Совершенный 2.0: Освобождение. Часть 2

Глава 1

— Госпожа, вы точно ничего не хотите мне рассказать? — настойчиво спросил глава охраны у Алариаки. Будь его воля, то он буквально выбил бы информацию из девушки, вытянул бы из нее все до последней мелочи, но это только его желание. А на самом же деле сделать ей он ничего не может, только вежливо спросить и довольствоваться полученным ответом каким бы он не был.

Глава охраны был рад и зол одновременно. Рад, что получилось вернуть ту целой и невредимой и о случившемся еще не успели узнать в канцелярии императора. Хотя, как вернуть... скорее ее вернули им. В ее возвращении не много их заслуги. И вот это уже бесит его.

А зол он потому что та делает такой вид словно ничего не произошло, ее не похищали, и ничего не рассказывает о том времени пока была в плену. Причем вообще не рассказывает, никому не удалось вытянуть и слова по этому поводу из нее. И это бесит главу охраны больше всего. Неблагодарная дрянь! Они ее искали всеми возможными способами, потратили кучу сил на поиски, а она ведет себя так будто была на развлекательной прогулке!

— Нет, мне нечего вам сказать. Когда мы отправимся домой? — невозмутимо ответила ему Алариака, делая вид что не замечает состояние главы ее охраны и этим выводя того еще больше из себя.

— Через пять минут мы покинем эту звездную систему. — задавив все бурлящие в нем эмоции ответил ей он.

— Вы сообщили уже о произошедшем моему отцу?

— Нет.

Алариака с трудом подавила усмешку, чтобы еще сильнее не провоцировать собеседника. Все, как она и предполагала, ни в чем не ошиблась. И нет, она совсем не планировала свое похищение, но, когда это уже случилось, не могла не прикинуть дальнейшие действия как свои, так и тех, кто отвечал за ее безопасность и не справился со своими обязанностями. И если то что делать ей просчитать было трудно — слишком многое зависело от ее похитителя, который был для нее полной неизвестностью, то вот с ее охраной было как раз наоборот.

— Хорошо. Тогда ему и не нужно знать об этом.

— Но... Я обязан сообщить!

— Зачем? Я жива и цела. Задержку объясните моим интересом к охоте. Он только будет рад этому и может даже наградит вас за это. Или вы хотите, чтобы он узнал, что вы столько времени не могли найти меня? Или что меня вообще похитили из-под вашей охраны? И не кто-то, а какой-то абориген.

— Я... — начальник охраны резко замолчал и крепко стиснул зубы.

Да, он может попытаться оправдаться тем что девушку похитили по ее же вине, нечего было сбегать от охраны, но... Как ему бы не хотелось это признавать, она права. Если о произошедшем узнают в канцелярии императора то не смотря на то что все закончилось хорошо, его накажут, как бы он не старался вывернуть ситуацию в свою пользу.

И если он не хочет потерять свою должность, то придется пойти на поводу у этой... девушки. О смертной казни в качестве наказания речь не идет, девушка все же цела, но вот задвинуть в какую-нибудь глушь его вполне могут. А ему этого сильно не хочется, ведь он только совсем недавно занял свой текущий пост и так много приложил усилий для этого.

— Хорошо, будь по-вашему. — пересиливая себя согласился он.

— Вот и хорошо. Я вас больше не задерживаю. — произнесла с легким довольством в голосе Алариака и указала ему на дверь. — И перед прилетом нам надо будет встретиться, обсудить что будем говорить. Думаю, не стоит вам говорить, что никаких расхождений между нашими версиями не должно быть, это в первую очередь для вас же важно. И позаботьтесь чтобы ваши подчиненные тоже придерживались ее.

— Как скажите... госпожа. — глава охраны еле заметно склонился в поклоне и быстро вышел из ее каюты.

Оставшись в одиночестве, девушка растянулась на кровати и уставилась в потолок, а по ее губам скользнула слабая улыбка. Не смотря на то что она совсем не хотела лететь на эту охоту, теперь она совсем не жалеет об этом.

*****

— Они покинули систему. — отчитался эйсхарт Артану.

— Наконец-то. — с заметным облегчением произнес праймарх. Он до самого последнего момента ожидал каких-нибудь новых неприятностей и был в напряжении. Но вот гостья со своим сопровождением наконец отбыла и можно расслабиться.

— Они сообщили в канцелярию о произошедшем? — поинтересовался Артан у эйсхарта.

Так получилось, что именно эйсхарт следил за вернувшейся гостьей и ее бойцами, Артан же был занят другим и поэтому допускал что мог что-то упустить.

— Не знаю.

— Они говорили что-нибудь после спасения гостьи? — спросил праймарх на слове «спасения» на мгновение запнувшись. Как бы ему не хотелось приписать все заслуги им и почивать на лаврах спасителя, он вполне осознавал, что им просто вернули её. Да, вот так неприглядно и даже немного унизительно. Особенно сильно от этого бесился глава ее охраны. А Артан... ему главное, что наконец-то это безумие закончилось и никто в целом не пострадал, особенно он и его подчиненные.

Они искали гостью кучу времени и все безрезультатно. Да что говорить про поиски, если похитителю вместе с ней удалось ускользнуть от них в самом начале, когда там была куча их техники и бойцов? Просто невероятно, если бы Артан не видел все собственными глазами, ни за что не поверил бы что такое возможно и посчитал чьими-то глупыми россказнями.

По не до конца понятной ему самому причине праймарх твердо уверен, что не захоти тот человек вернуть гостью, и они никогда бы ее не нашли несмотря на все их старания. Или же может быть и нашли в конце концов, но уже мертвой. Но по неизвестной им всем причине, когда они уже почти перестали верить в успешное завершение поисков, гостью вернули, даже можно сказать прямо в их руки.

— Нет. Они ее сразу доставили на их линкор. Все их бойцы после этого тоже вернулись к себе. Нам они прислали только закрытие контракта охоты. Так что с этой стороны к нам больше никаких вопросов возникнуть не может.

— Понятно. Что ж, хорошо, что все это наконец закончилось. Тогда отправь на тот полуостров десяток разведчиков, пусть полетают там пару дней.

— Вы думаете он все еще жив? Его точно накрыло орбитальным ударом. — удивился эйсхарт и не постеснялся озвучить свое удивление.

— Я не уверен, что он погиб. А орбитальный удар... накрывал его уже как минимум раз, и ничего, живой остался.

— Как прикажете. — не стал спорить с ним эйсхарт, хотя сам был не очень уверен в том, что этот приказ имеет смысл, все-таки орбитальный удар в этот раз был мощнее.

— И да, пусть разведчики реагируют на все необычное, будь это перестрелки местных или просто какие-то их непонятные передвижения. Без моего приказа никого не трогать, только наблюдать.

— Будет исполнено.

— Свободен. — отпустил своего подчиненного Артан и расслаблено откинулся в кресле. Закрыв глаза, он стал быстро проваливаться в дрему. Его хорошо убаюкивала мысль о том, что все вернулось в привычное русло и безумные последние дни остались в прошлом. А если еще его опасения не оправдаются и тот человек на самом деле погиб...

*****

— Босс, его здесь нет. Нам нужно убираться отсюда. — обратился помощник к Адриану.

— Ты куда так торопишься? — спросил Адриан у него, отвлекаясь от рассматривания недавно разрушенной части Рима. — Пришельцев здесь нет, местные нам ничего не сделают.

Они приехали уже в такой Рим, сильно опоздав к самому веселью и не застав его. И о том, что весело было на самом деле, говорят весь уничтоженный с одной стороны Рима пригород, и даже немного разрушенный его центр. Здесь кого-то очень упорно пытались прикончить, а тот все отказывался погибать. И Адриан даже знает кого.

— То, что пришельцев сейчас здесь нет, не значит, что они в следующую минуту не нагрянут сюда. Они сейчас злые. — попытался образумить Адриана его помощник.

— А они были когда-нибудь добрые?

— Босс, вы поняли про что я.

— Вы выяснили что ему нужно было здесь?

— Да, босс. Он заглянул в местное поселение и искал там каких-то охотников. Больше выжившие сказать не смогли. Они вообще с нами не хотели общаться, но нам удалось их переубедить.

— Что за охотники?

— Не знаю. Известно только, что они должны быть где-то у Кампобассо. Больше нам сказать отказались, хотя явно знают. Мы могли бы попробовать добиться ответов силой, но преимущество не на нашей стороне. Если прикажете, мы попробуем, но скорее всего потеряем здесь всех. Местные все настороже и хорошо вооружены.

— Кампобассо — это еще что за дыра?

— Какой-то город здесь. Он от нас примерно в двух сотнях километров. В какой он стороне мы тоже знаем. Но есть ли смысл нам ехать туда? Босс, парень мертв, его накрыли пришельцы орбитальным ударом. Вы знаете, кого-нибудь кто пережил бы такое?

— Его труп видели?

— Нет. Но один из местных видел его в месте попадания орбитального удара. В тот момент парень был на кромке леса неподалеку от города. Теперь того леса нет, удар хорошо зацепил там все.

— Но труп не видели. А значит он может быть жив.

— Босс...

— Я все сказал. Собирай людей, мы здесь закончили, не будем больше зря нервировать местных. Сейчас быстро осмотрим место орбитального удара и если не найдем ничего похожего на труп, едем в это Кампобассо искать там неких охотников. Если повезет мы найдем их раньше него, хотя я на это сильно бы не рассчитывал, у него солидная фора по времени.

— Но босс, орбитальный удар мог просто испарить тело, и мы никогда не найдем его!

— Да, и всю ту кучу железа в виде модификаций, которыми он должен быть напичкан? Или доспех, который он украл у меня?

— Кстати, местные говорят он был без доспеха, но все равно какой-то странный, металлический весь. Хотя им могло просто показаться, он тут хороший переполох устроил.

— Не важно, в любом случае от него что-то должно было остаться. Но я не верю, что он там погиб, такие люди так просто не умирают. Все, разговор закончен, грузимся по машинам и выезжаем! — приказал Адриано, заканчивая пустой спор и первым садясь обратно в машину.

Его помощник лишь проводил своего босса взглядом и тяжело вздохнул, больше ничего не говоря. Одержимость босса этим парнем начинала его уже неслабо напрягать и что делать дальше он пока никак не мог решить и всей душой надеялся, что все закончится раньше, чем ему придется принимать тяжелое решение. Он, да и вообще все, кто сейчас здесь, готовы отдать за босса свои жизни, но вот так маниакально искать непонятно кого с огромным риском погибнуть впустую... Начинают появляться вопросы, и пусть пока только шепотом и между своими, но тем не менее.

*****

— Ути моя лапочка. — испытав очередной приступ умиления чешу пузико котенку особи Стаи. А тот только и рад, лежит на спине и довольно машет лапами. И в этот раз это на самом деле котенок — маленькое, неповоротливое, толстолапое существо у которого даже шкура еще не успела покрыться прочной чешуей, а не эти здоровенные морды, которых я по какому-то недоразумению называю так же.

О, еще один захотел ласки и любви. Приподняв руку, дожидаюсь пока под нее просунется здоровенная башка «котенка» и начинаю тоже ее чесать. А в ответ меня захлестнула очередная волна эмоций — счастье, радость и еще целый коктейль самых разных положительных эмоций.

Вроде уже здоровенная зверюга, а тащится похлеще мелких карапузов. Хорошо, что к этому моменту Арти уже что-то подкрутила как в моих мозгах, так и в передатчике и меня больше не глючит, как вначале, а то точно завис бы и хорошо если бы ничего не сгорело в моих дроидских мозгах от перегрузки.

Сколько провел уже в их гнезде времени — даже без понятия, перестал следить за ним примерно после второго часа здесь. Но в одном уверен точно — немало, может часов десять. И да, при взгляде на их логово у меня почему-то возникает ассоциация с каким-то гнездом. Да, подземным с кучей довольно просторных ходов, и живут тут совсем не птицы, но оно такое уютное... А еще эти морды натаскали сюда разного мягкого хлама и сделали что-то очень похожее на птичье гнездо, даже форма круглая.

Почесывая всех, кто подставляется мне под руки, начинаю неспеша прокручивать в голове все недавние события начиная с того момента как нашел первых «котят», а то все было как-то очень быстро и суматошно. И думать над тем что делать дальше, а то Стаю-то я наконец-то нашел, пора двигаться к следующей цели.

После того как улеглись первые эмоции от встречи с тремя «котятами» на базе охотников, я сразу же довольно сильно волнуясь спросил у них последние они или есть еще. Все же было бы очень печально, если бы эта троица оказалась последней, так получилось бы что я своими руками в Париже прикончил чуть-ли не последних из них. Но они меня успокоили, сообщив что есть еще, правда размер этого «еще» не уточнили. Но даже так, мое настроение тогда сразу улучшилось, став вообще отличным.

Следующим вопросом было то что нам нужно оттуда убираться и хотят ли они что-нибудь сделать перед уходом. Захотели, но не спасти кого-то, а убить всех охотников, слишком уж сильно те портят им жизнь в последнее время. Раз хотят, значит охотники умрут, никаких сомнений и терзаний по этому поводу у меня не возникло, и мы буквально за десяток минут зачистили полностью базу. Можно было и быстрее, но «котята» настояли на том чтобы все тщательно проверить и случайно не пропустить какого-нибудь хитрожопого охотника, который успел куда-нибудь спрятаться, наплевав на своих товарищей.

К тем двум охотникам которых нашел я раньше, добавилось еще пятеро. И все они умерли быстро и можно даже сказать безболезненно. Не смотря на злость, «котята» действовали ловко и хладнокровно, никакой лишней жестокости. Я убил только двоих, свернув им шеи, с остальными разобрались «котята».

Другое зверье, которое там тоже было, мы выпустили на волю. Саму же базу, по особой просьбе «котят», я сжег, а что не горело — сломал. В итоге от базы осталось только пепелище и обломки, жить там больше точно никто не сможет, разве что только как в открытом поле.

Когда же закончили со всем этим, «котята» сразу позвали меня к себе в логово. Ну а я, понятное дело, не стал отказываться от такого заманчивого предложения. Логово же у них оказалось почти в самом конце полуострова и до него было примерно две сотни километров. А так как бегать на максимальной скорости я все еще не мог, то по самым примерным подсчетам дорога туда должна была занять около четырех часов. Разумеется, координат мне никто не называл, но по присылаемым образам мы с Арти смогли вычислить примерное место, а дальше было дело техники.

Пока бежали, я во всю общался с «котятами» стараясь как можно больше узнать об их жизни. А Арти в это время прямо на горячую допиливала передатчик, правя все обнаруживаемые недочеты и улучшая его на основе стабильно получаемых данных. И судя по ее бухтению, работы там оказалось очень много. Результат же ее трудов я мог наблюдать в реальном времени, и он был хорошо заметен — улучшалось как качество связи, так и ее дальность, это помимо еще множества других моментов.

Первым делом выяснил у «котят», как они меня узнали. Уверен, именно с ними я не встречался при жизни и соответственно знать они меня никак не могли, но ведь узнали же как-то. Причем стоило им только узнать меня, как все сомнения на мой счет у них моментально развеялись. Все оказалось довольно просто и одновременно с этим сложно. Информация обо мне у них передается из поколения в поколение всем особям без исключений.

Как выяснилось, после того как я погиб, Стая еще почти десять лет пыталась найти меня. Момент моей смерти они почувствовали, это было как мощная ментальная волна разошедшееся по пространству и хорошо ощутимая для них, но такое было уже и раньше, поэтому верить в это не спешили.

Вот и искали они меня долго и упорно, а когда их поиски ничего не дали, нашли относительно безопасное и малолюдное на тот момент место и устроили там свое логово. А информация обо мне стала передаваться как какая-то легенда, ведь я единственный человек с кем они общались и кого приняли к себе в стаю.

Логово они сразу обустроили здесь, в Италии. Тогда это было самым безопасным и удобным местом на материке — людей почти не было, животных хватает и в придачу к ним недалеко море, в котором рыба, так что с едой проблем не должно было возникнуть.

Так и жили они все это время на этом полуострове стараясь не попадаться на глаза людям и пришельцам, когда те появились на планете. И что самое интересное, это им в принципе вполне удалось, за все это время ими никто всерьез не заинтересовался. Во вспыхнувшую войну между людьми и пришельцами они не лезли, в те годы вообще ведя себя максимально незаметно. И можно сказать им везло, удавалось оставаться никем незамеченными. Только в последние годы их везение закончилось, когда на них начали охотиться и ловить.

Сначала это было как-то не серьезно — пропало несколько особей и все. Да, это заметили, заволновались, но ничего подозрительного обнаружить у Стаи не получилось тогда, и посчитали что они погибли случайно — такое уже бывало раньше. А потом через год особи начали пропадать уже регулярно, и тогда-то все и завертелось.

Они пытались и выслеживать охотников, и давать им отпор, но все было практически безрезультатно. Охотники обычно нападали на небольшие их группы и всех там похищали, а если кого и оставляли, то только мертвым. Кажется немного странным, что у каких-то охотников получалось их ловить, это же Стая — зверюги способные кромсать металл когтями и в придачу к этому довольно умные. Это помимо того, что они еще очень шустрые, выносливые, живучие и с крепкой шкурой — короче, этакие живые машины для убийств. Собственно, такими их и создавали и за прошедшее время они ни капельки не стали хуже, а может даже и лучше стали.

Но несмотря на все это они все же звери, а охотники видимо оказались весьма опытными и использовали какие-то очень хитрые ловушки из которых вырваться особям Стаи не удавалось. Так что узнать, что именно происходит у Стаи очень долго не получилось. Но и где логово Стаи, охотникам известно не было, однако ее ареал обитания вычислить они смогли и стали постепенно подбираться все ближе и ближе к нему. И сейчас «котята» Стаи пропадают уже почти у самого логова.

Стае же никак не удавалось до конца разобраться с охотниками. Да один раз у них даже получилось все же выследить их до базы, напасть на нее и убить там всех, но желаемого результата это не принесло — охотники исчезли на несколько месяцев, а потом объявились вновь. Только стали действовать еще осторожнее, хитрее, но «котята» начали пропадать еще чаще чем до этого.

Ситуация накалилась настолько, что Стая начала подумывать о том, чтобы уйти из логова на новое место, но вначале они не считали угрозу такой уж серьезной, а сейчас их останавливали недавно появившиеся детеныши. Отправляться в неизвестность вместе с ними слишком опасно, вот и оставалась Стая до сих пор на все том же месте.

Правда, спрашивал не только я, но и меня тоже, «котята» оказались весьма любопытными и узнать им хотелось многое. О том где я был, что со мной случилось и почему я сейчас вот так выгляжу и непонятно ощущаюсь, и еще много всякого.

Рассказал им все без утайки. Смысла что-то скрывать от них не видел. Да и тем более скрывать от них? Зачем мне это? Вот в ком, а в них я уверен больше чем в людях. Даже если им что-то не понравится, то я сразу пойму это, такие уж особенности нашего общения, соврать нереально. Хотя вот насчет того могу ли я что-то скрыть от них в нашем общении не уверен — все же я не живой человек сейчас и вполне может получиться, но даже проверять не хочу.

За общением дорога до логова Стаи промелькнула почти незаметно. Единственное на что обратил по пути внимание — это на то что за все это время ни разу нигде не промелькнул разведчик пришельцев. Похоже те окончательно свернули свою активность на полуострове после того как вернули Алариаку. И похоже они считают меня погибшим, иначе так просто в покое не оставили бы. Это и не удивительно, вдарили по мне таким орбитальным ударом, мне просто безумно повезло, что отделался какими-то мелочами, а не превратился в оплавленную головешку металла.

Нас встретили на подходах к логову, где-то за три километра до него. Последовало быстрое общение между «котятами» что пришли со мной и теми что встретили нас, а затем меня потащили в логово. Причем буквально потащили, ухватившись зубами за мою руку, мол чтобы по пути случайно не потерялся. Смешные они...

И на этом собственно все, с тех пор нахожусь тут, глажу всех, кто желает и наслаждаюсь атмосферой счастья — рады здесь мне все без исключения, ни разу не уловил ничего хоть немного похожего на неудовольствие или еще какого-то негатива. Да о каком негативе может идти речь, если они спокойно позволяют мне тискать их малышню? Уверен, не доверяй они мне хоть на каплю или было бы что-то негативное в их отношении ко мне, то хрена с два подпустили бы детенышей ко мне.

К моему небольшому сожалению, вся Стая оказалась относительно молодой и никого из тех, с кем я встречался раньше в ней не осталось. И дело не в том, что они не дожили бы до этого момента из-за старости, это как раз-таки вполне возможно, но никто не проверял. Просто по мере того как молодое поколение подрастало, старое отправлялось на мои поиски и больше их никто не видел. То с каким упорством они продолжали пытаться найти меня, сильно удивило. Не ожидал, что стал настолько важным для них. Хотя, чему удивляться, если перед тем как создать свое логово, Стая искала меня целых десять лет?

Так и ушло все первое поколение, которое еще застало меня. Да и не сказать, что такое уж многочисленное было это первое поколение, это вот сейчас Стая неплохо так разрослась и не учитывая совсем котят насчитывает немного больше сотни особей. А вместе с малышней так под все полторы сотни будет. И это с учетом того что долбанные охотники солидно так сократили ее численность. Если бы не они, то было бы вообще под две сотни.

Кажется, что это не так уж много, но учитывая ту горстку первого поколения Стаи, которое выжило после зомбиапокалипсиса в Париже, эта цифра смотрится уже более внушительно. Дать им время и благоприятные условия, и они вообще размножатся и заполонят собой все.

Какова судьба тех, кого забрали охотники Стае неизвестно — она потеряла с ними контакт и больше не чувствует их. Возможно и живы, но они больше не часть Стаи. Да, полноценно общаться Стая между собой может не на любом расстоянии, но вот ощущать друг друга практически на любом, пусть даже это будет только ощущение того что особь жива.

И такого с теми, кого словили нет. Они или мертвы, или где-то совсем уж далеко, или с ними что-то такое сделали, что Стая больше их не ощущает. И учитывая то как я собственно вышел на Стаю и лабораторию, через которую проходили пойманные «котята», то вполне возможен и третий вариант.

После еще одного часа почесушек всех желающих, понимаю, что все это прекрасно и как бы мне не хотелось остаться здесь на вечно, но мне пора. Начинаю осторожно вылезать из-под груды тушек, которые навалились на меня со всех сторон. Еще один плюс от того что я дроид — ничего не онемело за столько времени нахождения практически в одной позе.

Стоило только начать шевелиться, как и все вокруг сразу же зашевелились и на меня посыпались вопросы, причем не от какого-то одного «котенка» как было в прошлом, когда я с ними общался будучи живым, и который играл роль этакого переговорщика, а чуть-ли не от всех сразу. И если подвести им общий итог, то звучит он примерно так — куда я собрался?

Вот же ж любопытные морды... Хмыкнув, вкратце рассказываю им о своих планах и вообще об обстановке в мире и как это взаимосвязано. Общение с ними сейчас мне дается гораздо легче, чем в самый первый раз, когда я только нашел «котят» на базе охотников, Арти за это время хорошо потрудилась над передатчиком, но все равно не сказать, что мне пока это так уж совсем легко. Длинными предложениями в виде образов мне все еще сложно как говорить, так и воспринимать их. Об этом я кстати сразу предупредил Стаю, когда оказался в ее логове, чтобы если что, переспрашивала и не удивлялась если вдруг я буду чего-то не понимать.

Выслушав меня, Стая заявила, что отправляется вместе со мной. От такого ее заявления я мягко говоря выпал в осадок. Честно, не ожидал. Потупив несколько мгновений, принимаюсь убеждать их что это лишнее, да и куда они пойдут со мной, у них же котята.

Вот, только не смотря на все мои доводы, Стая упорно стоит на своем — они пойдут со мной хочу я этого или нет, еще раз потерять они меня не могут. Сказать, что такая позиция меня удивила, это ничего не сказать. Я конечно понимал, что мы подружились, если можно так выразиться, но что я настолько важен для них что они готовы бросить все и сорваться с места следом за мной... Одно дело слушать о том, как они меня искали, причем даже не конкретно они, а их предки, так сказать, а совсем другое наблюдать вот это все воочию.

Неожиданно пришел еще один поток образов. Ага, хитрые морды! Я конечно для них важен, но хотят уйти они отсюда еще потому что здесь перестало быть безопасно. Базу охотников мы может и разнесли, но вот их самих всех не перебили. И сейчас вместе со мной, как они считают, наилучшая возможность для того чтобы наконец-то покинуть это место.

А куда идти им нет пока особой разницы, для начала главное уйти с этого полуострова, а дальше они уже посмотрят по ситуации. Понятно, что все время быть со мной Стая целиком не сможет, но, когда наступит тот самый момент она кого-то оставит со мной, о чем и заявила мне.

Ну ладно, раз так настаивают. Еще немного попытавшись по отговаривать их и не добившись успеха, соглашаюсь. Сразу же в ответ получаю шквал радости и благодарности. Да уж, я ведь уже начал забывать каково это с ними общаться. И раньше, может я и ошибаюсь, они не были настолько эмоциональными, сейчас же чуть что и меня сразу накрывает целой волной эмоций. Может просто настолько сильно соскучились по общению с кем-то вне Стаи? А может они просто стали немного другими...

Получив мое согласие Стая сразу же развила бурную деятельность готовясь к отбытию. Хотя, чего ей готовиться, не люди же, пожитки собирать не нужно? Впрочем, не важно, надо значит надо, время у нас есть, а я пока никуда не спешу. Я же остался на прежнем месте поглаживая одного котенка, устроившегося у меня на руках и явно не собирающегося без особой надобности куда-то уходить с нагретого места, и задумался над тем что собираюсь делать дальше.

Да, в Россию я все еще хочу попасть, тут ничего не изменилось, просто мой первоначальный путь туда претерпел сильные изменения. Но сейчас я закончил с внезапными делами и готов идти дальше. И само удобно и быстро будет пройти по туннелю через Адриатическое море, надеюсь пришельцы его не разнесли пока искали меня и Алариаку, иначе придется обходить море по суше и на это понадобится больше времени. Там крюк выйдет километров в пятьсот.

Спустя полчаса Стая закончила сборы и была полностью готова выдвигаться, о чем мне и сообщила.

— Что ж, пора. — говорю вслух и передаю взрослой особи Стаи котенка, который кайфовал все это время у меня на руках, и направляюсь к выходу из логова. Котенок моментально был схвачен за шкирку, не смотря на его сонные возражения и нежелание покидать так понравившееся ему место, а сама взрослая особь пошла рядом со мной.

Глава 2

Выйдя из логова Стаи, осматриваюсь по сторонам. И что же я вижу? А вижу я наверно всю Стаю, смотрящую прямо на меня, да еще и с каким-то ожиданием. Зрелище то еще на самом деле. Будь на моем месте кто-нибудь другой и к кому не так дружелюбно относятся «котята», уверен ему как минимум бы пришлось менять штаны. Не знаю, вся здесь Стая или нет, но под сотню особей тут точно будет, это не считая мелюзги. И чего они хотят от меня? К чему этот их такой пристальный взгляд?

Не успел я закончить прикидывать сколько их тут собралось, а то одно дело знать про их количество, в логове они все вместе за один раз мне не попадались на глаза, а другое — наблюдать воочию, как меня засыпали вопросами.

Причем, на этот раз вопросы задают только несколько «котят», а не почти все одновременно, как было до этого. А ведь я ничего не говорил им по этому поводу, сами додумались и поняли, что мне общение одновременно с ними всеми дается тяжело. И вопросы касаются того что нам делать дальше, какой у меня конкретно план, а не в целом — отправиться в Россию?

Рассказываю им свои мысли насчет туннеля, проходящего под морем. Никаких возражений по его поводу со стороны Стаи не последовало. Она лишь сообщила, что знает про такой туннель и он в самом деле выводил на материк, но по нему она ходила только один раз, потому что там раньше жили люди, и незамеченными проскочить было сложно. Как там сейчас обстоят дела она не знает, не заглядывала туда уже год примерно, а до этого несколько лет изредка «котята» пробегали по части туннеля идущей по полуострову, но в его глубь, ведущую на материк, не совались.

Когда обсуждение плана закончилось, Стая сразу же отправила десяток особей в качестве разведчиков вперед по предполагаемому маршруту нашего движения. А потом уже и мы сами отправились в путь. Неожиданно для меня, взрослые особи похватали носящуюся вокруг них малышню и позабрасывали ту себе на спины. А мелочь пузатая ловко зацепилась там и словно стала частью своих взрослых сородичей, чуть-ли не слившись с их шкурами, только иногда любопытные взгляды, бросаемые ими по сторонам, можно заметить. А так, в остальном почти полная незаметность, если не знать, что они там, то можно принять их за особенности строения тел взрослых «котят».

Видимо такой способ передвижения для них не в новинку и отлично отработан — все было проделано быстро, абсолютно естественно и без единой осечки, никто случайно не промахнулся, и котенок не отправился постигать азы полетов.

Хотя такой способ и удивил меня, я почему-то думал, что котят потащат в зубах, как это делают кошачьи или собачьи, и как собственно они их таскали если нужно было в логове. Слегка переживал что будет если нам вдруг придется вступить с кем-нибудь в бой. Конечно, без сомнений я бы сам постарался разобраться, но все же некоторые переживания были, особенно по тому поводу чтобы мелочь не пострадала случайно. Даже не знаю кто таскает своих детенышей на спине... Обезьяны какие-нибудь? Кто еще? Ничего больше в голову не приходит.

Заняло все это буквально минуту, не больше, и мы побежали. Максимальную скорость выдавать не стали, придерживаясь какой-то средней, на которой и я спокойно бегу и «котята» не выбиваются из сил. На перегонки бегать не стали, хотя Арти и сообщила что закончила ремонт моей двигательной системы и могу опять носиться сломя голову. Честно говоря, мне хотелось проверить кто из нас быстрее, но отложил это на потом.

Интересно, зачем им нужно было полчаса, что они делали? Задаю Стае этот вопрос, ведь интересно же. И получаю сразу же ответ. Все просто — часть особей была или на охоте, или в дозорах и нужно было время чтобы они собрались. И то здесь еще не все, еще пять «котят» присоединятся к нам позже по пути. Вот и весь секрет зачем им нужно было время на сборы, ничего сверхъестественного, чемоданы с вещами они нигде не заныкали.

В какой-то момент, наверно где-то спустя минут двадцать, на бегу смотрю по сторонам и осознаю, что почему-то вдруг остался один. Не понял! Куда делась Стая, только что же рядом была?! Ее кто-то похитил? Ага, всю целиком мгновенно, да еще и так что я этого не заметил. Нет, здесь что-то другое. Оглядываюсь назад. Может слишком быстро бегу и Стая просто отстала? Нет, сзади тоже никого не видно.

Тогда внимательно смотрю по сторонам, пытаясь понять, что произошло и куда делись эти морды. Не могли же они вообще бесследно испариться? Хм-м, все равно не видно никого и ничего подозрительного. Сменяю тип зрения на тепловое, но это все равно ничего не дает. Странно, ничего не понимаю. Крутя головой чуть-ли не на триста шестьдесят градусов, вдруг случайно замечаю, как в одном месте подозрительно шевельнулся куст, будто его кто-то зацепил, вот только там никого нет кроме этого куста.

Это еще что за ерунда? Сбавляю скорость и пристально рассматриваю шевелившийся куст. Не шевелится больше скотина. Показалось? Это был ветер? Ага, настолько сильный и локальный что затронул только его. Не-ет... Озаренный догадкой опять смотрю по сторонам, но уже выискивая вполне конкретные вещи.

Понимаю, что вокруг меня полно таких подозрительных шевелений кустов, травы и даже нижних веток деревьев, будто кто-то их задевает. Но вот сколько бы не всматривался, самих «котят» заметить никак не получается и у меня есть догадка почему так.

Стая никуда не исчезла на самом деле, все гораздо проще — она просто стала невидимой. У «котят» и раньше была подобная маскировка, позволявшая им становиться практически невидимыми. Я же совсем забыл про нее. Вот только кажется раньше она была не настолько совершенной — в темноте работала отлично, а вот днем уже не так хорошо, можно было и заметить их.

Но сейчас... это совсем другое дело — можно сказать что полная невидимость. И она даже не уступает моей маскировке, а может и превосходит. Вообще не представляю, как она у них работает. Как такое возможно у живых организмов? Я понимаю если бы они становились невидимыми, когда не двигаются, но в движении... Самая настоящая магия, блин.

Да уж, Стая не перестает меня удивлять. Причем приятно удивлять, все же за прошедшее время я немного забыл какая она и на что способна. И если в плане общения с ней я свои воспоминания уже обновил, то в остальном... она все еще полна неожиданностей для меня. Интересно, остались у нее еще сюрпризы для меня?

Поняв, что к чему, окончательно успокаиваюсь, набираю прежнюю скорость и с интересом начинаю экспериментировать, пытаясь понять насколько совершенна маскировка Стаи. Да, для обычного глаза они стали вообще невидимы, но что насчет других спектров и способов их обнаружить?

Удивительно, но их маскировка и в самом деле очень близка к идеальной. Как бы я не изгалялся, нормально увидеть их у меня так и не получилось. Что-то где-то остаточное еще улавливать иногда удается, вроде немного повышенной температуры в том месте где находится «котенок», но разница составляет какой-то градус-два, то есть мелочь на которую скорее всего никто не обратит внимания. А еще как-нибудь у меня вообще не получилось их засечь, другие типы зрения ничего не дали.

Единственное как их пока что можно заметить это благодаря физическим проявлениям их движения — звуки шагов, хруст чего-то если случайно попадется им под лапы и реагирование окружающего мира на них, вроде тех же задетый кустов или шевелящейся и приминаемой травы. Если же они будут стоять неподвижно, то скорее всего вообще не получится их обнаружить. Разве что тепловой след выдаст их, но он настолько малозаметен что большинство проигнорирует его и спишет на природный феномен.

Удивительно, как им это удается, ведь они живые существа? Да, они не совсем обычные животные, но все же животные же, не роботы как я. Эта их маскировка что-то с чем-то. Что же такого намешали при их создании ученые и во что это превратилось в результате их самостоятельной эволюции?

А вот ментально, при помощи специального передатчика, созданного Арти, Стая обнаруживается прекрасно. Стоило только начать ментально прощупывать окружающее пространство, как «котята» сразу же обнаружились и даже ответили мне передав сложную эмоцию. Кое как расшифровав ее, понимаю, что Стая решила покрасоваться передо мной и с любопытством наблюдает за моей реакцией. Отвечаю эмоцией восхищения. Смешные они все-таки, вроде здоровенные уже, а все равно как маленькие.

Несмотря на то, что общаться и связываться с «котятами» удается уже на большем расстоянии и гораздо легче чем в самом начале, как радар обнаруживающий живых существ передатчик все еще нельзя использовать. Как сказала Арти, она пока настроила его на конкретный тип сигналов, которыми со мной обменивается Стая. Если же использовать его как радар, то эта настройка собьется и будут какие-то сложности, а она и так столько времени и усилий потратила чтобы настроить его на связь со Стаей, так что лучше пока придержать свои хотелки, тем более что самое главное есть — я могу общаться с «котятами».

Спустя несколько часов бега, улавливаю что Стая вдруг начала немного нервничать. Видеть я ее может и не вижу, но через ментальную связь чувствую ее настроение. Сразу же спрашиваю у них что произошло и начинаю озираться по сторонам, выискивая причину их тревоги. Вроде бы все спокойно, причин для тревоги не видно.

Впрочем, «котята» ответили мне раньше, чем я сам что-то смог заметить — посланные вперед разведчики засекли летающую технику в небе. Все это было передано сложными образами и мыслями, а в конце так вообще целой картинкой, на которой я распознал разведчик пришельцев. Стая не знает, что именно это, но знает, что опасное и лучше держаться от этого подальше.

Хреново что они здесь, рано я радовался, что пришельцы убрались с полуострова. По какой-то причине они все еще тут и похоже что-то ищут. Или кого-то, возможно даже меня. Не поверили, что погиб от их орбитального удара? Да они там так вдарили, что я сам бы поверил! Я где-то подставился? Или дело в чем-то другом, в конце концов мир не верится вокруг меня. Не знаю, но если они и за мной, то видимо где конкретно я еще не вычислили — разведчик умчался в противоположном мне направлении.

Врубаю свою маскировку. А то расслабился видите ли, идиот. Бежал все это время без невидимости. Никогда нельзя расслабляться, и тем более в нынешнее время. А тут встретил Стаю, потискал малышню, проникся атмосферой радости и счастья... Правда против пришельцев моя маскировка все равно не очень работает, но надеюсь случайного обнаружения избежать поможет.

Говорю Стае что ей нужно быть осторожнее и вообще нам лучше разделиться, так будет безопаснее, не хочу подвергать ее лишнему риску, а встретимся мы в туннеле. Разумеется, мое предложение было воспринято в штыки, и «котята» упорно отказывались оставлять меня. Но железные доводы в виде возможности орбитального удара против которого Стая ничего не сможет сделать и только зря погибнет сделали свое дело, и та пусть и со скрипом и условием что со мной все равно останется несколько «котят» согласилась разделиться.

Еще несколько минут, и я остался практически один. Трех оставшихся «котят» можно не считать, они, став на мгновение видимыми и показав себя мне, сразу же бесследно растворились в окружающем лесу и судя по моим ментальным ощущениям держатся на солидном расстоянии от меня.

Сразу стало грустно и одиноко. Эй, сволочи пришельцы, такой кайф мне обломали. Но лучше так, чем если бы Стая по моей вине погибла, я бы точно не простил себе этого. Тяжело вздохнув, припускаю к туннелю, только не на прямую, как двинулись Стая, а делая большую дугу и к другому входу в него.

Еще полчаса бега, и я заметил в небе очередного разведчика. Перехожу на шаг и начинаю вообще чуть-ли не красться, не сводя взгляда с техники пришельцев. Фух, пронесло — он пролетел мимо и ничем не показал, что обнаружил меня.

Проводив его взглядом, возвращаюсь к прежней скорости и продолжаю свой путь. Что интересно, «котята», следующие за мной, хоть и немного отстали, но общий темп все равно выдерживают, а это на минуточку сотня километров в час, совсем уж нестись я не стал.

Не нравится мне это, чем дальше продвигаюсь, тем чаще в небе мелькают разведчики. Прошло еще примерно два часа времени, и теперь техника пришельцев попадается практически постоянно. Еще час назад они пролетали где-то в пределах видимости раз в десять-двадцать минут, сейчас же почти каждую минуту мелькают, еще и с разных направлений. Складывается странное ощущение, что вокруг меня стягивается невидимое кольцо из разведчиков. Но если это так и меня обнаружили, то почему они тянут, чего ждут?

Заметив вдалеке руины какого-то городка, направляюсь к ним. Если я все-таки ошибся, и вся эта движуха не связана со мной, то можно будет попробовать там переждать какое-то время. Пробежав еще километр, вижу, что разведчики уже неотрывно следуют за мной и даже не пытаются скрываться. Но больше они ничего не делают, просто летят следом. И что это за ерунда?

Останавливаюсь и смотрю прямо на них. В том, что они видят меня с активированной маскировкой — сомнений нет. Что дальше? По мне зарядят орбитальный ударом? Опять? Это уже который мой раз будет? Четвертый наверно? Да уж, с ума сойти. Будто издеваясь, разведчики взяли и просто зависли надо мной.

Минута, вторая... ничего не происходит. Я стою и смотрю на них, а они висят надо мной и ничего больше не предпринимают. Это что-то новенькое и я совсем не понимаю, что это значит. Такого раньше точно не было. Подождав еще минут пять и ничего не дождавшись, плюю на них и на максимальной скорости срываюсь к виднеющимся руинам городка, он все равно почти по пути.

С небольшой задержкой разведчики рванули следом за мной. Единственный вывод из всего этого — им зачем-то нужно следить за мной. Но вот зачем? И это охренеть какой интересный и важный вопрос. На всякий случай начинаю петлять из стороны в сторону затрудняя возможное попадание по себе. Хотя если будет орбитальный удар, то это все без толку.

Неожиданно, когда я почти добежал до городка, что-то сильно ударило мне в левое плечо и меня аж перекрутило вокруг оси и швырнуло на землю. А это еще что за херня? Немного приподняв голову, но не рискуя подниматься целиком, рыскаю взглядом по сторонам, пытаясь понять, что произошло и откуда по мне прилетело. То, что кто-то по мне выстрелил — это даже не вызывает сомнений. Вопрос только в том, кто, зачем и как меня увидел, если это конечно не пришельцы были, но не похоже на них, не их стиль.

— Сергей... посмотри на свое плечо. — тихо произнесла Арти с какими-то непонятными интонациями.

Скосив взгляд, вижу, что у меня в плече теперь здоровенная сквозная дыра. Это как? Это что?! Ошарашено просовываю палец руки в дырку. Прошел насквозь, и в самом деле там дыра, это не глюк. Ну охренеть просто! А еще я теперь видим, маскировка перестала работать. М-да уж, вот тебе и минусы неживого тела, я ведь даже и не понял, что у меня теперь в нем есть лишнее отверстие, не предусмотренное конструкцией.

— Арти, это что за херня?! — мысленно чуть-ли не кричу ей и перекатившись на живот, смотрю в сторону города, откуда судя по всему по мне стреляли. Причем смотреть же нужно так, чтобы мне в голову не прилетел следующий выстрел, а то кажется есть все шансы пораскинуть по округе своими электронными мозгами, а они мне стали как-то дороги за прошедшее время. Да и вообще, хватит мне и одной лишней дырки в моем теле.

— Выстрел пробил твой энергетический щит и тело. Поврежден ряд внутренних элементов тела отвечающих за движение руки. Ее подвижность теперь ограничена. — сообщила мне очевидные вещи нейросеть.

— Это я и так понял, скажи лучше, что делать? Как защититься? — спрашиваю у нее с легкой паникой в голосе. Да, я в панике, и совсем не легкой! Впервые за все мое время в этом теле, его так легко и просто пробили насквозь! Да, бывало и раньше, что ему наносили повреждения, но всегда это было не с первого же выстрела! И это меня пугает.

— Вывела щит на максимальную мощность, но не уверена, что это поможет. У меня слишком мало данных для анализа угрозы. Очевидно, что это какое-то энергетическое или гибридное оружие, не чисто пороховое, оно просто не способно на такое. Начала процесс восстановления полученных повреждений.

Обнадежила по полной, что еще сказать. И место ведь какое неудобное у меня — лежу почти на ровном поле, кроме относительно небольшой ямы, похоже оставшейся от когда-то попавшего в это место снаряда, и упавшего дерева за которым я сейчас спрятался больше никаких укрытий поблизости не видно. А те что не поблизости... до них еще нужно добраться.

Блин, как не стараюсь, заметить стрелка не получается, слишком уж много там возможных его позиций, по сути вся сторона города, выходящая ко мне. И что делать? Бежать назад? Угу, чтоб мне в затылок прилетело? Тогда вперед? Идея не особо лучше. Но похоже другой и не будет, выбор у меня не такой уж большой.

Глянув на небо, вижу, что надо мной осталось только несколько разведчиков пришельцев, а остальные рванули к городку. Опа, а это интересно. Получается это все же не пришельцы стреляли по мне? Ну-у, я и сразу не особо верил в это, а теперь практически полностью убедился, иначе бы они так не повели себя.

Это все конечно очень хорошо, но кому я так сильно перешел дорогу, что он достал настолько мощное оружие и смог выследить меня? Что-то никто на ум даже не приходит. Разве что кто-нибудь из Парижа, кому я очень сильно насолил, разнеся подземный город. Хотя, чего скромничать, после моего визита там вообще ничего не осталось от Парижа, спасибо пришельцам, заглянувшим на огонек.

Но если это даже кто-то оттуда, то как они меня выследили? Это помимо того момента, что этому неизвестному удалось каким-то образом выжить в том аду, который там устроили пришельцы. По поводу оружия особых вопросов у меня в таком случае нет — стоит только вспомнить какой доспех я позаимствовал там, так что в заначке у кого-нибудь вполне могло оказаться и что-то этакое.

Ладно, этот вопрос не горит. А вот то что мне делать дальше очень даже горит. Еще и эти пришельцы болтаются над головой! Нервируют! В очередной раз как можно незаметнее выглянув из-за лежащего дерева и бросив быстрый взгляд на город, прячусь обратно. Еще миг, и то место где только что была моя голова пронзил выстрел. Это я вовремя успел убрать ее оттуда.

— Сергей, я вычислила направление откуда стреляют. — сообщила мне Арти. — Наложила рассчитанную область на видимое тобой пространство.

Осторожно подползя к другому концу лежащего дерева и постаравшись раньше времени никак не выдать свои перемещения для противника, выглядываю из-за него. Мгновение на то чтобы оценить увиденное и сразу же прячусь обратно, отползая глубже в яму. Замерев там, жду выстрела. Но его все нет. Немного расслабляюсь и обдумываю то что успел увидеть.

Конкретное место где засел стрелок Арти не вычислила, но площадь поисков серьезно уменьшила, сократив ее почти на половину. Вот только это все равно слишком много. Да и пусть даже вычислю его, что я ему сделаю? Погрожу пальцем или кулаком? Ничего дальнобойного у меня нет. Разве что отправить туда «котят»? Нет, слишком рискованно. Будь неизвестный противник один, без пришельцев, кружащих в небе и от которых непонятно чего ожидать — можно было бы еще рискнуть, а так...

Стоило подумать про «котят», как те словно почувствовали это и связались со мной, спрашивая почему остановился на одном месте и все ли в порядке. Вкратце обрисовываю им ситуацию с неизвестным стрелком засевшем в городке. И разумеется они моментально воспылали желанием разобраться с ним или хотя бы разведать там все.

Хоть это и безумно заманчиво, но со всех сил отговариваю их, а под конец прямо и чуть-ли не матом запрещаю вообще соваться в городок и приближаться ко мне. Однако несмотря на все, «котята» упрямо стоят на своем. Не хочу, чтобы они сами разобрались со стрелком? Ладно, они тогда только разведают там все. Будут максимально осторожны. Если же чуть что, то они сразу сбегут оттуда.

И вот что мне с ними делать? В конце концов сдаюсь под их давлением и даю добро на разведку, сообщив где по идее должна быть та сволочь стреляющая по мне. Тем более, что похоже пришельцы не засекают «котят» — они ни разу как-то не показали своего интереса к ним и кружат только надо мной. Надеюсь все пройдет нормально, и пришельцы вдруг не решит сравнять здесь все орбитальным ударом.

Взглянув еще раз на небо и убедившись, что там никаких изменений, переползаю к другому концу упавшего дерева и смотрю в сторону ближайшего укрытия. Отсидеться конечно очень хочется, но придется рискнуть и не дать стрелку отвлечься на что-то другое и вдруг случайно обнаружить «котят». Меня же эта сволочь как-то заметила?

Собравшись с духом, вскакиваю и бросаюсь к присмотренному укрытию. Бегу не по прямой, а словно последний алкаш, шатаясь из стороны в сторону и в придачу к этому еще и постоянно спотыкаясь и непредсказуемо меняя положение своего тела.

И такой способ передвижения уже совсем скоро дал свои результаты. Когда до укрытия осталось метров десять, рядом с моей головой что-то пронеслось. Не дерни я ею мгновение назад, и точно попали бы в нее. Еще секунда, и я рухнул за остов сгоревшего танка. Или чего-то очень напоминающего мне его.

Выглядываю из-за танка. Разведчики пришельцев кружат примерно над той же частью городка, что указала и Арти. Только они ничего не предпринимают. Стрелка по-прежнему не видно, а на бегу заметить откуда стреляли не успел.

Ладно, дух перевел, пора дальше. Выскакиваю из укрытия и уже по отработанной тактике двигаюсь к следующему. А потом еще раз и еще раз. Постепенно таким образом сокращаю расстояние, разделяющее меня и стрелка.

Пока бегаю, начала поступать информация от «котят», которые уже вошли в городок и стали прочесывать указанную мной область. Но пока обнаружить никого у них не получается. К моей радости, пришельцы на них вроде бы никак не отреагировали.

Замерев, с сомнением разглядываю следующее укрытие. До него слишком большое расстояние, я на столько еще не бегал. Но оно будет и последним, потом уже смогу добраться до первых зданий городка. Стрелять по мне все это время продолжали, но как-то реже, словно экономя патроны. И к счастью, все разы промахивались, хотя один раз было очень близко, даже царапина на боку осталась, но ничего серьезного.

Эх, хватит оттягивать неизбежное. Решившись, бросаюсь через открытое пространство. Да, я смог! Остались финальные метры до руин какого-то небольшого здания, а я уже начал радоваться. Это вышло как-то само собой, просто слишком уж напряженным был весь этот забег и его стремительно приближающийся финал так подействовал на меня.

Внезапно правая нога дернулась и не удержала вес тела, а я со всего размаху полетел на землю. Блять! В последний момент стараюсь перейти в кувырок помогая себе руками. Вернее, только одной, вторая же меня почти не слушается и хорошо еще если не отвалится случайно в результате всех этих акробатических трюков на земле.

Получилось откровенно хреново, но докатиться до укрытия все же удалось. Смотрю на ногу, которая так некстати меня вдруг подвела. Ну конечно, кто бы сомневался — теперь там красуется здоровенная сквозная дыра немногим выше колена. Попади выстрел чуть ниже и перебей мне колено, то вся нога ниже него просто нахрен отвалилась бы, а так хоть и на соплях, но держится. Да уж, рано я начал радоваться, что нормально добежал.

М-да, ситуация не ахти какая. Еще эти пидарасы висят надо мной, никак не оставляют в покое. Вот чего им надо от меня? Хотят убить? Так давно бы уже попытались. Но нет, просто летают следом и наблюдают.

— Арти, насколько все плохо? — спрашиваю у нейросети, подползая вплотную к полуразрушенной каменной стене и прижимаясь к ней спиной.

— Бегать ты не сможешь в ближайшее время. Ходить — возможно, но только очень осторожно. Я сделаю заплатку из нанороботов, чтобы ты мог хотя бы опираться на ногу, но не больше. Сильный удар или слишком резкое движение и можешь распрощаться с ней, придется создавать новую часть ноги с нуля. С рукой все лучше, двигается она не очень, но отвалиться не должна.

— Я понял тебя, спасибо.

Внезапно стену рядом со мной пробил выстрел. Падаю на землю и вжимаюсь в нее, а стену дырявит еще несколько выстрелов. Подняв взгляд, вижу сквозные отверстия в ней и напротив того места где сидел. Ух, это было опасно.

Подниматься не спешу. Вдруг снова решат пострелять по моему укрытию? Да и нужно дать время Арти хоть немного залатать полученные повреждения и при этом желательно не шевелиться лишний раз и не мешать ей этим. Извернувшись, смотрю на дыру в ноге.

Как же хорошо, что я не чувствую боли... И что нет крови. А так, подумаешь там внутри развороченный выстрелом металл виден, и все на этом. Кроме металла ноги, вижу, как там шевелятся нанороботы и с каждым мгновением их становится все больше, и они постепенно заполняют всю дыру. Раной называть это будет наверно не правильно. Хотя, какая кому разница? Как назову, так и будет.

Сосредотачиваюсь на ментале и пытаюсь связаться с «котятами» и узнать, как у них дела. Ответили они мне быстро, вот только порадовать им меня нечем. Место откуда по мне стреляли они только что обнаружили, только там к этому моменту уже никого не было. Судя по оставшемуся запаху это были люди, мужчины, как минимум трое — столько запахов смогли «котята» различить. И убрались оттуда они на машине, причем практически перед самым приходом «котят». Что-то еще сообщить «котята» к их сожалению мне не могут.

Получаю новый образ-вопрос — им преследовать машину? Подумав, говорю, что не надо, и пусть они прямо сейчас уходят из города, только выходят по тому же маршруту что уехали стрелявшие по мне и убедятся, что тех здесь больше нет.

Блин, хреново конечно, до сих пор непонятно кто это были и чем я им так сильно насолил. И почему они вдруг сбежали, не доведя дело до конца? Но с другой стороны, зато стрелять по мне сейчас больше не будут. Хоть что-то хорошее. Бросаю взгляд на небо. Разведчики все так же висят надо мной. А те что были над городком... Выглядываю из-за укрытия. Улетели куда-то те разведчики. Может даже вслед за теми, кто по мне стрелял, только мне это ничего не даст сейчас.

— Раз вы меня не собираетесь убивать, то я, пожалуй, поковыляю потихоньку. — говорю вслух, смотря на зависшую надо мной технику пришельцев и осторожно поднимаюсь на ноги.

Да уж, нога ниже колена вообще не слушается. Это будет весело. Еще раз глянув на разведчиков пришельцев, начинаю ковылять к городку, собираясь лично осмотреть место откуда по мне стреляли, вдруг получится обнаружить какую-нибудь мелочь, которая поможет мне разобраться в том, кто это был.

Ну и еще мне надо как-то скрыться от пришельцев, передвигаясь при этом со скоростью ленивой улитки. И очень надеюсь, что им сейчас вдруг не приспичит со мной разобраться, а то я слегка не в форме. Угу, однорукий и одноногий, супер просто.

Глава 3

— Я тебе говорил, что он жив! — произнес Адриан с плохо скрываемым торжеством, обращаясь к своему помощнику.

— Босс, это мог быть кто угодно. — вяло возразил ему тот, внимательно смотря через заднее стекло машины на преследующих их разведчиков пришельцев.

Те словно издеваясь над убегающими людьми держались от них на некотором расстоянии зачем-то просто летя следом. Не пытаясь атаковать или еще что-нибудь сделать, а просто летя следом. И это мягко говоря было необычно, чаще всего встречи с пришельцами заканчиваются совсем иначе и такое преследование это что-то небывалое.

И радости Адриана помощник совсем не разделял. Ему все происходящее и так не нравилось с самого начала, а после того как пришельцы прицепились к ним и никак не оставляют в покое стало нравится еще меньше. Но хотя бы их пока никто не атакует, и то хорошо, может даже получится выбраться целыми из этой... ситуации в которую их завел Адриан. Хорошо, что хоть всех людей с собой не потащили.

Ну-у, вообще-то на самом деле они и не планировали эту засаду, случайно все вышло. Чуть-ли не перекопав место орбитального удара там, где должен был быть тот парень и не найдя ничего хоть немного похожего на остатки человека или модификанта, Адриан погнал их к базе неизвестных охотников.

Потратив еще часов пять, они все же нашли ее, она и на самом деле существовала, их не обманули. Вот только именно что существовала, к тому моменту, когда они нашли ее, там осталось только пепелище и руины, даже гореть уже было нечему. Кто бы не интересовался ею, очевидно он успел туда раньше их и сделал свое дело.

Найти выживших не удалось, и куда двигаться дальше было совершенно непонятно. И им бы повернуть назад, оставив это глупое преследование, но их босс упрямо приказал ехать дальше вглубь полуострова искать хоть какие-то следы и расспрашивать встреченных местных.

Чем они и занимались долгие часы, сделав только раз перерыв в несколько часов для короткого сна, а потом продолжили дальше. Для ускорения процесса и увеличения радиуса охвата они даже в какой-то момент разделились, договорившись встретиться в определенном месте через три часа, а если вдруг что-то случится или удастся найти след тогда выйти на связь с помощью раций, до этого же хранить молчание в радиоэфире.

И вот на исходе второго часа они заметили странную активность разведчиков пришельцев, которые зачем-то слетались в одном направлении. Причем кроме них никакой другой техники в воздухе видно не было. Проигнорировать такое они не могли вот и отправились тоже в ту сторону. Точнее Адриан настоял на том чтобы посмотреть, что там такое происходит, остальные же кто были в машине не особо горели желанием.

Вскоре они приехали в какой-то небольшой город и почти уже проехав через него, увидели, что пришельцы немного дальше впереди кружат над чем-то быстро приближающимся к городу. Тогда они срочно вернулись обратно и найдя удобное здание, устроили в нем наблюдательную позицию, а Адриан конечно же достал свою снайперскую винтовку и подготовил все для стрельбы из нее. Словно был уверен, что будет по кому стрелять.

В последнее время помощник не узнавал своего босса, раньше тот был совсем другим — более рассудительным, осторожным, а сейчас... он буквально помешался на том чтобы отомстить тому парню, кем бы он ни был и вообще неизвестно жив ли он еще или нет. Не говоря про то что возникают большие сомнения по поводу того, за кем они гоняются в Италии. Помощник пока что держался, всей душой желая, чтобы их босс уже прикончил наконец кого-нибудь и к ним вернулся тот, кого они знали долгие годы и к кому пошли под руку.

— Да что ты говоришь, у нас же толпами подобные модификанты бегают! — вывел из задумчивости помощника голос Адриана.

— Может и бегают. Он не похож на того, кто был в Париже. Где доспех, который он украл? Чтобы кто-то бросил по собственной воле такую вещь? Никогда не поверю, особенно в наши дни.

— Зато выглядит так как его описывали местные из Рима. А доспех... может он попал под удар пришельцев в Париже или еще как-то сильно повредил его и не смог починить, вот и пришлось бросить. Интересно, что у него за такая броня сейчас, он выглядел как полностью металлический и почти с полной передачей всех деталей человеческого тела? У него даже некоторые мышцы и вполне человеческое лицо были! Зачем кому-то понадобилось так заморачиваться с броней? Никогда даже не слышал о чем-то подобном, это же глупость, пустая трата времени и ресурсов, тем более в нынешнее время. Эх, жаль не получилось довести начатое до конца, только зря столько патронов потратил. — произнес Адриан, под конец грустно вздохнув, и посмотрел в боковое окно машины.

У него почти получилось, он почти прикончил этого урода! Вначале никто долго не мог понять, кого преследуют пришельцы или чего они вообще кружат над пустым пространством, ведь сколько Адриан и его люди не всматривались туда, никого увидеть у них не получилось. А потом Адриан случайно заметил через прицел винтовки что в некоторых местах трава себя как-то странно ведет, словно по ней кто-то очень быстро бежит. И это объясняло все странности в поведении пришельцев — они просто видят то что не видит Адриан и его люди. И быстро прикинув все, Адриан решил рискнуть и выстрелить.

И не прогадал. Спустя мгновение внезапно став видимым человек рухнул на землю. Адриан видел, что попал в него, пусть и не в голову, а в плечо. Кто это был такой толком рассмотреть он тогда не успел, только заметил, что кажется мужчина, слишком быстро все произошло и почти сразу тот пропал из поля зрения укрывшись за упавшим деревом, но он был уверен, что это тот, за кем пришельцы гонялись столько времени и кто смог похитить одного из них. Почему он был так уверен в этом? Все дело в невидимости этого человека. Уже сама по себе она что-то небывалое и нечто подобное сейчас возможно есть у единиц и какова вероятность что двое подобных уникумов окажутся на одном полуострове? Стремящаяся к нулю.

А дальше были долгие попытки довести начатое до конца. Снова и снова Адриан пытался подловить цель и попасть в нее, но и та оказалась не так проста, и раз за разом он промахивался, иногда до обидного совсем на немного. Он бы даже сказал, что его цель была нечеловечески вынослива — не взирая на ранение человек совсем скоро рванул к следующему укрытию, развив впечатляющую скорость. Казалось, что полученная рана никак не мешает ему. Еще одно подтверждение тому что это крайне сильный модификант.

Но в конце концов, спустя еще пять промахов Адриан снова смог попасть, только в этот раз уже в ногу. Хотя целился в туловище, но в последний момент над его позицией совсем низко пролетел разведчик пришельцев и Адриан слегка дернулся в момент выстрела. И в итоге попал куда попал, хотя, учитывая предыдущие попытки — это был все равно впечатляющий результат.

Упав, парень все же смог закатиться за руины небольшого дома и скрылся от Адриана. Да, к тому моменту Адриан смог уже получше рассмотреть его, во всяком случае то что получилось с учетом непонятной брони на том, и у него сложилось впечатление, что там кто-то относительно молодой, не старше лет двадцати пяти. И это вполне совпадало с тем, кто был в Париже.

Он еще несколько раз выстрелил вслепую, пытаясь достать его, но попал или нет, так и не успел узнать — его люди чуть-ли не силой оттащили от винтовки и усадили в машину. И все из-за каких-то пришельцев. Ну кружили те над ними, стали постепенно снижаться, и что? Не атаковали же. А так, он не знает прикончил он того урода или нет.

Но немного поостыв, Адриан признал — те сделали все правильно, а он слишком сильно увлекся. Просто это его навязчивое желание расквитаться с тем парнем... он сам прекрасно все осознает, но ничего поделать с этим не может. Да и не хочет пока честно говоря — ведь эта жажда мести, то немногое что осталось у него. Это трудно признать ему даже самому себе, не говоря про то чтобы признаться в этом кому-то другому — но случившееся в Париже его почти сломало, и от окончательного краха его удерживает лишь эта жажда мести, доходящая местами до безумия.

Задвинуть ее и попытаться начать все заново? Звучит хорошо, но Адриан прекрасно осознает, что ему тогда выпал один шанс на миллион и второго такого не будет. Сейчас ему максимум что светит это какая-нибудь небольшая банда или поселение, второго Парижа уже никогда не будет.

Как бы он не был тщеславен, но Адриан прекрасно осознавал свои возможности. Боец он хороший, даже командир возможно неплохой, но не полководец или что-то сравнимое по масштабу. Его предел — это что-то относительно некрупное, а с Парижем ему просто небывало повезло, и он тогда смог вовремя правильно воспользоваться этим и не упустил выпавший ему шанс.

Посмотрев вперед через лобовое стекло Адриан тяжело вздохнул. Может его помощник и прав, стоит остановиться пока не стало слишком поздно? Но он не может, не сейчас.

— Нам нужно вернуться и проверить убил я того урода или нет. — произнес Адриан.

— Хорошо босс, но вначале нам надо оторваться от пришельцев. А потом вернемся. — не стал спорить с ним его помощник.

*****

Артан молча с усмешкой смотрел на эйсхарта, а тот делал вид что ничего не замечает и очень увлечен выводимой на стену трансляцией, идущей с разведчиков. А там разворачивалось и в самом деле занимательное зрелище — разведчики преследовали хорошо известного обоим человека, который вроде как в очередной раз должен был быть мертв, но почему-то вдруг оказался очень даже живым и вполне резвым, вон как шустро пытается убежать.

— Да, вы были правы, он выжил. — все же не выдержал эйсхарт спустя несколько минут.

Праймарх в ответ только усмехнулся и продолжил смотреть трансляцию. А там ситуация уже изменилась и человека внезапно кто-то подстрелил и стал пытаться добить. Что удивило Артана — это то что неизвестному удалось с первого раза подстрелить парня, дыра в его плече хорошо заметна, а насколько этот человек сложная цель праймарх знает не понаслышке. Это помимо того, что неизвестный смог его заметить при активированной маскировке, с которой даже они не сразу разобрались.

Несколько кликов по коммуникатору и часть разведчиков получив новый приказ умчалась искать неизвестного стрелка. А праймарх и эйсхарт продолжили наблюдать за парнем. И тот показал себя неплохо, отказываясь сдаваться и продолжая бороться, не смотря на получаемые раны.

— Какие будут приказы? Что будем делать с ним? — спросил эйсхарт спустя минут десять, когда парень оказался ранен еще и в ногу и практически обездвижен, а те кто обстреливал его сбежали. Это были трое людей, которые быстро сели в машину и помчали прочь. Праймарх лишь приказал проследить за ними, чтобы побольше узнать про них, все же оружие у них было необычное и очень мощное, но больше пока ничего не предпринимать.

Праймарх перевел взгляд с трансляции идущей с разведчиков, следящих за едущей машиной с тремя мужчинами внутри, на ту что показывала лежащего на земле парня. Вопрос эйсхарт и в самом деле задал интересный, сейчас есть прекрасная возможность разобраться с этим человеком раз и навсегда.

— Не трогать, только наблюдать. — неожиданно для эйсхарта приказал праймарх, после недолгого молчания.

— Но... почему? — удивленно спросил эйсхарт.

— Нет чести, чтобы добить его в таком состоянии. Он достойный противник, что не раз доказал. И он вернул нам гостью живой. — ответил ему Артан, пребывая в хорошем настроении.

— Но это может быть ошибкой, которая нам еще не раз аукнется!

— Вполне может быть. Но сейчас я не хочу его убивать. Мне кажется это неправильным.

— Как прикажете. — принял отданный приказ эйсхарт. И пусть он не был полностью согласен с ним, но понимал почему праймарх поступил именно так.

А Артан же уже вернулся обратно к трансляции и его внимание было приковано опять к парню. Как-то странно выглядели его раны. Где кровь? Где хоть какой-нибудь дискомфорт от них? Нет, поврежденные конечности не работают как должны и это отлично заметно, но не видно ни боли ни еще чего-то, что сопутствует обычно полученным ранам, особенно таким. Это все благодаря его модификациям и броне или же все-таки он не человек, а дроид? Впрочем, во время завоевания планеты они сталкивались с людьми, которые до такой степени себя изменили, что их было сложно отличить от дроидов.

*****

— Да, блин! — не удержавшись и закричав от нахлынувших радостных эмоций, вваливаюсь на этаж здания, на котором по информации полученной от «котят» были стрелявшие в меня.

Я доковылял, сделал это! Долго, упорно, матерясь, но сделал, да еще и сам. Пришельцы, продолжающие все также висеть надо мной не в счет, они никак в процессе моего ковыляния не участвовали. Да уж, я даже и не представлял насколько сложно это будет. Оказывается, вот так неожиданность, только с одной полноценно рабочей ногой очень весело передвигаться, особенно когда дорога не ровная или вдруг надо куда-то подниматься, или спускаться, это не принципиально на самом деле и одинаково хреново.

Уняв радость и прекрасно осознавая, что это было только начало и все самое сложное у меня еще впереди, начинаю внимательно осматривать этаж в поисках каких-нибудь следов. Сейчас о том, что совсем недавно здесь кто-то был ничего не говорит, он совершенно пуст. Но это точно он, выше просто ничего нет, только открытое небо, а все что было выше этого этажа снесло взрывом. А «котята» сказали, что люди были на последнем этаже, так что ошибиться сложно. Метр за метром и чуть-ли не ползком, начинаю все проверять.

Но увы, похоже все моральные мучения пока добирался сюда были абсолютно зря — не смотря на мои старания, ничего полезного найти тут у меня не получается, как и выяснить кто же такие были эти стрелки. Из чего стреляли тоже непонятно, разве что это однозначно было что-то очень мощное и с хорошей отдачей — на стрелковой позиции на бетонной плите остались следы от установленных сошек. Причем бетон под ними даже пошел трещинами. Может и совпадение, но слишком уж места из которых расходятся трещины симметричны и как раз совпадают по размеру с сошками.

Судя по увиденному, использование этого оружия предполагается или модификантами или в экзоскелете, простой человек вряд ли с ним справится слишком уж сильная у него отдача, разве что как-то очень уж исхитрится. И похоже здесь последний случай — рядом с позицией откуда стреляли лежит несколько небольших бетонных блоков, даже сказал бы этаких столбиков. Пусть они небольшие, но уверен что тяжелые, в самый раз чтобы с их помощью как-то зафиксировать сошки оружия.

Но больше ничего, никаких гильз или случайно забытых предметов. Стрелявшие по мне хоть и шустро слиняли, но прибрать за собой не забыли. Явно не дилетанты и не хотели, чтобы на них что-то могло вывести даже теоретически. Хотя скорее просто действовали по привычке, вряд ли они предполагали, что кто-нибудь будет осматривать это место в поисках каких-нибудь следов.

Пришельцы? Ну-у, возможно, хотя еще ни разу не видел их за таким занятием, да и зачем им это, если они спокойно могут проследить за самими стрелявшими. Я? Будь я обычным живым человеком, то у меня сейчас были бы совсем другие заботы в виде двух дырок в моем теле и мне было бы совсем не до осматривания этого места.

К тому времени когда я закончил и проверил здесь все что только можно, «котята» сообщили, что люди стрелявшие по мне успешно покинули город и разведчики пришельцев, преследовавшие их, отправились следом за ними. Сами «котята» тоже без проблем выбрались и сейчас ждут меня в лесу неподалеку от городка.

Благодарю их за информацию и тяжело вздохнув, начинаю спускаться по лестнице вниз. Как же я сейчас ненавижу ступеньки! Даже больше, я сейчас все ненавижу, если для этого нужно передвигаться на значительное расстояние. Но особенно ступеньки, и как только что выяснил, спускаться по ним больше чем подниматься.

Кое-как преодолев один лестничный пролет и потратив на это кучу времени, останавливаюсь и с тоской смотрю в окно. Может сигануть в него? Нет, слишком рискованно — высота все же не самая маленькая и шансы того что что-нибудь может отвалиться от меня при приземлении довольно высоки. Так что придется страдать и спускаться дальше по ступенькам.

При очередном шаге поврежденная нога встала как-то не так, а я не заметил этого вовремя и итог закономерен. Мгновение, и я полетел вниз по ступенькам потеряв равновесие. Пытаюсь схватиться за перила, но как на зло именно там, где я нахожусь они оказались сломаны. В итоге стремительно лечу вниз по лестнице.

Ну а чего, я же хотел быстро спуститься? Получил желаемое, так спуск прошел гораздо быстрее, сложно это отрицать. И вроде бы даже от меня ничего не отвалилось. Скатившись на первый этаж и поднявшись на ноги проверяю на всякий случай все ли на месте. Кажется все на своих местах, во всяком случае подстреленная рука и нога, а остальное от такого отвалиться и не могло. А теперь осталась сущая мелочь — как-то выбраться из городка, при этом избавившись от настырного хвоста в виде разведчиков пришельцев. Мысленно собравшись с духом выхожу из здания и начинаю прикидывать как буду действовать.

М-да, я явно переоценил себя. Стоило только начать, как сразу же во весь рост встали уже известные мне проблемы, но сейчас ставшие вот совсем уж критическими. Первая — это моя скорость, фактически с одной ногой я передвигаюсь крайне медленно, возможно даже медленнее обычного бегущего человека. Да, конечно можно прыгать на одной ноге, но много так не напрыгаешь, и не та управляемость. И все равно будет не та скорость, которая нужна. И вторая — пришельцы, их разведчики все так же продолжают упорно преследовать меня и никуда деваться не собираются. Это кроме еще такой мелочи что как-то надурить их тоже не получается.

Потратив почти час на тщетные попытки отделаться от разведчиков пришельцев, в край задолбавшись и так и не выбравшись из городка, плюю на все и обращаюсь за помощью к «котятам». Да, не хотел их трогать и втягивать во все это, но другого выхода не вижу. Те сразу же мне ответили и выслушали мои жалобные стоны про мою тяжкую жизнь.

Разумеется, отказывать в помощи они мне не стали, я и не сомневался в них, и мы быстро проработали простенький план — они устраивают хороший такой переполох где-нибудь в городе подальше от меня, но так чтобы разведчики заметили его, а я в это время под шумок стараюсь удрать. План честно говоря такой себе, слишком в нем много слабых моментов, но другого нет.

Минут двадцать ожидания и «котята» приступили к отвлекающему маневру. Судя по донесшимся до меня звукам, они буквально там начали разносить здания. А пришельцы на все это среагировали и оставили меня вообще без наблюдения, послав туда всех разведчиков что кружили надо мной. Наверно решили, что я со своей скоростью передвижения никуда не денусь за те несчастные минуты пока они будут проверять там все.

Не смотря на мои вполне оправданные опасения, все получилось, пришельцы клюнули. Ну а я же обрадованный этим, разворачиваюсь в нужную сторону и со всей возможной скоростью припускаю прочь из городка на свободу. И разумеется использую во всю поврежденную ногу, сейчас мне нужна вся моя скорость.

То, что я все-таки перестарался с разгоном, понял лишь под конец дистанции, когда деревья леса были уже совсем близко. В тот момент, поврежденная часть ноги решила меня покинуть. И ведь как все глупо и обидно произошло — я оглянулся назад, чтобы посмотреть, как там пришельцы, и неожиданно со всего размаху споткнулся обо что-то поврежденной ногой. А ведь смотрел же перед тем как оглянуться, ничего там не было, только относительно ровная земля и трава!

И этого хватило чтобы часть ноги ниже дыры от попадания оглушительно громко хрустнула и отправилась в полет. А я внезапно потеряв опору и не удержав равновесие полетел в другую сторону. Успел только заметить, что на том месте где споткнулся, торчит какой-то уже вросший в землю кусок металла. Шикарно, что еще сказать.

— Я предупреждала. Теперь на восстановление ноги уйдет много времени, минимум несколько дней при достаточном количестве материалов. — раздался голос Арти у меня в голове, когда я наконец-то перестал катиться по земле и посмотрел на то что осталось от моей ноги. Печальное зрелище.

В ответ только грустно вздыхаю. И что мне делать? Разлеживаться здесь вот совсем не вариант, разведчики похоже уже поняли, что я слинял и сейчас во всю прочесывают город очень быстро увеличивая радиус поисков. Единственная надежда что они пока не сообщили никому о своем проколе и из космоса сейчас за этим местом никто не наблюдает. И даже если так, то времени у меня все равно очень мало.

Перевернувшись, упираюсь руками в землю и пытаюсь подняться на ноги. Получиться то получилось, но уже спустя десять прыжков я угодил ногой в ямку и рухнул. Нет, с одной ногой я много не набегаю, даже не напрыгаю. Нужно что-то другое придумать.

Ползти? Слишком медленно. Мысленно усмехнувшись, становлюсь полностью на руки. А что, неплохо, баланс правда немного непривычный и картинка вверх ногами, но... в целом терпимо. Ну а чего, я же дроид, мне в принципе без разницы как передвигаться.

Делаю несколько осторожных шагов на руках, внимательно наблюдая за поврежденной рукой. Вроде бы держится. Она конечно работает хреново, но кое-как все же работает и отваливаться вроде бы в ближайшее время не собирается. Развернувшись в сторону леса, начинаю шустро перебирать руками и устремляюсь к нему.

Со стороны это наверно странное зрелище в виде меня бегущего на руках вверх ногами, причем ноги наклонены в разные стороны и одна длиннее другой. Но мне сейчас плевать, главное — как можно быстрее оказаться подальше от городка и пришельцев. И если надо для этого бежать на руках вниз головой — значит буду бежать.

А стоило добраться до леса, как меня там сразу же встретили «котята». Забежав немного в его глубь, падаю на землю и делаю небольшой перерыв, а то все-таки очень непривычно передвигаться таким образом. Никаких физических проблем нет, просто... непривычно.

Все это время «котята» держали меня в курсе того как у них идут дела, так что я знал, что они уже меня ждут и у них все нормально. Пошумев, они успели сбежать еще до того, как туда примчались пришельцы. А из городка выбраться для них вообще не было проблемой, под невидимостью пришельцы их ожидаемо не засекли.

А вот с тем что делать дальше опять сложности. Ведь пришельцы меня ищут и лес от них не спасет. А быстро бегать-то не могу больше, да я вообще на одной ноге бегать не могу. Разве что опять на руках вверх ногами, но и у этого способа передвижения есть свои минусы, и они во всю себя проявили, когда забежал в лес. Когда еще относительно ровная поверхность и нормальный обзор, бежать на руках терпимо, но когда нихрена не видно, а под руки постоянно попадаются какие-то коряги, упавшие ветки, кочки и ямки...

И что делать? Задумчиво смотрю по сторонам и понимаю, что остается только бег на руках, альтернатив просто нет, придется страдать.

— Арти, что там с моей невидимостью?

— Скоро заработает, заканчиваю устранение связанных с ней неполадок.

Это хорошо, может хоть немного поможет. Хотя, чего это я, пустые надежды, против пришельцев же не работает. Блин, всюду печаль. Крутя головой по сторонам и пытаясь найти сам не знаю что, останавливаюсь взглядом на лежащей неподалеку довольно большой и прочной на вид палке. Точно, костыль! И как я сразу не додумался до него?

Подползя к палке и поудобней ухватившись за нее, поднимаюсь на ноги, вернее на ногу, у меня же она сейчас одна. Вроде бы пока терпимо, точно удобнее чем только на одной ноге без дополнительной точки опоры, вопрос только в том выдержит палка мой вес или нет. Делаю осторожный шаг. Пока все довольно неплохо.

Осмелев начинаю наращивать темп и меньше осторожничать. Неожиданно при очередном шаге палка хрустнула и переломилась пополам. И вот я уже лечу на землю прямо головой в ствол дерева так некстати оказавшийся там. Еще один хруст, но на этот раз уже дерева, в которое я вписался со всего размаху. М-да уж...

Не спеша отбрасывать такую хорошую идею после первой неудачи, еще несколько раз пытаюсь идти с использованием костыля. И все разы палка ломается, не выдерживая мой вес. И не важно какая палка — старая или свежеотломанная ветка, итог один и тот же. Когда опираюсь на нее совсем слегка — все нормально, но стоит только хоть немного вдруг потерять равновесие и сильнее опереться на нее, то все, здравствуй хруст и полет на землю из-за резко исчезнувшей опоры.

— Да что б тебя! — раздраженно отбрасываю в сторону очередную сломавшуюся палку. Бесит! Времени угробил кучу, а прошел всего ничего! Не таскать же мне в качестве костыля целое дерево?! А что-то более тонкое меня просто не выдерживает. Из другого же материала, более прочного, костыль мне сейчас взять просто негде.

Попробовать каким-то образом прикрепить палку к ноге как этакий протез? Не знаю... Стоп, а если прикрепить как-нибудь отломанную часть моей ноги обратно? Где я ее там потерял? Развернувшись в сторону городка смотрю туда. Идея может была и не плоха, но все испортили пришельцы, разведчики которых прямо сейчас летают над полем где я потерял ногу. Сам я точно не смогу вернуть ее, не говоря про то что нужно там еще найти как-то ее, без понятия куда она улетела.

«Котята»? Тоже нет, не готов рисковать ими. Может сами они и невидимы для разведчиков пришельцев, но моя-то нога вполне видима и плывущая сама по себе по воздуху явно вызовет подозрения, даже если будет видна только ее часть. Пусть и небольшие, но шансы на то что пришельцы заметят ее есть. Это кроме того, что разведчики могут засечь «котят» по косвенным признакам, вроде движения травы. То, что они не сделали этого до сих пор, не значит, что не сделают вообще. Так что увы, нога так и останется лежать где-то на том поле, а мне придется придумывать что-то другое.

Неожиданно в голове возникла мысль-образ от «котят» — а что если они меня потащат на себе? Это точно будет быстрее, чем если я сам буду пытаться бежать. Откуда они... А, наверно я не отключился от них полностью и случайно транслировал им свои мысли. Да и наблюдать за моими очень успешными экспериментами с костылем они тоже могли.

Их вариант на первый взгляд звучит не так уж плохо, но вот как они собираются его реализовать? Задумчиво оглянувшись по сторонам и снова посмотрев в сторону городка, понимаю, что все это уже бессмысленно — разведчики летят прямо сюда, мы просто не успеем убраться отсюда.

Говорю «котятам» чтобы бросали меня и под маскировкой уходили отсюда, а я сам буду что-то думать и как-то выкручиваться. В ответ получаю толчок передними лапами в грудь от одного из «котят» и падаю на землю. А он сам ложится наверх на меня. Что он творит?!

Пытаюсь сбросить его с себя, но получаю лишь недовольный тихий рык в лицо, мол не дергайся. Ничего в ментале не было, никаких эмоций, никаких мыслей, образов от «котят». Что они задумали? Еще несколько мгновений, и оставшиеся два «котенка» тоже укрыли меня своими телами, полностью накрыв со всех сторон. Миг, и они врубили свои маскировку.

С замиранием сердца слежу за приближением разведчиков пришельцев с помощью электромагнитного зрения. Вот оно работает как должно, «котята», перекрывшие обзор, почти не повлияли на него. Сработает идея «котят» или нет? Безумно хочется, чтобы все получилось, но...

— Твоя маскировка работает. — сообщила мне Арти, когда разведчики были уже совсем близко.

Врубаю ее и напряженно смотрю на технику пришельцев. Несколько секунд, и та промчалась мимо. Неужели получилось? Выждав еще немного и убедившись, что пришельцы не спешат возвращаться сюда, легонько пихаю «котят» показывая, что можно выпускать меня. Транслирую им с помощью передатчика благодарность и извинения что вначале даже немного сопротивлялся. Удивили они меня, опять. Я знаю, что они умные, но вот это... все же я их недооцениваю, нужно это признать.

В ответ получаю, что ничего страшного и пора двигаться дальше. На вопрос и как они собираются тащить меня, пришел образ меня лежащего на спине «котенка». С сомнением смотрю на них. Они конечно те еще зверюги, но и я давно уже не обычный человек и вешу гораздо больше. Озвучиваю им свои сомнения. Теперь уже они задумались, почти сразу согласившись что да, один «котенок» меня на себе скорее всего долго не протащит.

Несколько минут жарких обсуждений, парочка отвергнутых идей и мы сошлись на том что я попробую ухватиться за загривки двух «котят» и буду так держаться, а они потащат меня. Идея откровенно хреновая, но попробовать можно. Что мы сразу же и сделали.

Как бы по мягче сказать. Я держусь, они меня тащат, причем довольно шустро, но все это в целом выглядит и ощущается... просто шик. И это только про мои ощущения речь, что чувствуют «котята», когда на их загривках повисло больше сотни килограмм история умалчивает. И это еще нам не попалось ни одной серьезной ямы или препятствия, но всякой хрени на себе я уже насобирал порядком. Короче, та еще дичь у нас получилась. Но бросить эту затею «котята» отказываются, упорно таща меня к туннелю. И мне ничего не остается, кроме как сдаться и надеется, что они вдруг не решат оббежать с разных сторон какое-нибудь препятствие, например, дерево.

Нет, это никуда не годится! Кое-как выдержав минут десять такого способа передвижения, разжимаю руки и выпускаю загривки «котят». Это непонятно что, какое-то издевательство над ними. Вижу, что им ведь как минимум неприятно, если вообще не больно, но терпят, молчат.

«Котята» сразу же обернулись ко мне и спросили, что случилось. Отвечаю им как есть, что меня не устраивает такой способ передвижения, не правильно это. Получаю в ответ новый вопрос — и какие у меня есть предложения? Задумчиво смотрю по сторонам пытаясь придумать что-нибудь. Взгляд остановился на относительно небольшом дереве.

Давным-давно я где-то видел или читал, как раненных тащили, положив на дерево. Ну, не прям на целое дерево, а на его часть, крону или даже несколько связанных между собой чтобы получилось что-то похожее на носилки, но тем не менее. Пусть «котята» не люди, но почему бы не попробовать, надо только найти подходящее дерево. Носилки мастерить не из чего, как и что-нибудь похожее на упряжь, поэтому придется обходиться так. Примерно минута поисков, и одним ударом клинка срубаю нужное дерево — относительно молодое и небольшое, но при этом выглядящее довольно крепким. «Котята» за моими действиями наблюдают с немым вопросом во взглядах, но пока ничего не спрашивают.

Отрубив все лишнее у дерева и оставив практически одну крону с небольшим куском ствола, вкратце рассказываю «котятам» свою идею. Восприняли они ее с хорошо заметным сомнением, но согласились попробовать.

Улегшись на дерево, крепко хватаюсь за него и наблюдаю за «котятами». Те же подошли к двум довольно массивным веткам по разные стороны ствола и вцепившись в них, потащили вперед. С тревогой наблюдаю за ними. Ну-у, пока вроде бы ничего не говорят, и вообще процесс идет довольно резво, не смотря на то что нужно тащить еще и дерево, мы движемся явно быстрее чем раньше.

— Давайте, родимые, уже немного осталось! — пытаюсь подбодрить двух «котят», которые тащат меня на себе. Причем тащат в прямом смысле, я чуть-ли не буквально лежу на них, обхватив их руками. А им это нелегко, они уже устали и видно, что хотят улечься на землю и передохнуть минимум несколько часиков, но пока что изо всех сил держатся и продолжают идти вперед. Насколько бы они не были сильны и выносливы, но и я не самая легкая ноша, а передвигаемся мы так уже не первый час. Третий «котенок» же в это время неустанно носится вокруг и разведывает обстановку.

И за это время каких только приключений у нас не было, и как только меня не тащили. И схватив пастью за руки, и на себе, и втроем одновременно пытались. И пытался реализовать свою идею по поводу палки-протеза для ноги. Если кратко, то вышла полная хрень, палка или не держит мой вес и ломается или при каждом шаге уходит в землю на максимально возможную глубину и тоже в конце концов ломается. А что-то более большое по площади чтобы оно не проваливалось в землю уже нет возможности прикрепить, у нас видите-ли нанороботов не так уж много, а свободных вообще мизер, все заняты, все в работе.

И даже какое-то время я бежал сам, стараясь дать возможность перевести дух «котятам», но потом случайно на мгновение отвлекся и споткнулся, хотя при беге на руках наверно странно звучит — споткнулся. Мне-то в целом ничего, я же металлический, но «котята» не выдержали моего такого способа передвижения и снова взгромоздили меня на себя и потащили дальше. К сожалению дерево, не смотря на довольно неплохие результаты при передвижении с ним, пришлось в какой-то момент бросить. Это все помимо того, что еще несколько раз нам пришлось прятаться от пролетавших мимо разведчиков пришельцев.

Стараясь сильно не шевелиться, чтобы случайно не помешать «котятам» меня тащить, приподнимаю голову и осматриваюсь по сторонам. Да, карта от Арти похоже не врет, мы в самом деле приближаемся к морю и соответственно к туннелю, где нас ждет Стая. У нее получилось добраться туда без проблем, «котята», которые со мной, смогли уже с ней связаться и сообщили мне это.

Способ передвижения у меня конечно тот еще, сложно спорить, сам до сих пор не могу поверить, что согласился на такое. А если кто-нибудь посмотрит на это со стороны... даже не знаю, имеет все шансы умереть от смеха или просто ничего не поймет? И как я вообще докатился до всего этого?

Нет, хватит этого безумия и издевательств над животными. Хотя те не жалуются и даже сами настаивают на таком. Разжимаю руки и окончательно падаю на землю. Дальше лучше я сам как-нибудь, чем вот так. Мне только от одной мысли о таком способе передвижения морально плохо становится. И буду прыгать на ноге, а не бежать на руках. Пробовал кстати на четвереньках, вернее на двух руках и одной ноге. Не мое это, получилось еще медленнее чем только на двух руках.

Неожиданно, после моего очередного прыжка и с трудом удержанного равновесия рядом пристроился один из «котят» и подставил свою спину для опоры. Я бы так не понял к чему он это, но от него пришла вполне определённая мысль. Слегка опираюсь на нее рукой в моменты приземлений при прыжке, чтобы не потерять равновесие. В самом деле лучше. И кажется «котенок» спокойно выдерживает, когда я совсем немного опираюсь на него, на прямой вопрос об этом, он ответил, что все нормально и, если что, можно даже сильнее опираться. С палкой тоже так пробовал, но в один момент неудачно поставил ее, и она сломалась.

Хорошо, что меня подстрелили по диагонали — левая рука и права нога, хоть правой рукой можно спокойно опираться, не боясь, что чуть-что она может случайно тоже отвалиться вслед за ногой. Хотя, левая рука, не смотря на ее состояние, с достоинством выдержала все то безумие, выпавшее на ее долю и осталась на своем месте.

Постепенно наращиваем совместную скорость. Не идеально, но вполне неплохо и скорость хорошую держать получается. И почему раньше никому такая идея в голову не пришла? Для чего были нужны все эти безумства? Ладно «котята», они звери, но я?! Неужели бег вниз головой так повлиял на меня? Идиот блин, причем полный. Но ладно, что было то было, чего уж теперь, «котята» вроде не в обиде, да и сами предложили тот способ передвижения, а никто другой больше не знает про это. И я лучше забуду, как страшный кошмар.

Еще час, и мы наконец-то добрались до туннеля. Когда входил в него не мог даже как-то поверить, что этот момент настал, слишком уж дорога к нему выдалась сложной. А там нас сразу встретила Стая, которая уже заждалась.

Глава 4

— Арти, а ты можешь модернизировать мою маскировку, чтобы пришельцы наконец перестали меня обнаруживать? Стаю же они по какой-то причине не засекают? — задаю нейросети вопрос, который уже давно стоило задать, почесывая улегшегося рядом «котенка» и положившего свою голову мне на колени. Тот в ответ на ласку довольно зажмурился и тихо тарахтит. Ну, тихо учитывая его размеры. А вообще он хитрый засранец, это он так типо охраняет кучу малышни, облепившую меня со всех сторон и сладко посапывающую в данный момент. Свою порцию почесушек они уже получили.

Сам же я сижу в подвале какого-то неплохо сохранившегося здания привалившись спиной к бетонной стене. Не самое мое лучшее место отдыха, но хотя бы никто не пытается убить и не нужно никуда убегать. И времени валом, можно наконец и подоставать накопившимися вопросами Арти, а то до этого все некогда было, все бегом да бегом. А сейчас как раз и возможность есть и получилось их сформулировать все.

Взгляд скользнув по кайфующему «котенку» остановился на моей поврежденной ноге. Процесс ее восстановления идет, но не так быстро, как мне хотелось бы. Арти восстанавливает ее постепенно, сантиметр за сантиметром, и... как бы это правильно сказать, целиком что ли, на восстановленных сантиметрах уже полноценная нога, а не к примеру, только ее основа вокруг которой еще потом наращивается все нужное.

Поглазев немного на медленно отрастающую ногу, просто смотрю по сторонам. Очередной обыкновенный подвал, ничего интересного. Сколько их таких уже было за последние дни? Много. Хотя как много? Тех дней-то было всего три, а укрытий немногим больше. Всё это время мы шли в направлении России и сейчас уже добрались до Боснии и Герцеговины.

Хотя «шли» — это слишком громко сказано. Да, выбравшись из туннеля, проходящего под Адриатическим морем, мы еще день почти непрерывно двигались, стараясь убраться как можно подальше от Италии, но потом... потом все стало наоборот и большую часть времени мы проводили в разных укрытиях, хорошо если несколько часов в день тратя на передвижение.

И причина этому проста — мне надо было наконец-то отрастить часть ноги и починить руку, а Стае просто передохнуть. Вот и проводим мы теперь значительную часть времени по разным подвалам, а то и вообще старым логовам разного зверья, хотя такое было только раз и то была медвежья берлога. Точнее в подвалах в основном торчу я и мелюзга, а взрослая часть Стая тусуется где-то рядом занимаясь охотой и охраной.

Я сам особо никуда не хожу, не с моей ногой, а если что-то нужно, то это приносят мне «котята». В основном это металл, которого для моего восстановления понадобилось немало. В первый раз, когда мне притащили кусок металла в виде здоровенного обломка какой-то машины с трудом сдержал смех, слишком уже смешно выглядел «котенок» тащивший его в зубах по земле. В тот момент он мне очень напомнил самого обычного котенка, который схватил что-то большое, причем чаще всего больше его самого по размеру, и изо всех сил пытается тащить.

Зато теперь рука у меня уже полностью починена, а нога... ну-у, уже где-то до щиколотки есть, осталось отрастить ступню и смогу снова нормально ходить и бегать. По прогнозам нейросети ждать осталось еще примерно сутки. Восстанавливала руку и ногу Арти одновременно, но объем работы там совсем разный был, поэтому так и получилось.

Вспомнив про то как мы шли по туннелю, морщусь. Это не самые приятные воспоминания, мягко говоря. Нет, никаких проблем у нас не возникло и с туннелем все было в порядке. Но мои предположения оказались верными и люди там жили. Но именно что жили, теперь уже не живут. И пусть все встреченные там поселения были откровенно убогими, настолько что даже страшно представить каково людям было там жить, но тем не менее...

А сейчас часть туннеля превратилась в кладбище заваленное трупами. Не сказать, что людей там было так уж много, но они были. А пришельцы, когда искали меня и Алариаку, особо не церемонились и не заморачивались, и просто перебили там всех. Возиться и куда-то девать тела они не стали, бросив их там.

И из-за случившегося чувствую вину, ведь это я виноват. Люди там спокойно жили себе, пусть явно и не очень хорошо, но ведь жили, никто их не трогал, а тут я такой забежал в туннель и все у них пошло наперекосяк. Успел кто-то оттуда спастись или нет — не знаю, но тела нам попадались и за пределами разрушенных поселений в направлении выхода из туннеля. Единственное что я мог сделать для погибших, это сжечь их тела, что и сделал ненадолго задержавшись.

Но если забыть про этот момент, который не сказать, что сильно так уж помешал нашему побегу с полуострова, но омрачил его, во всяком случае для меня, то в остальном, на удивление все прошло без проблем. В туннеле пришельцев не было, а когда выбрались на материк, так вообще все стало хорошо. Судя по всему, пришельцы рыскали только по Италии, а здесь их практически не видно, может только очень редко пролетит какой-нибудь разведчик по своим делам. С людьми же мы пока не сталкивались.

— Все не так просто. — оторвала Арти меня от мыслей, ответив на заданный ей вопрос. А о чем я ее спрашивал, а то так задумался, что уже забыл? А, точно, про маскировку.

— И что же сложного? Пришельцы ведь меня засекают не по каким-то косвенным признакам вроде приминаемой травы или еще чего-то в этом роде, иначе Стаю тоже бы засекли. Дело в чем-то другом и скорее всего чем-то уникальном, раз обнаруживают только меня. Неужели ты не можешь решить этот вопрос?

— Ты прав, дело в другом. Я долго вычисляла как они тебя обнаруживают так быстро и пришла к тому что скорее всего они тебя засекают по энергетической сигнатуре. Это единственное что не получается полностью замаскировать. Когда ты активируешь маскировку, излучение энергетического ядра, питающего твое тело, снижается, но не исчезает полностью. Чтобы убрать его излучение полностью придется сильно урезать его мощность, вплоть до того, что ты просто не сможешь двигаться, не хватит энергии на это. И так под маскировкой оно работает на грани, еще немного и тебе перестанет хватать энергии. Ну а если вдруг ты решаешь сражаться или передвигаться с большой скоростью, то приходится выводить его на полную мощность.

— А что, его нельзя никак экранировать?

— Это оно уже экранировано, без этого ты бы сиял как здоровенная лампочка в ночи. Я работаю над этим, но особого прогресса пока нет, не получается свести паразитное энергетическое излучение к нулю.

— Но если заглушить ядро, то они меня не должны заметить?

— Возможно. Это только теория, но ничего другого, с помощью чего тебя можно было бы так быстро и легко обнаруживать при активированной маскировке я не нашла.

— Как быстро можно заглушить ядро и потом снова вывести его в рабочий режим?

— Несколько секунд. И не полностью заглушить, пусть я так и сказала. Если его полностью заглушить, то это будет значить твою и мою смерть, в теле нет резервных источников питания.

— Надо будет попробовать, а то это совсем не дело, что меня так легко засекают. Пусть даже я буду неподвижен в такие моменты, но может получится хотя бы обманывать разведчиков пришельцев. Кстати, ты знаешь, как работает маскировка Стаи, она меня весьма впечатлила?

— Нет, я без понятия как им это удается. Их маскировка — это что-то... удивительное. Они живые организмы, и я в растерянности. Нужно больше данных и желательно не только в результате дистанционного наблюдения.

— Ты про что?

— Про вскрытие.

— Эй!

— Ты сам спросил.

— Все, закрыли вопрос. Мне хоть и интересно, но не настолько. Но если меня обнаруживают по энергетическому излучению моего ядра, то почему получалось оставаться незамеченным, когда «котята» накрывали меня своими телами с активированной маскировкой? И ведь не один раз такое прокатывало, значит это не совпадение.

— Возможно дело в них самих, их тела как-то заглушали излучение твоего энергетического ядра и аппаратура пришельцев, настроенная уже на определенный уровень обнаружения, просто не засекала его. Это пока единственная версия, которая у меня есть. Но вполне возможно, причина в чем-то другом.

— Тогда другой вопрос, ты можешь сделать так чтобы я выглядел как обычный человек? — спрашиваю у нейросети, смотря на свою металлическую ногу в кроссовке. Да, я все еще в одежде и даже с рюкзаком за спиной, никуда все это не делось. Правда один кроссовок вместе с ногой остались в Италии, но с этим ничего не поделать. Хотя жалко, да. Но ноги все-таки больше жалко, чем утерянный кроссовок.

— Теоретически да, практически в данный момент — нет. Для этого нужно серьезно переработать имеющуюся систему маскировки. Ты же ее использование подразумевал для этих целей? Так вот, сейчас она просто не приспособлена для этого. И да, есть различия в ее текущей работе и тем что ты хочешь. Но теоретические расчеты у меня уже готовы, если хочешь, когда закончу с ногой, могу взяться за нее. Хотела сама тебе рассказать о такой возможности и сделать сюрприз, но не получилось, ты спросил первым. Будет у нее два режима работы — невидимость и человеческий образ. Но ты же понимаешь, что это будет только оптическая иллюзия, на ощупь ты будешь все таким же металлическим?

— Понимаю, но даже так это все равно решит кучу проблем в общении с другими людьми. Займись этим. Много времени у тебя на это уйдет?

— Думаю в день уложусь. Какой образ брать за основу?

— Возьми мой, каким я был при жизни.

— Поняла, сделаю.

— Слушай, а чем ты занималась все это время после того как мы получили контроль над дроидами? Ты вроде бы говорила, что собиралась заняться моими модификациями, но что-то я ничего не заметил. Кроме передатчика для общения со Стаей, но неужели ты занималась только им?

— Конечно нет, я провела с тех пор ряд улучшений твоего тела с помощью нанороботов.

— Можно примеры, а то говорю же, ничего не заметил?

— Да пожалуйста. Улучшила твою энергетическую систему повысив ее стабильность и пропускную способность. Улучшила опорно-двигательную систему, улучшила защитное силовое поле, улучшила внешнее защитное покрытие корпуса... и еще много чего. Ты хочешь услышать весь список?

— А знаешь, да, хочу. Но не услышать, а загрузи его мне.

— Как скажешь. — не стала спорить она и спустя мгновение у меня в памяти появился здоровенный список внедренных нейросетью изменений в мое тело.

Изучив его, понимаю, что неизмененным не осталось ничего, иногда совсем немного, но улучшения все равно были. Арти и в самом деле трудилась все это время над модернизацией моего тела, пусть для меня это и было незаметно. Так на вскидку и очень грубо, я стал лучше процентов на десять по сравнению с тем каким был раньше — повысилась скорость, сила, даже прочность тела из-за каких-то новшеств во внешнем защитном слое брони, улучшилась реакция, мощность электронных мозгов, мощность энергетической системы...

Проще наверно сказать, что не улучшилась и ответ будет — ничего, все хоть иногда и на немного, но стало лучше. Где-то Арти лишь подправила выявленные недостатки, а где-то внедрила что-то новое. Все это отмечено и подробно расписано, еще бы я понимал большую часть терминов и изменений было бы вообще супер. Но выглядит внушительно, да.

— Кхм, круто. — говорю ей, впечатленный списком изменений. — А что там с моим ядром личности, как с ним обстоят дела? А то после того как разобрались с дроидами, про него как-то больше не вспоминали. Что оно там творит?

— Знаешь, а ничего такого. Похоже основной всплеск его эволюции прошел. Возможно больше не было внешних раздражителей и поэтому оно пришло в стабильное состояние. Оно все еще модернизирует свой код и постоянно усложняется, но уже ничего особенного. Даже на меня перестало так агрессивно реагировать. Вмешиваться в его работу у меня все так же не получается, но наблюдать за внешними уровнями его программной оболочки уже могу. А вот контроль над нашей общей цифровой защитой взять удалось. Точнее не совсем взять, а скорее получить к ней доступ, ее все равно продолжает контролировать твое ядро. И должна заметить, придраться к тому что оно делает пока не получается, действует весьма эффективно. Не знаю как, но я бы сказала, что на уровне очень продвинутого искина, а то и целого кластера. Объяснить это я пока не могу. Для того что ты делаешь это подсознательно, так сказать, это слишком круто. Но и какого-то отдельного искина или чего-то подобного обнаружить у меня не получается.

— Что ж, я рад что в целом с этим все в порядке. А что с дроидами, раз про них вспомнил? Как у них дела? Нулевой не проявлял себя? Проблем никаких? — перевожу разговор на другую тему. Что толку дальше обсуждать мои странности, поделать с этим все равно ничего нельзя? Да и вреда вроде бы пока от всего этого нет.

— Нормально у них все. Выполняют отданные тобой приказы — материк разведывается, производственные мощности наращиваются, дроиды модернизируются и создаются новые, все базы уже расконсервированы и восстановлены, проводится их модернизация, начата закладка нескольких подземных заводов, шахт и всей необходимой инфраструктуры для них. Пока вроде бы удается сохранять все в секрете как от пришельцев, так и от людей, повышенного внимания засечь не удалось. В целом же никаких особых успехов пока нет, но и времени еще прошло совсем немного. А Нулевой себя никак не проявлял, его словно и нет. Слияние готовится к его ответному удару, наращивая свою кибернетическую защиту. Но откуда будет нанесен этот удар и в каком виде оно без понятия.

— Со Слиянием никаких проблем нет? А то мы как бы взяли и кинули их, загрузив задачами перед этим.

— Ну, во-первых, я почти постоянно с ним на связи. А во-вторых, не поверишь, но для них это в радость. Не совсем конечно верно так говорить, но это самое близкое по смыслу выражение.

— В радость? — недоверчиво переспрашиваю. Я конечно хорошо помню реакцию Айзека на мое согласие взять их под свой контроль, но...

— Да. Они рады решать серьезные задачи, а не проводить большую часть времени в спящем режиме, а то и вообще законсервированными. Ты дал им цель, смысл дальше существовать. Пусть это и звучит немного странно при применении к искинам без личностных матриц, но тем не менее.

— Ладно, с этим вроде бы все понятно, но ты все равно следи за ситуацией.

— Конечно.

— Тогда вернемся к моим модификациям — мне нужно дальнобойное оружие, причем встроенное, как клинки. У тебя есть идеи что можно сделать?

— Есть несколько вариантов, они в целом даже рассчитаны уже.

— И почему ты до сих пор не реализовала хотя бы один из них и даже не говорила мне про них?

— Имеются свои сложности. И лучше для этого посетить какую-нибудь базу дроидов оснащенную необходимым оборудованием. Одними нанороботами я буду долго возиться, слишком масштабные изменения нужны. И если ты посетишь ее, то можно будет провести еще ряд крупных модификаций, все необходимые проекты у меня уже готовы или находятся на финальной стадии.

— Какие у тебя есть варианты с оружием?

— Первый и самый простой — это сделать второй вариант трансформации рук в энергетические орудия. Питаться будет от твоего энергетического ядра, его мощности хватает с запасом. В уже просчитанном проекте такие орудия смогут стрелять непрерывно как лазер и короткими импульсами. Внешне на тебе это отразится в виде некоторого утолщения твоих рук от локтя и ниже. Второй вариант — это сделать более мощное орудие у тебя в груди, но это сильно скажется на бронированости и требуются более значительные изменения в твоем теле. Режимы стрельбы такие же как и в первом варианте. Дуло не будет выступать за пределы тела, внешне это будет выглядеть как в некоторых старых фантастических фильмах, словно луч энергии бьет прямо из твоей груди. Но в таком случае, как ты сам понимаешь, целиться будет труднее. И третий — это встроить орудия в руки, когда те в обычном режиме, дула орудий будут расположены на ладонях. Если активированы клинки, орудия будут не доступны. Внешне, руки изменятся примерно, как и в первом варианте — станут немного толще. Но общая надежность такого варианта меньше чем у первого или второго из-за особенности размещения орудий в подвижных руках. Лично я за первый или третий вариант. Второй вариант мне кажется менее удобным, не смотря на большую мощность орудия.

— Какая между ними разница, кроме особенностей реализации и конструкции?

— Мощность и надежность. Первый вариант все же будет более мощными надежным. Не придется урезать и идти на компромиссы в конструкции в угоду компактности.

— Давай тогда на нем остановимся. И еще, почему у меня так мало нанороботов? Раньше, когда я был живой, их было гораздо больше.

— Не было необходимости, с их помощью предполагался только какой-то относительно мелкий ремонт. Все-таки случаи вроде того, когда ты попал под орбитальный удар скорее исключение, да и нанороботы тогда не помогли бы, они вместе со всем телом расплавились. А раньше, если помнишь, ты с их помощью и броню создавал и клинки, не говоря про все остальное. Поэтому их и было так много. Но теперь я буду наращивать их количество еще сильнее, постараюсь довести до такого уровня, чтобы с их помощью можно было заменить конечность или хотя бы ее большую часть.

— Хорошо, отправимся на ближайшую базу дроидов, проведешь там все нужные модификации. Кстати, где эта база находится?

— Ближайшая подходящая располагается в Венгрии недалеко от границы с Хорватией. Так что идти придется относительно недалеко, километров двести.

Угу, совсем недалеко... с текущей моей скоростью передвижения минимум день на это понадобится. Причем это если весь день идти, а не так как сейчас. Но так мы делать не будем, так что на дорогу туда уйдет минимум дня два, с учетом того что уже через день должно быть закончено восстановление ноги и скорость передвижения сильно возрастет. В целом не так уж и много.

— Понятно, тогда отправимся туда. Тебе нужно там что-то подготовить?

— Да, разумеется. Отдала необходимые указания дроидам. К нашему прибытию там должно будет быть все готово.

— Ты говорила, что хочешь провести и другие крупные модификации. О чем речь?

— О внесении серьезных изменений в твое тело.

— Подробнее, пожалуйста.

— Например значительно доработать твою энергосистему, в ней появятся батареи, которые позволят запасать некоторое количество энергии на всякий случай, например, если понадобиться вдруг полностью заглушить энергетическое ядро, о чем мы говорили до этого. Так же это нужно для стабильной работы энергетических орудий.

— А сразу почему не сделала их, это же ведь логично?

— Не было достаточно места, чтобы разместить батареи, которые я могла на тот момент создать. Батареи же нужны не любые, а достаточной емкости, которая сможет обеспечить адекватное время работы тела. Сейчас же у дроидов получилось позаимствовать интересный вариант батарей и доработать немного его, и вот их уже получится установить без особых сложностей. Но это масштабная модификация и одними только нанороботами справиться сложно.

— Ладно, что еще ты хочешь сделать?

— Улучшить твою защиту. Как показали недавние события, текущего ее уровня недостаточно. Разработанный проект предполагает создание дополнительного слоя брони на всех критически важных участках.

— И как я буду выглядеть после этой модификации? — подозрительно спрашиваю у нейросети, чувствуя какой-то подвох, только пока не понимаю в чем именно.

— Не волнуйся, в целом человеческие формы сохранишь. Вот предполагаемая модель. — ответила Арти и вывела передо мной изображение модели.

Да, на человека она похожа, но уже не настолько как я сейчас. Если сейчас я выгляжу практически как обычный голый парень, не учитывая конечно, что я металлический, то там... как человек одетый в броню. Серьезная броня на торсе, шлем полностью закрывающий голову, броня на руках и ногах. Очень напоминает броню со встроенным экзоскелетом, которую мне доводилось носить. Не самый ее массивный образец, но думаю сантиметров на двадцать выше стану, а в ширину... даже не знаю, наверно на сантиметров тридцать минимум, если не больше. Неплохо так увеличусь в габаритах.

Выглядит конечно солидно и надежно, но...

— А это не перебор? Я же так понимаю, что вот это все никуда не убирается? — спрашиваю, поняв, что вот тот самый подвох.

— М-м, да, верно. А что?

— А нужно чтобы убиралось, хотя бы шлем. Меня не устраивает что стану таким навсегда. Переделывай, этот вариант не годится.

— Ладно, подумаю, доработаю. Все равно этот проект сделала совсем быстро, можно сказать на ходу.

— А нельзя мою защиту улучшить за счет энергетического щита?

— К сожалению, нет, в данный момент это сама лучшая версия что я могу создать. Возможно получится еще больше нарастить его мощность, но это будет видно только когда ты окажешься на базе дроидов, и я начну процесс модификации, зависит от того насколько получится доработать энергетическую систему.

— А почему нельзя просто сделать отдельную броню, созданную специально для меня с учетом всех нюансов? Это решит и вопрос с лучшей защитой и учтет мое желание о возможности ее снятия при необходимости.

— Тоже можно. — не стала отрицать Арти.

— Но?

— Никаких «но», я просто рассчитала вариант брони, который будет постоянно с тобой и будет максимально надежным. Но можно сделать и так как ты говоришь. Только что приступила к созданию нового проекта брони.

— Хорошо. Что еще? — спрашиваю, не веря, что на этом все.

— Остальное менее масштабное. Например, улучшить передатчик, для более стабильной связи с дроидами. Да и вообще много разных мелочей, которые в итоге должны улучшить твои параметры еще примерно на пятнадцать-двадцать процентов. Эти модификации можно конечно сделать и с помощью нанороботов, но если есть возможность воспользоваться ресурсами базы дроидов, то почему нет, это серьезно ускорит процесс.

— Сколько на это потребуется времени?

— Не могу пока точно сказать. Думаю, не меньше десяти часов, но скорее всего больше.

— Ты говорила, что при моем создании использовала какие-то супер редкие материалы, которые больше нигде нельзя достать и искусственно создать и тому подобное. Как это соотносится с тем что ты собираешься меня так сильно переделать?

— Нормально соотносится. Большинство модификаций будет устанавливаться поверх уже имеющегося. Да, возможно в части из них будут использоваться более простые материалы, но это не критично. Остальную часть, критически важную, постараюсь синтезировать искусственно, создав пусть и не такие же материалы, но максимально близкие к ним аналоги. Все будет просчитано по несколько раз и не только мной, но и Слиянием.

— А почему нельзя создать все нужные материалы, пусть это и долго будет?

— Я просто не знаю, как это сделать. Некоторые использованные материалы уникальны и получены от пришельцев.

— А просто по атомам собрать их или как ты там обычно делаешь? Ты же так можешь, ну и собственно так синтезируешь все необходимые материалы для моего тела, разбирая обычный металл и тратя на это кучу энергии.

— Верно, но не выйдет, пробовали и ученые и я. Там что-то еще используется.

— Жалко. На этом точно все, ни о чем не забыла упомянуть?

— Все. — уверенно заявила Арти.

Ладно, поверю. На первый взгляд она мне и так много чего рассказала и запланировала. Осталась мелочь — чтобы все получилось так как нужно.

— А как у тебя дела с инопланетным искином?

— Работаю с ним.

— И все?

— Все. Похвастаться пока особо не чем. Создала изолированную среду и внимательно изучаю его. Предположение о том, что это нечто вроде искина подтвердилось. Изучаю его структуру и выясняю степень разумности. На контакт со мной идти он отказывается. И на удивление для работы требует мало ресурсов, но это возможно только пока. Вскрыть его память пока не получилось, но я уже близка к этому.

Кажется, на этом и в самом деле все. Что еще спрашивать не знаю, вроде бы спросил обо всем чем хотел и даже больше. А теперь пора отправляться дальше в путь, тем более что время как раз подошло, скоро за мной должны прийти «котята». И нужно еще сообщить Стае об изменении нашего маршрута.

Легонько тормошу задремавшего «котенка» и бужу его. В ответ получаю сонный взгляд, который явно не понимает, чего я хочу от него и зачем разбудил. Сообщаю ему об изменившихся планах и о том куда нам надо теперь идти. Несколько мгновений, и мне пришел ответ о том, что он передал Стае мои слова, и та готова уже выдвигаться.

Вижу, как в подвал заскочило пятеро взрослых «котят» и принялись будить малышню. Почесав еще раз напоследок «котенка» что спал рядом со мной, поднимаюсь на ноги. Пора идти.

Глава 5

Какое же это наслаждение, когда у тебя две ноги! Даже не описать словами. Это так приятно, когда можешь снова полноценно передвигаться. Сам, с нормальной скоростью и без чьей-либо помощи. Уже прошел почти целый день, как я опять с двумя ногами, а все никак не могу нарадоваться и успокоиться.

И что я только не делал за этот день. И просто бегал, кайфуя от такой возможности. И даже пробежался немного на перегонки с «котятами» и выяснил кто из нас быстрее. Те и сами были не против развлечься таким образом. Как показал эксперимент, я все-таки быстрее, когда ничем не ограничен и удобная местность для бега. А вот если к примеру густой труднопроходимый лес или что-то другое с кучей препятствий, то тут уже «котята» выигрывают.

Понятное дело, что когда моя нога полностью восстановилась, скорость нашего передвижения серьезно возросла. И мы уже, если Арти нигде не ошиблась, должны подходить к базе дроидов, где нейросеть собирается серьезно модернизировать меня. Даже с некоторым волнением жду этого момента. Какой будет результат? Как покажут себя энергетические пушки? И какую броню создаст для меня нейросеть и прислушается ли к моим просьбам?

Так, нужно успокоиться, а то эмоции все продолжают бить через край. На несколько мгновений закрываю глаза и стараюсь взять эмоции под контроль. Смешно звучит, ведь я дроид, но ничего поделать с этим не могу, это просто есть. Да, это странно, неожиданно.

Я конечно рад что у меня снова две ноги, но не мог даже и близко представить, что буду настолько сильно рад. Кажется, у меня что-то сбойнуло в мозгах, отвечающее за симуляцию эмоций, ничем другим происходящее не объяснить. Причем серьезно так сбойнуло, меня даже когда был человеком так долго не колбасило и отпускало гораздо быстрее.

Даже Арти уже просил как-то повлиять на ситуацию, но она лишь виртуально пожала плечами и сообщила что за это отвечает мое ядро личности, а к нему у нее доступа нет. Только добавила еще, что ядро потребляет довольно много энергии и задействовало почти все доступные ему ресурсы, но на что все это уходит она не знает. Так что приходится самому пытаться как-то справиться с этим. И пока получается не очень.

Сразу вспомнился наш с ней недавний разговор про мое ядро личности и что ничего такого оно больше пока не творит, в целом успокоившись и лишь потиху модернизирует свой код. Угу, заметно как оно успокоилось, который час меня уже штормит эмоционально. Что же оно такое творит сейчас, а? Называется вспомни его вот и оно...

В целом, несмотря на мои странности с эмоциями, эти два дня прошли спокойно — пришельцы на нас не охотились и даже мимо не пролетали, с людьми тоже не пересекались. Было два небольших поселения, но благодаря «котятам» мы их обнаружили издалека и просто обошли стороной. Можно сказать, что все было чуть-ли не идеально.

— Арти, это что такое? — спрашиваю у нейросети, когда мы добрались до отмеченного ею места, где по идее должна быть база дроидов, но почему-то вместо нее вдруг наткнулись на небольшое поселение людей расположившееся там.

Затаившись в лесу рассматриваю неожиданную находку. Небольшие довольно аккуратные деревянные дома, сараи, огороды, все довольно чисто и цивильно. Видно, что это относительный новострой, не времен до вторжения, а уже позже люди построили все это.

Людей там не сказать, что бы много на улице, но есть, занимаются какими-то своими делами по хозяйству. Из домашней живности видны как минимум куры, а по доносящимся звукам еще есть и коровы. При взгляде на это поселение, сразу возникает образ какой-то тихой деревеньки, далекой от цивилизованного мира. Просто идиллия.

Что весьма странно и бросается в глаза — вокруг поселения, да и в нем самом, не видно никаких укреплений и оборонительных позиций. Сами здания? Не сказал бы, разве что там внутри что-то есть, но внешне они выглядят как обычные добротные дома из деревянного сруба. Странно...

— Эм-м. — раздалось растеряно в ответ от моей нейросети.

Просто шикарный ответ. Закончив с рассматриванием деревеньки, пытаюсь найти вход в базу дроидов.

— Координаты верные, вход на базу дроидов должен быть где-то здесь. — ответила мне нейросеть спустя секунд десять молчания.

Это отлично, что верные, вот только где этот вход? Сколько ни всматриваюсь, ничего и близко похожего рассмотреть не получается. А судя по координатам, вход должен быть где-то в деревне. Не за ее пределами или где-то еще, а именно там, даже возможно в ее центре. Но в центре только небольшая площадь, заросшая короткой травой с вытоптанными тропинками, и все.

— Арти, а как так получилось, что дроиды не заметили людей и люди судя по всему тоже не заметили дроидов, слишком уж спокойно они себя ведут? Ты говорила, что дроидам нужно будет что-то подготовить на базе, а это, я так понимаю, подразумевает как минимум ее активное посещение.

— Связалась со Слиянием, выясняю.

Пока Арти молчит, занятая общением с искинами дроидов продолжаю рассматривать деревеньку. Вообще ничего подозрительного и хоть малейшего намека на то что они чего-то опасаются. Или дроидов здесь не видели или я чего-то не понимаю. Учитывая общее отношение людей к дроидам, здесь должна быть совсем другая картина. Но с другой стороны, сколько я видел тех людей и знаю про их отношение к дроидам? Мне известно об этом по сути только со слов Алэно и Лэйны. Да и всегда были и есть исключения и возможно я сейчас наблюдаю одно из них.

— Я выяснила в чем причина. — произнесла Арти, спустя почти минуту молчания. — Здесь находится запасной вход на базу дроидов, основной же располагается в пятидесяти километрах отсюда. Слияние на мой запрос просто выдало ближайший к нам. Им дроиды не пользовались уже кучу времени, поэтому так получилось.

— В полусотне километров отсюда основной вход? Это какие же размеры у базы? — удивленно переспрашиваю.

— На самом деле сама база не такая уж большая, но туннель ведущий к ней длинный и полон оборонительных рубежей в виде автоматических турелей, различных ловушек и даже заминированных участков.

— А это не слишком?

— Не знаю, не я же строила.

— Ладно, хрен с ним, построили и построили, значит зачем-то надо было. Но разве дроиды не должны были проверить запасной выход?

— Они и проверили, но изнутри, а не снаружи. Там все работает как должно, проблем они не обнаружили.

У меня просто нет слов, чтобы выразить свое восхищение этой ситуацией.

— И людей они не заметили?

— Нет. Судя по имеющемуся у меня описанию, выход выводит в какой-то подвал. Там на момент проверки все было тихо и спокойно, следов людей не было. Ну что, идешь к основному входу или попробуешь здесь пройти?

— А где конкретно находится здесь вход?

На реальность наложилась метка, указывающая на небольшой холм в почти самом центре деревни. Серьезно? Пристально всматриваюсь в него задействовав оптическое увеличение. Ни за что бы не подумал, что это не обычный холм. Он высотой максимум в метр, это даже холмом-то называть сложно, так, холмик. Поэтому я и не обратил на него внимания, привык что обычно входы на всякие объекты обустроены более грандиозно и монументально, не то что здесь. Интересно, местные обнаружили его или нет? Пока все указывает на то что нет. Ну или нашли, но не посчитали опасным, никаких ограждений или даже укреплений вокруг него не видно.

Рискнуть и попробовать пройти тут или пробежать еще пятьдесят километров? Так-то расстояние не такая уж большая проблема сейчас. Но эмоции в очередной раз дали о себе знать, только сейчас вдруг случился не приступ радости, а лени. Мне стало просто дико лень бежать еще пятьдесят километров, если можно войти на базу дроидов прямо здесь. Как же меня это начинает уже раздражать. Пытаюсь бороться с этим чувством.

— Попробую здесь. — отвечаю нейросети, глянув еще раз на поселение и проиграв приступу лени. Вот понимаю, что зря, но... лень. У меня есть моя невидимость, а тут живут на первый взгляд самые обыкновенные люди. И на крайний случай Арти должна была уже завершить переделку системы маскировки, чтобы я мог выглядеть как обычный человек, но почему-то до сих пор молчит. Короче, есть вполне неплохие шансы проскочить незамеченным.

Оглянувшись по сторонам, вижу затаившихся неподалёку от меня «котят». Связываюсь с ними и прошу чтобы они отошли и ждали меня, но сколько меня не будет — это мне неизвестно и возможно придется подождать даже день или два. Зачем мы сюда шли Стая знает, так что никаких вопросов у нее не возникло. В ответ мне пришло что-то вроде пожелания удачи, и чтобы скорее возвращался.

Посмотрев вслед бесследно растворившейся среди деревьев Стае, поворачиваюсь обратно к деревне и начинаю прикидывать как будет удобнее добраться до входа на базу дроидов.

— Арти, у меня же маскировка работает, никаких перебоев не будет? — уточняю на всякий случай, а то не хочется неожиданных сюрпризов, по типу вначале все заработало нормально, а потом вдруг, когда уже в поселении, что-то заглючило и я стал видим.

— Да, все работает. Технические изменения закончила, завершаю программную часть. В ближайшее время тебе станет доступен человеческий образ.

Вот и хорошо, активировав маскировку, начинаю медленно идти к поселению. В принципе откуда заходить разницы большой нет, а маршрут выстроить заранее сложно — местные непредсказуемо появляются на улице занятые своими делами, поэтому придется действовать по ситуации. Но каких-то больших проблем в задуманном пока не вижу.

Когда я прошел примерно половину расстояния до крайних построек деревни, внезапно раздался звук приближающихся машин, а местные сразу же начали явно в панике метаться, бросая все дела и прячась по домам. И что это еще за ерунда? Остановившись жду что будет дальше.

Десяток секунд ожидания, и на дороге, ведущей к поселению, показалось пять легковых машин и два грузовика с крытыми прицепами. Не сбавляя скорости, они ворвались в деревню и только потом затормозили, добравшись почти до ее центра, а из машин наружу стали выскакивать вооруженные люди. Всего насчитал два десятка.

Не сказать, что их снаряжение впечатляет, но местным думаю хватит этого. У всех приехавших есть ружья, винтовки или автоматы. Одеты кто во что, какого-то единообразия не видно, даже попыток подобрать единую форму. Хоть какая-то более-менее броня имеется только на некоторых из них, у остальных хорошо если есть бронежилеты или какое-то их подобие, а некоторые так вообще только в обычной одежде.

А вот реакции местных, кроме того, что они убежали и попрятались, на гостей пока не видно. Они не собираются оказывать им сопротивления и как-то отбиваться? Странно... Неужели это поселение каких-то пацифистов, которые не приемлют использование оружия даже для собственной защиты? Не думал, что такие дожили до нынешних дней. Хотя может причина в чем-то другом, просто я пока не знаю об этом.

Ну вот почему, а? Почему я не мог просто дойти до нужного места без каких-либо приключений? И ведь почти дошел же! И не появись эта дикая лень бежать еще пятьдесят километров, то и не застал бы всего этого. Хотя вот это уже явно отговорка, то что я не видел бы этого, совсем не означает что этого не произошло бы. Эх...

Может это друзья местных и все разбежались готовиться к их встрече? Сам не веря в это предположение, наблюдаю за происходящим. Приехавшие быстро разбили на пары и стали врываться в дома. Друзья, да? Скептически хмыкнув, продолжаю идти к поселению.

Ну вот какое мне дело до всех этих людей? Они мне вообще никто, я их даже не знаю, сегодня в первый раз увидел! Но нет, прекрасно осознаю, что влезу в происходящее какими бы последствия не были. Не могу я вот так просто взять и уйти, сделав вид что ничего не видел и ничего не было. Совесть потом замучает, она у меня та еще зараза.

Тем временем местных стали выволакивать из домов и собирать на центральной площади поселения как раз рядом со входом на базу дроидов. Что меня искренне удивляет — до сих пор не прозвучало ни одного выстрела, а все местные без оружия в руках. Можно было бы предположить, что его отобрали, так и у бандитов оружия больше не стало.

Очевидно, это не друзья жителей этой деревушки приехали. Следом за жителями на улицу стала вытаскиваться различная еда и домашняя живность из сараев в виде кур, поросят, оказалось они там тоже есть, и даже нескольких коров. Все это добро не особо мудрствуя грузится в грузовики. В один еда, а во второй животные. С людьми же пока вроде бы ничего не делают.

Это... это кошмар. Но как бы это не было печально, вполне ожидаемый кошмар в местных условиях. Судя по всему, в поселение нагрянула какая-то банда и сейчас грабит его или может даже так собирает дань. Хотя последнее вряд ли, думаю тогда все было бы гораздо спокойнее. А местные даже не пытаются рыпаться под дулами направленных на них автоматов и винтовок, стоически перенося происходящее. Похоже для них это не в новинку и их настолько запугали, что они даже не думают уже о сопротивлении. Печальное зрелище.

Но к несчастью бандитов здесь оказался я и оставлять творимое ими безнаказанным не собираюсь. Замечаю, что кроме еды и домашней скотины они отобрали еще двух молоденьких девушек и тоже потащили их к своим машинам. Девушки пытаются сопротивляться и вырываться, но безрезультатно — на их попытки попросту не обращают внимания таща силой и изредка отвешивая им оплеухи, когда те совсем уж сильно начинают дергаться.

Срываюсь с места и несусь к деревне на максимальной скорости. На ходу трансформирую обе руки в клинки. Начать решил с грузовых машин бандитов стоящих самыми последними, и потом буду постепенно продвигаться к центру поселения вырезая всех встречаемых противников. Поэтому пришлось сделать небольшой крюк, чтобы забежать с нужной стороны. Так будет удобнее всего, и никто не сможет случайно сбежать на машинах.

До первых машин бандитов осталось уже совсем немного, но за то время пока бегу, девушек уже дотащили до одного из грузовиков куда складывали еду и стали пытаться их засунуть туда. Девушки же продолжают всячески сопротивляться, не смотря на сыплющиеся на них удары от явно раздраженных их сопротивлением бандитов. Особо сильно их не бьют, судя по всему стараясь сохранить товарный вид, так сказать, но тем не менее удары явно ощутимые.

Несколько местных, видя происходящее попытались дернуться и напасть на бандитов. Не смотря на их порыв и довольно внезапное нападение, сделать у них ничего не получилось и все закончилось несколькими выстрелами и их простреленными ногами. Добивать их не стали и раненных быстро утащили в общую кучу их односельчане и принялись оказывать им первую помощь подручными средствами. Бандиты, как ни странно, этому не препятствовали.

Что там дальше происходит, рассмотреть я не успел, добежав до первого грузовика. В него грузили домашнюю живность, он мне не нужен. Пробегая мимо, лишь заглядываю в прицеп и кабину, проверяя что там никого нет. Кроме живности никого. Еще несколько секунд, и я добрался до второго грузовика.

Бандиты там были настолько увлечены процессом запихивания брыкающихся девушек в прицеп, что даже не обратили внимания на мой приближающийся к ним топот. А топал я довольно громко, хрустя гравием под ногами. И у них кстати уже почти получилось засунуть девушек в прицеп.

Несколько быстрых ударов и на землю рухнули уже обезглавленные тела. Откуда пришла смерть, понять убитые не успели, они даже кажется вообще не успели понять, что их убивают. Заглянув внутрь прицепа, убеждаюсь, что там больше противников нет.

Видя произошедшее, одна девушка попыталась закричать, но другая зажала ей рот рукой с опаской смотря на обезглавленные тела и пытаясь найти того, кто это сделал. Но у нее это не получается, моя невидимость работает нормально.

— Молчи! — тихо зашипела она второй девушке на ухо срывающимся голосом и потащила ее вглубь прицепа, подальше от лежащих тел и меня.

Какая сообразительная. Окинув девушек взглядом и убедившись, что с ними все в общем в порядке, видимых ран нет, бегу дальше. По пути проверяю все машины. Пустые, водители сейчас вместе со всеми в поселении. Испортить их? Так жалко, это дефицит сейчас, пусть мне они и не особо нужны, но думаю местные с радостью найдут им применение.

Еще секунд десять, и я добрался до центра поселения где собрались все местные и бандиты. Там за время пока проверял машины ничего на первый взгляд не изменилось, разве что бандиты ослабили бдительность и большинство из них сейчас лишь краем глаза поглядывают за пленниками, что-то обсуждая между собой. Гибель своих товарищей они похоже пока не заметили.

Не придумывая ничего сложного и мудрёного, начинаю вырезать противников одного за другим. Что тут началось стоило только первым телам упасть на землю... Крики, паника, стрельба по уже мертвым товарищам в тщетных попытках достать меня, они же меня не видят. И не похоже, что увидят, им сейчас совсем не до обращения внимания на какие-то мелочи вроде странно шевелящийся травы. А в центре всего этого перепуганные местные, попадавшие на землю, сбившиеся в одну кучу и с ужасом наблюдающие за происходящим. Кто-то из них даже кажется начал молиться. Ну а я же мечусь вокруг них вырезая одного противника за другим.

Когда осталась всего лишь тройка бандитов, слышу неожиданно звук заведенной машины. Не понял?! Оглянувшись, вижу, что одна легковая машина сорвалась с места и задевая другие машины и даже дома, а так же чуть-ли не все что попадается на ее пути, рванула прочь быстро скрывшись из поля зрения за окружающими дорогу деревьями. Как, я же следил чтобы никто не сбежал? Видимо кого-то все-таки упустил или их здесь просто не было, отошли куда-то в другое место, вот я и не заметил их. Не хорошо получилось. Надо было все-таки повредить машины, эх...

Уже собравшись рвануть за машиной, замечаю, что оставшаяся троица противников, вдруг навела свое оружие на местных и начала расходиться подальше друг от друга. Блин, они серьезно? Вот только что они окончательно упали в моих глазах, до этого хоть пытались только меня пристрелить, местных не трогали. А тут видимо решили, что раз погибнут, то и местным жить нечего. Или они надеются, что меня это остановит?

Не знаю, о чем они думают, но вот мое эмоциональное состояние в очередной раз радикально изменилось и теперь во мне осталась только одна эмоция — злость, граничащая с безумной яростью на этих недоумков. Как же тяжело, когда меня вот так швыряет из крайности в крайность....

Мой выбор очевиден, а машиной займутся «котята». Прошу Стаю разобраться с уезжающей машиной, а сам подскакиваю к оставшимся бандитам. Четыре удара, и они присоединились к своим товарищам. Действовал на максимальной скорости, и выстрелить они не успели, хотя последний из них уже был близок к этому, но ему помешало разрубленное оружие, а следующим ударом прикончил и его самого. Оглядываюсь по сторонам. Противников больше не видно. Местные вроде бы не пострадали, не считая раненных в самом начале.

Разворачиваюсь и бегу в сторону куда уехала машина. На все у меня ушло совсем немного времени и на самом деле можно наверно было и не дергать Стаю, но решил, что лучше будет подстраховаться, а то вдруг сбежавшим каким-то чудом удастся где-нибудь спрятаться, и я их не найду. А они потом вернутся на свою базу, приведут подмогу... А я сюда пришел совсем не за тем чтобы сокращать поголовье местных бандитов. Хотя они наверно все равно сюда заявятся, чтобы проверить куда пропали их люди. Блин...

Когда добежал до последней из стоящих здесь машин бандитов, от Стаи пришло сообщение что она закончила — все прошло нормально и без проблем, и картинка машины с разбитым лобовым стеклом и мертвого человека с напрочь снесенной головой внутри нее. Судя по увиденному, тот даже ничего толком не успел понять, за оружие он не схватился, а обе руки лежат на руле.

Благодарю Стаю и возвращаюсь обратно. Смысла бежать и проверять лично не вижу, Стае я доверяю и раз она сказала, что бандит мертв значит он мертв. За то время пока меня не было в центре деревни, там ничего не изменилось — местные все на том же месте, только уже начинают поглядывать по сторонам, но что-либо предпринимать пока не решаются. В чем-то я их понимаю — вначале чуть не убили и ограбили, а потом произошла непонятная фигня и все бандиты вдруг умерли, причем довольно кроваво, учитывая, что многим я срубил головы.

М-да, придется подождать пока они разойдутся, а то вход на базу дроидов совсем близко к ним, открыть его незаметно вряд ли получится. Остановившись немного в стороне от людей, терпеливо жду. Кажется, меня понемногу начинает отпускать злость, и это радует, а то как-то тяжко, когда хочется прибить всех подряд причем желательно пожестче.

И пока делать нечего, кручу в голове мысль о том, что бандиты могут нагрянуть сюда еще раз и спросить за своих погибших товарищей. Не думаю, что сюда приехала вся банда целиком, скорее всего какая-то ее часть. И никто не поверит местным что они не при чем. Хотя это так и есть на самом деле.

М-да уж, кажется я только создал им лишние проблемы. Ладно, что уж теперь, раз ввязался во все это, то выбора у меня особо нет. Прошу Стаю, чтобы пока меня не будет она присмотрела за деревней и, если вдруг сюда опять нагрянут бандиты, пусть разберется с ними, все равно же она будет где-то неподалеку ждать меня.

Была мысль припахать для этой цели дроидов, но потом решил, что они слишком заметные, и даже если бандиты не приедут сюда, местные их могут заметить и это скорее всего создаст лишние сложности. А Стая тихо и незаметно побудет в лесу окружающем деревушку и последит за обстановкой, может даже ей ничего делать не придется пока меня не будет.

Постепенно местные, видя, что больше ничего не происходит, и никто их не собирается убивать, начали понемногу набираться смелости и расходиться. Часть из них направилась к машинам бандитов, где кстати должны быть еще две девушки, они вроде бы так и не вылезли из грузовика. Другие занялись раненными. Третьи убитыми бандитами, похватав их тела и куда-то потащив. Несколько минут, и все оказались заняты делом.

Дождавшись, когда жители окончательно придут в себя и на площади рядом со мной никого не останется, подхожу к холмику, в котором должен быть нужный мне вход. Ну и где он? Рассматриваю холм со всех сторон, но двери или люка не вижу в упор. Хорошо замаскировали, что еще сказать, не удивительно что местные его не обнаружили.

— Арти, как мне попасть внутрь? — спрашиваю спустя примерно минуту тщетных поисков. Я уже даже там все ощупал и осмотрел разными типами зрения. И ничего. Или надо мной издеваются или... остается только восхититься его маскировкой.

— Обнаружила точку дистанционного подключения. Подключиться к ней?

— Давай. — отвечаю, поднимаясь на вершину холма и смотря с какой стороны откроется проход. Если конечно он вообще откроется.

— Подключилась, вход должен открыться. — произнесла Арти, а спустя буквально секунду земля по одну сторону холма дрогнула и отъехала в сторону открыв узкий проход и лестницу в нем. Темно там, ничего кроме уходящих куда-то вниз ступеней не видно.

Оглянувшись по сторонам и убедившись, что никто сюда не смотрит, спрыгиваю с верхушки холма и шустро спускаюсь по лестнице. Стоило мне ступить на ее ступени, как на стенах зажглись тусклые лампы. Вижу, что лестница выводит в какое-то довольно большое помещение.

Немного спустившись, слышу за спиной какой-то шорох. Оглянувшись, вижу, что выход закрылся. Ладно, мне все равно нужно вниз. Спустившись с лестницы оказываюсь в круглом зале шириной метров десять, а в высоту метра два, и располагается он на глубине примерно метров пять, лестница была довольно длинной. В нем ничего нет, абсолютно пустой, только одна единственная дверь в стене ведущая куда-то дальше. И видно, что кто-то здесь был относительно недавно, остались следы на полу. Вот же ж дроиды, могли и проверить что снаружи. В то что им было просто лень, не верю, они же дроиды и причем нормальные, а не такие как я, хрен поймешь какие.

Подойдя к двери, рассматриваю ее. Ни ручки, ни какой-нибудь панели, ничего, как хочешь так и открывай ее. Только собираюсь попросить Арти сделать это, как сбоку от меня в воздухе возникла небольшая голограмма мужчины, в котором узнаю Айзека.

— Сергей, приветствую вас на одной из наших баз. Прошу вас, проходите. — приветливо произнес он и дверь открылась.

— Привет. — здороваюсь с ним в ответ и прохожу через открывшуюся дверь. Оказываюсь в туннеле, в котором при моем появлении начал зажигаться свет. По своему наполнению он похож на зал, из которого я только что вышел — в нем только голые стены и лампы, больше ничего не видно. Да уж, интерьер так и поражает своим богатством и разнообразием.

— Я проведу вас до нужного места. — произнес Айзек, а его голограмма появилась рядом со мной.

— Веди. — говорю ему и начинаю шагать по туннелю. Куда идти ошибиться сложно, направлений всего два — или вперед или назад откуда пришел.

Посмотрим какую базу тут отстроили дроиды. Тем более что это будет первый раз, когда я смогу сделать это спокойно и не нужно куда-нибудь бежать и с кем-то сражаться.

Глава 6

Такая знакомая и убаюкивающая тьма вокруг. В ней нет никого кроме меня. Никаких раздражителей или еще чего-то, только я и абсолютное спокойствие. И что главное во всем этом — наконец-то перестали скакать эмоции, во всяком случае пока я тут. И в отличии от предыдущих раз, сейчас я здесь оказался по собственной воле и полностью самостоятельно.

А что мне еще оставалось делать, если Арти попросила меня как-то самоустраниться от процесса управления телом, чтобы случайно ей не помешать в ходе проводимых модернизаций и ничего не испортить? Отключить меня она уже не может, как и полностью отрезать от тела, так что и осталась только вот эта тьма, в которую у меня пусть и не сразу, но получилось погрузиться. Однако в этот раз отлично чувствую, что стоит мне только захотеть и я сразу же вернусь обратно в свое тело. Хотя наверно не так, можно сказать гораздо проще — возьму и включусь. А то вернусь... не вернусь, как будто я куда-то уходил из своего тела.

Медленно растворяюсь в этой тьме, даже сливаюсь с ней, но в этот раз как-то странно, не теряя себя, а испытывая даже какое-то облегчение. И обдумываю недавние события и свои решения, все равно больше заняться нечем. Правильно ли я поступил что влез в происходящее в деревне? Тогда меня сильно захлестывали эмоции и это вполне могло повлиять на мои решения.

Но обдумывая произошедшее снова и снова, прихожу к выводу что иначе я поступить и не мог, даже находясь в своем обычном состоянии. Разве что скорее всего не решился бы соваться в деревню и побежал бы к основному входу на базу дроидов. А в остальном поступил бы точно так же. Ну вот такой я человек, что поделать, не смог бы пройти мимо видя происходящее.

Мысли от случившегося в поселении скакнули к базе дроидов и небольшой экскурсии которую для меня провел Айзек, пока мы шли к нужному месту. Туннель идущий от запасного выхода оказался тоже не очень коротким, пусть и не десятки километров, но километров пять мне пришлось пройти по нему пока куда-то дошел.

На мой вопрос Айзеку для чего так сделано, он просто провел небольшую демонстрацию активировав оборонительные рубежи в уже пройденном туннеле. В мгновение ока туннель изменился практически до неузнаваемости: его перекрыли энергетические барьеры, обычные металлические решетки и заслонки, а из стен и потолка выдвинулись различные автоматические турели. Пусть ничего не стреляло и не взрывалось, но все равно это была весьма впечатляющая наглядная демонстрация и не смотря на то что это запасной выход, защищен он явно не хуже основного. Чтобы пробиться через это все неприятелю придется приложить немало усилий.

Сама база, во всяком случае та часть которую мне показал Айзек, оказалась не такой уж большой, как можно было ожидать, учитывая размеры туннелей, ведущих к ней. Но назвать ее маленькой тоже будет не совсем правильно, в ней четыре этажа каждый площадью под квадратный километр. Сам лично я это не замерял, Айзек рассказал.

При знакомстве с базой было хорошо заметно что построена она не людьми и не для их нужд. С одной стороны, все вроде бы вполне обычно, а с другой чувствуется некая чуждость и порой нет каких-то привычных вещей вроде кресел, стульев или туалетов. Как бы правильно, зачем они дроидам? В остальном же база как база.

Дроидов она не производит, а предназначена только для их размещения. Поэтому здесь есть все для их обслуживания — ремонтные мастерские, оружейные, даже небольшие специальные комплексы для каких-то модификаций дроидов при необходимости или создания штучных моделей, ну и конечно различные серверные и прочая нужная инфраструктура. Но нет ничего для массового производства самих дроидов.

В целом, не сказать, что база произвела на меня вау эффект, наверно я просто ожидал чего-то подобного той которую Арти разнесла, оставив вместо нее кратер, где я еще впервые встретился с искином дроидов и спалил его. Вот там размах так размах был, а тут... все более обычно, база как база, пусть и со своими небольшими особенностями.

Когда же экскурсия по базе закончилась, Айзек привел меня в один из специальных ремонтных комплексов еще как-то дополнительно переделанный под запросы Арти и дальше мною занялась нейросеть. Собственно, на этом и все, потом я по просьбе Арти отключился от тела и оставил его ей на растерзание.

Стараюсь со всех сил гнать гаденькую мыслишку о том, что сейчас с моим телом может творится неизвестно что и не факт, что мне вообще будет куда возвращаться. Хотя я же до сих пор мыслю, значит как минимум мое ядро продолжает работать. Но верю, что Арти не такая и все будет нормально. Просто эта неизвестность и ожидание... Во тьме время течет непонятно как и никаких ориентиров нет. Вот сколько уже прошло? Час? Пять часов, день? Или может гораздо больше? Не знаю. А может это еще сказываются недавние скачки настроения, пусть я сейчас и не ощущаю больше их, но это совсем не значит, что они вообще исчезли, может просто стали слабозаметными.

Обдумывая все то же снова и снова, продолжаю терпеливо торчать во тьме. Забавно, что каждый круг размышлений заканчивается одинаковыми результатами. Хотя пару раз с трудом удержался от того чтобы взять и включиться.

В какой-то момент возникло странное ощущение будто ко мне кто-то тянется, но никак не может дотянуться. Это что-то новенькое. Замерев, наблюдаю за происходящим. Угрозы не чувствую. Решаю помочь этому неизвестному и тянусь навстречу ему. Мысленное усиление, и я дотянулся до этого кого-то. Мгновение, понимаю, что это Арти пытается связаться со мной. Хм-м, я же раньше нейросеть иначе ощущал? Вспомнив каково это было, пытаюсь нащупать ее. На месте, никуда не делась. Хм-м, тогда почему она пытается так странно связаться со мной, словно откуда-то извне, а не от себя?

— Сергей? — раздался ее голос во тьме, когда я ответил на ее попытку связаться со мной. В мире ощущений царящем в этой тьме, это чувствовалось словно я протянул ей руку, щупальце или еще что-то, называть можно как угодно, но суть ощущения действия такая. Да уж, что-либо делать в этой тьме довольно сильно выворачивает мне сознание, вот просто болтаться тут — это еще нормально, это запросто, но делать...

Наверно я никогда не привыкну к этому и не научусь делать без какого-то напряжения. Хотя, возможно поможет частая практика, но я, пожалуй, лучше воздержусь от этого, как-то не хочется мне слишком часто бывать в этой тьме.

— Да. — отвечаю нейросети.

— Наконец-то! — радостно воскликнула она. — Я думала уже не получится до тебя достучаться. Не знаю, что ты сделал, но у меня не получалось никак связаться с тобой, а твое ядро игнорирует все мои попытки воздействия на него. Оно словно окуклилось, ушло в защищенный режим, когда ты отключился от тела.

— Но ты же связалась со мной сейчас как-то?

— Связалась, только для этого пришлось задействовать мощности Слияния и базы дроидов.

— Ого... — только и говорю в ответ, не зная, что еще сказать. Не хорошо получилось, надо будет подумать над решением этой проблемы. И подумать мне, на Арти надежды нет в этом вопросе. Понимать бы еще почему так получилось и что с этим делать.

— Что ты хотела? Уже закончила и мне можно возвращаться? — спрашиваю у Арти.

— Да, все готово.

— Отлично!

Легкое мысленное усилие и уже ставшая привычной тьма исчезла. Пытаюсь понять, что со мной и где я. Переход из тьмы в тело получился какой-то очень резкий, меня словно по голове огрели и в придачу к этому еще тело ощущается как-то непривычно.

— Сколько прошло времени? — спрашиваю у Арти, пока пытаюсь заново привыкнуть к телу. И этот процесс идет тяжело словно сознание и тело не могут адаптироваться друг к другу или возможно даже конфликтуют. Я же блин дроид, почему так сложно? Даже глаза не получается пока открыть, не говоря про то чтобы пошевелиться! Что это за хрень?! Так, спокойно.

— Тридцать шесть часов и двадцать восемь минут.

Ого, немало. Даже и близко не десять часов про которые Арти говорила в самом начале. Целых полтора дня... Надеюсь Стая не начала волноваться и переживать куда я пропал.

— Ты сделала все что хотела?

— Да. Тебе рассказать обо всех изменениях?

— Не сейчас. Потом загрузишь мне список. — отвечаю нейросети, вроде бы кое-как адаптировавшись к телу и открыв глаза.

Я вишу примерно в метре над полом. В небольшом помещении никого не видно. Пробую пошевелить головой. Получилось! Это определенно радует.

— Сергей, не знаю, что происходит, но твое ядро вдруг задействовало на полную все доступные ему мощности и активно опрашивает всевозможные датчики. — произнесла Арти, обломав мне радость от того что у меня получилось хоть чем-то пошевелить.

— А так не должно быть? — спрашиваю у нее, осматриваясь по сторонам.

В помещении ничего интересного. Бетонные стены, такой же пол и куча какого-то оборудования, большая часть которого похоже занимает какая-то установка, в которой я вишу сейчас. Вроде бы ничего не изменилось с тех пор как я зашел сюда.

— Нет, ядро уже проводило синхронизацию с телом после того как были завершены все изменения.

Ну раз Арти не понимает, что происходит, то что говорить про меня? Закончив с рассматриванием помещения, начинаю разглядывать себя насколько это получается в моем текущем положении. И первое что бросается в глаза — это то что мое тело изменилось до неузнаваемости и теперь целиком заковано в какую-то броню. Как минимум это Арти сделала. И на вид броня выглядит очень даже неплохо.

— Арти, можно меня спустить на пол?

— Да, конечно. — ответила она и спустя мгновение фиксаторы, державшиеся меня, разжались и я рухнул на пол. А так как телом я все-таки до сих пор управляю не очень, то приземлился я плашмя. Нет, я попытался приземлиться на ноги или хотя бы выставить руки, но что-то пошло не так и мои попытки были проигнорированы телом. И, казалось бы, сколько тут падать, в любом случае должен был приземлиться на ноги, ведь был в вертикальном положении, но нет, я как-то умудрился рухнуть именно плашмя.

Блин... грохот такой, что аж вздрогнули стены. Немного полежав начинаю осторожно вставать. И в этот раз никаких проблем уже не возникает, а с каждой прошедшей секундой странное ощущение тела, словно оно чужое и с ним что-то не так, исчезает.

Утвердившись на ногах, начинаю рассматривать себя. Как Арти и говорила, броню сделала везде где только можно и сейчас я выгляжу так будто полностью одет в броню похожую на ту в которой бегал в Париже. Только вопрос в том прислушалась ли нейросеть к моим пожеланиям, и я сейчас одет в броню или же сделала по-своему и броня теперь часть меня.

Пробую немного подвигаться. Вроде бы никаких проблем и задержек, тело откликается нормально. Ничего не понимаю, почему до этого все было так хреново? Что там опять мое ядро творит? Кстати... замерев, прислушиваюсь к своим ощущениям. С эмоциями кажется все нормально, нет каких-то слишком сильных или вдруг слабых, вроде бы все как и обычно. Радоваться раньше времени не спешу и решаю подождать.

— Арти, загрузи мне описание изменений. — прошу нейросеть, медленно прогуливаясь по помещению и продолжая проверять тело. И приседаю, и прыгаю, и руками машу и даже хожу на них. Все нормально, никаких проблем. Сразу бы так.

Спустя секунду, в моей памяти появилась нужная информация. Так, ну и что тут Арти натворила со мной? Вначале быстро «пробегаюсь» по списку внесенных изменений чтобы знать, что в нем вообще имеется. Он разбит на две группы — существенные изменения и малозначительные. И вторая группа гораздо больше чем первая. Начинаю с нее.

Ну-у, что-то Арти явно сделала, но тут огромная куча изменений, причем есть даже так, что несколько касаются чего-то одного. Если подводить итог — то похоже все подверглось модификациям став еще лучше. Тут есть и про передатчик для связи с Стаей, и обычный передатчик, и радар и про мои электронные мозги и про опорно-двигательную систему и... Можно долго перечислять, список по-настоящему огромный и в нем даже есть то, о чем я не подозревал что оно у меня имеется. Как понял каких-то кардинальных и прямо уж значительных изменений здесь нет. Кстати, за нанороботов Арти тоже взялась, увеличив количество нанофабрик в десять раз.

Закончив с группой незначительных изменений, перехожу к другой и там всего лишь три пункта: орудия, броня и энергетическая система. Начинаю с последней, как менее интересной мне, хотя и не менее важной. Во-первых, созданы батареи способные обеспечить мне в случае отключенного энергетического ядра час жизни при полной нагрузке без использования орудий. Если же с орудиями, то все зависит от интенсивности их использования — от десяти минут и до получаса примерно.

Так же существенно увеличена стабильность системы и объем пропускаемой энергии по энергоканалам. Это кроме того, что энергосистема в целом была значительно перестроена для использования орудий. Кажется что там можно перестраивать, просто сделать дополнительные энергоканалы к орудиям и все. Но нет, Арти подошла к вопросу обстоятельно и в нужных местах энергоканалы дублируются, а иногда и не один раз для большей надежности.

Да и вообще, если смотреть в целом на мою энергосистему, то почти везде уже есть дублирование основных энергоканалов. И нужно признать, выглядит довольно запутанно, напоминает мне кровеносную систему человека. А вот с ее изоляцией Арти ничего не сделала, так что пришельцы все так же будут меня засекать. И на этом вроде бы все.

Закончив изучать изменения моей энергетической системы, принимаюсь за описание брони. Ух ты, вот это Арти постаралась. Это все-таки оказалась отдельная броня, которую можно как-то снимать. И создана она специально под меня с учетом всех особенностей. В ней есть маскировка подобная той что у меня. Даже не совсем так, маскировка брони работает на основе моей и соответственно не хуже нее, не так как было у брони, которую носил в Париже. Но только в одном режиме — невидимости, с человеческим образом не работает, да и это было бы странно. Разве что образ сразу с одеждой, но тогда возникает вопрос что делать с моими размерами, каким-то гигантом был бы. Так что если активирую образ человека, то он подействует только на меня самого, буду выглядеть как обычный парень в крутой броне.

Так же в ней есть свой дополнительный генератор щита, экзоскелет, несколько нанофабрик для создания нанороботов которые должны поддерживать броню в рабочем состоянии, даже есть простейший искин, отвечающий непосредственно за работу систем брони, и еще куча всего.

Хотя насчет искина наверно погорячился, это скорее обычный компьютер с жестко прописанными программами, никакой своевольности. Это все помимо мощной брони. Питается же все это счастье от моего энергетического источника каким-то хитрым образом подключаясь к моему телу. И это подключение служит не только для энергоснабжения брони, но и для работы еще кучи систем.

А, еще в ней есть свои батареи, которые обеспечивают до пяти часов автономной работы брони. Видно, что Арти и в самом деле постаралась создавая ее. Во всяком случае теоретически все выглядит очень даже круто, осталось проверить на практике.

Так, все это прекрасно, но где про то как ее снимать? Закончив изучать информацию, посвященную броне, возвращаюсь к началу и начинаю заново, а то как-то я пропустил нужное. О, нашел. Она снимается как сама обычная броня, никаких особых ухищрений. Ей только после надевания нужно время для подключения ко мне, ну и соответственно снимается она тоже не моментально, хотя и быстрее чем запускается после надевания.

— Арти, здесь есть какой-нибудь тир или просто место где я могу испытать броню и орудия? — спрашиваю у нейросети перед тем как приступить к изучению информации по орудиям. Самое интересное оставил на закуску.

— Есть, специально попросила обустроить для тебя, знала, что захочешь опробовать.

— Отведешь туда?

— Конечно, следуй за линией.

На полу появилась слегка светящаяся линия, и на этот раз похоже она настоящая, а не видимая только мне.

— Приветствую вас Сергей. Как все прошло? — спросил Айзек появившись в виде небольшой голограммы, стоило мне только выйти из помещения в коридор.

— Вроде бы нормально. — отвечаю ему, шагая по коридору и изучая информацию по орудиям.

Как и договаривались Арти реализовала вариант, для применения которого нужно трансформировать руки. И как говорила нейросеть, у орудий два режима работы — непрерывный луч энергии и в виде очередей выстрелов. Мощность выстрелов и скорострельность можно настраивать. Немного жаль, что если правильно понял, это будет похоже на стрельбу каким-нибудь лазером, но не на плазменное орудие, то есть максимально точечно, про удары по площади речь не идет. И в придачу к этому еще и непривычно для меня, я привык пользоваться слегка другим оружием. А вот именно лазерами или чем-то подобным я наверно никогда и не пользовался.

Кроме этого тут есть куча технической информации, которая мне мало о чем говорит, надо смотреть на практике. И конечно же Арти озаботилась тем чтобы из орудий можно было стрелять, находясь в броне, в самой же броне нет ни орудий ни клинков. Реализовала она тот вариант что был в броне в которой бегал в Париже — при надобности часть брони на руках раскрывается и складывается в более толстый наруч, оставляя мои кисти свободными.

— Сергей, ты пришел. — оторвала меня от изучения информации по орудиям Арти.

А? Оглядываюсь по сторонам. И в самом деле пришел. Так увлекся изучением информации по орудиям, что даже не заметил, дошел на автомате следя лишь за линией на полу. Арти привела меня в огромный зал с установленными мишенями и даже полосой препятствий. Прекрасно, это как раз то что мне сейчас нужно.

С чего бы начать? Конечно же с орудий! Вскидываю в направлении мишеней обе руки и отдаю мысленную команду на их трансформацию. Несколько мгновений и... они превратились в клинки. Не понял. Возвращаю руками обычный вид и пробую еще раз.

Только с пятого раза у меня получилось нужное. Рассматриваю свои руки, ставшие энергетическими орудиями. Продолговатый корпус, немного длиннее моих рук в обычном состоянии, одно дуло, и в принципе на этом все, никаких излишеств, прицела или еще чего-то, только гладкий матовый металлический корпус. Мне в целом нравится как выглядит, стильно и неброско. Осталось проверить, как они себя покажут в деле.

Стоило только подумать о том, что буду сейчас стрелять, как перед взглядом возникло перекрестье прицела. Ради интереса развожу руки в разные стороны. О, и прицелы разошлись, теперь их два — по одному на каждое орудие. Прикольно.

Неожиданно сталкиваюсь с одной проблемой — а как стрелять, спускового крючка же нет? Впрочем, у меня нет и рук сейчас чтобы на него нажать. Логично предположить, что мысленной командой. Только вот легко сказать, а сделать... Смотрю на выбранную мишень и наведя на нее оба орудия пытаюсь выстрелить из них. Только ничего не получается, они в наглую игнорируют все мои попытки.

Несколько минут попыток выстрелить и вдруг у меня это получилось. Из двух орудий внезапно вырвался голубоватый луч энергии и пробил насквозь выбранную мишень. От неожиданности даже вздрагиваю и отступаю на шаг назад. Так, надо запомнить нужное ощущение, а то просто на мысленную команду — стреляй, оно не стреляет.

Воспроизведя нужное ощущение, стреляю еще раз. Все получилось и даже с первой попытки. Хорошо, с этим разобрался. А по одной руке? Опускаю одну руку и пытаюсь выстрелить из второй. Тоже получилось и тоже с первой попытки. Мне нравится эта тенденция что у меня все начало получаться. Меняю руки и повторяю эксперимент. И снова все получилось. Какое же все-таки это наслаждение, когда не нужно биться минуты напролет чтобы сделать что-нибудь, причем порой действуя практически наугад.

— Сергей, дальше должно быть легче, только первые разы сложно, потом твое ядро адаптируется и тебе будет проще. Фиксирую сейчас активную работу твоего ядра с орудиями. — произнесла неожиданно Арти, отвлекая от экспериментов с орудиями.

С тем как стрелять вроде бы разобрался, осталось научиться настраивать орудия, а то пока стрелял только непрерывным лучом. Начинаю опять стрелять по мишеням, но теперь пытаюсь каким-то образом изменить тип выстрелов. Даже как-то странно, но получилось с первой же попытки, похоже Арти права и мое ядро что-то делает в результате чего мне стало гораздо легче управлять орудиями.

Всячески экспериментирую с настройками моих энергетических пушек расстреливая установленные мишени. Стреляю и длинными очередями и короткими и с разной мощностью выстрелов. Как только не издеваюсь над бедными мишенями, всячески тестируя орудия. Заодно, одновременно с этим привыкаю вообще пользоваться ими доводя этот процесс до автоматизма. А как выяснилось, стрелять из рук мне довольно непривычно. Что поделать, если до этого я пользовался обыкновенным оружием, которое нужно держать в руках.

Но несмотря на некоторые неудобства и нюансы мне нравятся эти орудия, хорошие штуковины получились, правда немного жаль, что они только вот так стреляют. Я понимаю почему Арти остановилась именно на таком варианте — чисто энергетических орудий. Чтобы не зависеть ни от чего, для их работы нужна только энергия и это отлично, в этом есть неоспоримые плюсы.

Но смотря правде в глаза дальнобойность у них такая себе получилась. Впрочем, предполагаю, что это проблема всех чисто энергетических орудий. Хотя может это так только у моих, мощности, например, им не хватает или еще что-то. Мне здесь проверить максимальную дальность стрельбы особо негде, не те размеры у зала, но даже так, для поражения самых дальних мишеней приходится серьезно повышать мощность иначе они не прожигаются насквозь. Так что надо или стрелять на максимальной мощности или же каким-то образом подбираться ближе к цели. Конечно, это не сравнить с тем, когда я был только с клинками, но и с современными снайперскими винтовками тоже не сравнить.

— Как тебе? — тихо спросила Арти, когда я закончил решетить мишени проверяя орудия на возможность перегрева. И я его не дождался. Может если подождать час, то он и появится. Пока же, десять минут непрерывной стрельбы и все нормально, никаких сбоев.

— Круто. — честно отвечаю ей, придержав свои замечания по поводу дальнобойности при себе. Позже ей озвучу их, не сейчас. А то она же явно старалась и переживала чтобы мне понравилось, чувствуется это по ее голосу. И лезть сейчас со своими предложениями и хотелками будет не совсем правильно, тем более что я же получил стрелковое оружие, как и хотел, и в большинстве случаем мне его хватит с лихвой. В конце концов я вон сколько времени как-то обходился без него

Оглядываюсь по сторонам, смотря на изрешеченные и даже разрезанные на части мишени. Орудия я испытал, пора посмотреть на что способна броня. Для начала возвращаю рукам обычный вид и соответственно броня тоже восстановила свою целостность, а только потом начинаю носиться по полосе препятствий выжимая из себя и брони все соки.

Я определённо стал быстрее и сильнее. А вот маневренность точно немного ухудшилась, но не критично, тем более, когда я в этой броне. Как говорится то что носорог плохо видит это не проблема носорога, а того, на кого он несется. И в броне я сейчас очень похож на того самого носорога, преграды сметаю только так. Меня и раньше стены не особо останавливали, но сейчас... Под конец я просто взял и пробежал насквозь часть полосы препятствий состоящей их разнообразных стенок и остановили они меня не очень.

Кроме физических показателей, проверяю и остальные возможности брони. Маскировка работает отлично и на первый взгляд не уступает моей собственной. Щит тоже работает, но его прочность я не проверял. Можно было конечно попросить дроидов пострелять по мне, но что-то желания такого у меня не возникло. Остальные системы брони тоже работают, но вот насколько хорошо это покажет только практика, сложно оценить большинство из них в ограниченном пространстве зала. Вот насколько хорошо работает усилитель радара? Или передатчик? Непонятно.

Закончив носиться по залу и развлекаться, возвращаюсь ко входу в него и замираю. Сейчас будет важный момент и я даже волнуюсь по его поводу. Отдаю мысленную команду на отключение брони и с напряжением жду что будет дальше. Кажется, какая-то ерунда, ну подумаешь не смогу снимать броню и буду все время в ней, но для меня это оказалось важным. Возможно я просто цепляюсь за остатки человечности и не хочется терять еще хоть немного ее. Так, без брони я хотя бы слегка похож на обыкновенного человека, и это я еще не проверял как работает оптический образ.

Несколько секунд, и тихо щелкнув броня начала разъединяться на отдельные части. Осторожно снимаю их с себя, чтобы случайно ничего не повредить, а то у меня же и без брони хватает силы, дерну что-нибудь, а потом Арти будет бухтеть что она только сделала, а я уже сломал.

Потратив еще немного времени, остаюсь стоять в своей обычной одежде, и даже с рюкзаком, он тоже поместился внутрь брони, а я про него даже как-то забыл уже, полностью поглощенный изучением новшеств во мне. Рассматриваю себя ища какие-нибудь изменения. Вроде бы все такое же, как и было раньше. Даже одежда осталась целой, проведенные Арти модификации никак не сказались на ней. Интересно, как ей это удалось?

Ради интереса трансформирую одну руку в орудие и рассматриваю ее без брони, а то она немного перекрывала обзор.

— Броня может в определенных пределах подстраиваться под размеры оператора. — вдруг произнесла Арти. — Это я про рюкзак который ты таскаешь с собой. Забитый под завязку он вряд ли влезет внутрь, но вот такой полупустой вполне. Потом будешь или носить его снаружи, хотя это будет выглядеть очень странно или вообще бросишь его. Так же в броне есть несколько отсеков для различных вещей.

— Понял тебя. — отвечаю ей, заканчивая разглядывать себя и орудие и подходя к броне.

Останавливаюсь в шаге от нее. Нужно проверить еще кое-что важное.

— Арти, человеческий образ уже работает?

— Да.

— Как мне его активировать?

— Так же как и включаешь маскировку, только включай его.

— Понял... — задумчиво протягиваю в ответ, подозревая что так легко звучит лишь на словах, на практике же будет похоже, как когда я пытался трансформировать руки в орудия.

Поднеся руку к глазам активирую человеческий образ. Мгновение, и рука словно подёрнулась рябью. Еще миг, и из металлической она превратилась в обычную человеческую. С недоверием смотрю на нее. Неужели получилось, работает?

Осторожно щупаю ее второй рукой. Чуда не произошло, все такая же твердая. Арти конечно предупреждала, но рука выглядит так по-настоящему... Уняв всколыхнувшиеся эмоции, начинаю разглядывать себя. Круто, выгляжу как обычный живой человек!

— Арти, а можно мне зеркало? — спрашиваю у нейросети, рассмотрев все что получилось. И результат мне понравилась, даже очень. А еще вдруг накатила дикая таска по утерянному живому человеческому телу.

— Зеркало?

— Да, мне бы посмотреть на себя со стороны.

— М-м, здесь нет зеркал. Могу вывести тебе изображение с камер, что установлены здесь. Так пойдет?

— Да, вполне.

Миг, и весь обзор перекрыла транслируемая картинка с похоже ближайшей ко мне видеокамеры наблюдения. Несколько секунд трачу на то чтобы привыкнуть, а потом начинаю рассматривать себя. Да, это я, когда был еще живым. Причем Арти сделала такой образ, что я выгляжу как самый обыкновенный человек, без всяких последствий от модификаций и мутаций, что были у меня перед смертью.

Прохожусь из стороны в сторону, подпрыгиваю, приседаю — всячески проверяю как себя ведет образ при моем движении. И заметить каких-либо проблем пока не получилось, держится отлично и подстраивается под меня в реальном времени без задержки, или же она настолько мала что просто незаметна.

Эх, так бы смотрел и смотрел на себя в виде человека, но нужно двигаться дальше. А можно как-то уменьшить эту картинку? Мысленным усилием уменьшаю ее размер и перетягиваю на границу зрения. Вот так лучше. Подхожу к лежащей на полу броне и надеваю ее на себя.

Стоило всем ее элементам оказаться на мне, как они разом ожили и начали быстро соединяться друг с другом, образуя монолитную броню. Конечно, на ней есть и подвижные элементы, но монолитной ее назвал потому что она полностью покрывает меня, нет ни одного места где бы было мое тело. Секунд пять потребовалось броне чтобы полностью активироваться, а потом у меня в сознании возникло четкое ощущение того что она готова к работе. Интересно, это что-то новенькое.

Сосредоточив внимание на транслируемой с камеры картинки, опять разворачиваю ее на все поле зрение и рассматриваю уже себя в броне. Выглядит круто, сложно спорить. Так, а маскировка? Активирую ее и бесследно растворяюсь в воздухе.

Что ж, пока мне все нравится, нужно теперь испытать на практике и у меня даже есть мысли по этому поводу.

— Айзек, я закончил, спасибо за помощь. — говорю вслух, отключившись от трансляции с камеры.

— Рад служить. — произнес Айзек появившись рядом со мной в виде голограммы.

— Покажи пожалуйста где у вас здесь основной выход.

Рисковать и выходить посреди деревушки мне не хочется, так что немного пробегусь, все равно пятьдесят километров надолго меня не задержат, тем более, когда я теперь в броне. Интересно, какая у меня нынче максимальная скорость?

— Прошу за мной. — ответил он и полетел по воздуху указывая дорогу.

Глава 7

Бегать в новой броне... непривычно. Не то чтобы плохо или неудобно, просто нужно привыкнуть и получилось это у меня далеко не сразу. Моя скорость в ней заметно возросла, но стоит разогнаться где-то до ста и выше километров, как начинают вылезать те самые непривычные нюансы вроде моего изменившегося веса, инерции и особенностей самой брони. Все-таки бегать в ней и без нее, как выяснилось, это две совершенно разные вещи, и когда проверял ее на базе дроидов, пусть и заметил часть нюансов, но все равно не все.

Как и думал, пятьдесят километров для меня с моей нынешней скорость оказались не о чем. Конечно не моментально их преодолел, но довольно быстро. Вначале пришлось пробежаться по туннелю, ведущему к выходу из базы дроидов, а потом уже по земле обратно в деревню к Стае.

До основного выхода из базы и в самом деле оказалось примерно пятьдесят километров, вот это дроиды отгрохали. Пока бежал по нему, это был самый обычный туннель, пусть и гораздо шире чем ведущий к запасному выходу, но Айзек показал мне каким он может стать если в него сунется неприятель. Впечатлило, порадовался что мне не нужно пробиваться через все это. И хорошо чувствовалось что это основной вход и предполагается что именно через него в случае чего будут пробиваться враги. Сказать, что оборона там гораздо серьезнее это ничего не сказать.

И нужно заметить, что по туннелю было гораздо удобнее бежать, чем по лесу с кучей препятствий, часть из которых я просто снес собой. О скрытном передвижении на большой скорости даже говорить нечего, я как носорог или слон какой-то сметающий все на своем пути. Нет, я честно старался обегать препятствия, просто... не всегда получалось.

Где-то за десяток километров до деревни вдруг с помощью передатчика для общения с «котятами» почувствовал Стаю. Это было неожиданно, ведь раньше он так не мог, хорошо если где-то на километре кое-как удавалось общаться с ними, и то связь была откровенно хреновой. Это конечно еще не общение на вообще любых расстояниях и не сканер, обнаруживающий всех живых существ в некотором радиусе, но уже даже так очень и очень неплохо.

Отправил «котятам» приветствие и сообщение о том, что я возвращаюсь к ним. В ответ получаю шквал радости, буквально захлестнувший меня. Даже начинаю медленнее бежать от обрушившихся на меня эмоций, кажется еще немного и я опять начну глючить. Стая соскучилась и очень рада моему возвращению, это понятно даже без каких-то определенных сообщений.

Когда восторги немного поутихли, узнаю, как у них дела и что произошло за то время пока меня не было. Стая ответила моментально и в этот раз ответ судя по всему пришел от кого-то одного, а не ото всех, как было с эмоциями радости. Тогда же судя по всему они не удержались и все чуть-ли не одновременно поделились со мной своей радостью. Я конечно понимаю их и не сержусь за это, но по мозгам хорошо долбануло.

У них все в порядке, все целы и живы. Мою просьбу они выполнили и присмотрели за деревенькой и ее жителями. И не зря. Примерно через часов десять после того как я ушел, в деревню нагрянули бандиты. До самой деревни они не доехали, Стая перехватила их раньше по дороге.

Сил в этот раз бандиты отправили больше — целых десять машин полных людей. Помогло ли им это? Нет. На свое несчастье они решили приехать ночью, когда равных Стае просто нет. «Котята» и днем те еще зверюги... Как вспомню что творилось в Новом Пскове, так даже немного жалко становится бандитов. А ведь с тех пор Стая стала еще сильнее.

И разумеется бандиты долго не прожили, «котята» всех перебили за считанные минуты, устроив кровавое побоище и развернувшись во всю. Бандиты честно пытались бороться за свои жизни, они даже вооружены были относительно неплохо — почти у всех были автоматы и даже несколько пулеметов. Но это им не помогло. А чем поможет, когда даже не видно откуда приходит смерть? Вокруг только темнота, вспышки выстрелов товарищей, а потом вдруг они начинают умирать.

Только одна машина, которая почему-то отстала от основной колонны и приехала с запозданием уже на развернувшуюся бойню, успела развернуться и удрать. Разумеется, Стая отправила за ней погоню, и даже скоро догнала ее, только решила не убивать находящихся там людей, а проследить куда они вернутся. И было это не так уж сложно, убегавшие бандиты даже не пытались как-то сбить возможных преследователей, хотя это все равно вряд ли бы им сильно помогло, а просто на максимальной скорости неслись к себе.

База бандитов располагается примерно в сотне километров от деревушки вглубь Венгрии. И это не какой-нибудь бункер или бывшая военная база, нет, это обыкновенное небольшое поселение, которое бандиты переделали под нынешние реалии, серьезно укрепив его. Живет там, по наблюдениям Стаи, не так уж много людей, может сотня суммарно наберется.

Нападать самостоятельно или еще что-либо предпринимать Стая не стала, лишь оставив у базы бандитов нескольких «котят» в качестве разведчиков. Это они правильно сделали, хвалю «котят» и благодарю за то, что выполнили мою просьбу. В ответ на похвалу получаю, что им приятно и они рады стараться.

Ну и в результате всего этого, люди, живущие в деревеньке, которую я попросил Стаю охранять, не пострадали, они даже скорее всего не поняли что им что-то угрожало, «котята» провернули все довольно тихо и незаметно для них, а сами на глаза местным не попадались. Бандиты же пока больше попыток приехать сюда не повторяли.

За происходящим в деревне «котята» тоже поглядывали, но там ничего интересного. Ее жители вернулись к своей обычной жизни, бандитов всех закопали в одной могиле, а их снаряжение и машины распределили между собой. Интересно, что оружие они не выбросили, а тоже поделили между собой. Зачем оно им, если они не пользуются им? Хотя может на продажу или после недавних событий их мировоззрение сильно изменилось, кто знает.

Добежав до Стаи, не спешу бросаться гладить их и вообще делать какие-то резкие движения, а даю время привыкнуть «котятам» к моему новому внешнему виду. Разумеется, сообщив перед этим им что я это я, а не кто-то другой к ним прибежал.

Они внимательно рассмотрели со всех сторон меня, даже понюхали, разве что только не попробовали на зуб и не облизали, а потом в наглую боднули головой и потребовали почесушек. На этом собственно и закончилось их привыкание к моей броне и тому как я теперь выгляжу.

Немного тискаю и глажу «котят», каждый раз они все равно как мелкие котята и совсем не меняются, искренне кайфуя, когда их глажу и чешу, а я не устаю наслаждаться чистотой и искренностью их эмоций от этого. Их эмоции настолько сильные и приятные в эти моменты, что можно даже сравнить их с каким-то наркотиком, после принятия которого тебе становится хорошо и спокойно, а весь негатив отходит куда-то на второй план. Хорошо, что я не человек и мне не грозит привыкание и ломка без новой дозы этого своеобразного наркотика. Наверно... О, еще один хочет, чтобы его погладили. Не в силах отказать ему, глажу и его тоже.

С трудом оторвавшись от этого процесса беру себя в руки и заглядываю в деревню, чтобы оценить там обстановку собственными глазами. А то отчет и даже картинки от Стаи — это прекрасно, но стоит лично убедиться. Короткая пробежка, и вот я уже под невидимостью на границе леса рассматриваю деревушку.

Вроде бы и в самом деле все в порядке, все точно так же как и когда я впервые наткнулся на это место — никакой паники, все занимаются своими делами, разрушений тоже не видно. Убедившись, что там все нормально, прошу Стаю отвести меня туда где они перехватили конвой бандитов и рассказываю им о своих планах проверить новые орудия и броню на практике.

Еще одна пробежка, на этот раз немного длиннее чем предыдущая, и «котята» привели меня к разгромленной колонне бандитов. Да уж, ну и побоище они здесь устроили. И судя по всему тут с тех пор больше никого не было. Остановившись примерно посередине колонны, осматриваюсь по сторонам. Искромсанные когтями машины, растерзанные тела, кучи стреляных гильз и вся эта картина дополняется бурой от крови землей. Все примерно так, как и описывала Стая.

Сколько здесь было бандитов? Так на вскидку вижу порядка восьми десятков тел. Довольно много, несколько машин оказались грузовыми и судя по всему они были загружены людьми почти по полной. И это получается Стая перебила чуть-ли не половину банды, учитывая, что на их базе осталась еще примерно сотня и неизвестно сколько из них бойцов? Может даже и все боевое крыло перебила.

Прохожусь вдоль машин и мертвых тел. Нужно как-то замести следы, слишком уж характерно убили тут всех. Один труп — это еще ладно, но столько... И у меня есть мысль как можно попробовать провернуть это. Трансформирую руки в пушки и выставив непрерывный луч максимальной мощности, начинаю нарезать здесь все на кусочки. И машины, и трупы, без разницы, все. Если кто-то обнаружит их и задастся вопросом что же здесь произошло, то пусть лучше считает, что это пришельцы их так или какие-то психи с энергетическим оружием.

Примерно минута, и на дороге осталось такое месиво из частей тел и обломков машин, что чтобы разобрать что-нибудь придется очень сильно постараться. Первое практическое испытание орудий прошло отлично. Оглядев результат, удовлетворенно киваю и прошу Стаю отвести меня к базе бандитов. Остался финальный этап проверки брони и новых орудий.

Не сказать, что сотня километров промелькнула совсем уж незаметно, все-таки у меня еще не те скорости, но довольно быстро. В этот раз я, не боясь случайно проскочить мимо или пропустить что-то важное, даже постарался выжать из себя максимальную скорость. И у меня это получилось, не уверен, что там было три сотни километров в час, но до двух сотен я точно добрался. Арти порывалась мне сказать точное число, но я отказался, оставил это в качестве небольшой загадки.

Одно я точно выяснил — пусть я и могу бегать с такой скорость, но это крайне неудобно, я все-таки не гоночный болид и бегаю не по ровной трассе. Так что как бы мне не хотелось носиться с огромной скоростью, стоит ограничиваться примерно сотней километров в час, если скорость выше, то становится очень неудобно бегать.

И Стая такую мою максимальную скорость поддерживать не смогла, совсем быстро отстав от меня, так что пришлось в какой-то момент вернуться к ней и продолжить бежать уже в ее темпе. В итоге мы где-то за час добрались до базы бандитов, последний десяток километров до нее буквально прокравшись, чтобы случайно не выдать себя раньше времени.

Остановившись примерно в километре от поселения на небольшом холме рассматриваю то оттуда. И что-то увиденное не очень совпадает с тем что мне говорила Стая. Нет, поселение там есть и даже выглядит так как она мне сказала, проблема в другом — в количестве людей там. Здесь сейчас точно не сотня, а гораздо больше.

Уточняю у «котят» что это за ерунда, тем более что они должны быть в курсе, оставляли же разведчиков здесь. Ответ я получил практически моментально, и он все разъяснил. Стая не ошиблась и все правильно мне рассказала, просто примерно семь часов назад сюда начали приезжать люди. Кроме этого ничего особенного не происходило, поэтому оставленные «котята» не стали отправлять кого-то к Стае чтобы сообщить новости, а остались на месте и продолжили наблюдать.

Сама же Стая об этом узнала уже после того как рассказала мне новости и когда мы немного приблизились к этому месту и у нее появилась устойчивая связь с оставленными «котятами», до этого же она знала лишь что с ними все в порядке. Как выяснилось, предельное расстояние, на котором «котята» могут полноценно общаться между собой — это примерно сотня километров.

Задействовав оптическое увеличение внимательно рассматриваю поселение, пытаясь понять, что там происходит и с чем связаны такие изменения в численности людей. Это вернулась отсутствовавшая часть банды или это кто-то другой нагрянул в гости сюда?

И пока все указывает на второй вариант. Часть приехавших вообще осталась за пределами поселения, оставаясь в машинах или рядом с ними. Внутри поселения тоже хватает машин и людей, там чуть-ли не все свободное от зданий пространство занято ими и прекрасно видно, что поселение просто не рассчитано на такое количество людей в нем. Так на вскидку я бы сказал, что в данный момент там под тысячу людей, что очень дофига для такого небольшого поселения, даже с учетом того что наверно пару сотен осталось за его пределами.

Рассматриваю людей пытаясь понять кто они такие. Сходу очевидно одно — не похоже, что они враги хозяевам этого поселения, никакой агрессии или напряжения не видно. Хотя все, кого вижу, вооружены — кто-то получше, кто-то похуже, но оружие есть у всех без исключений. А вот хоть какая-то броня имеется далеко не у всех, и что-то мне подсказывает что это зависит от банды. Есть как и довольно хорошо снаряженные, так и чуть-ли не с откровенным хламом, пусть и более многочисленные

Находящиеся там люди держатся отдельными группами и не особо общаются с другими, и вполне логично предположить, учитывая чье это поселение, что это разные банды. Вопрос только — с какого хрена здесь столько собралось банд и почему именно сейчас? По самым примерным подсчетам их тут под три десятка.

У меня есть только два варианта зачем столько разных банд могло собраться в одном месте. У них или общий рейд на кого-то ради кого они смогли объединиться или же у них здесь что-то вроде сходки, на которой они будут решать какие-то свои вопросы. Но какой бы причина не была, мне на самом деле это без разницы и ничего для меня не меняет.

С некоторым сомнением продолжаю рассматривать поселение и собравшихся в нем и рядом с ним людей. Как-то мне уже не кажется моя идея испытать на нем свое оружие и броню хорошей, слишком уж много там противников. С другой стороны, никакого такого уж серьезного оружия у них я не вижу. Да, есть на машинах пулеметы, есть автоматы, даже гранатометы, но для меня все это не особо опасно, тем более сейчас, когда я еще и в броне.

А еще это прекрасный шанс возможно очистить весь регион, а может даже и больше, от бандитов. Да, место пусто не бывает и скоро вместо них скорее всего появятся новые банды, да и я вполне возможно кого-то упущу, все-таки здесь такая куча народа, разве что попросить Стаю помочь... Но даже так, если часть сбежит, это все равно позволит обычным поселениям вздохнуть свободнее на какое-то время.

Не в состоянии принять окончательное решение, решаю, что надо для начала посмотреть поближе что там происходит и потом уже что-то предпринимать, тем более что на малой дистанции мои орудия само эффективны.

Приняв вот такое промежуточное решение, спускаюсь с холма и под маскировкой направляюсь к собравшимся у въезда в поселение машинам и людям. Совсем уж вплотную к ним не подхожу, останавливаюсь в нескольких метрах от них и начинаю слушать о чем они говорят, параллельно с этим внимательно изучая их оружие и машины, не хочется внезапных сюрпризов если вдруг я решу с ними всеми разобраться.

На каких языках тут только не говорят. И на немецком, и на английском, и на итальянском, и на испанском... наверно на всех языках Европы говорят, разве что пока русского не слышал и китайского. Хотя Китай — это же не Европа, но если бы вдруг услышал китайскую речь здесь, то не сильно бы удивился. И как же хорошо, что я дроид и могу на ходу переводить слышимую речь.

Я был прав, это все разные банды, собравшиеся здесь на относительно нейтральной территории решить какие-то свои вопросы. Происходящее сейчас не было ни для кого из присутствующих секретом и как понял подобное происходит каждый год если нет никаких причин для экстренного собрания. Если же есть какие-то срочные вопросы, то такие вот собрания могут происходить и гораздо чаще. И во время них между всеми бандами перемирие, что вполне логично.

А вот что меня немного удивило, похоже между всеми этими бандами и в другое время нет особо больших конфликтов — все давно уже всё поделили и совсем уж в наглую и в открытую не лезут на чужое. Удивительное благоразумие для бандитов. Понятно, что в самом начале все было и близко не так, но последние годы вот так.

Потратив примерно пол часа и услышав вроде все самое интересное, направляюсь внутрь поселения. Все равно если атаковать, то оттуда, там же находятся сейчас главы банд и их надо первым делом перебить. Перемахнув через стену окружающую поселение оказываюсь внутри него. Идти через главные ворота, не смотря на активированную маскировку, не рискнул — там не протолкнуться от бандитов.

Проникнув в поселение начинаю обходить его и искать место где сейчас собрались главы банд и попутно конечно же слушаю кто о чем говорит и рассматриваю их вооружение и укрепления поселения. И пока ничего интересного или нового, разговоры в целом повторяют то что слышал снаружи.

Обычных людей, кстати, что-то совсем не видно, одни лишь вооруженные бойцы. Ради интереса даже в несколько домов заглянул через окна и там все те же бойцы. Или тут не живут обычные люди или же на время встречи их куда-то дели, чтобы не мешались под ногами, так сказать.

Пошлявшись по поселению, выхожу к дому рядом с которым собралось больше всего бандитов, они там чуть-ли не вообще друг на друге стоят и подозрительно посматривают на тех, кто из других банд. О, похоже это нужное мне место.

А вот теперь надо решать, что делать дальше. Устроить тут бойню или просто развернуться и уйти? Конечно, это бандиты, плохие люди и если их перебить, то скорее всего станет только лучше, но... это же в конце концов тоже люди, а пока как-то так получается, что я с момента своего воскрешения перебил людей больше чем пришельцев. И такая тенденция мне сильно не нравится. Правда вопрос в том, а есть ли у меня выбор?

А выбора и нет. Если я сейчас развернусь и уйду, то потом буду долго жалеть об этом. Возможно здесь есть и относительно нормальные банды, но уверен, что хватает и отморозков. А это значит... что выбор сделан, и он звучит так — смерть всем здесь собравшимся. Может быть я и совершаю ошибку, но как ни странно моей совести так будет спокойнее. Да уж, в кого я превратился? Перебить кучу людей для меня лучше, чем просто уйти ни во что не влезая.

Как бы там ни было, решение я принял, и пора его воплощать в реальность. Связавшись со Стаей, прошу присмотреть чтобы никто не убежал. За нее сильно не переживаю, она справится. И рядом с поселением остались только взрослые особи, а мелюзга с частью взрослых «котят», которые присматривают за ними, отошли подальше, чтобы их случайно не зацепили в случае чего. Так что пузатая мелочь пострадать не должна, а чтобы пострадали «котята» нужен кто-то гораздо серьезнее обычных бандитов, которые в придачу ко всему совсем не ожидают встретиться со Стаей.

Ну все, мой выход. Вывожу щит на максимум и отключаю маскировку. Не самая хорошая идея, но мне же надо испытать броню на прочность. Активирую орудия и выставляю на них режим непрерывного луча.

Несколько мгновений меня никто не замечал и не обращал внимания. Но вот кто-то один наконец-то заметил нежданного и странного гостя в моем лице и закричал, указывая на меня рукой, а потом и все остальные посмотрели на меня. Еще миг, и на меня оказалась направленна куча различного оружия. И тишина, никто ничего не говорит. Бандиты стоят и держат меня на прицеле, а я смотрю на них в ответ.

— Кто ты такой? — громко спросил кто-то из бандитов.

Ха, хороший вопрос и в ответ в голову почему-то лезет всякий пафос, спрашивается откуда только взялся. Так что просто пожимаю плечами, ничего не говоря вслух. Пока бандиты пытаются сообразить, что значит мой ответ и ответ ли это вообще был, взмахиваю орудиями и активирую их. Взмах, поворот на триста шестьдесят градусов с выставленными в стороны руками и вокруг остались лишь лежать разрезанные энергетическим лучом тела.

Это просто охренеть! Я конечно понимал, что это будет ого-го, но, чтобы настолько... Осматриваюсь по сторонам выискивая уцелевших противников. Никого. Может на данный момент кто-то из них еще и жив, но сильно сомневаюсь, что они выживут. И на самом деле это страшно, то, что я только что сделал — одним движением убил кучу людей. Сколько их тут было? Не меньше сотни. И сейчас все они лежат здесь разрезанные пополам.

Так, надо закончить начатое. Мысленно встряхнувшись, врываюсь в здание, где как я предполагаю находятся главы банд, и зачищаю его. Никто меня там не ждал и среагировать на мое появление толком не успели. Я же пронеся по нему сея смерть и спасения от меня не было.

Кто-то пытался отстреливаться, но моя броня спокойно выдержала. Кто-то другой попытался укрыться за стеной или сбежать, выпрыгнув в окно. Не прокатило, выстрелы из моих орудий спокойно пробивали стены и догоняли беглецов. Еще кто-то пытался поговорить со мной, но я молчал и только убивал.

Закончив внутри и оставив после себя лишь трупы, выхожу на улицу. Там про меня уже знали и встретили очередями из пулеметов, гранатометов и автоматов. Был ли от этого толк? Никакого, у моей брони даже энергетический щит сильно не просел.

Хотя со стороны выглядело все это должно быть очень впечатляюще — я такой спокойно стоящий под градом пуль, вокруг взрывы от гранат разносящие все кроме меня и лучи энергии, вырывающиеся из моих орудий и буквально выкашивающие людей.

Потратив совсем немного времени и разобравшись с собравшимся у дома, начинаю зачищать поселение. Методично и вдумчиво, как робот... дроид. Эмоции словно в какой-то момент отключились, осталась лишь программа — убить всех бандитов.

Взрывы, крики, горящие машины и здания, трупы, много трупов. А вот крови относительно немного, выстрелы из моих орудий прижигают раны. Вначале меня упорно пытались убить. Снова и снова. А потом они поняли тщетность своих попыток и попробовали сбежать. У кого-то это даже получилось, но таких было совсем немного. И сбежали они только от меня, но не от Стаи, которая почувствовав азарт окружила поселение и ждала, когда же кто-то доберется до нее.

Взобравшись на холм, с которого вначале рассматривал поселение, снова смотрю туда. Теперь оно разительно изменилось — его улицы буквально завалены телами и все что только можно горит, совсем скоро от него ничего не останется. Стая меня конечно же не подвела и перехватила почти всех, кто попытался сбежать. К сожалению нескольким машинам удалось прорваться и сбежать, а я сказал, чтобы «котята» не преследовали их, хрен с ними, сбежали и сбежали.

Скольких же я только что убил... И не как-то опосредственно, а лично, своими руками. Смотря на можно сказать лежащие сплошным слоем тела и ничего не чувствуя по этому поводу, понимаю, что игры моего ядра с моими эмоциями не закончились, зря я радовался. Но только теперь эмоции не зашкаливают, а их практически нет. Что-то совсем слабое еще где-то теплится, но настолько слабое что этого практически незаметно. Сожаление? Грусть? Страх? Не знаю. Но в любом случае как минимум одно хорошо — меня не тянет убивать вообще всех подряд. Сказал бы что это радует, но в данный момент это не совсем так.

Зато точно знаю, что здесь уже все закончено и можно продолжать двигаться в Россию. Я сделал то что считал должным и если для этого должен быть чудовищем даже в собственных глазах, значит так тому и быть.

Глава 8

— Вашу мать... вашу мать! — Адриан напряженным взглядом смотрел через заднее стекло машины и не в силах остановиться продолжал материться. Одновременно с этим он пытался унять дрожь в руках и ногах. Но безрезультатно, те словно жили своей отдельной жизнью и никак не хотели слушаться своего хозяина.

Он никогда не был трусом, но то чему они стали свидетелями и откуда им посчастливилось каким-то чудом вырваться... Еще никогда Адриану не было так страшно. А ведь все начиналось довольно неплохо. Да, в какой-то мере не очень приятно для него лично, но уж точно такое безумие не предполагалось.

Подумаешь, его пригласили на ежегодную встречу глав крупных банд Европы. Ничего такого уж страшного. Да, немного неприятно, учитывая, что он в их число больше не входит и не знать об этом все остальные просто не могут, слишком много времени прошло с тех пор как Адриан лишился почти всего. А подобные новости в их среде расходятся быстро.

Зачем его вообще пригласили, учитывая все это? У Адриана было два варианта — чтобы позлорадствовать над ним или как человека, который пусть хоть в некоторых случаях и совсем немного, но знаком со всеми собирающимися там главарями банд и у которого со всеми ними, как это не странно, довольно нормальные отношения, и которого в случае чего можно попробовать использовать как этакого переговорщика.

Честно говоря, Адриан совсем не хотел ехать туда, прекрасно осознавая с чем ему в любом случае придется столкнуться — даже если никто явно не будет злорадствовать над его крахом, то все равно молчаливые взгляды хорошо передающие эмоции их хозяев никуда не денутся и этого никак не избежать.

Но и отказаться от такого приглашения Адриан не мог при всем своем желании. Может быть он и лишился многого, но все еще продолжает жить в Европе и хочет он этого или нет ему придется взаимодействовать с другими бандами. И лучше это делать с сильнейшими из них и тем более не обижать их своим отказом в такой мелочи.

И в начале все шло на удивление довольно неплохо. Адриан взял минимум людей, смысла брать всех он не видел, в любом случае если его захотят убить этого будет мало, только зря рисковать ими, и на одной машине приехал к месту сбора. Это оказалась база какой-то относительно мелкой банды, которую выбрали можно сказать случайно. Там Адриана встретили, его людям выделили место, а самого его провели к другим уже прибывшим главам банд. Он приехал далеко не первым, но точно не последним.

Затем было несколько часов разговоров ни о чем и небольшое застолье. И не смотря на ожидания Адриана никто над ним не злорадствовал. Да, все интересовались как же так получилось. Да, начали делить его бывшие территории и поделать с этим он ничего не мог, не те силы у него теперь. Да, удивлялись тому как быстро и внезапно, буквально в один момент, Адриан потерял все. Но откровенного злорадства не было, можно даже сказать, что ему в некоторой мере сочувствовали. А потом все, кто был приглашен, наконец-то собрались и собственно началось то ради чего это было затеяно — опять разговоры, но на этот раз уже более серьезные и на вполне конкретные темы.

А вот со вторым своим предположением Адриан не ошибся — его позвали в качестве переговорщика и даже неожиданно выделили за это оплату. Не такую уж огромную, но можно сказать в самый раз — как раз такую которую сможет максимально эффективно использовать его банда в нынешнем виде.

В какой-то момент, когда переговоры шли уже не первый час, Адриану приспичило в туалет и он отлучился. К тому времени особой надобности в нем уже не было, и он мог спокойно позволить себе это без каких-либо последствий со стороны других глав банд. И сейчас, сидя в машине, он как-никогда рад что ему тогда захотелось в туалет и его не было вместе со всеми остальными главами.

Момент начала нападения он пропустил и вначале вообще не понял, что происходит, выйдя из туалета в соседнем здании и увидев на улице мертвые тела, лежащие у дома, в котором были главы банд. На несколько секунд на него напал ступор. Как так, откуда, как это возможно? Не было ни звуков выстрелов, ни каких-то криков, ничего. Откуда взялись все эти трупы? Еще мгновение простояла тишина, а потом и в здании развернулась бойня. И на этот раз были уже и крики, и выстрелы.

Бежать туда и пытаться помочь Адриан не стал, быстро сообразив, что ситуация полное дерьмо и очень впечатленный зрелищем заваленной трупами улицы, и весьма трезво оценив свои собственные возможности, побежал к своим людям, которые были неподалеку, по пути поднимая тревогу. А потом было безумие, которое Адриан будет помнить наверно всю свою жизнь и которое точно будет преследовать его в ночных кошмарах.

К его крикам о тревоге и о том что на них напали отнеслись серьезно и к противнику сразу же двинулись бойцы. Только как показало время смысла в этом было не много. Бойцы пытались убить напавшего и гибли не в силах остановить его. Его буквально заваливали телами, а он продолжал продвигаться вперед, сметая любое сопротивление.

Понятное дело, что дожидаться чем все закончится Адриан не стал и приказал сваливать оттуда как можно быстрее. Он был одним из первых кто побежал оттуда, но далеко не последним. Да, он поступил как трус, спасая собственную жизнь и жизни его людей и даже не попытался вступить в бой. Жалеет ли он об этом? Ни капли, тот противник явно был ему не по силам, а погибать в пустую слишком глупо.

И даже наоборот он рад, что сделал это одним из первых. Когда они пытались удрать оттуда, Адриан видел, как какие-то размытые тени атаковали другие машины, которые рванули вместе с ними. Его водитель тогда втопил педаль до пола выжимая всё из их машины. И не зря, они вырвались, а вот все остальные кто ехал рядом с ними или позади — нет. Непонятные тени добрались до них и устроили кровавое побоище. Много Адриан рассмотреть не успел, но и того что заметил вполне достаточно, чтобы понять какая участь ждала его если бы эти тени добрались и до их машины.

Что это такое было? Сколько бы Адриан не думал и не вспоминал у него нет ответа на этот вопрос. И он даже не мог определиться что же больше его пугает — эти непонятные тени которые убивали пытавшихся сбежать или тот, кто устроил бойню внутри поселения?

Наверно все-таки тени. Они что-то совсем непонятное. На людей не похожи. Какие-то звери? Скорее всего, хотя он сильно не уверен, что тех существ можно называть обычными зверями после того что они устроили. Но откуда они взялись, да еще и в таких количествах? Адриан никогда не видел ничего подобного. И в отличии от этих теней, к тому, кто был в поселении вопросов меньше, хотя и тоже много.

То, судя по всему был человек в какой-то очень крутой броне с энергетическим оружием. Пусть рассмотреть его Адриан толком не успел, да и не рискнул честно говоря, но кое-что заметить все-таки сумел. Вот только кому они так сильно помешали что на них натравили это чудовище? После устроенного им, называть его человеком Адриану очень сложно.

И еще один вопрос — откуда взялся этот неизвестный? Его броня, оружие — это нечто практически невообразимое в нынешнее время и что-либо противопоставить этому практически невозможно, что собственно и было наглядно продемонстрировано недавно. Но ни о ком с подобными возможностями Адриан не слышал. Где все это время скрывался этот... неизвестный?

При мыслях о нем у Адриана каждый раз возникает очень странная и безумная мысль, даже скорее какое-то ощущение — это тот, кто разнес его Париж и тот за кем он гонялся по Италии и кто сильно насолил пришельцам. Но насколько бы сильно Адриан не был зациклен на произошедшем в Париже и желании убить виновника, даже он сам прекрасно осознает, что его догадка слишком невероятная, этого просто не может быть.

И даже если отбросить, то что это невозможно, где этот мудак достал такую броню и оружие? Переделал броню что украл в Париже? То была конечно хорошая броня, но не такая какую он увидел в этот раз. Пусть она и выглядит похоже, в принципе, как и вся броня одного класса и со схожими параметрами, но она точно другая. А оружие? В Париже у него точно такого не было.

Ну и во-вторых, что это за дикое стечение обстоятельств что они опять вот так столкнулись? Как это вообще возможно? Это именно стечение обстоятельств и все это лишь совпадение? Или же он за кем-то охотится? Слишком много вариантов и слишком мало Адриан знает.

Или может это был даже не человек. Но кто тогда? Пришелец? Точно нет. Дроид? Возможно, но зачем ему тогда нападать на них и всех убивать? Это не очень в их духе, да и по одиночке они редко когда действуют. Хотя если вспомнить непонятные тени перехватывавшие пытавшихся сбежать, то получается, что напавший как раз и не был один. Но...

— Босс, кажется оторвались. — вырвал голос водителя Адриана из пучины мыслей.

Немного вздрогнув, он перестал пялиться в заднее стекло и быстро оглянувшись по сторонам развернулся обратно. На первый взгляд их и в самом деле никто не преследует и сколько бы Адриан не всматривался назад, никого там заметить у него не получалось. Хотя нужно отметить, что кажется и сразу их никто не преследовал.

— Что это такое было, босс? — тихо спросил один из бойцов сидящий на заднем сиденье.

— Не знаю, но нам чертовски сильно повезло выбраться оттуда живыми.

— Куда мы сейчас? — спросил уже водитель

— На базу, нам здесь делать больше нечего. — уверенно ответил ему Адриан. О том, чтобы повернуть назад и проверить чем там все закончилось он даже и не думал.

*****

— Разрешите? — спросил мужчина лет сорока спортивного телосложения осторожно постучав перед этим в дверь и заглянул в небольшой уютный кабинет.

— Да, проходи. — ответил ему хозяин кабинета. Это был седой мужчина, оценить чей возраст сходу сложно. Ему может быть, как и шестьдесят лет так и все восемьдесят, а то и больше. Но выглядит он довольно неплохо и явно не на свои годы. Он сидел за большим столом в дальнем конце помещения и положив руки на стол смотрел на экран монитора перед ним.

— Что у тебя для меня? — спросил хозяин кабинета отвлекшись от монитора и переведя взгляд на вошедшего, когда тот оказался внутри.

— Есть информация по вашей теме.

— Говори.

— В Европе появился кто-то странный и сильный. Кто он такой и откуда взялся неизвестно. До недавнего времени про него ничего не было слышно.

— И?

— Это скорее всего очень сильный модификант. По доходящей до нас информации он сумел даже достать пришельцев и те гонялись за ним какое-то время.

— Интересно... Откуда говоришь он взялся?

— Неизвестно. Я знал, что вас скорее всего это заинтересует и постарался копнуть глубже, но выяснил немного. Все начинается с Испании, дальше он засветился во Франции, потом в Швейцарии и Италии. Куда он движется и какие у него цели мне неизвестно и вычислить это пока невозможно, его бросает из крайности в крайность.

— Ты уверен, что это один человек?

— Учитывая его уровень — да. Там не было подобных ему и взяться неоткуда им.

— Ну вот, ты сам говоришь, что взяться ему там неоткуда.

— Но откуда-то взялся. И ладно если еще он один, возможно ему удавалось оставаться незамеченным, правда тогда непонятно почему он вдруг резко перестал скрываться. Но то что их там несколько таких... это просто невозможно. Вы же сами прекрасно знаете, что бойцы подобного уровня все хорошо известны. А если вдруг появляются новые, то только у кого-то очень могущественного. И в любом случае подобному бойцу вряд ли позволят слоняться по всей Европе с непонятными целями. Не говоря про то что у кого-то мог появиться целый отряд подобных бойцов.

— Что можешь рассказать про него? Это вообще мужчина, женщина?

— Пока все указывает на то что мужчина.

— Какие у него возможности?

— Как у очень хорошего модификанта. Силен, быстр, хорошая защита. Это пока все что получилось более-менее точно выяснить. Есть еще ряд слухов, но проверить их пока не удалось, и часть из них звучит весьма невероятно.

— Может это дроиды что-то новое выпустили?

— Мы не засекали никакой их возросшей активности. Да и зачем им это? Плюс ко всему с людьми они взаимодействуют не очень, этот же относительно нормально. И кажется он ведет себе как обычный человек. Но вы же сами понимаете, что это все очень неточно, в нынешнее время сбор информации весьма затруднен.

— Хорошо, это мне интересно. Продолжай собирать всю информацию по этому модификанту или кто он там.

Сказав все что хотел хозяин кабинета потерял интерес к посетителю и вернулся к экрану монитора, но пришедший мужчина не спешил уходить.

— Что еще?

— Профессор, за такую информацию полагается награда, не так ли? — невозмутимо спросил пришедший.

— Ладно, будет тебе малая партия. Считая это задатком. Будет что-то конкретное и важное, тогда и поговорим снова о награде.

— Благодарю, профессор, с вами приятно иметь дело. — слегка поклонившись, мужчина быстро вышел из кабинета, оставив его хозяина в одиночестве.

Старик же откинулся на спинку кресла, жалобно заскрипевшую при этом, и задумчиво посмотрел перед собой. Пустышка или что-то толковое? Сколько раз он обретал надежду, и она оказывалась ложной? Он столько времени уже ищет и все безрезультатно. У него же этого самого времени остается все меньше и меньше. Сколько он еще продержится пока не станет слишком поздно? Год? Два? Время стремительно уходит, а решения все нет.

В кабинет осторожно постучали и внутрь заглянул молодой парень.

— Профессор, вам пора на обслуживание, у нас все готово.

— Иду. — ответил старик и легко поднявшись из-за стола быстрым шагом направился из кабинета. Наблюдая за ним со стороны никак нельзя было сказать, что он стар.

*****

— Мы собрались здесь по важной причине, и вы все знаете ее. — произнесла безликая тень в круглом каменном зале, погруженном в полумрак. И такая тень была там далеко не одна.

— Что произошло? — спросила другая тень мужским голосом.

— А что может произойти? Конечно же появились очередные проблемы. — произнесла третья тень, таким голосом словно ей все надоело, и она хочет, чтобы все это закончилось как можно скорее.

— Дроиды, они снова активизировались. — произнес первый говоривший.

— Но мы же сделали все чтобы они были практически бесполезными? Пусть проект и был все-таки реализован, но мы почти сорвали его, мы даже повредили структуру их управляющего искина, что было крайне сложно! Алгоритмы того скоро должны окончательно прийти в хаос и он станет полностью безопасен.

— Угу, если только не слетит совсем с катушек и не решит доделать, то что начали пришельцы. — почти не слышимо прошептала одна из теней.

— Все верно, и все шло по плану до недавнего времени. — громко произнесла другая тень. Шепот же одной из них остался никем незамеченным и разговор продолжался.

— Но что-то все же пошло не так, появился какой-то неучтенный фактор. Пока точно одно — дроиды снова активизировались, они восстанавливают свои старые разрушенные базы и нарастили число разведчиков в Евразии. И можно только догадываться чем они еще могут заниматься.

— Может что-то их потревожило и вынудило сделать это? Не смотря на все, основные алгоритмы, заложенные в их управляющие искины, исправно работают.

— Возможно, но мы должны все выяснить и убедиться, что полноценный искин нейтрализован.

— И кто из нас займется искином? Он вообще-то находится на отдельном острове и добраться сейчас туда крайне сложно.

— Этим займусь я лично, у меня есть нужные люди и возможности. Вы же следите за обстановкой в Европе и попытайтесь понять, что могло потревожить дроидов. Цель превыше всего.

— Цель превыше всего — ответил хор голосов и одна за другой тени начали исчезать из зала.

— Как же вы задолбали уже со своей целью. А мир-то мы все равно просрали. — очень тихо произнесла последняя оставшаяся тень и тоже исчезла.

*****

Возможно совесть меня за совершенное грызть и не собиралась, но ее функции на себя вдруг решила взять Арти и устроить мне мозговынос за учиненную бойню. И даже не знаю что было бы хуже — если бы меня мучала совесть или Арти. Нейросеть очень даже неплохо справилась с этой задачей. Но самое забавное в том, что несмотря на все ее старания я все равно не раскаиваюсь и не жалею о сделанном.

А что еще интереснее, не похоже, что Арти так уж сильно меня осуждает за это. Она почему-то просто вдруг решила, что нужно меня за это попилить, мол слишком слабо я отреагировал на совершенное, чем и занимается дни напролет, пока мы движемся в сторону России. Делать ей, блин, больше нечего. Впрочем, каких-то особых эмоций у меня это не вызывает, они до сих пор находятся в упадке. Возможно и с этим связано полное спокойствие моей совести. Надеюсь меня не накроет, когда эмоции наконец-то вернутся в норму. Если конечно вернутся, в чем я уже начинаю немного сомневаться, а то как-то слишком затянулось это уже.

В остальном же мой путь проходит довольно спокойно. Пришельцев не видно и похоже они не особо заинтересовались устроенным мною побоищем, во всяком случае по округе не рыщут. Преследовать меня бандиты тоже не решились, хотя не уверен, что было кому — те, кто выжил так улепетывали, что возможно еще даже не вернулись обратно и не проверили что там на месте поселения теперь.

Движемся мы со Стаей не очень быстро и не целые дни напролет, а иногда даже и не по прямой, куда-нибудь сворачивая при необходимости. Поэтому так и получилось, что то расстояние которое в принципе можно спокойно преодолеть за сутки, у нас растянулось на несколько дней.

Стая, как и предупреждала меня в самом начале, занялась поисками подходящего места для нового логова и для этого рассылает во все стороны разведчиков охватывая огромную площадь. Основная же часть Стаи и малышня все равно пока остаются со мной. А я в принципе сильно не спешу и против нашего замедления не был. Хотя если бы двигался один, то уже через полдня добрался бы до границы России.

Разрушенные города, небольшие городки, деревушки, поля, леса, дороги... пусть и относительно медленно, но мы все равно приближаемся к России. Встреченных людей и поселения избегаем обходя стороной, рисковать и выходить с ними на контакт я пока не решился, а про Стаю и говорить нечего, ей вообще лучше в любом случае не показываться на глаза людям.

В какой-то момент вдалеке показались огромные опоры энергетической стены, которая разделяла когда-то давно во время зомбиапокалипсиса материк на две части. Понятное дело, что сейчас стена уже не работает, но опоры все еще стоят и издалека даже выглядят отлично, словно не прошло столько лет с момента их постройки. Решив посмотреть на одну из них поближе свернул к ней.

Не смотря на прошедшее время опора вблизи выглядит неплохо и весьма внушительно, возвышаясь на добрую сотню метров над округой. Разумеется, время сказалось на ней и сейчас это отлично видно, но особых разрушений не заметно.

— Арти, а она еще рабочая? — спрашиваю у нейросети.

— Теоретически да, стену просто отключили в свое время, но ничего не демонтировали. Другое дело — что ее могли уже потом растащить на детали, там было много полезного. Так что скорее всего какие-то ее сегменты еще в рабочем состоянии, а какие-то уже нет.

— А время?

— Весьма вероятно тоже сказалось, но скорее всего не критически — стену строили с огромным запасом прочности, это же был военный проект.

Окинув еще раз взглядом опору стены, разворачиваюсь и догоняю Стаю, которая не стала дожидаться меня и продолжила неспеша двигаться дальше. К сожалению Стена для меня бесполезна сейчас. Пришельцев с ее помощью не остановить, разве что переделать ее во что-то другое. Нужно будет обдумать эту мысль и поделиться ею с Арти, вдруг получится что-то толковое.

Мысль с одного быстро перескочила на другое. Раз я добрался до стены, то скоро уже будет Беларусь, мой дом, а потом и Россия, осталось совсем немного. И вот с тем что делать мне дальше имеются кое-какие проблемы. Вот доберусь я наконец-то до России, но что потом? Как мне заручиться поддержкой людей? Куда идти? Где искать? Хорошие вопросы и ответов на них у меня пока нет.

Вариант зайти в поселение и с порога заявить, чтобы присоединялись ко мне в борьбе против пришельцев явно не прокатит. Прекрасно осознаю, что это полнейшая глупость, меня просто пошлют нахрен в лучшем случае, а в худшем постараются прикончить. Честно говоря, я и сам бы так поступил с подобным индивидом, ну как минимум послал бы его.

Поискать кого-то знакомого, вдруг живы? Звучит уже лучше, но ведь столько времени прошло уже, и не самого спокойного времени. Да, я вроде так и собирался поступить с самого начала, когда решил двинуть в Россию, но... не знаю. В любом случае, очевидно одно — вначале придется заняться разведкой и собрать как можно больше информации о нынешней ситуации там. А уже потом можно будет что-то думать и пытаться строить дальнейшие планы.

Но все это будет немного позже, а вначале... вначале я хочу заглянуть в Беларусь, в свой город. Хочу заглянуть домой, туда где все началось и где меня не было столько времени. Туда, где меня никто не ждет и куда мне больно возвращаться.

Глава 9

— Сергей, все в порядке? — взволнованно спросила Арти.

— Да... все нормально. — отвечаю ей как можно спокойнее, но голос все-таки дрогнул, выдав меня. А как ему не дрогнуть, если здесь такое?

Мой город... Место где я вырос и провел можно сказать свои лучшие и спокойные годы, его больше нет. Вместо него теперь огромный кратер, который каким-то чудом до сих пор не превратился в такое же огромное озеро. И кратер какой-то странный, при своем огромном радиусе не сказать, что он такой уж глубокий, может метров двадцать в центре.

Сказать, что я удивился, увидев его — это ничего не сказать, я просто охренел. И остается только гадать что же здесь произошло и что побудило пришельцев вот так ударить по городу, ведь ничего похожего раньше мне не встречалось.

Здесь не просто ударили по городу с орбиты одним выстрелом разнеся пару кварталов или немного больше, как это было, к примеру, в Париже, а полностью уничтожили его, буквально стерли с лица земли. И что пугает — судя по всему выстрел был один, но чудовищной мощности, все-таки здесь был не самый маленький город. Что-то мне подсказывает, попади я под такой выстрел и меня ничто не спасет.

И несмотря на всё еще приглушенные эмоции мне больно от этой картины. Разумеется, боль не физическая, а душевная, что конечно звучит странно, учитывая кто я теперь, но можно сказать что привык уже к этому и не удивляюсь. Мне больно и горько от того что стало с моим городом, домом, пусть даже тот давно уже был разрушен. Но когда шел сюда, во мне теплилась какая-то странная надежда что пройдусь по знакомым улочкам или хотя бы вообще увижу хоть что-то знакомое здесь.

Беларуси вообще довольно сильно досталось. Многие города, через которые я прошел пока добрался сюда, практически полностью разрушены и вообще много где видны следы ожесточенных боев, но вот такого еще не было. Почему стране так сильно досталось?

В Европе, в местах где я был, чаще всего как-то меньше разрушений. Нет, безусловно там есть и места где почти камня на камне не осталось и где видно, что сражались долго и упорно, но если смотреть их плотность на квадратный километр, то не так уж их и много. Почему так? В чем отличие? Не особо как-то верится, что там просто слабее сопротивлялись, все-таки это не та война где можно было сдаться на милость победителю, дело в чем-то другом должно быть.

Может там просто жило меньше людей? И если бы прошло совсем немного времени после зомбиапокалипсиса, то эта версия вполне имела бы право на жизнь. Но времени прошло довольно много с тех пор и по словам Арти пострадавшие земли старательно восстанавливали и заново осваивали. Возможно полностью численность живущих там людей восстановить и не получилось, на что вполне указывает пример Италии где обитала Стая, но народу все равно должно было быть там немало.

Ладно Европа, хрен с ней, но что же произошло тут? Здесь все-таки сопротивлялись и сражались до последнего? Можно вспомнить былую партизанскую славу этих мест в очень давней войне — Второй мировой. Но... когда это было? Да и война против пришельцев явно была другой.

Возможно всего лишь так совпало и у пришельцев кончилось к тому времени терпение, и они просто долбили с орбиты в ответ на любое сопротивление. А может причина в чем-то ином, и она никак не связана напрямую с Беларусью. Может такая картина везде если приближаться к России?

То, что с городом, где я когда-то давно жил, что-то не так догадываться стал еще не дойдя до него. На подходах к городу, вернее к тому месту где он раньше был, местность начала странно меняться — вначале почти полностью исчезли крупные деревья, а по мере приближения начала исчезать и вообще любая растительность, и сама земля стала такая словно ее что-то сильно сдуло и пропекло, на ней остались даже этакие волны. Но такого я все-таки не ожидал, думал может хотя бы руины будут...

Еще раз осматриваюсь по сторонам пытаясь хоть за что-нибудь уцепиться взглядом. И ничего, ни одного здания или хоть чего-то похожего на него. Понять где что было и насколько город успел измениться за то время пока меня в нем не было просто невозможно. Тяжело вздохнув, разворачиваюсь и возвращаюсь к Стае, которая устроила привал неподалеку и ждет меня. Делать мне здесь больше нечего.

Не знаю зачем я вообще сюда пришел. Чего я хотел? Навестить могилу мамы, если она еще есть? Просто побывать в родных местах? Что бы я не хотел, теперь это не имеет значения, ничего не осталось ни от города, ни от округи. Даже если что-то было за пределами кратера, то оно все равно уничтожено, и если не ударной волной, то буквально испарилось. Страшно представить, что здесь творилось в момент удара. Зря я вообще сюда пришел, только воспоминания разворошил.

Дойдя до Стаи просто беру и обнимаю первого попавшегося «котенка» и почесывая его сажусь на землю вместе с ним. Не думал, что вернуться будет так тяжело. И кажется, что эмоций все еще толком нет, но все равно вот какая-то тяжесть на душе.

Пробыв в таком состоянии неизвестно сколько времени, немного прихожу в себя и выпускаю «котенка» из своих объятий. Благодарю его за терпеливость — за это время он ни разу не попытался вырваться и стоически дожидался, когда я отпущу его, ничем не показав, что у него есть какие-то свои дела или ему неудобно.

Пора двигаться дальше. И на этот раз не избегать людей и их поселения. В Беларуси кстати, за время что нахожусь в ней, людей ни разу не встретил. Что на самом деле довольно странно, раньше пусть и нечасто, но натыкался то на поселения, то на какие-нибудь отряды, а тут прошел почти через всю страну и никого. Да, здесь довольно все сильно раздолбано, но все же... Неужели их тут вообще нет?

Спрашиваю у Стаи замечала ли она людей, а то так-то она меня обычно предупреждает о них только если мы можем с ними столкнуться, так что могла и заметить их, но не сказать мне. В ответ получаю, что нет. Обычные звери были, разрушенные поселения тоже, а вот людей не встречала, хотя прочесала в поисках подходящего для логова места почти всю страну. Странно это конечно, неужели здесь вообще никого нет? С трудом верится в такое, но мало ли, всякое бывает.

И пока, благодаря тому, что людей здесь вроде бы нет, Стая считает, что эта территория лучше всего подходит для ее нового логова. Конкретное место она пока еще не подыскала, но на самом деле ей не так уж и принципиально где жить, может и в руинах какого-нибудь городка обустроиться. Это еще не окончательное решение и Стая пока побудет вместе со мной в полном составе, вдруг попадется что-то более подходящее. Но, так сказать, глаз на Беларусь она уже положила.

Убедившись, что мои наблюдения оказались верными, начинаю прикидывать куда конкретно мне идти, а то Россия так-то огромная, а идея тупо прочесывать километр за километром в поисках людей меня не очень прельщает. И вообще с чего начать сбор информации? Сунуться сразу в какое-нибудь крупное поселение или начать с мелких, где в случае каких-то проблем я смогу удрать или решить их иным способом.

Правда решать иным способом мне вот совсем не хочется, потому что в моем случае это скорее всего будет — убить всех нафиг. Ну-у, так-то и особой разницы в таком случае между большим и маленьким поселением нет, разве что только в количестве убитых. Так, стоп, что-то меня совсем не туда понесло. Никаких массовых убийств без особой нужды, я не для этого туда иду!

— Арти, а что у дроидов есть по России? Там же тоже имеются разведчики? — спрашиваю у Арти, вспомнив что я же еще не запрашивал такую информацию у нее, может поможет определиться с планами.

— Разведчики есть, но их совсем немного. Разведка сильно усложняется тем что кто-то целенаправленно охотится на дроидов. Так что информации не много. Загружаю тебе все что имеется.

— А что по базам дроидов?

— Имеется два десятка мелких и две крупные базы, функционирующие на данный момент. Первоначально число баз было намного больше, но какие-то уничтожили пришельцы, какие-то уничтожили и разграбили люди, а какие-то сами по себе пришли в полную негодность под воздействием природных факторов или из-за того, что были размещены на старых военных объектах, они в таком состоянии что их даже нет смысла восстанавливать, проще новые построить. Пять мелких и одна крупная база находятся в европейской части страны, все остальные располагаются на остальной территории страны.

Арти еще отвечала на мой вопрос про базы, а у меня в памяти уже появились загруженные ею сведения. И в самом деле не много полезного. Как это ни странно в основном разведчики изучают дальний восток и ту часть России, а вот западная часть страны, та которая меня сейчас как раз и интересует больше всего как ближайшая ко мне, практически не изучена ими.

И причина этому проста — там кто-то целенаправленно уничтожает дроидов, как и сказала мне нейросеть. Кроме того, что это делают люди и это носит довольно массовый характер больше никакой информации нет. Ни какая там сейчас обстановка, ни какие имеются поселения — ничего этого нет. М-да, не много в этот раз пользы от дроидов. Те же базы что там еще есть находятся в оборонительном режиме.

Не веселая короче какая-то картина вырисовывается — нифига неизвестно и еще кто-то дроидов кошмарит. Дроиды конечно могут и ответить, создав и выведя из баз крупные отряды и начав наносить ответные удары, вот только нет у них такого приказа и неизвестно кого именно атаковать, а всех людей подряд...

Что ж, раз информации по-прежнему мало, придется решать этот вопрос самостоятельно и с помощью «котят», они же все равно рыскают по округе в поисках подходящих мест для логова. И куда направляюсь дальше кажется решил — в Москву, все равно она относительно недалеко от меня, да и столица же как-никак, возможно получится найти там что-нибудь полезное. И конечно же по пути в нее буду искать другие поселения, а если они найдутся, то попробую зайти в них и разузнать обстановку. План такой себе, никакой конкретики, но лучше пока ничего нет.

Определившись с тем что делаю дальше, сообщаю о своем решении Стае и вместе с ней двигаюсь в нужном направлении. И разумеется Стая сразу же разослала во все стороны разведчиков, которые уже успели к этому момент вернуться, но отдых их был недолгим.

В этот раз бегу не все время вместе со Стаей, а часто отрываюсь от нее и ориентируясь по карте от Арти проверяю все поселения неподалеку от нашего маршрута движения. Конечно, «котята» которых отправили на разведку скорее всего их и так проверят, но они могут что-нибудь упустить, какие-то следы, которые же мне подскажут что тут есть люди и где их можно искать. Ну и я же бегаю быстрее и отдых мне не нужен.

Но пока все безрезультатно. Бегаю уже второй час, все чаще и дальше отделяясь от Стаи, а всюду картина такая же как в Беларуси, если даже не хуже — все разрушено, заброшено и ни одного человека или хотя бы свежего следа его пребывания. Причем видно, что во многих случаях так же наносились мощные удары с орбиты буквально стиравшие все с лица земли, а иногда и не только по населенным пунктам, несколько раз наткнулся на характерные котлованы посреди леса или поля. Что там находилось остается только гадать, ничего не осталось. И смотря на все это возникает такое ощущение, что человечество вообще исчезло и если бы не убедился раньше в обратном, то вполне мог в это и поверить.

Теперь очевидно, что те разрушения Беларуси не ограничились только ею и их причина не в стране. Скорее всего моя догадка про сопротивление оказалась верной, только применима к России и всем прилегающим к ней странам. Для честности, я ведь в той же Украине не был, и какая там обстановка не знаю, как и в Литве, Латвии или Эстонии. Я сразу напрямик из Польши рванул в Беларусь, не нарезая круги и не петляя. И вспоминая сейчас все что видел в Польше, понимаю, что чем ближе оказывался к Беларуси, тем все более разрушенным становилось. Конечно не до такой степени как здесь, но по сравнению с той же Францией или Италией довольно сильно.

— Арти, у тебя есть идеи почему здесь все так? — спрашиваю у нейросети примерно на пятый час поисков пробегая мимо очередного небольшого поселения, в которое тоже угодил орбитальный удар полностью уничтожив его центр. В этот раз удар явно был послабее, и окраина города уцелела. Ну-у, насколько можно сказать уцелела если там остались только оплавленные остовы самых крайних зданий.

— У меня есть даже ответ, а не просто идеи.

— Да? — слегка удивленно спрашиваю у Арти, не ожидав такого ответа.

— Да. На самом деле все просто. К моменту вторжения на Землю начали активно внедряться стационарные щиты с большой площадью покрытия. Вначале они были установлены в крупных городах, а потом очередь дошла и до более мелких поселений. И такие щиты пробить с одного выстрела у пришельцев не получалось. Точнее слабым выстрелом, вот они и били более мощными, а пробивая щит, из-за большой мощности выстрела, уничтожали и все что под ним находилось.

— Но почему такая картина только здесь, а в Европе подобного не видел? Там не было таких щитов?

— У этих щитов был ряд минусов, к примеру высокое энергопотребление и стоимость изготовления, сложность конструкции, высокие требования к специалистам занимающихся их установкой. А отвечая на твой вопрос, аналоги таких щитов были и в Европе, но широкого распространения они там не получили, во всяком случае вот в таком виде городских энергетических куполов. В Европе наибольшей популярностью пользовались небольшие щиты, накрывавшие максимум дом, но при этом они требовали гораздо меньше энергии и были более простыми в производстве и эксплуатации. В России же, за десять лет до вторжения, к власти пришел новый лидер и можно спокойно называть его параноиком помешанным на безопасности. Именно из-за него такие щиты были установлены почти везде. Это кроме того, что российская технология таких щитов была все-таки совершеннее чем у других, по крайней мере по имеющимся у меня данным. А во время войны поселения, укрытые такими щитами, стали точками сопротивления. Вначале пришельцы еще пытались обходиться без мощных орбитальных ударов используя авиацию и наземные силы, но когда стали нести серьезные потери при штурме каждого такого поселения, пересмотрели тактику и начали бомбить их с орбиты. Собственно, благодаря мерам принятым тогдашним лидером Россия и ее союзники продержались почти дольше всех. Кроме щитов много еще чего было реализовано для безопасности на случай нападения, правда атаки из космоса все же никто не ожидал. И как показало время, принятые меры, пусть тогда их считали странными и явно избыточными, были не зря. Хотя и нельзя сказать, что это что-то сильно изменило, пусть продержались и дольше, но итог все равно такой же как и везде.

— Ого. — только и протягиваю в ответ. Неожиданно. И надо было у Арти сразу спросить, а не самому ломать голову и строить теории. Но кто же знал что у нее есть ответ, как-то уже привык за последнее время, что у нее по большей части такие же догадки как и у меня. — Арти, а что с Америкой, Австралией и вообще другими материками?

— Точных данных у меня нет. Америка тоже долго сопротивлялась, а вот Австралия пала одной из первых. Но это все что я могу тебе сказать, какая там сейчас обстановка я без понятия.

— Арти, а тут вообще люди остались, после всего этого? — спрашиваю у нейросети с сомнением оглядываясь по сторонам.

— Должны были.

— Значит будем продолжать искать... — отвечаю, мысленно вздохнув и ускоряюсь, а то во время разговора с Арти сбавил скорость бега.

На исходе десятого часа пути от Стаи пришел сигнал, что она наконец-то наткнулась на небольшое обитаемое поселение посреди леса. Из-за того, что бегу не напрямик к Москве, путь к ней серьезно затянулся. Стая тоже не сильно спешит, дожидаясь отправленных разведчиков. И в итоге мы все еще так и не добрались до Москвы или того что от нее осталось, прочесав сотни километров и уже почти добравшись до Финского залива, точнее меня туда за каким-то хреном занесло. Разворачиваюсь практически в противоположную сторону и на всей скорости бегу туда.

«Котята» не ошиблись, это в самом деле живое поселение. Взобравшись на самое высокое и крепкое дерево в округе и затаившись там под невидимостью рассматриваю поселение. Хотелось бы подобраться поближе к нему, но увы, пришлось довольствоваться тем что есть — сидеть на дереве примерно в километре от него, ближе просто ничего нет, только голые поля. Хорошо, что у меня есть оптическое приближение и такое расстояние совсем не проблема, могу рассмотреть все нужное в деталях.

При виде живых людей испытал даже заметное облегчение, а то уже начали закрадываться мысли что здесь вообще не осталось их. Столько же километров уже проверено и ни одного живого человека, тут хочешь не хочешь начнешь задумываться.

Поселение небольшое, человек на двадцать, может пятьдесят, но не больше. Новострой, десяток небольших домов, хозяйственные постройки. Дома сложены как из кирпича, так и из бревен. Точно есть домашняя живность. Все огороды вынесены за пределы поселения и находятся за забором. И нужно заметить, живут здесь довольно хозяйственные люди, ну или просто не любящие голодать — поля и огороды внушают уважение, и судя по информации от «котят», то что я вижу это еще не всё, дальше с другой стороны поселения значительная часть леса расчищена под них.

В целом же ничего особенного и подозрительного. Разве что похоже живущие там чего-то опасаются, слишком уж солидно выглядит забор из здоровенных бревен вкопанных в землю. Против пришельцев он практически бесполезен, а значит он против каких-то зверей или людей. Учитывая текущую обстановку, скорее всего против людей, а с учетом толщины бревен из которых он сделан, то возможно он не так уж бесполезен против них, с наскока такой точно не преодолеть. Но кроме этого забора больше никаких укреплений не видно. Все его жители, попавшиеся мне на глаза, вооружены. Не сказать, что прям серьезно, но пистолеты есть у всех. Одеты все в обычную одежду, ни на ком не видно брони. Но и зачем она им сейчас в обычной повседневной жизни?

Не похоже, что это база какой-то банды, скорее обычное поселение, в котором люди просто живут своей жизнью и пытаются выжить. С машинами здесь похоже не очень, проезженной дороги нет, так, скорее тропинка, идущая в сторону ближайшей крупной дороги старых времен. В общем, ничего особенного, подобное видел и в Европе, только там такие поселения попадаются гораздо чаще и заборы у них все же поменьше.

Понаблюдав примерно с час за происходящим в поселении решаю, что пора выходить к людям. Волнительно, даже очень, это ведь будет мой первый нормальный контакт с ними после общины Алэно, хотя я бы не сказал, что там первая встреча прошла нормально.

А может не спешить с этим, вначале тайно проникнуть под маскировкой внутрь и более подробно узнать чем местные живут и вообще какая там обстановка? Так со стороны там вроде бы все спокойно. В округе тоже все спокойно «котята» там все прочесали и уже двинулись дальше больше ничего интересного не обнаружив.

Задумчиво посмотрев еще примерно минуту на поселение, быстро слезаю с дерева и отхожу на несколько километров назад, чтобы точно скрыться от случайных взглядов за деревьями. Решил сразу зайти в поселение в открытую и не терять время на скрытое проникновение, а то вначале туда, там еще какое-то время поторчать, потом обратно и затем снова в поселение. Даже если там живут какие-то отбитые напрочь люди, которые сразу же попытаются убить меня, то что они мне смогут сделать? Немного, а если вдруг каким-то чудом у них там заныкано крутое оружие, то будет проверка моей брони на прочность.

Отойдя на нужное расстояние и выйдя на тропинку, ведущую к поселению, снимаю с себя невидимость и активирую человеческий образ. Правда толку от образа пока не много, я же полностью в броне и его вообще не видно, а убирать шлем не спешу, но это заранее, чтобы потом не забыть случайно, а то вот будет прикол. Стараясь подавить какой-то внутренний мандраж, а может быть даже легкий страх, как можно более уверенным шагом направляюсь к поселению.

Заметили меня довольно быстро, я даже и километра по тропинке пройти не успел. Парень, шедший мне навстречу и внезапно наткнувшийся на меня, моментально развернулся и бегом бросился к поселению. Проводив его взглядом, продолжаю спокойно идти дальше. Хоть и не очень приятная реакция, но ожидаемая. Понятно, что мне бы хотелось, чтобы меня встретили с распростёртыми объятиями, но... время сейчас другое, да и я выгляжу отнюдь не безобидно, нужно тоже это признать.

Чем ближе подхожу к поселению, тем больше попадается брошенных вещей. И ни одного человека, даже на полях и огородах. Похоже меня готовятся встречать и вряд ли мне сильно рады. Выйдя на открытое пространство из леса и посмотрев на поселение, вижу, что его ворота закрыты. Может ну их, поищу кого-то другого более гостеприимного?

Замедлив шаг и засомневавшись, неожиданно слышу какой-то рев. Причем он явно не животный, а механический, словно ревет двигатель, и не электрический, а древний внутреннего сгорания. И доносится этот рев откуда-то из поселения. Интересно...

Вернув прежнюю скорость продолжаю идти к поселению. Особо резких движений стараюсь не делать или как-то еще демонстрировать враждебность. Только это не самая простая задача, учитывая, что я закован полностью в броню, в ней даже просто смирно стой уже будешь выглядеть внушительно и опасно.

Когда до ворот поселения осталось метров сто, те резко распахнулись и в них показался самый настоящий танк и навел свою пушку прямо на меня. Замираю и медленно поднимаю руки вверх, старясь показать, что я не опасен и не желаю ничего плохо им.

Стоим, смотрим друг на друга — я на танк, а тот на меня и пока больше ничего не происходит. Пока есть время, внимательнее рассматриваю его. Он кажется довольно современный, во всяком случае при моей жизни таких не припоминаю. И явно кустарно переделан, похоже в него каким-то образом засунули другой двигатель, слишком уж сильно у танка задняя часть раздолбана и вообще в целом выглядит он как-то немного неказисто, часть брони кажется на него закрепили дополнительно. Чем дольше смотрю на него, тем сильнее складывается впечатление что его собрали из нескольких разных танков. Прикольно... Но думаю все это не так уж важно — главное он ездит и судя по всему стреляет. А если и нет, то напугать кого-нибудь и заставить задуматься стоит ли лезть к местным жителям его точно хватит.

М-да, и что мне делать дальше, местные что-то не горят желанием идти на контакт? И блин, откуда у них долбаный целый танк? Я предполагал, что у них может быть какое-нибудь оружие, гранатомет там или пулемет, в крайнем случае пушка какая-то, но танк...

Танк неожиданно рыкнул двигателем и выпустив облако черного дыма медленно двинулся в мою сторону, а следом прикрываясь им показались и люди. Человек десять, причем сплошь мужики, ни одной женщины среди них не вижу, и все вооружены как минимум автоматами и в броне. Их броня не ровня моей, но выглядит тоже солидно. Кажется, вся с облегченной версией экзоскелетов и полностью скрывает их тела за исключением голов, шлемов почти ни у кого нет почему-то. На кого я наткнулся? Я по Европе сколько шлялся и почти ни у кого такого не видел, особенно в мелких поселениях. А тут посреди лесной глуши...

Подавив желание что-нибудь сделать, причем без разницы что — или сбежать, или ударить по танку, продолжаю терпеливо стоять на месте и смотреть на приближающийся танк и людей. Когда между нами осталось метров двадцать они остановились.

Еще минута, и посовещавшись между собой один из них пошел ко мне, а все остальные взяли меня на прицел. Они что на самом деле думают, что захоти я их убить то меня это остановит? Даже без учета того что я дроид, надетая на меня броня этого класса способна на многое, уж я-то знаю. И выстрел из танка ей ничего критического скорее всего не сделает.

— Кто ты такой и что тебе здесь нужно? — спросил подошедший ко мне мужчина, перед этим убрав автомат за спину и оставив свои руки пустыми.

— Путник, вернулся домой и обнаружил что его больше нет. Сейчас просто иду куда глаза глядят.

— Сними шлем.

Даю команду доспеху и шлем в тот же момент сложился, обнажив мою голову, по-человечески выглядящую голову. Можно было конечно показать характер и отказаться, но зачем, я не для этого пришел сюда.

— Зачем ты пришел к нам? — пристально посмотрев на меня продолжил задавать вопросы мужчина. Не знаю, что он увидел, но напряжения в его взгляде стало немного меньше.

— Я случайно на вас вышел. Меня очень долго не было в этих краях, еще со времен до вторжения. Вот сейчас получилось вернуться. Но места совсем не узнать, да и людей не сказать, что много. Хотел хоть кого-то найти чтобы узнать какая сейчас тут обстановка. А может даже кого знакомого удастся найти, мало ли. — отвечаю ему почти правду.

— И где же ты был все это время? — спросил он, уже не так подозрительно смотря на меня.

— Много где, в Испании, во Франции, меня сильно помотало.

— Что ты хочешь от нас?

— Информацию.

— И все?

— И все, больше мне ничего не нужно, а зла я вам не желаю, иначе бы не торчал сейчас на этой дороге как придурок под вашими прицелами.

— Хорошо, проходи, гостем нашим будешь. Меня Петром звать. — ответил мне Петр и развернувшись махнул рукой остальным.

Тупо смотрю на его спину. Серьезно, так просто? Или я чего-то не понимаю или... Несколько мгновений, и танк снова громко зарычав двигателем поехал обратно задним ходом, а все остальные люди пошли следом за ним, настороженно поглядывая на меня, но оружие больше не направляя.

— Чего стоишь? Пошли. — позвал меня Петр, оглянувшись и увидев, что я все еще стою на прежнем месте.

Кажется, пока все идет довольно неплохо, по мне даже еще ни разу не выстрелили, что очевидный успех. Осталось чтобы и дальше все было нормально. Неожиданно понимаю, что совсем не учел один момент — что мне делать если меня вдруг захотят чем-нибудь угостить, я же есть и пить не могу? Пусть рот у меня и есть, но вот всего остального-то нет. Придется как-то выкручиваться, надеюсь обойдется.

Тяжело вздохнув иду следом за Петром.

Глава 10

Не смотря на мои вполне обоснованные опасения и довольно горячую первую встречу, посещение поселения Петра прошло нормально. Стоило мне оказаться внутри его стен, как про меня будто почти все забыли, занявшись своими делами прерванными моим появлением — ни одного косого или любопытного взгляда, никакого повышенного внимания к моей персоне, словно я всегда там был и еще несколько минут назад они не знали, чего от меня ожидать и не собирались пристрелить из танка. Только несколько вооруженных мужиков всегда молчаливо были где-то рядом, впрочем особо не мозоля глаза, но больше ничего. Они даже свой танк загнали обратно и заглушили его. Удивительно, я наверно бы так не смог. Хотя может они прекрасно представляют на что способна надетая на мне броня и решили лишний раз не провоцировать меня, раз я вроде как пришел с миром и просто хочу поговорить.

Петр оказался их главой. Вернее, не то что бы главой, у них там что-то вроде равноправия и важные решения принимаются общим голосованием, а он отвечает за безопасность поселения. Но его слово значит много и в основном его слушаются как главу. Вот и в этот раз его послушались без лишних возражений, когда он пригласил меня внутрь.

И как радушный хозяин он сразу предложил меня угостить едой что у них есть, но я отказался, сославшись на то что не ем в незнакомых местах. Был конечно риск обидеть его своим отказом, но... это лучше, чем подставиться сразу показав, что я не человек. Но все обошлось, в ответ на это получил лишь понимающую улыбку, но никаких вопросов не последовало, мне даже показалось что ему пришелся по душе такой мой ответ. То ли у них с едой не густо, то ли он одобрил то что я не рискнул есть в незнакомом месте.

И раз я отказался от предложенного угощения, Петр предложил нам разместиться на улице под навесом рядом с одним из домов. Он логично предположил, что броню я тоже скорее всего откажусь снимать, а дома у них не настолько просторные чтобы я там мог свободно себя чувствовать в ней и не разнес что-нибудь случайно. Переубеждать его я не стал, хотя вот как раз ее мог и спокойно снять.

А потом последовал долгий разговор, во время которого я в основном задавал вопросы, а Петр отвечал на них. Правда не на все он давал ответы, если речь заходила про поселение или людей, живущих в нем то он или переводил разговор на какую-то другую тему или же отшучивался, или вообще отмалчивался. Заметив это, наседать на него не стал, полностью сосредоточившись на всем что не касается его поселения, тем более что на эти вопросы он отвечал спокойно и довольно развернуто.

Получилось выяснить, что это все же не единственное поселение в России. И это меня искренне обрадовало. Чем дальше вглубь страны, тем более густонаселенными становятся территории. Я же сейчас оказался можно сказать на этакой окраине, дальше которой на несколько сотен километров почти никто не живет, не считая редких отшельников и одиночек. И так не потому что там какая-то проблема с землей, к примеру, а просто так сложилось, во время войны те места сильно пострадали, а потом их никто не заселил, в России хватает свободных территорий, страна она большая, этого не отнять.

Петр рассказал мне примерно о тридцати ближайших поселениях и о том где они располагаются и как их найти. Не все из них находятся в каких-то довоенных городках или деревушках, некоторые запрятались в лесной чаще, как и поселение Петра, и если не знать где они конкретно, то случайно наткнуться на них почти нереально, разве что только с помощью Стаи, которая прочесывает все подряд. В Москве оказалось аж сразу три поселения — два наземных и одно подземное в метро. Петр в основном знал о ближайшей округе, что и логично, а вот про то что творится на другом конце страны рассказать почти ничего не мог, только редкие слухи, доходящие до него, но в них ничего интересного для меня не было, кроме того факта что люди там тоже есть.

В целом, обстановка вроде бы терпимая здесь, сильно чем-то от того что видел в Европе не отличается. Есть те же банды, обычные поселения. Разве что как понял, банды не настолько наглые — большинство поселений в состоянии дать отпор, вплоть до того, что перебить всех напавших и это внесло довольно серьезные коррективы в поведение банд. Есть свои союзы, враги. Ничего особенного, можно сказать обычная жизнь.

А вот пришельцы, к моему удивлению, соваться сюда не очень любят. Не смотря на то что войну Россия и проиграла, здесь осталось полно разного оружия в том числе и различных ПВО установок, использовать которые местные жители не стесняются. Даже наоборот, слушая Петра у меня возникло странное впечатление, что это какое-то местное развлечение — сбить пролетающего мимо пришельца.

Так что стоит только пришельцам показаться здесь, как их тут же кто-то пытается сбить. И как бы те не бесились от этого и сколько бы не пытались уничтожать таких наглецов, постоянно появляются новые. Какое-то время пришельцы пытались бороться с этим, уничтожая всех, кто оказывался в местах откуда их обстреливали, но результата особого это не принесло, смельчаки снова и снова находились, и начинали лишь действовать еще более хитро, чтобы не попасться пришельцам. А потом пришельцы просто забили на это все и теперь стараются лишний раз сюда не соваться или как минимум по одиночке не залетать. Так что пришельцы здесь довольно редкие гости, хотя порой на Охоту и заглядывают, правда огромными силами, чтоб наверняка.

Наш с Петром разговор продлился долго, несколько часов и под конец, когда я вызнал вроде бы все что только можно, и мне начал задавать вопросы. Какая обстановка в Европе? Что интересного видел? И так далее и тому подобное.

Отвечал на них почти честно, не видя причины увиливать от ответов. Рассказал про Париж, Италию, что пришельцы бушевали. Много про что рассказал, хотя и без особых подробностей и вообще исключив описание собственного участия в произошедших событиях. Ну и конечно же с вопросов про себя съезжал, как и Петр, впрочем, он особо и не интересовался, быстро поняв, что я как и он об этом не хочу говорить.

Беседа безусловно была интересной, и я почерпнул из нее много полезного, к примеру, узнал где ближайшие другие поселения, в которые мне придется заглянуть и что по идее меня там не будут сразу пытаться пристрелить, но ничего про Инну, Первого или кого-то еще знакомого узнать не получилось.

Я правда напрямую и не спрашивал, опасаясь почему-то, но по косвенным вопросам про каких-нибудь лидеров, командиров и тому подобное, ни про кого похожего на них ничего выяснить не смог. Но забрасывать поиски после первой же неудачи я не спешил, решив продолжить искать их. Сильно сомневаюсь, что они довольствуются жизнью обычных людей, не то сейчас время и не те они люди, но мало ли... да и Петр мог просто не знать про них. Это если они конечно живы.

Спустя примерно три часа с того моменты как зашел внутрь, я покинул поселение Петра. И как бы я не ждал от Петра и его людей какого-то подвоха, его не было — мы просто поговорили и потом я без всяких проблем ушел. Отойдя же от поселения Петра и убедившись, что меня никто не преследует, мало ли, двинулся к следующему поселению. А потом еще к одному и еще... Дни, даже недели ушли у меня на то чтобы обойти все ближайшие поселения.

Посетил и те про которые рассказал мне Петр и новые, про которые узнал уже позже. Как он и говорил, чем дальше в страну, тем чаще поселения встречаются, да и сами они в размерах растут. Причем это довольно заметно, стоило пройти еще буквально несколько десятков километров, как поселений стало гораздо больше, да и вообще оживленнее. Ощущение словно кто-то провел по земле линию за которой никого нет, а стоило пересечь ее, как все резко изменилось.

Где-то меня встречали очень даже радушно, не пытаясь пристрелить и вообще радуясь новому лицу, у которого можно узнать какие-то новости о происходящем в мире. Мягко сказать меня такая радушность удивляла, но несмотря на нее, про безопасность там не забывали и внимательно следили за мной. И как ни странно, это не было какой-то ловушкой — я как спокойно заходил туда, так и уходил.

Где-то мое посещение прошло почти незаметно, никому не было до меня дела — пришел и пришел, главное, чтобы не буянил и не мешал другим людям. Это были довольно крупные поселения, в которых, к моему удивлению, хватало и других гостей, и жизнь в них бурлила во всю. Но таких крупных поселений было всего лишь несколько. И в них я по большей части в основном слушал о чем говорят другие, только иногда находя себе собеседников. И в таких поселениях мне пришлось задерживаться дольше всего.

А где-то меня даже все-таки попробовали пристрелить без всяких разговоров. И ведь вроде бы были такие же поселения, как и другие в которых я побывал, но... может я просто не понравился чем-то их жителям, а может это были базы банд, не знаю. Впрочем, нельзя сказать, что это было частое явление, только пару раз за всю ту кучу посещенных мной поселений.

В таких случаях вначале была небольшая драка или перестрелка, а потом уже беседа, правда не всегда мои собеседники были довольны этим и отвечали по собственной воле. Ну тут они сами были виноваты, нефиг стрелять по мне, когда я пытался всеми силами казаться как можно безобиднее и миролюбивее.

А еще пять раз меня попытались ограбить. Да, вот просто взять и ограбить, кому-то слишком уж понравилась моя броня. Полная наглость и идиотизм. Откуда только взялись такие самоубийцы? Четыре раза это были небольшие отряды устроившие засады, а один раз на меня налетели на машинах. Но как бы грабители не изгалялись, все заканчивалось одинаково — я продолжал свой путь, а напавшие на меня оставались валяться на земле или убитые клинками, или просто избитые чуть-ли не до беспамятства. Энергетические пушки пока старался не светить, оставляя их в качестве козыря, да и особой надобности в них пока не было, нормально справлялся и без них.

Но куда бы я не приходил и с кем бы не встречался, везде продолжал старательно собирать информацию снова и снова задавая вопросы, а также просто слушая, о чем говорят люди. Вот на сбор информации и ушла большая часть потраченного времени. Как бы я не спешил, но минимум час у меня уходил на поселение, это не считая дороги к нему. И на самом деле, так быстро справится у меня редко когда получилось, обычно уходило значительно больше времени. А еще же ночью в поселение не припрешься, приходится дожидаться утра — и это еще одна огромная потеря времени, если бы не это, то справился бы гораздо быстрее. Когда задумывал все это, я даже и представить не мог насколько это будет на самом деле муторно и долго. Нет, я предполагал, что это не быстрый процесс будет, но чтобы настолько...

Оптический образ созданный Арти показал себя отлично и ни разу не подвел меня, с достоинством пройдя через все практические испытания, устроенные мной ему. Все, кто смотрел на меня, принимали за человека и никаких сомнений по этому поводу у них не возникало. А если и возникали, то озвучить они мне их не решались. Но в любом случае никто в панике от меня не убегал с криками — «дроиды напали» или что-то в этом духе.

Стая в полном составе следовать за мной не стала, сосредоточившись на разведке территории, а со мной отправила только несколько «котят» для связи. Да и глупо было ей идти вместе со мной, между поселениями я носился как угорелый, стараясь хоть как-то ускорить процесс сбора информации, она бы не угналась за мной. «Котята» тоже не поспевали за мной, но мы с ними поступили проще — договаривались куда я бегу дальше и где они будут меня ждать. И пробегая там я узнавал у них как дела у Стаи и рассказывал о своих успехах, если они были.

Однако, не смотря на все мое упорство и старания, о самом главном не было ни одного намека, слуха. Я сильно дополнил имеющуюся информацию о поселениях, бандах, текущей обстановке в этой части России, но ничего не выяснил про интересующих меня людей. Про них вообще никто ничего не знает. После этак пятнадцатого посещенного поселения, я стал уже и прямо спрашивать про Инну, Первого и его команду, да и про других своих знакомых, мало ли, вдруг кто-то из них каким-то чудом выжил и проявил себя. Но ничего, это не помогло.

И с каждым новым посещенным поселением во мне стала крепнуть печаль и мысль что они все мертвы, мне никого не найти и мои надежды были пустыми, надо менять план и придумывать что-то другое. В какой-то момент я уже почти прекратил сбор информации, но решил добить число посещенных поселений до круглого числа — семидесяти, и продолжил дальше, тем более что оставалось уже не так и много, всего лишь три поселения. И да, за все это время я так и не заглянул в Москву, носясь по ее окрестностям и иногда забираясь дальше, но в сам город так и не зашел.

Шестьдесят восьмое, шестьдесят девятое, семидесятое... В последнее поселение заходил уже лишь бы выполнить поставленную перед собой цель и посетить всё число поселений, расспрашивать людей о чем-либо не было никакого желания. Хотелось зайти, сразу развернуться и уйти.

Это поселение было небольшим, примерно на сотню человек, в принципе, как и большинство куда я заходил, крупных на самом деле не так уж много, чаще даже попадались гораздо меньшие чем это. Мое появление никакого ажиотажа не вызвало, встреченные люди лишь проводили меня взглядами, но пытаться пристрелить или подходить и узнавать кто я такой и что мне здесь нужно даже и не пробовали, продолжая заниматься своими делами. Удивительный пофигизм, с таким я встречался только в крупных поселениях, где был не единственным гостем.

Дойдя до центра деревушки, останавливаюсь и осматриваюсь по сторонам. Во мне сейчас борется отчаяние и лень против ответственности. Так хочется просто уйти и ни с кем не говорить... Кое-как переселив себя, нахожу взглядом вроде бы свободного человека и подойдя к нему начинаю уже стандартную программу, которая за все десятки посещенных поселений доведена уже почти до полного автоматизма — поздороваться, представиться, рассказать немного о себе, задать нужные вопросы, поотвечать на встречные вопросы, уйти.

Женщина, к которой я подошел, меня восприняла нормально и не послала сразу далеко и надолго. Однако на вопросы она хоть и отвечала, но не сильно охотно. В очередной раз разузнав про обстановку, перехожу к интересующим меня людям. Вопросы про них задаю чисто для галочки, не веря уже что получу на них ответы.

Но в этот раз все пошло не по обычному сценарию — вместо того чтобы сказать, что ничего не знает про них, женщина сообщила что знает кого-то похожего на Первого. Он это или нет, она не уверена, Первым его никто не называет, но действует он с командой доверенных людей, по слухам все бывшие военные, но точно крутые профи, это сомнений ни у кого кто с ними пересекался не вызывает. Сейчас его все называют Цербером, он служит одному главе поселения в Москве в качестве командира охраны. Но больше женщина мне ничего рассказать не может. Про Инну или кого-то еще интересующего меня она ничего не знает.

И так удивительно, что она рассказала про этого Цербера, про которого почему-то больше никто не говорил. Называть его Первым наверно пока будет преждевременно, возможно это и не он, просто совпадение. Ради интереса спрашиваю у нее почему так, почему никто мне не рассказывал про этого Цербера, хотя спрашивал многих. Женщина в ответ лишь пожала плечами и сказала, что вообще-то под мое описание подходят многие, пусть и не всегда полностью, но ей в голову первым пришел Цербер и он подходит наверно под все пункты описания, вот она и рассказала про него. А вспомнила она его первым, потому что встречалась с ним лично, и эта встреча крепко засела в ее памяти.

Сказать, что я удивился и обрадовался этой информации — это ничего не сказать, я буквально воспрял духом. Я не зря угробил столько времени, это возможно реальный шанс найти Первого. Не факт конечно, что это он, но тем не менее проверить нужно, это хоть какая-то надежда.

От всей души благодарю женщину за информацию и чуть-ли не бегом выскочив из деревушки бросаюсь в сторону Москвы. От былого отчаяния и лени не осталось и следа, энергия и желание действовать буквально фонтанируют из меня. Кстати...

Резко затормозив прислушиваюсь к себе, своим ощущениям. Кажется, эмоции вернулись в норму, иначе бы я сейчас ощущал себя немного иначе. А я даже и не заметил, когда это произошло, настолько задолбался за последние дни. Это отлично, но нужно бежать дальше. Снова срываюсь с места и продолжаю бежать.

Какой-то час бега на почти максимальной скорости, и я добрался до Москвы, далековато меня занесло от нее. По дороге завернул к ждущим меня «котятам» и поделился с ними своей радостью и планами, а потом побежал дальше.

В этот раз путь мой прошел без сюрпризов вроде засад или еще чего-то непредвиденного. К самой Москве подбегал гораздо медленнее чем пронесся основную часть пути. Когда же показались первые здания перешел вообще на шаг, рассматривая открывающиеся виды.

Городу заметно досталось, но не смотря на все он уцелел. Его не стерли с лица земли ударом с орбиты как это было со многими крупными городами, которые я видел раньше в России. Но и сказать, что он совсем не пострадал тоже нельзя. Многие здания разрушены, иногда даже целыми кварталами — городу сильно досталось, но он выстоял, не смотря на все и даже продолжает жить.

Поселения в нем найти будет не сложно, их хорошо заметно еще издалека по поднимающемуся в небо дыму. И судя по нему, жителей там довольно много. Что ж, пора найти этого Цербера и выяснить оправданы мои надежды или рано радовался. Помнится, Петр говорил, что в Москве три поселения — два наземных и одно подземное. Начну с наземных, их проще всего найти. Эх, снова сбор информации, как же он мне надоел уже, но ничего не поделать, это нужное дело.

Вопреки моим опасениям со входом в первое выбранное поселение никаких сложностей не возникло, меня даже не остановили на входе в него. И людей в нем полно, тут точно живет гораздо больше сотни. А его размеры... даже сложно сказать сходу, оно не имеет четких границы, лишь наблюдательные посты на его окраинах, но в некоторых местах поселение выходит и за них. Перед тем как зайти внутрь я под невидимостью обежал его по кругу и хоть немного разведал обстановку. Нужно заметить, что оборона у него так себе на первый взгляд, но может я чего-то не знаю. Впрочем, я пришел не за этим сюда.

Быстро пройдясь по поселению и добравшись до какого-то бара, причем в котором на самом деле разливали алкоголь и было полно еды, занимаю там место в углу и начинаю внимательно слушать кто о чем говорит. И ничего нужного мне, обычные разговоры. Сказать, что они совсем уж бесполезны не совсем верно, но меня интересует сейчас совсем другое.

А раз так, придется приступить к расспросам. Найдя подвыпившую компанию, спорящую о преимуществе разных типов оружия и постоянно ищущую сторонников среди других посетителей бара, присоединяюсь к ним и включаюсь в спор. Приняли меня с радостью и уже буквально через десять минут и стал там своим. Час участия в их споре, и я наконец-то смог начать задавать интересующие меня вопросы.

И про Цербера они очень даже знают и не прочь поговорить про него. На меня вывалили целую кучу информации, найдя новую тему для разговора и даже спора. Узнал почему он собственно Цербер — из-за его деятельности, он и в самом деле похож на цербера, охраняющего поселение и его главу. Появился он года три назад и с тех пор дела того поселения пошли на лад. Сами они почти ни на кого не нападают и не ведут агрессивную политику, но стоит кому-то напасть на них... такие смельчаки быстро закончились. И где можно встретить этого Цербера я тоже узнал — в крупном баре в подземном поселении, собственно в том поселении этот человек и обитает. А в баре бывает каждый вечер, хотя особо и не пьет, ест и прост сидит, наблюдает за посетителями. А дальше были слухи и споры, но никакой конкретики. Как понял, никто особых подробностей про него не знает, во всяком случае из тех в чьей компании я оказался.

Спустя еще два часа я незаметно улизнул из бара, когда споры и разговоры пошли по третьему кругу, и отправился в подземное поселение или как его называют местные — в Подземку. Как туда попасть я также узнал. Я вообще пока торчал в этом баре похоже узнал все про Москву и поселения в нем.

Много времени на то чтобы добраться до одного из входов в Подземку не ушло, минут пятнадцать не очень быстрого бега, и я уже у нужного места. А затем спуск на станцию метро, проход через пост бойцов поселения, которые хоть и посмотрели на меня подозрительно, но пропустили без проблем. Потом еще двадцать минут на вагонетке, которая здесь вместо поезда и связывает основную часть Подземки с остальными, и я оказался у нужного места.

Надо заметить, что тот, кто организовывал этот бар, подошел к вопросу с размахом — он просто взял и отвел под него целую станцию метро, заложив выход на поверхность. И станция была немаленькой. Прошлый бар был гораздо скромнее и занимал всего-то первый этаж не очень большого здания.

К тому моменту как я сюда добрался, людей тут уже хватало. Мое появление заметили, все-таки сложно не заметить меня в моей броне, но какого-то особого внимания к себе я не вызвал — посмотрели несколько секунд, а потом вернулись к прерванным занятиям. Пусть заваливаться в бар во все оружии и в броне не принято, но и особого удивления не вызывает и относятся к такому довольно спокойно, главное не буянить и не доставать оружие.

Быстро пробегаюсь взглядом по присутствующим людям, но нужного мне человека не замечаю. Перестаю торчать у входа и иду вглубь бара. Заняв свободный столик, осматриваюсь по сторонам. Светло, довольно уютно, даже играет музыка, туда-сюда снуют официанты, собирая и разнося заказы. Неплохо, это даже больше похоже на какой-то ресторан, а не на бар.

А вот Цербера или кого-то похожего на него здесь пока не видно. Впрочем, и его столик пустует — судя по имеющейся у меня информации, за ним зарезервирован столик в самом углу, где никто ему не помешает. Подошедшему официанту говорю, что ничего заказывать не буду, пришел на встречу и жду человека. Тот хоть и не очень довольно, кивнул и ушел, больше не беспокоя меня. И такое отношение меня порадовало, что не выгнали нафиг, раз не делаю заказ. Можно было бы конечно и взять что-то для маскировки, но есть одна проблема — у меня тупо нету местных денег и соответственно оплатить заказ мне нечем.

Час ожидания и подслушивания разговоров и нужный человек наконец-то появился. Как я понял, что это он? Так он единственный кто пришел вооруженным, в легкой броне и в сопровождении трех человек охраны. А вот Первый это или нет пока непонятно. Старательно всматриваюсь в него пытаясь понять он это или нет.

С одной стороны, вроде бы похож, правда заметно постарел, но это и не удивительно, столько времени прошло, скорее стоит удивляться тому что он еще жив и не дряхлый старик, и обзавелся шрамом через все лицо. А с другой стороны не похож, да есть какое-то сходство, но совсем другой человек. Блин, один раз смотрю кажется, что он, отведу взгляд и посмотрю заново кажется уже что нет. Так он это или нет?

— Арти, это Первый или нет? — спрашиваю у нейросети не в силах окончательно определиться.

— Не знаю, сходство есть, но стопроцентную гарантию дать не могу.

— Блин...

Еще минут десять убил на его рассматривания, но так и не понял. За то время что я глазел на него, он успел дойти до своего столика, расположиться за ним и сделать заказ. На мои взгляды кажется внимания не обратил, во всяком случае ни раз в мою сторону не посмотрел.

Поняв, что так ничего не выясню, поднимаюсь из-за стола и направляюсь к Церберу и его людям. Его охрана при моем приближении схватилась за оружие и угрожающе на меня посмотрела. А вот сам Цербер продолжил дальше есть, даже не взглянув на меня.

— Мне нужно поговорить с ним. — говорю им и киваю на Цербера.

— Командир занят сейчас. — ответил мне один из охранников.

— Я много времени не займу, мне нужно задать ему только один вопрос. Пожалуйста.

— Проваливай отсюда. — недовольно ответил мне все тот же охранник и навел на меня пистолет. Следом за ним так же сделали и все остальные, а в баре резко стихли разговоры, только музыка продолжила играть.

Зараза... развернуться и уйти я не могу, просто не могу, не сейчас, когда я возможно так близок к концу поисков на которые угробил столько времени. Что ж, похоже вход в Подземку мне скоро будет запрещен, если это все-таки не Первый и я ошибся. Ну-у, ладно, не велика потеря, переживу как-нибудь, это стоит того.

Резкий шаг, удар кулаком в ближайшего противника, и он отлетел в сторону, рухнув на стоящий там столик и затихнув. Вначале боя как-то само собой так получилось, что шлем активировался, скрыв мою голову. Раздалось несколько выстрелов, но все они бессильно разбились об вспыхнувший щит брони.

Бросаюсь на оставшихся охранников, несколько ударов и они отправились следом за своим товарищем. Закончив с ними разворачиваюсь к Церберу. Нужно поспешить пока сюда не набежала охрана поселения, а то переполох я устроил знатный, вон как шустро разбегается часть посетителей бара, хотя есть и те, кто остались и с интересом наблюдают за происходящим, не торопясь куда-либо уходить. Хм-м, мне кажется или они начали делать ставки на то что будет дальше?

На этот раз есть Цербер уже перестал и сейчас спокойно смотрит на меня. Ни капли испуга в его взгляде.

— Что вам нужно от меня? — довольно вежливо спросил он, демонстративно держа руки на столе.

Голос кажется знакомым...

— Ты знаешь меня? — спрашиваю у него и убираю шлем, открывая свою голову с наложенным на нее оптическим образом.

— Нее... — начал отвечать он, но резко замолк, а его лицо приобрело выражение безмерного удивления, и он растеряно прошептал. — Этого не может быть, ты же мертв...

Я не ошибся, это он. Он узнал меня! Это Первый, пусть и постаревший. Наконец-то мне повезло в моих поисках!

— Здравствуй Первый, давно не виделись. — говорю ему и улыбаюсь во все тридцать два зуба, еще не веря до конца в такую удачу.

— Сергей... Но как? — ошарашенно произнес Первый, кажется не в силах поверить, что это я.

— Да, это я. И я наконец-то нашел тебя.

Глава 11

В небольшом помещении собралась целая куча людей. А по-другому было и не назвать такое столпотворение. И для такого помещения людей явно было слишком много, казалось еще немного и воздуха начнет просто не хватать для всех собравшихся. Да ладно воздуха, в помещении не было даже достаточно места чтобы все могли сесть и всем пришлось стоять вплотную друг к другу чтобы поместиться. Но не смотря на все эти неудобства, люди упорно продолжали там находиться и не спешили куда-нибудь уходить.

При взгляде на них со стороны сразу становилось понятно, что это отнюдь не мирные и безобидные люди и лучше к ним не лезть и даже просто мимо не проходить, во избежание лишних проблем — все вооружены, у всех напряженные и настороженные взгляды, кажется еще мгновение и они схватятся за оружие и начнут стрелять и только какая-то мелочь удерживает их от этого.

— Думаю все понимают зачем мы тут собрались. — громко произнес наверно самый пожилой мужчина из собравшихся, привлекая к себе внимание и выйдя на небольшое возвышение в дальнем конце помещения. Не смотря на свой возраст и полностью седую голову, дряхлым он не выглядел — подтянутое тело, жгуты мышц, проступающие даже сквозь куртку, надетую на нем, ясный и пронзительный взгляд.

— Понимаем, но от этого больше желания находиться здесь у нас не становится. — ответил ему кто-то из толпы и его поддержал согласный гул.

— Я понимаю и разделяю ваши опасения, но эта встреча была необходима. Да и здесь столько наших людей и техники, что сюда сейчас сунется только самоубийца.

— Ага, на прошлой встрече людей тоже было много, но помогло это им? Нет. У меня до сих пор когда закрываю глаза стоит перед ними картина того ужаса, что я видел, когда приехал туда. — ответил уже кто-то другой.

— И все же. Мы должны обсудить произошедшее, причем сразу все вместе, а не в отдельных встречах. Здесь собрались все главы банд, которые присутствовали тогда. И мы должны решить, что делать дальше, мы должны ответить на такую агрессию.

— Вы хотели сказать — новые главы банд? — раздался немного насмешливый голос Адриана, которого тоже позвали сюда.

И его вопрос был не лишен смысла, ведь даже пожилой мужчина занял место погибшего главы. Кроме Адриана здесь вообще больше не было глав банд, которые пережили предыдущую общую встречу. Несколько правда все же смогли вырваться оттуда, но оказались сильно ранены и вскоре умерли. Однако не смотря на двусмысленность этого момента — что Адриан единственный выживший глава, и все прекрасно понимают благодаря чему, никто его осуждать не спешит.

В ответ на его вопрос раздались тихие смешки, но никто ничего не сказал, а говоривший мужчина продолжил дальше.

— Мы должны выяснить кто на нас напал. Адриан, ты единственный кто был там и видел все своими глазами, расскажи, что ты помнишь.

Тяжело вздохнув, Адриан начал в очередной раз рассказывать все что помнил про тот день и напавшего. А ведь с удовольствием бы забыл все это как страшный сон, но нет же не дают ему сделать этого, заставляя заново и заново вспоминать. Сколько раз он уже про этого говорил за прошедшие недели? Много, десятки раз.

Вначале своей банде рассказал, потом через несколько дней к нему потянулись члены других банд, желавшие узнать, что там произошло от живого свидетеля, который еще и остался в здравом уме после всего увиденного. А то были и те, кто оттуда вырвались, но немного сошли с ума и толку в получении информации от них было не много.

— Ты можешь сказать кто это был? — спросил пожилой глава банды, когда Адриан закончил свой рассказ, в котором не видел особого смысла, ведь все присутствующие уже всё это и так знали и слышали скорее всего не по одному разу.

— Нет, я без понятия кто он такой. Он был все время в броне, его лица не видел. — устало ответил ему Адриан.

Как же все это достало его и единственное чего он хочет сейчас — это убраться отсюда. Во-первых, чтобы перестать участвовать в этом... мероприятии, а во-вторых, просто чтобы не быть здесь, пока сюда не нагрянул тот, про кого они говорят. Да, прошло уже немало времени и про напавшего не было и слуху, но кто знает, вдруг он затаился и ждет, чтобы нанести очередной удар по бандам. За прошедшее время с нападения Адриан многое успел обдумать и переосмыслить.

— Мы должны выяснить кто это был и кто стоял за этим нападением. Слишком странным оно было и нельзя такое оставлять без ответа. Вы согласны со мной?

В ответ раздался согласный гул. Пожилой глава одной из крупнейших банд Европы довольно улыбнулся и окинул взглядом присутствующих здесь людей.

— Я отомщу за тебя, брат. — тихо прошептал он и добавил гораздо громче. — Тогда нам нужно обговорить план действий и способы быстрого обмена информацией. Прошу остаться тех, кто согласен участвовать в нашей охоте, те же кто не хочет — на выход.

Неожиданно для него почти десяток человек, практически треть от собравшихся, направились к выходу. И это было на самом деле неожиданно для него, ему показалось что эту идею поддержали почти все. Уходящая треть — это не смертельно, но неприятно. И среди них был и Адриан, на которого он надеялся больше всего в поисках.

— Адриан. — позвал пожилой глава банды его.

— Что? — нехотя остановившись и обернувшись спросил Адриан.

— Пусть ты и не хочешь участвовать во всем этом, но мы можем рассчитывать на твою помощь в опознании ублюдка?

Адриан тихо хмыкнул и уже хотел послать далеко и надолго собеседника с его просьбой, но в последний момент все же передумал. Не стоит так резко отвечать главе сильной банды, пусть и возможно, если он продолжит упорствовать в своей затее, то скоро имеет все шансы перестать быть главой, а может даже и его банда исчезнет. Адриан уже не был ни в чем уверен и вполне допускал, что все эти желающие найти и покарать виновника гибели предыдущих глав банд в результате найдут только свою смерть.

— Для начала найдите его. — ответил ему Адриан и больше ничего не говоря быстрым шагом покинул помещение.

Оказавшись на улице, он сел в машину и сразу же приказал водителю уезжать отсюда. Адриан может быть и хотел бы поучаствовать в охоте на наглеца напавшего на собрание глав, тем более что ощущение что это был тот же за кем он столько времени гонялся никуда не делось, но он трезво смотрел на вещи.

И реальность такова, что они ничего не смогут ему сделать, слишком уж наглядной и впечатляющей была демонстрация его возможностей. Для этого нужно что-то посерьезнее кучки банд, которые в придачу ко всему успели потерять множество бойцов и хорошего снаряжения. Это против обычных людей, которые просто пытаются выжить, они сила, мощь. Но даже против обыкновенного армейского подразделения старых времен большинство из них спасует. Конечно, у некоторых банд есть реально элитные отряды с отличной подготовкой и с самым современным и лучшим снаряжением, но таких совсем немного. Эх, когда и у него, Адриана, был такой отряд...

Но оставшиеся главы банд всего этого похоже не понимают, ну, кроме тех что тоже ушли, как и Адриан. Ими движет страх и желание отомстить, заглушить этот страх уничтожив его источник. Что ж, Адриан с удовольствием понаблюдает за всем этим, а если вдруг у банд что-то получится, то присоединится к уничтожению наглеца, если конечно будет уверен в их победе.

Хватит с него неоправданного риска и безумств, ему еще надо поднимать почти с нуля свою банду и сейчас есть очень хорошие для этого возможности, за что нужно сказать спасибо напавшему на собрание глав банд. И пусть он на самом деле не так уж много перебил бойцов каждой банды, но последствия не только в этом, ведь во многих бандах передел власти не прошел бескровно, только в очень редких случаях новый лидер занял свое место без всякого сопротивления со стороны других членов банды.

*****

— Праймарх, можно? — аккуратно постучав в дверь каюты Артана и заглянув внутрь, спросил эйсхарт.

— Проходи. — ответил ему Артан, продолжая сидеть в кресле и что-то изучать на экране коммуникатора. Но спустя еще несколько секунд он отвлёкся от него и посмотрел на эйсхарта. — Что случилось?

— У нас новый заказ. Через неделю прибудет новый гость на охоту.

— Ладно. Что еще? Почему ты пришел ко мне лично чтобы это сказать, а не просто отправил сообщение через сеть корабля? — подозрительно спросил Артан, мысленно собираясь и готовясь к неприятностям, а то слишком уж хорошими были последние недели, все было спокойно, никаких проблем, он даже успел уже к этому привыкнуть. Это наверно было лучшее время за последние месяцы.

— Есть кое-что. Заказана охота третьей категории, но... Почти одновременно с уведомлением об охоте пришло сообщение из канцелярии императора... — эйсхарт замялся, явно сомневаясь в том, что хочет сказать или обдумывая как это лучше озвучить.

— Но что? В чем проблема?

— В сообщении приказано избавиться от гостя. Он не должен вернуться с охоты.

— Ого. — только и смог произнести Артан. Такого еще у него не было и мягко говоря ситуация плохая.

— Какие-нибудь подробности по поводу того как мы должны это сделать есть?

— Нет.

— Что за гость, что-нибудь получилось выяснить про него, с чего вдруг к нему такое внимание?

— Никаких подробностей, кроме того, что он из центрального сектора, заказ оформил как частное лицо и оплатил сам. Еще что-то выяснить, какие-нибудь личные данные не получилось.

— Плохо. — ответил праймарх растеряв остатки хорошего настроения.

Мало того, что их явно хотят использовать в каких-то интригах центрального сектора и с их помощью избавиться от соперника, так еще и выполнить приказ будет нелегко, ведь гость заказал не охоту первой категории, а третьей, то есть хочет прилететь и просто развеяться, немного пострелять, побегать по планете, но ничего смертельно опасного.

И что делать в этой ситуации Артан даже пока и не знает. Приди такой приказ откуда-то из другого места, то он мог бы просто сообщить о нем в канцелярию императора и на этом все, но приказ-то пришел как раз из императорской канцелярии и жаловаться на него некуда, разве что самому императору, но это и близко не уровень Артана. И даже если он все-таки попробует, то мало шансов что у него что-то получится, и он не создаст себе только лишних проблем.

Обратиться по официальным каналам или к кому-то другому? А как узнать кто замешан в этом и не сделает ли Артан только хуже? Такое использование охоты вообще-то незаконно, и флоты, отвечающие за безопасность охотничьих угодий запрещено использовать в каких-либо интригах, тем более так нагло и явно, как кто-то хочет провернуть с Артаном. И это должно наказываться императорской канцелярией, вот только в этот раз она сама и замешана в этом. Ситуация, однако...

Проигнорировать полученный приказ? Артан бы с радостью, но вот только как это отразится на нем? Сложно предсказать, но точно не хорошо. Даже неизвестно что будет хуже — если он проигнорирует этот приказ и не выполнит его или же если наследит при его выполнении и на него быстро выйдут при расследовании гибели гостя.

— Ты проверил сообщение, оно пришло именно из императорской канцелярии?

— Все коды и подписи совпадают. Может отправить повторный запрос? Мы находимся далеко от центральных секторов и можем сослаться на получение поврежденного сообщения. Если нужно, наши специалисты подделают все данные для этого. Так хоть немного сможем убедиться, что это не полная подстава и сообщение пришло именно оттуда. Ну или нас решил использовать кто-то с очень огромными ресурсами, что смогли подделать сообщение из канцелярии императора. Хотя даже если они и не подделали сообщение, то все равно не легче.

— Да уж, это ты прав. Так и сделаем.

— А если получим подтверждение?

— Тогда будем думать и ждать гостя, больше нам ничего не остается. — мрачно ответил эйсхарту Артан, ощущая всей душей надвигающиеся проблемы. Стоит только хоть раз влезть в интриги центральных секторов и потом из них уже никогда не выпутаться. А влезать в них Артану ой как сильно не хочется. Уже раз влез, как ему тогда казалось на правильной стороне, в итоге оказался на задворках империи, хватило ему этого с лихвой, больше такого желания нет. Но похоже выбора у него нет, хочет он того или нет, но теперь он часть чьей-то интриги и единственное что ему остается — это провернуть все с минимальным риском для себя.

*****

— Можно? — спросил мужчина, постучав в дверь кабинета и не дождавшись ответа зайдя внутрь. — Профессор, у меня для вас есть информация, по той теме которую мы обсуждали в прошлый раз.

— Хорошо, проходи. — ответил ему профессор, отвлекаясь от своих дел. Пусть он и не был сегодня настроен принимать посетителей и вообще никого не ждал, но раз один из его основных добытчиков информации и охотник за интересующими его людьми, и не только, смог пройти через охрану комплекса и добраться до него, то можно и выслушать его. — Рассказывайте.

— В страну прибыл тот модификант про которого я вам раньше рассказывал.

— Вы уверены, что это он?

— Скорее всего, хотя и стопроцентную гарантию дать не могу. Он пришел со стороны Европы. Сейчас обходит поселения и собирает информацию. Но сейчас он одет в тяжелый штурмовой доспех на основе экзоскелета.

— Так может это кто-то другой?

— Возможно, но маловероятно. Слишком много странного. Вначале неизвестно откуда появился сильный модификант, теперь вот этот в доспехе. Я считаю, что это один и тот же человек, тем более что в Европе про модификанта больше ничего не слышно, он просто взял и бесследно исчез куда-то. А вот в доспехе кто-то недавно устроил самую настоящую бойню, напав на базу бандитов, когда там было собрание глав крупнейших банд Европы. Те до сих пор не могут прийти в себя после полученной трепки, а почти все кто были в тот момент там погибли, выжили единицы. Информация разная, но точно одно — там кто-то был в тяжелом доспехе. А если проследить маршрут движения нашего модификанта, то все совпадает. Вначале Испания, потом Франция, Швейцария, Италия и потом Венгрия. Сейчас же он дошел до России.

— Хорошо, допустим это он. Что его интересует? Что он забыл здесь? — не стал спорить с ним профессор, хотя все равно сомневался, что это один и тот же человек. Но с другой стороны, там, где взялся этот модификант, мог и оказаться бесхозный доспех, который он теперь носит. Только непонятно тогда почему он не сразу в нем был. Слишком много странностей, но и совпадений хватает.

— Всё. Обстановка в стране, поселения, расклад сил и еще многое. Так же он ищет каких-то людей. И да, он не скрывает что был в Европе, в Испании, Франции и довольно подробно рассказывает о многих произошедших там событиях. Еще он говорит, что давно не был дома, здесь, но сейчас вернулся.

В ответ на это профессор лишь покачал головой.

— Меня не интересует обычный боец пусть и в крутой броне. Когда у вас будут доказательства того что он модификант, тогда и приходите. Хотите следите за этим парнем, или кто он там, хотите бросайте эту идею и продолжайте искать того модификанта. Выбор за вами, но пока я не вижу за что вам платить. Разговор закончен.

Недовольно поморщившись, но ничего не сказав, мужчина быстро вышел из кабинета, оставив его хозяина в одиночестве.

*****

— Но как? Почему? Ты же погиб? — растеряно спросил Первый, всматриваясь в мое лицо, первый шок от встречи у него уже прошел, но удивление с его лица и из взгляда никуда не делось.

— Ну, как видишь я вполне живой и не призрак.

— Призрак, хех. — усмехнулся Первый.

Ха, да, смешно прозвучало, если вспомнить как меня называли натовцы. Эх, как же давно это было. Особенно для Первого, это я большую часть времени пробыл мертвым и для меня это было почти мгновенно, а он-то жил.

— Как мне тебя лучше называть Первым или Цербером? — спрашиваю у него.

— Лучше Цербером, под таким прозвищем меня здесь все знают. А Первый... это осталось в прошлом.

— Хорошо, Цербер так Цербер. Успокоишь своих людей? — спрашиваю у него и киваю на вход в бар куда ворвались первые прибывшие бойцы поселения.

— Да, конечно. — ответил Цербер и поднявшись махнул им рукой, останавливая, а потом подозвал нескольких и приказал им унести отсюда побитых мной и оказать им помощь если нужна и очистить бар от посетителей.

— Зачем ты меня искал, Сергей? — спросил он, когда мы остались одни и сели за столик друг напротив друга.

Хороший вопрос...

— Я искал не только тебя, а вообще хоть кого-то знакомого. Столько времени прошло...

— Да, времени прошло немало. Сергей... но как? Как ты жив? Ведь ты точно погиб, мы проверили это! Мы долго и упорно искали тебя, долгие годы, даже когда были неопровержимые доказательства твоей смерти. Уж о твоей живучести мы знали, как никто другой. Но ты умер, исчез. Столько лет прошло, и вдруг вот ты опять жив.

— А кто сказал, что я сейчас жив? Я и в самом деле умер, я не выбрался из Сиднея тогда. Мне разнесли голову выстрелом, а с таким знаешь ли сложно выжить даже мне.

— Но... Я не понимаю, вот же ты сидишь сейчас напротив меня и разговариваешь со мной. Выглядишь правда немного непривычно, как обычный человек, в прошлую нашу встречу внешность у тебя была мягко говоря другой, но тем не менее это точно ты.

— А ты уверен, что хочешь знать правду? Ты готов к ней, какой бы она не была?

— Да. — твердо ответил Цербер, задумавшись всего лишь на несколько секунд.

— Сергей, ты уверен? — вклинилась в наш с ним разговор Арти.

— Почему нет? Нас с ним связывает многое. И кто если не он? И рано или поздно мне придется открыться ему, если мы будем сотрудничать. Лучше это сделать самому чем если он узнает об этом случайно.

— Но прошло очень много времени, люди имеют свойство меняться с годами и под воздействием различных событий.

— В худшем случае он попытается убить меня и будет лишь на одного врага больше. — отвечаю ей, грустно вздохнув. Как же мне не хочется такого развития событий, но нейросеть права, это может случится и мне надо быть готовым к такому.

Оглянувшись по сторонам и убедившись с помощью электромагнитного зрения что видеокамер здесь нет, как и других людей, и никто не сможет увидеть того что произойдет, поворачиваюсь обратно к Церберу и отключаю оптический образ.

— Твою мать! — выпалил Цербер, вздрогнув от неожиданности и явно подавив желание вообще отпрыгнуть от меня. — Это что за хрень?!

— Это я теперь. — грустно отвечаю ему, вернув оптический образ обратно и внимательно наблюдая за Цербером. И это вся реакция? Я ожидал как-то большего и даже не знаю радует это меня или огорчает.

— Ты дроид? — спросил Цербер, пристально смотря на меня. Но какой-то неприязни или ненависти не видно, только легкая настороженность и больше ничего.

— Да.

— Но ты Сергей?

— Да, насколько это возможно.

— Как это возможно?

— Хрен его знает, я не силен в технических деталях. Если кратко, то надо благодарить мою нейросеть. Она смогла скопировать как себя, так и мою память, личность в сеть, а потом все это засунула вот в это тело.

— Твою мать. — только и ответил на это Цербер пытаясь переварить услышанное.

— Ну что, как тебе правда?

— Выбивает из колеи. Знаешь ли не каждый день ко мне приходят старые знакомые, которых я считал долгие годы мертвыми, а потом еще и оказывается, что они стали дроидами.

— И что будешь делать с этим знанием?

— Ничего. Могу сказать только одно — поздравляю тебя с тем что ты жив, пусть даже и в таком виде.

— Спасибо.

— С одной стороны вопросов у меня к тебе стало меньше, а с другой только больше.

— Если ты не спешишь, можем поговорить, расскажу, что смогу. Но и мне нужно у тебя многое узнать.

— Пару часов у меня точно есть, но лучше нам отсюда переместиться ко мне домой, не будем мешать людям отдыхать и вызывать лишние вопросы по поводу того, что здесь происходит. Ты не против?

— Хорошо. — соглашаюсь на его предложение и поднимаюсь со стула который жалобно скрипнул при этом, все же он не рассчитан чтобы на нем сидели в такой броне как у меня, но несмотря на это он выдержал.

Стоило выйти из бара как мы сразу же оказались в окружении вооруженных бойцов. При нашем появлении они заметно напряглись, но что-либо предпринимать без приказа своего командира не спешили. А тот сказал им расходиться, что все нормально и бар может опять работать, а он со своим старым другом отправится к себе домой и усиленная охрана ему не нужна. Пусть и поглядывая на меня подозрительно, но бойцы послушались и начали расходиться. Кто-то из них зашел внутрь бара, а другие погрузились на платформу и поехали куда-то по железной дороге. И мы не сильно отстали от них, дождавшись, когда основная масса людей рассосется, сели в электрическую вагонетку и отправились в путь.

Минут пятнадцать на вагонетке, и мы прибыли в небольшой подземный квартал, который явно не бывшая станция метро, его точно вырыли уже позже, и нужно заметить неплохо обустроили. Кажется, это квартал этакого элитного жилья, застроенный отдельными небольшими домиками и весь засаженный различной зеленью под ультрафиолетовыми лампами. И нужно признать, что тот, кто придумал и реализовал это — молодец, выглядит весьма круто.

— Прошу в мое скромное жилище. — произнёс Цербер, распахнув дверь не самого маленького здесь дома и приглашая меня войти внутрь.

Не заставляю себя упрашивать дважды и прохожу через двери любопытно осматриваясь по сторонам. Особой роскоши не видно на первый взгляд, но все качественное, красивое и аккуратное. Мне нравится. Смотря на все это так сходу и не скажешь, что старый мир исчез и от былой цивилизации остались лишь разрозненные остатки. А неплохо устроился Первый, вернее Цербер, непривычно мне так его называть.

— Броню снимешь или будешь все время в ней? В любом случае садись за стол, стулья должны выдержать тебя — спросил хозяин дома, закрыв дверь и пройдя мимо меня, махнул рукой в сторону большого стола стоящего посередине гостиной.

— Могу и снять. — отвечаю ему и отойдя в угол, даю броне команду на отключение.

— Блин, ты как живой! Не видел бы какой ты на самом деле, не за что бы не поверил. — раздался удивленный голос Цербера, когда я закончил снимать с себя элементы брони и остался в обычной одежде с активированным оптическим образом.

— Эх, все же твердый и холодный. — разочарованно произнес он, подойдя и дотронувшись до меня рукой.

В ответ только усмехаюсь и сложив удобно броню так, чтобы в случае чего можно было быстро надеть ее на себя, прохожу к указанному столу и сажусь за него.

— Предлагать выпить и поесть не буду, я так понимаю тебе это не нужно? Но может надо что-то другое, подзарядиться там, к примеру, или еще что? Кто знает, что вам дроидам нужно. — спросил Цербер, сев опять напротив меня.

— У меня автономный источник питания. Так что, спасибо, но ничего не нужно. — отвечаю ему, усмехнувшись, а то в голове так и всплыла картинка как я сижу, а ко мне идет провод от ближайшей розетки.

И тишина, я смотрю на него, а он рассматривает меня и оба молчим. М-да... И с чего начать наш разговор, а то похоже молчать мы оба можем так долго?

— Кто первый начнет рассказывать ты или я? — спросил он, спустя минуту молчания.

— Давай я, мне рассказывать не так уж много и со своими вопросами могу еще потерпеть немного. — отвечаю ему пожав плечами. Столько ждал, подожду и еще, ничего страшного не случится, главное я нашел хоть кого-то из старых знакомых. Наверно можно даже назвать его другом, учитывая все через что нам довелось пройти вместе. Ну или если не другом, то боевым товарищем.

И понеслось, Цербер буквально завалил меня вопросами выпытывая любые мелочи и подробности произошедшего со мной и того что я видел с того момента когда уже ожил и пока добирался сюда. Рассказал ему почти все, лишь по привычке и из осторожности занизив свои возможности и упустив пару незначительных моментов вроде обнаружения Стаи, но основное рассказал все.

И про дроидов тоже рассказал в основных чертах. Про такое умалчивать посчитал лишним, тем более что они занимают важное место в моих планах и рано или поздно Церберу придется о них узнать, если конечно он согласится мне помогать.

И к моему удивлению ушло у меня на это немало времени, не меньше часа, хотя когда прокручивал в голове казалось что уложусь минут в десять, максимум в двадцать.

— Ого. — только и произнес Цербер, когда я закончил свой рассказ и отвечать на его уточняющие вопросы. — Даже не знаю, позавидовать тебе или посочувствать.

— Вроде бы больше мне нечего рассказывать. Теперь мой черед задавать вопросы. Что с Инной и остальной твоей командой?

Стоило моему вопросу прозвучать, как Цербер заметно помрачнел и даже отвел взгляд в сторону.

— Они все мертвы. — тихо ответил он.

— Как? — только и смог я спросить, а внутри меня словно что-то оборвалось, какая-то ниточка которая связывала меня нынешнего со мной прошлым, меня дроида со мной человеком, меня человека с бездушной машиной.

— По-разному. Кто-то погиб еще давно, а кто-то относительно недавно. Единственный человек чей труп я не видел лично — это Инна, но там было без шансов.

— Расскажи мне. Расскажи все. — прошу его.

И он рассказал. Начал издалека, примерно с момента моей гибели. О том через что им пришлось пройти пока они искали меня и выполняли различные задания командования. О том, как вроде в спокойные годы, когда война уже была позади, а вторжение пришельцев еще не началось, погибли Третий и Четвертый. У их отряда было задание проникнуть в научный центр в Европе где изучали зомби, но что-то пошло не так и они угодили в ловушку, из которой пусть и смогли вырваться, но вынеся с собой два трупа погибших товарищей. Остальные погибли уже во время вторжения пришельцев или после него, в последние годы.

Еще много лет после моей гибели Инна продолжала свою деятельность шпионки, а потом вышла на пенсию. Не смотря на то что благодаря технологиям их срок жизни серьезно увеличился, их все равно списали со службы отправив всех в отставку, не взирая на то что они вполне могли продолжать служить, ведь как оказалось кроме службы ни у кого из них больше ничего не было, даже у Инны. Она так никого и не нашла себе и замуж не вышла. То ли служба виной этому, то ли кто-то другой, сейчас вдруг вернувшийся из небытия и такой металлический и не совсем живой. Но точно этого мы уже никогда не узнаем.

После отставки они все продолжали поддерживать связь между собой и вторжение пришельцев встретили вместе, записавшись добровольцами в армию. И за былые заслуги их взяли отнюдь не рядовыми. На этой войне Первый потерял еще троих членов своего отряда. Инна и последний член его отряда погибли уже потом, когда вторжение закончилось, а от привычного мира почти ничего не осталось.

За это время Первого успело помотать по всей стране, пока он не остановился здесь, в Москве. Инна же погибла на Сахалине, оказавшись не в то время не в том месте и не успев убраться оттуда — на поселение где она была напали пришельцы и разнесли его, закончив все орбитальным ударом. Шансов выжить у нее просто не было.

Первый какое-то время искал выживших в той бойне, но никого не нашел. Конечно, шанс на то что Инна каким-то чудом спаслась есть, но он настолько мизерный, нереальный, что надеется на него просто глупо. Да и спустя столько времени она никак не связалась с Первым и не дала каким-то другим образом знать, что жива. Так что как бы это не было печально, но скорее всего Инна мертва.

А последнего своего бойца он потерял уже здесь в Москве, и глупо потерял, в пьяной драке. После всего пережитого, а может и от старости у Шестого начали шалить нервы, и он все чаще стал прикладываться к алкоголю. Итогом же всего этого стала та самая драка, в которой его просто пристрелил какой-то отморозок. Этого отморозка Первый потом быстро прикончил, но погибшего товарища это не вернуло.

Вот так и остался Первый один. Рассказал он и почему получил прозвище Цербер. И оно ему вполне подходит — с его появлением в Подземке и занятия должности главы охраны поселения, он первое время только и делал что уничтожал всех неприятелей поселения и тех, кто осмеливался на него наезжать. Был как мифический цербер что сторожит свое и бросается на всех, кто пытается покуситься на него.

Со временем он создал себе соответствующую репутацию и небольшую армию, постаравшись подготовить ее как можно лучше, и постепенно все неприятели куда-то исчезли. Хорошо еще что его не назвали какой-нибудь псиной или как-то в этом духе, а так хоть звучит довольно солидно. Противиться данному прозвищу Первый не стал и принял его.

Однако не смотря на достигнутый успех, все это не вернет ему погибших товарищей и последнее время Первый просто доживает отведенные ему дни, ведь не смотря на все улучшения и продления жизни, его срок подходит к концу, он чувствует это. А лаборатории где можно было бы пройти необходимые процедуры и продлить еще на сколько-то жизнь у него нет. Да и честно говоря он не хочет продлевать жизнь, слишком устал от всего этого, и одиночество сильно давило на него.

Его рассказ вышел тоже не быстрым и занял часа два, но мы никуда и не торопились, я точно во всяком случае, мне еще надо переварить мысль что ни Инны, ни остальных бойцов из отряда Первого больше нет в живых. Это было на самом деле вполне ожидаемо, но надежда теплилась до последнего и смириться с этим фактом оказалось сложно. И после услышанного где-то в душе образовалась тянущая пустота и возникло ощущение что эмоции вот-вот пойдут в разнос.

— Я безусловно рад тебя видеть, пусть даже и в таком виде и поговорить с тобой, но зачем ты искал нас? — произнес Цербер, когда закончил отвечать на мои вопросы и мы помолчали несколько минут собираясь с мыслями.

— А в то что просто так, вы же мои чуть-ли не единственные знакомые, ты не поверишь? — отвечаю ему, стараясь сосредоточиться на нашем разговоре и больше ни о чем не думать.

— Возможно, но думаю это только часть причины зачем мы тебе понадобились. Я конечно рад, что ты ради того, чтобы найти нас проделал весь этот длинный путь и приложил столько усилий, но тем не менее...

— Ну-у, ладно, ты прав, есть еще кое-что.

— И что же?

— Я хочу освободить Землю от пришельцев и помощь людей, и твоя в том числе, не будет лишней в этом деле.

Округлившиеся от удивления глаза Цербера были лучшим ответом на озвученное мной. В принципе, я чего-то такого и ожидал.

— И чего ты хочешь конкретно от меня? — осторожно спросил он, спустя секунд двадцать тишины.

— Помоги мне собрать людей, организовать их.

— Ты серьезно надеешься прогнать пришельцев? Мы не смогли этого, когда еще все было нормально, что говорить про сейчас, когда остались только обломки былой цивилизации. Ладно люди, у нас просто нет нужных ресурсов для этого.

— Но сейчас у меня есть дроиды и они пока на моей стороне. Я уже запряг их, и они начали подготовку. Это не быстрый процесс, уйдет год или даже несколько, но тем не менее. И я сильно сомневаюсь, что получится людей организовать быстрее, тем более сделать это так чтобы не привлечь лишнего внимания пришельцев и не раскрыть все раньше времени.

— А знаешь, что? Я в деле. Плевать получится или нет, в любом случае, уверен, это будет точно интереснее чем торчать здесь до конца моих дней. — ответил Цербер, усмехнувшись и поднявшись протянул мне руку через стол для рукопожатия.

Поднимаюсь и пожимаю ее в ответ.

— Добро пожаловать в команду по спасению Земли. — отвечаю ему, усмехнувшись. Прозвучало как-то слегка пафосно, но ведь вполне отражает суть.

Глава 12

Все тот же круглый каменный зал, погруженный в полумрак и в котором абсолютно ничего не изменилось с прошлого раза, когда в нем кто-то был. И все те же безликие тени начали появляться в нем одна за другой с разным интервалом.

С момента появления самой первой и до последней прошло не меньше часа, но не одна тень никак не возмущалась ожиданию, в основном неподвижно стоя на месте, на котором появилась. Со стороны могло даже показаться что они хоть и появились тут, но на самом деле находятся где-то далеко от этого места.

— Приветствую всех. — произнесла одна из теней мужским голосом, когда все тени наконец-то закончили появляться и ожили, начав оглядываться по сторонам и тихо переговариваться. — У меня важные новости и поэтому я так срочно собрал вас всех.

Произнеся это, говоривший быстро пробежался взглядом по всем собравшимся словно пытаясь понять их реакцию, что было вообще-то нереально, ведь у теней не было каких-то черт лица или эмоций, они были лишь безликими тенями.

— Должно быть это что-то и в самом деле очень важное, раз нас так выдернули сюда — не очень довольно произнесла другая тень, но от дальнейших комментариев воздержалась.

— Мои новости касаются полноценного искина и дроидов. Как и говорил в прошлый раз, я взял вопрос искина на себя и с отрядом бойцов отправился на остров где он находится. Все пошло не так как мы предполагали. — говоривший сделал паузу, будто собираясь с мыслями, а может просто давая время всем остальным осмыслить то что он только что сказал.

— И что же пошло не так? Разве что искин окончательно слетел с катушек и теперь крошит всех без разбору. — тихо прошептала другая тень, которая и в предыдущую их встречу была не очень довольна происходящим. Но в этот раз ее услышали ближайшие к ней и по залу разнеслись тихие смешки.

— Ты прав, это и случилось. — спокойно произнесла первая тень и продолжила говорить дальше. — Алгоритмы искина окончательно пришли в хаос, как и было запланировано. Но вместо того чтобы стать полностью безвредным, искин стал агрессивным. Стоило нам только высадиться на острове, как нас сразу же атаковали его защитные системы, хотя необходимые опознавательные коды были отправлены заранее. Однако несмотря на это, нам пусть и с потерями все же удалось пробиться к одному из его цифровых узлов и подключиться к нему. Времени у нас было мало и скоро пришлось отступить, чтобы всем не остаться там в виде трупов, так что выяснить удалось немногое. И первое, самое главное — искин потерял контроль над дроидами в Европе и там появился какой-то другой полноценный искин, который собственно и перехватил управление. Откуда он взялся, какие у него возможности и все остальное — это нам неизвестно, информации, кроме факта его существования, нет.

Стоило прозвучать последнему слову и в зале установилась гробовая тишина, никто не спешил что-то говорить.

— Альберт, что с искином на острове, насколько он опасен? — встревоженно спросили у него.

— Мы договаривались, никаких имен здесь!

— Да ладно тебе, мы все прекрасно знаем кого как зовут, к чему эта глупая конспирация? Она еще хоть как-то была оправдана в годы до вторжения пришельцев, но сейчас... это просто глупость, которая нам лишь затрудняет общение. Если пришельцы засекут наш канал связи, то им глубоко без разницы кого как зовут, они просто вычислят откуда идут сигналы и все. Другие люди? Да кому мы сдались? Сейчас у подавляющего большинства совсем другие задачи и просто нет необходимого оборудования. А если у кого-то такое оборудование и специалисты есть, то у них все равно другие цели, им не до нас, во всяком случае до тех пор, пока мы сами их не заденем.

— И все же...

— Альберт. — уставшим голосом перебили его.

— Ладно, как хотите.

— Вот и хорошо. Так что по поводу искина на острове?

— Опасен, непредсказуем и абсолютно неуправляем, это все что могу сказать про него сейчас. Ни на какие отправляемые ему управляющие коды через цифровой узел не реагировал. Но пока что он не угроза, его от большой земли отделают многие километры воды, а средств для передвижения по ней у него пока нет. Он полностью изолирован на этом острове пока.

— Вот именно что пока.

— Производственные возможности острова сильно ограничены и рассчитаны только на поддержание системы обороны в рабочем состоянии, не более. Для создания чего-то нового или армии дроидов она не приспособлена.

— Он может модифицировать ее.

— Может. — не стал отрицать Альберт. — Но наша текущая проблема не он, а искин что в Европе. Мы должны найти его и обезвредить. Поэтому бросаем все силы на его поиски.

— Может есть хоть какие-то наводки? Где его искать? Он подвижен или находится в одном месте?

— Нет, ничего.

— До того, как мы все отключимся, хочу обсудить еще один вопрос. — неожиданно произнесла тень, молчавшая все это время.

— Какой?

— Надежность нашего текущего способа связи. Мы используем его непозволительно долго, это большой риск. Нам стоит сменить ключи шифрования, а лучше вообще способ связи. Возможно я и перестраховываюсь, но мне как-то не хочется, чтобы ко мне в гости заглянули пришельцы.

— Что ты предлагаешь? Личную встречу не предлагать, ни у кого из нас нет на это времени, да и излишний риск это.

— Для начала хотя бы изменить конфигурацию оборудования на стороне пользователя и ключи шифрования. Наша система связи, созданная еще до вторжения, работает в полной мере, и мы спокойно можем все это сделать. Никаких проблем не должно возникнуть, система предусматривает и не такие изменения без потери работоспособности.

— Хорошо. Переходим на третий комплект. На этом все?

— Нет, есть еще кое-что. — произнесла уже другая тень мужским голосом.

— Что у тебя Максимилиан? — раздраженно спросил у него Альберт.

— Я считаю ошибкой полностью сосредотачиваться только на новом неизвестном искине и оставлять без внимания сошедший с ума искин на острове. Нам вполне достаточно одного полноценного искина на материке, а еще и сумасшедший искин в добавок к нему явно будет лишним.

— Что ты предлагаешь? У нас сейчас нет возможности быстро и радикально решить эту проблему.

— Хотя бы установить наблюдение за островом, чтобы в случае чего для нас не было полным сюрпризом появление этого рехнувшегося искина на материке.

— Хорошо, я займусь этим вопросом. Еще какие-нибудь вопросы?

Но в ответ ему была только тишина.

— Тогда до новой встречи. Цель превыше всего. — произнесла тень говорившая мужским голосом и которую назвали Альбертом и исчезла первой из зала.

Спустя еще несколько мгновений одна за другой начали пропадать и остальные тени. Вопреки обыкновению, в этот раз в ответ от них не прозвучало «Цель превыше всего». То ли все они были озадачены новостями, то ли начали разочаровываться в цели, которой служат столько лет.

— Становится все веселее и веселее. — задумчиво произнесла последняя оставшаяся тень и тоже исчезла из зала. Эта тень вообще довольно провокационно вела себя позволяя в последнее время себе резкие высказывания и комментарии по поводу происходящего. Но кажется ее совсем не беспокоила реакция на это всех остальных.

*****

— И какой у тебя план? С чего начнем сбор людей под наши знамена? — спросил Цербер, усевшись снова за стол напротив меня. Перед этим он уже успел чисто символически выпить, чтобы как он сказал отметить его присоединение ко мне. Ну а я дроид и мне только оставалось наблюдать за ним. Хотя эта... сволочь, которая кажется теперь постоянно будет меня подкалывать тем что я дроид, предложила мне для приличия и за компанию с ним хряпнуть электричества или еще чего-нибудь, что «съедобно» для дроидов. Ну, сволочь же, а?

Вот это он конечно спросил... План...

— Э-эм. — растеряно протягиваю в ответ, не зная, как ему сказать, что плана как бы нет. Хотя, а почему бы так и не сказать? — А плана нет. Он закончился на том моменте, когда я нашел тебя.

В ответ Цербер просто взял и заржал самым наглым образом. Ну че он, а? Обижаться смысла нет, посмеялся бы вместе с ним, да настроение не то после нашего разговора и того что узнал о судьбе Инны и других членов его отряда.

— Слушай, а зачем тебе вообще люди? — спросил он спустя несколько минут, когда смог успокоиться.

— В смысле? — удивленно спрашиваю у него.

— В прямом. Ты сказал у тебя есть дроиды, и они вроде как слушаются тебя. Так зачем тебе для войны с пришельцами люди? Подожди сколько надо времени, сколоти себе дроидскую армию и сделай то что хочешь. Нет, ты не подумай, я не отказываюсь помогать тебе и участвовать во всем этом, просто интересно.

Хороший вопрос на самом деле и однозначный ответ так сразу и не приходит на ум. Потому что я вбил себе в голову что мне нужна в этом помощь людей и без них не справиться? Что я изначально рассматривал эту идею с их участием?

— Потому что они должны тоже поучаствовать в этом. Должны приложить усилия и пролить кровь для победы, чтобы ценить ее потом. Если же я сделаю все сам, без их участия и принесу победу и освобождение Земли от пришельцев им на блюдечке, то это совсем скоро забудется. А война против пришельцев — это отличный повод наконец-то опять объединиться. — даю ему ответ. Возможно в чем-то жестокий, но правильный на мой взгляд.

В ответ получаю хмык и пристальный взгляд.

— В чем-то ты прав. — задумчиво произнес Цербер.

— У тебя есть предложения с чего нам начать?

— А знаешь, есть. Я знаю людей, которые с готовностью присоединятся к нам, лишь бы против пришельцев. С ними никаких сложностей возникнуть не должно. Так же есть еще какое-то количество знакомых мне людей, которые возможно согласятся присоединиться к нам, если я попрошу их, но с ними будет уже сложнее, только предлога войны с пришельцами будет мало, придется искать к каждому свой подход. В сумме это будет где-то около полусотни командиров и примерно десять тысяч человек. Я точно не знаю сколько сейчас у них людей и вообще все ли из них живы, с тех пор к виделся с некоторыми из них последний раз прошел не один год. Но это все что я могу предложить вот так сходу, с остальными придется серьезно повозиться. Я же так понимаю, нам нужны гораздо большие масштабы?

— Верно. — соглашаюсь с ним.

— И начать ты хочешь с России?

— Ага. В Европе я немного наследил и сократил численность населения, так что туда лучше мне пока вообще не соваться некоторое время во избежание лишних проблем. Конечно ничего страшного со мной скорее всего не будет, но и опять убивать кучу людей не хочется.

— Прям кучу?

Мрачно смотрю на Цербера. Вдаваться в подробности по этому вопросу вот нет ни малейшего желания, даже в рассказе о моих приключениях только вскользь упомянул об этом, без особых подробностей.

— Ладно, закрыли эту тему. Раз Россия... Западной ее частью я сам займусь, тем более что успел неплохо обрасти связями за время что в Москве. Тебе же предлагаю отправиться за Урал и на Дальний Восток, навестить кое-каких моих знакомых. Если все получится, то они окажутся хорошим подспорьем в нашем деле. Кроме того, что они возможно присоединятся к нам, еще помогут собрать там людей и вообще сориентироваться в местной обстановке.

Прикидываю это сколько же мне придется туда бежать. Много, но это не такая уж большая проблема, за сутки-двое должен добраться, зависит еще от того куда конкретно мне надо.

— Хорошо, в целом у меня возражений нет.

— Тебе нужен какой-то транспорт или сам доберёшься туда?

— Сам доберусь. Это не проблема.

— Отлично. Тебе как лучше дать информацию кого и где искать там?

— Лучше в электронном виде.

— Тогда придется немного подождать, пока я составлю список с коротким описанием и отмечу на карте нужные места.

— Без проблем.

Кивнув то ли мне то ли самому себе Цербер быстро поднялся со стула и чуть-ли не бегом умчался куда-то. Проводив его взглядом остаюсь сидеть на прежнем месте и прокручиваю наш разговор в уме. Кажется, все прошло довольно неплохо — он согласился мне помочь и его помощь на самом деле будет очень полезна, ведь я вообще практически не ориентируюсь в местной обстановке и никого не знаю. Да, кое-какая информация у меня уже имеется, но этого все равно мало. И честно говоря я слабо представляю, как вообще подступиться к этой задаче, если бы пришлось действовать одному. Главное не думать про Инну...

Вырывав меня из размышлений, вернулся Цербер и поставил на стол довольно древне выглядящий ноутбук. Но не смотря на свою древность работает он похоже нормально.

— Арти, а как дела здесь с электроникой? — спрашиваю у нейросети осматриваясь по сторонам.

— Не очень. Доступной для подключения сети не фиксирую. И вообще источников электромагнитного излучения не много — есть лампы, разное простейшее оборудование, но ничего такого... крутого.

— Сергей, у меня такой вопрос. А что со снаряжением для людей, которые будут на нашей стороне? — спросил Цербер, что-то быстро набирая на ноутбуке. — Обычное оружие есть много у кого, возможно даже получится достать кое-какую технику, но это все равно не сравниться с тем что было у нас до вторжения. И ведь мы все равно проиграли тогда. Нам понадобиться что-то очень хорошее и в немалых объемах, чтобы снарядить всех.

— Думаю смогу решить этот вопрос с помощью дроидов. Как минимум вопрос техники.

— Это хорошо. — задумчиво ответил он мне, что-то внимательно читая на экране ноутбука.

— Арти, а дроиды смогут создать броню и оружие для людей? Я никаких препятствий этому не вижу, но мало ли.

— Смогут. Когда выберемся из-под земли и у меня появится стабильная связь со Слиянием, я им передам новые задания по разработке брони и оружия для людей, а то пока у них же такой задачи нет — только дроиды и различная техника. Но как ты сам понимаешь, в достаточных объемах производить это получится не сразу, надо вначале нарастить производственные мощности. Так же надо будет обдумать вопрос с доставкой этого снаряжения.

— Хорошо, спасибо.

— Готово. — довольно произнес Цербер и посмотрел на меня. — А дальше что, как ты считаешь ее? Тебе нужен какой-то физический носитель информации? Куда ты его вставишь себе...?

— Все нормально, ничего не нужно. — прерываю его поток вопросов, а то похоже у него их еще было много по этому поводу.

— Арти? — обращаюсь к нейросети.

— Готово, подключилась и скачала с ноутбука вообще всю информацию что там была, в том числе и карту с отметками и список.

— Уже все готово. — отвечаю Церберу.

— Уже? — удивленно переспросил он, переведя взгляд с меня на свой ноутбук и обратно. — Круто! А ты так с любой техникой можешь? С компьютерной?

— Со многой, если там есть к чему подключаться и как подключаться.

— Круто... — явно восхищенно протянул он. — Так ладно. Там карта с отметками где должны быть базы и поселения нужных людей. В списке же собственно люди и краткое описание того что я про них знаю и что нужно говорить, чтобы они тебя сразу не послали нахрен. Все ли они живы и на тех ли местах — этого не знаю, уже говорил про это. Тебе было бы хорошо обойти весь список, и если не получится сразу найти кого-то, разузнать про него подробнее и постараться все равно найти. В списке в основном мои бывшие армейские знакомые, а так же просто знакомые с которыми уже познакомился во время вторжения и после него. Так, что еще сказать... Да вроде бы все, больше ничего в голову не приходит. Эх, нам бы связь как-нибудь поддерживать, но слишком большое расстояние.

— Арти, нет никакого способа чтобы мы могли общаться?

— Есть. Голосовую связь или даже видеосвязь он не потянет, но обмен текстовыми сообщениями должен. Предлагаю воспользоваться тем способом, которым я поддерживаю связь со Слиянием. Твой передатчик я серьезно доработала, пусть он напрямую добивать и не сможет, но если использовать базы дроидов как ретрансляторы, то вполне. Сигнал с них будет уходить на ретранслятор, которым пользовался Нулевой, а уже с него Церберу. Я примерно рассчитала, и пусть с некоторыми сложностями и не во всех местах, но должно получится, все же покрытие базами дроидов местности не равномерное и передатчики у них разной мощности стоят. Но так как они предусматривают связь между собой и центрами управления, то все так или иначе должно получится. Так же возможно получится использовать что-то из инфраструктуры, пережившей вторжение, мало ли, вдруг и такое встретится.

— А как Цербер будет получать сообщение? Нужно же чтобы у него был приемник достаточной мощности и способный принять сообщение такого типа.

— Старый мобильный телефон есть у него? Ну как старый, не древнее двадцати лет, более старые оснащались не теми приемниками сигнала, с ними может не получится.

— У тебя рабочий старый мобильный телефон есть? — переадресовываю Церберу вопрос нейросети.

— Э-э-э, не знаю, возможно смогу найти. А что?

— Если найдешь, то возможно получится поддерживать связь.

— Хм-м, даже и не знаю. У меня лично нет, но могу попробовать найти, может у кого-то завалялся, сейчас же ими никто не пользуется. Те что были или выбросили как не нужные или разобрали на детали.

— И да, он должен быть не старше двадцати лет с момента вторжения.

— Еще что-то надо? — спросил он

— Да, нам нужно с ним будет поработать и настроить. — ответила мне Арти, и я озвучил ее ответ ему.

— Хорошо, ты тогда подожди меня наверно здесь, а я сбегаю напрягу людей. Только не знаю сколько это займет времени.

— Я подожду сколько надо. — отвечаю ему и для начала открываю карту с отметками мест которые мне нужно посетить.

Ну ни хрена себе... Я думал там будет мест десять, может немного больше, а тут под сотню меток. И самая ближайшая ко мне из них находится за Уральскими горами где-то между Сургутом и Нижневартовском, хорошо, что это обычная карта с написанными названиями населенных пунктов, хоть какие-то ориентиры. До нее так на вскидку отсюда примерно две тысячи четыреста километров. Сутки не очень быстрого бега или меньше, если буду нестись сломя голову. В любом случае не близко.

Еще немного посмотрев на эту метку, начинаю рассматривать и остальные. И единственная мысль которая возникает после осознания того куда мне придется забраться чтобы посетить все места... Бля, может нафиг? Тут даже есть отметки на Чукотке, Сахалине, Камчатке и почти у самой Северной Земли. Короче, мне в такие далекие края похоже придется забраться, что даже страшно становится. И как вообще Цербер смог обзавестись знакомствами в таких местах и это же как его помотало по всей стране и сколько на это ушло времени?

Я как представил это сколько мне придется бегать, мне уже плохо стало. Меня морально тошнит уже после условно Московской области, когда я собирал информацию и посетил хренову кучу различных поселений, а здесь все на порядок больше предстоит. Блин...

От греха подальше закрываю карту с метками и открываю список, составленный Цербером и начинаю читать его. А вот это уже интереснее и не грозит вызвать депрессию. Имена, прозвища, краткое описание самих людей, их возможностей, поселений, баз под их командованием и то как Цербер познакомился с ними и что нужно делать чтобы меня не послали сразу далеко и надолго — все как он и говорил.

Список внушает уважение, солидный такой и информация в нем изложена максимально кратко, но при этом подробно и понятно. Что интересно, преобладающее большинство из этих людей бывшие военные и мужчины, хотя нужно признать есть и женщины и не военные. А что еще интересно, людей в списке точно больше чем меток на карте. Быстро пробежавшись по списку, нахожу что тут есть по несколько человек на одно и то же поселение.

Тем же местом, которое ближе всего ко мне и которое я собираюсь посетить первым, управляет бывший военный, мужчина, а само место — это военная база, которая стала убежищем для многих людей во время войны с пришельцами и которой повезло пережить ее. После войны же она превратилось в этакое довольно крупное поселение с хорошей обороной и костяком охраны из уцелевших военных.

— Готово, вот! — раздался радостный голос Цербера, отвлекая меня от изучения списка.

Вернувшись в реальность, вижу стоящего рядом Цербера и мобильный телефон лежащий на столе передо мной.

— Рабочий, не старше двадцати лет. Все как ты просил. И еще это военная модель, может это важно.

— Хорошо, подожди немного. — прошу его и беру телефон в руку.

— Установила с ним соединение, произвожу необходимые программные изменения. Технически по всем параметрам он подходит. — отчиталась Арти.

Еще десяток секунд, и телефон перегрузился, а потом на его дисплее высветилось уведомление о полученном сообщении, а потом и еще об одном.

— Готово, все работает. Тестово прогнала отправку сообщения напрямую от нас и через сеть дроидов.

— А как через сеть дроидов, здесь же не ловит?

— Не совсем, связь хреновая, да, но все же есть. Текстовые сообщения смогут доходить, но вот с чем-то более объемным могут уже и возникнуть проблемы. Да и я хочу после того как мы отсюда уйдем, пригнать к городу несколько дроидов чтобы они смастерили рядом с ним в каком-нибудь укромном месте ретранслятор, тогда тут точно будет нормальная связь даже под землей.

— Готово. — говорю Церберу и протягиваю ему телефон. Все это время он продолжал стоять рядом и с любопытством наблюдал за моими действиями.

— Так быстро?

— Да.

— Тогда наверно все, ты можешь отправляться в путь. Или что-то еще надо обсудить, сделать?

— Да вроде бы все, если что мы теперь можем связаться друг с другом.

— Удачи. — произнес он и хлопнул меня по плечу.

— Удачи нам обоим. — говорю ему и поднявшись со стула иду к броне и начинаю надевать ее на себя.

— Кстати, а как назовем все это... мероприятие? Надо же как-то называть.

— Не знаю. Освобождение? Сопротивление? — предлагаю несколько вариантов, правда звучат они довольно банально, но ничего лучше вот так сходу в голову не пришло.

— Освобождение мне больше нравится.

— Значит Освобождение. Бывай и береги себя, ты нужен мне живым. — прощаюсь с ним и закончив облачаться в броню быстро выхожу из его дома.

Что ж, меня ждет долгая дорога.

Глава 13

Стоило разобраться со всеми делами и выбежать из Москвы, как произошло то чего я опасался еще с того момента как узнал про гибель Инны — эмоции вышли из-под контроля и меня накрыло. И как-то помешать этому у меня не получилось, как и быстро справиться с этим состоянием, хотя я пытался со всех сил.

Вот пока выбирался непосредственно из города, все еще было более-менее нормально. Пока общался с «котятами» рассказывая им все новости, планы и узнавая, как у них дела и уговаривая их не бежать дальше вместе со мной, потому что банально не успеют, собираюсь слишком уж быстро бегать, тоже все было относительно терпимо, хотя эмоции уже начинали ощутимо шалить. Даже когда после этого разговаривал с Арти и уточнял у нее что и как она собирается сделать с помощью дроидов при установке ретранслятора недалеко от Москвы, еще как-то держался.

Но стоило закончить со всем этим и остаться грубо говоря наедине с самим с собой, как эмоции пошли окончательно в разнос. Кто бы знал, как меня вся эта фигня, творящаяся с ними в последнее время, достала... И ладно будь я еще живым человеком, но я же блин дроид! Какого хрена, а?! Чего моему ядру неймется и что оно творит с ними, чего пытается добиться? Который раз меня уже удивляет и вызывает недоумение эта ситуация с моими эмоциями.

И произошло это чуть-ли не в один момент. Вот я еще в более-менее нормальном состоянии бегу с активированной маскировкой в нужном направлении стремительно удаляясь от Москвы и оставленной там Стаи, которая продолжает разведывать местность и подыскивать подходящее место для нового логова, а вот мне вдруг захотелось и плакать и кого-нибудь убить и... сложно даже описать весь тот коктейль эмоций, который внезапно решил забурлить во мне. И ведь даже моральной поддержки попросить не у кого, один я, даже «котят» поблизости нет, нельзя взять и потискать их как этакое успокоительное, одна только Арти рядом...

Сильно замедлившись я все равно продолжил бежать дальше, не смотря на все происходящее со мной, и пытался как-то бороться с этим, а то, блин, это же не дело что у меня такое творится с эмоциями. Ну вот чего меня так колбасит? Да, я узнал про то что произошло с членами отряда Первого и Инной. И что в этом такого? Безусловно это печально, грустно, но я и так предполагал, что они скорее всего мертвы и шансы найти хоть кого-то из них живым невелики. Стало ли это для меня полной неожиданностью? Нет. Тут стоило бы наоборот радоваться что хотя бы Первый выжил, но вот радостных эмоций что-то вообще не было.

А что еще интереснее, больше всего эмоций у меня вызвала смерть Инны. Стоило только подумать про это, как наступал полный трындец в эмоциях. Если сравнивать с эмоциями от смерти остальных членов отряда Первого, то можно сказать что я спокойно воспринял это, но вот смерть Инны...

Не один час я потратил, копаясь в себе и пытаясь добраться до причин почему меня так эмоционально штормит и как-то решить возникшую проблему, а то пока я бегу это еще терпимо, но вот когда доберусь до нужных людей... В таком нестабильном состоянии мне лучше там не показываться, мне вообще лучше не встречаться с людьми, а то ручаться за свои поступки я не могу.

Но почему на меня так подействовала информация о гибели Инны? Да, мне она нравилась. Да, у нас с ней были довольно близкие отношения какое-то время и в какие-то моменты, но нельзя сказать, что мы были парой, просто... сложно все. И да, я ей отправил последнее сообщение перед смертью. Но был ли я влюблен в нее до безумия, чтобы так убиваться по ее поводу? Я бы не сказал, во всяком случае сейчас. Звучит конечно так себе, но это правда. Я безусловно переживал бы по поводу ее смерти больше чем о смерти членов отряда Первого, но чтобы настолько...

Непонятные эксперименты моего ядра с моими эмоциями точно загонят меня в гроб, причем вполне возможно в самом прямо смысле. Это конечно совсем уж крайность и шансов что так получится на самом деле немного, во всяком случае я на это очень сильно надеюсь, но вот эта фигня с эмоциями...

Около пяти часов я провел, почти автоматически двигаясь к заданной цели, избегая любые встреченные препятствия и пытаясь разобраться в собственных эмоциях. И честно говоря нихрена у меня не получилось. Даже обратился за помощью к Арти, но та, как и во всех случаях, когда у меня было что-то не так с эмоциями, сказала, что бессильна и ничем помочь не может — это зависит только от меня и моего ядра. Она конечно хотела бы помочь мне, но увы. Так что она могла только пытаться меня как-то морально поддерживать, что и делала. Возможно без ее поддержки я бы что-то и натворил не выдержав.

А потом, в один момент, ни с того ни с сего, эмоции резко вдруг взяли и сами по себе вернулись в норму. Еще минуту назад меня продолжало плющит, а потом бац, и все закончилось. И сказать, что я удивился такому резкому переходу из одного эмоционального состояния в другое — это ничего не сказать. Первые минуты я даже просто тупо простоял на месте пытаясь сообразить, что к чему и не кажется ли мне это, настолько сильно возвращение к нормальным эмоциям стало внезапным и даже в какой-то мере уже непривычным.

Я не стал полностью бесчувственным, нет. Мне все еще было жаль Инну и погибших товарищей Первого, но больше меня так сильно не штормило. Было грустно, немного злости, немного жаль, что меня тогда не было вместе с ними и ничем не мог им помочь и как-то повлиять на произошедшее — разные эмоции были, но все они были обычными, как у нормального среднестатистического живого человека. Как у меня бывали, когда я был живым и нормальным, но больше никаких крайностей вроде того что в одну минуту мне безумно хочется рыдать и от этого меня останавливает только отсутствие слез, а уже в следующую минуту хочется кого-нибудь убить и желательно того, кого я считаю виновным в гибели Инны.

После того как вернулся в нормальное состояние, еще час пробежал, внимательно прислушиваясь к себе и стараясь уловить малейшие изменения в эмоциях. Но больше ничего не было, все с ними в порядке, никаких скачков эмоций и вообще странностей с ними, словно еще час назад со мной не творилась какая-то лютая хрень, будто я... даже не знаю, закинулся чем-то явно психотропным.

В итоге мне только и осталось что пожать про себя плечами, смириться с произошедшим и очень надеется, что это был последний эксперимент моего ядра с эмоциями, а то надоело уже — то почти полностью бесчувственный, то вообще все эмоции зашкаливают, то вот сейчас зашкаливали только определенные негативные эмоции. Хотя надежды на это мало, я так каждый раз надеюсь, а ядро всё продолжает ставить эксперименты. И причем сволочь такая, может сделать это в любой момент, никакой предсказуемости.

Что дальше сотворит мое ядро и вообще нафига оно все это делает? Пытается как-то настроить мои эмоции? Так вроде бы с ними и с самого начала все было нормально, во всяком случае по моим ощущениям. Просто зачем-то экспериментирует с ними, что звучит очень странно, учитывая, что это я им вроде как управляю, пусть и подсознательно? Так что, это получается я сам себе все это веселье устраиваю? Да, уж, супер просто... Увы, но ответов на эти вопросы у меня нет, что довольно печально, так может быть хотя бы знал к чему готовиться.

После того как эмоции вернулись в норму, снова набрал почти максимальную скорость, а то до этого хорошо если бежал пятьдесят километров в час, и полностью сосредоточился на дороге. И кроме этого начал посматривать по сторонам в поисках каких-нибудь поселений. Специально искать их не собирался, но если встретятся, то можно попробовать зайти в них и разузнать местную обстановку, все-таки от Москвы я уже довольно существенно отдалился и что-то в известной мне обстановке могло измениться.

В целом, не считая проблем с эмоциями в первые часы, путь прошел спокойно. Ни в какие передряги меня не угораздило попасть — никто на меня не напал и сам я ни во что не вляпался. Встреченные поселения, как и планировал, посещал.

В какие-то из них меня пускали без проблем, но где-то гостям были совсем не рады, в таком случае я просто разворачивался и уходил, не создавая никому лишние проблемы. Да и заходил не во все подряд, а так чтобы примерно раз на каждые сто километров пути, хотя иногда получалось даже и реже.

На всю дорогу у меня ушло немного больше суток, и по истечению двадцать шестого часа пути я приближался уже к нужному месту. И чем ближе оказывался к нему, тем более заметной становилась настороженность встречаемых поселений.

Если примерно где-то до первой тысячи преодолённых километров меня в большинстве случаев встречали нормально и впускали в поселение и с радостью делились информацией и задавали вопросы, то вот дальше эта картина начала постепенно меняться.

И наверно последние триста километров, мне не удалось попасть ни в одно поселение, хотя они всё так же встречались. Вот только вместо открытых ворот и довольно дружелюбно настроенных жителей, меня встречали закрытые ворота и направленное в мою сторону разное оружие.

В первый раз я еще такому приему не удивился, мало ли, да и подобное встречалось и раньше, ничего удивительного, не все рады незваным гостями, особенно таким странным и подозрительным как я. Но когда количество таких поселений перевалило за десяток и это подряд, заподозрил что что-то тут не так.

Вопрос остался только что именно не так и с чем связанна их насторожённость. Причем именно настороженность, не смотря на всё первыми атаковать меня никто не пытался. И как на зло не у кого узнать в чем дело, никто не хочет просвещать одинокого путника. Разве что взять одно из встреченных поселений штурмом, но решил так не поступать и продолжил бежать дальше к своей цели, еще больше оглядываясь по сторонам в надежде самостоятельно выяснить что же здесь происходит.

И ничего подозрительного. Никаких следов боев, разрушенных поселений или еще чего-то. Только природа, живность и негостеприимные поселения, все как один встречающие меня перекрытыми входами и бойцами на оборонительных рубежах. Пытался даже просто поговорить издалека и узнать в чем дело, раз не хотят пускать меня внутрь. Хрен там, в большинстве случаев меня просто игнорировали, а в остальных открытым текстом посылали подальше. И никаких объяснений чем вызвано такое отношение ко мне.

Ничего не понимая даже связался с Цербером, заодно проверил как работает наша связь на большом расстоянии. И все работает нормально, сообщения доходят. Вот только Цербер ничем помочь мне не смог, ничего такого ему не известно и никакие слухи до него не доходили. Так что мне ничего не оставалось кроме как бежать дальше и надеется, что меня хотя бы пустят в поселение, которое мне нужно, а то вот будет прикол — я прибегу, но меня туда не пустят ни под каким предлогом.

Неожиданно замечаю впереди, в том направлении куда мне надо, что-то очень похожее на дым. Причем не какой-то отдельный столб, как от костра или печи, а целая стена. Это явно нехороший знак...

— Арти, это дым? — спрашиваю у нейросети, внимательно всматриваясь и задействуя оптическое приближение.

— Очень похоже на то. И до его источника примерно двадцать километров. — ответила мне Арти, развеяв надежду на то что я ошибся и это все же что-то другое.

— Это же мне примерно еще столько же еще осталось до отметки на карте что дал Цербер. — говорю, а в душу закрадывается очень нехорошая догадка. Ведь чтобы было столько дыма должно гореть что-то очень большое... Например, поселение целиком.

— Да, Сергей, весьма вероятно это горит то поселение.

— Это если Цербер не ошибся, когда отмечал место на карте. — отвечаю ей сам слабо надеясь на это и еще больше ускоряюсь, выжимая из себя вообще максимальную скорость.

Несколько минут бега напролом, а то на той скорости с которой я несся о маневрировании речь и не идет, и я добрался до поселения. Что ж Цербер отметил все правильно, судя по всему это оно — хорошо видно, что это бывшая военная база. А еще Арти не ошиблась и это оно горит, худшее подтвердилось.

Даже не просто горит, а пылает, будто его целиком облили чем-то горючим и подожгли, куда не посмотреть везде бушует пламя, даже на улицах, где кажется нечему гореть. М-да, вот и нашел первое поселение из списка. И похоже проблема с тем что меня туда не пустят сменилась другой — найти бы хоть кого-то там живого.

Сбавив скорость и почти перейдя на шаг продолжаю приближаться к поселению и рассматриваю его пытаясь понять, что тут произошло, ведь по информации от Цербера здесь должна была быть хорошая оборона, и чтобы оно вдруг вот так загорелось... Ищу следы боя или еще чего-то.

И ничего. Трупов не видно, подбитой техники тоже. Ворота в стене, ограждающей поселение, выбиты, это да, но больше ничего такого, даже вышки, стоящие вдоль стены, на первый взгляд целые, только горят, что, странно учитывая, что на вид они металлические. Что за ерунда тут произошла и где все жители этого поселения? Очень надеюсь, что не внутри сейчас.

Резко останавливаюсь, почти дойдя до ворот и услышав какой-то звук, выбивающийся из рева и треска пламени, и полностью сосредотачиваюсь на доносящихся звуках. Мне показалось или нет?

— Арти, скажи, что мне послышалось. — с надеждой спрашиваю у нее внимательно вслушиваясь в доносящиеся звуки и пока больше ничего кроме пламени не слыша. Если там внутри сейчас есть люди, то это полный пиздец.

— Нет. Это был крик, там внутри есть люди. Фильтрую то что ты слышишь.

— Бля. — только и говорю, и несусь внутрь поселения. А что еще мне остается? Стоять и смотреть как возможно там гибнут люди? Ну уж нет, тем более что огонь по идее мне не страшен, и не такое должен выдерживать.

— Веди меня. — прошу нейросеть, забежав на пылающую землю и закрутив головой по сторонам в попытках вычислить откуда кричали. Надежда только на слух, тепловое зрение мне явно не поможет в этот раз. Радар? Не знаю.

Без лишних слов на видимый мною мир наложилась метка нейросети указывая на второе здание справа от меня. Рывок, не тратя время зря и не ища вход, влетаю в дом, пробив собой его стену и осматриваюсь. Есть, двое, женщина и ребенок, забились в угол комнаты и кажется надышались дымом и сейчас без сознания, во всяком случае на мое появление никак не отреагировали. Они кричали или нет, не знаю. Но почему они не выбрались сами?

— Арти, они живы? — спрашиваю, подскочив к ним. Еще немного и огонь доберется до них. Вблизи стало понятно почему они не выбрались сами отсюда — оба связаны по рукам и ногам. Похоже кто-то очень не хотел, чтобы они выбрались из горящего дома.

— Да, фиксирую тихое сердцебиение у них.

Это хорошо, что живы. Подхватив обоих, бросаюсь к пролому в стене через который попал сюда. Не успел, часть потолка просто взяла и рухнула, чуть не зацепив меня и спасаемых людей. И ладно я, мне ничего не будет, но вот на людей это явно нехорошо подействует, а им и так уже неслабо досталось. Черт, нужен другой выход. Быстро осмотревшись, натыкаюсь взглядом на дверь, ведущую на улицу.

Подскочив к двери сильным ударом ноги вышибаю ее. Она оказалась заперта, но меня это не остановило и замок вылетел нахрен, а дверь распахнулась, чуть не слетев с петель. Выскочив на улицу быстро выбегаю за пределы горящего поселения и оставив там спасенных, возвращаюсь. Да, нужно было бы проверить их и убедиться, что с ними все нормально или оказать им какую-то помощь, вот только Арти уже выдала десяток новых меток и пока я буду возиться с этим двумя, остальные могут и не дождаться. Так что ограничился только быстрым визуальным осмотром, показавшим что вроде ничего серьезного у них нет, только немного ожогов, и разрыванием веревок, связывающих их руки и ноги.

Не знаю, как Арти это делает, но она безошибочно выводит меня на людей, причем в большинстве случаев бессознательных в тот момент, когда я уже добрался до них. Ношусь по поселению как сумасшедший стараясь успеть спасти всех, кого находит нейросеть.

И кого-то успеваю, а кого-то как бы не спешил и старался — нет. Несколько раз мне не хватало совсем немного, секунд десять чтобы спасти — здания просто брали и складывались внутрь, шансов выжить у людей что находились там в тот момент просто не было. А у меня не было времени разгребать обломки чтобы проверять это, ведь меня ждали другие пока еще живые люди.

Без понятия что тут произошло, но связанных людей, запертых в зданиях, причем именно запертых снаружи, а в некоторых случаях даже окна были чем-то завалены, чтобы они не могли изнутри выбраться, оказалось много, и только малая часть из них была в сознании в тот момент, когда я добирался до них. Такие приветствовали меня радостными хрипами, кричать у них похоже не было сил или не могли из-за дыма и со всех сил они старались самостоятельно выбраться на улицу.

И чаще всего люди были заперты в одном здании человек по десять, а то и больше, по двое, как первые мною спасенные, или вообще по одиночке были очень редко. И нельзя сказать, что мне это сильно облегчало задачу по их спасению. С одной стороны, да, они были в одном месте, не надо искать, но с другой, мне же все равно их надо вытаскивать за пределы поселения, а брать больше двух-трех за раз не получалось, учитывая их состояние, а здания иногда попадались такие что вот-вот обрушатся и спасти всех оттуда не всегда успевал.

— Сергей, все, остановись. — произнесла Арти, когда я, доставив очередную партию спасенных, развернулся чтобы продолжить забег по пылающему поселению.

Не слушая нейросеть делаю несколько шагов, а потом понимаю почему она так сказала. И в самом деле все, всех кого смог я спас, теперь поздно — здания начали массово обваливаться, погребая под обломками всех выживших, а судя по меткам Арти они там еще были. Черт, я не успел их спасти!

— Арти, там точно все мертвы? — дрогнувшим голосом спрашиваю у нее, смотря на поднимающиеся облака огненных искр.

Шансов на то что кто-то там выжил после такого немного, но вдруг кому-то повезло, каким-то чудом они остались живы?

— Точно, никого не обнаруживаю. Для достоверности можешь пробежаться быстро по основной улице поселения, тогда смогу гарантированно сказать.

— Хорошо. — говорю ей и на средней скорости бегу по улице поселения. Лучше перестраховаться, не хочу, чтобы потом меня мучала совесть, что кто-то мог выжить под обрушившимся зданием, а я ему не помог, не спас.

Пока бегу, смотрю по сторонам. Удручающее зрелище, сейчас от поселения уже почти ничего не осталось, а когда-то судя по всему оно было очень даже неплохим. Ровные улочки, довольно добротные здания... Теперь же только остались догорающие руины и улицы, засыпанные обломками.

— Нет, Сергей, никого. — сообщила Арти, когда я вернулся обратно к воротам.

Прямо там устало сажусь на землю и смотрю на огонь. Устал понятное дело не физически, а морально, все это оказалось очень нелегко — носиться по пожару и стараться спасти как можно больше людей и надеется, что не опоздаю. Физически огонь мне никакого урона не нанес — обломки на себя принимал энергетический щит, а температуру сдерживал сам доспех, ему она оказалась не по чем, да и я сам думаю не расплавился бы от такого, это и близко не те температуры что были при орбитальном ударе. Жалко, что щит не получалось растягивать на спасаемых людей, это бы сильно облегчило мне задачу.

— Извините, можно вас. — раздался из-за спины тихий и неуверенный женский голос.

Мысленно вздохнув, поднимаюсь на ноги и разворачиваюсь. Почти две сотни людей, именно столько удалось мне спасти. С одной стороны, кажется немало, но с другой... а сколько осталось там в поселении к кому я не успел? Хотя не факт, что все из спасенных еще выживут, только два десятка из них сейчас на ногах, а все остальные без сознания и с ожогами разной тяжести и помочь я им никак не могу, нет у меня лекарств и медицинского оборудования. Все что мог уже сделал, Арти говорит, что пока все они живы. Разве что с помощью нанороботов попробовать оказать им помощь? А это идея!

В основном здесь женщины и дети, мужчин почему-то почти нет. Странно это... Впрочем, как и всё тут странно — этот пожар, запертые в домах люди. Трупов кстати, пока носился по поселению, почти не увидел, только несколько раз встретил на улицах, но на этом все. И этого слишком мало, поселение было крупным, тысяча людей в нем спокойно бы поместилась, если не больше. Куда делись остальные? Уже погибли и все были в зданиях? И никто не попытался выбраться? Да, они были все связанны, но все равно странно это.

— Да, конечно, что вы хотели? — отвечаю женщине, обратившейся ко мне.

— Спасибо что спасли нас. Но... можете нам еще помочь?

— Что нужно? — спрашиваю, переводя взгляд с нее на остальных и думаю, что сделать первым — выполнить ее просьбу или попробовать помочь остальным с помощью нанороботов.

— Вон там под металлическим столбом у самой стены есть тайник и нам очень бы помогло если бы вы принесли нам его содержимое, там есть лекарства и оборудование так необходимое нам сейчас — произнесла женщина и указала рукой в нужном направлении.

— Хорошо. — киваю ей и бегу к тайнику. Что ж, кажется вопрос с помощью пострадавшим решится сам собой и не придется светить нанороботов.

Нужное место нашел быстро, да и сложно его было не найти, когда ориентир в виде металлического столба хорошо бросается в глаза. Вот только тайника пока не видно, лишь ровная земля. Подойдя вплотную к столбу внимательно там все осматриваю. Она сказала под столбом... Получается он закопан. И чем мне копать? Руками? Клинками? Не нравится мне как-то эта идея.

А что если...? Хватаюсь за столб двумя руками и тяну его вверх. Крепко сидит зараза, почти не шелохнулся, только вмятины на нем остались от моих ладоней. Дергаю еще раз и еще сильнее. Не понял, подо мной почему-то зашевелилась земля.

Становлюсь по другую сторону столба и опять пытаюсь выдернуть его. На этот раз получилось, только результат немного не тот — я-то думал выдернуть его и уже оставшуюся после него яму раскопать, чтобы добраться до тайника, но вместо этого из земли почему-то показался большой металлический контейнер. Как-то та женщина забыла упомянуть о размерах этого тайника.

А как так вообще получилось, что я вместе со столбом начал вытаскивать и контейнер? Рассматриваю низ столба и вижу, что он приварен зачем-то к контейнеру. Стоп... Задрав голову и посмотрев на самый верх, вижу там металлический крюк. А вот теперь все понятно, вопросов больше нет. Его сюда поставили подъемным краном, вот и все.

Правда вот совсем же незаметно и никто не обратит внимания на странный столб с крюком наверху. Хотя... оглянувшись по сторонам, вижу, что подобных столбов здесь хватает, на каких-то висят фонари, на других провода. Ладно, не такой уж он и приметный и в целом неплохой ориентир для знающих. Я вообще эти столбы почти не замечал, пока носился по поселению спасая людей, не до них было.

Это все конечно хорошо, но содержимое тайника мне все равно нужно доставить выжившим людям. И столб мне этот ни к селу, ни к городу, мешает он короче. Активирую клинок и срубаю столб почти у самого основания. Затем возвращаю руке обычный вид и подойдя к лицевой стороне контейнера, хватаюсь за выступ там и начинаю вытаскивать контейнер из земли. Его бы по-хорошему вначале хоть немного раскопать, но... ладно, надеюсь силы у меня хватит, и он выдержит и не развалится в процессе вытаскивания.

Не скажу, что это было прямо уж легко — эта зараза словно всячески сопротивлялась процессу его вытаскивания то будто цепляясь за что-то, то норовя соскользнуть обратно в яму, то еще что-то, но я все же справился и спустя минуты три контейнер был целиком извлечён на поверхность. Он оказался метра три на четыре, очень немаленький такой. А еще судя по всему довольно тяжелый. И хорошо, что у него на стенках кем-то предусмотрительным сделаны ручки, иначе бы не представляю, как его нести, разве что тащить или толкать по земле.

Подхватив его, даже пошатываюсь в первую секунду слегка потеряв равновесие. Поднять-то я его поднял, но вот его размеры... Да уж, и он очень тяжелый, это отлично заметно по тому как мои ноги провалились в землю. Пару сотен килограмм он точно весит. Вернув равновесие, тащу его к людям, пусть сами разбираются что им там надо в нем.

— Спасибо! — искренне поблагодарила меня все та же женщина, когда я принес контейнер и открыл его.

Внутри него и в самом деле оказался тайник и чего там только не было — и одежда и еда, и медикаменты, и оружие, много всего. И все из спасенных, кто в этот момент могут ходить, сразу же начали стягиваться к нему и быстро брать нужное.

— Моя помощь еще нужна в чем-то? — спрашиваю у женщины, просившей меня о помощи, отойдя немного в сторону чтобы не мешать остальным.

— Нет, спасибо. Кто вы? Почему помогли нам? — спросила она, оставшись стоять рядом со мной и наблюдая за всеми остальными.

— Я... — задумываюсь как назваться. Сергеем? Призраком? Еще кем-то? — Это не важно, я искал главу вашего поселения, Орландо. Он же ваш глава?

— Да, был.

— Был?

— Даже если он еще и жив, то поселения больше нет. — ответила мне женщина и кажется она вот-вот начнет плакать, только этого мне сейчас не хватает и так все пошло наперекосяк.

— Что у вас тут произошло?

— Крысы. — с ненавистью в голосе ответила она.

— Крысы? — недоуменно переспрашиваю у нее, не совсем понимая какое отношение крысы имеют к этому пожару. Они конечно неприятные животные и могут разносить болезни, но еще не слышал, чтобы они устраивали пожары, тем более такие.

— Вы же не местный и похоже совсем не знаете, что у нас здесь происходит?

— Не местный. — соглашаюсь с ней.

— Крысы — это крупная банда, которая появилась здесь месяца четыре назад и сразу же начала наводить свои порядки. Всех грабят, берут пленных, обкладывают данью, а что не могут забрать или считают опасным — сжигают. Никого и ничего не боятся, с потерями не считаются. Вот и к нам они зашли. Их все называют Крысами, сами же себя они как-то по-другому называют, я не помню.

— Но почему не видно следов боя? — спрашиваю, оглянувшись на остатки поселения.

— Нас предали. Им открыли ворота, а наших дозорных отравили, и они не смогли вовремя поднять тревогу. Когда же нападение заметили было уже слишком поздно. Мы готовились, думали сможем отбиться, но никто не ожидал такого и вроде бы все свои были, проверенные, но вон как оно получилось...

— Но все же, неужели вы не сопротивлялись, не пытались отбиться?

— Пытались, но их было слишком много и действовали они быстро. Все решилось буквально за несколько минут.

— Но почему их не уничтожат, раз они всем доставляют столько проблем? Объединились бы с другими поселениями и перебили бы всех их.

— Пытались. И даже несколько раз уничтожали их базы, только ничего это не дало. Они как крысы — перебьешь в одном месте, заводятся в другом. У них очень много людей, к ним присоединились почти все местные банды, которые раньше вели себя максимально тихо. Теперь же они совсем осмелели, твари...

— И что, они вот со всеми разбираются?

— Да, кого не могут победить силой, побеждают вот так, находя предателей или подсылая их, или еще что-то придумывая, изворотливости и хитрости у них предостаточно. Но так или иначе они все равно добиваются своего. Мы не первые из сильных поселений, которые проиграли им.

— А откуда они вообще взялись?

— Не знаю. Появились просто в один момент.

— Орландо может быть еще жив?

— Думаю, что да, шансы на это есть, ведь его забрали только где-то четыре часа назад. Так что пару дней он скорее всего точно проживет, а вот дальше не факт.

— Откуда такая уверенность?

— Так все знают, что главы захваченных поселений участвуют в боях на арене. Развлечение у Крыс такое.

Арена? Опять? Это что такое традиционное развлечение у банд? Что в Париже была арена, что тут похоже тоже.

— А с остальными что?

— Кого-то тоже на арену, кого-то в рабы, кого-то еще куда-то. Я не знаю точно, только слухи. В любом случае их ничего хорошего не ждет.

— А почему вас оставили, не забрали?

— Места у них не хватило на нас. А так они гребут всех подряд, без разбора.

— Если пленных забрали четыре часа назад... Это получается все это время поселение горело? Как-то долго. — задумчиво спрашиваю, вспоминая какие там были здания. Разные они были, это наверно все что вспоминается сейчас. Могли ли они гореть несколько часов? Хрен их знает, наверно, учитывая, что подожгли их снаружи.

— Нет, они окончательно уехали примерно два часа назад и тогда подожгли все. Причем подожгли так, чтобы мы сгорели как можно медленнее.

— За что они так с вами? С чего такая жестокость? Ведь если хотели убить, то могли бы просто перестрелять вас к примеру. К чему все эти сложности со сжиганием вас в зданиях?

В ответ женщина только пожала плечами.

— Они со всеми так?

— Да.

— Вы знаете куда увезли пленных?

— Да, они и не скрывают этого — на свою новую базу, она примерно в двухстах километрах отсюда на север, рядом с городом Ноябрьском. Найдешь город найдешь и их базу. А зачем это вам?

— Хочу отправиться туда. — немного грустно отвечаю ей.

А ведь я просто должен был обежать все нужные поселения и поговорить с людьми, никаких побоищ. Но похоже у меня такая судьба — устраивать побоища и находить для этого причины, даже если я совсем не планировал этого.

Ну а что мне остается делать? Забить на всю эту ситуацию и продолжить дальше двигаться по списку? А какие шансы что я потом еще не пересекусь с этими Крысами? Никаких. Да и не могу я вот так взять и оставить без внимания происходящее. И ладно бы были какие-то локальные разборки между бандами или отдельными поселениями, я бы в них скорее всего не влезал, но нет же, здесь совсем другое дело. Блин, вот только же вроде бы выбрался из Европы с ее бандами, как опять в эту же херню влип, только уже здесь.

— Куда вы дальше? — спрашиваю у женщины, пока она удивленно смотрит на меня после моего предыдущего ответа ей.

— Поможем всем кому сможем и уйдем в другое дружественное нам поселение, там нас скорее всего примут, не откажут в помощи. Здесь нам в любом случае делать больше нечего. Удачи вам, незнакомец, надеюсь у вас все получится.

— Спасибо. — благодарю ее и развернувшись начинаю идти в нужном направлении.

Ноябрьск — значит Ноябрьск, тем более что не очень далеко оттуда есть одно из поселений которое мне надо посетить, так что можно сказать что мне по пути. Только вот маленький вопросик — а что с тем поселением сейчас, учитывая, что там теперь рядом база Крыс?

Глава 14

Найти базу Крыс и в самом деле оказалось не сложно. Причем вопреки моим ожиданиям, я по пути к ней никого не встретил, даже когда почти уже добрался до нее. Но одно дело найти ее, а вот совсем другое то что нужно сделать дальше... И на этот счет у меня есть несколько вариантов действий и у каждого из них имеются как свои минусы, так и плюсы, но окончательно решить какой из них воплощать в реальность пока не получается.

Та женщина меня не обманула и база Крыс в самом деле оказалась там, где она и сказала — нашел нужный город нашел сразу же и эту базу, ничего трудного в этом не было. Да и сложно было не заметить ее — этакий... Даже не знаю, первое что приходит на ум при взгляде на нее — табор, раскинувшийся неподалеку от Ноябрьска. Причем неслабо так раскинувшийся, по размерам как не самое маленькое поселение, на городок еще не тянет, но с деревнями посоревноваться думаю может по занимаемой площади.

Почему табор? Ну-у, нормальным поселением или базой у меня язык не поворачивается назвать эту кучу машин, различных палаток, блочных зданий и разных так же быстро возводимых ангаров и построек. Сколько бы не всматривался, ничего монументального и долговечного найти не получилось, все относительно временное. И все это в придачу буквально кишит людьми. И никаких заметных оборонительных рубежей, они словно издеваются над возможными нападающими. Хотя, учитывая количество там людей и техники, то тут любое нападение малой кровью не обойдется. Разве что пришельцы нагрянут из космоса и разнесут все, вот у них может и получится.

Я же пока никем незамеченный затаился под невидимостью примерно в километре от этой базы и внимательно изучаю ее, пытаясь решить, как же мне действовать. И вариант первый, и наверно мной само часто применяемый — ворваться туда и начать раздавать всем люлей, особо опасных для меня противников я там пока не увидел. Да у них довольно неплохое вооружение, да есть кое-какая техника, даже танки, но не думаю, что это будет серьезной проблемой для меня.

А вот как раз-таки проблемой будет численность противников — их там реально дофига и как бы я не старался быстро перебить всех не успею, а это значит они что-то смогут предпринять. Например, избавятся от пленников, что меня вообще не устраивает. Так что этот вариант отпадает, тем более что я сюда пришел с целью не перебить всех бандитов, а спасти пленников и найти нужного мне человека. И это еще значит, что действовать мне нужно аккуратнее и в пылу сражения увлекшись не перебить случайно и пленников, а то при использовании моих энергетических пушек такое может запросто получится. Ну а возможный плюс этого варианта действий — это относительная быстрота его реализации.

И второй вариант действий, к которому я все больше склоняюсь — это под невидимостью проникнуть внутрь базы, разведать там все, найти пленников, возможно освободить их, устроить переполох, чтобы отвлечь на себя все внимание пока пленники будут выбираться. И... наверно потом все перейдет в первый вариант — то есть в побоище, но в этом случае есть неплохие шансы что пленники уцелеют, хотя бы большая их часть. А очевидный минус этого варианта — куча времени которая понадобится на него, это точно будет не быстро.

А вот что-то еще другое придумать у меня пока не выходит. Попросить у кого-нибудь помощи? Так у кого? Я в этом регионе никого не знаю, да и как понял мало кто захочет связываться с этими Крысами. И в любом случае скорее всего так или иначе все пойдет по тем двум вариантам действий, только возможно я буду уже не один. И всё, вся разница.

Попытаться как-то спровоцировать пришельцев, чтобы они заглянули сюда? Идея заманчивая, но проблема в том, что они будут убивать всех без разбора и пленники тоже пострадают. Так что этот вариант точно не подходит. Что еще можно придумать?

— Арти, есть какие-нибудь предложения? — спрашиваю у нейросети продолжая блуждать взглядом по лагерю бандитов и пытаясь понять где держат пленников.

Это еще одна сложность, потому что пока точно определить это не получается, внешне там все одинаковое, никаких значительных отличий. Может они вон в тех ангарах, а может в тех домах или их вообще нет в зданиях, а содержатся в каких-нибудь подвалах — хрен их знает, непонятно. Скорее всего выяснять мне это придется уже непосредственно там.

Это я еще стараюсь не задумываться раньше времени про то как мне найти этого Орландо, ведь как он выглядит не знаю, в информации от Цербера есть только краткое описание его внешности, но под него подходят многие. Что поделать, если этот Орландо судя по всему внешне ничем не примечательный мужик. А вариант ходить и кричать «Кто здесь Орландо?» явно не прокатит. Короче, куча гемора мне предстоит и избежать его нельзя как бы не хотелось. Конечно я могу взять развернуться и уйти отсюда, но... не могу.

— Предложения нет, но есть одно наблюдение. Не знаю только пока что оно значит. — с задумчивостью в голосе ответила мне Арти.

— Рассказывай.

— Фиксирую странную активность в радиоэфире. Это не человеческие переговоры, больше похоже на какие-то технические сигналы, но распознать и расшифровать их мне пока не удается.

— И где их источник?

— Похоже, что где-то в лагере. Так что будь осторожен, не знаю, что это означает, но в любом случае лучше быть готовым к возможным неожиданным неприятностям.

— Понял, спасибо, что сказала, буду иметь ввиду. — благодарю нейросеть и начинаю не спеша идти к базе Крыс.

Все равно смысла продолжать торчать тут и наблюдать за ней не вижу, все что было можно я вроде бы за это время уже рассмотрел, продолжать наблюдать дальше — только время зря терять, а каждый прошедший час это возросший шанс того что Орландо погибнет, как и множество других людей, взятых в плен.

Проникнуть на ее территорию оказалось делом не сложным — никаких стен вокруг базы или еще каких-то препятствий нет, даже патрули довольно редки, называется заходи кто хочешь. Ну, конечно не все прям так грустно, но благодаря маскировке у меня это проблем не вызвало и пробрался туда я спокойно.

А дальше началась самая муторная и нудная часть — тщательное обследование этой базы в поисках пленников. И с этим возникли некоторые сложности. Тут оказалось реально дофига людей и все они постоянно куда-то перемещаются, нормально по улице пройти почти невозможно, обязательно на кого-то рискуешь наткнуться.

И в этот раз невидимость мне не сильно помогала, даже скорее немного мешала — а то это же совсем не подозрительно когда кто-то со всего размаху влетает во что-то невидимое. А в этих нескончаемых потоках людей это вообще легко, ощущение будто попал не на базу бандитов, а в какой-то мегаполис в час-пик, настолько много тут людей и так активно они перемещаются по улочкам между палаток и зданий.

Так что пришлось действовать очень медленно и осторожно, передвигаясь чуть-ли не по несколько метров за раз, потом останавливаясь и выжидая удобный момент, чтобы двинуться дальше. И ведь по зданиям тоже не перебраться, они выглядят настолько хлипкими, что я даже не рискнул проверять, выдержат ли они мой вес. А то вот будет весело, если я залезу на одно из них и провалюсь внутрь, совсем же незаметно и неподозрительно.

Вот так очень медленно и нудно двигался процесс обследования базы. Хорошо, что хоть с тем чтобы заглянуть внутрь зданий и палаток больших проблем не возникало — почти везде или двери были открыты или откинуты пологи, а если и нет, то как ни странно, приоткрыть их и в щель посмотреть, что внутри ни у кого не вызывало подозрений. Ну подумаешь дверь сама по себе приоткрылась... сквозняк наверно.

А ведь я немало времени убил, пока пытался придумать как же мне при такой куче людей вокруг посмотреть, что находится в здании с закрытой дверью. А все оказалось гораздо проще — все настолько заняты своими делами, что на разную мелочь не обращают внимания, конечно это если совсем уж не наглеть.

— Арти, это что за хрень? — удивленно спрашиваю нейросеть, заглянув в очередной ангар и наткнувшись там на кое-что интересное, даже очень интересное и неожиданное.

И нет, увы это не пленники, их вообще пока не получилось найти, хотя прочесал наверно уже около одной пятой части базы. И нашел за это время много интересного и заставляющего задуматься — кучу разной военной техники, современного оружия и снаряжения. Включая различную броню, вплоть до оснащенной экзоскелетом, не такого уровня как моя, но тоже очень даже солидная. Тут столько всего что даже возникает вопрос — а банда ли это, слишком уж круто, этого хватит на небольшую хорошо снаряженную армию. Ладно, может с армией я и загнул, но на пару тысяч человек точно хватит.

Вопрос, зачем это все этой банде? Учитывая что то что видел было условно на складах, не в использовании. Сами же бандиты, на которых я вдоволь насмотрелся, пробираясь по улицам их лагеря, тоже довольно хорошо снаряжены, пусть и не настолько как хранящееся у них.

Этот же ангар до отказа заполнен рядами неподвижно стоящих дроидов. Их тут на вскидку не меньше сотни. Осторожно прохожу дальше в ангар и рассматриваю дроидов. Весело блин, такого даже в Европе не видел. Что это за нахрен такая банда?! Откуда у нее все это? Как я понял из собранной информации пока искал Первого, ни у одного поселения такого нет, во всяком случае не в таких масштабах, а тут какая-то банда непонятно откуда взявшаяся. Это все награбленное добро? Не знаю... Во что я блин влез?

— Дроиды. — дала очевидный ответ мне нейросеть.

— Это я сам вижу. Что они тут делают?

— Не знаю, дроидов Слияния здесь не должно быть.

— Однако какие-то дроиды тут все-таки есть. — говорю нейросети, подойдя к ближайшему дроиду и рассматривая его вплотную. И что-то с ним не так, что-то цепляет взгляд, но вот что... — Они какие-то не такие, дроиды Слияния немного другие.

— Все верно, проверила в базах данных, дроидов выглядящих именно так у Слияния нет. Есть похожие, но не точно такие.

— Тогда что это за дроиды? Ты можешь как-то выяснить это?

— Они сейчас деактивированы, так что удаленно подключиться возможности нет. Единственный вариант, если ты на самом деле хочешь этого, это прямое подключение. Положи руку дроиду на голову, и я попробую подключиться к нему напрямую. Но результат гарантировать не могу.

— Пробуй. — говорю Арти и кладу руку на голову дроиду, которого рассматривал до этого.

Из руки тут же появился видимый жгут состоящий из нанороботов и вонзился куда-то в затылок дроиду.

— Конфигурация не стандартная. Привычного расположения портов подключения нет. — начала отчитываться Арти. — Нашла порт подключения. Подключаюсь. Подключение установлено.

Дроид внезапно вздрогнул, активируясь, но тут же отключился обратно. Настороженно смотрю на него, готовясь в любой момент ударить его свободной рукой и отбросить от себя.

— Арти, что это было?

— Случайный выход из режима сна. Я ошиблась, они не полностью отключены, а находятся в режиме сна. В таком режиме почти все системы отключены, но при получении определенного сигнала они почти моментально перейдут в рабочее состояние.

— Что по самому дроиду можешь сказать?

— За основу взят дроид Слияния, но над ним кто-то хорошо поработал. От исходного кода ядра почти ничего не осталось, его очень сильно переписали. Предполагаю, что этим занимался человек, не искин. В тело дроида так же были внесены изменения, но в целом ничего значительного. Судя по всему, это один из тех дроидов что пропадали в России.

— Я не думал, что их так много пропало здесь. — немного удивленно говорю, окидывая взглядом ряды стоящих дроидов. А если тут такой не один ангар? Сколько же здесь дроидов? Тысяча, больше? Так-то внешне подобных ангаров тут полно, другое дело что не все из них заполнены дроидами.

— У меня тоже не было информации о таких количествах. Или Слияние по какой-то причине упустило это или же зачем-то скрыло. Хотя оба этих варианта странные.

— Арти, ты можешь как-то определить кто переделал этих дроидов?

— Нет.

— Здесь все такие же дроиды или есть какие-то другие?

— Хороший вопрос, найди точку откуда будет наилучший обзор на всех них, или просто обойди и рассмотри их всех.

Точку...? Оглянувшись по сторонам не вижу ничего подходящего, а пытаться залезать на стены или потолок что-то желания нет, хлипковато они выглядят, а еще слишком рано чтобы поднимать шум. А раз так, быстро прохожу между рядами дроидов, окидывая их всех взглядом.

— Внешне они все выглядят одинаково. Так что скорее всего здесь собраны одинаковые дроиды. — сообщила Арти, когда я закончил рассматривать дроидов.

— Арти, а вот те непонятные сигналы, что ты фиксировала, их источник дроиды?

— Нет, во всяком случае не конкретно эти. Эти дроиды никакие сигналы не передают, в таком состоянии они только принимают их.

— А ты не определила откуда эти сигналы идут?

— Все еще нет.

— Мы можем использовать этих дроидов?

— Нет. Тот, кто переделывал их подстраховался на такой случай. У них имеется защита от изменения прошивки ядра и дистанционного несанкционированного управления. Но если дашь мне время, я могу попробовать решить этот вопрос.

— Сколько тебе нужно?

— Не могу пока точно сказать. Возможно час, а возможно больше.

— Ты можешь заниматься этим дистанционно?

— Нет. Но я сделала копию нужных элементов их защиты, так что могу попробовать подобрать способы ее обхода, но гарантировать их работоспособность не могу, надо будет проверять на практике.

— Сойдет. Занимайся, а я пошел дальше исследовать эту базу.

Снова нескончаемые улочки, палатки, различные здания, люди и еще раз люди. Кажется, что эта база никогда не закончится и я тут уже торчу целую вечность. Но это только кажется, на самом деле прошло только четыре часа как я проник сюда.

Как же жаль, что тут нет никакой системы видеонаблюдения или еще чего-то к чему Арти смогла бы подключиться и облегчить мне поиски. Приходится все самому лично проверять. Однако, как же бесит это выжидание подходящего момента, забившись в какой-нибудь угол, чтобы проскочить дальше ни с кем не столкнувшись...

В процессе исследования базы Крыс попадается много всего интересного, при виде чего у меня буквально начинают чесаться руки подорвать это чтобы не досталось бандитам, но не пленники, тех словно и нет здесь — за все время ни разу ни на одного из них не наткнулся.

И мои опасения подтвердились, тот ангар с дроидами был не единственным. Еще нашлось пять подобных ангаров, и не во всех из них были точно такие же дроиды, были и другие модели, которые Арти даже не смогла опознать, сообщила только что они точно произведены не Слиянием. Всего же мы насчитали шесть сотен дроидов — весьма серьезная сила, которая непонятно как оказалась у этих бандитов. С ними вообще очень много странностей.

Единственное что радует во всем этом, насколько вообще можно употребить понятие «радует» при виде всего этого разнообразия хорошего оружия, техники, да и в целом снаряжения у бандитов — это то что среди дроидов только относительно легкие модели, нет ничего с тяжелым вооружением на подобии тех с которыми столкнулся, когда пытался проникнуть на базу Айзека, никаких монструозных гигантов.

— Арти, как у тебя успехи со взломом защиты этих дроидов? Мы сможем их использовать, или хотя бы в случае чего обезвредить? — спрашиваю у нейросети, в очередной раз затаившись в глухом углу и выжидая подходящего момента чтобы проскочить к последним пяти еще непроверенным зданиям. Если и там не окажется пленников, то я даже и не знаю где их искать. Наверно придется переходить к разносу здесь всего и вся и захвату пленных из числа бандитов для последующего их допроса.

— Некоторые подвижки есть. Использовать дроидов вряд ли удастся, но вот перевести в режим сна — вполне.

— Ты определила откуда они управляются?

— Частично. По всей территории базы разбросаны ретрансляторы, через которые скорее всего проходят управляющие сигналы.

— А откуда они на них приходят?

— Этого не знаю. Возможно даже изнутри базы.

— Мы можем что-то сделать с этими ретрансляторами?

— Все они хорошо охраняются и незамеченным подобраться не получится.

— Плохо, ладно, а еще какие-нибудь способы противодействия им?

— Возможно получится создать помехи с помощью твоего передатчика. На всю территорию базы его скорее всего не хватит, но на какой-то площади вероятно дроиды не активируются. Все это очень неточно, мне неизвестны параметры ретрансляторов, и я не могу из-за этого нормально провести расчеты.

— Хорошо. — отвечаю ей, и уловив подходящий момент проскакиваю к оставшимся непроверенными зданиям. И именно зданиям, не ангарам, не палаткам, а обычным зданиям, собранным из деревянных панелей.

Как-то тут многовато охраны. Добежать то я добежал, но надо же теперь посмотреть, что внутри, а здесь не протолкнуться от вооруженных бойцов, и все же еще такие бдительные, вон как настороженно зыркают по сторонам, такие точно среагируют на любой подозрительный шорох, не говоря про открывшуюся дверь. Что-то тут должно быть важное...

Раз нельзя через двери, то остаются окна, которые к моей удачи во всех этих домах есть. А дальше все просто — опять выжидаю подходящий момент и поймав его подскакиваю к одному из домов и заглядываю внутрь него через окно. Если же там не одно помещение, то повторяю эти действия пока не осмотрю таким образом все.

Ничего интересного, часть домов вообще пустая, в других же находятся члены банды, но это точно не то что мне надо. Заглянув в окно последнего оставшегося здания и ничего кроме пустого помещения не увидев там, разворачиваюсь и задумчиво смотрю по сторонам. И где пленники? Я проверил здесь всё и их нет. Или я все-таки что-то упустил, не заметил? Но что? Я же не могу проверять каждое здание до сантиметра, это слишком бросится в глаза тем более что во многих есть бандиты.

М-да... И что делать дальше? Уходить? Разнести здесь все перед этим или по-тихому?

— Сергей, с этим зданием что-то не так. — сообщила Арти.

— В смысле? — спрашиваю у нее и оборачиваюсь к дому.

— Ты никого внутри не увидел, но судя по доносящимся оттуда звукам там есть люди, причем много, не один человек.

— Ты уверена?

А я ничего такого не услышал вроде. Хотя по правде говоря был больше сосредоточен на звуках, доносящихся со спины, чтобы никто не подошел незамеченным и не наткнулся на меня случайно. Так что наверно мог что-то и пропустить, а Арти же обрабатывает вообще все слышимые звуки, вот что-то и попалось ей.

— Да.

Хм-м, значит надо проникнуть внутрь и проверить его более тщательно. Вот только с этим есть проблемы. Окно снаружи не открыть, оно кажется вообще не открывается, а если разбивать его, то это привлечет слишком много внимания. Воспользоваться нанороботами? Да, это будет гораздо тише чем разбивать, но все равно заметно и дольше. Так что не подходит наверно. Через двери тоже не попасть незаметно, там как минимум двое бойцов рядом торчат. Остается только отвлечь их внимание на что-то, и потом попробовать попасть внутрь.

Например, взорвать один из складов. Это конечно слабо сочетается с идеей действовать незаметно, но другого выхода я не вижу, как убрать отсюда противников, не убив их и не подняв этим тревогу. А взрыв на складе... мало ли что там могло сдетонировать, тем более что к технике безопасности тут относятся так себе и не раз видел, как курили рядом с канистрами и бочками с каким-то горючим или ящиками с боеприпасами. Так что это хоть и вызовет переполох, но искать устроившего взрыв возможно сразу же не будут.

Быстро прогнав в уме какие где склады видел, выбираю тот на котором было больше всего горючего и который меньше всего берегут. Он правда далековато от меня, но так даже лучше. Вот только это же надо еще туда незаметно добраться. Грустно вздохнув, начинаю опять медленно и незаметно двигаться к нужному месту.

С тем чтобы подорвать склад и сделать это незаметно никаких проблем не возникло. К этому складу вообще относились лишь бы как и даже не охраняли. Так что подготовив все с помощью Арти и выставив на небольшом заряде, который спер по пути сюда с другого склада, таймер, максимально шустро возвращаюсь обратно.

Взрыв застал меня примерно на середине пути и рвануло знатно, вызвав хороший переполох — завыла сирена, внезапно выяснилось, что она тут имеется, все вокруг сразу же быстро забегали, закричали, но... искать неприятеля никто не спешил, большинство просто побежало в сторону взрыва. Пользуясь шумихой и я ускорился.

Несколько долгих минут, и я добрался до нужного дома. Увы, но охранники у дверей никуда не делись, так и оставшись на своих постах. Неожиданно, я думал они вместе со всеми побегут. Воспользоваться окном? Рискованно, разбитое стекло быстро заметят, вокруг все еще полно людей, и кто-то из них может заметить его, пусть их внимание и приковано сейчас совсем к другому.

Что ж, раз ничего другого не остается... Дождавшись, когда со стороны входа в дом никого на несколько секунд не будет кроме охраняющих его бойцов, подскакиваю к тем и наношу по одному удару клинками им в сердца. Бронежилеты надетые на них мои клинки пробили спокойно и спустя мгновение так и не понявшие что произошло противники оказались мертвы. Быстро подхватываю оба тела и вместе с ними заскакиваю внутрь дома. Повезло, что дверь не была заперта и не пришлось выбивать замок.

Попав внутрь, бросаю тела на пол и захлопнув за собой дверь осматриваюсь по сторонам. Сколько-то времени у меня есть пока не обратят внимание что бойцов у двери нет и поймут, что с ними что-то не так. Надеюсь произойдет это не слишком быстро, и все будут списывать их отсутствие на то что они поддались общему настроению и побежали к взорвавшемуся складу.

Пронесшись по дому, нахожу лестницу, ведущую вниз. Сбежав по ней, попадаю в длинный подвал, освещенный яркими лампами. А еще там есть вдоль стены клетки в которых полно людей. Арти оказалась права и похоже я наконец-то попал в нужное место. И кроме пленников тут есть еще один охранник, который в данный момент подорвался со своего стула и наводит автомат на распахнувшуюся дверь в которой никого не видно, меня-то он не видит.

Рывок к нему, впечатываю его со всей силы в стену. Хруст, кровавые брызги во все стороны, и он труп. Оглядываюсь по сторонам. Больше никого здесь не видно, остались только я и пленники, которые отошли как можно подальше от меня и с насторожённостью смотрят на мертвого охранника.

— Кто вы такие? — спрашиваю у них, отключив маскировку и разглядывая их. Там есть как мужчины, так и женщины. Все одетые, многие побитые, но серьезных ран на первый взгляд незаметно. Детей там не видно. А вот со стариками не все так однозначно, совсем уж старых там нет, это да, но пожилые есть.

От моего неожиданного появления все они вздрогнули, но только этим и ограничились. В принципе, а куда им деваться, из клеток они никуда убежать не могут?

— А кто спрашивает? — задал мне встречный вопрос один из них.

— Возможно ваш спаситель. — не очень приветливо отвечаю, поглядывая на лестницу, ведущую сюда.

— Мы главы разных поселений, которых победили эти уроды. — ответил мне кто-то другой.

Это всё главы поселений? Еще раз окидываю их взглядом. Здесь человек пятьдесят. Если предположить, что это все новенькие... то сколько же поселений эти Крысы уже победили? И сколько поселений вообще в округе было? Хотя если они считали за поселения даже совсем небольшие условно на пару домов...

— Орландо есть здесь? — спрашиваю вслух, прокручивая в голове разные версии их спасения.

— Есть. — сразу же ответил мне мужской голос и к решетке подошел мужчина. Внешность вроде бы совпадает с описанием от Цербера, так что может это и он. — Зачем я тебе? Откуда ты знаешь меня?

— Это потом, вначале надо вытащить вас отсюда. Где все остальные пленники, я так понял их должно быть много, но я никого кроме вас не нашел?

— А их тут никогда и не было, их развезли по другим местам, здесь только мы. — ответил мне Орландо.

Вот значит как... Я все-таки ничего не пропустил и из пленников только эти.

— Как ты собираешься нас освобождать? Если у тебя нет целой армии, то нам не выбраться отсюда, ты же видел сколько их там.

— Я отвлеку на себя внимание, а вы должны будете под шумок выбраться отсюда. Мне нужно будет потом еще с вами пообщаться, где можем встретиться?

— У тебя конечно крутая броня, но их там слишком много. Это чистое самоубийство. — возразил мне кто-то.

— Это моя забота, а ваша чтобы вы выбрались отсюда живыми.

— Но... — снова попытался мне кто-то возразить, но его перебили.

— Хорошо, мы согласны. В любом случае это лучше, чем умереть на потеху этим тварям.

— Отлично... — Начинаю вырывать дверки в решетках, преграждающих им путь на свободу и одновременно с этим рассказываю где ближайший склад с оружием и броней, чтобы они могли нормально вооружиться. А то если попрутся без оружия, то полягут же все, как бы я не старался.

— Так где мы встретимся, когда выберемся отсюда? — спрашиваю у них, когда закончил с их освобождением из клеток.

— В пятидесяти километрах на север отсюда есть поселение, мы будем тебя сутки ждать там.

В пятидесяти километрах? Если не ошибаюсь, это одно из поселений которое мне надо посетить.

— Договорились. Я пошел, вы выходите примерно минут через пять, думаю вы услышите, когда можно будет. Удачи нам. — говорю им напоследок и бегом поднимаюсь по лестнице.

— Удачи тебе. — слышу чей-то голос, донесшийся мне в спину.

Что ж, вот я и перехожу к первому плану действий, к побоищу. Все как я и думал. Активировав маскировку и клинки, выскакиваю из дома и стараюсь отбежать на некоторое расстояние, чтобы потом оттянуть всех отсюда к себе. Энергетические пушки постараюсь приберечь на потом, а вначале обойтись только клинками.

На этот раз бегу пусть и под невидимостью, но не особо скрываясь и сбивая всех, кто встречается на моем пути. Вслед мне доносятся недоуменные возгласы и даже редкие выстрелы, все же не видя меня они опасаются попасть по своим.

Несколько десятков метров и можно начинать. Отключив невидимость и появившись прямо перед несколькими противниками, ошарашенно уставившимися на меня, взмахиваю клинками. Один удар и их головы покатились по земле.

Пора устроить кровавую бойню. И похоже это то что у меня лучше всего получается в последнее время. В одном уверен точно — сегодня здесь прольется много крови и пошумлю я знатно, ведь надо сделать так чтобы ко мне было приковано внимание всех в этом лагере и никому не было дела до сбегающих пленников.

Глава 15

Привлечь к себе внимание обитателей базы Крыс у меня вполне получилось, ничего сложного в этой задаче не было и даже особо много времени на это не понадобилось. И пусть не прямо сразу, не с первых мгновений сражения, но получилось. Если в самом начале меня хоть и пытались прикончить, но как-то вяленько, видимо еще толком не успели сообразить, что происходит, откуда взялся противник прямо посреди их лагеря и что вообще им делать, как реагировать на такую наглость, то потом...

О-о, спустя буквально несколько минут с того момента как я начал действовать они наконец-то сообразили и взялись за меня по полной, во всяком случае многие при виде меня перестали тупо пялиться, будто не в силах осознать, что происходит и свой я или чужой, и начали сразу стрелять по мне. Не сказать, что от этого был эффект на который они рассчитывали, но звук стрельбы хорошо так разносился по округе привлекая к происходящему все больше внимания — как раз то что мне нужно. Ну и стало повеселее, что уж тут скрывать.

Рывок, проношусь сквозь так удачно бегущих в мою сторону противников, не обращая внимания на обрушивающиеся на меня со всех сторон выстрелы из различного ручного оружия и быстро орудуя клинками, и оставляю за собой просеку из тел с отрубленными частями. Ничему не учатся, не первый же раз проделываю уже такое. Хотя... погорячился, не все наверно просто об этом еще знают, я же не торчу на одном месте, а постоянно перемещаюсь, сталкиваясь все с новыми и новыми врагами, которые лишь знают, что на них напали.

Кому-то из них повезло, и он лишился головы — умер быстро и без мук, а вот кому-то не так повезло, и он к примеру, лишился руки или ноги, или еще какой-то части тела не приведшей к его быстрой смерти. Такие не удачливые в основном валяются на земле в виде истекающих кровью обрубков и громко кричат, привнося еще большую панику в разливающуюся по лагерю атмосферу паники и ужаса. Особо не разбираю кого куда бью, слишком уж много противников, а мне главное их вывести из строя и сделать это как можно заметнее, добить же смогу их позже, если мне захочется этого и они доживут до того момента.

Можно сказать, что совсем не сдерживаю себя — ношусь по лагерю Крыс и творю что хочу, главное, чтобы это было громко и заметно. Захотелось, перепрыгнул через здание или палатку на соседнюю улицу или вообще пробежал прямо сквозь них, или захотелось, взял и швырнул в противников чем-то тяжелым и крупным, и так далее и тому подобное.

И это вполне работает, с каждой прошедшей минутой на меня все больше обращают внимания. Если в самом начале меня пытались прикончить только ближайшие противники, то сейчас уже наверно, как минимум половина лагеря пытается сделать это, а весь лагерь в курсе что я тут и или спешит в мою сторону, чтобы разобраться со мной, или готовится ко встрече со мной. А ведь прошло еще только несколько минут, и уже такой эффект. Не сказать, что за меня уже взялись так уж по полной, техники никакой не видно пока, только живая сила, пытающаяся убить меня и стабильно умирающая сама.

Влететь в толпу противников, взмах клинками и с ними покончено. Кто-то попытался отскочить и сбежать, кто-то отчаянно стрелял по мне в упор, но как бы они не старались, ничто не спасло их. Разворот, со спины ко мне уже подкрались и пытаются пристрелить.

Впрочем, безрезультатно, все выстрелы на себя спокойно принимает энергетический щит моей брони отлично справляясь со своей задачей и просаживаться даже и не думает. Так приятно наблюдать за лицами противников, когда они понимают, что ничего не могут сделать мне — это огромное удивление, отказ поверить в очевидное... И ведь почти каждый так удивляется.

Пинаю от души массивный металлический контейнер и отправляю его во врагов. Ох, хорошо приземлился, туда теперь лучше не смотреть людям со слабой психикой и желудком, контейнер был тяжелым и влетел прямо в людей на немаленькой скорости. В принципе, людям со слабой психикой и желудком вообще нечего делать сейчас в этом лагере, разворачивающееся зрелище явно не для них.

Не задерживаясь надолго на одном месте, пробегаю прямо сквозь хлипкий домик и оказавшись на соседней улице продолжаю сеять хаос и ужас. В целом пока серьезного сопротивления нет. Да, меня пытаются убить, но делают это на редкость не организовано и без применения тяжелого вооружения. Да, врагов тут реально много и заканчиваться они пока не спешат, учитывая, что для меня все здесь противники за исключением горстки пленников, которые по идее должны уже наверно начать выбираться отсюда, внимания к себе я привлек достаточно. Даже несколько раз пробежал недалеко от места где держали пленников, проверяя не видно ли там охраны. И ее не было видно, все включились в развлечение под названием — «Убей не убиваемого мудака, носящегося по лагерю как сумасшедший». Хотя, возможно они как-то и по-другому меня называют, не знаю, но суть скорее всего верная.

— Сергей, только что активировали дроидов. У меня получилось заглушить сигнал на трех ангарах, еще в трех дроиды активировались. — сообщила Арти спустя еще пару минут истребления всего живого в этом лагере.

— Понял, значит скоро будет весело. — отвечаю Арти, перепрыгивая через дом и приземляясь посреди вражеского отряда, находящегося по другую его сторону. Они почему-то наивные думали, что меня дом остановит, не позволит быстро добраться до них. Глупо, учитывая, что я уже бегал и сквозь дома. Серия быстрых ударов, и на ближайшие несколько метров там не осталось никого живого. Ведь меня тоже нельзя назвать живым, так что никого живого, все верно.

— Ты можешь определить откуда пришел сигнал, активировавший дроидов?

— Откуда-то изнутри лагеря, это все что я могу сказать.

— Ты можешь отследить дроидов? — спрашиваю у нейросети, срываясь с места и продолжая свой смертоносный забег по улицам лагеря.

— Да, они теперь обмениваются сигналами, и я могу их засечь.

— Дай метки на них, посмотрю на что они способны.

— Сергей, нужно еще разобраться с передатчиками, ты постоянно перемещаешься и в тех местах где сейчас я смогла заблокировать сигнал активации дроидов, при его повторной отправке сигнал пройдет, и они могут активироваться.

— Хорошо, отметь места где передатчики, только другими метками, не такими же как дроиды.

Реальность в ту же секунду дополнилась почти десятком меток указывающим на разные места.

— Почему так мало меток? — спрашиваю у Арти, повернувшись в сторону ближайшей метки, указывающей на дроидов, и несясь туда, ну и конечно же не забывая убивать всех встреченных бандитов.

Почему я не боюсь так покромсать пленников, вдруг наткнусь на них? Сильно сомневаюсь, что они будут пытаться пристрелить меня, а Крысы все как один стреляют по мне. О, замечаю у некоторых из них гранатометы. Неужели в ход пойдет тяжелое вооружение, и часа не прошло? Ладно, прошло всего-то наверно минут десять как я тут буйствую.

— Я пометила только крупные скопления дроидов, по отдельности не отмечала их. Так же отметила все известные передатчики.

— Понял. — отвечаю ей и рывком отскакиваю в бок, влетая со всей дури в какое-то здание и избегая попадания ракеты, выпущенной по мне из реактивного гранатомета. Скорее всего она мне никакого вреда не нанесла бы, но враги-то об этом не знают и пусть дальше думают, что для меня это опасно, не буду пока разубеждать их.

Выскочив обратно, подскакиваю к гранатометчику и быстро разбираюсь с ним, по дороге прикончив его товарищей что пытались остановить или хотя бы задержать меня, чтобы тот успел перезарядиться. Они не смогли, а он не успел. Оставив после себя очередные трупы, продолжаю двигаться к дроидам. Все равно они ближе ко мне чем ближайший передатчик, так что вначале они, а потом он.

Постепенно оказываемое мне сопротивление усиливается, и бандиты все лучше вооружаются, так скоро дойдет и до того что они воспользуются техникой. Хотя ей будет трудно тут развернуться, разве что будут как и я действовать напролом, а может даже наденут и ту броню с экзоскелетом, что я видел у них на складах. В любом случае, уходить отсюда в ближайшее время я не собираюсь, так что есть все шансы дождаться этого и посмотреть на что они решатся. Правда не знаю хочу ли я этого, меня вполне устраивает и как сейчас все просто и легко, никакого существенного сопротивления.

Выскочив из-за здания на повороте улочки сталкиваюсь нос к носу с дроидом шедшим мне навстречу. Оу... не сказать, что это было так уж неожиданно, все же Арти довольно точно указала их местонахождение, но все равно встреча была довольно внезапной. Резкий удар клинком, и его голова покатилась по земле. Ну-у, это сработало, пока все что можно сказать. В целом разобраться с ним было не сложнее чем с людьми до этого.

Посмотрев дальше за обезглавленного дроида вижу там и остальных его товарищей, шагающих в мою сторону. Похоже, как всей сотней они были в ангаре, так и двинулись все вместе ко мне. Не откладывая вопрос с ними на потом, бегу к ним навстречу. А они приветственно вскинув свои руки направили на меня пулеметы, или что-то очень похожее на них, и выпустили из них шквал пуль.

Может урона они мне никакого и не носят, но бежать сквозь самый настоящий ливень из пуль не очень-то просто, причем пулеметы у дроидов же не мелкокалиберные, а там такой неплохой калибр, солидный, дома по которым они попадают решетят только так, похоже пробивая их насквозь. Потратив драгоценные мгновения, добираюсь до первых дроидов и начинаю щедро раздавать удары клинками.

Что можно сказать про них? Они все же прочнее чем люди, странно если бы это было не так. Сложно ли их уничтожать? Нет, мои клинки спокойно пробивают их броню на голове, руках, ногах и местах стыка. А вот туловище у них защищено гораздо лучше и сходу клинком его не пробить, вот только мне же не обязательно вскрывать его чтобы разобраться с этими дроидами, отделение головы от туловища тоже дает нужный результат. Так что никаких проблем. А вот для кого-то другого, особенно пытающегося пристрелить их издалека они могут стать и серьезным противником. Думаю, они как раз и были рассчитаны для сражений на дистанции, а не в рукопашной как со мной.

Разобрав всю сотню дроидов на запчасти, замираю на месте и осматриваюсь по сторонам, пытаясь понять, как изменилась обстановка за то время пока я тут был занят. А то времени вроде бы прошло не много, но вполне достаточно чтобы мои противники успели что-нибудь предпринять.

На первый взгляд вокруг без изменений, только метки от Арти указывающие на остальных дроидов приблизились ко мне. И как же неудобно, что я вообще без понятия как там дела у пленников. Смогли они уже выбраться? Или скорее всего еще где-то в лагере? Как у них вообще дела и вышли ли они хотя бы из своей тюрьмы уже? Полная неизвестность, блин. Но вроде нигде больше, кроме как по мне, не стреляют, так что наверно их не обнаружили.

Неожиданно слышу недалеко от себя грохот ломаемого чем-то здания. Посмотрев в ту сторону, вижу как сквозь дом проезжает танк и его башня с орудием быстро поворачивается в мою сторону. Сюрприз, однако... И ведь тихий какой, сволочь, я совсем не слышал, как он подъехал, только сейчас услышал, когда он проехал сквозь дом. Ни звука от его работающего двигателя.

— Бля. — только и смог я произнести, когда танк выстрелил в меня. Я может и прочный, но вот, зараза такая, как только что выяснилось, недостаточно тяжелый и в итоге меня просто снесло с места на котором стоял. Запомнил только звук выстрела, затем яркую вспышку перед собой и звук взрыва. И все, потом я полетел.

Пролетев по улочке и пробив дом, наконец-то останавливаюсь вылетев из него. Это было мощно и неожиданно. Что у танка за снаряды, что я так летаю от встречи с ними? Причем именно снаряды, а не что-то энергетическое.

— Арти, как щит? — спрашиваю, вскакивая на ноги и бросаясь к танку, его надо обезвредить, мне нафиг не сдалось такое счастье, преследующее меня.

— Просел на десять процентов, ничего критического. Физических повреждений нет.

Сделав небольшой крюк, захожу к танку с тыла. Тот никуда не делся и продолжал находится на все том же месте, только башня крутилась по сторонам явно пытаясь угадать откуда я появлюсь, похоже они не поверили, что я погиб. Ну-у, они не сильно ошиблись.

Подскочив к нему, вгоняю клинки в его башню и начинаю вскрывать ее как консерву. Никакого энергетического щита на танке не оказалось, только броня и мои клинки вполне ее берут. Танк тут же рванул с места прямо в ближайший дом, видимо надеясь избавиться от меня с помощью такого маневра. Наивные, я только крепче вонзил свои клинки в броню танка и спокойно прокатился на нем сквозь здание, от меня так просто не избавиться.

Когда мы оказались снова на открытом пространстве, продолжаю дальше вскрывать его. Еще несколько мгновений, и часть башни отвалилась срезанная моими клинками. Заглянув внутрь дыры, встречаюсь с охреневшими взглядами находящихся там людей. Впрочем, это не помешало им направить танк в следующее здание и начать стрелять по мне из пистолетов.

Спрыгиваю внутрь танка и быстро разбираюсь с его экипажем. Было тесновато, не по моим размерам, но бандитов это не спасло, и они были буквально размазаны по стенкам танка. Не самый гуманный способ убийства, не отрицаю, но достать как-то иначе их у меня не получилось, слишком уж мало там места чтобы мне нормально развернуться.

Закончив с танком и оказавшись снова на твердой земле, оглядываюсь по сторонам. Что-то я слишком увлекся этим танком, а за это время бандиты стянулись сюда, да еще и соизволили серьезно вооружиться и подтянуть технику, вижу, как минимум еще три подъезжающих с разных направлений танка и берущих меня на прицел. Если они все три одновременно по мне выстрелят и попадут... не убьют конечно, но думаю полетаю не слабо. Возникает у меня такое ощущение, что эти хитрые задницы специально пожертвовали одним этим танком, чтобы выиграть время. На этот раз у них все получилось, только большой вопрос получится ли дальше у них все.

— А знаете, что? Нахрен вас, надоело клинками возиться, да и вы перешли на серьезные пушки. — говорю тихо больше для самого себя, сильно сомневаюсь, что меня кто-то еще услышит. Несколько мгновений на трансформацию рук в энергетические орудия и понеслось веселье.

Первый взмах руками и вокруг не осталось людей, только танки, которым хоть и тоже досталось, но люди внутри остались живы, а догадаться укрыться за ними почему-то никто не смог, наверно не ожидали такого от меня, я же до этого все клинками обходился. Принимаюсь за каждый танк более тщательно и разрезаю на несколько частей, чтобы уже точно с ними было все. Пусть броня на танках и прорезается хуже, но процесс движется.

Секунд двадцать на всё, и я остался один. Да, мне так, пожалуй, нравится больше, чем если бы пришлось возиться с клинками. Нет, они бесспорно тоже круты, но тут понадобилось бы значительно больше времени чтобы разобраться со всеми, а так вжик, вжух, бабах и готово. Танки не столько разрезал на части, сколько те сами взорвались, когда энергетические лучи моих орудий пробили их броню и добрались до чего-то очень взрывоопасного внутри них.

М-да, а я ведь только что прикончил не меньше сотни людей... Покачав головой от собственного спокойствия и кровожадности начинаю зачистку лагеря. Причем теперь именно зачистку, а не простое привлечение внимания к себе как было до этого.

И уничтожаю не только врагов и технику, но и склады и все что может ими быть использовано. Вначале были конечно сомнения по поводу складов, слишком уж много там всего хорошего, себе бы каким-то образом экспроприировать все это. Но как бы мне не хотелось, забрать с собой я все это не смогу, никак. И гарантировать что это не попадет опять к бандитам тоже не могу. Так что осталось только одно — уничтожить все и всех.

Дроиды, люди, техника — без разницы, перемалываю все встречающееся на моем пути. Причем перемалываю можно сказать в самом прямом смысле, после меня там остается то еще месиво из обломков и частей тел. Надеюсь, что пленники не затупили и вовремя сбежали, и не оказались в этом аду так старательно создаваемом мной. Всего лишь минут пять, и лагерь начал пылать, а склады взлетать один за другим на воздух.

Про ретрансляторы отправляющие сигналы дроидам я тоже не забыл и заглядывал к ним по пути. И они больше не охранялись, как в то время, когда я тут разведывал все. В первый раз Арти попросила потратить немного времени и дать ей подключиться к нему. Я сопротивляться не стал, тем более что наступило этакое затишье — противники отступили, пытаясь придумать новый план как справиться со мной.

На всё нейросети понадобилась примерно минута и потом она сообщила что закончила, и я могу дальше разносить здесь все, включая и сами передатчики, все что нужно было она сделала с ними и грохнула всю их сеть, теперь их в строй вернет только перепрошивка. Дважды меня упрашивать не нужно было и разрезав передатчик на несколько частей, чтоб уж точно наверняка решить с ним вопрос, я продолжил свое разрушительное шествие по лагерю.

Какое-то время мне еще пытались отчаянно сопротивляться, во всю используя технику и снаряжение со складов, и применяй я только клинки, это могло бы даже стать заметной проблемой, но с энергетическими орудиями... Никаких особых проблем, да возможно где-то пришлось повозиться немного дольше, но на этом и все. Не смотря на отличное снаряжение и кучу различной техники моим противникам чего-то не хватало, может выучки и нужных умений, может еще чего-то, но как бы они не старались, не смотря на позаимствованное со складов, переломить ситуацию у них не вышло.

Меня пытались и окружить, и обездвижить разными способами, и напасть из засады, и засыпать снарядами и гранатами — много чего пытались сделать, но все безрезультатно. Возможно стой я на месте или будь малоподвижным, у них бы что-то и вышло, но я постоянно двигался, практически не останавливаясь на одном месте и снова и снова прорывался, и добирался до врагов, стремительно сокращая их численность.

И в какой-то момент они не выдержали и побежали. Причем не по одиночке, а повально, целыми толпами. Хотя, ну как толпами, там выживших осталось-то может какая сотня, и все. Я конечно пострелял им вслед, но преследовать не стал. Ну их, тем более что разбежались они в разные стороны.

Эх, жаль, что Стая не со мной сейчас, она бы очень помогла, перехватив этих бегунов. Но ее нет, а сам я заморачиваться этим не стал. Вместо этого я остался в лагере и продолжил процесс его сравнивания с землей и уничтожения всего хоть мало-мальски полезного и ценного.

Ловлю себя на том, что с моими эмоциями что-то в очередной раз не так. И нет, они не зашкаливают или еще что-то, на первый взгляд с ними вроде бы все в порядке, но как-то уж слишком спокойно я отношусь к сделанному. Непонятно только это проделки моего ядра или же я просто очерствел, привык? И как узнать ответ на этот вопрос?

Мысленно пожав плечами и отложив этот вопрос на потом, продолжаю тщательно разносить остатки лагеря, стараясь ничего не пропустить. Это не сложно, но довольно скучно, особенно когда все кто мог сбежали и на меня больше никто не нападает. Так хоть какое-то разнообразие было, а в последние сколько-то минут сражения так вообще та еще жара была, когда они вытащили из своих запасов вообще все что имелось и начали использовать против меня.

Внезапно замечаю что-то мелькнувшее на границе зрения сбоку. Не понял, это еще что такое? Начинаю разворачиваться в ту сторону, но не успеваю. Сильный удар мне в голову, и я отлетел в сторону. Это еще что за херня?! Кувыркнувшись вскакиваю на ноги и озираюсь по сторонам выискивая противника. Удар был мощный, даже очень, обычного человека он запросто мог убить, а сильный модификант скорее всего получил бы как минимум сотрясение. Ну а я же... вроде бы нормально, никаких последствий не заметно.

Никого не вижу. Кто меня атаковал? Откуда взялся этот непонятно кто, никого же не было уже здесь? Трансформирую на всякий случай орудия в клинки, а то похоже это любитель ближнего боя. Ну или мне показалось, не знаю, я вообще почти ничего не успел заметить.

— Сзади! — крикнула Арти.

Разворот, принимаю вражеский удар на клинки. Я не ошибся, он и в самом деле лезет в ближний бой. От столкновения моих клинков и рук противника меня аж немного отбросило назад. Ничего себе у него сила! В отличии от предыдущего раза, сейчас не теряю его из поля зрения и рассматриваю своего врага.

Это точно не человек, какой-то дроид. Причем странный, я таких здесь еще не видел. У него вполне человеческие пропорции, но исполнение какое-то непонятное, и оружия у него никакого нет, только его тело покрытое темной матовой броней. Но бьет он сильно, с этим сложно спорить. Так на вскидку его удар наверно даже может поспорить с выстрелом из танка, что встречались мне здесь.

Еще мгновение, и он опять понесся на меня. Бросаюсь ему на встречу. Быстрый обмен ударами и расходимся. Силен гаденыш. И быстр.

— Арти, что это за модель? — спрашиваю у нейросети, внимательно следя за противником и стараясь не упустить его, а то он же носится как угорелый, хрен уследишь за ним, у меня с такой скоростью голова не крутится. Наверно примерно так же я носился для бандитов в этом лагере. И ведь гад такой, не видно, чтобы на такой скорости терял контроль над телом, ни разу его не занесло и он куда-то бы не вписался.

— Не знаю. Это не дроид Слияния.

— Откуда он взялся?

— Не знаю.

Да что б тебя! Очередная его атака и обмен ударами. Я ему не уступаю, но и не сказать, что значительно сильнее или быстрее него. И это неприятно, хороший такой удар по самолюбию, спускающий на землю с небес, а то я уже оказывается как-то успел привыкнуть что я самый крутой перец в округе. Зазвездился, однако. Что ж, это будет полезно, осталась мелочь — победить.

— Ты можешь мне как-то помочь, сделать с ним что-нибудь? — спрашиваю у Арти, продолжая обмениваться ударами с противником. И на этот раз что-то мы крепко закусились с ним, больше не разрывая дистанцию и упорно продолжая месить друг друга. И ведь падла такая, не видно, чтобы мои удары наносили ему какой-то значительный урон, большинство моих атак он принимает на руки, а то что все же добирается до его тела... Впрочем, и его удары руками пока не наносят мне урона, их вообще на себя принимает щит доспеха, который пусть и медленно, но уверенно просаживается. Такими темпами еще несколько минут, и я останусь без энергетического щита.

— Ничего, я не могу подключиться к нему.

— Плохо. — отвечаю ей и полностью сосредотачиваюсь на битве.

Начинаю наращивать темп боя, надеясь может в этом он мне хотя бы уступит. Хрен там, может немного больше ударов он и начал пропускать, принимая их не на руки, но значительного эффекта это все равно не дает, а вот мои клинки похоже не рассчитаны на то что по ним будут лупить с такой силой и так долго. И пусть они вроде как покрыты своим энергетическим полем и им ничего не должно быть, но... вот такое возникло у меня ощущение. И, пожалуй, лучше я не буду ими рисковать, даже если мне только кажется.

Отпрыгиваю от дроида и возвращаю рукам обычный вид, попробую, как и он, чисто кулаками. Как показало время, затея явно была не очень — эффекта от этого оказалось ровно ноль, просто теперь мы деремся чисто на кулаках, и кто победит вообще непонятно. Что я его бью, что он меня — один хрен. И так уже далеко не первую минуту и что-то мой противник совсем не спешит ломаться. М-да, ситуация складывается явно хреновая.

Чего он вообще пытается добиться, какая у него цель? Задержать меня? Победить? Неясно. А ведь от этого много зависит. Одно дело если победить, тогда мы можем с ним сражаться условно неограниченное время, а вот если он должен лишь задержать меня... Тогда все не так хорошо. Хотя тут вообще ничего хорошего нет с этим дроидом.

Пообменивавшись с ним еще несколько минут ударами, в очередной раз первый отскакиваю от него и бросаюсь бежать. Да, вот так. На бегу трансформирую руки в энергетические орудия и оглядываюсь через плечо. Преследует меня гад, никуда не делся. Что ж, у меня осталась последняя идея, и если она тоже не даст нужного результата, тогда даже и не знаю что делать, разве что спасаться бегством на полном серьезе, не сражаться же мне с ним до того момента пока кто-то из нас развалится не выдержав? Уверен это будет очень долго.

Разворачиваюсь и стреляю во врага непрерывным лучом.

— Сука. — только и говорю при виде того как дроид спокойно принял лучи на свою грудь и продолжил бежать ко мне.

Может мощность не максимальная стоит? Да нет, максимальная. Кажется, это теперь полная задница. Ладно, сбежать я всегда успею, во всяком случае очень сильно на это надеюсь и еще надеюсь на то что максимальная скорость у меня будет выше чем у него. Продолжаю стоять на месте до последнего и стреляю по противнику — в грудь, по рукам, ногам, в голову. Правда эффект от этого одинаковый — нулевой.

— Да из чего же ты сделан сволочь? — раздраженно произношу вслух, наблюдая за стремительно приближающимся противником.

Когда же враг подобрался ко мне в плотную, уклоняюсь от его удара и начинаю кружить вокруг него, все продолжая стрелять в него и пытаться пробить его защиту. И ведь никакого энергетического щита не видно, это у него такая какая-то очень крутая броня.

— Арти, что за фигня, а? — мысленно спрашиваю у нейросети, когда спустя минут пять плясок вокруг дроида и старательного прожигания энергетическими лучами его груди добился лишь легкого покраснения там. По рукам и ногам я тоже попробовал стрелять, но долго попадать в одно и тоже место просто нереально пока эта шустрая и живучая падла свободно двигается.

Вот в грудь или его в голову еще кое-как реально, хотя в голову тоже очень сложно и больше секунд двадцати у меня не получилось и разумеется никакого эффекта это не дало, разве что кажется если стрелять ему прямо в лицо, то это немного ослепляет его. Но именно что немного, полностью в пространстве он не теряется, просто словно запинается на пару мгновений, а потом продолжает действовать дальше почти как ни в чем не бывало, может только слегка менее уверенно.

— Судя по всему он создан из специального очень энергоёмкого материала. И я кажется знаю, что это за дроид.

— И...?

— У меня не много информации про это. В последние годы до вторжения пришельцев на Землю разрабатывали новое поколение дроидов с применением последних технологий. В том числе разрабатывались и модели способные противостоять энергетическому оружию, в том числе и резкому нагреванию, на подобии эффекта, который возникает при использовании лазеров. Но их если и выпускали, то только в штучных экземплярах. Похоже это один из них. Но откуда он здесь взялся я без понятия. И как оставался незамеченным нами все это время тоже не знаю, одно точно — среди остальных дроидов его не было.

— Как его победить? — спрашиваю и психанув одну руку трансформирую в клинок и бью им со всей силы в покрасневшее место на броне противника.

— Если моя информация верна, то у него не очень с защитой от физического воздействия.

— Что-то я этого не заметил.

— Относительно не очень.

Шикарно. Если это «относительно не очень», то что с реально хорошей защитой? Я ее даже поцарапать не смогу клинками? Нет слов, одни эмоции.

— Ясно. А как мне его сейчас победить идеи есть?

Замечаю, что в месте куда ударил клинком осталась довольно заметная и глубокая царапина. Саму броню не пробил, клинок соскочил, но и так это гораздо более существенный результат чем у меня получалось добиться до этого, там были максимум легкие царапины после удара клинками. Кстати, я же могу разогревать клинки, может и в этот раз попробовать, вдруг получится? Скомбинировать воздействие, так сказать. Надо пробовать, в любом случае я ничего не теряю, да и других идей пока как-то нет.

— Арти, разогрей мне клинок до максимума. Это же еще возможно? — прошу нейросеть, отскакивая от дроида и продолжая стрелять в него из энергетической пушки.

— Да, сделаю.

Немного времени, прошедшее в попытках дроида догнать меня и надрать мне зад, а я в ответ продолжал стрелять в него, и клинок раскалился. Надеюсь хотя бы это сработает. Резко затормозив, подныриваю под его удар и со всего размаху всаживаю клинок ему в подмышку.

Получилось! Пусть и с огромным сопротивлением, но он пробил его плечо насквозь. Выдергиваю клинок и снова разрываю дистанцию с противником. Трансформирую и второю руку в клинок, наконец-то я нащупал способ борьбы с этим не убиваемым мудилой, вот сейчас дело-то пойдет!

И дело на самом деле пошло. Не очень быстро, даже со скрипом, но пошло. Минут десять у меня ушло на то, чтобы разобрать этого дроида на металлолом — вначале руки, потом ноги, а затем и все остальное. Как выяснилось, температуростойкий и вообще такой крутой у него только внешний слой примерно в сантиметр глубиной, а иногда даже и меньше на подвижных частях, и дальше идет нежная начинка очень даже уязвимая как к температуре, так и вообще к любому воздействию. Самым главным оказалось пробить этот его внешний защитный слой, для чего даже приходилось бить иногда несколько раз подряд в одно и тоже место.

Но я все-таки справился и победил! Правда и он меня неслабо поколотил, под конец мой щит пропал и все удары пришлось принимать на доспех. Эта сволочь даже погнула его в некоторых местах! Но в целом серьёзных повреждений он мне не нанес, только так, по мелочам. А ведь на самом деле это мне еще неслабо так повезло, будь этот дроид соответствующе вооружен, и мне совсем бы худо пришлось.

С чувством удовлетворения от нелегкой победы осматриваюсь по сторонам, а то с этим дроидом совсем отрешился от реальности. Вроде бы ничего не изменилось за это время, никто сюда не нагрянул. Осталось довести начатое до конца и взорвать еще несколько оставшихся складов и на этом здесь будет все.

— Ты доволен? — неожиданно спросила Арти, когда я наконец-то закончил и стоя в стороне от того что осталось от лагеря смотрел на результат своих трудов. И все прошло спокойно, никто больше неожиданно не появился непонятно откуда и не напал на меня.

— Ты о чем?

— Ты перебил здесь столько людей, столько всего уничтожил...

— Только не начинай опять, а, пожалуйста. — перебиваю ее. А то похоже она снова решила взять на себя обязанности моей совести, как было после базы бандитов в Европе, где я перебил кучу народу.

Моя совесть кстати как ни странно молчит по этому поводу. Похоже я все-таки и в самом деле зачерствел. Какого-то маниакального удовольствия от проделанного я не испытываю, но и сожаления или еще чего-то тоже нет. Особенно если вспомнить как эти уроды поступали с поселениями. Ну как минимум одним, которое я лично застал.

— Я не начинаю, просто...

— Вот и все, закроем тему. И если что, да я доволен. Но только от того что победил и все прошло нормально. Не больше этого.

— Ладно...

— Ты не знаешь случайно, пленники выбрались оттуда?

— Не знаю. Но на их трупы мы вроде бы не натыкались. Однако я не могу точно утверждать.

— Ладно, скоро узнаем. — отвечаю ей и повернувшись в нужном направлении начинаю бежать к поселению в котором договорился с ними встретиться.

Пятьдесят километров пути промелькнули довольно быстро, учитывая, что я не несся на максимальной скорости, чтобы случайно не пропустить пленников, которые вполне возможно еще не успели добраться до места встречи. Все-таки времени прошло не так уж много с того момента, как я начал разносить лагерь, возможно час-полтора, и немалую часть этого времени я провозился с последним дроидом.

Но к моему удивлению я никого не встретил по дороге. Судя по всему, пленники подсуетились и смогли раздобыть себе транспорт, на что указывают свежие следы от колес идущие в том же направлении куда и мне надо. И они хорошо видны, потому что нужное поселение находится где-то в лесу и нормальной дороги к нему нет, только грунтовка. Интересно, то поселение все еще существует или Крысы и до него добрались? С одной стороны, странно надеется, что оно, находясь так близко от их базы, уцелело, а с другой...

Существует, это стало понятно еще где-то за километр до него, когда окружающий лес резко расступился в стороны и открыл мне вид на самую настоящую здоровенную крепость. От неожиданности даже замедляю бег и с любопытством рассматриваю ее. Когда я думал про поселение, то такое и близко не мог представить.

Высоченные стены, выглядящие монолитными, башни, автоматические турели, которые уже среагировали на меня и держат на прицеле, мощные металлические раздвижные ворота. Короче, серьезное такое укрепление и теперь понятно почему оно выстояло. Причем именно выстояло, его явно пытались брать штурмом и возможно даже не один раз и относительно недавно — хватает свежих характерных следов как на самих стенах, так и на земле вокруг крепости.

Последние метров сто до крепости прохожу медленно и с поднятыми руками.

— Что тебе нужно здесь? — донесся до меня голос через динамик, установленный у ворот, когда я остановился в метрах десяти перед воротами.

— Мне нужен Орландо. — называю единственного кого знаю здесь и кто сможет подтвердить что я свой.

В ответ тишина. Продолжаю стоять с поднятыми руками и рассматривать крепость. Теперь на стенах видны и мелькающие люди, но они особо не высовываются, держатся в укрытиях.

— Это он, пропускай. — донесся до меня через динамик голос Орландо спустя несколько минут томительного ожидания.

Ворота тут же дрогнули и стали разъезжаться в разные стороны. Дождавшись, когда там появится щель достаточного размера чтобы я мог в нее протиснуться, прохожу через них. Попав внутрь крепости сразу же сталкиваюсь с Орландо и еще десятком человек, в нескольких из них узнаю других пленников Крыс, остальные же незнакомы мне. И это кроме еще людей на стенах и просто держащихся на расстоянии от нас, сейчас настороженно смотрящих на меня и не спешащих убирать далеко оружие. Но они и не направляют его на меня, что несомненно радует и дает надежду что хотя бы тут у меня все пройдет нормально или как минимум без боя.

— Ты выжил. — произнес Орландо.

— Я выжил. — отвечаю ему и активировав оптический образ, убираю шлем.

— Но смотрю тебя неплохо потрепало. Мы видели, что ты устроил, круто. Как тебе это удалось, это же было просто нереально?

— Секрет фирмы. — отвечаю ему усмехнувшись.

— Ладно, не важно, хотя если бы не видел собственными глазами, то что ты творил ни за что бы не поверил, что такое может провернуть один человек, пусть и в крутой броне, и при этом остаться еще и живым.

Смотрю на него никак не комментируя это. Ну а что мне сказать? Что повезло? Что противники были слабыми? Что я вообще-то не человек?

— И так, ты выполнил свою часть уговора, теперь мы можем поговорить. Но если ты не против, вначале я хотел бы задать тебе пару вопросов. — произнес Орландо буквально через несколько секунд, не став дожидаться от меня реакции на предыдущую фразу.

— Хорошо.

— Откуда ты знаешь меня?

— Мне Цербер рассказал о тебе.

— Цербер?

— М-м, Первый?

— Такого знаю. У него что теперь прозвище Цербер?

— Да.

— И где он сейчас? Осел хоть где-нибудь? И как его мужики?

— В Москве он сейчас. А мужики... он один остался.

— Жаль, хорошие были парни. Так, ладно, Первого я знаю и доверия к тебе у меня теперь больше. Рассказывай зачем искал меня.

— А здесь все главы поселений что я спас?

— Да, пока решили пересидеть немного тут, собраться с мыслями и разработать план дальнейших действий. А тебе зачем они?

— Ну-у, я же вас спас, и вы вроде как теперь у меня в долгу, так?

— Ну так, никто отрицать этого не будет, все прекрасно понимают, что на свободе и живы мы сейчас только благодаря тебе.

— Тогда у меня есть к вам всем один разговор.

— Хорошо, сейчас пошлю людей, соберемся все вместе и послушаем тебя. Но ничего обещать не могу.

— Я понимаю. Мне подождать пока тут?

— Да зачем, пошли со мной, поговорим пока о разном. Познакомлю тебя с полезными людьми в этом месте.

— Хорошо. — соглашаюсь и иду следом за ним вглубь крепости.

Пока Орландо проводит краткую экскурсию по крепости, узнаю как у них прошел побег из лагеря Крыс. В целом нормально прошел. Я привлек к себе достаточно внимания, так что они спокойно добрались до указанного мной склада, хорошо приоделись там и вооружились, и потом начали уже выбираться из лагеря.

На них почти никто не обращал внимания, принимая за своих. Единственный раз, когда им пришлось немного пошуметь — это когда они решили разжиться транспортом, а бандиты попытались их пристрелить. У тех ничего не получилось, и беглецы завладели машинами и уже на них прорвались из лагеря сопровождаемые грохотом сражения со мной. Преследовать их никто не стал, не до того всем было.

Пораспрашивал у него и про Крыс. Кто они такие, откуда взялись и так далее. И увы, много рассказать мне он не смог, просто не знал, хотя и больше чем спасенная женщина в его поселении. Так, Крысы появились непонятно откуда, вернее их костяк, основную же массу составляют различные банды и отребье присоединившееся к ним. Почему все банды вдруг собрались в одну большую — это неизвестно, хотя и довольно странно, обычно они предпочитали держаться независимо. И так же непонятно, почему они себя так ведут — крайне осмелев и обнаглев, даже те кто раньше вел себя тише воды и ниже травы. Снабжаются аномально хорошо и стабильно, но непонятно откуда. У них сразу было относительно хорошее вооружение и снаряжение, так что то, что я видел на их складах, скорее было не награблено. Короче говоря, похоже никто ничего точно про них не знает, кроме того, что с их появлением очень многое изменилось в обстановке этого региона.

Минут десять мы гуляли по крепости, а потом нас позвали, сообщив что все собирались и ждут только нас. Пришлось прервать наш с ним интересный для меня диалог и отправиться к собравшимся главам поселений, договорившись, что поговорим еще позже.

А потом... был довольно долгий разговор с главами поселений. Особо мудрствовать и как-то хитрить не стал и прямо рассказал им про Освобождение, что собираем людей для борьбы с пришельцами. С одной стороны, это заметный риск, вот так рассказывать об этом куче людей, а с другой ничего конкретного-то и не рассказал, кроме того, что вот есть такая хрень и мы пытается собрать людей под свои знамена, никакой конкретики пока. Неожиданно выяснилось, что здесь присутствует еще пятеро человек из списка Цербера.

Некоторые из глав сразу согласились присоединиться к нашей борьбе против пришельцев — это наверно были из тех, которые за любой кипишь против пришельцев, другие сомневались, третьи... Не сказать, что разговор был таким уж тяжелым, сразу сходу меня никто не послал с моим предложением, а выслушали и задавали уточняющие вопросы, снова и снова.

— В целом мы все согласны поддержать эту инициативу. — произнес Орландо, когда разговор пошел уже по второму кругу.

— Но?

— Но нам нужны наши люди. А они сейчас почти все в плену у Крыс.

— Хорошо. Я вам помогу их освободить, а вы присоединитесь ко мне и поможете найти еще людей. Договорились? — отвечаю ему и окидываю взглядом всех присутствующих здесь людей. Пусть сейчас они вроде как все и согласны, но уверен, что какая-то часть из них передумает со временем. Это не критично, я прекрасно понимаю, что так скорее всего случится, хотя может произойдет чудо и никто из них не откажется от своих слов, тем более что они согласились не в личной беседе со мной, а и перед другими главами поселений.

— Договорились. — ответил за всех Орландо, а остальные поддержали его согласными кивками.

Ну вот и хорошо, значит решили, начало положено. Теперь всего-то осталось освободить всех остальных пленников.

Глава 16

— Эй, друг, слышал последние новости из России? — раздался чей-то подвыпивший голос недалеко от Адриана.

Адриан же даже не взглянул на обращавшегося к нему посетителя бара. Разговаривать с ним у него большого желания не было, поэтому он предпочел сделать вид что не расслышал, чтобы тот сам отвязался. Почему он был так уверен, что тот говорил с ним? Так в баре кроме них двоих больше никого не было, не считая бармена, но тот видя такое большое количество посетителей в его заведении, обслужил их и куда-то свалил по своим делам, отсуствуя уже больше десяти минут.

Не было бы и Адриана тут, но у него здесь была назначена встреча и он терпеливо ждал человека, который уже заметно опаздывал. И какое же было желание у Адриана встать и уйти отсюда, но нельзя, раз взялся за восстановление банды, то нужно делать все хорошо. А эта встреча довольно важна для будущего банды. Не сказать конечно, что совсем уж критично, но если все пройдет хорошо, то это сильно поможет его банде.

Последние дни, даже недели для Адриана слились почти воедино. Уйдя с собрания глав банд, он, как и собирался, по полной занялся восстановлением влияния своей банды — встречи, договора, торги, перестрелки, драки... Много чего было за эти дни. И сказать что он уже устал, это почти ничего не сказать. Ему так хотелось хотя бы пару дней отдыха, когда никуда не нужно будет ехать, ни с кем встречаться и ничего не делать. Но увы, отдых пока ему только сниться в короткие часы сна.

— Друг, ты не представляешь, что сейчас начнется. — продолжил доставать Адриана другой посетитель бара.

— И что же начнется? — спросил Адриан, тяжело вздохнув и допив одним глотком остававшийся виски в его стакане.

— Ты разве не слышал, что произошло в России? Сейчас все наши только об этом и говорят.

— Не слышал. И что произошло? — спросил Адриан, повернувшись к собеседнику, все равно делать пока больше нечего, а он и в самом деле упустил что там произошло такого в далекой России.

— Ну ты даешь! Там объявился этот урод, который напал на собрание глав банд и перебил всех там.

— Это точно? — Адриан напряженно посмотрел на собеседника и весь подобрался, от усталости не осталось и следа.

— Куда еще точнее. Он там так же разнес базу местных бандитов. Перебил кучу народу, говорят несколько тысяч людей. Спастись же удалось единицам.

— Слабо похоже не правду. — недоверчиво произнес Адриан.

— Да отвечаю, так и было, мне кореш рассказывал, а у него кореш торговцем ездил туда и говорил с одним из спасшихся.

— И что?

— Так наши главы теперь собирают людей, двинутся в Россию чтобы найти этого урода и наказать.

— Серьезно? — скептически спросил Адриан.

— Ага, сегодня-завтра кинут кличь по бандам, будут набирать людей и готовиться. Думаю, через неделю-другую отправимся в путь.

— А ты откуда знаешь про это?

— Да то тут, то там, знакомых хватает, вот мне и шепнули по секрету. Хотя какой это секрет, все кому надо уже и так знают, а все остальные совсем скоро узнают.

— И что, ты тоже поедешь туда?

— Конечно, а как еще?

— И тебя совсем не смущает тот за кем вы едите?

— Неа, а че там такого?

— Ну-у, то есть то что он перебил по слухам в одиночку просто дохера людей, тебе ни о чем не говорит и ни о чем не заставляет задуматься?

— Ай. — махнул рукой собеседник Адриана, подливая себе в стакан из бутылки. — Да ему просто везло до этого, а сейчас мы будем готовы и заставим его заплатить за сделанное.

— Ну-ну. — задумчиво протянул Адриан, обдумывая услышанное.

И если все это правда, то банды на самом деле двинут в Россию на поиски этого парня, или кто он там, они не смогут выдержать и остаться здесь. Да и о каком «выдержать» может идти речь, если последнее время почти все только и говорят о мести за нападение на собрание глав банд?

А это значит... значит наступит веселое время и многое будет зависеть от того вернутся они из России или нет. Потому что если нет, то Европу ждет новый передел власти среди банд, вторая такая крупная потеря бойцов не пройдет бесследно. И скорее всего он будет очень жестоким и кровавым, ведь из старых банд мало кого останется и их место попытаются занять новые, ну а старые понятное дело будут такому совсем не рады и окажут упорное сопротивление.

И почему-то Адриану кажется, что из России они не вернутся, во всяком случае далеко не все. Особенно если то что рассказал ему собеседник верно и тот, кого они хотят убить, единолично перебил там несколько тысяч человек. Адриан вполне допускает что эта цифра преувеличена, но учитывая то что он видел сам, то скорее всего не на много. А значит всех этих охотников за его головой ждет там горячий прием.

Сам же Адриан не собирается ехать туда и своим людям не позволит. Да и те без его разрешения и не подумают, разве что новички, которых ему пришлось набрать для расширения и выживания его банды. Встряхнув головой и отгоняя задумчивость, Адриан посмотрел на вход в бар. Похоже тот, с кем у него должна была состояться встреча не придет, у него сейчас другие заботы. Жаль, но ладно. Не сказать, что Адриану приятно такое отношение, мог бы хоть прислать человека и предупредить его, чтобы не ждал, но в целом он все понимает, да и эта встреча была нужна больше ему, чем тому с кем он собирался встретиться.

Пожав плечами, Адриан поднялся со стула и пошел прочь из бара. Наверно ему будет лучше сделать перерыв во всех делах на несколько дней и засесть на базе, чтобы его не смогли присоединить к походу в Россию. А то он хоть и совсем не горит желанием, но он же не самоубийца и если все обставят так что у него не будет выбора кроме как ехать туда вместе со всеми, то он поедет. Правда это совсем не факт, что доедет до конца вместе со всеми — будет искать по дороге любые способы потеряться.

*****

— Праймарх, можно? — заглянув в открытую дверь каюты Артана, спросил эйсхарт.

— Да, заходи. — ответил Артан, надевая китель и садясь в кресло перед огромной голографической панелью, на которую выводились данные о состоянии его флота и обстановке в звездной системе, где они находятся.

— В систему прибыл гость. — сообщил эйсхарт, пройдя в каюту и подойдя почти вплотную к Артану.

— Хорошо. — ответил ему праймарх, заметно помрачнев при этих известиях и бросив взгляд на голографическую панель убедился в словах эйсхарта, там и в самом деле появился отметка нового корабля. Ну хоть на этот раз корабль только один, без целого флота в качестве сопровождения.

А как ему не помрачнеть, если никак избежать полученного приказа избавиться от гостя не получилось и его придется выполнять, не взирая на все нежелание Артана? Что за это время он только не делал, пытаясь как-то выкрутиться из этой ситуации.

И несколько раз отправлял запрос, чтобы подтвердили отданный приказ, каждый раз находя новую причину для этого. И всегда в ответ приходило одно и то же, без малейших изменений и всегда с верными подписями и параметрами, не к чему придраться. Вывод же из этого получился неутешительный — или приказ на самом деле из канцелярии императора или действует кто-то обладающий огромными возможностями. В любом случае ничего хорошего это не значит для Артана.

Он даже рискнул и задействовал некоторые свои старые связи, чтобы подробнее узнать в чем же его собираются использовать, а может даже попробовать как-то повлиять на ситуацию или переиграть ее в свою пользу. Но безрезультатно. Часть его старых знакомых вообще осталась не у дел и ничем помочь ему не могла, а другие просто послали его сразу же после того как узнали, о чем он просит.

— Что мы будем делать? — спросил эйсхарт.

— Выполнять свою работу. — мрачно ответил ему Артан.

— Гость хочет поселиться на время охоты у нас на корабле.

— Значит выдели ему гостевую каюту. Отношение к нему абсолютно такое же как и к другим нашим гостям, никто ничего не должен заподозрить. Сейчас о том, что происходит знают немногие и пусть дальше так остается.

— Хорошо, как прикажете. Но... у вас же есть уже план?

— План — это слишком громко сказано, но идея одна есть.

Эйсхарт вопросительно посмотрел на Артана взглядом прося поделиться с ним этой идеей.

— Русские. — произнес только одно слово тот и эйсхарту стало все понятно.

— Да, вполне может сработать. И проверка не сможет ничего обнаружить, только надо все правильно сделать.

— Может быть. Я пока окончательно не решил. Если у тебя больше ничего нет, иди встречай гостя и занимайся им.

— Будет выполнено.

Эйхарт быстрым шагом вышел из каюты Артана оставив того наедине с его мыслями. Русские... это единственное что пришло на ум праймарху, когда он пытался придумать как же так сделать чтобы гость погиб на охоте, но при этом подозрения не пали на него.

Русские это та еще проблема. С одной стороны, они вроде как и проиграли войну за свою планету, вот только это совсем не мешает им продолжать сбивать технику праймарха и вообще стараться убить любого кто сунется незваным на их земли. И оружия различного у них осталось неожиданно много со времен, когда люди были хозяевами планеты. И не боятся ведь совсем ответных действий на свои нападения. Хотя Артан вынужден признать, что все что он предпринимал в этом направлении какого-то значимого результата не дало, и в какой-то момент он просто махнул рукой на них, запретив без большой надобности соваться на ту территорию.

Так земли, населенные людьми называющими себя русскими, стали охотничьими угодьями только для редких экстремалов, которым хочется вот с полным риском для жизни. Обычно команда Артана даже уже и не предлагает там находящиеся поселения в качестве целей для охоты.

Но в этот раз похоже придется предложить, и не просто предложить, а сделать так чтобы гость сам захотел туда отправиться.

*****

Все тот же каменный зал и все те же тени появляющиеся там одна за другой. Но в отличии от предыдущего раза, сейчас этот процесс происходил гораздо быстрее и спустя буквально несколько минут появилась последняя тень.

— Альберт, ну и зачем мы опять собрались, недавно же собирались, а каких-то успехов в поиске этого нового искина в Европе у нас нет? — недовольно спросила одна из теней.

— У кого-как, лично у меня есть какое-какие наметки. Может слышали, что кто-то перебил кучу бандитов в Европе, а недавно то же самое произошло в России, сейчас все об этом говорят. А еще говорят, что это сделал кто-то один, лично. И там и там был кто-то в отличной броне, и больше никого не видели, только его. — произнесла другая тень.

— Да ладно вам, у этих бандитов постоянно кто-то кого-то убивает. Очередной передел власти, вот и все. А чтобы нагнать страху сочиняют разное или просто преувеличивают. Если даже что-то такое и было, то вряд ли кто-то действовал в одиночку, как минимум отряд был. В такое еще можно поверить, но что бы кто-то в одиночку... — возразила ему третья тень.

— Не скажите, в этот раз все как-то странно...

— Даже если и так, зачем искину заниматься этим? Какое ему дело до бандитов?

— Господа, ваш спор продолжите позже, я вас не для этого собрал так срочно. — перебил всех Альберт.

В зале тут уже установилась тишина и все посмотрели на него.

— У нас образовалась еще одна небольшая проблема. — произнес Альберт и замолчал.

Ответом ему была гнетущая тишина, все ждали что такого он хочет сказать, раз собрал их всех тут.

— Искин сбежал с острова. — выпалил он на выдохе и замолк, дожидаясь реакции на сказанное.

— И это небольшая проблема?!

— Что?

— Как это возможно?

— Ты же говорил, что такое не случится?

Множество возмущенных вопросов и возгласов сразу же посыпалось на него со всех сторон. И это возмущение вполне можно было понять, впрочем, примерно такой реакции Альберт и ожидал на свои слова, так что ни капли не удивился.

— Да-да, я помню, что говорил. — произнес Альберт, когда возмущение пошло на спад.

— А ведь я предупреждал. — тихо произнес Максимилиан, но его слова прозвучали подобно грому и были отлично слышны всем.

— Знаю я. — недовольно огрызнулся в ответ Альберт, а обстановка в одно мгновение опять накалилась настолько что казалось тени вот-вот набросятся на него.

— Давайте все немного успокоимся, исправить произошедшее уже все равно нельзя. Надо думать, что делать дальше. Альберт, расскажи, что именно произошло. — вмешалась в происходящее одна из теней.

— Как мы и договорились в прошлый раз, я отправил людей присматривать за островом. Они дежурили посменно на катерах вдали от острова, на него не совались. Два дня назад смена бесследно пропала вместе с катерами. На связь они больше не выходили, никаких тревожных сигналов от них не поступало. Их пропажу обнаружили люди, прибывшие им на смену. День мы потратили на поиски пропавших, но результата это не дало. Никаких следов найти не получилось.

— Почему ты уверен, что в этом замешан искин? Ты сам говорил, что у него нет средств для перемещения по воде, как он добрался до катеров? Да и у него там на острове по идее даже дроидов нормальных толком не было, только турели и различные элементы оборонительной системы.

— Не знаю! — раздраженно выпалил Альберт и быстро успокоившись продолжил. — Я отдал приказ проверить берег острова, вдруг там получилось бы обнаружить что-нибудь. В прошлый раз берег был относительно безопасным и по идее большого риска не было. Но после этого отправленные люди перестали выходить на связь. Больше людей в данный момент у меня там нет. Я собираю новые отряды и в ближайшее время отправлю их туда.

— Они успели что-нибудь сообщить?

— Нет. Предполагаю, что их рации заглушили, иначе они хоть что-то сообщили бы, всех мгновенно убить невозможно.

— Почему искин вдруг перешел к таким активным действиям?

— Думаю его спровоцировало мое предыдущее посещение острова. Или может просто время пришло. Я не знаю, сложно сказать.

— И так, что мы имеем. Возможно у искина теперь есть катера, на которых он спокойно и довольно быстро доставит дроидов до материка и сможет начать там действовать. Кто-нибудь может сказать, что он предпримет?

— Попытается вернуть утерянный контроль над дроидами?

— Это самый очевидный вариант. Хотя учитывая, что он сошел с ума, то может предпринять все что угодно и нам стоит исходить из этого и готовится вообще ко всему.

— А с чего мы так уверены, что людей Альберта перебил искин? Ну серьезно, почему он? Ладно, допустим это он. Но как он попал на катера и что сделал с людьми на них? Ничего летающего на острове точно не было. Даже если он использовал обычных дроидов, каким-то образом создав их, то плавать они не могут, максимум ходить по дну. Тогда как они попали на катера? Может это был все-таки кто-то другой?

— Но кто? У меня со всеми договор, чтобы не совались на тот остров. И никаких проблем с этим до этого момента не было. Даже больше скажу, почти все прилегающие территории к острову так или иначе контролируются мной. Да и дела до того острова никому не было раньше, у всех хватает других забот. — возразил Альберт.

— Не знаю, но то что это сделал искин запертый на острове слишком невероятно. С тем же успехом, зачем ему вообще заморачиваться с катерами, когда он мог послать дроидов по дну в сторону материка и все? Да, долго, зато надежно, мы бы никогда этого не заметили пока не стало бы слишком поздно. Это если исходить из того что у него все-таки есть дроиды способные на такое.

— Не стоит забывать, что он сошел с ума, он непредсказуем.

— И все же не стоит отбрасывать такой вариант, а также то что он скоро появится на материке.

— Господа. — снова прервал зарождающийся спор, хотя в этот раз скорее обсуждение, Альберт. — Я вас собрал для того чтобы сообщить эту новость, и чтобы вы были готовы к появлению еще одного искина на материке. И пусть мне тяжело такое говорить, но предлагаю пока перебросить большую часть наших усилий на этот вопрос, а новый искин оставить на потом, все равно он пока себя никак больше особо не проявлял. Я постараюсь разузнать что произошло на острове, а вы займитесь материком, отслеживайте ситуацию. Особое внимание к дроидам. Да и вообще на все странное и необычное обращайте внимание.

— Мы и так следим за ситуацией, ничего же не изменилось, что искали один искин, теперь будем искать другой. Мы уже действуем на пределе наших возможностей, сейчас не старые времена, когда мы могли намного больше, особенно в плане сбора информации. — разведя руками недоуменно произнесла одна из теней. И в целом была права, ведь больше ничего они предпринять не могут пока, только искать и наблюдать.

— На этом предлагаю закончить. Во всяком случае со мной, я пошел. Цель превыше всего! — произнес Альберт и его тень бесследно растворилась в воздухе, показывая, что он разорвал канал связи.

Не смотря на его уход, остальные не спешили уходить и включились в жаркое обсуждение новой информации и попытались выстроить хоть какой-то план действий. Однако ничего вменяемого у них пока не получилось и весь разговор все больше начинал скатываться в спор.

— Дурдом. Пора начинать действовать самостоятельно. — покачала головой одна из теней, не особо участвовавшая в обсуждении и тоже исчезла из зала.

*****

Первый, он же Цербер, сидел за своим столиком в баре и задумчиво смотрел на посетителей. Его никто не беспокоил, позволяя спокойно обдумать все что ему хочется, а если все же такие наглецы находились, то их перехватывала его охрана. Правда иногда с этим выходят осечки, например, как с Сергеем.

Сергей... давно умерший и неожиданно воскресший, пусть и в не совсем привычном виде. Внезапное возвращение призрака прошлого сильно выбило Первого из колеи, разбередив старые душевные раны. И пусть Сергея он давно уже похоронил, и вспоминал довольно редко, встреча с ним... сильно сказалась на Первом.

Но не смотря на все, Первый был рад увидеть старого знакомого живым, пусть даже и в таком виде, тем более что это был именно он — его поведение, речь, образ мыслей, все совпадало. Первый внимательно следил за всем этим во время их разговора, пытаясь понять на самом деле ли Сергей это или все же кто-то другой прикидывающийся им. И отличить от того Сергея какого он помнил у него не получилось, так что даже если это и подделка, то весьма качественная. Только зачем это кому-то могло понадобиться? Ну а то что он стал дроидом... мало ли что бывает на этом свете. Когда-то еще вроде как недавно считали, что земляне одни в этой вселенной, а оно вон как оказалось.

Просьба Сергея помочь ему была неожиданной для Первого. И говоря по правде довольно нереальной, но Первый не долго думал и сразу же согласился, все равно терять ему на самом деле уже особо нечего. Все что мог он уже потерял к этому моменту — его друзей, товарищей, заменивших ему семью, его прошлую жизнь, старый мир...

И теперь он выкладывается на полную, стараясь успеть сделать как можно больше до того момента пока не станет поздно — без нужных медицинских процедур его организм начал стремительно сдавать, прожитые года стали во всю наверстывать свое и теперь каждый прошедший месяц чувствовался как год, а год как десятилетие.

И сколько он еще протянет Первый не знал, а ведь он на самом деле старый, пусть это пока еще и не заметно окружающим. Пока была цивилизация и необходимые процедуры, он об этом как-то и не задумывался, просто продолжал жить. А сейчас, в этот день, его что-то накрыло. Может виной тому что у него выдался небольшой перерыв, и он может вот так спокойно посидеть и никуда не нестись, ни с кем не пытаться договориться, чтобы они присоседились к Освобождению.

Интересно, сможет он увидеть результаты их деятельности и вообще получится ли у них что-то путевое? На планах все выглядит очень даже неплохо, учитывая обещанную Сергеем поддержку дроидов. По идее это должно на многое повлиять. Но планы это одно, а реальность — совсем другое дело, и как оно на самом деле все получится предугадать невозможно, хотя Первому очень хочется, чтобы все получилось.

Почему-то его греет мысль о том, что он поучаствует в таком значительном мероприятии, если конечно оно закончится удачей, и возможно его имя останется в истории, мало ли. Грустно усмехнувшись своим мыслям, Первый взял со стола стакан с водой и в несколько глотков опустошил его.

Не время раскисать, ему еще надо многое сделать, нельзя подвести Сергея. Об успехах того он уже немало наслышан, слухи из тех мест дошли и до них. Хотя называть это «успехами» весьма спорно на его взгляд, но тем не менее дело у Сергея явно двигается, не стоит на месте, и это хорошо, пусть и с некоторыми нюансами вроде непонятно откуда взявшейся сильной банды и конфликта с ней. Причем про эту банду Первый странным образом ничего не слышал, никаких слухов, хотя та, судя по всему, очень неслабо развернулась там.

Да и Сергей сам сообщил ему о произошедшем с помощью их канала связи, который оказался очень удобной штукой в нынешнее время, когда аналогов просто не существует. Стоит оказаться самое большее за несколько сотен километров от нужного места и все, с ним никак не связаться. Да, кое-где провели древнюю проводную связь между отдельными поселениями и базами, но все равно это не то и доступна она единицам, не массово. Печально все в общем сейчас со связью на больших расстояниях.

Встряхнувшись, Первый отогнал все мрачные мысли и принялся строить планы кого и как перетянуть на свою сторону, сторону Освобождения и что для этого надо будет сделать.

*****

— Господин, разрешите? — тихо постучав в дверь, неуверенно спросил молодой парень, заглянув в шикарно обставленный кабинет.

— Что у тебя? — не очень приветливо спросил у него хозяин кабинета. На вид это был мужчина лет сорока, подтянутая фигура, темные волосы и пронзительный взгляд.

— У нас неожиданно возникла одна проблема. — несмело произнес парень, словно боясь, что за любое сказанное слово его убьют на месте, или как минимум изобьют или как-то еще накажут.

— Говори. — приказал хозяин кабинета.

— Уничтожена пятая база.

— Как? Когда? Кем?

— Сутки назад. На нее напали, перебили находившихся там людей и уничтожили все что можно, в том числе и всю находящуюся там технику и все снаряжение.

— Кто это сделал? — спросил хозяин кабинета, а в его голосе проскользнули нотки с трудом сдерживаемой ярости.

— Неизвестно. Выжившие рассказывают странные вещи.

— Что они говорят?

— Что это сделал один человек. — произнес парень и весь как-то сжался, ожидая реакции на свои слова. Кажется, что будь его воля, то он вообще бы бегом бросился бежать прочь.

— И многие так говорят?

— Мы смогли опросить двадцать человек. Так же поползли слухи и в них все точно так же.

— И что, вот этот один человек перебил несколько тысяч того отребья что там было, и они ничего не смогли ему сделать?

— Да. По их словам, они даже активировали всех дроидов и использовали снаряжение и технику со складов. И все равно это не помогло.

— Он уничтожил вообще всех дроидов? — спросил со странной интонацией хозяин кабинет, сделав ударение на «вообще всех».

— Да, господин, его он тоже уничтожил. — ответил парень, быстро сообразив, о чем его спрашивают.

На несколько мгновений в кабинете установилась тишина, а его хозяин о чем-то усиленно думал, но о чем конкретно сказать при взгляде на него со стороны было сложно.

— Это точно? — спросил хозяин кабинета, вынырнув из своих мыслей.

— Во всяком случае, мы не смогли найти его там, а искать обломки... это очень сложно, там слишком много всего.

— Где сейчас этот человек известно?

— Нет, но он освободил глав захваченных поселений, что были там в тот момент. Так что возможно он как-то связан с ними.

— Этого слишком мало... Они не могли нас предать?

— Нет, во главе банды стояли наши люди, как и следили в целом там за обстановкой. Если бы назревало предательство, то мы бы об этом узнали. И кроме этого, отправленные туда для проверки люди, подтвердили информацию о нападении — база разнесена, все сгорело и усеяно трупами. Причем трупов слишком много, на такое для отвода глаз никто бы не пошел.

— Как идут поставки биоматериала?

— Все по графику, никаких сбоев.

— Хорошо, усильте охрану и закажите у профессора новых дроидов. Потеря пятой базы сильно скажется на темпе развития наших планов.

— Поисками этого неизвестного заниматься?

— Нет. Если он по нашу душу, тогда сам объявится, а нам надо лишь подготовиться к этому. А если все это лишь какое-то совпадение, то и не стоит лишний раз с ним пересекаться, если все это правда, и он в самом деле в одиночку всех там перебил.

— Как прикажите Виктор Григорьевич. Еще какие-нибудь указания будут?

— Сейчас нет, может позже. — ответил ему хозяин кабинета и взмахом руки отпустил парня.

Стоило тому покинуть помещение и закрыть за собой дверь, как Виктор Григорьевич хмуро уставился на экран-панель заменяющую здесь окно. Неужели он что-то не предусмотрел и такой хороший план, не дававший до этого момента значительных осечек, полетит коту под хвост?

Столько ресурсов, усилий, времени и... Впрочем, пока еще ничего не потеряно, биоматериал продолжает поставляться, процесс работает, а потеря одной базы, пусть и крупнейшей в регионе, не критична, осечки и задержки были и до этого. Он в любом случае добьется своего, и этот материк покорится ему. А дальше... так далеко он пока еще не загадывал, хотя и на этот счет есть далеко не один план.

Он, когда-то один из богатейших людей планеты, пережил вторжение пришельцев, успел создать отличную базу, сохранить множество ресурсов как человеческих, так и материальных, и сейчас его ничто не остановит, и он не упустит выпавший ему шанс.

*****

Профессор сидел в своем кабинете за столом и задумчиво выстукивал незамысловатую мелодию пальцами по столешнице.

— Свяжись с Охотником, для него есть работа. — произнес он в микрофон, вынырнув из своих мыслей и нажав на том перед этим кнопку активации.

— Что мне ему сказать? — раздалось в ответ из динамика.

— Что он возможно был прав и меня интересует этот человек. Пусть займется им. Награда стандартная. — ответил профессор и отключил микрофон.

Возможно Охотник был и прав, стоило присмотреться к тому модификанту раньше. Но слишком уж большие сомнения на его счет были у профессора. Но сейчас, когда он узнал, что возможно тот в одиночку перебил множество людей, уничтожил кучу его дроидов, а также техники, сомнения отпали — теперь он его заинтересовал.

И даже если вдруг в нем самом нет ничего интересного, то его броня точно заинтересует профессора, слишком уж невероятные вещи он проделал, такое никому еще до него не удавалось. Во всяком случае в последние годы. И пусть возможно это ничем не поможет в поиске ответов на главную задачу, над которой профессор бьется уже давно, но тем не менее скорее всего будет полезно. Возможно поможет сделать его изделия еще лучше.

Если понравилось, не стесняйтесь ставить "нравится"

Продолжение — https://author.today/reader/263021/2366248

Content

Совершенный 2.0: Освобождение. Часть 2

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16