Джиллиан Филип

Проклятие дракона

© Моисеева Е. А., перевод на русский язык, 2022

© Издание на русском языке, оформление.

ООО «Издательство «Эксмо», 2023

* * *

Особая благодарность Джиллиан Филип

Посвящается Эми и Софи Филип

Глава 1

– У них всё получилось, Молли. Злая королева превратила мою сестрёнку в эльфа!

Молли Корнелл обняла своего кузена Артура за плечи, и они в ужасе подняли глаза. На самой верхней книжной полке восседало крылатое чудовище.

Малышка Гарриет медленно моргнула оранжевыми глазами, похожими на глаза змеи. Потом она зловеще ухмыльнулась, расправила крылья и воинственно захлопала ими.

«Если эти злобные эльфы намеревались превратить её в одну из них, – печально подумала Молли, – то могли бы дать ей тонкие крылышки». Вместо этого крылья Гарриет были кожистыми и полупрозрачными с крошечными коготками летучей мыши на концах.

Молли крепче обняла Артура.

– Арт, мы всё исправим. Не знаю как, но мы это сделаем.

– Слишком поздно! – в отчаянии воскликнул Артур. – Мы пытались исцелить её несколько недель и не нашли ни одного способа, который мог бы ей помочь. Что нам теперь делать? Она стала эльфом! – Артур отвернулся, но Молли заметила в его глазах слёзы. – Думаешь, это моя сестрёнка навредила мисс Б.?

– Я думаю, с ней всё в порядке, – попыталась успокоить его Молли. – Присмотри пока за Гарриет. – Молли опустилась на корточки рядом с мисс Бэдкрамбл, старым эльфом-подкидышем, которой принадлежали деревенское кафе и музей. Как только кузены нашли её на полу кафе, то сразу же перевернули её на бок. «По крайней мере, нам хватило сил это сделать, несмотря на шок», – подумала Молли.

Обеспокоенно поглядывая на сестру, Артур опустился на колени рядом с Молли, которая ещё раз проверила хрупкое запястье женщины-эльфа.

– С ней всё в порядке? Может быть, мне сбегать в деревню за врачом?

– Думаю, с ней всё будет хорошо. Пульс нормальный, и она дышит. Она просто в обмороке. – Молли села на пол. – Но мы не можем оставить Гарриет одну. Как только поймаем твою сестрёнку, сразу же приведём врача, чтобы он осмотрел мисс Б.

На самом деле Молли больше переживала за Артура. Её бедный кузен ужасно беспокоился о своей сестре.

Когда Молли и её младший брат Джек впервые прибыли на остров Рейвенсторм, чтобы провести здесь лето, они с Артуром не сразу поладили, но опасные встречи с троллями, гномами, пиратами-призраками, ведьмой и коварной королевой эльфов вскоре сблизили их. Возможно, это было лучшее лето в жизни Молли, однако восторг от знакомства с настоящей магией не мог смягчить ужас от происходящего с Гарриет. Магия была намного более опасной, чем фокусы, которые её родители, «Невероятные Корнеллы», показывали на сцене.

На лето Корнеллы отправились в турне, и Молли внезапно почувствовала, как скучает по ним. Случившееся с Гарриет было намного серьёзнее всего того, с чем довелось столкнуться ей и Артуру, и Молли опасалась, что они не смогут решить эту проблему в одиночку.

Артур ласково похлопал мисс Бэдкрамбл по пышным седым волосам.

– Не знаю, Молли. Может быть, мне прямо сейчас привести доктора Барнарда?

Кузены услышали шипение и посмотрели наверх. Кажется, Гарриет не понравилось, что они перестали обращать на неё внимание. Она снова зашипела и зафыркала как разъярённая кошка.

Артур в отчаянии провёл рукой по волосам.

– Она такая злобная. Как эта ужасная королева эльфов. Мы больше не сможем сделать её нормальной, Молли! Что я скажу родителям?

– Не сдавайся, Артур. На острове Рейвенсторм существует много разной магии, помимо магии эльфов. Мы ведь уже это знаем, правда? – Молли сжала его руку, стараясь говорить обнадёживающе, несмотря на все свои сомнения. – Мы уже повстречали милых троллей и доброго единорога, и я уверена, что мы сможем найти помощь. Надо просто продолжать искать.

– Не знаю. Может быть, нам больше не поможет магия? – В голосе Артура слышалось отчаяние.

Молли покачала головой.

– Если магия способна навредить, то она же может всё исправить. Давай начнём с самого главного. С мисс Б. всё хорошо, но мы должны поймать Гарриет и спрятать её в безопасном месте, чтобы она не вырвалась на свободу.

– Ладно. – Артур потёр нос. – Давай проверим, закрыты ли окна и двери. Не хочу, чтобы маленький демон улетел.

– Я найду что-нибудь, чем её поймать. – Молли пригнулась и побежала в музей, в любую минуту ожидая атаки злобного младенца-эльфа. Вскоре кузен присоединился к ней, и они принялись рыться в грудах экспонатов, отбрасывая в сторону всё сломанное. Было слышно, как когти Гарриет царапают старинную книжную полку: она явно разгневана, что её снова бросили. «Но хотя бы не двигается с места», – подумала Молли.

– Хорошо, что родители вчера уехали, – пробормотал Артур, обеспокоенно оглядываясь в сторону кафе.

– В поисках мифического покупателя гобелена, которого ты сам и придумал, – напомнила Молли, пытаясь развеселить кузена. – Видишь, у тебя бывают отличные идеи!

– Может быть. Но ведь мама с папой не будут там вечно. Что, если до их возвращения мы не сумеем помочь Гарриет?

– Сможем. Эй, кажется, вот это нам подходит! – Молли отодвинула в сторону гору старых удочек и рваную сеть. – Тут полно сетей, а на этой даже есть ручка. – Она потянула за край, и удочки с грохотом посыпались на пол. Молли торжествующе вручила сеть Артуру и улыбнулась сквозь пелену пыли.

– Подходящий размер, – Артур мрачно вздохнул и взял сеть из рук Молли, – чтобы поймать маленького эльфа.

Они вместе вернулись в кафе, не спуская глаз с Гарриет. Девочка снова зашипела, и её оранжевые глаза устремились на кузенов. У Молли на голове зашевелились волосы, но причиной тому было вовсе не хлопанье крыльев. Артур шумно сглотнул.

– Гарриет! – ласково позвал он. – Спускайся к своему старшему брату.

Девочка злобно смотрела на него.

– Я найду твоего паука, – пообещал Артур и подошёл поближе.

– Почти получилось, – прошептала Молли. – Ещё пара шагов…

Артур медленно и осторожно поднял сеть и начал опускать её на Гарриет. «Почти готово», – подумала Молли.

– Ну же, Гарриет…

С оглушительным воплем Гарриет захлопала крыльями, взлетела с книжного шкафа и стремглав пронеслась по комнате. Артур испуганно вскрикнул и выронил сеть, но Молли успела схватить её за ручку. Как только Гарриет уселась на стеклянную витрину с чучелом белки внутри, Молли бросилась к ней и накинула на неё сеть.

– Попалась!

Девочка яростно завизжала, её щёки покраснели, но Артур уже подбежал к ней и подхватил на руки вместе с сетью. Молли изо всех сил пыталась удержать рвущуюся ручку, а Артур тем временем добрался до коляски и уложил в неё сестрёнку, несмотря на то что крылья непрестанно били его по лицу.

– Мы должны удержать её в коляске. – Молли бросила сеть и поспешила к кузену, пытаясь накрыть Гарриет одеялом, но её руки тут же коснулись огромные волосатые чёрные лапы. При виде паука Молли вскрикнула, но не выпускала одеяло из рук, пока Артур пытался уложить девочку.

– Чехол от дождя! – крикнул он. – Молли! Ай!

Гарриет с силой укусила старшего брата за руку. Потом она зарычала и заскрежетала зубами, но Молли удалось набросить чехол на коляску и плотно застегнуть молнию. Гарриет визжала и молотила по нему маленькими кулачками. Кузены, тяжело дыша, отошли в сторону.

– Твоя рука, Арт! – ахнула Молли. – У тебя идёт кровь!

Артур, не веря своим глазам, посмотрел на место укуса. Вокруг двух крошечных дырочек выступили капли крови.

– Откуда у неё такие зубы? – прошептал он. – Ей же нет ещё и месяца.

– Молли? Артур? – раздался дрожащий голос мисс Бэдкрамбл.

– Мисс Б.! – воскликнула Молли и подбежала к ней. Артур схватил со стола в кафе бумажную салфетку, прижал её к руке и опустился на пол рядом с мисс Бэдкрамбл.

Женщина-эльф медленно села и покачала головой.

– Ох!

– Мисс Б., мы позовём доктора Барнарда, – сказала Молли, дотронувшись до её тонкой руки. – Не двигайтесь. Нам надо было сначала поймать Гарриет…

– Гарриет! – Глаза мисс Бэдкрамбл распахнулись. – Боже мой, ребёнок…

– Всё в порядке, – успокоила её Молли. – Она в своей коляске.

Мисс Бэдкрамбл неловко поднялась на корточки, а потом встала, слегка пошатываясь.

– Мне не нужен врач, – твёрдо сказала она. – Со мной всё в порядке. – Она оттолкнула руку Молли. – Наверное, я просто потеряла сознание. Боже мой, ребёнок!

– Она превратилась в эльфа, – выпалил Артур. – Я думал, мы успеем это предотвратить, но теперь превращение завершено.

Молли удручённо посмотрела на Гарриет. Хотя девочка и превратилась в эльфа, она была совсем не похожа на крошечного шаловливого сына королевы, принца Торна, которого этим летом поймала Мелоди, подружка Джека. Девочка хотела заполучить игрушку, но королева очень рассердилась и превратила всех детей на острове в камень, пока Молли и Артуру не удалось вернуть принца матери. Даже Джек превратился в статую, и Молли была рада, что он ничего не помнит.

– Мисс Б., вы когда-нибудь видели что-то подобное? – умоляюще спросила Молли. – Чтобы человек превратился в эльфа? Это колдовство?

– И можем ли мы обратить его вспять? – перебил Артур.

Мисс Бэдкрамбл облокотилась о стол. Она выглядела бледной и уставшей, но была полна решимости.

– Нет, милые мои. Конечно, это колдовство, только я никогда о таком не слышала.

– Но вы ведь превратились в человека, мисс Б., – заметил Артур.

– Не слишком удачно, – печально ответила мисс Бэдкрамбл, разглядывая свои когтистые пальцы. – И в моём случае всё вышло наоборот: я была эльфом, а меня превратили в человека.

Молли обняла Артура за плечи.

– Слушай, Арт, давай отвезём Гарриет в поместье. Кто-нибудь из деревни может зайти сюда и увидеть её, а нам это совсем не нужно.

– Хорошая мысль. – Внезапно раздался оглушительный звук чего-то рвущегося, и Артур обернулся. – Что это такое?

– О нет! – простонала Молли. Мисс Бэдкрамбл вскрикнула и закрыла рот рукой.

Гарриет ухмылялась, сидя на краю коляски и выпуская маленькие острые коготки. В чехле зияла большая неровная дыра.

– Она разорвала чехол! – в ужасе воскликнул Артур и бросился к сестре.

Но как только он подбежал к Гарриет, из коляски выскочило что-то чёрное, вскидывая волосатые ноги. Артур попятился к стене и закричал: паук приземлился прямо ему на лицо. Он принялся размахивать руками, а Гарриет радостно взвизгнула и взлетела.

– Арт! – крикнула Молли. Мисс Бэдкрамбл визжала не переставая. Не успела Молли схватить отвратительного паука и оторвать его от Артура, как он прыгнул на стену. Молниеносно передвигаясь, паук забился в крошечную трещину. Его толстое тело легко протиснулось внутрь и исчезло.

– Где сеть? – крикнул Артур. – Хватай Гарриет, скорее!

Молли схватила длинную ручку, но было уже слишком поздно. Гарриет описала несколько кругов по комнате и вылетела в дверь, ведущую в музей. Артур и Молли бросились за ней и увидели, как она протиснулась в приоткрытое окно.

– Совсем как паук! – завопил Артур и произнёс слова, которые заставили Молли неодобрительно взглянуть на него.

– Прости, – пробормотал он и помчался к дверям музея.

– Не извиняйся, – уныло ответила Молли. – Это было вполне оправдано.

– Быстрее! – Мисс Бэдкрамбл спешила за кузенами. Артур распахнул дверь и выбежал на улицу, отчаянно крутя головой.

– Вон она! – завопил он, указывая на быстро мчащийся по небу силуэт.

Артур и Молли побежали за летящим младенцем, оставив позади мисс Бэдкрамбл. Лучи заходящего солнца просвечивали сквозь перепонки на крыльях Гарриет, и вены на них зловеще светились. Она перестала хаотично метаться из стороны в сторону и теперь целеустремлённо летела прямо, как будто знала, что делать.

– Хорошо, что она улетает от деревни! – крикнула Молли, когда они бежали по полю. – Представь, как бы мы пытались объяснить это жителям.

– Но она летит к утёсам. Что она делает? – Ноги Артура с силой молотили траву.

Тропинка в поле, ведущая к утёсам, казалась длиннее обычного. Сердце Молли бешено билось, а лёгкие разрывались.

Наконец перед ними появился край утёса, а за ним – голубая линия моря.

– Вот и дуб! – вскрикнул Артур, указывая на старое кривое дерево. – Здесь мы впервые потеряли Джека.

Молли, тяжело дыша, остановилась на обрыве.

– Да. И прямо под ним логово королевы эльфов…

Гарриет уже исчезла за краем утёса. Кузены побежали по почти невидимой тропинке, ведущей вниз. Тени становились длиннее, а солнце на горизонте превратилось в огненный шар.

– Она направляется к пещере эльфов, – пробормотал Артур, хватаясь за каменистый выступ, чтобы не упасть. – Я в этом уверен.

– Тогда бежим к входу. – Молли указала на пляж у подножия утёса. Внезапно она посмотрела вниз, удивлённо вскрикнула и схватила Артура за руку.

– Что это?

Артур с трудом устоял на ногах и посмотрел туда, куда указывала Молли.

Недалеко от входа в пещеру на плоской каменистой отмели блестели лужицы, куда кузены часто водили играть Джека. Но теперь вода в одной из этих лужиц бурно плескалась. Вверх взлетал и тут же опадал фонтан воды, и Молли поняла, что она полна маленьких человечков, которые сражались между собой.

– Эльфы? – изумлённо произнёс Артур.

Молли кивнула, раскрыв рот от удивления. В лужице воды кипела битва. Сверкали крошечные копья, и в тишине она слышала приглушённые свирепые боевые крики. Маленькие фигурки резали и рубили друг друга прямо в воде, создавая миниатюрную бурю.

– Эльфы, – прошептала она. – И кажется, они сражаются насмерть.

Глава 2

– Но почему они сражаются? – воскликнула Молли. – Похоже, всё очень серьёзно.

Артур покачал головой.

– Не знаю. Но моя сестрёнка вот-вот окажется прямо в гуще битвы. Смотри! – Он указал на небо. Гарриет кружила над пляжем и радостно хихикала. – Мы должны спуститься вниз.

– Конечно.

Молли начала осторожно пробираться по тропинке. Из-под ног у неё разлетались камешки и песок.

Свет быстро тускнел, разглядеть дорогу становилось всё труднее, и кузены передвигались мучительно медленно. Молли остановилась, чтобы перевести дух, смахнула с лица волосы и посмотрела вниз. Неужели это действительно две группы эльфов, сражающиеся друг с другом?

Она отчётливо видела, что на камнях стояли эльфы, нанося удары по силуэтам в воде. Молли узнала их тонкие ноги и прозрачные крылышки: она помнила их с тех пор, как они с Артуром столкнулись с королевой в её подземных пещерах. Однако фигуры в воде выглядели иначе. Молли с изумлением поняла, как много эльфов выбралось в мир людей. Любой житель деревни, пришедший на пляж, мог их увидеть. Обычно они прятались в своих подземных пещерах, и Вервейн – эльф, которого они заманили несколько недель назад с помощью молока, – сказал детям, что королева не одобряла, когда её подданные поднимались наверх.

«Что же происходит?» – подумала Молли.

Артур прыжком преодолел последние несколько футов, и Молли последовала за ним. Они осторожно двинулись по песку, твёрдому и сырому после отлива. К счастью, Гарриет по-прежнему парила в воздухе, наблюдая за разгорающимся на земле сражением. Дети притаились за каменным уступом на безопасном расстоянии и стали наблюдать.

Да, перед ними были солдаты королевы: всего их было четверо – маленьких, изящных, но вместе с тем и свирепых. В руках они держали копья с наконечниками из шипов и щиты из колючих каштанов. Один из них поднял сломанный щит, а потом метнул его, как клинок, и существо в воде вынуждено было пригнуться, чтобы избежать удара. Через секунду оно выскочило из воды, издавая злобные вопли.

Молли разглядывала водяное существо. Как и трое его товарищей, оно не могло быть эльфом. Вместо листьев и лишайника все они были облачены в рваные рубашки из морских водорослей. Когтистые пальцы рук и ног походили на пальцы эльфов, но только между ними были натянуты полупрозрачные перепонки. У существ не было волос, а их кожа имела болезненно-серый оттенок. Лица были отвратительны: бледные выпученные рыбьи глаза сверкали от гнева зелёным блеском, вместо носов у них были маленькие прорези, а в крошечных тонкогубых ртах виднелись острые белые зубы. У существ не было крыльев: вместо этого на спине торчали плавники, и Молли поняла, что у них почти не было носов. Вблизи она могла разглядеть на шеях пульсирующие жабры.

– Они ужасны, – прошептал Артур. – Если бы они не поступили так с Гарриет, я бы принял сторону эльфов. – Он снова обеспокоенно взглянул на свою сестрёнку.

– Силы равны, – шепнула Молли. – По четверо с каждой стороны. Интересно, кто победит?

– Нет, чудовищных рыб пятеро. – Артур кивнул на бурлящую лужицу. – Смотри, ещё один крошечный прямо посередине!

– Это ребёнок? Они как будто защищают его, – вскрикнула Молли. Морские существа сгрудились вокруг своего крошечного спутника, отбивая свирепые атаки эльфов. Время от времени кто-нибудь из эльфов взлетал в воздух, нанося удар сверху, и морские существа размахивали руками, пытаясь защититься. Внезапно эльф схватил одно из морских существ за руку и попытался вытащить его из воды. Тот закричал от страха, и его товарищи торопливо втянули его обратно в воду.

«Похоже, морские существа не могут покинуть свой бассейн», – подумала Молли. У эльфов было несправедливое преимущество.

– Я не уверена, что хотела бы помогать эльфам, – мрачно заметила она. – Кажется, это они нападают.

Артур посмотрел наверх.

– Гарриет спускается! – воскликнул он. – Она собирается приземлиться.

– Быстрее! – крикнула Молли. Они с Артуром помчались к девочке. Едва коснувшись земли, Гарриет с невероятной быстротой поползла к зияющему отверстию у подножия утёсов – входу в королевство эльфов.

– Не дай ей туда забраться! – заорал Артур и помчался по песку. – Гарриет, не надо!

Девочка обернулась и поползла быстрее. Её крошечные ручки и ножки так и мелькали – она ползала прямо как её любимый паук. Заметив перепуганного старшего брата, Гарриет засмеялась жутким нечеловеческим смехом.

Её ужасный смех потонул во властном и печальном звуке трубы, который эхом разлетелся среди утёсов. Молли повернулась, тяжело дыша, и увидела, что эльфы перестали атаковать морских существ. Все четверо эльфов повернулись к Гарриет.

– Ребёнок! – Женщина-эльф, которая была выше всех остальных, взмахнула зажатым в кулаке рогом из ореховой скорлупки. – Прекратить миссию! Все на защиту ребёнка!

«На защиту Гарриет, – в панике подумала Молли. – Но кто ей угрожает?»

И тут до неё дошло: «Они имеют в виду меня и Артура».

Артур продолжал бежать за Гарриет, но эльфы оказались быстрее. Прекратив сражаться, они взлетели в воздух и понеслись к входу в пещеру. Артур пытался отмахнуться от них, но они не обращали на него внимания. Эльфы схватили Гарриет за руки и ноги и подняли её в воздух.

– Нет! – завопил Артур.

Но девочка не стала плакать и кричать. Она снова засмеялась своим ужасным смехом и забила крыльями, чтобы помочь эльфам её поднять. Через несколько мгновений они понесли её к входу в пещеру. Артур издал крик отчаяния и упал на мягкий песок, а эльфы исчезли в тоннеле с его сестрой.

Вспомнив об ужасных морских существах, Молли повернулась, опасаясь, что они тоже могли преследовать Гарриет. Но те по-прежнему неподвижно стояли в воде, окружив своего крошечного спутника. С гневным криком их предводитель взмахнул тонкой перепончатой рукой. Все пятеро нырнули в воду и исчезли без единого всплеска.

На пляже наступила пугающая тишина, даже ветер утих. Солнце скрылось, и берег погрузился в зловещую синюю тень. Скалы чёрными угрожающими силуэтами возвышались на фоне темнеющего неба. Тишину нарушил крик с тропинки среди утёсов. Мисс Бэдкрамбл на своих птичьих ногах спешила вниз по склону.

– Молли! Артур! Что произошло?

– Мисс Б., эльфы забрали Гарриет! – в отчаянии крикнул Артур.

Кузены помогли мисс Бэдкрамбл преодолеть последние несколько шагов по отвесному склону. Она выпрямилась и обеспокоенно посмотрела на детей:

– Что вы сказали про эльфов?

– Они сражались вон там, – Молли указала на лужицу, – с какими-то другими существами. Вы видели?

Мисс Б. энергично закивала.

– Да, видела. Понятия не имею, что это за морские существа, но они выглядели отвратительно.

– Когда появилась Гарриет, эльфы прекратили сражение и схватили её, – объяснила Молли.

– Они унесли её в тоннель под утёсом, – добавил Артур. – Она исчезла!

– Они как будто её ждали. – Молли с недоумением взмахнула руками. – Но что им нужно от Гарриет? О какой «миссии» они говорили? Они сказали, что должны защитить её от нас!

– Не хочу, чтобы эльфы защищали мою сестру! – продолжал бушевать Артур. Он повернулся и решительно зашагал к отверстию в утёсе, которое в сумерках стало почти невидимым. – Я узнаю, что им нужно, и объясню им, почему они этого не получат!

– Артур, будь осторожнее! – крикнула мисс Бэдкрамбл.

– Арт! – Молли побежала за кузеном, а мисс Бэдкрамбл подобрала свои юбки и поспешила вслед за ними. – Ты не сможешь воспользоваться тоннелем, забыл?

Артур рассерженно остановился у входа в пещеру.

– Да, я забыл. Чем дальше заходишь, тем сильнее он сужается.

– Нам нужен такой эльф, как Вервейн, чтобы уменьшить нас. – Молли заглянула в пещеру и поёжилась от холодного воздуха. – Мисс Б.! – позвала она. – Вы можете сделать нас маленькими?

Мисс Бэдкрамбл догнала их и покачала головой.

– Нет, милые мои. Мне очень жаль. Меня изгнали из царства эльфов, и я больше не обладаю такой силой. О боже мой!

Плечи Артура опустились.

– Тогда как нам вернуть мою сестру? Молли, что мне делать?

Молли сжала его руку.

– Мы вернём её, Арт. Честное слово. Нам надо подумать.

– Как насчёт твоей магии? – Артур снова оживился. – Ты использовала настоящую магию против Похитительницы Криков! Может быть, ты опять сможешь это сделать?

Молли беспомощно пожала плечами.

– Но я прочла заклинание. Я даже не знаю, что означали эти слова. Я понятия не имею, как нас уменьшить!

Мисс Бэдкрамбл принялась взволнованно подпрыгивать на своих когтистых ступнях.

– Я смогу вам помочь! Я знаю заклинание, просто не могу использовать его сама.

– Правда? – Артур схватил её за руки и обнял. – Мисс Б., вы лучшая! Молли, что думаешь? Ты сможешь это сделать, если мисс Б. скажет тебе слова?

Молли закусила губу. Она использовала магию против Похитительницы Криков. Но что, если это был всего лишь одиночный случай? Вдруг заклинание сработает, но что-то пойдёт не так? Заклинание, способное вас уменьшить, казалось слишком уж радикальным и невозможным.

Молли охватил страх, смешанный с надеждой, и её сердце забилось быстрее.

– Не знаю, смогу ли я и следует ли мне это делать, но я попытаюсь…

Артура совсем не беспокоили сомнения Молли. Он схватил ветку, лежащую на песке.

– Вот, мисс Б.! Вам не нужна бумага, напишите слова веткой.

Глаза мисс Бэдкрамбл заблестели от волнения, она взяла ветку и начала писать на песке. Молли и Артур опустились на корточки, вглядываясь в слова. Свет становился всё более тусклым, и Молли поняла, что мисс Бэдкрамбл придётся поспешить. Исчезновение Гарриет было таким неожиданным, что они даже не успели захватить фонарик.

Молли склонила голову и смотрела, как мисс Бэдкрамбл торопливо царапала палкой по песку. Буквы были больше похожи на руны или древние иероглифы, чем на известный алфавит.

Артур нахмурился:

– Я даже не знаю таких букв, мисс Б.

Молли тоже их не знала. Она нахмурилась, глядя на странную надпись и недоумевая, как её прочесть. Возможно, в прошлый раз ей просто повезло?

Внезапно в голове у Молли буквы начали меняться местами, как будто кто-то стал переводить слова.

– Я могу их прочесть! – с восторгом воскликнула она. – Не знаю, что это за язык, но я могу читать!

– Правда? – Артур изумлённо уставился на Молли. – Тогда скорее произноси слова!

Молли глубоко вздохнула и открыла рот. Её охватила волна восторга и облегчения, когда с губ начали срываться незнакомые слова, музыкальные и ритмичные, перемежавшиеся с гортанными звуками. «Неужели это язык эльфов?» – подумала она. Молли схватила Артура за руку, чтобы заклинание сработало для них обоих. Ничего не выйдет, если ей удастся уменьшить только себя.

Внезапно всё вокруг стихло, и только слова продолжали ритмично течь. Молли как будто смотрела сквозь них. «Как будто разглядываю скрытую трёхмерную картинку», – с улыбкой подумала она. Наконец Молли прочла заклинание, вскрикнула и сделала шаг назад.

Она не успела подумать, как ей это удалось. Кончики пальцев начало покалывать, потом покалывание охватило запястья и руки и перекинулось на спину. То же самое она чувствовала, когда Вервейн провёл её по тоннелям в королевство эльфов. Молли взглянула на Артура: он улыбался, сгибая и разгибая пальцы.

– Я что-то чувствую, – сказал кузен.

– Я тоже! – Молли изумлённо моргнула. Я и вправду произнесла заклинание. Оно сработало!

Молли осторожно шагнула в сужающийся тоннель. Она шла вперёд, но тоннель оставался неизменным.

– Я уменьшаюсь! – Рядом возник Артур, благоговейно оглядываясь по сторонам.

– Быстрее! – в пещере загремел голос мисс Бэдкрамбл. Она стояла у входа и казалась вдвое выше обычного. Две огромные когтистые руки были сжаты от восторга и гордости. – Входите в пещеру! Торопитесь!

Артур схватил Молли за руку и потянул её в тёмный тоннель.

– Пошли!

– Удачи! – раздался вдалеке слабый голос мисс Бэдкрамбл.

А потом детей окружила темнота, и они побежали в тоннель.

Несмотря на радость от своего успеха, Молли была напугана. Она не забыла темноту тоннелей, которая становилась всё более непроницаемой. Потолок над головой уходил всё выше и выше в темноту, хотя Молли понимала, что это они с Артуром стали меньше. Она знала, что извивающиеся бледные плети толще её запястья были не только корнями деревьев: среди них могли попадаться черви и другие существа. Молли увидела, как один из них дёрнул хвостом и заполз в стену.

– Впереди свет, – прошептал Артур.

Молли заглянула за плечо кузену. Слабый отблеск становился ярче, и она различила широкий полукруг – вход в королевство эльфов. Молли подошла поближе.

– Стойте! Именем королевы!

Молли ахнула. Она знала, что эльфы теперь такого же роста, как и они, но всё равно испугалась при виде двух нависших над ними стражников, которые угрожающе опустили копья. Черты их лиц были заострёнными, зелёные глаза враждебно блестели, а хрупкие крылышки были раскинуты в стороны, чтобы преградить детям путь. Выступы на щитах из каштанов выглядели ужасающе длинными и острыми.

Но стражники не напугали Артура. Он выдернул руку, решительно шагнул вперёд и отвёл в сторону наконечник копья. Молли сглотнула и на мгновение закрыла глаза. Пожалуйста, Арт, будь осторожен…

– Ваша королева забрала мою сестрёнку. Я пришёл, чтобы вернуть её домой!

Молли поняла, что Артур не собирается вести себя осторожно, потому что это бы означало, что ему придётся изменить своей давней привычке.

– Назад! – Стражник снова направил копьё на Артура, наконечником касаясь его горла. – Теперь ребёнок – один из нас. Если тебе дорога жизнь, не вмешивайся!

Артур сжал кулаки.

– Она моя сестра, омерзительный эльф!

Стражник злобно зарычал.

– Как ты смеешь, человек?!

– Погодите! – воскликнула Молли. – Пожалуйста, не торопитесь… – Она судорожно пыталась найти выход. Они не могли сражаться со свирепыми стражниками и не могли проскользнуть мимо них. Может быть, им с Артуром удастся их отвлечь? Как-то задержать их…

Внезапно ей пришла в голову идея, и она вскрикнула. Молли как будто мысленно увидела экран с написанными на нём словами, которые она произнесла всего несколько дней назад над паутиной, куда они поймали Похитительницу Криков. Она вспомнила заклинание!

На этот раз Молли не стала закрывать глаза. Слова как будто проплывали прямо перед ней, и она отчётливо произнесла их в пыльном воздухе пещеры. Спину начало покалывать, а потом ощущение распространилось по всему телу до самых кончиков пальцев.

Молли по-прежнему не знала, что значат эти слова, но когда рассерженные и встревоженные стражники подняли головы, корни в земляных стенах начали извиваться. Они вылезли наружу и запеленали стражников, связав их по рукам и ногам. Эльфов подняло в воздух, и корни обвились вокруг их ног и талий, а когда один из стражников открыл рот, чтобы яростно закричать, корень закрутился вокруг его головы, как кляп. То же самое случилось с его товарищем. Глаза эльфов сверкали, но они не могли произнести ни звука.

Артур с немым восхищением смотрел на Молли.

– Это было…

– Не обращай внимания. – Молли схватила его за руку. – Идём!

Глава 3

Молли и Артур бросились в просторную мрачную гулкую пещеру за тоннелем, но были вынуждены тут же остановиться. После темноты тоннеля зелёный свет, сиявший в многочисленных нишах и уголках, ослепил Молли, она заморгала и услышала яростные и испуганные крики, которые становились всё громче. Эльфы, неторопливо беседовавшие друг с другом, повернулись к кузенам. Стражники взлетели в воздух, трепеща прозрачными крыльями, и помчались к детям, угрожающе нацелив на них копья. «Кто бы мог представить, что розовые шипы могут выглядеть такими смертоносными», – подумала Молли. Но теперь, когда они с Артуром стали меньше, эти отполированные твёрдые наконечники копий казались очень зловещими.

Эльфы окружили кузенов. Их бледные лица были напряжены от гнева, и они тут же принялись забрасывать детей вопросами.

– Что вы здесь делаете?

– Люди! Как они посмели!

– Готовьтесь умереть, Большеноги!

– Мы пришли за моей сестрой! – крикнул Артур. – Говорите, что случилось с Гарриет, иначе… – он бросил яростный взгляд на Молли… – иначе моя подруга заколдует дерево. Она заставит его корни сжимать вас до тех пор, пока ваши глупые головы не отвалятся!

«Артур по-прежнему ведёт себя бестактно», – подумала Молли, пытаясь унять дрожь в пальцах. Она не была уверена, что сможет воплотить в жизнь его безумные угрозы. Молли вытянула руки ладонями вперёд, пытаясь успокоить беснующихся эльфов.

– Прошу вас! Мы пришли не для того, чтобы с вами сражаться!

– Но мы это сделаем, если придётся! – крикнул Артур.

– ДОВОЛЬНО!

Мелодичный и вместе с тем угрожающий голос мгновенно заставил всех замолчать. Молли затаила дыхание и повернулась к центру пещеры. Её примеру последовали все эльфы.

Теперь, когда её глаза привыкли к темноте и она сумела оторвать взгляд от смертоносного блеска шипов, Молли заметила, что королевство эльфов выглядело точно так же, как в прошлый раз. Сквозь весеннюю листву струился призрачный зелёный свет. Элегантные заострённые арки высились под переплетёнными корнями огромного дуба, растущего на утёсе. Среди витых колонн были проложены извилистые тропинки, увешанные гирляндами из шиповника, васильков и вероники. Лепестки были большими и покрыты росой. «Возможно, королева заколдовала их, чтобы они оставались прекрасными даже под землёй», – подумала Молли.

Посреди большой пещеры на возвышении из веточек орешника стоял павильон королевы. Его плетёная крыша из жилок листьев и паутины мерцала в призрачном свете. Павильон защищали стражники-эльфы в доспехах из тончайшего отполированного сланца.

– Расчистить дорогу для Её Величества! – крикнул один из стражников.

Ряды стражников немедленно расступились, открыв дорогу к белому трону королевы.

Что-то острое кольнуло Молли в спину, и она поспешила к подножию павильона. Артура тоже толкнули копьём, и он пошёл с ней рядом, по-прежнему кипя от гнева.

Молли почти позабыла, какой прекрасной и пугающей в первый раз показалась ей королева. Её плащ из отрезанных крылышек эльфов тянулся за троном, как длинная шёлковая вуаль. Не сводя с кузенов чёрных глаз, она подняла когтистые пальцы и убрала под корону из золотых и серебряных веточек несколько выбившихся прядей пышных иссиня-чёрных волос. На коленях она держала хихикающую маленькую девочку с оранжевыми змеиными глазами и кожистыми крыльями, как у летучей мыши.

– Гарриет! – вскричал Артур. Девочка сердито взглянула на него и после этого больше не обращала внимания на своего старшего брата. Королева пощекотала ей пятки, и Гарриет снова залилась пронзительным счастливым смехом, какого Молли прежде никогда не слышала. Артур был потрясён.

Но королева не смеялась. Её лицо с острыми чертами выглядело холодным и твёрдым, как лёд, а чёрные глаза угрожающе блестели.

– Что всё это значит?

Молли шагнула вперёд.

– Ваше Величество, – сказала она, стараясь говорить быстро и отчётливо, хотя её горло сжалось, и она была ужасно напугана, – прошу вас, скажите нам, что вы сделали с Гарриет? И почему?

Королева уставилась на Молли. В её чёрных глазах блестел зелёный свет.

– Ты действительно хочешь знать ответ, человеческое дитя? – прошипела она.

Молли беспомощно пожала плечами.

– Да. Ваше Величество, потому что мы ничего не понимаем.

Королева подняла руку с тремя когтистыми пальцами и указала на Молли, а затем на Артура.

– Это ваша вина. Вы оба виноваты! Вы связались с тем, с чем вам не следовало связываться, и вы погубили моего сына!

Молли потеряла дар речи.

– Что? Но мы ведь вернули Торна домой! – На её глазах выступили слёзы, и она сердито смахнула их. – Мы же договорились! Я нашла принца на маяке и принесла его домой, а вы освободили всех детей острова. Вы больше не можете на нас сердиться!

Глаза королевы сузились и опасно сверкнули. Она величественно поднялась и осторожно передала Гарриет подбежавшему придворному.

Подняв прозрачные юбки, королева элегантно спустилась по ступенькам, пока её лицо почти не коснулось лица Молли. Уголки её губ дрогнули в мрачной улыбке, а потом она выпрямилась во весь свой внушительный рост.

– Слишком поздно, – прорычала она. – Слышишь меня, девочка? – Её голос превратился в гулкий крик. – Было уже слишком поздно!

В толпе эльфов раздались сочувственные и гневные восклицания, но королева подняла бледную руку, и в зале снова наступила тишина.

Молли задрожала.

– Я не понимаю, что…

– Он больше не эльф. В истинном смысле этого слова. – Королева стиснула острые белые зубы. – Торн слишком много времени провёл с людьми в Верхнем Мире. Он больше не ведёт себя так, как подобает хорошему дитяти эльфов! Он стал мягким, милым и слишком похожим на человека.

– А разве это плохо? – Молли была поражена.

– Я не просила вернуть мне человеческое дитя! – завизжала королева. – Мне оно не нужно, слышишь? Вы, люди, должны мне замену, должны мне подкидыша, и я забрала его. Теперь мы квиты!

– Вы превратили мою сестру в эльфа, – прошептал Артур, и его лицо побелело, – чтобы избавиться от собственного сына?

Мгновение королева холодно смотрела на него, как будто не понимая, о чём речь.

– Да, конечно! – ответила она, высокомерно пожимая плечами. – Твоя бывшая сестра вполне мне подходит. Теперь вопрос решён.

– Она не бывшая сестра! – завопил Артур и шагнул вперёд, сжав кулаки. – Гарриет не принадлежит вам, и вы не можете её забрать!

– Не говори глупостей, – ответила королева и пренебрежительно махнула рукой. Она повернулась, взмахнув юбками, и начала подниматься по ступенькам.

– Погодите! – Молли недоверчиво покачала головой. Королева остановилась и обернулась, приподняв бровь. – Вы ведь не можете просто взять и бросить своего сына. Где он сейчас?

– Почему нет? Я же вам сказала: он превратился в человека. – Королева поёжилась. – Бывший принц Торн покинул нас сегодня днём, когда я убедилась, что новая принцесса направляется к нам. Понятия не имею, где теперь это существо. Это не проблема, так что не переживайте за него.

– Нет, это проблема! – взорвалась Молли. – Как он позаботится о себе? Он же совсем маленький! Как он справится один?

Королева склонила голову.

– Откуда мне знать?

– Вы его мать! Он может быть где угодно. Он может быть в опасности! – Молли не знала, как ей достучаться до ледяной королевы. – Что, если его забрали эти ужасные морские существа?

Королева застыла. Черты её лица ещё больше заострились.

– Что?

– Страшные маленькие морские люди, с которыми сражались ваши солдаты!

Королева резко подняла голову и блестящими глазами обвела свои войска. Одна из стражниц выступила вперёд, приветственно коснулась копьём земли и опустилась на одно колено.

– Это правда, Ваше Величество. Во время нашей миссии мы вступили в схватку с предателями.

– И именно поэтому вы не завершили свою миссию, капитан Эшлинг?

– Верно, Ваше Величество. – Стражница ещё ниже склонила голову. – Мы не понесли потерь, но предатели помешали нам исполнить ваш приказ. И, Ваша Милость…

– Что? Что?

Капитан сделала глубокий вдох.

– То, о чём говорила девочка, на самом деле случилось. Предатели забрали принца. Мы пытались его вернуть, но…

Королева завизжала и топнула когтистой ногой.

– Ну конечно! За это оскорбление я велю отрубить им их уродливые головы вместе с жабрами!

– Если Торн вам не нужен, то какое вам дело, кто его забрал? – пробормотал Артур.

– Дело не в этом! – воскликнула королева. – У нас был другой план. Эшлинг, готовьте отряд!

– Ваше Величество! – Молли шагнула вперёд. Если королева была готова ради Торна начать войну, возможно, она пожалела, что избавилась от него? Может быть, они смогут вернуть Гарриет, если вернут Торна? – Разве война не принесёт вам вреда? – спросила она. – Она может унести жизни многих солдат.

Королева фыркнула.

– Для нас она будет не такой кровавой, как для них!

– Но есть ведь и другой способ, – не сдавалась Молли. – Позвольте нам вернуть вам принца! Мы с Артуром спасём его от морских существ. Тогда вы отдадите нам Гарриет, и мы мирно разойдёмся по домам!

– Да, – торопливо добавил Артур. – Мы сможем это сделать: мы намного больше морских чудищ.

– Вы можете идти домой, когда захотите, – фыркнула королева. – Но только без вашего младенца. Теперь, когда у меня есть Гарриет, меня больше не интересует Торн. Она восхитительна, и она моя.

Искра надежды, вспыхнувшая в душе Молли, снова погасла.

– Она не ваша! – Артур с трудом сдержал яростный крик. – Ладно, раз вы такая бесчувственная, мы не станем возвращать вам Торна. Скажите, чего вы хотите больше всего на свете? Мы наверняка сможем найти то, что вам действительно нужно. То, что вы согласитесь обменять на Гарриет!

Королева презрительно наморщила нос.

– Вы, люди, ничего не сможете для меня сделать. А теперь идите, пока я не превратила вас в садовые украшения. Я как раз вчера думала, какие пустые у нас залы.

Артур с отчаянием взглянул на Молли и стиснул зубы.

– Ваше Величество, мы не простые люди. Молли научилась магии. Настоящей магии. Как лорд Треваррен, а вы знаете, какой он был могущественный!

Молли в тревоге прикусила губу. Она не хотела, чтобы королева узнала её тайну, но у Артура не было выбора. И на этот раз королева заинтересовалась. Она постучала по губе загнутым блестящим когтем.

– Магия, говоришь? Как у лорда Треваррена?

– Да! Спросите своих стражников в тоннеле, – продолжал Артур. – Они вам расскажут, как Молли может заставить деревья исполнять её приказы.

– Хм-м… – Королева задумалась. – Отлично. Если это правда, то вы можете кое-что для меня добыть. Если у вас хватит смелости. Во время своей последней миссии капитану Эшлинг это не удалось. – Она мрачно посмотрела на вооружённую женщину-эльфа, которая сжалась под её взглядом. – Так что можете попытаться.

Молли сглотнула, стараясь не радоваться раньше времени. Если у капитана Эшлинг ничего не получилось, это будет нелегко. Но у них с Артуром были более веские мотивы, чем у капитана эльфов.

– Что же это такое? И где мы можем это найти?

– Конечно, у морских существ. – Королева снова элегантно опустилась на трон, постукивая по подлокотникам. – У этих негодяев есть кое-что, что мне нужно. То, что им не принадлежит. В своей подводной берлоге они прячут похищенное сокровище.

– В подводной берлоге? – повторила Молли, и её сердце сжалось.

– Верно. И вы обещали это найти, так что не вздумайте теперь отказаться. Это волшебная раковина размером со взрослого воина-эльфа.

– Воин-эльф не такой уж большой. Вокруг острова Рейвенсторм, должно быть, полно таких раковин, – начал было Артур, но королева погрозила ему пальцем.

– Эту вы ни с чем не спутаете. Она издает самую прекрасную музыку на свете, которую невозможно не услышать. И я могу сказать вам, где её искать. Она лежит на дне моря, на самой вершине зубчатого кораллового рифа, который расположен на одной линии со священным дубом. – Королева указала когтем на потолок, туда, где были корни дерева. – Это совсем не трудно. Для двух человек, обладающих магией. – Она ухмыльнулась.

– Отлично! Мы это сделаем, – отрезал Артур. – Хотя магией обладает только один из нас. И тогда вы отдадите мне мою сестру?

Королева грациозно склонила голову.

– Я даю вам своё слово.

Глядя на красивое лицо королевы, Молли почувствовала, что ей становится не по себе. Как она может переживать из-за дурацкой волшебной раковины, а не из-за собственного сына?

– Почему вы сами не смогли достать эту раковину? – выпалила она.

– Во-первых, потому что Эшлинг оказалась слишком неумелой. – Королева бросила на капитана злобный взгляд. – Но в основном из-за того, что эти морские негодяи не позволяли мне её забрать, а они хорошо знают моих солдат. Они мои враги, предатели. Давным-давно я прокляла их, запретив снова появляться на острове Рейвенсторм.

– И конечно, они этого заслуживали, – с отчаянием добавил Артур.

«Пытается подлизаться к королеве, – подумала Молли. – Удачи!»

Королева выглядела довольной.

– Да, они заслужили такую участь, капитан Эшлинг. Мы ненавидим морской народ даже больше, чем вас, людей, потому что они ужасные дикари. Но, как и все эльфы, они уязвимы перед магией и не будут ожидать нападения со стороны людей.

– Если бы мой заклятый враг жил в море, – пробормотал Артур, – я бы не стал жить на берегу.

Молли зашикала на него.

– У нас будет преимущество внезапного нападения. – Она надеялась, что говорит уверенно, хотя ей ужасно не понравился вид этих морских существ.

– А благодаря твоим магическим способностям у тебя не возникнет никаких проблем. – Королева смахнула с трона невидимую пылинку. – Пожалуйста, покажи мне свою магию.

– Что? – спросила Молли. – Прямо здесь?

– Прямо здесь. – Королева хлопнула в ладоши. – Шут, иди сюда!

Вперёд выступила знакомая фигура: тонкие ножки, обвитые лишайником, тонкие руки и худое лицо в обрамлении пучков волос, похожих на водоросли. За плечами торчали потрёпанные крылья мотылька, с которых сыпалась пыль.

– Вервейн! – воскликнула Молли и улыбнулась. Во время их первого визита именно этот эльф помог им проникнуть в королевство, хотя сделал это вынужденно, после того как кузены поймали его с помощью блюдца тёплого молока. Он совершенно не изменился, если не считать старого колпака, который теперь красовался у него на голове. Он был сплетён из цветных травинок, а наверху украшен маленьким колокольчиком.

– Теперь Вервейн развлекает меня, – сказала королева и щёлкнула пальцами, – поскольку оказался совершенно бесполезен в других делах. Вервейн! Стой спокойно. Сейчас человеческое дитя тебя заколдует.

Вервейн натянул колпак на волосатые заострённые уши, но не стал возражать, а лишь мрачно взглянул на Молли. Беспокойство выдавал лишь зелёный язычок, которым эльф облизал губы.

«Бедный старый Вервейн, – подумала Молли. – Понижен до придворного шута, и всё из-за нас. Не хочу его заколдовывать, но у меня нет выбора…»

Молли сделала глубокий вдох, закрыла глаза и попыталась вспомнить слова заклинания. Вначале ей показалось, что это бесполезно, но внезапно они отчётливо возникли у неё в голове. Молли быстро и смущённо прошептала заклинание.

Вокруг раздались вздохи и смешки, и Молли открыла глаза. Бедняга Вервейн покачивался, туго спелёнутый корнем. Его руки были плотно прижаты к бокам, но, несмотря на унизительное положение, на его лице застыло выражение болезненного терпения.

– Вервейн, прости, – пробормотала Молли. Королева захлопала в ладоши и засмеялась от радости, а Молли снова сосредоточилась и торопливо освободила эльфа. Корень распался, и Вервейн упал на землю, но быстро вскочил, отряхнулся и слегка поклонился. Собравшиеся вокруг эльфы начали аплодировать.

– Великолепно! Ты действительно знаешь магию. – Королева положила корону на колени и коснулась рукой острых золотых и серебряных веточек. – Итак, люди, похоже, вы не лгали. Я приношу клятву на своей короне, чтобы она была священной. Принесите мне Раковину Дракона, и вы получите своего младенца.

– В человеческом обличье? – с подозрением спросил Артур.

– В человеческом обличье, – засмеялась королева. – Такое маленькое задание, дорогие мои, и за такую большую награду! – Внезапно лицо королевы помрачнело, и она сжала губы. – А теперь идите и даже не думайте меня подвести!

Глава 4

Песок и галька хрустели под ногами кузенов, когда они бежали по длинному тоннелю к голубому сумеречному сиянию. Добравшись до выхода, они пригнулись, чтобы не наткнуться на низкий потолок пещеры. Фигура на пляже, которая вначале казалась ужасающе огромной, теперь по мере приближения становилась всё меньше. Кузены выбежали из пещеры, и мисс Бэдкрамбл заспешила к ним навстречу.

– С вами всё в порядке? Я так переживала из-за жестокой королевы и её нрава… Но маленькой Гарриет нет с вами, наверное, случилось что-то ужасное, и…

– С нами всё хорошо, мисс Б., – ласково перебила Молли, сжав руку женщины-эльфа. – Теперь у нас новое задание. Мы должны кое-что добыть для королевы. Когда мы это сделаем, она обещала вернуть Гарриет.

Мисс Бэдкрамбл прикусила губу и кивнула, заламывая руки и притоптывая когтистыми ступнями.

– Что ж… Действительно, королева сдержит своё слово, раз уж она его дала. Вы заставили её поклясться на короне?

– Мы об этом не знали, но она сама это сделала. – Артур выглядел довольным. – Это хорошие новости! Значит, нам всего лишь осталось найти волшебную раковину.

– Боже мой! – Мисс Бэдкрамбл принялась распутывать шерстяные нитки на своих перчатках. – Интересно, зачем она ей? Королева очень умна и очень жестока. Не забывайте об этом.

– Она полное ничтожество, – проворчал Артур. – Ей хочется получить музыкальную ракушку вместо родного сы… – Глаза Артура расширились, и он указал на лужицу среди камней. – Молл, помнишь то маленькое существо, которого защищали морские жители? Это был Торн!

– Точно! – воскликнула Молли. – Видимо, они пытались помешать эльфам забрать Торна, хотя королеве было всё равно, где он будет жить, лишь бы не с морскими существами!

– Бедняжка Торн. – Мисс Бэдкрамбл покачала головой, и они все вместе направились к тропинке среди утёсов. – Брошен, как и я, но только его забрали эти страшные морские чудовища. Это намного хуже, чем остаться с людьми. – Потрясённая бедственным положением Торна, она остановилась, промокнула глаза платком и высморкалась.

– Идёмте, мисс Б. Скоро совсем стемнеет, и мы не сможем подняться на утёсы. – Молли обеспокоенно посмотрела на тёмно-синее небо. – Не переживайте слишком сильно. А что, если эти морские существа тоже эльфы? Королева называла их «предателями» и «изгнанниками». Возможно, когда-то давно они жили в её королевстве?

– Но ведь теперь они живут в море, – нахмурился Артур. – Откуда у них вместо крыльев взялись плавники и жабры?

– Она сказала, что прокляла их, – заметила Молли.

– Загадка, – вздохнул Артур и стал подниматься по тропинке. Он протянул руку мисс Бэдкрамбл и помог ей взобраться наверх. – Но, честно говоря, мне это не очень интересно. Самое главное – найти раковину и получить обратно Гарриет.

– И всё же я думаю, что вам следует быть осторожными, милые мои, – с трудом произнесла мисс Бэдкрамбл, подбирая свои длинные юбки. Молли с беспокойством смотрела на неё, размышляя, сможет ли её поймать, если она вдруг поскользнётся, но как только мисс Бэдкрамбл подоткнула юбки, то зашагала невероятно уверенно.

– Мы будем осторожны, – пообещал Артур. – Я бы ни за что не стал доверять королеве. Но нам надо найти эту раковину. Как нам добраться до морского дна?

В голосе кузена слышалось волнение. Молли остановилась перевести дух и посмотрела на него.

– У тебя уже есть идея?

– Конечно, – в темноте блеснула улыбка Артура. – Разве ты сама не говорила, что у меня всегда хорошие идеи? Чарли! – торжественно объявил он.

– Морской биолог? – Молли с трудом преодолела последние несколько футов, и Артур помог ей перебраться через выступ. Мисс Бэдкрамбл сидела на вершине утёса, пытаясь отдышаться и обеспокоенно оглядываясь в темноте.

– Чарли, которая разрешила мне взять свою лодку, когда она нам понадобилась. Она всё поняла. И она доверяла нам. Без её помощи мы бы не смогли победить пиратов-призраков, хотя она об этом так и не узнала. – Артур улыбнулся. – Вот увидишь, Чарли снова нам поможет.

– Не думаю, что лодка поможет нам под водой, – сухо заметила Молли, отряхивая с джинсов песок.

– Нет, но у Чарли есть приспособления для подводного плавания. Она одолжит их нам, – уверенно ответил Артур.

На мгновение Молли утратила дар речи.

– Но я не умею нырять!

– Зато я умею. Я делал это в школе. Я тебе покажу. Это будет твой первый урок.

Молли с сомнением посмотрела на кузена. Иногда ей ужасно хотелось ходить в такую же школу, как Артур, – дорогую частную академию, в которой преподавали много всего интересного, а не только скучную математику.

– Ты уверен? Это так легко?

– Ну да, – беспечно ответил Артур. – Если нас будет двое. Ты должна проверять количество воздуха и не подниматься наверх слишком быстро; если у тебя вдруг начнётся кессонная болезнь, твои лёгкие взорвутся и ты умрёшь, но я могу… Слушай, мы тратим время! Давай прямо сейчас пойдём к Чарли. – Кажется, Артуру не терпелось приступить к выполнению задания. У Молли кровь отхлынула от лица.

– Дети! – Мисс Бэдкрамбл встала, и на её лице появилось выражение тревоги. – Уже очень темно, и я не думаю, что стоит просить мисс Бомонт разрешить вам сделать нечто очень опасное. – Она шмыгнула носом.

– Хорошая мысль, – согласился Артур.

– И Мэйсон с Нэнси будут беспокоиться. После всего случившегося за последние несколько дней, когда Похитительница Криков чуть не разрушила поместье, не думаю, что вам следует заставлять их переживать. – Голос мисс Бэдкрамбл стал необычайно твёрдым. – И вам лучше как следует выспаться, прежде чем вы броситесь выполнять задание королевы.

Артур нетерпеливо вздохнул:

– Я не хочу тратить время.

– Но, с другой стороны, сейчас Гарриет счастлива, – заметила Молли. – И мы видели, что о ней заботятся. Думаю, мисс Б. права. Давай как следует выспимся, а потом приступим к делу.

– Ладно, – хмыкнул Артур. – Наверное, вы обе правы. Но завтра утром приступим как можно раньше. Не хочу, чтобы Гарриет слишком долго была у этой злой королевы!

– Вот и хорошо, – с видимым облегчением улыбнулась мисс Бэдкрамбл. – А теперь давайте вернёмся в поместье Рейвенсторм!

– Мне это совсем не нравится, мистер Артур, – произнёс, нахмурившись, Мэйсон, ожившая каменная горгулья, который служил в поместье дворецким, когда Артур закончил свой рассказ. – С этой просьбой королевы что-то не так.

Молли обеспокоенно посмотрела на кузена. Они сидели в тёплой кухне поместья с Мэйсоном и его женой-горгульей Нэнси, но уютная обстановка не смогла успокоить Артура. Он то и дело потирал нос и явно старался сдержать слёзы. Нэнси ободряюще обняла его за плечи, и даже в её человеческом обличье это напоминало объятия скалы. Но Молли была рада, что две свирепые горгульи на их стороне, особенно теперь, когда им снова предстояло иметь дело с королевой.

– Действительно, странно, – согласилась Нэнси. – Зачем после всего случившегося отдавать Гарриет всего-навсего за морскую ракушку?

– Мне всё равно, – свирепо ответил Артур. – Если для счастья ей нужна музыкальная ракушка, она её получит, а я получу обратно Гарриет. Что плохого в том, чтобы попытаться?

– Да, – сухо заметил Мэйсон. – Что может пойти не так?

– Мы должны попробовать, – твёрдо сказала Молли. – Ради Гарриет. Может быть, морские эльфы так разозлились, что им придётся жить в океане, что украли у королевы раковину?

«Королева любила разбрасываться проклятиями», – подумала Молли и беспокойно посмотрела на своего младшего братишку Джека.

– Что случилось, Молли? – Джек поднял голову. Он, не обращая ни на кого внимания, играл с сэром Персивалем, притворяясь, будто конь Брекспир – единорог Люменос. – Снова магия?

– Не беспокойся, Джек, – ответила Молли и натянуто улыбнулась.

На долю Джека этим летом выпало столько приключений! Сначала злобная королева превратила его в каменную статую, а потом он научился говорить с единорогами и помог им победить Похитительницу Криков. Молли едва могла поверить, что пятилетний Джек был способен совершать настоящие чудеса и как ни в чём не бывало болтать с мифическими существами.

– Ладно. – Грубый голос Мэйсона нарушил её мысли. – Отправляйтесь за ракушкой, но к мисс Бомонт я пойду с вами. Я хочу увидеть эту штуку, прежде чем мы передадим её королеве. Я по-прежнему ей не доверяю.

– И мы тоже, – нетерпеливо заметил Артур. – Но у нас нет выбора…

Молли села на кровати, отбросив в сторону подушку. Она ворочалась целую вечность и так и не смогла заснуть. К тому же порывы ветра то и дело налетали на куски пластика, которыми Мэйсон и Нэнси закрыли разбитые окна. Они трещали, гремели и грохотали, и время от времени слышался звон падающего на землю стекла.

В поместье Рейвенсторм всегда было полно разных звуков, но они были дружелюбными, успокаивающими и лишь иногда пугающими. Но после нападения Похитительницы Криков и разрушения волшебных защитных сооружений лорда Треваррена каждый порыв ветра заставлял повреждённый дом греметь и грохотать. Крыло со спальнями осталось почти нетронутым, и стены казались вполне прочными, но по телу Молли всё равно пробежала дрожь.

Молли надела халат, выскользнула из комнаты и пошла по длинному коридору к ванной. Ей хотелось выпить стакан воды. Она отчётливо вспомнила свою первую ночь в поместье Рейвенсторм, когда заблудилась в одном из этих коридоров. Молли вспомнила ночной ливень и как она посмотрела в высокое окно на горгулий, сидевших на залитых лунным светом башенках. Тогда она этого ещё не знала, но Мэйсон тоже был среди них и ужасно напугал её, когда она свернула за угол и увидела, что он угрожающе возвышается в коридоре в своём человеческом обличье, промокший насквозь.

Молли улыбнулась про себя. Мэйсон совершенно не был похож на злобное чудовище и оказался верным другом. Молли остановилась у подоконника в мрачном коридоре и посмотрела в витражное окно. Она чуть слышно вскрикнула.

Он снова был на улице! На этот раз не на крыше, а на дорожке из гравия. Молли отчётливо видела его в свете фонаря, который он держал в руке. Потом Мэйсон медленно повернулся и пошёл по лужайке к пруду.

Молли не смогла удержаться и решила последовать за ним. Она вернулась в комнату, надела свитер и кроссовки, как можно тише сбежала по лестнице и вышла в освещённый луной сад.

На сырой траве Молли с лёгкостью нашла огромные следы дворецкого. Он шёл к деревьям, которых Молли прежде не видела: ели и дубы росли в пологой низине, и этот маленький лесок никогда не казался ей особенно интересным. В темноте она разглядела массивную голову Мэйсона. Он отводил ветки в стороны и шёл всё дальше и дальше. Молли бесшумно следовала за ним, стараясь не дышать.

Он пригнул свою шишковатую голову, отодвинул низко нависшую ветку и исчез.

Молли шумно вдохнула. Опасаясь, что потеряла Мэйсона, она побежала за ним, пролезла под еловой веткой и заметила светлую каменную стену.

Это был сарай или коттедж, который они с Артуром ещё не видели. Не в силах сдержать любопытство, Молли подкралась к заросшей стене. Сквозь ветки падал лунный свет, и она тут же поняла, что это не камень. Маленькое строение было возведено из гладкого бледного мрамора. Мэйсон стоял в полумраке в галерее с колоннами. Верхнюю часть здания украшал резной бордюр. Здание было очень красивым. Но какой садовый коттедж…

Нет, это не коттедж, сообразила Молли, и не разукрашенный резьбой сарай. Он был похож на те маленькие храмы, которые она видела на старых кладбищах. Склеп!

Молли ахнула и прижала ладонь ко рту, но было уже слишком поздно. Стоявший на крытой галерее Мэйсон обернулся и шагнул в лунный свет, сжав кулаки и нахмурившись. В тишине его голос казался очень громким и почти таким же пугающим, как в первый раз.

– Кто здесь? Немедленно покажись!

Глава 5

Прятаться было бессмысленно. Молли с трудом сглотнула и сделала шаг вперёд. Тяжёлые брови Мэйсона поднялись, рот почти забавно приоткрылся, и Молли с облегчением увидела, что на его нахмуренном лице появилась печальная улыбка.

– Молли, – вздохнул он, – что ты здесь делаешь?

– Я увидела вас в саду и решила пойти за вами. Простите, Мэйсон…

– Разве завтра у тебя мало дел? – Мэйсон нахмурился. – Тебе нужно поспать. – Он провёл огромной рукой по лбу, и Молли прикусила губу и промолчала. – Ладно, забудь.

– Простите, – пробормотала Молли. – Так, значит, это тайное место?

Мэйсон вздохнул.

– Нет, не тайное. Просто сюда уже давно не приходили.

– Мы о нём даже не знали. – Молли посмотрела на красивую резьбу. – Мы с Артуром исследовали всю территорию поместья, но так и не нашли это здание!

– Магия. – Мэйсон пожал плечами. – Скрывающее заклятие. Ничего опасного, просто вы его не замечаете. Такому волшебнику, как лорд Треваррен, было несложно это сделать.

Молли вздохнула.

– Значит, это здание стоит здесь с тех самых пор?

– Да. – Мэйсон повернул бронзовую ручку и распахнул дверь. Она открылась без скрипа. Он вошёл внутрь и поставил фонарь на мраморную полку. Вспыхнул свет, Молли моргнула и ахнула.

Посреди склепа, почти задевая узорчатый потолок, стояла статуя мужчины. На нём была шапка с кистью, лицо украшала острая бородка, а сам он был облачён в одеяния, показавшиеся Молли смутно знакомыми. В одной руке он держал открытую книгу, а другая была вытянута ладонью вверх, как будто в ожидании домашнего задания, судя по суровому выражению его лица. Молли посмотрела на его шлёпанцы. Их мыски были загнуты, и они тоже выглядели знакомыми. Она вспомнила, где их видела: эти рваные и объеденные молью шлёпанцы Артур вытащил из шкафа в кабинете волшебника.

– Это же лорд Треваррен! – воскликнула Молли.

Мэйсон кивнул и поднял голову.

– Лорд Никодемус Треваррен – человек, который поселился на острове Рейвенсторм и построил поместье. Он был знатоком магии и спас мою жизнь и жизнь Нэнси.

Молли вспомнила, как много веков назад Треваррен превратил своего дворецкого и экономку в каменных горгулий, чтобы спасти их от гибели под обрушившейся кирпичной кладкой. Она вспомнила, как заколдовала корни деревьев в пещере королевы: покалывание в кончиках пальцев, попытки сосредоточиться.

– Наверное, он был большим знатоком магии, раз сумел это сделать.

– Это так. – Мэйсон улыбнулся. – Я по-прежнему иногда прихожу сюда попросить у него совета. Я давно здесь не был, но теперь, когда поместье лишилось почти всей магической защиты лорда Треваррена, я начинаю беспокоиться. А ещё королева попросила вас найти эту несчастную раковину. Что-то здесь не так.

Молли была растрогана. Как хорошо, что в этом месте Мэйсон по-прежнему чувствовал присутствие лорда Треваррена и мог поговорить с ним, хотя тот давным-давно умер. Она коснулась его руки, похожей на камень.

– Мы что-нибудь придумаем, чтобы защитить поместье, Мэйсон. Постарайтесь не беспокоиться.

Он посмотрел на неё и улыбнулся, а потом снова перевёл взгляд на неподвижное лицо лорда Треваррена.

– И всё равно я ненадолго останусь здесь, Молли. Это место помогает мне думать. А ты возвращайся в дом и постарайся заснуть.

– Хорошо. Если вы точно в порядке… – Обеспокоенная Молли направилась к двери склепа. Закрывая тяжёлую дверь, она повернулась. Её сердце сжалось. Мэйсон не шелохнулся: он стоял неподвижно, глядя на лицо лорда Треваррена, как будто статуя могла ответить на его вопросы.

На следующее утро Молли пожалела, что не осталась в кровати, а посреди ночи последовала за Мэйсоном. Комната была залита ослепительным солнечным светом, который разбудил её ещё до появления Артура. Кузен принялся стягивать подушку у неё с головы, и Молли пришлось встать.

– Пошли, Молл! Чем раньше мы выйдем…

Когда они с Артуром зашагали по дорожке к деревне Кроуснест, Молли почувствовала себя совершенно бодрой и проснувшейся. Она была рада, что Джек занят: под добродушным присмотром Нэнси он доедал пятую миску кокосовых хлопьев.

День был яркий и солнечный, и, несмотря на ужасную опасность, по-прежнему угрожавшую маленькой Гарриет, настроение Молли улучшилось. К тому же благодаря ясной погоде Чарли Бомонт быстрее согласится позволить им пойти нырять.

– Что там происходит? – Артур остановился рядом с полем, на котором обычно паслись овцы.

Молли облокотилась об изгородь. Овец нигде не было видно. Вместо этого деревенские жители сносили доски и ветки деревьев к огромной куче посреди поля. Миссис Риццо из кафе бросила в кучу старый поддон и с довольным видом отряхнула руки. Сержант Гарленд расставляла вокруг растущей кучи турникеты. Стоявший на стремянке мужчина развешивал электрические фонарики на ветвях деревьев на краю поля.

– Костёр? – предположила Молли. – Ещё рановато для ночи Гая Фокса[1].

– Смотри, кажется, это Милли Томпсон. – Артур указал на девочку, которая развешивала на живой изгороди красно-жёлтые флаги. – И ей помогает Джейми Чалмерс. Я почти не видел их, с тех пор как… – Он заговорщически зашептал: – С тех пор как они были статуями.

Ну конечно! Молли улыбнулась. Милли и Джейми были детьми, чьи фотографии мисс Бэдкрамбл спрятала в старом колодце в лесу. Добрая старая женщина-эльф не смогла снять ужасное заклятие королевы, превратившее всех детей на острове в камень, но сделала так, чтобы родители позабыли о них. После этого она спрятала фотографии детей с именами, а также их вещи, чтобы не забыть об их существовании.

– А вон и близнецы, Хлоя и Тэмзин!

«Жаль, что мы с Артуром были так заняты пиратами-призраками и единорогом и не успели познакомиться с другими детьми», – подумала Молли, помахав им рукой. Джейми заметил её, махнул в ответ и улыбнулся. Они с Милли оставили спутанные флаги на живой изгороди и подбежали к краю поля.

– Молли, Артур, привет! – Джейми смахнул со лба мокрые волосы. – Давно вас не видели. Чем занимаетесь?

Молли украдкой взглянула на Артура. Это было слишком сложно объяснить…

– Да так, ничего особенного. Что здесь происходит? – Она указала на сложенные стопкой дрова.

– Парад и костёр, – ответила Милли. Её глаза блестели от волнения. – Вы придёте?

– Мы ничего не знали. – Артур перегнулся через изгородь. – И по какому поводу?

Не успела Милли ответить, как они услышали позади шаги и увидели Мэйсона. В одной руке он сжимал сложенный зонт, а другую поднял в приветствии.

– Ах да! – произнёс он. – Сегодня вечером фестиваль гоблинов! Я совсем забыл.

– Привет, Мэйсон. – Артур наклонил голову. – Ты идёшь в деревню?

– Что такое фестиваль гоблинов? – поинтересовалась Молли.

– Это старая традиция острова Рейвенсторм, – улыбнулся дворецкий. – Жители разжигают костёр, чтобы прогнать злых духов. – Его губы слегка дрогнули, и Молли заметила, как он чуть заметно подмигнул. – Конечно, это всего лишь предрассудки. Но зато весело.

– Точно, – улыбнулся Джейми. – И в наше время всё сводится к кострам и еде. Чем больше, тем лучше.

– Парад начинается в деревне, – объяснила Милли. – Мы надеваем маски животных, чтобы порадовать лесных духов… – Она скорчила гримасу, давая понять, что всё это ерунда. – А потом разжигают костёр, и мы устраиваем фейерверки. Они ужасно красивые. Каждый год мы стараемся сделать костёр ещё больше.

– В этом году будет самый большой костёр, – с гордостью добавил Джейми, оглянувшись на гору дров. Она была выше некоторых коттеджей деревни Кроуснест.

– Здорово, – задумчиво ответила Молли. – Надеюсь, мы сможем прийти.

– А что ещё здесь делать? – засмеялся Джейми.

– Только не начинай, – чуть слышно пробормотал Артур, и Молли ткнула его в бок.

– Мы проводим вас до деревни, – сказала Молли Мэйсону. – Пока, Джейми! Пока, Милли! Надеюсь, увидимся позже.

Когда они вместе с Мэйсоном отправились в деревню, Молли сжала руку Артура.

– Не переживай, – прошептала она. – Если повезёт, сегодня вечером мы придём на праздник вместе с Гарриет. Ей там понравится!

– Надеюсь, ты права, – мрачно пробормотал Артур, когда они дошли до окраины деревни. – Куда ты собрался, Мэйсон?

– Глупый вопрос, мистер Артур. – Мэйсон искоса взглянул на него и улыбнулся. – Я пойду с вами, чтобы убедиться, что вы не попадёте в беду.

– Ты зря беспокоишься, – с нежностью сказал Артур. – Но всё равно спасибо.

Коттедж Чарли Бомонт, морского биолога, удобно располагался в дальнем конце Келп-стрит, рядом с морем, и когда Мэйсон распахнул калитку, Молли посмотрела на крышу. «Нет, – с облегчением подумала она, – никто не догадается, что банда пиратов всего несколько недель назад проделала в ней дыры». После нападения пиратов-призраков на Кроуснест Мэйсон и отряд его верных горгулий всё починили.

Они постучали в дверь, и Чарли открыла почти сразу. Её короткие каштановые волосы были взъерошены сильнее обычного, а при виде детей и Мэйсона зелёные глаза заблестели от радости.

– Молли! Артур! И Мэйсон! Какой сюрприз! Давно не виделись.

– У нас было довольно много дел, – улыбнулась Молли и прошла вслед за Чарли в прихожую.

– Не стану даже спрашивать. – Чарли закатила глаза. – Кажется, у вас двоих всегда много дел. Итак, чем я могу помочь?

– Мы надеялись, вы сможете кое-что для нас сделать. Точнее, для меня. – Молли посмотрела на Артура, надеясь, что он не признается, что Гарриет грозит опасность. Ещё не хватало, чтобы Чарли вызвала полицию или предупредила Вулфри… – На каникулы мне задали сделать научный проект. Я должна написать доклад о животном мире того места, где отдыхаю.

– И мы подумали, что островные рифы станут отличным выбором, – с широкой улыбкой добавил Артур. – И ещё мы подумали, что вы могли бы одолжить нам снаряжение для подводного плавания!

Улыбка исчезла с лица Чарли.

– Вы ведь шутите, да?

– Нет, – продолжал улыбаться Артур. – В школе нас учили плавать под водой. Я покажу Молли. С нами всё будет в порядке!

– Конечно, – твёрдо сказала Чарли. – Потому что я не позволю вам приблизиться к моему снаряжению. – Она включила чайник в сеть и мрачно посмотрела на Мэйсона. – Надеюсь, это была не ваша идея, мистер Мэйсон?

– Ну, я… – Дворецкий неловко зашаркал ногами. – Вообще-то я ничего не знал про их план, но разве он не разумен? Мы знаем, что эти дети многое умеют, и… – Он неловко замолчал.

– Ну же, Чарли! – продолжал упрашивать Артур. – Вы ведь давали нам свою лодку, помните? И с ней ничего не случилось. Я отлично ныряю.

– Уверена в этом. – Чарли хмыкнула и с шумом захлопнула крышку на коробке с печеньем. – Но я переживаю не из-за своего снаряжения. Вы что, хотите погибнуть от кессонной болезни? Утонуть? Если ты и правда умеешь нырять, Артур, то должен это знать.

– Но…

– Не надо так на меня смотреть, – строго перебила Чарли. – Вы не будете нырять, и это моё последнее слово. Больше не желаю спорить.

Артур беспомощно взглянул на Молли, но она лишь пожала плечами. Чарли не собиралась уступать, и втайне Молли испытала облегчение.

– О боже! – внезапно произнёс Мэйсон. – Мне очень жаль, мисс Бомонт. Вообще-то я ничего не знаю о подводном плавании, иначе бы не позволил им даже спрашивать об этом.

– Вы правы, – сурово ответила Чарли, но тут же её глаза смягчились. – Возьмите печенье, и мы всё обсудим. Рифы – отличная тема для школьного проекта, и я не вижу причин, почему ты не можешь её выбрать.

Молли удручённо посмотрела на маленький аквариум Чарли с холодной водой. Жёлтые рыбки деловито сновали вокруг миниатюрных мостиков, крошечного пиратского корабля и водолаза.

Артур взял печенье и нахмурился.

– Ваши книги о рифах нам не очень-то помогут, если вы об этом…

– Нет, нет! – Чарли покачала головой. – Я хочу сказать, что многие рифы острова Рейвенсторм находятся на мелководье. Почему бы вам не взять акваланг? Это вполне безопасно. Если, конечно, не будете далеко заплывать.

– Не думаю, что это сработает, – пробормотал Артур.

– Почему нет? – спросила Чарли, передавая кружку Мэйсону. Молли по-прежнему не сводила глаз с маленького пластикового водолаза в аквариуме.

– Потому что Молли хочет написать доклад о глубоководных рифах и…

Молли подавилась крошкой печенья, и Артуру пришлось постучать её по спине. На несколько минут они перестали спорить, и Чарли бросилась к крану налить стакан воды. Молли выпила воду, закашлялась и поставила стакан на стол. Артур шепнул ей на ухо:

– В чём дело? Королева сказала, что раковина лежит на глубоком рифе…

Неужели Артур не понимает? Молли пыталась сдержать улыбку и желание поблагодарить маленькую фигурку водолаза, окружённую рыбками, которые по сравнению с ним казались огромными. Как ей намекнуть кузену, что возможно, им вовсе не нужно заплывать слишком глубоко?

– Думаю, более мелкие рифы нам тоже подойдут, – сказала Молли и снова закашлялась. – Не думаю, что мне следует погружаться слишком глубоко.

Артур удивлённо посмотрел на неё, а лицо Мэйсона внезапно прояснилось.

– Вы правы, мисс Молли. – Он нахмурился и многозначительно посмотрел на Артура. – Этого будет достаточно. На мелководье обитает много живых существ, верно, мисс Бомонт?

– Совершенно верно! – улыбнулась Чарли. – Там есть на что посмотреть.

– И мы сможем немного понырять, да? – Молли с надеждой посмотрела на морского биолога.

– Конечно. Вы сможете опуститься примерно на три метра или чуть ниже. На такой глубине полно морских обитателей.

– Ясно! – На лице Артура появилась широкая улыбка, и Молли с трудом удержалась от смеха. Представление эльфов о «глубине» отличалось от человеческого. – Вот и ответ. Спасибо, Чарли!

– И я смогу одолжить вам пару аквалангов и масок. – Чарли встала и хлопнула в ладоши.

– Мы подумали, что могли бы пойти на пляж рядом с тем старым дубом, – невинно заметила Молли. – Под утёсами.

– Точно! – с восторгом согласилась Чарли. – Там можно найти интересные экземпляры. Вообще-то там есть любопытная коралловая формация. Множество дыр и желобков в скале и разные интересные рыбы. Возможно, вам повезёт больше, чем мне.

– Как это? – нахмурился Артур.

– Рыбы очень робкие. Мне так и не удалось снять их всех. Иногда я замечала зелёный плавник или пузырьки на поверхности. Уверена, прежде я никогда не встречала этот вид, и мне бы очень хотелось его увидеть. Но если вы будете осторожны, то сможете что-нибудь заметить. Тогда сразу же сообщите мне!

– Надеюсь, мы встретим ваших загадочных существ. – Артур поймал взгляд Молли и широко улыбнулся. – Тогда давайте нам акваланги, Чарли. Приступим прямо сейчас!

– Ты это здорово придумала, – сказал Артур Молли, когда час спустя они стояли на берегу и маленькие волны набегали им на ноги. – Конечно, нам не надо заплывать слишком глубоко.

– Мне помог тот маленький водолаз в аквариуме, – улыбнулась Молли. – Он размером с эльфа. С жабрами или без, но морским существам наверняка будет не по себе в глубоком море. В конце концов, судя по тому, что говорила королева, раньше они жили на суше.

– Всё равно будьте осторожны, – предупредил Мэйсон. Он сжимал в руках полотенца, глядя, как Артур надевает маску. Дворецкий указал на их талисманы и добавил: – Вижу, вы не забыли их надеть. Хорошо. Они вам понадобятся, если эти существа вздумают наложить на вас заклятье.

Молли убрала талисман под свой купальный костюм, сделала несколько шагов в воду и поёжилась.

– Холодная!

– Ай! – вскрикнул Артур. – Это определённо не Карибское море.

– Это остров Рейвенсторм, – улыбнулся Мэйсон. – Боюсь, море слегка прохладное. Спросите у Нэнси!

– Точно. – Молли тут же почувствовала себя виноватой. Когда Нэнси была рабыней на пиратском корабле и вынуждена была служить носовой фигурой, её наверняка часто мочили ледяные волны.

– Мы скоро привыкнем, – пообещал Артур, заходя по пояс в воду. – Помни, Молл, мы должны держаться на одной линии с дубом. – Он указал на вершину утёса.

– И не выпускать друг друга из виду, – напомнил Мэйсон.

– Конечно. – Молли сунула ноги в ласты. – Если что-то пойдёт не так, сразу всплываем. Как и договаривались.

– Опасность меня не пугает, если только мы сможем найти эту раковину, – мрачно ответил Артур. – Пусть только эти маленькие чудовища попробуют не подпустить меня к ней!

Мысль о скользких уродливых существах, плавающих вокруг её голых ног, напугала Молли, и она вздрогнула. Тем не менее она сунула в рот трубку, как учила её Чарли, и подняла вверх большие пальцы.

– Будьте осторожны… – снова начал Мэйсон.

– Вперёд! – Артур сунул дыхательную трубку в рот и нырнул в волны.

Вода оказалась не такой прозрачной, как ожидала Молли. Они поплыли по прямой линии в сторону от дуба, и она старалась не упускать из виду ноги Артура. Он повернулся и указал наверх. Не успела Молли поднять большие пальцы, как кузен перевернулся в воде и стал энергично опускаться вниз.

Вода была мутной и зелёной, и ленты водорослей и тучи песка мешали видеть, но Молли продолжала упорно плыть за Артуром, задерживая дыхание. Когда сначала показалась шероховатая каменная плита и Молли различила на морском дне извилистую гряду, ей понадобилось снова сделать вдох. Она развернулась, поплыла к поверхности, чувствуя, как слабеет давление в ушах, и сделала большой глоток воздуха. Рядом появилась голова Артура, и он вытащил трубку изо рта.

– Ты что-нибудь видела? – За маской его глаза казались встревоженными. – Все эти каменистые отложения выглядят совершенно одинаково.

– Мы продолжим искать. – Молли отвела маску от лица и вытряхнула из неё воду. – Жаль, что при каждом погружении у нас слишком мало времени.

– Значит, мы будем продолжать нырять, пока не найдём раковину. – Артур сунул трубку в рот и снова нырнул, и Молли поплыла следом за ним.

Когда она нагнала кузена, Артур был уже рядом с каменистой грядой и заглядывал в щели коралла. Однако ему ничего не удалось найти.

Молли всматривалась в мутную воду, чувствуя, как начинает жечь лёгкие, но у неё ещё остался небольшой запас воздуха, и она выпустила изо рта несколько пузырьков. За первой каменной грядой лежал второй пласт. Это была длинная и слегка извилистая гряда, которая поднималась вверх неровным зазубренным пиком. В полумраке Молли заметила что-то круглое на самой вершине гряды. Она схватила кузена за лодыжку и потянула к себе.

Артур посмотрел туда, куда указывала Молли, и его глаза расширились. Потом он указал наверх, и они оба снова поднялись на поверхность.

– Это точно раковина, – сказал он, выплёвывая воду.

– Да, – тяжело дыша, ответила Молли. – И до неё не больше трёх метров!

– Верно. – Артур смахнул волосы со лба и потёр глаза, чтобы избавиться от морской воды. – Давай это сделаем!

Течение отнесло их на небольшое расстояние от дуба, и им пришлось сделать ещё два погружения, чтобы найти извилистую подводную гряду. Наконец Молли увидела её и круглый предмет на вершине. Она поплыла быстрее, чувствуя боль в лёгких. Артур не отставал.

Что-то промелькнуло рядом с лицом Молли, что-то зеленоватое и похожее на плавник. Но это была не рыба! Молли вскрикнула, и её рот тут же наполнился водой. Она в отчаянии метнулась к поверхности и чуть не задохнулась, выплёвывая морскую воду.

– Что такое? – спросил Артур, всплывая рядом с ней.

– Разве ты не видел? Это было одно из тех существ!

Артур прищурился.

– Я ничего не видел. Но это означает, что мы в нужном месте.

Бешено бьющееся сердце Молли начало постепенно успокаиваться, и она энергично закивала.

– Надо опять нырнуть. Мы так близко! Если будем действовать быстро и осторожно, у нас всё получится.

Артур кивнул. Перед тем как нырнуть, он сделал глубокий вдох и выдох, наполняя лёгкие воздухом, и Молли последовала его примеру. Когда от избытка кислорода у неё почти закружилась голова, она увидела, как Артур кивнул, вдохнул в последний раз и нырнул. Молли сжала дыхательную трубку зубами и последовала за ним.

Когда они добрались до зубчатой каменной гряды, её сердце снова забилось сильнее. Теперь Молли отчётливо видела морских чудовищ, которые выскакивали из расщелин, как будто их что-то напугало. «Обычные рыбы поступили бы наоборот, – подумала Молли. – Они бы нырнули в отверстия и спрятались, но только не эти существа…»

Молли перевела взгляд на маленькую жёлтую рыбку, которая лакомилась актинией. Может быть, они смогут сделать вид, что они обычные подводные ныряльщики, которые делают это ради удовольствия, как любые другие жители острова Рейвенсторм? Молли снова посмотрела на обеспокоенных морских существ, которые наблюдали за ней огромными недобрыми глазами. Одно из них было меньше остальных, и Молли заметила, что оно сжимало тонкую перепончатую руку взрослого. Торн, с удивлением поняла она. Значит, он совсем не напуган и может жить под водой. Похоже, эти ужасные существа заботятся о нём!

Пальцы Артура сжали её запястье, и Молли посмотрела вниз.

Четыре морских эльфа охраняли каменистую вершину, на которой лежало что-то круглое. Они смотрели в разные стороны, и Молли увидела, как тусклый подводный свет блеснул на чём-то, что они держали в руках.

Это были длинные осколки зелёного морского стекла с заострёнными концами.

Глава 6

Сделав несколько глубоких вдохов, Молли сорвала маску. Волны стали больше, а яркий солнечный свет начал тускнеть, как нередко бывало на острове Рейвенсторм. По поверхности воды скользили тени облаков, и на руках Молли от прохладного ветра выступили мурашки.

Артур выплюнул трубку и принялся ловить воздух ртом.

– Что будем делать?

– Надо торопиться. – Молли потёрла лицо. – Наши талисманы защищают нас от волшебства, а не от длинных острых предметов!

Глаза Артура были мокрыми, и Молли совсем не была уверена, что причина в морской воде.

– Молли, мы должны достать эту раковину!

– Конечно, – мрачно согласилась Молли. – Кстати, увидев нас, эти существа не спрятались. Интересно, почему?

– Потому что сразу способны распознать магию? Они знают, что мы не простые люди? По крайней мере ты.

– Но разве это не напугало бы их ещё больше?

– Наверное. – Внезапно лицо Артура прояснилось. – Может быть, Торн нас узнал? И сказал им, что опасаться нечего?

– Может быть! – Молли улыбнулась. – У нас будет всего один шанс. Я надеялась, что магия мне не понадобится, но кажется, я ошибалась. Но я не хочу им навредить. Я постараюсь задержать стражников, а ты тем временем хватай раковину. Просто постарайся сделать это побыстрее!

– Не сомневайся. – Артур мрачно кивнул, и они оба сделали несколько глубоких вдохов. Наконец Артур поднял вверх большие пальцы, и кузены снова нырнули.

На этот раз они сразу же увидели в зеленоватой мутной воде извилистую гряду. Она была прямо под ними. Молли остановилась, перестав шевелить ногами в ластах. Ей показалось, что она слышит в воде какой-то звук. И это был не стук её сердца в ушах…

Музыка!

Артур тоже остановился и смотрел на Молли. Его глаза за маской казались огромными. Они перевели взгляд на раковину на каменистом утёсе.

Сверху кузены видели её более отчётливо. Она была похожа на половинку створчатой раковины идеальной формы, но размером больше всех тех, что видела Молли, и она лежала на вершине, как будто на открытой ладони. Поверхность раковины блестела, как перламутр, и была пронизана нежными изменчивыми прожилками голубого, бирюзового и зелёного цвета. Из раковины лилась слабая, приглушённая морем музыка.

Молли никогда не слышала более очаровательных звуков, и на глаза у неё навернулись слёзы. Мелодия была похожа на нежную колыбельную, пульсировавшую в такт аквамариновому свету, который пронизывал раковину.

Но у Молли не было времени насладиться музыкой. Внезапно Артур резко опустился вниз и схватил раковину обеими руками.

Стражники мгновенно повернулись и кинулись к нему. Их безгубые рты были раскрыты в яростном крике, и сдавленные вопли оглушили Молли. Стражники размахивали острыми осколками морского стекла, и Молли охватила паника.

Артур тянул раковину, но она не двигалась с места. Он бешено молотил ногами в ластах, и его губы были плотно сжаты, но раковина застряла, и совсем скоро ему придётся её выпустить и всплыть на поверхность. Молли мысленно произнесла слова связывающего заклинания и направила его на морских существ.

Ничего. Всё было бесполезно! Молли повезло, что она не связала себя. «Если я запутаюсь в водорослях, то утону», – подумала она.

Всё было конечно: теперь им придётся всплыть на поверхность с пустыми руками, а морские эльфы будут готовы к нападению!

В этот момент Артур с силой дёрнул раковину. Она соскочила со своего постамента, и вверх поднялась туча песка. В мутной воде Молли увидела, как морские существа ринулись к Артуру со стеклянными мечами наперевес.

«Нет, я должна попытаться ещё раз!» Молли выдернула изо рта дыхательную трубку. Лёгкие мучительно сдавило от воздуха. Молли вновь представила странные слова связывающего заклинания и прокричала их прямо в воду, выпустив облако пузырьков. Тело тут же снова начало знакомо покалывать.

К счастью для них обоих действие заклинания оказалось мгновенным. Из камней и морского дна появились стебли водорослей, обвиваясь вокруг ног и тел стражников и вынудив их остановиться. Их рты были по-прежнему широко раскрыты в ожесточённом крике, и они размахивали тощими руками, но Молли была не в силах смотреть. Артур поплыл наверх, сжимая раковину, и Молли отчаянно бросилась за ним.

«Я должна сделать вдох!»

Несколько страшных секунд ей казалось, что она не доплывёт, и боль в груди стала невыносимой. Потом Молли вырвалась на поверхность и принялась отплёвываться, благодарно глотая воздух ртом.

Артур одной рукой сорвал маску.

– Молли, ты в порядке?

Молли задыхалась и продолжала барахтаться в воде.

– Да… Всё отлично. Давай выбираться из воды! Не знаю, как долго я смогу их удерживать.

Они быстро поплыли к берегу, как будто за ними гнались акулы, и Молли с облегчением почувствовала, что её ноги наконец коснулись мягкого песка. Мэйсон уже бежал к ним. Его лицо было взволнованным. Кузены с трудом выбрались на берег, и Молли оперлась руками о колени и принялась откашливаться. Артур похлопал её по спине, она снова закашлялась и выплюнула несколько капель воды. Кузен торжествующе взмахнул раковиной.

– Да!

– У нас получилось, – с трудом выдавила Молли, глядя на раковину. Мэйсон закутал её в полотенце.

– Да. У тебя получилось! Спасибо, Молл! – Артур не мог удержаться от улыбки и прижал раковину к груди. – Давай прямо сейчас отнесём её королеве.

– Погодите! Погодите, мистер Артур. – Мэйсон поднял руку. – Сначала покажите её мне.

– Только на минутку. – Артур прищурился и нехотя передал раковину дворецкому. – Я должен обменять её на Гарриет.

Мэйсон неторопливо переворачивал раковину огромными руками.

– В ней заключена могущественная магия. Но я не уверен, какая именно.

– Она пела, – заметила Молли, осторожно касаясь раковины кончиком пальца. – Я никогда не слышала более прекрасной музыки, Мэйсон. Она была такая нежная и в то же время величественная.

– Ага, – пробормотал Мэйсон. – Похоже на сонное заклинание…

– Вряд ли. Ни один из эльфов не спал, – возразила Молли.

– Ну хватит! – перебил Артур. – Мэйсон, отдай её мне. У нас нет времени.

Внезапно Молли почувствовала за спиной чьё-то присутствие, и Мэйсон резко поднял голову.

– Осторожно! – крикнул он и отшатнулся. – Отойдите от края!

Молли повернулась и увидела огромную волну, взявшуюся словно из ниоткуда. Она испуганно вскрикнула, схватила Артура, и они побежали к полосе мягкого песка. В это же мгновение гигантская волна обрушилась на берег и тут же отступила с шипением пены.

– Морские чудовища! – завопил Артур. – Они нас преследуют?

– Мы должны уйти отсюда, – сказал Мэйсон, прижимая раковину к груди.

– Смотрите! – Артур указал на море.

В том самом месте, где находился скалистый риф, пенилась и бурлила вода. Волны вздымались прямо к небу, и в воздух взлетала белая пена. Что-то огромное двигалось под поверхностью воды, направляя к берегу огромные волны.

– Что это такое? – ахнула Молли.

У существа, вырвавшегося из воды, было чешуйчатое тело размером с дом Чарли. Огромный толстый хвост разбивал волны в пену. Голова, как будто вырезанная из куска скалы, поворачивалась направо и налево, и огненные глаза осматривали горизонт. А потом чудовище взлетело в воздух, и с его чешуи хлынула морская вода. Оно развернуло два крыла, как у летучей мыши, захлопало ими, ловя воздушные течения, и поднялось ещё выше.

– Что это такое? – завопил Артур.

Чудовище повернулось в воздухе, и от взмахов его крыльев поднялся такой ураган, что Молли и Артур чуть не упали на землю. Оно тряхнуло массивной головой, сбрасывая в море огромные капли воды, и ударило длинным хвостом с шипами.

– Это? – переспросил Мэйсон, с ужасом глядя на чудовище. – Это дракон!

Глава 7

Молли изумлённо смотрела на гигантское чудовище. «Я смотрю на дракона», – подумала она. Девочка затрясла головой и снова подняла глаза, не в силах поверить в увиденное: ДРАКОН!

После приезда на остров Рейвенсторм они с Артуром видели много необычных вещей, но никогда ещё не встречали огромного настоящего дракона…

– Артур, смотри! – Молли указала на небо. Дракон извивался и описывал петли, вертя головой, как будто осматривая остров. – У него на спине выступы!

В этот момент дракон взмахнул крыльями и опустился ниже, свирепо глядя на них. Он раздувал ноздри и скалил страшные длинные клыки, но не делал попыток напасть. Артур яростно покачал головой, как будто не мог поверить в увиденное.

– Он похож на подводную коралловую гряду, – прошептал Артур, глядя на огромное тело дракона, колыхавшееся прямо над ними.

– Это и была коралловая гряда. – Сердце Молли забилось быстрее. – Разве ты ещё не понял? Дракон и был подводной скалой. Он был наполовину погребён в песке. Арт, приглядись внимательнее!

Мэйсон мрачно кивнул.

– Видимо, раковина заставляла его спать, – заметил он. – Поэтому музыка была похожа на колыбельную. А теперь мы украли раковину и разбудили дракона.

– Мы с Артуром его разбудили, – поправила Молли, чувствуя себя несчастной. – И он явно рассержен. Прости, Мэйсон, это мы виноваты.

– Неудивительно, что морские эльфы так разозлились, – сказал Артур.

Дракон снова повернулся и ринулся вниз, на этот раз опустившись ниже. Воздух мерцал от его горячего дыхания. Каменная рука Мэйсона схватила Молли. Она обернулась и увидела, что он превратился в горгулью. За спиной появились огромные крылья, а кожа стала похожей на тёмный грубый камень, за исключением светлой мраморной левой руки, откушенной троллем. Мэйсон обхватил рукой Артура и сунул ему раковину.

– Держите. Постарайтесь не потерять!

Артур схватил раковину, Мэйсон взлетел в воздух, и у Молли от испуга перехватило дыхание.

– Пришло время для стратегического отступления.

Дракон начал угрожающе приближаться к ним, и Молли задрожала от присутствия огромного чудовища. Крепко держа кузенов, Мэйсон пролетел низко над землёй, прямо под драконом, и чуть не задел своим крылом его кожистого крыла. Дракон перевернулся в воздухе, пытаясь определить, в каком направлении они полетели, и щёлкнул челюстями, но Мэйсон, несмотря на своё каменное обличье, оказался быстрее.

Молли вцепилась в его руку. Она была уверена, что Мэйсон их не уронит, но теперь земля казалась очень далёкой, и он летел так быстро, что от ветра у неё щипало глаза. Мэйсон поднимался всё выше и выше, а затем нырнул к обрыву утёса, направляясь к большой кочке высокой морской травы, аккуратно приземлился и опустил кузенов на землю. Артур развёл в стороны стебли травы и посмотрел на дракона. Молли подползла к нему.

– Он нас потерял. – Артур вздохнул с облегчением. – По крайней мере, на время. Спасибо, Мэйсон, это был отличный полёт.

Молли увидела, как каменная кожа Мэйсона снова пошла рябью и превратилась в человеческую, а крылья исчезли за спиной.

– Я сразу подумал, что ваше задание слишком уж простое, – пробормотал он. – Очевидно, по какой-то причине королева хотела, чтобы дракона освободили, и поэтому заставила вас сделать для неё всю грязную работу.

– Я чувствую себя ужасно, – прошептала Молли. – Почему мы этого не предусмотрели?

Мэйсон пожал плечами и покачал головой, глядя на кружащего в небе дракона.

– Как вы могли это сделать? Королева очень хитрая, и она вас обманула. Она воспользовалась вашим отчаянным желанием получить обратно Гарриет. Конечно, вы не смогли ей отказать.

– Как бы я теперь хотел извиниться перед морскими эльфами, – сказал Артур, удручённо глядя на раковину. – На самом деле, это они поступили правильно.

– Не переживайте. – Мэйсон осторожно взял у него волшебную раковину и сунул её в карман пиджака. – У нас нет на это времени. Мы должны всё исправить.

– Посмотрите на дракона! – Артур осторожно высунулся из зарослей травы.

Молли заставила себя последовать его примеру. Её глаза расширились.

– Кажется, он ослабел…

Полёт дракона стал неровным. Он повернул голову, чтобы осмотреть край утёса, пошатнулся, и его глаза потускнели. Чешуя, от морской воды переливавшаяся всеми цветами радуги, теперь казалась сухой и серой, и все краски поблёкли. Дракон испускал короткие, поверхностные вздохи и облизывал челюсти бледным сухим языком. Потом на мгновение его крылья не выдержали, и он неловко упал на землю под утёсом, подняв в воздух тучу песка.

Молли, Артур и Мэйсон подползли поближе к обрыву и посмотрели вниз. Дракон был слишком близко к утёсу, но больше не пытался взлететь. Он дважды хлопнул крыльями, а потом сложил их и пополз по песку.

– Он больше не может летать, – прошептала Молли.

– Вот и хорошо, – пробормотал Мэйсон.

Дракон поднял голову, издал гулкий жалобный крик и мучительно медленно пополз к утёсу, так что им пришлось перегнуться через край, чтобы разглядеть его. Проделав в песке траншею, дракон начал взбираться по скале, хватаясь за камни когтями. Молли испуганно ахнула, но дракон не смотрел на них. Он нашёл расщелину в скале, упёрся в её края крыльями, втиснулся внутрь и исчез, взмахнув чешуйчатым хвостом.

– Как паук Гарриет, – прошептал Артур. – Кто бы мог подумать, что такое огромное существо пролезет в такую маленькую трещину?

– Хорошо, что он спрятался и жители острова его не увидят, – обеспокоенно заметила Молли. – По крайней мере, некоторое время.

Мэйсон встал и стряхнул песок с пиджака.

– Давайте вернёмся в поместье. Там безопасно. Безопаснее, чем здесь, – мрачно добавил он.

– Но мы должны что-нибудь сделать! – воскликнула Молли. – Что, если дракона увидит кто-нибудь из деревни? Что, если он почувствует угрозу? Он может кого-нибудь ранить!

– Не думаю, что он способен на это в таком состоянии, – мрачно заверил её Мэйсон. – Но ты права. Мы должны придумать план. С драконом шутки плохи. Идёмте, Молли, мистер Артур. У нас много дел.

Когда они бежали по полю к поместью, приготовления к параду шли полным ходом. На живых изгородях были развешаны флаги, ветки деревьев окутывали фонарики, а гора дров выглядела ещё более высокой, чем раньше. Деревенские дети любовались незажжённым костром и весело болтали, а мистер Риццо сложил лестницу и тащил её к грузовику на краю поля.

– Мы должны их предупредить, – тяжело дыша и не обращая внимания на радостные приветствия Хлои, заметил Артур.

– Они нам не поверят, – возразила Молли.

– Да, но они не смогут не заметить дракона. На этот раз шторм нельзя будет объяснить огромной ящерицей, как в случае с пиратами-призраками. – Артур замедлил шаг.

– Дракон казался очень слабым, – ответил Мэйсон, слегка подталкивая его в спину. – И хотите верьте, хотите нет, это был очень маленький дракон. У нас есть время что-нибудь придумать. Вперёд!

Очень маленький дракон? Молли не была в этом уверена, но всё равно побежала дальше. Её сердце бешено стучало в груди.

Когда под их ногами захрустел гравий, огромная дверь поместья распахнулась. На лестнице стояла взволнованная Нэнси. У неё за спиной появилась мисс Бэдкрамбл, заламывая когтистые руки, а Джек протиснулся между ними и помчался вниз по ступенькам.

– Почему вы не взяли меня плавать? – закричал он, не дав Молли произнести ни слова. – Я хотел увидеть морских эльфов!

Молли удивлённо посмотрела на Нэнси, но та лишь пожала плечами.

– Прости, Молли. Он утомил меня своими вопросами о Гарриет.

– Не переживайте. – Молли перевела дух и улыбнулась Нэнси. – Он уже знает про магию.

Нэнси сдержанно кивнула.

– После ведьмы и единорога он уже не верит ни в одну историю, в которой нет магии. В конце концов, ему удалось вытащить из меня правду.

– Почему вы меня не взяли? – завопил Джек, уперев руки в бока. Мисс Бэдкрамбл беспомощно погладила его по голове.

Артур опустился на корточки и обнял Джека.

– Поверь мне, мальчик-фокусник, тебе бы это не понравилось. Там было холодно, сыро и очень страшно.

– Хм-м… – Джек сердито посмотрел на Артура. – Звучит здорово.

– А как насчёт малышки Гарриет? – обеспокоенно перебила мисс Бэдкрамбл. – Вам удалось её вернуть?

– Всё оказалось не так просто, как мы думали, мисс Бэдкрамбл, – тихо ответил Мэйсон и похлопал женщину-эльфа по тощей руке. – Всё сильно усложнилось.

Молли коснулась его плеча, поднялась на цыпочки и прошептала:

– Думаете, нам стоит рассказать Джеку про… ящерицу?

Мэйсон пожал плечами и покачал головой.

– Вряд ли мы сумеем этого избежать, Молли, – тихо ответил он. – Сейчас это уже не важно. Он ведь всё равно узнает. – Мэйсон оглядел собравшуюся на крыльце группу и добавил: – Давайте пройдём на кухню. Нам есть что вам рассказать…

– Дракон? – воскликнул Джек, вскочив со стула и чуть не разлив горячий шоколад. – Вы разбудили настоящего дракона? Мы можем пойти и посмотреть на него?

Маленький мальчик был единственным, на чьём лице читалось волнение. Остальные сидели, глядя на свои кружки, и на уютной кухне Нэнси царило мрачное молчание.

– Боюсь, это так, Джек. – Молли обняла его, пытаясь успокоить.

– Нет, мы не можем на него посмотреть, мальчик-фокусник, – твёрдо ответил Артур. – Если только ты не хочешь стать для дракона ужином.

Джек открыл было рот, но передумал и нахмурился:

– Ясно.

Когтистые пальцы мисс Бэдкрамбл, обхватившие кружку с молоком, дрожали, и она выглядела такой бледной, что Молли испугалась, как бы она снова не потеряла сознание.

– Что мы будем делать? – дрожащим голосом спросила женщина-эльф.

– Надеюсь, нам удастся прогнать его с острова. – Молли похлопала её по руке. – Вы знаете, как это сделать, мисс Б.? Вы ведь так много знаете об этих существах.

Мисс Бэдкрамбл покачала головой, и её глаза от страха стали очень большими.

– Милая моя, драконы яростно охраняют свою территорию. Стоит им найти себе дом, и их уже невозможно прогнать.

– Я не уверена, что он чувствовал себя как дома, – нахмурилась Молли и задумалась. – Он был не очень-то рад, что его разбудили.

– Не думаю, что это его рассердило. Нет! Дракону не нравилось, что его вообще заставили спать. И он очень голоден. Боже мой!

– Не знаю, рад он или нет, но он выглядел очень нездоровым, – заметил Артур. – Он был очень худой. И бледный.

Нэнси поставила перед Мэйсоном очередную кружку горячего шоколада.

– Значит, он был голодным и слабым?

– Да. – Мэйсон задумчиво кивнул. – Его чешуя была тусклой, и он с трудом летал. Но это продлится недолго. Силы могут быстро к нему вернуться.

К удивлению Молли, мисс Бэдкрамбл тут же оживилась. Её глаза заблестели, и она взволнованно захлопала в ладоши.

– Но это же отличные новости, милые мои!

– Вы уверены? – спросил Мэйсон. – Дракон будет очень голоден…

– Да, но такое долгое пребывание под водой, видимо, погасило его огонь! Он изрыгал пламя?

– Нет, – ответил Артур.

– Видишь! Так что теперь он совершенно беспомощен. – Мисс Бэдкрамбл улыбнулась, и к ней снова вернулось хорошее настроение.

Молли искоса взглянула на неё.

– Не думаю, что он так уж беспомощен. Он довольно большой. И если он выберется из пещеры…

– Да, но если он не может изрыгать пламя, то не причинит большого вреда. – Мисс Бэдкрамбл похлопала Молли по руке. – И он не станет сильнее, поедая людей. Дракон будет слабым, пока не найдёт источник тепла. И ему придётся поглотить очень много тепла, чтобы к нему вернулись силы. Это хорошая новость!

– Значит, у нас есть время! – воскликнул Мэйсон и впервые улыбнулся.

– Да! – с улыбкой согласился Артур. – Мы пока не обрекли остров на гибель.

Но тут Молли кое-что вспомнила, и улыбка застыла у неё на губах.

– Нет, Арт, мы не в безопасности.

– Что такое, Молли? – нахмурилась Нэнси. – Почему?

– Он найдёт источник тепла. Сегодня вечером. – Молли встала и упёрлась кулаками о стол. – Праздничный костёр, – простонала она. – Самый большой за всё время.

Все присутствующие за столом вскрикнули от ужаса.

– Этот костёр не отгонит злых духов, – мрачно продолжала Молли. – Он привлечёт дракона!

Глава 8

Мэйсон принялся расхаживать по кухне. Нэнси села рядом с мисс Бэдкрамбл и сжала её когтистые пальцы. Женщина-эльф тяжело дышала от приступа паники. Молли и Артур беспомощно переглядывались. И только Джек выглядел так, словно вот-вот взорвётся от волнения.

– Дракон! – взвизгнул он. – Настоящий огнедышащий дракон!

– Нет, Джек, – строго поправила Нэнси. – Мы не можем позволить дракону снова вернуть себе огонь.

– Праздник надо отменить. – Мэйсон резко остановился и развернулся. – Нам надо что-то сделать. Мы должны избавиться от всех источников тепла. Камина будет достаточно, чтобы вернуть ему силы!

– Но как мы остановим праздник? – Артур вскинул руки вверх. – Они ни за что нам не поверят. Пока не будет слишком поздно…

Молли изо всех сил пыталась что-нибудь придумать.

– Нам удалось уговорить твоих родителей уехать с острова, Арт. Потребовалось всего лишь сочинить историю о торговце антиквариатом. Может быть, мы как-то сможем заставить всех покинуть остров?

– Тогда нам придётся придумать что-нибудь посерьёзнее, – мрачно ответил Артур и скрестил пальцы. Внезапно он поднял голову. – Погодите! Мисс Б., вы использовали заклинание, которое подействовало на всех взрослых острова. Вы заставили их забыть, что у них были дети!

– Правда? – Глаза Джека расширились. – Вы умеете использовать магию, мисс Б.?

– Да, – торопливо ответила Молли. Джек не помнил, что его тоже превратили в статую, и Молли хотела, чтобы он и дальше оставался в блаженном неведении. Джек уже знал о магии острова, но она не желала, чтобы он помнил нечто столь ужасное. – Эта гадкая королева эльфов заколдовала всех детей на острове Рейвенсторм, превратив их в камень. Поэтому мисс Б. заколдовала взрослых, чтобы они забыли детей. Она не хотела, чтобы взрослые страдали.

– Ух ты! – Джек с уважением взглянул на женщину-эльфа. – Классно! Когда это было?

– Мисс Б., – громко перебил Артур, – вы могли бы снова заколдовать жителей острова? Чтобы заставить их уехать?

Мисс Бэдкрамбл моргнула и вытерла нос кружевным платком.

– Возможно, я… – Внезапно её маленькие глазки засияли. – Думаю, я смогу это сделать!

– Правда? – Нэнси сжала руку мисс Бэдкрамбл. – Это поможет нам выиграть время. И это может спасти сотни жизней!

– По крайней мере, я так думаю. – Мисс Бэдкрамбл взволнованно огляделась. – Дело в том, что это очень большой… – Она облизнула губы, подыскивая слово. – Обман. Да, обман. Ведь в него должны поверить. Поэтому мне понадобится помощь.

– Конечно, мы вам поможем! – воскликнул Артур. – Но какой у вас план?

– Это не план. – Мисс Бэдкрамбл прикусила губу. – Всего лишь идея, но это может сработать. Видите ли, жители острова забыли про своих детей, как я и рассчитывала. Но как только дети появились, заклинание перестало работать. Я больше не могла заставить их поверить в ложь, когда они сами узнали правду.

– И именно этого вы и хотели, – нетерпеливо согласился Артур. – Родители забыли, что они когда-то забывали о детях.

– Да, да. Но их надо будет убедить в этой лжи, поэтому она должна быть похожа на правду. – Мисс Бэдкрамбл вспыхнула. – По крайней мере, отдалённо. Они должны быть уверены, что на острове небезопасно. Они должны в это поверить, поэтому нам придётся сделать так, чтобы это стало похоже на правду.

– Это легко, – заявил Джек. – Мы покажем им дракона!

Все засмеялись, и Нэнси взъерошила Джеку волосы. Он недоумённо огляделся.

– Мы как раз пытаемся этого избежать, Джек. Но у меня есть идея получше…

– Вот тебе и лето на острове Рейвенсторм, – крикнул Артур. – Ужасный холод!

Кузены стояли на вершине церкви Кроуснест, и, несмотря на низкую стену, окружавшую колокольню, холодный ветер почти сбивал их с ног. Наступил вечер, и солнце скрылось за плотной грядой чёрных туч. Ветер бросал им в лицо пригоршни холодного дождя, но кузены широко улыбались.

– Впервые погода на нашей стороне, – засмеялась Молли. – Лучше и быть не могло.

– По крайней мере, это их убедит. – Артур смахнул с лица капли дождя и убрал со лба мокрые волосы. – Ты услышишь радио?

Молли опустилась на корточки, подняла пластиковую плёнку и похлопала по маленькому чёрному радиоприёмнику.

– Да, я включу его на полную мощность. Будет удивительно, если его не услышат все на острове!

– Остров услышит. – Артур вздёрнул вверх два больших пальца. – Мэйсон говорит, все слушают местную радиостанцию, особенно в такие дни. И вещание ведётся из гостиной миссис Стиллуотер!

Молли взяла радиоприёмник и нажала на кнопку громкости.

– Пока она передаёт музыку кантри. Интересно, ей уже позвонили? Миссис Стиллуотер зачитала прогноз погоды пять минут назад.

– Всё сработает, вот увидишь. – Артур выжидающе посмотрел на колокол наверху. – Ждём сигнала Мэйсона.

Молли перевела взгляд на горизонт, нетерпеливо постукивая пальцами в такт музыке. Сквозь полумрак и моросящий дождь она разглядела линию утёсов, и у неё замерло сердце. Что, если дракон выбрался из своего убежища? Но, кажется, драконы не очень любят холод и дождь. Сегодня остров Рейвенсторм действительно на их стороне.

Молли собиралась было сказать об этом Артуру, но тут заметила выражение лица кузена. Он притих, покусывая губу, и его лицо стало напряжённым и бледным.

– Всё в порядке? – спросила Молли.

Артур пожал плечами.

– Да. – Он помолчал. – Просто беспокоюсь о Гарриет.

– Мы хотя бы знаем, что королева хорошо о ней заботится.

– Но моя сестра по-прежнему злой маленький демон, Молли. И я боюсь, мы никогда не сможем её вернуть. – На лице Артура появился страх, и он заморгал, глядя на утёсы. – Мне стоило догадаться, что королева нас обманывает. Она не собиралась отдавать Гарриет, потому что на самом деле ей не была нужна эта раковина. Она хотела разбудить дракона. И мы сделали это для неё.

Молли подошла к кузену и крепко обняла его.

– Держись, Арт. Мы вернём Гарриет. Я в этом уверена.

Артур крепко зажмурился, но внезапно распахнул глаза и уставился на радиоприёмник.

– Музыка прекратилась!

Кузены подбежали к приёмнику и опустились на корточки. Они услышали голос миссис Стиллуотер.

– «Мне очень жаль прерывать песню, но радиостанция «Рейвенсторм FM» должна передать экстренное сообщение. У меня есть новости от береговой охраны и метеорологической службы…»

Молли взволнованно посмотрела на Артура:

– Началось!

– «Повторяю, это последнее сообщение. – Миссис Стиллуотер не могла сдержать волнения. – У меня сообщение от береговой охраны Кроуснест».

Последовала краткая пауза, а потом Молли услышала потрескивающий женский голос:

– «Штормовое предупреждение в районе острова Рейвенсторм. Ветры достигнут силы урагана в течение следующих трёх часов, ожидается выпадение нескольких сантиметров дождя за короткий промежуток времени, возникает опасность серьёзного наводнения. Жителям острова настоятельно рекомендуется проследовать к катерам в трёх пунктах эвакуации. Повторяю: жители острова должны покинуть район и не возвращаться, пока опасность не минует. Пожалуйста, оставьте все ненужные вещи и немедленно проследуйте к катерам для эвакуации».

– Убедительно, правда? – с восхищением произнесла Молли.

– Молодец Нэнси! – Артур улыбнулся. – Если бы мы не знали правду, то я бы уже побежал к катеру.

– И благодаря заклинанию мисс Б. они ей поверят, – весело добавила Молли.

– «Какое неудачное стечение обстоятельств. – Запись закончилась, и снова раздался отчётливый голос миссис Стиллуотер: – Боюсь, фестиваль гоблинов придётся отменить. Для тех, кто только что включил радио: это было сообщение о срочной эвакуации от метеорологической службы, переданное береговой охраной Кроуснест. Мы временно прекращаем вещание, но вернёмся, как только это станет возможным. Пожалуйста, немедленно проследуйте к пунктам эвакуации. Берегите себя!»

Раздался щелчок, а затем радиостанция снова стала передавать фальшивое предупреждение Нэнси. Миссис Стиллуотер больше не было слышно.

– Наверное, все побежали к катерам, – улыбнулась Молли. Она надела наушники, которые дал им Мэйсон, и схватила один из двух толстых канатов, свисавших с колокола. – За дело!

Артур и Молли вцепились в канаты, и колокол издал оглушительный звон. Колокольня задрожала, и Молли поморщилась. Но кузены продолжали тянуть, пока звон не стал нестерпимым даже сквозь наушники. Эхо колокольного звона разлеталось по деревне Кроуснест. Немелодичный звук подействовал. Через несколько минут Молли увидела, как из домов выбегают люди с детьми, животными и сумками, запирают двери и ворота. Тонкая струйка превратилась в поток убегающих жителей деревни, которые направлялись к Келп-стрит и гавани.

Заклинание мисс Б. работает! Молли тянула за канат, пока у неё не заболели руки, чувствуя, как эхо колокольного звона отдаётся у неё в голове и пробегает холодком по спине. Это был последний этап заклинания мисс Б.: колокола в церкви Кроуснест, предупреждающие об опасности. Они должны были скрепить заклинание, сообщила женщина-эльф. Вы должны позвонить, как только прозвучит предупреждение Нэнси. Боже мой! Я чувствую себя такой хулиганкой!

Молли улыбнулась. Её руки ужасно болели, но теперь на улице осталось всего несколько отстающих, которые торопились догнать остальных. В прибрежном конце Келп-стрит она различила сержанта Гарленд в светящемся водонепроницаемом жилете. Она сжимала руку Мелоди и направляла людей к катерам. Когда в деревне больше никого не осталось, сержант взяла Мелоди на руки, в последний раз внимательно оглядела Келп-стрит и направилась к гавани.

Молли выпустила канат, устало прислонилась к низкой стене и с довольным видом скрестила руки на груди.

Артур тоже выпустил канат, кузены сняли наушники, и эхо колокола постепенно растаяло вдали.

– Все ушли, – заметил он, вглядываясь в опустевшие улицы.

– Мисс Б. была права, – сказала Молли, удивлённо качая головой. – Никто даже не проверил сайт метеорологической службы.

– Если она может заставить жителей острова забыть о существовании их детей, то ей не составит труда заставить их забыть и о существовании интернета. – Артур хлопнул в ладоши. – Мы должны этому эльфу стакан тёплого молока!

– Мне немного неловко, что пришлось их так напугать, – печально заметила Молли. – Надеюсь, они без проблем доберутся до материка.

– Это лучше, чем быть съеденными драконом, – возразил Артур и хлопнул её по спине.

– И поэтому мне бы хотелось, чтобы Джек тоже уехал. – Молли обеспокоенно нахмурилась. – Но мисс Б. сказала, что если он уедет, то заклинание не сработает. Он знает про дракона, и поэтому об этом узнают все остальные люди в катере.

– Ничего не поделаешь, – успокоил её Артур. – Мы позаботимся о нём, Молли. С мальчиком-фокусником всё будет отлично! Как и всегда.

На лестнице, ведущей на колокольню, появилась Нэнси: её рыжие волосы развевались на сильном ветру.

– Отличная работа!

– Все уехали? – спросила Молли. – Ваше предупреждение было очень убедительным!

– Все уехали. – Нэнси кивнула. – Итак, первая часть нашего плана выполнена успешно. Пора вам спускаться вниз и погреться!

– Наконец-то! – Артур потёр руки и поёжился. – Теперь только остаётся узнать, как избавиться от дракона. Это ведь будет несложно, верно? А потом займёмся спасением моей сестрёнки.

Молли улыбнулась кузену, но внутри у неё всё по-прежнему сжималось от холода.

Как мы уговорим дракона спокойно покинуть остров?

Глава 9

Артур, Джек и она сама были единственными людьми, оставшимися на острове, сообразила Молли, оглядывая их маленькую группу. Три человека, эльф-подкидыш и пара горгулий… Несмотря на поджидавшую опасность, она улыбнулась. Эльф-подкидыш, пара горгулий и дракон. Не этого Молли ожидала, когда приехала на остров в начале лета.

На горизонте пылало зарево заходящего солнца, и в его ярких лучах светились дрова для костра, как будто их уже подожгли. Трава и листья деревьев и кустарников сверкали от капель дождя. После подъёма на колокольню Молли успела согреться, но в вечернем воздухе стояла прохлада, пронизывающая до костей. Мэйсон дал ей и Артуру толстые водонепроницаемые куртки.

– Я решил, что они вам понадобятся. – Он мрачно смотрел на костёр. – Только взгляните на эту кучу. Нам понадобится полдня, чтобы её разобрать.

– А нужно ли это делать? – Молли уставилась на устрашающую груду дров.

– Может случиться всё что угодно. Она может воспламениться изнутри, или в неё попадёт молния. Мы не можем рисковать, – объяснил Мэйсон. – Или же жители вернутся прежде, чем мы победим дракона. Мы должны всё предусмотреть.

– В таком случае, может, начать сегодня вечером? – Артур наклонил голову и уныло посмотрел на будущий костёр.

– Нет, – ответила Нэнси. – Придётся немного рискнуть. Мы не сможем разобрать кучу до наступления темноты, потому что вы сильно устанете. Даже нам с Мэйсоном придётся нелегко. Начнём утром, когда как следует отдохнём.

– А на случай если сегодня появится дракон, мы с Нэнси останемся сторожить, – добавил Мэйсон. – Вам двоим следует поспать, если получится. Правда, я бы предпочёл, чтобы вы вернулись в поместье.

– Мы не можем оставить вас одних, – твёрдо возразила Молли. – Мы хотим помочь, если дракон вдруг появится.

– Что ж… – Мэйсон улыбнулся. – Думаю, вы это заслужили.

– И к тому же это мы виноваты, что дракон на свободе, – добавил Артур. Он вздохнул и указал на грозовые тучи, снова собирающиеся на западе. – Похоже, будет дождь.

– Это не так уж плохо. – Молли пожала плечами. – Не очень-то весело ночевать на улице под дождём, но, по крайней мере, дракон дважды подумает, прежде чем вылезти из пещеры.

– Я тоже хочу остаться! – перебил Джек. – Я могу помочь охранять костёр!

– Ни за что, молодой человек! – Артур подхватил Джека и поставил рядом с мисс Бэдкрамбл, которая тут же взяла его за руку. – Ты останешься с мисс Б. в музее.

– Это несправедливо! – заныл Джек.

– Нам будет весело, Джек, обещаю, – взволнованно сказала мисс Бэдкрамбл.

– Знаю, но здесь будет ещё веселее.

– Слушай, мальчик-фокусник! Сегодня вечером ничего не произойдёт. Мы об этом позаботимся.

– Артур прав. – Молли взъерошила волосы братишки. – Нам будет ужасно скучно и холодно, а ты в это время будешь в уютном музее. Там ты намного лучше проведёшь время!

Джек сжал кулаки, и его лицо покраснело.

– Мне всё равно, я хочу…

– Джек, ты должен пойти с мисс Б. – Молли отчаянно пыталась придумать, чем бы его отвлечь. Внезапно ей в голову пришла мысль, и она улыбнулась. – Слушай, если будешь хорошо себя вести, я покажу тебе что-то очень классное. Такое, что ты и представить не можешь. Договорились?

– Что? – подозрительно спросил Джек. – Я могу представить много классных вещей.

– Не скажу. Это сюрприз. Обещаешь?

Джек собрался было спорить, но через несколько секунд сдался. Любопытство одержало верх.

– Ладно. И что это?

– Молодец. – Молли улыбнулась. – Мэйсон, думаю, пора позвать горгулий.

– Согласен, Молли. – Мэйсон подмигнул, повернулся к Джеку, снял пиджак и изящно поклонился.

Потом он выпрямился, вытянул руки и напряг мышцы спины. Нэнси улыбнулась. Джек не сводил глаз с дворецкого. Мэйсон, кажется, стал ещё выше, и его кожа засветилась призрачным серым светом. Кожа на лице затвердела и превратилась в неровный, потрескавшийся камень.

Джек вскрикнул и отшатнулся, столкнувшись с Молли. Она обняла его и прошептала на ухо:

– Всё в порядке, Джек. Смотри!

Мэйсон улыбнулся Джеку, обнажив каменные зубы. На спине появились крылья, и он захлопал ими. Джек едва устоял на ногах от поднятого крыльями ветра, а потом завизжал от восторга.

– Мэйсон!

Не говоря ни слова и подмигнув каменным глазом, Мэйсон повернулся, подпрыгнул и замахал крыльями. Джек широко раскрыл рот, глядя, как огромная горгулья поднялась в небо и полетела к поместью Рейвенсторм.

– Я же говорила, будет классно, – улыбнулась Молли, обняв Джека за плечи.

– Ух ты! – с трудом выдавил Джек, глядя вслед Мэйсону, который уже исчезал в темнеющем небе. – Кто он?

– Горгулья, – засмеялась Молли. – Большая заколдованная горгулья!

– Будет ещё интереснее, мальчик-фокусник, вот увидишь! – Артур прикрыл глаза от ярких лучей солнца.

– Точно, – согласилась Нэнси. – Смотри, вон он летит!

Сначала они увидели лишь чёрные точки, едва различимые на фоне грозовых туч. Потом точки стали больше, и Джек вскрикнул.

– Там не только Мэйсон! Их много, Молли!

– Да. – Молли обняла его. – Это горгульи поместья Рейвенсторм!

Горгульи во главе с Мэйсоном летели к полю, на котором был разложен костёр. Не успел Джек вскрикнуть от удивления, как небо закрыли тёмные силуэты горгулий, которые ныряли вниз и кружили прямо у них над головой. С невероятной лёгкостью они садились на траву, складывали крылья, почёсывали уши когтями, тёрли клыки о свои каменные бока и улыбались уродливыми дружелюбными улыбками, глядя на изумлённого Джека.

Не успела Молли его остановить, как он кинулся к горгульям и принялся гладить их по головам и похлопывать по спинам, утыканным шипами. Одна горгулья потёрлась о него головой, как огромная уродливая кошка. Другая, с мордой, похожей на воронью, вытянула покрытые чёрными перьями крылья, чтобы Джек их погладил. Мальчик не знал, куда смотреть. Он вертелся, кричал от восторга и перебегал от одной горгульи к другой.

– Они очень красивые! – крикнул он Молли.

Нэнси рассмеялась.

– Думаю, Борова впервые назвали красивым. Правда, Боров?

Челюсти Борова под устрашающими клыками растянулись в ухмылке. Он обернулся и толкнул Джека головой. Того не надо было просить дважды. Джек забрался на спину горгульи и обхватил её толстую шею.

– Ладно, Джек, – сказала Молли, опуская его на землю. – Пора выполнить своё обещание.

Лицо Джека вмиг погрустнело, но он пожал плечами.

– Оно того стоило!

Мисс Бэдкрамбл взяла его за руку.

– Пойдём поищем пирог с тмином и тёплое молоко. То есть горячий шоколад для тебя, – улыбнулась она.

– Джек, сэр Персиваль с тобой? – спросила Молли. – Дай мне на него взглянуть и убедиться, что он не сломан.

– Конечно, он не сломан, – с негодованием ответил Джек и подал Молли маленького деревянного рыцаря. – Только на секунду, ладно?

Молли отошла в толпу горгулий и повернулась, чтобы Джек не видел сэра Персиваля. Его красивое лицо оживилось, и он подмигнул.

– Пожалуйста, позаботьтесь о том, чтобы с Джеком всё было в порядке, – тихо шепнула Молли.

– Вам даже не следовало об этом просить, миледи. – Сэр Персиваль отвесил поклон, а его конь Брекспир тряхнул гривой. – Рыцарь всегда защищает своего господина. Но я должен быть здесь и сражаться с драконом.

– Вы должны оставаться с принцем Джеком, – строго сказала Молли.

– Рыцарь сражается со змеями и драконами, где бы они ни были, – поправил сэр Персиваль и чуть заметно склонил голову. – Но мой долг перед принцем стоит на первом месте.

– Вы очень хороший рыцарь, – тихо ответила Молли. – Слушайте, сэр рыцарь, если это возможно, не оживайте в присутствии Джека. Но если этого не избежать, то сделайте это. Просто защищайте его, хорошо?

– Хорошо, – благородно пообещал рыцарь. – Я оживу только в случае крайней необходимости. Клянусь вам, леди.

– Спасибо, – шепнула Молли и поцеловала его. Она улыбнулась, заметив, как щёки рыцаря чуть заметно вспыхнули.

Молли оглянулась на Нэнси, которая отвлекала Джека, превращаясь в горгулью. Он с восхищением наблюдал за ней, когда Молли подкралась сзади, схватила его и шумно поцеловала в щёку. Джек даже не успел увернуться.

– Фу! – с отвращением простонал он.

Молли вручила ему сэра Персиваля.

– С твоей игрушкой всё в порядке, Джек.

– Я же тебе говорил. Спокойной ночи, Молли. – Джек торопливо махнул рукой и рядом с мисс Бэдкрамбл потрусил к деревне Кроуснест.

– Теперь нам остаётся только ждать до утра, – со вздохом сказала Нэнси.

Маленькие горгульи взлетели на деревья и уселись на ветвях, намереваясь охранять поле. Их огромные глаза моргали и светились в тускнеющем свете. Мэйсон включил электрический фонарь, и Молли, Артур и Нэнси уселись вокруг кучи дров.

«Не совсем похоже на настоящий костёр, – сонно подумала Молли, – но всё равно хорошо».

– Вы должны постараться заснуть, – посоветовала Нэнси.

– Ну… Не думаю, что смогу это сделать, – сказала Молли. – Пока дракон на свободе.

– А я не могу перестать думать о Гарриет, – грустно добавил Артур. – Что, если она навсегда станет эльфом? Что, если она слишком много времени проведёт у них, как Торн у Мелоди? Что, если она не захочет возвращаться домой?

– Уверен, мы заставим королеву снять заклятие, прежде чем это случится. – Мэйсон раскинул крылья, чтобы защитить их от прохладного ветра. – Я рассказывал вам, как лорд Треваррен произнёс заклинание, чтобы пробудить духи умерших, и что случилось на кладбище Кроуснест? Нет? Так вот, эта история не даст вам заснуть…

Молли резко пробудилась. Руки и ноги ныли, и она с трудом оперлась на локти, смяв расстеленный на земле дождевик. Несколько мгновений она не могла понять, где находится, но вскоре узнала пронзительный крик, который её разбудил. Молли протёрла глаза и попыталась размять ноги. Она увидела, что горгульи поднялись в ночное небо и теперь летали кругами.

– Что происходит? – Молли с трудом встала и уставилась наверх.

– Это дракон? – испуганный Артур вскочил и теперь стоял рядом с ней. – Молли, где он?

На землю опустился огромный силуэт, и Молли узнала Мэйсона. Он сложил крылья и подошёл к ним.

– Дракона нет, – тихо сказал он, – но моих друзей что-то встревожило.

– Что? – спросила Молли.

– Ни они, ни я этого не знаем. – Мэйсон выглядел мрачным. – Но нам ясно, что что-то не так.

Молли повернулась, пытаясь разглядеть среди клубящихся туч что-нибудь необычное.

– Вы уверены, что это не дра… Ой!

Она отшатнулась, и Мэйсон бросился к ней.

– Что такое?

– Что-то среди деревьев, вон там! И вон там! – Молли указала на тёмный подлесок. – Смотрите!

Краем глаза она заметила мимолётное движение и повернулась. Трава у её ног зашелестела, и что-то маленькое метнулось мимо и исчезло. Молли вскрикнула.

– Да, я тоже их видел! – завопил Артур, отпрыгивая в сторону. – Это эльфы!

– О нет! – Что-то пролетело мимо её уха, и Молли отмахнулась, почувствовав, как поднялись дыбом волосы. – Мэйсон, Арт прав!

– Ах вы маленькие… – Мэйсон попытался что-то схватить огромным кулаком, но промахнулся.

– Вон там! – в панике завопил Артур, и Молли увидела крошечную голубую искру, которая со свистом пронеслась к незажжённому костру. – Остановите этого эльфа!

Крошечная искра промчалась мимо, так что Молли пришлось отскочить в сторону, и ей показалось, что она услышала злобное хихиканье. Теперь она различила маленькую, похожую на человеческую фигурку, которая мчалась мимо горгулий к горе картонных коробок. У неё в руке что-то сверкало и вспыхивало.

– У него спичка! – закричала Молли.

– Фейерверки! – крикнул Мэйсон. – Горгульи, остановите его!

Но было уже слишком поздно. Эльф нырнул в коробку и быстро вылетел обратно. В руке у него больше не было спички.

Нэнси ринулась вниз, одной рукой схватила Молли, а другой Артура и с такой силой оттолкнула их в сторону, что у Молли перехватило дыхание. Втроём они перекатились к изгороди. Нэнси развернула крылья, и тут же послышались взрывы, и в небо рванулись столбы пламени.

Молли в ужасе пыталась что-нибудь рассмотреть из-за крыла Нэнси. Свистящий снаряд задел горгулью и улетел в небо. Боров, со страхом поняла Молли. Его крылья подогнулись, и он с громким стуком упал на траву. Молли затаила дыхание и увидела, что Боров поднялся и принялся почёсываться. Он выглядел униженным.

«Повезло», – подумала Молли, но у неё не было времени на то, чтобы вздохнуть с облегчением. Горгульи носились над полем, стараясь уклониться от ярких вспышек, и Молли ничего не слышала, кроме визга и грохота фейерверков. Небо заполнилось мерцающими звёздами и полосками цветного пламени. Молли вздрогнула, когда снаряд пронёсся совсем рядом. Она заметила вопящего от восторга эльфа, который сидел на нём верхом. Используя крылья в качестве хрупкого руля, эльф направлял снаряд прямо к груде дров посреди поля.

– Нет! – крикнула Молли, и Нэнси быстро повернулась.

Снаряд с грохотом врезался в кучу дров, повсюду разлетелись искры, а эльф с истерическим хохотом отлетел в сторону. Молли, Нэнси и Артур в ужасе смотрели, как дрова начали тлеть и разгораться.

– Вода! Песок! – Мэйсон отдавал приказания горгульям, и они быстро мчались к земле и хватали вёдра, которые деревенские жители оставили вокруг костра. Но вода предназначалась только для того, чтобы потушить случайный фейерверк, и была бесполезна против пламени, с рёвом разгоравшегося в сухих дровах и быстро охватившего всю кучу.

– Плохи дела! – с криком отчаяния Нэнси снова подняла Молли и Артура в воздух и отнесла их подальше от ревущего пламени.

– Мы должны это остановить! – кричала Молли.

– Слишком поздно! – Нэнси покачала головой и посмотрела на тёмное небо. – Дракон уже летит!

Слова застряли у Молли в горле. Она увидела на горизонте огромный силуэт, крылатое чудовище, которое становилось всё больше и больше и медленно приближалось к ним. Дракон завис над полем, закрывая тучи, и неловко накренился, а потом рухнул вниз прямо в пламя.

В небо взлетели искры и тлеющие угли, и Молли закрыла глаза и спряталась за крыльями Нэнси. Когда она снова открыла глаза, дракон почти полностью скрылся в языках пламени.

– Вперёд! – крикнул Мэйсон. Он повернулся к своей армии горгулий, отдавая приказы и разделяя их на отряды. Один отряд он отправил к поместью Рейвенсторм, а другой – к деревне. – Музей! – сурово приказал он, взмахнув рукой. – Защищайте Джека и мисс Бэдкрамбл!

Когда горгульи улетели, Мэйсон опустился на землю рядом с Нэнси.

– Забирайся, Молли.

Молли залезла ему на спину, а Артур забрался на Нэнси, и огромные горгульи взлетели в небо и понесли их прочь от обжигающего пламени костра.

Молли пыталась что-нибудь разглядеть в языках пламени.

– Смотрите! – крикнула она.

Мэйсон и Нэнси повернулись, паря в потоках горячего воздуха. Артур вскрикнул от ужаса.

Что-то поднималось из пылающих углей. Огромный силуэт поднялся на дыбы, светясь ярче остатков костра. Его глаза превратились в раскалённые угли, чешуя переливалась алым светом, так что резало глаза, а крылья были похожи на паруса из пламени.

Дракон поднялся над потухшим костром, разинул пасть и издал чудовищный рёв.

Из его пасти вырвался золотисто-красный сноп огня, и деревья вокруг загорелись, как маленькие факелы.

Глава 10

Дракон повернул огромную голову и заметил горгулий, летящих к поместью Рейвенсторм. Он выбросил из пасти мощный столб пламени и полетел вслед за ними.

Молли с ужасом поняла, что дракон был намного больше горгулий, и несмотря на всю их ловкость, оказался ещё более быстрым. Через несколько секунд дракон догнал стаю, рассеяв её, как муравьёв. Из его глотки вырвалось пламя, и горгульи начали переворачиваться в воздухе, стараясь избежать огня.

Мэйсон и Нэнси полетели за драконом. Молли и Артур по-прежнему сидели на них верхом. Холодный ветер бил Молли по лицу, и она слышала испуганный стук сердца у себя в ушах. Она вскрикнула, потому что горгульи внезапно ринулись вниз, а дракон попытался ухватить их за каменные хвосты. Молли украдкой обернулась. Горгульи летели прямо к красивому коттеджу с соломенной крышей, расположенному во впадине. Молли знала, что произойдёт, но ничего не могла поделать. Струя пламени не попала в горгулью, зато попала прямо в крышу, которая тут же загорелась, как фейерверк.

– Мы ничего не можем поделать, – ответил Мэйсон, услышав рассерженный крик Артура.

Молли закрыла рот рукой, и на её глаза навернулись слёзы. Коттедж охватило пламя. Это был чей-то дом! Она была рада, что им удалось убедить жителей уехать, но что станет с их покинутыми домами? Дракон может уничтожить все здания на острове Рейвенсторм, и она и её друзья не смогут его остановить.

В темноте послышался грохот, а потом снова вспыхнуло пламя. Пылающая соломенная крыша обрушилась, и Молли отвернулась. Мэйсон взмахнул крыльями и полетел к поместью. В небе развернулась неравная битва.

Горгульи строго следовали своему священному долгу защищать поместье Рейвенсторм. Одна за другой они подлетали к дракону, кусая и царапая сверкающую красную шкуру, но он с лёгкостью отмахивался от них, кругами спускаясь к башням, оставшимся от поместья Рейвенсторм после нападения Похитительницы Криков. Неужели Молли придётся смотреть, как будет разрушен дом Артура? Мэйсон и Нэнси свернули в сторону и полетели в дальний угол сада.

– Спускаемся! – раздался голос Нэнси, и вместе с Мэйсоном они плавно приземлились на лужайку. – Мы постараемся его остановить, а вы найдите какое-нибудь укрытие!

Молли соскользнула со спины Мэйсона и побежала к высокой изгороди из буков. В последнюю минуту она остановилась, сообразив, что может произойти с изгородью, если на неё попадёт пламя дракона. Артур схватил её за руку.

– Мы можем им помочь? – крикнул он. – Смотри!

Молли увидела, как высоко в небе пламя из пасти дракона ударило прямо в горгулью. Бедняга потеряла равновесие, полетела вниз и с силой ударилась о землю. Артур и Молли побежали к ней.

– Ты в порядке? – Молли положила руку на каменный бок, но тут же отдёрнула её. Кожа горгульи излучала жар, как горящие угли для барбекю.

Горгулья застонала, потрясла массивной головой и поднялась на четвереньки. На её уродливой морде была написана решимость, но когда она попыталась взмахнуть крыльями, у неё ничего не вышло.

Крылья горгульи растаяли, и от них остались лишь пузырящиеся, как лава, обрубки. Горгулья жалобно взвыла, и Артур обхватил её руками за шею, не обращая внимания на жар.

Молли сердито посмотрела на небо и прокричала гортанные слова связывающего заклинания. Эти ритмичные слова пришли к ней в самую нужную минуту. В её сердце снова вспыхнула надежда, потому что ветка дерева вытянулась, изогнулась и обвилась вокруг драконьего хвоста.

– Получилось! – завопил Артур.

Молли затаила дыхание, но дракон только раздражённо оглянулся. Он резко взмахнул хвостом, и ветка сломалась и упала на землю.

– Нет! Это была моя лучшая попытка! – в отчаянии закричала Молли.

Артур не обратил на неё внимания. Он бросился на землю и попытался что-то поймать под буковой изгородью. Через несколько секунд он поднялся, сжимая в руках добычу.

– Ах ты маленький мерзкий эльф! – воскликнул он.

Молли подбежала к нему. Вервейн!

Эльф закрыл свои волосатые уши руками и негодующе смотрел на Артура, который продолжал осыпать его отборной бранью.

– Прекрати! – взвизгнул Вервейн, когда Артур остановился перевести дух. – У меня вылезут последние волосы! Их и так осталось немного.

– Вервейн, ты маленький мерзавец! – продолжал вопить Артур. – Как ты мог так поступить?

– Как я мог так поступить? – Вервейн высунулся из кулака Артура и хмуро скрестил руки на груди. – Как я мог поступить иначе? Мы следуем приказам королевы, большеногий глупец!

– Вы освободили дракона! – воскликнула Молли. – Вы с вашими друзьями уничтожите поместье! И весь город!

– Не сжимай! – Вервейн замолотил по руке Артура крошечными кулачками. – Как будто мне нравится лазить под изгородями посреди ночи! И я ещё должен отчитаться перед королевой.

Прямо над ними промчалась горгулья, и Молли пригнулась.

– Ты заслуживаешь, чтобы тебя… Я даже не могу представить, что бы я с тобой сделала!

– А я могу, – мрачно заметил Артур с недобрым блеском в глазах.

– Не смейте бросать меня в пруд! – завопил Вервейн, заметив, куда смотрит Артур. – Я этого не заслужил!

Дракон снова пронёсся над полем, и кузены пригнулись.

– Вот что ты натворил. – Артур потряс Вервейна. – Это всё твоя вина!

– Я же сказал, что выполнял приказ. Попробуйте-ка с ней поспорить. И ещё кое-что. – Он вздохнул и высунул маленький зелёный язычок. – Вы мне не нравитесь, так почему я должен переживать из-за вашего дурацкого дома? Из-за вас я стал придворным шутом!

– Ты испытываешь моё терпение, – произнёс Артур, скрипя зубами.

– Мне всё равно. Надеюсь, ты раздуешься как воздушный шар и лопнешь. Большеногий глупец! Это несправедливо, несправедливо! Я даже не люблю драконов. И я был отличным солдатом. – Вервейн наморщил нос и продолжал: – Если не считать происшествия с той бродячей коровой, но это произошло не нарочно. И никто особенно не пострадал. К тому же она сумела восстановить свой бесценный трон, так что не понимаю, к чему была вся эта драма. – Вервейн шумно вздохнул, и его пушистые щёки покраснели от гнева. – Это всё вы виноваты! Глупые люди, вы не должны были приезжать сюда, и тогда Её Величеству не пришлось бы прогонять вас с острова. Думаете, ей пришлось бы заколдовывать дракона, если бы вас не было? Ох уж этот великий господин Треваррен и его высокомерие!

Наверху раздался рёв дракона, и Молли зажала уши руками и потрясла головой.

– Ты не можешь говорить помедленнее? Хочешь сказать, королева все эти годы сердилась на лорда Треваррена? Но он же умер много веков назад!

– Но сначала он наводнил весь остров своими большеногими друзьями! – Вервейн натянул колпак на волосатые уши и нахмурился. – Её Величество завершит свою миссию. Она использует этого отвратительного дракона, чтобы вас прогнать. И вам некого винить, кроме самих себя!

Вервейн высунул язык, указал на битву в небе и снова скрестил руки на груди.

Молли и Артур переглянулись.

– Он в чём-то прав, – пробормотал Артур.

– Что ж, – вздохнула Молли, – спасибо за информацию, Вервейн.

– Пожалуйста. – Эльф внимательно взглянул на неё и нахмурился. – Какую информацию? Я верный бывший солдат. Я ничего вам не говорил.

– Не обращай внимания, – быстро ответила Молли. – Арт, мы должны его отпустить. Ты ведь не хочешь, чтобы он проболтал всю ночь?

– М-м-м… – Артур поморщился, разжал кулак и поставил Вервейна на землю. Эльф отступил в сторону и отряхнул коротенькие штанишки из мха.

– Теперь от меня пахнет большеногими, – проворчал он.

– Если не будешь осторожен, от тебя будет пахнуть водорослями из пруда, – прорычал Артур и угрожающе посмотрел на эльфа.

– Ладно, ладно! – Вервейн затряс руками и быстро отошёл подальше. – Спасибо. Вы не такие уж плохие для большеногих. – Эльф насмешливо поклонился, взмахнул крылышками и исчез в темноте в облаке пыли.

– Он довольно милый, – пробормотала Молли.

– Нет, он просто маленький… Ай! – Артур бросился на Молли, и они оба упали на землю в тот самый момент, когда прямо у них над головой промчался дракон.

– Молли, мистер Артур! – послышался сверху голос Мэйсона.

Молли перекатилась на бок, опасаясь, что дракон изжарит их, но когда Мэйсон приземлился и прикрыл их крыльями, дракон лишь махнул хвостом и улетел. Он опустился на дорожку из гравия и смотрел на поместье своими огненными глазами, облизываясь красным языком.

А потом дракон поднялся по ступеням, вонзил когти в огромные деревянные двери и сорвал их с петель.

Молли инстинктивно пригнулась, услышав оглушительный грохот и треск ломающегося дерева. Обломки дверей упали на гравий, подняв в воздух тучу мелких камушков. Дракон втиснулся в дверной проём, взмахнул хвостом и исчез внутри.

– Слушайте! – Наступила тишина, и Артур поднялся и сжал кулаки.

Из дома доносились ужасающие звуки: треск дерева, скрежет когтей по камню, грохот черепицы. Из дверного проёма вылетела туча каменной пыли.

Мэйсон обнял кузенов и раскинул крылья как плащ, стараясь их защитить.

– Он делает гнездо, – тихо заметил он. – Дракон сломает внутренние стены и устроит себе логово.

Некоторые горгульи всё ещё пытались атаковать, бросаясь на дверь и визжа от ярости, но одну за другой дракон отбрасывал их назад. Из дверного проёма вылетел столб пламени, а один раз чудовище лениво ударило когтем особо настойчивую горгулью. Дракон промахнулся, но горгулье пришлось с рычанием отступить.

Мэйсон посмотрел на небо и вздохнул.

– Если бы только это случилось десять минут назад.

Со стороны моря катились огромные чёрные тучи, закрывшие луну и звёзды. Вдалеке загремел гром. Молли почувствовала холодные тяжёлые капли дождя, и через несколько мгновений чёрные тучи разверзлись, и на разрушенные стены и сад поместья Рейвенсторм обрушился ливень.

Кузены натянули капюшоны своих непромокаемых курток, крепко обняли Мэйсона и смотрели на поместье, а дождь струился по их лицам.

– Ох, Молли, – хрипло прошептал Артур посреди грохота бури. – Молли, дракон украл наш дом.

Глава 11

Промокшие и измученные, они медленно двинулись к музею мисс Бэдкрамбл. Дети слишком устали, чтобы поздороваться. Дождь по-прежнему с силой барабанил по тротуарам, и когда кузены открывали дверь, вода с карниза стекала им прямо за воротник. В окнах покинутых домов был виден слабый свет, и в нём Молли различила силуэты горгулий, сидящих на крышах, трубах и машинах. Несколько горгулий сидели прямо посреди дороги. Молли показалось, будто всё население деревни превратилось в эти нелепые каменные статуи.

Знакомый пыльный запах старого музея немного успокоил их. Мисс Бэдкрамбл их ждала, хотя уже успела задремать в кресле. Она с ужасом выслушала рассказ Мэйсона и Нэнси о ночных событиях.

– Молли! Артур! – Мисс Бэдкрамбл прижала тонкие пальцы ко рту. – Дракон устроил себе логово в поместье? Ах вы мои бедняжки!

Молли беспокойно огляделась.

– Где Джек? Надеюсь, он спит. Не хочу его пугать.

– Он крепко спит, милая. На диване в моей гостиной. – Мисс Бэдкрамбл крепко обняла кузенов. – И вы тоже можете здесь переночевать. Сегодня и столько, сколько нужно. Я устрою вам постели из диванных подушек. – Она поспешила прочь, обрадовавшись, что может чем-то заняться.

Молли не думала, что сможет заснуть, но усталость оказалась сильнее, и она провалилась в сон, едва свернувшись на мягких старых подушках. В голове промелькнула всего одна мысль: что, если дракон вернётся в деревню? В конце концов он придёт в музей…

Но даже эта ужасная мысль не смогла прогнать сон.

Серое мрачное утро наступило слишком рано. Дождь стал слабее, и унылые струйки стекали по стеклу. В саду и на улицах были лужи.

– Кажется, фальшивое погодное предупреждение Нэнси оказалось вполне правдивым. – Артур прижал лицо к стеклу, а мисс Бэдкрамбл внесла в музейное кафе поднос с посудой. Мэйсон был уже там. Он потягивался после ночного полёта и смотрел в окно на опустевшую деревню. Нэнси разливала чай и жарила тосты. Джек, кажется, ещё спал.

– Я всё думал о том, что сказал Вервейн, – пробормотал Артур, грустно ковыряя тост. – Королева приказала дракону прогнать всех людей с острова, верно? Нас осталось трое: Молли, Джек и я. – Он мрачно улыбнулся Нэнси. – Значит, дракон придёт за нами?

Мэйсон кивнул.

– Я был бы рад, если бы это было иначе, но вы правы, мистер Артур. Я ожидаю его появления, как только прекратится дождь. Это правда.

Молли задрожала и крепче обхватила кружку с горячим чаем.

– Мы должны придумать план.

– Почему бы нам просто не уехать? – прошептала мисс Бэдкрамбл, не глядя никому в глаза. – Если королеве так нужен остров, она ни перед чем не остановится.

– Мисс Б.! – Артур отодвинул стул, и его глаза сверкнули. – Мы не оставим Гарриет!

– Боже мой, прости меня! – Лицо мисс Бэдкрамбл порозовело. – Я совсем об этом забыла. Боже мой!

– Я не покину остров, пока не получу обратно свою сестру. – Артур сердито посмотрел на женщину-эльфа.

– Я останусь с Артуром, – сказала Молли. – И я должна приглядывать за Джеком.

Мэйсон вздохнул.

– Я и не ожидал от вас благоразумия, – сказал он, слабо улыбнувшись, – но один вопрос по-прежнему остаётся открытым: что нам делать с королевой и её ручным драконом?

Внезапно где-то глубоко в стенах раздался грохот, и все подскочили на месте. Мисс Бэдкрамбл выронила кружку, пролив на белую скатерть молоко. Все застыли и уставились на стены.

– Что это такое? – пискнула мисс Бэдкрамбл.

– Это дракон? – Артур вскочил.

Нэнси подошла к окну.

– Если он снаружи, мы должны что-то сделать.

– Если повезёт, то это всего лишь эльфы, которые нас ищут. – Голос Молли дрожал. Даже это лучше, чем визит дракона.

– Шум идёт оттуда. – Мэйсон поспешил к раковине за столом и наклонился. – Что это…

Молли перегнулась через стол и уставилась на залитый водой пол.

– Труба лопнула.

– Только этого нам не хватало, – простонал Артур.

Когда Мэйсон распахнул дверцы шкафчика, они увидели выпирающий край медной трубы. Оттуда по-прежнему лилась вода, и на кафельных плитках пола собралась большая лужа.

Мисс Бэдкрамбл беспомощно промокала пролитое молоко салфеткой. При виде текущей воды она застонала и отшвырнула её в сторону.

– У вас есть гаечный ключ, мисс Бэдкрамбл? – Мэйсон весь промок, пытаясь поправить трубу. – Эй!

Он отскочил, остальные в страхе уставились на него, а потом посмотрели туда, куда смотрел Мэйсон.

Из трубы появились существа, похожие на тощих зеленовато-серых рыб. Соскользнув на мокрый пол, «рыбы» вскочили на ноги, сжимая в руках осколки морского стекла и тонкие пластинки прозрачного камня. Оскалив безгубые рты, блестя чёрными глазами, существа приближались к Мэйсону по щиколотку в воде, размахивая своим оружием.

Молли не опасалась за Мэйсона и Нэнси, которые тут же оттеснили морских существ: в конце концов, морские эльфы были слишком маленькими. Но когда их крошечное оружие стало колоть ноги горгулий, Мэйсон и Нэнси начали вскрикивать от боли. Эльфы были очень проворными, как рыбы, они метались между ног горгулий; и хотя Мэйсон то и дело взмахивал кулаком, ему не удавалось причинить им вреда. Нэнси вскрикнула, когда маленькое зелёное существо вскарабкалось ей на плечо и с силой потянуло её за волосы, и тщетно попыталась его сбросить.

Молли не сводила глаз с происходящего и потому не заметила морского эльфа. Он проскочил у неё между ногами, схватил за лодыжки, и Молли упала, с плеском приземлившись прямо в воду. Мгновение она не могла прийти в себя, а потом отчётливо разглядела существо с жабрами и крошечными перепончатыми когтями, которое прижимало к её горлу обломок камня.

Молли взвизгнула и застыла на месте.

Мэйсон и Нэнси прекратили бороться и в ужасе смотрели на Молли, но эльф даже не взглянул в их сторону. Он оскалил зубы и прижал к шее Молли острый каменный наконечник.

– Люди! – Голос эльфа был похож на хриплое бульканье. – Почему вы стали союзниками королевы-самозванки и выступили против моего народа?

– Мы… – Молли сглотнула.

– Где её дракон? Отвечай мне!

Молли моргнула, стараясь не двигаться. Морской эльф не шутил. На голове у него были спутанные пряди цвета водорослей, и его заострённое лицо было довольно красиво, несмотря на сероватую кожу и жабры, прорези ноздрей и оскаленный безгубый рот.

– Говори немедленно! Где раковина дракона?

– Простите, я…

– Ваш последний шанс, люди. – Эльф кивнул своей маленькой армии, и они сгрудились вокруг Молли. Мэйсон, Нэнси и Артур беспомощно стояли в стороне, не смея сделать ни шага.

Молли сглотнула и почувствовала, как острый наконечник камня упёрся ей в горло.

– Простите, – хрипло прошептала она. – Мы оба просим у вас прощения. Мы не хотели причинить вам вреда, мы не знали, на что способна эта раковина. Мы даже не знали про дракона. Королева обманула нас. Простите!

– Почему мы должны вам верить? – Эльф угрожающе наклонил голову.

– Она говорит правду! – Мисс Бэдкрамбл бросилась к ящику и выдвинула его. – Молли права: они ничего не знали. Никто из нас не знал! – Она протиснулась сквозь толпу разъярённых морских эльфов и сунула им раковину, которая причинила всем столько горя. – Вот она! Я сразу же отдам её вам, если она поможет выгнать этого ужасного дракона из поместья Рейвенсторм!

Морской эльф сузил глаза. Не сводя взгляда с Молли, он протянул руку и дотронулся до раковины.

– Это раковина дракона, – наконец произнёс он и отодвинул наконечник копья от горла Молли. – Стража, возьмите её!

Солдаты тут же повиновались и с благоговением взяли раковину из рук мисс Бэдкрамбл. Однако главный эльф по-прежнему не сводил глаз с Молли. Он наклонил голову и нахмурился. Молли пыталась придать своему лицу невинное выражение и неотрывно смотрела на свирепое существо.

Через несколько мучительных секунд эльф с шипением выдохнул и убрал наконечник копья. Он шагнул в воду и протянул Молли когтистую руку.

– Со мной всё в порядке, – сказала Молли, с трудом поднимаясь на ноги. – Мне правда очень жаль. Я не вру.

Существо облокотилось на копьё.

– Хорошо. И мне жаль, что мы напали на вас, но за долгие годы мой народ привык к такой жизни. Меня зовут Ларкспур.

Мисс Бэдкрамбл ахнула. Она подошла поближе, сжала когтистые руки и робко поклонилась.

– Ваше Величество, прошу прощения. Я не узнала вас.

Ларкспур, оказавшаяся женщиной-эльфом, хмыкнула.

– Это неудивительно.

Внезапно она улыбнулась.

– Погодите! – перебил Артур. – Что значит «Ваше Величество»?

– Я истинная королева эльфов, – объявила Ларкспур, разглядывая свою перепончатую руку. – Колумбина – всего лишь самозванка.

Солдаты закивали и сердито забормотали, соглашаясь, а Молли и Артур испуганно переглянулись.

– Самозванка? – повторила Молли. – Я не понимаю!

– Боюсь, мы не можем терять времени. Объяснения могут подождать. Отведите меня и моих воинов к волшебнику Треваррену. Я должна поговорить с ним.

– Кажется, нам тоже нужно многое вам объяснить… – начал Артур.

– Ваше Величество, позвольте мне. – Мисс Бэдкрамбл суетливо наполнила водой из текущей трубы большую плоскую миску. – Вам это понадобится, если мы вас куда-то понесём.

– Конечно. – Ларкспур величественно шагнула в миску, которую мисс Бэдкрамбл поставила на залитый водой пол. – Очень предусмотрительно, родственница!

Мисс Бэдкрамбл вспыхнула от удовольствия и снова поклонилась.

– Я не понимаю. – Молли с недоумением покачала головой. – Как вы можете быть королевой эльфов? Я думала, у них… другая королева.

– Другая королева, – презрительно повторила Ларкспур, – это моя сестра Колумбина. Подлая предательница! Она ненавидела людей, которые приехали на остров Рейвенсторм, и спорила со мной, пока не посинела. В прямом смысле посинела. Ну и зрелище это было! – Губы Ларкспур дрогнули.

– Но что же произошло? Если вы были королевой… – начал Артур.

– Она свергла меня. Изгнала меня после предательского мятежа! – Ларкспур заскрипела крошечными острыми зубками. – Я знала, что мы можем мирно сосуществовать с людьми. А Колумбина? Не думаю, что она когда-нибудь мирно сосуществовала с кем-либо. Особенно со мной. Она хотела войны с Треварреном и людьми, поэтому украла мою корону и большую часть моей магии. И она заколдовала дракона, приказав ему напасть на Треваррена в его башне!

– Ну да, конечно, – закивал Мэйсон. – Поэтому дракон сразу же полетел к поместью Рейвенсторм. Он вспомнил свой последний приказ.

– Но если нам повезёт, – с чуть заметной улыбкой добавила Нэнси, – Колумбина не сразу поймёт, что натворила.

– А что она натворила? – спросила Молли.

– Если она приказала дракону отправиться в поместье, а не избавиться от людей на острове, то это значит, он не прилетит в деревню, пока она не изменит заклинание, – объяснила Нэнси. – Благодаря небрежности Колумбины мы выиграли время.

– Мы должны использовать каждую минуту. – Ларкспур задумчиво кивнула и посмотрела на своих солдат.

– Но что же случилось с вами? – спросил Артур. – Как вы оказались в море?

– Всё могло быть и хуже. – Ларкспур изящно пожала плечами и поправила своё платье из морских водорослей. – Колумбина прокляла меня и моих последователей, приказав нам больше никогда не возвращаться на остров. Но Треваррен знал, что со мной можно договориться, поэтому он пришёл ко мне и заключил со мной сделку. Если мы поможем ему покорить дракона, он превратит нас в морских существ. Возможно, мы больше не вернёмся на остров Рейвенсторм, но зато сможем жить в окрестных водах вблизи от дома. Так что даже сможем к нему прикоснуться… – Она грустно вздохнула и выпрямилась. – Поэтому мы должны всегда находиться в воде.

– Сражение было долгим и яростным. У Колумбины был дракон и сильная магия, но у меня появились новые силы, а у Треваррена была его собственная магия. Своими заклинаниями он усыпил дракона, и с тех пор мои люди охраняли его. Заклинание было скреплено раковиной дракона. – Королева сердито взглянула на Молли и Артура и произнесла сквозь стиснутые зубы: – Пока вы не разрушили его.

– Простите, – робко повторила Молли.

– Не важно. – Ларкспур махнула перепончатой рукой. – Что сделано, то сделано, и нам просто нужно всё исправить. Теперь я должна вернуть раковину волшебнику. Именно это он просил меня сделать, если дракон когда-нибудь проснётся. – Королева выжидающе взглянула на их непонимающие лица. – Так где он?

– Не думаю, что вы… – забормотала Молли, и Мэйсон положил руку ей на плечо.

Ларкспур нахмурилась.

– Говори, дитя. Где Треваррен? Немедленно отведите меня к нему!

– Мы не можем этого сделать, – наконец ответил Артур. – Он умер больше трёх веков назад.

Глава 12

Лицо Ларкспур приобрело ещё более серо-зелёный оттенок.

– Что? Но это же невозможно!

– Боюсь, что возможно, – пробормотал Артур. – Прах к праху и всё такое…

– Но только не волшебник Треваррен! Никогда! Его сила была так велика, что он мог победить смерть! Уже несколько веков назад он произносил заклинания против смерти.

– Да, я как раз накануне рассказывал детям эту историю, – заметил Мэйсон. – Но у Его Высочества не очень-то получилось. Пробелы в заклинании. На кладбище Кроуснест произошли кое-какие неприятности.

Молли закивала, делая вид, что не заснула во время рассказа. Судя по всему, хорошо, что это произошло…

– Боюсь, такого заклинания не существует, Ваше Величество, – робко вставила мисс Бэдкрамбл. – По крайней мере, для людей.

– Но я не понимаю! – Артур покачал головой. – Вернуть ему раковину? Почему лорд Треваррен так сказал? Он должен был знать, что не будет жить вечно. – Артур нетерпеливо закатил глаза. – Как похоже на него! Почему бы не оставить более понятный намёк?

– Но ведь он этого не сказал, – заметила Молли, потому что у неё появилась идея. Она прищурилась и задумалась. – Он просил вложить раковину ему в руку, верно? Это его точные слова?

Ларкспур рассеянно кивнула.

– Я в этом уверена. Я помню его слова, как если бы это было вчера. – Она пожала плечами и указала на своих солдат. – Конечно, для моих людей это практически и было вчера.

– Мэйсон, та статуя! – Молли взволнованно повернулась к дворецкому. – Статуя лорда Треваррена в склепе. Он протягивает руку.

– А ведь и правда! – Глаза Мэйсона расширились. – Думаю, ты права. Я об этом не подумал.

– Да! Помню, я подумала, что он как будто ждёт, когда ему отдадут домашнее задание. – Молли прикусила губу. – Понимаю, что это маловероятно, но почему бы не попробовать?

– Больше у нас нет никаких идей. – Нэнси посмотрела на Мэйсона. – Может быть, заклинание изменится или что-то в этом роде?

– Никогда не слышал о подобных вещах, – пробормотал Мэйсон. – Но ты права: попробовать стоит.

Артур отодвинул занавеску и смотрел на поместье.

– Если у нас есть шанс победить Колумбину и выгнать дракона из моего дома, – свирепо произнёс он, – то попробовать определённо стоит!

Когда Молли с Артуром в сумерках крались к воротам поместья, дождь уже почти прекратился. Но сейчас Молли бы предпочла сильный дождь. Когда они укрылись под разросшимися лавровыми деревьями, она обеспокоенно посмотрела на небо.

– Надеюсь, дракон не проснётся и не решит, что уже достаточно сухо для прогулки.

– А я надеюсь, он не услышит, как мы идём, – добавил Артур.

«Скорее он нас почует», – подумала Молли и поёжилась, но решила не говорить об этом вслух. Она отчётливо представляла красные раздувающиеся ноздри, красные глаза, чудовище, которое поднимало голову и нюхало воздух…

Чтобы избавиться от этих мыслей, Молли выглянула из зарослей и махнула Нэнси и Мэйсону, которые прятались чуть подальше.

– Жаль, что они не с нами, – прошептала она. – С горгульями я чувствую себя в безопасности.

– Мы же сами согласились, помнишь? Нам скорее удастся пробраться в склеп одним. – Артур открыл железные ворота и поморщился от скрипа. – Если что-то пойдёт не так, Мэйсон и Нэнси придут нам на помощь.

Кузены остановились, прислушиваясь, не донесётся ли из поместья какой-нибудь шум. Из рюкзака Артура лилась приглушённая музыка драконьей раковины, бережно завёрнутой в его самый толстый свитер.

– Если бы нам вдруг удалось положить эту раковину на спину дракона, он бы тут же уснул?

– Можешь попробовать, если хочешь, – сухо ответил Артур. – Но если не возражаешь, подожди, пока я доберусь до материка. Ларкспур сказала, что магия исчерпала себя. Кажется, нам нужна помощь волшебника, чтобы снова заставить её работать.

– Ты прав, – вздохнула Молли. – Жаль, что всё не так просто.

– Но даже если он и заснёт, мы не сможем вытащить его из дома, – продолжал Артур. – А я не хочу объяснять это маме с папой. Идём, Молл, вот тропинка. Ты знаешь дорогу, так что иди впереди.

Молли отвела в сторону нависшие ветки и медленно двинулась по размытой тропинке. У неё за спиной Артур сокрушался об испорченных кроссовках, но Молли не останавливалась, стараясь наступать на самые сухие участки земли. С листьев капала вода и стекала у неё по шее. Идти было тяжело, но Молли знала, что тропинка находилась в стороне от поместья, поэтому им не придётся слишком близко подходить к дракону.

Молли поскользнулась в грязи и схватилась за ветку, а потом затаила дыхание, прислушиваясь. Она услышала приглушённое рычание, глубокое и ритмичное, и несколько мгновений не могла понять, откуда оно доносится. Молли заставила себя не двигаться с места, вопреки всему надеясь, что это урчит у Артура в животе.

Наконец она медленно выдохнула и повернула голову. Сквозь листья деревьев она увидела восточную стену поместья Рейвенсторм и ряд труб на крыше. Из одной трубы вырывались клубы дыма. Молли прижала руку к сердцу. Именно это она и услышала: храпение спящего дракона. В одном из витражных окон она разглядела сверкающую чешую и шипы на его хвосте.

– Пока мы в безопасности, – прошептала Молли. – Мы почти на месте, Арт.

Подлесок во впадине, где стоял склеп, был всё таким же густым. Молли осторожно отвела от лица последнюю ветку и увидела бледное мраморное мерцание стен и изысканный фриз. Значит, скрывающее заклятие работало только тогда, когда про склеп никто не знал. Молли с облегчением вздохнула.

– Самое лёгкое позади. – Молли сглотнула, а Артур подошёл к ней и изумлённо смотрел на склеп. – Посмотрим, что можно сделать с раковиной.

Молли осторожно положила руку на бронзовую ручку двери, повернула её и толкнула. К её облегчению, дверь распахнулась почти без скрипа. В слабом мерцающем свете у входа высилась величественная статуя, торжественно глядя на детей и протягивая к ним руку.

– Ух ты! Это лорд Треваррен? – Артур с благоговением смотрел на фигуру. Он подошёл поближе и коснулся каменной книги в левой руке статуи. Потом деловито снял рюкзак и осторожно опустил его на плиточный пол. Вытащил оттуда свёрнутый свитер и достал раковину.

– Она красивая, – прошептал Артур, осторожно держа раковину обеими руками. Слабый свет падал на её полированную поверхность, образуя радужные бирюзовые переливы. Тихая музыка наполнила склеп, но Молли не боялась, что дракон её услышит. Как вообще можно рассердиться, слушая эту чудесную мелодию?

Артур поднялся и смотрел на статую волшебника. Он действительно как будто чего-то ждал, протянув руку ладонью кверху.

Артур осторожно вложил раковину в ладонь, и Молли поняла, что затаила дыхание. Несколько долгих минут в склепе стояла полная тишина, и Молли начала опасаться, что всё напрасно. Какая легкомысленная затея…

Краем глаза она заметила какое-то движение и ахнула. Ослепительное зелёное существо метнулось из темноты к открытой двери.

– Эльф! – воскликнула Молли.

– Хватай его! – крикнул Артур и кинулся к эльфу, но промахнулся. Молли побежала к двери и захлопнула её, а потом, тяжело дыша, навалилась на дверь.

Разъярённый эльф с жужжанием носился вдоль стен и отскакивал от статуи Треваррена. Он остановился и принялся барабанить в дверь крошечными кулачками, но быстро отлетел в сторону, когда Молли попыталась его схватить.

– Наверное, они следили за склепом, – прорычал Артур. – Маленькие демоны!

Эльф перевернулся в воздухе, когда Молли снова попыталась его поймать, и помчался прямо к куполообразному потолку. От его пальцев разлетались зелёные искры, чуть не ослепив Молли и Артура, так что им пришлось прикрыть глаза. Молли услышала над ухом пронзительный смех, а потом эльф промчался мимо её носа и снова полетел к статуе…

И тут статуя бросила книгу и схватила эльфа.

Эльф завизжал от ярости, и с него посыпались зелёные искры. Кузены, потеряв дар речи, молча смотрели на него.

Статуя тряхнула эльфа, чтобы успокоить его, нахмурилась, а потом посмотрела на детей.

– Здравствуйте, дети!

Молли молча смотрела. Кожа и одежда лорда Треваррена были похожи на кожу и одежду Мэйсона и Нэнси, когда те превращались в горгулий: твёрдые и каменные. А во всём остальном он был совершенно как человек. Он принялся переворачивать в руках драконью раковину и осматривать её.

– Здравствуйте, – наконец прохрипел Артур.

– Рад встрече. – Треваррен сердито посмотрел на эльфа, и его голос стал свирепым. – Итак, кто же освободил дракона?

Эльф нахмурился, упёрся руками в костяшки пальцев статуи и указал на Артура и Молли.

– Ой! – вскрикнула Молли.

Каменное лицо лорда Треваррена помрачнело и стало сердитым. Его суровые глаза блеснули, а губы сжались. Он поднял руку, растопырил пальцы и начал что-то бормотать тихим и угрожающим голосом.

Молли ахнула.

– Лорд Треваррен, мы не хотели…

Статуя повысила голос, чтобы заглушить её слова, и начала повторять заклинания всё громче и громче, пока склеп не заполнило оглушительное эхо.

– Не надо! – умоляла Молли, пытаясь загородить Артура. Лорд Треваррен произносил связывающее заклинание. Она узнала слова, и по её телу пробежал холод. Они будут связаны и заточены здесь навсегда… – Это была случайность! Мы не виноваты, клянусь!

– Она говорит правду! – крикнул Артур, пятясь к двери.

«Мы не успеем», – в панике подумала Молли.

Лорд Треваррен взмахнул рукой, его голос стал громче, но внезапно он замолчал, выжидающе глядя на детей. Потом он нахмурился.

– Не сработало, – пробормотал он. Его лоб наморщился, но внезапно его лицо озарилось. – Совсем забыл. Я же теперь статуя, да?

– Угу, – ответил Артур, тяжело дыша.

Треваррен закатил глаза.

– Чёрт возьми, я же умер!

– Боюсь, что да. Немного, – торопливо добавила Молли.

– О чём вы думали, когда забрали драконью раковину и разбудили дракона Колумбины?

– Мы пытались сказать вам, что это была случайность! – рявкнул Артур. – Колумбина нас обманула.

– Правда? Тогда это совсем другое дело. – Лорд Треваррен сердито посмотрел на зажатого в кулаке эльфа. – Мне придётся сурово наказать этого эльфа. Или это сделает кто-то другой… В любом случае в таком виде у меня нет настоящей силы.

Надежда погасла в душе Молли, и она уставилась на лорда Треваррена. До неё наконец начал доходить смысл его слов.

– Нет силы? Совсем?

– Конечно, нет! – Он снова с раздражением потряс эльфа. – Это побочный эффект смерти, юная леди. Я больше не я, а статуя. Конечно, наделённая моим духом, но в этом мало смысла.

Кузены разочарованно смотрели на него. Лорд Треваррен осторожно сошёл с пьедестала, приподняв края своего одеяния, и эльф дерзко ухмыльнулся.

– Итак, – пробормотал каменный волшебник. – Что же нам теперь делать с драконом?

– Не знаю. – Молли беспомощно пожала плечами.

– А ты прекрати улыбаться, высокомерный маленький подлец, – приказал Артур эльфу. – Что ты задумал? Опять какую-нибудь пакость? Шпионил за нами?

Эльф высунул язык, а потом зарычал и принялся извиваться в руке лорда Треваррена. Волшебник угрожающе нахмурился и бережно спрятал раковину под одеяние. Он поднял крышку с большой медной урны и бросил туда эльфа. Потом закрыл крышку, поднял свою каменную книгу заклинаний, смахнул с неё пыль и положил поверх урны.

– Это должно удержать его, – довольно объявил лорд Треваррен, отряхивая руки и доставая раковину из складок одеяния. – Полагаю, это один из маленьких демонов Колумбины. А теперь, юные безобразники, покажите мне, с чем мы имеем дело.

Молли распахнула дверь и повела волшебника в сумрачный лес. Он с наслаждением понюхал воздух. Артур следовал за ними, с изумлением глядя на волшебника.

– Я помню дождь на острове Рейвенсторм. – Он снова вдохнул и счастливо потянулся.

– Похоже, климат с тех пор не особенно изменился, – заметил Артур.

– Это и к лучшему. – Волшебник радостно закивал. – Я всегда любил дождь.

– Неудивительно, что вы приехали сюда. – Артур закатил глаза. – Но сейчас нам лучше вернуться в деревню.

– Думаю, для начала я осмотрюсь на старом месте, – беспечно ответил лорд Треваррен.

– На вашем месте я бы не стала этого делать. – Молли поёжилась и потёрла руки. – Сейчас в поместье Рейвенсторм небезопасно.

– Почему же? – Лорд Треваррен вышел из-за деревьев на лужайку и резко остановился. – Моё слово! Моё магическое слово!

– Боюсь, это… – начала Молли, но он уже обогнал их и зашагал к дому.

– Что произошло с моим прекрасным домом? – проревел лорд Треваррен. – Пора раз и навсегда покончить с этим драконом!

– Лорд Треваррен! – закричала Молли и побежала за ним.

– У вас больше нет магии! – завопил Артур. – Стойте!

Волшебник остановился, приподняв рукой подол одеяния, под которым виднелись его изысканные туфли. Он повернулся к кузенам и прикусил губу.

– Боже мой, я совсем забыл, – прошептал он.

– Не волнуйтесь. Просто идите с нами, – попросил Артур. – Может быть, дракон не слышал…

Его слова потонули в оглушительном рокочущем разъярённом рёве. С бешено бьющимся сердцем Молли повернулась в сторону дома.

В дверном проёме возникли алые раздувающиеся ноздри, а за ними последовали клыкастые челюсти, сверкающие золотые глаза и наконец голова и длинная шея. Дракон фыркнул и злобно посмотрел на них.

– Кажется, мы его разбудили, – сказал Артур.

– Бежим! – крикнула Молли.

Каменный волшебник повернулся и помчался прочь, и кузены побежали вслед за ним по мокрой траве, то и дело скользя и чуть не падая. Бежать было трудно, потому что у них под ногами дрожала земля. Артур оглянулся.

– Он преследует нас! – крикнул он.

Дракон бросился в погоню, протиснувшись в дверной проём и раскидав по сторонам обломки камней. Его огромные когти вспахивали землю, а из ноздрей и пасти исходило горячее дыхание. С дрожащих стен поместья сыпались обломки камней и пыль.

Огромный кусок стены упал на землю прямо на пути лорда Треваррена.

– Ай! – взвизгнул он и резко затормозил. Молли врезалась прямо в него, а Артур споткнулся о её ноги. Втроём они упали на землю, и драконья раковина вылетела из рук волшебника.

Лорд Треваррен попытался её схватить, но тщетно. Раковина, из которой по-прежнему доносилась тихая музыка, проплыла по воздуху, как будто в замедленной съёмке, врезалась в каменный валун и разбилась.

На землю посыпались переливающиеся перламутровые осколки голубого и зелёного цвета. Артур, Молли и лорд Треваррен молча смотрели, как в них гас свет, а музыка становилась всё тише и наконец смолкла. Их окутала тишина.

Артур издал вопль отчаяния.

– И как нам теперь победить дракона?

Глава 13

Но у них не было времени переживать о потере раковины. Дракон снова заревел, совершенно оглушив Молли. Она с усилием поднялась, чувствуя на шее его горячее дыхание. Молли схватила Артура за руку и бросилась бежать, но тут кто-то схватил её и поднял в воздух.

Молли испуганно вскрикнула, но тут же поняла, что произошло. Мэйсон держал одной рукой её, а другой – Артура, а Нэнси летела рядом, держа под мышки лорда Треваррена. Туфли волшебника с загнутыми мысками в панике молотили по воздуху, пока наконец он не поднял голову и не увидел, кто его спасительница. После этого он спрятал руки в свои просторные рукава и успокоился.

Но Молли не могла успокоиться. Она оглянулась, ожидая увидеть преследующего их дракона, но как только они преодолели стену, окружавшую поместье Рейвенсторм, дракон остановился, в последний раз выпустил из пасти клубы дыма, а потом повернул к дому.

От радости у Молли закружилась голова. Кажется, Нэнси и Ларкспур были правы: пока дракон собирался лишь охранять поместье, свой новый дом, и не позволять волшебнику приблизиться к нему.

Мэйсон и Нэнси не стали тратить время и вскоре приземлились в саду музея. Они бережно поставили на землю своих подопечных, и мисс Бэдкрамбл тут же распахнула дверь.

Она провела их внутрь, во все глаза глядя на лорда Треваррена.

– Боже мой! Боже мой!

Волшебник коротко поклонился, а затем увидел Ларкспур и её солдат, которые, скрестив ноги, со скучающим видом сидели в мисках с водой. Треваррен вскрикнул, а Ларкспур подняла голову и улыбнулась. Потом она изящно поднялась и подала ему перепончатую руку.

Лорд Треваррен опустился на колени, чтобы оказаться на одном уровне с ней, взял её когтистую руку, склонил голову и поцеловал её.

– Королева Ларкспур! – воскликнул он. – Сколько же времени прошло!

– Не так уж много, – пробормотала она. – Я знала, что вы меня не подведёте. Жаль слышать о вашей смерти.

– Ничего, ничего. По крайней мере, у меня телесная форма. – Волшебник повернулся к своим спасителям-горгульям и обнял их. Молли услышала, как трётся камень о камень.

– Мой дорогой Мэйсон! Нэнси! Я так скучал по вам.

– Мы тоже по вам скучали, милорд, – улыбнулся Мэйсон.

– Эти двое служили мне больше ста лет, – радостно произнёс Треваррен, ни к кому в особенности не обращаясь.

– Они служат вам намного дольше, – хмыкнул Артур. – Как думаете, кто всё это время присматривал за поместьем?

– А как дела в поместье? – На лбу Треваррена появилась морщина, и он перевёл взгляд с Нэнси на Мэйсона. – Если не считать этого происшествия с драконом.

– С поместьем всё хорошо, – ответил Мэйсон. – О нём хорошо заботятся. У него отличные новые владельцы, очень хорошие люди. – Он подмигнул Артуру, и тот улыбнулся в ответ.

– Но, лорд Треваррен, теперь наша проблема – дракон, – нетерпеливо вставила Молли.

– Да, верно, – задумчиво согласился волшебник.

Молли хотелось наступить ему на ногу, облачённую в башмак с загнутым мыском, но это причинило бы больше боли ей, чем ему.

– Какой смысл вкладывать раковину в вашу руку, как вы просили? Мы думали, у вас есть на то причины, но теперь она разбита! И вы утратили способность к магии! Теперь мы не сможем усыпить чудовище.

– Тише, дитя. Не всё потеряно. – Он погладил Молли по голове, и она ещё больше рассердилась. – Возможно, эта статуя не может творить чудеса, но в ней заключён мой дух. А значит, у неё есть все мои знания и моя мудрость.

Артур с сомнением посмотрел на него.

– И как это нам поможет?

Мэйсон жестом попросил его замолчать, но лорд Треваррен тоже погладил его по голове, и Молли с трудом сдержала смех при виде выражения лица Артура.

– Я знаю всё, что знал, когда был жив, мой мальчик. Я знаю, как остановить дракона!

Лицо Артура прояснилось, и он с надеждой повернулся к Молли.

– Но я смогу только рассказать об этом. Всю работу вам придётся проделать самим.

– Ясно.

– Я верю в этих детей, – сказал Мэйсон своему бывшему хозяину. – Они уже справились со многими проблемами на нашем острове.

– Но снять заклятие королевы может лишь леди Ларкспур. – Треваррен серьёзно посмотрел на сидящую в миске женщину-эльфа.

Ларкспур нахмурилась, но через мгновение её лицо прояснилось.

– Понимаю.

– А вот мы нет, – нетерпеливо вставила Молли.

– Волшебник Треваррен хочет сказать, дитя, что я должна забрать корону у Колумбины.

– По-моему, хорошая идея… – начала Молли.

– Нет, я имею в виду в буквальном смысле. – Ларкспур изящно провела перепончатыми пальцами по копью. – Корона – источник магии королевы эльфов. Заберите её – и она будет побеждена, а её заклятия сняты. Значит, мы должны атаковать Колумбину, а не дракона. Она больше не сможет управлять драконом, когда короны не будет у неё на голове. На её толстой тщеславной голове, – не удержавшись, добавила Ларкспур.

– Хотите сказать, её власть над драконом просто испарится? – Артур нетерпеливо шагнул вперёд. – И её другие силы…

– Все её силы, – подтвердила Ларкспур. – А значит, будет снято и заклятие с твоей маленькой сестры.

Артур вскрикнул от радости.

– Мы должны попробовать!

– Конечно, – согласилась Нэнси.

Молли чуть не задохнулась от волнения.

– Ларкспур… Ваше Величество, мы можем помочь вам получить корону вашей сестры…

– Мою корону. – Ларкспур поджала губы.

– Совершенно верно. Но если мы поможем вам вернуть трон, вы должны пообещать никогда не причинять вред людям. Никогда не проклинать и не нападать ни на кого на острове Рейвенсторм.

– Это не проблема. – Ларкспур махнула рукой. – Я всегда хотела мира с людьми. И пока я правлю, так оно и будет. – Она посмотрела на своё оружие. – А я намереваюсь править долго.

– Вам не кажется, что мы слишком спешим? – мрачно заметил Артур. – Победить короле… то есть Колумбину будет нелегко. Она очень могущественная, и прежде она уже одерживала над вами верх, Ларкспур.

– Нам нужно больше союзников, – согласился Мэйсон. – Намного больше.

– Ну, – мисс Бэдкрамбл хлопнула когтистыми руками, – Молли и Артур обрели множество друзей после своего приезда на остров. Например, меня. У меня не так уж много способностей, но все они принадлежат вам!

– И мы тоже вам поможем, – добавила Нэнси, бросив нежный взгляд на Мэйсона. – С армией горгулий!

– Будет сражение?

Молли повернулась и увидела ворвавшегося в комнату Джека. Его глаза сияли от восторга. «Ну вот, начинается», – подумала она.

– Джек, ты не должен подслушивать чужие разговоры…

– Если будет сражение, вы должны позвать сэра Перси. – Джек взмахнул своим игрушечным рыцарем, на раскрашенном лице которого застыло выражение решимости. – И я тоже помогу, потому что знаю магию!

– Правда? – Лорд Треваррен шагнул к Джеку и с любопытством посмотрел на него.

Джек застыл на месте и открыл рот от удивления.

– Ух ты! – наконец выдавил он. – Вы статуя! Это даже лучше, чем люди-рыбы!

– Да, да. Так что ты там сказал насчёт магии?

– Я знаю магию! – Джек энергично закивал. – Мне сказал Люменос!

Треваррен с изумлённым видом попятился.

– Люменос? Единорог Люменос?

– Да, – вставил Артур. – У нас тут было настоящее приключение. С ним и Похитительницей Криков. И Джек прав насчёт магии. Он действительно мальчик-фокусник.

Треваррен восторженно хлопнул в ладоши.

– Но это просто отличные новости! И Люменос всё ещё жив! Где он? – Он выглянул за дверь музея, как будто ожидая увидеть там единорога.

– Он живёт в лесу, – объяснила Молли. – И он не единственное волшебное существо, которое мы встретили. Тролли тоже оказались довольно милыми. Помнишь, Арт? Уверена, они нам помогут.

– Тролли? – У лорда Треваррена был такой вид, словно он вот-вот лишится чувств.

– Хорошие тролли, – твёрдо ответил Артур. – Мы выпустили одного из них из ящика из лунного камня. Случайно. Но он оказался очень милым.

– Да, возможно, тролли помогут. – Мэйсон задумчиво осмотрел свою бледную мраморную руку, которую подарил ему тролль взамен случайно откушенной каменной. – Они будут полезными союзниками.

– Что ж… – Лорд Треваррен поправил свою шапку с кисточкой, спрятал руки в рукава и весело осмотрел собравшихся. – Есть только один способ узнать. Давайте сами их спросим!

Глава 14

На фоне яркого летнего неба резко выделялся силуэт старого кривого дуба на краю утёса. Он выглядел зловеще, и Молли решила, что в этом нет ничего удивительного, если подумать, что именно скрывалось в пещерах под его корнями. Логово Колумбины и свирепая армия эльфов…

Артур стоял рядом с ней, и Молли с мисс Бэдкрамбл держали Джека за руки. Мэйсон, Нэнси и лорд Треваррен ждали позади.

– Не терпится начать, чтобы скорее закончить. – Артур изумлённо покачал головой. – Молли, не могу поверить, что мы собираемся воевать с королевой.

– Я тоже. – Молли улыбнулась. – Но я знаю, ты готов на всё ради своей сестрёнки.

Артур улыбнулся.

– Помнишь, как мы летели с материка на том самолёте? Ты могла бы тогда поверить, что несколько недель спустя мы будем стоять на утёсе и ждать битвы с армией эльфов?

– Знаю. – Молли толкнула его в бок. – Я думала, мне предстоит скучное лето с моим скучным высокомерным кузеном.

Артур засмеялся и толкнул её в ответ:

– Но оно того стоило, да?

– Да. – Молли снова улыбнулась. – Знаешь, несмотря на проклятия, драконов, злых королев и смертельную опасность, это было удивительно. Я бы ничего не хотела изменить.

– Кроме Гарриет… – Артур снова вздохнул. – Но ты права. Остров Рейвенсторм – удивительное место. Я очень рад, что приехал сюда жить.

– И ты будешь здесь жить, когда мы покончим с Колумбиной, – заметила Молли. Она опустилась на колени и притянула Джека к себе. Он не сопротивлялся, потому что крепко держал сэра Персиваля и Брекспира. Молли вспомнила, как на этом самом месте эльфы забрали его и превратили в камень. Неудивительно, что Артур не мог думать ни о чём другом, кроме Гарриет. Молли не вынесла бы, если бы королева снова причинила вред её братишке.

– Я бы хотела, чтобы тебя тут не было, Джек, – прошептала она. – Но, с другой стороны, я рада. Нам понадобится твоя помощь и помощь всех остальных.

– Если бы ты меня не взяла, я бы больше никогда с тобой не разговаривал, – заявил Джек. – Конечно, я вам помогу. И сэр Перси тоже.

– Верно. – Молли сделала глубокий вдох и сглотнула. – И больше, чем ты думаешь. Ладно, сэр Персиваль. Можете показаться.

Джек шумно вздохнул.

– Ему не надо показываться. Он уже здесь. Разве не так, сэр Перс…

Джек опустил голову и выпучил глаза. Лошадка у него на ладони тряхнула гривой и издала тихое приветственное ржание, а рыцарь у неё на спине ожил и величественно поклонился, выставив вперёд рукоятку меча.

– Сэр Перси? – взвизгнул Джек, чуть не выронив лошадь и всадника.

– Он самый, – серьёзно ответил рыцарь. – Я и мой конь Брекспир навечно к вашим услугам, мой принц. Вот мой меч.

– Молли! – закричал Джек. – МОЛЛИ! СЭР ПЕРСИВАЛЬ ЖИВОЙ!

Он принялся так энергично прыгать, что на лице рыцаря появилось болезненное выражение, а Брекспир раздражённо фыркнул.

– МОЛЛИ ОН ЖИВОЙ! ОН ОЖИЛ!

– Знаю, знаю! – Молли рассмеялась и взъерошила Джеку волосы. – Он уже давно присматривает за тобой, Джек, так что будь к нему добр. И для начала стой спокойно.

– ВЫ ЖИВОЙ, СЭР ПЕРСИ! – Джек с трудом взял себя в руки, тяжело дыша от волнения.

Молли присела на корточки и улыбнулась сэру Персивалю. Маленький рыцарь наконец пришёл в себя и поправил шлем.

– Сэр Персиваль, – шепнула она, – что бы ни случилось, защищайте Джека, хорошо? Я знаю, что он смелый и вы тоже, но не позволяйте ему участвовать в сражении.

– Если вы уверены, что таковы ваши желания, леди Молли, – рыцарь серьёзно посмотрел на неё, – я буду защищать принца до последнего вздоха, но лично я принесу больше пользы в битве. У меня есть опыт с драконами…

– Я в этом уверена. – Молли с трудом удержалась, чтобы не похлопать его по голове. – Но я предпочитаю, чтобы вы охраняли Джека.

– Хорошо. Я исполню ваше пожелание, миледи. – Рыцарь кивнул, и на его красивом лице появилось выражение благородной жертвенности.

– Сэр Перси, давайте поиграем! – Джек помчался к дубу и вскоре вместе с рыцарем и Брекспиром уже играл в людоедов и героев.

– Вы правы, юная леди, – заметил лорд Треваррен, наблюдая за игрой. – Джек слишком молод, чтобы участвовать в сражении. Но с таким храбрым и благородным рыцарем он будет в безопасности.

– Можно вас кое о чём спросить, лорд Т.? – Молли с беспокойством посмотрела на братишку. – Допустим, мы освободим дракона от чар Колумбины. Что он тогда будет делать? Он улетит? Или останется на острове?

– Это очень хороший вопрос. – Мисс Бэдкрамбл обеспокоенно перевела взгляд с Молли на волшебника.

Лицо лорда Треваррена помрачнело.

– Я об этом думал. – Он постучал по земле загнутым мыском туфли. – Драконы очень привязаны к своей территории.

– Именно это я и говорила, – слабо прошептала мисс Бэдкрамбл.

– Вы были правы, Подкидыш. Боюсь, даже после того, как проклятие будет снято, чудовище не покинет остров. И мы не можем заставить его снова уснуть, потому что драконья раковина разбита.

– Но мы не можем позволить ему бродить по острову! – выпалил Артур.

– Верно, – пробормотал Мэйсон, и Нэнси энергично закивала.

Волшебник покачал головой:

– Боюсь, милые дамы, что нам просто придётся его убить. Вряд ли он прислушается к нашим советам.

– Надеюсь, нам не придётся этого делать! – в ужасе воскликнула Молли.

Но что, если у них не останется выбора?

– Что ж! – Лорд Треваррен снова оживился и хлопнул в ладоши. – Ты готова, Молли? У тебя с собой заклинание, которое я тебе дал?

Молли кивнула, сунула руку в карман джинсов и вытащила листок бумаги в линейку. («Хм-м, – пробормотал лорд Треваррен, увидев его. – Я не любитель современного пергамента».)

– Вот оно. – Она подняла листок. – Пора?

Мэйсон торжественно кивнул, и лорд Треваррен ободряюще улыбнулся.

– Пора. Прочти его, дитя!

Молли глубоко вздохнула и начала читать. Эти слова не были похожи на слова связывающего заклинания: они были не отрывистые, а плавные, с обилием шипящих звуков, и у Молли закружилась голова. Удивительно, но хотя она не знала языка, у неё в голове слова обрели отчётливый смысл.

Она начала медленно и осторожно, боясь сделать что-нибудь не так, но уже через три строки её собственный голос зазвучал гулко и приглушённо. Молли продолжала говорить, но ей казалось, что заклинание захватило её и теперь произносится само.

Молли казалось, что она плывёт по воздуху, и слова вылетали всё быстрее и быстрее. В затылке появилось странное тянущее чувство, и внезапно Молли поняла, что ей больше не нужно смотреть на бумагу. Слова сами срывались с губ, и она подняла голову к небу.

Вдали, над деревней она заметила чёрные силуэты, поднимающиеся в воздух с крыш, труб и башни церкви. Горгульи! Они принялись плавно кружить над деревней.

Под ногами у Молли задрожала земля, и она изумлённо опустила голову, продолжая автоматически повторять заклинание. У неё перехватило дыхание, но потом ритмичные слова снова начали срываться с её губ.

«Надеюсь, я всё делаю правильно, – в панике подумала Молли. – Что-то определённо приближается!»

И хотя она ничего не видела, с каждым словом существо казалось всё ближе и ближе…

Внезапно у берега взорвалась земля. Молли вскрикнула, увидев две огромные узловатые руки, которые оттолкнулись от земли. Что-то пыталось выбраться наружу.

Вслед за руками появилась бугорчатая голова и плечи, а потом сверкнули глаза из драгоценных камней.

«Тролль», – с радостью поняла Молли, когда он наконец выскочил из земли и улыбнулся, обнажив зелёные зубы.

На самом деле там было два тролля, и, несмотря на то что они казались очень похожими из-за кожистых зелёных шкур и бесформенных голов, Молли их тут же узнала. Второй тролль выбрался из ямы и встал рядом со своим другом. На лицах у них застыли дружелюбные уродливые улыбки. Второй тролль отряхнул свои могучие руки, и они оба подскочили к Молли, выжидающе моргая.

Заклинание подошло к концу, и Молли, тяжело дыша, улыбнулась троллям.

– Рад снова вас видеть! – сказал Артур.

Тролли переглянулись, а потом снова посмотрели на Молли. Тяжёлые борозды на их лбах приподнялись, как будто они вопросительно подняли брови. Лорд Треваррен казался потрясённым, а мисс Бэдкрамбл безуспешно пыталась стать маленькой и незаметной.

– Мы очень счастливы вас видеть, – радостно произнесла Молли, когда ей наконец удалось отдышаться. – Нам нужна ваша помощь, если вы готовы помочь. Мы должны победить королеву эльфов Колумбину. Она совершила много плохих поступков, и мы хотим помочь её сестре Ларкспур вернуть трон.

Тролли продолжали смотреть на Молли. На мгновение ей показалось, что они откажутся или что они просто не поняли ни слова, но потом их лица снова осветили широкие улыбки, и они энергично закивали. Они боднули друг друга головами и ударили друг друга по рукам.

От грохота Молли едва удержалась на ногах и тут же услышала стук копыт по твёрдому песку. Она повернулась и раскрыла рот от удивления. По тропинке к ним мчался единорог. В солнечном свете его шкура сверкала серебром, а золотая грива развевалась на ветру.

– Люменос! – радостно воскликнул Джек.

«Было ужасно странно видеть единорога при свете дня», – подумала Молли, потому что прежде они видели его лишь в тени леса или ночью. Всё тело единорога как будто мерцало. Джек помчался к нему, и Люменос опустился на колени и позволил ему забраться себе на спину. Джек обхватил шею единорога руками, не в силах произнести ни слова от радости, и Люменос повернулся и нежно толкнул его в ногу. Молли услышала голос Люменоса, этот очаровательный шум воды, похожий на несущийся поток.

– Люменос говорит «здравствуйте», лорд Треваррен! – крикнул Джек.

– Здравствуй, Люменос! – На глазах лорда выступили каменные слёзы, и он широко улыбнулся. – Как много времени прошло, мой дорогой друг! – Он поспешил к единорогу и нежно погладил его могучую шею.

Джек подался вперёд и выпрямился.

– И Люменос говорит, что он рад быть здесь. Он говорит, «давно пора покончить с тиранией королевы»! – Джек наклонил голову и вопросительно посмотрел на Молли. – Что такое «тирания»? Разве это не марка машины?

Молли рассмеялась:

– Нет, Джек. Объясню потом. – Она чувствовала себя очень счастливой. Все друзья были рядом, и внезапно предстоящая битва уже не казалась такой безнадёжной. На их стороне были тролли, в воздухе парили горгульи, и рядом был могучий единорог. – Мы готовы?

– Думаю, мы все здесь, – торжественно ответил Мэйсон. – Пора. Лорд Треваррен, вы произнесёте слово?

– Погодите! – Молли повернулась. Её затылок по-прежнему гудел и покалывал, как будто заклинание ещё не завершилось. Она нахмурилась, глядя на утёс. Волшебник вопросительно смотрел на неё.

– Смотрите! – воскликнула Молли.

Из-за края утёса появилась крошечная голова. У человечка был длинный нос, заострённые уши, поросшие клочками волос, а на лице застыло недовольное выражение. Изо рта появился зелёный язычок и облизал губы.

– Вервейн! – изумлённо воскликнула Молли.

– Не надо так удивляться, большеногие. – Вервейн взлетел в воздух и приземлился у её ног в облаке пыли, а потом упрямо скрестил руки на груди. – Мне надоело быть придворным шутом. Королева Колумбина ужасно обращается со мной, как и все остальные. Поэтому я решил стать дезертиром.

– Ты не можешь так поступить с моей сестрой! – сердито заявил Джек, сжал кулаки и перегнулся через шею Люменоса, как будто собираясь соскочить на землю. – Мы тебя победим! Мы…

– Джек! Джек! – Молли схватила его за плечи и, с трудом сдерживая смех, сняла со спины единорога. В конце концов Джек пытался защитить её. – Вервейн имеет в виду, что хочет присоединиться к нам. Он на нашей стороне!

Джек прищурился и сжал губы.

– Ладно. – Он улыбнулся недовольному маленькому эльфу.

– Я жалею, что не остался на стороне Ларкспур, – сказал Вервейн и надулся. – Она всегда лучше обращалась со мной.

– Что ж, мы очень рады, что вы с нами. – Молли наклонилась и осторожно пожала его когтистый палец. – Спасибо, Вервейн!

– А вот теперь пора, – улыбнулся Мэйсон.

Покалывание в затылке исчезло.

– Да, – ответила Молли. – Думаю, пора!

Она была рада, что ожидание позади, но её сердце бешено забилось, когда лорд Треваррен подошёл к дубу и трижды ударил кулаком по грубой коре.

– Колумбина-самозванка! – громко крикнул он. – Мы вызываем тебя на битву!

Воцарилась тишина, нарушаемая лишь слабым шелестом травы и жужжанием насекомых. Казалось, остров Рейвенсторм затаил дыхание.

– Ты, Колумбина, наложила заклятие на невинного дракона, – объявил лорд Треваррен. – Твоё правление превратилось в тиранию и череду злых поступков. И ты украла трон королевы эльфов у своей сестры, его законной наследницы! Мы, люди и обитатели острова Рейвенсторм, бросаем тебе вызов. Мы требуем, чтобы ты вступила с нами в битву. Выходи, Колумбина! Выходи и сражайся с честью или будешь с позором свергнута!

– Звучит впечатляюще, – пробормотал Артур.

– Надеюсь, мы сможем привести угрозу в действие, – шепнула в ответ Молли.

Под корнями дуба раздался клокочущий смех, похожий на перезвон плохо настроенных серебряных колокольчиков.

– Зачем мне встречаться с вами? – раздался насмешливый голос Колумбины. – Вы предатели и мятежники! Я уничтожу вас на месте, и мне даже не придётся смотреть в ваши испуганные глаза, когда вы будете умирать!

После короткой паузы голос добавил:

– Хотя мне бы очень этого хотелось.

Несколько мгновений Молли казалось, что королева больше не заговорит. Но вскоре из глубины пещеры она услышала монотонное песнопение, которое становилось всё громче и громче.

Голос королевы стал ниже и глубже. Молли не могла различить слов, но по коже у неё пробежали мурашки.

Лорд Треваррен быстро отошёл от дуба.

– Она вызывает дракона!

Молли решительно сжала губы.

– Мы ведь этого ожидали, правда? – Она повернулась к троллям. – Прошу вас, добрые тролли, если вы не против. Вы нам нужны…

Тролли снова ударили друг друга по рукам и закивали своими грубыми головами. Они подбежали к дубу и крепко обхватили его гигантский ствол.

Их могучие плечи напряглись, и они громко хмыкнули, как будто давая друг другу сигнал. После этого тролли сжали челюсти, с силой потянули и вырвали дерево прямо с корнями.

Глава 15

С корней дуба посыпалась земля и глина, и Молли с Артуром пригнулись. Мэйсон и Нэнси бросились к ним и прикрыли их своими крыльями.

– Осторожно! – взвизгнула мисс Бэдкрамбл и прижала к себе Джека.

Тролли отшвырнули дуб в сторону, и Молли почувствовала, как у неё под ногами двигается земля. Она схватила Артура.

– Мэйсон! Нэнси! – крикнула она. – Отойдите от края!

Все вместе они отбежали от обрыва. На том самом месте, где когда-то стоял дуб, земля начала обваливаться. Комья и камни полетели на пляж. Земля с оглушительным грохотом провалилась, и перед ними предстала огромная яма.

Воздух наполнился громким яростным жужжанием, и Молли вскрикнула. Из дыры вылетели эльфы: их было сотни, и они походили на разъярённых ос. Она слышала их крики и гневный вой. Стены и крыша их дома обрушились, а сам утёс развалился на части.

Молли потянула Артура за руку и указала на сплочённую группу улетающих эльфов.

– Это королева!

Отряд эльфов охранял Колумбину. Она вылетела из ямы, и её стрекозиные крылья сверкнули на солнце. Она что-то крепко сжимала в руках.

– Гарриет! – крикнул Артур.

Королева злобно взглянула на него и передала младенца размером с эльфа одному из стражников. Отряд эльфов тут же перегруппировался и теперь охранял стражника с Гарриет, а сама королева отлетела в сторону и изящно приземлилась на краю обрыва.

Колумбина подняла свои длинные когтистые пальцы и раскинула крылья, так что они заблестели так же ярко, как её золотая и серебряная корона. Её чёрные глаза сверкали царственным гневом.

– Стражники! Солдаты! Мои верные эльфы! – крикнула она. – Пришло время уничтожить предателей! Давно пора убить их всех! По моему королевскому приказу… – Она сделала паузу и злобно улыбнулась. – В атаку!

Молли пригнулась и сжала кулаки, готовясь защищать себя и своих друзей. Битва за остров Рейвенсторм началась!

Самый дерзкий эльф помчался прямо на лорда Треваррена. Возможно, он хотел напасть на волшебника внезапно, но тот был к этому готов. Он извлёк из своего одеяния свиток пергамента и легко отбил атаку эльфа.

Стало ясно, что у Молли и её друзей было преимущество в размере, но в некотором отношении эльфы выигрывали. Первая атака отбросила оглушённого эльфа на камень, но остальные оказались хитрее и искуснее. Молли старалась увернуться от летящих к ней эльфов, которые быстро меняли направление и наносили внезапные удары, а потом отлетали подальше. Она увидела, как Артур с гневным криком хлопал себя по волосам, в которые изо всех сил вцепился крошечный красный эльф. Второй отряд войск Колумбины выстроился в шеренгу и кинулся вперёд, бросая заострённые копья длиной с трубочки для коктейля.

– Ай! – вскрикнула Молли, когда одно копьё врезалось ей в руку. Она вытащила его и увидела крошечную кровоточащую ранку.

Возможно, эти копья и крошечные, но если их будет много, то они смогут причинить значительный вред!

Другие эльфы парили над полем битвы и метали вниз зелёные молнии, которые тут же взрывались фейерверком искр. Грива Люменоса была уже опалена, и он рассерженно ржал. Но по крайней мере у него было чем ответить на нападение. Он поднял голову, и Молли увидела, как ожил его золотой рог, превратившись в витой сноп огня, и оттуда хлынули мощные лучи, сбив нескольких врагов на землю. «Единорог прекрасно умеет прицеливаться», – подумала Молли. Он не задел ни одну из горгулий, которые парили среди эльфов, хватая их и бросая в море.

Но Молли знала, что это сражение не выиграть грубой силой. Необходимо было сорвать корону с головы королевы, которую защищали свирепые воины со смертоносными копьями. Несмотря на свои властные приказы и высокомерный вид, Колумбина взлетела в воздух и направилась к пляжу в сопровождении личной стражи.

– Бежим! – крикнула Молли Артуру.

Они побежали к обрушившемуся краю утёса и стали спускаться вниз среди комьев земли и груд камней. Тропинка была уничтожена вместе с утёсом. У них не было времени, и они очень торопились, но пока кузены съезжали вниз, Молли боялась, что они оба упадут.

Она пыталась бежать быстрее, но поскользнулась на песке и чуть не вывихнула ногу. Молли ухватилась за выступающий кусок песчаника и почувствовала острую боль в руке.

– Ай! – вскрикнула Молли, вытащила из ладони копьё с наконечником из шипа и сердито посмотрела на кружившего поблизости эльфа. – Артур, осторожнее!

Артур попытался увернуться, но зазубренный осколок раковины царапнул его по руке.

– Ах ты маленький…

Эльф ухмыльнулся и насмешливо крикнул:

– Неуклюжий большеног!

– Не останавливайся! – прорычала Молли. – Мы должны спуститься вниз и оторваться от них.

Артур стёр выступившую кровь.

– Если я поймаю этого летучего идиота, то утоплю его в пруду.

– В этом нет необходимости. – У Молли появилась идея, и она улыбнулась. Она быстро произнесла связывающее заклинание и прижалась к скале. Из земли тут же появились корни. Извиваясь в воздухе, они оплели эльфа и крепко связали его. Один тонкий белый корешок перевернул пленного эльфа вверх ногами.

– Вперёд! – Молли преодолела последний участок пути и спрыгнула на пляж. Артур последовал за ней, а связанные эльфы тщетно пытались освободиться.

– Вон она! – мрачно заметил Артур, указывая на королеву. Колумбина стояла на каменном выступе, величественными жестами отдавая приказы своим войскам. За спиной у неё развевался плащ из оторванных крыльев эльфов.

– Бежим! – Молли помчалась к королеве, отчаянно бормоча слова заклинания. Но хотя к Колумбине сразу протянулось несколько нитей водорослей, они тут же сморщились и упали на землю.

– Не работает. – Молли в бессильной ярости сжала кулаки.

Королева с усмешкой повернулась к кузенам. Она растопырила когтистые пальцы и произнесла несколько неразборчивых слов. Молли почувствовала, как поднялась в воздух, а потом их с Артуром швырнуло на песок.

Артур поднялся на ноги, выплёвывая изо рта песок, и его лицо покраснело от гнева.

– Лгунья!

– Вы думали, это так легко? – насмешливо спросила королева. – Думали, я позволю вам просто подойти и взять мою корону? Думаешь, у тебя есть магия, человеческое дитя? Ха! Твои заклинания – ничто для меня. Ничто! – Она обратила лицо к небу, подняла когти и рассмеялась.

Молли снова бросилась к королеве, но застыла на месте и, заметив на пляже чёрную тень, со страхом подняла голову.

Её оглушил раскат грома, и она зажала уши ладонями.

– Арт! Дракон!

Артур пригнулся, закрыв голову руками, но продолжал сердито смотреть на небо. Дракон хлопал крыльями, поднимая ветер, от которого в глаза им летел песок, а потом приземлился на когтистые лапы, проделав в земле глубокие борозды. Он повернул устрашающую голову к кузенам, снова заревел, выпустив из пасти дым и пламя, и щёлкнул челюстями.

Артур и Молли отшатнулись, не сводя глаз с огромного чудовища. Дракон угрожающе повёл громадной головой и зарычал.

Теперь Молли чувствовала себя такой же маленькой, как эльф. Она с трудом сглотнула. Как нам победить дракона? Мы никогда не сможем отнять корону у Колумбины.

Внезапно за спиной она услышала громкий, гулкий топот и увидела, что на пляж спрыгнули тролли. С сердитым рычанием они прошагали прямо к дракону. Тот тут же выпустил из пасти огромную струю пламени.

Молли ахнула. Троллей охватило пламя, и их каменные шкуры начали светиться от жара. Они подняли огромные руки, чтобы защитить глаза, и один из них подпрыгнул и снова бросился в атаку. Однако первый тролль так и не смог сдвинуться с места. Молли с ужасом увидела, что его мощные ноги начали подгибаться и дрожать. Внезапно они стали таять как шоколад, и тролль беспомощно рухнул на берег. Его глаза были огромными и печальными. Он грустно заревел, но его крик заглушил торжествующий рёв дракона.

– Второй тролль! – крикнул Артур. – Мы должны ему помочь!

– Как? У нас нет ни единого шанса против дракона! – Молли сжала кулаки.

В небе появились ещё два силуэта, намного больше эльфов, но крошечные по сравнению с драконом. Мэйсон и Нэнси бросились на чудовище, сложив кожистые крылья. Их лица были мрачными и решительными.

– Мэйсон! – завопил Артур. – Осторожно, он тебя растопит!

Мэйсон коротко махнул рукой и вместе с Нэнси продолжал дерзкую атаку, нанося удары кулаками и крыльями дракону по голове. На мгновение дракон отвлёкся, но потом раздражённо изрыгнул пламя, и горгульям пришлось поспешно отлететь.

Это было безнадёжно! Молли встала, бросилась к берегу и вошла в воду по бёдра.

– Ларкспур! – крикнула она. – Ларкспур, вы нам нужны!

Волны набегали на берег, кричали испуганные чайки, но поверхность воды была спокойной. Молли заскрипела зубами.

– Ларкспур, вы обещали! Мы сможем вернуть вам корону, только если вы нам поможете!

Молли затаила дыхание, от отчаяния вонзив ногти в ладони. Но внимание на неё обратил только дракон: он повернул голову и разинул пасть. Молли повернулась и с ужасом смотрела на него. В глубине его глотки сверкал огонь.

Мне конец! Молли закрыла лицо руками.

Она ожидала обжигающего пламени, но ничего не произошло. За спиной у неё послышался рокот и рёв, который становился всё громче.

– Молли, беги! – крикнул Артур.

На море поднялась огромная волна. Она становилась всё больше и двигалась к берегу, а её гребень начал обрушиваться на песок. Молли бросилась вслед за Артуром, понимая, что не сможет убежать от волны. Нечеловеческая сила подняла её, и она успела заметить, как Артура тоже поглотило водой. Волна обрушилась на них в фонтане белой пены, швырнув кузенов на пляж.

Ловя воздух ртом, Молли увидела в нескольких метрах от себя стену из песчаника. Она попыталась ухватиться за неё, но тут волна отступила и течение потащило её назад. Она прокричала заклинание и почувствовала, как что-то обвилось вокруг её талии и резко швырнуло её на утёс.

Молли с силой врезалась в каменную стену, и вода начала постепенно отступать. Рядом с ней лежал Артур с обвившимся вокруг талии толстым корнем. Молли опустила глаза и увидела такой же корень на себе.

Совершенно измученная, Молли позволила себе на секунду расслабиться, надеясь на силу корня. Кузены промокли насквозь и тяжело дышали, глядя, как волна отступает в шапке из пены. Песок на берегу стал мокрым. Колумбина и её солдаты поднялись в воздух и рассерженно летали над берегом.

– Это очень полезное заклинание… – пропыхтел Артур, хватаясь за корень, обвитый вокруг его талии.

– Смотри! – Молли с трудом подняла руку. Дракон уже не двигался так быстро, как эльфы. Волна накрыла его и перевернула набок. Теперь он пытался подняться на четвереньки, и его чешуя потемнела от воды. Обмотанные водорослями крылья тяжело волочились по песку. Нити водорослей застряли в когтях и зубах чудовища. От его шкуры поднимался пар, и он кашлял и рычал, выплёвывая песок и морскую воду. Заметив попавших в ловушку детей, дракон открыл пасть и с силой дунул, но вместо огня из его глотки вылетело лишь облако серого дыма.

Дракон ослабел, по крайней мере на время. Молли вздохнула с облегчением. У кромки воды появились какие-то силуэты, и она смахнула с ресниц солёную воду, чтобы разглядеть их получше.

Отряды морских эльфов Ларкспур быстро выходили из моря, вооружённые до зубов. Они бежали к Колумбине и дракону, размахивая осколками острых камней и стекла и издавая оглушительный боевой клич.

Колумбина сжала кулаки и закричала от ярости, увидев во главе отрядов свою сестру. По её приказу солдаты-эльфы повернулись и бросились на армию Ларкспур. Колумбина грациозно приземлилась на обломок камня позади них.

Молли быстро пробормотала слова заклинания, освободила себя и Артура, и они неуклюже соскользнули на ровную землю.

– Пошли, Арт. Это наш шанс!

Кузены пошлёпали по воде к Колумбине, стараясь оставаться незамеченными, однако ничто не могло укрыться от огненного взгляда дракона. Он по-прежнему мог извергать только пепел и дым, но всякий раз взмахивал хвостом и сбивал их на песок. Дракон открыл пасть, и Молли увидела его глотку, забитую чёрным мокрым пеплом. Она схватила Артура за руку и бросилась убежать, но дракон с силой опустил когтистую лапу в воду.

Дракон кинулся к детям, сверкая клыками, но внезапно остановился. Он насторожился и повернул голову.

Молли радостно вскрикнула. Люменос скакал по берегу прямо к дракону, и из-под его копыт разлетались капли воды. Он был похож на серебряную молнию с опущенной головой и горящей золотой гривой. Но радость Молли быстро сменилась ужасом. На спине у Люменоса кто-то сидел, сжимая в руках сверкающее оружие.

– Джек! – воскликнула она.

Молли попыталась встать, но Артур схватил её за руку.

– Нет, Молли! Там он в безопасности. Ты ничего не сможешь сделать.

– Но…

– И с ним рыцарь в сияющих доспехах! – воскликнул Артур.

Рядом с задними копытами Люменоса, отчаянно стараясь не отставать, мчалась другая маленькая лошадка с всадником. Даже издалека Молли могла разглядеть суровое лицо сэра Персиваля верхом на несущемся галопом Брекспире. На его красивом лице застыло выражение дикого восторга, и он держал наготове меч.

– Сэр Персиваль счастлив. Наконец-то он сможет сразиться с драконом! – рассмеялся Артур.

– Что это у Джека в руках? – Молли побелевшими пальцами вцепилась в скалу.

Кузены прищурились. Джек поднял оружие к плечу, целясь в дракона, и на его маленьком лице застыла решимость. Оружие было похоже на огромное ружьё из яркого синего и жёлтого пластика.

– Водяное ружьё! – крикнул Артур и заулыбался. – Молл, у Джека гигантский водяной пистолет!

Люменос приблизился к дракону, и Джек выпустил из ружья огромную струю воды прямо ему в голову. Дракон проглотил попавшую в пасть воду и с недоумевающим видом отшатнулся.

– Он ещё больше его ослабит, – сказал Артур. – Идём, Молли! Твой братишка дал нам шанс.

– Где он его достал? – удивлённо спросила Молли, и кузены побежали по затопленному берегу.

– Не знаю. Ограбил деревенский магазин? Или создал его при помощи магии? – тяжело дыша, предположил Артур. – Если мальчик-фокусник способен создавать бесчисленное количество пластиковых игрушек, значит, его фокусы становятся слишком хитроумными.

Молли вскрикнула и чуть не споткнулась:

– Арт! Ты гений!

– Правда? – Артур приподнял брови и ухмыльнулся. – Рад, что ты это признала, но каким образом…

Не останавливаясь, с бешено бьющимся сердцем Молли неуклюже сняла с пальца кольцо. Это было дешёвое пластиковое колечко, которое она купила в деревенском магазине, но этого будет достаточно.

– Слушай, ты можешь её отвлечь, Арт? – Молли кивнула в сторону беснующейся Колумбины.

– Постараюсь. – Глаза Артура заблестели. – Я кое-что придумал!

Он резко свернул направо и помчался к королеве, но, когда Колумбина заметила его, Артур пошатнулся, споткнулся и упал. Молли вскрикнула, увидев, что он лежит на песке прямо у ног королевы. Он перекатился на спину и застыл.

– Что… – Королева прищурила чёрные глаза.

Артур слабо взмахнул рукой, пытаясь ползти, а потом снова упал.

– Помогите! – прохрипел он.

– Вот ещё! – фыркнула королева. – Что такое, человеческое дитя? Ты наконец решил сдаться?

Артур с отвращением посмотрел на неё.

– Я лучше умру!

– Да будет так. – Королева подняла руки.

– Я уже умираю, чудовище! – Артур мучительно застонал и схватился за живот. – Какие уж тут шутки!

На лице королевы появилось выражение растерянности, которое быстро сменилось восторгом.

– Сегодня мой дракон хорошо поест! – Она указала когтем на ослабевшего Артура, который едва дышал, и торжествующе рассмеялась.

– Сестра! Посмотри на меня, моя сестра! – Её громкий насмешливый голос перекрыл шум битвы, и Ларкспур остановилась, оттолкнув в сторону раненого эльфа, в котором Молли узнала капитана Эшлинг.

– Вот каких союзников ты выбрала! – завизжала Колумбина, тыкая Артура в рёбра. – Глупая предательница! Люди слабы, несмотря на их рост, а ты всё равно надеялась, что они вернут тебе трон? Эти хрупкие существа так легко умирают. Вот этот уже умирает, и скоро умрёшь и ты! Так умрут все мятежники, которые осмелятся усомниться в моей власти!

Молли старалась оставаться незамеченной и всё ближе подбиралась к торжествующей королеве. Ближе… Ещё чуть-чуть…

Это будет самый трудный случай в её жизни.

Глава 16

– Смотрите, предатели, и трепещите! – завопила Колумбина, выпрямившись во весь рост и высокомерно вздёрнув подбородок. Она раскинула руки, и её сверкающие стрекозиные крылья развернулись за спиной. – Ты обречена, Ларкспур, и твои жалкие существа тоже! Немедленно подчинись мне!

На поле боя воцарилась тишина. Эльфы не сводили глаз с королевы. Ларкспур крепко сжала свой смертоносный осколок камня и с вызовом смотрела на сестру.

А потом она начала смеяться.

Колумбина удивлённо нахмурилась.

– Подчинись мне, я приказываю!

Смех Ларкспур превратился в хохот, и она согнулась пополам, выронив оружие. Все её солдаты тоже заулыбались и засмеялись.

– Вы сошли с ума? – Колумбина была растеряна, но её черные глаза сверкали ненавистью. – Вы смеётесь перед лицом собственной смерти? Что ж, очень хорошо! – Она щёлкнула когтистыми пальцами и обратилась к своим солдатам: – Убейте их!

Но ничего не произошло. Колумбина поражённо переводила взгляд с одного солдата на другого. На их лицах стали появляться виноватые улыбки.

– Трусы! Вы все предатели! Кроме одного. – Королева посмотрела на дракона и улыбнулась. – Испепели огнём этих мятежников, мой дорогой! Убей их всех!

Дракон недоумённо фыркнул – в воздухе запахло древесным дымом – и почесал шею когтем задней лапы.

– Чего ты ждёшь? – Колумбина топнула ногой. – Сначала убей людей!

Дракон прищурил огненные глаза, и его ноздри раздулись. На его морде появилось неодобрительное выражение. Он опустил в воду одну когтистую лапу, а потом другую. Потом он бросился к Колумбине, щёлкнув челюстями.

Он мог бы проглотить её целиком, если бы она не взлетела в воздух, едва избежав смерти. На её лице застыло выражение недоверия и страха. Дракон развернулся и снова попытался схватить её, а потом удивлённо обернулся на свою спину.

Лорд Треваррен подбежал к нему и успокаивающе коснулся ладонью его тёплой чешуи. Он рассеянно погладил дракона и улыбнулся ему. Дракон приподнял надбровные дуги, а потом пожал плечами. Он облизал покрытые пеплом челюсти и тихо зарычал.

Джек неуклюже соскользнул со спины Люменоса, разбрызгивая воду, похлопал единорога по шее и сердито посмотрел на Колумбину.

– Дракон на вас сердится, – сказал он. – Он не хотел этого делать. Он говорит, если бы не лорд Треваррен, он бы съел вас прямо сейчас.

Молли изумлённо посмотрела на Джека и улыбнулась.

– Джек! Ты умеешь говорить на языке драконов?

– Не говори глупостей, Молли! – Джек шмыгнул носом и смахнул со лба спутанные волосы. – Это было бы странно. Это Люменос умеет говорить на языке драконов. Я просто перевожу.

Артур поднялся на ноги, закатил глаза и подмигнул Молли.

– Верно, Джек. Это намного разумнее. – Он отжал воду из футболки и улыбнулся Колумбине.

– Ты здорово притворялся умирающим, – пробормотала Молли. – Думаю, мне не стоит спрашивать, где ты брал уроки театрального мастерства?

Артур снова подмигнул.

– Я учусь в очень хорошей школе.

Колумбина металась в воздухе, в панике потрясая кулаками.

– В атаку! В атаку, я вам приказываю! – Она метнулась к капитану Эшлинг и ударила её по лицу кончиком длинного крыла. – Вставайте и сражайтесь!

– Вряд ли, – пробормотала Эшлинг, опускаясь в воду и сжимая раненую руку.

– Что вы делаете? – завизжала Колумбина, пока Молли с Артуром беспомощно давились от смеха. – Вы все обязаны подчиняться мне! Я королева! На мне корона!

– А вот и нет! – Молли едва сумела сдержать смех.

Колумбина нахмурилась, а потом схватилась за голову. Она нащупала корону и улыбнулась жестокой улыбкой.

– Ха! Корона у меня!

– Посмотрите внимательнее, – ухмыльнулся Мэйсон, обняв Нэнси за талию.

Бросив на него злобный взгляд, Колумбина сдёрнула корону с головы и уставилась на неё. Её чёрные глаза расширились.

В руках она сжимала пластиковое серебристое кольцо, украшенное маленьким розовым цветочком. Это было кольцо Молли. Королева открыла было рот, чтобы издать крик ярости, но Молли опустилась на колени перед Ларкспур и подала ей настоящую корону из веточек орешника, покрытую золотом и серебром.

– Кажется, это ваша, – улыбнулась она. – Ваше Величество.

Серо-зелёное лицо Ларкспур озарилось улыбкой.

– У тебя очень сильная магия, человеческое дитя!

– Это всё магия моих мамы и папы, – засмеялась Молли. – Не волшебство, а старая добрая подмена! – Она вытащила из мокрого кармана монету и повертела её между пальцев, показывая, как может заставить её исчезнуть и появиться в другой руке.

– Впечатляет! А теперь… – Ларкспур взяла корону и надела её себе на голову.

Из короны полился волшебный свет, окутав Ларкспур от макушки до кончиков перепончатых пальцев на ногах. Её зеленоватая кожа стала бледно-коричневой, ноздри-щёлки превратились в изящный нос, а жидкие волосы из водорослей – в блестящие медные локоны. На плечах у неё появились бледно-лиловые стрекозиные крылья, похожие на крылья Колумбины. Перепонки между пальцев исчезли, и на их месте появились изящные руки, а зелёная тога превратилась в элегантное платье из прозрачных прожилок листьев.

Все морские эльфы претерпевали те же изменения: их чешуйчатые плавники превращались в красивые крылья, как у новорождённых мотыльков и стрекоз. Вскоре нигде не осталось ни одного зелёного, похожего на рыбу существа, и на берегу стояла большая армия свирепых и прекрасных эльфов.

Сердце Молли наполнялось радостью, и когда эльфы начали хлопать в ладоши и кричать, она захлопала вместе с ними. Она хлопнула Артура по руке, а потом обняла его.

И только один человек шумно выражал своё недовольство. Колумбина разгневанно носилась в воздухе с пронзительными криками, пока Ларкспур лениво не подняла руку и не выпустила ярко-голубую молнию, которая ударила её прямо в живот. Крики тут же стихли, и Колумбина упала в протянутую когтистую лапу дракона.

Вода уже начала впитываться в песок, но Ларкспур махнула рукой в сторону океана, где появилась маленькая волна. Когда она бесшумно разбилась о берег, из неё появилась маленькая лодка из морских водорослей и веточек. Лодка опустилась на песок, и дракон положил в неё Колумбину. Она приземлилась на спину и лежала, гневно глядя на Ларкспур.

– Тебе запрещено ступать на остров Рейвенсторм, – сказала Ларкспур с милой улыбкой. – Я слышала, здесь есть другие прекрасные острова, но все они очень далеко. – Она указала на море. – Так что тебе лучше начать грести.

Следующая волна подхватила лодочку и отнесла её от берега, а Колумбина схватилась за борта и пронзительно закричала:

– Я вам покажу! Это ещё не конец! Я вернусь, и тогда вы пожалеете…

Молли и Артур энергично замахали руками, и голос Колумбины стих, а лодка поднялась на волну и исчезла вдали.

– Нет, милая моя, ты не вернёшься. – Ларкспур с довольным видом отряхнула когтистые руки и повернулась к толпе на берегу.

– Мой народ! – крикнула она. Её голос был похож на музыку, намного более приятный, чем пронзительный голос Колумбины. – Эльфы и все существа земли и неба. Если вы хотите жить в мире друг с другом и людьми, вы можете остаться на этом острове. Я не сержусь на солдат Колумбины: вы верно служили ей. – Её глаза слегка блеснули. – И теперь у вас появилась возможность верно служить мне.

– Я согласен! – крикнул Вервейн.

– Звучит неплохо, – согласилась Эшлинг и энергично кивнула.

Эльфы приветствовали новую королеву и опускались на одно колено, чтобы принести ей клятву верности. Даже дракон опустил голову, а тролль, который был в состоянии ходить, исполнил весёлый танец, обхватив своего ухмыляющегося безногого товарища.

– И я усыновлю принца Торна, – объявила Ларкспур, распахнув объятия хорошенькому розовощёкому маленькому эльфу, который выбрался из океана, как только проклятие Колумбины было снято. Молли была рада, что принц снова стал самим собой: теперь он выглядел счастливее, чем когда-либо. Торн улыбнулся, Ларкспур подхватила его на руки, а он хихикнул и обхватил её за шею.

– Кстати, о младенцах… – Артур взволнованно шагнул вперёд.

– Ну конечно же… – Ларкспур поставила Торна на землю и хлопнула в ладоши. – Принесите дитя!

Один из солдат выступил вперёд, обеспокоенно глядя на Артура. На руках он держал Гарриет. Она ворковала и хлопала своими крыльями летучей мыши. При виде старшего брата она широко распахнула оранжевые глаза.

Артур взял крохотную Гарриет в руки и с отчаянием посмотрел на Ларкспур.

– Что случилось? Почему она не выросла и не стала норм…

– Ух ты! – Молли отшатнулась, не сводя глаз с ребёнка. Гарриет начала быстро увеличиваться в размерах. Артуру пришлось ухватить её обеими руками, а она всё росла, крылья летучей мыши исчезали за плечами и наконец совсем исчезли со слабым хлопком. Когти превратились в пухлые пальчики, и Гарриет с любопытством взглянула на них, сжимая кулачки и издавая удивлённые звуки. Теперь вместо клыков у неё снова были розовые дёсны.

На глаза Артура навернулись слёзы. Гарриет медленно моргнула огромными оранжевыми глазами и снова открыла их. Они стали ясными и серовато-голубыми, как и должно быть у человеческого младенца. Гарриет похлопала Артура по щеке и радостно взвизгнула.

– Больше никаких пауков, малышка. – Артур крепко прижал её к себе.

Сердце Молли переполнилось радостью. Вспомнит ли Гарриет, что когда-то была эльфом? Она надеялась, что когда-нибудь маленькая девочка вспомнит, как старший брат держал её на руках на пляже в окружении горгулий, эльфов и огромного счастливого дракона…

Лорд Треваррен стоял рядом с ней, снисходительно улыбаясь Артуру и маленькой девочке. Молли посмотрела на него.

– Я рада, что Колумбина исчезла, – с чувством произнесла она.

– Я тоже, юная леди. – Волшебник кивнул. – Её власть страха позади. Ларкспур будет хорошей королевой, а люди будут жить намного спокойнее, хотя сами не поймут почему.

Молли глубоко вздохнула и прикусила губу.

– Нам надо ещё кое-что доделать, – сказала она. – Мы должны постараться исправить вред, причинённый поместью Рейвенсторм, желательно до того, как вернутся родители Арта.

Вервейн фыркнул.

– Должен сказать, нашему дому тоже нужен ремонт. – Он скрестил руки на груди и выразительно уставился на утёс и обрушившуюся пещеру.

– Верно, – согласилась Молли. – Но нам нужен ваш мудрый совет, лорд Т. И это очень важно. – Она понизила голос: – Как нам избавиться от дракона? Он не может оставаться здесь, когда вернутся жители острова.

Тут к ним подошёл Джек вместе с Люменосом, который ласково тыкался в волосы мальчика.

– Дракон не хочет уходить, – объявил он. Молли поняла, что Джек явно на стороне дракона. – Он не понимает, почему должен это делать. Он не собирается никого есть, и это его дом.

– Кажется, я понимаю, что он имеет в виду, – с улыбкой вставил Артур, покачивая Гарриет на руках.

– Ты только всё усложняешь, – пробормотала Молли и вздохнула. – Но нельзя отрицать, что дракон представляет проблему…

– У меня появилась идея! – Каменные глаза лорда Треваррена блеснули. – Мне понадобится твоя помощь, Молли, но это может сработать.

– Правда? – обрадовалась Молли.

– Да. Я собираюсь научить тебя ещё одному заклинанию. Всего лишь одному. – Он погрозил пальцем. – Слишком много магии тоже вредно. Она может обжечь. Причинить вред. Магия очень непредсказуема.

– Тогда скажите! – попросила Молли. Ей очень хотелось ещё раз произнести заклинание.

– Ладно, но слушай внимательно. Ты не должна перепутать слова.

– Точно, – согласился Мэйсон и предупреждающе взглянул на своего бывшего хозяина. – Мы все знаем, что произошло в последний раз, когда кто-то произнёс не те слова. На кладбище.

– Да, да. Человеческая ошибка, мой дорогой друг. А теперь, Молли, слушай внимательно, но не повторяй слова, пока не будешь готова…

Молли потребовалось немало усилий, чтобы не произнести слова вслух. Когда она беззвучно прошептала их, они заполнили всю её голову, оживая и стремясь вырваться на свободу. Но она сдержала заклинание внутри, повторив его несколько раз, пока не убедилась, что запомнила порядок слов. «Конечно, не поняла ни единого слова», – с грустью подумала Молли.

– Ну вот. Думаю, ты готова. – Лорд Треваррен улыбнулся и отступил в сторону. – Попробуй. И кстати, будьте готовы пригнуться, если это не сработает. – Артур крепко обхватил Гарриет и сделал несколько шагов назад.

Молли глубоко вздохнула и повернулась к дракону. Он с любопытством посмотрел на неё и выпустил несколько клубов дыма.

Молли открыла рот, и слова вырвались наружу. У неё закружилась голова. Кажется, всё закончилось очень быстро, но дракон продолжал смотреть на неё, недоверчиво моргая. На берегу было тихо, если не считать лёгкого шипения волн.

– Не сработало, – прошептала Молли, и её охватило разочарование. – Может быть, я вообще не настоящая волшебница…

– Сработало, сработало! – Лорд Треваррен принялся радостно подпрыгивать.

Все обернулись к дракону. «Да», – подумала Молли, и в душе у неё снова появилась надежда. Что-то происходит!

Сначала изменение не было заметно. Чешуйчатая шкура дракона начала слегка сокращаться, и он втянул воздух, как человек, которому вдруг стали малы брюки.

Внезапно дракон исчез. В одну секунду на берегу было огромное чудовище, а в другую он с громким хлопком как сквозь землю провалился.

– Это вакуум, – со знанием дела объяснил лорд Треваррен. – Воздух всосало в то место, где только что был дракон.

Но дракон по-прежнему стоял на месте. Он удивлённо моргал, глядя на Молли, но теперь он смотрел на неё снизу вверх. Когда-то устрашающее чудовище уменьшилось до размеров кошки.

Дракон осмотрел себя, выпрямил крыло, а потом радостно фыркнул.

Нэнси рассмеялась.

– Он не против!

– Ну что ж, – с улыбкой сказал Мэйсон, – значит теперь он может остаться на острове.

В толпе эльфов раздался радостный крик, и кто-то протиснулся вперёд. На берегу появился сэр Персиваль, ведя под уздцы Брекспира. Он остановился, глядя на дракона, и на его красивом лице появилась широкая улыбка. Брекспир отпрянул и прижал уши. Потом он дёрнул ушами и взволнованно заржал.

– Дракон! – воскликнул маленький рыцарь. – Дракон моего роста!

– Не обижайте его! – быстро предупредила Молли.

– Конечно, нет. – Сэр Персиваль обиженно взглянул на неё, а потом широко улыбнулся. – Если я его обижу, леди Молли, мне не с кем будет сражаться, верно?

Дракон захлопал маленькими крыльями и выпустил несколько клубов дыма, а сэр Персиваль нежно погладил его по шее.

– Это удивительно, – сказал он, а дракон игриво фыркнул на Брекспира. – Теперь мы сможем сражаться, сколько пожелаем!

Глава 17

Молли поставила тачку и вытерла со лба пот. Она ужасно вспотела, и у неё болели руки, но при виде поместья Рейвенсторм её охватила радость.

Это был один из самых тяжёлых дней её жизни: битва на берегу и разбор завалов в поместье Рейвенсторм. Молли с наслаждением подумала о том, как хорошо в конце дня оказаться в постели, к тому же благодаря их усилиям теперь у неё хотя бы была постель.

– Будет здорово, когда родители вернутся, – сказал Артур, который нёс мешок песка. – Всё снова встало на свои места.

– Насколько это возможно на острове Рейвенсторм, – улыбнулась Молли.

Мэйсон слетел вниз, хлопая крыльями, и поднял с тачки кирпичи. Он улыбнулся кузенам, поднялся в воздух, полетел к дому и приземлился на балконе второго этажа.

– Хорошо, что балкон снова на месте, – заметил Артур и подмигнул Молли. – Горгульи отлично поработали.

– Благодаря оригинальным планам лорда Треваррена, – согласилась Молли. – Кто бы мог подумать, что они всё ещё существуют? Я рада, что он их нашёл. Всё было так сильно разрушено, что сами мы вряд ли бы догадались, как восстановить дом.

– И даже горгульи не смогли бы проделать всю работу, – продолжал Артур, сбросив мешок песка в пустую тачку Молли. – Так что надо поблагодарить и троллей.

– Мы им многим обязаны, – засмеялась Молли, указывая на троллей рукой в перчатке. – Я так рада, что у одного из них теперь новые ноги!

Тролль уже успел перекусить драгоценными камнями и обломками подземной породы и теперь ковылял на новых блестящих ногах. Молли была очень рада, что он смог вернуть себе ноги так же легко, как потерянную руку Мэйсона. Тролли дали новые крылья и горгулье. Кажется, её товарищи завидовали этим новым прекрасным серым крыльям.

И даже дракон им помогал. Несмотря на свой маленький размер, он по-прежнему мог извергать струю огня и весь день плавил песок в новые куски стекла для окон поместья.

– Надо проверить Гарриет. – Артур поспешил к коляске, стоявшей в прохладной тени дубов.

– Вряд ли это необходимо, – улыбнулась Молли, заглядывая ему через плечо. – Никогда не видела такого счастливого ребёнка.

Гарриет радостно ворковала и хихикала, пытаясь ухватить маленького плюшевого дракона, которого Мэйсон повесил в коляске.

– Она определённо больше не хочет этого гадкого паука, – согласился Артур, щекоча Гарриет животик. – Кстати, он исчез. Без следа. Мэйсон думает, он вернулся под землю.

– Вот и хорошо, – обрадовалась Молли.

– И кажется, Гарриет совсем не потрясена. Думаю, она даже счастливее обычного ребёнка!

– Так и должно быть. За ней приглядывает больше людей, эльфов и горгулий, чем за любым другим ребёнком! – Молли прикрыла глаза от солнца и посмотрела на дом. – Знаешь, он выглядит почти как обычно. Ещё не всё отремонтировано, но в целом он почти такой же, каким был до Похитительницы Криков.

– Самое главное – в нём можно жить. Родители должны поверить, что дом повредило штормом. Мэйсон проверил внешние стены, и с ними всё в порядке. Тролли их укрепили. – Артур радостно кивнул. – Лорд Треваррен знал, как построить прочный дом.

– Лорд Треваррен! – Молли прижала ладонь ко рту. – Мы кое о чём забыли.

В последний раз с нежностью взглянув на Гарриет, Артур вслед за Молли побежал к заросшей тропинке и лесному склепу. Отведя в сторону ветки, Молли потянула огромную дверь, и та легко отворилась.

– Ах да! – улыбнулся Артур. Он снял крышку с огромной урны за дверью.

Пленный эльф вырвался на свободу в вихре зелёных искр. Он на мгновение повис в воздухе, а потом резко развернулся. Когда он заметил кузенов, его лицо покраснело от раздражения. Он надул крошечные щёки и издал неприличный звук, а потом вылетел за дверь и исчез среди деревьев.

Кузены рассмеялись.

– Бедняга! – с трудом выдавила Молли.

– Ты можешь поверить, что такое маленькое существо способно издавать такие громкие звуки? – Артур от смеха схватился за бока.

– Артур! – Молли заглянула в полумрак склепа, и улыбка исчезла с её лица. – Смотри!

Артур вслед за ней вошёл внутрь.

– Лорд Треваррен, – прошептал он. – Снова на своём месте.

Молли подошла к неподвижной статуе и погладила её рукав. Волшебник больше не протягивал вперёд руку: он обеими руками сжимал свою книгу заклинаний, и на его лице застыла тень счастливой улыбки.

– Он даже не попрощался, – печально сказала Молли.

– Наверное, он решил, что будет лучше просто незаметно уйти, – попытался успокоить её Артур.

– Я хотела поблагодарить его за то, что он научил меня новым заклинаниям, – прошептала Молли. – Я по-прежнему их помню.

– Уверен, он бы хотел это услышать. – Артур улыбнулся статуе волшебника. – И может быть, он слышит.

Они несколько мгновений смотрели на статую, и Молли втайне надеялась, что она вернётся к жизни, но ничего не произошло. Наконец она со вздохом повернулась, и Артур тут же схватил её за руку.

– Слушай! – Кузен наклонил голову. – Ты это слышишь?

Молли улыбнулась.

– Мотор машины. Твои родители вернулись!

– Пора всех предупредить! – Артур улыбнулся, и они закрыли дверь склепа и побежали среди густых деревьев. – Джек! – крикнул Артур, выбегая на лужайку.

Мальчик отвлёкся от игры с сэром Персивалем, Брекспиром и драконом и удивлённо посмотрел на него.

– Время для кодового слова?

– Да! Быстрее попроси горгулий и троллей спрятаться!

Джек вскочил и побежал к поместью.

– Волк, волк! – громко закричал он работникам. – Повторите: кодовое слово «Волк»!

Молли улыбнулась Артуру.

– Пошли. Давай их встретим и попытаемся задержать на пару минут.

Машина Вулфри остановилась у главных ворот, и дядя Билл распахнул дверцу. Он улыбнулся Артуру и крепко обнял его.

– Я скучал, Арт!

– Я тоже, – ответил Артур и подмигнул Молли.

Тётя Кэтрин вышла из машины.

– Артур, всё в порядке? Как Гарриет? Мы слышали об урагане. Поместье не разрушилось?

– Всё хорошо, – улыбнулся Артур. – Мы пропустили катер, не услышали предупреждение по радио. Дом немного потрепало, но всё в порядке. Мэйсон и Нэнси помогли нам спрятаться в подвале, и мы были в полной безопасности.

«Наверное, это самая большая ложь, которую он когда-либо говорил родителям», – подумала Молли и закатила глаза.

– Привет, дядя Билл! Привет, тётя Кэтрин!

– Кажется, опасность миновала, – сказал Билл. – Мы видели, как возвращаются катера. Кажется, мы пропустили всё веселье!

– И я этому очень рада, – заметила Кэтрин. – Только мы очень за вас переживали.

– В этом не было необходимости, – небрежно заметил Артур. – И Гарриет теперь намного лучше.

– Отлично. Не терпится её увидеть! – Кэтрин улыбнулась и вздохнула. – Знаешь, Арт, мы так и не смогли найти торговца антиквариатом, который прислал нам письмо. Мы звонили много раз, но номер был недоступен. Так что мы не продали гобелен.

Тётя Кэтрин вздохнула и покачала головой, размышляя о непостоянстве торговцев антиквариатом, и Молли с Артуром виновато переглянулись. Хорошо, что Вулфри так и не узнали, что их покупателя не существовало…

– Мы не нашли покупателя, – сказал дядя Билл и улыбнулся Молли, – но зато нашли кое-что другое. Сюрприз для тебя и для Джека!

– Правда? – Молли удивлённо приподняла брови.

– Мы привезли его с материка, – улыбнулся Билл. – Вот он!

Он повернулся к машине, распахнул заднюю дверцу, и оттуда выбрались два человека. Молли не могла поверить своим глазам и взвизгнула от радости:

– Мама! Папа!

Она кинулась к родителям, и «Невероятные Корнеллы» обняли её. Со слезами на глазах Молли подумала, что их объятия – самая лучшая магия на свете.

– Молл! Мы так по тебе скучали!

– Чем ты здесь занималась, милая?

Молли крепко обняла родителей.

– Вы не поверите, если я расскажу. Что вы здесь делаете? Как вы…

Отец улыбнулся и погладил её по волосам.

– У нас появилось несколько свободных дней между выступлениями, и мы были совсем близко. Позвонили Биллу и Кэтрин, и вот мы здесь!

Молли счастливо рассмеялась.

– Я рада, что ты хорошо провела здесь время. – Мама снова обняла её. – Остров Рейвенсторм – странное место, да?

– Ты и понятия не имеешь, насколько странное, – сдержанно ответила Молли.

Они оставили машину у ворот и вместе направились по дорожке к дому. Молли шла между родителями, и они обнимали её за плечи.

– Когда Джек вас увидит, он сойдёт с ума от счастья, – засмеялась она. – Сегодня ночью он не сможет заснуть.

Молли обеспокоенно взглянула на дом, но не заметила присутствия мифических существ и вздохнула с облегчением. Кодовое слово сделало своё дело. На крыше виднелись неподвижные каменные фигуры горгулий, которые выглядели так, будто сидели там веками. Тролли, дракон и даже мисс Бэдкрамбл исчезли. Мэйсон и Нэнси с улыбкой ждали на ступеньках в своём человеческом обличье. Джек, сжимая в руках деревянного рыцаря на лошади, завизжал и бросился вниз по лестнице.

– Ураган не причинил слишком много вреда, – бесстрастно произнёс Мэйсон, проводив их в гостиную. – Дом только внешне выглядит потрёпанным, мистер Вулфри.

– И всё равно он прилично пострадал. – Дядя Билл с благоговением огляделся по сторонам. – Но я рад, что ты остался приглядеть за детьми, Мэйсон. Спасибо. И спасибо Нэнси.

– Я принесу горячий шоколад, – улыбнулась Нэнси. – Он уже греется на плите.

– А это что такое? – Джек указал на лежащий на столе свёрток, завёрнутый в коричневую бумагу и перевязанный верёвкой.

– Это пришло сегодня днём, – пробормотал Мэйсон.

– Это для меня? – Глаза Джека заблестели.

– Думаю, это для всех вас, – серьёзно ответил дворецкий. – Посмотрите на бирку.

Молли перевернула старомодную бирку. «Для Молли и всех Невероятных Корнеллов», – прочла она и подмигнула братишке, который был готов лопнуть от любопытства.

– Открой, Джек!

Джек с энтузиазмом разорвал бумагу, отошёл в сторону и с любопытством наклонил голову.

– Это книга.

Молли с трудом сдержала удивлённый возглас. Она знала, что уже видела эту книгу. Но только тогда она была не из пергамента и без красивого кожаного переплёта. Раньше эта книга была вырезана из камня и сжата в руках статуи лорда Треваррена из склепа.

Молли осторожно открыла книгу, боясь, что она рассыплется.

– Похоже на книгу заклинаний, – улыбнулся отец, заглядывая в книгу. – Какая красивая вещь!

– Прекрасная каллиграфия, – прошептала миссис Корнелл, касаясь изящных букв. – И эти слова выглядят как заклинания. Как мило, Молли! Наверное, это что-то вроде игрушки.

Молли подняла голову и увидела, как мама с папой многозначительно переглянулись.

– Тебе очень повезло получить эту прелестную старинную книгу, Молли. Обращайся с ней бережно.

– Она для всех нас, – напомнила Молли, поглаживая обложку.

– Не могу отделаться от мысли, что она в основном для тебя, Молли, – ответил отец. Он снова бросил на жену многозначительный взгляд, и Молли недоумённо нахмурилась. – Как жаль, что заклинания не работают в реальной жизни, да?

– Верно, – ответила миссис Корнелл, с трудом сдерживая улыбку. – Было бы здорово, если бы магия была не просто иллюзией.

Молли молча смотрела на родителей, но они намеренно избегали её взгляда. «Воплощение невинности, – подумала она, прищурившись. – Конечно, мои родители не настоящие волшебники…»

Но может быть, это не так?

Когда взрослые расположились на мягких кожаных диванах, потягивая горячий шоколад, Джек уселся у матери на коленях, а Кэтрин принялась укачивать Гарриет, Артур взял Молли за руку и увлёк её к витражному окну. Он толкнул её в бок и молча указал на деревья за лужайкой.

Глаза Молли расширились. Среди деревьев исчезал сверкающий серебряный единорог. Рядом с ним трусил дракон размером с кошку, подняв вверх чешуйчатый хвост. Единорог взмахнул золотым хвостом, и они оба скрылись в тени.

Молли улыбнулась, и Артур улыбнулся в ответ.

– Это были лучшие летние каникулы, – прошептал он. – Не думаю, что подобное когда-нибудь повторится.

– Я бы не была так уверена, – подмигнула Молли и указала на открытую книгу заклинаний, лежащую на столе.

– У меня такое чувство, что приключения на острове Рейвенсторм только начинаются…

Примечания

1

Ночь Гая Фокса, или Ночь костров – традиционное для Великобритании празднование в ночь на 5 ноября.

Content

Джиллиан Филип
Проклятие дракона

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Примечания