Джиллиан Филип

Похищенные голоса

Gillian Philip

Ravenstorm Island #4: The Wood of Stolen Screams

© Working Partners Ltd 2013

© Моисеева Е. А., перевод на русский язык, 2023

© Издание на русском языке, оформление. ООО «Издательство «Эксмо», 2023

* * *

Посвящается Энни Николь

Особая благодарность Джиллиан Филип

Глава 1

– Это самое страшное из того, что я делал этим летом. – В воздух поднялось очередное облако пыли, и Артур Вулфри закашлялся. Пылинки танцевали в лучах света, падавших в окно музея острова Рейвенсторм. – А это о многом говорит.

Молли Корнелл, кузина Артура, улыбнулась и выдвинула очередной ящик из огромного древнего шкафа.

– Страшнее пиратов-призраков? И злобных гномов?

– Ну да, – ответил Артур. – А ещё троллей и королевы эльфов…

Молли бросила на Артура обеспокоенный взгляд. Несмотря на беспечный тон, на его лице застыло напряжение. Ведь именно королева эльфов заколдовала младшую сестрёнку Артура, Гарриет, превратив её в зловещее существо, которое обожало огромных пауков. И тем не менее, пока они искали способ вернуть Гарриет к нормальной жизни, кузен Молли старался не терять надежду.

– М-м-м… – протянул Артур. – Мисс Бэдкрамбл никогда не думала об обычной системе хранения? – Закатив глаза, он принялся кончиками пальцев перебирать содержимое ящика, состоявшее из крошечных острых зубов. – Ну и гадость!

Кузены стояли в полумраке музея мисс Бэдкрамбл, где царил беспорядок. Вокруг них по полу были разбросаны маленькие ящички. Каждый был подписан в стиле мисс Бэдкрамбл, а значит, некоторые пожелтевшие ярлычки были наклеены вверх ногами, другие отвалились, а неразборчивый, корявый почерк почти полностью выцвел от времени.

Молли взяла маленькое ожерелье из сушёных ягод ежевики и понюхала его.

– Интересно, для чего это?

– Понятия не имею. Уверен, даже Джек не захотел бы добавить их в хлопья.

Молли улыбнулась и покачала головой. Её непоседливый младший братишка был готов съесть всё что угодно, если оно будет приправлено большим количеством сахара. Молли посмотрела на украшение эльфов.

– На самом деле мисс Б. никогда не сможет выставить все эти магические вещи. Только представь, что подумают в городе. Но ей нравится хранить напоминания об эльфах.

Молли знала, что женщина-подкидыш по-прежнему скучала по своему народу. Ребёнком она была изгнана из мира эльфов под островом Рейвенсторм, но не забыла о своём происхождении. Хотя она постоянно была занята в музее, кафе и маленьком саду, а также помогала Молли и Артуру в их бесконечных стычках со странными обитателями острова, мисс Бэдкрамбл по-прежнему тосковала по своему миру.

Молли уже устала от магии. Хотя она всегда мечтала, чтобы магия существовала не только в виде фокусов, которым она научилась у своих родителей, «Невероятных Корнеллов». Но, с тех пор как они с Джеком приехали на остров Рейвенсторм погостить у Артура и его родителей, пока «Невероятные Корнеллы» находились в турне со своим волшебным представлением, их лето превратилось в бесконечные столкновения с заклинаниями и тёмной магией.

Однако Молли была вынуждена признать, что это были увлекательные недели. Живые горгульи, призрачные пираты, ведьмы, эльфы и милые тролли – любители разрушений: они с Артуром встретили их всех, и хотя некоторые приключения были слишком опасными, другие познакомили Молли с волнующим фантастическим миром.

Если бы только новорождённая сестрёнка Артура не попала под воздействие магии…

– Здесь должно что-нибудь быть! – раздражённо воскликнул Артур, крутя в руках крошечную изящную серебряную подкову. – Посмотри на все эти вещи! Здесь должна быть какая-нибудь подсказка, как помочь Гарриет.

– Думаю, для начала было бы неплохо узнать, почему это произошло, – вздохнула Молли. – Зачем эльфы заколдовали твою сестрёнку? Она ведь им ничего не сделала.

Артур потёр лоб и, нахмурившись, посмотрел на разбросанные по полу предметы.

– Разве им нужен повод? Они уже превращали твоего брата в статую вместе с другими детьми острова.

По телу Молли пробежала дрожь. Она не любила вспоминать, как королева эльфов превратила Джека в камень, хотя сам он об этом не помнил.

– Но у королевы эльфов была на то причина. Подруга Джека, Мелоди, поймала сына королевы и держала его у себя дома как домашнего питомца.

– Да, но это было уж чересчур! – воскликнул Артур, и Молли подумала, что он несколько несправедлив. – Но ведь Гарриет ничего не сделала эльфам. Ей всего шесть недель! И почти всё это время она была капризным, вопящим маленьким чертёнком с оранжевыми змеиными глазами.

Бедный Артур. Как ужасно чувствовать себя беспомощным и быть не в состоянии снять заклятие со своей сестры. К тому же Гарриет постоянно напоминала ему об этом: она пронзительно визжала и заливалась своим демоническим смехом, а ещё играла с отвратительным пауком. Молли быстро обняла кузена.

– Мы её спасём. Разве мы не справились с другими опасностями на острове? По крайней мере, нам известно, что всему виной эльфы. – Кузены нашли в заброшенной Башне из лунного камня, когда-то принадлежавшей эльфам, камень, который странно напоминал заколдованные оранжевые глаза Гарриет. – Не сдавайся, Арт. Давай продолжать искать.

– Ай! – Артур отдёрнул руку от маленького деревянного ящичка. – Иголки! Нет, это маленькие шипы. Но они похожи на иголки и такие же острые. Напомни мне никогда не ходить за ежевикой на острове Рейвенсторм.

Молли улыбнулась, радуясь, что к кузену снова вернулось чувство юмора.

– Я нашла ловца снов.

Она подняла плетёную сеть в форме щита, украшенную старыми перьями. Он был старым и сломанным, и в шёлковых нитках запутался клочок волос, Молли было неприятно даже прикасаться к нему. Она машинально потянулась к талисману на шее – резному камню, который дал ей для защиты дворецкий-горгулья Мэйсон. У Артура и Джека были такие же талисманы.

– Ловцов снов изобрели в Америке, – заметил Арт. – А этот выглядит очень старым, таких не найдёшь в магазинах на материке. – Он с сомнением посмотрел на старый кожаный шнурок, обмотанный вокруг каркаса. – Интересно, у племени оджибве[1] тоже есть такие же эльфы, как на острове Рейвенсторм?

– Интересно, что за бедняга сюда попался? – поинтересовалась Молли. – И это точно был не сон.

– Только если очень волосатый… – Внезапно пыльную тишину музея нарушил вопль и грохот, и Артур повернулся. – Это мисс Б.! – крикнул он. – Идём!

Молли бросила на пол спутанного ловца снов, и напуганные дети помчались в кафе.

В этой комнате было намного светлее, чем в музее, и Молли пришлось несколько раз моргнуть, чтобы разглядеть, что происходит. Артур схватил со стола деревянную ложку, готовясь отгонять любое сверхъестественное существо, но их там не было: мисс Бэдкрамбл была в комнате одна, если не считать Гарриет, спокойно лежавшую в коляске. Женщина-эльф выронила поднос с чашками и чайником: повсюду на полу валялись осколки фарфора, куски пирога с тмином и виднелись лужицы пролитого чая. Сама мисс Бэдкрамбл в ужасе пятилась от коляски с Гарриет.

– Артур! Молли! Что это такое? – Мисс Бэдкрамбл прижала ко рту пальцы с птичьими когтями. – Я ничего не делала, честное слово! Он появился из ниоткуда прямо в коляске!

Молли с Артуром бросились к Гарриет. Артур в ужасе застонал:

– Только не это!

Гарриет радостно ворковала, не обращая внимания на царившую вокруг панику. Её пухлые пальчики потянулись к жирному чёрному пауку, который полз по подушке, и она восторженно захихикала, когда длинная волосатая лапа коснулась её щеки. Когда паук дотронулся до носа Гарриет, она чихнула, потом снова хихикнула, и огромный паук уютно устроился у неё на шее.

– Опять этот отвратительный паук! Я хочу его раздавить! – воскликнул Артур.

– Не надо, – поспешно ответила Молли. – Ты не знаешь, как отреагирует Гарриет.

– Но как же так? – суетилась мисс Бэдкрамбл. – Что это такое? Откуда он взялся?

– Мисс Б., мне следовало бы вас предупредить, прежде чем попросить присмотреть за Гарриет. – Артур грустно вздохнул и отошёл от коляски. – Гарриет играла с ним в своей кроватке. Я проверил одеяла перед выходом из дома, но, кажется, он спрятался под коляской или где-то ещё. Мерзость! – Артур бросился в музей и вернулся с одним из экспонатов – старым потрёпанным сачком.

– Осторожно! – предупредила Молли. – Не разозли его.

– Это он меня разозлил, – отрезал Артур, обходя коляску. – Как бы я хотел смыть его в огромное сливное отверстие. А ну убирайся от моей сестры!

Молли видела, как был испуган Артур, пытаясь накрыть паука сачком. Он промахнулся и быстро отдёрнул руку. «Я бы тоже не хотела ловить это существо, – подумала Молли. – Даже сачком с очень длинной ручкой». А музейный экспонат мисс Бэдкрамбл выглядел пугающе хрупким.

Артур снова взмахнул сачком, но на этот раз Гарриет оторвалась от своего отвратительного любимца и яростно закричала. Она попыталась ухватиться за сачок, издала пронзительный вопль и зажмурила глаза. Когда её глаза наконец открылись, кузены увидели, что они снова стали ярко-оранжевого цвета со злыми узкими зрачками.

– Артур, не надо! – Молли схватила кузена за руку и оттащила его от коляски. Мисс Бэдкрамбл сдавленно вскрикнула от ужаса.

Гарриет тотчас же успокоилась. В последний раз сердито взглянув на Артура, она схватила паука. Его уродливые лапы заплясали по её лицу, и Гарриет захихикала, как будто её щекотала мама. Воркуя от восторга, она обхватила паука и погладила пальцем его волосатую спину. Он смотрел на неё своими бесчисленными чёрными глазками, блестящими и пронзительными. Молли казалось, что паук вот-вот начнёт мурлыкать.

– Она счастлива, только когда с ней паук, – сказала Молли, когда Артур снова двинулся к коляске. – Так что лучше оставь его в покое. Я знаю, он ужасен, но, вероятно, он не причинит ей вреда.

– Пока что, – сухо заметил Артур. Он побледнел от отвращения.

– Это отвратительно! – воскликнула мисс Бэдкрамбл, заламывая когтистые руки. – Боже мой! Маленькой бедняжке Гарриет становится хуже, да? О боже!

– Надеюсь, что нет, – мрачно ответила Молли и сжала руку кузена. – Арт, постарайся не беспокоиться. Мы найдём способ всё исправить. Я тебе обещаю.

Артур собирался было ответить, но в этот момент зазвенел маленький колокольчик над дверью. Мисс Бэдкрамбл поспешно натянула старые перчатки, чтобы спрятать когти, а паук тотчас же скрылся под одеялами. Артур по-прежнему сердито смотрел на коляску, но Молли широко улыбнулась гостям, как будто всё было совершенно нормально и они не пытались прогнать огромного паука из коляски заколдованного младенца.

– Доброе утро!

В дверях появились двое мужчин и женщина. Артур поспешно повернул коляску, чтобы Гарриет и паука не было видно. Мужчина, вошедший первым, выпрямился и торжественно откашлялся, глядя на часы.

– Верно. Я бы хотел поговорить с куратором музея. Как можно быстрее. – Он скрестил руки на груди и выжидающе уставился на Молли.

Когда его спутники вошли в музей, Молли заметила, что он среди них самый старший. Его редеющие волосы были зачёсаны назад, а очки без оправы делали его похожим на учёного. При виде его плотно сжатых губ и прищуренных глаз с ним не хотелось спорить.

– Это мисс Б., – пробормотала Молли. – То есть мисс Бэдкрамбл.

Мужчина нахмурился.

– Да, очень хорошо. Не могла бы ты её позвать?

Молли удивлённо перевела взгляд на мисс Бэдкрамбл.

– Она здесь. Вот мисс Бэдкрамбл.

Пожилая женщина медленно подошла к Молли, крепко сжимая руки в перчатках. Она была по-прежнему бледна после встречи с пауком, и на её широкой поношенной юбке виднелось пятно от пролитого чая.

– Это я, – испуганно пискнула она. – Я куратор.

– Правда? – Глаза мужчины за стёклами очков презрительно расширились. Он перевёл взгляд на перчатки мисс Бэдкрамбл с длинными пальцами, её испачканную юбку, куски пирога, пролитый чай и осколки фарфора на полу. – Ясно…

Мисс Бэдкрамбл поджала губы, выпрямилась, и на её щеках появились два красных пятна.

– Верно. Мисс Эвелин Бэдкрамбл. Это мой музей.

– Что ж… – Мужчина поморщился. – Я доктор Роджер Девениш, а это мои ассистенты. – Он небрежно указал на своих более молодых спутников, которые выглядели несколько смущёнными. – Это Скотт Мэнтл, а юная леди – Розалинд Френч. Мы археологи. – Доктор произнёс это слово таким тоном, как будто оно всё объясняло.

– Правда? – фыркнула мисс Бэдкрамбл, казавшаяся несколько оскорблённой. – И что археологам нужно в моём музее?

Изумлённый доктор Девениш открыл рот, и Молли ткнула мисс Бэдкрамбл в бок.

– Наверное, они хотят взглянуть на ваши экспонаты, – шепнула она.

– Верно. – Доктор Девениш поправил очки, и чувство собственного достоинства снова вернулось к нему. – Вообще-то я бы хотел взглянуть на все старые карты, которые у вас есть. Карты острова. Мне сообщили, что у вас здесь хранится несколько старых документов… – Он приподнял бровь и оглядел кафе и тёмный затхлый зал музея.

Мисс Бэдкрамбл помедлила, но потом всё же заставила себя деловито и коротко кивнуть.

– Я посмотрю, чем вам можно помочь, мистер… то есть доктор Девениш.

Мисс Бэдкрамбл бросилась в музей, чем несколько испортила впечатление от своих слов, но Молли всё равно решила, что она держалась отлично. Этот доктор Девениш выглядел очень грозным. Правда, Артур совсем не испугался. Он сердито смотрел на археологов, сложив руки на груди. Они молча ждали, пока не раздались торопливые шаги мисс Бэдкрамбл.

Её было почти не видно за огромной стопкой перевязанных ленточками папок. Свалив их на столик, она устало хмыкнула. Из папок высыпались листы пергамента и пожелтевшие старинные документы, один из них упал на пол прямо в лужу пролитого чая. Молли торопливо подобрала его и положила в стопку вместе с остальными. Лист выглядел очень древним и ценным. Доктор Девениш моргнул, не веря своим глазам, и с усилием сглотнул.

– Да, – наконец произнёс он и откашлялся. – Да, это нам очень поможет. Какой системой указателей вы пользуетесь, мисс Бэдкрамбл?

Пожилая женщина непонимающе уставилась на него.

– Системой указателей?

Артур с трудом удержался от смеха. Молли с силой толкнула его в бок. Арт отвёл Молли в сторону, а трое археологов выдвинули стулья и уселись за стол. Их суровость быстро сменилась волнением. Доктор Девениш надел белые хлопковые перчатки и, мрачно взглянув на мисс Бэдкрамбл, начал осторожно просматривать документы.

– Как думаешь, что они ищут? – прошептал Артур.

Наверное, мужчина по имени Скотт услышал его, потому что он повернулся к кузенам и дружелюбно улыбнулся. Он казался намного приятнее своего начальника.

– Мы ищем древние места захоронений. У острова Рейвенсторм удивительная история.

– Мы знаем, – пробормотал Артур и закатил глаза.

– И мы думаем, что на острове расположено много могильных холмов и курганов. Это просто потрясающе! Мы можем найти в них удивительные вещи.

Мисс Бэдкрамбл фыркнула.

– Уверена, в могильных курганах есть немало удивительных вещей. Удивительных вещей, которые лучше бы оставить в покое.

Доктор Девениш хмыкнул, но ничего не сказал. Он вытащил из кармана цифровой фотоаппарат и начал снимать документы, которые передавал ему Скотт.

– О да, – язвительно произнесла мисс Бэдкрамбл. – Очень удивительные вещи. Я в этом уверена.

Молли кашлянула. Она чувствовала, что между пожилой женщиной-эльфом и двумя археологами вот-вот начнётся война, и решила, что пора уходить.

– Артур, может, нам лучше отвезти Гарриет в поместье? Скоро обед.

Артур колебался. Молли знала, что у них не было времени порыться в сокровищах мисс Бэдкрамбл. Они по-прежнему не нашли ничего, что могло бы помочь Гарриет, которая сейчас крепко спала, довольно зажав в пухлых ручонках отвратительного паука.

– Всё нормально, – шепнула Молли и дотронулась до плеча кузена. – Мы вернёмся и снова будем искать, обещаю.

– Да, хорошо. – Артур понял намёк и вздохнул, а потом взялся за коляску и нехотя повёз её к выходу из кафе. – До свидания, мисс Б. Удачи…

Мисс Бэдкрамбл на цыпочках последовала за ними, бросив враждебный взгляд на незваных гостей.

– Если эти мошенники сделают, что задумали, – с негодованием прошептала она, – нам всем понадобится удача.

– Никогда не видел, чтобы мисс Б. так сердилась! – Артур покачал головой. Дети везли коляску по Главной улице деревни Кроуснест, расположенной на острове Рейвенсторм.

– Знаю. Наверное, они ей не понравились. Или не понравились их планы. – Стараясь не прикоснуться к пауку, Молли подоткнула одеяльца Гарриет, когда прохладный ветерок начал колыхать листья буков. Девочка зашевелилась и недовольно взглянула на неё. – Я не удивлена. Доктор Девениш даже не пытался никому понравиться.

– Мне показалось, что его ассистенты намного приятнее. О нет, кажется, будет дождь!

Небо закрыла огромная угольно-чёрная туча, и Молли почувствовала первые холодные капли.

– Единственное предсказуемое в погоде на острове, – простонала она, – это то, что она непредсказуема. Только что было так солнечно!

– А мы всё утро провели в музее, – мрачно добавил кузен.

Загремел гром, и Гарриет захлопала в ладоши и радостно захихикала, а Артур торопливо натянул на коляску водонепроницаемый чехол. Гарриет нахмурилась, и её лицо покраснело, однако Молли была рада, что, если они кого-нибудь встретят по пути, паука будет не видно.

– Но оно того стоило, – заметила Молли.

– Правда? – пробормотал Артур.

– По крайней мере, нам удалось проделать часть работы. Когда вернёмся, нам уже не придётся просматривать столько ужасных маленьких ящичков. И там должна быть какая-нибудь подсказка, как помочь Гарриет… – Молли вздохнула, посмотрела на небо и вскрикнула. – Начинается ливень!

Тучи разверзлись, и с неба полил дождь. Капли били по лицу и отскакивали от щебёнки. Туристы и местные жители спешили скрыться от дождя, прикрывая головы газетами и сумками, а владельцы магазинов втаскивали внутрь стойки с открытками и футболками. Сандалии шлёпали по лужам, которые с каждой секундой становились всё больше.

– Кажется, уже пора к этому привыкнуть! – Молли пыталась перекричать шум дождя и грохот грома.

– Все жители острова Рейвенсторм неисправимые оптимисты! – крикнул в ответ Артур. Он бежал, толкая перед собой коляску, и Молли старалась не отставать.

– Посмотри, кто ещё попал под дождь! – Молли указала на две маленькие фигурки, бегущие к буковым деревьям перед поместьем Рейвенсторм. – Я велела Джеку взять куртку, но он, как обычно, меня не послушал…

– Ты ведь сама не подаёшь ему хороший пример, – улыбнулся Артур.

В небе ярко вспыхнула молния и загремел гром. «Джеку и его подруге Мелоди понадобятся тёплые полотенца и горячий шоколад», – печально подумала Молли, когда они наконец нагнали детей. Она бы и сама не отказалась от полотенец и шоколада. Несомненно, Мэйсон уже всё приготовил.

Под ветками буков дождь был уже не таким сильным, и все четверо перешли на быстрый шаг.

– Чем вы занимались? – спросила Молли, улыбнувшись братишке. – Ходили на пляж? Наверняка вы промокли ещё до того, как пошёл дождь.

– Нет! – крикнул Джек.

– Нет! – подтвердила Мелоди.

– Угадай, где мы были!

– Мы были в лесу! – завопила Мелоди, прежде чем Артур и Молли успели придумать ответ.

– В лесу рядом с поместьем, – уточнил Джек.

– Это было так здорово! – крикнула Мелоди.

– Ты не пожалела, что спросила? – Артур вопросительно поднял бровь и взглянул на Молли.

– Угадай, с кем мы играли? Мелоди, не говори ей! Угадай!

Молли отвела от лица намокшие волосы и покачала головой. Крупные капли дождя падали между листьев буков.

– Не представляю, Джек. Почему бы тебе нам не сказать?

– Мы встретили единорога! – завопила Мелоди не в силах больше сдерживаться.

– Мы говорили с ним всё утро, – добавил Джек.

Молли прикусила губу. Вряд ли это возможно. Нет… Её брат и Мелоди не могли встретить единорога: это маловероятно даже для острова Рейвенсторм.

– Очень мило, – рассеянно ответил Артур.

Они вышли из-под деревьев, и он сразу бросился к дому. Главный вход был совсем рядом: знакомые столбы ворот украшали угрожающие фигуры каменных воронов.

– Это правда! – завопил Джек и помчался вслед за Артуром.

– Это был настоящий единорог! – Мелоди не отставала от него.

Артур оглянулся на Молли.

– Очень мило, – шепнул он.

Молли улыбнулась.

– Знаю. Они здорово играют вместе.

Мелоди с Джеком неслись по дорожке к мрачной фигуре с огромным зонтом.

– Хорошо, что они не знают о настоящей магии. – Молли была рада, что дети не помнили, как превратились в статуи. А что касается похищения принца эльфов, то шаловливая Мелоди поверила, что это был всего лишь увлекательный сон.

– Привет, Мэйсон! – закричал Джек, когда дети промчались мимо сурового дворецкого и взлетели вверх по ступенькам.

Мэйсон покачал головой и скорбно улыбнулся. Ссутулившись, он направился по дорожке навстречу Артуру, Молли и Гарриет.

– Этому мальчику бесполезно предлагать зонт, – заметил он. – И он наверняка умудряется проскочить между капель.

– Привет, Мэйсон! – Артур с благодарностью вкатил коляску под гигантский зонт. – Спасибо, но тебе следует пойти в дом и обсохнуть. Мы всё равно промокли.

– Нэнси кипятит молоко. – Дворецкий улыбнулся, и они втроём медленно пошли по дорожке, сгрудившись под зонтом. – А вот и она!

Прекрасная супруга Мэйсона торопливо вышла из дома и взяла у Артура коляску. Она тоже была горгульей, с тех пор как прежний владелец поместья заколдовал их с Мэйсоном, чтобы спасти. Прекрасные медные волосы Нэнси блестели, как мрамор, когда она принимала облик горгульи, а её глаза были зелёными, как малахит.

– Быстрее, милые, давайте занесём Гарриет в дом и обсушим вас. Ты здорово помог своей маме, Арт. Без Гарриет она смогла весь день поработать.

– Отлично, – ответил Артур. – Бедная мама. Жаль, что она не может взять выходной.

– Если она это сделает, ей станет скучно, – заверил его Мэйсон. – И вашему отцу тоже. Им больше нравится заниматься делами, чем отдыхать на пляже.

– Верно. – Артур улыбнулся. – А Гарриет мешает сосредоточиться на ярмарках антиквариата и отчётах… – Его улыбка исчезла, и губы обеспокоенно сжались.

Нэнси наклонилась к девочке, которую убаюкало покачивание коляски. Под прозрачным чехлом они разглядели тёмные очертания паука, уютно устроившегося у неё под подбородком. Нэнси вздрогнула.

– Вам сегодня повезло? Вы что-нибудь узнали о проклятии?

Артур устало покачал головой.

– Ничего.

– Что ж, ничего страшного, – с напускной весёлостью ответил Мэйсон. – В конце концов мы вместе найдём решение. Почему бы вам не переодеться? На кухне ждёт горячий шоколад. А потом, Арт, вы можете пойти поздороваться с родителями и передать им, что обед готов.

Молли подумала, что в тёплой кухне и горячем шоколаде было что-то особенно притягательное, когда снаружи выл ветер, а по стеклу стучал дождь. На столе стояли пустые кружки Джека и Мелоди: не успели они как следует обсохнуть, как сразу побежали играть. На улице было так темно, что Мэйсону пришлось включить свет, и теперь кухня походила на уютную каюту корабля среди бурного моря. Это напомнило Молли о пиратах-призраках и о том, как ужасно чувствовала себя Нэнси, когда была их пленницей и украшала нос их корабля.

– Всё это очень здорово, – со вздохом сказал Артур, отставив пустую кружку, – но я ужасно проголодался, и, уверен, мама с папой тоже.

– Тогда давай их позовём, – согласилась Молли. – Нэнси сказала, они в оружейной комнате.

Это была длинная комната со сводчатым деревянным потолком: Молли сразу заметила, что Джек несколько раз катался здесь на роликах. В стенах комнаты виднелись глубокие ниши, в которых были выставлены доспехи, на стенах висели скрещенные мечи и копья, застывшие от ржавчины и времени. В этом Молли была уверена, потому что Джек уже жаловался, что не может достать мечи и поиграть с ними…

К счастью, Билл и Кэтрин Вулфри решили начать реставрационные работы не с мечей, а с гобеленов, висевших между нишами. Сейчас они как раз трудились над одним из них: он был расстелен на широком, покрытом хлопчатобумажной тканью столе, и оба торговца антиквариатом, затаив дыхание, склонились над ним и вышивали рисунок красиво сплетёнными нитями, специально заказанными тётей Кэтрин.

– Выглядит отлично, мам. – Артур заглянул Кэтрин за плечо, она обернулась и взглянула на него поверх очков.

– Привет, милый! Ты прав. Их уже пытались отреставрировать, но неудачно. Нити основы были вплетены неправильно, но мы всё исправим. – Тётя Кэтрин подняла очки на лоб. – Спасибо, что присмотрел за Гарриет, милый. Сегодня утром мы успели так много сделать!

– Да, это нам очень помогло, – согласился дядя Билл и улыбнулся Молли и Артуру. – Что думаешь, Молли?

Молли осторожно приблизилась к столу, боясь дышать. Гобелен выглядел таким старым и хрупким, с изящной вышивкой крошечными стежками, образующими целую сцену, но вблизи она увидела, что ткань была достаточно крепкой, пусть и немного потрёпанной по краям и испещрённой дырками. «Она висела на стене и согревала поместье Рейвенсторм веками, – подумала Молли. – Она должна быть очень крепкой!»

– Очень красиво, – искренне сказала Молли.

– Ещё пять минут, и я обещаю, мы спустимся к обеду. – Кэтрин осторожно коснулась гобелена пальцами в перчатках: её глаза блестели от волнения. – Он прекрасен, правда? Смотрите! Видите лошадь? И даму?

Дядя с тётей выключили почти весь свет, вероятно, чтобы защитить древнюю ткань, но Молли смогла различить силуэт вставшей на дыбы лошади. Она была серовато-белого цвета, хотя когда-то, наверное, сверкала и переливалась, а по её шее изящно извивалась грива из золотых нитей. Стройная женщина в красном платье протянула бледную руку, предлагая лошади золотое яблоко. Но другой руки не было, и между двумя фигурами виднелись уродливые квадраты и прямоугольники из простой грубой ткани, нашитой сверху заплатками.

– Его кто-то разрезал? Как жаль, – заметил Артур.

– Наверное, предыдущему владельцу захотелось новых наволочек или занавеску. – Билл печально опустил бровь. – В те дни люди были очень экономными, но не отличались дальновидностью.

– И всё же утраченные куски по-прежнему могут быть на острове, – оптимистично заметила Кэтрин. – Я почти в этом уверена. Если мы с уважением отнесёмся к его возрасту, то сможем исправить весь ущерб. Видишь, Молли?

Зачарованная Молли наклонилась к столу. Кэтрин аккуратно продела иголку сквозь ткань и обрезала золотую нить крошечным ножиком. На благородном лбу белой лошади явно что-то вырисовывалось: половина силуэта уже виднелась на фоне старых ниток.

– Рог! – с восторгом воскликнула Молли. – Это не лошадь, а единорог!

Сообразив, что она только что сказала, Молли обернулась к Артуру. Лицо кузена светилось любопытством, и Молли знала, что он думает о том же, что и она.

Это просто совпадение. Сегодня утром Джек и Мелоди сами придумали единорога!

Да, это могло быть совпадением. Но, с другой стороны, разве на острове Рейвенсторм бывают совпадения?

Глава 2

После обеда Молли мрачно наблюдала, как Мэйсон складывает рядом с камином дополнительную стопку дров и бросает их в огонь. Трут вспыхивал и разгорался, освещая тёмную гостиную тёплым и ярким сиянием, и Молли подошла поближе. За высокими витражными окнами стало ещё темнее, по стеклу колотил дождь, с шумом падая с веток лавровых деревьев. Вдалеке снова зарокотал гром.

Дядя Билл отодвинул в сторону тяжёлую бархатную штору и выглянул в окно.

– Как жаль! Наверное, сегодня вы уже не сможете пойти гулять.

Артур вытянул шею и посмотрел в окно.

– Там совсем стемнело.

Тучи, похожие на грязный пух, затянули небо, и Молли мрачно подумала, что Артур прав. Вряд ли сегодня снова прояснится.

– Значит, мы не сможем вернуться в музей, – тихо шепнула она кузену. – И не узнаем, не швырнула ли мисс Б. чашку в доктора Девениша.

– Но, с другой стороны, сейчас неподходящая погода для археологических раскопок. Если у этих людей есть хотя бы капля здравого смысла, они поедут грабить могильные курганы на юге Франции. – Артур наморщил нос и повысил голос: – Какой шум!

Вода с грохотом стекала по водосточным трубам, образуя огромную лужу на дорожке за окном. Мэйсон повернулся и нахмурился.

– Кажется, эту водосточную трубу опять пора чинить.

– Сегодня не стоит, – ответил дядя Билл. – Подожди, пока земля не просохнет.

Артур и Молли обменялись удивлёнными взглядами. Если бы только дядя Билл знал, что Мэйсон провёл немало дождливых ночей на крыше вместе с другими горгульями.

Тётя Кэтрин качала на руках хнычущую Гарриет.

– Лучше давайте все останемся у камина. Мне так жаль Джека и Мелоди. Они весь день хотели играть на улице.

– Это не важно, – с удивительным спокойствием заявил Джек. – Я что-нибудь придумаю. – Он метнулся прочь из комнаты, а Мелоди потянула Молли за рукав.

– Мне бы хотелось вернуться к единорогу, – жалобно сказала она.

– Уверена, вы сможете сделать это завтра. – Молли улыбнулась. – Ты ведь не хочешь промокнуть?

– Он намокнет. Бедный Люменос. – Мелоди закрыла рот ладошкой, и её глаза стали огромными и испуганными. – Я не должна была тебе говорить! Его имя – секрет.

– Очень хорошее имя. – Артур слегка нахмурился. – Лучше, чем Вспышка, Звезда или что-то в этом роде. Кто его придумал?

– Никто. Я же сказала, это его имя. – Мелоди раздражённо упёрлась руками в бока.

Молли с трудом сдержала смех при виде обиженной маленькой девочки и тут заметила, что в руке она сжимает смятые листы бумаги.

– Что это, Мелоди?

– Я сделала вам подарок. – На лице девочки снова появилась улыбка. – Только никому не говорите, что его зовут Люменос. Это секрет.

Мелоди сунула один потрёпанный рисунок Молли, а другой – Артуру. Молли разгладила листок бумаги на ковре. Довольно бесформенная лошадь неловко стояла боком между двумя маленькими фигурками: одна была в шляпе фокусника, а у другой были длинные жёлтые волосы. Единорог поднял одно копыто в воздух, а его рог был опущен вниз, как будто был готов вот-вот пронзить Джеку череп.

– Очень красиво, – серьёзно кивнула Молли. – Ты нарисовала его…

Она быстро взглянула на Артура, который с беспокойством посмотрел на неё.

– Да, очень красиво, – подтвердил кузен. – Мне нравится, что ты раскрасила его рог жёлтым.

– Потому что он золотой, – объяснила Мелоди, тыкая в рог пальцем.

Артур многозначительно взглянул на Молли, подняв брови. Молли быстро перевела взгляд на рисунок.

– Золотой рог. Как у единорога на гобелене тёти Кэтрин, – прошептала Молли. – Это там ты его видела?

– Каком гобелене? – спросила Мелоди. – Джек! Ты вернулся! – Она вскочила на ноги и побежала к своему другу, который уже облачился в мантию и шляпу фокусника и сжимал в руках волшебную палочку, как оружие.

– У многих единорогов золотые рога, – с сомнением прошептала Молли. – Я имею в виду на картинках.

– Да, но ты думаешь о том же, о чём и я. – Артур внимательно вгляделся в рисунок. – Может быть, они действительно нашли что-нибудь в лесу.

– И как эти двое придумали имя Люменос? – вздохнула Молли. – О боже…

Через несколько минут Артур покачал головой.

– Наверное, увидели его в книге. В поместье полно книг. Они ведь не знают про магию на острове. Они даже не помнят, как были статуями.

– Верно. – Молли вздохнула с облегчением. Она не хотела, чтобы Джек имел какое-либо отношение к островной магии, потому что это могло бы привести к ужасным последствиям.

Их разговор прервали аплодисменты Мелоди, и Билл, Кэтрин и Мэйсон повернулись к ней.

– «Невероятный Джек Корнелл» покажет вам представление! – объявила Мелоди. – Подходите! Подходите!

Джек стоял у камина, торжественно сложив руки на груди, придав лицу суровое выражение и ожидая, пока все соберутся вокруг. Молли изо всех сил старалась сдержать улыбку. Джек много практиковался со старым реквизитом, который родители прислали ему на день рождения, и Молли должна была признать, что у него неплохо получается. Джек явно не относился ко всему как к шутке, поэтому было лучше не говорить ему, как мило он выглядит в огромной шляпе фокусника. Молли заметила, что она уже соскользнула на один глаз. Артур фыркнул и быстро закашлялся. Молли толкнула его в бок.

Нэнси распахнула дверь гостиной и поставила на низкий столик поднос с кофе и горячим шоколадом, но, вместо того чтобы уйти, остановилась в дверях и подмигнула Молли и Артуру.

– Я тоже хочу посмотреть, – сказала она Джеку. – У тебя хорошо получается.

– Да, – согласился Джек. – Я знаю. – Он порылся в складках плаща и извлёк маленького деревянного рыцаря, сэра Персиваля. – Сэр Перси тоже хочет смотреть.

Джек поставил рыцаря верхом на лошади на ведёрко с углём, и Артур подтолкнул Молли в бок. Джек ни о чём не догадывался, но они оба знали, что сэр Персиваль и его благородный конь Брекспир могли оживать, когда их юный хозяин этого не видел. Прямо сейчас они были застывшими и деревянными, хотя Молли казалось, что самодовольное выражение лица сэра Персиваля было точь-в-точь таким, каким оно бывало, когда он оживал. Она с улыбкой подумала, выглядел ли он тщеславным, потому что его так раскрасили, или же черты его лица со временем стали отражать его характер?

– Сидите здесь, сэр Перси, – приказал Джек. – Позже вы мне понадобитесь.

– Ему понравится быть блестящим ассистентом Джека, – прошептал Артур, и Молли хихикнула.

– Смотрите внимательно! – Джек взмахнул стопкой карт. Молли уже видела этот фокус, но тем не менее с удовольствием смотрела, как Джек подбросил карты в воздух, и они посыпались вниз, образуя цилиндр. Джек поймал его, поклонился, и все зааплодировали.

– С каждым разом у тебя получается всё лучше, – похвалила его Молли.

– Это ещё не весь фокус, – ответил Джек. – Теперь вы должны дать мне что-нибудь ценное.

Молли сняла наручные часы, и все остальные с улыбкой посмотрели на неё.

– Ты уверен, что я получу их обратно в целости и сохранности?

– Совершенно уверен, – негодующе ответил Джек. Он взял у Молли часы, бросил их в карточный цилиндр и театральным жестом накрыл его своим плащом. После этого он дважды постучал по нему волшебной палочкой, убрал плащ и перевернул цилиндр вверх дном.

– Они исчезли! Потрясающе! – Дядя Билл захлопал вместе с остальными.

– Ничего потрясающего, – заметила Молли. – Я потеряла часы.

– Нет, – возразил Джек. – Ты сама это прекрасно знаешь.

– Фантастика! – воскликнул дядя Билл. – Скажи нам, как ты это делаешь!

Джек с достоинством выпрямился.

– Волшебник никогда не раскрывает свои секреты, – ответил он.

– Верно, Джек, – согласилась Молли и подмигнула дяде. Билл широко улыбнулся.

– Ещё! Ещё! – закричала Мелоди.

Кэтрин с тревогой взглянула на Гарриет, но, несмотря на шум, та спокойно спала. Она подняла голову и довольно улыбнулась.

– Да, Джек, покажи нам что-нибудь ещё.

– В следующем фокусе, – объявил Джек, – я сделаю так, чтобы исчез меч сэра Перси.

Он повернулся к ведёрку для угля, но сэр Персиваль вместе с конём уже исчезли. Молли удивлённо нахмурилась – Джек действительно показывал фокусы всё лучше и лучше, – но тут Артур толкнул её в бок и незаметно указал куда-то в сторону.

Над ведёрком поднималось маленькое облачко угольной пыли. Возможно, сэр Персиваль и поклялся в вечной верности юному принцу Джеку, но он не собирался расставаться со своим мечом ради фокуса.

– Странно! – «Невероятный Корнелл» выглядел очень расстроенным. – Он был здесь. Куда он делся?

– Наверное, отправился на битву, – быстро сказала Молли и вытащила из кармана монету. – Смотри, у меня есть фунт. Заставь его исчезнуть, если сможешь.

Джек не смог устоять, и Молли с облегчением поняла, что он тут же позабыл про сэра Персиваля и Брекспира. Твёрдо решившись доказать свой магический талант, Джек трижды заставил монету исчезнуть и снова появиться. Внезапно в окна хлынул яркий свет.

Гарриет зажмурила глаза, заворчала, провела пухлыми ручонками по векам и яростно закричала. Все застыли, стараясь не смотреть на неё.

– О нет! – простонал Артур. – Ей не нравится солнечный свет.

– И солнце появилось в тот самый момент, когда она заснула, – мрачно заметил дядя Билл.

Кэтрин устало поднялась, и Нэнси поспешила к ней.

– Не беспокойся, Нэнси. Я отнесу её наверх. Может быть, она просто хочет вернуться в кроватку.

– Или к своему пауку, – грустно шепнул Артур.

Молли сочувственно посмотрела на него. Тучи начали рассеиваться. Пыльный воздух рассекали лучи яркого полуденного солнца, и Молли, прищурившись, встала. Хотя представление Джека было очень интересным, она была рада, что погода снова улучшилась. Ей не терпелось вернуться к мисс Бэдкрамбл и продолжить поиски в музее. Она знала, что кузен мечтает от этом ещё больше неё.

– Пошли, Артур, – сказала Молли. – Давай вернёмся к мисс Б.

– Хорошая идея. – Артур оживился. – Пап, мы пойдём в деревню, ладно?

– Отлично, Арт. Только возвращайтесь к ужину.

Молли машинально взглянула на запястье.

– Погоди! Джек, ты так и не отдал мне мои часы.

– Ах да! – Джек перевернул карточную шляпу и потряс её.

– Эй, осторожнее!

Джек нахмурился и сунул руку в шляпу.

– Но они исчезли.

Молли закатила глаза.

– Не говори глупостей, Джек. Мне нужны часы прямо сейчас.

Джек моргнул, готовый расплакаться.

– Но я не шучу, Молли, они правда исчезли.

– Они в тайном отделении, – нетерпеливо прошипела Молли, когда дядя Билл отвернулся, тихо посвистывая и делая вид, что ничего не слышит.

– Их здесь нет. – Джек засопел и потёр нос. – Я посмотрел, а они исчезли. У меня слишком хорошо получилось. Обещаю, я скоплю денег и куплю тебе новые.

– Молли, забудь! – Артур потянул её за руку. – Найдём их потом. Он всё ещё играет, оставь его в покое.

– Я не играю, я не… – с несчастным видом начал Джек, но Артур потянул Молли к двери.

– Забудь! Нам надо заняться делом.

Молли медлила. Джек действительно выглядел расстроенным, и он не умел врать. Может быть, её часы выпали из тайного отделения и лежали под столом? Она поищет их позже. Молли хотелось поскорее вернуться в музей.

– Ты прав, Джек. Часы исчезли, но я уверена, что они найдутся. Пошли, Арт.

– Да, воспользуйтесь хорошей погодой, – устало добавил дядя Билл. – Пойду посмотрю, как твоя мама справляется со зловещим младенцем.

Молли с трудом улыбнулась, стараясь скрыть удивление. Наверное, дядя ужасно устал.

– Бедный дядя Билл, – шепнула она Артуру. – Они оба ужасно устали.

– Да. Если бы они только знали, насколько верно прозвище «зловещий младенец».

– Хорошо, что он не знает. – Молли вздрогнула. – Давай выясним, что мы можем с этим сделать, прежде чем твои родители обо всём узнают.

Когда погода прояснилась, Кроуснест оживился, как будто туристы и местные жители понимали, что им надо воспользоваться мгновениями настоящего лета. Стойки с открытками и футболками вернулись обратно на тротуары, и покупатели осаждали кафе-мороженое семьи Риццо.

Артур сошёл с тротуара, чтобы не столкнуться с полной туристкой в пышном сарафане, а потом указал на другую сторону улицы:

– Смотри!

Из дверей мини-гостиницы выходила молодая женщина с огромной сумкой, из которой торчали совки и лопаты.

– Кажется, это мисс Френч. Из команды доктора Девениша.

– Точно! – согласилась Молли. – Давай ей поможем. Она кажется намного любезнее, чем он.

– И наверное, поэтому ей и поручили нести все эти вещи, – заметил Артур. – Мисс Френч!

Женщина остановилась и тут же широко улыбнулась:

– Привет! Вы были в музее.

– Да. Вы нашли то, что искали? – спросил Артур, быстро перебегая улицу.

– Мы только начали раскопки, – радостно ответила она. – В лесу рядом с поместьем Рейвенсторм.

– Мы как раз там живём, – сказала Молли, бросив беглый взгляд на Артура. – Я имею в виду в поместье. Давайте мы поможем вам донести вещи, мисс Френч. Кажется, вас слишком сильно нагрузили.

– Было бы здорово. – Мисс Френч одарила детей ослепительной улыбкой, которая осветила её милое лицо, поставила сумку на землю и поправила очки. – Я Розалинд. Роз – так меня называют друзья. – Она начала вынимать из сумки инструменты.

– Хорошо, Роз. – Артур улыбнулся. – И что вы надеетесь найти в лесу? – Они с Молли разобрали самые большие инструменты, а Роз тем временем засунула в карманы сумки циркули, пинцеты и маленькие кисточки.

– Мы пока ещё не знаем, – ответила Роз. – Но на одной из карт, которую мы нашли в музее, изображено длинное возвышение. Вполне может быть, что это могильный холм. То есть древнее место захоронения, – объяснила она Молли.

Молли беспокойно взглянула на Артура. Ей казалось, что тревожить могильный холм на острове Рейвенсторм – плохая идея.

– А дождь вам не помешал?

– Да, но нас предупредили насчёт погоды на острове, – весело ответила Роз. – Честно говоря, мы как раз начали копать, когда разразился шторм. Как будто остров специально выбрал этот момент.

– Я бы не удивился, – заметил Артур, и они зашагали по одной из боковых улочек к лесу.

Роз рассмеялась:

– Остров не очень-то любит помогать людям, да?

– Точно. – Артур одарил её невинной улыбкой.

С веток деревьев всё ещё падали крупные капли воды, когда они перебрались через изгородь и вошли в лес. Кроссовки Молли зашлёпали по мокрой траве, и она пожалела, что они с Артуром не надели резиновые сапоги, как Роз.

– Чёрт возьми! – Артур остановился и прислушался к доносящемуся до них шуму. Он вздрогнул, когда с огромного дуба ему за шиворот капнула вода. – Кто там так кричит?

Роз улыбнулась, как будто извиняясь:

– Доктор Девениш. Это его обычный голос.

– Чёрт! – повторил Артур и широко раскрытыми глазами посмотрел на Молли.

– Тут всё неправильно! – гремел голос, и эхо разлеталось среди стволов деревьев. – Карта неверная! Мне следовало знать, что у этой сумасшедшей старухи из музея не окажется нормальных документов.

Когда они пробрались сквозь низкую поросль и вышли на поляну, Молли охватил гнев. На траве лежали куски брезента и нечто похожее на сложенные палатки, и Скотт Мэнтл аккуратно раскладывал инструменты: маленькие кирки, записные книжки, измерительные приспособления, комплекты инструментов, состоящие из ножей, кисточек и тонких лезвий. Очевидно, доктор Девениш предоставил всю работу ему, а сам восседал на пне, сердито глядя на планшет.

– Посмотри на это, Скотт! Курган должен быть как раз здесь, где мы стоим, если верить карте. Но даже вон тот холм, – он указал на открытое пространство между стволами, – находится в неправильном месте. Если, конечно, север там, где показывает эта нелепая карта. Ты уверен, что сканер ничего не показал?

– Ничего. – Скотт пожал плечами. – Никаких подземных артефактов. И никаких признаков нарушения структуры почвы. – Он поднял длинный зонд и уставился на него.

– Сплошные неприятности! – Доктор Девениш недовольно хмыкнул. – Розалинд, ты опоздала. А это кто?

– Прости, Роджер. – Розалинд улыбнулась. – Мне пришлось задержаться. Дети помогли мне, иначе я бы опоздала ещё больше. Помнишь Молли и Арта из музея?

– Да. – Доктор Девениш нахмурился. – Мы не можем найти могильный холм, но он определённо здесь есть. Я не мог ошибиться.

– Можно мне? – Роз подошла поближе, взяла у него планшет и принялась рассматривать снимок одной из карт мисс Бэдкрамбл. – Не уверена. Карта такая старая. Стрелки компаса могут указывать не туда, и, конечно, положение деревьев могло легко измениться. Лес мог быть больше или, наоборот, намного меньше. Думаю, карта вводит нас в заблуждение. Надо попробовать копать метрах в пятидесяти к востоку. – Она кивнула на лесную чащу.

– Чушь! – Доктор Девениш поднялся и отряхнул руки. – Это место здесь. Зачем тратить время и искать старые карты, чтобы потом делать по-своему?

– Обрати внимание, – заметила Роз, игнорируя грубость доктора Девениша и поворачивая планшет вертикально, – что за много веков земля тоже могла сместиться. Это объясняет, почему инструменты Скотта ничего не показывают. У меня есть более современная карта, и, честно говоря, местность на ней выглядит более правдоподобной. – Она указала на деревья. – Видишь, вон там земля плавно поднимается?

Скотт энергично закивал.

– Думаю, это хорошая идея.

– Мы начнём копать здесь, – нахмурившись, заявил доктор Девениш. – Это был мой изначальный план, и мы будем его придерживаться. А теперь давайте приступим к работе, пока эта чёртова погода снова не изменилась. Скотт, ставь навес.

– Думаю, доктор Девениш прав, – заметил Артур. Он потянулся к планшету, и Роз с недоумевающим видом выпустила его из рук. – Вот это место. Я знаю кое-какие ориентиры. Каменный круг вон там… – Он указал в сторону большим пальцем, а затем нажал на экран, увеличив карту. – А это пруд со стрекозами. Помнишь, Молли?

– Да, – удивлённо ответила Молли. – Наверное, ты прав.

Доктор Девениш наморщил нос, прикусил тонкую верхнюю губу, а потом выхватил планшет и сердито уставился на него.

– Верно, – ответил он. – Спасибо.

– Надеюсь, это поможет. – Артур сложил руки на груди и посмотрел на него.

– Да, определённо, – мрачно ответил доктор. – Спасибо.

Роз удручённо приподняла бровь, а Скотт улыбнулся ей.

– Это нам очень поможет, – сказала она. – Спасибо вам. И спасибо, что помогли донести мои вещи.

– Да. – Доктор Девениш взял складную лопату, хотя у Молли было подозрение, что сам он не собирался ею пользоваться. Она оказалась права: он вручил лопату Скотту. – Что ж, нам предстоит много работы. Надеюсь, по дороге домой вас не застигнет дождь. – Он многозначительно посмотрел на кузенов.

– До свидания, – с улыбкой сказала Молли и потянула Артура за собой сквозь заросли низкорослого кустарника к опушке леса.

– Грубый старый чёрт! – фыркнул Артур, когда они отошли подальше. За деревьями по-прежнему слышался громовой голос доктора Девениша. – Я не завидую этим двоим.

– Тогда почему ты ему помог? – Молли перелезла через низкую проволочную изгородь, окружавшую лес. – Мисс Бэдкрамбл этого бы не одобрила, а она знает, что происходит на острове Рейвенсторм.

– Ха! Ты ведь не думаешь, что я хочу, чтобы они откопали какой-нибудь магический древний труп? – Артур улыбнулся. – Я отлично умею читать карты. У нас в школе преподают ориентирование на местности. Он копает не там.

Молли засмеялась:

– Мне стоило догадаться!

– Верно. – Артур лукаво подмигнул ей и вскинул на спину рюкзак. – С меня достаточно проклятия эльфов, наложенного на мою сестру. Нам совсем не нужно, чтобы кто-то беспокоил захоронения на острове Рейвенсторм…

Глава 3

– Я думаю, мы не там ищем, – устало заметил Артур, вставляя крошечный ящичек в огромный шкаф мисс Бэдкрамбл. – Но, в отличие от доктора Девениша, мы заслуживаем это найти.

Молли, скрестив ноги, сидела на грязном музейном полу и разбирала груду маленьких бумажных конвертов. В каждом конверте, который она осторожно ощупывала пальцами, попадалось что-нибудь отвратительное. Пока ей удалось найти светящиеся зелёные чешуйки, клочок непонятного меха («летучая мышь-оборотень» было написано на конверте корявым почерком мисс Бэдкрамбл) и засохшую веточку – у Молли было подозрение, что это чей-то палец. В следующем конверте было что-то мягкое и бугорчатое, и она не хотела его открывать. Молли нехотя приоткрыла конверт, прищурила один глаз и приготовилась исследовать содержимое.

– Чай, милые мои? – Мисс Бэдкрамбл чуть не споткнулась в полумраке музея, и поднос с чашками и пирогом с тмином зазвенел у неё в руках.

– Мисс Б.! Не уроните его! – Обрадовавшись, что можно наконец сделать перерыв, Молли вскочила, взяла поднос из когтей мисс Бэдкрамбл и осторожно поставила его на маленький комод. Рядом с чайными чашками стояла чашка с тёплым молоком, и Молли подала её мисс Бэдкрамбл, после того как та расположилась на старинной церковной скамье, расправив оборванные юбки. Глаза мисс Бэдкрамбл засияли, и Молли с улыбкой вспомнила, как сильно она любит тёплое молоко. Именно с его помощью в начале лета они с Артуром поймали злого эльфа Вервейна и заставили его отвести их к королеве эльфов.

– Как у вас дела? – Мисс Бэдкрамбл с надеждой перевела взгляд с Молли на Артура.

– Не очень. – Артур вздохнул, держа двумя пальцами крошечную стеклянную баночку. – Если, конечно, слюна русалки не является ключом…

– Боюсь, нет, милый мой. – Мисс Бэдкрамбл печально покачала головой. – Но зато она отлично помогает при подагре.

– Уверена, от единорога будет больше толку, чем от русалки, – заметила Молли и постучала по стопке конвертов. – Или от летучей мыши-оборотня. Жаль, что Джек и Мелоди его просто придумали.

Мисс Бэдкрамбл так порывисто подняла голову, что чуть не пролила молоко.

– Единорог?

– Он не настоящий. – Артур наморщил нос. – Его придумал брат Молли вместе с Мелоди Гарленд.

Мисс Бэдкрамбл сурово посмотрела на него:

– Откуда тебе знать?

– Но мисс Б., – заметила Молли, – Джек не видел на острове ничего волшебного, а он провёл здесь всё лето.

– Он пока ещё не видел ничего волшебного. – Мисс Бэдкрамбл фыркнула. – И я не вижу, почему это не может измениться, если только он прекратит бегать и внимательно посмотрит по сторонам.

– Надеюсь, этого не произойдёт. – Молли вздрогнула. – Не хочу, чтобы он столкнулся с чем-нибудь сверхъестественным.

– Насчёт единорога я бы не стала волноваться, милая моя. Они просто очаровательны!

Молли нахмурилась.

– Значит, вы думаете, они правда видели единорога?

– Надеюсь! – Мисс Бэдкрамбл кивнула. – Было бы здорово, если бы на острове появился единорог. Их уже много лет не видели. Их притягивает только к необычным людям, а таких людей со временем становится всё меньше. Кажется, в последний раз единорога видели в 1954 году. – Взгляд мисс Бэдкрамбл стал далёким и мечтательным.

– Мисс Б., если они дружелюбные… – Артур облизнул губы и подался вперёд. – Думаете, единорог мог бы помочь Гарриет?

– Боже мой, об этом я не подумала! – Глаза мисс Бэдкрамбл засияли, и она похлопала Артура по руке своими длинными пальцами. – Конечно, он мог бы помочь. Единороги мудрые и добрые. Они намного милее келпи[2]. Думаю, это вполне возможно.

Мисс Бэдкрамбл встала со скамьи, поставила пустую чашку и принялась суетиться рядом с полками, пока совершенно не исчезла в полумраке музея. Вскоре кузены услышали её голос, бормочущий себе под нос.

– Куда же я его положила? Боже, я не знала, что эта куча стала такой огромной. – Послышался звон и грохот. – Чёрт возьми! Я была уверена, что он лежит вместе с уздечками келпи. Может быть, я внесла его в опись вместе со шкурами селки?[3]

– «Внесла в опись», – шутливо передразнил Артур. – Это одна из самых неправдоподобных вещей на свете.

– Ага! Так и знала! – Торопливые шаги мисс Бэдкрамбл стали громче, и вскоре она опять появилась из-за полок. Она с торжествующим видом размахивала серебряным шнурком. – Вот!

Молли и Артур молча смотрели на неё. Тонкая верёвка светилась в полумраке собственным светом, который отражался в радостных глазах мисс Бэдкрамбл.

– Что это такое? – спросили кузены.

– Конечно же, это уздечка, – ответила мисс Бэдкрамбл. – Разве вы сами не видите?

Артур наклонил голову.

– Ну да. Теперь вижу. – Он скорчил гримасу.

– Единороги робкие и скрытные, но, если почувствуют угрозу, могут прийти в ярость, – объяснила мисс Бэдкрамбл. – Эта уздечка поможет вам его поймать. Если вам удастся её надеть, единорог станет ручным и послушным. Вот. – Она с довольным видом положила верёвочную уздечку на поднос. – Где Джек и Мелоди нашли этого единорога?

– Где-то в лесу, но мы точно не знаем, где именно, – ответила Молли. – Боюсь, мы не восприняли их всерьёз. Как только вернёмся домой, я поговорю с Джеком.

Глаза Артура заблестели от волнения.

– Мы соберём вещи и придумаем, как найти Люменоса. Молли, это наш шанс исцелить Гарриет!

– Я согласна. Отличная идея! Давай приступим прямо сейчас.

– Уверен, мы сразу его найдём, – добавил Артур и пошевелил бровями. – Мы ведь не в первый раз ищем сказочное существо.

– Верно. – Молли поморщилась. – И поместье Рейвенсторм ещё не оправилось от тролля! – В последний раз они охотились за сказочным существом ночью и ещё не успели забыть про вред, причинённый каменным строениям поместья.

– Наверняка охотиться за единорогом не так сложно, как за троллем. Не думаю, что он разломает каменные строения. – Артур подмигнул. – И я уверен, что он не откусит Мэйсону руку…

– Нам надо найти твои часы, прежде чем мы пойдём на охоту, – сказал Артур, когда дети сняли на крыльце грязные кроссовки. – Мы можем разделиться и должны следить за временем. Если бы мама с папой знали, сколько времени мы не спим…

Магические реквизиты Джека по-прежнему были разбросаны в библиотеке, и Молли собрала их в кучу, а потом взяла в руки карточную шляпу.

– Я знаю, где потайное отделение, – сказала она. – Мама давно мне показала.

Но прежде чем Молли успела его осмотреть, кто-то пронзительно чихнул, и дети в тревоге повернулись к камину. Угольная пыль в ведёрке задвигалась, и вскоре на поверхности появилась маленькая лошадка, а за ней последовал покрытый углём серебряный шлем.

Сэр Персиваль сдвинул шлем со лба и снова чихнул.

– Это было унизительно.

– Сэр Персиваль! – радостно воскликнула Молли. – Вы чудом спаслись.

Брекспир негодующе фыркнул и затряс длинной гривой, а сэр Персиваль снял шлем и вытряхнул из него чёрную пыль. В руке он крепко сжимал меч.

– Рыцарь никогда не пожертвует своим мечом ради какого-то колдовства, – заявил он с расстроенным видом. – Моя верность принцу безгранична, и я не смогу защищать его без меча.

– У вас сажа на щеке. – Артур опустился на корточки и стёр её пальцем.

Рыцарь вспыхнул под слоем угольной пыли.

– Прошу прощения, добрые люди, за свой внешний вид. Рыцарь всегда должен выглядеть идеально.

– Не стоит извиняться, – сказал Артур. – Мы очень рады видеть вас не таким идеальным.

Рыцарь сердито посмотрел на него, свободной рукой смахивая пыль с коротких чёрных волос.

– Джек бы не потерял ваш меч, – заверила его Молли. – Это всего лишь фокус.

Она сунула руку в карточный цилиндр и вытащила монету в один фунт, которую дала Джеку.

– Видите?

– А ваше серебряное украшение, прекрасная дама? – Сэр Персиваль приподнял изящную бровь.

Молли нахмурилась и принялась рыться в тайном отсеке.

– Это всего лишь сталь, и оно не очень ценное, но…

– Только не говори, что Джек и правда их потерял, – простонал Артур.

– Похоже на то. Я убью этого маленького чертёнка. – Молли швырнула шляпу на кофейный столик.

Сэр Персиваль сунул меч в ножны и скрестил руки на груди. Выражение его лица безмолвно кричало «Что я говорил?».

– Позвольте мне. – Рыцарь пустил Брекспира лёгким галопом и вскочил на низкий столик. Там сэр Персиваль спешился и забрался в шляпу. Он так надолго исчез, что Молли начала беспокоиться, не пропал ли он так же, как и часы, но наконец его крошечные руки сжали края шляпы. Рыцарь выбрался наружу и элегантно спрыгнул на стол. – Боюсь, никаких следов украшения, миледи. Я подвёл вас. – Он опустился на одно колено.

– Нет, вы тут ни при чём, – заверила его Молли. Сэр Персиваль всегда был готов к тому, что они отрубят ему голову даже за самую мельчайшую оплошность. – Но если мои часы пропали, принцу придётся заплатить мне из своих карманных денег.

Артур всё ещё копался в магических реквизитах Джека.

– И здесь их тоже нет. Думаешь, он специально их спрятал? Это на него не похоже. Он выглядел довольно расстроенным.

Внезапно гнев Молли растаял, и её сердце забилось сильнее. Нет, этого не может быть…

– В этом доме уже был один волшебник, – прошептала она. – Что, если Джек тоже настоящий волшебник, как лорд Треваррен?

– Это вполне возможно, – серьёзно согласился сэр Персиваль. – Способности к колдовству часто встречаются у людей королевской крови, таких как принц…

– Ерунда! Скорее, обезьяньей крови. – Молли пожевала губу. Несмотря на множество сказочных существ, которых они встретили на острове, ей казалось невозможным, чтобы Джек или любой из них мог обладать настоящими магическими способностями. И всё же… – Надеюсь, что это не так. Арт, можешь представить, что он натворит, если начнёт использовать настоящие заклинания?

Артур пожал плечами.

– С ним всё будет нормально, Молли. Мы будем за ним присматривать.

– Я в этом не уверена, – безрадостно ответила Молли. – Я могу защитить его от существ на острове, но я не могу защитить маленького негодника от него самого.

– И тем не менее из-за этого история с единорогом становится более вероятной. – Артур задумчиво постучал пальцами по столу. – Если он обладает способностями к настоящей магии, то вполне может разговаривать с единорогами…

– Молли, почему ты всё время на меня смотришь? – Джек с любопытством посмотрел на старшую сестру, набив рот кокосовыми хлопьями.

Молли моргнула.

– Я не смотрю.

– Ты смотрела! Можно мне ещё хлопьев? – Джек схватил коробку. К счастью, он слишком увлёкся смешиванием хлопьев, пока молоко не стало тёмно-коричневым, и забыл про Молли.

Он не может быть волшебником, решительно сказала она себе. Не может. Я ему не позволю!

– Джек, – начал Артур, складывая кроссворд, который вырезал для него отец, – ты можешь показать нам, где видел единорога?

Джек высоко поднял брови.

– Ты хочешь познакомиться с Люменосом?

– Мы бы тоже хотели поиграть в эту игру, – осторожно ответил Артур. – Правда. Ты нам покажешь?

Джек долго жевал и сурово смотрел на него.

– Я же говорил, это не игра. Но, если хотите, можете со мной пойти, и мы его поищем.

Молли поймала взгляд Артура. Она с трудом сдерживала волнение. «Из всех магических существ на острове Рейвенсторм единорог кажется самым интересным», – подумала она. И если Джек покажет им, где они с Мелоди нашли единорога, они с Артуром сегодня же вечером вернутся туда с заколдованной уздечкой…

Проглотив три с половиной миски хлопьев, Джек был готов идти, и Молли с трудом удалось уговорить его почистить зубы, прежде чем он помчался за своими резиновыми сапогами. Джек небрежно провёл щёткой по зубам, и они все вместе отправились через поле к лесу. К счастью, светило солнце, потому что Джек и грязь – ужасное сочетание.

– Сюда! – с гордостью объявил он, перелезая через проволочную ограду и бросаясь в лес.

– Джек, не так быстро! – крикнула Молли, спрыгнув на землю и бросаясь вслед за ним. Он целеустремлённо мчался прямо в заросли дубов и ежевики. – Ты уверен, что нам сюда? Здесь темно, а деревья могли тебя запутать…

– Только не это дерево. – Джек торжествующе повернулся к ним, сложив руки на груди. Молли отодрала от куртки колючки ежевики и выбралась из зарослей на маленькую полянку. Артур споткнулся о корень, что-то невнятно пробормотал и последовал за ними.

Посреди маленькой травянистой впадины росло одно огромное дерево. Молли подняла голову и увидела, что его ветки терялись среди других ветвей. Судя по диаметру ствола, это было одно из самых высоких деревьев в лесу. С нижних ветвей свисали гирлянды из мха, достигавшие земли, и падавшие на них лучи солнца превращались в причудливое зелёное сияние. Дрожащими руками Молли отвела одну гирлянду в сторону, и мох тихо зашелестел.

– Если здесь так жутко днём, – шепнул Артур, – то что будет ночью?

– Видите? – радостно заявил Джек. – Здесь мы встретили Люменоса. Я не мог забыть это дерево.

– Верно. – Молли поёжилась. – Оно очень примечательное.

Воздух казался плотным и неподвижным, и тишина оглушала, поэтому Молли чуть не подскочила на месте, услышав громкий рёв.

– Эй, вы двое!

– О нет! – Артур нахмурился, вглядываясь в деревья. – Старый ворчун!

Джек сердито нахмурился:

– Я тоже здесь.

– Идите сюда! Сейчас же!

Дети не могли притвориться, будто не слышали. Молли вздохнула, перешагнула через упавшую ветку и сквозь заросли невысоких деревьев направилась к доктору Девенишу, который стоял в дальнем конце впадины. Молли различила среди подлеска силуэты Скотта и Роз. Огромное дерево, к которому привёл их Джек, находилось совсем рядом с раскопками археологов. Лес мог быть очень обманчивым. Молли отвела в сторону ветку и вышла на полянку. Артур и Джек шли за ней.

Молли тут же вскрикнула и прикрыла рот рукой. Инструменты, которые вчера были аккуратно разложены, теперь в беспорядке валялись на траве. Куски брезента были изрезаны на части, а колышки, отмечавшие границы раскопок, сломаны или заброшены в кусты. Из мелкой канавы торчала грязная лопата. Видимо, её использовали, чтобы разбросать землю и камни и испортить ровную линию раскопок: прямо посередине была насыпана куча земли и лежал огромный валун. Трое археологов стояли рядом и смотрели на Молли и Артура. Скотт выглядел безутешным, Роз – огорчённой, а доктора Девениша, казалось, вот-вот хватит удар. Молли бы не удивилась, если бы он вдруг взлетел в небо, как ракета, извергая пламя.

Он ткнул в детей дрожащим пальцем.

– Вы испортили мои раскопки!

Артур застыл на месте.

– Мы этого не делали!

– Это не мы. Правда! – Молли в ужасе оглядывалась по сторонам. Вчера Скотт и Роз потратили на приготовления столько усилий, а теперь всё было разрушено.

– Конечно, это вы! – Доктор Девениш поправил на носу блестящие очки. – Только вы знали, что мы здесь!

– Но мы бы не стали… – начала Молли.

– Ну да, конечно! Вы и эта суеверная старуха из музея! Вы не хотели, чтобы мы вообще здесь копали, а теперь из вредности уничтожили научный проект. – Доктор перешёл на визг. – Надеюсь, вы гордитесь собой!

– Мы не можем собой гордиться, потому что мы ничего не делали, – сердито возразил Артур.

– Я вам не верю. Больше не приходите сюда, слышите? Эгоистичные вандалы! Держитесь подальше от моего проекта!

– С радостью, – огрызнулся Артур и потащил Молли за собой.

Джек держался в стороне, испуганный и недоумевающий, поэтому Молли крепко сжала его руку, и они все вместе пошли обратно по хрустящим листьям. До них доносился голос доктора Девениша, распекавшего Скотта и Роз.

– Кто этот ужасный человек? – дрожащим голосом спросил Джек.

– Просто ужасный человек, – успокоил его Артур. – Молли, ты видела раскопки? Кто-то здорово постарался.

– Это было ужасно, – ответила Молли. – Я даже понимаю, почему он сердится. И он всегда будет думать, что это были мы, да?

– Но это были не мы, – задумчиво произнёс Артур. – Поэтому у нас остаётся вопрос, Молл. Кто же на самом деле уничтожил раскопки?

Когда вечером кузены остановились на опушке леса, воздух был прохладным и неподвижным. В темноте жалобно ухнула сова, а где-то поблизости раздался скрипучий лай лисы. Молли поёжилась и плотнее закуталась в куртку. Подняв голову, она могла видеть множество звёзд на небе и бледный полумесяц, а вдали, за низкими холмами, чернело и переливалось серебром море. Далеко на юге линию горизонта нарушал лишь шпиль церкви в деревне Кроуснест.

Тихий колокольный звон нарушил тишину. Дети прислушивались, пока не стихло далёкое эхо, а потом Артур, сидевший на каменном столбе, вытащил из рюкзака часы и поднёс их к глазам.

– Уже полночь. – Он вздохнул. – Где мисс Б.?

– Опаздывает. Ты же знаешь, какая она, – с нежностью заметила Молли. Она провела пальцами по каменному столбу, на котором сидел Артур. На нём были вырезаны причудливые изображения и руны, настолько вытершиеся от времени, что Молли почти не могла их разобрать. «Надо почитать про них в библиотеке поместья», – подумала она.

– Надеюсь, она не забыла, – прошептал Артур.

– Привет, привет!

Услышав громкий радостный голос, дети подпрыгнули, и Артур чуть не свалился со столба.

– Мисс Б.!

– Откуда вы взялись? – Молли приложила руку к сердцу и вскрикнула, увидев движущуюся тень.

– Разве вы не видели, как я шла по полю? Нет, вы не могли меня видеть. – Мисс Бэдкрамбл отвела капюшон от своего древнего лица и улыбнулась.

На мгновение Молли показалось, что её отделённая от тела голова плывёт в пяти футах над землёй. Потом она увидела плащ. Он был похож на темноту: в одно мгновение – тёмно-зелёный, в другое – фиолетовый, а в третье – чёрный. Он сливался с ночным пейзажем, как движущаяся тень дерева. Неудивительно, что дети не заметили эльфа. Она задумчиво ощупывала мягкую ткань пальцами, похожую на суетливого хамелеона.

– Посмотрите на себя! – Мисс Б. неодобрительно поморщилась и кивнула на яркие куртки кузенов. – В такой одежде не получится незаметно подобраться к единорогу.

– У нас нет плащей-невидимок, – рассудительно заметил Артур.

– Это не плащ-невидимка, милый. Их намного сложнее найти. Это саван лесной тени. Такие ткут лесные демоны. Разве он не красив?

– Красив, когда его видно, – согласился Артур, приглядываясь к плащу. – Саван?

– Демоны? – испуганно повторила Молли.

– Лесные демоны очень милые, – заверила её мисс Бэдкрамбл, – если их не сердить. Например, срубить рябину или что-то в этом роде. Смотрите, я прихватила два для вас. – Она достала из складок плаща свёрток.

Артур торопливо развернул его, вытащил два плаща и передал один Молли. Она встряхнула ткань, восхищаясь её лёгкостью и переливающимися тёмными красками.

– Очень красиво, – прошептала она.

– Правда? – Мисс Бэдкрамбл хлопнула в ладоши. – А теперь наденьте их поверх своих курток и рюкзаков. Они довольно большие. Идём?

– Да, – ответил Артур, разглаживая плащ. Молли улыбнулась кузену. Когда Артур надел капюшон, то стал почти невидимым. Молли подобрала подол плаща, перелезла через ограду и направилась в лес. Повсюду по-прежнему встречались сломанные ветки и опавшие листья, оставшиеся после их утренних поисков, и Молли была уверена, что найдёт дорогу к странному дереву.

В темноте дубы и буки казались более высокими и угрожающими. Поскольку плащи закрывали их ноги, дети не видели, куда идут, и Молли несколько раз споткнулась о пни и сломанные ветки. Один раз ей даже пришлось выставить вперёд руку, чтобы не упасть, и она больно оцарапалась о древесную кору. У неё за спиной Артур спотыкался и изрыгал ругательства, но мисс Бэдкрамбл легко скользила по неровной земле. По сравнению с кузенами, она была само изящество, и Молли улыбнулась. Возможно, в подобных обстоятельствах ноги с когтями могли оказаться полезными.

Через несколько минут идти стало легче. Может быть, Молли просто привыкла или плащи действительно были волшебными, но теперь она чувствовала себя в темноте намного увереннее. Ноги как будто чувствовали препятствия и находили самую лучшую опору, и вскоре все трое начали двигаться бесшумно. Теперь Молли слышала шорох и сопение ночных существ, мышей или полёвок, в опавших листьях. Что-то проскользнуло в темноте совсем рядом, и Молли заметила сидящую лису. Она затаила дыхание, но животное не убежало: лиса совершенно не замечала их и продолжала чистить свой мех. Может быть, эта была та же самая лиса, которую они уже слышали? Молли зачарованно застыла на месте, и ей в ногу чуть не врезался ёжик.

«Даже лесные животные нас не видят», – с восторгом поняла она.

Молли вздрогнула, когда что-то коснулось её щеки, и лиса тут же подняла голову и бросилась прочь. Молли дотронулась до лица и испуганно вздохнула. Её пальцы наткнулись на свисавшую гирлянду из мха. Они дошли до дерева Люменоса.

Как они и предполагали, в темноте оно выглядело невероятно зловещим. Лунный свет придавал вуали из мха призрачный зеленоватый оттенок, а у края поляны притаились тени.

– Мы пришли, – прошептал Артур. – Теперь надо ждать единорога.

Молли заставила себя дышать ровнее. Конечно, сам Люменос не станет их ждать.

– Давайте устроимся поудобнее, – предложила мисс Бэдкрамбл. Оглядевшись, она нашла покрытое мхом бревно и натянула капюшон на лицо. В мгновение ока она слилась с жутковатой зелёной темнотой. Молли и Артур последовали её примеру и уселись на бревно.

Мох был мягким и пружинистым, в отличие от коры. Она оказалась твёрдой и грубой, и кузены никак не могли усесться поудобнее.

– Зато теперь мы точно не заснём, – шутливо заметил Артур, в сотый раз меняя положение. – Ай! Давайте перекусим, чтобы отвлечься.

Глаза мисс Бэдкрамбл засияли.

– Отличная мысль! – Женщина-эльф чувствовала себя здесь как дома. Она принялась рыться в складках плаща и извлекла плоскую банку. – Пирог с тмином. Я подумала, что вы проголодаетесь.

После долгой прогулки они накинулись на пирог, а потом Артур с Молли выпили бутылку сока, пока мисс Бэдкрамбл с довольным видом потягивала из фляги тёплое молоко. Несмотря на неудобства, Молли почувствовала волнение. Артур был прав: здесь они вряд ли заснут. Правда, её кузен выглядел довольно сонным…

Молли ткнула его в бок, и Артур вздрогнул.

– Я не спал, – хмыкнул он.

– Знаю. – Голова Молли стала тяжёлой, и она на мгновение опустила её на плечо кузена. По крайней мере, ей было тепло. Может быть, это тоже благодаря плащам. Что-то маленькое проскользнуло в траве у её ног, и Молли опустила глаза. Это было так приятно, что она решила ещё немного опустить веки…

– Молли! – прошипел Артур и потряс её. – Молли, проснись!

– Я просто… – Молли моргнула.

Среди ветвей разливался бледно-серый свет, и ленты мха заколыхались на предрассветном ветерке. Краски леса менялись с мрачных и тёмных на зелёные, коричневые и жёлтые. Молли протёрла глаза.

Артур грустно улыбнулся и потянулся.

– Мы проспали всю ночь!

– Вы выглядели очень усталыми, – с нежностью сказала мисс Бэдкрамбл. – Я не хотела вас будить. И потом единорог всё равно не появился.

Молли потянула затёкшую спину и попыталась справиться с разочарованием.

– Может быть, его не существует? Может быть, Джек его просто придумал?

– Похоже на то, – грустно согласился Артур.

Кузены с трудом поднялись на ноги и сняли капюшоны.

– Нам лучше вернуться, пока твои родители не проснулись, – сказала Молли. – Мне жаль, что это не сработало.

– Но попробовать стоило. – Артур пожал плечами, и они отправились обратно по утреннему сумрачному лесу. Молли заметила усталость и разочарование на лице кузена и поняла, что он с трудом сдерживает слёзы. «Он, наверное, совершенно опустошён, – подумала Молли. – А мы-то думали, у нас появился шанс помочь Гарриет».

Хотя Молли и проспала всю ночь, она чувствовала себя ужасно усталой. «Это потому, что у нас ничего не получилось, – грустно подумала она. – Вот и всё».

Даже магия плащей при свете дня уже не так впечатляла. Молли зацепилась за торчавший из земли корень, споткнулась и вскрикнула, когда её руки упёрлись в груду мягкой земли.

Артур и мисс Бэдкрамбл поспешили ей на помощь, и Молли с трудом поднялась на ноги. Она сердито пнула корень.

– Это же раскопки! – воскликнула она, оглядев гору выкопанной земли. Новые колышки окружали прямоугольник аккуратно снятой почвы с ровными краями. – Кажется, на этот раз они нашли настоящее захоронение!

Молли казалось, что воздух вокруг неё наполнился прохладой и шёпотами, как дыхание. Мгновение спустя среди деревьев раздался пронзительный яростный крик. Они застыли от ужаса.

По мягкой траве и земле застучали копыта. Послышалось свирепое фырканье, треск ветвей и пронзительное ржание.

Он вылетел из-за деревьев и помчался прямо к ним. Огромный, серебристо-белый, с развевающейся золотой гривой. Рог на лбу тоже был золотым, как на гобелене, и представлял собой завиток яркого пламени, направленного прямо на Молли. Золотые глаза единорога сверкали яростью, и он нёсся по поляне к кузенам и мисс Бэдкрамбл.

Глава 4

– Плащи! – закричала мисс Бэдкрамбл, а Молли крикнула:

– Ложись!

Они бросились на землю за насыпью и накрылись плащами. Сквозь тонкую ткань Молли слышала приближающийся грохот копыт единорога и чувствовала, как дрожит земля. Возможно, это бешено стучало её сердце. Она опасалась, что в любое мгновение её ударит могучее копыто.

Молли затаила дыхание и зажмурилась, прислушиваясь. Грохот прекратился, и она слышала, как единорог бьёт копытами по земле, фыркает и встряхивает гривой.

Он стоял в нескольких метрах от них и, кажется, совсем их не замечал. Плащи сработали! Молли вздохнула с облегчением и приподняла край капюшона.

Люменос пятился назад, фыркал и вертел красивой головой, раздувая ноздри. Он был ошарашен внезапным исчезновением незнакомцев, вторгшихся в его лес. Его шерсть сияла серебристым светом, а блестящие чёрные копыта нетерпеливо били землю.

Кто-то потянул Молли за капюшон, она повернулась и увидела взволнованное лицо Артура.

– Молл! Это наш шанс, – шепнул он.

Люменос резко повернул голову и насторожился, и Молли покачала головой. Было бы безумием пытаться поймать это разъярённое могучее животное.

За спиной у Артура она заметила мисс Бэдкрамбл. Её крошечные глазки горели решимостью. Она высвободила из складок плаща когтистые пальцы, сжимающие серебряную уздечку, и сунула её Артуру.

Молли яростно покачала головой, но было уже слишком поздно. Артур схватил уздечку, глубоко вздохнул и вскочил на ноги.

Люменос пронзительно заржал и поднялся на дыбы, чтобы ударить мальчика, который уже бежал к нему. Артур метнулся в сторону и отчаянно попытался накинуть ему на голову уздечку. Молли ахнула. На мгновение ей показалось, что Артур промахнулся, потому что уздечка скользнула по благородной морде Люменоса, не обхватив шею, но в последний момент уздечка зацепилась за сверкающий золотой рог.

Единорог встал на дыбы и яростно заржал. Теперь Молли могла разглядеть, что рог Люменоса вовсе не из пламени. Несмотря на свой мерцающий красновато-золотистый блеск, он оказался достаточно прочным, чтобы удержать серебряную уздечку. Единорог вскинул голову, пытаясь освободиться, и Артур взлетел вверх, отчаянно размахивая ногами.

– Арт! – Молли бросилась ему на помощь, схватила болтающуюся уздечку и потянула изо всех сил. Ноги Артура коснулись земли, и он упал на бок, но быстро пришёл в себя, стиснул зубы и потянул за верёвку.

– Люменос, пожалуйста! Нам нужна твоя помощь! – Молли с трудом уклонялась от смертоносных чёрных копыт. – Пожалуйста! Эльфы наложили заклятие, и мы не знаем, что делать…

– Люменос, прошу тебя! – с отчаянием крикнул Артур.

Держа уздечку с обеих сторон, Молли и Артур наконец смогли нагнуть голову единорога. Тяжело дыша и дрожа, Молли из последних сил держалась за верёвку, а единорог упёрся передними ногами в землю и, оскалив зубы, дёргал головой.

– Кто там называл единорогов «добрыми и послушными»? – спросил Артур, стиснув зубы.

Раздался шорох листьев, и у них за спиной появилась мисс Бэдкрамбл, размахивая когтистыми руками и кусая губу.

– Лунное творение! Мы не хотим причинить тебе вред!

Её пронзительный испуганный голос заглушило свирепое фырканье единорога, и он сердито посмотрел на неё сверкающими красными глазами.

– Поговорите с ним, мисс Б.! – крикнул Артур.

– Я и говорю, милый! – Мисс Бэдкрамбл робко подошла ближе. – Нам нужна твоя помощь, Люменос! На острове пробудилось зло, и только ты можешь нам помочь.

Люменос ответил яростным ударом переднего копыта, и мисс Бэдкрамбл пришлось отскочить в сторону. С морды единорога капала пена, а глаза сверкали воинственным светом.

– Люменос, прошу тебя!

Внезапно единорог застыл – двигались лишь его дрожащие мускулы. Молли затаила дыхание, не смея надеяться на чудо.

Верёвка ослабла всего на миллиметр, но Люменос воспользовался шансом. Он резко поднялся на дыбы, крича от ярости, и ударил копытами. Единорог промахнулся, но Молли и Артур потеряли равновесие и отлетели в стороны.

– Держись! – крикнул Артур. – Держи верёвку!

Дети вцепились в верёвку, а единорог повернулся и бросился бежать. Молли закричала от ужаса, когда он потащил её через деревья. В тумане она разглядела Артура. Единорог тащил её по опавшим веткам и сухим листьям. Молли зажмурилась и вцепилась в верёвку. Она не могла бросить Артура.

Кузен вскрикнул от боли, врезавшись в пень, и мгновение спустя из лёгких Молли как будто вышел весь воздух. По лицу били листья, ветки и крошечные камешки, и ей приходилось то и дело пригибаться, но тут единорог резко повернул, и она врезалась в очередное дерево.

«Он пытается нас сбросить! Мы погибнем! Но это наш единственный шанс помочь Гарриет…»

Позади Молли слышала слабые испуганные крики мисс Бэдкрамбл, но не могла позвать её, потому что все силы ушли на то, чтобы держаться за верёвку, пока единорог волочил её по земле. Внезапно единорог остановился, подняв в воздух целый ворох сухих листьев. Он снова встал на дыбы, повернул голову к измученным детям, издал яростный крик и с грохотом опустился на землю.

Блестящее чёрное копыто ударилось о гладкий валун. Молли вскрикнула от ужаса, когда оно скользнуло в сторону, и Люменос пошатнулся.

Единорог пронзительное заржал, но на этот раз в его голосе слышались страх и боль. Ему удалось удержаться на ногах, и он кинулся в сторону, но тут же упал на землю. Теперь Люменос лежал на боку и беспомощно дёргал копытом.

Не выпуская верёвку из рук, Артур и Молли вскочили на ноги и стряхнули с себя листья и кусочки коры. Артур потирал раскрасневшееся лицо, а Молли пыталась отдышаться.

– О нет, Арт! – простонала она. – Смотри, что мы наделали!

Единорог закатил глаза и сердито смотрел на детей. На белой шерсти виднелся глубокий порез, откуда вытекала пурпурная кровь.

– Нет! – Артур поднёс руку к губам. – Мы его ранили!

Дети выпустили верёвку и в ужасе смотрели на раненую ногу единорога. Яркое пламя рога потускнело, и теперь он был похож на обычный костяной выступ цвета охры. Единорог закрыл глаза и жалобно заржал от боли.

– Это мы виноваты, – прошептала Молли.

Люменос вскинул голову и огляделся по сторонам, но уздечка крепко обвивала его рог и не сдвинулась с места.

– Мы должны снять уздечку! – Артур кинулся к нему, но глаза единорога снова сверкнули, и он попытался укусить Артура за руку. Артур отступил, его лицо было бледным, и на нём виноватое выражение. – Молл, что нам теперь делать?

Позади послышался шорох, и из-за деревьев появилась запыхавшаяся мисс Бэдкрамбл. Заметив раненого единорога, она побледнела и приложила руки к сердцу.

– Это катастрофа, – прошептала она. Однако мисс Бэдкрамбл тут же выпрямилась и сжала когтистые руки. Прикрыв глаза, она начала бормотать странные слова, и между её пальцев возник золотистый свет. Он становился ярче и начинал клубиться и через несколько мгновений уже был похож на маленькую сверкающую планету. Молли вскрикнула от изумления. Мисс Бэдкрамбл всегда была такой доброй и мягкой, и девочка не могла скрыть удивления, когда та вдруг начинала использовать могущественную магию эльфов.

Мисс Бэдкрамбл высвободила из ладоней сверкающий шар и метнула его в голову единорога.

Его глаза расширились, но он не успел вскочить и сбежать. Свет кружился вокруг головы Люменоса, а когда он наконец потускнел и погас, уздечка ослабла и упала на землю у ног Артура. Через мгновение она засверкала и начала распадаться на части и скручиваться, а потом, как подожжённая ветка, превратилась в кучку пепла. Люменос яростно потряс головой, и его глаза заблестели от потрясения и испуга.

– Это всё я виновата, – сказала мисс Бэдкрамбл, смахивая сердитые слёзы. – Эта уздечка оказалась совсем не тем, на что я надеялась. Она была создана для зла.

Молли коснулась её тонкой руки.

– Вы не виноваты, мисс Б.

– Виновата. – Лицо мисс Бэдкрамбл сморщилось от горя. – Кто-то заколдовал эту уздечку. Я должна была это почувствовать, как только дотронулась до неё! Но мне слишком не терпелось ею воспользоваться. Глупый старый эльф! И теперь единорог нам ни за что не поможет.

Молли опасалась, что это правда.

– Но мы за него в ответе. Мы должны помочь ему.

– В поместье Рейвенсторм есть старые конюшни, – сказал Артур, проводя рукой по волосам и с виноватым видом глядя на рану единорога. – Сейчас там свалены разные старинные вещи, но мы могли бы расчистить одно стойло. Может быть, стоит отвести его туда?

– Надо попытаться, – согласилась Молли. Она осторожно шагнула к рассерженному единорогу. – Люменос, позволь нам тебе помочь.

Единорог слабо попытался укусить её протянутую ладонь. Молли дрожащей рукой коснулась его гривы.

– Ты можешь встать?

Люменос положил большую голову на землю, и его бока всколыхнулись от тяжёлого вздоха.

– Пожалуйста, Люменос! Мы можем спрятать тебя в безопасном месте, пока ты не поправишься. – На глазах Артура выступили слёзы. Он снял плащ и принялся рыться в рюкзаке. – У меня есть яблоко…

Люменос безучастно посмотрел на него.

– Шоколад? – предложил Артур.

Уши единорога дёрнулись, но он не взял шоколад, протянутый ему Артуром, и не попытался встать.

– Мы не можем тебя нести, – с отчаянием сказала Молли. – Пожалуйста, постарайся встать! Как только ты поднимешься, мы тебе поможем.

Одно серебристое ухо снова дрогнуло. Артур с надеждой приблизил ладонь с шоколадом, но Люменос не обратил на него внимания. Его глаза смотрели куда-то вдаль, за деревья. Красные ноздри раздулись, и он понюхал воздух. Потом единорог перекатился на брюхо, упёрся на здоровую переднюю ногу и попытался подняться.

– Я знаю, что ты можешь встать, – уговаривала его Молли. – Пожалуйста! У тебя почти получилось…

Ещё одно усилие, ещё одно напряжение задних ног, и единорог поднялся. Мгновение он стоял на месте, дрожа.

– Молодец! – воскликнула Молли. – Теперь мы можем…

Внезапно Люменос перешёл на шаткий галоп и, как бледная тень, исчез среди деревьев.

– Нет! – Артур застыл на месте, а потом скинул длинный плащ и помчался за убегавшим единорогом. – Мы не можем его потерять!

Молли сунула свой плащ в руки мисс Бэдкрамбл. Она побежала за кузеном, но Артур продолжал преследовать единорога, и Молли с трудом за ним поспевала. Когда ей удалось его нагнать, она с трудом переводила дыхание, но единорог по-прежнему был впереди.

– Куда он бежит? – Молли перепрыгнула через поваленный ствол.

– Обратно к захоронению, – задыхаясь, ответил Артур. – И это очень плохо.

За спиной кузены слышали торопливые шаги мисс Бэдкрамбл.

– Вперёд, не ждите меня! Быстрее поймайте его, пока он снова не поранился!

Молли заметила серебристую тень среди деревьев.

– Вон он! Куда он побежал?

Артур развёл руками.

– Понятия не имею. Какая разница? Быстрее!

В полумраке перед Молли возник бук, и она обхватила ствол руками.

– Смотри! – воскликнула она, тяжело дыша.

На этот раз вспышка света среди деревьев была неестественно-жёлтого цвета. Куртка, поняла Молли. Конечно, уже наступило утро, и доктор Девениш с остальными вернулись к работе.

– Археологи, – прошептала она. – Они у насыпи.

– Если Люменос на них нападёт, доктор Девениш может ещё сильнее его ранить. – Артур выбрался из зарослей колючего кустарника и бросился бежать. – Быстрее!

Дети выбежали на поляну и чуть не упали в только что выкопанный ров.

– Он не причинит вам вреда! – громко крикнул Артур. – Не обижайте…

Археологи удивлённо повернулись к ним. Скотт, стоявший на коленях на куске брезента, поднялся и отряхнул землю. Роз спустила очки со лба на нос и заморгала в тусклом утреннем свете. Доктор Девениш ощетинился, и его лицо приобрело зловещий красный оттенок.

– Что это вы задумали? – заорал он.

Молли повернулась, вглядываясь в тени на поляне и пытаясь унять резь в боку. Она не заметила ни серебристого свечения, ни яркого блеска рога. Рядом с курганом никого не было, кроме доктора Девениша.

– Он исчез, – разочарованно прошептал Артур. Он уперся руками в колени и пытался отдышаться. – Люменос исчез.

– Разве вы забыли, что я велел вам держаться подальше от моих раскопок? – прошипел доктор Девениш.

– Но мы просто… – начала Молли.

– Что? Придумали очередную глупую шутку? Предупреждаю вас, я больше не стану с этим мириться!

Молли открыла рот, но передумала. Что она могла сказать? Что они преследовали единорога? «Это точно впечатлит доктора Девениша», – мрачно подумала она.

Роз с улыбкой шагнула вперёд и подмигнула Молли.

– Смотрите! – весело сказала она и указала грязной лопаткой на могильный курган. Она изо всех сил пыталась развеять напряжённую атмосферу. – Мы нашли настоящее захоронение!

– Да, точно, – мрачно ответил Артур.

– Разве не странно? Оно в том же месте, где мы вчера копали, но тогда мы его не нашли. Земля как будто сместилась за ночь!

В этот момент из-за деревьев появилась хрупкая фигурка, в ужасе размахивающая руками в перчатках. Мисс Бэдкрамбл кинулась к Роз и выхватила лопатку у неё из рук. Женщина смотрела на неё, открыв рот от удивления, а мисс Бэдкрамбл кинулась к доктору Девенишу и принялась изо всех сил трясти его за руку.

– Прекратите! – кричала она. – Прекратите копать! Вы не должны потревожить могилу. Разве вы не чувствуете?

– Что именно? – спросил Скотт, ласково беря мисс Бэдкрамбл под локоть и отводя в сторону.

Мисс Бэдкрамбл отмахнулась от него.

– Зло, которое висит в воздухе! Я слышу его шёпот из этой могилы!

– Это уже за гранью! – Доктор Девениш схватил мисс Бэдкрамбл за руку и отцепил её пальцы от своего рукава. – Это важная историческая находка, и я не позволю каким-то местным безумцам встать у меня на пути.

– Глупец! – рявкнула мисс Бэдкрамбл, и Молли изумлённо посмотрела на Артура. – Вы понятия не имеете, с чем связались! Какие древние силы вы…

– Единственная древняя сила здесь, – перебил доктор Девениш, – это местная сумасшедшая с её бредовыми идеями. Не вмешивайтесь, а не то мне придётся обратиться к властям!

– К властям? К властям? – Мисс Бэдкрамбл выпрямилась. Её глаза блестели от ярости. – Какой же глупец! Не знаю, что именно покоится под этим могильным курганом, но оно намного страшнее любых властей.

– Я точно знаю, что покоится под этим курганом! – заорал доктор Девениш. – Ключ к прошлому наших древних предков, который принесёт мне престижные награды! А теперь убирайтесь!

Они с мисс Бэдкрамбл сердито смотрели друг на друга, уперев руки в бока. А Артур был вне себя от ярости. Несмотря на разочарование от потери Люменоса, он выглядел так, словно был готов броситься в схватку.

– Идём! – торопливо сказала Молли и потянула кузена за рукав. – И вы тоже, мисс Б. Идёмте! Мы ничего не сможем сделать. – Она наклонилась к Артуру и шепнула ему на ухо: – Твои родители скоро проснутся, если уже не проснулись.

Артур колебался, по-прежнему готовый броситься в драку, но наконец вздохнул.

– Ты права, – пробормотал он. – Гарриет, наверное, уже проснулась и начала кричать. Нам придётся сказать маме с папой, что мы ходили прогуляться рано утром.

Мисс Бэдкрамбл пятилась назад, явно не собираясь уступать доктору Девенишу. Роз украдкой махнула рукой расстроенным кузенам и печально улыбнулась. «Наверняка она тоже считала мисс Бэдкрамбл сумасшедшей, – подумала Молли, – но какой смысл пытаться убедить их в существовании тёмной магии?» Обычно люди сами узнавали об опасностях острова Рейвенсторм…

Когда они устало шли к опушке леса, она сказала об этом вслух.

– Честно говоря, мисс Б., вы слишком многого хотите от учёного. Доктор Девениш вам никогда не поверит.

– Ни за что, – согласился Артур. – Хотя он мог бы вести себя и повежливее.

– Нам надо постараться сгладить последствия. – Молли покачала головой.

Мисс Бэдкрамбл аккуратно свернула плащи кузенов, тщательно подогнув все торчащие уголки. Её пальцы по-прежнему дрожали, и Молли показалось, что она хочет чем-то занять руки, чтобы не броситься обратно и не ударить доктора Девениша по носу.

– Не уверена, что мы сможем сгладить последствия, – пробормотала она. – Особенно после этой могилы.

Молли вздрогнула.

– Я хотела кое-что сказать вам с Артом. Вы заметили? Роз и остальные только что начали копать. Они могли приехать только на рассвете…

– И? – Артур пожал плечами.

– И я уверена, что именно это заставило Люменоса броситься бежать, – терпеливо продолжала Молли. – Помните? Он был таким уставшим и слабым, и я думала, он никогда не поднимется на ноги. Но он к чему-то прислушивался, я в этом уверена. Вы видели его уши?

– Может быть, ты права, – задумчиво произнёс Артур. – И я не думаю, что он искал мятные леденцы.

– Знаете, что я думаю? Я думаю, что, как только они начали копать, Люменос об этом узнал. Он ведь помчался прямо к месту захоронения.

Они продолжали медленно идти в задумчивом молчании, пока среди ветвей не показалось яркое солнечное небо.

– Вот и изгородь, – сказал Артур. – Мисс Б., я вам помогу. – Женщина-эльф выглядела очень уставшей, и кузены помогли ей перебраться через ограду в поле. Когда она оказалась с другой стороны и начала оправлять свои длинные юбки, Артур повернулся к Молли.

– Возможно, ты и права, Молл. Может быть, Люменос как-то связан с этим захоронением?

– Если дело в этом, – кивнула мисс Бэдкрамбл, ожидая, пока кузены перелезут через проволоку, – то я не думаю, что ему нравится, когда кто-то его беспокоит. Там может быть захоронен призрак. И вряд ли кому-то захочется, чтобы он разгуливал по Главной улице.

– Что? – переспросил Артур.

– Привидение. Дух какого-нибудь злого существа, тело которого спрятано в кургане.

– Зря ты спросил, Артур. – По телу Молли пробежала дрожь. – Не уверена, что хочу это знать.

– Молл! – Глаза Артура загорелись. – Думаешь, это Люменос вчера испортил раскопки?

– Это не вандализм, – с негодованием заявила мисс Бэдкрамбл. – Это здравый смысл.

При мысли о единороге-хулигане Молли хихикнула и кивнула.

– Думаю, это вполне возможно. Он мог пытаться помешать археологам что-нибудь найти.

Они брели по полю. Артур вздохнул и поправил рюкзак.

– Похоже, это умный единорог, – заметил он. – Наверное, он много знает. А мы его напугали, ранили, а теперь потеряли. Как думаешь, каковы теперь наши шансы помочь Гарриет? Я думаю, они равны нулю в минус пятидесятой степени.

Молли ободряюще сжала руку кузена, хотя и опасалась, что Артур прав. Люменос видел, как люди пытались разрушить место, которое он охранял, а потом они преследовали его, набросили на него зловещую уздечку и ранили его. «Нет, – подумала Молли, – она бы тоже была не в настроении помогать людям…»

Пока они шли домой по высокой луговой траве, мокрой от утренней росы, солнце поднялось ещё выше. «В этот час в такую погоду остров Рейвенсторм выглядел очень красивым», – подумала Молли, и странно, что она никак не могла избавиться от ощущения страха. Их миссия спасти младшую сестрёнку Артура провалилась, и теперь единорог откажется им помочь. И в этот самый миг археологи могли потревожить что-то зловещее, что намного ухудшит их положение и положение Гарриет. Молли потёрла руки, покрывшиеся мурашками. Артур и мисс Бэдкрамбл тоже казались обеспокоенными.

У ворот Молли оглянулась на тёмную полосу леса и вздохнула. Но как только она повернулась, чтобы отпереть ворота, что-то огромное промелькнуло у её лица, задев её кончиком крыла. Существо издало ужасающий вопль, и Молли подскочила. Артур тоже испуганно вскрикнул, а мисс Бэдкрамбл выронила плащи и завизжала.

Молли коснулась рукой шеи, пытаясь успокоиться.

– Сова! Это была сова?

– Да. – Артур тяжело дышал. – Смотри, вон она! Ничего себе! Как же она меня напугала!

– Напугала? Я думала, что умру от страха. – Пытаясь успокоиться, Молли посмотрела туда, куда указывал Артур.

Сова сидела на столбе изгороди всего в нескольких метрах от них. Молли подумала, что она испуганно улетит, как только они её заметят, но этого не произошло. Птица раскрыла огромные крылья, потом сложила их и повернула голову в сторону леса. Когда сова снова повернулась к ним и моргнула, мисс Бэдкрамбл вскрикнула от ужаса.

– Ничего себе! – повторил Артур, вероятно, потеряв дар речи.

– Можешь сказать это ещё раз, если хочешь. – По спине Молли от страха пробежал холодок. Огромные глаза совы были не золотистыми, а алыми, цвета крови.

– Никогда не видела, – пискнула мисс Бэдкрамбл и нервно откашлялась, – подобной совы.

– Кажется, с меня достаточно глаз, меняющих цвет. – Артур поёжился. – Идём домой!

Молли медлила, опасаясь прикасаться к воротам. Но тут сова поднялась в воздух, перелетела через луг и направилась к лесу. На опушке она уселась на резную каменную колонну, где прошлой ночью дети ждали мисс Бэдкрамбл. Птица снова посмотрела на них, и её огромные глаза были похожи на солнечный свет, льющийся сквозь красное стекло.

Вспомнив странную резьбу на столбе, Молли почувствовала, как её охватил озноб.

– Да, – сказала она. – Идёмте домой и побыстрее!

Когда она закрыла ворота и в последний раз обернулась, сова по-прежнему сидела на каменной колонне и злобно смотрела на неё.

Глава 5

– Вам обоим очень повезло. – Нэнси сурово смотрела на Артура и Молли, устало поднимавшихся по каменной лестнице к двери. Она сложила руки на груди, но казалась больше обеспокоенной, чем сердитой. – Гарриет так плохо спала, что твои родители ещё не проснулись.

– Нэнси, полагаю, Молли и мистер Артур занимались чем-то очень важным, раз их не было всю ночь, – заметил Мэйсон, возникнув у Нэнси за спиной и добродушно улыбаясь усталым кузенам.

– Знаю. – Лицо Нэнси смягчилось. – Надеюсь, они не делали ничего опасного. У бедных мистера и миссис Вулфри и без того достаточно хлопот.

– Расскажете позже, – сказал Мэйсон, забирая у кузенов рюкзаки. «Как здорово, – подумала Молли, – наконец избавиться от этой тяжести». – Поскольку ваши родители ещё спят, мистер Артур, я предлагаю вам обоим тоже поспать несколько часов.

Несколько часов? Молли с трудом удержалась на ногах и подумала, что с радостью проспит всю неделю. Артур зевнул.

– Мы тебе всё расскажем, Мэйсон, – сонно пообещал кузен. – А сейчас, пожалуй, последуем твоему разумному совету…

Когда Молли проснулась, то не сразу могла понять, где находится. Пуховое одеяло было залито солнечным светом. Сначала ей показалось, что она действительно проспала всю неделю. Мысли путались, а руки и ноги казались ужасно тяжёлыми, но Молли всё равно сбросила одеяло и потянулась, коснувшись пятками пола. Она пощекотала пальцами милый вязаный коврик, лежавший на деревянном полу. Он был весь усыпан кусками земли и листьями с её ботинок. Лучше прибраться, пока не заметила тётя Кэтрин. Билл и Кэтрин очень гордились своим домом, и Молли была уверена, что этот коврик очень ценный.

Молли собрала подсохшую грязь руками и вытряхнула её в окно. Из открытой двери кухни шёл запах бекона, и у неё заурчало в животе. Прошло очень много времени, с тех пор как они ели пирог с тмином мисс Бэдкрамбл…

Молли тут же вспомнила прошлую ночь и всё случившееся. Её сердце сжалось, когда она подумала о красноглазой сове, сидящей на каменной колонне. В лесу происходило что-то очень плохое.

На лестнице запах бекона стал ещё более манящим, и Молли сбежала вниз, перепрыгивая через ступеньки. И всё равно Артур сумел её обогнать. Когда она распахнула дверь кухни, кузен уже сидел за столом рядом с Нэнси, а Мэйсон переворачивал на сковороде бекон. Он с улыбкой повернулся к Молли.

– Добрый день, Молли!

– Не совсем день, – улыбнулся Артур. – Сейчас половина двенадцатого.

– Уф! – воскликнула Молли. – Я не знала. У меня по-прежнему нет часов.

– У Гарриет тоже поздний завтрак. – Нэнси посмотрела на ребёнка. Девочка сидела на своём высоком стульчике, воркуя и счастливо улыбаясь, и Молли сразу поняла почему. Паук уютно устроился в капюшоне её комбинезона. Одна волосатая лапа щекотала её подбородок.

– Кто-нибудь пожарит яичницу? – спросил Мэйсон.

– Я пожарю. А ты пока ешь свой бекон, милый. – Нэнси отодвинула стул и встала. – Артур рассказывал нам, что случилось вчера ночью, Молли. Всё это вызывает тревогу.

Молли вздохнула и выдвинула стул. Мэйсон тоже сел к столу.

– Кажется, всё очень плохо. Арт рассказал вам про сову?

– Да, и это плохой знак. – Мэйсон нахмурился и откусил сэндвич с беконом. – Но, как я сказал мистеру Артуру, вам не следует отказываться от поисков единорога. Их всегда было трудно поймать. Я помню, как тяжело пришлось лорду Треваррену в 1850 году. Но Люменос… Так ведь его зовут? Люменос вполне может помочь малышке Гарриет. – Мэйсон так и не донёс сэндвич до рта и печально посмотрел на хихикающего ребёнка. Паук вытянул две лапы и обхватил её розовую шейку. – Что случилось со старыми добрыми плюшевыми мишками?

– Мы должны снова найти Люменоса, – заметила Молли. – Это мы виноваты, что он поранился.

– Верно. Мы не станем сдаваться, – согласился Артур.

– Вы оба совершенно правы. Единорог слишком важен для острова Рейвенсторм, чтобы позволить ему пострадать от раны, – кивнул Мэйсон. – И если вы поможете Люменосу, возможно, он поможет и вам.

– Мне так стыдно, – пробормотала Молли. – И мы могли помешать ему защитить захоронение. Это может иметь плохие последствия.

– Интересно, как сегодня мисс Б.? – спросил Артур. – Когда вчера ночью, то есть сегодня утром мы расстались, она была не в лучшей форме. Она так рассердилась на доктора Девениша… И мне кажется, она чувствовала себя виноватой, потому что уздечка оказалась заколдованной. Кто-то действительно ослепил её пылью эльфов.

– Я зайду к ней после завтрака, – предложила Нэнси и положила Мэйсону и Артуру по яичнице. – Уверена, с ней всё хорошо, но лучше проверить, как она. А вы с Молли можете начать охоту на единорога, Арт.

– Знаешь, мне кажется, у Молли появилась хорошая теория, – задумчиво произнёс Мэйсон. – Единорог как-то связан с захоронением. Это вполне логично. Возможно, много лет назад его призвали защищать это место, и если в могиле покоится нечто, что нельзя тревожить, то единорог будет великолепным хранителем. Если это так, значит, Люменос не мог далеко уйти.

Молли улыбнулась Артуру. Мэйсону и Нэнси удалось поднять ей настроение, и дело было не только в сэндвичах с беконом.

– Тогда идём! Нам надо найти единорога.

Артур осторожно наклонился и поцеловал Гарриет в макушку, стараясь держаться подальше от паука. И конечно, Гарриет не обратила на него внимания, продолжая играть с лапами своего любимца. Артур вздохнул, направился вслед за Молли и в прихожей схватил её за руку.

– Молли, я тут подумал… Мы должны попросить Джека о помощи.

Молли уставилась на него.

– Не думаю, что это хорошая идея. Ты же знаешь, что я не хочу, чтобы Джек связывался с магией. С настоящей магией.

– Знаю. Но, Молли, он уже с ней связан. – Артур умоляюще посмотрел на неё. – Совершенно ясно, что он говорил правду про единорога. Теперь мы это знаем.

– Верно, – медленно ответила Молли. – И всё же… Древнее захоронение, где погребено что-то злое? Не хочу, чтобы он имел к этому какое-то отношение.

– Ему и не придётся это делать. – Артур посмотрел на витражные окна в коридоре. В них падали солнечные лучи, согревая шахматные плитки пола и сверкая на отполированных доспехах. – Сегодня солнечно. Не думаю, что повсюду бродят злые духи. Мы можем взять Джека на прогулку и попросить его найти для нас единорога. Помнишь, он упомянул, что говорил с ним? Если Джек может говорить с Люменосом, мы сможем извиниться. И всё объяснить, помочь ему и… – Лицо Артура стало грустным. – И взамен попросить о помощи. Гарриет становится хуже, Молл.

«Да, – подумала Молли, – ей действительно становится хуже». И хотя она не хотела, чтобы её младший братишка имел дело с магией, по крайней мере, он не играл с гигантскими пауками и не вёл себя как младенец из ада. Они должны были сделать всё, что могли.

– Хорошо, мы возьмём его с собой. Но если из могилы покажется привидение, я тут же его уведу. – Молли с улыбкой посмотрела на Артура.

– Спасибо, Молл. – Артур слабо улыбнулся в ответ. – Я знаю, тебе не хочется этого делать, и я тебе очень благодарен. Как думаешь, где он?

– Я точно знаю. Он не выходил оттуда с тех пор, как нашёл мечи. Пошли!

Они поспешили в оружейную комнату, где Джек уютно устроился в одной из ниш с сэром Персивалем. Он заставлял Брекспира атаковать доспехи, делая вид, будто маленький рыцарь потрясает мечом и выкрикивает дерзкие оскорбления безмолвному гиганту с ржавым копьём.

– Людоед! Больше тебе не утомлять… то есть не угнетать жителей острова Рейвенсторм! Сегодня ты умрёшь, чудовище!

Сэр Персиваль врезался в начищенные ножные латы и с помощью Джека принялся наносить удары по щиколоткам.

– Воображаемые ноги больше не будут наводить страх на остров, – прошептал Артур и закашлялся. Джек нахмурился и повернулся к нему:

– Это очень серьёзно.

– Знаем, знаем! – Молли подхватила его на руки и засмеялась, увидев, как сморщилось лицо Джека. – Осторожнее с сэром Персивалем, Джек. Он очень ценный.

– С сэром Перси не надо быть осторожным. Он рыцарь.

– Дети! – позвала тётя Кэтрин, оторвавшись от длинного стола посреди оружейной комнаты. – Идите сюда! Сегодня всё выглядит намного лучше.

Оставив Джека, Молли с Артуром приблизились к гобелену, над которым работала тётя Кэтрин. В свете лампы сияли новые золотые и серебряные нити, и силуэт дамы с яблоком стал более чётким, хотя её удлинённое овальное лицо оставалось пустым и лишённым черт. Её развевающиеся рыжевато-каштановые волосы сверкали бронзовым блеском, который им придавали тёмные нитки, отличающиеся по цвету от золотой гривы единорога. После восстановления его рог выглядел более чётким и изящно изгибался, как язык пламени.

– Очень реалистично, – с восхищением произнесла Молли.

Тётя Кэтрин рассмеялась:

– Да, если бы единороги существовали на самом деле. Арт, смотри, что мы с твоим отцом нашли!

Кузены пригляделись. Прямо над развевающимся хвостом единорога цвела большая красная роза с яркими серебряными шипами на стебле. Её окружал чуть заметный квадрат из крошечных стежков.

– Вы нашли одну из пропавших заплаток! – догадался Артур.

– Да. Разве не прелесть? Кажется, я понимаю, почему они хотели сделать из неё подушку. – Кэтрин закатила глаза. – Но здесь она выглядит намного лучше.

– Верно, – согласилась Молли и осторожно коснулась розы пальцем. Она была уверена, что уколется. Такое вполне возможно на острове Рейвенсторм. «Наверное, тогда я усну на сто лет…» Молли улыбнулась про себя. – Стежки почти незаметные, тётя Кэтрин. У вас здорово получается.

– Это всё временно. Я сделаю их ещё менее заметными, – ответила Кэтрин, с трудом сдерживая гордость. – А теперь, когда мы вернули один из пропавших кусков, мы с Биллом надеемся найти и остальные. Есть шанс, что они по-прежнему в поместье.

– Мы тоже будем искать, – пообещал Артур. – Не могу дождаться, когда гобелен будет готов.

Кэтрин улыбнулась детям:

– Идёте на прогулку? Жаль тратить такой прекрасный день, к тому же вы уже проспали почти половину.

– Да, и мы возьмём Джека с собой. – Артур повернулся к маленькому мальчику, который подошёл к ним, сжимая в руках сэра Персиваля. – Что скажешь насчёт приключения, Джек?

– Настоящего приключения. Как у рыцаря, – добавила Молли.

Глаза Джека засияли.

– Да! Мы уже убили трёх великанов, правда, сэр Перси? – Лицо рыцаря оставалось деревянным и бесстрастным, но Джек кивнул. – Да, сэр Перси тоже готов к приключению.

– Ладно, тогда договорились. Иди возьми свой волшебный амулет, – серьёзно сказала Молли. Она не хотела, чтобы Джек бродил по лесу без него. – Мы собираемся на поиски единорога.

Когда дети шагали через луг к лесу, Джек крепко сжимал в одной руке сэра Персиваля с Брекспиром, а другой теребил свой амулет с вороном. Он долго искал его среди груды морских существ и фигурок пришельцев, чудовищ и фрагментов лего в своей коробке для игрушек, но Молли не разрешила ему пойти без талисмана. Тётя Кэтрин улыбнулась бы и сказала, что она поощряет фантазии о пользе защитных символов, но Молли знала, как важно брать талисман с собой. Это была единственная вещь, которая могла защитить их от чёрной магии.

– Вы правда видели Люменоса? – взволнованно спросил Джек. – Я же говорил, что он настоящий!

– Да, и он ранен, – ответил Артур. – Поэтому очень важно, чтобы ты помог нам его найти. Кажется, у тебя есть подход к единорогам.

Джек как будто стал выше ростом, и на его лице появилось горделивое выражение.

– Я его найду. Вот увидите!

Молли виновато подумала, что они ничего не сказали ему о проклятых могилах и привидениях. Она собиралась вернуть Джека домой задолго до того, как призраки и другая нечисть их побеспокоят. Эта прогулка должна была быть посвящена исключительно единорогу.

– Вот и каменный столб. – Артур похлопал рукой по грубой резной поверхности, а Молли остановилась у изгороди. – Знаешь, он меня немного пугает, – шепнул он.

– Меня тоже, но он отмечает нужное место. Теперь мы знаем, что идём в правильном направлении. Днём лес выглядит совсем по-другому. – Молли начала перелезать через проволочную изгородь, но тут же остановилась и удивлённо воскликнула: – Смотрите, это Скотт! Тот парень с раскопок.

Скотт, спотыкаясь, брёл среди деревьев, направляясь к поляне, которую дети только что пересекли.

– Надеюсь, у нас не будет неприятностей, – пробормотал Артур.

– Нет, он хороший. Просто очень тихий, – улыбнулась Молли. – Привет, Скотт!

Скотт застыл на месте, широко раскрытыми глазами глядя на детей, а потом коснулся рукой горла. Он открыл рот, но оттуда вырвалось лишь сдавленное бульканье. Молли удивлённо посмотрела на Артура.

Скотт бросился бежать и одним прыжком перескочил через ограду. Весь дрожа, он остановился рядом с детьми, переводя взгляд с Молли на Артура. Он снова открыл рот и снова не смог произнести ни звука. Молли заметила, что Скотт выглядит ужасно. Его лицо было бледным, с зеленоватым оттенком, а в широко распахнутых глазах застыл…

Ужас? У Молли по спине побежал холодок.

– Всё в порядке, Скотт? – спросила она.

Он открыл и снова закрыл рот, как перепуганная рыба, но ничего не ответил. Потом Скотт схватился за горло.

– Врач, – нахмурившись, сказал Артур. – Вам нужен врач? В Кроуснесте на Главной улице есть доктор…

Скотт отчаянно затряс головой. Потом его лицо исказилось, и он беспомощно пожал плечами, повернулся и, шатаясь, побежал по траве.

Артур, Молли и Джек ошеломлённо смотрели ему вслед.

– Он, конечно, тихий, – заметил Артур, – но никогда раньше он не был таким.

Молли дрожала. Джек уже забыл о случившемся и делал вид, будто сэр Персиваль скачет по изгороди.

– Думаешь, он что-то увидел в лесу? – шепнула Молли Артуру.

– Может быть, разъярённого раненого единорога? – Артур пожал плечами. – Пошли!

Но дети не знали, откуда начать. Джек повёл их через лес к огромному, покрытому мхом дереву, но единорога там не было, и на его лице появилось разочарование.

– Люменос! – позвал он. – Люменос!!!

Артур и Молли шли следом, не сводя с Джека глаз в полумраке густой листвы. Молли не хотелось даже думать о том, что будет, если они его потеряют.

– Ищи следы крови, – шепнул Артур, стараясь, чтобы Джек не услышал. – Помнишь? Она светилась пурпурным. Как аметист.

– Да, – печально ответила Молли. – Даже кровь у него была красивая.

– Не была, а есть, – мрачно поправил Артур. – Мы его найдём.

– Нет, не найдём, – заявил Джек, повернувшись и уперев руки в бока. Сэр Персиваль и Брекспир неподвижно стояли на камне, осматривая лес.

– Джек? – Молли надеялась, он не услышал, как они говорили про кровь.

– Его здесь нет. – Джек пожал плечами. – Он больше не в лесу.

– Но Джек, мы только начали искать, – пыталась убедить его Молли. – Неужели тебе уже стало скучно?

– Мне не скучно, – сердито возразил Джек. – Но Люменоса нет в лесу. Его нигде нет.

Молли испуганно взглянула на Артура и закусила губу.

– Джек, ты не можешь этого знать…

– Я знаю. Лес кажется другим.

И снова у Молли по спине пробежал холодок.

– Что ты имеешь в виду?

– Он кажется страшным. Намного страшнее, чем раньше. Разве ты не чувствуешь?

Молли уставилась на него, а потом перевела взгляд на Артура. Обычно Джек ни за что бы не отказался от приключения. Его слова заставили Молли вспомнить предупреждение мисс Бэдкрамбл насчёт привидений. И Джек вполне мог почувствовать отсутствие единорога: у него была странная связь с Люменосом…

– Что ж, – сказал Артур, – значит, нам не повезло. Пойдём посмотрим раскопки.

– Это хорошая идея? – Молли приподняла бровь. – Нас снова отругают.

– Мистер Ворчун? – спросил Джек.

– Да, он, – засмеялась Молли. – Но давай всё равно проверим раскопки. Какая нам разница? Он ведь ничего не может нам сделать.

А единорог был связан с этим захоронением…

Пока дети перелезали через пни и пробирались сквозь заросли кустарника, Молли пристально вглядывалась в тени среди деревьев. Джек был прав: лес казался темнее и холоднее обычного. Или же Джеку удалось её напугать?

Поглощённая разглядыванием теней, Молли не сразу заметила лису и чуть не наступила на неё. Она удивлённо остановилась. Лиса сидела на мшистом стволе, глядя в глубину леса и подёргивая кончиком хвоста. Молли схватила Артура за руку, чтобы привлечь его внимание, но в эту минуту лиса повернула голову и посмотрела прямо на неё.

Молли сглотнула. Глаза лисы были ярко-алыми, как солнечный свет, падающий сквозь красное стекло…

Артур и Джек остановились, глядя на лису. Молли подумала: на нас нет плащей-невидимок, а она всё равно не убегает. Эта мысль ужасно напугала её.

Лиса долго смотрела на них, и её алые глаза светились. Наконец она неторопливо спрыгнула со ствола и исчезла среди деревьев.

– С животными что-то не так, – прохрипел Артур.

– Молли, почему лиса выглядела так странно? – Джек с любопытством посмотрел на сестру.

– Это особая лиса, – пробормотала Молли. – Джек, возьми меня за руку и держись поближе.

Впервые за всё время Джек охотно взял Молли за руку своей маленькой ладошкой. Втроём они продолжали пробираться через лес к месту раскопок. Выбравшись из зарослей, Молли пошла быстрее, и её сердце сильно забилось. Казалось, даже доктор Девениш будет рад увидеть других людей в этом странном враждебном месте.

Когда дети вышли на поляну, доктор Девениш поднялся на ноги.

– Опять вы! – Он снял очки и сердито вытер их рубашкой. – Вы никогда не слушаетесь, да?

«С сердитым археологом всё было в порядке, – грустно подумала Молли. – Что бы ни случилось со Скоттом, доктора Девениша это не коснулось».

– Здравствуйте! – сказала она. – Привет, Роз! Это мой младший братишка Джек.

Роз улыбнулась:

– Привет, ребята! Рада познакомиться, Джек! – В руке у неё было что-то маленькое, покрытое тёмно-красной ржавчиной, и она дула на него через трубочку с шарообразным расширением, удаляя частицы глины и почвы. – Мы нашли кое-что интересное. Хотите посмотреть?

– Нет, не хотят! – отрезал доктор Девениш. – Мы нашли кое-что интересное, и я не хочу, чтобы это уничтожили местные хулиганы. И я определённо обращусь к властям по поводу ваших постоянных нашествий. Убирайтесь с моих раскопок. Немедленно!

Неодобрительно взглянув на него, Роз встала и положила на землю трубочку и свою находку. Она улыбнулась Джеку.

– Роджер, наверное, они заблудились, вот и всё. В лесу легко потеряться, верно? Идём, ребята, я отведу вас к полю.

– Мы не заблудились, – с негодованием заявил Джек. Артур закатил глаза.

– Мне всё равно надо отнести кое-что в гостиницу. – Роз подобрала найденные сокровища, бережно завёрнутые в пузырчатую плёнку. – Пусть доктор Девениш работает, а я расскажу вам о том, что мы нашли.

Молли и Артур переглянулись. Люменоса не было в лесу, а от Роз они могли узнать о раскопанной могиле. Молли была рада, что женщина-археолог пошла с ними. И дело было не только в дурном характере доктора Девениша. «Чем больше людей, тем лучше», – испуганно подумала она, оглядываясь на движущиеся тени.

– Не обращайте на него внимания, – весело сказала Роз, когда они перебрались через изгородь на лугу. – Я успокою доктора Девениша. Он может быть слишком навязчивым. Он очень любит свою работу.

Артур презрительно фыркнул.

– Он просто настоящая головная…

Молли ткнула его локтем.

– Не переживайте. А что со Скоттом? Он в порядке?

– Скотт? Да, конечно. – Роз с любопытством посмотрела на Молли. – А что?

– Мы его видели. – Молли бросила взгляд на Артура. – Он выходил из леса. И казался немного… взволнованным.

– И он был ужасно тихий, – добавил Артур.

– Не знаю. – Роз пожала плечами. – Когда он ушёл с раскопок, с ним всё было в порядке. Наверное, он просто торопился. Джек, хочешь увидеть мои сокровища?

– Да! – Джек вырвался из рук Молли, прежде чем она успела помочь ему перебраться через изгородь. – Покажите!

Роз осторожно развернула пузырчатую плёнку и достала ржавый обломок металла.

– Это нож. Скорее всего, церемониальный кинжал. Видите фрагменты рисунка на клинке? Он очень особенный.

Дети сгрудились вокруг Роз и с интересом смотрели на нож. Роз ласково попросила Джека не хватать хрупкий предмет руками. На клинке виднелись следы выцветших рун и изображение какого-то извивающегося существа, возможно дракона. Однако оно было таким нечётким, что его трудно было разглядеть как следует.

– А эта брошь – отличная находка. – Роз разрешила Артуру осторожно подержать кинжал и развернула завиток из тусклого жёлтого металла. Он имел изысканную форму и был почти симметричным, за исключением частей, которые уже давно отломились или стёрлись. Молли разглядела на поверхности изящную гравировку. – Это золото. Золотые украшения такого качества нечасто найдёшь.

– Ух ты! – воскликнул Артур. – Теперь я почти понимаю, почему Ворчун ведёт себя так навязчиво. Они просто потрясающие. Сколько им лет?

Роз пожала плечами.

– Мы не уверены. Они определённо очень древние, но они не разрушились столь сильно, как этого можно было ожидать. Смотрите, здесь даже сохранились остатки рукоятки ножа.

Роз была права. Молли прищурилась. Она разглядела обломок полированного дерева с мозаикой, потемневшего от времени, с почти неразличимым узором.

– Они не принадлежат к известным нам культурам, – продолжала Роз. – Этот курган – настоящая загадка. И нам это нравится!

Она улыбнулась детям.

Пока Роз заворачивала свои сокровища, Молли поймала взгляд Артура. После этого они все вместе отправились к деревне Кроуснест.

Что бы подумала Роз, если бы узнала настоящую тайну? Что место захоронения защищает единорог…

– Смотри, что я нашёл! – Артур развернул огромный свиток крошащейся жёлтой бумаги. Он расправил её театральным жестом, и с краёв осыпалось несколько кусочков.

– Здесь и так пыльно. – Молли потянулась и с трудом встала. Ей казалось, что она часами сидела на пыльном, кишащем пауками полу кабинета лорда Треваррена, просматривая книги и бумаги, которые пахли насекомыми, воском и противным мышиным помётом. Лучи вечернего солнца падали сквозь витражные окна, и в золотистом свете танцевали пылинки. Может быть, мы действительно пробыли здесь несколько часов, подумала Молли. Я бы точно это знала, если бы Джек не потерял мои часы. Они были уверены, что найдут в кабинете разгадку тайны единорогов и красноглазых демонов, но времени оставалось мало, и Молли охватило отчаяние. День заканчивался, и теперь, когда захоронение потревожили, кто знает, что принесёт темнота?

Может быть, Артур наконец-то нашёл ключ к разгадке, хотя… Молли прищурилась. В руках у него была карта, украшенная красивой каймой с изысканными изображениями. Буквы походили на завитки и узоры, а некоторые под причудливой кистью писца превращались в животных: Б была ревущим львом с подёргивающимся хвостом, С – вставшим на дыбы змеем, готовым нанести удар по странице, а К – экзотической птицей с огненными крыльями. Феникс, догадалась Молли. Но это был всего лишь декоративный текст, а на всех иллюстрациях изображались лошади. «Правда, это были не совсем обычные лошади», – подумала Молли, с восхищением коснувшись рисунка.

– Какая красота! – прошептала она. – «Тайны лошадей». Мне это нравится.

– Видишь? – взволнованно спросил Артур. – «Крылатый Пегас». «Бессмертные кони Ахилла». «Келпи», а слева – «Кентавры». «Боевые кони богов и полубогов». И самое интересное… – Он радостно вскрикнул. – «Единороги»!

Сердце Молли забилось быстрее. Это была первая настоящая подсказка, которую они нашли в этом страшноватом старом кабинете – убежище первого хозяина поместья.

– «Единороги и келпи с давних пор враждовали друг с другом», – прочла она вслух, вглядываясь в текст между изображениями двух вставших на дыбы лошадей. – «Поэтому учёный находит крайне странным, что единорог часто посещает реки и озёра, протоки и ручьи. И вместе с тем нрав единорога далёк от его репутации кроткого зверя: учёные полагают, что он стремится к битве, как и келпи, и таким образом, оба существа живут в постоянной вражде».

– Видишь? – Артур ткнул свиток пальцем, и на пол упало ещё несколько крошек древней бумаги. – Единороги любят воду! Именно там мы и должны искать. Мы обойдём все реки и ручьи на острове. Их не может быть слишком много.

Молли кивнула.

– Надеюсь, там будет только единорог. Мне бы не хотелось встретиться с келпи. Посмотри, какие у него зубы! И тут написано, что он ест людей… – Молли улыбнулась. – Арт, кажется, эта карта нам поможет. Она приведёт нас к единорогу, и тогда мы сможем остановить происходящее в лесу и исцелить Гарриет!

– Знаю! – Артур прижал к себе свиток, и Молли поспешно выхватила его, чтобы не дать ему смять хрупкий пергамент. Она бережно положила лист на старый дубовый стол, взяла стул и села, чтобы изучить его внимательнее. Карта была очень красива.

– Надеюсь, мама с папой не продадут эти документы, – заметил Артур. – Они не только очень красивые, но и помогают нам в расследовании. Конечно, родители ни за что в это не поверят.

– Пусть лучше продадут стулья, – проворчала Молли. – Ужасно жёсткие. – Она принялась ёрзать на колючем гобеленовом покрытии, но тут же удивлённо моргнула и прошептала: – Гобелен…

Молли вскочила, резко выдвинув стул.

– Настолько жёсткие? – поинтересовался Артур, приподняв бровь.

– Нет. – Молли поднесла стул к свету, падавшему в тусклое окно кабинета. – Смотри!

Артур подошёл к ней и посмотрел на обитое гобеленом сиденье. На его лице появилась улыбка.

– Это недостающая часть маминого гобелена!

– Не просто какая-то часть. Она может помочь нам в расследовании.

На гобелене была вышита изящная бледная рука. Стежки были невероятно аккуратными и чёткими: рука держала нож, и его клинок украшали причудливые руны и извивающийся дракон.

– Это нож из захоронения!

Глава 6

– Значит, он как-то связан с поместьем Рейвенсторм, – прошептал Артур, кончиками пальцев касаясь выцветших серебряных нитей, которыми был вышит клинок. – Некто, похороненный под курганом, тоже связан с этим местом.

– Или нечто. – По рукам Молли побежали мурашки. – Интересно, для чего этот нож?

– И как он связан с единорогом? – нахмурился Артур.

– Скажу тебе одну вещь. Теперь я ещё больше уверена, что мисс Б. права. Доктор Девениш не должен раскапывать это захоронение.

– Но я не знаю, как мы можем его остановить. Он не очень-то желает прислушиваться к дружеским советам. – Артур вздохнул. – Кстати, о Ворчуне. Помнишь те старые карты, которые нашла для него мисс Б.? Уверен, на одной из них были показаны все реки острова. Если мы её как следует изучим, то сможем выяснить, где скрывается Люменос.

– Логично. – Молли кивнула. – Если рядом с захоронением есть река или пруд, Люменос, скорее всего, пойдёт туда. В место, где он может скрыться, когда ранен. – На лице Молли снова появилось виноватое выражение.

Щёки Артура покраснели.

– Да, точно. Тогда идём в музей. Возьмём с собой Джека. Он захочет узнать, сможем ли мы найти единорога. И чем скорее мы его найдём, тем лучше.

Джек был счастлив вернуться к поискам и, держа Молли и Артура за руки, весело пошагал по дорожке к деревне.

– Копыта Люменоса были мокрыми, – сказал он Молли. – Может быть, он в пруду?

– Или поблизости, – согласилась Молли. – Думаю, если бы он жил в воде, то был бы келпи.

– Келпи звучит здорово, – заметил Джек.

– Это не так. – Артур поёжился. Они свернули в узкий переулок, ведущий к Главной улице. – Не отходи от нас далеко, молодой человек.

Но непослушный Джек тут же вырвался и помчался по тротуару.

– Кто быстрее до мисс Б.?

– Джек, подожди нас! – сердито крикнула Молли.

Но Джек уже остановился и с широко распахнутыми от ужаса глазами повернулся к Молли.

– Это он!

К детям направлялся доктор Девениш. Его руки безвольно свисали. У Молли внутри всё сжалось: ей ужасно не хотелось, чтобы на неё снова кричали, но когда взгляд доктора Девениша упал на неё, он ни слова не произнёс о вандалах. Он вообще ничего не сказал. Его лицо было бледным, а рот приоткрылся от ужаса, как будто его что-то очень сильно напугало.

– Что он делает в деревне в такое время? – прошептал Артур, глядя на часы. – Я надеялся, что мы его не встретим.

– Возвращается в гостиницу за вещами? Она ведь совсем рядом, – пробормотала Молли. – Здравствуйте, доктор Девениш, – осторожно сказала она, когда он остановился рядом с ними.

Его тонкие губы зашевелились, и на горле вздулись мускулы. Он сделал глубокий хриплый вдох, как будто собираясь закричать, но не произнёс ни звука.

Молли перевела взгляд на Артура, а потом на молчаливого археолога.

– Вы в порядке, доктор Девениш?

– Вы плохо выглядите, – бестактно добавил Артур.

Он был прав. Кожа доктора Девениша была болезненно-зеленоватого цвета, как у Скотта. Он облизал бледные губы, его горло снова сжалось, но он не сказал ни слова. На его худом лице мелькнуло выражение паники, и он прижал руки к шее.

– Он похож на Скотта, – заметил Джек. Он с интересом посмотрел на доктора Девениша. – Он заболел? Вы заболели, доктор Ворч…

– Доктор Девениш, – быстро перебила Молли, – хотите, чтобы мы кого-нибудь позвали?

Он покачал головой и длинными пальцами провёл по шее. Кажется, он снова пытался что-то сказать, и от усилий его лицо стало лиловым. Доктор Девениш медленно опустился на колени, и его глаза стали огромными от ужаса.

– Что-то не так, – обеспокоенно заметил Артур. – Я позову Роз. – Он вернулся к гостинице и принялся звонить в дверь.

Молли опустилась на корточки перед доктором Девенишем, и её охватило ужасное подозрение. Сначала это случилось со Скоттом, а теперь с его начальником. Вполне вероятно, что всё это имело отношение к их археологическим раскопкам. Она похлопала доктора Девениша по костлявой руке. Она была очень холодной. Он дёрнулся и сердито посмотрел на Молли, хотя был уже не в силах накинуться на неё и отругать. Молли торопливо встала.

Артур и Роз уже бежали к ним.

– Роджер! – Роз опустилась на тротуар рядом с археологом. – Что-то случилось?

Доктор Девениш яростно указал на своё горло. Потом его злость сменилась паникой.

– Давайте заведём его внутрь. – Роз взяла доктора Девениша под руку и помогла ему встать, а Молли схватила его за другую руку. На этот раз он не оттолкнул её, и она почувствовала, как он дрожит.

Вместе они помогли ему дойти до гостиницы и усадили в кресло в гостиной. Даже Джеку было жаль доктора Девениша, и он аккуратно взбил подушки. Доктор Девениш сидел совершенно прямо и смотрел в окно, как будто боялся, что оттуда что-то появится.

Вскоре появилась встревоженная хозяйка гостиницы.

– Что случилось, мисс Френч?

– Думаю, с доктором Девенишем произошёл несчастный случай. – Роз с недоумённым видом смотрела на него. – Кажется, у него шок. Может быть, крепкий чай поможет?

– Я принесу. – Женщина вышла из комнаты, и через несколько секунд они услышали звон фарфоровой посуды и шипение закипающего чайника.

– Что произошло? – Роз потёрла лицо руками не в силах отвести глаз от своего начальника. – Скотт подхватил тот же вирус, и это произошло так внезапно.

Артур бросил взгляд на Молли.

– Мы не думаем, что это вирус, – сказал он. – Нам кажется, в лесу происходит что-то странное.

Роз вздохнула, но не стала спорить:

– Не знаю, что и думать.

– Может быть, вам пока не стоит ходить в лес? – неуверенно предложила Молли.

– Я тоже начинаю задаваться этим вопросом, – ответила Роз. – Возможно, вы удивитесь, если я скажу, что с этим захоронением что-то не так.

Не успела она продолжить, как в комнате появилась хозяйка гостиницы с подносом, на котором стояла чашка с крепким горячим чаем и тарелка с печеньем. Молли подумала, что доктор Девениш вряд ли сможет съесть печенье, поэтому не стала останавливать Джека, когда он схватил сразу три штуки.

– Может быть, доктор Девениш напишет, что случилось? – с надеждой предложила Молли.

– Хорошая мысль. Роджер, сможете написать? – Роз порылась в лежащей на диване сумке и вытащила блокнот и шариковую ручку, но доктор Девениш даже не шевельнулся, чтобы их взять. Он посмотрел на них, потом тупо перевёл взгляд на Роз, и его руки всё это время безвольно лежали на коленях.

Роз вздохнула и потёрла затылок.

– Не понимаю. Скотт тоже был таким.

– Может быть, сегодня не стоит возвращаться на раскопки? – Артур с надеждой приподнял бровь.

– Ты прав. Мне надо остаться с Роджером. – Роз осторожно похлопала его по плечу. – Спасибо, что позвали меня, но, думаю, сейчас вы больше ничего не сможете сделать. Если что-нибудь изменится, я позвоню в поместье, хорошо?

Молли поняла намёк и взяла Джека за руку, собираясь уйти.

– Да, дайте нам знать. – Она повернулась к доктору Девенишу, который был по-прежнему мертвенно-бледным и неподвижно сидел в кресле. – Мне жаль, что с вами это случилось, – честно сказала она.

Роз проводила их до дверей гостиной и прошептала:

– Вы и мисс Бэдкрамбл, кажется, знаете, что происходит?

– Не совсем, – торопливо ответил Артур. – Мы просто…

– Я вас ни в чём не обвиняю. Просто будьте осторожны, хорошо? – Глаза Роз за стёклами очков выглядели встревоженными. – Особенно рядом с этим захоронением. И если вам понадобится помощь, сразу обращайтесь ко мне.

Предупреждение Роз эхом отдавалось у Молли в голове, когда они с Артуром, Джеком и мисс Бэдкрамбл пару часов спустя осторожно подходили к ручью. Изучив древние карты мисс Бэдкрамбл, они выбрали маленький извилистый ручей, решив, что это наиболее вероятное место пребывания единорога. Тихое журчание воды казалось безмятежным, но Молли не была уверена, что этому лесу можно доверять.

Сначала ей показалось, что ручья вообще нет, а карты слишком старые и ненадёжные, но в конце концов они услышали плеск воды. Сквозь залитые солнцем листья папоротника и заросли ежевики струился журчащий поток, и когда Артур перелез через поросшие мхом камни и отвёл в сторону ветки, они увидели блеск лучей на поверхности воды. Мисс Бэдкрамбл сделала шаг назад, испуганно сжимая руку Джека, чтобы успокоить его и себя.

– Вот и он, – тихо сказал Артур. – Как и было отмечено на карте. – Он шагнул на кочку, поросшую высокой травой, и оглянулся. – Эта ива тоже была подсказкой.

Молли кивнула. Артур не обманул насчёт своего умения ориентироваться по карте. Чуть ниже ручей расширялся в глубокий тихий пруд: серебристо-зелёные листья плакучей ивы на берегу касались воды. Она выглядела прозрачной и вместе с тем тёмной, и Молли не хотела даже и думать о том, насколько там может быть глубоко. Она повернулась к Джеку, но мисс Бэдкрамбл по-прежнему крепко держала его за руку, несмотря на то что его глаза блестели от любопытства.

– Будьте осторожны, – прошептала женщина-эльф. – Не хочу, чтобы вы тоже лишились голоса!

– Уверена, это не проделки единорога, – ответила Молли и подошла по мокрой траве к Артуру.

– Да, но что, если здесь живёт вовсе не единорог? – Голос мисс Бэдкрамбл стал жалобным.

Молли хотелось, чтобы она этого не говорила, но тем не менее она сделала глубокий вдох и отвела в сторону низко свисавшие ветки ивы.

– Пошли, Арт! Давай проверим.

Узкие листья были похожи на колыхающийся занавес. Молли отвела их в сторону и отошла подальше от податливого берега, нащупав твёрдую землю. От солнечных лучей, падавших сквозь ветки ивы, воздух был прохладным и зелёным: в тени под шатром из ветвей было влажно и тепло, и над водой тучами танцевали крошечные насекомые. Артур шёл за ней следом, и Молли слышала его прерывистое дыхание. Кроме него, тишину этого мирного места нарушало лишь журчание воды.

Внезапно Молли тихо вскрикнула и прикрыла рот рукой. У ствола дерева сидел Люменос: его шкура сияла, как бледное серебро. Он повернул к ней печальные настороженные глаза, его ноздри раздувались, уши стояли торчком, а золотистый рог был тусклым и больше не сверкал, как пламя. Единорог вытянул переднюю ногу, и из раны по-прежнему сочилась кровь, похожая на жидкий аметист.

– Люменос, – прошептала Молли.

– ЛЮМЕНОС! – закричал Джек, ворвался под полог из листьев, поскользнулся на мокрой траве, но чудом сумел сохранить равновесие и не упасть в пруд. Мальчик бросился к единорогу и обхватил руками его мощную серебристую шею.

– Джек! – крикнула Молли и бросилась вперёд, опасаясь, что единорог рассвирепеет от страха и боли. Но Люменос склонил свою красивую голову и ласково потёрся о плечо Джека.

Мисс Бэдкрамбл вышла из-за зелёного занавеса и принялась торопливо извиняться.

– Молли, прости. Джек вырвался и…

– Не думаю, что это проблема, мисс Б., – улыбнулся Артур.

Джек прижался к груди единорога, крепко обхватив его за шею. Молли осторожно подошла поближе. Она была уверена, что слышит ещё какой-то звук, кроме шёпота листьев и журчания ручья.

– Люменос говорит с Джеком! – Мисс Бэдкармбл восторженно захлопала в ладоши.

И действительно: единорог говорил, а Джек внимательно слушал. Голос единорога был тихим и музыкальным, похожим на журчание ручья, текущего по листьям и камешкам. Но Молли не могла разобрать ни слова. Когда Люменос замолчал и тихо фыркнул, раздув волосы Джека, мальчик с озабоченным видом повернулся к Молли.

– Разве вы не слышали, что он сказал? Люменосу нужна лунная вода.

Молли уставилась на него и покачала головой.

– Нет, Джек, я не слышала. Лунная вода?

Джек энергично закивал.

– Это вылечит его ногу. Разве ты не слышала?

Артур широко раскрытыми глазами смотрел на мальчика и единорога.

– Как ты это делаешь, Джек? Я не знал, что ты умеешь говорить с единорогами!

– Конечно, я умею. И Мелоди тоже. Это легко. Разве ты не умеешь?

– Нет, – поморщился Артур.

– Ты единственный, кто понимает Люменоса, Джек. – Молли присела рядом с ним на корточки. – Поэтому ты должен для нас переводить.

– Ух ты! – прошептал Джек, и, несмотря на беспокойство, на его лице появилось выражение гордости.

Мисс Бэдкрамбл многозначительно кивнула.

– Некоторые магические существа могут создавать особую связь с людьми, – сказала она. – Видимо, в случае с Люменосом это маленькие дети.

Артур поднял глаза к небу.

– Внезапно я почувствовал себя таким старым.

Молли улыбнулась и повернулась к брату.

– Джек, ты можешь сказать Люменосу, что нам очень жаль? Скажи ему, мы не хотели его ранить. Я, Артур и мисс Бэдкрамбл. И скажи, что мы хотим ему помочь.

– Я ему уже сказал, – терпеливо ответил Джек. – Но он и так знал. Поэтому он сказал про лунный свет.

– Ясно. – Молли улыбнулась. – Спасибо, Джек!

Артур отвёл в сторону длинную ветку ивы и посмотрел на неподвижную поверхность пруда.

– Посмотрите! Тут так красиво, но всё заросло. Лунный свет не достанет до воды сквозь листья.

– Конечно. – Молли покачала головой. – Что нам делать? Найти другой источник?

– Пруд в поместье Рейвенсторм, – предложил Артур. – Он как раз находится на открытом пространстве. Мы можем отвести Люменоса в конюшню, а когда взойдёт луна, нам останется только привести его к пруду!

– А сейчас луна почти полная, – заметила Молли. – Этого будет достаточно. Арт, ты здорово придумал!

– Если только существо в пруду спит, – обеспокоенно добавила мисс Бэдкрамбл.

Артур улыбнулся:

– Мне не терпится увидеть, кто живёт в пруду, а он так до сих пор и не показался. Так что вряд ли он внезапно появится сегодня ночью. Уверен, всё будет хорошо, мисс Б.

Молли удивлённо приподняла бровь. Сердитый эльф Вервейн в начале лета рассказал кузенам об обитателе пруда. «Вероятно, он просто пытался их напугать, – подумала Молли, – и ему это удалось». В отличие от Артура, у неё не было ни малейшего желания встречаться с этим существом.

– Скажешь Люменосу, Джек? – попросила Молли. – Он согласится пойти с нами?

Джек что-то зашептал единорогу, и тот поднял голову.

– Да, он пойдёт. Подождите!

Люменос неловко вытянул вторую ногу и перевернулся. С огромным усилием, напрягая все мускулы, он поднялся и теперь стоял на трёх ногах, слегка покачиваясь. Джек с восторгом смотрел на него.

– Молодец! – воскликнул он.

– Джек, – улыбнулась Молли, – ты действительно «Невероятный Корнелл».

Джек раздулся от гордости.

– Тогда пошли! Давай отведём тебя в поместье Рейвенсторм, Люменос.

Молли посадила братишку на плечи, чтобы он мог положить руку на блестящую шею единорога, пока тот неловко пробирался сквозь занавес из листьев и ветвей. Артур и мисс Бэдкрамбл шли вдоль склона, с восхищением глядя на огромного единорога, который, прихрамывая, покорно шагал рядом с Молли и Джеком.

– Честное слово, – прошептал Артур. – Джек и магия – отличное сочетание.

– Я рада, что мы взяли его с собой, – согласилась Молли. – Джек, Люменосу надо помочь подняться на берег?

Но Люменос уже вскочил на склон. Ветки ивы, заросли ежевики и папоротника пригибались перед ним. Молли отошла в сторону, спустила Джека на землю, и мальчик побежал за единорогом. Улыбка ещё не сошла с лица Молли, когда его радостные крики сменились испуганным воплем.

– Джек! – Молли подбежала к нему по скользким листьям. – Что такое?

– Мелоди! – жалобно воскликнул Джек.

Молли в ужасе остановилась. Артур и мисс Бэдкрамбл выбрались из зарослей и подбежали к ней.

Мелоди стояла на вершине насыпи, сжав маленькие кулачки и глядя прямо перед собой. Неудивительно, что Джек был не в восторге, заметив свою маленькую подружку.

– Наверное, она пошла за нами, – сказал он. – Но что с ней такое, Молли?

Молли с трудом сглотнула. Кожа Мелоди приобрела знакомый мертвенно-зеленоватый оттенок, а её пухлое смеющееся личико осунулось. В глазах девочки стояли слёзы, но, хотя её рот был открыт, а горло сжималось, она не могла произнести ни звука, не могла даже заплакать.

– Ох, Мелоди, – прошептала Молли, опустилась на колени и обняла девочку. – Только не ты.

Мелоди моргнула. На её ресницах блестели слёзы, как будто начали падать и внезапно застыли. Глаза были странно пустыми. У Молли кровь застыла в жилах. Мисс Бэдкрамбл вскрикнула от ужаса.

– Что такое, Молли? Это то же самое, что и у доктора Ворчуна? – Джек был готов расплакаться.

– Похоже на то. – Молли повернулась и обняла его. – Но мы всё исправим, обещаю.

– Да. – Артур взял Мелоди на руки. – С ней всё будет в порядке, Джек. Мы об этом позаботимся.

Но когда Молли поймала взгляд кузена, то поняла, что Артур обеспокоен не меньше неё. Мисс Бэдкрамбл заламывала когтистые руки и кусала губы.

– Молли, – настойчиво повторил Джек, – что с Мелоди? Что случилось?

Молли посмотрела на Артура и вздохнула. «Ничего не выйдет», – подумала она. Она так долго пыталась защитить Джека, а теперь должна рассказать ему, что происходит. «Хотя бы часть правды», – удручённо подумала Молли. Артур слегка приподнял брови и сочувственно кивнул.

Артур отнёс Мелоди подальше, а Молли опустилась на корточки перед братишкой. «Хорошая мысль, – подумала она. – Даже если Мелоди не может говорить, мы не знаем, слышит ли она. Наверное, бедняжка очень напугана».

– Джек, в лесу поселилось что-то плохое. – Молли отвела чёлку с его лица.

– Но это не Люменос! – воскликнул Джек.

– Нет, не Люменос, – заверила его Молли. – Мы думаем, что Люменос хотел этому помешать.

– Это плохое забрало голос Мелоди? Да? – Маленькие кулачки Джека сжались в бессильном гневе.

– Думаю, да. – Молли поцеловала его в нос, сожалея, что ничем не может его утешить. – Но теперь Люменос с нами.

– Поэтому мы должны были его найти?

– Да. – Молли помедлила. – И поэтому тоже. Джек, с Гарриет тоже происходит что-то странное. Может быть, в этом тоже виновато существо в лесу.

Джек принялся кусать губу и посмотрел на сестру.

– Гарриет? И она тоже? Но она совсем маленькая!

Неужели я сказала слишком много? Молли охватила паника. Она не хотела, чтобы Джек узнал про чёрную магию острова Рейвенсторм. Как он отреагирует, если узнает, что злая королева эльфов однажды превратила его в камень? Молли была решительно настроена не дать ему узнать правду. А теперь она напугала его и нанесла ему травму на всю жизнь…

– Ты должна была мне сказать, Молли. – «Джек не выглядел напуганным», – с облегчением подумала она. Хотя Молли не нравилась решимость в его голосе.

– Я не хотела…

– Я могу вам помочь, – твёрдо заявил Джек. – У меня есть сэр Персиваль, и я «Невероятный Корнелл». «Невероятный Джек Корнелл». Я помогу вам всё исправить. Всё, как ты сказала, Молли, но только это не игра, да? Это настоящее приключение.

Джек выпрямился, и выражение его лица стало ужасно похоже на надменное лицо сэра Персиваля. Молли с трудом сдержала смех и крепко обняла его.

– Уверена, ты можешь нам помочь. Спасибо, Джек, и ты совершенно прав. Мне была нужна твоя помощь.

Джек пару секунд терпел объятия Молли, а потом высвободился.

– Тогда давайте начнём! – весело сказал он. – Как нам довести Люменоса до дома, чтобы его никто не увидел?

– Думаю, в этом я вам помогу. – Даже мисс Бэдкрамбл оживилась. – Я знаю тайную дорогу до поместья. По ней труднее идти, но зато нас никто не увидит.

– Тогда пошли. – Молли крепко взяла Джека за руку. Несмотря на всю его напускную храбрость, она не хотела, чтобы он попытался атаковать привидение. – Ведите нас, мисс Б.!

Мисс Бэдкрамбл махнула рукой и зашагала через подлесок по правому берегу ручья.

Но не успели они сделать и двух шагов, как тишину нарушил отвратительный вопль. Он эхом разлетелся по всему лесу, заставляя листья дрожать и сыпаться на землю.

Молли с такой силой вцепилась в руку Джека, что он поморщился. Артур вскрикнул и крепче ухватил Мелоди. Мисс Бэдкрамбл испуганно пискнула, и даже Люменос задрожал, вскинул голову и тревожно фыркнул.

И снова чудовищный крик нарушил тишину леса. Молли никогда не слышала более ужасного звука – омерзительного вопля, от которого кровь стыла в жилах. Он эхом разлетался среди деревьев, и внезапно воздух стал холоднее.

Артур с шумом сглотнул.

– Это был не один голос. Вы слышали?

Молли кивнула и потёрла руки, по которым внезапно побежали мурашки.

– Их как будто было много. Много голосов, слившихся в один.

– Нет. – Мисс Бэдкрамбл дрожала, как листья плакучей ивы. – Всего три!

Кузены удивлённо повернулись к ней. Джек ободряюще сжал руку Молли.

– Три, – повторила женщина-эльф, и в её голосе слышался ужас. Она дрожащей рукой указала на неподвижную Мелоди, застывшую на руках у Артура. – Голос Мелоди. Скотта Мэнтла. И доктора Девениша.

– Но это невозм… – начала Молли и тут же замолчала, вспомнив, что находится на острове Рейвенсторм.

– Это их голоса. Их украли. И теперь они у неё. – Мисс Бэдкрамбл пронзительно вскрикнула от ужаса. – У Похитительницы Криков!

Глава 7

– Я даже не хочу спрашивать, что это такое, – пробормотал Артур, крепче прижимая к себе Мелоди.

– А я спрошу, – сказал Джек, добродушно посмотрев на кузена. – Кто такая Похитительница Криков?

– Это ведьма, – прошептала мисс Бэдкрамбл. – Ужасное, злое существо. Она единственная способна издавать такие звуки. Наверное, Похитительница Криков была захоронена в древнем кургане. Заточена в нём каким-нибудь храбрым героем. Героем, который рисковал своей жизнью, чтобы связать её! А теперь они её освободили. – На мгновение ужас в её глазах исчез, и на смену ему пришло раздражение. – Глупый Роджер Девениш!

– Вы же его предупреждали, – пожал плечами Артур. – Возможно, он и заслужил, чтобы его голос похитили, но Мелоди этого точно не заслужила. И бедняга Скотт тоже.

– Но что делает эта ведьма? – настойчиво спросил Джек.

– У неё нет своего голоса, – прошептала мисс Бэдкрамбл. – Это безмолвные страшные призраки, которые вечно ищут жертв, чтобы украсть у них голоса. С каждым похищенным голосом её сила растёт. Она наполняет себя ужасом и беспомощностью своих жертв. Когда её сила станет слишком большой, крик ведьмы способен уничтожить целые города!

– Ладно, – сказал Артур. – Это плохо.

– Она может причинить острову огромный вред. – Мисс Бэдкрамбл принялась безумно оглядываться по сторонам, как будто ожидая, что ведьма вот-вот выскочит из зарослей ежевики. – Намного больший, чем несколько пиратов-призраков или горстка гномов. Мы должны её остановить!

– Почему я уверена, что это будет непросто? – спросила Молли.

– Тогда нам лучше заняться этим прямо сейчас, – заметил Артур, поднимая Мелоди повыше. Свободной рукой он похлопал Люменоса по шее. – Покажите нам, куда идти, мисс Б., чтобы мы могли хотя бы исцелить Люменоса. Уверен, даже Похитительница Криков не захочет столкнуться с единорогом.

Тропинка мисс Бэдкрамбл оказалась заросшей плющом и ежевикой. Наверху свисали ветки дубов и берёз. Молли вздохнула с облегчением, увидев знакомую густую изгородь из буков, окружавшую огород у поместья Рейвенсторм.

– Сюда! – прошептала мисс Бэдкрамбл. – Рядом с картофельной грядкой есть проход.

Они по очереди протиснулись между колючих ветвей и вышли к аккуратным грядкам картофеля, посаженного Мэйсоном. Артур торопливо закидал их следы землёй.

– Посмотрю, нет ли поблизости родителей. – По-прежнему держа на руках неподвижную Мелоди, Арт прокрался вдоль изгороди до деревянных ворот на лужайку и выглянул наружу. Через несколько секунд он повернулся и кивнул. – Всё ещё занимаются своим гобеленом, – прошептал он, когда Молли, Джек и мисс Бэдкрамбл подошли поближе. – Хорошо, что они обожают свою работу, иначе бы давно заметили, что здесь происходит.

Молли с облегчением вздохнула.

– Бежим! Джек, попроси Люменоса вести себя как можно тише.

– Мне ничего не нужно ему говорить. – Джек погладил единорога по плечу.

Молли покачала головой. Несмотря на опасность, она невольно улыбнулась при виде единорога, стоявшего в лучах солнца посреди картофельных грядок поместья Рейвенсторм.

Заброшенный сарай, служивший конюшней, находился всего в паре сотен метров от них, но Молли всё равно затаила дыхание, пока они бежали по траве и щебёнке, поросшей сорняками. Единорог старался не отставать. Когда Артур распахнул полусгнившую деревянную дверь, и они ввалились в тёмный амбар, Молли почувствовала, как бешено стучит её сердце, как будто оно не билось последние тридцать секунд.

– А теперь давайте заведём единорога в стойло, – сказал Артур, осторожно посадив Мелоди рядом с Джеком.

Молли с трудом удержалась от смеха.

– Уверена, в твоём пони-клубе тебе ни разу не доводилось этого говорить.

– Точно. – Артур подбоченился. – Джек, можешь найти какие-нибудь коврики? Кажется, в одном из этих комодов есть старые одеяла.

– Я помогу, – сказала мисс Бэдкрамбл. – Кажется, я кое-что заметила. Поможешь, Джек?

Бросив тревожный взгляд на Мелоди, Джек кивнул и последовал за мисс Бэдкрамбл. Маленькая девочка ничего не сказала и принялась бесцельно бродить по сараю, бессмысленно глядя перед собой. У Молли внутри всё сжалось. Бедняжка Мелоди. Теперь уже две маленькие девочки, Мелоди и Гарриет, нуждались в помощи единорога, поэтому они должны были вылечить Люменоса.

Билл и Кэтрин отнесли в сарай несколько предметов старой мебели: массивный неуклюжий комод, потёртый шкаф из красного дерева, дубовый стол с шаткой ножкой. Все они были огромными и тяжёлыми, но, по крайней мере, их было не так уж много. Вскоре Молли с Артуром отодвинули мебель в сторону, чтобы освободить достаточно места для Люменоса. Закончив работу, они оба тяжело дышали и были с ног до головы покрыты пылью и грязью. Артур широко распахнул глаза, увидев, что принесли Джек и мисс Бэдкрамбл, но решил ничего не говорить.

– Он выглядит довольно дорогим, – заметила Молли, глядя на красивый вязаный ковёр, лежащий поверх груды старых одеял.

– Люменосу он нужен больше, чем маме с папой, – ответил Артур, отряхнув руки. – Отлично, Джек. Хорошая работа, мисс Б.

Мисс Бэдкрамбл с гордостью улыбнулась. Джек осторожно провёл единорога между двух шкафов, но, заметив самодельную постель, Люменос тут же лёг на бок и шумно выдохнул. Кажется, у него не было даже сил держать голову прямо, и он устало опустил её на ковёр.

Сердце Молли сжалось, и она принялась нервно стискивать руки. Когда Джек опустился на колени рядом со своим другом, Молли снова услышала мелодичный голос, похожий на журчание ручья.

– Джек, что он говорит?

Джек с грустным видом поднял голову, продолжая поглаживать нос единорога.

– У него осталось мало сил, Молли. Сегодня вечером мы должны найти для него лунную воду. – В глазах Джека стояли слёзы. – Иначе будет слишком поздно.

– Боже мой! – Мисс Бэдкрамбл принялась с такой силой заламывать руки, что длинные пальцы её перчаток безнадёжно запутались.

Воцарилось тяжёлое молчание, а потом Артур мрачно улыбнулся, глядя на Мелоди:

– Смотрите, Мелоди нашла куклу.

– Ещё один предмет старины, – заметила Молли. Она опустилась на корточки и посмотрела на изящное фарфоровое лицо. Даже под слоем пыли было видно, как красиво оно раскрашено. У куклы были розовые щёки и сияющие голубые глаза, а крошечные ручки отличались изяществом и хрупкостью. На ней было изысканное тёмно-красное платье в стиле Тюдоров[4]. – Уверена, тётя Кэтрин и дядя Билл собирались положить её в детской вместе с другими старинными игрушками. Интересно, что она делает в конюшне?

– Наверное, они её не заметили. Какая разница? Пусть Мелоди немного порадуется. – Артур ободряюще улыбнулся девочке. Она уставилась на него: когда-то блестящие волосы неопрятными прядями падали на лицо, а щёки были измазаны грязью. Мелоди крепко прижимала куклу к груди, и Молли была рада, что хотя бы что-то может её утешить.

– Она очень красивая, – сказала Молли, опускаясь на колени и дотрагиваясь до спутанных волос куклы.

Мелоди пустым, печальным взглядом смотрела на неё.

– Давай я её немного почищу. Ты же не хочешь стать ещё грязнее? – Артур протянул руку, и Мелоди нехотя выпустила куклу. Мисс Бэдкрамбл погладила девочку по голове, но та не обратила на неё внимания.

Артур поднялся и принялся отряхивать с платья и спутанных волос куклы грязь и паутину. Потом облизал палец и стёр пятно с фарфорового лба.

Молли с восхищением провела рукой по вышитому красному платью. Оно было украшено изящной отделкой из чёрных нитей.

– Посмотри, какое роскошное платье!

– Платье! – Артур расправил юбку рукой. – Молли, смотри!

– Это же кусок гобелена! – воскликнула Молли. – Листья совпадают с деревом за дамой с яблоком. А эти чёрные линии – паутина. Видишь? – Она осторожно расправила складки платья и указала на чёрную вышивку на талии. – А вот и паук!

– Мелоди, ты гений! – Артур обнял чумазую девочку. – Знаешь что? Давай вернёмся в дом. У нас в сундуке есть старая кукольная одежда, которая отлично подойдёт твоей кукле.

– Пошли, Джек! – Молли протянула руку. – До восхода луны Люменос будет здесь в безопасности. А нам надо разгадать ещё одну загадку.

Мэйсон и Нэнси встретили их у дверей кухни, и Нэнси вскрикнула от ужаса при виде Мелоди. Она поспешно взяла девочку у Артура, отвела от её лица волосы и посмотрела ей в глаза.

– Мэйсон! – воскликнула Нэнси. – Это то, о чём я думаю?

Каменное лицо Мэйсона казалось мрачнее обычного.

– Похоже на то. Бедная Мелоди.

– Это Похитительница Криков, – грустно сообщила мисс Бэдкрамбл. – Это произошло в лесу. Проклятый доктор Дев…

Артур коснулся её руки.

– Я знаю, вы рассержены, мисс Б., но он сам стал жертвой Похитительницы Криков. Он и так уже наказан. Теперь нам надо придумать, что с этим делать.

Мисс Бэдкрамбл смахнула с глаз сердитые слёзы.

– Ты прав, милый. Но как же он меня разозлил!

– Идёмте на кухню, мисс Бэдкрамбл, – мягко сказал Мэйсон, беря её за руку. – Вы выпьете молока с карамельным печеньем, и мы поговорим. Нэнси только что достала его из духовки.

– Молоко! – Глаза мисс Бэдкрамбл загорелись, несмотря на страх. – Карамель!

Мэйсон подмигнул Молли, и его лицо тут же снова стало серьёзным.

– Позвоню сержанту Гарленд, – пробормотал он. – Скажу, что Мелоди останется поиграть с Джеком.

– А как же мама с папой? – спросил Артур.

– Спрячем Мелоди у нас, пока к ней не вернётся голос, – заверила его Нэнси. – И мы обязательно вернём ей голос. Бедняжка! – Нэнси поцеловала Мелоди в макушку.

Как только они зашли в дом, Джек сразу куда-то убежал, но через несколько минут вернулся, размахивая фигуркой сэра Персиваля: Молли надеялась, что у маленького рыцаря не закружилась голова. Джек сунул его в безвольные руки Мелоди.

– Помнишь сэра Перси, Мелоди? Он присмотрит за тобой. И тебе станет намного лучше. – Джек вложил Брекспира в слабые пальцы Мелоди.

Молли улыбнулась и тут же заметила лёгкое движение на лице сэра Персиваля. Она наклонилась поближе и увидела, как он заговорщически ей подмигнул.

– Мой меч принадлежит леди Мелоди, – напыщенно прошептал крошечный рыцарь, – пока принц Джек снова не потребует принести ему клятву верности.

– Уверена, так и будет, – прошептала Молли в ответ. – Спасибо, добрый рыцарь!

– Почему бы вам с Молли не пойти к родителям, Артур? – предложил Мэйсон. – Мы позаботимся о Мелоди. А вы посмотрите, как продвигается работа над гобеленом. Наверняка они захотят узнать, чем вы тут занимались.

– Скорее всего, нет, – возразил Артур, – но это хорошая идея. Мелоди, мы скоро вернёмся с красивой чистой одеждой для твоей куклы.

Мелоди посмотрела на Артура пустым взглядом.

В оружейной работа над гобеленом шла полным ходом. Когда кузены вошли в гулкий зал, дядя Билл поднял голову. На нём были очки для чтения.

– Посмотрите, что получилось! Рисунок начинает проявляться.

– Выглядит намного лучше. – Артур наклонился над столом, разглядывая гобелен.

– Да, и сцена стала более чёткой! – Молли кончиком пальца коснулась тонкой белой руки дамы с яблоком. – Смотрите, видно даже её золотое кольцо! Потрясающая работа.

Теперь рисунок выглядел намного чётче: новые золотые и серебряные нитки выделялись на фоне аметистово-красного, тёмно-зелёного и золотисто-жёлтого. Недостающие части ещё сильнее бросались в глаза, как большие пустые пробелы в мозаике.

– Нам удалось найти много кусков, – радостно объявила тётя Кэтрин. – Жаль, что тот, кто их вырезал, выбрал самые интересные рисунки, но их можно понять.

«Да», – подумала Молли. Теперь, когда она смотрела на развернувшуюся перед ней сцену, ей стало ясно, где должен находиться кусок с пауком из кукольного платья. А недостающая рука дамы с яблоком, наверное, держала серебряный нож с того самого куска, которым был обит стул. Что собиралась сделать дама на гобелене: разрезать золотое яблоко? Молли казалось, что такое обыденное объяснение маловероятно.

– Вот этот угол очень ветхий. – Тётя Кэтрин нахмурилась и отодвинула стул, и дядя Билл склонился над ней.

Артур и Молли принялись изучать картину на гобелене.

– Как думаешь, кто эта дама? – прошептала Молли.

– Похитительница Криков? – Артур поморщился. – На ней длинное красное платье. Думаю, ведьма может носить что-то подобное. И посмотри на её рот. Я думал, она просто говорит с единорогом, но разве на гобеленах изображают людей с открытым ртом?

– Не знаю. – Молли нахмурилась. – Я об этом не думала, но её рот действительно очень широко открыт. Может быть, она кричит?

– Я как будто до сих пор слышу этот отвратительный звук. – Артур поёжился и указал на вышитого единорога. – Он собирается взять яблоко или нападает на неё? Его рог опущен.

– Если Люменос охранял захоронение, то вполне логично, что здесь будет изображено их сражение, – прошептала Молли. – Может быть, это случилось до её заточения. А что насчёт паука? – Молли вздрогнула, вспомнив о пауке в кроватке Гарриет. – Он слишком близко.

– Ты права, – тихо согласился Артур. – Мы должны узнать, что означают все эти предметы на заднем плане. Не думаю, что это просто случайные рисунки. Может быть, если мы это выясним, то поймём, как избавиться от Похитительницы Криков.

– Мы должны прочесать всё поместье, – заявила Молли. – Может быть, найдём другие куски гобелена. Пока нам везло.

– О чём вы там шепчетесь? – спросила тётя Кэтрин, выпрямившись и потягиваясь.

Артур улыбнулся:

– Мы просто хотели поискать недостающие куски. Они могут быть в поместье.

– Так вы с пользой проведёте время, – заметил дядя Билл. – К тому же уже темнеет.

Кузены переглянулись. Дядя Билл был прав.

– До восхода луны всего час или два, – прошептал Артур. – Идём охотиться за сокровищами.

Когда пару часов спустя дети вернулись на кухню, в руках у Молли была огромная охапка тряпок. Артур пододвинул стул и помог ей сложить находки на столе. Увидев их, Нэнси принялась ахать.

– Сколько стульев вы разрезали, ребята? – спросил Мэйсон, приподняв нависшую бровь.

Артур улыбнулся:

– Здесь почти одни подушки. А вот это часть диванчика. – Он разделил две тонкие подушечки. – Тут полно цветов, но кажется, ничего полезного.

Молли положила поверх подушек чехол.

– Тут изображена вода. Очень красиво, но будет лучше, когда всё это пришьют к гобелену. – Извилистый ручей был вышит зеленовато-голубыми и серебряными нитками, как будто на воде играли лучи солнца.

– Но мы так и не нашли часть, которая должна быть между дамой и единорогом, – нахмурился Артур. – Зато нашли вот это. – Он вытащил из кармана маленькую подушечку для иголок: её хватило всего на один вышитый глаз, но какой это был удивительный глаз! Красный, сверкающий, с чёрным зрачком, вышитым тусклой золотой нитью. Он напомнил Молли о лисе и сове, которых они встретили в лесу, и их странных алых глазах.

– Фантастическая находка, – сказала Нэнси, склоняясь над кусочками ткани. – Твои родители будут очень довольны, и к тому же это поможет им довершить историю на гобелене.

– Точнее, довершить картину, – задумчиво произнёс Артур и посмотрел на часы. – Когда сержант Гарленд придёт за Мелоди, она ужасно расстроится, если увидит её в таком состоянии.

– Бедняжка! – Нэнси разгладила край ткани. – Ты прав, мы должны поторопиться.

– Если бы мы только нашли среднюю часть, – прорычал Арт. – Уверен, там кроется ответ на все вопросы.

– Не на все, но на многие, – заметил Мэйсон, поворачивая костлявыми пальцами подушечку с красным глазом.

– Где мисс Б.? – спросила Молли. – Ушла домой?

– Пошла в музей посмотреть… – Дверь загремела, и Мэйсон повернулся. – Кажется, она уже вернулась.

Что-то с шумом ударилось о распахнутую дверь, и Молли увидела, что мисс Бэдкрамбл тащит огромную каминную решётку. Её глаза были прищурены от волнения, но на губах играла торжествующая улыбка. Молли с Артуром бросились ей на помощь и вместе втащили решётку на кухню. Когда Мэйсон закрыл за мисс Бэдкрамбл дверь, она поставила решётку на пол, повернув её украшенной лицевой стороной вверх. На ней виднелся прямоугольник красно-золотисто-зелёного гобелена.

– Великолепно, мисс Б.! – воскликнул Артур.

– Я была уверена, что видела в музее нечто подобное. – Неуверенная улыбка исчезла с лица мисс Бэдкрамбл, сменившись выражением тревоги. – Но… Боже мой…

– Что такое, мисс Б.? – спросила Молли, а Мэйсон принёс ей стул.

Мисс Бэдкрамбл с благодарностью села и тяжело вздохнула.

– Это ужасно! Я видела в деревне ещё двух человек, которые не могут говорить. Двух!

По спине Молли пробежал холодок.

– Это обычные жители? Не люди с раскопок?

Мисс Бэдкрамбл печально покачала головой.

– Владелица гостиницы, где остановилась Роз. И помощник из пекарни. Я пыталась с ними поговорить, но они вели себя, как доктор Девениш. И как Мелоди!

Все долго молчали, пытаясь переварить сказанное. Наконец Мэйсон покачал головой.

– Это плохо, – пробормотал он. – Значит, сила ведьмы уже выходит за пределы леса.

Нэнси серьёзно кивнула.

– И её сила быстро растёт. Кто знает, кого ещё она затронула? Другие могут находиться дома, и только члены их семей недоумевают, что случилось.

– А значит, у нас мало времени. – Мэйсон сцепил руки за спиной, и его лицо стало очень серьёзным. – Мы должны её остановить. И нам нельзя терять ни минуты.

– Ты часто это делаешь, Молли? – Глаза Джека блестели, и его голос был слишком громким, когда поздно вечером они крались мимо спальни Вулфри.

– Тихо, Джек! – прошептала Молли, с тревогой глядя на дверь комнаты дяди и тёти. – Мы не должны их разбудить. И не должны разбудить Гарриет.

– Верно, – согласился Артур. – Она всех разбудит своим криком. Так что веди себя тихо, мальчик-фокусник.

– Хорошо! – громко прошептал Джек.

Однако за дверью не было слышно звуков и голосов, и тишину нарушал только тихий храп дяди Билла. Молли с облегчением вздохнула, когда они благополучно спустились с лестницы. Мэйсон и мисс Бэдкрамбл уже их ждали. Мэйсон был совершенно спокоен и неподвижен, а мисс Бэдкрамбл беспокойно заламывала когтистые руки. Молли опустилась на корточки, чтобы помочь Джеку надеть резиновые сапоги, и взглянула на витражное окно на крыльце.

– Луна очень яркая, – прошептала она. – Хорошо, что сегодня нет облаков.

– Может быть, остров хочет помочь нам вылечить Люменоса, – предположил Джек. – Я уверен, ему тоже не нравится ведьма.

– Возможно, ты и прав, Джек, – согласился Мэйсон.

В дверях кухни появилась Нэнси в ночной рубашке.

– Удачи! – шепнула она. – Я останусь с Мелоди. Не хочу, чтобы она случайно проснулась и испугалась.

– Конечно, – сказал Артур, а Мэйсон поцеловал жену. – Пошли!

Они бесшумно двинулись по дорожке к конюшне, и Молли морщилась от каждого хруста гравия под ногами. Когда Мэйсон раскрыл тяжёлую дверь сарая, в окнах верхнего этажа поместья свет по-прежнему был потушен. «Пока всё идёт хорошо», – подумала Молли.

Но когда они оказались в сарае, её радость сменилась разочарованием. Им пришлось пробираться между многочисленными предметами мебели, чтобы добраться до Люменоса, и единорог даже не встал при их появлении. Он продолжал лежать на самодельной постели из одеял и ковров, опустив голову и глядя на них тусклыми, полными боли глазами.

– Бедный Люменос, – прошептал Джек и погладил его по голове. – Молли, мы должны спешить!

– Да, – согласилась мисс Бэдкрамбл. – Боюсь, он стал слабее. Проклятая уздечка! Зачем я вообще…

– Не переживайте, – сурово произнёс Мэйсон, обхватил Люменоса за шею и помог ему подняться. – Джек, помоги-ка мне его вести. Люменос тебе доверяет.

Лицо Джека стало решительным: он понял всю тяжесть возложенной на него ответственности. Он доставал всего лишь до груди Люменоса, но ласково похлопал единорога по спине и повёл к выходу из конюшни. Мэйсон поддерживал его за бок. Люменос едва переступал ногами, и с каждым шагом его копыта царапали по земляному полу.

Мучительно медленно они перешли дорожку из гравия и мокрой травы и направились к пруду. Молли тревожно посмотрела на чёрное небо: облака с серебристыми краями уже стягивались к луне. «Только не сейчас, остров Рейвенсторм, с отчаянием, – подумала она. – Пожалуйста, только не закрывайте небо!»

Впереди в обрамлении высокого тростника и травы виднелся неподвижный пруд с мутной водой. На поверхности блестел слабый лунный свет, освещая подводные водоросли. Чем ближе они подходили, тем сильнее в ноздри Молли бил запах чего-то затхлого. Водная гладь всколыхнулась, раздался громкий всплеск, и она вздрогнула.

– Ты не думаешь… – шепнула она Артуру.

– Существо в пруду? Надеюсь, что нет. По крайней мере не сегодня.

– Тихо! – Лицо мисс Бэдкрамбл было белым и взволнованным в серебристом свете луны, и Молли поняла, что она тоже думает о неизвестном обитателе пруда.

Рябь улеглась, и вода снова стала неподвижной. Тёмное облачко открыло полумесяц, и внезапно поверхность воды превратилась в серебряный диск.

– Сейчас! – прошептал Джек. – Давай, Люменос!

С невероятным усилием единорог двинулся к пруду. Молли едва сдержала крик, когда он упал на колени, и его голова опустилась. Она увидела, как его потускневший рог пронзил серебряную поверхность пруда и погрузился так глубоко, что лоб единорога касался воды.

В это же мгновение над залитой лунным светом водой поднялись бледные искры. Они взлетали вверх, окутывали голову единорога, и наконец золотистые точки превратились в яркие языки пламени, полностью поглотив Люменоса. Пламя лизало его бока, бежало по ногам и превращало гриву и хвост в лесной пожар.

Джек испуганно вскрикнул, но Люменос встал на дыбы, подняв рог к небу и роняя сгустки бледного пламени. Все в страхе отпрянули, когда шкура единорога начала светиться, как лунный свет. Пламя замерцало и погасло, и теперь только рог горел так ярко, что Молли едва могла на него смотреть. Глаза Люменоса снова стали блестящими и свирепыми, и рана на ноге исчезла.

– У нас получилось! – радостно закричал Джек. – Люменос, тебе стало лучше!

На мгновение Молли показалось, что это пруд вышел из берегов, но потом она узнала сильный голос единорога, похожий на шум реки.

Джек обнял мускулистую серебряную шею, а единорог потёрся о него мордой. Через несколько секунд Джек с улыбкой повернулся к Молли.

– Люменос говорит спасибо!

– Ох Джек! – Молли стиснула руки. – Пожалуйста, скажи Люменосу, что это самое меньшее, что мы могли сделать. И нам очень жаль, что мы причинили ему вред.

Джек и Люменос долго о чём-то шептались.

– С ним всё в порядке, – наконец сказал Джек. – И он вам благодарен. Он знает, что вы не хотели причинить ему вред.

Молли почувствовала волну радости: она бы возненавидела себя, если бы единорог винил их за свою рану. Артур неуверенно шагнул к Люменосу, покусывая губу. Молли беспокойно взглянула на него, зная, о чём он собирается спросить.

– Джек, мы думаем, что мою сестрёнку заколдовали. Спроси у Люменоса, не может ли он чем-то помочь Гарриет?

– И не знает ли он, как остановить ведьму, – добавила Молли. – Уверена, он не меньше нас хочет вернуть её обратно в могилу.

Джек снова серьёзно заговорил с единорогом и внимательно слушал, склонив голову, когда тот отвечал ему журчащим музыкальным голосом. Несмотря на тревогу, Молли не могла скрыть изумления. «Мой братишка говорит с единорогом, – думала она, – и это его совершенно не удивляет и не пугает».

Отказавшись от попыток разобрать слова, Молли перестала слушать разговор Джека и единорога, пока её не вывел из задумчивости испуганный крик Артура. Молли судорожно вздохнула. Люменос повернулся, пронзительно заржал и быстро помчался по траве, грациозным прыжком перескочив через изгородь.

– Люменос! – крикнул Артур. – Пожалуйста!

Джек схватил Артура за руку и пытался его остановить.

– Всё в порядке, Арт! Люменос говорит, что будет поблизости. Он нам поможет.

– Правда? – Артур посмотрел вслед единорогу. – Но он ничего не сказал о Гарриет?

– Нет… – Джек прикусил губу. – Прости, но он не знает, как избавиться от проклятия. Но он хочет помочь остановить ведьму.

Артур отвернулся. Молли видела, что он пытается сдержать слёзы разочарования, и ободряюще коснулась его руки.

– Знаешь, я уже по нему скучаю, – сказала она.

– Я тоже! – Джек энергично закивал. – Но он вернётся. Он обещал.

– Уверен, если бы Люменос мог помочь Гарриет, он бы это сделал, – добавил Мэйсон. – Мы должны искать дальше. Постарайтесь не беспокоиться. – Дворецкий зевнул и расправил широкие плечи. – Сегодня ночью мы хорошо поработали.

– Это точно! – Мисс Бэдкрамбл радостно захлопала в ладоши.

– Не знаю, как вы, молодые люди, – продолжал Мэйсон, – а я бы хотел лечь спать. Если мы как следует поспим, то сможем быстрее поймать Похитительницу Криков.

– Согласен. – Артур тоже принялся зевать. – Думаю, сейчас мы ничем не можем помочь Гарриет. А завтра – совсем другое дело. Пошли, Молли!

– Джеку точно пора спать, – твёрдо сказала Молли. – Достаточно волнений для одной ночи.

– Я хочу пойти с мисс Б., – заявил Джек, беря её за руку. – Она обещает рассказать мне всё про единорогов!

Молли улыбнулась, и они вслед за Мэйсоном направились к дому.

– Только если про единорогов, – прошептала она. – Не хочу, чтобы Джек узнал про пиратов-призраков, иначе он захочет отправиться с ними в плавание.

Артур рассмеялся.

Когда они свернули на ведущую к дому дорожку, Молли услышала голос.

– Здесь кто-нибудь есть?

Они с Артуром удивлённо повернулись, а Мэйсон нахмурился.

– Кто это в такой час?

– Молли! Артур! – У ворот поля в лунном свете виднелся силуэт. Кто-то размахивал руками.

– Кажется, это Роз, – сказал Артур. – Что она здесь делает? – Он повернулся к воротам.

– Действительно, – пробормотал Мэйсон. – Мисс Френч?

– Слава Богу! – Роз принялась изо всех сил махать руками. – Пожалуйста, быстрее! Мне нужна ваша помощь.

Молли бросилась бежать по траве.

– Что случилось? Что-то с доктором Девенишем?

– Хотя нам всё равно, – пробормотал Артур у неё за спиной.

– Нет, но если ему или Скотту станет хуже, это может быть плохо для Мелоди, – заметила Молли. – Мы идём, Роз! Что случилось?

– Ужасные новости. Пожалуйста, впустите меня!

Мэйсон с такой силой схватил Молли за руку, что она чуть не споткнулась.

– Что…

– Артур! Стойте! – крикнул Мэйсон.

Артур остановился и удивлённо посмотрел на него, а по спине Молли побежал холодок. Роз обеими руками держалась за ворота, как будто ей не терпелось войти внутрь. Она с умоляющим видом подалась вперёд, и её глаза за стёклами очков ярко заблестели.

Блестящие, свирепые, алые глаза…

Глава 8

Мэйсон встал перед изумлёнными кузенами и растопырил руки в стороны, чтобы защитить их.

– Убирайся от этого дома, ведьма! Именем горгулий-защитников поместья Рейвенсторм я приказываю тебе уйти.

Артур и Молли медленно отступили назад, но Молли не могла отвести глаз от Роз. Взволнованная дружелюбная улыбка женщины превратилась в злобный оскал, и она раскрывала рот всё шире и шире, пока он не растянулся на всё её лицо. В глотке ведьмы Молли видела бурлящую темноту, а губы Роз приподнялись, обнажив крошечные острые страшные зубы. На одно страшное мгновение Молли показалось, что она вот-вот упадёт в ужасную пасть ведьмы, и та проглотит её целиком.

В лунном свете тело Роз начало мерцать. По её коже пробегала рябь, как будто от порыва ураганного ветра, и Молли пришлось прикрыть глаза рукой. Когда она снова открыла глаза, Роз уже начала изменяться: она стала выше и тоньше, пальцы вытянулись, а волосы превратились в длинные золотисто-рыжие локоны, хлещущие по лицу. В следующее мгновение Молли узнала её: это была та самая стройная женщина с гобелена. Ведьма застыла, а потом издала омерзительный душераздирающий вопль.

Молли вздрогнула, ожидая, что сила вопля собьёт её с ног, но вместо этого он как будто облетел вокруг неё. Мэйсон стоял впереди, слегка пригнувшись, но вопль не причинил ему вреда.

– Бежим! – крикнул Мэйсон.

Все трое помчались к поместью Рейвенсторм, а отвратительный вопль ведьмы гнался за ними следом. Вскоре они нагнали изумлённых Джека и мисс Бэдкрамбл. Молли схватила Джека за руку и потащила за собой. Когда они взбежали по ступенькам на крыльцо, Мэйсон захлопнул дверь и запер все засовы, а потом, тяжело дыша, прислонился к двери.

– Она не пройдёт в дом? – Молли надавила плечом на дверь.

– Нет, Молли. – Дворецкий покачал тяжёлой головой. – Не волнуйся. Поместье под защитой, помнишь?

Молли с облегчением вздохнула, но Артур тут же схватил её за руку.

– Роз! – задыхаясь, воскликнул он. – Молли, Роз и есть Похитительница Криков!

– Роз? – Джек испуганно переводил взгляд с Молли на Артура.

Молли яростно затрясла головой, пытаясь успокоиться.

– Нет. Ведьма может принимать любой облик. Правда, Мэйсон?

– Ты права, Молли. – Каменное лицо дворецкого выглядело суровее обычного, и он стискивал зубы.

– Да. – Мисс Бэдкрамбл побледнела. – Эти отвратительные существа способны менять своё обличье. Ну что за злое создание!

– Но откуда ты знаешь? – Артур бросил испуганный взгляд на Молли.

– Глаза, – объяснила Молли. – Помнишь? Подушечка для иголок из куска гобелена. – Она наклонилась, упираясь руками в колени. – И животные в лесу. У них у всех красные глаза. Она принимает облик других существ. Это была не Роз.

– Хорошо. – Артур наконец начал успокаиваться и приходить в себя. – Ну и зрелище! Я мог бы сказать, что эта ведьма ела на завтрак.

– Но почему её крик нам не навредил? – спросила Молли. – Я думала, он собьёт нас с ног.

– У вас с собой были амулеты, – объяснил Мэйсон. Он положил руку на плечо Молли: она была тяжёлой, как камень, и успокаивала. – Они защитили тебя, Артура и Джека. В жилах мисс Бэдкрамбл течёт кровь эльфов, а я горгулья, поэтому крик ведьмы не навредил нам. Но вам повезло, что у вас были эти камни.

– А как же мама, папа и малышка Гарриет? – Артур поднял голову к потолку. – Что, если они столкнутся с ведьмой?

– Я тоже об этом подумал. – Мэйсон направился по тёмному коридору к кухне. – Мы должны придумать, как заставить ваших родителей и Гарриет временно уехать, мистер Артур. Не уверен, что даже горгульи смогут вечно их защищать.

– Да, – с жаром согласилась Молли. – Мы должны уговорить их ненадолго уехать и взять с собой Джека.

Нэнси распахнула дверь кухни, и Джек с негодованием остановился на пороге.

– Ни за что! – крикнул он. – Я никуда не уеду! Я вам нужен, чтобы говорить с Люменосом.

Нэнси впустила их на кухню.

– Слава Богу, вы в порядке! – Она с облегчением схватила Мэйсона за руку. – Что это за ужасный шум? Похитительница Криков?

– Боюсь, что да, – ответил Мэйсон. – И Молли, думаю, Джек прав. Он заслужил право остаться, и он нам нужен, чтобы говорить с Люменосом.

По телу Молли пробежала дрожь.

– Мне это не нравится.

– Я остаюсь! – закричал Джек.

Молли провела рукой по волосам, вздохнула и зажмурилась.

– Да. Думаю, ты прав, Джек. Ты нам нужен, и ты вёл себя очень храбро. – Молли сердито посмотрела на него. В начале лета стоило Молли выпустить его руку, как эльфы забрали его и превратили в камень. – Но когда мы будем выходить из дома, ты должен держаться рядом со мной, слышишь?

– Да, Молли. – Джек счастливо улыбнулся.

– И ещё кое-что, – добавил Артур. – Это может показаться странным, но я хочу, чтобы Гарриет тоже осталась.

– Гарриет? Ты уверен, Арт? – Нэнси сжала его руку и обеспокоенно посмотрела на него.

– Если ей станет хуже, я хочу быть рядом, – вздохнул Артур. – И Люменос может ей помочь. И потом ей нужен этот гадкий паук, а мама не позволит ей взять его с собой. – Он встретился взглядом с Молли и закусил губу. – У меня идея! Ждите тут. Я пойду в кабинет родителей.

– Только не разбудите их, – предупредил Мэйсон. – Я предупрежу горгулий. Поместье нуждается в защите.

Молли взяла Джека на колени и устало уселась за кухонным столом, а Нэнси начала готовить горячий шоколад. После шоколада всё всегда становилось менее безнадёжным. Молли чувствовала себя усталой и бесполезной, сидя за столом. Постепенно голова Джека опустилась, и он тихо засопел у неё на плече. В окно было видно, как одна за другой огромные, похожие на летучих мышей горгульи начинали зашевелились и начали возвращаться к жизни, кругами облетая поместье. Молли сонно подумала, что с летящими горгульями ничто не сравнится. По спине у неё пробежал холодок от волнения. И ей стало немного спокойнее при виде бдительных надёжных стражей с их уродливыми мордами. Молли покрепче обняла Джека, он зашевелился, что-то пробормотал и снова провалился в сон.

На фоне неба горгульи казались совсем чёрными, и Молли поняла, что из тёмно-синего оно стало лилово-серым с бледно-золотистой полосой на горизонте, которая напомнила ей о пламенеющем роге Люменоса. Приближался рассвет, и теперь они могли поспать несколько часов под защитой армии горгулий.

«Завтра, – подумала Молли. – Завтра мы придумаем, как победить Похитительницу Криков».

«Нет, – сонно подумала она, опуская голову. – Мы подумаем об этом уже сегодня, но чуть позже…»

Когда Молли наконец проснулась в своей кровати, солнце высоко стояло в ярко-голубом небе, по которому плыли облака. Она тут же вспомнила события прошлой ночи и почувствовала прилив благодарности к Мэйсону и горгульям. С рассвета в поместье царило спокойствие: по-видимому, вид горгулий в небе заставил ведьму отступить.

Молли устало надела тапочки и халат и спустилась вниз, ожидая увидеть Билла и Кэтрин в оружейной комнате. Но они стояли в прихожей в окружении чемоданов, держа в руках плащи. Рядом с ними с суровой улыбкой стоял Мэйсон, а Нэнси держала на руках воркующую Гарриет. Молли испуганно остановилась на середине лестницы. Неужели тётя и дядя обо всём узнали? Неужели поверили, что в доме находиться опасно?

Заметив Молли на лестнице, Мэйсон улыбнулся и еле заметно подмигнул, и она с облегчением вздохнула. Кэтрин улыбнулась и поцеловала на прощание Гарриет.

Дядя Билл махнул Молли рукой.

– Добрый день, мисс Корнелл! Мы с твоей тётей уезжаем на материк. Ведите себя хорошо. Ничего не сломайте!

– Сегодня утром мы получили письмо по электронной почте, – объяснила Кэтрин. – Отличные новости! Эксперт узнал про гобелен с единорогом и заинтересован в покупке. За хорошую цену. Но он хочет встретиться лично, поэтому, боюсь, нам придётся снова вас покинуть.

– Не беспокойтесь! – заверила её Молли. Она заметила в дверях кухни Артура с миской хлопьев в руках. Он махнул ложкой и подмигнул ей.

Молли улыбнулась в ответ. Наверное, вчера вечером Артур завёл новый почтовый ящик…

– Пока, пап! Пока, мам! – Родители направились к двери, и Артур замахал им ложкой. – Удачи! – Молли расслышала, как он вполголоса пробормотал: – Вам она понадобится, если захотите найти несуществующего мистера Седжвика…

– Ты гений, Арт! – сказала Молли, когда на улице хлопнули дверцы машины и взревел двигатель. Хрустя гравием, машина отъехала от дома и повезла родителей Артура к парому.

– Мне немного неудобно. – Артур пожал плечами и доел хлопья. – Но это лучше, чем если ведьма похитит их голоса. Или что похуже…

– Я уверена, она способна на худшее. – Молли стало страшно. – Никогда не видела ничего ужаснее её лица. Даже у пирата, которого укусила акула.

На каменных ступеньках послышались тяжёлые шаги Мэйсона, и он поднялся на крыльцо. Он быстро захлопнул парадную дверь, но порыв ветра всё равно успел ворваться в прихожую и взъерошить волосы кузенов.

Гарриет яростно закричала на руках у Нэнси, и у Молли замерло сердце. Она схватилась за горло. Что за ужасный крик! «Почти как ведьма», – подумала Молли, немного успокоившись.

– Что такое с Гарриет?

– Не знаю. – Девочка лягалась и извивалась на руках у Нэнси, и прекрасная горгулья никак не могла её успокоить. Наконец она положила ребёнка на прохладный пол. Гарриет тут же перекатилась на четвереньки и начала с пугающей скоростью ползти по ковру. – Куда она? Гарриет!

– Боже мой! – Из комнаты Мэйсона и Нэнси появилась мисс Бэдкрамбл. Её волосы были всклокочены больше обычного, и она выглядела очень сонной. В когтистых руках дрожала чашка тёплого молока. – Кажется, ветер сдул её паука! Смотрите, на её комбинезоне паутина!

Молли хлопнула себя по лбу.

– Вы правы. Арт, мы должны его найти!

Молли и Артур подбежали к Гарриет, которая стучала крошечными кулачками по полу, яростно требуя вернуть своего отвратительного питомца. Но не успели они подойти к ней, как она быстро поползла дальше.

– Когда мы его найдём, я не собираюсь его брать! – предупредила Молли.

– Ах ты мерзость! Вот ты где! – воскликнул Артур.

В углу большой прихожей на ковре стояли старинные часы в георгианском стиле, с завитками облаков и ангелами на циферблате, летящими вокруг церковного шпиля Кроуснеста. По крайней мере Молли всегда считала, что это ангелы. Она никогда не приглядывалась к нарисованным фигуркам, которые на самом деле были больше похожи на маленьких демонов с рогами, клыками и крыльями летучей мыши. Молли приблизилась к корпусу из красного дерева и принялась искать тёмную тень паука.

– Да, ты прав. Вот он! – Молли указала на подножие часов, где притаился паук. – Быстрее!

Паук, выпучив глаза, злобно смотрел на приближающегося Артура, а потом спрятался под часы. Однако Гарриет не расстроилась. С восторженным криком она потянулась к нему, схватила его за одну ногу, которая, к изумлению Молли, не оторвалась, а потом крепко обняла паука своими пухлыми ручонками.

– Ну и гадость! – произнёс Артур, глядя на младшую сестрёнку. И тут его глаза расширились. – Эй!

Он указал на угол ковра, и Мэйсон, Нэнси и Молли подошли поближе.

– Только не говорите, что это ещё один паук, – сказала Нэнси.

– Нет, это намного лучше. – Артур навалился плечом на часы и попытался их сдвинуть. – На ковре заплатка.

Глаза Мэйсона расширились.

– Верно.

Дворецкий обхватил часы могучими руками и вместе с Артуром сдвинул их с места. Потом он отряхнул руки и отошёл в сторону.

– Вот он! – Молли радостно захлопала в ладоши. – Последний большой кусок гобелена! Он должен быть как раз между ведьмой и единорогом. – Молли поняла, что больше не думает о женщине на гобелене как о «даме с яблоком». Вышитая фигура оказалась намного более зловещей.

Нэнси принесла из кухни острый нож и быстро перерезала грубые стежки, которыми кусок гобелена был пришит к ковру. После нескольких десятилетий под тяжёлыми часами нитки сплющились, но краски не выцвели и были по-прежнему яркими.

– Давайте отнесём его в оружейную. – Каменные глаза Мэйсона заблестели.

Артур включил свет над столом, осветив полумрак, а потом осторожно положил кусок вышитой ткани на последнее пустое место. Все отошли назад и с восхищением смотрели на гобелен.

– Вот так, – пробормотал Артур. Изо рта у него торчали булавки. – Всё подходит. – Он воткнул в ткань ещё одну булавку. – Но что означает этот рисунок?

Между ведьмой и единорогом была натянута изящная сеть: ведьма как будто направляла нож в её сторону, а не в сторону единорога. В сети застряли какие-то предметы, вышитые золотыми и серебряными нитками, которые не потускнели от времени: брошь и маленькое зеркало. Приглядевшись, Молли увидела на них вышитые руны.

– Там ещё какие-то слова, как на клинке ножа. – Она провела пальцем по странным буквам. – Жаль, что мы не можем их прочесть.

– Знаешь, я думаю, это брошь из захоронения. – Артур взял мощную мамину лупу и направил свет прямо на брошь. – Та, которую показала нам Роз.

– Возможно. – Молли охватило волнение. – Значит, сеть и зеркало тоже находятся в кургане?

И тут Джек произнёс какое-то непонятное слово. Он растянулся на краю стола, лениво болтая ногами и уткнувшись носом в новый кусок гобелена, так что свет лампы причудливо освещал половину его лица. Произнесённый им звук больше походил на журчание ручья.

– Джек, ты в порядке? – Артур коснулся его руки. – Не пускай слюни на гобелен!

– Он не пускает слюни. – Внезапно до Молли дошло. – Он читает руны. Они на языке единорога!

– Господи, – пробормотал Мэйсон.

– Джек, что там написано? – оживлённо спросила Нэнси. – Ты можешь перевести?

– Конечно! – Джек хмыкнул и соскочил со стола. – Там написано, что все предметы на картинке – часть заклинания. Если вы найдёте их все, то сможете отнять у ведьмы голос. Ну как, теперь вы рады, что я остался? – Он сложил руки на груди и довольно посмотрел на Молли.

Лицо Артура оживилось.

– Значит, нам нужны все эти магические предметы и Люменос! Я прав?

– Похоже на то. – Мисс Бэдкрамбл принялась заламывать когтистые руки. – Но где мы их найдём? Нам надо действовать как можно быстрее!

– Тогда начнём прямо сейчас, – улыбнулся Артур. – Чтобы отправить ведьму в её могилу, где ей самое место.

– Вы уверены, что вам это действительно нужно? – Роз вздохнула, переводя взгляд с заржавевшего ножа на помятую брошь. – Это очень важные находки.

Молли с облегчением увидела, что у Роз не было алых светящихся глаз: это была определённо настоящая Роз, а не ведьма, способная принимать чужой облик. Её комната в гостинице выглядела совершенно обычно, хотя и неопрятно: повсюду были разбросаны археологические инструменты, ручки и бумага, содержимое косметички и куртка. Открытая сумка стояла на кровати, и Роз держала в руках нож и брошь с таким видом, словно не желала с ними расставаться.

– Боюсь, что да, – ответил Артур, умоляюще глядя на археолога. – Раскопка этого захоронения потревожило нечто страшное. Если вы хотите помочь Скотту и доктору Девенишу…

– Честно говоря, последние двадцать четыре часа с Роджером было намного спокойнее. – Роз опять вздохнула. – Наверное, вам лучше их взять, если мы действительно выпустили что-то злое.

Молли моргнула. Неужели Роз верила в магию находок?

Роз криво улыбнулась:

– Не удивляйтесь. Я уже давно раскапываю древние захоронения и понимаю, что там может присутствовать древняя энергия. Я успела повидать много странных вещей!

Молли улыбнулась:

– Мы это ценим. Мы знаем, как для вас важны эти артефакты.

– Но для меня также важны и мои коллеги. – Роз пожала плечами. – Они всё ещё сидят в своих комнатах, глядя в никуда и не говоря ни слова. Я никогда не видела ничего подобного. На этом острове с его мифами и легендами возможно всякое. Но только, пожалуйста, потом всё мне верните! – торопливо добавила она.

– Вы больше ничего не нашли во время раскопок? – Артур с невинным видом обвёл комнату глазами. – Старое зеркало или кусок сетки?

– Нет, ничего такого. Почему бы вам самим не посмотреть? – Увидев широко распахнутые глаза Молли, Роз подняла вверх палец. – Я одолжу вам подходящие инструменты, и вы будете очень осторожны.

– Обязательно! – с благодарностью заверила её Молли. – Спасибо, Роз! И мы обещаем, что вернём их в целости и сохранности.

– Я бы пошла с вами, но кому-то надо приглядывать за Скоттом и Роджером. – Лицо Роз стало мрачным. – Но окажите мне одну услугу. Вернитесь живыми и здоровыми, хорошо?

«Это было довольно зловещее предупреждение», – подумала Молли, когда они с Артуром перелезли через изгородь, ведущую в тёмный лес, и направились к поляне. Они тут же увидели, что последствия разрушений на месте раскопок успели устранить, и колышки, отмечавшие место, снова стояли аккуратными рядами. Валун убрали, а рассыпанную землю расчистили.

– Впечатляет, – заметил Артур, постукивая лопаткой по ладони. – Боюсь подумать, что сказал бы доктор Девениш, если бы увидел нас.

Молли подмигнула.

– Так ещё интереснее. – Она опустилась на колени у края траншеи и принялась разрывать утрамбованную землю.

Это оказалось медленнее и труднее, чем ожидала Молли. Она боялась упустить какую-нибудь мелкую зацепку и потерять её в растущей куче выкопанной земли. Артур осторожно копал с другого конца длинной ямы, пропуская землю сквозь пальцы. Молли подумала, что им надо копать быстрее, если они хотят что-нибудь найти.

И тут же её лопатка ударилась обо что-то твёрдое. Затаив дыхание, Молли отбросила в сторону пласты глины и чёрной земли – ей пришло в голову, что она не знает, почему земля имеет такой цвет – и заметила слабый блеск металла.

– Арт! Кажется, я нашла зеркало! – Потеряв терпение, Молли вытащила его из земли, смахнула липкие комья и протёрла зеркало большим пальцем.

Артур вскочил и взволнованно смотрел на находку Молли.

– Это точно зеркало. Но на нём ничего не написано, – разочарованно добавил он, когда Молли повернула зеркало в руках. – А в остальном оно совсем такое же, как на гобелене.

– Значит, сеть тоже здесь. – Молли осторожно положила зеркало на край траншеи и принялась энергично копать.

Но больше они ничего не нашли, и час спустя Артур встал, потянулся и нахмурился.

– Тебе тоже не повезло?

– Нет, ведь сеть могла уже сгнить. У меня такое чувство, что у нас заканчивается время. – Молли с расстроенным видом смахнула с рук землю. – Что если ведьма снова появится? Что если она придёт сюда?

– Тогда мы окажемся в беде, несмотря на амулеты. Мы должны вернуться до наступления темноты. – Артур беспокойно посмотрел на тени среди деревьев.

Внезапно Молли вскочила.

– Погоди! Я знаю, где сеть.

– Точно. Сетей полно в гавани. – Артур пожал плечами. – Мы могли бы легко украсть одну, Молл, но, наверное, это должна быть волшебная сеть.

– Я имею в виду волшебную сеть. – Молли торопливо смахнула землю с лопатки мягкой тряпкой. – Ловец снов ведь волшебный? И кажется, он уже кое-что поймал.

– Музей! Ну конечно! – Артур вслед за Молли выбрался из ямы. – Давай попробуем.

«Хорошо, что мисс Бэдкрамбл всегда оставляла свой причудливый ключ под одним и тем же цветочным горшком», – подумала Молли. У них ушла целая вечность на то, чтобы добежать до музея, и если бы им пришлось искать ключ, Артур от нетерпения мог бы вломиться внутрь через окно. Но через несколько минут они уже бежали в поместье Рейвенсторм с ловцом снов у Молли в рюкзаке. Лямки натирали ей плечи, и она бежала с трудом, опустив голову. Услышав крик Артура, Молли сразу же посмотрела наверх.

– Молли, посмотри на поместье!

Молли остановилась рядом с кузеном. На фоне темнеющего фиолетового неба с громкими криками парили вороны. И не только они. Огромные существа срывались вниз с высоты, паря на кожистых крыльях и издавая хриплые тревожные и негодующие крики. Одно из них на мгновение застыло в воздухе, поворачивая туда-сюда уродливую голову, как будто осматривая поля и лес, а потом быстро полетело к остальной стае.

– Горгульи, Арт! Горгульи поднялись в воздух!

– Это может означать только одно. – Артур нахмурился и снова бросился бежать. – Ведьма уже здесь!

Глава 9

Краем глаза следя за перемещением теней, Молли вместе с Артуром ворвалась в ворота поместья Рейвенсторм. Небо быстро темнело, но горгульи были по-прежнему отчётливо видны, образуя круг к югу от поместья.

– Английский парк! – ахнул Артур. – Там, где растёт плющ, покрывающий стены. Бежим!

Хрустя гравием, дети помчались за угол дома. Молли увидела, как распахнулась дверь кухни и кто-то побежал к парку. «Мэйсон и Нэнси», – с облегчением подумала она, но тут же заметила позади них маленькую фигурку.

– Джек! – испуганно крикнула Молли.

Нэнси остановилась и повернулась к мальчику, пытаясь его остановить. Молли подбежала к ним.

– Джек, – сурово сказала прекрасная горгулья, – возвращайся в дом с мисс Бэдкрамбл. Оставайся с Мелоди!

– Ни за что! – крикнул Джек, пытаясь вырваться. – Здесь я смогу лучше защитить Мелоди!

У Нэнси не было времени спорить. Она повернулась и побежала за Мэйсоном, который направлялся к декоративной цветочной клумбе посреди парка.

Молли ахнула. Прямо посреди клумбы она увидела Похитительницу Криков. Она стояла, выпрямившись, подняв руки, за плечами развевался тёмно-красный плащ, а глаза горели алым светом. Её рот был широко раскрыт, растянут до самых глаз, и в нём виднелись маленькие острые зубы. Молли в ужасе остановилась у края клумбы, и в этот момент ведьма издала душераздирающий крик.

Молли прижала ладони к ушам и стиснула зубы. Звук был просто чудовищным, он заглушал всё вокруг. В нём сливалось так много голосов, что Молли не могла их сосчитать. Голоса мужчин, молодых и старых, женщин, мальчиков и девочек. Некоторые из них она узнала, например, пронзительный детский крик Мелоди и сердитый вопль доктора Девениша. Сливаясь друг с другом и искажаясь, голоса образовывали пронзительный вопль, обладавший почти физической силой: она швырнула Молли о стену, как порыв ветра на вершине горы. Даже их амулеты теряли силу, когда ведьма была так близко и стала такой могущественной.

Из-под прищуренных век Молли увидела, что остальные тоже зажали уши руками и прижались к земле. Трава, кусты и даже огромные деревья вокруг поместья наклонялись от крика ведьмы. Со звоном разбились окна. Молли услышала, как осколки посыпались на гравий.

Молли схватила Джека и прижала его к себе, защищая своим телом. Но в этом не было необходимости: Джек сам прижался к ней, морщась от крика ведьмы.

Постепенно Мэйсон и Нэнси пришли в себя: Молли увидела, как они становились всё больше и больше. Сжимаясь и растягиваясь, на спине появились крылья. Кожа заискрилась и покрылась рябью, превращаясь в камень, и две горгульи распростёрли крылья, как огромные щиты, защищая Молли, Джека и Артура.

Когда шум стал чуть приглушённее, Молли услышала, как Джек что-то крикнул на музыкальном языке единорогов. Слова были похожи на плеск водопада или фонтана, от ветра превратившегося в брызги. По крайней мере он попытался что-то предпринять… Молли встряхнулась, сунула руку в карман куртки и вытащила зеркало, а Артур тем временем принялся разворачивать брошь и нож. Молли швырнула зеркало Артуру, и он с лёгкостью его поймал. Потом она сняла рюкзак и принялась искать ловца снов.

Сначала ей показалось, что его сдуло порывом ветра, но потом она нащупала верёвку. Молли вытащила сеть и вскрикнула, когда та начала раздуваться и растягиваться прямо у неё в руках.

Молли отшатнулась и выпустила ловца снов. Он быстро увеличивался в размере и теперь уже был высотой и шириной с Мэйсона. Молли с отчаянием ухватилась за него, а Артур пытался удержаться за противоположный край.

– Он огромный! – крикнул Артур. – Достаточно большой, чтобы поймать ведьму!

– Наверное, он знает, что она близко! – крикнула в ответ Молли. – Это должно сработать.

Она выглянула из-за крыльев горгулий. Её сердце замерло, когда она увидела, что ведьма медленно повернулась к ним и теперь кричала в их сторону. Красные глаза встретились с глазами Молли, и у неё внутри всё сжалось от ужаса.

– Она нас видела! – крикнула Молли Артуру. – Она знает.

Краем глаза Молли заметила серебристый отблеск, и к ней снова вернулась надежда. По подстриженной лужайке мчался Люменос. Его рог пылал и был решительно опущен к земле.

– Люменос тебя услышал, Джек. – Молли одной рукой обняла братишку. – Он пришёл!

– Как мы можем ему помочь? – Джек пытался вырваться из рук Молли, а Похитительница Криков повернулась к единорогу. – Ведьма его увидела! Он не справится один, мы должны что-то сделать!

– Предметы из захоронения! – крикнула Молли. – Они наверняка играют какую-то роль. Арт, давай попробуем положить их между ведьмой и Люменосом, как на гобелене.

– Попробуйте! – закричал Мэйсон, поворачивая массивную голову. – Мы с Нэнси отвлечём ведьму.

Молли с Артуром выбежали из-под крыльев горгулий, а Мэйсон с Нэнси тем временем кинулись на Похитительницу Криков. Они изо всех сил махали могучими крыльями, сминая траву, пронзительно кричали и пытались схватить ведьму когтями. В небе мелкие горгульи выстроились в форме буквы V, а потом ринулись вниз. Царапали когти, щёлкали зубы, крылья били ведьму по лицу, но когда Нэнси попыталась ударить её когтем, ведьма снова закричала, на этот раз ещё громче, чем прежде.

Нэнси отшатнулась, потеряла равновесие и задела крылом лужайку, но атака помогла Молли и Артуру выиграть время. Артур поспешно рассыпал предметы из захоронения на смятую траву. Люменос остановился у него за спиной и принялся рыть землю блестящими копытами. Джек стоял рядом с ним: он казался очень маленьким и храбрым. Его губы двигались, и хотя Молли ничего не слышала, она знала, что он объясняет Люменосу их стратегию. Молодец Джек!

– Разверни ловца снов! – крикнул Артур.

Кузены схватились за сеть, которая теперь казалась ещё больше. Она была такой огромной, что её было тяжело удерживать, а вопль ведьмы вырывал её из рук. Сеть надувалась, как гигантский парус, и Молли чуть не выпустила её. Артур скрипел зубами от напряжения. Люменос издал яростное рычание, и ловец снов засиял ярким светом, как и его рог. «Он помогает нам», – подумала Молли, и к ней снова вернулась надежда.

– На счёт три! – крикнул Артур. – Один! Два! Три!

Кузены побежали к ведьме, а Мэйсон и Нэнси взмыли в вечернее небо. На секунду в алых глазах появился ужас, и ведьма как будто стала меньше, отпрянув от сияющего ловца снов. Лежавшие на траве предметы слегка переливались, как будто не давая ей подойти ближе.

– Работает! – закричала Молли. – Давай набросим на неё сеть!

Кузены с усилием подняли сеть и швырнули её. Она зацепилась за волосы ведьмы и обернулась вокруг плаща, опутывая её целиком.

– Получилось! – заорал Артур и вскинул кулак.

Молли собиралась присоединиться к нему, но в это мгновение её радость сменилась разочарованием.

– Подожди! Смотри!

Тело ведьмы сверкало и извивалось внутри огненной ловушки. Она становилась всё длиннее и тоньше, а вокруг неё клубился чёрный дым, окрашивая её кожу в цвет блестящего угля. Лунный свет скользил по гладкой чешуе, прижатые к телу руки исчезли, а ноги превратились в длинный хвост с острым концом.

– Змея! – крикнул Артур и кинулся к ведьме.

Но он опоздал. Извивающаяся чёрная змея со сверкающими глазами, похожими на налитые кровью бриллианты, выскользнула из сети. В мгновение ока ведьма исчезла в кустах, на прощание презрительно дёрнув угольно-чёрным хвостом.

– Нет! – простонал Артур, тщетно пытаясь ухватиться за хвост. В руке у него осталась лишь горсть сухих листьев и комья земли.

Внезапная тишина казалась оглушительной, и их охватило разочарование. Высокая сосна с треском выпрямилась, осыпав землю дождём иголок, и дети услышали хлопанье крыльев горгулий. Но кроме этого вокруг царила полная тишина.

– Мы что-то делаем не так, – сказала Нэнси, изящно приземлившись рядом с кузенами. Она устало провела когтем по блестящим медным волосам. – Мы её почти поймали. Осталось только найти недостающее звено.

– И что же это? – Джек, с трудом сдерживая слёзы, обнял Люменоса.

– Надо подумать. – Мэйсон нахмурился, а потом почесал когтем шероховатую каменную шею.

– Видимо, всё дело в ловце снов, – сказала Молли, сердясь на себя. – Если бы это была настоящая волшебная сеть, ведьма не смогла бы изменить облик и выбраться. Это должно быть что-то из захоронения, а ловец снов был не оттуда. Это была плохая идея, простите.

– Но я могу поклясться, что там больше ничего не было, – сказал Артур. – Я копал несколько часов и истыкал всю землю острым колышком. Только не говори Роз.

– А что насчёт гобелена? – задумчиво спросил Мэйсон. – Что ещё было на нём?

Лицо Артура снова озарилось надеждой.

– Паутина, – ответил он. – На куске, из которого было сшито платье куклы Мелоди. Мы так и не поняли, что это. Он не был похож на другие старинные орнаменты.

– Может быть, нам нужна именно паутина? – спросила Молли. – Неужели она достаточно крепкая, чтобы удержать ведьму?

Артур пожал плечами.

– Ловец снов был очень крепким. Ты заметила, какие у него верёвки? После того как Люменос заставил его светиться, он стал похож на верёвку для скалолазания. Он так и не смог удержать ведьму, но возможно, сила это не всё, что нам нужно.

– Паутина – наш единственный шанс, – заметила Нэнси. – И поэтому им стоит воспользоваться.

– Нам понадобится огромная паутина. – Молли прикусила губу и оглядела сад. Её глаза расширились. – Как насчёт паука Гарриет?

– Этого чудовища? Он нам ни за что не поможет. – Артур мрачно покачал головой. – И я не видел, чтобы он плёл много паутины. Он слишком занят играми с моей сестрёнкой.

Молли в отчаянии вскинула руки.

– Где же мы найдём достаточно паутины, чтобы поймать Похитительницу Криков?

Внезапно каменные глаза Мэйсона блеснули.

– Идёмте со мной.

Они к поместью направились вслед за дворецким. Его крылья исчезли, а кожа снова стала совершенно обычной. Он подвёл их к двери, ведущей на винтовую лестницу, и остановился у её подножия.

– Нэнси, останься здесь с Джеком на случай, если вы понадобитесь Люменосу, – поспешно произнёс Мэйсон, заметив выражение лица Джека.

Они поднимались очень долго, и лестница была узкой и неровной. В темноте Молли едва видела свои ноги, но Мэйсон уверенно вёл их наверх.

– На днях я нашёл здесь Гарриет, – пробормотал он.

Молли поёжилась.

– Она сама сюда приползла?

– Что она делала в твоём старом жилище, Мэйсон? – удивился Артур.

– Играла со своими любимцами. – Мэйсон остановился у подножия лестницы и мрачно улыбнулся.

– Гарриет сюда забралась? – Молли раскрыла рот от удивления.

– Этот ребёнок может забраться куда угодно, – мрачно ответил Мэйсон. – Лестница ведёт на чердак над моими комнатами. Идёмте!

«На вершине старой башни было ещё темнее, чем в жилище Мэйсона», – подумала Молли, кашляя от пыли. В крошечное закопчённое окошко падал тусклый лунный свет, и когда Молли неуклюже шагнула с лестницы на пол, в её волосах тут же запуталось что-то липкое и лёгкое. Она с трудом удержалась от крика.

– Фу, что это?

Молли и Артур огляделись по сторонам. Весь чердак был затянут густой серой паутиной. Посреди неё, в самом тёмном углу комнаты, двигались чёрные тени, и испуганные дети увидели, как оттуда появились пауки, шевеля длинными щетинистыми лапами и придвигаясь всё ближе и ближе. Молли заметила какое-то движение среди балок, подняла голову и увидела огромного паука, который злобно смотрел на неё своими многочисленными глазками.

– Это отвратительно даже по стандартам поместья Рейвенсторм, – прошептал Артур. – Какая же гадость! – Гигантский паук пробежал по его ноге, и он торопливо отпрыгнул в сторону.

– Наверное, отсюда взялся паук Гарриет, – заметила Молли и принялась ожесточённо чесать голову. Ей казалось, что в волосах шевелятся ужасные волосатые лапы. – Посмотри, какие они огромные!

– Но зато тут полно паутины, – храбро сказал Артур. – И она большая.

Мэйсон принялся хватать и срывать ленты паутины. Молли знала, что у неё нет времени на раздумья. Она ухватилась за липкую пыльную паутину и дёрнула, но из откуда-то из глубины тут же выбежал большой паук, поднялся на задние лапы и раскрыл острые челюсти. Молли быстро выпустила паутину из рук и отступила назад, тяжело дыша.

– Он не позволит мне взять паутину! – крикнула она.

– Позволит, милая леди!

В полумраке раздался суровый голосок, а потом энергичное ржание. В комнате появился сэр Персиваль верхом на коне, приветственно подняв меч. Брекспир взмахнул блестящей гривой и высокомерно заржал на паука, который был почти вдвое больше него.

– Сэр Персиваль! – воскликнула Молли. – Я так рада вас видеть!

– Леди Мелоди в безопасности с Дитём Эльфов, – заявил сэр Персиваль. – Молли не сразу поняла, что речь идёт о мисс Бэдкрамбл. Прошло много времени с тех пор, как кто-то называл её «дитя». – А мой принц пожелал, чтобы я помог его прекрасной сестре в час нужды.

Артур уставился на него.

– Как вы сюда поднялись?

Сэр Персиваль молча указал на крошечное окошко. Оно было приоткрыто, и на подоконнике притаилась особенно уродливая горгулья с торчащими, как у бородавочника, клыками. Она дружелюбно улыбнулась, взмахнула на прощание длинными когтями и поднялась в небо.

– Добрый старый Боров, – пробормотал Мэйсон. – В трудной ситуации он всегда проявляет инициативу. Итак, это наш шанс!

Теперь они могли спокойно собрать паутину, хотя Молли ужасно не хотелось этого делать. Когда пауки пытались атаковать, сэр Персиваль мчался к ним, загонял в угол и тыкал их толстые тела кончиком меча. Пауки отступали, их крошечные глазки горели от гнева, но они не могли пройти мимо сэра Персиваля. Брекспир кружил по комнате, его грива развевалась, зубы были оскалены, и он пронзительно ржал на пауков.

– Вы сможете сплести ещё, – сказала Молли, снимая огромную грязную завесу паутины.

– Только не говори, что тебе их жаль. – Держа охапку паутины в руках, Артур мрачно прищурился. Его лицо было грязным от пыли.

– Наверное, на это потребовалось много времени, – заметила Молли. – Ай! – На ощупь паутина напоминала мягкое, тонкое грязное кружево.

– Думаю, достаточно. – Мэйсон шагнул к двери, держа в сильных руках огромную охапку паутины.

– Наконец-то! Идёмте, сэр Персиваль. – Молли подхватила Брекспира под брюхо и поставила его на охапку паутины. Маленький рыцарь сумел сохранить равновесие и чувство собственного достоинства, пока она спускалась по лестнице, хотя его губы были плотно сжаты от унижения.

Не успели они преодолеть и половины каменных ступенек, как раздался оглушительный грохот.

– Что это такое? – воскликнул Артур, прижимаясь к стене. Башня содрогнулась. Снаружи раздался детский вопль, а потом предупреждающий крик Нэнси.

– Это Джек! Что происходит? – ахнула Молли.

Спустившись на четыре ступеньки вниз, Мэйсон поправил охапку паутины и посмотрел в глубокое, узкое окно. Молли и Артур протиснулись мимо него и выглянули наружу.

Внизу, на залитой лунным светом лужайке лежало что-то скрученное и тёмное. На мгновение Молли показалось, что это ведьма в облике змеи. Но это оказалось какое-то ползучее растение: повсюду валялись опавшие листья. Каменная башня снова задрожала от оглушительного треска. Мимо окна проскользнуло что-то тонкое и извивающееся и с шумом упало на землю.

– Что это такое? – Молли прижала паутину к груди, а сэр Персиваль пытаясь что-нибудь разглядеть из седла.

– Это плющ! – догадался Артур. – Плющ, который растёт на стенах поместья. Ведьма его срывает!

– Но башня из-за этого не может так сильно дрожать! – воскликнула Молли.

– Плющ заколдованный, – объяснил Мэйсон, высовываясь в окно. – Лорд Треваррен посадил его, чтобы защитить дом. Без плюща он беззащитен перед криком ведьмы.

– Она сорвёт весь плющ!

– Она этого не сделает, пока я рядом, – прорычал Мэйсон, но прежде чем он успел сделать ещё один шаг вниз, башня яростно содрогнулась. Молли налетела на Артура.

– Держитесь! – крикнул Мэйсон, упираясь рукой в стену. – Хватайтесь за меня!

Камни под ногами Молли как будто взорвались, и она пошатнулась, пытаясь ухватиться за Мэйсона. Артур испуганно вскрикнул и отлетел назад. Они не успели подняться на ноги, потому что в следующую секунду башня сильно качнулась в сторону, и сверху раздался грохот падающих камней. Их осыпало облако пыли, и Молли не смогла удержаться на ногах. Она видела, что Артур и Мэйсон падают вместе с ней. Лестница треснула, и комнаты на вершине башни начали обваливаться вниз.

Глава 10

Молли упала на кучу мусора, совершенно оглушённая. Мгновение она ничего не видела и не слышала из-за клубов пыли и грохота падающих камней. Где-то рядом застонал Артур. Молли пришла в себя и поняла, что упала прямо на кузена. Пыль медленно рассеялась, и Молли дрожащей рукой ухватилась за выступающий обломок камня. Она видела остатки лестницы, уходившей к нижним этажам поместья. «Хорошо, что мы были сверху, а не внизу», – подумала она.

– Леди Молли!

Молли заметила, что по-прежнему сжимает в руках охапку паутины. Оттуда появилось копыто, а за ним голова Брекспира. Лошадь и всадник выбрались из мягких серых складок, и сэр Персиваль смахнул с лица толстые нити паутины.

– Леди Молли, вы в безопасности! – Его красивое лицо стало серьёзным. – Пока. А ваши товарищи?

Молли с трудом поднялась.

– Артур! Ты в порядке? – Она схватила кузена за руку и помогла ему встать – вокруг них клубилась пыль.

– Всё хорошо. – Артур закашлялся. – Башня упала?

– Не вся. Мэйсон!

– Я здесь, Молли. – Дворецкий возвышался в полумраке, держась за стену. Его костюм был весь покрыт пылью и каменной крошкой. – Мы должны отсюда выбраться. Прямо сей…

Его последние слова заглушил душераздирающий треск: с хрупких стен сорвали очередную плеть плюща. Раздался скрежет камня о камень. Мэйсон схватил Молли и Артура за руки.

– Теперь, когда весь плющ сорван, поместье Рейвенсторм совершенно беззащитно.

– Ведьма знает, что делает, – бросил Артур. – Нам надо торопиться!

Подхватив паутину, они побежали вниз по лестнице: ступеньки гремели у них под ногами, когда ведьма срывала со стен очередную толстую плеть плюща. Молли покачнулась, ударившись плечом о камень, вытянула вперёд руку, чтобы удержаться от падения, и нащупала узкое окно. Она остановилась и выглянула наружу: её сердце бешено стучало в груди.

– На лужайке Джек! – крикнула она. – И Нэнси. Она по-прежнему в облике горгульи. Она сумеет остановить Похитительницу Криков?

– Без паутины у неё это вряд ли получится. – Мэйсон покачал головой, и вокруг него поднялось облако каменной крошки.

– Они что-то кричат. – Молли высунулась из окна. – Что, Нэнси? Громче!

Нэнси приложила когтистые руки ко рту.

– Ведьма в поместье!

– Мы идём! Встретимся у дверей! – Молли отошла от окна и вскрикнула при виде огромной трещины на лестнице. Развалины башни снова задрожали. – Нам надо торопиться. Ведьма уже внутри!

Молли перепрыгнула через зияющую трещину и сбежала вниз по оставшимся ступенькам. Башня накренилась, и она чуть не упала.

– Входная дверь заблокирована! – крикнула Молли. Она яростно пнула ногой кучу мусора.

– В галерею! Быстрее! – Мэйсон возник у неё за спиной и потянулся к железной ручке. Он распахнул вторую дверь и почти втолкнул Молли и Артура в коридор, а сам ворвался вслед за ним.

Они помчались по длинной галерее. Молли слышала, как сотрясались стены от дикого крика ведьмы. Окна зазвенели, посыпалось стекло, и Молли пригнула голову. Наверху она заметила тень: их прикрыли крылья Мэйсона. Молли слышала звон осколков, ударявшихся о кожистые крылья.

Её охватила паника. Поместье Рейвенсторм сейчас упадёт!

Но Молли не могла себе позволить об этом думать, потому что ей то и дело приходилось уворачиваться от летящих обломков и осколков стекла. Рядом раздался оглушительный грохот, и сквозь разбитое стекло Молли увидела падающие на землю камни, сломанную мебель и куски башни.

– Конец моему старому столу, – мрачно воскликнул Мэйсон, когда массивный кусок красного дерева рухнул на лужайку. – Мои комнаты рушатся.

Молли слышала своё учащённое испуганное дыхание. «По крайней мере ведьма в доме, а Джек снаружи», – подумала она. Мысль о младшем братишке посреди этого хаоса заставила её покрыться холодным потом. «Здание может вот-вот упасть, – подумала Молли. – Я не могу позволить, чтобы с Джеком что-нибудь случилось!»

Мэйсон выбежал в другую дверь, и Молли почувствовала под ногами твёрдые плиты, а потом мягкий ковёр. Она моргнула. Они оказались в огромной прихожей поместья Рейвенсторм, и над головой у них по-прежнему клубилась пыль.

Огромные входные двери распахнулись, и Молли увидела бегущих к ним Нэнси и Джека. Позади скакал Люменос, издавая тревожное ржание и крутя изящной головой в поисках ведьмы.

Молли обняла братишку.

– Джек, уходи! Мы должны уходить!

– Мелоди! – зарыдал он, вырвался и помчался к кухне.

– Гарриет! – воскликнул Артур и кинулся за ним.

Ну конечно! Гарриет, Мелоди и мисс Бэдкрамбл по-прежнему были в доме.

Не успели они добежать до кухни, как дверь распахнулась. Перед ними стояла мисс Бэдкрамбл, крепко сжимая руку безучастной Мелодии и с трудом удерживая вопящую от восторга Гарриет. Девочка пыталась поймать падавшие обломки камней.

– Всё плохо, – дрожащим голосом произнесла мисс Бэдкрамбл. – Я думала, мы останемся в доме, но всё очень плохо, правда? О боже мой!

– Да, – согласился Мэйсон. – Вы должны вывести Мелоди и Гарриет на улицу, мисс Бэдкрамбл. Прямо сейчас.

– И Джека тоже, – твёрдо добавила Молли, когда на них снова посыпалась каменная пыль. – Никаких возражений, молодой человек.

– Нет, Молли! Я…

– Слушайся сестру, мальчик-фокусник, – перебил Артур. – Ты нужен Мелоди и моей младшей сестрёнке. И Молли хочет, чтобы ты убрался из этого дома!

Джек собрался было спорить, но Молли вручила ему сэра Персиваля с Брекспиром, которые снова превратились в безжизненные фигурки из раскрашенного дерева.

– Возьми сэра Персиваля. Может быть, позже вы оба нам поможете. Ты должен идти, Джек! – Молли крепко обняла его и подтолкнула к Нэнси.

Нэнси кивнула и взяла Джека за руку. Другой рукой она передала Молли нож, брошку и зеркало.

– Они вам понадобятся. Я уведу Джека и остальных на безопасное расстояние.

– Идите! – отчаянно крикнула Молли, засовывая сокровища в карман.

– Удачи. – Нэнси повернулась и повела Джека и мисс Бэдкрамбл прочь из прихожей, широко раскинув крылья и не давая им оглянуться. Молли услышала, как пискнула мисс Бэдкрамбл, скользя когтистыми ногами по полу, а Джек в последний раз издал протестующий вопль. Наконец они ушли, и двойные двери с грохотом захлопнулись за ними.

Молли вздохнула с облегчением. По крайней мере, Джека здесь больше не было, хотя если поместье упадёт, и ведьма станет ещё сильнее, он по-прежнему будет в опасности…

– Идём, Молли! – Артур схватил её за руку и потянул вслед за Мэйсоном. Вместе они побежали к широкой главной лестнице. – Ведьма наверху, слышишь?

За спиной у неё копыта Люменоса высекали искры из плиток пола, и Молли слышала его разъярённое фырканье. Теперь им стало понятно, где ведьма: её вопль эхом отдавался под сводчатым потолком оружейной комнаты.

Мэйсон распахнул дверь. Перед ними на массивном столе, где Билл и Кэтрин разложили гобелен, стояла ведьма. Смятый гобелен лежал у неё под ногами, и все окна в комнате были разбиты: на полу блестели осколки стекла. Мэйсон и дети в ужасе застыли на месте, а ведьма раскрыла свой огромный бездонный рот и снова закричала.

Доспехи, стоявшие вдоль стен, разбились. Шлемы, нагрудники и ножные латы с грохотом упали на стол и на деревянный пол. Копья, мечи, пики и ланцеты вылетели из ножен и сжимавших их рукавиц, и Мэйсон с кузенами бросились на пол, когда копьё врезалось в дверь. Несколько секунд они лежали на полу, закрывая головы руками, пока смертоносное оружие летало по воздуху. Люменос ударом рога отбросил в сторону летящий меч и снова заржал.

Как только наступило мимолётное затишье, Мэйсон вскочил, расправил крылья и полетел к ведьме. Кончики его крыльев задевали низкий сводчатый потолок, и ведьма подняла голову и завыла. Артур схватил Молли за локоть.

– Пошли!

Пригнувшись, они выбежали на середину комнаты и разбросали по полу предметы из захоронения. Пока Молли клала на пол зеркало, Артур уже мчался к двери за охапкой паутины. Ведьма отступила к другому краю стола, куда её загнал Мэйсон, и продолжала кричать. Мэйсон попытался схватить её когтями, но она со змеиной ловкостью увернулась, и он промахнулся.

Артур собирался бросить ей паутину, но Молли остановила его.

– Нет, погоди!

– Зачем?

Хороший вопрос. Молли не была уверена: просто внезапно у неё появилось странное чувство. Её внимание привлёк яркий участок гобелена под напольными часами, и она прищурилась.

Слова, написанные на ноже, как будто танцевали на вышитом нитками металле. Молли посмотрела на брошь. На ней тоже были вышиты слова, и Молли застыла. Это были не руны, а именно слова. Она могла их прочесть.

– Но почему я не могла прочесть их рань… – Она замолчала. Битва на другом конце стола как будто отдалилась. Молли слышала крик, вопли Мэйсона, хлопанье его крыльев и ужасный звук когтей, царапающих дерево и камень, но всё это казалось далёким и приглушённым.

Молли положила руки на гобелен и начала читать вслух.

– Молли! Чего ты ждёшь? – Артур тянул её за руку.

– Тихо! – Молли произнесла вслух надпись на клинке ножа.

– Что ты говоришь? – Артур наклонился к ней. – Ты не можешь это прочесть! Это просто линии и полоски.

Молли не обратила на него внимания. Её голос стал сильнее, перекрывая шум. Странно, что она не знала значения этих слов, потому что ей казалось, будто она всю жизнь говорила на этом языке. Она медленно повернула голову и прочла слова на брошке и зеркале.

– Вот это да! – прошептал Артур.

Молли повернулась. Кузен по-прежнему сжимал в руках охапку паутины, не сводя с неё глаз. На паутине блеснул серебристый свет, и она начала меняться. Артур сделал шаг назад, паутина стала увеличиваться и раздуваться, и он подхватил её другой рукой. Она текла, как вода, растягиваясь и свиваясь в огромную прозрачную сеть.

Артур поднял голову и изумлённо посмотрел на Молли.

– Ты тоже владеешь магией.

В комнате раздался пронзительный вопль, и кузены посмотрели на ведьму. Она выла на Мэйсона, заставив его отшатнуться. Артур выронил сеть и, морщась, зажал уши ладонями, но Молли показалось, что он преувеличивает. Крик ведьмы больше не казался таким уж громким…

Она была совершенно спокойна. Ведь теперь она знала, что нужно делать.

– Люменос! – позвала Молли.

Единорог поднял голову и помчался к Молли, а потом опустился на одно колено. Молли подняла лежащее на полу копьё, погладила золотую гриву единорога и с лёгкостью вскочила ему на спину. Когда единорог поднялся, она увидела лежащую на полу охапку паутины, которую выронил Артур. Спокойно и уверенно Молли опустила копьё и подцепила им паутину.

Люменос поднялся на дыбы, опалив потолок своим пылающим рогом, но Молли всё равно чувствовала себя совершенно спокойно. Она что-то крикнула, не зная, что означает слово, которое так естественно сорвалось с её губ. Люменос вскочил на стол и бросился в атаку.

Ведьма развернулась. При виде несущегося на неё Люменоса с Молли на спине, которая кончиком копья держала сеть, её крик резко оборвался, злобный оскал исчез, а алые глаза расширились. На мгновение Молли показалось, что она вот-вот снова закричит.

Но вместо этого ведьма подобрала подол платья и бросилась бежать.

Она в панике мчалась по столу, но Люменос был намного быстрее. Через несколько секунд он нагнал ведьму. Молли опустила копьё с развевающимся на конце знаменем из паутины, взмахнула им, и сеть накрыла ведьму.

Люменос резко остановился. Ведьма споткнулась, но сумела устоять на ногах, хотя безнадёжно запуталась в серебристой сети. Молли видела её блестящие алые глаза и чёрный зияющий рот, но она не издавала ни звука. Ведьма извивалась в сети, беззвучно крича и каждую секунду меняя облик.

Молли заметила блеск чёрной чешуи и промелькнувший раздвоенный язык, но вскоре они исчезли, сменившись чёрными вороньими перьями и острым красным клювом. Маленькие красные когти пытались разорвать сеть, и через мгновение ведьма снова покрылась чешуёй, превратившись в ящерицу, а потом её охватило алое пламя, и она обернулась саламандрой. Молли не могла уследить за всеми превращениями. В одну секунду ведьма была серебристой рыбкой, стряхивающей воду с чешуи, а в другую – снова приобретала наполовину человеческий облик. Роз, поняла Молли. Но только Роз с рогами и когтями.

И всё это время сеть сжималась, всё туже обхватывая ведьму и не давая ей выбраться наружу. Внезапно она снова приобрела свой привычный облик, став ужасающе высокой и тонкой, а её страшный рот всё растягивался и растягивался. Из него полилось серебристое пламя, охватило ведьму, и сеть наполнилась белым дымом.

Когда дым рассеялся, сеть лежала на полу. В ней не было ничего, кроме горстки блестящей пыли.

Молли долго смотрела на неё, опустив копьё. Но это уже была не ведьма, а всего лишь горстка пепла. Она чуть заметно шевельнулась на ветру, который дул в разбитое окно, и вверх поднялись струйки пыли.

Спокойствие покинуло Молли. Она поняла, что дрожит, и ей пришлось вцепиться Люменосу в шею. Единорог легко спрыгнул на пол и горделиво вскинул голову.

Молли выронила копьё и неловко соскользнула на пол. Артур радостно вскрикнул, подхватил её и обнял. За разбитыми окнами послышались весёлые голоса, и Молли поняла, что остальные тоже всё видели. Мэйсон хлопнул её по плечу, и Молли вытянула шею, прислушиваясь к восторженным крикам. Она различила голоса Нэнси, мисс Бэдкрамбл и Джека. И радостные возгласы маленькой девочки…

Молли улыбнулась и обняла Артура и Мэйсона.

– К Мелоди вернулся голос!

Лучи яркого летнего солнца пронзали густые кроны деревьев, и коричневую землю на погребальном кургане рассекали золотые полосы. Молли поняла, что лес больше не казался угрожающим или зловещим. В подлеске шныряли мелкие зверьки, на ветках пели птицы, а на поляне пахло землёй, травой и росой.

Джек нетерпеливо вскочил на серебристую спину Люменоса, и единорог нежно потёрся о него головой.

– Давай, Молли, положи её в яму!

Артур закатил глаза.

– Никогда не слышал о серьёзных церемониях, мальчик-фокусник?

Мэйсон и Нэнси с улыбкой переглянулись.

– Думаю, серьёзного с нас довольно, – согласилась Нэнси и подмигнула Джеку. – Он прав, Молли. Положи ведьму в яму, и мы пойдём пить чай.

Люменос фыркнул, и Молли показалось, что он засмеялся. Она сжала в руках старую медную урну, которую они нашли в поместье, подошла к захоронению и поставила её на мягкую землю у основания траншеи.

– И на этот раз ты останешься здесь, – сказал Артур, обращаясь к праху ведьмы.

– Она останется. – Джек кивнул и потрепал единорога по мускулистой груди. – Люменос говорит, он будет охранять это место, как раньше. И больше никому не позволят её откопать.

Артур бережно положил рядом с урной нож, брошь и зеркало, а Мэйсон накрыл всё сложенной паутиной. Потом они с Нэнси взяли лопаты археологов и забросали траншею землёй. Через несколько минут яма была закопана, и Джек вскочил на холмик, утаптывая почву.

– Лес скоро её скроет. – Мэйсон положил лопату и с довольным видом отряхнул руки. – Через несколько месяцев вы и не вспомните, что здесь были раскопки.

– Старая добрая Мать-Природа, – улыбнулась Нэнси. – Против неё и Люменоса у ведьмы не было шанса.

– И против Молли, – добавил Артур. – Против моей кузины у ведьмы не было ни единого шанса.

Джек быстро заморгал, и Молли подняла его, чтобы он мог обнять единорога за шею.

– Прощай, Люменос, – прошептал он, уткнувшись ему в гриву.

– Может быть, ты сможешь прийти с ним повидаться? – спросила Молли. – Уверена, он позволит себя найти. – Она была тронута тем, что единорог тоже казался опечаленным, расставаясь со своим юным другом. Он нежно потёрся золотым рогом о волосы Джека.

– Мы отведём Джека домой. – Нэнси взяла мальчика за руку. – А вам надо забрать Гарриет у мисс Бэдкрамбл.

– Жаль, что Люменос не смог помочь Гарриет. – Молли сжала руку Артура. – Но что-нибудь хорошее обязательно случится. Как всегда на этом острове.

Грусть на лице Артура быстро сменилась радостью, и он ответил:

– Конечно. Пошли! Давай заберём маленького демона.

Солнце грело им руки и шею, когда они вышли из леса и направились по полю к Кроуснесту. Остров Рейвенсторм такой безмятежный, подумала Молли, когда здесь не идёт дождь, не гремит гром и их жизнь не подвергается опасности. Небо было ярко-голубым, а в спокойном море виднелись крошечные белые треугольники парусов. Мимо них по тропинке проходили туристы в шортах и футболках, весело махая кузенам и направляясь к Башне из лунного камня. Было видно, что они старались воспользоваться хорошей погодой.

В деревне тоже было оживлённо: туристы разглядывали выставленные на стойках открытки, местные жители работали в саду, а дети лакомились мороженым из кафе Риццо. Дверь знакомой гостиницы распахнулась, и Молли с Артуром перегнулись через изгородь.

– Привет! – улыбнулся Артур.

– Привет! – крикнул Скотт, волоча к припаркованному рядом джипу две сумки.

За ним вышел доктор Девениш, пожимая руку хозяйке гостиницы, которая была явно обрадована. Заметив кузенов, он прищурился.

– Снова вы. Неужели мы не можем спокойно сложить вещи? Идите и покрасьте из баллончика церковь, разбейте окно или что-нибудь в этом роде.

Артур с улыбкой посмотрел на Молли. Доктор Девениш снова стал самим собой.

– Роджер, они нам очень помогли! – Роз катила по дорожке чемодан на колёсиках. Она улыбнулась Молли, а Скотт начал складывать вещи в машину. – Спасибо за всё, – прошептала она. – Я не знаю, что именно произошло, но вы явно сделали всё правильно. Скотт и Роджер снова в порядке. Как видите, – сухо добавила она.

– Они что-нибудь помнят? – вполголоса спросила Молли.

– Ничего, – тихо ответила Роз. – Даже про захоронение. По крайней мере, про то, что мы в нём нашли. По их словам, мы копали вокруг этого места и ничего не обнаружили.

– А вы? – с подозрением спросил Артур. – Вы ведь всё помните?

Роз задумчиво посмотрела на него.

– Да, кое-что я помню. Мне приснился странный сон, как будто я стала кем-то ещё. Или чем-то ещё. Как будто кто-то принял мой облик. И этот кто-то был очень плохим.

– Поэтому вы нам поверили, – заметила Молли.

– Верно. – Роз поёжилась. – Я по-прежнему верю, что мы должны копать, чтобы узнать наше прошлое. Но, видимо, некоторые вещи лучше не трогать, и если такие снова встретятся на моём пути, я сразу их узнаю.

– А вот доктор Девениш нет, – сказал Артур, незаметно указывая на него пальцем. Доктор с самоуверенным видом перекладывал сумки, которые Скотт только что сложил в багажник. Скотт вздохнул, когда доктор Девениш наконец уселся на пассажирское сиденье и начал снова переставлять сумки, пытаясь разместить их получше.

– Я буду приглядывать за Роджером Девенишем, – улыбнулась Роз. – И я убедила его, что на острове Рейвенсторм нам нечего искать. Несколько дней он будет в очень плохом настроении.

– Как будто это что-то новое, – пробормотал Артур. – Удачи!

Молли обняла Роз.

– Надеюсь, ваши следующие раскопки будут не такими увлекательными.

– Я тоже. – Роз замахала рукой на прощание, села в машину, и археологи поехали по Главной улице к парому.

Артур с Молли смотрели им вслед, и Молли вздохнула с облегчением.

– Я буду скучать по Роз, но я рада, что доктор Девениш уехал.

– Он оказался очень опасным, – мрачно заметил Артур. – Кстати об опасности. Давай заберём мою сестру. Хочешь по пути съесть мороженое? Ты его заслужила.

Они направились к музею и по пути зашли в кафе к Риццо, где Артур купил Молли обещанное мороженое.

– Я угощаю, – сказал он, положив на самый верх дополнительную пластинку шоколада. – Ты совершила нечто потрясающее. Вы с Джеком действительно «Невероятные Корнеллы»!

– Я сама немного поражена. – Молли взяла пластинку шоколада и облизала её. – Интересно, почему это вдруг произошло? Мы с Джеком почти одновременно оказались способны на волшебство. – Она посмотрела на запястье и слегка нахмурилась. – И кажется, Джек действительно заставил мои часы исчезнуть.

– Может быть, всё дело в Люменосе? – Артур подхватил растаявший кусок мороженого. – Может быть, единорог способен разбудить дремлющие силы или что-то в этом роде?

Молли весело пожала плечами.

– Звучит неплохо.

– В любом случае я рад, что это случилось. Иначе сейчас у меня бы уже не было дома.

Молли продолжала медленно лизать мороженое. Внезапно у неё пропал аппетит.

– Жаль, что мы не смогли остановить ведьму, прежде чем она причинили столько вреда поместью. Как мы объясним это твоим родителям?

– Не напоминай! – простонал Артур. – Боюсь даже об этом думать. У нас уже и без того репутация бессмысленных вандалов после того случая с троллем и сундуком. По крайней мере папа не сможет обвинить меня в том, что я почти разрушил весь дом. Я на это надеюсь.

– Может быть, Мэйсон и Нэнси что-нибудь придумают? – спросила Молли. – Обычно так и происходит. – Она доела рожок и направилась к двери музея. – Пошли, мисс Б. тебя отвлечёт.

Когда они распахнули дверь, колокольчик звякнул, как обычно, но мисс Бэдкрамбл внутри не было. Она не выбежала им навстречу, в спешке натягивая на когтистые пальцы шерстяные перчатки.

– Мисс Б.! – позвала Молли. – Это всего лишь мы, не бойтесь!

Молли вглядывалась в полумрак. Их встретила тишина, нарушаемая лишь громким тиканьем древних часов в прихожей.

– Мисс Бэдкрамбл! – крикнул Артур. Он прошёл в музей, проводя пальцем по пыльным стеклянным витринам. – Мисс Б., мы пришли забрать Гарриет.

– Может быть, она пошла с ней погулять? – с сомнением предположила Молли.

Артур нахмурился.

– Она не любит возить коляску с пауком.

– И обычно она никуда не берёт Гарриет, не сообщив нам. – Молли охватило беспокойство. – Наверное, она просто уснула.

Она распахнула дверь между музеем и кафе. Но там тоже было тихо, на двери висела табличка «Извините, мы закрыты», а чистые чашки были аккуратно расставлены вверх дном на блюдцах.

– Уверен, она спит. Посмотри в гостиной. – Артур прошёл в конец кафе и открыл дверь.

Услышав испуганный крик кузена, Молли тут же бросилась к нему. Артур опустился на колени рядом с лежащей на полу мисс Бэдкрамбл. Она лежала на своём выцветшем ковре, её лицо было серовато-белым, а губы побледнели.

– Мисс Б.! – воскликнула Молли. Она опустилась на колени рядом с Артуром, который отчаянно ощупывал костлявое запястье мисс Бэдкрамбл. – Арт, с ней всё в порядке? Что случилось?

Артур кивнул. В его глазах был страх.

– Пульс есть. Слава Богу! И она дышит.

– Но что с ней произошло? – Молли схватила с кресла тонкую подушку и бережно подложила её под голову мисс Бэдкрамбл. – Она упала в обморок? Надо повернуть её на бок. Так ей станет лучше.

Артур уже переворачивал мисс Бэдкрамбл и осторожно укладывал её руку на пол. Внезапно он вскочил.

– Гарриет! – воскликнул он. – Молли, где моя сестра?

Молли встала и подбежала к коляске.

– Её здесь нет!

Кровь отлила у неё от лица.

– Только этот мерзкий паук! – Он сидел на маленькой подушке, лениво вытянув лапы. Молли могла поклясться, что его крошечные глазки сверкали зловещим восторженным блеском.

– О нет! – простонал Артур. Он принялся заглядывать под стулья, потом поднял кружевную скатерть на столе и забрался под него. – Где она, Молли? Её кто-то забрал? Королева эльфов?

– Ты же знаешь, что она любит куда-нибудь заползти. – Молли пыталась говорить спокойно. – Помнишь лестницу над комнатой Мэйсона? Она с лёгкостью могла выбраться из коляски. Она где-то здесь. – Но Молли с трудом сдерживала панику. Разрушения в поместье Рейвенсторм – ничто по сравнению со случившимся. Бедная Гарриет! Что же здесь произошло?

– Она не могла выбраться наружу? – Артур вылез из-под серванта и посмотрел на окно.

– Я посмотрю. – Молли подбежала к окну и в эту минуту увидела отражение.

Позади неё светились оранжевые глаза. Молли повернулась. Она не хотела смотреть на шкаф, но ей надо было это сделать. Она медленно подняла голову и увидела Гарриет. Девочка сидела на корточках, как воинственная горгулья, и злобно смотрела на Молли и испуганного Артура. «Её оранжевые глаза были огромными, круглыми и сверкающими, но по крайней мере к этому мы уже привыкли», – подумала Молли…

Но крылья они видели впервые. Они были сложены у Гарриет за спиной и на глазах у поражённых кузенов начали медленно распрямляться и растягиваться. Крылья были кожистые, но прозрачные, и Молли разглядела вены под сероватой кожей. На кончиках крыльев были крошечные загнутые коготки, как у летучей мыши.

Артур медленно поднялся, но ему пришлось ухватиться за спинку стула, чтобы устоять на ногах. Его руки дрожали, а костяшки пальцев побелели.

– Молли, – прошептал он. – Молли, они это сделали. Они превратили мою сестру в эльфа.

У Артура на глазах выступили слёзы, а малышка Гарриет наклонила голову, и комната наполнилась её пронзительным булькающим смехом.

Примечания

1

Оджибве – индейский народ, проживающий в США.

2

Келпи – в шотландской мифологии водяной дух, обитающий в реках и озёрах.

3

Селки – в шотландском и ирландском фольклоре мифические существа, люди-тюлени.

4

Тюдоры – королевская династия Англии в 1485–1603 годах.

Content

Джиллиан Филип
Похищенные голоса

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Примечания