Евгений Юллем

Пракс. Книга 1

Одаренный

Пролог

Вот уж не везет, так не везет! Не задался первый день на новой работе, да еще какой!

А именно — в личной охране Русанова, владельца заводов, газет, пароходов, ну и до кучи огромного состояния. Но он из тех правильных, кто не сбежал за границу, когда началась спецоперация, а, наоборот, всеми силами и огромными средствами поддержал ее.

Ну а мне, после увольнения помыкавшемуся по фирмам и фирмочкам не особо-то и везло. Бывшего предпочитают на работу не брать — а вдруг как проявит себя не с той стороны? Даже есть негласный кодекс у сопливых девочек-кадровичек с манией величия, называющих себя HR-менеджерами. Никого из тех, кто носил в свое время погоны, не брать. Особенно с васильковыми просветами. И тут внезапно позвонил старый знакомый из «Вымпела», с которым пересекались не раз, где — не скажу. Сразу предложил работу не совсем по профилю, но на которой я мог себя применить — в личной охране.

Сразу скажу, нас в телохранители брать не любят — другая специфика. Профессиональный телохранитель должен уметь закрыть собой принципала на расстоянии огневого контакта, взять на себя его пулю. А у нас все наоборот — чтобы ее не дай бог не поймать во время штурма. И перестроиться, поменять рефлексы, поверьте, трудно, иногда даже невозможно.

Я машинально поправил шнур гарнитуры, идущий из-за воротника пиджака. Блютуз? Да забудьте, только специальные цифровые радиостанции, только хардкор из мира хайтека. А вот и мой новый работодатель…

Русанов вышел из дверей офиса и сделал шаг к огромной бронированной туше «Майбаха-Пульмана», потянулся к двери…

И тут на нас напали. Нет, при планировании визита все было учтено вплоть до мелочей. Кроме одного. Бронированный лимузин — великолепная штука, тяжелая, неуклюжая и неповоротливая, этакий люксовый БТР. Зато выдерживает любое нападение со стрельбой из стрелкового оружия.

Кроме ПТРК, который к этому как-то не очень относится. Я даже успел увидеть, как к нам приближается ракета, а потом мир потонул в ослепительной вспышке, жаре и боли. Впрочем, это кончилось моментально и наступило великое Ничто.

Глава 1

…Я стоял посреди мостовой, а спереди и сзади стреляли. Что за черт? Вроде только что была Москва и современное металлостеклянное здание концерна «Столица», а сейчас я в каких-то старых проулках, больше напоминавших Питер, каким я его помнил. Но вот только стрелки были настоящие. Я сжал рукоять пистолета. Нет, задумываться откуда у меня в руке оружие, я не стал. Кто противник? Да кто стреляет в мою сторону — тот и враг.

Я упал на колено, больно приложившись им к брусчатке мостовой. Вот пригнувшийся к капоту машины, перегородившей путь, человек с пистолетом. Ага, стреляет в меня. Точнее пытается, что-то у него с меткостью, или как ее у нас называли, «целкостью» хреново — с десяти метров мажет в упор. А я нет. Нажатие на спуск, и у стрелка моментально наступает просветление от открытого третьего глаза во лбу. А то медитация, духовные практики… Так проще.

Переношу огонь на других. Ну прямо как на тренировке по скоростной стрельбе, только вот цели реальные. Бах! Третий глаз появляется и у его напарника, целившегося в меня из какого-то странного оружия, явно не из обычной стрелковки. Бах! Бах! Двое неосторожно высунувшихся стрелков из-за кузова грузовика уходят на тот свет. Бах! И из окна второго этажа дома выпадает стрелок с какой-то короткой трещоткой, не поймешь какой. Разглядывать некогда. Ухожу перекатом в бок и всаживаю пулю в еще одного стрелка, высунувшего морду из парадного. В эту самую морду.

— Пракс, назад, в машину! — рядом со мной появляется веснушчатый рыжий парень, отчаянно долбящий из пистолета куда-то в белый свет.

Меня берут за воротник, и куда-то тащат. Черт возьми, я вроде не ранен, вот только ноги почему-то плохо идут, ватные они какие-то… Меня затаскивают в машину. Последнее, что помню — закрывшуюся бронированную дверь, и стук автоматных пуль по заднему стеклу, мгновенно помутневшему. И тут я вырубился окончательно.

— И вы хотите сказать, что не смогли справиться с тремя сопляками и одним охранником? — саркастически сказал черноволосый господин, сидевший в кресле.

— Нет, Ваше Сиятельство!

— Я разочарован. Сильно, — граф Бецкой стряхнул пепел с сигары в хрустальный череп, стоявший на столе.

Никому нельзя доверять, вот совсем никому. Тем более этим уличным мартышкам, банде лихих отморозков, наводивших страх на Невский район. Поддался на уговоры камердинера, у которого родня была связана с этой бандой.

— Мы потеряли восьмерых, а шестерых из них — от рук того щенка, брата которого должны были убить!

— Что, так младший Апраксин вас уделал? — хмыкнул граф, затянувшись горьким ароматным дымом.

— Да, Ваше Сиятельство!

— Как? У вас была куча стрелков, все отмороженные наглухо. И я даже пошел на такую глупость, как дал вам серийник, из которого вы могли завалить всех его спутников рядом.

— Не получилось, Ваше Сиятельство, — потупился молодой парень явно криминальной наружности.

Он выложил на стол серийник и пододвинул его графу.

— Он не работает.

— Не может такого быть, — хмыкнул прищурившийся граф.

— Так и есть, Ваше Сиятельство! В младшего Апраксина выстрелили из него два раза.

Граф опять хмыкнул. Брешет, как есть брешет. Или нет? Те плетения, которые были заряжены в серийник, должны были не просто убить, а вынести душу жертвы прямиком в Навь, минуя Лядь. Прямой Чернобог-экспресс, душа старшего младшего, в смысле старшего сына Апраксина должна была раствориться в Нави и распасться на составляющие. Чем-то он не угодил боссу. А получил вместо него младший сын.

— И что? Два раза выстрелили, два раза промазали, — прищурился граф от струйки сигарного дыма, попавшей в глаз.

— Нет, Ваше Сиятельство! Попали! Оба раза! Первый раз он остановился, как на барьер налетел, второй — стоял как вкопанный. Потом внезапно поднял пистолет и стал стрелять. Я ни разу не видел, чтобы так стреляли! Он даже двигался, как размазанный.

— Что ты имеешь в виду?

— Его движений почти не было видно, — пояснил бандит. — Он очень быстро двигался, и стрелял, стрелял… Как из автомата. Шестерых он выбил за пару секунд.

— И вы дали им уйти?

— А что было делать? Он выбил всех стрелков, а прикрывали его Лопухин и его брат.

— С вами все ясно, — Бецкой, поморщившись, раздавил сигарный окурок в пепельнице. Пора бросать эту несомненно вредную привычку, хотя ему она вряд ли повредит.

— Мы исправим свою оплошность, господин граф! Сегодня же…

— Ничего не предпринимать, — предупредил Бецкой. — Отзвонись прямо сейчас. Заказ на Апраксиных снят, деньги ваши получат в полном объеме, несмотря на провал. И никакой личной мести, иначе я обижусь.

Бандит пожал плечами, достал смартфон и, набрав номер, произнес несколько фраз.

— Все сделано, Ваше Сиятельство!

— Хорошо, — граф пододвинул в себе серийник, взял в руки и начал крутить, проверяя настройки.

Щелк! И тело бандита рухнуло на ковер, его лицо исказилось в пароксизме страха.

— А говоришь, не работает! — пробурчал граф, опуская серийник. — Все работает.

Вот только не так, как надо. Чтобы обычный человек выдержал два пакета из серийника? Такого никогда не бывало. Тем более последовательность Мары? Это невозможно. Хотя…

— Кто же ты такой, граф Александр Апракснн? — вслух сказал Бецкой.

…Пробуждение было не из приятных. Я чуть приоткрыл глаза и уставился в белую стену. Явно больничную — кто из нас в них не бывал. Пошевелив рукой, я зашипел от боли — катетер двинулся. Да и похоже, не один — скосив глаза, я увидел набор трубок, змеившихся откуда-то и кончавшихся на большой белой блямбе локтевого сгиба. Так, что еще?

М-дя, такой порнографии, как больничная сорочка, я давно не видел. И, самое главное, судя по ощущениям штанов на мне явно не было, все то, что ниже пояса, было прикрыто простыней. Фигня какая-то. А собственно, что я помню? Покушение на Русанова, очевидно удавшееся. Потом вдруг незнакомый город, незнакомые люди, хотевшие навертеть во мне лишние дырки, мое показательное выступление по стрельбе и затем отключка. Все? Все.

Теперь вот я лежу на больничной койке, судя по виду в какой-то ВИП-палате, и задаюсь вопросом, как я здесь оказался. Первый вариант — я все-таки выжил после покушения на Русанова. В таком случае все сходится, у работодателя не просто ДМС, а обширнейшая медстраховка в пакете документов, подписанных мною позавчера. Но…

Но вот та стычка на улице вчера в эту схему не укладывалась. Нет, я, конечно, знаю, что мозг на грани смерти может подкинуть что угодно, в том числе и такую простую картинку. Я попытался вспомнить что-то еще… И тут словно плотину прорвало.

Стоп, стоп! Отставить панику и трезво разберемся в этом потоке кадров чужой жизни. Теперь систематизируем то, что я увидел. Я — Александр Апраксин, младший наследник рода Апраксиных, мне восемнадцать лет от роду. Отец — граф Леонид Апраксин, как раз тоже владелец заводов и тэ дэ по списку, а также торговец всем и вся. Ну разумеется, кто не помнит «Апраксин двор»? Только вот в здесь на этом месте разместился крупнейший в Санкт-Петербурге торгово-развлекательный центр, один из крупнейших в… Российской Империи? Упс. Что? Я теперь еще и попаданец в параллельную реальность? Нет, приятно, конечно, книжечку на ночь почитать про этакого великого нагибатора, попавшего в чужой мир и ставящего его в позы из Камасутры, но, чтобы это случилось со мной?

Но тут мои размышления по поводу чужих воспоминаний грубо прервали. Дверь палаты беззвучно открылась и на пороге возникла весьма себе симпатичная медсестричка с пыточным набором в виде утки. Почему пыточным? Потому что медсестричка была вполне себе, а мое теперь молодое тело среагировало естественно понятным образом. Да так, что утка не смогла бы принять правильное положение.

— Кхе… — прохрипел я, чтобы избавиться от возникновения нелепой ситуации.

— Ой… — она чуть не выронила утку. — Господин граф, вы проснулись?

— Типа того, — хотел сказать я, но из горла вырвалось лишь хрипение. Пусть хоть воды нальет, что ли, горло промочить…

Но у медсестрички на это было другое мнение. Резко повернувшись на каблуках своих больничных туфель, она открыла дверь.

— Господин граф, господин граф! Он пришел в себя!

Ее словно сдуло из дверей, и в палату вошел мой папаша собственной персоной. Впечатление было такое, как будто появился медведь — габариты Апраксина-старшего заполнили проем почти целиком. Сколько же в нем кэгэ? И главное — ни капли жира, одна живая масса.

— Проснулся? — проревел человек-гора.

Я лишь попытался слабо кивнуть, и, приподняв левую руку, сделал хватательный жест.

— Что? А, пить! — папаша схватил со столика поильник, подошел к моей кровати и поднес его носик к моим губам. Фух, ну вот, уже и полегче.

— Проснулся. Что это было?

— Ты мне скажи, — пожал плечами отец.

— В тебя попали из серийника, — за его спиной возникла знакомая веснушчатая рыжая морда. Левая рука парня лежала в лангете, притороченной пояском через плечо.

Память среагировала мгновенно. Ну конечно же, Васька Лопухин, друг с детства и на всю жизнь. Правда, если уж точно, не совсем Васька — Светлейший князь Василий Лопухин, Его Светлость.

— То-то мне хреново, — пожаловался я.

— Скажи спасибо, что жив остался, — прогудел папаша, как судовой ревун.

— Не выяснили, кто это был?

— Какая-то шпана с пушками.

— Хорошая шпана, — хмыкнул я.

— Ну в вашем случае это заказ. Как только узнаем чей — пришлем либо вирника, либо душегуба, — сказал папаша.

Ах, ну да. Это другой мир, тут иногда положена вира за ущерб.

— Душегуба лучше. А где Михаил и Геннадий? — спросил я про своего старшего брата и телохранителя, с которыми мы отправились в ту поездку по городу.

— Михаил сейчас организует поиск нападавших и улаживает дела. А Геннадий… Скончался твой телохранитель. Пуля в грудь, до целителей не довезли.

— Жалко, — я вспомнил охранника. Веселый был малый, но, чтобы вот так вот кончить…

— Так, господа! Попрошу не мешать! — громкий голос приказным тоном прервал родственников и знакомых, стоящих у моего тела.

Врач. Хрестоматийный, в белом халате и очочках. Только оправа этих очочков стоила целое состояние. Откуда я знаю? Я же Апраксин, насмотрелся на различные вещи еще с детства.

— Он только пришел в себя, а вы лезете к нему с расспросами, — пожурил врач аристо, нимало не стесняясь титулов и должностей.

— Так что с ним, доктор?

— Сейчас уже ничего. Был пробой Оболока в районе Буркала, множественные замыкания гворов в районе Золотого Царства. А после того, как над ним поработал целитель Пантелеймон, он и вовсе пришел в норму. Повторное МРТ каких-то патологий в мозге не показало, как и сканирование Оболока.

— Тогда зачем мне вот этот тюнинг? — я кивнул на жгуты трубок.

— При вашем потенциальном диагнозе мы обязаны были подстраховаться…

— И какой у меня диагноз? — спросил я.

Доктор выдал что-то на латыни. Вот в этом я не особо силен. Понятно, что-то связанное с мозгом. «Патология безмозглых», что ли?

— Его можно перевозить? — прогудел папа.

— Желательно оставить его в палате еще на один день и проследить динамику…

— Некогда, — отрезал папаша. — Я забираю его в наш особняк. Поверьте, если что-то не так, то это выяснит наш родовой целитель. Ипполит. Вы знаете, кто это.

— Да, — в голосе врача прорезались нотки уважения. — Знаю.

Видать, какой-то крутой спец от местной медицины, раз доктор сразу поменял тон.

— Хорошо, я подготовлю выписку и составлю рекомендации целителю.

— Вот и хорошо, — в тон ему сказал папа. — А я пока вызову нашу медицинскую бригаду, чтобы перевезли.

— Да ладно, — запротестовал я. — Сам, своими ножками дойду!

— Когда я скажу, — прервал меня папаша. Да, ему перечить не стоило, мужик он крутой. — А пока поедешь на носилках.

Отец достал мобилу, и начал нажимать на кнопки. Ну да, ну да, привычка у него такая. Никаких смартфонов, никаких коммуникаторов, только старая как дерьмо мамонта мобила с кнопками. Собранная под личным присмотром службы безопасности на заводе корпорации «Электроника Апраксина», он же «ЭлАп», и могущая использоваться как кастет в рукопашной драке.

— Все, за нами уже выехали, — отец закончил разговор и положил мобилу в карман.

Я откинулся на подушку. А что еще делать? Только ждать и повиноваться столь причудливой судьбе.

Следующий час был тем еще приключением. Под охраной СБ меня спустили по лестнице, немилосердно тряся — ну правильно, никаких лифтов. Лифт — это ловушка. Не всегда, конечно, иногда лифт — это просто лифт, если перефразировать дедушку Фрейда. Но тут охрана решила перебдеть — правильно, с момента покушения прошло только несколько часов.

Потом носилки с моим телом вынесли через черный ход, где меня ожидала процессия. Белая машина вроде «Газели» с Целебником Трояна на борту и два джипа трассового сопровождения. Причем у шедшего в арьегарде была откинута задняя дверь и сидели за этой дверью серьезные ребята с серьезными стволами наперевес. Что, неужели так и поедем, как правительственный кортеж?

Закрыли они дверь или нет, я не видел. Меня внесли в «Газель» прямо на носилках, и через матовые стекла я обозревал лишь красные и синие сполохи мигалок на крыше.

Но слава богу, все прошло спокойно. Не хотелось бы ставить рекорд покушений за один день, учитывая два за сегодня. И пусть они были и не на меня, но пострадал-то я, как бы ни странно это выглядело. Говорили же мне, что у меня талант вляпываться во всевозможные неприятности, карма такая. Осталось только решить, как это исправить.

А вот нашего особняка я так и не увидел, пришлось положиться на память носителя. Наш кортеж въехал в подземный гараж, меня вытащили из «скорой» и последующие события я обозревал только с носилок, насколько позволял угол зрения. Да и ладно, смотреть не на что особо, я и так помню… Точнее, не я, но это уже мелочи.

Глава 2

Я лежал с закрытыми глазами в медчасти папашиного особняка. Да-да, именно там — в особняке, больше похожем на дворец, было все, в том числе и довольно приличная медчасть. Ну как же без нее? Здесь жизнь не особо спокойная, бьет ключом, и по голове. Война кланов, покушения, да и просто травмы всяческие, в том числе колото-резаные и огнестрельные… Не везти же каждый раз раненого в больницу, если что. Особенно, если находишься в осаде или что-то этому подобное. Разумеется, такого пока не случалось, на род Апраксиных кто попало рот не раскрывал, но все же… Короче, медчасть была, и все тут. Как и все остальные службы.

Так что пока я кайфовал, лежа в медчасти. Единственное, что мне не хватало — вертящихся вокруг меня медсестричек в коротких и обтягивающих халатах, вместо них я был вынужден лицезреть изредка заходящего ко мне Ипполита, нашего волхва-целителя. При всех его прочих талантах внешний вид сильно уступал сестричкам, так что он вызывал только уныние.

Я бы мог сказать, что скучал, но это было не так. Все это время я знакомился с миром через память носителя, и вот тут было много чего интересного. А учитывая то, что мне теперь придется играть его роль, придется интегрировать его личность в себя полностью, включая и все привычки. Здравствуй, работа под прикрытием, давно я этим не занимался…

Кто я теперь, уже говорил. А вот дальнейшее… Пришлось профильтровывать память носителя, восстанавливая ассоциативные цепочки. Честно говоря, если откинуть аристократическую мишуру и условности, носитель был обычным парнем, только довольно умненьким. Хорошее безоблачное детство, шикарная частная школа, теперь вот первый курс Его Величества Высшей Технической Школы Волшбы…

Ага, в этом мире существовала магия, точнее «волшба», не любили наши это иностранное слово. И довольно приличная и основательная. Мир был такой, довольно странный. Начиная с того, что в этот мир иногда даже приходили боги. Не те, которые видятся после марочек или грибочков, а самые настоящие. Хотя в последние годы они это делали редко, но все же… И все просили у них покровительства и удачи в жизни.

Каждый род имел своего небесного покровителя. Нашим был Велес — один из самых могучих богов славянской мифологии, покровитель многих профессий и знаний. Науки и торговли тоже — как раз по профилю. Но у каждого был и второй небесный покровитель — у меня, например, Китоврас, бог мудрости и наук. Вот это как раз по мне, он же был знаком факультета теоретической волшбы Школы, на котором я и учился. Его амулет — молвинец — был вышит на нашей парадной форме, как знак отличия теорволхвов.

Многое из того, что в моем мире делали технологии, тут заменяла волшба, дополняя и расширяя их возможности. Без технологий не обойтись, да и волшба доступна не всем, только одаренным. А их в целом не больше десяти процентов от остальных. И только процент или чуть больше мог добиться большего, чем прикуривать от огонька на кончике мизинца или прибить муху на обоях толчком воздуха. Вот эти уже считались одаренными, если проходили тест Световита-Мокоши.

Мы с моим братом его прошли еще в детстве, как и все те, что сейчас учились со мной. И дело вовсе не в происхождении — оно здесь роли не играло. Дети разночинцев могли быть одареннее детей аристо, несмотря на должности и чины их родителей. Одаренные — золотой фонд Империи, ее сила и могущество. Поэтому в ВТШВ все носили одну и ту же форму, как и курсанты военных училищ. Все равны, никто не равнее других. Пусть и кто-то идет после занятий пешком, а кого-то подбирает роскошный лимузин с охраной — пока вы вместе, нет ни аристо, ни простых. Империя об этом заботилась.

Но вот в Империи не все было так хорошо. Грызня аристо между собой иногда достигала таких размеров, что приходилось прибегать к помощи армии или Отдельного корпуса жандармов, точнее, его волхвов. Если волхвы из ОКЖ заинтересовались тобой, то пиши пропало — если что-то найдут, вроде поклонения Чернобогу, могут и случайно билет в Навь выписать. И полетит душа на развоплощение, чтобы в следующей жизни не баловалась. При условии, конечно, что эта самая жизнь будет, а это далеко не факт и не для всех. Про волхвов ОКЖ ходили страшные слухи, и никто не знал, байки это или правда. Сами они были люди непубличные, пресс-служба ОКЖ обходила их деятельность стороной. Есть — вроде есть. А чем занимаются? Да кто ж его знает? Вот такие дела. Ну вроде пока нами не занимались, и то хорошо.

Но тут мои воспоминания и размышления опять прервали. Пришел с визитом мой братец, Михаил. Да, у меня был брат, сильно старше меня. Разница в возрасте — аж десять лет. Отношения у нас с ним были более-менее нормальные, но я все время чувствовал, что он меня подсознательно недолюбливал, и это было навечно. Все по одной непростой причине.

Я был последним шансом родителей завести второго ребенка. Положено всем аристократическим родам быть многодетными, три-пять детей — норма, материальное состояние позволяло. А чем больше род, тем он сильнее. У нас такого не было, ну не получалось у родителей, и все тут! Но вот последний шанс стал для нашей матери действительно последним. Что-то пошло не так, не помогли ни целители, ни врачи — и графини Лидии Апраксиной не стало, умерла родами. А я выжил.

— Ну ты как? — спросил брат с порога.

— Запоздалый визит вежливости? — ядовито осведомился я. — Тронут. Точнее, нет.

— Ядовитый ты, мелкий. Фу таким быть.

— От такого слышу, — парировал я.

— Так, понял. У тебя приступ вредности прорезался. Значит, в норме.

— В норме, в норме, — скривился я. — Будешь тут в норме. Особенно, когда такая подстава с твоей стороны.

— Это какая же? — удивленно поднял брови он.

— Кто мне обещал легкую развлекательную поездку в «Доминик»? Я и Ваську пригласил, мол, поехали, брат угощает. А о том, что тебе надо заехать в одно место и документы завести, ты вспомнил только по дороге.

— Ну да, Стругову. Ты был вроде не против. Сам знаешь, сколько значит для нас корпорация «Струг», да и сам ты столько времени там проводил…

— Только вот что-то пошло не так. Как, впрочем, и всегда.

— Напраслина. Не как всегда, а в первый раз, — возмутился брат.

— Мог бы хотя бы предупредить, я бы что посолиднее с собой взял. А то с полицейским «Глоком» и на трещотки — я на это не подписывался.

— Если бы я знал, я бы не тебя предупреждал, а службу безопасности. И тогда мы бы поехали в сопровождении охраны.

— Ну сослагательного наклонения не будет. Ты что-нибудь выяснил? — спросил я.

— Кроме того, что, когда ты получаешь по голове, у тебя включаются родовые инстинкты и ты превращаешься в рыкаря? — вопросом на вопрос ответил он.

— Ну ты сравнил меня с этими торчками! — возмутился я. — Грибов накидаются, человеческий облик теряют и с голой задницей на пулеметы прут. Рыча и визжа. Идиоты-оборотни.

— Ты не лучше. Тебе орали, чтобы ты в машину прыгал, а тебе захотелось пострелять, — строго глянул на меня брат.

— Извини, я действительно по голове получил. Точнее, в голову.

— И голова у тебя оказалась крепкая, как подтвердили целители. Ну что с тебя взять, она у тебя болеть не может, потому что кость, — ехидно сказал брат.

— Ты бы лучше серийник подобрал, посмотрел бы, что в него напихали, — сощурился я.

Действительно интересно, но вот только может запахнуть керосином. Или серой, если об этом узнают волхвы. Для них все посторонние запахи — сера, от Чернобога из его кощного царства, Нави.

— Я вас, дураков, подобрал. Кто вас просил из себя героев изображать? Вон, Вася в руку пулю получил, теперь его светлейшая задница небось горит от папашиного ремня.

— С чего? Нам по восемнадцать, в этом возрасте уже не порют. По крайней мере, дома и ремнем.

— Для тебя можно сделать исключение. Ремень не нравится? Есть батоги и шпицрутены. Прикажу высечь на конюшне, как нерадивого холопа…

— Э, ты не зарывайся, — осадил я его. — Сам подставил и еще стрелки переводишь? Да и никто тебе не даст меня высечь. Так что узнали-то?

— Околоточный трупы не опознал, пришлось подключать сыскную полицию. Там их пальчики были. Банда некоего Шпрота. Мелочь по питерским меркам, так, шелупонь. Шпроты они шпроты и есть. Отморозки, банчат понемногу порошком, шакалят на проститутках, ну на перо кого-то могут поставить…

— Исчерпывающая характеристика. А главное, описанная со знанием дела и прекрасным русским литературным языком, — поддел я его. — А теперь внимание, вопрос! Как у этой шоблы бакланов оказалось на руках автоматическое оружие в товарных количествах, и тем более — серийник!

Вопрос был далеко не праздный. Серийники, они же секвенсоры, были великими уравнителями, как в свое время и детище полковника Кольта. Да, магия как точная наука. Намайненные на мейнфреймах заклинания, преобразованные в М-последовательности, как оказалось, прекрасно могут быть воспроизведены. Но была одна загвоздка — вручную много не сделаешь. Немногие могли создать цепочку М-последовательностей и выдать ее в течении нескольких микросекунд. А вот те же последовательности, зашитые магом в серийник, это позволяли, уравнивая способности слабо одаренных и магов высокого уровня. Ну а сами серийники были на особом учете как автоматическое оружие и стоили как приличная машина, чтобы ограничить их распространение. Более того, каждый серийник, зарегистрированный по всем правилам и с лицензией на право пользования, отсылал при применении свой идентификатор в базу волхвов из ОКЖ. И если не дай бог чего…

— Пока не знаю, — пожал плечами брат. — Но не переживай, сегодня выясним.

— В смысле?

— Сегодня мы их навестим. С нашей СБ. Мне слили, где они обитают, устроим облаву и дальше решим, что с ними делать. Я думаю решить вопрос кардинально — при отходе мы положили восемь рыл, и пока они не кончатся все, не успокоятся. Будут замышлять кровную месть. А мне как-то не хочется ближайшие полгода или больше ходить и озираться. Возьмем с них свою виру. Да и сомневаюсь я, что какие-то сявки решили наехать на могущественный клан по собственной инициативе. Явно выполняли чей-то заказ — вот и выясним, чей.

— А заодно и выясни, кто был в курсе нашей поездки. Кто-то же слил маршрут и время…

— Не беспокойся, — махнул рукой брат. — Этим уже занимаются. Наша служба безопасности. А то зажирели они от спокойной жизни, были бы у кого из мелкопоместных уездных в охране — вот тогда им жизнь медом бы и не казалась. Там жесткое противостояние дворянчиков, доходящее и до вооруженных разборок.

— Я в курсе, — кивнул я. — Одна просьба…

— Какая? Для больного, тем более на голову, брата сделаю все! — зубоскалил Михаил.

— Иди ты. Возьмите меня с собой на сегодняшнюю облаву!

Брат посмотрел на меня, скептически хмыкнул…

— Ты вообще до туалета без посторонней помощи дойти можешь? Или подержать просишь? Ты на себя в зеркало посмотри, а потом подумай хорошенько.

— При чем тут зеркало? — запротестовал я. — Я нормально себя чувс…

— Нет, — категорически сказал брат. — Обойдемся без тебя. Это не обсуждается. А то придется не делом заниматься, а тебя таскать. Потом будешь суетиться, когда в себя придешь. Не бойся, на твой век еще острых ощущений хватит.

Я обиженно засопел, а брат, сделав мне ручкой, вышел из палаты. Ну и ладно. Тем более храбриться совсем не обязательно, чувствовал я себя препогано. В таком состоянии я обуза, он прав. Но как же все-таки хотелось размяться…

Богород, глава Особого оперативного отдела ОКЖ, проснулся от ночного звонка. Точнее, не совсем ночного — привычка ложиться за пару часов до полуночи позволяла и выспаться, и встать с восходом солнца. Нашарив на прикроватной тумбочке смартфон, он посмотрел на время — всего одиннадцать. Или уже — смотря по чьим часам смотреть. А звонил ему его зам, Даромысл, прекрасно знающий распорядок дня шефа. Значит, что-то стряслось такое, что заставило его нарушить сон и покой.

— Да! — раздраженно бросил в трубку Богород.

— Помидор, — сказал на том конце Даромысл.

— Спелый?

— Очень.

— Сейчас буду.

Богород сам ввел эту систему обозначений вместо цветовых кодов. Красный, желтый, синий — любой предмет, имеющий определенный цвет обозначал уровень опасности. Обычно террористической, но тут речь шла об их профиле, волшбе. Ну а разговор может быть подслушан — технических и магических средств полно, да и вести беседу приходится иногда в таких местах, где много лишних ушей. А это звучит вполне невинно в отличие от «Красного уровня опасности», и даже если кто подслушает — даже журнашлюхи — то сможет только догадываться, что имел в виду собеседник на том конце эфира.

Выполнив несколько грациозных пируэтов, чуть не упав при этом на пятую точку, Богород наконец натянул брюки. Остальное он застегивал уже на ходу до входной двери. Что там стряслось в родном царстве? Опять какая-нибудь тварь прорвалась из Безодни и начала безобразничать, учинив резню или разгромив винный склад? Оставалось только догадываться.

Богород сбежал по ступеням с крыльца и буквально прыгнул в свой спортивный кабриолет «Лебедефф» последней модели — а куда еще тратить неприличную даже по меркам ОКЖ зарплату? Только на предметы необходимости, роскоши и женщин — несмотря на статус волхва он не относился к ханжам, умертвляющим плоть всевозможными образами.

Дорога в Особый отдел заняла не так много времени — Богород, включив проблесковые маячки под капотом, распугивал и заставлял жаться к обочинам припозднившихся, по его мнению, обывателей, живших нормальной ночной жизнью. Главное, успеть до развода мостов, но до этого времени еще далеко… пока. А вот потом… Хотя, чего ему беспокоиться — все равно на его пути ни одного моста нет.

Через полчаса он уже стоял у ворот секретного объекта ОКЖ, скрытого за высоким забором. Хотя на первый взгляд он больше казался маленьким симпатичным особнячком с вывеской «Компания „Ассоль“». Причем вывеска была маленькая, особняк чуть побольше типа контор «Рога и копыта», но не все то, чем кажется. Под особняком и его окрестностями находился огромный бункер на пять этажей в глубину — ниже уровня станций глубокого залегания Санкт-Петербургского метро. Одно из бывших Императорских бомбоубежищ, отданный дворцовой администрацией в полное и абсолютное распоряжение ОКЖ.

Наконец ворота дрогнули, и начали открываться, освобождая место для проезда. Нет, легкостью входа обольщаться не стоило — за ту минуту, которую Богород простоял перед воротами, его рассматривали, просвечивали и оценивали всеми возможными и невозможными способами. Ну а дальше — дело техники. Богород лихим разворотом подогнал машину к особняку, и вошел внутрь под пристальным взором охраны, отдающей ему приветствие.

Спустившись в лифте, он быстрым шагом миновал свой кабинет, направляясь прямо в операционный зал, где обычно находилась только дежурная смена, обслуживающая «Капище».

Что такое «Капище» в кавычках? Ну, это сложно объяснить в двух словах. Начать с того, что «Капище» существует в нескольких мирах одновременно. Это и суперкомпьютер «Струг ВМК», существующий в единственном экземпляре, находящийся в Яви, связанный с самым настоящим волхвовским капищем в Ляди, и с Беловодьем в Прави. Как все это связано и работает, знает, наверное, только тот, кто создавал и проектировал всю эту огромную систему на слоях реальностей на основе высоких технологий и древней волшбы. Обладание такой системой делало причастных полубогами, способными на все. «Капище» стало частью Троемирья, черпающее все из него и способное на то, на что были способны неизвестные Творцы миров. Сам суперкомпьютер тоже уже не был тем, чем в начале, когда эту шестеренкообразную стойку высотой в два подземных этажа привезли и собрали, Троемирье само его переделало под свои нужды. Как и почему — другой вопрос. Так что можно было назвать эту сложную систему «Бог», но видимо прилепившееся к ней название проекта «Капище» так и останется. И нельзя сказать, что она решала только межмировые проблемы — по некоторым недомолвкам, Империя пользовалась ее услугами по некоторым критическим вопросам, от которых зависела ее дальнейшая судьба. Остальное решали другие.

— Что у тебя, Даромысл? — спросил Богород, быстрым шагом подошедший к сидящему за монитором волхву.

— Беда, командир. Беда…

Глава 3

— Что за беда? — встревожился Богород.

— Сегодня утром зафиксировано несколько возмущений в поле Трехмирья.

— Какого рода?

— Перемещения эфирных тел между мирами, минуя обычные каналы. Первое — одна душа перенеслась в Навь не через Лядь, как все обычные, а напрямую. Балуется, похоже, кто-то из богов.

— Ого! — присвистнул Богород. — Похоже, черная волшба.

— Да, она самая, — кивнул Даромысл. — Уровня Чернобога. Но не он сам, его присутствия в Яви не зафиксировано.

— Кто-то из адептов, черных колдунов. Не всех мы переловили, — скривился Богород.

— Именно так, но очень сильных, — согласился Даромысл. — Вторая — перемещение эфирного тела в наш мир. Тоже напрямую, из другой Яви.

— Не из Безодни, уверен?

— Нет, похоже каким-то образом кто-то прошел из другого пространства.

— Кто?

— Вот тут-то и начинается самое интересное. Сигнатура нам неизвестна, я разложил спектр по Новицкому… — Даромысл ткнул пальцем в экран.

— Сильно похоже на иббура. Но не он.

— Каббалисты балуются? Главное, чтобы диббуком не оказался…

— Не каббалисты. Кто — неизвестно. Совпадает с иббуром, но лишь частично, — Даромысл вывел на экран наложение одного спектра на другой.

— Это ты считаешь «похоже»? — хмыкнул Богород. Слишком уж «частично», совпадает, и то не полностью, одна треть.

— А второе, на что это еще более похоже, — Даромысл щелкнул примитивной мышкой, не любил он оптический интерфейс, — вот. Как мы видим, совпадает вторая половина, правая часть. Характерник второго вида. И опять же, не чистый.

— Похоже, — согласился Богород, всмотревшись в экран. — Если бы не этот всплеск в середине.

— Я тоже такого не видел, — признался Даромысл. И мне это не нравится.

— Да, жаль, что мы пользуемся «Капищем» только последнюю дюжину лет. Не наработана статистика, — пожаловался вслух Богород. — До этого как-то без него обходились. Вот и гадай теперь, было это в прошлом или не было. Ну и что ты думаешь, кто к нам пожаловал? Ты у нас теоретик.

— Судя по всему, это Резонанс, — выдал, немного помявшись, Даромысл. По крайней мере, параметры соответствуют теоретически предсказанным.

— Ты уверен? Резонанс? — переспросил Богород. — Но это же значит…

— Что по городу бродит сильный волхв-стихийник, не осознающий своей силы и могущий натворить черт знает что.

— И «Капище» не может его отследить? — спросил Богород.

— Почему же не может? Еще как может. Как и всех. Оно у нас умное. Вот три потенциальных клиента, — Даромысл вывел на экран три портрета.

— Апраксины и Лопухин? — присвистнул Богород. — Ничего себе! Высшая знать Империи. Как это наследники таких кланов вляпались в историю?

— Вчера недалеко от Лиговского произошла перестрелка, у одного из офисов «Струга». Вот видео.

Он открыл на втором мониторе запись.

— В том районе камеры стоят не везде. Тем более, у офиса «Струга», который их долго и упорно выводит из строя. Не любят господа секретные бизнесмены, когда просматривают окрестности их здания.

— И правильно делают, — хмыкнул Богород. — Система «Безопасный город» настолько дырявая, что к ней может подключиться любой более-менее приличный хакер, господину полицмейстеру надо вставить пистон размером с тазик.

— Это запись не с полицейских камер. Из самого «Струга». «Капище» сам себе хакер, может вытащить что угодно и откуда угодно.

— Ну-ка, прокрути… — Богород, наконец, подогнал кресло на колесиках от соседнего стола.

— Сейчас…

Богород внимательно отсмотрел всю запись.

— Ну-ка, промотай назад и вот здесь останови… Видишь серийник у одного из нападавших?

— Да, вот он, — кивнул Даромысл, увеличив кадр. — Модель не наша, «Вестингауз» или «Кавасаки», издали они похожи как две капли воды. Военная, не оставляющая следов применения.

— По крайней мере, не отсылающая в нашу базу идентификатор. Явная контрабанда.

— И вот здесь. Вот. Где один замер, после попадания серийника.

— Младший Апраксин, если точнее. И попадание было не одним. Два раза.

— После первого он замер, как безвольная кукла, а после второго ожил и пошел в атаку?

— Именно так, — кивнул Даромысл. — Причем как совершенно другой человек. Скорость реакции и перемещения просто нечеловеческая. Как и точность стрельбы.

На экране было видно, как вспышки выстрелов сливались в одну сплошную очередь.

— Итак, что мы имеем? — сказал Богород. — Исключая нападение, младший Апраксин получает в голову два разряда серийника и после этого ведет себя совершенно по-другому, не как обычный Одаренный, пусть и студент, но как профессиональный стрелок и человек с большим опытом вооруженных стычек. Эти движения… Был я в группе «Перун», их боевики двигаются именно так.

— В нашу теорию это укладывается, — подтвердил Даромысл. Душа младшего Апраксина уносится в Навь, а в его тело вселяется неизвестно кто с боевым опытом, уж явно не студент. Причем, при наложении матрицы на носителя возникает неожиданное слияние и мы получаем нового волхва, по нашей терминологии — Резонанса. Так что я бы вернулся к нашей терминологии «иббур — деббук», хотя параметры не соответствуют.

— Ну да, ему восемнадцать, а иббуры вселяются с кратностью в семь лет, обычно в семь и четырнадцать. И это не каббала, а черная волшба.

— Без ведома самого вселяемого. Ритуала не было, а был серийник, — уточнил Даромысл.

— Заряженный черной волшбой. Глянуть бы на него… Что известно про нападавших?

— Банда некоего Шпрота, ну там у них полный набор криминальных талантов, а список приводов и сроков у каждого займет не одну страницу. Дело на контроле у полицмейстера, все-таки это сами Апраксины и Лопухины…

— Что рекомендует «Капище»? Что с ним делать?

— А вот это и есть самое странное, — Даромысл махнул рукой.

— Что?

«Капище» могло вынести и приговор, и его вердикт был обязателен к исполнению. Богород не мог вспомнить ни одного случая, чтобы это порождение трех миров ошиблось.

— Александр Апраксин, код белый??? — прочитал он на экране, не веря себе. — Белый??? Ты можешь вспомнить хоть один раз?

— Нет. Только если «Капище» не само его придумало. В списке стандартных цветов его нет. По идее, это даже ниже зеленого.

— Вердикт: охрана персоны, приоритет высший! — Богород покачал головой из стороны в сторону.

— Остальные — код зеленый, рекомендуется усилить охрану.

— Во что же мы вляпались? — Богород посмотрел на загадочно помигивающую огоньками «шестеренку».

— «Капище» не ошибается, — твердо заявил Добромысл. — Оно существует в трех мирах и видит будущее.

— Можешь мне это не рассказывать, — поморщился Богород. — Оставь это для презентации у Государя Императора, они все при дворе впечатлительные. Ну раз так… Записывай, нет, лучше запоминай. На бумаге не должно остаться ничего. Установить за Александром Апраксиным круглосуточное наблюдение и приставить охрану. Нелегальную, конечно, пусть Корпус выделит лучших людей. За Михаилом Апраксиным и Василием Лопухиным — тоже. Я не уверен, кто был целью этого нападения.

— Запомнил, — сказал Добромысл. — Дальше?

— Дальше? Провести негласное расследование деятельности этой банды и выяснить, кто был заказчиком данного преступления.

— Чтобы взять виру?

— Да нужна нам эта вира! — чуть ли не плюнул на пол Богород. — У нас проблемы поважнее, это пускай кланы между собой друг друга на виры выставляют, им больше делать нечего. У нас тут засланец Чернобога шляется по столице.

— Поймаем, — уверенно заявил Добромысл. — А если Апраксины сами начнут действовать, а я в этом уверен?

— Не мешать. Мы не лезем в разборки обычных людей. Пускай делают, что хотят. Только внедрим своего агента в их окружение.

— А кого?

— Есть у меня мыслишка, кто у нас может войти в доверие восемнадцатилетнему парню, — ухмыльнулся Богород. — Улавливаешь?

— Да, — в свою очередь ухмыльнулся Добросмысл.

Спал я плохо — всегда плохо сплю в непривычных местах, где останавливаюсь в первый раз. Ипполит решил перебдеть, и после вечерней проверки ауры — точнее, здесь она называется по-старославянски «Оболок» — все-таки обвешал меня датчиками медицинских приборов. Слава богу, хоть холтер на давление не повесил — помню было раз, пренеприятная штука. Сама по себе начинает мерять давление, и когда манжета внезапно накачивается — какой тут нафиг сон.

Зато с утра меня отпустили, посчитав полностью здоровым. Только вот одежды приличной не выдали, и пришлось топать в жилое крыло особняка в пижаме и тапочках под хихиканье прислуги за спиной. Пара горничных в коридоре прыснули было, но я обернулся и с совершенно серьезным видом показал им кулак — нечего над барином смеяться, можно и наказание получить. Телесное. На выбор хозяина. Хотя насколько я помню, носитель этого не делал.

Наконец, пару раз чуть не растянувшись в тапочках на мраморном полу, я дошел в свои покои. Ну вот, уже как бы повеселее. И кровать больше, и свет льется из окон вместо ламп дежурного освещения…

Вот брат, вот ведь гад — на столе, за которым я обычно делал уроки, лежала обернутая в красивую бумагу коробка, повязанная ленточкой с розовым бантиком. Вечные шуточки моего брата, никак не уймется. Содрав с него оберточную бумагу, я достал красивый кожаный футляр. Тяжелый…

Открыв замочек и откинув крышку, я увидел ЭТО. О, да похоже моя мысль о наличии тяжелой артиллерии дошла до брата. На бархате в ложементе лежал серийник. Да еще какой! По размерам эта машинка была схожа с карманным пистолетом вроде моего «Вальтера ППК», лежащего сейчас в оружейном сейфе в углу комнаты. Хороший и прочный военный камуфлированный пластик, красивые обводы…

Я взял серийник, который словно сам прыгнул в руку и хорошо в ней устроился. Да, машинка красивая, то, что надо… А тем более мне, одаренному. Посмотрим, кто такую красоту делает… Ну точно, «Струг», кто же еще… На затворе, точнее там, где он у обычного пистолета красовалось стилизованное изображение ладьи, точь-в-точь как эмблема «ВАЗа». То ли дизайнерская мысль совпадала, то ли я был не первым попаданцем в этот мир, но спутать этот значок с другим было нетрудно — один в один. Ладно. И тут мой взгляд зацепился за серийный номер, который обычно передавался как идентификатор. Вот как, однако… Четыре нуля с добавлением буковки «э», очень интересно. Положив серийник обратно в ложемент, я взял сложенный листок бумаги, лежавший на зарядке.

«Стругов передает тебе привет и дает на время испытать новую экспериментальную модель секвенсера его производства. Используй его с умом. М.»

На время… Посмотрим, на время или нет. Уж очень мне эта игрушка понравилась. Не отдам. А по поводу испытаний — это мы завсегда. Но сначала надо посмотреть, на что этот аппарат способен. Ну-ка, где тут мой ноутбук? Да на столе лежит, как и всегда.

Я включил серийник, крепко сжал его в руке и слегка нажал на спуск, выбирая свободный ход. Легкое пение пищалки, рука на мгновение окуталась серебряным сиянием — все, теперь он мой. И только я смогу его активировать. А теперь подключаем к ноуту шнурочком, где тут странного вида разьем, явно непохожий на наши стандарты? Вот он.

Ага, ноут подхватил серийник с первого раза. Сначала всплыло предупреждение о неизвестном устройстве, потом мигнуло и пропало. Я вошел в программу расширенного управления настройками серийника, скачанную недавно от Стругова, затем открыл ее…

Да, вот чем отличается экспериментальный образец от массовой модели? Те пункты меню, которые ранее были помечены неактивными, моментально изменили свой статус. Причем, доступно стало все, абсолютно все. Можно даже изменить идентификатор или оставить его пустым, так и сделаем. Фильтр запрещенных заклинаний, зашитый в каждом серийнике уберем, снимем флажок подключения к сети ОКЖ при каждом использовании… Ну просто праздник какой-то. Струговцы на экспериментальном образце решили не экономить, и вставили эталонную память с возможностью перезаписи вместо жестко зашитых на этапе изготовления стандартных настроек. Для меня делали, явно не просто так.

Старый мой стандартный серийник, больше напоминавший внешне оглоблю или АПС, я переделал под себя с помощью фена, спи… в смысле взятых из лаборатории разработчиков Стругова нужных чипов и той самой матери. В результате получилось то, что примерно сейчас лежало передо мной, только в более грубом и большом варианте. Тот мой серийник оставалось только обмотать изолентой — обязательно синей, и никак иначе — и можно зарабатывать себе срок от волхвов за незаконную модификацию оружия и несколько более мелких нарушений. Но в конце концов, я его пока не использовал в потенциально нужных целях. Зато можно было быть уверенным, что в случае чего… И вообще, пусть лучше двенадцать судят, чем четверо несут. Тем более, у меня на этот случай был заготовлен скрипт и настройки, все хранилось на смарте. В случае чего, включается серийник, к нему подносится телефон, и вуаля! Получайте черную незарегистрированную пушку с самыми убойными и мерзкими М-последовательностями. А там уж на выбор — здание разрушить, или наоборот, не разрушить, а прибить его обитателей, превратить человека в облачко кровавой пыли… Повторюсь — это было только на крайний случай, когда речь шла бы о моем выживании. Тогда извините, ничего личного. После, правда, подвалы Особого отдела ОКЖ, ну зато живой.

Пока же я просто оставил нужные настройки пустыми, нарушая Уложение о наказаниях РИ. Ничего, при должном использовании никто ничего не узнает. А понадобится перепрограммировать под легальное использование — и на этот случай в смарте настройки есть. И вообще, перепишу их в смарт-часы, в отличии от носителя я их на правой руке ношу. Одно нажатие левой, не основной стрелковой рукой — и у меня в руках уже целая артиллерия.

Однако, надо же под него хорошую кобуру скрытого ношения подобрать, все то, что у меня есть под эту модель не подходит. Да придется еще и на глазок это делать, раз пушка экспериментальная и не подходит по габаритам. Полезу-ка опять в имперсеть, как здесь интернет называли…

После двадцати минут поисков я остановился на заказе на сайте у известного торговца оружием с более чем столетней историей Чижова. Тем более, он местный, на Литейном, как и его склады. У Биткова было бы лучше и ассортимент больше, но он торгует в Москве, в столицу доставить может только через четыре-пять дней. А у меня чуйка подсказывала, что она мне понадобится здесь и сейчас. Так, этот вопрос мы решили. Оплатил своей виртуальной карточкой, теперь в течение дня заказ доставят. Онлайн-шоппинг в РИ был на высоте.

Раздался стук в дверь.

— Войдите!

— Господин Александр, вы опоздали на завтрак!

Ах да. Если учесть, что я только выбрался из бокса медчасти, вполне простительно. И Герда Иоганновна, обрусевшая немка, прислуживающая Апраксиным, решила поинтересоваться, как дела у молодого господина. Нет, не подумайте чего, она мне по возрасту в матери годится! Просто она когда-то была моей гувернанткой, и знанию немецкого я обязан исключительно ей. Ну и естественно, я считал ее членом семьи, пусть и только я.

— Да вот же, тетя Герда, — сокрушенно сказал я. — Только-только от лекарей выбрался…

— И сразу сел за компьютер! — сердито сказала она. — Это неправильно, Александр!

Ну да, хоть она и обрусела, но «дас орднунг» твердо засел в ней. За это ее семья и ценила.

— Да-да, виноват! — я примирительно поднял руки.

— Завтрак сюда я подать вам не могу. Раз вы ходячий больной, придется спуститься в малую столовую, — строго сказала она.

— Хорошо, сейчас иду! — ответил я, и полез в шкаф за одеждой. Хоть тренировочный костюм одеть, не в пижаме же по особняку ходить? Слуги засмеют.

Убедившись, что миссия по приведению бывшего воспитанника выполнена, Герда Иоганновна довольно кивнула, и гордо покинула мое обиталище. Да, насчет пожрать она права, желудок уже начало противно сосать. Ну что, пойдем подкрепимся?

Глава 4

Уроки, уроки, опять одни уроки… Словно вернулся в школьное детство. А, пардон, вру. Нет, в вузе учиться по-другому, и мне это нравилось больше, вспоминаю себя в молодости. Никого сверху, учись, как хочешь. Главное, экзамены не забывай сдавать. Ну и прочие коллоквиумы-клоаквиумы, задействуемые преподами для лишнего окошмаривания студентов.

Вспоминая свою студенческую молодость, скажу — одно из самых лучших времен было. И вот теперь, на старости лет второй раз в вуз… Точнее, в третий — два у меня на счету уже было в моем мире. И надо немного подтянуть пропуски — особо-то я не учился, мне все давалось настолько легко, что, если бы я захотел, то закончил бы всю эту бодягу очень быстро. Но нет, а как же веселая студенческая жизнь? Не, не надо никуда спешить. Надо брать от студенческой жизни все, что имелось.

Первым делом я включил болталку и позвонил Ваське Лопухину. Пришлось ждать пару минут, пока он не отвлечется от важных пацановских дел и не соизволит подойти к ноуту.

Наконец, блюкнуло, и на экране появилось заплывшее от пересыпа лицо Лопухина-младшего.

— Здорово! Дрыхнешь штоль?

— Здорово. Ага. От колес в сон клонит, — он поморщился.

— Что, рука?

— Да. Рану почти залечили — наш целитель постарался, ты же его знаешь. Обезболивающими только накачал плюс к своей волшбе.

— На сколько наказан?

— Ни на сколько. Вообще нет, — запротестовал он. — Предки посмотрели запись, выяснили что моей вины там нет. Правда, подзатыльник от отца получил.

— За что? — удивился я.

— За что вора бьют? За то, что попадается? А спортсмена?

— За проигрыш? Ну мы же вроде организованно отступили, да там и победить было нельзя, силы неравны.

— За то, что пулю словил, — пояснил Васька. — Маман была в диком шоке, а Машка наоборот, рада.

— Чему тут радоваться? — опешил я. — Что брата ранили?

Да уж, Мария Лопухина была тот еще подарочек. Особенно когда ее пубертатом накрыло, мелкая стерва превратилась вообще в конченую. Половая железа давит на глаза… Потом это пройдет, но пару лет Василию придется прятаться от нее по углам.

— Что, наконец, ее правильный и примерный брат был морально выдран ей на удовольствие. Ты же ее знаешь.

— Да, — хмыкнул я. — Знаю.

— Когда в бурсу пойдешь? — Василий имел в виду наш вуз.

Немного непривычно, если учесть, что этим словом наши родители называли в их молодости ПТУ.

— Да вот, думаю. Можно еще пару дней посачковать, отцу все пофиг.

— Завтра матемагика, — напомнил Василий. — А у нашего Пресветлого не забалуешь. Он же уже сказал, что единственное оправдание пропуска у него — смерть.

— Только вот он опрометчиво не сказал, чья, — хмыкнул я.

Прозвище препода Трифона Степановича по теоретической волшбе, или матемагике, как мы называли этот предмет, не имело ничего общего с его духовным состоянием. Просто он был полностью лысый, и на его лысине постоянно бликовало солнце. Было у него и другое прозвище, данное ему женской частью группы, которую он просто люто ненавидел — «старый м. дак».

— Сделал домашку по секущим Бриона? — спросил Василий.

— Нет еще, — сказал я.

— Скинешь, как сделаешь?

— Легко.

— Тогда пока. Не буду отвлекать, — хитро подмигнул Вася.

— Давай, хитрозадое создание, — хмыкнул я.

— Ага, — заржал он и отключился, оставив меня один на один с теорволшбой.

Ладно, ничего не поделаешь. Я вывел на экран программу магического моделирования. Все эти графические способы решения матемагических уравнений — полная фигня. Когда на тебя несется монстр из Безодни или плетет заклинания его хозяин из адептов Чернобога, ты не будешь моделировать реальности по наличию узлов и пучностей, а влепишь не раздумывая заклинание сам. Ну вуз он на то и вуз, чтобы давать ненужные знания в расчете на то, что когда-нибудь в следующей жизни это может пригодиться. Как всегда говорили молодым специалистам — забудьте то, чему вас учили в вузе. Что неоднократно доказано жизнью. Ладно, раз заставляют, начнем учиться. Значит, взаимодействие М-последовательностей? Ну что же, получите…

Через час, потирая уставшие веки, я, наконец, отлип от компьютера. Все, домашка по теорволшбе готова, и даже на «отлично». Можно теперь полазать по местным чатам и посмотреть, что новенького пишет народ. Только я нацелился мышкой на иконку…

Заиграла нудная мелодия вызова по видео, причем абонентом был мой брат, Михаил. Я нажал «принять», посмотрим, чего хочет…

— Привет! Ты у себя?

— А где же еще? — ответил я вопросом на вопрос.

— Тогда дуй ко мне.

— Зачем?

— Вопросы задавать потом будешь, — и брат отключился.

Хорошие манеры? Не, не слышал. По крайней мере, на меня они не распространялись. Я со вздохом опустил крышку ноута и встал со стула.

По дороге в другое крыло я все прокручивал в памяти момент своего попадания. После той вспышки и перед тем, как оказаться на улице посреди нападения, я как будто уловил чью-то чужую улыбку. Причем не увидел, а именно ощутил, на подсознательном уровне. Как будто кто-то большой и всесильный посмотрел на меня, добро ухмыльнулся и сказал «пойдет». Сколько это длилось, где и когда — судить не мне. Я не веду хронометраж безвременья и потусторонних штучек. Но что-то такое было.

Брат занимал почти половину крыла второго этажа, любил он простор. Отец этому не препятствовал, и наследник потихоньку прирезывал к своим покоям то гимнастический зал, то небольшой бассейн, то малую столовую… Вот и рабочий кабинет он сделал из одной из гостевых спален из-за ее немеряного размера, были и такие для августейших особ. Ну а поскольку августейшие особы у нас останавливались редко, да и другие похожие помещения имелись — странно бы полагать, что у нас разместились сразу бы четыре штуки этих самых особ со своей свитой, на трех бы остального хватило — брат лихо прихватизировал спальню с помещениями для прислуги и охраны, вынес оттуда столетнюю рухлядь и превратил в рабочий кабинет. Да еще какой!

Дверь в приемную я толкнул без стука и приглашения, я не нечисть и не гость, чтобы его дожидаться. Пройдя через объективы охранной системы модели «секретарша Дуся», неодобрительно зыркнувшей на меня, я молча открыл дверь в кабинет брата.

Да, прогресс не стоит на месте. Попавший сюда может ощутить когнитивный диссонанс от внешне старого интерьера особняка и этого самого помещения. В кабинете царил легкий полумрак от довольно специфической подсветки. Стены почти полностью увешаны плазменными панелями со всевозможными графиками, котировками и прочей бизнес-информацией — брат делал деньги. Всеми возможными способами, как управляя и почти половиной отцовской империи, так и на торгах, причем его чутью могла позавидовать хорошая ищейка. Точнее, чуйке. И она была у него хорошая — деньги он просто греб лопатой. Виновата — скорее, наоборот — одаренность ли, или незаурядный аналитический ум, но это делать у него получалось. Мне же наоборот это было неинтересно, у меня душа лежала к науке. Врубаться в эти котировки, фьючерсы, тренды и прочую биржевую фигню я не хотел. Всех денег не заработаешь, а миллионы золотых рублей наследства и так частично отойдут в мое распоряжение.

— Пришел? — спросил не поворачиваясь брат, с азартом тыкая в столешницу интерактивного стола-экрана. Со стороны можно было подумать, что он блох по столу гоняет.

— Да. Ты хотел о чем-то поговорить.

— Сейчас, — протянул он, и сделал несколько пассов на столе. — Все.

Настроение у него было самое благодушное — видать, опять бабла на бирже срубил.

— Я про наш ночной рейд, — сказал он. — Кстати, как тебе подарочек?

— Ты про серийник? Шикарный. Но это вроде как бы не совсем…

— Да ладно, — махнул рукой он. — Стругов так написал, чтобы у тебя была отмазка, если попадешься с ним мусорам. А так экспериментальная модель, с непроверенным программным обеспечением, может и сбойнуть… Мало ли сбоев бывает? Ну выдали тебе серийник для испытаний, а в процессе внезапно идентификатор стерся, и не стукнул куда надо. Или диффузер плетений деформировался, вместо одного заклинания вышло другое. Разное с непроверенной техникой бывает.

Брат осклабился и подмигнул мне.

— Умно, — похвалил я его. — Так ты говоришь, был рейд?

— Еще как, — хмыкнул он. — Неужели такой наезд на нашу семью мог пройти незамеченным советом кланов? Да там господин полицмейстер роет своим рылом землю, пытаясь след взять. Только по высочайшему дозволению — да, во дворец слухи дошли — все результаты он должен предоставлять главе клана Апраксиных. Секретно, естественно. Ну а отец передал все полномочия на этот случай мне. Короче, мусора слили нам все, что надо, и рейд ночью был.

— И какие результаты?

— Не поверишь, их практически нет, — вздохнул брат.

— То есть? Вы их не взяли?

— Еще как взяли. Почти всех, ушла пара человек, и то, случайно и до нас, потому что не пришли на сборище. Всех остальных повязали и устроили вдумчивый разговор. Ну, естественно, пришлось подпалить пару домов — зачем покойникам жилье?

— Лихо вы, — покачал головой я.

— А ты как хотел? Голова не болит, а у Васьки пулю из руки вытащили? — спросил он меня. — Акция устрашения должна быть ей самой, чтобы другие в следующий раз подумали и пролистали перед тем, как наехать, свежий альбом «Кто есть кто в Империи». С фотками.

— Лопухины помощь не предлагали?

— Еще как предлагали, — поморщился он как от зубной боли. — Но, если бы мы ее приняли, парой домов бы не обошлось, ты же знаешь, как их служба безопасности действует.

— Чуть круче, чем наша.

— В части взятия виры — да. Там бы на воздух поднялось бы пара кварталов. Их глава СБ любит действовать методами, которыми он усмирял Туркестан, когда заведовал там группировкой спецназа. Мы же люди деликатные, аккуратные, у нас работают «перуновцы», а не «свароговцы».

Это точно. Здесь тоже работали местные спецы. В том числе из групп «Перун» и «Сварог». Спецназ нелегальной разведки и армейской, смежники. Задачи схожие, подходы немножко разные, но оба эффективные. Иногда даже с избытком. Особенно когда приходится действовать на территории Российской Империи и уже с мандатом частников на службе кланов.

— И что поют пленные?

— Уже отпелись, — сказал брат. — Это была их лебединая песня. Следующие арии они будут петь Чернобогу в Нави. И, судя из их пения, они вообще ни в чем не в курсе. Ну вообще. Зайки такие. Рулил всем Шпрот, он же предложил прибыльное дело. Пощипать коммерсюг и устроить вавочку вот этому товарищу.

Брат показал на себя.

— Они что, полные лохи? — хмыкнул я. Не знали, на кого наехали?

— Представь себе, да. Узнали, только когда им позвонил Шпрот и сказал «отбой».

— Они сняли заказ? Что-то не характерно для них.

— Ага. Сняли. Клялись и божились, что не будут больше — ну, как всегда. Стандартная песня у пойманного за причинное место негодяя.

— Не верю.

— И правильно делаешь, — поддакнул брат. — Придется держать ухо востро. Пара человек ушла — уже проблема. Учитывая полный разгром банды и исчезновение Шпрота у них появились новые мотивы для мести. А там и его деловые партнеры появятся, придут за вирой.

— А, ну пусть попробуют, — я представил себе, как к отцу приходят взыскать виру гопники с района.

— Их вирник приходит с бомбой или пистолетом. Так что будь осторожнее.

— Буду, буду. Так ты говоришь, заказ был на тебя? — спросил я.

— Да. Если бы вы с Васькой не упали бы на хвост, то с вами бы ничего не случилось. Халявщики, — шутливо обвинил нас брат.

— Если бы мы не упали тебе на хвост, то ты сейчас бы был мертв, — в тон ему ответил я. — Если бы не наша привычка таскать с собой пистолеты, то сейчас в доме играла бы громкая музыка, но ты бы ее не услышал. Так что ты нам должен. Потому что под замес мы попали из-за тебя.

— Тебе мало той виры, которую ты получил? — удивленно спросил брат, имея в виду серийник.

— Нам с Васькой мало. С тебя еще зажатый обед в «Доминике». Я, конечно, попытаюсь его упросить, чтобы он не отжал у тебя что-нибудь более существенное вроде твоего спортивного «Лесснера», но… — я закатил глаза к потолку.

— Ладно, ладно, шантажист чертов, — махнул рукой брат. — Я согласен. И еще каждому по Императорскому торту, задабривайте себя и остальных. Нет, шустовского не будет, рано вам спиваться!

— Ты не о моем моральном облике заботься. Так что, со смертью Шпрота все ниточки обрываются?

— СБ работает. В том числе и по телефонам покойных бандитов. Пытаются найти хоть что-нибудь. Как найдут, сообщу.

— Надо искать внедренку здесь, внутри клана. Кто-то знал время, маршрут, персоналии…

— Не учи ученого, — огрызнулся брат. — Ищем. Только крыса может быть и не здесь. О моем визите знали у Стругова. Я уже туда направил пару ребят, они с его СБшниками проведут воспитательную работу с бизнес-гелем.

— А мне что делать?

— Что и делал. Ты у нас что, специалист по безопасности? — спросил он.

Эх, как бы мне хотелось ответить правду…

— Нет, — соврал я.

— Но стреляешь ты отменно. Где научился? — подозрительно спросил он.

— Да в нашем тире же, с СБшниками. Когда для меня место находится. А то как ни придешь, морды кривят, типа барчук пришел патроны жечь…

Кстати, чистая правда. Носитель любил пострелять из своего арсенала, правда особых высот в этом деле не достиг. Даже собирался вступить в Русское стрелковое общество.

— Я поговорю с Мезенцевым, чтобы разговоры прекратили и давали тебе всегда тир, вне зависимости от их стрельб.

Ну вот. Я почувствовал неловкость. Начальник СБ ко мне всегда относился хорошо, а тут получается я его подставил. Хорош…

— Только без передачи того, что я сказал. Мезенцев и так ко мне хорошо относится.

— Попробовал бы по-другому, — хмыкнул брат. — Не бойся, никакой передачи не будет. Просто упомяну, что тебе надо усиленно тренироваться. Когда захочешь, естественно.

А ведь получалось так, что действительно надо. Моторика-то не та, тело носителя не соответствовало моему прежнему. Чтобы провести точные настройки и привыкнуть к новой моторике, надо было провести несколько, не скажу сколько — не знаю, занятий по стрельбе и рукопашному бою. Конечно, с непривычки я себе по носу не заеду и ничего не отстрелю, но привыкнуть надо. Это как в новом скафандре выходить, не зная, на что он способен.

— Спасибо, это очень мне поможет.

— Да пожалуйста, — сказал брат. — И всегда теперь держи серийник при себе. Даже на ночь не снимай. И в борделе.

— А вдруг девочки мадам Лулу будут против? — усмехнулся я. — Или наоборот, это их возбудит?

— С твоей подростковой гиперсексуальностью их должно привлекать другое, — ехидно подмигнул мне брат. — Хотя ты такой затейник… Ну в общем понял, да? Никуда без серийника. Чувствую я, что ничего не кончилось, а моя чуйка…

— …меня никогда не обманывает, — продолжил я одну из любимых его присказок.

— Именно, — подтвердил он. — И всюду с охраной. Только с охраной. А то знаю я твои штучки, когда в детстве охрана седела, когда ты от нее ухитрялся прятаться.

— Я представляю, как в нумерах будет стоять Саныч и смотреть на…

— Я же говорю, что твоя извращенная молодая похоть делает с тобой…

— Да все нормально. Шутю я так, — усмехнулся я.

— Может, когда-нибудь и повзрослеешь, — вздохнул брат.

— Я изо всех сил стараюсь оттянуть этот момент. Надо жить не спеша и наслаждаться каждым моментом в жизни, даже гормональным взрывом.

— Ну-ну, смотри не взорвись окончательно, — усмехнулся брат.

— За это можешь не беспокоиться, — заверил его я.

— А вот, кстати, — он посмотрел на уголок стола. — Ты что-нибудь заказывал? А то приехал курьер от Чижова и привез пакет на твое имя. Если нет, то…

— Да пусть охрана вскроет пакет и проверит. Заказывал. Кобуру под твой подарок. Оперативную, скрытого ношения.

— Ну можешь забирать, — кивнул он. — На этом все, я тебя больше не задерживаю. И ты меня тоже не отвлекай…

— …Мне надо зарабатывать деньги, — подхватил я его мысль.

— Именно. Так что свободен.

— Ладно, тогда встретимся за обедом.

— Вряд ли, — он посмотрел на стол. — Скорее, за ужином. Некогда заниматься чревоугодием, когда дела ждут.

— Вот поэтому я и не лезу в бизнес, чтобы иметь хоть минимум свободного времени.

— Куда ты денешься…

Глава 5

Васькин лимузин притормозил сразу же за моим, выпустив его из своего бронированного чрева.

За сутки Лопухин-младший похорошел, болезненный румянец со щек сошел, да и лангета куда-то делась.

— Что, уже все? — кивнул я на его руку вместо приветствия.

— И тебе привет, Пракс, — слегка поморщился он. — Еще побаливает, но рана уже затянулась, родовой целитель поправил Оболок. Завтра уже и не вспомню.

Да, местные целители творили чудеса. У нас при таком ранении он бы еще долго ходил с повязкой и мучался от последствий попадания в рану лохмотьев разорванной пулей одежды. Ну а здесь — раз, два и готово! Мир с магией мне начинал все более и более нравиться.

— Ну что, пошли? — он поправил гимназическую фуражку с молвинцом Китовраса на тулье.

— Пошли, — согласился я.

У площади перед Школой резвились молодые студенточки, радуясь весне, стояли группки молодежи, сбившиеся по интересам… Словом, все как обычно. Но не совсем.

Некоторые при нашем появлении начинали пялиться в упор, некоторые примолкали, провожая нас шепотками. Ну еще бы, в студенческой среде любые слухи разносятся быстро. А то, что два наследника знатных родов попали в разборку, да еще и не клановую, а похоже бандитскую — эта новость на сегодня была главной. Точнее, главной она была вчера-позавчера, а сейчас мы ловили откат на угасающем интересе студентов.

Школа-вуз не только по меркам Питера, по меркам даже уездных городов была очень маленькая, и училось в ней не больше шести сотен человек со всей Империи. Одаренные. Пять курсов, два потока — теоретики и практики волшбы, проще говоря, будущие волхвы. Теоретики работали над созданием и проектированием магических информационных систем, а практики — над применением волшбы в технологических процессах. Да что там говорить, пример у меня сейчас болтается под форменной курткой под мышкой. Думаете, можно создать техномагическую вещь при помощи только технологий? Сильно ошибаетесь. Сам серийник, представляющий из себя сложный гаджет, мог быть спроектирован и изготовлен только магами, пардон, волшебниками, с применением волшбы на всех этапах от проектирования до производства. Хотя про серийники сиречь секвенсеры ходили разные слухи, вроде даже как прототип притащили чуть ли из другого мира. Ну тут теория заговора была практикой, учитывая то, что я попал сюда.

Мы с Васькой поднялись по высокой лестнице и вошли в наш храм науки. Дедуля-волхв на входе считал наши Оболоки, сверился с выскочившими на экране физиономиями и, кивнув, дал добро, нажав на кнопку турникета.

— Пойдешь? — Василий кивнул на огромную плазму, висевшую на стене вестибюля.

— На конференцию молодых техноволхвов Санкт-Петербурга? — я прочитал информацию аршинными буквами на фоне весьма убедительно изображенного квадрата Сварога. — Не знаю. Пока не планировал.

Мы поднялись на второй этаж и пошли на кафедру Теоретической волшбы. Ага, вот и наша аудитория, половина группы уже стоит под дверями, жаждая припасть к источнику знаний. Как же, к знаниям… Большинству до этого дела почти нет. Попали сюда, будучи одаренными, на элитную специальность, думая, что здесь они проедут весь курс обучения на голубом глазу и не напрягаясь… Щас. Это не школа, детки. И, как водится, те, кто был отличниками в школе, но попал сюда просто с посторонней помощью для получения диплома с вездеходной специальностью и квалификацией, в вузе стали середнячками-троечниками. Это я уже встречал, закон природы. Если поступать абы куда только ради престижа и не имея к этому ни тяги, ни склонностей, то и выйдешь посредственностью, кряхтя под неподъемным грузом учебной нагрузки.

Кучка студентов мигом рассыпалась по стеночкам — шел Пресветлый.

— Ага, смотрю кворум есть? — прокаркал он своим противным голосом. — Ну что же, заходите!

Он взмахнул рукой над считывающей панелью, и дверь распахнулась, приветствуя нас как новых жертв студиозусовской пыточной. Пресветлый посторонился, пропуская алчущих знаний внутрь.

Мы, как всегда с Василием, заняли предпоследние парты, достали ноуты и разложили их на столе. Когда прозвенел звонок на пару, я чуть не слетел со стула — тому извращенцу-электрику, который прикрутил эту дребезжалку прямо над входом в аудиторию, черти в аду должны прибить ее к котлу и не выключать. Чтобы наслаждался мерзким и громким звукам.

— Как домашняя работа, господа студенты? — он обвел взглядом нас с предвкушением маньяка, ищущего жертву. — Господин Лопухин?

— Да, Трифон Степанович!

— Показывайте, что вы сделали!

Васька поколдовал над ноутбуком, и результаты домашки появились на огромной интерактивной доске.

— Неплохо, — оценил на глазок модель Пресветлый. — Вы не совсем безнадежны, господин Лопухин.

Васька аж расцвел. «Не совсем безнадежный» — это похвала. Учитывая то, что препод был вредный и не знал слов любви, это определение между «хор» и «отл».

— Все сделали? Трудностей не возникло?

Удивительно, но все. Тут вся трудность была в усидчивости, на всю эту графическую ботву уходило много времени. Хотя сам материал был плевый. Построить по точкам, которые тебе высчитывает программа магмоделирования? Да фигня.

— Для чего вы все это делали? Сейчас поясню. Вот вам М-последовательность, не приведенная к нормальной форме, — Пресветлый вывел на доску довольно сложную последовательность. — И вот приведенная.

Тут же появилась цепочка записи в два раза короче.

— Чтобы доказать тождественность этих выражений, достаточно построить две модели и их сравнить. Делайте.

Такую задачу я делал не один раз, только дома. Память моего старого серийника была строго ограниченной, и чтобы втиснуть туда необходимые плетения, их приходилось преобразовывать к магической нормальной форме. Так они места меньше занимали.

Группа заелозила мышками и защелкала клавишами. Я не присоединился к общей имитации бурной умственной деательности, смотря на доску. Так, так и так, а если… Ладно, займусь, как все, не надо выделяться. Я только нашарил мышь, еще не оторвавшись от доски…

— Вам скучно, господин Апраксин? — ядовито спросил Пресветлый.

— Нет, Трифон Степанович…

— Задача сама себя не решит. Делайте работу. Или вы предпочитаете доказать это по-другому?

Прежний Апраксин лишь кивнул бы скромно, и съежился под уничтожающим взглядом препода. Но у меня был другой характер.

— Могу и по-другому, — с вызовом сказал я.

Группа с недоумением уставилась на меня, а у зубрилки Боева аж очки округлились. Хотя они и так были круглыми. А что без диоптрий — ну это уже мелочи, он их таскал для понта. Пережиток невозможности медицины исправить зрение, чем успешно занимались волхвы-целители.

— Прошу вас, — издевательским тоном пригласил меня к доске препод. — Только имейте в виду, сегодняшняя практическая работа выполняется на оценку, которая окажет влияние на результаты экзамена. Так что те, кто делают, как я сказал, свои «хор» и «удов» получат, а вот вы — я еще посмотрю.

Эх, дядя, слаб ты по сравнению с нашим Грибом по вышке, которого боялись не в пример больше. И в вузе я успешно прошел полтора десятка разных математик, вынесенных в допразделы, по всем у меня была пятерка. А что творил носитель…

— Хорошо, — я вышел к доске и взял стилус.

— А вы что бездельничаете? Час закончится, и я соберу ваши результаты, — прикрикнул на группу Пресветлый. — Кто не успеет, тот получит свое. У вас осталось сорок минут!

Народ еще усерднее заелозил мышками. Ну а я прикоснулся к доске…

Из меня формулы летели на доску со скоростью принтера. Справился я за три минуты, и в конце концов в результате вышла вторая последовательность, короткая и красивая, хоть в серийник загоняй. Я подчеркнул ее двумя линиями и поставил жирную точку. Ну это конечно больше похоже на хулиганство, но вызов принят.

— Да, господин Апраксин, я не ожидал, — немного разочарованно произнес препод, внимательно следивший за моими выкладками. — Свою четверку вы получили.

Я демонстративно отряхнул руки, как от мела — в мое время интерактивных досок не было. Только линолеум, только мел и тряпка — только хардкор.

— Можно решить еще короче, — сказал я. — Через мерности высшего порядка…

— Хотите «неуд», Апраксин? Этого я вам еще не давал, это проходится в конце второго курса. Все, свободны, садитесь.

Я пожал плечами и прошел за свою парту.

— Все видели? — обратился препод к группе. — Вот вам и домашнее задание. Пошевелите немного извилинами и принесете мне преобразования. Каждый получит свою последовательность, можете не облизываться от предвкушения халявы, господа!

По аудитории пронесся полувздох-полустон.

— Раз Апраксин задрал планку, будете ее брать, — продолжил Пресветлый. — Ничего, посидите пару часиков дома с учебниками, полезно для развития. Тем более это входит в программу обучения изначально. Я вас не заставлял это делать, учитывая…

Тут он запнулся. Да ладно, говори уж «умственные способности», чего там.

— В общем, все поняли? А вы, господин Апраксин, попрактикуйтесь пока. Задание вы выполнили, но практическую часть никто не отменял.

Я вздохнул, и углубился в графическое моделирование. Вот гад, поставил бы просто «хорошо» и отпустил с миром…

Тем не менее, учитывая опыт работы, я успел сделать и графическое представление М-последовательности.

— Все, время вышло! Сбрасываем мне все, что вы там намалевали.

И тут прозвенел звонок.

— Сидеть! — скомандовал Пресветлый. — Звонок — для преподавателя, а не для студента. Кто скинул — перерыв пять минут.

Ура! Можно хоть немного перевести дух за дверью. Я пошел следом за своими одногруппниками, толпой ломанувшимися к двери.

— Апраксин, подождите! — остановил меня Пресветлый.

Ну вот те раз, а вот те и два. «А вас, Штирлиц, я попрошу остаться…». Я поставил уже занесенную для шага ногу на пол и повернулся к назойливому преподу.

— У меня есть к вам предложение, господин Апраксин! — сказал мне Пресветлый, угрожающе блестя лысиной.

Я с трудом подавил вопрос «интимное?».

— Какое, Трофим Степанович?

— Как вы смотрите принять участие в студенческой конференции техноволхвов? Секция математической волшбы. Мне как раз не хватает одного первокурсника.

— Да я как бы…

— «Отл» по теорволшбе и экзамен автоматом, — посулил мне Пресветлый.

А собственно, почему бы и нет? Заработаю баллы за научную внеклассную работу, да еще и не придется учить чертовы формулы, по сравнению с которыми зубная боль — наслаждение.

— Согласен, — сказал я, глядя в поблескивающие от профессиональной алчности глаза препода.

— Хорошо. Я подберу вам тему доклада, — удовлетворенно кивнул он.

«Отл» по теорволшбе? Это семерка по другим дисциплинам, зная натуру Пресветлого. Такую оценку получить у него — это практически небывалый случай. Предыдушие потоки не могли похвалиться кучей пятерок. Только любимчики-зубрилки в группе могли такое получить, но для этого надо было быть профессиональным задротом, повернутым на науке на всю репу. Я не такой и не собирался таким быть. Но погулять пару деньков на конференции — почему бы и нет?

Когда пара кончилась, мы пошли на кафедру иностранных языков.

— Ты подписался на конференцию? — в глаза Василия можно было смотреть, как в зеркало. — А говорил — «не хочу, не хочу»…

— Не знаю, — поправил я его. — Теперь — знаю.

— Чем тебя взял Пресветлый?

— «Отлично» по предмету.

— Нашел, чем гордиться…

— Ну если учесть, что мы с ним не расстанемся до пятого курса…

— Почему «до пятого»? Два года же всего.

— Ага. А спецразделы он будет читать по четвертый включительно. Как ты думаешь, если поссориться с ним сейчас, что у меня будет в ближайшие четыре года? Тем более, если он один из старших преподавателей и потенциально декан нашего факультета?

— Да ну… — протянул Васька. — Его на эту должность не поставят.

— Может быть, — неопределенно сказал я.

— Колись, откуда инфа?

— Да ниоткуда, — пожал плечами я. — Чуйка у меня такая.

— Верю. С твоей чуйкой связываться…

— Ладно, — я остановился перед входом на кафедру. — Тебе домашку сделать?

— Ну если тебе не трудно, — замялся Васька. — А то я как-то не особо силен в теории.

— Пропускать не надо было, — я подмигнул ему. — А то слишком часто шляешься к мадам Лулу…

Видели радикальный красный цвет? Ну если исключить кумач коммунистических знамен? Вот сейчас и Васька зарделся, как красна девица. А что стесняться-то? Пубертат, гиперсексуальность и прочие связанные с этим проблемы. Здесь все это решалось просто — бордели, скромно именуемые «салонами», в Российской Империи существовали в достаточном количестве. И покровитель у них был соответствующий — бог Уд, отвечающий за любострастие и любовную связь. Лучше уж сходить к девочкам, проверенным, со справками и ежедневным осмотром, чем искать приключений на свою руну Уд непонятно где и с кем. Здесь это постыдным не считалось, но и не особо афишировалось.

— И вовсе я не часто… Так, иногда… — пробормотал смущенный Васька.

— Ладно, иногдашник, — усмехнулся я. — Кидай задание.

Короткий бульк, и Васькина домашка у меня. Почему бы лучшему другу не помочь, если я это умею и делаю быстрее? Не вижу препятствий. Кроме одного — если эта задача попадется ему на экзамене, а он на ней поплывет. Ну тогла это проблемы утопающих — утонуть самому и не утопить других. Как-то так.

— А мне сделаешь, Сашенька? — пропел сзади игривый женский голос, вызвавший у меня вставание шерсти дыбом. Вдоль позвоночника, конечно, а не в других местах.

Я обернулся. Ну кто же это еще может быть, как не графиня Софья Розальская? Не к ночи будь помянута. Нет, не в том смысле, крокодилом она не была. Весьма смазливая и даже, можно сказать, красивая. Но только вот… Ладно, есть в русском языке одно хорошее слово, заменим его другим, более цензурным. Любвеобильная, одним словом. Настолько, что получила кличку «Сойка в койку». Не знаю, как там и кто ее воспитывал и кто ей помог устроиться сюда, но она с первого же дня понеслась с места в карьер пытаться охмурить и затащить в койку побольше аристо из самых знатных родов. Даже дуэль из-за нее была между Волконским и Маркесом. Я как-то не совокупляться сюда поступил, тем более был наслышан про таких охотниц, так что безуспешные попытки довольно потасканной польки разбились о лед моего высокомерия. Ну а почему бы и нет? В конце концов, все мы играем в жизнь и надеваем маски, полагающиеся нам по рангу. Моему роду это подходило, не хочешь излишнего общения — нацепи маску высокомерного аристо из высших слоев дворянства. Так что Сойка пролетела мимо моей койки, да и других, когда народ распознал ее натуру. После первого курса в институте аристо стали от нее шарахаться, и тогда она переключилась на дворянчиков поменьше, ее пошиба. Вроде сейчас тусила с кем-то с третьего курса, переключилась на парней постарше…

— Нет, — сказал я.

— Но почему? — она захлопала ресницами, сделав обиженный вид.

— Не хочу, — ответил я. — Что сказал Пресветлый? Мозги надо напрягать. Что такое мозги? Есть такое у некоторых в черепушке между ушей. Их еще зомби любят. Так что напрягай их сама, это полезно.

— Ах так! — вспыхнула она. — Ты еще пожалеешь!

— Всенепременно, — я повернулся к Ваське, слушая рассерженный стук каблуков за спиной.

— Осторожней с ней, это такая…

— Знаю, Вася, знаю. Пошли на пару.

Уж не думал я, что Сойка решит мне подгадить здесь и сейчас. И тем не менее…

После английского я зашел в туалет — умыться. Слишком круто меня гоняла профессор Маклина, решившая оторваться на моем произношении. Ну ставили мне его в американскую сторону, долго и упорно. Акцент и словарный запас, в том числе идиом, соответствующий. У носителя он был уровня «Лондон из зе кэпитал оф грейт Британ», то есть полный швах. Мне же пришлось в жизни на нем говорить не только на экзамене.

— Где вы взяли такой ужасный акцент, Александр?

Где-где… Так я тебе и сказал.

— Подтягиваю курс по «Грейт Америка», Лора Валентиновна, — я назвал один из каналов с онлайн-английским.

— Оно и чувствуется, — она недовольно поджала губы.

Ничего, перебьется. Моя подготовка явно выше той, которую дают в неязыковом вузе.

Итак, я оказался в туалете перед умывальником, открыл вентиль и щедро умылся холодной водой — помогает, знаете ли.

Хлопнула входная дверь, как будто туда вломилось стадо носорогов.

— Вот он!

Я поднял глаза. Похоже, Сойкина группа поддержки груди пожаловала. Граф Донцов и еще пара третьекурсников.

— Ну ка, иди сюда! — поманил меня шкафоподобный граф.

Я вздохнул. Ну что за манеры!

Глава 6

— У вас дурные манеры, граф, — задрал подбородок я. — Что вы хотели?

— Слышь, Пракс, не умничай. Ты оскорбил мою девушку.

— У вас есть девушка, граф? Премного удивлен, — я обвел его взглядом с ног до головы.

Морда Донцова начала наливаться кровью. Тупой недалекий шкаф. И ведь каким-то образом его всунули сюда и даже дали доучиться до третьего курса.

— Ты что, совсем рисковый? Или бессмертным себя почувствовал?

— Следите за языком граф. Еще одно слово, и я вызову вас на дуэль, — сказал я высокомерно.

— Ой, как страшно, — хихикнул граф и повернулся к своим двум подпевалам. Те в тон ему тоже подобострастно хихикнули.

Обкурились они, что ли? Похоже. Или обкололись — радужки глаза Донцова я не видел, вместо нее был расширенный до предела зрачок. Да и поведение похожее, полное отсутствие тормозов. В вузе было строжайшим образом запрещено выяснять отношения где-нибудь, кроме как в дуэльном зале. И то, дуэли в основном были до первой крови, нечего такой ресурс переводить. Вызвать его на дуэль, что ли? Так он этого и добивается. Вот только он думает, что он меня на дуэли сделает, а не я его. Не будем развеивать его заблуждения.

— Я вызываю вас на дуэль, граф. Вы нанесли мне оскорбление, — задрал я подбородок.

— Ты? На дуэль? — граф тупо заржал. Его подручные тоже захихикали. — Нет, мы решим вопрос здесь и сейчас.

— В мужском туалете? Да, самое подходящее место для вас. То-то от вашей шоблы его содержимым тянет, — я втянул носом воздух.

— Ах ты! — и граф бросился на меня, замахнувшись кулаком.

Детвора. Рукопашному бою в замкнутом пространстве тоже надо учиться. Их — не учили, а вот меня — да. Но они об этом не знают.

Я чуть уклонился в сторону, повернув таз, и кулак просвистел рядом с моим лицом, я даже движение воздуха почувствовал. Ну а теперь обратно, на развороте. Граф неосмотрительно сократил дистанцию, и наткнулся кадыком на мой локоть, выставленный горизонтально точно на этот уровень. Повезло, что я сегодня добрый — бить буду больно, но не смертельно, подобные эксцессы мне не нужны.

Ух ты, какой резвый! Подпевала, стоящий слева, выкинул ногу, целясь мне в шею. Замечательно. Уход влево, ловлю на излете его стопу, и резко и быстро ее выворачиваю. Неплохо, аж в воздухе закрутился! Сделав небольшой кульбит, он сбивает второго подпевалу с ног. Ну а теперь прыжок на мягкие тела, и добиваем тыльной стороной ладони, впечатывая тупые головы в кафель. Не страшно, максимум сотрясение мозга будет. Если мозги у них есть, что сомнительно, конечно.

Я встал, оглядывая дело рук и ног своих. Хрипел и кашлял схватившийся за кадык граф, ворочились и стонали на полу подпевалы.

— С вас дуэль, граф! — я подошел к отпрянувшему от меня Донцову. — Время и место можете назвать сами.

Я развернулся на каблуках, вытер ноги о форму лежащих подпевал и вышел из туалета.

— Ты где был? — подбежал ко мне неизвестно откуда появившийся Васька.

— Долго объяснять. Пошли к ректору в приемную, нужно заявить о нападении.

— Сколько тебя можно учить не влипать в дурацкие ситуации? — рев отца можно было сравнить только с ревом медведя во время гона.

— Ну как бы не я на них напал, — скорчил гримасу я.

— А вот они утверждают, что ты.

— Ну да, конечно, — насмешливо сказал я. — Вдумайся в эти слова — трое великовозрастных лбов с плохой репутацией пострадали от злобного первокурсника, пустившего их на половички. Тем более, что лбы не в моей весовой категории. И я подловил их в туалете — прости, господи — чтобы напасть на них с целью ненависти. Так, что ли?

— Они утверждают обратное. Сейчас звонил вирник, приедет с главами кланов Донцовых, Свирских и Потоцких требовать виру за причинение вреда их отпрыскам.

— Пускай едут, — я протянул отцу обычную с виду авторучку.

— Что это? — с подозрением спросил отец.

— Видеорегистратор. Валялся у меня давно. По настоянию брата с сегодняшнего дня решил потаскать с собой. Можешь посмотреть, чтобы самому стребовать виру. И да, я вызвал на дуэль Донцова. Как сможет говорить, я его жду.

— Ну ты и жук, — ухмыльнулся в бороду отец. — А говорили — «записей нет, записей нет…»

— На самом деле на это было и рассчитано. Кто же ставит камеры в туалетах? А все остальное пространство просматривается.

— Я ставлю. В моих моллах, — сказал отец. — От нариков и прочего лихого люда.

— Надеюсь, женский просматривают специально отведенные для этого сотрудницы?

— Конечно, — подтвердил он. — Все в рамках приличий.

— Тогда смотри запись. Она короткая, но тебе понравится. Дожил, приходиться с собой регистратор таскать…

— После ваших заходов… — отец воткнул в торец ручки шнурок и вывел на плазму в своем кабинете видео.

Ролик получился даже лучше, чем я рассчитывал. А слышно было все, вплоть до хриплого дыхания Донцова. И его зрачки тоже, хотя и разрешение камеры было так себе.

Отец с упоением просмотрел ролик до конца, аж с восторгом.

— Почему волшбу не использовал?

— А зачем? — пожал плечами я. — Они тоже рассчитывали только на грубую силу без нее. И так дал просра… прочувствовать, что не только они тут главные.

— Зрачки у него приметные, — сказал отец.

И тут блямкнул ноут, стоящий у него на столе. Отец открыл экран, поелозил мышкой, и хмыкнул.

— Что такое?

— Новости из больнички, куда ты поместил наследников сразу трех родов. Точнее, токсикология. Экспресс-тест на наркотики, а количественный будет позже.

— Ну, папенька, вы даете…

— А ты думаешь, зря я что ли в госпиталь Перуна жертвую? Иногда им приходится отрабатывать мои деньги. Как вот с тобой, например. Или с этими наследничками ублюдочных родов… Нет, я не ругаюсь, Потоцкие из байстрюков вышли.

— Я так понимаю, у тебя и досье на них всех есть? — вкрадчивым голосом спросил я. У самого аж от предвкушения чуть слюни не пошли.

— Есть, только не про твою честь, — усмехнулся папаша. — Нужно же знать потенциальных контрагентов. Или с кем дела никогда и вообще не иметь. Теперь слушай сюда, наследник. Сейчас здесь появится свора этой мелюзги и начнет выдвигать мне претензии. Тебе, увы, придется быть здесь, как обвиняемому из клана Апраксиных. Так вот. Будешь тише воды, ниже травы, вид сделай виноватый, как у обосравшегося котенка. И взгляд такой же. И не вздумай открыть рот, пока я не разрешу. Понял?

— Понял, — кивнул я.

— И, главное, ничему не удивляйся. Сделай покерфейс, знаешь, что это такое?

— Это когда вы, папенька, объявляете мизер без двух хозяек? — осклабился я.

— Не позорь меня, наследник. Без одной — еще ладно. И то, смотря с кем за ломберным столом сидишь. Но смысл ты понял.

Я кивнул. Папан явно затеял какую-то игру, спектакль, достойный подмосток Императорского театра. И я в ней — статист, который по команде должен крикнуть «Кушать подано!».

В это время зазвонил телефон внутренней связи, старый убогий дисковый аппарат — папаша не признавал нововведений из соображений безопасности.

— Зови!

В комнату постучали, вошел лакей.

— Их сиятельства графы Донцов, Свирский и Потоцкий и вирник Онуфриев!

Папаша сделал жест, и лакей отступил в сторону, придерживая дверь.

Ба! Чудо-аристо пожаловали! Но печать вырождения так хорошо лежала на их рожах, хорошо знакомых мне по их наследникам.

— Прошу вас, садитесь, господа! — отец широким жестом показал на вычурные кресла.

— Ваше Сиятельство, мы прибыли по неотложному делу, — начал с порога Донцов. Садиться он не стал, а вот другие плюхнулись на красивые, но неудобные, специально выбранные отцом кресла, где посетитель сидел ерзая и был вынужден смотреть на отца снизу вверх.

— Я немного наслышан о вашем деле, — кивнул отец.

— Позвольте, я объясню, — засуетился вирник. — Ваш сын, Александр Апраксин обвиняется в нанесении телесных повреждений легкой и средней степени тяжести.

— Что? — взревел папаша и тяжелым взглядом уставился на меня.

Я лишь потупил с виноватым видом глаза.

— Как упомянуто в рапорте околоточного надзирателя Харитонова, сегодня, находясь в учебном заведении ваш сын спровоцировал конфликт с наследниками вышеупомянутых родов и нанес им телесные повреждения. В результате все трое были помещены в лечебное учреждение, где…

— Короче, как там тебя, Онуфриев, кажется?

— Так точно, Ваше Сиятельство!

— Что там с пострадавшими?

— Все в госпитале Перуна, у двоих сотрясение мозга и ушиб мягких тканей, у третьего ушиб гортани с травмой головы.

— И это натворил мой сын? — спросил Папа. — Как?

— Неизвестно. В его руках был какой-то твердый предмет, которым он и нанес телесные повреждения.

Ага. Был бы у меня в руках твердый предмет, были бы повреждения покруче.

— А как же волшба? — прищурился отец. — Они не сопротивлялись?

— Как они утверждают, обвиняемый использовал волшбу против них самих.

А, теперь я еще и магически оприходовал их?

— Он не мог, — со страхом сказал отец.

Блин, ну как играет! Если бы не напутствие перед беседой — поверил бы.

— Увы, но это так, — сказал вирник.

— У вас есть видеозапись этой стычки?

— Увы, нет. Обвиняемый…

— Обвиняемый он может быть только по приговору Русской Правды, — прервал его отец. — Не забывайтесь.

— Хорошо, Ваше Сиятельство. Он выбрал место, не просматриваемое камерами слежения.

— Какое?

— Туалет.

— Туалет??? — выкатил глаза отец.

Как я и подозревал, место разборки со мной было выбрано не случайно. И по тем же причинам, что я назвал отцу.

— Какие у вас основания подозревать моего сына?

— Вот показания потерпевших околоточному, вот заключения целителей, вот объяснительная от директора и начальника охраны?

— И это все? — спросил отец, улыбнувшись.

— Я бы на вашем месте не улыбался, Ваше Сиятельство. Показания трех аристо против одного — серьезное обвинение, — проскрежетал плоскомордый Донцов, вперившись взглядом в отца. И Русская Правда их примет. Тем более, что как видно, ваш сын в процессе нападения не пострадал, а значит он действовал умышленно и вел приготовление к преступлению, а это уже отягчающие обстоятельства.

— Ладно, — вздохнул отец. — Что вы хотите?

— Виру за травмы, нанесенные троим аристократам и публичного телесного наказания для Апраксина-младшего, — глаза Донцова мелькнули отблеском торжества. — Или он должен будет предстать перед Русской Правдой, которая вынесет ему приговор. Несомненно, обвинительный.

— Какую виру вы хотите? — спросил отец.

Ну стряпчий-вирник уже был тут как тут. Сразу как по мановению руки возник лист бумаги, который он передал отцу.

Отец внимательно прочитал лист, улыбнулся и спрятал его в ящик стола под ключ.

— А теперь, господа, давайте посмотрим одно замечательное видео, — глаза отца сверкнули злорадством.

И он вывел на экран то, что было у меня на ручке. Все упулились в плазму, внимательно смотря и слушая запись.

Немая сцена, говорите? Вот эта самая она и есть.

— Итак, господа, что мы видим? — прокомментировал отец. — Нападение на наследника рода Апраксиных, совершенное по предварительному умыслу. Как видите, никаких предметов в руках у него не было и волшбу он не применял. Чистейшая самозащита. К тому же, есть еще одно обстоятельство.

Он щелкнул пальцами и принтер сбоку стола зашумел, раскручивая барабан. Отец взял с лотка еще теплые листы, и передал вирнику.

— Трое напавших на моего сына находились в состоянии наркотического опьянения, о чем написано в этих анализах…

— Вы получили их незаконно! — взвизгнул Донцов-старший.

— Я — да, хотя законно, как спонсор госпиталя Перуна. Но не беспокойтесь, Русская Правда их затребует вполне законно, и они будут подшиты к уголовному делу. Формулировку я сказал, а это будет отягчающим обстоятельством. В результате ваши отпрыски не только вылетят из Школы, но и получат волчий билет. Вместе с небольшим, но пусть сроком за насильственные преступления и употребление наркотиков. Получат, не сомневайтесь. У меня хорошие стряпчие, и заявление сегодня же поступит в Русскую Правду.

— Или что? — расстегнул ворот Свирский.

— Или вы выплатите мне хорошую виру за подготовку покушения на члена клана Апраксиных, точнее, здесь уже рода, и ложные обвинения в его адрес.

— Мы не… — пытался что-то вякнуть Донцов.

— Да вопросов нет, господа, — ласковой улыбкой палача улыбнулся отец. — Ждите судебных приставов.

— Хорошо. Нам надо посовещаться…

— А не о чем тут совещаться, — прервал его отец. Вот, наконец, в голосе появилась сталь, свойственная высокородным аристо. — Либо вы принимаете виру и выходите отсюда свободно, либо дома вас будут ждать экипажи Русской Правды. Все просто.

— Хорошо, мы согласны, — сдался самый трусливый из них, старший Потоцкий. — Ваши предложения?

Отец еще раз нажал кнопку принтера.

— Вот.

Донцов взял лист бумаги.

— Это неприемлемо!

Отец кивнул, и нажал кнопку под столом. Распахнулись двери, и на пороге появились двое наших безопасников.

— Выведите благородных господ из имения и больше не пускайте. Они здесь нежелательные гости, — бросил им отец.

— Подождите! — завопил Свирский. Ага, проняло… — Мы согласны!

— Вы говорите только от своего имени или всех вас? — уточнил отец.

— Всех нас, — Свирский быстро пробежал глазами строчки.

— Вы получили мои требования. Ах да, Александр? У тебя еще что-то будет добавить?

— Будет, — сказал я. — Требую публичных извинений ваших детей. И еще, господин граф, я вызываю вашего сына на дуэль, как только ему позволит здоровье принять вызов чести.

Донцов скрежетнул зубами.

— Не смею задерживать вас больше, господа! Мой вирник заедет к вам завтра с утра. Постарайтесь находиться в имениях.

Вот тут как раз подходит «графиня изменившимся лицом бежит пруду», как гласит классика. По крайней мере, аристо резво рванули на выход, и рожи у них выражали спектр эмоций. Сплошь отрицательный.

— Я же тебе говорил, молчи и слушай! — усмехнулся папаша.

— Вам бы, папенька, в театре играть…

— Не поверишь, было такое желание, — вздохнул отец. — Но, увы, мы, наследники таких родов и бизнес-империй не властны над собой. Нас ведет другая стезя.

— Только вот я до конца не понял, зачем был нужен этот спектакль…

— Ты точно не понял, — усмехнулся он. — Особенно почему их требования в письменном виде я сохранил. Мне нужно было знать, что они хотят получить и кто за ними стоит. Ты уверен, что все это было только из-за той шалашовки?

— Э-э…

— Вот тебе и э-э, — передразнил меня он. — Судя по тому, что они затребовали, кто-то за ними стоял и диктовал, что у Апраксиных нужно отжать. Потому что уж нафига мелкому торговцу всякой рухлядью Потоцкому моя лаборатория «Древо», о реальной деятельности которой знает всего несколько человек, и которая жрет — именно жрет, а не ест — финансы, как не в себя. Очень уж им интересно заглянуть внутрь. А потом просто закрыть и перепродать ее реальному заказчику. Вот столько стоит твоя голова, не считая сотни тысяч золотом и прочих активов.

— Я же их даже не убил и несерьезно травмировал…

— Запомни, сын. Я уже говорил твоему брату, чем выше взобрался — тем больше желающих скинуть туда вниз. Вы всегда окажетесь мишенью, потому что вы — Апраксины. А желающих ославить и опустить наш клан — хоть пруд пруди.

— Какую виру ты им наложил?

— Ничего такого, — пожал плечами он. — Выжал чуть ниже законов Русской Правды. Это и тебе урок — если берешь виру, не зарывайся. Чтобы должник не остался без средств к существованию и предпочел бы иметь дело с тобой, а не с волхвами. Или полностью разоряй, но тогда единственный вариант — уничтожить человека полностью. И его род.

— Серьезно?

— Ты хочешь пощадить загнанную в угол крысу, способную на все? Или всю жизнь ходить с ощущением взгляда через прицел за спиной?

— Ну, насколько я знаю, второй вариант ты не применяешь.

— Применял, — настроение отца резко изменилось. — Но только один раз. И этот род этого заслуживал. Хоть боги и простили, но чувствую себя я до сих пор неуютно. Ты серьезно решил вызвать младшего Донцова на дуэль?

— Да. Пусть гаденыш почувствует, что значит честный бой.

— Император вообще-то этого не одобряет. И дуэльный кодекс под запретом.

— И это говорит мне человек, три раза уложивший своих обидчиков? — спросил я тоном «и эти люди запрещают мне ковыряться в носу».

— Времена были другие, — отмахнулся он. — И потом, я вызывал тех, кто оскорбил мой род, а не клан. С теми я поступал по-другому. Сейчас же одна проблема — за смертоубийство на дуэли можно сесть в острог.

— Не бойся, я придумал как можно решить эту проблему. Он останется жив, но захочет ли жить после этого?

— Понятно. Начитался семейных хроник, где я отчекрыжил графу Полбину…

— Типа того. Но я ничего никому не буду отрубать, чтобы потом было грустно и одиноко жить. Опозорить — это да. И оружие будет — серийники.

— Ты хочешь попробовать на дуэли волшбу?

— Именно так.

— Ну-ка, расскажи, что задумал…

— Вряд ли вы одобрите это, папенька.

— А ты расскажи, а я скажу свое мнение.

— Ну так вот…

Глава 7

В бурсе я появился как герой. Еще бы, оприходовал троих хулиганов старше и крупнее себя. Ничего, скоро, когда выйдут с больничного, им предстоит публичное унижение — извиняться на общем собрании передо мной.

— Лихо ты отмазался, — уважительно покачал головой Василий.

— Это все папахен. Он главам кланов устроил выволочку без вазелина.

— Ну да, вазелин еще надо заслужить.

Я оглянулся. Нет, Сойки нигде не было видно.

— А где эта дура?

— А ты что, не в курсе?

— Что, взял манеру отвечать вопросом на вопрос?

— Таки да, — хохотнул он. — Иногда помогает. Отчислили ее. Быстро и без затей. За неподобающее, и тэдэ, и тэпэ.

— Обычно так поступают с пламенной революционно настроенной молодежью, у которых из искры возгорелось пламя в заднице.

— Ну и с некоторыми асоциальными элементами тоже. Вылетела из Школы быстрее собственного визга с волчьим билетом в…

— Дальше можно не указывать, — усмехнулся я. — Поделом.

— Ничего, не пропадет. Навыки, полученные с аристо, помогут устроиться в жизни и без образования. К мадам Лулу устроится.

— Если та ее возьмет, — хмыкнул я. — Ну да ладно, хрен с ней. Меньше народу — больше кислороду.

Вот уж точно, деньги решают все. Не знаю, сколько проплатили родители троих мелких аристо чтобы их отпрысков не выгнали, но за девушку с пониженной социальной ответственностью никто впрягаться не стал. Нужен был козел отпущения, точнее овца.

— Если бы, — сказал Васька. — Ты вон туда посмотри…

Мысли у меня моментально смешались, а сердце ухнуло под… Ну, короче, вниз. ОНА. Безумно красивая рыжая девушка, стройная и подтянутая. Видно было, что не только природа щедро одарила ее, но и она работала над собой. Вряд ли фитнес — осанка спортсменки, значит чем-то себя держит в тонусе. Интересно, какой вид?

— Кто это? — почему-то шепотом спросил я.

— Княжна Мария Разумовская, — так же шепотом ответил Васька. — Одаренная. Но ее покровитель — Лада, не Китоврас.

— А что же раньше она с нами не училась?

— В военной академии Перуна она училась. Сюда не взяли из-за дуэли с графиней Андреевой.

— Дуэли???

Женские дуэли были редкостью. Но случалось и такое — в Империи женщины были равны мужчинам. Эмансипе, значит…

— Ну да, дуэли. Скандальная история получилась.

— Что, она ее прибила?

— Нет, хуже, — осклабился Васька. — Дрались на эспадронах, она с соперницы ухитрилась трусы острием снять. На этом и закончилось.

— Эспадронах? Она???

— Она — бывший чемпион их академии по пятиборью. Так что та еще штучка, — пояснил он.

Все лучше и лучше. Я почувствовал, что влюбляюсь в нее по уши. Эх, молодость, гормональный фон…

— А сюда как приняли?

— Ну место же освободилось. Сойка вылетела, а у нее с перуновцами что-то не задалось. Теперь будет учиться с нами. Э, ты смотри в нее не влюбись! А то смотришь на нее как на аппетитный кусочек, аж слюни капают.

— Почему? А что так? — спросил я у Васьки. — Или не так?

— Разумовские — очень темные личности. Всю жизнь работали на Империю и только на нее. Достаточно сказать, что о ее бабке ходят легенды, больше похожие на байки. Так что у них матриархат. И клан у них небольшой, практически равен роду, посторонних почти нет.

— А ее родители?

— Неизвестно. Сгинули где-то. Говорят, не здесь. Так что она сирота.

— Это ты все пояндексил? — да, тут гугла нет и в помине, а вот яндекс живет себе и здравствует.

— Не все. Что-то я раньше слышал, но да, и в имперсети тоже полазил.

— О-па, декан идет, — сказал я. — Либо представлять новую студентку будет.

— Или тебя драть, — осклабился Васька.

— Ню-ню, — ответил я в тон. — Сейчас и узнаем.

Мы зашли в аудиторию. И будущий предмет моих тайных — а впрочем, почему тайных — воздыханий занял место Сойки за ее партой.

— Группа! — скомандовал декан.

Все встали. Хоть не по стойке «смирно» — все-таки не сапоги из той же академии Перуна.

— Садитесь, — сделал он жест рукой. — У меня для вас два важных объявления. Первое. Вы наслышаны о конфликте между студентом Апраксиным и тремя студентами с третьего курса. Апраксин!

Я встал и взгляды всех присутствующих скрестились на мне. Я смело глянул в глаза княжне, и увидел в них легкий интерес.

— Конфликт был исчерпан за досудебным соглашением сторон. Апраксин полностью оправдан, а к виновникам будут применены меры дисциплинарного воздействия, причем до самых строгих. Еще раз напоминаю, что за подобные действия следует наказание вплоть до отчисления. Это первый подобный инцидент за последние три года, и, надеюсь, последний.

— Садитесь, господин Апраксин, — махнул рукой декан.

Я аккуратно опустился на стул.

— Второе. Представляю вам вашу новую сокурсницу, княжну Марию Разумовскую.

Ну тут уже встала она, неловко поеживаясь от всеобщего внимания.

— Княжна обучалась в академии Перуна на факультете общевойсковой волшбы, но по некоторым причинам была переведена в наш гражданский вуз.

Понятно. По оговоркам — либо кого-то опять припорола на дуэли, либо со здоровьем возникли проблемы. Все-таки потогонка Перуна не для всякого здоровья полезна. Там его надо железное иметь, лучше даже титановое.

— Поскольку графиня Розальская покинула нас по семейным обстоятельствам, общая численность группы не изменилась. Так что прошу любить и жаловать вашу новую сокурсницу!

Аудитория захлопала, особенно яро это делала мужская ее часть, явно облизываясь на новенькую. Ну-ну, посмотрим.

— На этом все, господа. Проводите занятие, господин преподаватель!

И декан гордо удалился, довольный собой.

Мария прочно поселилась в моей голове, несмотря даже на напряженные пары по физике волшбы и старославянскому. А что, надо старый диалект знать — в отличие от моего мира славянские поведи здесь сохранились, хоть и относились ко второму тысячелетию. Мудрость волхвов зачастую приходилось изучать по репринтам с первоисточников — священные книги в одном экземпляре были только в Императорском хранилище, куда вход подавляющему большинству был воспрещен. Да и сами репринты были под грифом «для служебного пользования». Это вам не «Волшба для чайников, самоваров и паяльников», доступная в любом книжном. До предела упрощенная, с намеренно допущенными ошибками и опечатками под редакцией тех же волхвов. Зачем реальные знания по волшбе людям давать? А ну как начнут соседей по коммуналке доходного дома травить? Или глаза приказчикам отводить и воровать из-под носа? Нет, это не нужно. Конечно, были и Одаренные, но их было мало и отбор старались проводить еще в детстве. Тем эти бумажки ничего не давали, да и не могли дать — это как музыкальный слух, он либо есть, либо его нет.

Наконец, отсидев три пары, мы с Васькой ломанулись на выход, на свободу! А что, весна, правда, уже поздняя, солнышко, свежий воздух и красивые девушки вокруг. Душа поет. Правда, иногда начинает и плакать, когда надо возвращаться домой и корпеть над учебниками или деловыми бумагами.

— Ну что, пойдем погуляем и перекусим? — спросил он.

— Мысль хорошая, — я почувствовал сосание под ложечкой. — А куда?

— Предлагаю завалиться в «Ять» или «Лапсер Дак».

Да, это дилемма. «Ять» была отличная чебуречная, на уровне хорошей кулинарии моего мира. И огромные сочные чебуреки, парой из которых можно было наесться до отвала. «Лапсер Дак», он же на нашем жаргоне «Утка», был более молодежным местом и славился двадцатью сортами пиццы. Ох, сколько шуму было из этого названия — оно, видите ли, иностранное! Ага, только вот юристы быстро выиграли суд и отбили название, потому что это слово было во всех словарях русского языка. Правда, заимствованное то ли из идиш, то ли из немецкого, но словарное. В варианте, конечно, писавшемся слитно. Да и на эмблеме заведения была нарисована утка в этом самом сюртуке-лапсердаке.

— Вечно ты философские вопросы ставишь, — сказал я.

— Тогда в «Ять».

— Мальчики, можно мне с вами? — раздался приятный женский голос за спиной.

Мы, не сговариваясь, обернулись. Мария, собственной персоной.

— Как раз и поговорим, в курс дела меня введете, что у вас и как. А то я новенькая и ваших порядков не знаю.

— В «Доминик», — одновременно сказали мы с Васькой.

Да, «Доминик» было культовым местом. Самое первое в Питере кафе-ресторан. Правда, разговорное прозвище было «Лягушатник» и-за цвета обивки мебели, но само место было шикарное. А самое главное — где еще можно посидеть в приличном месте с красивой девушкой и угостить ее сладостями? Нет, тогда с братом мы рассчитывали тогда на приличный ресторанный обед, кухня была и в этом отношении отменной. Но сейчас приличней места вряд ли найдешь.

— Подходит, — кивнула она. — Я люблю там бывать. Поехали?

— В смысле — поехали?

— Вон стоит моя машина.

Да, вот чего не ожидал, того не ожидал. Если не считать представительских машин клана, остальные ездили на более-менее маленьких авто, типа «Лесснер-Катрина», особенно популярным у девушек за полумультяшный вид. Но вот Мария ездила на вполне себе спортивном «Руссо-Балте Пума», этакая себе игрушка для сильных и уверенных в себе. Больше мужская, но и для женских ручек подойдет.

— Подожди, сейчас охране распоряжения дадим, — мы с Васькой отправились к ждущим нас лимузинам.

— Жду в машине, — коротко бросила она и пошла в свое авто, красиво виляя бедрами.

— Видал? — кивнул ей вслед Васька.

— А то, — я сглотнул слюну.

— Аппетит особо не нагуливай, у нас просто дружеская встреча, — хихикнул он.

— Да ну тебя.

Да, стиль вождения у Марии был агрессивный. Но зато глазомер отменный. Перемещаясь в потоке машин с миллиметровой точностью, иногда под возмущенный рев клаксонов, она управляла своим зверем как заправский гонщик. Чувствуется большой опыт, как бы не курсы оперативного вождения. Впрочем, как и сказал Васька, Разумовские — темные личности.

Так что дух я перевел только тогда, когда Мария припарковалась на стоянке рядом с рестораном.

— Ну что, вылезайте и пойдемте, наконец, вкушать прелести местной кухни.

— Пойдем, — согласился я, открывая дверь.

В ресторане мы задержались часа на два — это у нас называется «слегка перекусить». Но Мария оказалась прекрасным собеседником, общаться с ней было интересно. Только вот я заметил некоторые приемы манипуляции, которые, совершенно точно, входят в программу спецдисциплин. И даже бурлящие в крови гормоны не помешали мне сделать это. Ладно, оставим разбор полетов на потом, а пока просто сидим, общаемся, тонем в омуте зеленых глаз…

— И какое твое мнение? — спросил Богород, откинувшись на спинку стула.

— Апраксин-младший не тот, за кого себя выдает, — Мария вздохнула.

Опять же, мог возникнуть конфликт интересов. Она всерьез заинтересовалась Александром, он был умен, остроумен и учтив. По крайней мере, с ней.

— А Лопухин?

— Василий? Просто закадычный друг Апраксина, аутентичный. С поправками на одаренность, конечно.

— Что тебя насторожило в Апраксине?

— Ну, во-первых, его пластика. Видно, что он опытный боец.

— Для этого даже не надо и проводить с ним спарринг, — кивнул Богород.

— И в мыслях не было, — подтвердила Мария. — Во-вторых, он знает оперативные шаблоны наших методик установления контакта и его поддержания.

— Что, раскрылся?

— Нет. Пару раз, когда я специально действовала по методичке, невербальные реакции были соответствующими.

— Если он опытный оперативник, он должен был этого не показать.

— А он и не показывал. Просто, если как вы говорите, он попал в тело младшего Апраксина, то разум под него еще не окончательно адаптировался. Тем более, как я подозреваю, если наши предположения верны — а они верны практически с девяностопроцентной вероятностью, я всегда оставляю поправку на ошибки — разум намного старше тела.

— Похоже, так, — Богород вывел на экран видео боя Апраксина с тремя аристо. Не стоило ему передавать данные на отцовскую плазму, будучи под колпаком. — Ничего не напоминает?

— Еще как, — вздохнула Мария.

— Может, он до конца еще не адаптировался, но это ему не мешает действовать чертовски эффективно.

— Итак, мои дальнейшие действия?

— Продолжать. Отношения должны стать дружескими.

— А то, что он понял, что я использовала техники, которых знать не должна?

— Ну придумай что-нибудь, — поскреб затылок Богород. — Например, покажи ему наши методички по специальной тактике, где все это расписано.

— Они же под грифом «секретно»?

— В данном случае я тебе разрешаю это сделать, и даже закреплю документально, чтобы потом не дай бог в госизмене не обвинили. Тем более, если мы правы, то он и так все эти методики знает. Ничего не убудет, этим владеет каждый оперативник ОКЖ.

— И как, интересно, я это сделаю? — усмехнулась Мария. — Сашенька, дорогой, я тебе интересное чтиво принесла? Нет, не порножурнал, а книжечку со штампом спецбиблиотеки ОКЖ и грифом «секретно», почитай на досуге? Так, что ли?

— Ну это ты уж думай сама. И, кстати, посмотришь на его реакцию на эту книжку.

— Слишком похоже на дешевую провокацию, профессионал на это не купится.

— Ну ты же умная женщина, придумай что-нибудь, — весело ответил Богород словами старого анекдота.

— Все у вас просто, даже слишком.

— А почему бы и нет?

— А если это вызовет нежелательные действия?

— Какие? Пока что наш подозреваемый неагрессивен и не нападает на всех направо и налево. Максимум — дает сдачи, если его пытаются убить или покалечить, что вполне объяснимо со всех точек зрения. Ведет себя адекватно, никуда не лезет…

— … как и положено спящему агенту под глубоким прикрытием, — закончила Мария.

— Проблема в том, что мы пока не знаем, кто он, откуда он, и как он заместил разум Апраксина своим. Мы знаем только одно — это не Апраксин. А вот кто — понятия не имеем. Он может быть из Безодни, может быть инициированным характерником второго уровня, новым видом иббура, чем-то более экзотическим. А может быть и чужим оперативником, направленным с неизвестной нам миссией в наш мир.

— Параллельные миры? — хмыкнула Мария.

— Почему нет? — спросил Богород. — Если существуют миры Безодни, то ничего не мешает существованию и других параллельных вселенных. Теоретически это доказано, а то, что мы пока не можем проникнуть туда, это временное препятствие.

— Как планируете заставить его проявить себя?

— Тут подойдет цепь провокаций, которые вызовут его реакцию и заставят действовать по обстоятельствам. Немного форсируем события.

— Как?

— Во-первых, чуть ослабить твое прикрытие. Он не сможет пройти мимо потенциального коллеги.

— Или свернет мне мою нежную шейку, оборвет все контакты и ляжет на дно. А найти во всей огромной Российской Империи одного-единственного волхва проблематично. Рванет куда-нибудь в Сибирь или на Русскую Аляску — и все, ищи-свищи.

— Надо сделать это по-умному. А для этого надо сблизиться с ним на минимальную дистанцию.

— Что будет довольно проблематично, если он начинает понимать, кто я.

— А потом, когда удастся сблизиться, пригласить его домой, к бабке.

— Бросить его в пасть Рыси? — хохотнула Мария. — Одного из лучших оперативников русской разведки за всю ее историю?

— Ну вот и сыграй на этом интересе. А утечку мы организуем.

— Если он не полный дилетант, то будет держаться от спецслужб, как от огня. Потому что его раскроют.

— Вот и посмотрим на его намерения. Сделать так, чтобы он не смог отказаться. А твою бабушку я проинструктирую, как ей себя вести.

— Довольно самонадеянно, — усмехнулась Мария. — Она-то точно знает, КАК себя вести.

— У вас какие-то возражения, агент Рысенок? — удивленно поднял брови Богород. — Здесь все решаю и планирую я. Если я с вами обсуждаю какие-то моменты, то это значит, что меня интересует ваше мнение.

— А еще потому, что ты мой дядя, — сказала Мария. — А тому, кто присвоил мне этот оперативный псевдоним…

— Я тебе его и дал. Ну а что, мог бы назвать и Микрорысью, но увы, пока до бабки ты не дотягиваешь, поэтому и Рысенок. И вообще, забудь о нашей родственной связи, по крайней мере, пока мы на работе.

— Да ее, кроме работы, и не существует.

— В общем, подумай на досуге как следует, и доложи, что ты планируешь сделать с Апраксиным. И я подумаю.

— Я знаю, что с ним делать, — проворковала Мария томным голосом.

— Только попробуй, — Богород по-родственному показал ей кулак.

— Ну в этих делах я как-то не буду интересоваться чужим мнением и спрашивать разрешения…

Глава 8

Волшба, волшба… Странное дело, но попав в это тело я ее еще и не использовал толком. Непорядок, надо заняться. Тем более, перед ожидаемой дуэлью с Донцовым-младшим. Все-таки я собрался не шпагой его кромсать или на дуэльных пистолетах стреляться.

Время еще позволяет, сегодня воскресенье. День веселья — как пелось в старой песенке. Здесь, кстати, с праздниками очень круто, их множество. Ну и воскресенье — день отдыха, само собой. Причем, это соблюдалось четко, указом Государя Императора, который не просто не разрешал, а категорически запрещал работу в эти дни. Ну за исключением тех, конечно, у кого выходных не бывает по определению — военных, неотложки и прочих служб, которые должны работать двадцать четыре на семь. Но в Школе этот день — законный выходной.

План я себе на веселое проведение выходных не составлял. Естественно, тратить законную увольнительную на пустяки я не желал, поэтому оставил себя в покое. Тем более, Ваську припахали родители на какой-то их прием, Мария не звонила — короче, друзья старые и новоприобретенные меня покинули. Самое время заняться собой.

Ну что же, начнем самообследование по методу волхвов. Для начала — энергетическая система. И все-то тут знакомо и перекликается с известными в моем мире системами. Правда, там отсутствовала магия, а здесь она есть.

Итак, Оболок, Поселенный Пузырь или энергетическая оболочка, она же аура в восточных учениях. Многослойный, разные слои-гворы взаимопроникающие и обеспечивающие правильное функционирование энергетической системы организма. По цвету Оболока можно многое сказать о человеке, даже не вступая с ним в контакт. У меня, например, как и у всех одаренных, Оболок фиолетовый, только очень насыщенный и отдает перламутром. Что очень странно, пришел обрывок памяти от носителя. Раньше, до моего попадания в это тело цвет был не таким насыщенным и дополнительного окраса не было. А может, прошлый я его и не видел? По крайней мере, включив Волхвий Взор я увидел больше деталей и красок, словно он стал более совершенным. И, самое главное, теперь я мог включать его без малейших усилий. Полезное заклинание на каждый день.

В том числе я увидел и сеть своих энергетических каналов — тонкоматериальных вен, пересекающихся в стогнах — это как чакры, только для славянской энергетики. Только чакр семь, а стогн — девять. Они как колодцы, узловые точки, через которые сила перетекает из одного гвора в другой. Ну и соответственно, влияя на стогны можно вызвать нужную деформацию Оболока себя или противника. Ладно, покончим с теорией, а то это займет десяток талмудов. Нам с талмудями заниматься некогда, а потренироваться не помешает.

Добившись ровного свечения стогн и равномерного обтекания Оболоком всех трех царств, я принялся за тренировку. Для начала — самые простейшие заклинания, которые не походили под предупреждение «не повторяйте это дома!». Не хватало еще дом сжечь или стенку вынести — этим мы займемся где-нибудь снаружи, избавившись от бдительного ока охраны и камер наблюдения, натыканных во всех местах.

Для начала я попробовал самые простые заклинания, сохранившиеся в памяти. Например, зажечь огонек на мизинце. А что, одно из любимых заклинаний магов-пижонов, которым теперь никого не удивишь. Любой мало-мальски Одаренный это сделать умеет.

Я оттопырил мизинчик так, как плохо обученный этикету берет кофейную чашку. Теперь направим его вверх… Вот тут я чуть не затряс рукой от испуга. Вместо язычка пламени как у зажигалки с пальца ударил в потолок огненный столб. Сработали рефлексы носителя, заставившие огонь погаснуть.

Что же пошло не так? Я прокрутил в голове плетение, разложил его на составляющие. Нет, все было выполнено верно, и силы приложено ровно столько, сколько было надо. Или не столько?

К черту практику, надо выяснить, что случилось. Иначе захочу так прихлопнуть муху на стене, а вынесу ее к чертовой матери. Я открыл ноут, и углубился в изучение процессов трансформации реальности через ее модификаторы, это плетения и есть.

После получаса напряженной работы по перелопачиванию мусора в сети я оторвался от ноута и потер заболевшие глаза. Не было ответа, и я сам в себе его не чувствовал. Околоязыческий трэш с завываниями больных на голову кликуш и инфоцыган меня совершенно не устраивал. Без объяснений. Продолжаем эксперименты? Только не так.

Я подошел к окну, раздвинул занавески, и, отжав ручку, распахнул створки. Так, что бы такого сделать плохого? О, а вот и ворона. Сидит на проводах и противным карканьем оглашает окрестности. Что у нас охрана делает? Нет, чтобы взять мелкашку и прибить наглую птицу? Придется самому. Но сначала опробуем на ней заклинание. Заодно попробуем свою силу, вдруг опять будет не так?

Я прицелился в нее указательным пальцем и свил маленький Воздушный Кулак, которым раньше бил мух. В крайнем случае перья помнет и стукнет ее по наглой серой заднице, и то, учитывая расстояние…

Плетение сорвалось с моего пальца. И тут же у меня отвисла челюсть от удивления и больно хлопнула по ногам. Ворона на проводе словно взорвалась и превратилась в кровавые ошметки, живописно брызнувшие в разные стороны. Так, это уже становится системой. Все, прекращаем колдовать, а то доиграемся… Довольны мораторием будут только мухи, их я пока не трону.

Что со мной не так? И кто сможет мне в этом помочь? Я быстро перебрал у в уме возможные варианты. Лаборатории подобного уровня, которые мне были известны и к которым можно подучить доступ, есть только в двух местах — у Стругова и у нас, то самое «Древо», которое папенька надысь вспоминал. Как раз в них есть аппаратура, которая не просто фиксирует изменение реальности, но и может измерить ее количественно, что мне сейчас и нужно.

Только вот была одна маленькая проблема. В этих двух лабораториях сразу же доложат о моих художествах отцу, а его реакцию предсказать трудно. Да и без него вряд ли мне что-то сделают — все это под строгим контролем. Хотя… Есть одна мысль, как можно решить эту самую проблему. А также получить доступ в лабораторию и к ее оборудованию, не вызывая особых подозрений и не раскрывая приобретенные суперспособности. Скоро конец учебного года, так? А что после первого курса у нас? Ну конечно же, ознакомительная практика. Чтобы, значит, теоретически подкованный на все четыре копыта студент получил представление о своей будущей профессии, пощупал все это на практике. И как раз в деканате начали уже заикаться, что пора бы определиться с местом ее проведения. Конечно, тут у всех разные возможности. Аристо, владеюшие предприятиями, где применялась волшба, охотно брали своих отпрысков, чтобы те в будущем вливались в семейное дело. Хуже тем, кто либо не имел таких предприятий, либо волщба там никоим образом не применялась. Вот тем приходилось помыкаться и поискать среди знакомых, или полагаться на милость декана, который мог пристроить студента на практику. А вторая их проблема, следующая из первой, была та, что никто не возьмет совершенно чужого Одаренного на свои производства, секреты которых оберегались очень ревностно. Не мой случай. Мне, как сыну владельца предоставят все на блюдечке с голубой каемочкой, и будут пылинки сдувать. С одной стороны — хорошо, а с другой — повышенное внимание к випанутой персоне. Все, решено. Осталось только решить — «Струг» или «Древо»?

Опять же, у Стругова очень большое техномагическое КБ, обеспечивающее его заводы по регионам. И, естественно, та самая лаборатория, где можно резвиться в плане технологий, чем я и занимался в школе. Кланы Струговых и Апраксиных были не просто партнерами, папахен в свое время вложил в будущий «Струг» немало денег, поверив в гений и чутье молодого и подающего большие надежды техномага. И не прогадал — теперь у Стругова, начинавшего с отцовского гаража и набора юного техномага была огромная корпорация, папины вложения отбились многократно. Мы там всегда были желанными гостями, а тем более Стругов положил глаз на меня, как на юного техномага. Но в его лаборатории всегда загрузка, бегают красноглазые как упыри с всклокоченными волосами люди в белых халатах, время от времени издающие невнятные возгласы. К тому же многие из этих заумных не состоят в клане Стругова, а просто на него работают. Слишком много посторонних.

С другой стороны, у отца секретность возведена в ранг абсолюта. Все сотрудники лаборатории «Древо» присягнули на верность клану Апраксиных, автоматически принимая на себя ответственность за все неосторожные или опрометчивые поступки, не говоря о прямом предательстве. Дисциплина — как в мафиозных кланах, в полицию не обращаются. Все члены клана прекрасно знают свою судьбу в случае чего. Можно, конечно, и обсуждать-осуждать, но с другой стороны так принято во всех кланах — есть люди, которые приняли на себя обязательства, прекрасно зная, на что они подписались. Не уверен — не вступай, иди на все четыре стороны и вербуйся приказчиком в какую-нибудь лавку, где максимум проворовавшегося ждет пристав и штраф. А уж если вступил — вход рупь, а выход не два, он не предусмотрен вообще.

А по поводу секретности — я был в «Древе», но чем они занимаются точно, не знал даже я. Точнее, знал, чем занимаются в открытой зоне, куда вход был обычному персоналу и высокопоставленным гостям вроде меня.

Вообще корпорация «Электроника Апраксина» производила немало всего высокотехнологичного. Что поделать, чутью отца можно только позавидовать. Еще три десятка лет назад он начал вкладываться в хайтек, и, рискнув, семейным состоянием поставил все на кон. Зато теперь большинство компьютеров в стране и почти четверть в мире работала на процессорах «Пракс», а предприятия от малых до гигантских, разбросанных по всей стране, неутомимо, не смыкая глаз днем и ночью клепало все. От процессоров и магоэлектронной комплектухи до всего спектра бытовой и военной электроники. Ох, чувствую, когда-нибудь эту ветвь придется мне на себе тянуть, с помощью брата, естественно.

В отличие от обычных производственных лабораторий, занимавшихся разработкой всяких техномагических девайсов и прочих гаджетов для массового производства «Древо», новая лаборатория отца стояла особняком.

Официально «Древо» было лабораторией научного прорыва, разрабатывающей новые технологии на основе волшбы. Об этом также говорилось в официальных документах. Но это была только верхушка айсберга. Что было в закрытой, красной зоне лаборатории, куда был вход воспрещен, никто понятия не имел. Даже я. И никто не видел тех, кто там работает — даже в лицо не знал, секретность была повыше, чем у военных и спецслужб. Ну до красной зоны мне добираться не надо, все аппаратура для оценки потенциала была в нейролаборатории с более или менее открытым режимом доступа, это не совершенно секретная технология. Разумеется, для своих — «посторонним В» никто не отменял.

Решено. Иду на практику в папину лабораторию. Я быстро напечатал бланки, заполнил запрос о прохождении практики в «Электронике Апраксина» и пошел искать отца.

Приемная была пуста, секретарши не было по случаю выходного. В дверь его рабочего кабинета я постучал довольно робко.

— Войдите!

Я нерешительно открыл дверь.

— А, ты? Заходи!

Папенька был явно в хорошем расположении духа — сидя за ноутбуком попивал кофе и курил вонючую сигару, наверняка кубинскую. Я робко подошел к нему.

— Чего хотел-то?

— Да есть у меня одна маленькая проблемка…

— Излагай. Решу. Денег опять дать на твои опыты?

— Неужели не пожалеешь? — прищурился я.

— И отчета не спрошу. Ты неплохо заработал на вире от трех семеек. Так что могу тебе кинуть на карту сколько надо, — папаша выпустил клуб вонючего дыма. — Что скажешь?

Я закашлялся, разгоняя дым рукой. Не одобряю я все-таки этой привычки.

— Может быть. Кинь, не откажусь. А по делу — хотел устроиться к тебе на летнюю практику.

— А я боялся, что тебя Стругов переманит. Да пожалуйста, — сказал он. — Можно даже без твоего присутствия — все документы я оформлю, а отчет напишут мои инженегры. Сам отдохнешь где-нибудь…

— Э, нет, — запротестовал я. — Я так не привык. К тому же мне будет полезно обновить знания и применить кое-какой опыт.

— Тоже верно, одобряю. Куда хочешь пойти? Выбор большой, в техномагах потребность есть всегда.

— В «Древо».

— В «Древо»? — от удивления глаза отца полезли на лоб. — Что ты там забыл?

— А куда ты предлагаешь?

— Ну хотя бы в «Апчип», посмотрел бы на работу кудесников-кристалловедов, как они монокристаллы обрабатывают. Или в «ЭлАп» в любой отдел на выбор, посмотришь на тюнеров, которые подгоняют параметры заказного оборудования.

— Ох уж мне эти кудесники-удесники, — вздохнул я. — Хочется чего-то нового. В «Древе» ведь занимаются прорывными технологиями, НИОКР? Вдруг мне это понравится?

— Не то место для практиканта. Тем более обзорной практики.

— Боишься за утечку информации? — усмехнулся я. — Не доверяешь родному сыну?

— Дело не в доверии. Думаешь, почему лаборатория стоит на отшибе и вокруг нее большая зона отчуждения? Прорывные технологии тем и опасны, что могут прорвать там, где не ждешь.

— Ну это же не «Ядро», — сказал я, имея в виду папашину лабораторию экспериментальной физики. По слухам — опять же, все по слухам — там занимались всякой лучевой и прочей кварковой фигней. — Вот туда бы я точно не полез, хотя там и царство техноволхвов.

— Хоть на это ума хватает, — хмыкнул папа. — А то мне еще нужны от тебя дети. Почему в «Ядро» берут только имеющих детей, либо не могущих их иметь в принципе?

— В первый раз слышу, — хмыкнул я. — Персоналу не выдают свинцовые трусы с монограммой клана Апраксиных?

— Не паясничай. Выдают. И платят им так, что они себе могут с любой монограммой купить. Но туда бы я тебя точно не пустил под страхом смерти. Легкой, разумеется, а не медленной и мучительной от лучевой болезни в случае ошибки.

— Веселенькие дела, — покачал головой я.

— Ну а что ты хотел? — спросил он. — Вся наука требует жертв, в том числе и человеческих. Они знают, когда выбирают свой путь и профессию, что однажды их — или то, что от них останется — могут вынести ногами вперед, а их близкие никогда ни в чем не будут нуждаться в двух поколениях. Зато и отдача такая.

— Так как, пустишь меня на практику в «Древо»?

— Ладно. Только переоформи документы. «Древо» не указывай. Укажи местом стажировки «ЭлАп». Отчет о практике тебе составят стандартный, не вызывающий подозрений, как для обычного студента-практиканта.

— Опять секретность? — ухмыльнулся я.

— Представь себе, — сказал папа. — «Древо» не зря занимается тем, чем не занимается никто в Империи, да, пожалуй, и по шарику. Ну разве что немного — у Стругова, но там тоже все контролирую я. Просто о том, что творится в той лаборатории не должен знать никто. Так что для всех ты будешь якобы в «ЭлАпе».

— Чем же вы там занимаетесь?

— Со временем узнаешь. А пока я отдам необходимые распоряжения, в том числе и по допуску.

— Даже так? Мне? Не только члену клана, но и наследнику рода? Так не пустят?

— Не пустят. А если бы пустили — начальнику Службы Безопасности лаборатории и остальным — выговор с занесением на кладбище. Меры безопасности одни для всех, будь ты мой сын или уборщик в лаборатории. У них, кстати, допуск повыше твоего будет.

— Премного благодарен за оказанное доверие, — ухмыльнувшись, раскланялся я.

— Не паясничай, а иди переделывай документы, — сказал отец. — Пока я добрый и не передумал пускать тебя на особо режимный объект.

— Все, испаряюсь!

Глава 9

Ага, наконец-то! Входя в Школу я мельком увидел Донцова, поднимавшегося по лестнице в компании своих шакалят. Ну что же дождемся перерыва между парами, и пойдем творить правосудие.

Последний час пары я сидел, как на иголках, под недоуменными взглядами Васьки и Марии, и, как только прозвенел вынимающий душу звонок, вскочил на ноги, быстро собрал сумку и двинулся к выходу.

— Ты куда собрался? — поймал меня за рукав Васька.

— Донцов. Здесь. Сегодня, — односложно выдал я.

— Идешь бросать вызов?

— А как же иначе?

— Только не говори лишнего, — подошла к нам Мария. — Не дай ему повод вызвать тебя. И так тут по дуэльному кодексу оскорбление третьей степени, оскорбление действием. По которому оскорбленным считается тот, кто пострадал более тяжко, то есть он.

— Ну с его стороны я этого желания не вижу, — попытался я ускользнуть от своих спутников. — Да и не будет он меня задевать после устроенного.

— Ты про секунданта не забыл? — прищурился Васька.

— Как можно? — обиженно спросил я. — Ваша Светлость соизволит быть моим секундантом?

— Ага. Соизволю и еще как.

— Жаль, мне нельзя участвовать в вашем споре, — вздохнула Мария.

— Ой ли? — насмешливо спросил я. — Наслышаны, наслышаны…

— Вот злые языки, — чертыхнулась Мария. — Ну было, было…

— Оставить соперницу без нижнего белья — это шикарно, — хихикнул Васька.

— И тут переврали. Я же говорю, языки злые… Я полностью ее раздела. Порезав ее наряд на полоски. И нижнее белье было последней каплей, вишенкой на торте.

— Ух ты! Здорово! — загорелся Васька. — А запись есть? Должна же дуэль быть документирована!

— Ага, щаз. Так я тебе ее и дала. Нечего смотреть на голых теток в азарте. А то потом придется тебя на дуэль вызывать.

— Ну вот сразу так обломать…

— Ибо нефиг! — гордо сказала Мария. — Ладно, жду вас на инязе.

Она пошла к выходу, легонько покачивая великолепными бедрами.

— Ладно, пошли вызов бросать, — оторвал я Ваську от созерцания столь приятной картины.

— Какой дуэльный кодекс возьмешь? — спросил он.

— Дурасова, какой же еще.

— Не совсем, — покачал он головой. — Исключительная дуэль? Может и отказаться, и это не будет ущербом для чести.

— Ну если его это не устраивает, переведем в законную. Пистолеты, шпаги и сабли. Выпущу ему кишки наружу или открою третий глаз пулей сорокового калибра. В любом случае, вам с его секундантом составлять протокол встречи. Если категорически откажется, переводи в законную.

— Какое оружие предпочитаешь? Выбор за тобой?

— Пистолеты, конечно. Я не думаю, что Донцов — великий стрелок.

— Да, видел я, как ты с ними лихо управляешься, — хмыкнул Василий. — У него по сравнению с тобой шансов нет.

— Случайности могут быть любые, — пожал плечами я. — Или нос зачешется не вовремя, или птичка на траектории полета пули пролетит. Ладно, пойдем!

Мы нашли Донцова в компании третьекурсников перед кабинетом спецзаклинаний. Я надел на лицо маску холодного презрения и подошел к нему.

— Вы мерзавец, Ваше Сиятельство, и я прошу у вас удовлетворения! Извольте принять личный вызов!

Все разговоры в коридоре стихли. Третьекурсники уставились на меня как на говорящую обезьяну. Ох уж этот институтский снобизм!

— Я принимаю вызов, — кивнул Донцов. — Выбор оружия?

— Исключительная дуэль — серийники или законная — пистолеты.

Да я ему даже милость предложил — на законной могут быть и смертельные случаи, все от воли стрелка зависит. Хотя мне такое пятно на биографии и не нужно, но тут уж как карта ляжет.

— Я согласен на исключительную дуэль, — сказал граф. — Боюсь, законная запрещена и выжившему на ней грозит заключение в острог и кровная месть.

Это он мне, что ли, намекает? Кровная месть? Не боишься, парень, что она станет действительно полнокровной? А что, могу. У меня не дрогнет рука вырезать весь клан Донцовых и спалить их родовое гнездо, и ни один полицмейстер меня не остановит. Ты меня не знаешь.

— Мой секундант — князь Лопухин.

— Мой… — Донцов поискал глазами в толпе собравшихся вокруг нас зевак, — граф Тарусов.

— Засим имею честь откланяться. Все вопросы решат наши секунданты. Дуэль должна состояться сегодня во второй половине дня на территории Школы на гимнастическом поле. Честь имею!

Я развернулся на каблуках, и пошел по институтскому коридору, на иняз. Пускай секунданты заполняют положенные бумаги, а я буду морально готовиться.

Пару Васька прогулял — видимо, обсуждал с секундантом условия дуэли. Хотя иняз ему пофиг, с его гувернанткой-англичанкой у него приобретенный с детства королевский бритиш, просто учеба есть учеба.

Поэтому перед следующей парой он торжественно вручил мне протокол.

— Готово!

Я просмотрел протокол, особо не вчитываясь в стандартные формулировки. Меня больше интересовали ограничения.

— Не используются заклинания выше первого уровня?

— Ну естественно, — хмыкнул он. — Тебе же не надо, чтобы он скончался от обширного инфаркта или «Болтушки волхвов»?

Так называлось особо убойное заклинание, которое на свою беду намайнили кудесники, да забыли засекретить. После его применения мозги превращались в жидкое однородное содержимое, как будто в голову засунули блендер и хорошенько подержали.

— Тем более по правилам студенческой дуэли подобное запрещено, — продолжил он.

— Да знаю я, знаю, — поморщился я. — И не собирался.

— А что собирался?

Я зашептал ему на ухо свой особо коварный план. Когда я закончил, он согнулся пополам от смеха.

— Тебе еще из ада не звонили и не просили консультации? — спросил он в перерыве между хрюками.

— Не, Чернобог, видимо, отдыхает после сытного обеда из душ грешников.

— Я бы на его месте… — начал было Васька.

— Не сглазь, — оборвал я его. — Он реален и может появиться, когда его не просят.

— Насколько я знаю, его в последний раз видели больше века назад, когда он подбивал некоторых свергнуть батюшку-царя.

— Никогда не знаешь планов этих высших сущностей, — сказал я. — Так, давай обговорим детали…

Все студенческие дуэли по правилам проводились на физкультурном поле за Школой, которое здесь называлось по-старорежимному гимнастическим. Обычно на нем гоняли мяч, поэтому стертую ногами студентов разметку пришлось обновлять заново под командованием распорядителя дуэли, которым был назначен граф Ледащев, пятикурсник.

А зрителей-то, зрителей! На такой бесплатный цирк сбежалась, похоже, вся школа — трибуны были набиты битком. Я невольно поежился — не люблю выступать перед залом, а тут целый стадион. Зрелища им подавай! Причем эти малолетние животные основательно запаслись выпивкой и закуской — через одного с высокими картонными стаканами «Квас Митроха» и пакеты с попкорном. Судя по величине и того и другого, народ настроился на долгую вечеринку. А зря, она будет короткой. Так что орать «Шайбу, шайбу!» им не придется.

— Напоминаю правила! — сказал Ледащев. — Выстрел единственный. Допускается использование нелетальных заклинаний не выше Первого уровня, не больше четырех М-последовательностей в выстреле. Проверка будет проведена секундантами противников непосредственно перед занятием огневого рубежа. А сейчас предъявите ваше оружие к осмотру.

Я пожал плечами и достал свой новенький серийник. Перед дуэлью я успел его перепрограммировать — да что там программировать, всего-навсего профиль залить через смарт — так что он пробился в базе как мой старый аппарат. У Донцова был как раз такой, стандартная гражданская модель.

Ледащев достал калибрационную панель, по очереди отстрелял серийники в тестовом режиме и довольно кивнул. Здесь я мухлевать не стал, параметры, в том числе мощность, действительно были идентичными — запись будет вестись непрерывно, в том числе и детекторами М-поля. Хотя не только в серийниках дело, а в уровне владения силой. Серийник усиливает силу самого волшебника, а вот с этим…

— Готовьтесь, господа, — махнул рукой Ледащев, отпуская нас на исходные.

Ну а теперь мой черед. Заклинания выбирались индивидуально и в любой последовательности. У меня есть четыре, как и у противника. Ну-ка, попробую я знаменитую чуйку, выручавшую меня не раз. Если соединить мои врожденные способности и приобретенные от носителя… Я закрыл глаза и вызвал состояние Просветления.

Все понятно. Меня решили уделать двумя разрешенными, несмертельными, но сильными заклинаниями, на грани Первого и Второго уровней. И зная немного своего врага, начнет от именно с атакующих заклинаний. Мне пришли образы Воздушного Кулака и Малой Молнии. Не обязательно в этом порядке, но это как раз расслабляющие удары, хотя, как сказать… При прямом попадании Воздушного Кулака я буду долго ходить и охать, держась за ребра, если не будет остановки сердца. Правда, оно может наступить и от Молнии, и чаще, чем думают — полицейское заклинание, заменяющее тазер, используется в редких случаях. Дальше что? Ну понятно, разновидность Малого Щита, с зацепами или без, чтобы ослабить возможную ответку, а потом не останавливаясь переход в атаку, и, как мне подсказывает чуйка, это будет Костолом. С Донцова станется, он может добавить модификаторы на позвоночник. Это, конечно, будет означать намерения в покушении на убийство, но никогда не следует мерять противника по себе, дураков на свете больше, чем думают. Потом будет хныкать «я не зна-ал!» и ковырять в носу, надеясь на прощение вместо каторги за убийство по неосторожности. Но жертве в деревянном ящике будет уже пофиг. Не дадим ему такого шанса.

Значит, в последовательности будет три защиты и одна атака. Первым пойдет встречный удар, и не такой, который он ожидает — спасибо флэшке с заклинаниями, которые я купил у майнеров в Даркнете, это сегмент сети здесь тоже был и назывался по-простому — Черносеть. И это действительно стоило таких денег. Потом, когда я все это раскладывал по косточкам, я поражался изобретательности нечеловеческого ума. По слухам, это ушло от японцев, которые майнили заклинания на брейнфреймах — компьютерах на человеческом мозге. Слухи это или нет — не скажу, был грандиозный скандал и всеобщее запрещение такого рода компьютеров в силу нарушения этики. Но эти заклинания явно придумали не наши волхвы.

Первый удар от Воздушного Кулака — я почему-то пропитался этой уверенностью — я выдержу. Дальше Клетка Фарадея от молнии, затем Малое Исцеление от последствий пропущенного Кулака и Стена. Ну что, поехали?

Я приложил к серийнику смарт и залил заклинания. Вызвал изображение Оболока врага и наметил стогны, на которые пойдет атака. Сюрпрайз, сюрпрайз…

Походя заметил мерзкую улыбочку Донцова. Ну как же, третий курс, Теорию Активного Действия прошли… Ну а у меня это было как внеклассное чтение… пока. В нашем мире нельзя долго ждать знаний, если их можно взять и спасти этим жизнь.

— Начнем, господа! Секунданты, проверить оружие противника!

Все по правилам дуэльного кодекса, при исключительной дуэли шансы должны быть равны. Секундант Донцова подошел ко мне и приложил свой смарт к серийнику — та же полицейская программа, когда кого-то ловят и решают, отправить в кутузку или нет. Его смарт отозвался мелодичным сигналом и на дисплее нарисовалась единица — приложение оценило содержимое памяти и дало «добро». Он кивнул распорядителю, так же кивнул и Васька. Все в порядке, можно начинать шоу.

— На позицию, господа! — зычно крикнул Ледащев.

Мы, держа в руках серийники, подошли к своим позициям для стрельбы. Дуэль предполагалась без барьеров, с неподвижной позиции.

— Готов! — я поднял серийник, выцеливая силуэт Донцова.

— Готов! — крикнул он со своей позиции.

— Три, два, один… — начал отсчет распорядитель.

Я нажал на спуск одновременно с Донцовым. Мгновение, и вот я уже отлетел на пару метров, встав на четвереньки. Все как и должно было быть, так и задумано.

Заметить микросекундную серию заклинаний невозможно, но вот ее последствия… Зрители ахнули и вскрикнули, кто-то залился свистом. А потом хохотом и улюлюканьем. Восторгу зевак не было предела — надеюсь, попкорном своим не подавились?

Я встал, кривясь от боли в груди. Ну вот, гимназическая форма напрочь испорчена, на локтях и коленях пятна въевшейся земли и травы. Да и курившееся дымком пятно от отраженной молнии там, где я стоял, оптимизма не добавляло. Я поднял глаза.

Граф валялся в позе эмбриона на траве, скуля и ворочаясь. Вот только цвет его формы изменился сильнее, чем у меня. Все правильно, заклинание Первого уровня, несмертельное, которое было помечено как Коричневая Нота. Разумеется, такой ноты не существует, да и не нота это, а последовательность, но сфинктер кишечника оно расслабило моментально, вызвав неконтролируемое его расслабление. Сработало оно, еще как. И чем больше ворочался граф в натекшей из-под него луже, тем грязнее он становился. Тут к нему подбежали целитель с санитаркой, спотыкаясь от тяжести железного чемоданчика скорой помощи, дежурившие на дуэлях, как положено. Ледащев тоже подбежал к пострадавшему как распорядитель. Ну-ну, вот только не врач ему нужен сейчас, а шланг. Отмыть дерьмо, поскольку отмыть позор уже не удастся. Теперь везде его будет сопровождать «А, это тот, который на дуэли обосрался?», что обеспечит ему пару приятных прозвищ в течение оставшейся жизни. Я же говорил папе, что не буду калечить его тело, достаточно искалечить психику и общественное мнение.

— Ты как? Цел? — ко мне подбежал обеспокоенный Васька.

— Цел, — я поморщился от боли в ребрах. — Приложил он меня довольно сильно.

— Дай, посмотрю Оболок, — прищурился Васька. — Да нет, только в районе Середца легкая деформация. Да ты и сам ее выправишь.

Я закрыл глаза, расслабился и прочитал один из заговоров. Точно, значительно лучше.

— Что было видно со стороны? — спросил я у него.

— А что может разглядеть человек, даже волхв, даже на ускорении? Только что ты стоял, сверкнула молния, потом ты оказался на четвереньках — и все. Больше ничего. Потом посмотришь на повторе, дадут в качестве сувенира вместе с протоколом дуэли. Да, это ты здорово придумал, только этих заклинаний в открытом доступе нет. Поделишься?

— Ага. Только без распространения. Сам понимаешь.

— Конечно, вопросов нет. Ну что, пошли к распорядителю? Вот у него могут быть вопросы. Надеюсь, легенду ты придумал?

— Как всегда, — кивнул я. — Ты меня знаешь.

— Это точно, — усмехнулся он. — И слишком хорошо.

Когда мы, наконец, подошли к Ледащеву, Донцова уже уносили на носилках, идти он был не в состоянии.

— Вы получили удовлетворение, граф? — спросил меня наш распорядитель.

— И преогромное, — честно ответил я. — Все правила соблюдены?

Ледащев потапал свой планшет.

— Да, все правила соблюдены. Но есть одня заминка, — он поднял глаза на меня. — Какой у вас уровень?

— В смысле? — не понял я.

— Тот выброс М-поля, который вы выдали во время дуэли, это не уровень Одаренного. Скорее, волхва не из слабых.

— Ничего не могу про это сказать, — развел руками я. — Трудно себя контролировать, когда пропускаешь удар.

— Вы его ослабили до приемлемого, — опять заелозил пальцами по экрану он. — Рекомендую опять пройти тест Световита-Мокоши. И обратиться к своему целителю.

— Зачем?

— Видите ли, Апраксин, не хочу вас пугать, но подобный выброс энергии может быть симптомом заболеваний мозга, вплоть до опухоли, — мрачно сказал Ледащев. Похоже, это было что-то личное. — Мой вам совет, не поленитесь.

— Это будет занесено в протокол?

— Нет. Но в следующий раз я проведу дуэль только при предъявлении результатов теста. Заведомо неравнозначные дуэли не стоит проводить, хотя этого в дуэльном кодексе и нет.

— Вот именно, — кивнул я. — Обидчик не может оправдываться тем, что оскорбленный им имеет более высокий уровень. Если он пострадает от руки того, кто более силен или искусен — это его проблемы. Не надо разевать рот или лезть с кулаками в туалете.

— Мы поняли друг друга, граф. Не смею вас более задерживать, — кивком отсалютовал мне Ледащев. — А вы, Лопухин, останьтесь — вам еще протокол дуэли заполнять.

Глава 10

Со времени нашей знаменитой дуэли пролетела неделя, и все вошло в привычный ритм и уклад.

Для начала, Донцова и его подпевал все-таки отчислили из Школы, ректору и выше подобный инцидент не понравился. А поскольку ни папенька, ни я не требовали крови и не влияли на принятие решений, «волчий билет» им в зубы не дали, предоставив поискать себе место в другом, более простом вузе. Тем более как Одаренные они были середнячками, особых успехов не показывали. А подписываться за них их неведомые высокородные покровители побоялись, вдруг еще что-нибудь на почве гиперсексуальности что-нибудь учудят.

Я сблизился с Марией, и пару-тройку вечеров за неделю провел с ней вместе. Да не то, о чем вы подумали, право слово! Все было пока невинно и пристойно, никаких горизонтальных исполнений вертикальных желаний, ни-ни! Даже без братских поцелуев в щечку. Вечерние прогулки по Невскому, зависания в кафешках и поход в кино на новый фильм ужасов «Кощей-8»… Короче, не то времяпрепровождение, на которое рассчитывает каждый вьюнош, у которого вместо крови по жилам бежит адский огонь от наличия в ней самой дичайшей концентрации гормонов. Но меня это пока устраивало — если сложится, то сложится. А подтолкнул на продолжение моего общения мой брат.

Михаил вызвал меня к себе в кабинет и вручил старомодную папку с подшитыми бумажными листами. Тоненькую.

— Что это?

— Очень интересное чтиво. Специально для тебя.

— А что на бумаге? — я насмешливо кивнул на мониторы, развешанные в его кабинете везде, где только можно. — Мог бы и письмом скинуть.

— Видишь ли, информация имеет гадское свойство размножаться через копирование. Все, что ты ввел в цифру, может быть доступно кому угодно. Так что некоторые вещи можно доверить только бумаге.

— Опять параноишь?

— Открой папку, — посоветовал он.

Я так и сделал, и сразу же наткнулся на фотографию Марии. Видимо, с личного дела академии Перуна — тут она была сфотографирована в военной форме с погонами курсанта.

— Ты собрал досье на Разумовскую? — спросил я, вчитываясь в первую страницу.

— Должен же я знать, с кем встречается мой брат, — хмыкнул он. — Я же вроде как курирую нашу службу безопасности. Лучшую в мире.

— Кто тебе об этом сказал? Или сам придумал? — усмехнулся я.

— Если бы я не считал их лучшими, то разогнал бы к чертовой матери и набрал других. Так что читай.

— На других ты вроде как досье не собирал…

— Другие были известными прошма… э-э, барышнями, в том числе и с пониженной социальной и сексуальной ответственностью, так что это и не требовалось. Все было с ними ясно и так.

— Плохого же ты мнения о моем вкусе, — укорил его я.

— Нет, я до отвращения объективен. Да ладно, не парься. Я помню себя в твоем возрасте, это у нас семейное, — хохотнул он.

— Но на нее ты информацию собрал, — утвердительно сказал я.

— Ну все-таки, известная княжеская семья, местами загадочная. Да и девочка классом выше, чем тебе попадались.

— Опять ты за свое…

— Читай, читай. Досье неотредактированное, собранное непосредственно… Впрочем, об этом тебе знать необязательно. Главное — внутри.

Так, почитаем, что по мнению СБ Апраксиных представляет из себя княжна Мария Разумовская. Ну биографические данные можно прочитать вскользь, хотя день рождения надо запомнить. Если к тому времени он потребуется. Ага, хорошая частная школа для Одаренных, высшие баллы по всем предметам, высокий уровень по тестам Световита-Мокоши, уйма способностей… Почему тогда не в нашей Школе с самого начала? Неужели для потомка князей Разумовских не нашлось бы места у нас?

Нет, после окончания школы она сразу пошла в академию Перуна на… Вот тут у меня отпала челюсть. Общевойсковой факультет? Это она нам втирала легенду. Факультет разведки не хотите?

Я поднял глаза на брата.

— Я вижу, ты уже дочитал до интересных скелетов в ее шкафу? — подмигнул он.

— О факультете разведки она не упоминала.

— А ты что хотел? — хмыкнул он. — Чтобы девочка всем и каждому рассказывала правду? Она на подписке, между прочим. И всей правды она не скажет лицам, на то не уполномоченным. Дальше читай.

Сокращенное личное дело скопировали, надо полагать. С большими купюрами, наличие которых свидетельствовало о невысоком уровне доступа, на уровне воинского учета. Не знаю, как тут обзывается местный военкомат. По воинской повинности присутствие, вроде.

А вот дальше как раз и пошел пробел. Уволена из академии Перуна за нарушение воинской дисциплины.

— Подробнее о том, за что ее выгнали из академии, нет? — спросил я у брата.

— В бумагах — нет. На словах мне передали оттуда, — брат покрутил пальцем, показывая на потолок, — что она не сошлась с инструктором по рукопашному бою, который имел неосторожность попытаться расширить возможности полномочий по обучению. Она терпеть не стала и отделала его как бог черепаху.

— Курсант? Инструктора?

— Ну это частая ошибка мастеров. Иногда вой низшего уровня может так наподдать инструктору, что тому останется только удивляться. Тем более, как я понял, у нее сила минимум на уровне витязя, даже не воя. А если, как я подозреваю, тот был еще вдобавок расслаблен и со спущенными штанами, то девочка-не-промах поиграла его шарами в бильярд. За такое неподобающее поведение ее и выперли по-тихому, не желая выносить сор из избы и учитывая ее родословную. У сапогов это частое явление для тех, кто не пришелся ко двору. А поскольку девочка выдающихся талантов, без всяких сомнений, ее перевели к вам. Тем более, как я слышал, в вашей Школе не все в порядке.

— Что именно, поясни? — поднял брови я.

— Да последний набор — ваш набор — подкачал. Не замечал, что некоторые с вашего потока — редкие бездари? Которым не то, что в фирменной школе ЕИВ учиться, а куда-нибудь в Задрищенское реальное училище идти?

Я задумался. Да, что-то подобное было. Взять ту же самую Сойку-из-койки и ее жертв. Слабоваты они были, слабоваты. По крайней мере, не уровня лучшей магакадемии, это точно.

— Ты и за этим следишь?

— А как мне за этим не следить? — развел руками он. — Кадровая политика компании требует. У нас, извини, почти весь персонал среднего и высшего звена — выпускники вашей Школы. Так что присматриваемся, оцениваем, изучаем. Это тебе легко — у тебя прямая дорога наверх, выложенная красным ковром. А у других — нет. Многие сами с нуля начинают. Ладно, читай!

Я пролистал несколько листов. Результаты тестов, перечисление способностей… Да, а вот несколько вопросов — почему она осталась сиротой? Ни единого слова о родителях, кроме их фамилий и дат рождения не было. Особенно о матери — жене урожденного князя Разумовского, княгине Доброславской.

— О ее родителях тут пара строчек, и все.

— Тут действительно темная история, — признался брат. — И на ней висит гриф «особой важности». Короче, обстоятельства, связанные с их судьбой — государственная тайна. И вряд ли сама Мария в нее посвящена. Рысь, ее бабка — может быть, у нее допуск выше крыши, она легендарная разведчица. Но естественно сама она ничего не сможет сказать, неразглашение все-таки. Я не стал совать туда нос, почувствовав, что мне его оторвут. И тебе не советую — государственная тайна может тебя убить только самим фактом твоего интереса к ней.

— Ладно, замнем для ясности, — я еще пошелестел страницами, закрыл папку и вернул ее брату. — Твой вердикт?

— Когда это младший стал интересоваться моим мнением в важных вопросах, относящихся к половым? — удивленно-наигранно спросил он.

— Все ты сводишь на одно, — вздохнул я. — Так все-таки?

— Благословляю тебя, брат мой, на общение с сей девой, вроде как непорочной, — дьяконским голосом пробасил брат. — Короче, с моей стороны, а также со стороны интересов рода и клана, возражений не имеется. Если, конечно, у тебя нет глупой привычки болтать в постели о клановых секретах, дабы поднять самомнение.

— Мне его и поднимать не надо, — подмигнул я. — Физические параметры компенсируют.

— Ну и слава богам. Короче, общайся, — подмигнул он. — Отец тоже не против.

— Кто еще? Огласите, пожалуйста, весь список. Кому ты и что растрепал.

— Не растрепал, а поставил в известность! — назидательно воздел палец брат. — И да, только отцу и начальнику СБ, который и подогнал мне эту папочку. Извини, не забывай, что ты Апраксин, наследник огромного состояния, а не запойный дворник. Круг твоего общения должен быть полностью известен и находиться под колпаком. А то ты не знаешь, как подбираются к наследникам богатых семей, наслышан ведь? И нечего отмахиваться! Не таких простодыр, как ты, обманывали.

— Свечку держать изволите?

— Целый канделябр, — усмехнулся он. — И тебя не спрошу.

— Ох, тяжела ты…

— Пока шапки Мономаха на тебе нет. А гимназическая фуражка — самое легкое, что ты носил. Как когда-то и я. А теперь у меня на голове терновый венец сто пудов весу. Думаешь, легко заниматься финансами семьи и прочими не особо богоугодными делами? Так что расслабься и получай удовольствие. Пока можешь.

Так я и сделал. Зато с Марией кое-что прояснилось. Конечно, может быть те звоночки с ее стороны и были проявлением любопытства, а может и нет. Но, по крайней мере, я получил более или менее приемлемое объяснение ее навыкам. Третье поколение разведчиков, все-таки. Пусть и не удавшееся, но бывших не бывает. Придется выстраивать другую линию поведения, но от ее внимания я отказываться не собирался. Все-таки, брат был прав — девочка действительно классом выше, чем те, что у меня были. А знатность рода — только плюс в ее пользу.

А вот второе меня занимало больше и отнимало куда как порядочно времени, проведенного без малейшего удовольствия. На меня насел Пресветлый. Черт меня дернул тогда показать свои умения! Теперь вместо стандартной программы меня припахали к научной работе. Обычная практика преподов — ткнуть в свое дерьмо носом студента, которого он наметил в качестве жертвы для проверки его теорий. Дело знакомое, на мне так еще в моем первом вузе паразитировали. Самым бессовестным образом. Даже в статью последним соавтором не включили. Теперь, похоже, ситуация повторяется. Мои методики быстрой оптимизации М-последовательностей с использованием совершенно другого раздела высшей математики вызвали у Пресветлого приступ научного оргазма, и теперь я корпел над ноутом с расчетами, пытаясь вывести универсальную методику с мерностями высшего порядка. Получалось не очень, а как всегда срок — вчера. До конференции оставалась неделя, и я уже был там заявлен как докладчик. Так что я сидел и морщил мозг как проклятый, зарабатывая профессиональное преподавательское плоскожопие.

Вроде начало получаться. Даже с такими граничными условиями. Ура, заработало! Я прогнал на пробу несколько громоздких М-последовательностей, и получил заранее рассчитанный ожидаемый результат. Все.

Только я перевел дух и откинулся на кресле, как зазвонил смарт.

— Здорово, ученый! Еще не умаялся окончательно? — веселый голос Васьки сразу вымел из головы деловой настрой.

— Умаялся, — честно сказал я. — Предложения есть?

— А то! Сгоняем в «Утку», закинемся нездоровой пищей и проедемся по вечернему Питеру.

— Я… — да, из папы щас машину выбивать, охрану напрягать.

— Да ладно. Я на колесах, — сказал он. — Поехали!

— Хорошо не на игле.

— Не. Так что давай собирайся, проветримся. Жду у ворот через двадцать минут.

— Лады. Только соберусь.

— Все, отбой.

Действительно, надо развеяться. А то потом тупо носиться по дому с воспаленным мозгом, пока не заснешь часов в пять. А в семь — вставать и в школу? Ну уж нет, подышу свежим воздухом. Вернемся вечером, до развода мостов.

Так, надо как-нибудь попроще одеться, чтобы внимания не привлекать. Джинсы, черная рубашка, сверху — пиджак. Ну и куда же без серийника? Все, теперь я привязан к нему намертво. Брат правильно сказал — не выходить без оружия.

Я спустился вниз, отписал охране куда еду и где меня искать — стандартный протокол для покидающего родовое гнездо наследника — и вышел из дома по тропинке из белого гравия, ведущего к воротам. Ждать долго не пришлось — послышался рев мощного мотора и к воротам подкатил довольный Васька на своем железном коне. Ну да, знаменитый спортивный «Дукс» в люксовом исполнении, черно-красный и сверкающий хромом. Этакая игрушка для богатых мальчиков. Только для тех, которые умели ей пользоваться — а Васька умел. И отчаянно гонялся на треке, доводя родных до состояния ужаса. Я тоже мотоциклы не любил — по прошлой жизни у меня на них разбились несколько знакомых, а адреналин я получал от другого. Ну и разумеется, мне более привычны четыре колеса и лобовое стекло, но тут уж кому как.

— Здорово! — он откинул забрало своего модуляра.

— Опять ты на своем тырчке, — констатировал я.

— Или так, или машину с охраной брать.

— Я поражаюсь, как тебя отпустили без нее.

— Ну ты как-то тоже без нее обходищься.

— Папахен считает, что острота момента прошла, а так если что…

— То же самое, — Васька повернулся на сиденье и кинул мне модуляр. — Пришлось согласиться на модуль «Руснава» с трансляцией изображений, чтобы предки знали, где обретается их драгоценное чадо. И обещанием вернуться домой к девяти.

— И так уже светлеет. Скоро сезон белых ночей.

— Вот тогда и будем отрываться. А пока… Да надевай ты уже шлем и поехали! — Васька нетерпеливо газанул.

— Все, уже едем.

Я натянул шлем и вскочил на сиденье за ним.

— Так, сильно не прижимайся! — скомандовал он. — И без петтинга, пожалуйста!

— Извращенец, — буркнул я и закрыл забрало. — Поехали!

Васька газанул, и мотоцикл пулей сорвался с места. Да, водить он умел, все-таки гонщик. Когда мы выехали на трассу, я судорожно вцепился в бока байка, стараясь не обращать внимания на бока машин, проносящихся в сантиметрах от меня. А дух я смог перевести только тогда, когда он сбросил скорость и подъехал на малой скорости к стоянке «Утки».

— Этого только не хватало, — заметил он, оглядев шесть кастомных байков, занявших почти все свободное место.

— Да, пожалуй, — согласился я, осматривая высер местных умельцев, сделавших из «Дуксов» некоторое подобие «Харлеев».

Смотрелись эти поделки более чем стремно. Разнокалиберные запчасти мотохимер не особо гармонировали между собой.

— Кринж, — сказал он. — Бездна вкуса. Лучше уж взять нормальный байк, чем это уе…

— Что ты сказал? — возник рядом с нами тяжеловесного вида детина, ласково поигрывая короткой дубинкой.

Да, вот уж не думал, что увижу таких персонажей в Российской Имперпи. Типичнейший хрестоматийный байкер, в кожаном прикиде с клепками где только можно и нельзя, в кожаных перчатках с обрезанными пальцами, гриндерсах… Облик дополняли бандана на нечесаных лохмах и темные очки.

— Ты что-то сказал, удод? — ласково спросил у Васьки детина.

— Свалил отсюда, быстро! — сказал Васька, не снимая шлема.

— Да ты попал, пацан! — сверкнул великолепным кариесом байкер и засунув в рот пальцы, залихватски свистнул.

Ну все, конфликт на ровном месте гарантирован. Драку заказывали? Нет? Не колебет, оплачено!

— Поехали, — сказал я Ваське.

— Никуда ты не поедешь, — байкер попытался стащить меня с мотоцикла.

Вот что, мне надо налепить на себя наклейку «Руками не трогать?». Я двумя пальцами ударил его в горло, и он с выражением удивления на бородатой роже схватился за горло, хрипя и сгибаясь пополам. Больно, но несмертельно. Если, конечно, силу не перебрать.

— Поехали! — потребовал я, отпихнув байкера ногой в сторону его же мотоцикла.

— Да, пожалуй, ты прав, — Васька посмотрел на двери «Утки», где уже появились товарищи обидчивого мотоциклиста. — Держись!

Васька дал газу, и развернув руль выехал со стоянки. А вот дальнейшее мне не понравилось. Байкеры, похоже пыль глотать не собирались. Повернув голову я заметил, что четверо из них бросились к своим мотоциклам с явным намерением наказать особо наглых встречных.

— Газу! — прикрикнул я на Ваську.

Васька не стал себя упрашивать, и вскоре мы с ревом уже неслись по шоссе. С четверкой байкеров на хвосте.

Глава 11

Четыре мотоцикла неслись за нами, распугивая и заставляя прижиматься к обочине поредевшие машины. Несмотря на угребищный дизайн и аляповатый внешний вид, с ходовыми качествами у них было намного лучше. Нет, конечно, Васькин спортивный «Дукс» легко бы сделал их на треке, но… Ехали-то мы по шоссе, на котором все-таки были и другие участники движения.

Васька гнал куда-то к окраине, намереваясь оторваться от преследователей на ровной дороге. А пока меня нещадно мотало из стороны в сторону. Эх, не было бы свидетелей, я бы тряхнул стариной — давно я не стрелял из такого положения, чистая экзотика и эквилибристика! Но пока они просто нас преследовали, по закону я не мог открыть огонь. Только при нападении, а его и не было — дистанцию сократить у них не получалось, а Ваське явно не хотелось, чтобы нас догнали.

Ну вот, более или менее по степени забитости шоссе, мало машин — как раз уйти в отрыв. Когда мы проехали перекресток, я обернулся.

А вот это уже интересно. Наперерез байкерам вылетел черный спортивный мотоцикл, кажется баварец — не все могли себе позволить люксовую имперскую продукцию, приходилось и импортной обходиться. Мотоциклист развернулся навстречу приближающейся четверке, и что-то кинул перед байкерами. Вспышка, грохот, и мотоциклы весело закувыркались кубарем или пошли юзом, скинув своих седоков. Я стукнул по шлему Ваське, тормози, мол!

— Что такое? — Васька повернулся ко мне, сбросив скорость и открыв забрало. — Они отстали?

— Сам смотри, — я кивнул назад на раскиданные мотоциклы и четверых байкеров.

— Кто их так?

— Не знаю, — я проводил взглядом уже порядком отъехавший черный мотоцикл. — Вот, он. Кинул светозвуковую.

— Твоя СБ?

— Да вряд ли. Я думал, может твоя.

— Нет, тоже вряд ли.

— Ну а что мы тогда стоим? Или ты хочешь быть добрым самаритянином и полечить свньям их вавочки?

— Нет, — я увидел, как около упавших остановилась пара машин.

— Поехали! — Васька захлопнул забрало и дал по газам.

Я лежал в кровати, и никак не мог заснуть. Что-то у меня вопила чуйка.

Наша сегодняшняя поездка закончилась у нас в поместье, мы все великолепно поужинали. Василий как всегда был на высоте, включив изысканные княжеские манеры. Так что мы прекрасно провели время у меня дома, потом опять рев мотоцикла, и он отбыл восвояси. Про сегодняшнее происшествие и стычку с байкерами мы благоразумно умолчали — не следовало волновать родных, а то бы вообще включили режим «поместье-школа-поместье», и прощай, свобода! Ничего, в следующий раз закатимся в «Утку», только на этот раз во всеоружии — можно и взять с собой охрану, чтобы переломали хамам оставшиеся целыми после феерического падения кости. Но вот черный мотоцикл из головы не шел.

Совпадений не бывает, в нашей работе этому учат в первую очередь. И как гласит одно из правил, «если тебе кажется, что за тобой следят — так оно и есть». Чуйка у меня начала ныть еще неделю назад. Сначала я списал это не паранойю, потом на папину СБ, а вот теперь… Если не они, то кто же это может быть? Кто-то ведет очень грамотную слежку, на уровне бывших коллег. Вот только засветились они, решили не рисковать нашим с Васькой здоровьем. Видимо решили, что лучше быть раскрытыми, чем потом расхлебывать другие последствия в виде трупов. Не наших, естественно, при моей подготовке, да еще с моим серийником и Васькиным «глоком» сила на нашей стороне. Значит, они не только следят, но и заботятся, чтобы не привлекать к нам чужого внимания вроде околоточных. Значит, где-то я прокололся. Точно я — не думаю, что Васька их интересовал настолько, чтобы вступиться за него. Хотя и так может быть. А это я смогу узнать, только ведя контрнаблюдение.

Поскольку сон в голову не шел, я встал с постели и босыми ногами прошлепал за ноут. Ну что, поможем семейному бизнесу? Я влез на сайт «АпрТорга», нашей крупнейшей компанией, владевшей — ага — и ТРЦ «Апраксин двор», и еще много чем. Использую-ка я семейное положение, у меня есть свой пароль на уровне управляющих высокого ранга. А вот теперь к списку заказов!

Что нам нужно? Ну, во-первых и главных — воздух. Я не настолько хорошо владею заклинаниями внедрения, чтобы использовать живую птицу как воздушного разведчика, это пока не мой уровень. А вот дрон — другое дело, с ним я управлюсь на раз. И не один. Мне нужно три. Во-первых, средних размеров, можно и тихоходный, но высотный и с хорошей камерой. А также как опция — с подвесом. Используем опыт боевых действий, вдруг что-нибудь — даже не вдруг, а точно — скинуть сверху понадобится. И со встроенным в пульт управления экраном, чтобы не смарт использовать. Да, цены у папы ломовые. Даже со скидкой для своих. Ничего, возьмем «Объектив», любимая модель фотографов всех мастей, точнее, крутых фотографов. Оптика на нем шикарная, и есть возможность подключать дополнительные модули. Так, выбрал. Второй — гоночный дрон. Этот можно и подешевле — все равно он мне нужен на раз, как управляемая ракета. И третий — совсем уже маленький коптер, размером чуть больше ладони для работы в больших помещениях или в спокойную погоду. Все, заказал.

Я уныло следил, как в корзине с моего баланса списывается все большая и большая сумма. Но ничего не поделаешь. Бинокль с дальномером — берем. Там, где Волхвий Взор подведет, оптика сработает безотказно. И трубу тепловизора точно закажем. А вот с прочей спецтехникой могут быть проблемы. Надо будет заказать через Ваську, я так делал много раз, когда не желал светить свои покупки. Ну ладно, насчет этого я с ним поговорю завтра, а вот это все я переправлю в пункт выдачи Школы — не надо светиться перед моей родной СБ, которая по долгу службы вскрывает и перетрясает все, что приходит на адрес Апраксиных. Бомбы и конверты со спорами сибирской язвы нам уже присылали — не все любят богатых аристо, некоторые очень даже питают к ним неприязнь. Вот только сейчас мне палиться перед ними не к лицу, возбуждая их нездоровое любопытство, как и родных.

Я подтвердил заказ, забронировал сумму выплаты, и выключил ноут. Единственное, что многое придется делать на ходу — в бендежке Горюнова по прозвищу «Горыныч», нашего электрика, с которым мы сошлись на почве любви к музыке. Я всего-навсего пополнил его коллекцию качественного винила двумя раритетными пластинками, и электрик, и так преданный клану душой и телом, был мой. Да, и кстати, Горыныч мог доставлять и контрабанду, если вдруг малолетнему наследнику требовалось то, что он не хотел или стеснялся приобретать по официальным каналам, этим я тоже иногда пользовался. Вот и воспользуемся завтра, не хочу я вывозить свое добро на машине охраны.

Ну что, пора и спать… Я опять лег в постель, закрыл глаза и стал считать про себя. Нет, не овец, а просто числа. Мозг постепенно успокаивается, настраивается на монотонный ритм, и затем отключается, позволяя уйти в небытие на некоторое время…

С Васькой мы встретились с самого утра, как всегда перед входом в Школу.

— Есть разговор, — заговорщицки сказал он мне, понизив голос.

— Ну, пойдем отойдем, — кивнул я в сторону одного из деревьев, росших перед входом.

— Это по поводу вчерашнего, — поскреб щеку он.

— Что такое?

— Я тут навел справки и выяснил, что вчерашнее нападение не совсем случайно.

— То есть целенаправленно? На нас?

— Да нет, не на нас. Дело в том, что эта байкерская шайка появилась в «Утке» три дня назад, и принялась кошмарить заведение.

— Ну а мы-то тут при чем? Клан, владеющий тошниловкой пусть и разбирается. Или мусора, — пожал плечами я.

— Мне звонил приказчик «Утки», мы там с тобой хорошо примелькались.

— Чей клан владеет им?

— Да купца Полетаева.

— Подожди, дай вспомнить, — я наморщил лоб. — У него еще с дюжину рыгаловок поменьше, типа «У дяди Васи» и в том же духе. Мелкий клан, хлипкий. Бойцов, считай, почти нет. Ну а сам Полетаев что не позвонил? Или очко на минус?

— Точно. Ты угадал. Это фраера залетные, банда откуда-то из Колпино.

— Мы вчера вроде как четверых успокоили…

— Не мы, и те четверо — не вся банда. Если смотреть по камерам видеонаблюдения, то там всего рыл пятнадцать.

— Ну подумаешь, — хмыкнул я. — Всего-то.

— Всего — не всего, а они конкретно насели на купчишку. Пообещали ему красного петуха пустить.

— А что мусорам их не сдаст? Или у околоточного у самого жим-жим?

— И жим-жим как у купца, и нет основания для кардинального решения вопроса.

— Вась, ну а мы тут причем? Добрым самаритянином я себя не считаю, только злым. Нашего коммерческого и прочего интереса там нет.

— Может и так, — скорчил гримасу он.

— То, что тебя попросил приказчик — это еще ничего не значит. Он вообще никто, наемное лицо.

— А самому вступиться лень?

— Ага. Лень.

— Если учесть, что они распугали почти всех постоянных посетителей, пару девок прижали в подсобке, банчат какой-то химией…

— Вася, — терпеливо сказал я. — Это не наши с тобой проблемы, а Полетаева. Если попросит помощи у клана — другое дело. А так — устрой бакланам головомойку, а я потом тебе может и спасибо не скажу… Да еще и виру наложу за то, что ты у меня в кафешке в процессе разборок мебель о головы бакланов разломал и витрины разнес… На хрена нам этот гемморой? Он не стоит свеч. Если он хочет так вести бизнес — его проблемы. С наркотой тоже пусть мусора разбираются.

— Поздно. Я уже вписался.

— Ну вот какого ты влез? — вызверился на него я. — Кто тебя просил?

— Чувство справедливости.

Это да, оно у него точно присутствовало. Увы, в этом мире это атавизм. Или даже рудимент. В любом случае — вредно для здоровья.

— И что? Поднимаешь СБ? А что скажет глава клана, княгиня?

— Да маман вроде как и не против.

Вот тут даже я удивился. Хотя, может, и зря — княгиня была жесткой бизнес-леди, правившей империей Лопухиных своей железной изящной ручкой. Ну раз она вписалась за это… Вероятно, имеет какие-то бизнес-интересы на земле Полетаева.

Кланы, кланы… Такое впечатление, что я попал в лихие девяностые. Кланы — как бригады. Пользуясь книгой «Русской Правды» как сводом законов и в случае чего обращаясь к одноименной организации в смысле верховного суда, они творили на Руси все, что не противоречило интересам Империи. Ну и полиция здесь совершенно другая, прозвище «мусора» подходило к ним как нельзя лучше. Коррупция при Государе Императоре цвела буйным цветом. Куда там Америке века начала так девятнадцатого, та нервно курила в сторонке. Хотя правили там те же кланы, только их местные.

— Ладно. Раз так — я в деле. Не могу же я тебя одного без присмотра оставить.

— А кто сказал, что я буду там один? — подмигнул Васька. — Со мной будет ударная группа нашей службы безопасности.

— А камеры наблюдения? Про систему «Безопасный город» не забыл?

— Да тут будут сбои на сервере. Ненадолго, минут на пятнадцать-двадцать, — подмигнул мне он. — Ну ты понял, да?

— Понял, понял, — успокоил его я. Подкупить полицейского техника в случае чего стоило недорого. — Когда выдвигаемся?

— Ориентировочно после четвертой пары.

— Что, так по фирме и пойдем? — я окинул взглядом себя и Ваську. Как-то не хотелось палиться как гимназисты.

— Зачем? Я взял прикид и на тебя, в фургоне переоденемся.

— Лады. Так и сделаем. Только мне одно дело надо сделать…

На перерыве после третьей пары мне позвонил Горыныч. Ага, вот и обещанная контрабандная доставка. Я пошел в вузовский пункт выдачи в общаге, и сразу зарулил через боковую аллею, увешанный коробками и коробочками. Горыныч уже ждал у своего фургона с гербом Апраксиных на бортах, припаркованным на обочине.

— С приобретением, Ваше Сиятельство! — усмехнулся он, глядя на мои коробки.

— Спасибо. Открывай, — кивнул я. Другие части тела были увешаны поклажей.

Горыныч помог мне положить все это в кузов.

— Полиция не трогала? — я отряхнул руки.

— Нет. Пару раз мимо их машины проезжали, но, видимо, решили не связываться с кланом.

— Ну их счастье.

— Куда все это? — он кивнул на кузов.

— Да к тебе, в мастерскую. Пока. Потом — разберемся.

— Принято, — кивнул он. — До свидания, Ваше Сиятельство!

— До свидания, Андрей Александрович.

Обдав меня сизым дымком фургон Горюнова степенно отъехал от вуза и влился в поток движения. Я посмотрел ему вслед и пошел в буфет. Надо же что-нибудь пожевать, чем можно не отравиться — булочку там или коржик. Пирожки со свежей кошатинкой меня не возбуждали, когтями можно подавиться, надо вовремя выплюнуть.

— Итак, сверим часы, — командир штурмовой группы СБ Лопухиных с позывным Амбал нажал на кнопку смарт-часов.

Командиру прозвище подходило как нельзя лучше. Шкаф два на два с буграми мышц. Не знаю, где такого нашли, форма, наверное, лопнула, когда его отливали.

— Первыми идут Тигра и Джон, — он кивнул парочке, сидящей напротив нас.

В жизни бы не подумал, что это одни из штурмовиков. Субтильного вида паренек в простых круглых очках, способный сойти за студента и симпатичная девушка того же возраста.

— Минус пять минут. Входите в кафе, садитесь за столик, делаете заказ. Пусть все идет своим чередом. Когда начнется замес, Тигра блокирует дверь запасного выхода, а Джон держит зал. Никто из уродов уйти не должен. Затем наследнички, минус две минуты. Вы — наживка. Подъезжаете на стоянку, корчите рожи, дразните уродов как можете. Все как обычно, это вы умеете.

Васька скорчил кислую рожу. Не понравилось ему мнение командира группы.

— Ноль. Подъезжаем мы и работаем. Все все поняли? Вы, Ваша Светлость и Ваше Сиятельство, под ногами не путайтесь, и под пули не попадите — не исключаю, что у них припрятаны стволы.

— Принято, — кивнул Василий.

— Тогда — начали!

Парочка первой спрыгнула из фургона и пошла к потрепанному «Лесснеру», такой и должен быть у небогатого студента.

— Справятся? — с сомнением кивнул я вслед чихающему и дымящемуся синим выхлопом трубы тарантасу.

— Эти? — весело спросил Васька. — Справятся. Бывшие оперативники внешней разведки. Спалившиеся, правда, не по своей вине, но дело свое туго знают. Подготовка на уровне «Хоругви», мастера рукопашного боя, хотя по виду и не скажешь. Ждем три минуты.

Он подошел к мотоциклу, снял шлем и подал мне. Я напялил банку на голову.

— Все, — кивнул Васька, и махнул рукой Амбалу, следившему за нами из распахнутой задней двери. Тот кивнул. — Поехали, наш выход.

Я вскарабкался на заднее сиденье, и мотоцикл неспешно покатил вперед, к «Утке». Неспешно — ехать всего два квартала, а тайминнг был посчитан заранее.

Ого, да похоже тут вся банда в сборе! На стоянке для байков стояла дюжина тех самых кошмаров технической мысли а-ля «Колхозный панк», и больше никого — никто не хотел рядом парковаться, огребать неприятностей. Василий спокойно заехал на эту самую стоянку, с наслаждением погазовал несколько раз и выключил мотор.

— Наш выход, — он снял шлем.

Из дверей появился давешний знакомый, посмотреть, кто такой наглый приехал. Увидев нас, его глаза округлились, и он рванул назад в кафешку, поднимать стадо на борьбу с нами. Васька только усмехнулся, а затем подошел к ближайшему байку и от души врезал стопой в область сиденья. Опора байка оторвалась от земли, и он с грохотом опрокинулся на бок.

— Ой, ну надо же! — пропел Васька. — Какой я, право же неловкий!

— Щас тебе это объяснят, — пообещал я, глядя на злобные рожи, появившиеся за стеклом, а затем ломящиеся в дверь. — Не слишком мы поспешили?

— Нет, — он вслушался в звуки улицы, через которые пробивалось урчание мощного мотора. — Кавалерия уже на подходе.

— Скорее бы, — покачал головой я. — А то…

Толпа, пробившаяся, наконец, через дверь уже бежала к нам, весело помахивая велосипедными цепями и прочими твердыми предметами.

— Час потехи! — громко объявил Васька на манер диснеевского героя. Как там его звали — уже забыл, Чахлый Прыщ что ли…

Глава 12

Рев моторов, визг тормозов… Справа на площадь перед кафе въехал черный фургон «Лесснер Транспортер», а слева — такой же черный огромный джип «Руссо-Балт Пригород».

Двери обеих машин распахнулись, и к стоянке метнулась дюжина бойцов в черных комбинезонах и шлемах с дубинками наперевес. Стадо байкеров на миг оторопело, а потом рассыпалось испуганной тараканьей стаей кто куда… Тщетно!

Бойцы Лопухиных накинулись на гопников, как терьеры на крыс. Догнал, ударил со всей дури по голове или спине, передал конвоирам и — повтор, следующий рабочий цикл. Площадь перед кафешкой моментально опустела, усеянная телами в грязной коже и клепках. Я вслед за бойцами ворвался в кафешку, куда сбежало трое байкеров. А вот и Джон, преградивший путь одному из беглецов. Ба, а у того-то волына! Байкер вскинул руку с пистолетом, целясь в лицо Джону, тот сделал понятное мне сложное движение из арсенала рукопашника. Бах, бах! Тело байкера дернулось и осело на пол, получив две пули из своего же пистолета, зажатого в его же руке.

Тем временем штурмовики отработали, унося валяющихся в отключке байкеров. Я выбежал из кафешки. Вот и «Транспортер» отъезжает, закрывая задние двери на ходу — повезли пленных. А на его место въезжает… В жизни не поверю своим глазам. Лесснеровский грузовичок-трехтонка самой расхожей модели, на которых возили все — от досок в кузове до бочек с квасом. Только вот у этого был бортовой кузов с лебедкой у кабины.

Штурмовики откинули борт и спустили из кузова пандус, наспех сколоченный из досок. Зашумела лебедка, загремела цепь и началась погрузка. Мотоциклы одни за другим, подцепленные кошкой, немилосердно скрежеща металлическими боками по брусчатке, подтягивались по пандусу в кузов.

— Уезжайте отсюда, — к нам подошел Амбал. — Встретимся, где и договаривались.

— Принято, — Василий захлопнул забрало шлема.

Мы сели на мотоцикл и уехали, порыкивая мощным мотором. Теперь наша точка рандеву — в лесу, неподалеку от Питера.

Когда мы доехали туда, пробираясь задворками все машины были уже на месте.

— Долго же вас дожидаться, — усмехнулся Амбал, уже снявший шлем.

— Ну как успели, — пожал плечами Василий. — Все здесь?

— Да, кворум есть, — ответил ему Амбал.

— Покажите наших пленных, — сказал ему Василий.

— Пойдемте, — махнул рукой Амбал.

Да, а вот и они. Почти дюжина оборвышей, стоящих на поляне на коленях и валяющийся труп, застреленный в кафе.

— Это точно все?

— Как говорит этот, их главный — все, — Амбал с удовольствием заехал носком своего ботинка по ребрам пленного. Тот завыл от боли и повалился набок.

— На кого работаешь? — наклонился над ним Васька.

— Да пошел ты на…, аристо поганый! Таких, как ты…

Амбал наступил ему на грудь, заставив захрипеть.

— Расспросите их как следует, — скомандовал Васька.

— Есть, Ваша Светлость, — Амбал поманил Тигру, сменившую легкое платьице на штурмовой комбинезон. Она подошла расслабленной походкой, на ходу поигрывая ножом-бабочкой.

— Да, командир!

— Этого — допросить. С пристрастием. Что, где, кого и как.

— Под запись?

— Естественно. Не хочу потом слушать вольное изложение.

Тигра щелкнула пальцами, и двое штурмовиков подскочили к пленнику. Бережное конвоирование в их планы не входило, так что бедолагу потащили за волосы и связанные руки под его истошные вопли, направляя прямиком в ближайшие заросли кустов. Туда же проследовала и Тигра, все также на ходу поигрывая ножичком.

— Я думаю, господа Ваша Светлость и Ваше Сиятельство, вам тут оставаться нет никакого резона, — сказал нам Амбал. — Мы позаботимся об остальном. Вы же езжайте домой. Я явлюсь к вам на доклад… — он посмотрел на часы, — в восемь вечера.

— Только сначала ко мне, — предупредил его Василий. — Матушке я сам доложу по результатам вашей работы. Сразу скажу — я доволен.

Амбал кивнул, принимая слова Васьки как должное.

— Ну что, Пракс, поехали отсюда! — он подал мне шлем. — Еще успеем перекусить в «Ять». Там сегодня вроде рыбный день, и фирменное — расстегаи с визигой.

— Поехали, — мой желудок голодно заурчал.

— Ну и как, работает, господин Александр? — спросил Горыныч, когда я наконец собрал и довел до ума большой квадрокоптер.

— А то, — я отсоединил шнур от ноута и взялся за пульт дистанционного управления. Навел камеру на Горыныча и сделал снимок. — Вот, можешь полюбоваться себяшкой.

Так здесь селфи называли. Горыныч посмотрел на свое изображение на экране пульта.

— Что-то я здесь какой-то небритый, — он потер щеку.

— Ну что есть, то есть, — сказал ему я.

— Как запускать будете?

Да, вот это уже было небольшой проблемой. Над поместьем был антидроновый купол — да, системы РЭБ для военных тоже выпускал «ЭлАп», ну и для разнообразия модифицированная «Полынь» стояла на самой высокой точке здания. Предосторожность весьма нелишняя — любителей последить за частной жизнью хватало, и очень даже. От папарацци до «рэволюционэров», как их называл папа. А также прочих уголовных и не очень элементов. Не было и недели, чтобы чужой дрон не находили в охраняемой зоне и не передавали для изучения в СБ. Обычно хозяев находили довольно быстро и на адрес выезжала группа быстрого реагирования для объяснения недопустимости такого поведения. После чего хозяева дронов, потирая ушибленные бока и морды честно заверяли, что никогда-никогда больше не будут, поверьте, дяденьки! Но вот несколько дронов было снаряжено по-боевому, с взрывчаткой и термитом, и тогда СБ бралось за дело намного серьезнее. Если хозяин находился, то, как правило, пропадал бесследно — Нева у Литейного глубокая, а рыба голодная.

Разумеется, у нас были и свои дроны — как патрульные, так и посыльные. Конечно, когда объявлялась тревога, все приземлялись, но в остальное время патрулирование велось круглосуточно, фиксируя подозрительные объекты в охраняемой зоне. Да, и пользуясь случаем, у папаши было запрятано и несколько труб ЗРК, это уже на случай если на территорию летит не дрон, а что-то посерьезнее, типа вертолета незваных гостей. Ибо нефиг нарушать официально объявленную бесполетную зону над поместьем.

У меня была мысль использовать охранные дроны нашей СБ, но по зрелому размышлению я ее отмел, почему и заказал себе квадрики. Во-первых, порулить ими никто не даст, штатный оператор, заметив вторжение, сразу доложит начальству, те — отцу, а потом мне будет устроена выволочка. А во-вторых, я больше чем уверен, что мои цели лежат далеко за пределами периметра безопасности и зоны отчуждения. И, наконец, в-третьих — а кто сказал, что я буду использовать их исключительно из поместья? Нет, и на выезде тоже. Даже, скорее всего, чаще там.

Хорошо, у меня есть доступ к сети наше СБ на уровне старшего специалиста, я постарался в свое время. Теперь дрон зарегистрирован в нашей сети как курьерский — слишком далеко он будет вне внутренней зоны летать и по непонятным для СБ траекториям. При подлете будет передавать идентификатор, прописанный в базе, должно сработать.

Я разобрал дрон, упаковал его в кейс, подмигнул Горынычу и отправился к себе — ночью опробуем. Если за меня взялись всерьез, то наверняка посты наблюдения не снимут, вдруг клиент куда-то денется?

И, главное, дошел вовремя — как раз, когда я вошел в свои покои и поставил кейс с дроном у кровати, позвонил Васька.

— Ну как дела? — спросил он.

— У меня-то как обычно, у тебя как? — ответил я вопросом на вопрос, намекая на сегодняшние события.

— Замечательно, — торжествующе ответил Васька. — Теперь в «Утке» мы столуемся бесплатно и в отдельном кабинете.

— В смысле? — не понял я.

— В прямом. Теперь «Утка» принадлежит нам, клану Лопухиных.

У меня аж челюсть отвисла. Ай да Васька, точнее, его маман!

— А ты что думал, — продолжал он, — столько трудов — и даром?

— Ну вы блин даете, — сказал я.

— А то! Так что приглашаю тебя и Марию в «Лапсер Дак» отпраздновать на следующей неделе приращение собственности на правах хозяина.

— Спасибо. Только Марию попробую уговорить.

— А ты еще не уговорил ее? — хохотнул Васька. — Ну ты и тормоз! Давай, шевелись, а то девку уведут.

Меня все-таки это немного царапнуло. Не в моих привычках упускать такой шанс, надо срочно сближаться с Марией. Конечно, не как в том пошлом анекдоте — «Как называют парня, которому не дали на первом свидании? — Тормоз!» — но и тянуть резину смысла не имеет. С завтрашнего дня и начну.

— А что с той бандой?

— Честно говоря, особо не интересовался, — сказал Васька. — Амбал сказал, что проблема решена кардинально, и больше они никого, кроме Чернобога, не побеспокоят.

— Коротко и ясно. А что еще интересного было?

— Ничего. Показания — мусор, это действительно стадо залетных бандюков, заехавших на не подконтрольную кланам или бандам территорию. Кое-то по наркотикам, сдали пару дилеров в Коломне. Чисто по мелочи. Ничего особо интересного. У тебя что?

— Да вообще ничего, — хмыкнул я. — Сейчас поужинаем и пойду спать.

— Руки держи на одеяле! — хихикнул Васька.

— Засранец, — дал я ему исчерпывающую характеристику и под его ехидное хихиканье нажал на «отбой».

Спать я, конечно, буду, но попозже — у меня есть на вечер дела.

Когда ночь окончательно вступила в свои права, я собрал дрон, прогнал его окончательно через программу настройки с ноутбука, и, поставив режим записи, плавно поднял дрон в воздух. Машина аккуратно вылетела через оконный проем и полетела ввысь.

Мне нужен охват, а значит и высота, но сначала надо отогнать дрон подальше от зоны отчуждения. Не будем заставлять нервничать операторов домашней ПВО, хоть на нем сейчас и зеленая метка опознавания «свой-чужой».

Я отогнал дрон подальше от поместья, поднял его повыше и переключился на тепловизор. Итак, откуда я бы вел визуальное наблюдение? Именно визуальное и именно пассивное, чтобы не вызвать тревогу на объекте? Исходим из того, что они не знают нашу схему охраны. Я бы поставил во-он на том пригорке. Он вне зоны отчуждения, но в прямой видимости. И насколько я знаю, охрана его не просматривает, поскольку он в двух верстах от поместья. И «Антиснайперы» стоят у нас зачехленные, чтобы не выжечь случайно глазки заблудшим грибникам или особо въедливым папарацци. Снайперов, работающих на таком расстоянии — единицы, а… Я вспомнил, как сюда попал. Нет, ПТРК конечно можно запустить, но тогда сработает активная система защиты, РЭБ уведет любую ракету в сторону. В конце концов, мы не в осажденной регулярными войсками крепости, перебдеть не всегда хорошо.

И точно, есть наблюдатель! Я приблизил картинку до мксимального увеличения. Лежит себе довольный и смотрит в направлении ворот поместья. Ага, и байк имеется, накрытый сеткой, но все равно видно. Один есть. Где бы я разместил следующих? Вот там, чуть подальше за поворотом есть мостик. И за ним, в лесопосадке стоит машина. Судя по тепловому следу, она стоит здесь уже давно, а вот в кабине кто-то есть, опустил стекла и наслаждается свежим воздухом, комаров кормит, поэтому я его и засек.

Я облетел всю зону отчуждения, больше никого не нашел. Это все. Значит, наблюдают только за въездом-выездом. Интересно будет посмотреть это днем, но… Придется сдавать их охране. По-умному, так и следует сделать. Неизвестные, следящие за поместьем… Это может быть кто угодно, список интересующихся я уже приводил. Ну что, начнем потеху?

Я вернул дрон обратно и закрыл окно. Есть, однако, мысль. Когда я упаковал дрон обратно в кейс, я взял ноут и вошел в сеть охраны. Где у нас патрульные дроны и их маршруты? Ага, вот один подходящий. Барражирует у самой границы, и маршрут как раз подходящий. Придется немного подождать, пока он не подойдет поближе.

Ждать пришлось минут десять, пока дрон в автоматическом режиме обозревал окрестности. Я переключился на ручное управление, и изменил его маршрут в сторону того самого пригорка. Сейчас наверное оператор кроет матом вышедшую из строя технику, названивая инженеру поддержки… Есть! Попался наблюдатель в объективы, его силуэт окрасился красным, замигала на экране надпись «Тревога!».

Я подождал минуту и отключился. Если охрана не среагирует, надо будет ее уволить к чертовой матери. А так — у них есть прекрасная возможность отработать жалование. Но дальше наблюдать я уже не буду, узнаем результаты с утра.

С утра, однако, все было тихо и спокойно, как я не пытался рассмотреть признаки тревоги хоть в ком-нибудь. Их не было от слова «совсем». Интересно девки пляшут… Либо меня решили не тревожить, либо просмотрели наблюдателя. Закончив завтрак и откланявшись, я сел в доставлявший меня лимузин и поехал в Школу, по пути строя планы, как захомутать Марию на сегодняшний вечер.

Но все оказалось гораздо проще — она подошла ко мне сама.

— Привет!

— Привет!

— Какие планы на сегодняшний вечер? — начала она издалека.

— Провести его с тобой. Куда идем? — спросил я.

— Ты любишь театр?

— Ага. А самое главное в театре — это буфет, — ухмыльнулся я.

— Фи, — она притворно скорчила брезгливую мордашку. — Дремучий ты.

— И ничего даже не дремучий, — пробурчал я.

— Короче, есть два билета в один молодежный театр. Идешь?

— Конечно! — сказал я.

— Буфета не обещаю, но в остальном…

— На что хоть идем? Надеюсь, не арт-хаус? — подозрительно спросил я.

— Ну вот ты точно поразительно дремучий! — рассмеялась Мария своим серебряным смехом. — Я такого не перевариваю. Нет, американская классика. «Дорогая Памела, или как бы нам пришить старушку».

— Пойдет, — сказал я. — Люблю комедии.

— Видел раньше?

— Нет, — честно соврал я, хотя и уже видел ее в моем мире.

Но в другом театре и с другой девушкой. Проще соврать, чем попробовать объяснить.

— Все, встречаемся после занятий.

— Заметано!

Отлично, вечер с Марией на мази. Осталось только сделать последний штрих — сегодня я дома буду очень поздно, скорее всего заеду с утра. Чтобы поближе познакомиться с моими преследователями, мне нужно будет попасть в салон к мадам Лулу. А до этого — провести время с Марией.

… Вечер удался на славу. И спектакль в одном маленьком театре, и время до него. Как ни странно, старший разрешил мне весело провести время, не отвлекаясь на охрану. Тем более, как-то ухаживать за девушкой лучше без объективов и посторонних взглядов, я эксгибиционизмом не страдаю.

А после мы пошли прогуляться по набережной Невы, рука под руку. Приятно, черт возьми!

— Ты куда-то спешишь? — она заметила мою нервозность.

Ну еще бы, уже вечер на дворе, а мне пора в салон. И приготовиться к охоте на своих непрошенных охранников.

— Не-а, — сказал я, покрепче сжав ее руку. — Совсем нет.

Да черт с ним, может и не надо сегодня делами заниматься? Погуляю подольше с ней. Тем более, пока вечер не перестал быть томным.

— И хорошо, — она оперлась на перила, глядя на темную воду и отражения фонарей в ней. — Хорошо-то как!

— Ага, — промычал я.

Свежий воздух с Финского залива сдувал всю накопившуюся за день в Питере вонь выхлопных газов.

— Что-то прохладно, — поежилась она.

Я снял гимназическую куртку и набросил ей на плечи.

— Так теплее?

— Да, — кивнула она. — Так бы стояла и стояла, смотрела бы на воду…

Я молча кивнул. Сам люблю такое времяпрепровождение. Успокаивает и настраивает на философский лад.

— Но увы, бабуля будет беспокоиться, сказала, быть дома в десять…

— Ну так в чем же дело? Позвони!

— Нельзя, — она зябко повела плечом. — У нас в доме почти армейские порядки, приказано — значит быть дома в строго установленное время.

— Давай я сейчас своих вызову, — я полез в карман за смартом. — Мигом домчат.

— Подожди, — шепнула она мне на ухо. — Не торопись.

Ее рука погладила мою щеку, наши губы сблизились…

Воистину, о сегодняшнем вечере я жалеть не буду, как и о тех наших поцелуях на набережной!

Глава 13

— Ты сегодня свободна?

— Увы, нет, — вздохнула Мария. — Бабушка просила помочь по хозяйству.

— Могу я помочь?

— Нет, — улыбнулась она. — Это исключительно женские дела.

— Ладно, как скажешь.

Да, вчерашний вечер изменил наши отношения в лучшую сторону. Хоть ничего толком и не было, но все равно… Лед тронулся, господа присяжные заседатели. Главное теперь — не спугнуть. И уж, естественно, я не буду ей рассказывать, куда я сегодня иду и что собираюсь делать.

В салон я собирался, как на полноценную боевую операцию. Собственно, ей она и была, а лучшего прикрытия для тайных дел найти было трудно. Лучший способ улизнуть из дома и заставить подойти своих противников, резко сократив дистанцию наблюдения до дистанции прямого контакта. Да, я тупо собирался познакомиться с теми, кто так мной заинтересовался, чтобы повысить ставки. После этого возможны два основных варианта. Первый — они снимают наблюдение после того, как убедятся, что оно перестало быть тайным. И второй — пойдет эскалация вплоть до реализации их планов в отношении меня. В частности, возможен физический или огневой контакт, зато все станет понятно.

Для начала я решил подобрать силу моих плетений — что-то как-то они приносили слишком много ущерба. Настолько, что я опасался пользоваться волшбой — не хватало еще прибить кого-то ненароком. Ударю Воздушным Кулаком — а противнику голову оторвет. Неприятно, еще и виру платить, а с этим надо быть поосторожнее. Разорят семью к чертовой матери. Поэтому попробуем. Как там написано на пузырьках и тюбиках, которыми женщины свои прелести мажут — «тестед он анималс»? Во-во. Ну животных я мучать не собираюсь, кроме ворон, в изобилии летающих вокруг. Помогу охране истребить летающих крыс — что они, что голуби разносят столько заразы, что хоть святых выноси.

Я открыл окно и оглядел поместье в поисках подходящих подопытных, готовых пожертвовать себя ради науки. Ага, вот одна уже есть — села на верхушку столба и думает, подразнить охрану или нет своим нежным голоском. Лучше не стоит, сказал я ей про себя. А то прилетит пулька из мелкашки или заряд дроби — наша охрана стреляет без предупреждения, особенно ворон. Говорили же папаше, заведи охотничьих соколов! Так нет же, типа траффик дронов высокий, будут атаковать, побьются… Ну-ну, проще охрану с ружьями гонять. Только-только нальешь себе чашку горячего чая, возьмешь ее в руки… Ба-бах за окном, и если нервы не особо крепкие или о чем-то задумался можно себе наследство обварить.

Ворона все-таки решила исполнить сольный номер, и огласила окрестности пронзительным «Кар-р!». Ну, сама напросилась. Что у нас на первое? Примитивное заклинание из программы самозащиты, Малый Сон. Работает только на неодаренных. Хотя, если брать мои внезапно прорезавшиеся таланты, сработает на всех. Главное, чтобы сон вечным не стал.

Я прицелился в нарушителя зоны поражения комплекса ПВО «мужик с ружьем» и слегка шевельнул пальцем, стараясь сдерживать рвущуюся из меня Силу. Рраз! Ворона подавилась своим очередным «карр!» и рухнула с вершины столба.

Я внимательно вгляделся в валяющуюся внизу тушку Волхвьим Взором — жива еще, вроде как. Ну что, с добрым вечером и пробуждение будет не особо приятным? Я послал ей плетение отмены. Да, ушиблась, вон как медленно поднимается, прихрамывает и крыло волочет. Не будем мучать бедную птицу. Воздушным Кулаком я отправил ее в ее вороний рай, где много сыра и нет естественных врагов. Так, где у нас вторая жертва? А то наглядная агитация в виде показательной казни распугает остальных, вороны — птицы умные.

Я подождал минут пять. Ага, вот и вторая, села на забор и осматривается, пытаясь понять, ждут ее здесь или не очень. Я опять шевельнул пальцами. Но теперь это будет менее приятно — Оглушение срабатывает по-другому. Опять приемы самозащиты для малышей, что же еще?

Ворона кулем рухнула вниз, исполнив в воздухе пируэт. Но вроде как жива, Оболок не сильно деформирован. Эту я приводить в порядок не собирался. У нее есть шанс, если оправится до обхода охраны по территории. Все-таки, я не живодер… ну может чуть-чуть. Зверюшек я люблю, и даже не охочусь. Только не люблю тех животных, которые ходят на двух ногах и издают звуки типа «Мы вас всех перережем!» и прочее. Вот на этих крыс я охочусь с огромным удовольствием. Поправка — охотился, хотя теперь все может быть, исключать не буду.

Так, вооружаемся дальше, теперь железом. Пистолет или серийник? Я оглядел содержимое своего оружейного шкафа. Нет, того что мне надо в наличии не было. Надо будет как-нибудь заказать что-нибудь тихое, типа ПСС. Мой предшественник этим не заморачивался, а зря. Со стандартным стволом с банкой не походишь, а иногда бесшумное оружие должно быть под рукой. Интересно, можно такую модель как-нибудь приобрести, или она запрещена к продаже? Ладно, тогда серийник. Тихий, мощный, бесшумный. А в моих руках как усилитель волшбы еще и смертоносный. Перешью прямо сейчас на случай боевого применения. А что из холодного? Ну нет, «ка-бар» я не возьму. Как и «Катран». Слишком громоздко. А вот метательные иглы — чему я сильно удивился — в наличии. Надо будет еще касьяновские пластины заказать, но это не сейчас. Ладно, возьмем их, с метанием у меня все в порядке. И спецтехника кое-какая нужна.

Все, упаковался. Теперь надо надеть приличный костюм — все-таки в закрытый дом увеселений иду. Дорогой. Треники, обвисшие на коленях, и растянутый свитер не пойдут.

Я покопался в платяном шкафу и вынул костюм, который мой предшественник использовал как униформу для похода по девочкам. Ничего так, в таком можно и на прием пойти. Единственное, буду выглядеть как пингвин с белой грудью… Стоп! А вот заклинание скрыта я еще не пробовал. Это уже не для детей, и учат ему не всех.

Я встал перед зеркалом, состроил пару гримас, разглядывая лицо. Ну а теперь — скрыт! Я шевельнул пальцами, и исчез. Зеркало показывало пустую комнату. Нет, не спрашивайте меня, как это работает. Я не знаю и с точки зрения классической физики объяснить не могу. Огибание ли лучами, изменение плотности или еще что-то — черт его знает. Указывают, что вся эта волшба с плетениями суть модификация реальности, но как это все работает может лишь частично объяснить один или двое ученых во всем мире, и это не мой уровень. Главное — работает, и еще как.

Все, к походу готов. Как раз такой приятный вечер, фонари в поместье уже зажглись, так что пора по… По делам, а не то, что вы подумали. Так-то.

Наш джип заехал в гараж за две сотни метров до дома терпимости. Такой тайный въезд был сделан специально, чтобы не слишком сильно компрометировать випов, решивших на вечерок воспользоваться покровительством бога Уда.

Ничего постыдного в этом не было, но попробуй, объясни это папарацци, которых хлебом не корми, но дай сделать снимок. Правда, их от этого давно отучили — снимок снимком, но, если он сделан в травмпункте и на нем переломанные кости фотографа сенсацией это не станет. А так — заехала затонированная до черноты машина без номеров и опознавательных знаков, а потом через несколько минут выехала, ищи ветра в поле. Может и найдешь, но можешь оказаться на мраморном столе в холодном виде — аристо не любят шакалов пера и фотоаппарата, а издания подобные пасквили публиковать боятся. Бумага и краски — они, знаете ли, хорошо горят, а типографиям это не с руки. Да и в самих редакционных кабинетах все может очень легко воспламениться, случаи бывали. Максимум, что можно сделать — шантаж через сеть или публикация там же, но тут уже все решалось другими, не совсем совместимыми с законом методами.

Я спрыгнул с подножки на пол гаража и, по обычаю, надел маску.

— Когда вас забрать? — спросил приставленный ко мне на этот вечер охранник. Никакого обращения, никаких имен — иногда этикет уступает анонимности.

— Часа в два ночи, не раньше. Я позвоню.

— Принято, — кивнул охранник.

Для того, что я затеял, времени должно хватить, а просыпаться я люблю в своей постели. К тому же, завтра ко второй паре, успею подушку придавить. Если, конечно, все пойдет по моему безрассудному плану.

Машина развернулась и уехала, а я зашагал к двери, ведущей через подземный ход к борделю.

На выходе меня встречала сама мадам, извещенная о приходе дорогого клиента и детина, исполняющий роль привратника.

— Добрый вечер, — улыбнулась она искусственной улыбкой в шестьдесят четыре зуба.

Мадам Лулу была все еще великолепна, хотя я затруднялся, сколько лет ей можно было бы дать. От сорока до шестидесяти — это точно. Великолепный образчик пластических операций и работы целителей, вон, даже шрамы на Оболоке остались. Да и сам он будуарно-розового оттенка. А на трех рабочих стогнах даже близок к красному, мадам, похоже, работу по профилю не оставила. Ну такое обслуживание видимо для эксклюзивных клиентов, любящих винтаж. Я старину уважаю, но не до такой же степени!

— Добрый вечер, — согласился я. — Надеюсь, вы сделаете его еще и приятным.

— Конечно, малыш! — проворковала она, включив профессиональный голос и подмигнула мне. Э, нет, мне такого не надо.

— Не сомневаюсь, Лукерья Ферапонтовна, — сказал я, заметив, как ее аж перекосило.

Это тебе за «малыша», старая кошелка. Мадам Лулу терпеть не могла, когда ее называли настоящим именем. Уж очень оно не соответствовало ее образу роковой леди-вамп.

— Пожалуйста, сдайте оружие и все опасные предметы, — сказал шкафообразный детина.

Я удивленно поднял брови и посмотрел на Лулу.

— Этот что у вас, в роли евнуха при гареме? — спросил я ее с вызовом.

— Не надо, Пафнутий, — сказала ему Лулу. — Это у нас один из самых лучших клиентов.

Ну да, потомственный, можно сказать. Папаша с братом доли в акциях этого богоугодного заведения не имели, но оставили здесь столько наличности, что половину от него точно могли бы выкупить. Инвестиции в… Ладно, не будем об этом.

Детина отступил в сторону — личный приказ приказчицы, все-таки.

— Пойдемте, — поманила она меня за собой, обдав запахом каких-то сладких духов, дорогих и вызывающих у меня идиосинкразию.

Я последовал за мадам в приемную, через которую проходили все клиенты.

— Итак, господин Апраксин, кого бы вы хотели на сегодняшнюю ночь?

— Женщину, естественно, — хмыкнул я.

— А у нас других и нет, — сказала мадам.

Это точно. В ВИП-салоне других не бывает, тут заведение приличное. Никаких извращений, это политика таких салонов. Максимум — легкая ролевка и безобидные игрушки, вроде плюшевых наручников. За остальным — в подпольные салоны, крышуемыми криминальными кланами и находящиеся далеко от центра и еще дальше — от закона. Но на свой страх и риск — попасться в лапы полиции нравов то еще удовольствие. А там и видеозаписи всплывут, сделанные через дырку в вентиляции или полупрозрачное зеркало… Это здесь во всем заведении не стояло ни одной камеры, с гарантией — мадам Лулу об этом позаботилась и всем клиентам это было хорошо известно.

— Прежнюю или из новых? — продолжила она.

Я порылся в памяти носителя. В прежний визит он выбрал какую-то японочку, проказник. Нет, нужна новая. Тем более секс сегодня в мои планы точно не входил.

— Да, наверное, из новых, мадам Лулу.

Она открыла тоненькую папочку с тремя листочками.

— Вот, извольте ознакомиться, Ваше Сиятельство.

Я принял папочку и начал рассматривать личики, расположенные как на школьном выпускном. Первый листок, второй…

— О! — я изумленно уставился на фотку. Сойка, точно! Пророчество о ее трудоустройстве начало сбываться.

Мадам проследила за моим взглядом.

— Знакомая?

— Ага.

— Это плохо, — скривилась мадам. — Может потом опознать и устроить проблемы.

— Ну шантажа, допустим, я не боюсь. Как она сюда попала?

— Выгнали из вуза, попросилась устроить ее на работу. Я проверила…

— Ну и как?

— Любительница, — скривилась мадам. В ее устах это было оскорблением. — Ничего не умеет, но потенциал есть. Придется долго переучивать.

— Ладно, ее точно не надо. Вот эту, — я ткнул наугад пальцем в первую попавшуюся мордашку.

— Хорошая девочка, умелая и старательная, — подала товар лицом и не только мадам. — Прикажете прислать?

— Да, — я подал ей прямоугольник золотой кредитки.

Зная мадам, она пробьет ее первым делом и спишет деньги вперед — какой бы ни был клиент, но в долг здесь не работают.

— Что подать к первому знакомству? — прозрачно намекнула мадам.

Ну понятно, все любят шик. Да и закусить иногда не мешает… А планируя использовать девушку не по назначению, надо же оставить ей компенсацию…

— Бутылку «Новосветского» и белужьей икры, — небрежно сказал я. Шиковать так шиковать. Да, и заранее спишите девочке чаевые.

— Вы же вроде еще…

— Я уверен, что она меня не разочарует.

— Хорошо, господин Апраксин. Как скажете. Извольте подождать пять минут.

— Изволю, — кивнул я и взял свежий номер «Ведомостей».

Надо же новости почитать, вдруг где-то полощут нашу семейку. Хотя у папаши в СБ есть свой аналитический отдел, составляющий отчеты по открытым источникам информации. Им за это деньги платят.

Мадам явилась через семь, игриво помахивая брелоком с ключами.

— Ваш нумер семь, — сказала она на старомодный манер. — Прошу, господин Апраксин.

Я взял брелок и пошел за мадам.

Внутреннее устройство салона напоминало гостиницу, только вот с отдельными усовершенствованиями. Двери в «нумера» были установлены крепкие и звуконепроницаемые, а подсветка в коридоре больше напоминала дежурное освещение на каком-нибудь объекте — такая же тусклая и ненавязчивая, погружающая коридор в полумрак.

Я остановился перед седьмым номером и повозившись с ключом, открыл дверь.

— Ожидайте, господин Апраксин.

Внутри было довольно мило, впрочем, и как в прошлый раз. Уютная такая спальня с широченной кроватью, миленькие обои, сервировочный столик с шампанским, томящемся в ведерке со льдом, накрытые салфеткой закуски… И три презерватива на нем. Олл инклюзив, все для вас.

Я прикрыл дверь. Отлично, номер на первом этаже. Не придется карабкаться туда-сюда по связанным простыням, рискуя попасться кому-нибудь на глаза. А то, что этаж высокий, как и все в старых зданиях, — это не проблема.

Дверь неслышно распахнулась, и в комнату впорхнула нимфа в пеньюаре, под которым не было ничего.

— Здравствуйте, господин! — поклонилась девушка. — Помочь вам разоблачиться?

Я стоял ни жив, ни мертв. Молодое тело, полное гормонов, прямо-таки желало только одного…

— Нет, я сам, — отвел я тонкие пальчики, другой рукой гладя ее бедро, обтянутое лайкрой. — Ложись в кровать.

— Хорошо, господин! — девушка покорно проследовала в кровать.

Я скинул пиджак. Проказница же согнула ноги в коленях, показывая свою наготу.

Я ослабил узел галстука. Нет, с этим пора кончать, а то все сорвется. Нечеловеческим усилием я кинул в нее заклинание Малого Сна. Девушка моментально закрыла глаза, повернула голову набок и засопела. Контроль Оболока… Все в порядке, ничего не помял и не повредил. Только подсадил гвор на стогну Охлупень. Потом сниму и она проснется.

Пора заняться тем, за чем пришел. Я обследовал окно, нейтрализовал охранные датчики и взялся за ручку. А теперь святые, вывозите!

Наложив скрыт, я открыл окно, и перевесил ноги за подоконник. Прыжок — и я уже на траве палисадника, окружающего столь уютное место. Теперь преодолеем десяток метров травы до ограды… Ага, датчики тут и тут, блокируем их. Теперь можно перелезть через кованую решетку забора с пиками наверху. Один прыжок — и вот уже я на улице, вне периметра салона. То, что надо. Тихо и осторожно я пошел вперед…

Глава 14

Соглядатая я нашел там, где и планировал — метрах в пятидесяти от выезда из гаража, в парковой зоне. Опять тот же похожий мотоцикл, и сидящий на нем ездок в интеграле. Довольно дешевый способ не засветиться. Хоть под бомжа бы закосил, бездомных в Российской Империи полно. Тут, видимо, играли роль колеса, на которых он собирался проследовать за мной.

Я медленно обошел ездока, и послал ему в голову Оглушение. Дело сделано — следивший слетел с мотоцикла и упал на траву. А теперь — узнаем, что ты за птица. Для начала — оттащим тебя подальше, чтобы ты тут не отсвечивал.

Я отстегнул крепления шлема и снял его с головы моего пленника. Обычное, ничем не примечательное лицо, пройдешь мимо — не заметишь. Полезное качество для агента наружки.

Я сделал несколько снимков смартом в различных ракурсах. Опознаю, в случае чего. Теперь ощупаем карманы и снимем лут. О, да у нас тут ствол в наплечной оперативной кобуре, оттопыривает куртку… Я пошарил под курткой и вынул стандартный «Москалев», которым пользовались большинство местных силовиков. Так, сделаем фото серийного номера, потом пригодится. Вряд ли, конечно, я смогу пробить его по базе, у меня здесь такого доступа нет. Может быть, потом…

А что тут еще интересного? Бумажник с приличной суммой денег, карточка прав в нем… Так, Синицкий Павел Владимирович, ничего интересного. Все равно, документируем все. А вот и более интересное чтиво. Удостоверение с жетоном в флипе. Отдельный корпус жандармов, поручик Синицкий… Плохо. Очень плохо. Если мной заинтересовались ОКЖ — пиши пропало. Эти ребята если уж сядут на хвост, то сядут. Все-таки я где-то прокололся. Либо мои навыки скоростной стрельбы им не понравились, либо владение рукопашкой… В любом случае, теперь я выяснил, кто ты и откуда.

Больше при нем ничего интересного не было — ключи, всякая мелочовка вроде зажигалки и прочий трэш, оседающий в карманах. Стоп, а смартфон? Я подключил свой к его аппарату и сделал полную копию. Шифрование? Фигня, для меня это пара пустяков. Особенно если все завязано на отпечаток пальца валяющегося рядом владельца.

По здравом размышлении я подумал, что светиться особо не стоит. Пусть думает, что заснул и пропустил машину. Хотя, конечно, вряд ли поверит… Но трофеить что-то из его вещей — нафиг. Не будем оставлять улики против себя. Да к тому же у мужика будут неприятности — за утерю оружия или удостоверения ему неполное служебное точно впаяют. А за оба сразу — вообще вышибут в народное хозяйство.

Приведя в порядок его одежду, я бросил в него Малым Сном — пусть поспит, прислонившись к деревцу. Здесь ему грозит только то, что на него пописает собака во время прогулки с хозяином. А вот навесить кое-что… Нет, не стоит. Если они не лохи, а трудно подозревать в этом коллег по цеху, он на первой же технической остановке обследует байк и найдет закладку. И тогда отношение ко мне однозначно изменится в худшую сторону. Не буду. Я подогнал к нему байк и двинулся в обратную сторону.

Салон мадам Лулу я покинул, как и ожидал, около двух, вызвав машину охраны. Но пришлось уважить девушку, чтобы не вызывать подозрений — и это было просто замечательно, черт возьми. Рекомендации мадам оправдались. Так что домой я добрался в три, и, не раздеваясь завалился спать, пытаясь добрать хоть часика четыре здорового сна. А то опять в Школе корпеть.

Разнос был капитальный. В кабинете Богорода сидел красный как рак полковник Игнатьев из ОКЖ, руководитель одного из отделов наблюдения одноименного управления.

— Вы облажались! Полностью! Объект почуял за собой слежку и уже принял меры. Что в слове «негласное» вам непонятно? Какого, спрашивается, вы вмешались в ситуацию на шоссе?

— Была прямая угроза объекту. Бригада просчитала риски и решила вмешаться. По, вашему, кстати, приказу — охранять объект любой ценой.

— Полковник, если бы я не знал вас много лет, то решил бы, что вы — дурак, — Богород откинулся на спинку кресла. — Прямое вмешательство не входило в наши планы. Ну была бы прямая угроза, кстати, не ему — я бы посмотрел на этих байкеров после обработки объектом. Дальше. Объект понял, что его ведут и принял меры. Навел свою Службу Безопасности на вашу бригаду у его дома. Хорошо, ваши успели эвакуироваться раньше, чем его безопасники прибыли на место. Потом он решил познакомиться и понять, с кем имеет дело.

— И, кстати, действовал корректно, — вставил слово полковник. Косяки своих подчиненных он принимал на себя.

— Корректно? Вырубил оперативника и оставил его отдохнуть в парке?

— Ну не забрал же у него ничего. Оставил все, как есть. И даже не прикрепил маячок к мотоциклу. Соблюдает корпоративную этику.

— Похоже на то. Но это не умаляет степень вашего провала.

— Кто же знал, что объект обладает такой квалификацией?

— Вы должны были понять, вы! Это вам не за скопцами и пятидесятниками следить, вы у нас, кажется, с сектантами дело имеете?

— В основном — да. Если вас что-то не устраивает, можете принимать другие меры и подключать отдел, который специализируется на иностранцах.

— И приму, — кивнул Богород. — Снимайте всех. Я прекращаю операцию.

— Как вам будет угодно, — раздраженно сказал полковник. — Я могу идти, Ваше Превосходительство?

— Идите, — махнул рукой Богород.

Как только за полковником закрылась дверь входная, из другой двери, за спинкой кресла Богорода, вышла Мария.

— Слышала?

— Да. С одной стороны — опера накосячили, но с другой…

— Ну хоть ты их не защищай! — Богород раздраженно бросил карандаш на стол. — Такие просчеты могут быть у курсантов полицейской академии, но никак не у наружки ОКЖ!

— Согласна, но с одной стороны приказ защищать любой ценой был? — спросила она.

— Был. Но не надо его было по-армейски выполнять. Тупо и прямолинейно. Да еще и светиться перед объектом.

— А с другой — это даже хорошо. Пусть подергается. Считайте, что сейчас можно оценить его реакцию. Он знает теперь, кто его ведет, и будет вести себя предельно корректно. По крайней мере, не начнет массовый отстрел оперов.

— Теперь его никто не будет вести, — сказал Богород. — Как, кстати, у вас с ним дела?

— Я же написала в отчете…

— Сухо и казенным языком. Эту писульку оставим для отчета, все равно его никто, кроме меня, читать не будет. Ты мне личные впечатления скажи.

— Все более или менее нормально, отношения не форсирую. Кстати, его отношение ко мне улучшилось.

— Правильно, — хмыкнул Богород. — После подсунутого личного дела и подставленного агента, рассказавшего для его СБ твою легенду…

— Ну там легенда на девяносто процентов правдива, — сказала Мария. — Все как по учебнику.

— Это как раз и добавляет ей достоверности, — кивнул Богород. — А десять процентов правды — ни к чему. До поры, до времени.

— В смысле? — подняла брови она.

— Новая депеша от «Капища», — Богород достал листок и передал ей. — На этот раз вполне понятна и не надо ребусы разгадывать.

— Рассмотреть возможность привлечения объекта к работе на Особый оперативный отдел… Серьезно?

— Да. «Капище» не ошибается. И пусть нам неизвестны мотивы, которыми руководствуется проклятая железяка, ее приказ вполне понятен.

— Вербовка?

— Нет, трогать пока не будем. Нам не нужно вот так в лоб получить агента. Если «Капище» всерьез заинтересовалось им, то нужно действовать более тонко. Очень медленно и незаметно. А там — посмотрим.

— Рискованно, — покачала головой она.

— Ну это уже решать мне, агент Рысенок, — сказал Богород, посмотрев Марии в глаза. — Понятно?

— Так точно, — вздохнула она.

— Как считаешь, объект может сам постоять за себя, работать без охраны?

— Я считаю, — осторожно начала она, — да. Только вокруг могут быть жертвы и разрушения.

— Если он достаточно осторожен, то нет. Там у него дестабилизирующий фактор — его брат и Лопухин. Даже два.

— И что с ними будет…

— А ничего, — отрезал Богород. — Если «Капище» не отдаст прямой приказ по их поводу. Пока особых указаний не было. Твоя задача — продолжать и расширять общение с объектом. Можешь даже домой его пригласить для встреч в непринужденной обстановке.

— Я переговорю с бабушкой…

— Я тоже, — кивнул Богород. — Хоть она меня не очень-то и жалует после смерти твоих родителей.

— Ну если учесть обстоятельства…

— Да знаю я, знаю… — поморщился Богород. — Можешь не упоминать. До сих пор корю себя за их смерть.

— Они знали, на что шли, — глухо сказала Мария.

— И ты знаешь, как я не пытался тебя от этого отговорить. Не хотел я такой судьбы для тебя, все-таки ты моя племянница.

— У Разумовских долг — превыше всего, — сказала она.

— Будучи патриотом не скажу, что это плохо, но как почти член семьи — не одобряю, — вздохнул он. — Не надо было тебе идти к нам.

— Что сделано — то сделано, — повела она плечом. — И это мое семейное призвание.

— Точно. Передается по наследству. И как раз обычно через поколение. То-то ты вылитая Рысь в молодости…

— Спасибо за комплимент. Какие будут инструкции и уточнения?

— Сейчас, — Богород достал старомодный бумажный блокнот. — Значит, так…

— Ну что, поехали? — Васька подошел к своему лимузину. — Вечером можем прогуляться до «Гамбринуса», посидеть за кружечкой пива. Как раз день корюшки, свежая рыбка в наличии во всех ее видах.

— Сегодня не могу, — вздохнул я. — Сегодня я с Марией.

— «Наас на бабу променяяял», — гнусаво пропел он. — Да и вообще, вспомни, почему пиво лучше, чем женщины.

Он имел в виду бородатую шутку, ходившую еще во времена дедов. Помню, я этот список еще в институте читал.

— Помню, помню. Пивные этикетки снимаются без борьбы, пивные пробки не кусаются…

— Вот именно! — драматически воздел палец Васька. — И потом, как можно променять кружку холодного светлого пива, потеющую капельками воды да с рыбкой на другое?

— Вот об этом сам ей и скажи, — я кивнул на Марию, спускающуюся по ступеням мраморной лестницы.

— Да ну тебя, — сказал он и влез в чрево своего членовоза через предусмотрительно открытую охранником дверцу. — Я еще жить хочу. Моя Светлость обиделась. Ладно, адью, мон дью!

Бронированная дверца плавно закрылась — драматичного хлопка дверью не получилось, и Васькин лимузин плавно тронулся с места.

— Задержалась у Лоры, — запыхавшись, сказала она, подойдя ко мне. — Она меня собирается послать на конференцию по филологии.

— Лора? — она имела в виду явно Маклину. — С чего вдруг?

— Вилимо потому, что и тебя Пресветлый. Лестно им показать, что у нас продвинутые первокурсники. Надо было ей тебя подставить, ты же у нас хорош в английском.

— Нафиг надо, — пробурчал я, вспомнив свое второе высшее. — Как-то не хочется. Да и какой из меня филолог? Так, болтаю помаленьку на школьном уровне.

— С ярко выраженным американским акцентом?

— Так получилось, — пожал плечами я. — Фильмы их люблю смотреть.

Не буду же я ей говорить, что мне его специально ставили, чтобы сойти за уроженца Среднего Запада в случае чего?

— Ну-ну, фильмы, — хмыкнула она.

— Ну это знаешь, есть такое искусство, синематограф, — воздев глаза к небу сказал я. — Картинки там движутся, люди бегают, разговаривают. И на афишах три икса впереди написано. В смысле «Фильм-детям».

Она шутливо обозначила удар кулачком.

— Все с тобой понятно, — усмехнулась она. — Поехали!

Мария пошла к своей машине.

— А куда? — спросил я.

Сегодня я предложил ей пойти в то место, которое она выберет. Кафешки-киношки уже порядком надоели, музеи и прочие культмассовые сооружения — для детей и семейных походов, а в ночной клуб со стриптизом приглашать — рано, обидится еще. Да и не любительница она таких заведений, насколько я понял.

— Увидишь, — загадочно сказала она, открывая дверцу. — Садись!

Я не заставил себя упрашивать и прыгнул на сиденье.

Ехали мы долго, лавируя в потоке машин, пока, наконец, не добрались до Петроградской стороны.

— Куда же мы все-таки? — я вертел головой, рассматривая бывшие доходные дома.

— Увидишь, — коротко бросила Мария, въезжая во двор-колодец. — Кстати, уже и приехали.

— М-да, — сказал я, рассматривая дверь в подвал, у которого мы остановились. — Это здесь?

— Ага. Вылазь.

Мария нажала кнопку домофона у двери. Странный какой-то подвал. Вывески нет, а дверь такая, что выдержит удар тараном.

— Кто?

— Я, — коротко ответила она, стараясь попасть в глазок камеры домофона.

Через пару секунд щелкнул замок. Она решительно повернула ручку двери.

— Входи, только со ступенек не сверзись, — она пошла впереди, держась за поручень.

А вот и вторая, тоже очень железная и тяжелая дверь с глазком. Мария позвонила еще раз, уже в звонок рядом с дверью, выбив по кнопке причудливую морзянку. Буква «с».

Дверь открылась, на пороге стоял мужик лет сорока. Крепкий, невысокий, в гимнастерке без погон и камуфляжных брюках.

— Знакомьтесь, это Порфирий, — представила нас Мария. — А это Александр, он со мной.

— Понятное дело, — отступил мужик в сторону. — Проходите.

Все, даже спрашивать не буду, куда мы попали. До боли знакомый запах сгоревшего пороха и оружейной смазки. Тир. И явно какой-то закрытый, для своих. Не те стрелковые клубы для богатых, куда можно сходить для селфи со здоровенными «Кольтом» или «Орлом».

— Ты чего это сегодня решила, во внеурочное время? — спросил Порфирий.

— Да так, захотелось навыки обновить. Привычного дымку понюхать.

— А твой спутник? — он окинул меня взглядом с ног до головы.

Ага, тоже используешь Волхвий Взор? Тем лучше. Наслаждайся цветом моего Оболока.

— Я думаю, он тоже не откажется, не правда ли? — Мария лукаво посмотрела на меня.

— Не откажусь.

— Ну тогда пойдемте, выберете себе оружие.

Мы прошли за Порфирием в оружейку. О, да тут раздолье, я аж рот раскрыл от ассортимента, стоящего на подставках на полках оружейных шкафов.

— Пистолеты?

— Ну если надо, то и пистолеты-пулеметы, — сказал Порфирий. — Но не все. Только те модели, которые пулеулавливатель не разобьют. Серьезное оружие мы в карьере отстреливаем, так что только то, что есть. Там же и полигон для практической стрельбы. Здесь просто тир.

Что выбрать? Из знакомых моделей только иностранные. Тот же самый «Москалев», напоминавший «Макарова» из родного мира, мне не глянулся.

— «Глок» есть? — я оглядел оружие.

— Есть. Три модели пятого поколения и шесть четвертого.

— Возьму его, — сказал я. Модель знакомая по службе, да и у носителя тоже была любимой. — Двадцать второй.

— Есть такой, — он снял подставку с пистолетом и патронами с полки. — А ты?

— Я— девушка хрупкая, — пропела Мария. — Дай мне, пожалуйста, «Кольт».

Гы, хрупкая девушка. Есть такие, любят большие пушки и не только. Размер имеет значение.

— Я так понимаю, раньше стрелял? — спросил он у меня.

— Да, в нашем семейном тире, — ответил я.

— Значит, правила обращения с оружием знаешь?

— Жертв и разрушений пока не было, — отшутился я.

— Мария, проследи за ним, — попросил Порфирий.

— Хорошо, — кивнула она.

— Ну тогда на позицию. Сейчас свет и автоматику включу.

— А это что за антураж? — спросил я, выходя в зал, кивнув на стоящие на попа винные бочки. — Или тут наливают после удачной стрельбы?

— Раньше этот подвал держали виноторговцы, — сказала Мария, кладя на торец такой бочки пистолет и коробку с патронами. — Не пропадать же добру?

Я хмыкнул, снаряжая магазин. Тусклые лампы подсветили тир и мишени, висящие на рамках.

— К стрельбе готов, — отрапортовал я, снарядив магазин и надев стрелковые наушники, пока на одно ухо.

— Заряжай. И по готовности, — кивнула она.

Я поправил наушники, потом вогнал магазин в рукоятку, оттянул затвор…

— Огонь! — скомандовала Мария больше себе и нажала на спуск.

Я высадил весь магазин в висящую поясную мишень, практически не целясь.

— Стрельбу закончил! — отрапортовал я, извлек магазин и оттянул затвор, проверяя патронник. — Оружие осмотрено!

— Ну-ну, — зловеще ухмыльнулась Мария, и нажала кнопку на пульте рядом.

Мишени поехали к нам, увеличиваясь в размерах. И чем ближе они подъезжали, тем больше становились у нее глаза. Центра у обоих мишеней не было — пули изорвали их в клочья где-то до восьмерки.

— А ты неплохо стреляешь, — с уважением сказала она.

— Просто повезло, — хмыкнул я.

— Ну раз так везет, продолжим? — подмигнула она. — Только стволы на другие поменяем?

— Почему нет?

И мы продолжили, истребляя запасы горестно вздыхавшего Порфирия, которому предстояло чистить все то, из чего мы стреляли. Карма у него такая.

Глава 15

Здесь птицы не поют — нет тут птиц. Деревья, правда, растут, но дремучий из темно-зеленых великанов лес вызывает настолько гнетущее ощущение, что хочется быстрее уйти отсюда, попасть назад в Явь. Солнца здесь тоже нет — только затянутое хмарью серое небо, нависшее над мертвой безжизненной равниной. Обычному человеку здесь было бы неуютно — только вот обычных здесь не бывает, по крайней мере живых. Это Лядь, междумирье между Навью и Явью, через которое души усопших переходят из одного мира в другой.

От пылающей Смородины раздался дикий с завыванием вопль, и Бецкой невольно поморщился. Опять кот Баюн, Лютый зверь междумирья, пугает какую-то из душ, спешащую пересечь огненную реку — границу между мирами — к месту своего последнего упокоения.

— Надо спешить, — раздался голос за его спиной. — Капище волхвов Белой Верви неподалеку, они тут хозяева.

Бецкой обернулся, и сделал поклон возникшей рядом фигуре. Да, Чернобог сегодня выглядел грозно — в черном плаще под цвет лица, обрамленного гривой белых волос.

— Да, Повелитель!

— Что ты узнал, раб?

— Ничего, — со страхом признался Бецкой.

Чернобог молчал, лишь смотрел на графа своими горящими глазами-углями, будя в нем дикий ужас.

— Возникли сложности, — попытался оправдаться граф. — К Апраксину-младшему просто так не подобраться. Его защищает ОКЖ и Белая Вервь, он избран Капищем.

— Почему младший? — сказал Чернобог. — Я же приказывал отправить в Навь душу старшего!

— Произошла ошибка, — пролепетал граф. — Исполнители…

— Меня не интересуют твои оправдания, раб. Ты должен был сделать это.

— Да, Повелитель, — опять поклонился Бецкой. — Виноват.

— Никакого толку от вас, смертных. Видимо, я должен сделать это сам, — раздраженно сказал Чернобог. — Раз уж вы не в состоянии решить одну простую проблему.

— Что я могу сделать? — прижал руку к груди Бецкой.

— Подготовь ритуал переноса душ. И найди подходящее для двоедушника тело, раб. Сам знаешь, как? — грозно спросил Чернобог.

— Да, Повелитель.

— Жду, — сказал Чернобог.

— Что делать со старшим и младшим Апраксиными? — спросил Бецкой.

— Приглядывай за ними. Старший меня больше не интересует, все внимание — на младшего. Понял, раб?

— Да, Повелитель!

Когда Бецкой разогнулся от очередного поклона, рядом уже никого не было. Придется постараться, подумал он. Чернобог никогда не угрожал, не пугал, не обещал — ему это было не надо. Все равно после смерти душа графа попадет в Навь или Кощное царство, где окажется в полной его власти. А вот тогда…

Повелитель сам подсказал ему идею, каким образом подобраться к Апраксиным, минуя волхвов, Белую Вервь и их слуг из числа людей. Никаких больше нападений, провокаций и прочих силовых акций. Мягкая сила, только мягкая сила. А вот для этого надо копнуть поглубже прошлое Апраксина-младшего, включая его окружение. Прошлое и настоящее. А там подходящий объект и отыщется…

Я парился на конференции, на которую меня отослал Пресветлый.

Как-то незаметно пролетел почти месяц моего пребывания здесь — время штука такая, то тащится, то бежит и не угонишься. Вот и сейчас так оно и получалось. За этот месяц я достиг многого — сумел вжиться в облик носителя, завести друзей и врагов, получить на свою пятую точку уйму приключений и даже завести любимую девушку. По крайней мере, Марию я именно таковой и считал. Правда, дальше поцелуев и обнимашек дело не заходило, но конфетно-букетный период рано или поздно закончится и сменится другим. Никуда не денется.

Конференция проходила во вновь построенном филиале Санкт-Петербургского Его Императорского Величества Технологическом Институте — решили, что нечего толпам приглашенных ботанов шататься по вузу и отвлекать студентов и преподавателей от учебного процесса. К тому же этот самый приглашенный мог случайно оказаться на кафедре, на которой могут идти исследования, не предназначенные для посторонних — все-таки институт был не простой, а одна из кузниц яйцеголовых кадров Империи. Здесь чем только не занимались — от прикладной волшбы до генетических исследований, и половина их была засекречена, кланы свято блюли свои тайны и будущие доходы от посторонних глаз.

Поэтому нас встретил филиал, еще пахнувший свежей краской и штукатуркой. Почти абсолютно пустой — научное оборудование тут только начали завозить и монтировать, поэтому в аудиториях и лабораториях творилось раздолье. Для юных пионэров, конечно, которым приходилось приезжать со своими исследованиями, требующими установки своих железок. Ну нам проще — хватит и интерактивной доски с проектором, наши формулы большего и не требовали.

Прослушав длинное напутственное слово ректора Технологического перед собравшимися задротами, я заскучал еще больше. Хотел откосить от занятий в бурсе? На, получай. Полную панамку. А когда нас развели по секциям и засунули в один из лекционных залов, я в душе провыл похоронный марш и приготовился тупо слушать других докладчиков. Точнее, дремать — монотонный бубнеж всегда вгонял меня в состояние полудремы.

И точно. Задремал я еще на первом докладчике с его доказательством теорем Клея. Вгоняло в сон еще то, что он выбрал скучный академический тон изложения, никакой хотя бы малейшей театральности, ну совсем! Ораторское мастерство? Не, не слышал. Бесшумно работал проектор, сменяя файлы презентации, монотонно бубнил докладчик… Эх, подушку бы сюда и диван! А то на жестких скамьях, изобретенных специально для помех студенческому сну, хрен заснешь. Придется терпеть, отсиживая твердым деревом мягкие места.

Прослушав в полудреме еше несколько выступлений, я, наконец, проснулся. Подошла и моя очередь выступать, делая умный вид.

— Александр Апраксин, Высшая Техническая Школа Волшбы, первый курс. Доклад на тему «Оптимизация М-последовательностей на основе мерностей высшего порядка»! — торжественно заявил председательствующий, профессор чего-то там — я как правило не запоминаю фамилии и титулы, когда мне это не надо.

Я спустился к интерактивной доске, взял в руки пульт с указкой…

— Уважаемые господа присутствующие!

И я начал долго и пространно рассказывать, как я дошел до жизни такой, и как меня угораздило заняться именно этой темой, а также ее актуальность и значимость для современной науки. После этого я включил презентацию и начал перещелкивать слайды, комментируя их.

Вопреки моему ожиданию, профессура за столом оживилась, внимательно слушая меня и делая пометки на листках. Особенно усердствовал мужик в форме армейского полковника, он аж даже что-то рисовал на листе и делал какие-то выкладки. Что тут их могло заинтересовать — не знаю. Тема вообще-то приземленная и избитая, больше прикладная, только что применил другой математический аппарат для обработки М-последовательностей, да и все.

— Вопросы, уважаемые господа?

— А как ваш аппарат может быть применен к М-последовательностям, не поддающимся оптимизации в силу их размера? — спросил другой не особо благообразный молодой препод, щегольски одетый от лучших модных портных.

Ну явно приглашенная со стороны фигура. Либо какой-то промышленник или инвестор. Наш вкусный спонсор, в переводе. Насмотрелся я на таких. Ну-ка пущу пыль в глаза так, чтобы он ничего не понял.

— Декомпозицией М-последовательности на более мелкие составные части в узловых точках или сопряжениях.

— А если ее невозможно разбить на составные части?

— Пока с такими я не сталкивался. Но если у вас есть достаточная вычислительная мощность, можно справиться и с этим.

— Спасибо, — кивнул щеголь.

Все, вопросов больше не было… пока. Я уже было расслабился, поднялся по амфитеатру зала и до перерыва даже успел снова подремать под убаюкивающий бубнеж выступающих. Но выйти спокойно мне не дали. Первым меня поймал вояка, перегородив проход.

— Господин Апраксин, я полковник Бельский из академии Перуна, — кивнул он мне в знак приветствия. — У меня к вам есть разговор.

— Да, господин полковник?

— Меня заинтересовало ваше выступление. Особенно та часть, где вы так упростили алгоритм. Не хотите ли войти в нашу группу молодых ученых?

— А над чем вы работаете? — задал я совершенно резонный вопрос.

— Извините, господин Апраксин, это государственная тайна. Вы можете об этом узнать только после того, как подпишите договор и получите соответствующий допуск. Хотите?

Все, на этом разговор надо было заканчивать. Плавали, знаем. Подпишешь контракт, получишь форму «раз» и окажешься пожизненно невыездной. Уже было, спасибо на добром слове. Вторую жизнь я не собирался прожить так же, как первую.

— В таком случае вынужден отказаться от столь лестного предложения, — почтительно кивнул я.

— Подумайте хорошо, господин Апраксин, — полковник даже удивился. — Я предлагаю вам будущее. Стипендия от оборонного ведомства, работа в крупном оборонном НИИ по окончании вуза, звание, хорошее жалованье…

Предлагать наследнику богатого рода «хорошее жалованье»? И то, только после того, как я завершу обучение в вузе? Да папаша если услышит об этом, порвет меня на тряпку, как тузик грелку. О, а это мысль! Я уже совершеннолетний, но еще не дееспособный, так что…

— Господин полковник, я думаю на эту тему вам лучше обратиться к моему отцу. Я полагаюсь на волю моего рода и клана. Как отец скажет, так оно и будет, — кивнул я. — За сим честь имею откланяться.

— Очень жаль, — кивнул в ответ полковник. — Честь имею! Но если вы передумаете…

Я молча кивнул и пошел к выходу. Фух, вроде от сапога отделался. Тут все-таки мое новое положение сыграло роль. Не было бы у меня за душой ни гроша, я бы, может быть, и согласился. Но тут у меня хорошие стартовые условия, и зарабатывать геморрой и лысину, просиживая в институте оборонного ведомства, когда я могу получить все, что хочу с гораздо меньшими усилиями и мучением пятой точки просто по праву происхождения… Не, не мое. Нас ждут более великие дела. И пусть мой снобизм кого-то бесит, но я теперь другой человек.

Я выбрался из зала после всех присутствующих и пошел к выходу. Ладно, полдня отсидел, Школу прогулял, можно на остальное представление выездного научного цирка и не оставаться — смысла нет. Не думаю, что мне вручат диплом или какой-нибудь еще пылесборник, обреченный вечно стоять на полке. Трезво оценить свои усилия — выступление было среднее, не на уровне профессиональных асов конференций, скрывавшихся за очками с выпуклыми линзами, что удивительно. Что бы им не сходить к хорошему целителю и заказать коррекцию зрения? Или это отличительный знак Тайного Сообщества Задротов, позволяющий узнавать друг друга в толпе?

Размышляя так, я и не заметил, как передо мной возникло новое препятствие. Тот самый щеголь, присутствовавший в зале. Я вильнул в сторону на автомате, но все-таки мы столкнулись.

— Извините ради бога! — я прижал ладонь к груди. — Задумался.

— И вы меня извините, господин Апраксин. Я — князь Доброславский.

Странный какой-то. Кто, откуда? Даже не представился толком. Я глянул на оболок и обомлел — он был серебристо-фиолетовым, как и у меня. Волхв. Сильный.

— Я полагаю, вы уже все увидели, представляться нужно? — улыбнулся он.

— Желательно, — сказал я. — Хочется узнать подробнее.

— Я руководитель одного НИИ ЕИВ, — махнул он рукой. — Точнее, лично принадлежащему клану Романовых.

— И, конечно, сейчас вы предложите мне примкнуть к вам и заниматься наукой для вас? — полуутвердительно спросил я.

Да что за день такой? Шоу «мы ищем таланты» продолжается? Не, я, конечно, знаю, что на подобного рода мероприятиях охотники за головами в дословном переводе подыскивают умненьких и благоразумненьких, но два предложения от государственных структур — это перебор.

— Ни в коем случае, — махнул он руками. — Я не настолько глуп, чтобы вербовать на работу представителя столь известного и богатого рода.

— Тогда что же вас интересует, господин Доброславский?

— Несомненно, ваша работа представляет интерес. Но честно говоря, только академический и на уровне студентов. Поможет господину Камардину добрать материал для докторской.

— Вы знете Камардина? — удивленно спросил я.

— Еще по совместной учебе в Школе, — кивнул Доброславский. — Он любит использовать чужие материалы для своей научной работы.

Я про себя хмыкнул. Хорошо сохранился я бы ему лет тридцать дал. А Пресветлому — в два раза больше. Правду говорят, что волхвы живут долго и так же не стареют.

— Знаете, как он любил делать? Публиковал спорную статью с высосанными из пальца материалами. Тут же свора критиков из научного сообщества разносила ее в пух и прах, бурля мозгом. Разгром и полное поражение? Нет, отнюдь. Он брал все то, что насоветовали ему критики, компилировал это, брал их источники и публиковал уже совершенно новую статью, которая считалась научным достижением высшего порядка. Так он быстренько написал диссер и стал кандидатом наук. Теперь, я слышал, он пишет докторскую и продолжает провоцировать научное сообщество. И работу студентов тоже использует без зазрения совести.

— Не любите вы его, — хмыкнул я.

— Скажем так, между нами не совсем ровные отношения, — пошевелил пальцами Доброславский. — Но я ни в коем случае не хочу очернить своего бывшего коллегу и однокурсника. Это я так, воспоминаниям предаюсь. О былом, так сказать.

Вот теперь поверю в то, что они были сокурсниками и даже ближе. Пресветлый был тип довольно неприятный.

— Хорошо. Тогда какое предложение для меня?

— А собственно, никакого, — оперся пятой точкой на подоконник Доброславский. — Учитесь. Хорошо и тщательно. Идите путем, который считаете правильным. И не торопитесь ни к кому примыкать, вы не тот человек, который подчиняется принуждению. Вы способны вести сольную игру.

— Попробую не сфальшивить, исполняя соло.

— Вот и попробуйте.

— Странное напутствие, — хмыкнул я.

— Считайте его дружеским, хотя мы и не друзья… пока.

— Учту, Ваша Светлость, — отвесил полупоклон я. — Разрешите откланяться?

— Конечно, Ваше Сиятельство! До свидания!

Я покачал головой. Трудно рассчитывать на возможные дружеские отношения, хотя чем черт не шутит. Во всяком случае, не все те, кто набивается тебе в друзья, таковыми являются — многие хотят прибиться к аристо, чтобы получить выгоду. Рассчитывать на дружбу в этой банке пауков просто наивно.

Я еще раз кивнул Доброславскому, и полетел вниз. Скорее на свежий воздух из этой обители знаний, к чертовой матери!

Вылетев из здания, я достал смарт и вызвал машину с охраной. Пока я стоял на ступенях и ждал, меня вдруг привлекла знакомая походка. Ба, графиня Черская! Одна из тех барышень, которых кратко и емко охарактеризовал брат.

Ну да, одна из бывших моих пассий, отправленных в отставку по причине неуемных матримональных желаний. Очень неуемных. Тут еще играло роль и материальное положение — любительниц выйти замуж за кошелек хватало. Ну уж нет, жениться я в ближайшее время не планировал, а потом — только по любви. И только так — да, я все-таки неисправимый романтик. А приобрести по глупости геморрой, да потом еще за него и платить? Не ко мне. Поэтому подбивание клиньев наследницы обедневших шляхтичей — или шлюхтичей, как называл их брат — я воспринял до первого разговора с серьезными намеками. Да ладно, мне вообще шестнадцать было. Период неукротимого сексуального бешенства, ну и старания одноклассницы, которое легло на столь щедро унавоженную почву. Я с ухмылкой проследил за отважной охотницей на аристо…

Твою же за ногу! Черская внезапно повернула голову в мою сторону, ее лицо осветилось радостью, и она быстрым шагом подбежала ко мне. Черт-черт-черт…

— Саша? Привет! Какими судьбами?

— Привет. Да так, учусь… — неопределенно ответил я.

— А я мимо шла, смотрю — ты!

Какое совпадение. Один из тех людей, к которым я не испытываю симпатию, внезапно оказался рядом.

— Ага. Я. Ну извини, мне пора, — к моему счастью машина, присланная за мной, уже подъехала к дороге напротив входа. — Извини, спешу.

— Пока! — она бросила мне в спину. — Еще увидимся!

Свят-свят-свят… Не приведи Сварог.

Я влез в машину и закрыл дверцу. А Черская так и продолжала стоять, смотря вслед, и мне показалось, что в ее глазах загорелся хищный огонек.

Глава 16

— Я в бешенстве! — Мария резко захлопнула дверцу своего «Руссо-Балта».

Я поморщился. Девчонка была не в духе, а я уже знал, что бывает, когда она на взводе. Чем ближе сходишься с человеком, тем более конкретно его узнаешь и тем более естественно он себя ведет.

— Да ладно тебе, угомонись, — попытался я успокоить ее.

— Я этой старой корове глаза была готова выцарапать!

Да, эта может. Бедная Маклина, остается ей только посочувствовать. Вот до чего готова дойти княжна…

— Да ладно, «хор» по иностранному тоже хорошо.

— Ты издеваешься? — она даже ключ зажигания убрала. — У меня? «Хор»?

У нее аж слезы злости из глаз потекли. Я приобнял ее, насколько позволяло переднее сиденье.

— И все из-за того, что я, видите ли, не досдала три тупых темы по английскому, которых у нас не было в программе обучения!

— Ну тебя же не предупреждали об этом. Косяк деканата.

— Не предупреждали, — шмыгнула носом она.

Да, здесь точно виноват деканат. При переводе ее из академии Перуна к нам достаточно было сверить учебные планы. Большинство предметов прокатило — первый курс он и в Африке первый курс — два она досдала, а вот с английским была напряженка. Не с ее стороны, она великолепно болтала по-английски и та же Маклина собиралась послать ее на конференцию, но вот незаслуженная четверка… Лора была та еще привереда и приверженец строгих правил.

— И в конце концов, это всего лишь зачет, не экзамен. Сдашь на следующем курсе экзамен, он и пойдет в приложение к диплому. А то что ты язык знаешь отлично, все в курсе.

— Все равно обидно. Накрывается Императорская стипендия.

Да, что есть, то есть. Хоть в платном, хоть в бесплатном вузе стипендии платили. Не все студенты, как я уже говорил, из аристо и купцов. Одаренность от этого не зависит. Другое дело, что стипендий было ограниченное количество — на нашу Школу было всего двадцать пять штук городских стипендий. По негласному правилу вуза, с которым были, впрочем, согласны все их выплачивали тем, кто не мог себе позволить учиться без дополнительных источников дохода. Но опять же, могли и отобрать, если студент не проявлял достаточного прилежания. Впрочем, о таком я не слышал — ребята и девчата из малоимущих грызли гранит науки так, что аж звук отбойного молотка в ушах стоял. Понимали, что если им выпал такой шанс в силу их одаренности, то упускать его нельзя. А вот получить Императорскую стипендию…

Для этого надо быть круглым отличником, да еще и заниматься всякой побочной деятельностью, вроде научной и общественной работы. И выдавалось их всего пять на вуз. После этого студент мог в семестре не отказывать себе во многом, она была равна немаленькой зарплате любого из наших профессоров.

— Ничего страшного, — я попытался ее успокоить. — В следующем семестре попробуешь. Я уверен, что получится.

Я не стал ее подзуживать. На курсе было два монстра в юбках — в хорошем смысле, конечно — она и Стрекалова. Если Мария взяла с места в карьер, перейдя в наш вуз и сразу вырвалась вперед, то Стрекалова брала основательностью и обширностью знаний, корпев над учебниками и не вылезая из сети по уважительным поводам. Но Стрекалова была как раз из тех самых малоимущих, отец — рабочий на Путиловском, мать — прачка. И по большому счету, из моего чувства социальной справедливости, она заслужила ее по праву рождения. Аристо не понять, что чувствует человек с нижней ступени социальной лестницы. И если для Марии это был спорт, то для второй претендентки — средство выживания.

— Все равно обидно, — она утерла слезы. — Все настроение испортила. Давай не поедем сегодня в «Донон»?

— Ну вот те раз, — разочарованно сказал я. — А где мы послушаем современных пиитов? Там же сегодня читает стихи сам Голошенко…

— В задницу Голошенко, — сказала Мария. — У меня от стихов зубы ныть начинают.

Косяк. В смысле мой. Ну надо же так прикидываться зайкой, чтобы даже позволить себя повести в ресторан творцов великого и прекрасного? Это я так издеваюсь, сам не особо люблю поэзию. Все вспоминаю «Отруби лихую голову», читать слитно.

— А поехали ко мне? — неожиданно предложила она. — С бабкой тебя познакомлю, экскурсию по особняку проведу… Обещаю, будет интересно!

Я аж подавился. Хотя это было ожидаемо, давно пора.

— Да я как бы… — я обвел себя взглядом. — В студенческом мундире, да еще и…

Ну да, и душ я вчера вечером принимал.

— А тебе для общения со мной нужен смокинг? — многозначительно усмехнулась Мария.

Я подавил желание сказать, в какой форме одежды я был бы рад ее лицезреть. И смокинг там был бы лишним.

— Но все-таки твоя бабушка…

— Ты ее не знаешь. Она нормальных взглядов, — Марпя повернула ключ в замке. — Поехали!

Н-да, срыв программы налицо. Я себе представлял первый визит в поместье Разумовских совсем не так. Ну ладно, если Мария берет быка за рога…

По дороге мне удалось прикупить букет темно-бордовых роз. Мария скептически хмыкнула, увидев букет, но промолчала. А что? Дамам в возрасте как раз такие розы и дарят. Или белые, но в цветочной лавке по дороге их не было.

Поместье Разумовских было не так уж далеко от нашего, если брать по Питерским меркам. И тоже за городом.

Когда мы выехали на подъездную дорогу, ведущую к ним, Мария резко сбросила скорость.

— Не рассказывай бабушке, что я гоняю, как сумасшедшая. У нее на эту тему пунктик.

— Хорошо, — согласился я. — О чем еще молчать?

— Сам сообразишь, — усмехнулась она.

— Понял, — кивнул я.

Да, придется выбирать каждое слово. Это, кстати, меня и напрягало. Если ее бабуля — опытный оперативник разведки, то она волей-неволей начнет препарировать меня по своей привычке. Этакий жук на булавке под лупой профессионального и очень любопытного энтомолога. Придется вспоминать про тактику поведения на допросе, которую изучал когда-то.

Мы подъехали к высокой бетонной ограде забора, увитого сверху «Егозой» — она же «Концертино», называют по-разному, смысл один и тот же. Прямо-таки правительственный или секретный объект какой-то. И камер натыкано… Скорее всего, ложных. Скрытые явно стоят в других местах.

Мария посигналила, и железная створка забора, словно задумавшись, секунд через двадцать плавно отъехала в сторону.

Мы поехали вперед по дорожке из битого кирпича к белоснежному двухэтажному особняку, затерявшемуся среди деревьев великолепного цветущего сада. Затерявшемуся, да не очень. Я прекрасно видел перекрывающиеся сектора обстрела среди в определенном порядке посаженных деревьев с потенциальных огневых точек… В случае чего, особняк мог стать крепостью за несколько минут, достаточно расставить стрелков на позиции. Бабуля была явно не промах, и толк в военном деле знала.

— Вылезай, — Мария лихо подогнала машину к крыльцу и заглушила мотор.

— Хорошо. — я взял огромный кочан букета и аккуратно вынул его через дверной проем.

— А вот и бабушка!

Я аж рот приоткрыл от удивления. Однако, «бабулю» нашла…

На крыльцо вышла женщина лет сорока пяти, красивая, стройная, подтянутая, все ее движения были как у пантеры. Разве только мышцы под шкурой не перекатывались. И очень, просто очень похожая на Марию, если скинуть года. Я стал судорожно вспоминать про то, что читал про нее в аналитической справке нашего СБ. Втык дам брату, подумал я. Фотографии не было, а биография… Вроде ей лет как хорошо за шестьдесят, волхвья кровь молодит. Если Мария решила меня удивить, ей это удалось. Еще одна из причин, почему сорвала меня резко для визита — чтобы я не мог дома подготовиться и прочитать уже аналитическую справку по ней, которая наверняка была припасена у брата.

— Здравствуйте! — приятным голосом сказала она. — Мария, ты со спутником?

— Познакомьтесь, пожалуйста. Это княгиня Мария Алексеевна Разумовская, моя бабушка.

— Граф Александр Апраксин, — расшаркался я. — Очень приятно.

— Взаимно, — бабуля прищурилась и посмотрела на меня взглядом своих янтарных глаз.

Я тут же почувствовал себя как кролик перед обедом удава, когда тот только оценивает, как глотать бедолагу — с головы или хвоста. Ну да, не зря ее звали Рысь — либо дружеское прозвище, либо оперативный псевдоним, я не знал.

Подошедший лакей тут же взял букет и унес его в дом. Сейчас точно проведут экспресс-тест на радиацию, химию и прочие агенты. Максимум, что найдут — клещей, которые в изобилии пасутся на всех покупных цветах, но тут уж я не в силах что-то исправить.

— Проходите в дом, гости дорогие. Мария, ты могла бы позвонить и предупредить, а то я как-то затрапезно выгляжу, — «бабуля» сделала жест, как будто на ней был не модный брючный костюм, а резиновые говнодавы и ватник.

— Вы великолепны, Ваша Светлость, — поклонился я.

— Льстец, — усмехнулась она. — Мария, где ты нашла такого учтивого молодого человека?

— Я же тебе говорила, бабушка. Мы одногруппники, учимся с Александром вместе.

Ох уж эти женские игры! Притворство на притворстве, лесть за злостью, и куча прочих эмоций, спрятанных за вычурным фасадом слов.

— А если серьезно — рада с вами познакомиться, Александр. Я знакома с вашим отцом, теперь увидела и сына. Давайте обойдемся без ненужных этикетов и лишних правил хорошего тона, чувствуйте себя свободно, как дома.

— Хорошо, Ваша Светлость!

— Зовите меня Мария Алексеевна, Александр. Титулы и высокий штиль оставим для приемов и балов.

— Хорошо, Мария Алексеевна, — вновь поклонился я.

— Хотите чаю, Александр? — спросила она.

— С удовольствием, — ответил я.

Похоже, игра начиналась. Энтомолог подкрался к жуку с булавкой, прикидывая, как его ловчее насадить на острие. Вот только сначала надо было определить, не укусит он его или не обдаст вонючей жидкостью.

Рысь взмахнула рукой, и тут же как по мановению волшебной палочки в гостиной появился дворецкий с сервировочным столиком. Крепкий, надо сказать, дворецкий. Если сменить ливрею на камуфляж, то будет вылитая рожа с плаката «Вступай в Российскую Императорскую Армию, сопляк!». Ну да другого ожидать и не следовало. Не зря мне говорили, что клан Разумовских маленький, да удаленький. Что еще раз подтверждало то, что говорили о них.

Дальше все пошло по накатанной. Пьеса игралась, как по нотам — вопрос-ответ, интересная беседа. Только приходилось, как говорил наш инструктор «фильтровать базар», чтобы не ляпнуть ничего лишнего. Спасибо нашему психологу, что в свое время тренировал неопытных молодых лейтенантов. Разумеется, это был не допрос, отличаясь от него только тем, что ногти не выдирали и у яиц ножницами не щелкали. Но Рысь почувствовала добычу и уже держала кролика в лапах, проминая его шкурку когтями. Приходилось выворачиваться, перейдя на милтон-модели, которыми сама княгиня владела мастерски. По одним учебникам учились, что там.

У Марии внезапно зазвонил телефон.

— Прошу прощения, — она встала из-за стола. — Да?

Она послушала собеседника.

— Хорошо, я сейчас подойду, — она нажала на «отбой». — Прошу прощения, там что-то с машиной, меня требуют в гараж. Я отойду?

— Иди, милая, — кивнула княгиня. — Нам с Александром есть, о чем поговорить.

Вот тут уже я напрягся окончательно. Да наверняка звонок подстроен и Мария удалилась, чтобы не мешать кровавому обеду.

Бабуля опять начала с ничего не значащих разговоров. А потом ее потянуло на прошлое.

— Да, жизнь бывает разной, — вздохнула она.

— Ну, насколько я наслышан, у вас она была очень интересной, — намекнул я на ее прошлый род занятий. Прошлый ли?

— Ничего интересного, Александр. Совсем ничего. Не испытывали чувство одиночества? Не просто такого в разговорном смысле, а именно настоящего? Когда вроде бы и находишься среди людей, но ты чужой среди них, и они об этом не знают. Играешь роль другого человека, но знаешь, что никто из друзей и знакомых тебе на самом деле не свой. На другом краю света, в другом мире ты совсем один. И кругом враги. Понимаете, о чем я?

— Могу себе представить, — осторожно отметил я.

— Хорошо, если можете. Никакой романтики и увлекательности в этом нет. Это тяжелая и неблагодарная работа, очень опасная. А еще калечащая человека в силу профдеформации. Как сказал один легендарный разведчик, граф Толстой-Быстролетов — «разведка уродует души и жизни людей, которые вынуждены с ней соприкоснуться».

— Но и интересная.

— Да. И требующая полной самоотдачи и самопожертвования, — перешла на английский язык княгиня.

Чего я не ожидал, что это будет ужасный южный диалект английского, который бы сделал честь любому техасскому реднеку.

— Одиночество исчезло только тогда, когда я окончательно вернулась в Россию, довольно рано, хотя моей вины в этом и не было, — продолжила она. — Может быть, и к добру — здесь я нашла то, чего не могла обрести на чужбине. Дружба, любовь, семья… Особенно семья. У многих из нас ее нет по вполне понятным причинам. И все они помогли мне вернуться к нормальной жизни. Наш круг общения — это наше все, Александр. И когда трудно, надо опереться на него, мне это помогло. А еще у меня есть замечательная внучка, которая хотела пойти по моим стопам, но, слава богам, ей это не удалось.

— Может быть и зря? Все мы выбираем свой путь, и это правильно.

— Не всегда, Александр. Во многом решают обстоятельства. И люди. Поэтому выбор — выбором, а жизнь — жизнью. Выбрать можно только одну сторону — темную или светлую.

И тут вернулась Мария.

— Что там у тебя стряслось? — спросила княгиня.

— Все в порядке, был маленький дефект, — махнула рукой Мария.

Только она взялась рукой за стул, чтобы сесть…

— Ты не забыла, о чем я тебя просила? — строго взглянула на нее княгиня.

— Ты о… Ой, совсем забыла! — воскликнула Мария.

— Вот-вот, память девичья.

— Прости, Саша, я совсем забыла об одном поручении бабушки.

Я почувствовал, что меня выставляют, мягко так и ненавязчиво. Или наоборот, смотря как судить. Посмотрим, что скажет Мария.

— Ничего, я уже сам собирался уходить, — постарался я состроить хорошую мину при плохой игре.

Честно говоря, я рассчитывал на большее. Но похоже у мегабабули были другие планы.

— Большое спасибо за чай, Ваша Светлость! — я встал из-за стола.

Княгиня только царственно кивнула.

— Я довезу тебя назад, — сказала Мария.

— Да не хотелось бы задерживать…

— Пустое, — кивнула княгиня. — Помоги, пожалуйста, дорогому гостю выбраться из нашей крепости.

— Пойдем, — крутанула на пальце брелок с ключами Мария.

— До свидания, Ваша Светлость! — я отвесил традиционный поклон.

— До свидания, Александр. Простите, что нарушила ваши совместные планы, но есть дело, не требующее отлагательства, — княгиня встала из-за стола.

Мы сошли по лестнице и направились к машине Марии.

— Дела? — вполголоса спросил я ее.

— Я же тебе говорила, бабуля у меня своеобразная. И самых строгих правил. Но к тебе она отнеслась хорошо.

— Смотрины удались? — ухмыльнулся я.

— Да ладно тебе, — она легонько двинула меня кулачком в бок. — Удались, если тебе так это интересно. С теми, с кем не удались, она ведет себя совершенно по-другому.

— Боюсь даже себе представить, — покачал головой я.

— И правильно делаешь. Куда тебя добросить?

— Поближе к Лопухину. Пойду с Васькой в «Гамбринус» пиво пить под вяленую корюшку. Вот так. Заливать, так сказать, горе, — подмигнул я.

— Счастливый, — вздохнула Мария.

— Ну у тебя же «дела»! — оскалил зубы я. — Тебе нельзя.

— И зловредный.

— Да, я такой, — довольно и со злорадством произнес я.

Когда внучка и ее гость удалилась из виду, княгиня сняла телефон и набрала номер.

— Богород? Встреча прошла. Результаты? Предварительные. Не по телефону, ты же знаешь. И запись беседы тоже получишь при личной встрече. Нет, не отправлю. Тебе нужно мое мнение или нет? Тогда заезжай вечером, и я тебе его скажу. В восемь? Подойдет.

Княгиня нажала на отбой. Все становилось более и более интересным. И если «Капище» выбрало его, то не зря. Вот только Белой Верви об этом пока знать не обязательно.

Глава 17

— А где Мария? — сказал Богород, входя в гостиную княгини.

— Отослала ее наверх, нечего девочке слушать нашу профессиональную болтовню, — сказала княгиня, расположившаяся в кресле. — Пусть лучше готовится к предстоящей сессии.

— Но она все-таки професс…

— Никакой она не профессиональный агент, хоть и работает на тебя и вашу лядскую контору, чему я противилась с самого начала. Нечего девчонку уродовать своими бреднями и втягивать в шпионские игры, — сердито сказала княгиня.

— В ее возрасте вы… — попытался сказать Богород.

— В ее возрасте у меня не было другого выхода, благодаря моему отцу. Задурил бедной девке голову, сделал из нее шпионку и отослал работать в САСШ. Я такой ошибки больше не совершу. Сыну разрешила выбрать свой путь, и где теперь он? Сгинул вместе с женой, твоей сестрой, кстати. И теперь моя внучка — сирота.

— Обстоятельства их пропажи, кстати, неизвестны…

— У тебя есть агенты в Нави? — насмешливо спросила княгиня. — Чертей еще не вербовал?

— Нет. Пока.

— Ну вот когда сможешь, тогда про это и поговорим.

— Кстати, — попытался увести от скользкой темы Богород. — Как там наш объект?

— Объект, — усмехнулась княгиня. — В том то и дело, что для нас он объект. Ладно, поговорим об Апраксине, будем называть его так. Для начала — он русский. Что бы там в его мире не было, но какая-то Россия там сохранилась.

— Вы так считаете?

— Да. Английским владеет очень хорошо, тут два варианта — либо некоторое время жил в САСШ, либо — и очень вероятно, судя по его выговору и некоторым огрехам — получил хорошую подготовку в нашей системе. Русский же у него родной, я это могу определить.

— Уже лучше, — кивнул Богород. — А что связывает с нашей службой?

— Продолжительной беседы у меня с ним не получилось, но, судя по тому, как он вел себя в ее процессе, обучен вести общение и поведению на допросе. Вот, кстати, на, — княгиня передала Богороду маленький квадратик карты памяти. — Запись нашего общения. Смотреть только на категорированном компьютере, не подключенном ни к одной сети. У вас такой должен в отделе кадров стоять.

— Есть такое, — кивнул Богород. — Совершенно без доступа куда-либо.

Богород даже немного поежился — бабуля была просто параноидально помешана на секретности. Перед входом на территорию поместья его заставили вывернуть карманы, провели радиосканером по телу и отобрали смарт. Княгиня ненавидела все электронные устройства — может быть потому, что применяла их в свое время направо и налево. И даже их беседа была под устройством активного радиоподавления.

— Вы так ненавидите «Капище»? — усмехнулся Богород.

— Да, ненавижу эту бесовскую штуку, — призналась графиня. — А также то, что настоящее Капище, то, которое в Ляди и принимает решение — Белой Верви. Шестерка старых педиков слушает и мотает себе на ус, плетя интриги.

— Не все так плохо.

— Но и не хорошо, — скривилась княгиня.

— Что еще о нашем объекте? — напомнил Богород.

— Я бы сказала, человек, имевший отношение к службе. Однозначно. Возраст — трудно сказать из-за нынешнего восемнадцатилетнего физического состояния, скорее всего от тридцати до пятидесяти. Судя по навыкам и умению их применять. Сам же сказал, что хорошо стреляет и мастер рукопашного боя.

— Могу подвергнуть это сомнению, — покачал головой Богород. — Вон та же Мария великолепно стреляет и дерется.

— Тут дело не только в навыках. Я же сказала — умение их применять. Сколько моя внучка отправила в Навь? Ноль. Сколько отправил на тот свет Апраксин сразу же в момент своего прибытия? Шестерых. Не моргнув глазом и не мучаясь сомнениями и прочим соплежуйством. Просто взял и застрелил, находясь под вражеским огнем. А значит, неоднократно бывал в таких ситуациях, и знает, что и как нужно делать, чтобы выжить.

— Возможно. Что еще? На кого он работает?

— В этом все и дело. Я не могу этого сказать. Но я бы сказала так — потеряшка. Чувствую я их.

— Потеряшка?

— Случайно попавший сюда человек, без поддержки и опоры. Пытается выжить и использует для этого все свои навыки. И не особо-то скрывается, ведет себя достаточно неосторожно, но списывает все на навыки Апраксина-младшего, который тоже был еще тот оторвибашка. Умен, образован, подготовлен. Но кто он точно, и есть ли у него миссия — сказать не могу. Шпион ли он, засланный в наш мир с заданием создать резидентуру или просто случайная душа, заблудившаяся на перекрестке миров — на это может ответить он сам. Не иббур, признаков применения Кабалы я не увидела. Характерник второго вида? Ближе, но не он. Насколько я помню, таких в роду Апраксиных не было.

— «Капище» требует включить его в работу…

— Ох, не доверяю я этой вашей бесовской машине, — махнула рукой княгиня.

Богород лишь молча повел плечом.

— Это все? — спросил он.

— Пока — да. Охрану вы от него убрали?

— Да, после того, как он ее вычислил и мягко обозначил нашего агента. По-джентельменски.

— Значит, соблюдает профессиональную этику, — сказала княгиня. — Что еще раз подтверждает мои предположения. Ладно, Богород, это все. А вот охрану от него убрал зря. Верни. Моя чуйка подсказывает, что это не просто так. И не одни вы им заинтересовались, та перестрелка это подтверждает.

— Хорошо, — сказал Богород. — Сейчас же распоряжусь.

— Вот-вот, — сказала княгиня.

— Я оставил охрану на Марию…

— Дурак ты, Богород, — сказала княгиня. — Это не она его охраняет, а он ее. Тем более, ты сказал, что по всем признакам он — Резонанс. Таких волхвов по пальцам пересчитать.

— Но он пока не волхв. Просто сильный Одаренный.

— Будем считать так. Но я бы не рекомендовала слепо следовать предписанию «Капища» и привлекать его к работе. Не исключено, что это волк в овечьей шкуре, и его задача — внедриться к вам. Забыл, сколько воплощений Безодни пыталось до вас добраться?

— Ну он прибыл не из Безодни.

— Ключевое слово — «прибыл». Пока мы в невыгодном положении. Никто из нашего мира не смог пробиться в другие, а в наш мир — да пожалуйста. От порождений мрака до непонятных потеряшек. Да и боги иногда в наш мир захаживают. Проходной двор какой-то, а не мир.

— С чем мы и боремся.

— Пока получается не очень, — качнула головой она.

— Мы стараемся, — вздохнул Богород, вставая с кресла.

— Старайтесь лучше, — посоветовала ему княгиня. — И не подвергайте мою девочку лишнему риску. Не забывай, она у вас не на службе.

— Помню, — сказал Богород.

Мария в это время лежала в комнате с книжкой. Не шла теорволшба в голову, ох не шла! Все ее мысли были о Апраксине-младшем. Красавчик, умный, да еще сильный и загадочный. А целоваться как умеет! Она закрыла глаза, вспомнила его губы и руки, и в животе сладко заныло. Нравился ей он, нравился. И задание от дяди тут совсем ни при чем.

Она открыла глаза, стряхнула с себя наваждение и вновь впилась взглядом в ненавистные формулы, стараясь их впихнуть в бедную девичью голову.

Я вернулся с «Гамбринуса», где мы отвисали с Васькой, на взводе. Нет, посидели отлично, и после все было нормально, но что-то играли нервы. Сначала пришлось гасить обиду Марии, потом беседа с ее бабусей и выставление за порог. Да и в понедельник зачет по теорволшбе — несмотря на клятвенные заверения Пресветлого об автомате и пятерке на последующем экзамене доверять этому гаду не следовало. Поэтому, вернувшись домой и поужинав, я поднялся к себе и открыл учебник, проглядывая самые интересные моменты, до которых мог докопаться препод.

Я вчитывался в учебник до посинения, и не заметил, как уже наступила полночь. Пора бы спать, уже все, кроме охраны, легли байки. Но мне, как в той песне — «нервы вам не дают спокойно полежать».

Я достал из шкафа кейс с коптером. Надо же проверить, получили они мое послание или нет. В смысле, сняли ли соглядатаев, или оказались упорнее?

Широко раскрыв окно, я поставил немаленькую птичку на подоконник и взялся за пульт. Жужжание моторов, и коптер, обогнув балконы, поднялся ввысь, упорно посылая охранной системе сигнал «Свой я, свой!»

Я вывел коптер за пределы зоны отчуждения и начал методично, квадрат за квадратом утюжить местность. Так, один есть. Джип, одна штука, мотор еще теплый, в салоне может кто-то и есть, но тепловизор на них не среагирует, окна закрыты. Значит, мои намеки остались не поняты. Или у них еще какой-то резон продолжать наблюдение за поместьем. В принципе — пусть стараются, хоть я и ненавижу вуайеризм, но в случае чего могу ответить чем-нибудь непристойным, чтобы их повеселить. Например, пакет с дерьмом на капот уронить. Весело? А то! Мат-перемат и остальное им гарантированы. А если в это время, пока они пытаются машину отмыть чем-нибудь, послать туда СБшников и устроить разборку, то неудачливым служакам прилетит уже от своих. И кликухи к ним прилепятся такие же веселые.

Я отвел дрон с фронта и стал обследовать полосы по флангам, облетая поместье по кругу. Справа ничего нет, я даже вышел не то, что за зону безопасности, а даже на луг за ним. Теперь посмотрим с тыльной стороны…. Есть! Один человек удобно так устроился на холме, лежит себе и наблюдает. Плотно обложили меня ребята из ОКЖ… или не оттуда? Такое впечатление, что это другая бригада наблюдения. А вон и машина в полуверсте от него… Явно не служебная. Какая-то древняя развалюха вроде «Волги-фермера», полста лет в обед. Очередной папарацци или что-то серьезнее. Так, что у нас вкусного выходит на тыльную сторону? Да много чего. Из режимных помещений… Спальня брата, точно! Нацелился на него? Грузовичок, говорите? А что у него в кузове?

Я приблизил изображения с ночной камеры. Грузовой отсек скрывал под собой что-то громоздкое, накрытое брезентом. В голове у меня взвыли сирены тревоги. Я дал команду набрать высоту и зависнуть. Пойти пообщаться с новым фигурантом лично — не вариант, способов незамеченным выбраться из поместья нет. Ладно, пускай СБ отрабатывает свою икру на хлеб.

Я переключился на канал управления патрульным дроном, дождался, пока он пройдет над полосой с тыльной стороны здания, перехватил управление и издали показал застывшую на земле фигурку. Все, захват цели есть, вокруг потенциального нарушителя нарисовался красный контур. Ждем, пока группа быстрого реагирования поднимется в ружье, и…

Ждал я минуты три. Ворота с задней стороны ограды отворились, и два джипа быстро рванули к наблюдателю. Э, куда, мужик! Фигурка быстро вскочила на ноги и побежала к своей машине. Добежит-не добежит, добежит — не добежит? Не добежал буквально шагов пятьдесят — рядом притормозили два джипа и из них посыпались охранники.

Что за черт? Я аж глаза протер. Мужик оказался не прост — на камере расцвели вспышки выстрелов, а потом загорелся один джип, забивая мне оптический канал. Ну это явно не ОКЖ, те бы не вступили в перестрелку со службой безопасности любого из кланов, даже Романовского. Обошлись бы терками, взаимными упреками и скрежетанием зубов, но огневой контакт, да еще с жертвами… Не то, господа.

Я еле успел вернуть коптер в комнату и засунуть под кровать — нечего возбуждать окружающих — как дом наполнился беготней и голосами. ЧП, как есть ЧП.

Быстро натянув тренировочный костюм, я вышел из комнаты. Навстречу мне уже спешил злой и всклокоченный папаша, явно поднятый с постели во время девятого сна — ложились Апраксины рано.

— Что случилось? — спросил я его.

— Что-что, кого-то поймали, вот что, — буркнул папаша. — А ты чего вскочил?

— Не спалось, а тут шум…

— Значит, плохо работал днем, если по ночам не спищь. Иди спать…

— Да тут уснешь, что ли? — возмутился я.

— Ладно, тогда иди за мной, — разрешил он.

Такое впечатление, что в поместье уже никто не спал. Навстречу попадались то перепуганные слуги, то безопасники. При виде папаши они расступались, как испуганные льдины от ледокола — он пер напролом, тяжелым шагом распугивая окружающих.

Мы спустились по лестнице в холл. Папашу уже ждали — глава службы безопасности встал по стойке «смирно».

— Доклад, — коротко бросил папаша.

— Двадцать минут назад был получен сигнал о наблюдении за домом. Выехавшая группа быстрого реагирования при попытке задержать наблюдателя подверглась обстрелу — один убит и двое ранены, уничтожена машина охраны. Ответным огнем нападавший был убит.

— Где Михаил? — спросил отец.

— Выехал на место происшествия. Обещал лично осмотреть улики. Связаться с полицейским управлением?

Папаша пожевал губами, обдумывая вопрос. Обычно кланы не связывались с полицией, предпочитая решать вопрос своими силами. А то вот так неосторожно стукнешь поцам, а потом ответку не дашь, все будут решать за тебя полицмейстер и Русская Правда. Но не во всех делах можно найти виновного и назначить виру.

— Нет, — наконец решил он. — Подать машину, я хочу разобраться сам.

— Есть, Ваше Сиятельство! — безопасник прижал горошину гарнитуры к уху и отдал несколько распоряжений.

Отец, не дожидаясь его ответа, пошел к заднему входу. Я поспешил за ним. И нас, похоже ждали — джип СБ лихо притормозил перед нами.

— Садись, — буркнул отец.

Ну слава богам, хоть не смотреть все это через щелочку или слушать потом отчеты. Любопытство у меня — черта профессиональная. Особенно когда дело касается расследований.

До места мы добрались напрямую, с ревом мощного мотора. Теперь кому-то придется пересевать траву на поле зоны отчуждения — джип пер прямо по траве, вырывая ее грунтозацепами покрышек. Наконец поле кончилось, и, объехав холм, мы вышли на место ночного боя местного значения.

Нестерпимо воняло гарью — остов сгоревшего джипа еще курился дымком. Все вокруг было залито холодным светом загонных прожекторов на рампах и светодиодных фонарей. Михаил в сопровождении двух безопасников шел от машины нападавшего.

— Ну? — спросил отец, когда брат подошел к нам.

— Вот, — брат поднял пластиковый пакет для улик, где я увидел до боли знакомый ТТ. Только в отличие от нашего вместо звезды в центре рукоятки был двуглавый орел.

— Как же это наше СБ допустило, чтобы их уложили из этого дрына?

— Будет им еще клизма из скипидара с патефонными иголками, — пообещал Михаил. — Выдеру со всей хозяйской заботой.

— А машина?

— Дело в том, что этот черт использовал волшбу. Пустил им огнешар для завязывания знакомства, а потом решил немного пострелять.

— Волхв? — изогнул брови отец.

— Не, слабоват для волхва. Колдун какой-то. Сам смотри, — Михаил нагнулся и сдернул покрывало с трупа.

Какой-то мужик лет под пятьдесят, совершенно голый стараниями службы безопасности. Мерзкая рожа, однако. Больше на крысу смахивает, чем на человека.

— Зачем раздели-то? — спросил отец.

— Ну а что еще с ним делать? Надо же посмотреть, все ли у него на месте. А то знаешь ли, сектантские печати дают много информации. Да и у расписных вся биография на теле разрисована.

— У него вроде все на месте, не хлыст и не скопец, — сказал отец, внимательно рассматривая тело. — И не «синий» он, татуировок я не вижу.

— Да, — согласился Михаил. — Кроме одной. В глаза не бросается, но…

Он поднял еще не окостеневшую руку. На предплечье был изображен хорошо знакомый символ, похожий на стилизованную голову черта.

— Навник, — сказал отец. — Знак Чернобога.

— Именно, — кивнул брат. — А это посвященный низшего порядка.

— Странно, я думал волхвы уничтожили всю эту нечисть лет сто назад.

— Они научились хорошо скрываться. Черную Вервь уничтожили еще при втором Николашке, земля ему стекловатой, но последователи-то никуда не делись, неймется темным.

— А что у него в кузове? — кивнул я на потрепанную «Волгу».

— Эндуро, как ни странно, — хмыкнул брат. — Представить себе этого типа на кроссовом мотоцикле…

— Как собаку на заборе, — согласился отец. — Но тем не менее…

— Какое принимаем решение? — спросил брат.

— Полицию ставить в известность не будем. Это произошло на земле нашего клана, а виру требовать не с кого. Заодно посмотрим, предъявит ли кто нам за его убийство. В конце концов, служба безопасности действовала абсолютно правильно.

— Согласен, — кивнул брат. — Все равно поцы ничего не найдут, тут нужен уровень выше, волхвы. А то, что могут мусора — пробить госномер и вин — я и сам могу сделать. И еще в десять раз больше и быстрее.

— Займись, — кивнул отец.

Я от души зевнул, совсем не демонстративно. Все равно ночная прогулка на свежем воздухе способствовала успокоению нервов. Да еще осознание того, что завтра к первой паре…

— Ну вот, наконец устал, — усмехнувшись, констатировал отец. — Ладно, поедем обратно. Михаил тут сам разберется…

Глава 18

Я сидел на паре, вставив спички в глаза, как мультяшный Том. Иначе они грозили закрыться окончательно. Последнее занятие по теорволшбе перед выходом на зачет и экзамен. И, естественно, под руководством Пресветлого.

— Итак, господа, зачет у вас в понедельник. Кому интересно, вопросы можете скачать с сайта деканата. Там же вопросы и к экзамену. Сдача зачета — допуск к экзамену, да, собственно, как и ко всей сессии. Вам повезло, зачет не дифференцированный.

Народ встретил это известие гробовым молчанием, как неотвратимый и ожидаемый расстрел.

— От зачета освобождается господин Апраксин, как принявший участие в научной конференции.

Вот тут уже я поежился. Группа смотрела на меня, как на врага народа — кто с подозрением, кто со злостью. Как рассказывали старшекурсники, Пресветлый любил измываться над студентами в полный рост. Особенно он любил ставить неуды на диффзачетах.

— Рано радуетесь, господин Апраксин, — охладил Пресветлый злобный пыл одногруппников. — Я так подумал, все-таки один вопрос из трех на экзамене у вас будет, а именно решение практической задачи. То есть оценка будет между тройкой и пятеркой, неуд я не поставлю, заслужили.

Да уж, заслужил. Литовский праздник Обломайтис. Вот тебе и обещание Пресветлого. Как и обещал Доброславский, его сокурсник оказался тем самым, как его наши девки называли. С чего это скотина меняет правила игры на ходу? Или кто-то из сокурсников стуканул в деканат? В любом случае, деваться некуда. И протестовать смысла нет — еще запорет окончательно сессию, а потом и курс, сдавать с комиссией, упирая на необъективность — полная фигня. Ладно, промолчу.

— А на зачет я выношу следующее, на чем стоит сделать упор… — Пресветлый взял в руки стилус и подошел к интерактивной доске.

Дальше я его не слушал, спал с открытыми глазами — полезная привычка, полученная со службы. Все равно меня зачет не касается. А практическая задача на экзамене — ладно, решу как-нибудь. Если даже даст что-нибудь зубодробительное, то на пятьдесят процентов я в себе уверен — либо решу, либо нет. А с этим козлом надо завязывать, хрен ему, а не научная работа. Он этого не заслуживает.

Наконец пара закончилась, и мы вышли в коридор. Душновато уже, особенно в аудиториях.

— Ты сегодня свободен? — подошла ко мне Мария.

— Увы, — ответил я. — Дела клана.

— Такие же, как у меня?

— Нет, самые настоящие.

Не буду же я ей говорить про ночные приключения? Тему решили запретить обсуждать где-либо снаружи. Все, что в клане — остается в клане. Тем более, что это не совсем законно, хотя и входит в свод «Русской Правды» — естественно, книги, а не учреждения с одноименным названием.

— Ну и ладно, — надула губы она. — Хотела тебя сводить на шоу «Аквитала», а теперь учить придется.

— Перенесем на выходные, хорошо? — я примерно прикинул время на утряску чэпэ местного масштаба и реализации рутинных планов по захвату мира.

— Хорошо, — насупилась она.

— Передавай привет бабушке, — усмехнулся я.

— Передам, но не думаю, что она будет в восторге.

— Я же ей вроде понравился, не так ли? — решил уточнить я.

— Не настолько, чтобы принимать приветы от моего кавалера.

Ну да, это все равно что передать привет дракону, охраняющему принцессу, от рыцаря. Та же фигня.

— Тогда не передавай, — сказал я. — Целее буду в следующий раз.

— Это точно.

А после занятий за мной опять заехал бронированный джип с охраной. Папа решил временно усилить меры безопасности.

— Домой? — спросил я у приставленного ко мне сегодня Семена, опытного телохранителя из «Сварога».

— Нет, Ваше Сиятельство. По дороге нам надо заехать в «Струг» и забрать заказанный груз.

— Не могли грузовик послать, — пробурчал я себе под нос.

— Есть вещи, которые нельзя забирать грузовиком, — многозначительно сказал охранник. — Это то, что не влезло в грузовик.

Косяк на косяке. Одновременная перевозка випа и важного груза на одной машине? Вы уж там разберитесь, шашечки или ехать.

К Стругову мы попали через подземный гараж, памятуя прошлый наш заезд к нему.

— Посидите в машине, Ваше Сиятельство, — сказал Семен, держа в руке накладные.

— Нет уж. Куда ты — туда и я. Ты меня охраняешь или железки?

Семен неопределенно скривился. Ничего, заодно и в лабораторию «Струга» зайду, может что полезное есть…

На выходе из лифта нас встречал сам Стругов. После обмена любезностями он передал Семена заместителю, а сам повернулся ко мне.

— Как серийник? — спросил он.

— Великолепно, спасибо. Хотелось бы повысить выходную мощность излучателя…

— Понятно, вместо «спасибо» за конфетку говоришь «дай еще!», — улыбнулся он.

— Типа того, — согласился я. — Или дайте в помо… в смысле, в отбраковке покопаться, может, что найду…

— Ага. А потом совершенно случайно с опытных плат оказываются выпаяны магические процессоры и контроллеры диффузера плетений? — подмигнул Стругов.

— Ну отбраковка же, — сделал я невинное лицо. — Все равно под пресс пустите…

— У нас ничего в дробилку не идет, за редким исключением. И то, когда легче избавиться, чем переделать. Добро переводить — разоришься.

— Ну а где мне еще рассыпуху брать, которая в магазинах не продается? — спросил я.

— Черкнешь мне список, я наберу. Свежего. Только не в промышленных масштабах. И теперь весь доступ через меня. Разбаловали тебя господа инженеры.

— Да прям, — сказал я уныло. — Просто хорошо относятся к будущему коллеге.

— Кстати, об этом, — сказал Стругов. — Ты с практикой вопрос решил?

— Да еще давно. К папе в одну из лабораторий иду.

— Жаль, — разочарованно произнес он. — Я надеялся, что ко мне.

Вот тут уже неопределенно пожал плечами я. Сейчас у меня свои мотивы, и практику я собирался использовать по другому назначению, я уже говорил.

— Возможно, на следующие. Она же не последняя.

И это тоже правда. Я решаю по обстоятельствам. Если нужно будет к тому моменту воспользоваться возможностями «Струга», я так и сделаю.

— Ваше Сиятельство, пойдемте! — появившийся из-за угла охранник махнул подписанными накладными.

— Подожди немного, милейший! — Стругов достал смарт. — Пару минут.

Семен вздохнул и приготовился ждать.

— Образец три-вэ готов? Принеси его мне, я у лифта.

Я недоуменно посмотрел на Стругова.

— Ну ты же жаловался на недостаточную выходную мощность? Сейчас принесут экспериментальную модель выходного усилителя для твоего серийника. Военный образец, пока в процессе испытаний. Коэффициент усиления — десять, — торжествующе глянул на меня он.

— Десять? — я аж немного рот приоткрыл.

Ну вот это уже по-взрослому. Насколько я знал, гражданские серийники имели двойное усиление силы, военные — пяти-шести кратное. Мой нестандартный — четырехкратное. Но десяточка… Это уже уровень чистого прокачанного волхва, из тех, что голыми руками одной только силой сносят здания и строят тоннели.

— Ага, — довольно кивнул Стругов. — На испытания. Сам поставишь?

— Конечно! Спасибо огромное!

— Не за что, — ухмыльнулся он. — Будем считать, что я опробую его на тебе как неподготовленном солдате. Если что снесешь или уничтожишь — обязательно скинь лог использования.

Из-за угла вырулил Арзянцев, один из инженеров Стругова. Как всегда в белом халате с пятнами непонятного происхождения, всклокоченной бородой и выпученными глазами.

— Здравствуйте, Ваше Сиятельство! — официально поздоровался он со мной.

— Здравствуйте, господин Арзянцев! — приветливо ответил ему я.

Арзянцев, которого все здесь звали просто «Сева» и с которым мы были в отличных отношениях, вручил Стругову небольшую коробочку, и опять исчез за углом, возвращаясь в лабораторию.

Стругов открыл коробку, достал деталь и пристально ее исследовал, включив Волхвий Взор. Кивнул с одобрением, убрал обратно и вручил ее мне.

— Спасибо!

— Владей, — махнул рукой Стругов. — Лог не забудь, обязательно!

— Не забуду.

Мы спустились обратно в гараж, где уже стоял разъездной кар. Семен вручил накладные рабочему. Вместе они, поднатужившись, подняли за боковые ручки немаленький такой черный пластиковый бокс размером с холодильник, и поставили его в багажник джипа. Что же там такое? Ладно, потом узнаю.

— Поедемте, Ваше Сиятельство! — Семен открыл передо мной заднюю дверь.

— Поехали, — согласился я.

Добравшись домой, я первым делом переоделся и достал Струговский подарок. Где у меня инструменты?

И тут в мою комнату вошел брат. Как всегда, без стука — ну что за манеры! Я уже взрослый.

— Привет! Что делаешь? — он кивнул на стол, на который я уже успел подстелить силиконовый коврик и достать отвертки.

— Собираюсь кое-что с серийником сделать.

— А, ну делай, делай. Дело хорошее.

Я покосился на него. Что-то он был доброжелательный. От слова «слишком». В чем подвох?

— Кстати, вышли мы на след тех, кто ночью покушался на нас, — продолжил он. — Ковен Анхалии.

— Ведьмы?

— И колдуны тоже. Короче, все темные. Приспешники Чернобога.

— Понятно. Спасибо, что сказал. А то ты никогда со мной подобной информацией не делишься, — я отделил крышку серийника.

— Так она непосредственно касается и тебя.

— С чего вдруг? — я непроизвольно напрягся.

— Шабаш у них сегодня. Подобные культмассовые мероприятия у них проходят по четвергам. Короче, сегодня мы собираемся устроить налет на хутор, где они собираются. И вот тут будет нужна твоя помощь.

— С этого и надо было начинать, — я со вздохом оторвался от полуразобранного гаджета. — Какая?

— Учитывая то, что там соберется около двадцати адептов, нам нужна сейчас любая помощь. Проблема в том, что у нас мало людей, владеющих волшбой. Если считать с тобой, то ровно шесть.

— Я с тебя поражаюсь, — по-одесски ответил ему я. — Ну вот зачем тебе этот геморрой? Есть же волхвы, Белая Вервь. Есть ОКЖ. Слей им информацию, и дело с концом. И там будет не шесть колдунов, а шестьдесят шесть. И вопросов никаких не возникнет.

— В том-то и дело, что возникнут. Придется рассказывать им все с самого начала, как мы поймали лазутчика, как вели свои следственные действия, которое должны были вести ведуны Русской Правды.

— Испугался, что ли? — насмешливо спросил я.

— Нет. Просто если ими займутся волхвы, то мы ничего, абсолютно ничего не узнаем. А нам нужна информация. Какого черта они к нам привязались и чего хотят. Если удастся, то мы найдем хоть часть ответов от тех, кого не добьем.

Так-так, а вот это уже хуже. Если они в курсе, что я не тот, за кого себя выдаю, то эта информация может мне очень сильно повредить. Что главное в процессе расследования? Не выйти на себя. Придется согласиться с предложением брата.

— Ладно. Я в деле. Когда выдвигаемся? — оторвался я от стола.

— В шесть вечера. Ехать далеко, в губернию. Как раз к разгару шабаша и подъедем.

— Раз так, тогда опиши мне, с чем мы можем столкнуться. Вслепую работать не получится.

— Кощная волшба, все черные магические практики. Может быть вызов непосредственно Тени Чернобога.

Я присвистнул.

— И ты на полном серьезе собрался брать ковен с такими силами? — я удивленно поднял брови.

— Их двенадцать, нас шестеро. У меня уровень витязя, не забывай. Ты тоже минимум вой, хотя и считаешься Одаренным. По результатам последней дуэли показатели зашкаливают. И к тому же ведьмы — существа смертные, от очереди из пулемета в упор спастись не могут. А наша группа огневой поддержки зальет огнем их праздничек вдоль и поперек. Мы же не вшестером поедем, а все наши штурмовики. И «крокодилу» возьмем.

Упс! Да, братец настроен серьезно. «Крокодила», она же БРДМ, стояла в гараже в отдельном боксе, подальше от посторонних глаз. Якобы демилитаризована, без вооружения и прочих армейских прибамбасов. Но вот только часа полтора работы — и полноценная боевая единица с крупняком и бронезащитой готова к действию.

— А что скажет папа?

— А это вообще-то его идея, — подмигнул мне брат. — Он только за. Так что все санкционировано.

— Ладно, тогда жду команды.

— Ждешь? Тогда слушай мою команду — на обед бегом марш, все заждались, пока ты из своей бурсы вернешься.

— Пошли уж, — я со вздохом оторвался от серийника. Потом соберу и залью в него отборные заклинания.

— Колонна, стоп! — скомандовал брат в гарнитуру.

Два джипа и фургон, набитые людьми, плюс большая фура притормозили на пустынном шоссе неподалеку от цели. Хутор… Какой там хутор? Целый элитный коттеджный поселок в лесу, спрятанный от посторонних глаз. На брифинге я внимательно рассмотрел два десятка шикарных модерновых домов. Ведьмы не любили отказывать себе в комфорте.

— Выгружайте «крокодила»! — сказал брат.

Открылись задние двери прицепа, засуетились люди, бывшие внутри. Откинулся пандус, охранники вышли, и из чрева прицепа, порыкивая и выбрасывая сизый дым, появилась БРДМ и съехала на землю.

Что так сложно? Ну да, и прицеп, и тягач были необычными, самыми большими из тех, что выпускал «Лесснер». Только прицеп изготовлен по спецзаказу по образцу военного трейлера. Еще раз про сложности — попробуйте проехать на армейском броневике, пусть и принадлежащим клану, по обычным забитым машинами дорогам. Не больше версты проедете, пока добропорядочные горожане не стукнут, что по городу разъезжает боевая техника, да еще и с крупнокалиберным пулеметом. Поэтому и было решение подобного вопроса — к фуре с надписями, меняющимися на разные темы и фирмы, вопросов не возникало. В отличие от, как говорится.

«Бардак» съехал на землю, охрана, бывшая в фуре, заняла свои места, и мы продолжили путь в полном составе, готовые к бою.

Перед въездом в лес мы остановились.

— Подгруппа нападения, выходим, — скомандовал брат.

Я вздохнул. Ну где же еще мне быть? Как всегда, впереди.

— Теперь — полное радиомолчание, — сказал брат остальным. — Как скомандуем — выдвигайтесь. Сейчас работаем мы. Попрыгали!

Это он уже нам. Мы попрыгали на месте по привычке — все не в первый раз замужем, снаряжение было крепко зафиксировано на теле.

— Огибаем поселок сразу со всех сторон, работаем поодиночке, как и спланировали. Остальное помните?

— Да, — хором ответили мы.

— Со Сварогом! — ответил нам брат.

Мы, накинув скрыт, растворились в лесу. У каждого свое направление движения, своя зона ответственности.

Прокравшись среди вековых сосен почти две версты, я наконец увидел своего первого противника. Да, что-то они зациклены на старославянском — дозорный, стоявший в лесу был одет по тысячелетней моде. Вот только к полотняной рубахе, домотканому жилету и портам не шли армейские «коркораны». Хоть бы лапти натянул для аутентичности… Только вот у этого любителя старины в руках был вполне себе современный «АТ», автомат Токарева под малоимпульсный патрон. Нещитово. Нет бы до конца луком там вооружиться, или копьем… Впрочем, мне все равно. Ему и современное оружие не поможет. Хотя держал он его весьма уверенно, наверняка в императорской армии отслужил.

Я обошел его по дуге, и приблизился к нему сзади. Теперь — снятие часовых, классика, как учили. Зажав рот ладонью, я вогнал клинок своего «ка-бара» ему в почку, и повернул лезвие, расширив рану. Черт, все равно испачкался… Голова под рукой дернулась и задрожала, а потом уже мертвый часовой повалился на траву.

Я присел над ним, вытер руки от крови об его же одежду и быстро обыскал тело. Нет, ничего. Видимо, для полного погружения все содержимое карманов осталось в нормальной одежде. И разгрузки с магазинами не было, видимо не предполагалось вести бой. Просто для охраны оставили.

Я снял крышку, отжал пружину и отсоединил затворную раму — уж очень этот автомат напоминал калашниковскую модель. Вынул затвор и опустил в карман — теперь уже не постреляешь, даже если кто посторонний и найдет.

Теперь — цель. И осторожнее, осторожнее — часовой мог быть и не последним. Да и сигнальные и не только мины могут быть, лично я бы этим озаботился. Так с серийником наперевес я шел до тех пор, пока вдали не показались светящиеся окна коттеджей. Ну, теперь держитесь!

Глава 19

Я лежал, удобно устроившись на траве и прикидывая через забрало тактического шлема свой сектор обстрела. На улице движения не было — что-то расслабились господа сектанты, даже часовых не выставили и патруль не организовали. А вот в самом большом коттедже ближе к центру шло какое-то радение — полутемные окна, в которых виднелись сполохи огня, возможно от большого камина, заунывные пения на каком-то непонятном мне языке… В общем, вечеринка в полном разгаре.

Я ждал сигнала от Михаила, который взял на себя руководство операцией. На его месте я бы просто шуганул бы в окно из «Шмеля», да потом пошарил на пепелище, но ему, видите ли, приспичило взять языка… Стоило заморачиваться? Хотя и это можно, вот только мне это было не с руки. Нет, сорвать операцию я не хотел, подожду, пока события пойдут не по плану, а там разберусь.

В клипсе наушника раздался щелчок. Все в порядке, Михаил на месте. Я легонько щелкнул по горошине гарнитуры, а потом услышал и четыре остальных щелчка. Все на позиции, можно начинать. И как можно быстрее — услышав сигнал, наша техника ждать не будет, сейчас они на всех парах мчатся к поселку нам на подмогу.

Мы неслышными тенями скользнули из темноты к главному дому. План простой — сначала входит граната, потом мы. Но тут они будут именно светозвуковые с резинками, чтобы не сильно повредить пленным. Тем более, сектанты сейчас под заклинаниями — через окна было видно, как извивались плетения сил, сплетая разноцветный полог всех внутренних энергий. Но черного цвета в них было больше.

Я осмотрел окно Волхвьим Взором. А оно-то не простое, небьющееся, да еще и обвитое защитными плетениями. Обернувшись на брата, я подал ему знак — нарисовал пальцем в воздухе переплет и перевил его латинской «с», как на долларе.

Он вгляделся, кивнул, и жестом показал, чтобы я стрелял из серийника. Ну это завсегда, пострелять я горазд. Я дождался, пока брат достанет гранату, вынет кольцо, и, прицелившись, метров с двадцати выстрелил в силуэт одной из полутемных фигур в комнате.

Такого обращения стекло не вынесло. Но его жалобный звон невозможно было услышать от рева огнешара — так здесь называли файрбол — влетевшего в комнату. Ббах! Ну вот, опять я переборщил с силой заклинания! Рвануло так, что дом аж подскочил на фундаменте, а потом рухнул обратно в разобранном виде, обдав стеклянным крошевом все вокруг.

Брат, готовившийся бросить гранату, задержал ее в руке и укоризненно покачал мне головой.

— Бросай! — прикрикнул я на него, увидев движение в темном проломе.

Брат размахнулся и отправил в пролом гранату. Я предусмотрительно отвернулся — не хочется потом гонять по глазам зайчики неделю, несмотря на шлем. Рвануло, как я и ожидал, и мы побежали к пролому уцелевшей стены.

Несмотря на такую серьезную огневую подготовку, живые были — как правило, ведьмы и колдуны очень и очень живучие. Не хотят раньше времени встречаться со своим хозяином Чернобогом, вот пожить за счет жизненной энергии других — это да. По полу среди мертвых ползали немногочисленные обожженные, раненые выжившие. Я поспешно вышел из полуразрушенного коттеджа, не люблю подобные зрелища.

Раздался рев моторов, и на площадь, разбрасывая землю из-под колес вылетел «бардак», а за ним джипы и фургон — прибыла наша группа захвата.

— Грузите всех тех, кто уцелел, — скомандовал брат спешившимся бойцам. — Сейчас…

Договорить брат не успел — что-то пошло не так. По безопасникам ударила очередь из пулемета, двое упали на землю. Вот черт!

Из дальнего коттеджа вылетели двое — парень и молодая девушка. Видимо, решили не участвовать в общем группенсексе и заняться индивидуальными практиками, уединившись подальше от остальных. В руках парень держал тяжелый ручник ПТ, из которого успел дать очередь по прибывшим.

«Бардак» хищно повел стволом, наводясь на цель. Горе-пулеметчик бросил ручник и попытался спастись бегством, но куда там! Ду-ду-ду-дум!

Видели попадание пули, из которой в войну били танки? Это когда нижняя половина цели еще бежит, а верхней уже нет. Без вариантов. Тут как раз и было то самое зрелище.

— Б…ь! — громко выругался брат и подбежал к раненым. — Прочесать все коттеджи! Пленных можно не брать!

Я рванул вслед за братом. Если вовремя успеть, то можно попробовать стабилизировать поражения, основы целительства преподавали всем Одаренным еще в школе.

Нет, двоих безопасников было уже не спасти. Одному тяжелая бронебойная пуля пробила лицевой щиток и попала в голову, второму — разворотила живот.

— Всех мочить! — заревел в ярости брат, вставая с колена. — Чтобы ни одна сука не ушла!

Тут мне уже можно расслабиться, дальше пойдет работа команды зачистки.

— Вот так вот съездили… — сказал я.

— Не томи душу, — огрызнулся он. — И так тошно. Вон, двух ребят теперь хоронить…

Да, вот это в нашей работе самое тяжелое. Объяснять вдовам и детям-сиротам, как и за что погиб их муж и отец. Многие, конечно, это понимают, но чаще горе берет верх и получается очень неудобно. Ладно, не хочу я это вспоминать, мне этого и так хватило в свое время.

С зачисткой наша служба безопасности справилась за полчаса, облазив все коттеджи сверху донизу, не оставив ни одного уголка нетронутым. А потом началась мародерка. В хорошем смысле — выносили все колдовские предметы, книги, артефакты… Хорошо, что на стоянке возле коттеджа оказалось несколько разномастных машин, в том числе и два лесснеровских грузовичка — не все сектанты были притязательны. Все пригодные транспортные средства набили предметами черного культа под завязку — все это предстояло еще изучить и промаркировать.

— Что с поселком будешь делать? — спросил я брата.

Вместо ответа он полез в карман за защищенным смартом.

— Сейчас посмотрю прохождение спутников наблюдения над нами, — экран смарта украсился причудливой разноцветной сеткой из траекторий орбит. — Через двадцать минут, как только «Горизонт-456» уйдет за него же, начнем безобразие. Эй, Поплавок!

Брат подозвал к себе одного из бойцов.

— Минируйте все, через полчаса уезжаем, — его взгляд скользнул по брезенту грузовичка, где лежали тела безопасников.

— Есть, Ваше Сиятельство!

— Хорошо бы тут все сжечь… — начал было я.

— И привлечь сюда все дежурные службы от пожарных до лесоохраны? — хмыкнул он. — Нет, пусть уж будет по-моему.

Я лишь пожал плечами — как хочешь, хозяин — барин. Следов много останется, а это вообще-то плохо.

Через полчаса, когда мы уже расселись по машинам и отъехали от поселка на приличное расстояние, брат достал кликер. Глухой звук взрыва потерялся в лесу, лишь его раскат донесся до нас.

— Теперь куда?

— Куда? Тебе — домой, а мы продолжим работу с пленными и артефактами. Для нас ночь только начинается.

Вот это меня совершенно не устраивало.

— А как же…

— Не лезь, куда не надо, — резко осадил меня брат. — Свою работу ты выполнил, дальше — мужское дело. Или тебе нравится работать с каленым железом и откручивать яйца пленным? В таком случае я буду сильно разочарован.

— Нет, — сказал я, не покривя душой.

На самом деле. Никогда не нравилось проводить экспресс-допрос, но иногда это было, увы, жесткой необходимостью.

— Тогда вернешься с нашими «дальнобойщиками», — усмехнулся брат, имея в виду команду «бардака». — Уж на это я тебе даю разрешение.

Опять облом. Мне не столько хотелось заниматься допросом пленных, сколько знать, что они понарассказывают. Надеюсь, немного, и не обо мне.

На этом мое путешествие и закончилось. Когда «бардак» загнали в трейлер и подняли пандус, брат требовательно распахнул дверь джипа, и я уныло побрел к кабине фуры. А через полтора часа мы уже въезжали в ворота поместья.

Вот незадача… Теперь со страхом ждать, когда вернется брат и расскажет, что узнал. Надеюсь, про меня там не будет ни слова.

Утром мне не дали поваляться, как следует — хотя имею полное право. Я и так ночью наработался по профилю. Да и вообще, сегодня у меня свободный день! Надо готовиться к зачету по применению информационных систем в волшбе, следующему после счастливо обретенного по матемагике. Ну это простой зачет, не требующий особо интеллектуальных способностей — будет пара теоретических вопросов и практическая задача по поиску заклинания в базе. Тупо. Примерно та же библиография, только на местный лад.

И тут зазвонил смарт, заставляя противно вибрировать доски тумбочки.

— Изволь пожаловать на семейное совещание! — проговорил смарт голосом брата!

— А как же зав…

— Успеешь. Сначала дело.

Я уныло оделся и поплелся по коридору в кабинет отца, даже не успев позавтракать. А может, теперь и не дадут, скажут, что не положено?

Я осторожно постучал в его кабинет.

— А, это ты? — приветствовал меня отец. — Проходи, садись.

Я покосился на брата, так и не успевшего переодеться.

— Прибыл? Ну тогда начну, раз все в сборе. Не буду вдаваться в подробности нашего ночного рейда, они не интересны, — сказал брат.

Ну кому как, кому как.

— Итак, мы взяли живыми трех ведьм и одного колдуна из ковена, — начал брат. — Результат допросов скажу сразу — за нами охотится Чернобог.

— Собственной персоной? — хмыкнул я. — С рогами и козлиной бородкой?

— Ты можешь помолчать? — шикнул на меня брат.

— В каком смысле «охотится» и кого конкретно ему нужно? — спросил отец.

— Меня, — сказал брат. — Ну и вас, если под руку попадете.

— Почему тебя?

— А вот тут дело сложное. Я могу только предполагать — подручных в дело не посвящали. Мне сильно кажется, что дело связано с войной с кланом Воротневых, — качнул головой брат.

— Корпорация «Ротне», — папаша откинулся на стул. — Как же…

Я обратился в слух. Была такая корпорация, конкурент Апраксиным и Стругову. Производила всякую промэлектронику, причем, довольно низкого качества, по устарелым технологиям. Имперские контракты проигрывала вчистую, как держалась на плаву — непонятно, потому что особым спросом ее продукция не пользовалась, скорее наоборот. И вообще, нечего было Воротневу соваться на рынок, монополизированный двумя серьезными игроками. Пусть бы торговал и дальше беляшами и прочими мясными «деликатесами», нет, захотел поиграть в серьезного промышленника и купил разорившуюся фирму по производству электрики бывшего субподрядчика «Товарищества Эрикссона». Естественно, подобное положение его не устроило и он, окончательно разоряясь на этом поприще, попытался развязать войну с двумя кланами конкурентов разом. Война закончилась быстро, клан Воротнева перестал существовать вместе с его особняком, а активы поделили победители — Стругов с Апраксиным. Вот только Апраксиным досталась его лаборатория с кое-чем интересным, сходным с тематикой «Древа».

— Подставные лица, владевшие акциями «Ротне», остались ни с чем после капитуляции клана. Форс-мажор, однако.

— Однако это многих не устроило. И следов инвесторов, ссудивших клану Воротнева огромную сумму денег на организацию лаборатории мы не нашли.

— А найти бы хотелось, — мечтательно закатил глаза брат. — И повесить за яйца к потолку.

Я недоуменно поднял брови.

— Ты что, не в курсе, младший? — насмешливо сказал Михаил.

Естественно, я был не в курсе. История с «Ротне» как-то прошла мимо меня, террориста Воротневых поймали, а я тогда еще в школу ходил, мне не до того было.

— Поясни, пожалуйста.

— Воротнев ставил опыты на людях. Обычных людях. А его работа была больше связана с черной волшбой, нежели с наукой, — пояснил отец. — Ты думаешь, это они? Банальная месть?

— Естественно. Разгневанные анонимные вкладчики решили отомстить одному из наследников Апраксиных.

— Почему тебе? — спросил я.

— Потому что всю операцию по ликвидации клана Воротнева спланировал и возглавил я. И успел захватить ту самую душегубку, которая сейчас принадлежит нашему клану, не дав ничего уничтожить из оборудования и документации.

— И что же интересного ты оттуда почерпнул? — напрягся я, заметив недоговорки.

— А вот об этом мы говорить не будем, — мягко прервал меня отец, заменив этим «не твое собачье дело».

Опять тайны, тайны… И опять они связаны с «Древом» и лабораторией корпорации «Ротне». Что-то мутят мои дражайшие родственники, что-то такое конкретное… Ладно, разберемся и с этим. Со временем.

— И что же нам теперь с этим делать? — спросил я.

— Нам? Ничего, — состроил гримасу брат. — Как работали, так и работаем. Только усиливаем меры безопасности. Кстати, чтобы ты не шалберничал и по бабам не бегал, я придумал тебе трудотерапию. Сегодня пойдешь сажать картошку.

Я удивленно воззрился на брата. Головой случайно не бился? Какая еще картошка?

— Это я образно, — сказал брат. — Не картошку, конечно, а сейсмодатчики за пределами зоны отчуждения. Где и любят появляться странные люди на странных транспортных средствах. С не менее странными татуировками.

— А вот фиг тебе, — сказал я. — Я к зачету готовлюсь, не отвлекай меня от учебы.

— Да, в самом деле, — неожиданно поддержал меня отец. — Пусть учится. Что-то еще нашли?

— Ищем, — сказал брат, поморщившись. — Ковен накопил столько всякого хлама, что там черт ногу сломит. Одна только опись трофеев займет неделю. И непонятно, сколько систематизация…

— Возьми специалистов из императорского музея, — посоветовал отец. — Все расходы я оплачу.

— Если только будет совсем невмоготу, — пожевал губами брат. — Боюсь, некоторые артефакты как раз оттуда и украли, будет неприлично, если их опознают и потом предъявят нам требование о выдаче. А после начнут задавать вопросы — где мы их взяли, да как они к нам попали…

— Тоже верно. Тогда напряги клановых умников. Зря, что ли, я им такие деньги плачу?

— И тут мимо. Ты забываешь, что мы не занимаемся предметами искусства, их оценка не наша работа.

— Ну придумай что-нибудь. Раз сам взялся, так и командуй, — хлопнул отец по подлокотнику кресла. — Мне не надо мозги компостировать.

Брат разочарованно хмыкнул. Не удалось свалить все на отца. Правильно, мстительно подумал я. Пусть отдувается сам.

— Меры безопасности с сегодняшнего дня мы усилим, — продолжил отец. — В том числе и твое шатание по бабам и борделям придется отменить. Да, Разумовскую я тоже имею в виду. Культурный арест. В конце концов, стыдоба — наследник клана Апраксиных тащит свою барышню в посторонние места! Что обо мне люди подумают? К твоим услугам все мои ТРЦ, уж найдете там что-нибудь для проведения времени…

— Ну если ты установишь там шесты для стриптиза… — я картинно закатил глаза, — то я поду… Ой!

Папашин пудовый кулак, поднесенный к моему носу, оказал сильное морально-психологическое воздействие.

— Видел? — сказал со значением отец.

— Ага, — сглотнул слюну я. — Понял.

— Я сказал, только в моих центрах под моей охраной — так и будет. Либо под домашним арестом, я не посмотрю, что тебе восемнадцать.

Я покосился на злобно ухмыляющегося братца. Веселится, гад… Знает же, что если папашу правильно натравить, то он попрет вперед, как баран. И будет настолько же упорен и непреклонен, пока рогами в стену не упрется. Или по ним не получит.

— Да, и в Школу теперь — только под охраной. Из Школы тоже. Никаких ответвлений от маршрута, — оскалился братец. — И других транспортных средств.

Намек на Марьину «Пуму» понятен. Вот скотина! Еще и развлекается, наслаждается произведенным эффектом. Ладно, я придумаю такую жестокую мстю…

— Слышал, Александр? — грозно повторил отец.

Ну если папа перешел на такую форму обращения… Александром он меня называл только перед большой выволочкой и прочими серьезными разговорами.

— Да, папенька, — вздохнул я. — А где же мне тогда бухать, наркоту принимать и с падшими женщинами общаться?

— Дай ты ему уже по голове, — посоветовал отцу брат. — Я серьезно. Шутки в сторону.

— Шутки — шутками, а распоряжения я сегодня же дам, — сказал отец. — Понял?

— Да, папа…

Глава 20

Экзамен по теорволшбе проходил как в старые добрые времена. Никаких гаджетов, никаких технологий — только парта, ручка и листки бумаги с печатью деканата. Все. Старомодно? Да. Эффективно? Сомневаюсь. Но это принципы Пресветлого, чтобы максимально усложнить жизнь студентов.

Я отложил в сторону листки, исписанные полностью, от и до. Ну и гад же этот препод! Учитывая огромную исходную М-последовательность, листок превращался в каменную глыбу, на которой писцы с резцами и молотками изображали иероглифы. Во всяком случае, мне потребовалось минут сорок упорного труда, чтобы наконец-то преобразовать совершенно дикий набор формул в более-менее удобоваримые заклинания на Азбуке. И явно, это задача не для первокурсника. Что-то связанное с абсолютно дикой модификацией реальности, чуть ли не сверткой пространства. Все равно это только теория, прикладного значения она не имеет. Как тот электрон, которого никто не видит, но рассчитывают его массу, заряд и спин. Только вот физической реализации, аппаратуры для той М-последовательности пока не существует.

Ну-ка, пройдемся еще раз по решению… Да, вроде все верно. Интересно, Пресветлый сам придумал это или получил решение, предварительно скормив задачу мейнфрейму? По крайней мере, испытуемый должен ознакомиться с ответом, тестовые задачи для того и предназначены. Но не обязательно — многие преподы не раскрывали решение для того, чтобы счастливчик не мог разгласить его результат очередным жертвам, ждущим за дверью аудитории. Не в моем, конечно, случае — эта задача им не попадется.

Я посмотрел налево, на Марию. Вот у нее, похоже, дела не очень — не замечая ничего, она уперлась в листок, покусывая кончик ручки.

— Господин Апраксин, вы готовы? — заметил мои шевеления Пресветлый.

— Да, господин Камардин.

— Давайте, — Пресветлый хлопнул ладонью по столу.

Я аккуратно сел напротив него, стараясь не двигать ножками стула по полу из плитки — звук получался премерзкий.

Я положил исписанные листки на стол.

— Вот, если позволите пояснить…

— Я сам, — Пресветлый отстранил меня жестом и стал вчитываться в текст.

Однако, силен — в моих каракулях разбирался без напряжения. Один листок, второй, третий…

Все. Он отложил последний листок, и посмотрел на меня с толикой удивления.

— Вы решили это здесь? — спросил он меня.

— Да, — осторожно ответил я. — Правильно?

— Правильно, — подтвердил Пресветлый. — Давайте зачетку.

С немалым удовлетворением я заметил, как в графе оценки появилось «отл».

— Я выполняю свои договоренности, господин Апраксин, — сказал он, вручая мне зачетку.

— Спасибо, — честно сказал я.

Я вылетел из аудитории вольной птицей. Получить пятерку у Пресветлого дорогого стоило, как я и говорил.

— Ну что, ну что? — загалдели страждущие за дверью.

— Отл, — гордо сказал я.

— Везет, — Васька Лопухин вздохнул и горестно уставился в планшет с материалами.

Я сделал неопределенную гримасу. Конечно от кровопийцы Пресветлого, чей экзамен в этой сессии был самым сложным и был для некоторых терминальным, получить отличную оценку — фантастика, но сколько я труда и времени убил на все это грязное дело! Если вспомнить, то, пожалуй, пару предметов так в своем вузе сдавал. С таким же напряжением и скрипом.

А теперь скорее на воздух — ничего, подожду Марию на ступенях института. Зато можно вздохнуть полной грудью воздух свободы — все, сессия сдана! Скорее на волю, в пампасы… ну или куда еще. Для начала — в отцовский ТРЦ, где я уже забронировал пентхаус для випов — отпраздновать успешную сдачу экзамена. Можно и не только с шампанским — повод хороший. Или… нехороший?

Я повернулся в сторону вышедшей из дверей Марии. Что-то явно не так — она была вся в слезах.

— Что такое?

— Не сдала, — всхлипнула она.

— То есть как? — не понял я.

— А вот так, задачу не решила! И похоже, она из нерешаемых.

На меня вдруг налетело бешенство. Пресветлый, похоже, был в своем репертуаре. Как говорили старшекурсники, баб он ненавидел категорически, считая, что на нашей специальности им не место. Ну и строил разные козни и каверзы, отсеивая на второй год не понравившихся ему студенток. Пара серых мышей из группы может и получит свои заслуженные оценки, но такая красавица, как Мария — вряд ли.

— А ну пошли, разберемся! — я решительно развернулся к двери.

— Нет, Саша, не надо!

— Надо!

— Я тебя умоляю!

— Сколько можно его терпеть?

— Пошли, с ним без тебя разберутся! Точно говорю!

Я позволил Марии увести себя с лестницы. Настроение пропало. Но это у меня, а у нее оно, похоже, вообще на нуле. Нехорошо. Надо поднимать.

— Поехали в «Апраксин двор», я там столик снял. Посидим, отдохнем.

— Да что-то как-то не…

— Отставить! — сказал я. — Гулять так гулять.

— Ладно, поехали… — согласилась Мария без особого энтузиазма.

ТРЦ «Апраксин двор» не имел ничего общего с тем местом, которое до сих пор называют «Апрашкой». Здесь это был огромный стеклянный куб, накрывающий всю площадь бывшей «Апрашки», в том числе и со «Старым двориком», как называли накрытый стеклом кусок старинного здания рынка. Не захотел в свое время отец сносить исторические памятники, оставил пару как парк внутри своей торгушки. Но нам не туда, а на самый верх.

Пока мы ехали в моем лимузине до ТРЦ, Мария уже успокоилась. Даже хлюпать носом перестала. Ну вот и хорошо.

В сопровождении охраны мы вошли в центр, и направились в ВИП-зону, откуда был доступ наверх.

— Спасибо, я сам — сказал я охраннику, было ступившему в лифт. — Вы свободны.

Пропустив Марию вперед, я посмотрел на кнопки, рядом с каждой из которых были поясняющие надписи. Рестораны, галереи, клубы… Все для вас, как говорится — любой каприз за ваши деньги. Я же достал из кармана ключ, и вставил его в замочек наверху — ага, пентхаус для своих, не всякого випа сюда еще и пустят.

— Все загадочнее и загадочнее, — сказала Мария. — Куда это мы?

— Увидишь, — пообещал я ей. — Туда, где можно отдохнуть после такого.

— Ловлю на слове, — хмыкнула она.

Лифт остановился, как всегда с ощущением внутренностей, лезших через верх — не люблю я скоростные лифты. Тело остановилось, а потроха в нем еще продолжают двигаться.

— Проходи, — я учтиво уступил Марии дорогу.

— Ой! — прижала она ладони к щекам, а я довольно улыбнулся.

Да, практически все, кто бывал в пентхаусе, другой реакцией не отличался. Мы оказались в загородном деревянном доме, какой можно было еще встретить на окраинах. Нет, не в избе — все-таки комфорт в жертву аутентичности решили не приносить. Так что здесь кроме положенных атрибутов висела и плазма во всю стену, и мебель была более удобная и практичная. Кто-то скажет «кич», а я скажу — очень даже удобно. Все-таки диван практичнее полатей, а камин романтичнее печи. Хотя и она здесь была — расскажу чуть позже.

— Это такой пентхаус? — спросила она.

— Ага, — гордо заявил я. — Папа большой выдумщик, вот и сделал в бетонных джунглях уголок природы.

— Природы? — она посмотрела в окно.

Ну да, еще и садик на крыше есть. Если не знать, то интерьер весьма смахивает на загородный дом. Не подумаешь, что через двадцать метров крыша резко обрывается и далеко внизу Питер с его вечными машинами, пробками и суетой. А чтобы особо пьяные гости не прибыли на мостовую ускоренным способом, есть проволочный забор по периметру. Насколько я знаю, пока жертв не было. Да и публика здесь соответствующая.

— По крайней мере, не надо ехать за город, чтобы почувствовать себя отдыхающим.

— Домик для вечеринок?

— Типа того. Только для особо избранных. Глав крупных кланов — папиных друзей. Да и не только. Например, здесь иногда отдыхали члены императорской фамилии.

— Видимо, хорошо отдыхали, — усмехнулась она.

Еще как хорошо, — про себя отметил я. Великий князь одно время здесь появлялся довольно часто с некоторыми дамами местного света. Не ходить же ему в бордель? Люди не так поймут.

— Садись за стол, сейчас пообедаем, — сказал ей я.

Что хорошо в Марии — не стала ломаться, закатывать глазки и причитать «я не такая, я жду трамвая». Реальная девушка, никакой томности. Все, как я люблю.

— Сейчас, — она подошла к зеркалу и начала прихорашиваться.

Ну-ну, про себя подумал я. Пускай. А сам полез в русскую печь. Я же говорил, что она здесь не только для декора? Это лифт для блюд, подаваемых снизу, с особой кухни.

Я вернулся с одним подносом, потом с другим, вынул охлажденное вино…

— Ну у тебя и чудо-печка, — Мария округлила глаза, глядя на появляющиеся все новые и новые блюда. — Остановись, нам столько не съесть.

— Не зьим, так понадкусаю, — ответил я старой присказкой, садясь за стол. — В конце концов, давай уже веселиться, сессия сдана!

— Технически еще не совсем, но да, можно праздновать. Завтра опротестую решение Пресветлого, так его в душу, и можно гулять неделю до выхода на практику. Так что, — она подмигнула мне, — у нас будет целая свободная неделя!

— За неделю, проведенную вместе! — я поднял бокал шампанского и стукнулся с Марией. Благородный звон тонкого стекла поплыл по комнате…

— Господин Камардин, зайдите, пожалуйста, ко мне, — голос ректора в трубке ласковым назвать было нельзя.

Пресветлый вздохнул, и отложил туго набитый работами портфель. Мысли были дома, где ждали сварливая жена и дочь, которая была один в один похожа на него, только без лысины. Жена постаралась — сработала как копировальный аппарат. Учитывая противную морду его самого, дочке не ждало ничего хорошего. Пока даже личного дворянства не заслужил, что уж там наследное… Это, кстати, была одна из причин, по которой его пилила жена, бывшая, кстати, его студентка.

Пресветлый шел по коридору, гадая, чем он провинился перед начальством. Вроде все нормально, принял экзамен, правда, поставил пять «неудов», что могло вызвать резкое недовольство вышестоящих. Но ему было плевать на всех этих светлых-пресветлых, он отрывался на них за неудавшуюся жизнь.

До кабинета ректора он дошел быстро, занятый своими мыслями.

— У себя? — для проформы он спросил у секретарши, и стукнул в дверь. Та даже не успела нажать клавишу поликома.

— Разрешите?

— Проходите, господин Камардин, проходите, — вяло махнул рукой ректор, утопавший в начальственном кожаном кресле. А вот рядом с ним был…

— Здравствуй, Трифон, — с улыбкой поздоровался с ним старый знакомый и сокурсник князь Доброславский.

Камардин с ненавистью и завистью глянул на князя. Ну да, выглядит он значительно лучше, лет на тридцать. Волхвья кровь дает о себе знать. Если бы он остался на кафедре, занять место у Камардина не было бы никаких шансов — проклятый аристо был всегда не просто лучше, а на голову выше его. Во всем — успехе у женщин, спорте, популярности… А особенно — в теорволшбе. В голове Доброславского словно был брейнфрейм, который обсчитывал все моментально и точно. Талант, нельзя не признать, которому Камардин завидовал черной завистью. А особенно он ненавидел эту семейку за то, что младшая сестра князя, еще будучи княжной, смотрела на него, как на пустое место, несмотря на все ухищрения, к которым он прибегал. Теперь-то он понимал, что глупо было рассчитывать на мезальянс, но все-таки, чем черт не шутит, бывали прецеденты… Кланы — кланами, аристократы — аристократами, но все же…

— Господин Камардин, я посмотрел результаты вашего сегодняшнего экзамена, — начал ректор, недобро посверкивая стеклышками пенсне. — Вы поставили пять неудовлетворительных оценок.

— Что заслужили, то и поставил, — пожал плечами Камардин, в душе злобно торжествуя. Что, побежали уже жаловаться сынки и дочки, особенно последние?

— Я сформулирую вопрос по-другому, — вздохнул ректор. — Эти оценки — результат не столько знаний учеников, сколько вашей работы. Или они не знают, и тогда я лично проведу с ними беседу и выясню, смог ли дать преподаватель необходимые знания, или это просто необоснованные придирки, направленные на подрыв авторитета нашего вуза. Так как?

— Это объективные оценки, — пролепетал Камардин. — Ничего такого…

— Да? — насмешливо спросил Доброславский. — Правда, Трифон Степанович? А я вот нахожу в этом признак идеологической диверсии. Ах да, вы же не в курсе, прошу прощения.

Доброславский полез во внутренний карман пиджака.

— Приятно представиться, Трифон Степанович. Полковник Доброславский, Особый оперативный отдел ОКЖ. Расшифровывать надо?

— Ннет, — пролепетал Камардин, почувствовав холодок, пробежавший по спине. Вот, значит, куда ты устроился, опричники от волшбы…

— Поэтому давайте поступим так. Сейчас вы принесете экзаменационные работы всех, получивших «неуд», и мы с вами их посмотрим вместе. Как вы знаете, я обладаю необходимой квалификацией для подобного рода экспертиз.

— Да, Ваша Светлость…

— Ну вот и хорошо. Несите, а мы пока с господином ректором обсудим кадровые вопросы, ну вы поняли…

Камардин в ужасе выскочил из кабинета и опрометью ринулся за портфелем на кафедру, заставив секретаршу покрутить пальцем у виска.

Скорее-быстрее, Камардин так старался открыть портфель, что аж погнул замок. Выхватив пять отмеченных работ, он опять же очень быстро добежал обратно.

— Вот, господин ректор! — он положил пять работ на стол.

Ректор со скучающим видом передал бумаги Доброславскому.

— Так, посмотрим, — князь перелистал работы. — Ага, вот, например, Разумовская.

Ну еще бы, со злобой подумал Камардин, свою племянницу защищать приехал. Как же…

— Хорошо, хорошо… — князь читал ответы на листках. — Стоп! А это что еще такое?

Камардин похолодел. Специально ведь завалил Разумовскую, дав задачу не…

— Это что, вы дали в качестве задачи парадокс Мияки? — спросил князь, в упор посмотрев на незадачливого препода своими волчьими светло-серыми глазами. — А доказать теорему Ферма вы не додумались дать?

— Поясните, пожалуйста, князь, я не совсем в курсе, — попросил ректор.

— Это одна из нерешаемых задач. И уж тем более не для первокурсников, которые даже не зная о ней, пытаются найти решение. И, естественно, не находят. А так я вижу, что работа проведена на уровне и заслуживает другой, положительной оценки…

Пока князь листал задачи и комментировал их, Камардин все больше и больше покрывался холодным потом.

— Итак, судя по представленным ответам, — резюмировал Доброславский, — работы на хорошем уровне, две «отл» и три «хор». Я бы поставил так.

— Так и сделаем, — кивнул ректор. — В ведомости пойдут другие оценки. Если, конечно, господин Камардин не имеет ничего против.

— Ничего не имею против, я сейчас же исправлю ведомость, — пролепетал Камардин, чувствуя, что это единственный способ не просто остаться преподавателем, но и выжить.

— Я думаю, с кадровой политикой вы сами разберетесь, господин ректор? — спросил князь.

— Да, безусловно. Для начала уберу приставку «старший» у господина Камардина. Вы теперь просто преподаватель.

— Да, господин ректор. Разрешите идти?

— Да, идите…

— Нет, подождите, — вмешался Доброславский. — Принесите-ка мне работу одного вашего талантливого ученика, Апраксина. Очень интересно, что вы там ему приготовили.

— Сей секунд, Ваша Светлость, — Камардина аж пробило на холодный пот в очередной раз.

Работа, которую он подсунул Апраксину, была шабашкой от очень хороших людей. Но когда выбор стоит между улицей с «волчьим билетом», и прежней жизнью…

Камардин опять рванулся на кафедру.

Ничего не зная о страданиях Пресветлого, я прекрасно проводил время с Марией.

— Уже вечереет, — сказала она, глядя в окно. — Бабушка меня убьет. Я обещала ей быть дома в десять…

— Точно в десять? А может, в одиннадцать? — промурлыкал я ей на ушко и нежно поцеловал.

— А может, и в одиннадцать… — сказала Мария, и ответила мне таким жарким поцелуем, что я аж задохнулся. — Нет, точно в одиннадцать.

И я почувствовал, как ее пальчики расстегивают мою рубашку. Да, точно в одиннадать…

Глава 21

Эх, как быстро время летит! Особенно, когда оно свободное и есть чем заняться. Неделя после экзаменов выдалась просто замечательной. Марии внезапно перезачли экзамен по теорволшбе и мы с ней отрывались по полной. Правда, в пентхаусе-избушке с тех пор мы были всего два раза — бабуля, похоже, просекла фишку, чем ее совершеннолетняя внучка занимается, и старалась занять княжну, чем могла. Но теперь уже поздно, Мария целиком моя, как и я — ее. До сегодняшнего дня, начиналась практика.

Ваську Лопухина предки за плохое поведение сослали на практику на какой-то их секретный завод в Сибири, во глубину тех самых руд. Марию устроили в какую-то госконтору со сложным названием типа НИИЧАВО— а что еще от цепных псов Империи Разумовских ожидать? А меня ждала наша замечательная во всех отношениях лаборатория «Древо», где мне и предстояло проходить практику весь следующий месяц.

В лабораторию, как и положено, меня доставили на джипе с охраной. Даже второй, трассового сопровождения, выделили — паранойя в семье достигла критического уровня. Хоть и не было вражьих вылазок после того случая со шпионом ковена, охрана работала по принципу «лучше перебдеть, чем недобдеть», враг не дремлет! Ага, помню табличку на телефонах — «внимание, противник подслушивает»! Хотя ее вешали просто по приколу — спецтелефоны с гербом на диске подслушать было невозможно, все сразу же шифровалось и пускалось по закрытому каналу. Но это я опять отвлекся.

«Древо» располагалось в глухом девственном лесу среди корабельных сосен. И дело не столько в секретности, сколько в уединении — подальше от городских факторов в виде источников излучения, вибрации, прочих помех… А вы что думали? Пройдет рядом трамвай, и не дай бог пустит искру — и все, особо точные измерительные приборы и установки сойдут с ума от такого воздействия. И капец тщательно спланированному эксперименту или особо точной детали. И была еще одна причина расположения лаборатории здесь, с индустриальным настоящим ничего общего не имеющая.

Это было место Силы, точнее, окно для проникновения ее в наш мир. Здание, построенное на месте древнего капища, черпало ее ведрами, а в случае какого-то особо сложного и энергозатратного эксперимента — уже непрерывным потоком. Так что недостатка в ней не было. Как и в электроэнергии от четырех портативных реакторов «Лопухин-Эрстед», расположенных непосредственно в здании. Ага, производства энергетического подразделения концерна, принадлежащего клану Василия.

Мы долго мчались по дороге к «Древу», прошли два пропускных пункта с проверкой документов, и наконец выехали на огромную открытую поляну-газон в сердце огромного леса. Все честь по чести — и большая зона отчуждения, и огражденный периметр из сетки под током. А посередине этого самого мегагазона — само здание «Древа», вопреки названию представлявшее собой большой черный металлостеклянный куб, сверкавший в лучах летнего солнца.

Проехав через очередной КПП, мы, наконец, вырулили на залитую солнцем стоянку. Тут уже была делегация по встрече — директор лабораторного комплекса, начальник службы безопасности, и какая-то плотная тетка… пардон, дама средних лет, от которой так и веяло канцелярским клеем и личными делами. Наверное, местная начальница отдела кадров, подвид — «старая канцелярская крыса», таких в любой конторе найти можно.

— Здравствуйте, Ваше Сиятельство! — поклонились мне собравшие, вызвав чувство неловкости. Как-то неудобно…

— Здравствуйте, господа! — как можно более приветливо обратился я к ним. — Стажер Апраксин для прохождения ознакомительной практики прибыл!

— Вот-вот, именно стажер, — поправил очки в золотой оправе директор, граф Тоцкий. — И права и обязанности будут как у обычного стажера, без дополнительных вольностей. Вам понятно, Ваше Сиятельство?

— Да, Ваше Сиятельство! — ответил я, согласно заветам Петра 1, когда подчиненный должен иметь вид лихой и придурковатый.

Вызвав при этом улыбку второго присутствующего, начальника СБ «Древа» графа Кислицына, бывшего замначальника управления контрразведывательного обеспечения стратегических объектов ОКЖ.

— Позвольте представить нашего начальника отдела кадров Марию Ивановну Рябцову, все рабочие вопросы — к ней, — продолжил Тоцкий.

— Очень приятно, Ваше Сиятельство! — грудным басом ответила дама.

— Мне тоже, Мария Ивановна, — подавив желание сократить до «Марьиванны» ответил я.

Очень приятно? Да вы сильно заблуждаетесь. Не такой я и приятный.

Марьиванна протянула мне несколько листов бумаги, вынутых из традиционной красной папки с тисненной золотом надписью «К докладу», очевидно давая возможность прочитать, испугаться и в последний раз передумать.

Ого, соглашение о неразглашении, приказ о приеме не работу и назначении на должность стажера, короткая анкета… Все чин чинарем, официально и сухо. А также это значило то, что на меня теперь распространяются правила служащего лаборатории, и случись чего не то, то и страховка будет. Для меня — медицинская, хоть с папиными деньгами и связями я в ней и не нуждался, а для них — задниц, если не дай бог что с наследником что-то случится в их зоне ответственности.

Я быстро поставил закорючки в нужных местах и отдал бумаги обратно Марьиванне, торжественно убравшей это обратно в папку.

— Пройдемте в лабораторию, Ваше Сиятельство, — показал рукой на вход граф Тоцкий с видом «оставь надежду, всяк сюда входящий».

Я важно кивнул и последовал с процессией.

Первая остановка — проходная. Вот тут меня пропустили через сканер, создавший сигнатуру моей внешности. После этого принтер охраны выплюнул карточку-бейджик с моим портретом, фамилией и квадратиком кода. А также пропуск обзавелся одной полосой внизу — признаком самого низшего допуска. У самого Кислицкого на прикрепленном к лацкану бейджике их было четыре — видимо, самый высокий. Я вновь прошел через ворота уже с бейджиком, и насладился видом своей физиономии на экране у охраны и подробным описанием кто я, и какого черта я здесь делаю.

— У вас самая низшая форма допуска, четвертая. Для общегражданского персонала, не связанного с критически важной информацией, — пояснил Кислицкий. — Учитывайте это, перед тем, как куда-то войти. Помещения, доступные для вас, помечены одной полосой.

Ну понятно, это даже не допуск, их бывает три формы. Это просто дает право прохода на территорию и дает доступ разве что к торговому автомату в фойе. Странно чувствовать себя человеком с улицы, который всю жизнь до этого имел «форму раз».

— Дальше проведу его я, — вмешался Тоцкий. — Прошу прощения, господа. А вы, молодой человек, следуйте за мной.

Я проследовал за Тоцким по коридору, поднялся за ним наверх на второй этаж. Народу было немного — рабочий день уже начался. Тем более понедельник — день тяжелый в плане докладов, планерок, совещаний, ставят задачи и в позы… Короче, обычное начало обычной трудовой недели, что уж там.

— Честно говоря, — сказал на ходу Тоцкий, — я не знаю, куда вас пристроить, учитывая квалификацию и уровень допуска. Здесь у нас строгие правила, и то, что вы Апраксин, роли не играет от слова «совсем».

— Я понимаю, что это отягчающее обстоятельство, — ухмыльнулся я. — Более того, я буду считаться золотым мальчиком, а также глазами и ушами отца. Обычно таких ссылают подальше, где идеальная дисциплина и рутинная работа, чтобы не путался под ногами и не нервировал остальных, а также не наушничал владельцу. Например, перекладывал карандаши, или что там еще непыльного есть.

— Примерно так, — признался Тоцкий. — Узнаю здоровый цинизм вашего брата.

— Ну я и не сомневался, что узнаете, это у нас фамильное. Так вот, меня не интересует перекладывание карандашей — это я могу сделать в любом папином учреждении, и, один черт, эту практику мне все равно зачтут. Но сами подумайте, стал бы я рваться сюда, если бы действительно не интересовался волшбой и ее прикладными аспектами?

Лицо Тоцкого выражало мысль «да кто вас к черту разберет?».

— Раз вы не собираетесь, как фигурально выразились «перекладывать карандаши», то что вы можете нам предложить? Опять же, учитывая ваш допуск, опыт, а также предполагаемое короткое время работы?

— Теорволшба на моем уровне вряд ли вас заинтересует… — сказал я.

— Совершенно верно, — подтвердил Тоцкий, решив, видимо, не валять Ваньку, а поговорить по душам. — Штат отдела теоретической волшбы у нас состоит из матемагиков мирового уровня, не побоюсь этого слова. К тому же доступ туда для вас закрыт.

Он показал на одну-единственную сиротливую полоску на моем бейджике.

— Интересуюсь также исследованием волшбы на человеческий организм и хотел бы улучшить знания в этой области. Какая-нибудь нейрофизиология…

— Увы, вынужден отказать по тем же самым причинам, — вздохнул Тоцкий. — Эта лаборатория тоже для вас закрыта.

— А лаборатория экспериментальной модификации реальности?

— Откуда вы знаете о ее существовании? — очки Тоцкого аж полезли на лоб.

— Я просто предположил, — сказал я. — Трудно было бы думать, что вы не занимаетесь разработкой новых плетений, которые суть модификаторы реальности. Наверное, и брейнфреймы у вас есть…

— Нет. Это чертовы джапы в своей безудержной циничности могут засунуть мозг живого человека в нейроящик и заставить работать. Мы — цивилизованные люди, и наша духовность не позволяет нам делать преступные с точки зрения этики вещи, — аж задохнулся от возмущения Тоцкий. — Но тоже туда доступ не позволяет…

Я аж разозлился. Да что же, вашу мать, он позволяет? Нет, действительно отец был прав, надо было в «ЭлАп» на практику идти. В принципе, не поздно еще все переиграть, может, перезвонить отцу, он эти бумажки порвет и я, наконец-то, займусь нормальным делом? А может, меня так проверяют или пытаются от меня избавиться?

— Что там остается? Дворницкая, склад, конюшня? Ознакомлюсь с девайсами типа «метла» и «скребок» и напишу об этом в отчете по практике?

— Дворницкая у нас имеет третий уровень доступа. Две полоски, а конюшни у нас нет. Так что…

— Давайте закончим игру в «отфутболь наследника», — напрямую сказал я. — У вас есть, что мне предложить?

— Есть. Технические подразделения низшего разряда. Там уровень допуска подходящий, только вряд ли вам понравится работать на этих уровнях.

— Какие?

— Гараж, отдел техобслуживания…

— Стоп. Что за отдел техобслуживания?

— У нас свой сервис, мы не пользуемся аутсорсингом. Они чинят, настраивают и обслуживают технику. И да, вот там как раз есть подотдел техноволшбы с вашим допуском. Единственное, там ваш возможный напарник — довольно тяжелый человек. Золотые руки, но…

— Он что, один сидит?

— На ремонте техники — да. И ему вечно не хватает помощника. Зато там у вас будет возможность поднабраться практического опыта, в том числе и в прикладной волшбе, — разливался соловьем Тоцкий.

В чем подвох? Неужели только в личности того ремонтника?

— Я согласен.

— Ну только потом не жалуйтесь, — усмехнулся он. — Я вас предупредил.

— Ведите, — кратко ответил я.

— Хорошо, пойдемте.

Мы прошли по коридорам «Древа». И вот, наконец, в самом его конце дверь, за которой мне обещали бесплатный цирк с конями. Железная такая, с кнопкой звонка. Ну если учесть то, что там находится внутри — правильно. Такие матценности надо хранить под замком.

Тоцкий нажал на кнопку. Подождал с полминуты, затем начал стучать в дверь кулаком.

Еще через минуту дверь открыли. На пороге стоял мужик лет сорока, атлетического телосложения, с всклокоченной шевелюрой и бородой. Бывший когда-то белым халат, облегающий мощный торс, украшали пятна разного цвета — видимо от смазки, флюса и прочей бытовой химии. Чем-то он напомнил мне отца…

— Здравствуйте, Владимир Александрович! — сказал Тоцкий с легкой неуверенностью в голосе.

— Здравствуйте, — рыкнул мужик. Видимо, хотел сказать что-то другое, но решил не ссориться с самым главным начальником.

— Я привел вам помощника, — Тоцкий попытался заслониться мной, как щитом положив мне руки на плечи.

— Это кто? — проревел мужик, смерив меня взглядом.

— Стажер. Готов работать на нас во время ознакомительной практики.

— Ознакомительной? — мужик осмотрел меня с ног до головы. — У нас не музей, тут работать надо, а не ознакомляться.

— Он сам попросился, — сказал начальник.

— Раз напросился — пусть заходит, — сказал мужик, и посторонился, открывая проход в комнату.

— Ладно, вы тут сами разберетесь, а я пошел, — внезапно заторопился Тоцкий.

Я сделал шаг в огромную комнату, больше похожую на зал, и обомлел от того количества разнообразной старой техники, стоящей на стеллажах.

— Ну давай знакомиться, стажер, — мужик протянул мне ладонь. — Я — инженер Владимир Александрович Котельников.

— Александр Апраксин, студент.

— Апраксин? — чуть не подавился Котельников. — Однофамилец, или…?

— Или, — сказал я. — Младший. В смысле, самый младший.

— Да уж… — сказал он тоном «принес черт наследничка». — В таком случае, Ваше Сиятельство, позвольте постелить перед вами красную дорожку. Подходящего трона нет, но можете смахнуть вон тот мусор с кресла и пристроить свою драгоценную персону.

Котельников указал мне на старое потрепанное кресло, заваленное какими-то схемами, блоками и инструментами. Ну вот зачем начинать паясничать? Хотя да, меня предупреждали о непростом нраве потенциального напарника.

— Давайте кое-что уясним, — сказал я. — Первое. Никаких красных дорожек, я в них не нуждаюсь. Второе. Я пришел сюда работать, и работать на общих основаниях. Третье. Разделяем меня и наш клан. Здесь я не наследник, а обычный стажер, и вашсияткать можно только за пределами этих стен, и то не надо. Для вас я просто Александр, и на этом покончим.

— Хорошо, — снова смерил меня взглядом мужик. — Попробуем. Зовите меня просто Владимир, я тоже не поклонник учтивого обращения.

— Можно и на «ты», — предложил я. — Договорились?

— Ладно, договорились, — легко согласился он. — Ну а теперь, Александр, что ты умеешь делать руками? Вот это знаешь, что такое?

А то. У Стругова и не такое было.

— Индукционная паяльная станция. Характеристики перечислять не буду, но одна из средних. Да, предвосхищаю вопрос — паять я тоже умею. Как и пользоваться большинством инструментов и приборов. Так что не надо ругаться страшными словами типа «осциллограф» и «сигнатурный анализатор», меня этим не удивить.

— Неплохо, — покачал он головой. — Мне как раз нужен помощник, которому не надо втолковывать, как тестером или гаечным ключом пользоваться.

— Ладно, какие тут еще правила?

— Первым делом надо зайти в отдел кадров и расписаться за инструктаж по технике безопасности, могу ее провести.

— Пальцы в розетку не совать, электрическим стулом с неисправной изоляцией не пользоваться, фрезу конечностями не тормозить? Знаю.

— На всякий случай прочитай, — он сунул мне памятку.

— Дальше что?

— На работе спиртное не употреблять, как и прочие психоактивные вещества.

— Не балуюсь, особенно вторым. И тем более на работе.

— Куда попало не ходить, особенно на другие этажи. В чужие двери войти не пробовать. Заметил, что ни на одной из дверей табличек нет, кроме номерков?

— Заметил. Нормальная практика при нормальной СБ. Чтобы случайно попавший в здание человек не сориентировался, что тут и где находится.

— Именно.

— А если вызовут забрать на другой этаж?

— Либо сами привезут, либо в холле отдадут. В крайнем случае пройдешь с сопровождением уполномоченного сотрудника на место, сделаешь дело и забудешь, о том, что видел. Бумагу же о неразглашении подписывал?

— Да.

— Ну значит, понимаешь, что к чему.

— Обеденный перерыв?

— Есть такое. Только без общей столовой. Либо то, что сам принес, либо общая кухня на этаже или в секторах. Общение между сотрудниками тут не приветствуется. Да, и особо здесь не светись. Я не думаю, что многие тут будут в курсе, что ты сам Апраксин. Представляйся без фамилии, не надо народ пугать.

— Все строго и официально. Понятно.

— Ну а остальное я покажу и расскажу при необходимости, — крутанулся на стуле Котельников. — Ты говорил, что паять умеешь?

— Да.

— Вот тогда тебе первое задание, — кивнул он на стол с одинокой платой. — Микросхему поменяй, а я посмотрю, как ты с этим справишься!

Глава 22

Бецкой был в бешенстве. Чертовы Апраксины! Вот уж в самом деле. Ковен Анхалии, венедской ведьмы, был уничтожен. Слава Кощею, сама Анхалия отдала Чернобогу душу во время штурма, так что на него Апраксины не вышли. А те, кого взяли — просто шестерки, они ничего не могут сказать кроме того, что было приказано следить за кланом. Теперь возникала другая проблема — эти ведьмы кончились, ищите новых! И желательно двенадцать, все-таки он рассчитывал на Ведьмин Круг, но все пошло прахом.

Бецкой пошарил в уме, ища себе новых приспешников. Были у него запасные контакты, были. Вот только оставшиеся ковены были слабые, ведьмочки оттуда любили больше оттопыриваться на этих шабашах, чем реально колдовать. На группенсекс под травку и мухоморовку — да, а вот чтобы серьезно…

Придется обойтись без Ведьминого Круга. Нужна пара сильных ведьм, их должно хватить для переноса. И еще решить один вопрос…

Ну и райончик! Бецкой поморщился, заходя в одну из магических контор в старом Петербурге. Гадалка… Как же.

— Вы что-то хотели, господин хороший? — в полутемном помещении за столом с большим хрустальным шаром на нем сидела красивая черноволосая дама средних лет.

— А что вы можете предложить?

— Гадания всех видов. На хрустальном шаре, на картах, на гуще…

— И по таро девицы Ленорман тоже?

— А вы знаете толк в гаданиях. Не впервой пользоваться нашими услугами? — уже с интересом посмотрела на посетителя ведунья.

— Именно вашими — впервой.

— Ну тогда садитесь, хрустальный шар покажет…

— Что меня ждут лишние хлопоты и дальняя дорога? — ухмыльнулся Бецкой. — Можете не стараться. Я к вам по другому вопросу.

— Сейчас, подождите, — ведунья закрыла глаза.

Ну естественно, чтобы предсказательница не знала ответа на вопрос? Тогда она не ведунья, а шарлатанка. Только вот Бецкой знал, кто эта тетка на самом деле. И лет ей не сорок, а все двести сорок, так что с Ленорман она, может быть, и по рюмочке абсента на Елисейских полях пропускала.

По оболоку Бецкого скользнули сканирующие плетения. Только вот разглядеть что-то вряд ли удастся, он имел допольнительный слой, Гвор Чернобога. И эта маскировка работала великолепно, превращая оболок в сгусток тумана.

— Ничего не могу разглядеть, — наконец открыла она глаза. — Все, как в тумане…

— Плохо стараешься, Аглая, — сказал Бецкой. — А теперь?

Он убрал гвор. Сейчас, когда ведунья узрит его оболок…

Пару мгновений она сидела с открытым ртом, затем вылетела из-за стола и плюхнулась перед Бецким на колени.

— Господин!

— Я лишь слуга его, — сказал Бецкой. — Встань, женщина.

Аглая неловко поднялась с пола.

— Готова услужить, Господин!

Бецкой не стал поправлять ее. Пусть называет, как хочет, главное — чтобы дело делала.

— Это хорошо, что готова. Мне потребуется от тебя услуга.

— Да, господин!

— Насколько я знаю, ты уже участвовала в переносе сознания, — уточнил он.

— Да, Господин! Это было в самом начале, пару веков назад…

— Только не говори, что твоя сила за это время ослабла.

— Нет, Господин!

— Сможешь провести подобный ритуал? Только не в Круге, а одна?

— Да, Господин, смогу! Нужна еще минимум одна ведьма, равная мне по силе.

— Кого посоветуешь?

— Марьяна, тоже осела в Петербурге.

Бецкой порылся в памяти. Марьяна… Давненько он не слышал этого имени. Лет сто назад была амбициозной соплюшкой, поэтому ее он и не учитывал.

— Она хороша?

— Да, Господин!

— Хорошо. Давай свою визитку, я тебе позвоню, когда решу по дате ритуала. А, кстати, еще одно дело. У тебя рекламные проспекты есть?

— Да, конечно.

— Давай один. И слушай, к тебе зайдет вот эта девушка, — Бецкой показал на экране смарта фото. Вот что надо будет ей сказать…

— Ну и как тебе работается в «Древе»? — папенька сидел у камина с бокалом «Шустовского».

— Да ничего, — вздохнул я. — Вроде.

— Ты сам этого хотел, — усмехнулся он.

— Хотел-то хотел, но большего. Дали мне этот чертов допуск ученика с улицы… Даже до самых простых лабораторий не дают дойти. Мне же совсем другое интересно.

— Я поговорю с Кислицыным, чтобы он повысил твой допуск до третьего. Тогда в несекретные, но режимные лаборатории попасть сможешь.

— А до второго никак нельзя?

— Рано еще, ты пока там отработал только неделю. Но я говорил с Тоцким, он о тебе хорошего мнения.

— Вот как? Шпионят за мной и стучат тебе?

— Не шпионят и стучат, а наблюдают и докладывают! — многозначительно воздел перст папаша. — В конце концов, я должен знать все и обо всех, а не только довольствоваться твоими рассказами.

— И что там обо мне говорят? — мне было просто интересно.

— Экий ты, брат, любопытный! — усмехнулся папа. — Зачем тебе это?

— Чтобы не накосячить.

— Пока вроде нет. Тихий, спокойный, вежливый. Всегда держится с достоинством, от работы не отлынивает, справляется более-менее. Проблем нет.

— Ну если бы ты повысил допуск до второго…

— Раскатал губу, — хмыкнул папа. — Сразу разговоры пойдут, мол вон как, отец ему протекцию делает, тут люди с третьим по десять лет работают, а он вон раз — и в дамках. Нет, не буду я возбуждать нездоровый ажиотаж. Третья форма тебе нужна, даже Котельников подавал служебную записку, что четвертая мешает работе, не позволяя даже иметь доступ к ремонтируемой технике. Так что она у тебя будет.

— А разрешение на бессрочное нахождение в «Древе»?

— Зачем оно тебе? — выпучил глаза отец. — Ты что, прописаться там собираешься, что ли?

— Ну прописаться не прописаться, но иногда работа заставляет…

— Еще раз такое услышу — дам такого подзатыльника. И не только тебе, но и Тоцкому и далее по инстанции. Сверхурочная работа означает только одно — хреново вы работаете, если не справляетесь в течении рабочего дня.

— Не скажи. Иногда хочется и другим делом заняться. А дома я это сделать не могу. Ты же завернул мое предложение по поводу мастерской?

— У Горыныча поработаешь, если что. Что я, не знаю, что ли, что ты там у него всякой херней занимаешься? Беспилотниками и всякой левой электроникой, например?

Я с неудовольствием посмотрел на папашу. Ну правильно, такие вещи от нашей охраны утаить было невозможно, только дело времени.

— Ладно, — смягчился отец. — Скажу Кислицыну, чтобы он тебе дал возможность круглосуточного доступа в лабораторию. И еще в пару таких мест внутри, куда с твоей формой не попасть. Только особо не увлекайся — работа работой, но ночевать порядочный — гы-гы — молодой человек должен дома.

— Понял я, понял, — примирительно сказал я. — Буду.

Столь резкая смена образа жизни была вызвана одним — делать было нечего. Васька так и торчал на Северах, а Мария… Не знаю, что там вышло у нее с бабулей, но ее сослали в командировку в купеческую Москву. И вся неделя прошла без нее, и, похоже, пройдет не только она… Ориентировочно еще дней десять. Я понял, сколько она для меня значила только после того, как ее не стало рядом. Мы, конечно, перезванивались, но это было редко, она была чем-то там занята. Образовавшуюся после ее отъезда пустоту я и собирался заполнить работой, точнее, не только ей. Мне не давал покоя мой уровень, который я за неделю так и не смог измерить.

Ну и само собой, раздирало любопытство — что там прячут в красной зоне? Пока я только полунамеками-недомолвками выяснил, что это отдельная часть здания, занимающая первый и подвальный этажи. И доступ туда был разрешен только у первой формы, с четырьмя полосками на карточке. Ладно, третья даст мне возможность работать уже чуть глубже. По крайней мере, доступ до лаборатории нейрофизиологии, открытой ее части будет открыт.

На пороге возник лакей.

— Ваши Сиятельства, к молодому графу прибыли гости. Хотят личной встречи.

— Кто? — спросил папаша.

— Графиня Черская пожаловали, Ваше Сиятельство!

Я скорчил гримасу, как от зубной боли.

— Проводи ее в малую гостиную, пусть обождет, — сказал папа.

— Ну что, опять ты с ней решил шашни закрутить? — спросил папа, когда лакей вышел.

— С чего бы вдруг? — удивился я.

— С чего бы вдруг она появилась у нас на пороге? — перефразировал папа. — У вас же вроде все закончилось почти два года назад?

— Ты помнишь всех моих бывших? — спросил я.

— Естественно. Это входит в мои обязанности. Должен же я знать, кто пытается окрутить моего сына, чтобы потом запустить лапы в наше состояние, — хмыкнул папаша и отхлебнул из снифтера коньяк. — И как я уже говорил, эти шляхетские отродья нам не пара. Не хватало в роду еще и панской крови!

— Успокойся, не будут. У меня с ней все давно кончено, точка поставлена…

— Видимо, она так не думает, — хмыкнул папа. — Ну иди, поговори с ней, от тебя не убудет. Если боишься провокаций, могу лакея прислать, пусть на страже ее девственности постоит.

— Достаточно скрытой камеры в гостиной, — сказал я. — Могу даже трансляцию тебе настроить.

— Вот еще, — хмыкнул он. — Мешать мне пить благородный напиток? Под такое зрелище только самый дешевый пивас глушить, как и под футбол.

— Но запись я все-таки включу.

— Включи-включи, обязательно. Сколько раз она уже нас спасала от таких вот шлендр?

— Да, порядком, — согласился я.

Действительно, все встречи тайным образом протоколировались. А то уже были случаи у отца и брата. Если бы не видеозаписи, где было заметно, как дамы царапали себя и рвали на себе платье, а потом орали «Помогите! Насилуют!» что-либо доказать в Русской Правде было бы невозможно. Брат пошел еще дальше, и опубликовал такое видео на местном аналоге трубы, получил кучу как лайков, так и дизлайков. Впрочем, первых было больше. А особо избранные комментарии разгневанных одиноких мадам он зачитывал вслух с огромным удовольствием, как же, облом и им, потенциальным… Ну это ладно, ему тогда меньше чем мне было, школоте простительно.

Я спустился в малую гостиную. Нет, переодеваться я не стал — визит нежданный, неофициальный. А незваный гость хуже черта.

— Александр? — сказала Черская, увидев меня.

— София? Чем обязан? — я закрыл дверь, отсекая посторонние взгляды. Перед этим убедившись, что все великолепно пишется.

— Да просто. Захотела тебя увидеть.

Ого! Да, и очень сильно захотела. Короткое платье, облегавшее прекрасную фигуру, черный нейлон ног, стильные украшения и великолепная прическа, модная шляпка… Хоть сейчас на обложку «Имперского стиля». А парфюм какой… Аж голова кружится. Знает, зараза, как мне ее духи нравились.

— Извини, я немного не по форме, — показал я на свой спортивный костюм. — Не ждал гостей. Что не позвонила?

— Решила сделать тебе сюрприз, — потупила она глаза.

Ага, так я тебе и поверил. Вот только сюрприз очень интересный, если рассматривать оболок. Грязно-фиолетовый, в серых мутных разводах. Кое-где очень серые, ближе к черному.

— Я сюрпризов не люблю, — сказал я.

— Я надеялась, что стану для тебя приятным сюрпризом, — надула губки графиня.

— Надежды девушек питают… — перефразировал я. — Хотите шампанского, графиня?

— Хочу, — сказала София.

Нет, я не настолько извращенец, чтобы пить шампанское в неприятной компании. Только насколько я помню, у нее от шампанского язык расплетается до пола. А мне сейчас и надо выяснить, что на самом деле она от меня хочет. Не верю я в прошлую любовь и внезапно взыгравшие чувства. Да и выгнать сразу как-то рука не поднимается, все-таки этикет, мать его…

Я со смартфона набрал лакею, чтобы тот принес «Гостевой набор № 1» — как раз бутылка игристого в ведерке со льдом и два бокала. На случай случайно заглянувших гостей.

— Ну, рассказывай, как сама? Где сейчас учишься?

— Нигде, — скривилась она. — Да и зачем девушке учиться? Женой и матерью можно быть и без высшего образования.

Ага, хреновой женой и тупой матерью. Проходили уже.

— Здесь ты неправа… — начал было я, но тут двери распахнулись, и лакей вкатил сервировочный столик с вином и бокалами.

Лихо откупорив бутылку, он налил из еще дымящегося горлышка соломенного цвета влагу.

— Спасибо, Семен. Если что надо, я позову, — отпустил я его.

— Ваше здоровье, графиня! — я отсалютовал ей бокалом, и глотнул ледяного игристого. Аж горло свело.

— Я считаю, что я права, — отпив из бокала, сказал София. — Зачем все эти глупые россказни про необразованных девушек…

Дальше я отключил звук, мимоходом вставляя то «да», то «нет». Не люблю слушать бред. Пускай рассказывает свои теории, минут пять я еще выдержу.

— Еще вина? — заметил я, что бокал опустел.

— Если вас не затруднит, Ваше Сиятельство! — начала кокетничать она.

— Не затруднит.

— А давай выпьем за любовь?

Ну она совсем меня за идиота держит? Или начиталась книжек «Как завоевать мужчину легко и без ущерба для бюджета».

— Да, ты права, — согласился я. — Выпьем за наших любимых. Хоть они сейчас и не с нами, но за них стоит выпить.

Ее аж перекосило. Не в курсе была, что ли? Или думала, что у нее все удастся?

— Давай, — она перебралась ко мне на диван, выгибая спинку и скрещивая длинные безупречные ноги…

Глава 23

Ого, а ее оболок-то начинает краснеть в некоторых стогнах, особенно Живы и Зарода. София настроена на продолжение вечера. Только вот одна проблема — я на него не настроен.

Мы звякнули бокалами и осушили их до дна.

— Аж в голову ударило! — сказала София.

Она раскраснелась, глаза заблестели, а Зарод аж налился малиновым цветом. Э, да меня тут сейчас насиловать будут! Будь это Мария, я был бы не против, но случайные связи теперь не для меня. Только систематические.

— Сашенька, — сказала она и ласково погладила меня своими нежными пальчиками по ноге. Шаловливыми такими — они пробежали вверх чуть ли не до…

Бам! Двери распахнулись, и появился Михаил собственной персоной.

— Я вам не помешал? — язвительно-саркастическим тоном произнес он.

Судя по исказившемуся ненавистью лицу графини, ей он точно помешал. Правда, длилось это пару мгновений. Рука ее отдернулась от меня, как от змеи.

— Нет, — сказал я. — Просто старая подруга решила вспомнить молодость и случайно заехала в гости. Она уже уходит.

— Да, пожалуй, — с ноткой ненависти в голосе сказала графиня. — Спасибо за гостеприимство, Ваше Сиятельство!

— Право же, пустое, графиня! — шутливо раскланялся за меня Михаил.

— Я, пожалуй, пойду, — София схватила свой клатч, и злобно топая каблучками по паркету, вышла из гостиной.

— Надеюсь, я действительно не помешал? — спросил Михаил.

— Ну что ты, ты меня спас. Я только придумывал, как бы от нее избавиться, — выдохнул я. Пальчики Софии все-таки на меня подействовали…

— Что несла?

— Посмотришь на записи. Старая песня, — отмахнулся я.

— Надеюсь, ты как-нибудь от ее помещений избавишься. Не хочу больше видеть эту шмару в доме, — скривился как от лимона брат.

— И я. Ну если наглости хватит на еще один визит, придется жестко поставить ее на место. Или Марию на нее натравить.

— А ты садист, братишка, — хохотнул Михаил. — Мария ее голыми руками на суши разделает, не посмотрит, что аристо. За это я даже готов заплатить!

— Я думаю, Мария будет рада сделать это бесплатно, — подмигнул ему я.

… София вышла из поместья, злобно ступая по гравию, словно чеканя каждый шаг своими модными туфлями. Вот и верь после этого в ведунов и ведуний! Найдя у себя в почте проспект «Лучшей гадалки Петербурга» с купоном, она, как девушка крайне суеверная и верящая в судьбу, решила посетить ее магический салон. Вот и посетила…

Ну надо же было так поверить гадалке! Она дала ей забытую Сашей зубную щетку, та поколдовала над ней, обвила плетениями заклинаний, и сказала, что он ее ждет и готов возобновить отношения! А ей это ох как было надо. Нет, не столько сам Апраксин-младший, сколько состояние его семьи. Конечно, и Александр сгодился бы в придачу, любовником он был отменным. Но ее манили именно деньги. Расторгнутая помолвка с князем Асмоловым, которого она хотела сделать очередной жертвой, поставила ее род на грань разорения. А хорошо жить София любила, очень любила. А кто, собственно, этого не любит?

Если бы не этот чертов братец… Напустила бы на него порчу, а на младшего приворот… Вот только гадалка наотрез отказалась это делать, когда услышала фамилию. Боится, что ли, связываться со столь известным кланом? В любом случае, это был эпик фейл. На данном этапе. Надо было поймать Александра одного, тогда, может, что-то и удастся. А пока…

— Ваше Сиятельство? — согнулся в поклоне водитель взятого напрокат лимузина.

София ничего не ответила, влезла в салон и позволила шоферу закрыть дверь. Первая попытка взять графа нахрапом сорвалась.

Я пришел на работу пораньше минут на двадцать — здесь это считалось хорошим тоном. В девять ноль-ноль ты уже должен быть на работе, одет в халат, нацепить прочие полагающиеся тебе СИЗы и приступить к работе — никаких опозданий!

Проделав все манипуляции, я пошел в дальний угол нашей лаборатории, точнее, «бендеги» — для бендежки она была слишком велика. Открыл один из металлических шкафов с молнией, черепом и костями и надписью «30 кВ». Типа не влезай, убьет. Только вот содержимое было намного приятнее. Котельников отвел этот шкаф под полку для чайника и вкусняшек. А вы что, никогда чай на работе не пили? Да не поверю. Невозможно выдержать до обеда и после без пары кружек крепкого, черного, как чернила, чая.

Я спокойно скипятил электрочайник, засыпал в френч-пресс пару ложек чая и залил все это кипятком. Сейчас Володя придет, мы закроемся и попьем чайку с утра. А потом — за работу!

Как только я проделал все манипуляции и вернулся к столу, в дверь позвонили. Что-то рано он сегодня, подумал я. Еще только без пятнадцати, а он обычно врывался за пять минут с такой скоростью, что борода развевалась на поднятом им ветру и начинал быстро переодеваться.

Я открыл дверь, но вместо ожидаемого Котельникова на пороге стоял Тоцкий.

— Можно войти?

— Конечно, проходите, пожалуйста! — спохватился я, и отступил от двери.

— Котельникова сегодня не будет, — сказал он. — Чем-то траванулся несвежим, отзвонился, я к нему врача направил.

Ну а что, обычная практика. Тут все оплачивается и проверяется. Если, допустим, режимный сотрудник отравился несвежей водочкой, выкушав пару литров — то тогда будут приняты другие меры. Чтобы больше не то, что не пил — в глаза ее видеть не мог.

— А что делать мне? — спросил я.

— То, что умеешь. Он отозвался о тебе как о специалисте приемлемой квалификации, а у нас сегодня завал, куча заявок. Остановить работу я не могу, и других специалистов тоже снять и бросить на это место не вариант. Так что придется вам, Ваше Сиятельство, по крайней мере сегодня работать самостоятельно. Заявки, как всегда, вам пришлют. В общем, работайте! Да, кстати, чтобы работа не страдала, ваш уровень допуска временно повышен до второго. Спуститесь до пульта охраны и перешейте карточку.

— Есть работать! — отрапортовал я.

Вторая форма? А что, очень даже и ничего. Мне вообще еще по заявке отца должны были третий дать. Да, надо спуститься и нанести на беджик заветную вторую полоску и перешить чип. Этим и займемся.

Получив вторую полоску на бейджик и вернувшись в свою лабораторию, я открыл журнал заявок и немного опупел. Щадил меня мой микрошеф, ох, щадил! Заявок-то было больше, чем он говорил мне, возясь с аппаратурой. Тех, помеченных его именем, было раза в три больше, чем моих. Ну а теперь — сам, все сам. Отберем по значимости. Ага, мелочи вроде как поменять треснувшую ручку или припаять шнурок ставим в начало списка — чем больше мелких заявок сделаешь, тем лучше. Более крупные, вроде блочного ремонта какого-нибудь компа ставим в середину, а вот самые сложные…

Либо оставить их Владимиру, либо попробовать сделать самому? И вот тут мой взгляд зацепился за заявку из той самой лаборатории нейрофизиологии, куда я так стремился попасть. Подключение шлема стационарной установки Световита к переносному варианту… Ага! Вероятно, Сварог с Перуном и Велес с Китоврасом точно были на моей стороне, раз подогнали такой ништяк, до которого я просто мечтал добраться. Конечно, берем в работу! Но вот когда? Тут еще играл роль график работы, чтобы успеть — или не успеть — в течение рабочего дня. Ладно, займемся пока мелочами и мелким ремонтом, чтобы закрыть побольше заявок, а там, перед обедом, заберем наш волшебный силомер. Я засел за внутренний телефон, и начал обзванивать страждущих яйцеголовых…

Так оно и получилось. Закрыв пяток мелких заявок, я позвонил нейрофизиологам и попросил поднять с первого этажа прибор — что я, сам что ли буду это делать? Хватит, уже набегался по мелочи, а там еще и компы чинить…

Не знаю, что они имели в виду под портативным, но когда эту дуру вкатили на транспортировочном столике в лабораторию, мне так не показалось. Размерами этот мобильный комплекс был больше старого советского кондиционера — кто помнит бэкашку, тот вздрогнет.

— Распишитесь! — потребовал у меня молодой ученый в очочках и подал мне журнал временной передачи матценностей.

— Нет. Я не уверен в его работоспособности, а хлам принимать…

— Ну хорошо, — он нажал клавишу включения.

Экран девайса моргнул, на нем пробежали строчки загрузки, потом подтверждение, что прибор полностью исправен и отсутствует периферийное устройство.

— А где это самое устройство? — спросил я.

Ученый вынул из коробки знакомый с детства шлем, способный впечатлить любителей БДСМ. Черная кожа, латекс, опасно блестящие никелированные шипы датчиков…

— Все, понял, — я черкнул пару строчек в журнале. — Когда он вам нужен? Слово «вчера» не употреблять!

— Чем быстрее, тем лучше.

— В течение рабочего дня?

— Можно и попозже. Сегодня я дежурю по комплексам первого этажа, так что если задержитесь, то ничего страшного, — сказал ученый.

Можно подумать, я должен задницу рвать. Хотя у меня есть допуск к ночной работе, могу позвонить и предупредить, что вернусь поздно или даже завтра — смысл ехать час-полтора туда, час обратно… Ну это как задержусь.

— Хорошо, как справлюсь, так и сообщу, — успокоил его я и откатил столик подальше к стеллажам со старой аппаратурой.

Я проводил ученого восвояси, и занялся другими заявками. Вот сейчас перекушу бутиками, и после обеда… Ага, щас. О, очередные нервные ученые на линии, интересуются, когда я им компьютер починю… Положительный момент в том, что на меня уже не стесняются орать — приняли за своего.

Запихав в себя пару бутербродов и запив чаем, принялся за железо нервных ученых. Все такие, кто не от мира сего, обычно витают в облаках, а про компьютеры знают только то, что вот этот вот ящик стоит на столе, а выдает им его склад. А если что-то заглючит — у них голова большая и яйцеобразная, а руки растут из… Короче, все в техслужбу, на которую можно и немного поорать для ускорения процесса. Ага, щаз. На свои бактерии и белых мышей орите, а потом они у вас дохнут не так, как рассчитано.

Занявшись компами невротиков я и не заметил, как солнце уже начало склоняться к закату. А, все равно, сезон белых ночей наступает. Но сегодня мне нельзя куда-нибудь отлучаться, да и домой, скорее всего если попаду, то очень поздно. Надо отзвониться, сказать, чтобы машину не присылали, в случае чего смахну вон с того старого грязного дивана мониторы-принтеры, постелю халат и пересплю ночь.

Наконец-то я добрался до чуда волхвьевой техники. Нет, внутрь этого ящика я лезть не собираюсь, тем более он для верности опечатан рвущимися пломбами со всякими грозными предупреждениями. Да мне это и не надо. Достаточно и передней панели.

Вот почему у мобильных и стационарных устройств часто бывает несовместимая периферия? Ну поставили бы такой же разъем, да и хрен с ним? Нет, специализированная хрень с абсолютно невообразимыми разъемами проектируется, очевидно, извращенцами от электроники, которые решают, как удобно это сделать им, а не пользователю. Я вздохнул, разложил схемы, взял совершенно дикий разъем и принялся за работу.

Оторвался от паяльника я только тогда, когда рабочий день уже два часа как закончился, и большинство разошлось по домам — ну кому же хотелось здесь ночевать? Это для меня экзотика, а для других — обычная нормальная работа, век бы ее не видать. И гореть на ней никто не собирался.

А вот теперь надо попробовать прибор в работе. Я подсоединил шлем, нажал клавишу питания и подождал, пока все это не загрузится. Ящик довольно пискнул, обнаружил новое периферийное устройство и, удовлетворенный, принялся ждать моих команд. Ага, что тут в меню? Вот оно, идет первым. Тест Световита-Мокоши.

Я натянул на голову устрашающего вида шлем, защелкнул кнопки и навел на «начать». Знакомое головокружение, и…

Тревожно запищал зуммер, а на экране вышла красная надпись — «Диапазон измерения превышен, включите аттенюатор!». Я хмыкнул, сбросил предупреждение и начал копаться в менюшке. Ага, есть такой. Значит, переставим диапазон измерения со стандартного на самый большой. Не могли автовыбор сделать, яйцеголовые…

Я снова нажал на «тест». Потряся головой, я вновь посмотрел на экран…

Ого, либо глючит прибор, либо действительно я превзошел все свои ожидания. Графическая менюшка выбросила столбик с совершенно невероятными цифрами. Ну ладно, лень лезть в справочник, я нажал «Подробнее». М-да, половина показателей были мне совершенно непонятны, а в «расшифровке» было написано «Волхв 2-го уровня».

Я почесал репу, и начал вспоминать, что это значит. Три уровня волхвов, от первого до третьего по нарастающей. Второй — середина. И, как оказалось, теперь это все мое, родное. Неплохо! Хотя и Одаренным я был на верхней грани шкалы, но это пять ступеней наверх. Причем резко и непонятно. Посмотрим, что еще пишут… Уровень взаимодействия с тканью реальности выше 100 %? Быть такого не может, стодвадцатиградусного спирта не бывает. Но тем не менее…

Я быстренько скинул результаты на флэшку, и стер память. Но звонить ученому пока не стал, надо почитать инструкцию к почти незнакомому прибору, во внутренней сети «Древа» она есть. Вот тут и поможет мой временный второй уровень допуска…

Этот мануал я читал, как инструкцию к лекарствам — текст интересный, концовки вариативные. Много нового узнал, но вот для проведения некоторых тестов и оценки результатов у меня не хватает знаний.

Я глянул на часы — ого, время уже не детское. Полдевятого вечера. Не зря я отзвонился домой — придется переночевать здесь. Прибор-то придется сегодня отдавать. И неизвестно, когда мне представится спокойно погонять его или стационарный вариант. Итак, пройдемся по руководству…

Через полчаса я снял с головы шлем. Все, моя работа закончена, все возможные тесты я провел. Результаты мирно покоятся на флэшке, буду анализировать их позже. Надо что-нибудь пожевать, а потом отдать девайс заказчику и с чувством глубокого удовлетворения — пока морального — готовиться к отходу на боковую.

Я пошел в пищеблок второго этажа — возьму в автомате что-нибудь, разогрею в микроволновке и хоть голод утолю. Хм, странно, никого вообще не видно — народ точно не собирался оставаться в здании после заката. Нет, никаких зомби или призраков я не увидел, никакие тени не шарахались по коридору и странных звуков тоже слышно не было. Только эхо шагов по плитке тихо отдавалось от стен.

Да нет тут никаких призраков, не бывает их в природе, как выяснили местные ученые, исследовавшие магию. Просто этот мир немного отличается от привычного моего, подумаешь — некоторые физические константы поменялись. К кардинальному изменению законов мироздания не привели, зато магия расцвела в полный рост.

Торговый автомат был почти пуст — здоровы же жрать ученые! Только и оставались миски с чем-то местным типа дошика. Я скривился — что-то разбаловался я за последнее время на хороших харчах. Во времена оные и это неплохо голод утоляло. Конечно, место такой басурманской снеди в отделе бытовой химии, но, как я прочитал в одной умной книжке, даже такая лапша лучше, чем ничего.

Закинув в пакет миску растворимой гадости и пачку галет, я пошел обратно к себе в лабораторию — здесь что-то совсем неуютно, не люблю я быть единственным зомби в коридорах этажа. Лучше уж у себя, никто не мешает.

Сглазил. Как только я открыл дверь, услышал, что кто-то названивает на мой внутренний телефон — охрана что ли интересуется, почему я здесь? Хм, номер странный — местный, но я его не знал, в справочнике телефона он не числился.

Я, пожав плечами, снял трубку.

— Алло!

— Помоги мне… — хрип в трубке вызвал поднятие дыбом шерсти на спине.

— Кто это?

— Первый этаж, — прохрипела трубка. — Найдешь…

Первый этаж? Хорошо.

Пакет со жратвой полетел на стол, я поправил серийник в подмышечной кобуре, и взялся за ручку двери…

Глава 24

Почему я не вызвал охрану? Не знаю, чуйка у меня такая. Хотя какая тут охрана — все современно и автоматизировано до предела. Не удивлюсь, если здесь и роботизированные турели плюс ПВО есть, меня в такие тонкости не посвящали. Два охранника на входе, да пара на КПП — вот и вся охрана. В случае чего здание блокируется и вызывается группа быстрого реагирования. На вертушках ли, машинах — мне не известно, я их протоколы безопасности не видел. Но самое интересное — меры безопасности были только для отражения угрозы снаружи, а вот внутри — нет. Видимо, считалось, что этого достаточно.

Ладно, где там у нас проход на первый этаж, помимо центрального? Их два — шахта грузового лифта и более удобный, человеческий — через две двери от нашей есть лестничный переход с первого по четвертый этажи. Сделан был из соображений пожарной безопасности. Обычно им не пользовались, потому что он упирался в закрытый тамбур первого этажа красной зоны, а через нее путь не срежешь. Хотя со второго по четвертый доступ вполне возможен. Вот им-то я и воспользуюсь.

Я достал серийник, прижался к стене и осторожно и аккуратно стал спускаться вниз. Вот и дверь тамбура со всевозможными предостерегающими надписями типа «Вход воспрещен!» и прочими страшными словами, на которые я плевать хотел, меня этим не напугаешь. Хорошо, хоть «охрана стреляет без предупреждения!» на ней не было, вот тогда бы я действительно подергался. А если бы и так? Тоже по барабану.

Любую непонятную ситуацию в силу привычки я воспринимаю, как боевую. Профессиональная деформация, как называют это умники от психологии, которые капитально выносят мозги по поводу и без. Ну может и так, но пока я как-то до сих пор благодаря ей был жив, только один раз поймав пулю в коленный щиток. Поправочка — в прошлый раз был жив, ракета в лимузин принципала не считается, тут прощелкала команда, не я.

Я приложил карточку к считывателю без особой надежды на успех… О, чудо! Пистолетным выстрелом в вечерней тишине раздался щелчок замка. А значит, и потенциальный враг его слышал. Эх, плохо, что я сейчас даже не в бронике, лабораторный халат против возможного выстрела так себе идея. Хотя, что я туплю — а магия мне на что?

Я скастовал Малый Щит, одно из защитных плетений, опять же входивших еще в школьную программу. По крайней мере, нож и пистолетная пуля мне не страшны. А в наличии чего-нибудь крупнокалиберного у противника я сомневался.

Я осторожно повернул ручку и распахнул дверь. Ну а теперь займемся эквилибристикой! Я оттолкнулся от ступеньки и юзом заскользил на спине по плитке пола в коридоре, держа серийник в направлении противоположного выхода.

Хм, все тихо. По мне никто не стрелял. Чувствуя себя полным идиотом я поднялся на ноги…

Полуосвещенный коридор тянулся практически по всей длине до второго тамбура. Вот только дверей в нем было раз-два и обчелся и расположены они далеко друг от друга. И около одной из них было тело. Поправочка — не около, а из распахнутой двери наполовину лежал давешний ученый.

Держа серийник перед собой, я по стеночке, пригнувшись, быстрым шагом добрался до открытой двери. Ученый лежал на животе, повернув голову ко мне. Да, видал я раненых и получше. Особенно впечатляли струйки крови из носа и уголков глаз. Контузия?

— Помоги, — прохрипел он.

Я сделал ему знак, чтобы он молчал, прикидывая, как проникнуть внутрь двери, если она пристреляна противником. Классика — открытая дверь, проем слева, полотно двери заблокировано посторонним предметом. И я один вне группы без штурмовых средств с серийником наперевес…

Не обращая внимания на ученого, я присел, перехватил серийник правой рукой и из низкой стойки выглянул в проем. Если там есть противник, ему будет видно только пол-головы и рука с оружием, а остальное тело прикрыто стенкой.

Нет, опять никого! Ну что за фигня? Помещение типа тамбура, заставленное приборами. На мониторах и шкалах плясали цифирки и графики. А дальше — еще один открытый проем за откинутой бронированной дверью. Хорошо бронированной, не как в банковском хранилище, но все-таки…

Я вздохнул. Зачистка продолжается, но вот теперь открыта правая сторона, в комнату просто так не войдешь. Фигня. С левой руки я стреляю так же, как и с правой. А значит…

В комнате, в которую я попал, не было никого. А вот антураж впечатлял. Стеллажи с теми же приборами, ближе к одному концу кресло, наподобие стоматологического с подлокотниками и подголовником — бр-р — а вот дальще… Вы «Звездные врата» видели? Ну да, кто ж его не видел. Вот подобная круглая хрень здесь и стояла. Только без всяких символов на кольце и подключенная толстыми бронированными шлангами энерговодов или чего-то там еще, уходившими в подвал. Только вот поверхность не светилось равномерно, а периодически покрывалась голубыми сполохами. И через эти сполохи проглядывало что-то такое, чему здесь места не было — черный лес, темное небо, отсветы огня… И какая-то фигура, стоящая у кольца. Шерсть дыбом у меня поднялась в очередной раз. Что это за сюр?

Я вернулся к ученому.

— Что за хрень творится?

— Закрой окно. У меня не хватило сил.

— Как?

Но ученый потерял сознание, уйдя в беззаботный мир стукнутых по голове.

Легко сказать… Окно? Какое окно? Уж не про кольцо ли он? И как его закрыть?

Я бросился обратно в комнату с креслом. Ага, а вот тут рунная клавиатура рядом с подлокотником. Значит…

Я вбил свой зад в кресло, опустил шлем стационарного визора и посмотрел вперед. Черная фигура за кольцом приблизилась. Что же тут надо набрать для закрытия кольца? И тут мне вспомнилась комбинация, которую я решал на экзамене. Я по наитию набрал ее на клавиатуре и нажал кнопку ввода. Полыхнуло, раздался вой, черная фигура отскочила от кольца, и все погасло. Никаких сполохов, ровное кольцо, через которое была теперь видна противоположная бетонная стена.

Я откинул визор, вытер потный от волнения лоб и медленно сошел с кресла.

Ну ученый, ну сукин сын! Что же ты, интересно, здесь делал в ночное время и что же это за портал — а это был именно портал — и куда он ведет? Все страньше и страньше, как говорила девочка Алиса, бездумно рванувшая за кроликом в дыру. Только вот я туда не за какие коврижки не сунусь, да и та тварь за кольцом была не кроликом, это точно. Длинные ушки и хвостик пупочкой я не увидел, как те охотники в мультике. Пора бы немного разобраться…

Я прошел обратно через хайтековский тамбур и склонился над ученым. Э, да он еле дышит. Волхвьим взором я посмотрел на его оболок. Плохи дела. Замыкание энергетических оболочек, а вот это еще что? Гвор-подсадка, черный комок в Середце, круге Белого Света. И он явно живой, вон как пульсирует, подсаженный неизвестно кем паразит. Все, я вызываю охрану, а потом его немного подлатаю.

— Только охрану не вызывай, — прохрипел ученый.

— Поздно, — выпрямился я. — В какую бы ты игру не играл, это не ко мне.

— Подожди…

Я хмыкнул, вернулся обратно в комнату с креслом, разбил стекло и вжал до упора красную кнопку тревоги. Тут же заквакал спрятанный неизвестно где ревун, а бронированная дверь комнаты начала закрываться. Э-э, не, я так не играю! Ускорившись, я успел выскочить через полузакрытую дверь. А теперь остается только одно — ждать кавалерию.

Вот тут кавалерия прибыла в полном составе. Сперва примчался один из дежурных, оценил ситуацию, и, как говорится «графиня изменившимся лицом бежит к пруду». В смысле убежал опрометью на пост, и рожа у него была искаженная от охерения. Ну еще бы, ЧП, да еще какое! Ну и минут через десять прискакала опергруппа, десять рыл из ларца, одинаковых с лица — потому что у всех на головах были боевые шлемы с затемненными забралами. Сначала, не разобравшись, они забрали у меня серийник, распяли на стене, а, чтобы не упал, один из них подпер меня пламегасителем своего АТ в позвоночник. Но минуты через три отпустили, и даже серийник вернули. Я не обижался — чего уж там, работа у ребят такая.

А потом народу стало значительно больше. И — сюрпрайз! На площадку опустился вертолет в ливрее клана Апраксиных, а оттуда вышел мой папаша.

Когда отец по привычке походкой ледокола вошел в дверь, мне, сидевшему теперь за пультом охраны, стало неуютно. Если папашу разбудить, то это становится смертельным номером, в таком состоянии он ведет себя как раненый медведь.

— Где? — прорычал он в морду вытянувшегося во фрунт охранника.

— Там, Ваше Сиятельство, в лаборатории!

Стоявший за его плечом перепуганный Кислицын лишь сглотнул слюну. Его косяк, понятно.

— Ты со мной, — ткнул он пальцем в меня.

И папаша продолжил свой путь в распахнутую настежь дверь красной зоны первого этажа, охраняемую теперь двумя автоматчиками. Остальные следовали за ним, мельтеша, как перепуганные корветы вокруг авианосца.

Папаша дошел до двери, покосился на кровь на пороге — незадачливого ученого уже упаковали и уложили в прибывшую «скорую» клана — осмотрел помещение перед входом к кольцу…

— Со мной Тоцкий, Кислицын и ты, — кивнул он мне. — Остальным — остаться за дверью.

Мы прошли за папашей, который ввел личный код на двери.

— Ваше Сиятельство, это может быть небезо… — пытался что-то сказать Кислицын, но отец его оборвал.

— Безопасность — это твоя забота, и ты ее про…л. Я подумаю, что будет твоим преемником, — прорычал папа.

Дверь открылась, и папаша первым вошел в помещение. Ничего не изменилось, все так же стояло кресло, мигали индикаторы на приборах и истуканом стояло кольцо. Теперь выключенное.

— Начнем разбор полетов прямо сейчас, — сказал отец. — Как ты сюда попал?

— Мне позвонил этот, как его…

— Младший научный сотрудник Крамской, — подсказал Тоцкий.

— И попросил о помощи…

— А он как сюда попал? — обвел присутствующих недобрым взглядом отец.

— Он — штатный лаборант проекта «Кольцо», — сказал Кислицын. — Необходимый допуск у него есть…

— Был. Как и он сам. Как только очухается — допросить с пристрастием. Отправить на объект пять и глаз не спускать, — распорядился отец. — Понятно?

— Так точно, Ваше Сиятельство!

— Как у него оказался допуск к проекту «Кольцо»? Проверки прошел?

— Спецпроверка была проведена в полном объеме, Ваше Сиятельство! Никаких отклонений, никаких фактов, порочащих его, не было!

— Ага. В порочащих его связях был, но не замечен, — сказал папа. — Проверить еще раз и найти хоть что-то. Нет, граф, кости не ломать и иголки под ногти не совать, а выяснить окольным путем. Искать, граф, искать! И если ничего не найдете, так и скажите, не надо придумывать и подтасовывать факты. Мне нужна только правда.

— Есть! — теперь уже сам Кислицын вытянулся во фрунт.

— Граф, каким образом один человек оказался дежурным по объекту «Кольцо»? — папаша нацелился теперь на Тоцкого.

— Так вроде этого было достаточно… Согласно штатному расписанию… — промямлил тот.

— Изменить. Теперь двое лаборантов плюс один охранник, который не даст им руки куда попало совать. Господин Кислицын, распорядитесь о установке поста охраны непосредственно на первом этаже с круглосуточным дежурством.

— Есть!

— Теперь ты, — папашин палец больно уперся мне в грудь. — Кратко, емко, четко. Что ты сделал, когда тебе позвонили? Почему не вызвал охрану?

Да я как-то и не собирался, чуйка подсказывала мне совсем другое.

— Ну я как-то растерялся… — промямлил я.

А что, имею право. Для всех я восемнадцатилетний стажер, могу и растеряться.

— Ты должен был сразу вызвать охрану…

— Ну не догадался я, не догадался! — тоном «отштань, ну не шмогла я» ответил я. — Тем более до охраны идти далеко, мне здесь ближе, а если человеку плохо, то я успею раньше, чем они разберутся, помощь оказать.

— И что, удалось? — с издевкой спросил папа.

— Частично стабилизировал. Но что интересное — ему сделали подсадку гвора. Может он им и управлял…

— Медикам сказал?

— Конечно, — заверил я.

— Еще одно нарушение безопасности. Господин Кислицын, я вас точно уволю.

— Ваше Сиятельство? — переспросил тот.

— Господин Тоцкий, почему перед началом работы не проводится медосмотр сотрудников?

— Да как бы…

— Как бы, — передразнил его папаша. — Так почему?

— Вроде не требуется, не водители и не операторы сложных машин…

— А это что за спиной у меня? — проревел папаша, показывая через плечо. — Не сложная машина, а? Надо напоминать о своих служебных обязанностях?

— Хорошо, Ваше Сиятельство, прикажу целителям из медпункта проводить осмотр персонала…

— В обязательном порядке. Всего, — сказал отец. — В том числе и сканирование оболоков в принудительном порядке. Кто откажется — отстраняется и увозится на пятый объект до выяснения причин.

Папаша уже не в первый раз упомянул этот объект, и, судя по контексту, ничего веселого там не было. Похоже, речь шла о внутренней тюрьме клана.

— Основную раздачу я устрою с утра, — сказал он. — Будет проведено совещание, а потом собрание по методам недопущения правонарушений. Поняли, господа? Свободны. Идите занимайтесь своими непосредственными обязанностями. А мне надо поговорить с вашим стажером.

Когда эта несвятая двоица вышла, отец потребовал:

— Рассказывай! Только теперь правду.

— Нет уж, сначала ты. Что это вообще? — я обвел рукой помещение.

— Это и есть то, ради чего и строилась эта лаборатория. Мы пытаемся найти способ попасть в междумирье. Знаешь же классификацию миров?

— Ты про навь, правь и явь?

— Глубже. Про мировое древо, на котором мы — одна из веточек. А дальше пока проникнуть не можем.

— А в тех мирах что?

— Разное, — уклончиво сказал отец. — Иногда даже гости оттуда жалуют. А обратный визит им нанести не получается.

— Почему?

— Это тебе уже наши умники расскажут. Все питается силой оператора, нужен минимум волхв, но от них мы пока эту установку скрываем. Так что было, когда ты сюда вошел?

— Кольцо включено, голубые пятна на нем, через которые я увидел картины другого мира.

— Мира?

— Да я так, чуть-чуть. Пятна были небольшие, и их было немного. Какой-то лес и какой-то черный в нем.

— Как ты смог закрыть портал?

— По наитию, — честно признался я. — Что-то меня дернуло, и я ввел первую попавшуюся в уме комбинацию.

— И это сработало? — недоверчиво спросил отец.

— Как видишь, установка отключена, — я показал рукой на безжизненное теперь кольцо.

— Никому про это больше не рассказывай. Понял? — потребовал он.

— Понял.

— Это для твоей же безопасности. И теперь твоя стажировка здесь меняется. Раз ты все равно узнал главную тайну «Древа», я перевожу тебя сюда с высшей формой допуска. Не казнить же тебя, — усмехнулся отец.

— Да уж точно, не стоит, — хмыкнул я.

— В теорию тебя введут наши умники, если ты, конечно, этого захочешь.

— Посмотрим, — неопределенно сказал я.

— Беда мне с тобой, — вздохнул наконец успокоившийся отец. — Ну ладно, раз уж я здесь, пойдем посмотрим, где ты пока трудишься.

— Пойдем, — я почувствовал себя немного неуютно.

Ох, и прилетит Котельникову за срач, устроенный в лаборатории. Все хотели сделать генеральную уборку, да руки до сих пор не дошли.

— Только без твоих сатрапов, — попросил я. — Не хочу их к себе водить.

— Ладно, — усмехнулся папаша. — Нет так нет.

Я повел отца к себе. Он жестом отослал устремившихся было за нами Кислицына с Тоцким, и мы пошли наверх в гордом одиночестве.

— Ну заходи, — отпер я дверь бендеги и запустил отца внутрь.

— Узнаю тебя, — усмехнулся он, обозрев наше рабочее место. — Твоя комната находится примерно в таком же беспорядке. Ох, я и дам твоему микрошефу…

— Не надо, — сказал я. — Он мужик хороший. Чаю хочешь?

— Давай. И как раз есть место скрыться на время от этих прилипал-подхалимов. Пусть подергаются до совещания, — в его глазах промелькнул мстительный огонек. — Ну, где там твой чай?

Глава 25

Костер жарко горел, разбрасывая искры, поднимающиеся в черное ночное небо. В свете пляшущих языков пламени идолы черных богов искажались тенями, словно грубо вытесанные лица злобно гримасничали, глядя на алтарь. На алтаре привязанная за руки и за ноги лежала обнаженная графиня Черская.

Ведьмы, расположившиеся по обе стороны алтаря, нараспев читали слова древней волшбы, от которой, казалось, ночная тьма становилась гуще и плотнее.

Наконец, вошедшие в транс ведьмы взяли ритуальные ножи и порезали предплечья, собирая кровь в древнюю резную чашу из черепа.

— Приди, о Повелитель мертвых, из Кощного царства и яви нам себя!

Бецкой с поклоном принял чашу с кровью, и поднес к идолу Чернобога, обильно полив его.

Чаша моментально опустела, на алтаре сгустилась тьма, на мгновение поглотив обнаженную фигуру. После этого обе ведьмы упали без чувств, а женщина на алтаре зашевелилась, натягивая путы.

Бецкой подскочил к ней и взмахами ножа рассек удерживающие ее тело веревки. Женщина на алтаре села и несколько секунд рассматривала себя, изучая новое тело.

— Хреновый ты слуга, Бецкой, — сказала она, вдоволь налюбовавшись своими прелестями. — Ты поместил меня в женское тело.

— Простите, Повелитель, но это был лучший способ добраться до семьи Апраксиных! — поклонился Бецкой. — Графиня Черская вхожа в их дом, они с младшим Апраксиным были любовниками.

— Как-нибудь надеюсь без этого обойтись, — скривил губы Чернобог-Черская… — Вечно мой перенос проходит в какое-нибудь непутевое тело. Сейчас в женское, сто лет назад в старого лысого картавого мужика… Хотя это всяко получше будет.

— Да, Повелитель, — сказал Бецкой, пытаясь скрыть естественную реакцию. Черская и так была весьма и весьма соблазнительна, а получив черный оболок Чернобога стала просто восхитительной, излучающей силу и власть.

— Я знаю, о чем ты думаешь, — усмехнулась графиня, глядя на пах Бецкого. — И думать забудь. Я тебе не девица Черская, и давать не собираюсь. А то будешь так пялиться, отправишься молиться со скопцами на оставшийся земной век.

У Бецкого пополз холодок по спине. Чернобог мог это устроить, а чувство юмора у него странное. Точнее, и не юмора вовсе.

— Ну что встал и пялишься, раб? Живо принеси мою одежду! — прикрикнул Чернобог. — Да ту, что не надо думать, как одевать. Я не на бал отправляюсь.

— Да, Повелитель! — Бецкой засуетился и подал Чернобогу спортивный костюм. Пускай потом с женскими тряпками сам разбирается, он ему не камердинер.

— Прошу вас проследовать к машине! — поклонился Бецкой.

— Ну пойдем, — согласился Чернобог, натянув кроссовки.

Бецкой, как заправский лакей проводил Чернобога чуть ли не под ручку к припаркованному в просеке «Руссо-Балту Искателю», огромному и мощному джипу.

Открыв переднюю дверь, он попытался было по привычке подать даме руку, но Чернобог так зыркнул на него, что у Бецкого захолодело внизу. Может быть он зря переместил его сознание в тело неуравновешенной бабы-истерички? Не справится с собой — и все, кишки на люстре обеспечены, по поводу морали бог явно не заморачивался.

— Прошу вас подождать здесь, Повелитель! Надо забрать якоря!

— Хорошо, — милостиво кивнул Чернобог.

Бецкой вернулся к капищу.

— Ну что, успешно? — шатаясь и утирая кровь из носа встала на ноги одна из ведьм.

— Успешно, успешно, — успокоил ее Бецкой. — поднимай Марьяну и поехали.

Он помог ведьмам подняться и проводил к машине. Теперь пусть спрячутся где-нибудь, пока аватара Чернобога ходит по Яви. Не зря Бецкой упомянул якоря — они держали земное воплощение Чернобога в физическом теле, даря ему свою силу. Не будет ведьм — не будет и силы, а аватара станет равным по силе носителю. Явь сопротивляется пришельцам, и частица Нави в ней — все равно как заноза, вошедшая в слой реальности. Чужеродное тело.

Посадив ведьм в машину, Бецкой сел за руль и джип медленно тронулся по просеке от капища черных богов.

— Пора тебе «вернуться» из «командировки», — Богород посмотрел на Марию, сидящую напротив него.

— Что случилось? — она посмотрела на встревоженного волхва.

— Перемещение эфирного тела. Из Нави в Явь.

— Серьезно, — покачала головой она. — Известно, кто и что?

— Ну кто может восстать из мертвых, точнее бессмертных? Судя по сигнатуре, это бог. А какой бог у нас хозяин Кощного царства?

— Чернобог, — выдохнула Мария. — Сам, собственной персоной?

— Нет, конечно. Аватара, что уже легче. Здесь он не обладает такой силой, как в Нави. Даже Лядь для него некомфортна, не говоря о Яви.

— Что еще говорит «Капише»?

— А ничего не говорит. Только возмущенно воет кулерами, и требует найти и покарать.

— Ну так а я тут при чем? Пускай с ним волхвы Белой Верви разбираются, или спецгруппа Особого, — пожала плечами Мария.

— Все не так просто от слова «совсем», — сказал Богород. — «Капище» требует, чтобы вы с Апраксиным разобрались с этой проблемой.

— Я не ослышалась? Вой-практикант и Одаренный делают работу волхвов? — Мария удивленно подняла брови. — Да он нас сразу уделает Кощной Потворой, он же этот стиль и изобрел. Не забывайте об уровне.

— Не забываю. Ты все-таки Вой, а он Одаренный, и вдобавок Резонанс. И потом, опять же — этого требует «Капище».

— И это и есть основная причина, — саркастически сказала Мария. — Какая-то железка с мозгами курицы решила поиграть в зольдатиков? Поборют-не поборют?

— Бороться придется с аватарой, а не с ним на его территории и условиях. Тогда да, шансов бы у вас не было. А так все зависит от носителя.

— И его якорей, — сказала Мария.

— Именно. Устраните якорей — устраните большую часть его силы.

— Якоря известны?

— Да, «Капище» проделало эту работу, — Богород подал Марии листок. — Две старые ведьмы, ничего особенного. Тем более кто-то последнюю неделю проходил спецкурс по борьбе с колдунами? С практическими занятиями?

— Короче, все это — авантюра, — сказала Мария, бегло просмотрев текст. — Я могу отказаться?

— Нет, — коротко ответил Богород. — Точнее, потенциально, но тогда младший Апраксин окажется один на один с аватарой, а вот тогда я не уверен, что он справится.

— Я все-таки не пойму, почему вы, имея неограниченную власть и возможности отправляете нас на смерть, когда у вас есть все — от опытных бойцов и до тактического ядерного оружия? Это, честно говоря, даже не смешно.

— «Капище» сказало именно так.

— А в прошлый раз оно сказало так же, и — рраз! Мария теряет родителей и становится сиротой.

— Я не буду тебя убеждать. Но скажу, что так надо.

— Ладно. Убедите его. Что я ему скажу? Эй, Саш, тут надо пару ведьм убить, пойдем, подсобишь мне?

— Оперативная игра, — хмыкнул Богород. — Называется «подстава».

— Это в вашем репертуаре…

— В нашем, девочка, нашем. Ты часть нашего большого и дружного коллектива, — хохотнул он. — Не противопоставляй себя ему.

— И что вы собираетесь делать?

— Не мы, ты. В данном случае это твоя работа. И сейчас мы с тобой накидаем планчик операции такой, что купится не только наш объект, но и в случае чего его окружение.

— О боги…

Фух… Слава богу, завтра суббота! Выходной день, ура, блин… Чем заняться — ума не приложу. И теперь я под строгим контролем руководства «Древа». Так, ровно в шесть часов вечера за мной заходит охранник, единственная функция которого — выпроводить меня из лаборатории и проследить, чтобы такой беспокойный субъект покинул территорию и сел в поджидающую его машину. Ага, аннулировали мой ночной допуск к чертовой матери, чтобы еще чего не учудил. Ночами нужно спать, а не бдеть за приборами и пробовать открыть переход в другую реальность.

Хотя и некоторый прибыток был — для Котельникова, правда. Папа, насмотревшись на срач в бендеге сделал неожиданный для меня вывод. Вместо выволочки с последующими оргвыводами папа приказал заменить там всю старую мебель, органично скапливающуюся при обновлении других кабинетов, и сделать легкий косметический ремонт. А также сделать уголок отдыха, чтобы больше не пришлось прятать чайник в железном шкафу. Так что место за кофейным столиком у Котельникова для меня теперь было всегда. А что, приятно иногда насидевшись в компании умников, смотревших на меня поверх очков, подняться на второй этаж и в тишине и покое выпить чашечку чая, или кофе. В более простой и непринужденной обстановке, в компании вечно всклокоченного и в испачканном халате Володи.

Итак, суббота. День семейного времяпрепровождения. А если еще папаша пригласит каких-нибудь деловых на званый обед — вообще хоть плачь. Придется изображать из себя дрессированную обезьяну в дорогом костюме, наблюдающую за моральным падением сидящих за столом и накачивающихся гостей. Время от времени между тостами пытающимися пообщаться со мной и поставить на путь истинный, в смысле на рельсы махрового алкоголизма. Не зря же до сих пор действовал какой-то закон еще Александра, позволяющий купцам два отпуска в год по причине «болезни души», то есть два запоя, двухнедельный и месячный. Правда, есть одно «но» — те, кто действительно заправлял бизнес-империями, такой роскоши себе не позволяли. Оставляя ее для мелких купчишек-лавочников, в промежутке между запоями делавших смешные деньги на пуговицах и перепродаже всякой ерунды. Ну поскольку наш бизнес к «перекупам» не относился, запоев пока не наблюдалось.

И тут зазвонил смарт. О, Мария! Соизволила наконец-то мне позвонить! Я с замиранием юношеского сердца снял трубку.

— Привет! — ее голос был довольно веселым.

— Привет! Ты как?

— Я в Питере, вернулась.

— О! Так может завтра…

— Ага. Встретимся. Обязательно. Я соскучилась.

Оба-на! Я чуть не подпрыгнул до потолка.

— Что молчишь? — спросила она.

— Прикидываю, как снять наш домик на крыше.

— Не, не надо. Давай лучше устроим прогулку по Питеру, я по нему соскучилась. А домик можно забронировать и на воскресенье. Я теперь точно никуда не собираюсь.

— Годится! — сказал я.

Да, действительно, так и сделаем. Надо у папаши узнать, не соизволил он сдать кому-либо домик на выходной. А то будут траблы.

А еще мне предстояло поговорить с папашей, чтобы дал своему отпрыску возможность оторваться от охраны. Целоваться и не только с девушкой на глазах ухмыляющихся костоломов — это, знаете ли, вуайеризм в извращенной форме.

Все прошло штатно, хотя и не без легкого скандала, и назавтра я стоял у входа в поместье, ожидая Марию. Вот ее машина подъехала…

— Привет! — Мария была такой, какой я себе ее и представлял на протяжении долгой разлуки. Только еще красивее.

— Привет! — я преподнес ей букет шикарных роз, доставленных курьером с утра.

— Ой! Спасибо! — она захлопала зелеными глазищами и поцеловала меня. — Ну что, едем?

— Едем, — мое сердце наполнилось нежностью. Вот что красавицы делают со старыми циниками, получившими второй шанс…

Во время поездки мы мило болтали о всякой ерунде, прекрасно понимая, что на самом деле хотим. Сама поездка пролетела незаметно — еще бы, я с самой лучшей девушкой на свете!

Мария привезла меня в старую часть Петербурга, туристические места. Оставив машину, мы пошли пешком, рассматривая красоты, созданные старыми архитекторами.

— Мороженого хочешь? — спросила она, завидев уличную кафешку с зонтиками на тротуаре.

— Ага! — сказал я.

Как приятно никуда не спеша проводить со своей девушкой время за поглощением шариков из креманки и неспешным наблюдением за прохожими! Я достал смарт и сделал несколько фоток Марии, в том числе и с перемазанным мороженым носом.

— Я тебя убью, если эта фотка появится в сети! — шутливо сказала Мария. — Удали!

— Не-а. Обойдешься. И вообще, это будет стоить дорого!

— Знаю я тебя. Опять будешь меня шантажировать…

— Обязательно. На атласных простынях в номере какого-нибудь отеля…

— Ну это ближе к вечеру, — пообещала она. А пока — пошли гулять!

Мы бродили по старым улицам, держась за руки, как школьники.

— О, смотри! Контора гадалки! Давай зайдем? — прижалась она ко мне.

— Да ну тебя, — отшутился я. — Ты что, суеверная, что ли?

— Не будь букой! — она легонько стукнула меня кулачком по руке. — Давай зайдем?

— Ну если только поприкалываться, — сдался я. — Оболоки закроем, и пускай выдумывает, что может.

— Ага. Пошли! — Мария смело толкнула входную дверь.

Внутри было темно, свет еле пробивался через зашторенные окна. Пахло какими-то травами, да так нестерпимо, что я аж чихнул.

— Заходите, молодые люди, — сказала красивая женщина лет сорока, сидящая за столом с хрустальным шаром на нем. — Вы хотели узнать свою судьбу?

— Да, — ответила Мария, сжав посильнее мою руку, чтобы не сопротивлялся.

А вот сопротивляться я собирался. Несмотря на попытки гадалки закрыть оболок, я видел сквозь маскировку черно-красные цвета. Какая нахрен гадалка, это настоящая ведьма!

— Маша, пойдем отсюда, — сказал я ей на ухо.

Чуйка у меня начала бить тревогу, тут что-то намечалось, и я уже без гадания начинал предчувствовать неладное.

— Что, всю правду покажете и расскажете? — громко спросил я.

— Всю, — с ее рук потекли плетения, пытающиеся добраться до моего оболока. Только вот защита сработала на инстинктивном уровне.

— Работаете с оболоком? А если так? — я снял защиту.

Глаза ведьмы на мгновение расширились, а потом она прищурилась.

— Одаренные… Что вам надо? — прошипела она.

— Просто так, зашли правду узнать, — сказал я.

Какая тут нахрен правда, сейчас, похоже, начнется замес.

— Да еще и убийцы ведьм, — прошипела она. — Как вы посмели прийти сюда? Сдохните!

Она попыталась бросить в нас какое-то незнакомое мне плетение. Черное, уродливое. И, похоже, с такой силой мне придется…

На автомате, не осознавая, что делаю, я бросил навстречу ей какую-то цепь заклинаний, внезапно возникшую в голове. И, естественно, никакого самоконтроля — я выплеснул всю свою силу, которую только имел.

Получилось не так, как с вороной — как брат и говорил, ведьмы — существа живучие. Сначала ее толкнуло, как от сильного удара, потом она заорала, сжав голову руками, а потом… Потом рухнула навзничь, выплескивая кровь изо рта и глазниц.

— Неплохо, — сказала Мария, приходя в себя. — Чем ты ее отоварил?

— Не знаю. Само как-то получилось. Что теперь делать?

— Ноги, — ответила Мария, недобро сощурившись и глядя на тело.

— Самозащита, — сказал я. — Первый удар пыталась нанести она.

— Угу. Докажи это полиции. Поцики прицепятся к тебе, как клещи, — хмыкнула Мария.

— Хорошо, тогда пошли…

— Подожди, — деловым тоном сказала Мария. — Надо зачистить это место.

— А кстати, что она имела в виду про убийцу ведьм? Откуда она узнала? — спросил я.

— Было? — спросила меня она.

— Да. С одним черным ковеном, угрожавшим клану.

— Покажи оболок. Вот видишь эту точку, красную такую? Присмотрись.

— Да, вижу.

— Посмертный подарок от ведьм. Метка, что ты для них опасен.

— И стереть ее…

— Не удастся, — вздохнула Мария.

— У тебя тоже такая есть… — сказал я.

— Да, мне тоже приходилось защищать клан, — кивнула она. — И убивать черных. Вот поэтому я и говорю, что это место надо хорошо зачистить. А также выяснить, с кем она контактировала.

— Для этого надо иметь ресурсы хорошей СБ…

— Или просто посмотреть на ее смарт, — сказала Мария, — заходя за столик.

— Тогда я позвоню в свою СБ…

— И что скажешь? — насмешливо спросила она. — Я пришил одну ведьму, помогите мне избавиться от тела? Папе скажут — по жизни станешь невыездным за пределы поместья. А устраивать порноканал-онлайн для охраны — так себе идея. Так что лучше молчим.

— А ты хочешь…

— Да, именно, — Мария уже смотрела список контактов в ее телефоне. — Нет, она похоже не из ковена. Но вот тут есть одна особа, Марьяна, она черная ведьма, так же как эта. И эта клюшка насолила клану Разумовских. Очень сильно, настолько, что я порву ее голыми руками.

— И что ты предлагаешь?

— Сначала спроси себя, ты охотник или дичь?

— Охотник.

— Готов помочь мне устранить угрозу нашим кланам?

— Готов.

— Хорошо, — она взяла свой смарт и набрала номер. Борис, пробей мне пожалуйста вот этот номерок.

Она зачитала номер неизвестной мне Марьяны.

— Ага, спасибо. Кидай мне. Все, получила.

Она убрала смарт.

— Вот для этого и нужна СБ клана — адреса по номерам пробивать. А не для всего вот этого.

— Слушаю предложения? — спросил я.

— Ну раз выходной не особо задался, продолжим его тематически. Серийник с собой?

— Да, — ответил я.

— Поедем навестим ее товарку и побеседуем, почему такая болезненная реакция на вид Одаренных. Что-то тут неспроста.

— Ладно, поедем прокатимся. Но просто так вот…

— Сказал мне мой парень, только что замочивший черную ведьму, — ехидно сказала Мария.

Черт с ней. Что-то она знает такое, чего не знаю я. И в лоб спрашивать не буду, но потом обязательно расколю.

— Ладно. Поехали!

Глава 26

Мы вернулись к машине Марии.

— Ты садись, а я пока носик попудрю, — взглянула она на кафе, в котором мы сидели до этого.

— Ладно, — я влез в ее «Пуму».

Что-то все как-то запутывается. И то, что Мария внезапно изъявила желание посетить товарку прибитой гадалки, немного напрягало. Нет, конечно принцип «Уходя — гасите всех» должен соблюдаться, но вот то, что она схватилась за это…

Черные ведьмы вне закона, это понятно. Но кланы редко этим занимались, примерно, как мы тогда разобрались с ковеном. Для борьбы с черными существуют другие организации, которые вычищают их под корень.

Мои мысли прервал телефонный звонок. О, да это же брат звонит!

— Привет! Что случилось?

— Пока еще ничего, — хмыкнул он. — Кроме нежданного визита твоей прошма… то есть, графини Черской.

— Начнем с того, что она уже два года как не моя.

— Это мелочи.

— Что, она опять появилась у нас?

— Пыталась, — весело сказал он.

— Что ты сделал? — поинтересовался я.

— Указал шавке на ее место.

— Прямо так ей и сказал?

— Вот еще, — хмыкнул он. — Я же человек нежный и деликатный. А девица эта безбашенная и резкая, как понос. И что ты в ней нашел? Дурной у тебя вкус, братец!

— Давай обсуждение моего вкуса оставим на потом. Что ты ей сказал?

— Что, во-первых, тебя нет дома, во-вторых, ты сегодня не появишься, в-третьих, что она мешает работе дома Апраксиных, поэтому ее появление здесь крайне нежелательно.

— Что, прямо так и сказал? — хмыкнул в свою очередь я.

— А что, я буду стесняться, что ли? — возмутился брат. — Я — в своем доме, незваные гости мне не нужны, тем более такие. Или ты против?

— Прекрасно знаешь, — ответил я. — Мне тоже такие гости не нужны. Просто что она сейчас на меня намылилась, я не знаю.

— Я знаю. Я же тебе говорил — у меня на всех досье есть, — саркастическим тоном сказал он. — Они — в полной зад… э-э, то есть, как раньше говорили — «банкруты». Обанкротилась эта семейка. А скандальное расторжение помолвки с Асмоловым вышибло их еще из светской жизни. То есть они сейчас парии от аристо. Поэтому девочка заметалась, решилась пройти по старым знакомым и проскакать по старым койкам, в надежде зацепиться хоть за кого. И начала с наиболее влиятельных и перспективных знакомых, включая тебя.

— Ну я могу выразить ей только полное сочувствие и пожелать удачи в данном вопросе, — хмыкнул я.

— Позвонит — пожелаешь. Девка четко нацелилась затащить тебя в койку и женить на себе.

— Обломается. Я занят, и для нее — точно навсегда.

— Вот поэтому я отказал ей от дома. И охране приказал не пропускать к нам ни под каким видом.

— Крут ты.

— Ну не ты же, мямля плюшевая, — гыгыкнул он. — Учись отшибать ненужных знакомых и просителей. В бизнесе таких много, разоришься на все. Так что…

— Легка на помине, — я услышал сигнал второй линии. — Вот и она.

— Удачи, братец, — издевательски пропел в трубку Михаил и отключился.

— Алло! — как можно менее приветливее гаркнул в трубку я.

— Привет, Сашенька!

— Здравствуйте, графиня, — как можно более холодно сказал я.

— Что с тобой, Сашенька?

— Ничего со мной. Все нормально.

— А я так не думаю. Вот заехала к тебе, а тебя дома нет. А твой брат так холодно меня принял… — было принялась жаловаться она.

— Софа, оставь меня и нашу семью в покое, — сказал я. — Не лезь.

— Но как же так? Ты разве не рад меня видеть?

— Я тебе еще раз говорю — оставь нас. И свои замыслы тоже. Мы не пара и никогда ею не будем!

— Но как же… Знаешь, родители тоже не вечные, а быть одному…

— Это намек? — грозно спросил я.

— Ну что ты…

— Все, досвидос. И больше не звони, трубку брать не буду.

Мария вышла из дверей кафешки. Слава богу, разговор закончил до нее.

— Проблемы? — кивнула она на зажатый в кулаке смарт.

— Никаких. Дела семейные, — отмахнулся я, внося номер Черской в черный список. — Что ты так долго?

— Ничего. Здесь просто полная антисанитария. Пока то, пока се… — она села за руль.

— Выжила? — усмехнулся я.

— Тебе смешно, — обиженно ответила она. — Выжила. Нам теперь на другой конец Питера.

— Едем, — я застегнул ремень безопасности. Вряд ли, конечно, поможет при агрессивной езде Марии, но по крайней мере тушка в случае чего будет не обезображена.

Через час мы добрались до места назначения. Опять доходный дом! Ну мне на них и везет.

— Ты уверена, что эта самая Марьяна на месте?

— Да. Проверять не хочу, чтобы не спугнуть, — она отстегнула ремень безопасности и взяла сумочку с заднего сиденья.

— Ты хоть вооружена?

— Порядочная девушка никогда не выходит из дома без оружия, — она демонстративно взвесила сумку на руке.

— С тобой я все больше и больше узнаю о привычках порядочных девушек, — усмехнулся я.

— А то. Пошли?

— Подожди. Легенду, под которой проникнем, не обдумала? Что-то простое типа горгаза или телеграммы не подойдет.

— Легенда? Есть у меня такая. Отмычка называется. Ну и подошва твоих ботинок подойдет на крайний случай.

— Выбить дверь? Шума много.

— Тебя что, волшбе не учили? — удивилась она. — Войдем, как порядочные поцики, выбив дверь ногой. Перед этим, конечно, наложив заклинание Мертвой Тишины.

— Ладно, так и сделаем.

Отвалив старую скрипучую дверь, помнившую, наверное, еще царя Николашку, мы вошли в парадное, пахнущее нечистым воздухом и кошачьей мочой.

Дом был старый, очень старый. В Питере их сохранилось порядком, и никто ремонтировать их не собирался. Пройдя по выщербленной плитке пола я покосился на антикварный лифт, с ручным закрыванием и скелетной шахтой. А лестница, по которой мы поднимались, была в середине словно продолблена — так истерлись за сто с лишним лет каменные ступени.

Одолев, наконец, гигантские пролеты, мы остановились у много раз крашеной, с диким слоем краски деревянной двери со старинным звонком-ключиком.

Мария показала на нее пальцем. Я включил Вохвий взор. Да, дверь точно не простая. Вся увитая охранными и сигнальными плетениями, снимать которые та еще морока.

Мария показала мне два пальца — вариант два, силовое проникновение. Она достала из сумочки никелированный «Вальтер», привинтила к нему глушитель и кивнула на дверь. Я согласно кивнул, достал из подмышечной кобуры серийник и приложил к нему смарт-часы, пославшие правильные настройки в чудо техники.

Я прицелился в замок и нажал на спуск. Рраз! Замок исчез, оставив от себя только круглую дыру. А теперь по-простому, удар!

Дверь чуть не вылетела вместе с косяком, но устояла, открылась настежь и сразу же в нее ринулась Мария с пистолетом наперевес.

— Стой! — крикнула она, и я из-за ее плеча увидел улепетывающую по коридору в кухню ведьму. Ох уж эти старые питерские коммуналки, там можно на велике гонять. А понятие «трехкомнатная квартира» обретает совсем другой смысл, нежели в него вкладывают.

Ведьма, похоже, проигнорировала предупреждение, и «Вальтер» Марии тявкнул два раза. Ноги ведьмы подогнулись, и она с воем рухнула на пол, пачкая его кровью из простреленных коленей — моя подруга решила не церемониться.

— Проверь комнаты, — сказала она мне, вырубив ведьму и теперь колдуя над ее оболоком.

Я проверил кухню, следующую за ней комнату, прошелся по длинному коридору и по очереди проверил еще две комнаты.

— Чисто! — сказал я.

— Ну тогда попытайся закрыть входную дверь и займемся делом, — Мария за ноги потащила ведьму в ближайшую комнату.

Мы посадили обмякшее тело в кресло, и я поискал что-то, чем можно привязать ведьму.

— Есть здесь какая-нибудь веревка или нет? — риторически спросил я вслух.

— А зачем? Я девушка практичная и предусмотрительная, — Мария достала из сумки небольшой моток скотча.

— Да уж, девушка, которая приносит скотч на свидание — верх предусмотрительности, — усмехнулся я. — Ты что, решила попробовать БДСМ?

— Как пойдет, — пообещала она.

Мы крепко примотали ведьму к креслу лучшим другом рэкетира. Напоследок Мария залезла в сумочку, и вынула амулет, который в Волхьем взоре смотрелся, как ничто, пробел в пространстве.

— Очередная игрушка из секс-шопа? — спросил я.

— Вечно ты все опошлишь! — вздохнула она. — Это на тот случай, если ей поколдовать захочется.

— И, конечно же, он совершенно случайно оказался у тебя в сумке? — иронично спросил я.

— Ага, — подтвердила она, и засунула ведьме за лифчик, прикрепив на стогну Середце.

— Все готово, — сказала она и начала хлопать ведьму по щекам. — Эй! Проснись и пой! Только хорошо пой, чтобы мы тебя не тронули и поцикам сдали!

Ведьма злобно посмотрела на нас, губы ее зашептали заклинания, и… Ничего не произошло.

— Можешь не стараться, — усмехнулась Мария, смотревшая на ведьмины потуги. — Амулет Белой Верви тебе не одолеть.

Ведьма сплюнула на пол.

— А вот плеваться в самом деле не стоит, — укоризненно сказала Мария. — Людям жизнь усложнять, полы отмывать…

— Как вы меня нашли? — прокаркала она.

— Да твоя подружка, как ее там, Аглая, что ли? Прежде чем отдать Чернобогу душу черкнула нам твой адресок. Так что рассказывай. Все.

— Аглая мертва? — спросила ведьма.

— Мертвее некуда.

— Это хорошо, — сказала ведьма, сделала непонятное движение челюстями и изо рта ее сначала выпал окорвавленный кусок мяса, а потом хлынул кровававый поток.

— Помоги мне скорее! — крикнула Мария, пытаясь влезть ведьме в рот, но та лишь щелкнула челюстями перед ее пальцами.

— Поздно, — сказал я, замечая, как вместе с кровью вытекает и жизнь.

— Твою маман! — в сердцах крикнула Мария.

Да уж, откусить язык и истечь кровью — не самая приятная и легкая смерть. Но она предпочла ее, лишь бы ничего не сказать.

— Ну и чего мы добились? — уныло спросил я, глядя на обмякшее и залитое кровью тело.

— Ничего, — зло сказала Мария. — Ничего.

— Валим отсюда побыстрее, пока сюда кто-нибудь из ее клиентов или товарок не наведался, — Пошли.

— Сейчас, только амулет заберу, — Мария, брезгливо поморщившись, достала перепачканный кровью большой медальон. — Все, уходим.

Мы осторожно вышли из квартиры, прошли квартал и сели в машину.

— Что-то мне уже сегодня не хочется развлекаться, — сказала Мария. — Хочется принять ванну и отмыться от всего этого.

— Спинку намылить? — спросил я ее.

— Да что-то как-то не очень…

— Ладно, — сказал я, стараясь не поссориться.

Понимаю я ее, ох как понимаю. С утра было хорошее настроение и все бы так хорошо и закончилось, если бы мы не зашли в ту лавку. А так свидание превратилось в чистой воды криминальщину, да еще с магической составляющей.

— Давай завтра повторим, только уже по моей программе? — предложил я. — Никаких посторонних, никаких прогулок. И потом, в домике есть летний сад, там и посидим.

— Ты прямо змей-искуситель, — усмехнулась она. — Ладно, принято. А то действительно как я выдвигаю идею, реализуется она не очень.

— Ну вот и договорились, — подмигнул ей я.

— Домой тебя закинуть? — она повернула ключ в замке зажигания.

— Да, пожалуй, — пристегнул я ремень.

Попетляв по Питеру, мы выехали на объездную дорогу и помчали в направлении моего поместья. Я же крутил в голове все странности и нестыковки с поведением Марии. Ну ничего, завтра разберусь, во время приятного ужина.

— Это что за баран? — Мария сбросила газ.

Поперек дороги, занимая две полосы стоял «Руссо-Балт Империал», черный лимузин.

— Тебе не кажется? — спросил я, предчувствуя недоброе. Место удаленное, других машин нет.

— Кажется, — она достала из сумочки пистолет и положила его на колени.

Медленно она подъехала к лимузину, собираясь сделать крюк и объехать его по встречке.

Задняя дверь лимузина открылась, и оттуда вышла… Графиня Черская. Вот так встреча!

Графиня требовательно подняла руку.

— Ты ее знаешь? — спросила Мария.

— Да. Один из призраков прошлого. Весьма надоедливых, надо сказать.

Мария притормозила, и я вышел из машины.

— Что ты тут делаешь, София?

— А, Одаренные, — сказала Черская довольно странным голосом.

— Это не София, — сказала Мария, выйдя из машины с пистолетом наготове и держа на мушке графиню.

— Как ты догадалась, девочка? — спросила Черская.

— Да как-то привыкла видеть черта в любом обличье.

— Ну да, ну да, — насмешливо сказала графиня. — А он?

Я видел все, что мне достаточно. Оболок Черской или кто она теперь там, был глянцево-черным, не единого просвета. И собственно, это был не оболок человека, странные деформации превратили ровный овал во что-то больше похожее на чернильную кляксу.

— Кто ты? — спросил я, уже подозревая ответ. Не человек — это уж точно. — И зачем ты принял облик Софии?

— Захотелось познакомиться с тем, кто постоянно рушит мои планы.

— Какие еще планы?

— Например, проникнуть в наш мир, — сказала Мария.

— Слушай свою девочку, она очень умная, — усмехнулась София. — И пока еще живая. Ключевое слово — «пока».

— Да хрен ты нас возьмешь, — сказал я.

— Я — бог, и делаю все, что захочу. И ни один смертный не может мне помешать. Даже ты, Резонанс.

— Резонанс?

— Ах да, ты же не в курсе, — словно бы спохватилась София. — Ты плохо влияешь на этот мир, а он на тебя.

— Как это плохо? — мне стало даже интересно.

— Слишком сильная реакция друг на друга. Ты помешал мне забрать твоего брата, ах да, твоего физического брата, если так можно сказать. Тела родственников, а вот сознание — нет.

Я покосился на Марию. Слишком спокойно она это восприняла, даже рот не открыла. Так и целится в голову Софии, прищурившись.

— А на кой тебе был мой брат? — спросил я. — Или захотелось опять пол поменять, в женском теле-то не зашквар?

— Молчи, раб, — он сделал жест рукой и я тут же почувствовал боль в груди.

Странная магия — никаких плетений я не увидел. Вообще. Я постарался снять эту боль.

— Тебе незачем это знать, раб!

— Давай устроим вечер вопросов и ответов, — сказал я, подавив боль, как ни странно. — Все равно ты нас потом убьешь, а так хоть умрем счастливыми.

— Тебя я точно убью, поскольку ты отмечен печатью Сварога, это его работа. А твой брат должен был принять мое сознание. Это его предназначение.

— И прихватить всю империю Апраксиных себе? — усмехнулся я. — Не слишком ли мелко для бога?

— Не тебе судить об этом, раб, — прошипела София и попыталась сделать очередной жест.

В фильмах это называют «и тут что-то пошло не так». Передо мной вспыхнула стена огня, а София с шипением отбросила руку.

— Ты говорил, он отмечен печатью Сварога? — сказала Мария. — Ну вот и получи Огнь Сварога.

— Молчи, мелочь, я с тобой еще не закончил.

Пистолет вылетел из руки Марии, а она сама схватилась за живот. С усилием выпрямилась, и нанесла тот же бесконтактный удар, от которого София дернула головой, как бы получив пощечину.

— Неплохо, девочка, неплохо, — с удивлением сказала она. — Только вот тебе со мной не тягаться в искусстве Кошной Потворы, я придумал ее, не забыла?

— Ты не бог, — кривясь от боли, заявила Мария. — Ты всего-навсего аватар. И теперь уже без якорей. Теперь ты просто сумасшедшая баба с силенками Одаренного! И мы…

Мария отлетела метров на пять и приложилась об асфальт.

В моей голове что-то замкнуло, и сложное плетение вылетело из руки и ударило в Софию.

— Ай! — неожиданно заверещала она.

А я все кидал и кидал плетения. И с каждым разом она все отступала и отступала, кривясь от боли. Наконец, она рухнула наземь.

Я выпустил ее из виду и подбежал к Марии.

— Ты как? — спросил я.

— Ободранная, но живая. Где эта сволочь?

— Вон там.

— Ты ее одолел? Уважаю.

— Сам не знаю, как, — признался я. — Что-то в голове щелкнуло.

— Вполне возможный вариант, — сказала она. — Дай сюда свой серийник.

— Зачем?

— Мы еще можем спасти твою подругу, если выбить сознание Чернобога из ее головы.

— Чернобога?

— А кто еще, по-твоему, обладает такими… Нет, не формами, как ты подумал, а силой и мощью?

Она забрала у меня серийник, поднесла к нему смарт, программируя, потом подошла к корчившейся на земле Софии и выстрелила ей в голову. София затихла.

— Если гвор был недолго, то она будет в норме. Правда, восстанавливаться придется в дурке, но, судя по тому, что ты сказал, ей это пойдет на пользу.

— А теперь давай без тайн. Кто ты и что тут происходит?

Она скривилась от боли и снова поднесла смарт к серийнику.

— Это долго объяснять. И не сейчас.

— Что значит «не сейчас»?

— Прости, Саша, — она навела на меня серийник.

И последнее, что я услышал, был щелчок спуска.

КОНЕЦ ПЕРВОЙ КНИГИ.

Продолжение следует.

Content

Евгений Юллем
Пракс. Книга 1
Одаренный

Пролог

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26