Джиллиан Филип

Корабль призраков

Gillian Philip

RAVENSTORM ISLAND #2:

THE SHIP OF GHOSTS

Copyright © 2015 Working Partners Limited

Published by arrangement with The Van Lear Agency.

All rights reserved.

© Моисеева Е. А., перевод на русский язык, 2022

© Издание на русском языке, оформление. ООО «Издательство «Эксмо», 2022

* * *

Посвящается Джейми, который когда-то был пиратом, а теперь стал превосходным (и законопослушным) моряком

Глава 1

Очертания поместья Рейвенсторм так резко выделялись на фоне ослепительно-синего неба, что Молли Корнелл могла пересчитать всех горгулий на огромном парапете. Заслонив глаза рукой, она улыбнулась нелепым каменным фигурам, сидевшим посреди башенок и шпилей, а потом перевела взгляд на своего братишку Джека, чтобы убедиться, что он чем-нибудь занят. Как раз в этот момент Джек проверял содержимое своего пляжного ведёрка.

– Лопатка, грабли, вилы, – бормотал он. – Грабли, вилы, лопатка…

– Все горгульи на месте, Артур, – шепнула Молли кузену, а затем подмигнула ему и кивнула на крышу поместья. – Все до единой!

Такое прекрасное утро без тумана было редкостью на острове Рейвенсторм. Молли с Джеком провели у дяди, тёти и кузена всего две недели, но уже успели привыкнуть к постоянно меняющейся погоде. Последние несколько дней постоянно моросил дождь, и они с Артуром исследовали огромные комнаты и тёмные коридоры особняка. Для них настоящим приключением было открывать запертые комнаты, полные старинных книг с неразборчивыми буквами, подниматься по спиральным лестницам, покрытым паутиной, и неожиданно находить в сумрачных коридорах шкафы с сокровищами. Но теперь, когда погода изменилась, они встали пораньше, чтобы провести весь день на улице. Молли подумала, что долгими летними днями она бы только и делала, что купалась и исследовала пляж, густой лес и территорию поместья, поросшую деревьями, которая так и манила к себе. Конечно, до той самой минуты, пока небо снова не затянут тучи.

– Мне нравится, когда все горгульи на видном месте, – заявил Артур и шёпотом, чтобы не услышал Джек, добавил: – Даже те, которые иногда уходят по своим делам…

Молли улыбнулась, вспомнив тайну угловатого дворецкого поместья Рейвенсторм. А потом Джек нетерпеливо потянул её за руку.

– Пошли, Молл! – приказал он. – Я думал, мы идём на пляж!

– Так и есть, мальчик-фокусник. – Артур взял Джека за руку и весело помахал родителям, которые стояли на огромных ступенях дома. Джек последовал его примеру.

– Пока, дядя Билл! Пока, тётя Кэтрин! Пока, малышка Гарриет! – Он вырвался и решительно зашагал вперёд, размахивая ведёрком, так что Молли и её кузену пришлось бежать, чтобы догнать его. Джек явно не желал больше ждать.

– Желаю хорошо провести время на пляже! – крикнул им вслед дядя Билл.

– И постарайтесь больше не попадать в неприятности! – добавила тётя Кэтрин, покачивая на руках плачущую Гарриет.

– Если бы ты только знала, мам, – пробормотал Артур, и Молли хихикнула.

На извилистую, обсаженную лавровыми деревьями дорожку перед поместьем ложились солнечные пятна. Хотя было всего девять часов, солнце уже припекало. В такой день, с восторгом подумала Молли, легко позабыть обо всех обитателях острова, о злобных русалках, троллях и о загадочном существе, которое якобы жило в садовом пруду.

«И ещё об эльфах», – добавила про себя Молли. Она мысленно представила их мрачное королевство под корнями огромного кривого дуба на утёсах. По телу Молли побежали мурашки, когда она вспомнила крылатых существ с длинными руками и ногами, вооружённых копьями из колючек, и об их могучей магии, способной превратить всех детей острова в камень. Нет, о них она уж точно никогда не забудет.

Артур указал на ряд горгулий на крыше.

– Значит, Мэйсон вернулся на своё место, – громко заметил он, потому что Джек уже убежал далеко вперёд. – Может быть, он решил немного поспать, поскольку на острове снова стало тихо.

– Но это только на время! – засмеялась Молли. Дети удивились, узнав, что суровый дворецкий семьи Вулфри – на самом деле живая горгулья, но после приключений с участием злых эльфов острова это не слишком их поразило.

– Надеюсь, что будет всё-таки не слишком тихо, – хитро произнёс Артур. – Это было бы скучно, особенно после того, как мы спасли всех детей острова.

– Тише, а то Джек услышит! – Молли была уверена, что её братишка не помнил, как его превратили в камень, и она не хотела будить его воспоминания.

Но в глубине души она была согласна с Артом. В конце концов, Молли всегда мечтала, чтобы волшебство не ограничивалось фокусами и трюками, как во время представлений её родителей. Каждое лето «Невероятные Корнеллы» разъезжали по стране, оставляя Молли и Джека у друзей или родственников. Кажется, новый дом дяди с тётей в поместье Рейвенсторм стал для них самым лучшим местом, потому что именно здесь Молли узнала о существовании настоящей магии.

И хотя им пришлось пережить немало пугающих мгновений, Молли надеялась, что снова столкнётся с магией. Эльфы похитили детей острова и с помощью волшебства превратили их в камень, а заклинания мисс Бэдкрамбл заставили всех взрослых забыть о детях. Она желала им добра и хотела избавить их от страданий, но из-за этого, когда пропал Джек, дядя Билл и тётя Кэтрин наотрез отказывались поверить в его существование.

Тенистая дорожка превратилась в широкие, обсаженные деревьями аллеи, и примерно через полмили пути дети заметили крыши, трубы и высокий церковный шпиль Кроуснест – главной деревушки острова. По крутой, ухабистой дороге они добрались до Главной улицы. Сегодня она выглядела более оживлённой: в магазинах толпились туристы и местные жители, люди ели мороженое или фотографировали красивые сады и коттеджи. Джек помчался вперёд, а Артур махнул рукой миссис Чэмберс, которая высунулась из своей мастерской, чтобы подышать свежим воздухом и насладиться солнцем.

– Доброе утро! – крикнула она, щурясь на солнце и отводя от лица тонкие волосы. – Прекрасный день, правда?

– Доброе утро, миссис Ч.! – хором крикнули Молли и Арт, и Молли добавила: – Да, отличный!

– Идёте на пляж? Счастливчики!

Артур улыбнулся и махнул миссис Чэмберс на прощание. В этот момент к ним подбежал Джек.

– Там Келп-стрит! Быстрее, Молли! – и с этими словами он снова умчался прочь.

– Кажется, он слишком уж взволнован, – сухо заметил Артур, когда они свернули на Келп-стрит – извилистую мощёную улочку, ведущую к пляжу. Несмотря на отвесный склон, между камнями мостовой был виден песок и клочки чёрных морских водорослей, выброшенных морскими штормами. – Ух ты! Кажется, море добралось и сюда!

– Может быть, это произошло на прошлой неделе, когда была плохая погода? – предположила Молли. – Неудивительно, что Джек так радуется. Я думала, этим летом мы больше вообще не увидим солнца!

– Вряд ли, – возразил Артур. – На прошлой неделе не было сильного шторма, чтобы выбросить на берег все эти водоросли. Шёл просто мелкий дождик. Надеюсь, хорошая погода продержится подольше. – Артур поднял лицо к солнцу. – Мне бы хотелось как следует исследовать остров.

– Мне тоже, – улыбнулась Молли.

Дорога закончилась, и дети спрыгнули на песок и сбросили обувь. Джек тут же принялся рыть яму у кромки воды, но через минуту отвлёкся на маленький прибрежный водоём. Он плюхнулся на живот и с радостным криком погрузил руки в воду.

Артур вздохнул.

– Мне жаль крабов…

– Джек, твои надувные нарукавники у меня! – крикнула Молли. – Без них в воду не заходи, ладно?

– Я не буду заходить в эту скучную воду, – отозвался Джек. – Здесь есть крабы!

Артур многозначительно закатил глаза.

– Что я тебе говорил?

Молли рассмеялась.

– Лично я собираюсь поплавать. Посмотрим, как скоро ему станет завидно.

Молли с Артуром скинули футболки и джинсы, положили их на камни и с криками помчались к воде. Молли вошла в воду и ахнула, но как только они оказались на глубине, вода перестала казаться такой холодной. После нескольких энергичных взмахов руками она перевернулась на спину и лениво закачалась на поверхности воды, глядя в прозрачное голубое небо. Над ней с криками кружили чайки, а вдалеке, на утёсах, раздавались крики тупиков и моевок. Молли закрыла глаза, чтобы ощутить на веках тепло солнечных лучей.

Внезапно ей в лицо брызнула морская вода, и она вскочила и принялась отплёвываться. Артур со смехом продолжал брызгать на неё.

– Классно, правда?

Молли засмеялась и окатила его водой, но Артур успел нырнуть и сделать грациозную подводную стойку на руках.

Всего несколько недель назад поддразнивания кузена вывели бы её из себя, с улыбкой подумала Молли. Однако после спасения детей от злых эльфов они сдружились. Неудачное начало их знакомства осталось позади, но Артур всё равно заслуживал быть обрызганным водой. Когда-нибудь ему придётся сделать вдох… Молли направилась к берегу и прищурилась в ожидании возможности отомстить.

В этот момент её внимание привлекло какое-то движение. Молли нахмурилась и заметила на горизонте точку.

– Ты уже сдалась?

Молли огляделась по сторонам и увидела, что Артур выплыл на поверхность.

– Ну вот! Я бы могла тебя достать!

– Значит, тебе просто не повезло. – Кузен лениво поплыл к ней: – Что там такое?

– Видишь? – Молли прикрыла глаза рукой. – Похоже на старинный корабль. С высокими мачтами и парусами.

Может быть, это была игра света, потому что издалека корабль казался всего лишь расплывчатой точкой. Пока кузены напряжённо вглядывались в горизонт, корабль исчез. Молли моргнула и потёрла рукой мокрое лицо.

– Куда он делся? – спросил Артур. – Исчез за горизонтом?

– Наверное, – с сомнением ответила Молли, потому что ей больше ничего не приходило в голову.

– Эй! – Джек вошёл по колено в воду и указывал на горизонт. – Исчезающий корабль!

– Джек! – сердито крикнула Молли и поплыла к нему. – Не заходи глубже без нарукавников.

– Это был фокус? Он исчез!

– Это всего лишь оптическая иллюзия. – Но в глубине души у неё зашевелилось подозрение. – Как то, что мама и папа делают на сцене.

– Не понимаю, зачем кому-то убирать корабль, – настаивал Джек.

– Никто не… – раздражённо начала Молли, но тут Артур похлопал её по плечу и указал на горизонт.

– Молли, нам лучше выйти из воды, – в голосе кузена слышалось разочарование. – Вот и лето закончилось!

Солнце скрылось, и Молли в лицо подул прохладный ветер. Она повернулась и увидела, что горизонт и корабль исчезли. Над морем полз знакомый туман – мрачное белое облако, и волны внезапно стали выше. Большая волна подняла Молли и тут же отхлынула от берега. Внутри у неё всё затрепетало.

– Ты прав, Арт, – с несчастным видом согласилась Молли и поплыла следом за кузеном сквозь вздымающиеся волны.

Скоро их ноги коснулись песка, и они выбрались на берег. Потом Молли схватила Джека за руку, и они побежали к своей одежде. Джек не раздевался, он всего лишь немного замочил шорты, а Молли и Артуру пришлось быстро вытереться полотенцами и натянуть испачканные в песке джинсы и футболки. Мокрая ткань липла к телу.

– Ну вот! – воскликнул Артур, когда с неба начали падать крупные капли.

Он схватил кроссовки и побежал по берегу, пригибая голову, чтобы защититься от дождя. Схватив Джека за руку, Артур втащил его на бетонный скат в начале Келп-стрит. Молли забралась вслед за ними и оглянулась на море.

Как погода могла так быстро измениться? Она с тревогой вспомнила туман, который появился, когда они были на утёсах и злая королева эльфов превратила Джека в камень. Тогда туман тоже возник как будто из ниоткуда. Молли уже привыкла к изменчивой погоде острова, но сейчас всё происходило слишком уж быстро.

Море ревело, волны бились о песок, а ветер завывал, расшвыривая в стороны чаек, как куски белой ткани. Где-то в отдалении загрохотал гром, и дождь полил с новой силой. Молли поняла, что бежать в укрытие нет смысла, потому что они и так уже промокли насквозь.

– Смотрите, лодка! – крикнул Джек и потянул Артура за руку, заставив его обернуться. – Смотрите!

– Там не может быть никакой… – Молли прикрыла рот рукой. – Арт!

Стоя под проливным дождём, они беспомощно смотрели на море. Джек был прав: загадочный корабль с высокими мачтами исчез, но на бушующих волнах качалась лодка. Огромные волны бросали её из стороны в сторону, опавший парус хлопал на ветру и тащил за собой лодку, а вода билась о палубу и нос. Дети увидели, как лодка описала полукруг и опрокинулась килем вверх.

– Они попали в беду! – воскликнула Молли.

– Мы должны позвать на помощь! – крикнул Артур. – Лодка совсем крошечная.

– Бежим! – Молли пыталась перекричать вой ветра и грохот волн. Она схватила Джека за руку, вместе с Артуром они оттащили его от берега и помчались по Келп-стрит.

– Куда мы бежим? – задыхаясь, спросил Артур. – Кто сможет помочь?

– Давай постучим в первый попавшийся дом. Быстрее! – Молли тащила Джека за собой. – Я не знаю, где береговая охрана, но хозяева нам наверняка подскажут.

Впереди, с левой стороны улицы, виднелись ржавые железные ворота. Артур распахнул их и побежал по гаревой дорожке. Молли неслась за ним следом, а Джек изо всех сил старался не отставать. Молли надеялась, что этот дом не сдали туристам: они не смогут помочь, и тогда придётся бежать куда-то ещё, а времени останется совсем мало, и…

Молли пыталась отдышаться и успела заметить, что дом не был похож на типичный туристический коттедж. Побелённые извёсткой стены крошились, а двор был завален принесённым морем мусором. У Молли мелькнула мысль, что дом заброшен, но когда Артур отчаянно забарабанил в дверь молотком в форме кальмара, она почти тут же открылась.

– Что случилось? – У стоявшей на пороге молодой женщины были короткие пышные каштановые волосы, а в её зелёных глазах застыло изумление. – Заходите в дом, вы…

– Нет! – Молли с трудом переводила дыхание. – В море лодка! Они в беде…

– Вы можете позвонить сержанту Гарленд? – спросил Артур. – Здесь есть береговая охрана? Пожалуйста!

Молодая женщина не запаниковала, но её лицо стало мрачным.

– Я сделаю кое-что получше.

Она повернулась, и на минуту Молли испугалась, что она захлопнет дверь им в лицо, оставив их под проливным дождём. Но женщина сняла с вешалки водонепроницаемую куртку, швырнула Молли аккуратный оранжевый парусиновый свёрток и побежала по дорожке.

– Пристань! – крикнула женщина. От дождя её каштановые волосы прилипли ко лбу. – У меня есть моторная лодка. Так будет быстрее!

Дети помчались вслед за женщиной по Келп-стрит, но, вместо того чтобы спрыгнуть прямо на пляж, свернули вслед за ней направо. Прямо перед ними были скат и маленькая пристань с мокрыми и опасно скользкими досками, однако женщина уверенно продолжала бежать вперёд. К пристани была привязана моторная лодка, она спрыгнула в открытую кабину и тут же завела двигатель.

Молли, Артур и Джек добрались до лодки в тот самый момент, когда женщина отвязала причальные тросы и начала отплывать от пристани. Крепко держа Джека за руки, они обеспокоенно смотрели на неё, и она улыбнулась и подмигнула.

– Не переживайте! – крикнула женщина. – Кстати, меня зовут Чарли!

Чарли и её маленькая лодка удалялись от пристани среди белой пены, кружась и разрезая волны.

– Где другая лодка? – крикнула Молли, в отчаянии вглядываясь в высокие волны. – Она ещё там? Арт, она исчезла!

– Нет, вон она!

Когда волна поднялась и потом опала, дети снова увидели белый киль. Лодка опрокинулась в нескольких сотнях метров от берега, и два человека в ярких спасательных жилетах отчаянно цеплялись за корпус. Их били волны, и один матрос чуть не соскользнул в воду, но второй подхватил его и втянул обратно.

– Ну же, Чарли… – пробормотала Молли. – Ты должна их спасти.

Но Чарли не спешила: она приглушила двигатель, и похожая на игрушку лодка закачалась на волнах. После этого женщина осторожно направила её к подветренной стороне перевёрнутой лодки. Она бросила морякам спасательный пояс: самый крепкий из них неловко схватил его, и Чарли принялась тянуть канат.

– Отпустите лодку! – Чарли пыталась перекричать рёв шторма. – Я втащу вас к себе! Отпустите, это безопасно!

Молли затаила дыхание. Ей бы не хотелось выпускать из рук корпус судна, пусть даже в любую минуту оно могло пойти ко дну. Но, по-видимому, моряки доверились Чарли. Один из них, самый сильный, выпустил корму, и второй последовал его примеру. Несколько долгих мучительных минут их подбрасывали волны, накрывая с головой, но наконец Чарли удалось подтянуть их к своей лодке. Она обвязала конец каната вокруг борта, поэтому, даже когда ей пришлось выпустить его из рук, моряков не унесло обратно в море.

Артур крепче ухватил Молли за руку, и она поняла, что кузен был взволнован не меньше её. Наконец бултыхающихся моряков прибило к лодке Чарли, и она подтащила их ближе: через несколько секунд они были уже у корпуса. Чарли наклонилась, подхватила их под мышки и помогла подняться по лесенке и перебраться через борт. Когда оба моряка оказались в безопасности на борту, Молли принялась прыгать и кричать от радости.

– Ура! – закричал Джек, не в силах сдерживать волнение. – Ура Чарли! Она их спасла!

Артур приплясывал на пристани и улыбался. Чарли энергично помахала детям рукой, что-то крикнула и направила лодку по бушующим волнам к пристани.

Сквозь вой ветра и рёв двигателя Молли различила слова:

– Ребята! Приготовьтесь!

Она не сразу поняла, о чём речь, но потом вспомнила о свёртке, который бросила ей Чарли.

– Давай его откроем. – Молли дёрнула завязки и развернула свёрток, а Артур помог ей вытащить два тонких одеяла из серебристой фольги, сложенных аккуратными квадратиками.

Артур расправил одно из одеял.

– Спасательные одеяла. Чарли хорошо подготовилась.

Молли кивнула и увидела, что Чарли направляет лодку к пристани, где та вскоре уткнулась в ряд старых покрышек. Кроме неё, в лодке были лысеющий мужчина и испуганная женщина с мокрыми волосами, стянутыми в конский хвост.

Чарли швырнула детям канат, Артур схватил его и обвязал вокруг столба на пристани, а Молли помогла промокшим морякам выбраться на берег. Джек помог им закутаться в одеяла. Его лицо было серьёзным и очень важным, с улыбкой подумала Молли.

Чарли выбралась из лодки и с гордостью похлопала Джека по плечу.

– Молодец!

– Вы правы. – Зубы женщины стучали, но она заставила себя улыбнуться: – Спасибо! Спасибо вам всем огромное.

Мужчина кивнул и обнял дрожащую женщину.

– Спасибо. Я чувствую себя полным дураком. Мне так жаль. Но погода была прекрасной, а прогноз…

– Это же остров Рейвенсторм, – добродушно перебила Чарли. – Вы ведь туристы, да?

– Да… Но это не первый наш визит. Мне следовало бы подготовиться получше… Кстати, меня зовут Майкл. – Мужчина протянул замёрзшую руку, с которой капала вода. – А это моя жена Шона…

Чарли засмеялась.

– Давайте без формальностей! Я Чарли. И не переживайте, что не угадали с погодой. На острове она очень быстро меняется, и у нас здесь собственный микроклимат. Боюсь, даже самые лучшие прогнозы могут быть ошибочными.

– И всё-таки я был уверен, что мы всё предусмотрели, но…

– Этот корабль… – По телу женщины пробежала дрожь. – Это произошло, когда появился корабль.

– Шона, мы же решили, что…

– Я знаю. Но это правда! Как только появился корабль, сразу же поднялся шторм. На ровном месте!

Молли и Артур украдкой переглянулись. «Корабль», – подумала Молли, и её охватило волнение. Загадочный исчезнувший корабль…

Мужчина виновато посмотрел на Чарли, на лице которой было написано сомнение.

– Это было просто невероятное совпадение. Мы заметили этот странный корабль: у него были старинные паруса и оснастка.

– Пиратский корабль! – крикнул Джек. – Мы тоже его видели!

Заметив удивлённое лицо Чарли, Молли вспыхнула и пожала плечами:

– Джек прав. По крайней мере, так нам показалось…

– Вы имеете в виду парусник? – Чарли приподняла бровь. – Они не так уж и редки. Это мог быть корабль парусного клуба или исторического морского общества…

– Но паруса были изорваны в клочья! – воскликнула Шона. – Корабль клуба не вышел бы в море в таком виде. Если бы только они не захотели показать ученикам, что значит по-настоящему попасть в беду!

– А потом… – Майкл глубоко вздохнул, как будто собираясь с силами. – Ветер. Я знаю, что это звучит глупо, но ветер начал дуть в тот самый момент, когда появился корабль.

– Да, – Джек энергично закивал, не обращая внимания на то, что Молли приложила палец к губам.

– Корабль как будто принёс с собой шторм! И откуда он вообще взялся? – спросила Шона. – Когда мы выходили утром в море, то не видели его. Всё это очень странно!

Чарли покачала головой:

– Я знаю все корабли в этих водах, и здесь не пришвартованы никакие парусные суда, поскольку гавань недостаточно большая. Может быть, он приплыл с материка? Но это могла быть и игра света. В море можно увидеть странные вещи, к тому же вы пережили потрясение…

– Но мы не пережили потрясение, – упрямо повторил Джек. – И мы тоже его видели.

– Тише, мальчик-фокусник, – шепнул Артур. – Нам всё это могло просто показаться.

– Да! Я так и сказал. Мы видели корабль!

Артур рассмеялся.

– Я не это имел в виду…

– Нет, – твёрдо перебил Майкл. – Это точно был корабль с полной оснасткой, что-то вроде шхуны, и он проплыл совсем недалеко от нас. Если это был тренировочный корабль, я надеюсь, что с командой всё в порядке.

– Боже мой! – с виноватым видом воскликнула Шона. – Надеюсь, они не попали в шторм, как и мы. Конечно, вы правы, Чарли. Наверное, нам просто показалось. Насчёт того, что корабль вызвал шторм… – Она покраснела, как будто сообразив, как глупо это звучит. – Это было просто совпадение, – добавила Шона и ободряюще улыбнулась Джеку.

Молли показалось, что Джек выглядел разочарованным.

– Совершенно верно, – кивнул Майкл и вздохнул. – Иногда на море такое случается. Просто… Игра света, как вы и сказали.

Чарли потёрла руки и перевела разговор на другую тему:

– Если вам уже лучше, давайте пойдём ко мне домой. Мой коттедж стоит на холме. Вам надо выпить что-нибудь горячее, а я позвоню в полицию и в береговую охрану насчёт вашей лодки. Вам надо как следует согреться.

Майкл и Шона кивнули и поднялись на ноги, продолжая благодарить за спасение. Кажется, они совершенно позабыли о загадочном корабле.

Молли поймала многозначительный взгляд Артура. Её кузен едва сдерживал волнение. В отличие от Чарли, история Майкла и Шоны не показалась им такой уж странной.

Молли улыбнулась Артуру. «Позже нам будет что обсудить…»

Она невольно коснулась подвески на шее. Гладкий белый камень висел на кожаном шнурке, как у Артура и Джека, потому что дворецкий Мэйсон, который и дал им эти камни, настоял, чтобы они всегда носили их с собой. Камни не должны потеряться, заявил он, или по ошибке остаться в поместье. Посмотрите, что произошло в прошлый раз…

«И он был прав», – подумала Молли. Джек бездумно выбросил свой камень, а Артур оставил свой талисман в мире людей по приказу эльфа, и без защиты они оба превратились в заколдованные статуи. Молли, которая по-прежнему находилась под защитой камня, пришлось найти способ разрушить чары.

По телу Молли пробежала дрожь, но она взяла Джека за руку и повела его вверх по склону к коттеджу Чарли. В другой руке она крутила каменную подвеску, поглаживая пальцем странную элегантную гравировку ворона. Изящные завитки и узоры были покрыты чёрной эмалью, и в самой форме камня было что-то успокаивающее и надёжное. Если в бухте действительно были корабли-призраки, Молли не хотелось бы потерять свой камень.

Если на острове Рейвенсторм вот-вот случится что-то волшебное, ей остаётся надеяться, что камни их защитят…

Глава 2

Чарли встала, поставила на стол кружку с чаем, раздвинула шторы в гостиной и посмотрела в окно, откуда было видно побережье.

– Скоро выглянет солнце, – заметила она. – Вот вам и шторм на нашем острове!

Туристы покачали головой, с удивлением глядя в окно, и Майкл пробормотал:

– Невероятно…

– Как будто шторма вообще не было! – добавила Шона.

Несмотря на то что пара промокла насквозь, с ними было всё в порядке. Шона с грустной улыбкой заметила, что пострадала лишь их гордость. Супруги отказались от предложения Чарли вызвать врача и не хотели даже слышать о том, чтобы их на вертолёте доставили в больницу, поэтому Чарли оставалось только напоить их горячим чаем, дать возможность высушить промокшую и просоленную одежду и выслушать их рассказ о загадочном паруснике. И хотя Майкл и Шона были несколько смущены из-за своей «галлюцинации», они продолжали то и дело возвращаться к этой теме. Потягивая горячий шоколад, Молли бросила взгляд на Чарли и поняла, что та по-прежнему не верит их рассказу. Однако у Молли было другое мнение.

Наконец, после бесконечных благодарностей и обещания сообщить Чарли, когда их лодку найдут, Майкл и Шона поднялись из-за стола, попрощались и отправились в гостиницу.

– Что ж, – сказала Чарли, когда они с детьми остались одни. – Ещё горячего шоколада? Или хотите вернуться на пляж?

– На пляж! – закричал Джек, прежде чем Артур и Молли успели ответить.

Артур пожал плечами и улыбнулся.

– Кажется, с меня хватит горячего шоколада.

– И с меня тоже, – согласилась Молли. – Спасибо, Чарли. Не знаю, что бы мы без вас делали.

– Тогда на помощь пришёл бы кто-нибудь другой. – Чарли улыбнулась и собрала пустые кружки. – Так принято на острове Рейвенсторм.

– Значит, вы местный спасатель? – спросила Молли. Она не могла поверить, что им посчастливилось сразу же попасть в нужный дом.

– Я? Конечно, нет! Спасательная станция находится на материке. Но я не хуже других знаю течения вокруг острова, поэтому решила не тратить время на связь со спасателями.

Её зелёные глаза блеснули.

– А чем вы занимаетесь? – с любопытством спросил Артур.

– Я морской биолог. Я изучаю обитателей прибрежных вод, поэтому у меня были бы неприятности, если бы я не следила за погодой на море и приливами. Вообще-то я тоже пойду с вами на пляж. Мне бы хотелось взглянуть на приливную зону после шторма.

– На что? – Джек с благоговением смотрел на Чарли.

Чарли улыбнулась.

– На самое интересное! Это место, которое остается после того, как закончится прилив. Там всегда можно найти кучу всякого-разного. И тогда я буду иметь представление о состоянии прибрежных вод.

Чарли быстро убрала кружки, запретив детям их мыть.

– В этом доме всегда беспорядок. Позже я всё уберу, – твёрдо сказала Чарли, и вскоре они уже шагали по Келп-стрит. Джек бежал впереди, а яркое солнце освещало мокрые камни, шифер и щебень. Когда они спрыгнули на песок, Молли увидела, что море снова стало спокойным и дружелюбным: маленькие волны лизали берег, а на воде плясали пятна от солнечных лучей.

– Удивительно, как быстро меняется погода, – заметила Молли и покачала головой. – Когда шторм только начался, море выглядело устрашающим.

– Обычно тут безопасно, но вам следует быть начеку, – сказала Чарли. – Не отходите слишком далеко от берега – это всё, что я могу сказать. Течения очень сильные и коварные. Поэтому здесь так много морских обитателей.

– И это объясняет русалок, – невозмутимо заметил Артур, повесив полотенце на камень и раздевшись до плавок.

Чарли рассмеялась.

– Никогда не находила их на берегу!

– Всему своё время, – прошептал Артур, и Молли с трудом подавила смех.

– В этих водах полно удивительных существ! Русалок вы не найдёте, но зато тут есть яйца акул.

Чарли сняла ботинки, закатала брюки и уверенно ступила на плоские, покрытые водорослями камни. Джек уже возился на мелководье. Она наклонилась, подняла квадратный коричневый мешочек и показала его Джеку:

– Видишь? Это мешочек для акульих яиц!

– Здесь есть акулы? – Глаза Джека заблестели.

– Да, но не те, что могут тебя съесть, – рассмеялась Чарли, а потом, заметив в его глазах разочарование, добавила: – Возможно. Видишь эти усики по краям? С их помощью мешочек крепится ко дну. Там яйца в полной безопасности, пока из них не вылупятся мальки.

Молли и Артур сняли обувь и подошли к Чарли и Джеку: ракушки царапали им ноги, и Артур чуть не поскользнулся на мокрых водорослях. В последнюю минуту он схватил Молли за руку, чтобы не упасть.

– Смотри, Чарли тоже волшебница! Ей удалось заставить Джека замолчать.

Молли улыбнулась. Джек зачарованно смотрел в своё ведёрко, а Чарли доставала оттуда его сокровища и рассказывала про каждое из них.

– Это береговая улитка. Маленькая морская улитка. Она живая, так что не забудь вернуть её в воду, хорошо? – Чарли показала Джеку маленькую ракушку. – Вот здесь маленькая створка, видишь? Она удерживает внутри воду во время отлива, поэтому улитка может продержаться до тех пор, пока снова не окажется в воде.

– Ух ты! – прошептал Джек. – А я не могу взять её с собой? Я буду наливать в ведро воду…

– Нет! – твёрдо сказала Молли, представив, как комната Джека в поместье Рейвенсторм превращается в зловонный аквариум.

– Здесь очень тяжело выживать, – заметила Чарли. – Постоянные отливы и приливы, а во время шторма поднимаются волны. Ты же не хочешь ещё больше усложнить жизнь этого существа?

– Ну… – в голосе Джека не было уверенности.

– Давай лучше найдём какие-нибудь старые раковины, – предложила Молли. – Если они пустые, ты сможешь взять столько, сколько захочешь.

– Точно, – согласилась Чарли и подмигнула Молли. – Давай отыщем какие-нибудь интересные экземпляры. И ты можешь взять этот мешочек для яиц, Джек. Акулы уже давно вылупились.

– Спасибо! – Джек осторожно вернул маленькую улитку в лужицу воды и вместе с Чарли, Молли и Артом стал перепрыгивать с камня на камень в поисках ракушек. Их было много, и Джек даже нашёл мёртвого краба и старую раковину морского ежа. Она была хрупкая, как фарфор, и костяные лучи отломились, обнажив шишковатую лиловую поверхность.

Молли отошла в сторону и вскоре оказалась на краю длинной каменистой отмели. Волны набегали на край и отступали, оставляя в расщелинах и пустотах лужицы морской воды.

Молли осторожно ступала босыми ногами по краю, где пенились волны и в утёсах были выдолблены пещеры. Она опустилась на корточки и заглянула за край. Прилив вымыл большие ямы в песке под камнем, и Молли разглядела под кучкой водорослей что-то блестящее.

Возможно, это было просто какое-нибудь старое ржавое устройство с рыбачьей лодки – крючок или сломанная подпорка, – но Джек приходил в восторг от любого мусора, который они находили в море, поэтому Молли решила, что должна достать этот предмет и порадовать его. Она прищурилась, схватилась рукой за твёрдый камень и осторожно опустилась вниз. На колени ей тут же нахлынула волна.

Вода стала мутной от песка, и Молли пришлось нагнуться и шарить руками среди вращающихся песчинок. Об ноги ей ударялись мелкие камешки. Хотя теперь море было намного спокойнее, его сила и притяжение по-прежнему завораживали. Молли потеряла из виду блестящий предмет и подумала было, что его снова унесло течением, но потом её пальцы наткнулись на что-то твёрдое и тяжёлое, скрытое под лентами водорослей. Она вытянула предмет из песка, выпрямилась и повернула его на ладони. С него потоками лилась вода. Молли очистила вещицу от песка и грязи и принялась её рассматривать.

Это оказалась не часть сломанного механизма, а старый компас, довольно большой, так что ей пришлось держать его обеими руками, чтобы хорошенько рассмотреть. Металлический корпус потускнел от морской воды, а стеклянный купол был поцарапан, но когда Молли сняла с него последние ленты водорослей, то увидела, что передняя часть компаса была украшена красивыми гравюрами и рисунками с изображениями улыбающегося солнца и нахмуренного полумесяца, а также свирепых херувимов на востоке и западе, которые выдували изо рта ветер. Шестнадцать делений компаса были подписаны изысканным шрифтом.

– Что ты нашла, Молли? – Артур наконец-то оторвался от каменистой отмели. Чарли стояла рядом с ним. – Я уже собирался отправить Чарли в море, чтобы она тебя спасла.

Молли протянула руку, и Артур помог ей забраться на покрытые ракушками камни.

– Посмотрите на это! Наверное, кто-то уронил его с лодки. – Молли прикусила губу и повернула компас в ладонях. Он был очень красивый. Возможно, старинный? Точно нет… Она медленно покачала головой. – Может быть, это сувенир? Очень хороший. Такие продают на острове?

Чарли взяла у Молли компас и с восхищением принялась его разглядывать.

– Я никогда не видела ничего подобного в магазине сувениров на Келп-стрит. Он не похож на современный сувенир. Выглядит старым.

– Очень старым, – согласился Артур и осторожно коснулся пальцем стекла. Стрелка задрожала и поползла к северу. – И он ещё работает. Уверен, мама с папой хотели бы на него посмотреть. Они продают предметы старины, – объяснил он Чарли.

Джек подбежал к ним, пытаясь тоже разглядеть компас, и Чарли опустила его пониже.

– Значит, твои родители – Вулфри? Люди, которые недавно купили поместье Рейвенсторм?

– Да. Они любят всё старинное.

– Тогда, наверное, они смогут больше рассказать тебе про компас. Потрясающая вещь, правда? – Чарли погладила поцарапанное стекло. – Потом расскажете мне, что они думают.

Поскольку ведёрко Джека было уже наполнено ракушками, камнями и водой, они отправились назад, по очереди разглядывая находку Молли. Когда они добрались до сложенных на берегу вещей, Молли бережно убрала компас в пляжную сумку, завернув его в полотенце, а потом начала одеваться.

– Нам так и не удалось ещё раз искупаться, – сказал Артур, натягивая футболку. – Давайте вернёмся сюда завтра, если погода улучшится, чтобы порадовать мальчика-фокусника.

Они попрощались с Чарли у садовых ворот и направились в поместье. Джек крепко прижимал ведёрко к груди: кажется, Молли никогда прежде не видела, чтобы он так аккуратно с чем-либо обращался. Но как только они свернули на Келп-стрит, подул прохладный ветер, и по рукам Молли побежали мурашки. Она посмотрела на темнеющее небо. Сначала солнце превратилось в бледный диск, а потом совсем исчезло за тёмными скоплениями кучевых облаков.

– О нет! – простонала она. – Мы опять промокнем!

– Бежим! – крикнул Артур, и тут же сверху упали первые дождевые капли.

Молли схватила Джека за руку и побежала за кузеном. Ливень хлестал им в лицо, но Джек крепко держал своё ведёрко. Когда они добрались до аллеи, ведущей к поместью, и оказались под защитой буковых ветвей, то уже успели вымокнуть до нитки. Молли, тяжело дыша, перешла на быстрый шаг.

– Мы и так уже промокли! – крикнула она, пытаясь перекричать шум ливня. – Так что можно больше не бежать.

Светлые волосы Джека прилипли ко лбу, и он высвободил руку и с довольным видом заглянул в ведёрко.

– Мой океан выходит из берегов! Я смогу сделать прилив?

– Погода просто невероятная даже для острова Рейвенсторм, – проворчал Артур. – Посмотрите на воронов! Они тоже недовольны.

На фоне тёмного неба виднелись чёрные грозные башенки поместья. Позади сверкнула молния, и сидевшие на деревьях вороны поднялись в небо, летая кругами и каркая.

– Мне казалось, у них хватит ума остаться на деревьях, – заметила Молли. – Лично я бы так и поступила на их месте. Идём, Джек, мы почти дома!

Огромные ворота были совсем рядом: с тёмных каменных столбов и железной решётки капала вода. Молли снова бросилась бежать, поддерживая Джека за плечи, но когда они распахнули ворота и проскочили внутрь, из темноты возник огромный силуэт.

Молли вскрикнула и остановилась так резко, что Артур от неожиданности врезался в неё и чуть не сбил с ног. Но испуг Молли быстро сменился облегчением, и она улыбнулась, разглядев мрачное лицо Мэйсона.

Он раскрыл огромный чёрный зонт, и на его угловатом лице появилось подобие улыбки. Зонт был таким большим, что они втроём смогли спрятаться под ним от ливня.

– Идёмте. Я испугался, как бы вы все не промокли до нитки.

Молли прижала Джека к себе, и они поспешили к дому.

– Поднимите зонт повыше, Мэйсон, чтобы вам не намокнуть.

– Это мне вряд ли поможет, Молли. И потом, я уже привык к дождю.

Он искоса взглянул на неё и торжественно подмигнул. Наверное, он был прав. Мэйсон вместе с другими горгульями на крыше поместья часто попадал под дождь.

– Спасибо, Мэйсон! – Артур взлетел вверх по ступенькам, и Молли с Джеком последовали за ним. Мэйсон с суровым лицом сложил зонт и медленно поднялся следом.

– Быстро на кухню, – велел он детям, закрывая тяжёлую дубовую дверь, за которой хлестал дождь. – Плита растоплена, и там тепло. Пока будете сохнуть, я найду горячего шоколада.

– Я в тебе не сомневаюсь, – сказал Артур и распахнул дверь кухни. – Ты лучше всех, Мэйсон! Ну-ка, Джек, снимай ботинки, пока твои ноги совсем не растворились в воде.

Джек с испуганным видом сбросил свои маленькие кроссовки, а потом наклонился и нахмурился.

– Они совсем не растворились.

– Значит, ты успел вовремя, мальчик-фокусник! Они бледные и морщинистые, но по-прежнему на месте. Куда это ты собрался?

Джек улыбнулся и махнул полным воды ведёрком в сторону кабинета тёти Кэтрин.

– Покажу тёте Кэти и дяде Биллу мой океан!

Молли хотела остановить его, но Артур потянул её за рукав.

– Пусть идёт. Мама его обожает, а мы хотя бы пять минут отдохнём.

– А я пока приготовлю шоколад, – добавил Мэйсон, – без этого молодого человека, который любит облизывать палец и запускать его в банку с какао.

Молли улыбнулась и выложила содержимое промокшей пляжной сумки на огромный деревянный стол.

– Мы можем просушить вещи над плитой. Ай!

Она успела позабыть о своей находке, когда из смятого полотенца стало падать что-то большое и тяжёлое. Молли успела схватить компас, прежде чем он упал на пол, и с облегчением вздохнула, когда он оказался у неё в руке.

– Уф! Чуть не уронила. Мэйсон, смотрите, что мы…

Молли посмотрела на него и тут же замолчала. Сероватая кожа дворецкого побелела. Никогда прежде она не видела его удивлённым, но теперь его рот был широко раскрыт, а в глазах виднелся страх.

– Мэйсон? – Артур слегка дотронулся до его руки. – Что такое?

Дворецкий не ответил и лишь протянул дрожащую руку и коснулся стеклянной крышки компаса.

«Он как будто боится, что компас ударит его током или что-то в этом роде», – подумала Молли.

Мэйсон несколько раз сжал и разжал пальцы и заставил себя взять компас. Он медленно повернул его и с трудом сглотнул, разглядывая изящную гравировку. От долгого пребывания в солёной воде компас потускнел, но яркий солнечный свет отразился от стекла и упал на лицо Мэйсона, заставив его прищурить глаза.

– Где вы это нашли? – Его голос был ещё более скрипучим, чем обычно.

Молли нахмурилась и внимательно посмотрела на Мэйсона.

– На пляже. Наверное, он упал с корабля.

– С корабля… – хрипло повторил Мэйсон. – Вы видели корабль?

– Нет. – Артур с любопытством наклонил голову: – А что?

– Нет, ничего.

Мэйсон откашлялся, прикрыв рот рукой. Молли и Артур переглянулись: снова корабль!

– Нам сказали, что он старинный, – заметила Молли. – Скорее всего, его смыло со старинного корабля. – Она пристально посмотрела на Мэйсона и спросила: – Что вы думаете, Мэйсон?

– Я… Да, наверное, ты права. Пойду вскипячу молоко.

– Вообще-то мы видели старинный корабль. Сегодня утром, – добавила Молли. – Правда, Артур?

– Да. – Артур прищурился и посмотрел на Мэйсона: – Парусник. Старинный. Ты не думаешь, что он мог утонуть во время шторма?

– Парусник, – слабым голосом повторил Мэйсон.

– Да, – Молли сложила руки на груди. – Такой старинный корабль с парусами, мачтами и тому подобным. Мы видели его сегодня утром, прежде чем начался шторм. Не уверена, что он достаточно крепкий, чтобы его выдержать. Мы немного беспокоимся.

– Не стоит, – громко произнёс Мэйсон. – Старинные корабли очень крепкие и прочные.

Артур с подозрением смотрел на Мэйсона.

– Но потом он исчез. Просто взял и исчез!

– Игра света. – Мэйсон громко откашлялся. – Молли, ты должна об этом знать, ведь твои родители фокусники. – Он повернулся и принялся возиться у плиты.

Игра света. То же самое сказала и Чарли! Но только Мэйсон, кажется, верил в это меньше, чем она…

– Мэйсон, в этих водах встречаются парусники? Чарли сказала, что нет.

– Чарли? Ах да! Из коттеджа «Морская звезда» на Келп-стрит. Милая молодая дама. Всегда готова всем помочь.

– Да. И сегодня утром она спасла из перевернувшейся лодки пару туристов. – Артур сердито посмотрел на широкую спину Мэйсона. – Они тоже видели корабль.

– Они даже подумали, что это корабль вызвал шторм, – добавила Молли.

– Чушь! – Дети не видели лица Мэйсона, но его смех звучал наигранно. – Туристы на нашем острове вечно воображают странное. Они просто не привыкли к… странному климату. Я же сказал вам, что это игра света.

Молли, приподняв брови, взглянула на Артура и подошла поближе.

– Мэйсон, компас вас расстроил? Простите, если я…

– Боже мой, дитя! Не говори глупостей! Я просто не люблю бури. Это всё из-за того, что мы живём так близко к морю. – Мэйсон отошёл от плиты. – Ну вот. Молоко почти закипело, и шоколад вот-вот будет готов. У меня много дел, так что прошу меня извинить.

И, сжав огромные кулаки, он вышел из кухни.

Когда за Мэйсоном захлопнулась дверь, Артур и Молли уставились друг на друга.

– Это было странно, – заметил Артур. – И уже не первый раз.

Молли пожала плечами:

– Он всегда немного странный, но компас его точно расстроил. – Она коснулась компаса кончиком пальца, и внезапно её охватило беспокойство. – Не верю, что он якобы боится бурь. В первую ночь он бродил по крыше в грозу.

– Он что-то от нас скрывает. – Артур насыпал какао в три кружки и налил сверху горячего молока. Его губы были задумчиво сжаты. – И поэтому мне кажется, что здесь что-то не так. Знаешь, я пока не буду показывать компас родителям. Подождём, пока не удастся выяснить о нём побольше. И я уверен, что мы что-то узнаем.

– Да, – Молли улыбнулась. – Ведь это остров Рейвенсторм.

– Точно! – Артур пододвинул к ней дымящуюся кружку. – Если здесь происходит что-то загадочное – а мы-то знаем, что Мэйсон имеет к этому отношение, – тогда я не хочу объясняться с родителями.

– Только не это. Они ни за что не поверят в историю о волшебном компасе!

– И потом, они так и не узнали про эльфов и статуи детей. – Артур подул на шоколад. – И я не собираюсь им об этом рассказывать.

«Спрятать компас от родителей Артура будет самой лучшей стратегией», – подумала Молли тем же вечером. Она была уверена, что с некоторыми проблемами взрослым не справиться.

Молли, Джек, Арт и его родители сидели у пылающего камина в гостиной, слушая, как за окнами бушует шторм. Когда снаружи выл и ревел ветер, не было ничего лучше, чем сидеть в уютной и тёплой комнате.

И даже безо всей этой магии тётя Кэтрин выглядела рассеянной и обеспокоенной. Она в сотый раз вернулась из комнаты малышки Гарриет, смахивая с уставшего лица пряди каштановых волос.

– Она никак не заснёт, – сказала тётя Кэтрин дяде Биллу и с благодарностью взяла у него кружку с чаем. – Надеюсь, она не заболела.

– Она просто немного не в настроении, вот и всё, – заверил её дядя Билл. – Дай ей успокоиться. Уверен, она скоро заснёт.

– Дам ей ещё пять минут.

Тётя Кэтрин устало опустилась в кресло.

Молли вскочила. Ей стало стыдно, что они с Джеком доставляют родителям Артура столько неудобств, когда у них только что появился ребёнок.

– Я приготовлю чай, – предложила она. – Свежий чай всегда вкуснее.

Дядя Билл с благодарностью посмотрел на неё.

«Надеюсь, Гарриет заснёт прежде, чем я вернусь, – подумала Молли, направляясь на кухню. – Бедная тётя Кэтрин!»

Молли с облегчением поняла, что уже освоилась на большой кухне, и поставила чайник на плиту. После неудачного начала их знакомства дружба с Артуром изменила её жизнь к лучшему. «И если Джек снова не попадёт в беду, например опять не превратится в статую, – с нежностью подумала Молли, – нас ждёт прекрасное лето». В глубине души ей хотелось, чтобы магия острова вновь показала себя, но с другой стороны, ей бы ужасно не хотелось беспокоить тётю Кэтрин. «Небольшого приключения будет вполне достаточно, – подумала она. – Что-нибудь не слишком опасное…»

Молли облокотилась о стол, ожидая, когда закипит чайник, и посмотрела на ведёрко Джека. Он поставил его рядом с раковиной. В нём по-прежнему было полно ракушек и камней, но вода перелилась через край и капала на деревянный пол.

«О нет, Джек, опять ты устроил беспорядок». Молли знала, что тётя Кэтрин и дядя Билл изо всех сил старались поддерживать чистоту в особняке.

Молли оторвала кусок бумажного полотенца, наклонилась к ведру, но тут же ахнула и сжала полотенце в кулаке.

В миниатюрном океане Джека начался шторм. Крошечные волны разбивались о края ведра, поднимая пену и переливаясь на пол. Молли испуганно отступила на шаг, но потом снова подошла поближе и пригляделась. Прямо ей в лицо плеснула ледяная волна.

Молли покачала головой и вытерла глаза. «Наверное, в кухне поднялся ветер, – подумала она. – Он дует прямо на ведро…» Молли подбежала к окнам, но они были закрыты. Она оперлась о стол и недоумённо огляделась по сторонам. Все окна были плотно закрыты и заперты на засовы.

Это какое-то безумие… Неужели в ведре Джека оказалось что-то живое, несмотря на предупреждения Чарли, что-то большое, и теперь оно пыталось выбраться? Молли опустила пальцы в воду и принялась переворачивать ракушки и камни, но получила лишь брызги в лицо. Она осторожно коснулась рукой стола. Возможно, посудомоечная машина была включена, и от неё сотрясался пол? Однако поверхность стола была неподвижной. Значит, дело в трубах. В этих древних лязгающих трубах. Но Молли быстро отбросила эту мысль. Даже самый хитроумный водопровод не смог бы сотрясать огромную кухню!

И тем не менее в ведре Джека продолжал бушевать шторм.

По спине Молли побежали мурашки. Магия? Это определённо была она… И, может быть, это всё имеет отношение к призрачному исчезнувшему кораблю? Если он каким-то образом вызвал шторм на море, возможно, теперь он снова был рядом и вызвал шторм в игрушечном океане маленького мальчика.

Пронзительный свист чайника прервал беспокойные мысли Молли. Она быстро заварила чай и понесла его в гостиную. Тяжёлые шторы были задвинуты, но она слышала стук дождя о стекло и вой ветра в трубе. Языки пламени в камине плясали, вспыхивали и снова начинали ярко гореть.

– Спасибо, Молли! Очень мило с твоей стороны.

Тётя Кэтрин потянулась к чайнику, а Молли выразительно посмотрела на Артура.

Молли ужасно хотелось рассказать кузену о случившемся, но он не смотрел на неё. Артур ободряюще подмигивал Джеку, и Молли вздохнула и обняла братишку. Ей придётся подождать.

– Я не боюсь шторма, – говорил Джек дяде Биллу. – Сегодня был сильный шторм, и я не испугался.

– Молодец! – похвалил дядя Билл. – Будешь держать меня за руку, если я испугаюсь.

В этот самый момент сверкнула молния и раздался оглушительный рокот грома, от которого задрожали стёкла. Джек вскрикнул, и его плечи напряглись. Молли поняла, что, возможно, его всё-таки надо чем-нибудь отвлечь. Возможно, им всем нужно было отвлечься. Молли посмотрела на огонь в камине и сжала плечо Джека.

– У меня идея. У тебя есть карта, Арт? А ещё ножницы и скотч?

Артур приподнял бровь.

– Думаю, найдётся. А зачем тебе?

– Увидишь. И ещё несколько соломинок, если есть.

– Звучит интересно. – Артур поднялся, и его глаза заблестели. – Подожди. Пойду поищу.

Пока Артур отсутствовал, они все сидели молча, слушая рёв шторма, но наконец кузен Молли вернулся в библиотеку со стопкой цветных карт, ножницами и упаковкой соломинок под мышкой.

– Что ты собираешься делать, Молли? – с любопытством спросил дядя Билл.

– Я вам покажу, когда закончу. – Молли принялась за работу, а остальные зачарованно наблюдали за ней. Она осторожно вырезала из карт силуэты и прикрепила их к пластиковым соломинкам, пока не получилась целая стопка картонных марионеток.

– Здорово! – Артур с восхищением разглядывал фигурку. – Смотри, пап!

– Молли, как красиво! Это пират?

– Да, – ответила Молли и вспыхнула от удовольствия. – Выключите свет, и я покажу вам один из папиных коронных номеров. Тебе он нравится, Джек.

– Знаю! Я обожаю этот фокус, – глаза Джека блестели. – Ты…

Молли прижала палец к губам.

– Тихо! Не выдавай. – Она уселась у камина и с серьёзным видом подмигнула ему. – А теперь смотрите на стену напротив камина.

В темноте, при свете пламени Молли взяла марионеток, откашлялась и начала рассказ.

– Давным-давно, – произнесла она самым страшным голосом, – навеки потерянный корабль свирепых пиратов бороздил моря и океаны.

– Навеки потерянный? – скептически переспросил Джек.

– Тише, мальчик-фокусник! – зашипел Артур.

– Да, навеки, – повторила Молли, подняв повыше фигурку капитана пиратов с раскрытым ртом и прищуренными сердитыми глазами. – Потому что это был про́клятый корабль! Обречённый плыть до края земли, пока…

– Пока не найдёт сокровища дракона! – крикнул Джек.

– Неплохо, – согласилась Молли. – Да, сокровища дракона. – Она взяла в руки фигурку морского змея, и его тень устрашающе заплясала в языках пламени. – Того самого дракона, который однажды откусил капитану ногу. – Молли быстро оторвала бумажную ногу и сделала вид, будто морской змей её съел. Тётя Кэтрин улыбнулась и прижалась к плечу дяди Билла. Джек сидел у Артура на коленях, обхватив его руками за шею, и как заворожённый слушал рассказ.

Молли взяла очередной бумажный силуэт, и Артур сдавленно хихикнул, когда на сцене появилась устрашающая тень – высокая, грациозная, в изысканной короне и плаще из крыльев.

– Но корабль капитана пиратов заколдовали. Он похитил прекрасную дочь злой королевы-волшебницы, и королева превратила его команду в грозные живые статуи…

Когда вечером Молли чистила зубы, то подумала, что ей ужасно хотелось включить в историю о пиратах живую горгулью. Хорошо, что она этого не сделала. Мэйсон мог случайно подслушать её и расстроиться, к тому же история о капитане Костяная Нога и его команде заколдованных статуй и без того всем понравилась.

«Бедный Мэйсон, – подумала Молли. – Интересно, почему старый компас так его напугал?» Молли мучило любопытство, но она не знала, как тактично начать разговор на эту тему. Им с Артуром придётся подождать…

Когда Молли наконец шёпотом рассказала кузену о шторме в пластиковом ведре Джека, его глаза загорелись от волнения, но, вернувшись на кухню, они увидели, что ведро и его содержимое исчезли. Наверное, Джек унёс их в свою спальню. Все дети теперь спали в отдельных комнатах, потому что у тёти Кэтрин появилось время заняться домом, и Молли не хотела будить Джека так поздно, иначе её слишком впечатлительный братишка больше не сможет заснуть в шторм.

Кажется, дождь немного стих и уже не так громко барабанил по стеклу. Молли подошла к окну и слегка отодвинула шторы. Да, теперь в темноте можно было кое-что разглядеть.

Она принялась всматриваться в ряд горгулий на крыше. Молли разглядела пустое место в самом конце, где отсутствовала одна статуя. Значит, Мэйсон снова покинул свой пьедестал. Молли прищурилась, вглядываясь в темноту, хотя в такой шторм он вряд ли будет на улице. Кто захочет добровольно разгуливать под дождём?

Вдали, у моря, среди туч вспыхнула молния, и Молли ахнула. Белая вспышка на мгновение осветила стоявшую на дорожке фигуру: знакомый могучий и слегка сгорбленный силуэт. Мэйсон стоял совершенно неподвижно, глядя на поместье Рейвенсторм.

Всё вокруг снова погрузилось в темноту, и Молли осторожно прикрыла штору. По затылку у неё пробежал холодок.

Значит, Мэйсон снова охранял поместье, несмотря на непогоду. Молли не могла избавиться от чувства, что он наблюдал за ними и защищал их.

Но напугало её не безмолвное присутствие Мэйсона. Молли с беспокойством подумала, от чего именно он мог их охранять.

Глава 3

На следующее утро кухня была залита солнцем, а небо было таким ярким и синим, что казалось, будто ужасный шторм был всего лишь ночным кошмаром. Молли сонно зевнула и уселась на своё место за кухонным столом. Однако шторм на самом деле бушевал всю ночь. Она сомневалась, что кто-нибудь из них смог как следует выспаться из-за раскатов грома и шума дождя. Тётя Кэтрин и дядя Билл выглядели уставшими, и под глазами у них были тёмные круги.

Артур держал Гарриет на коленях, щекоча ей пятки и что-то приговаривая. Когда они только познакомились, Молли не могла представить, что он способен на подобное. Хотя обычно Гарриет нравилось внимание Артура, но этим утром она лежала неподвижно, и её глаза были пустыми и безучастными.

Держа в руках кофейную чашку, тётя Кэтрин обеспокоенно смотрела на Гарриет.

– Мне кажется, она заболела, Билл.

– Ей просто немного нездоровится. – Дядя Билл похлопал тётю Кэтрин по руке. – Может быть, у неё колики?

– Нет. – Тётя Кэтрин отвела руку, провела по волосам и вздохнула. – Она совсем безжизненная. Если ей не станет лучше, придётся отнести её к врачу.

– Уверен, до этого не дойдёт. Это просто какая-то инфекция, и всё. Она поправится. – Но, несмотря на его заверения, Молли заметила, что дядя Билл был обеспокоен не меньше жены. – Ты могла бы посоветоваться с доктором Барнардом, если увидишь его в деревне. Он скажет, если это что-нибудь серьёзное. Он всегда готов помочь, даже в нерабочее время.

Молли поймала взгляд Артура. Её кузен тоже выглядел бледным и встревоженным. Он наклонился и шумно чмокнул Гарриет в животик. Обычно она всегда сразу начинала извиваться и дрыгать своими пухлыми ножками, но теперь просто повернула голову и бессмысленно посмотрела на своего старшего брата.

– Давай после завтрака сходим погулять, – предложила Молли, стараясь отвлечь Артура. – Нам не придётся брать Джека с собой, потому что он занят своими ракушками и мёртвым крабом.

Джек уже сбежал из-за стола, проглотив три миски шоколадных шариков, чтобы поскорее вернуться к своему морскому царству, которое он пытался создать на дорогом ковре в спальне.

– Неплохая идея. – Дядя Билл хлопнул в ладоши и благодарно подмигнул Молли. – Что скажешь, Арт?

Артур нехотя кивнул и ответил:

– Давай, Молли.

– Папа прав. Нам всем не нужно унывать. – Тётя Кэтрин улыбнулась. – Иди погуляй с Молли. Сегодня такая прекрасная погода, так что не стоит сидеть дома. На нашем острове никогда не знаешь, сколько она продержится.

Артур осторожно передал Гарриет отцу, отодвинул стул и поднялся.

– Куда пойдём?

– Не забудьте про туман! – крикнул дядя Билл, когда дети вышли из кухни.

– Конечно, пап! – отозвался Артур, улыбнулся Молли и прошептал: – По крайней мере, мы выучили урок насчёт тумана. Чем хочешь сегодня заняться, кроме прогулки к утёсам?

Молли задумалась.

– У меня есть идея. Почему бы нам не навестить мисс Бэдкрамбл? Она работает в музее и наверняка много знает о местной истории. Мы могли бы показать ей компас. Возможно, она даже узнает его.

– Отличная мысль! Мне бы не хотелось снова спрашивать у Мэйсона. – Артур поёжился. – И потом, мы уже давно не виделись с мисс Б. Я соскучился по этой чудаковатой старушке.

Молли рассмеялась.

Они обулись, захватили на всякий случай ветровки и принесли из комнаты Молли завёрнутый в полотенце компас. Молли осторожно положила его в свой маленький рюкзак, и дети направились к двери, радуясь, что не столкнулись с Мэйсоном. У самых дверей их нагнал Джек.

– Эй! Вы куда? Я тоже хочу с вами!

Молли со вздохом повернулась.

– Я думала, ты играешь. Мы всего лишь собирались…

– В магазины, – перебил её Артур. – Купить продуктов. И мы не собираемся идти в кафе за мороженым.

– И всё? Точно? – На лице Джека появилось разочарование.

– Точно. – Молли скрестила за спиной пальцы. – И мы скоро вернёмся.

Во время их последнего приключения Джек превратился в камень. Молли больше не хотела рисковать.

– Ладно, – Джек пожал плечами и повернул назад. – Я строю Атлантиду. Дядя Билл сказал, это древний город, и он утонул в море.

– Ясно. Наверное, Джек строит его, чтобы снова затопить, – пробормотал Артур, когда они захлопнули за собой дверь и зашагали по дорожке. – Думаешь, мисс Б. что-нибудь знает про компас?

Молли пожала плечами:

– Она многое знает об этом острове и о всяких странных происшествиях. И потом, она же эльф!

– Эльф, который всю жизнь провёл среди людей. Может быть, ей вообще ничего не известно о странных компасах или исчезающих кораблях.

Мисс Бэдкрамбл рассказывала детям, что её воспитала человеческая семья и из-за этого она выросла намного больше обычного эльфа, хотя у неё и остались неуклюжие, похожие на птичьи, пальцы на ногах и руках, которые ей приходилось прятать под длинными юбками и шерстяными перчатками.

– Стоит попробовать.

«Я просто хотела вытащить тебя из дома, чтобы ты перестал беспокоиться о Гарриет».

Чудесный запах моря, принесённый ветерком, сегодня утром казался особенно сильным. В небе жалобно кричали чайки, паря в потоках воздуха. Молли показалось, что они выглядели немного потрёпанными и напуганными ветром и дождём. Она с улыбкой покачала головой. Наверное, это просто её воображение.

Но когда дети свернули с аллеи в деревню Кроуснест, Молли уже не была так уверена. Кузены застыли на месте, глядя на царивший вокруг хаос.

Главную улицу перегородил огромный упавший бук: вокруг уже толпились люди с пилами, но дорога была перекрыта и повсюду стояли предупреждающие знаки. На тротуаре и в садах валялись куски слетевшего с крыш шифера, листья, ветки и разбитая надпись «Продаётся». Окно почты было закрыто деревянными досками, и на земле в лучах солнца блестели осколки стекла.

– Что это такое? – воскликнул Артур.

– Похоже, это всё шторм. – Молли с ужасом и восхищением оглядывалась по сторонам. – Но поместье Рейвенсторм не пострадало. Если тут такой беспорядок, то у нас с крыши уж точно бы слетела хотя бы пара кусков шифера!

– Но наш дом совершенно не пострадал, – согласился Артур. – Это просто… – он попытался подобрать подходящее слово и закончил: – …очень странно.

– Странно, как и всё на острове Рейвенсторм, – кивнула Молли. – Давай проведаем Чарли. Она живёт рядом с морем. Надеюсь, её дом не очень затронуло.

Но как только они свернули на Келп-стрит, Молли вскрикнула от ужаса. Место, где дорога из щебня и булыжников переходила в бетонный скат, ведущий к пляжу, изменилось до неузнаваемости. Волнами к берегу прибило лодку. Теперь она качалась на воде у самых камней: окна кабины были разбиты, а нос расщеплен.

Молли испуганно спросила:

– Это не лодка Чарли?

Артур покачал головой:

– Нет, у Чарли лодка меньше, и у неё голубой корпус. И смотри, вон там на пирсе, наверное, команда. Какой здесь беспорядок! Давай подойдём поближе!

Кузены подбежали к обломкам и увидели, что там уже собрались жители острова: они раздавали одеяла, чай и пытались подбодрить перепуганную команду. Несколько человек ходили вокруг разбитой лодки, обмениваясь пессимистичными предположениями, а другие в это время стаскивали разбитое стекловолокно и куски дерева к пирсу.

Среди собравшихся была и темноволосая молодая женщина в водолазном костюме. Она оглянулась и устало улыбнулась Молли и Артуру.

– Чарли! Что случилось?

– Настоящий хаос, правда? Этим троим парням повезло, что они остались живы. – Чарли кивнула на бледных и испуганных матросов.

– Мы не знали, что шторм принёс столько разрушений, – Артур покачал головой. – Наверное, вблизи поместья он ослабел.

– А здесь всё просто ужасно, – добавила Молли. – Нам же шторм не причинил никакого вреда.

– Невероятно! Даже ни одного дерева не упало? Вы видели Главную улицу?

Молли кивнула.

– Это зона катастрофы. – Она повернулась к разбитой лодке, и её волосы развевались на сильном ветру. – Наверное, они были близко от берега…

– Они только что вышли из гавани, – мрачно поправила Чарли. – Они направлялись в свой порт на материке, потому что небо прояснилось и прогноз погоды был благоприятный. Я ни о чём не подозревала: они местные жители и знают эти воды. Я увидела, как они уходят в море, и решила, что всё будет в порядке.

– Мы тоже думали, что шторм прошёл, – сказала Молли. – Около полуночи всё стихло, а потом в два часа ночи ветер чуть не вышиб моё окно! Я проснулась от стука.

– Налетел словно из ниоткуда, – согласилась Чарли. – И это снова повторилось в шесть утра: мы уже успокоились и решили, что всё позади, а затем шторм налетел с новой силой. Когда в лодку этих ребят ударила волна, у них не было шанса.

Артур поднял сломанный кусок стекловолокна и помог Чарли дотащить его до пирса.

– Меня удивляет, что кто-то вообще выходит в море с острова Рейвенсторм, раз погода такая непредсказуемая, – сухо заметил он.

– Но это же не так! – Чарли хлопнула в ладоши и отступила в сторону, глядя на разрушения. – Да, погода может быть весьма непредсказуемой. Но несмотря на то что я вчера говорила этим туристам, обычно плавать у острова Рейвенсторм вполне безопасно. Мы даже разрешаем детям вашего возраста выходить в море без взрослых, если только они держатся вблизи от берега. Обычно единственная опасность – это промокнуть от дождя! Прогнозам погоды можно верить. Но последние пару дней метеорологи не могут ничего предсказать. Они в замешательстве. Даже рыбаки сегодня опасались выходить в море, а некоторые так и не вышли. Кораблям было дано предупреждение.

– Но у вас есть хотя бы маяк на утёсе, – заметила Молли, вспомнив, что именно там они нашли Торна, пропавшего сына королевы эльфов. – Наверное, лодки, которые причаливают к острову, должны быть в безопасности.

– В этом-то и дело. Маяка у нас нет. Он не работает уже много лет, верно, Арчи?

Вопрос был адресован бородатому мужчине в непромокаемом костюме, который с расстроенным видом подталкивал ногой отломанный нос лодки.

– Верно, – ответил он, а потом снял шляпу и почесал голову. – Маяк не работает уже сто лет, и ни один инженер, электрик или волшебник не может его починить.

Артур и Молли тревожно переглянулись, а Чарли рассмеялась.

– Ты можешь смеяться, Шарлотта Бомонт, но я говорю правду. Тот старик из поместья считал себя немного волшебником. В 1922 году объявил жителям острова, что свет на маяке снова появится. Когда ни жители, ни маяк не захотели его слушать, он заперся в комнате в поместье Рейвенсторм и не выходил целый месяц. Был очень обижен. – Мрачное лицо Арчи осветила улыбка. – Вот тебе и волшебники.

– А родители Молли тоже волшебники, – улыбнулся Артур. – Может быть, им стоит попробовать починить маяк?

– Ну, удачи им, – сердито пробормотал Арчи. – Просто на этот маяк наложено старое доброе заклятие, вот и всё. – И Арчи зашагал вокруг носа лодки, чтобы обследовать заднюю часть кормы.

Чарли пожала плечами.

– Может быть, это действительно проклятие, – беззаботно сказала она. – Сегодня я, как обычно, отправилась утром нырять и не нашла ничего живого на расстоянии пятисот ярдов от берега.

Молли не сразу поняла, что имела в виду Чарли.

– Совсем ничего?

– Кроме водорослей и моллюсков, которые живут на камнях. И к тому же у всех были закрыты раковины. Обычно вода у побережья кишит жизнью!

Внезапно по телу Молли пробежала дрожь, и она вспомнила миниатюрный шторм, который накануне вечером бушевал в ведёрке Джека.

– Думаете, это правда может быть проклятие?

Чарли снова рассмеялась.

– Думаю, это просто были очень умные рыбы! Наверное, они почувствовали волнение на море и уплыли, пока не начался шторм. Они обязательно вернутся. И не обращайте внимания на болтовню Арчи: погода наладится, и море успокоится. Так всегда бывает.

– Она права, Молли, – Артур многозначительно посмотрел на кузину. – Слушай, мы же хотели зайти к мисс Бэдкрамбл!

– Ах да! – Молли дотронулась до своего маленького рюкзака и закинула его на плечо. – Тогда пошли, Арт.

– Она ужасно милая. Эксцентричная, но очень приятная дама. – Чарли снова вернулась к своей работе. – Передайте ей от меня привет.

– Обязательно! – Молли махнула рукой на прощание, и они с Артуром выбрались на Келп-стрит, лавируя между грудами мусора. – Артур, – тихо спросила Молли, когда они оказались вдали от берега, – тебе не кажется, что здесь замешана какая-то магия?

– Кажется, – Артур кивнул. – Но Чарли ни за что в это не поверит, как и мои мама с папой. Она настоящий учёный и скажет, что всё это предрассудки. Только один человек может нам поверить, и это наш милый местный эльф!

Если бы Молли уже не видела музей и кафе мисс Бэдкрамбл, то решила бы, что они сильно пострадали от шторма: древнее здание рассыпалось на глазах, а крыша просела. Однако оно всегда выглядело именно так. Только несколько сорванных с кустов листьев напоминали о прошедшем шторме. Старая дощатая дверь была распахнута, дети постучали и вошли.

– Мисс Б.! – позвал Артур.

– Да-да! – Голос раздавался откуда-то из глубин музея. – Я здесь. Одну минутку…

Последовал устрашающий звон и грохот, и, обеспокоенно переглянувшись, Молли с Артуром поспешили в полутёмный музей. Мисс Бэдкрамбл стояла на самом верху шаткой лестницы перед забитой вещами полкой. Её длинная юбка застряла между двумя ступеньками, а она неловко придерживала подбородком пластиковую коробку и одновременно пыталась распутать перчатки. Их потрёпанные шерстяные пальцы, как всегда, были слишком длинными, и мисс Бэдкрамбл пыталась натянуть их на руки. При виде детей она вздохнула с облегчением, покрепче обхватила коробку с камнями и смахнула с лица волосы.

– Ах, это вы! – Мисс Бэдкрамбл бросила неравную борьбу с перчатками и поставила пластиковую коробку на полку. Молли и Артур знали про её три длинных птичьих когтя вместо пальцев, поэтому ей было нечего скрывать. Глаза мисс Бэдкрамбл засияли. – Как хорошо, что вы решили меня навестить. Пирожные? Хотите пирожных?

– Спасибо, мисс Б., было бы здорово. – Артур высвободил застрявший подол старенькой широкой юбки, и мисс Бэдкрамбл смогла спуститься на пол. Молли стояла рядом на случай, если старушка вдруг упадёт.

– Это новые экспонаты? – с любопытством спросила она.

– Да! Вам нравится? Здесь окаменелости и всякое такое, – туманно ответила мисс Б. и махнула рукой в сторону новой полки.

Молли с сомнением прищурилась. Одна из окаменелостей была довольно большой, и даже в тусклом свете она могла разглядеть нечто вроде отпечатков огромных зубов на песчанике. «Всего лишь большая ящерица, – твёрдо сказала себе Молли. – Может быть, динозавр, и уж точно не дракон…»

Кажется, мисс Бэдкрамбл очень обрадовалась гостям и принялась суетиться. Она принесла поднос с чайником, кружками и тремя видами пирожных.

– Что происходит на острове? Я была так занята, что не слышала никаких новостей.

– Прошлой ночью ваш сад пережил шторм, – сказал Артур. – Здорово, что он не пострадал.

– Шторм? О боже мой! Наверное, в деревне тоже пострадало много домов?

Артур закатил глаза и улыбнулся Молли.

– Да, это был сильный шторм, мисс Б.

– Мне показалось, вы оба немного взволнованы.

Мисс Б. откусила пирожное с тмином.

– Но дело не только в шторме, – призналась Молли. – Мы хотели кое о чём с вами поговорить. – Она помедлила, вспомнив реакцию Мэйсона. Что, если мисс Бэдкрамбл тоже испугается?

Но Артур перебил её:

– Да. Вчера Молли нашла на пляже кое-что необычное, мисс Б., и мы подумали, что вы сможете нам об этом рассказать.

– Правда? – мисс Бэдкрамбл взволнованно подалась вперёд, рассыпав вокруг крошки, а Молли принялась рыться в рюкзаке. Наконец она нащупала компас, вытащила его и положила на стол.

Пожилая женщина удивлённо посмотрела на старинную вещицу, однако на её лице не было и тени страха.

– Очень красивый. И говорите, вы нашли его в море? Боже мой! Наверное, кто-то очень расстроился, когда его потерял.

– Очаровательный, правда? – Молли погладила стеклянный футляр и вздохнула с облегчением. – Но мы понятия не имеем, как узнать, откуда он взялся. Мы решили, что вы можете что-то знать. В конце концов, вы столько знаете о местной истории.

Мисс Бэдкрамбл выглядела польщённой, но лишь печально покачала головой:

– Боюсь, я ничем не могу вам помочь, милые мои. Я никогда не видела ничего подобного.

– Жаль, – Молли была очень расстроена.

Но тут мисс Бэдкрамбл снова оживилась.

– Вы спрашивали у Мэйсона? Он прожил на острове дольше, чем я, и может что-нибудь знать.

– В этом-то всё и дело, – ответил Артур. – Когда мы показали ему компас, я испугался, что он потеряет сознание от страха. Я больше не осмелюсь его об этом спрашивать, чтобы с ним не случился сердечный приступ.

– Боже мой, конечно, нет! Это очень предупредительно с твоей стороны.

Они замолчали, размышляя о компасе и его тайнах. В солнечном свете, падавшем в окно кафе, его циферблат как будто переливался, и Молли показалось, что она видит, как двигаются выгравированные пузырьки воздуха, а облака лениво проплывают мимо нахмуренного полумесяца.

– У вас в музее столько морских экспонатов, мисс Б., – заметил Артур. – Сети, буйки, старые резные раковины… Можно нам как следует всё осмотреть? Может быть, мы найдём какие-нибудь зацепки.

– Конечно, конечно, смотрите сколько хотите. – Мисс Бэдкрамбл наморщила лоб. – Но я уверена, что у меня нет ничего похожего на этот компас. Иначе я бы запомнила.

Она встала и повела Молли и Артура к витринам в тёмном углу второго зала. Там мисс Бэдкрамбл стёрла со стекла пыль и указала на него тонким когтем.

– Лучше вам начать отсюда. Здесь много… морских вещей. – Она быстро отдёрнула руку. – Но я о них мало знаю. Я не очень-то интересуюсь навигацией.

Молли смахнула со стекла пыль и принялась разглядывать содержимое витрины. Там были медный телескоп и секстант[1], а также несколько аккуратных кучек дублонов[2]. Ничего похожего на компас.

– Деревянная нога! – воскликнул Артур. – Как у капитана Ахава из «Моби Дика»[3]. И как у твоего капитана пиратов на вчерашнем представлении. Интересно, неужели его ногу и правда съело морское чудовище?

– Надеюсь, нет, – мисс Бэдкрамбл поёжилась. – Любой местный капитан знал, что следует избегать змеев. Возможно, это была акула?

Молли испуганно взглянула на Артура, но решила больше ни о чём не расспрашивать мисс Бэдкрамбл.

– И, кстати, нога не деревянная, милая моя, а из китовой кости, – продолжала пожилая женщина. – Смотри, на ней резьба.

Молли поняла, что она права. К сожалению, на кости были вырезаны только грубые изображения лодок, яликов и матросов с гарпунами, но ничего похожего на гравюры с компаса. Молли подумала, что её находка не имела ничего общего с островом и загадочным кораблём, и, скорее всего, это была напрасная затея.

– А это что такое? – Артур указывал на обломки дерева, лежавшие за потрёпанной верёвкой.

Мисс Бэдкрамбл принялась накручивать на когтистый палец прядь седых волос.

– Ах, эти… – с сомнением пробормотала она. – Не уверена, что это что-то важное, но я заметила на них краску. Видите? Когда я нашла их на пляже, то решила, что это могут быть обломки лодки, и поэтому забрала их с собой.

Молли вздрогнула:

– Смотрите! На той доске есть глаза!

Артур пригляделся. Действительно на обломке дерева были глаза, нарисованные чёрной и красной краской, свирепые и горделивые. Хотя краска потускнела от времени и облупилась, глаза, казалось, сверкали злым огнём. Молли была рада, что там не было остального лица.

– Немного страшные, да? – заметила мисс Бэдкрамбл.

– Немного, – сухо согласился Артур. – Как думаете, что это вообще такое?

– Не уверена. Возможно, украшение на носу корабля. Может быть, оно отломилось во время сильного шторма.

– Вполне возможно, – согласилась Молли. – Вчера одна лодка разбилась о камни. Думаю, за много лет это случалось не раз.

– Правда? Какой ужас! Эти обломки довольно интересные, но я так и не узнала, откуда они. И, кажется, они не имеют ничего общего с вашим компасом.

– Похоже на то. – Молли вздохнула и снова достала из рюкзака своё тяжёлое сокровище. Мисс Бэдкрамбл взяла компас и принялась внимательно разглядывать его.

– Ох! – она прикрыла рот когтистой рукой.

Артур пристально уставился на неё.

– Что? Что такое, мисс Б.?

Молли ласково коснулась тонкой руки женщины и повернула компас к себе. Мисс Бэдкрамбл в страхе смотрела на нечто, выгравированное на обратной стороне.

Молли пригляделась внимательнее.

– Череп и скрещённые кости. Поэтому я и подумала, что это просто сувенир. Забавно, правда?

– Ничего подобного, – голос мисс Бэдкрамбл дрожал. – И это вовсе не череп, милая моя. Видишь? Это глаз.

Мисс Бэдкрамбл была права. Молли прищурилась и почувствовала, как по затылку у неё побежали мурашки.

– Никогда не видела ничего подобного. Вы правы, это глаз и скрещённые кости!

– И глаз не особенно добрый, – заметил Артур, заглядывая Молли через плечо. – Он похож на те глаза на деревяшке. Они оба очень зловещие.

– Да. Не думаю, что между ними есть связь, но других зацепок у нас нет. – Молли прищурилась и посмотрела на мисс Бэдкрамбл: – Вы ведь уже видели этот символ?

– Да. Да! – Руки женщины дрожали. – Но это было очень давно. Я была совсем маленькой девочкой. Всего лишь ребёнком… О боже мой!

– Расскажите нам, – попросил Артур и придвинул мисс Бэдкрамбл стул из гнутой древесины.

Молли почувствовала в голосе кузена нетерпение. В воздухе царило напряжение: это могло быть что-то очень важное. Возможно, оно объяснит, откуда взялся компас. Но Молли было жаль мисс Бэдкрамбл, и она надеялась, что Артур не напугает её и не заставит замолчать. От пожилой женщины исходил страх, похожий на искры. По-видимому, в прошлом её что-то очень сильно напугало, что-то связанное с этим символом…

– Мисс Б., пожалуйста, присядьте, – Молли похлопала рукой по стулу. – Расскажите нам, что произошло. Но не торопитесь.

– Да, Молли, хорошо. Так вот… – Мисс Бэдкрамбл с благодарностью опустилась на стул. Она выглядела очень напуганной. – Как я уже сказала, я была тогда совсем маленькой девочкой. Это было очень давно, на острове было совсем мало жителей! По крайней мере, людей.

– Продолжайте, – попросил Артур.

– Я уже жила со своей человеческой семьёй. – Мисс Бэдкрамбл сложила на коленях тонкие пальцы, немного расслабилась и начала наслаждаться рассказом: – В те дни на остров часто совершали набеги грабители и контрабандисты, но никогда здесь не случалось ничего подобного. С пиратами невозможно было сражаться, им невозможно было причинить вред, и никто не мог их прогнать. Они были сверхъестественными существами. Призраками!

«Пираты-призраки!» У Молли сильно забилось сердце.

– Они разграбили весь остров и ничего не оставили. Они забрали из поместья Рейвенсторм золото, драгоценные камни и ценные вещи. Они украли еду, вино и даже лошадей! И они украли ещё кое-что, кое-что большое.

– Что же это было? – хором спросили Артур и Молли.

Мисс Бэдкрамбл подняла брови, и воспоминание как будто удивило её.

– Я не знаю. Я только помню, как они уносили какой-то огромный свёрток, и они несли его очень осторожно. Кто знает, что это было?

– Ясно, – произнёс Артур. – И потом они, наверное, уплыли и больше не возвращались?

– Да. Но сначала я наткнулась на капитана пиратов! Я его никогда не забуду. – Мисс Бэдкрамбл поёжилась.

– Продолжайте! – Артур с трудом сдерживал любопытство.

– Я была слишком молода и глупа. Я была похожа на вас двоих, – сурово сказала мисс Бэдкрамбл. – Мне хотелось пережить какое-нибудь приключение, и я решила поближе взглянуть на пиратов. Я видела, как они приплыли к берегу на своём огромном призрачном галеоне. Все его паруса были в лохмотьях, а на мачте трепетал флаг с глазом и скрещёнными костями.

Молли ахнула.

– Парусник! Мисс Бэдкрамбл, мы видели его вчера в море!

– Нет! – с ужасом вскрикнула пожилая женщина. – И он как будто мерцал? Исчезал, а потом опять появлялся?

– Значит, это он и был, – подтвердил Артур. – Расскажите, что случилось в ту ночь, мисс Б.

– Итак, я покинула дом в ту ужасную ночь, хотя мне не следовало этого делать. Я прокралась на Келп-стрит и увидела его! Капитан пиратов злобно смотрел прямо на меня! Он был огромным, свирепым, его волосы были заплетены в три косы, а борода была переплетена водорослями, с которых капала вода. Но самое ужасное – его лицо! Половина его была покусана, на коже виднелись глубокие следы от зубов, так что можно было видеть белые кости. Это было ужасно, но я не могла отвести от него взгляд. И он зарычал на меня, как разъярённый волк, вытащил свою саблю… – мисс Бэдкрамбл выхватила воображаемый меч, – а потом схватил меня и приставил клинок мне к горлу!

Молли и Артур молчали, зачарованные рассказом. Молли так сильно оцепенела, что едва дышала.

– «Не вмешивайся в наши пиратские дела, – сказал он мне. – Глупая девчонка, мне следовало бы изрубить тебя на куски!» – Мисс Бэдкрамбл принялась рубить воздух невидимой саблей. – «Но я подарю тебе жизнь, чтобы ты предупредила других о Чёрном Эдварде Убийце Акул. Если они попытаются мне помешать, им конец. И тебе тоже!» И он рассмеялся самым ужасным смехом, какой я когда-либо слышала, отрезал прядь волос у меня за ухом и бросил её на землю. А потом он повернулся, спокойно зашагал вниз по Келп-стрит и исчез.

Мисс Бэдкрамбл выжидающе посмотрела на Молли и Артура.

– Вот это да! – наконец произнёс Артур. – Какой милый человек!

– Говорят, – прошептала мисс Бэдкрамбл, – что он разрубил акулу на куски, пока она грызла его лицо.

– Бедная акула, – заметила Молли.

– Откусила больше, чем смогла прожевать. – Артур прикрыл рот ладонью, чтобы не рассмеяться.

– Ничего смешного здесь нет, – обиделась мисс Бэдкрамбл.

– Конечно. – Молли толкнула Артура в бок.

– Вам не следует сердить Чёрного Эдварда, – широко распахнув глаза, предупредила старушка. – Если этот компас принадлежит ему, он захочет его вернуть. И вы должны его отдать! – Она взяла их за руки своими длинными, тонкими руками. – Вы ведь видели корабль призраков? Это значит, он вернулся – Чёрный Эдвард Убийца Акул! Скоро он прибудет на остров, чтобы забрать и своё, и чужое. И когда он появится, вы должны мне кое-что пообещать. Пообещайте, что будете держаться от него подальше! Иначе он вас никогда не отпустит.

Глава 4

Из-за пыльной духоты музея казалось, что все они перестали дышать. Но тут за окном засвистел дрозд и нарушил тишину.

– Ладно, – произнёс Артур и вздохнул. – Вам не стоит беспокоиться, мисс Б. Мне и самому не очень-то хочется знакомиться с ним. А Молли лучше приглядывать за мальчиком-фокусником.

– Да. Джек, наверное, захочет спросить у Чёрного Эдварда, каково это – быть пиратом, – сказала Молли. – Мисс Бэдкрамбл, мы могли бы кое-что сделать. И это совсем не опасно. Возможно, благодаря этому больше никто не пострадает. Мы хотим попытаться починить старый маяк.

Глаза мисс Бэдкрамбл расширились.

– Маяк? Где вы нашли принца Торна?

– Да. Чарли говорит, он больше не работает. Уже давно.

– Если верить тому старику с побережья, он проклят, – добавил Артур.

– Да, конечно, он проклят, – спокойно согласилась мисс Бэдкрамбл. – Королева эльфов решила, что этот слепящий белый свет ужасен. Он заслонял свет звёзд.

– Конечно, он проклят, – повторил Артур и с трудом подавил смешок. – Но, мисс Б., в световом загрязнении нет ничего плохого, если оно не даёт разбиваться кораблям.

– Конечно, конечно! Но вы же знаете королеву, милые мои: она всегда поступает так, как хочет. Конечно, фонарь можно починить, но поскольку меня никто не спрашивал, я не хотела вмешиваться. – Мисс Бэдкрамбл встала, расправила пышную юбку, прикрыла свои птичьи ноги и поспешила в кафе. – Я знаю, что это где-то здесь… Куда же я положила… Ага!

С торжествующей улыбкой она закрыла старый шкафчик на стене и сдула пыль и паутину с маленького пузырька из гранёного стекла, а потом протёрла его о юбку. Мисс Бэдкрамбл дала пузырёк Молли. Пробка была запечатана липким оранжевым воском.

– Он пустой, – Молли вопросительно посмотрела на женщину.

– Нет-нет, это не так. Он совершенно полный. – Мисс Бэдкрамбл поднесла склянку к свету, прищурилась и снова дала её Молли. – Да, полон до краёв. Позже ты сама всё увидишь.

– Позже?

– Позже. Сегодня. Когда станет темно, ты увидишь. Тогда ты всё увидишь.

Когда станет темно… Кажется, это был самый тёмный час. Молли опустила ноги на пол, взяла со столика у кровати часы и прищурилась. Больше двух часов ночи. Разве позднее бывает?

Дождь снова барабанил в окна поместья Рейвенсторм, и Молли слышала, как среди башенок стонал и пронзительно визжал ветер. Они с Артуром договорились, что она ляжет спать в футболке и джинсах, чтобы осталось только натянуть свитер, зашнуровать кроссовки и взять рюкзак. Было бы проще, если бы они спали в одной комнате, как в самый первый день, хотя тогда это приводило их в ужас. Комната кузена находилась совсем недалеко от комнаты Молли. Когда в темноте она на цыпочках подкралась к двери и распахнула её, Артур уже её ждал. Он был полностью одет, и его глаза блестели от волнения.

Молли улыбнулась.

– Слышишь, какой шторм? – прошептала она. – Давай возьмём куртки. Мы не сможем ничего объяснить твоим родителям, если промокнем до нитки.

Им было очень страшно спускаться вниз и красться по скрипучему старому дому, потому что они боялись разбудить Гарриет, но сейчас ребёнок спокойно спал, а родители Артура слишком устали, чтобы что-то заметить. Кузены добрались до двери, никого не разбудив, а потом под проливным дождём побежали через поле к утёсам и одинокому маяку.

В темноте он выглядел совершенно заброшенным, и его фонарь был похож на ослепший глаз. Несмотря на вой ветра и шум дождя, Молли остановилась перед маленькой заржавевшей калиткой. Артур толкнул её в бок, она распахнула калитку, и кузены взбежали вверх по ступенькам и открыли дверь. Они как можно быстрее вошли внутрь, чтобы спастись от дождя.

В тихом полумраке было слышно, как капает на пол вода с их промокшей одежды. Артур направил свет фонарика на закруглённую оштукатуренную стену.

– Он совсем не изменился, – прошептала Молли.

– Да, – согласился Артур. – Такое впечатление, что сюда никто не заходил с тех пор, как мы искали Джека. Точнее, с тех пор, как вы с мисс Б. нашли Торна.

Вдоль стены были свалены ящики и мотки верёвки, а также потрескавшиеся зелёные стеклянные буйки. Удивительно изящная железная спиральная лестница вела к пустой комнате с фонарём. Шаги детей громким эхом отдавались в пустом помещении, когда они поднимались к настилу, окружавшему фонарь. Хотя стекло выглядело тусклым и мёртвым, слабый лунный свет, падавший сквозь разрывы в тучах, позволял видеть всё вокруг без фонаря. Артур решил его выключить.

Артур вытащил из кармана стеклянный пузырёк и поднял его повыше. Но как бы они ни вглядывались, он казался совершенно пустым.

– Сейчас самый тёмный час, – сказала Молли. – По крайней мере, должен быть. Давай на всякий случай подождём, пока луна скроется за облаком, а потом откроем.

– Не уверен, что мисс Б. знает, что делает, – заметил Артур. Всё это время он упорно ковырял старый засохший воск и наконец полностью содрал его, а потом принялся отвинчивать пробку и нахмурился. – Застряла. Интересно, сколько этот пузырёк простоял у мисс Б. в буфете?

– Дай сюда.

Молли попробовала вытащить пробку, но она застряла намертво. Пробка не шевельнулась, даже когда Молли попыталась потянуть её зубами.

– Не думаю, что нам удастся её вытащить, – нахмурился Артур. – Но даже если мы и сможем это сделать, содержимое наверняка уже испарилось. Поэтому пузырёк выглядит пустым. – Он повернулся к фонарю и начал бесцельно возиться с механизмом. – Может быть, по нему просто надо как следует ударить? Это всегда срабатывало с папиным ноутбуком.

– Не делай этого… Ай! – Молли вскрикнула от ужаса и указала рукой на бурные морские волны, которые теперь стали чернее неба. – Арт, это не корабль?

Артур повернулся и прищурился.

– Думаю, да… Нет, уверен! Молли, он идёт прямо к нам. Они не видят скалы!

Видимо, так оно и было. Иначе зачем, подумала Молли, корабль продолжал целеустремлённо приближаться к берегу? Из-под носа корабля разлеталась блестящая белая пена, и он упорно разреза́л бушующие волны. Издалека корабль казался всего лишь тёмным силуэтом, но с каждой секундой становился всё больше и больше.

Артур отчаянно потянул за фонарь, пытаясь повернуть его.

– Может быть, он просто заржавел? Я даже не могу его сдвинуть.

– Этот корабль намного больше лодки, которая разбилась прошлой ночью, – простонала Молли. – Наверное, на борту полно людей. Им не удастся спастись! – Она снова попыталась вытащить из пузырька пробку. – Почему они направляются именно сюда? Что они делают?

– Может быть, пытаются попасть в гавань? – Артур сдался и с силой пнул фонарь, но ничего не изменилось. Стекло задрожало, но свет оставался тусклым, а сам фонарь не сдвинулся с места.

– Глупая пробка!

Молли в ярости швырнула пузырёк о подоконник. Он тут же разбился, и острые осколки стекла разлетелись по комнате. Молли и Артур пригнулись к полу, потому что всё вокруг заполнил чистый серебряный свет. Он клубился и кружил по комнате, а затем ворвался в потухший фонарь.

Свет превратился в яркий шар, а потом в ослепительную вспышку, и в окно вырвался белый луч, осветивший тёмное море.

Молли закричала от восторга, Артур обнял её, и они принялись скакать по комнате.

– Молодец, Молли! Почему я не догадался его разбить? – Артур повернулся к кораблю. – Да! Теперь он точно свернёт в другую сторону.

Молли оперлась о подоконник рядом с ним и прищурилась.

– Сработало. Не могу поверить! Милая мисс Бэдкрамбл!

Но постепенно их радость растаяла, и улыбки исчезли с лиц. Молли ахнула и моргнула, не веря своим глазам.

– Почему он по-прежнему идёт к нам? – спросила она.

Артур медленно покачал головой:

– Капитана ослепил свет?

– Нет, – ответила Молли, и внутри у неё всё сжалось от страха. – Нет, посмотри на корабль. Это тот самый парусник, корабль-призрак!

Застыв на месте, дети в ужасе смотрели на приближающийся корабль. Они уже могли различить оснастку и наблюдательную площадку, рваный флаг, трепещущий на самой высокой мачте, и горделивую фигуру на носу корабля прямо над вздымающимися волнами.

– Это они! – прошипел Артур. – Это они!

Когда галеон осветил свет, кузены разглядели на палубе команду. Вместо горстки испуганных матросов там собралась целая толпа вооружённых людей в поношенных сюртуках и бриджах, которые размахивали мечами и саблями. В свете луны и маяка они выглядели очень странно, и Молли поняла, что свет не освещал их. Он светил сквозь них.

– Призраки! – в ужасе воскликнула она. – Арт, пираты-призраки вернулись!

– Как и говорила мисс Б., – простонал Артур. – И мы направили их к острову!

– Не думаю, что им был нужен маяк. – Молли задрожала и обхватила себя руками. Внезапно ей стало холодно. – Они выглядят очень уверенно.

– Посмотри на флаг!

– Глаз и скрещённые кости. Мы должны что-то сделать!

Корабль ещё не дошёл до гавани, он был по-прежнему по другую сторону рифа, где в открытом море волны разбивались в белую пену, но пираты уже начали спускаться с борта. Призрачная армия покидала палубы и мачты с ветхими парусами и бесшумно скользила по воде прямо к берегу. Их ноги почти не касались бушующих волн. Когда пираты добрались до берега, полил дождь, шторм усилился, и в небе засверкали молнии, осветив море серебристым светом.

Молли дрожала от страха, и Артур испуганно сжал её руку.

– Слишком поздно, мы ничего не сможем сделать, – сказал он.

– Нет, – повторила Молли. – Мы должны попытаться. Мы должны предупредить жителей острова.

– Хорошо. Возможно, они не верят в истории о призраках, но должны поверить собственным глазам.

Бросив фонарь, который теперь плавно поворачивался и освещал море, кузены с грохотом сбежали по спиральной лестнице и выскочили на улицу. До деревушки Кроуснест было совсем недалеко, но когда промокшие насквозь Молли и Артур наконец добежали туда, призрачные пираты уже наводнили спящие улицы.

Кажется, после их появления шторм стал ещё более яростным: потоки дождя хлестали по крышам и окнам, а воющий ветер раскачивал деревья и срывал вывески. Грубые крики пиратов сливались с пронзительным воем бури.

Коренастый пират уселся на крыше, срывал куски шифера и швырял их в сад под одобрительные крики своих товарищей. Другой саблей рубил молодой дуб, а его приятель сидел среди ветвей и громко хохотал. Когда дерево упало, он спрыгнул на крышу стоящей машины, проделав в ней огромную вмятину. Два тощих пирата в пёстрых камзолах швыряли в стёкла машин камни и кирпичи; толпа пиратов срывала бельевые верёвки, и когда они лопались, принималась распевать язвительные песни о корабельной оснастке. Две женщины, похожие друг на друга как близнецы, исполняли безумный танец на чьей-то розовой клумбе, топча цветы. Одноглазый пират подбросил в воздух мусорный контейнер на колёсиках, и ветер подхватил его, как будто хотел поиграть, перевернул и понёс по улице.

Артур потянул Молли за рукав.

– Пираты! Это они устроили вчерашний шторм!

– И они снова это делают! – сердито отозвалась Молли.

Она вскрикнула, когда крыльцо осветил жёлтый свет, но, прежде чем она успела выкрикнуть предупреждение, на улицу вышел мужчина в резиновых сапогах, надетых прямо поверх пижамных штанов. Он изо всех сил сжимал в руках зонт. Мужчина сбежал по ступенькам крыльца и схватил трёх садовых гномов. В эту самую минуту пират подбросил в воздух четвёртого гнома. Он ударился о забор сада и разбился. Один из пиратов схватил зонт и вывернул его наизнанку, но мужчина ничего не заметил и попытался снова войти в дом, пока хохочущие пираты изо всех сил тянули порвавшийся зонт.

– Чёртова погода! – выругался мужчина. Наконец он выхватил зонт из рук пиратов и захлопнул дверь прямо им в лицо.

– Не понимаю! – закричала Молли. – Почему никто не пытается с ними сражаться?

Артур недоумённо покачал головой. В этот момент свет вспыхнул в другом коттедже. Женщина в огромном водонепроницаемом плаще пробежала по садовой дорожке и подняла с газона детский велосипед. Пиратки уже успели ухватиться за колесо. Наконец, заливаясь смехом, они выпустили его, и несчастная женщина упала прямо в кусты вместе с велосипедом.

– Мы должны ей помочь! – крикнул Артур.

Женщина с трудом поднялась на ноги, вся покрытая грязью и листьями. В руках она сжимала велосипед. Заметив бегущих к ней Молли и Артура, она отчаянно замахала рукой.

– Что вы здесь делаете? Идите домой!

– Но… – начала Молли.

– Боже мой! Посреди ночи! Возвращайтесь домой, пока шторм не усилился. Быстрее!

Женщина поднялась по ступенькам крыльца и захлопнула дверь.

Артур схватил Молли за руку.

– Я всё понял! – крикнул он. – Они не видят пиратов и думают, что это просто шторм!

Молли открыла рот от удивления.

– Но как это возможно? – воскликнула она. – Мы же их видим…

В этот миг в неё кто-то врезался и сбил с ног. Артур бросился ей на помощь и попытался пнуть женщину-пирата, которая ловко увернулась от его удара, захохотала от восторга и убежала прочь. За ней волочилась бельевая верёвка с грязной мокрой одеждой. Она запуталась у Артура в ногах, и он вместе с Молли упал прямо в заросли колючего кустарника.

Встав на колени и отведя в стороны мокрые ветки, Артур схватил обе подвески с камнем.

– Вот в чём дело! Теперь понимаешь?

– Они защищают нас от колдовства, и поэтому мы видим, что происходит! – крикнула Молли.

– И чувствуем, – хмыкнул Артур, потирая локоть. – Если мы единственные, кто знает, что пираты здесь…

– Значит, мы единственные, кто может их остановить, – закончила Молли. Она протянула руку, и Артур помог ей вылезти из зарослей. Она тут же помчалась по улице, волоча Артура за собой. – Быстрее!

Глава 5

– Они атакуют коттедж Чарли! – Кузены остановились на Келп-стрит, и Молли смахнула с лица капли дождя. – Эй! Прекратите!

Пираты не обратили на неё никакого внимания и продолжали барабанить в двери и лупить ветками по стеклу. Один из них саблей сбил дверной молоток в форме кальмара и торжествующе завопил. Потом пират с силой швырнул его в витражное окно. Стекло разбилось, и пираты захохотали от восторга.

Внезапно их внимание привлёк вой на крыше, и пираты отступили назад. Наверху восседал коренастый пират с крючковатым носом, обхватив дымовую трубу. Внезапно он сорвал трубу и швырнул её на землю. Пираты отпрыгнули в сторону и разразились смехом. Теперь на крыше дома Чарли зияла неровная дыра, и ветер с дождём сотрясал деревянные балки.

Молли не могла этого вынести. Она бросилась в сад и подбежала к пиратам. Плечо пронзил призрачный холод. Молли повернулась и закричала в их ухмыляющиеся лица:

– Что вы делаете? Что вам нужно?

Пираты переглянулись, а потом с ухмылкой посмотрели на Молли.

– А кто ты такая, что ты делаешь и что тебе нужно? – насмешливо спросил один из них. Другой пират хлопнул себя по лицу, как какая-то возмущённая пожилая тётушка.

– Я друг Чарли Бомонт. И вы разрушаете её дом!

По руке Молли пополз ледяной холод, и она вскрикнула от страха. Она повернулась и увидела ещё одного пирата: он схватил её за плечо и злобно смотрел на неё. Он был лыс, с белыми светящимися глазами и огромным золотым кольцом в левом ухе. Молли пыталась вырваться, но его пальцы всё сильнее вцеплялись в её руку.

– Месть, девочка, – прорычал пират. – Мы здесь, чтобы отомстить. Не стой у нас на пути!

– За что вы хотите отомстить? Чарли никогда не делала вам ничего плохого! – Конечно, Молли познакомилась с морским биологом только вчера, но была в этом полностью уверена. – Чарли такая же, как и все остальные жители. Она даже не может видеть тебя и твою шайку, а тем более не может причинить вам вреда!

– Послушай, смертное дитя! Держись подальше от моих людей, иначе отведаешь сабли!

Пират дёрнул Молли за руку и поднёс к её лицу клинок.

Молли в ужасе замолчала и увидела, как лунный свет блеснул на остро наточенном клинке. Хотя пират был прозрачным, как туман, его хватка была очень сильной, и Молли до костей пронзил холод.

Потом пират с такой силой отшвырнул Молли в сторону, что она чуть не упала. Артур помог ей подняться, а пират зашагал прочь.

– Что нам делать? – сдавленно спросила Молли, с трудом переводя дух. Она потёрла онемевшее плечо. – Мы не можем их остановить. Они разрушат дом Чарли!

Но пираты внезапно утратили интерес к коттеджу «Морская звезда». С улицы раздался восторженный вопль, похожий на вой ветра, и пираты выбежали за ворота к машине, которая стояла на противоположной стороне дороги. Они окружили её и начали раскачивать, пока с ужасным грохотом машина не опрокинулась. Пронзительно завыла сигнализация, и замигали фары. Пираты ухватили машину за бампер и принялись вертеть её, а потом грубыми голосами затянули песню.

Владелец машины в одной пижаме выбежал из дома, пытаясь попасть в рукава куртки. Но пираты разбудили не только его. В мансарде дома Чарли зажёгся свет, потом окно поднялось, и наружу высунулась сама Чарли. Её волосы были всклокочены, а на лице застыло выражение благоговейного ужаса.

– Мы должны вытащить её оттуда, – сказал Артур. – Она не может оставаться в доме с этой дырой в крыше.

– Мы можем отвести её в поместье, – предложила Молли. – Арт, вчера ночью оно не пострадало. И я уверена, что сегодня тоже. Там она будет в безопасности!

– Думаю, и нам пора возвращаться. – Артур пнул ногой валявшийся на траве кусок шифера. – Мы ничего не можем поделать. Нам даже не удалось помочь!

Но Чарли уже заметила детей.

– Эй! – испуганно крикнула она. – Что вы там делаете?

– Привет, Чарли! – Артур приложил ладони ко рту, чтобы перекричать грохот. – Спускайтесь!

Чарли отошла от окна, и оно снова со звоном захлопнулось. Через несколько секунд она появилась на пороге, накинув на плечи халат, который развевался на ветру.

– В чём дело? Вы не должны быть на улице в такой шторм!

Артур указал на крышу. Чарли повернулась, ахнула и закрыла рот ладонью.

– Труба! И моё окно!

– Вы должны пойти с нами, – сказала Молли, хватая Чарли за руку и глядя на призрачные силуэты пиратов, которые уже потеряли интерес к машине и теперь наводнили Главную улицу. – Вы не можете здесь оставаться.

– Серьёзно. В поместье полно места. – Артур махнул рукой в сторону поместья Рейвенсторм. – Я знаю, что вы любите промокнуть, но это уж слишком. Идёмте!

Чарли прикусила губу. Она выглядела бледной и ошеломлённой.

– Ладно, – наконец сказала она, не в силах отвести взгляд от зияющей на крыше дыры. – Да, спасибо, вы правы. Я только кое-что захвачу, и мы пойдём. И, пожалуйста, подождите меня в доме!

Пока они втроём устало шли по дорожке к поместью Рейвенсторм, дождь ослабел, а вопли пиратов стихли вдалеке.

– Но что вы всё-таки там делали? – в который раз спросила Чарли.

– Я же вам объяснял. Мы увлекаемся… метеорологией. Мы хотели поближе взглянуть на шторм. Молли работает над школьным проектом об изменении климата.

– Но это не повод…

– И хорошо, что мы пришли, – твёрдо перебил Артур. – Иначе бы вы застряли в разрушенном доме.

«Умно», – подумала Молли и устало улыбнулась. Только её кузен был способен повернуть разговор таким образом, чтобы Чарли почувствовала благодарность и не стала задавать лишних вопросов. И действительно, она сердито сжала губы и больше ни о чём их не расспрашивала.

Чарли дала Молли и Арту дополнительные водонепроницаемые куртки, хотя Молли уже было всё равно. Она слишком сильно промокла, замёрзла и устала и поэтому не испугалась, когда из темноты к ним шагнула тень. К тому же она уже успела привыкнуть к его неожиданным появлениям.

– Мэйсон, привет!

– Молли. Мистер Артур. – Его голос звучал сурово. – Где вы были? Я должен вам кое-что сказать…

Тут дворецкий заметил Чарли, и его глаза расширились.

– Что же ты хотел нам сказать? – подсказал Артур.

– Ничего! Я… Я просто испугался, что вы покинули дом в такой час. И в такую погоду! Утёсы, знаете ли. Молния. Очень глупо, и если это снова случится, Артур, то я буду вынужден разбудить ваших родителей, – Мэйсон сурово нахмурился. – Так что будет лучше, если вы больше не совершите столь безответственный поступок.

– Хорошо, Мэйсон, – покорно согласился Артур.

Молли удивлённо взглянула на кузена. Спокойно сносить нотации было совсем не в духе Артура, к тому же Молли была уверена, что Мэйсон хотел сказать что-то совсем другое. Артур, видимо, понял, что своими упрёками дворецкий пытался замести следы. Им придётся подождать, когда Чарли ляжет спать, чтобы узнать, что хотел сказать Мэйсон.

– А теперь быстро в дом. Мисс Бомонт, насколько я понимаю, вам пришлось покинуть свой дом? – Мэйсон поспешно втолкнул их внутрь, широко раскинув длинные руки. – Для вас это будет самое лучшее убежище. Я найду вам комнату, где вы сможете переночевать.

Как только они оказались в доме, Мэйсон повернулся, захлопнул дверь, а потом запер её и повернул засов.

Теперь тишину нарушали только капли воды, падавшие на пол с их мокрой одежды.

– Спасибо, Мэйсон, – сказал Артур. – Не переживай из-за Чарли. Она может спать в комнате Молли, а Молли будет спать в моей. Там всё ещё стоит кровать Джека.

Мэйсон задумался, но потом кивнул.

– Да. Да, очень хорошо. Великолепно. А теперь быстро в постель, и больше никаких приключений на сегодня. – Он неодобрительно цокнул языком. – Ужасно неосмотрительно!

Мэйсон неуклюже зашагал к кухне, и Чарли шумно вздохнула.

– Необычный персонаж, – заметила она. – А что он сам делал в такой час?

– Он просто очень эксцентричный, только и всего. – Артур махнул рукой. – Он живёт в этом доме целую вечность.

– Уверена, у него были более веские причины находиться на улице, чем у вас двоих, – сухо заметила Чарли. – Но я всё равно очень вам благодарна. Спасибо! Если бы не вы, мне бы пришлось всю ночь провести в доме без крыши.

– Тогда идём! Мы покажем вам, где комната Молли. – Артур зевнул. – Поговорим утром.

– Согласна, – сказала Молли и тоже зевнула.

Пока Артур показывал Чарли комнату и искал для неё зубную щётку, Молли почувствовала, как на неё нахлынули воспоминания о ночных событиях. Она направилась к свободной кровати. Ей ужасно захотелось спать. Она с трудом стянула мокрую одежду, надела сухую пижаму, забралась под пуховое одеяло и выключила лампу. Чуть позже пришёл Арт, и Молли слышала, как он ложился в кровать, с наслаждением натягивая на голову мягкое тёплое одеяло.

Несмотря на отяжелевшие веки, Молли успела заметить тонкие струйки дождя на оконном стекле, которые приносил каждый порыв ветра.

– Я знаю, что делает Мэйсон, – пробормотала она в темноте. – Он каждую ночь защищает поместье Рейвенсторм. Во время шторма…

– Может быть, – прошептал Артур. – Может быть, для этого и нужны горгульи.

На небе появились первые проблески утренней зари, но кузены уже не обсуждали события прошедшей ночи. Через несколько секунд они провалились в сон.

Глава 6

– Артур! Молли! Что происходит? – Громкий голос тёти Кэтрин вырвал Молли из сонного забытья.

Она моргнула, стянула одеяло и услышала недовольный стон Артура в другом конце комнаты. Тётя Кэтрин стояла в дверях, держа на руках Гарриет, и выжидающе смотрела на кузенов.

– Я… – Молли никак не могла проснуться и едва помнила, что случилось прошлой ночью.

– В твоей комнате спит какая-то молодая женщина, Молли. Откуда она взялась?

Молли пыталась заставить себя думать, несмотря на то что в голове у неё по-прежнему стоял туман: «Мы отправились чинить маяк посреди ночи, в ужасный шторм, и спасли Чарли из разрушенного дома…»

Даже не упоминая пиратов-призраков, она не могла сказать об этом тёте Кэтрин!

Артур приподнялся на кровати и встретился с Молли глазами. Кажется, у него тоже не было никаких идей.

К счастью, в этот момент за спиной у тёти Кэтрин раздалось глухое покашливание, и она повернулась.

– Доброе утро, Мэйсон! Ты не знаешь, что происходит?

Лицо Мэйсона было мрачным и серьёзным.

– Надеюсь, вы не против, миссис Вулфри. Прошлой ночью шторм сильно повредил дом мисс Бомонт, поэтому я предложил ей переночевать в поместье. Это была крайняя мера, но надеюсь, вы поймёте. Если хотите, я попрошу кого-нибудь ещё приютить её…

– Нет, нет! – поспешно перебила тётя Кэтрин. – Нет, конечно, всё в порядке, Мэйсон. Какой ужас! Мы с радостью приютим мисс Бомонт, и она может жить у нас столько, сколько будет нужно.

Молли устало рухнула на подушку и благодарно улыбнулась Мэйсону. Артур сел на край кровати, потянулся и зевнул.

– Доброе утро, мам. Доброе утро, Гарриет, – он быстро обнял тётю Кэтрин и пощекотал Гарриет пятки. На лице тёти Кэтрин было сочувствие, и Молли почувствовала укол совести.

«Если бы вы только знали…»

– Почему бы тебе ещё не поспать, а я пока приготовлю бекон? – продолжала тётя Кэтрин. – И тебе тоже, Артур. Спускайтесь к столу, когда окончательно проснётесь.

Но Молли и Артур слишком проголодались, чтобы опять ложиться спать, поэтому с трудом натянули одежду и спустились на кухню. Запах жарящегося бекона был восхитительным, и когда дети открыли дверь, Чарли уже сидела за столом и широко улыбалась.

– Доброе утро! Молли, спасибо, что позволила Мэйсону отдать мне свою комнату, – когда тётя Кэтрин отвернулась, Чарли подмигнула.

«Хорошо, что все наши истории совпадают, – подумала Молли. Большие металлические стрелки на старых железнодорожных часах на стене показывали половину одиннадцатого. – Мы проспали почти шесть часов…»

Дядя Билл сидел во главе стола в окружении маленьких бутылочек чистящей жидкости и ватных палочек. Перед ним стоял изысканный чайник эпохи барокко, и он аккуратно его чистил, глядя на него поверх полукруглых очков.

– Добрый день, лентяи! Мы с Джеком уже давно встали, правда, молодой человек?

Джек улыбнулся и продолжал что-то рисовать в альбоме цветными мелками.

– Оставь их в покое. У них была тяжёлая ночь. – Тётя Кэтрин положила перед Молли, Артом и Чарли сэндвичи с беконом: – Это поможет вам проснуться, сони.

– Надеюсь, ты себе тоже сделала, Кэтрин, – сказала Чарли. – Наверняка маленькая Гарриет не даёт тебе уснуть всю ночь.

Тётя Кэтрин грустно улыбнулась.

– Её что-то беспокоит. Надеюсь, скоро это прекратится. – Она с тревогой посмотрела на хныкавшую Гарриет, которую по-прежнему держала на руках. – Надеюсь, это просто такой период, как сказала сестра Марта.

– Мы тебе не говорили, что сказала медсестра, Артур? – Дядя Билл отложил ватную палочку и почесал голову. – Она говорит, что Гарриет растёт чуть быстрее, чем другие дети её возраста.

– Поэтому она так беспокоится? – спросила Молли, выдавливая кетчуп на сэндвич с беконом.

– Сестра Марта так считает. Бедная Гарриет, – сказала тётя Кэтрин и принялась покачивать ребёнка. В ответ Гарриет лишь недовольно посмотрела на неё. – Я не виню тебя за то, что ты немного сердишься.

– Мы помоем посуду, – твёрдо сказала Чарли. – Правда, ребята? Большое спасибо, что разрешила мне переночевать у вас, Кэтрин.

– Спасибо за посуду, – ответила тётя Кэтрин. – Нам с Биллом утром надо поработать. Наверное, ты захочешь сегодня пойти в деревню и взглянуть на свой коттедж?

– Точно, – Чарли грустно вздохнула. – Но, честно говоря, я боюсь его увидеть. Когда я уходила, было очень темно.

Дядя Билл с сочувствием посмотрел на неё.

– Я приду попозже и помогу тебе разбирать завалы.

– Спасибо! Вы мои спасители.

– Надеюсь, сегодня ночью не будет третьего шторма. – Дядя Билл покачал головой. – Какая-то нелепость! Не понимаю, как нашему поместью удалось уцелеть? Может быть, Молли произносит волшебные заклинания?

– И я тоже! – вставил Джек.

– И ты, маленький невероятный Корнелл.

Молли старалась не смотреть на Артура. Возможно, вокруг была магия, но она не имела отношения ни к ней, ни к Джеку…

– Надеюсь, вчера больше не пострадало никаких судов, – заметила Чарли, отпивая кофе.

– Нет. Я уже выяснил на почте. Пострадали здания, но не суда, – дядя Билл покачал головой и обмакнул ватную палочку в пузырёк. – Хоть что-то хорошее…

На этот раз Молли бросила быстрый взгляд на Артура: «Может быть, мы всё-таки не зря ходили к маяку?»

Артур понимающе улыбнулся и повернулся к Джеку:

– Что ты рисуешь, мальчик-фокусник? – Он заглянул в альбом. – Уф! Это чудовище?

– Это огромный кальмар, – негодующе ответил Джек. – Настоящий кальмар. Для Чарли.

Чарли принялась с восторгом разглядывать рисунок.

– Джек, откуда ты узнал? Кальмары – мои любимые морские жители.

– Я догадался, – с гордостью ответил Джек. – На вашей двери кальмар.

– Точно! Ты очень наблюдательный. Из тебя получится отличный морской биолог.

Джек гордо заулыбался, а у Молли внутри всё сжалось. Скоро Чарли узнает, что у неё больше нет дверного молотка с кальмаром. По крайней мере, на двери.

Чарли указала на каракули на заднем плане.

– Смотри, Джек! Ты проделал отличную работу. Ты нарисовал его глубоко под водой, и именно там живут кальмары. Поэтому они такие загадочные и их так трудно найти.

– Да, видите тёмно-синее? Я решил, это глубоко под водой. А это песок, а это обломки кораблей.

– Ты просто невероятный, – Чарли обняла Джека. – Повешу рисунок на холодильнике.

Когда они помыли посуду и убрали тарелки и сковородки, Чарли вздохнула и вытерла руки полотенцем. Тётя Кэтрин и дядя Билл ушли в кабинет, наконец-то уложив спать капризничавшую Гарриет и несколько раз повторив, что Чарли может жить у них столько, сколько потребуется.

– А пока мне надо вернуться в коттедж «Морская звезда», – со вздохом сказала Чарли и мрачно добавила: – Мне лучше подготовиться к тому, что я там увижу.

– Мы вас проводим, – предложил Артур. – Мне всё ещё хочется спать, а тебе, Молли? Свежий воздух нас разбудит.

Кроме нескольких сорванных с веток листьев, ничто не напоминало о том, что несколько часов назад на острове бушевал шторм. По ясному синему небу неслись маленькие облачка, и дул лёгкий тёплый ветерок. Поместье Рейвенсторм и его башенки шторм не тронул, и ни один кусок шифера не упал на землю.

– Спасибо, что не выдали нас, – сказал Артур Чарли. – Иначе у нас были бы большие неприятности.

– Не беспокойтесь. Я умею хранить тайны, – Чарли подмигнула. – Хотя я по-прежнему не понимаю, что вы там делали.

– Будет лучше, если вы этого не узнаете, – ответил Артур и сделал зловещее лицо.

Чарли рассмеялась.

– Ладно, ладно! Я рада, что вы пришли. Только будьте осторожнее, хорошо?

– Обещаем, – ответила Молли и скрестила пальцы за спиной. В присутствии пиратов-призраков сложно было быть осторожными.

– И поскольку всё так серьёзно, дайте мне знать, если я смогу чем-то помочь. Я вернусь позже. Думаю, что приму приглашение твоей мамы, Арт, и останусь у вас на несколько ночей.

– Здорово! – улыбнулся Артур. – Увидимся позже.

Они помахали Чарли рукой, и она зашагала по дороге, а дети повернули к поместью. Артур указал на одну из высоких башенок и удивлённо воскликнул:

– Там Мэйсон!

– Ты прав. – Молли прикрыла глаза от солнца. Дворецкий стоял у одного из сводчатых готических окон. Он распахнул его и поманил детей рукой.

Артур толкнул Молли в бок.

– Я так и знал! Он хочет нам что-то сказать.

– То, что не хотел говорить вчера при Чарли, – согласилась Молли. – Ха! Я так и знала, что он на самом деле на нас не сердится.

В один из дождливых дней дети обнаружили, что в эту часть поместья ведёт тяжёлая боковая дверь. Молли направилась туда, и Артур последовал за ней. Молли повернула чёрную железную ручку и с усилием распахнула дверь. Она тут же зловеще заскрипела. После солнечного света на улице коридор и лестница казались полутёмными и холодными. Пахло пылью и старой бумагой.

– Здесь как будто никто не бывал годами, – заметила Молли.

– Но здесь ведь комнаты Мэйсона, – возразил Артур.

Молли стала подниматься по спиральной лестнице, пролезая под свисающей с потолка паутиной и прислушиваясь к эху шагов. Наконец каменные ступеньки закончились, и перед детьми появилась окованная железом дубовая дверь. Она со скрипом открылась, и на пороге возник Мэйсон с привычной мрачной улыбкой.

– Вот и вы. Заходите, – он взмахнул огромной рукой, дети вошли внутрь, и дверь захлопнулась.

Молли зачарованно огляделась по сторонам. Воздух был сухим, пыльным и прохладным, как на лестнице. Она потёрла свои голые руки. В центре комнаты стоял огромный дубовый стол, покрытый слоем грязи и чернильными пятнами. На нём лежали стопки свитков, бумаги и нечто похожее на старинный пергамент с осыпающимися краями. Вдоль стен были сложены другие свитки и древние книги и стояли предметы, которые наверняка бы понравились тёте Кэтрин и дяде Биллу: напольные часы, высокие книжные шкафы из красного дерева и бюро с деревянной шторой. В углу было грязное, засиженное мухами зеркало в узорной серебряной раме. В нём отражался огромный мраморный камин с резными львами и ангелами: каминную полку поддерживали херувимы с пухлыми щеками, покрытыми древней угольной пылью. Повсюду были расставлены статуи и изображения мифических существ. Некоторых из них Молли узнала, хотя видела впервые. В комнате даже был гигантский человеческий череп со вставленной в него свечой.

– Очень уютно, – вежливо заметила Молли.

– Это мой дом, – Мэйсон довольно улыбнулся. – Присаживайтесь.

Мэйсон принялся искать стулья. Ему удалось найти потёртое кожаное кресло, в котором Артур почти полностью исчез, после чего дворецкий освободил от бумаг и книг красный бархатный диван. Сам Мэйсон прислонился к массивному столу, и его лицо снова стало суровым.

– Вы видели пиратов, – сказал он безо всяких предисловий. – Итак, мистер Артур, Молли, теперь вы знаете, какая опасность угрожает острову Рейвенсторм.

Молли подалась вперёд.

– Мы видели, как они вчера ночью разгромили деревню.

– Верно, – губы Мэйсона изогнулись в лёгкой улыбке. – «Разгромили» Кроуснест, как вы выразились, и уже не в первый раз.

– Но не поместье, – заметил Артур. – Они не смогли причинить вред нашему дому.

– Верно. Не думаю, что они посмеют, – губы Мэйсона снова дрогнули.

– Вы его защищаете, да, Мэйсон? – спросила Молли. – Поэтому мы и видели вас на улице.

Мэйсон мрачно кивнул.

– Верно, я могу защитить поместье от их набегов. Но это всё, что я могу сделать, и я не в состоянии помочь деревне и остальному острову. Было время, когда все горгульи поместья Рейвенсторм собрались вместе, чтобы защитить свой дом. Ему угрожала большая опасность, намного более серьёзная, чем набеги пиратов.

– Не думаю, что мне бы хотелось об этом знать, – пробормотала Молли.

– И будем надеяться, что это вновь не повторится, – серьёзно ответил Мэйсон. – Однажды нам удалось прогнать зло, и этого было достаточно.

– Но я не понимаю. – Артур указал на окно. – Если вам удалось прогнать что-то посерьёзнее пиратов, то почему вы не можете избавиться от них сейчас? Наверняка в поместье достаточно горгулий, чтобы защитить весь остров.

Мэйсон вздохнул и покачал головой:

– Всё изменилось, мистер Артур. Все горгульи превратились в камень. Окаменели навсегда. Я единственный, кто остался свободным, но иногда даже мне приходится возвращаться на своё место рядом с остальными. Горгульи не могут помочь острову Рейвенсторм.

Молли встала и подошла к окну. Над западным крылом она увидела ряд свирепых каменных горгулий. Но внезапно они показались ей не сердитыми и пугающими, а невероятно печальными.

– Что же случилось? Как они превратились в камень? Это опять проделки королевы эльфов? Если бы я знала, то сберегла бы немного её волшебного зелья, которое оживило каменных детей.

– Боюсь, дело не в этом. – Мэйсон тяжело вздохнул. – Не королева наложила заклятие на горгулий, поэтому бессмысленно просить её о помощи, даже если бы она и согласилась помочь. А она никогда не любила горгулий.

– Но кто же это сделал? – спросил Артур.

Взгляд Мэйсона стал далёким и печальным, а глаза затуманились.

– Она прокляла горгулий за то, что они сделали. И разве её можно винить? Каменное заклятие не затронуло меня, и я смог жить и двигаться, но она сделала так, что я больше не могу покинуть пределы поместья Рейвенсторм. Здесь я должен остаться навсегда.

– Кто – она? – требовательно спросил Артур.

Губы дворецкого раскрылись, и кузены пристально уставились на него. Он вздохнул, и его лицо напряглось от усилий. Мэйсон нахмурился, облизнул губы и попробовал ещё раз. Но когда ему наконец удалось заговорить, слова застряли у него в горле.

– К-а-а… к-а-а-а…

Артур вскрикнул от ужаса, а Молли прикрыла рот рукой. Звук не походил на человеческий, а скорее, напоминал крик воронов на вершинах башенок. Встревоженная Молли протянула к дворецкому руку, но Мэйсон лишь криво улыбнулся и покачал головой:

– Я даже не могу произнести её имя. Это часть заклятия. И я больше ничего не смогу вам рассказать. Но мы все это заслужили. И зачем ей прощать меня? Я и сам себя никогда не прощу.

Кузены молча смотрели на него. Молли стало ужасно жаль Мэйсона, навсегда заточённого в поместье Рейвенсторм, и его друзей, превратившихся в камень.

– Я больше ничего не могу вам сказать. – Дворецкий покачал тяжёлой головой. – Простите. Но, возможно, вы сумеете найти способ защитить деревню и весь остров. Возможно, вы даже сможете помочь горгульям.

– Вы так думаете? – спросила Молли.

Мэйсон молча кивнул.

Артур прищурился.

– Мэйсон, ты пытаешься нам что-то сказать?

Дворецкий вновь коротко кивнул и пристально взглянул Молли в глаза.

– А ты не мог объяснить получше? – сердито воскликнул Артур.

Дворецкий пожал плечами, нахмурился и раскрыл рот.

– К-а-а… к-а-а-а…

– Ох, Мэйсон! – Молли подошла к нему и сочувственно сжала руку дворецкого. Кажется, в глазах старой мрачной горгульи блестели слёзы. – Он не может нам сказать, Артур. Он действительно не может.

– Мы сделаем всё, что в наших силах, Мэйсон. – Артур слегка коснулся руки дворецкого. – Правда. Ты можешь на нас рассчитывать.

Наконец кузены, которым было ужасно жаль великана-дворецкого с каменным лицом, попрощались с ним и стали спускаться по спиральной лестнице.

Как только они отошли на достаточное расстояние, Артур сказал:

– Думаю, нам надо поговорить с мисс Бэдкрамбл. – Он отодвинул в сторону паутину. – Она, очевидно, знает Мэйсона и сможет нам помочь.

– Здесь должна быть какая-то связь, – нахмурилась Молли. – Между изгнанием пиратов и освобождением горгулий. Наверняка женщина, которая прокляла его, имела отношение к пиратам. Иначе зачем тогда он нам об этом сказал? И о том, что мы можем помочь горгульям?

– Если бы только он мог сказать больше, – проворчал Артур. – Но это не его вина. И потом, мисс Б. удалось снять заклятие с маяка. Может быть, она сможет помочь и друзьям Мэйсона?

– Мне кажется, это будет не так-то просто, – мрачно ответила Молли. – Но мы должны попытаться.

– Мисс Б.! Мисс Бэдкрамбл! – Артур застучал кулаком в дверь музея.

Молли, прищурившись, посмотрела на крышу и окна ветхого маленького дома. На дымовой трубе стояла чайка, расправляя крылья и издавая жалобные крики.

– Наверное, её нет дома. Она всегда открывает дверь.

– Если только она не упала с той лестницы, на которую постоянно забирается.

– Надеюсь, что нет.

– Уверен. Я просто пошутил. – Артур перестал стучать и потёр поцарапанные костяшки пальцев. – Может быть, она опять в той морской пещере, куда всегда ходит, когда начинает скучать по стране эльфов? Или у колодца, в котором прятала фотографии детей?

Но Молли в этом сомневалась.

– Может быть. Но у нас нет времени. Мы должны что-нибудь узнать до вечера. Мне всё равно, что обещает прогноз погоды. Могу поспорить, что сегодня снова будет шторм.

Артур посмотрел на дорогу.

– Думаю, она не обидится, если мы зайдём внутрь.

– Уверена. Если, конечно, нам удастся зайти, – согласилась Молли.

– Удастся, – Артур с улыбкой указал на окно кафе. Оно было приоткрыто, чтобы впустить внутрь свежий воздух.

– Арт! Ты ведь не станешь этого делать?

Но у Артура было другое мнение. Убедившись, что на дороге никого нет, он попросил Молли подсадить его, открыл окно пошире и залез внутрь. Молли услышала слабый вскрик и стук. Вскоре шаги Артура стихли. Через несколько секунд он появился у двери, распахнул её и жестом пригласил Молли войти.

– Не уверена, что нам стоит это делать.

Молли взяла рюкзак, проскользнула в дом и закрыла дверь.

– Знаешь, я действительно думаю, что мисс Б. не стала бы возражать, – ответил Артур. – Ты сама сказала, что у нас нет времени. И потом, у меня плохое предчувствие. Не думаю, что она ушла тосковать по другим эльфам.

Молли не хотелось соглашаться с Артуром, но она была вынуждена признать, что у неё тоже появилось нехорошее предчувствие. Подойдя к столу, где мисс Бэдкрамбл всегда заваривала чай, она взяла изящную фарфоровую чашку с цветами и изысканной ручкой:

– Смотри! Молоко выпито только наполовину. И она не вымыла чашку.

Артур подошёл поближе, опустил палец в загустевшую жидкость и наморщил нос.

– Здесь пенка. Ты когда-нибудь видела, чтобы мисс Б. не допила тёплое молоко? – Он с отвращением отбросил липкую пенку в сторону. – Что-то случилось, Молл. Нам надо это выяснить.

– Давай осмотримся, – предложила Молли. – И лучше не прикасаться ни к чему ценному.

– Конечно.

Кузены принялись громко звать мисс Бэдкрамбл, а потом заглянули в маленькую квартирку за кафе, где она жила. Но, как они и опасались, старушки нигде не оказалось. Расстроенные Молли и Артур вернулись в кафе.

– Её здесь нет, – сказала Молли. – Может быть, она поехала в гости к родственникам?

Глаза Артура расширились, и он вскрикнул.

– Нет! Посмотри на это, – он подбежал к столу и с торжествующе-испуганным видом схватил какой-то предмет. – Перчатки мисс Б. – Артур помахал ими перед лицом Молли. – Забудь о молоке. Вот доказательство! Что-то произошло, Молл. Мисс Б. никогда никуда не выходит без перчаток!

Молли медленно кивнула, и по спине у неё пробежал холодок.

– Ты прав. Что-то произошло. Давай посмотрим в музее. Может быть, удастся что-нибудь найти.

В музее диковин было ещё темнее, чем обычно. Даже когда Артур включил все лампы, в углах по-прежнему было пугающе темно, и в слабых лучах света плясали пылинки. Кузенам стало сразу ясно, что здесь что-то случилось. Полки были перевёрнуты и свалены одна на другую. На полу валялись книги и старые альбомы. Повсюду были рассыпаны куски раковин и старой хрустальной и глиняной посуды. Кто-то разбросал ящики, коробки и шкафчики. Их содержимое валялось повсюду, а стеклянные дверцы были разбиты.

– Какой беспорядок, – прошептала Молли. – Что здесь произошло?

– Это не тот беспорядок, который обычно у мисс Б. – Артур мрачно покачал головой. – Думаю, это пираты.

Кузены молча проходили через залы, отодвигая ящики, поднимая полки и осторожно откидывая в сторону осколки стекла. Сердце Молли сильно билось.

– Что, если они всё ещё здесь? – беспокойно прошептал Артур.

– Я так не думаю, – шепнула Молли. – На улице солнечно, и потом, от пиратов было бы больше шума.

– Но всё равно нам надо быть осторожнее…

Молли отодвинула старый ящик для рыбы и между упавшими полками пробралась в следующий проход. Её глаза немного привыкли к темноте, и она шумно вздохнула.

– Арт, иди сюда! – позвала Молли. Внезапно ей стало всё равно, услышит ли их кто-нибудь. – Все морские экспонаты исчезли!

Артур отодвинул в сторону сломанную полку, перелез через ящики и подошёл к Молли. Он уставился на разграбленные витрины. Секстант и медный телескоп исчезли. Пропали даже раскрашенные доски.

– Всё исчезло, – сказала Молли, и её охватил страх. – И даже… – она с трудом сглотнула, не в силах произнести имя мисс Бэдкрамбл.

Артур поднял обрывок старой фотографии, и его глаза затуманились от гнева.

– Это не похоже на их обычные выходки. Это не просто бессмысленный вандализм. Они раскидали все вещи, но ничего не взяли с других полок. Тебе не кажется, что они что-то искали?

Молли медленно сняла с плеча рюкзак и раскрыла его. Потом вытащила и развернула пляжное полотенце. В её дрожащих ладонях тускло блестел компас.

– Что, если они искали вот это? – прошептала она. – И не смогли найти?

– Компас как-то связан со всем этим, – Артур мрачно покачал головой. – Вспомни, как отреагировал на него Мэйсон. Уверен, что пираты ищут именно компас.

– И когда они не смогли его найти, они забрали мисс Бэдкрамбл. Артур, это мы виноваты! Мы не можем оставить её у пиратов!

Артур заскрипел зубами.

– И мы не можем каждую ночь прятаться в поместье, пока пираты грабят остров. Это может продолжаться неделями и даже целую вечность!

– Значит, мы должны их остановить. – Внезапно Молли почувствовала решимость: – Мы не можем позволить им продолжать в том же духе и забрать с собой мисс Бэдкрамбл. Что, если они навсегда сделают её своей пленницей? Что, если… – Молли прикусила губу. Она не смогла произнести эти слова вслух.

– Они её не убьют, если ты об этом подумала. Они по-прежнему уверены, что у неё есть то, что им нужно.

– Остаётся только одно. Мы должны спасти её! – Уверенность Молли поколебалась, и её лицо стало грустным. – Но как нам до них добраться?

Артур подмигнул:

– Не знаю. Но сначала нам надо кое-что позаимствовать у Чарли…

Глава 7

– Ни за что! – Чарли решительно помотала головой. – Вы с ума сошли? Я не позволю вам взять мою лодку!

Молли, Арт и Джек стояли перед разрушенным коттеджем морского биолога. Мебель промокла, на крыше зияла дыра, а Чарли сжимала в руках дверной молоток в форме кальмара. Она выглядела сердитой и решительной. Но Молли знала, что на свете не было никого упрямее Артура, стоило ему чего-то захотеть.

– Вы обещали, что сохраните наши секреты, Чарли.

– Да! Но я имела в виду другое. Я не обещала помогать вам в ваших безумных делах. И я уже точно никогда не говорила, что дам вам свою лодку.

– Но море совершенно спокойное. Всего на час! Я думал… Мы думали, вы согласитесь. Это всё проект Молли по изменению климата. И Джеку бы понравилась лодочная прогулка…

«Ничего себе, – подумала Молли. Несмотря на свои опасения, она не удержалась от улыбки. – Артур умеет уговаривать». Молли с трудом подавила смех, увидев, как её брат смотрит на Чарли, подражая кузену. «И Джек туда же». Кажется, он не меньше Арта хотел отправиться в море.

Артур продолжал настаивать:

– Неужели вы не хотите нам помочь, Чарли? У нас есть теория насчёт штормов. И насчёт того, что их вызывает.

– Отлично! У вас очень пытливый ум, и это замечательно, но я ни за что не дам вам свою лодку.

– Вы сказали, что дети нашего возраста всё время выходят в море у берегов острова, – вставила Молли.

– Да, это так, но только в хорошую погоду. И это касается только тех детей, которые тут живут и имеют специальную подготовку. Вы даже не знаете, как управлять моторной лодкой!

– Вообще-то я тоже здесь живу и умею управлять лодкой, – самодовольно ответил Артур. – В прошлом семестре в школе у нас были специальные занятия. Я узнал всё про моторные лодки и теперь могу ими управлять. У меня есть сертификат.

– Твои родители слишком много платят за эту школу, – прорычала Чарли. – Мне всё равно, что море спокойное и что ты моряк Попай[4], но мою лодку вы не получите!

Чарли и представить себе не может, что значит отказать Артуру, подумала Молли. После получаса уговоров, нытья и морального шантажа Чарли сдалась и выдала им запасные ключи.

– За пределы бухты не выходить! Ясно? От берега далеко не отплывайте!

– Конечно, Чарли. Обещаю, вы об этом не пожалеете.

– А мне кажется, что пожалею. Просто постарайся сделать так, чтобы мне не пришлось сообщать печальные новости твоим родителям!

Как и обещал Артур, они втроём весь день послушно плавали в бухте. Пиратов и корабля-призрака нигде не было видно, но Джек то и дело замечал дельфинов и морских котиков и забрасывал в воду удочку для ловли крабов.

Артур очень умело и ответственно управлял лодкой. Когда они вернулись к пристани, Чарли была вынуждена это признать.

– Так-так, – сказала она, прищурившись. – Ни одной царапины. Ты сдержал слово, Артур. Должна признать, у меня были сомнения.

– Знаю, – Артур улыбнулся. – И я вас не виню. Большинство детей нашего возраста не умеют управлять лодкой. Но, как я и сказал, я умею это делать.

– Ни царапины, – пробормотала Чарли, осматривая корпус лодки. – И никто не упал за борт.

– Конечно, нет, – спокойно ответил Артур. – А теперь нам пора возвращаться в поместье. Не хочу, чтобы родители беспокоились.

Чарли приподняла бровь и улыбнулась.

– Кто бы мог подумать, что ты такой ответственный, Арт?

«И после этой ворчливой похвалы, – подумала Молли, когда они быстро попрощались и пошли домой, – Чарли забыла попросить обратно ключи».

Но сейчас Артур выглядел совершенно безответственным. Возможно, это была игра лунного света, но Молли заметила, как хитро поблёскивали глаза кузена, когда он направлял маленькую лодку по тёмному ночному морю. Когда корму захлёстывала волна, Артур вскрикивал от восторга. Молли в водонепроницаемой куртке сидела на палубе, стараясь спрятаться от ветра и дождя. В руках она крепко сжимала рюкзак, чтобы не потерять его бесценное содержимое. Что, если компас окажется на дне океана, где его никто не найдёт? Что тогда сделают пираты?

– Наверное, они снова появятся! – крикнул Артур. – Смотри, какая погода! – Крепко сжимая одной рукой руль, он указал вперёд. – Держись, волны становятся больше…

Молли перегнулась через борт и поморщилась, увидев, что на них надвигается огромная волна. Она вцепилась в край лодки и приготовилась к удару, но волны расступились, и лодка Чарли плавно прошла между ними.

– Что это было? – крикнула Молли.

– Не знаю. – Артур смахнул с лица намокшие волосы и вгляделся в даль. – Шторм как будто только на первый взгляд кажется ужасным.

Молли вытащила из-под футболки талисман острова Рейвенсторм.

– Это всё наши талисманы! Наверное, мы уже близко. Шторм волшебный, поэтому он нас не трогает.

– Тогда не снимай его. – Артур улыбнулся, когда в лицо ему ударила очередная пригоршня воды. – Мне бы не хотелось, чтобы шторм нас задел. Ты не видишь корабль?

Молли опустилась на четвереньки и прищурилась.

– Да! Он прямо перед нами!

Пройдя мимо рифа, о который бились высокие волны, Артур описал большой круг и начал приближаться к кораблю со стороны кормы. Ветер развевал его волосы, и они стояли торчком, как у какого-то безумного учёного.

Молли охватил страх, когда она снова увидела на палубе команду. Матросы потрясали саблями и кричали в предвкушении очередного набега. Флаг с глазом и скрещёнными костями надменно трепетал на ветру. Никто из пиратов не заметил маленькое судёнышко, которое качалось на волнах рядом с их кораблём. Артур заглушил мотор.

Прищурившись, он подвёл лодку как можно ближе к огромному галеону. В этот момент с палубы раздался грубый и жестокий голос, перекрывший даже рёв шторма.

– Они осветили нам путь, ребята! Сегодня они ждут нас в Кроуснест!

Последовал взрыв хохота. Серебряный луч маяка падал на воду, освещая пиратов во всём их чудовищном великолепии. Матросы спустились с мачт, перепрыгнули через борт и неслышно, как смертоносный туман, двинулись по вздымающимся волнам к гавани и деревне.

Молли посмотрела на корабль. Человек, вцепившийся в поручни и следивший за матросами, выглядел устрашающе: его рыжеватые волосы были заплетены в три длинные косы, а бороду украшали мокрые водоросли. Когда он вытащил саблю, свет маяка сверкнул на острие, и Молли отчётливо разглядела его лицо: грубое и жестокое, с неровными следами от укусов. Там, где зубы вонзились особенно глубоко, виднелась белая кость.

«Чёрный Эдвард Убийца Акул», – догадалась Молли. Она была слишком поражена, чтобы по-настоящему испугаться. Свирепый капитан что-то крикнул и спрыгнул с бака на верхнюю палубу. После этого он перескочил через борт, побежал по волнам, догнал своих людей и повёл их к острову.

Молли была уверена, что это он виновен в исчезновении мисс Бэдкрамбл. Скорее всего, старушку держали в плену на борту этого ужасного корабля. Что она говорила о том набеге пиратов много лет назад? Девочка-эльф увидела страшного капитана на улицах деревушки Кроуснест, и его люди что-то несли. «Какой-то огромный свёрток, и они несли его очень осторожно». Возможно, он и теперь был здесь.

Молли отодвинулась от борта и положила рюкзак в кабину, надеясь, что его не найдут. После этого она направилась к стоявшему у руля Артуру.

– Думаю, они ушли, – прошептала она. – Теперь мы можем подняться на корабль.

– Лучше времени не найти, – пробормотал Артур. – Погоди-ка! Смотри!

Выглянув из-за штурвала, Молли увидела то, на что указывал Артур: по помосту лениво прохаживались три знакомые фигуры. Один из пиратов выпрямился во весь рост и потянулся. Он был лысый, с белыми светящимися глазами и огромным золотым кольцом в левом ухе.

Молли узнала бы его где угодно: это был тот самый страшный пират с саблей, который угрожал ей у коттеджа «Морская звезда». А вместе с ним были два тощих пирата, мимо которых Молли тогда пробежала. Она вздрогнула, вспомнив прикосновения их ледяных рук.

Один из пиратов начал было отплясывать джигу, а потом принялся ковырять в носу. Его приятель над чем-то засмеялся, и пират сердито ударил его костлявой рукой. Головорез с золотым кольцом в ухе рявкнул на них, и матросы хмуро замолчали.

– Наверное, Убийца Акул оставил их охранять корабль, поскольку у них пленница, – шепнул Артур. – Нам надо быть очень осторожными. Идём!

– Думаешь, мы сможем подняться на борт? – спросила Молли. – До корабля можно дотронуться, как до пиратов? Или мы провалимся прямо в воду?

– Есть только один способ узнать.

Артур перекинул через плечо моток верёвки, и когда лодка Чарли исчезла среди теней у борта корабля, он завязал на конце петлю. Потом глубоко вздохнул и швырнул её на поручни.

Молли поняла, что Артур целился в выпирающий кусок дерева, вероятно, предназначенный для каната. Артур промахнулся, верёвка упала на палубу лодки, и у Молли ёкнуло сердце. Кузен попробовал ещё раз – и вновь неудачно. Наконец с третьего броска верёвка изящно пролетела по воздуху, и самодельное лассо крепко обвилось вокруг бруска.

Артур с улыбкой завязал на другом конце узел и прикрепил его к планке.

– Что бы ни говорила Чарли, мне нравится моя школа. Пошли!

Артур схватил верёвку обеими руками и полез вверх, задевая ногами мерцающий корпус корабля. Верёвка была привязана очень крепко, и кроссовки Артура царапали окрашенное дерево. Молли подождала, пока кузен заберётся на борт, и последовала за ним, перебравшись через поручни. Они оба упали на палубу, и Молли затаила дыхание, опасаясь, что злобные стражники совсем рядом.

Но на палубе послышался другой звук, который заглушил всё остальное. Это было жалобное пение, которое то стихало, то становилось громче. В холодной темноте оно казалось особенно жутким и печальным.

– Что это такое? – прошептал Артур.

По спине у Молли побежали мурашки, и она встряхнулась.

– Не знаю, но мне это не нравится. Давай искать мисс Бэдкрамбл. Чем быстрее мы покинем корабль, тем лучше.

Но Молли не верила, что им удастся быстро найти старого эльфа. Кажется, дети целую вечность крались по палубам, замирая от каждого скрипа доски и прячась в тени, когда стражники поворачивались в их сторону. Кузены заглядывали за бочки, от которых сильно пахло рыбой, отодвигали в сторону огромные мотки покрытого ракушками каната, даже забирались на мачту, чтобы оглядеться, но их друга нигде не было. Молли подумала, что их попытки безнадёжны, но тут Артур толкнул её в бок и прошипел:

– Опять этот звук. Слушай!

Молли прислушалась. Да, опять эта жалобная песня. Звуки лились из темноты. Какая-то женщина пела о своём доме и о том, как она по нему скучает.

– Заткнись! – рявкнул один из стражников и пнул бочку.

Но певица не обратила на него внимания. Песня стала ещё громче. Она была грустная и нежная, как мелодия скрипки, и сердце Молли сжалось от тоски.

– Думаешь… – начал Артур и тут же нахмурился. – Но это не может быть мисс Б. Я уверен, она не умеет петь. По крайней мере, таким голосом.

– Я так не думаю, – прошептала Молли. – Но что, если это то самое, что похитили пираты? Помнишь большой свёрток, о котором она говорила? Что, если они похитили одну из жительниц острова и она всё ещё здесь? И все эти годы они держали её в плену?

Кузены в ужасе переглянулись.

– Мы должны проверить, – сказал Артур. – Нам надо всё выяснить.

– И потом, мы не можем её просто бросить, – прошептала Молли. – У неё такой грустный и отчаявшийся голос.

Артур выглянул из-за огромных сундуков. Стражники отвлеклись, осыпая певицу грубой бранью, и Артур кивнул Молли. Они бесшумно выбрались из укрытия и приблизились к стражникам, прячась за стопкой свёрнутых парусов.

– Сюда, – шепнула Молли, указывая на нос корабля.

Деревянные ступеньки вели мимо капитанской рубки с красивым витражным стеклом и горящей керосиновой лампой. Серебряный луч маяка на несколько мгновений ослепил их. Молли шмыгнула в тень от бака. После яркого света темнота казалась ещё более непроницаемой. «Кажется, зелье мисс Бэдкрамбл оказалось слишком действенным», – сухо подумала Молли.

Кузены притаились за фок-мачтой, стараясь сидеть как можно тише.

– Здесь песня звучит особенно громко, – тихо заметила Молли, и на глаза ей навернулись слёзы. – Наверное, она уже близко.

– Я никого не вижу. – Артур на четвереньках пополз вперёд, пока не оказался совсем рядом с бушпритом. Молли поспешила к нему. Певица должна была быть совсем рядом: казалось, печальная мелодия звучала очень близко…

Молли посмотрела на украшенный резьбой отсек корпуса судна и ахнула.

– Это же фигура на носу корабля!

– Ну да, мы как раз в передней части…

– Нет, Арт! Это фигура поёт!

Кузены перегнулись через поручни на носу и с изумлением уставились на красивую резную женщину. Её удерживали цепи с тяжёлыми замками. У неё были длинные струящиеся рыжие волосы, сверкающие, как медная руда. Кожа и маленькие крылья, торчащие из лопаток, имели чуть заметный серебристо-серый оттенок. Молли прикрыла рот рукой.

– Она не деревянная, Арт. – Молли осторожно коснулась края крыла, похожего на крыло летучей мыши. – Она из камня.

Песня резко оборвалась, и глаза женщины распахнулись. Они были синие, ледяные и блестящие, как ляпис-лазурь. Женщина повернула голову, и Молли прикусила губу и затаила дыхание. Звук камня, царапающего по цепи, был ещё печальнее, чем песня.

– Вы горгулья! – испуганно воскликнул Артур.

В широко распахнутых глазах женщины появился страх.

– Кто вы?

– Друзья! – заверила её Молли. – Мы ваши друзья. Мы знаем других горгулий.

Женщина перевела взгляд с Молли на Артура и обратно и прикусила губу. Внезапно на её лице появилась улыбка, и в глазах блеснуло нечто, похожее на слезу.

– Друзья! – прошептала она. – Я так давно их не видела.

Охваченная жалостью, Молли дотронулась до тяжёлых звеньев цепи. Ржавчина окрасила каменную кожу, оставив красноватые полосы.

– Вы пленница, – пробормотала Молли.

– Да, и уже давно. Но, может быть… это скоро закончится? – В её голосе слышались надежда и сомнение. – Вы не могли бы…

– Не могли бы? – тихо воскликнул Артур. – Любой, кому причинили вред эти бандиты, – наш друг. Правда, Молли? – Артур схватил ржавую цепь и потянул её на себя.

– Точно! – согласилась Молли и отвела руку Артура в сторону. – Не так, ты только сильнее её затянешь. Ищи замки.

Внезапно с помоста наверху донёсся грубый голос:

– Наконец-то ты заткнулась! Надеюсь, ты лишилась голоса!

Пираты оглушительно захохотали, и Молли, Артур и горгулья затаили дыхание. Потом горгулья пробормотала:

– Пора. Вы сможете это сделать?

Молли кивнула, провела рукой по цепям и нашла замки.

– Моему папе иногда приходится освобождаться от цепей, – с гордостью шепнула она. – Он показал мне, как это делается.

Молли вытащила из кармана заколку для волос и начала отщипывать резиновые кончики. Артур с восхищением наблюдал за ней, осыпая горгулью вопросами.

– Как вы здесь оказались? Что с вами произошло?

– Это долгая история… – тихо вздохнула женщина.

– Расскажите нам, пока Молли вас освобождает. В противном случае я просто не выдержу напряжения. Кстати, как вас зовут? Я Артур, а этот Гудини[5] – Невероятная Молли Корнелл.

– А я Нэнси. – Женщина тихо рассмеялась и отодвинулась в сторону, чтобы Молли могла подобраться к замку. – Я родом с острова Рейвенсторм.

– Мы знаем, – кивнул Артур. – Оттуда же, откуда и остальные горгульи.

– Да, – прошептала Нэнси. – Горгульи-защитники.

Артур многозначительно взглянул на Молли.

– Значит, мы были правы! Они защищают остров.

Нэнси приподняла элегантную каменную бровь.

– Да, это была наша самая благородная роль – защищать наш дом. Горгульи всегда охраняли остров от нападений, с тех пор как было построено поместье Рейвенсторм. Лорд Треваррен был умным человеком, он чувствовал магию острова и пытался ею управлять. Он впустил магию в поместье, и в конце концов это его и сгубило. Но это уже другая история.

Молли с улыбкой посмотрела на Артура, сгибая и прокручивая заколку в замке.

– И нам не терпится её услышать!

– Он оживил горгулий, – прошептала Нэнси, – и они защищали остров Рейвенсторм и его обитателей от опасностей. Когда через двести лет после смерти лорда Треваррена разразилась война и появились захватчики на подводной лодке… Но сначала я должна рассказать вам о пиратах.

– Да, пожалуйста, – настойчиво попросил Артур.

Синие глаза горгульи затуманились.

– Когда на остров пришли люди, Чёрный Эдвард Убийца Акул понял, что в поместье для его команды будет много добычи. На протяжении веков он время от времени приплывал на остров и грабил. Он действовал тайно, хитроумно и стремительно. Поместье с его сокровищами всегда было его целью.

– Но потом Убийца Акул стал более безжалостным. Он стал более сильным, жадным и жестоким. Наступило время, когда скрытность и стремительность уже не удовлетворяли его. Он хотел забрать всё, что было на острове!

– Ему слишком долго удавалось оставаться безнаказанным, – прошептал Артур, кивая головой.

– Возможно, это была наша вина, – в голосе Нэнси была боль и сожаление. – В следующий раз, когда корабль-призрак появился, пираты выбрались на берег. Их была целая армия. Они разграбили Кроуснест, каждый дом и ферму, убивая, разрушая и забирая имущество даже у самых бедных жителей острова, – в глазах Нэнси сверкнула ярость. – Это было безжалостное нападение, и пираты не знали пощады. Они украли из поместья множество ценных вещей и прекрасных предметов. Мы изо всех сил пытались их прогнать, но их было слишком много. И к тому же они застали нас врасплох…

Но Эдвард по-прежнему хотел грабить. На следующую ночь, когда он вернулся со своими людьми, мы успели перегруппироваться и спланировать защиту. Убийца Акул был слишком уверен в себе, потому что остров Рейвенсторм всегда был такой лёгкой мишенью.

Итак, все горгульи собрались и тщательно спланировали оборону. Мы дождались, пока пираты не насытились и не потеряли бдительность. Мы напали на них, когда они устроили попойку на деревенской лужайке. Я помню страх в их глазах, когда они увидели нас! – Улыбка преобразила лицо горгульи. – Прежде Чёрному Эдварду и его команде никто не смел перечить, и это было для них настоящим шоком!

– Могу поспорить, – прошептала Молли, зажав заколку в зубах. Механизм поддался, и первый замок раскрылся. – Продолжайте, Нэнси! Пожалуйста!

– Это была яростная битва, и мы сражались на равных. Нам не удалось их победить, но один из нас… – Голос Нэнси дрогнул, но она быстро взяла себя в руки. – Один из нас оказался слишком честолюбивым и слишком самоуверенным. Почему мы не атаковали корабль «Медуза»? Мы могли бы потопить его в бухте и навсегда уничтожить пиратов!

На лице горгульи было выражение мучительного сожаления.

– Это была ваша идея, Нэнси? – тихо спросила Молли. – И что-то пошло не так?

Нэнси кивнула и на мгновение прикрыла глаза.

– Наш лидер удерживал главную армию Чёрного Эдварда и отвлекал её, пока несколько горгулий пытались прорваться к «Медузе». Я оказалась на носу, прямо под деревянной фигурой. Это была чудовищная, отвратительная фигура – Горгона с головой, полной змей, сверкающими красными глазами и когтями вместо пальцев. И в когтях она держала волшебный компас Чёрного Эдварда!

Молли поймала взволнованный взгляд Артура и попросила:

– Продолжайте!

– Компас Горгоны ведёт пиратов по океанским просторам. Никакой другой компас не может указать им безопасный путь. «Медуза» не простой корабль. Ему нужна магия компаса, и без него пираты не могут плыть. Но тогда я этого не знала. В ярости я сорвала Горгону с корабля и разбила её о камни.

– И она оказалась в музее мисс Б.! – воскликнул Артур. – Помнишь те нарисованные глаза, Молли? Наверное, это всё, что осталось от фигуры с «Медузы».

– Горгона была уничтожена, – продолжала Нэнси, и её голос стал более мрачным. – А потом мы поняли, что пираты не собираются сдаваться. Они ожесточённо сражались, как будто их охватило какое-то убийственное отчаяние. Наши силы были равны, и наконец в разгар битвы мы заключили перемирие.

Я помню, как глаза Чёрного Эдварда сверкали безжалостным блеском. Он улыбался, как акула, когда сказал нам правду: без Горгоны и её компаса пираты больше не смогут плавать. Чёрный Эдвард и его команда навсегда останутся на острове Рейвенсторм, грабя и разрушая наш дом. И мы сами навлекли на себя эту участь!

Артур затаил дыхание.

– И что вы сделали? Что вы могли сделать?

– В темноте при свете пламени горящей деревни горгульи заключили соглашение с Убийцей Акул. – Голос Нэнси стал тише и печальнее: – Соглашение с дьяволом.

Молли согнула и скрутила заколку, отчаянно надеясь, что она не сломается, и наконец второй замок поддался и открылся.

– А что случилось потом, Нэнси?

Радость от воспоминаний о битве исчезла из глаз Нэнси, и кузены снова услышали в её голосе боль.

– Пираты потребовали новую фигуру, которая бы держала их волшебный компас и вела их по безбрежным океанским просторам. Чёрный Эдвард сказал, что если горгульи дадут её им, они навсегда покинут остров Рейвенсторм.

Рука Молли застыла у последнего замка, и она с ужасом посмотрела на Нэнси.

– Вы! – прошептала она. – Они решили сделать вас новой фигурой…

Нэнси коротко кивнула.

– Я уничтожила Горгону и завладела компасом. План напасть на корабль был моим. Пираты жаждали мести, и мои друзья решили, что у них нет выбора. Всё это было ради блага острова. Они отдали меня Чёрному Эдварду.

Артур раздражённо вздохнул.

– Это ужасно! Как они могли так поступить? Должен был быть какой-то другой выход!

Нэнси надолго замолчала, вспоминая. Потом она коротко кивнула:

– Да. Да, я думаю, был другой выход, но у них не было времени об этом подумать. Они были слишком напуганы.

– Они повели себя как трусы! – поправил Артур.

– Да, возможно. Но меня отдали Чёрному Эдварду, и с тех пор я в его руках. И в руках его отвратительной команды. – Нэнси горько рассмеялась. – Им ужасно нравится, что я стала их рабыней. Привязанной к этому кораблю, вечно плывущей по ледяному морю под вой ветра и вынужденной смотреть, как они грабят другие острова и другие дома. Иногда они показываются обычным кораблям, надеясь напугать их, чтобы корабли сбились с курса и утонули. Да, это была великая победа горгулий.

– Наверное, вы очень рассердились, – прошептала Молли, когда первая цепь упала с руки Нэнси. Она быстро подхватила её, злясь на себя и надеясь, что пираты ничего не услышали. – Это ведь вы прокляли горгулий?

– Да. Я приказала им навеки обратиться в камень, а их предводитель теперь навсегда обречён оставаться на территории поместья Рейвенсторм.

– Я вас не виню, – заявил Артур. – Я бы наложил на них ещё более страшное проклятие.

Нэнси покачала головой и протянула руку, показав кузенам свою ладонь. Каменная плоть сильно потрескалась и была изрезана неровными шрамами.

– Я никогда не хотела вести Чёрного Эдварда к другим несчастным городам, чтобы он мог их грабить. У меня ушли на это годы, но наконец я вырвала из руки компас. Во время шторма я швырнула его в волны и надеялась, что он исчез навсегда.

– Но этого не произошло, – прошептал Артур. – Мы нашли его выброшенным на берег. Помнишь, Молли? Что там Чарли говорила о странных течениях? Должно быть, они принесли его к острову.

– Этого я и боялась, – вздохнула Нэнси. – Компас не так-то легко уничтожить. И пиратский корабль идёт туда, где находится компас. Их нельзя разлучить, и поэтому Чёрный Эдвард снова вернулся на остров Рейвенсторм. И без своего волшебного компаса он больше никогда не уйдёт. Он отомстит острову и горгульям, которые поместили на его корабль бунтовщицу.

Артур потянул за цепь, ослабив её, чтобы Молли могла открыть последний замок.

– Горгульи это заслужили, – свирепо прошептал он, – а остров – нет.

– Верно. – Нэнси печально покачала головой. – Я сожалею, что швырнула компас за борт, ведь теперь мой дом снова в опасности.

– Необязательно. – Молли повернула заколку, и замок поддался. Она отступила назад и пристально посмотрела на Нэнси. – Это ваш шанс вернуться домой и защитить его.

Молли сняла замок с цепи, и ржавые звенья упали ей в руки.

С тихим криком радости Нэнси легко спрыгнула со столба, к которому была привязана так долго. Её ноги бесшумно коснулись палубы, и она принялась кружиться в своём потрёпанном штормами шёлковом платье цвета камня. Ветер вздымал её волосы, а волшебный луч маяка превращал их медный блеск в серебряный.

– Я дома! – воскликнула Нэнси и подняла руки к небу. На её лице засияла восторженная улыбка. – Я дома, и я наконец-то свободна!

Глава 8

– Спасибо, Молли и Артур! Спасибо вам! – Нэнси схватила кузенов за руки и закружилась вместе с ними. – Но как вы сюда попали? Зачем вы забрались на этот ужасный корабль?

Молли вздрогнула. Пока они искали и освобождали Нэнси, она успела позабыть, зачем они здесь оказались. Её сердце сжалось.

– Нэнси, – прошептала она, – вы не единственная их пленница. Пираты похитили нашего друга. Она…

Нэнси подняла изящную руку.

– Я знаю, о ком вы, и я знаю, где она. Я видела, как они привели её на корабль. Следуйте за мной, и мы освободим вашего друга.

Она приложила палец к губам, подобрала подол платья и стала бесшумно продвигаться по палубе, прячась за грот-мачтой и оснасткой. Стражники громко хохотали, отпивая ром из бочки.

– Когда капитан вернётся, у них будут большие проблемы. – Нэнси подмигнула кузенам. Они спрятались за грудой ящиков. – Конечно, меня это не особенно волнует! Видите у них за спиной люк? Он ведёт в карцер, и именно там они держат пожилую даму.

– Это будет непросто, – Артур нахмурился. – Теперь между нами и мисс Бэдкрамбл стоят эти здоровые чурбаны.

Молли прищурила один глаз, пристально глядя на серебряный луч маяка и напряжённо раздумывая.

– Непросто… это как раз то, что нам нужно.

Артур изумлённо посмотрел на неё.

– У тебя всегда есть план, Молли Корнелл. И какой фокус на этот раз?

Молли улыбнулась и шепнула:

– Посмотри на тени. Можешь представить, каким страшным был бы Чёрный Эдвард Убийца Акул, если бы возвышался над ними?

Волшебный луч маяка и пугающий неровный лунный свет отбрасывали на палубу дрожащие тени. Они выглядели очень зловещими, особенно если вы не знали, что это такое. К примеру, тени от оснастки были похожи на чудовищную паутину огромного паука.

Артур коснулся руки Молли.

– Кажется, я понял! – взволнованно прошептал он.

Молли быстро вытащила из кармана несколько эластичных резинок для волос и обвязала их вокруг пальцев.

Артур улыбнулся и перевёл взгляд на горгулью.

– Нэнси, у Молли появилась отличная идея. Можно, она кое-что сделает с вашими волосами?

Молли была рада, что Артур её понял. Она начала заплетать струящиеся рыжие волосы Нэнси в три косы, а когда закончила, то зашептала ей на ухо. На лице Нэнси появилась широкая улыбка. Она забралась на ящик, а кузены прижались к ней, чтобы получилась одна гигантская тень.

– Эй! – крикнул Артур громовым голосом.

Стражники так сильно подскочили, что бочка с ромом перевернулась, и один из них шлёпнулся на палубу. Лысый пират с кольцом в ухе выхватил из ножен саблю и взмахнул ею, прищурившись от ослепительного блеска клинка.

– Кто это, чёрт побери? – заорал он, но Молли заметила, что у него дрожит голос.

«Как и следовало ожидать», – подумала она, с трудом сдерживая смех. Огромная тень на палубе была похожа на какое-то чудовище с торчащими на голове косами.

«Никогда раньше не была марионеткой в театре теней», – подумала Молли.

– Это вы, капитан? – В голосе пирата слышалось подозрение.

Но Артур принял вызов.

– Да, это я! Мерзкие презренные псы! Пьёте мой ром?

Пират прищурился и испуганно отступил назад.

– Капитан, я…

– ПРИНИМАЙТЕСЬ ЗА РАБОТУ! – заревел Артур. – Отлыниваете? А ну-ка отмойте эту палубу, а не то я ВЫШВЫРНУ ВАС ЗА БОРТ!

Лысый пират собирался сказать что-то ещё, но тощая парочка всё поняла. Пираты схватили своего товарища, попятились и помчались выполнять приказ, расталкивая друг друга и чуть не падая, лишь бы оказаться подальше от разъярённого капитана.

Молли обняла Артура.

– Ты потрясающе умеешь копировать голос!

– У меня много талантов, – серьёзно согласился Артур и подмигнул.

– Это не задержит их надолго, – предупредила Нэнси. Она спрыгнула с ящика и обняла кузенов за плечи. – Давайте найдём вашего друга!

Дверца люка над карцером выглядела очень тяжёлой, но Нэнси с лёгкостью её подняла и держала, пока Молли с Артуром спускались по мокрой и скользкой лестнице в темноту. Молли услышала, как она последовала за ними, тихо прикрыв дверцу. Они оказались в кромешной темноте, и внезапно стало очень холодно. По телу Молли пробежала дрожь.

Где-то вдалеке тихо капала вода, и в воздухе пахло солью, плесенью и рыбой. Молли протянула руку и дотронулась до мокрых досок. Пальцы коснулись чего-то ледяного, и она вспомнила, что они находятся на корабле-призраке.

– Ты что-нибудь видишь, Арт? – прошептала она и тут же пожалела об этом. Звук её голоса в темноте казался бесплотным и жутким.

– Постепенно начинаю видеть, – ответил кузен. – Тут какой-то слабый свет. Погоди-ка!

Молли моргнула и поняла, что Артур прав. Слабый призрачный свет исходил то ли от морской воды, плещущей на доски, то ли от самого корабля. Молли не могла понять, что именно это было. Когда глаза немного привыкли к темноте, она разглядела перегородки и мрачные углы, груды бочек и канатов. А в конце коридора тускло мерцала ржавая металлическая решётка.

Пока Молли с Артуром в сопровождении Нэнси пробирались к тюремной камере, оттуда появились две тонкие руки с птичьими когтями и схватились за решётку. В темноте возникло бледное лицо мисс Бэдкрамбл в обрамлении кудрявых седых волос. Её широко распахнутые глаза были испуганны.

– Молли! Артур! Что вы здесь делаете?

– Спасаем вас, – твёрдо ответил Артур. Он коснулся руки мисс Бэдкрамбл.

– Но вы не должны этого делать! Боже мой! Это слишком опасно. Боже! – Мисс Бэдкрамбл чуть не плакала от страха.

– Не говорите глупостей, – перебил Артур. – Мы вас вытащим.

– Где ключи? – спросила Молли. – Вы знаете, где они? – Она почувствовала, как её охватил страх. Об этом они не подумали. Как им освободить мисс Бэдкрамбл без ключей? Большой засов был сделан из цельного металла. Здесь не было замков, которые можно было бы открыть маленькой заколкой.

– Нам не понадобятся ключи, – раздался уверенный голос Нэнси.

Мисс Бэдкрамбл сдавленно вскрикнула и зажала рот ладонью.

– Кто это?

– Это Нэнси, и она наш друг, – ответил Артур. – А значит, она и ваш друг. Да, и она горгулья.

– О боже, – слабым голосом произнесла мисс Бэдкрамбл.

– Заклятие корабля слабеет, – сообщила Нэнси. – Пока я была на палубе «Медузы», силы покинули меня, но теперь я больше к ней не прикована. Моя сила возвращается. Отойдите в сторону. И вы тоже, мисс Бэдкрамбл.

Молли и Артур отошли подальше, а Нэнси подошла к решётке и схватилась обеими руками за засовы. Каменные мускулы на её спине и плечах напряглись, и она медленно развела засовы в стороны. Молли с восхищением смотрела, как на пол посыпались чешуйки ржавчины, а сырой воздух наполнился скрипом рвущегося металла. Засовы медленно согнулись в безжалостных руках Нэнси.

Нэнси выпустила один засов, обеими руками схватилась за второй, упёрлась ногами в стену и, заскрипев зубами, с силой потянула. С резким визгом и лязгом засов наконец сдался. Когда он выскочил из углубления, Нэнси отшвырнула его в сторону и с довольным видом отряхнула руки.

– Вот это да, – прошептала Молли. Она затаила дыхание и повернулась к палубе, надеясь, что пираты их не слышали. Вероятно, стражники были слишком напуганы гневом капитана и по-прежнему драили палубу.

Артур помог мисс Бэдкрамбл пролезть в зияющую дыру между прутьями. Как только она высвободила подол юбки, то тут же крепко обняла Молли и Артура. Молли обняла мисс Бэдкрамбл в ответ, смахнув с её лица волосы.

– Мы ещё не выбрались, – напомнила она. – Надо спешить, пока стражники не поняли, что их капитана на самом деле нет на корабле.

– Согласна, – ответила Нэнси и повела их к лестнице. На этот раз она стала подниматься первой и сильными плечами подняла дверцу люка. Горгулья осторожно выглянула наружу и распахнула дверцу. – Вперёд! Не будем тратить время.

Молли выбралась первой, а потом протянула руку мисс Бэдкрамбл, которая неловко поднималась по скрипучей лестнице, стараясь не запутаться в длинной юбке. Артур выбрался последним.

– Быстрее! – прошептал он. – Наша лодка прямо под кормой.

Они тихо побежали по палубе. Молли почувствовала, как сердце больно забилось в груди, когда они прошли совсем рядом со стражниками. Те по-прежнему стояли на коленях и натирали палубу, грубыми голосами жалуясь на тяготы морской жизни.

– Когда-нибудь у меня будет свой корабль, – пробормотал пират с золотой серьгой. – И тогда драить палубу будет кто-то другой!

– Заткнись, а то капитан услышит!

– У меня от вас уши болят! – прорычал третий пират. – Заткнитесь! Я один делаю всю работу.

Неудивительно, что пираты не услышали, как их пленники сбежали. Артур оглянулся и улыбнулся Молли, но она была слишком напугана, чтобы улыбнуться в ответ. Одна ошибка – и стражники бросятся на них. И на этот раз тень их уже не одурачит…

Верёвка Артура по-прежнему свисала с поручней, и они по очереди перебрались через борт и спустились вниз. Нэнси помогла мисс Бэдкрамбл ухватиться за канат, не обращая внимания на её испуганные крики. Через несколько мучительных минут они все оказались в кабине лодки Чарли. Артур отвязал канат и бросил его на палубу.

Молли заметила, что кузен затаил дыхание, пока заводил мотор, однако пиратов по-прежнему не было видно. Беглецы не слышали ни сигналов тревоги, ни яростных криков обманутых головорезов. Артур медленно и осторожно вывел лодку в открытое море. И только когда они оказались в сотне метров от пиратского корабля, он увеличил скорость.

Вглядываясь в берег и почти не веря, что им удалось сбежать с «Медузы», Молли почувствовала, как к её руке прикоснулась чья-то холодная рука. «Нэнси», – догадалась она и с улыбкой посмотрела на прекрасную горгулью. Её рука на ощупь почти не напоминала камень: чем ближе они подходили к берегу, тем мягче и теплее становилась кожа, и в её голубых глазах блестели слёзы.

– Не могу поверить, что я действительно возвращаюсь домой, – прошептала Нэнси.

Молли сжала её руку. Прикосновение горгульи напомнило ей, как дети, превращённые в камень королевой эльфов, медленно оживали после снятия заклятия. Но не только Нэнси становилась живой и тёплой: её крылья сжимались и исчезали под лопатками. Зачарованная Молли смотрела, как они сморщились и наконец совсем пропали.

Нэнси совершенно не была похожа на чудовище, и её превращение напомнило Молли что-то другое, помимо заколдованных статуй.

– Вы больше похожи на Мэйсона, чем на остальных горгулий, – выпалила она. – Вы совсем как люди.

На лице Нэнси появилось встревоженное выражение, но она ничего не ответила. Молли больше не могла сдерживать любопытство и заглянула в лицо Нэнси.

– Почему? Почему вы не похожи на других каменных горгулий?

Нэнси быстро отвернулась и стала смотреть на белые волны, разбивающиеся о берег.

– Это неважно. Смотри, мы уже у берега. Теперь я дома!

Артур подвёл лодку к пристани, и она уткнулась в ряды покрышек. Ветер завывал и свистел, развевая волосы Молли и бросая ей в лицо пригоршни холодного дождя. Она выскочила из лодки, взяла трос и закрепила его на причале.

– Пиратов не видно и не слышно, – заметил Артур, помогая мисс Бэдкрамбл перелезть через борт и спуститься на землю. – Но я сомневаюсь, что они вернулись на корабль.

– Я в этом уверена. – По телу Молли снова пробежала дрожь. – Шторм ещё не закончился. Наверное, они атаковали ферму или какой-нибудь большой дом в другой части острова. Наверняка завтра мы услышим о разрушениях.

– Мы об этом позаботимся, – мрачно пообещала Нэнси. – А теперь у меня есть кое-какие дела.

Она легко спрыгнула на пристань. Нэнси казалась выше и светилась счастьем. Когда она решительно сжала и разжала кулаки, Молли заметила, что у неё длинные и гладкие ногти, отшлифованные, как полудрагоценные камни. Из-за этого она казалась ещё более опасной и свирепой, и Молли была рада, что прекрасная горгулья на их стороне.

«Посмотрим, как Чёрный Эдвард справится с Нэнси без цепей!» – подумала Молли, и её охватила гордость за их нового друга.

Молли с улыбкой смотрела, как горгулья зашагала по пристани и спрыгнула на берег. Как только ноги Нэнси коснулись песка, она опустилась на корточки, погрузила в песок свои длинные пальцы, и её лицо осветила радостная улыбка. Теперь она совершенно не походила на горгулью своей строгой грациозной красотой.

– Что она делает? – шепнул Артур.

Молли наклонила голову и прислушалась. Нэнси закрыла глаза и что-то тихо и ритмично повторяла.

– Если хотите знать моё мнение, – пробормотала мисс Бэдкрамбл, – я думаю, что она произносит заклинание.

– Или наоборот? – Молли затаила дыхание. – Артур, мне кажется, она снимает проклятие!

– Кажется, ты права. – Артур улыбнулся. – Она так счастлива, что вернулась домой. Не думаю, что она могла бы долго сердиться!

Внезапно вокруг стало очень тихо, и Молли поняла, что ветер унялся. Хотя по небу стремительно неслись тучи и деревья по-прежнему качались от ветра, их как будто окружил покой. Молли снова затаила дыхание, боясь его потревожить.

Вдалеке над деревьями что-то двигалось. На мгновение Молли приняла эти тёмные очертания за грозовые облака. Но когда они приблизились, она разглядела какие-то крылатые силуэты, слишком большие для летучих мышей или птиц. С каждой секундой они становились всё больше. Вскоре они заполнили всё небо: это были существа с гротескными зубастыми лицами, когтями и крыльями. Некоторые были похожи на птиц, другие на рептилий, а третьи на людей. Они кружили и парили в небе, внезапно бросаясь вниз и заставляя мисс Бэдкрамбл пригибаться с испуганным криком и закрывать голову худыми руками.

– Я их знаю! – с восторгом закричал Артур, когда одно из существ, хлопая крыльями, пронеслось мимо. – Это горгульи из поместья Рейвенсторм!

Ночь заполнилась горгульями: они кричали и жалобно стонали, как охрипшие чайки или вороны. Молли с изумлением оглядывалась по сторонам, чувствуя, как воздух вскипает от взмахов их крыльев. Наконец горгульи успокоились. Одна приземлилась на крыше разрушенного коттеджа Чарли, а другая – на изгороди. Они принялись потягиваться, отряхиваться, топтаться по земле, как огромные кошки, приподнимать кожистые крылья и чистить их когтями. Глаза горгулий были огромными, круглыми и тёмно-лиловыми, а их лица были настолько уродливыми, что казались почти красивыми.

Одна из горгулий изящно приземлилась перед Нэнси, сложила крылья и подняла когтистую переднюю лапу. Встретив взгляд её мраморных лиловых глаз, Молли почувствовала комок в горле. Кажется, горгулья о чём-то просила Нэнси.

Нэнси наклонилась – горгулья была ей выше колен – и положила руку на её чешуйчатую голову, после чего принялась поглаживать ей шею и что-то тихо шептать. Горгулья смотрела на Нэнси и издавала тихие радостные птичьи крики. Горгульи продолжали слетать на землю, они подпрыгивали и подползали к Нэнси, пока вся земля вокруг неё не покрылась горгульями. Глаза сказочных существ были устремлены на её улыбающееся лицо, а головы склонены в восхищении.

– Никогда не видел ничего подобного, – прошептал Артур.

– Это неудивительно, – с улыбкой ответила Молли, хотя в глазах у неё стояли слёзы. – Мы только что увидели, как ожили заколдованные горгульи.

– Всего восемнадцать штук. – Артур с изумлением оглядывался по сторонам. – Думаю, это все. В поместье Рейвенсторм восемнадцать горгулий.

– Девятнадцать. – Нэнси поднялась и посмотрела на детей. – Они не все здесь. Одной не хватает.

Артур и Молли переглянулись.

– Нэнси, хотите сказать…

– Отведёте меня в поместье? – Нэнси выпрямилась. Суровая и прекрасная, она стояла посреди благоговейно взиравших на неё горгулий. – Отведёте меня домой к Мэйсону?

Глава 9

Дорога домой показалась им почти что нереальной: небо закрывали летящие горгульи, и в воздухе стоял шум от их кожистых крыльев. Свет луны из-за туч озарял чешуйчатые спины и блестел на острых когтях. Молли то и дело в изумлении поднимала голову.

«Если я больше никогда не увижу волшебства, – думала она, – по крайней мере, я увидела полёт горгулий. И я никогда прежде не встречала ничего более поразительного…»

– Что подумают деревенские жители, если их увидят? – шепнула она Артуру, но мисс Бэдкрамбл успокоила её.

– Не волнуйтесь, милые мои, – сказала она. – Они как призраки. Вы можете их видеть благодаря вашим защитным амулетам. Если вам навстречу попадётся житель острова, он почувствует только сильный ветер. Возможно, по его телу пробежит дрожь, если кончик крыла коснётся его щеки…

Артур толкнул Молли в бок.

– Уверен, такое со мной случалось даже на материке, – тихо сказал он. – Может быть, магия существует не только на острове Рейвенсторм.

Ночь перестала быть такой тёмной: на горизонте появились первые жемчужные проблески рассвета, и когда они свернули с аллеи, то увидели вздымающиеся на фоне тёмно-синего и угольного неба величественные ворота поместья Рейвенсторм. За железными воротами виднелась другая тень: высокий широкоплечий силуэт. Молли остановилась и беспокойно поправила лямки рюкзака. На мгновение она подумала, что Мэйсон собирается их отругать за очередную ночную прогулку, но потом поняла, что ему не следовало беспокоиться. Когда они подошли ближе, то разглядели его лицо.

На его суровом лице застыло изумление, и он смотрел не на Артура и Молли, а на Нэнси. Высокая рыжеволосая красавица остановилась, а Мэйсон медленно и неуверенно подошёл поближе и схватился за решётку ворот.

– Нэнси? – Его грубый голос дрожал. – Нэнси… Это правда ты?

Молли отвела Артура в сторону, не сводя глаз с двух огромных горгулий, а Нэнси приблизилась к железным воротам. Мэйсон выглядел ещё более потрясённым, чем при виде корабельного компаса. Его сероватая кожа была бледнее обычного, и Молли показалось, что она заметила в его глазах слёзы.

– Знаешь, мне кажется, они когда-то были влюблены, – прошептала она.

– Думаю, они по-прежнему влюблены, – тихо ответил Артур.

Нэнси ничего не ответила. Она подошла к воротам и смотрела на Мэйсона сквозь решётку. Её руки слегка дрожали, и она крепко сжала кулаки.

– Нэнси, – прошептал Мэйсон. – Я знал, что это ты. Я знал, что ты вернёшься. Когда горгульи ожили и полетели…

Он поднял голову, глядя, как они кружат в небе, издавая грубые радостные крики. Молли увидела, как его грудь содрогнулась от тяжёлого вздоха. Потом Мэйсон снова перевёл взгляд на Нэнси, и в его глазах была глубокая грусть.

– Нэнси, прости меня. Я не должен был позволять им…

– Довольно. – Нэнси подошла ближе и дотронулась до его руки. – Это всё, что я ожидала услышать.

– Я мог бы найти другой способ. Я мог помешать им отдать тебя Убийце Акул. Я должен был сражаться с ними голыми руками, Нэнси. Я никогда ни о чём так не жалел в своей…

Нэнси наклонилась и нежно поцеловала Мэйсона в твёрдые губы. Потом она улыбнулась и сжала его руки.

– Я сказала правду, Мэйсон. Тебе больше не следует ничего объяснять.

Он моргнул и улыбнулся. Артур потёр глаза.

– Честное слово, Молл, я могу становиться очень сентиментальным, – шепнул он.

– И не только ты, – улыбнулась Молли. Мисс Бэдкрамбл шмыгала носом, прикрывшись огромным рукавом.

Мэйсон потянулся к засову, но Нэнси остановила его.

– В этом нет нужды, – улыбнулась она, а потом закрыла глаза и откинула голову назад.

Хотя ветер почти стих, волосы Нэнси разлетелись от невидимого порыва. Руки изогнулись и удлинились, а блестящие ногти превратились в острые когти. Кожа как будто на мгновение покрылась льдом, но потом Молли поняла, что она просто превращается в твёрдый серый камень. И, несмотря на это, Мэйсон и Нэнси по-прежнему оставались намного больше других горгулий и больше походили на людей.

Пальцы Мэйсона тоже превращались в когти, которые нежно обхватили руки Нэнси. Его кожа стала тёмной и чешуйчатой, на спине появились крылья летучей мыши, а потом и длинный, чешуйчатый мощный хвост. Мэйсон выпрямился в полный рост, торжествующе размахивая хвостом.

Чёрные крылья Нэнси стали больше, чем прежде, и она трепетала ими, как тёмный ангел. На мгновение их с Мэйсоном крылья закрыли всё небо.

Молли с Артуром восхищённо следили за превращением.

– Нэнси выглядит совсем по-другому, – прошептал Артур. – На корабле она была только наполовину собой.

– Наверное, она и должна быть такой, – ответила Молли. – Она прекрасна.

– И Мэйсон тоже, хотя он меня и пугает.

Они оба были прекрасными, и оба пугали и вызывали благоговейный трепет. Горгульи поднялись в полный рост и принялись царапать землю когтями, проводя по дорожке глубокие борозды. Мэйсон с рёвом поднялся на задние лапы и внезапно взмыл в воздух, а потом стремительно ринулся к Нэнси, стоявшей по другую сторону ворот. Она радостно вскрикнула и полетела к нему.

– Теперь Мэйсон может покидать поместье Рейвенсторм! – закричал Артур, и его глаза заблестели. – Нэнси сняла заклятие!

Две огромные горгульи кружили вокруг поместья. К ним навстречу полетели горгульи поменьше, и все вместе они закружились по небу, ни разу не столкнувшись и даже не задев друг друга кончиком крыла. Небо наполнилось их грубыми протяжными криками.

Мэйсон описал огромный круг и приземлился прямо перед изумлёнными кузенами и мисс Бэдкрамбл. Он посмотрел на свои крылья и улыбнулся. Молли показалось, что его суровое лицо совершенно преобразилось.

– Теперь мы сможем снова защищать наш дом, как хотел лорд Треваррен. Мы были его верными слугами, но чуть не погибли, когда на нас обрушилась часть дома. Он спас нас, превратив в существ, которых вы теперь видите перед собой, и в благодарность мы поклялись всегда защищать остров Рейвенсторм. – Голос Мэйсона эхом отдавался в ночи. Нэнси грациозно приземлилась рядом с ним.

Молли улыбнулась Артуру. «Поэтому они так удивительно непохожи на других горгулий – когда-то они были людьми!»

– И всё это благодаря вам, мистер Артур и Молли. Вы освободили Нэнси, а она освободила нас. – Мэйсон взмахнул руками, призывая армию горгулий, и они, хлопая крыльями, опустились рядом с ним. Молли почувствовала на лице ветер от их крыльев, и волосы дыбом поднялись у неё на голове.

Мэйсон произнёс, перекрикивая шум:

– Пришло время сражаться, друзья мои! Пора снова защитить остров Рейвенсторм от Убийцы Акул! Кто со мной?

Раздались крики и вой, а Нэнси взяла Мэйсона за руку когтистой рукой, и они улыбнулись друг другу. Потом вместе они снова взмыли в воздух.

– Эй, погодите! – Услышав крик Артура, горгульи застыли и посмотрели на него.

– Мистер Артур?

– Даже не думайте отправляться без нас! Верно, Молли?

– Верно! Мы тоже идём!

– И я! – Мисс Бэдкрамбл вспыхнула от собственной смелости, но её морщинистое лицо светилось от волнения.

– Мистер Артур, я не уверен, что ваши родители…

Артур упёрся руками в бока и сердито посмотрел на Мэйсона.

– Мэйсон, мы в одиночку забрались на борт «Медузы» и спасли Нэнси.

– Да, – поддержала его Молли. – Мы не желаем стоять в стороне, когда начнётся самое интересное.

Улыбнувшись Нэнси, Мэйсон раскрыл огромные крылья и снова опустился на землю.

– Хорошо. Думаю, вы заслужили право лететь с нами.

– Определённо, – Нэнси изящно приземлилась рядом с Артом и помогла ему залезть себе на спину.

Молли протянула руку к когтям Мэйсона, и он усадил её на чешуйчатую спину, а потом они вместе помогли забраться мисс Бэдкрамбл. Старушка крепко обхватила Молли руками.

– Молли, милая! Это ужасно волнительно, но, возможно, это была плохая идея!

Испуганный крик мисс Бэдкрамбл оборвался, когда Мэйсон внезапно поднялся в небо и помчался вперёд в ночи. Мисс Бэдкрамбл уткнулась лицом в спину Молли, и хватка её тонких птичьих когтей оказалась невероятно сильной.

Молли вскрикнула, с трудом переводя дыхание. В ушах свистел ночной ветер, а в голове ритмично стучало биение крыльев горгулий. Они заполнили всё пространство вокруг неё. Молли видела Артура, вцепившегося в плечи Нэнси. На его лице застыла восторженная улыбка.

– Смотри, Молли! Смотри!

Не смотри вниз… Так ведь обычно советуют? Но Молли осмелилась опустить глаза, и её охватил восторг. Вершины деревьев казались сверху совсем крошечными, их острые ветки были освещены лунным светом, а башни и шпили поместья стали похожи на сказочный замок. Молли повернулась и увидела целый остров, его тёмные берега в обрамлении серебристой пены и чёрное море, уходившее в бесконечность. Её сердце забилось от волнения, а в лицо ударили первые капли дождя.

Пока они мчались в ночи прочь от поместья, дождь усилился и через несколько секунд уже хлестал Молли по лицу, а в ушах завывал ветер. Но ей было всё равно. Молли больше не слышала радостных криков Артура – она сама громко закричала от восторга. Её крик тут же унёс ветер. Мисс Бэдкрамбл по-прежнему цепко держалась за неё, но немного отодвинулась и с восхищением смотрела на раскинувшийся внизу остров.

– Ничего себе! – воскликнула она. – Я всегда хотела знать, каково быть эльфом с крыльями!

В рёве бури эхом отдавались приказания Мэйсона, заглушавшие испуганные вскрики мисс Бэдкрамбл.

– Найдите Убийцу Акул и его команду! Брат Каменный Клюв, обыщи побережье. Сестра Каменная Кожа, на юг от деревни. Сестра Гранитное Нутро – на север!

Его послушные войска принялись прочёсывать местность, время от времени возвращаясь и сообщая Мэйсону новости взволнованным лаем и воем. И хотя маленькие горгульи летали очень быстро, у Молли в горле стоял ком. Что могли успеть натворить Чёрный Эдвард и его команда?

Пару минут – хотя казалось, что прошла целая вечность, – крылатые существа носились туда и обратно, осматривая остров. Наконец горгулья с чёрными перьями и кривым вороньим клювом подлетела к Мэйсону с пронзительным криком, явно сообщая ему что-то важное. Мэйсон захлопал огромными крыльями, повис в воздухе и повернулся к Молли.

– Мы нашли их! – крикнул он и повернулся к остальным: – Убийца Акул на Главной улице Кроуснест! Ко мне!

Ветер ударил Молли в лицо, и Мэйсон вырвался вперёд. Нэнси с вцепившимся в её спину Артуром летела рядом. Когда впереди показались уличные фонари Кроуснест, словно изящное ожерелье рассыпанные по бухте, мисс Бэдкрамбл указала вперёд рукой и воскликнула:

– Они опять грабят мой милый музей!

Молли увидела пиратов вокруг маленького домика мисс Бэдкрамбл: они разбивали окна, отламывали с крыши куски шифера и швыряли их на тротуар. Один волосатый пират размахивал над головой веткой дерева, собираясь ударить ею о дверь, но когда он задрал голову и увидел, что наверху, то сразу же испуганно закричал.

Мэйсон взвился в небо. Молли вскрикнула и вцепилась в его спину, и в следующую секунду он нырнул вниз, как сокол, в сопровождении других горгулий. Ветер свистел в волосах Молли, мисс Бэдкрамбл крепко сжимала её руки, и девочка заметила вспышку света на мечах и саблях и разглядела Эдварда Убийцу Акул, который указывал на небо и яростно кричал:

– На нас напали! Сражайтесь, друзья!

Пираты выхватили клинки и с рёвом кинулись на нападавших. Мэйсон промчался совсем рядом с Убийцей Акул, и капитан пиратов заревел от ярости.

– Старуха! Клянусь костями моего деда, она скажет нам, где компас! Слышишь, ведьма? Я разломаю твой дом на куски!

Лицо Мэйсона было суровым, и он ничего не ответил, а Артур крикнул:

– Компас не единственное, что ты потерял, уродливый вор!

Убийца Акул с рычанием повернул к нему своё искалеченное лицо и заметил Нэнси.

– Ты!

– Потерял фигуру с корабля! – крикнул Артур, а Нэнси кинулась вниз, и кончик её крыла задел капитана по лицу.

Убийца Акул побледнел. Он был вне себя от гнева и принялся потрясать саблей вслед удалявшейся горгулье.

– Она свободна… Рыжеволосая ведьма свободна! Убейте их! Убейте их всех!

– Попробуй! – крикнула Нэнси со свирепой улыбкой на лице и снова бросилась на Убийцу Акул.

– Если у тебя хватит смелости! – презрительно добавил Артур.

Мэйсон снова кинулся вниз, в небе сверкнула молния, и вокруг Молли закипела битва. Оглушённая воплями и криками, звоном клинков, лязгом когтей и зубов, ослеплённая дождём, она крепко вцепилась в спину Мэйсона. Маленькие горгульи окружили пиратов: они царапались, кусались и пытались уклониться от блестящих клинков.

Молли испуганно вскрикнула, когда огромный чернобородый пират ударил горгулью по спине тяжёлой палкой, так что она отлетела к стене. Пират с ухмылкой двинулся к ней, и Молли закричала, испугавшись, что горгулья не сможет скрыться от смертельного удара. Однако горгулья с мордой лягушки быстро повернулась и взмыла в небо. Пират принялся выкрикивать ругательства. Хотя горгульи казались приземистыми и неуклюжими, в воздухе они были необычайно ловкими.

«Мне надо перестать волноваться и позволить им делать своё дело», – укоризненно подумала Молли. Ей приходилось то и дело пригибаться и отклоняться в сторону, когда Мэйсон пролетал сквозь толпу пиратов, размахивая хвостом и нанося им удары когтями. Один удар его чешуйчатого хвоста пришёлся высокому пирату в живот, и тот отлетел к дереву. Сверху на него посыпались листья.

Но Молли не могла позволить Мэйсону, Нэнси и их друзьям делать всю работу. В конце концов, разве они с Артуром не просили взять их с собой? Она стиснула зубы. Пират, собиравшийся проломить дверь дома мисс Бэдкрамбл, выронил ветку, и когда Мэйсон приблизился к земле, Молли схватила её.

Клыкастая горгулья сражалась с коренастым пиратом, и Молли решила воспользоваться возможностью. Когда Мэйсон пролетал мимо, она взмахнула веткой, с силой ударила пирата по спине, и он рухнул на землю. Горгулья взлетела в воздух, благодарно взвизгнула и кинулась на другого головореза.

Мэйсон изящно перевернулся в воздухе и крылом сбил пирата с ног. Молли увидела, как тощий головорез кинулся к Артуру, пытаясь стащить его со спины Нэнси. Она в этот момент яростно сражалась с разъярённой женщиной-пиратом и не могла ему помочь.

– Мэйсон! – закричала Молли. – Арт в беде!

Мэйсон развернулся в воздухе, готовясь защищать сына хозяев поместья Рейвенсторм, но Артур с силой пнул пирата в солнечное сплетение, и тот, схватившись за живот, осел на землю. Противница Нэнси лежала лицом вниз на траве, и горгулья схватила ошарашенного пирата за ногу, подняла его над головой и зашвырнула подальше, как спортсмен, бросающий молот.

Мэйсон одобрительно крикнул:

– Всё как в старые добрые времена, Нэнси!

– Ты прав, любовь моя, – она нежно улыбнулась и кулаком ударила очередного пирата по носу.

Молли поняла, что банда пиратов встретилась с достойным противником, но в то же время её не оставляло беспокойство. Возможно, всё и было как в старые добрые времена, но, судя по словам Мэйсона и Нэнси, раньше это происходило слишком часто. Небольшая потасовка с победным концом никому не повредит, но если пиратов не разгромить навсегда, то что помешает им снова вернуться на остров Рейвенсторм?

А после побега Нэнси и потери своего бесценного компаса они станут ещё более мстительными и злыми…

За спиной у Молли раздался рассерженный крик мисс Бэдкрамбл, которая протянула длинную тощую руку к трём пиратам-призракам, срывавшим ставни с окон музея. На кончиках её когтей сверкнула розовая молния и, словно пламя, охватила растущий на стене плющ. Поблёскивая холодным огнём, плющ оторвался от стены и обвился вокруг пиратов, затягиваясь всё туже и поднимая их вверх, пока они беспомощно не повисли в его кольцах.

– Отличная работа, мисс Б.! – восторженно воскликнула Молли, глядя, как пираты в бессильной ярости лягались и пытались вырваться. Извивающийся плющ был похож на щупальца гигантского осьминога, и у пиратов не было ни малейшего шанса. Они извивались и изрыгали проклятия, но плющ их не выпускал. Несмотря на опасность, Молли с трудом удержалась от смеха.

– Теперь они узнают, как портить мои ставни, – твёрдо ответила мисс Бэдкрамбл.

Беспомощный смех Молли стих, и она задумчиво нахмурилась, повернувшись к мисс Бэдкрамбл.

– Вы правы. И вы только что натолкнули меня на одну мысль. Вам удалось оживить плющ! Насколько сильны ваши заклинания?

– Они могут быть довольно сильными, – скромно ответила мисс Бэдкрамбл. – Конечно, не как у королевы эльфов, но всё же…

Молли наклонилась вперёд и потянула за кожистое крыло Мэйсона.

– Мэйсон! – крикнула она, стараясь перекричать шум битвы. – Можешь отнести нас к коттеджу Чарли?

– Молли, милая, – начала мисс Бэдкрамбл. – Ты уверена, что сейчас подходящее время…

Мэйсон свалил на землю очередного пирата и нахмурился.

– Что ты задумала, Молли?

– У меня появилась идея. И она имеет отношение к «Медузе». Думаю, это должно сработать. Ты должен отнести нас с мисс Бэдкрамбл к коттеджу «Морская звезда».

– Меня? – удивлённо переспросила мисс Бэдкрамбл.

– Мне бы не хотелось оставлять Нэнси, – прорычал Мэйсон. – И остальных. – Он взмыл в воздух и окинул взглядом поле битвы. Сейчас перевес был на стороне горгулий, но хотя они застали пиратов врасплох, те стойко защищались.

– Нэнси и Артур могли бы прогнать пиратов на корабль? – спросила Молли. – Если бы им это удалось…

– Сейчас у нас преимущество, – кивнул Мэйсон. – Хотя я не уверен, сколько это продлится. Эдвард Убийца Акул – сильный противник.

– И Нэнси тоже, – твёрдо сказала Молли.

– Верно, – Мэйсон рассмеялся счастливым смехом. – Нэнси, любовь моя! – позвал он.

Рыжеволосая горгулья подлетела поближе, и Мэйсон коснулся её кончиком крыла.

– Ты можешь сдержать их, Нэнси, как я когда-то сделал это для тебя?

– Но в этот раз, – крикнула Молли, – вы сможете оттеснить пиратов к кораблю?

Нэнси недоумённо нахмурилась, но потом на её лице появилась улыбка.

– Если ты просишь об этом, Молли, я постараюсь! Я верю в тебя, дитя. – И она снова взмыла в воздух и с яростным криком помчалась к Эдварду Убийце Акул.

– О боже! – воскликнула мисс Бэдкрамбл. – Она… Они… Мы…

– Я уверен, что Нэнси сделает то, о чём ты просишь, Молли. – Мэйсон озабоченно нахмурился. – Но что же ты задумала? В прошлый раз для нас это плохо закончилось.

– Я всё объясню по пути. Думаю, в этот раз всё закончится иначе. Если у меня получится, пираты больше никогда не вернутся на остров Рейвенсторм.

Мэйсон улыбнулся.

– Тогда стоит попробовать, юная леди. Летим к коттеджу «Морская звезда»!

Глава 10

Рёв и визг бури и звуки битвы остались вдалеке, когда Мэйсон грациозно пролетел над коттеджем «Морская звезда», а потом приземлился на лужайке, процарапав когтями борозды в грубой траве. Не успел он коснуться земли, как Молли спрыгнула с его спины и под холодным косым дождём помчалась к груде мусора, которую оставили после себя пираты, разгромившие дом Чарли. Её ноги дрожали после головокружительного полёта с Мэйсоном, но она быстро пришла в себя.

Мэйсон помог мисс Бэдкрамбл спуститься на землю: она тяжело оперлась о его чешуйчатую лапу, а потом с испуганным криком скатилась вниз. На земле мисс Бэдкрамбл выпрямилась, отряхнула юбку, пригладила безнадёжно растрепавшиеся волосы, немного привела себя в порядок и поковыляла по грудам мусора к Молли. Мэйсон остался сторожить.

– Я знаю, он где-то здесь, – бормотала Молли, отбрасывая в сторону куски шифера, кирпичи и намокшие разбитые деревяшки. Она смахнула с лица капли дождя.

– Что ты ищешь, милая? – Мисс Бэдкрамбл с любопытством заглянула Молли через плечо. – Я могу помочь?

– Нет, это… Ага! – Молли радостно вскрикнула, извлекла из-под груды мусора старый дверной молоток в форме кальмара и принялась с восторгом им размахивать.

– Боже правый! – мисс Бэдкрамбл с сомнением уставилась на молоток. – Какой эксцентричный аксессуар.

– Но надеюсь, он нам пригодится. – Молли смахнула с щупалец кальмара кирпичную пыль и прикусила губу. – Это всё ваш фокус с плющом, мисс Бэдкрамбл, когда вы произнесли заклинание и оживили его. И у меня появилась идея. Вы можете сделать то же самое вот с этим молотком?

– Боже! – Мисс Бэдкрамбл уставилась на дверной молоток. – Да, думаю, я смогу… Конечно, это очень необычная вещица… Но я не понимаю, чем она нам поможет, – неловко закончила она.

– Сначала нам надо сделать его больше. – Молли раскинула руки в стороны, беспокоясь, что они тратят время зря. – Таким же большим, как Нэнси.

Глаза мисс Бэдкрамбл блеснули: она поняла.

– Теперь мне всё ясно! – Её глаза восторженно заблестели, и на мгновение улыбка стала коварной, как у настоящего эльфа. – Такой же большой, как Нэнси или та ужасная старая Горгона! Кажется, я знаю, о чём ты думаешь.

Молли сняла со спины рюкзак и принялась рыться внутри.

– Это поможет? Я знаю, что он волшебный. – Она вытащила бесценный компас Эдварда Убийцы Акул и положила его на ладонь.

Но мисс Бэдкрамбл покачала головой:

– В этой ужасной штуке нет нужды, дорогая моя. У меня есть собственная магия, и она намного сильнее игрушки Убийцы Акул. А теперь отойди подальше, Молли. Лучше держаться на безопасном расстоянии.

Молли прислонилась к мощным бокам Мэйсона, и он накрыл её огромным крылом. Они с восхищением следили, как мисс Бэдкрамбл начала произносить заклинания, крепко держа кальмара костлявыми пальцами.

Её голос стал необыкновенно глубоким и раскатистым, и кальмар засветился у неё в руках. Свет кружился, стал мутным, и через несколько секунд дверной молоток скрылся в крутящемся вихре тумана, в котором сверкали радужные полосы. Вой ветра и дождь остались где-то вдалеке.

Молли затаила дыхание. Радужное облако росло и становилось больше, а мисс Бэдкрамбл продолжала произносить заклинания. Вскоре облако стало ростом с невысокого человека и продолжало расти. Порыв ветра вырвал дверной молоток из пальцев мисс Бэдкрамбл, но кальмар не упал на землю, как ожидала Молли. Он повис в воздухе, вращаясь внутри маленького торнадо.

Когда облако стало ростом с неё, мисс Бэдкрамбл вскрикнула и замолчала, тяжело дыша. Туман ещё кружился, повисая над землёй, но постепенно он начал замедляться, уплотняться и медленно опускаться вниз. Когда он коснулся земли, Молли услышала стук.

Туман рассеялся, ветер и дождь снова усилились, и цвета поблёкли. Там, где раньше был дверной молоток не больше руки Молли, теперь стоял огромный резной деревянный кальмар выше человеческого роста.

– Мисс Бэдкрамбл, – прошептала Молли, – вы гений!

– Спасибо, милая. Немного выбилась из сил, но скоро приду в себя. – Мисс Бэдкрамбл театральным жестом прижимала руку к груди. – Думаю, это тебе подойдёт.

– Очень впечатляет, – сухо согласился Мэйсон, – но я по-прежнему не понимаю, что задумала Молли.

– Нам надо пробраться на корабль. – Молли схватилась за деревянную ручку и приподняла молоток. – Мэйсон, вы сможете его нести?

– Конечно. – Мэйсон крепко схватил кальмара изогнутыми когтями. – Наверное, Нэнси и остальные уже оттеснили пиратов к кораблю, и им понадобится наша помощь независимо от того, сработает твой план или нет. Забирайтесь мне на спину!

Молли подсадила мисс Бэдкрамбл, и та помогла ей забраться наверх. Как только она уселась между его выпирающими лопатками, Мэйсон снова взмыл в пронизанный дождём воздух, с лёгкостью подняв кальмара. Размеренно махая могучими крыльями, он понёс их к морю.

На этот раз у Молли не было времени полюбоваться прекрасным видом и блеском луны на чёрной воде. Внутри у неё всё перевернулось, когда Мэйсон резко спикировал вниз и над ними навис угрожающий, зловещий нос «Медузы», казавшийся странно голым без деревянной фигуры.

– Сюда! – крикнула Молли.

Они помчались к носу корабля. Сжимая кальмара в когтях, Мэйсон растопырил три лапы и ухватился за выступающий бушприт, чтобы затормозить. Молли швырнуло вперёд, а мисс Бэдкрамбл с испуганным криком качнулась в сторону.

Молли вцепилась в мисс Бэдкрамбл, и ей чудом удалось удержать её за ногу. Ей понадобились все силы, чтобы самой удержать равновесие и втащить мисс Бэдкрамбл обратно. Несколько мгновений Молли казалось, что они врежутся прямо в чёрные вздымающиеся волны. Но Мэйсон взмахнул крыльями, и Молли снова вздохнула с облегчением.

– Мы на месте, Молли! – При виде пустой деревянной кормы, к которой когда-то была прикована Нэнси, в глазах Мэйсона блеснуло озарение. Он протянул крыло, чтобы она могла сползти вниз. – Быстрее!

Молли стиснула зубы, схватилась за крыло и начала медленно продвигаться вдоль носа корабля. Ей приходилось изо всех сил цепляться кончиками пальцев, чтобы удержаться, и она надеялась, что не повредит их. Яростные волны ударялись о корму и рассыпались белой пеной. Дождь снова усилился и бил Молли в лицо с такой силой, что она почти ничего не видела.

Наконец она ухватилась за острый брус и протянула руку. Держась за бушприт когтями задней лапы, Мэйсон потянулся вперёд – мисс Бэдкрамбл у него на спине завизжала и закрыла глаза руками, – и вместе с Молли они установили огромного деревянного кальмара на место.

В темноте руки Молли скользнули по мокрому дереву. Она схватилась за цепи, из которых совсем недавно освободила Нэнси. На берегу слышался звон сабель, вопли и вой сражавшихся пиратов и горгулий, заглушавшие грохот грома и шум дождя и ветра. Звуки становились всё ближе. Значит, Нэнси и Артур делали своё дело. Остальное зависело от неё.

«Пожалуйста, пусть это сработает…»

Цепи развевались на ветру и били Молли по рукам, но она держалась изо всех сил, стараясь как можно крепче обвязать цепями извивающиеся деревянные щупальца кальмара. Узлы были несовершенны, но Молли достаточно часто помогала папе в его фокусах с побегами, и он показал ей, как завязывать цепь. Она в последний раз сильно потянула, обвязала железные звенья вокруг огромного изогнутого щупальца и закрыла последний замок.

Её ноги заскользили по намокшей корме, и всё вокруг закружилось. Она вскрикнула, чувствуя, что падает, но тут кто-то схватил её за талию.

– Мэйсон, спасибо! – с трудом произнесла Молли.

– Фигура закреплена, Молли! – крикнул Мэйсон. – Пора улетать!

Молли забралась по его чешуйчатой лапе и ухватилась за крыло. Мисс Бэдкрамбл свесилась вниз и втащила Молли на спину горгульи. Мэйсон повернулся и взлетел в воздух. Сначала он круто спикировал к вздымавшемуся на волнах кораблю, но потом поднялся выше и полетел размеренно и спокойно. Дождь хлестал с такой силой, что у Молли заболело лицо. Она моргнула и обернулась к «Медузе».

Бледная призрачная орава пиратов бежала по волнам к кораблю, преследуемая стаей горгулий. За ними мчалась Нэнси: она яростно кричала вслед убегающим пиратам и била их когтями, а Артур наносил матросам удары отломанным куском балки.

– Перестроиться! – раздался голос Чёрного Эдварда Убийцы Акул. – Перестройтесь на «Медузе», парни, и найдите оружие! Тогда мы покажем им, кто хозяин этого жалкого острова!

Пираты-призраки облепили борт корабля: они перескакивали через брусья на палубе и залезали на мачты, держа в зубах клинки. Матросы с рычанием наносили горгульям удары. Остриё сабли пронзило крыло летучей мыши, и горгулья завизжала от ярости и боли.

– Револьверы, парни! – завопил Убийца Акул, шагая по палубам и ударами ноги подбрасывая ящики с оружием. – Поднять якорь, Рыжий Питер! Изменить курс, Двупалый!

Молли поняла, что пираты собираются атаковать кораблём, использовать «Медузу» как огромный таран. С высоты она видела, как корабль качается на волнах, а пираты собираются стрелять в облако горгулий. На мачтах сверкали клинки и пули. Мэйсон круто свернул в сторону, чтобы избежать столкновения с накренившейся грот-мачтой, Молли пригнулась, а мисс Бэдкрамбл ещё крепче вцепилась в неё руками.

– Пора! – крикнула Молли. – Мисс Б., кальмар! Оживите его!

– Боже мой! Да, конечно!

Молли не осмелилась повернуться, но заметила, как розовая молния вновь сверкнула на кончиках когтей старого эльфа. Её свет прорезал ночь, взорвался вокруг кальмара и окружил его бледным пламенем.

Молли затаила дыхание, а пираты замерли и с ошеломлённым видом уставились наверх.

– Пожалуйста, сработай, кальмар! – прошептала она.

Казалось, прошла целая вечность, но кальмар не двигался, и один из пиратов грубо захохотал. Однако вскоре его смех стих.

Одно щупальце дёрнулось, потянулось и развернулось. Огромный чёрный глаз раскрылся, отражая волшебное пламя. Потом открылся огромный клюв, и другое щупальце с присоской, извиваясь, коснулось деревянной кормы корабля. Внезапно с молниеносной быстротой кальмар выбросил вперёд все щупальца, и два самых длинных ударили по бортам «Медузы».

Послышался оглушительный скрип дерева и железа, «Медуза» накренилась, и Чёрного Эдварда, стоявшего на носовой палубе, швырнуло в сторону.

– Колдовство! – завопил он, с трудом поднимаясь на ноги.

Молли зажала рот рукой, изо всех сил стискивая коленями спину горгульи. Она едва могла дышать и видела, как сильно накренилась «Медуза». Чёрный Эдвард снова пошатнулся, и полдюжины его матросов покатились к правому борту, хватаясь за мачты, снасти и пустые бочки в безнадёжной попытке спастись.

Кальмар снова начал извиваться, и корма «Медузы» внезапно поднялась вверх. С неё лились потоки морской воды. Несмотря на хлещущие в глаза струи дождя и облепившие лицо мокрые волосы, Молли увидела, как щупальца кальмара протянулись с носа корабля и начали раскачиваться над водой.

Содрогнувшись, кальмар ослабил хватку, и его тело начало пульсировать яростной энергией. «Медуза» отчаянно пыталась выйти в открытое море и беспомощно кружилась во власти извивающегося, прикованного цепями кальмара, который швырял её во все стороны.

Всё закончилось очень быстро. Чёрный океан как будто раскрыл челюсти и начал заглатывать мечущийся корабль. Сначала бушприт, а потом и живая фигура на носу исчезли в волнах.

Молли услышала, как с оглушительным треском разломилась корма. Пираты-призраки покатились к носовой палубе. Один за другим они с криками падали в чёрный водоворот. Эдвард Убийца Акул попытался взобраться на кормовую часть палубы, изо всех сил цепляясь за сломанные снасти и порванные паруса. Ему удалось перекатиться за поручни, размахивая саблей и издавая яростные крики. На мгновение «Медуза» застыла, как будто не знала, что делать дальше.

А потом она сдалась на милость волн и нырнула в пучину. Молли с ужасом смотрела, как корабль и капитана поглотили чёрные волны. Яростные крики Эдварда превратились в бульканье, после чего воцарилась страшная тишина. Морские волны накатывали на то место, где только что был корабль, ударялись друг о друга и отступали к берегу.

Молли так крепко цеплялась за крылья Мэйсона, что у неё побелели костяшки пальцев, а сами пальцы онемели. Она разжала их и шумно вздохнула.

– Простите.

– Всё хорошо, Молли, – в грубом голосе Мэйсона слышалась улыбка. Он с облегчением потряс крыльями.

– Боже мой! – дрожащим голосом прошептала мисс Бэдкрамбл. – Боже мой!

Шторм постепенно стихал, ливень превратился в редкие капли и наконец совершенно прекратился, а ураганный ветер ослабел до лёгкого ветерка. Огромные волны успокаивались и переставали с яростью набегать на берег. В чёрных тучах появились прорехи, а потом они совсем исчезли, и луна засветила так же ярко, как луч маяка на острове Рейвенсторм.

Мэйсон несколько мгновений смотрел на чёрную поверхность воды, а потом поднялся в воздух, повернул и полетел к берегу. Нэнси летела рядом с ним, а стая горгулий следовала за ними по пятам. Он изящно приземлился на песке, и Молли с благодарностью соскользнула на твёрдую сухую землю.

«Летать здорово, – подумала она, – но стоять на земле тоже хорошо…»

Мэйсон присел, облизнул длинные зубы и осмотрел рану от сабли на крыле.

– Вы ранены! – воскликнула Молли.

– Совсем чуть-чуть, – успокоил он её. – Это всего лишь маленькая царапина, Молли. Твоя идея оказалась просто замечательной.

– Согласна, – Нэнси приземлилась на песок, пробежала несколько шагов и опустилась рядом с Мэйсоном. – Заколдованный кальмар! Отличная мысль, Молли.

– Всё благодаря Чарли, – заметила Молли. – Осмелюсь ли я ей когда-нибудь рассказать?

– Не думаю, что она поверит, – сказал Артур. Он отряхнул песок с джинсов, шатаясь, подошёл к мисс Бэдкрамбл и помог ей слезть со спины Мэйсона. Старушка выглядела потрясённой, но её щёки пылали от волнения. Другие горгульи опускались на землю рядом с ними, облизывали раны, потягивали когти и мускулы и мурлыкали от удовольствия и облегчения.

– Теперь придётся купить Джеку дополнительное мороженое, – сказала Молли. – Это ведь он мне напомнил, что кальмары любят жить на глубине.

– Ах да! Когда он нарисовал картинку для Чарли, – Артур улыбнулся. – Мальчику-фокуснику повезло.

– Я знаю, что они были ужасными головорезами, но всё равно надеюсь, что там с ними ничего не случится. – Молли прикусила губу и посмотрела на вздымающиеся волны.

– Конечно, – заверила её Нэнси. – Они ведь призраки. Чёрный Эдвард пребывает в ярости, но с ними всё будет в порядке. «Медуза» должна плыть туда, куда направляет её фигура на носу, а кальмар всегда будет плыть на глубину. Убийца Акул и его команда будут плыть вечно, Молли, но только на большой глубине, и больше не смогут причинить вреда острову Рейвенсторм.

– Совершенно верно, – твёрдо произнесла мисс Бэдкрамбл. – И мне их совсем не жаль, особенно после всего, что они сделали с моим прекрасным музеем. Злобные чудовища!

– Кстати… – Молли снова сняла со спины рюкзак и начала в нём рыться. – Вот, мисс Бэдкрамбл. Думаю, лучше всего отдать это вам.

Она положила компас на ладонь мисс Бэдкрамбл, и старушка с восхищением уставилась на него.

– Очень красиво, – прошептала она.

– Он может стать главным экспонатом вашей новой морской коллекции, – сказал Артур. – Когда вы восстановите её после пиратов.

– Да, верно! Музей сильно пострадал, но я всё исправлю.

– Мы всё исправим, – вставила Нэнси. – Мы все вам поможем, мисс Бэдкрамбл. Это самое меньшее, что мы можем сделать, правда, Мэйсон?

– Правда. – Мэйсон с серьёзным видом кивнул.

Молли посмотрела на Артура и улыбнулась. Он подмигнул ей. Они заметили, что когда когти обеих горгулий начали мерцать, сжиматься и снова превращаться в человеческие руки, их пальцы были сплетены между собой.

Артур раздражённо швырнул телефон на стопку книг в библиотеке.

– Он совершенно бесполезен. Уверен, это королева эльфов прокляла телефонную сеть.

– Я бы не удивилась, – засмеялась Молли. – Я даже перестала заряжать свой.

– Ладно, это не так уж важно. – Артур шмыгнул носом. – Я просто хотел узнать, чем занимаются без меня Джордж и другие ребята, но я всё равно не смогу рассказать им обо всём, что произошло на острове. С чего начать? «Я спас своего кузена от эльфов, а потом помог дворецкому победить пиратов-призраков. А ты как отдохнул за городом, Томас?»

За спиной у них распахнулась дверь, и когда кузены повернулись, Мэйсон откашлялся и произнёс:

– Мистер Артур, Молли, к вам посетитель. И особенно к тебе, Джек…

– Чарли! – Джек бросил мелки и обнял своего любимого морского биолога.

Чарли засмеялась и подняла над головой огромный бумажный свёрток.

– Какой у вас подарок? – спросил он.

– Джек! – укоризненно произнесла Молли. – Дай Чарли несколько секунд. Как ваш коттедж?

– Намного лучше, – Чарли улыбнулась, положила свёрток и с облегчением плюхнулась на подлокотник кожаного дивана. – Не знаю, где Мэйсон нашёл всех этих помощников, потому что он не мог сделать это в одиночку, а у всех мастеров на острове заказы на недели вперёд. Но теперь у меня есть новая крыша и окна. Выглядит просто замечательно! И я опять могу жить в своём доме.

– Это всё благодаря нашему сообществу, – серьёзно заметил Мэйсон. – Рад, что вам понравилось, мисс Бомонт. Так мы всегда поступаем на острове Рейвенсторм, верно? – он многозначительно подмигнул и вышел из комнаты, прикрыв за собой дверь.

«Ага, – с улыбкой подумала Молли, – я заметила, что вчера вечером крыша была пустой. Это горгульи помогали восстанавливать коттедж Чарли!»

– Единственное, что я так и не нашла, – мой дверной молоток в форме кальмара, – Чарли пожала плечами. – Наверное, его выбросили вместе с мусором. Но я куплю новый.

– Скорее всего, он ушёл жить на дно морское, – заметил Джек, разглядывая свёрток. – Кальмару не нравится жить на двери.

Артур зажал рот ладонью, чтобы удержаться от смеха, а Молли постучала его по спине. Смех кузена превратился в кашель.

– Чарли! – громко сказала она. – Мы забыли вернуть вам запасные ключи от вашей лодки. Возьмите!

– Спасибо, Молли. – Чарли прищурилась: – Не знаю, чем вы там занимались с вашими погодными исследованиями, но небо прояснилось, так что вы, наверное, и правда волшебники!

– Да, – вздохнул Артур, – больше никаких штормов. Только обычный туман и мелкий дождик.

Молли улыбнулась.

– Наверное, нам просто повезло.

– Разверните, пожалуйста, свёрток, – проворчал Джек.

Чарли рассмеялась.

– Это не игрушка, Джек, и это для всех. Я хотела поблагодарить вас за то, что приютили меня. Открывай!

Джека не надо было просить дважды. Он разорвал бумагу, снял с коробки крышку и вскрикнул:

– Это корабль!

– Очень красивый! – воскликнула Молли.

В коробке был миниатюрный галеон с мачтами и оснасткой размером больше руки Джека, что стало понятно, когда он попытался его поднять. Молли обняла Джека за плечи и осторожно отвела в сторону.

– Не трогай, Джек! Помнишь, что сказала Чарли? Это не игрушка. И он для дяди Билла и тёти Кэтрин.

– Что такое? – тётя Кэтрин с улыбкой появилась в дверях. – Чарли, рада вас видеть!

– Смотри, мам! – Артур повернул изящный корабль на подставке. – Это Чарли принесла.

– Боже мой! – прошептала Кэтрин и осторожно коснулась крошечных стеклянных окошек, шёлковых свёрнутых парусов и изысканно разукрашенной носовой фигуры. – Вам не следовало этого делать, Чарли. Мы очень рады, что вы пожили у нас, но всё равно спасибо. Потрясающе! Думаю, это девяностые годы девятнадцатого века? – Она наклонилась к корпусу и заглянула в крошечную кабину на корме.

– Восьмидесятые годы, – уверенно сказал дядя Билл. Он стоял в дверях, держа на руках Гарриет, и бережно положил спящую девочку в переносную кроватку рядом с диваном. – Мне знакомы работы мастера. Он хорошо известен на материке. Какой великолепный подарок, Чарли!

– Спасибо вам, что приютили меня, – Чарли улыбнулась.

– Вы должны остаться на чай, – сказала тётя Кэтрин. – У нас морковный пирог. С глазурью из сливочного сыра.

– Да, вы должны остаться! – согласился Джек. Он схватил Чарли за руку, потащил её к глубокому мягкому креслу и взял пригоршню мелков. – Я нарисую вам другого кальмара. Вместо дверного молотка.

– Было бы здорово, Джек. И я с радостью останусь на чай, – Чарли снова улыбнулась. – Если вы его приготовите.

– Он уже готов, – послышался незнакомый голос.

Нэнси подмигнула Молли и Артуру и внесла в библиотеку поднос с чаем. В ней не осталось ничего от горгульи: лицо покраснело от кухонного жара, а блестящие рыжие волосы были собраны в гладкий хвост. Нэнси выглядела приветливой, элегантной и совершенно обычной.

«На какое-то время», – улыбнувшись про себя, подумала Молли.

– Чарли, это наша новая экономка Нэнси, – представил её дядя Билл. – Похоже, она тоже давно служила в поместье, как и Мэйсон. Вы ведь были в отпуске, да, Нэнси?

– Да, – ответила Нэнси и украдкой улыбнулась Молли и Артуру. – В круизе.

– Пирог выглядит просто потрясающе, – Молли с трудом удержалась от улыбки.

– Я очень рада. Мэйсону нужна помощь с ползучими растениями на стенах первого этажа. Они портят кирпичи, и их надо срезать. Позовите меня, если вам что-нибудь понадобится.

Когда Нэнси с улыбкой вышла из библиотеки, тётя Кэтрин вздохнула и удивлённо покачала головой:

– Мэйсон – тёмная лошадка, правда, Билл? Я и понятия не имела, что он женат. Знаете, Чарли, она появилась всего несколько дней назад. Из ниоткуда!

– Мам, я думаю, он просто любит всё держать в тайне, – серьёзно заметил Артур.

– Нэнси кажется очень милой, – сказала Чарли.

– Это верно! – хором подтвердили кузены.

– Но разве эта парочка не забавна? – Тётя Кэтрин недоумённо наморщила нос. – Мэйсон такой странный человек, очень задумчивый, а Нэнси такая красивая…

– Мам, мне кажется у них много общего, – сказал Артур и закатил глаза.

– Да, милый, ты прав. А теперь позвольте мне налить вам чай.

В этот момент Гарриет пронзительно закричала, широко раскрыв глаза и сжав кулачки.

– Лучше я этим займусь, – дядя Билл взял у жены чайник. – А ты займись Гарриет…

– Не переживай, мам, я её успокою, – уверенно сказал Артур.

– Правда? Спасибо, Арт. Кажется, в последнее время она на меня не реагирует, – устало и печально ответила тётя Кэтрин, садясь на диван.

Молли обеспокоенно взглянула на тётю и подошла к Артуру. Он вытащил Гарриет из кроватки. Она недовольно хныкала, и её глаза были крепко зажмурены.

– Мама сказала, доктор не нашёл повода для беспокойства, – тихо сказал Артур. – Мы должны за ней приглядывать, но он считает, что это вполне нормально. Просто она растёт быстрее, чем обычный ребёнок.

– Но она совсем не выглядит счастливой, – Молли вздохнула и пощекотала крошечные пятки Гарриет, но та опять принялась извиваться и громко заплакала. Она оттолкнула руку Молли, а потом крепко вцепилась в неё крошечными пальчиками. – Ух ты, она действительно быстро развивается! Обычно дети могут хватать предметы, когда им не меньше пары месяцев.

– Правда? – Артур нахмурился.

Молли кивнула.

– Джек научился делать это, когда ему было три месяца. Помню, он схватил мамину волшебную палочку и не желал выпускать. А потом бил ею папу.

– Значит, она действительно очень быстро растёт. Сложно быть ребёнком-гением? Ну же, сестрёнка, улыбнись, – уговаривал Артур, щекоча ручки Гарриет.

Наконец Гарриет неохотно открыла глаза. Артур и Молли вскрикнули от испуга.

В последний раз, когда Молли видела Гарриет, её глаза были серо-голубого цвета. Но теперь они изменились. Радужная оболочка стала оранжевой, а зрачки – узкими, как у кошки.

– Что это такое? – прошептал Артур. Он крепче прижал Гарриет к себе и повернулся спиной к маме, чтобы она ничего не заметила. – Молли! – прошипел он. – Что случилось с моей сестрой?

Молли с трудом сглотнула и дотронулась до нежной щеки Гарриет. Девочка успокоилась и пристально, не мигая, смотрела на Молли своими оранжевыми глазами.

– Не хочу об этом думать, – прошептала Молли, – но, может быть, она растёт слишком быстро не просто так.

Маленькая Гарриет снова зажмурила глаза и нахмурилась. Но когда она снова открыла глаза, они были обычного голубого цвета, как у совершенно нормального младенца.

– Молли, – Артур глубоко вздохнул, а потом с трудом проглотил слюну. – Нам ведь это не показалось, правда?

– Нет, – Молли испуганно покачала головой.

– Я знаю только одно, – пробормотал Артур, – что бы ни происходило с Гарриет, это ненормально.

– С ней происходит что-то необычное. – В горле у Молли пересохло. – Может быть, даже что-то плохое.

– Да, – невесело согласился Артур. – Магия. И это означает только одно.

Молли кивнула.

– Мы должны всё исправить, Арт. Нечто на острове Рейвенсторм заколдовало Гарриет, и мы должны выяснить, что это было и почему. Не переживай, Гарриет, – шепнула она девочке, которая продолжала извиваться на руках у Артура. – Мы найдём способ всё исправить.

Примечания

1

Секстант – навигационный измерительный инструмент для определения высоты Солнца и других космических объектов над горизонтом.

2

Дублон – старинная испанская золотая монета.

3

«Моби Дик, или Белый кит» – роман американского писателя Германа Мелвилла, написанный в 1851 году.

4

Моряк Попай – герой американских комиксов и мультфильмов.

5

Гарри Гудини – американский иллюзионист и актёр.

Content

Джиллиан Филип
Корабль призраков

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Примечания