Джиллиан Филип

Секрет башни эльфов

Особая благодарность Джиллиан Филип

Посвящается Люси и Джейми Филип, которые умеют превосходно управляться с маршмеллоу и большими кострами

Gillian Philip

Ravenstorm Island #3

The Moonstone Tower

* * *

Все права защищены. Книга или любая ее часть не может быть скопирована, воспроизведена в электронной или механической форме, в виде фотокопии, записи в память ЭВМ, репродукции или каким-либо иным способом, а также использована в любой информационной системе без получения разрешения от издателя. Копирование, воспроизведение и иное использование книги или ее части без согласия издателя является незаконным и влечет уголовную, административную и гражданскую ответственность.

Text copyright © Working Partners Ltd 2015

Published by arrangement with The Van Lear Agency

All rights reserved

© Моисеева Е. А., перевод на русский язык, 2022

© Издание на русском языке, оформление. ООО «Издательство „Эксмо“», 2022

* * *

Глава 1

Молли Корнелл протёрла ладонью запотевшее стекло и посмотрела в окно. Вряд ли им теперь стоит надеяться на изменения в погоде. Дождь по-прежнему уныло стучал по стеклу, а над полями, окружавшими поместье Рейвенсторм, нависали низкие тучи. Молли со вздохом повернулась к своему кузену Артуру, который пытался развлечь маленькую сестрёнку Гарриет плюшевым драконом.

– Я знаю, что погода на острове Рейвенсторм меняется часто, – печально заметила Молли, – но в последние дни она меняется только к худшему.

Артур поднял голову и улыбнулся:

– Зато здесь больше нет пиратов-призраков.

Молли засмеялась:

– Ты прав!

Она не верила в пиратов-призраков, в эльфов или оживших горгулий, до того как вместе с младшим братишкой Джеком приехала на лето в поместье Рейвенсторм, пока их родители отправились в своё «магическое» турне. Но сейчас, взволнованно подумала Молли, она уже не удивится, если на острове снова произойдёт что-нибудь необычное.

На полированном деревянном полу детской валялся мягкий тряпичный мячик. Молли подняла его, аккуратно потрясла и услышала приглушённый звон колокольчика. Малышка Гарриет вяло повернулась, но не сделала попытки потянуться за мячиком. Она сжала крошечные кулачки и снова пристально уставилась на дракона Артура.

– Ну же, сестрёнка, – уговаривал он, – улыбнись!

– У тебя отлично получается, – заявила Молли, хотя в глубине души не была в этом уверена. Ей было тяжело видеть расстроенного Артура. – Гарриет не всегда будет такой.

Когда Молли приехала на остров Рейвенсторм, Артур был сердитым и недружелюбным. Он злился на родителей, за то что они притащили его на этот глухой остров. Но после спасения детей от коварной королевы эльфов и сражения с целой командой призрачных пиратов они лучше узнали друг друга и подружились. В конце концов, будучи дочерью «Невероятных Корнеллов», Молли всегда мечтала узнать, что магия существует на самом деле и не является просто игрой света или ловкостью рук. Оказавшись на острове, она узнала, что это на самом деле так.

Но кроме невероятных приключений Молли с Джеком познакомились со своей новорождённой кузиной Гарриет, и это было не менее увлекательно, чем полёт на горгульях.

«Если бы только нам удалось её развеселить», – со вздохом подумала Молли.

В этот миг тишину нарушил яростный вопль. Плюшевый дракон вылетел из детской кроватки, заставив Молли пригнуться, и Гарриет заревела во всю мощь своих лёгких.

– Ну же, Гарриет! – Артур потянулся к ней, но она никак не успокаивалась. Гарриет ревела всё громче и молотила крошечными ручками и ножками.

– О нет! – Молли подбежала к Артуру, и они оба подавленно смотрели на разъярённого младенца. Щёки Гарриет покраснели, взгляд стал злобным, а руки и ноги изо всех сил молотили воздух. – Ты же целую минуту вела себя так хорошо…

– Вот именно: всего одну минуту, – мрачно согласился Артур.

– По крайней мере, ты попытался. – Молли подняла дракона и отряхнула его. – Бедная Гарриет. Она кажется такой несчастной.

– И мама с папой тоже не танцуют на радуге, – заметил Артур. – Ты видела круги у мамы под глазами? Это настоящие чёрные тени.

– Знаю. Бедная тётя Кэтрин. И дядя Билл тоже выглядит усталым. Гарриет такая с самого рождения. Думаешь, она когда-нибудь изменится?

Внезапно Артур вскрикнул и отшатнулся от кроватки.

– Она не была такой с рождения.

Гарриет медленно моргнула. Когда её веки поднялись, Молли увидела, что зрачки из тёмно-голубых стали ярко-оранжевыми.

– Ох! – Молли прикрыла рот ладонью. – Опять!

Гарриет сердито подняла глаза: они были огромными и светящимися, а узкие тёмные зрачки походили на кошачьи.

– Это снова случилось, – прошептал Артур. – То же самое, что и несколько дней назад. Я надеялся, это было всего один раз…

Молли обеспокоенно оглянулась на дверь.

– Где твои родители?

– Всё нормально, они внизу в своём кабинете. Но когда-нибудь это случится при них. Что они тогда скажут?

Молли сжала руку кузена, а Артур принялся покачивать кроватку.

– Мы выясним, что происходит, Арт. Мы должны это сделать.

– Это ведь магия, да? – Артур погладил мягкие волосы Гарриет, игнорируя её яростные вопли. – Это единственное объяснение. Молли, кто-то заколдовал мою сестру!

«И кажется, заклятие становится всё сильнее», – с отчаянием подумала Молли. В прошлый раз странные оранжевые глаза появились всего на минуту, а теперь это длилось намного дольше! Станут ли глаза Гарриет снова нормальными?

– Что-нибудь ещё изменилось? Или только глаза? – обеспокоенно спросила Молли.

И Артур принялся осматривать свою сестрёнку, пересчитывая пальцы на её руках и ногах. Молли бы не удивилась, если бы у Гарриет внезапно вырос чешуйчатый хвост.

– Нет, только глаза. – Артур вздохнул, а Гарриет моргнула, и её радужки снова стали привычного тёмно-голубого цвета. – Но и этого вполне достаточно.

– Дети! – Дядя Билл появился в дверях детской и поспешил к кроватке. – Что-нибудь случилось? Мы внизу услышали плач Гарриет.

Артур и Молли с облегчением переглянулись. Глаза Гарриет стали обычными всего за одну секунду.

– Она просто снова расстроена, пап, – объяснил Артур. – Вы ведь говорили с врачом в Кроуснест, да?

Дядя Билл поднял девочку и принялся осторожно укачивать её.

– Да, – вздохнул он. – Мы хотели убедиться, что с ней всё нормально, и врач сказал, что она в порядке. Честное слово, Арт. – Но в его голосе чувствовалось беспокойство, а пальцы, сжимавшие шерстяное одеяльце Гарриет, дрожали. – Доктор Холдейн уверяет, что она просто трудный ребёнок, и скоро всё изменится. Он говорит, это совершенно нормально.

Когда дядя Билл поднёс Гарриет к окну, Молли и Артур снова переглянулись. Совершенно нормально… Хорошо, что доктор Холдейн не видел кошачьих глаз Гарриет.

Дядя Билл ворковал с Гарриет, пытаясь отвлечь её каплями дождя, стекавшими по стеклу. Молли слегка толкнула Артура в бок.

– Доктор всё равно ничего не смог бы сделать, – прошептала она. – Но твой папа ужасно расстроен. Может быть, нам следует сказать ему и тёте Кэтрин правду о магии?

Артур решительно покачал головой.

– Нет. Они ни за что нам не поверят. Но даже если и поверят, то что они смогут сделать? Они ведь даже не защищены от магии, как мы.

Он погладил камешек цвета слоновой кости, висящий на кожаном шнурке у него на шее. Такой же камешек был и у Молли: гладкая подвеска с резным изображением ворона, выложенным мозаикой. Амулеты кузенам дал Мэйсон, загадочный дворецкий из поместья Рейвенсторм. Это случилось ещё до того, как они узнали, что он на самом деле горгулья.

– Ты прав, Арт, – шепнула Молли. – У твоих родителей нет амулетов, поэтому рассказывать им опасно. Так что, похоже, мы должны решить эту проблему сами, как и всегда.

– О чём вы там шепчетесь? – тихо спросил дядя Билл, и когда он повернулся от окна, дети увидели, что Гарриет наконец забылась беспокойным сном. – Рад, что вы не шумите. Смотрите-ка!

– Наконец-то, – прошептал Артур, улыбаясь сестрёнке. Веки девочки дрогнули, она чуть слышно застонала и наконец забылась сном.

– Не хочу класть её обратно в кроватку. Отнесу её вниз и посижу у камина в гостиной, хорошо? – Усталый, но счастливый дядя Билл подмигнул детям. – А вы не шалите.

Как только он вышел из комнаты с Гарриет на руках, Артур со вздохом опустился на диван у окна.

– Что нам делать, Молли? Что происходит с Гарриет? Ведь с самого момента рождения она почти не покидала дом!

Молли села рядом с ним.

– Давай подумаем. Она ведь не могла съесть ничего волшебного, верно?

– Сомневаюсь. Она пьёт только молоко. – Лицо Артура стало грустным. – И это снова напоминает мне об эльфах.

Молли улыбнулась, вспомнив, как они поймали свирепого эльфа Вервейна при помощи блюдца молока.

– Мы разгадали тайну королевы эльфов и статуй, не забывай об этом, Арт. Мы выясним, что не так с Гарриет.

– Ты не думаешь… – Артур обеспокоенно пожевал губу и моргнул. – Её ведь никто не мог укусить? Никакое сказочное существо не могло проникнуть в дом?

Молли вздрогнула.

– Уверена, что нет. На ней ведь нет никаких следов, верно?

– Кажется, нет…

– Остаётся только одно. – Молли встала. – Мы спросим Мэйсона и Нэнси. Если кто и знает, что могло случиться с Гарриет, то только горгульи. Ведь они защищают обитателей поместья Рейвенсторм.

Эта священная обязанность всегда лежала на плечах живых горгулий поместья, и последние несколько веков её исполняли также Мэйсон и Нэнси, поскольку волшебник, лорд Треваррен, превратил их в горгулий.

Артур поднялся, и его лицо прояснилось.

– Точно. Мэйсон и Нэнси! Начнём с них. И мне будет спокойнее, если я хотя бы что-то сделаю.

– Тогда идём! Посмотрим, у себя ли они. – Молли подтолкнула Артура в спину, и они вышли из детской и спустились по широкой элегантной лестнице. Молли остановилась у высокого декоративного окна и посмотрела на западную башенку поместья, окутанную пеленой дождя. – По крайней мере не придётся идти в эту жуткую старую башню.

Когда-то Мэйсон жил в самой верхней комнате тёмной и высокой башни, где раньше находился зловещий кабинет Треваррена. Это было во время изгнания Нэнси, когда Мэйсон был заточён на территории поместья её мстительным заклятием. Но когда Молли и Артур освободили её с корабля пиратов-призраков, Нэнси простила предательство Мэйсона и расколдовала его. Теперь они счастливо жили вместе, как и раньше, – любящая пара.

После своего возвращения Нэнси всего раз взглянула на пыльную лестницу башни, на страшную резьбу и стопки крошащегося пергамента и свитков и приняла твёрдое решение. После этого пара переселилась в светлую и чистую квартирку рядом с кухней с видом на заросший сад, далёкие утёсы и море.

«Если Мэйсон и Нэнси не смогут им помочь, – подумала Молли, – то к кому тогда им обратиться?» Она глубоко вздохнула и постучала по обшитой деревянными панелями двери.

– Это мы. Молли и Артур.

– Заходите, открыто! – Молли распахнула дверь, и Нэнси с улыбкой повернулась. Она сидела перед зеркалом в резной раме, расчёсывая свои длинные рыжеватые волосы, которые струились по её плечам. По крайней мере так показалось Молли, пока она не заметила, что Нэнси обмакивает замшевую подушечку в ванночку со средством для полировки мрамора и осторожно втирает его в волосы. Медные каменные локоны блестели в сером свете, падавшем из окна. Нэнси сменила свирепый облик горгульи, который принимала во время битвы, на более элегантный: камень выглядел текучим и вполне мог сойти за настоящую кожу. Её длинные отполированные ногти сверкали, как голубой сланец.

– Здравствуйте, дети! Рада вас видеть.

– И я тоже, – сказал Мэйсон, наклонив голову. Его огромный силуэт загораживал всё окно, но, приглядевшись, Молли поняла, что он улыбается. С его тёмного костюма на вязаный коврик падали капли воды, а тёмные волосы прилипли к угловатому черепу.

– Привет, Мэйсон, – улыбнулся Артур. – Опять был на крыше?

– Да ещё в такую погоду. – Нэнси с нежностью закатила глаза из драгоценных камней.

В открытую дверь Молли увидела железную кровать в стиле барокко, в которой горгульи почти не спали. Когда им нужно было отдохнуть, они предпочитали крышу поместья Рейвенсторм наравне с другими горгульями.

– Кажется, вы чем-то обеспокоены. – Мэйсон нахмурился и посмотрел на кузена Молли. – Что-то случилось, мистер Артур?

Артур тяжело вздохнул.

– Это всё Гарриет.

– Бедняжка. Ей снова не спится? – Взгляд Нэнси смягчился. – Наверное, у неё колики.

– Нет. – Артур прикусил губу. – Мы кое-что вам не сказали.

– О маленькой Гарриет? Что случилось?

– Нечто загадочное. – Молли покраснела.

– Это произошло уже два раза. – И Артур выпалил ужасную правду.

Нэнси слушала его, и её лицо становилось всё более серьёзным. Когда Артур закончил, она встала и взяла его руки в свои.

– Но это ужасно! Ты сказал – кошачьи глаза? С узкими зрачками?

– О боже! – Мэйсон похлопал Артура по плечу. – Ну и поворот.

– Они оранжевые, – взволнованно сказал Артур. – Ярко-оранжевые с кошачьими зрачками!

– Хм-м, – озадаченно протянул Мэйсон.

Нэнси сжала губы.

– Не жёлтые? Это значит, что она не оборотень.

– Оборотень? – в ужасе воскликнул Артур.

– Нет, нет, – заверил его Мэйсон. – У оборотней жёлтые глаза.

– Ну тогда всё в порядке, – уныло произнёс Артур.

– Но что это может быть? – спросила Молли. – У вас есть какие-нибудь идеи?

Мэйсон красноречиво пожал плечами.

– Что думаешь, Нэнси? Демон?

Нэнси задумчиво нахмурилась.

– У неё чешуйчатые пальцы на ногах?

– Нет. – Артур покачал головой. – Сегодня утром я их щекотал, и они определённо не чешуйчатые.

– Значит, не демон, – задумчиво протянул Мэйсон. – Неудачное попадание стрелы эльфа? Нет, их стрелы превратили бы её в великана. – Внезапно он оживился. – Русалки!

Нэнси нахмурилась.

– Но тогда бы у неё была чешуя.

– Точно, и жабры. Её не мог укусить маленький змей. От их укуса кожа становится зелёной, и я уверен, что Артур бы это заметил.

– Да! – испуганно воскликнул Артур. – Это бы я точно заметил.

– Мэйсон, вы нас пугаете. – Молли поёжилась.

– Мы должны исключить все возможности.

– Возможно, не все возможности, дорогой. – Нэнси так мрачно посмотрела на Мэйсона, что Молли только оставалось недоумевать, каких именно чудовищ он не упомянул.

Мэйсон вздохнул и покачал головой.

– Если бы мы могли помочь…

Нэнси постучала себя по подбородку.

– Наверное, это какое-то простое заклятие?

– А на этом острове вообще существуют «простые заклятия»? – сухо поинтересовался Артур.

– О! – воскликнула Молли.

Остальные быстро повернулись к ней.

– Что такое, Молли? – спросила Нэнси.

– У меня появилась идея. – Молли обвела взглядом всех присутствующих в комнате, и в глубине её души вспыхнула надежда. – Заклятие! Мы знаем, что человек, построивший поместье Рейвенсторм, был волшебником, а Гарриет после рождения почти не бывала на улице. Может быть, в самом поместье есть какая-то магия?

Мэйсон медленно кивнул.

– Вполне возможно. Заклятия Треваррена были могущественными. В конце концов, он превратил меня и Нэнси в горгулий, чтобы спасти нашу жизнь. – Лорд Треваррен произнёс своё заклинание в тот самый момент, когда здание обрушилось на перепуганную пару. По телу Молли пробежала дрожь, когда она вспомнила эту историю.

– И если даже это не последствия его магии, то мы можем найти какие-нибудь улики в самом поместье, – с улыбкой предложил Артур. – Наверное, он много знал о магии острова. Скорее всего, он оставил после себя кучу вещей! Во всех этих сундуках и шкафах.

– Хорошая мысль, Арт. – Молли помнила, что именно поэтому родители Артура и купили поместье: они надеялись найти в нём ценные предметы для своей фирмы «Вулфри энд Вулфри. Антиквариат и изящные искусства».

– Думаю, вам действительно стоит начать с поместья, – согласился Мэйсон. – Посмотрите в моём старом кабинете. Лорд Треваррен оставил там много своих вещей.

– Это точно, – с нежностью произнесла Нэнси. – Кабинет забит пыльными документами. У вас уйдёт целый день на то, чтобы убрать паутину.

– А ещё библиотека. Это самые подходящие места, – добавила Молли. – Давай приступим прямо сейчас, Артур. Не будем откладывать!

Они быстро попрощались с горгульями и поспешили в древнюю башню в западной части поместья. С неба, затянутого серыми облаками, по-прежнему моросил дождь, и мокрая лужайка хлюпала под ногами. Мокрые каменные стены башни выглядели устрашающими, и Молли была рада, что Нэнси убедила Мэйсона переехать в более светлые и тёплые комнаты. Наверное, ему было очень грустно и одиноко жить в этой башне без своей любимой.

Артур повернул тяжёлую дверную ручку и толкнул дубовую дверь. Дети шагнули внутрь, и их тут же окутал прохладный полумрак. Спиральная лестница была по-прежнему затянута паутиной, и пока дети поднимались в комнату на самом верхнем этаже, жутковатое эхо их шагов разлеталось в стенах.

– Кажется, лорд Треваррен умел создать особую обстановку, – заметила Молли. – Ты можешь представить его наверху, когда он произносил заклинания при свете свечей?

– Легко, – ответил Артур и поёжился. Дети вошли в старый полутёмный кабинет Мэйсона. Артур удручённо посмотрел на уродливый шкаф из красного дерева, на котором было вырезано злобное ухмыляющееся лицо. – Давай приступим.

Артур осторожно выдвинул ящик старого комода. Ящик выскочил и упал на пол, из него высыпались огарки свечей, перепачканные в чернилах перья и крошащийся пергамент. Когда шум стих и пыль улеглась, Артур удивлённо взглянул на Молли.

– Чем быстрее мы всё здесь осмотрим, тем быстрее сможем уйти…

Молли повернулась к зловещему шкафу с резным лицом.

– Выглядит жутко. Наверняка там есть что-то полезное. – Она глубоко вздохнула и потянула дверцы. Они распахнулись с пугающим скрипом, выпустив наружу клубы пыли. Внутри оказалось множество крошечных ящичков с тусклыми медными ручками. Молли грустно вздохнула.

– На это уйдёт много времени.

– Я займусь сундуками. – Артур отряхнул руки и поднял крышку верхнего сундука.

Молли принялась методично выдвигать каждый миниатюрный ящичек и осматривать его содержимое. В первом оказался крошечный мешочек на шнурке: когда она потрясла его, на её ладонь высыпалось семь древних пожелтевших зубов.

– Фу! – Молли быстро положила зубы обратно, вытерла руки о джинсы и выдвинула следующий ящичек, потом ещё один. Хрупкий скелет змеи, набор игральных костей из слоновой кости, сухие листья, рассыпавшиеся, стоило ей к ним прикоснуться.

«Надо быть осторожнее, – подумала Молли и поёжилась. – Не хочу случайно прикоснуться к чему-нибудь и превратиться в лягушку!»

Она осторожно разворачивала крошечный хрупкий свиток, пытаясь разобрать мелкий почерк, когда её окликнул Артур:

– Молли! Посмотри-ка на это!

Радуясь, что не придётся больше рыться в ящичках, Молли положила свиток на место и подбежала к кузену. Артур стоял над большой кучей старой одежды, от которой пахло мышиным помётом и камфорными шариками. Очевидно, он вытащил её из большого шкафа, дверцы которого были распахнуты как огромный чёрный рот.

– Какой большой шкаф, – восхищённо протянула Молли.

– И посмотри, что я в нём нашёл! – Артур поддел кучу одежды ногой, оттуда выбежал маленький жучок и исчез под плинтусом. – Эти вещи ужасно древние. Не удивлюсь, если они принадлежали самому лорду Треваррену.

Он наклонился и поднял смятую шляпу и объеденный молью шёлковый жакет. Молли провела рукой по выцветшей ткани.

– Когда-то он был очень красивым. Посмотри на вышивку. А какое изящное кружево!

Артур наморщил нос.

– Может быть, очень давно. Видишь этот халат? Его полностью объели мыши.

Артур вытащил халат из кучи и осторожно разложил на полу. Дорогой голубой бархат местами совершенно вытерся, и в нём зияли дыры.

Молли села на корточки и помогла Артуру расправить широкие рукава.

– Он был очень высоким, – заметила она, кашляя от попавшей в горло пыли.

– Или халат волочился за ним по полу, – предположил Артур и выпрямился. – Уверен, он обожал театральные эффекты. Только посмотри на эти туфли! – Он поднял пару вышитых бисером бархатных туфель с загнутыми мысками.

– Потрясающе! – Молли невольно улыбнулась, представив гордого волшебника. – Интересно, в шкафу ещё что-нибудь есть?

– Посмотри, если не боишься мышей. Отсюда ничего не видно.

Больше взволнованная, чем напуганная, Молли принялась ощупывать внутренности шкафа. Артур был прав: тусклый свет из окон башни не мог осветить темноту внутри. Нога Молли зацепилась за какой-то предмет одежды, она пошатнулась и выставила вперёд руку, чтобы не упасть.

– Может быть, стоит зажечь огарок свечи? Погоди-ка!

Она нащупала панели внутренней стенки шкафа, потёртые от времени и старого воска. Внезапно раздался чуть слышный щелчок. Затаив дыхание, Молли принялась водить руками под грудой древней одежды.

– Что такое? – Артур заглянул внутрь.

– Кажется… Вот оно! – Молли нажала сильнее, и стенка отъехала в сторону. Воздух в отверстии был ещё холоднее, чем в кабинете, и на мгновение Молли показалось, что там дышит кто-то живой. Какие глупости! В этой комнате незачем представлять всякие странные вещи: она и без того ими полна.

– Потайной отсек! Очень хитроумно, но я знаю, как их найти. Родители часто используют такие в своём реквизите.

– Здорово! – взволнованно воскликнул Артур. – Там что-нибудь есть?

– Погоди. – Молли принялась ощупывать внутренности отсека. Он был довольно большим, и дерево внутри оказалось грубым и не натёртым воском. Её рука задела что-то твёрдое и квадратное. – Сундук! Помоги мне его вытащить.

Артур тут же забрался в шкаф вслед за Молли и помог ей вытащить спрятанный сундук. Тяжело дыша, кузены выбрались наружу и бросили сундук на пол. Он оказался длиной примерно с руку Молли, с округлой крышкой. Отполированная поверхность была украшена тёмной мозаикой, а сам сундук скреплён железными скобами.

– Это розовое дерево, – со знанием дела заявил Артур, немного отдышавшись. – У мамы есть такой стол. Ух ты, какой же он тяжёлый!

Молли провела руками по крышке.

– Арт, это похоже на сундук с сокровищами. Но он заперт. Думаешь, нам стоит пытаться его открыть?

– Возможно, там нет сокровищ, но вполне может оказаться что-нибудь стоящее, – ответил Артур. – Вдруг оно поможет Гарриет? Если лорд Треваррен так тщательно его спрятал, может быть, там его книги заклинаний!

Молли поспешно отдёрнула руку.

– Тогда это может быть опасно…

Но Артур уже схватил со стола тяжёлый стальной канцелярский нож. Его глаза блестели.

– Давай выясним прямо сейчас!

Глава 2

– Думаешь, это хорошая идея? Эта штука меня пугает. – Молли потёрла руки, по которым уже побежали мурашки. Она не была уверена, что хочет, чтобы Артур открыл сундук, ведь его так тщательно спрятали в самой глубине этого тёмного шкафа. Этим летом им и так уже пришлось не раз сталкиваться со сверхъестественным злом, и они понятия не имели, поможет ли Гарриет то, что находится внутри сундука.

Но Молли была вынуждена признать: она, как и Артур, сгорала от любопытства. Затаив дыхание, она смотрела, как кузен проводил руками по железным скобам сундука.

Артур озадаченно постучал канцелярским ножом по дереву.

– Где же замок?

Молли вздохнула с облегчением, но вместе с тем её охватило разочарование.

– Не думаю, что его следует пытаться открыть силой.

– Мне бы не пришлось этого делать, если бы здесь была щеколда. Но её нет.

И действительно, на сундуке не было замочной скважины, и как бы внимательно ни осматривала его Молли, она не смогла найти потайной щеколды или чувствительной пружины, как в шкафу. Мозаичный узор на полированном дереве отличался большим изяществом, и Молли нахмурилась, коснувшись его кончиком пальца. Он состоял из длинных изящных линий и завитков и больше походил не на узор, а на…

– Похоже на надпись! – воскликнула она.

– Кажется, ты права. – Артур отложил канцелярский нож в сторону. – Но мы не сможем её прочесть. И нам не следует открывать его силой, даже если бы мы и смогли это сделать. Родители меня убьют, если я испорчу такую вещь.

– А как насчёт этой панели на передней стенке? – Молли уселась на корточки и пригляделась. Кажется, она была из бронзы, тускло блестевшей на свету, и Молли заметила на ней три круглые выемки. – Тут нет места для ключа, но эти штуки похожи на отверстия для декоративных камней. Смотри, внутри металл другого цвета, чуть светлее. Кажется, когда-то внутри были камни. Может быть, их кто-то украл? Или Треваррен сам их вытащил?

– Зачем ему это делать? Давай отнесём сундук в мастерскую родителей. У них там полно разных инструментов. Найдём что-нибудь, чтобы открыть его, не повредив.

– Пошли! Бери за другой край.

Молли и Артур спустили сундук по спиральной лестнице башни и перенесли его через лужайку. Он казался слишком тяжёлым, и чем дольше они шли, тем тяжелее становился. Дождь наконец перестал моросить. Слабые солнечные лучи пытались пробраться сквозь пелену облаков, и воздух казался липким и влажным, а не прохладным. Когда дети наконец добрались до мастерской и опустили сундук на скамью, они обливались потом.

Артур выпрямился и расправил плечи.

– Сейчас мы разгадаем твою тайну, – сказал он сундуку. – Если что-нибудь и сможет тебя открыть, то оно определённо находится в этой комнате.

Молли осторожно пробиралась мимо картонных коробок и ящиков, разбросанных по полу. Некоторые были открыты и набиты шариками из пенопласта и пузырьковой плёнкой с наполовину упакованными предметами старины. Другие были уже запечатаны и плотно обмотаны скотчем, и на них виднелись надписи «Ярмарка коллекционных предметов и антиквариата Бродмэнор».

– Похоже, в воскресенье мама с папой отвезут на материк приличную коллекцию, – заметил Артур. – Это большая ярмарка. Она поможет их бизнесу.

Покопавшись в груде проволочных мочалок, инструментов для шлифования и бутылок льняного масла, Молли нашла узкий нож с прочным лезвием.

– Это может нам помочь.

– Осторожно! Не повреди отделку, – предупредил Артур.

– Я буду очень осторожна. – Молли закусила губу и принялась вставлять лезвие ножа под крышку. Но хотя он с лёгкостью проник внутрь, крышка отказывалась открываться, даже когда Молли надавила посильнее.

– Я помогу. – Артур обхватил рукоятку ножа и надавил изо всех сил: кажется, он совершенно позабыл об отделке. Но крышка не сдвинулась с места.

– Чёрт бы побрал эту штуковину! – воскликнул он.

– Какую штуковину? – Голос дяди Билла заставил Молли подпрыгнуть на месте. Она с виноватым видом обернулась. Дядя Билл стоял в дверях. Позади него, в коридоре, раздавались голоса тёти Кэтрин и Нэнси. Они с Артуром были слишком поглощены сундуком, чтобы их заметить.

– Мы нашли старый сундук, – пробормотала она. – Мы хотели посмотреть, что внутри, но крышку заело.

– Мы были очень осторожны, пап, – добавил Артур. Кажется, его совсем не заботило то, что их застукали.

– Надеюсь, Арт. – Дядя Билл отодвинул в сторону несколько наполовину заполненных коробок и опустился на колени, чтобы осмотреть сундук. – Какой красивый! Где вы его нашли?

– В башне западного крыла, – объяснил Артур. – Там полно разных вещей.

– Знаю. У нас с твоей мамой не хватило духу забраться туда. Отличная находка. Кэтрин! – позвал дядя Билл. – Посмотри, что нашли дети.

Тётя Кэтрин просунула голову в дверь. Когда она увидела сундук, её глаза загорелись, она подошла поближе и осторожно провела пальцем по мозаике.

– Вот это находка! Он очень старый. Как думаешь, Билл?

– И в отличном состоянии. Хотя, судя по всему, здесь отсутствует несколько декоративных камней. И крышку заело. Вы ведь не пытались её открыть?

– Нет. – Молли виновато спрятала нож за спиной. – Ну если только совсем чуть-чуть.

– Мне бы хотелось отвезти его в выходные на ярмарку. Что думаешь, Кэти?

– Обязательно! Даже со сломанной крышкой и отсутствующими камнями он привлечёт внимание. – Тётя Кэтрин одобрительно кивнула.

Дядя Билл поднялся, держа сундук в руках.

– Вот это да! Он кажется тяжелее, чем выглядит. Положу его вместе с другими вещами.

– Миссис Вулфри, по поводу меню… – Нэнси появилась в дверях, и её глаза расширились. – Что вы нашли? Это… – Она перевела взгляд на дядю Билла и тётю Кэтрин. – Это то, что вы искали?

– Нет, – ответила Молли, многозначительно взглянув на Нэнси. – Но это очень интересная вещь.

– Старый ящик. – Артур кивнул на сундук, который его отец держал в руках. – Мы нашли его в бывшем кабинете Мэйсона в башне.

– Очень необычно. – Нэнси внимательно разглядывала сундук.

– Ты случайно не знаешь его историю, Нэнси? – с надеждой спросил дядя Билл.

Она покачала головой.

– Боюсь, что нет. Он выглядит очень старым. Вы сказали, что хотите отвезти его на ярмарку антиквариата, мистер Вулфри? Хорошая идея.

– Да. – Дядя Билл бережно поставил сундук на пузырьковую плёнку рядом с другими набитыми ящиками. – Там будут эксперты по местным ценностям, и я уверен, что кто-нибудь предложит за него хорошую цену.

– Удачи, – улыбнулась Нэнси. – А теперь я должна вернуться на кухню, иначе суфле сгорит.

– Суфле, как мило! Спасибо, Нэнси. – Тётя Кэтрин улыбнулась экономке и несколько минут задумчиво смотрела ей вслед, а потом пробормотала про себя: – Надо спросить у Нэнси, где она купила этот очаровательный синеватый лак для ногтей. Такой необычный…

Молли с трудом сдержала улыбку и посмотрела на Артура, но кузен выглядел совершенно невозмутимым.

– Мам, может, нам стоит попробовать открыть сундук? Внутри может быть что-то ещё более ценное. Вы ведь не станете продавать его, не посмотрев?

– Ты прав, Арт. – Дядя Билл нахмурился. – Мы попробуем его открыть, но на материке у нас будет больше шансов. Что это за шум? – Он выпрямился и повернулся к двери. В коридоре раздавался топот и возгласы маленького мальчика, изображающего стрекотание большого пулемёта.

– Судя по всему, там идёт большое сражение, – заметил Артур. – Значит, это мальчик-фокусник.

– Я вас победил, негодяи! Сдавайтесь! – в комнату ворвался Джек, сжимая в руках маленький танк, и резко затормозил. – Что-то происходит? Эй! – Он указал на груду ящиков, пузырьковой плёнки и коричневой бумаги: – Это для меня?

Молли со смехом подхватила его на руки, прежде чем он успел вытащить из ящиков тщательно упакованные ценности Вулфри.

– Нет, твой день рождения только завтра, так что успокойся!

– Не могу! Молли, я не могу ждать до завтра, – закричал Джек. – Как я буду ждать до завтра?

– Ты справишься, мальчик-фокусник. – Артур с улыбкой опустился на корточки и взял у Джека танк. – Не стоит начинать войну. И потом твои подарки будут упакованы намного красивее.

Глаза Джека заблестели.

– Значит, у меня будут подарки?

– Может быть, один. Или два. Ты ведь любишь носки, да, Джек? – Дядя Билл серьёзно посмотрел на него. – Хотя я не уверен, что смогу позволить целую пару…

– Но вы не можете подарить мне один носок!

– Джек! – с ужасом воскликнула Молли и прижала его к себе. – Не будь таким бессовестным!

– Тебе разрешается быть бессовестным. – Дядя Билл взъерошил Джеку волосы. – Дни рождения – отличный повод. Но всё равно придётся подождать до завтра.

Джек задумчиво нахмурился, но Молли почувствовала, как сильно бьётся его сердце, и улыбнулась.

– А торт будет? – осторожно спросил Джек.

– Возможно, – улыбнулась тётя Кэтрин. – Если у Нэнси будет время. Я не очень хорошо умею печь.

– У неё будет время! У неё будет время! – заверил Джек тётю. – И мне всё равно, если торт плохой, главное, что это торт.

Дядя Билл и тётя Кэтрин расхохотались. Пока взрослые отвлеклись, Молли заглянула Джеку за плечо. Артур незаметно вытащил телефон и сделал пару снимков загадочного сундука. Молли с любопытством приподняла брови, но Артур лишь подмигнул и слегка покачал головой. Когда тётя Кэтрин повернулась, он поспешно сунул телефон в карман.

– Вы сегодня пойдёте гулять? – улыбнулась тётя Кэтрин. – Думаю, Джеку надо отвлечься от дня рождения.

Артур посмотрел в окно.

– Мы бы с удовольствием, мам. Кажется, погода на тридцать секунд улучшилась.

Сквозь облака наконец пробились бледные лучи солнца, сверкая на мокрых листьях и лужах. Дети быстро попрощались и побежали в дом за ветровками и курткой Джека.

– Надень резиновые сапоги, мальчик-фокусник, – велел Артур. – Мы идём к мисс Бэдкрамбл.

– Ура! – Джек схватил сапоги, упал на спину, обулся, а потом вскочил и ухватил Молли и Артура за руки.

– Арт, я знала, что ты не просто так сделал снимки, – улыбнулась Молли. – У тебя есть план!

– Если кто-то и знает про сундук, то только мисс Б. – Артур захлопнул входную дверь. – И может быть, она даже поможет Гарриет.

– Конечно! Нам надо было сразу об этом подумать. – Дети зашагали по длинной тропинке, Молли закрыла глаза и подняла лицо к солнцу, наслаждаясь теплом.

– Зачем? – спросил Джек. – Что знает мисс Бэдкрамбл? Не закрывай глаза, Молли, а то упадёшь. И что не так с Гарриет? И…

– Смотри, заяц! – воскликнула Молли и подхватила Джека на руки, чтобы показать ему зайца, скачущего по полю. Джек тут же отвлёкся и закричал от восторга.

– Хорошая работа, – прошептал Артур, и Молли улыбнулась.

Детям не хотелось, чтобы Джек продолжал задавать неудобные вопросы о мисс Бэдкрамбл. Он не знал, что пожилая дама на самом деле была подкидышем эльфов, которая выросла такой же большой, как обычный человек. Он не знал, что магия острова повлияла на малышку Гарриет, и уж точно не помнил, как королева эльфов превратила его в статую. Молли предпочитала, чтобы всё оставалось как есть, поскольку у Джека была привычка говорить первое, что приходило ему в голову. И если он скажет это за столом при дяде Билле и тёте Кэтрин…

Когда дети добрались до деревни, облака в голубом небе превратились в рваные ленты, и яркий солнечный свет делал деревушку Кроуснест похожей на картинку. Улицы были полны людей, радующихся перемене погоды; колокольчик на двери газетного магазинчика то и дело звенел, когда местные жители заходили купить газеты, хлеб и сладости, а туристы рассматривали стойки с открытками и лениво лизали мороженое. Улицы уже просохли, и капли дождя падали с веток бука, когда их колыхал ветерок.

Молли смахнула капли с волос и позвонила в старинный колокольчик на двери музея мисс Бэдкрамбл. Причудливое здание и сад выглядели вполне опрятно: после нападения пиратов-призраков, разрушивших деревню и похитивших бедную мисс Бэдкрамбл, здесь уже успели убрать мусор и сломанные ветки.

Пожилая женщина быстро открыла дверь, и при виде детей её глаза заблестели от радости.

– Привет! Заходите, у меня есть пирог с тмином.

– Мы так и подумали, – улыбнулась Молли. – Слышал, Джек?

– Ура, пирог с тмином! – воскликнул Джек и протиснулся мимо мисс Бэдкрамбл в полутёмный музей и кафе. – Здорово, потому что завтра у меня день рождения!

Молли, извиняясь, покачала головой, но мисс Бэдкрамбл пришла в полный восторг. Она сняла поношенные шерстяные перчатки, скрывавшие её похожие на когти пальцы: теперь ей уже не было нужды их прятать. Молли и Артур рассказали Джеку, что мисс Бэдкрамбл родилась с необычными руками, и будет очень грубо напоминать ей об этом.

– Или кому-либо ещё, – добавила Молли, глядя на Джека строгим взглядом старшей сестры.

– Джек никому не даст забыть про свой день рождения, да? – прошептал Артур, когда они вошли в музей.

– И он прав, – заметила мисс Бэдкрамбл, поставив на плиту старый чайник со свистком. После этого она принялась рыться в духовке в поисках противня с пирогом. – Дни рождения того стоят. Я-то это точно знаю, потому что у меня их было много.

Джек кивнул и взял с противня два куска пирога.

– Хорошо быть таким старым.

– Джек! – хором воскликнули Молли и Артур.

Но мисс Бэдкрамбл лишь хихикнула.

– А что ты будешь делать на свой день рождения, молодой человек?

– Не знаю. Но я не могу больше терпеть. – Джек нахмурился, но потом его лицо просияло. – Мама и папа пришлют мне что-нибудь волшебное, потому что они обещали. Они уехали, но всё равно обещали. Они «Невероятные Корнеллы» и никогда не забывают.

Молли улыбнулась Артуру. Хотя иногда он вёл себя просто ужасно, ей было приятно знать, что пребывание в роли заколдованной статуи ничуть не повлияло на Джека. И конечно, её родители ничего не забыли: Молли это знала. Несколько дней назад по почте прибыл большой свёрток, и теперь он лежал в буфете в поместье, подальше от любопытных глаз Джека. Они с Артуром тоже приготовили для него сюрприз: но ему придётся подождать до завтрашнего вечера. Молли даже жалела, что они не могут вручить ему подарок прямо сейчас. Щёки Джека порозовели, а всё его тело так напряглось от предвкушения, что он готов был вот-вот взорваться, как надутый воздушный шарик.

– Завтра я с тобой не увижусь, Джек. – Мисс Бэдкрамбл многозначительно взглянула на Молли. – Тогда, может быть, я дам тебе подарок сегодня?

Мисс Бэдкрамбл потянулась к плетёной коробке на верхней полке, а Джек завизжал от радости. Она поставила коробку на один из столиков в кафе и принялась рыться внутри своими длинными когтями.

– Ага! Вот оно. – Мисс Бэдкрамбл протянула Джеку какой-то предмет, и его глаза широко распахнулись от восторга.

Джек бережно взял подарок из рук мисс Бэдкрамбл, и Молли с Артуром наклонились, чтобы разглядеть получше.

– Мисс Б., как красиво, – прошептала Молли.

Это был деревянный рыцарь на лошади размером вдвое больше руки Молли. Краска выцвела и потрескалась, но оставшиеся мазки были настолько изящно нанесены, что можно было разглядеть суровое и благородное лицо рыцаря, голубые глаза и маленькие выгнутые дугой брови. Лошадь была рыжевато-каштанового цвета с чёрной гривой и хвостом, с великолепным седлом и уздечкой. Серебряная краска тускло блестела на удилах, пряжках и стременах, а также на миниатюрном мече рыцаря.

– Ну разве он не великолепен? – Мисс Бэдкрамбл сложила руки на груди и довольно улыбнулась.

– Он настолько великолепен, – ответил Артур, дотронувшись до нарисованных чёрной краской волос рыцаря, – что я не уверен, стоит ли Джеку в него играть.

Джек начал было громко возражать, но мисс Бэдкрамбл вмешалась, покачав головой.

– Не беспокойся. Сэр Персиваль очень крепкий молодой человек. Я уверена, с Джеком он будет в безопасности, правда?

– Да! – Джек улыбнулся мисс Бэдкрамбл и прижал рыцаря к груди. – Спасибо!

– И ты будешь в безопасности с ним. Вы сможете позаботиться друг о друге. – Мисс Бэдкрамбл удовлетворённо улыбнулась.

– Пошли, сэр Перси! Давай поиграем! – И Джек помчался в музей.

– Надеюсь, вы спрятали все ценные вещи, – заметил Артур. – У меня такое чувство, что скоро здесь произойдёт яростное сражение.

– Всё будет в порядке, не переживай. – Мисс Бэдкрамбл поставила на стол чайник с цветочным узором, села и сложила руки на коленях. Внезапно её лицо стало очень серьёзным. – Молли и Артур, я знаю эти ваши взгляды… Кажется, нам надо обсудить кое-что ещё кроме дня рождения Джека, да?

Артур вздохнул, выдвинул стул и уселся напротив мисс Бэдкрамбл.

– Да. – Он поднял глаза, и его взгляд стал испуганным. – Что-то не так с моей сестрёнкой.

– О нет! – Мисс Бэдкрамбл прикрыла рот тонкими пальцами.

– И мы думаем, тут не обошлось без магии, – продолжала Молли.

Мисс Бэдкрамбл внимательно слушала, пока дети рассказывали ей о симптомах Гарриет и её странном поведении. Время от времени она кивала и облизывала губы, но не перебивала их, пока они не замолчали. Молли и Артур переглянулись, и мисс Бэдкрамбл задумчиво провела когтем по скатерти.

– Что вы думаете, мисс Б.? – обеспокоенно спросил Артур.

– Боже мой! Боже мой! – Мисс Бэдкрамбл схватила кусок пирога с тмином и проглотила его целиком. Потом откинулась на спинку стула и печально посмотрела на детей. – Боюсь…

– Да?

Она вздохнула.

– Боюсь, что я не знаю. Я никогда не слышала ни о чём подобном.

Плечи Артура поникли.

– Но это похоже на магию?

– Да. Да, это похоже на какое-то заклинание. О, милые мои!

– Мисс Б., вы не расскажете нам о своём детстве? – попросила Молли. Она знала, что мисс Бэдкрамбл тоже была необычным ребёнком. – Вы родились эльфом, но выросли как человек. Что-нибудь… Были какие-нибудь изменения? Что-нибудь внезапное и странное?

– Этого я не помню, милая моя. – Мисс Бэдкрамбл нахмурилась. – Я просто продолжала расти. Я росла и росла, пока не стала огромной. Я даже не помню, когда была маленьким эльфом.

– А ваши родители вам ничего не говорили? Я имею в виду ваших человеческих родителей. Тех, что вас удочерили.

– Нет, Молли, они об этом не говорили. – Мисс Бэдкрамбл принялась изучать свои пальцы-когти. – Они с пониманием относились к моим… изъянам. Они научили, как их скрывать и держать в тайне. Но я не думаю, что они знали про магию. Мне самой пришлось во всём разбираться. – Она хихикнула и покраснела. – Боюсь, это сопровождалось несколькими обожжёнными столами и разбитыми чашками…

– Значит, они никогда не упоминали, что ваши глаза меняли цвет? – спросил Артур.

– Боже мой, нет! Я не знаю, что происходит с твоей сестрой. – Мисс Бэдкрамбл похлопала Артура по руке. – Но мне не кажется, что её подменили на младенца-эльфа. Конечно, если у неё правильное количество пальцев на руках и ногах. То есть правильное для людей.

Лицо Артура стало грустным.

– Значит, мы так и не знаем, что происходит.

Молли было тяжело видеть кузена таким опечаленным. Она легонько толкнула его в бок.

– Как насчёт сундука?

– Ах да! – Артур вытащил из кармана телефон и открыл фотографии. – Смотрите, мисс Б. Мы искали что-нибудь, что могло бы помочь Гарриет, и нашли этот сундук. В башне в западном крыле поместья. Он был так тщательно спрятан, что мы подумали…

Мисс Бэдкрамбл осторожно взяла телефон, как будто опасаясь, что он обожжёт ей пальцы, и посмотрела на фотографию.

– Господи!

– Что?! – хором воскликнули дети.

– Тут я смогу вам помочь. Я знаю, что это такое. Это сундук из лунного камня.

– Лунный камень? – переспросила Молли. – Но он сделан из дерева, мисс Б.

– Нет, нет. Я имею в виду, что его можно открыть только ключом из лунного камня. – Мисс Бэдкрамбл взволнованно постучала когтем по экрану телефона. – Где он?

– Ключа не было, – ответил Артур. – В этом-то и проблема. Мы думали, там есть что-нибудь, что могло бы помочь Гарриет, но крышку заело. Её невозможно открыть.

– Ключ её откроет.

Артур нетерпеливо прищёлкнул языком.

– Но ключа нет. Наверное, он потерялся.

– Я имею в виду не настоящий ключ. – Мисс Бэдкрамбл повернула телефон и показала фотографию детям. – Видите эти три вмятины? Вам всего лишь надо найти три волшебных лунных камня и вставить их в отверстия. Вот и всё!

Артур закатил глаза, а Молли с шумом выдохнула.

– Волшебные лунные камни, – сухо повторила Молли. – И это всё?

– Да, это всё, милая моя!

– И где же нам найти эти волшебные камни? – воскликнул Артур.

– Конечно же, в Башне из лунного камня! – радостно ответила мисс Бэдкрамбл. Дети непонимающе смотрели на неё, и она прикусила губу. – Всё время забываю, что вы не знаете об этих вещах. Башня из лунного камня находится на острове, на самой вершине самого высокого холма. Это недалеко от поместья Рейвенсторм. Сейчас она разрушена, но эльфы построили её сотни лет назад, когда ещё жили на земле. После появления людей они забросили башню и отправились жить под землю, но башня всё ещё там. Если хотите найти лунные камни, вы должны пойти туда ночью, когда на небе светит луна. Их там много. Я их видела.

– А вы случайно не прихватили с собой несколько? – с надеждой спросил Артур. – Когда бродили там?

– Боже мой, конечно, нет! – Мисс Бэдкрамбл выглядела удивлённой. – Лунные камни можно брать лишь тогда, когда они вам нужны.

– Ясно. – Артур наигранно шумно вздохнул. – Вполне логично.

– Но сейчас вы можете их взять. Вы должны, – серьёзно объявила мисс Бэдкрамбл. – Ради маленькой Гарриет вы должны испробовать всё что можно. Вам очень нужны эти лунные камни.

– Кажется, мисс Б. пыталась нас напугать? – Артур смотрел на экран своего телефона, пока дети с мрачным видом шли к поместью Рейвенсторм. Позади Джек играл со своим деревянным рыцарем и, не подозревая о происходящем, делал вид, будто тот скачет галопом рядом с ним. Тучи совершенно рассеялись, небо стало по-летнему голубым и ясным, а солнце ярко светило. На лицах у детей выступили капельки пота.

– Мисс Б. всегда так делает, – заверила кузена Молли. – Ты ведь знаешь, как она любит драматизировать. И возможно, сундук не имеет никакого отношения к Гарриет. Может быть, нам вовсе и не нужно его открывать?

– Мы его откроем, – решительно возразил Артур. – Раз уж мы начали, надо выяснить, что там внутри. Возможно, это нам поможет. Мы ведь даже ещё не знаем.

В глубине души Молли не верила, что сундук им поможет, но не собиралась этого говорить. Они не были уверены, что находившееся внутри имело какое-то отношение к бедняжке Гарриет. Но Артур хватался за любую соломинку, и Молли не могла его в этом винить. Она прекрасно помнила, что чувствовала, когда Джек оказался в опасности, когда он мог навеки остаться каменной статуей. Даже если охота за лунными камнями отвлечёт Артура, оно того стоит.

– Если уж мы собираемся это сделать, то давай сделаем это сегодня. – Молли указала на небо. – Я знаю, что на острове Рейвенсторм нельзя быть ни в чём уверенным, но кажется, погода будет ясной.

– Тогда решено. – Артур оглянулся, чтобы убедиться, что Джек по-прежнему занят рыцарем, и решительно улыбнулся. – Уверен, высочайшая точка острова отмечена на туристической карте, которую дают на почте. В поместье у нас есть не меньше трёх экземпляров. Когда все заснут, мы проберёмся в башню. И когда найдём камни, выясним, какие тайны скрывает сундук.

Глава 3

Каким бы мирным поместье Рейвенсторм ни казалось днём, по ночам его всегда переполняли разные звуки. Когда Молли с Артуром крались по огромному дому, доски скрипели, как будто дом разговаривал сам с собой. Трубы стонали и дребезжали, древний бойлер пыхтел, но самое ужасное – Молли слышала отчётливое попискивание и царапанье крошечных коготков. Как будто какие-то зловещие существа выбрались из-под плинтуса, чтобы устроить ночной праздник.

– Крысы, – прошептал Артур, засовывая туристическую карту в карман. Его слова не ободрили Молли. – Всего лишь крысы.

Молли поёжилась.

– Лучше бы это были гоблины.

– Тихо! Вот твоя куртка. Быстрее! – Артур снял куртки с крючков на крыльце. – Вечером было сухо, так что резиновые сапоги нам не понадобятся.

– Пока мы будем в башне, может начаться дождь, – шепнула Молли. – Ты ведь знаешь, как это бывает.

– Тогда нам лучше поторопиться, – прошипел Артур. – Нам надо добраться до башни, прежде чем облака закроют луну. – Он потянулся к тяжёлой деревянной ручке входной двери и начал медленно поворачивать её.

– Что это вы задумали?

Молли испуганно обернулась. Пальцы Артура по-прежнему крепко сжимали ручку двери, и он обеспокоенно смотрел на Нэнси. Прекрасная горгулья появилась из сумрака, скрестив руки на груди. Молли слышала, как она постукивает своими синеватыми ногтями по каменной коже.

– Нэнси, – прошептал Артур, – долго объяснять. Пожалуйста, ничего не говорите моим родителям!

– Мы должны идти, пока луна не исчезла, – умоляюще добавила Молли. – Это может помочь Гарриет.

Нэнси прищурила свои ярко-зелёные глаза.

– Правда? И почему вы так решили?

– Я же сказал: долгая история, – с отчаянием в голосе повторил Артур. – Мы можем всё объяснить, когда вернёмся?

– Боюсь, что нет. У вас будет полно времени всё объяснить, потому что вы никуда не идёте. – Нэнси подняла указательный палец, пресекая возражения. – Я провела на этом острове достаточно времени, чтобы понять одну вещь: в полнолуние нельзя бродить по окрестностям. Происходят странные вещи.

– Но Нэнси, нам нужна луна! – прошипел Артур, беспокойно глядя на лестницу. – Сейчас самая подходящая ночь!

– Прошу, Нэнси, – добавила Молли. Мэйсон всегда понимающе относился к тому, что они с Артуром уходили из дома ночью, и она не могла поверить, что Нэнси оказалась такой строгой. – Это очень важно, честное слово!

– Я об этом и говорю, – бесстрастно повторила Нэнси. – Мы подождём, пока луна начнёт убывать. Это случится завтра ночью. Тогда мы пойдём все вместе, и это будет намного безопаснее. Я не позволю вам уходить из дома при полной луне!

– Но…

– Ни за что.

Артур раздражённо вздохнул и сжал губы. Молли поняла, что они никуда не пойдут, поэтому она была рада, что Артур не стал спорить. Судя по суровому блеску в глазах Нэнси, это была бы трата времени.

– А теперь марш в свои комнаты! – Нэнси подтолкнула детей к лестнице. – Пока не проснулись родители и вы не попали в беду.

Артур с мрачным видом направился к лестнице и начал подниматься по ступенькам. Молли последовала за ним. Даже не оборачиваясь, она чувствовала, как взгляд Нэнси впивался ей в спину, пока они не скрылись в коридоре.

– Вот тебе и план, – вздохнула Молли, медленно направляясь к своей спальне.

– Ну да. – Артур схватил её за руку. – Значит, пришло время для плана Б.

– Что?

В темноте блеснула улыбка Артура.

– Что бы ни говорила Нэнси, я ни за что не буду ждать ещё целую ночь. Пошли!

Молли снова охватило волнение, и она поспешила за Артуром. Пригнувшись, он побежал по узкому коридору и свернул за угол в кромешную темноту. Молли моргнула.

Артур вытянул руку и остановил её.

– Здесь есть лестница, – прошептал он. – Прямо впереди. Не упади.

Сердце Молли бешено билось, пока она ощупью пробиралась вперёд, осторожно спускаясь по ступенькам. У неё закружилась голова от мысли о падении с неизвестной высоты, поэтому она почувствовала облегчение, когда после семи ступенек пол вновь стал ровным. Ориентируясь по приглушённому шёпоту Артура, который жутковатым эхом отдавался в полной темноте, Молли ощупью свернула за угол и внезапно увидела впереди свет. Эта часть коридора освещалась тусклыми светильниками. Свет был слабым, и светильники отбрасывали огромные тени, но по крайней мере Молли видела, куда идёт.

Когда она шагнула в новый коридор, что-то коснулось её лица, и Молли с трудом сдержала крик. Всего-навсего паутина, наконец поняла она.

– Откуда ты знаешь, что нам надо сюда? – шепнула она Артуру.

Кузен оглянулся с лукавой улыбкой.

– Я уже обследовал дом. Родители особо не интересуются всеми этими потайными уголками и коридорами.

– Куда ведёт этот коридор? Надеюсь, нас никто не увидит.

– К огороду, который видно из квартиры Мэйсона. Нам повезло. Кто бы мог подумать, что Нэнси окажется такой упрямой? – Артур поморщился.

– Мне не понравилось, как она говорила про полную луну. Она как будто пыталась нас напугать.

Как только Молли заговорила, впереди в темноте что-то промелькнуло, и она подскочила на месте.

Артур застыл.

– Кстати, о «напугать»…

– Что это было?

Артур поёжился.

– Думаю, всего лишь крыса.

Дети застыли на месте, вглядываясь в темноту и пытаясь что-нибудь рассмотреть. Внезапно впереди мелькнула какая-то тень и раздался топот.

– Кажется, она там не одна. И приближается галопом, – чуть слышно прошептала Молли. – Это не крыса, а целый отряд.

– Или гигантский паук, – предположил Артур.

– Спасибо, Арт. – Молли крепко закрыла, а потом вновь открыла глаза. – Погоди! Это не могут быть эльфы?

– В отличие от тебя я думаю, что крысы намного лучше. Может быть, нам придётся с ними сразиться.

– Тише! – Снова послышался топот, и на этот раз он не был похож на бегущих крыс. Молли показалось, что звук был слишком целеустремлённым, как будто кто-то бегал вокруг них, приближаясь всё ближе и ближе…

– Ай! – взвизгнула Молли, когда что-то выскочило из тени. Артур сдавленно вскрикнул.

– Что это такое?

– Добрые люди! Не бойтесь!

Молли моргнула и уставилась на какое-то маленькое существо у себя под ногами. Оно выглядело странно знакомым.

– Вы! – воскликнула она. – Это не…

Невозможно! Но всё именно так и было! На острове Рейвенсторм было возможно всё, в том числе и то, что теперь игрушечный рыцарь Джека восседал прямо перед ними на миниатюрной лошадке, сверкая глазами и приветственно подняв меч.

Он сидел неподвижно, глядя на детей, и Молли на мгновение с облегчением подумала, что ей просто показалось, будто игрушка заговорила.

Но потом рыцарь отвесил изящный поклон, а лошадь взмахнула гривой и фыркнула.

– Прошу прощения, но кажется, я сейчас упаду, – пробормотала Молли.

– Не надо, добрая леди! – в тревоге вскричал рыцарь. – Я сильный рыцарь, но некоторые части меня могут легко сломаться. А вы стоите лицом ко мне.

– Я просто пошутила. – Молли опустилась на корточки и заглянула в голубые глаза рыцаря. Даже верхом на лошади он едва доставал до её лодыжки. Если он встанет на стременах и вытянется, то сможет достать ей до колена кончиком меча.

– Но как вы сюда попали? – спросил Артур.

– Да, – начала Молли, – и как…

Рыцарь спрыгнул с лошади. Она горделиво выгнула шею и взмахнула хвостом. Молли ужасно хотелось почесать ей уши, но она боялась оскорбить великолепное, пусть и крошечное, животное.

Элегантно опустившись на одно колено и сняв шлем, рыцарь коснулся пола кончиком меча, запрокинул голову и улыбнулся Молли обворожительной улыбкой.

– Вижу, потребуется кое-что разъяснить. Позвольте всё вам рассказать.

Рыцарь был довольно привлекателен для игрушки, и у Молли было такое чувство, что он это знает. Ожив, он выглядел совсем настоящим, хотя его волосы были такими короткими, что вполне могли быть нарисованными…

– Продолжайте, – попросила Молли. – Нас с Артуром уже ничто не удивит.

– Ну почти, – пробормотал кузен. – Ему всё-таки это удалось.

– Я Молли. – Она протянула рыцарю руку, запоздало сообразив, что он слишком мал, чтобы пожать её. Однако он элегантно взял её за палец, опустил голову и поднёс его к губам.

– Я сэр Персиваль, рыцарь Рейвенсторма, командующий армиями Пятого королевства, истребитель червя из Кроуснест, завоеватель восточного побережья! – Он взмахнул мечом и выжидающе посмотрел на детей. – Вы ведь знаете моё имя?

Молли и Артур ошеломлённо смотрели на него.

– Вы меня точно знаете. – Рыцарь откашлялся и поднял меч выше. – Я защитник королевской семьи и хранитель Священного клинка Дальнего леса.

– Звучит впечатляюще, – наконец произнесла Молли.

– Да, очень интересно. – Артур наклонил голову. – Мне нравится ваша лошадь. Что вы здесь делаете?

Сэр Персиваль казался озадаченным, однако убрал меч в ножны.

– Это благородное животное – мой боевой конь Брекспир. Что касается моей миссии, то я счастлив и польщён быть на службе у юного принца Джека. – Рыцарь чопорно поклонился Артуру и Молли. – И его верных слуг.

– Слуг? – выпалил Артур. – Я покажу этому мальчишке слуг!

– Но он сказал… Значит, вы придворные? – Сэр Персиваль беспомощно переводил взгляд с Молли на Артура. – Благородные спутники?

Молли с трудом сдерживала смех.

– Я сестра Джека, – сказала она маленькому рыцарю. – А Арт – наш кузен.

– Прошу прощения! Значит, вы тоже из королевской семьи. – Рыцарь склонил свою гладкую голову и протянул меч рукояткой к Молли. – Я должен поплатиться жизнью за такое оскорбление.

– Ради всего святого! – воскликнул Артур и с такой силой топнул ногой, что сэр Персиваль в панике пригнулся, а Брекспир тревожно заржал.

– Арт прав, – сурово сказала Молли. – И уберите меч. Я не собираюсь вас казнить. Я совершенно не обиделась.

– Хотя нам будет о чём поговорить с нашим повелителем принцем, – мрачно пробормотал Артур. – А мисс Бэдкрамбл про вас знает? Я имею в виду, что вы не деревянный? Что вы иногда оживаете?

Рыцарь серьёзно склонил голову.

– Конечно. Моя миссия – защищать моего хозяина. Подарив меня принцу Джеку, она приказала мне защищать его ценой моей жизни.

Молли не могла представить, чтобы мисс Бэдкрамбл кому-то приказывала, и улыбнулась.

– Я это ценю. За моим братом необходимо приглядывать.

– Да, – согласился Артур. – Удачи!

– Хотя, – строго продолжала Молли, – мне бы не хотелось, чтобы Джека окружала магия. Это очень мило с вашей стороны и со стороны мисс Б., но Джек уже столкнулся с эльфами на этом острове, и я не хочу, чтобы он опять имел дело с магией. И даже знал о ней.

Сэр Персиваль покорно склонил голову.

– Но я связан моими клятвами. Моя миссия останется тайной, как приказала женщина-эльф. Мне приказали не двигаться и не говорить в присутствии принца, но я не могу отступить от своего долга!

Молли нахмурилась и прикусила губу.

– Ну ладно. Если вы обещаете… И хватит кланяться, хорошо?

– Как пожелаете, леди. – И рыцарь снова низко поклонился.

Молли вздохнула, а Артур с трудом сдержал смех и закашлялся.

– Так что вы здесь делаете, если ваша тайная миссия – защищать Джека?

– Рыцарь должен хорошо ориентироваться на местности, – заявил сэр Персиваль. – Рыцарь знает обо всех возможных опасностях и путях отступления. Хотя, – поспешно добавил он, – сам рыцарь не отступает, а лишь защищает принца, когда отступление необходимо. Рыцарь всегда знает, что происходит вокруг. Рыцарь…

– Ладно-ладно, мы поняли, – перебил Артур. – Вы производили разведку.

– Верно, – сухо ответил рыцарь. – И теперь я продолжу свою работу. – Он ухватился за узорчатое раскрашенное седло и вскочил на коня, который горделиво изогнул шею, как только рыцарь взял поводья. – Прощайте! Мы ещё увидимся. – Рыцарь беззаботно улыбнулся, надел на голову шлем, повернулся и, пришпорив коня, исчез в полумраке. Дети услышали тихий стук удаляющихся копыт, похожий на стук дерева по камню.

Артур с шумом выдохнул.

– Ни за что бы не догадался, что это лошадь. Такого не ожидаешь от верного боевого коня, правда? И от рыцаря.

– К тому же деревянного. – Молли улыбнулась. – Мне кажется, он довольно милый.

– А мне показалось, он слишком высокого о себе мнения, – прорычал Артур. – Но хорошо, что он на нашей стороне.

– Я сказала, что нас уже ничто не удивит, – Молли тихо рассмеялась, – но, честно говоря, не уверена, что когда-нибудь привыкну к странным вещам, которые происходят на острове Рейвенсторм. Пошли! Нам надо найти лунные камни.

У подножия лестницы коридор снова повернул, и дети увидели дверь, закрытую на простой засов. Артур отодвинул его, и кузены вышли на чистый ночной воздух, полный сильного аромата трав.

– Здесь пахнет лучше, чем на лестнице.

– Да, – согласилась Молли. – Смотри! Мы опоздали.

Она указала на небо. Массивная гряда облаков скрыла луну, так что от неё осталось лишь расплывчатое бледное пятно.

– Арт, мне так жаль! Что ты собираешься делать?

– Пойду к Башне из лунного камня, – твёрдо сказал Артур. – Погода так часто меняется. Может быть, в этот раз нам повезёт, и когда мы доберёмся до башни, тучи рассеются.

– Если бы только Нэнси нас не задержала, – простонала Молли, – и не заставила идти длинным путём.

– И натолкнуться на сэра Персиваля, – добавил Артур. – Пошли! Стоит попробовать.

Вместо того чтобы идти по аллее, дети направились через поле позади поместья Рейвенсторм, спотыкаясь в темноте. В том месте, где заканчивалась высокая трава, стоял забор, через который им пришлось перелезть, а затем тянулся лес из сосен. Молли ужасно не хотелось идти в кромешной темноте среди деревьев, но она глубоко вздохнула и заставила себя двигаться вперёд. Артур следовал за ней. Ветка царапнула её по лицу, она отодвинула её в сторону, повернулась и увидела, как он споткнулся о торчавший из земли корень и упал на четвереньки.

– Чёртовы облака! – сердито рявкнул кузен.

К счастью, лес оказался небольшим, и вскоре стало светлее, однако луна по-прежнему упорно пряталась за облаками. Впереди поднимался склон, усеянный камнями и поросший высоким папоротником. Молли стиснула зубы и старалась держаться поближе к Артуру, пока они лезли по отвесному склону к самому центру острова. Всякий раз, когда ей казалось, что они уже близки к наивысшей точке, они оказывались на очередной гряде и видели впереди вздымавшийся склон.

Молли остановилась, чтобы перевести дыхание и осмотреться, и увидела море, окружавшее остров, как блестящий серебряный браслет. Они взобрались выше, чем она думала: в последний раз Молли видела остров с высоты, когда участвовала в битве на спине у горгульи, всего несколько недель назад. Ветер на вершине был холоднее и сильнее, чем в поместье, и Молли потёрла руки.

– Смотри, там тропинка! Теперь нам будет легче идти, – задыхаясь, произнёс Артур. Молли видела впереди его тёмный силуэт.

– Наконец-то, – выдохнула она. – Эти заросли папоротника просто ужасны.

– Их уже становится меньше. Смотри, вершина холма почти голая. – Артур указал вперёд, и Молли увидела, что они наконец-то приблизились к вершине. Как и сказал кузен, там были лишь голые камни и низкорослые заросли вереска, в которых громко свистел ветер.

У Молли ужасно устали ноги, но она заставила себя идти вперёд.

– На острове Рейвенсторм вообще бывает лето?

– И где эта чёртова башня мисс Б.? – Артур прищурился на сильном ветру и ждал, пока Молли доберётся до вершины.

– Я ничего не вижу. – Она уперлась руками в колени, чтобы перевести дыхание. – Может быть, мы зря это затеяли? В сундуке может ничего и не быть…

Внезапно Артур издал сдавленный вопль. Молли повернулась и чуть не упала, с трудом удержавшись на камнях.

– Артур? Арт!

Было по-прежнему ужасно темно, но Молли смогла разглядеть очертания на склоне холма: жутковатые кривые стебли и зловеще нависающие груды камней. Среди них жалобно завывал ветер, раскачивая колючий вереск, но Молли нигде не видела своего кузена.

Артур исчез.

Глава 4

– Артур! – Молли побежала вниз, спотыкаясь и с отчаянием заглядывая за камни. – Артур, не шути так!

Но тишину нарушал лишь жуткий стон ветра. Молли, шатаясь, остановилась. Она поняла, что бессмысленно бегать кругами, пока не упадёшь и не сломаешь лодыжку.

– Арт! – Её голос исчез в пустоте.

Если бы кузена забрали коварные эльфы, то на его месте появилась бы статуя. Но статуи не было, и Молли не хотела сидеть и ждать, пока это произойдёт. Или это какое-то другое злое колдовство? По спине Молли пробежал холодок, и она с трудом сглотнула.

– Артур!

На мгновение ветер стих, и на склоне воцарилась тишина. Молли услышала слабый, испуганный крик.

– Молли!

Она вскрикнула и поспешила к тому месту, где в последний раз видела Артура. «Не беги», – сказала она себе. Через несколько секунд Молли поздравила себя с тем, что сохранила хладнокровие: за плоским камнем прямо перед ней зияла большая яма. За края цеплялись кривые стебли вереска, вниз осыпались камни, а чахлый куст с трудом держался корнями за землю. Артур висел над ямой, схватившись за куст побелевшими пальцами.

– Арт!

Корни медленно вытягивались из каменистой почвы. Один из них треснул, и Артур вскрикнул, соскользнув вниз ещё на пару сантиметров. Молли упала на живот рядом с ямой, схватила кузена за запястья, и в это же мгновение корни полностью выскочили из земли.

– Я думал, ты меня никогда не услышишь! – простонал Артур в темноте.

– Держись! – отчаянно попросила Молли.

– Я соскальзываю!

– Нет, я тебя держу! – Скрипя зубами, Молли изо всех сил тащила кузена вверх. Она чувствовала, как он извивается, как пытается зацепиться ногами за края ямы, и наконец ей удалось втащить Артура на край. Они перекатились на спину и лежали, тяжело дыша от пережитого ужаса.

– Пронесло, – с трудом выдавил Артур. – Спасибо тебе.

– Давай впредь будем очень осторожны, – сказала Молли и крепко зажмурилась.

– Согласен, – пробормотал Артур. – Но что это за яма? – Он осторожно подполз поближе и заглянул в темноту. Молли подползла к нему.

Они ничего не видели: слабый лунный свет не проникал в темноту. Молли нашла камешек и бросила его в яму.

– Раз, два…

Через несколько секунд они услышали слабый отдалённый плеск.

– Уф! – произнёс Артур и поёжился.

Молли отползла подальше от ямы.

– Там ведь не может быть моря? – пробормотала она. – Если верить той туристической карте, мы находимся далеко от берега.

– Может быть, это ещё один старый колодец? – предположил Артур. – Или подземная река?

– Последний найденный старый колодец оказался потайным ходом к жилищу эльфов. – Молли вспомнила тоннель, который они нашли под территорией поместья. – У меня нет желания туда возвращаться.

– Сейчас мы далеко от того колодца, но, может быть, все тоннели соединены, – заметил Артур. – Кто знает, как долго эльфы копали под землёй?

– Мисс Б. сказала, что они ушли под землю всего несколько веков назад, после появления людей, – напомнила ему Молли. Их взгляды встретились. – Может быть, там живут какие-то другие существа…

Артур с содроганием оглянулся на яму.

– Я ужасно рад, что ты меня нашла. Нэнси была права. Нам не следовало сюда приходить.

– Нет. – Глаза Молли блеснули. – Но раз уж мы здесь, нам надо открыть этот сундук.

– Ты права, – согласился Артур. – Я что, зря чуть не упал в яму?

Кузены медленно поднялись, отряхнулись и пошли дальше, обогнув зияющую яму на склоне. Луну по-прежнему скрывали облака, но её бледного света вполне хватало, чтобы различить дорогу. По мере подъёма они несколько раз были вынуждены опускаться на четвереньки, пока наконец не добрались до вершины холма.

Молли медленно повернулась и посмотрела на развалины. От Башни из лунного камня почти ничего не осталось: всего несколько полуразрушенных стен, едва доходивших кузенам до плеч. Местами кладка совсем исчезла, и огромные глыбы обтёсанного камня скатились по склону и лежали большими грудами. Молли различила нечто похожее на камин и остатки печной трубы.

– Похоже на старую церковь, куда меня однажды водили родители, – удручённо заметила она. – От неё тоже ничего не осталось.

– Интересно, – заметил Артур. – Здесь можно увидеть очертания. Можно представить, какой она была. Но я не уверен, что ради этого стоило сюда лезть.

Кузены молча обошли разрушенные стены. Молли подумала, что если когда-то здесь и была магия, которая могла бы помочь Гарриет, то, вероятно, её уже давно унёс ветер. Но она не сказала об этом кузену, который выглядел ещё более расстроенным, чем она. Он опустился на колени и принялся копаться среди разбросанных камней. Молли присоединилась к нему и стала перебирать камни: они были похожи друг на друга как две капли воды. Здесь не было ничего, хотя бы отдалённо напоминавшего драгоценный камень. А если в лунных камнях нет ничего особенного, подумала Молли, то как они их узнают?

– Мы никогда не откроем этот сундук, да? – наконец произнёс Артур. Он опустился на груду мусора. – Я думал, у нас есть шанс.

– Продолжай искать, – сказала Молли. – Может быть, мы что-то упустили. Ты ведь знаешь, какая на этом острове магия: её не сразу увидишь.

– Но хотя бы что-то сразу заметно, – печально ответил Артур. – Например, мы смогли спуститься в тот старый колодец в лесу. А пиратский корабль было видно издалека. Но в этой темноте не видно ничего. Дурацкие облака!

Молли взобралась на самый высокий участок стены вокруг старого камина и пыталась удержать равновесие.

– Осторожно! – Артур испуганно вскочил. – Если камни упадут, ты ушибёшься.

– Я просто хочу посмотреть на общий план башни. Всего одну минутку. – Молли нахмурилась и закусила губу, разглядывая рассыпанные под ногами камни. В них было что-то упорядоченное, как будто их выложили в виде узора. – Забавно, но отсюда…

Порыв ветра заставил её пошатнуться, и она опустилась на корточки и схватилась за камень. В эту же секунду облака рассеялись, и яркий свет луны осветил развалины.

Молли ахнула, а Артур вскрикнул от удивления. Старый вытершийся камень, который Молли сжимала руками, превратился в обломок гладкого мрамора, сверкавшего в лунном свете серебряным блеском. Вокруг них камни сливались в прочные блестящие стены, становясь всё выше и выше, как будто они были живые. Рассыпанные на склоне холма камни исчезли и тут же появились снова в виде аккуратных блоков внутри сверкающих стен.

– Башня восстановилась, – прошептала Молли. – Арт! Эти камни!

Каменные ряды, полоски и извилины начали сиять и переливаться. На глазах у Молли простые маленькие круглые камушки превращались в сверкающие драгоценные камни. Теперь стало ясно, что они образовывали узор. Забыв про страх, Артур запрыгнул на мраморную стену рядом с Молли и посмотрел на камни.

– Это карта! – изумлённо воскликнул он.

– Ты прав, – прошептала Молли. – Линии похожи на контуры настоящей карты Картографического управления. Смотри! Тут склоны холмов, реки и даже дороги!

– И посмотри на эти белые камни. – Артур указал на самые светлые и гладкие камни. Они сияли и пульсировали, как маленькие звёзды. – Они не отражают лунный свет, они как будто сами и есть этот свет. Они как маленькие луны. Наверное, это и есть лунные камни!

Артур спрыгнул на землю. В свете сверкающей карты его лицо сияло всеми цветами радуги. Он опустился на корточки и взял горстку светящихся камней.

– Что это…

Молли спустилась вниз и уставилась на лунные камни на ладони Артура. Они превратились в тусклые маленькие камешки. Молли моргнула.

– Что происходит?

Артур покачал головой, недоверчиво глядя на камни.

– Как это случилось? Камни на земле всё ещё светятся.

Молли подобрала пригоршню камней. Как и камни Артура, они тут же утратили свой внутренний свет, превратившись в обычные тусклые камешки. Молли удивлённо разжала ладонь, и камни с тихим звоном упали на землю. Но стоило им коснуться земли, как они снова засияли, превратившись в маленькие луны.

– Не понимаю. – Артур бросил свои камни и раздражённо вскрикнул, смахнув со лба волосы. – Луна ведь не исчезла. Почему они утратили свой свет и стали обычными?

Молли покачала головой, теребя свою подвеску с волшебным талисманом. Она была гладкой и прохладной на ощупь, напоминая лунные камни. И тут Молли поняла, в чём дело.

– Ну конечно же! Талисманы, Арт!

Артур удивлённо дотронулся до своего талисмана.

– Что?

– Разве ты не понял? Башня и камни – магия эльфов. Эти талисманы защищают нас от неё, поэтому, как только мы дотрагиваемся до лунных камней, магия исчезает.

– Логично, – медленно протянул Артур. – Значит, чтобы собрать лунные камни и сохранить их магию, мне надо снять свой талисман.

– Возможно, ты прав. – Молли поморщилась. – Но будь осторожен. Ты ведь знаешь, как Мэйсон всегда настаивает, чтобы талисманы всё время были с нами.

Артур развязал кожаный шнурок, снял талисман Мэйсона и положил его Молли на ладонь.

– Я ни за что не уйду без лунных камней. Этот сундук может быть нашим единственным шансом помочь Гарриет. Если будем держаться вместе, всё будет хорошо.

Он наклонился и поднял три блестящих серебристых камня. Молли затаила дыхание, но на этот раз, когда кузен выпрямился, камни ярко сверкали, освещая его ладонь. Артур торжествующе улыбнулся.

– Ну вот! Сработало! Они по-прежнему волшебные. – Артур с тихим звоном опустил камни в карман куртки. – Пошли!

– Минутку. – Молли задумчиво посмотрела на блестящий узор из камней, выложенный на земле. – Видишь эти зелёные камни, похожие на изумруды? Они лежат вместе, как будто что-то отмечают на карте. А красные камни похожи на тропинки, на линию вокруг зелёных камней.

– М-м-м, – нетерпеливо протянул Артур. – Зачем эльфам рисовать карту? Они ведь знают этот остров как свои пять ужасных когтистых пальцев.

Молли указала на окончание красной блестящей линии.

– Видишь? Множество разноцветных камней, сложенных вместе. Маленький холм?

– Не очень-то похоже на холм, – пожал плечами Артур. – Больше похоже на гору сокровищ.

Дети молча смотрели друг на друга блестящими от волнения глазами.

– Сокровища, – повторила Молли.

– Сундук с сокровищами. – Артур посмотрел на сложенные горкой камни.

Перескакивая через линии светящейся карты, Молли и Артур бросились к цветному возвышению.

– Это сокровище! – воскликнула Молли, приглядевшись. – Это не просто обычные камни, а драгоценные!

– Погоди! – вскрикнул Артур и схватил Молли за руку. – Посмотри на камень на самом верху! – Камни переливались всеми цветами радуги: здесь были аметисты и жёлтый топаз, сапфиры и ярко-красные гранаты, сияющие жемчужины и алые рубины. Но камень на самом верху был больше и сиянием затмевал все остальные: он был багрово-оранжевый, как маленькое солнце. И на нём был вырезан кошачий глаз с чёрным узким зрачком.

– Как глаза Гарриет! – воскликнул Артур.

– Значит, её заколдовали эльфы, – прошептала Молли.

– Ох уж эта королева эльфов! – сердито крикнул Артур. – Я… Давай разберёмся в карте. Мы должны следовать по маршруту!

Молли коснулась его руки и покачала головой.

– Сейчас полночь. Мы не можем взять карту, а с собой у нас только дешёвая туристическая карта. Мы заблудимся. Ты ведь не хочешь опять упасть в яму?

Артур поднялся и сжал кулаки.

– Но как же Гарриет? Мы не знаем, что это за колдовство, Молли! Может стать ещё хуже. Мы должны остановить их прямо сейчас!

– Мы вернёмся завтра днём, – успокоила его Молли. – Камни уже не будут блестеть, но узор никуда не денется – я увидела его ещё до того, как появилась луна. Нам надо вернуться в поместье и открыть сундук.

Артур нехотя кивнул.

– Наверное, ты права. Было бы ужасно потерять лунные камни.

– Думаю, разгуливать в темноте – плохая идея, – продолжала Молли. – И потом я не хочу, чтобы Нэнси узнала, что мы всё-таки сбежали из дома.

– Ладно. – Артур пожал плечами. – Прямо сейчас попытаемся открыть сундук, а завтра пойдём по карте. Но его я здесь не оставлю. – Он взял оранжевый камень с вершины и сунул его в карман вместе с лунными камнями.

– А теперь пора возвращаться в поместье, – сказала Молли. – И на этот раз смотри под ноги!

Когда дети распахнули тяжёлую входную дверь, в доме по-прежнему царила темнота. Приложив палец к губам, Артур прокрался вперёд и на цыпочках двинулся по прихожей с выложенным плиткой полом. Молли следовала за ним, надеясь, что её кроссовки не скрипят. В витражные окна лился лунный свет, окрашивая дом чёрными и серебряными пятнами. Где-то вдалеке закричала сова, и Молли подпрыгнула.

Артур позвал её в кабинет родителей.

– Они перенесли сюда все ящики из мастерской, – шепнул он. – Сундук из лунного камня должен быть где-то здесь.

Передвигать ящики было ужасно тяжело: каждый скрип и треск заставлял детей останавливаться и, затаив дыхание, прислушиваться, не проснулись ли взрослые. Наконец Артур добрался до самого дальнего ящика и поднял крышку.

– А вот и он.

Вместе они вытащили тяжёлый сундук из ящика с соломой и пузырьковой плёнкой, и когда он твёрдо стоял на полу, Артур довольно кивнул.

– Отнесём его на кухню. Там лунный свет падает прямо в окно.

Молли крепко вцепилась в сундук и попятилась назад, а Артур ухватился за другой край. Когда дети внесли его на кухню, сундук ударился о дверную ручку, и Молли была уверена, что этот звук разбудит весь Кроуснест, не говоря уж о поместье. Дети замерли на месте и затаили дыхание, но ничего не произошло.

– Всё в порядке, – прошептал Артур. – Иди дальше. Давай поставим его на стол.

Они бережно опустили сундук на массивный дубовый стол и со страхом уставились на него. Решающий момент был близок, и внезапно Молли испугалась. Артур перебирал лунные камни: Молли слышала, как они со звоном ударялись друг о друга. Кузен повернулся и поднял штору. Лунный свет тут же залил кухонный стол и сундук.

– Приступим. – Артур глубоко вздохнул и вытащил из кармана лунные камни. Они сияли призрачным светом у него на ладони. Он зажал один камень пальцами и аккуратно вставил его в неровное отверстие на бронзовой пластине сундука.

– Стой! Не делай этого!

В дверях стояла Нэнси: её волосы были всклокочены, а зелёные глаза широко распахнуты. Она кинулась к детям, схватила сундук и с лёгкостью подняла его со стола.

– Что это вы задумали?

Глава 5

– Нэнси! – Молли в ужасе смотрела на прекрасную горгулью.

– Где вы взяли лунные камни? – Нэнси сердито посмотрела на Артура, а потом перевела взгляд на блестящие камни у него в руке. – Я же велела вам не выходить из дома!

– Да, – прорычал Артур. Он выглядел не испуганным, а рассерженным. – Так мы и послушались.

– Значит, именно поэтому вы хотели сбежать из дома ночью. – Нэнси сжала губы. – Вы охотились за лунными камнями, чтобы открыть сундук.

Молли посмотрела в окно: свет в кухне начал тускнеть.

– Арт! Луна исчезла.

– Нет! – завопил Артур.

– Вот и хорошо, – перебила Нэнси. – Вы понятия не имеете, что чуть не натворили. – Она крепче сжала сундук. – От сундука из лунного камня не жди ничего хорошего.

– Нэнси, о чём вы говорите? – рявкнул Артур. – Что происходит?

Тяжело дыша, Нэнси поставила сундук на стол и строго посмотрела на детей.

– Внутри сундука из лунного камня может таиться только очень опасная магия, – объяснила она. – Как думаете, почему его так трудно открыть?

– Но он принадлежит эльфам, – возразила Молли. – Там может быть что-то, что поможет Гарриет.

– Это была наша единственная надежда! – добавил Артур. На его глаза навернулись злые слёзы.

– Это была бы катастрофа, – сурово сказала Нэнси. – Поэтому я очень обрадовалась, когда твои родители решили отвезти сундук на материк. Держите его подальше от лунных камней острова Рейвенсторм, и он никогда не откроется.

– Значит, вы знали, что это такое? – воскликнул Артур.

– Да, и я не собиралась вам этого говорить! Кто же это сделал?

– Она просто хотела помочь, – ответил Артур. – Мисс Бэдкрамбл, как и мы, беспокоится о Гарриет.

– Значит, это была ваша старая подруга-эльф? Она оказала вам плохую услугу. Мы с Мэйсоном тоже беспокоимся о твоей сестре, но ваша мисс Бэдкрамбл слишком долго прожила среди людей. Есть вещи, которых она не понимает.

– Например? – Артур скрестил руки на груди и строго посмотрел на Нэнси.

– Мне рассказать вам о последнем сундуке из лунного камня, который открыли на этом острове? – Нэнси выжидающе приподняла бровь.

– Да, – попросила Молли, заинтригованная.

Вместо ответа Нэнси протянула ладонь. Артур нахмурился, но потом удручённо взглянул на Молли и положил три лунных камня в руку Нэнси. Она крепко сжала пальцы и с облегчением вздохнула. Потом отодвинула стул, села и жестом попросила детей последовать её примеру.

– Это случилось до того, как на острове Рейвенсторм появились первые люди. В одной из морских пещер нашли сундук из лунного камня: никто не знал, кто его там спрятал, но обитатели острова переполошились. Эльфы и русалки придумывали самые безумные теории: что внутри был волшебный камень, исполняющий желания, что там хранился свиток с записанной на нём древней магией острова Рейвенсторм или же там был знаменитый плащ-невидимка Магдора Железного Кулака. Извлечение лунных камней сопровождалось настоящей церемонией. В полнолуние сама королева эльфов произнесла заклинания, и ящик отнесли на побережье, чтобы все существа, даже живущие в море, могли стать свидетелями события.

– И что случилось потом? – спросила Молли, затаив дыхание.

Нэнси покачала головой, закусила губу и посмотрела в окно на лунный свет.

– Лучший воин королевы должен был вставить в сундук лунные камни и открыть крышку. Вудбайн был высоким и могучим эльфом, и тот сундук был намного меньше этого. Помните об этом, когда я расскажу вам, что случилось дальше.

Артур сглотнул и бросил взгляд на Молли.

– Ладно.

Нэнси вздохнула.

– Он вставил камни на места, а потом начал поднимать крышку мечом. Но через мгновение он громко вскрикнул и захлопнул крышку. Остальные в тревоге кинулись к нему, но, прежде чем они успели увидеть, что так напугало Вудбайна, крышку сорвало с сундука. – Нэнси прикрыла рот ладонями.

Артур чуть не зарычал от нетерпения:

– И что же оттуда появилось?

Нэнси снова положила руки на стол.

– Сначала появился чешуйчатый хвост с острыми когтями на конце. Он схватил Вудбайна и втащил его в сундук. Больше лучшего воина королевы никто не видел, хотя его крики ещё долго оглашали остров.

По телу Молли пробежала дрожь.

– После этого сундук уже невозможно было закрыть. Оттуда появилось чудовище: дракон-гидра с пятью рычащими головами и тремя хвостами с когтями на концах, которые рассекали воздух. Сначала оно было совсем маленьким, но через несколько секунд стало огромным, как эта комната. Все присутствующие в панике разбежались, а чудовище захлопало кожистыми крыльями и взлетело в воздух. Оно сделало два круга, а потом исчезло среди облаков.

Артур выдохнул.

– Значит, оно покинуло остров?

– О да, – мрачно ответила Нэнси. – Оно покинуло остров Рейвенсторм и полетело на материк. Оно уничтожило всю деревню, убив её жителей и оставив после себя горящие развалины.

В кухне стало тихо: Молли и Артур пытались прийти в себя после ужасной истории Нэнси.

– Всех жителей? – наконец спросила Молли.

– Всех до единого.

– Думаете, это может быть тот же сундук? И в него заточили то же самое чудовище? – Артур уставился на стоявший на столе сундук. – Кажется, я передумал его открывать.

– Вот и хорошо, – твёрдо сказала Нэнси. Она бросила лунные камни на стол: они потускнели и выглядели безжизненными.

– Мы просто думали, что внутри есть что-нибудь, что сможет помочь Гарриет, – грустно сказала Молли. – Что-нибудь, что принадлежало эльфам.

– Сундук совершенно точно принадлежит им, – ответила Нэнси, – но я сомневаюсь, что он поможет вам или Гарриет. А теперь идите спать. Тогда, Арт, мне не придётся объяснять твоей маме, почему утром ты выглядишь как полумёртвый гоблин.

– Ну спасибо, – протянул Артур.

– Пошли, Арт, – сказала Молли. – Спокойной ночи, Нэнси.

Нэнси права, подумала Молли, когда горгулья вышла из комнаты. Ночное приключение давало о себе знать, и Молли ощутила прилив усталости. Внезапно кровать стала казаться ей более желанной, чем прогулка по продуваемому ветром холму в поисках волшебных камней.

Волшебных камней, которые они даже не смогут использовать, удручённо подумала она.

– Наверное, Нэнси права.

– Боюсь, что да. Не знаю, как ты, – сказал Артур, – но мне кажется, нам чудом удалось спастись.

– Похоже на то. – Молли поёжилась. – По крайней мере, мы нашли карту и оранжевый камень. Вернёмся туда завтра и поищем что-нибудь ещё.

– Конечно. Я не собираюсь сдаваться, – ответил Артур. Он обхватил сундук руками. – Давай отнесём его в родительский кабинет. Чем быстрее он попадёт на материк, тем лучше. А что будем делать с лунными камнями?

– Нет смысла их выбрасывать. – Молли собрала камни и положила их в рюкзак. – Пусть полежат, пока не решим, что с ними делать.

Благодаря Джеку утро наступило слишком рано. В полусне Молли казалось, что она на борту пиратского галеона, мчащегося по бушующему морю. Она проснулась, вцепившись в пуховое одеяло, и поняла, что братишка скачет на её кровати, и она трясётся, как во время землетрясения.

– Молли, вставай! – Джек приземлился на четвереньки и сунул в лицо Молли фигурку сэра Персиваля. – Сегодня мой день рождения!

– Уф, Джек! – Молли выбралась из-под одеяла и потёрла глаза. – С днём рождения, но, пожалуйста, слезь с моего живота…

– И у сэра Перси тоже день рождения. Поздравь его!

Молли осторожно коснулась деревянного лица рыцаря. Он бессмысленно смотрел на неё. Может быть, вчера им с Артом всё это показалось?..

– С днём рождения, сэр Персиваль.

На мгновение раскрашенная деревяшка превратилась в настоящую кожу, и рыцарь серьёзно подмигнул. В следующую секунду он снова стал деревянным, и Джек стал играть фигуркой, будто рыцарь галопом скачет по комнате.

С трудом сдерживая улыбку, Молли выбралась из-под скомканного одеяла и надела халат.

– Не мог бы ты на минуточку уйти в свою комнату? Я позову Арта, и мы спустимся вниз. А потом посмотрим, подарят ли тебе дядя Билл и тётя Кэтрин этот носок.

Джек издал такой пронзительный ужасный вопль, что Артур проснулся прежде, чем Молли постучала в дверь его комнаты. Он не меньше Молли был недоволен тем, что его вытащили из кровати, но радость Джека была заразительной, и дети не могли удержаться от улыбки, когда он впереди них помчался на кухню.

– Боже мой, да ты прямо как молния! – воскликнул дядя Билл, отпрянув от кухонного стола. – Как это у тебя получилось?

– Сегодня мой день рождения! – завопил Джек.

– Неужели?

Тётя Кэтрин повернулась от плиты, где как раз проверяла ломтики бекона вилкой, и снисходительно улыбнулась.

– Не обращай внимания на своего дядю, Джек. С днём рождения! И если ты сядешь за стол, то узнаешь, что для тебя принесли посылки.

– Ура! – Джек вскочил на стул, а дядя Билл порылся в углу, вытащил оттуда несколько завёрнутых подарков и положил их на столе. Впервые не обратив внимания на коробки с хлопьями, Джек принялся разрывать ленты и бумагу.

– Арт! Мне нравится, спасибо! – Джек взмахнул фигуркой сурового космического пехотинца с огромным смертоносным оружием, сжатым в шарнирных руках.

Артур зевнул и улыбнулся.

– Пожалуйста, мальчик-фокусник. Я заметил, как ты смотрел на него в магазине игрушек.

– Будем надеяться, что этот не оживёт, – шепнула Молли Артуру, поставив на стол тарелку с яичницей и беконом. Кузен едва удержался от смеха.

– А это от твоей тёти Кэтрин и от меня. И от Гарриет. – Дядя Билл постучал пальцем по большому свёртку.

– Он слишком большой для носка. – Глаза Джека блеснули, и он сорвал бумагу.

– Где Гарриет? – обеспокоенно спросил Артур.

– Спит в своей кроватке, – ответила тётя Кэтрин. – Наконец-то. Ночью она опять плохо спала.

– В десять минут второго она проснулась и начала кричать, – объяснил дядя Билл. – Удивительно, что вы её не слышали. Можно подумать, бедняжку что-то разозлило.

Молли бросила на Артура виноватый взгляд. Конечно, они не слышали Гарриет: в это время они дрожали на холодном ветру на холме рядом с Башней из лунного камня.

И тут Молли с ужасом поняла, что именно в десять минут второго они как раз нашли оранжевый камень с рисунком в виде кошачьего глаза, и Артур, судя по его широко распахнутым глазам, тоже это понял.

– Ух ты! – Голос Джека ворвался в беспокойные мысли Молли. – Посмотри, Молли!

Перед ним на столе лежал целый набор новеньких предметов для пляжа: ведёрко и огромная лопатка, формочки в виде пучеглазых морских чудовищ, великолепные грузовик и экскаватор с большими колёсами для езды по песку.

– Потрясающе! – Молли улыбнулась дяде с тётей. – Спасибо! Джек, как только взойдёт солнце, я отведу тебя на пляж, чтобы ты мог опробовать свой набор.

– Спасибо! Мы можем пойти прямо сейчас?

– Сначала съешь свой завтрак, мальчик-фокусник. – Артур погрозил Джеку пальцем.

Джек с трудом проглотил ложку кокосовых хлопьев.

– Молли, что ты мне подаришь? – На его лице появилось выражение лёгкого разочарования, когда она вручила ему конверт, украшенный золотыми звёздами. – Только открытку?

– Не говори глупостей. – Молли засмеялась, когда Джек вытащил из конверта листок свёрнутой бумаги и нахмурился. – Это письмо от семьи Риццо. Там говорится, что следующие десять порций мороженого ты получишь бесплатно, потому что я уже за них заплатила.

– Ух ты! Спасибо, Молли! – Глаза Джека заблестели. – Мы можем пойти за мороженым сегодня утром?

– Не всё сразу. – Молли пододвинула Джеку тарелку с хлопьями. – И не забудь, что Арт сказал про твой завтрак.

Она подмигнула кузену. Джек не знал, что у них для него есть ещё один сюрприз, но ему придётся подождать до вечера.

– А подарок от мамы с папой приехал? – неуверенно спросил Джек.

– Конечно. Уже давно. – Молли улыбнулась и встала из-за стола.

– Молли! – нахмурился Джек. – Ты его спрятала?

– Точно! Если доешь хлопья, я тебя к нему отведу. Поторопись.

Джек сунул в рот последние несколько ложек намокших хлопьев и выскочил из-за стола, продолжая жевать.

– Пошли! Покажи мне!

Молли взяла его за руку и повела в гостиную, где дядя Билл уже успел разложить содержимое огромного ящика, присланного «Невероятными Корнеллами». Джек застыл в дверях и вскрикнул от удивления.

– Этот ящик был слишком большим для тебя, – сказал дядя Билл. – Поэтому я его открыл. Надеюсь, ты не возражаешь.

Джек потерял дар речи. Наконец он сделал несколько осторожных шагов к разложенным на столе подаркам, и остальные с улыбкой переглянулись.

– Это папин «Волшебный ящик»? – наконец прошептал он.

– Да, – ответила Молли. – Это его первый ящик, и он переделал его специально для тебя.

Джек протянул свои маленькие руки и обхватил резной деревянный ящик.

– Не верю! Молли, смотри: его летающий стакан. И мамин летающий шар, и её потайные колёсики. Это всё правда для меня?

– Абсолютно всё. – Молли посмотрела на Арта и с благодарностью увидела, что он снимает Джека на телефон. – Арт, спасибо! Я как раз мечтала, чтобы мама с папой это увидели.

– Они не должны пропустить выражение лица мальчика-фокусника. – Джек схватил веер из игральных карт, и Артур рассмеялся. – Что это?

– Смотрите! – крикнул Джек. Он подбросил веер в воздух, поймал его, и внезапно со щелчком веер превратился в цилиндр из карт. Довольно улыбаясь, Джек надел его на голову и поклонился.

Молли улыбнулась – она видела этот фокус много раз, но дядя Билл и тётя Кэтрин громко рассмеялись от удивления:

– Джек! Как ты это сделал?

– Не могу сказать. – Его суровое лицо расплылось в улыбке. – Я ещё покажу вам фокус с тяжёлым ящиком.

Он похлопал окованный железом сундук и легко подхватил его своими тонкими руками.

– Да ты очень сильный! – Дядя Билл подмигнул Молли.

– Да, а теперь попробуйте его поднять, дядя Билл. Спорим, вы не сможете…

– Погоди немного, Джек! – рассмеялась Молли. – Давай ты подготовишься и покажешь нам настоящее представление. Ничего не показывай заранее!

Но ей не стоило беспокоиться, потому что Джек уже перешёл к следующему реквизиту.

– Смотри, Молли! Ящик, который загорается и превращается в птичьи клетки!

– Джек! – Молли схватила братишку за руку. – Иди оденься! А потом будешь практиковаться.

– Я буду «Невероятным Корнеллом»! – кричал Джек, взбегая вверх по лестнице. – Я буду самым «Невероятным Корнеллом» на свете!

– Между нами говоря, я думаю, что он уже «Невероятный Корнелл», – заметил Артур и улыбнулся. – У меня такое чувство, что сегодня будет шумный день.

– Ты даже не можешь представить, насколько шумный. – Тётя Кэтрин подошла к окну, отодвинула занавеску и помахала рукой. – Смотрите, кто пришёл!

– Сержант Гарленд! – радостно воскликнула Молли и выбежала в коридор. – И она привела Мелоди. У Джека будет отличный день рождения.

Топот ног возвестил о приближении Джека. Он слетел вниз по лестнице – полностью одетый, но в старых носках. Джек нетерпеливо ждал у двери, пока Мэйсон впустил сержанта Гарленд с дочерью, и едва мог сдержать волнение, когда Мелоди вручила ему аккуратно упакованный подарок.

– Спасибо, Мелоди! Хочешь поиграть с моими новыми предметами для фокусов?

– Доброе утро, Джессика, – сказала тётя Кэтрин, когда сержант, улыбаясь, вошла в дом. – Выпьешь кофе, пока Гарриет спит?

– Было бы здорово. А как поживает малышка? – Сержант Гарленд прошла за тётей Кэтрин на кухню. Мать Артура закрыла за собой дверь, и их голоса стихли.

Артур выглянул из гостиной.

– Папа пошёл в мастерскую. Значит, Джек уже занят?

Молли рассмеялась.

– Ты же знаешь, какие они с Мелоди. Теперь мы не увидим их несколько часов!

– И мою маму и сержанта Гарленд. Про этих двоих я тоже знаю. – Артур улыбнулся. – Итак, Молли Корнелл, всё утро мы будем предоставлены сами себе. Ты думаешь о том же, о чём и я?

Молли думала именно об этом. Кузены сунули в рюкзаки куртки, немного еды и альбом для рисования и отправились к холму, на вершине которого возвышалась Башня из лунного камня. При свете дня они видели на фоне неба её приземистые развалины, но как только начали подниматься по склону, вершина снова исчезла.

«Сегодня погода была не как прошлой ночью», – с облегчением подумала Молли. Сильный ветер превратился в слабый ветерок, шевеливший жёлтую траву и густые заросли папоротника. В синем небе, усеянном пушистыми облаками, светило тёплое солнце, и Молли пожалела, что взяла с собой куртку, от которой рюкзак стал ещё тяжелее. К счастью, чем выше они взбирались, тем прохладнее становился ветерок, и когда они добрались до каменистой вершины с редкой растительностью, на голых руках Молли появились мурашки.

– Смотри, Арт! – тяжело дыша, сказала она. – Отойди подальше. Вот яма, в которую ты вчера провалился.

Артур нехотя подошёл к яме, опустился на четвереньки и заглянул внутрь. Молли опустилась на колени рядом с ним.

– Я думал, днём мы увидим, что там внизу. – Артур поёжился. – Но там всё равно темно.

Возможно, всё дело было в ветре, но из ямы как будто доносились шёпоты и вздохи, словно она была жива и дышала. По спине Молли пробежал холодок.

– Боюсь даже представить, насколько она глубокая. – Она встала и отошла подальше. – Пошли к башне!

– Выглядит зловеще, правда? Уверен, она вся пропитана магией эльфов, а это всегда плохо. – На лице Артура застыло мрачное выражение. – Я узнаю, что эти маленькие негодяи сделали с моей сестрой.

Кажется, Артуру не хотелось отходить от ямы. Отползая в сторону, он то и дело беспокойно оглядывался. Но вскоре дети отошли на безопасное расстояние, и Артур пришёл в себя и уверенно двинулся вперёд.

– Мы почти пришли, – заметила Молли. – Ещё немного.

Молли перешагнула через низкую разрушенную стену и оказалась внутри башни. Артур следовал за ней. Этим утром здесь не осталось и намёка на гладкую мраморную стену: детей встретили лишь груды мусора и развалины.

– Смотри! – Молли сняла рюкзак и указала на землю. – Карта на месте. – Она наморщила нос, и на её лице впервые появилось выражение сомнения. – Если это действительно карта.

– Это точно карта. – Артур осторожно пробирался между разбросанных камней. – Она не такая чёткая, как вчера ночью, но линии всё равно видны. Смотри, это определённо контуры холма.

Наконец Молли успокоилась и забралась на развалины стены, чтобы изучить карту при свете. Она вытащила из рюкзака альбом и начала тщательно зарисовывать выложенные камнями линии. Однако при свете дня она уже не была уверена, что карта может им помочь. В конце концов, у них не было доказательств, что эту карту, эльфов и Гарриет что-то связывает. У них был всего лишь оранжевый камень. Возможно, он совершенно бесполезен… Но Молли не хотела говорить об этом Артуру, который был решительно настроен помочь сестре. Здесь явно крылась какая-то тайна, и им стоило попробовать её разгадать.

– На некоторых камнях нарисованы какие-то символы, – заметил Артур, опустившись на корточки. – Как вороны на наших талисманах. – Он коснулся своего талисмана, и Молли спрыгнула вниз со стены.

– Вот эти похожи на природные объекты, – сказала она, указывая на завитки на бледно-голубом камне. – Это точно дерево. А это похоже… На церковь?

– Замок, – ответил Артур и сделал снимок на телефон. – А вот тут волны. Видишь изогнутые линии? Значит, этот камень обозначает побережье.

– Да, потому что под ним корабль. Это точно очертания корабля.

Артур нахмурился.

– А это холм и утёс с валуном перед ним.

– Нет. – Молли покачала головой. – Это не валун, а пещера.

Артур приподнял брови.

– Да, ты права. Отверстие в пещере. Знаешь, мне совсем не нравится, что тут так много больших зияющих дыр.

Молли встала и потянулась.

– Я ещё раз посмотрела на эту штуку со стены и думаю, это карта острова Рейвенсторм.

– Возможно. – Артур пожал плечами. – Но это может быть и любое другое место. У нашего острова не такая уж и особенная форма. Всего лишь неровный овал.

– Нам надо найти настоящую карту острова, может быть, старинную. Туристическая карта бесполезна, а у меня такое чувство, что эта карта из камней здесь уже давно.

– Разумно, – кивнул Артур. – Уверен, дома в библиотеке найдутся какие-нибудь карты. Мы можем сравнить наши зарисовки с ними. Дай-ка я сделаю ещё несколько снимков со стены.

Когда Артур наконец сделал достаточно снимков, они отправились вниз по склону, на этот раз следуя вдоль вытоптанной кроличьей тропы, которая огибала яму. Сбегая по каменистому склону, кузены жевали злаковые батончики и на ходу пили колу. Они слишком проголодались и не думали о том, что скоро обед.

Но оказалось, у них не было поводов для беспокойства. Сержант Гарленд и Мелоди только что ушли, и тётя Кэтрин пыталась успокоить Гарриет, которая проснулась с пронзительным криком. Стало ясно, что обеда придётся подождать. Молли с Артуром направились в библиотеку, и Артур решительно закрыл дверь.

– Я знаю, что где-то здесь есть старые карты, – сказал он, опираясь руками в бока и осматривая высокие полки. – Помню, пару недель назад папа их доставал.

– Я посмотрю здесь, – сказала Молли. – Вижу стопку старой бумаги.

Она пододвинула деревянную лестницу, взобралась повыше и наморщилась от пыли и паутины на верхних полках. Молли осторожно потянулась к стопке пожелтевшей бумаги и закашлялась от облака пыли.

– Что там такое? Карты? – крикнул снизу Артур.

– Здесь их нет, – расстроенно ответила Молли. – Это старые юридические документы. А вот здесь… Посмотри-ка на эти.

Она вытащила свёрнутый рулон документов с осыпающимися краями, перевязанный выцветшей лентой. Представив, что сказал бы дядя Билл, если бы увидел, что она бросила их на пол, Молли осторожно передала документы Артуру, спустилась вниз и отряхнула руки.

– Это они! – Артур, совершенно не опасаясь повредить карты, быстро сорвал старые ленты и развернул бумаги на столе. Потом прижал углы одной из карт хрустальным дорогим пресс-папье, электрической точилкой и парой линеек и наклонился над столом.

Молли открыла свой альбом.

– Вот рисунок каменной карты, – сказала она и положила его рядом с древним документом.

– Не думаю, что это весь остров, – заметил Артур, хмурясь. – Здесь только север и запад.

Молли неловко развернула следующий лист.

– Судя по всему, это западное побережье. Давай положим их рядом на полу.

– И будем надеяться, что папа не заглянет.

Артур помог Молли развернуть оставшиеся карты и совместить очертания побережья, пока перед ними не предстал большой и подробный план целого острова. Молли вырвала страницы из своего альбома и положила их рядом с теми частями старой карты, которые соответствовали её рисункам, а Артур в это время просматривал свои снимки, сравнивая их с картами и сосредоточенно хмурясь.

– Вот! – Молли указала на участок побережья, нарисованный чернилами на старой карте. – Здесь отмечена пещера, где находятся утёсы. Похожа на ту, что выгравирована на камне.

– Точно. А этот поворот дороги выглядит совсем как здесь. – Артур показал Молли экран телефона.

– Значит, это та самая пещера. И если она нарисована на камне, следовательно, она имеет большое значение.

– Пещера? – Дверь библиотеки с грохотом распахнулась, и Джек повис на ручке. – Ты сказала «пещера», Молли? У нас будет приключение?

Молли торопливо собрала рисунки, а Артур свернул старые карты, бросив беглый взгляд на коридор за спиной у Джека.

– Я думал, ты занят своими фокусами, Джек.

– Я уже закончил. У меня хорошо получается. Мелоди ушла домой, и мне скучно. Пожалуйста, давайте устроим приключение! У меня сегодня день рождения!

Артур отложил стопку карт в сторону и подхватил Джека на руки.

– Знаешь что, мальчик-фокусник? Мы устроим приключение попозже, ладно?

– А пока почему бы тебе ещё не попрактиковаться? – предложила Молли. – Мама с папой никогда не перестают это делать. И если ты хочешь стать «Невероятным Корнеллом»…

Джек шумно вздохнул.

– Ты права.

– Я особенно хочу увидеть летающий стакан, – сказал Артур. Он поставил Джека на пол и поднялся по лестнице, чтобы убрать карты. – Ты хорошо умеешь делать этот фокус?

– Летающий стакан получается не очень хорошо. Надо налить туда сок, пока…

– Эй, ничего не объясняй! Иди попробуй ещё, а позже мы возьмём тебя на секретную миссию.

Блестящие глаза Джека засияли ещё ярче.

– Секретная миссия! Пойду собирать вещи. Это будет магическая секретная миссия.

– Но только не бери магический тяжёлый ящик! – крикнула Молли вслед Джеку.

Артур покачал головой.

– Мальчик-фокусник не должен узнать, что происходит на самом деле, – сказал он. – Иначе он взорвётся, как маленький фейерверк. И нам придётся объяснять это твоим родителям…

К вечеру Джек успокоился и тихо играл на ковре у камина в гостиной. Молли свернулась на большом кожаном диване и наблюдала, как он заставлял сражаться храброго сэра Персиваля и могучего космического солдата: было ясно, что солдат Артура в основном проигрывал. Артур что-то набирал на экране телефона, тщетно пытаясь поймать сигнал.

– Я уверен, что на лето мне задали сделать какой-то проект, – сказал он Молли, – но я не могу вспомнить, что это было. Интересно, мисс Грэнджер примет эссе о призрачных пиратах?

Молли улыбнулась.

– Сражение с Чёрным Эдвардом Убийцей Акул в любом случае было более полезным.

Дверь распахнулась, и в комнату вошёл Мэйсон. Его лицо, как всегда, было мрачным, и он ничего не сказал, лишь с серьёзным видом поднял вверх два больших пальца и ушёл.

– Арт! – прошептала Молли. – Это знак. Всё готово!

– Ладно, мальчик-фокусник. – Артур сунул телефон в карман и встал. – У нас для тебя сюрприз. Закрой глаза.

Джек поднял голову, сжимая игрушки в руках.

– Сюрприз? Где?

– Закрой глаза. Немедленно! – Артур взял Джека за плечи, повернул его, и Молли завязала ему глаза шарфом. – Теперь мы с Молли возьмём тебя за руки, и ты пойдёшь с нами. Никаких вопросов!

– Я возьму одну руку. – Джек поставил фигурку космического солдата и принялся размахивать руками. – Я не хочу оставлять сэра Перси.

– Хорошо. – Молли улыбнулась. – Тогда возьми меня за руку, а сэр Персиваль защитит тебя с другого боку.

– Мне не нужна защита, – с негодованием заметил Джек. – Но, если хотите, можете меня вести.

Артур подмигнул Молли и схватил три рюкзака, которые они спрятали в коридоре.

– Если Молли и сэр Персиваль готовы, мы идём.

– Куда? – Джек чуть не споткнулся на неровных плитках пола на крыльце, но Молли его удержала.

– Терпение, мальчик-фокусник. – Артур спустился по большим каменным ступеням.

Под ногами захрустел гравий, а потом дети оказались на заросшей лужайке. Молли шла медленно, чтобы Джек снова не споткнулся. Она была уверена, что сэр Персиваль им поможет, но не представляла, чтобы маленький рыцарь сумел поймать Джека, прежде чем тот сломает лодыжку. Глаза мальчика были по-прежнему завязаны, и он вертел головой по сторонам, пока Молли и Артур вели его среди деревьев.

– Уже темно? Мы идём на пляж? Долго ещё идти? Мы можем идти быстрее, Молли?

– Нет, – твёрдо ответила Молли. – Мы почти пришли.

Стояла прохладная ясная ночь, и убывающая луна ярко светила среди ветвей, бросая серебристый свет на влажную траву. Молли перенесла Джека через ствол упавшего дерева и поставила его на землю.

– Теперь можешь снять повязку.

Джек неуверенно подсунул руки под шарф и приоткрыл один глаз. Он тут же издал радостный вопль и сдёрнул повязку.

– Костёр!

«Мэйсон постарался как следует», – с благодарностью подумала Молли. Маленькую полянку на территории поместья освещало потрескивающее оранжевое пламя костра. Рядом лежали три мешка с маршмеллоу, две старинные вилки для поджаривания и прочная сумка-холодильник. На краю поляны была установлена большая палатка, и Джек с радостными криками помчался к ней. Скоро он выбрался наружу, широко улыбаясь.

– Мы будем спать здесь всю ночь?

– Да, – ответила Молли. – Твой спальный мешок у Арта в рюкзаке.

– А вдруг здесь есть чудовища? – Джек с надеждой уставился на лес, и вид у него был совершенно не испуганный.

– Я попросил Мэйсона оставить нам бинокль, чтобы мы могли заметить их заранее, – серьёзно ответил Артур. – Посмотри в палатке.

– Он здесь! – Джек замахал биноклем и тут же принялся разглядывать лес. Через несколько секунд он поднёс бинокль к глазам сэра Персиваля, чтобы тот тоже мог взглянуть. – У нас будет приключение, да?

– Приключение? – Артур поймал взгляд Молли и улыбнулся.

– Да. Мы ищем Заколдованный изумруд…

– Рагнарёка[1], – с улыбкой закончил Артур.

– Рагнарёка! Изумруд Рагнарёка! Сэр Персиваль – мой надёжный помощник. – Джек поднял фигурку рыцаря. – А вы двое моих верных слуг.

– Что? – фыркнул Артур. – Видишь, Молли, сэр Персиваль был прав…

Молли пнула Артура по лодыжке и улыбнулась.

– Давай порадуем нашего Господина и Повелителя. Сегодня его день рождения.

– Как будто я мог это забыть. – Артур смахнул чёлку с лица и принялся рыться в сумке-холодильнике. – Ладно, Джек, я твой верный слуга. Но только на сегодня, солнышко. Сэр желает горячего шоколада?

Джек снова радостно завопил.

– С маршмеллоу?

– Конечно. Разве сегодня можно есть что-то другое? – Артур налил в кастрюльку молоко и поставил её на огонь, а Молли наколола на вилки пару маршмеллоу.

– Подождите! – Джек прикрыл один глаз и величественным жестом указал на кастрюлю. – Какао амерантус! Ну вот! Я говорил вам, что я могущественный волшебник? Меня зовут Мерлинус Раверус Великий. Это будет самый лучший горячий шоколад на свете.

– Я в этом не сомневаюсь, – раздался голос дяди Билла. Он вышел из-за деревьев с Гарриет на руках. Рядом шла тётя Кэтрин.

– Как дела? – спросила она.

– Отлично! – ответил Джек. – У нас будет приключение.

– У него даже есть слуги, – с улыбкой ответил Артур. – Вы будете горячий шоколад?

– Я бы с радостью, – улыбнулась тётя Кэтрин, – но мы не хотим рисковать и слишком надолго выносить Гарриет из дома. Она пока ведёт себя тихо, но если мы задержимся, то кто знает, что может произойти?

– Может быть, свежий воздух вымотает её, и она сможет заснуть, – добавил дядя Билл и печально вздохнул. – Остаётся только мечтать.

– Кажется, всё под контролем. – Тётя Кэтрин кивнула. – Мэйсон проделал отличную работу. Что ж, доброй ночи! Счастливого дня рождения, Джек!

Родители Артура исчезли в тени деревьев; вскоре костёр красиво догорел, и угольки начали светиться в темноте. Артур вскипятил молоко в маленькой кастрюльке и насыпал туда шоколадный порошок, а Молли обхватила Джека за плечи, чтобы не дать ему сунуть руки в огонь.

– Осторожно! – предупредила она.

– Не суетись, Молл. Он всё поймёт, как только сам обожжётся, – сказал Артур, разрывая пакет с маршмеллоу. – И если он потеряет одну руку, то у него останется другая. Верно, мальчик-фокусник?

Глаза Джека широко раскрылись, и он отступил подальше от костра. Его лицо покраснело от жара.

– Можно мне пожарить один маршмеллоу?

– Для этого есть вилки. – Молли вытянула похожую на телескоп ручку древней вилки и нанизала на неё маршмеллоу. – Теперь можешь жарить.

Джек уселся на землю, скрестив ноги, и поднёс вилку к огню.

– Молли, тут полно верёвок! Покажешь фокус?

– Я не умею делать фокусы с верёвками, – серьёзно ответила Молли. – Они очень сложные. – Она взяла верёвку обеими руками. – Ты же знаешь, я с трудом могу завязать шнурки.

Джек залился смехом.

– Нет, ты умеешь! Покажи!

Артур забыл про горячий шоколад и с улыбкой смотрел на них.

– Вот какой способ я придумала.

Не выпуская верёвки, Молли сжала ладони и тут же быстро развела их в стороны. Верёвка оказалась завязана красивым бантиком.

Артур засмеялся, а Джек завопил от восторга:

– Видел, Арт?

– Да, видел. Отлично, Молли!

– Ты ещё не видел самого лучшего фокуса, – довольно произнёс Джек. – Она не может её развязать, да, Молли?

– Да, когда она завязывается узлом. Это непросто. – Молли нахмурилась, потянула за бантик, и он превратился в неряшливый узел. – Может быть, просто потянуть за концы?

– Нет! – закричал Джек. – Она завяжется ещё туже!

– Ладно, попробую на неё подуть.

– Это не сработает, – серьёзно заметил Артур.

Молли улыбнулась, радуясь, что кузен тоже включился в игру. Она подняла верёвку и покрутила её между ладонями.

– Дуй, Джек.

Джек вскочил, сжал губы и изо всех сил подул на крутящуюся верёвку. Молли осторожно потянула за концы, и узел развязался.

Артур засмеялся и начал хлопать:

– Твоя сестра просто потрясающая, Джек.

– Это легко, – ответил Джек. – Если хочешь, я тебя научу. Когда я стану «Невероятным Корнеллом», то буду лучше Молли.

– Конечно, – согласилась Молли. – Смотрите, шоколад готов!

Дети с довольным видом уселись на коврики вокруг костра, потягивая обжигающий шоколад и поджаривая маршмеллоу, которые не поместились в чашки. На небе не было видно ни облачка, среди ветвей сияли звёзды, а от яркого света луны на землю ложились длинные тени. Ночной холодок не чувствовался благодаря яркому пламени костра. Молли охватила сонливость, а Джек чуть не падал от усталости.

– У тебя так набит живот, что ты вот-вот заснёшь. – Молли обняла его за плечи. – Тебе понравился твой день рождения?

– Очень, – пробормотал Джек в свитер Молли. – Не могу дождаться следующего.

– Придётся подождать, – засмеялся Артур. – Не хочу завтра снова проходить через это. А теперь давай уложим тебя спать.

– Я не устал. – Джек зевнул. – Не хочу спать…

Молли потянулась к его рюкзаку и вытащила спальный мешок.

– Ну вот. Если заберёшься внутрь, я отнесу тебя в палатку, когда заснёшь. Договорились?

Кажется, это пришлось Джеку по душе, и он неловко забрался в спальный мешок, не выпуская из рук сэра Персиваля. Молли начала вытаскивать свой мешок, и вместе с ним на землю высыпались какие-то мелкие предметы. «О нет, – подумала она. – Я совсем забыла про лунные камни!»

Упав на землю, камни засветились, превратившись в сияющие сферы из лунного света. Джек широко распахнул глаза и сел, совершенно забыв про сон.

– Молли! Что это такое?

– Просто… камешки. – Молли смотрела на лунные камни и покусывала губу. – Мы с Артом нашли их на острове.

– Это волшебные камни, – с негодованием заявил Джек. – Разве ты не знаешь, что они мои? Я…

– Мерлинус Раверус. Да, мы знаем, – перебил Артур. – Но я не думаю…

– Мне кажется, ничего не случится, если он с ними немного поиграет. – Молли многозначительно взглянула на кузена. – В конце концов, они не нужны нам для нашего… проекта.

– Ты права. Если ты не возражаешь, – согласился Артур. – Но будь осторожен, Джек. Они очень красивые.

– Потому что они волшебные, – ответил Джек, закатывая глаза. Он прижал спальный мешок к груди, взял три лунных камня и смотрел, как они сияют у него на ладони.

У Молли перехватило дыхание. Когда Джек дотронулся до камней, они не утратили своего магического серебристого света. У него нет талисмана, сообразила она. Молли поймала испуганный взгляд Артура и поняла, что он тоже это заметил.

– Это отличные волшебные камни, – заметил Джек. Словно неуклюжая гусеница, он подполз к плоскому участку травы на краю полянки и начал перекатывать лунные камни по земле.

Артур толкнул Молли.

– Где его талисман? – прошипел он.

– Не знаю.

Молли огляделась по сторонам, надеясь, что Джек взял его с собой и от радости забыл на траве. «Ничего подобного», – со вздохом подумала она. У полога палатки темнела тень. Сэр Персиваль стоял на страже, на мгновение позабытый Джеком, увлечённым лунными камнями.

Молли подбежала к нему, опустилась на колени и обеспокоенно оглянулась, чтобы убедиться, что Джек её не видит. Сэр Персиваль тут же ожил, поднял голову и приветственно взмахнул мечом.

– Чем я могу вам служить, леди? – Он обворожительно улыбнулся и – Молли могла поклясться – поиграл мускулами.

– Сэр Персиваль, пожалуйста, сегодня ночью присмотрите за Джеком. – Молли закусила губу. – Возможно, это не важно, но на нём должен быть волшебный талисман. Одна из горгулий поместья дала его ему. И он его снова забыл…

– Не бойтесь! – прогремел сэр Персиваль. К счастью, громовый голос столь крошечного существа едва достиг ушей Молли, не говоря уж о Джеке. – Я готов защищать принца ценой своей жизни.

– Отлично… Уверена, до этого не дойдёт, – торопливо добавила Молли, – но лучше присмотрите за ним.

Молли встала, рыцарь снова отдал честь и замер, превратившись в деревянную игрушку. Джек, похожий на огромную пуховую гусеницу, неподвижно лежал на земле, свернувшись клубочком вокруг лунных камней, и из спального мешка торчал только клочок его светлых волос. Молли услышала слабое сопение.

Она с улыбкой подняла Джека на руки.

– Похоже, у нас будет спокойная ночь, – шепнула Молли Артуру.

– Отлично. – С театральным жестом заправского фокусника Артур вытащил из-за спины пакет с маршмеллоу и подмигнул Молли: – Я их сохранил. Остальные исчезли благодаря мальчику-фокуснику!

Мэйсон приготовил для них надувные матрацы, но для Молли это оказалась не самая спокойная ночь. В очередной раз проснувшись, она подумала, что оно того стоило. У Джека был самый лучший день рождения. Она перевела взгляд на палатку и смотрела на размытые очертания луны, висящей высоко в небе. Снаружи что-то треснуло и загремело. Дерево на ветру? Может быть, оно и разбудило Молли. Она тихо вздохнула.

«Конечно, я не была бы такой уставшей, если бы прошлую ночь мы с Артом не провели в Башне лунного света, – подумала она. – Это моя вина. И завтра ночью я высплюсь как следует…»

Молли повернула голову и посмотрела на Артура. В полумраке она видела, как кузен беспокойно ворочается на своём матраце, но, видимо, он спал, потому что сопел почти так же громко, как и Джек.

Но вот только сопения Джека уже не было слышно. Молли нахмурилась, села и натянула спальный мешок на плечи. Воздух стал прохладным, и костёр потух. Молли потёрла глаза.

На надувном матраце Джека виднелся какой-то неровный силуэт, но он выглядел подозрительно неподвижным. Молли охватила тревога, она выбралась из спального мешка, но, прежде чем успела сделать шаг, полог палатки затрепетал, и за ногу её схватили крошечные холодные пальцы.

Молли сдавленно вскрикнула, села на матраце и подобрала ноги под себя. На пальце ноги болтался сэр Персиваль, изо всех сил стараясь не упасть.

– Ой! – воскликнула Молли. – Простите. – Она опустила ноги, и маленький рыцарь спрыгнул на землю.

– Миледи. – Он пришёл в себя и галантно поклонился. – Вы должны немедленно пойти со мной. Это всё принц Джек!

– Я так и знала! – Молли в ужасе уставилась на спальный мешок Джека. Её глаза привыкли к темноте, и она поняла, что Джека там не было. В дальнем углу палатки зашевелился Артур. – Где он? – спросила Молли крошечного рыцаря.

– Кто? – спросил Артур и раскрыл рот от удивления. – Мальчик-фокусник!

– Он снаружи, – успокоил их сэр Персиваль. – С ним ничего не случилось. Пока. Но он делает нечто очень опасное. Вы должны пойти со мной!

– Но почему вы… – Молли замолчала и покачала головой. Конечно, ведь сэр Персиваль поклялся не двигаться в присутствии Джека. – Простите. Идём!

Молли расстегнула молнию на палатке и выползла наружу. Артур выбрался следом за ней. Молли поднялась на ноги и вздохнула с облегчением, увидев Джека, который играл на траве.

– Джек, почему ты не спишь? – воскликнул Артур.

Молли закрыла рот руками, с трудом сдерживая крик.

– Арт! – шепнула она на ухо кузену. – Смотри, что у него!

Перед Джеком стоял сундук из лунного камня, тускло сверкая полированным деревом. В его бронзовую панель было вставлено два лунных камня. И Джек как раз вставлял третий.

– Нет! – Молли бросилась к нему, но было уже слишком поздно.

Когда последний лунный камень встал на место, все камни засверкали ослепительно ярко, как маленькие звёзды. Изумлённый Джек отступил назад. Его лицо было освещено сиянием камней. Молли и Артур застыли на месте от ужаса.

– Ух ты! – воскликнул Джек. – Здорово!

Раздался приглушённый щелчок, а затем грохот и лязганье невидимых засовов. Поднялся холодный ветер, и руки Молли покрылись мурашками. Вскоре ветер стих в ветвях деревьях, и воздух снова стал неподвижным.

Крышка сундука из лунного камня приоткрылась.

Глава 6

Молли с громким воплем схватила Джека и принялась кружить его, как будто в их любимой игре посреди ночи не было ничего особенного. Артур кинулся к сундуку, захлопнул крышку и лёг сверху.

Джек вскрикнул от испуга, но тут же рассмеялся, потому что Молли продолжала кружить его.

– Молли!

– Джек, что это ты там делал?

– Ты о чём? Я открывал сундук!

– Зачем… Как ты… – Молли сердито посмотрела на него.

– Это сундук из лунного камня, да? Я слышал, как вы говорили о нём с мисс Б.

– Но, Джек, ты… – Молли поставила Джека на землю, по-прежнему сжимая его за плечи. Он ведь не мог знать про магию? Молли не хотела, чтобы это случилось, чтобы он помнил, как превратился в статую.

Джек скрестил руки на груди и победно улыбнулся.

– У тебя были лунные камни! Я слышал, ты сказала, они могут открыть сундук, и я принёс его из кабинета тёти Кэтрин. Он был очень тяжёлый. Правда, я сильный?

– Не такой уж и сильный. Ты использовал мамины потайные колёсики?

– Не говори Артуру, – прорычал Джек. – Не выдавай меня! Ты не хочешь узнать, что в сундуке?

– Нет, Джек, мы не хотим этого знать, – тяжело дыша, сказал Артур и надавил на крышку.

– Как ты мог быть… – Таким безрассудным, собиралась сказать Молли, но вовремя остановилась. Джек ничего не знал о магии: ему было просто любопытно.

– Почему вы не хотите его открыть? – Джек с подозрением прищурился.

– Потому что… Потому что он очень ценный и может сломаться, – ответила Молли.

– Эй, Молли! – Волосы Артура стояли торчком, глаза были широко распахнуты, а пальцы побелели. Кто-то явно пытался выбраться из волшебного сундука. – Кажется, ты хотела что-то показать Джеку в поместье?

– Да! – Молли схватила братишку за руку и потащила в сторону. – Джек, у меня для тебя ещё один сюрприз!

– Ещё один? – Глаза Джека заблестели. – Но я думал, мы будем спать в лесу…

– Да, но я забыла взять их с собой. Пойдём, ты мне поможешь.

– Здорово! – Джек тут же побежал рядом с Молли, которая уводила его всё дальше от поляны.

«Арт, подержи крышку, пока я не вернусь», – с отчаянием подумала она.

К счастью, когда Молли распахнула дверь кухни, тёти Кэтрин и дяди Билла нигде не было видно. Молли не хотелось объяснять, почему они с Джеком вернулись так рано. Мальчик подпрыгивал на месте и вертел головой в поисках сюрприза.

Молли схватила стул, поднесла его к буфету и забралась наверх.

– Вот. – Она протянула руку к верхней полке и вытащила жестяную коробку, завёрнутую в пластиковый пакет. – Я хотела сохранить их до завтра, но потом решила, что будет лучше съесть их сегодня. Что думаешь?

Джек схватил свёрток, разорвал плёнку и завизжал от восторга, увидев жестяную коробку с бисквитами.

– Ух ты! Шоколадные!

– Я знала, они тебе понравятся. – Молли поставила стул обратно к столу и беспокойно посмотрела на окно. Как там дела у Артура?

– Я могу съесть один?

– Конечно! – Молли принялась кусать ногти. – Слушай, Джек, я вернусь через минуту. Хочу посмотреть, как…

Но у неё не было необходимости придумывать оправдания. Джек уже сдёрнул крышку с коробки и с восторгом смотрел на бисквиты. Молли воспользовалась возможностью, выскочила за дверь и побежала к поляне, где по-прежнему светился слабый отблеск костра.

– Арт!

– Помоги, Молли! – с трудом выдавил Артур, который по-прежнему лежал поверх сундука. – Что бы там ни было внутри, оно очень сильное.

Молли бросилась на крышку. То, что внутри, должно было быть очень маленьким, так откуда у него такая сила? С каждым ударом изнутри всё её тело подпрыгивало.

– У меня даже зубы стучат! – заметил Артур после очередного удара.

– Казалось бы, оно должно было ослабеть… Ай!

– Мне кажется, оно становится всё сильнее! – Крышка дёрнулась, и Молли с Артуром потеряли равновесие. Артур откатился в сторону и соскользнул с сундука. Молли бросилась на крышку и крепко зажмурилась. У них под рукой не было ничего, что можно было бы использовать в качестве рычага. С оглушительным грохотом крышка распахнулась, и Молли отлетела в сторону.

Она с шумом упала на землю, и у неё перехватило дыхание. Артур лежал в грязи рядом с ней. Широко раскрытыми глазами они смотрели, как из сундука вырвался зелёный свет, ярко озарив ветки сосен. Он был ослепительным, но длилось это всего несколько секунд, и когда Молли моргнула и протёрла глаза, Артур воскликнул:

– Молли! Что это такое?

Стоя на четвереньках, они смотрели на существо, выбирающееся из сундука. Оно было размером с большую кошку, но походило на человека. Молли подумала, что оно похоже на толстого ребёнка с пухлыми зелёными ножками и крошечными сжатыми кулачками. На его шишковатой голове красовались маленькие короткие рога, а кожа была зелёной, как мох, и твёрдой, как камень.

– Это горгулья? – прошептал Артур. – Маленькая горгулья?

– Я так не думаю, – прошипела Молли. – Он не кажется вытесанным из камня. Он как будто вырос или затвердел. И тоже из камня.

Существо моргнуло, с изумлением оглядывая ночной лес. Каменными коготками оно почесало ягодицы, зевнуло и вытянуло пухлые ручки. Раздался звук скрежещущего камня. Потом существо почесало под мышкой и снова моргнуло. Его глаза становились всё более ясными и яркими.

– Как драгоценные камни, – прошептала Молли. Теперь глаза существа стали совсем прозрачными, как кристаллы или изумруды. Зелёное сияние над сундуком померкло, но яркий лунный свет блестел на гранях глаз. Эти глаза были единственной привлекательной чертой маленького существа. – Думаю, это тролль, – тихо произнесла Молли.

– Правда? – Артур по-прежнему не сводил с него взгляда. – Откуда ты знаешь?

– Я точно не знаю. Но он похож на троллей из моей старой книги сказок.

– И теперь мы знаем, что эти книги вовсе не выдумка, а путеводители, – сухо заметил Артур.

– Мне кажется, он довольно милый, – улыбнулась Молли.

– Наверное. – Артур с сомнением поморщился.

– Посмотри на его лицо! Он такой симпатичный.

Едва Молли произнесла эти слова, как маленький тролль выпрямился и повернулся к сундуку. Не успели кузены сдвинуться с места, как он несколько раз ударил кулаками по дереву. С радостными воплями тролль молотил сундук, пока тот не превратился в груду щепок из розового дерева.

Когда эхо стихло, Молли обеспокоенно взглянула на Артура. Кузен выглядел перепуганным. Что скажут дядя Билл и тётя Кэтрин, когда увидят разбитый сундук?

Тролль отряхнул руки – при этом послышался звук, похожий на грохот камешков, – и побежал к лесу. Когда Молли подумала, что он исчез среди деревьев, тролль неловко подскочил, споткнувшись обо что-то на земле. Он остановился, посмотрел вниз, и его блестящие глаза расширились. Потом он наклонился и что-то поднял двумя пальцами.

– Сэр Персиваль! – ахнула Молли, прикрыв рот ладонью.

Тролль надкусил сэра Персиваля каменными, покрытыми мхом зубами, а потом осторожно поставил рыцаря и лошадь на землю и похлопал их рукой. После этого тролль повернулся и помчался к поместью Рейвенсторм.

Молли с трудом поднялась на ноги и помогла встать Артуру.

– Он ушёл, – сказала она.

– И сундука больше нет. – Артур грустно смотрел на обломки. – Родители меня убьют.

– Мы должны посмотреть, куда убежал тролль. – Молли сжала руку Артура. – Он не показался мне злобным, но он может натворить бед в доме.

– Ты права. Но не могу представить, как мы его остановим. – Артур включил фонарик, вскрикнул и направил луч на землю. – Сэр Персиваль! С вами всё в порядке?

Маленький рыцарь, прихрамывая и ведя за собой испуганного Брекспира, подошёл к ним.

– Со мной всё хорошо, спасибо, милостивый сэр. Всего лишь царапина. – Сэр Персиваль снял шлем, смахнул отскочивший кусочек серебряной краски и внезапно стал очень серьёзным.

– Но вы совершенно правы, леди Молли. Это существо – тролль, и я должен защитить от него принца Джека!

– Он очень опасен? – испуганно спросила Молли. – Кажется, он никому не хотел причинить вреда, если не считать этого красивого сундука.

– Возможно, он не хочет причинить никому вреда, – серьёзно ответил сэр Персиваль, – но тем не менее он может это сделать.

Испуганно переглянувшись, кузены побежали за троллем. Кажется, он направлялся к восточному крылу поместья, где декоративный сад камней полого спускался к подстриженной лужайке. Они слышали топот его ног, видели сломанные ветки и отпечатки маленьких следов на траве.

– Это всё мы виноваты, – выдохнул Артур. – Если бы мы не пошли искать лунные камни…

– Погоди! – воскликнула Молли, когда тролль снова показался впереди. – Он остановился.

– Он нас увидел! Что он делает?

Тролль поднял с земли пару камешков. Молли испугалась, что он собирается на них напасть, но тролль сунул камни в рот, с оглушительным хрустом прожевал, а потом проглотил.

– Он ест, – прошептала Молли. – Ест камни.

– И это ещё не всё! – воскликнул Артур. – Он растёт.

Молли в ужасе поднесла ладонь ко рту. Тролль стал выше и шире в плечах, и он смотрел прямо на них. Потом он бросил в рот ещё несколько камешков, с хрустом прожевал, и Молли поняла, что не ошибалась: с каждым съеденным камнем тролль становился всё больше. Он похлопал себя по голове, как будто проверяя, насколько вырос.

– Похоже, он ест по пять порций в сутки, – простонал Артур. – Плохие новости.

Тролль пристально смотрел на детей, по-видимому, не зная, что делать. Потом он поднёс кулак ко рту, громко рыгнул и побежал дальше.

– Эй! – Артур начинал сердиться. – Вернись!

Но тролль его не послушал. Рядом с лужайкой он подобрал ещё несколько камней, размолол их зубами и проглотил. Потом он побежал дальше, став ещё более крупным, шумным и неуклюжим.

– Он так быстро растёт! – вскрикнула Молли.

– О нет! – простонал Артур. – Он направляется к саду камней!

Теперь тролль легко обгонял детей, и когда он вспрыгнул на старую каменную горку, они увидели в лунном свете его силуэт. С каждой секундой он становился всё больше, выхватывал из горки огромные камни и, не глядя, бросал их в рот.

– Хватит! – крикнул Артур.

– Сколько ещё он будет расти? – спросила Молли, чуть не споткнувшись об один из следов тролля.

– Не знаю… Он уже почти с нас ростом. Что, если он станет размером с лошадь? Или дом? Эй, ты, остановись!

– Мы не можем позволить ему бродить по острову, – сказала Молли. – Мы за него в ответе!

– Но как его остановить?

– Попросим вежливо! – Молли остановилась на краю сада камней, в котором уже зияли огромные кратеры, и посмотрела на тролля, сидящего на самом высоком валуне. – Может быть, ты прекратишь есть? Пожалуйста!

Тролль перестал глотать камни и посмотрел на неё. Его зелёные глаза из драгоценных камней казались встревоженными.

– Мы тебя не обидим, – с надеждой продолжала Молли.

Тролль сунул в огромные челюсти очередной валун, проглотил его и громко рыгнул со звуком перекатывающихся камней. Потом он отступил на пару шагов, повернулся, отскочил к дальнему краю сада камней и снова побежал.

– Он нас не понимает, – с отчаянием сказала Молли.

– Или же он слишком жадный, чтобы слушать, – заметил Артур.

– Или слишком голодный, – предположила Молли. – Он ведь был заперт в сундуке.

– Он направляется к лесу. Бежим! – Артур помчался вслед за троллем в древесный полумрак, и Молли последовала за ним по пятам.

В лесу было намного темнее, лунный свет почти не проникал сквозь густой полог ветвей. Молли вскрикнула, когда ветка хлестнула её по лицу, а Артур споткнулся об упавший ствол дерева.

– Мы должны идти медленнее, – сказала Молли. – Иначе мы можем пораниться.

Дети остановились и прислушались. Шаги бегущего тролля быстро стихали вдали, и теперь они слышали лишь топот удаляющихся ног и треск веток. Вскоре в лесу воцарилась тишина.

– Мы его потеряли! – простонала Молли. – Здесь нам его никогда не поймать.

– Давай посмотрим правде в глаза, Молл. Мы бы и так его никогда не поймали. Нам остаётся только ждать утра.

– Надеюсь, он за это время не успеет ничего натворить, – удручённо ответила Молли. – Как Джек мог так поступить?

Артур похлопал её по руке.

– Он не знал. Мы ведь ему не сказали, что сундук волшебный.

– Ты прав. – Молли вздохнула. – И нам лучше найти его и его бисквиты, пока твои родители не проснулись и не начали задавать вопросы.

– Даже если они и проснулись, то, наверное, заняты Гарриет. – Артур повернулся и трусцой побежал к поместью. – Давай не будем тратить время. Кто знает, какую шалость в следующий раз придумает мальчик-фокусник?

Но оказалось, что мальчику-фокуснику было не до шалостей. Молли с нежностью улыбнулась, когда они распахнули дверь кухни и увидели, что он крепко спит за дубовым столом, положив голову на руки. Вокруг него валялись кусочки шоколада и бисквитные крошки, а рядом на столе верхом на лошади восседал сэр Персиваль, скрестив руки на груди. Когда кузены вошли на кухню, крошечный рыцарь оживился и положил руку на рукоятку меча.

– Вы вернулись! – Он улыбнулся им своей обворожительной улыбкой. – Я приглядывал за принцем, пока он пировал.

– Пировал – подходящее слово, – прошептал Артур. – Я удивлюсь, если у него не заболит живот.

– Давай отнесём его в палатку, – сказала Молли. – Если, конечно, сможем его поднять после всех этих бисквитов.

Артур подхватил Джека на руки и засмеялся.

– Теперь мы можем с уверенностью сказать, что у него был отличный день рождения. А теперь пошли спать. – Артур ногой распахнул дверь и вышел в ночную прохладу. – Утром нам предстоит поймать тролля…

Молли перевернула шипящий бекон на сковородке над костром, откинулась назад и посмотрела на небо. Лучи утреннего солнца пробивались сквозь нависшие ветки, лёгкий ветерок шевелил листья, а где-то высоко в небе пела птица. Восхитительный запах жареного бекона смешивался с тёплыми ароматами летнего утра. Сон на природе вызвал у Молли зверский аппетит, и она ожидала, что в любую минуту из палатки появится голова Артура.

В конце поляны раздался пронзительный голос:

– Вперёд, рыцари Мерлинуса! Мы захватим крепость злого волшебника или умрём!

Джек уже проснулся и отдавал приказы сэру Персивалю, но Молли знала, что, несмотря на пир из бисквитов, он тоже скоро проголодается. Она уже собиралась позвать его, когда услышала треск веток и звук приближающихся шагов.

– Привет, дядя Билл! Не наступите на армию орков! – закричал Джек. – Сэр Перси уничтожит силы зла!

Уничтожит… Молли тут же вспомнила про сундук из лунного камня. Её сердце бешено застучало, и она заползла в палатку и принялась трясти храпящего кузена.

– Арт! Твой папа здесь!

– Что? – Артур сонно перевернулся и моргнул.

– Проснись! Твой папа пришёл. Мы должны спрятать щепки от сундука!

Артур распахнул глаза и выбрался из спального мешка.

– О нет! Почему мы не сделали это вчера? – Он быстро натянул толстовку и вместе с Молли выбрался из палатки.

– Доброе утро, пап! – Артур широко улыбнулся дяде Биллу, который осторожно обходил поле битвы, устроенное Джеком.

– Привет, ребята! Хорошо спали? – Дядя Билл улыбнулся. – Слушайте, вы ведь больше не брали наш прекрасный сундук из розового дерева? Мы с Кэтрин едем на материк и никак не можем его найти.

Молли сглотнула.

– Я… Нет, я так не думаю.

– Сундук из розового дерева? – Артур нахмурился.

– Тот, что вы нашли. Где не хватало камней. – Дядя Билл выжидающе переводил взгляд с Молли на Артура. – Ничего страшного, если вы хотели снова на него посмотреть, но нам надо успеть на десятичасовой паром, а мы никак не можем найти сундук. Вы знаете, где он?

– Ах этот! – Артур улыбнулся. – Я не знаю… Эй, мальчик-фокусник, ты здорово расставил свои войска. – Артур опустился на корточки рядом с Джеком. – Веселишься? Кто с кем сражается?

– Арт, ты можешь меня послушать? – Дядя Билл нахмурился. – Ты не знаешь, где сундук?

Молли сделала шаг назад и принялась отчаянно оглядываться в поисках разбитого сундука. Она была уверена, что обломки лежат за канатом для палатки, позади костра, на том самом месте, куда Джек поставил сундук, когда пытался вставить в него камни.

– Слушай, Джек, у тебя отличное воображение, – продолжал Артур.

– Арт! – раздражённо повторил дядя Билл.

– Смотри! – с гордостью воскликнул Джек. – Это поле сражения, а вот сюда идёт сэр Персиваль. Это замок злого волшебника!

Дядя Билл впервые внимательно взглянул на самодельное поле Джека.

– Что это такое…

Артур чуть не подавился, и Молли застыла на месте. Её сердце почти замерло. Джек построил великолепную крепость из воткнутых в землю веток. Но там были не только ветки, но и красиво отполированные щепки розового дерева с осколками мозаики.

– Ох, мальчик-фокусник! – простонал Артур.

Дядя Билл опустился на колени рядом с замком волшебника, взял в руки кусок стены и поражённо уставился на неё.

– Артур!

– Папа, это вышло случайно, мы…

– Артур, не могу поверить, что ты это сделал! – Дядя Билл сердито поднялся и продемонстрировал сыну кусок дерева. – Это был ценный предмет старины!

– Мы этого точно не знаем… – пробормотал Артур.

– Уверяю тебя, я знаю! О чём ты думал? Кто это сделал? – Дядя Билл тяжело дышал от гнева, переводя взгляд с Артура на Молли и Джека. – Если это сделал Джек, то виноваты всё равно вы! Это ваша ответственность!

– Это не я! – закричал Джек и начал шмыгать носом.

– Это я, пап. – Артур покраснел и наконец заставил себя посмотреть отцу в глаза. – Мне очень жаль. Это моя вина. Я пытался его открыть и подумал, что нашёл способ разобрать его…

– Тебе это определённо удалось! – взорвался дядя Билл.

Артур робко пожал плечами.

– Сундук развалился на части, но внутри ничего не было. Мне очень жаль…

– Мы оба виноваты, – вставила Молли, подходя поближе к Артуру. – Это была и моя идея. Простите, дядя Билл.

Дядя Билл сжал губы, изо всех сил стараясь сдержать гнев.

– Я очень разочарован. Особенно в тебе, Арт. Ты не должен был так поступать.

– Я знаю…

– Мы с твоей матерью должны отвезти остальные предметы на материк. Нас не будет два дня. И вы оба всё это время будете наказаны! Я скажу Нэнси и Мэйсону, что вы не должны выходить из дома. – Он покачал головой. – Что они подумают об этих обломках, а?

Молли поймала взгляд Артура: он выглядел несчастным и виноватым. Она не могла представить, что скажет Нэнси…

Когда дядя Билл ушёл, бормоча о разрушениях и бессмысленном вандализме, дети молча опустились на корточки, чтобы собрать обломки сундука. Джек вертел в руках фигурку сэра Персиваля и с трудом сдерживал слёзы.

– Как он мог сломаться? Прости, Молли, я не… Я не должен был оставлять его здесь. Я…

– Ты не виноват, Джек. – Молли обняла братишку. – Ты ни при чём. Мне жаль твою крепость. Дома мы найдём тебе что-нибудь поиграть. Что-нибудь дешёвое и современное, – грустно добавила она.

Артур вздохнул.

– Хорошо поохотились на тролля, – чуть слышно пробормотал он, чтобы его услышала только Молли. – Если папа переживает по поводу вандализма, что он скажет… Ой!

– Что такое? – Молли снова опустилась на корточки.

Артур молча вручил ей большой обломок розового дерева. Когда их взгляды встретились, Молли увидела, что вина и разочарование в глазах Артура сменились испугом и решимостью.

Молли перевернула кусок дерева и ахнула. На нём был вырезан символ, выложенный чем-то золотым. Только это был не металл, а, возможно, янтарь или топаз. Это было изображение кошачьего глаза, блестящего и яркого, с узким чёрным зрачком.

– Наверняка это символ эльфов, – прошипел Артур. – Он имеет отношение к Гарриет!

Обеспокоенно взглянув на Джека, Молли увидела, что он уже принялся перестраивать крепость из кусков угля. Его руки были перепачканы, и он успел позабыть о своём разочаровании.

– Значит, это эльфы посадили в сундук тролля? – прошептала Молли. – Но зачем им это делать?

– У королевы много дорогой посуды? – предположил Артур. – Не знаю! Они что, собираются посадить в сундук и мою сестру? Молли, что происходит?

– Не понимаю. – Молли удивлённо покачала головой. – У тролля не было глаз, как у Гарриет.

– Тогда что он делал в сундуке с этим символом?

– Не знаю. – Молли сжала руку Артура. – Понятия не имею. Но я знаю одно: мы не станем сидеть дома. Мы выясним, что происходит!

Глава 7

– Как же мне не хочется оставлять Гарриет, – тоскливо произнесла тётя Кэтрин, прижимая ребёнка к груди. – Билл! Мы впервые оставляем её так надолго, и она…

– Нэнси за ней присмотрит, – заверил её дядя Билл, обняв за плечи. – Ты ведь знаешь, что мы не можем тащить её на ярмарку антиквариата. И отдых пойдёт тебе на пользу.

– Знаю, знаю. Но я буду по ней скучать. И волноваться.

Родители Артура стояли в прихожей в пальто, а на дорожке ждал фургон, куда уже аккуратно сложили ящики. Мэйсон взял чемоданы и терпеливо ждал, пока Кэтрин нехотя передаст беспокойную Гарриет Нэнси.

– Я о ней позабочусь, миссис Вулфри, – заверила её Нэнси, успокаивая хнычущего ребёнка. – Не переживайте. Думайте только о делах. Как сказал мистер Вулфри, отдых пойдёт вам на пользу. Вам обоим.

– Это правда. – Дядя Билл улыбнулся Артуру, Молли и Джеку, на время позабыв свой гнев из-за разбитого сундука. – До свидания! Уверен, вы придумаете, чем заняться дома.

Артур обнял родителей.

– Удачи на ярмарке!

– Спасибо. И ведите себя хорошо!

Нэнси подмигнула детям, а Вулфри вслед за Мэйсоном отправились к машине.

– Не переживай, Арт. Если с Гарриет будет происходить что-то странное, я тебе скажу.

Молли беспокойно взглянула на Джека, но Нэнси говорила очень тихо, и к тому же мальчик уже почти засыпал. Его веки опустились, и он слегка покачнулся, а когда они все начали махать Вулфри, он едва мог поднять руку.

– Думаю, вам пора ложиться спать, молодой человек.

Когда звук мотора стих, Молли подхватила Джека на руки.

– Я не устал, – пробормотал он и тут же заснул у неё на плече.

Молли отнесла его в кровать, накрыла одеялом и вернулась на кухню, где Артур с мрачным видом сидел за столом. Перед ним стояла чашка с горячим шоколадом, а рядом на стуле сидела Нэнси. Мэйсон стоял, облокотившись о буфет и скрестив руки на груди: его узловатый лоб прорезали морщины.

– Я рассказал им, что случилось, – сказал Артур.

Молли тоже ждал горячий шоколад, и она с благодарностью сделала глоток.

– Это была случайность, правда, Нэнси. Мне очень жаль. Мне не следовало подпускать Джека к лунным камням.

Нэнси похлопала её по руке.

– Это не твоя вина. И не Джека. Он не знал.

– Как только лунные камни оказываются рядом с сундуком, магия сразу же находит выход наружу, – объяснил Мэйсон. – После того как сундук нашли, это стало почти неизбежным. Мы с Нэнси должны были это предвидеть.

Молли с облегчением поймала взгляд Артура.

– Вы на нас не сердитесь?

– Нет, – ответила Нэнси. – И кое-что ещё. По поводу вашего наказания.

Артур вздохнул.

– Нам ужасно не повезло. Это значит, что мы не сможем помочь.

– Вы не наказаны, – твёрдо сказала Нэнси. – Твои родители не понимают, что это была не ваша вина. Они не могут этого понять. Если бы они знали, что случилось, то никогда бы вас не наказали, но они этого не узнают, а значит, мы ничего не можем поделать.

– Однако мы можем, – добавил Мэйсон и подмигнул, – отменить наказание. Мы думаем, что вы нужны острову Рейвенсторм намного больше, чем вам самим нужно наказание за то, чего вы не делали.

Артур улыбнулся, а Молли вскрикнула от радости.

– Спасибо!

– Не уверена, что мы оказываем вам услугу, – засмеялась Нэнси. – Найти этого тролля будет нелегко.

Все четверо сразу стали серьёзными. Мэйсон покачал головой.

– Всё очень плохо, мистер Артур. Тролля необходимо найти. И потом если карта эльфов может помочь Гарриет, уверен, родители не станут ругать вас за то, что вы попытались хотя бы что-то сделать. Вам необходимо это выяснить. Мы с Нэнси поможем вам. Но сначала нам надо разобраться с троллем. Это самое главное.

Молли сглотнула.

– Тролли действительно такие ужасные существа?

– Нет, вовсе нет, – ответила Нэнси. – Они совсем не злые.

– Но они опасны из-за своих размеров, – добавил Мэйсон.

– И аппетита. Тролль будет есть и есть без остановки. Мэйсон, помнишь историю об острове Стормипойнт? Много веков назад тролль вырвался там на свободу и ел до тех пор, пока не стал больше острова.

– Да, – мрачно согласился Мэйсон. – Легенда гласит, что в конце концов тролль опустился на дно моря, но лишь потому, что острова больше не было.

Артур побледнел.

– Вчера ночью тролль вырос. Когда мы его потеряли, он был уже в четыре раза больше, чем в самом начале.

– Вполне возможно, – пробормотал Мэйсон. – Значит, мы не должны терять времени.

Нэнси встала и оперлась о стол.

– У нас есть одно преимущество. Тролли не любят солнечный свет и днём спят.

– Я помню об этом из сказок, – кивнула Молли.

– Значит, пока отложим карту, – согласился Артур. – Нет смысла помогать Гарриет, если за это время тролль съест наш остров. Мы должны найти его до захода солнца!

Днём лес выглядел намного более жизнерадостным, чем ночью, но среди толстых ветвей по-прежнему таился жутковатый полумрак. Бледные лучи солнца пронзали листву, отбрасывая на землю яркие пятна, но в тени тропинку было различить так же трудно, как и несколько часов назад.

– Может быть, Нэнси и Мэйсону больше повезёт в поместье? – заметил Артур, вновь спотыкаясь о покрытый мхом ствол дерева. – Ай! – Он потёр щиколотку.

– Надеюсь, – ответила Молли. – Это всё равно что искать иголку в стоге сена, только сама иголка тоже из сена. Осторожно!

Артур остановился, едва не споткнувшись о лежащий на тропинке валун. Он торчал из земли, замаскированный мхом и лишайником. Артур хлопнул его ладонью.

– Чёртов лес! Мы как будто сражаемся с ним, а не с троллем. Если бы тропинка была расчищена, мы бы уже давно куда-нибудь пришли.

– Если верить Нэнси и Мэйсону, нам не придётся сражаться с троллем, – заметила Молли. – Мы просто должны его найти и придумать, как снова заточить его…

– А, ну тогда ничего сложного. – Артур сердито посмотрел на камень, сложил руки на груди и повернулся к Молли. – Знаешь, мне кажется, мы всё делаем неправильно. Так мы никогда не найдём тролля. Помнишь, на сундуке был символ с глазом?

– Да… – осторожно ответила Молли.

– Здесь определённо есть связь. Между сундуком, троллем и картой. Если хочешь знать моё мнение, их связывают эльфы.

Молли тяжело вздохнула.

– Ужасно не хочется это признавать, но, наверное, ты прав. Эльфы в этом замешаны вместе с Гарриет и троллем. Проблема в том, что я больше не хочу связываться с королевой эльфов.

– Знаю. Но если это единственный способ найти нашего каменного друга и помочь Гарриет, у нас нет другого выбора, верно?

Молли провела рукой по волосам и прислонилась к корявому валуну.

– Наверное, ты прав. Но только давай будем очень осторожны. И не будем снимать талисманы.

– Откуда начнём? – Артур принялся выковыривать из-под ногтей ошмётки лишайника.

– По-моему, это очевидно. Надо начать с пляжа и пещер. Именно там мы нашли вход в королевство эльфов. – Лицо Молли стало решительным. – Но мы там не останемся, как в прошлый раз. Если королева имеет к этому какое-то отношение… Ты прав, мы должны попробовать.

Дети с облегчением выбрались из сумрачного леса с его странным шелестом и треском. Однако сегодня солнце светило ярче обычного. Артур не раз отёр с лица пот, пока они шли по полю к утёсам.

– В этом есть только один плюс: тролль в такую жару спит и не может сделать ничего плохого, – заметил он. – Ни одно разумное существо не станет бродить по окрестностям.

Молли улыбнулась и принялась рыться в рюкзаке в поисках карты.

– По крайней мере, сейчас нет дождя. Или тумана. Ненавижу утёсы, когда спускается туман. – Она вздрогнула, вспомнив внезапное исчезновение Джека, когда несколько недель назад остров укрыл густой заколдованный туман. – Смотри, Арт! – Молли указала на карту. – Эта линия – наверняка тропинка. Смотри, здесь она соединяется с линией на вершине утёса.

Артур остановился и принялся изучать карту.

– А эти круги – место, где растёт дуб с подземными пещерами под ним. Вполне логично.

– Сначала я не могла понять, что это за колючий символ, – воскликнула Молли, чувствуя, как её охватывает волнение, – а теперь вижу, что это лучи. Это наверняка маяк!

– И ты нарисовала здесь сокровище. – Артур указал на грубо изображённую груду драгоценных камней. – Это всё, что нам надо найти. Если кошачий камень эльфов был среди них, значит, это и есть сокровище, верно? И оно находится между маяком и дубом, на морской стороне тропинки. А значит…

– Оно на пляже у подножия утёса. – Молли вздохнула. – Я так и думала, что нам придётся снова лазить. Пошли! Давай найдём тропинку.

Когда несколько недель назад дети искали вход в королевство эльфов, они нашли тропинку благодаря довольно опасной случайности, но на этот раз они были осторожны, и вскоре Артур обнаружил тропу. Кузены медленно спустились вниз, стараясь не задевать за камни, а последний участок пути съехали с горы.

Наконец, Артур поднялся и отряхнул джинсы.

– Это оказалось проще, чем в прошлый раз. У меня появилась надежда.

Молли хмыкнула, приземлилась рядом с кузеном и поднялась на ноги.

– Ну да. Линии соединяются именно здесь, если верить карте.

– Я в этом уверен. Иначе сокровище было бы посреди моря.

– И Убийца Акул и его пираты давно бы им завладели, – хихикнула Молли. – Нет, мы на правильном пути. Эти отметки – наверняка деревья. – Она провела по линиям ногтем.

– Значит, ищем четыре дерева. Они могут быть внутри пещер?

Дети пошли вдоль берега, сняв кроссовки, чтобы охладить ноги в ласковых волнах. В небе кричали чайки, а крошечные крабы спешили скрыться в норках. Вдали, на горизонте, виднелись белые треугольники парусов. Вода была такой приятной и тёплой, что Молли не хотелось выходить на берег.

– Пещеры вон там. – Она указала на чёрные проёмы у подножия утёса.

– Но, если верить карте, нам ещё рано сворачивать, – нахмурился Артур. – Идём дальше.

– Деревьев не видно, – разочарованно вздохнула Молли. – Если они над землёй, то где именно?

– Символ рядом с ними похож на огромный плоский камень. – Артур пригляделся к карте. – Если карта не обманывает, там должно быть четыре дерева, а потом… – Он провёл пальцами по карте. – Примерно в двадцати шагах от них должен быть каменистый выступ. Там и будет сокровище.

– Я не вижу никакой похожей скалы, – сказала Молли, поворачиваясь кругом. – И деревьев. Здесь только утёсы и пещера. И мы знаем, что за этой косой больше нет берега. Там не может быть деревьев.

Целых два часа кузены тщетно обыскивали широкий полумесяц пляжа и косу, но не нашли ничего, хотя бы отдалённо напоминающего метки на карте. Когда они, обессилев, уселись на песке, воздух стал прохладным, и солнце опустилось за горную гряду острова. Его косые лучи сверкали на воде, но сам пляж был в тени. Молли задрожала и потёрла руки.

– Это совершенно бессмысленно! – простонал Артур. – Может быть, деревья упали? Или их срубили?

– Может быть. – Молли пожала плечами. Она была очень разочарована. – Но валун не могло смыть волнами, если только карта не совсем уж искажённая. Наверное, мы ошиблись. Но я была так уверена!

– Я тоже. – Артур вздохнул и посмотрел на вершину утёса. – Попробуем завтра… Кто знает, что сегодня ночью устроит тролль? Может быть, Мэйсону и Нэнси повезёт больше.

– Уж точно не меньше, чем нам. – Молли вытряхнула песок из кроссовок и начала натягивать их на мокрые ноги. – А теперь нам предстоит снова взбираться на утёс. Идём!

Кузены начали долгий и мучительный подъём – длинный спуск они преодолели с неменьшими усилиями, – и к тому моменту, когда они оказались на вершине, Молли вспотела и ужасно выбилась из сил, однако прохладный вечерний ветерок вскоре остудил её. В рюкзаках у них были куртки, но даже в них кузены дрожали и чувствовали себя совершенно несчастными, шагая по дорожке к поместью Рейвенсторм.

– Хуже всего то, – заметил Артур, с трудом поднимаясь по каменным ступенькам, – что солнце уже село, а тролль по-прежнему на свободе.

Молли оглянулась на погружённую в сумерки лужайку. Небо было тёмно-синим, а поместье стало похоже на чёрную тень, но на ветках деревьев танцевали крошечные сияющие огоньки. «Светлячки, – подумала Молли, – или эльфы, которые смеются над их неудачей».

Не успел Артур потянуть за ручку, как большая деревянная дверь распахнулась, и на пороге возник Мэйсон.

– Заходите, дети. Вы выглядите уставшими. Нэнси поставила варить горячий шоколад.

Кузены с благодарностью прошли на кухню и устало опустились на стулья, не снимая курток. Артур радостно вздохнул, когда Нэнси поставила перед ним кружку с горячим шоколадом.

– И маршмеллоу! Спасибо, Нэнси, это как раз то, что нам нужно.

– Похоже, вам не повезло так же, как и нам? – спросил Мэйсон, приподняв тяжёлую бровь.

– Боюсь, что да, – ответила Молли, потягивая горячий шоколад. Она слишком устала, чтобы чувствовать разочарование, узнав о неудаче Мэйсона и Нэнси. – Значит, мы вернулись к тому, с чего начали?

– Сегодня вечером нам надо поискать ещё, – вздохнул Артур.

– Но только после ужина, – твёрдо заявила Нэнси. – Вам надо передохнуть. Вы охотились за троллем весь день и всю ночь.

– Согласен, – сказал Мэйсон. – Надо поесть и как следует отдохнуть. А потом я пойду с вами. Почему бы вам пока не сходить к Джеку и малышке Гарриет?

Джек как раз приказывал сэру Персивалю идти в безнадёжный бой против космического солдата и целой армии пластиковых морских чудовищ и едва обратил внимание на Молли и Артура. Оставив его в покое, они отправились в детскую, где Гарриет уже пробуждалась ото сна, издавая недовольные звуки, которые с каждой минутой становились всё громче.

– Иди сюда, сестрёнка. – Артур взял Гарриет на руки, прижал её к себе и принялся щекотать ей подбородок. – Ты немного поспала, так что теперь улыбнись нам.

Но Гарриет не собиралась делать ничего подобного. Она ревела и яростно размахивала ручонками, и воркование Артура не могло её успокоить. Артур осторожно положил девочку в кроватку, но Молли заметила в глазах кузена сердитые слёзы.

– Что с ней не так, Молли?

Молли обняла его.

– Мы это выясним.

Артур вытащил из кармана телефон.

– Я хотел записать её на видео и отправить маме с папой. Но это бесполезно, раз она в таком настроении. – Артур с несчастным видом нажимал на экран.

– Давай я попробую. – Молли взяла со стула плюшевого дракона и наклонилась над кроваткой. – Кто это у нас? Ку-ку! Ой, куда он делся? А вот и он!

Гарриет застыла и посмотрела на Молли с вполне взрослым выражением отвращения.

– Продолжай, у тебя получается! – Артур взволнованно схватил телефон и направил его на Гарриет.

Молли решила не сдаваться.

– Ну же, детка! Видишь дракона? Ой, он исчез! А вот снова вернулся! Вжик!

Когда Молли изобразила огненное дыхание дракона, Гарриет открыла рот. Мгновение она молчала, и кузены ждали, затаив дыхание.

А потом Гарриет издала грубый и оглушительный вопль радости.

Молли и Артур в ужасе застыли на месте. Это был не радостный смех счастливого младенца, а вопль маленького чудовища. Артур поспешно сунул телефон в карман, и кузены отошли от кроватки. Гарриет снова замолчала, пристально глядя на них.

– Ладно, забудь об этом. – Артур поёжился.

– Ты это снял? – спросила Молли.

– Да, но я не собираюсь показывать маме с папой. – Артур снова подошёл к кроватке и погладил Гарриет по щеке. – Послушай меня, сестрёнка. Я узнаю, что с тобой происходит. Обязательно узнаю. И я всё исправлю. – Он потёр глаза и моргнул. – Как только разберёмся с этим чёртовым троллем, мы вернём тебя к жизни.

– Эй! – Лицо Молли прояснилось. – Мы ведь так и не посмотрели в библиотеке. Может быть, в книгах что-нибудь есть, ведь некоторые из них принадлежали лорду Треваррену.

– Не знаю, – с сомнением ответил Артур. – Мама с папой просмотрели много книг. Я знаю, что они возили ящик на ярмарку, чтобы показать специалисту по антиквариату.

Только не это. Было бы ужасно, если бы Вулфри продали книги, которые могли бы помочь Гарриет, но Молли не хотела говорить этого вслух. Вместо этого она сказала:

– Я заметила, что там есть целый раздел о мифах и легендах. Они не могли продать все книги. – В сердце Молли снова появилась надежда. – Я обратила внимание на одну книгу. На прошлой неделе я бегло её пролистала. Пошли!

В библиотеке было тихо, если не считать тиканья старинных часов. Почувствовав сильный запах лимонного воска, Молли поняла, что Нэнси здесь уже убиралась. Она поднесла лестницу к полкам, где видела книгу, забралась до середины и провела рукой по пыльным корешкам древних книг, среди которых попадались потрёпанные книги в мягких обложках.

– Нашла!

Молли спустилась вниз с тонкой книжкой в полотняном переплёте.

– Выглядит не очень впечатляюще.

– Да, но посмотри на название. – Молли спрыгнула с лестницы и показала книгу кузену. – «Существа Земли». Сначала я подумала, что это глупое название для такой книжки. Как можно вместить сюда всех земных существ? – Молли радостно улыбнулась. – Но теперь я понимаю! Она не о существах Земли, а о существах из земли.

Глаза Артура заблестели.

– К которым относятся и тролли!

Молли уселась за покрытый кожей стол под лампой с зелёным абажуром и открыла книгу.

– Точно! Смотри! Тут вовсе не о червях, а об эльфах! – Она указала на изящную гравюру. – А ещё о домовых и змеях. И троллях!

– И это только начало. Теперь мы хотя бы сможем узнать об этих существах. – Артур пододвинул поближе стул. – Молодец, Молли!

– Читай здесь. – Молли провела пальцем по похожему на паутину шрифту. – Тут сказано, что в литературе троллей несправедливо изображают свирепыми и кровожадными существами. Однако за последнее время исследователям сверхъестественного удалось выяснить, что эти порождения земной плоти робкие и застенчивые, и их легко напугать. Кажется, наш тролль был именно таким, Арт.

– «Но, несмотря на их робость, тролли почти неуязвимые, – продолжал читать Артур. – Их аппетит невероятен, и в своей жажде камней они представляют опасность для человека. Тролль пожирает не только землю и камни, но и человеческие строения, то есть дома и всё остальное».

– Мэйсон и Нэнси правы, – заметила Молли. – «Тролль обитает в темноте и выходит в основном по ночам. Он не боится окаменения, как утверждают легенды, потому что сам создан из земли и камня, однако он ищет темноты и не любит солнца. Поэтому тролль прячется в пещерах и шахтах или скрывается под мостами и в акведуках».

– Значит, солнечный свет не превращает их в камень, потому что они сами из камня, – пробормотал Артур. – Это интересно.

– Мы можем найти его в пещере, – вздохнула Молли. – Это наша единственная надежда. Но я рада, что солнечный свет их не убивает.

– Сейчас темно, он уже на свободе, и нам проще будет его найти. – Артур встал, и на его лице снова появилась решимость.

– Давай возьмём фонарь и позовём Мэйсона, – предложила Молли. – И пойдём охотиться на тролля!

Убывающая луна скрывалась за обрывками облаков, когда трое охотников тихо закрыли дверь поместья, но её свет ещё был достаточно ярким, чтобы осветить каждое дерево и каждое растение в саду. Мэйсон первым спустился по ступенькам, и дети последовали за ним, освещая темноту фонарями.

– Постарайтесь не шуметь, – шепнул Мэйсон.

«Он вёл себя очень тихо для горгульи», – подумала Молли. Шаги Мэйсона были лёгкими, и гравий почти не шуршал у него под ногами. Она была уверена, что они с Артуром производят намного больше шума.

Однако вскоре стало ясно, что в таких предосторожностях нет необходимости.

– Слышите? – прошептал Артур.

Они остановились и прислушались. Из сада камней доносился шум: хруст, грохот и стук.

– Ага! – Мэйсон с улыбкой приложил палец к губам. – Он вернулся в поместье Рейвенсторм, как мы и надеялись. Давайте подойдём поближе.

– Наверное, для тролля этот сад камней как шведский стол, – заметил Артур.

– Вон там! – воскликнула Молли.

На фоне залитого лунным светом сада, между садом камней и дорожкой, возвышался тролль. Молли со страхом поняла, что он стал ещё больше. Теперь он был вдвое больше Мэйсона и швырял в свой огромный рот гигантские валуны, как будто это были лёгкие закуски. После каждого валуна он подбирал пригоршню гравия, оставляя на дорожке большие кратеры, и засовывал их в рот, совсем как Джек – чипсы. Оглушительный лязг зубов, перемалывающих гравий, заставил Молли зажать уши.

В эту секунду луч фонаря упал на тролля. Его глаза сверкнули изумрудным блеском, и он застыл, глядя на них и так и не донеся камень до рта.

Издав скрежещущий вопль, тролль повернулся и побежал.

– Стой! – крикнул Артур и кинулся за ним следом.

– Артур, тише! – Мэйсон бежал за ним. – Не напугай его!

Перепуганный тролль мчался к поместью. Перебежав через дорожку, он совершил огромный прыжок, врезался в каменную стену и ухватился за заросли плюща. Потом тролль начал лезть вверх по стене, с невероятной скоростью хватаясь за камни огромными руками. На землю сыпались обломки камней и пыль, а за ними обрушился край подоконника.

– Он снесёт половину здания! – закричала Молли.

Мэйсон остановился и сжал кулаки. Его плечи вздулись и напряглись, и Молли увидела, как за спиной развернулись кожистые крылья. Кожа начала трескаться и превратилась в камень, а тело стало в несколько раз больше.

– Мэйсон!

Он повернулся.

– Я полечу за троллем, чтобы защитить дом. А вы идите наверх и не давайте ему забраться в окно!

Молли схватила Артура за руку, и они вместе помчались наверх по широкой лестнице. Тяжело дыша, они добрались до самого верхнего этажа, где уже слышался грохот и треск карабкавшегося по стене тролля.

– Чердак! – крикнул Артур, бросаясь к узкой лестнице. – Там есть дверь на крышу.

– Ты уверен, что нам следует… – Молли замолчала и побежала за Артуром. Если тролль проникнет в дом, кто знает, какой беспорядок он сможет учинить? Он уже начал крушить стены древнего каменного поместья…

Артур ворвался в дверь, ведущую на крышу, и Молли последовала за ним. Они в ужасе застыли на месте. Тролль сидел на четвереньках на зубчатой стене, вырывая куски каменной кладки и бросая их в рот. Дом содрогался, когда тролль прыгал по выступающим каменным украшениям. Мэйсон летал над ним, то и дело ныряя вниз и нанося удар за ударом по массивной голове тролля, но тот никак не реагировал.

– Он съест весь дом! – закричал Артур, сжимая голову руками. – Что скажут родители? Они и так рассердились из-за сундука!

– Мэйсон будит горгулий! – воскликнула Молли.

Дворецкий-горгулья парил между резными фигурами на стене, дотрагиваясь до каждой кончиком крыла. Горгульи тут же начинали дрожать, шевелиться и потягиваться, поднимаясь в воздух с неловкими взмахами крыльев летучей мыши и грациозно скользя вслед за своим предводителем. Вскоре они выстроились в ряд и налетели на тролля.

Тролль вскинул голову с оглушительным каменным скрежетом, и его глаза из драгоценных камней тревожно блеснули. Из горла вырвался странный раскатистый стон, и тролль в панике перебрался на другую сторону крыши. Он споткнулся, упал и сбил на землю большой обломок камня.

– Осторожно! – крикнула Молли. – Он напуган!

Тролль поднялся на ноги, огляделся по сторонам и снова побежал. Топот его ног походил на раскаты грома. Он обхватил голову кулаками и завыл. А потом, как будто не зная, что делать, разбил рукой печную трубу и сунул обломки в рот.

«Бедняга, – подумала Молли. – Он напуган, но не знает, что делать, и продолжает есть!»

– Мэйсон! – закричал Артур.

Дворецкий-горгулья сложил огромные крылья и ринулся на тролля. Не выпуская изо рта печной трубы, тот посмотрел на него и снова издал оглушительный стон ужаса. Мэйсон налетел на тролля, но тому удалось неуклюже увернуться, и он схватил горгулью за руку. А потом тролль разинул рот и откусил руку.

– Нет! – крикнула Молли.

Рука Мэйсона отвалилась, подняв фонтан пыли и каменных осколков, и тролль проглотил её целиком. Потеряв равновесие и отчаянно махая крыльями, Мэйсон отлетел в сторону, а другие горгульи бросились к нему, чтобы защитить. Разъярённые раной своего предводителя, они кинулись на тролля, как стая ворон, царапая его когтями, пронзительно крича и хлопая его крыльями по лицу.

Молли смотрела, застыв от ужаса, и наконец кое-что заметила. Тролль стал меньше!

Неужели ей показалось? Нет, морда горгульи, атаковавшей тролля, теперь казалась больше, чем мгновение назад.

Что же случилось? Внезапно Молли озарило. Тролль съел руку Мэйсона! Проглотив часть горгульи, он стал меньше!

– Но это не поможет, – простонала Молли. – Мы не можем скормить ему горгулий!

Однако другим горгульям не грозила опасность быть съеденными. Они атаковали перепуганного тролля, совершенно скрыв его из виду. Застонав от ужаса, тролль в последний раз взмахнул руками, сбивая горгулий с ног.

Потом он разбежался, спрыгнул с крыши и с оглушительным грохотом приземлился на дорожку. Когда Молли с Артуром подбежали к краю и посмотрели вниз, тролль уже мчался по полям, перепрыгивая через изгороди и пни и сбивая кусты. И он направлялся прямо в…

Молли и Артур в страхе переглянулись и хором воскликнули:

– Кроуснест!

Глава 8

– Мэйсон, вы в порядке? – Дворецкий неловко приземлился на крыше, и дети тут же подбежали к нему. Стая горгулий опустилась рядом, визжа и рыча от ярости и беспокойства.

– Всё нормально. – Мэйсон поднял обрубок кисти. – В таком виде я не могу потерять кровь.

– Но твоя рука… – Артур осторожно прикоснулся к обрубку.

Мэйсон пожал плечами.

– Я могу вырезать из камня другую. Но это случилось в самый неподходящий момент. Теперь я не могу сохранять равновесие и летать.

– Мы догоним тролля, – решительно сказал Артур.

– Нет! Вы не должны с ним сражаться.

– Конечно, нет, – заверила его Молли. – Но мы должны пойти за ним. Он направился в Кроуснест. Мы должны остановить его или хотя бы предупредить людей!

– Кроуснест? – воскликнула Нэнси, появившаяся на крыше. Она заметила руку Мэйсона и сдавленно вскрикнула.

– Где Джек? – обеспокоенно спросила Молли.

– В своей кровати, – ответила Нэнси. – К счастью, он ничего не слышал. Мэйсон, ты серьёзно ранен!

– Со мной всё хорошо. – Мэйсон закрыл глаза. – Молли, ты права. Вы должны выследить тролля. Идите за ним, но ничего не предпринимайте. Когда найдёте его, сейчас же возвращайтесь обратно, и я придумаю, как его поймать.

– Хорошо, но мы должны идти прямо сейчас, – заявил Артур, обеспокоенно глядя в сторону деревни. – Пошли, Молли!

Когда дети выбежали за ворота поместья и помчались по дороге, ведущей в деревню Кроуснест, небо на горизонте начало светлеть. «Вот и хорошо, – подумала Молли. – Скоро тролль успокоится на целый день. Если он ещё не разрушил деревню…»

Выбившись из сил, Артур побежал трусцой.

– Смотри! – он указал на огромную дыру в дёрне. – Наш друг уже успел позавтракать!

– Он завтракает весь день, – мрачно заметила Молли. – Вон там ещё одна дыра. Он ел прямо на бегу.

– Вряд ли он наелся, прежде чем добрался до Кроуснеста, – ответил Артур.

Как всегда, кузены сначала увидели шпиль церкви, и Молли охватила радость от того, что он по-прежнему был на месте. Пробежав по тенистой аллее, ведущей к Главной улице, кузены остановились и огляделись по сторонам.

Кроуснест всё ещё спал. У обочин были припаркованы машины, на здании почты ещё не подняли ставни, и из деревни не тянулись вереницы перепуганных жителей. Молли с Артуром слышали только звон столовых приборов в одном из домов, приглушённый звук радио и щебет птиц в кустах. Дорогу лениво перешла толстая рыжая кошка, пробралась в аккуратно подстриженный сад и исчезла за кошачьей дверкой. Солнце уже поднималось над горизонтом, окрашивая прелестные коттеджи золотистым светом.

– Ничего не случилось. – Артур упёрся руками в колени, пытаясь восстановить дыхание.

– Он не дошёл до Кроуснеста, – согласилась Молли и уселась на низкую стену. – Нам повезло!

– Наконец-то. – Артур помог Молли подняться. – Но нам придётся пойти назад и отыскать его.

«Он прав», – со вздохом подумала Молли и побрела по аллее вслед за кузеном. К несчастью, дорога до поместья Рейвенсторм вела в гору.

Солнце светило всё ярче, а тени становились короче, но это не помогло Молли взбодриться. Она старалась сосредоточиться на шагах, мечтая о кровати, и её веки медленно опустились.

– Ай! – Внезапно Молли врезалась в Артура. Кузен указывал на что-то у обочины дороги.

– Вот об это я споткнулся в лесу, – устало заметил Артур.

Молли моргнула и потёрла сонные глаза. Она увидела шишковатый валун, поросший мхом, но она слишком устала, чтобы обращать внимание на геологические формации.

Вдруг Артур так громко вскрикнул, что Молли чуть не подпрыгнула на месте.

– Молли!

– Что? – Пытаясь успокоиться, она схватила кузена за руку.

– Посмотри! Это же колено!

Раскрыв рот от изумления, Молли вслед за кузеном перелезла через обочину из дёрна и забралась на низкую насыпь. Прямо посреди поля спал сбежавший тролль, согнув ногу в колене.

– Мы прошли прямо мимо него, – прошептала Молли.

– А позавчера ночью о него споткнулись, – простонал Артур. – Какой же я дурак! Наверное, он спал в лесу.

– Не переживай, мы ведь его нашли. – Молли уперлась руками в бока и смотрела на тролля: сон как рукой сняло.

– А могли бы и не найти. Он выглядит так, как будто какой-то фермер бросил на землю груду камней.

Молли улыбнулась.

– Хорошо, что ты о него уже спотыкался, иначе бы не узнал. И что мы будем с ним делать?

Артур нахмурился.

– Хороший вопрос. Мы должны вернуться и рассказать Мэйсону, но мы не можем просто оставить его здесь. Какой-нибудь фермер может подумать, что кто-то выбросил камни, попытается их поднять, и тогда тролль проснётся и съест Кроуснест.

Вдалеке Молли услышала шум трактора.

– Мы можем его спрятать?

– Как? – Артур насмешливо посмотрел на неё.

– Не знаю. – Молли беспомощно пожала плечами. – Подвинуть его мы не можем. Но хорошо, что у нас есть в запасе целый день, чтобы что-нибудь придумать.

– Ага! – вскрикнул Артур так пронзительно, что Молли подпрыгнула. – Мы можем его подвинуть. В прошлом семестре в школе мы изучали Древний Египет, помнишь? Они умели двигать огромные каменные блоки!

– Почему-то мне это не нравится, – простонала Молли.

– Брось, – улыбнулся Артур. – Это как физические упражнения…

Молли всё ещё сомневалась, но Артур был уверен в своём плане, поэтому она позволила кузену отвести её к соседней рощице. После штормов, устроенных пиратами-призраками, там валялось много упавших деревьев и сломанных веток, и вскоре кузены собрали восемь крепких веток и отнесли их к спящему троллю.

Подсунуть под него ветки оказалось не так-то легко – детям пришлось копать землю голыми руками, – но тролль продолжал крепко спать, когда они наконец закончили, вытерли грязные руки и отдышались. Теперь тролль лежал на нескольких ветках, и дети решили, что смогут его передвинуть.

– Нам надо оттащить его вон к той водопроводной трубе, – тяжело дыша, сказал Артур. Вдоль дороги тянулась канава, к которой спускался отвесный склон. – Как думаешь, это похоже на мост?

– Думаю, сойдёт. – Молли улыбнулась. – Если нам удастся его дотащить.

Скрипя зубами, кузены дюйм за дюймом двигали тролля по полю. Трава была высокой, но вспаханная земля оказалась довольно ровной, и по мере приближения к канаве склон становился всё более крутым. Наконец дети рывком подтянули тролля к тёмной канаве и спустили вниз.

Тяжело дыша и обливаясь потом, они остановились и смотрели на него. Тролль пошевелился и глухо заворчал, а потом улёгся поудобнее и снова захрапел.

– Вечером мы вернёмся за ним, – сказал Артур и потёр руки. – А теперь я ужасно хочу лечь спать.

Молли кивнула, уперлась руками в поясницу и потянулась.

– Я тоже. И не встану до заката!

Молли проснулась только несколько часов спустя. Между тяжёлыми шторами просачивались лучи солнца, рисуя на кровати полоски, и даже сквозь одеяло она чувствовала его тепло. Несколько минут Молли нежилась под пуховым одеялом, наслаждаясь уютной кроватью, но воспоминание о вчерашнем приключении было слишком волнующим. Ей больше не удастся заснуть. Молли сбросила одеяло, вздохнула и села, глядя на часы.

Был почти полдень, а значит, она проспала дольше, чем думала. Молли виновато заметила на кровати грязные пятна: ни у неё, ни у Артура не осталось сил, чтобы утром принять ванну.

После долгого горячего душа Молли почувствовала себя лучше. Она надела джинсы и чистую футболку и спустилась вниз.

Артур сидел за обеденным столом. Его волосы были влажными после душа, а щёки чисто вымыты. Он жадно уплетал сэндвич с беконом, но при виде Молли улыбнулся.

– Доброе утро! Наконец-то ты тоже умылась.

Молли печально кивнула, а потом повернулась к Нэнси, которая одной рукой наливала в кувшин молоко, а другой укачивала Гарриет.

– Нэнси, простите, мы испортили постельное бельё.

Нэнси рассмеялась.

– Я уже слышала вашу историю, и кажется, оно того стоило. Я займусь постельным бельём позже, а вот тебе бекон не повредит.

Молли с благодарностью взяла тёплый сэндвич.

– Артур, можно мне на минутку посмотреть твой телефон?

Артур сунул руку в карман и вытащил телефон, одновременно откусив кусок сэндвича.

– Зачем? Видео с Гарриет просто чудовищно. Как будто фильм ужасов.

– Хочу кое-что проверить.

Молли принялась перелистывать меню, пока не нашла фотографию карты. Она нахмурилась и начала внимательно разглядывать её, а Артур перегнулся через стол, чтобы рассмотреть получше.

– Сегодня у нас нет времени на карту, – заметил кузен. – Сначала надо заняться троллем, а потом будем охотиться за сокровищами.

– Но тролль и карта связаны благодаря золотому глазу. – Молли постучала по экрану. – Я подумала, что эльфы, наверное, нашли тролля в своих пещерах или рядом с ними. Иначе зачем им прятать его в сундук?

– Её величество способно на всё, – сказал Артур, – но я с тобой согласен.

– Если нам удастся отправить тролля в его пещеру, то он там и останется. Почему бы и нет? Она будет под землёй, и он может вечно есть камни.

– И тогда он больше не будет беспокоить деревню. И есть горгулий!

– Я с вами согласна, – вставила Нэнси. – Бедный Мэйсон! Он постарается изловить тролля, но сначала ему надо починить руку. Когда он в своём человеческом обличье, она ещё слишком болит.

– Понимаю, – сочувственно произнёс Артур. – Молли права. Мы попытаемся сегодня найти пещеру с помощью карты. Нам надо увидеться с мисс Бэдкрамбл. Она всегда помогает нам, когда дело касается эльфов.

– Знаете что? – сказала Нэнси. – Мы можем отвести Джека в дом Мелоди. Он будет счастлив.

– А Гарриет в коляске возьмём с собой в деревню, – предложила Молли. – Она отвлечётся, а мы поговорим с мисс Б. А вы пока придумаете, что делать с рукой бедняги Мэйсона.

– Очень мило с вашей стороны, – улыбнулась Нэнси. – Вы нам очень поможете. Я приготовлю что-нибудь перекусить.

Джек был в восторге, когда ему сообщили, что он проведёт весь день у Мелоди. Он не жаловался, что Молли и Артур не берут его с собой, и даже не посмотрел на них, когда они вышли из дома сержанта Гарленд с Гарриет в коляске и направились к музею. Рюкзаки кузенов отяжелели от фонариков, еды и всевозможных вещей, которые они захватили с собой.

– Когда-нибудь Джек провалится прямо сквозь батут, – заметила Молли, оглянувшись. – Они с Мелоди никогда не устают на нём прыгать.

– Как бы я хотел снова стать молодым! – театрально произнёс Артур.

Молли хихикнула.

– А вот и наш любимый подкидыш. Привет, мисс Б.!

Мисс Бэдкрамбл сменила неопрятные шерстяные перчатки на садовые рукавицы и безуспешно пыталась освободить клумбу от сорняков. При виде кузенов её лицо прояснилось, она поднялась на ноги и радостно замахала руками.

– Чай! Пирог с тмином! Это намного лучше, чем прополка!

– Я рад, что мы зашли, – улыбнулся Артур. – И конечно, нам нужен ваш совет…

Свежий воздух убаюкал Гарриет, поэтому дети смогли рассказать мисс Бэдкрамбл о том, что произошло после обнаружения лунных камней. Она внимательно слушала, наливая чай и разрезая пирог.

– Мне следовало об этом догадаться, милые мои, – мрачно пробормотала мисс Бэдкрамбл, когда кузены рассказали о наложенном на Гарриет проклятии эльфов. Молли заметила, что лицо пожилой женщины становилось всё более задумчивым. Она опустила подбородок на руки, не обращая внимания на пирог и глядя в окно.

– И там мы и оставили тролля, – закончил Артур. – В канаве у фермерской дороги. Будет ужасно, если её затопит дождь, но, к счастью, сейчас хорошая погода.

– Какой удивительный рассказ, милые мои! Он напоминает мне истории, что я слышала ребёнком.

Мисс Бэдкрамбл подхватила когтями чашку и принялась задумчиво потягивать чай. Она замолчала, и Артур посмотрел на Молли.

– Но, мисс Б., мы не знаем этих историй.

– Конечно! Уверена, я всё ещё помню несколько. – Мисс Бэдкрамбл осторожно поставила чашку на цветастое блюдце. – Дайте подумать. Ах да! История о сокровищах. Мы все слышали рассказы и песни о героических эльфах, которые отправились в мир людей на поиски золота и драгоценных камней. И конечно, все сокровища были спрятаны. – Мисс Бэдкрамбл энергично закивала. – Так и должно быть, верно?

– Точно, – согласилась Молли.

– Да, погребены под землёй.

Мисс Бэдкрамбл рассеянно откусила огромный кусок пирога и долго жевала, пока Молли и Артур ждали с плохо сдерживаемым нетерпением.

– И они нашли сокровища? – наконец не выдержал Артур.

– Ну конечно! – пробормотала мисс Б. и проглотила пирог. – Конечно, они нашли сокровища. Об этом и рассказ. Они обнаружили целый клад драгоценных камней в подземной пещере, но сначала им пришлось сразиться с огромным хранителем.

– И? – подсказала Молли.

– У меня же есть старая книга с картинками! – Мисс Бэдкрамбл кинулась в свои комнаты за кафе. Оттуда послышался грохот, звон и тихое бормотание, и наконец она вернулась с потрёпанной, выцветшей книгой. Она отодвинула чашки в сторону и осторожно положила книгу на скатерть, перевернула несколько страниц и постучала по книге когтем. – Вот!

Молли и Артур с любопытством придвинулись поближе. Две страницы занимала красивая акварельная иллюстрация, изображавшая большую подземную пещеру с резными статуями. Четыре эльфа в доспехах с благородными лицами и мечами в руках сражались с огромным троллем. Капавшая с его клыков зелёная слюна выглядела очень реалистично.

– Он не похож на нашего тролля, – заметил Артур.

– Милые, это всего лишь легенда!

– А что насчёт четырёх деревьев и утёса? – спросила Молли. – И каменистого выступа?

Мисс Бэдкрамбл с сожалением развела руками.

– Боюсь, я о таком не слышала. О них не упоминается в старинных историях.

– Что ж… – Молли пыталась скрыть разочарование. – Вы всё равно нам очень помогли, мисс Б.

– Правда? Вот и отлично! – Женщина-эльф улыбнулась.

Расстроенные кузены допили чай, попрощались и вместе с Гарриет отправились обратно в поместье.

– Я надеялся, мы сможем узнать больше. – В голосе Артура снова слышалось разочарование.

– Не переживай. Мы разгадаем и эту тайну. – Молли наклонилась над коляской и погладила Гарриет по волосам. Девочка недовольно захныкала и заворочалась. Вдалеке, в поле, Молли разглядела трактор – в прозрачном воздухе отчётливо слышался грохот его двигателя. – Надеюсь, фермер не нашёл тролля. Давай его проведаем.

– Уверен, что он его не нашёл. – Артур поставил коляску на обочине аллеи, тщательно закрепив тормоз. – Но ты права. Давай-ка проверим старого любителя камней. Бедняга Мэйсон так и не смог этого сделать.

Дети забрались на насыпь и двинулись вдоль узкой канавы. Они ещё не добрались до края, а у Молли уже появилось дурное предчувствие: она решила, что они плохо спрятали тролля.

– О нет! – пробормотал Артур и беспомощно сжал кулаки, глядя в канаву. В пустую канаву…

Молли провела рукой по волосам и принялась оглядываться. Она повернулась к полю, как будто надеясь увидеть след убегающего тролля.

– Арт! Наверное, он проснулся и сбежал.

– Но до заката ещё далеко, – заметил Артур и спрыгнул в канаву. – Молли, посмотри! Земля неровная. Кто-то прорыл здесь тоннель.

– Он ушёл под землю. – Молли хлопнула себя по лбу. – Почему мы об этом не подумали? Он проснулся и выкопал тоннель.

Артур осторожно спустился по склону.

– Тоннель довольно большой, – крикнул он. – Что нам теперь делать? Наверное, тролль останется там…

– Нам не стоит на это рассчитывать. – Молли беспомощно развела руками. – Мы должны его найти. Но что делать с Гарриет?

– Ты права, – согласился Артур. – Мы не можем оставить её на обочине, пока будем охотиться на тролля.

– Давай отвезём её домой и вернёмся, – предложила Молли.

– Кажется, эту дыру выкопали совсем недавно. Думаю, мы должны как можно скорее найти тролля. – Артур опустился на корточки и просеял пригоршню земли сквозь пальцы. На его лице появилось решительное выражение. – Нам придётся взять её с собой. Я не оставлю её наверху, и мы не можем опять потерять тролля.

Молли не была уверена, что это хорошая идея, но Артур был прав: у них не было выбора.

– Тогда привези Гарриет, – сказала она. – У нас есть фонарики. По крайней мере, её коляска здесь пройдёт. Мы сможем легко её толкать, если, конечно, тоннель не сузится.

– Вряд ли, иначе бы тролль туда не пролез.

Когда Артур вернулся и опустил коляску в канаву, Молли сжала его руку.

– Всё будет хорошо, – шепнула она. – Мы знаем, что тролль не опасен. Нам надо всего лишь найти его. А потом мы вернёмся к Мэйсону. Он знает, что делать.

– Будем надеяться, что этот здоровяк снова уснул, – мрачно ответил Артур и достал фонарик. – Идём!

После яркого солнечного света темнота в тоннеле показалась детям кромешной, несмотря на свет фонарика. Молли слышала, как участилось дыхание Артура, когда они зашли глубже в тоннель, как колёса коляски застучали по камням. Кажется, движение убаюкало Гарриет, и её веки сонно опустились.

– Здесь она кажется даже счастливее, – удивлённо прошептала Молли.

– Тише! Ты слышала? – Артур остановился.

– Что?

– Кажется, я слышал голоса.

Молли замерла и прислушалась.

– Да, – прошептала она. – Там кто-то есть.

– И он не один. – Артур поёжился и осветил пещеру лучом фонарика.

Голоса были низкими и раскатистыми, и у Молли по спине пробежал холодок. Кажется, они слышались где-то поблизости, если только повороты и изгибы тоннеля не сыграли с детьми злую шутку.

– Думаешь, это эльфы?

– Эти голоса намного грубее, чем у эльфов, – с сомнением протянул Артур.

Он был прав. Голоса были грубыми и громоподобными и то и дело перемежались всплесками, отдававшимися от тёмных стен. Молли принюхалась, пытаясь определить, что за острый солёный запах примешивался к запаху земли.

– Кажется, я чувствую море, – прошептала она и тут же отшатнулась в сторону, когда мимо неё что-то проскочило. – Ай!

Это нечто было Молли по пояс и через мгновение исчезло. Однако она услышала в темноте удаляющиеся шаги и хихиканье. Её сердце бешено забилось в груди.

– Что это было? – прошипел Артур.

– Не знаю. Что-то меня коснулось, – пискнула Молли.

Артур навёл фонарик на стены, но ничего не увидел. Он стиснул зубы.

– Мы не можем вернуться. И потом это существо может напасть на нас сзади.

– А может быть, оно и вовсе не опасное, – с надеждой предположила Молли. Она подняла фонарик, пошла вперёд и свернула за следующий тёмный угол, защищая собой коляску с Гарриет.

Жутковатое эхо голосов исчезло, и теперь они звучали громко и отчётливо. Фонарик Молли осветил подземную пещеру, и на неё уставилось несколько десятков сверкающих глаз. Молли вскрикнула.

Прямо посреди тоннеля стояла деревянная тележка, к которой цепями был прикован спящий тролль. Он громко храпел, сунув большой палец в рот, откуда стекала слюна. Вокруг тележки стояли маленькие люди, коренастые и мускулистые, с густыми бородами, в металлических шлемах и с кирками в руках. В свете фонарика горели глаза за толстыми стёклами очков.

«И это вовсе не дружелюбный блеск», – со страхом подумала Молли.

Глава 9

– Гномы! – вскрикнул Артур у неё за спиной.

– Похоже на то, – обеспокоенно согласилась Молли.

Артур помолчал, а потом пробормотал:

– И почему я не удивлён?

– Эй! Кто эти дети? – рявкнул самый большой гном. Его глаза за стёклами очков выглядели огромными, но, когда он натянул очки на лоб, глаза под нависшими кустистыми бровями оказались совсем маленькими.

– Какая разница? – проревел в ответ другой гном. – Грузите сокровища, парни, и побыстрее. У нас мало времени.

– Сокровища? – переспросил Артур и уставился на голые земляные стены. – Какие сокровища?

– Не твоё дело! – отрезал первый гном. – Давайте закончим работу! Подвиньте-ка тролля, ребята! – Когда другие гномы вернулись к тележке и её храпящему пассажиру и начали толкать её по тоннелю, гном снова надел очки.

– Почему бы нам не разрубить его прямо здесь, босс? – заныл самый маленький гном.

– Сначала тролля надо положить на корабль. Не хочу, чтобы все сокровища из его утробы раскатились по тоннелям. – Главный гном снова сердито посмотрел на кузенов. – Любой непослушный ребёнок может подобрать их и сунуть себе в карман.

Молли ахнула и сжала кулаки.

– Вы собираетесь его разрубить? Что он вам сделал?

– Ничего. Я и не говорил, что он что-то сделал, – прорычал гном. – Уходите отсюда, дети!

Тролль снова громко захрапел, и Артур подошёл поближе.

– Хотите сказать, он набит драгоценностями? Но это не повод его убивать!

– Он ведь из камня, верно? И набит драгоценностями, как маленькая шахта. – Маленький гном хихикнул.

– Замолчи, Фред! – Босс ударил его по голове киркой, и оглушительный звон эхом разлетелся по тоннелям, но маленький гном лишь поправил помятый шлем, пожал плечами и начал двигать опутанного цепями тролля.

Молли подбежала к тележке и отчаянно потянула за край.

– Вы не можете этого сделать! Тролль не виноват, что выбрался на свободу!

– Виноват, не виноват, – прорычал босс. – Он ведь тролль, разве не так? Я уже много веков рублю их на куски. А теперь убирайтесь отсюда, негодники!

– Не могли бы вы прекратить называть нас негодниками? – резко попросил Артур.

Босс остановился, посмотрел на него и пожал плечами.

– Как скажешь, негодник.

Остальные гномы захихикали, как школьники, а босс с угрожающим видом шагнул к Артуру и Молли. Они уставились в его огромные, увеличенные очками глаза. Внезапно он ухмыльнулся.

– Ай! – воскликнула Молли. Зубы у гнома были острые, как у акулы.

– Не лезьте не в свои дела, дети. Поняли? – Гном подозвал пару своих товарищей, которые принялись угрожающе постукивать кирками по мозолистым ладоням. – Или мы разрубим и вас на куски. У вас в животе случайно нет сокровищ, негодники?

В груди у Молли застыл ледяной комок страха. Но они не могли позволить гномам разрубить тролля на части!

Артур рассерженно посмотрел на главного гнома.

– Вы даже не можете обсудить этот вопрос, как цивилизованный гном?

– А я не цивилизованный гном! Цивилизованный! – Гном повернулся к приятелям. – Слышали, как он меня назвал?

Гномы зарычали, их глаза заблестели, как драгоценные камни, и они надвинулись на кузенов, подняв кирки.

– Кажется, ты его оскорбил, – дрожа, заметила Молли.

– Я не хотел… – Артур задел коляску Гарриет, и она пробудилась с пронзительным яростным криком.

– У негодников ребёнок! – Босс ринулся вперёд, ухватился за край коляски и заглянул внутрь.

– Оставь мою сестру в покое, ты…

Артур не докончил фразу. Гном издал пронзительный крик ужаса и отскочил от коляски, как будто его ударило током.

– Парни! Парни, бежим! – Он повернулся и в сопровождении приятелей помчался прочь. Однако они не забыли захватить с собой набитого сокровищами тролля: гномы с невероятной быстротой тащили тележку по тоннелю, то и дело оборачиваясь и глядя на детей расширенными от ужаса глазами.

– Эй! – сердито крикнул Артур. – Верните нашего тролля!

Гномы не ответили, изо всех сил молотя землю своими короткими ногами, а потом один из них бросил тележку и начал рубить киркой потолок тоннеля. Его глаза остекленели, и по лбу струился пот, но, когда Артур кинулся к нему, гном изо всех сил ударил по камню и бросился бежать, крича от страха.

– Арт, вернись! – крикнула Молли, хватая коляску и волоча её за собой.

Артур поспешно отступил назад, и в этот момент раздался оглушительный грохот, и с потолка рухнула куча пыли. Через мгновение послышался треск, и крыша тоннеля обвалилась.

Молли накрыла коляску своим телом, а Артур упал на землю, защищая голову руками. Несколько долгих страшных секунд всё вокруг дрожало, лёгкие наполняла пыль, а в ушах стоял оглушительный грохот падающих камней.

Наконец земля перестала дрожать, шум стих, и от него осталось только слабое эхо. Молли осторожно подняла голову и вытащила Гарриет из коляски. Ребёнок совершенно спокойно смотрел на разрушения. Внезапно послышался зловещий треск, который с каждой секундой становился всё громче.

– Беги! – крикнула Молли. – Пока не обвалился остальной тоннель!

Артур вскочил и помчался за Молли и Гарриет. Со стен продолжали сыпаться обломки камней и пыль. Молли боялась, что их задавит насмерть, и тоннель казался ей длиннее, чем прежде, но наконец она увидела круг яркого света, и вскоре выбралась наружу с Гарриет на руках. Артур появился следом за ней.

Они упали на землю, кашляя и ловя воздух ртом. Глубоко в тоннеле раздавался грохот и треск падающих камней. Артур моргнул, чтобы избавиться от пыли в глазах, взял Гарриет на руки и крепко обнял её. Девочка недовольно закричала.

– Что произошло? – изумлённо спросил он. – Зачем они обвалили потолок?

– Ты сам всё видел, – мрачно ответила Молли. – Они взглянули на Гарриет и пустились бежать!

– Я думал, гномы приятнее троллей, – прорычал Артур, – а оказалось, наоборот.

– Кажется, мы читали не те книги. – Молли встала и отряхнулась. – Думаю, нам надо вернуться в поместье. Мы должны помешать троллю разгромить остров, но нельзя оставлять его в руках этих ужасных гномов.

– Ты права. – Артур поднялся и осторожно покачал Гарриет на руках, чтобы успокоить её. – Мэйсон и Нэнси что-нибудь придумают.

Мэйсон с Нэнси были на кухне: Мэйсон сидел за столом, а Нэнси осматривала обрубок его кисти. Рядом с ними лежали молоток и долото в окружении каменных обломков. Мэйсон был в своём человеческом обличье, и его кисть была забинтована, но Молли с радостью заметила, что крови нет. «По крайней мере, сейчас», – подумала она и поёжилась. Нэнси стучала по камню долотом. Наверняка это было больно.

Когда кузены устало вошли на кухню, Нэнси подняла голову и улыбнулась.

– Снова трудный день, милые мои?

– Лучше назовите нас негодниками, – устало ответил Артур и опустился на стул.

Мэйсон подался вперёд и нахмурился.

– Это то, о чём я подумал? – Он взглянул на Нэнси.

– Вы столкнулись с гномами! – Нэнси приложила ладонь ко рту. – Вы в порядке?

– Да, – ответила Молли, – в отличие от тролля.

Дети рассказали им о случившемся, и лицо Мэйсона ещё больше нахмурилось, а Нэнси стала бледной и серьёзной.

– Вы оба правы, – сказала она, когда кузены закончили свой рассказ. – Мы не можем позволить, чтобы тролля разрубили ради драгоценностей. Какие ужасные гномы! Мне они никогда не нравились.

– И они упоминали о корабле? – спросил Мэйсон.

– Да, но мы были далеко от моря, – ответил Артур. – Если только на самом деле тоннель не длиннее, чем кажется.

– Возможно, эти негодяи привязали свой корабль у одной из подземных рек, – задумчиво заметил Мэйсон. – В старых шахтах их несколько.

– Шахты! – воскликнула Молли и взволнованно посмотрела на Артура. – Под островом Рейвенсторм есть шахты?

– Да, – ответила Нэнси. – Их выкопали гномы, а затем использовали люди. Но они все заброшены и давно не используются.

– Но только не гномами, – заметил Артур.

Молли сжала кулаки.

– В книге о троллях говорилось, что они любят жить в шахтах. Может быть, оттуда и пришёл наш тролль? Если мы сможем вернуть беднягу домой, он останется там и больше не будет вредить острову.

– Скорее всего, – согласился Мэйсон. – Но сначала надо его спасти.

– Для этого нам надо попытаться снова найти гномов, – ответил Артур. – Но мы не сможем пройти мимо обвала. Весь тоннель полностью заблокирован. Как бы мне хотелось стукнуть этого гнома по голове!

– Если сможем разобраться в карте, – проворчала Молли, – то, возможно, найдём другой вход в тоннели. Только эта карта выглядит совершенно бессмысленной.

– Пора вернуться в кабинет волшебника. – Артур отодвинул стул. – Мы уже находили там ответы. Может быть, найдём и подсказку, как пробраться в шахты?

– Не переживайте насчёт коляски, – сказал Мэйсон. – Я придумаю, как её откопать до приезда родителей.

Нэнси улыбнулась:

– Для чего тогда нужны горгульи?

Она снова занялась рукой Мэйсона, и Молли с Артуром взяли с собой Гарриет в маленькой переносной кроватке. После этого они снова отправились в кабинет лорда Треваррена на самом верхнем этаже жуткой башни. Когда Молли закрыла дверь и беспомощно оглядела стопки бумаг и свитков, Артур поставил кроватку на пол.

– Давай начнём, – сказал он, разминая пальцы.

Молли со вздохом взяла тяжёлую книгу в кожаном переплёте и сдула с неё пыль, а Артур развернул пергаментные свитки, осыпавшиеся от прикосновения.

– Папа меня убьёт, если узнает, как мы обращались с его вещами, – пробормотал он.

Через некоторое время Молли потёрла уставшие глаза.

– В этих книгах нет ничего, кроме драконов и змей. Посмотрю на другой полке.

Она потянулась за другими книгами и краем глаза заметила какое-то движение.

– Гарриет! – Молли подбежала к девочке, которая уверенно ползла по полу.

– Что за… – Артур поднялся, и листы пергамента упали на пол. – Она не умеет ползать! Ей всего четыре недели!

– Как видишь, умеет.

Молли потянулась за Гарриет, но та уже успела заползти под древний стол, засовывая во все отверстия свои крошечные кулачки и вспугивая пауков.

Артур опустился на четвереньки.

– Ты можешь её вытащить? Она испачкается!

– Секундочку. – Молли легла на живот и забралась под массивный стол вслед за Гарриет. – Вылезай, маленький чертёнок! Когда ты успела так далеко забраться?

– Молли! – раздался голос Артура.

Молли нахмурилась. Голос кузена звучал где-то очень далеко. Она неловко повернулась. Тусклый свет кабинета тоже казался очень далёким.

– Как будто я снова стала маленькой, – пробормотала Молли. – Артур! Я здесь!

В круге света появилось лицо Артура, казавшееся огромным.

– Что ты делаешь? Где Гарриет?

– Она здесь. – Молли втиснулась глубже под стол. – Артур, случилось что-то странное. Я снова стала размером с эльфа!

– Нет, я тебя вижу. Тебе это просто кажется!

Молли открыла было рот, чтобы возразить, но передумала. Она казалась себе очень маленькой, а Артур выглядел огромным, и она была уверена, что под столом не так уж много места…

– Артур, я поняла! Я не стала размером с эльфа, но я вижу всё, как видят они. Понимаешь?

– Нет. – Артур с интересом взглянул на неё. – Но на этом острове всё очень странное, так что ничего здесь особенного.

– Погоди, дай мне как следует осмотреться.

Молли подползла поближе к Гарриет. За спиной у девочки сиял тусклый свет, и мгновение спустя Молли поняла, что это такое: украшенное резьбой зеркало, стоявшее у стены и слабо отражавшее свет в комнате. Тяжело дыша от волнения, Молли протянула руку и дотронулась до стены за зеркалом. Она казалась гладкой и покрытой штукатуркой, но на ощупь была грубой, как камень. Молли прищурилась и поняла, что это и есть камень. Маленький кусок утёса с прислонённым к нему зеркалом.

– Странно, как и всё на острове Рейвенсторм, – прошептала она. Повернувшись, Молли увидела за зеркалом кое-что ещё: грубый табурет на четырёх ножках. Она опустила голову и пристально посмотрела на него. Если прищуриться, четыре ножки с примитивной резьбой выглядели совсем как стволы деревьев…

Крепко схватив недовольную Гарриет, Молли поползла назад. Сердце стучало у неё в груди. Она выбралась из-под стола и опустилась на четвереньки.

– Арт, возьми Гарриет и дай мне карту в телефоне!

Молли схватила телефон Артура, снова легла на живот и прищурила глаз, сравнивая линии на карте с ножками табурета.

– Двадцать шагов, – взволнованно прошептала она. – Двадцать шагов эльфов от табурета, а потом направо… – Молли поползла вдоль стола, пытаясь определить длину шага эльфа. – Арт! Каменистый выступ прямо здесь!

Дети уставились на камин и каменную полку.

– Ну конечно, – прошептал Артур. – Это же были не человеческие шаги.

– И нам не надо было искать настоящее дерево, – добавила Молли. – Под столом стоит табурет с четырьмя ножками.

Артур хлопнул себя ладонью по лбу.

– Это была вовсе не карта острова! Это была карта эльфов для путешествий, и она относилась к этому кабинету!

– Тогда давай посмотрим, – предложила Молли. – Тайный вход в шахту должен быть под камином.

Молли снова опустилась на пол и сунула руку под каменные плиты очага. Она сосредоточенно наморщила нос и просунула руку дальше.

– Кажется, я нащупала какой-то рычаг. – Молли закусила губу и попыталась надавить на него. – Не могу сдвинуть. И что теперь?

– Попробуй кочергой, – предложил Артур.

Но как бы Молли ни давила и не крутила кочергу, ей не удавалось сдвинуть рычаг с места. Наконец, отряхнув перепачканные руки, она уселась на пол и со звоном отбросила кочергу в сторону.

– Должен быть какой-то другой способ.

– Может быть, он только для эльфов? – Артур задумчиво нахмурился.

– Мисс Б. ведь не сможет это сделать? Нет, я думаю, она слишком большая. – Молли была ужасно расстроена. Как они могли пройти такой долгий путь, а теперь не справиться с рычагом, который её родители постоянно использовали в своих представлениях?

– Значит, нам нужен кто-то маленький, – предложил Артур. – Кажется, я знаю!

– Только не Джек. Он уже слишком большой.

– Нет, это не Джек. – Артур улыбнулся и подмигнул. – Погоди минутку, сейчас вернусь.

Молли нетерпеливо ждала, пытаясь успокоить хнычущую Гарриет и не дать ей выбраться из переносной кроватки. Она то и дело бросала взгляд на камин. Артур сдержал своё обещание: через несколько минут он вернулся с торжествующим выражением на лице. На его плече стояла крошечная лошадка с всадником.

– Сэр Персиваль! – засмеялась Молли. – Ну конечно!

– Вы хорошо придумали, мистер Артур. – Мэйсон с Нэнси вошли вслед за ним в кабинет. Мэйсон долго оглядывался по сторонам, и на его лице появилось выражение грусти. – Иногда я скучаю по этому старому кабинету.

– Даже не думай об этом, милый, – строго сказала Нэнси. – Что ж, сэр Персиваль, посмотрим, сможете ли вы нам помочь.

– Я к вашим услугам, – объявил рыцарь, когда Артур осторожно поставил его вместе с лошадью на ладонь. Не успела рука Артура коснуться пола, как рыцарь пришпорил лошадь и помчался к камину. В последний момент он натянул поводья, выхватил меч, а лошадь встала на дыбы, заржала и встряхнула прекрасной гривой.

– Боже! – Артур закатил глаза. – Мы хотим, чтобы вы его открыли, а не сражались с ним.

– У рыцаря должен быть свой стиль, – надменно ответил сэр Персиваль и спешился. – А теперь, пожалуйста, отойдите. Я зайду внутрь.

Он опустился на пол и исчез под каминным очагом.

– «Отойдите…» Как же, – фыркнул Артур и опустился на колени рядом с камином. – Что вы видите? – крикнул он.

– В такой темноте почти ничего, – послышался сдавленный голос.

Артур включил фонарик в телефоне и посветил под камень.

– А теперь?

– Благодарю вас, любезный сэр. Теперь я вижу загадочный рычаг. Потянуть за него?

– Да! – крикнул Артур вне себя от любопытства.

– Осторожнее, сэр Персиваль, – добавила Молли, опускаясь на корточки. – Не хочу объясняться с Джеком, если с вами что-нибудь случится.

Дети прижались к камину, прислушиваясь. До их ушей донеслось приглушённое пыхтение, как будто кто-то старался изо всех сил.

– Он слишком маленький, – чуть слышно заметила Молли, не желая обижать рыцаря.

– Он не сможет сдвинуть рычаг, – громко согласился Артур.

Его замечание вызвало яростное рычание и пыхтение. Раздался приглушённый вопль, а потом громкий лязг, и дети отпрянули назад, потому что камин плавно сдвинулся с места. Брекспир шарахнулся в сторону и испуганно заржал.

Сэр Персиваль вышел из камина, отряхивая руки, с выражением самодовольного торжества на красивом лице. Молли и Артур молча смотрели на него, а Мэйсон с Нэнси бросились к камину.

Теперь на его месте зияла темнота, откуда тянуло затхлым воздухом. Молли наклонилась, чувствуя, как внутри у неё всё сжалось, и заглянула в темноту, которая уходила куда-то вниз в бесконечность.

Глава 10

– И что нам теперь делать? – Молли знала, что её голос дрожал, но ничего не могла с собой поделать. Бездна казалась такой тёмной и глубокой, а поднимавшийся снизу воздух походил на зловещее дыхание.

– Нам придётся спуститься вниз, – дрожащим голосом ответил Артур, и Молли с облегчением поняла, что он тоже боится.

– Не думаю, что там так глубоко, как кажется. – Мэйсон опустился на колени и бросил вниз огарок свечи. Через пару секунд он упал на что-то твёрдое, и Молли сглотнула. – Нет, не очень глубоко. Но насколько я помню, тоннели шахты очень узкие. Мы с Нэнси не сможем залезть туда в облике горгулий, а в человеческом облике от меня мало пользы без руки.

– Вы должны остаться здесь, – твёрдо заявил Артур. – Кто-то должен быть рядом с Гарриет, потому что я ни за что не возьму её туда. А мы с Молли не такие заметные.

– Но вам нужно сопровождение, добрый человек! – воскликнул сэр Персиваль. – Мой меч – ваш. Я буду защищать вашу жизнь ценой собственной.

– Как я уже говорила, не думаю, что в этом будет необходимость, – пробормотала Молли.

– Надеюсь, нет, – сурово добавила Нэнси. – Но мне будет спокойнее, если он пойдёт с вами. Постарайтесь не ввязываться в неприятности. И если что-то случится, сразу же возвращайтесь. Это всего лишь разведывательная экспедиция.

Сэр Персиваль поднял меч в приветственном салюте.

– Я буду защищать их ценой…

– Да, да! – отмахнулась Нэнси. – Мы придумаем, как вас туда спустить. Но помните, что я сказала, дети.

– Мы рады, что вы пойдёте с нами, – шепнула Молли сэру Персивалю, который тут же раздулся от гордости.

– И ещё кое-что, – добавила Нэнси. Она взяла со стола из красного дерева узорчатый нож и ухватила прядь своих длинных волос. Прежде чем дети успели возразить, она отрезала прядь и вручила её Молли.

Молли, не веря глазам, смотрела на прядь волос. Её медленно заливал бледно-серый свет, превращая мягкие золотисто-рыжие волосы в камень с прожилками медной руды.

– Нэнси! – простонала Молли. – Ваши прекрасные волосы!

– Не переживай. – Нэнси беспечно встряхнула короткими волосами. – Если вы хотите спасти тролля от гномов, он должен стать намного меньше. Кажется, камень, из которого сделаны горгульи, способен его уменьшить, и лучше тогда использовать мои волосы, чем другую руку Мэйсона. – Она подмигнула.

– Спасибо, Нэнси. – Глаза Молли щипало от слёз, и она погладила каменную прядь. – Это самый щедрый подарок.

– Волосы отрастут, – радостно заверила её Нэнси. Потом она взглянула на запястье Мэйсона, обеспокоенно нахмурилась и прикусила губу.

Мэйсон здоровой рукой открыл буфет.

– Я точно знаю, что оставил его здесь… Ага! – Он вытащил моток верёвки. – Нэнси, поможешь мне?

Горгульи быстро завязали на конце верёвки большую петлю, а другой конец крепко привязали к ножке массивного стола.

– Она вас выдержит, – сказал Мэйсон. – Верёвка заколдована, но мы всё равно на всякий случай будем её держать. У вас есть всё, что нужно?

Удивлённо приподняв бровь (заколдованная верёвка?), Молли проверила свой рюкзак: фонарики, карта, телефон и каменные волосы Нэнси.

– Да! Мы готовы.

Мэйсон и Нэнси спустили вниз Артура, который сжимал в руке сэра Персиваля с конём. Когда они благополучно оказались внизу и пришла её очередь, Молли смотрела, как встревоженные лица горгулий становились всё меньше и меньше вместе с квадратом тусклого света. И прошло очень много времени, пока её ноги наконец коснулись каменного пола. Вспыхнул свет, ослепив Молли: это Артур направил фонарик ей в лицо, а потом обвёл лучом пещеру.

– Вот и наша первая проблема, – весело заявил кузен. – По какому тоннелю идти?

Молли освободилась от верёвки и включила свой фонарик. Сэр Персиваль, подняв меч, поскакал ко входам в тоннели, пока дети пытались решить, какой путь выбрать. Входы были не очень широкими: какой бы тоннель они ни выбрали, им придётся пробираться, пригнувшись.

– Вот этот больше всего похож на шахту. – Артур навёл луч фонарика на правый тоннель. Его стены подпирали обтёсанные деревянные балки, достаточно крепкие, чтобы удержать потолок в случае обвала. – Он самый чистый и широкий. Но, учитывая нашу везучесть, мы, скорее всего, окажемся в одном из двух других тоннелей.

Молли вгляделась в центральный и в левый тоннели. Они представляли собой всего лишь чёрные проёмы в скале, грубо вырубленные и более узкие, чем первый тоннель. Она вздохнула.

– На острове Рейвенсторм всё наоборот, поэтому, наверное, ты прав. Сэр Персиваль, не потеряйтесь!

Маленький рыцарь выскочил из центрального тоннеля с обнажённым мечом, сверкающим в свете фонарика.

– Рыцарь никогда не теряется, – ответил он.

У них за спиной послышался глухой стук, от которого по пещере разлетелось эхо, и Молли повернулась. На полу лежала верёвка. Молли подняла фонарик наверх.

– Спасибо, Мэйсон! – крикнула она.

Его голос был таким слабым и далёким, что Молли едва его расслышала, но ей удалось разобрать слова «тролль» и «связать», и она начала аккуратно сворачивать верёвку.

– Хорошая идея, – сказала она Артуру. – Если найдём тролля, надо будет его как-то удерживать.

– Думаю, нам надо искать воду, – ответил Артур. – Гномы говорили про корабль, поэтому там мы, скорее всего, их и найдём. И Мэйсон сказал, тут много подводных рек.

Сэр Персиваль пустил лошадь рысцой в средний тоннель, и стук копыт эхом разлетался в стенах.

– Я слышу здесь воду, – сообщил он. – Нам надо выбрать этот путь.

– Неплохая идея, сэр П., – согласился Артур. – Ведите нас!

– Я пойду первым, чтобы защищать вас.

Сэр Персиваль пришпорил лошадь и помчался в темноту, держа меч наготове.

Даже при свете фонарей тоннель оставался чёрным и пугающим, и Молли чувствовала себя очень маленькой и беззащитной. Она осторожно шагала по неровной земле вслед за Артуром, пытаясь не думать о нависающих над головой скалах. Идти было нелегко, и Артур споткнулся и выругался.

– Тоннель ведёт наверх, – крикнул он. – Смотри под ноги!

– Разве мы должны идти наверх? – тяжело дыша от подъёма, спросила Молли. – Вода ведь течёт вниз. И мне кажется, тоннель становится у́же.

– Здесь ещё достаточно места, чтобы идти вперёд, – раздался впереди голос сэра Персиваля. Он похлопал своего гордого коня по шее. – Даже для Брекспира.

– Вы с Брекспиром немного меньше нас, – заметил Артур. – Стены сужаются.

– Но впереди свет. Смотрите! – крикнула Молли.

Впереди мерцал слабый сероватый свет – бледная полоска, пронзающая землю. Сэр Персиваль натянул поводья, и Брекспир заржал.

– Спокойно, Брекспир! Спутники, у меня для вас плохие вести.

– О нет! – простонал Артур. – Это тупик. И мы не под землёй, мы почти у поверхности.

– Вот вода, которую мы слышали. – Впереди тоннель расширился в небольшую пещеру. Молли указала на маленький стоячий пруд прямо под отверстием в крыше тоннеля. Оттуда струился свет. На зеленоватой поверхности пруда поднимались и лопались пузыри, издавая звук, похожий на журчание ручья.

Артур вздохнул.

– Дальше идти бессмысленно. Нам следовало догадаться, когда тоннель резко пошёл в гору.

Сэр Персиваль соскочил с Брекспира и принялся играть мускулами, а потом ловко вскарабкался по почти отвесной шахте, упираясь пальцами и башмаками в крошечные выступы на камне. Потрясённая Молли следила за ним, прищурив глаза: так высоко он забрался. На самой вершине сэр Персиваль, уже превратившийся в крошечный силуэт, высунул голову наружу.

– Каменистое поле, – сообщил он. – Полагаю, на самой вершине холма. Тянется на большое расстояние.

– Башня из Лунного камня, – догадался Артур. – Это холм, Молли, и именно в эту дыру я чуть не провалился.

– Но рядом нет реки, – простонала Молли. – Нам сюда не нужно. Мы должны вернуться.

Уставшие и разочарованные, они пошли обратно по тёмному зловещему тоннелю. Молли боялась, что они окажутся на развилке, которую прежде не заметили, свернут не туда и заблудятся. Но сэр Персиваль ехал впереди, и наконец они вернулись в полую пещеру под поместьем Рейвенсторм.

– И куда теперь? – спросил Артур и повернулся кругом. – У нас осталось два тоннеля, но я не слышу там шума воды. Мы можем снова выбрать не тот путь.

– Не теряйте мужество, добрый сэр, – попросил сэр Персиваль. – Наше дело справедливое!

– Давай посмотрим, не поможет ли нам карта, – предложила Молли и вытащила карту из рюкзака. Артур направил на неё фонарик, и Молли перевернула карту, пытаясь сообразить, где именно они находятся. – Если гномы приплыли через пещеру в утёсах, то они не могли прийти отсюда. – Молли указала на линии на побережье. – На этой стороне острова пляж. И видимо, туда ведёт правый тоннель, если только там нет никаких безумных поворотов.

– Ты права, – простонал Артур. – Утёсы там, куда ведёт левый тоннель. Я так и знал! Это обязательно должен быть самый жуткий тоннель.

– Не стоит бояться, когда вас защищает рыцарь Рейвенсторма, – прорычал сэр Персиваль, касаясь рукоятки меча.

Молли и Артур посмотрели на него. Красивое лицо рыцаря было мрачным и решительным.

– Знаешь, – сказал Артур, взглянув на Молли. – Он меня убедил.

Молли улыбнулась.

– Рыцарь Рейвенсторма, – повторила она. – Я рада, что сэр Персиваль на нашей стороне. Я бы не хотела стать его врагом.

– И этого никогда не случится. – Сэр Персиваль отвесил короткий воинский поклон. – Мой меч – ваш.

– Ладно. – Артур глубоко вздохнул. – Значит, левый тоннель. Вперёд, солдаты!

К счастью, левый тоннель не поднимался в гору, но, когда они преодолели около пятидесяти метров, Молли поняла, что ей не нравится его отвесный спуск. Тоннель снова сужался, и детям пришлось нагибаться, чтобы пройти. Ещё через несколько метров им пришлось опуститься на четвереньки и ползти.

Камни под ладонями Молли были влажными и покрытыми песком, и она чувствовала, как холод пронизывает её до костей. Чем круче становился склон, тем сложнее было цепляться пальцами за землю, и Молли ужасно боялась упасть. В носу стоял затхлый и прелый запах, ничего более неприятного она прежде не чувствовала. Но ещё хуже был охвативший её страх, что тоннель вдруг сузится, и они застрянут, не в силах идти дальше и повернуть назад. По телу Молли пробежала дрожь. Что, если они навсегда останутся здесь?

В этот момент тоннель резко расширился. Молли с облегчением поднялась на ноги и моргнула. Кажется, впереди был свет? Они ведь не могли снова выйти на поверхность, если только это не какое-то злое колдовство?

И это было вполне возможно в глубинах острова Рейвенсторм…

Теперь, когда тоннель расширился, воздух стал холоднее, и Молли потёрла руки. Луч её фонарика упал на стену, и на ней что-то сверкнуло.

– Артур! – крикнула она. – Здесь что-то есть!

Молли взволнованно направила свет фонаря на блестящий предмет в стене и начала тереть и расковыривать его ногтем. Артур осветил стену пещеры.

– Ух ты!

– Это драгоценный камень, – прошептала Молли, наконец стерев слой грязи. – Рубин или что-то в этом роде.

– Да их тут полно! – Артур осветил блестящие камни, усеявшие стену. – И даже на земле! – Он нагнулся и пропустил сквозь пальцы пригоршню сияющих нешлифованных сапфиров.

– Мы нашли шахту гномов, – прошептала Молли.

– И я слышу шум воды… – Артур бросил на землю последние сапфиры и поднял голову.

– Вперёд! – крикнул сэр Персиваль и пришпорил Брекспира.

Кузены побежали за ним, хрустя по разбросанным камням. Впереди стены и потолок пещеры снова смыкались, но в стене был достаточно большой проём, сквозь который всё сильнее слышался шум воды. Сэр Персиваль остановил коня и предупреждающе вытянул меч в сторону. Дети остановились, а потом осторожно подкрались к проходу.

На мокрых камнях и тёмной струящейся воде блестел и переливался свет. Посередине пещеры текла быстрая река, и у берега была пришвартована галера. «Галера как раз для гномов», – подумала Молли, когда они втроём выглянули из-за камня.

Тролль был крепко привязан цепями к палубе, и его массивная голова покоилась на полубаке. Он оглушительно храпел, и гном с ворчанием стирал лужу слюны, которая вытекла из полуоткрытого рта тролля. Остальные гномы суетились рядом, натягивая цепи и привязывая верёвки к лебёдкам.

– Туже, парни! – из-за лебёдки появился самый большой гном. – Не хочу, чтобы он освободился в пути, иначе мы лишимся корабля!

– Он ещё не проснулся, босс, – прорычал толстый черноволосый гном.

– Скоро проснётся. – Босс указал толстым большим пальцем на реку.

Молли вытянула шею, чтобы увидеть, куда он показывает. Вдали на фоне тусклого неба, окрашенного розовым светом, виднелся вход в пещеру. На горизонте огромный золотой диск солнца скрывали облака.

– Закат, – прошептала Молли. – Тролль проснётся в любую минуту!

– Мы должны снять его с корабля, – прошипел Артур.

– Отвлечь гномов? Но как мы это сделаем? Они только и думают о том, чтобы побыстрее отправить тролля в море!

– Не знаю! Но нам надо думать быстрее. – Артур принялся кусать ногти.

– Может быть… О нет! Пригнись! – Молли схватила Артура, потому что гном резко повернулся и зашагал к их убежищу.

– Он нас видел? – прошептал Артур.

– Наверное. Он идёт прямо к нам!

Сэр Персиваль поднял меч, и его глаза с вызовом сверкнули.

– Для меня было честью защищать вас, – прорычал он, – но боюсь, на этом наше приключение заканчивается…

Глава 11

Молли легонько коснулась пальцем головы сэра Персиваля, чтобы остановить его.

– Подождите!

Она осторожно выглянула из-за камня. Шаги стихли, и гном наклонился, жадно глядя на что-то блестящее. Он поднял предмет с земли и принялся разглядывать его сквозь очки: это оказался особенно большой рубин, как будто светящийся изнутри. Гном потёр его о свою кожаную куртку и снова осмотрел. Его лицо расплылось в довольной улыбке.

– Эй, Стэнли! – загремел голос босса. – Хватит лентяйничать! У нас мало времени!

Гном неохотно сунул рубин под куртку и поспешил к берегу. Молли выдохнула с облегчением.

– Вот оно! – прошептала она, и её охватило волнение. – Вот что их отвлекает! Драгоценности!

Сэр Персиваль серьёзно кивнул.

– Гномы всегда любили драгоценные камни и металлы, – согласился он.

– Мы не сможем отвлечь их всех, – прошептал Артур, выглядывая из-за камня.

– Нет, но зато сможем отвлечь по одному зараз. И если они не смогут вернуться к своим друзьям…

Глаза Артура блеснули.

– Неплохая идея. Пойду возьму несколько камней. – Он прижал ладонь ко рту, чтобы сдержать смех. – Никогда не думал, что это скажу.

Осторожно выбравшись из убежища, Артур прокрался ко входу пещеры, однако его предосторожности были напрасны. Гномы были заняты, затягивая цепи тролля и готовя корабль к отплытию. Один гном вкатил по сходням бочку и с грохотом бросил её в трюм, другие в это время сворачивали канаты и закрепляли вёсла. Мачта лежала на палубе, и Молли поняла, что её поднимут, как только корабль выйдет из пещеры.

Артур проскользнул в укрытие и улыбнулся, высыпав из карманов драгоценные камни.

– Я постарался найти самые большие, – прошептал он. – Конечно, гномы и сами могли бы их подобрать.

– Не думаю, что они их заметили. Ты же видел гнома, который подобрал рубин. Уверена, что если прямо на виду будет лежать красивый камень, то они не смогут устоять. – Молли прикусила губу. – Я очень на это надеюсь. Сэр Персиваль?

Рыцарь поклонился.

– Чем я могу служить даме?

Молли показала ему пригоршню сверкающих камней.

– Вы не могли бы выложить их дорожкой для одного из гномов? Только для одного. – Молли вспомнила, что гном по имени Стэнли не рассказал остальным о своей находке. – Думаю, если один из них увидит возможность обойти своих друзей, он не сможет удержаться.

Сэр Персиваль взмахнул мечом, потом убрал его в ножны и с улыбкой взял пригоршню сапфиров и изумрудов. Молли и Артур, затаив дыхание, смотрели, как он спешился и бесшумно побежал в темноте, через каждые несколько шагов бросая на землю блестящий камень.

– Арт, – прошептала Молли и вытащила из рюкзака перочинный нож, – положи самый лучший камень сюда. А теперь давай перережем верёвку!

Лезвие ножа было очень тонким, но верёвку удалось перерезать с первого раза – Артур шепнул «вот что значит заколдованная». И когда сэр Персиваль притаился рядом с отдыхающим гномом, у кузенов уже было всё готово. Молли подняла вверх большие пальцы.

Рыцарь положил последний камень у ног гнома и спрятался за валуном. После этого он вытащил меч и кольнул гнома в лодыжку.

Гном вздрогнул и посмотрел вниз: в его жадных глазах блеснуло отражение огромного изумруда. Он схватил его, понюхал и тут же заметил другой камень, оставленный сэром Персивалем.

Оглянувшись на босса, гном на цыпочках подкрался с сияющему сапфиру и сунул его в карман. Потом он повернулся к кораблю, но тут его взгляд упал на изумруд…

Самый красивый камень лежала как раз за убежищем Молли и Артура, и они с нетерпением ждали. Когда гном вскрикнул от восторга и потянулся к огромному рубину, кузены бросились на него и свалили на землю. Гном успел лишь хрюкнуть от удивления, но Артур тут же заткнул ему рот курткой и прижал к земле, пока Молли связывала его запястья. «Хорошо, что я знаю кое-какие из маминых тайных узлов», – довольно подумала она. Молли сомневалась, что гном сможет быстро выпутаться.

– А теперь ноги! – сказал Артур.

Он освободил свою куртку из маленьких острых зубов, сунул в рот гному верёвку и крепко её завязал.

– Прошу прощения, – шепнул он.

Гном лишь зло посмотрел на него и принялся пилить верёвку зубами. Молли охватил страх, но на этот раз верёвку оказалось не так-то легко разрезать. Гном грыз и грыз, но верёвка лишь немного растрепалась.

– Магия, – с улыбкой кивнул Артур и хлопнул Молли по ладони. – Молодец Мэйсон!

– Она не сможет держаться вечно. Сэр Персиваль, давайте займёмся другим гномом. – Молли высыпала из карманов гнома камни и отдала их рыцарю. Он с улыбкой взмахнул мечом и побежал в пещеру.

Во второй и в третий раз фокус сработал безотказно. «Как хорошо, что гномы такие жадные», – с улыбкой подумала Молли. Когда свет заходящего солнца почти угас, перед детьми лежали одиннадцать разъярённых извивающихся гномов с кляпами во рту.

– Всё готово, парни. – Предводитель гномов поднялся из рулевой рубки на палубу галеры. – Солнце как раз садится. Отличная работа…

Он замолчал, глядя на пустой корабль и берег.

– Это не смешно, парни! – заорал гном, и его заросшее бородой лицо стало багровым. – Сейчас не время для шуток!

Эхо его голоса разлетелось в полной тишине, и единственным ответом был плеск волн о борта корабля.

– Вы ушли за камнями, негодяи? – проревел гном, натянув очки на лоб. Он сбежал со сходней и кинулся к главному входу, яростно сжимая кулаки. – Я же вам говорил, что сегодня мы добываем их из шахты…

Молли и Артур выскочили из тени и повалили гнома на землю. Захваченный врасплох, он упал, но тем не менее оказался сильнее остальных, и Артур вскрикнул, когда гном сбросил его и снова поднялся на ноги. Молли вцепилась в толстую шею гнома, а Артур снова обхватил его руками. Пока кузены пытались удержать гнома, на грудь ему вспрыгнуло маленькое существо. Сверкнул клинок, и сэр Персиваль прижал меч к горлу гнома.

– Сдавайся, негодяй! – прорычал рыцарь.

– Какая гнусная булавка! – заревел гном. – А ну слезь с меня!

– Мой меч способен причинить тебе достаточно вреда, – отрезал сэр Персиваль и порозовел. – Сдавайся!

Бормоча проклятия, гном перестал бороться, и Молли с Артуром крепко связали его. Для кляпа верёвки не осталось, о чём Молли очень жалела, поскольку в ушах у неё стояли проклятия, вопли и обещания отомстить.

– Я буду сторожить пленных. – Тяжело дыша, сэр Персиваль прижал остриё меча к горлу гнома. – Идите, смельчаки! Доведите дело до конца!

Артур и Молли бросились к кораблю, когда снаружи потух последний отблеск заката. Когда они поднялись по сходням, тролль уже проснулся и безуспешно пытался встать. Он вопросительно заворчал и принялся извиваться. Как только он полностью пробудился, в его глазах блеснул страх, и он принялся беспомощно тянуть цепи. Наконец тролль издал жалобный рёв и уставился на детей. На его лице были написаны обида и недоумение.

– Всё хорошо. Мы тебе поможем. – Молли с жалостью погладила его узловатые рога. – Бедняга!

Артур безуспешно боролся с цепями, натягивал и крутил их, но они ещё плотнее обвивали тролля.

– Гадкие гномы! – воскликнул он.

Предводитель гномов фыркнул.

– Вам не снять с него цепи, девчонка! Ключи находятся в нашем доме. Так что лучше сдавайтесь! Ха!

– Замолчи! – рявкнул Артур. – Жаль, что мы не захватили кусачки для цепей. – Он принялся обыскивать палубы в поисках чего-нибудь подходящего.

Тролль жалобно застонал и умоляюще посмотрел на Молли. Его глаза были похожи на жидкие изумруды.

– Тише, – успокоила она его. – Мы что-нибудь придумаем. – Молли снова погладила его по каменной шкуре и тут же кое-что вспомнила.

– Артур, принеси волосы Нэнси!

– Понял! – Лицо Артура прояснилось, и он сбежал по сходням за рюкзаком Молли, а потом снова поднялся на корабль. Он опустился на колени, принялся рыться в рюкзаке и наконец извлёк окаменевшие пряди волос.

Молли взяла их и протянула троллю.

– Съешь это. Они тебе помогут, обещаю.

– Не думаю, что ему нужны уговоры, – улыбнулся Артур, когда тролль широко разинул рот. Он схватил каменные волосы и жадно их проглотил, а потом открыл рот, требуя ещё.

Постепенно тролль съел все волосы, и с каждым куском улыбка Артура становилась всё шире и шире.

– Он уменьшается!

– Ты совсем не умеешь вести себя за столом, – сказала Молли троллю, который жевал с широко раскрытым ртом, разбрасывая повсюду каменную крошку.

Но теперь она тоже улыбалась. С каждым куском тролль становился всё меньше, и когда облизнул свои каменные губы и проглотил последний кусочек, то был уже не выше кузенов. Он блаженно потянулся и с лёгкостью выбрался из ставших свободными цепей. Потом он сел и одарил их ухмылкой, которую можно было бы счесть за обворожительную улыбку.

– Теперь ты нам доверяешь? – Молли похлопала его по кулаку. – Давай-ка уведём тебя с этого корабля.

Тролль послушно поднялся на свои огромные ноги и потянулся к руке Артура. Мальчик взял тролля за руку и повёл по сходням на пристань: всё это время тот продолжал довольно бормотать и бурчать. Когда его ноги снова коснулись земли, он громко и раскатисто рыгнул.

– Теперь ты в безопасности, – сказал Артур.

– А вот и нет! – прорычал чей-то голос. – И вы тоже, негодники!

Из-за камней приближались гномы, оскалив крошечные клыки и угрожающе сжимая в мозолистых кулаках топоры и молотки. Некоторые отбрасывали в сторону обрывки верёвки и отплёвывались. Их предводитель со злобной улыбкой срывал обрывки верёвки со сверкающей острой кирки.

Молли ахнула.

– Они освободились!

– Не может быть, – дрожащим голосом сказал Артур. – Видимо, он перегрыз верёвку!

– И даже лучшие мамины узлы не устояли перед его киркой, – простонала Молли.

Свободной рукой гном сжимал разъярённого сэра Персиваля, который своими крошечными кулаками молотил гнома по костяшкам пальцев. Гном подошёл к своему отряду и повернулся к детям.

– Что нам теперь делать? – в отчаянии спросил Артур.

Гном заревел, и его приятели захлопали кирками по ладоням, издавая оглушительный шум, похожий на грохот боевого барабана.

– Что вам делать? Вы связали и оскорбили нас, негодники! Теперь вы пойдёте с нами и станете нашими рабами!

Глава 12

– Не жалеешь, что уменьшила тролля? – прошептал Артур.

Тролль по-прежнему крепко сжимал его руку. Он беспокойно смотрел на гномов и покусывал губу своими каменными зубами, издавая ужасный скрежет. Время от времени он бросал обеспокоенный взгляд на детей и наконец почесал челюсть пальцем и сглотнул.

– Он слишком напуган, чтобы нам помочь, – сказала Молли. – Он думает, мы придём ему на помощь. – Ей было больше жаль невинного тролля, чем себя или Артура.

Дети медленно отступали от приближающихся гномов, и тролль по-прежнему цеплялся за руку Артура. Молли врезалась спиной в стену пещеры. Им больше некуда было бежать!

– Ага! – кричал сэр Персиваль, кусая пальцы гнома. – Я буду победителем, не сомневайтесь! – Он снова вцепился зубами в мозолистый кулак. – Ещё немного, и я сумею победить этого…

– А ну замолчи! – Гном начал трясти сэра Персиваля, пока его лицо под шлемом не стало зелёным, и маленький рыцарь наконец замолчал. – Вы в ловушке, негодники! Уже не такие умные, да? – Гном рассмеялся отвратительным клокочущим смехом.

Молли никогда не слышала более жуткого смеха, и по её телу пробежала дрожь. А потом она вспомнила, что однажды всё-таки слышала ещё более страшный смех…

– Арт, быстрее! – прошипела она. – Дай мне свой телефон.

Артур странно посмотрел на неё, но всё же сунул руку в карман и передал телефон Молли. Она закрыла глаза и повернулась к стене, как будто была не в силах смотреть на приближающихся врагов.

Ей не хотелось поворачиваться спиной к злобным гномам, и с трудом сдерживая панику, Молли принялась нажимать на экран, пока не нашла видео с Гарриет. Однажды девочка уже напугала гномов, и, может быть, теперь её детский голос в записи подействует на них так же?

– Не можешь смотреть? – прорычал главный гном. – Трусиха! А ну повернись и смотри на нас!

Молли повернулась, держа телефон за спиной, и нажала на кнопку.

Просторную пещеру тут же наполнил жуткий смех Гарриет. Он разлетался в сырых каменных стенах и, казалось, становился ещё громче и грубее. Зажатый в кулаке гнома сэр Персиваль из болезненно-зелёного стал серо-белым. Гномы замерли на месте, выпучив глаза за стёклами очков, и Молли нажала на кнопку повтора.

– Существо, несущее страх, – прохрипел один из гномов. – Они привели с собой демона!

Артур улыбнулся.

– Да, страшный демон с нами, так что бегите!

Он сунул руку в карман и вытащил камень с кошачьим глазом. Высоко подняв его, направил на него луч фонарика, и внезапно под оглушительные раскаты ужасного смеха Гарриет на стене пещеры замерцал светящийся оранжевый глаз.

Гномы закричали, подпрыгнули от ужаса и бросились бежать, побросав кирки и молотки. Они позабыли о своих шлемах, очках и маленьком рассерженном рыцаре. Некоторые останавливались, чтобы подобрать выпавшие драгоценные камни, и в своём стремлении как можно быстрее добраться до корабля толкали и пинали друг друга. Один упал со сходней и весь намокший и изрыгающий ругательства вынужден был перелезать через планширь, а остальные гномы кучей рухнули на палубу, а потом вскочили и принялись поднимать якорь. Отпихивая друг друга от вёсел, они неуклюже погрузили лопасти в воду, подняв гору брызг, и через несколько мгновений уже безумно гребли к выходу из пещеры, пронзительно крича и ругаясь. Молли то и дело нажимала на кнопку повтора, пока галера не покинула пещеру и не направилась к морю.

Когда она наконец остановила видео, в пещере воцарилась оглушительная тишина, и Артур выключил фонарик. Дети смотрели вслед кораблю, а потом Артур крепко обнял Молли, и они принялись прыгать и плясать, крича от радости.

– У нас получилось! – крикнула Молли.

– Мы спасли тролля! – добавил Артур. – Точнее, это сделала моя сестрёнка!

Сэр Персиваль, который наконец-то пришёл в себя, стоял на деревянной пристани и крепко зажимал уши руками.

– Он исчез? – крикнул рыцарь. – Демон исчез?

Артур засмеялся и поднял сэра Персиваля.

– Неужели вам было так страшно? Это не демон! Это просто жуткий звук, вот и всё. Вы ведь не боитесь, как эти гномы?

Сэр Персиваль сердито взглянул на него.

– Конечно, нет. Но уверяю вас, что это был демонический смех. Как вам удалось его создать?

– Это всего лишь домашнее видео, – улыбнулась Молли.

– Тогда вам надо найти волшебника, который защитит ваш дом и принца Джека, – с видом оскорблённой гордости заявил сэр Персиваль. – Только очень злое существо может издавать такой звук.

Артур собирался было возразить, но Молли схватила его за руку.

– Арт, тролль! Быстрее!

Они повернулись и увидели, что тролль бежит по тоннелю. Конечно, уменьшившись, он бежал уже не так быстро, но из-под его ног всё равно с шумом разлетались камни.

– Подожди! – Молли и Артур бросились вслед за троллем, схватив сэра Персиваля и его напуганного боевого коня. Брекспир ржал и лягал руку Артура своими крошечными копытами.

– Может быть, тролль просто бежит домой! – крикнул Артур.

– Может быть, – согласилась Молли, – но мы должны убедиться, что он доберётся туда, больше не причинив никому вреда!

Бежать за троллем оказалось несложно, надо было всего лишь смотреть под ноги, поскольку пол тоннеля был неровным. Когда они добрались до шахты под поместьем Рейвенсторм, Молли подумала, что тролль остановится, но вместо этого он нырнул в третий тоннель – единственный, в котором они ещё не были. Его стены подпирали деревянные опоры.

Пока тролль целеустремлённо бежал по подземным переходам, тоннелям и пещерам, Молли заметила, что земля становилась всё более гладкой и ровной, и бежать было всё легче и легче. Она оглянулась по сторонам и увидела, что даже стены стали более отполированными. Деревянные подпорки и балки уступили место блестящим мраморным колоннам и резным статуям с поднятыми руками, которые поддерживали украшенный орнаментом потолок.

Тролль начал бежать медленнее, и Молли поскользнулась на блестящих каменных плитах.

– Это не человеческая шахта, – тихо шепнула она Артуру.

– Нет. – Артур с изумлением огляделся по сторонам. – Может быть, её сделали тролли?

– А кто ещё? Они кажутся более цивилизованными, чем гномы. Смотри! Ещё статуи. – Молли слегка коснулась одной из них рукой. Белая и прозрачная, словно алебастр, статуя изображала прекрасную женщину с луком, рука которой покоилась на голове большой благородной собаки. Молли с изумлением заметила изысканную, изящную резьбу. – Разве они не прекрасны?

– Да. Идём, он направляется вон в ту пещеру! – Артур потянул Молли за руку и снова бросился бежать.

– Это не совсем пещера, – заметила Молли, когда они свернули за угол и оказались у входа, украшенного резными свирепыми головами драконов из малахита. – Разве её можно назвать пещерой?

Кузены застыли на месте, изумлённо разглядывая великолепный зал. Он был больше всех пещер, которые они до сих пор видели: статуи здесь были ещё более элегантными, а резные мраморные колонны и карнизы украшала позолота и драгоценные камни. Мягкий свет лился из настенных светильников и сверкал на каменных глазах резных фигур. В большом камине в форме пары рук ярко горел огонь.

Тролль остановился посреди роскошного зала. Он огляделся по сторонам и неуверенно, вопросительно взвизгнул.

Из арки в дальнем конце зала раздался скрип, а потом оглушительный рёв. В полной тишине он оказался таким неожиданным, что Молли чуть не прыгнула прямо на руки Артуру.

– Что это такое? – вскрикнула она.

– Не знаю!

– Если вы меня отпустите, – пробормотал сэр Персиваль из сжатого кулака Артура, – я буду защищать вас…

– Тише! – прошипел Артур.

Молли продолжала цепляться за Артура, а топот ног всё приближался. Тролль подпрыгивал от нетерпения. В арке возникло что-то огромное, и тролль издал крик радости.

– Ещё один тролль! – воскликнул Артур.

Он был чуть больше их тролля и нёсся прямо на него. Молли застыла от страха, но маленький тролль не бросился бежать. Вместо этого он кинулся к незнакомцу, и их массивные головы столкнулись с оглушительным треском. А потом тролли схватили друг друга и принялись неуклюже танцевать.

– Боже мой, – пробормотал сэр Персиваль. – Кажется, они рады друг друга видеть.

– Они друзья! – засмеялась Молли. – Они просто здоровались!

– Может быть, они женаты? – предположил Артур. – Кто знает?

Молли улыбнулась.

– Наш тролль теперь выглядит намного счастливее.

– И они оба выглядят очень милыми и интеллигентными, – добавил Артур. – Я всегда знал, что они лучше гномов.

Потом тролль выпустил своего друга и потрусил в угол зала. Он схватил каменную руку одной из статуй, легко отломил её и подал Артуру. Тролль застенчиво улыбнулся и просительно посмотрел на него из-под тяжёлых бровей.

– Это для Мэйсона? – воскликнул Артур.

– Наверное, – ответила Молли. – Кажется, он просит прощения. – Она улыбнулась троллю. – Мы знали, что ты не хотел причинить ему вреда.

– Ты просто испугался, да? – Артур похлопал тролля по плечу.

Тролль радостно хрюкнул и кивнул.

– Прощай! – Молли неловко обняла его.

Дети повернулись, чтобы уйти, и тролли принялись махать им и издавать прощальные вопли. Когда Молли обернулась в последний раз, тролли снова пустились в неуклюжий радостный пляс.

Глава 13

Детям не оставалось ничего другого, кроме как идти назад и надеяться на лучшее. По крайней мере, впереди больше не было поворотов и разветвляющихся тоннелей, и они вскоре оказались в пещере под шахтой поместья Рейвенсторм. Молли поняла, что им не следует беспокоиться о заколдованной верёвке, которую они разрезали. Наверху уже светил мощный фонарь и свисала другая верёвка.

– Артур! Молли! – в шахте раздался слабый голос Нэнси.

– Привет, Нэнси! – крикнул Артур, приложив ладони ко рту. – Мы поднимаемся!

Нэнси радостно вскрикнула, и Молли уцепилась за петлю на конце верёвки. Нэнси с такой лёгкостью втащила её наверх, что Молли совершенно не удивилась, увидев её в облике горгульи. Её огромные крылья хлопали изо всех сил, чтобы удержать верёвку. Вскоре наверх втащили и Артура, сэра Персиваля и Брекспира. Нэнси с улыбкой закрыла глаза и вернулась в свой человеческий облик: её подстриженные волосы из каменных вновь стали золотисто-рыжими.

– С вами всё в порядке? – Нэнси обняла их всех по очереди. Она кончиком пальца погладила Брекспира по шее и осторожно поцеловала в щёку сэра Персиваля, отчего он сразу вспыхнул.

– Да, и миссия выполнена. – Артур с важным видом отдал честь. – Тролль вернулся домой и совершенно счастлив.

– Расскажем обо всё попозже, – пообещала Молли. – Вначале мы хотим вручить Мэйсону подарок. – Она протянула каменную руку.

Нэнси вскрикнула и погладила её.

– Она прекрасна! Как алебастр, но крепче и сильнее. Где ты её нашла, Молли?

– Её нам дал тролль. – Молли улыбнулась. – Кажется, он сожалел о том, что натворил. Так он решил попросить прощения. Думаете, она подойдёт Мэйсону?

Нэнси засмеялась.

– Я в этом уверена. Идёмте со мной!

Нэнси повела детей по спиральной, покрытой паутиной лестнице башни в сад, а затем по только что подстриженному газону. Молли вдохнула запах свежей травы. После сырых и затхлых тоннелей запах казался ей просто восхитительным.

– Кажется, Мэйсон был очень занят, – поражённо заметил Артур.

– Он и сейчас занят. Вон он! – воскликнула Нэнси.

Дворецкий стоял над вспаханной клумбой и поливал новую рассаду из шланга, который держал в одной руке. Другая рука без кисти неловко свисала. Услышав голоса, он повернулся и улыбнулся своей мрачной улыбкой.

– Дети, вы вернулись!

– Да, дорогой мой, и они кое-что тебе принесли. Закрой глаза.

Мэйсон повиновался.

– А теперь протяни руку, – попросила Нэнси. – Нет, не эту! Другую.

Мэйсон удивлённо открыл глаза, и Нэнси приложила к обрубку его руки каменную кисть.

– Вот! – радостно объявила она.

Мэйсон ахнул, и Молли показалось, что она заметила у него на глазах слёзы.

– Молли, мистер Артур! Спасибо!

– Скажи спасибо троллю, – поправил Артур. – Это он дал нам руку. Как думаешь, удастся её приделать?

– Смотрите сами! – Мэйсон улыбнулся.

Закрыв глаза и затаив дыхание, он начал увеличиваться в размерах, и его кожа стала твердеть и приобретать текстуру камня. Рука вытянулась и скрючилась, и на концах чешуйчатых пальцев возникли когти. На спине вздулись и раскрылись крылья, Мэйсон захлопал ими, и от дуновения ветра у Молли волосы встали дыбом.

Превратившись в величественную горгулью, Мэйсон взял каменную руку и приложил её к своему запястью. Мгновение она мерцала, и её пронизывал странный серый свет. Запястье Мэйсона как будто затянул туман, и в ворохе искр новая рука соединилась с обрубком. Затем свет погас, Мэйсон поднял свою новую руку, и кузены вместе с Нэнси принялись радостно хлопать в ладоши.

– Мэйсон, выглядит просто замечательно! – Глаза Артура сияли.

– Верно, – с улыбкой согласился дворецкий. Гладкий полупрозрачный камень был бледнее остальной кожи и больше походил на человеческую руку, чем на когти горгульи, но он настолько идеально слился с запястьем, что выглядел совершенно незаметным.

– Она тебе идёт. – Нэнси поцеловала Мэйсона. – А теперь давай посмотрим, как она будет выглядеть на человеке.

Мэйсон склонил голову, протянул вперёд обе руки и быстро превратился в дворецкого. Когда крылья летучей мыши исчезли, а каменная кожа снова стала обычной, он нетерпеливо перевёл взгляд на свои руки.

– Отлично! – воскликнула Молли.

В человеческом обличье рука выглядела совершенно нормальной. Мэйсон сжал её в кулак, а потом снова расслабил.

– Да, верно. – Он улыбнулся и подмигнул. – Великолепно. Я благодарен троллю, Молли, но я также благодарен тебе и мистеру Артуру. Вы повели себя очень храбро.

– Это так, – согласилась Нэнси и вздохнула. – Жаль, что, когда твои родители вернутся, Арт, ты снова будешь наказан. Ты этого не заслужил.

– Мы не против. – Артур лукаво посмотрел на Молли. – Иногда можно и посидеть дома.

– И у нас будет много дел, – согласилась Молли. – Мы так и не нашли лекарство для Гарриет, а я уверена, что в поместье Рейвенсторм оно есть.

– Теперь мы уверены, что то, что с ней происходит, – проделки эльфов. – Артур решительно сжал губы. – И мы знаем, где искать. Библиотека поместья Рейвенсторм, мы идём к тебе!

– Почему бы вам сначала не зайти к Гарриет и Джеку? – предложила Нэнси. – Уверена, Джек будет рад получить обратно сэра Персиваля. – Она с нежностью закатила глаза. – Он искал его повсюду. Буквально повсюду.

– Тогда идём. – Молли повернулась к дому. – Давай вернём рыцаря принцу.

– Кажется, Нэнси пришлось долго убирать за мальчиком-фокусником, – с улыбкой заметил Артур, когда они поднялись по великолепной лестнице поместья. Он осторожно посадил сэра Персиваля в седло, стараясь не обидеть гордого рыцаря. – Надеюсь, Джек ненадолго забудет о сражениях.

– Я буду рад вернуться к своим обязанностям, – ответил рыцарь, поправляя плащ и разглаживая гриву Брекспира. – Рыцарь никогда не уклоняется от исполнения долга.

– Хорошо, когда в трудной ситуации рыцарь рядом, – заметила Молли.

Горделиво улыбнувшись, сэр Персиваль выпрямился в седле, а Брекспир выгнул шею.

– Джек! – Молли распахнула дверь детской. – Вот ты где! Смотри, кого мы нашли!

– Сэр Перси! – Глаза Джека засияли, и он уронил шляпу из карт. – Где вы его нашли! Ура, сэр Перси! Как раз вовремя для атаки на замок Астероид. – Джек вытащил из кармана космического солдата, а другой рукой схватил маленького рыцаря, который тут же снова превратился в деревянную фигурку.

Молли подняла лежавшие рядом с кроваткой шляпу и летающий стакан, а Артур наклонился и пощекотал Гарриет.

– Ты развлекал Гарриет, мальчик-фокусник?

– Да, я показал ей свои новые фокусы. – Джек нахмурился. – Но ей неинтересно.

– Уверен, это не так, – возразил Артур. – Просто она ещё очень маленькая. – Он наклонился над кроваткой и принялся разглядывать свою сестру.

– Как она выглядит? – прошептала Молли, подходя к Артуру, как только Джек убежал играть.

– Глаза у неё нормальные. И она не пытается выбраться из кроватки, так что всё не так уж плохо.

– По крайней мере, ей не хуже. – Молли обняла Артура. – И мы ей поможем, обещаю. Джек?

– Что? – Джек нетерпеливо обернулся.

– Я нашла для тебя сокровище. Вы с сэром Персивалем можете сразиться за него с космическим солдатом. – Молли отошла от кроватки и вытащила из кармана большой изумруд.

– Молли! – Джек широко распахнул глаза. – Это же Заколдованный изумруд Рагнарёка!

– Да! Это он и есть. – Молли протянула ему камень.

Джек схватил изумруд, прижал его к груди и бросился туда, где сэр Персиваль и космический солдат застыли в смертельной схватке.

– Сэр Персиваль! Мы нашли Заколдованный изумруд! Давайте теперь найдём волшебную шахту. Там могут быть другие сокровища. – Джек выбежал из комнаты, крепко сжимая в руках игрушечного рыцаря.

– Ох Джек! – с улыбкой пробормотала Молли. – Может быть, когда-нибудь я расскажу тебе, откуда на самом деле взялся этот изумруд. Волшебная шахта…

Внезапно Артур вскрикнул от ужаса. С бешено бьющимся сердцем Молли обернулась и бросилась к кроватке.

– Арт! Что такое?

Артур покачал головой и молча указал на кроватку. Молли вскрикнула и зажала рот ладонью.

По одеяльцу Гарриет полз самый страшный паук, какого она когда-либо видела. Он был размером с руку Молли, а его длинные тонкие ноги передвигались медленно и жутко. Бесчисленные глаза были такими большими, что Молли видела, как они блестят зловещим красным светом. Паук остановился, щёлкнул челюстями, а затем шевельнул одной волосатой лапой: его толстое чёрное тело пульсировало.

– Арт! Он просто отвратительный!

Пересиливая ужас, Артур начал сжимать и разжимать кулаки и двинулся к пауку.

Но не успел он прикоснуться к нему, как Гарриет схватила паука своими пухлыми ручонками. Она поднесла его к лицу, заулыбалась и заворковала. Паук замахал ногами, коснувшись её розовой щеки, и Гарриет издала ужасающий восторженный визг.

Артур покачнулся и схватился за перила кроватки.

– Молли!

– Арт, назад! – Молли дрожала, чувствуя, как вся кровь отлила у неё от лица. Она схватила Артура за руку. – С Гарриет всё в порядке. Но мы должны держаться подальше.

– Молли, что нам делать?

Молли обняла дрожащего кузена.

– Ох Арт, я не знаю…

Ребёнок играл с пауком, как с каким-то зловещим плюшевым медвежонком. Наконец Гарриет отпустила его и радостно захихикала, когда он побежал по её шее. Даже когда паук пополз по её лицу, Гарриет не испугалась. Она открыла рот и засмеялась отвратительным страшным смехом.

Теперь Молли поняла, почему гномы так испугались…

Примечания

1

Рагнарёк – в германо-скандинавской мифологии гибель богов и всего мира после последнего сражения богов с чудовищами.

Content

Джиллиан Филип
Секрет башни эльфов

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Примечания