Райдер Виндхэм

Звездные Войны: Войны Клонов: Секретные задания. Эпизод IV: Хранители ключа чиссов

Глава 1

— Пиратский корабль быстро приближается, граф Дуку! — объявил капитан патрульного крейсера. — Какая удача, что вы посадили отслеживающее устройство на их корпус.

— Удача тут ни при чем, капитан Кремпил, — ответил учитель-джедай с пристегнутым к поясу изогнутым световым мечом. Возле него на мостике крейсера стоял его друг, рыцарь-джедай Ринг-Сол Эмбас. Стопятидесятиметровое судно, на изогнутом носу которого красовалась желто-синяя эмблема Маларианского Альянса, спряталось в тени огромного астероида на внешнем крае обширного астероидного пояса, растянувшегося за зеленой туманностью. Дуку простер руку в сторону астероидов, видимых через главный иллюминатор:

— Когда «Случайный Удар» войдет в зрительный контакт, цельтесь в его основные сенсорные антенны.

— Сенсорные антенны? — повторил Кремпил с очевидным недовольством. — Мы можем нацелить все орудия на их двигатели и взорвать их к ситховой ба…

— Нет, капитан, — сказал Дуку вежливо, но твердо. — Только сенсорные антенны.

В это мгновение «Случайный Удар» — потрепанный фрегат МакГрррра, похожий по форме на гигантский молот, вырулил из астероидного пояса и направился к туманности. Патрульный крейсер вышел из тени астероида, нагоняя фрегат, и выстрелил из лазерных пушек. Лазерный огонь ударил по сенсорным антеннам преследуемого корабля, и те расцвели в ярком взрыве, разбрасывая во все стороны металлические осколки.

Внутри патрульного крейсера капитан Кремпил повернулся к двум джедаям на мостике.

— Они улепетывают в туманность!

— Мы видим это совершенно ясно, капитан, — спокойно ответил Дуку.

Ринг-Сол Эмбас, худощавый человек с серебристыми волосами, из-за чего казался почти таким же старым, как Дуку, посмотрел мимо головы пилота крейсера и навигатора в иллюминатор по левому борту, где фрегат космических пиратов провилял мимо нескольких астероидов и скрылся в туманности.

— «Жучок» теперь бесполезен, — горько посетовал капитан Кремпил. — Наши сканеры не пробьются через всю эту космическую пыль.

— Об этом я также осведомлен, — сказал Дуку, встав позади кресла навигатора. — Остановите корабль между этими астероидами и границей туманности.

Патрульный крейсер замедлился и остановился неподалеку от астероидов.

— Что теперь? — Кремпил посмотрел на джедаев. — Мы просто будем сидеть тут и ждать, когда вылезет МакГрррр?

Дуку кивнул.

— Мы уже уничтожили их сенсоры, гипердвигатель и направляющие двигатели по правому борту. Когда им надоест летать кругами, они выйдут из туманности, и мы их поймаем.

— А что, если банде МакГрррра не надоест?

— Они не могут оставаться там вечно, капитан, — сказал Эмбас. — Даже пиратам нужно иногда есть.

— Я бы не был так уверен насчет этих пиратов, — возразил Кремпил. — Даже с неработающим гипердвигателем они умудрились избегать нас на протяжении почти трех дней и завели нас к границе Дикого космоса. Сомневаюсь, что они добровольно сдадутся сколь-нибудь скоро.

— Я не жду, что они вообще сдадутся, — произнес Дуку, не сводя глаз с туманности. — Они отчаянные ребята — если не смогут сбежать или победить, то умрут, пытаясь это сделать.

Кремпил подарил джедаю говорящий взгляд.

— Они были у нас на мушке, когда покинули пояс астероидов. Почему вы не дали мне шанс прикончить их, когда был шанс?

— Маларианский Альянс запросил помощь джедаев в приведении банды МагГрррра к ответу, и мы согласились помочь, — начал объяснять Эмбас. — Джедай может отнять жизнь только в случае самозащиты, или если под угрозой находятся те, кто не может защитить себя сам. Если пираты не оставят нам выбора, кроме как уничтожить их корабль, мы сделаем то, что должно.

Предупреждающий сигнал чирикнул на консоли офицера-связиста. Офицер выключила сигнал, надела наушники и сообщила:

— Мы ловим передачу, капитан. Похоже, ее источник находится у самой границы туманности.

Дуку остался у иллюминатора, а Эмбас прошел мимо Кремпила к связистке и присел на корточки возле ее консоли. Изучив показания передачи на экране сенсора, он спросил:

— Может ли она исходить от пиратов?

— Это не похоже ни на одну из их передач, — ответила офицер. — По звуку это что-то среднее между случайными шумами и атональной музыкой. Если это язык, наш компьютер не распознает его.

— Я был бы удивлен, если бы компьютер его распознал, — заметил Дуку. — В конце концов, мы находимся на территории, не нанесенной на карты. Всего несколько республиканских кораблей продвигались так далеко за Внешнее кольцо.

Эмбас указал на три всплеска на экране сенсора:

— Это похоже на повторяющиеся отрывки. Вероятно, передача посылается автоматически. Это может быть сигналом о помощи.

— Или предупреждением, — предложил Дуку.

— Или ловушкой, — добавил Кремпил. — Пираты могут попытаться сбить нас с толку.

— Думаю, МакГрррр попробует что-то менее заумное, — сказал Дуку. Повернувшись обратно к иллюминатору, он вновь посмотрел на туманность. Схватившись за раму иллюминатора, он слегка склонил голову в сторону пилота:

— Приближается ракета. Переведите всю энергию на щиты и держитесь.

Не успел пилот перенастроить управление щитами, как громоподобный хлопок сотряс крейсер, сбив с ног Эмбаса и весь экипаж на мостике. Эмбаса перебросило через металлические перила и ударило о переборку. Навигационная консоль взорвалась, завыла громкая сирена. Пилот, растянувшийся на палубе, поднялся, схватил огнетушитель и принялся тушить навиконсоль.

Эмбасу не нужно было сверяться с сенсорами, чтобы понять, что в крейсер попала ударная ракета. Потом Эмбас услышал, как стекло иллюминатора издало ужасный треск и почувствовал, как внезапный порыв воздуха стал трепать края его одежды.

— Давление падает! — крикнула офицер связи.

— Эвакуироваться в спаскапсулы! — скомандовал Кремпил, пробираясь через мостик.

— Отмените приказ, капитан, — хладнокровно сказал Дуку, в то время как убывающий воздух развевал полы его одежды. Эмбас схватил с переборки цилиндрический контейнер и стал разбрызгивать аварийный герметик поверх лопнувшего иллюминатора. Дуку подошел к подсвеченной консоли, перенаправил энергетические щиты над пробитым корпусом и усилил их мощность. Атмосферное давление на мостике быстро стабилизировалось.

— Вернуться на свои места! — объявил Кремпил, когда пилот потушил пламя на навиконсоли. — Навести все оружие на этот фрегат!

Эмбас выглянул в иллюминатор и увидел, как кормовые двигатели «Случайного Удара» вспыхнули, и фрегат устремился к далекому звездному скоплению.

— Слишком поздно. Пираты только что прыгнули в гиперпространство.

— Что? — растерянно переспросил Кремпил, но его лицо почти сразу покраснело от ярости. — Как?! Их гипердвигатель был уничтожен!

— По-видимому, — сказал Дуку, — они либо отремонтировали его, либо у них был запасной двигатель.

Повернувшись, чтобы свериться с другим сенсором, он добавил:

— Наше отслеживающее устройство все еще было на корабле пиратов, когда он ушел. Когда они выйдут из гиперпространства, мы засечем их след.

— Мы никуда не пойдем, — кипя от злости сказал Кремпил, — пока я не свяжусь с командованием на Намадии. Они будут весьма разочарованы, когда я скажу им, как…

Еще одно чириканье послышалось с коммуникационной панели.

— Это снова та неопознанная передача, сэр, — сказала офицер связи.

— Возможно, просто эхо от пиратского корабля, — предположил Кремпил.

Дуку выглянул в иллюминатор.

— Не думаю, что банда МакГрррра имеет отношение к этой передаче, капитан. Я подозреваю, что она идет от транспорта в семидесяти метрах по левому борту.

— Что? — Кремпил посмотрел в иллюминатор и увидел небольшое каплевидное судно, медленно поворачивающееся в вакууме космоса. У судна был единственный эллиптический стабилизатор и изогнутая узкая щель, которая оказалась иллюминатором. — Похоже на спасательную капсулу.

Он посмотрел на данные на коммуникационной консоли и добавил:

— Но почему эта капсула не отображается на наших сенсорах?

— На ней может быть что-то типа глушителя частот, — сказала связистка.

Как джедаи, Дуку и Эмбас имели связь с Силой — энергетическим полем, покрывавшим всю галактику. Сила обеспечивала их огромной мощью и скоростью и позволяла им поднимать и перемещать объекты без физического контакта. Они могли познавать свое окружение образом, недоступным для обычных жизнеформ, и иногда даже предсказывать будущее. Прислушавшись к Силе, Дуку сообщил:

— Я чувствую живое существо на этом судне.

— Я тоже его чувствую, — согласился Эмбас. — И… оно имеет связь с Силой!

Когда суденышко прошло мимо крейсера, Дуку сказал:

— Оно дрейфует в сторону пояса астероидов, — он повернулся к навигатору. — Захватите его притягивающим лучом.

Навигатор сверился с экраном и настроил управление притягивающим лучом.

— Я не могу ничего поймать, сэр. Капсула невидима для наших сенсоров, поэтому луч не сработает.

— Так направьте луч вручную, — нетерпеливо произнес Дуку.

— Мы не можем, сэр, — смущенно проговорил навигатор. — Управление… ну, в общем, оно полностью автоматизировано.

Дуку посмотрел на Кремпила.

— Мы с Эмбасом используем ваш шаттл.

Брови Кремпила поползли вверх.

— Вы собираетесь догнать эту капсулу?

— Именно так.

— А что на счет банды МакГрррра?

— Мы вернемся к ним позже, — ответил Дуку, когда они с Эмбасом покидали мостик.

* * *

Дуку вел коробкообразный шаттл за неопознанным судном, видневшимся в отдалении и дрейфовавшим к астероидам. Сидя рядом с Дуку в кабине пилота, Эмбас ознакомился с управлением стыковочной трубой и заметил:

— Будем надеяться, что пассажир капсулы не агрессивен.

— Мы даже не знаем, капсула ли это, — ответил Дуку. Это может быть просторный корабль, построенный для расы небольшого роста. Совсем скоро мы выясним это. Мы нагоним его через минуту. Ты готов закрепиться?

— Да, — держа руку на управлении стыковочной трубой, Эмбас сменил тему: — Капитан Кремпил не слишком обрадовался, что мы позаимствовали его шаттл. Он так хотел продолжить преследование МакГрррра, что я не удивлюсь, если он решит отправиться в погоню без нас.

— Кремпел — трус и дурак. Он никуда не отправится, пока мы не вернемся на борт, — Дуку покачал головой. — Достаточно уже того, что Галактический Сенат ждет, что Орден Джедаев будет служить их политическим интересам, но то, что мы должны отвечать перед полувоенной организацией — оскорбительно.

Эмбас взглянул на Дуку.

— Оскорбительно? В смысле, для тебя лично?

— Вовсе нет, — сказал Дуку так, будто подобная мысль никогда не приходила ему в голову. — Это оскорбительно для наших идеалов. Орден Джедаев должен служить только велениям Силы, а не потакать желаниям продажных бюрократов. Насколько нам известно, захват Маларианским Альянсом банды МакГрррра может закончиться еще более печально, чем случившееся на Галидраане.

Эмбас покачал головой.

— До сих пор не могу поверить, что мы потеряли одиннадцать джедаев в той битве.

— Мы потеряли там не только джедаев, — ответил Дуку. — и все потому, что мы верили, что делаем правильно, выступая против этих мандалорцев.

— Обстоятельства сложились неудачно.

— Нет, Ринг-Сол. Всего можно было избежать.

Эмбас хотел было спросить Дуку, что тот имеет в виду, но передумал. Они дружили на протяжении многих лет, и он хорошо знал о тревогах Дуку и его отношении к Галактическому Сенату. В данный момент его больше заботило, как не допустить гибели неизвестного судна, чем продолжение дебатов.

Дуку умело вывел шаттл на орбиту вокруг каплевидного судна. Проверив управление на консоли перед собой, он сказал:

— Судно не видимо для следящих сенсоров шаттла тоже. Придется потрудиться.

Он подвел шаттл ближе к судну.

Эмбас осмотрел экстерьер корабля и заметил:

— Эта треугольная панель, должно быть, люк. Я не вижу внешнего управления или запирающих механизмов, но мы можем…

Голова Эмбаса качнулась назад, когда он опять почувствовал излучение Силы изнутри судна.

— Ты почувствовал это?

— Несомненно, — ответил Дуку. — Загадочный путешественник связан с Силой, как джедай. День обещает быть полон сюрпризов.

Пока шаттл обращался вокруг судна, Эмбас вытянул стыковочную трубу. Труба еще раскладывалась, когда вдруг темная фигура шлепнулась на стекло иллюминатора, и Эмбас от неожиданности дернул не тот рычаг. Стыковочная труба ударила по судну сильнее, чем следовало, и оно полетело к астероидам еще быстрее.

— Минок, — опознал Дуку существо с угловатыми мембранными крыльями и большим круглым ртом, которым оно уже присосалось к иллюминатору снаружи. Дуку слегка пошевелил пальцами и Силой оттолкнул энергетического паразита от иллюминатора. Минок улетел прочь, оставив отвратительный след от присосок.

Дуку повернул акселератор шаттла и погнался за судном.

— Быстрее! — Эмбас увидел, что огромный астероид находится прямо на пути следования корабля.

Далекие звезды расплылись за иллюминатором, когда Дуку погнался за ускользающим судном. Быстро приблизившись к большому астероиду, Дуку использовал Силу, чтобы подтянуть капсулу поближе к шаттлу, а Эмбас взялся за управление стыковочной трубой. Труба с громким стуком прикоснулась к выпуклому корпусу капсулы.

— Получилось! — сказал Эмбас.

Дуку заложил крутой вираж, уходя от астероида и вытягивая за собой капсулу. Они прошли от него в такой близости, что сенсоры шаттла заверещали в протест.

— А сейчас, когда мы состыкованы между собой — мы получаем какие-либо данные о капсуле? — спросил Дуку, уводя их прочь от астероида.

Эмбас глянул на дисплей с данными на панели.

— На судне есть атмосферное давление, состав воздуха почти такой же, как у нас. Пассажир дышит так же, как и мы.

— Очевидно, что так, — согласился Дуку и остановил шаттл на безопасном расстоянии от астероида. С помощью комлинка он вызвал на связь патрульный крейсер. — Капитан Кремпил, это Дуку. Мы с Эмбасом обследуем корабль чтобы выяснить, не представляет ли пассажир угрозы. Ждите следующего сообщения.

— Да, учитель Дуку, — раздался сквозь треск помех угрюмый голос Кремпила.

Эмбас вслед за Дуку вышел из кабины. Дуку открыл люк стыковочной трубы и шагнул в шлюз. Эмбас запечатал люк позади них и они прошли ко второму люку трубы. Преодолев его, они предстали перед треугольной панелью, прикрепленной к входному люку судна. Дуку опустил руку к световому мечу. Эмбас повторил этот жест и подался вперед, поближе рассмотреть треугольную панель.

— Никаких видимых замков или ручек.

— Вероятно, у пассажира нет хватательных конечностей, — Дуку провел рукой по краю панели. Неожиданно один край панели загорелся мягким, белым светом, и панель с шипящим звуком скользнула в корпус, открыв треугольное отверстие.

Дуку и Эмбас заглянули внутрь кораблика. Внутри он был оббит мягкими подушками, составляющими изогнутое сиденье, окружавшее вмонтированный в палубу шар с заключенными в нем маленькими мерцающими огоньками.

— Это определенно спасательная капсула, — сказал Эмбас. — Возможно, она управляется с помощью этого шара. Но где жизнеформа? Я все еще чувствую ее присутствие.

Дуку шагнул в капсулу и присел возле центрального шара. Между основанием шара и сиденьем он обнаружил зажатый большой овальный контейнер около семидесяти пяти сантиметров в длину, чья непрозрачная внешняя оболочка была сделана, казалось, из мраморного пластика. Потянувшись с помощью Силы, Дуку почувствовал сердцебиение внутри контейнера.

— Я нашел пассажира, — сообщил Дуку. — Помоги мне, Ринг-Сол.

Эмбас обошел вокруг Дуку, забрался на изогнутое сиденье и посмотрел на овальный контейнер.

— Теплый, — сказал он, проведя пальцами над поверхностью.

Джедаи осторожно высвободили контейнер и перенесли его на сиденье. Не успели они задуматься, как открыть его, два узких луча, извиваясь, прочертили мраморную поверхность и оболочка открылась. Внутри оказался спящий ребенок, мальчик-гуманоид, лежавший на тонком мягком матрасике; вокруг его ножек было обернуто серебристое одеяло. У ребенка была голубая кожа, а голову венчали черные шелковистые волосы. Ребенок потянулся, открыл глаза и посмотрел на джедаев. Глаза у него были красные.

— Интересно, — проговорил Дуку. — У пассажира все-таки есть хватательные конечности. Просто очень маленькие.

Эмбас посмотрел на Дуку.

— Определенно, сама Сила свела нас троих в одной точке пространства и времени.

— Интересно, — пробормотал Дуку, однако в его тоне сквозил скептицизм.

— Как ты можешь сомневаться? — Эмбас натянул серебристое одеяльце поверх ножек на маленькую грудь ребенка. — Каковы шансы, что два джедая, путешествующие по некартографированному сектору космоса, наткнутся на чувствительного к Силе младенца одного в спасательной капсуле? Это не совпадение, Дуку.

— Я и не говорил, что это совпадение. Мне интересно, не привело ли нас сюда что-то другое, кроме Силы.

— Что-то другое? — расстроенно воскликнул Эмбас. — На что ты намекаешь?

— Подумай вот о чем, Ринг-Сол. Ребенок не пилотировал эту капсулу. Кто-то положил его сюда — кто-то, владеющий технологией, которую не могут засечь наши сенсоры. Возможно, этот же кто-то мог узнать, что на маларианском крейсера есть двое, чувствительных к Силе, и умышленно направить своего чувствительного к Силе ребенка к нам.

— Но как мог кто-то узнать, что мы прибудем в этот сектор? Мы и сами не знали, пока не последовали за бандой МакГррра сюда.

— Мы никогда не встречались с этой расой, — Дуку указал на ребенка. — Их сенсоры могут быть намного лучше наших, и, возможно, они вычислили наш курс с расстояния во много световых лет.

Эмбас поправил одеяло еще раз и заметил небольшой стеклянный цилиндр в ногах младенца. Взяв его в руки, он рассмотрел внутри переплетение тонких, похожих на провода, нитей, и передал его Дуку для изучения.

— Здесь могут быть важные данные.

Оглядев интерьер капсулы, Дуку произнес:

— Вообще вся эта капсула важна. Это гораздо больше, чем просто космический корабль, это введение в инопланетную цивилизацию, возможно, ключ к открытию нового региона в космическом пространстве.

— Полагаю, мы узнаем это после того, как отвезем ребенка и капсулу на Корусант.

Дуку поднял брови.

— Возможно, сначала нам стоит найти родную планету малыша, и узнать, как он оказался в спаскапсуле. Что, если его сородичи ищут его, пока мы тут разговариваем?

— А что, если нет? Как ты только что сказал, кто-то мог послать ребенка к нам. Что же до выяснения его происхождения, лучшее, что мы можем сделать — это забрать его и капсулу в Храм Джедаев.

Дуку поморщился.

— Был бы ты так одержим идеей забрать его в Храм Джедаев, если бы он не был чувствителен к Силе?

Эмбас раздраженно выдохнул.

— Мы определенно не можем ни бросить его в капсуле, ни оставить его с Маларианским Альянсом, и мы не можем ждать тут вечно, пока кто-нибудь не заявит свои права на него. Он ребенок, Дуку. Ему нужна помощь. Мы должны убедиться, что он здоров.

У ребенка заурчало в животе.

— И нам надо его накормить, — добавил Эмбас. — А воспитывать ли из него джедая — решит Совет Джедаев.

— Значит, его судьба определена, — уныло произнес Дуку. — Он станет джедаем.

Ринг-Сол Эмбас покачал головой.

— Ты меня совсем запутал, Дуку. Ты говоришь так, будто ребенок обречен.

— У каждого должна быть свобода выбора собственного пути. Поскольку путь джедая предопределен Галактическим Сенатом, мы все обречены.

— Ты забываешь о нашей чести и традициях.

— Я ни о чем не забываю, Ринг-Сол. Подумай о том, как славно наши честь и традиции послужили джедаям, павшим на Галидраане.

Дуку вышел из капсулы. Эмбас последовал за ним, неся ребенка.

* * *

Для помощи в поимке банды МакГрррра к Маларианскому Альянсу была приписана другая группа джедаев, а Дуку и Ринг-Сол Эмбас забрали голубокожего мальчика и его спасательную капсулу в Храм Джедаев на Корусанте. В Архивах Джедаев эксперты проанализировали каждый сантиметр спаскапсулы и стеклянный цилиндр, обнаруженный Эмбасом рядом с мальчиком.

Силовая установка спаскапсулы бала настолько чужеродной, что специалистам пришлось признать, что они не могут ни управлять ею, ни реплицировать технологию. Стеклянный цилиндр действительно оказался хранилищем информации, содержащим сведения о мальчике, но дроиды-криптографы и переводчики были весьма озадачены данными. Они заключили, что самоназвание расы мальчика — чиссы, но не смогли определить координаты их местонахождения в космосе. Наиболее вероятной догадкой об имени мальчика было «Нуру Кунгурама».

Как и предвидел Дуку, двенадцать членов Совета Джедаев дали согласие на воспитание Нуру Кунгурамы в качестве джедая. Кроме того, они решили, что чисская спаскапсула должна быть помещена в спецхранилище в Архиве Джедаев.

Вскоре после этого решения Дуку поверг Совет в шок, когда заявил о том, что покидает Орден Джедаев. Он вернулся на родную планету, Серенно, где заявил свои права на титул графа Серенно и получил прямой доступ к несметным богатствам своей семьи.

На протяжении нескольких лет действия графа Дуку и его местонахождение оставались загадкой для всех. В конце концов он вновь явил себя в качестве политического лидера, вокруг которого сплотились тысячи звездных систем, присоединившиеся к его движению Сепаратистов, угрожавших отделиться от правительства Сената и расколоть Галактическую Республику. Начавшаяся гражданская война стала известна как Войны клонов.

Спустя одиннадцать лет после обнаружения чисской спасательной капсулы на границе Дикого космоса, Дуку, Ринг-Сол Эмбас и Нуру Кунгурама встретятся снова во время Войны Клонов.

Глава 2

— Он еще дышит? — спросил Нуру Кунгурама.

— Говори со мной, Болтун! — позвал Кулак. — Скажи что-нибудь!

Послышалось неразборчивое бормотание, а потом голова Болтуна упала на его левое плечо, и он вновь потерял сознание.

— Держите его голову и плечи повыше! — распорядился Взломщик.

Болтун, Кулак и Взломщик были клонами из Республиканской Армии, членами отряда «Прорыв». Они находились в одном из ангаров в Депо Билбринги, расположенном на самом большом астероиде в системе Билбринги, лежавшей на гиперлинии, известной как Коридор Намадии. Единственным судном в ангаре был тридцатиметровый легкий грузовик ТЛ-1800 от Систем Сувантека, который и доставил солдат в депо, где Болтун был ранен в спину боевым дроидом. Кулак и Взломщик сняли с него броню, чтобы наложить на его рану бакта-пластыри и коагулянты. Взломщик ввел ему внутривенно через капельницу раствор из аптечки, и теперь они с Кулаком наматывали себе жгуты на левые предплечья, чтобы сдать кровь для Болтуна.

Командир клонов, юный джедай Нуру Кунгурама, опустился возле Болтуна на колени.

— Сколько крови вы сможете дать? — спросил он, изучив регулятор уровня на капельнице.

— По пол литра каждый, — ответил Взломщик. — Ему понадобится больше, и очень скоро.

Кулак оглянулся по сторонам.

— А где Зоркий?

— Он сказал, что слышал, как что-то двигалось в соседнем ангаре, — сказал Нуру, махнув рукой в сторону боевого дроида.

Кулак включил комлинк.

— Зоркий? Ты меня слышишь? Болтуну нужна твоя кровь.

Комлинк издал взрыв статических шумов, затем донесся голос Зоркого.

— Я… Я слышу тебя. А сейчас точно моя очередь?

— Твоя очередь? — нетерпеливо отозвался Кулак. — Да ты еще ни разу не сдавал! Быстро возвращайся в ангар!

Болтун застонал от боли. Кулак отложил комлинк и обратил все свое внимание на раненного товарища.

— Слышь, парень! — прорычал низкий голос со стороны грузовика. Взломщик и Нуру повернулись и увидели Джизза — огромного оранжевокожего гуманоида и свуп-байкера, с которым Нуру подружился на планете Вэйсед. Просунув голову через открытый люк наверху трапа, Джизз сообщил:

— Я тут нашел кое-что, ты должен это видеть!

Нуру хотел что-то ответить, но тут увидел Зоркого, полностью облаченного в белую броню — он вошел через проем в дальней стене ангара. Кулак тоже его увидел.

— Давай быстрее, Зоркий!

Зоркий сделал осторожный шаг вперед, держа ружье перед собой так, что его ствол был направлен в пол перед солдатом, но Нуру заметил, что тот держит палец на спусковом крючке.

— Да что с тобой такое? — спросил Кулак. — Иди сюда!

Нуру почувствовал, что с Зорким что-то и впрямь не так. Он излучал… опасность? С тех пор, как Зоркий сообщил Нуру о своих подозрениях, что в компании с отрядом «Прорыв» путешествует диверсант, джедай заметил, что Зоркий ведет себя беспокойно и не заслуживает доверия. Поднявшись на ноги, Нуру встал между Зорким и остальными солдатами. Два световых меча были прицеплены к его поясу, и он был готов выхватить их в любой момент, если Зоркий откроет огонь.

Зоркий убрал палец со спускового крючка, опустил оружие и положил одну руку на броню, покрывавшую его живот.

— Я плохо себя чувствую. Думаю, я… я заболел.

— Заболел? — переспросил Кулак. — Да чтоб тебя…

— Тихо! — вмешался Взломщик, посмотрев в сторону широкого входа в ангар. — Крейсер на подходе!

Пока отряд «Прорыв» наблюдал, как стопятнадцатиметровый республиканский крейсер класса «Консульский» вводил свой бронированный нос в ангар, Нуру не отводил своих красных глаз от Зоркого. Опасность, которую он почувствовал в Зорком, почти растворилась. Через мгновение крейсер включил посадочные двигатели, подняв с палубы ангара пыль.

— Слышь, парень! — повторил Джизз. — Тебе действительно стоит посмотреть, че я тут…

— Не сейчас, Джизз, — ответил Нуру. — Мы заняты.

Джизз проворчал что-то и скрылся в грузовике.

— Коммандер, надо ли нам упоминать об аристокре и Ринг-Сол Эмбасе? — спросил Кулак, когда крейсер опустился на палубу.

Нуру начал быстро соображать. Менее часа назад он и отряд «Прорыв» неожиданно встретились с аристокрой Сев'ире'нуруодо, известной также как Вирен, послом чиссов, с которой он ранее встречался на задании в Пространстве Чиссов. Вирен использовала следящее устройство, чтобы последовать за Нуру в Депо Билбринги и сообщить ему, что, как она считала, неизвестный враг пытается захватить контроль над галактикой. Как она утверждала, заговор состоялся не менее одиннадцати лет назад, и, вероятно, был связан с тем, что джедаи обнаружили чисскую спасательную капсулу, на борту которой находился младенец Нуру. Она запретила Нуру говорить Совету Джедаев о ее подозрениях, потому что считала, что шпионы и наемные убийцы могут быть где угодно, и таким образом Нуру поставит под удар не только свою, но и ее жизнь. К несчастью, когда Вирен уже покинула Депо Билбринги, появился другой корабль — куатский транспорт класса «Корона». Корабль Вирен выстрелил по «Короне», и та выстрелила в ответ. Корабль Вирен взорвался.

Как и все джедаи, Нуру был натренирован оставаться спокойным, используя Силу, но он был невероятно потрясен горем и яростью, которые наполнили его, когда он увидел гибель корабля Вирен. Что еще хуже, через Силу он почувствовал, что «Короной» управлял его собственный учитель — Ринг-Сол Эмбас.

Единственным свидетельством их встречи было чисское отслеживающее устройство — маленький серый цилиндр с магнитной полоской на боку, который он спрятал на поясе.

— Ничего никому не говори о Вирен или Эмбасе, — сказал он, глядя на Взломщика и пряча устройство в карман.

— Но, командер, может вам стоит сообщить Совету Джедаев об аристокре. То есть, если все, что она сказала — правда.

— В этом случае мы тем более не должны ничего говорить Совету. Ни слова о том, что случилось. И это приказ.

— Да, сэр, — ответил Взломщик, но Нуру видел, что он сомневался в законности приказа.

* * *

За прибытием республиканского крейсера наблюдал не только отряд «Прорыв». Примерно в двадцати одном километре от станции на астероиде седовласый учитель-джедай Ринг-Сол Эмбас сидел в заостренном к носу и корме куатском корабле класса «Корона». Судно покоилось в тени скопления астероидов, и Эмбас отключил все электронные системы и сенсоры, чтобы предотвратить их обнаружение другими транспортами. Он наблюдал за происходящим с помощью макробинокля, найденного им в подсобке, и выискивал следы какого-нибудь другого республиканского судна.

Вместе с Эмбасом на борту «Короны» находился клон-солдат по имени Зоркий, который, как и Эмбас, не знал, что другой солдат, тоже по имени Зоркий, был в составе отряда «Прорыв».

Зоркий пытался починить системы связи, поврежденные во время их с Эмбасом бегства из замка Дуку во время воздушной бомбардировки. Переведя взгляд с клубка проводов на Эмбаса, Зоркий заметил:

— Генерал, не думаю, что для вас безопасно оставаться в системе Билбринги.

— Я хочу знать, во что ввязался Нуру, — ответил Эмбас. — К тому же, если мы уйдем сейчас, нас засекут сенсоры республиканского крейсера.

— Но на крейсере могут быть другие джедаи. Если то, что сказал Дуку — правда, то…

— То Повелители Ситхов манипулируют джедаями и Сенатом, и обращают учеников против учителей. Так утверждает Дуку, но я не уверен, что он говорит правду. Насколько мы знаем, Дуку и сам Повелитель Ситхов.

— Но, генерал, он не лгал насчет того, что Нуру Кунгурама захватил Депо Билбринги. И когда этот странный корабль выстрелил по нам, ваш падаван не сделал ничего, чтобы помешать ему.

— Похоже на то, — согласился Эмбас, опуская макробинокль. — Но этот корабль был похож по дизайну на спасательную капсулу, в которой мы с Дуку нашли мальчика. Интересно, не был ли этот корабль чисским.

— Это было бы очень плохо?

— Возможно. Джедаи мало знают о чиссах. Спасательная капсула Нуру содержала данные и технологию, которые мы лишь едва смогли понять, — Эмбас глянул на Зоркого. — Кстати о технологии, ты уверен, что сможешь заставить связь заработать?

— Я думаю, да. Меня больше беспокоит остальная часть корабля. Нас здорово потрепало, когда мы улетали из замка Дуку.

Вспомнив увиденные ими останки кораблекрушения солнечного парусника Дуку, Зоркий добавил:

— Хотел бы я знать точно, выжил ли Дуку.

— Добавь это в список того, что хотел бы точно знать я, — ответил Эмбас. Подняв макробинокль, он вновь стал наблюдать за Депо Билбринги.

Люк республиканского крейсера с шипением открылся, и учитель-джедай Кит Фисто ступил на палубу ангара. Как наутоланин, представитель расы амфибий, Кит Фисто обладал зеленой кожей и длинными щупальцами, спускавшимися с головы на плечи и спину. Как и многие другие учителя-джедаи, он стал генералом Армии Республики, созданной, чтобы сражаться с Сепаратистами и легионами их боевых дроидов.

За взводом клонов, промаршировавшим вслед за Фисто по рампе, следовала медицинская команда. Два клона-медика тащили за собой репульсорные носилки.

— Быстрее сюда! — крикнул им Кулак.

Медики бросились к Кулаку и Взломщику, сидевшим на корточках возле Болтуна.

— Ему выстрелили в спину, — сказал Взломщик. — Мы перелили ему две порции крови.

Кулак глянул на Зоркого, медленно приближавшегося к ним, прижимая одну руку к нижней части грудной пластины.

— Если ты заболел, дай медикам себя осмотреть.

Зоркий отрицательно покачал головой.

— Пусть позаботятся о Болтуне. Со мной все будет в порядке.

Нуру наблюдал, как медики укладывали Болтуна на носилки. Один из них настроил управление носилками так, чтобы они воспарили в метре от поверхности, а другой подобрал шлем Болтуна. Медики забрали Болтуна на крейсер, прибывший взвод клонов рассыпался по ангару, и Нуру повернулся навстречу приближающемуся Киту Фисто.

Кит Фисто остановился подле Нуру, и тот поклонился, сохраняя спокойное выражение лица.

— Приветствую вас, учитель Фисто.

Фисто поклонился в ответ.

— Учитель Йода сказал мне, где тебя найти. Я прибыл так скоро, как только мог. Ты забрался далеко от дома, юноша. Хотя, насколько я слышал, ты был весьма занят.

Интересно, подумал Нуру, сколько Фисто знает о том, чем он занимался последние несколько недель. Его красные глаза скользнули по республиканскому крейсеру.

— Я беспокоюсь о Болтуне… о раненом солдате.

— Медики сделают все возможное, — заверил его Кит Фисто.

— Разумеется, — серьезно ответил Нуру. — Мастер Йода передал вам мой доклад о произошедшем на Вэйседе?

— Он сказал, что твое задание прошло не так, как планировалось, но потом ты прибыл в Депо Билбринги и сумел захватить надзирателя Умбрага. Надеюсь, ты просветишь меня о деталях.

Нуру почти и забыл о скакоанине надзирателе Умбраге из ТехноСоюза, который был союзником Сепаратистов.

— Простите, учитель, — Нуру покачал головой. — Даже не знаю, с чего начать.

— Я осведомлен, что ты покинул Храм Джедаев, последовав за Ринг-Солом Эмбасом на Киначи, и что ты возглавил отряд клонов, освободивший Киначи от оккупации Сепаратистами и надзирателем Умбрагом. Кроме того, я знаю, что Эмбас исчез на Киначи, и что учитель Йода без особого желания дал тебе полномочия командира твоего импровизированного отряда «Прорыв» для проведения двух тайных миссий, — Фисто взглянул на трех солдат-клонов, стоявших рядом навытяжку. — Отряд «Прорыв»?

— Учитель Фисто, позвольте вам представить Взломщика, Кулака и Зоркого.

Фисто кивнул солдатам:

— Благодарю вас за ваши действия на Киначи.

— Спасибо, генерал, — ответил Взломщик.

Фисто перевел взгляд на Нуру.

— Что произошло на Вэйседе, и что привело тебя на Билбринги?

Осторожно подбирая слова, Нуру ответил.

— Мы с отрядом «Прорыв» возвращались на Корусант на грузовике, принадлежавшем Лало Ганн — пилоту, которую мы повстречали на Киначи, когда получили сообщение от учителя Йоды и канцлера Палпатина. Они приказали нам изменить курс на Вэйсед, чтобы встретиться там с комиссаром Лангу Соммилором, представителем от Киначи, и проводить его до Корусанта на специальную встречу с Сенатом. Канцлер сообщил, что Республиканская разведка имеет основания полагать, что ТехноСоюз захочет остановить комиссара по пути на Корусант. Мы приняли меры предосторожности, но сразу после того, как корабль комиссара приземлился, наемник убил Соммилора и обоих его пилотов. Убийца был облачен в мандалорскую броню.

— Но мандалорцы покинули путь войны много лет назад, — возразил Фисто. — Это мирная планета. Возможно ли, что убийца был самозванцем?

— Я могу только сказать, что он был специалистом по снайперской стрельбе и рукопашному бою. Он бы убил меня, если бы не свуп-байкер Джизз. Лало Ганн сбила корабль наемника в небе над Вэйседом.

— Ты уверен, что он погиб?

— Мы видели, как корабль взорвался. Он не мог бы выжить. Как бы то ни было, Секач нашел…

— Кто такой Секач?

— Прошу прощения, учитель. Секач — это дроид-коммандо, которого мы пересобрали с использованием частей от бывшего дроида-пилота Лало Ганн. Секач лоялен к нам и работает с нами. На Вэйседе он нашел разгрузочный пояс. Мы подозреваем, что наемник его обронил, либо специально оставил для нас. В одном из карманов пояса был хранитель изображений, и единственное, что на нем было — карта системы Билбринги. Я решил провести расследование, и мы покинули Вэйсед на корабле комиссара Соммилора, — Нуру указал на тридцатиметровый грузовик от Систем Сувантека.

Солдаты не могли не заметить, что Нуру не упомянул, что найденный пояс принадлежал Ринг-Солу Эмбасу. Видимо, Кита Фисто не интересовало происхождение пояса, так как он посмотрел на грузовик от Сувантека и спросил:

— Лало Ганн больше не путешествует с вами?

— Ее корабль был уничтожен во время боя с наемником, — ответил Нуру. — Она решила расстаться с нами на Вэйседе, что меня очень удивило.

— Почему?

— Потому что, похоже, она была заинтересована в Болтуне.

Кит Фисто в упор посмотрел на Нуру:

— Заинтересована?

— Да. Очень заинтересована.

— О.

Переведя взгляд обратно на грузовик, Фисто продолжил расспрашивать:

— Вы забрали тела Соммилора и пилотов с собой?

— Да, учитель. Я предположил, что кто-то сможет отправить тела обратно на Киначи.

— Прежде чем покинуть Вэйсед, почему вы не отправили на Корусант сообщение, чтобы предупредить Храм Джедаев о случившемся и сказать о том, куда вы направляетесь?

— Мы узнали, что на корабле Лало Ганн было следящее устройство. Я не знал, наемник или кто-то еще поместил его, но я допустил возможность, что кто-то специально отслеживал передвижения и сообщения отряда «Прорыв». Я решил не отправлять сообщение, которое могло бы быть перехвачено противником.

— Практичное решение. Итак, ты прибыл сюда и обнаружил надзирателя Умбрага?

Нуру кивнул.

— Его яхта и шесть беспилотных барж были пристыкованы к ангару. Похоже, Умбраг с небольшим числом дроидов захватили депо, но они не были готовы к нашему появлению.

— Согласно моим данным, Депо Билбринги принадлежит хатту по имени Дриксо. Вы обнаружили какие-либо следы присутствия Дриксо или ее слуг?

— Нет, учитель.

— Вы обследовали баржи?

— Да, мы только проверили, нет ли на борту дроидов, но баржи оказались доверху загружены строительными материалами.

— Ты знаешь, что за стройку планировал начать Умбраг?

— Нет, учитель.

— Где Умбраг сейчас?

Нуру снова указал на грузовик.

— Джизз и Секач его сторожат.

— Джизз? — произнес Фисто удивленно. — Это тот свуп-байкер? Он тоже здесь?

— Если бы мы оставили его на Вэйседе, обстоятельства его бытия… весьма бы осложнились. Я чувствовал себя обязанным ему. В любом случае, после того, как мы схватили Умбрага, я отправил сообщение Совету Джедаев. Но потом последний оставшийся боевой дроид захватил нас врасплох и выстрелил в Болтуна, — Нуру глянул на Взломщика и добавил: — Думаю, это все, что я могу вам рассказать.

— Не совсем, — заметил Фисто. — Насколько я вижу, у тебя с собой не только твой меч, но и меч твоего учителя. Как ты это объяснишь?

Нуру дотронулся пальцами до двух световых мечей на поясе.

— На Киначи мы встретили охотника за головами, который заявил, что нашел меч учителя Эмбаса. Он отдал его мне. Я… Я надеялся вернуть его учителю.

Фисто положил руку на плечо Нуру.

— Тебе тоже будет выражена благодарность за твои действия, юноша. А сейчас пора тебе возвращаться на Корусант, пока мои люди обследуют этот объект и…

Его прервал на полуслове неожиданный звук, когда целый взвод снял бластерные ружья с предохранителя. Нуру увидел, что взвод Фисто нацелил оружие на входной люк «Сувантека», в проеме которого появился скелетоподобный дроид со светящимися глазами.

— Не стрелять! Опустите оружие! — приказал Нуру, а Взломщик и Кулак подпрыгнули к ближайшим членам отряда Фисто, мешая им стрелять в Секача. — Дроид-коммандо полностью перепрограммирован и не причинит вам вреда. Он с отрядом «Прорыв».

Солдаты посмотрели на Кита Фисто. Фисто коротко кивнул, и солдаты опустили ружья.

— Тебя чуть не убили, Секач, — сказал Кулак. — В будущем нам надо быть более осторожными с тобой в присутствии солдат.

— Так было бы лучше для всех, — ответил Секач, сходя вниз по рампе.

Нуру глянул на Фисто и прошептал:

— Секач надеется стать джедаем.

Фисто ухмыльнулся.

— Ну а кто нет?

Секач остановился перед джедаями.

— Секач, позволь мне представить тебя генералу-джедаю Фисто.

Секач поклонился.

— Это честь для меня, генерал, — он повернулся к Нуру. — Коммандер Кунгурама, вам следует знать, что Джизз нашел трех человек, прячущихся на грузовике.

— У тебя что-то с памятью, Секач. Перед тем, как мы покинули Вэйсед, ты помог упаковать и перенести тела комиссара Соммилора и его двух пилотов в трюм. Разве не помнишь?

— Я говорю не о мертвецах, коммандер. Джизз нашел трех живых человек. Они были в другом трюме.

— Они… безбилетники?

— Не совсем. Они были связаны и с кляпами во рту. Похоже, они были пленниками.

Фисто посмотрел на Нуру и произнес:

— Ты путешествуешь в крайне необычной компании.

— Что самое странное, — продолжил Секач, — они заявляют, будто являются комиссаром Соммилором и пилотами с Киначи.

Нуру вытаращил глаза от удивления.

— Я бы хотел перекинуться парой слов с этими людьми, — сказал Фисто.

— Я тоже, — ответил Нуру, направляясь к грузовику.

Глава 3

Взломщик, Кулак, Зоркий и Секач последовали за Нуру Кунгурамой и Китом Фисто в грузовик. Джизза они нашли в главном отсеке, тот стоял ссутулившись, чтобы не задевать головой потолок, и наполнял водой кружки для трех человек, сидевших в противоперегрузочных креслах. На одном была синяя униформа, двое других носили зеленые туники, расшитые треугольными оранжевыми знаками различия, идентифицирующими их как пилотов КиначТех. У всех троих были золотистые волосы, что было типично для народа Киначи.

— Чего ты так долго? — спросил Джизз, увидев Нуру.

— Джизз, познакомься с генералом Фисто.

— А, еще один джедай? — Джизз поднял толстые пальцы правой руки в условном салюте.

Фисто слегка поклонился Джиззу, и Нуру увидел, как его ноздри рефлекторно закрылись, почуяв запах тела Джизза. Отступив от Джизза, Фисто повернулся к сидящим и осведомился:

— Вы в порядке?

Мужчины кивнули.

— У них до сих пор сушняк, — сказал Джизз. — Думаю, их чем-то вырубили.

Кулак наклонился к Взломщику и прошептал:

— Просто удивительно, что они не отрубились от запаха Джизза.

Остроконечные уши Джизза дернулись, и он прорычал:

— Я все слышал, Кулакоголовый.

Мужчина в синем сделал большой глоток воды, прочистил горло и представился:

— Я комиссар Соммилор с Киначи, — указав на остальных, он добавил: — Мои пилоты, Пикксон и Санмантл.

Он перевел взгляд на молодого голубокожего джедая.

— Вы… Вы — Нуру Кунгурама. Я видел вас на Киначи. Мой народ в долгу перед вами за спасение нас от ТехноСоюза.

Ни Фисто, ни Нуру не почувствовали, что он лжет, но они оба понимали, что им нужно получить больше информации перед тем, как решить, стоит ли доверять этим людям. Фисто снял с пояса небольшое сканирующее устройство.

— Вы не будете возражать, если мы передадим данные сканирования властям Киначи для установления вашей личности?

— Разумеется, нет.

Фисто направил сканер на сидящих людей, а затем подсоединил устройство к панели узла связи.

— Ожидание ответа с Киначи займет несколько минут.

Глядя на человека, утверждавшего, что он Соммилор, Нуру спросил:

— Вы помните, как канцлер Палпатин представил нас друг другу во время конференции по гиперкомму, приказав мне встретить вас в космопорту Вэйседа и сопроводить на Корусант?

— Вэйсед? — Мужчина покачал головой. — Нет. Нет, это не мог быть я. Вы с канцлером, должно быть, говорили с самозванцем.

— С самозванцем.

Мужчина в синей униформе кивнул. Указав на пилотов рядом, он начал объяснять:

— Мы были на Киначи, готовились к отбытию на Корусант. Я собирался встретиться с сенаторами Республики, чтобы договориться о союзе. Народ Киначи хочет вместе с вами сражаться против Сепаратистов, — он отпил еще воды. — Мы были еще на посадочной площадке, когда трое атаковали нас. Они надели маски и переоделись, чтобы выглядеть, как мы. Они заставили нас проглотить огромное количество таблеток, потом связали нас и заперли в кормовом трюме.

Нуру повернулся к Взломщику и прошептал:

— Проверь тела, которые мы забрали с Вэйседа, нет ли на них маскировки.

Когда Взломщик вышел, Фисто спросил человека в синем:

— Вы узнали нападавших?

— Нет. Они были иностранцами, не с Киначи. Может быть, наемники. Вы… вы схватили их?

— Перед тем, как я отвечу на этот вопрос, скажите, у вас есть враги? Мог кто-нибудь нанять наемников, чтобы похитить вас и выдать себя за вас?

Мужчина на мгновение задумался.

— Единственный, чье имя мне приходит в голову — надзиратель Умбраг. Он, должно быть, был в ярости от того, как республиканские солдаты выбили его силы с Киначи. Или… ну конечно! ТехноСоюз наверняка хотел, чтобы я не добрался до Корусанта!

Джизз ткнул толстым пальцем в сторону запертого люка.

— Умбраг у нас там сидит. Пусть сам скажет.

— А если он откажется говорить? — спросил Нуру.

— Я смогу его убедить, — никто не успел возразить, а Джизз открыл люк и протиснулся в следующий отсек. Там внутри на койке, приваренной к металлической переборке, сидел Умбраг. Скакоанин носил очки с толстыми стеклами и защитный армированный герметичный костюм. Единственной открытой незащищенной частью тела оставался его затылок, обтянутый зеленой кожей. На руках были металлические перчатки, соединенные между собой сковывающими манжетами. Такие же манжеты застегивались вокруг лодыжек.

Умбраг посмотрел на Джизза и обреченно проговорил:

— Я военнопленный, у меня есть права!

— Заткнись, урод, — ответил Джизз и закрыл за собой люк.

С обратной стороны люка донесся приглушенный крик Нуру:

— Джизз, ты что творишь?

Не обращая внимания, Джизз пристально посмотрел на Умбрага.

— Видишь? — он поднял свою огромную правую руку и сжал ее в кулак размером чуть ли не с голову Умбрага. — Эту руку я называю «детектор лжи». Ты мне лжешь, и рука злится. А потом начинает крушить все, что под нее попадется, и вообще ничто ее остановить не может. Ничего личного, Умбраг, просто так это работает. Понял?

Умбраг испуганно пискнул и кивнул.

— Хорошо. Скажи мне вот че… ты знаешь парня по имени Соммилор с Киначи?

Умбраг выглядел удивленным.

— Соммилор? Он… вроде бы он был каким-то местным политиком.

Джизз выпрямил пальцы на правой руке, громко хрустнул суставами и снова сжал кулак.

— Ты пытался помешать ему добраться до Корусанта?

— В смысле… во время оккупации Киначи?

— В смысле, — проговорил Джизз сквозь зубы, наклоняясь к Умбрагу, — это ты нанял головорезов, чтобы остановить его по дороге на Корусант?

— Нет! — взвизгнул Умбраг. — Нет! Я не знаю, о чем ты говоришь!

Джизз обнажил свои острые зубы и прорычал:

— Ты лжешь.

— Нет! — повторил Умбраг, пытаясь защитить голову скованными руками. — Клянусь, что не нанимал никого, чтобы остановить Соммилора!

Джизз ухмыльнулся.

— Ну ладно, — он развернулся, открыл люк и протиснулся обратно к Нуру и остальным. Закрыв за собой люк, он сообщил Нуру и Фисто: — Умбраг ниче не знает.

— Спасибо за помощь, господин Джизз, — ответил Фисто, — но джедаи предпочитают менее агрессивные способы переговоров.

Джизз пожал плечами, гулко стукнув ими о потолок.

— Да как хотите.

Вернулся Взломщик.

— Насчет маскировки — это правда, коммандер, — сообщил он. — На мертвецах маски из синтекожи и золотистые парики.

— На мертвецах? — мужчина в синем удивленно поднял брови.

— Синтекожа? — переспросил Джизз.

Громко прогудела панель связи. Кит Фисто отсоединил сканер и изучил данные на маленьком дисплее.

— КиначТех подтвердила вашу личность, комиссар Соммилор. Нуру, расскажи комиссару и пилотам, что произошло на Вэйседе.

— Люди, переодевшиеся вами, были убиты снайпером, — начал объяснять Нуру. — Снайпер пытался убить и нас, но погиб, когда его корабль взорвался. Мы не знаем, действовал он в одиночку, или кто-нибудь нанял его.

Соммилор вздрогнул, затем спросил:

— А… снайпер хотел убить меня и моих пилотов, или он знал, что стреляет в самозванцев? И если те пытались помешать мне добраться до Корусанта, то почему они просто не прикончили меня еще на Киначи? К чему весь этот фарс?

— Отличные вопросы, — заметил Фисто. — Если мы опознаем самозванцев, то, возможно, найдем ответы.

— Я хочу глянуть на этих покойников, — сообщил Джизз, пересекая отсек и протискиваясь в люк, ведущий в помещение, где лежали тела.

Фисто повернулся к Кулаку.

— Иди за ним. Убедись, что он не подделает никаких свидетельств, — Кулак вышел вслед за Джиззом, а Фисто вновь обратился к Соммилору. — Насколько нам известно, вы все еще можете оставаться целью для наемных убийц. Вы хотели бы продолжить путь на Корусант, или вернуться на Киначи? В любом случае, вам следует получить военный эскорт.

Соммилор открыл рот, чтобы ответить, но тут пилот по имени Пикксон поперхнулся, когда в главный отсек вернулся Джизз, неся труп через плечо. Тело принадлежало тому, что выдавал себя за Соммилора. За Джиззом шел Кулак, перехватив выразительный взгляд Фисто, он начал оправдываться:

— Извините генерал. Он просто схватил тело и пошел. Я не мог остановить его.

— Господин Джизз, — обратился к тому Фисто, — что это все значит?

— Давайте без этих «господинов». Зовите меня просто Джизз, — он положл труп на стол возле сидящих людей. — Когда Взломщик упомянул про синтекожу, я кое о чем подумал, но потом вся эта болтовня про то, кто что знает или не знает сбила меня с толку. Из всех банд, про которые я слышал, только одна работает так скрытно и запутанно.

— Джизз, говори понятнее, — попросил Нуру. — Какая банда?

Джизз подвернул правый рукав на одежде мертвеца и показал на ровный участок плоти.

— Видите? Это синтекожа, так?

— Похоже на то, — согласился Фисто, придвинувшись поближе к трупу.

— Ну-ка, посмотрим, что она закрывает, — Джизз подковырнул синтекожу и сдернул ее. Под ней на предплечье оказалась черная татуировка — круг и внешнее кольцо с острыми лучами.

Глаза Фисто округлились от удивления.

— «Черное Солнце».

— Ага, — кивнул Джизз. — Я так и подумал.

Он посмотрел на Нуру:

— Не хочу даже пытаться представить, что эти ребята планировали сделать с тобой, малыш. Как по мне, так снайпер сделал нам всем большое одолжение, — он швырнул синтекожу через плечо, и та с влажным звуком шлепнулась на броню Зоркому.

— Я… Кажется, мне нехорошо, — проговорил Зоркий.

— Сходи к медикам, Зоркий, — сказал Нуру. — Заодно посмотришь, как там Болтун.

Когда Зоркий, волоча ноги, вышел из грузовика, Кулак пробормотал:

— Он сам не свой в последнее время.

— Генерал Фисто, — попросил Соммилор, — вы не могли бы рассказать мне… что такое «Черное Солнце»?

— Криминальная организация. Очень подпольная. И очень могущественная.

— Думаете, Сепаратисты наняли «Черной Солнце», чтобы выкрасть меня?

Фисто слегка покачал головой, отчего щупальца на его голове пошевелились.

— Даже не знаю, что думать. Если Сепаратисты наняли «Черное Солнце», то кто нанял снайпера? И был ли он настоящим мандалорцем, или просто бандитом в мандалорской броне? Все, что мы знаем — мы имеем дело со смертельно опасными противниками. Так что, скажите, комиссар… что вы собираетесь делать дальше?

Соммилор посмотрел на Пикксона и Санмантла.

— Этот опыт был весьма жестоким, но только убедил меня в необходимости заключения союза с Республикой. Не знаю, почему Сепаратисты приняли такие экстраординарные меры, чтобы не допустить моей встречи с Сенатом, но именно они должны стоять за всем этим представлением, и я не дам себя запугать. Я хочу продолжить свой путь на Корусант.

Фисто поклонился.

— Как пожелаете. Но сперва я должен осмотреть Депо Билбринги.

— Прошу прощения, генерал, — обратился к нему Кулак, — но… хотя канцлер Палпатин и генерал Йода и не знали, что имеют дело с самозванцами, они все же доверили Нуру Кунгураме и «Прорыву» эскортировать комиссара на его встречу. Если никто не возражает, я хотел бы завершить это задание.

Фисто перевел взгляд с Нуру на Соммилора.

— Кто-нибудь возражает?

— Комиссар Соммилор, я был не готов к тому, что случилось на Вэйседе, — сказал Нуру. — Я пойму, если вы предпочтете пойти со старшим джедаем.

Соммилор улыбнулся.

— Не думаю, что кто-то мог бы быть готов к такому. Но без вас и отряда «Прорыв» моя планета до сих пор была бы оккупирована ТехноСоюзом. Для меня будет честью, если вы сопроводите меня на Корусант.

— Так тому и быть, — тоже улыбнулся Фисто. — И, кроме того, отряд «Прорыв» сможет передать надзирателя Умбрага властям Республики для дальнейшего расследования.

— Учитель Фисто, вы, случайно, не знаете, сообщение о гибели комиссара Симмилора уже обнародовано в Галактическом Сенате? — спросил Нуру.

— Не уверен, но в наши дни новости распространяются быстро.

— Тогда я прошу вас не информировать никого, что комиссар и его люди живы, чтобы все продолжали думать, что они погибли на Вэйседе. В этом случае шансы доставить его в Сенат в целости повысятся, потому что… ну, наемники обычно не пытаются убить мертвых.

— Мудрое решение, — Фисто начал разворачиваться, но остановился: — О! Я забыл тебе сказать, Нуру… когда прибудешь на Корусант, свяжись с джедаем-ученым Харро Кульпурой в Архивах Джедаев. Он хочет поговорить с тобой о спасательной капсуле, в которой тебя нашел учитель Эмбас. Он утверждает, что расшифровал какие-то важные данные.

— Он не упомянул, какие именно данные? — спросил Нуру, подумав, не имели ли эти данные какое-то отношение к его происхождению.

Фисто покачал головой, отчего щупальца опять пошевелились.

— Спроси об этом Кельпуру.

* * *

Солдат, которого отряд «Прорыв» считал Зорким, надел шлем, выйдя из «Сувантека». Но направился он не к клонам-медикам, трудившимся сейчас над Болтуном на крейсере Республики. Вместо этого он прошел через весь ангар, минуя членов взвода Кита Фисто, и вышел в люк, ведущий в затемненный коридор, где он надеялся улучить хотя бы несколько минут уединения.

Голокомм, который он снял с пояса, на первый взгляд представлял собой стандартную армейскую модель, но на самом деле был модифицирован на передачу зашифрованных сообщений на дальнее расстояние сквозь пространство. Держа устройство одной рукой и большим пальцем нажав нужные кнопки, другой рукой он снял шлем, под которым оказались жесткие черты лица клонированного солдата.

Он посмотрел по сторонам, чтобы убедиться, что никто не идет, и с облегчением выдохнул. Цвет кожи сменился на серо-зеленый, глаза сменили цвет с карего на желтый, от человеческой формы до своей настоящей — рептильей — клаудита-метаморфа.

На голокомме мерцающий свет трансформировался в трехмерное изображение головы женщины. Ее безволосая кожа была мертвенно-бледной, а глаза — бледно-голубыми. Клаудит без труда узнал Асажж Вентресс.

— Ты должен был доложиться мне несколько часов назад, — сказала она.

— У меня мало времени, — ответил клаудит. — На Вэйседе все пошло наперекосяк. Корабль Лало Ганн разбился. В этом замешаны мандалорский наемник и «Черное Солнце».

— Что?!

— Сейчас я в Депо Билбринги с отрядом «Прорыв».

«Билбринги?» Внезапно Вентресс вспомнила недавнюю встречу с дуросом-охотником за головами на луне Богг-5. Тот доставил две стазисные капсулы с бессознательными телами джедая Ринг-Сола Эмбаса и клон-солдата.

Дуку приказал ей отправить дуроса на Билбринги, и она понимала, что прибытие туда «Прорыва» не могло быть совпадением.

— Зачем вы отправились на Билбринги? — спросила она.

— Мы… В смысле, они захватили надзирателя Умбрага, — нервно проговорил клаудит. — Только что прибыл республиканский крейсер со взводом солдат, и… — он опять оглянулся удостовериться, что все еще один, — Вы должны вытащить меня отсюда. «Прорыв» чуть не заставил меня сдавать кровь для раненого клона. Я прикинулся больным, но они наверняка что-то заподозрили. Только вопрос времени, когда…

— Хватит! — фыркнула Вентресс. — Ты останешься с отрядом. Я свяжусь с тобой через час для новых приказов.

— Новых? Но… но ведь я уже сделал все, о чем вы просили!

— И будешь продолжать делать то, что я тебе скажу, метаморф, или нашей сделке конец.

— Подождите! Я даже не знаю, где я буду через час! Вы же не можете….

Голограмма вспыхнула и исчезла. Мгновение клаудит смотрел в пустое пространство, потом повесил голокомм обратно на пояс и надел шлем. Направляясь к ангару и крейсеру Республики, он старался контролировать свое дыхание и оставаться спокойным.

Клоны, стоявшие на карауле снаружи крейсера, не обратили на него особого внимания, когда он подошел.

— Я Зоркий, отряд «Прорыв», — представился клаудит. — Я хотел бы пройти к медикам, посмотреть, как там мой друг Болтун. Разрешите взойти на борт?

— Разрешаю, и мы надеемся, что твой брат выкарабкается.

— Спасибо, — клаудит взошел на крейсер и пошел по узкому коридору, пока не добрался до лазарета, где солдат направил его в травматологию. Клаудит посмотрел через окошко на команду клонов-медиков и меддроида-ассистента со множеством конечностей, трудившихся над Болтуном, который лежал на операционном столе. Прозрачная дыхательная маска покрывала его нос и рот, глаза были закрыты.

Один из медиков заметил солдата, стоящего по ту сторону окна. Медик вышел из операционной и, быстро глянув на солдатскую броню, протянул правую руку:

— Меня зовут Куиллс.Ты из отряда «Прорыв»?

— Зоркий, — клаудит пожал медику руку.

— Приятно познакомиться, Зоркий. Тут не обязательно носить шлем.

Клаудит вздрогнул, напрягая мышцы лица и изменяя пигментацию. Когда он снял шлем, его лицо было почти полностью идентично лицу медика. Он кивнул в сторону окна и спросил:

— Как там мой друг?

— Мы стабилизировали его состояние. Болтун довольно силен. Если бы я был азартен, то поставил бы на то, что он выживет. Я бы хотел доставить его для поправки на Корусант как можно скорее. Когда вернемся, положим его в самую лучшую палату.

— Ну… тогда я, пожалуй, пойду, расскажу своим, — клаудит повернулся и направился к выходу из лазарета, неся шлем, и вышел на палубу ангара.

— Эй, Зоркий! — позвал Взломщик.

Клаудит слегка подпрыгнул, когда повернулся и увидел, что к нему идут Взломщик и Нуру Кунгурама.

— Ты ходил к медикам? — спросил Нуру.

Клаудит кивнул.

— Состояние Болтуна стабильно, но он без сознания. Медик по имени Куиллс сказал, что он выживет, но… он плохо выглядит.

Взломщик возвел глаза к потолку ангара, потом зажмурился, опустил голову и пробормотал:

— Ужасная война.

— Будем надеяться на лучшее, — сказал Нуру. — Как ты себя чувствуешь, Зоркий?

— Нормально, коммандер, — ответил клаудит. — Не знаю, почему меня тогда тошнило, но сейчас все прошло.

— Ты какой-то бледный.

— Я нормально. Правда, нормально.

— Хорошо. У нас новые приказы. Мы забираем комиссара Соммилора, его пилотов и надзирателя Умбрага на «Сувантеке» и отвозим на Корусант, а команда генерала Фисто тем временем закончит обследовать депо.

— Надеюсь, генерал Фисто не задержится надолго, — заметил клаудит. — Куиллс сказал, что Болтуна нужно доставить в госпиталь на Корусанте как можно скорее.

— Если Болтун стабилен, может, Куиллс поедет с нами? — предложил Взломщик.

— Я поговорю с Куиллсом и генералом Фисто, — решил Нуру. — Уверен, мы все хотим как лучше для Болтуна.

— Разумеется, — согласился клаудит.

Куиллс помог Взломщику и Секачу перенести Болтуна и необходимое медицинское оборудование с республиканского крейсера на «Сувантек» и разместить Болтуна в пассажирской каюте. Кроме того, Куиллс заключил, что пилоты-киначи Пикксон и Санмантл вполне пригодны для работы. Пилоты ушли в кабину проводить предполетную подготовку, «Прорыв» тоже готовился к отбытию, а Джизз сидел возле отсека, где держали надзирателя Умбрага.

Через несколько минут грузовик поднялся и покинул ангар, неся на борту одного юного джедая, двух здоровых клон-солдат, одного солдата без сознания, одного клона-медика, одного перепрограммированного дроида-коммандо, одного вонючего гигантского гуманоида, одного дипломата, двух пилотов с Киначи, одного скакоанского заключенного, трех мертвецов с татуировками «Черного Солнца» и одного весьма нервничающего метаморфа-клаудита, прикидывающегося клон-солдатом.

Но к тому времени, как грузовик достигнет Корусанта, мертвецов на борту прибавится.

Глава 4

Все еще прячась в тени астероида в системе Билбринги, Ринг-Сол Эмбас и клон-солдат, которого на самом деле звали Зорким, сидели внутри судна класса «Корона» и наблюдали за тем, как двигатели отбывающего грузовика «Сувантек» загорелись ярче. Эмбас в своем кресле подался вперед, а грузовик превратился полоску света, почти сразу исчезнувшую вдалеке.

Эмбас ссутулился и отвернулся от иллюминатора.

— Нуру Кунгурама был на этом грузовике.

Зоркий вздернул голову.

— Если судить по траектории их прыжка, они пойдут по коридору Намадии, что приведет их к Паланхи.

— И Корусанту.

Зоркий посмотрел на Эмбаса:

— Вы хотите подождать, пока крейсер Республики покинет депо, перед тем, как мы двинемся вперед?

Эмбас еще обдумывал вопрос, когда неожиданно со стороны панели связи раздался взрыв статических помех.

— Заработало? — спросил Эмбас Зоркого.

Клон изучил данные на мониторе:

— Да, генерал. И мы принимаем зашифрованную голо-передачу из… системы Богден.

«Дуку?» Эмбас склонился над панелью связи рядом с Зорким.

— Республиканский крейсер может перехватить передачу?

— Нет, сэр. Они поймают только статику.

— Тогда давай посмотрим.

Зоркий нажал кнопку приема и над панелью материализовалась голограмма Дуку.

— Ринг-Сол! С тобой все хорошо? — произнес он.

Эмбас подумал, стоит ли отвечать.

— Мне уже лучше.

— Когда я понял, что ты и клон исчезли во время атаки на мой замок, я боялся худшего. Но потом я узнал, что с посадочной площадки улетел грузовик, и с тех пор я пытался обнаружить ваше местоположение. Я счастлив знать, что ты выжил.

— Готов поспорить, так оно и есть, — пробормотал Зоркий.

Эмбас незаметно поднял палец, давая сигнал Зоркому помолчать.

— Мы тоже не знали, что с тобой случилось, — произнес он, не сводя глаз с голограммы Дуку. — Как ты нас нашел?

— На грузовике есть отслеживающее устройство, — пояснил Дуку. — В конце-концов, это моя собственность. Должен сказать, я не ожидал, что ты отправишься в систему Билбринги. Ты полетел туда только для того, чтобы узнать, правду ли я тебе говорил, что Нуру Кунгурама захватил депо?

— Зачем же еще? — сухо произнес Эмбас.

— И что ты узнал?

Эмбас тяжело посмотрел на голограмму.

— Ясно, — сказал Дуку. — Ты узнал, что я был прав. Мне жаль? что твой падаван пошел по пути тьмы. Но для тебя же лучше знать правду, быть готовым, особенно после новостей с Корусанта.

— Каких новостей? — застыл Эмбас.

— Ученый-джедай Харро Кельпура изучал необычный космический корабль и утверждает, что успешно расшифровал важнейшую информацию о цивилизации, которая построила этот корабль. Большая часть информации содержит данные о военных системах обороны и нападения.

— И ты рассказываешь мне это, потому что…?

— Потому что этот корабль — это та спасательная капсула, которую мы нашли в Неизведанных Регионах одиннадцать лет назад.

— Ты ожидаешь, что я поверю, будто у тебя есть секретная информация из Архива Джедаев? — скептически посмотрел на него Эмбас.

Дуку покачал головой.

— Нет, Ринг-Сол, я не жду, чтобы ты верил всему, что я говорю. Если встреча Нуру Кунгурамы на Билбринги не убедила тебя в моей искренности, то не убедит ничто из того, что я тебе скажу. Тем не менее, тебе может быть интересен тот факт, что Харро Кельпура переместил спасательную капсулу из Архивов Джедаев в заброшенный заводской цех в районе Дачо для исследовательских целей. Более того, я узнал, что кое-кто намеревается выкрасть капсулу.

Эмбас был хорошо знаком с ученым-джедаем Харро Кельпурой и старался сохранить спокойное выражение лица, глядя на голограмму Дуку.

— Не буду утомлять тебя расспросами о том, говоришь ли ты правду. Но хочу тебя спросить, с какой целью ты мне вообще что-то говоришь?

— Почему?

— Потому что если бы кто-то планировал выкрасть инопланетную капсулу, содержащую данные, которые могут быть использованы против врага, мои подозрения пали бы на предводителя Сепаратистов. Следовательно, мне интересно, почему ты предупреждаешь об этом кого-то из джедаев.

Дуку вздохнул.

— Я не предупреждаю об этом кого-то из джедаев, старый друг. Я связался с тобой.

Эмбас был удивлен.

— То есть… ты не хочешь захватить капсулу для целей Конфедерации?

— Разумеется, нет.

— Тогда чего ты хочешь?

— Когда мы с тобой обнаружили чисскую спасательную капсулу, я сказал, что она может быть использована, как ключ к открытию нового региона в космосе. И хотя некоторые могут попытаться использовать этот ключ, желая добра, и с благими намерениями, факты таковы, что некая инопланетная цивилизация не стремится к контакту с чужестранцами. Иногда ключ может открыть нечто неожиданное, и потом будет слишком поздно запереть это обратно.

— Думаешь, чиссы — угроза?

— Ринг-Сол, ключ сам по себе уже угроза Мы практически ничего не знаем о чиссах. Поэтому мы должны допустить возможность, что их военная мощь превышает республиканскую и сепаратистскую вместе взятые. Можешь себе представить, что использование данных из спаскапсулы повлечет за собой противостояние с чиссами? Противостояние, которое не только усилит эскалацию войны в галактике, но и распространит ее далеко за пределы Внешнего Кольца? Я могу представить себе такую возможность, и я не хочу, чтобы кровь была на моих руках. Для всех будет лучше, если капсула отправится прямиком к солнцу Корусанта.

Эмбас покачал головой.

— Я до сих пор не знаю, зачем ты мне все это говоришь

— Потому что мы с тобой нашли капсулу и доставили ее на Корусант. И хотя мы лишь недолго были ее хранителями, мы должны нести ответственность за свои действия. Ключ к Пространству Чиссов скоро может упасть прямо в руки оппортунистов. Мы не можем этого допустить.

— Ты знаешь, кто собирается ее выкрасть?

— Да, — ответил Дуку. — Нуру Кунгурама.

— Нуру?!

— Достоверный источник сообщил мне, что Нуру уже установил контакт с чиссами и недавно встречался с послом чиссов в Депо Билбринги. Я не буду удивлен, если он уже заключил союз с чиссами, союз, который будет служить Повелителям Ситхов.

Эмбас вспомнил о ярости, которая исходила от Нуру, когда неопознанный корабль взорвался после того, как покинул Депо Билбринги, и снова подумал, был ли этот корабль чисским судном. Он взглянул на Зоркого и по тому, как клон поморщился, понял, что тот не доверяет Дуку.

— Вам решать, генерал, — сказал Зоркий.

Эмбас вновь посмотрел на голограмму Дуку и быстро проговорил:

— Заброшенный завод, куда Харро Кельпура перенес спасательную капсулу… где он?

Услышав нетерпение в голосе джедая, Дуку уже не сомневался, что вскоре Эмбас отправится на Корусант.

* * *

Асажж Вентресс, хмурясь, бросила свой истребитель «Веер» вниз сквозь дождливую атмосферу Кохльмы, одной из лун системы Богден. Она старалась не думать о предстоящей встрече с графом Дуку.

Посадив «Веер» на площадку возле замка Дуку — мрачной, увенчанной шпилями постройки, росшей, казалось, прямо из вершины высокой горы, она не увидела следов фальшивой бомбардировки, разыгранной для того, чтобы убедить Ринг-Сола Эмбаса и клона по имени Зоркий бежать на куатском транспорте. Она выбралась из истребителя, быстро прошла к замку и уже насквозь промокла, когда увидела Дуку, ожидавшего ее снаружи входа в замок.

Дискообразное устройство на репульсорах парило над головой Дуку и излучало энергетический щит, отражавший струи дождя. Сцепив руки за спиной, Дуку потребовал:

— Твой доклад.

— Корабль Лало Ганн разбился на Вэйседе, — прохрипела Вентресс. — Клаудит отправился с отрядом «Прорыв» в Депо Билбринги, где они захватили надзирателя Умбрага. А потом туда прибыл республиканский крейсер со взводом клонированных солдат. Я думаю, он сошел с ума. Он что-то мямлил про мандалорцев и «Черное Солнце».

Отступив от входа в замок, Дуку стал медленно обходить вокруг Вентресс.

— Целая череда весьма неприятных событий. Я вложил огромное количество времени и денег в подготовку Депо Билбринги к превращению в верфь для флота Сепаратистов, — остановившись сбоку от нее, он добавил: — Ты знаешь, как я поступаю в случае провала.

Вентресс посмотрела Дуку в глаза и огрызнулась:

— Но это же вы приказали мне нанять для этого задания клаудита и послать охотника-дуроса в Билбринги. Если они провалились, то…

Дуку заставил ее замолчать всепроникающим взглядом.

— Мне не интересны извинения. Мне нужны результаты.

Вентресс опустила голову.

— Я делаю все, о чем вы просите, учитель. Все. Но я не понимаю, зачем нужно было привлекать клаудита или дуроса. Если бы вы позволили мне поймать Нуру Кунгураму на Киначи, я бы могла…

— Ты сказала клаудиту оставаться вместе с отрядом «Прорыв»?

— Да, учитель.

— Тогда уходи. Я свяжусь с тобой, когда мне понадобятся твои специфические навыки.

Ни слова не говоря, Вентресс вернулась в истребитель. Когда истребитель взлетел и скрылся в небе, Дуку прошел обратно в замок. Оставив персональный дождеотражатель парить у входа, он проследовал в комнату коммуникаций и открыл канал связи с Повелителем Ситхов Дартом Сидиусом.

Голограмма Дарта Сидиуса, материализовалась в воздухе над панелью связи. Была видна только нижняя половина лица Сидиуса, глаза были скрыты в тени капюшона.

— Учитель, — поклонился Дуку.

— Повелитель Тиранус, — обратился к нему Сидиус, используя ситхское имя. — Ты говорил с Ринг-Солом Эмбасом?

— Да. Он направляется на Корусант.

— Великолепно. А что от Вентресс?

— Она доложила, что отряд «Прорыв» захватил надзирателя Умбрага и занял Депо Билбринги. Когда новости дойдут до Картеля Хаттов, они без раздумий свяжутся с Галактическим Сенатом, чтобы осудить захват Республикой собственности Дриксо Хатт.

— Я разберусь с хаттами, — рот Сидиуса скривился в ухмылке. — Надеюсь, Вентресс остается в неведении относительно наших планов.

— Абсолютно. Она понятия не имеет, что я нанял «Черное Солнце», чтобы захватить комиссара Соммилора и его пилотов и переодеться ими, или что я связался с мандалорским Дозором Смерти, чтобы те убили людей с Киначи. Помимо гнева, я почувствовал в ней только смущение. Она действительно верит, что я разочарован отходом Киначи и Билбринги к Республике.

Губы Сидиуса дернулись, и улыбка исчезла.

— Кроме того, Вентресс верит, что может стать твоей ученицей. Если ты будешь подталкивать ее только к провалам, рано или поздно она взбунтуется против тебя. Она станет нарушать твои приказы и постарается, чтобы провалился ты. Не позволь ей стать помехой.

— Я буду помнить об этом, учитель, — ответил Дуку. — Следует ли нам беспокоиться о надзирателе Умбраге?

— Умбраг изжил свою полезность. Шпион-клаудит еще с «Прорывом»?

— Да.

— Пусть Вентресс проинструктирует клаудита устранить Умбрага.

— Будет сделано, — ответил Дуку с поклоном. — Вентресс упоминала, что клаудит «мямлил» про мандалорцев и «Черное Солнце». И хотя мы и ожидали, что отряд «Прорыв» рано или поздно узнает об агентах «Черного Солнца», у нас не было намерений позволить им идентифицировать снайпера на Вэйседе как мандалорца. Очевидно, им это все же удалось.

Уголки рта Сидиуса опустились.

— Какая неудача. Сейчас еще не время Галактическому Сенату узнать о существовании мандалорского Дозора Смерти. Должны быть предприняты шаги, чтобы заставить всех, включая отряд «Прорыв», поверить, что снайпер был не мандалорцем.

— Дозор Смерти должен сам убрать за собой беспорядок. Я свяжусь с их предводителем сразу же после разговора с Вентресс.

— Так и сделай. Никто не должен ничего подозревать о наших маневрах. И если кто-нибудь все же заподозрит, то для него будет уже слишком, слишком поздно сделать что-то, чтобы остановить нас, — Сидиус оскалил зубы в улыбке. — Ринг-Сол Эмбас скоро встретится с Нуру Кунгурамой в противостоянии на Корусанте. Я чувствую это. И после того, как они встретятся, один из них больше не будет джедаем .

— Но кто из них, мой учитель?

Сидиус посмотрел искоса.

— Я не собираюсь раскрывать карты раньше времени.

Голограмма Сидиуса растворилась. Не теряя времени, Дуку установил связь с «Веером» Вентресс. Голограмма головы Асажж возникла перед Дуку.

— Учитель?

— Свяжись с клаудитом. Прикажи ему убить надзирателя Умбрага.

— Да, учитель, — ответила Вентресс, не выказывая никакого удивления

Дуку прервал звонок Вентресс и набрал код связи с секретной базой на Конкордии, одной из двух лун на орбите Мандалора. Через несколько секунд перед Дуку возникла голограмма мандалорского воина в темном шлеме с Т-образным визором. Над визором шлем, скрывавший лицо главы Дозора Смерти, украшал похожий на трезубец символ.

Повернувшись к голограмме, Дуку произнес:

— Мне стало известно, что солдаты Республики видели мандалорского воина на Вэйседе, хотя я четко дал вашему снайперу понять, что секретность являлась неотъемлемой частью задания.

Шлем лидера Дозора Смерти слегка наклонился вперед.

— Я в курсе ситуации. Она была исправлена.

— Исправлена? Каким образом?

— В новостях по ГолоСети расскажут об останках кореллианского охотника за головами, найденных среди обломков угнанного корабля, разбившегося на Вэйседе. Репортаж снимет все вопросы о возможном участии мандалорцев.

— И этот «кореллианский охотник за головами» на самом деле был…?

— Имеющимся у нас в распоряжении трупом.

— Очень хорошо. Но когда я в следующий раз найму вашего снайпера, я буду настаивать, чтобы он проявил бОльшую осмотрительность.

Лидер Дозора Смерти кивнул. Дуку разорвал соединение и голограмма померкла. Он уже обдумывал свой следующий разговор с мандалорцем, в ходе которого собирался сообщить тому, что снайпер убил не тех людей, и что комиссар Соммилор и его пилоты до сих пор живы.

Вспомнив, как Дарт Сидиус предвещал противостояние Ринг-Сола Эмбаса и Нуру Кунгурамы на Корусанте, Дуку улыбнулся. Он не ставил под сомнение способность Сидиуса предсказывать будущее, и знал, что неминуемая дуэль между Эмбасом и Кунгурамой будет грандиозной.

Он не мог и предположить, что Дарт Сидиус может упустить из виду маловероятное развитие событий.

Глава 5

— Тут воняет, — пожаловалась Лало Ганн. — И сколько нам еще ждать, когда покажется этот парень с деньгами?

Охотник за головами, дурос по имени Кад Бэйн, сделал медленный глоток из стакана.

— Недолго.

Они сидели в таверне космопорта Вэйседа. Опустилась ночь, и таверна заполнилась местными. Большинство болтало о банде свупбайкеров, которых этим днем разорвало взрывом на клочки на краю леса возле космопорта. Из спорадически возникающих аплодисментов и шуток следовало, что особенно по байкерам скучать не будут.

Ганн поднесла стакан к губам и осушила его.

— Ну, если ты спросишь меня, эта транзакция прошла бы быстрее, если бы ты принес кредитки.

— Однако, я тебя не спрашивал.

Ганн повозила стаканом туда-сюда по потрескавшейся поверхности барной стойки, пока звук не привлек внимание бармена-инсектоида, вуврианца с огромной головой, на которой располагалось двенадцать глаз и пара антенн, свисавших на узкие плечи. Бармен без слов вновь наполнил стакан Ганн.

— Раз уж мы тут убиваем время, — начала Ганн, посмотрев на Бэйна, — может, ты объяснишь мне кое-что, о чем я тут подумала.

Бэйн наклонил голову вперед, отчего широкие поля его шляпы нависли над красными глазами охотника.

— Что ты хочешь знать?

— На Киначи ты нанял меня, чтобы я была поприветливее с парнишкой-джедаем и его клонированными солдатами и втерлась к ним в доверие. Они стали отрядом «Прорыв», и я застряла с ними, а ты послал мне сообщение, что заплатишь мне больше, если я приведу их на Вэйсед. После этого я получила другое сообщение — ты не поверишь — от канцлера Палпатина и какого-то высокопоставленного джедая по имени Йода. Представь себе мое удивление, когда они сказали, что хотят, чтобы «Прорыв» встретил киначийского дипломата тут, на Вэйседе. Сначала я подумала: «Какая удача», потому что теперь мне не надо было с извинениями выходить из гипера и убеждать, что нам срочно надо на Вэйсед. А потом мне пришла в голову мысль…

— Да-да? — спросил Бэйн, сохраняя нейтральную маску.

— Ну, ты, Палпатин и этот старший джедай — все хотели, чтобы я доставила «Прорыв» на одну и ту же планету… Как-то уж слишком большое совпадение.

Выражение лица Бэйна не изменилось.

— Ты намекаешь, что я работаю на канцлера и Совет Джедаев?

Ганн усмехнулась.

— Не пойми меня неправильно, приятель, но, думаю, они любят поиграть со своими игрушечными солдатиками. Однако, ты действительно хитер. Нисколько не удивлюсь, если в конце концов выяснится, что это ты с ними играешь.

Комплимент Ганн не возымел никакого видимого эффекта. Бэйн сделал еще один глоток.

— Так вот что мне интересно, — продолжила Ганн. — ты знал, что дипломат с Киначи направляется на Корусант? И ты потянул за ниточки, чтобы канцлер связался с моим кораблем и приказал отряду «Прорыв» встретить дипломата на Вэйседе?

— Если я и тянул за какие-то ниточки, это мое дело, — ответил Бэйн.

Ганн откинулась на стуле, держа руки на барной стойке, чтобы Бэйн мог их видеть.

— Не парься, приятель, я просто спросила, — глядя мимо дуроса она рассматривала остальных посетителей. — Определенно, я рада, что выбралась с Киначи, но я буду скучать по своему кораблю. Нелегко будет заменить «Стремительную Гарпию».

Бэйн хихикнул.

— Да это был просто старый драндулет. На те деньги, что ты заработала, ты можешь купить драндулет поновее.

— Мой корабль работал отлично, пока над ним не потрудился диверсант.

— Диверсант? Какой еще диверсант?

Ганн посмотрела на Бэйна. Во время разговора она подметила несколько едва заметных сокращений лицевых мышц и легкие интонации в голосе, свидетельствующие о том, что он собирал для себя информацию. Хотя она и была почти уверена, что Бэйн — отличный лжец, все же оставался шанс, что он действительно не знал о диверсанте на «Стремительной Гарпии».

— Я знаю только, что кто-то поставил на «Гарпию» отслеживающее устройство, сбил ее навикомпьютер так, что нас занесло к ненанесенной на карту черной дыре, и еще он активировал гиперпередатчик после того, как я его выключила. Если я когда-нибудь узнаю, кто это был, я его поджарю. Убраться от той черной дыры было не так-то просто.

— Интересно, — Бэйн почесал затянутой в перчатку рукой подбородок. — Твоими единственными пассажирами были джедай, клонированные солдаты и дроид. Ты подозреваешь кого-то из них?

— Один из солдат казался странным, а дроид и был странным, но… ой, я не знаю. Нет смысла париться об этом сейчас. Работа сделана, и «Гарпии» больше нет, — она глянула на Бэйна и заметила на его лбу небольшую морщинку. Вероятно, он ничего не знал о диверсанте, подумала она, но не стала бы утверждать это наверняка.

Бэйн посмотрел на вход в таверну и нахмурился. Ганн проследила за его взглядом и увидела низкорослого амфибиподобного экзота — патролианца с пятнистой лиловой чешуей, несшего небольшой ранец. По сторонам головы торчали широкие лицевые плавники, а поверх левого глаза красовалась повязка. Ганн его сразу же узнала.

Патролианец заметил Када Бэйна и подошел к барной стойке. Но когда он увидел женщину, сидевшую рядом с Бэйном, его правый глаз выпучился от удивления, а рот открылся.

— Так ты тот самый парень с деньгами, а? — сказала Ганн. — Я тоже рада тебя видеть.

Повернувшись к Бэйну, она пояснила:

— Когда мы встречались последний раз, он был в составе Пиратов Черной Дыры. Еще одно забавное совпадение, м?

Бэйн пожал плечами.

Ганн вновь обратила все внимание на патролианца.

— Не знала, что вы двое работаете вместе, господин… подожди, не говори, — она потянулась и похлопала патролианца по плечу. — Капитан МакГрррр называл тебя Робонино, да?

— МакГрррр больше не мой капитан, — хрипло прокаркал Робонино.

— Ты все еще путешествуешь с Босском?

Робонино посмотрел на Бэйна:

— Она задает много вопросов.

— Я заметил, — ответил Бэйн.

— Ну извините, — кисло проговорила Ганн. — Ничего не имею против охотников за головами в целом, но для Босска у меня исключение. Если он на Вэйседе, я хотела бы об этом знать, так как в этом случае я захочу свалить отсюда гораздо быстрее.

Робонино рассмеялся.

— Не беспокойся. Босск далеко отсюда, — он передал ранец Бэйну.

Бэйн открыл его и достал кожаный мешочек, забитый кредитными чипами. Он передал мешочек Ганн:

— Если хочешь — пересчитай. Все там.

— Почему бы и нет? — Ганн открыла мешочек, чтобы рассмотреть деньги.

— Оставайся на месте и выпей еще. За мой счет, — Бэйн положил на стойку кредитку небольшого достоинства. — Я сейчас вернусь, нужно перекинуться парой слов с Робонино.

Бэйн и Робонино выбрались из заполненной таверны наружу, под свет луны. Оглянувшись, чтобы убедиться, что никто не подслушивает, Бэйн спросил:

— Прежде всего, деньги должен был принести Доксун Физ, а не ты. Что с ним случилось?

— Физ присоединился к банде МакГрррра и попросил меня принести тебе деньги.

Бэйн сделал мысленную пометку убить Доксуна Физа при их следующей встрече, если таковая состоится.

— Далее, когда я дал тебе координаты сектора с Черной Дырой, чтобы ты мог проникнуть в банду МакГрррра, и убедиться, чтобы никому на «Стремительной Гарпии» не был причинен вред, я приказал тебе взять с собой поддержку. Зачем ты взял этого кретина Босска?

— Он был… доступен, — робко произнес Робонино. Его глаз нервно дернулся, когда он вспомнил, что он не слишком-то защищал экипаж «Стремительной Гарпии», особенно после того, как дроид по имени Секач нокаутировал его. Робонино не придумал ни одной достаточно убедительной причины, чтобы упомянуть об этой детали Бэйну, поэтому и не стал этого делать.

Бэйн поморщился.

— Тебе повезло, что Босск не завалил дело, пузырьи твои мозги. Когда в следующий раз будешь заключать субконтракт, посоветуйся со мной до того, как… — слова застряли у него в горле, когда он заметил черный металлический отблеск на левом плече Робонино. Байн наклонился поближе, и увидел, что это был маленький передатчик, и тут же вспомнил, как Лало Ганн поприветствовала патролианца. Поднеся палец к губам, давая понять, чтобы Робонино молчал, другой рукой он высвободил передатчик и передал его Робонино, чтобы тот его рассмотрел. Зная, что Ганн наверняка все еще подслушивает их, он продолжил: — Ты слышал какой-то шум из-за того дерева?

Робонино посмотрел на темное, тонкое деревце, росшее неподалеку.

— Нет, я ничего не…

Бэйн почти бесшумно дал Робонино подзатыльник и положил передатчик на землю. До Робонино дошло, что тот пытался провести отвлекающий маневр и воскликнул:

— Да! Да, я что-то слышал.

— Подожди здесь, пока я проверю, — приказал Бэйн, но вместо того, чтобы направиться к дереву, он зашел в таверну, и, держа руки поближе к кобурам, стал быстро пробираться через толпу обратно к барной стойке.

Ганн исчезла, ее стул пустовал. Кредитка, которую Бэйн оставил ей, чтобы она купила себе еще выпить, лежала там же, куда он ее положил. Он оглядел толпу и не увидел никого, похожего на Ганн. Повернулся к барной стойке он как раз вовремя, чтобы увидеть, как бармен-вуврианец тянется к кредитке.

С впечатляющей скоростью рука Бэйна метнулась и схватила бармена за тонкое запястье, прижав его к стойке. Бармен взвизгнул и начал было протестовать, что он, дескать, подумал, что кредитка была его чаевыми. Несколькими глазами бармен уставился на атакующего, а остальными удивленно разглядывал ствол большого бластера, появившегося в другой руке дуроса.

— Женщина, которая тут сидела со мной — где она?

— Не знаю! — вскрикнул бармен. — Я думал, она ушла с вами!

Бэйн видел, что вуврианец не лжет и не прикидывается, что он испуган до потери рассудка. Выругавшись про себя, он отпустил руку бармена, схватил кредитку, сунул ее в карман и направился к выходу. Шагнув наружу, он обнаружил Робонино стоящим возле передатчика. Раздавив передатчик ботинком, Бэйн спросил:

— Она не выходила?

Робонино покачал головой.

— Наверно, она сбежала через кухню. Она не могла уйти далеко.

Бэйн предположил, что Ганн слышала все, что он говорил о том, как послал Робонино в сектор Черной Дыры, чтобы следить за отрядом «Прорыв». По крайней мере, она оставалась в неведении относительно личности его нанимателя, который и снабдил его координатами Черной Дыры и информацией о банде МакГрррра. Даже Робонино не знал, кто был нанимателем Бэйна.

— Она не знает ничего критически важного. Но когда люди шпионят за мной, я принимаю это близко к сердцу. Мы поищем…

Чириканье голокомма прервало его. Бэйн снял голокомм с пояса, глянул на Робонино и сказал:

— Мне нужно принять звонок. Никуда не уходи и высматривай Ганн.

Бэйн отошел от таверны под сень темной аллеи и активировал голокомм. В воздухе возникла голограмма человека в капюшоне. Ранее этот человек нанял Бэйна, чтобы захватить Ринг-Сола Эмбаса на Киначи.

— Ты еще на Вэйседе, охотник за головами? — проскрипел Дарт Сидиус.

— Да.

— У меня есть для тебя задание. Оно требует того, чтобы ты покинул Вэйсед немедленно.

Бэйна больше интересовала работа, за которую платят деньги, чем месть Лало Ганн, поэтому он ответил:

— Я слушаю.

— Джедай Ринг-Сол Эмбас и клонированный солдат, которых ты доставил на Богг-5… они выздоровели и на свободе. Они путешествуют на куатском грузовике класса «Корона», и в данный момент направляются на Корусант. Эмбас находится под впечатлением, что больше не может доверять своим товарищам-джедаям. Я думаю, он попытается пробиться внутрь Архивов Джедаев.

Бэйн удивился, что очередное задание вновь включало в себя Ринг-Сола Эмбаса, но знал, что этот клиент платит хорошо.

— Вы хотите, чтобы в этот раз я убил Эмбаса?

— Наоборот, — сказал Сидиус. — Я хочу, чтобы ты помог ему.

* * *

Лало Ганн знала, что будет ошибкой пытаться сбежать от охотника-дуроса, поэтому приняла меры предосторожности и заплатила помощнику бармена щедрый гонорар, в обмен на который он спрятал ее в кладовой таверны. Присев на корточки позади двух больших коробок, заполненных консервами, Ганн нацелила бластер на единственный вход в комнату.

Хотя лампы в кладовке были выключены, она видела полоску света с левой стороны двери. Помощник бармена, зексто, должен был постучать в дверь четыре раза после того, как охотник за головами уйдет, а затем войти внутрь и показать, что он один. Если же зексто посчитает, что Ганн угрожает опасность, он должен постучать только три раза в знак предупреждения.

Если же зексто решит ее предать и пошлет охотника в кладовку, она постарается сделать так, чтобы они оба пожалели о этом.

Почти через полчаса Ганн услышала четыре удара по противоположной стороне двери. Ее палец слегка напрягся на спусковом крючке бластера, когда открылась дверь и в проеме появился силуэт худой фигуры зексто, подсвеченный из коридора позади него. Четырехрукий экзот с маленькой головой, покачивавшейся на длинной тонкой шее, осторожно вошел в комнату и потянулся к выключателю на стене.

— Не трогай лампы, — приказала Ганн, — и держи руки, чтоб я их видела!

Зексто поднял все четыре руки.

— Дурос ушел, — сказал он, — вместе со своим рыбным дружком.

Ганн не пошевелилась.

— Когда?

— Около десяти минут назад. Они оба улетели на грузовике. Я видел, как они поднимались на борт. Видел, как корабль улетел.

— Включи свет и выйди за дверь.

Зексто хихикнул, опустил руки и щелкнул выключателем, затем вышел обратно в коридор и остался там стоять. Ганн опустила бластер, но продолжала его сжимать, выбираясь из-за коробок. свободной рукой она бросила кредитку через проем. Зексто поймал ее в полете.

— Если будешь продолжать швырять в меня деньгами, я буду продолжать помогать тебе. Тебе еще что-нибудь нужно?

— Официальное представление, — ответила Ганн. — Хочу познакомиться с местным продавцом кораблей. Собираюсь прикупить себе драндулет.

Глава 6

Нуру Кунгурама шагнул через узкий проход и попал в просторный темный зал. Хотя Нуру не видел источника света, а ни на пустых стенах, ни в высоком потолке не было окон, по голому полу, как змеи, ползли длинные тени. Сперва Нуру решил, что он один в зале, но потом заметил одинокую фигуру в плаще, стоявшую у дальней стены. Это был высокий мужчина с серебристыми волосами.

По спине Нуру пополз холодок, когда он узнал Ринг-Сола Эмбаса.

— Тебе не следовало покидать Храм Джедаев, юноша, — произнес Эмбас. — Тебе не следовало идти за мной.

Эмбас медленно скользил, приближаясь к Нуру, будто бы его ноги не касались пола.

Нуру осторожно шагнул назад и потянулся рукой к поясу. Рука дернулась и остановилась, когда он почувствовал пристальный взгляд Эмбаса, прикованный ко второму световому мечу, свисавшему с пояса мальчика.

— Я вижу, у тебя есть кое-что, тебе не принадлежащее, — констатировал Эмбас.

Мощный порыв ветра ворвался в зал, и стены и потолок исчезли, открыв панорамный вид на здания, увенчанные башнями и шпилями, окружавшие их со всех сторон. Нуру внезапно понял, что стоит вовсе не в зале, а на крыше небоскреба в незнакомом районе Корусанта.

Он заметил на крыше и другие фигуры. Два клон-солдата и скелетоподобный дроид сражались. Сначала он подумал, что клоны атаковали дроида, но потом один клон ударил другого, а дроид просто смотрел на это.

Клоны продолжали бой, а далекие облака позади Эмбаса стали клубиться и изрыгать низкие раскаты грома. Вспыхнула молния, осветив зеркальные окна ближайшего небоскреба, напоминавшего поднятый меч. Эмбас придвинулся еще ближе и протянул руку.

— Световые мечи. Отдай их мне.

Нуру покачал головой.

— Нет, у… — он оборвал себя, не договорив слово «учитель». Человек, который стоял перед ним, больше не был ни его учителем, ни джедаем вообще. Для Нуру он был тем, кто взорвал корабль Вирен, превратив его в мелкие обломки. Убийцей.

— Я не убийца, — возразил Эмбас. — И я твой учитель.

Каким-то образом Эмбас прочел его мысли. Нуру попытался успокоить свой разум при помощи джедайских техник, но его отвлекала драка между клонами и собственные бурлящие эмоции.

— Я чувствую твой гнев, — Эмбас повернул обе руки ладонями вперед. — Я безоружен. Твой ход.

Нуру опять подумал о Вирен, о том, как он мог только беспомощно наблюдать, как взрывается ее корабль. Он почувствовал, как по венам разливается пламя жажды мести. Стиснув зубы, он схватил свой световой меч.

Но световой меч исчез, как и оружие учителя. Когда его пальцы сомкнулись вокруг пустого пространства возле пояса, он увидел, как оба меча материализовались в руках Эмбаса.

Эмбас зажег световые мечи. Скрестив гудящие клинки перед собой наподобие ножниц, он повел ими, и лезвия со скрежещущим звуком стали приближаться к голове Нуру.

— НЕТ! — закричал Нуру и открыл глаза.

— Все в порядке, коммандер? — спросил Взломщик.

Нуру сидел рядом со Взломщиком позади двух пилотов КиначТех, Пикксона и Санмантла, в кабине грузовика «Системы Сувантека». Через иллюминатор он видел каскад световых всполохов, означающих, что корабль шел через гиперпространство. Пилоты развернули кресла и посмотрели на Нуру, чья рука лежала на двух световых мечах, закрепленных на поясе. Нуру моргнул своими красными глазами и убрал руку с оружия.

— Извините, — сказал он. — Мне приснился плохой сон.

— О, — удивился Взломщик. — Не знал, что у вас бывают плохие сны.

— Я тоже не знал, — Нуру поерзал на сиденье. — С кораблем и пассажирами все нормально?

— Корабль в полном порядке, сэр, — ответил Санмантл.

— Вам нужен доклад, сэр? — осведомился Взломщик.

— Да, пожалуйста.

— Комиссар Сомилор отдыхает в каюте для экипажа. Болтун все еще без сознания, но его состояние стабильно. Умбраг заперт у себя, Секач его сторожит.

— Хорошо, — сказал Нуру. — Думаю, мне просто… тревожно.

Пилоты снова занялись управлением корабля. Взломщик придвинулся ближе к Нуру и прошептал:

— Коммандер, вы выглядите действительно напуганным. Вы не обидитесь, если я спрошу… что за сон вы видели?

— Я видел Ринг-Сола Эмбаса. На Корусанте. Он пытался убить меня.

Взломщик нахмурился.

— Когда мы были на Киначи, вы сказали, что покинули Храм Джедаев и последовали за Эмбасом потому, что у вас было чувство, будто что-то может пойти не так. И вы оказались правы. Все пошло совсем не так. Может ли ваш сон быть чем-то вроде того чувства? Предзнаменованием того, что должно случиться?

— Не знаю, — Нуру покачал головой. — Я теперь мало в чем уверен. Ничто не происходило так, как я того ожидал, с тех пор, как я покинул Храм.

Взломщик вздохнул.

— Я начал свою жизнь в цистерне на Камино десять лет назад, так что я даже младше вас, сэр. И я просто солдат без суперспособностей, и я никогда не буду мудр, как джедай. Но вот что я вам скажу — не всегда все идет по плану. Вы должны быть готовы к импровизации. И хотя вы можете сомневаться относительно разных вещей, коммандер, будьте уверены, что мы с парнями с радостью последуем за вами куда угодно.

Нуру улыбнулся.

— Спасибо, Взломщик, — ему все еще было не по себе из-за сна с Эмбасом. Он наклонился вперед и дотронулся до плеча Пикксона. — Когда мы выйдем из гиперпространства?

— Уверен, вам станет лучше, когда вы вернетесь в храм, — сказал Взломщик.

— Наверное, ты прав, — Нуру встал. — Пойдем, проведаем Болтуна и других.

Повесив шлем на спинку кресла, Взломщик последовал за Нуру из кабины пилотов. Нуру пытался успокоить свой разум, но не мог просто отбросить ощущение, что скоро произойдет что-то ужасное.

Кулак и Джизз вместе с солдатом, которого они звали Зоркий, сидели в главном отсеке «Сувантека», рядом стоял Секач, охраняя вход в люк, ведущий в каюту, где находился Умбраг. Так как Джиззу крайне необходимо было принять душ, но он от этого отказывался, Кулак предложил, чтобы они с Зорким не снимали шлемов, в которые были встроены воздухоочистительные фильтры. Для самозванца это было большим облегчением, так как физически клаудиту было утомительно поддерживать внешность в течение долгого периода.

Но даже когда клаудит расслабил лицевые мышцы, дышать ему стало не намного легче. Он все думал об Асажж Вентресс и о том, чего еще она от него потребует.

Он уже произвел диверсию на спасательных капсулах корабля, доставившего Ринг-Сола Эмбаса на Киначи. На Киначи Вентресс захватила Зоркого, чтобы клаудит мог играть его роль и влиться в отряд «Прорыв». Потом он перенастроил корабль Лало Ганн так, что он улетел в сектор Черной Дыры, а потом активировал гиперсвязь на корабле, чтобы с ними была возможно межзвездная связь, пока они шли через гиперпространство. Все это он сделал потому, что если бы он этого не сделал, Вентресс его бы убила.

Когда он в последний раз говорил с Вентресс, она приказала ему связаться с ней через час, и этот час уже давно прошел. В гиперпространстве, без всякого доступа к гиперпередатчику, у него не было возможности поговорить с ней при помощи личного голокомма до тех пор, пока он не прибудет на Корусант. Она будет в ярости. А уж что с ним сделают клоны, если обнаружат, что он клаудит, он старался даже не представлять.

— Что-то не так, Зоркий? — спросил Кулак. — Ты пугающе молчалив.

— Я волнуюсь за Болтуна, — ответил клаудит.

Нуру и Взломщик вошли в отсек.

— Мы только что проведали Болтуна и Куиллса. Его состояние стабильно, — сообщил Взломщик и, переведя взгляд с Кулака на Зоркого, спросил: — А зачем вы шлемы надели?

Но тут его нос уловил аромат, исходящий от Джизза, и он добавил:

— А, не важно.

— Мы выйдем из гиперпространства примерно через десять минут, — Нуру посмотрел на дроида возле люка. — Секач, убедись, что Умбраг не попытался снять наручники.

Дроид открыл люк, ведущий в отсек, где был заключен Умбраг. Дроид шагнул внутрь.

— Коммандер! Что-то не так!

Нуру вбежал в отсек и обнаружил Секача стоящим на коленях возле Умбрага, лежавшего на палубе на боку. Насколько мог видеть Нуру, сковывающие манжеты были на месте, вокруг запястий и лодыжек Умбрага. Скакоанин не шевелился.

Нуру присел возле Секача и посмотрел на зеленую кожу на макушке и затылке Умбарга. Пульс он проверить не мог, поэтому посмотрел на данные контроля давления на нагрудной пластине. Взломщик, Кулак и Секач появились в проеме люка и услышали, как Нуру спрашивал:

— Его дыхательный аппарат работает?

— Не уверен, — ответил Секач. — Быть может, он его отключил?

Джизз встал позади солдат.

— Что там происходит?

Игнорируя Джизза, Нуру обратился к солдатам:

— Принесите аптечку и инструменты, и позовите Куиллса!

Трое солдат протиснулись мимо Джизза, отшатнувшегося назад. Когда солдаты разбежались в разные стороны, Нуру повернулся к Умбрагу, и тут что-то сильно ударило его в висок.

Умбраг всего лишь разыграл потерю сознания и ждал момента, чтобы обеими руками ударить Нуру. Мальчик повалился на палубу, а Умбраг быстро приподнялся, обхватил манжетами голову джедая и откатился от Секача.

Секач собрался броситься на Умбрага, но когда тот оперся спиной о противоположную переборку, то уже держал перед собой Нуру наподобие щита, обхватив руками его горло.

— Одно неверное движение, и я сломаю джедаю шею, — механически произнес Умбраг через встроенный вокабулятор.

Секач замер. Глаза Нуру были закрыты, а тело безвольно обмякло.

— Отпусти парня, слышь ты, урод…! — взревел из-за люка Джизз.

Надзиратель Умбраг слегка повернул запястья, одновременно усиливая нажим на шею Нуру, и из скрытого в левой перчатке бластера вырвался заряд энергии, ударивший Джизза в грудную клетку, отчего тот рухнул назад в главный отсек.

Секач все же хотел атаковать Умбрага, но заметил, что дуло скрытого бластера теперь направлено в основание челюсти Нуру. Дроид слышал, как один из солдат что-то кричал снаружи. Умбраг, не отрываясь, смотрел на дроида.

— Я убью мальчишку, если ты не сделаешь, как я скажу!

— Нуру Кунгурама не единственный джедай на борту, — произнес Секач.

— Что?!

Секач надеялся сбить Умбрага с толку, и, услышав удивление в его голосе, понял, что уловка сработала.

Дроид автоматически подсчитал движения солдат по ту сторону люка и одновременно — как он прыгнет через всю каюту, схватит перчатки Умбрага и спасет Нуру. Но в тот момент, когда Секач прыгнул к Умбрагу, он услышал второй выстрел бластера, раздавшийся в каюте.

Заряд прилетел со стороны люка. Секач еще находился в воздухе, когда сгусток плазмы ударил Умбрага в единственный незащищенный участок тела.

Спустя миллисекунду после этого, Секач схватил перчатки Умбрага и развернул их к своему металлическому телу, чтобы скрытый бластер больше никому не повредил. Дроид перевернулся в воздухе, так что его ноги опустились на палубу, когда он отбросил перчатки.

Смерть Умбрага была мгновенной. Секач удостоверился, что Нуру еще дышит, затем повернул металлическую голову и посмотрел в открытый люк. Там, возле упавшего тела Джизза, оказался Зоркий. Ноги солдата стояли между раскинутых ног Джизза, а бластерное ружье он держал, все еще целясь в голову Умбрага. Позади Зоркого Кулак и Взломщик тоже схватились за ружья.

— Ты двигался быстрее, чем я рассчитал, — заметил Секач.

— Коммандер в порядке? — слегка запнувшись, спросил клаудит.

Джизз громко застонал с палубы. Кулак опустился на колени рядом с ним, а Взломщик проскочил мимо Зоркого в каюту. Оттащив Нуру от Умбрага, Взломщик подложил ему руку под затылок.

— Вы меня слышите, сэр? — он опустил голову ко рту мальчика и прислушался. — Он без сознания, но дыхание ровное.

Он подхватил Нуру на руки и вынес из каюты.

— Никому не трогать Умбрага, — сказал клон. — Закройте люк.

Секач вслед за Взломщиком вышел из каюты и запер люк.

— Джизз! — позвал Кулак. — Ты еще с нами?

— Ага, — пробормотал Джизз, переваливаясь на бок. — Чтобы прикончить меня, нужно больше бластерных выстрелов. Хотя, думаю, мне не помешало бы воспользоваться аптечкой. Как там Умбраг?

— Ему аптечка не нужна.

— Дела сегодня идут все лучше и лучше, — оскалился Джизз.

Пока Кулак, открыв аптечку, начал обрабатывать рану Джизза, Секач пристально смотрел на Зоркого.

— Я подсчитал, что могу спасти коммандера, не жертвуя чьей-либо жизнью. Как ты смог двигаться так быстро?

— Не знаю, — ответил клаудит. — Я просто… двигался.

— Давайте просто радоваться, что с Нуру все в порядке, и что Умбраг не навредил ему, — вмешался Кулак. — Не могу поверить, что Умбраг застал нас всех врасплох.

— Возможно, если бы я двигался быстрее… — начал Секач.

— Возможно, Взломщику стоить проверить твои цепи, — предложил Кулак.

Секач печально покачал головой.

— Возможно, я просто не создан для того, чтобы стать джедаем.

* * *

Нуру смутно расслышал, как заработали субсветовые двигатели «Сувантека», открыл глаза и увидел стоящих над ним Взломщика и Куиллса.

По тому, как они нависали над ним, он определил, что лежит, по-видимому, на приподнятой койке в каюте экипажа. Куиллс изучал показания на небольшом медицинском сканере, который он держал в нескольких сантиметрах от головы Нуру.

— Что… где мы?

— Тише, коммандер, — посоветовал Куиллс. — Вы были без сознания несколько минут.

— Мы вышли из гиперпространства?

— Да, сэр, — ответил Взломщик.

Нуру глубоко вздохнул.

— Как далеко мы от Корусанта?

— Только что вышли на орбиту.

Нуру зажмурился и снова открыл глаза.

— Это Умбраг ударил меня?

— Да, он, сэр. Как раз перед тем, как сжать ваше горло мертвой хваткой.

— О, — Нуру потер шею. — Полагаю, я его не остановил.

Взломщик нахмурился.

— Мы с парнями паршиво выполнили свой долг, прикрывая вам спину. Это моя ошибка. Мне следовало тщательнее обследовать броню Умбрага перед тем, как нацепить на него наручники. У него в перчатке был бластер. После того, как он вырубил вас, он подстрелил Джизза и…

— Джизза?

— Он в порядке, сэр.

Куиллс согласно кивнул.

— Я прилепил бакта-пластырь к этому толстяку. С ним все будет хорошо, но мне все равно следует проведать его и Болтуна.

Нуру быстро соображал.

— Скажи пилотам, чтобы летели прямо к зданию Галактического Сената. Нам надо доставить туда комиссара до того, как отправить Болтуна на лечение в Храм Джедаев.

— Есть, сэр, — ответил Куиллс и покинул каюту.

Нуру посмотрел на Взломщика.

— Почему Умбраг ждал, пока мы почти прилетим на Корусант, прежде чем напасть?

— Я тоже об этом размышлял. Может, просто запаниковал. Если у него и была веская причина, он унес ее с собой.

— В каком смысле?

— Умбраг направил свой бластер прямо вам в шею, сэр. Зоркий пристрелил его. Он мертв.

— Ох, — у Нуру слегка закружилась голова, когда он приподнялся на локтях. — Это нехорошо.

— Он мог убить вас. Зоркий спас вам жизнь.

— Я благодарен за это, но уверен, что Совет Джедаев и Галактический Сенат предпочли бы, чтобы Умбраг был жив, чтобы они могли допросить его, — Нуру взглянул на свой пояс, чтобы удостовериться, что меч Ринг-Сола Эмбаса все еще прицеплен рядом с его собственным. — Где тело Умбрага?

— Заперто в отсеке, где он напал на вас.

Нуру поморщился.

— Мне надо посмотреть. После того, как мы доставим комиссара Соммилора в Сенат, мне, скорее всего, придется сделать подробный доклад перед Советом Джедаев.

Взломщик последовал за Нуру к выходу из каюты, и они направились к главному отсеку.

— Коммандер, что, если все, что говорила аристокра про шпионов и наемных убийц — правда, то как мы можем быть уверены, что вы будете в безопасности хоть где-нибудь на Корусанте?

Нуру вздохнул.

— Мы рискнем и просто будем оставаться настороже.

— Это не совсем то, что я назвал бы планом.

— Ну, это и не план. Но, как ты сам сказал, не всегда все идет по плану.

— Ох, не напоминайте, — покачал Взломщик головой.

* * *

«Сувантек» пробивался сквозь атмосферу Корусанта, направляясь к зданию Галактического Сената, когда куатский транспорт класса «Корона» выпал из гиперпространства в системе Корусанта.

Так как тысячи кораблей постоянно прибывают или отправляются на или с густонаселенной планеты, никто не обратил особого внимания на «Корону».

Внутри нее клонированный солдат по имени Зоркий повернулся к Ринг-Солу Эмбасу.

— Хотите направиться прямо в район Дачо, генерал?

Эмбас кивнул.

Зоркий притронулся к штурвалу, но помедлил.

— Могу я спросить, сэр… откуда вы знаете, что Дуку не заманивает на в ловушку?

— Я не знаю, — ответил Эмбас. — Но он с легкостью мог убить нас еще до того, как мы покинули его дворец, и он этого не сделал. Так что сажай нас, Зоркий, и постарайся сделать это незаметно. Другие джедаи не должны узнать о нашем присутствии.

Зоркий направил энергию на двигатели «Короны» и вошел в тень от пассажирского лайнера, который направлялся примерно в сторону района Дачо.

* * *

Когда «Корона» подлетела к скоплению промышленных небоскребов, возведенных в корусантском районе Дачо, потрепанный телгорнский десантный корабль вышел из гиперпространства и направился к ночной стороне планеты.

Корабль назывался «Ловкость Рук» и, несмотря на внешний вид, обладал модифицированными оружием и защитными системами. Его владельцем был Кад Бэйн.

Бэйн сидел в кабине пилотов рядом с Робонино.

— Ты уверен, что клиент нанял тебя помочь джедаю? — уточнил Робонино.

— Если бы я не был уверен, — протянул Бэйн, — то мы бы не покинули Вэйсед в такой спешке.

Он отстучал команду на клавиатуре, вводя данные, переданные ему клиентом. На экране высветилось графическое изображение индустриального сектора Корусанта, потом появилась зеленая точка и рядом — строка с цифрами. Точка обозначала корабль, а цифры — его идентификационный код.

— Вот он, — сказал Бэйн.

— Вот кто? — спросил Робонино, прижав головные плавники к черепу.

— Джедай, Ринг-Сол Эмбас. Он летит на куатском транспортнике над районом Дачо. Похоже, он собирается приземлиться на Мануфактории Моксонник, или что там осталось от нее, — Бэйн направил корабль вниз сквозь ночное небо Корусанта и задал курс на заброшенные производственные цеха. — Забавно будет снова с ним повидаться.

Глаза Робонино выпучились от удивления.

— Ты уже встречался с этим джедаем?

— Именно поэтому повидаться с ним снова будет забавно.

Глава 7

Здание Галактического Сената было грандиозным куполообразным сооружением, покоящимся на цилиндрическом основании в самом сердце густонаселенного правительственного района Корусанта. Приказав пилотам-киначи посадить грузовой корабль в одном из многочисленных ангаров здания, Нуру отправился в главный отсек, где комиссар Соммилор стоял в компании с Кулаком, Взломщиком, Джиззом и Секачом.

— Джизз и Секач, вы останетесь на борту, пока мы проводим комиссара в Ротонду Сената.

— Да, коммандер, — ответил Секач.

— А че это я должен на борту оставаться? — возмутился Джизз.

Нуру опасался, что Джизз, случайно или намеренно, может создать некоторые проблемы в здании Сената, но не хотел, чтобы Джизз об этом знал.

— Потому что я хочу, чтобы ты убедился, что пилоты-киначи не улетят без нас, — быстро сообразил Нуру.

— Ладно, — Джизз хрустнул суставами на пальцах. — Только не долго. Я че-то опять проголодался.

Нуру повернулся к Взломщику и Кулаку.

— Где Зоркий?

— В освежителе, — ответил Кулак. — Сказал, что ему опять поплохело во время посадки.

— Я прослежу, чтобы Зоркий прошел тщательное обследование, когда мы вернемся в Храм Джедаев, — заверил Взломщик.

— Хорошо. Зоркий тоже может остаться на борту. Итак, комиссар, вы готовы?

Соммилор сиял от гордости.

— Разумеется!

* * *

Прикинувшись Зорким, клаудит выглянул из-за люка, ведущего в освежитель. Убедившись, что снаружи никого нет, он закрыл люк, расслабил лицевые мускулы, вернув себе естественный облик, и активировал голокомм, вызывая Асажж Вентресс.

Спустя несколько секунд злое лицо Вентресс материализовалось в виде голограммы перед клаудитом.

— Ты опоздал, — произнесла она.

— Я ничего не мог поделать! Мы покинули Билбринги и прыгнули в гиперпространство, и…

— Ты где?

— На Корусанте.

— Слушай внимательно, — сказала Вентресс. — Умбраг очень нужен Сепаратистам. Ты должен помочь ему сбежать, а затем доставишь его ко мне.

Клаудит нервно кашлянул.

— Помочь ему?! Но он…

— Выполняй! — Вентресс оборвала звонок, и ее голограмма исчезла.

Клаудит глядел на голокомм. Нижняя губа у него задрожала.

— Мне конец, — пробормотал он.

* * *

Нуру, Соммилор, Взломщик и Кулак спустились по рампе «Сувантека». Возглавляя шествие и направляясь к турболифтам, ведущим в ротонду, где заседал Сенат, Нуру с удивлением увидел Верховного канцлера Палпатина, его стражу и высокого джедая, спускавшихся из шаттла с гладкими обводами. Джедай был мужчиной-анксом — большим рептилоидом с длинным коническим затылком и заостренным подбородком.

Палпатин тоже заметил Нуру.

— Нуру Кунгурама? Наконец-то мы встретились лично, — затем Палпатин посмотрел на Соммилора и улыбнулся. — А, комиссар Соммилор! Добро пожаловать на Корусант.

Соммилор поклонился.

— Благодарю, канцлер.

— Какое удивительное совпадение! — Палпатин указал на джедая-анкса. — Нуру Кунгурама, полагаю, вы знакомы с ученым-джедаем Харро Кельпурой? Учитель Кельпура только что поведал мне о своих исследованиях.

— Мы никогда не встречались, — произнес Кельпура раскатистым басом, поклонившись Нуру. — Я был огорчен, узнав, что ты покинул Корусант, юноша. Я рад, что ты благополучно вернулся.

Нуру поклонился в ответ. Он уже и забыл, что Кит Фисто упоминал о Кельпуре на Билбринги.

— Учитель Фисто сказал мне, что вы изучали спасательную капсулу, которая…

— О, тебе стоит увидеть ее, чтобы понять, что я обнаружил, — сказал Кельпура. — Мне пришлось перенести капсулу в свою новую исследовательскую лабораторию подальше от Храма в целях предосторожности, но на самом деле беспокоиться не о чем. Разве что о самом важном открытии в моей жизни!

Палпатин посмотрел на Нуру.

— Советую тебе отправиться вместе с учителем Кельпурой. Моя стража проводит нас с комиссаром на встречу Сената.

Соммилор еще раз поблагодарил Нуру и ушел с Палпатином и его стражей. Нуру повернулся к Кельпуре.

— Я действительно хочу увидеть спасательную капсулу, но сначала мы должны вернуться в Храм Джедаев, — он указал на «Сувантек». — У меня там раненый солдат, которому нужна медицинская помощь.

— Тогда в путь! — заключил Кельпура и засеменил к грузовику.

* * *

Ринг-Сол Эмбас и клон по имени Зоркий сидели в «Короне», которую они посадили на крыше небоскреба в районе Дачо. Кроме нескольких аэроспидеров, прочертивших небо вдалеке, вокруг не было заметно признаков жизни, но это было и не удивительно.

Несколько столетий назад страшный химический взрыв уничтожил более трехсот тысяч существ в этом районе, поэтому большинство зданий, фабрик и складов в районе Дачо пустовали до сих пор, а сам район стали называть Мертвым Сектором.

Зоркий осмотрелся. Островерхая крыша одного из небоскребов делала его похожим на поднятый меч, нависший над старой остановкой для аэротакси.

— Где же Дуку? — спросил Зоркий.

Голоприемник «Короны» чирикнул. Эмбас нажал на кнопку и появилась голограмма Дуку.

— Решил не присоединяться к нам? — поинтересовался Эмбас.

— Путешествие к Корусанту оказалось гораздо более проблематичным, чем я ожидал, — ответил Дуку. — Мой путь пересекся с пиратами-викваями. Но я не бросил тебя на произвол судьбы, друг мой. Оставайся на месте. Помощь уже в пути, и я тоже прибуду так скоро, как смогу.

— Помощь? — удивился Эмбас. — Что ты имеешь в виду?

Голограмма Дуку начала мелко мерцать.

— Что-то глушит… сигнал, и мой… не слыш…

Голограмма исчезла.

Эмбас и Зоркий выбрались из «Короны» на плоскую крышу небоскреба. Джедай глянул вверх и увидел снижающийся небольшой потрепанный корабль, направлявшийся к ним. Зоркий тоже его заметил.

— Узнаете его?

— Телгорнский десантный корабль.

Корабль приземлился на крышу в двадцати метрах от «Короны», и из него появились дурос и патролианец. На дуросе была широкополая шляпа и длинный плащ, а на поясе — пара бластеров. В одной руке он нес ранец, а на предплечьях красовались широкие браслеты со встроенным оружием. Левый глаз патролианца был прикрыт повязкой, а за спиной висел мягкий рюкзак

— Охотники за головами? — прошептал Зоркий.

— Похоже на то, — согласился Эмбас.

Кад Бэйн и Робонино неспешно приблизились к джедаю и клону.

— Ринг-Сол Эмбас, — поприветствовал Бэйн.

— Не думаю, что мы раньше встречались, — удивленно произнес Эмбас.

Бэйн усмехнулся.

— Мой наниматель, который предпочел остаться неизвестным, сказал мне встретить вас здесь, — Бэйн указал пальцем на Робонино и добавил: — Мы с партнером должны вам помочь.

— Ваш наниматель сообщил, каким образом вы можете мне помочь?

— Вы же ищете способ заполучить некую экзотическую спаскапсулу, которая хранится в этом здании. У нас есть коды доступа и снаряжение, что позволит вам миновать охранные системы. Мы вам нужны, чтобы помочь перенести капсулу из здания на ваш корабль, — Бэйн выронил ранец, который он нес, и пнул его к Эмбасу. — Внутри вы найдете два комплекта униформы офицеров Республиканского Флота. Наденьте их. Охрана внутри вас с клоном не задержит, если вы будете в униформе.

— У меня есть некоторый опыт проникновения внутрь зданий, — заметил Эмбас. — На случай, если ваш наниматель не сообщил вам: я — джедай.

Бэйн улыбнулся.

— Не думайте, будто я вас недооцениваю, просто, как я слышал, даже джедаю может пригодиться помощь, особенно, если он потерял свой световой меч.

Зоркий вперился взглядом в дуроса и шагнул вперед.

— Откуда ты знаешь, что у генерала Эмбаса нет светового меча?

Не сводя глаз с Эмбаса, Бэйн ответил:

— Потому что мне довелось быть на Киначи во время ее освобождения, и, насколько я понял, другой джедай забрал ваше оружие. По слухам, это был синекожий мальчик. Знаете его?

Эмбас почувствовал угрозу в дуросе, но не почувствовал лжи. Переглянувшись с Зорким, он решил.

— Мы теряем время, — произнес он, поднимая ранец. — Мы переоденемся внутри, а потом вы проведете нас к спаскапсуле.

Бэйн опять ухмыльнулся. Из опыта он знал, что лучше не лгать джедаю напрямую. Причина, по которой он был уверен, что Нуру Кунгурама покинул Киначи с оружием Эмбаса, состояла в том, что именно Бэйн ему и вручил меч.

* * *

«Сувантек» взмыл над зданием Галактического Сената. В его главном отсеке Нуру Кунгурама знакомил Харро Кельпуру с Джиззом и Секачом, когда вдруг из маленького коробкообразного датапада на поясе Кельпуры раздался сигнал.

— Ну что там? — Кельпура снял устройство с пояса и активировал экран. — Наверно, какая-то техническая ошибка.

Он вывел изображение на экран, и его огромные глаза еще больше расширились от удивления. Повернув свою заостренную голову к Нуру, он произнес:

— Мы должны немедленно направиться в район Дачо.

— Учитель Кельпура, я знаю, вам не терпится показать мне спасательную капсулу, но….

— Немедленно смените курс, — настаивал Кельпура. Он повернул датапад так, чтобы Нуру мог видеть экран. — Два корабля без разрешения сели на крыше здания моей лаборатории, а система оповещения была отключена. Видимо, кто-то пытается выкрасть капсулу!

Изучая экран, Нуру заметил, что один из кораблей был транспортом класса «Корона».

«Эмбас».

Нуру схватил датапад и сунул его в технический слот.

— Кунгурама мостику, — объявил он по связи. — Определите местонахождение этих зданий в районе Дачо и немедленно направляйтесь туда.

Пилоты повиновались. Когда грузовик вышел из аэропути, по которому летел в Храм, и направился в сторону Дачо, Секач задал вопрос:

— Но, коммандер Кунгурама, разве мы не должны доставить Болтуна в медицинский…

— Мы отвезем его в Храм как только, так сразу, — прервал его Нуру. — Учитель Кельпура, у меня есть основания полагать, что мой учитель, Ринг-Сол Эмбас, уже внутри вашей лаборатории.

— Правда? — обрадовался Кельпура. — Отличная новость!

— Нет, не очень. Думаю, Эмбас больше не на нашей стороне.

* * *

Никаких сирен в здании, переоборудованном под исследовательскую лабораторию Кельпуры, не раздавалось. Идя перед Бэйном, Эмбасом и Зорким, Робонино быстро снимал блокировку с дверей и отключал сенсоры по мере того, как они продвигались вглубь здания.

Эмбас и Зоркий были облачены в темно-серую униформу и черные кожаные сапоги офицеров Флота Республики. Знаки отличия на униформе Эмбаса обозначали его как адмирала. Зоркий был вроде как коммандер.

Вскоре они подошли к импровизированному контрольно-пропускному пункту, где четыре охранника-человека стояли перед огромной запертой дверью. Увидев приближение адмирала Республики, охрана встала по струнке, открыла дверь и пригласила группу внутрь. Если охранники и посчитали странным то, что Республиканского офицера и клона сопровождали бандитского вида дурос и патролианец, то виду не подали.

Дверь за ними закрылась, и Робонино сразу же полез в рюкзак, выудил оттуда магнитный замок и приспособил его на двери так, чтобы ее было невозможно открыть с той стороны.

— Теперь охрана не сможет последовать за нами, — пояснил Бэйн.

— Полагаю, уходить мы будем не тем путем, которым пришли, — заметил Зоркий.

— Ты верно полагаешь, — ответил Бэйн. Они прошли по еще одному коридору. Бэйн указал на пересекающий коридор: — Там мы повернем налево и упремся прямо в дверь зала, где хранится капсула.

Однако, повернув налево, они уперлись в нечто неожиданное.

— Караульные дроиды? — пробормотал Робонино, рассматривая три вооруженных автомата, стоящих перед большой металлической дверью. Патролианец глянул на Бэйна единственным глазом. — Твой наниматель о них не упомянул?

— Нет. Они, наверно, новые. Просто спокойно идем к ним, так что они ничего не заподозрят.

Увидев четыре приближающиеся фигуры, один из дроидов выступил вперед и приказал:

— Стоять!

Бэйн привычным движением правой руки выхватил бластер из кобуры и дважды прострелил дроиду голову. Двое оставшихся с лязгом развернулись и нацелили оружие на Бэйна, но уже и его левая рука вытащила второй бластер. Он нажал на спусковые крючки бластеров одновременно, головы дроидов взорвались, и все трое рухнули на пол, как сломанные куклы.

— Зря старались сделать все по-тихому, — Бэйн кивнул Робонино, указывая на железную дверь. — Открывай.

Робонино опять полез в рюкзак и вынул два небольших термодетонатора с магнитными краями. Бэйн повел Эмбаса и Зоркого за собой в соседний коридор, Робонино прикрепил детонаторы на двери и поспешил за остальными.

Взрыв был ну очень громким.

Пыль еще не осела, когда Бэйн и Робонино вернулись к двери, точнее, к тому, что от нее осталось. Эмбас и Зоркий, шедшие позади охотников за головами, увидели посреди двери дыру с рваными краями, куда первым полез Бэйн.

Под высоким потолком в лаборатории были подвешены металлические трубы, и огромные лопастные вентиляторы разгоняли воздух. Узкие окна шли вдоль верхней линии стен. В центре лаборатории компьютеры и сенсорное оборудование располагалось вокруг большого помоста, на котором покоилось суденышко каплевидной формы.

При виде чисской спасательной капсулы у Эмбаса пересохло в горле. Он не видел ее более десяти лет, она она выглядела такой же, как он ее запомнил. Увидев наиболее примечательную деталь — треугольную панель, на которой не было ни ручек, ни кнопок, он вспомнил, как они с Дуку пробирались в капсулу, чтобы забрать маленького Нуру Кунгураму.

Бэйн внимательно посмотрел на Эмбаса.

— Что-то не так?

— Нет, — покачал тот головой.

— Тогда давайте покончим с этим, — Бэйн начал что-то печатать на клавиатуре, встроенной в его браслет, а Робонино отошел к дальней стене и стал размещать на ней взрывчатку.

— Что вы делаете? — спросил Эмбас у Бэйна.

— Завожу свой корабль, — Бэйн закончил печатать. — Когда мой партнер снесет стену, автопилот подведет сюда корабль.

— Вы собираетесь вытащить капсулу отсюда с помощью притягивающего луча? — предположил Зоркий.

— Ты снова прав. А потом мы переправим капсулу на ваш корабль, и вы сможете забрать ее.

— Забрать ее куда? — спросил Эмбас.

Бэйн пожал плечами.

— Мне заплатили, только чтобы я убедился, что капсула достанется вам. А потом вы можете забрать ее куда хотите.

* * *

К тому времени как «Сувантек» покинул корусантский район Сената и вошел в район Дачо, Нуру и Взломщик заняли места позади пилотов на мостике. Отсюда им открывался прекрасный вид на заброшенные заводы и небоскребы, и когда Нуру заметил здание, на стеклах которого играл отраженный свет, отчего оно напоминало поднятый меч, у него засосало под ложечкой.

— Взломщик, это дом… Я видел его в своем сне.

— Во сне про Эмбаса?

Нуру кивнул. Пилоты направили «Сувантек» к зданию лаборатории, на крыше которого были видны стоявшие «Корона» и десантный телгорнский корабль.

— Во сне, где Эмбас убил меня.

«Сувантек» еще опускался на крышу лабораторного здания, когда огромный кусок его западной стены взорвался.

Глава 8

Пилоты-киначи, Пикксон и Санмантл, уклонили «Сувантек» от осколков и огня, уводя его прочь от здания лаборатории. Санмантл хлопнул по кнопке интеркома:

— Всем пристегнуться и крепко держаться!

Нуру придвинулся к Пикксону, и почти в ухо спросил:

— В кораблях на крыше есть какие-нибудь жизнеформы?

Пикксон сверился с сенсором.

— Нет, сэр.

— Тогда разворачивай нас и сажай.

Пилоты повиновались и повели «Сувантек» широким полукругом через восточную сторону здания. Позади Нуру Харро Кельпура просунул свою огромную голову через люк мостика и поинтересовался:

— Что случилось?

— Сильный взрыв, — ответил Нуру. — Пожалуйста, вернитесь в свое кресло, учитель Кельпура.

Кельпура скрылся, а «Сувантек» направился к крыше, опустился и собрался было все-таки сесть, когда Телгорнский десантник неожиданно взлетел и врезался в кормовые двигатели «Сувантека», отбросив корабль в сторону.

Двигатели «Сувантека» взвыли, когда пилоты, борясь с управлением, пытались выровнять судно. Грузовик начал терять высоту и стал падать в просвет между небоскребами. Взломщик выставил одну руку перед Нуру, защищая его.

— Держитесь! — крикнул Санмантл.

Почувствовав приближающееся столкновение, Нуру внезапно подумал о Болтуне, сейчас бессознательном и беззащитном, и пожалел, что не доставил раненого солдата в Храм Джедаев сразу после того, как они прибыли на Корусант. Чувство провала захлестнуло его, и он мог только надеяться, что все его товарищи выживут.

А потом «Сувантек» рухнул.

* * *

Через огромную дыру, образовавшуюся в результате взрыва в западной стене здания лаборатории, врывался холодный ветер. Внутри того, что от него осталось, Ринг-Сол Эмбас, Зоркий и Робонино стояли возле неповрежденной чисской капсулы, а Кад Бэйн дистанционно проводил свой корабль через отверстие от взрыва. Благодаря мощным энергетическим щитам, корабль не только не пострадал при столкновении с грузовиком от «Сувантек», но Бэйн вообще не заметил, что было какое-то столкновение.

Когда корабль коснулся пола лаборатории, Бэйн глянул на Зоркого и Робонино:

— Вы двое, расчистите путь для притягивающего луча.

Зоркий и Робонино пошли к компьютерам и другому оборудованию, установленному вокруг спасательной капсулы, и стали растаскивать в стороны ту аппаратуру, что находилась между капсулой и кораблем.

Эмбас подошел к капсуле и осмотрел подиум, на котором она покоилась.

— Здесь установлен джедайский энергетический замок, — сказал он Бэйну. — Только адепт Силы может открыть его.

— Тогда займись своим делом, джедай, — ответил Бэйн и забрался в десантный корабль.

Эмбас нашел контрольную панель замка и положил на нее правую ладонь. Из подиума донесся гул, а затем — приглушенный щелчок. Удовлетворенный, что капсула снялась с энергетического якоря, Эмбас отступил назад.

Бэйн включил притягивающий луч и направил его на капсулу. Луч поднял ее и потянул к десантному кораблю, а Робонино жестом пригласил Эмбаса и Зоркого следовать за ним туда же. Когда они взошли на борт, Бэйн повел корабль обратно наружу через дыру в стене лаборатории, забирая с собой и капсулу, и поднялся на крышу здания.

* * *

— Взломщик. Взломщик! Ты как?

Взломщик застонал. Они с Нуру были до сих пор пристегнуты к креслам в кабине «Сувантека», который, пропахав просеку через клубок вентиляционных труб на крыше заброшенного здания, остановился на самом краю пропасти. Огоньки на приборных панелях мостика еще горели, но двигатели заглохли. На щеке у Взломщика был глубокий кровоточивший порез.

— Взломщик?!

Солдат открыл глаза.

— Я слышу вас, коммандер. Я тут.

— Иди, проверь остальных.

Пока Взломщик выбирался из кресла, джедай отстегнул ремень безопасности и подался вперед к пилотам, так, что ему стало видно через иллюминаторы здание лаборатории вдалеке. В этот самый момент Телгорнский корабль поднимался на крышу вместе с небольшой каплевидной капсулой.

Нуру вскрикнул:

— Санмантл! Пикксон!

— Да, сэр? — отозвался Пикксон.

— Ты можешь поднять корабль в воздух?

Пикксон всмотрелся в данные о состоянии корабля.

— Мы лишились одного двигателя, но, думаю, мы можем…

— Поднимай! Быстрее!

Пикксон ткнул в кнопку зажигания репульсорных двигателей, и грузовик стал подниматься из груды сломанных вентиляционных труб. Но тут корабль вздрогнул.

— Что-то зацепилось за нашу посадочную опору, — сказал Санмантл.

— Я позабочусь об этом, — Нуру указал на здание лаборатории. — Когда мы освободимся, подведите корабль поближе к крыше, чтобы я мог спрыгнуть на нее.

Он развернулся и вылетел с мостика, едва не врезавшись во Взломщика.

— Куиллс и Болтун в порядке, — сообщил Взломщик, следуя за Нуру в главный отсек. — А Зоркий, думаю, застрял в освежителе.

Войдя в главный отсек, Нуру осмотрел последствия крушения, отразившиеся на пассажирах — визор на шлеме Кулака был разбит, Харро Кельпура растянулся на палубе, левая рука Секача была вывернута под неестественным углом, а Джизз, по-видимому, врезался в переборку и оставил в ней внушительную вмятину.

Кулак присел рядом с Харро Кельпурой и дотронулся до шеи анкса.

— Учитель Кельпура без сознания.

Джизз потер затылок и глянул на Нуру.

— Что, блин, случилось, парень?

— Мы упали, а посадочная опора зацепилась, — он открыл люк и холодный воздух заполнил отсек. — Джизз и Секач, мне может понадобиться ваша помощь!

Те вышли вслед за Нуру на крышу. Обойдя грузовик, они обнаружили целую кучу металлолома, обвившего две посадочные опоры. Нуру вручил Секачу меч Ринг-Сола Эмбаса.

— Воспользуйся этим.

Секач взял оружие и активировал лезвие в тот же самый момент, что и Нуру свое. Пока джедай и дроид прорубались через металл, Джизз своими ручищами отшвыривал самые тяжелые обломки прочь от корабля.

— Вроде, закончили, — сказал Нуру и отключил световой меч. Секач сделал то же, и затем все трое забрались обратно в грузовик. Нуру, однако, оставил люк открытым и встал в его проеме. Корабль поднялся с крыши, прошел над зияющей пропастью между небоскребами и направился к зданию лаборатории.

Джизз и Секач заметили, что Нуру стоит перед открытым люком.

— Ты спятил? Забирайся внутрь! — заорал гигант.

Нуру проигнорировал слова Джизза. Он был слишком занят, сосредоточившись на лаборатории и вычисляя правильный момент для прыжка. А поскольку все в отсеке в это момент смотрели на Нуру, никто не заметил, как открылась дверь освежителя и оттуда, пошатываясь, вышел солдат, которого они называли Зорким, а шлем у него был как-то набок.

* * *

Кад Бэйн и Робонино как раз закончили помогать Эмбасу и Зоркому загружать спасательную капсулу в «Корону», когда Бэйн услышал громкий гул приближающегося двигателя. Обернувшись, он увидел «Сувантек», заваливавшийся на правый борт и извергавший клубы дыма из одного из двигателей.

— Дело сделано, — сказал Бэйн и рванул к своему десантнику, Робонино поспешил за ним.

Эмбас тоже увидел «Суватек», а затем — маленькую фигурку в проеме открытого люка.

«Нуру».

Тут раздался громкий взрыв, яркая огненная полоса протянулась от десантного корабля, и Эмбас понял, что дурос только что выпустил ракету в подлетающее судно.

* * *

Нуру видел, как прямо к нему приближается ракета. У него не было причин сомневаться, что это Ринг-Сол Эмбас отдал приказ, и он знал, что у «Сувантека» не было ни единого шанса увернуться от снаряда.

Ракета нырнула под корпус судна и взорвалась, отчего оно кувырнулось вперед. Нуру не удержался и начал падать, не зная, что Секач и тот, кто называл себя Зорким, также были сбиты с ног, и выпали через люк следом за Нуру.

Джедайские рефлексы Нуру не подвели его, пока он падал на крышу, так что он выполнил в воздухе безупречное сальто, позволившее ему приземлиться прямо на ноги. Полсекунды спустя, все еще держа световой меч Ринг-Сола Эмбаса в руке, перед ним оказался Секач. Дроид точно знал, что следом за ним из люка выпал один из солдат, и прыгнул в сторону, чтобы поймать падающего клона и смягчить удар. «Сувантек» удалялся от крыши, оставляя за собой дымный след, и исчез за двумя небоскребами.

Нуру видел, как Секач поймал солдата, а потом они покатились по крыше. В это же время тельгорнский десантник поднялся и стал быстро набирать высоту, а затем унесся прочь. Однако ничто из этого не отвлекло юного джедая — его красные глаза были сфокусированы на Эмбасе, облаченном в форму адмирала Флота Республики, который стоял возле «Короны», глядя на Нуру.

Потом Нуру заметил клона-офицера в униформе, стоявшего неподалеку от Эмбаса возле кластера квадратных световых колодцев. Нуру так много времени провел в компании солдат-клонов, что не воспринимал их больше как однородную серую массу, поэтому был весьма удивлен, увидев, что клон рядом с Эмбасом был так похож на одного из отряда «Прорыв».

Он выглядел в точности как Зоркий.

Клаудит перекатился набок, отстраняясь от Секача, спасшего его от падения на крышу, и сообразил, что чуть не потерял шлем. Метаморф автоматически напряг лицевые мышцы и изменил цвет кожных покровов, чтобы быть похожим на солдата, роль которого он играл с тех пор, как покинул планету Киначи. Шлем свалился с его головы и покатился дальше по крыше. Клаудит поднялся на ноги и оглянулся на Нуру и Эмбаса.

Солдат-клон СТ-4012, которого прозвали Зорким за его способность подмечать мелкие детали, увидел себя словно в зеркале и понял, что смотрит на самозванца в его собственной броне. Лицо СТ-4012 покраснело от гнева.

У дроида-коммандо, появившегося на крыше, Эмбас заметил выглядевший знакомо световой меч. Это был собственный меч Эмбаса, который он сам собрал много лет назад.

— Я вижу, у тебя есть кое-что, тебе не принадлежащее, — сказал Эмбас дроиду и с помощью Силы вырвал световой меч из хватки дроида.

Световой меч Эмбаса пролетал мимо Нуру, когда тот прыгнул вперед и перехватил оружие в воздухе. Перекатившись по крыше, он встал на ноги, держа по световому мечу в каждой руке.

Клон в униформе офицера Флота Республики сцепился со своим отражением, и двое начали драку, обмениваясь ударами и тумаками. Один схватил другого и оба потеряли равновесие, под их весом стекло светового колодца не выдержало, и они упали внутрь здания.

Когда Нуру опять посмотрел на Эмбаса, он вспомнил свой сон и почувствовал прикосновение страха. Он знал, что должно случиться дальше. Сильный порыв ветра прошелся по крыше. Позади Эмбаса в небе начали клубиться облака. Блеснула молния, ярко отразившись в окнах ближайшего небоскреба, похожего на поднятый меч. Нуру вспомнил о смерти Вирен, и его страх сменился яростью.

В упор глядя на Нуру, Эмбас произнес:

— Световые мечи. Отдай их мне.

Мальчик покачал головой.

— Нет, вы — убийца.

— Я не убийца, — возразил Эмбас. — Я твой учитель.

Нуру почувствовал, как Секач сместился влево, и кто-то закричал — но кто — клаудит или клон — он не знал.

— Я чувствую твой гнев, — Эмбас повернул обе руки ладонями вперед. — Я безоружен. Твой ход.

Нуру сжал световые мечи так сильно, как только мог, но недостаточно, чтобы не дать Эмбасу при помощи Силы вырвать их из его рук. Мечи с громким стуком оказались в ладонях Эмбаса. Старший джедай зажег оба меча.

Нуру не сомневался, что его сон становится явью, и ожидал, что Эмбас сейчас пойдет в атаку. Но не ожидал, что Секач проскользнет мимо него и окажется прямо перед Эмбасом.

Эмбас нацелил удар своим мечом в голову дроида. Секач пригнулся и ударил джедая ногой в солнечное сплетение. Эмбас увернулся и другим мечом, принадлежавшим Нуру, поразил Секача прямо в металлическую грудь. Фоторецепторы дроида потемнели и он с лязгом упал на поверхность крыши.

— Нет! — вскрикнул Нуру. С помощью Силы он выхватил свой меч из пальцев Эмбаса. Лезвие меча автоматически отключилось в полете, мальчик поймал оружие и снова зажег его.

Все еще сжимая собственный меч, Эмбас посмотрел на павшего дроида-коммандо, затем на Нуру.

— С Сепаратистами союз ты заключил?

У Нуру не было желания объяснять, что Секач был ему другом. Сжав зубы, он прыгнул на Эмбаса. Их световые мечи встретились с громким скрежетом.

Нуру развернулся и направил свой меч вниз, целясь в ноги Эмбаса. Тот блокировал атаку и крикнул:

— Что с тобой произошло, Нуру?!

— Что произошло со мной?! — в ярости Нуру бил своим мечом снова и снова, но Эмбас блокировал каждый его удар.

— Я знаю, ты пришел сюда, чтобы выкрасть капсулу.

Нуру пригнулся, и лезвие Эмбаса прошло над его головой.

— Тогда что она делает в вашем корабле?

— Чтобы ты не мог забрать ее! — Эмбас парировал очередной удар.

— Вы убили невинную девушку на Билбринги!

— Я не…!

Дуэль была прервана оглушительным ревом двигателей. Нуру уже и забыл о «Сувантеке», когда он внезапно появился над дальним краем крыши. Все еще извергая дым из поврежденного сопла, «Сувантек» поднялся над крышей и тяжело приземлился, подломив одну из посадочных опор. Люк открылся и оттуда выпрыгнули Кулак, Взломщик и Джизз.

Нуру хотел было нанести еще один удар мечом, но Эмбас поднял руку и Силой сбил мальчика с ног, отчего тот покатился навстречу приближающимся солдатам. Эмбас побежал к «Короне».

Взломщик подбежал к лежащему Нуру.

— Коммандер! Вы…

Нуру услышал, как заработали двигатели «Короны». Сжимая световой меч, он поднялся и, отодвинув Взломщика в сторону, со всех ног поспешил к кораблю Эмбаса. «Корона» только оторвалась от крыши, и Нуру вскочил на ее нос. Через иллюминатор кабины Эмбас видел, как Нуру вогнал световой меч глубоко в корпус и повел разрез в сторону. Нос «Короны» взорвался, отбросив Нуру обратно на крышу.

— Поймал! — крикнул Джизз за мгновение до того, как Нуру упал ему на руки.

Дым заполнял кабину «Короны», направлявшуюся к краю крыши. Эмбас закашлялся в тот самый момент, когда судно начало сильно дрожать, и случайно ударился лбом о контрольную панель. В кабине открылся аварийный люк и Эмбас выскочил обратно на крышу здания, сжимая световой меч, и приземлился всего в десяти метрах от Нуру и здоровяка, державшего его на руках. Еще один взрыв раздался внутри «Короны», и весь корабль обратился в огненный шар, из которого во все стороны разлетались горящие обломки. А затем он рухнул на крышу уровнем ниже.

Джизз опустил Нуру, и к нему тут же подбежали Взломщик и Кулак. Эмбас повернулся к компании, и они увидели кровавую рану на его лбу.

— Ты уничтожил капсулу, — Эмбас тяжело посмотрел на Нуру.

— По крайней мере, я не дал вам забрать ее.

— Когда ты перешел на Темную сторону, Нуру? До или после того, как я стал твоим учителем?

— Темную сторону? — Нуру покачал головой — О чем вы?

— Отдай мне световой меч, мальчик.

Джизз вытащил бластер.

— Почему бы вам не положить на землю свой, мистер?

Эмбас зажег лезвие. Джизз выстрелил в джедая. Эмбас крутанул мечом и отразил заряд энергии в крышу.

— Убери бластер, Джизз, — приказал Нуру. — Всем отойти назад.

— Коммандер, мы можем взять его… — начал Взломщик.

— Отойти назад, — твердо повторил Нуру, делая осторожный шаг к Эмбасу. — Почему вы думаете, что я перешел на Темную сторону?

— Я знаю, что ты последовал за мной на Киначи. Мне сказали, что ты в сговоре с ситхами. Я не верил в это до сего момента.

— Ситхами? — Нуру сделал еще один шаг. — Кто вам сказал, что я с ситхами?

— Еще один шаг, и я зарежу тебя.

Нуру встал на месте.

— Кто вам сказал это?

— Дуку.

Нуру опешил.

— Вы поверили Дуку?

Эмбас дотронулся до раны на лбу.

— Он… не всегда был таким.

— Вы растеряны. И ранены.

Эмбас направил меч на Нуру.

— Ты отрицаешь, что устроил саботаж на корабле над Киначи?

— Разумеется, отрицаю.

— Тогда зачем ты пошел за мной?

— Потому что я боялся за вашу жизнь, учитель Эмбас. Я пошел за вами, чтобы помочь вам.

— Помочь мне? — глаза Эмбаса закатились, меч выпал из пальцев и покатился, колени подогнулись, и он упал.

Нуру подошел к Эмбасу и оглянулся на Взломщика.

— Позови сюда Куиллса с медпаком. Быстро!

Взломщик побежал обратно к «Сувантеку», а небольшое судно опустилось и приземлилось на крышу. Через несколько секунд люк в борту открылся и оттуда вышла Лало Ганн.

— Ганн? Что ты тут делаешь? — изумленно воскликнул Кулак.

— Вот, заимела новый корабль на Вэйседе, — сообщила Ганн. — Я дала Болтуну следящее устройство, которое он поместил на «Сувантек», чтобы я могла найти вас.

Она посмотрела на «Сувантек».

— Что случилось, ребята? И где Болтун?

В эту секунду окно светового колодца сдвинулось в сторону, и оттуда на крышу выбрался клон в униформе офицера республиканского флота.

— Где ты достал офицерскую форму, Зоркий? — спросил Кулак.

Зоркий посмотрел на Нуру, аккуратно придерживающего голову Эмбаса, потом на Кулака, затем сделал глубокий вдох.

— Я отвечу на твой вопрос, но сначала скажи мне, где клаудит достал мою броню?

У Кулака отпала челюсть.

— Какой клаудит?

— Тот, на которого я приземлился, когда мы упали в колодец. Я бы сам его спросил, но было уже поздно — он успел умереть.

* * *

Ринг-Сол Эмбас, Харро Кельпура и Болтун были доставлены в медцентр при Храме Джедаев. Части Секача Взломщик отнес в мастерскую по ремонту дроидов.

Тела клаудита и трех человек с татуировками Черного Солнца отдали в Республиканскую Разведку для установления их личностей. Была предпринята попытка отдать тело надзирателя Умбрага в скакоанское посольство в Сенатском районе, но скакоане от него отказались.

Нуру Кунгурама, Взломщик и Кулак беседовали с Зорким и Лало Ганн, пытаясь выяснить, кроме всего прочего, когда и как клаудит проник в отряд «Прорыв», и зачем граф Дуку пытался убедить Эмбаса, что Нуру намеревался похитить чисскую спаскапсулу. Четыря дня спустя они все еще оставались в недоумении.

Глава 9

Пять дней спустя после прибытия на Корусант, Нуру пошел навестить своего выздоравливающего учителя.

— Могу я проведать учителя Эмбаса? — спросил Нуру Кунгурама.

— Разумеется, — ответил дроид-администратор. — Следуйте за мной.

Паря в воздухе, дроид провел Нуру по медицинскому отделению Храма Джедаев в частную палату.

Дроид молча пригласил Нуру в комнату, где Ринг-Сол Эмбас с повязкой на лбу сидел на краю узкой койки.

— Вам следует лечь, — сообщил дроид, увидев Эмбаса.

— Вам следует уйти, — ответил Эмбас.

— И в самом деле! — оскорбленный дроид вылетел прочь из палаты.

— Приветствую вас, учитель Эмбас.

— Приветствую, Нуру Кунгурама.

— Я только что был у учителя Кельпуры. Ему гораздо лучше. Надеюсь, вам тоже?

Эмбас улыбнулся.

— Да. Гораздо лучше. Благодаря тебе.

Нуру покачал головой.

— Не стоит меня особенно благодарить, учитель. В конце-концов, я действительно пытался… ну, убить вас.

— У тебя были смягчающие обстоятельства. Например, такие, что я сам в это время пытался убить тебя, — Эмбас вздохнул. — Я так понимаю, ты видел мой доклад Совету Джедаев.

— Да, учитель.

— Я все еще много не понимаю. Зачем Дуку понадобилось прилагать такие усилия, чтобы убедить меня, что ты хочешь похитить спаскапсулу чиссов?

— Если только Дуку сам нам не расскажет, это будет еще одной вещью, которую мы никогда не узнаем, — ответил Нуру.

— Мне сказали про клаудита и трех человек с татуировками Черного Солнца. Республиканская Разведка их опознала?

— Еще нет.

Эмбас нахмурился.

— Хотел бы я помочь тебе восстановить все детали, но… я все еще не помню, как я покинул Киначи и попал в замок Дуку в системе Богден, — Эмбас закрыл глаза. — Как, Нуру? Как я мог быть так слеп? Как я мог позволить Дуку… манипулировать мной?

— Я могу лишь догадываться, но… возможно, потому, что он когда-то был вам другом, часть вас хотела верить, что вы еще можете ему доверять.

— Ты мудр не по годам, юный ученик, — Эмбас опять улыбнулся.

Нуру ответил вежливым поклоном.

— Как скоро вы сможете вернуться к своим обязанностям, учитель?

Эмбас посмотрел на что-то за окном.

— Я не вернусь.

— Прошу прощения?

— Я покидаю Орден Джедаев и возвращаюсь на Киначи.

— Но… почему?

Эмбас перевел взгляд на Нуру.

— Хотя я и не понимаю, что от меня хотели Дуку и Вентресс, я не могу возложить всю вину за произошедшее только на них. Твой доклад я тоже видел, Нуру — о твоей встрече с аристокрой чиссов в Депо Билбринги. Я не собирался убивать эту девушку, когда открыл ответный огонь по ее кораблю. Но я несу ответственность за ее гибель.

— Учитель, вы же не знали, что…

Эмбас поднял руку, прося Нуру помолчать.

— Прости меня, Нуру, но война оставила на мне свой след. Несмотря на все свои тренировки, я позволил себя обмануть, потерять направление. Я позволил войти в себя страху и злости. Я позволил войти… Темной стороне.

— Но Темная сторона не поглотила вас, учитель. Вы… вы вернулись.

Эмбас выдавил печальную улыбку.

— Хотя некоторые мои воспоминания о нескольких последних неделях остаются, как в тумане, я помню каждую деталь нашей дуэли в Районе Дачо. Мне не нравится признаваться себе в этом, но еще никогда в жизни я не чувствовал себя настолько живым, — он коснулся повязки на лбу. — Если бы меня не ранило, думаю, я и впрямь мог бы убить тебя.

— Но вы этого не сделали, учитель.

— Ты не понимаешь, Нуру. Это было прикосновение Темной стороны Силы. Часть меня хотела убить тебя. Это неправильные мысли для джедая, — Эмбас покачал головой. — Эта война для меня закончена. Как и жизнь в качестве джедая. У меня есть брат на Киначи. У него есть ферма. Надеюсь, там я обрету покой.

— Но…

— И надеюсь, твой следующий учитель будет лучшим джедаем, чем я.

Нуру был так поражен сказанным, что не знал, что ответить. Он развернулся и медленно направился к выходу.

— Да пребудет с тобой Сила, Нуру Кунгурама.

Нуру оглянулся на мужчину, сидевшего на краю койки.

— Желаю вам обрести покой, Ринг-Сол Эмбас.

Нуру спиной чувствовал взгляд Эмбаса, пока не вышел из палаты. Пройдя мимо дроида-администратора, он направился к ближайшему турболифту. Дверь лифта открылась, и Нуру обнаружил, что смотрит на Взломщика и Йоду.

— Хорошо, — сказал Йода. — Нашли тебя мы. Встречу с тобой канцлер Палпатин запросил.

* * *

— А, Нуру Кунгурама, — улыбаясь, произнес Верховный канцлер Палпатин, отступая от своего огромного стола в кабинете Здания Сената. — Наконец, мы встретились лично.

Стоя рядом с Йодой и Взломщиком, Нуру вежливо кивнул. Он вскользь осмотрел кабинет Палпатина — стол, широкое окно, открывающее вид на полосы воздушного движения, протянувшиеся по небу Галактического Города. Хотя солнце светило прямо через транспаристил окна, окрашенные красным стены кабинеты были так странно темны, что Нуру пришлось моргнуть несколько раз, чтобы глаза привыкли.

Палпатин остановился перед Нуру.

— Я только хотел поблагодарить тебя лично за все то, что ты сделал для Республики.

— Вы возлагаете на меня слишком много, канцлер, — Нуру указал на Взломщика. — Если бы не остальные члены отряда «Прорыв», я бы не выжил в задании на Киначи.

— А, джедайская скромность, — опять улыбнулся Палпатин. — Надеюсь, Совет Джедаев признает твои заслуги. Хотя я понимаю, почему у Совета были возражения по поводу назначения столь юного падавана главой ряда миссий, думаю, твои успехи говорят сами за себя. Выражаю благодарность тебе и отряду «Прорыв».

Йода хранил молчание.

— Спасибо, канцлер, — ответил Нуру.

Палпатин посмотрел на Йоду.

— Учитель Йода, наступили такие времена, когда каждый джедай, способный командовать солдатами, может принести огромную пользу Республике. И, думаю, вы согласны, что, если мы собираемся одержать верх над Сепаратистами, нам нужна любая помощь. Нуру Кунгурама и его отряд показали свой высокий профессионализм.

Йода прищурился, посмотрел на Нуру и пробормотал:

— Хрмм.

— Я бы никогда не попросил вас или Совет разрешить первому попавшемуся падавану возглавлять миссии, но Нуру Кунгурама не просто юный падаван. Обстоятельства сложились для него в полосу препятствий, из которой он вынес опыт, необходимый Республике.

— Я и в самом деле благодарен вам за веру в отряд «Прорыв», канцлер, но, думаю, вы переоцениваете мои способности, — встрял Нуру.

Палпатин опять посмотрел на него.

— Вы и в самом деле слишком скромны. Если бы у вас было разрешение Совета, вы бы продолжили командовать «Прорывом», не так ли?

— Да, канцлер.

Палпатин вновь обратился к Йоде.

— Правительство Киначи запрашивает военное сопровождение для транспортировки технологий звездолетостроения в наши новые верфи на Билбринги. Отряду «Прорыв» знакомы маршруты между этими системами. Если у вас нет на примете другого джедая, кто мог бы возглавить «Прорыв», это мог бы сделать Нуру Кунгурама?

Йода нахмурился.

— С Советом это обсудить я должен.

— Благодарю, учитель Йода. Признаться, мне самому не по душе просить вас об этом, но сейчас тяжелое время, и идет война.

Йода и Нуру поклонились Палпатину, и Взломщик следом за джедаями покинул кабинет канцлера. После ухода посетителей Палпатин прошел в дверь, ведущую в меньшую комнату для встреч. Он посмотрел на кресло с высокой спинкой, в котором сидела девушка. У нее была голубая кожа, красные глаза и блестящие черные волосы.

— Приношу свои извинения за то, что нас прервали, аристокра Сев'ире'нуруодо, — сказал Палпатин. — Благодарю за терпение.

— Я не могу оставаться здесь дольше.

Палпатин сдвинул брови.

— Но нам столь многое нужно обсудить. Если ваше правительство хочет заключить союз…

— Доминация Чиссов обдумывает эту возможность.

— Да, разумеется. Можем мы хотя бы закончить наш разговор? Вы сказали, что подозреваете, что может существовать заговор с целью захвата Галактической Республики?

— Сказала.

Не отрывая взгляда от Вирен, Палпатин понизил голос:

— На самом деле вы в это больше не верите, аристокра?

Вирен моргнула.

— Нет. Больше нет, — она поднялась из кресла.

— Аристокра, пока вы не ушли, надеюсь, вы просветите меня кое в чем. Совет Джедаев разрешил мне просмотреть отчет Нуру Кунгурамы о вашей последней встрече на Билбринги. У него сложилось впечатление, что он видел, как ваш корабль взорвался, и вы погибли.

— Как я уже объяснила, прибывший в Билбринги корабль выстрелил в меня. Я рассчитывала не оставить следов своего пребывания там. Я взорвала внешнюю оболочку корпуса моего корабля, чтобы сбить с толку атакующего, и в это время выполнила то, что вы называете микропрыжком в гиперпространство, так что никто не мог отследить меня.

— Вы мне так и сказали, но вот что я не могу понять — почему вы хотите, чтобы Нуру Кунгурама продолжал верить, будто вы мертвы? И почему вы открыли этот секрет мне?

— У меня есть для этого свои причины, — ответила Вирен. — По крайней мере, на данный момент.

— Если таково ваше желание — пусть. Но когда же мы с вами сможем поговорить о заключении союза в следующий раз?

— Возможно, когда закончится ваша Гражданская война. Теперь я должна вернуться в Доминацию Чиссов.

Палпатин низко поклонился.

— До следующей встречи, аристокра.

Когда он выпрямился, то увидел, как аристокра Сев'ире'нуруодо направляется прямо к выходу, ведущему к личному турболифту, который доставил бы ее прямо к ее звездолету. Она вошла в кабину, и дверь с шипением закрылась за ней.

* * *

Кулак, Зоркий и отремонтированный Секач сидели в казарме и смотрели новостной репортаж по головидео. Проекция родианки исчезла, сменившись изображением мандалорских охранников, обследовавших пустую витрину, однако ее голос продолжал звучать за кадром.

— Но правительство Мандалора заявило о краже комплекта мандалорской брони из музея Мира в городе Сандари три дня назад, в тот же день, когда из корабельных доков Сандари был угнан штурмовой корабль класса «Преследователь» от «МандалМоторс». Расследование, которое провели власти Мандалора, показало, что и броня, и корабль были похищены кореллианским охотником за головами по имени Ранно Таск, чьи останки были опознаны на Вэйседе час назад. Далее в Новостях ГолоСети…

Кулак выключил головид.

— Кажется, все сходится.

— Что сходится с чем? — спросила Лало Ганн, входя в казарму под руку с Болтуном. На нем были легкие штаны и такая же рубаха, прикрывавшая бактапластыри на его теле.

— Тот парень на Вэйседе не имел ничего общего с мандалорцами, — ответил Кулак. — Хотя драться он умел, а, Зоркий?

Зоркий закатил глаза.

— Последний раз говорю, Взломщик… Я никогда не был на Вэйседе. Или в Пространстве чиссов. И не застревал с Пиратами Черной Дыры. Ты продолжаешь путать меня с клаудитом.

— Ну… — ответил Кулак, — когда начинаешь думать обо всем этом, поневоле запутаешься.

— Я не запутался, — вставил Секач. — Я знал, что тот солдат какой-то странный. Когда он застрелил надзирателя Умбрага, я понял, что он двигался гораздо быстрее, чем мог бы клон.

— Мы с Болтуном были почти уверены, что с Зорким было что-то не так, — Ганн посмотрела на Зоркого и добавила: — В смысле, с клаудитом. Не обижайся.

— Да ничего.

— Ганн, я вот что не уловил. Дурос-охотник нанял тебя, чтобы ты забрала нас с Киначи и потом доставила на Вэйсед? — спросил Кулак.

— Ага, и неплохо за это заплатил. Но когда появились подозрения, что на борту «Гарпии» может быть диверсант, я все рассказала Болтуну, и мы решили выяснить, не подкинул ли нам этого диверсанта дурос.

Кулак пронзил Болтуна взглядом.

— И ты не посвятил своих товарищей в этот секрет?

Болтун пожал плечами.

— Мы никому ничего не сказали, Кулакоголовый, потому что хотели поймать диверсанта, а не спугнуть его, — продолжила Ганн. — Но все, что я узнала от Бэйна — это что он послал Робонино в сектор Черной Дыры, чтобы тот проник в банду МакГрррра и не позволил никому из пиратов причинить вред пассажирам «Гарпии».

— Но зачем? — удивился Кулак.

Ганн сердито посмотрела на него.

— Напомни мне спросить дуроса об этом, когда я увижу его в следующий раз. Короче, когда вы все заявились в Депо Билбринги, Болтун тоже заметил, что Зоркий, то есть, клаудит — передвигался быстрее любого клона. К сожалению, Болтун не успел вам это рассказать до того, как его подстрелили.

В барак ввалился Джизз, несущий огромную коробку.

— Эй, ребята, я принес немного поесть для всех!

— Где ты раздобыл еду, Джизз? — подозрительно спросил Кулак.

Джизз, поставив коробку на стол, светился от счастья.

— Официантка в «Ко-Ко Тауне» дала мне ее. И сказала не возвращаться в ее кафе, пока я не помоюсь. Вот повезло! Кто хочет ребрышек?

В это мгновение в казарму вошли Нуру и Взломщик. Джедай улыбнулся при взгляде на товарищей.

— Рад видеть, что ты уже на ногах, Болтун. И ты, Секач, тоже выглядишь намного лучше.

— Спасибо, коммандер Нуру, — ответил Секач. — Как себя чувствует учитель Эмбас?

Вопрос застал мальчика врасплох, но он смог выдавить:

— Он… нормально.

— Как прошла встреча с Палпатином? — поинтересовался Зоркий.

— Канцлер хочет, чтобы Нуру и дальше командовал отрядом «Прорыв», — сказал Взломщик.

— Какой кошмар! — воскликнул Кулак. — На следующих выборах буду голосовать за него.

— Вообще-то мое будущее зависит от решения Совета Джедаев, — сказал Нуру. — Нам придется подождать и посмотреть, что произойдет. Лично я не надеюсь…

Нуру прервало громкое чириканье его собственного комлинка. Он снял его с пояса, нажал на кнопку, и в его руке появилась маленькая голограмма Йоды.

— Да, учитель Йода?

— Задание для тебя и отряда «Прорыв» у нас есть, — сообщил Йода. — Грузовик «Спайсовая Сирена» в системе Татуина пропал. Пиратов нападение мы подозреваем.

Для Нуру это было неожиданностью — он не думал, что для него так скоро найдут задание.

— Учитель Йода, могу я спросить… почему для этого задания выбран именно «Прорыв»?

— Боеприпасы для Республики грузовик вез. Секретное задание это. И опыт таких заданий у тебя есть.

— Я понимаю. Мы отправляемся сейчас же.

— Да пребудет с тобой Сила, коммандер Нуру, — голограмма Йоды померкла.

— Мы снова в строю! — обрадовался Кулак.

— Я возьму ребрышки, — заявил Джизз.

— А где Болтун? — спросила Ганн.

Через мгновение Болтун вернулся, облаченный в свою броню и неся бластерное ружье.

— Вперед, — сказал он.

~ Автор перевода Aelina ~

Content

Райдер Виндхэм
Звездные Войны: Войны Клонов: Секретные задания. Эпизод IV: Хранители ключа чиссов

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9