. Что также будет своеобразным показателем. Если я ничего не согласовал, то не могу даже собственными деньгами распоряжаться. Всё было выкручено таким образом, что с виду договор выглядит очень неплохо. Но только с виду. На самом же деле, если я, по какой-то глупости, решил бы сыграть в эту игру, то сразу же оказался бы в огромном проигрыше. Именно из-за того, что был бы в подчинённом положении и был бы вынужден пользоваться только тем, что мне бы дали.

Но, как уже было сказано, я был слишком подкованным для этого разумного. Да и мои юристы сразу обнаружили все подводные камни в стандартном договоре этой Корпорации. Поэтому я банально поставил его перед фактом, заявив о том, что на такие глупости просто не поведусь. Как бы он там не напрягался, и не пытался подталкивать меня к определённым шагам. Хотя и его понять можно. Этот разумный банально хотел получить свою выгоду. Заманив меня в свою Корпорацию, он становился эффективным. даже без особых усилий. Вот кто ему мешал банально поменять все эти корабли, что у него есть, хотя бы на линкоры той самой Федерации Нивей? Того же самого третьего поколения. Хотя бы… Результат был бы на лицо. Дальнобойные тяжёлые орудия… Москиты поддержки… Силовые поля… Да, они дороже. И в обслуживании, и в поддержке. Но в данном случае он бы получил достаточно мощную поддержку и возможность быть эффективным на больших дистанциях. Он же предпочитал на себе экономить. А вот на других явно не собирался. Тем более тогда, когда речь шла о трате чужих денег. Поэтому и хотел заманить к себе тех, кто будет глупо собирать на себя весь урон.

Спустя некоторое время нашёлся и другой такой же умник. Хотя… Этот предлагал мне войти в его Корпорацию партнёром. Но вот же казус… Корпорация-то его? Уже только эта оговорка говорила о том, что контрольный пакет акций, так сказать, находится у него в руках. Я же в данном случае остаюсь в положении подчинённого. И хоть на стенку тут лезь. Что я в данном случае получаю? Да, ничего. Опять же. А когда я попросил у него объяснений по поводу того, почему он сам не хочет войти в мою Корпорацию, этот разумный растерянно принялся бормотать какую-то глупость о том, что в данном случае у него больше авторитета, рейтинга, и возможностей. Нет… Я не спорю. Есть такой пункт. Однако он немножко подзабыл о такой вещи, как равноправие. Он действительно пытался сыграть на том, что я не знаю таких нюансов. И теперь растерянно бормотал какую-то глупость, рассказывая о том, что его авторитет и рейтинг Корпорации позволит мне стать более эффективным. Однако этот разумный видимо совершенно не обратил внимания на тот факт, что я брал задания с фиксированной оплатой. И это был очень важный факт, про который он чуть-чуть подзабыл. Совершенно немножко. Но такой факт как рейтинг Корпорации никак не влиял на мой контракт. В том-то и весь секрет. Он мог сколько угодно рассказывать мне про такие прописные истины для наёмников. Но главный казус был именно в этом. Сверхсложные задания сами по себе подразумевали тот факт, что их исполнитель рискует. А значит, заранее стоит обратить внимание на факт того, что рейтинг тут ни при чём. Сверхсложные задания не имели оплаты, на которую влиял бы такой фактор. Там всегда стояла фиксированная цена. Как я уже сказал. То есть, та цена, которую за исполнения заказа даёт наниматель. И уже наёмник решает, стоит ли ему браться за такую глупость, или нет. Этот же разумный, по какой-то причине, сейчас рассказывал мне о том, что раз у него больше выполненных заданий, то в данном случае именно он имеет право диктовать условия. Я же в ответ просто рассмеялся, коротко заявив о том, что не вижу причин для такой поспешности. Ну, какой мне повод нужен, чтобы я сделал такую ошибку? Ведь это будет действительно ошибка. Так как тогда я банально должен буду принимать все его решения? А какое у него имеется оборудование? Два крейсера… Тяжёлый и линейный. Оба третьего поколения. Тяжёлый крейсер имел отношение к изделиям верфей Федерации Нивей. Линейный же был арварский. Вот какая мне польза от таких помощников? Конечно, я понимаю, что тяжёлый крейсер своими тоннельными орудиями что-то и может? Опять же, что-то… Про линейный я вообще молчу. Так зачем он мне нужен? По своему классу оба этих корабля стоят гораздо ниже моего. И, по сути, пользы от них мне не будет. Так что я не собираюсь признавать главенство того, кто может быть в чём-то более опытный, чем я, но все последние его операции говорили, как раз-таки, об обратном. Дело в том, у него десяток последних операций как раз и имел отношение к тому самому Галифату, про который я уже как-то упоминал. Планетарные операции, которые так называются не из-за того, что в частности он всю планету захватывает. А именно из-за того, что этот разумный на планете в грабежах участвует. Замечу сразу… Операции там были достаточно простые. Этот разумный банально высаживал своих штурмовиков, которые просто вырезали пару-тройку деревень и набирали полные карманы различных местных ценностей. В этом и была их главная эффективность. Как ни крути, но подобное выходило за определённые рамки моего понимания. Так что сначала я ему указал на это несоответствие. Да, у меня всего одна операция была выполнена за последнее время. Зато какая? Полноценный штурм Звёздной системы. Это вам не какая-то там операция по грабежу посёлка.

– Дорогой мой… С какими-нибудь дикарями на планете, которые заперлись в глиняных домиках, а ты их расстреливаешь при помощи боевых дроидов, справится любой идиот. – Криво усмехнулся я, заметив то, как он тут же разозлился. – Ты найди в своём списке операций хоть одну, хоть как-то похожую на мою? У меня операции серьёзные. Например, та же разведка на территории периферии Фронтира и Неизведанных регионов. Ты там хоть что-то можешь найти? Попробуй. Или ещё что-нибудь… Давай. Я буду только рад. Покажи мне хоть что-то! У тебя таких операций просто нет. Ты сейчас суёшь мне свой список выполненных заданий, и даже не понимаешь главного нюанса. Если бы я захотел, то у меня таких операций была бы сотня. Но я таким мусором не занимаюсь. Я понимаю, что есть такое понятие, что курочка по зёрнышку клюёт. Спешить никуда не надо, и можно понемногу зарабатывать. Только вот в это дело меня не надо впутывать. Если тебе доставляет удовольствие мараться в таких делах, то это твоё дело. Вот ты посмотри хотя бы на то, как скакнул мой рейтинг буквально за одно задание? Ты хотя бы понимаешь разницу? Если я сейчас возьму на выполнение ещё такое задание, то наш рейтинг с тобой будет одинаковым. А ещё одно… Ты уже будешь в проигрыше. И что тогда? После этого ты мне тоже будешь рассказывать о том, что достоин большего? Нет, дорогой мой… Вот когда ты сумеешь провернуть хоть одну такую же операцию самостоятельно, только тогда я и приму факт того, что ты можешь хоть что-то сделать. А до тех пор можешь делать что угодно. Ты мне не интересен.

Честно говоря, сейчас я прекрасно понимал, что происходит. Как я уже сказал, слишком многим сейчас моя Корпорация, как бельмо на глазу. Именно по той причине, что я оказался слишком эффективен. Они подобного явно не ожидали. И теперь просто хотят воспользоваться моей наивностью и своим наработанным за долгие годы авторитетом. Ведь, как оказалось, спустя буквально полдня уже вся Биржа наёмников бурлила. Оказалось, что я хам, нахал, и невоспитанный тип. Вместо того, чтобы обрадоваться тому, что эти разумные банально хотят меня использовать, по какой-то глупости, я фактически демонстративно им всем отказал. Более того… Они, видите ли, авторитетные разумные, и уже не один десяток лет наемничают. А я, какой-то выскочка, который буквально по щелчку пальцев получил неплохой рейтинг для Корпорации, и теперь качаю права. Возможно, что кто-нибудь тут же скажет мне о том, что всё это с моей стороны было глупо? Ну, я бы так не сказал. В данном случае ситуация вполне предсказуема. Всё только по той причине, что я достаточно чётко дал понять этим разумным один важный нюанс. Я не собираюсь играть в эти игры по их правилам. Чтобы они там о себе не возомнили. Наверняка, сейчас среди этих разумных найдутся те, кто захочет впоследствии как-нибудь рассчитаться со мной? Пусть попробуют. Я заранее буду ждать от них какую-нибудь гадость.

К тому же, начав рассказывать про меня всякие гадости, эти индивидуумы просто сами выдали тот факт, что из себя не представляют ничего интересного. В частности, эти разумные были обычными бабками-склочницами, которые просто пытаются найти виноватого в собственной неполноценности. Я же такого позволять не собирался. Когда я услышал очередную истерику вроде того, что опытных наёмников нужно уважать, то просто для всех желающих узнать подробности, выложил протоколы нашей беседы. И вы не поверите… Все эти истерики сразу же сошли на нет. Почему? Да просто потому, что этим разумным было банально нечем ответить. Ведь они рассказывали о том, что именно я веду себя не совсем культурно. Что именно я провоцирую и оскорбляю. Вот, мол, получилось мне выполнить одно задание, что-то особенное… Однако, когда стало понятно то, в чём суть проблемы этого противостояния, то сразу же возникли определенные проблемы и сложности. В первую очередь возникли проблемы у того умника, который мухлевал с договором. Так как у представителей его собственной Корпорации сразу же возникли претензии. И ему пришлось искать на них ответы. В результате этого его Корпорация практически сразу потеряла пару достаточно серьезных кораблей. Для него серьёзных. Не для меня. У второго разумного тоже возникли определённые проблемы. Так как его Корпорация действительно больше специализировалась именно на планетарных операциях. Причем самого мелкого масштаба. И всплыли весьма интересные подробности. Например, стал известен тот факт, что этот разумный часто брал заказы у двух конкурирующих групп, засылая слабую группу поддержки на территорию того, кто платил меньше, а более сильную тому, кто платил больше. В результате такой хитрости, он узнавал возможности потенциального противника, и мог действовать эффективно. То есть, по сути, он сразу на два фронта действовал. Попутно старательно отбирая самые ценные трофеи, про которые его агенты уже были в курсе. И естественно, что такое откровение было весьма своеобразной новостью. Хотя бы по той простой причине, что наёмники такого просто не приемлют. Ну, кому понравится, что ты, как последний идиот, старательно рискуешь жизнью. А за твоей спиной, такой же как ты наёмник, банально тебя использует, а потом ещё и вредит! Естественно, что всё это очень больно ударило по его авторитету. Такие игры вообще-то были запрещены среди наёмников. Биржа тут же оштрафовала этого умника на достаточно большую сумму.

Но… Как вы думаете, кто был виноват в случившемся? Думаете, что он сам? Как бы не так. Виноват оказался именно я. Именно потому, что, как оказалось, я не имел права сливать такую информацию в Глобальную сеть. Тем более, якобы я не имел права выдавать её Бирже наёмников. Вот только он чуть-чуть забыл про маленький нюанс. Для того, чтобы он утверждал, что я на что-то не имею права, было необходимо сделать так, чтобы у нас был заключён договор. А никакого договора между нами просто не было. Так какие ещё он мог привести доводы, чтобы меня в чем-то обвинить? Да никаких. Все эти обвинения были голословными. Впоследствии он вообще забыл обо мне. По той простой причине, что нашлись разумные, кто предъявил ему претензию за такие шалости. Как оказалось, была достаточно большая группа наёмников, которые пострадали из-за его игр с такими поддавками и шпионажем. Так что ему пришлось перед ними выкручиваться. А мне было как-то всё равно. Чтобы этот умник там впоследствии не пытался сказать, вся эта ситуация даже выглядела смешно. Если ты не можешь что-то сделать, не надрывайся, не показывай авторитет, который не заслужил. Если у тебя в крови такая подлость, то будь добр, других в это дело не тяни. Скорее всего, этот разумный попытался заманить меня в свою Корпорацию именно по той причине, что посчитал меня таким же уникумом? Ну, а что? Как ещё объяснить тот факт, что я практически играючи, как они думают, умудрился выполнить достаточно серьёзное и даже опасное задание? Уже только поэтому они были настороже. Этот разумный почему-то посчитал, что я действую также подло, как и он. И мой предатель, которого я заранее заслал на территорию той Звёздной системы, в лучшем случае устроил какую-то диверсию. А в худшем, просто предоставил мне необходимые разведданные. А ведь, по сути, у меня особых-то и разведданных не было. Всё то, что предоставили представители другой Корпорации, и не более того. Так что он совершил ошибку. Настолько опасную, что для него это закончится не очень хорошо. Так как все его претензии достаточно быстро оказались у моих юристов. Эти ребята даже не стали с ним церемониться. Они довольно бодро потребовали у этого разумного официально доказать свои обвинения. Если же он не может этого сделать, то ему лучше замолчать раз и навсегда. Так что, как бы он не возмущался, положение сложилось таким образом, что он банально оказался в серьёзной ловушке. Все его высказывания привели только к тому, что в данной ситуации ему нужно было объясниться. Мы юристы таких ошибок банально не прощают. Чтобы он там, и кому бы, не доказывал.

Спустя буквально пару дней я узнал ещё о том, что не только у первого уменьшилось количество кораблей. Но и у второго. Ему пришлось продать тяжёлый крейсер Федерации Нивей. Для того, чтобы погасить все штрафные санкции и претензии со стороны многочисленных доброжелателей. Я же в данном случае просто смотрел на то, что будут сейчас делать другие. Что тут можно сказать? Почему я так постарался их наказать? Ведь эти разумные сейчас хотели получить выгоду? Это был тот самый факт, с которым спорить особо не получится. Я не пытался с кем-то конфликтовать. Все эти разумные в первую очередь сами провоцировали меня. И уже только поэтому можно было заранее понять мой интерес именно так с ними конфликтовать. Я же не пытался сам напрашиваться. Они сами пришли ко мне, и предложили вступить в свою Корпорацию. Это дело добровольное. Если я не хочу этого делать, то значит у меня для этого есть все необходимые причины. А раз у меня есть подобные причины, то надо их уважать. Эти же разумные старательно давили на то, что является профессионалами. Но раз дело обстоит таким образом, то вам нужно соответствовать. Предоставьте мне то, что на самом деле подтвердит ваши слова. Если же у вас таких доказательств нет, то просто отойдите. Например, был один тролл, у которого был средний крейсер. Его корабль имел отношение к Федерации Нивей. Хоть и старенький. Так что сделал этот разумный? Он просто послал мне сообщение с поздравлениями. Поздравил меня с тем, что я весьма удачно разделался с потенциальным противником, и продемонстрировал эффективность. Всё. Он не пытался каким-либо образом надавить на что-то, не пытался заманить меня к себе. Естественно, что поблагодарил его. И в данном случае скажу главное. Этот разумный, по сути, заслужил моё своеобразное уважение. Может быть не на всю тысячу. Но, по крайней мере, определённое точно. Тем более, что всегда нужно учитывать тот факт, что мне в будущем возможно придётся с кем-нибудь из них контактировать? Например, есть задание по сопровождению какого-либо конвоя или груза? Много кораблей ты туда не возьмёшь. А значит, корабли должны быть эффективны. В этом случае, некоторые разумные, кто находил такой договор, связывались с знакомыми наемниками, кому доверяли. И договаривались с ними, создавая своеобразный симбиоз на некоторое время. На время выполнения этого задания. Я не собирался со всеми ссориться. Так что, раз этот разумный повёл себя адекватно, я ему точно также и ответил.

– Прошу прощения, уважаемый Арк… – Ещё через пару дней ко мне на связь вышел ещё один частник. Тоже Корпорация. Тоже занимаются ресурсами. В этот раз уже другая организация. Честно говоря, я думал, что та самая Корпорация, которая от меня и получила по зубам той самой Звёздной системе Фронтира, может попытаться всё-таки сыграть на моём желании подзаработать, и предложит мне встречный контракт, теперь уже других хозяев выбить из той же самой Звёздной системы? Однако я в этом участвовать просто не собирался. По крайней мере, не сразу. Но это были другие разумные. которые достаточно быстро вышли на меня, желая получить те же возможности. Но во время нашей короткой беседы выяснилось, что эта Корпорация хотела вернуть своё. Дело в том, что на Звёздную систему, где у них находилась своеобразная база, напали… Мзины! Есть тут такая раса, своеобразная помесь гуманоидов и кошачьих. Очень агрессивные и достаточно хорошие бойцы. Только вот в технологиях они немного застряли. Ситуация с этими существами была вообще своеобразная. Дело в том, что у них случилась своеобразная гражданская война. Когда Содружество пришло к их конгломерату кланов, часть кланов захотела войти в Содружество. А часть отказалась. Заявив о том, что они хотят соблюдать Древние законы. А, согласно Древним законам, Мзины должны воевать. То есть, они должны уничтожать и покорять все разумные расы, до каких только смогут добраться. В результате этого конфликта часть кланов банально была изгнана. Они стали изгоями, и отщепенцами. Оказались фактически на отшибе жизни. Это был для них фактически полноценный приговор. Их технологии просто застряли на уровне второго-третьего поколения. Благодаря чему с ними можно было справиться. Однако они были достаточно опасные в своей неукротимой ярости. Во время боя они могли попасть под воздействию так называемой Жажды Крови. И результат мог быть очень серьёзным. Как я уже сказал, бойцы они были серьёзные. Так что, не стоило о таких вещах забывать. Приходилось их уважать. Даже с учетом своих старых технологий, эти разумные могли старательно подпортить жизнь тому, с кем могут столкнуться. Они были достаточно многочисленны, и использовали серьёзные технологии. Лазерные. Для их уровня это был определенный шаг вперёд.

Так вот… На ту самую Звёздную систему, где была рудная база этой Корпорации, напали, как раз-таки, именно Мзины-отщепенцы. Как мне рассказал этот разумный, в первую очередь туда вошел линкор класса «Марк 2». Как ни странно, но такие корабли у Мзинов считались основными ударными единицами. Это был двухкилометровый в диаметре шар, вооружённый десятком батарей тяжёлых лазеров, которые могли неплохо поджарить противника. И это не считая скорострельных пульсаров, которые должны были обеспечить защиту от москитов. Каждый такой двухкилометровый шар, по сути, был сделан на каменной основе. Они брали астероид, примерно подходящий им по форме, обтёсывали его, делали внутри все необходимые помещения и коридоры. После чего обшивали его снаружи толстой металлической бронёй. Возможно, что кому-то это всё покажется слишком сложным? Может быть… Однако они таким образом получали усиленный и достаточно мощный корабль, который, к тому же, ещё и имел мощное вооружение. Хотя… Являлся достаточно медленным. Ко всему прочему, те самые знаменитые линкоры были ещё и носителями. Просто у представителей этого народа были так же и собственные истребители. Похожие на своеобразный полумесяц. Может быть именно поэтому их когтями и называли? Не знаю. Но скажу одно. На таком линкоре их могло быть под сотню.

Так вот этот корабль одного из кланов Мзинов – отщепенцев, вошедший в данную Звёздную систему, отвлек на себя защитников, которые пытались безуспешно проковырять толстую броню. Однако, когда в систему вошла ещё пара броненосцев этих кошачьих, то стало понятно, что игры закончились. Броненосцы Мзинов – это были корабли вроде линейных в Содружестве. Шары километрового диаметра. Что тут поделаешь? Но Мзины не признавали другой формы кораблей. Хотя… Использовать трофеи тоже не гнушались. Броненосцы достаточно крепкие, хотя тоже не совсем поворотливые кораблики. Но их медлительность компенсирует тот факт, что каждый из них так же, по своей сути, является средним носителем. На борту которого базируется где-то штук тридцать – сорок москитов. В результате такого вторжения шахтёры были вынуждены отступить. У них выбора не оставалось.

Но могу сказать одно. Сейчас они пришли за помощью. Это разумный рассказал мне о том, что уходящие из системы успели заметить тот факт, что в неё также вошла и парочка довольно крупных кораблей, вроде огромных огурцов. Минимум по два с половиной километра в длину. Учитывая тот факт, что все боевые корабли у Мзинов были шарообразные, можно было сразу понять то, что в данном случае мы имеем дело отнюдь не с военным судном. Скорее всего, это был один из мигрирующих кланов изгоев? Который пытался банально найти себе новое место для жительства? А учитывая тот факт, что в той Звездной системе находился также и мобильный перерабатывающий комплекс сбежавшей Корпорации, можно понять и то, что они нашли для себя золотое дно. Руды там не слишком уж ценные. Но, по крайней мере, достаточно легко продающиеся. А если учитывать ещё и то, что их можно продавать как в Содружестве, так и на территории Фронтира, на тех же Вольных станциях, то сразу можно понять и всю их выгоду. К тому же, они захватили и инженеров-технологов. Эти разумные для них просто рабы и расходный материал. Но мзины не дураки. Скорее всего, эти разумные используют именно технологов для переработки руды? Тоже вполне возможное стечение обстоятельств.

Теперь же руководство Корпорации этих шахтёров хотело выбить Мзинов из той Звёздной системы. Вот только их основная проблема была в том, что эти красавцы прекрасно понимали, чем им чревато вторжение любого корабля противника. А значит, они сразу пустят в ход москитов. Я их та будет достаточно много. И недооценивать такой факт будет большой глупостью. По сути, это вообще недопустимо. Именно поэтому я понимал, что в сложившейся ситуации нужно действовать куда осмотрительнее. Хотя деньги они предлагали тоже приличные. Например, за уничтожение этого самого линкора мне предлагали приличное вознаграждение. Аж… Сто миллионов кредитов.

– Вы что, решили надо мной поиздеваться? – Удивлённо приподнял я бровь, и тут же заметил, как сразу же побледнел сидевший напротив своего экрана разумный, который был бы похож на человека, если бы не бледные пятна в виде специфического пигмента на его коже, который можно было, хотя и с трудом, но всё же разглядеть. – Давайте будем честными. Вы предлагаете мне сейчас отправиться в ту Звёздную систему, где окопался целый клан Мзинов-изгоев? Причём, замечу сразу… Вы даже точно сказать не можете ничего о том, сколько у них там на самом деле боевых кораблей! Я правильно понял вас? Дальше… Вы предлагаете мне всего сто миллионов кредитов за то, чтобы я уничтожил этот линкор? Прекрасно… А вы не учитываете того факта, что он там не один? Для начала мне придётся уничтожить где-то под четыре – пять сотен москитов. Я уже молчу про броненосцы. Сколько их? Пять? Шесть? Этого вы тоже не знаете! На каждом четыре – пять десятков москитов. Не будем мелочиться… Итого под сотню на самом линкоре, и ещё три сотни на броненосцах. Что там ещё за корабли вошли следом за ними? Вы тоже не знаете. То ли это корабли-матки… То ли это какие-то транспортные суда… Вы ничего не знаете. И после этого предлагаете мне взять на исполнение заказ, где я могу столкнуться минимум с четырьмя сотнями москитов, не считая тяжёлых кораблей? И всего за сотню миллионов? По-вашему, я должен, вот так вот, легко и просто на это пойти? Скажите, уважаемый, вы себя хорошо чувствуете? Голова у вас не болит?

Мое возмущение было вообще вполне понятным. По сути, этот разумный сейчас и пытался подтолкнуть меня на самоубийство. А по-другому это не назовёшь. Всё только по той причине, что такой объём врагов на один квадратный метр будет просто смертельным приговором. Конечно, я помню о том, что у меня есть и противомоскитные ракеты, и вроде истребители неплохие… Но я же уже говорил о том, что количество тоже имеет значение? Вот, например, взять хотя бы тот самый пулемёт знаменитый… Миниган… У него бешеная скорострельность. Но вы же не забывайте о том, что эта самая скорострельность у него не просто так. Стрелять из этого оружия сможет фактически любой болван. Почему? А вы площадь поражения подсчитайте? Там даже целиться особо не надо. Просто ствол поверни в сторону мишени, и нажми на кнопку. Всё будет сметено. Шквал из стали и свинца просто сметёт любую мишень. И тут тоже самое. Насколько бы у меня не были технологичные москиты, в этой свалке всё равно хоть какие-то потери, но всё же будут. Добавьте сюда ещё и главное. Если даже будет идти размен один к пяти, а это в лучшем случае, то у противника потери будут где-то на уровне четверти. А с остальными мне что делать? Хорошо… Уничтожим мы под сотню этих москитов. Полторы – это вообще при волшебном стечении обстоятельств. А дальше что? А дальше нас просто задавят. Да, у «Фурии» силовое поле… Пульсары… Броня хорошая… Но муравьи могут даже слона завалить. Если очень постараются. И если их будет миллиард, а слон один. Они его просто сожрут. Обглодают до косточек. Мне это зачем? Правильно! Мне это совершенно ни к чему.

Самое интересное было немножко позже. Этот умник не придумал ничего, как банально пожаловаться на мой отказ Бирже наёмников. Якобы надо понизить мне рейтинг наёмника за то, что я так поступил. И естественно, что менеджер Биржи тут же связался со мной. Просто пытаясь выяснить причины для произошедшего конфуза. Ему стало интересно узнать о том, что же в данном случае вообще происходит? Так как объявление подобного рода висело на электронной доске Биржи наёмников. А вот отметки о том, что я пытаюсь его взять, там не появилось. Коротко рассмеявшись, я переслал ему протокол нашего разговора, а также заявил и о том, что мне категорически не нравится тот факт, что некоторые разумные пытаются злоупотреблять доверием сотрудников Биржи наёмников. Ведь в данном случае подобное поведение роняет тень на всю Биржу. А не только на кого-то одного. Начнём с того факта, что я, в сложившемся положении, не брал никакого заказа на свою голову. А вот этот разумный, как раз-таки, пытался предложить мне какую-то полную чушь, что в данном случае можно выдать за попытку обойти правила Биржи наемников. Ведь он намеренно занизил стоимость заказа. Перечислил лишь приблизительное количество потенциальных врагов. И не более того. Что уже само по себе говорила не в пользу этих разумных. Конечно, я был бы не против взять хороший заказ. Только где его взять? Нет… Были и такие… Например, был один заказ за три сотни миллиона кредитов. Надо было захватить Звёздную систему, где стояла… Боевая станция. Естественно, что никто её не брал. А комментарии под этим объявлением были просто жуткие. Там уже несколько тысяч таких записей имелось. Все, кто мог отметить. просто спрашивали о том, о чём думает этот разумный, когда пишет такую низкую цену? Там была указана станция третьего поколения, Империи Арвар. Стандартное вооружение этой станции – десять сверхтяжёлых мортир. И это, не считая того факта, что на такой станции может базироваться до трёх сотен москитов. Добавьте сюда тяжелую броню. Наличие второстепенной артиллерии, в виде орудий калибра линейного крейсера, или тяжелого крейсера. Всё зависит от модификации… Таких орудий, в виде трёхорудийных башен, там может быть ещё десятка полтора-два. А также и восемь десятков скорострельных противомоскитных пушек. Уже можно представить, что ждёт разумного, который туда сунется? Да, я помню о том, что у меня есть масс-орудие. Я помню также и о том, что у меня есть шанс нанести удар первым. Ведь такой объект, как четырёхкилометровый бронированный шар, не заметить невозможно? Всё это понятно и объяснимо. Но цена… За такие деньги никто за штурм подобной Звёздной системы и браться не будет. В той Звёздной системе, где я был, никто про аванпост не знал. И то, за неё давали четыре сотни миллионов кредитов. А там всего лишь по подозрениям было от двух до трёх линкоров. Теперь подсчитайте сами… По своей огневой мощи такая боевая станция может заменить пару-тройку своеобразных артиллерийских кораблей Империи Арвар. Эти самые трёхкилометровые катамараны. А это уже, извините меня, даже не тяжёлые линкоры. Это получается своеобразный прообраз дредноутов. Каждый из них будет стоить куда дороже. То есть, по ситуации, тут цена должна быть где-то под миллиард! Почему? Это просто и элементарно. Дело в том, что там, кроме этой станции наверняка есть ещё пара-тройка тяжёлых артиллерийских платформ. По сути, что это такое? В простом исполнении брали просто корпус какого-нибудь старого линкора второго поколения, вытаскивали из него даже разгонные двигатели, оставляли только маневровые. Ну, может быть один – два разгонных двигателей всё же оставляли? Чтобы переместить в случае нужды это корыто в нужном направлении, и набивали всё именно орудиями и по возможности автоматизировали. По сути, такая платформа может нести на себе где-то на пятьдесят процентов больше орудий, чем в обычном варианте. Но вы учтите тот факт, что эта платформа подчиняется той самой боевой станции. На ней может быть экипаж, а может быть и нет. Я не знаю всех этих условий. Добавьте сюда разведстанции. Добавьте сюда ещё и москитов. Которые наверняка там есть. Там ведь, как я понял, имеется и целая колония? И что мы в результате имеем? А в результате всех этих подсчётов мы имеем огромное количество орудий. И просто невероятное количество проблем для тех, кто будет пытаться взять эту систему штурмом. В данном случае ничем хорошим для штурмующих подобная глупость не закончится.

Однако заказчик всё никак не хотел поднимать цену. И даже умудрился огрызаться на такие комментарии, просто заявляя о том, что для профессионала такое проблемой не является. Ну, да… В чём-то может быть и не является. Только вот для кого? Когда кто-то из наёмников попытался намекнуть именно мне на то, что теперь я просто должен показать мастер-класс именно в отношении этой Звёздной системы, а это произошло как раз после моего своеобразного скандала с двумя командирами Корпораций наёмников, которые обиделись на моё хамское поведение, то я в ответ просто рассмеялся и заявил о том, что дуракам покоя нет. Поэтому пусть, кому неймётся, тот и отправляется на эту глупость. А я себе цену знаю. Поэтому тратить своё время и силы на то, чтобы кому-то что-то доказывать, я не собираюсь. Всё то, что нужно, я уже доказал. По крайней мере, самому себе. А кому неймётся, пусть сам докажет свою состоятельность.

–.. А то называются наемниками, а сами ковыряются в дерьме. – Решил я закончить это высказывание так, чтобы раз и навсегда заставить этих разумных оставить меня в покое. – Видите ли они на планетарных операциях специализируются? Каких-то дикарей по планете гоняют. И то, просто посмотрите на эти операции. Это же гений тактической мысли! Чтобы захватить какую-нибудь деревеньку, они высылают отряд, который в два раза, как минимум, превосходит численность населения этой деревни. Причём, всё это происходит при поддержке боевых дроидов. А в деревне только женщины, старики, и дети. Причём вообще не имеющие никакого оружия. Кроме каких-то тяпок, вил, или сабель… В лучшем случае. Герои! Ну, прямо легендарные воины! Только вот клеймо качества ставить негде. Всё дерьмом заляпано. Прежде чем пытаться давать мне такие рекомендации, сначала сами что-нибудь подобное проверните. Я выслушаю советы от тех, кто достоин этого. А если у вас на счету нет ни одной серьёзной операции, а только какие-нибудь просто конвои или пиратские набеги, причём на заведомо слабого противника, то идите вы к Архам в качестве консервы. Там от вас и то больше пользы будет.

Надо сказать, что такое моё высказывание сразу привлекло много внимания. Учитывая тот факт, что мой скандальный характер уже был достаточно известен, многие разумные просто посмеялись над сложившейся ситуацией и над теми умниками, которые пытались меня спровоцировать. Ну, это же надо быть полным идиотом? Я же вроде бы уже всем им доказал тот факт, что у меня есть мозги? Почему же они до сих пор думают, что я буду пытаться этим дуракам что-то доказывать? Мне-то это зачем? Я никому не собираюсь доказывать свою состоятельность. Для меня этот рейтинг так… Что он есть, что его нет… Я и без него живу неплохо. Как уже говорилось ранее, я могу взять задание, которое стоит своих денег. А когда, извините меня, за него никто нормально платить не собирается, то зачем мне вообще о чём-то думать? К тому же, как я уже сказал, этот наниматель не особо задумывался, а банально пытался разыграть эту карту по-своему. Причём достаточно предосудительно разыграть. Всего лишь по той причине, что как-то странно он себя вёл. Вот давайте сделаем так… Захватите для меня укреплённую Звёздную систему. Но, при всём этом, я ничего про неё не знаю, но могу сказать одно. Вы должны мне её подарить. Что за глупости? Честно говоря, когда я понял, что эти разумные, пытавшиеся меня спровоцировать, скорее всего, действуют именно по чужому нарушению, я решил их высмеять. И у меня это получилось сделать. Большая часть наемников просто начала смеяться над этими умниками. Ну, а как ещё пытаться с ними общаться? Они, понимаете ли, такие глупости несут, а что я должен делать? Только не говорите мне о том, что мне же было бы лучше, если бы я выполнил ещё и этот заказ? Да это же глупость непонятного масштаба! Я может быть и доверчивый, но не до такой степени. Теперь эти разумные попали сами в серьезную переделку. Так как в сложившейся ситуации им нужно было самим теперь что-то кому-то доказывать. А кому и что они теперь будут доказывать, мне уже не суть важно.

Что же касается следующего задания… Я не стал напрягаться, а просто взял обычный контракт на сопровождение конвоя. Этот конвой надо было сопроводить до определённой Вольной станции на территории Фронтира, а потом и обратно. Как я понял, собирались вести ресурсы. Прекрасно. В этом конвое было два грузовых корабля, в виде своеобразных заострённых кирпичей. Ну, а что вы хотите? Арварские грузовики. Хоть и тяжёлые. Медленные, зараза… С учётом их скорости, мой корабль всё время будет приходить в следующую Звёздную систему раньше их. Правда, придётся потратить на это дело как минимум месяц жизни? Ну, а что тут поделаешь… Такова жизнь. Поэтому я объявил сбор своему экипажу. И через двое суток «Фурия» снова направилась в зону выхода в гиперпространство. В этот раз уже сопровождая два здоровых кирпича. Конечно, торговец-наниматель переживал по поводу того, что у меня только один корабль? Но я его успокоил, просто рассказав о том, что в данном случае это не решает роли. Почему? Да просто потому, что никакой пират в своём уме не будет нападать на корабль такого класса. Добавьте сюда ещё и тот факт, что у меня на борту имелось шесть десятков москитов. А это тоже не шутки. В сложившемся положении разумные, в распоряжении которых самая главная ударная единица – это тяжёлый крейсер, постараются не высовываться из астероидных полей.

Но само, вот это вот, слегка странное поведение торговца-слакса Нила Рука, меня напрягло. Немножко. Всего лишь по той причине, что он боялся пиратов. Нет… Я не спорю… Пиратов бояться надо. И никто с этим не спорит. Особенно тому, кто идёт с полным сундуком груза. Но не в этом дело. Он слишком боялся, и даже задал довольно глупый вопрос. Как я отреагирую, если вдруг на караван нападут пираты из какого-нибудь пиратского клана? Ну, а как я должен реагировать? Вообще-то тут и дураку понятно, что мне необходимо будет защищаться? Но соль вопроса была не в этом. И это меня заставило задуматься. Получается так, что у него нет договорённости с главами пиратских кланов? А значит, на него могут напасть даже весьма большими силами. Но если он впервые идёт на ту территорию, то подобное и немудрено? Ладно. Посмотрим. Возможно, кто-нибудь тут же спросит о том, как я собираюсь решать, по возможности, будущие проблемы, которые у меня впоследствии могут возникнуть с представителями пиратских кланов? В том-то и дело, что возникнуть они могут. Но есть определенные нюансы. И эти нюансы открыто связаны именно с тем фактом, что я наёмник и выполняю контракт. Во время боя мы будем грызть друг другу глотки от души… И это тоже объяснимо. Зато потом, претензии мне предъявлять никто не сможет. Пираты сами этого не поймут. Всего лишь по той причине, что в сложившейся ситуации подобное просто глупость. Это равносильно тому, что те же самые разумные впоследствии будут пытаться предъявлять какие-то претензии друг другу, только за то, что выполняли контракты. Нет. Если бы я самостоятельно попытался напасть на них, то тут разговор был бы совершенно другой. Но пока идёт выполнение контракта, я существо подневольное. Так что, тут не поспоришь.

Именно поэтому я постарался успокоить этого торговца, заявив о том, что пираты с тяжёлыми кораблями класса линкор вообще стараются не связываться. Так как сами понимают, что это может обойтись им самим слишком дорого. В данном случае, они стараются просто пронаблюдать за тем, куда именно идёт такой конвой. А если торговец сможет договориться с главами пиратских кланов… Тогда проблем вообще не будет. Особенно на тех территориях, которые они контролируют. Вон, некоторые торговцы вообще с бутафорской охраной ходят. Идёт средний крейсер Империи Арвар, и четыре или пять грузовых кораблей. Это разве не насмешка над охотниками за удачей? Однако я всё-таки немножко насторожился, когда этот разумный, по какой-то причине, нервно скривился именно при упоминании возможности договориться с главами пиратских кланов. Неужели он не собирается этого делать? Ну, сверхжадность никто не отменял. Вот только проблема в том, что такой разумный, да и фактически все его интересы в данном случае, будут находиться под очень серьёзной угрозой. Он может в один прекрасный момент лишиться буквально всего. Я же не буду с ним постоянно мотаться? Конечно, Нил Рук может посчитать, что я буду постоянно брать у него такие договора? Но это с его стороны будет весьма серьёзная ошибка. Которая ему обойдётся куда дороже. Нет… Конечно, если он купит себе пару линкоров… И будет их с собой всё время таскать… Тогда у него есть все шансы не реагировать на такие угрозы. Но такие корабли дорогие в обслуживании. Это у меня есть определённые бонусы на территории той самой Федерации Нивей. А вот на других территориях таких бонусов у меня просто нет. И скажу сразу… Стоимость такого корабля, только при проходе через какую-то Звёздную систему, может шагнуть на очень большие суммы. Сотни тысяч кредитов. Далеко немаленький разброс получится. Хотя я же не знаю того, что именно этот разумный тащит в своих кораблях? Кораблики-то тоже не совсем маленькие? Так что там может быть всё что угодно. Не стоит этот факт недооценивать. Конечно, всем наёмникам, которые были со мной, подобное решение вопроса не сильно понравилось. Но я им сказал, что в данном случае собираюсь просто дождаться повышения цен на определённые заказы. И это не шутка. Я действительно хотел, чтобы пара заданий, которые могут мне впоследствии помочь, всё-таки получили повышение рейтинга и стали из просто сложных, сверхсложными. Тогда заявителям придётся поднять ценник. Как результат, это сыграет свою определенную роль. Сейчас, например, за это сопровождение, туда и обратно, мне пообещали всего двадцать миллионов кредитов. Если всё обойдётся без каких-либо сложностей. А сложности подразумевают дополнительные бонусы. Которые надо учитывать. Например, противостояние с какими-нибудь пиратами. Вещь тоже нешуточная. И стоит недешево. В договоре было прописано то, что, например, те самые крейсера пиратов, с которыми мы можем столкнуться, будут оплачены отдельно. Так же, как и москиты. Все это было прописано заранее. У каждого была своя цена.

Но, судя по всему, торговец подписал этот договор со мной именно из-за того, что у меня большой корабль-гибрид? Не просто тяжёлый боевой, а также и своеобразный средний носитель. Пираты явно не станут со мной сталкиваться, так как понимают, что для них в данном случае всё может закончиться куда хуже. Хотя… Всегда могут найтись идиоты, которые посчитают, что у меня обычный республиканский корабль, который можно попытаться переиграть? Только вот они тут немножко не учитывают того факта, что подобное столкновение интересов для них будет неприятным. С учётом возможностей моих артиллерийских систем. Кстати… Пока тянулись все эти дела, я установил на свой корабль на имеющиеся пустые места, где заранее заготавливал для себя возможность поставить что-нибудь серьёзное, те самые два пульсара с тяжёлого линкора Империи Аграф. И теперь мой корабль стал ещё более зубастым. А свободного места на броне, и под бронёй на «Фурии» вообще не осталось. Но зато я был теперь спокоен. Я могу весьма неприятно удивить потенциальных врагов. Надо просто постараться.

Разгонялись мы прочь из этой Звёздной системы Федерации именно со скоростью тех самых торговых кораблей. Ну, я же не собирался лезть впереди всех? Есть определенные правила, которые приходится соблюдать. Именно поэтому мы и двигались так же, как и грузовики. И когда они ушли в гиперпространство, вслед за ними ушел и мой корабль. Теперь нас ждёт путь к Вольной станции. И что-то мне подсказывало, что сюрпризы только начинаются? Скорее всего, всё равно по пути будут какие-то фокусы с пиратами? Но если эти разумные совсем полные идиоты, то они вполне могут попытаться напасть. Приняв мой корабль за какой-нибудь республиканский раритет? Тогда будет развлечение. Для меня. Но не для торговца. Ведь ему за каждый корабль пиратов, который попадёт в такую переделку, придётся оплачивать отдельно? Всё согласно договора, и имеющихся протоколов. Ну, а что он хотел? Заплатил бы сразу, например, миллионов тридцать или сорок, то таких бы вопросов вообще не было. Но он решил сыграть по-своему. Я ему не мешаю. А давайте сыграем в такие игры. Всё-таки я немножко нервничал. Именно из-за одного факта. Я всегда предпочитаю знать, что именно сопровождаю. Этот разумный вёз какой-то товар. И я не мог понять того, что именно он везёт. Это меня и нервировало. Так можно, совершенно случайно, взяться сопровождать какой-нибудь весьма неприятный груз? Что может быть заранее чревато проблемами. Я же хотел бы такого избежать. В следующий раз буду умнее. Хорошо, что у меня указано в договоре только сопровождение. Просто я заранее предупредил торговца о том, что с какими-нибудь государственными структурами или патрульными силами за его груз драться не собираюсь. Всё это также было прописано в договоре. Но он почему-то не захотел мне рассказывать о том, что именно он везёт.

Самое смешное было в том, что я уже потом, на Вольной станции, до которой мы добирались целых три недели только из-за того, что его корабли еле ползли, узнал о том, что везли мы, как ни странно, строительных дроидов. Ну, и другое такое оборудование второго и третьего поколений. Что, по сути, на территории Содружества ценности особой не имеет. Однако, на территории каких-нибудь колоний подобное оборудование пользовалось просто невероятным спросом. Этот разумный решил подзаработать. Что вполне было объяснимо. И я тут ничего против не имею. Однако, есть огромный нюанс, про который забывать не стоит. И этот нюанс как раз открыто касается того факта, что нужно уметь вовремя отыгрывать ситуацию назад. Такое оборудование на территории Фронтира заберут с руками и ногами. В этом он прав. И заработает он на этом в десятки, если не в сотни раз больше. Тоже факт. Особенно если Нил Рук найдет покупателя прямо в какой-нибудь колонии, а не перекупщика на Вольной станции. Но я не стал ему этого рассказывать. Зачем? Я просто понимаю одно. Если он в данном случае просто является одноразовым продавцом, что странно в виду наличия двух довольно неплохих грузовых кораблей, то в данном случае ему не стоит пытаться как-то договариваться с главами пиратских кланов. Однако, если он собирается торговать постоянно, то ему лучше договориться. Дешевле будет. Иначе они всё равно проявят себя. Причём они это сделают именно тогда, когда этот разумный будет сопровождать самый свой ценный груз. И возникнут огромные сложности. У него. Мне всё это, по сути, ничем не грозит. Это у меня одноразовый контракт. Просто застоялся я на месте.

Двигались мы, конечно, достаточно долго. Его корабли всё-таки являлись достаточно медленными судами. Так что в сложившемся положении у меня была возможность потренировать своих ребят. Причём, замечу сразу… Та самая Лииса Бари оказалась не просто пилотом торпедоносца. Но и достаточно неплохим пилотом штурмового челнока. Я дал ей возможность полетать на моём модернизированном челноке. Видели бы вы её глаза, когда она оценила возможности этого кораблика? Ведь он был достаточно сильно модифицирован и только распознавался как челнок четвёртого поколения. Судя по всему, она задумалась над своим будущим? Пускай. Хорошие специалисты мне не повредят.

Пару раз, при проходе через очередную промежуточную Звёздную систему я буквально кожей ощущал потенциальную угрозу. Но знаете, было такое своеобразное предчувствие, что за нами кто-то наблюдает. И этот самый кто-то явно чего-то хочет, и явно не хлеба. Вот только, как я уже говорил, появление моего корабля, который для тех же пиратов был величиной просто неизвестной, а также и слишком крупной, решало буквально всё. Интерес пропадал мгновенно. Эти разумные просто сидели и ждали пока наш конвой уйдёт. Или пока сама охрана совершит тотальную ошибку? Знаете… Я уже знал о том, что некоторые разумные делают такие глупости. Они должны защищать торговца, а сами, пройдя через Звёздную систему, разгоняются и уходят в гиперпространство. Ну, якобы, в этой Звёздной системе всё тихо и спокойно. А значит, здесь им больше делать нечего. Только вот разница между торговыми кораблями и боевыми иногда бывает в несколько часов. Я имею в виду разницу ухода в гиперпространство и сам разгон. Вот взять хотя бы эти корабли? Вроде бы они и третьего поколения. Грузовые. Но разгонялись они аж четырнадцать часов в каждой Звёздной системе, где мы были. Хотя, по своим размерам, мой корабль был куда крупнее каждого из них по отдельности. Нет… В качестве грузовых судов они были достаточно велики. Почти километр восемьсот метров каждый. Тоже не маленькие, я вам скажу. Вот только в данном случае важно кое-что другое. Двигатели… А также и гиперпривод. То есть, если кто-то, вот так вот наивно поступит, банально оставив в промежуточной Звёздной системе торговый корабль, то можно так сказать, что он практически подарил и сам этот корабль, и груз, имеющимся там пиратам. Вот что было бы, если бы моя «Фурия» за восемь часов разогналась и ушла в гиперпространство? А всё просто. Эти разумные банально не долетели бы никуда. Всё просто по той причине, что те же пираты, которые сейчас сидели в астероидном поле и боялись через раз дышать, сразу бы заметили перед собой свободную дичь. которую можно атаковать. Атака истребителей банально сбила бы этим кораблям разгон, и они стали бы лёгкой добычей. А что потом? А потом такой горе-охранник, выйдя в другой Звёздной системе, достаточно долго ждал бы появление торговцев, которых якобы охраняет. И что ему делать потом? Ему придётся прождать хотя бы несколько суток. Всего лишь по той причине, что банально никто не знает того, по какому поводу торговцы отстали. Потом он направится обратно, и выяснит, что и там никого нет. И всё. Кто будет отвечать за подобную проблему? Конечно же он. Родственники такого торговца просто потом предъявят ему счёт. Этот разумный взялся сопровождать их корабли, а сам вернулся целый и не поцарапанный, а корабли торговца исчезли. Его могут даже обвинить в пиратстве. Хочет он того или нет. И это может быть очень серьёзной проблемой. Конечно, я заранее понимаю, что по большей утрирую? Но когда речь идёт о деньгах, утрируй… Не утрируй… Это ситуацию не изменит. Всего лишь по той простой причине, что ты был обязан фактически погибнуть, и лишь потом пираты могли бы добраться до грузовиков с торговцем. А если ты вернулся целый и не поцарапанный, то в данном случае это полностью твоя проблема. Другого варианта тут просто не будет. Значит это ты пират. Ты завёл торговца в опасную зону, где и бросил. Кстати… Что и произойдёт в том случае, если ты уйдёшь из Звёздной системы раньше, чем его корабли. Так что, тут всё было вполне объяснимо.

Я же сопровождал корабли на «Фурии» вплоть до их ухода в гиперпространство. А потом уходил и сам. Гипердвигатель моего корабля позволял выходить в Звёздной системе гораздо раньше их. По крайней мере, на несколько часов. И все эти несколько часов в таких системах, где чувствовались своеобразные опасения, я старательно выпускал москитов-разведчиков. Те самые лёгкие. А другие москиты, вроде тяжёлых истребителей, начинали тренировку минимум эскадрильей. Что явно заставляло присутствующих в этой системе любителей чужого имущества прятаться как можно глубже среди камней, имеющихся то тут, то там, астероидных поясов. Но для меня не это имело значение. В первую очередь значение имело то, что мы шли спокойно без каких-либо сложностей или проблем. И знаете, в чём был главный казус? А в том, что в следующий раз торговец сделает глупость. Я это уже чувствовал буквально своим нутром. Каким образом он это сделает? А тут всё просто. Этот разумный банально подставится. Он просто возьмёт и наймёт в следующий раз более слабую охрану. Потому что даст более низкую цену. Как результат, у него возникнут невероятно большие проблемы. Просто если его охрана столкнется, например, с кораблём класса тяжёлый или средний крейсер – это одно. А если он, например, наймёт охрану класса лёгкий крейсер? Причём один корабль… Что произойдёт тогда? А тогда у него будут большие сложности. Которые будут заключаться именно в том, что такая охрана особой опасности для пиратов не представляет. И они явно постараются добраться до кораблей. До него самого, и до его груза. А охрану просто отгонят. Или уничтожат. Тут всё будет зависеть от того, какие у них будут силы под рукой? Знаете… Если здесь будет хотя бы два средних крейсера, то охране даже с тяжёлым крейсером придётся туго. А если будет два тяжёлых крейсера, то у наёмников не будет выбора. Если они хотят жить, им придётся отступить. На что они пойдут, я не знаю. Но по себе могу сказать… Я в рабство не хочу. Я там уже побывал, и для меня там не было ничего приятного. А вот они, что хотят, то пусть и делают. Я им не советчик. Не могу сказать, что для них будет лучше. Я только могу заявить со всей ответственностью о том, что в таких ситуациях проблематично остаться человеком. Знаете… У меня с некоторых пор поселилась в душе злость. Я не знаю, как кто оценивает эту ситуацию? Особенно когда говорят, что злость бывает весёлой? Я думаю, что злость либо есть, либо её нет. В данном случае другого быть не может. Всё только по той простой причине, что глупо говорить такие вещи. Вот у меня появилась злость. Злость к тому, кто пытался меня уничтожить. И что я сделал? Я уничтожил в ответ не только его. Я фактически уничтожил всю его семью. Да, кто-нибудь сейчас напомнил бы мне о том, что его рабыня, которая была женой, сейчас фактически у меня наложница? Также можно сказать и про его собственную дочь? Но про его семью уже можно просто молчать. Она отсутствует как класс. И эти две дамочки уже моя собственность. Как ни крути. По всем документам. Так как все те договора, которые они заключили со мной, уже просто не оставляют им шансов на свободу. По той причине, что они пожизненные.

Так что, в сложившемся положении, чтобы там эти разумные не пытались говорить, вариантов просто нет. Они действительно моя собственность. И именно поэтому семьёй того самого арварца Му Кибана они больше не являются. А где он сам? Где его сыновья? Все они уже мертвы. Давно. И их сожрали местные хищники. Хищники на той самой планете, где мы с ними встретились. А из-за чего всё произошло? Да из-за того, что этот разумный решил распоряжаться моей жизнью. Воспользовавшись моим незнанием реалий. Поэтому я и не собирался подобного никому прощать. Как бы кто не говорил. В данном случае я понимаю главное. Как ко мне относятся, так и я отношусь. Как пример… Все наёмники, которые пытались мне хоть как-то гадить, были наказаны. В той или иной степени. Про меня они такого сказать не могут. Почему? Так, извините меня, предъявить мне было нечего. Эти разумные банально ничего предъявить мне не могут, как ни крути эту ситуацию. Сами были во всём виноваты.

Вот и этот торговец Нил Рук… Я чувствовал, что он что-то задумал? Ну, не в отношении меня, конечно… А в отношении кого-то другого. Возможно, я так чувствовал его жажду наживы и желание обмануть кого-нибудь из жителей тех же самых территорий Фронтира? Вполне может быть. Там тоже всякое в жизни бывает. И не мне судить местных жителей. Если им выгоднее отдавать ресурсы буквально за бесценок, чтобы получить такое старьё, то что я могу тут сделать? Меня это не интересует… Для меня важно было то, чтобы он не попытался в это дело вмешать меня. Я пару раз ему намеренно дал понять, что за такие шалости буду наказывать. Потому что не собираюсь тратить ни нервы, ни свои средства, на лжецов и обманщиков.

.......

Когда мы всё же добрались до той самой Вольной станции, я наконец-то увидел её. Возможно, вы будете смеяться… Но это была та самая Вольная станция «Сира», откуда к нам в колонию летали торговцы. И мне стало вдруг интересно узнать судьбу того самого торгаша, который пытался меня закабалить? Ведь я прекрасно понимаю, что в данном случае есть определенные нюансы, которые лучше сразу учитывать. Возможно, этот разумный так же затаил на меня зло, и будет в конце концов впоследствии пытаться мне как-то отомстить? К тому же я не мог ничего точно сказать про его связи на этой Вольной станции. Поэтому как-то утверждать, что я могу быть уверен в своей безопасности, тоже не получится. Поэтому надо будет попробовать разузнать всё, что только возможно.

Надо сказать, что сама по себе эта станция была слегка несуразная. Судя по всему, она когда-то была кубической? Потом к ней начали присоединять различные модули, панели, пристраивать какие-то пилоны, и тому подобный хлам. В результате появилась непонятно жуткая конструкция. Честно говоря, я даже не знал того, как она держится на своей орбите? Ну, возможно её время от времени просто отволакивают какими-нибудь буксирами? Тоже вполне возможное стечение обстоятельств. Пока же я мог просто сделать определенные выводы. Замечу сразу, что Нил Рук буквально плясал от радости, когда добрался до этой станции. Но он ещё не знал главного. Дело в том, что никогда не стоит спешить с такими вещами. Я сам прекрасно это знаю. Всё только по той причине, что такой товар был бы куда дороже, если бы торговец его отвёз глубже в территории Фронтира? А также, ещё дороже, если бы он его доставил прямо на территорию какой-нибудь колонии. Но начнём с того, что он, судя по всему, не особо хорошо ориентировался в таких вещах? Поэтому и добирался всего лишь до первой попавшейся Вольной станции. Ну ничего… Он и здесь неплохо подзаработает. Я не против. Пусть зарабатывает. Главное, что он мне деньги заплатит за то, что мы сюда добрались без особых проблем.

Кстати… Практически сразу я также заметил и его явное неудовольствие. Так как путь оказался слишком лёгким. Ну, я же ему не говорил о том, что в той Звёздной системе почувствовал какую-то скрытую опасность, или в этой? Чувства к делу не пришьёшь. И тем более, что за мои чувства и ощущения, это разумные платить не собирается. Так что сразу можно понять, что в данной ситуации в положении дело было таково, что он просто считал сейчас будто бы выкинул деньги на ветер, заключив со мной договор на эти два десятка миллионов кредитов! Хотя… Он ещё не знал главного. Эти деньги уйдут в первую очередь на выплаты моим наёмникам. Как уже говорилось ранее, я хотел продемонстрировать всем, что со мной выгодно сотрудничать. Не делать мне какие-то пакости. А именно сотрудничать. Поэтому я и хотел сделать так, чтобы обо мне, как о нанимателе, пошли хорошие слухи. О том, что я достаточно нервно отношусь к попыткам мне как-то угрожать, или пытаться рассказывать, что и кому я должен, уже знали все. Я имею в виду на Бирже наёмников. А вот теперь мне нужно было сделать так, чтобы у меня появился авторитет. Авторитет хорошего командира и заботливого хозяина. Тогда наверняка найдутся разумные, которые будут верно служить мне. Так как я достаточно хорошо плачу за услуги, а также и за службу.

Так же я старался не забывать и о том, что всегда есть определённые нюансы. И эти нюансы как раз касаются именно того факта, что за всё надо платить. И за службу тем более. Я понимал, что этот разумный начнёт сейчас торговаться. Ну, а что? Половина маршрута пройдена? Назад же будет легче добираться? По крайней мере, он так наверняка думает, и вполне закономерно будет рассчитывать на то, что заплатит мне всего лишь десять миллионов. А потом сам, своим ходом, направится обратно. А может быть и попытается договориться с кем-то из торговцев, чтобы за пару миллионов присоединиться к их конвою? Ну, что же… Пусть попробует.

Заодно мне хотелось бы отметить тот факт, что когда мой корабль вошёл в эту Звёздную систему, где находилась Вольная станция «Сира», эта несуразная система из различных кубов, шаров, и каких-то платформ, вращающаяся по своей собственной траектории, дежурный диспетчер видимо был в шоке. Потому что не сразу попытался вызвать меня на разговор. Я ему быстро объяснил, что сопровождаю караван торговца, который сюда прибыл для торговой операции. «Фурия» не отходила от точки выхода в гиперпространство, пока в системе не появились корабли торговца. Самое интересное было в том, что когда потребовали заплатить за нахождение в этой Звёздной системе, всё-таки местное руководство обеспечивает безопасность, Нил Рук вдруг забыл о том, что с ним прибыл ещё и корабль охраны. И заплатил только за свои грузовые корабли. Нет… Я, конечно, знаю о том, что слаксы хитрые? Но этот ублюдок сейчас подставили сам себя! Ведь это прямое нарушение договора! В договоре был такой пункт, что он оплачивает подобные затраты, которые я вынуждены делать, сопровождая его груз! И если он думает, что сейчас выкрутится, то сильно ошибается! Естественно, что я не собирался выносить всё это на суд диспетчера. Тот и так был в шоке. Я заплатил пятьдесят тысяч кредитов, как и было положено. После чего, вызвал торговца на серьёзный разговор. Как я предполагал ему нужны были причины для того, чтобы разорвать контракт. Только вот он немножко не учёл того, что мы находились не в Содружестве. Это там он мог бы попытаться как-то сыграть правилами… В суд обратиться… И ещё что-нибудь придумать… Здесь же были другие правила. На территории Фронтира законы более жестокие. И если ты заключаешь какую-то договорённость, то, к твоему сожалению, тебе придётся её соблюдать до последней точки. Более того… Штрафные санкции за подобные шалости здесь более серьёзные. Если там он мог бы, при таком раскладе, заплатить от силы половину стоимости и плюс сверху процентов десять – пятнадцать компенсации, чтобы не раздувать это дело ещё больше… То здесь был другой разговор. Я тут же потребовал вмешательства руководства Вольной станции. Те рассмотрели дело буквально в течение пяти минут. Нам даже не пришлось высаживаться на эту станцию. Разговор был по связи. Пока мы дошли до станции, всё уже было решено. Договор был. Я образец договора предоставил. Торговец сам его подписал. Его к этому кто-то принуждал? Нет. И какой был результат суда? За нарушение договора торговец Нил Рук должен выплатить мне полную стоимость контракта найма, в размере двадцати миллионов кредитов, и компенсировать финансовые затраты на нахождение в данной Звёздной системе. И того двадцать миллионов пятьдесят тысяч кредитов. Сэкономил, называется! Двадцать миллионов взял и подарил. А знаете, в чём был основной казус ситуация? А казус тут был совершенно в иной проблеме, про которую этот разумный даже не подумал. Дело в том, что его ошибка будет стоить этому индивидууму очень дорого. И именно потому, что он просто пожадничал. Скупой платит дважды. Ещё одно доказательство этой истины. Конечно, он мог бы и заартачиться? Но ситуация была такова, что здесь хозяйничали пираты. И ему просто намекнули на то, что если он хочет, то может направиться куда-нибудь дальше, ещё глубже на территорию Фронтира. Вот только проблема для него будет заключаться именно в том, что каким-либо образом добраться до другой Вольной станции ему будет очень сложно. Начнём с того, что его буквально в следующем секторе встретят. И сопровождать его уже никто не будет. Ведь все увидели его настоящее нутро. Такая проблема не нужна никому. Так что его корабли быстро сменят хозяина. Он даже не понял того, что натворил.

Так что всё равно я получил свои деньги. На обезличенном банковском чипе. Надо сказать, что тут же нашёлся торговец, который судорожно захотел меня нанять. Но достаточно хитро он пытался провернуть этот договор. Этот разумный начал меня расспрашивать о том, что у меня за корабль, и на что он способен? Ну, по сути, подобное в принципе нельзя делать. Так как в этой ситуации ты больше выглядишь не как наниматель, а как какой-то шпион, который просто собирает информацию про корабль потенциального противника. Поэтому я банально отказался от такого найма. Хотя… В чём-то его понять было всё-таки можно? Например, он просто хотел знать, на что может рассчитывать, в случае столкновения с пиратами? Вполне объяснимое желание. Но есть нюансы. Зачем мне ему рассказывать то, чего знать не стоит? Я ему просто сказал о том, что у меня корабль модернизированный. На собственное усмотрение. А если кому-то что-то не нравится, то это уже не мои проблемы. Для него подобное отношение к вопросу было просто необъяснимой сложностью. Так что… Пришлось ему довольствоваться чем-то другим.

Кстати… Про того торговца Тиира Нарума я всё же кое-что узнал. Оказывается, после нашей своеобразной ссоры, у него возникли определенные сложности с некоторыми разумными на этой станции. Настолько серьёзные, что даже меня приняли за одного из его потенциальных кредиторов! Так как я им слишком уж интересовался. Поэтому данному индивидууму пришлось просто бежать с данной Звёздной системы. Ну, а что? Всё вполне закономерно. Хотел меня в долги загнать, а сам в долгах оказался. Закон бумеранга в действии! Даже не знаю, смеяться или плакать в этой ситуации? Можно сказать, что его настигла Карма. По сути, я-то никаких усилий к этому особо не приложил? Нет… Конечно, можно сказать, что тут и я был в чём-то виноват? Например, если подумать, то можно было понять, что он, вполне возможно, набрал каких-нибудь долгов, пытаясь всё компенсировать теми же самыми копчёностями. Возможно же такое? По-моему, вполне возможно. Однако, видимо, он слишком заигрался? Вот когда он остался без такого дохода, да ещё и конкуренты обнаружились, на уровне одной из крупнейших Корпораций центральных миров Содружества, ему пришлось туго. Естественно, что тут же вылезли все кредиторы, которые ранее вынуждены были терпеть. Но когда они почувствовали его слабость, то решили банально добить этого разумного. Где он сейчас, никто не мог точно сказать. Этот разумный просто исчез с этой Вольной станции. В один прекрасный день. Но это уже его проблемы.

Однако я, как говорится, не терял надежды. Было у меня своеобразное ощущение того, что мы и с ним всё же когда-нибудь встретимся. Не знаю, при каких обстоятельствах. Сейчас подобное мне сказать было бы сложно. Но я просто думал о том, что мне теперь делать? Контракт с торговцем разорван. И в данном случае моей вины в случившемся просто нет. Возможно, что кто-нибудь тут же скажет мне о том, что это может сказаться на моём рейтинге? А вот тут я уже не уверен. Давайте подумаем вот о чём… У меня есть протоколы всего нашего с ним общения. Решение суда. А также факты. Виноват он. Так что рейтинг, как работодателя, потеряет именно он. А никак не я. По той причине, что банально нарушил договор именно тогда, когда его надо было выполнять. Конечно, я мог бы уже давно развернуться и улететь? Так как мне не надо было тут торчать столько времени. Но сейчас дело было не в этом. Для начала я отмечу тот факт, что мне было интересно прогуляться по торговому уровню этой станции. Может я тут найду для себя что-нибудь интересное? А также узнаю какие-нибудь новости с территории Фронтира? Да, и посмотрю… Посмотрю на то, как этот торговец будет выкручиваться. Ведь ему сейчас надо решить вопрос с продажей товара? Продать он его-то продаст. И даже по нормальной цене. Так что все те деньги, которые он заплатил мне, Нил Рук отобьёт с лихвой. Так на что я хочу посмотреть, спросите вы? А тут всё легко и просто. Я хочу посмотреть на то, как он будет потом крутиться? Когда надо будет улетать обратно на территорию Содружества. Ведь он уже понял, что пираты шуток не понимают. Охрану он здесь не наймёт. Местные не станут с ним иметь подобных дел. По той простой причине, что уже видели его гнилую натуру. Так что рисковать подобным образом никто из них не станет. А меня нанять он уже в принципе не сможет. Почему? Да просто потому, что теперь уже я цену загну. Или вы думаете, что тут всё будет просто так? Местные прекрасно понимают, что таких зажравшихся ублюдков наказывать нужно. А если дело обстоит настолько туго, то они с большим удовольствием сделают так, чтобы цена, которую он мне предложит, скакнула на новый уровень. Например, увеличившись в три – четыре раза? Ну, а что? По сути, этот разумный сам виноват. Есть определённые правила, которые надо соблюдать. И в первую очередь они касаются договоров. Если ты заключил договор, то соблюдай его. А если ты хочешь разорвать договор, то сделай это по обоюдному согласию. А не так, как ты пытался сделать. Бросив свою охрану на произвол судьбы. Ты же хочешь, чтобы охрана тебя защищала? О какой тогда охране может идти речь, если ты поступаешь подобным образом? Конечно, кто-нибудь тут скажет мне о том, что я же собираюсь этого разумного своеобразным образом наказать? Собираюсь. С этим никто не спорит. Вот только проблема для него как раз заключается именно в том, что данного индивидуума ждёт сюрприз. Мало того, что я задеру на свои услуги цену, так ещё и одним из условий поставлю тот факт, что я не обязан его корабли ждать. Конечно, тут же кто-то скажет о том, что это глупо, если мой корабль всё равно опережает его суда на пару-тройку часов во время разгона? Да, так и есть. Только вот ему придётся, для того чтобы хотя бы разницу уменьшить, сжигать свои двигатели на форсаже. Вы думаете, что они будут для него дёшево стоить, когда придёт время ремонта? Конечно, я не буду слишком сильно гнать свою «Фурию». Но, например, десять часов разгона буду держать. Хочет успеть за мной, и не попасть на клык пиратам, то придётся ему поспешить. Ему потом этот вылет обойдётся не в один десяток миллионов кредитов. Когда дело дойдет до ремонта кораблей, Нил Рук сам проклянёт свою жадность. Если раньше всё должно было обойтись ему всего в два десятка миллионов кредитов. Ну, если не считать каких-нибудь бонусов или оплаты прохода моего корабля через вот такие Звёздные системы, где есть хозяева. То теперь это ему обойдётся не меньше миллионов восьмидесяти, а то и больше. Я не спорю. Возможно, он всё когда-нибудь и отобьёт? Только не в этот раз. Может быть когда будет поумнее? Вполне возможно…

Но видимо это будет не сейчас… Потому что сейчас этот разумный, буквально скрипя зубами от злости, взялся за продажу своего товара. И вы будете немножко удивлены… Он и тут пытался схитрить. Сначала он начал искать представителей колоний. Со всем идиот, что ли? На такой станции могут быть перекупщики и посредники. Но представителей колоний здесь быть в принципе не может. По той простой причине, что таким образом представители колонии могут попасть и в Содружество? Просто найдя попутный транспорт. А уже там можно договориться с кем нужно. Нужно такое посредникам? Или тем же самым перекупщикам? Нет, конечно же! Они такого в принципе не допустят. Так что любой представитель колонии здесь обречён. В лучшем случае его просто вернут обратно. С лучшими пожеланиями, обещаниями, и даже подарками. Только для того, чтобы он не видел разницу в ценах. А в худшем… В худшем случае его просто убьют, или на органы пустят. К тому же, в колониях не так уж и много разумных с хорошими нейросетями. В основном какие-нибудь отбросы. Я имею в виду нейросети. Я не имею в виду людей или жителей колонии. Кто бы они там ни были. Хотя… Бывают и отбросы среди таких разумных. Сам сталкивался… Знаю. Поэтому точно утверждать подобные факты не берусь.

А вот то, что назревало вокруг этого торговца – слакса, становилось всё интереснее и интереснее… И что-то мне сейчас подсказывает, что в скором времени он начнет проклинать свою жадность куда раньше, чем я на то рассчитывал. Гораздо раньше…

………..

– Да что тут вообще происходит? – Недовольно поморщился старый слакс Нил Рук, который с большим трудом доставил большую партию груза на Вольную станцию. – Когда все это закончится? Вроде все шло нормально? Нужно было всего лишь продать всё это… Почему? Всё как-то неправильно?

Его возмущение было вполне предсказуемо. Хотя бы по той простой причине, что сначала начались сложности. С собственной охраной. Надо же было ему нанять этого идиота Арка Дия на линкоре? Просто Нил Рук боялся пиратов. Столько страшных историй рассказывали про Фронтир и пиратов. Что старый слакс просто боялся буквально всего. Однако доходы, которые можно было получить от одной только этой партии груза, удачно им обнаруженного на одном из старых заброшенных складов Федерации, буквально перекрывали все страхи. Нил Рук занял огромные деньги. Нашёл корабли. Оставалось дело за малым. За надёжной охраной. Естественно, что ему хотелось найти охрану как можно надёжнее, но при этом постараться хоть как-то на этом сэкономить. К его сожалению, наёмники с хорошим рейтингом категорически не хотели браться за это дело задёшево. И цены у них были значительные. А тут, один корабль, но крупный. Корпорация молодая, как и хозяин. Который наверняка ещё в чём-то глуп и наивен. К тому же, особо задрать цену сам не может, так как является новичком на этом поприще. Поэтому и удалось заключить договор.

Однако, когда они отправились на территорию Фронтира, то выяснилось, что особой угрозы на этой территории просто нет. Они прошли почти десяток Звёздных систем, и никого так и не встретили. Ни одного корабля не увидели. Не встретили ни одного разбитого судна. Уже только поэтому сам Нил Рук понял, что слишком поторопился. Можно было нанять кого-нибудь ещё дешевле. Например, какой-нибудь простой средний или даже лёгкий крейсер? А зачем нужно что-то большее? Если здесь никого просто нет!

Именно поэтому ему и нужно было сделать так, чтобы больше не платить. Расчёт торговца был вполне предсказуемым. Надо сделать так, чтобы охранник сам захотел разорвать договор. И всё. Тогда он заплатит от силы за половину пути. Десять миллионов всё же не двадцать?

– И что это вы тут удумали? – Вполне естественно возмутился этот молодой парень со странной внешностью из-за своих ярко-рыжих волос и тёмно-зелёных глаз. – Может быть вы мне объясните, что происходит? Согласно договора, который мы с вами заключили, вы обязаны сразу гасить любые финансовые проблемы, если речь идёт о сопровождении вашего груза. В этой Звёздной системе вы должны заплатить за нахождение здесь моего корабля. Вы же решили всё переиграть, как я посмотрю? Вы хоть понимаете, что это повод для разрыва контракта?

– Если вас что-то не устраивает, то мы можем разорвать контракт в любой момент. – Тут же поспешил усмехнуться в ответ этому наивному дурочку торговец, который уже буквально нутром чувствовал те самые деньги, которые сумел так легко сэкономить, просто заставив данного индивидуума произнести данную фразу. Вот только сам Нил Рук не учёл главного нюанса. Оказалось, что не всё было так просто, как ему хотелось бы. Хоть этот молодой парень и произнес слова о том, что договор придётся расторгнуть, всё оказалось сложнее. Именно из-за того, что на территории Фронтира не всё решали деньги. Нил Рук думал, что раз у него есть ценный груз для данных территорий, то значит именно он может диктовать условия. Вот только всё оказалось далеко не так. Молодой парень не растерялся, и тут же обратился к местным властям на Вольной станции. И даже как образец передал им сам договор и протокол их разговора. Но торговец не спешил расстраиваться по той причине, что он доставил сюда важный груз. А значит, местные власти просто вынуждены будут прислушаться именно к нему. И тогда этому наглому мальчишке придётся куда хуже, чем он может себе представить. Хотя бы по той простой причине, что для начала ему придётся немножко пострадать. Его самого могут оштрафовать на те самые деньги, которые он получит за свою работу от торговца? Ну, это будут уже его личные проблемы. Самого торговца они уже никак не интересуют. По крайней мере, Нил Рук так рассчитывал.

Но положение резко изменилось. Всё только по той причине, что здесь оказалось есть свои законы. Более жестокие, чем в той же Федерации Нивей. Так как там, за разрыв контакта по его вине, торговец заплатил бы от силы пятнадцать процентов сверху как компенсацию. То есть, он заплатил бы, например одиннадцать с половиной миллионов кредитов? Не больше. И это даже в самых худших условиях. Зато все остальное старый слакс сэкономил бы. Тем более, что как он теперь знал, по пути ему ничего не угрожает. Однако руководство Вольной станции приняло своё решение. Нил Рук обязан был полностью оплатить наёмнику его найм. Все двадцать миллионов кредитов. И закрыть контракт как выполненный. Конечно, торговец сначала возмутился. И даже попытался доказать свою правоту. К тому же, у него полные трюмы товара? Но возникли проблемы. Для начала сами представители Вольной станции заявили ему о том, что могут запросто запретить ему торговать на своей территории? То есть, ему придётся искать другую Вольную станцию. А это не так-то легко на территории Фронтира. Да, он сейчас уже был уверен в том, что здесь особой угрозы нет? Однако сейчас Нил Рук заметил тот факт, что даже возле этой Вольной станции роилось очень много кораблей среднего класса, у которых почему-то нет включённых идентификаторов? А это был типичный признак пиратов. Потом возникли проблемы и с экипажами нанятых грузовых кораблей. Так как эти разумные сразу поняли, что могут и сами оказаться не у дел? Всего лишь из-за того, что сейчас он не платит охране, а потом и на них начнёт экономить? Надо сказать, что в этих мыслях была доля правды. Он хотел попробовать найти, при возвращении в Содружество, какой-нибудь повод для того, чтобы под видом штрафа удержать часть оплаты и с них. Но это он собирался сделать уже при возвращении.

Однако теперь ситуация сложилась таким образом, что у него банально нет выхода. Пришлось всё-таки выплатить этому разумному всё, что он был должен. Причём фактически сразу, отдав деньги на безличном банковском чипе. Этот парень оказался не так уж и глуп. При этом, ещё и посмеивался над чем-то? Это уже само по себе насторожило торговца. Но всё смылось ощущением выгоды. Дело в том, что расценки действительно были просто дикие на подобное оборудование для колоний, которое он доставил. Разница была не меньше, чем в два десятка раз. Причём именно за поставки нового оборудования с территории Федерации Нивей. А не такого старья, которое он купил буквально за бесценок. Так что Нил Рук уже начал подсчитывать барыши. Выбирая среди торговцев тех, кто даст больше. Вот только была одна сложность. Покупатели все были оптовые. А опт подразумевает скидки. Он же скидок делать не хотел. Нил Рук хотел продать всё и по максимальной цене. Он искал именно розничных покупателей. Но таких здесь не было. И проблема была в том, что в данном случае он мог потерять достаточно большие деньги. Нет… Даже оптом продав этот груз, он получил бы неплохой заработок? Но ему хотелось ещё больше заработать.

Вот только несколько дней, что он провёл здесь, не дали ему возможности это сделать. Так что пришлось всё-таки продавать всё и оптом. Хотя доход всё равно был не слабый. Тем более, что заранее уже всё как следует разузнав, он постарался брать бартером именно ресурсы, а не деньги. Здесь у ресурсов одна стоимость, а в Федерации Нивей – другая? Итог будет просто баснословным. Поэтому он начал торговаться. И получил практически всё то, что ему было нужно, и уже подсчитывал доход. Вот только уже когда заканчивал погрузку, капитан грузового корабля, на котором Нил Рук и прилетел сюда, являвшийся по совместительству хозяином обоих судов, поинтересовался тем, кто их будет охранять.

– Ты что, полный идиот? – Равнодушно пожал плечами торговец, просто не желая тратить деньги на подобные глупости. – Кому я ещё платить что-то должен? Там нет никакой опасности. Ты же сам видел, что те системы полностью пусты? Пойдём по ним. И вернёмся в Федерацию.

– Прошу прощения, но вы видимо сошли с ума? – Внезапно ошарашил его своим выводом этот разумный, внимательно посмотрев ему прямо в глаза. – Вы же не думаете, что я тоже сошёл с ума? К тому же, я поспешу вам напомнить, что у нас есть договор. Согласно этого договора, вы обязаны предоставить охрану в опасной зоне. А Фронтир является опасной зоной. Безопасная зона, которая указана в нашем договоре, напомню вам на минуточку, это центральные миры Содружества. Если вы хотите со мной оспорить договор, то давайте начнём.

В этот момент старый слакс с большим трудом сдержал ругань. Но ему не хотелось остаться сейчас вообще без кораблей. Без грузовых кораблей, которые уже были полностью загружены ресурсами. Нил Рук уже закупил здесь ресурсы, чтобы перепродать их в Федерации куда дороже. И уже даже по примерным подсчётам, выходил в плюс как минимум на сотню миллионов кредитов. А это очень важно для торговца. И об этом забывать не стоит. Поэтому он был достаточно спокоен. Но теперь что ему делать? Опять надо кого-то нанимать для охраны. Естественно, что он начал выбирать из самых небольших отрядов. Просто чтобы для проформы кто-то был. Иначе этот идиот не успокоится? Вот только никто не хотел наниматься в охрану. Он даже обратился к разумным, у которых не было идентификаторов на кораблях. К так называемым пиратам. Однако, услышав о том, что именно он хочет получить, эти разумные просто расхохотались. Как оказалось у них был отрицательный рейтинг на территории Федерации. И там им делать было просто нечего. А насчёт груза, они сразу заявили о том, что сами с удовольствием его пощипают. Слишком уж жирный куш стоит на кону.

Кстати… Один из торговцев, которые поставлял ему ресурсы, в качестве дружеской услуги предупредил торговца о том, что пираты обсуждают факт того, что его корабли остались без защиты. А значит, у них есть возможность неплохо нажиться. Такие новости не добавили ему хорошего настроения. Да и наёмники, с которыми он хотел было заключить договорённость, все начали отказываться. Как оказалось, три капитана пиратов решили объединить свои силы. Чтобы пощипать его караван. Проблема была в том, что у местных наёмников, имевших отдельные отряды, не было возможности обеспечить защиту от такого нападения. Как результат, можно было понять, что связываться его товаром, а также и охраной, никто не станет. Нужен кто-то серьёзный. Ведь у тех пиратов, по крайней мере, как минимум три корабля были класса тяжёлый крейсер. А это корабли для Фронтира были самые ходовые.

Ещё два дня торговец потерял, пытаясь найти поддержку и нанять охрану. Даже поднял цену до пятнадцати миллионов кредитов. Пятнадцать миллионов кредитов в одну сторону! Однако, по какой-то непонятной ему причине, никто из наёмников так и не взялся за это дело. Оставался только один вариант. Тот самый молодой парень Арк Дий, который сейчас почему-то до сих пор находился на этой Вольной станции, словно чего-то ожидая. Это всё было настолько непривычно, что торговец ещё целый день размышлял. А потом в конце концов решил связаться с этим самым наёмником.

– Надо же! Кого я вижу? – Радостно и даже насмешливо оскалился этот молодой парень, что заставило старого торговца буквально заскрипеть зубами от злости. – А что это вдруг вас так перекосило? Вы решили со мной побеседовать? Соскучились? А почему? Я могу узнать? Вы же вроде сказали, что со мной больше дел иметь не будете? Так зачем звоните?

Честно говоря, этот резкий переход от своеобразной издёвки к серьёзному разговору буквально выбил старого торговца из колеи. И он растерялся. Так как банально не знал того, что можно сказать в такой ситуации. Но потом всё-таки успокоился, взяв в себя в руки, и решив довести дело до конца.

– Вам же всё равно назад в Федерацию Нивей возвращаться надо? – Постарался он как можно равнодушнее посмотреть на этого молодого наглеца, который буквально упивался ситуацией, и видимо был готов сейчас довести старого торговца до истерики своими издёвками. – Мы тоже собираемся идти туда. Так почему бы нам не совместить два этих интереса?

– То есть, вы сейчас хотите наняться охранять мой корабль? – Удивлённо приподнял брови парень, чем заставил торговца буквально взвыть от злости. – Но я не нуждаюсь в охране. У меня и своих сил хватит, чтобы защитить собственные интересы. Зачем вы мне нужны? К тому же, ваши корабли ели ползут. Я окажусь на территории Федерации гораздо быстрее, как минимум через две недели. А с вами опять придется почти месяц тащиться. Оно мне надо? Тем более, я уже слышал о том, что у вас назревают некоторые сложности? С местным населением… Могу только посочувствовать. Но помочь ничем не могу. Так что, ищите другого дурака, который будет вас охранять за гроши. Тем более, что в этот раз вы вообще ничего платить не собираетесь! А я с вами дел больше иметь не хочу.

– Хорошо! Хорошо! – Раздражённо заскрипел зубами торговец, пытаясь успокоиться, так как понимал, что сейчас находится буквально на грани и может потерять всё и сразу. – Я готов заплатить вам пятнадцать миллионов кредитов, чтобы дойти до территории Федерации Нивей. Ведь раньше вас десять миллионов в одну сторону устраивало?

– Это было раньше. – Тут же все весёлость слетела с парня, и тот так посмотрел на старого слакса, что Нил Рук сразу понял то, какую ошибку совершил, попытавшись всего лишь банально перехитрить этого молодого, но не настолько глупого парня, как он предполагал. – Это было тогда, когда я вас считал адекватным разумным, достойным доверия. Однако сейчас я прекрасно понимаю, что вы всего лишь мошенник. Который так и норовит обмануть тех, с кем заключает договора. Или вы думаете, что я не понял главного? Вы подумали, что маршрут сюда безопасный, и можно сэкономить на мне? Но почему-то вы не подумали о том, почему ни один из наёмных отрядов меньшего формата и имевшего хотя бы тяжёлый крейсер, так и не попытался взяться за выполнение этого заказа на сопровождение? А знаете почему? Потому что там не так уж и безопасно, как вы думаете. Когда мы проходили те Звёздные системы, минимум пять раз я заметил засады. Минимум пять. Вы хотя бы понимаете вообще то, о чём идёт речь в такой ситуации? Вас минимум пять раз могли перехватить и ограбить. И даже более того. У вас могли спокойно забрать буквально всё. Начиная с имущества, заканчивая жизнью. И это в лучшем случае. В худшем – вас могли продать в рабство. Вы что же думаете, что в рабстве лучше живётся? А вот я так не думаю!

– Можете не продолжать! – Прервал его высказывания торговец, уже не скрывая своей злости. – Я даю пятнадцать миллионов! Что вам ещё надо?

– А вот это вопрос интересный… = Как-то странно, словно кровожадно, усмехнулся этот парень, после чего, уже его лицо искривила злая гримаса. – Если вам хочется, чтобы я вас охранял, то заплатить придётся уже в три раза больше, чем в прошлый раз… Шестьдесят миллионов! Не нравится? Сами летите, куда хотите. Теперь я диктую условия. Если хотите найти кого дешевле… Ищите. Но я завтра отсюда улетаю. И что делать будете вы, меня уже не интересует.

После такого высказывания, не дав возможности торговцу ответить, этот молодой наёмник взял и отключил систему связи. Видимо не хотел слушать ругань слакса, который понял, в какую ловушку попал. Да, он хотел всего лишь сэкономить? Но эта самая экономия вылилась ему уже в приличные затраты. А ведь всего-то и надо было, что сдержаться и не портить отношения с этим молодым идиотом. Хотя… Идиотом его сейчас не назовёшь. Парень-то оказался достаточно хитрым? Будь он идиотом, или хотя бы хоть в чём-то наивным, то сейчас согласился бы на те пятнадцать миллионов, и без каких-либо проблем выполнял бы свою работу. Сейчас же этот Арк Дий требовал в три раза больше средств. И не от тех средств, которые предлагал торговец. А в три раза больше, чем у них было указано в первом договоре. Цена за его работу получалась просто жуткая. Но проблема была в том, что он действительно был прав. Именно он мог диктовать здесь и сейчас условия.

Узнав о том, что с этой станции собирается отправляться очередной торговый караван в сторону Содружества, Нил Рук было обрадовался. Ведь у него был такой шанс решить всё и сразу. Лучше заплатить пару-тройку миллионов этим торговцам, за охрану, и всё. И он будет на месте. Тем более, что его корабли ничуть не хуже тех, которые летят в их караване? Нарушать их скорость передвижения они никак не будут. Однако, как только эти разумные узнали о таком сюрпризе, как тут же отказались от такого соседства. Как оказалось, те самые пираты, которые собирались устроить на него охоту, были знамениты в данном секторе. И связываться с ними из этих торговцев никто не собирался. Поэтому охранять его никто не будет. Как факт, старый слакс понял, что у него выбора просто нет. Ему придётся всё-таки заключить договор с этим парнем Арком Дием. По такой, просто грабительской цене. Но он всё равно будет в плюсе. Не таком, как хотелось бы. Но всё равно. К тому же, это будет ему уроком на будущее. В следующий раз он наймёт более эффективного наёмника, более полезного. И за меньшие деньги.

Но, как оказалось, деньги в данном договоре играли самую малую роль. Этот молодой парень открытый дал понять старому торговцу, что больше как-либо церемониться с ним не собирается. Коротко заявив о том, что сопровождать его корабли он будет так, как именно ему хочется. И даёт на всё про всё десять часов. На разгон до ухода в гиперпространство десять часов. Естественно, что капитаны грузовых кораблей начали возмущаться. Так как понимали, что в данном случае банально сожгут свои двигатели на форсаже! Но Арк Дий сказал, что это не его проблемы. Если Нил Рук хочет попасть в Федерацию целым, то пусть поторопится. Ему, видите ли, надоело по четырнадцать часов тащиться вслед за ними, чтобы их никто не поцарапал. Так что ему пришлось дать обязательства под протокол, которые придётся позже выполнять. Именно обязательства перед хозяином этих грузовых кораблей гласящие тот факт, что при возвращении на территории Содружества, он за свой счёт оплатит ему замену оборудования, которое будет сильно изношено именно из-за этой глупости. Только тогда договор был подписан. Этот нахал даже додумался до того, чтобы всё прописать договоре. И после этого они наконец-то могли отправиться прочь.

Надо сказать, что именно сейчас старый слакс понял странную поговорку, которую как-то в его присутствии пробормотал этот парень, когда они только прилетели в эту Звёздную систему к Вольной станции «Сира», где сам Нил Рук попытался его банально обмануть… Скупой платит дважды!

– Да тут не дважды получается! – Тяжело вздохнул слакс, когда понял, что платить придётся куда больше, чем он вообще мог бы рассчитывать. Ведь в этой ситуации, он практически попал на сотню миллионов кредитов? И хорошо, если тот груз, который он доставит в Содружество, окупит все эти потери? Сейчас Нил Рук понимал, что торговать таким товаром с территориями Фронтира вполне возможно. Главное, что он знает, как и где. Только в этот раз он уже не будет совершать такой ошибки. Лучше обзавестись собственной охраной, чем этим наёмником. К тому же, что-то ему сейчас подсказывало, что больше с ним этот молодой парень никаких дел вообще иметь и не будет? Скорее всего, по той причине, что банально не захочет больше таких сложностей.

Когда их корабли прошли одну промежуточную Звёздную систему, Нил Рук снова начал злиться за то, что не сумел уговорить капитанов этих грузовых кораблей двигаться самостоятельно! Потому что не видел никакой угрозы. Все эти Звёздные системы были пусты!

Но… До поры до времени… Когда они вышли в следующей Звёздной системе, там уже бушевало сражение. Четыре каких-то корабля старательно перестреливались с их сопровождением. А немного в стороне, старательно мельтешило огромным облаком большое количество москитов, словно взбесившиеся насекомые сцепившись друг с другом. В этой какофонии цветных мельтешащих сигналов на тактическом экране, старый торговец вдруг увидел свой приговор. Теперь он понял то, почему этот разумный так поднял цену за свои услуги. Арк Дий знал! Он прекрасно знал, что будет происходить. И не хотел рисковать своими бойцами по пустякам. Ведь он наверняка уже знал о том, что слакс попытается даже эти выплаты удержать? Но… Теперь не получится. В договоре был специальный пункт о компенсациях. Снова заскрипев зубами, старый торговец принялся ругаться. Теперь он понимал тот факт, что те самые шестьдесят миллионов – это был всего лишь задаток. А как иначе? Ведь сейчас он и сам видел то, как на данный момент старательно четыре корабля, которые все были тяжёлыми крейсерами Империи Арвар, изо всех своих сил долбят по силовому полю «Фурии» пытаясь просадить его и добраться до корабля охраны. По грузовым кораблям никто не стрелял. Потому что даже пираты прекрасно понимали тот факт, что торговец сдастся сразу же, как только корабль охраны выйдет из строя. Вот только и сам Арк Дий тоже сдаваться не собирался. И именно сейчас Нил Рук вдруг понял, что этот разумный действительно хороший наёмник? Потому что буквально на его глазах один из крейсеров пиратов вдруг вспух плазменным шаром, и просто исчез в этом огненном цветке. Хотя… Другие всё никак не унимались, но торговец понял, что шанс есть. Шанс того, что наёмник всё же выполнит свою работу, и сделает всё так, чтобы его груз добрался до места назначения. Иначе… Иначе всё это было зря. А старый торговец не хотел, чтобы так случилось.

………

– Ну, вот и всё… Как я и предполагал! – Тихо рассмеялся я, когда отключил связь во время последней беседы с торговцем. Надо сказать, что этот умник пытался несколько раз обойти ситуацию стороной. Как я предполагал, на территории Вольной станции категорически не любили подобных хитрецов. Есть определённые правила, которые надо соблюдать. И если ты их не соблюдаешь, то грош тебе цена. С тобой даже разговаривать никто не будет. Этот же умник попытался выкрутиться из ситуации и перехитрить всех подряд. И кого он перехитрил? Начнём с того, что руководство Вольной станции практически сразу приняло мою сторону. И банально поставило его перед фактом того, что за всё придётся платить. И в полной мере. Если он заключил договор, и вдруг захотел его разорвать, то за это тоже надо заплатить. Причём, моей вины в том, что он решил переиграть ситуацию, никакой не было. Он же решил сэкономить. Прекрасно. Вот только я во время этого перелёта всё-таки немного пообщался с капитаном одного из этих кораблей, на котором летел данный индивидуум. Скажу сразу… Этот разумный был себе на уме. И дураком его называть я бы никому не советовал. Так что он и сам достаточно быстро поймет, что ему грозит. Тем более, что эти самые грузовые корабли сейчас старательно грузились ресурсами. А это всё-таки опасный груз. Сюда его сопровождал именно я. А вот назад… Да… Ко всему прочему, как оказалось, эти корабли не принадлежат торговцу. Они арендованные. Этот умник не хотел тратить лишние деньги даже там, где это было необходимо. Судя по всему, это был его пробный заход? Он просто хотел получить возможность убедиться в том, что деньги тут заработать получится. А когда всё получилось, данный индивидуум решил, что пока стоит хоть немного, но всё же сэкономить. Хотя бы на мне. Но с его стороны это была серьёзная ошибка. К тому же, он потом решил обратиться к наёмникам. К местным. Неужели Нил Рук думал, что здесь расценки другие? Ну… С этим он точно ошибся. Здесь все основные расценки были примерно такие же. Вот только в данном вопросе ситуацию осложнял именно тот факт, что уже пошли слухи о том, что на его груз захотела наложить лапу парочка достаточно знаменитых в этих местах разумных. Которые тоже явно не были себе врагами. И имеют для этого все необходимые средства. И не только средства.

К тому же, сразу стоит отметить тот факт, что данный индивидуум оказался достаточно хитрым. И решил закупиться на данных территориях различными ресурсами, которые могут иметь достаточно большую ценность в той же Федерации Нивей. Молодец. Что тут можно сказать? Додумался. Ко всему прочему, стоит сразу отметить ещё и тот факт, что он сам видимо заранее узнал о том, что лучше здесь брать? Явно не деньги. Кредиты, они везде кредиты. А вот, например, те же самые ресурсы, которые он здесь купит достаточно дёшево, можно будет перепродать в том же Содружестве раза в два, а то и в три дороже? Так что можно было понять, что этот старый слакс был достаточно сообразительный. В этом вопросе. Но не в других.

Все его попытки найти поддержку среди наёмников банально наталкивались на тот факт, что он и здесь хотел сэкономить. А каким образом? Да, всё просто. Он банально намеревался нанять наёмников на лёгком крейсере. Когда я об этом узнал, то только и смог, что головой покачать. Ну, а что тут скажешь? Ведь этот разумный таким образом приговаривает к смерти не только себя. Но и всех членов экипажей своих кораблей. Я уже молчу про охрану. Так как все эти наёмники и сами прекрасно понимали, что ему в данном случае грозит. Да, они даже знали этих самых капитанов, которые хотели пощипать жирного торговца. И если кто-то думает, что этих разумных подобное знание могло бы спасти, то он сильно ошибается. Всё дело в том, что это Фронтир. Здесь понятие Дружба стояло куда ниже Личный Выгоды. Я уже молчу о том, что немного выше понятия Дружбы, но опять же ниже Личной Выгоды стояло понятие того же самого Клана или Семьи. Но Личная Выгода всегда была на первом месте. И считать, что здесь есть идиоты, которые будут верить в Дружбу, было просто бессмысленно. По сути, я уже убедился в том, что в Содружестве даже понятие Любовь как таковое банально отсутствует. Его вытравили.

Вот давайте посмотрим… Та же самая молодая слакса Гия Риму, которая попала ко мне на борт корабля, с одной из первых команд наёмников. Вернее, я её нанял раньше, чем остальных… Но не в этом суть вопроса. Вопрос в данном случае заключается в другом. Вы помните, с чего всё начиналось? Эта дамочка сначала была в отряде наёмников, которые решили объявить охоту на меня лично и мой корабль. Как результат, Гия Риму поняла, что с той командой ей ловить просто нечего. А почему? А тут всё просто. Дело в том, что в этой ситуации данная дамочка в первую очередь хотела получить собственную выгоду для себя. А уже потом для своей семьи. И какой был от этого результат? Она в первую очередь старательно пыталась строить глазки капитану того корабля, который за нами гнался. Да, это был достаточно опытный наёмник. И мог быть весьма эффективным… И если бы он, вместе со своим сыночком, не повелись на хорошую оплату за мою голову, то жили бы до сих пор долго и счастливо. И казус ситуации заключался именно в том, что в том отряде она тоже не гнушалась тем, что практически добровольно стала банальной наложницей этого старого тролла. Всего лишь рассчитывая на то, что этот разумный, в виде своеобразной благодарности, даст ей возможность роста в собственной Корпорации. Хорошо… Просто прекрасно… Только вот этот старый тролл тоже был себе на уме. Он видел перед собой и не просто красивую девчонку-выскочку, которую можно использовать в разных позах. Но и специалиста, который может принести ему большие деньги. Сначала ему, а потом уже его семье. И он намеревался эту девчонку использовать. А через неё использовать и всю её семью. И, как факт, данная ситуация зашла банально в тупик. Он ей что-то обещал, но ничего не давал. Так как ждал с её стороны определённого подхода и уступок. Эта же девчонка тоже оказалась упрямой. И хотела получить что-то фактическое, чтобы закрепить своё положение. Как говорится, у них сложилась патовая ситуация. И никто из них не мог исправить положение, не поступившись своими позициями.

Так что когда она увидела меня, как перспективного хозяина молодой Корпорации, которая возможно захочет расширяться и ей понадобятся какие-то финансовые вливания, Гия Риму вполне закономерно решила переиграть ситуацию по-своему. Благодаря тому, что контракт, который у неё был с этим разумным, после его ареста оказался банально аннулированным. Ну, а если сюда ещё добавить и тот факт, какие деньги я мог вложить в своих специалистов, то можно было понять и её желание присоединиться к моей Корпорации на постоянной основе, и укрепить собственные возможности. Вот только я на это никак не шёл. Так как и сам прекрасно понимал, что интересую её в основном только как денежный мешок. По земным меркам это была типичная содержанка. Вот только, в отличие от земных содержанок, эта дамочка была готова работать как специалист буквально на износ. Лишь бы доказать мне свою профессиональную пригодность. И не только профессиональную. Но и личную. Хотя… Как я уже сказал, на этом фронте у меня всё было в порядке. К тому же, я старался удерживать ситуацию под контролем. Чтобы не разводить кучу лишних проблем. Или вы думаете, что толпа озабоченных самок вокруг меня улучшит ситуацию своим поведением? Нет, дорогие мои… Я в этом сильно сомневаюсь.

Кстати… По торговой площади этой Вольной станции я бродил достаточно долго. Что тут только не продавалось… Буквально всё! Начиная от кораблей, которые можно было спокойно пойти и посмотреть как на территории внутренних ангаров станции, так и пристыкованными к внешним пилонам этого несуразного объединения различных конструкций… Так и рабы. Хочу сразу заметить, что если кто-то думает, будто бы я, вот так вот сразу, бросился на перевес с кошельком спасать всех подряд несчастных разумных, оказавшихся в рабстве, то вы сильно ошибаетесь. Всего лишь по той простой причине, что я не был настолько идиотом. Начнём с того, что моей вины в основной проблеме этих разумных, которые попали в рабство, банально не было. Я им не был ничего должен. Если эти разумные сами совершили подобную ошибку, то это полностью их проблема. Когда я попал в такую ситуацию, то сам постарался сделать всё возможное, чтобы вырваться из этой сложной ситуации. А что сделали они? Давайте будем честными. По сути, ничего они так и не сделали. Эти разумные даже не задумывались о том, что им нужно делать. И говоря об этом, я совершенно не шучу. Знаете… Когда разумный на что-то надеется, то это видно в его глазах. Начнём с того, что они даже не оказывали никакого сопротивления этому предмету, который сейчас болтался у них на шее. Я имею в виду ошейник раба. Дело в том, что на нем была специфическая индикация. Эта индикация была выполнена в виде четырёх своеобразных светодиодов. Проблема была в том, что на моём ошейнике, который я до сих пор храню как память, индикация работала в полном объёме. Светились все четыре светодиода. А знаете, о чём это говорит? О том напряжении, с которым этот ошейник удерживает меня под контролем. Даже во сне я старался бороться с ситуацией, в которую попал. У этих же разумных на ошейнике светился от силы один светодиод. Всего лишь один! О чём это говорит? Да, о том, что они даже не напрягаются. Они смирились со своей судьбой. По сути, когда горит один вот этот светодиод, то данное устройство наказывает провинившегося раба всего лишь лёгким ударом по нервной системе. Чем-то вроде разряда электричества. От силы в двенадцать, а то и двадцать четыре вольта. Лёгонький такой укол. А вот то, что долбило меня, было не меньше, чем в триста восемьдесят вольт. Как минимум. Это я говорю как человек, который некоторое время имел дело с электриками. И примерно мог догадаться о том, какие могут быть ощущения в таком случае. Эти же разумные просто стояли, отдавшись на волю судьбе. Они просто даже никак не пытались сопротивляться. Не пытались даже думать о том, как бы им вырваться из лап своих врагов. А ведь именно это желание и спасло меня, дав мне возможность вырваться из этой ситуации. Уже только поэтому можно было понять, что данным индивидуумом не стоит помогать. Ну, какой смысл? Да, я мог бы дать им возможность заключить со мной какой-нибудь сверхдлительный контракт, чтобы эти разумные впоследствии постарались отработать все потраченные на них деньги? Прекрасно. Вот только я не собирался тратить деньги на этих разумных. Начнём с того, что они того не стоили. Да и стараться они не будут. Пятьдесят лет будет какая-то амёба пытаться что-то сделать. И только по моему приказу. И никакой самостоятельности или фантазии. Зачем мне подобный разумный нужен в команде? Вот если бы я увидел кого-то достойного спасения, то дело было бы другое. А так…

Здесь же, на этой самой торговой площади, продавались различные нейроустройства. Как новые, так и вторичные. Вторичных нейросетей, конечно, было куда больше. И самые разные. Начиная со второго поколения и заканчивая даже шестым. Да… Цены были просто дикие. Поэтому я просто ходил мимо, покачивая головой. Вмешиваться в это дело я не собирался. Так как понимал, что в данном случае всё это того не стоит. Так как мне лишние проблемы были просто ни к чему. Тем более, если такое оборудование в Содружестве лучше не демонстрировать? Ну, взять хотя бы нейросети пятого поколения военного образца. Или вы думаете, что я не понимаю того, откуда именно берутся такие нейроимпланты? Явно же из тел военных вытащили! А это означает, что на территории любого из государства Содружества может быть информация о том, что это нейроимплант принадлежит государству. Его потом, конечно, списывали вместе с военным, когда тот уходил на пенсию. Но пока этот военный числится живым, этот нейроимплант тоже числится за государством. И тут ситуация становится чревата огромными проблемами. Почему? Да вы сами подумайте! Исчезает военный… Известно то, кто этот разумный, и данные его нейросети. И тут вдруг появляется какой-то левый разумный с его нейроимплантами. Кто этот разумный? Только преступник или пират. Третьего не дано. Нет… Я не спорю. Для жителя Фронтира подобное нейроустройство подойдет вполне. К тому же, добавьте сюда ещё и тот факт, что оно даст возможность этому индивидууму быть эффективным. Не так, как хотелось бы, но всё-таки. Да и цена у него будет поменьше, чем у нового оборудования подобного рода. Так что недооценивать этот факт я бы никому не советовал. Хотя… Здесь для меня тоже не было ничего интересного. Тем более, что у меня была неплохая скидка в Корпорации «Нейросеть», где я уже пару раз делал оптовую закупку? Я лучше там запасусь нужными мне нейроимплантами. Ведь в скором времени моя Корпорация будет разрастаться? Слишком много разумных может захотеть войти в неё на законных основаниях, и на достаточно большой срок. Были у меня предпосылки к этому.

Именно здесь я и нашел пару магазинчиков, где торговали артефактами Древних. Как действующими, так и поломанными. Действительно… Тут лежал тот самый своеобразный сплющенный диск малого источника. Но… Расколотый на три куска. Кто мог его вообще купить? Кому он нужен в таком состоянии? Ведь он даже грана энергии не излучает! Какая польза от этого артефакта? Этого я не понимаю. Но продавец держал такие артефакты на виду. И даже говорил о том, что и на них находятся покупатели.

Кстати… Здесь я обнаружил те самые блокираторы Древних. Те самые артефакты-горошины разного цвета, больше похожие на перламутр, которые не давали одаренным пользоваться своим даром. А для обычного разумного они вообще никакой угрозы не представляли. Но когда я приблизился к этой своеобразной платформе, где они лежали, то понял, почему они влияют на разумных. На тех, у кого есть Дар. Что такое этот Дар к оперированию Пси энергии? В первую очередь такой разумный является не просто одарённым. Он является более чувствительным, чем другой разумный. Гораздо более чувствительный. Он чувствует те энергии, которые другой разумный банально даже не заметит. И это факт. И что мы в данном случае имеем? А в данном случае мы имеем именно то, что эта своеобразная горошина вибрирует на ультра-низкой частоте. Я услышал их воздействие как своеобразный гул. Пульсации. И вполне естественно, что мне захотелось как-то отодвинуться прочь, чтобы эта пульсация не влияла на мой мозг. Возможно именно в этом и крылся весь их секрет? Эта самая пульсация банально не даёт разумному сосредоточиться. Как ты не пытаешься о чём-то думать, вот это вот мерное постукивание в мозг банально раздражает и отвлекает. Но когда я попытался подстроиться под эту пульсацию, то она стала затихать. То есть, я просто начал гудеть себе своеобразную мелодию. Ну, знаете… Иногда такое бывает, когда ты идёшь и просто гудишь себе в голове какую-то ритмичную мелодию. Я просто поймал ритм этой пульсации, и она отступила на задний план. И мои ощущения, и чувства, банально вернулись. Что это означает? А это означает, что такая горошина-блокиратор не Панацея от одарённых. Она не может полностью тебя защитить от такого воздействия. Как ни крути. Однако есть маленький нюанс. Когда этот разумный выложил передо мной несколько таких горошин, то пульсация от них так заиграла, что у меня даже глаз дёргаться начал. Почему? Да потому, что все эти горошины пульсировали на абсолютно разных частотах. Теперь мне было понятно и то, почему подстроившись под одну горошину ты не мог чувствовать себя спокойным, когда на тебя влияет другая! А когда их минимум три рядом лежит, то вообще с ума сойти можно. Твой мозг просто разрывает это странное тарахтение в голове. Кстати… Если в апартаментах для переговоров взять и расположить эти самые горошины своеобразным периметром, чтобы они сходились где-нибудь в центре, куда может зайти какой-нибудь одаренный для проведения переговоров, то я этому разумному уже заранее не завидую. Да он просто с ума сойдёт от этого така-така-така-та!

Конечно, кто-нибудь тут же спросит у меня о том, а зачем мне это нужно? Я же и сам вроде бы одарённый? И медицинская капсула вроде показала тот факт, что не из слабых. Да, так оно и есть. Однако, при всём этом, я хотел бы отметить ещё и тот факт, что есть разные возможности Дара у разумных. И поэтому мне бы не хотелось наткнуться на того, кто сможет повлиять на меня самого. На мой разум. Я хотел бы этого избежать. Каким-нибудь образом. Старательно. Бывают же разные ситуации? Мало ли что может произойти у людей в голове? Лучше уж заранее побеспокоиться о том, чтобы никто не мог влезть в мою собственную голову. Я хотел бы защитить свои мозги.

К тому же, мне надо было тренироваться. Я же говорил, что мозг, как таже мышца, без надлежащей тренировки слабеет? Я не просто так это говорю. Дело в том, что со мной учился один паренёк. Хорошо учился. Ему всё давалось очень легко. И школу он закончил с золотой медалью. Вот только когда он ушёл со школы, и пошёл в один из самых престижных университетов нашей страны, то оказалось, что не такой уж он и умный. Проблема была в том, что та самая сила, которая сделала из него практически лучшего ученика школы, в виде его матери – директора школы, в том университете никак повлиять не могла. И поэтому данный индивидуум просто ничего не мог добиться. Более того… Его вышвырнули из этого университета фактически в первом же году учёбы. Всего лишь из-за неуспеваемости. Оказалось, что не такой уж он был и хороший студент. А ведь начиналось в школе всё достаточно хорошо. Когда он только пришёл в нашу школу, в наш класс, он действительно был отличником. Его мать в то время ещё директором не была. И, по крайней мере, до пятого класса он шёл впереди всех. Старательно всё зубрил и изучал. Но когда его мать стала директором школы, вдруг оказалось, что ничего учить не нужно. Учителя сами ставили ему прекрасные оценки. Давали переписать контрольные. Лишь бы к ним не придиралась его мамаша. Как факт, он расслабился. И закончил обучение фактически на уровне пятого класса. Именно поэтому результат был просто великолепный. Так как он свой мозг больше не развивал. И к концу учебного процесса в школе он банально отупел. Так что, не надо мне сейчас рассказывать о том, что мозг – это нервная ткань, и у неё совершенно другие правила развития. Не как у мышц. Да. Другие. Но если ты мозг не развиваешь, то всё равно отупеешь. И это факт. Не стоит его недооценивать. Нужно всегда быть готовым к тому, что ты в один прекрасный момент банально с чем-нибудь не справишься. Учись и развивайся. Читай книги. И пытайся запомнить что-нибудь. Всё логично. Вот и я намеревался при помощи этих самых блокираторов тренироваться. Ведь при помощи ошейника раба и того же нейрохлыста я тренировался? Только потом я узнал о том, что у меня получился своеобразный рекорд. Который был достаточно серьёзным. Я имею ввиду именно тот факт, что как-то выдержал одиннадцать ударов нейрохлыста. По сути, этот рекорд побить будет очень сложно. Для этого нужен разумный с такой же адаптивностью, как была у меня? Однако, судя по всему, с этим в Содружестве могут возникнуть определённые сложности? Именно потому, что такие способности к адаптации здесь считались уникальными.

Так что, исходя из всего этого, сейчас я собирался постоянно находиться в зоне действия этих своеобразных устройств, которые вибрируют на различных частотах. Чтобы приучить свой мозг самостоятельно к ним подстраиваться. Потом в этом не будет нужды. Всё станет на свои места. но для начала нужны первые шаги. Поэтому я и купил пять штук таких артефактов. Надо сказать, что торговались мы с этим торговцем от души. Это же не Содружество! Это Фронтир. Здесь торговаться не то, что можно… Нужно. Иначе тебя здесь просто не поймут. Уже только поэтому всё это мне напомнило какой-то среднеазиатский базар. Я как-то побывал на нём. Там так интересно. Некоторые люди приходят на этот базар пообщаться и именно поторговаться. Если ты хочешь купить что-то не торгуясь, то тебе просто ничего не продадут. Вот и тут было точно так же. Надо сказать, что судя по лицу торговца, он тоже получил определённое удовольствие? Хотя цену на эти артефакты, выглядевшие как своеобразные перламутровые бусины, я сбил максимум процентов на десять. За оптовую покупку. Здесь они были достаточно дешёвыми. Вот например… Такой артефакт на территории той же Федерации Нивей, в той самой системе Барза, куда я собирался возвращаться, на самом деле стоили не меньше двух-трёх миллионов кредитов… За штуку… Здесь же я их купил пять штук за миллион. Цена соответствующая. Возможно, кто-то тут же скажет мне о том, что такая разница его просто шокирует? Соглашусь. Но в данном случае тут всё понятно. Эти артефакты обычно находили шахтёры. У них брали перекупщики. Одним из которых и был этот самый торговец. А вот куда и за сколько я перепродам всю ту партию, которую у него забрал единым лотом, это уже моё дело.

Но продавать я эти артефакты не собирался. Я собирался защищать свои интересы. По крайней мере, один блокиратор я буду постоянно носить с собой. Пусть вибрирует в кармане. Ну, я шучу. Вибрировать-то он не вибрирует. По сути, он вообще никаких вибраций не издаёт. На физическом уровне. А вот на ментальном… Очень неплохо так долбится. И я просто начал подпевать. Прокручивая в голове мелодию, похожую на этот ритм. Кстати… У одного из этих артефактов была такая странная ритмика, которая напоминала мелодию… У попа была собака, он её любил… Кто знает, тот сам дальше допоёт. Так что эту загадку, вполне возможно, мне всё же получится разгадать. Я вообще не понимал того, как работают артефакты Древних?

– А источники Древних у вас появляются? – Ну, да… Нашёл у кого спросить? Честно говоря, такие артефакты тут же перепродают куда-нибудь в центральные меры Содружества. И по баснословным ценам. Конечно, кто-нибудь тут же спросит у меня о том, зачем мне подобные артефакты могут быть нужны? Давайте просто подсчитаем. Сейчас у меня, на борту моего корабля, находится две реакторные зоны, по сорок реакторов в каждой. По сорок больших реакторов. Это, извините меня, не маленькие устройства. И каждый из них обладает определённой энергией и мощью. Если взять, как пример, тот же малый источник Древних, то он один, по своей энергоёмкости, фактически может заменить большой реактор Содружества, а то и два. А два больших реактора – это энергоснабжение лёгкого крейсера. Я надеюсь, вам понятно моё сравнение? То есть, одной такой шайбой, с мою ладонь размером, можно было снабдить энергией целый довольно-таки немаленький корабль. Если взять средний источник, то он может заменить по своей энергоёмкости от двух до трёх десятков таких реакторов. А занимает он места куда меньше, чем можно себе даже представить. То есть, освободилась бы достаточно большая площадь. Которую можно было бы использовать для каких-нибудь полезных нужд. Ну, а если уж найдётся большой источник… То таким своеобразным устройством Древних можно обеспечить энергией даже линкор, со всей его энергоструктурой. Я уже молчу про вооружение, ведь реакторы, которые я перечислял, в основном обеспечивают энергией именно сам корабль, его двигатели, систему жизнеобеспечения и силовой щит. Для оружия у меня есть та самая вторая реакторная схема. И тут ничего не скажешь. Этот факт тоже приходится учитывать. Если смотреть на эту ситуацию в дальнейшем, то можно понять определенные нюансы. Которые могут быть важны. Вот только, как я уже сказал, такое оборудование в продаже не появлялось. Потому что для того же Фронтира оно было практически бесценным. Добавьте сюда ещё и тот факт, что подобное устройство, по сути, не настолько взрывоопасно, как обычный реактор. Поэтому от них такого смертоносного сюрприза, вроде подрыва реакторной зоны, обсуждать даже не приходится.

Именно поэтому такие артефакты стоят просто бешеных денег. Ведь подобными источниками можно запитать практически любой корабль? Даже ту самую мобильную базу. А занимает такой источник не так уж и много места, от силы как большой реактор. Я имею в виду всё это устройство, которое получает от него энергию. А всё остальное место можно занять полезным оборудованием, что тоже немаловажно. Чего не скажешь про эти реакторы. Громоздкие и даже в чём-то опасные. Да, радиацию они не излучают. Но если случится проблема, то, в один прекрасный момент, ваш корабль банально превратится в звёздочку. И вместе со всем экипажем просто исчезнет в облаке плазменного взрыва. Так что мой интерес к подобным предметам был вполне понятен.

Как я и предполагал, торговец просто развёл руками, просто заявив мне о том, что для хорошего покупателя он бы нашёл нечто подобное? Вот столько стоить это будет очень дорого. Так как конкуренция очень велика. Государственные представители, а таких здесь хватало, не считая пиратских кланов, старательно собирали подобные вещи. Причём пираты иногда не гнушались и просто отбирать такой товар? Нет… На той же самой Вольной станции они, конечно, ничего и не сделают? А вот, например, попытаться перехватить в какой-0нибудь промежуточной Звёздной системе корабль, на котором перевозят такую ценность, вполне смогут. Хотя у меня вообще-то проблем с транспортировкой быть не должно? Слишком крупный корабль, и слишком хорошо вооружённый. Как я уже не раз говорил, пираты с такими кораблями предпочитают не сталкиваться. Слишком дорого им это всё может обойтись.

Выяснив то, что мне было нужно, я решил всё-таки сосредоточиться на этом проклятом торговце Ниле Руке, который решил сыграть со мной в свою игру. Знаете… Не люблю я оставлять такие долги без ответа? И если он в прошлом решил со мной сыграть в нечто подобное, то ему самому следует быть заранее готовым к тому, что всё равно появится разумный, который даст ему самому по ушам. Ну, а что? Я же вообще-то не просил его нарушать договорённости? Он и так заключил контракт со мной из-за рейтинга моей Корпорации фактически по минимальной ставке? А это уже о многом говорит. За такие деньги он мог нанять от силы тяжёлый, или даже какой-нибудь средний крейсер. Однако он нанял мой корабль. Может он хотел престижа? Но почему-то он подумал, что если будет нанимать кого-то другого, то ему придётся платить куда меньше? Как же! Так никто не делает. К тому же, наёмники даже здесь цену себе знают. Хороший экипаж с нормальным послужным списком на такую глупость просто не поведётся. Чтобы он там кому не говорил, на чтобы не намекал… Но выбора у данного индивидуума просто не будет. Я понимаю, что найдутся разумные, которые начнут его защищать? Все-таки торговля – дело воровское? Я это и сам прекрасно понимаю. Но надо же и совесть иметь? Тобой самим была заключена договорённость. И её надо выполнять. Например, я со своей стороны намеревался сделать всё честно. И даже получается, что в данном случае действовал себе во вред. Потому что все эти деньги, которые я от него бы получил, были бы полностью переданы членам моей команды. А сам бы я остался фактически на нулях. Ну, должен же я им как-то компенсировать всё это? Всё-таки свою работу они сделали хорошо. Этот же умник решил, что ему можно играть в такие игры, и почему-то даже не задумался о потенциальных последствиях. Но в данном случае для него это всё может очень плохо закончится. Ты можешь обманывать покупателя. И то, не каждого. Есть разумные, с которыми лучше не ссориться. Например, те же самые пираты могли изрядно подпортить тебе жизнь, если ты будешь по отношению к нему как-то шалить. Этот же разумный решил, что он имеет право, вот так вот, легко и просто, буквально, по щелчку пальцев, нарушать все договорённости. Подобное даже на территории Содружества наказывалось. А на территории Фронтира вообще всё основывалось на авторитете, который зарабатывали десятилетиями. Вот как бы ко всему этому отнеслись те же наёмники и местные жители на Вольной станции, если бы они узнали о том, что руководство этой самой Вольной станции на своей территории позволило подобную шалость? Причём не кому-то из тех, кого они прекрасно знают, так как эти разумные банально на такую глупость не пойдут, а какому-то залётному выскочке? В том-то и дело… Это было просто недопустимо. Они и своим-то этого не позволяют. Если ты заключила официальный договор, то будь добр выполнять его до мельчайшей точки. Да, вполне может быть и такое, что ты, например, банально чего-то не учёл? И тогда тебя могут надурить, именно с учётом этого упущения в договоре. Или ты можешь воспользоваться этим фактом. Тогда… Тебе Честь и Хвала! Ты хитрый и очень продуманный. Однако, если договор был заключён, то нарушать его никому не стоит. Особенно если ты сам идёшь на разрыв контракта по собственной инициативе, то тебя просто никто не будет поддерживать. Ты никому не интересен. Этот умник даже не знал главного. По сути, из-за этой глупости, которую он устроил, ещё не успев прибыть на Вольную станцию, Нил Рук заранее проиграл. Весь товар у него был выкуплен по нижней планке данной территории. Всего лишь потому, что торговцы сразу сообразили то, с кем именно они имеют дело. И поэтому договорились не выкупать у него оборудование по высокой стоимости. Конечно, кто-нибудь тут же скажет мне о том, что в данном случае подобное может быть просто ошибкой? Может. Но есть кое-что, о чём забывать явно не стоит. Дело в том, что торговцы на территории Вольной станции имеют определенный кодекс поведения. И, по сути, не могут его нарушить. Если у них есть такая договорённость, то они её будут соблюдать. Даже если им светит сиюминутная выгода. Ради сиюминутной выгоды никто из них не пойдёт на нарушение подобной договорённости. Сиюминутная выгода этого не стоит. Они потеряют авторитет, возможности, и им придётся отсюда куда-нибудь убираться. А куда? По сути, Фронтир – это одна огромная деревня. И тут ты просто никуда не денешься. Рано или поздно информация о том, что ты нечистоплотно относишься к договорённостям, всё равно дойдёт до нового места твоего базирования. И тебе там припомнят многое. Да и доверия не будет. Как теперь и к этому торговцу. Начнем с того, что сначала его кинули по деньгам именно на продаже его товара, а потом и ресурсы он покупал по слегка завышенной цене. Не сильно. Но по завышенной. В результате чего, в общей сложности от всей суммы, которую он мог выручить за этот рейс, этот торговец потерял где-то процентов пятнадцать – двадцать. Знаете… Кто-нибудь тут же скажет мне о том, что это не сильно много? Ну, да… Но не тогда, когда стоимость его рейса исчисляется в сотнях миллионов. По сути, это уже десятки миллионов кредитов, которые он банально потерял из-за своей жадности. Из-за той самой жадности, которая в данном случае сыграла против него. Чтобы этот разумный впоследствии не предпринимал, к нему здесь так и будут относиться. Авторитет он здесь наработать уже не сможет. Извините… Нил Рук сам сразу поставил себя в такую позицию. Причем торговцы с Вольной станции подобное будут делать достаточно спокойно и уверенно. И он никому ничего доказать в принципе не сможет. Банально… По той простой причине, что никому это не интересно. Этот старый слакс сам был во всём виноват. Надо было быть немножко умнее в такой ситуации. Ты впервые попадаешь на эту территорию. Ты не знаешь местных законов и правил. Соблюдай стандартные. Постепенно ты войдёшь в общую струю. Узнаешь подходы и различные каналы. Подробности. Но это всё будет немного позже. Именно по той причине, что тебе надо сначала разведать эту территорию. Этот же умник прибыл сюда, и сразу начал вести себя так, как будто именно ты хозяин здесь. Извините… Но даже хозяева здесь себе такого не позволяют. Как я уже сказал, авторитет на данных территориях выше всего.

Когда я наконец-то разделался со своими насущными делами, и даже обошёл пару довольно злачных мест, естественно с охраной, то услышал определенные новости про этого умника. Оказывается, услышав про потенциальное открытие на него охоты, в виде пары пиратских капитанов, этот разумный решил всё-таки нанять кого-нибудь из местных наёмников. Чтобы те его сопроводили. Смешно! Дело в том, что местные наёмники – это фактически те же самые пираты. Просто они одиночки. Я не имею в виду, что эти разумные летали на своем корабле в полном одиночестве. Нет. У них было от силы один – два корабля. Обычно лёгкого или среднего класса. И не более того. Тот же разумный, у кого был хотя бы тяжёлый крейсер, или пара средних, обычно остановился более пиратом, чем наёмником. Нет. Они могли выполнить какую-нибудь заявку по охране грузового судна? Но не в этой ситуации. Дело в том, что те самые капитаны, которые собирались устроить облаву на данного индивидуума, обладали имуществом в виде минимум трёх-четырёх тяжёлых крейсеров, и как минимум одного среднего носителя. Этакая маленькая эскадра. И маршрут отсюда на территорию Содружества, а этот умник ни от кого не скрывал тот факт, что собирается отправиться в Федерацию Нивей, был только один. То есть, перехватить его всё равно получится. Главное занять место в какой-нибудь промежуточной Звёздной системе по пути следования такого желанного для них каравана. Здесь Звёздные системы располагались на достаточном удалении друг от друга. И не было плотного кластера, чтобы получилось его грузовикам перепрыгнуть через некоторые Звёздные системы. По крайней мере, через две подряд точно не смогут. Так что будут прыгать от системы к системе. И вот сюрприз. В любой из этих систем по пути можно устроить засаду. И там его поймать.

Естественно, что нанимать кого-то с достаточно большим количеством кораблей этот торговец не захотел. Я уже молчу о том, что этот умник даже не додумался до того, чтобы взять и хотя бы попытаться договориться с пиратскими капитанами, через чью зону влияния он будет идти! Я имею в виду именно глав пиратских кланов. Тогда бы этим пиратам пришлось бы отступиться. Так как у них не было бы выбора. Ну, а что они могли бы сделать? По сути, ничего. Именно из-за того фактора, что ссориться с главами пиратских кланов никто бы из них не стал. Однако Нил Рук не хотел этого делать. А главы пиратских кланов решили оставить его на откуп одиночкам. Всё равно этим разумным придётся отдать определённый процент тому самому клану, на чьей территории это всё произойдёт. Зато и силы тратить на этого умника им просто не придётся. Хотя… Они могли бы это всё провернуть? И даже более эффективно. Всё-таки куш не такой уж и маленький? Но, видимо, задействовать собственные силы эти разумные просто не захотели? И решили дать возможность подзаработать другим разумным? Вполне логично. Как я уже сказал, за охоту на их территории таким пиратам всё равно приходится платить определённый налог с трофеев. Так что ещё неизвестно, кто из них будет в большем выигрыше?

Кстати… Спустя буквально один день я узнал ещё и о том, что от станции ушло пять кораблей. Пять! Один из которых был средним носителем. А четыре – крейсерами Четыре тяжёлых крейсера отправилось на охоту. А значит будет сюрприз. И этому разумному придётся задуматься над потенциальными последствиями. Только вот будет ли это ему на пользу? На данный вопрос ответить я просто не могу. Однако предполагая, что в ближайшее время Нил Рук всё-таки снова обратится ко мне, я решил заранее подготовить договор, в котором всё будет прописано. А, в частности, будет прописана завышенная ставка за сопровождение. Я решил поднять её минимум в три раза. И теперь только в одну сторону. вместо двадцати будет аж шестьдесят миллионов кредитов. К тому же, за каждое боевое столкновение ему придётся платить стандартную таксу. Я имею в виду за какие-нибудь повреждения, урон, или потери среди моих подчиненных. Ну, а что? Если бы он не сделал эту глупость то на него бы никто не стало охотиться по той причине, что слишком зубастое у него было бы сопровождение. Также не стоит забывать и о том, что кроме сопровождения им бы пришлось штурмовать и его корабли. Тоже серьёзная проблема, которую не стоит недооценивать. Этот же умник сделал ошибку. И теперь будет за всё платить. И, скажу сразу… Платить придётся не мало. Хотя бы в виду того простого факта, что любая жадность должна быть наказана. В общей сложности, если учитывать эти корабли, с которыми я могу там столкнуться, ему придётся выплатить не меньше восьмидесяти миллионов. Добавьте сюда ещё и те самые два десятка, которые он выплатил ранее… В сотню влетел! Точно…

Возможно, кто-нибудь тут же скажет мне о том, что Нил Рук и не собирается платить мне такие деньги? Пока что не собирается. Но время идёт. А цена будет расти. И он это должен сам прекрасно понимать. Если он попытается как-то сыграть на разнице в ценах, то ему стоит учитывать тот факт, что никто из местных капитанов-наёмников, из тех же пиратов, у которых есть хотя бы один тяжёлый крейсер, на это дело не подвяжется. Именно из-за того, что этот разумный совершил слишком большую ошибку. Он проявил жадность там, где её не стоило проявлять. Так что, в сложившейся ситуации, его самого не ждёт ничего хорошего.

Именно поэтому я был совсем не удивлён, когда буквально спустя ещё два дня, на связь все-таки вышел этот умник, попытавшийся повлиять на ситуацию именно тем, что предложил мне сопровождать его корабль. Просто по той причине… Что нам надо двигаться в одну и ту же сторону. Естественно, что я в ответ просто посмеялся. Ну, я же не идиот? Честно говоря, его лицо, которое буквально раздулось от бешенства, мне было как бальзам на душу. При этом, я вёл переговоры в присутствии членов своего экипажа. Для чего? Да, чтобы девчонки разнесли по всему кораблю причины для таких поступков с моей стороны. А также и именно то, по какому поводу мы здесь застряли, хотя могли практически сразу улететь обратно на территорию Федерации Нивей. Теперь ни у кого вопросов не будет. Так как всем тут же станет понятно главное. Я действую на благо всего экипажа. А не просто так. потому что мне так захотелось.

Естественно, что его первые предложения вызвало у меня дикий смех. После чего я принялся ему чётко намекать на тот факт, что подобную чушь он может нести кому-нибудь другому. Причём в самом начале прозвучало просто дикое предложение. Именно о том, что мы просто вместе направимся обратно в Федерацию. Я так понял, что он вообще ничего платить не собирался? Поэтому даже высмеял его потуги. Просто заявив о том, что мне охрана не нужна. Ну, вообще-то это всё действительно звучало даже не просто смешно, а в чём-то дико. Как он собирался сопровождать мой корабль? Чем? Грузовыми кораблями? Тут даже смеяться не хочется. Я уже молчу о том, что подобную чушь лучше вообще никому не говорить. На чём он надеялся сыграть? Это мне вообще было не понятно. Поэтому я просто рассмеялся ему в лицо. Потом он уже предложил мне аж… Пятнадцать миллионов. Причём было видно, что он выдавливает из себя эти деньги с такой натугой, будто у него жуткий запор, но срать-то хочется? Однако я опять посмеялся. И сказал ему о том, что в этом положении не ему надо диктовать условия. По той простой причине, что он сейчас просто никто. Его раздражение, которое можно было ощутить физически, было просто невозможно передать словами. Однако я смеялся, банально заявив ему о том, что если он всё же хочет получить с моей стороны охрану, то ему придётся немножко поднапрячься. Финансово. После чего сообщил ему свои расценки. Честно говоря, я буквально услышал с его стороны нецензурную речь в мой адрес. По той причине, что он просто ошалел от стоимости сопровождения. А тем более, когда увидел договор. В договоре было всё заранее прописано. И его это просто взбесило. Он даже отключился на некоторое время. Видимо для того, чтобы попытаться найти других сопровождающих? В этом вопросе ему никто не мешал. Но… Не в этот раз. Ситуация сложилась именно так, что в данном случае, кроме меня, его никто не мог сопровождать. В принципе. Как я уже сказал, смертников здесь не было. Дураки на территории Фронтира долго не живут.

К тому же, я уже прекрасно понимал, что при грамотном подходе даже те корабли, которые сейчас отправились на перехват, будут весьма неприятным сюрпризом для моего корабля. Если я не приму определённые меры. Вроде того, чтобы иметь возможность как можно быстрее проводить проверку Звёздной системы, куда будет входить мой корабль. Для чего? Да именно для того, чтобы не допустить определенных проблем или сложностей. Дело в том, что они всё равно могут возникнуть с большой силой. Ведь у меня на корабле будет стоять идентификатор именно того, что мы принадлежим к группе кораблей, сопровождающих эти грузовые корабли? А вы думали, почему такой индивидуум должен был сам оплачивать всё по пути следования? Этот караван числится за ним. Вот только этот разумный не понял таких прописных истин. То есть, как только мой корабль войдёт в какую-то систему, где может быть засада, то пиратам придется его атаковать. Для чего? Да именно для того, чтобы потенциальные противник, а в частности я имею в виду именно торговые и грузовые суда, не попытались сбежать. По сути, они должны входить в Звёздную систему, которая уже под их контролем. Когда это произойдёт то у торговца уже просто не будет выбора. Ему придётся сдать свои корабли. Если хочет в живых остаться. Но… И то вряд ли. Пираты не оставляют свидетелей своих преступлений в живых. Им это просто ни к чему. Поэтому можно понять, что в данной ситуации его, в лучшем случае, продадут в рабство. Но и здесь есть определённые сложности. Так как это будет достаточно сложный вопрос. По той простой причине, что данный индивидуум слишком стар. Скорее всего, его пустят либо на органы, либо ещё что-нибудь сделают. Это такой, вполне предсказуемый вопрос, и возможное развитие ситуации. А вот членам команд кораблей, которые попадут в руки пиратов, я не позавидую. Рабство. Гарантированное. Включая даже капитана и хозяина этих кораблей. Разве что если у него имеются деньги на личном счету в Содружестве, и он передаст энную сумму за своеобразный выкуп как кораблей, так и своих экипажей? Причём за выкуп пираты действительно отдадут ему эти корабли и экипажи. Только вот выкуп будет просто огромный. Тем более, что эти деньги им не нужно будет делить с главами пиратских кланов. Почему я решил, что выкуп будет просто баснословный? Ну, давайте подсчитаем… Во-первых, два корабля. Достаточно тяжелые. Которые могут стоить не меньше трёхсот миллионов кредитов каждый. Даже если, как за выкуп, брать по сотне миллионов – это уже две сотни. Почему так дёшево? Да по той причине, что продавать их будет немного сложновато. Нет… Их всё равно купят. Но не по такой цене. Потому что это трофеи пиратов. И цена уже падает процентов на тридцать. Добавьте сюда ещё и возможные проблемы с родственниками хозяев этих кораблей, которые могут узнать имущество своих родственников, и сразу сможете понять сложность ситуации. Я думаю, что дальше рассказывать смысла нет? Всего лишь по той простой причине, что и в Содружестве придётся заплатить достаточно много, чтобы переоформить корабли на законном основании. Так что стоимость таких кораблей уже упадёт, как минимум, процентов на пятьдесят. К тому же, они слишком велики для Фронтира. Нет, при поставке ресурсов, например сюда, на Вольную станцию и обратно на территорию Содружества, они вполне неплохи. Но при этом учтите тот факт, что на территории Фронтира большим спросом пользуются именно средние и малые грузовые корабли. Так что подобные суда будет сложно продать. А если за выкуп, то и платить никому ничего не будет нужно. Я имею в виду глав пиратских кланов. Ведь за эти трофеи те же пиратские кланы могут с этих умников банально содрать процентов тридцать их истинной стоимости? Это опять же финансовые потери.

Хорошо… Определились со стоимостью кораблей. Что по персоналу? Специалист минимум четвёртого ранга, я имею в виду и нейросети и изученные базы знаний, а других в Федерации Нивей сейчас практически нет, может обойтись миллионов в пять. На каждом корабле их всего по пятнадцать разумных. Итого, считаем? Это уже сто пятьдесят миллионов кредитов. Добавьте к общей сумме. Итого получается, как минимум, триста пятьдесят. Вам мало? Тогда добавьте сюда самого хозяина этих кораблей. Ну, миллионов десять с него запросят. Итого… Триста шестьдесят – триста семьдесят миллионов кредитов. Вы уверены в том, что у этого разумного есть такие деньги? Проблема в том, что даже если с него затребуют те же двести миллионов, то можно понять, что таких денег у этого наёмника, а ведь он тоже наёмник, только не боец, а занимается транспортными перевозками, банально нет! Почему? Да тут тоже всё просто. Будь у него такие деньги, этот разумный сам бы занялся перевозками ценных грузов. Как результат, он бы уже сам давно сделал всё возможное, чтобы развить свою Корпорацию в нечто отдельное. Например, самолично начав доставлять подобные грузы на территорию Фронтира, и ресурсы с его территорий в Содружества? В начале брал бы каких-нибудь наёмников для сопровождения. А потом, за пару-тройку рейсов, скопил бы деньги на собственную охрану. В виде какого-нибудь корабля, например, третьего поколения класса линейный крейсер. А что? Этот корабль был бы для него и показателем статуса, и достаточно эффективной защитой. А пираты-одиночки постарались бы держаться от него подальше. А с главами пиратских кланов можно было бы договориться. Всё-таки, как ни крути, это важный момент. Который упускать из поля зрения было бы просто нежелательно. Так что, вывод однозначной. Таких денег у него нет. Результат… Они все попадут в рабство. И тут уже ничего не поделаешь. И от этого никто из них никуда не денется.

Хотя… Один выход всё же есть. Если я на «Фурии» буду сопровождать этот грузовой караван. Но мне надо быть готовым к тому, что при выходе в очередную Звёздную систему меня будет ждать полноценное противостояние. Значит все процедуры, которые я заранее отработал, придётся использовать в полной мере. Я имею в виду мою процедуру с москитами-разведчиками. Выпускаю сразу все. Два москита-разведчика, которые являются по классу средними, начинают сканировать пространство вокруг «Фурии». А те москиты, которые более легкого класса, начинают тотальную проверку территории. Какой бы там умный и ушлый противник бы не был, не стоит забывать о том, что их москиты более слабого класса. Также, как и корабли. Их будет проще обнаружить в астероидном поле. По той причине, что защита реакторов у них слабее. То есть, они будут светиться среди камней. Да, на расстоянии я могу их и не заметить? Однако москиты-разведчики просто принесутся поблизости, и зафиксируют всплески энергии. Так что самим этим разумным ничего другого не останется, как высунуться наружу и напасть на мой корабль. Почему? Да потому, что в тот момент поблизости от моего корабля не будет кораблей с грузом. Ведь любой случайный снаряд может повредить такой корабль. У них защита куда слабее, чем у боевого судна. Поэтому пиратам и нужно будет разделаться с моим судном раньше, чем грузовики войдут в ту систему. А если у них это получится, то у торговца просто выбора не будет. Так как эти корабли окажутся в весьма сложном положении. И это факт. От которого никуда не денешься. Его приходится признавать.

Как я и думал, буквально через сутки этот умник снова вышел на связь. У него выбора-то всё равно не было? И пришлось всё же подписывать договорённость именно со мной и на моих условиях. Тем более, что груза у него было не меньше, чем на пару сотен миллионов. Так что, он всё равно вроде бы был в бонусе? Хорошо… Конечно, Нил Рук пытался немного поспорить по поводу выплат за возможные столкновения по пути следования? Видимо, этот старый слакс уже своей собственной задницей чувствовал, что без этого дело не обойдётся? Но я стоял намертво. Я не собирался дарить ему ни единого кредита. Хватит ему и того, что мы его сюда довели фактически забесплатно? Так что пусть думает собственной головой, если такая у него имеется в наличии. Представляю себе то, как хохотал капитан его грузовых кораблей? Когда всё это полезло наружу. Ведь ситуация была не просто критическая. Кризисная. Но на его месте я бы не радовался этому нюансу. В первую очередь я бы со стороны этого разумного задумался о том, что он будет делать, когда данный торговец захочет на нём сэкономить? А рано или поздно это всё равно произойдёт. Натура у данного индивидуума была слишком жадная. Так что он всё равно постарается как-то выкрутиться в сложившемся положении. Я это буквально нутром чувствовал. Так что, я бы на его месте не особо насмехался. А задумался о последствиях.

К тому же, договор мы заключили под протокол. Так что, у меня фактически было всё то, что нужно. Кто бы там, что не говорил. После чего, мы отправились прочь от этой Вольной станции. Надо сказать, что меня провожали сочувствующими взглядами. По крайней мере, до тех пор, пока «Фурия» не ушла из этой Звёздной системы. Я понимал, что нас ждёт своеобразный сюрприз. Нас явно постараются перехватить. И по пути было минимум три Звёздных системы, где подобное могли бы попытаться подстроить. Как результат, я должен был быть настороже. Вплоть до границ Федерации Нивей.

Однако, прежде чем уходить, я всё же попросил того самого торговца артефактами передать мне информацию, если он вдруг обнаружит хоть какие-то данные про того самого торговца, который пытался меня закабалить? Ему пришлось сбежать с этой Звёздной системы, из-за обширных долгов? И уже только поэтому можно было понять, что он наверняка захочет где-то затаиться. Но, рано или поздно, Тиир Нарум всё равно вылезет. Поэтому мне хотелось бы узнать о том, где он затаился. Я привык платить по счетам. Этот разумный хотел использовать меня. Надо наказать. Конечно, всегда найдутся умники, которые заявят мне о том, что его и так жизнь и жадность наказали? Было такое. Я спорить с этим не буду. Ну, давайте будем честными в данном случае. Есть определённые нюансы, которые я не стал бы сбрасывать со щитов. Я хотел, чтобы все, даже члены моего экипажа, запомнили раз и навсегда одну прописную истину. Я таких оскорблений и обид не прощаю. Сколько бы лет не прошло, но долг подобного рода будет возвращён. И пусть они не думают, что со временем я просто забуду о том, что они могли бы для меня сделать в качестве какой-нибудь гадости? Нет. Забывать подобное я не собираюсь. Все долги будут возвращены. Чего бы мне это не стоило.

Естественно, что я пообещал ему вознаграждение за такую информацию. Как вы думаете, за кого меня принял этот торговец? Правильно. За очередного кредитора сбежавшего торговца. За того самого кредитора, который просто хотел вернуть свои деньги, потерянные из-за этого не совсем чистоплотного ублюдка. Вот и всё. Звучит это всё, конечно, не очень весело. Но в данном случае по-другому подходить к этому вопросу было просто нельзя. Именно из-за той причины, что если я просто начну искать информацию, то будет бессмысленно просить о таких вещах. Но если я пообещаю вознаграждение, этот разумный поднапряжётся. Своих знакомых опросит. Возможно, я заплачу за это большие деньги? Но, знаете… Были у меня кое-какие мысли на тему того, что самого меня не ждало ничего хорошего, попади я в руки этого ублюдка. Уже только поэтому я понимал, что мне следует быть более жестоким в таких вопросах. Прощение на территориях Содружества и Фронтира воспринималось как Слабость. Уже только поэтому не стоило бы делать такой глупости. Если ты начнёшь всех подряд прощать, то тебя будет преследовать злой рок. Я не шучу. Все будут тебя использовать и пытаться как-то обмануть. Ну, а что? Сами Боги Вселенной позволяют это делать, потому что просто лишили тебя разума, и дали возможность на тебе нажиться. Поэтому и нужно наказывать таких разумных. Это без вариантов.

………

Войдя в первую же промежуточную Звёздную систему, где мы могли ожидать сюрприз, я тут же объявил боевую тревогу. Мои москиты-разведчики сразу же стартовали, старательно бросившись проверять ближайшие территории. Два средних москита-разведчика разошлись в стороны от «Фурии», тут же принявшись транслировать картинку направленными импульсами на борт моего корабля. И фактически в два раза быстрее мой корабль стал зрячим в этой Звёздной системе. Добавьте сюда ещё и тот факт, что я сразу принялся накачивать и накопители орудий энергией и силовой щит. Поэтому, когда поблизости в астероидном поле были обнаружены светящиеся в определённом диапазоне сенсорных комплексов корабли пиратов, мы уже были готовы к противостоянию. Это были те самые корабли, которые уши с Вольной станции «Сира» перед тем, как старый слакс всё же разродился и признал своё поражение. Там был и один средний носитель, который тут же принялся выпускать истребители, а также и четыре тяжёлых крейсера. Они сразу же постарались высунуться из астероидного поля, чтобы открыть огонь по моему кораблю. Только вот их основная ошибка была в том, что они слишком уж глубоко влезли в это астероидное поле. Так что им пришлось потратить достаточно времени, прежде чем удалось вылезти наружу. При этом они старательно палили куда только возможно. Однако их снаряды летели достаточно долгое время. И у нас была возможность сдвинуть «Фурию» в сторону, чтобы спокойно уйти из зоны обстрела. При помощи своих маневровых двигателей, а также заранее разработанного проекта своеобразных телодвижений корабля, которые я назвал змейкой, «Фурия» спокойно уходила от потенциальной атаки противника. Мой корабль шёл своеобразный дёрганой змейкой. Если идти обычной змейкой, то высчитать ту самую зону, куда корабль войдёт в следующий момент, будет не так уж и сложно. Однако если ввести в эти расчёты две случайные составляющие, то корабль начинает двигаться в пространстве по непредсказуемой спирали. И тогда пираты просто не знают, куда им нужно стрелять. По сути, они лупили в Божий свет, как в копеечку. И снаряды их орудий взрывались, где угодно. Только пару раз их снаряды попали в силовое поле моего корабля. Прежде чем тот вышел на дистанцию ведения огня из плазменных орудий. После чего «Фурия» сразу же открыла ответный огонь.

Первый корабль, оказавшийся к нам ближе всего, получил всего четыре сгустка плазмы, которые банально прошли его насквозь, и серия взрывов просто разметала обломки ещё недавно достаточно неплохого судна в разные стороны. В этот момент, я увидел, что сбоку к моему кораблю пытаются подойти москиты противника. Всего их было четыре десятка. Я тут же приказал выпустить всех, кто у меня был. К тому же, не стоит забывать о том, что среди этих четырёх десятков я точно заметил три торпедоносца. Поэтому моим москитам было чем заняться. Также я решил выпустить и эту девчонку с модифицированным торпедоносцем. Учитывая тот факт, что фактически четверть огневой силы противника уже было уничтожено, я понимал, что в данном случае имею прямую возможность на этом факте проверить. Думаю, что три – четыре торпедоносца тут справятся? Тем более, что даже если сейчас эти корабли начнут бить более прицельно, то с силовым полем «Фурии» им просто не справится. Хотя… Они на что-то продолжали надеяться? Ну, пускай. Попробуют сбежать, я прикажу отстрелить им двигатели. А что? Имею полное право. Вообще-то, по сути, я в данном случае выступаю как сторона пострадавшая. И могу на законных основаниях этих разумных расстреливать как обычных пиратов.

Именно в тот момент, когда москиты сошлись, и началась свалка, в систему вошёл первый корабль с грузом. В данном случае я не стал ничего никому говорить. Так как банально не видел в этом какого-либо смысла. Думаю, что этот старый жмот и сам прекрасно всё увидит и поймёт. Кстати… Сразу следует отметить тот факт, что эскадрильи от того самого пожилого тролла, в составе которой был торпедоносец молодой зунры, действовала достаточно бодро и уверено. Эти москиты выдвинулись чёткими звеньями, и принялись старательно, буквально от души, охаживать потенциальных противников. Практически с одного захода размазав минимум два звена противника, которые пытались сработать на виражах. Только вот, понимаете ли, основная их проблема была именно в том, что вираж хорош, когда ты один его выполняешь. А когда звено, да ещё и с учётом того, что ведущий довольно опытный, а ведомые – типичные желторотики, то можно понять, что ничего хорошего из этого не получилось. Потому что ведущий пытался в открытом эфире орать на этих молодых разумных, которые банально тянули вслед за ним. Я помню фильм «В бой идут одни старики». Я помню о том, что там говорилось. Удержался за хвост ведущего, всё нормально. А это не так-то и легко, как вы думаете. Особенно когда вокруг идёт полноценный бой. Для вышедших из ангара «Фурии» торпедоносцев я в качестве цели выделил один корабль пиратов. Дело в том, что мне не понравился один важный факт. У него вместо двух артиллерийских башен среднего калибра в носовой части стояли две башни тяжёлого калибра. С какого-то линейного крейсера стащили, что ли? Хоть они и были третьего поколения, но скажу главное. Проблема была именно в том, что их снаряды были более тяжёлыми. И наносили определённый урон. Мне было предпочтительно постараться его уничтожить первым. Но капитан этого корабля тоже явно был не дурак, и поэтому старательно удерживал свой корабль фактически в тылу атакующей группы. Не давая возможности его взять на прицел. К тому же, он тоже пытался старательно маневрировать, что открыто говорило о хитрости данного индивидуума.

Именно поэтому я понимал, что нужно его заставить замолчать, или хотя бы отвлечься. Поэтому торпедоносцам и дал его как цель. К тому же я всё ещё хотел посмотреть на то, на что способна эта девчонка? Также выделил ей в поддержку ещё трёх торпедоносцев. Хотя они и не понимали сейчас того, почему должны что-то делать? Но меня не интересовало их мнение. Мне было важно заставить этого умника замолчать. Старательно выцеливая корабли противника, я наблюдал за тем, как четыре достаточно жирные точки, под прикрытием моих москитов, пошли в обход цели. Вооружены они были тяжёлыми противокорабельными торпедами, которые имели возможность двигаться только по прямой линии, но имели достаточно большой боевой заряд. Нужно было просто сделать всё быстро и правильно. Москитам противника сейчас было не до охоты на мои торпедоносцы. У них и другие проблемы были. Поэтому эти четырём жирным точкам удалось легко и просто обойти эту свалку, и приблизиться к выбранному мной тяжёлому крейсеру. Судя по тому, как перед торпедоносцами начали распускаться огненные цветки разрывов, капитан этого корабля прекрасно понимал то, какую опасность для его корабля могут представлять подобные малыши? Поэтому задействовал против них не только противомоскитные автоматические пушки, которые сейчас, старательно сверкая вспышками, посылали в космическое пространство десятки разрывных снарядов, но и кое-что посерьёзнее. Так как минимум две кормовые башни развернулись в сторону новой угрозы и принялись долбить в ту сторону тяжёлыми, по сравнению с боеприпасами автоматических пушек, разрывными снарядами. Надо сказать, что эта наглая девчонка тут же включила свой модифицированный двигатель на полную, увеличив скорость как минимум в два раза, и принялась маневрировать, что явно сбило противника с толку. Три других москита медленно ползли следом. Но вся система обороны этого корабля сейчас пыталась остановить слишком шустрый торпедоносец. Ведь, как я уже говорил, он оказался для них слишком быстрым. Манёвренность у него также была на высоте тяжелого истребителя. Я имею в виду с торпедами. Кстати… Она довольно бодро ворвалась в ближнюю зону корабля – цели, но продолжила движение. Словно рискуя и танцуя по острию клинка. Судя по тому, как ослабел огонь со стороны этого корабля, капитан этого судна решил перенаправить на такого шустрика у себя в тылу все остальные орудия? Однако девчонка видимо почувствовала такой сюрприз, и отстрелив торпеды практически в упор, резко закрутила вираж в сторону. Уходя из зоны огня. Дистанция была слишком мала. И артиллерийские орудия не могли бить в такой вблизи от своего корпуса. Автоматические пушки противомоскитной обороны тоже оказались бессильны. И две торпеды, буквально с каким-то лихим свистом, как я себе это представляю, поразило корму этого корабля, раскрыв её как своеобразный цветок и просто лишив хода. Теперь этот корабль даже маневрировать не мог. Три других торпедоносца достаточно спокойно вышли на дистанцию ведения огня. Ведь по ним практически никто не стрелял? И выпустили свои торпеды с положенной дистанции. Как и следовало ожидать, возвращались назад они вполне спокойно, опять же по длинной дуге. И даже не смотря на тот факт, что противник был отвлечён, один из торпедоносцев умудрился просто промахнуться. Две торпеды, которые он выпустил, прошли мимо корабля – цели, и я сразу же понял, что у меня в экипаже появился первый штрафник. Он просто не старался попасть. А мне такие в экипаже просто не нужны. У двух других дела были лучше, но две торпеды всё же были сбиты этими самыми автоматическими пушками. А две попали в бортовую броню тяжёлого арварского крейсера. Надо сказать, что результат у них тоже был. Одна из башен, которая была не классической для этого вида судна, я имею в виду тяжёлые орудия линейного крейсера, оказалась повреждена и прекратила огонь. Так что теперь этот корабль стал лёгкой мишенью.

Именно поэтому я достаточно легко, и со спокойной душой, приказал Лииса Бари возвращаться на базу. Кстати… При возвращении этих с виду кургузых малышей к «Фурии», один из отбившихся москитов противника, арварский тяжёлый истребитель третьего поколения, попытался было упасть на хвост её торпедоносцу. Видимо, по какой-то причине, его пилот посчитал её лёгкой мишенью? Только вот девушка резко закрутила вираж, пропустив мимо своего москита этого своеобразного хищника, и развернувшись практически миниатюрной петлёй Нестерова, всадила в его хвост серию импульсов из имеющегося у неё лёгкого пульсара. И этот, достаточно опасный надо сказать аппарат просто развалился на несколько кусков, банально отстрелив кабину пилота. А вот ещё мысль! Надо будет подумать над этой пушкой? Можно попробовать установить что-нибудь более действенное! Хотелось бы мне узнать, какие эмоции в данной ситуации ощущали пилоты вражеских истребителей, увидев этот фокус с её стороны? Однако результат трудов моих был на лицо. Девчонка справилась с заданием. И скажу сразу… Она разделала противника под орех. Надо будет подумать над тем, чтобы именно ей доверять мои модифицированные торпеды. Ну, помните… У меня были мысли по поводу тех самых «Колотушек»? Кто помешает мне дать ей подобные экспериментальные виды вооружений? С усиленным боеприпасом, и двигателями. Я уже сам убедился в том, что польза от неё есть.

Кстати… Я специально отслеживал то, какие именно торпеды попали в борт корабля противников? Два торпедоносца, которые всё же получили результат, что летели следом за ней, по сути, попали в цель всего лишь по одной торпеде. По одной из их торпед сбили. Так что, получат они не столько, на сколько могут рассчитывать. Причём замечу сразу… Они не успели ещё долететь до корабля-носителя, но при этом продолжали старательно ссориться между собой утверждая, что именно каждый из них попал двумя торпедами, а никак ни одной. Идиоты.

После такой атаки, корабли противника банально растерялись. Так как сюрприз оказался весьма неожиданным для них? Надо сказать, что сама эта девчонка, вернувшись на борт «Фурии» и тут же попросила повесить ещё пару торпед. Ну, а что? Носитель-то до сих пор болтается где-то в астероидном поле? И его надо оттуда выкурить. Причём, оба уцелевших более-менее крейсера начали пытаться развернуться, чтобы сбежать. Только я не дал им такой возможности. Сначала один, а потом и второй, вспыхнули вспышкой взрыва. Плазменные сгустки буквально, как иголка какую-то ткань, прошивали их корпуса, добираясь до реакторных зон. Тот самый, уже побитый торпедами крейсер, постигла такая же судьба. Брать в виде трофеев никого из них я не собирался. Да и зачем мне нужен уже разбитый корабль? А вот носитель, который до сих пор был цел и невредим, мог представлять интерес. Поэтому я послал группу москитов найти его. Надо сказать, что эти умники не придумали ничего другого, как банально заглушили реакторную зону, зайдя как можно глубже в астероидное поле. На что они надеялись? На то, что я, ради сопровождения груза, оставлю их в покое? Совсем идиоты, что ли? Договор на сопровождение как был заключён? Это корабли торговца за мной гонятся, а никак не я за ними. Так что я мог на сколько угодно задержаться в этой Звёздной системе. У меня были свои интересы, которые я собирался воплотить в жизнь.

Это был типичный грузовой корабль третьего поколения Империи Авар. Такой же заостренный кирпич. Который был просто модифицирован. Вместо грузовых отсеков у него был ангар в виде лётной палубы. Хотя, по сути, весьма уязвимая штука. Ну, его-то задача какая была? Просто держаться в тылу группы и выпускать москитов. Которых старательно разорвали мои истребители. Так что, когда его нашли, от его москитов уже никого не осталось. Правда, полтора десятка спасательных капсул мои пилоты всё же подобрали. Ну, а что? На территории Федерации Нивей их можно будет использовать, в качестве своеобразного бонуса, для местных пограничников.

Капитан этого своеобразного кораблика попытался поторговаться. Но выбора не было. Я пригрозил ему тем, что просто расстреляю его корабль, и брошу выживших после этого просто умирать в этих камнях. Поэтому ему пришлось сдаться. К тому же, у него был шанс, что ни его самого, ни членов его экипажа, не отправят на иридиевые рудники. А вот на планету-поселение вполне попасть могут. Но и там люди живут? Я имею в виду разумных с территории Содружества. Я не только людей имею в виду.

После того, как последний корабль пиратов сменил хозяина, мы направились дальше уже в сопровождение целого носителя. Тоже трофей. Честно говоря, когда со мной связался капитан одного из грузовых кораблей, чтобы поблагодарить за защиту, то я сразу заметил, за его спиной разъярённое лицо этого торговца. Ну, и ещё бы! Всё то, что здесь произошло, для него влетит ещё миллионов в двадцать. Каждый такой корабль в среднем оценивался для охраны в пять миллионов премии. И я уничтожил четыре. Москитов считать будем? Их было не менее сорока. Не считая торпедоносцев. Среди моих москитов оказалось несколько повреждённых. Но благо, что их было достаточно много, и они смогли быстро рассечь группу противника. Так что погибших и потерянных москитов не было. Это был неплохой результат. Кстати… Обращу на это ваше внимание. Очень хороший результат. С учётом того, что если бы я не ожидал такого нападения, можно было бы понять и тот факт, что у меня были бы проблемы. Даже защита «Фурии» могла бы не выдержать массированного обстрела такой группы. Явно не выдержала бы. Тем более, если бы я шёл как обычно, выведя силовой щит процентов на сорок – пятьдесят. В данном случае были бы огромные проблемы. Слаженным залпом они могли бы пробить мою защиту. И тогда у меня были бы определённые сложности. Именно у меня, а не у кого-то другого. Вот только я действовал так, что на заранее ожидал от потенциального врага каких-либо проблем. И не пытался бравировать тем, что у меня более крупный корабль, и никто на меня просто не полезет. Что, кстати, очень часто делали различные разумные в Содружестве. Ну, ещё бы… У них такой корабль, который можно использовать практически в полноценных сражениях. А тут какие-то пираты, на обычных тяжёлых крейсерах? Но даже такие крейсера могли доставить кучу хлопот. Я не зря об этом говорю. Поэтому не стоит их недооценивать. Такая ошибка могла бы очень дорого обойтись. Именно тому, кто её совершит. Я же не собирался быть таким глупцом, и готовился к такому столкновению заранее, как с очень опасным и серьезным противником. Так что результат был на лицо. Хотя противник и пытался что-то сделать. но столкновение было не в их пользу. Так как инициативу они сразу же потеряли.

Сейчас же мы двигались дальше. Но опять же расслабляться я не собирался. Так как понимал, что это были именно те, кого я сумел перехватить. А вот что будет дальше, никто точно сказать не может. На борту корабля-трофея мы высадили призовую команду. Пилоты для этого у меня были. И сейчас именно они будут вести этот корабль вслед за «Фурией». По скорости он не отставал от моего судна. Так что с этим проблем не было. В его грузовом отсеке мои техники быстро собрали клетку, куда и посадили всех этих пиратов. Кого подобрали, и кто выжил. По крайней мере, их всех ждёт суд. Ну, не буду же я, по какой-то глупости, сам с ними разбираться? У меня был бы короткий разговор. Так как мне пришлось бы банально выкинуть их в космическое пространство, и без скафов. Такова судьба пиратов, кого не продают в рабство. И не надо мне говорить о том, что среди них могли быть собратья – наёмники? Да… Могли бы быть. Но, при всём этом, не забывайте сейчас о том, что именно они выступали в роли пиратов? А это две разные вещи. И они заранее должны быть готовы к тому, что их ждёт в будущем. Ничего хорошего. Скажу честно.

Когда мы вошли на территорию Федерации Нивей, то сразу же сдали пиратов первому попавшемуся сотруднику Службы Безопасности Федерации. А учитывая тот факт, что мы вошли в звездную систему Барза, этим самым сотрудником, совершенно неожиданно для нас, оказался адъютант генерала Брана Гара. Так что у нас всё приняли, и вполне законно приписали трофей, в виде того самого носителя, к моей Корпорации. И я сразу приказал Самаре продать его. Старый слакс – торговец, скрипя зубами от с трудом сдерживаемых эмоций, был вынужден выплатить нам, как я уже и сказал, восемьдесят три миллиона кредитов. А также и подтвердить выполнение сразу двух заданий по сопровождению. По мелочам я размениваться не стал. Хотя он и возмущался, заявляя мне о том, что я фактически сам себе всё компенсировал? Одним только этим носителем, который был продан практически сразу за шестьдесят миллионов кредитов. Прекрасно. Вот только для него основная проблема была именно в том, что в договоре все эти нюансы были заранее прописаны, и он его подписал своим идентификатором. Так что вариантов у данного индивидуума просто не оставалось. Если же он не хочет выполнять договоренности, то в данном случае я ничего поделать не могу. Начнём хотя бы с того простого факта, что он сделал это самостоятельно. Мог бы и без меня обойтись? Хотя… Уже потом я узнал о том, что в первую очередь именно хозяин тех самых двух грузовых кораблей был категорически против путешествия по территории Фронтира без охраны. Именно поэтому он и потребовал, чтобы охрана была обязательно. И надёжная. Оказалось, что в договоре с ним торговец сам подписал тот факт, что согласовывает с ним эту проблему. А так бы он, конечно, рискнул бы отправиться самостоятельно? Хотя… О безопасности на данный момент и речи не шло. Ведь он и сам знал о том, что на него хотят устроить охоту? Так что, услышав о том, что его наниматель собирается обойтись каким-нибудь лёгким крейсером, этот разумный сам воспротивился такой глупости. И потребовал, чтобы в дело были пущены надежные наемники, кому уже он доверяет. А это имело своё значение.

К тому же, пока мы шли по другим системам, ещё пару раз я чувствовал опасность от астероидных поясов. Хотел бы я ему показать и этот нюанс? Но раз эти разумные не высовывались из своих нор, в которые забились при виде «Фурии», то это уже их право на выживание. По крайней мере, меня никто не сможет обвинить в том, что я банально, просто наплевав на любые правила, устроил тотальную охоту за пиратами? Как ни крути, но на этот факт могут обидеться и пиратские капитаны из каки-нибудь кланов? А это далеко не то, чего бы мне хотелось. Я имею в виду не только одиночек, но и целые пиратские кланы. Одно дело, если я, например, служу на государственной службе? Но я же вольный охотник! То есть, по сути, я и сам могу когда-нибудь вступить на эту стезю? Если у меня будет подобное желание. Это всё имеет своё значение. И тут никуда не денешься. Поэтому, если эти разумные спрятались, я сделал вид, что их не заметили. Хотя, это было бы не так уж и сложно сделать? Но не в этот раз. Мне было достаточно и того, что я продемонстрировал данному индивидууму сам факт того, что на него идёт серьёзная охота. А остальное значения не имело.

Кстати… Этот жадный торговец всё же попытался затянуть выплату. Старательно рассказывая мне какую-то глупую историю о том, что пока не может выделить мне деньги, в виду того факта, что доставленный груз ещё не продал по выгодной для него цене. Извините ребята… Но как-то церемониться с ним я не собирался. Если бы он нормально себя вёл ранее, то и я вошёл бы в его положение. Но не сейчас. Я тут же передал информацию о нём своим юристам из «Юркона», и уже те сами просто намекнули ему на то, что будет суд. А по суду он не прав. Там никого не касаются твои проблемы. Ведь в договоре не было указано, что он выплатит мне деньги именно тогда, когда продаст груз? Нет. Там было указано, что расплатиться он со мной должен именно по достижении безопасной зоны Содружества. А я его привёл в такую зону. Так что, будь добр, отдать деньги. Именно поэтому он заплатил мне всё, и достаточно быстро. И, скажу сразу… Свою выгоду он всё-таки получил. Но… С учётом всех проблем и потерь, минимум процентов на пятьдесят меньше, чем этот старый слакс рассчитывал. А это был очень жестокий удар по его кошельку. К тому же, сам факт того, что он пытался меня снова обмануть, дал понять и тому самому хозяину двух грузовых кораблей, что с этим разумным дела лучше вообще не вести. И он тоже потребовал полный расчет, а также и освободить его корабли от груза. Думаю, что в ближайшее время этот разумный замучается искать тех, кто с ним пойдёт на это дело? Хотя… Для меня было важнее тут другое. Выполненные моей Корпорацией задания добавили нам немного рейтинга. А своеобразная сложность, в виде пиратской и довольно многочисленной засады, дала возможность стать более востребованными. Всё-таки одно дело, когда ты сражаешься с кем-то на равных. И совершенно другое, когда твой противник по количеству тебя превосходит. Конечно, наверняка найдётся тот, кто напомнит мне о том, что мой корабль и мои москиты куда более современные? Да. Но тогда я вынужден сразу же сообщить ещё и о том, что это не показатель. Именно по той причине, что никто им не мешал действовать точно так же? К тому же, этим разумным надо было быть куда хитрее. Будь я на их месте, то постарался бы нанести удар по моему кораблю именно тогда, когда тот только вышел из гиперпространства. Когда он был более всего уязвим. Тогда была прямая возможность добиться нужного результата. Этот же разумный, который командовал объединённой группой пиратов, просто сглупил. Он дождался того самого момента, когда я локализовал их зону нахождения. После чего решил все-таки проявить себя. А это и была ошибка с его стороны. Серьёзная ошибка. Если бы он атаковал мой корабль, когда тот только-только вышел из гиперпространства, то у него было бы больше шансов быть эффективным. Начнём хотя бы с того момента, что у меня в тот момент корабль не только был слеп. Ко всему прочему, мой корабль в тот момент не имел силового поля. Для того, чтобы генератор активировался и заработал, нужно было определённое время. То самое время, которое они просто просрали. Так что результат тут был просто на лицо. Если бы они так не сглупили, то в этой ситуации они могли бы добиться нужного результата, атаковав мой корабль именно, когда он слепой, и ничем не защищённый. Так они могли бы постараться лишить его главного калибра. К тому же, у них была возможность достаточно точно навестись на мой корабль. Зная ту точку выхода из гиперпространства, откуда я примерно должен появиться, это было не так уж и сложно. Также можно было расположить на краю астероидного поля пару москитов, как своеобразных наблюдателей? Которые смогли бы позиционировать их противника куда быстрее.

Они же рассчитывали на то, что их потенциальный противник, в крайнем случае, будет иметь отношение к другому, более лёгкому классу. Естественно, что когда они увидели «Фурию», эти разумные банально растерялись? И начали пытаться искать какие-то оправдания тому, что собираются сделать глупость. И… Всё-таки нашли их, раз полезли в драку? Видимо, отступать им уже не хотелось. Хотя бы по той простой причине, что в сложившейся ситуации они могли просто опозориться. Вернувшись обратно на территорию Вольной станции, да ещё и ни с чем, они стали бы посмешищем. Ну, ещё бы… Так собирались… Так были уверены в своих возможностях… И тут вдруг такой сюрприз? Уже только поэтому можно понять, что, скорее всего, всё оставшееся время, пока их не обнаружили, эти разумные старательно пытались решить, что будут делать? Ну, а когда их уже обнаружили, то у данных индивидуумов просто не оставалось выбора. Им пришлось проявить себя. и попытаться всё же добиться нужного им результата. Единственный их расчёт мог быть основан именно на том, что на моём корабле небольшая группа поддержки? Я имею в виду москитов. А значит, они могут попытаться атаковать мой корабль торпедоносцами с кормовой части, после чего было бы куда проще меня расстреливать. Я имею в виду «Фурию». Так вот… Они сильно ошиблись. И даже несколько раз. Начнём с того, что группа поддержки на моём корабле оказалась куда больше, чем они вообще рассчитывали. Так что перевеса в численности они не получили. К тому же, те самые торпедоносцы, которых они послали к моему кораблю, напоролись на моих москитов. Два звена из которых просто расстреляли эти своеобразные летающие гробы на максимальной дистанции. Мне не пришлось даже напрягать противомоскитную оборону. Также они не знали и о том, что у меня корма прикрытая. Да, они может быть и видели мой корабль возле Вольной станции «Сира», но не особо им интересовались. Как результат, можно понять, что в данном случае у них просто не было шансов. Добавьте сюда ещё и тот факт, что основная их ошибка была именно вы недооценке моего главного калибра. Они рассчитывали на то, что у моей «Фурии», скорее всего, стоят именно плазменные пушки? Однако всё было далеко не так. У меня было оружие куда более серьёзное и дальнобойное. Что я им и продемонстрировал, расстреляв с максимальной дистанции попавшийся мне под руку тяжёлый крейсер, который достаточно легкомысленно высунулся вперёд, пытаясь по какой-то глупости чуть ли не как в тире развернуться ко мне бортом и начать обстреливать «Фурию». Вообще-то, если бы у моего корабля были именно стандартные плазменные пушки, то у этих разумных были все возможности получить желаемое. Они могли бы расстрелять мой корабль с максимальной дистанции, постоянно отступая, и таким образом я был бы вынужден гоняться за ними. А если бы они разошлись в разные стороны, то могли бы долбить по «Фурии» с разных векторов, что тоже не пошло бы на пользу моим интересам. Однако, ситуация сложилась так, что я не намеревался быть лёгкой добычей. Что для них оказалось неприятным сюрпризом.

Самое интересное было в том, что я узнал позже про этого самого торговца. Узнав о том, какой именно доход он может получать от подобной торговли, этот старый слакс буквально взбесился. Да… Я получил вместо двадцати миллионов, как он рассчитывал, с него почти сотню! Ну, во всём этом был виноват он сам. И основной его проблемой было то, что он не умел держать язык за зубами. Нил Рук сам распространил в системе Барза информацию о том, что я воспользовался его наивностью, и содрал с него, по сути, в пять раз больше денег, чем он собирался мне заплатить. И как вы думаете, кто из нас стал посмешищем? Честно говоря, когда я отправился на ближайшую торговую станцию, отпустив свой экипаж погулять, то совершенно ожидаемо наткнулся на наёмников, которые довольно весело посмеиваясь поприветствовали хитреца. Вы будете смеяться… Но мне дали здесь прозвище Проныра. Оказалось, что я умудрился, имея минимальную ставку найма, выиграть в так называемой лотерее. Получив практически баснословную выгоду. Конечно, я сразу расплатился со всеми своими ребятами. Так как понимал, что нужно поддерживать имидж. И в ответ на то, что мне заявили наёмники, я просто пожал плечами, коротко заявив, что не я первый начинал. Когда они поинтересовались подробностями, я рассказал им о том, как этот торговец обманывает своё сопровождение. А также и о том, какие проблемы могут возникнуть у тех, кто предоставит ему корабли. Я имею в виду грузовые. Всё только по той причине, что он собирался с таким ценным грузом на тех кораблях без охраны возвращаться с территории Фронтира. Глаза наёмников передать было невозможно. По той простой причине, что они были в шоке. Этот разумный, как оказалось, старательно пытался поливать меня грязью. Только Нил Рук не учёл того факта, что сам оказался в полном дерьме. Пока я разбирался с наёмниками, и давал им возможность, как говорится, начать действовать, этот разумный быстро продал ресурсы. Нашёл новую партию техники и оборудования старых поколений, которые, скорее всего, ждали своего часа на ликвидацию. И решил заново отправиться на территорию Фронтира. Но ситуация для него теперь была сложной именно из-за того, что никто не хотел с ним иметь дело. Тот самый капитан, у которого были два грузовых корабля, и который в прошлый раз таскался с его грузом, банально отказался подписывать с ним какую-либо договорённость. Объяснив это тем, что не хочет иметь дело с разумным, который ведёт себя отнюдь неразумно. Ну, а как иначе можно понять его попытку сэкономить на охране? Потом он принялся искать других капитанов. Однако оказалось, что все на Бирже наемников уже знают эту историю. Если бы у него получилось всё это провернуть и перехитрить как доставщика, так и охрану… То, как я уже говорил, его бы похвалили. Если бы он воспользовался какими-нибудь дырами в контрактах… Он же нагло пытался нарушить договорённости. А потом, после того как сам совершил просчёт и практически лопухнулся, начал искать виновных. Так что результат был вполне закономерный.

К тому же, его попытка нанять охрану в виде лёгкого крейсера, тоже провалилась. Наёмники уже знали о том, куда именно он намеревается отправляться. И просто смеялись ему в лицо. Тем более, что когда я беседовал с наёмниками, то не забыл им указать важный фактор. Нил Рук не заключал договорённостей с главами пиратских кланов. И если в этот раз против нас были именно пираты-одиночки, которые просто объединились в группу, то в следующий раз против такого каравана может выйти полноценная эскадра какого-нибудь пиратского клана. Как результат, охрана должна быть очень серьёзная. Не меньше двух линейных кораблей, а желательно и линкор. Не говоря уже про носитель? Этот же разумный пытался сэкономить до невозможности. Идиот! Возможно, кто-нибудь заинтересовался бы тем, по какой причине пиратские кланы не объявили на него охоту сразу? Ну, давайте подумаем… В первую очередь они явно рассчитывали на то, что этот разумный всё-таки доберётся до Федерации Нивей. Зачем? А вы что же думаете, что он не будет рассказывать всем о том, как буквально по щелчку пальцев смог заработать огромные деньги? Ну, сколько он потратил на ту партию металлолома, который довёз до Вольной станции «Сира»? На территории Федерации Нивей. Скорее всего, всё это оборудование Нил Рук покупал по цене материалов. А это очень дёшево. Два миллиона как минимум. Да, целую сотню он потерял на моём корабле. Именно из-за того, что решил обдурить нас. Вёл бы дело честно, я бы и слова ему сказать не смог бы. Да и не пытался бы. Так он заплатил бы нам не сто, а от силы сорок миллионов. Я имею в виду последнее столкновение. И то… Не факт, что оно вообще было бы? Эти капитаны отправились на перехват его каравана именно после того, как узнали о том, что «Фурия» не будет сопровождать эти суда. Потому что договор был разорван. Так они бы не рискнули связываться с таким тяжёлым кораблём.

Так что можно было понять тот факт, что один раз ему позволят получить деньги и рассказать душераздирающие истории о баснословном обогащении. Но это будет один раз. Когда во второй раз Нил Рук там заявится, на него объявят охоту уже именно пиратские кланы. Ведь он вообще-то доход на их территории получает? Да, кто-то тут же скажет о том, что это не государственное образование? Ну, давайте будем честными. Если пираты не дураки, то на своих территориях они стараются контролировать буквально всё. И беспредела не допускают. То есть, любой пират шалить как хочет, просто не сможет. Таким одиночкам просто передают список тех кораблей, которые трогать нельзя. И всё. В частности, это корабли тех самых торговцев, которые заключают договорённость с пиратским кланом. А других, которые путешествуют на свой страх и риск, если получится, пусть щипают? Никто им этого не запрещает.

К тому же этих территориях часто находятся действующие патрули боевых кораблей самих этих кланов. Так что там порядок жёсткий. Главное, чтобы ты сам правила соблюдал. Однако этот разумный правила соблюдать явно не собирался. И как факт, ситуация сложилась таким образом, что как-то извернуться в этом положении банально не получилось. Чтобы он там не делал, его достаточно быстро локализовали. И теперь уничтожат. Церемониться с ним никто не будет.

Только вот добраться до той вожделенной территории у него теперь вряд ли тоже получится? Разве что если он наберёт каких-то долгов и купит себе собственный корабль? Но это будет маршрут в один конец. Как я уже сказал, они разрешают только один раз так шалить. Он, конечно, может добраться туда и всё же попытаться договориться с главами пиратских кланов? Если хоть чему-то за это время научился… Но, судя по тому, как он себя ведёт, наука ему впрок не пошла.

Кстати… Нашлось и несколько разумных, которые решили, что могут попытаться использовать меня также? Так как мне поступила пара предложение выступить своеобразным охранником и отправиться с этими разумными на территорию Фронтира. И опять же за ту нищенскую оплату в два десятка миллионов. В ответ я только посмеялся, просто заявив о том, что вообще-то, мне заплатили сто миллионов, а не двадцать. К тому же, рейтинг моей Корпорации вырос. И теперь, даже если кто-то и захочет меня нанять, а в частности мой корабль, этому разумному придётся выкладывать куда большую сумму. Тем более, что я понимал главный нюанс. Этот умник, который попытался меня уговорить всё же его сопровождать, собирался посетить сразу четыре Вольных станции. То есть, это был маршрут фактически на полгода брожения по территории Фронтира. Я понимаю, что это может быть нужно? Но он хотел отправиться туда за фиксированную оплату. Всего лишь за те самые два десятка миллионов кредитов. Я что, похож на идиота? Нет, конечно же… Я себе не враг. И понимаю, что такой поход только по расходникам мне может обойтись куда дороже.

Ко всему прочему, стоит сразу отметить тот факт, что когда мы вернулись в эту Звёздную систему, то я опять увидел корабль-скалярию. Это был линейный крейсер. Один из тех трёх кораблей, которые здесь уже побывали в прошлый раз. И что-то мне не понравилось его очередное появление. Однако посол аграфов себя никак не проявлял. И это было немного странным. Но я, конечно, помню о том, что мои юристы его предупредили? И объяснили, что в случае чего виноват во всём будет именно он, и никто другой? Но эти разумные тоже очень плохо учились на собственных ошибках. Поэтому я заранее подозревал какие-нибудь каверзы с их стороны. А может быть они узнали о том, что именно я продал часть их оборудования Федерации Нивей? Может быть. А может быть и нет! Это ещё пока неизвестно. Но нужно думать. К тому же, мне сейчас предстояло снова попытаться выбрать новое задание. То самое задание, которое должно будет принести мне хоть какой-то результат. Желательно положительной. Ведь я не собирался терять время зря. Ну, а что? Удачно сходили. Такие дела закреплять нужно. Удача не любит ленивых.

Надо сказать, что в данной ситуации возникли определённые сложности. Всё только по той причине, что некоторые заявки, которые были на доске объявлений, внезапно поменяли направленность. Ну, например… Раньше была просто заявка о том, что необходимо найти и ликвидировать какой-нибудь пиратский рейдер? Это было и не мудрено. Дело в том, что пираты были не только бывшими жителями Содружества. Было тут одно созвездие, Маврикия. Которое в прошлом являлось колонией. Так вот там пираты умудрились наладить собственное производство кораблей. Хотя и не сильно больших. В основном это были корабли класса средний крейсер. Но даже и такие малыши могли подпортить знатно жизнь кому угодно. Эти корабли были похожи на республиканские. Такие же вытянутые и остроносые. Только вот у них по носовой части шёл своеобразный гребень, похожий на пилу. Причём были даже слухи о том, что при помощи такой пилы эти корабли могут даже таранить корабли противников? Что, по сути, была даже в чём-то удивительном фактом. Вообще-то в космосе обычно так не рисковали? Но, видимо, для этих разумных подобные правила особого значения не имели? Поэтому они запросто позволяли себе такие шалости. Так вот эти корабли атаковали противника стаями. Объединяясь в достаточно многочисленные эскадры. Спасало только то, что артиллерия на борту этих кораблей была своеобразная. С виду она могла напоминать орудия Империи Арвар, только без башен. Устанавливались они жестко закреплёнными по борту. Почти также, как делали на Земле во времена парусного флота. Что уже само по себе изрядно настораживало. Но надо сказать, что несмотря на тот факт, что такие корабли по большей части все соотносились именно к второму поколению, они всё равно могли неприятно удивить противника. Скорость у них была достаточно большая. И эти разумные довольно неплохо ориентировались в том, что им нужно делать. Да ещё стоило учитывать тот факт, что такие корабли по одному просто не ходили. То есть, можно сразу понять, что появление группы таких кораблей может закончиться очень плохо даже для серьёзного противника на достаточно современном корабле.

К чему я всё это рассказываю? Да к тому, что появились объявления о том, что, например, где-нибудь шастает группа таких боевых кораблей-рейдеров пиратов с Маврикии. И желательно, чтобы кто-нибудь позаботился об их ликвидации. И это обязательно должен быть кто-то на тяжёлом корабле, не ниже класса линкор. Прекрасно. Однако, не стоит забывать о том, что такая группа корабли обычно двигается эскадрой. И что мы имеем? Их можно поймать, банально находясь в засаде. Для этого надо знать всё о том, где они шастают и куда двигаются. Если же ты сам сунешься в Звёздную систему, где находится целая эскадра таких кораблей, то тебя банально размажут. Да, возможно, они понесут определённые потери? Вполне может быть. Но, при всём этом, я хотел бы напомнить ещё и о том, что в сложившемся положении, если они захватят один корабль четвёртого поколения, имеющий отношение к тяжелому классу, то потеряв даже половину своих кораблей из десятка, они фактически окупят всё то, что потеряли. Как вы думаете, откуда эти разумные берут свои гипердвигатели, если производство подобных устройств засекречено? Тут все просто. Вы будете, возможно, сильно удивлены. Но проблема была именно в том, что гипердвигатели они берут именно с разбитых и захваченных кораблей Содружества. И если им удастся захватить корабль класса той же «Фурии», то и гипердвигатель они смогут получить гораздо больший. И возможности. А таких кораблей у них практически нет. По крайней мере, среди рейдовых эскадр они не встречаются. Хотя… Может быть что-то такое у них и имеется? В самой системе Маврикия, откуда вылезают эти эскадры. Надо сказать, что ребята они упрямые. И своё дело туго знают. Изрядно стараются, пытаясь получить возможность загнать своих врагов и получить максимум результата. Вообще-то, когда я впервые о них услышал, то удивился. Так как не подозревал о том, что в мире Содружества могут существовать целые пиратские государства. Оказалось, что есть тут и такая роскошь.

Так вот… Как же изменились всякие эти объявления? Там стали указывать именно тот факт, что было бы весьма желательно, чтобы такое задание взяли наёмники на… Тяжёлом или сверхтяжёлом корабле. Естественно, что тут же возникает встречный вопрос. А много ли на Бирже наёмников разумных с такими кораблями? Что-то я сомневаюсь в наличии подобных. Тут даже линкоры редкость. Хотя бы по той причине, что наёмники в основном предпочитают более маневренные и специализированные корабли. В случае нужды они объединяются в эскадры. Вот, например, сам факт моей своеобразной эскапады по уничтожению аванпоста и захвату Звёздной системы, оказался для некоторых из этих разумных весьма неожиданным сюрпризом. Так как они подобного единоличного решения такого вопроса просто не ожидали. Теперь же многие заказчики начали требовать, чтобы именно такой корабль, который проявляет повышенную эффективность, был отправлен по их заявке. Вот только они не учитывали того, что мне подобное было совершенно ни к чему.

К тому же, цены на захваты тех самых Звёздных систем не особо изменились. Эти разумные не спешили повышать расценки. А банально выжидали. Я же решил пока не напрягаться. Так как можно было понять, что среди этих самых умников наверняка найдутся те, кто всё-таки может попытаться поймать меня в ловушку. Ну, не нравилось мне молчание аграфов. Вообще-то, я понимаю, что сейчас кто-нибудь скажет о том, что я зря переживаю? Мне удалось вынудить этих разумных задуматься. А значит, мне следует самому быть более спокойным. Ну, да… Подобное можно понять. Вот только есть определенные ощущения, которые не давали мне покоя. Я чувствовал своеобразную угрозу от того, что здесь болтается этот проклятый корабль из Империи Аграф. К тому же, тот самый, который был в прошлый раз. Его идентификатор выдавал принадлежность этого судна к тому самому Великому дому Маур. Так что, уже только поэтому я понимал, что здесь что-то не так. Они могут сколько угодно рассказывать про дипломатические миссии, и различные собственные интересы на территории Федерации. Но я специально запросил из архивов информацию о том, какие именно корабли чаще всего из Империи Аграф появлялись в этой Звёздной системе. Так вот… Это были либо грузовые корабли, которые забирали определённые ресурсы. Либо… Дипломатические курьеры. И не более того. А это был именно боевой корабль. Сначала был тот тяжёлый линкор. Теперь этот линейный крейсер. Что им здесь, мёдом что ли намазано? Какой смысл во всём этом? Причем, как я уже говорил, у этих кораблей была частная принадлежность к отдельно взятому Великому дому. Такое случайностью в принципе быть не может. Что-то мне слишком часто в последнее время стали показываться на пути представители именно этого самого Великого дома? Честно говоря, мне всё это до такой степени кажется подозрительным, что я просто не знаю, чего можно в данном случае ожидать.

Именно поэтому я сейчас и искал возможность покинуть данную Звёздную систему хоть на какое-то время. Вот только мне не нравилось то, что наёмники тоже стали вести себя немного странно. Я даже специально перепроверил. На мою голову заказов не было. Но почему эти разумные сейчас так себя вели, как будто заранее ожидают какой-то каверзы от меня лично? Ведь, по сути, обвинить в чем-то подобном меня в принципе никто из них просто не мог. Всего лишь из-за того факта, что я старательно удерживаю позицию на максимальной дистанции от всех этих сложностей. Просто стараясь не допускать никаких столкновений интересов. Так что уже только по этой причине, можно было понять, что такое поведение действительно выглядит весьма странно.

Так же я на личный аккаунт получил пару заказов от различных разумных, которые снова начали предлагать войти к ним в Корпорацию в качестве своеобразного партнёра. Но опять же, как и в прошлые разы, эти разумные надеялись использовать меня как ударную силу. Но при этом старательно распределяя заработок не по принесённому результату, а по численности состава. Узнав об этом, я просто рассмеялся, и ответил им, что банально не вижу смысла в таких мучениях. Ну, зачем мне это надо? Пусть страдают именно те, кому делать нечего. Как я уже сказал, у меня корабль, да и вся группа, были самодостаточными. Не сильно большими по численности. Но те же пираты, с которыми мы столкнулись при возвращении в Федерацию, по численности превосходили мой экипаж в два с половиной раза, как минимум. И что это им дало? В данном случае против них сыграла именно не численность, а подготовка. Я заранее подготовился к возможным проблемам. И поэтому, был эффективен. Эти же разумные почему-то набрали минимальный набор возможностей, я имею в виду корабли и экипаж, и на это старательно остановились. Даже не пытаясь развиваться дальше. Естественно, что мне такое положение дел категорически не понравилось. Ну, не видел я того, что могло бы меня заинтересовать в этих отрядах. Даже, так сказать, в минимальном соотношении. То есть, хотя бы на одно задание объединиться с ними, я банально не считал нужным.

Кстати… Тут появилась ещё одно задание, на которое вдруг ни с того ни с сего решили запросить и меня. На очередной штурм Звёздной системы, где имелась система обороны. По информации, которая была в Глобальной сети, там находилось как минимум три тяжёлых артиллерийских платформы, нескольких кораблей поддержки, а также и станции, на которых могли базироваться москиты. Примерно прикинув всё то, что в данном случае может быть известно, я мог только удивлённо покачать головой. Те самые тяжёлые артиллерийские платформы – это, по сути, линкоры. Просто переделанные, как я уже говорил. То есть, у них как минимум дополнительно может стоять ещё четыре артиллерийских башни, установленные на освободившееся место, после демонтажа ненужных гипердвигателя и топливных баков. Артиллерийской платформой ещё называют корабли второго поколения, которые банально модифицированы под внутрисистемные. То есть, кто-то старательно укреплял эту территорию. И вот сейчас некоторые умники решили, что усиленной эскадрой в виде трёх линейных кораблей, и ещё как минимум пяти тяжёлых крейсеров, они сумеют прорвать эту оборону. Ну, вообще-то, если логически подумать, а также подсчитать, к примеру, то же количество москитов с двух средних носителей, у них было определённый шанс на результативность. Была бы… И я с этим даже не спорю. Но давайте обратим внимание на один весьма интересный, и может быть кому-то не совсем заметный нюанс. Дело в том, что в первую очередь нужно помнить о том, что корабли в ту Звёздную систему будут входить по одному. Вам мало такого довода? А вот мне вполне достаточно. То есть, если включить логику, то сразу можно понять, что эти разумные рассчитывали на тот факт, что первым в ту систему войдёт мой корабль. И начнёт собирать на себя весь урон. Они же в данном случае будут входить уже тогда, когда все артиллерийские платформы будут локализованы, а враги обнаружены. Хотя, по сути, это было своеобразное подобие самоубийства, на которое сейчас меня пытались старательно подтолкнуть. То есть, всё прилетит мне. Моя «Фурия» старательно стянет на себя все силы обороны. А потом они начнут входить туда… Такие красивые… И начнут расстреливать цели, которые будут распределены. Ну, да… Нашли идиота!

Когда я впервые услышал это предложение, то посмеялся, просто заявив о том, что банально не желаю сталкиваться с такими глупостями. Естественно, что их это немножко удивило. Так как они не поняли того, почему я намекаю на откровенную глупость? Я быстро перечислил им все факты. И в первую очередь, я указал на то, что не собираюсь глупо подставляться. Ну, какой мне смысл подобное делать? Ведь тут и последнему дураку было понятно, что именно тот, кто первым войдёт в такую Звёздную систему, и окажется жертвой? И вот тут многие, кто уже подвязался в это дело, изрядно задумались. Ведь у них корабли даже те самые арварские, хоть и были покрыты тяжёлой бронёй, но если будет вестись полноценный обстрел из тяжёлых орудий линкоров, даже второго поколения, то им мало не покажется? Как я и предполагал, среди них были и такие умники, которые всего лишь хотели прикрыться данными кораблями, и совсем не ожидали того факта, что кто-то воспротивится такому их естественному желанию? Так что они совсем немножко расстроились из-за этого. Но всё же переспросили, не соглашусь ли я если, например, мой корабль будет входить туда в середине списка? Прекрасно! Вроде бы моему кораблю так будет сподручнее? Но и тут есть один нюанс. Скорость передвижения в гиперпространстве. Дело в том, что чем современнее был гиперпривод такого корабля, тем быстрее он проходит определенную дистанцию в гиперпространстве. Также на это влиял и класс корабля. И что мы имеем? Даже по моим предварительным подсчётам, если мой корабль и будет уходить в гиперпространство самым последним из этой группы судов, то в той Звёздной системе моя «Фурия» окажется первой! Именно из-за класса корабля и гиперпривода. Как ни крути, но мой корабль войдет первым. Чтобы он вошёл в ту систему последним, ему надо будет уходить в гиперпространство как минимум через сутки после того, как все эти корабли уйдут в гиперпространство. Понимаете, в чём казус этой ситуации? Эти разумные могут сколько угодно заливать мне суп в уши, старательно рассказывая о том, что не хотят, чтобы я один там рисковал? А ведь даже по примерным подсчётам, получалось так, что мой корабль окажется в той Звёздной системе часов на пять-шесть, а то и больше, раньше всех этих кораблей. То есть, к тому времени как они вломятся в эту Звёздную систему, радостно потряхивая оружием, события будут развиваться по двум вариантам. Первый вариант – это, как раз-таки, именно то, насколько эффективно я разделаюсь с потенциальными врагами и смогу ли я это сделать. Второй вариант – это то, что меня там просто раздавят. Навалятся массой и постараются уничтожить. Первый вариант мне не выгоден именно по той причине, что договор с этими разумными должен быть заключён именно таким образом, что делить оплату за это задание мы будем по численности сил, которые задействуются. То есть, мне, по их замыслу, должно достаться даже меньше денег, чем, к примеру, достанется какому-нибудь умнику, который собирается туда отправляться с двумя кораблями, но младшего класса. Ведь, в результате, он использует два корабля, а также и большую численность персонала. И что мы в данном случае имеем? А в данном случае мы имеем очень серьёзную проблему. Я могу там хоть в лепёшку расшибиться. Вот только никто этого не оценит. Платить будут не по проделанной работе, А по тому, как им того захочется. Иначе ведь кое-кому из них вообще может ничего не достаться?

Естественно, что я от этого великодушного предложения банально отказался. Заявив о том, что не вижу смысла в такой гонке. Там просто нет удобного для меня варианта. И если им так хочется погибнуть, то я им в этом процессе мешать не собирался.

– А это что за заявочка такая? – Внимательно отсеивая новые заказы, среди которых внезапно вылезло достаточно большое количество заявок на крупный боевой корабль, и зачистку какую-нибудь Звёздной системы, или захват рудной базы, я обнаружил интересное объявление о том, что один учёный собирается отправляться с экспедицией на территории Неизведанных регионов. И ему вроде бы нужна охрана. Хороший боевой корабль, который может защитить его интересы. Причём, замечу сразу. Лететь эти разумные собирались на своём собственном корабле. Я так понял, что это какой-то модифицированный линейный крейсер Федерации Нивей? И сейчас им нужна была охрана. Да, с ними будет ещё один корабль. Как я понял, тоже какая-то там модификация транспорта? Однако, им всё равно нужна была поддержка. Конечно, они могли бы нанять пару-тройку отрядов наёмников? Вот только проблема была в том, что им нужно было что-то серьёзное и достаточно солидное. Что могло бы помочь этим разумным достаточно эффективно проявить себя. А для этого было нужно именно быть эффективным, а не казаться таковым. Там корабль потенциальной охраны был указан. Не ниже линейного крейсера. Естественно, что представители наёмников не хотели участвовать в таком деянии. Ну, во-первых, оплата от найденных раритетов Древних так себе возможность подзаработать. Хотя бы по той причине, что они не знают главного. Насколько верны сведения у этого учёного? Они могут ничего и не заработать. Во-вторых, там был указан сектор Неизведанных регионов, где в любой момент можно было наткнуться на корабли тех же Архов. Тоже мало приятного. Так что их нежелание связываться с такой экспедицией было вполне понятно.

Меня же в данном случае интересовало совсем не это. Меня интересовало то, что в данном случае мы можем раздобыть много интересного. Например, информацию про Архов. Которая может стоить дорого. Я уже молчу про возможность пообщаться с этими учёными, и с их помощью попробовать получить информацию, которая впоследствии и мне может пригодиться? И говоря об этом я совершенно не шучу. Ведь в данном случае шутки в принципе неуместны. Поэтому я спокойно связался с этим учёным, и предложил свои услуги. В первую очередь этого учёного беспокоило именно то, насколько мой отряд готов выдвигаться? Но у меня всё было на борту, что нужно. Все расходники… И топливо… Я все эти запасы старался пополнять сразу же. Так что мы могли выдвинуться хоть сразу. Главное, подписать договорённость. Причём договор я сразу отправил юристам на проверку. А когда этот профессор, который был старым пииром, удивился такой предусмотрительности с моей стороны, я рассказал ему о том, что, к моему сожалению, вынужден так поступать. Так как уже столкнулся с нечистоплотностью нанимателя Я не хочу никого обижать, или как-то оскорблять. Но мне достаточно и того, что мой прошлый наниматель просто пытался разорвать контракт по выдуманной им самим причине. И он меня вполне понял. Тем более, что договор был нормальный, и внеся в него всего пару правок, что нас обоих устроили, мы его всё же подписали.

Так что вскоре три корабля, причём все три четвёртого поколения, ведь и «Фурия» таковой считалась, начали разгон из этой Звёздной системы Федерации. В данном случае деньги были не столь критичны. Пока что у меня были свободные средства. Сейчас я пытался работать на свой интерес. Я же не зря зарегистрировал себе ещё и исследовательскую деятельность в качестве одного из направлений развития Корпорации «Феникс»? Вот и буду пытаться делать что-то подобное. Это имеет определённое значение, которое стоит заранее учитывать. Так что, мы двинулись прочь. Последние из моих наемников, которые отправились ранее на торговую станцию, догоняли мой корабль уже на разгоне. Ну, а что? Челнок двигался куда быстрее, чем «Фурия». Так что они нас догнали. Зато все успели погулять, и даже деньги потратить. А кое-кто даже закупился базами знаний и нейроимплантами. Та самая слакса Гия Риму всё же решила обзавестись нейроборудованием «Тактик 5», пятого поколения. Причём со всеми нужными нейроимплантами и базами знаний. Всё было пятого поколения и пятого ранга. Как факт, она сразу же отправилась в медицинский отсек, где Самара запустила процедуру изъятия у неё старых нейроустройств. Я выделил на это дело картридж регенерона. Естественно, что после подписания самых кабальных договоров. А что? Хочет получить новое оборудование за счёт моей Корпорации, так пусть отрабатывает. Всё по закону. Так что, уже через неделю, пока мы будем идти в гиперпространстве, эта девчонка получит то, что ей так было нужно. И сможет изучать базы знаний пятого ранга, чтобы стать более эффективным пилотом, а также и тактиком. Пусть учится. Хорошие офицеры мне нужны.

К тому же, я как раз займусь тем самым торпедоносцем. За это время мне удалось подобрать для этого дела неплохую пушку. Я решил установить вместо лёгкого пульсара на этот москит немного другую схему. Дело в том, что когда мы старательно собирали всё то что, плохо лежит на тяжёлом линкоре Империи Аграф, то утащили оттуда достаточно расходников, и различных запасных модулей. И даже пару реакторов, которые имели отношение к москитам. Запасные. Новенькие. Так вот… Их реакторы на двадцать процентов по своим возможностям превосходили всё то, что имелось у Содружества. Как факт, я решил установить именно такой реактор на этот москит. Он увеличит энергоёмкость всей системы, и позволит воткнуть вместо лёгкого пульса, как минимум средний. Или два лёгких. Всё будет зависеть от того, как мы постараемся. Но дело закипело. К тому же, сама эта девчонка была отнюдь не против такой модернизации москита. Так как понимала, что от этого может зависеть её жизнь. Остальные члены экипажа занимались сейчас различными тренировками, обучением, и тому подобными вещами. дел у них хватало. Все… Кроме того самого пилота торпедоносца, который в прошлом бою просто выпустил в неизвестность две торпеды, и думал, что никто об этом не узнает. Этого молодого разумного, не смотря на все его кляты и обещания, оштрафовали и списали из экипажа корабля. Даже в его личную карточку на Бирже наёмников внесли соответствующую запись. Чтобы он больше никуда не мог устроиться как пилот торпедоносца. Так что с ним уже всё было понятно. На одного наёмника стало меньше.

А мы просто двигались в выбранном направлении. Главное, что меня сейчас радовало, так это именно то, что у профессора Зара Гнура, с которым мы договорились, и который был, как ни странно, чистокровным пииром, были координаты одной подозрительной Звёздной системы. В которой, по его данным, должна была быть какая-то база Древних. Интересно… Что это за база такая. и что мы там вообще найдём? Кстати… В договоре я специально указал такой маленький пунктик. Если мои бойцы найдут что-то ценное, то эта находка принадлежит нашему отряду. А то получается как-то интересно… Видите ли, всё то, что найдут учёные из этой экспедиции, будет принадлежать им. И именно они уже будут решать сколько этот товар стоит. И сколько они нам за это заплатят. По сути, в данном случае такса была стандартная. И рассчитано всё было всего лишь на полгода. Два месяца туда… Два месяца обратно… И, как минимум, два месяца на месте. Я сказал полгода, но примерно рассчитывал время с запасом. Как минимум на восемь месяцев. Мало ли что может случиться? А минимум, это минимум. И если мы ничего не найдём, то через два месяца нахождения в той Звёздной системе экспедиция будет отправлена обратно. Всё было предусмотрено. Конечно, кто-нибудь тут же спросит о том, зачем мне было бы оговаривать тот факт, что мои бойцы будут что-то искать? Ведь это риск? Риск. Однако давайте будем честными. Я уверен в том, что что-то мы всё же найдём. Но не буду же я всё это отдавать учёным? Такие вещи могут стоить денег. А вдруг это мы найдём первыми остатки базы? Вы знаете, что это означает? Это означает, что все основные находки будут нашими! Старый профессор об этом не подумал. А вот я подумал. Если мы первыми найдём остатки базы, или какой-нибудь оборудование Древних, то это наша будет находка. А отнюдь не их. И вот же сюрприз… Что они будут делать в этой ситуации? Ну, об этом мы узнаем только тогда, когда долетим до места. А пока что…

Тяжело вздохнув, после того как «Фурия» снова ушла в гиперпространство, я отправился в медицинскую капсулу, что стояла в моей каюте. У меня ещё были знания, которые надо было изучать, как следует. Слишком многого я пока что не знал. Поэтому хотел подготовиться ко всем возможным проблемам. А сейчас я на изучение поставил, как ни странно, базу «Артефакторика» и знания по археологии и технологиям Древних. Так как понимал, что всё это может иметь большое значение для меня лично…

Дела научные

– Профессор! Вы всё-таки решили сделать это? – Вошедший в кабинет старого пиира молодой разумный раздражённо посмотрел на сидевшего перед ним низкорослого представителя этой одарённой расы, который сейчас равнодушным взглядом смерил того, кто, по сути, должен был стать его надёжной опорой на этом поприще. Вот только была одна большая сложность. Этот молодой индивидуум никогда особо не интересовался возможностью для саморазвития. В первую очередь он думал только о собственном возвышении. И ситуацию осложнял именно тот факт, что ему больше по душе была именно административная работа. Этому молодому парню больше нравилось считать деньги, которые он мог получать от государства. Но тот факт, что надо было действовать и доказывать свою необходимость государству именно делами, этот разумный почему-то просто забывал, и по большей части особо даже не старался хоть как-то соблюдать. А ведь для того, чтобы быть учёным, надо постоянно что-то искать… Исследовать… Стараться… Иначе в один прекрасный момент любое государство я Содружестве, будь то Федерация Нивей, или даже какая-нибудь Империя, не говоря уже про насквозь прагматичную Конфедерацию Делус, задастся закономерным вопросом… А зачем ему нужен такой учёный, который только деньги считать умеет? Таких нахлебников всегда и везде хватало.

Вот и сейчас, этот молодой паренёк буквально ворвался в его кабинет, и стоит, старательно делая вид, что он будто бы что-то может. Но возникает вопрос… А что именно он может? По сути, ничего особенного. На самом деле данный разумный, как тот же учёный, был просто бесполезен. Конечно, у него была какая-то там нейросеть и базы знаний. Если бы он постарался, то мог бы добиться чего-то. Но когда он пришёл сюда на место своего отца, который был вечным товарищем и помощником старого профессора, то оказался совершенно ни на что не способен. Обычная пустышка. Этот разумный банально не смог ничего сделать. А когда речь зашла об исследованиях, то он тут же начал считать каждый кредит, который, по сути, собирался потратить. Вообще-то профессор Зар Гнур был хозяином собственной Корпорации, которая занималась такими исследованиями. И за это всё он платил достаточно большие деньги. Нет… Не из-за этого он сейчас организовал эту экспедицию. Экспедиция – это всё само собой разумеется. Он платил достаточно большие деньги за возможность становиться известным. Только благодаря исследованиям это было возможно. А без финансовых затрат проводить их было просто невозможно. Однако это молодой парень в последнее время начал сильно раздражать старого профессора. Именно по той причине, что банально был не способен понять элементарных вещей.

Вот сейчас, им в руки попала информация о возможном местоположении Древней базы. Или даже колонии Древних. Всё это требовало осмысления и исследования. Естественно, что за такую информацию пришлось заплатить. К тому же, сама экспедиция требовала финансовых затрат. Те же корабли, снабжение, наёмники для охраны учёных, их имущества и возможных находок… Всё это стоило больших денег. Естественно, что теперь этот молодой разумный, который уже, по какой-то причине, самостоятельно пытался запускать свою наглую ручонку в карман старого профессора, был гневе из-за того, что Зар Гнур потратил миллионы кредитов на то, что никак не приносит дохода. Совсем идиот! Ну, кто же так делает? Если так будет продолжаться и дальше, то в данной ситуации их институт просто прекратит существование. Именно благодаря его вмешательству и так практически все последние исследования пошли к Демонам Галактики. Всего лишь по той причине, что не приносили ему денег. О каких деньгах тут вообще идёт речь? Он что же, почему-то думает, что любые исследования буквально сразу должны давать деньги? Давайте начнём с того, что сначала на эти исследования нужно деньги потратить. Приобрести всё, что необходимо. Провести опыты и различные эксперименты. Довольно часто даже опасные. И только после этого, когда у тебя на руках есть какой-то результат, ты можешь рассчитывать не только на вознаграждение от государства, но и на определенные бонусы от всего Содружества. Не говоря уже о выплатах, которые ты можешь получить, если продашь то, что якобы изучил, потому что оно кому-то понадобилось…

– Я вижу, что вы меня совершенно уже не слушаете! – Разъярённо рявкнул этот молодой разумный, снова привлекая к себе задумчивый взгляд пожило пиира. – Если так пойдёт и дальше, я буду вынужден закрыть вам доступ к счетам. И тогда…

– И что тогда? – Не сдерживая уже своего удивления от подобной наглости, усмехнулся старый профессор, резко приподняв голову, что заставило молодого слакса сразу заткнуться. – Тогда именно ты пойдёшь ко всем Демонам Галактики прочь из моего института. Ещё вопросы есть? Ты, кажется, немножко забываешься? Это твой отец был у меня помощником. Твой отец… Помощником… Это мой институт. Это моё дело. Это мои деньги. Ты, кажется, уже совершенно забыл о том, что живёшь здесь на ту самую зарплату, которую именно я тебе плачу. Кстати… А ты не хочешь мне объяснить, что это за такие интересные запросы были к моему бухгалтеру по поводу того, чтобы тебе открыли личный доступ к банковским счетам моего института? Ты вообще, кто такой? Твой отец клялся и божился всеми известными Богами вашего народа, что ты будешь мне помогать. Он обещал мне, что пользы от тебя будет куда больше, чем от него. И что я вижу за последнее время? Ты мне не подскажешь, случайно? Где та самая польза от тебя? Зарплату ты от меня получаешь регулярно. А что ты сделал, чтобы её заработать? Где результаты? Ты вписан как автор идей в несколько исследований. Однако, сколько я не проверял протоколы, ты даже к лаборатории не подходил. А исследования там идут! Не объяснишь мне эту странность? А хочешь я тебе её объясню? Эти документы на исследование оформлял именно ты. И именно ты вписал себя туда, как соавтора. Вот только проблема в том, что никаким соавтором ты там не являешься. Ты никем там не являешься. Даже подопытным не являешься. Тогда какого Демона твоё имя в этих документах фигурирует? Денег тебе мало? Твой отец хотя бы старался что-то делать. А ты что делаешь? За последний год из-за тебя у меня сорвалось несколько экспериментов. Только из-за того, что надо было приобрести достаточно ценные ингредиенты для этих экспериментов. А ты вместо этого взял деньги, и потратил их на себя! У меня целый перечень того, что совершенно ни к чему моему институту. Но было приобретено на деньги института. Например… Ты мне не расскажешь, зачем институту нужна была аренда яхты на курортной планете на целую неделю за пятнадцать миллионов кредитов? Причём из сотрудников института там был только ты. Я не считаю тот десяток сотрудниц Гильдии Шалласы, которые тебя там ублажали. Зачем нашему институту ежедневно доставляют сверхдорогие обеды из элитных ресторанов? Я вроде бы питаюсь из обычного синтезатора пищи! Кто это у нас тут такой избалованный? Ты мне не объяснишь это? Твой долг, дорогой мой, сейчас уже перерос за тридцать четыре миллиона кредитов. Я могу долго перечислять всё то, что ты натворил за это время. Кто платить за это всё будет?

Пока он говорил, то можно было заметить, как лицо молодого разумного меняет цвет словно какая-то лакмусовая бумажка. Сначала он покраснел от гнева. Ещё бы… Старый профессор, который всё это время старательно терпел его выходки, вдруг позволил себе прервать своего подчинённого, и даже потребовал каких-то объяснений. Потом он побледнел, когда понял, что все его махинации неожиданно оказались известны хозяину института. А сейчас он даже позеленел. Видимо от предчувствия того, что праздник жизни заканчивается? Ну, ещё бы! Раньше его содержал отец, который дал этому идиоту буквально всё. Да, он дал ему всё. Однако этот молодой разумный совершенно не пытался как-то исправить ситуацию или, к примеру, хотя бы попытаться делать вид, что он выполняет обязанности. Он просто вёл себя так, будто сам является хозяином этого института. Ведь не зря же этот молодой парень принялся старательно требовать у бухгалтера доступ к банковским счетам? Так как в этой ситуации он явно постарался бы их опустошить, чтобы пользоваться этими средствами именно так, как именно он посчитает нужным. Хотя и это было бы ошибкой с его стороны. Ведь если такой доступ и даётся кому-нибудь, то для того, чтобы хоть кто-то смог снять деньги, этому разумному было необходимо сначала получить согласие от хозяина. Там нужны были два идентификатора. То есть, когда кто-то делал запрос на вывод денег, то именно профессору Зару Гнуру приходила информация для подтверждения. И когда он подтверждал эту выплату, то только тогда деньги переходили на нужный счёт. Этот же молодой парень даже не стал вникать в эту ситуацию. Он просто хотел больше денег. Ну, да… Одна махинация получилась, так почему бы не обнаглеть? Только он не учёл того, что у старика закончилось терпение. Раньше Зар Гнур старался закрывать на это глаза, именно из-за своего старого товарища и друга. Но проблемы нарастали. И теперь никуда не денешься. Необходимо было принять меры. А как их принимать? Только таким кардинальным образом. Тут просто выбора другого не остаётся. По сути, этот разумный просто сделал серьезную ошибку. Он мог бы продолжать воровать средства. Потихоньку. Понемножку. Однако ему хотелось большего. И он почему-то вдруг решил, что имеет право диктовать свою волю даже профессору. Естественно, что старику это всё не понравилось. Тем более, что сейчас ему были нужны все оставшиеся средства. Так как экспедиция, которую он задумал, потребует от него полной отдачи.

Естественно, что как только этот молодой парень хоть немножко пришёл в себя, то он тут же принялся всё отрицать. Однако он забыл одну очень важную вещь. Вся информация, которую ему сейчас изложил старый пиир, имелась у него в виде документов, и протоколов. Его начальник Службы Безопасности провёл целое расследование, и нашёл множество доказательств злоупотребления положением со стороны такого нерадивого помощника. Оказалось, что этот молодой парень, старательно пользуясь своей должностью помощника профессора, начал постепенно вводить в институте своеобразную иерархию. То есть, сам профессор уже ничего не решал. Решал именно этот молодой парень. Хотя везде нужен был идентификатор-подпись самого профессора. Но именно этот парень подавал ему на подпись различные документы с грифом срочности. То есть, если кто-то из сотрудников института хотел получить результат как можно быстрее, то он должен был этому молодому слаксу преподнести обезличенный банковский чип с определенной суммой. И там должно было быть не меньше пяти-шести нолей. И чем больше там будет нолей в этой цифре, тем быстрее будет результат.

Узнав об этом, профессор был просто в бешенстве. Кто дал право этому молокососу решать срочность и важность каких-либо исследований? Ведь он сам совершенно ничего в этом не понимал. Как и его отец, этот молодой парень установил себе нейросеть «Администратор». Что тут скажешь… Его отец действительно был полезным сотрудником института. По сути, через этого индивидуума проходили все необходимые закупки и поставки, что давало возможность самому профессору сосредоточиться на исследованиях и не думать о том, что касается хозяйственных вещей. Однако сейчас ситуация сложилась так, что доверять этому молодому разумному он в принципе не мог. Слишком многое этот парень стал себе позволять. Поэтому, как бы он не чувствовал себя благодарным старому другу, который всю свою жизнь потратил на то, чтобы помочь его институту, Зар Гнур не мог дальше тянуть эту ношу на себе. Как уже говорилось ранее, если бы это молодой парень хотя бы как-то проявлял инициативу, и старался…. Однако тут ни о каком старании и речи не шло. Поэтому придётся от него избавляться. Хочет этот мальчишка этого или нет… Но выбора не остаётся.

– Да что вы себе позволяете? – Внезапно завопил молодой парень, когда вошедшие в кабинет к разумные из Службы Безопасности института банально принялись крутить ему руки. – Вы вообще знаете, кто я такой?

– Вот и мне это тоже интересно… – Прервал его крике старый профессор, медленно поднявшись со своего кресла, и приблизившись к этому молодому парню. – А может быть ты мне расскажешь о том, кто ты такой, что повышаешь голос на моих сотрудников? Ты был сыном того, кому я доверял. Я доверял тебе, потому что он поручился за тебя. Только вот пользы никакой от тебя нет. Поэтому выбирай… Либо ты возвращаешь мне все деньги, которые потратил на свои прихоти… Либо… У нас как раз пара проектов стоит из-за того, что нет подопытных! Вот и пойдёшь на опыты. Выбор у тебя маленький. Хоть так пользу принесёшь. И отца уже больше никак не опозоришь.

Естественно, что этот молодой парень, как только понял, что ему грозит, тут же постарался взять на себя долговые обязательства. Становится подопытным он категорически не захотел. Так как понимал, что в данном случае для него это ничем хорошим не закончится. Подопытные в таких экспериментах, где использовались артефакты Древних, долго не выживали. Если вообще когда-нибудь выживали… Поэтому он предпочел рискнуть таким образом, взяв на себя долг, который придётся выплачивать. Каким образом? Да это уже не суть важно. Пусть хоть квартиру свою в мегаполисе продаёт. Это кому-то интересно? А то живет как у Бога за пазухой, и считает, что ему всё можно.

Сразу же после того, что случилось старый профессор приказал заблокировать все выплаты и счета этого молодого парня, привязанные к институту. Все. Эту пиявку Зар Гнур убрал со своего горизонта. Конечно, он чувствовал определённую вину и раскаяние. Но кто же думал, что так всё получится? Этот молодой разумный итак пришёл практически на всё готовое. И вроде бы был вполне перспективным представителем профессии администраторов. Но, как оказалось, для него всё это было только мишурой. Он хотел получать всё, и ничего не делать. Так называемый золотой мальчик. В последнее время на территории Федерации Нивей стало появляться много таких разумных. Которые совершенно не задумывались о последствиях, а только тратили деньги. Причём, чаще всего, это были абсолютно чужие деньги. Как в этой ситуации. Вот только сейчас ему всё же придётся вернуть эти деньги. Да, он пострадает. Да, пострадает его семья. Но тут ничего не поделаешь. Не надо было воровать. Не надо было делать гадости. Конечно, пару раз у старого профессора возникали подозрения о том, что и отец этого молодого индивидуума, время от времени, позволял себе делать некоторые отчисления в собственный карман? Только вот проблема была в том, что доказать такого не получалось. К тому же, он всю свою работу делал великолепно. То есть, придраться было просто не к чему. Только полный идиот из-за какой-нибудь мелочи в пару десятков тысяч кредитов постарается как-то избавиться от надёжного и верного администратора-снабженца, который может в любой момент доставить всё необходимое. И даже более того… У них никогда никакой проект не останавливался именно из-за того, что чего-то не хватает. Всегда всё было. Проекты шли один за другим. А за последний год что случилось? Всё фактически пошло в разнос. Этого старый профессор себе никак не мог простить. Себе. Именно потому, что банально не досмотрел. Что позволил этому молодому парню считать себя какой-то элитой!

– Кажется, я даже знаю, почему он так себя вёл? – Задумчиво проворчал старый пиир, вспомнив свою первую встречу с этим парнем как раз после смерти его отца. Именно на похоронах отца этого молодого разумного, старый профессор и сделал глупость. Сказав ему о том, что будет относиться к нему, как к собственному сыну. Возможно, именно поэтому данный индивидуум и решил, что ему всё можно? И когда первые попытки украсть что-нибудь из института у него получились, он просто решил, что ему всё можно. Наверное думал, что это он такой Преступный гений? Только вот не он учёл того факта, что вся его гениальность была всего лишь своеобразными поблажками со стороны старого профессора. Теперь же он такой ошибки себе больше не позволит. Таким чувствам долга и дружбе нет места на работе.

– А это что такое? – Резко дёрнулся Зар Гнур, когда ему на нейросеть пришло уведомление о том, что на его объявление, расположенное на электронной доске заявок Биржи наёмников кто-то отозвался. – Интересно… Интересно… Давайте посмотрим, кто это у нас тут такой самоуверенный?

Его интерес к такому разумному, кто откликнулся на объявление о найме отряда для охраны экспедиции, был вполне понятным и даже объяснимым. Всё только по той причине, что он сам прекрасно понимал главный нюанс. Отправляясь за пределы территории Фронтира, нужно иметь под рукой достаточно неплохой боевой корабль, и желательно тяжёлого класса. А также хорошую группу наёмников, которая может позволить защитить его корабли до тех пор, пока они не смогут сбежать от угрозы. Только связана с этим была одна определённая сложность. Если у военных той же самой Федерации с подобным требованием проблемы не возникало, если бы у него имелись для этого все необходимые допуски, то среди наёмников большой редкостью считались корабли даже класса линейный крейсер. Это был своеобразный гибрид, переходной вариант, от тяжёлого крейсера к линкору. Вроде бы и орудия мощнее, и размер больше. И экипаж более многочисленнее. То есть всё вроде бы подходит. Только вот эти разумные не смогут обеспечить защиту его имущества. Хотя бы по той причине, что в основном такие корабли у наёмников имели отношение к Империи Арвар. Несмотря на то, что там были достаточно мощные пушки и тяжёлая броня, оборудованию этого государства старый профессор никак не доверял. Зар Гнур и сам понимал, что в данном случае будет сильно рисковать. Такой корабль фактически не защищён силовым полем. А ведь иногда оно может пригодиться? Старый пиир помнил одну историю про разумных, которые сунулись, к примеру, в одну Звёздную систему, где было пылевое облако. Что там случилось, никто не знает. Но теперь нужно было ждать пока это самое пылевое облако наконец-то не подвернется полностью воздействию Звёздной системы и местного светила, и не спрессуется в какой-нибудь объект. Всё только из-за того, что при вхождении в эту систему любой корабль попадал фактически в стену из этого своеобразного слоя мельчайших частиц. Возможно, что кто-нибудь тут же скажет о том, что это всё мелочи? Только вот проблема была именно в том, что эти частицы постоянно двигаются. Или двигается корабль. Не суть важно. Важно именно то, что в космосе такая частица может приобретать разрушительные свойства той же пули. Возможно, что и на это кто-нибудь скажет, что для тяжело бронированного корабля пуля не угроза? Да. Одна пуля не угроза. Десяток пуль не угроза. А когда этих пуль сотни миллиардов? Они просто как своеобразный наждачный круг стачивают броню. И пара кораблей, которые туда вошли, не имея защиты в виде силового поля, банально в скором времени перестали существовать. Сначала броня была стёрта в пыль. А потом… Потом уже всё было ясно. От этих кораблей практически ничего не осталось. Даже через короткий срок. Эта пыль просто сточила их до полного уничтожения. Возможно, они погибли и раньше, когда эта пыль добралась до реакторов? Этого никто не знает. Когда стало понятно, какая там угроза, то все оттуда сбежали. И ждать теперь придётся очень долго. Так как естественный процесс очистки пространства – дело не быстрое.

Вот именно поэтому он и понимал, что с наёмниками могут возникнуть определённые сложности. Хотя бы в виду того факта, что для охраны ему нужен был достаточно мощный и надёжный корабль. Но не имеющий отношения к Империи Арвар. К тому же, если они столкнутся, к примеру, с теми же представителями расы Архов, что тоже вполне возможно, то тогда возникнут огромные сложности, открыто связанные именно с тем фактом, что корабли Архов атакуют в ближнем бою плазмой и лазерами. Силовое поле сдержит плазму, а тяжёлая броня никогда не остановит её. Поэтому Зар Гнур и хотел найти для себя что-нибудь надёжное. Однако, как уже было сказано, проблема в данном случае была открыто связана именно отсутствием кораблей подобного класса у этих самых наёмников. И он понимал, что возможно ему придётся искать кого-нибудь из военного флота. Но тут тоже были определённые проблемы. Эти разумные просто так свои боевые корабли на территорию Неизведанных регионов посылать не будут. Их нужно чем-то заинтересовать. Если наёмникам можно заплатить, договорившись выплатить деньги в виде процента от находок, что сравнительно выгодно, то с военными такой фокус не пройдёт. Им желательно заплатить, и сразу. Так как ещё неизвестно то, вернётся ли этот военный корабль с такой экспедиции или нет? Естественно, что в данной ситуации старый пиир просто не мог ничего поделать. Он итак все деньги уже практически потратил. И всё то, что осталось у него на счетах, это был его запас на чёрный день. Который приходилось беречь. Так как иначе он вообще окажется банкротом. А худшей судьбы себе в Федерации просто не пожелаешь.

Ещё раз тихо выругавшись, Зар Гнур принялся просматривать данные про наёмника, который зарезервировал его задание за собой. И чем больше он вчитывался в информацию, тем выше поднимались от удивления его брови.

– Республиканский линкор четвёртого поколения? Модифицированный? По индивидуальному проекту? Это как? – Задумчиво пробормотал профессор, пытаясь понять всё то, что видит перед собой в виде той самой анкеты отряда наёмников, отозвавшегося на его объявление. – Корпорация «Феникс»… Появилась недавно. Но уже зарегистрировала за собой несколько выполненных заданий повышенной сложности. Ну, разведку по заданию правительства Федерации Нивей и Службы Безопасности этого же государства мы просто отметаем. Потому что туда нос совать бессмысленно. Скорее всего, там всё засекречено. А вот это… Штурм укреплённой Звёздной системы, с наличием действующего аванпоста, вооружённого тяжёлыми орудиями, двух линкоров Империи Арвар, двух средних крейсеров этой же Империи… А также и среднего носителя. Интересно… Как же наёмники с ними справились? Если этот корабль был один! А он точно был один. Иначе было бы указано, что он в какой-то конгломерации участвовал. Этого же тут просто нет… Почему? Значит он точно был один. Один? Как? По сути, можно понять, если бы он внезапно напал на конвой с такими кораблями. Тогда у него были бы шансы войти в ближний бой и банально расстрелять тяжёлые корабли Империи Арвар из своих плазменных пушек. Но средние крейсера… Они слишком манёвренные для него. Они просто оторвались бы от него, и не дали бы себя догнать. Что-то в этом деле странное. Однако… Корпорация-заказчик подтвердила выполнение задачи, и всю указанную информацию. К тому же, было отмечено ещё и то, что они получили премию. Эффективность работы этой Корпорации признана… Запредельной? Это как? А! Им поставили эффективность на уровне двухсот процентов. Если включить логику, то получается, что эти наёмники умудрились не только разбить силы защиты этой Звёздной системы. Но, при всём этом, и захватили целой практически всю инфраструктуру, которую у них банально забрала или выкупила Корпорация-заказчик. Ну, что же… Вполне логично. Однако аванпост с тяжёлым вооружением? Обычно на таких аванпостах устанавливают какие-нибудь орудия с линкоров. Как минимум. А то и что-нибудь потяжелее. Тяжело им наверное там пришлось? Но корабль особо не пострадал. Как же они всё это провернули? Интересно… Так… А это что? Конвоирование ценных грузов на территорию Фронтира и обратно. Ну, вроде бы ничего такого, запредельного. А… Нет… Вот! На обратном пути было столкновение с пиратской эскадрой. Четыре тяжёлых крейсера Империи Арвар, и средний носитель. Боевые корабли Империи уничтожены, а носитель захвачен. Вот как! Интересно получается! А что за корабль? Да, я знаю такую модель. Линкор проекта «Лифат» четвёртого поколения! Но, как я понял, этот разумный, который и является хозяином этой Корпорации «Феникс» его модифицировал по собственному проекту? Интересно будет посмотреть на него. К тому же, два раза этот отряд справился с носителями. Средний носитель – это получается около сорока москитов. Вряд ли там были только лёгкие истребители. Скорее всего, что-то потяжелее. Да и пара торпедоносцев имелась. Надо же какой эффективный? А что известно про хозяина этой Корпорации? Странно… Практически ничего. Он появился на территории Федерации недавно. Ещё даже года не прошло. А уже имеет достаточно высокий рейтинг гражданина. Даже выше, чем у меня. К тому же, за его Корпорации зарегистрирована даже исследовательская деятельность? Тоже интересно. Откуда же у него всё это взялось? Ведь корабль такого класса сам по себе вещь недешёвая!

Задумчивости старого профессора была вполне понятна. Такие корабли действительно стоили дорого. Старая модель… Надёжная. И то, что этот необычный парень его модифицировал, было заметно и невооружённым глазом. От обычного клина серебристого цвета этот корабль действительно сильно отличался. Причем сзади были нарощенны какие-то своеобразные пилоны, которые как бы прикрывали его корму. Наверное, полезная вещь? Всё-таки у республиканских кораблей корма была всегда уязвимым местом. Этот же разумный заранее подумал о таком нюансе. И позаботился о том, чтобы двигатели его корабля не были лёгкой добычей для потенциальных врагов. Это говорит о его уме. Но в данном случае могли быть и проблемы. Таким образом он сделал корабль тяжелее. А значит он будет менее поворотливым и быстрым. Хотя… После подобных эффективных действий на двух заданиях подряд, называть этот корабль медлительным вряд ли получится. Ему противостояли в обоих случаях достаточно шустрые корабли. Для него шустрые. Для того, чтобы бороться с кораблями класса средний и тяжёлый крейсер, желательно применять такие же корабли. Или же убедиться в том, что такой корабль не сможет двигаться быстро. Тогда ещё есть шанс, что корабль такого класса как линкор сможет хоть что-то сделать. Этот же разумный уже два раза продемонстрировал то, что его корабль ещё и не такое может?

К тому же, вдруг выяснилось, что на борту этого корабля с непривычным наименованием «Фурия» базируется четыре полных эскадрильи москитов. Это всё-таки прилично. А для линкора вообще странно. Это же получается какой-то полноценный носитель? А если сюда добавить ещё тяжёлую броню и главный калибр… Универсальный корабль.

– Подождите… А нет ли здесь какой-нибудь связи с тем, откуда этот разумный появился, и что именно стоит у него первым заданием среди выполненных? – Снова задумчиво хмыкнул профессор, в очередной раз вернувшись к этому пункту в перечне выполненных заданий. – Выполнял специальное задание руководства Федерации Нивей и Службы Безопасности на территории… Периферии Фронтира и Неизведанных регионов! Может быть здесь ответ на вопрос о том, почему он такой эффективный?

Догадка старого профессора действительно имела право на существование. Если этот молодой парень действительно является бывшим военным, который прошёл специальное обучение, хотя и был для всего этого с виду слишком молод, то тогда всё становилось на свои места. Военные действительно могли быть эффективными. К тому же, молодость – это не показатель. Его могли провести через процедуру полного омоложения. В обмен на то, что он сделал для государства. Что – что, а Федерация Нивей умела быть благодарной для тех, кто ради неё шёл на многое. И с этим поспорить не получится. Значит, выбора нет. Тем более, что среди наёмников никто другой даже не попытался застолбить за собой его задание. Для таких кораблей подобный рейд мог быть очень рискованным предприятием. А они не хотели рисковать таким ценным имуществом. Тут уж ничего не поделаешь. Такова жизнь. Значит, придётся связываться с этим молодым парнем.

– Добрый день профессор! А я-то думаю, когда вы мне всё же позвоните? – Тихо усмехнулся этот странный паренёк, с ярко-рыжей шевелюрой, и не мигая, словно какая-то легендарная гигантская змея, посмотрел прямо в глаза оппонента. – Ну, что же… Давайте обсудим то, что вы хотите получить, и что вы можете нам взамен предложить. Как вы понимаете, я себе не враг. Так что давайте побеседуем…

– Арк Дий… Ты точно себе не враг! – Криво усмехнулся профессор Зар Гнур, после того как они закончили эту беседу, и в конце концов подписали соглашение, а также и полноценной договор. Этот вывод старый пиир сделал именно по той причине, что данный молодой индивидуум оказался слишком хитрым. Он старательно придирался буквально к каждому пункту в договоре. Постоянно советовался с юристами. И всё время пытался что-то исправить или изменить. Хотя профессор сделал типовой договор. Что было принято в таких ситуациях. Но ему всё же пришлось пару пунктов добавить, и кое-что изменить. К сожалению, особо привередничать старому профессору возможности не было. По той простой причине, что этот разумный прекрасно понимал одну вещь. Ему никто сейчас не поможет и поддержки старый профессор ни от кого не получит. Всего лишь по той причине, что у него нет таких возможностей. Собственные корабли такого класса стоят большие деньги. И сам профессор Зар Гнур сделал выбор именно в пользу модифицированного судна, представляющего из себя огромную лабораторию. А также и грузовика, который будет тащить следом все необходимые ресурсы. Рассчитывая на то, что было вполне закономерно. На временный найм группы наёмников для защиты своих интересов. Раньше всё это срабатывало. А если бы ему пришлось купить такой боевой корабль, то для этого нужен специализированный экипаж. А всё это лишние финансовые затраты. А также и зарплаты для этих разумных. Даже если они не будут проводить никаких экспедиций. На такую глупость он пойти не мог. Вот только он не учитывал того факта, что в данной ситуации ему нужен будет достаточно надёжный и мощный корабль, который сможет отпугнуть всех недоброжелателей. А в случае нужды свяжет боем противника, и не даст тому возможности нанести вред экспедиции. Именно поэтому ему и нужен был тяжёлый корабль. Который станет той самой костью, которой могут подавиться его враги.

Несмотря на то, что этот паренёк был достаточно молод, старый профессор буквально нутром почувствовал, что он не так-то прост, как кажется на первый взгляд. К тому же, как все пииры, профессор Зар Гнур был одарённым на уровне С. И он пытался прочувствовать то, что только сможет, про этого разумного. Раньше у него подобное срабатывало. Но не в этот раз. Этот парень для него оказался словно в коконе. И это было необычно. Возможно, этот Арк Дий пользуется специальными артефактами Древних вроде блокираторов? Что же… Такое тоже было вполне возможным. Именно эти проклятые горошины Древних и могли создавать своеобразные непроницаемые для одарённых коконы. Особенно для тех, то пытается прочувствовать оппонента. Поэтому и нужно будет впоследствии узнать как можно больше информации про этого парня.

Однако сейчас ему нужно было спешить. Как оказалось, у этого разумного всё уже было готово. Экипаж полностью сформирован. Корабль полностью готов к выходу в гиперпространство. Запасы расходников и топлива вот-вот подвезут. А значит можно уже выдвигаться. Такой подход к делу импонировал старому профессору. По той причине, что он сам прекрасно понимал главное. Каждый лишний день простоя забирает у него время. Ведь время – это для него на данный момент самый ценный ресурс. Именно сейчас. Он может опоздать, и ту базу Древних может найти кто-то другой. Нужно постараться. Это имело большое значение. Поэтому Зар Гнур тут же принялся раздавать приказы. Так как корабли должны были уже сегодня покинуть эту Звёздную систему. Пришло время вспомнить то, ради чего вообще создавалась его Корпорация, которая гордо называлась научным институтом Гнура. Ради исследований. Ради риска и изучения неизвестного. А не ради того, чтобы сидеть в удобном кресле, в хорошем красивом кабинете, и просто… Считать деньги…

Спустя несколько часов два корабля старого профессора медленно направились в сторону точки выхода в гиперпространство. А следом за ним, пристроившись, так сказать, в кильватерную струю, двинулся и этот бывший в прошлом республиканским корабль со странным названием «Фурия». Профессору казалось, что он уже где-то слышал это слово? Но где именно, никак не мог вспомнить. И поэтому начал нервничать. Ему казалось, что с этим словом может быть связано что-то очень важное? Что-то такое, что наверняка даст ему в будущем возможности продвигать собственные интересы более эффективно. Возможно, ему даже удастся разгадать загадку этого странного парня. И, тем более, его ещё более странной внешности.

Но это всё можно будет решить немножко позже. Сейчас Зар Гнур спешил. Спешил забыть все эти неприятности, которые ему принёс сын старого друга. Всего лишь возомнивший о себе то, чего он был абсолютно никак не достоен…

Content

Хайдарали Усманов
Дальние горизонты. Лишние вопросы не нужны

Будни наёмника

Столкновение интересов

Интриги и их последствия

Дела научные