Сергей Ткачёв

Эра подземелий 17

Тайны истинных богов

Глава 1. Знакомство с четырьмя правящими расами

По случайному или не очень стечению обстоятельств торжество в честь возвращения принца расы геменидов происходило в соседнем дворце. Как и Центральный зал собраний, он представлял собой одно единственное, огромное помещение. Прямо внутри замка были разбиты клумбы с духовными растениями, которые могли перерабатывать энергию Неба и Земли в силу темного льда.

Из-за этой особенности зал торжеств казался каким-то чересчур мрачным изначально. Или, скорее к этому месту подошел бы эпитет — мистический. Сияние темных кристаллов лишь немного разгоняло царивший здесь полумрак. Если бы не особенности данной расы, я бы подумал, что нас заманили на какую-то таинственную мессу поклонения дьявольским силам, а не на простой банкет.

Повсюду стояли высокие столы, почти в два метра высотой. На них присутствовали различные закуски из мяса монстров Истинного ранга, а также напитки, созданные путем переработки духовной медицины темного льда. В стенах можно было заметить углубления. Они представляли собой нечто вроде уединенных беседок, где посетители банкета могли бы переговорить в более приватной обстановке.

— Оказывается, вы употребляете в пищу такие же продукты, как и наши мастера самосовершенствования! — Сказал Темному якше Зенон.

Зверолюд всегда любил подобные сабантуи. Поэтому едва попав на банкет, он уже взял себе тарелку, которая размерами напоминала созданный из кристаллической основы поднос, площадью в половину квадратного метра. Зенон до появления Темного якши считался самым крупным мастером самосовершенствования в нашей команде. Но даже он смотрелся с такой тарелкой, как едва начавший ходить ребенок, что повторяет за взрослыми.

— Я всегда любил покушать! Отец мне с детства говорил, что мясо монстров помогает в развитии тела и духа. — Запихивая гигантский кусок прямо себе в рот, с умным видом ответил ему Темный якша.

— Вино тоже у вас отличное! — Похвалила напиток Римма.

Кроме нее отважились его попробовать только Мелисса и Сая. Эта троица имела прямое, либо косвенное отношение к стихии воды. Поэтому энергия темного льда, заключенная в большинстве выставленных на столах напитков могла быть усвоена только их телами. Да и то, после отчаянного сражения с основополагающим элементом этого тандема.

— Я считаю, что нам с милым придется по душе это вино из пламенеющего персика! Говорят, его принесли на банкет представители расы демонических бабочек солнечного пламени. — Отдавая мне один из двух принесенных ею бокалов, нежно проворковала Селеста.

Этот жест чернокнижницы не понравился Римме. Хоть внешне девушка и осталась холодна, ее настроение явно изменилось. Сделав два шага, она как бы невзначай взяла меня под руку. Увидев жест подруги, Селеста лишь усмехнулась.

— Спасибо! Обязательно попробую. Но сначала предлагаю тост — за будущее сотрудничество расы геменидов и великих сект внешних секторов космоса. — Торжественно произнес я.

У остальных членов нашей команды также в руках было по бокалу духовного вина. Правда, взяли они его из запасников микромира Небесной жемчужины, потому как все представленные на банкете напитки им не подходили из-за выбранного пути развития.

— За наши прошлые и будущие победы! — Мгновенно отозвался Темный якша.

Его огромный металлический кубок, в который вмещалось не менее полутора литров напитка, качнулся, расплескивая содержимое, после чего он отправил все, что в нем находилось к себе в рот.

Глядя на то, как гигант залпом выпивает огромную порцию духовного напитка, мы лишь улыбнулись и покачали головами. Такое мог себе позволить только этот парень с его невероятной конституцией тела.

Что удивительно, для светского мероприятия гемениды никак не преображали свою внешность. Они щеголяли по залу в доспехах, либо магических мантиях, козыряя и хвастаясь напропалую оружием, какими-то артефактами, или просто физической силой.

Здесь присутствовали все Министры, Первый советник, и даже его дочь. Последняя, к слову, поприветствовав всех гостей молодого поколения от имени своего отца, присоединилась к нашей компании. Эта женщина не особо любила говорить.

Увидеть проявление от нее каких-либо эмоций можно было лишь, когда очередную дичь вытворял ее будущий супруг. Тогда она начинала его отчитывать. Правда, видно было, что делала Кнесса это любя, чем скорее напоминала не невесту, а старшую сестру, или даже мать Темного якши.

Некоторые из министров выразили желание познакомиться с членами нашей команды поближе. В основном это было из-за того, что они хотели узнать подробности о жизни цивилизации мастеров самосовершенствования во внешних секторах космоса. Мы не отказывали никому и терпеливо отвечали на все их вопросы.

Так как главным действующим лицом был сам Темный якша, вскоре его заставили выйти на что-то вроде сцены, которая располагалась в центре зала. Оттуда он рассказал всем о своих похождениях. Больше всего экспрессии гигант вкладывал в финальный бой, произошедший недалеко от мертвого тела истинного дракона.

Не скупился он на похвалы и комплименты для членов нашей группы. Правда понять нашу силу никто из слушателей так и не смог, потому что он описывал ее в стиле малолетнего ребенка. То и дело от него слышалось:

—…тогда Марк такой вжууух своим мечом, и куча противников в труху!

—…а Селеста как взлетит, как пыхнет огнем и шшшшш, все дьявольские растения мигом сгорели.

—…и тут такая Римма резь, резь, резь! Мертвые гигантские ящерицы были разделены на части!

Стоило ли говорить, что слушателям такой рассказ быстро надоел? Похвалив для приличия принца, они снова разошлись по своим компаниям. Вскоре на торжество прибыл сам Его Величество Император расы геменидов. Сказав несколько торжественных речей, он объявил своим подданным о том, что в команде по зачистке Ока смерти этого цикла примет участие наша группа.

Речь Императора посредством магической трансляции передавалась во все уголки Главного имперского города. Тем самым он не только известил своих подданных об изменении состава команды, но и предупредил врагов, намекнув, что теперь мы под его защитой. Метод действенный, если не учитывать факта того, насколько может быть коварным противник.

Селеста: Как по мне, он наоборот нас подставил!

Зенон: Согласен. Я бы предпочел, чтобы суккубы и прочие бесы не знали о нашем участии в столь важном состязании.

Сая: Наверно у них тут так принято.

Немного поболтав в духовном чате, мы вернулись к банкету. Вскоре после речи Император спустился со сцены, чтобы поздороваться с представителями делегаций от других правящих рас Имперской планеты. А потом сразу же покинул торжество.

Как только это произошло, участники светского раута начали обращать на членов нашей команды более пристальное внимание. Первыми пообщаться с нами подлетели те самые демонические бабочки солнечного пламени.

— Наше вино вам нравится? — Нежным, едва уловимым голосом проворковала одна из них, увидев, какой напиток мы пьем с Селестой.

Ни тебе каких-то официальных приветствий, ни соблюдения этикета. Казалось, этим существам на все данные формальности было совершенно наплевать. Примерно так же, как геменидам на наличие дверей в своих мега-замках.

Выглядели демонические бабочки солнечного пламени немного не так, как я их представлял изначально. Это были летающие существа, ростом около полуметра. Когда они хотели скрыть свою внешность, их аура зажигалась солнечным пламенем, полностью скрывая в его сиянии тело хозяйки.

Если не брать лицо и шесть полупрозрачных крыльев за спиной, представители этой расы являли собой некую помесь астерианина и человека. Их физические оболочки казались чрезвычайно хрупкими, практически невесомыми. Желтая кожа, грациозное, абсолютно нагое тело, тонкие ручки и ножки. Они и правда, напоминали каких-то сказочных фей.

Но первое впечатление, как всегда было обманчивым. Мое восприятие подсказывало, что физические оболочки Демонических бабочек солнечного пламени состояли из огненной эссенции, с вкраплениями расплавленных минералов. Уничтожить такое тело простым оружием, без применения магической силы было совершенно невозможно.

Жар, который они испускали, полностью сдерживался аурой этих существ. Поэтому находиться в их присутствии могли даже те мастера самосовершенствования, которые не шли путем ДАО огня.

Для полета бабочки использовали не крылья, как можно было подумать изначально, а внутреннюю энергию. Точно также поступали огненные элементали, с которыми мне не раз доводилось сталкиваться за время путешествий по вселенной.

При помощи духовного восприятия мне удалось определить не только структуру тела этих существ, но и уровни развития. Пятеро из шести подлетевших к нам Демонических бабочек солнечного пламени находились на пике Истинного ранга. А их лидер уже вошла в стадию Предтрансформации.

Их лица абсолютно не выражали никаких эмоций. Несмотря на длинные уши, других сходств с астерианами у этой расы не наблюдалось. На лицах бабочек отсутствовали нос и рот. Это было очевидно, ведь элементалям они ни к чему. Голос эти существа воспроизводили при помощи изменения явления.

— Это вино просто чудесное. Спасибо! — Улыбнувшись, приветливо отозвалась Селеста.

Чернокнижница была просто в восторге от мастеров, умеющих очищать напиток, который способствовал развитию мастеров, идущих путем ДАО огня. В этом царстве темного льда они казались девушке чем-то почти что родным. И это несмотря на тот факт, что сама она практиковала смешанный путь ДАО, состоящий сразу из трех элементов: Яда, Огня и Тьмы. Так что энергия, которую использовали для жизнедеятельности гемениды, не должна была казаться Селесте слишком уж чуждой.

— Мы рады найти единомышленников! В этом мире, кроме нас никто больше не практикует огненную стихию. Вы двое, не хотите посетить район, принадлежащий моей расе? Обмен опытом и разговор. Это приглашение от старшей!

Несмотря на всю схожесть с гуманоидными формами жизни, по построению предложений было видно, что этот потомок элементалей огня просто имитирует речь. На самом деле ей бы проще было общаться через духовные образы. Скорее всего, она просто боялась это делать, потому что мы могли посчитать ее попытку связаться с нами ментально — нападением.

— Мы с женой будем рады посетить ваш район. Наверняка нам удастся найти некоторые точки пересечения, как в методах самосовершенствования, так и в личных интересах. — С намеком ответил бабочке я.

— Интересы и развитие. Да, правильно. Я вас поняла. Тогда до встречи. Когда переместитесь к нам в район, вас встретят!

Бросив нам на прощанье эту фразу, группа демонических бабочек солнечного пламени удалилась в одну из беседок-ниш, расположенных в стенах зала. Вскоре туда подошли несколько Министров от расы геменидов, и начался очередной раунд дипломатических переговоров.

— Какие странные создания… — пробормотал шепотом Зенон.

— Они и правда, потомки элементалей пламени. Я ощутила в их телах мощную первородную энергию данной стихии. Ее чистота даже выше моей, и это при столь низком развитии. — Восхищенным тоном сказала Селеста.

— Не зря же их здесь называют королями пламени. Элементаль рожден из данной стихии, потому нет ничего удивительного в том, что их родословная настолько чиста. — Пожав плечами, отозвался на замечание жены я.

— Можно и мне с вами пойти к ним в район? — Спросила у меня Римма.

Девушка не хотела отпускать нас двоих с Селестой, желая, чтобы любое свидание мы проводили втроем. Иначе она бы чувствовала себя уязвленной.

— Пригласили только нас. Мы не знаем, как эти существа отреагируют, если с нами прибудет кто-то еще… — тут же нашлась чем ответить подруге чернокнижница..

— Селеста права, милая. Мы не знаем, как устроено их общество, и какие законы в нем действуют. Так что в этот раз нам и правда придется отправиться только вдвоем.

Сказав эту фразу, я тут же связался с Риммой ментально и добавил:

«Позже, я обязательно устрою нам с тобой свидание в другом месте. Как тебе идея ненадолго вернуться на берег озера в микромире жемчужины?»

Услышав мое предложение, девушка еле заметно улыбнулась и кивнула мне. Ее настроение мгновенно улучшилось. Так как я и жены имели связь между собой через Единение душ, Селеста, конечно же, сразу узнала о моем предложении. Спорить чернокнижница не стала и лишь многозначительно улыбнулась своей подруге.

Примерно через пятнадцать минут к нам подошла еще одна группа мастеров самосовершенствования. Судя по их виду, это были представители расы духовных демонов. Именно они подселяли своим жертвам червей Гу.

Выглядели эти парни как люди, если исключить их лица. Те скорее напоминали лицо гиены, если бы в него добавить немного гуманоидных черт. Вытянутое, с маленькими глазками и обильной растительностью, которая в холке собиралась ирокезом. Уродливость этих практиков могла соперничать с геменидами.

— Говорят, кто-то из вас недавно победил капитана городского гарнизона суккубов. В нашей расе ценится сила. Не хотите сменить сторону и присоединиться к нам? Следовать за геменидами — значит заранее оказаться в проигрышной ситуации. В отличие от нейтральных бабочек, гемениды сейчас противостоят нашему союзу с суккубами. Это лишь вопрос времени, когда мы полностью их покорим. — Чрезвычайно надменным тоном произнес лидер этой группы.

Его аура была пропитана смесью энергии Земли и психического намерения. Восприятие подсказывало, что уровни совершенствования всей шестерки находятся в стадии Предтрансформации. Правда, несмотря на данный факт, сами физические оболочки духовных демонов молодого поколения — казались чрезвычайно слабыми. Видимо они совсем не занимались их закалкой.

— Стофос, не забывай, где ты находишься. Эти ребята уже стали моими побратимами. Они ни за что не присоединятся к вашей мерзкой секте. — Подавшись вперед, гневным тоном пробасил Темный якша.

— Я не понимаю, почему за вас отвечает кто-то посторонний? Или вы уже успели стать их рабами? Если дела обстоят так, почему бы не стать нашими рабами? Ведь после победы союза, права на вас все равно перейдут расам духовных демонов и суккубов. — Разведя руками, с явной насмешкой произнес Стофос.

— Мы просто не видим необходимости отвечать заносчивому мусору, вроде тебя. — Ухмыльнувшись, сказала Глория.

— Ух ты, девочка с характером! Хоть у кого-то в вашей команде есть мужество. Эй, девочка с мужеством, мое предложение все еще в силе! — Надменно ответил посланник духовных демонов зверолюдке.

— Не игнорируй меня! Или ты думаешь, что можешь делать все, что угодно на нашей территории? Веришь, я прямо сейчас могу выкинуть вашу шоблу из этого зала?! — Распалился не на шутку Темный якша.

— Постой! Это дипломатическое мероприятие, на нем не следует провоцировать конфликты. Твой отец за это тебя точно не похвалит! — Встав перед своим женихом, грозным тоном сказала Кнесса.

Темный якша в виду скудности своего ума совершенно не понимал, что эти песьеголовые ублюдки специально провоцируют его на конфликт. И если он поведется, союз духовных демонов и суккубов мог найти формальную причину для нападения.

— Слушай свою даму. Хорошо, когда в семье есть хотя бы один практик с мозгами. А вам, ребята, советую еще раз все хорошенько обдумать. Быть рабами духовных демонов и суккубов намного приятнее, чем подчиняться геменидам. — Окинув нас все тем же надменным взглядом, Стофос удалился вместе со своими товарищами.

— Почему они так просто отступили? Неужели испугались меня? — Хвастливым тоном заявил Темный якша.

— Дурак! Они просто поняли, что я не позволю им тебя спровоцировать, вот и ушли. — Стукнула своего супруга по голове разозленная Кнесса. После ее взгляд переместился на нас. — Эта попытка вербовки была не просто провокацией. Почему-то мне кажется, духовные демоны и правда заинтересовались вами.

Я: Что думаете?

Селеста: А что тут думать. Наверняка им слили информацию о том, что мы знаем дорогу к внешним секторам космоса.

Зенон: Согласен! Скорее всего, эти ублюдки пытались нас прощупать.

Римма: Я тоже заметила, как четверка уродцев за спиной Стофоса активировала свое духовное восприятие. Они проверяли не только наши уровни самосовершенствования, но и ментальную защиту Дяньтяней.

Кайсель: Вот только силенок выведать хоть что-то у них явно не хватило. Наверняка теперь дважды подумают, прежде чем нас провоцировать.

Мелисса: Необязательно. Они могли просто подумать, что нас защищают специализированные артефакты.

Я: Верно! Из-за того, что мы молодо выглядим, а также из-за привычки считать все остальные расы — низшими и неспособными достичь высоких уровней самосовершенствования, духовные демоны посчитают нас легкой добычей. Этим надо воспользоваться!

Отправив это сообщение в духовный чат, я улыбнулся Кнессе и ответил:

— Спасибо за предупреждение. Мы будем начеку!

На этом наши встречи не закончились. Последними ко мне и ребятам подошла группа, возглавляемая очень привлекательной девушкой. На вид ей было всего лет шестнадцать, если судить только по лицу. А вот во всем остальном она скорее напоминала уже созревшую демонессу.

Полные грудь и бедра, тонкая талия, красноватая кожа и небольшие рожки на голове. Зрачки чаровницы были вертикальными. Они как два бездонных колодца, манили своей глубиной. Этот эффект я имел возможность наблюдать только у Селесты. Но если чернокнижница испускала духовный яд, то эта девушка скорее гипнотизировала всех окружающих.

Именно поэтому, стоило ей подойти, Темный якша и Кнесса тут же опустили свой взгляд. Они старательно избегали смотреть суккубе в глаза. В отличие от них, члены нашей команды колдовства этой девушки не боялись. Наша ментальная защита была куда сильнее ее чар.

Помимо глаз можно было еще отметить весьма своеобразную форму ушей суккубы. Они были заострены с обоих концов. Когда же она улыбалась, то становились видны чересчур удлиненные клыки. Причем как сверху, так и снизу. Видимо обычную еду эта чаровница никогда в жизни не употребляла.

Восприятие подсказало, что уровень самосовершенствования этой суккубы находился на пике стадии Предтрансформации. За ней по пятам следовали семь мужчин и две женщины. Все они относились к различным расам. Суккуб, непонятный коротышка, утонченный астерианин, довольно мускулистый человек, зверолюд, краснокожий демон и геменид.

Как в гарем этой барышни попал серокожий уродец, я понятия не имел. Видимо у нее были весьма специфические вкусы при выборе партнеров.

Обе девушки, как и лидер делегации, являлись соблазнительными суккубами. Все в этой группе смотрели на идущую впереди чаровницу влюбленными глазами. Одного взгляда на них было достаточно, чтобы сказать, что эти мастера поголовно находятся под ментальным контролем главной суккубы.

— Ох уж эти духовные демоны. Пафос и надменность их вечные спутники. — Проворковала невероятно чистым, практически девственным голосом эта суккуба. — Жаль, что развлекаться без своих червей они совсем не умеют.

Этими двумя фразами она решила прокомментировать поведение только что отошедшей от нас делегации песьеголовых ублюдков.

— Тарья, ты тоже пришла меня провоцировать? — Глядя в сторону, сказал Темный якша.

— Как же я могу быть настолько грубой с Его Высочеством?! Моя цель состоит в том, чтобы познакомиться с твоими новыми друзьями. Кстати, отец не учил тебя смотреть на собеседника, когда с ним разговариваешь? — Картинно, словно маленькая девочка, надула губки Тарья.

— Мы не настолько глупы, чтобы поддаваться твоим чарам! Иди лучше развлекись со своим гаремом. Тебе здесь не рады. — Нарочито громко произнесла Кнесса. При этом женщина тоже не решалась посмотреть в глаза суккубы.

— Быть под моими чарами не так уж и плохо. Вон, можете спросить у своего соплеменника. — Звонко рассмеявшись, ответила она невесте принца.

Услышав, что его упомянули, мужчина расы геменидов тут же начал глупо улыбаться. В таком состоянии он выглядел крайне по-идиотски. Идеальный раб, для которого служение господину считалось высшим наслаждением.

— Кстати, к вам это тоже относится. Вижу, вы моего взгляда не боитесь. — Вдруг посмотрела на нашу группу Тарья.

— А чего тебя бояться? Мы демонов, что ли никогда не видели? — Ухмыльнулась Селеста.

— Ух ты, какие образованные людишки. Вы даже в курсе общей родословной наших рас? Интересно. И где же вас такому учат? — Выпятив свою объемную грудь, ничем не уступающую прелестям чернокнижницы, спросила суккуба.

— Боюсь, тебе в это место никогда не попасть. — Ухмыльнулась моя жена.

— Ох, правда? Может быть, ваши мальчики будут более сговорчивыми?

После этих слов ее глаза засияли розовым светом, высвобождая волну ментальной энергии. Шагнув вперед, я быстро сформировал вокруг нашей группы ментальный кокон, об который и разбилась атака суккубы.

— Не переходи черту Тарья! Иначе у нас будут все основания выдворить тебя и твою свиту за пределы района геменидов. — Вспылила Кнесса.

Но суккуба совершенно не обратила на нее своего внимания. Ее до этого рассеянный взгляд полностью сосредоточился на мне. Девушке удалось прорваться через духовный барьер, создав тысячи тончайших нитей восприятия. Все они устремились к моему Дяньтяню. Но еще на подходе их сожгла моя собственная ментальная энергия.

— Ух ты! А у тебя довольно сильное сознание. Возможно, это ты победил нашего полководца? — Удивленно воскликнула Тарья.

— Полководца? Я думал он простой капитан гарнизона. К слову, так себе боец! — Провокационно рассмеялся я.

— Ты прав. Он всего лишь капитан. И я даже не буду злиться на тебя за это. Меня всегда увлекали сильные мужчины. Возможно, мы могли бы узнать друг друга получше при следующей встрече. — Облизав полную нижнюю губу, томно произнесла Тарья.

— Только через наш труп! — В унисон отозвались на ее предложение Селеста и Римма.

— Ого, так у тебя уже есть поклонницы. Знаете, я не против, познакомиться поближе и с вами. — Рассмеялась девушка.

— Говоришь, что хочешь с нами познакомиться? Боюсь, у тебя для этого недостаточно способностей. Рядом с Марком достойны стоять только лучшие из лучших. В его глазах ты ничем не отличаешься от муравья. — Хищно оскалившись, заявила Селеста.

— Сильные слова. Ты знаешь, кто я? — Задала вопрос чернокнижнице Тарья, увеличив давление ауры, которая, к слову, являлась помесью психического намерения с Воздушной стихией. Я даже улавливал в ней частички энергии, которые изменяли явление под активацию молнии.

— Да кто же тебя не знает?! Блудница с гаремом из десятков тысяч мастеров, вечно предающаяся плотским утехам. — Не стушевавшись, сказала Селеста.

— Хорошо! Очень хорошо! Давненько слабые людишки меня так не забавляли. Может, и делом докажешь? — Рассмеялась во весь голос Тарья.

— Докажу. Хочешь дуэль? — Совершенно спокойно ответила ей Селеста.

— Мы ведь на дипломатическом мероприятий. Здесь не место для дуэлей, но вот ментальные силы проверить можно. У меня как раз и соответствующий артефакт с собой. Ганс!

— Слушаюсь моя госпожа! — Тут же отозвался коротышка из ее свиты.

Взмахнув рукой, он материализовал из своего пространственного кольца устройство, около десяти метров длиной. На нем было две каменные платформы, расположенные напротив друг друга. Посередине возвышалась метровая стела, вершина которой была плоской.

Подойдя к стеле, Тарья установила на нее металлический шарик, поверхность которого была покрыта рунной вязью. Просканировав его, я понял, что рунные цепочки были предназначены для поглощения ментальной энергии. Никаких скрытых секретов он не содержал. Результат анализа тут же был послан мной в сознание Селесты.

— Как видишь, устройство довольно простое. Мы с тобой встанем на платформы и высвободим свою ментальную силу. В какую сторону шарик упадет, та и проиграет. — Объяснила правила соревнования суккуба.

Ее слова и действия тут же привлекли внимание практически всех гостей молодого поколения. Включая уже встречавшихся с нами бабочек и духовных демонов.

— Что это? Суккубы хотят с кем-то соревноваться в психическом намерении? Кроме слииртов, им в этой области равных нет.

— Давайте посмотрим. Шоу обещает быть интересным.

Перешептываясь между собой, практики начали стягиваться к местоположению устройства. Вскоре вокруг него, образовался круг радиусом около ста метров. Выйдя вперед, Тарья первой встала на платформу и с вызовом посмотрела на Селесту. Моя жена лишь усмехнулась и использовала Дверь измерений.

— По твоей команде. — Скопировав ее манеру поведения, сказала чернокнижница.

— Тогда начинаем!

Мгновенно обе девушки высвободили свою ментальную энергию, закладывая в нее мощнейшее психическое намерение. Атаки обрушились на шар одновременно. Рунные цепочки на нем засияли, после чего шар начало слегка трясти.

Их противостояние длилось несколько минут, и ни одна из девушек не хотела уступать. Шар продолжал впитывать ментальную энергию, совершенно не желая скатываться на одну из сторон.

— Смотрите, этот человек равен по силам суккубу. Удивительно!

— Такого раньше никогда не случалось!

— Где гемениды вообще откопали эту женщину?!

По мере того, как противостояние Тарьи и Селесты становилось ожесточеннее, из толпы раздавалось все больше удивленных возгласов. Глядя на совершенно спокойную чернокнижницу, суккуба стала нервничать. На ее идеальном личике выступили едва заметные капельки пота, а глаза уже полностью заволокла розовая дымка. Казалось, она вот-вот упадет в обморок.

— Заканчивай уже! Твой соперник на пределе. — Выкрикнул я, решив, что своими действиями Селеста может сильно навредить имиджу принцессы правящей расы.

— Как скажешь, милый. — Повернувшись ко мне, ответила чернокнижница. Казалось, что Тарья и это соревнование ее вообще не волновали.

Взмахнув рукой, она увеличила отдачу ментальной энергии из духовного сознания и металлический шарик тут же на невероятной скорости полетел прямо в суккубу. Когда всем показалось, что он вот-вот врежется в голову девушки, Селеста сжала руку, и сильнейшее психическое намерение стерло снаряд в порошок.

Глядя на осыпающуюся под ее ноги пыль неверящим взглядом, суккуба пошатнулась и едва не упала. Ее поддержали несколько мужчин из свиты. Найдя точку опоры, она посмотрела на Селесту и произнесла:

— Кто же ты такая?

— Та, кто достойна стоять рядом с Марком. — Гордо ответила ей моя жена и направилась к тому месту, где располагалась наша команда.

В зале тут же повисла тишина. Свидетели дуэли двух девушек были настолько шокированы ее исходом, что ни у кого не нашлось слов, чтобы хоть как-то описать произошедшее.

Глава 2. Предательство

После демонстрации сил членов нашей команды я попросил Темного якшу и Кнессу отвести нас обратно в гостевой замок, который любезно выделило руководство расы геменидов. Довольный тем, что Тарья получила по заслугам, наш новый друг с удовольствием согласился на мою просьбу.

— Зачистка Ока смерти начнется через несколько дней. Так что в это время вы вольны заниматься тем, чем захотите. Единственная просьба от меня лично — если решите покинуть наш район, будьте предельно осторожными. Я знаю, что ваша сила является необычной, но в Главном имперском городе тоже хватает мощных практиков с тысячелетней историей. Суккубы и духовные демоны просто так эти оскорбления не опустят. Они обязательно попытаются отомстить! — Войдя в гостевой дом вместе с нами, сказала Кнесса.

— Милая, мои побратимы не просто сильны. Каждый из них мастер своего собственного пути ДАО! Можешь за них сильно не волноваться! — Ударив себя в грудь, уверенным тоном произнес Темный якша.

— Болван, ты можешь хоть иногда думать наперед?! Я предупреждаю их ради будущего состязания! Мы не можем снова занять последнее место, иначе наши враги станут еще сильнее. Это может привести к самому большому кризису, который только переживала раса геменидов со времен древней войны! — В очередной раз стукнув своего будущего супруга по голове, с нотками злости в голосе отозвалась Кнесса.

Мы смотрели на эту сцену с умиленными улыбками на лицах. Они и правда больше походили не на жениха и невесту, а на мать и сына, ну или младшего брата со старшей сестрой на худой конец.

— Можете быть уверены, мы четко осознаем сложившуюся ситуацию. Посещение района демонических бабочек солнечного пламени основано на нашем личном интересе. Они являются нейтральной стороной, и точно не будут строить против нас какие-либо козни. Что же касается двух других правящих рас, с ними никаких контактов поддерживать наша команда не планирует! — Заверил я женщину.

— Это хорошо! Тогда встретимся перед состязанием.

Кивнув мне, Кнесса взяла под локоть Темного якшу, и направилась к выходу из дворца. Тот лишь успел махнуть нам на прощанье свободной рукой.

— И все-таки из них выйдет отличная пара. Одноклеточный дуболом и образованная, светская дама! — Улыбнувшись, произнесла Глория.

В этот момент мне захотелось напомнить этой девушке, как она сама добивалась Кайселя. Сцена того, как Глория закидывает моего друга на плечо и вместе с ним удаляется в свои покои, до сих пор иногда всплывает в моей памяти.

— И то верно. Они подходят друг другу! — Закивала в знак согласия с ней Сая.

Судя по лицам Мелиссы, Селесты и Риммы, эти девушки тоже считали Кнессу и Темного якшу — хорошей парой. Не понимала неожиданно создавшейся романтической обстановки только мужская часть нашей команды.

— Ну, хватит вам! Развели здесь соплей! — Сплюнув себе под ноги, зверолюд ушел в другой конец зала, и вытащив из пространственного кольца плиту с магическим массивом, начал сеанс самосовершенствования.

Вскоре остальные члены нашей команды последовали его примеру. Так как Император и Министры ни разу не упоминали о микромире Небесной жемчужины, я решил, что Темный якша все-таки смог держать язык за зубами и не проговорился о нашем общем секрете даже своему отцу.

Поэтому рисковать раскрыть его, находясь в доме без дверей, куда мог войти любой прохожий, мне не хотелось. Из-за этого члены нашей команды были вынуждены совершенствоваться без использования временного бонуса.

— Когда мы отправимся к феям? — Спросила у меня Селеста.

— Сначала восстанови духовную энергию, которую ты потратила в битве с Тарьей. Нам надо быть готовыми ко всему. Несмотря на их нейтральный статус, возможно информация о нашей договоренности с геменидами просочилась и к ним. Шанс нападения этих бабочек на нас не нулевой. — Серьезным тоном ответил я своей жене.

— Понимаю. Рисковать не стоит. Кивнула мне Селеста.

На Имперской планете сутки длились несколько дольше, чем на земле. Так что ждать нового дня нам пришлось около сорока часов. Пообщавшись перед отбытием с ребятами, я узнал, что они хотят посвятить новый день более близкому знакомству с расой геменидов. Я посчитал их идею правильной. Ведь нам действительно надо было узнать более подробно о тех, кого мы звали к себе в союзники.

Пожелав друг другу удачи, наша команда разделилась на две группы. Одну составляли я и Селеста, а вторую все остальные. Когда мы уходили, Селеста бросила на Римму провокационный взгляд и демонстративно взяла меня под руку. Я мгновенно ощутил, что в сознании мечницы стали проклевываться намеки на зависть, хоть внешне она этого и не показывала.

— Вот надо тебе все усложнять. У нас вообще-то не свидание. Мы идем на серьезную деловую встречу. — Сказал я своей жене, после того как мы немного отдалились от ребят.

— Я просто хочу, чтобы Римма снова научилась использовать свои эмоции. Для девушки плохо постоянно ходить с каменным лицом и выглядеть как кусок льда! Это ее не красит. — Надув пухлые губки, ответила мне Селеста.

— Как будто ты не ощущаешь, что она чувствует в глубине души… — улыбнувшись, покачал головой я.

— Этого недостаточно! Я желаю видеть ту самую Римму, с которой мы вместе начинали путешествие по миру мастеров самосовершенствования! — Не сдавалась чернокнижница.

— В то время именно ты была такой, как Римма. Так что не тебе ее упрекать! — Напомнил я девушке.

— Вот именно! Но я же исправилась. Теперь ей надо поработать над собой. — Гордо заявила она.

Вспомнив древнюю поговорку из нашего родного мира, которая касалась двух правил общения с женщинами, я решил больше с ней не спорить. Первое правило гласило — женщина всегда права. Второе правило — если женщина не права, смотри правило первое и сделай вид, что она права.

Добравшись до телепорта, мы намеренно усилили свою ментальную защиту. Слиирты уже были предупреждены, что члены нашей команды теперь относятся к лагерю геменидов, поэтому они без проблем пропустили нас к магическому массиву телепортации, установив в нем координаты выхода в районе демонических бабочек солнечного пламени.

Едва появившись на платформе для телепортации, мы в первую очередь ощутили кардинальную перемену климатических условий. Если в районе геменидов царил вечный полумрак и холод, то теперь мне показалось, будто мы попали на курорт. Температура воздуха в этом районе достигала пятидесяти градусов. И это на самой границе зоны.

Формально поблагодарив слииртов, отвечавших за магический массив, мы с Селестой поспешили выйти из здания, в котором он располагался. Открывшийся нам пейзаж сильно удивлял. В районе, принадлежавшем демоническим бабочкам солнечного пламени, вообще отсутствовали какие-либо постройки.

Их заменяли вулканы всевозможных размеров и форм. Они вели напрямую к недрам планеты, родной стихии, из которой и были рождены эти существа.

— Очень креативненько… — внимательно осматриваясь по сторонам, прокомментировала увиденное Селеста.

— Я будто бы попал в прошлое! В зону моего восприятия входит как минимум двести Колыбелей огня.

Мое удивление можно было понять, ведь все эти колыбели были созданы местными жителями искусственно. А когда-то мне потребовалось приложить очень много усилий, чтобы попасть в одну такую на Континенте тройного духа.

На удивление, ландшафт района демонических бабочек солнечного пламени отнюдь не выглядел безжизненно. Хоть вся поверхность земли и была тут покрыта объектами жизнедеятельности вулканов, на ней росли различные духовные растения с огненным элементом. Мне удалось обнаружить даже большое поле странных, ярко-оранжевых цветов, бутон которых состоял из четырех остроконечных лепестков.

«Черт, этим растениям как минимум тысяча лет!»

Помимо них, мое восприятие за короткое время наткнулось и на множество другой духовной медицины. Что удивляло еще больше, так это факт схожести двух рас в плане ухода за произрастающей у них в районах флорой. Демонические бабочки солнечного пламени, как и гемениды, использовали кристаллы для сбора энергии огня.

— Смотри, там кажется, растут деревья с огненными персиками, вино из которых мы пили на банкете. — Указала в одном из направлений Селеста.

Просканировав его духовным восприятием, я и правда, наткнулся на обширную равнину. Она вся была засажена большими, двадцатиметровыми деревьями с широкими кронами. На них росли небольшие красные плоды, размером с земную сливу. В каждом таком плоде содержалась мощная энергия огня. Если бы один из них съел мастер самосовершенствования Святого ранга, его тело и Дяньтянь бы просто разорвало!

— Крутые деревья. Я таких в других уголках нашей вселенной не видел.

— Ага. Эти феи интересуют меня все больше. Да и находиться у них в районе гораздо приятнее, чем у геменидов.

Сказанные Селестой слова были услышаны несколькими демоническими бабочками, которые как раз летели в нашем направлении. Возглавляла их тот мастер, которую мы встретили на банкете.

— Я рада, что вам у нас нравится. Следуйте за мной. Мне поручили проводить вас к Матриарху. — Звонким голоском произнесла она.

— Хорошо! — В унисон ответили мы.

Демонические бабочки солнечного пламени от природы были некоммуникабельными существами. Видимо, между собой они общались совершенно иначе. В этот раз фея снова с нами не поздоровалась, и вообще вела себя достаточно бесцеремонно, если учитывать дипломатический этикет.

Что удивительно, по пути мы встречали представительниц данной расы очень нечасто. Да и то, они все занимались уходом за духовными растениями. Никто просто так вне пределов Колыбелей огня не летал. Из этого можно было сделать вывод, что родная стихия нравилась бабочкам намного больше, чем внешний мир.

Проследовав за выделенной для нашей встречи делегацией, мы с Селестой в скором времени подошли к одному из самых массивных вулканов. Его форма казалась мне слишком неестественной. Все дело было в том, что основание данного вулкана и вершина имели одинаковый диаметр. По сути, эту геометрическую фигуру можно было назвать цилиндром.

Но самым невероятным оказался тот факт, что огненная аура расположенной в вулкане колыбели полностью подавлялась защитными магическими массивами. Здесь температура окружающей среды опускалась до уже комфортных двадцати восьми-тридцати градусов.

Просканировав своим восприятием данный объект, я смог обнаружить не только подавляющие массивы. Множество рунных рисунков были встроены в структуру вулкана. Их функционал разнился от военного: оборона-атака и вплоть до транспортного. Последним как раз и воспользовалась Матриарх.

Стоило нам подойти к основанию вулкана, как платформа под нашими ногами активировалась. Она взлетела на высоту около трехсот метров. Там прямо в скальном основании был вырублен зал с каменными тронами, столами и даже декоративной резьбой, чем-то напоминавшей лепнину земного стиля Барокко.

Едва мы прибыли на место, установленный в зале магический массив телепортации сработал, создавая пространственный разрыв. Из него показалась демоническая бабочка солнечного пламени, которую остальные именовали Матриархом.

Я это понял не только по ее силе, уровень которой можно было определить где-то между первым и вторым пределами Божественной трансформации. Она была первой феей, которая носила подобие одежды. Сделана, конечно же, она была из эссенции пламени, и, по сути, являлась продолжением тела Матриарха.

Следом за ней из портала вылетело еще несколько фей, держащие в руках кристаллические подносы с огненными персиками и вином, сделанным из них. Феи-служанки поставили их на стол и сразу же удалились обратно, после чего тоннель закрылся.

— Я слышала от своих дочерей, что вам понравилось наше вино. Пожалуйста, не сдерживайтесь. — Тем же, звонким голоском произнесла она.

— Хорошо. — Улыбнувшись, ответил я.

Правда, как именно она просила нас не сдерживаться, если на столе не было ни одного кубка или на худой конец стакана, я так и не понял. Сама Матриарх к еде и напиткам не притрагивалась, поэтому мне пришлось импровизировать.

Обратившись к пространственному кольцу, я материализовал из него два красивых хрустальных бокала, дополнительно зачарованных рунными цепочками. Я сделал их давным-давно, на досуге, чтобы порадовать своих жен.

Специализированная посуда, из которой было положено употреблять духовные напитки, не могла похвастаться какой-то изысканностью. Поэтому я решил данную проблему, путем зачарования специального материала на прочность при помощи артефакторики.

Наполнив оба кубка из графина, я один передал Селесте, а второй взял себе.

— За плодотворную встречу!

Матриарх внимательно наблюдала за тем, что я сделал, после чего снова хлопнула в ладоши. Позади нее открылся новый пространственный тоннель, из которого вылетела фея-служанка. Она принесла ей маленький металлический кубок.

По мановению руки Матриарха, вино из графина прямо по воздуху переместилось в ее бокал, после чего она повторила мои же слова:

— За плодотворную встречу.

Осознав, что наша собеседница просто пытается научиться традициям другой расы, мы с Селестой заметно расслабились. Чернокнижница даже позволила себе взять с другого подноса несколько огненных персиков.

— Уммм, какие сладкие! — Восхищенно пробормотала она.

— Очень хорошо! Вы можете съесть их все. — Тут же отозвалась Матриарх.

Ее детский, словно звон колокольчика голос — никак не соответствовал занимаемой должности. Казалось, что нас просто решил разыграть злой шутник.

Решив не обижать хозяев, я тоже взял один персик и проглотил его прямо с косточкой. Он мгновенно растворился у меня в организме, наполняя его меридианы жаркой огненной энергией. Хоть мне не составило труда ее переработать, сам эффект оказался довольно занимательным. Употребление одного персика можно было сравнить с часом усиленного самосовершенствования.

Решив, что формальный ритуал соблюден, Матриарх наконец-то перешла к делу:

— Я слышала от своих детей, что вы вместе с сыном Императора геменидов посетили формирование, оставленное нашими предками. Что вы там видели и как туда попали?

Прямолинейность Матриарха несколько меня удивила. Но потом я вспомнил о том, чьими потомками является раса демонических бабочек солнечного пламени, и все сразу встало на свои места.

— Не буду скрывать. На самом деле мы там оказались не случайно. Наша группа прибыла в этот сектор космоса в поисках союзников.

— Вы хотите сказать, что прилетели из-за великого барьера? — Все тем же колокольчиком переспросила Матриарх.

— Да, мы пришли из внешних районов нашей вселенной.

— Удивительно! Это на самом деле удивительно! Значит, предки нас не обманывали. Проход на самом деле существует.

— Да, он существует. И мы знаем, как его открыть. — Тут же ухватился за поданную феей идею я.

— Наша раса должна узнать этот секрет. Мы не можем больше оставаться на этой раздираемой конфликтами планете. Тем более что ей осталось совсем недолго. Звери пустоты рано или поздно нас всех уничтожат! — Выпалила Матриарх скороговоркой.

— Мы не против взять вас с собой, и даже предоставить убежище на той стороне, если кто-то из больших сил решит позариться на ваши сокровища. Но взамен мы хотим от вас помощи…

Следующие несколько часов я пытался донести до Матриарха нашу позицию, подробно рассказывая о сложившейся во внешних секторах обстановке. Иногда мне даже приходилось использовать духовные образы и трехмерные проекции, потому что фея не могла понять некоторых вещей.

В итоге нам удалось договориться на следующих условиях. Они выступят в развязанном некросами конфликте на нашей стороне, если мы возьмем их с собой. Плюс мы не должны будем брать в союз суккубов и духовных демонов. Как оказалось, несмотря на свой нейтралитет, демонические бабочки солнечного пламени просто ненавидели представителей этих двух мерзких рас.

Еще мне удалось договориться о том, что в ходе мероприятия по зачистке Ока смерти, мы с бабочками будем выступать в едином тандеме. Они, как и гемениды, помогут нам прорваться к входу в обособленный мир.

Еще раз проговорив все пункты договора, мы проводили Матриарха обратно в разлом, а сами отправились к магическому массиву телепортации слииртов. Настроение, что у меня, что у моей жены — было просто отличным. Даже не верилось, что за столь короткий промежуток времени нам удалось заручиться поддержкой двух довольно сильных союзников.

— Теперь уж некросы точно поплатятся за все! — Заходя в выделенный геменидами замок, с улыбкой на лице произнесла Селеста.

В этот момент мое духовное восприятие было активировано Родовой меткой. Последняя указала на то, что практически все участники нашей команды, за исключением одного, находятся вне пределов района, принадлежащего расе геменидов.

Селесте почти мгновенно передалась моя тревога, и она выполнила похожую технику поиска. Лицо чернокнижницы тут же напряглось, после чего она начала постепенно вращать по меридианам физической оболочки внутреннюю энергию.

Войдя в зал, мы заметили сидящего в позе Лотоса Кайселя. Видеть целителя одного, без Глории, было довольно странным. Обычно эта парочка разлучалась лишь в крайнем случае. Данный факт заставил нас с Селестой напрячься еще больше.

Ощутив своим духовным восприятием наше присутствие, Кайсель мгновенно очнулся. Его глаза открылись и посмотрели куда-то вдаль. При этом его лицо постоянно хмурилось. Я сразу же заметил, что взгляд друга несколько изменился. Казалось, в нем проскальзывали какие-то отчужденные нотки. Словно его сознание было и не здесь вовсе.

«Он находится под внешним контролем…» — тут же догадалась Селеста.

«Без сомнений! Но лучше пока не действовать. Сначала требуется найти кукловода!»

Мой ответ заставил девушку несколько успокоиться. Она даже начала заметно тормозить вращение внутренней энергии по Большому кругу меридиан своей физической оболочки, чтобы ненароком не спугнуть предполагаемого противника.

Вскоре сознание Кайселя как будто бы прояснилось, после чего он улыбнулся и бодрым голосом произнес:

— Марк, Селеста, как хорошо, что вы пришли вовремя! Мы с ребятами наткнулись на группу духовных демонов. Они пытались подсадить нам своих червей Гу, а после неудачи ударились в бега. Остальные ребята как раз занимаются их преследованием. Я вернулся сюда, чтобы доложить о текущей ситуации. Лучше бы нам поспешить и догнать товарищей. Ведь за границей Главного имперского города они могут столкнуться с более мощными духовными демонами!

История Кайселя выглядела довольно правдоподобно. Если бы не тот случай с Императором призраков в Океане забвения, я бы даже был склонен в нее поверить. Но теперь нас с Селестой так просто было не обмануть. Переглянувшись с чернокнижницей, мы кивнули друг другу в знак подтверждения своей догадки.

— Тогда не будем терять времени. — Серьезным тоном отозвался я на предложение Кайселя.

Улыбнувшись моему ответу, он быстро коснулся пространственного кольца и материализовал два золотистых предмета, по форме напоминающих куриное яйцо. Мое восприятие тут же просканировало эти предметы, определяя их полный функционал.

— Эти артефакты мы купили в нейтральном районе города. Они помогают держать связь между собой. Так мы сможем отыскать ребят намного быстрее, чем через связь Родовых меток. Ведь последние могут указать только направление.

Взяв из рук целителя артефакты, я передал один из них Селесте. Активация показала, что функционал связи на самом деле работал довольно точно. В моем сознании тут же появились несколько откликов. Быстро определив примерные координаты в пространстве, я мог легко найти точное местоположение остальной части нашей команды.

— Хорошо. Идем! — Быстро проговорил Кайсель, направляясь к выходу из зала.

Снова переглянувшись друг с другом, я и Селеста последовали за ним. Начинался второй акт этого полупрофессионального представления. Поэтому нам следовало подготовиться к его кульминации.

Снова обратившись к слииртам, мы прошли через их портал, оказавшись недалеко от входных ворот в Главный имперский город, со стороны района суккубов. На этот раз мешать нам никто не стал. Стражники проверяли лишь входящих путешественников, а также гигантские грузовозы с различными товарами. Того самого капитана, который в прошлом решил усложнить нам жизнь — нигде не наблюдалось.

Быстро пройдя через контрольно-пропускной пункт, мы оказались за пределами города. Далее, сверяясь с источником сигнала, нашу маленькую группу повел уже я. Мной был вызван Скоростной шаттл, на котором мы и полетели к месту встречи.

Воздушные трассы около Главного имперского города были сильно загружены, поэтому приходилось соблюдать скоростной режим. Нам на пути то и дело встречались артефакты полета всевозможных форм и размеров. Некоторые из них выглядели вполне презентабельно и излучали мощную энергетическую ауру, другие же были похожи на летающие крепости.

Пару раз с взлетно-посадочных площадок в небо планеты даже стартовали настоящие Космические корабли. Правда их едва ли можно было причислить к артефактам Высшей категории Истинного ранга. Даже Скоростной шаттл, на котором мы передвигались, превосходил эти устройства по всем характеристикам.

Я специально воспользовался самым лучшим артефактом полета, дабы предотвратить будущие неприятности. К примеру, там, куда нас вел целитель, могла быть организована засада с использованием других мощных артефактов. Поэтому идея принятия боя, будучи на борту Скоростного шаттла с его возможностями — показалась мне самой лучшей.

После посадки в шаттл, Кайсель немного приуныл. Его взгляд то и дело затуманивался. Казалось, что он постоянно с кем-то общается через психическую связь. Она была гораздо более сложной, чем обмен духовными образами. К сожалению, мне ни разу не удалось перехватить эти сообщения.

Вскоре воздушная трасса, которую мы выбрали — опустела. Отлетев на достаточное расстояние от Главного имперского города, можно было ее больше не придерживаться. Поэтому я сразу же направил Скоростной шаттл к точке пространства, откуда исходил сигнал маяка.

Это место было удалено от основных воздушных трасс. Оно находилось вблизи невысокого горного хребта, который с двух сторон окружал густой лес темно-коричневых деревьев. Они не несли в себе никакой энергии Неба и земли, являясь обычными растениями.

Что примечательно, пока мы летели к пункту назначения, мое восприятие не смогло обнаружить ни одного монстра. В лесу ему попадались лишь обычные звери, без внутренних источников. Чтобы выживать в среде, насыщенной энергией Неба и Земли, эволюция развила их физические оболочки, но никаких способностей им не дала.

На подлете к подножью небольшой горы, мое восприятие столкнулось с двумя десятками магических аур. Некоторые из них принадлежали членам нашей команды. Другие же естественно, оказались вражескими.

«Это духовные демоны с банкета. Кукловода среди них нет!» — быстро передал я сообщение Селесте.

Девушка поняла меня без слов. Она полностью погасила свою ауру, запечатывая ее в Дяньтяне. Я же сначала материализовал со склада микромира жемчужины Демонический клинок, и только потом повторил ее действия.

Убедившись, что никаких скрытых устройств вокруг данной поляны не наблюдалось, я убрал Скоростной шаттл, и мы плавно опустились перед группой духовных демонов. Разделяющее нас расстояние сейчас не превышало двадцати метров.

— Даже не думайте предпринимать каких-то враждебных действий! Все ваши друзья находятся под контролем червей Гу. Одно наше желание, и от их воли с сознанием не останется и следа! — Выйдя вперед, надменным тоном произнес один из них. Кажется, его звали Стофос.

Все духовные демоны, которых он собрал, имели уровни развития в пределах Истинного ранга и стадии Предтраснформации. Моя аура была хорошо скрыта. Даже без эффекта подавления, никто ниже предела Бесконечности в данный момент не смог бы определить истинный уровень моих сил. То же самое относилось и к Селесте.

— Выведите их! — Снова скомандовал Стофос.

После его слов из-за спин духовных демонов показались наши товарищи по команде. У всех у них были затуманенные взгляды и полностью отсутствующее выражение лица.

— Ты, шл*ха, иди и активируй на нем запечатывающий артефакт. — Указал он на Римму.

Услышав его обращение, я едва сдержался, чтобы прямо сейчас не порубить этого наглеца в капусту. Но делать этого было никак нельзя. Ситуация с духовными червями Гу выглядела крайне опасной. Так что мне пришлось просто стиснуть зубы и терпеть.

Подойдя ко мне, Римма материализовала из своего пространственного кольца золотое яйцо. Точно такое же, какое было зажато у меня в левой руке. Из него вырвался мощный поток энергии. Он быстро синхронизировался с моим артефактом, создавая изменение явления, которое запечатало Врата Дяньтяня.

Через пару секунд, мечница повернулась к Селесте и проделала то же самое. Убедившись, что магия до сих пор активна, Стофос рассмеялся:

— Ну что, герой? Куда же делась вся твоя крутизна? Я ведь предупреждал тебя еще на банкете, что стоит сразу выбрать правильную сторону. Каково это быть преданным собственной женщиной? После того как я доставляю вас всех в свою обитель, мы вдоволь поиграем с ней прямо у тебя на виду.

Слова Стофоса заставили остальных членов его банды рассмеяться. Активировав рывок, он переместился прямо ко мне. Его рука схватилась за талию Риммы и с силой толкнула девушку назад. Там ее поймали сородичи этого песьеголового ублюдка.

— Ну что ты молчишь? Скажи что-нибудь?! Покажи снова свою крутость. Мне не интересно играть с недееспособными марионетками.

— Кто нас предал? — Нахмурившись, спросил я. — Это практик, который сидит в засаде за вон той каменной грядой?

— Надо же, тебя, кажется, раскрыли Гьян. Эти марионетки и правда, кое-что умеют. — Посмотрев в сторону указанной мной гряды, улыбнулся Стофос.

— Вот же идиот! — Гулким басом выругался поднявшийся во весь рост геменид.

В нем я смог узнать одного из приближенных к Императору Министров. Именно он протестовал против нашего союза с серокожими больше остальных, и постоянно пытался вставлять нам палки в колеса.

— Значит, это он кукловод?! — Улыбнувшись, произнес я.

— И что с того? Твои силы запечатаны. Мне лишь осталось подсадить к тебе в Дяньтянь червя Гу. Но сначала я вдоволь с тобой позабавлюсь. — После этих слов он активировал магию гравитации, которая мгновенно придавила к земле меня и Селесту. А затем добавил. — Эта девка тоже ничего. Подойдет в качестве игрушки на какое-то время.

Увидев взгляд его горящих глаз, я снова стиснул зубы в порыве ярости. Ситуация стала еще более угрожающей. Оказывается, даже среди геменидов были практики, подчиняющиеся врагу. Дело с образованием союза между нашей группой и потомками древних рас стало более сложным, чем мы с Селестой предполагали ранее.

Глава 3. Разоблачение заговора

— Сопротивляйся?! Почему же ты не сопротивляешься?! — Продолжая пинать меня ногами, гордо приговаривал Стофос.

Его гравитационная магия могла действовать выборочно, на отдельные объекты, а не на область целиком. Этот факт говорил о том, что осознание этим духовным демоном Закона земли было весьма основательным. Он по праву мог считаться элитой среди молодого поколения своей расы.

Так как в меридианах моей физической оболочки сейчас не находилось даже минимального количества внутренней энергии, Доспех императора драконов не мог проявлять своих защитных свойств.

Данная особенность артефактов Мистического ранга являлась их главным недостатком. Без взаимодействия с Дяньтянем они превращались в обычную экипировку, которая могла служить какой-то защитой лишь посредством отражения физических атак.

Стофос этого, конечно же, не знал. Он вообще не мог определить, к какому рангу относится моя экипировка. Но это не мешало ему вкладывать в каждый удар энергию стихии земли, которая врывалась в мое тело и наносила значительные травмы внутренним органам. Противодействовать таким атакам Доспех императора драконов сейчас не мог.

Так как Врата Дяньтяня были закрыты, я не мог даже увеличить производство жизненной силы в физической оболочке посредством Несокрушимого тела. Мне оставалось лишь стиснуть зубы и продолжать терпеть побои этого ублюдка.

Не прошло и минуты после начала моего избиения, как к своим товарищам присоединился предатель-геменид. К этому моменту мой взгляд уже начали застилать кровавые подтеки.

Стофос не просто бил по определенным местам. Он пытался наносить неглубокие ранения, которые обильно кровоточили. И так как моя голова в данный момент являлась самым незащищенным местом, большинство ударов приходилось именно по ней.

По-прежнему не издавая ни звука, я продолжал незаметно наблюдать за Гьяном. Этот предатель все время сжимал в руке какой-то продолговатый предмет. Судя по виду, это, скорее всего, был артефакт с передающими функциями.

— Не убей его. Сейчас я вызову Мастера! — Гулким басом произнес он.

Тогда устройство в его руке засияло темно-серым светом. Пучок энергии выстрелил из артефакта в подпространство и умчался куда-то в направлении Главного имперского города. Даже без использования активного духовного восприятия я смог определить суть данного феномена благодаря осознанию Закона пространства.

Вскоре рядом с Гьяном сформировался магический массив. Он активировал Разрыв пространства, создавая коридор из которого материализовался духовный демон в темном плаще. Его лицо оказалось еще более уродливым, чем у молодого поколения данной расы. Гуманоидные и гиеноподобные черты сливались на нем во что-то крайне непрезентабельное.

Вдобавок появившийся духовный демон был достаточно стар. Это можно было определить по глубоким морщинам на его лице, а также кистям рук, заканчивающимся черными когтями.

— Вы их поймали. Очень хорошо. Теперь секрет Великого барьера будет принадлежать моей расе. Чтобы присоединиться к нам, даже суккубам придется заплатить большую цену. — Пробормотал крайне неприятным, скрипучим голосом он. — Стофос, прекрати истязать это отродье. Из него выйдет хорошая марионетка!

Перестав наносить мне побои, Стофос повернул голову к прибывшему иерарху и сказал:

— Этот червь оскорбил меня на банкете геменидов, прямо на глазах у всех молодых мастеров Главного имперского города. Если я не вымещу на нем свою злость, она так и будет тлеть во мне! Не волнуйся дядя, я оставлю ему жизнь!

— Ты так добр ко мне. Жаль, но в отличие от тебя, я не привык проявлять слабость в отношении своих врагов. — Прорычал я, рывком поднимаясь на ноги. — Раз главный кукловод появился, этот цирк можно больше не продолжать!

Одновременно со сказанными словами, Врата моего Дяньтяня снова открылись. Мощный поток энергии легко разорвал сковывающую их печать. В следующую секунду я связался с микромиром Небесной жемчужины и материализовал оттуда Бандита.

«Возьми на себя мастера в черном плаще! Не дай ему сбежать!»

«Рррваф. Как прикажешь, хозяин!»

Мгновенно сократив расстояние до иерарха духовных демонов, мой питомец создал несколько Огненных разрезов своими когтистыми лапами. Не ожидая, что на него могут напасть, духовный демон активировал индивидуальный артефакт защиты. Но его мощности хватило лишь на то, чтобы заблокировать одну атаку Бандита.

Быстро осознав, что попал в ловушку, духовный демон-иерарх попытался сбежать при помощи другого артефакта. Но запустить функцию телепортации ему так и не удалось. Бросившись вперед, Бандит откусил его руку, которая сжимала артефакт. Сразу после этого иерарху на спину опустилась огромная лапа моего питомца. Она придавила его к земле, не давая двигаться.

— Как?! Да как же это возможно?! — Воскликнул до ужаса испугавшийся Стофос. — Я сейчас же убью твоих друзей!

Обернувшись, этот практик протянул руку к группе моих товарищей. В этот момент произошло сразу несколько событий. Лезвие моего Демонического клинка наполнилось внутренней энергией, и я произвел вертикальный рубящий удар. Он располовинил тело Стофоса на две части.

Остальные члены моей команды также начали действовать. Поднявшись на ноги, Селеста тут же сковала Семью словами забвения Гьяна. Девушка специально уменьшила до самого минимума мощность проклятий, которые накладывало на цель данное умение, чтобы оставить его в живых.

Находящаяся в руках песьеголового ублюдка Римма материализовала из пространственного кольца два изогнутых клинка. Мгновение, и ее пленитель уже расчленен на десяток равных частей. Зенон поступил еще проще. Он оторвал головы двум находившимся поблизости духовным демонам.

Мелисса и Сая использовали водяные бичи, в то время как Глория с Кайселем боевые посохи. Вместе ребята за какие-то несколько десятых долей секунды смогли уничтожить всю группу духовных демонов. В итоге, последними выжившими остались Гьян и этот таинственный кукловод в черном одеянии.

Иерарх духовных демонов находился только в самом начале предела Становления жизни. Он не был соперником Бандиту. Что же касается Гьяна, его развитие и вовсе едва достигало пика стадии Предтрансформации. Поэтому, как только они попали в плен к нашей команде, их судьбы были обречены.

Использовав Дверь измерений, я тут же переместился к Римме. Мое восприятие проникло в Небо ее Дяньтяня, желая проверить, как обстоят дела с червем Гу. Каково же было мое удивление, когда я увидел лишь быстро замороженный труп этого странного существа. В данный момент его окутывала ледяная духовная энергия мечницы.

— Стоило ли так рисковать? — Нахмурившись, сказал я.

— Ты ведь сам говорил, что нужно воспользоваться тем, что противник считает нас слабыми. Не волнуйся, их средства контроля напрямую связаны с духовной силой. Поработить нас смог бы только этот старейшина, ведь его развитие уже вошло в ранг Божественной трансформации. — С легкой улыбкой на устах, ответила мне Римма.

— Верно, этим детям еще далеко до того, чтобы поработить дядю Зенона. — Гордо произнес зверолюд.

— Мы лишь притворились, что подчиняемся им, временно позволив поместить червей Гу в наши Дяньтяни. — Добавила Глория.

— И как вас угораздило встретиться с этой компашкой? — Спросила у нее подошедшая Селеста.

Несмотря на свои габариты, девушка легко тащила за шкирку трех с половиной метрового Гьяна. Геменид был полностью в ее власти, не способный пошевелить ни единым мускулом своего тела.

— Это Римма заметила, что за нами следят. Поэтому мы решили остановиться в одном из заведений нейтрального торгового района, якобы на дневную трапезу. Там они нас и застали, выдворив остальных посетителей. — Ответила ей друидка.

— Мы поняли, что их черви Гу слишком слабы, как только их увидели. По существу, это просто духовное заклинание, в которое мастер вкладывает частицу собственной сущности. Самая большая трудность заключается в извлечении такого червя из Символа родословной. Если не обладать намного превосходящей духовной силой, это действие может разрушить символ. — Продолжила за нее Сая.

— Духовные демоны подчинили себе персонал ресторана, а после заставили их подсыпать в нашу еду специальный яд, который закупоривает все меридианы физической оболочки. Все что потом нам оставалось, это подчиняться их приказам и выманить вас с Селестой. — Улыбнувшись, развела руками Глория.

После нее за рассказ снова взялась Римма.

— Сначала они не полностью нам доверяли, поэтому хотели применить какое-то свое умение, помогающее подавить волю. Так что мне пришлось предложить своим новым «хозяевам» план с артефактами, запечатывающими Врата Дяньтяня. Стофосу этот план очень понравился, потому что он сильно ненавидел Марка из-за унижений на банкете. Так мы их и обманули.

— И все же, ключом к полной победе оказалась именно ваша с Селестой актерская игра. Я надеялся, что вы все поймете по моему поведению. И вместе нам удастся вытащить на свет кукловодов. — Подытожил Кайсель.

После его слов Римма подошла ко мне вплотную и грустным тоном прошептала:

— Я не ожидала, что этот ублюдок будет истязать тебя так сильно. Прости.

— Все в порядке. Несокрушимое тело быстро нейтрализует последствия его атак. — Улыбнувшись девушке, я погладил ее по голове.

К этому моменту активированное на полную мощность умение уже выделило достаточно жизненной силы, чтобы залечить более тридцати процентов повреждений, нанесенных моему телу Стофосом. Одновременно с этим сила грозового пламени быстро сжигала вражескую энергию Земли, которую духовный демон ввел в мою физическую оболочку вместе с атаками.

— Как только восстановлюсь, можно будет браться за допрос этой парочки. Селеста, Бандит не давайте им даже шанса на побег или самоубийство. Содержащаяся в их памяти информация бесценна для нашего плана.

— Не волнуйся. Он никуда не денется. — Похлопав геменида по макушке головы, хищно улыбнулась чернокнижница.

«Рррваф, хозяин, я не дам ему сбежать!» — в тон ей отозвался мой питомец.

Мне потребовалось совсем немного времени, чтобы полностью восстановиться. Уже через пятнадцать минут я смог подняться на ноги, как ни в чем не бывало. Все-таки хорошо было иметь физическую оболочку, сравнимую с духовным артефактом.

Если Дяньтянь не будет уничтожен, благодаря жизненной силе и поддержке внутренней энергии любой мастер ранга Божественной трансформации мог восстановить себе даже потерянные конечности. Исключением являлась лишь голова.

Да и то, ходили легенды, что на поле боя краснокожие гиганты выживали даже после ее потери. Но их жизнеспособность намного превосходила остальные великие расы. Так что в этом не было ничего удивительного.

Наши два пленника все это время находились под чутким надзором остальных членов команды. Они не давали им даже говорить. Подойдя к духовному демону, я снял с него капюшон. Поросшая редким мехом голова этого мастера самосовершенствования тут же повернулась, и он посмотрел на меня глазами, полными злобы.

После того как Бандит прижал его к земле, в тело духовного демона был введен мощный поток огненно-грозовой энергии. Она мешала ему восстанавливаться, постепенно разрушая внутренние органы.

— Жалкий человек, Император духовных демонов не пощадит тебя! Что бы ты ни пытался сделать, прочесть мои воспоминания тебе не удастся. Уровень совершенствования моего духовного сознания находится на пике предела Становления жизни! — Прокряхтел крайне скрипучим голосом он.

— На пике первого предела? Да неужели? Похвально… — усмехнувшись, сказал я.

Мое духовное сознание тут же активизировалось, выпустив мощный поток ментальной энергии. Он вторгся в Небо Дяньтяня жертвы, воздействуя на его духовную сущность. Вскоре в его Внутреннем мире были образованы два духовных двойника. Один из моей ментальной энергии, а второй являлся продолжением сознания цели.

Взмахнув правой рукой, я сформировал несколько цепей, которые сковали духовного двойника иерарха вражеской расы по рукам и ногам, растянув его в позе Витрувианского человека.

— Как?! Как это может быть?! — Начал бормотать он, повторяя слова своего племянника. — Твое духовное сознание сильнее моего? Это же невозможно. Откуда на Главной имперской планете человеческое существо с таким уровнем развития?!

— А кто сказал, что я с друзьями пришел из этого сектора космоса? Мы вполне могли отыскать лазейку в вашем Великом барьере, добравшись до него и с противоположной стороны. — Ехидно улыбнулся я. — А сейчас открой мне свою память. Чем больше будешь сопротивляться, тем сильнее окажется боль.

С этими словами я приложил к его голове правую руку духовного двойника. Основной мир микровселенной духовного демона тут же наполнился его криками. Небо заволокли черные тучи, которые образовали великие шторма, уничтожающие все на своем пути.

Этому иерарху следует отдать должное, он сопротивлялся достаточно долго. Только когда его Дяньтянь оказался на грани разрушения, сопротивление духовного демона, наконец, ослабло. В этот момент ко мне в Зону расчета через специально образованный канал потекли воспоминания, содержащиеся в сознании иерарха.

Большая их часть была посвящена очень уж темным делишкам. Как оказалось, в расе духовных демонов, предательства, отравления и порабощения через червей Гу своих оппонентов — процветали, как нигде больше. Поэтому на вершину власти забирались лишь самые подлые и злобные из них.

Что же касалось метода создания духовного червя Гу, он в его памяти тоже присутствовал. Но изучать его мне не хотелось. Каждый раз при порабощении мастера самосовершенствования духовному демону приходилось жертвовать частичкой своей сущности. Она помещалась в ментальный образ, заряженная сильным психическим намерением.

Если подобная операция происходила слишком часто, пользователи лишались обычных чувств. Они становились кем-то вроде роботов, не способных на эмоции. Чтобы снова их испытать, духовному демону приходилось прибегать к крайним мерам. Самоистязание, пытки рабов, изнасилования жесточайшими способами — все это они использовали лишь для того, чтобы испытать хоть какие-то эмоции.

Такой путь ДАО не пожелаешь даже самому главному врагу. Поэтому я пропустил мимо себя технику создания духовного червя Гу, и сосредоточился на поиске необходимой информации. Искать пришлось очень долго, так как иерарх прожил более тысячи лет. Но с моей мощностью духовного сознания в итоге мне все-таки удалось переработать его память.

Девяносто девять целых и девяносто девять сотых процента тут же были стерты из Зоны расчета. Сохранил я лишь самые общие сведения об их расе, жизненном укладе, а также информацию по технике самосовершенствования.

Мне удалось узнать, что во время зачистки Ока смерти духовные демоны вместе с суккубами готовились уничтожить две другие правящие расы. Пока их лучшие мастера следили бы за своими подопечными, несколько тайных отрядов этих ублюдков должны были проникнуть в районы геменидов и демонических бабочек солнечного пламени.

Им поручалось отключить систему защиты, а также уничтожить и поработить максимальное количество местных жителей. В каждый отряд должен был войти мастер самосовершенствования ранга Божественной трансформации. О них руководству фей и серокожих гигантов было ничего не известно. Эти мастера воспитывались союзниками в строжайшем секрете.

Когда зачистка Ока смерти закончится, обе расы нападут сначала на геменидов, а потом и на демонических бабочек солнечного пламени, уничтожив тех мастеров, которые участвовали в зачистке, а также наблюдавших за ней иерархов.

— Какой жесткий план! Хорошо, что мы узнали о нем раньше! — Прикрыв свой ротик ладошками, пробормотала полным шока голосом Сая.

После чтения памяти духовного демона, я приказал Бандиту его сожрать, вернув обратно в микромир Небесной жемчужины. Сразу после этого настала очередь геменида делиться своими воспоминаниями. На удивление, его ментальная сила оказалась еще более странной, чем у духовного демона.

Тот третий глаз, который располагался на лбу гигантов, мог накапливать и хранить в себе большой объем энергии. Когда я попытался ворваться в его Дяньтянь, глаз открылся сам собой и высвободил всю ее мощь, контратаковав Ментальным штормом. Мне потребовалось несколько минут, чтобы полностью его развеять.

Далее дела пошли по вышеописанному сценарию. Являясь магом, этот геменид имел более-менее сильное духовное сознание. Но его уровень развития не шел ни в какое сравнение с моим. Так что мне удалось очень быстро расколоть этот орешек.

Из полученной информации я узнал, что иерарх духовных демонов поработил Гьяна еще до того, как тот получил министерскую должность. В политической карьере ему тайно помогал хозяин, когда надо подбрасывая ресурсы для самосовершенствования, или и вовсе устраняя его конкурентов.

Эта шахматная партия длилась более двухсот лет. В итоге, Гьян тоже должен был сыграть свою роль в уничтожении двух рас. Именно ему перед отбытием к Оку смерти была поручена задача по отключению защитных магических массивов.

Сделать он это должен был путем внедрения в рунный рисунок инородного элемента — металлического жетона, созданного слииртами. Жетон с определенной периодичностью нарушал работу магического массива, создавая своеобразные помехи магического толка. Естественно, эта периодичность была бы сообщена группам нападавших.

Проникновение в район демонических бабочек солнечного пламени должно было произойти тем же способом. Вероятно, среди их элиты также скрывались марионетки духовных демонов, порабощенные их червями Гу.

После допроса Гьяна, я полностью запечатал его меридианы и сознание, а потом переместил в микромир жемчужины. Обратный путь к Главному имперскому городу прошел без происшествий. Мы с товарищами по команде разместились в Скоростном шаттле и без труда добрались до входных ворот района суккубов.

Чтобы без помех преодолеть контрольно-пропускной пункт, нам пришлось использовать Великое сокрытие. Магический массив подавления не мог воздействовать на эту технику. При всем великолепии данного рунного рисунка, он просто не был в силах распознать наше заклинание.

Благодаря Великому сокрытию путешествие до стационарного магического массива телепортации тоже проблем не доставило. Показанный охранявшим его слииртам жетон позволил всей группе переместиться в район геменидов. Правда, девочки снова жаловались, что эти скользкие твари пытались проникнуть в их духовное сознание. Брать в союзники расу, которая размножалась столь ужасным способом — никому из нас не хотелось. Но и нападать на них без причины мы пока не могли.

Сразу по возвращению в район геменидов, я нашел Темного якшу, который в это время был на тренировочном полигоне. Там же занималась и Кнесса. В бою она практически не уступала своему будущему супругу. Их огромные молоты то и дело сталкивались, высвобождая мощные волны энергии темного льда.

Через Кнессу нам удалось выйти на Первого советника. А он уже в свою очередь помог организовать тайное собрание. На него по просьбе Императора была приглашена даже Матриарх демонических бабочек солнечного пламени со своей минимальной свитой дочерей.

От Гьяна мне удалось узнать, что других шпионов в расе геменид не было. Но вот информации о рабе духовных демонов в стане фей он ничего сказать не смог. Поэтому перед началом мне пришлось попросить Дорха проверить ауры бабочек на наличие инородных элементов.

В этот раз нам повезло. Одна фея из свиты Матриарха на самом деле оказалась заражена червем Гу. Несмотря на то, что главная демоническая бабочка солнечного пламени называла всех остальных своими дочерями, разобралась она с ней довольно безжалостно, спалив саму сущность бедняги.

Увы, но помочь фее, с учетом того, насколько глубоко червь укоренился в ее Символе родословной, оказалось невозможно. Смерть для этой бабочки была единственным избавлением от бремени рабства.

— Гьян, какой же он подлый ублюдок! Я всегда чувствовал, что у него сердце с гнильцой! — Услышав мой рассказ, воспылал Темный якша.

— Помолчи. У господина Министра просто не было выбора. Его заразили духовным червем Гу. С того момента, как это случилось, он больше себе не принадлежал. — Нахмурившись, высказалась Кнесса.

Если бы сейчас в зале не присутствовали Император геменидов и Матриарх расы демонических бабочек солнечного пламени, женщина наверняка бы стукнула его по голове.

— В нашем племени тоже был предатель. Духовные демоны слишком коварны. Нам надо их уничтожить! — Раздался звонкий колокольчик главы фей.

— Согласен. Но что мы можем против них? В Главном имперском городе — не победить. Эффект подавления уравнивает силу самосовершенствования, а по численности эти две расы намного нас превосходят. В первую очередь за счет своих рабов и слуг. — Пробасил Император.

— Если позволите высказаться, у меня есть план. — Выступив вперед, с хитрой улыбкой на лице сказал я.

— Предлагаю выслушать брата Марка, он самый умный. Он всегда говорит дельные мысли! — Тут же поднялся со своего места Темный якша.

В его взгляде на меня читалась непререкаемая вера. Увидев поведение своего сына, Император лишь печально вздохнул, а Кнесса покачала головой. И только Первый советник с Матриархом и ее свитой оставались спокойными, словно бы ничего неправильного не происходило.

— Пожалуйста, скажи нам свой план. — Обратилась ко мне главная дочь Матриарха.

— Око смерти является проходом в обособленный мир. Наверняка там скрыто что-то ценное. Насколько я понял, все сильные мастера четырех рас об этом знают. Потому и проводят зачистки раз в цикл. Когда мы доберемся до входа первыми, противник предпримет попытку атаки на нашу группу с целью первыми ворваться в обособленный мир. Из памяти иерарха духовных демонов мне удалось узнать, что сила их Императора, как и сила Матриарха суккубов, находится примерно в начале второго предела Божественной трансформации.

На этом месте я решил остановиться и сделать небольшую паузу, чтобы дать феям и геменидам уловить суть высказываемой мной идеи. После мое повествование продолжилось:

— Эту парочку и некоторых других иерархов я с товарищами по команде могли бы взять на себя. Вам же останется только сделать так, чтобы никто из оставшихся противников не сбежал. Тогда мы вместе сможем исследовать обособленный мир. В это время оставшиеся в районах гемениды и демонические бабочки солнечного пламени подготовятся к срочной эвакуации. Вернувшись после рейда в обособленный мир, мы заберем их всех и направимся к Великому барьеру.

— Вы уверены, что сможете осуществить столь дерзкий план? Насколько я помню, Император духовных демонов и главная суккуба — являются очень сильными мастерами. Каждый из них прожил, по крайней мере, несколько тысяч лет. — С сомнением в голосе произнес Первый советник Дорх.

— Конечно. Раз пришло время открывать карты, я сообщу вам о том, что все члены нашей группы являются мастерами предела Формирование духовности.

Мой ответ поверг всех присутствующих на собрании в шок. Они долго молчали, обдумывая предложенный план. Примерно спустя минуту, гнетущую тишину в зале разрезал гулкий смех Императора геменидов.

— Вот оно что! Так вы с самого начала притворялись, чтобы проверить чистоту наших помыслов по отношению к вам. Моя раса согласна образовать с вами союз. Отныне все ваши враги — это наши враги. А всех ваших друзей мы примем, как своих друзей.

— Я и мои дети тоже примкнем к союзу. Будем сражаться вместе. — Тут же отозвалась на слова Императора Матриарх фей.

— Вот и отлично. Тогда давайте еще раз пробежимся по плану. А ты Кнесса, пойдешь и известишь всех министров, чтобы они уже сейчас начали заниматься организацией сборов. После нашего возвращения все должно быть готово! — Сказал Дорх своей дочери.

— Уже иду, отец. — Быстро ответила она, и удалилась из зала.

— А вам не нужно спешить? — Поинтересовался я у Матриарха фей.

— Колыбели огня переместить невозможно, поэтому мы возьмем с собой лишь духовную медицину и их сердца. А уже на новом месте построим для себя новые обиталища. — Чистым голоском пропела бабочка.

Когда все было решено, я сделал Императору сюрприз, отдав ему запечатанного Гьяна. Для него решили организовать показательную казнь с трансляцией на весь Главный имперский город. Она в первую очередь была призвана показать духовным демонам и суккубам, что их план разоблачен. Тогда все их силы сосредоточатся у Ока хаоса. Это поможет нам уничтожить главных врагов разом.

Обсудив детали плана с быстро прибывшими в зал собраний Министрами, мы отправились готовиться к зачистке Ока смерти. Она вот-вот должна была начаться. Мне и остальным членам нашей группы уже не терпелось покончить с двумя великими расами, а потом отправиться на поиски возможностей в таинственный обособленный мир.

Глава 4. Битва у Ока смерти

К Оку смерти Космические корабли, ведущие группы зачисток — стартовали практически одновременно. Происходило это с отдельных взлетно-посадочных площадок. Они располагались около входных ворот в районы, принадлежащие этим расам.

Особняком стояло лишь отбытие слииртов. Их народ был крайне малочисленным и не относился к числу великих рас. Но так как они помогали другим заботиться о магических массивах, вес в Главном имперском городе эти головоногие извращенцы имели довольно значительный.

Что примечательно, для полета к Оку смерти слиирты выбрали взлетно-посадочную полосу духовных демонов. Несмотря на то, что отправились они на своем собственном космическом корабле, который сильно по форме напоминал живого Левиафана, можно было сказать, что сторону в назревающем конфликте эти скользкие твари уже выбрали.

Космический корабль геменидов представлял собой артефакт полета продолговатой формы. Его длина превышала километр, а в высоту он достигал трехсот метров. Даже при строительстве Космических кораблей серокожие гиганты придавали особое значение размеру.

Внутри корабля располагались десятки огромных, практически пустых залов. Его вооружение не отличалось особой мощностью. Всего около тридцати энергетических пушек с малой дальностью обстрела. Главного орудия, как на построенном мной недавно артефакте полета, у корабля геменидов не имелось.

В отличие от серокожих гигантов, для передвижения в космическом пространстве демонические бабочки солнечного пламени использовали живого монстра. Это был Ворон солнечного пламени. Древняя птица, относящаяся к низшей родословной феникса.

Ворон солнечного пламени являлся питомцем расы фей. Они использовали его не только в качестве средства передвижения, но и как защитника принадлежавшего им района Главного имперского города. План по атаке их убежища духовными демонами и суккубами, который мы сорвали, как раз рассчитывал на то, что ворон будет сопровождать Матриарха.

Силу этого монстра можно было приравнять к пику предела Становление жизни. А с учетом своей родословной и бесконечно развивающегося Дяньтяня, эта птица могла побороться и с мастерами второго предела Божественной трансформации.

Космические корабли суккубов и духовных демонов казались более компактными. Но вооружения на них было не меньше, чем на артефакте полета геменидов. Если бы случилась битва в космосе, ни одна из двух фракций не смогла бы обрести решающего преимущества.

Его должны были обеспечить союзу демонов и суккубов слиирты. Мое восприятие подсказало, что их корабль относится к типу бомбардировщиков. В качестве атакующего оружия, он использовал не энергетические пушки, а самонаводящиеся снаряды механического толка.

Когда я рассказал об этом собравшимся на капитанском мостике товарищам, они лишь усмехнулись. Воевать при помощи механики давно закончили даже на Земле, ведь при помощи духовного восприятия такие снаряды можно было сбивать пачками.

— Это очень плохо. Они нацелены на броню, защищающую корпус нашего Космического корабля. Зная слииртов, могу предположить, что эти ублюдки разработали какой-то механизм, помогающий их снарядам проникать через защитный барьер. — В отличие от нас, Первый советник Дорх не испытывал такого энтузиазма.

— Верно. В отличие от вашей команды, Марк, у нас на борту слишком мало мастеров с высоким уровнем развития духовного сознания. Помешать обстрелу они точно не смогут. — Поддержала своего отца Кнесса.

— Я не думаю, что противостоящая нам фракция станет атаковать до окончания зачистки Ока смерти. Слишком велик риск спровоцировать занятых на ней мастеров. Зная, что нам удалось устранить их иерарха, духовные демоны теперь более-менее понимают силу моей команды. Так что раньше времени действовать точно не начнут. На их месте я бы дождался, когда мы с вами, а также представители бабочек — потратим максимальное количество сил на зачистку, и только потом бы атаковал.

— Я же говорил, что брат Марк самый умный. — Глупо улыбнувшись, выпалил Темный якша, стукнув меня по плечу.

— Не радуйся раньше времени. Еще неизвестно, сможем ли мы вообще добраться до входа в обособленный мир. Только тогда внимание вражеской фракции сместится с нашего Космического корабля на вход в обособленный мир. — Напомнила ему будущая супруга.

— Ладно, хватит спорить. Действуем по плану Марка. Сын, Кнесса — вы, как лидеры молодого поколения расы геменидов поведете отряд на зачистку. Постарайтесь не отходить далеко от группы Марка. — Сказал своим гулким басом сидевший в кресле капитана Император.

В этот момент как раз активировался функционал артефакта полета, выводя в пространство над нами огромную трехмерную модель Ока смерти. Эта трансляция осуществлялась за счет установленных на Космическом корабле сканеров дальнего действия. Ее запуск означал, что мы скоро прибудем в точку назначения.

При ближайшем рассмотрении Ока смерти мои догадки подтвердились. Оно и правда, являлось входом в обособленный мир. К тому же достаточно большим, чтобы в него могли пролететь сразу несколько десятков Космических кораблей геменидов вместе с таким же количеством артефактов полета остальных правящих рас.

Око смерти постоянно излучало одноименную энергию. Я посчитал данный факт крайне странным, ведь среди потомков древних рас не было никого, кто бы развивался по этому пути ДАО.

Все пространство около аномалии было насыщено энергией смерти. Вокруг входа в обособленный мир на сотни километров простиралась так называемая зона отчуждения. Причем она постоянно расширялась.

Внутри данной зоны обитали всевозможные порождения энергии смерти. В основном они относились к разряду призраков. Некоторые из них родились от убитых предшественниками мастеров групп зачистки. Другие же прибыли напрямую из Ока смерти.

Помимо духовных сущностей я заметил несколько больших монстров. Это оказались полуразложившиеся твари, похожие на драконов. Передние лапы у них были совмещены с крыльями. Кроме этих тварей, присутствовали и существа поменьше. Со стороны они выглядели точно так же, как мастера расы детей Мортиш, но на самом деле это были скелеты различных гуманоидных существ, обернутые в прозрачную оболочку энергии смерти.

Их тела были закутаны в созданные из нее же плащи. Под скрывающим голову капюшоном виднелись лишь два зеленых огонька, заменяющие тварям глаза.

Но самое гнетущее ощущение исходило прямиком от входа в обособленный мир. Когда Космический корабль геменидов подлетел к зоне отчуждения поближе, его сканеры смогли опознать стража врат.

Им оказалось чрезвычайно мощное духовное существо. Оно даже смогло сформировать некое подобие тела из духовной энергии. Вид существа напомнил мне представителей демонической расы. При жизни оно явно было краснокожим гигантом. Духовная сущность смогла воплотить через остаточную память в своем новом теле образ Асуры с тремя головами и шестью руками.

— Это Император призраков! Его сила как минимум в ранге Божественной трансформации. — Прошептала удивленная Селеста.

— По нашим оценкам он находится во втором пределе этого ранга. Никто из мастеров групп зачистки не смог даже приблизиться к нему. — Поправил ее Первый советник Дорх.

— Навевает воспоминания. — Скривив свое хорошенькое личико, отозвалась на слова чернокнижницы Мелисса.

— Да ладно тебе! Как раз посмотрим, на что эти твари способны. Нам ведь все равно когда-нибудь придется вернуться в те руины Океана забвения. — Решил подбодрить девушку Зенон.

— Все равно, просто не будет. — Покачала головой Глория.

— Императора призраков возьму на себя я, так как мои ментальные способности самые сильные в группе. Вам лишь надо будет не подпускать ко мне мелочевку, и следить за тылом, чтобы вражеская фракция неожиданно не ударила в спину. — Предложил я ребятам.

— Я верю в братца Марка! — Стукнул себя в грудь Темный якша.

— Тогда мы предоставим главную работу тебе. — Улыбнулась Сая.

«Я не понимаю, почему этим правящим расам просто не собраться всем вместе и при помощи флота не зачистить Око смерти?» — вдруг отправила мне духовный образ с этим содержанием Римма.

«Это не так просто. Они боятся, что вражеская фракция может в пылу битвы атаковать исподтишка. Посылая же на зачистку молодежь, руководители правящих рас могут не только определить иерархию в Главном имперском городе, но и заочно контролировать друг друга…» — ответил я ей тем же способом.

«Если все так, почему именно в этот раз духовные демоны решились на активные действия?»

«Из-за нескольких факторов. Главный из них, конечно же, угроза со стороны Зверей пустоты. Только объединив все фракции и выступив единым фронтом против них, у этой планеты появится шанс на выживание. Вторым фактором явилось наше появление, а также информация о нахождении пути через Великий барьер!»

Мои слова заставили лицо Риммы слегка нахмуриться. Но позже оно снова приняло безэмоциональный вид. Девушка осознала суть моих доводов и больше решила на этот счет не запариваться. Возможности обособленного мира, устранение помех в лице духовных демонов, суккубов и слииртов — все это теперь было в наших руках.

— Мы у границы зоны отчуждения. Всем приготовиться к телепортации за пределы космического корабля! — Спустя несколько секунд скомандовал Первый советник Дорх.

— Следуйте за нами. Большая часть монстров здесь относится к эквиваленту Истинного ранга силы. Из реальных угроз есть всего несколько тварей, похожих на драконов, которые могут сравниться с начинающим мастером Божественной трансформации, а еще Император призраков. Так что до входа доберемся быстро. Потом на вас ляжет задача прикрытия тылов. — Быстро проинструктировал я участников команды зачистки.

В нее вошли помимо нашей восьмерки, Темный якша, Кнесса, а также десять геменидов молодого поколения. Все они были на верхних уровнях Истинного ранга. К сожалению, по силе эти практики серьезно уступали своим лидерам.

Телепортация произошла одновременно с четырех Космических кораблей, которые расположились ровно в девяти километрах друг от друга. Артефакт полета слииртов остался в тылу. Эти головоногие мастера решили наблюдать за представлением с галерки.

Появившись за бортом Космического корабля, я сразу же оценил плотность распространенной в пространстве энергии смерти. Она сама по себе выступала фактором подавления. Сражаться в таких условиях для мастеров ниже ранга Божественной трансформации действительно было сложно. Именно поэтому предыдущие рейды не смогли пройти даже половину пути к Оку смерти.

Демонических бабочек солнечного пламени вела главная дочь Матриарха. Хоть в их группе и не наблюдалось сильных мастеров, уровни самосовершенствования этих практиков были примерно одинаковыми. Все двадцать фей находились на стадии Предтрансформации. И большая их часть на пике этого уровня.

Если бы они все вместе активировали групповое умение, его мощности с лихвой хватило бы для противостояния практику предела Становление жизни. Поэтому слабой группу демонических бабочек солнечного пламени назвать было никак нельзя.

Суккубов вела та самая Тарья, которую на банкете геменидов унизила Селеста. Хоть сама она еще не вошла в ранг Божественной трансформации, в их группе присутствовали два мастера с этим уровнем развития. Их сила была такой же как и у Темного якши с Кнессой. Остальные суккубы интереса не представляли.

В группе зачистки духовных демонов также присутствовали два мастера первого предела Божественной трансформации. Помимо них были и мастера Предтрансформации. Видимо потеря полутора десятков молодых мастеров из банды Стофоса, вместе с его дядей, никак не повлияли на силу этой правящей расы. Они в будущем сражении будут самыми серьезными противниками.

Недолго думая, суккубы объединились с духовными демонами и приступили к зачистке границы зоны отчуждения. Действовали их мастера весьма умело. Духовные демоны все поголовно являлись практиками сдвоенного элемента: стихии Земли и Духовности. Они ловко создавали мини-гравитационные колодцы, в которые попадали призраки и вездесущие монстры-скелеты в плащах из энергии смерти.

После срабатывания ловушек, попавших туда тварей добивали суккубы, используя для этого чистую энергию с небольшой примесью стихии молнии. Она являлась самым эффективным средством в борьбе с порождениями смерти.

Послав главе группы демонических бабочек солнечного пламени духовный образ с инструкциями, я повернулся и скомандовал:

— Все вперед. Стандартное боевое построение. Маги геменидов сражаются рядом с Мелиссой, Саей, Кайселем и Глорией. Всем воинам проследовать за мной и Зеноном. Селеста, Римма — на вас фланги.

Материализовав из микромира жемчужины Демонический клинок, я активировал огненно-грозовой Домен, создавая сразу несколько дюжин пламенных снарядов. Их мощность была также усилена постоянно находящимися у меня на запястьях браслетами гнева стихий.

Для мастеров Истинного ранга в условиях псевдовакуума, лучшим средством сражения являлось использование чистой, немодифицированной энергии. Но практики Божественной трансформации могли изменять явление без потери лишних сил. В этом и состояло основное преимущество нашей команды.

Вместе со мной, трансформировавшись в зверя, ринулся в атаку Зенон. Он задействовал сразу два изменения явления: звериную ауру, увеличивающую параметры его физической оболочки и магию воздуха. Смотреть на то, как в космосе при помощи магии создаются воздушные клинки — казалось крайне необычным. Такие чудеса были доступны только мастерам, близким к вершине вселенской пирамиды самосовершенствования.

Вместе с ним решили разойтись на полную Кнесса и Темный якша. Они летали от монстра к монстру, тратя на их уничтожение один единственный удар. Когда требовалось атаковать скелетов в мантиях, использовался молот, для уничтожения духовных высвобождалась энергия темного льда.

Другие мастера расы геменидов не были так проворны. Им приходилось тратить много сил на активацию индивидуальных артефактов защиты. Так получалось из-за того, что они попросту не успевали быстро сокращать дистанцию до своих целей, и те контратаковали в ответ.

Это для нас создаваемые призраками Ментальные шторма ничего не значили. Практиков Истинного ранга же они серьезно тормозили. А тут еще и скелеты в плащах подливали масла в огонь своими атаками.

В основном они использовали индивидуальные заклинания, вроде Стрелы смерти. Но не чурались и массовых атак, используя для этого энергию своего плаща. Именно в ней, а не в ядрах, как у обычных монстров, скапливалась вся усвоенная подобной тварью сила.

С флангов нас поддерживали мои жены. Селеста вырезала целые гектары космического пространства, используя свою родословную Божественно-ядовитого тела. Ее волнам атак не могли противостоять даже духовные сущности. Все, что касалось этой силы — превращалось в прах.

Римма в основном использовала Зону подавления, замораживая на своем пути, как призраков, так и скелетов в плащах. Мечница за время первого этапа зачистки так ни разу и не воспользовалась своими излюбленными клинками.

Неподалеку от нас работала группа демонических бабочек солнечного пламени. Феи в основном использовали чистую энергию, добавляя в нее лишь немного огненной эссенции. Они действовали словно единый, хорошо налаженный механизм, истребляя все на своем пути.

Благодаря нашим стараниям, группа зачистки геменидов сразу же захватила лидерство. Феи двигались примерно в одном темпе с вражеской фракцией. Они прокладывали себе путь наискосок и в скором времени смогли выйти на уже освобожденный нашей группой участок космоса.

Благодаря снижению давления на их группу, уже вскоре феи смогли объединиться с нами. Это произошло примерно на одной трети пути до Ока смерти. Излучаемая им скверна здесь становилась более концентрированной. Так что им, как и геменидам, требовалось постоянно защищать свои тела силовыми полями артефактов и собственными аурами.

Послав главной дочери Матриарха духовный образ с командой — перераспределиться, мы с Темным якшей, Зеноном и Кнессой повели увеличившуюся группу дальше. Что примечательно, действуя вместе, суккубы и духовные демоны к этому моменту не смогли пройти даже половину от нашего пути.

Феи пополнили ряды магов нашей команды. Они ловко использовали энергетические атаки для поддержки авангарда. Лишь благодаря их усилиям остальные гемениды-воины успевали за заданным нашей четверкой темпом.

Продвижение шло хорошо вплоть до того момента, пока мы пересекли незримый рубеж в пятьдесят процентов дистанции до Ока смерти. После оно начало замедляться. В основном из-за того, что мастера, не вошедшие в стадию Предстрансформации, уже не могли выдерживать давления энергии смерти.

— Всем практикам Истинного ранга вернуться к Космическому кораблю. Дальше идут только те, кто уже преодолел эту планку самосовершенствования. — Скомандовал я.

Мой приказ тут же продублировал Темный якша, так как формально именно он являлся лидером группы зачистки. Послушав его, подавляющее большинство геменидов были вынуждены отступить. После их ухода в нашем отряде осталось всего тридцать мастеров.

Оглянувшись, я увидел, что группа зачистки суккубов и духовных демонов едва подбирается к трети пути. Они уже достаточно сильно отстали от нас. Но сбрасывать их со счетов не стоило. Зная, что у этих хитрецов уже заключен альянс с расой слииртов, можно было предположить, что последние выдали им какие-то мощные устройства атаки и защиты.

В итоге так и получилось. Когда наша группа зачистки прошла еще пятнадцать процентов пути до Ока смерти, атакуемые со всех сторон духовными сущностями, а также скелетами в плащах, враг добралась до отметки, где мы соединились с феями. На этом этапе они все использовали индивидуальные артефакты защиты Мистического ранга. А чтобы не тратить собственные силы, для атаки эти ублюдки использовали ручные энергетические пушки.

— Надо поднажать, соперники наступают на пятки!

После этих слов я увеличил отдачу энергии на огненно-грозовой Домен. Вместе с этим увеличилась и мощность создаваемых через него пламенных болидов. Я закладывал в каждый из них намерение детонации. Взрываясь, один такой огнешар мог поглотить большой объем пространства, нанося урон сразу нескольким десяткам монстров.

Взяв с меня пример, остальные члены нашей команды также увеличили мощность своих атак. Теперь мы сражались примерно с двадцатипроцентной отдачей силы. Это было оговорено еще на тайном собрании. Действовали мы так лишь для того, чтобы раньше времени не спровоцировать иерархов вражеской фракции на атаку.

Наша скорость после увеличения выходной мощности снова увеличилась, и мы быстро вернули разрыв, который разделял нашу группу зачистки от группы вражеской фракции. Призраки и скелеты в плащах из энергии смерти умирали сотнями. Наша группа выжигала все в радиусе нескольких километров от себя.

Это стало возможно благодаря уникальной среде космического пространства. Атаки чистой энергией в ней проходили гораздо дальше, так как им не мешали никакие другие факторы.

В составе нашей группы осталось всего лишь три воина ближнего боя. Из-за этого на передовую по моему приказу была вызвана Римма. Она взяла на себя сектор, за который раньше отвечали воины расы геменидов. Теперь мечница смогла пустить в ход свои клинки. При этом она не прекращала использовать Зону подавления.

Такой предварительный результат естественно не мог устроить руководство вражеской фракции. В их стане началось какое-то движение. Заметить его мне удалось лишь по колебаниям пространства.

Как оказалось, хитрые духовные демоны и суккубы послали в помощь своей группе зачистки эскадрилью Скоростных шаттлов. Они прошли по уже очищенному коридору в зоне отчуждения под эффектом невидимости и вступили в бой, находясь далеко за пределами досягаемости геменидов с демоническими бабочками солнечного пламени.

— Кажется, кто-то испугался нашего чересчур быстрого прогресса. — Усмехнулась Селеста.

— Ускоряемся. Используйте сорок процентов мощности! — Быстро среагировал я на действия противника.

Как только этот приказ был отдан, энергетические ауры моих товарищей по команде высвободили еще более мощный уровень силы. Нападающие на нас со всех сторон духовные сущности и скелеты теперь не могли приблизиться к группе зачистки ближе, чем на двести метров.

Это усиление позволило нам свести расстояние до Ока смерти к самому минимуму. Сейчас до него едва ли оставалось около десяти процентов от уже пройденного пути.

Как мы и предполагали ранее, наше ускорение полностью сместило акцент готовящейся атаки вражеской фракции. Бросив на артефакт полета геменидов боевой челнок слииртов, два Космических корабля, принадлежавших суккубам и духовным демонам — резко ускорились.

Они полетели по проложенному их молодняком коридору прямо к Оку смерти. По пути корабли подобрали свои группы зачистки, сконцентрировав всю силу атаки на энергетических пушках, а также Скоростных шаттлах.

Как только артефакт полета слииртов приблизился к позициям геменидов, с его борта было дано три последовательных залпа механическими снарядами. Каждый из них нес боеголовку, начиненную мощной эссенцией пламени. При соприкосновении с оболочкой Космического корабля геменидов, она должна была вырваться и сдетонировать.

В этот момент на подмогу союзникам пришли феи. Ворон солнечного пламени открыл свой рот и одним залпом огненного дыхания уничтожил большую часть снарядов. Оставшиеся перехватили энергетические пушки геменидов.

Когда угроза разрушения Космического корабля серокожих гигантов была устранена, они вместе с демоническими бабочками солнечного пламени атаковали слииртов. Артефакт полета геменидов выпустил десятки Скоростных шаттлов, которые быстро зашли в тыл головоногим, перекрывая им возможность побега.

Вторым залпом Ворон солнечного пламени уничтожил щиты на челноке слииртов. После его обстреляли со всех орудий гемениды.

Как только их атаки добрались до источника питания. Произошел взрыв. Он уничтожил большую часть экипажа головоногих. Спастись удалось всего паре десятков слииртов. Вскоре они все были окружены и перебиты энергетическими пушками Скоростных шаттлов.

Когда мы приблизились к Оку смерти почти вплотную, нас наконец-то заметил Император призраков. Он высвободил мощнейшую волну духовной энергии, которая создала на пути группы зачистки Ментальный шторм.

Увидев это, я обратился к своим боевым товарищам:

— Действуем по плану. Тыл и трио драконоподобных монстров на вас. Я займусь главным стражем.

Чтобы не попасть под ментальную атаку противника, мне пришлось задействовать Цепи царя-дракона и дополнительно укрепить Дяньтянь коконом из духовной энергии. Эти меры позволили быстро проскочить опасную зону. Как только это произошло, я активировал Погоню за молнией, и почти мгновенно достиг позиции Императора призраков.

Выглядел он как настоящий Асура. Три головы, на лицах которых отображались совершенно разные эмоции. В каждой руке по духовному воплощению оружия разного толка.

Первыми активировались уже знакомые мне самонаводящиеся сферы. А вместе с ними атаковал психическим намерением и Дурной глаз. Высвободив перед собой волну сжигающего мир грозового пламени, я уничтожил снаряды противника. Ментальная атака этого призрака меня и вовсе не интересовала.

Уровень развития моего духовного сознания превышал его собственный. Так что Император призраков не мог воспользоваться своим главным козырем — Психическим намерением подчинения. Именно из-за этой причины я и вызвался сражаться с этой духовной сущностью. Когда на пятки нам наступала армия вражеской фракции, убить главного стража было необходимо как можно быстрее.

Этим я и занялся. Мной был активирован уже подготовленный Звон сердца небес. Три последовательных волны ментальной энергии с сильнейшим психическим намерением ударили по Императору призраков, заставляя его отступить назад. Его духовное тело содрогнулось и пошло рябью. Оно стало быстро терять свою форму.

Воспользовавшись этим, я задействовал браслеты гнева стихий, чтобы увеличить отдачу внутренней энергии. Она позволила мне активировать изменение явления стихии Молния, насильно создав вокруг Императора призраков условия, благоприятные для зарождения Электрического шторма.

Этот вид атаки был наиболее эффективен против духовных сущностей. Именно поэтому я остановил свой выбор на нем. Когда электрические разряды окончательно развеяли тело Императора призраков, оставляя только его ядро, я снова атаковал Звоном сердца небес. Повторное образование трех Ментальных штормов полностью растворило в псевдовакууме космоса источник жизни Императора призраков.

Подтвердив его смерть, я тут же воспользовался Мгновенным вызовом, создавая магический массив телепортации. Он позволил мне почти мгновенно вернуться к своей группе. В этот момент она как раз сражалась с драконоподобными монстрами.

Каждый из них оказался достаточно грозным противником. Поэтому ребятам пришлось приложить немало усилий, чтобы их атаковать. Одну из тварей смерти сожгли групповым заклинанием демонические бабочки солнечного пламени. Второго уничтожил Зенон, а с третьим на пару разобрались Глория и Кайсель. Зверолюдка сковала его своими ядовитыми лианами, а целитель добил залпами Магических ракет.

В это время Мелисса, Сая и Римма, объединившись, создали на десятки километров вокруг огромную зону подавления, чтобы препятствовать приближению флота вражеской фракции. Что же касалось Селесты, то она разбиралась с продолжавшими атаковать группу мелкими монстрами. Их количество заметно сократилось, так что чернокнижница прекрасно справлялась с этой задачей и сама.

Едва Космические корабли и Скоростные шаттлы врага вошли в зону подавления, я материализовал со склада микромира жемчужины наш собственный артефакт полета. Космический корабль моего производства быстро увеличился в размерах. Я первым перенесся на его капитанский мостик и сразу же запустил активацию главного орудия.

Вскоре ко мне были телепортированы остальные члены группы зачистки. Удивленно осмотревшись, Темный якша округлил глаза и воскликнул:

— Марк, оказывается, у тебя есть даже такое чудо техники! Мне кажется или он и правда, мощнее нашего флагмана и Ворона солнечного пламени вместе взятых?

— Ты прав. — Скромно улыбнувшись, ответил я парню.

— Класс! А что он может в плане атаки?

— Сейчас увидишь.

Продолжая улыбаться, я запустил функцию трансляции происходящего снаружи. Трехмерное изображение быстро показало всем флот противника. Два больших Космических корабля летели к нам под прикрытием Скоростных шаттлов. У каждого из них на борту уже были активированы энергетические пушки.

Но долететь до нас, им было не суждено. Как только главное орудие набрало максимальный заряд, я дал залп.

— Зажмурьте глаза и не обделайтесь!

На мгновение все космические пространство осветила ярчайшая вспышка. Она была подобна взрыву Сверхновой. Мощный поток энергии вырвался из дула главного орудия, полетев по направлению к флоту противника. Попав под него, все Космические корабли и Скоростные шаттлы были полностью уничтожены. От этих артефактов полета не осталось даже мелких деталей.

— Класс! Класс! Вот это выстрел. Марк, а можешь и мне построить такую штуку. Я тоже хочу бабахать по врагам из подобной пушки! — Словно ребенок восклицал Темный якша.

Чтобы приструнить его, Кнессе снова пришлось использовать свое привычное наказание.

— Пока рано радоваться. Вражеской фракцией управляют отнюдь не дураки. Большая часть экипажей космических кораблей успела эвакуироваться при помощи магических массивов слииртов примерно за две секунды до выстрела. Так что нам еще предстоит разобраться с их главными шишками. Готовьтесь к бою! — Сказал, активировав функцию телепортации.

После того как артефакт полета вернулся на склад микромира жемчужины, я посмотрел в сторону границы зоны отчуждения и довольно улыбнулся. Союзники восприняли выстрел главного орудия нашего Космического корабля как сигнал к действию. Они уже мчались на всех парах к месту действия, готовые перехватить любых беглецов.

Мое восприятие быстро распространилось по окружающему пространству, вычленяя самую мощную энергетическую ауру. Это был Император расы духовных демонов. В данный момент он двигался под Оптическим камуфляжем в направлении границы зоны отчуждения. Именно им я и собирался заняться в первую очередь.

Глава 5. Финал противостояния двух фракций

— Я возьму на себя Императора духовных демонов. Римма, используй Ночной туман и догони Матриарха суккубов. Остальные действуют по своему усмотрению.

После этих слов я активировал Мгновенный вызов и с его помощью сформировал магический массив телепортации с координатами выхода в точке, расположенной на пути движения Императора духовных демонов.

— Ох, я даже знаю, кем займусь в первую очередь. — Облизнув полные губы, хитро улыбнулась Селеста. Чернокнижница первой среагировала на мои слова.

Ее фигура тут же растворилась в черном облаке. Чередуя дверь измерений с перемещением в космическом пространстве при помощи внутренней энергии, она быстро догнала свою цель. Ей оказалась Тарья, главная претендентка на должность нового Матриарха расы суккубов.

Мы с Риммой опоздали всего на несколько десятых долей секунды. Применив Ночной туман, мечница практически сразу исчезла. Я телепортировался сразу следом за ней.

Мой расчет оправдался со стопроцентной точностью. Выйдя из пространственного разлома, я оказался прямо перед Императором духовных демонов. Чтобы уничтожить всех порождений энергии смерти вокруг, мне пришлось сразу же расширить радиус огненно-грозового Домена.

Поглотив несколько сотен монстров, мое заклинание сформировало четыре эскадрильи пламенных болидов, которые разлетелись в разные стороны, на некоторое время превращая космическое пространство в филиал ада.

— Ух ты, сумел вовремя увернуться! А ты быстро бегаешь! — Развернув духовное восприятие, удивился я.

Эти слова были сказаны потому, что искомый Император духовных демонов обнаружился в полукилометре от той точки, в которой располагался ранее.

— Почему мое умение Маскировки на тебя не действует? — Деактивировав Оптический камуфляж, спросил этот мастер.

Выглядел он, как и остальные духовные демоны, крайне непритязательно. Особенно это касалось гиеноподобного лица с гуманоидными чертами. В руке он держал жезл, а его одеяния представляли собой экипировку магического толка. Все эти предметы являлись духовными артефактами Мистического ранга.

— Может быть, потому что сведущ в ДАО пространства? — Улыбнувшись, вопросом на вопрос ответил я. — Не бойся, я не хочу убивать тебя быстро. Покажи, на что способен.

После этих слов мной был деактивирован огненно-грозовой Домен. Я полностью убрал свою ауру, оставляя в руке лишь Демонический клинок.

— Смелые слова для простого человечишки. Я до сих пор не представляю, откуда в нашем захолустье у второсортной расы появился такой мастер. Видимо сведения о том, что ваша группа пришла из-за Великого барьера, были точными. — Нахмурившись, пробормотал он.

— Все верно. Мы из секторов космоса, которые издревле населяли мастера великих рас, поработивших ваших предков. — Продолжал глумиться над ним я.

— Если это так, мы могли бы найти место для переговоров. Вам ведь уже известно о Зверях пустоты? Рано или поздно они появятся и в ваших секторах. А если так, разве не было бы хорошо сохранить жизни сильным мастерам, к какой фракции они бы не принадлежали и после выступить против общего врага единым фронтом? — Вдруг сказал Император.

— Возможно. И что ты можешь предложить мне в обмен на свою жизнь?

Мой противник воспринял эти слова крайне позитивно, решив, что нашел мое слабое место. Им, по его мнению, являлась алчность. Использовав Дверь измерений, он быстро переместился на расстояние ста метров от меня и продолжил говорить. При этом его духовное сознание стало медленно высвобождать ментальную энергию, вкладывая в нее психическое намерение.

Именно так начиналась активация умения Духовный червь Гу. Я с самого начала следил за его духовным сознанием через свое восприятие, поэтому и смог практически мгновенно опознать признаки запуска этого страшного заклинания.

— Наша раса духовных демонов имеет очень древнюю историю. Сокровищница, расположенная в принадлежащем нам районе полна различных древних артефактов, свитков с умениями, а также истинных кристаллов Неба и Земли.

Говоря эти слова, он продолжал медленно приближаться ко мне. Когда расстояние между нами сократилось до семидесяти трех метров, он резко высвободил внутреннюю энергию, создавая вокруг меня Гравитационный колодец. Сила этого заклинания оказалась настолько велика, что прорвала практически все слои материи мироздания.

Если мастер не стал бы бороться с внезапно возникшей всасывающей силой, его бы точно затянуло в этот колодец. А дальше, Императору бы оставалось на мгновение проделать дыру в последнем слое подпространства, и его противник сам собой оказался бы выкинут в разрушительную пустоту.

— Ха-ха-ха! Может ты и силен, но умом с мастером, прожившим тысячи лет тебе — точно не сравниться! — Рассмеялся Император духовных демонов.

Я прекрасно помнил информацию об этой расе, которая досталась мне от покойного иерарха. Особенно ту ее часть, в которой говорилось, что наверх лестницы власти у духовных демонов поднимались лишь самые подлые и извращенные мастера самосовершенствования. Поэтому ни на секунду не поверил его словам.

— Слабо. Я ведь говорил, что являюсь мастером, практикующим ДАО пространства.

Вместе с этими словами из моего тела вырвался поток энергии, в который я вложил определенное психическое намерение. Он мгновенно исправил все аномалии, вызванные заклинанием Императора.

В этот момент мой противник прыгнул еще на пятьдесят метров вперед, благодаря чему расстояние между нами сократилось до двадцати с копейками метров. Между густыми бровями духовного демона проявился рунный знак. Он отражал его Символ родословной. Этот знак ярко засиял и выстрелил лучом духовной энергии, целясь прямо в мой Дяньтянь.

В этом луче содержался уже сформированный червь Гу. Именно он являлся главной угрозой. Сама же атака была призвана лишь отвлечь внимание жертвы. Я был готов к этому заранее, так что мне оставалось лишь высвободить Цепи царя-дракона. Окружив меня силовым полем, они смогли заблокировать атаку Императора. Сформированный червь повис в псевдовакууме космоса, постоянно извиваясь.

— Так это и есть тот самый червь Гу? — По-прежнему ухмыляясь, спросил я. — Теперь я понимаю слова Императора геменидов о том, что наши предки победили ваших лишь потому, что те были слишком предсказуемы. Такие однообразные атаки могут обмануть лишь ребенка!

Осознав, что атака провалилась, мой противник сразу же попытался разорвать расстояние между нами. Чтобы не дать ему этого сделать, я на мгновение убрал силовое поле, приказав цепям расширить его до двадцати метров. Так что мы с ним теперь оказались внутри изолированного пространства.

Почувствовав свободу, червь Гу тут же устремился к моему Дяньтяню. Высвободив поток психического намерения, я уничтожил его один ударом, а после активировал одно из моих мощнейших умений.

В пространстве вокруг нас ярко засияли звезды. Они плавно образовали созвездие. В каждой его точке появилось по моему двойнику. Время в эту секунду для всех, кроме меня, в радиусе действия приема остановилось. Император духовных демонов мог лишь с расширенными от ужаса глазами наблюдать за атакой со всех направлений сразу.

Это был предельный меч — навык, который я разработал для мгновенного убийства сильных одиночных целей.

После конфискации пространственного кольца, с расчлененного на множество частей тела Императора духовных демонов мной было высвобождено духовное восприятие. Определив координаты следующей цели, я активировал мгновенный вызов.

Мое восприятие также не обделило вниманием схватки Риммы и Селесты. Я на всякий случай оставил рядом с ними по духовной нити, так что мог в реальном режиме наблюдать за сражениями своих девочек.

Селеста тоже решила поиграться со своей противницей. Остановив Тарью, она провела несколько пробных атак, уничтожив сначала ее магический жезл, потом плеть Мистического ранга и под конец даже индивидуальный артефакт защиты.

— Думаешь, ты победила, жалкое создание? Узри же мощь расы суккубов! — Закричала она, материализуя из пространственного кольца артефакт, похожий на крест с двумя поперечными перекладинами.

Это устройство имело качество Мистического ранга. Оно сформировало в пространстве над Селестой облако энергии, которое воспроизвело Небесную кару. Подобными молниями Мироздание крестило мастеров, переходящих из Истинного в ранг Божественной трансформации. Отличало их лишь отсутствие в молниях суккубы частичек пути Великого ДАО.

Покачав головой, чернокнижница лишь окружила себя облаком из огненно-ядовитой энергии. Она уже являлась мастером предела Формирование духовности, так что такие молнии для нее были не особо страшны.

Правда и Тарья не планировала с их помощью убивать свою оппонентку. Она сразу же отбросила разрядившийся артефакт и материализовала из своего пространственного кольца пирамидку. Она оказалась устройством перемещения. Причем довольно мощным. Этот предмет мог перенести суккубу в любую точку пространства. Радиус действия заклинания равнялся половине светового года.

— Ты куда-то собралась?! — Томным голоском произнесла Селеста, направляя поток ядовитого пламени прямо на рунный рисунок.

Даже находясь под атаками копии Небесной кары, чернокнижница ни на секунду не теряла из вида своего противника. Как только магический массив был уничтожен, пламя взорвалось, охватывая тело Тарьи.

Завопив нечеловеческим голосом, она пыталась вырваться из заклинания Селесты. Но ей этого никак не удавалось сделать. Постепенно оно сожгло идеальную кожу суккубы, потом взялось за плоть и в самом конце растворило даже ее кости.

— Будешь знать, как соблазнять моего мужа, шл*ха! — Гордо произнесла она, когда дело было закончено.

Римма разобралась со своей противницей еще быстрее. Появившись около Матриарха суккубов, мечница атаковала ее парными разрезами: Духовным и Теневым мечом. Женщина смогла защититься от ее внезапной атаки лишь благодаря вовремя сформированному Домену молний.

Его границы заискрились, высвобождая колоссальное количество энергии. В ответ Римма ударила ледяным Доменом. Когда два заклинания столкнулись, временно образовался паритет. Никто из противоборствующих сторон не мог взять верх над противником.

— Тебя послали, потому что испугались, что мужчина не будет мне соперником? — Расслабленным голоском, словно бы поддержание Домена ей ничего не стоило, сказала Матриарх. — Зря! Мои чары одинаково эффективно воздействуют на оба пола.

Продолжая атаковать Доменом, эта максимально откровенно одетая суккуба высвободила духовную энергию. Психическое намерение, которое она в нее поместила, оказалось наделено одухотворенностью!

Римма заранее подготовилась к встрече с Матриархом, защитив свой Дяньтянь несколькими слоями ментальных коконов, а также барьером от духовного артефакта. Эти факторы помогли ей ненадолго сдержать натиск противника.

Едва атака суккубы затормозила, Римма тут же использовала свою собственную психическую атаку, которую выучила еще во время рейда в измерение Хаоса. Так как Матриарх в данный момент была сосредоточена на поддержании сразу двух умений, ее духовное сознание оказалось уязвимо для контратаки.

Соединив ментальную и морозную энергии, Римма вложила в них соответствующее психическое намерение. Перед ней тотчас сформировалась ледяная стрела, которая обладала ужасающей проникающей способностью.

— Безмолвие духа! — Тихо прошептала мечница.

Выстрелив в направлении противника, этот снаряд пробил границу Домена молний. Стрела ударила прямо в грудь Матриарха. Ледяная духовная энергия тут же проникла в ее Дяньтянь, начав замораживать духовное сознание суккубы.

Оказавшись смертельно раненой, Матриарх тут же потеряла контроль над обоими заклинаниями. Едва Домен молнии и ее Очарование — начали рассеиваться, Римма использовала Ночной туман и мгновенно появилась около суккубы. За пару десятых секунды ее клинки атаковали около тридцати раз, разрушая не только тело, но и духовную сущность Матриарха.

После того, как главные мастера рас суккубов и духовных демонов были убиты, зачистка оставшихся сил вражеской фракции превратилась в банальную бойню. Чтобы не попасть в наши руки, другие иерархи этих рас предпринимали самые отчаянные шаги.

Они разлетались в разных направлениях, устремляясь в самую гущу порождений энергии смерти. Пытались отбиваться, используя самые мощные артефакты, и даже посылали на заклание своих последователей с рабами. Но ничего из этих мер так и не возымело должного эффекта.

Когда к уничтожению вражеской фракции присоединились основные силы Геменидов и демонических бабочек солнечного пламени, их судьба оказалась предрешена. Из заранее установленной ловушки не ушла ни одна живая душа.

Для лучшей координации нашей команды, мной был активирован духовный чат.

Я: Не забывайте про трофеи! Пространственные кольца в приоритете. Но если найдете на телах убитых врагов рабочие артефакты, их тоже забирайте с собой.

Селеста: Мог бы и не напоминать!

Кайсель: Вот именно! Мы с Глорией уже собрали около двух тысяч истинных кристаллов высшего качества!

Мелисса: А я забрала у двух старейшин семь артефактов Мистического ранга!

Зенон: Мои успехи немного скромнее, но в накладе я тоже не останусь!

Сая: Я нашла несколько свитков с умениями. Среди них есть Техника радостного единения, которую используют для развития суккубы.

Римма: Я тоже забрала у Матриарха экземпляр этой техники и почти тысячу истинных кристаллов идеального качества.

Глория: Да мы теперь богаты!

Селеста: Ага. Как разберемся с детьми Мортиш и предателями, сможем на эти средства купить целую звездную систему! Тогда у нашей будущей секты наконец-то появится своя база.

Кайсель: Дом, милый дом!

Я: Ладно, хватит мечтать. Сражение еще не закончено.

Чтобы отловить всех мастеров вражеской фракции, нам пришлось потратить достаточно много времени. Но на этом мы не остановились. После переговоров с Императором геменидов и Матриархом демонических бабочек солнечного пламени, общим голосованием было решено продолжить зачистку и полностью избавиться от монстров у Ока смерти.

Только зачистив тылы, мы могли бы со спокойной душой отправиться в обособленный мир, который скрывался за этой устрашающей аномалией. Эта мысль была донесена мной до каждого иерарха союзных рас.

Площадь зоны отчуждения вокруг Ока смерти была чрезвычайно огромной. Потому на полную зачистку этой местности от монстров ушло довольно много времени. Чтобы хоть как-то ускорить процесс, мы с ребятами решили действовать отдельно друг от друга, не полагаясь на мощь Скоростных шаттлов.

Другие мастера из расы серокожих гигантов, которые были на пике стадии Предтрансформации или выше, поступили точно также. Остальные же распределились по Скоростным шаттлам. Тем, кому не хватило артефактов полета малого класса, остались на Космическом корабле геменидов.

Демонические бабочки солнечного пламени действовали группами по пять мастеров. Их совместные заклинания обладали большей эффективностью, чем, если бы они действовали по одной. Своей огненной магией феи выжигали огромные участки космоса, не оставляя там ни единой живой души.

Хорошо показал себя во время зачистки и Ворон солнечного пламени. Под руководством младших дочерей матриарха, эта мифическая птица уничтожала до тысячи монстров за раз. Ее огненное дыхание по уровню мощности лишь немного уступало дыханию дракона, или атаке феникса.

Я и остальные члены нашей команды действовали еще более эффективно, чем ворон. Теперь, когда не нужно было сдерживаться, мы могли проявить всю мощь второго предела Божественной трансформации.

Мой огненно-грозовой Домен высвобождал сотни пламенных болидов, каждый из которых взрывался, уничтожая десятки призраков и скелетов в плащах за раз. Одним залпом я мог зачистить до полутысячи этих монстров.

То же самое можно было сказать и о других ребятах. Селеста действовала еще жестче меня. Она несколько раз использовала Слезы тьмы, а также совершенно не скупилась на атаки потоками ядовитого пламени.

Римма, как и раньше, атаковала в основном зоной подавления. Правда теперь ее мощность увеличилась минимум в десять раз, поэтому попадающие в радиус заклинания противники мгновенно замерзали. Тела скелетов сразу же осыпались ледяной крошкой. То же самое происходило и с духовными сущностям, так как мечница вплела в свое заклинание психическое намерение от умения Безмолвие духа.

Зенон использовал в основном звериную ауру. Его одухотворенные мини-воплощения божественного тигра разлетались по всем сторонам зоны отчуждения, уничтожая монстров сотнями.

Сая и Мелисса действовали вместе. Для борьбы с противниками они использовали ледяную магию. Одна из них замораживала противников, в то время как другая уничтожала своей силой ледяные статуи.

Глория с Кайселем тоже сражались на пару. Их дуэт блестяще справлялся, как с монстрами духовного толка, так и с физическими порождениями энергии смерти. Скелетов друидка связывала своими лианами, после чего Кайсель их уничтожал залпами чистой энергии. Если же сражаться приходилось с призраками, ребята использовали Ментальный шторм.

Этот прием против духовных сущностей использовали все мастера нашей заметно увеличившейся группы зачистки, за исключением Темного якши. Несмотря на то, что третий глаз этого парня также содержал в себе мощную духовную силу, пользоваться ей парень, скорее всего так и не научился.

Насколько я знал, ему даже высвобождение духовного восприятия давалось с трудом. Шутка ли, практик, равный по силе мастеру Божественной трансформации — едва ли мог охватить восприятием зону радиусом в пять километров.

Если бы об этом узнали члены великих сект, этой новости бы точно никто не поверил. Практик, сумевший при жизни достигнуть ранга Божественной трансформации, считался вершиной иерархической пирамиды цивилизации мастеров самосовершенствования. Эталоном, к которому стремились триллионы живых существ, вступивших на этот путь развития.

После того, как последние порождения энергии смерти наконец-то были уничтожены, зачистка завершилась. Собравшись в зале для переговоров на Космическом корабле геменидов, мы с другими иерархами решили обсудить дальнейший план действий. Но перед этим всем было выделено достаточное время на полное восстановление потраченных в бою ресурсов организма.

— Марк, ты же мог взорвать всех этих монстров пушкой со своего корабля. Почему этого не сделал? Тогда бы нам не пришлось летать за ними по всему космосу! — Наморщив испещренный буграми и рытвинами лоб, задал мне вопрос Темный якша.

— Чтобы произвести подобный выстрел наверняка потребуется огромное количество энергии. Мы не вправе заставлять Марка тратить так много ресурсов, если можем справиться с проблемой самостоятельно. — Тут же упрекнула его Кнесса.

— Марк, у тебя не хватает кристаллов? У меня их много, да и в казне имеется большой запас. Я с радостью поделюсь ими с тобой! — Улыбнувшись глуповатой улыбкой, произнес он.

— Нет, все в порядке. Вам эти ресурсы еще пригодятся. Впереди нас всех ждет рейд в опасную зону, да и после возвращения во внешние сектора вселенной, мы будем вынуждены столкнуться с множеством проблем! — Покачал головой я.

— Как скажешь брат! — Кивнул мне Темный якша и отошел за спину своим Министрам.

Его поступок был обусловлен появлением в этом огромном зале Матриарха демонических бабочек солнечного пламени со своей свитой дочерей. Даже такой темный парень как он понимал, что своими разговорами может помешать нашему обсуждению сложившейся ситуации.

В результате состоявшихся переговоров был определен состав рейдовой группы в обособленный мир. От геменидов в него вошли несколько Министров во главе с Первым советником Дорхом. А еще Темный якша и Кнесса. Выбирались члены будущего отряда строго по уровню самосовершенствования.

Только те из мастеров, кто был на пике стадии Предтрансформации или уже преодолел эту границу, могли отправиться к Оку смерти. Такое решение было принято исходя из анализа уровня давления, который оказывала энергия смерти на живые организмы у самого входа в обособленный мир.

От демонических бабочек солнечного пламени в команду вошла старшая дочь Матриарха и несколько ее соратниц. Все они находились на пике стадии Предтрансформации. Чтобы подстраховаться, феи, как и члены команды от расы геменидов, были снабжены индивидуальными артефактами защиты Мистического ранга и большим запасом истинных кристаллов к ним.

Нашей группе такие приготовления не требовались. Будучи самодостаточными во всех технологических аспектах, мы могли отправиться в Око смерти хоть сразу после окончания зачистки зоны отчуждения.

Что же касалось Императора и Матриарха, а также других иерархов союзных рас, они остались ждать у входа. Гемениды и демонические бабочки солнечного пламени попросту не могли рисковать своей элитой. Особенно сейчас, когда дела на Главной имперской планете еще не были завершены.

На всякий случай я оставил на Космическом корабле серокожих гигантов артефакт с функциями передатчика и межпространственного перемещения. А также раздал подобные устройства всем членам будущей рейд группы. В случае возникновения опасности внутри обособленного мира, они могли телепортироваться обратно на корабль.

В отвечающую за перемещение рунную цепочку, мной были вмонтированы элементы магических массивов расы даратар. Поэтому, даже если внутри обособленного мира нас будет поджидать ловушка в виде зоны подавления, как это было на базе хаоситов, моя магия ее точно преодолеет. Главное, чтобы пользователь постоянно сохранял достаточный запас истинных кристаллов, которые выступали источником питания для этого артефакта.

Лететь решили на моем Скоростном шаттле. Так как он уже являлся артефактом Мистического ранга, лучшей защиты для рейд группы было не придумать. К тому же, имея малые размеры, а также функции маскировки, этот артефакт полета как нельзя лучше подходил для разведывательных миссий.

Влетев на нем в Око смерти, я активировал Маскировку и усилил на всякий случай защитный барьер, оберегающий корпус шаттла от атак физического и магического толка. Пространственный коридор, соединяющий обособленный мир с основным измерением оказался довольно коротким.

Мое восприятие, все время следившее за его структурой, сообщило, что мы переместились всего на каких-то несколько световых лет от точки входа. По меркам космоса, это было буквально за углом.

Появившись в точке выхода, я тут же распространил свое восприятие и активировал функцию трансляции происходящего снаружи. Как только появилось изображение, все располагающиеся в салоне скоростного шаттла мастера дружно ахнули.

— Это настоящий мир смерти… — удивленным тоном воскликнула Селеста.

И девушку на самом деле можно было понять. Мы попали в огромное пустое пространство, населенное миллионами духовных сущностей и костяных существ в плащах. Просканировав округу восприятием, я даже смог обнаружить две довольно мощные ауры.

Одна принадлежала настоящему костяному дракону, а вторая духовной сущности пятнадцатиметрового размера, гуманоидной формы. Оба этих монстра по силе можно было сравнить с мастерами предела Становление жизни.

Чтобы не пересекаться с ними, я сразу же направил Скоростной шаттл по обходному маршруту. Лететь пришлось довольно долго. Все это время восприятия остальных членов рейд группы также блуждали за пределами салона артефакта полета. Их лица при этом не выражали никаких эмоций, кроме шока и удивления.

Когда Скоростной шаттл преодолел около двух тысяч километров, его сканеры обнаружили мощную энергетическую ауру. Судя по ее объему, принадлежать живому существу она не могла. Чтобы выяснить источник происхождения данной ауры, мне пришлось немного изменить курс и полететь в том направлении.

Примерно через десять минут сканеры наконец-то смогли воспроизвести изображение аномалии. Выглядело оно настолько эпично и устрашающе, что даже у меня, бывалого путешественника перехватило дыхание.

Глава 6. Континент костей

После того как перед нами предстала огромная структура, я снова немного изменил курс Скоростного шаттла, направляя его прямиком к ее центру. Лететь пришлось довольно долго, и чем ближе мы подбирались к этому мега-сооружению, тем масштабнее оно нам казалось.

— Что это за штука такая? От нее прямо таки веет энергией смерти! — Удивленно восклицал Темный якша.

— Плохая вещь. Мы не найдем там ничего ценного. — Вторила ему главная дочь Матриарха демонических бабочек солнечного пламени.

— Вы ошибаетесь. Исходя из своего довольно богатого опыта скитания по закоулкам различных вселенных, могу сказать, что внутри точно спрятано что-то очень хорошее. Вы забыли о главном постулате мастеров самосовершенствования? Чем больше опасность, тем больше возможность! — Не согласилась с ними Селеста.

— Верно! Эта мегаструктура не может здесь находиться просто так. Внутри точно должно быть спрятано какое-то сокровище, или древнее знание! — Поддержал чернокнижницу Кайсель.

В нашей команде эта парочка всегда отличалась самой большой страстью к поиску различных сокровищ.

— Верно! Если опасности внутри будут такими же, как и у входа в обособленный мир — бояться нам нечего. — Стукнув себя в грудь, сказал зверолюд!

— Если брат Зенон так говорит, то я точно иду с вами. Не хочу пропустить хорошую драку. — Тут же закивал ему в тон Темный якша.

Его утверждение заставило Кнессу снова печально вздохнуть. Покачав головой, девушка на этот раз решила промолчать.

— Раз мы все равно уже здесь, так почему бы не обследовать эту штуку на предмет каких-либо возможностей? — Спокойным тоном произнесла Мелисса.

Остальные члены нашей команды, включая меня, полностью с ней согласились.

— Раз все решили идти, то и мы пойдем. — Звонким голоском сказала старшая фея.

Казалось, что изменять решение ей было так же просто, как активировать умения огненного толка. Психология поведения этих существ до сих пор для меня оставалась загадкой.

Высвободив на максимум свое духовное восприятие, я попытался проанализировать через него плотность энергии смерти у самой мегаструктуры. Ее величина оказалась как минимум в два раза выше, чем у входа в обособленный мир. Было очевидно, что источником излучения данной энергии является объект перед нами.

Он представлял собой огромный континент, растянувшийся на многие сотни километров во все стороны. Самым примечательным оказался тот факт, что его основание было создано искусственно, из неисчислимого количества костей разнообразных живых существ. Среди них угадывались кости и черепа, принадлежащие представителям разумных рас. Астеры, демоны, зверолюды, кого тут только не было.

Помимо них мое восприятие смогло опознать и остатки тел божественных зверей. Их кости излучали смесь энергии смерти со звериной аурой. Некоторые из таких костей достигали в длину нескольких километров. Мне даже представить было сложно, насколько сильным был создатель подобной мегаструктуры, если смог уничтожить такое количество живых существ высшего уровня совершенствования.

Континент из костей опоясывали две звездных реки. Они состояли из мириадов больших и малых источников питания, похожих на миниатюрные звезды. Эти источники питания поддерживали работоспособность магического массива защиты, глубина которого достигала пика Девятого ранга.

Пробиться через образованное им силовое поле не смог бы даже мастер предела Бесконечности. Только если бы десятки таких практиков взялись дружно за руки и одновременно атаковали защитный барьер, у них был бы шанс пробить в нем отверстие. Правда, совсем небольшое, и всего на пару секунд. Потом функционал магического массива залатал бы пробоину.

Когда я рассказал ребятам из рейд группы о свойствах защитного барьера, их желание исследовать мегаструктуру немного поубавилось. Но никто по-прежнему отказываться от представившейся возможности не собирался.

— Значит, проникнуть внутрь, просто так не получится? Марк, а ты сможешь его как-то взломать? — Спросила у меня Сая.

— На это уйдет слишком много времени, да и положительного результата я гарантировать не могу. К тому же, чтобы проникнуть за барьер, не обязательно изменять функционал поддерживающего его магического массива. Мы можем воспользоваться одной из двух звездных рек, которые опоясывают континент по вертикали и горизонтали.

— А разве это не опасно? — Задала вопрос Кнесса.

— Конечно же, опасно. Но если мы будем использовать возможности Скоростного шаттла вкупе с умениями Мелиссы, пройти через звездную реку станет вполне возможно. Навигатор ведь справится? — Хитро улыбнувшись, посмотрел я на девушку.

— Еще спрашиваешь?! Нет таких звездных трасс, с которыми бы не справилось умение моего Мастера! — Гордо выпятив свою небольшую грудь, отозвалась на мои слова Мелисса.

— Вот и отлично. Тогда садись в кресло пилота. А мы на всякий случай поддержим тебя через Объединение сознаний. — После этих слов я повернулся к Кнессе, которая, по моему мнению, в этой группе была самой ответственной из союзников и добавил. — Идем со мной. Я покажу тебе, что делать.

Поднявшись со своего места, она проследовала за мной в дальний угол салона Скоростного шаттла. Там я показал ей, как открывается люк, ведущий к основному и дополнительному источникам питания артефакта полета. По моей задумке, если вдруг нам потребуется дозаправка прямо в полете, заняться ей из-за нашей занятости на Объединении сознаний должна будет именно Кнесса.

— Поняла. Можете на меня положиться. — Дважды проговорив вслух порядок действий во время процесса дозаправки, кивнула мне женщина.

Что касалось демонических бабочек солнечного пламени и Министров из расы геменидов во главе с Темным якшей, дабы они не скучали, я попросил их следить за окружающей обстановкой, и анализировать пространство на предмет каких-либо аномалий через свое восприятие.

— По готовности высвобождайте духовное восприятие. Мелисса, бери курс на вертикальную звездную реку. Мой анализ показал, что пространство внутри нее более разрежено. — Посоветовал я девушке, первым запуская Объединение сознаний.

Мои руки тут же легли Навигатору на плечи. За мной в единое целое начали сливаться восприятия остальных членов нашей команды. Выстроив уже привычную горизонтальную пирамидку, мы с ребятами запустили на максимум этот процесс.

Мелисса взяла на себя лидирующую позицию в построении. Девушка сразу же задействовала умение Навигатор и направила Скоростной шаттл прямиком в центр вертикальной звездной реки.

Едва мы преодолели границу этой структуры, как пространство вокруг нас сразу же стало нестабильным. Так происходило из-за источников питания магического массива, которые были похожи на миниатюрные звезды.

Они воздействовали друг на друга своей гравитацией, создавая целые серии пространственных аномалий. Некоторые из них были настолько мощными, что порой пробивали бреши в самом нижнем слое материи мироздания, открывая проход в великую пустоту.

На первый взгляд казалось, что найти в этой гравитационной вакханалии какой-то безопасный маршрут было практически невозможно. Но так могли сказать лишь обычные пилоты. Задействуя Объединение сознаний на полную мощность, Мелиссе удавалось рассчитывать оптимальный путь.

Где-то он проходил прямо по границе гравитационных колодцев, где-то даже ненадолго в них погружался. В такие периоды времени девушке приходилось усиливать мощность барьера, защищающего корпус Скоростного шаттла. Количество слоев его силовых полей порой достигало максимального значения.

Остальные члены рейд группы, которые были не задействованы в Объединении сознаний — затаили дыхание от увиденного. Так как трансляция происходящего снаружи по-прежнему была активна, они могли воочию наблюдать за мастерством нашего пилота.

Даже самые мощные протуберанцы, вспыхивающие на поверхности миниатюрных звезд, не могли повредить оболочку Скоростного шаттла. Умения Мелиссы, дополненные качеством артефакта полета, казались им чем-то вроде жульничества. В их флотах не было ни таких пилотов, ни таких средств передвижения.

Так как для выбора оптимального маршрута Навигатору требовалось анализировать огромное количество информации, сильно разгоняться Мелисса не стала. Этот фактор значительно увеличил время прохождения звездной реки, но одновременно с этим сделал наш полет более безопасным.

После того как мы миновали ее центр, расположение миниатюрных звезд стало более компактным, а их количество сильно увеличилось. Они образовывали целые созвездия, которые влияли в гравитационном плане на огромные объемы пространства.

Лететь через них становилось все сложнее. А еще сильно увеличился расход энергии Скоростным шаттлом. Тут-то и пришел звездный час Кнессы. Девушка довольно грамотно использовала свои новые знания, быстро перезарядив уже практически истощившийся источник питания, пока сам артефакт летел на энергии дополнительного. Нового заряда нам должно было хватить, чтобы преодолеть остаток пути через звездную реку.

По мере приближения к ее границе, Скоростной шаттл стало сильно трясти. Гравитационные силы буквально разрывали его на части, создавая множественные микротрещины в обшивке артефакта полета. Вдобавок к этому воздействие энергетических протуберанцев, создаваемых миниатюрными звездами — тоже усилилось.

Все это лишь добавляло работы Мелиссе. Я чувствовал, что девушке сейчас приходится очень нелегко. Если бы мы в данный момент находились на пике стадии Предтрансформации, как это было, когда наша группа отправилась в Бездну Хаоса, преодолеть звездную реку нам бы не удалось.

— Впереди силовое поле странной формы. Оно образует границу звездной реки в которую встроены микроскопические источники гравитации. Каждый из них создает пространственную аномалию, ведущую на ту сторону. Преодолеть эту преграду можно только поодиночке. — Громким, полным волнения голосом, сообщила Мелисса.

— Тогда разделяемся. Держим путь к границе! Полный вперед. — Скомандовал я, разрывая Объединение сознаний.

Как только это произошло, я тут же взял на себя управление Скоростным шаттлом и добавил:

— Вероятнее всего, нас разбросает по разным частям внутреннего пространства. Как только это произойдет, начинайте двигаться в направлении излучения энергии смерти. Так мы быстрее всего сможем снова объединиться в рейд группу.

— Хорошо, Брат! До скорой встречи! Я буду убивать всех монстров смерти на своем пути, чтобы как можно быстрее встретиться с тобой! — Стукнув себя в грудь, провозгласил Темный якша.

Его поддержала Кнесса и вошедшие в группу Министры расы геменидов.

— Наши тела меньше, чем у вас, поэтому мы сможем пройти одним путем. — Сообщила мне старшая фея.

— Хорошо. По моей команде. Три, два, один — старт!

Активировав функцию телепортации, я перенес всех членов рейд группы из салона Скоростного шаттла, после чего одним движением убрал его на склад микромира Небесной жемчужины.

Перед нами появилось быстро приближающееся силовое поле. Оно было похоже на пчелиные соты с мириадами миниатюрных пространственных аномалий. Выбрав для себя ближайший тоннель, я на полной скорости полетел прямо к нему. Точно также поступили и остальные члены рейд группы.

Несколько мгновений дезориентации во время полета через нижние слои материи мироздания показались мне вечностью. Так получилось из-за довольно сильного искажения, которое испытывал этот Закон внутри аномалии. Мощность пространственных сил на объекты внутри нее была весьма ощутимой даже для мастеров второго предела Божественной трансформации.

«Надеюсь, остальные участники рейд группы смогут вовремя защитить себя артефактами!»

С этой мыслью я телепортировался во внутреннее пространство. Как и ожидалось, энергия в этом месте была в несколько раз мощнее, чем у звездной реки. Но такой ее уровень не являлся критичным для любого из членов рейд группы. Те из мастеров самосовершенствования, кто еще не вошел в ранг Божественной трансформации, вполне могли защититься от ее пагубного воздействия при помощи индивидуальных артефактов защиты.

С этой стороны барьер, защищающий внутреннее пространство, оказался совершенно не похож на пчелиные соты. Наоборот он являлся монолитной, непроницаемой стеной, созданной из мириадов рунных символов. Это было основное тело магического массива, который защищал данное место от проникновения нежелательных лиц.

Быстро просканировав духовным восприятием округу, я обнаружил лишь несколько десятков духовных сущностей. Их сила едва ли достигала стадии Предтрансформации, так что какой-то угрозы для меня они не представляли. Поэтому я решил перевести большую часть мощностей своего сознания на анализ рунных символов, составляющий магический массив.

С самого начала они показались мне довольно странными, потому что сочетали в себе несочетаемое. А именно, в этом магическом массиве тесно переплелись две совершенно противоположные концепции: ДАО жизни и ДАО смерти.

Чем больше я проникал в суть данного рунного рисунка, тем уникальнее он мне казался. Особенно удивлял факт того, как одна концепция перетекает в другую и наоборот. Это не было похоже на концепцию баланса первооснов ИньЯн или порождаемых этими началами энергий Созидания-Разрушения.

Создатель данного магического массива разработал совершенно новый подход к двум противоположным концепциям. Рунный рисунок отображал неотделимость жизни от смерти. В точках поляризации энергии возникали аномалии, которые порождали мощные всплески магической силы. Магический массив тщательно отбирал ее и преобразовывал в силовое поле, которое защищало внутреннее пространство от вторжения извне.

Источниками энергии жизни являлись те самые миниатюрные звезды, из которых состояла звездная река. В то время как энергию смерти порождало само внутреннее пространство. Он являлся гигантским генератором, производящим огромные объемы этой силы.

«Существо, которое построило эту мегаструктуру, можно назвать королем всех гениев!» — только такие мысли приходили мне на ум, когда я пытался рассуждать о магическом инженере, когда-то проводившем в этом месте свои эксперименты. По его масштабам уже можно было понять, насколько незаурядной личностью он являлся.

Скрыв себя посредством Маскировки, я принял позу Лотоса и начал процесс осознания данного массива. Через какое-то время, погрузившись в ДАО жизни и ДАО смерти, мое сознание вдруг ощутило едва различимый металлический звон. Он был точно таким же, как и в тот раз, когда я совершенствовал свою физическую оболочку после прорыва в стадию Формирования духовности.

Чтобы удержать данное состояние, мне пришлось начать Декламацию Мантры духовного покаяния:

Ветер колышет листву мирового древа.

Путь ДАО всеобъемлющий.

Ему подчиняются все Законы.

ДАО — есть главный Закон.

Желание остаться в тени мирового древа — есть отказ от пути ДАО.

Мировое древо — источник чужого ДАО

Оно не есть путь!

Путь ДАО естественен, как естественно желание мастера познать его.

Мировые Законы бесконечны.

Техники, порождающие их — бесконечны.

Сознание, вбирающее их — бесконечно.

Вот так, сам того не осознавая, я вдруг вошел в состояние Просветления. На этот раз объектом осознания выступало мое собственное тело. Духовное восприятие было полностью направлено вовнутрь него. Высвобожденное психическое намерение максимальной мощности помогло восприятию сконцентрироваться не на материальных вещах, а на самом Законе Мироздания.

Только в таком состоянии, заглянув в самую суть, я смог наконец-то увидеть, откуда все время шел звон цепей. Эти цепи состояли из концепций ДАО-истока. Они сдерживали рост меридианов мастера. Самой большой и глубокой была цепь, которая сковывала Символ родословной.

«Вот оно что! Значит, на этом строится концепция самосовершенствования существ внутри мультивселенной Творца! Теперь я понимаю…»

После бесчисленных попыток самопознания, как последнего этапа развития практика на пути к формированию собственного ДАО, я наконец-то смог понять суть. Чтобы достичь наивысшей точки самосовершенствования внутри мультивселенной Творца, мастеру требуется освободить себя от оков ДАО-истока.

Именно поэтому последний предел Божественной трансформации называется — Бесконечность! Освободившись от искусственно созданных Творцом оков, практик мог продолжить свой собственный путь ДАО и в конце концов стать на один с ним уровень.

Эти цепи не являлись ограничением для мастеров самосовершенствования в прямом смысле слова. Скорее они были чем-то вроде последнего испытания. С их помощью Творец мог отсеивать посредственности. Ведь на одном с ним уровне могли стоять лишь самые выдающиеся его дети. Те, кто идет индивидуальным путем ДАО, а не повторяет за предками.

«Как все сложно! Вот почему Данияра, и другие великие мастера, прожившие много тысяч лет, так и не смогли перешагнуть предел Формирования духовности. Они все шли общим путем ДАО. А с его помощью оковы не разрушить!»

Решив тут же проверить свою догадку, я закончил декламирование Мантры духовного покаяния. Мое духовное сознание связалось с Символом родословной, высвобождая максимально доступный объем энергии. Я поместил в него психическое намерение, которое сформировало концепцию первородного грозового пламени, укрепленное намерением меча и аурой истинного дракона.

Продолжая удерживать эту энергию в своем Дяньтяне, я раскрыл на максимальную ширину Врата и стал постепенно высвобождать ее, атакуя одну из цепей, которая сковывала меридиан на Главном круге. Каждый удар при помощи такой силы стоил мне невероятной боли. Она волна за волной накатывала на духовное сознание, пытаясь всеми силами отправить его в небытие.

Все что мне оставалось, это стиснуть зубы и терпеть.

Вскоре на атакуемой цепи появилась небольшая зазубрина. Составляющие ее концепции ДАО-истока стали постепенно поддаваться Первородному грозовому пламени. Главная проблема теперь состояла лишь во времени воздействия энергии на цепь. Чтобы поддерживать высвобождения такой силы, мне пришлось задействовать большую часть силы, накопленной в звездных источниках микровселенной, и даже некоторое количество Духовности.

Продолжая терпеть боль, я не прекращал атаку на одну из цепей, ограничивающую меридиан Большого круга. Это сражение с Мирозданием длилось всего каких-то два или три часа, но мне они показались невероятно долгими.

В итоге, я все-таки смог победить. Сильно опустошив собственный Дяньтянь, я все-таки разорвал одну из цепей. Вместе с металлическим звоном, она обратилась в частички концепций ДАО-истока, которые слились с освобожденным меридианом, многократно увеличивая его прочность и диаметр.

Столь стремительный рост обернулся новой вспышкой боли. Потеряв концентрацию, я погасил Символ родословной и деактивировал Маскировку. Меня тут же вырвало кровью прямо на белесые кости. Они мгновенно впитали эту золотую жидкость, превращая ее в энергию смерти.

Данное происшествие просто не могло не привлечь к месту, где я находился, всех обитающих поблизости порождений этой скверны. Сотни духовных сущностей, а также пара довольно мощных костяных тварей — устремились ко мне со всех сторон.

«Час от часу не легче…» — силой возвращая контроль над своим телом и сознанием, мысленно пробормотал я.

Со склада микромира жемчужины тут же были материализованы несколько улучшенных восстанавливающих пилюль и духовный плод. Все это я быстро затолкал к себе в рот, разгоняя по большому кругу меридиан внутреннюю энергию.

«Хотите напасть на меня, пока я слаб? Ничем хорошим это для вас не закончится!»

Ощутив, как восстанавливаются силы, я запустил на полную мощность работу Несокрушимого тела, после чего материализовал со склада жемчужины Демонический клинок. Мое восприятие в это время оценивало индивидуальную силу, а также общую численность наступающих противников.

«Не лучшая ситуация! В таком состоянии мне будет очень сложно справиться со всеми. В таком случае, почему бы не дать себе немного больше времени?»

Этот небольшой анализ мое духовное сознание сумело провести в считанные доли секунды. Так как сражаться в данный момент со всеми порождениями смерти мне было не с руки, я решил поступить нестандартно.

Мой уже порядком перегревшийся Символ родословной вновь засиял, высвобождая энергию первооснов. Она смешалась с внутренней маной и начала усиленно вращаться по Большому кругу меридиан. Когда необходимая мощность была достигнута, энергия хлынула через второстепенные меридианы, образовывая черно-белую ауру.

Из нее над моей головой быстро сформировалось многоэтажное строение в классическом восточном стиле. Активация этого умения стоила мне всех восстановленных сил, а также части резервов, припрятанных в дальних уголках микровселенной на черный день.

Но итог того стоил. Вскоре черно-белое строение накрыло площадь в пятьдесят квадратных метров вокруг меня. А уже спустя секунду, по границе защитного барьера ударил ментальной атакой первый призрак.

Запечатывающая пагода ИньЯн могла применяться не только на вражеские цели. Она также служила хорошей защитой от любого вида атак, будь то физика, магия или ментал. Именно поэтому в сложившейся ситуации я решил применить данное умение.

«Итак, теперь у меня есть немного времени для восстановления!»

Чтобы ускорить этот процесс, мне пришлось материализовать со склада микромира жемчужины каменную плиту со вспомогательным магическим массивом. Активировав рунный рисунок, я разместился прямо в его центре, принимая позу Лотоса.

Восстанавливающие пилюли, как и духовный плод, только начали отдавать свою целебную силу и их эффект еще не проявился в полной мере. Чтобы справиться со всеми врагами, мне требовалось полностью ее усвоить до того, как печать будет разрушена.

Для достижения такого результата, мне пришлось задействовать большую часть мощностей духовного сознания, беря под контроль все процессы в организме. Оставшаяся же часть контролировала восприятие, через которое я управлял изменением явления.

Так как процесс восстановления мог выполняться мной на автомате, у меня снова появилось время подумать о технологии, использованной в создании защитного барьера Континента костей.

«Все-таки не ожидал, что достигну прозрения в столь уникальных путях ДАО. Интересно, меня теперь тоже можно называть последователем Мортиш?»

Эта мысль заставила меня обратить внимание на Запечатывающую пагоду ИньЯн.

«Возможно ли применение данной концепции к первоосновам? Ведь изначально всем известно, что в море Инь всегда найдется место для островка Ян, и наоборот!»

После этой мысли мое сознание вновь активизировалось, начав применять к данной концепции все принципы Закона первооснов, которые мне удалось постичь из осколка ДАО-истока.

«Эти два начала проистекают из пустоты. Следовательно, она и должна являться точкой поляризации!»

Задумавшись об этом, я углубился в осознание данной концепции еще сильнее, полностью отрешившись от происходящего. Этот процесс не был похож на Просветление, потому как нить восприятия все еще оставалась на силовом поле Запечатывающей пагоды ИньЯн. В случае возникновения форс-мажора, она предупредит меня о разрушении барьера.

И все же, почему-то именно в данный момент я точно знал, процесс осознания Закона первооснов намного важнее скапливающихся за защитным барьером порождений смерти!

Вскоре после того, как целебная сила пилюль и духовного плода полностью интегрировалась в мой организм, вся высвободившаяся мощность духовного сознания была направлена на поиск точки поляризации. Углубившись в принципы Закона первооснов на максимальную глубину, я все же нашел момент перехода.

Шутка ли, именно его при активации моих умений замораживала Временная граница. Этот искусственный баланс достигался за счет Закона пространства! Теперь, когда я начал осознавать истину ДАО первооснов, мне уже не требовалось ее задействовать.

Когда мастер осознавал точку поляризации, чтобы достичь идеального баланса ИньЯн, требовалось лишь уравновесить силы, действующие друг на друга в этой точке. Чем я сразу же и занялся, полностью отказавшись от помощи Временной границы.

Это открытие так меня увлекло, что я совершенно наплевал на угрозу со стороны порождений смерти. Мое шестое чувство прямо-таки кричало, что именно сейчас, в состоянии жизни и смерти, я должен завершить построение данной магической модели. Иначе мне никогда не удастся добиться полного осознания ДАО первооснов.

Момент истины настал уже через несколько секунд. Мое духовное сознание рассчитало точное количество энергии, которую тут же выделил Символ родословной. Она слилась с изменением явления в точке поляризации, разделяясь на Инь и Ян. Как только процесс завершился, я сразу разорвал связь с заклинанием.

Мое восприятие тут же охватило всю Запечатывающую пагоду ИньЯн. Никаких признаков разрушения структуры, после разрыва связи — не возникло. Система находилась в идеальном балансе, и ей даже не нужен был проводник в лице мастера самосовершенствования.

«Ха-ха-ха! Я создал собственное Ограничение ИньЯн!»

Осознание данного факта заставило меня мысленно рассмеяться. Теперь я мог активировать это умение без дополнительных затрат ментальных сил. Ведь поддерживать изменение явления, когда оно находилось в балансе, от заклинателя уже не требовалось. Даже Закон Мироздания очень слабо влиял на данное Ограничение. Поэтому я мог использовать его достаточно долго!

Когда эйфория прошла, мое внимание снова обратилось к порождениям смерти. Стоило сказать, что вокруг защитного барьера в данный момент собралось уже несколько сотен духовных сущностей. Плюс к месту моей дислокации в данный момент приближался очень сильный костяной монстр. Исходящую от его плаща ауру можно было сравнить с силой практика предела Становление жизни.

«А что если уничтожить их всех одним махом?!» — вдруг пришло мне на ум.

Поднявшись на ноги, я запустил процесс активации навыка перемещения. Все что оставалось после, это дождаться, когда защитный барьер достигнет критической точки и будет находиться на грани разрушения.

Долго ждать мне не пришлось. В тот момент, когда в черно-белом силовом поле начали образовываться трещины, к месту действия как раз подошел сильный скелет в плаще.

— Пришло время отправить вас всех на рандеву к хозяйке! — Громко произнес я, и активировал Погоню за молнией, прикрывшись щитом небесной тверди, в который трансформировалась Небесная кисть множества форм.

Быстрый рывок, позволил мне пролететь через скопление противников. Спустя десятую долю секунды я уже находился более чем в полукилометре от толпы врагов. Мое действие нарушило хрупкий баланс энергий первооснов. В точке поляризации тут же возникло неравенство, породившее мощнейший взрыв. Наблюдая за тем, как толпы нежити сметаются ударной волной, я кивнул и довольно улыбнулся.

— Подобные сцены и правда, увидишь не каждый день!

Глава 7. Соло-режим

Просканировав духовным восприятием окрестности, я был немало удивлен. Как оказалось, костяное существо смогло выжить после взрыва Запечатывающей пагоды ИньЯн. Правда, чтобы суметь нивелировать большую часть урона, ему пришлось практически полностью растратить энергию смерти, собранную в плаще.

Сейчас он находился не в лучшем своем состоянии. Трехметровое тело твари было сильно повреждено. Кости на ребрах и продолговатом черепе треснули. Плюс он лишился одной из рук. Хотя, у него их было четыре, поэтому особой травмой это было назвать никак нельзя.

Снова активировав Погоню за молнией, я вернулся на прежнюю позицию. Монстр тут же почувствовал мое появление. Его пустые глазницы сверкнули зеленым светом, а из тела выделилась волна энергии смерти.

Чтобы защититься от нее, мне потребовалось сформировать Домен грозового пламени. Едва атака монстра столкнулась с ним, как тут же была полностью развеяна подавляющим вмешательством в явление.

— Ты хотел напугать меня этим? — Усмехнулся я.

Щит небесной тверди в моей руке изменил форму на браслеты гнева стихий. Сразу после этого я материализовал со склада микромира жемчужины Демонический клинок. Он должен был помочь мне протестировать монстров подобного типа на прочность. Теперь, когда его не защищал плащ из энергии смерти, как раз настала пора подобных экспериментов.

Запустив Танец смерти, я быстро сократил дистанцию, атаковав скелета с правого фланга горизонтальным рубящим ударом. Монстр не успел за моей скоростью, и потерял вторую руку.

Не став останавливаться на достигнутом, я нанес еще несколько ударов. В результате этой комбо-атаки мой противник лишился половины своего туловища, оставшись совсем без конечностей.

Но это никак не повлияло на его боеспособность. Внутри грудной клетки скелета образовался темный сгусток, который разделился на несколько струек энергии смерти. Она соединилась с потерянными конечностями, возвращая их на место. Сразу после этого сгусток снова преобразовался в едва различимый прозрачный кокон, который поддерживал тело этого монстра.

— Вот оно как. Значит сила, благодаря которой ты живешь, зависит в большей мере не от плаща, а от этого кокона! Буду знать на будущее, что части твоего тела надо не отрубать, а уничтожать без остатка! — Пробормотал я.

Собравшись, скелет тут же начал подниматься на ноги, готовясь броситься на меня в любую секунду. Задумавшись о максимально эффективном способе борьбы с подобными монстрами, я снова вспомнил эффективную атаку взрывом силы первооснов.

«Хм, если я могу создать большую пагоду, почему бы вместо физической оболочки не атаковать таким же способом Дяньтянь противника? В случае скелета, им наверняка выступает эта самая прозрачная оболочка. Вот только что насчет средства доставки? Похоже, придется снова к нему приблизиться…»

Активировав Символ родословной, я вытянул правую руку вперед и создал миниатюрную Запечатывающую пагоду ИньЯн. Она целиком уместилась на моей ладони. Для пущего эффекта я наделил данное заклинание одухотворенностью, вкладывая в него порядок действий внутри Дяньтяня противника.

Одновременно с завершением формирования пагоды, скелет бросился в атаку. Чтобы его сдержать, я активировал Мгновенный вызов, создавая Временную границу. Когда монстр замер внутри ловушки, я одним рывком приблизился к нему и ударом правой руки ввел пагоду внутрь его Дяньтяня.

Погоня за молнией!

Данная техника позволила мне снова отступить на полкилометра. Так как я применял это умение в первый раз, его эффективность и мощность пока оставались под вопросом. В первую секунду ничего не произошло, но потом изнутри тела скелета выстрелил черно-белый поток энергии. Он полностью уничтожил оболочку, которая являлась его основанием. Практически сразу физическая оболочка скелета осыпалась бесполезной грудой костей. Больше признаков псевдожизни монстр не подавал.

«Впечатляющий результат. А ведь таким способом можно атаковать не только монстров, но и других мастеров самосовершенствования! Разрушение Дяньтяня и лишение возможности дальнейшего развития порой может быть намного хуже, чем банальная смерть. Пожалуй, назову это умение Пагодой опустошения!»

Закончив экспериментировать со скелетом, я снова активировал Великое сокрытие, дабы спрятаться от монстров, продолжающих стягиваться к этому месту со всех концов данного района Континента костей.

«Теперь пора проверить свои характеристики! Статус!» — материализовав со склада микромира жемчужины Браслет-идентификатор, я решил посмотреть свою текущую статистику.

Статус субъекта Чалов Марк

Ранг: Божественная трансформация

Атрибут: Удача

Предел: Формирование духовности (1 из 109 цепей мироздания)

Основные характеристики:

Выносливость — 613

Жизнеспособность — 627

Сила — 617

Рефлексы — 626

Магия — 610

Удача — ⯑

Стандартные параметры экипировки (Доспех императора драконов); категория — Высшая, Ранг — Мистический. Бонус: Физическая защита +3000, Магическая защита +3000.

В наличие имеется духовный артефакт: Название неизвестно. (+985 к физической защите; +1520 к ментальной защите);

Дополнительная информация:

Техника самосовершенствования: Изначальная пустота

Открыто меридиан: 108 из 108

Техника развития физической оболочки: Путь бессмертного

Мощь духовного сознания: Выше нормы. (Эквивалент — средняя стадия Формирования духовности)

«Неплохо! После освобождения всего от одной цепи все мои характеристики улучшились на два пункта, а объем внутренней маны и вовсе возрос на десять! Когда сломаю все цепи, статистика и вовсе улетит куда-то в космос. Торос Босх, ты только подожди! Когда я окажусь в пределе Бесконечности, твоей жизни придет конец! Стандартный путь ДАО никогда не сравнится с уникальным!»

Во время побега из ставшего слишком опасным района мне встретились десятки духовных сущностей и костяных монстров, силу которых можно было сравнить с мастерами ранга Божественной трансформации. Но ни одному из них так и не удалось засечь Великое сокрытие.

Только оказавшись в более-менее пустом месте, я решил задействовать свое восприятие вместе с Родовой меткой, чтобы проверить, как обстояли дела у моих жен и остальных членов нашей команды.

На поиск ребят у меня ушло неожиданного много сил. Как оказалось, пробиваться через насыщенное энергией смерти пространство посредством связи Родовых меток было непросто.

Так получилось из-за того, что в этой части пространства были закрыты практически все слои материи мироздания, кроме самого верхнего и основного. Причем оба этих слоя оказались сильно перенасыщены энергией смерти, которая препятствовала нормальной работе заклинания.

Лишь благодаря мощному развитию духовного сознания мне удалось отследить примерные координаты Риммы с Селестой, а потом и других членов нашей команды. Как я и предполагал ранее, после прохода через пространственные тоннели нас разбросало по всему Континенту костей.

Ближе всех из ребят ко мне находился Зенон. Расстояние между нами можно было примерно оценить в семьсот-восемьсот километров. Остальные члены команды и вовсе находились за тысячи километров от меня.

Столь маленькая точность определения координат целей заклинания Родовая метка обуславливался мощными пространственными штормами, которые бушевали на верхнем слое материи мироздания сразу в десятках мест одновременно.

Они создавались энергетическими потоками, которые были организованы через этот слой. Осознав данный факт, я предположил, что данный уровень был оставлен создателем Континента костей как раз для подобных целей. В противном случае он совсем закрыл бы подпространство этого региона обособленного мира.

Следуя заранее обговоренному плану, я не бросился искать Римму с Селестой или других членов нашей команды, как только установил связь Родовых меток. Вместо этого мной был выбран маршрут, противоположный тому, по которому в пространстве распространялась энергия смерти.

Если мы с ребятами хотели найти что-то ценное в этом странном месте, то должны были все следовать по заранее намеченному маршруту. Если создатель Континента костей и спрятал на нем что-то ценное, оно наверняка должно было храниться в точке сосредоточения самой мощной силы.

В ходе прорыва через звездную реку нашей рейд группой уже было выяснено, что энергию жизни излучали источники питания магического массива защитного толка. В пространство Континента костей она не попадала. Именно поэтому двигаться стоило к мощнейшему источнику излучения энергии смерти.

Так я и поступил. Немного снизив мощность Великого сокрытия, я перекинул высвободившиеся ресурсы на стимулирование физической оболочки и с максимальной скоростью помчался в выбранном направлении.

Бежать пришлось довольно долго. Преодолев около шестисот километров, я так и не обнаружил ничего стоящего моего внимания. Унылый пейзаж Континента костей, казалось бы, совсем не менялся.

Иногда побелевшие от времени и излучающие энергию смерти останки различных существ складывались в небольшие холмы. Порой они образовывали огромные равнины. Никакой растительности и тем более признаков цивилизации не наблюдалось. Если раньше тут и обитали какие-то последователи Мортиш, то их пещеры-инкубаторы, а также Некрополи — уже давно разрушило беспощадное время.

«Странно, я думал, что по пути мне хотя бы попадутся уникальные представители духовной фауны. В базе данных Сарктура точно говорилось, что существуют растения, способные впитывать энергию смерти и развиваться за ее счет…» — мысленно вздохнул я.

После прохождения еще около двухсот километров, мне начало казаться, что этот унылый, однообразный пейзаж никогда не изменится. Но в итоге госпожа Фортуна все-таки сжалилась надо мной и вознаградила за старания.

Пробежав еще примерно пятнадцать километров, я наткнулся на довольно большой холм. Его высота достигала четырехсот метров. На вершине этого холма располагалась статуя женщины. Ее тело было завернуто в широкий плащ, который открывал лишь кисти рук и ноги ниже колена.

Опознать в статуе мастера самосовершенствования женского пола мне позволило лицо. Оно было вырезано особенно искусно, передавая невероятный шарм и гордую ауру этой женщины. Казалось, данный мастер взирал с холма на это царство смерти с какой-то особой надменностью. Словно оно являлось лишь ступенькой под ее ногами.

Обратить внимание на эту статую, вырезанную из кости гигантского монстра заставил не ее облик, а мощная духовная энергия, которая была там запечатана. Судя по всему, статуя хранила какой-то секрет. Вот только добраться до этого секрета было совсем непросто.

А все потому, что вокруг холма обитало огромное количество духовных сущностей и костяных существ. Монстры, расположившиеся у основания холма, обладали силой мастера Истинного ранга. Чуть повыше обитали твари предела Предтрансформации, а ближе к вершине, почти у подножия статуи, можно было наблюдать самых сильных тварей.

Все располагающиеся на вершине монстры относились к рангу Божественной трансформации. Всего их насчитывалось полтора десятка. Десять Императоров призраков, и пять костяных лордов в черных плащах из энергии смерти.

Абсолютно все монстры, что у основания холма, что у статуи, вели себя крайне странно. Они вообще не двигались. Казалось, что эта статуя выступает для них чем-то вроде вспомогательного средства, ускоряющего развитие.

Увеличив мощность Великого сокрытия до максимума, я подобрался поближе к холму и начал высвобождать тысячи тонких нитей духовного восприятия, желая более детально просканировать этот район Континента костей.

На мое удивление, что в подпространстве, что в основном измерении — никаких аномалий не наблюдалось. Отсутствовали даже магические массивы, которые, как я думал изначально, и притягивали к этой статуе энергию смерти. Ведь именно из-за ее плотности так много сильных монстров решили облюбовать данное место.

Сам холм оказался обычной грудой соединенных между собой костей. Исходя из логики развития ситуации, я был уверен, что обнаружу под ним какое-нибудь захоронение, вроде кургана. Но на самом деле этот холм никаких секретов в себе не таил. Поэтому мне оставалось лишь осторожно продолжать свое исследование.

Его главным объектом на этот раз была выбрана сама статуя. Как только нити моего духовного восприятия достигли ее оболочки, произошло нечто неожиданное. Им навстречу прямо из статуи, были высвобождены точно такие же нити ментальной энергии. Столкнувшись между собой два духовных заклинания взаимоуничтожились.

«Как такое возможно?! Я ведь послал к статуе несколько тысяч нитей. Откуда такая точность ответной реакции?»

Моему удивлению не было предела. Казалось, будто бы в статуе на самом деле жила духовная сущность. Причем ее ментальная сила как минимум не уступала моей.

«Но это же невозможно! Мое восприятие точно определило, что статуя лишь излучает фоновую ментальную энергию. Никакой ауры, похожей на ту, которую испускали блуждающие призраки — вокруг статуи не наблюдалось!»

Факт того, что появилась очередная загадка, заставил меня невольно улыбнуться. Наконец-то, после долгих скитаний по этому царству смерти я нашел хоть что-то интересное. Статуя точно стоила того, чтобы исследовать ее поближе. Но сначала требовалось уничтожить обитавших на холме охранников.

Вернувшись на исходную позицию, в трехстах метрах от основания холма, я снова задействовал духовное восприятие, соединив его с заклинанием Родовой метки. Оно сообщило мне, что в данный момент никто из членов нашей команды не нуждался в срочной помощи. Состояние всех было стабильным.

Это значило, что я могу на время отложить реализацию основного плана и исследовать повстречавшуюся мне на пути аномалию. Не став деактивировать восприятие, я с его помощью определил точную численность монстров в армии противника.

«Около полутысячи монстров Истинного ранга и почти шестьдесят девять стадии Предтрансформации. Разбираться с ними по отдельности будет слишком долго. Пожалуй, настала пора в реальном бою опробовать выученное ультимативное умение Символа родословной!»

Чтобы ненароком не разрушить весь Континент костей, мне требовалось использовать Домен первородного грозового пламени с крайней осторожностью, на минимальном высвобождении мощности. Но такая сила умения вряд ли сможет уничтожить всех монстров ранга Божественной трансформации разом. Для этого требовалось объединить Домен с еще одним умением, и я уже знал, что именно мне следовало выбрать!

Для начала нужно было тщательно подготовиться. Для этого я отправился в микромир Небесной жемчужины и полностью восстановил свои силы. Сам духовный артефакт в это время находился в безопасности, на верхнем уровне подпространства.

Перед самым возвращением, я некоторое время циркулировал внутреннюю ману по Большому кругу меридиан, тщательно вымеряя каждую единицу силы, вкладываемой в будущее заклинание. Телепортация запустилась в тот момент, когда все расчеты были завершены.

Материализовавшись прямо посреди равнины, неподалеку от холма со статуей, я тут же активировал на полную мощность Несокрушимое тело, высвобождая в излучаемую ауру поток жизненной силы. Для последователей ДАО смерти, будь то монстры, или мастера самосовершенствования — энергия жизни являлась очень важным ресурсом. Ведь ее было проще всего переработать в скверну, при помощи которой они развивались.

Как только жизненная энергия была высвобождена, все монстры, окружающие холм со статуей, тут же устремились в мою сторону. По сути, этот план мало чем отличался от того, при помощи которого я уничтожил духовные сущности в точке своего появления на Континенте костей. Разве что на этот раз масштаб изменения явления должен был стать гораздо больше.

На мою уловку клюнули даже твари с силой, эквивалентной рангу Божественной трансформации. Они оказались самыми расторопными. Несмотря на то, что у их младших собратьев с самого начала было преимущество, так как те находились гораздо ближе ко мне, скорость монстров с вершины полностью его нивелировала.

По итогу, в выбранный мной двухсотметровый радиус будущей зоны боевых действий все монстры вошли примерно в одно и то же время. Дав главным гадам подобраться к моему местоположению поближе, я наконец-то активировал Временную границу.

В мгновение ока вся жизнь внутри зоны, на которую она воздействовала, полностью замерла. С моим текущим уровнем осознания данного умения, даже Императоры призраков и Костяные лорды не способны были сопротивляться изменению явления.

Как только все вражеские цели оказались обездвижены, я мгновенно увеличил мощность своей ауры, насыщая его энергией Сжигающего мир грозового пламени. Домен очень быстро расширился, вбирая в себя всех призраков и костяных существ в плащах.

Когда необходимый радиус был достигнут, я стал насыщать его силой пространственных принципов и золотым пламенем, созданным Символом родословной. На последнем этапе активации уже заработавшее умение оставалось лишь наделить Одухотворенностью, вкладывая в нее психический смысл.

Внутри Домена первородного грозового пламени начали открываться сотни больших и малых пространственных аномалий. Огонь сжигал моих противников десятками. Даже самые сильные из них не могли полностью заблокировать разрушительную силу данного заклинания. Они теряли свои конечности и части призрачных тел в разрывах пространства, а также пожирались диким пламенем, которое принимало формы истинных драконов. Стороннему наблюдателю могло показаться, что мир смерти каким-то образом погрузился на самый глубокий и страшный круг ада.

Сила моего ультимативного умения, высвобожденная даже с минимальной мощностью — оказалась слишком разрушительной для пространства Континента костей. На границах Домена оно начало искажаться. Кости, составляющие основу этого мега-сооружения, не выдерживали температуры и плавились. Излучаемая ими энергия смерти полностью рассеивалась грозовым пламенем. От него не было спасения!

Чтобы не нанести структуре Континента костей фатального урона, мне вскоре пришлось деактивировать Домен первородного грозового пламени. Но даже за те несколько десятков секунд, что проработало это заклинание, нанесенный монстрам урон оказался колоссальным.

Никто, даже Императоры призраков с Костяными лордами не смогли избежать серьезных травм. Некоторые из них были на грани развоплощения. А у многих костяных существ оказались повреждены физические оболочки. Что уж говорить о тварях смерти, сила которых не дотягивала до ранга Божественной трансформации? Все они были безвозвратно уничтожены.

«Воздействие моего Домена пережило больше монстров, чем я предполагал. Надо покончить с ними как можно быстрее!»

С этими мыслями я запустил активацию Звона сердца небес. Но неожиданно его каст сорвал мощный Ментальный шторм, который произвели четыре Императора призраков одновременно. Дабы защититься от него, мне пришлось вложить собранные силы в духовный барьер.

Воспользовавшись заминкой, пережившие первую атаку твари пошли на неожиданный шаг. Костяные лорды и Императоры призраков начали объединяться, сливаясь друг с другом. Этот процесс протекал очень быстро, поэтому я никак не смог помешать противнику добиться своей цели.

Оплавленные кости тел скелетов слились в единое целое, в результате чего образовалось настоящее чудовище. Множество конечностей торчало со всех сторон его продолговатого тела. Соединившиеся вместе черепа создали голову твари, а остатки тел, которые были разбросаны по земле — длинный хвост. В итоге передо мной предстало нечто, напоминающее по виду многоножку, окутанную мантией из энергии смерти.

Призраки оказались еще более изобретательными. Они соединили свои духовные тела в огромный шар с множеством щупалец. Благодаря своей природе, получившаяся тварь могла передвигаться невероятно быстро за счет полета. Что же касалось многоножки, ее скорость передвижения также сильно превышала пределы, доступные Костяным лордам.

«Этого не может быть! Им кто-то точно помог!» — стиснув зубы, мысленно пробормотал я. При этом мой взгляд невольно скользнул по статуе загадочной женщины.

Рассеяв ментальный шторм, я тут же попытался разорвать дистанцию с двумя гигантами. Окружающие их ауры теперь можно было сравнить с мастером, только что вошедшим в предел Формирования духовности.

На мои действия первым среагировал шарообразный монстр. Десятки состоящих из духовной энергии щупалец устремились в атаку. Их заблокировали Цепи царя-дракона, которые я вовремя успел материализовать из своего Дяньтяня.

Созданный ими защитный барьер не только сдержал атаку призрака, но и заблокировал сотни костяных снарядов, которыми меня атаковал издалека костяной монстр.

УОООО

Начав завывать, словно тысячи разъяренных духов, шарообразная тварь усилила натиск. Она создала при помощи звуковых волн несколько Ментальных штормов. Они наслаивались, один на другой, подавляя защиту моего духовного артефакта. Костяной монстр в это время сформировал около тысячи Стрел тьмы, которые накрыли всю область в радиусе ста пятидесяти метров вокруг меня.

На мгновение мне показалось, что ему даже удалось пробить пространство, открывая путь в великую пустоту. Несколько снарядов костяного монстра при этом и правда, смогли пробить мою защиту. Они попали прямо в мое тело, высвобождая мощную силу двойного атрибута: Смерти и Тьмы.

Доспех императора драконов смог заблокировать лишь часть урона. Оставшаяся энергия попала внутрь моей физической оболочки. Чтобы заблокировать разрушительную силу двойного атрибута, мне пришлось отрядить часть поступающей энергии огненно-грозового пламени на ее устранение.

Как только барьер дал трещину, призрак усилил ментальный натиск. Ему удалось полностью сломать образованное цепями силовое поле. Отправив их в Дяньтянь, я окружил его тремя ментальными коконами. Они помогли мне сдержать духовную атаку шарообразной твари.

«Черт, если так продолжится, я и правда могу проиграть!»

Впервые за долгое время мне удалось ощутить угрозу своей жизни со стороны противника. Данное чувство почему-то заставило меня улыбнуться. В памяти тут же всплыли сцены всевозможных превозмоганий, которые мне удалось пережить на пути к вершине могущества. Я был несказанно рад снова пройтись по краю тонкого лезвия.

Образ драконида, Огненное безумие боя, Доспех возмездия.

Последовательно, одно за другим, я активировал сразу три усиливающих заклинания. Приняв на себя несколько атак, доспех первым вступил в действие. Он высвободил несколько электрических разрядов невиданной мощности. Они заставили призрака отступить назад. Что же касалось костяной многоножки, она и вовсе лишилась большого количества своих конечностей.

Это ей сильно не понравилось. Подняв свой хвост, монстр направил его кончик прямо на меня, и выстрелил лучом из концентрированной эссенции смерти. Использовав Дверь измерений, а потом еще и увеличенную в образе драконида скорость, мне кое-как удалось выбраться из зоны поражения. На том месте, где я находился еще мгновение назад, образовался трехсотметровый кратер, глубина которого достигала почти девяноста метров.

Выиграв немного времени, я тут же использовал на полную мощность Звон сердца небес. Три последовательные атаки Ментальным штормом ударили прямо по духовному телу призрака, заставляя его потерять большую часть своей силы.

Эта атака выдала мою текущую позицию. Уже через несколько десятых долей секунды участок костяного поля, где я находился, был снова обстрелян сотнями снарядов, выделенных из тела многоножки. В моих руках появился Демонический клинок. Задействовав Танец смерти вкупе с Энергетическим ударом, я отразил все летевшие в меня костяные иглы.

Не став терять времени, после устранения угрозы, я контратаковал костяного монстра Высшим мечом ИньЯн. Кристалл в рукояти моего оружия высвободил мощный поток энергии Инь-элемента. Она смешалась с Ян-элементом, и образовала вокруг многоножки черно-белую сферу. Как только ее границы достиг мой разрез — произошел взрыв.

Ударная волна зацепила даже духовную сущность, которая старалась прийти в себя после атаки Звоном сердца небес. Взрыв застал тварь врасплох, чуть окончательно не развоплотив ее тело.

Активировав Дверь измерений, а после Погоню за молнией — я очень быстро достиг кратера, в который провалилось тело костяного монстра. Благодаря своему плащу из энергии смерти, ему удалось пережить атаку Высшего меча ИньЯн. Приблизившись к нему, я ударом ладони послал прямо в прозрачную оболочку многоножки Пагоду опустошения.

Новая активация Двери измерений позволила мне выбраться из кратера. Я оказался прямо над корчащимся в агонии призраком. Почувствовав опасность, он направил на меня несколько оставшихся щупалец из духовной энергии, но мне удалось развеять их при помощи ментальной контратаки.

Когда противник остался без средств защиты, мной была использована сила стихии молния, остававшаяся в меридианах физической оболочки благодаря Доспеху возмездия. С ее помощью я сформировал изменение явления, которое называлось Электрическим штормом.

УОООО

Продолжал завывать призрак, под атаками молний. Они прожигали его тело насквозь, не оставляя ему места для отступления. В итоге, взрывы физических оболочек обоих монстров произошли одновременно. Чистая победа!

— Да уж, если бы вместо вас на меня решили напасть два мастера самосовершенствования с подобным развитием, боюсь так просто я бы отделаться не смог…

Это было не самобичевание, а реальная констатация факта. Несмотря на свою силу, данные монстры по какой-то причине не смогли обрести разум. Из-за этого они сражались на голых инстинктах. Практики, посвятившие развитию духовного сознания целые тысячелетия, наверняка действовали бы по-другому.

Глава 8. Зверь пустоты

«Хуже всего, что после столь масштабного сражения, мне совершенно нечего взять с поверженных противников! Эта статуя точно должна мне компенсировать все затраты!» — взглянув на вершину холма хмурым взглядом, мысленно пробормотал я.

Последствия уничтожения более чем полутысячи монстров энергии смерти не могли пройти незамеченными для других обитателей Континента костей. Данная зона наверняка в их среде являлась лакомым куском. Поэтому вскоре сюда должны были прибыть другие монстры. Они наверняка захотят занять место поближе к статуе таинственной женщины. Эта возможность позволит им развиваться ускоренными темпами.

Поэтому, вместо того, чтобы отдыхать, я наоборот, стал создавать дополнительные защитные барьеры вокруг духовного сознания, добавив к трем уже сформированным слоям еще столько же. Мое восприятие также работало на полную мощность, отслеживая любые изменения в окружающем пространстве.

Так как данный холм ранее принадлежал пятнадцати монстрам, сила которых была эквивалентна рангу Божественной трансформации, естественно, другие, не входящие в их свиту твари — не могли близко подходить к данному месту. По существу зона радиусом в сто километров вокруг костяного холма была полностью очищена от постороннего присутствия. Опасаясь мести хозяев, другие монстры точно не будут спешить с прибытием к этому холму.

Исходя из данных фактов, можно было сделать вывод, что в ближайшее время исследовать странную статую мне никто помешать не сможет. Но и медлить с этим процессом не стоило!

Окружив свою физическую оболочку огненно-грозовым Доменом, я активировал Погоню за молнией и за пару десятых долей секунды преодолел разделяющее нас со статуей расстояние. Это была мера предосторожности.

Оказавшись на вершине костяного холма, я не стал сразу же вплотную приближаться к этому произведению искусства. Образ того, как противодействующая ментальная сила с точно такой же мощностью погасила все отправленные мной к статуе нити духовного восприятия, ярким фейерверком запечатлелся в моей памяти. Провоцировать какую-либо слишком поспешную активность в отношении статуи таинственной женщины было чревато серьезными последствиями.

Полностью сосредоточившись на своем духовном сознании, я снова высвободил ментальную волну восприятия, и попытался исследовать этот объект уже с ее помощью. Каково же было мое удивление, когда точно такая же волна ментальной энергии выстрелила прямо из центра статуи, снова полностью погасив созданное мной изменение явления.

— Да ты издеваешься надо мной! — Устало вздохнул я.

Еще раз задействовав мощности духовного сознания, я высвободил восприятие с вдвое большей силой изменения явления. Вторая моя атака была остановлена на той же границе. То же самое произошло и с третьей, которая снова по мощности ровно в два раза превышала предыдущую.

«Нет, так дело точно не сдвинется с мертвой точки. Если там и правда стоит какой-то магический массив с духовными свойствами оборонительного толка, прорваться через такую защиту можно лишь при помощи атак мощными умениями!»

Решившись на более масштабный шаг, я активировал Звон сердца небес. Когда над моей головой сформировался образ колокола, содержащаяся в статуе духовная энергия тоже пришла в движение. Она сформировала вокруг себя кокон из ментальной энергии, точно такой же, какими мастера самосовершенствования защищали свои Дяньтяни.

«Ага! Значит, все-таки внутри этой статуи находится какое-то разумное существо, а не массив. Раз так, то заставить его появиться можно лишь посредством массированной атаки!»

БОМ

БОМ

БОМ

Сформированные Звоном сердца небес три Ментальных шторма, один за другим атаковали защитный барьер статуи таинственной женщины. Первые две атаки ментальный кокон выдержать смог, но третья его все-таки расколола.

Неожиданно это явление вызвало звуковую волну. Мне показалось, как будто кто-то разом разбил несколько тысяч единиц посуды, созданной из тончайшего хрусталя. Эта звуковая волна содержала в себе психическое намерение. Оно быстро проникло через Врата и ударило по моей собственной защите.

В отличие от ментального кокона, защищающего статую, мои собственные оборонительные редуты не смогли продержаться против данной контратаки даже десятой доли секунды.

Как только защита Внутреннего мира был сметена, мой разум на какое-то время вошел в состояние Ошеломления. Воспользовавшись этим, находившееся в статуе существо выстрелило лучом духовной энергии прямо в мою грудную клетку. Проникнув внутрь физической оболочки, эта энергия взорвалась, выжигая прямо на моих ребрах сложный рунный символ.

Придя в себя, я первым делом проверил свое тело, чтобы узнать, какой урон нанесла мне контратака. Как оказалось, выгравированный на ребрах рунный символ являлся печатью. Причем, создана она была духовным сознанием, которое оказалось во много раз сильнее моего.

Первичный анализ печати показал, что она не таит в себе техник подчинения, и вообще никак не вредит моему организму. Эта печать просто существовала, заключая в себе чужеродное психическое намерение.

Тут же высвободив максимально доступную волну ментальной энергии, я наделил ее собственным психическим намерением, закрывая печать в кокон ментальной энергии. Его задачей было очистить мою физическую оболочку от этой чужеродной силы. Но как бы не старалось мое заклинание, ничего с печатью оно поделать не смогло.

После восьмой попытки, в мое сознание вторгся духовный образ:

«Даже не пытайся. С твоим уровнем самосовершенствования сломать этот символ невозможно!»

«Кто ты?» — тут же задал я логичный вопрос.

«Просто маленькая частичка духовной сущности. Мое основное тело оставило такие статуи во всех частях этого места, чтобы мы могли наблюдать за лабораторией во время его отсутствия…»

«Тогда почему ты атаковала меня?»

«Это лишь защитная реакция. Если бы я продолжила обороняться, мое вместилище было бы разрушено…»

«Но статуя ведь не пострадала. Почему ты не вернешься в нее? Я никогда не смирюсь с существованием в моем теле инородного сознания. Тем более что от тебя за километр несет ДАО смерти!» — в этот духовный образ я вложил все испытываемые мной в данный момент эмоции, от негодования, до отвращения.

«Жизнь, Смерть — великий круговорот Самсары начинается и заканчивается этими крайними основами существования любого живого существа. Тебе не стоит волноваться. С помощью этой печати ты сможешь более глубоко проникнуть в данную концепцию, и осознать вещи, которые ранее были тебе недоступны…» — рассудительным тоном заметила она.

«То есть, ты не собираешься мне вредить?» — все еще проявляя крайнюю осторожность, решил уточнить я.

«Нет, конечно. Скажу даже больше, вскоре частичка моего духовного сознания окончательно погаснет, поэтому тебе не стоит волноваться по поводу того, что мы с тобой делим одну физическую оболочку. Останется лишь эта печать…»

«Я все равно не понимаю. Зачем давать мне возможность изучить ДАО жизни и смерти? Ты ведь должна понимать, с какой целью я пришел в это место!»

«Возможности всегда граничат с опасностью. Нам суждено было познакомиться в бою. Я наблюдала за тем, как ты сражался против тех двух существ, которые создало мое психическое намерение. Мне понравилась твоя самоотверженность и уникальный путь развития. Поэтому я и решила подарить тебе эту возможность! Если когда-нибудь встретишь мое настоящее Я, эта печать поможет найти с ней общий язык…»

Слова частички духовной сущности заставили меня ненадолго задуматься. Я уже подтвердил, что содержащееся в печати психическое намерение не несет никакой угрозы моей физической оболочке или Дяньтяню. Поэтому не было смысла особо напрягаться на этот счет. Как только мои ментальные силы возрастут, я всегда смогу избавиться от этой духовной печати.

«Хорошо, я тебе поверю!»

Так как поделать в данный момент я ничего не мог, мне оставалось лишь согласиться с предложением этой таинственной сущности. Высвободив свое восприятие, я теперь без каких-либо помех смог просканировать статую таинственной женщины.

Внутри нее и правда чувствовалась ментальная энергия, которая ранее являлась фундаментом существования частички духовной сущности. Это вместилище можно было сравнить со склепом старого монстра расы драконов. Правда, если он использовал для сохранения своей сущности энергию, заключенную в эссенции крови, то эта женщина действовала намного более искусно.

Статуя была сделана из обычной кости сильного монстра. Вначале это сырье было переплавлено в эссенцию, а потом в ее сути мастер выгравировал цепочки духовных символов, поддерживаемых за счет психического намерения. С его помощью они поглощали ментальную энергию призраков, которые совершенствовались около статуи.

Вместе с ментальной энергией, символы притягивали и энергию смерти. Именно за счет нее все твари на холме могли быстрее развиваться. Так что обмен был полностью равноценным. Теряя немного духовной силы, они могли не только ее восполнить за счет переработки энергии смерти, но и улучшить свой уровень развития.

Закончив исследование, я сохранил копию структуры бывшего вместилища частички духовной сущности в своей памяти. В этот момент разбросанные по округе нити духовного восприятия сообщили мне о приближающихся со всех сторон тварях смерти. Видимо они ощутили исчезновение возможности, и теперь спешили догнать наглеца, который посмел забрать ее для своего личного пользования.

Активировав Великое сокрытие, я полностью слился с окружающим пространством и поспешил покинуть костяной холм. После его исследования, мне требовалось найти тихое место, чтобы полностью восстановить свои силы.

На поиски места для входа в микромир Небесной жемчужины ушло почти полчаса времени. Устроенный переполох на холме, где располагалась статуя таинственной женщины, привлек внимание огромного числа монстров энергии смерти. Духовные сущности и костяные твари стягивались к нему со всех сторон.

Чтобы не попасться в диапазон восприятия Императоров призраков и Костяных лордов, мне пришлось постоянно менять направление своего движения. В итоге я нашел небольшой овраг, в котором и спрятался, телепортировавшись в микромир духовного артефакта.

В этот раз полное восстановление заняло больше суток. Из-за того, что я потратил слишком много ментальной энергии, мне пришлось долго медитировать, чтобы снова войти в свое оптимальное состояние.

Одновременно с этим процессом шел еще один — пополнение запасов внутренней энергии. И если Море основного мира восстанавливалось достаточно быстро, то вот проблема со звездными источниками микровселенной была совсем другим делом. Чтобы вернуть энергию, затраченную на уничтожение одной из цепей мироздания, требовались месяцы усиленного совершенствования.

Дабы ускорить данный процесс, я воспользовался кристаллической жилой. Для этого мне пришлось начертить в пространстве над ней магический массив сбора энергии. Концентрируя ее в своем ядре, он отправлял эту энергию через связь Небесной жемчужины и моего Дяньтяня, прямо в Символ родословной. А оттуда она распространялась по звездным источникам микровселенной.

«А неплохо я придумал. Благодаря этой кристаллической жиле, процесс восстановления будет проходить постоянно. Так что вскоре я смогу приступить к уничтожению второй цепи мироздания!»

Мне потребовалось совсем немного времени, чтобы наладить данный процесс, оставляя его в автоматическом режиме работы. В будущем за его функционалом будет следить уже управляющая система Небесной жемчужины.

Когда все дела были закончены, я решил вернуться в основное пространство. На мое удивление, дело с исчезновением полезных свойств статуи таинственной женщины приняло совсем скверный оборот. Разозлившись, монстры энергии смерти стали сражаться друг с другом, подозревая что кто-то из них и стал единственным обладателем сией чудесной возможности.

Благо я появился в основном измерении уже с активированным Великим сокрытием, иначе и мне бы довелось попасть под раздачу. Наблюдать за тем, как сотни монстров сражаются друг против друга — было довольно любопытно. Императоры призраков нападали на Костяных лордов. Армии существ смерти послабее, ведомые ими, уничтожались с такой скоростью, что я даже не успевал пересчитать численность тварей, которые в них входили.

Ментальные шторма разрывали духовные тела призраков на части. Костяные тела скелетов в плащах осыпались прахом под воздействием мощных атак, вроде Ветра смерти или Темного шквала.

«Если так будет продолжаться и дальше, они нарушат целостность основания Континента костей. Когда это произойдет, мне лучше быть отсюда как можно дальше…»

Едва я подумал о бегстве, как вдруг две особо сильные атаки энергии смерти столкнулись между собой. Сливаясь с Ментальными штормами, они образовали невероятных масштабов аномалию. Ткань мироздания порвалась, открывая проход на его верхний слой. Именно туда и хлынула вся скопившаяся в пространстве сила.

Прочности этого слоя материи мироздания не хватило, чтобы удержать ее в себе. Его основание раскололось, открывая дыру в Великую пустоту. Спустя мгновение ее диаметр уже превысил сотню метров и продолжал расти.

Всего за каких-то пару секунд в пустоту было выброшено несколько сотен монстров, включая пару десятков тварей, силу которых можно было приравнять к рангу Божественной трансформации. Только после этого Закон Мироздания взялся за нивелирование нанесенного его материи урона.

Когда отверстие закрылось почти наполовину, его края вдруг пошли трещинами. Оттуда показались несколько полупрозрачных, изумрудных отростков. Это были не щупальца, а скорее хрящеподобные конечности какого-то невиданного существа.

Применив силу, это существо вновь расширило дыру в материи мироздания, после чего в ней показалась огромная пасть, полная острых полупрозрачных зубов. Они располагались по всей ее полости в шесть, или даже семь рядов.

ГУООО

Загудело существо. Одним вдохом оно сумело поглотить всю разлитую в пространстве духовную и магическую энергию, вместе с десятками находившихся рядом монстров. После того как пасть закрылась, я понял что конечности, которыми тварь разорвала пространство, являются ее основой.

В закрытом состоянии они принимали форму сложенных вдвое полупрозрачных отростков. Или хрящеподобных мышц. Существо могло манипулировать ими, как руками. Но когда его рот открывался, они разворачивались, составляя основу щек монстра. По-другому объяснить столь странное строение рта этой твари я просто не мог.

После того, как существо проглотило всех монстров энергии смерти рядом с собой, из разлома наконец-то показалось его тело. Длинное, с плоским хвостом, как у морского угря. Голова существа была в два раза шире туловища, а с открытой пастью ее размеры и вовсе становились угрожающими.

Тело выбравшегося из разлома существа в длину превышало сто метров. Оно испускало странную, разрушительную энергию. Невооруженным глазом увидеть или почувствовать ее было практически невозможно. Она казалась полностью прозрачной.

Аура этого существа сильно искажала пространственные принципы. Материя мироздания шла волнами в том месте, где ее касалась выделяемая его телом прозрачная энергия. Казалось, что Закон Мироздания сражается с ней изо всех сил, но победить окончательно просто не может.

Выбравшись из разлома, существо дало ему закрыться, после чего оно с невероятной скоростью стало поглощать все на своем пути. Будь то духовные сущности, или скелеты в плащах из энергии смерти. Шутка ли, она пожирала даже основание Континента костей, потому что оно генерировало эту скверну на постоянной основе. Все, что содержало в себе хоть какой-то намек на энергию любого атрибута, становилось пищей этого существа.

«Так вот как выглядит Зверь пустоты?!» — мысленно воскликнул я, догадавшись, наконец, кто именно пожаловал к нам на огонек.

Излучаемая им аура наверняка являлась энергией пустоты. Тем, из чего родились два первоначала — Инь и Ян! Именно поэтому данному монстру было наплевать, каким именно видом энергии питаться. Для него вся она являлась родственной, ведь он был порождением великой пустоты.

Видя с какой скоростью Зверь пустоты поглощает монстров и основание Континента костей, я не на шутку испугался. Рассказы геменидов и демонических бабочек солнечного пламени об этих существах, не шли ни в какое сравнение с личным опытом встречи.

Зверь пустоты казался слишком ужасным. А самым пугающим был тот факт, что я не мог определить его силу. Никаких эквивалентов в мультивселенной Творца этому монстру подобрать было попросту невозможно.

«Если так пойдет и дальше, то он поглотит весь Континент костей. В таком случае мы не только не сможем получить спрятанную здесь возможность, но и все окажемся в огромной опасности!» — глядя на то, как растет окружающая аура монстра энергии пустоты, сделал вывод я.

Нужно было уничтожить его, пока он не набрал еще больше силы. И, похоже, что ответственность за это сражение снова ложилась на мои плечи.

«Ладно, Марк, не трусь. Ты только что уничтожил двух противников второго предела Божественной трансформации. Так что и с этой тварью как-нибудь, да справишься!»

Эти сказанные самому себе слова сумели разжечь мой боевой дух. Из рассказов потомков древних рас я сделал лишь один вывод — уничтожить Зверей пустоты было очень сложно. Чтобы убить нескольких прорвавшихся с той стороны бытия тварей, обитатели этого сектора космоса могли пожертвовать целой армией своих мастеров самосовершенствования.

Но даже в таком случае, пока шел бой, Зверям пустоты удавалось разорить одну или несколько обитаемых планет. Порой под натиском их сил погибали целые звездные системы. Именно эти факторы и заставили оставшихся практиков из всех проживающих в этом секторе рас собраться на последней оставшейся планете, которая была пригодна для жизни.

Распространяя по Большому кругу меридиан физической оболочки внутреннюю энергию, я продолжал просчитывать в своем духовном сознании различные варианты развития будущего сражения против Зверя пустоты. Подходить к битве против столь необыкновенного противника нужно было крайне обстоятельно.

В это же время монстр продолжал пожирать попадающихся ему на пути призраков и скелетов в плащах энергии смерти. Вскоре даже не обладающие духовным разумом обитатели Континента костей осознали, что не могут противостоять настолько страшному противнику. Вначале отступить решили самые сильные твари, а за ними уже потянулись существа послабее. Не прошло и десяти секунд, как этот процесс стал массовым.

Из-за повсеместного отступления воинства смерти, Зверю пустоты стало сложнее добывать себе пищу. Поэтому он решил окончательно переключиться на поедание основания Континента костей. Данный выбор монстра больше не требовал от него находиться в постоянном движении, что дало мне возможность начать свою скрытую атаку.

Переместившись поближе к Зверю пустоты, я зашел за его спину. Тварь пожирала кости и черепа, излучающие энергию смерти этого места просто с невероятной скоростью. Всего через полминуты он углубился в основание этого места более чем на двести метров.

«Отлично. Пусть эта воронка станет твоей могилой!»

С этими словами я активировал магическое умение. Им стал Домен первородного грозового пламени. Чтобы уничтожить столь грозного противника наверняка, требовалось сразу же идти с козырей.

Вскоре яму окружила сфера Домена, внутри которой начали образовываться образы истинных драконов, состоящие из энергии сжигающего мир грозового пламени. Пространство внутри этой зоны наполнилось сотнями аномалий различных размеров.

Собравшись вместе, образы драконов окружили Зверя пустоты. Подняв голову, он, казалось бы, только смог понять, что его кто-то атакует. Открыв свою пасть, монстр сделал большой вдох, разом вбирая в свою физическую оболочку около четверти энергии, поддерживающей изменение явления.

Чтобы не дать ему еще больше ослабить мой Домен, я атаковал его со всех сторон. Десятки образов истинных драконов врезались в прозрачную ауру пустоты монстра. В эти мгновения мое восприятие постоянно следило за уроном, который наносили данные атаки.

«Кажется, получается. Его аура и правда слабеет!»

Воодушевившись этим фактом, я продолжил бомбардировку Зверя пустоты в своем Домене. На урон, наносимый огненно-грозовой стихией, накладывались пространственные аномалии. Они потихоньку отщипывали от защиты монстра небольшие частички ауры, и тем самым постепенно ее ослабляли.

ГУОООО

Наконец-то почувствовав угрозу от моего заклинания, Зверь пустоты громко заревел. Звуковые волны, наполненные разрушительным психическим намерением, разошлись по области в несколько десятков квадратных километров. Попадавшие под эту атаку духовные сущности и скелеты в плащах — не могли выдержать ее воздействия. Их тела мгновенно разрушались.

Хоть я и находился ближе всех к зоне боевых действий, на мой Дяньтянь эта психическая атака никак не повлияла. Перед тем как напасть на монстра, я защитил его сразу десятью слоями ментальной силы, а сверху добавил активированные Цепи царя-дракона.

Увеличив отдачу энергии, я наделил одухотворенностью оставшиеся образы истинных драконов. После обретения псевдоразумности они стали последовательно атаковать Зверя пустоты своим дыханием, пламенными болидами и другими заклинаниями этой стихии.

Из-за резко увеличившейся маневренности образов монстру больше не удавалось подлавливать их в критических точках активации магии, для последующего поглощения. Это сильно злило Зверя пустоты. В бою против воплощений, он задействовал свой плоский хвост, нанося удары прямо по границам Домена первородного грозового пламени.

Единственное, на что эта тварь не обращала внимания — это пространственные разломы. Они по-прежнему терзали защищающую его ауру, постоянно истончая ее слой. Казалось, что Зверь пустоты просто не понимал, как справиться с данной угрозой. Или, возможно, он считал, что одухотворенные образы истинных драконов имеют более высокий приоритет угрозы.

Это противостояние в общей сложности продлилось около трех минут. Когда Зверь пустоты понял, что не сможет таким образом победить моих драконов, его аура мгновенно увеличилась в размерах, после чего взорвалась дождем из маленьких капелек энергии Пустоты.

Она оказала сильное разрушительное воздействие на мой Домен. Своим вмешательством в явление он был практически полностью подавлен. Внутри Домена перестали формироваться новые образы истинных драконов, а все пространственные аномалии мгновенно закрылись.

Этот факт позволил Зверю пустоты снова открыть свою огромную пасть и поглотить остатки энергии, подпитывающей изменение явления.

ГУОООО

Одним рывком монстр выбрался из воронки, которая за время его противостояния моему умению расширилась более чем в пять раз. Зависнув в воздухе, он практически мгновенно определил мое местоположение.

И это при том, что в данный момент я находился под Великим сокрытием. Пусть данное заклинание из-за необходимости подпитки Домена и не работало на полную мощность, но простому мастеру самосовершенствования обнаружить его было невозможно.

«Эта тварь сверхчувствительна даже к мельчайшим колебаниям энергии!»

Данный вывод заставил меня мгновенно пересмотреть стратегию боя. Деактивировав Великое сокрытие, я атаковал монстра Двумя ладонями Будды, закладывая в них максимально доступную мощность.

ГУУООООО

Зверь пустоты среагировал на мою атаку моментально. Выстрелив окутанным аурой хвостом, он разрушил обе ладони. Высвобожденная из них энергия тут же была поглощена его бездонной пастью.

Закончив с этим процессом, монстр ринулся в атаку. Чтобы избежать ее, мне пришлось активировал Дверь измерений. Этим я выиграл себе всего пару десятых долей секунды, потому как Зверь пустоты совершенно не повелся на мою уловку.

Казалось, что он мог спокойно ощущать источники энергии, как в основном измерении, так и во внутренних слоях материи мироздания. Изменив направление движения, он полетел к точке выхода с все той же скоростью.

Мгновенный вызов! Временная граница.

Задействовав магический массив пика Восьмого ранга, я смог активировать принцип Закона пространства. Едва Зверь пустоты оказался внутри рунного рисунка, скорость его полета начала быстро снижаться. Вскоре он полностью остановился.

ГУОООО

Окружающая его аура энергии пустоты тут же увеличилась в объемах, в буквальном смысле слова разрушая затвердевшее пространство. Понимая, что медлить больше нельзя, я активировал Высший меч ИньЯн.

Когда мой разрез слился с черно-белой сферой, образовался мощный взрыв. Чтобы защититься от ударной волны, я заведомо направил ее в противоположную сторону. Эта атака образовала еще один полукилометровый кратер. Лишь благодаря Двери измерений я смог переместиться на его край.

Эта атака заметно понизила мощность защитной ауры Зверя пустоты, но его тело по-прежнему оставалось целым. На нем не было видно ни одной царапины.

«Какая живучая тварь! А если так?!»

Высвободив две мощных волны энергии, я быстро слил их воедино, формируя перед собой бутон цветка. Его лепестки были укреплены Доменом пламенного меча, а сердцевина содержала в себе Инь и Ян первоосновы. У меня не было времени применить к ней только что выученную концепцию первооснов, так что я соединил их при помощи Временной границы.

Спустя мгновение Разящий лотос грозового пламени атаковал Зверя пустоты. Во время полета к цели он дал несколько залпов проекциями пламенных мечей, а после сдетонировал, высвобождая всю мощь энергии первооснов.

Я понимал, что атаковать монстра умениями длительного действия было неэффективно, ведь он мог просто их поглотить. Это позволило бы ему восстановить свою защитную ауру и продолжить сражение. Именно поэтому потомкам древних рас было так сложно противостоять этим тварям. При наличии постоянного источника подпитки, они могли сражаться вечно.

Моя последняя атака полностью уничтожила ауру монстра. Взрыв энергий первооснов даже оставил небольшие раны на его теле. Но этого явно было не достаточно для победы над ним. Увидев, что даже Разящий лотос грозового пламени не может справиться с тварью, я решил пойти на крайние меры.

Зверь пустоты очень быстро пришел в себя. Спустя всего секунду он уже выбрался из образованного моими атаками кратера. С громким воем эта тварь снова бросилась на меня.

В этот раз я не стал предпринимать контратакующие действия. Дождавшись, когда он подлетит поближе, я вложил огромное количество энергии в одно единственное умение — Разрыв пространства.

Мощный поток силы, заряженной психическим намерением, пробил оба слоя материи мироздания, открывая прямо перед Зверем пустоты дыру, ведущую в его родную среду. Одновременно с этим, я использовал Погоню за молнией, пытаясь с ее помощью избежать своего попадания в образовавшуюся пространственную воронку.

Не успев вовремя затормозить, монстр на всех парах влетел в разлом. Чтобы помочь ему, я атаковал тело твари еще одной парой Ладоней Будды. Ударив монстра прямо по спине, они помогли мне вытолкнуть его обратно.

Лишняя доля секунды времени, которую я потратил на активацию Ладоней Будды, не позволила вовремя пересечь условный «Горизонт событий» этой пространственной аномалии. Даже находясь под воздействием техники — Погоня за молнией, мне не удавалось перебороть силу гравитации, образованную Разломом пространства. Поэтому меня постепенно начало затягивать в Великую пустоту.

Вместе с этим в работу включился Закон Мироздания. Он стал воздействовать на созданное мной изменение явления, постепенно его рассеивая. Под воздействием данной силы разлом быстро уменьшался. Когда от него осталась лишь небольшая дыра, я находился от нее всего в каких-то пятнадцати метрах.

Вдруг за один из краев разлома ухватился полупрозрачный хрящевидный отросток. Он начал тормозить закрытие аномалии, из-за чего сила гравитации продолжила затягивать меня в Великую пустоту.

— Да когда же ты сдашься! — Воскликнул я.

Направив кончик лезвия Демонического клинка на этот отросток, я высвободил всю оставшуюся в хранилище его навершия энергию Инь-элемента. Она ударила прямо в отросток Зверя пустоты, срезав его в том месте, где он держался за пространственную аномалию.

Моя атака позволила Закону Мироздания завершить свое дело. Я упал на костяное основание континента всего в каких-то трех метрах от закрывшегося разлома. На моем лице тут же сама собой появилась усталая улыбка.

— Было близко! — Покачав головой, я откинулся на спинку трона, и на какое-то время прикрыл глаза, пытаясь отдышаться и прийти в себя. Сражение вышло невероятно трудным.

Глава 9. Центр притяжения силы

Пока я лежал на спине, облокачиваясь на небольшой пригорок Континента костей, мое восприятие исследовало бывшее поле боя.

«М-да уж, наделали же мы со Зверем пустоты здесь дел!»

Данное замечание относилось не только к основанию этого места. Хотя и оно выглядело так, будто подверглось артиллерийскому обстрелу. Одни огромные воронки, уходящие на сотни метров в глубину континента, чего только стоили!

Материя Мироздания в этом месте пострадала еще сильнее. Воздействие ауры Зверя пустоты вкупе с моими пространственными техниками создали на ее верхнем слое энергетический шторм. Из-за него в данный момент никакие телепортационные техники в радиусе сотни километров не работали.

Данный факт немало меня огорчил, ведь, несмотря на свою усталость, я не мог переместиться в микромир Небесной жемчужины для восстановления. А оно мне в данный момент требовалось как никогда.

Потратив немного времени, чтобы перевести дух, я поднялся на ноги и активировал Великое сокрытие. Несмотря на тот факт, что появление Зверя пустоты сильно напугало проживающих на Континенте костей монстров, когда эхо битвы утихнет, они наверняка захотят вернуться. Возможность, которая ранее содержалась в статуе таинственной женщины, была слишком сильным искушением для этих существ.

Проглотив несколько восстанавливающих пилюль Кайселя, я постарался как можно быстрее убраться за пределы зоны, охваченной Пространственным штормом. Вскоре на моем пути снова начали попадаться духовные сущности и скелеты в плащах. Они прятались в различных оврагах и трещинах, выжидая, когда внезапно возникшая опасность исчезнет.

«Они ведут вполне себя под стать монстрам, у которых еще не развилось духовное сознание…» — глядя на них, сделал вывод я.

Так как эти существа по уровню силы не дотягивали до ранга Божественной трансформации, можно было не опасаться, что они смогут разгадать мою маскировку. Только когда мое духовное восприятие натыкалось на Императора призраков или Костяного лорда, я решал сделать крюк, чтобы обойти их стороной. Так сказать — на всякий случай.

Уже вскоре, благодаря этой тактике мне удалось выбраться за пределы зоны, пораженной энергетическим штормом. Как только это произошло, я нашел относительно пустое место и тут же переместился в микромир Небесной жемчужины.

Только внутри пространства своего духовного артефакта мне удалось более-менее расслабиться. Для скорейшего восстановления я решил воспользоваться вспомогательными магическими массивами и углубленной медитацией.

Во время нее часть моего духовного сознания была направлена на изучение печати, которую оставил осколок сущности таинственной женщины. Чем больше я углублялся в его постижение, тем сильнее разгорался мой интерес. Осознание ДАО жизни и смерти теперь представлялось мной как единый путь, а не две совершенно противоположные силы-антагонисты.

«Дети Мортиш и мастера самосовершенствования ДАО жизни, вроде друидов с целителями — многое упускают, постигая данные концепции по отдельности…»

Именно такой вывод сделал я, после того, как полностью погрузился в осознание представленной в печати концепции. Дремавшая в ней частичка сознания таинственной женщины понимала, чем я занимаюсь и даже иногда помогла мне упростить этот процесс. Когда мои попытки осознания той или иной концепции заходили в тупик, она посылала в мое сознание духовные образы, которые объясняли их суть.

Даже после завершения восстановления, я потратил почти трое суток внутреннего времени на это дело. В итоге, мне удалось не только полностью понять сто процентов концепций, заложенных в печати, но и даже поэкспериментировать с ними на практике.

Благодаря тому, что моя база развивалась по технике Изначальной пустоты, мне было легко создавать из жизненной силы аналогичный вид энергии, которым я потом оперировал для изменения явления. Когда моя аура насыщалась данным видом силы, я активировал Небесный аметист, вставленный в основание рукояти Демонического клинка, и высвобождал накопленную там энергию Инь-элемента.

Эта первооснова, примененная определенным образом в точке поляризации, помогала создавать из энергии жизни, энергию смерти. Образованная скверна в той же последовательности, только с применением энергии Ян-элемента могла быть возвращена в свое начальное состояние.

Несколько экспериментов с впитыванием прошедшей полный круг энергии жизни обратно в меридианы физической оболочки и распространением ее по всему организму показали, что никаких примесей скверны в полученной жизненной силе не наблюдалось.

«Хм, если рассуждать более глобально, на основе данной концепции можно разработать новое умение, которое будет эффективно в сражения против существ, идущих путем ДАО смерти! Ведь точка поляризации есть у всех существ, оперирующих данными видами энергии. Именно через нее монстры превращают энергию жизни в энергию смерти!»

С этими мыслями я продолжил свои эксперименты, стараясь отточить активацию изменения явления, способствующего процессу перетекания одного вида энергии в другой. Эти тренировки заняли у меня самое большое количество времени. Я вернулся в основное измерение, только когда данное умение было доведено до совершенства.

По-хорошему мне следовало бы провести за медитацией еще хотя бы недельку, чтобы полностью закрепить полученный результат в плане теоретической подготовки. В таком случае, когда на моем пути повстречается еще одна счастливая возможность, процесс осознания более глубоких тайн Закона жизни и смерти будет проходить гораздо быстрее.

Но, увы, позволить себе и дальше растрачивать драгоценное время я попросту не мог. Когда я проводил очередной эксперимент по применению концепции, Родовая метка сообщила моему духовному сознанию о том, что жизненные показатели моих товарищей по команде начали сильно колебаться. Из этого факта можно было сделать лишь один вывод — они столкнулись с сильным противником.

Телепортировавшись в основное измерение под Великим сокрытием, я развил максимально доступную скорость, помчавшись к месту, откуда шли отклики Родовых меток ребят. Соединившись с духовным восприятием, заклинание показало мне их примерное местоположение.

Каково же было мое удивление, когда я осознал, что все семеро членов нашей команды находятся примерно в одной точке пространства.

«Это значит, что группа уже собралась вместе. Не хватает только меня…»

Сделанный вывод сформировал в моем сердце тревогу. Сколько бы я не убеждал себя в том, что мои товарищи по команде являются одними из сильнейших мастеров самосовершенствования в нашей вселенной, волнение за их безопасность никуда не девалось.

Все из-за этого чертового Проклятия удачи. Я уже давно заметил, что оно могло влиять не только на мою судьбу, но и на судьбы практиков, которые постоянно находились рядом. Это проклятие никогда не предоставляло возможности просто так. Они всегда граничили с невероятными опасностями. Каждый раз, будь то добыча новой экипировки, умения или возможность повысить уровень самосовершенствования, для их получения я должен был столкнуться со смертельным вызовом.

Если говорить простыми словами, то Проклятие удачи предоставляло мне и моим спутникам больше возможностей, чем встречали на своем пути обычные практики, но за каждую из них приходилось бороться на максимуме своих сил. Главный закон мастеров самосовершенствования о равноценности возможностей и опасностей из-за этого увеличения случайных встреч со мной и моими товарищами по команде не работал.

Опасность всегда была предельной. Я уже привык постоянно ходить по лезвию бритвы, сражаться на максимуме своих возможностей, каждый раз рискуя отдать душу круговороту Самсары. Это была очень тяжелая ноша. Потому мне не хотелось чтобы ее несли еще и мои спутники.

Продолжая передвигаться на предельной скорости, я очень быстро преодолел разделявшие нас с остальными членами команды семьсот километров. Следуя намеченному пути, я вскоре прибыл в центральный район Континента костей. Он отличался от остальных особой плотностью порождений энергии смерти, которые здесь обитали.

Призраков и скелетов в плащах, которые были бы слабее мастера стадии Предтрансформации, здесь практически не наблюдалось. Этот факт и послужил причиной того, что участники нашей рейд группы попали в сложное положение.

Еще за несколько десятков километров до пункта назначения я почувствовал через свое духовное восприятие колебания энергии в пространстве. Они могли быть вызваны только масштабной битвой.

Восприятие меня не обмануло. По прибытию на место, передо мной предстала картина масштабного сражения между порождениями энергии смерти и нашей рейд группой. Как оказалось, пока я исследовал новую концепцию ДАО, а также развлекался со Зверем пустоты, она успела собраться в полном составе.

На передовой сражались Темный якша, Кнесса, Зенон и несколько Министров из расы геменидов. Им противостояли десятки скелетов, половина из которых по силе не уступала мастерам самосовершенствования ранга Божественной трансформации.

С тыла их поддерживала магическая артиллерия команды демонических бабочек солнечного пламени и магов из моей группы. Судя по тому, что я видел, все смогли добраться до точки встречи без потерь.

Экипировка геменидов выглядела довольно потрепанной. Особенно это касалось Темного якши. Он наверняка выбирал самый короткий маршрут, совершенно не считаясь с количеством противников, которые вставали у него на пути.

Министры тоже не сильно от него отставали. Более-менее прилично в данный момент выглядела лишь дочь Первого советника Кнесса. Видимо только ей, и магам этой расы хватило ума обходить особо большие скопления порождений энергии смерти стороной.

В мое отсутствие командование на себя взяли Глория и Кайсель. Руководить обороной из тыла было куда сподручнее, чем с передовой. Мое восприятие смогло перехватить пару духовных образов, предназначающихся авангарду и флангам.

На них, к слову, показывали себя во всей красе Римма с Селестой. Мечница использовала масштабные заклинания магии Льда, а также проекции боевого духа меча. Наделив их одухотворенностью, она при помощи проекций уничтожала Костяных лордов.

Одновременно с рассекающими пространство поля боя образами изогнутых клинков девушки, Императоров призраков атаковало ее психическое намерение, которое слилось с зоной подавления. Под его воздействием духовные сущности превращались в ледяные статуи и осыпались мириадами искрящихся частичек.

Селеста выжигала все ядовитым пламенем. С его помощью чернокнижница могла уничтожать как материальных, так и духовных врагов. Находясь в боевой форме, с магическим жезлом в руках, она выглядела как демонесса, материализовавшаяся на это поле боя прямо из самого нижнего круга ада.

Селесту поддерживала группа демонических бабочек солнечного пламени. Они атаковали образами Огненного феникса, и заклинаниями широкомасштабной области действия, вроде Дыхания дракона и Инферно. В созданном феями пламени погибла не одна сотня порождений энергии смерти.

С другого фланга Римме помогали Мелисса и Сая. Эти две магини совершенствовали родственный моей жене путь ДАО. Когда надо они могли усиливать зону подавления. Или действовать самостоятельно, атакуя духовные сущности личными артефактами, а скелетов в плащах Водяными бичами.

— Ха-ха-ха! Получай чудовище! — Восклицал Темный якша каждый раз, когда уничтожал очередного противника.

Этот парень, Кнесса и Зенон выбирали в свои противники самых сильных порождений энергии смерти. В основном это были Костяные лорды и Императоры призраков. Министры расы геменидов сражались с монстрами, сила которых достигала стадии Предтрансформации.

Мелочевку в основном ребята пропускали. Ей занимался Домен жизни, который поддерживали Глория с Кайселем. Эта парочка уничтожила больше всех тварей смерти в количественном эквиваленте.

Заведомо оставляя границы Домена открытыми, они заманивали туда группы монстров послабее и уничтожали их за счет образов питомцев друидки. Внутри Домена эти существа были практически бессмертными благодаря магии исцеления Кайселя. Они лучше всего подходили для противостояния скелетам в плащах. Духовные сущности же уничтожались за счет разлитой в пространстве энергии жизни. Она воздействовала напрямую на источники, постепенно их разрушая.

Несмотря на всю эту самоотверженность, количество атакующих рейд группу порождений энергии смерти совсем не уменьшалось. Казалось тварей, словно магнитом манит на эту костяную равнину. Как бездушные роботы, не ведая страха, они бросались на вторженцев.

Такое поведение было для них совсем не характерно. Исходя из собственных наблюдений, во время путешествия по Континенту костей, я мог сделать вывод, что основные инстинкты, присущие большинству живых и псевдоживых существ — у них все-таки имелись.

Это подтверждало желание порождений смерти занять более выгодное место для самосовершенствования. Да и массовое бегство целой армии тварей смерти с поля боя, во время противостояния Зверю пустоты тоже доказывало мою теорию.

По всему выходило, что причиной такого поведения порождений энергии смерти стало что-то, что скрывалось на этой костяной равнине. Место, в котором ребята из нашей рейд группы заняли оборону и правда, не выглядело простым.

Обычному наблюдателю, попади он на этот Творцом проклятый континент, могло бы показаться, что перед ним распростерлась обычная равнина. Но мастера самосовершенствования, который мог использовать свое духовное восприятие, этой поддельной пустотой было не обмануть.

Прямо за спинами наших магов располагалась пространственная аномалия. Просканировав ее, я понял, что это Оптический камуфляж, созданный либо магическим массивом, либо каким-то древним артефактом.

Оптический камуфляж был наложен на защитный барьер, за который мое восприятие проникнуть не смогло, даже когда я усилил его до максимума. А все потому, что создатель этого места установил там настоящее Ограничение. Причем не простое, а на основе силы первооснов. Оно напоминало новую версию Запечатывающей пагоды ИньЯн, которую я разработал во время осознания концепций ДАО жизни и смерти.

«Таких совпадений не существует! Меня точно кто-то направлял!» — тут же сделал вывод я.

Прокрутив в голове последовательность всех своих предыдущих действий, я вспомнил один занятный момент. Во время осознания концепции ДАО жизни и смерти у меня появилось чувство, что я должен, во что бы то ни стало закончить с этим процессом, иначе мне никогда не достичь по-настоящему больших высот в совершенствовании этого Закона.

«Может быть, на мое желание установить защиту в виде Запечатывающей пагоды ИньЯн тоже повлияло чужеродное психическое намерение?» — предположил я.

Мое восприятие тут же попыталось обратиться с этим вопросом к частичке духовной сущности, которая обитала в печати на моем теле. Но она полностью проигнорировала это стремление. Повторив данное действие еще несколько раз, я понял, что, скорее всего это и правда, как-то связано с Континентом костей.

Видимо воля его создателя незаметно существовала не только в частях духовной сущности. Она могла распространяться вместе с потоками генерируемой основанием энергии смерти.

«Это Ограничение стоит здесь явно не просто так! Раз чужеродное психическое намерение привело меня сюда, значит, именно тут хранится самая главная возможность этого мега-подземелья!»

Сделав такой вывод, я увеличил мощность Великого сокрытия до максимума, и побежал к ближайшему Костяному лорду. Перед тем, как пытаться понять, как попасть в тайник, охраняемый Ограничением, требовалось проредить армию порождений смерти. Особенно это касалось монстров, сила которых была эквивалентна рангу Божественной трансформации.

«Шанс опробовать только что разработанную контрмеру против тварей смерти настал быстрее, чем я думал!»

Активировав на полную мощность Несокрушимое тело, я начал производство жизненной силы. Обращаясь по Большому кругу меридиан физической оболочки, она воплощалась в энергию жизни, способную изменять явление. Именно она мне сейчас и была нужна.

Подобравшись близко к Костяному лорду, я при помощи восприятия стал сканировать его физическую оболочку. Так как источником этого монстра, по сути, являлось полупрозрачная оболочка, которая скрепляла его кости, точку поляризации следовало искать именно в ней.

Духовное восприятие справилось с этим процессом довольно быстро. В будущем, чтобы упростить его, я планировал наделять это умение одухотворенностью. В таком случае мне не придется тратить на него собственные ментальные силы.

Выстрел потоком жизненной силы, заряженной Ян-элементом, выдал мое местоположение. Почувствовав угрозу за своей спиной, Костяной лорд тут же обернулся, готовясь принять атаку на свой непроницаемый плащ из энергии смерти.

Моя атака обладала огромной проникающей способностью, поэтому плащ не смог ее сдержать. Ударив точно в точку поляризации, Ян-элемент начал с бешенной скоростью изменять энергию смерти, составляющую суть его совершенствования.

Чтобы не подставляться, сразу после атаки, я активировал Дверь измерений, и переместился на двести метров правее, снова маскируясь под Великим сокрытием. После исчезновения с «экранов радаров» монстров, мне оставалось лишь наблюдать за процессом формирования из энергии смерти, энергии жизни.

Однажды активированный, этот процесс уже было не остановить. Мое восприятие следило за тем, как полупрозрачная оболочка Костяного лорда раздувается, испуская зеленоватое свечение. Оно мгновенно привлекло внимание всех близстоящих тварей смерти.

Эти монстры набросились на своего бывшего сородича со всех сторон, пытаясь поглотить выделяемую его телом жизненную энергию. Поглощая ее, они своими источниками перерабатывали эту силу обратно в энергию смерти. Чего в данный момент из-за захвата Ян-элементом точки поляризации был лишен сам Костяной лорд. Вскоре от него остались лишь голые кости.

«Какой интересный эффект! Теперь проверим, как подействует эта атака на Императора призраков»

Подобравшись на расстояние выстрела к духовной сущности, я начал исследовать ее тело своим восприятием. На удивление, найти точку поляризации у призрака оказалось намного проще, чем у Костяного лорда, так как все его тело состояло из духовной энергии.

Ударив в нее силой Ян-элемента, я запустил процесс. В теле Императора призраков тут же начала образовываться жизненная энергия. Почуяв ее, другие духовные сущности, которых этот призрак вел в бой, тут же набросились на своего командира. Высвободив несколько волн ментальной энергии, он уничтожил большую часть своего воинства. Но это не помогло ему сохранить свою псевдожизнь.

По мере того, как все больше энергии смерти превращалось в энергию жизни, Император призраков слабел. Вскоре его начали атаковать духовные сущности из других лагерей. Ведомые своими собственными командирами, они быстро приговорили бедолагу.

Убедившись в эффективности моего нового умения, я начал перемещаться по всему полю боя, атакуя исключительно полководцев. Не прошло и десяти минут с моего появления в этом месте, как в рядах порождений энергии смерти образовался хаос.

Увидев, что все больше монстров начинают сражаться между собой, члены нашей рейд группы стали задаваться вопросом — какие предпосылки привели к такому эффекту? Больше всех, как и полагалось дураку, удивлялся Темный якша.

— Что случилось с этими уродцами? Почему они мутузят друг друга? Это какой-то перфоманс с их стороны? Или они так показывают свою свирепость?

— Скорее это перфоманс со стороны нашего лидера! Видимо, во время путешествия по Континенту костей он наткнулся на очередную возможность. — Улыбнувшись, ответила ему Селеста.

— Проклятие удачи в действии. — Кивнул ей Зенон, разрушая физическую оболочку очередного Костяного лорда.

— Раз была возможность, то Марк наверняка столкнулся с какой-то серьезной опасностью. — Сделала предположение Сая.

— Хватит разглагольствовать, отступайте. Они сами друг друга уничтожат. — Деактивировав Великое сокрытие, сказал я.

Подчинившись моей команде, все сражающиеся на передовой мастера мгновенно вернулись в тыл. Их силы к этому моменту были уже порядком истощены. Выйдя из боя, они начали восстанавливаться за счет пилюль и духовных плодов.

— Итак, с чем мы имеем дело? — Задал я вопрос всем собравшимся.

— Оптическая маскировка не дает нашему духовному сознанию проникнуть внутрь данной аномалии. Поэтому мы так и не поняли, с чем столкнулись. С уверенностью можно констатировать лишь один факт — это место является центром притяжения энергии смерти на Континенте костей.

— Понятно. Наблюдайте за монстрами, а я пока попробую исследовать это место своими средствами.

— Мы прикроем! — Коротко отозвалась на мою просьбу старшая дочь Матриарха демонических бабочек солнечного пламени.

Подойдя к оптическому камуфляжу вплотную, я высвободил свое духовное восприятие. Первые результаты сканирования показали, что передо мной была монолитная стена, если такой термин вообще был уместен в канве магической инженерии.

Чтобы найти хоть какую-то зацепку, мне пришлось активировать работу духовного сознания на максимуме возможностей. Но даже этого не хватило, чтобы пробиться через защитный барьер. Мне лишь удалось выяснить, что отвечающий за барьер магический массив выполняет две функции — маскировку и защиту.

Задумавшись о том, с чем столкнулся, я еще какое-то время пытался найти в барьере слабые места. Но это занятие так ни к чему и не привело. Тогда мой взор был обращен на первый и единственный слой материи мироздания данного обособленного мира.

— Бинго! Оказывается, ответ все время лежал у меня перед глазами!

— Ты что-то обнаружил? — Среагировав на мое восклицание, спросил Кайсель.

— Да. Готовьтесь, сейчас я деактивирую защиту.

Когда мое восприятие проникло в подпространство, ему удалось зацепиться за несколько ключей. Ими выступали небольшие аномалии, которые на проверку оказались мини-массивами сбора энергии смерти. Именно она и подпитывала все время главный массив, отвечающий за защиту этого места.

«Как коварно. А я уже было хотел начать действовать с применением силы!»

Чтобы отключить главный магический массив, мне пришлось при помощи духовного восприятия проникнуть в его ядро. Сделать это оказалось довольно просто, ведь все мини-массивы сбора энергии связывались с ним посредством проводящих каналов.

Глубина этого рунного рисунка была на уровне Восьмого ранга, так что деактивировать его работу для меня было несложно. Вскоре оптический камуфляж и защитный барьер были удалены, открывая взору всех здесь собравшихся второй уровень защиты данного места.

— Так вот что я чувствовал! Это Ограничение, основанное на самоподдерживающейся системе ИньЯн-первооснов!

Мои слова заставили всех членов нашей рейд группы высвободить свое духовное восприятие и начать исследовать эту тему.

— Что за странное Ограничение? Я вообще не могу ничего с ним сделать! — Разозлился Темный якша. В его руках снова появился боевой молот, которым он изо всех сил и ударил по защитному барьеру.

Эта атака не принесла ровным счетом никакого результата. И даже наоборот, геменид сам слегка пострадал от своего же удара. Было видно, как его руки дрожат.

— Можете не стараться. Чтобы пробиться через данное Ограничение, потребуется действительно мощная атака. Такая, которая вместе с ним уничтожит и сам Континент костей.

Сказав эти слова, я подошел вплотную к Ограничению, и закрыв глаза, начал его исследовать. В отличие от обычных стихийных Ограничений, которые встречались нам во вселенной Хаоса, это было сделано намного искуснее. Оно не давало ни единой возможности практику войти в него.

Это барьер существовал как в основном измерении, так и в подпространстве, поэтому снова провернуть трюк с отключением через мини-массивы было невозможно. Система находилась в идеальном балансе. Она поддерживала себя сама, так что ей не требовались какие-то внешние источники питания.

Уже было решив сдаться, я вдруг почувствовал, как стала активной частичка духовной сущности в печати. Не говоря ни слова, она покинула свое убежище и мгновенно слилась с Ограничением. В ту же секунду в нем открылся небольшой проход.

— В сторону! — Громко крикнул я, хватая своих жен.

Через несколько десятых долей секунды из этого прохода вырвался мощнейший поток концентрированной эссенции смерти. Если бы под него попал мастер, не достигший ранга Божественной трансформации, он наверняка бы погиб. Благо все члены нашей рейд группы были проверенными бойцами и быстро выполнили мою команду. Так что никто из них не пострадал.

Поток концентрированной энергии смерти сразу же привлек внимание всех монстров на равнине. Они перестали сражаться между собой и всей ордой устремились к Ограничению.

Поднявшись на ноги, Римма высвободила мощный поток морозной силы, создавая огромную зону подавления. Она должна была затормозить порождений энергии смерти. Чтобы еще больше увеличить мощность заклинания, в него решили вложить свои силы Мелисса и Сая.

Вскоре все пространство вокруг нас покрылось светло-голубым налетом инея. Попадавшие в зону подавления монстры в большинстве своем сразу же погибали. Но были и те, которым удавалось сопротивляться магии девушек. Они с упорством безумцев продолжали медленно двигаться к заветной цели.

— Следуйте за мной! — Скомандовал я, первым бросившись в открывшийся проход, когда бивший оттуда источник энергии смерти иссяк.

Преодолев около пятидесяти метров Ограничения, мы вышли с другой стороны. Как только это произошло, проход закрылся, отрезая нашу рейд группу от огромной толпы монстров. Теперь мы могли вздохнуть с облегчением.

Глава 10. Костяной склеп

— Рад тебя видеть Марк! Ты немного опоздал на устроенную мной вечеринку! — Ухмыльнувшись, произнес Темный якша, постучав себя по груди.

— Так это благодаря тебе здесь собралось такое количество порождений энергии смерти? — Нахмурившись, решил спросить его я.

Совершенно не уловив вложенной в вопрос интонации, Темный якша стал улыбаться еще шире:

— Я просто двигался заранее оговоренным маршрутом, обращая внимание лишь на сильных монстров. Кто же знал, что мелочевка начнет собираться в группы и побежит следом за мной? Но благодаря им мы хотя бы смогли размять свои кости!

— Как раз эта мелочевка, как ты выразился, и привела за собой треть монстров на равнину. — Стукнув своего будущего мужа по голове, сказала Кнесса.

— Но большая их часть ведь находилась здесь изначально! Я просто немного добавил пушечного мяса. — Пробормотал в свою защиту гигант, после чего снова обратился ко мне. — Марк, а что ты за магию использовал? Научи меня! Я тоже хочу так взрывать этих уродцев!

— Я назвал это умение Поляризация жизни и смерти. За счет ИньЯн-первооснов, воздействующих на точку поляризации, через которую эти твари перерабатывают жизненную силу в энергию смерти, я могу запускать процесс в обратном направлении. Таким образом, вся энергия смерти в их телах меняет свое качество, становясь энергией жизни.

— Так вот почему на этих монстров набрасывались их же сородичи! — Воскликнула Селеста. — Марк, как обычно превзошел сам себя.

— Наш муж неподражаем! — Поддержала ее Римма.

При этом ее лицо как всегда не выражало никаких эмоций. Если бы такой комплимент от этой девушки услышал посторонний человек, не знакомый с ее путем ДАО, он наверняка бы подумал, что она над ним просто решила поиздеваться.

— Марк, а эта самая поляризация работает в обоих направлениях? — Неожиданно решил поинтересоваться у меня Кайсель.

— Да, согласно концепциям, которые мне удалось осознать во время путешествия по Континенту костей — Жизнь и Смерть неотделимы друг от друга. Они являются двумя сторонами одного пути ДАО. Если хочешь, то я могу передать тебе полученный мной опыт в духовном образе. — Улыбнувшись, ответил я ему.

Целитель не оценил моего жеста доброй воли. Он лишь еще сильнее нахмурился, задумавшись о чем-то своем. Но уже через несколько секунд Кайсель снова посмотрел на меня, и покачав головой, произнес:

— Не надо. Я не смогу принять эту концепцию. Ее осознание лишь нарушит путь ДАО, которым мы с Глорией следуем в данный момент.

— Согласна. Пусть высшие материи остаются уделом высших существ. Для нас, мастеров самосовершенствования, идущих путем ДАО жизни — она является квинтэссенцией всего сущего. Я не хочу даже думать о том, что существует другая сторона медали! — Взяв Кайселя под руку, уверенным голосом заявила Глория.

— Как хотите. Это ваше право! — По-прежнему продолжая улыбаться, отозвался я на ее слова.

Кроме Селесты и Риммы, которые были связаны со мной через Единение душ, никто из членов нашей рейд группы не заметил ноток грусти, проскользнувших в моем ответе друидке. Путь ДАО жизни являлся лишь частью более масштабной концепции, следуя ему, мастеру самосовершенствования никогда не стать Истинным богом.

Только тот практик, который готов погрузиться в осознание исследуемой концепции на максимальную глубину, а после на ее основе создать уникальный путь ДАО — достоин стоять рядом с Творцом. Мне было жаль, что даже после передачи всех своих открытий в рамках развития уникального пути ДАО, Глория и Кайсель продолжали упорно стоять на своей позиции.

«Консерватизм — худшая концепция, которой может придерживаться мастер, желающий достигнуть пика самосовершенствования…»

— Ладно, раз с дискуссиями мы покончили, вложите все силы в восстановление ресурсов организма. А я пока исследую наружную часть этот склепа на предмет скрытых опасностей.

Мои слова касались постройки, которая располагалась всего в пятидесяти метрах от нас. По виду зона, охраняемая Ограничением первооснов, ничем от остального пейзажа парящего континента не отличалась. Как и все в этом месте, склеп был построен из костей.

Это было большое здание, около двадцати метров в высоту, прямоугольной формы с тремя вершинами. Они по форме напоминали купола, созданные из цельной кости какого-то неведомого монстра. Купола являлись чем-то вроде антенн, принимающих энергию смерти. Накапливаясь в них, она поступала куда-то вглубь склепа.

За дальнейшим ее путем мне проследить не удалось. Едва погрузившись в пространство склепа на двадцать метров, мое восприятие было рассеяно его системой защиты. Решив не забивать себе этим голову, я переключился на исследование самой конструкции наружной части склепа.

Она оказалась довольно глубокой. Основание склепа было построено из эссенции, которую ремесленник добыл из костей. На этапе сборки в эссенцию были вплетены рунные цепочки. Большинство из них отвечало за снабжение всей структуры энергией смерти, потому как в отличие от основания самого Континента костей, она ее не вырабатывала.

Вход в склеп располагался на высоте шести метров. К нему вел покатый пандус, а не лестница. Он был отполирован до блеска, представляя собой идеально ровную поверхность. Проверив на всякий случай и его, я снова не обнаружил никаких скрытых секретов.

Итог сканирования этого места вообще не дал мне никакой пищи для ума. Казалось, что столь мощное Ограничение защищает простой элемент архитектуры древности, чудом переживший тысячелетия забвения.

— Видимо, все самое интересное спрятано внутри этого склепа. — Кивнув сам себе, констатировал я.

Результаты моего расследования тут же были переданы остальным членам нашей рейд группы. Обрадовавшись, что им ничего не угрожает, ребята решили посвятить всех себя процессу восстановления, чтобы как можно быстрее отправиться на поиск сокровищ, спрятанных в этом месте.

Вскоре мы собрались у входа в склеп. Согласно моим указаниям, построение нашей группы претерпело некоторые изменения. В авангарде были только мы с Зеноном. Темный якша и Кнесса замыкали шествие, защищая магов с тыла. Селеста и Римма по-прежнему отвечали за фланги.

Помещение склепа оказалось совсем не темным. Его пространство наполняло черно-изумрудное марево. Оно было почти что прозрачным, так что совсем не перекрывало обзор. Всего комната, в которую мы попали, насчитывала двести пятьдесят квадратных метров.

— Совершенно пусто. И где же наши сокровища? — Нахмурившись, расстроенным тоном произнесла Селеста, после того, как исследовала своим восприятием каждый уголок внутреннего помещения склепа.

Остальным ребятам тоже не удалось обнаружить в пустой комнате никаких зацепок. Этот факт немало всех удивил.

— Столь мощная защита ведь не могла на самом деле стоять здесь ради этой дурацкой постройки? — С сомнением произнес Кайсель.

— Может быть, все оставленное внутри давным-давно превратилось в пыль под гнетом тысячелетий? — Предположила Сая.

— Если это так, получается, мы пришли в это место зря? — Уныло пробормотал Темный якша.

— Я не уйду отсюда, пока не получу какой-нибудь результат. Если надо, разберу чертов Континент костей по кусочкам! — Со злостью воскликнула Селеста.

В ее руках появился жезл, который она собиралась применить для активации атакующего умения.

— Погоди, милая! — Едва успел остановить ее я.

Мое восприятие в этот момент было целиком сосредоточенно на одном из многочисленных сложносоставных рунных рисунков. По форме и глубине он напоминал печать, которую поставила на моих костях частичка духовного сознания таинственной женщины.

Влив в него поток энергии смерти, сопровожденный психическим намерением, я смог активировать этот массив. Его руны загорелись черно-изумрудным светом. Излучаемая массивом энергия опускалась на пол склепа.

Через мгновение в том месте внезапно начали происходить изменения. Сначала прямо в полу комнаты открылась дыра. С жутким звуком трения друг об друга, тысячи костей создали лестницу, которая по спирали уходила куда-то вниз. Все представление заняло не более пяти секунд, поэтому никто из нашей рейд группы даже не успел начать удивляться.

— Кажется, я открыл какой-то проход. Следуйте за мной! Всем мастерам самосовершенствования, еще не достигшим ранга Божественной трансформации — срочно активировать индивидуальные артефакты защиты.

Лестница была не особо широкой. По ней плечом к плечу могли пройти лишь четыре среднестатистических человека. Поэтому нам пришлось выстроиться в длинную линию и следовать друг за другом парами, так как только при таком раскладе по лестнице могли спуститься гемениды.

На самой лестнице никаких ловушек установлено не было, так что наш спуск прошел без каких-либо форс-мажоров. Мы углубились более чем на сорок метров, прежде чем снова смогли ощутить под ногами твердый костяной пол этого места.

Перед нами оказалась еще одна комната. Она была в пять раз больше той, что располагалась на первом уровне склепа. В ее другом конце располагались кристаллические врата, испускающие черно-изумрудное свечение. Просканировав их своим восприятием, я с удивлением обнаружил, что эта система энергий жизни и смерти находилась в идеальном балансе.

— Ух ты, разве эти врата созданы не из Небесного аметиста с Небесным сапфиром? Они довольно дорогие! — Потирая руки, начала ухмыляться Селеста.

— Данные материалы были переработаны специально, чтобы хранить в себе не силу первооснов, а энергию жизни и смерти. Вряд ли их кто-то захочет купить. Разве что ты решишь поторговать с детьми Мортиш. — Покачав головой, решил охладить пыл чернокнижницы я.

— Ну, уж нет! Этих тварей я буду жечь огнем, и забирать их ценности насильно! — Скорчив свое милое личико, выругалась Селеста.

— Давайте подойдем поближе и взглянем на устройство врат. Сдается мне, что взаимодействовать с ними нам все равно придется. — Рассудительным тоном предложил Кайсель.

Словно услышав его слова, конструкция отреагировала интенсивным сиянием. Из каркаса врат вырвались потоки энергии, которые накрыли три горы костей, расположенных прямо перед ними. Как только это произошло, неприятный звук трения костей друг об друга снова повторился.

На этот раз они стали собираться в огромных монстров. Их высота достигала десяти метров, а длина тел — двадцати пяти. Все три монстра имели одинаковую форму туловища. Она напоминала земного скорпиона без хвоста. Сочащиеся ядовитой жидкостью шипы торчали буквально изо всех щелей этих костяных монстров.

Едва монстры собрались, как я тут же ощутил вспышку энергии смерти. Она означала, что твари готовятся к атаке.

Мне удалось первым среагировать на данную угрозу. Выскочив вперед, я воспользовался Законом пространства и при помощи внутренней энергии активировал одно из недавно созданных умений.

Пространственный разворот помог мне поменять местоположение костяных монстров, развернув их головами друг к другу. В следующее мгновение они выстрелили десятками метровых костяных шипов. Каждый из них содержал в себе мощный яд.

Ни один из скорпионов не смог перенести атаку своего собрата. Вскоре их тела начали рушиться, снова образовав три горы костей. Но на этом наше сражение не закончилось. Уже через секунду врата стали высвобождать новые потоки энергии. Они впитались в горы костей, начав пересобирать монстров заново.

— Ух ты! Эта магия использует принцип нашего с тобой Домена, Кайси. Только целью являются не образы, а физические тела монстров. Надо тоже как-нибудь попробовать провернуть этот трюк. — Искренне удивилась Глория.

— Кажется, сейчас не время для подобных дискуссий, дорогая! — С нотками волнения в голосе ответил ей целитель.

— Все в порядке. Можете не волноваться. Эти твари решили похвастать своими навыками передо мной, Императрицей ядов! Такое прощать никак нельзя! — Улыбнулась им Селеста.

Вскоре эта улыбка на лице девушки переросла в хищный оскал. Она быстро начертила в пространстве три сложносоставных руны и отправила каждую к своей цели. Едва руны соприкоснулись с телами костяных монстров, из них высвободилось облако ядовитой энергии. Эта атака не оставила от костяного материала, составляющего физические оболочки скорпионов даже пыли.

Когда монстры были окончательно повержены, врата снова заполнились черно-изумрудным свечением и начали медленно открываться. С первого взгляда могло показаться, что за ними ничего не существует. Но это было не так. Посреди черной бездны протекала река из тумана. Она брала свое начало прямо от врат, и уходила куда-то в темноту.

Просканировав своим восприятием туман, я с удивлением для себя обнаружил, что он является духовной эссенцией. Причем, в ней явно прослеживались миллионы различных видов остаточного психического намерения. Стоило моему восприятию погрузиться в эту реку, как эти намерения мгновенно разорвали его в клочья.

— Данное препятствие преодолеть будет куда труднее. — Покачав головой, сделал вывод я.

Представший перед нами пейзаж и правда, пугал. Причем не столько сама картина, сколько обрывки различных психических намерений, которые наполняли туманную реку. Каждый член рейд группы смог на собственной шкуре ощутить на себе воздействие этой силы.

— Как-то тот слишком жутко. И противников не видно. Не люблю чувство, когда не могу найти противника! — Пробормотал явно подрастерявший свой воинский запал Темный якша.

— Должно быть, эти ворота — очередной уровень защиты склепа. — Предположила Мелисса.

— Свою задачу они уже выполнили, наш противник вскоре появится… — с явными нотками страха в голосе констатировал я.

И действительно, не прошло и пары секунд, как до нас стало доноситься едва слышное женское пение. Язык, на котором оно исполнялось — не был знаком никому. Шутка ли, от нас даже ускользал лексический смысл, который таинственная девушка вкладывала в слова песни. После его осознания получалась какая-то тарабарщина из простых звуков, совершенно не связанных между собой.

По мере того, как усиливался голос певицы, туманная река впервые показала признаки жизни. По ней начали расходиться волны. Все они разбивались о незримый порог кристаллических врат, добавляя еще больше странности в этот пейзаж.

Спустя полминуты вдалеке появился силуэт женщины. Она была одета в длинное платье, которое полностью закрывало ее тело. Увидеть можно было лишь белоснежные руки. В них она держала весло, которым рулила, все время сохраняя курс точно на кристаллические врата.

На лице девушки была вуаль. Или скорее даже никаб, оставляющий открытыми только ее черно-изумрудные глаза. Мы могли видеть лишь их. Как и платье девушки, никаб полностью блокировал любое восприятие. Он являлся чисто духовным артефактом. Сканирование восприятием показало, что и идеальные, почти, что фарфоровые кисти рук девушки тоже являются духовным артефактом.

Причалив к берегу, она отпустила весло и посмотрела на нашу группу своими пронзительными глазами.

«Путь должен быть оплачен в полном объеме!» — вдруг раздалось у меня в голове.

Судя по удивленной реакции остальных членов рейд группы, им пришло точно такое же сообщение.

— Уважаемая, как вы хотите, чтобы мы его оплатили? У нас есть истинные кристаллы, экипировка и артефакты на любой вкус! — Предложил Кайсель.

«Материя — тлен. Плата за проезд взимается душами. Чем мощнее сущность, тем меньшее количество ее потребуется судну в качестве топлива»

Слова девушки заставили меня обратить внимание на лодку, которой она управляла. Это на самом деле тоже был артефакт, созданный из древесной эссенции какого-то невероятно древнего и мощного духовного растения.

Источником питания служило ядро, которое можно было назвать реактором душ. Он расщеплял духовную сущность, после чего постепенно высвобождал ее через специальные проводящие каналы прямо в туманную реку, за счет чего судно двигалось. Девушке оставалось лишь управлять его курсом при помощи весла.

— Какими еще душами?! — Подавшись вперед, взорвался Темный якша. — Мы все здесь семья. Никто, находясь в здравом уме, не будет жертвовать своей семьей. За такую просьбу ты получишь от меня хорошую взбучку!

— Ваше Высочество, остановитесь. Позвольте нам самим справиться. Мы живо отберем у нее транспортное средство! — Вдруг подались вперед два Министра геменидов.

— Нет, стой…

Договорить свое предложение я так и не успел. Как только гиганты сделали шаг навстречу кристаллическим воротам, девушка провела правой рукой никабу. Он тут же растворился в воздухе, обнажая ее лицо. Точнее череп, который она прятала.

«Благодарю за оплату!»

Обхватив ладонью кулак левой руки, в знаке классического приветствия мастеров самосовершенствования, девушка-череп поклонилась. Из ее тела вырвался поток ментальной энергии. Он вошел в физические оболочки геменидов, выталкивая оттуда их духовные сущности.

Мгновение и они обе оказались в реакторе. Начался процесс переработки.

«Можете взойти на борт!» — сказала она после.

В этот момент на ней уже снова был никаб. Развернувшись, она вернулась на место рулевого. Ее фарфоровые ручки плавно легли на весло, после чего странная девушка перестала двигаться.

— Да как ты посмела так поступить с моими сородичами?! — Взорвался Темный якша.

В его руках материализовался гигантский молот, который он намеревался пустить в ход, против этой странной девушки. Лишь в последнюю секунду мы с Зеноном и Кнессой успели остановить здоровяка, набросившись на него с трех сторон.

— Прекрати сейчас же! — Заглянув ему в глаза, крикнул я.

— Но, брат, как же мои люди?!

— Ты не сможешь за них отомстить. Перед нами Император призраков, сила которого эквивалентна пределу Бесконечности. Стоит ему только захотеть и через секунду духовные сущности всей нашей группы окажутся в том же самом реакторе, где сейчас плавятся твои сородичи.

— Надо знать, когда отступить! — Решила поддержать меня Кнесса.

— Верно! Настоящий воин всегда найдет возможность поквитаться позже. — Кивнут в такт ей Зенон.

— Ладно, я вас понял. Но просто так этого не оставлю. Когда мой уровень самосовершенствования возрастет, я вернусь и отомщу этой жестокой женщине за своих друзей.

Остальные члены рейд группы, услышав мои слова, тут же развеяли начавшую вращаться по их меридианам внутреннюю ману. Никто больше не желал провоцировать представшее перед нами существо. Слишком уж страшной казалась всем его сила.

Погрузившись на судно, мы заметили, что оно намного больше, чем кажется. На нем могли поместиться еще две такие рейд группы, как наша.

Корпус судна испускал тяжелые волны энергии смерти. Членам нашей рейд группы, которые не достигли ранга Божественной трансформации, пришлось усилить отдачу энергии на силовые поля индивидуальными артефактами защиты. Только благодаря этим устройствам сейчас ребятам удавалось сдерживать разрушительную мощь скверны, пытающуюся постоянно вторгнуться в их тела.

Чтобы не докучать девушке-черепу, нашей командой было решено перевести все разговоры в духовный чат. Ведь ментальные волны, испускаемые обычными духовными образами, могли ее побеспокоить.

Селеста: Марк, ты уверен, что это существо является настолько сильным Императором призраков?

Я: Практически на сто процентов. Разве ты сама не видела, как легко ей удалось вытянуть из физических оболочек духовные сущности геменидов? А ведь их Дяньтяни охраняли духовные артефакты. Никому из нас провернуть подобное не под силу. Когда призрак склонил голову, я смог уловить некоторые особенности его духовной ауры. Он высвободил ее всего на мгновение. Сильнее этой рулевой в духовном плане я видел лишь одно существо — Аватара.

Сая: Возможно нам вообще не следовало садиться на этот корабль. Вдруг за обратную дорогу она снова решит собрать с нас плату?

Мелисса: Судя по тому, что Император призраков не стал использовать духовные сущности Министров в качестве собственной закуски, да и к тому же оставил их тела на попечение Темного якши — она здесь исполняет только роль Перевозчика.

Кайсель: На обратном пути придется искать другую дорогу…

Селеста: В крайнем случае, попробуем проделать отверстие в основании Континента костей, и выберемся прямо через него.

Сая: А вдруг за его целостность отвечает такой же монстр?

Я: Вряд ли. По пути к склепу я столкнулся с некоторыми сильными существами. В результате наших боевых действий была уничтожена одна из зон этого места. Но меня никто так и не покарал за это. Хотя, может быть, подобные этому призраку существа охраняют только сам склеп, а на остальное им наплевать. Если все так и есть, у нас и правда могут возникнуть проблемы с возвращением…

Селеста: Оу, и кто же из местных монстров смог заставить тебя взяться за дело всерьез?

Я: Зверь пустоты.

Глория: Какой он на вид?

Римма: Марк, ты не пострадал?

Селеста: Насколько он силен?

Увидев мое сообщение, ребята начали буквально засыпать меня вопросами на эту тему.

Зенон: Я бы тоже хотел послушать про его силу.

Я: Зверь пустоты очень силен. Без задействования всей своей мощи мастеру Божественной трансформации первого-второго пределов с ним точно не справиться. Благо мне удалось вернуть это существо обратно в Великую пустоту. Я оставлю в Базе данных микромира Небесной жемчужины специальный духовный образ с информацией. Возьмите его на просмотр, чтобы получше ознакомиться с этим типом монстров.

Селеста: Час от часу нелегче. Видимо материя мироздания в этом месте окончательно прохудилась из-за всех экспериментов древних с мега-заклинанием.

Римма: Воздействие на пространство столь масштабной структуры, как Океан забвения, даже в рамках одной галактики очень трудно предсказать. Стоит ли удивляться, что основной Закон в этом секторе космоса работает со сбоями?

Глория: Меня больше беспокоит факт самого появления в нашей вселенной Зверей пустоты. Если все так и продолжится, рано или поздно они доберутся до других секторов великих рас.

Селеста: М-да. С одной стороны безумный Демон сердца со своими легионами Хаоса. С другой — почти не убиваемые Звери пустоты, прибывшие из-за пределов мультивселенной Творца. А тут еще и дети Мортиш организовали внутренний конфликт. Мне одной кажется, что этот мир в будущем не ждет ничего хорошего?

Кайсель: Ты права. У землян есть хорошее слово, описывающее будущую эпоху, которая должна вот-вот сменить эру процветания цивилизации мастеров самосовершенствования. Это слово — Армагеддон.

Я: Думаю, какое-то время до его наступления у нас еще есть. Мы просто должны делать все, что в наших силах. Постепенно увеличить свое развитие и прикрывать друг другу спину.

Мелисса: Марк прав. Рано еще опускать руки.

Зенон: Это точно! Кто бы ни пришел по наши души, мы дадим им хороший бой!

По мере того, как судно удалялось от кристаллической арки, различные обрывки психических намерений, из которых состояла туманная река, начали влиять на духовное сознание пассажиров. Особенно сильно это выражалось у геменидов.

Чтобы защититься от него, Темному якше и остальным гигантам пришлось открыть свои третьи глаза. В них содержались запасы духовной энергии, которыми они могли распоряжаться по своему усмотрению.

— Чертовы голоса, они лезут в голову даже через защиту. — Постоянно ругался Темный якша.

Чтобы как-то помочь своему названному брату, я отдал ему артефакт, способный защищать Внутренний мир без ассимиляции с телом практика. Точно такое же устройство было вручено одному из Министров расы геменидов, который являлся воином ближнего боя, а также его будущей супруге — Кнессе.

Вскоре отголоски психических намерений дошли и до моего сознания. Но я практически не обращал на них своего внимания. Примерно также реагировали на постоянные ментальные атаки туманной реки остальные ребята из нашей команды.

Мы привыкли к подобному еще в измерении Хаоса. По сравнению с шепотом воли Общего сознания — атаки туманной реки казались детскими забавами. Нам даже не надо было активировать артефакты, чтобы им противостоять.

Наше путешествие на судне продолжалось около двадцати минут. По прошествии этого времени показался другой берег, в который упиралась туманная река. Как и все на континенте, он естественно состоял из костей.

— Фух, наконец-то прибыли! Я думал, что сойду с ума от этого шепота. — Первым выбежав на сушу, воскликнул Темный якша.

— Осторожнее, балбес! Здесь могут быть скрытые угрозы! — Напомнила ему Кнесса.

Следом за ней спустились и остальные члены рейд группы. Не прощаясь с нами, женщина-череп развернула свое судно, и напевая странную мелодию, медленно скрылась в тумане.

— Чертово чудовище! Я обязательно отомщу за своих собратьев! — Снова повторил свое обещание Темный якша, глядя ей в спину.

— Сначала сил наберись! — Похлопал его по руке я. — А сейчас стоит продолжить исследование склепа. Видимо нам сюда!

Моя рука указала на проход, расположенный посреди двух костяных гор. Это был единственный путь. Он вел от туманной реки вглубь основания Континента костей.

Пройдя по нему, мы оказались в большой пещере. Двумя ее стенами служили черепа огромных существ. Если бы я не исследовал их своим восприятием, то никогда бы не догадался, что они могут принадлежать какому-то монстру, ведь размер этих черепов ничем не уступал размеру головы истинного дракона.

— Творец всемогущий, неужели это останки праотца Лонг-Ура? — Со страхом в голосе пробормотала Глория.

— Двух праотцов Лонг-Уров. — Кивнул ей в ответ Зенон.

— Кто это такие? — Осторожно поинтересовался Темный якша.

— Мифические существа древности. Они словно рыбы могли плавать в звездном океане. Длина тела Лонг-Ура, судя по преданиям, достигала сотен, а то и тысяч километров. Видимо скелеты этих существ являются основной Континента костей. — Объяснила ему Глория.

— Меня больше интересуют не пропитанные энергией смерти кости древних рыб, а тот саркофаг, что стоит в центре пещеры. — Произнесла Селеста, указав на огромный, около километра длиной, каменный саркофаг.

Это мега-сооружение было испещрено рунной вязью, на проверку складывающейся в один огромный магический массив. Его глубину можно было приравнять к пику Девятого ранга. Даже у меня взлом такого массива мог вызвать серьезные трудности.

— Кажется, мы наконец-то добрались до заветной цели. — Устало вздохнув, с улыбкой произнес я.

Глава 11. Откровение ушедшего

Материал, из которого состоял саркофаг, был непростым. Как и все в склепе, он состоял из эссенции, по виду, похожей на мрамор. Она была идеально отполирована, и только потом на ее поверхность наносились магические руны.

Причем абсолютно весь рисунок был начерчен на внешней стороне саркофага. Никаких блок-схем или цепочек внутри материала я не обнаружил. Из этого факта можно было сделать вывод, что саркофаг не являлся артефактом в прямом смысле слова. Этот чрезвычайно сложный магический массив, скорее всего, отвечал за сбор и переработку энергии смерти, которую в данную комнату направляли купола, расположенные на крыше внешнего здания.

— Какая сильная энергетика у этого сооружения. Я могу даже отсюда ощущать потоки энергии жизни, которые его окружают. — Удивился Кайсель.

Усилив работу своего восприятия, я попытался более детально изучить сам магический массив. Ведь в его функционал, с учетом глубины, создавший это место ремесленник мог заложить миллионы секретов, ловушек и различной атакующей магии.

Но, как бы я ни старался, никаких скрытых опасностей моему анализу обнаружить так и не удалось. Зато мне удалось выяснить причину возникновения в этом месте густой энергетической эссенции жизни. Переработка собирающейся в этом зале скверны осуществлялась через всю ту же точку поляризации. На втором этапе энергия жизни сгущалась до концентрации, при которой возникала эссенция. Именно она перенаправлялась рунным рисунком внутрь гигантского саркофага.

— Как вы думаете, там есть какие-нибудь сокровища? — Облизнув пухлые губы, спросила Селеста.

— Нам вряд ли в скором времени удастся об этом узнать. Глубина массива равняется пику Девятого ранга. Даже если мне и удастся его осознать, а после придумать метод отключения, это будет очень не скоро. — Вернул я чернокнижницу с небес на землю.

— Может быть, нам и не надо взламывать массив? Давайте поищем какие-нибудь тайники внутри этого зала. Он ведь вон какой большой! — Предложила Сая.

Эта идея нам понравилась. Так что все члены рейд группы, включая геменидов и демонических бабочек солнечного пламени, развернули свое восприятие, начав исследовать зал с саркофагом. Негодовал только крайне не любивший заниматься духовными практиками Темный якша. Но на его капризы никто внимания не обращал. Тем более что их быстро прекращала при помощи очередного подзатыльника Кнесса.

К сожалению, как бы тщательно мы не искали, никаких возможностей в данном месте обнаружить никому из нас не удалось.

— Вы не найдете здесь никаких сокровищ! — Вдруг раздался монументальный голос из саркофага.

Сразу после этого его руны наполнились изумрудным сиянием. В центре, над мега-сооружением постепенно сформировалась огромная проекция духовной сущности. Появившееся существо не было похоже ни на одну известную мне расу. Казалось, что его тело является простой заготовкой, из которой владелец может лепить все что угодно, и когда угодно.

Гладкая кожа темно синего цвета, длинные руки и ноги, полное отсутствие половых признаков и даже лица. На месте последнего зиял черный провал. Не видно было даже глаз.

— Прошу прощения, что потревожили ваш сон, старший. Как мы можем к вам обращаться? — Выйдя вперед, решил начать с ним беседу я.

Остальные же члены нашей рейд группы стали тайно распространять по меридианам физической оболочки внутреннюю энергию. Эти приготовления не укрылись от чуткого взора духовной сущности. Протянув к нам свои длинные руки ладонями вперед, он произнёс:

— Можете называть меня Аватаром. Я вам не враг. И даже наоборот. Если вы искали в этом месте счастливую возможность, то это она и есть!

Переглянувшись между собой, мы с ребятами из нашей команды напряглись еще сильнее. С ранее встреченным Аватаром, дружеские отношения у нас не заладились с самого начала, Так что на этого тоже слишком рассчитывать не стоило.

— Приятно познакомиться. Меня зовут Марк. Не сочтите за грубость, но это далеко не первый наш рейд в древние руины, и мы все понимаем, что за возможностью всегда стоит равнозначная опасность. — Отозвался на его слова я.

— Ты прав. Но разве вы уже не преодолели достаточно опасностей по пути сюда? Вообще, в этом месте никогда не хранилось никаких ценностей. Оно изначально было лабораторией, в которой мой ДАО-партнер занималась исследованиями. Потом, после некоторых событий, приведших к угасанию наших физических оболочек, мы решили похоронить их рядом друг с другом, и это место стало склепом. Но раз уж вы все равно пришли сюда, думаю, я кое-чем смогу вам помочь.

Сложив руками несколько печатей, Аватар сформировал множество духовных образов, которые направились к сознаниям мастеров расы геменидов и демоническим бабочкам солнечного пламени. Что интересно, ни одного из них членам нашей команды так и не досталось.

— Ух ты, метод, по которому можно достигнуть пика самосовершенствования в этом мире. Необходимо только какое-то первоначало ИньЯн. — Сказал Темный якша.

— Исток первооснов, дурень! — Поправила его Кнесса.

— Мы тоже получили руководство, связанное с Колыбелью огня и Истоком первооснов. Спасибо! — Прозвенела своим голоском старшая дочь Матриарха.

— Эй, мистер, а как же наша команда?! Это ведь мы считай, на своих спинах притащили их к данному месту. — Тут же возмутилась Селеста.

— Вам мои наставления не нужны. Ваш ДАО путь уже давным-давно определен. — Ответил ей Аватар.

— Тогда хотя бы ответьте на вопрос о том, кто вы такой и кем является владелец этого места, использовавший его в качестве лаборатории. — Решил не сдаваться Кайсель.

— В обычной ситуации я бы решил проигнорировать тебя, человеческое существо, но вижу тот, кто назвался Марком — владеет печатью моей возлюбленной. Поэтому не стану. Ведь для него у меня и правда есть отдельный подарок. И перед тем как его отдать, действительно нужно прояснить некоторые моменты.

Договорив это предложением, Аватар надолго замолчал. Тьма на месте его лица то сгущалась, то рассеивалась. Глядя на нее, могло сложиться впечатление, что это существо о чем-то напряженно думает.

В это же время вторая половина нашей рейд группы старалась ускоренными темпами усваивать заложенную в духовных образах информацию с методами и техниками самосовершенствования. Им тоже хотелось послушать рассказ Аватара, но остановиться на полпути они не могли.

Видимо безликая духовная сущность поняла их намерения, поэтому решила подождать, пока все не закончат с процессом усвоения. И только потом начала свой рассказ.

— Я и мои братья существовали всегда. С самого формирования мультивселенной и управляющего ей ДАО-истока. В каждом главном измерении по одному. Большую часть времени мы спали, и лишь иногда, раз в несколько тысяч лет наши тела использовались по прямому назначению. Мы были рождены Творцом, чтобы стать его вместилищами, если он захочет путешествовать по своему Внутреннему миру не в качестве воплощения духа, а в качестве реального, живого существа. Такие физические оболочки — единственное, что может вместить всю мощь частицы его духовного сознания.

Начало рассказа Аватара не сильно меня удивило. Концепция о строении нашего мира сложилась у меня в голове еще во время встречи с Демоном сердца, предводителем легионов Хаоса. Его стремление слиться с Творцом, личная сила, практически полная неуязвимость — все эти качества давала ему физическая оболочка.

Остальные ребята из нашей команды тоже смогли сложить два плюс два и додуматься до данной концепции, так что никто из них рассказу Аватара не удивился. Чего нельзя было сказать о геменидах. Не будь рядом с ним Кнессы, Темный якша уже бы сморозил очередную глупость или и вовсе плюхнулся бы в ноги этой проекции.

Демонические бабочки солнечного пламени вели себя намного скромнее. Затаив дыхание они с замиранием сердца слушали рассказ частички духовной сущности. Но было видно даже невооруженным глазом, что слова рассказчика сильно повлияли и на их мировоззрение.

Тем временем Аватар продолжал:

— В прошлом мы идеально могли выполнять свои функции. Мультивселенная тогда еще работала по Законам, выведенным Творцом. В ней появлялись Истинные боги и Божественные звери. Они освобождались от оков Мироздания и возносились в чертоги Творца, становясь рядом с ним. Так было и с моей возлюбленной. Творцу понравилась эта девушка, поэтому он решил влить в меня отдельную личность, полностью лишив эту частицу духовной сущности всех знаний о высшем мире. Так я и получил свою индивидуальность.

Остановившись на мгновение, Аватар задумался о чем-то своем. Казалось, что он вспоминал те счастливые дни с легким сердцем.

— Наше счастье длилось тысячелетиями, но в итоге ей пришлось выбирать, состариться и умереть со мной или возвыситься, став бессмертным божеством. Я смог уговорить ее выбрать второй вариант, а сам решил остаться в мультивселенной Творца, чтобы присматривать за ее наследством. Примерно в это же время родился довольно уникальный ребенок. Его талант к самосовершенствованию был ничуть не хуже, чем у возвысившихся мастеров прошлого. К сожалению, он возжелал большего. Этот мастер не хотел становиться подле Творца. Самым сокровенным и тайным желанием юноши было превзойти его. Во время своего возвышения он нашел возможность использовать часть ДАО-истока, чтобы увеличить свою силу на той стороне. Результатом такого поступка стало нарушение работоспособности основных принципов и Законов мультивселенной. Наступило темное время, в которое вы имеете честь жить до сих пор.

На этом моменте Аватар остановился. Прошла минута, две, пять — мы все ждали, когда он продолжит свой рассказ, но этого так и не случилось. Решив снова взять на себя инициативу, я спросил у него:

— Раз Творец знает, как обстоят дела в его Внутреннем мире, почему же он не предпринял попытку вернуть все на круги своя?

Услышав мой вопрос, духовная проекция будто бы очнулась ото сна. По ее неосязаемому телу проскользнула сильная рябь. Успокоив ее, он все-таки решил ответить:

— Все дело в том, что в процессе возвышения этого мастера Творец был сильно ранен. Новый Истинный бог намеренно использовал для этого ДАО-истока. Чтобы иметь возможность закрепиться в том мире и не зависеть от других, он решил поглотить своего отца, пока тот ранен, и за его счет стать еще сильнее. Творец сумел дать отпор этому мастеру, после чего запечатал свое расколовшееся духовное сознание, полностью отделяя его от физической оболочки и Дяньтяня. Без духовной силы Творца, его последний возвысившийся сын не мог поглотить эту мультивселенную для последующей переработки в собственную силу. Вы, правда, думаете, что если бы Творец до сих пор мог следить за своей мультивселенной, он бы допустил все те несчастья, которые свалились на нее за последние пару десятков тысяч лет?

— Почему тогда этим не занялись вы? — Задала вопрос аватару Римма.

— Творец лишил меня большей части воспоминания, касающихся высшего мира, а также устройства собственной мультивселенной. К тому же я использовал почти весь ресурс частички его сущности, когда помогал возвыситься своему ДАО-партнеру. Тот демон сердца, который захватил тело моего брата — сейчас в разы сильнее меня. Он уже захватил остальные аватары Творца, вобрав в себя их мудрость и силу. Благо, наш создатель отнюдь не был дураком. Он никогда не хранил в наших оболочках фундаментальные знания, касающиеся мультивселенной. Иначе это существо уже давно бы разрушило и наше измерение. — Невероятно грустным тоном ответил он мечнице.

— Получается, наша мультивселенная все-таки обречена? Вы знаете, что мы пришли сюда в поисках оружия против расы немертвых, которая развязала войну в секторах великих рас. Если мы их не одолеем, это измерение будет уничтожено задолго до появления Демона сердца. — Вдруг решила высказаться Глория.

— Немертвые захватывают чужие миры? Разве она всех их не уничтожила перед своим возвышением? Странно. Так быть не должно! К сожалению, я не смог восстановиться после ухода моего ДАО-партнера. Только этот саркофаг способен поддерживать работоспособность остатков частицы духовного сознания. В моих силах лишь направить того, кого она избрала по пути разрушения. Человек, назвавшийся Марком, ты готов принять первую часть наследства? Только если тебе удастся его осознать и усвоить, я открою путь ко второй части.

— Прошу вас дать мне немного времени, уважаемый предок!

Обхватив кулак ладонью, я поклонился ему, после чего развернулся к своим товарищам по рейд группе. Гемениды и демонические бабочки солнечного пламени уже успели усвоить новые техники самосовершенствования. Все они сейчас дружно перевели свой взгляд с проекции частицы духовной сущности на меня.

— Раз уважаемый предок сказал, что больше здесь никаких возможностей нет, я предлагаю вам всем отправиться в микромир Небесной жемчужины. Пока я буду усваивать переданные предком знания, вам тоже не следует терять времени. Используйте функционал микромира, чтобы увеличить уровень своего развития по максимуму.

Быстро активировав работу духовного сознания, я сформировал несколько образов, передав их членам своей команды. В этих образах содержалась информация, касающаяся сковывающих их меридианы цепей Мироздания.

Когда этот процесс был завершен, я перенес всю группу в микромир Небесной жемчужины, попросив ребят рассказать о нем феям и Министрам с Кнессой. На мои же плечи в этот период легло создание в отдельной долине системы магических массивов. Точно такой же, которую использовал для нашего самосовершенствования старейшина Совета Сарктура.

Она должна была подготовить физические оболочки демонических бабочек солнечного пламени и Министров расы геменидов к прорыву в ранг Божественной трансформации. Со временем все претенденты из числа наших союзников, кто достиг пика стадии Предтрансформации, смогут воспользоваться Закалкой девяти божественных начал. Благодаря ей сила нашей армии значительно возрастет.

Мой текущий уровень развития магической инженерии позволил создать подобную систему массивов довольно быстро. Я потратил на все про все чуть больше местных суток. В реальности же прошло совсем немного времени. Ожидавшая меня проекция частники духовного сознания Аватара даже не успела заскучать.

В итоге, оставив работу долины с магией закалки девяти божественных начал — на своих товарищей по команде, я вернулся на Континент костей. Почувствовав колебания пространственной энергии, аватар еще раз задал мне вопрос:

— На этот раз ты готов?

— Да! Прошу прощения, за ожидание, старший. Мы готовимся к противостоянию ордам немертвых существ, поэтому для нас дорога каждая минута. Я просто не мог позволить своим союзникам сидеть без дела, пока сам занимаюсь самосовершенствованием. — Еще раз поклонившись духовной сущности, с почтением отозвался я.

— Все в порядке. Использовать духовный артефакт с измененной концепцией принципов течения времени, для увеличения силы своих союзников — вполне разумно. Вот только веет от нее чем-то смутно знакомым. Будто раньше я мог встречаться с ее создателем… — задумчиво пробормотал он. Но после все-таки решил не развивать эту тему. — Хорошо, раз ты свободен, настала пора передать тебе первую часть умения, созданного мной и моим ДАО-партнером. Оно называется Раскол вселенной! Это мощное атакующее заклинание, способное уничтожить целую звездную систему. Так как в основе концепции данного умения лежит ДАО жизни и смерти, осознавать его придется в этом месте. Ты не сможешь переместиться в мир духовного артефакта.

— Я согласен с этими условиями.

— Тогда начнем!

После этих слов Аватара, из саркофага вырвался мощный поток энергии, который создал прямо в пространстве надо мной и подо мной два взаимосвязанных магических массива. Один содержал в себе функцию помощи работе духовного сознания, а второй являлся станцией переработки энергии жизни в энергию смерти.

Быстро активировав печать, которая могла работать с данным видом силы, я сел в позу Лотоса и начал сеанс медитации, с головой погружаясь в концепцию смерти. На первом этапе мне предстояло еще глубже усвоить основные принципы данного Закона.

Темно зеленая, почти что черная сфера полностью окружила мое тело. Она создала нечто вроде Домена смерти с максимальным уровнем концепции данной силы. Чтобы выжить внутри него, мне приходилось терпеть ее разрушительное воздействие на свой организм.

Большая его часть нивелировалась Несокрушимым телом и Печатью ДАО-компаньона Аватара. Сам он, к слову, продолжал управлять изменением явления, находясь в образе духовной сущности.

В подобных условиях поддерживать процесс осознания каких-либо принципов было крайне затруднительно. Но мне помогал опыт прошлого. Отрядив часть духовного сознания на контроль ситуации с отравлением физической оболочки энергией смерти, я сосредоточился на Мантре духовного покаяния.

Слова этой мантры обращались в духовную энергию, наделенную психическим намерением. Оно усиливало мощность моего духовного сознания и в то же время помогало ему успокоиться, настраивая на рабочий лад.

В таком ключе, за глубокой медитацией я провел более десяти дней. Только когда все принципы Закона смерти, даже самые мельчайшие, были усвоены моим сознанием, Аватар прекратил поддерживать изменение явления. Два магических массива, образованных над моей головой, и под моими ногами — были одновременно деактивированы.

За то время, пока аватар рассеивал их структуры, я успел лишь снова объединить свое духовное сознание. Когда это произошло, древний мастер послал в него визуализированный духовный образ.

Раскрыв и усвоив его, я словно бы попал в космическое пространство. Неподалеку, спиной ко мне, прямо в звездном океане парила пара мастеров самосовершенствования. Они были облачены в широкие даосские одежды, сотканные прямо из сплава ментальной и магической эссенций.

Это были мужчина и женщина. В данный момент они держались за руки. В другой руке женщина держала кристаллический жезл, целиком созданный из двух сплавов эссенции Небесного аметиста и эссенции Небесного рубина.

В данный момент она использовала сразу два вида энергии: силу Жизни и силу Смерти. Взмахнув жезлом, женщина выстрелила мощнейшим потоком магической энергии черно-изумрудного цвета. Он был направлен прямиком на звезду, располагающуюся всего в каких-то полутора световых годах от пары мастеров.

Словно живой, энергетический луч нырял и выныривал из подпространства. Материя Мироздания служила для него чем-то вроде звездной трассы, при помощи которой он мог значительно ускоряться.

Уже вскоре поток энергии оказался у звезды. Он превратился в гигантского реликтового змея. Этот змей обогнул свое тело вокруг звезды, укусив себя за хвост. Тем самым он создал закольцованную систему с точкой поляризации в месте укуса.

Сосредоточенные в его теле два вида энергии начали ускорять свое движения. Энергия смерти перетекала в энергию жизни и наоборот. Когда ускорение достигло максимума, точка поляризации была уничтожена психическим намерением, заложенным в одухотворенное умение еще на стадии его активации.

Произошел взрыв, затронувший энергию внутри звезды. До этого находившаяся в равновесии система светила пришла в дисбаланс. Энергии жизни и смерти вторглись в ее нутро, ускоряя процесс сжигания топлива. Очень быстро из обычной желтой звезды она превратилась в красного гиганта, который потом взорвался, полностью уничтожив сброшенным веществом всю звездную систему.

На этом записанное в духовном образе видение закончилось. Сохранив его в своей памяти, я ненадолго задумался о масштабах разрушения, которые мог бы принести Раскол вселенной, если бы попал не в те руки. Ведь даже самые сильные мастера предела Бесконечности не смогли бы таким образом воздействовать на звезду. А тем более ее уничтожить.

«Для этого им потребовалось бы применить всю свою силу, и поддерживать изменение явления на протяжении недель, если не месяцев! А тут практически моментальный результат. Неужели вмешательство ДАО жизни и смерти настолько разрушительно для космических объектов? Если этим умением атаковать обычную планету, боюсь, что даже простая детонация в результате выведения системы из равновесного состояния сотрет ее в галактическую пыль. Но для этого нужны намного более мощные проводящие каналы. Да и от ширины Врат будет многое зависеть…»

Сделав для себя соответствующие выводы, я закончил сеанс медитации и поднялся на ноги. Чтобы поблагодарить старшего, мне пришлось снова использовать стандартное приветствие мастеров самосовершенствования.

— Благодарю вас за наставление!

— Это ничего. Раз тебя выбрал мой ДАО-компаньон, я только рад помочь тебе освоить это умение. К тому же, мне бы тоже не хотелось, чтобы это измерение было уничтожено еще до того, как сюда прибудут главные силы Демона сердца и Звери пустоты. — Спокойным, ровным голосом ответил мне Аватар.

— Можно мне задать вам один вопрос? — Нерешительно поинтересовался я.

— Конечно. Если он не будет касаться запретных тем, я с радостью на него отвечу.

— Я смог осознать принципы Закона смерти, а также закалить в ее энергии свою физическую оболочку. В совокупности с моими собственными техниками, мое тело может противостоять ее разрушительному воздействию и даже накапливать эту силу внутри печати.

— Ух ты, тебе даже удалось создать резервуар? Это похвально! Осталось только постичь вторую часть этого умения и сила разрушения окажется в твоих руках.

Впервые с момента появления нашей рейд группы в этом костяном зале, Аватар проявил хоть какие-то эмоции. Это было искреннее удивление.

— Думаю, что простого осознания концепций Закона жизни мне не хватит для постижения Раскола вселенной. Ваш духовный образ наглядно мне показал, какое количество энергии обоих видов требуется для запуска изменения явления подобного масштаба. Пропускной способности моих меридианов и Врат Дяньтяня для этого точно не хватит. — Покачав головой, растерянно улыбнулся я.

— Ты прав. Лишь мастеру самосовершенствования, который освободился от оков Мироздания под силу использовать в бою это умение. Но не думаю, что тебе потребуется много времени, чтобы достичь такого уровня силы. Особенно в том месте, куда я тебя сейчас отправлю.

Заверил меня Аватар. В данный момент его образ, сформированный из ментальной энергии, едва-едва держался. Он стал почти прозрачным. Помолчав немного, этот древний мастер собрался с последними силами и продолжил свою речь:

— Сейчас я активирую два портала. Один будет вести в другое крыло этой лаборатории. Там ты сможешь найти вторую часть умения Раскол вселенной и ответы на все свои вопросы. Второй портал перенесет тебя на поверхность, за пределы звездных рек, окружающих это место. Оба этих пространственных тоннеля будут поддерживаться стационарными магическими массивами. Поэтому в ближайшее время они точно не закроются. Это последнее что я могу для тебя сделать. Запас моих сил подходит к концу, как и жизнь этого осколка духовной сущности. Прощай человек, назвавшийся Марком. Оправдай нашу веру в тебя.

Когда он договорил, проекция аватара превратилась в яркий луч золотистой энергии, которая вернулась в саркофаг. Вся энергия, которая содержалась в магическом массиве пика Девятого уровня, разом высвободилась, формируя два новых рунных рисунка. Как и обещал этот древний мастер, один из них вел за пределы Континента костей, а второй в бездну, из которой прямо-таки разило энергией смерти.

Выбрав второй пространственный тоннель, я быстро в него запрыгнул, перемещаясь в другой костяной зал. В отличие от того, где располагался саркофаг аватара, это место было буквально пропитанно энергетической эссенцией смерти. Такая концентрация заставила даже мою физическую оболочку задействовать все свои резервы. Но и их не хватило для полной защиты от разрушительного воздействия на тело этой скверны.

— М-да, а я-то думал, что обрел если не иммунитет к этой силе, то, как минимум девяностопроцентное сопротивление. Видимо придется задействовать мощности печати, иначе в одиночку с этой эссенцией не справиться.

Только после того, как мне удалось полностью нивелировать урон, наносимый физической оболочке разлитой в пространстве этого места силой смерти, я обратил свое внимание на его особенности. На склеп данная зала была похожа меньше всего!

— Да это же чертов лабиринт! Эх, и почему всегда так? Проклятие удачи просто безжалостно… — устало вздохнув, покачал головой я.

Глава 12. Вторая часть Раскола вселенной

После небольшого осмотра, я понял, что попал в настоящий лабиринт. Духовное восприятие подсказало, что это был именно он, а не что-то другое. Причем состоял лабиринт не из материальных объектов. Его структурой являлось Ограничение элемента смерти. Наполняющая Ограничение энергетическая эссенция была крайне токсичной. Никакое живое существо, попавшее сюда, не смогло бы долго ей противостоять.

То же самое можно было сказать и обо мне. Несмотря на обретенное сопротивление, вечно спасать от разрушительного воздействия скверны мою физическую оболочку оно не сможет. Рано или поздно накопительный эффект перевесит. Тогда меня будет ожидать самая что ни на есть перманентная смерть.

Дабы избежать этой участи, от меня по задумке создателя этого места требовалось как можно быстрее найти дорогу из лабиринта. Ну, или достигнуть какого-то безопасного места внутри него.

Я не хотел терять времени, так что когда мой организм настроился на борьбу с энергетической эссенцией, сразу же отправился на поиски пути, ведущего за пределы Ограничения-лабиринта. Пространство внутри него было темно-зеленым. Энергия смерти практически не излучала никакого света, как в случае, когда этот элемент дополнялся энергией жизни. Поэтому двигаться приходилось только после тщательного сканирования пространства духовным восприятием.

Вспомнив, как мы с ребятами преодолевали ограничения, чтобы добраться до радужной сферы Демона сердца, в которой он хранил осколок ДАО-истока, я постарался применить эту концепцию к текущей ситуации. Чтобы вовремя замечать опасные места с наибольшей концентрацией энергии смерти и выбирать наиболее оптимальный маршрут, мне приходилось задействовать духовное сознание на полную мощность.

Данный процесс сильно меня утомлял, но поделать с этим ничего было нельзя. Помочь в этой ситуации могли лишь духовные плоды, которыми я заблаговременно запасся еще на Сарктуре. Помещая плоды в кокон из сплава ментальной и магической энергий, я тем самым защищал их от воздействия разлитой в округе скверны. В таком состоянии они и поступали ко мне в организм для последующего расщепления на духовную энергию.

Чтобы противостоять Ограничению элемента смерти, мне приходилось задействовать все свои навыки, которые я приобрел во время странствия по закоулкам мультивселенной Творца. Никто другой из нашей рейд группы не смог бы продержаться в этом аду даже одного часа. Слишком уж разрушительным было воздействие эссенции смерти на организмы практиков, идущих отличным от этого Закона путем.

Продвигаясь крайне неспешно, исследуя миллиметр пространства за миллиметром, я обходил наиболее опасные места Ограничения, в которых энергетическая эссенция достигала максимальных концентраций, уплотняясь практически до состояния твердого вещества.

Полностью безопасного маршрута через этот лабиринт не существовало. Именно поэтому мне постоянно приходилось оценивать степень риска при выборе того или иного направления. Благо их всегда было не больше двух-трех, так что, наткнувшись на тупик, мне оставалось вернуться назад и пойти по другому пути.

Через несколько суток плутания по лабиринту резервуар для хранения энергии смерти в печати переполнился. Чтоб двигаться дальше, мне сначала пришлось его опустошить. Для этого я остановился в более-менее безопасном месте и активировал сразу несколько индивидуальных артефактов защиты, после чего окружил себя еще и огненно-грозовым Доменом.

Эта защита помогла мне выиграть немного времени, которую я потратил на активацию точки поляризации. Так как получаемую энергию жизни помещать мне было некуда, я решил потратить ее на вытеснение эссенции смерти из организма. Точнее той ее части, которая не попала в резервуар. За прошедшее время этой скверны внутри моей физической оболочки накопилось немало.

Мне удалось завершить процесс всего за несколько часов. Перерабатывать энергию смерти, а также использовать полученный элемент для очистки собственного организма — было куда легче и быстрее, чем постоянно следить за работой печати в плане накопления в ее резервуаре скверны из Ограничения.

Поплутав еще несколько дней, я научился анализировать элемент смерти намного быстрее, благодаря чему моя скорость движения внутри Ограничения-лабиринта значительно увеличилась. Во время второй вынужденной остановки мое осознание элемента смерти достигло предела. Если бы этот Закон можно было рассматривать, как умение, то сейчас я бы находился на стадии — Великое достижение.

Ранее так глубоко мне удавалось постичь лишь свои родные элементы: Огонь, Молния, Намерение меча, Аура истинного дракона и Пространство. Даже мое осознание ИньЯн-первооснов уступало достижениям на поприще Закона смерти. И этот прорыв мне удалось совершить несмотря на то, что я не являлся пользователем данного элемента.

Таким достижением можно было гордиться. Мало кто из мастеров самосовершенствования уделял столько внимания второстепенным Законам, которые никак не влияли на его индивидуальный путь ДАО.

Проверив, как шли дела у остальных членов рейд группы в микромире, я с удивлением отметил, что каждому участнику нашей команды уже удалось освободиться от одной из цепей Мироздания. Сейчас все они занимались восстановлением ресурсов своих Дяньтяней, которые были потрачены на этот процесс.

Гемениды и демонические бабочки солнечного пламени проходили Закалку девяти божественных начал. Что же касалось Темного якши и Кнессы, им был дан доступ на гору, где располагалось яйцо Божественного аиста.

В родной среде, насыщенной водный элементом, они чувствовали себя намного свободнее. Используя кристаллы темного льда, эта парочка занималась самосовершенствованием. В данный момент их развитие медленно, но уверенно подбиралось к пику предела Становление жизни.

Если не произойдет никаких форс-мажорных ситуаций, рано или поздно этим двоим удастся прорваться к Формированию духовности. Тогда они официально станут равными по силам Императору расы геменидов и Матриарху демонических бабочек солнечного пламени. В таком случае мы получим двух довольно сильных союзников в предстоящем противостоянии детям Мортиш и их приспешников.

Связавшись с Кайселем, я попросил его приготовить еще несколько партий кровавых пилюль из добытой на астероиде эссенции. Они смогут ускорить развитие наших новых друзей. Особенно тех из них, кто еще не вошел в ранг Божественной трансформации. Содержащиеся в пилюлях частицы принципов и Законов, которые усвоил за время своего существования Истинный дракон, помогут им продвинуться в осознании собственных путей ДАО. Это касалось не только тех мастеров, которые в данный момент находятся в микромире Небесной жемчужины, но и их сородичей, ожидающих своего часа в Первом имперском городе.

Завершив все свои дела, я проглотил горсть восстанавливающих пилюль вместе с духовным плодом и продолжил свое путешествие по Ограничению-лабиринту. Плутать в его закоулках мне пришлось еще около трех суток. В итоге, один из выбранных путей привел меня в место, свободное от эссенции смерти.

Оно имело форму сферы, радиусом около полукилометра. Внутри все, как и в случае с залом, где обитал Аватар, было сделано из костей мифических монстров. Ограничение окружало эту сферу со всех сторон. Исходя из данного факта, можно было сделать только один вывод — мне удалось найти сердце лабиринта.

Внутри костяной сферы было довольно пусто. В ее центре стоял лишь каменный саркофаг. Точно такой же, как и в зале Аватара. Разве что его размер был раза в четыре меньше. В длину это сооружение едва ли достигало двухсот метров. Но магический массив, который был вырезан на поверхности саркофага, тоже имел глубину пика девятого ранга.

Руны рисунка излучали мерное черно-изумрудное свечение. Когда я вошел в пределы сферы, отдача ими энергии резко увеличилась, формируя над саркофагом образ духовной сущности.

Эта частичка разума изначально была намного слабее духовной сущности Аватара. В отличие от бывшего вместилища сознания Творца, появившийся образ имел множество черт внешности, присущих мастерам самосовершенствования.

Передо мной появился образ некогда крайне благородной и очень красивой женщины. Ее аристократическое лицо, белоснежная кожа, а также идеальная фигура — говорили о том, что при жизни эта женщина была той еще красоткой.

Больше всего меня удивила ее раса. Все говорило о том, что она являлась человеком. Никаких черт астерианской расы, вроде длинных ушей, цветной кожи и больших глаз в ее внешности не наблюдалось. То же самое можно было сказать про зверолюдов и демонических потомков, вроде суккубов.

Из необычного можно было отметить лишь ее глаза. Они были полностью черными, без проблеска белков. И крайне бледную, почти что прозрачную кожу женщины. У нее на лбу горела черно-изумрудным светом печать Символа родословной.

Быстро проанализировав ее через свое восприятие, я с удивлением отметил, что оставленная частичкой прятавшейся в статуе духовной сущности печать на моем теле была упрощенной версией этого символа. Да и с точки зрения внешности, представший передо мной образ сильно напоминал тот, который был запечатлен в статуе на костяном холме.

Подняв свое надменное лицо, женщина окинула меня изучающим взглядом. В нем читалось искреннее любопытство. Сделав несколько шагов вперед, я решил не откладывать приветствие в долгий ящик и заговорил первым:

— Приветствую тебя, старшая.

— Хм, это довольно неожиданно… — гулким, загробным голосом произнесла она.

— Прошу прощения. Что именно неожиданно?

— Неожиданно то, что печать получил мой сородич, который идет совершенно отличным путем ДАО. Ты ведь до попадания в мою лабораторию лишь немного изучал Закон жизни, а с Законом смерти и вовсе сталкивался лишь в битвах. Я права? — Отозвалась она.

— Вы правы, старшая. Так сложилась судьба, что именно мне досталась ваша печать жизни и смерти. Несмотря на то, что я иду отличным от вашего путем ДАО, изучение дополнительных возможностей так же является моим приоритетом. Особенно, если это касается ДАО жизни и смерти. Эти два Закона имеют очень важное значение для меня на текущем отрезке самосовершенствования. — Снова поклонившись образу, правдиво ответил я.

— Почему же это для тебя так важно именно сейчас? — Полюбопытствовала женщина.

— Из-за расы, которая называет себя детьми Мортиш. Они развязали войну, которая охватывает все сектора великих рас. Если их не остановить, эти существа, совершенствующиеся за счет энергии смерти, вместе со своими союзниками захватят все обитаемые планеты, превратив их в бесплодные пустыни.

Эти слова были произнесены мной с максимальной экспрессией, чтобы донести до собеседницы весь трагизм сложившейся ситуации. Плюс я хотел проверить, как же она на самом деле отреагирует на данную новость.

Мой план оправдался на все сто процентов. Выслушав это объяснение, женщина на мгновение задумалась. На ее лице при этом появилась маска неподдельного удивления.

— Так не должно быть. Я же уничтожила все образцы перед своим возвышением. Последние существа остались охранять эту лабораторию. Да и то, я забрала только тех, которые не имели самосознания. Их потенциал был крайне низок. — Тихим голосом пробормотала она.

— О ком вы сейчас говорите? — Решил уточнить я.

Этот вопрос заставил женщину снова вернуться в реальность. По ее образу прошла рябь, после чего она подняла голову и снова вернула себе надменный вид.

— Ты наверно уже и сам догадался, что при жизни меня звали Мортиш. Те существа, которые называются моими детьми — на самом деле подопытные образцы, при помощи которых я исследовала путь ДАО жизни и смерти. Энергия смерти достаточно токсична для живых существ, поэтому мне требовались только специализированные помощники в моих исследованиях. В этих целях я использовала несколько сект, с которыми враждовала в молодости. Они стали мне немертвыми слугами. Многие из них возвращали себе самосознание, благодаря чему я могла давать им различные сложные поручения. К слову, большую часть этой лаборатории также построили такие существа. — Спокойным голосом начала объяснять она.

— Вот как? Получается, вы не выводили эту расу специально?

— Конечно же, нет. Кто захочет общаться с такими тварями, как они? Им ведь чуждо все живое. Если их не контролировать, немертвые существа очень быстро уничтожат всю экологию планеты, наплодив своих Некрополей. Именно поэтому я и уничтожила их всех перед тем, как начать прорыв к следующему рангу. Ума не приложу, как кто-то из них смог уцелеть… — покачав головой, ответила мне Мортиш.

— Как вариант, могли выжить те особи, которых вы посылали по поручениям, но они не смогли выполнить эту миссию в силу объективных причин. Например, у них сломался Скоростной шаттл и им пришлось долго дрейфовать в космосе. А потом, вернувшись в ваше логово, эти некросы поняли, что их хозяйка уже возвысилась и решили организовать там культ. — Предположил я.

— А ведь действительно, что-то подобное могло произойти. Тогда я не сильно следила за количеством своих слуг. Они все были для меня не ценнее мебели… — согласилась со мной Великая матерь.

— Теперь, по прошествии тысячелетий, эти выжившие существа смогли развить ваш культ до такой степени, что превратились в настоящую великую расу, которая может соперничать с другими. Вступив в союз с несколькими сектами демонов, астеров и людей, дети Мортиш организовали военный конфликт, целью которого является порабощение всех остальных миров в основном, а также нижних измерениях. — Закончил я свой рассказ.

— Это и правда удивляет. Бывшие рабы создали религию и теперь в мою честь уничтожают мультивселенную Творца. Допускать подобного никак нельзя. Всем, чего достигла, я обязана Творцу. Его поддержка сыграла важнейшую роль в моем становлении Истинным богом. Хоть сейчас он находится в отчаянном положении, помочь ему разобраться хотя бы с подобной мелочью вполне в моих силах.

— Именно за этим я сюда и пришел, старшая. Прошу, поделитесь со мной своей мудростью! — Склонив голову, попросил я Мортиш.

— Это не проблема. Данный осколок сознания хранит в себе вторую часть умения Раскол вселенной. Чтобы постичь его, тебе придется под моим руководством осознать Закон жизни и объединить его с Законом смерти в общий путь ДАО. После этого воспользуйся эссенцией смерти, наполняющей Ограничение, чтобы повысить свой уровень самосовершенствования. Только выполнив эти пункты, ты обретешь оружие против так называемых детей Мортиш. — Торжественно продекламировала она. После этих слов у нее на лице появилась гримаса отвращения, и она добавила. — Творец всемогущий, что за убогое название они себе выбрали? Хорошо, что моя основная сущность не знает об этом. Ей бы точно стало стыдно.

Договорив духовный образ Мортиш начал развеиваться. Поддерживающая его сила впиталась в саркофаг, после чего активировалась хранившаяся в нем энергия жизни. Надо мной и подо мной снова появились два массива, на этот раз в них мне предстояло осознавать принципы Закона жизни.

Сев в позу для медитации, я активировал на полную мощность свое духовное сознание и начал читать Мантру духовного покаяния. Вкупе с магическим массивом, который также влиял на работу сознания, ей удалось разогнать его до ста двадцати процентов мощности.

На следующие несколько суток я полностью погрузился в Закон жизни. Несмотря на то, что раньше Техника изначальной пустоты затрагивала его поверхностно, изучать глубинные принципы данного Закона было ничуть не легче, чем в случае с элементом смерти.

После того, как мне удалось довести осознание до стадии Великого достижения, я взялся за сведение двух элементов в единый путь ДАО. Для этого мне пришлось сформировать за счет собственной силы в печати Мортиш второй резервуар. Их соединила точка поляризации. Благодаря этой системе, теперь я мог накапливать любой из двух видов энергии.

Так, например, после переработки энергии смерти в энергию жизни, последняя задерживалась в резервуаре и могла постепенно растрачиваться организмом на укрепление, лечение повреждений, и конечно же, уничтожение цепей Мироздания.

«Хе-хе, так вот что имела в виду Мортиш, говоря об энергетической эссенции, наполняющей Ограничение?! Ее здесь столько, что хватит на уничтожение всех оков, которыми сковало мое развитие Мироздание!»

Перед тем, как начать свое уединение, мне в сознание поступил духовный образ со второй частью Раскола вселенной. Это умение требовало от практика полной самоотдачи Внутреннего мира, мощных меридиан, а также высокой проводимости Врат. Если энергию для его активации я мог накопить в резервуарах печати, то наделение Уробороса одухотворенностью лежало целиком и полностью на моем Символе родословной.

Убедившись, что полностью усвоил все тонкости этой техники, я создал внутри Дяньтяня свой духовный образ. Уже вскоре он прибыл на бесплодную планету, которую я заочно назначил своим тренировочным полигоном. Пусть в реальности я активировать подобное умение еще не мог, но никто не мешал мне создать похожие условия внутри собственной микровселенной.

Тренировка заняла у меня почти год внутреннего времени. Его поток в моем Дяньтяне никак не соотносился с пространственными принципами основного измерения. Поэтому внутри костяной сферы пришли какие-то считаные минуты.

Вернувшись в реальность, я сразу же занялся самосовершенствованием. Для этого мне пришлось выйти за пределы гробницы физической оболочки Мортиш. Теперь ее можно было считать окончательно покинувшей мультивселенную Творца. Ведь жившая в теле этой великой женщины частичка духовного сознания была развеяна окончательно.

Вернувшись в Ограничение, я начал постепенно впитывать эссенцию смерти в резервуар печати Мортиш. Проходя через точку поляризации, она перерабатывалась в энергию жизни. Когда резервуар для нее заполнялся под завязку, я тут же ее высвобождал, наделяя поток одухотворенностью.

Целью атаки сначала стали другие цепи, сковывающие меридианы, которые входили в Большой круг. Если не учитывать ту, которая опутала сам Символ родословной, они были самыми прочными. Чтобы разрушить одну такую, мне приходилось атаковать ее по пять-шесть раз полным зарядом одухотворенного потока жизненной энергии.

Хоть и с трудом, но дело все-таки двигалось. Так как мне теперь не нужно было тратить резервы микровселенной, я отключил свой Дяньтянь от подпитки кристаллической жилой. Теперь она целиком и полностью оказалась в распоряжении моих товарищей по рейд группе.

Принципы Закона жизни, которые мне удалось постичь благодаря Мортиш, были переданы Кайселю и Глории. С их помощью ребята смогли углубить осознание собственных путей ДАО. Их мастерство по уровню развития почти догнало Римму с Селестой. Теперь в отстающих у нас были Сая, Мелисса и Зенон.

Узнав о полученной от меня парочкой пользователей энергии жизни возможности, эта троица решила уединиться в радужной сфере, перед осколком ДАО-истока, также углубившись в собственные пути ДАО. Остальные гости микромира Небесной жемчужины к этому моменту уже прошли Закалку девяти божественных начал и готовились к прорыву в ранг Божественной трансформации. Так как один год внутри моего артефакта шел за сто лет, у них были все шансы осуществить его до того момента, как придет время возвращаться из этого обособленного мира.

Во время каждого уничтожения цепи Мироздания мне приходилось терпеть адскую боль. Не помогали даже Мантры с отделением духовного сознания от физической оболочки. И все же, я стоически выносил эти мучения ради будущего прорыва.

На слом одной цепи у меня уходило при полной самоотдаче около пяти шести дней. В итоге же в уединении мне пришлось провести почти два года. Так получилось из-за того, что после нескольких разрушений мое сознание и физическая оболочка переутомлялись настолько, что им требовалось время на восстановление.

Отдых внутри микромира жемчужины занимал у меня львиную долю времени даже с учетом функционала духовного артефакта. Благо, мои жены в такие периоды всегда находили время побыть рядом и поддержать мое уставшее сознание.

Разрушение очередной цепи, телепортация в микромир жемчужины, а потом постепенное восстановление. После я возвращался в Ограничение и повторял все процедуры еще раз. Эта рутина настолько въелась в мое сознание, что вскоре я вообще перестал обращать внимание на окружающий мир. Если бы не Римма с Селестой, моя психика точно бы разрушилась.

Вряд ли за всю историю цивилизации мастеров самосовершенствования найдется хотя бы еще один безумец, решивший пройти путь в тысячи лет всего за два года. Но у меня не было выбора. Тьма подступала к порогу нашего дома со всех сторон, в то время как в нем самом хозяйничали чужаки. Чтобы иметь шанс исправить ситуацию, мне нужна была сила. Именно ради нее я и терпел все эти лишения.

К сожалению, прорваться в предел Бесконечности, даже с энергетической эссенцией смерти, которой было наполнено Ограничение — мне так и не удалось. Ее остатки были мной потрачены на разрушение последней, самой крепкой цепи Мироздания. Она сковывала мой Символ родословной, не давая развиваться ему дальше.

Потратив более сорока попыток, мне удалось лишь сильно ее повредить. Но окончательно эта цепь Мироздания так и не сломалась. Глядя на нее своим духовным восприятием, я мог лишь устало вздохнуть:

«Эх, еще бы чуть-чуть…»

Исследование вопроса о сковывающих практиков цепях на собственном примере, и примерах моих товарищей по команде показало, что в каждом индивидуальном случае мощность оков была разной. За то, что мои оказались самыми прочными, можно было сказать спасибо слишком сложному пути ДАО и Проклятию удачи.

«Что ж, раз энергетическая эссенция в Ограничении закончилась, мне придется закончить процесс своими силами!» — сделав такой вывод, я решил, наконец, осмотреться.

Было естественным, что вместе с энергетической эссенцией исчезло и установленное Мортиш Ограничение элемента смерти. В итоге я оказался в огромном пустом пространстве. На много километров вокруг была лишь пустота.

Мощности моего восприятия едва хватило, чтобы полностью охватить это место. Оно было точно такой же формы, как и последнее пристанище смертной оболочки Мортиш.

— Костяная сфера внутри костяной сферы, которая располагается внутри Континента костей. Оригинальностью эта особа явно не отличается. — Улыбнувшись, покачал головой я.

Так как теперь в этом месте не существовало никаких сковывающих факторов, я смог достаточно быстро добраться до Пространственного тоннеля, оставленного Аватаром. Он переместил меня в склеп с гигантским саркофагом. Уже оттуда, по второму тоннелю я телепортировался на поверхность Континента костей.

Точкой выхода неожиданно оказалось довольно пустое плато. Как и все в этом месте, оно также было создано из костей могучих живых существ. Данный факт сильно меня обрадовал, так как теперь мне и остальным членам рейд группы не нужно было противостоять огромному полчищу порождений энергии смерти у входа в склеп. Аватар позаботился для нас даже об этом.

— Большое спасибо, старшие! Я вас не подведу! — Обхватив ладонью кулак второй руки, я низко поклонился пространственному коридору.

Словно бы услышав мое послание, поддерживающий его целостность магический массив тут же деактивировался. Он навсегда закрыл проход к двум великим мастерам самосовершенствования древности, стоявшим когда-то на самой вершине силы этой мультивселенной.

— Статус!

Статус субъекта Чалов Марк

Ранг: Божественная трансформация

Атрибут: Удача

Предел: Формирование духовности (108 из 109 цепей мироздания разорвано)

Основные характеристики:

Выносливость — 965

Жизнеспособность — 965

Сила — 964

Рефлексы — 965

Магия — 992

Удача — ⯑

Стандартные параметры экипировки (Доспех императора драконов); категория — Высшая, Ранг — Мистический. Бонус: Физическая защита +3000, Магическая защита +3000.

В наличие имеется духовный артефакт: Название неизвестно. (+985 к физической защите; +1520 к ментальной защите);

Дополнительная информация:

Техника самосовершенствования: Изначальная пустота

Открыто меридиан: 108 из 108

Техника развития физической оболочки: Путь бессмертного

Мощь духовного сознания: Выше нормы. (Эквивалент — пик стадии Формирование духовности)

Сразу после того, как проход закрылся, я решил проверить характеристики своей физической оболочки. Ранее, во время уединения, мне ни разу не приходило в голову обратиться к базе данных микромира из-за своей занятости. Теперь же, когда рейд на Континент костей можно было считать оконченным, пришла пора подведения итогов.

Уничтожение ста восьми из ста девяти цепей дало мне невероятный прирост к характеристикам. Их величина увеличилась более чем на тридцать процентов. С учетом того, насколько мощной являлась последняя цепь, после ее разрыва и вступления в предел Бесконечности я наверняка смогу достигнуть максимального доступного смертным телам уровня этих характеристик.

То же самое можно было сказать и о мощности духовного сознания. Она вышла на допустимый пределом пик. Постоянная концентрация на процессе превращения энергии смерти в энергию жизни стала для моего духовного сознания самой лучшей тренировкой. Постепенно его возможности возросли, а я еще лучше отточил эту технику.

Теперь ДАО жизни и смерти можно было вплести в мой собственный путь самосовершенствования, как дополнительную силу. Она шла не только от печати Мортиш, но и из моего собственного организма. Одухотворенность рождала микровселенная, дополнительную энергию жизни Несокрушимое тело, Инь-элемент — Небесный аметист. Благодаря всем этим свойствам мне и правда удалось искусственно привить себе эту концепцию ДАО.

— Я почти готов к встрече с некросами. Думаю, пора взглянуть, как обстоят дела у остальных членов нашей рейд группы, ведь пришла пора возвращаться в основное измерение! — С этими словами я активировал телепортацию, и переместился в микромир Небесной жемчужины.

Глава 13. Возвращение на Имперскую планету

Мое появление в микромире Небесной жемчужины не вызвало никаких потрясений. Об этом, как обычно, узнали лишь Римма с Селестой. Быстро отложив все свои дела, девочки прибыли к зоне отдыха у озера, на самом краю пространства духовного артефакта. Такое случалось уже более ста раз, поэтому они привыкли к этим путешествиям.

— Как дела, Марк?! — Первой решила спросить Селеста.

Она с Риммой уже знала о моих успехах, поэтому девушки естественно при следующем посещении мной микромира ожидали хороших новостей.

— К сожалению, энергетической эссенции смерти в установленном Мортиш Ограничении, не хватило для освобождения от последней цепи. Мне лишь удалось ее немного ослабить. — Криво улыбнувшись, развел руками я.

— Ты все равно молодец. Нам за эти годы уединения удалось разрушить лишь чуть больше трети цепей, сковывающих наши физические оболочки. — Спокойным, практически безэмоциональным тоном произнесла Римма.

— Верно. Я даже немного завидую тебе. — Улыбнувшись, обняла меня Селеста.

— Во время попыток разрушения, мне удалось понять, что цепь Мироздания, которая сковывает Символ родословной, не только самая прочная, она еще и обладает собственной волей. Строго говоря — это испытание Демоном сердца.

— Хех, так вот как Аватар Хаоса угодил в ловушку своего пути ДАО?! — Неожиданно воскликнула чернокнижница.

— С учетом того, сколько неприкаянных душ было потрачено на создание его сущности, вряд ли это предположение является верным. — Не согласился я с женой.

— Марк прав, вместилище Истинного бога изначально должно было обладать возможностями, находящимися на пике мастеров самосовершенствования мультивселенной Творца. Вряд ли ему вообще за все эти тысячелетия удалось повысить свою личную силу хотя бы на пункт. — Решила развить мою мысль Римма.

— Ну да, эта теория звучит более логично. И все же, последняя цепь Мироздания не внушает мне доверия. Из-за Демона сердца разорвать ее будет практически невозможно. Сила этого испытания наверняка выйдет за рамки всех психологических барьеров, которые когда-либо возникали на наших путях ДАО. — Кивнула подруге Селеста.

— Это правда. Мне следует еще больше углубиться в раскрытие родословной Ледяного сердца. — Пробормотала Римма.

— Куда еще больше, ты и так ведешь себя аки снежная королева?! Еще немного и нам с Марком самим придется браться за твое перевоспитание! — Удивилась чернокнижница.

Слова жены заставили меня вспомнить прошлое. Ей, как никому другому был известно, насколько серьезным может стать столкновение мастера самосовершенствования с Демоном сердца.

Тогда Римме едва удалось его побороть. Да и то, девушка смогла это осуществить лишь с моей помощью. Демон сердца — не тот противник, к которому можно относиться спустя рукава. Он знает о тебе порой намного больше, чем о себе знаешь ты сам.

Взять хотя бы сковывание Риммы в ледяном саркофаге ради увеличения силы и перестройки ее организма. Мы тогда даже не подозревали о существовании родословных, а ему не только удалось осознать суть Ледяного сердца, но еще и воспользоваться его преимуществами, чтобы быстро поднять уровень совершенствования захваченной жертвы.

«Демоны сердца — воистину самые страшные противники практиков» — мысленно вздохнул я.

Во время попыток уничтожения цепи Мироздания мое психологическое состояние начинало колебаться. В голову приходили странные, порой совершенно никак не связанные с процессом мысли. Эти мысли отвлекали от контроля за процессом поляризации, заставляли меня думать, что они принадлежат мне самому, и важнее их нет ничего.

Уровень развития моего духовного сознания позволял мне полностью контролировать окружение. Так что я был уверен, что эти мысли — не какая-то скрытая атака спрятавшегося в засаде монстра или частицы сущности самой Мортиш. Они воспроизводились мной самим!

Это и было самым страшным в противостоянии Демону сердца. Практик не мог познать своего врага и его методы, в то время как противник знал про него абсолютно все и давил на самые больные точки.

— Ладно, давайте пока не будем возвращаться к данной проблеме. Я попытаюсь сломать сковывающую Символ родословной цепь чуть позже. Сначала надо окончательно решить вопрос с нашими союзниками. Кстати, как там у них дела? — Намеренно сменил тему я.

Полностью осознавав, насколько сложным может оказаться освобождение от последних оков и прорыв к пределу Бесконечности, мной было принято решение сначала более обстоятельно подготовиться к данным процессам. Сейчас время для этого еще не настало.

— Благодаря твоим приготовлениям, у них все прошло гладко. Демонические бабочки солнечного пламени первыми прошли Закалку девяти божественных начал. Они остановились на седьмом перерождении физической оболочки. Министрам геменидов же удалось пережить лишь пять-шесть. — Сухим голосом отчиталась Римма.

Ранее, чтобы не забивать себе голову посторонними вещами, я практически не интересовался успехами остальных членов нашей рейд группы, включая Кайселя и компанию. Жены сообщали мне о них лишь самые основные вещи.

— Видимо их тела слишком сильно отличаются от наших, из-за чего им было трудно пережить даже такое количество перерождений физической оболочки. — Добавила к рассказу мечницы Селеста. — Кстати больше всех о невозможности пройти процедуру сокрушался Темный якша. Этот парень не любит упускать никаких возможностей, способных повысить его уровень развития.

— К сожалению, ему и Кнессе было поздно проходить Закалку девяти божественных начал. Их тела уже преобразились после прорыва к рангу Божественной трансформации. Недавно они, кстати, достигли стадии закрепления основания в пределе Формирование духовности. Все благодаря пилюлям из эссенции крови, которые произвел Кайсель. — Продолжила отчет Римма.

— Когда я узнала, сколько ресурсов им понадобилось, мне захотелось выставить эту парочку из микромира. — Фыркнув, пробормотала Селеста.

— Не стоит! — Улыбнулся я жене. — Теперь они наши союзники. Чем сильнее Кнесса и Темный якша, тем сильнее мы сами. То-то еще будет. У меня в планах начать массовую раздачу этих пилюль всем геменидам и демоническим бабочкам солнечного пламени, которые достигли высших уровней развития Истинного ранга.

— Мы ведь так обанкротимся! Давайте хотя бы обменивать данный вид ресурса на что-то равноценное! — Запротестовала чернокнижница.

— Это хорошее решение. С их помощью сформированный нами союз может стать намного сильнее. Сейчас, с учетом прорыва к рангу Божественной трансформации Министров расы геменидов и дочерей Матриарха бабочек, сила нашей небольшой армии уже находится на уровне великих сект. Даже Сарктур в данный момент не смог бы нам ничего противопоставить в прямом противостоянии. В будущей войне наши союзники сыграют решающую роль, поэтому не стоит жалеть ресурсы на их развитие. К тому же, Марк забрал с астероида так много эссенции крови, что и после обеспечения пилюлями из нее всех союзников, у нас еще останется достаточное количество для развития собственной организации. — Поддержала меня Римма.

— Да я все это понимаю. Но как только подумаю, какую цену за пилюли Кайселя можно было бы выручить в аукционных домах вселенной, мне сразу становится дурно. — Прикусив пухлую нижнюю губу, продолжила гнуть свою линию чернокнижница.

— Быть самым богатым — не всегда хорошо. Даже если мы справимся со всеми бедствиями, которые угрожают нашей вселенной, потом обязательно найдутся те, кто захочет позариться на наше богатство. — Усмехнувшись, покачал головой я.

— Точно! Это же главный порок всех мастеров самосовершенствования… — закивала мне в ответ жена.

Но уже через мгновение ее опустившаяся голова снова поднялась. Девушка посмотрела на меня с серьезным выражением лица и добавила:

— Как я могла забыть?! Марк, на обратном пути нам надо будет обязательно забрать с собой хотя бы еще две-три кристаллических жилы из Великого барьера Океана забвения. Нашей точно на всех не хватит. Объем запасенной в ней энергии Неба и Земли уже снизился до двадцати четырех процентов.

— Это и правда, проблема. Требовать от союзников истинные кристаллы, когда они летят с нами в неизвестность — мне бы не хотелось. — Задумчивым тоном произнес я. — В будущем мне обязательно надо будет выкроить время на разработку плана по изъятию из защитного барьера нескольких кристаллических жил. Причем так, чтобы он сам не пострадал. Ведь эта линия обороны сейчас важна как никогда.

Посмотрев на своих жен, я увидел в их глазах любопытство. Решив, что сказал слишком много, я поспешил тут же изменить тему. Обсуждать с ними проблему Зверей пустоты и вторжения легионов Хаоса, когда цивилизация мастеров самосовершенствования еще не избавилась от внутренних распрей — было бы слишком преждевременно. Тем более, что эти факты могли повлиять на их дальнейшее развитие.

— Кстати, как там поживают Кайсель, Глория, Мелисса, Зенон и Сая?

— Их прогресс примерно одинаков. Благодаря твоим подсказкам и углубленной медитации в Радужной сфере перед осколком ДАО-истока, они также успешно обнаружили все сто девять цепей Мироздания и сейчас постепенно их разрушают. Каждому из членов нашей команды уже удалось освободиться от двадцати — двадцати пяти оков. — Ответила мне Римма.

— Неплохо. Вам тоже нельзя расслабляться! Тридцать четыре оковы — далеко не предел. Им вполне по силам вас догнать! — Улыбнувшись, сказал я, обняв при этом обеих девочек.

— Хах, скажешь тоже. Их таланты серьезно уступают нашим! Не забывай, что в отсутствии второго финалиста Арены последней битвы, именно мы с Риммой являемся самыми лучшими молодыми мастерами следом за тобой! — Гордо вскинув свой идеальный носик, сказала чернокнижница.

— Хорошо, таланты вы мои! Пора бы нам встретиться с остальной частью рейд группы. — С теплой улыбкой на лице предложил я.

Собрание как обычно было решено устроить в нашем старом месте. Правда, для того, чтобы уместились все гости, мне пришлось сделать для них полтора десятка новых тронов. Особенно они понравились геменидам. Демонические бабочки солнечного пламени отреагировали на громоздкие по их меркам каменные строения же крайне спокойно.

Узнав об общем сборе, Темный якша примчался самым первым. Ему уже наскучили тренировки и он хотел как можно быстрее снова отправиться в какое-нибудь приключение. Пусть даже если это было банальное возвращение обратно на Имперскую планету.

— Брат Марк, я прямо-таки чувствую, что ты стал сильнее. Как насчет спарринга?! — Панибратски обняв меня, предложил гигант. За что тут же получил от своей будущей супруги Кнессы.

— Давай в другой раз. У нас сегодня слишком много дел. — Криво улыбнувшись, отказался я.

Остальные союзники прибыли сразу же следом за ним. Посетил собрание даже Бандит. Он очень хотел увидеться со мной. Первым его вопросом было — когда мы отправимся на новую охоту?

Моему питомцу не терпелось испробовать свои возросшие силы. Благодаря нашей ментальной связи, ему тоже удалось повысить свой уровень самосовершенствования и сейчас он, как и я, находился уже на грани прорыва в предел Божественной трансформации.

Проверив Бандита духовным восприятием, я удивился тому факту, что его физическую оболочку не сковывают цепи Мироздания. Питомец развивался, как и раньше, поедая части тел сильных монстров и накапливая знания о принципах и Законах собственного пути ДАО. Последние Бандиту удавалось черпать из пилюль эссенции крови, которыми его с недавних пор начал кормить Кайсель.

«Похоже, у монстров существуют свои ограничения. Видимо они могут развиваться до бесконечности в последнем пределе Божественной трансформации, так и не став при этом Истинными богами. Прорваться на этот уровень есть возможность лишь у существ с родословной Божественных зверей, вроде Бессмертного аиста…»

Не став лишний раз беспокоить Бандита своими догадками, я похвалил его за быстрое развитие и пообещал, что в будущем у нас обязательно выдастся множество шансов поохотиться вместе. Пока мы с ним общались, к залу собраний подтянулись члены нашей команды, которые медитировали в Радужной сфере, у ДАО-истока.

В начале собрания я сообщил всем о том, что мне удалось узнать от частицы духовной сущности Мортиш. Сказать, что ребята были удивлены — это значит, ничего не сказать!

— Ха-ха-ха, вот умора. Они же все считают ее Великой матерью… — едва сдерживаясь от того, чтобы не упасть со своего трона, хохотал Зенон.

— Так им и надо. Даже создательница не признает этих тварей. А они еще и возомнили себя невесть кем! — Поддержала сородича Глория.

— Мортиш просила меня не называть ее официальным титулом, который употребляют эти твари. Так что, думаю, слово некросы подойдет им гораздо лучше. — Добавил я.

— Как скажешь. — Практически в унисон отозвалась большая часть участников собрания.

— И все же, если эта невероятно мощная леди перед своим возвышением уничтожила всех рабов-слуг, каким образом они смогли восстановить свою популяцию? — Задалась вопросом Мелисса.

— Тут дело, скорее всего в счастливой случайности. Во время разговора с частичкой ее духовной сущности, я предположил, что раз она посылала этих тварей на задания в различные уголки нашей вселенной, какая-то группа вполне могла подвергнуться нападению мощного монстра или мастеров самосовершенствования из другой цивилизации. Транспорт некросов был поврежден, в результате чего они долго дрейфовали в пустом пространстве. Когда эти рабы вернулись в мир, где была основная база Мортиш, та уже возвысилась. Не зная, что делать дальше они и решили построить в ее честь культ, взявшись за создание себе подобных из представителей других рас.

Мой рассказ заставил членов рейд группы задуматься. Как и Мортиш, они нашли его весьма правдоподобным.

— Мой брат на самом деле очень умный! — Стукнув себя в грудь, гулким басом заявил Темный якша. — Раз та леди уже присоединилась к Творцу, придется закончить ее дело самим.

— Ты прав. Но сначала нам предстоит вернуться на Имперскую планету. Там вы должны будете поделиться с вашими сородичами техниками самосовершенствования, которые передал Аватар. Ведь это общее наследие потомков древних рас! После мы все вместе отправимся в путешествие через Океан безмолвия. Прямиком к секторам космоса, находящимся на внешней его границе. — Подвел я итоги нашего рейда вглубь обособленного мира-лаборатории Мортиш и ее ДАО-партнера.

— Мы и не собирались скрывать эти техники от остальных. Это будет правильным, поделиться ими со всем народом. — Тут же закивал Темный якша.

— Техники должны выучить все дети Матриарха. — Добавила старшая дочь расы демонических бабочек солнечного пламени.

Попросив всех подготовиться к отбытию, я уделил еще некоторое время общению с Бандитом, проверив его текущие характеристики. Без прорыва к пределу Бесконечности мой питомец не смог выучить новых умений. Но параметры его физической оболочки возросли пропорционально моим.

Сейчас его статус, отражаемый посредством Браслета-идентификатора, выглядел вот так:

Статус субъекта Бандит

Вид: Черный акрилион

Эквивалент ранга: Божественная трансформация

Атрибут: Огонь

Эквивалент предела: Формирование духовности (Пик)

Основные характеристики:

Выносливость — 901

Жизнеспособность — 914

Сила — 895

Рефлексы — 899

Магия — 894

Особенности:

Огненно-грозовая аура

Огненный разрез

Огненный циклон

Инферно

Проекция духа зверя

Сожжение мира

Дыхание дракона

Драконий рык

Усиленное восстановление (пассивный)

За время моего отсутствия, Бандит провел тысячи спаррингов с членами нашей рейд группы. Даже прорвавшиеся к пределу Становление жизни феи, находясь в группе, не могли ничего противопоставить его атакам. И это при том, что их огненный исток был куда чище, чем у моего питомца.

Больше всех любили спарринговаться с Бандитом Зенон и Темный якша. Эта парочка проводила на равнине для тренировок очень много времени. Чаще всего они просто сражались между собой, пытаясь выявить сильнейшего мастера в плане силы физической оболочки.

Бандиту же просто было скучно. Когда ему не уделяла внимание Селеста и он не совершенствовался за счет съеденной порции мяса сильных монстров, мой питомец прибегал к тренировочной равнине в поисках желающих с ним поиграть. Именно так он называл спарринги между членами нашей рейд группы. Ведь они должны были проходить в щадящем режиме, без нанесения друг другу серьезных травм.

После того как все подготовились, я телепортировал членов нашей рейд группы в основное пространство обособленного мира Мортиш и Аватара. Погрузившись в Скоростной шаттл, мы быстро добрались до его выхода. У Ока смерти за это время уже успела скопиться довольно большая орда монстров энергии смерти.

Их истреблением занимался звездный флот геменидов и демонические бабочки верхом на Воронах солнечного пламени. Они выглядели куда меньше своего вожака и обладали силой пика стадии Предтрансформации. Но этого феям вполне хватало, чтобы справляться с обычными порождениями энергии смерти.

Главного Космического корабля геменидов у Ока смерти видно не было. Из-за затянувшейся экспедиции вглубь мира-подземелья Император приказал основным войскам расы возвращаться на Имперскую планету. Вместе с демоническими бабочками солнечного пламени, они сейчас проводили зачистку оставшихся сил вражеского союза в столице.

Судя по последним донесениям, оставшиеся силы суккубов и духовных демонов в данный момент прятались за магическими массивами, защищающими принадлежащие им районы Главного имперского города. Этим двум расам удалось выжить лишь благодаря помощи слииртов, которые постоянно укрепляли рунные рисунки, поддерживающие защитные барьеры районов.

Как и суккубы с духовными демонами, эти головоногие существа были объявлены альянсом вне закона. Даже те слиирты, которые обслуживали непосредственно стационарные массивы телепортации геменидов и демонических бабочек солнечного пламени — решили предать своих нанимателей.

Они не только вывели из строя все рунные рисунки с функционалом телепортации, но и даже пытались саботировать работы массивов, отвечающих за жизнедеятельность внутри районов геменидов с феями. Простить такого предательства последние им не могли. В результате большая часть головоногих тварей была уничтожена, а самые сильные из них спрятались за защитными барьерами районов суккубов и духовных демонов.

Узнав последнюю информацию с полей сражения Имперской планеты, мы на полной скорости, используя заставы и пространственные тоннели сектора древних рас, направились прямо к ней. Главный имперский город встретил нашу рейд группу как героев. Матриарх фей и Император геменидов сразу же провели совместное торжество в честь этого события.

После него была организованна тайная встреча, в которой участвовали лишь иерархи обеих рас, а также члены нашей команды. Обсудив еще раз детали сложившейся ситуации, мы приняли решение как можно скорее разобраться с оставшимися вражескими силами.

Главная роль в исполнении этого плана снова досталась мне. Как ведущий магический инженер, я должен был взломать и деактивировать магические массивы, защищающие районы суккубов и духовных демонов. В данный момент мощность моего сознания можно было отнести к пику предела Формирование духовности, поэтому мне было вполне по силам совладать с данными рунными рисунками.

Я воспринял это как новый вызов. Ранее мне еще не приходилось иметь дело с массивами, глубина которых достигала максимума в Девятом ранге. Так что я с удовольствием взялся за их деактивацию.

Со стороны врага мне противостояли слиирты. Они всеми силами пытались защитить эти массивы, прикрывая главные части рунных блок-схем ментальными коконами. Но это им не сильно помогало, так как в их расе попросту не осталось мастеров, способных тягаться с моим уровнем развития духовного сознания.

Пока шла наша борьба, Император и Матриарх приказали своим расам начать эвакуацию с планеты. Вместе с ними решились на этот шаг и представители других, менее значимых народов. В основном это были мастера из человеческой и астерианской рас, а также расы зверолюдов. Все они тщательно проверялись артефактами, способными считывать энергетические и духовные волны, исходящие от их организмов. Таким образом, альянс страховался от проникновения шпионов врагов.

В основном люди и остальные расы, которые решились отправиться вместе с нами, принадлежали к бригадам мастеров-воинов и строителям, которые сотрудничали с геменидами. Ведь демонические бабочки солнечного пламени редко привлекали посторонних для каких-то дел в своем районе Главного имперского города. Эти феи жили крайне обособленно.

Первым пал магический массив, который отвечал за поддержание защитного барьера района суккубов. Осознав данный факт, эти ублюдки выставили против нашей объединенной армии полчища своих рабов.

Некогда сияющие от магических вывесок и рекламы улицы их района стали походить на филиал Чистилища. Их затопили реки крови. Решив не участвовать в этой бойне, мы предоставили это право основным войскам фей и геменидов, а сами с ребятами отправились к району духовных демонов. Там я снова взялся за деактивацию девяторангового магического массива.

Мой Космический корабль, в который было решено грузить основную часть представителей рас альянса, поместили на главную площадь перед зданием геменидов, в котором заседали Министры с Императором. За погрузку в соответствующие миры-каюты отвечал смешанный комитет, куда вошли представители трех сторон.

От геменидов там находился Первый советник Дорх, от демонических бабочек солнечного пламени старшая дочь Матриарха, а от нашей команды Мелисса и Сая. Вместе им удавалось достаточно ловко руководить погрузкой ценностей двух рас, а также их личного состава.

Транспорт, принадлежащий двум расам, было решено не использовать. На одном Космическом корабле нашему альянсу будет намного проще пересечь Великий барьер Океана забвения. Поэтому артефакты полета геменидов, как и Воронов солнечного пламени фей решили разместить в отсеках моего корабля.

Район духовных демонов сопротивлялся гораздо дольше. Помимо главного защитного барьера, внутри него нашей группе захвата пришлось столкнуться с многочисленными ловушками и атакующими магическими устройствами.

Но против абсолютной силы в лице многих мастеров второго предела Божественной трансформации все уловки духовных демонов оказались не страшнее детских игрушек. Мы быстро взломали их защиту и добрались до сокровищницы. По предварительной договоренности ровно половина всех ценностей обеих рас отходила нашей команде.

За это отвечали чернокнижница и целитель. Данная парочка не упустила ни единого истинного кристалла. Тщательно все несколько раз перепроверив, они забрали причитающуюся нам долю. Потом я перенес их на склад микромира Небесной жемчужины, где мы все вместе смогли отсортировать полученное добро.

— Итак, от двух правящих рас Имперской планеты нам досталось множество ценных ресурсов. Почти двадцать тысяч истинных кристаллов высшего качества и четыре тысячи двести камней идеального. Кроме этого множество артефактов, включая Скоростные шаттлы и четыре Космических корабля. Шаттлы в основном квалифицируются как устройства Средней и Высшей категории Истинного ранга. Космические корабли являются артефактами Высшей категории Истинного ранга. Устройства более низкого качества я даже не рассматривала. Плюс к этому в сокровищницах и пространственных кольцах поверженных нами врагов хранилось множество личных артефактов атаки и защиты. — Начала отчет Селеста.

Вскоре за нее продолжил Кайсель:

— Как алхимика, меня в первую очередь интересовали духовные растения. Благодаря конфискованному имуществу суккубов и духовных демонов, их количество в нашем саду возросло более чем в полтора раза. Все конфискованные растения были квалифицированы и посажены в специальную почву. Они пригодятся для изготовления различных пилюль, эликсиров и укрепляющих ванн. Также мне удалось выменять на пилюли из кровавой эссенции некоторые духовные растения геменидов и демонических бабочек солнечного пламени, включая те самые деревья с огненными персиками.

— Кроме ресурсов для алхимии, нам удалось получить большое количество магического металла разного качества, а также частей тел сильных монстров. Некоторые из них даже когда-то принадлежали истинным драконам. Так что тебе Марк найдется с чем работать, когда решишь заняться обеспечением экипировкой членов нашей будущей секты. — Добавила чернокнижница.

— Вижу, что и мяса монстров, а также духовных фруктов в запасах двух великих сил тоже было достаточно. — Просматривая отчет через духовное восприятие, сказал я.

— Все верно. В ближайшие несколько тысяч лет твой питомец точно не умрет с голоду. — Улыбнувшись, кивнула мне Селеста.

— Вот и хорошо! Мелисса, Сая, как идут дела у вашего комитета?

— Погрузка ценностей обеих рас уже завершена. Сейчас заканчивается эвакуация мастеров из особенно отдаленных районов Имперской планеты. Оттуда ежеминутно прилетают Скоростные шаттлы с будущими переселенцами. — Ответила мне Сая.

— Кстати, Императором и Матриархом была выдвинута идея о преобразовании нашего альянса в организацию с более тесным сотрудничеством, по типу секты. Видимо наши новые друзья, наслушавшись рассказов членов рейд группы в мир Мортиш и Аватара, решили остаться с нами и после окончания войны против некросов. — Вспомнила Мелисса.

— Я тоже об этом думал. Их диаспоры слишком малы, чтобы лично занимать какую-то звездную систему. А вместе мы сможем дать отпор любому врагу. Правда, такой интернациональной секты, в которую бы входили представители сразу семи рас в нашей вселенной никогда раньше не существовало. Поэтому, перед основанием придется плотно поработать над ее будущей структурой. — Начал рассуждать я.

— Да чего тут думать?! Ты будешь Мастером секты, а твои жены заместителями. Мы все, включая Императора и Матриарха — Великими старейшинами. Остальные иерархи от каждой ветви — обычными старейшинами. Главным органом управления назначим Совет старейшин, где у каждого будут права согласно их статусу. — Быстро придумала Глория.

— Стандартная структура любой великой силы. Надо брать то, что работает тысячелетиями. — Согласилась с ней Сая.

— А назовем будущую секту как? — Задалась вопросом Мелисса.

— Альянс божественного ДАО. — Вдруг прошептал я.

— Хм, броско и со вкусом. Почему бы и нет. — Закивала мне Селеста.

Остальные ребята тоже поддержали это название. Так что его решили принять как рабочее, и обсудить с остальными членами альянса на общем собрании.

Когда я уже хотел продолжить обсуждение рабочей повестки, оставленная в основном измерении Имперской планеты нить восприятия, сообщила мне о начавшем раздаваться по всей столице сигнале тревоги. Масштаб этой тревоги был настолько большим, что даже я стал волноваться, задаваясь вопросом о том, что же такого могло у них произойти, пока мы занимались инвентаризацией.

Глава 14. Вторжение

— Ребята, мое восприятие сообщает о сигнале тревоги, который раздается по всему Главному имперскому городу. Боюсь, нам придется сократить подведение итогов рейда в сектора древних рас. Всем приготовиться к отправлению в основное измерение. — Призвав Демонический клинок и браслеты гнева стихий, сообщил всем я.

— Час от часу нелегче! Что у них опять там стряслось? — Нахмурившись, разозлилась Селеста. Девушке явно не нравилось, когда ее отрывали от столь близкого сердцу занятия.

— Видимо, что-то серьезное. Иначе, какой смысл им поднимать такую шумиху сразу после победы над суккубами и духовными демонами. — Взмахнув только что материализовавшимся посохом, сказала Глория.

— Вернемся и все узнаем! — Пожав плечами, спокойным голосом отозвалась Римма.

После того, как все участники нашей команды вошли в стадию полной боевой готовности, я переместил нас обратно в пространство Имперской планеты. Мы появились прямо в зале собраний Министров расы геменидов. В этот момент там находилось несколько иерархов этой расы, которым отдавал какие-то поручения Первый советник Дорх.

Ощутив колебания пространства, он тут же обратил свое внимание на нашу группу. Его лицо в этот момент не выражало ничего кроме тревоги:

— Хорошо, что вы появились. Нам снова понадобится ваша помощь!

— Что случилось? Кто враг? — Решив сразу перейти к сути дела я.

— Пришел сигнал от дальних кордонов звездной системы. На ее границах появилась пространственная аномалия. Установленные на базе одного из малых небесных тел артефакты смогли записать несколько духовных образов и передать их в командный центр. Вот, взгляните сами.

Договорив, Первый советник открыл свой третий глаз и из него вырвался поток духовной энергии. Он преобразовался в несколько небольших трехмерных изображений. Запись воспроизвела мощные колебания пространства в одном из пустынных граничных районов звездной системы.

В одной из точек материи Мироздания вдруг образовалось искажение. Оно создало серию волн, которые начали расходиться по округе, приводя в хаос все слои подпространства. К счастью эти волны так и не смогли добраться до пограничной базы, благодаря чему артефакты на автомате продолжили запись происходящего.

Вскоре после первого толчка, случился еще один. А потом еще, и еще. Их частота постоянно увеличивалась. Примерно через минуту толчки образовали постоянную силу, воздействующую на материю мироздания с другой стороны.

— В том секторе космоса подпространство особенно нестабильно. Из-за него часто возникали аномалии, которые приводили к разрывам материи Мироздания. Именно поэтому мы и поставили там пограничную базу. — Пояснил всем Первый советник Дорх.

Долго сдерживать эту силу главный Закон Мироздания не мог. Уже вскоре пространство пошло трещинами, за которыми образовался темный провал. Он вел не на нижние слои его материи, а прямиком в Великую пустоту.

Когда разлом достиг размера в несколько сотен метров, за ее края ухватились полупрозрачные изумрудные отростки. Они стали увеличивать его, насильно разрывая материю Мироздания. Одна за другой, из разлома начали появляться уродливые головы странных монстров.

Когда твари открывали свои пасти, отростки, которые удерживали края разлома, разворачивались, становясь их щеками. Круглые, с шестью рядами зубов, эти пасти выглядели крайне омерзительно.

Один за другим, монстры начали выходить из разлома. Вскоре показались их длинные тела с плоскими хвостами. Они излучали изумрудную ауру, которая искажала материю Мироздания.

Как только первые несколько монстров выбрались из разлома, за его края схватились новые полупрозрачные отростки. Теперь их было еще больше. Очень скоро дыра в пространстве увеличилась в диаметре до километра. Потом до десяти, ста и все продолжала расти. В наше измерение из Великой пустоты проникало все больше и больше монстров. Все они, что с той, что с этой стороны работали над расширением пространственной аномалии.

Когда разлом достиг диаметра в несколько тысяч километров, оттуда показались огромные щупальца. Они состояли из того же полупрозрачного материала, излучающего изумрудный свет.

Ухватившись за края разлома, эти щупальца вытолкнули в нашу вселенную монстра ужасающих размеров. Он напоминал огромную массу полупрозрачной плоти. Те отростки, которые я принял за щупальца, на самом деле было частью его пасти. Словно деревья, они имели главный ствол, от которого во все стороны росли сотни ответвлений.

Когда огромный монстр раскрыл свою пасть, отростки стали мышцами щек. Сделав всего один вздох, монстр втянул в себя большую часть выбравшихся из разлома Зверей пустоты поменьше. Его аура при этом мгновенно возросла, негативно воздействуя на окружающее пространство. Она словно плавила его.

У огромной твари была овальная форма тела с сотнями плоских плавников, наподобие тех, которыми заканчивались хвосты монстров поменьше. Взмахнув ими всеми, вожак мгновенно приблизился к пограничной базе и в один присет проглотил небесное тело, на котором она располагалась.

Как только он отошел от пространственной аномалии, главный Закон Мироздания тут же взялся за ее исправление. Разлом начал быстро закрываться, из-за чего в нашу вселенную из пустоты смогли проникнуть лишь еще несколько монстров поменьше. Без помощи съеденных сородичей они были не в силах поддерживать его.

Так как пограничная база была просто проглочена главным монстром, остался всего лишь один единственный артефакт-спутник, который находился на небольшом отдалении от небесного тела. Именно его функционал и смог записать момент закрытия пространственного разлома.

Когда аномалия была устранена главным Законом Мироздания, артефакт-спутник просканировал своими датчиками этот сектор космоса, создавая трехмерную карту окружающего пространства. Это дало нам большее понимание происходящего.

Всего в данный момент в нашу вселенную из Великой пустоты удалось прорваться одному огромному монстру и нескольким десяткам монстров поменьше. Остальные были съедены главарем, чтобы компенсировать ему затраты на переход.

Спустя всего пару секунд высвободивший духовную энергию артефакт-спутник также подвергся нападению. Его местоположение было вычислено монстрами поменьше. Резко ускорившись, они окружили этот объект, после чего самый расторопный из них смог им полакомиться. На этом последний духовный образ оборвался.

Когда трансляция закончилась, Первый советник Дорх закрыл третий глаз и тяжело вздохнув, произнес:

— Это произошло совсем недавно. Духовные образы передавались через специальные каналы в подпространстве. Сразу после их получения мы включили тревогу.

Ответом гемениду была лишь тишина. Мы с ребятами молча пытались переварить увиденное. В итоге первой не выдержала Мелисса. Изобразив удивленное выражение на своем лице, она спросила:

— Что это за тварь такая? Огромное космическое чудовище?

— Все они являются Зверями пустоты. С похожей на меньших монстров тварью мне довелось встретиться на просторах Континента костей. Одолеть ее без использования всей силы оказалось невозможным. Так что мне пришлось применить хитрость и выкинуть монстра обратно в Великую пустоту. — Ответил я девушке.

— Марк прав. Они все являются Зверями пустоты. На этот раз им удалось проникнуть в нашу вселенную в большом количестве. Боюсь, что системы обороны нашей звездной системы не смогут с ними справиться. — Подтвердил мои слова Первый советник.

— А что насчет здоровяка? Вы раньше сталкивались с чем-то подобным? — Решил уточнить я у Дорха.

— Нет. Столь огромная тварь показалась нам на глаза впервые. Я даже не представляю, какова ее реальная сила. Но если убийство даже одного обычного Зверя пустоты является крайне трудным занятием, одолеть того огромного монстра будет не под силу всей нашей армии. — Опустив голову, с явным отчаянием в голосе ответил мне геменид.

— У вас есть еще какие-нибудь данные касательно вторженцев. Их маршрут, скорость передвижения?

Мой следующий вопрос заставил уже было поникшего собеседника, снова собраться с мыслями. Связавшись с центром управления по своему коммуникатору, он запросил у дежуривших там геменидов последнюю информацию.

— В данный момент Звери пустоты уничтожили два наших кордона. Их курс лежит на звезду. В авангарде летят несколько десятков обычных монстров. Главарь двигается за ними. — Рабочим тоном произнес Первый советник.

— Это логично. Звезда является самым мощным источником энергии в системе. Двигаясь к ней, эти твари точно решат заглянуть и на Имперскую планету. — Сделал очевидный вывод я. — Как продвигаются дела с эвакуацией жителей удаленных районов?

— Она выполнена на восемьдесят четыре процента. Нам все еще нужно какое-то время на то, чтобы ее закончить. — Сказал Дорх.

— Тогда поступим вот как. Мелисса, бери управление Космическим кораблем на себя и вместе с руководителями операции сама лети в удаленные районы. Воспользуйся функционалом телепортации, чтобы ускорить процесс. Мы же в это время будем оборонять планету от Зверей пустоты.

— Есть! — Тут же откликнулась драконидка.

Аура девушки вспыхнула, после чего она на максимальной скорости помчалась к артефакту полета. Проводив ее взглядом, я продолжил:

— Каждый из нас будет отвечать за определенный сектор планеты. Вы, Первый советник, со своей дочерью и Темным якшей тоже участвуете в операции. Что касается Матриарха и Императора, они должны руководить флотом управляемых Скоростных шаттлов дистанционно. Пусть встретят Зверей пустоты на подходах к планете и задержат их как можно дольше.

— Хорошо, я сейчас же ознакомлю Их Величества с твоим планом. — После этих слов Дорх отдал мне семь небольших устройств в форме ромба. — Это артефакты, способные связываться с системой искусственных спутников, кружащих на орбите планеты. С их помощью вы сможете в любой момент увидеть, в какой ситуации находятся ваши коллеги. Постоянная трансляция может осуществляться прямо в ваше духовное сознание.

Сообщив о функционале устройства, Первый советник удалился, оставив нас в одиночестве. Сразу после того, как он ушел, я сформировал шесть духовных образов, и послал их прямо в сознания своих товарищей по команде.

— Вот, просмотрите запись моего боя со Зверем пустоты. Возможно, она вам поможет. Теперь же давайте перейдем к распределению секторов. Нам нужно разделить планету на зоны ответственности. Благодаря духовному восприятию и этим устройствам, мы сможем быстро обнаружить Зверей пустоты, если они решат спуститься в этот мир. Дальше дело будет за вашим мастерством. Особо выкладываться не нужно. Главное — ваша безопасность. Нам лишь следует задержать их до тех пор, пока не закончится эвакуация. А после мы сможем улететь в безопасное место на космическом корабле и уже там подумать, как справиться со всеми вторженцами.

— Наконец-то серьезная драка! — Сжав кулаки, оскалился Зенон.

— Наваляем этим тварям, чтобы знали, куда не следует соваться! — Поддержала его Селеста.

— Ага, мне тоже давно уже хотелось размяться. — Согласилась с подругой Глория.

Боевой дух остальных членов нашей команды также был на высоте. Поэтому мы практически сразу приступили к обсуждению более детального плана. Вскоре к нам присоединились Темный якша, Кнесса и Дорх. После чего мы разлетелись по выделенным секторам планеты.

После активации отданного Первым советником устройства, я смог через запись происходящего в ближнем космосе увидеть приближающуюся группу Зверей пустоты. На их пути встала последняя линия обороны Имперской планеты. Она состояла из множества космических баз, расположенных на естественных и искусственных небесных телах.

К этому моменту весь персонал с них уже был эвакуирован, и эти базы управлялись удаленно. По команде из центра они активировали свои мощные усилители, создавая между собой энергетические связи. Через них вскоре образовалось огромное силовое поле, накрывшее весь сектор вокруг Имперской планеты.

Вперед выдвинулись эскадрильи Скоростных шаттлов. Эти артефакты полета несли на свое борту энергетические пушки ближнего радиуса действия. Вскоре темноту космоса заполнили тысячи выстрелов, сделанных из этих пушек.

Звери пустоты остановили свое продвижение к планете, решив заняться этим источником энергии. Когда энергетические потоки сталкивались с их аурой, монстры тут же пытались их впитать. Несомненно, благодаря мощности своей атаки выстрел энергетической пушки мог повредить Зверю пустоты. Вот только, он мгновенно восполнял свои потери на защите, за счет начавшей рассеиваться после столкновения с его аурой энергии выстрела.

Чтобы нанести монстрам серьезную травму, Скоростные шаттлы были вынуждены сбиваться в группы и атаковать их одновременно. Однажды, особенно большой группе даже удалось пробиться через ауру Зверя пустоты. Окружающая его тело изумрудная сила на мгновение стала почти что прозрачной. Этим моментом тут же воспользовались удаленные пилоты нескольких шаттлов, произведя свои выстрелы из энергетических пушек.

Они смогли проникнуть через его ауру, атаковав монстра напрямую. На его теле остались довольно большие раны, из которых, правда, не вытекло ни капли крови. Вместо этого раны быстро покрылись изумрудным свечением и начали зарастать.

Зверя пустоты маневр Скоростных шаттлов сильно разозлил. Увеличив отдачу энергии из источника, он набросился на эскадрилью артефактов полета и за несколько секунд ее уничтожил, поглотив все источники питания артефактов полета.

«Им и правда не хватает мощности. Если бы четыре расы атаковали вместе со своими мастерами, возможно, им бы и удалось уничтожить нескольких монстров. Но Имперская планета все равно была бы обречена, ведь за ними двигается нечто намного более страшное…» — сделал вывод я.

Битва эскадрилий Скоростных шаттлов против Зверей пустоты не продлилась долго. Артефактам полета удалось задержать противника лишь на несколько минут. Вскоре монстры набросились на силовое поле, начав поглощать энергию, вкладываемую в него источниками на космических базах. Их ауры при этом стали возрастать.

Спустя еще некоторое время из темноты космоса показалось огромное овальное тело главного Зверя пустоты. Вожак открыл свою пасть и втянул в себя большую часть энергии, которая поддерживала последний защитный рубеж Имперской планеты.

В силовом поле тут же образовались дыры. Решив не вставать на пути у гиганта, Звери пустоты поменьше тут же нырнули в них. Через секунду они закрылись и защитный барьер восстановился. Так произошло за счет увеличения мощности отдаваемой на силовое поле энергии.

На другой стороне Зверей пустоты встретили еще несколько эскадрилий Скоростных шаттлов. Но противопоставить им они ничего так и не смогли. Атаковав тварей по нескольку раз, они стали разделять их и намеренно заманивать поближе к базам.

На базах уже была развернута система артиллерии. Количество пушек и их мощность там намного превышали возможности Скоростных шаттлов. Едва Звери пустоты подлетели к этим объектам, начался массированный обстрел.

Большая часть энергии источников питания космических баз теперь была перенаправлена на нужды артиллерии. Видимо управляющие ими дистанционно гемениды поняли, что огромную тварь им все равно таким способом не остановить. Кое как выдержав второе раскрытие рта главаря, они и решились на этот отчаянный шаг.

Атаки артиллерией на удивление начали приносить свои результаты. Звери пустоты тратили очень много внутренних резервов на сдерживание изумрудной аурой этих выстрелов. По моим примерным расчетам, совокупную мощность энергетических пушек на каждой из космических баз можно было приравнять к двадцати процентам мощности, которую выдавал мой Космический корабль, используя только орудия ближнего боя.

Особо расторопные Звери пустоты смогли раскусить уловку геменидов. Хоть серокожие гиганты и использовали сейчас все доступные силы четырех правящих рас, взяв под контроль даже базы суккубов с духовными демонами, им все равно не удавалось закрывать обстрелами из пушек все сектора одновременно. На это требовалось, как минимум в пять раз больше технического персонала.

Те из Зверей пустоты, кто смог сбежать из ловушки геменидов, направились прямиком к планете. Но трем монстрам все-таки не повезло. Их смогли окружить эскадрильи Скоростных шаттлов. Вместе с артиллерией космических баз, они подавили их изумрудные ауры.

Как только Звери пустоты начали получать серьезные травмы, псевдовакуум космоса наполнился и полными боли криками. Они больше походили на стоны, которые могли поколебать даже подпространство, создавая там энергетические шторма.

Этот эффект чем-то мне напомнил атаки ментальными способностями, правда исполненными на совершенно другом уровне. Звери пустоты не вкладывали в них совершенно никакого психического намерения. Они просто стонали, и уже из-за этого пространство вокруг них искажалось.

Эти стоны даже смогли повредить функционал управления нескольких Скоростных шаттлов. Но противостоящим им монстрам это никак не помогло. Сосредоточив на них свои орудия, космические базы неожиданно начали двигаться. Причем это происходило как с искусственными небесными телами, на которых они были расположены, так и с естественными.

Они собрались в одном секторе космоса и стали со всех сторон обстреливать Зверей пустоты. Эта атака продолжалась всего около двадцати секунд, но в нее было вложено просто колоссальное количество энергии. Тела Зверей пустоты были просто разорваны на части энергетическими потоками.

Таким образом, геменидам все-таки удалось сократить численность Зверей пустоты на целых три особи. Но праздновать это достижение им было некогда. Пусть одна битва и закончилась, вот-вот должна была начаться новая, еще более тяжелая.

Главный Зверь пустоты в третий раз открыл рот и полностью поглотил всю остаточную энергию защитного барьера, вместе с большинством источников питания, которые его образовывали. Эти источники, снявшиеся со своих орбит космические базы, специально оставили в данных точках, чтобы хоть как-то задержать главного монстра.

Как только главарь вторженцев закрыл свою огромную пасть, к нему наперерез выдвинулась флотилия небесных тел. Было очевидно, что гемениды в этой атаке решили пожертвовать всем.

Приблизившись к монстру, артиллерия космических баз снова открыла огонь. На этот раз окружающая гигантское тело Зверя пустоты изумрудная аура легко сдерживала все атаки нескольких тысяч энергетических орудий. Все их выстрелы, даже если они производились в одну точку, не могли создать даже волнения на поверхности ауры твари.

Неспособные навредить противнику, они просто тратили остатки заряда в своих источниках питания. Осознав данный факт, гемениды снова решили поменять стратегию. Увидев, как самоотверженно и хитроумно эти серокожие гиганты сражаются против своего заклятого врага, я не мог ими не восхититься.

«По этому космическому бою и не скажешь, что большая часть серокожих гигантов является мастерами самосовершенствования физической оболочки. Если на трон Императора сядет Темный якша, мне и правда станет страшно за будущее данной расы. Надеюсь, Кнессе удастся перевоспитать своего супруга до этого момента так, чтобы он хотя бы не вредил своим правлением…»

Поменяв строй, управляемые дистанционно небесные тела ринулись прямо к огромному телу вожака Зверей пустоты. В этот момент он снова начал открывать свой рот. Чтобы не быть проглоченными этой тварью, небесные тела стали резко ускоряться. Одна за другой, космические базы подлетали к изумрудной ауре, окружающей громадное тело монстра и взрывались, активируя функцию самоуничтожения.

Эта функция была вполне естественна для подобных объектов, ведь раньше четыре правящих расы жили в обществе, очень далеком от мира. Каждая из них постоянно пыталась получить больше влияния, и как можно сильнее ослабить своего противника. Если в таких обстоятельствах кому-то из них удалось бы захватить вражескую космическую базу, они не только смогли бы его ослабить, но и сами бы стали значительно сильнее.

Именно поэтому в каждую космическую базу был встроен функционал дистанционного управления. Через него можно было не только перехватить контроль над объектом прямо из Главного имперского города, но и в случае чего запустить самоуничтожение, похоронив вместе с небесным телом еще и группу захватчиков.

В таком случае страдали обе стороны. Видимо поэтому правящие расы Имперской планеты и не осмеливались строить планы по захвату космических баз друг друга. Они понимали, что этим ослабят не только себя, но и снизят общую обороноспособность звездной системы.

Одно за другим, небесные тела взрывались, создавая на поверхности изумрудной ауры главаря Зверей пустоты волны. После самоуничтожения нескольких сотен космических баз его аура даже немного ослабла. Но этого было отнюдь не достаточно, чтобы пробиться через изумрудную защиту монстра. Этой атакой геменидам лишь удалось на какое-то время остановить продвижение гигантской твари к их родному дому.

Продолжая безмолвствовать, вожак Зверей пустоты все-таки смог открыть свою пасть, вбирая в нее остатки рассеянной в ближайшем космосе энергии. Она помогла ему восстановить изумрудную ауру до прежнего значения. Но в итоге, усилиться за счет данных космических баз ему так и не удалось. Уже один этот факт можно было считать большим достижением.

«Внимание, Марк! В сектор, находящийся под вашей ответственностью вошли несколько Зверей пустоты. Формирую духовные образы для передачи в ваше сознание!» — вдруг раздался в моей голове голос оператора, ответственного за систему наблюдения за планетой.

Одновременно с этим сообщением пропала и трансляция происходящего в ближнем космосе. Видимо вожаку Зверей пустоты удалось проглотить последние отвечающие за нее артефакты.

Быстро переключив свое внимание на несколько пришедших духовных образов, я сразу же начал просматривать записанные в них изображения. Первый образ показывал стометрового, стандартного монстра, который вошел в атмосферу планеты неподалеку от моего местоположения.

Он приземлился примерно в девяноста километрах от меня, прямо в черте небольшого поселения. Это поселение больше походило на промышленную зону с большими зданиями, в которых явно что-то создавалось. От них в горизонтальном направлении отходили какие-то массивные трубы, серебристого цвета. А на плоских крышах располагались устройства, напоминающие овальные антенны. Принадлежало поселение расе геменидов.

Архитектура построек там сильно отличалась от того, что я видел в квартале серокожих гигантов Главного имперского города. Между большими производственными зданиями располагались постройки поменьше. Видимо, именно в них проживали гемениды, когда не занимались непосредственно своими производственными обязанностями.

Зверь пустоты будто знал, куда лететь. Как назло, это поселение эвакуировали еще не до конца. Приземлившись, монстр первым делом атаковал источники питания ближайших заводских помещений. Они располагались неподалеку от самой зоны эвакуации, где в этот момент столпилась целая толпа геменидов.

Сразу за этим городком находилась горная гряда. Именно там приземлился еще один Зверь пустоты. В этой горной гряде располагался карьер по добыче магического металла. А чуть дальше было несколько шахт истинных кристаллов. Скорее всего, производственный городок, карьер и шахты были объединены в один кластер.

Шахтеров и рабочих из горной гряды уже эвакуировали. Но там осталось много оборудования, на которое и позарился Зверь пустоты. Глядя на то, как он откусывает целые куски от какого-то землеройного устройства, длинной в несколько километров, чтобы добраться до его источника питания, я мог лишь покачать головой. Эти твари и правда, являлись опустошителями планет.

Третий монстр приземлился почти в четырехстах километрах от моего местоположения. Он выбрал район, где суккубы выращивали какие-то ценные для себя духовные растения. Их плантации уходили буквально за гарнизон. На них росли метровые цветы с ярко-алым бутоном.

Как подсказала мне потом система навигации, отвары и высушенный порошок из этих цветов использовались суккубами для своих ритуалов. Сейчас же этот район захватили демонические бабочки солнечного пламени. Они выгнали суккубов на плантации, заставляя их собирать урожай. Видимо данные растения имели для расы фей какую-то ценность.

Все три зоны, куда приземлились Звери пустоты, принадлежали нашим союзникам. Так что оставить на произвол судьбы никого из них я не мог. Выбрав первой целью Зверя пустоты, напавшего на производственный городок, я на полной скорости, используя Технику полета бога грома, помчался прямо к нему.

Битва за планету наконец-то началась!

Глава 15. Битва за планету

Остановившись за несколько километров от цели, я деактивировал Технику полета бога грома и запустил Великое сокрытие. Оставшаяся дистанция до Зверя пустоты была преодолена именно под ним.

Мой противник был так занят разрушением заводских зданий в попытках добраться до спрятанных там источников питания, что совершенно не обратил на меня никакого внимания. Сканирование восприятием окружающего пространства показало, что гемениды действительно использовали кристаллические источники для обеспечения бесперебойной подачи энергии на свои предприятия.

Они, как правило, располагались в центре сооружения, под землей, дополнительно защищенные саркофагом из магического металла. В него было встроено несколько рунных рисунков. Один из них как раз и обеспечивал подачу энергии. Остальные же активировались в случае чрезвычайной ситуации. Они создавали несколько слоев силовых полей, которые должны были погасить взрыв, если вдруг источник питания выйдет из строя.

Забравшись внутрь сооружения через одну из стен, Зверь пустоты пытался вскрыть данный саркофаг. Этот момент упускать было нельзя.

«Отлично, ты сам подсказал мне решение!» — ухмыльнувшись, мысленно пробормотал я.

Наполнив меридианы физической оболочки внутренней маной, я начал вращать ее по Большому кругу, готовясь последовательно активировать сразу два умения. Одновременно с этим мое восприятие высвободило волну психического намерения, слитую с энергетическим ядром.

В тот момент, когда Зверь пустоты разрушил верхнюю стенку металлического саркофага, мое намерение проникло внутрь и слилось с источником питания. Высвобожденная энергия уничтожила блок-схемы, выгравированные прямо на его кристаллической основе, из-за чего произошел взрыв.

Его мощность была такова, что даже Зверю пустоты потребовалось много усилий, дабы от нее защититься. Но даже после насыщения своей изумрудной ауры до предела, он все равно оказался подвержен влиянию высвобожденной ударной волны.

Она подбросила монстра в воздух. Пробив потолок, он оказался более чем в трехстах пятидесяти метрах над землей. Ударная волна тем временем разошлась по округе. Но системы защиты городка, действующие в автономном режиме, сумели ее погасить еще до того, как были затронуты другие заводы.

Активировав Дверь измерений, я появился неподалеку от Зверя пустоты. Высвобожденная мной аура затронула Закон пространства, который помог создать прямо перед его уродливой, круглой мордой разлом. Он вел прямо в родную среду монстра.

Почувствовав неладное, Зверь пустоты тут же попытался развернуться. Но мои две Ладони Будды не дали ему этого сделать. Атака по ослабленной ауре зверя смогла сообщить ему необходимый импульс, который выкинул тварь за пределы нашей вселенной.

Как только это произошло, я тут же воздействовал на Закон пространства своей энергией и начал быстро закрывать разлом. Ухватившись за один его край своими полупрозрачными отростками, Зверь пустоты попытался вернуться обратно в наше измерение.

Чтобы не дать ему этого сделать, я использовал Сжигающее мир огненно-грозовое пламя, усилив его пассивкой от браслетов гнева стихий. Серия огненных болидов ударила по отросткам, полностью их уничтожая. Так случилось из-за того, что Ладони Будды смогли окончательно развеять его защитную ауру. Именно поэтому Зверю пустоты попросту нечего было противопоставить моей финальной атаке.

Вскоре после этого ведущий в пустоту разлом закрылся. Первый вторженец был успешно отправлен восвояси.

Развернувшись прямо в воздухе, я бросил лишь один взгляд на другую сторону производственного городка. Там по-прежнему продолжалась погрузка геменидов в Скоростные шаттлы. Увидев, что опасность была устранена, они победно вскинули руки вверх, сжав ладони в кулаки.

«Что ж, здесь дело сделано…» — кивнув сам себе, я активировал Технику полета бога грома и отправился к горному хребту.

Перед тем, как встретиться с монстром, мне снова пришлось применить Великое сокрытие. Медленно подлетев к карьеру, где добывался магический металл, я увидел, что тварь за небольшой промежуток времени уничтожила практически всю горнодобывающую технику серокожих гигантов. Причем некоторые ее части она сожрала прямо с источниками питания.

Чтобы выдворить ее восвояси, мне пришлось придумать новый план. Просканировав восприятием здание, которое в данный момент атаковал Зверь пустоты, я узнал, что там хранились обычные истинные кристаллы. Некоторые из них, правда, даже были высшего качества.

Этих камней явно не хватило бы для атаки на монстра, с целью ослабления его изумрудной ауры. Поэтому мне требовалось придумать другой план. Подобравшись к нему поближе, я подождал, когда он покончит с крышей здания, и активировал Мгновенный вызов. Вокруг хранилища с истинными кристаллами тут же сформировался рунный рисунок.

Мне удалось связать его ядро с камнями, сделав из них источник питания. Сам магический массив нес в себе функционал Домена грозового пламени, исполненного на минимальном уровне мощности.

Когда тело монстра оказалось окружено огнем, он громко заревел, наполняя округу ментальной силой, не имеющей в себе психического намерения. Я знал, что обычное сжигающее мир грозовое пламя не сможет его ранить, поэтому сразу за первым, возвел еще один массив.

Его функционал основывался на стихии молнии. Он создал электрическое поле, в которое попал Зверь пустоты, после того, как поглотил остатки энергии, подпитывающей первый массив.

Третьим рунным рисунком я создал Домен пылающего меча. Использующий истинные кристаллы идеального качества в качестве источника, он создал самое больше давление на Зверя пустоты. Вынужденный обороняться при помощи своей ауры, монстр не мог вовремя восполнять свои энергетические затраты за счет воздействующей на него магии.

Мгновенный вызов — Временная граница!

Четвертым, и последним магическим массивом я активировал Закон пространства. Он смог остановить все процессы изменения явления, происходящие в радиусе сотни метров. Зверь пустоты мгновенно это почувствовал и попытался сопротивляться. Но я был быстрее.

Материя мироздания под его телом всколыхнулась, образовав разлом. Появившись прямо над ним, я начал активировать одну Ладонь Будды за другой. Так как этот монстр все еще мог сопротивляться при помощи своей изумрудной ауры, мне потребовалось более дюжины атак, чтобы вытолкнуть его в пустоту. Он даже не стал цепляться за границы разлома, настолько мой натиск оказался свирепым.

Закрыв пространственную аномалию, я устало вздохнул и покачал головой. Борьба с этим видом монстров и правда, требовала тщательно выверенного плана, а также огромных энергозатрат.

Мне удалось провернуть эти трюки со Зверями пустоты лишь потому, что они были заняты более значительными для себя закусками. Так как моя аура была подавлена, а физическая оболочка находилась под Великим сокрытием, им казалось, что в плане энергетической ценности я стою намного меньше, чем источники питания и запасы истинных кристаллов.

Еще раз просканировав точку пространства, откуда в пустоты был выкинут монстр, я убедился, что больше никаких аномальных воздействий на него не производится. Этот факт позволил мне отправиться к третьей своей цели.

Так как она была удалена от двух остальных на порядочное расстояние, мне пришлось потратить какое-то время, чтобы до нее добраться. Когда показались поля, я снова замаскировался.

Демонические бабочки солнечного пламени уже давно покинули это место на одной из своих птиц. На самом же поле остались лишь закованные в рабские ошейники суккубы. Эти устройства не позволяли им использовать внутреннюю энергию, из-за чего они оказались в ловушке.

Зверь пустоты сильно этому обрадовался. Он начал пожирать бедолаг сотнями. Разбегаясь в разные стороны, бывшие властители Имперской планеты, не могли ему противопоставить ровным счетом ничего.

Вместе с суккубами, он поглощал и метровые цветы с ярко-алыми бутонами с огромным количеством почвы, в которой те росли. Цветы тоже хранили в себе энергию, которая так привлекала Зверя пустоты. В итоге, всего за несколько минут, большая часть огромных полей была превращена в пустошь. Не осталось ровным счетом ничего.

Определив местоположение монстра, я узнал, чем он занимается в данный момент. Как оказалось, демонические бабочки солнечного пламени оставили этой твари кое-какие подарки. Они были в виде небольших источников энергии. Сгустков концентрированного пламени, которые могли рождаться лишь в Колыбелях огня.

Едва монстр подлетал к этим сгусткам, чтобы их поглотить, происходила серия взрывов. Солнечное пламя набрасывалось на изумрудную ауру твари, постоянно сокращая ее интенсивность излучения.

Эти ловушки ненамеренно помогли некоторым суккубам спастись от лап Зверя пустоты. В данный момент они собрались в группу, которая направлялась в противоположную от него сторону. Осознав, что источники энергии расы фей ему не поглотить, тварь, естественно, погналась за этой группой.

При помощи восприятия мне удалось определить местоположение других ловушек, созданных демоническими бабочками солнечного пламени. А Мгновенный вызов помог создать под каждым из них магический массив телепортации. Все они были нацелены на артефакт-излучатель у меня в руках. С его помощью я мог дистанционно задать точку выхода каждому из пространственных заклинаний.

Мне приходилось использовать это устройство из-за вероятности быть обнаруженным Зверем пустоты раньше времени. Когда же все магические массивы были активированы, я сам переместился в пространстве, появившись неподалеку от монстра.

Этот шаг, а также созданная мной Стена — огня привлекли его внимание. Он посчитал меня более энергетически ценной пищей, чем группу суккубов. Поэтому, сменив курс, Зверь пустоты быстро полетел в мою сторону.

Увеличив выходную мощность Стены огня, я привел ее в движение, правив этот барьер прямо навстречу монстру. Когда они пересеклись, в ту точку пространства были перемещены все источники пламени демонических бабочек.

Произошла серия взрывов, мощность которой оказалась даже посильнее, чем та, что высвободил источник питания в производственном городке. Использовав Пространственный разворот, я перенаправил ударную волну в небо, тем самым защищая себя от последствий этой атаки.

Следующие мои действия были стандартными. Рядом с потерявшим свою изумрудную ауру Зверем пустоты открылся пространственный разлом. Активированные Ладони Будды быстро вытолкнули в него практически не сопротивляющегося противника. На этом моя охота была завершена.

Использовав Закон пространства, я помог Мирозданию залатать дыру в его материи и только потом смог расслабиться. В этот момент мое восприятие уловило движение за спиной. Как оказалось, сразу после моего появления, группа суккуб направилась в эту сторону. Фактически они использовали меня как щит, чтобы избежать участи быть съеденными Зверем пустоты.

Набравшись смелости, одна из них подошла ко мне, и приняв сексуальную позу, произнесла:

— Великий воин, не мог бы ты помочь мне и моим сестрам выбраться с этой планеты? Взамен мы станем твоими рабынями и будем преданно служить.

Елейный голосок, поза, порванная в нужных местах одежда раба — все в этой рогатой девушке было призвано для того, чтобы соблазнять наивных мужчин. Даже не имея доступа к собственному Дяньтяню, суккубы оставались крайне опасными созданиями. Если наивный мастер самосовершенствования расслабится с этими демоницами хоть на мгновение, то сразу же падет их жертвой.

Развернувшись к ним, я высвободил волну энергии, активировав очередной Мгновенный вызов. Он сформировал магический массив, функционал которого заключался в создании проекций меча, наполненных истинным намерением этого направления ДАО. Они атаковали суккуб со всех сторон, превратив их тела в решето.

— Лучше так, чем вы станете обедом твари, которая появится следом за этими монстрами.

Мой поступок можно было назвать безжалостным. Но факт того, что суккубы всегда являлись врагами людей, был неоспорим. Кто знает, сколько моих сородичей поглотили практики конкретно из этой группы? Нельзя было доверять ни единому сказанному ими слову.

Принятие суккубов в качестве рабынь — равносильно созданию медленно тикающей атомной бомбы в собственном разуме. Нельзя было испытывать к ним никакой жалости.

Разобравшись с этой маленькой проблемой, я еще раз активировал устройство, отданное каждому члену нашей группы Первым советником Дорхом. Запрос анализа пространства участка планеты, который был закреплен за мной показал, что больше на этой территории никаких вторженцев не наблюдалось.

«Марк, поздравляю с завершением миссии! Остальные Звери пустоты находятся на участках ваших коллег!» — прозвучал у меня в голове голос дежурного оператора геменидов.

«Спасибо! Скажите, как далеко от планеты находится вожак монстров?»

«Расчетное время прибытия самого большого Зверя пустоты составляет семь-восемь минут…» — ответил оператор.

«Хорошо, тогда я посмотрю, как там дела у моих товарищей по команде. Возможно, кому-то из них понадобится моя помощь! Запрашиваю трансляции происходящего в реальном времени!»

Вскоре у меня в Расчетной зоне духовного сознания один за другим появились девять образов с трехмерными изображениями. У каждой трансляции под изображением выводилась небольшая справка. Там было указано, на каком расстоянии от меня находится тот или иной член нашей группы, а также количество Зверей пустоты в его секторе.

Ближе всего ко мне располагалась зона Саи. В нее прибыл всего один противник. Монстр напал на городское поселение, в котором проживали гемениды. Чтобы отвлечь его от эвакуирующихся мирных жителей, магине пришлось пойти на хитрость. Она собрала несколько мощных источников питания, после чего выпустила сильную ауру из своего тела.

Совокупность этих факторов привлекла Зверя пустоты к девушке. Как только его внимание закрепилось на Сае, она сразу же вывела монстра из городской черты на довольно обширную равнину. Там магиня активировала Туманное рассеивание, после чего атаковала монстра то с одного фланга, то с другого, подрывая украденные источники питания.

Из-за того, что Сая, как и все остальные члены нашей группы, не могла атаковать в полную силу, победить Зверя пустоты ей было невозможно. Но с задачей по сдерживанию противника магиня справлялась очень хорошо.

Решив, что за нее можно не волноваться, я переместил свое внимание к другой трансляции. На ней сражался Первый советник Дорх. Против него выступили сразу два Зверя пустоты.

Как и Сая, Дорху удалось привлечь внимание монстров за счет собственной хитрости. До этого Звери пустоты атаковали поселение демонических бабочек солнечного пламени, которое занималось разведением какой-то духовной медицины с огненными свойствами.

Первый советник являлся мастером самосовершенствования магического толка. Он использовал в своих атаках смешанную стихию темного льда. Его масштабные заклинания сковывали монстров, давая ему время отступить на новую позицию, и успеть подготовить активацию другого умения.

Снежные метели, аналоги Ледяного дождя Риммы, Зона подавления, Рассеивание энергии — в ход шли все хитрости практика, сражающегося на расстоянии. К сожалению, они могли лишь ненадолго задержать монстров. С каждой новой атакой Звери пустоты подбирались к Первому советнику все ближе.

Когда один из них использовал свою изумрудную ауру для атаки, создав тысячи маленьких энергетических капелек, плавящих абсолютно любую материю, я уже было хотел броситься к нему на помощь. Но, неожиданно в этот район подоспела группа фей во главе со старшей дочерью Матриарха.

Превратив территорию на многие километры вокруг в бесплодную пустыню, Звери пустоты хотели уже наброситься на своего неприятеля, который был вынужден из-за их контратаки уйти в глухую оборону. Но еще раньше на монстров с воздуха напали феи.

Они использовали групповые заклинания огненного толка, превратив этот район в филиал ада на земле. Образовав огромный Домен, феи запустили внутри него Инферно, начавшее нещадно сжигать изумрудные ауры Зверей пустоты.

Когда тем удалось за счет очередной контратаки уничтожить Домен бабочек, их снова атаковал Дорх. За выигранное группой фей время ему удалось перевести дыхание и снова включиться в битву.

После территорией, за которую отвечал Первый советник, располагалась зона Темного якши. А еще дальше простирались земли, где хозяйничала Кнесса. Этой парочке правителей своей расы сильно повезло. Оба Зверя пустоты появились буквально на границе двух зон, благодаря чему они смогли скооперироваться и дать им бой.

Сражались они крайне сурово, используя всю мощь своих огромных тел. Молот Темного якши то и дело атаковал изумрудную ауру Зверей пустоты. В каждый такой удар он вкладывал просто огромное количество силы. Плюс само оружие накладывало эффект магии темного льда, замораживая все вокруг.

Когда серокожий гигант одним ударом отправил стометровую тварь в полет, я удивленно присвистнул. Темному якше удавалось наносить монстру повреждения, даже через его изумрудную ауру.

Кнесса действовала менее брутально. Она восприняла мои слова о том, чтобы все берегли себя и не рисковали, как точную инструкцию. Атаки этой женщины были выверенными и изящными. Она удерживала на себе внимание монстра, и как только тот решал контратаковать, сразу же отступала. Вокруг Кнессы в это время постоянно крутилась аура темного льда, которая являлась вторым уровнем защиты, не позволяющим силе ауре Зверя пустоты достать ее в ближнем бою.

Селесте и Римме «повезло» так же, как и мне. На территории, за которую отвечали мои девочки, напали в совокупности сразу шесть монстров. И если все населенные пункты в зоне Селесты уже эвакуировались, так что чернокнижница могла разойтись в битве с монстрами на полную, то вот Римма была вынуждена учитывать фактор местных жителей.

Как и все остальные члены нашей команды, мечница решила сначала собрать всех монстров вместе. Когда ей это удалось, она активировала Двенадцать морозных вспышек, после чего задействовала ледяной Домен.

Первая атака Риммы заморозила целую горную гряду. Именно туда она отвела для битвы своих противников. Горная цепь превратилась в ледяное царство на много километров вокруг вместе со всей живностью и растениями. Никому не удалось пережить атаку моей жены.

Никому, кроме Зверей пустоты. Увидев, что их изумрудная аура начинает восстанавливаться за счет рассеянной в пространстве энергии, выделенной после деактивации умения, она атаковала их ледяным Доменом.

Решив помочь Римме, я материализовал со склада жемчужины Скоростной шаттл и полетел в ее зону на максимально доступной в условиях атмосферы плане скорости. По моему запросу управляющая система артефакта выдала расчетное время прибытия в место назначения. Оно равнялось всего двадцати секундам.

Селеста в свою очередь, решила сражаться с монстрами не так, как остальные. На ее территории оставались лишь несколько крепостей, возведенных духовными демонами. Группы геменидов и демонических бабочек солнечного пламени уже разграбили их казну, уничтожив заодно гарнизоны. Так что там сейчас оставались лишь слабейшие представители данной расы.

Совершенно не считаясь с их жизнями, Селеста активировала одно из своих мощных умений — Волну тьмы. Это была вариация Домена, созданного на основе двух элементов — Яда и Тьмы.

Раскинувшись на несколько десятков километров, он поглотил обе крепости, не оставив от них совершенно ничего. В принципе, то же само можно было сказать и о флоре с фауной данного района. Шутка ли, чернокнижнице удалось растворить даже саму почву. В итоге, в радиусе действия Волны тьмы образовалась глубокая пропасть.

Звери пустоты смогли выдержать атаку девушки. Но их изумрудные ауры, после этого умения сильно истощились. Не успели они приняться за восстановление, как Селеста уже активировала новое разрушительное умение — Слезы тьмы.

Установив высвобождение силы на минимальную мощность, девушке удалось сдержать силу своей атаки, уменьшив радиус активной зоны всего до сотни километров. Эта ее атака еще больше расширила глубокую пропасть, из-за чего пропало несколько ранее опустевших населенных пунктов. Один из них ранее даже принадлежал расе геменидов. Серокожие гиганты успели оттуда эвакуироваться всего за каких-то полчаса до начала этого страшного сражения.

После двух очень мощных атак, испарив огромную территорию Имперской планеты, Селесте удалось полностью лишить своих противников защиты. Обрадовавшись такой удаче, девушка сразу же взялась за их добивание.

Высвободив ауру ядовитого пламени, она сформировала одухотворенный образ Темного феникса, размах крыльев которого достигал пятидесяти километров. Огромная мифическая птица сотрясла окружающее пространство своим криком и бросилась в атаку на Зверей пустоты. Темная пропасть озарилась ядовитым пламенем, которое объяло всю ее территорию. Такой картины опустошения Имперская планета еще не видела со времен своего образования.

Решив, что бой чернокнижницы вот-вот подойдет к концу, я снова переключил свое внимание на трансляцию, которая показывала Римму. Там как раз произошли кое-какие изменения. Из-за того, что она использовала свои умения в отдаленной местности, на границе с зоной Зенона, своей магией девушке удалось привлечь еще одного монстра. Теперь Римма была вынуждена сражаться сразу с четырьмя Зверями пустоты.

Объединив свои изумрудные ауры, монстры начали подавлять ее Домен. Энергия, затрачиваемая на его поддержание, стала поглощаться их огромными пастями. Увеличив мощность или использовав более мощное умение, Римме удалось бы сдержать этих тварей. Но, увы, это было фактически невозможно, ведь данный шаг затронул бы близлежащее поселение, откуда еще не эвакуировались местные жители.

Когда я достиг ее позиции, девушка уже практически потеряла контроль над своим заклинанием. Сформировав духовный образ, я передал его в ее сознание:

«Милая, я рядом. Используй Зону подавления, чтобы ненадолго сковать Зверей пустоты, после чего я помогу тебе их прогнать!»

«Я чувствовала приближение твоей ауры. Спасибо…»

После этих слов, Римма использовала начавший разваливаться Домен, как точку запуска нового заклинания. Фактически моя жена его перезапустила, усилив замораживающие свойства, и сильно сократив при этом радиус сферы.

Объединенные силы четырех Зверей пустоты все равно смогли противостоять силе заклинания Риммы, но их наступление все же замедлилось. Они почти что замерли на месте. Чтобы снова пойти в контратаку, противник мечницы решил реорганизовать свою ауру. Из нее начали формироваться изумрудные капли.

Я уже сталкивался с этой атакой Зверей пустоты, поэтому знал, что с ее помощью, они хотят подавить изменение явления, которое создала девушка. Пока монстры этим занимались, я снял маскировку и высвободил энергетическую волну. Она воздействовала на Закон пространства, создавая очередной разлом, ведущий прямо в пустоту.

Так как противников было четверо, на этот раз мне пришлось потратить намного больше ресурсов организма. На создание разлома, диаметром в пятьсот метров, прямо в точке противостояния двух видов сил — ушло немало как ментальной энергии, так и внутренней маны.

Осознав, что произошло, Звери пустоты тут же попытались схватиться своими отростками за края разлома. Использовать Ладони Будды мне мешала Зона подавления мечницы, из-за чего оставшаяся работа ложилась на ее хрупкие плечи.

Римма быстро это поняла. Запустив Ночной туман, девушка быстро появилась рядом с монстрами и провела серию атак своими клинками с изогнутыми лезвиями. Несколько десятков Теневых мечей обрушились на изумрудные ауры монстров. Когда те достаточно ослабли, девушка активировала мощное умение из своего арсенала — Сияние меча ледяного сердца.

Сила этой атаки явно выходила за рамки допустимых на Имперской планете значений, но так как перед ней находился разлом, ведущий прямо в пустоту, она рассчитывала на то, что большая часть высвобожденной мощи уйдет именно в него. Умение задело всех четверых Зверей пустоты, которые из последних сил цеплялись за края разлома. Морозная энергия подавила изумрудные ауры, и вытолкнула их прямо в родную среду обитания.

Как только это произошло, я закрыл разлом. Римма же в это время развеяла Зону замедления. Увидев, что барьер исчез, мне оставалось лишь телепортироваться к своей любимой.

— Ты как, не перенапряглась?

На мой вопрос она лишь покачала головой. Ее лицо вскоре оказалось у меня на груди. Закрыв глаза, девушка несколько секунд продолжала так стоять. Потом она посмотрела прямо на меня и произнесла:

— Спасибо. Куда пойдем дальше?

Понимая, что битва за Имперскую планету еще незакончена, Римма тоже запросила у оператора трансляции боев других члены нашей команды. Темный якша, Кнесса, Первый советник Дорх и Сая — были в порядке. Селеста и вовсе уже закончила свою битву полной победой над противником.

Заканчивал сражение и Зенон. В район, за который он отвечал, вторглись два Зверя пустоты. Увидев, что нашим союзникам они пока не угрожают, зверолюд решил разобраться с ними по отдельности. В данный момент он как раз добивал второго монстра.

Зверь пустоты находился прямо в эпицентре четырех смерчей, состоящих из Клинков ветра. Они зажали его со всех сторон, медленно подавляя изумрудную ауру. Когда монстр контратаковал, ему удавалось своими каплями ауры развеять один из смерчей, но Зенон на его месте создавал новый.

После того, как зверолюду удалось подавить ауру своего противника, его собственная звериная сила резко возросла. Набросившись на Зверя пустоты в форме божественного тигра, парень буквально растерзал его тело яростными атаками.

На удивление, даже полностью лишившийся энергетической поддержки монстр смог довольно долго противостоять атакам когтей Зенона. Но в итоге его тело все-таки не выдержало. Оно развалилось на части и быстро иссохло, превратившись в какой-то изумрудно-сероватый прах. Он был развеян по воздуху налетевшим порывом ветра.

После этого боя зверолюд задержался ненадолго прямо на месте гибели своего противника, восстанавливая свои силы. Они сражались в предместьях довольно большого города. Там располагались поля, на которых раньше трудились порабощенные практики духовных демонов. Сам город тоже принадлежал им.

Сражение Зенона со Зверями пустоты уничтожило половину этого города вместе с полями в предместьях. Казалось, что эта зона подверглась массированной бомбардировке. Огромные ямы, перевернутая и раскуроченная техника, разрушенные постройки — не уцелело ровным счетом ничего.

Переключив свое внимание на две последних трансляции, я быстро просмотрел располагающуюся под ними информацию. Стоило отметить, что Глории и Кайселю сильно не повезло. На район каждого из них напало по три Зверя пустоты. Они атаковали поселения, эвакуация в которых все еще не завершилась.

— Кажется, нашей сладкой парочке нужна помощь! Ты лети к Глории, а я подсоблю Кайселю.

— Хорошо!

Кивнув, жена выпустила меня из объятий и быстро материализовала из своего пространственного кольца Скоростной шаттл. Проводив удаляющееся летательное средство своим взглядом, я переместился в собственный артефакт и направился к Кайселю.

Глава 16. В преддверии катастрофы

Кайсель находился намного ближе к нашей с Риммой позиции, чем Глория, поэтому я подоспел к нему на помощь первым. В этот момент мой лучший друг сражался сразу с двумя Зверями пустоты. Они вместе напали на покинутый центр переработки сельскохозяйственной продукции, решив поглотить все источники питания, расположенные на предприятиях.

Не ускользнула от их внимания и стоявшая на множественных площадках техника. Разорвав ее на части, монстры сожрали блоки питания, встроенные в различные комбайны, автопогрузчики и грузовозы.

Так как рабочие из этого производственного центра уже эвакуировались, помешать монстрам устроить пирушку никто не мог. Именно эту парочку для своей первой битвы и выбрал Кайсель.

Сложность сражения с ними заключалась в том, что производственный центр находился неподалеку от городка, где проживали семьи рабочих. Все они заключили контракты с расой геменидов, поэтому оба центра были под ответственностью этих серокожих гигантов.

Эвакуация города еще продолжалась. Так как наемные работники и их семьи имели более низкий приоритет при эвакуации, чем представители правящей расы, их забирали с планеты последними.

Третий Зверь пустоты, который приземлился в подотчетном Кайселю районе, направился как раз к населенным пунктам. На его пути сначала оказалась крепость, принадлежавшая духовным демонам. Узнав, что монстр решил первой атаковать именно ее, Кайсель и решил сначала позаботиться о монстрах, угрожавших наемным рабочим геменидов.

К сожалению, времени у целителя было немного. Напавший на крепость духовных демонов Зверь пустоты расправлялся со своей добычей крайне быстро. Как и в случае с районом Селесты, в этой крепости уже побывали наши союзники, забрав ее казну и уничтожив гарнизон. Так что противопоставить монстру эти создатели червей Гу ничего не могли.

Все знали о жизненном укладе расы духовных демонов. Какие обычаи и законы они соблюдали, а также кто мог у них возвыситься. По этим причинам, нашей команде, как и союзникам, было совершенно наплевать, что с ними произойдет в итоге. В прочем, как и в случае с расой суккубов. Эти два народа просто не могли мирно сосуществовать с другими. Они являлись естественным врагом всех мастеров самосовершенствования, идущих не демоническими путями ДАО.

Чтобы противостоять сразу двум Зверям пустоты, Кайсель использовал свое ультимативное умение, высвободив его на минимальной мощности. Без Глории он не мог показать полную силу Домена жизни с бесконечно возрождающимися образами зверей внутри. Но видимо, кое-чему Глория его все-таки обучила.

Целителю удалось активировать мини-версию их совместного Домена. Пусть образы зверей внутри него и не обладали такой силой и маневренностью, как если бы Кайселю помогала друидка, но какое-то давление на своего противника они все же оказать могли.

Сформировав огромную, светло-зеленую сферу Домена, целитель атаковал Зверей пустоты этой небольшой армией. Защищенным изумрудной аурой монстрам такие противники мало чем могли угрожать. Но их было довольно много, и они нападали на тварей со всех сторон, благодаря чему те были вынуждены постоянно отвлекаться.

Растрачивая свои запасы энергии на уничтожения образов Кайселя, они тут же восполняли их через поглощение остаточного излучения, рассеивающегося в пространстве, после того как проекция зверя распадалась.

Что было еще более удивительным, так это невероятная целостность Домена жизни, который поддерживал Кайсель. Атаки частичками изумрудной ауры Зверей пустоты не могли повлиять на изменение явления. Как только структура заклинания целителя рушилась, он тут же ее перезапускал.

Много кто умел делать так, как Кайсель. Но в боевых условиях, находясь под постоянным вражеским давлением, его контроль над своей магией был одним из лучших. Даже мы с Риммой и Селестой не могли переплюнуть в этом компоненте целителя.

Убедившись, что в ближайшее время мой друг будет в порядке, я направился к Зверю пустоты, который напал на крепость духовных демонов. К тому моменту, когда Скоростной шаттл прибыл на место, от нее остались одни развалины.

С завидной быстротой стометровому монстру удалось полностью уничтожить все постройки внутри крепостных стен. Здания лежали в руинах, боевая система была поглощена противником, вместе со всеми источниками питания. То же самое касалось и населения.

Сотни духовных демонов стали жертвами Зверя пустоты во время обороны крепости, и еще более тысячи он пожрал, забравшись в подземное убежище. Как раз за этим занятием я его и застал.

Под Великим сокрытием, с практически полным подавлением системой Доспеха императора драконов собственной ауры, мне удалось добраться до границы крепости. Как и в прошлые разы, монстр не обратил на меня никакого внимания. Но из-за своего чутья о моем присутствии он точно знал. Если бы мы с ним в этом месте были одни, он наверняка бы напал на меня еще до того, как я приблизился к крепости.

Бункер с укрывшимися духовными демонами располагался на глубине более четырехсот метров под землей. Чтобы пробраться к нему, Зверь пустоты вырыл огромный котлован. Бегло осмотрев его, я решил использовать эту особенность будущего поля боя.

Когда моя аура начала резко возрастать, я скинул маскировку, формируя одухотворенный образ Золотого дракона. Он состоял из сжигающего мир грозового пламени. Эти изменения энергетической карты пространства не ускользнули от тонкого чутья Зверя пустоты. Развернувшись в котловане, он поднял свою уродливую морду к небу, чтобы определить местоположение противника.

В этот момент дракон расправил крылья, полностью его заслоняя. Взяв пример с Селесты, я создал довольно-таки большой образ, размах крыльев которого достигал нескольких километров. По моим расчетам высвобождение именно такой мощности не должно было повлиять на населенный пункт, где шла эвакуация наемных рабочих геменидов.

ГУООО

Утробно загудев, Зверь пустоты хотел уже броситься на своего противника, но тот его опередил. Содрогнув громогласным рыком пространство Имперской планеты, Золотой дракон бросился вниз. К монстру протянулась состоящая из огня лапа. Она прижала зверя пустоты ко дну убежища, после чего весь вырытый им котлован оказался объят грозовым пламенем.

Стоны боли и негодования наполнили округу. В них явно содержалась ментальная энергия. Когда дракон приблизился к поверхности земли, от его огня начали плавиться даже остатки каменных построек и крепостных стен. Да что там говорить, расплавилась даже сама скала, на которой стояла крепость.

Вскоре вся земля этого района в радиусе десяти километров превратилась в озеро раскаленной лавы. Центром данного образования являлся одухотворенный образ дракона. Он по-прежнему сдерживал Зверя пустоты, вдалбливая его в поверхность планеты.

Наблюдая за этим процессом через духовное восприятие, я постоянно следил за состоянием своего противника. Используя ауру, Зверь пустоты постоянно сопротивлялся. Она рассеивала изменение явления, создаваемое Сжигающим мир грозовым пламенем, благодаря чему монстр пока находился в безопасности.

Но долго так продолжаться не могло. Вскоре борьба Зверя пустоты и одухотворенного образа подошла к своей кульминации. Понимая, что если все так и продолжится, то он погибнет, монстр решился на самоотверженную атаку.

Его огромная пасть неожиданно раскрылась, начав поглощать энергию прямо из лапы дракона. Наблюдая за этим процессом, я понял, что он тратит очень много изумрудной ауры на процесс ассимиляции поступающей энергии. Обычно Звери пустоты так не делали по причине неэффективности подобного метода. Им намного проще было рассеивать изменение явления, после чего поглощать остаточную энергию, которая его сформировала.

Но сейчас, в момент жизни и смерти, монстр все-таки решил рискнуть. Поглотив огромное количество энергии Сжигающего мир грозового пламени, Зверь пустоты сам начал сиять золотым светом. В это мгновение он стал чем-то напоминать моего Золотого дракона.

Когда натиск на него ослаб, монстр предпринял дерзкую попытку контратаки. Выделив небольшое количество изумрудной ауры, Зверь пустоты превратил ее в капли, и рассеял их вокруг себя.

Этот ход позволил монстру еще больше ослабить давление на свою физическую оболочку. Воспользовавшись открывшейся возможностью, он резко развернулся и начал уходить под землю. Ему удалось прорыть тоннель, длиной более двух километров. Он вывел его на поверхность озера лавы слева от бывшей крепости.

«Хочешь сбежать? Ты видимо совсем ни во что нас не ставишь?! Заканчивай с ним!»

Мои последние слова были адресованы одухотворенному образу золотого дракона. Поделившись с ним информацией через нашу связь, я взлетел повыше для подстраховки, на случай если тварь выкинет еще какой-нибудь трюк.

Когда Зверь пустоты вынырнул из-под поверхности лавового озера, его изумрудная аура практически истощилась. Длинное стометровое тело монстра в этот момент сияло золотым светом. Данный факт говорил о том, что он до сих пор не смог переработать поглощенную энергию Сжигающего мир грозового пламени.

Развернувшись, одухотворенной образ императора зверей широко открыл пасть и атаковал Зверя пустоты Дыханием дракона. Мощный поток пламени бросил монстра обратно в лавовое озеро. Неспособный справиться с этой атакой, он так и продолжал извиваться в ней, пока его аура не истончилась еще больше.

Когда силы Зверя пустоты полностью истощились, золотой дракон деактивировав свое умение. Еще шире открыв пасть, он попросту проглотил находящегося при смерти монстра. Провалившись в живот к одухотворенному образу, его противник был очень быстро уничтожен Сжигающим мир грозовым пламенем. От физической оболочки Зверя пустоты не осталось даже пепла.

Развеяв свою магию, я быстро переместил фокус внимания на трансляцию битвы Кайселя. Неспособный применять более мощные умения из-за близко расположенного города, он продолжал сдерживать обоих Зверей пустоты за счет своего Домена жизни. Так как силы целителя были небезграничными, ему естественно требовалась помощь извне.

«Держись дружище, я скоро буду!»

Мое восприятие быстро просканировало окружающее пространство на наличие каких-либо аномалий. Убедившись, что проблем нет, я материализовал Скоростной шаттл и на полной скорости помчался к Кайселю.

К тому времени, как мой артефакт полета достиг точки назначения, оба Зверя пустоты подобрались к целителю на довольно близкое расстояние. Он как раз собирался применить технику движения, чтобы снова разорвать с ними дистанцию.

Почувствовав, что их цель вот-вот сбежит, оба монстра одновременно активировали свое умение по формированию изумрудных капель из своей ауры. Они выстрелили ими в различных направлениях, уничтожая оставшиеся образы и сам Домен жизни Кайселя.

Пробежав всего около пятидесяти метров, целитель был вынужден активировать Небесный колокол отражения. Когда силовое поле в форме колокола окружило физическую оболочку парня, он сразу же материализовал из своего пространственного кольца индивидуальный артефакт защиты, создав с его помощью дополнительный барьер.

Это действие и спасло целителя. Прорвав границы Домена жизни, изумрудные капли разлетелись по округе, плавя всякую материю, с которой соприкасались. То же самое ждало и умение Кайселя. Едва снаряды монстров столкнулись с силовым полем Небесного колокола отражения, последнее тут же показало признаки разрушения.

Никакого эффекта отражения колокол не выдал по вполне понятным причинам. В нашей вселенной попросту не существовало Законов и принципов, которые бы могли описать энергию, используемую Зверями пустоты. Поэтому их и было так тяжело победить. Сражаться против таких тварей приходилось, используя грубое подавление силой.

Проплавив силовое поле Небесного колокола отражения, несколько капель попали на барьер, созданный индивидуальным артефактом защиты. От соприкосновения с ними он треснул, словно был создан из хрусталя. Только лишь за счет усиления собственной ауры жизни, Кайселю удалось остановить снаряды противника.

«Я задержу их, перезапусти свой Домен»

Мой духовный образ ворвался в его сознание через связь Меток родословной, как раз в этот момент. Обернувшись, он быстро обнаружил мое текущее местоположение, и улыбнувшись, кивнул.

Выбравшись из Скоростного шаттла, я сразу же сформировал огромный образ своего Демонического клинка, наполняя его мощнейшим убийственным намерением. Чтобы еще его усилить, я дополнительно наделил образ одухотворенностью, после чего он начал вести себя как живой.

Зависнув в небе всего на мгновение, образ клинка направил кончик своего лезвия точно на двух монстров. Его длина достигала полукилометра, так что по размерам он казался даже массивнее Зверей пустоты.

Нашим противникам тоже стоило отдать должное. Они очень быстро сориентировались и объединили свои изумрудные ауры. Этот барьер смог остановить упавший на них прямо с неба клинок. Едва он коснулся разрушительной ауры Зверей пустоты, я тут же использовал на нем свой контроль, разбивая образ на тысячи более мелких.

Каждый из них нес в себе намерение, силу Домена и обладал собственным псевдосознанием. Очень быстро клинки окружили монстров, сформировав непроницаемую сферу. Построившись в несколько рядов, они начали одновременно бомбардировать цели со всех сторон.

Зверям пустоты больше ничего не оставалось, кроме как защищаться при помощи своей изумрудной ауры. За время действия моего умения, она у них сократилась почти что в два раза.

Как только заклинание развеялось, за ним показался новый Домен жизни Кайселя. Сотни образов внутри него стали нападать на Зверей пустоты. Монстры в свою очередь снова использовали умение дробления ауры на изумрудные капли.

«Не сдерживай их, атакуй всем, что есть!» — послал я Кайселю новый духовный образ.

Получив его, целитель сразу же увеличил количество созданий жизни до максимума, а также усилил отдачу энергии на их лечение. В таком состоянии, без возможности увеличить мощность заклинания, его Домен вряд ли смог бы продержаться даже полминуты.

Но нам этого было и не нужно. Когда умение Кайселя рассеялось, я воспользовался Мгновенным вызовом и создал последовательно три магических массива. Как и в прошлый раз, они имели атакующий функционал, воспроизводя Инферно, Электрический дождь и Домен пылающего меча.

К тому времени, как Звери пустоты смогли их разрушить, оператор из центра управления геменидов сообщил мне о том, что эвакуация наемных рабочих из города поблизости наконец-то была завершена.

— Ты слышал, нам можно больше не сдерживаться. Взлетаем выше в небо! — Сообщил я Кайселю.

— Как скажешь! — Облегченно вздохнул он.

Доставать, и активировать функционал Скоростного шаттла было бы долго, поэтому Кайсель решил воспользоваться одной из моих версий Летающего клинка. Я же в свою очередь просто запустил Технику полета бога грома.

Оказавшись на высоте более чем в километр, я остановился. К этому моменту мне как раз удалось закончить подготовку одного из мощных умений из моего арсенала. В пространстве подо мной сформировался цветок лотоса. Его сердцевина была черно-белой, а многочисленные лепестки, расположенные в несколько уровней — состояли из образов клинков, наделенных силой Домена.

Разящий лотос грозового пламени.

Спустившись к монстрам как раз в тот момент, когда последний из массивов был разрушен, он в третий раз обстрелял бедолаг пламенными клинками. Не успев поглотить даже нескольких единиц рассеянной в пространстве энергии, Звери пустоты снова были вынуждены защищаться.

После обстрела в дело вступила магия первооснов. Сердцевина лотоса мгновенно сократила расстояние до целей и сдетонировала. Взрыв получился такой мощности, что полностью уничтожил как заводскую, так и жилую часть этого рабочего кластера. На том месте, где находились Звери пустоты, образовался кратер длиной в несколько десятков километров и глубиной в четыреста с копейками метров. На его дне, излучая еда уловимую ауру, продолжали завывать два раненных монстра.

ГУОООО

— Вот же живучие твари, черт их дери — Выругался Кайсель.

Быстро спустившись прямо к кратеру, он сформировал несколько дюжин Магических ракет, наполнив их силой Домена жизни. Они ударили по изумрудной ауре монстров, окончательно ее рассеивая.

Подгадав правильное время, когда оба монстра окажутся в наиболее плачевной ситуации, я активировал Разлом пространства. После чего уже полюбившимися мне Ладонями Будды вытолкнул их обратно в родную стихию.

Так как дыра в материи Мироздания открылась прямо под Зверями пустоты, деваться, по сути, им было некуда. С громким завыванием, наполнив в последний раз пространство нашего измерения стонами ментальной энергии, они провалились в пустоту.

— Отлично. Туда им и дорога! — Радостно воскликнул Кайсель, после чего обратился ко мне уже более серьезным тоном. — У меня на территории было три таких твари. Марк, это ты разобрался с последним?

— Да, я встретил его во время разрушения крепости духовных демонов и полностью уничтожил. Так что твой район можно считать зачищенным.

— Значит, я поспешу к Глории. В ее зоне проблемы будут похуже моих!

— Не стоит. Я уже направил к ней Римму. Наши девочки вполне могут справиться с ними самостоятельно. Лучше давай проследим за ними по трансляции.

Успокоив Кайселя, я перенес свое внимание в Зону расчета. Контакт с ней все еще поддерживали два духовных образа. Один принадлежал Первому советнику Дорху. Вместе с группой демонических бабочек солнечного пламени они должны были скоро расправиться со своими противниками. Во втором можно было увидеть сражение Глории.

В данный момент друидке приходилось сражаться сразу с тремя монстрами. Несмотря на то, что в ее районе эвакуация союзников и их наемного персонала была уже завершена, как назло, Звери пустоты решили в этот раз напасть группой. Для своей цели они выбрали плантацию с деревьями, на которых росли огненные персики.

Она привлекла сразу трех монстров по нескольким причинам. Первой был масштаб плантации. Она занимала несколько тысяч гектар земли, если переводить в единицы исчисления моего родного мира.

Имперская планета даже по меркам главных миров великих сект являлась довольно большой. Поэтому не было ничего удивительного в том, что правящие расы могли выделять столь большие участки земли под свои нужды.

Второй причиной выбора данной цели Зверями пустоты являлись огненные кристаллы. Как и в случае с расой геменидов, демонические бабочки солнечного пламени использовали эти камни для сбора огненной энергии, выделяемой персиковыми деревьями.

Делали они это за счет гравировки. Создавая рунные цепочки прямо на поверхности кристаллов, они помещали в них функцию поглощения излучаемой деревьями энергии огня. Данный метод, как и в случае с другими правящими расами, передавался у фей из поколения в поколение. Даже сующие везде свои щупальца слиирты не были в него посвящены.

Метод сбора энергии и являлся главным отличием двух союзов. Суккубы, как и духовные демоны, использовали для самосовершенствования живые печи в виде практиков других рас. Гемениды же вместе с демоническими бабочками солнечного пламени занимались выращивание духовных растений и сбором выделяемой ими энергии.

Второй способ, конечно же, был более долгим, но благодаря ему феи с гигантами хотя бы не вредили другим расам. Чего нельзя было сказать о членах противоположного союза. Остальные народы Имперской планеты дружно их ненавидели.

Монстры, прилетевшие в сектор, за который отвечала Глория, тут же принялись пожирать все на своем пути. Тысячи деревьев с еще несозревшими огненными персиками, сотни кристаллов, наполненных огненной энергией — все это пропадало в их бездонных глотках.

Казалось, будто Звери пустоты попросту не могли насытиться. Они будут поглощать все, что способно содержать в себе хоть кроху энергии, пока мир не превратится в выжженную пустыню.

Но даже тогда им этого будет мало. Согласно рассказам геменидов, после того, как эти монстры пожирали все живое на поверхности обитаемых планет, они зарывались в ее недра. Кристаллические жилы, магма и даже ядро привлекали Зверей пустоты не меньше, чем источники ресурсов, располагающиеся на планете.

В итоге, после посещения любого обитаемого мира Зверями пустоты, от него в буквальном смысле оставались лишь голые камни. Чаще всего планета попросту не выдерживала подобного террора и раскалывалась на части.

Из-за того, что Звери пустоты действовали вместе, медленно продвигаясь к границам района, за который отвечал ее муж, Глория и решила вступить с ними в неравную битву. Постоянно перезапуская умение Объятия древесного великана, друидке удавалось удерживать своих противников на одном месте. Но этот трюк сильно выматывал ее в энергетическом плане.

Так как Звери пустоты все время пытались вырваться из ее ловушки, она не могла переключиться на атакующие умения. Поэтому на момент прибытия в район Риммы, обе стороны зашли в тупик.

Остановив Скоростной шаттл неподалеку от места сражения, Римма телепортировалась из его салона, и сразу же атаковала своей коронной Зоной подавления. Увидев, что к ней на помощь подоспела подруга, зверолюдка наконец-то смогла расслабиться. На ее лице появилась улыбка, которую, в прочем, очень быстро сменил хищный оскал.

— Наконец-то можно будет поохотиться! Кайсель в порядке? — Не став тратить время на формирование духовного образа, выкрикнула Глория.

На мгновение расфокусировав свой взгляд, Римма погрузилась в духовное сознание, чтобы взглянуть на трансляцию происходящего в нашем с целителем секторе. Убедившись, что мы невредимы, она поспешила обрадовать этими новостями Глорию:

— Ему помог Марк. Разве ты не следишь за трансляциями, показывающими сражения в других районах?

— Следила, пока не столкнулась с этими ублюдками. Потом мне уже было некогда этим заниматься. Марк приказал сдерживать их, и стараться не нанести планете фатального урона. С моими текущими силами выполнить этот приказ весьма непросто. — Покачав головой, удрученно вздохнула Глория.

— Если поблизости нет зон, в которых все еще происходит эвакуация, нет смысла себя сдерживать. — Спокойным тоном заявила Римма.

— Да я и сама это прекрасно понимаю. Мне просто было страшно за последствия. Вдруг кому-то из них удастся сбежать? Все-таки рядом зона Кайси. — Нехотя призналась друидка.

— Раз так, то можешь больше не сдерживаться. Я помогу тебе проследить за ними. Отойди в сторону!

После этих слов, дождавшись, когда друидка поднимется в воздух на одном из своих питомцев, Римма многократно усилила отдачу из Дяньтяня внутренней энергии. Ее аура при этом сильно возросла, замораживая даже окружающее пространство.

Достигнув предела, аура мечницы взорвалась, высвобождая мощный поток морозной энергии. Он сформировал огромную многокилометровую тучу под ними. Зарядившись силой Домена, эта туча начала извергать мириады микроскопических серебристых капелек. Содержащейся в одном таком снаряде силы хватало для того, чтобы навечно заморозить мастера самосовершенствования, находящегося на пике Истинного ранга.

Это был Ледяной дождь. Данное умение Мистического этапа, высвобожденное даже на минимальной мощности, смогло превратить поля демонических бабочек солнечного пламени в ледяную пустыню. Даже Звери пустоты не могли избежать воздействия магии мечницы. Ей не только удалось подавить их ауры, но и полностью сковать физические оболочки.

Казалось, что Римма и сама могла победить этих монстров. Но она не стала этого делать, чтобы не понижать авторитет Глории, ведь друидке тоже было вполне по силам уничтожить своих противников.

Этим она и занялась. Сразу после того, как Римма активировала свое умение, аура жизни Глории буквально взорвалась от начавшей насыщать ее энергии. Одновременно с этим были вызваны полсотни монстров, являющихся ее питомцами. Они прямо в воздухе выстроились в определенную формацию, ядром которой выступала сама Глория.

Отдавая формации часть своих жизненных сил, питомцы друидки тем самым увеличивали мощность вложенного в нее заклинания. Достигнув пика, формация засияла светло-зеленым светом, после чего обрушила вниз мощный поток энергии.

— Доминирование жизни! — Полным гордости голосом воскликнула Глория.

Это было одно из ее коронных умений, способных уничтожить целый мир. Ведь, как мы уже знали, любое лекарство при определенных условиях могло становиться ядом, и наоборот, любой яд в умелых руках превращался в лекарство. Данное правило работало и с энергией жизни.

Концентрация жизненной силы внутри потока заклинания друидки достигла свойств эссенции. Она распространилась по замерзшей земле, полностью подавляя изменение явления, вызванное Риммой. Глория сделала это именно из-за своего темперамента. Девушке не хотелось никому проигрывать, даже если дело касалось ее подруг. Именно поэтому Римма и сдержалась. Она заранее знала, что друидка так поступит.

Хлынувший поток жизненной эссенции захлестнул Зверей пустоты. Их изумрудные ауры мгновенно испарились, как и более десяти километров почвы под ними. Умение Глории стерло физические оболочки противников в порошок, образовав дыру в поверхности Имперской планеты.

— Как-то так! — Довольно потирая руки, произнесла Глория.

После она мысленно приказала своим питомцам вернуться в обособленное пространство ее артефакта хранения. Собрав всех своих монстров, девушка повернулась к продолжавшей парить за ее спиной Римме и сказала:

— Ну что, направимся теперь к нашим парням?

— Думаю, да! Других дел у нас пока все равно нет. — Ответила ей мечница, взглянув на последнюю трансляцию, которая все еще показывала сражение против Зверей пустоты.

К данному моменту Первому советнику Дорху и группе демонических бабочек солнечного пламени наконец-то удалось справиться со своим противником. Это означало, что бой за Имперскую планету был выигран нашей группой.

Правда, так могли подумать лишь те практики, которые не были ознакомлены с реальным положением дел. Потому что едва успели закончиться сражения с обычными Зверями пустоты, как на горизонте замаячила тень их главаря. Причем замаячила в прямом смысле слова.

Его необъятная туша как раз подлетала к планете. Огромная, полупрозрачная масса плоти, излучающая изумрудную ауру, заслонила собой солнце. Полушарие планеты, в котором мы сейчас находились, неожиданно сковали сумерки. Эти сумерки являлись предвестником наступление конца этого мира.

Глава 17. Пришествие разрушителя миров

Само появление вожака Зверей пустоты на орбите Имперской планеты вызвало катаклизмы по всему миру. Больше всего, конечно же, страдала материя Мироздания. Монстр в буквальном смысле слова воздействовал на ее нижние слои, сдавливая и скручивая их в том месте, где с ними соприкасалась его аура.

Казалось, что Зверь пустоты существует сразу на всех слоях материи Мироздания одновременно. Законы нашего измерения попросту не могли справиться с его силой. Это существо из-за пределов мультивселенной Творца стало их Немезидой. Даже Демон сердца в облике одного из аватаров Творца не был так силен, как эта тварь.

Для нас было уже благом, что Зверь пустоты не обладал духовным сознанием в привычном смысле этого слова. Возможно, он и осознавал себя, как индивидуальность, но использовать духовные силы точно не умел. Поэтому справиться с ним было полегче, чем с тем же лидером легионов Хаоса.

«Надо хорошенько поразмыслить над данной темой. Оставлять столь опасную тварь в нашем измерении просто нельзя. Она разрушит и пожрет все, что окажется у нее на пути…»

Из глубоких раздумий меня вытянуло землетрясение, случившееся по причине появления огромного монстра на орбите Имперской планеты. Он обладал собственными гравитационными принципами, которые в совокупности с изумрудной аурой, могли уничтожить любое небесное тело, даже если оно изначально по массе было намного больше его самого.

Вскоре в атмосферу планеты начали проникать его отростки. Они были похожи на огромные деревья. Впиваясь в земную твердь, эти отростки начинали буровить ее, стараясь добраться сразу до магмы. Видимо больше всего монстра интересовали недра имперского мира.

Но это отнюдь не значило, что оставшиеся на поверхности жители были в безопасности. Сразу после того, как главные отростки впились в планету, из них начали расти более маленькие. Они напоминали ветви «мирового древа», простирающегося от земли до небес. Вот только это деревья не были призваны поддерживать баланс жизни на планете. Они пришли в этот мир ради его поглощения.

Разросшиеся ветви деревьев наполнились изумрудной аурой. Их концы раскрылись, преображаясь в некие подобия огромных, около двухсот метров диаметром, зубастые пасти. Осознав, что планета вот-вот погибнет, прятавшиеся в подполье остатки сил духовных демонов и суккубов попытались сбежать на Скоростных шаттлах и Космических кораблях.

Вот только было уже поздно. Ветви мировых древ не давали им даже достигнуть верхних слоев атмосферы. Передо мной с Кайселем десятки артефактов полета были проглочены их зубастыми пастями. Но на этом отростки не остановились. Они стали поглощать все, что находится на планете. Городские постройки, технику, различные средства передвижения, самих местных жителей, в конце концов.

«Марк, центр управления операциями был только что распущен. За нами прилетел ваш Космический корабль. Чудовище уже поглотило большую часть артефактов-спутников, так что связь вскоре полностью прервется. Советую вам как можно быстрее направляться в Главный имперский город. То же самое сообщение я передала и другим членам вашей команды…»

Выслушав сообщение из центра, мы с Кайселем одновременно посмотрели друг на друга.

— Кажется, настала пора уходить. — Сказал он.

— И правда.

Согласившись с другом, я материализовал со склада микромира жемчужины лучший Скоростной шаттл. Через мгновение мы с Кайселем телепортировались в его салон. Стоит отметить, что сделано этот было как раз вовремя, потому как над районом, где мы находились, нависла тень еще одного гигантского отростка. Он вот-вот должен был войти в атмосферу планеты.

Задав шаттлу скорость полета, при которой все еще можно было контролировать артефакт самостоятельно, я сел в кресло пилота и соединился с его системами через духовное восприятие. Этот симбиоз сильно расширял возможности пилота. Пусть до навыков Навигатора мне все еще было далеко, но уклоняться от простых целей в подобном режиме я мог вполне успешно.

Резко ускорившись, шаттл заложил крутой вираж, огибая зону, куда приземлились обломки эскадрильи артефактов полета. Эта группа шаттлов пыталась покинуть планету при помощи кооперации. Судя по корпусам артефактов, в нее входили пилоты различных рас, проживающих в этом мире.

«Только сейчас, узрев, что существует гораздо более серьезный враг, вы перестали грызться друг с другом…» — мысленно пробормотал я, покачав головой.

Одновременно с пилотированием Скоростного шаттла, часть моего восприятия следила за биологическими показателями остальных членов нашей команды. Эту связь обеспечивали нам Родовые метки. В данный момент все ребята кроме Мелиссы направлялись к Главному имперскому городу. Встреченные ими на пути препятствия пока никак на их скорость передвижения не влияли.

Облегченно вздохнув, я мог со спокойной душой продолжать вести свой шаттл. Стоит отметить, что свободного пространства на планете становилось все меньше. С завидной быстротой ветви мировых древ поглощали энергосодержащие элементы этого мира. Землетрясения, извержения вулканов, цунами невиданной силы — мощь катаклизмов при этом росла просто в геометрической прогрессии.

Казалось, что планета трещит по швам, а ведь Зверь пустоты напал лишь на одно ее полушарие. Другое же его ротовые мышцы-отростки только начали захватывать. Эти данные вместе с сообщением мне послал оператор центра управления, перед тем как отключиться.

Смоделировать дальнейшее развитие событий для моего чрезвычайно развитого духовного сознания труда не представляло. В течение нескольких минут Зверь пустоты должен будет заблокировать и второе полушарие. В таком случае не успевшие эвакуироваться оттуда жители планеты на самом деле окажутся в смертельной ловушке.

Так как Главный имперский город находился как раз в противоположном полушарии, отростки монстра все еще до туда не добрались. Именно поэтому я старался спешить, как мог. Ведь когда «мировых древ» станет там слишком много, улететь с планеты будет трудно даже на моем Космическом корабле, артефакте Высшей категории Мистического ранга.

— Матерь божья, что же это за тварь такая?! — Выругался вслух Кайсель, напоминая мне о том, что обучался человеческой культуре он еще на Земле, через интернет Мега Сити.

Но его можно было понять. Через восприятие я крайне отчетливо увидел картину происходящего впереди. На горизонте высилась огромная крепость духовных демонов. Стены в километр высотой, дворцы с башнями, подпирающими небо. И сейчас все это рушилось, как карточный домик, под воздействием отростков с зубастыми пастями.

Эта крепость каким-то образом смогла активировать защитный барьер, хотя совместный рейд геменидов и демонических бабочек солнечного пламени уже давно забрал их казну и уничтожил гарнизон. Видимо оставшимся в крепости представителям этой расы удалось сохранить в тайниках достаточное для запуска защиты количество истинных кристаллов.

Правда, она не сильно им помогла. Впившись в силовое поле, зубастые пасти стали жадно поглощать энергию, которая поддерживала изменение явления. Буквально через минуту им удалось осушить все источники питания защитного барьера.

Когда он пал, тысячи проживающих там духовных демонов вместе со своими рабами, которых было в десятки раз больше, оказались прямо перед зубастыми пастями Зверя пустоты. Даже мне, многое повидавшему на своем веку мастеру самосовершенствования стало тошно следить за развитием ситуации в крепости.

Решив не облетать ее стороной, я сосредоточился на управлении Скоростным шаттлом. Мне удалось вовремя среагировать на начавшую рушиться многокилометровую башню, и ловко маневрируя между огромными каменными глыбами, падающими буквально с неба, преодолеть опасной участок.

Почувствовав новый источник энергии, несколько отростков решили поймать мой артефакт полета. Они произвели всасывающее действие, за мгновение уничтожив несколько слоев силовых полей, которые его окружали. Чтобы дать им отпор, я активировал энергетическую пушку, не так давно установленную на борту Скоростного шаттла.

Мощность этой пушки была больше, чем у других артефактов подобного типа. Один выстрел был эквивалентен атаке в полную силу мастера пика стадии Предтрансформации. Послав в каждую из пастей по энергетическому снаряду, я прямо на ходу вложил в них психическое намерение.

Оно создало вмешательство в явление, способствующее детонации снаряда до его столкновения с целью. Три взрыва произошли последовательно, прямо перед открытыми пастями отростков. Эти взрывы создали ударную волну, путем рассеивания большого количества энергии. Она и отвлекла отростки от нашего шаттла, заодно несколько поколебав защищающую их изумрудную ауру.

— А ловко ты это придумал! — Похвалил меня Кайсель, наблюдающий за происходящим через трехмерную трансляцию.

— Просто не было времени на придумывание чего-то более действенного. — Коротко отозвался я, продолжая пилотировать Скоростной шаттл.

Изменив траекторию полета, я направил шаттл в открывшееся окно. Мне удалось прошмыгнуть между тремя полупрозрачными отростками, после чего я ускорил артефакт полета, решив побыстрее преодолеть опасную зону.

За мгновение он пролетел расстояние до противоположной крепостной стены, которую к слову, уже начали пожирать огромные пасти. После того, как все духовные демоны внутри крепости были съедены, отростки перенесли свое внимание на ее постройки.

Крепость одной из правящих рас просто не могла быть возведена без использования специальных технологий. В основания ее стен и всех зданий были заложены магические массивы. Они следили за целостностью конструкции, выполняли функции укрепления и защиты. Некоторые из них обеспечивали быт жителей крепости.

Естественно, что на все это требовалась энергия. Порой ее источники были расположены прямо в массивах. Ими являлись истинные кристаллы. Такие камни всегда было просто заменить, в случае если они исчерпывали свой ресурс.

На них и нацелили свое внимание отростки с круглыми пастями. Пусть один истинный кристалл по меркам столь огромного Зверя пустоты и не играл большой роли. Но если собрать их со всей крепости, уже получится весьма крупная сумма. На обеспечение столь большого объекта у духовных демонов уходило очень много ресурсов.

Оставив позади вражескую крепость, Скоростной шаттл уже вскоре столкнулся с еще одним препятствием. Прямо перед нами основной отросток Зверя пустоты опустился на горную гряду. Точнее его целью был действующий вулкан.

Пронзив земную кору, словно это была бумага, покрытая изумрудной аурой масса полупрозрачной плоти опустилась прямо в скрывавшуюся под ней магму. Это действие монстра вызвало катаклизм локального масштаба.

Горная гряда буквально взорвалась изнутри. По ее границам пошли гигантские трещины земной коры, из которых стали вырываться целые фонтаны лавы. В воздух выстрелили тысячи тонн скального основания. Огромные камни, размером более пятидесяти метров, разлетались во всех направлениях.

Чтобы не подставлять под них свой артефакт полета, мне пришлось еще больше снизить скорость и сосредоточиться на уклонении. Одновременно с маневром замедления, я дополнительно укрепил корпус Скоростного шаттла силовыми полями. Они блокировали брызги лавы, а также защищали артефакт полета от мелких каменных снарядов.

Едва новое «мировое древо» опустилось на землю, у него тут же начали прорастать ветви. Одна из них заметила наш шаттл, так что мне снова пришлось использовать энергетическую пушку, чтобы ее отвлечь. У меня и Кайселя попросту не было времени бороться с этими отростками серьезно. Мы должны были поспешить, чтобы прибыть в Главный имперский город как можно раньше.

Появление вожака Зверей пустоты сильно нарушило наши планы. Изначально я думал, что он подольше задержится на периферии звездной системы, пытаясь поглотить все энергосодержащие объекты на своем пути. Но он проигнорировал большую часть из них, и сразу же направился к Имперской планете.

За исключением красного карлика, этот мир был самой лакомой его целью. Вероятно, желая поглотить его как можно скорее, он решил оставить мелкие объекты системы на закуску.

— Кайсель, перезаряди источник питания. Защитные барьеры жрут слишком много энергии. — Попросил я целителя.

Являясь опытным членом моей команды, он, конечно же, знал, как это делается. Без лишних слов, парень встал со своего места и подошел к задней части салона Скоростного шаттла. Сняв защиту со специального люка, целитель открыл его и начал помещать в основной источник питания истинные кристаллы идеального качества.

После разграбления всех сокровищниц и тайников суккубов с духовными демонами, каждый член нашей команды заметно обогатился. Подобной траты камней не заметил бы даже скряга, подобный Кайселю.

По мере приближения к Главному имперскому городу нам на пути попадалось все больше районов, которые полностью «поросли» излучающей ауру массой полупрозрачной плоти. Постепенно мир становился частью гигантского тела Зверя пустоты.

Любые активные военные действия, организованные местным населением против них не имели ощутимого результата. Мастерам самосовершенствования, проживающим на Имперской планете, не удавалось даже на мгновение задержать наступление Апокалипсиса.

Та же участь ждала и существ, обитающих в океанах. Пролетая над одним из них, мы с Кайселем воочию наблюдали за шествием гигантского цунами, сметающего все на своем пути. Оно словно языком, слизывало с островов целые города, не щадя никого и ничего. Даже растения с животными становились добычей этой гигантской волны. Все они были смыты в океан.

Отростки, которые достигли его поверхности, были заняты поглощением жизненных форм, в изобилии обитающих под водой. Поэтому они не обратили на наш Скоростной шаттл никакого внимания.

После того, как мы пересекли водную преграду, оказавшись в другом полушарии, «мировые деревья» у нас на пути стали попадаться гораздо реже. Но и здесь уже ощущались последствия атаки вожака Зверей пустоты. Предчувствуя неладное, я еще больше увеличил скорость полета Скоростного шаттла, полностью наплевав на атмосферные ограничения.

Вскоре к нам присоединились еще два артефакта полета. Это были догнавшие нас шаттлы Зенона и Риммы. Вместе с мечницей на борту находилась Глория. Узнав об этом, Кайсель заметно расслабился. Было видно, что он беспокоился за свою жену не меньше, чем я за Римму с Селестой.

Перекинувшись парой фраз через устройства связи, мы с ребятами продолжили путь к Главному имперскому городу. В тот момент, когда он показался на горизонте, я понял, что именно меня так тревожило. Вожак Зверей пустоты попросту не мог упустить из внимания столь лакомый кусок пирога, как столица этого мира. Он словно маяк в ночи, излучал в окружающее пространство огромное количество энергии.

В данный момент Главный имперский город был окружен защитным полем, которое формировал магический массив пика Девятого ранга. Именно этот щит сдерживал сразу два огромных отростка, опустившихся на него сверху. Сейчас они с большой скоростью поглощали энергию из источников питания магического массива.

Развернув свое восприятие, я быстро проверил им рунный рисунок и понял, что времени почти не осталось. С минуты на минуту щит будет уничтожен силами Зверя пустоты и тогда в черту Главного имперского города опустятся сразу два «мировых древа».

Заложив крюк, мы пролетели через в северные ворота столицы, которые находились под управлением расы геменидов. Они вели сразу в их район. До него отростки монстра еще не добрались. В данный момент один из них нависал над центром города, в то время как второй пытался прорваться к южной его области.

Быстро спешившись, мы с ребятами уже через пятнадцать секунд добрались до Дворца собраний. Перед ним на площади стоял мой Космический корабль. Видимо почувствовав угрозу, Мелисса решила привести его обратно под защиту городского и районных массивов.

Почувствовав наше прибытие, Навигатор тут же воспользовалась функционалом корабля и переместила всех на капитанский мостик. Здесь уже собрались остальные участники нашей команды.

Кроме них еще присутствовали Матриарх демонических бабочек солнечного пламени со своей свитой, Император расы геменидов, Первый советник Дорх, Темный якша и Кнесса. Увидев наше появление, они дружно замолчали. До этого, скорее всего, между ними шла напряженная дискуссия.

— Какова ситуация? — Не став откладывать дел в долгий ящик, сразу же поинтересовался я.

— Мы потеряли связь с несколькими транспортниками, которые перевозили наших сородичей и их наемный персонал из особо удаленных районов. Как только они прибудут, эвакуацию можно будет считать завершенной. — Ответил мне первый советник Дорх.

— Эвакуация завершена. Их можно уже не ждать. Давайте лучше подумаем над тем, как самим выбраться с планеты. — В жесткой форме ответил я ему.

— Это наш народ, мы не можем бросить их на произвол судьбы. — Сразу же выступил с заявлением Император.

— Ваше Величество, поверьте мне, гемениды и их наемники, которые летели в Главный имперский город из отдаленных районов — уже превратились в корм для Зверя пустоты. Мы только что прибыли из западного полушария. Практически все оно уже стало частью тела монстра.

— Марк говорит правду. — Сказала Римма.

— Я тоже могу это подтвердить. — Встала рядом с ней Глория.

— И я! — Отозвался Кайсель.

— Эх… не успели всего чуть-чуть. Пусть Творец примет в своей обители их сущности! Тогда и правда, лучше обсудить то, как нам выбраться с этой проклятой планеты. — Печально вздохнув, произнес Император геменидов.

— Согласна. Нам пора улетать. — Коротко высказалась Матриарх демонических бабочек солнечного пламени.

— Марк, возможно тебе будет проще переместить корабль в микромир жемчужины? После этого ты сможешь сам прыгнуть на орбиту планеты при помощи Мгновенного вызова. — Предложила Селеста.

— Нет, увы, но даже технология расы даратар не поможет построить магический массив телепортации, способный справиться с данной задачей. Когда этот огромный Зверь пустоты приблизился к планете, его аура заблокировала все слои материи Мироздания. Она просачивается через них, сжимая и скручивая само пространство. Сейчас там творится сущий бардак. Так что план с телепортацией следует отмести сразу. — Покачав голов, ответил я чернокнижнице.

— Значит, нам остается только прорываться. Я уже разобралась в системе управления Космическим кораблем, пока помогала с эвакуацией союзников. Активируем вооружение ближнего боя и атакуем эти мерзкие отростки всем вооружением, что есть на корабле. — Решила подкинуть идею Мелисса.

— Скорее всего, огневой мощи Космического корабля не хватит для подавления главных отростков. Энергетическими пушками мы сможем разве что отогнать малые ответвления с зубастыми пастями. — Задумчивым голосом произнесла Римма.

Мечнице, как и мне, пришлось вести Скоростной шаттл через половину западного полушария. Поэтому она лучше остальных понимала, на что способны эти полупрозрачные массы плоти.

— Давайте просто выйдем за пределы защитного поля и дадим чудовищу бой. Заодно и расчистим дорогу для Космического корабля. — Сказал Темный якша.

— Я согласен с ним! — Отозвался на его предложение Зенон.

— Как бы мне не хотелось этого признавать, но план Темного якши самый реализуемый. — Улыбнувшись, сказала Глория.

— Согласен. Так и поступим. Сражаться будут члены моей команды, за исключением Мелиссы. Вам с Кнессой, лучше остаться на борту, так как вы оба являетесь мастерами ближнего боя. К этим отросткам с зубастыми пастями лучше близко не подходить. Уровень поглощения ими энергии в разы превосходит тот, который демонстрировали обычные Звери пустоты. — Подвел итог я.

— Кажется, вы все кое о чем забываете. — Вдруг выступил вперед Кайсель. — Ну, улетим мы с Имперской планеты, а что дальше? Разве можно оставлять подобное существо в нашей вселенной? Рано или поздно этот монстр прилетит в сектора великих рас, и тогда нам все равно придется с ним сразиться. Вот только тогда он станет еще сильнее.

После слов целителя на капитанском мостике повисла неловкая пауза. Все практики, вовлеченные в обсуждение плана, совершенно забыли о том, кем именно является наш враг. Император геменидов, Матриарх демонических бабочек солнечного пламени, да и члены нашей команды тоже — все они думали о том, что делать с текущей ситуацией, совершенно отказываясь заглянуть хотя бы в ближайшее будущее.

Все, кроме меня. Ранее я уже задавался подобным вопросом. И пока вел свой Скоростной шаттл к Главному имперскому городу, мое сознание постоянно пыталось разработать план, который позволит нам победить это невероятное существо.

— У меня есть одна идея. Правда, если мы решим ее реализовать, придется отказаться от самой большой возможности, которая существует в этом обособленном секторе космоса. — Встав рядом с Кайселем, подал голос я.

— Почему-то я не сомневалась, что именно ты предложишь план действий. — Улыбнулась мне теплой улыбкой Селеста.

— Так в чем он заключается? — Решила уточнить Римма.

— В безумной атаке на главный астероид, который находится под контролем кровавых цветов. О деталях расскажу всем позже. Давайте выдвигаться, потому как защитный барьер города сейчас уже будет разрушен.

Не успел я закончить свою фразу, как вдруг земля под Космическим кораблем мощно содрогнулась. Даже его амортизационная система не смогла полностью погасить последствия этого землетрясения.

Мгновенно оказавшись в кресле пилота, Мелисса запустила функцию трансляции происходящего снаружи, выводя перед нами сразу несколько трехмерных изображений. На одном из них демонстрировался вид на Главный имперский город. В этот момент, защищающее его силовое поле как раз начало трескаться.

Вскоре, словно хрустальное, оно раскололось, превратившись в мириады серебристых искорок. Они тут же были поглощены сотнями отростков с зубастыми пастями. Эти отростки первыми устремились к улицам столицы, чтобы пожрать всех ее жителей.

Следом за малыми отростками, внутрь городской черты ворвалось и их основание. Точнее два основания. Оба «мировых древа» сразу же начали погружаться в землю, создавая еще более мощное землетрясение. Некоторые особенно высокие постройки, расположенные неподалеку от его эпицентра, не выдержали этого катаклизма и начали разрушаться.

Стоны боли, паника, крики ужаса и подобные им атрибуты быстро приближающегося бедствия наполнили пространство некогда процветающего города. Зубастые пасти отростков поглощали местных жителей сотнями, прямо вместе с домами, транспортом и рекламными вывесками.

Главный имперский город был просто пропитан энергетическими потоками. Из-за этого казалось, Зверь пустоты хотел сожрать его целиком, вместе со всем содержимым. Ветви «мировых деревьев» не щадили никого и ничего.

Первой катастрофа накрыла центральный район, который не принадлежал ни одной из правящих рас. Именно из-за этого он не обладал никакой дополнительной защитой. Туда опустилось одно из двух оснований.

Второе же задержалось буквально на несколько секунд, после чего ему удалось полностью высосать энергию из защитного барьера, который каким-то чудесным образом активировала раса суккубов. Видимо, как и духовные демоны из той гигантской крепости в западном полушарии, этим хитрым любителям сексуальных утех удалось все-таки создать несколько тайников с истинными кристаллами.

По мере своего роста, часть отростков из основания, которое ударило по центру города, началаи пытаться проникнуть в районы духовных демонов, фей и геменидов. Благо у двух последних поддерживающие защиту магические массивы работали в штатном режиме. Это и позволило им сдержать первую атаку Зверя пустоты.

— Дальше оттягивать нельзя. Мелисса, телепортируй нас за пределы Космического корабля. Взлетай, как только увидишь окно. На всякий случай задействуй умение Навигатор. Эту штуку в небе лучше не недооценивать. — Очнувшись от транса, в который меня ввела трансляция происходящего на улицах Главного имперского города, скомандовал я. — Ваши Величества, вам следует занять свои места в отведенных каютах. Своему народу вы сейчас нужнее. Попытайтесь их успокоить.

Второе мое обращение было направлено на две царственные особы, которые продолжали с горькими выражениями на лицах следить за тем, как последний оплот их прошлой жизни разрушается непобедимым противником.

— Да, ты прав. Удачи вам всем!

— Я тоже пойду.

Кивнув мне, Император первым решил покинуть капитанский мостик. За ним последовала и Матриарх демонических бабочек солнечного пламени. Повернувшись к своим товарищам по команде, я улыбнулся и спросил:

— Ну что, повоюем?

— В бой! — Одновременно отозвались они.

В этот момент Мелисса активировала функцию телепортации, и нашу семерку перенесло за пределы Космического корабля.

Глава 18. Гибель мира

Когда мы с ребятами телепортировались в небо над Главным имперским городом, весь тот ужас, что сейчас творился на его улицах, предстал прямо перед нашими глазами. Наблюдать за этой вакханалией насилия и убийств через несколько трехмерных трансляций было совсем не так, как если бы мы все видели собственными глазами.

На лицах членов нашей команды появились выражение скорби. Несмотря на то, что в столице мы практически никого не знали, да и задержаться нам тут ради осмотра местных достопримечательной подольше не удалось, смотреть на то, как обычные его жители гибнут тысячами, было крайне неприятно.

Полупрозрачные отростки Зверя пустоты не щадили абсолютно никого. Их огромные пасти пожирали мастеров самосовершенствования, не считаясь с их силой и статусом. Рабы умирали вместе со своими хозяевами, огромные здания торговых гильдий превращались в груды обломков, жилищные комплексы пожирались напрямую вместе с теми, кто там находился.

— Это какой-то ужас. Одна мысль о том, что подобная тварь доберется до главного мира моей родной секты, наполняет сердце страхом. — Покачав головой, шепотом сказала Сая.

— Мы абсолютно не можем допустить существование этого Зверя пустоты в нашей вселенной. — Поддержала ее Глория.

— Вот было бы хорошо, натравить эту тварь на некросов, после чего отправить в гости во владения легионов Хаоса. — Вдруг задумчивым тоном произнесла Селеста.

Посмотрев на жену, я мог лишь печально вздохнуть перед своим ответом:

— Это чудовище пришло из-за пределов мультивселенной Творца. Пытаться приручить его все равно, что биться головой о бетонную стену. Ведь мы даже не можем понять, что за вид энергии он использует.

— Точно сказал! Лезть в его сознание, если оно уже развилось, даже я бы не решилась. — Закивала друидка.

— Мы должны быть в состоянии самостоятельно разобраться со своими врагами. Использовать для этого столь опасные штуки — неправильно. Да и не по-мужски. — Пробасил Зенон, начав принимать образ божественного тигра.

Следуя его примеру, я тоже решил перевоплотиться в драконида. Будущее сражение казалось мне слишком непредсказуемым. Поэтому в нем нужно было использовать все доступные козыри.

Так думал не только я. Пожав плечами, как бы говоря, мол, я просто предложила, Селеста тоже активировала свою боевую форму. Идеально белую кожу девушки стали покрывать рунные татуировки, каждая из которых содержала в себе огромное количество энергии из ее Дяньтяня.

Врата любого мастера самосовершенствования имели максимальную ширину. Именно поэтому умения, способные обойти это ограничение, ценились в мире практиков так сильно. Чернокнижница давным-давно научилась его обходить при помощи рунных татуировок.

По мере ее развития, объем хранящейся в них энергии лишь увеличивался. Сейчас Селеста была способна высвободить просто колоссальное количество силы, благодаря чему почти все ее атаки распространялись на определенную площадь, а не били точечно.

Что же касалось остальных членов нашей команды. Сая высвободила ауру, готовая в любой момент активировать свои излюбленные Водяные плети. Кайсель с Глорией же решили остаться в тылу. Дабы не тратить собственную энергию на полет, друидка вызвала из хранилища питомцев большого летающего зверя. На нем они и расположились. В руках этой парочки мастеров ДАО жизни сверкали тысячами рунных символов посохи. Они явно готовились активировать Домен жизни.

«Марк, все функции Космического корабля работают в штатном режиме. Я уже активировала систему вооружения, задействовав все находящиеся на борту энергетические пушки, кроме главного орудия. Управляют ими гемениды, имеющие опыт взаимодействия с данными артефактами атаки. В случае возникновения форс-мажорной ситуации, мы сможем дать монстру отпор. Команда на взлет будет дана управляющей системе корабля, как только вы откроете для нас проход!»

«Принял!»

Коротко ответив нашему Навигатору, я сразу же обратился к своим товарищам по команде:

— Полная боевая готовность. Боевое построение номер один для сражений в воздухе. Использовать только дальнобойные атаки. Если ваша собственная скорость полета не будет поспевать за действиями противника, лучше используйте артефакты открытого типа. Это поможет сэкономить силы и даст больше возможностей для активации мощных умений. Мастера самосовершенствования и любые другие формы жизни под нами приоритета не имеют. Если они не успели эвакуироваться до прихода Зверя пустоты, их судьба в любом случае предрешена. Лучше мы лишим их физических оболочек, дав хоть какой-то шанс на возрождение в храмах и последующий побег с планеты, чем они будут поглощены монстром.

После этих слов я активировал огненно-грозовой Домен. Аура сжигающего мир грозового пламени тут же окружила мою физическую оболочку. Вместе с Зеноном мы заняли позицию в авангарде.

Скоординировавшись с каждым членом команды через связь Родовых меток, я указал на районы, которые они должны были атаковать. Ауры ребят начали вспыхивать одна за другой от насыщения тел энергией. Каждый из них готовил мощную атаку.

Мое первое активированное умение было призвано прощупать силу защиты изумрудной ауры вожака Зверей пустоты, на устойчивость к Сжигающему мир грозовому пламени. Для этого я выбрал Дыхание дракона.

Сейчас особо сдерживаться нашей команде было не нужно, так что я смог высвободить около двадцати процентов мощности данного умения. Искрящееся золотое пламя моментально поглотило все небо. Оно одновременно атаковало сразу два отростка-основания, вместе с некоторой частью их ветвей.

Ощутив огромный всплеск энергии, круглые рты второстепенных отростков потянулись к созданному мной изменению явления. Но поглотить его они не смогли. Вместо этого Сжигающее мир грозовое пламя под моим управлением само набросилось на них.

Изумрудная аура Зверя пустоты смогла защищать их всего несколько секунд. Вскоре она стала истончаться, пока совсем не пропала. Как только это случилось Сжигающее мир грозовое пламя начало уничтожать полупрозрачные отростки. Когда часть их сгорела, открылся путь к основаниям. Именно туда я и направил свою магию.

К сожалению, защита этих двух подпирающих небо столпов оказалась слишком мощной. Дыханию дракона удалось лишь немного уменьшить изумрудную ауру. Вскоре после этого изменение явление рассеялось из-за подавления силой Зверя пустоты.

Как только это произошло, монстр тут же отрастил новые ветви у двух «мировых древ». Плюс к атаке присоединились отростки, которые занимались удаленными от центра районами Главного имперского города.

Некоторые из них принялись поглощать рассеянную в пространстве энергию, чтобы восполнить силы монстра, затраченные на подавление моего умения.

Их тут же атаковал Зенон. Зверолюд воспроизвел сразу с десяток смерчей, состоящих из Клинков ветра. Они начали подавлять эти второстепенные отростки. На этот раз Зверь пустоты решил не игнорировать угрозу, которая исходила от нашего отряда.

Он направил большую часть отростков в обход. Пока некоторые из них сражались с изменением явления Зенона, другие обошли на с флангов и тыла, создав нечто вроде кольца окружения.

— Селеста, Римма — ваш выход. Сая помоги Глории с Кайселем. — Отдал я приказ своим товарищам по команде.

Дважды моих жен просить не пришлось. Увидев, насколько эффективно против них действовало мое Сжигающее мир грозовое пламя, Селеста высвободила свое собственное. Правый фланг тут же атаковали потоки черного огня.

Они наступали волнами, сжигая ауру и сами второстепенные отростки. Даже попытки поглощения ядовитого пламени Селесты, для последующей переработки в уже свой родной вид энергии, не помогали им уменьшить мощность изменения явления.

Римма на этот раз решила пользоваться не своей излюбленной Зоной подавления. Она высвободила на минимальном уровне мощности одно из мощнейших умений — Ледяной дождь. Смотреть на то, как гаснет аура отростков, после чего они покрываются наморозью, и разрушаются в пыль — было довольно необычно.

Что же касалось тыла. Как я и предполагал, Глория с Кайселем активировали Домен жизни, создав внутри него армию образов монстров. Под управлением друидки, при поддержке целителя, эта армия могла справиться практически со всеми наступающими противниками.

Сае пришлось помогать им, когда Зверь пустоты усилил натиск на тыл. При помощи Водяных плетей и Колец холода магиня ослабляла изумрудные ауры еще не попавших в Домен жизни отростков, чтобы Глории с Кайселем было потом проще их уничтожать.

Видя, что битва затягивается, я решил больше не ждать.

— Атакуем центральный отросток-основание! Соблюдайте последовательность согласно боевому построению номер один.

Моя аура после этой команды снова резко возросла. На этот раз она стала черно-белой. С помощью силы первооснов я активировал Ладони созидания и разрушения, направляя их прямо в сектор, где бушевали смерчи с Лезвиями ветра Зенона.

Усилив свое умение, зверолюд создал для меня коридор, устранив все второстепенные отростки. Ударив прямо по основанию, ладони соприкоснулись между собой, после чего произошел огромный взрыв. Он разметал остатки высотных зданий за пределами делового центра города и полностью уничтожил все постройки, которые располагались вокруг отростка-основания.

Моя атака сильно поколебала изумрудную ауру Зверя пустоты. Как только изменение явления под моим контролем деактивировалось, по отростку-основанию ударило умение Риммы. Она не стала создавать что-то новое, а просто перенесла атаку, установив другую зону поражения для Ледяного дождя.

Ее атака смогла практически полностью подавить защиту Зверя пустоты. Завершить начатое было призвано ядовитое пламя Селесты. Чернокнижница сразу же направила его на отросток-основание, спустившегося в центр столицы этого мира. Как только защищающая отросток аура была им подавлена, пламя взялось за него самого.

«Мелисса, можешь взлетать. И не забудь захватить нас по пути!» — направил я духовный образ в сознание навигатора через связь Родовых меток.

Созданный мной Космический корабль тут же активировал двигатели и стал быстро набирать высоту. Видя, что ядовитое пламя чернокнижницы не смогло окончательно уничтожить отросток, я активировал Высший меч ИньЯн.

Несмотря на то, что это умение могло применяться в основном против одиночных целей, можно было немного схитрить и выбрать не мастера самосовершенствования, а какое-то определенное место в пространстве.

Чтобы ударить точно в отросток-основание, мне пришлось создать вокруг него черно-белую сферу из ИньЯн-первооснов и только потом запустить в нее разрез Демоническим клинком.

Поглотив два вида силы, он резко увеличил свою мощность и срубил отросток, словно это была сухая ветка. Но на этом мое умение не остановилось. Оно взлетело высоко в небо и атаковало его еще раз уже на высоте входа в атмосферу планеты. Вторая атака не смогла подавить изумрудную ауру, которая все еще защищала ту его часть, но она, по крайней мере, отбросила отросток на некоторое расстояние, предоставляя Мелиссе пространство для маневра.

Пролетая мимо нас, Навигатор очень ловко подобрала время телепортации. Все члены команды переместились на капитанский мостик в тот момент, когда отросток-основание был отброшен обратно к телу вожака Зверей пустоты.

— Выход на орбиту будет осуществлен через три секунды!» — Тут же отчиталась Мелисса, не отвлекаясь при этом от пилотирования корабля.

Ускорившись в нужный момент, Навигатор смогла уклониться от бросившихся со стороны южного района Главного имперского города отростков второго основания. Мы успели прошмыгнуть в самый последний момент.

Выйдя из атмосферы планеты, Космический корабль едва не наткнулся на отброшенный Высшим мечом ИньЯн, срубленный отросток-основание. Чтобы не допустить аварии, Навигатору пришлось ускориться. Спустя еще несколько секунд Космический корабль уже покинул зону поражения, в которой мог атаковать своими отростками Зверь пустоты.

Вскоре перед нами предстал вид гибнущего мира. Монстр присосался к планете, словно пиявка, выкачивая из нее все ресурсы. Столь глобальной картины за все время своих карьер мастеров самосовершенствования мы еще не встречали.

На капитанском мостике были только члены нашей команды. Темный якша, Кнесса и Первый советник Дорх, видимо тоже решили проследовать в обособленный мир-каюту, где расположились представители их расы.

Имперская планета была опутана гигантскими отростками-основаниями. Пока пасть вожака Зверей пустоты находилась в закрытом состоянии, казалось, что он мог удлинять их, создавая мириады ответвлений почти до бесконечности.

Трещины в земной коре были видны даже невооруженным глазом. Извержения вулканов, гигантские цунами — в одночасье на Имперскую планету обрушились все природные бедствия, какие только можно было себе представить. Она в буквальном смысле слова трещала по швам.

По мере того, как ресурсы мира потомков древних рас поглощались отростками Зверя пустоты, изумрудная аура, которая окружала его основное тело, стала расти. Ее мощность увеличивалась высокими темпами. Я быстро прикинул в уме, что если этот темп сохранится, то монстр сможет увеличить свои силы за счет поглощения Имперской планеты как минимум на двадцать процентов.

«Если такой рост происходит всего лишь от поглощения мира, что же будет, когда он доберется до звезды? А ведь потом перед ним предстанет защитный барьер Океана забвения. Энергии там хранится даже больше, чем в красном карлике этот звездной системы! Нет, его устранение точно нельзя откладывать до лучших времен!» — наблюдая за трехмерными трансляциями, подумал я.

Скорость, с которой монстр поглощал мир потомков древних рас, была слишком быстрой. Остановившись за пределами досягаемости его отростков-оснований, Мелисса по-прежнему была в состоянии Навигатора, соединяясь духовным сознанием с управляющей системой корабля. Девушка ждала от меня следующей команды, не решаясь на какие-то самостоятельные действия. Ведь ситуация в этот раз была слишком ненормальной.

Что же касалось остальных членов нашей команды, они, как и я, тоже неотрывно следили за трансляцией происходящего с Имперской планетой. На лицах товарищей я мог увидеть лишь шок. Было ясно, что в их сердцах ДАО начал разрастаться глубокий ужас. Такая картина не могла не подействовать на психический аспект любого мастера самосовершенствования.

Пройдя со мной огонь, воду и медные трубы, ребята уверились во мнении, что стоят если не на вершине мира практиков этой вселенной, то находятся очень близко к ней. И тут из недр Великой пустоты в наш мир пробирается столь ужасающе мощное чудовище. Подобное знание не могло не затронуть их сердца ДАО.

Поселившийся в умах ребятах ужас наверняка приведет к проблемам на дальнейшем пути самосовершенствования, если его вовремя не обуздать. Их сознание во время разрушения очередной цепи даже мог захватить Демон сердца. Допускать подобного было никак нельзя.

Глория, Кайсель, Зенон, Сая, Мелисса — все они за время наших странствий стали моими близкими друзьями. Я не хотел видеть, как их кропотливый труд на пути самосовершенствования разрушается одной сценой уничтожения мира.

О Селесте с Риммой даже говорить не стоило. Эти две девушки были самыми близкими и дорогими мне существами в мультивселенной Творца. За них я без колебаний мог бы пожертвовать своей жизнью.

— Мелисса, выключи все трансляции, кроме одной, с главным планом на вожака Зверей пустоты и Имперскую планету. — Не терпящим возражений тоном приказал я Навигатору.

Девушка тут же подчинилась, поняв, чего именно я пытаюсь добиться этим приказом. Оставив только одну трансляцию, она намеренно уменьшила ее масштаб и отодвинула подальше от нашей группы, закрепив под потолком отсека с капитанским мостиком.

— Всем слушать меня! Как вы могли заметить, этот вожак Зверей пустоты отнюдь не является обычным монстром, с которыми мы привыкли сражаться в мультивселенной Творца. В перспективе он будет даже страшнее предводителя легионов Хаоса.

Взяв паузу, я подождал, пока ребята не сфокусируют на мне свое внимание, отрешившись от всех остальных вещей, и только потом продолжил свой монолог:

— Сила этой твари пришла из природы Зверей пустоты. Эти монстры обитают за пределами нашего мира, и мы попросту не можем осмыслить концепций и Законов, по которым они развиваются. Но это не значит, что их нельзя победить. К примеру, взять хотя бы то же подавление чистой силой, что вы демонстрировали, сражаясь с обычными Зверями пустоты на Имперской планете. Мы все видели, что эти монстры не бессмертны. Исходя из данного факта, можно предположить, что и их вожак также не бессмертен. Просто для его подавления надо приложить больше силы.

— Ты хочешь использовать против него ультимативные умения? — Предположила Селеста.

— Точно, если каждый из нас выложится на полную, мы наверняка сможем победить и его. Силы таких атак хватит даже для уничтожения больших миров, вроде Имперской планеты. Я не верю, что эта тварь сможет пережить использование ультимативных умений, идущих от наших родословных! — Воспрянув духом, поддержал эту идею Зенон.

— Это слишком опасно. Мы не знаем природы Зверей пустоты. Что если их вожак обладает какими-то навыками, позволяющими ему спастись в момент опасности? Разделение сознания, оставление части тела в подпространстве или вообще телепортация на большое расстояние. Что-то из этого вполне может являться его спасительным козырем. — Не согласилась с ними Римма.

В силу своего характера, изменившегося благодаря Ледяному сердцу, мечница всегда была рассудительной. Она, как и я, старалась продумать все возможные исходы событий, перед тем как принять определяющее решение.

— Верно. Мы не можем так рисковать. Если монстру удастся выжить или он неожиданно сбежит, то в перспективе ему снова удастся достичь текущего уровня силы, или и вовсе его превысить. — Задумчивым тоном произнес Кайсель.

— И что же нам тогда делать? — Спросила Сая. Было видно, что ужас, поселившийся в ее сердце, так никуда и не делся.

— Римма и Кайсель — правы! Мы не можем рисковать, вызывая его на смертельный бой. — Подтвердил я их догадки. — Но есть ведь и другой путь. Большую часть обычных Зверей пустоты мы не побеждали. Они были изгнаны нами обратно в Великую пустоту.

— Но они ведь являлись обычными монстрами с размерами тел около сотни метров. Создать такой разрыв пространства для тебя раз плюнуть. А тут речь идет о твари, физическая оболочка которой растянулась на тысячи километров. Марк, ты уверен, что тебе по плечу отправить его обратно в пустоту? — Нахмурившись, спросила Глория.

— Не думаю, что даже мастер самосовершенствования предела Бесконечности, достигший пика осознания Закона пространства смог бы создать настолько большую дыру в материи Мироздания. — Покачал головой я.

— Тогда к чему была вся эта тирада? — Все еще не понимая, куда я клоню, решил задать вопрос Зенон.

— Я, конечно же, не могу создать подобный Разрыв пространства. Но вот магическая инженерия может. Главное — найти достаточный катализатор, который увеличит мощность воздействия энергии на подпространство. Уничтожение огромного количества кристаллических жил, например, могло бы подойти. — Улыбнувшись, ответил я зверолюду.

— Ты хочешь взять жилы из защитного барьера Океана забвения? — Предположила Сая.

— Нет, его пока лучше не разрушать. Раз пространство в этой зоне так нестабильно, барьер следует оставить на случай, если в наше измерение снова проникнут какие-нибудь твари из пустоты. В моих планах оставить там несколько тысяч нитей восприятия, чтобы в случае их уничтожения я мог узнать о проблемах с барьером. Он фактически станет пограничным рубежом и сигнальной системой в одном лице.

Закончив говорить, я снова окинул взглядом товарищей по команде. На их лицах больше не было эмоций сомнения. Ребята целиком и полностью решили мне довериться. Это доверие помогло им подавить ужас, зародившийся в сердцах ДАО.

— Замечательно. Раз вы все готовы к новым свершениям, я наконец-то могу рассказать вам о своем плане. Как я уже говорил ранее, самым эффективным способом избавиться от вожака Зверей пустоты является выдворение его за пределы мультивселенной Творца. Пока мы сражались за Имперскую планету, я сделал кое-какие расчеты при помощи магической инженерии. Согласно им, если начертить рунный рисунок глубиной до пика Девятого ранга, ядром которого выступит тело погибшего истинного дракона, то извлеченной из него энергии вполне хватит на формирование разлома в пространстве гигантских масштабов. Магический массив позволит создать из тела этого древнего зверя что-то вроде бомбы с направленным в глубину слоев материи мироздания взрывом.

— План хороший. Но как нам переместить самый большой астероид с телом таких размеров в эту звездную систему? Ты хочешь воспользоваться телепортацией? — Спросила тоном, полным сомнений Глория.

— Нет, такой объект лучше не телепортировать. Тем более что рядом со Зверем пустоты все слои материи Мироздания искажаются до предела. Мы заманим монстра к границам защитного барьера Океана забвения. — Покачав головой, с улыбкой ответил я девушке.

— Точно, у нас же на Космическом корабле есть главное орудие. — Словно очнувшись от спячки, воскликнула Мелисса.

— Ты мыслишь в правильном направлении. Выстрел из главного орудия наверняка привлечет к артефакту полета эту тварь. Злость и инстинкты монстра просто не позволят ему проигнорировать эту атаку. — Развил я мысль Навигатора.

— Разве взрыв таких масштабов не повредит самому защитному барьеру Океана забвения? — Задалась вопросом Римма.

— Нет, он находится от формирования из метеоритов на достаточном расстоянии. Тем более что я не планирую позволить Зверю пустоты приблизиться к этому древнему построению из небесных тел. Чтобы реализовать план, нам нужно оторваться от него на достаточное расстояние. После того, как главный массив будет организован, я использую другой, с пространственными функциями, и запущу астероид прямо в монстра.

— Мгновенный вызов уже позволяет тебе создавать нечто подобное? — Удивился Зенон.

— Если только буду работать на пределе ментальных сил. Разрыв цепей после достижения пика предела Формирование духовности позволил мне многократно увеличить выходную мощность физической оболочки. Теперь ее характеристики сравнялись с силой моего духовного сознания, и я могу высвобождать его полную мощность.

— Главное не перетрудись! — Нахмурившись, произнесла Селеста.

— Точно, ты же наш лидер. Кто будет руководить союзом, когда придет время освобождать сектора великих рас от некросов и их шестерок? — Хлопнул меня по плечу Кайсель.

— Не волнуйтесь. У меня нет планов умирать раньше времени! Слишком много проблем накопилось в мультивселенной. Если Творец не может их решить, то этим должны заняться его дети!

— Хорошие слова! Мы ни за что не позволим Зверям пустоты, Демонам сердца и всяким некросам разрушать наш дом! — Подняв правую руку вверх, Зенон сжал ее ладонь в кулак и грозно потряс им.

— Мелисса, готовь главное орудие Космического корабля к залпу. Активируй его на полную мощность. После того, как монстр двинется в нашу сторону, используй часть энергии из резервного источника питания для того, чтобы оставить четкий след в пространстве. По этим хлебным крошкам Зверь пустоты сможет найти нас у защитного барьера Океана забвения. — Отдал я очередной приказ нашему Навигатору.

— Приняла! — Коротко отозвалась девушка.

Чтобы произвести выстрел из главного орудия, его сначала нужно было подготовить. Происходила подготовка главного орудия так же, как и в артефакте полета, который нам предоставила Данияра. Передняя часть корпуса моего Космического корабля раздвигалась и из отверстия появлялась большая энергетическая пушка. Занимал этот процесс около полуминуты.

Параллельно с выдвижением пушки, управляющая кораблем система активировала накопление энергии из источников питания. Таким образом, когда главное орудие устанавливалось в атакующую позицию, его зарядка уже заканчивалась. Поэтому стрелять из него можно было в любой момент. Еще одно мое нововведение, основанное на опыте управления артефактом полета с Сарткура.

Пока производилась подготовка, взгляды членов нашей команды снова невольно обратились к трехмерной трансляции происходящего на Имперской планете. Вожак Зверей пустоты к моменту окончания обсуждения нашего плана как раз заканчивал с ее поглощением.

Отростки-основания монстра практически полностью поглотили энергию, генерируемую магмой и ядром планеты. Ее поверхность же превратилась в шевелящуюся массу полупрозрачной плоти. Она представляла собой сплетение мириадов второстепенных отростков. Города, океаны, горы — все это поглотила плоть Зверя пустоты.

Под конец, когда планета должна была вот-вот расколоться, монстр начал открывать свою пасть гигантских размеров. С огромной скоростью все второстепенные отростки втянулись обратно в основания. А они в свою очередь стали часть мышц пасти чудовища, вернувшись в основному телу.

Резкое выдергивание из глубины небесного тела такого количества огромных столпов раскололо его на части. Огромные куски земной коры начали разлетаться в пространстве, обнажая практически потухшее ядро. Оно все еще излучало энергию, так что Зверь пустоты нацелился именно на него.

Монстр резко ускорился и проглотил ядро планеты в один присест. Как только это произошло, его пасть начала закрываться. Он сам же стал разворачивать при помощи сотен плавников, выделяющих в космическое пространство изумрудную ауру. После уничтожения Имперской планеты, его целью стал красный карлик, находящийся в центре звездной системы.

— Главное орудие к залпу готово! — Громким и четким голосом объявила Мелисса.

— Как раз вовремя. Пришла пора немного прожарить эту тварь! Целься в середину его туловища! — Ответил я нашему Навигатору.

— Приняла.

Немного подкорректировав направление, Мелисса тут же отдала команду управляющей системе Космического корабля. Атака на вожака Зверей пустоты началась.

Глава 19. Исполнение дерзкого плана

Как только наш Навигатор отдала команду управляющей системе Космического корабля, наконечник дула пушки засиял голубоватым светом. Он готовился к выстрелу.

Главное орудие этого артефакта полета было создано мной из самого лучшего магического металла. Его проводящие свойства являлись самыми лучшими, даже когда он все еще находился в своей первой форме.

Сейчас же, когда я смог переплавить его в эссенцию, они увеличились еще больше. Все материалы, из которых я собирал Космический корабль, по качеству превышали те, что использовали инженеры Сарктура.

После анализа их шедевра инженерной мысли, мое духовное сознание естественно смогло вычленить самые существенные недостатки конструкции. Это касалось и построения магических массивов, и материалов, и вооружения, и, конечно же, расположения внутренних отсеков. Все эти факторы я потом учел при создании собственного артефакта полета Высшей категории Мистического ранга.

Инженеров Сарктура можно было назвать первопроходцами в этой сфере. Они проложили путь для меня, как нового поколения ремесленников. Поэтому, несмотря на то, что мой Космический корабль практически по всем параметрам был лучше их шедевра, этот факт никак не отражался на том, что я питал глубочайшее уважение к этим мастерам.

К тому же и у моего артефакта полета были свои недостатки. К примеру, потребление им энергии почти вдвое превышало сарктурский аналог. Но по большей части это было связано с обеспечением целостности обособленных миров-кают, где сейчас располагались наши союзники. Ведь я строил этот корабль в первую очередь с мыслями о том, что на нем придется перевозить огромное количество народа.

Естественно этот вопрос мог решить и мой микромир Небесной жемчужины. Вот только в условиях войны раскрывать этот секрет столь большому количеству незнакомых практиков было чревато огромными проблемами.

В микромире Небесной жемчужины хранилось слишком много ценностей. Взять хотя бы Исток первооснов ИньЯн, за который в цивилизации мастеров самосовершенствования могла начаться война похлеще той, которую устроило вторжение в сектора великих рас некросов с их союзниками.

То же самое можно было сказать и об эссенции крови истинного дракона, кристаллических жилах, глобальном массиве с функцией изменения течения времени. Да тот же сад духовных трав Кайселя наверняка бы вызвал зависть сильнейших мастеров-алхимиков мультивселенной Творца.

Пускать в микромир того же Темного якшу я не боялся в силу крайней недалекости его ума. Но даже так, на первых порах мне все равно приходилось за ним присматривать при помощи функционала жемчужины и восприятия своих товарищей по команде.

Тайны моего духовного артефакта его не интересовали. Темный якша был повернут лишь на тренировках и увеличении своей боеспособности. Даже если бы он увидел тот же исток первооснов, то все равно не понял бы его предназначение.

Я не боялся того, что Император геменидов или Матриарх демонических бабочек солнечного пламени могли узнать о самом факте существования Небесной жемчужины. Мало ли в мире есть подобных артефактов с обособленными мирами внутри? Уверен, в их сокровищницах такие тоже присутствовали. Без личного посещения микромира, никто из них не мог осознать ценности Небесной жемчужины.

Все эти мысли промелькнули в моем сознании буквально за мгновение. Продолжая следить за трансляцией происходящего снаружи Космического корабля, я увидел изменение в полете вожака Зверей пустоты.

Монстр просто не мог не ощутить своим аналогом восприятия столь гигантского энергетического всплеска. Даже его более мелкие сородичи были сверхчувствительны к такого рода изменениям в энергетической карте пространства. Что уж было говорить о Звере пустоты, который уже перешел на совершенно новую ступень эволюции?

Резко замедлившись, вожак Зверей пустоты стал снова разворачивать свое огромное тело. Но из-за его массивности, сделать этого вовремя он все равно не успел. Ярчайшая вспышка голубого света озарила все пространство на многие миллионы километров вокруг. Закрыв глаза, я решил далее следить за происходящим через свое духовное восприятие.

Тем более что в Космический корабль были встроены специальные массивы, которые позволяли его усиливать, если с ними связаться. Это было еще одно мое личное нововведение.

Собравшись в единый луч, шириной более десяти километров, энергия устремилась к вожаку Зверей пустоты. Находясь прямо в середине исполнения маневра, он естественно не мог от нее уклониться. Казалось, в самый последний миг он что-то почувствовал и даже начал наращивать мощность окутывающей его изумрудной ауры. Вот только времени на это ему никто давать не собирался.

Врезавшись прямо гигантское тело вожака Зверей пустоты, голубой энергетический луч в клочья разорвал его изумрудную защиту. В итоге произошел взрыв, который оставил на теле монстра огромную рану, проходящую от спины до самого большого, хвостового плавника.

Открывшись, эта рана начала излучать в пространство изумрудный сет. Видимо, этой атакой нам удалось повредить его меридианы или даже источник, из-за чего находящаяся в теле энергия стала рассеваться.

ГУОООО

Издав страшный, раздирающий душу рев, чудовище еще больше ускорилось, и быстро повернулось к нам лицом. Его пасть в этот момент была открыта, продолжая извергать в пространство псевдовакуума волны психического намерения. Эти волны смогли затронуть даже мое невероятно мощное духовное сознание.

Если бы не тот факт, что создаваемое им психическое намерение не имело конкретной цели, нам наверняка бы пришлось довольно туго. Ведь в отличие от тех времен, когда мы «гостили» в измерении Хаоса, никто из членов нашей команды даже не думал защищать свой разум намеренно, ожидая, что в любой момент Общее сознание может его атаковать.

— Мелисса, он нас заметил. Стартуй. Курс на построение астероидов. И не забудь оставить для нашего большого друга след.

— Приняла. Начинаю маневр разворота. Приблизительное время прибытия в расчетную точку при использовании кратчайшего пути в подпространстве — тридцать шесть часов. — Отозвалась уже механическим голосом она.

Было видно, что девушка полностью слилась с управляющей системой Космического корабля и сейчас полностью сосредоточена на поддержании своего коронного умения Навигатор. Оно помогало ей не заблудиться в нижних слоях материи Мироздания, позволяя рассчитать наиболее оптимальный маршрут к цели нашего полета.

Не успел вожак Зверей пустоты двинуться в нашу сторону, а перед кораблем уже открылся Пространственный разрыв. Артефакт полета под управлением Мелиссы быстро туда нырнул, не забыв оставить после себя хвост из начавшейся рассеиваться в пространстве энергии.

В последний момент я снова взглянул на трансляцию происходящего за бортом корабля. Монстр на самом деле начал нас преследовать. Использовав какие-то внутренние резервы своего организма, он стал быстро заживлять страшную рану, которую оставил ему выстрел из главного орудия. Оно к слову, сразу после срабатывания, по приказу Мелиссы вернулось в позицию режима ожидания.

— Кажется, сработало. — Облегченно выдохнул я.

На самом деле у меня были сомнения по поводу такого способа привлечения внимания к нашему Космическому кораблю. Я боялся, что его главное орудие нанесет физической оболочке вожака Зверей пустоты слишком тяжелую травму, из-за чего он не решится нас преследовать.

Но получилось именно так, как я и рассчитывал. Все-таки большую часть энергетического импульса пушки смогла рассеять его изумрудная аура. Без нее атака прошила бы физическую оболочку монстра насквозь.

Исходя из размеров тела и мощности содержащейся в нем неизвестной энергии, такая рана не могла быть для него смертельной. Скорее она бы даже нанесла меньший ущерб его физической оболочке, чем взрыв около поверхности. Именно из-за столкновения двух сил и последующего их рассеивания нам удалось нанести столь ужасающие на вид повреждения противнику.

Памятуя о живучести младших особей этого вида, я считал, что эту рану вожак Зверей пустоты должен был вылечить в ближайшие несколько часов. Так что потерей будет только запас энергии, который он на это потратит.

Даже если монстр и не смог сформировать собственного сознания, это отнюдь не значило, что его звериные инстинкты не работали. Угрозу в виде нашего корабля он просто не мог оставлять у себя за спиной. Ведь в следующий раз мы могли атаковать его, когда он будет находиться в еще более невыгодной для себя ситуации. Например, при поглощении красного карлика.

Словно прочитав мои мысли, когда мы погрузились в подпространство, ко мне решила обратиться Сая:

— Лететь до астероидов тридцать шесть часов, Марк, ты уверен, что этот монстр будет преследовать нас такое количество времени? Может быть, ему надоест, и он бросит это, решив вернуться к поглощению звезды?

— Нет. С того момента, когда мы нанесли серьезную травму его основному телу, он больше не сможет игнорировать наше присутствие. — Улыбнувшись, покачал головой я.

— Думаю, мы должны использовать это время для восстановления сил. За тело истинного дракона нам нужно будет еще побороться. — Напомнила всем Римма.

— Согласен. Сейчас я перенесу всех в микромир Небесной жемчужины, где мы сможем оптимально подготовиться к высадке на территорию кровавых цветов. Мелисса, я оставлю здесь нить своего духовного восприятия, так что если случится какая-то форс-мажорная ситуация, мне сразу же станет об этом известно.

— Поняла. — Механическим голосом, коротко отозвалась девушка.

Кивнув в ее сторону, я сразу же высвободил ментальную энергию, оборачивая ее в кокон, который транспортировал нас в пространство духовного артефакта. Едва появившись неподалеку от своей лаборатории, я ощутил духовный образ, который послал мне Бандит.

«С возвращением, хозяин. Пришло время охоты?»

«Да, оно вот-вот настанет. Будь готов!»

«Хорошо, хозяин. Я буду готов!»

Обменявшись с ним сообщениями, я повернулся к стоящим за спиной Римме и Селесте. Сейчас сила моего духовного сознания позволяла телепортировать товарищей по команде сразу же в их собственные уголки микромира Небесной жемчужины. Поэтому рядом остались только девочки.

Сая была перемещена на гору к водопаду, где располагалось гнездо Бессмертного аиста. Зенон в лес, около тренировочного полигона. А Глория с Кайселем прямо в их домик, посреди сада духовных трав. Все ребята теперь могли спокойно восстанавливаться, либо заниматься своими делами, не мешая при этом друг другу. Все же тридцать шесть часов в реальности равнялись трем тысячам шестистам часам в микромире жемчужины.

— Вам тоже следует заняться совершенствованием. Пока будем лететь к построению астероидов, вы сможете разорвать одну-две цепи. Повышение силы в будущем сражении никому не помешает.

— А ты что будешь делать? — Скорчив недовольную мину, спросила Селеста.

— Этого срока для атаки на цепь, сковывающую Символ родословной — мне точно не хватит. Да и никаких катализаторов я для данного процесса не подготовил. Я займусь тренировками Мгновенного вызова и магической инженерией в целом. А также немного помедитирую в Радужной сфере. Общее повышение знаний о принципах и Законах работы нашего мира никогда лишними не будут. — Ответил я жене.

— Если не помешаю, то я хотела бы остаться совершенствоваться здесь. — Сказала Римма.

— Тогда и я тоже! — Вторила ей Селеста.

— Как вам будет удобнее. — Улыбнувшись, я поцеловал обеих девушек, после чего пошел в свою лабораторию.

Селеста с Риммой обрадовались возможности побыть вместе, пусть даже и при таких обстоятельствах. Они любили наблюдать за моей работой. Этот процесс каким-то образом вдохновлял девушек на будущие свершения.

Материализовав из своих пространственных колец плиты с магическими массивами, они не стали сразу их активировать. Вместо этого Римма и Селеста сели в центре плит в позу Лотоса и просто тихонько начали следить за моими действиями в лаборатории.

Тридцать шесть реальных часов для нашей команды превратились в сто пятьдесят дней. Этого времени хватило всем ребятам, чтобы достичь успеха на поприще самосовершенствования. Как я и предполагал, они разорвали еще по одной цепи.

Что касалось меня, то большую часть времени я провел, занимаясь исследованиями. При помощи Зоны расчета мне удалось собрать наиболее оптимальный рисунок будущего массива, а также проверить на практике его мини-версию.

Относительно магического массива с пространственной функцией, я смог воссоздать его в микромире Небесной жемчужины в реальном объеме при помощи Мгновенного вызова. Чтобы сдвинуть столь массивный объект, как главный астероид в построении, мне пришлось прибегнуть к формированию рисунка глубиной начала Девятого ранга. Столь сложный массив при помощи Мгновенного вызова формировать ранее я еще не пытался. Так что эти тренировки были не лишними.

Пока мы совершенствовались в пространстве моего артефакта, Мелисса успешно завершила миссию по прокладке оптимального маршрута через глубинные слои материи мироздания. При этом девушка не забывала постоянно оставлять нити своего восприятия позади себя, вместе с энергетическим следом. Они были призваны проверить факт того, следует ли за космическим кораблем вожак Зверей пустоты.

Здесь стоит отметить, что мой план по привлечению его внимания к нашему артефакту полета удался на все сто процентов. Монстр постоянно следовал за нами на расстоянии часа полета. Причем его скорость была настолько большой, что он поспевал за нами без каких-либо дополнительных преимуществ, в виде использования подпространства. Ведь сама его аура искажала материю Мироздания до такой степени, что пользоваться какими либо ее слоями рядом с ним было просто невозможно.

Это я узнал из отчета Мелиссы, когда мы вышли из уединения в микромире жемчужины. Все тридцать шесть часов полета она использовала Навигатора для расчета любых переменных, влияющих на путь корабля. За что я был безмерно благодарен этой на вид чрезвычайно молодой и хрупкой девушке.

— Значит, у нас всего час времени? Да уж, окошко маловато. Не ожидал, что этот вожак Зверей пустоты может развивать настолько большие скорости. — Покачав головой, отозвался я.

— Марк, ты успеешь? — С тревогой в голосе спросила меня Сая.

— Конечно. Главное, чтобы меня никто не отвлекал. Поэтому за обеспечение безопасности будете отвечать вы.

— Не волнуйся, мы не подпустим к тебе ни один кровавый цветок, не говоря уже об их марионетках. — Стукнув себя в грудь, сказал Зенон.

— Не забывайте о подавлении, которое излучает тело истинного дракона. Старайтесь сильно себя не выматывать и держать периметр. — На всякий случай напомнил ребятам я.

— Все будет в норме, шеф! Оставь разборки с монстрами нам. — Улыбнувшись, в шутливой форме произнес Кайсель.

В этот момент механический голос Мелиссы снова разнесся по капитанскому мостику:

— Расчетное время прибытия в точку назначения десять секунд.

— Отлично. Держи курс сразу на центральный астероид. Посади корабль на границе зоны подавления. — Ответил я девушке.

— Поняла!

Когда отведенное время закончилось, Мелисса вывела артефакт полета в основное измерение через искусственно созданный Разрыв пространства. Перед нами всего в какой-то полуминуте пути оказалось астероидное построение древних. Настолько близко вынырнуть перед ним из подпространства не смог бы даже я, создатель этого Космического корабля. Все-таки умение Навигатор порой мне и правда, казалось слишком дисбалансным.

— Готовьтесь к бою. Как только высадимся, следуйте за мной. По пути уничтожаем все живое и неживое. Когда пробьемся к телу истинного дракона, сразу же занимайте позиции согласно оборонительному построению номер один в условиях сражения на твердых поверхностях. Мелисса, ты можешь остаться здесь и отдохнуть. — Командным голосом произнес я.

— Все в порядке. Я иду с вами! Развитие до пика стадии Формирования духовности и последующее избавление от части оков — помогло мне стать сильнее не только в плане магии. Ментальных сил тоже поприбавилось. — Сказала она уже более живым, но все же немного уставшим голосом.

Было видно, что в этот момент она наконец-то деактивировала Навигатора и отсоединила свой разум от управляющей системы артефакта полета. Вытянув правую руку, Мелисса материализовала из пространственного кольца духовный фрукт, который тут же закинула себе в рот.

За ним последовало употребление двух улучшенных пилюль восстановления Кайселя. Все это девушка проделала, не отрываясь от мониторинга функционала корабля. Совершить посадку в заданной точке Мелисса могла вообще с завязанными глазами.

Но девушка не стала этого делать. Она решила его потратить на восстановление части затраченных ранее сил. Для того чтобы включить аналог автопилота, Мелисса просто задала управляющей системе все нужные параметры и теперь следила вполглаза за ее показателями.

Не прошло и пары минут, как мы добрались до центрального астероида построения древних. На нем по-прежнему велась активная жизнь. Несмотря на изъятие из долины перед столбом озера эссенции крови, флора на нем продолжала развиваться. Кровавые цветы и их марионетки, клан драконидов — никуда не делись.

Они улавливали частички эссенции крови из пространства вокруг астероида, а также из его недр и за счет этого продолжали развиваться дальше. За те тысячелетия, которые на том гигантском столбе провисела физическая оболочка истинного дракона, весь астероид успел пропитаться его эссенцией крови. Эта питательная среда не могла быть истощена даже за несколько десятков лет, не говоря уже о том коротком промежутке времени, пока нас здесь не было.

Как только мы влетели в атмосферу небесного тела, состоящую на сто процентов из разреженных частичек эссенции крови, мое духовное сознание ощутило на себе легкое давление. Оно по-прежнему исходило от тела дракона.

Я мог лишь догадываться, насколько же это существо было могущественным во времена своего расцвета, что даже после своей смерти сознание практика, стоящего в шаге от предела бесконечности продолжало испытывать некоторый дискомфорт.

То же самое чувство ощутили и мои товарищи по команде. Не сговариваясь, мы все дружно активировали свои духовные артефакты защиты. Как только они вступили в действие, этот дискомфорт сразу же пропал.

— Приближаемся к границе зоны подавления. Снижаюсь. Приготовьтесь к телепортации. — Поступило сообщение от Мелиссы.

Переглянувшись друг с другом, мы просто кивнули. Сейчас, когда наша сила возросла еще больше, никто больше не считал кровавые цветы с их марионетками достойными нам соперниками. По сравнению с тем бедствием, которое должно было прибыть в этот сектор космоса через час, они казались красивыми цветочками на бабушкиной грядке за домом.

Достигнув нужной точки, Мелисса активировала функцию телепортации Космического корабля. После перемещения мне пришлось сразу же взять его под свой контроль. Деактивировать функционал артефакта полета или сворачивать его в мини-версию я не мог по вполне понятным причинам. На борту в обособленных мирах-каютах все еще находились наши союзники.

Поэтому мне пришлось отправить систему в ждущий режим, закодировав доступ к ней через свою энергетику тела. Если кто-то из пассажиров захочет взять Космический корабль под свой контроль, ему придется предоставить образец моей ауры. В противном случае система безопасности просто заключит наглеца в массив-ловушку. Его силы хватит для сдерживания в течение года мастера второго предела Божественной трансформации.

После блокировки системы и выходов из обособленных миров-кают, я переместил Космический корабль в микромир Небесной жемчужины. Оставлять столь драгоценный артефакт без присмотра даже на астероиде мне просто не хотелось.

— Вперед!

Моя команда прозвучала ровно в момент исчезновения корабля. Наше построение было стандартным. Активировав образы драконида и божественного тигра, мы с Зеноном возглавили авангард. Селеста с Риммой прикрывали фланги. Сая и Мелисса находились в центре, а Глория с Кайселем отвечали за тыл.

В такой формации мы и двинулись прямиком к долине, где располагался гигантский столб с прикованным к нему телом истинного дракона. Даже в кровавом тумане, его было видно очень хорошо.

Первые противники появились довольно быстро. Не успели мы пройти и километра, как на нас напала группа марионеток-драконидов, состоящая более чем из сотни особей.

Чтобы не задерживать движение команды, мы с Зеноном одновременно атаковали своими дальнобойными умениями. Он Клинками ветра, а я сериями огнешаров, которые благодаря наделению их одухотворенностью, выбирали свои цели самостоятельно.

С флангов толпу добили морозная и ядовитая энергии моих жен. Не останавливаясь, мы вошли на растительный ковер, состоящий из лиан кровавых цветов. Обращать внимание на весь сектор смысла не было, поэтому мы лишь уничтожали только те лианы, которые мешали нам продвигаться дальше.

Такое вторжение естественно не могло понравиться коренным обитателям этого небесного тела. Они послали в атаку еще несколько групп марионеток, а когда и те не смогли нас остановить, начали атаковать сами при помощи лоз и формирования Ментальных штормов.

Самым напряженным по пути в долину, выдался бой на ее входе. Так как прошлые хозяева этого места были уничтожены нашей группой ранее, теперь за данную Землю обетованную происходила грызня между другими группами кровавых цветов. Каждую из них возглавляли один два цветка с гигантскими бутонами.

Вот на один такой мы и наткнулись на входе. Уничтожив его последователей, а также мини-армию марионеток, наша команда смогла войти в долину прямо через зону, которую он охранял. Финальный удар главному боссу нанес я, активировав Звон сердца небес. Моя ментальная атака погасила его сознание в течение трех секунд.

Сама долина, перед столбом сейчас представляла собой море кровавых цветов с островками в лице боссов, бутоны которых достигали размера от сорока до шестидесяти метров. Она была заселена намного плотнее, чем в прошлый раз.

— Каждый атакует свою зону ответственности. Закрепитесь там, и держите круговую оборону. Мне нужен периметр вокруг столба радиусом в километр. Скомандовал я, посылая вперед Дыхание дракона.

Рядом с ним Зенон сформировал большой смерч из Клинков ветра. Наши два умения расчистили мне путь. Активировав Погоню за молнией, я приблизился к глубокой впадине, которую раньше заполняло озеро кровавой эссенции. Мое духовное сознание в этот момент включилось в работу на полную мощность.

При помощи Мгновенного вызова, я начал формировать целые рунные блок-схемы. Браслеты гнева стихий тоже изменили свой вид на Небесную кисть множества форм. С ее помощью я рисовал отдельные, самые сложные руны, чтобы не перегружать ими Зону расчета.

Заложив крутой вираж, Зенон оббежал меня по большому кругу, устремляясь к противоположной стороне огромного столба. Там также поселилась группа довольно мощных кровавых цветов, о которых следовало позаботиться в первую очередь. За ним последовала практически вся команда. Охранять непосредственно это направление остались лишь Римма и Селеста. Девушки просто не могли доверить никому другому столь ответственного задания.

Мечница сразу же активировала Зону подавления, начав замораживать на своем фланге все живое. А чернокнижница прибегла к своему ядовитому пламени. Оно сжигало цветы и управляемых ими марионеток сотнями. Но как бы девочки ни старались, натиск армии противника не слабел.

Осознав, что власть над долиной снова меняется, со всех сторон в нее ринулись группировки растений, которым до этого повезло меньше остальных. Они посылали находящиеся под их контролем тысячные армии драконидов. Казалось, что этим кровавым цветам было совершенно плевать на потери. Они с маниакальным упорством желали занять долину перед столбом.

Дела у остальной части нашей команды шли немного лучше. Сторона долины за столбом была не так актуальна для вражеской армии. На них нападало намного меньшее количество кровавых цветов и мертвых драконидов. Зная уже, как с ними сражаться, ребята легко избавлялись от любого количества врывавшихся в их зоны ответственности противников.

Решив, что Селесте с Риммой слишком трудно отбиваться от непрекращающихся атак вражеской армии, Глория и Кайсель предложили им свою помощь. Но девочки от нее отказались, попросив их следить за своими направлениями.

Селеста, Римма: Мы способны сами защитить Марка!

Такое сообщение они послали в духовный чат последним. У жен лидера Альянса божественного ДАО была своя гордость.

Пока ребята уничтожали армии кровавых цветов и их марионеток, я продолжал с максимальной сосредоточенностью создавать магический массив, глубина которого достигала пика девятого ранга. По существу, такое было под силу лишь магическим инженерам, находящимся в пределе Бесконечности.

Я был буквально в одном шаге от взятия этой планки самосовершенствования. Поэтому, выжимая все соки из своего духовного сознания, заставляя работать его со ста двадцатью процентами мощности, мне кое-как удавалось соответствовать минимальным требованиям, предъявляемым к ремесленникам на этом уровне инженерии.

Трижды все проверяя в Зоне расчета, используя одновременно и Мгновенный вызов и Небесную кисть множества форм, я на максимальной скорости формировал рунный рисунок. Так как в моей Зоне расчета уже заранее были сохранены все нужные для этого блок-схемы, дело продвигалось довольно быстро.

Подготовка длиной в полгода не прошла для меня даром. Если бы я начал создавать какой-то другой массив подобной глубины, мне бы не хватило и недели для его завершения. Но сейчас я смог уложиться в пятьдесят две с половиной минуты.

По прошествии этого времени магический массив был готов. Следовало отметить, что, несмотря на его глубину, он нес в себе всего лишь одну функцию. Этот фактор оказал определяющее значение на скорость его начертания. Потому как сложные многофункциональные рисунки могли разрабатываться магическими инженерами годами.

— Массив готов, уходим! — Скомандовал я.

В моих руках появились последовательно четыре духовных фрукта, которые я закинул себе в рот, начав сразу же усваивать содержащуюся в них духовную энергию. Собравшись вновь в стандартное построение, мы отправились в обратный путь.

Весь этот неполный час кровавые цветы продолжали атаковать нашу команду со всех сторон, заваливая трупами драконидов и кровавыми цветами, находящимися в подчинении у больших боссов.

Количество уничтоженной живой и не совсем живой силы противника исчислялось десятками тысяч. И тяжелее всего пришлось, конечно же, моим женам. Ауры Риммы и Селесты ослабели минимум на шестьдесят процентов. Перед тем как отправиться в обратный путь, девочки выпили по несколько улучшенных пилюль восстановления Кайселя.

Пробившись с боем к краю долины, мы смогли при помощи созданного мной массива телепортации преодолеть его склон и уже вскоре вышли за пределы зоны подавления аурой мертвого тела истинного дракона.

Материализовав из микромира жемчужины Космический корабль, я разблокировал его функционал и после телепортации на капитанский мостик, снова передал управление Мелиссе.

Не став затягивать, Навигатор вывела нас обратно на орбиту этого небесного тела. Как только это произошло, сканеры артефакта полета обнаружили огромный объект, приближающийся к построению древних на огромной скорости. Им естественно оказался вожак Зверей пустоты.

— Мелисса, как только выйдешь в точку пространства, указанную в бортовом журнале, сразу же телепортируй меня!

— Приняла.

На это действие у девушки ушло всего восемь секунд. Вскоре я оказался в псевдовакууме космоса. К этому моменту мои ментальные силы восстановились примерно на сорок пять процентов. Вкупе с тем, что после завершения рисунка пика Девятого ранга у меня их еще оставалось около тридцати, этого должно было хватить для приведения финального этапа нашего плана в исполнение.

Сосредоточив все силы на Мгновенном вызове, я сформировал огромный магический массив прямо на поверхности астероида. Он активировался в тот же момент, когда закончилось построение магической модели. Ядром этого массива выступали несколько сотен истинных кристаллов идеального качества, полученных из кристаллической жилы в микромире жемчужины.

— Геройства для героев!

Совершив пространственный сдвиг, астероид полетел по заранее заданной траектории. Сосредоточившись на нити восприятия, оставленной у ядра рисунка, который окружал столб с телом истинного дракона, я запустил в работу и его. Он должен был активироваться в тот момент, когда столкнется с аурой вожака Зверей пустоты.

Вернувшись на капитанский мостик, я попросил Мелиссу отлететь подальше и вывести несколько трехмерных трансляций происходящего за бортом, сосредоточив их в секторе космоса, где должна была произойти грядущая катастрофа. Астероид был запущен, вожак Зверей пустоты приманен. Все что от нас зависело — мы сделали. Оставалось лишь наблюдать за развязкой.

Глава 20. Предчувствие новой опасности

Чтобы точно не попасть в зону поражения будущего бедствия, Мелиссе пришлось отлететь к самому защитному барьеру Океана забвения. Я заранее занес координаты точки выхода их пространственного тоннеля, который вел во внутренний сектор, охраняемый данной запретной зоной. Именно туда девушка и направила корабль.

При этом трансляция происходящего за пределами Космического корабля не прерывалась ни на мгновение. Мы с ребятами следили за тем, как два огромных объекта идут на сближение. После остановки артефакта полета, даже Мелисса решила присоединиться к нам за этим занятием.

Нервы каждого члена команды в данный момент были на пределе. От следующих нескольких секунд зависел наш дальнейший план действий. Либо мы со спокойной душой можем возвратиться в сектора великих рас, либо нам снова придется думать о том, как уничтожить вожака Зверей пустоты.

Мои предположения еще раз подтвердились. Определив, что на него движется небесное тело, монстр не стал от него уклоняться. Аналог его восприятия чувствовал, что на астероиде находится объект с огромным запасом энергии. Да и само небесное тело просто изобиловало драконьей эссенцией жизни, которая сама по себе являлась еще более чистым видом силы, чем энергия Неба и Земли.

Казалось, что с момента, когда он получил эти сведения, вожак Зверей пустоты совершенно забыл о нашем Космическом корабле. Не став открывать свою пасть, он прибег к использованию полупрозрачных отростков-оснований. Они начали воспроизводить огромное количество второстепенных отростков. Эти отростки образовали впереди летящего монстра целую сеть, которая была готова перехватить астероид.

Если бы не установленная на этом небесном теле ловушка, его, и все кровавые цветы постигла бы судьба Имперской планеты с ее жителями. Потеряв большое количество энергии после атаки главного орудия, Зверь пустоты в первую очередь хотел восстановить именно ее. А уж потом снова возвращаться к проблеме с нашим Космическим кораблем.

Эта жажда поглощения любых видов энергии его, в конечном счете, и погубила. Ориентируясь на свои животные инстинкты, он просто не мог проигнорировать настолько «лакомый кусок» пирога.

Став тормозить, монстр увеличил насыщенность своей изумрудной ауры. Видимо он собирался за ее счет, а также за счет своей сети из полупрозрачных отростков — перехватить астероид. Потому как проглатывание столь большого объекта, летящего ему на встречу, было чревато внутренними повреждениями даже для столь огромной физической оболочки.

Через несколько секунд они столкнулись. Эта точка пространства располагалась примерно в двадцати тысячах километров от границы образования древних. Вожак Зверей пустоты в последний момент резко выбросил сеть из отростков, покрыв их в два раза более толстым слоем изумрудной ауры.

Ему удалось погасить большую часть импульса астероида. После чего он начал подтаскивать небесное тело к своему рту, медленно его открывая. В этот момент и сработало мое заклинание.

Любой сторонний наблюдатель, знающий о нашем плане, мог бы спросить о том, почему я не дал монстру поглотить астероид и только после этого его взорвал? Моим главным приоритетом изначально не была не атака на врага. Я хотел избавиться от него, путем выбрасывания в Великую пустоту. И на это существовало ровно две причины.

Во-первых, я по-прежнему не знал, сможет ли такой взрыв полностью уничтожить вожака Зверей пустоты. Ведь он мог сбежать, или притвориться мертвым, в то время как часть его тела бы телепортировалась на другой край нашего измерения. Во-вторых, я не мог гарантировать срабатывание магического массива, после того, как небесное тело окажется в животе монстра.

Именно по этим двум причинам активация магического массива пика Девятого ранга произошла до того, как чудовище проглотило астероид. Функционал массива высвободил мощнейший поток энергии. Он внедрился в мертвое тело истинного дракона, запуская цепную реакцию высвобождения всей накопленной энергии из клеток мягких тканей, внутренних органов и даже костной структуры.

Второй массив, который нес в себе пространственную функцию, задал энергии импульс, направляя ее прямо в самые глубинные слои материи Мироздания. В мгновение ока эти два массива, работая вместе, смогли организовать пространственную аномалию.

Очень быстро материя Мироздания начала разрушаться, открывая огромный, наполненный чернотой бездны разлом. Он очень быстро увеличивался в масштабах. Вскоре его диаметр достиг семи тысяч километров.

Словно еще более страшный и ненасытный монстр, эта пространственная аномалия начала поглощать всю разлитую в пространстве энергию Неба и Земли, а также небесные тела, до которых могла дотянуться.

Первыми ее жертвами стали главный астероид и вожак Зверей пустоты. Взрывом монстра сильно ранило. Передняя половина его тела пребывала в полнейшем хаосе. Все отростки, являющиеся частью мышечной системы пасти, были уничтожены. Да и сама она сейчас представляла собой жалкое зрелище.

Изумрудная аура, покрывающая тело Зверя пустоты, практически рассеялась. Но даже после получения такого урона, было видно, что он все еще жив. Правда, бороться против всасывающего эффекта пространственной аномалии он не мог.

Что же касалось астероида, то его разломило на части гравитационными силами и засосало в аномалию. Вскоре после этого пришел черед небесных тел, создающих построение древних мастеров.

В данный момент никак не влияли на работоспособность защитного барьера, поэтому их уничтожение было мной предсказано заранее. А вот то, что последовало за этим, вышло за пределы моих расчетов.

Вскоре после того, как построение небесных тел двинулось к пространственной аномалии, на капитанском мостике раздался тревожный голос Мелиссы:

— Марк, гравитационная сила аномалии слишком мощная. Космический корабль тоже начало затягивать в разлом!

— Полная мощность на массивы движения! Мы не можем себе позволить быть выброшенными в Великую пустоту! — Четким командным голосом отозвался я.

Соединившись с управляющей системой артефакта полета, Мелисса тут же начала исполнять мой приказ. Но даже после того, как она активировала магические массивы, отвечающие за передвижения на максимум, мы все равно продолжили медленно двигаться к аномалии.

— Черт, я не думал, что пространственный разлом окажется настолько большим. — Понимая наше положение, вслух выругался я.

— Мы не умрем! Мы не имеем права умирать! Только не сейчас, когда появилась видимость выхода из сложившейся в нашем измерении ситуации! — Нахмурившись, прошептала Глория.

Ее тут же обнял за плечи Кайсель. Сая сжала свои маленькие кулачки, и немигающим взглядом следила за трехмерной трансляцией. И только Зенон старался не подаваться панике. Но по его напряженному взгляду можно было понять, что и он сильно волновался.

Римма с Селестой взяли пример с Кайселя. Они подошли ко мне с двух сторон и нежно взяли под руки, положив головы на мои плечи.

Решив немного помочь Мирозданию, я сформировал мощную волну энергии, вкладывая в нее последние остатки ментальных сил с психическим смыслом. Пройдя сквозь все усиливающие магические массивы артефакта полета, эта волна собралась за его пределами, сливаясь с материей Мироздания.

Это была капля в море, но даже ее хватило, чтобы немного ускорить стабилизацию пространства. Мироздание старалось изо всех сил закрыть дыру в своей материи, но дело шло очень медленно. К тому времени, когда под действием гравитации наш корабль преодолел половину расстояния до разлома, его диаметр сократился лишь на одну треть.

— Мелисса, переведи энергию со всех второстепенных функций на магические массивы движения. Даже если они не выдержат нагрузки, я все равно смогу потом их починить. Сейчас главное компенсировать воздействующую на Космический корабль силу. — Ослабевшим голосом произнес я.

Лежавшие до этого на моих плечах головы жен тут же встрепенулись. Они поняли, что из-за отдачи энергии, я сильно ослабел, и решили поддержать меня, одновременно с этим делясь собственными запасами пилюль восстановления. Потому как сам я был не в силах материализовать их из микромира жемчужины.

— Сделано. Два задних второстепенных уже находятся массива на пределе. Основной все еще держится. Передние, тоже вскоре достигнут предела. Расстояние до разлома всего три с половиной тысячи километров. — Через минуту отчиталась девушка.

К этому моменту аномалия закрылась почти наполовину. Благодаря чему ее сила воздействия на объекты нашего измерения значительно ослабла. Спустя еще сорок секунд снова послышался голос нашего Навигатора.

— Готово! Я смогла ее компенсировать. Сейчас мы находимся в позиции гравитационного равновесия. Расстояние до разлома — семьсот пятнадцать километров. Его диаметр составляет четверть от прошлой величины.

— Ну, наконец-то. А то я уже на самом деле начал волноваться. — Облегченно вздохнув, пробасил Зенон.

— Ты умница, Мелисса! — Подпрыгнув к девушке, обняла ее сзади Сая.

Зенон с Глорией лишь посмотрели друг на друга и одновременно кивнули. Что же касалось моих жен. То они пока не смели расслабляться, так как внимательно следили за состоянием моего организма.

Еще спустя полминуты разлом в пространстве закрылся окончательно. Как только это произошло, Мелисса деактивировала рунные рисунки с функционалом передвижения.

— Все пять магических массивов выдержали. Те, что отвечают за полет в вертикальных плоскостях — я не использовала. Но на всякий случай, тебе после восстановления нужно будет провести полную диагностику всех массивов корабля.

— Хорошо. Тогда оставь управляющую систему в ждущем режиме. Нам всем сейчас требуется восстановление, после чего я займусь вопросами диагностики.

Высвободив немного восстановившейся ментальной энергии, я на этот раз перенес уже всех членов нашей команды в микромир Небесной жемчужины. На полное восстановление каждому был отведен один день. После этого мы должны будем вернуться обратно на капитанский мостик.

Помимо починки Космического корабля, следовало сообщить хорошие новости нашим союзникам, а также разработать план изъятия из защитного барьера Океана забвения кристаллических жил так, чтобы не повредить его функционалу в целом.

Восстановление в микромире Небесной жемчужины в течение суток можно было приравнять к пятнадцати минутам в верхнем измерении. Поэтому исчезновение с капитанского мостика всей нашей команды никто не заметил.

Вернувшись, на него, я сразу же связался с управляющей системой корабля и разблокировал вход. Хоть мое духовное восприятие и оставило в этом месте свою нить, нельзя было полагаться только на этот метод. Обмануть восприятие для мощного артефакта было плевым делом. Особенно когда мастер самосовершенствования рассчитывал всего лишь на одну его нить.

Убедившись, что никаких форс-мажорных ситуаций за время нашего отсутствия не произошло, я связался через коммуникационный функционал с геменидами и духовными бабочками солнечного пламени, сообщив им, что угроза вожака Зверей пустоты была устранена.

Император и Матриарх сразу же захотели встретиться с нашей командой и поблагодарить за этот подвиг лично. Но я попросил их подождать до лучших времен. Так как сейчас нам нужно было сделать еще одно важное дело.

Если бы гемениды и феи узнали, что мы с командой собрались добывать кристаллические жилы, то наверняка захотели бы поучаствовать в этом мероприятии. Тогда нам пришлось бы делиться с ними трофеями на правах равных партнеров. Зная характеры Кайселя и Селесты, я предпочел не посвящать Императора с Матриархом в этот план.

На Земле когда-то существовала такая поговорка — богатство даже невиновного человека может сделать виновным. Испытывать на прочность недавно обретенные дружеские узы по таким пустякам мне не хотелось.

Проведение диагностики всего функционала артефакта полета заняло у меня почти полчаса реального времени. Еще столько же ушло на устранение неполадок. Хоть отвечающие за передвижение магические массивы и выдержали сверхнагрузку, это не значило, что с ними все было в порядке.

Обнаружив несколько мелких неисправностей, которые в будущем могли вырасти в серьезные проблемы, я естественно решил их устранить. Для меня подобное было делом нескольких минут. Больше времени пришлось потратить на проход по коридорам и отсекам корабля, чтобы достигнуть физического местоположения рунных рисунков.

Вернувшись обратно на капитанский мостик, я сразу же решил перейти к обсуждению ситуации. Все это время ребята терпеливо ждали меня там.

— Диагностика завершена, все неполадки устранены. Мелисса, можешь снова взять управление Космическим кораблем. Ты уже знаешь, что координаты выхода из пространственного коридора записаны в бортовом журнале. Когда приблизишься к той точке, я при помощи Закона пространства изменю свойства тоннеля, убрав ограничение на вход.

— Приняла. А что делать, когда окажемся на той стороне? Мы все еще собираемся добывать кристаллические жилы? — Не став спешить, спросила девушка.

— Верно! Нам обязательно нужно забрать несколько штук для личного использования. После того, как ты извлек из жилы внутри микромира жемчужины двести истинных кристаллов идеального качества, ее ресурс практически исчерпался. — Сразу же встрепенулась Селеста.

— На алхимические исследования тоже необходима энергия! — Поддержал ее Кайсель.

— Точно, Марк! Нам понадобится много камней в будущем! — Пробасил Зенон.

— Уничтожение оков Мироздания требует ресурсов. — Сказала ровным голосом Римма.

— И не только это. Вы не забывайте, что мы летим на войну! — Встав рядом с мужем, со скрещенными на объемной груди руками произнесла Глория.

Сая и Мелисса тоже выразили похожие мнения. Осознав, что в масштабном сражении с великим противником можно разом потратить двести истинных кристаллов идеального качества, они теперь совсем не смотрели на трофеи, добытые из сокровищниц суккубов с духовными демонами, как на какое-то богатство.

В том, что вечно ищущая выгоды парочка выступит за добычу новых кристаллических жил, я не сомневался. Но, как оказалось, остальные члены нашей команды, тоже были не прочь разжиться дополнительным источником энергии.

— Хорошо. Раз все здесь готовы рискнуть, будем действовать по старой схеме. Отвлекаем боем охранников, после чего прорываемся внутрь астероида-носителя и похищаем жилу. С Текущей силой членов нашей команды, провернуть подобное будет несложно. Главное не извлекать слишком много источников, иначе защитный барьер вообще перестанет функционировать.

— Ты слишком сильно волнуешься, Марк. Была бы на то моя воля, я забрала бы все кристаллические жилы. Звери пустоты, даже столь огромные как тот вожак, теперь для нас не помеха. Мы знаем, как с ними бороться. — Печально вздохнув, отозвалась на мои слова Селеста. Ей явно не хотелось оставлять такое богатство в защитном барьере.

— Нет, мы не можем так поступить. Защитный барьер станет сигнальной системой, которая вовремя сообщит нам о том, что в секторах древних рас снова начинается какое-то движение. Построить магический массив сверхдальней телепортации к Океану забвения гораздо проще, чем разбираться с вырвавшимися из его защитного барьера Зверями пустоты. Или ты хочешь потом ловить их по всей вселенной?

В интонации, с которой я произносил данную речь, не было ни толики упрека. Как любящий муж, я просто указывал своей жене на недостатки ее образа мышления. Осознав их, Селеста не стала дальше спорить. Вместо этого она обняла меня за руку и поцеловала в щеку:

— Какой же ты у меня умный.

— Сейчас не время для нежностей. Давайте уже побыстрее уберемся из этого Творцом проклятого сектора. — Нахмурившись, демонстративно фыркнул Зенон. Чем заставил рассмеяться всю остальную часть нашей команды.

— Мелисса, запускай магические массивы, отвечающие за передвижение.

— Сделано! Расчетное время прибытия в точку назначения — одиннадцать секунд. Марк, приготовься использовать свои умения. — Уже более сухим тоном отозвалась наш Навигатор.

На этот раз план был воплощен в жизнь без каких-либо помех и форс-мажорных ситуаций. Во время входа в тоннель не случилось ничего непредвиденного. На выходе тоже все было по-старому. Едва мы пересекли незримую границу, нас атаковали стражи защитного барьера.

Определившись с первой целью, мы за счет вооружения Космического корабля и активации нескольких мощных умений, быстро прорвались к ядру астероида. Потом я перенес его в микромир Небесной жемчужины.

Успешно завершив первую кражу, мы с ребятами за счет магического массива телепортации вернулись на исходную позицию. Перед тем как браться за другую цель, мне потребовалось восстановление ментальных сил.

Осуществлял я этот процесс прямо на капитанском мостике. Пока Мелисса летела к следующей точке прорыва, мое духовное сознание отделяло тонкие, практически незаметные нити. Они беспрепятственно преодолевали защиту астероидов, и незаметно прикреплялись к их поверхностям.

На то, чтобы украсть еще четыре кристаллических жилы, и оставить систему меток оповещения — у нашей команды ушло почти полмесяца реального времени. Защитный барьер, который окружал бывшие сектора древних рас, оказался чрезвычайно большим. Даже с использованием подпространства мы не смогли выполнить эту задачу быстрее.

Данный факт еще больше заставил меня зауважать магических инженеров древних рас. Только когда лично видел масштаб созданного ими изменения явления, можно было осознать всю гениальность этих мастеров самосовершенствования, а также отличие старой эпохи от новой.

Теперь я на сто процентов уверился в том, что текущая цивилизация практиков находится на закате своей жизни. Ее рассвет пришелся на времена, когда все силы в мультивселенной Творца пребывали в гармонии. После того, как произошел катаклизм, и Мироздание перестало работать так, как он задумывал, мультивселенная вместе с ее обитателями начала постепенно умирать.

«Долго ли еще ей осталось?» — таким вопросом задавался я в последнее время.

С проблемами, которые вызывали Звери пустоты, некросы или легионы Хаоса — еще можно было как-то справиться. Но если динамика увеличения дисбаланса в уравновешивающих Мироздание силах сохранится, долго ли его материя еще сможет выдерживать подобное?

Шестое чувство, усиленное осознанием глубинных принципов и Законов, по которым существовал этот мир, подсказывало мне, что сейчас мультивселенная Творца находилась в самой последней фазе своей жизни.

«Если Мироздание перестанет справляться с компенсацией ущерба и наступит новый катаклизм, как мне защитить моих девочек?»

На этот вопрос за время наших странствий по обратной стороне защитного барьера Океана забвения я ответа так и не нашел. Только одно я мог сказать с уверенностью. До того, как этот катаклизм наступит, мне следовало увеличить свой уровень развития и приблизиться к пику этого мира. И первым шагом моего обретения абсолютной силы должно было стать уничтожение оков, сдерживающих развитие Символа родословной.

После того, как вояж по приграничным территориям завершился, Мелисса взяла курс на внешний район Океана забвения. Теперь, когда сигнальная система заработала, можно было не волноваться о том, что Звери пустоты смогут вырваться из секторов древних рас внезапно для всех.

Сейчас в микромире жемчужины хранились целых пять кристаллических жил. Запас энергии в них оценивался от семидесяти до пятидесяти процентов максимального объема. Так что путешествие через Океан забвения должно было пройти намного быстрее.

Мощностей созданного мной Космического корабля вполне хватало для его преодоления без остановок на пути. Нужно было лишь вовремя пополнять источники питания артефакта полета истинными кристаллами. Этим делом ребята могли заняться и без меня.

Вернувшись в микромир Небесной жемчужины, я сразу же взялся за извлечение из жилы истинных кристаллов при помощи магического массива. В итоге мне удалось набрать чуть более тысячи двухсот камней идеального качества. Этого должно было хватить для прорыва в предел Бесконечности.

Сообщив ребятам о том, что буду занят некоторое время в уединении, я попросил их пока не заходить в микромир Небесной жемчужины. Мне было не известно, как пространство духовного артефакта отреагирует на возможный прорыв своего хозяина, ведь оно связано прямым каналом с моим Дяньтянем.

По этим же причинам я не стал прорываться в самом микромире Небесной жемчужины. Для этих целей мне пришлось выбрать отдельный обособленный мир-каюту. Остальные члены команды, кроме Мелиссы, тоже решили расположиться в ней.

Они облагородили данный мир изнутри при помощи магии жизни Глории и Кайселя, превратив его в один большой цветущий луг с оврагами, небольшими холмиками, и даже закольцованными в пространстве ручьями. Вода в них по мере ее потребления растительностью, пополнялась за счет изменения явления, созданного Саей.

Магиня создала простенькие магические массивы с такой функцией. В этом деле ей помог Кайсель. Он хорошо разбирался в магической инженерии, когда дело касалось несложных рунных рисунков, глубина которых не превышала Третьего ранга.

Когда я вернулся из микромира жемчужины, то даже не узнал этот обособленный мир-каюту. Ведь изначально они все были просто расширенным пустым пространством. Предполагалось что жильцы будут приносить с собой требующиеся им удобства. В верхнем измерении у каждого ребенка имелось пространственное кольцо, поэтому проделать нечто подобное опытным мастерам самосовершенствования было нетрудно.

Расположившись на плите с вырезанным массивом, я собрал в определенных его точках по горке истинных кристаллов. Там находились блок-схемы, которые отвечали за передачу энергии из камней, насыщая ей окружающее пространство. Чтобы она не рассеивалась, мне пришлось добавить в рунный рисунок еще одну функцию.

Но она не являлась самой важной. Больше всего я рассчитывал на поддержку собственных ментальных способностей. Мне было неизвестно, сколько продлится прорыв, потому что для этого требовалось сначала освободить Символ родословной от самой прочной цепи. Все это время мне нужно было поддерживать максимальную концентрацию. Так что помощь духовному сознанию в этом деле была очень важна.

Попросив друзей проследить за тем, чтобы меня никто не беспокоил, я наконец-то мог войти в уединение. Дабы настроиться на будущие свершения, сначала требовалось очистить разум. В этом лучше всего могла помочь Мантра духовного покаяния. Ее я и начал читать, постепенно отрешаясь от внешнего мира. Тогда я еще не знал, к чему это внезапное желание прорыва меня приведет.

Эпилог

— Как жаль, что мы не можем выразить нашу благодарность Марку лично. Насколько я понял из вашего рассказа, это была его идея, атаковать то огромное чудовище при помощи пространственной магии? — Удрученным тоном произнес Император геменидов.

— Я тоже хотела поблагодарить его лично. — Без соблюдения каких-либо формальностей отозвалась на его слова Матриарх демонических бабочек солнечного пламени.

— Да уж, брат слишком быстро ушел в закрытую тренировку. Значит, и мне нельзя прохлаждаться. Сейчас же пойду на арену в наш отсек и буду сражаться там со всеми подряд, пока не упаду без сил. Иначе, когда он вернется, у меня не будет возможности стоять с ним плечом к плечу в будущих битвах! — Уверенно заявил Темный якша, не забыв по обыкновению стукнуть себя кулаком в грудь.

— Ты и так вечно тренируешься. Тебе стоит уделять больше времени другим вопросам! — Упрекнула его нахмурившаяся Кнесса.

В данный момент две делегации, возглавляемые правителями рас, сидели за наспех возведенным из мрамора столом. Напротив них расположились мастера из команды Марка. Его две жены, Римма и Селеста, Кайсель с Глорией и Сая с Зеноном.

— Как я уже вам сообщила, Марк находится на критическом этапе своего совершенствования. Его нельзя отрывать от медитации. Уверена, когда он успешно прорвется, то лично навестит каждого из вас и поблагодарит за принесенные дары. — Сухим, дипломатических тоном сказала Римма.

— Ну, тут уж ничего не поделаешь. Тогда мы будем ждать от него ответного визита. Что касается вашей просьбы о создании команд, которые будут дежурить на постах, связанных с обороной Космического корабля, я склонен ее выполнить. Сегодня же в эти отряды будут назначены лучшие маги нашей расы. — Торжественно объявил Император.

— Будем вам очень признательны, Ваше Величество. — Обхватив кулак левой руки ладонью, ответила ему Римма.

— Тогда, если никаких вопросов больше нет, мы направимся в свой обособленный мир. — Поднявшись из-за стола, сказал он.

— Нам тоже пора. — Тут же отзеркалила его действия Матриарх демонических бабочек солнечного пламени.

— Очень хорошо. Мы вас проводим.

Чтобы соответствовать этикету, большей части команды Марка пришлось тоже подняться со своих кресел и сопроводить две делегации до выхода из мира-каюты. Сидеть за столом остались лишь Кайсель и Зенон, которые терпеть не могли всю эту около императорскую придворную возню.

К сожалению, сейчас их бдительность была притуплена. Они хорошо помнили, что перед входом на борт Космического корабля ауру каждого пассажира проверяли специальным артефактом-сканером. Так что по идее, предателей среди них быть не должно.

Поэтому никто не заметил, что в огромной делегации геменидов, составляющей более полусотни серокожих гигантов, в данный момент не хватало одного мастера самосовершенствования. Им являлся практик, занимающий должность Министра.

Его поведение мало чем отличалось от поведения других представителей данной расы. Разве что взгляд этого серокожего гиганта был несколько расфокусированным. Кто мог знать, что эта аномалия была вызвана инородной духовной сущностью, завладевшей его сознанием.

Сейчас опустевшую физическую оболочку Министра занимал духовный демон. Это был высокопоставленный мастер самосовершенствования, достигший ранга Божественной трансформации.

Под надуманным предлогом он отказался от участия в заговоре против расы геменидов и фей. Но кто же мог знать, что нежелание улетать с Имперской планеты станет для него роковым? В тот день, когда на мир напал вожак Зверей пустоты, этот духовный демон пал жертвой одного из его второстепенных отростков с зубастыми пастями.

Именно тогда пробудился духовный червь Гу, которого этот мастер подсадил в Министра геменидов при помощи предателя их расы. Когда его проверяли через сканер, духовный червь с частичкой сознания все еще дремал в Символе родословной, не предпринимая никаких попыток овладения зараженным телом. По существу, он являлся личным Храмом возрождения этого хитрого духовного демона.

«Черт, даже маскировочный артефакт Мистического ранга не может полностью скрыть моей ауры! Еще немного, и те два практика меня бы заметили…» — мысленно вздохнув, пробормотал этот индивид.

В данный момент он пробирался по лугу в ту часть обособленного мира, где в данный момент медитировал Марк.

«Насколько я понял, главарем нового альянса является тот низший человек. Если я смогу завладеть его разумом в момент прорыва, то все эти мастера самосовершенствования в будущем будут подчиняться мне!» — продолжая красться вперед, злорадствовал он.

Вскоре на горизонте действительно показалась фигура человека, сидевшего в позе Лотоса с закрытыми глазами. Едва увидев его, взгляд духовного демона тут же загорелся. Он уже мнил себя императором мира. С физической оболочкой и Дяньтянем мастера предела Бесконечности, кто вообще в этой вселенной мог стать ему противником?

Послесловие автора

Доброго времени суток, друзья! Семнадцатый том Эры подземелий завершился на моменте триумфа команды Марка. Они смогли не только выполнить все поставленные перед началом данного рейда цели, но еще и избавить мультивселенную Творца от бедствия в лице вожака Зверей пустоты.

По ходу развития сюжета, ребятам удалось улучшить свое совершенствование, и овладеть новыми навыками. Они, несомненно, понадобятся им в новом приключении. Скорее всего, это приключение ознаменует конец арки, посвященной войне с некросами. Так что велика вероятность того, что восемнадцатая книга может стать последней в серии. Хотя, скрывать не буду, у меня была задумка еще на одну-две книги. Так что пока я сам точно не определился, что ждет серию в будущем. Благо у меня есть на это несколько месяцев, пока восемнадцатая книга будет находиться в процессе написания. Ее релиз, к слову, откладывать я не планирую. Конечно же, если не случиться никаких непредвиденных ситуаций.

Насчет финала арки, я приберег для вас друзья несколько интересных сюжетных поворотов и, конечно же, множество финальных битв с главными боссами вражеской армии. Так что скучно вам точно не будет!

В заключении хотел бы по обыкновению поблагодарить всех своих читателей, а также родных и близких за теплые слова поддержки и конструктивную критику. Отдельное спасибо Андрею Семенченко и Алексею Кунгурову за помощь с вычиткой. А Анастасии Соловьевой за оформление обложки. Вы здорово облегчаете мой нелегкий писательский труд! Всех благ вам друзья и до встречи на страницах моих новых книг!

С уважением, Ткачев Сергей. 2023 год.

Приложение

Характеристики и умения Марка на конец семнадцатого тома

Статус субъекта Чалов Марк

Ранг: Божественная трансформация

Атрибут: Удача

Предел: Формирование духовности (108 из 109 цепей мироздания разорвано)

Основные характеристики:

Выносливость — 965

Жизнеспособность — 965

Сила — 964

Рефлексы — 965

Магия — 992

Удача — ⯑

Стандартные параметры экипировки (Доспех императора драконов); категория — Высшая, Ранг — Мистический. Бонус: Физическая защита +3000, Магическая защита +3000.

В наличие имеется духовный артефакт: Название неизвестно. (+985 к физической защите; +1520 к ментальной защите);

Дополнительная информация:

Техника самосовершенствования: Изначальная пустота

Открыто меридиан: 108 из 108

Техника развития физической оболочки: Путь бессмертного

Мощь духовного сознания: Выше нормы. (Эквивалент — пик стадии Формирование духовности)

Статус субъекта Бандит

Вид: Черный акрилион

Эквивалент ранга: Божественная трансформация

Атрибут: Огонь

Эквивалент предела: Становление жизни

Основные характеристики:

Выносливость — 901

Жизнеспособность — 914

Сила — 895

Рефлексы — 899

Магия — 894

Особенности:

Огненно-грозовая аура

Огненный разрез

Огненный циклон

Инферно

Проекция духа зверя

Сожжение мира

Дыхание дракона

Драконий рык

Усиленное восстановление (пассивный)

Навыки нижнего измерения (Максимум 5 звезд)

Душа каменного бога* (4) — навык танка, создает вокруг тела кастующего слой магической брони.

Гнев воли* (4) — агрит монстров вокруг мастера.

Энергетический удар* (4) — наполняя оружие магической энергией, увеличивает мощность атаки. Позволяет вскрывать вражескую броню.

Призыв гоблина* (4) — с помощью круга призыва способен вызвать маленького гоблина. (энергетическая ценность зависит от уровня навыка, может призвать три гоблина).

Приказы стихии* (4) (льда, огня, воздуха) — посредством использования маны кастующий вступает во взаимодействие с целевой стихией и создает на ее основе атакующее заклинание. С освоением увеличивается количество снарядов и их мощность.

Малое исцеление* (4) — лечение небольших повреждений и ушибов. Неспособно излечивать серьезные травмы и переломы костей.

Замедление* (4) — снижает скорость цели на 40 %.

Дверь измерений* — мини телепорт; Дистанция: 200 метров.

Периферийное зрение (пассивное) — расширенный диапазон физического восприятия

Проницательность (пассивное) — способность учить любые умения и техники без дополнительного толчка в виде передачи духовных знаний из свитков.

Небесная кара (4) (комбинация стихий: огонь/молния) *** — создание покрова из молнии вперемешку с огнем, который поглощает весь внешний урон и атакует в ответ (Доспех возмездия). Финальная атака (Дыхание дракона): сбор всей энергии и запуск по цели.

Маскировка (4) ** — помогает владельцу техники скрыться от взора врага.

Боевая эгида (4) *** — наполняет оружие энергией Неба и Земли и существенно ускоряет рефлексы. В течение трех секунд мастер производит семь ударов по жизненно важным точкам организма противника. Сбивает подготовку любого умения. Нарушает циркуляцию энергии Неба и Земли.

Ладонь Будды(4) *** — вызывает гигантскую ладонь, которая сметает все на своем пути.

Техника полета бога грома (без стадий) — позволяет увеличить рефлексы на сто процентов от текущего максимума, а также на высших уровнях летать.

Дух исцеления (Дополнение к Ауре) — восстановление организма за счет циркуляции внутренней энергии по меридианам.

Ментальный калейдоскоп (Дополнение к Ауре) — позволяет на более высоком уровне управлять духовной энергией и влиять с ее помощью на других людей со слабой ментальной защитой.

Фонтан маны (4) ** — ускоряет восстановление маны. С повышением стадии осознания, увеличивается скорость восстановления.

Прорыв защиты (4) ** — Прикрывшись щитом, мастер на огромной скорости врезается в построение врага, сметая все на своем пути. С повышением стадии осознания увеличивается мощность навыка и добавляется возможность дополнительно создавать впереди себя противообъектное силовое поле.

Огненное безумие боя (4) **** — рефлексы увеличиваются на 50 %, сила физической атаки и жизнеспособность на 100 %. Стоимость: 10 пунктов выносливости в минуту.

Сердце звезды (4) ***** — Преобразует внутреннюю энергию во вспышку сверхновой. Наносит смертельный урон всем противникам в радиусе сотни метров.

Божественный свиток:

Десять тысяч мечей ***** — Создание Домена меча.

Разрыв пространства ***** — Техника перемещения внутри слоев материи мироздания.

Инферно***** — Создание Домена на основе стихии пламени.

Освобождение императора зверей (Мистический) — Трансформация в драконида.

Несокрушимое тело***** — Восстановление физической оболочки за счет производства жизненной силы из внутренней маны.

Истинные навыки (Земной, Небесный, Мистический)

ДОМЕНЫ

Огненно-грозовой домен (Сжигающее мир грозовое пламя)

Домен пылающего меча

Домен подавления императора-дракона

Домен первородного грозового пламени — сплав огненно-грозового Домена с Законом пространства-времени

УМЕНИЯ

Безмолвный теневой разрез (Небесный) — ослепляя цель, атакует ее за счет силы Домена.

Разрез утренней звезды (Небесный) — аналогичен теневому разрезу, на основе меча и солнечного пламени.

Техника танца смерти (Небесный) — сражение без активации специализированных умений.

Высший меч ИньЯн (Мистический) — (Луна разрезает ночь, Солнце пожирает день) сила домена тьмы и света. Сначала атака множеством теневых разрезов, потом солнечных лучей в виде клинков.

Сжигающее мир грозовое пламя (Небесный+) — слияние двух видов энергии Огня и Молнии.

Цветение пламенного лотоса (пик Земной) — Создание цветов голубого пламени. Усиленная версия Приказа стихии.

Разящий лотос грозового пламени (Мистический) — Формирует образ с ИньЯн сердцевиной и лепестками из Домена пламенного меча.

Призрачное пламя (Небесный+) — подвид огненно-грозового пламени, созданный на основе духовной энергии.

Слияние (Небесный);Великое сокрытие (Мистический) — слияние с аурой окружающего пространства, финальный навык Маскировки, открывающийся при осознании на этапе Великого достижения.

Сжигание духа (Небесный+) — насильно внедряет в Небо Дяньтяня противника иглу из чрезвычайно плотной ментальной энергии. Она начинает поглощать духовную энергию цели, и, достигая критического объема, взрывается, нанося непоправимый урон ее сознанию и душе.

Обратный поток (плавающий) — Отражает любую атаку обратно в противника ценой сжигания огромного количества жизненной силы. При использовании умения мастер жертвует своими годами жизни. Чем сильнее отраженная атака, тем большим количеством лет жертвует мастер.

Обратный ИньЯн (Мистический +) — Отражает любую атаку обратно в противника за счет равноценного вмешательства в явление. В качестве проводника используется баланс двух типов энергий. Отраженная атака может быть усилена за счет жизненной энергии.

Меч хаоса (Мистический) — Создает хаотические волны намерения меча, способные разрушать как физическую оболочку, так и Дяньтянь противников.

Погоня за молнией (Небесный) — Техника передвижения на основе стихии Молнии.

Запечатывающая пагода ИньЯн (Мистический) — Пагода способная разложить любую атаку на первоосновы и контратаковать символами ИньЯн.

Двойное намерение (Мистический) — Атака сразу ментальным и магическим атрибутами. (Могут быть любые изученные)

Оковы души (Мистический) — Ментальная атака, позволяющая выборочно считывать память ошеломленного противника.

Звездный шаг (Мистический) — Семь точек, через которые практик может перемещаться на невероятной скорости. Дальность до двухсот метров.

Предельный меч(Мистический+) — Удар с семи направлений Мечами хаоса (возбужденной энергией) по цели, которая заключена во временной границе. Максимальная площадь разброса точек в пространстве — сорок метров.

Звук сердца небес — Ментальная атака, создающая мощное психическое намерение, способное проникнуть даже через оборону мастеров ранга Божественной трансформации.

Пространственный сдвиг — формирует защитный барьер, искажающий пространство вокруг заклинателя. Позволяет отклонять все летящие в него магические и физические снаряды.

Пространственный разворот — воздействуя на вражескую цель, дезориентирует ее в пространстве, заставляя потерять чувство направления.

Поляризация жизни и смерти — Превращение энергии жизни в энергию смерти посредством воздействия Ян-элемента на точку поляризации и наоборот, с применением Инь-элемента.

Content

Сергей Ткачёв
Эра подземелий 17
Тайны истинных богов

Глава 1. Знакомство с четырьмя правящими расами

Глава 2. Предательство

Глава 3. Разоблачение заговора

Глава 4. Битва у Ока смерти

Глава 5. Финал противостояния двух фракций

Глава 6. Континент костей

Глава 7. Соло-режим

Глава 8. Зверь пустоты

Глава 9. Центр притяжения силы

Глава 10. Костяной склеп

Глава 11. Откровение ушедшего

Глава 12. Вторая часть Раскола вселенной

Глава 13. Возвращение на Имперскую планету

Глава 14. Вторжение

Глава 15. Битва за планету

Глава 16. В преддверии катастрофы

Глава 17. Пришествие разрушителя миров

Глава 18. Гибель мира

Глава 19. Исполнение дерзкого плана

Глава 20. Предчувствие новой опасности

Эпилог

Послесловие автора

Приложение