Тайлер Мерсер

Ад Феникса

ПРОЛОГ

Все впустую… Ничего не получится. Это же просто какой-то бред!

Мужчина сделал глубокий вдох и почувствовал, как закружилась голова. Нужно собраться. Этот день является самым важным днем в его жизни. Нельзя раскисать. Только не сегодня.

Сидя в маленькой кабинке, в уборной, спрятанный от целого мира, он барабанил руками по коленям, пытаясь унять дрожь в ногах. Туфли отбивали ломаный ритм на кафельном полу.

Проклятье! Зачем он вчера столько выпил? Нервы? Даже если и так, это точно не оправдание. Не сегодня. Только ни в этом случае.

Свет от яркой лампы на потолке так сильно слепил глаза, что потекли слезы. Или все-таки дело ни в этом? Впрочем, какая теперь разница?!

Удар ладони по щеке заставил немного прийти в себя.

— Соберись, тряпка!

Голос выглядел неуверенным и сжатым. Его тусклое эхо отлетало от стен кабинки и врезалось в уши.

— У тебя там все в порядке? — спросила женщина из-за двери.

— Да, — ответил мужчина, пытаясь выглядеть как можно серьезней. — Одну секунду.

Поднявшись с унитаза, он нажал на кнопку и спустил воду в бачке. Глубокий вдох. Собраться. Нельзя чтобы она застала его таким растерянным.

Открыв дверь, он увидел женщину с длинными волосами. Усталый взгляд. Под глазами мешки. Эта ночь для нее была явно одной из самых тяжелых.

— Ты точно готов? — спросила она.

Мужчина ничего не ответил. Он подошел на шаг ближе и обнял хрупкую тень своей прошлой любви. Ладонь дотронулась до ее затылка, и плечом пиджака он ощутил тихий всхлип. Через секунду она отстранилась и незаметно вытерла веки рукавом серой кофты.

— Я все сделаю, как следует, — заверил он. — Обещаю, я верну ее, чего бы мне это не стоило. Идем.

— Хорошо.

Взявшись за руки, они покинули уборную, и пошли вперед, по длинному коридору. Врачи, медсестры, все казалось таким нереальным. Хотелось кричать в голос. Почему это произошло именно с ними? В какой момент судьба решила подкинуть им испытания, с которыми навряд ли кто-то вообще сможет справиться.

— Мне очень страшно, — нежные пальцы сжимали его руку почти до хруста.

— Мне тоже. Но это нужно сделать. По-другому никак.

— Я знаю.

Пройдя несколько метров дальше по коридору, они повернули направо, в кабинет. Там их ждал пожилой мужчина с густыми усами, в больничном халате. Его приветливое лицо, с глубокими морщинами, пылало уверенностью.

— Доброе утро.

Он протянул руку и поочередно поздоровался с парой. Теплая ладонь, мягкая кожа. Приятный запах туалетной воды. Выглядит солидно и дорого.

— Вы готовы? — но судя по гримасам на лицах, он понял, что задал не тот вопрос. — Понимаю. К этому нельзя быть готовым. Технология новая, нет четких ответов о том, что случится после погружения. Но, исходя из проведенных тестов, мы можем смело гарантировать успешный результат.

— А если что-то пойдет не так? — спросила женщина. — Что тогда? Что будет с ним?

После сказанных слов, она почувствовала, как ее руку покинула ладонь спутника.

— Не стоит, — прервал мужчина. — Все это не имеет никакого значения. Если есть хоть один шанс спасти ее, то я готов спуститься даже в чертов ад, и плюнуть бесам в рожу, если потребуется.

В глазах доктора промелькнул огонек азарта и какая-то дьявольская нотка любопытства.

— Что же, — сказал он. — Не будем откладывать. Прошу.

Дав возможность пройти гостям вглубь огромного кабинета, он закрыл за ними дверь…

ГЛАВА 1

— Мне плевать если он не хочет давать показания!

Выходя из здания небоскреба, Нил Гейман так яростно обсуждал новое дело, что даже не удосужился обратить внимание на то, как сбил беднягу курьера. Паренек с велосипедной каской на голове стал собирать бумаги, вывалившиеся из сумки, прямо на асфальт.

— Да что ты? — кричал в трубку Нил. — Еще скажи, что у него проснулась совесть, и он решил поступить по чести?

Пройдя несколько метров до парковки, слушая собеседника в телефоне, он достал ключи из кармана черного пиджака и нажал на кнопку сигнализации. Новенькая «Ауди» приятно пискнула. Открывая двери машины, Нил прищурился от яркого солнца, светившего прямо в глаза. Классная погода. Сейчас бы на пляж и коктейль в руки. Самое время свалить на отдых, а ему приходится разгребать все это дерьмо.

Жизнь не справедлива.

— Слушай сюда, Марк. Если ты не сможешь уговорить этого урода сказать на суде то, что нам нужно, мы все в заднице! Ты понимаешь, о чем я говорю?

Сев в автомобиль, Нил бросил кожаную сумку на пассажирское сидение. Посмотрев в зеркало заднего вида, он улыбнулся во все тридцать два и обнаружил застрявший кусок курицы между зубов.

— Твою мать… Что? Да это я не тебе! Короче, Марк, ты сам знаешь, что на кону. Мы не бракоразводное дело ведем, ты же это понимаешь? Уверен, что понимаешь! Здесь замешаны очень серьезные люди, и если все выйдет из-под контроля, то вместо поездки с детьми на следующий уикенд, мы отправимся плавать по рекам Гудзона. Надеюсь, я ясно выражаюсь?

Выслушав испуганную речь помощника, Нил выплюнул кусок курицы в открытое окно.

— Здорово, Марк. Я очень рад, что мы пришли к взаимопониманию. Большие бабки — много нервов. Ты знал на что идешь, подписываясь на это дело. Подкупи, испугай, надави. Черт, да если нужно, отрежь ему палец, чтобы до него, наконец, дошло, что шутки давно кончились. Либо он возьмет деньги и скажет то, что нужно, либо его задница разлетится на части от случайной гранаты в окно его вонючего фургончика с мороженым. Так ему и передай. Обычно после этого все они становятся более сговорчивыми.

Сбросив вызов, Нил кинул телефон на приборную панель машины. Посмотрев по сторонам, пряча лицо от солнца, он опустил козырек и увидел фотографию дочери. Десятилетняя Эбигейл с длинными, светлыми волосами смотрела на Нила со снимка.

— Черт, пекло как из жопы самой преисподней, — переключив коробку передач, Нил выехал со стоянки на дорогу, радостный попутному ветру.

Марк, конечно, еще молокосос, но дело свое знает. Особенно если до него правильно донести мысль. Так сказать, замотивировать. Если свидетель на суде произнесет нужные слова, то можно считать, что дело в шляпе. Он единственный кто видел лицо налетчика на ювелирный салон. А брюликов там было украдено порядочно. Если клиент выйдет сухим из воды, доля Нила будет весьма и весьма велика. Марк тоже не останется в стороне. Парень с мозгами. С такими людьми приятно работать.

Проезжая очередной перекресток, Нил подумал о своей малютке. Эбигейл звонит только тогда, когда ей нужны деньги. Бывшая жена настроила дочь против Нила так сильно, что задобрить ее можно лишь банкнотами. Причем суммы с каждым годом увеличиваются. Простым «Айфоном» уже не отделаться.

Перед домом Нил заехал в магазин и купил пару бутылок дорогого вина. Красное полусладкое. Любимый сорт. Вот уже несколько лет он не может вспомнить ни одного дня, чтобы за ужином его губы не прикоснулись к бокалу с бордовой жидкостью.

Нил поставил машину в гараж, вышел во двор и оглядел свой скромный двухэтажный домик в пригороде Глум Сити. Ничего особенного. Не огромная вилла воротил с Уолл Стрит, но и не та халупа, в которой он жил с женой и маленьким ребенком десять лет назад. Как бы то ни было, жизнь с каждым новым днем все больше идет в гору. Для грусти нет причин.

Приняв прохладный душ, переодевшись, Нил закинул полуфабрикат свиной рульки в духовку и налил себе целый бокал вина. По телевизору показывали футбольный матч и на какое-то время он смог отвлечься.

На журнальном столике завибрировал сотовый телефон. Посмотрев на дисплей, Нил растекся в улыбке.

Эбигейл…

В кои-то веки дочка решила позвонить первой.

— Алло.

— Папа, привет. Как ты? — бархатный голос, который всегда согревает сердце.

— Все хорошо, Эби. Как у тебя дела? Как мама?

— Ты же ее знаешь, вечно все нужно делать, как она сказала. Бесит. Уроки, экзамены в школе. Подготовка к взрослой жизни.

— Я так по тебе соскучился, Эбигейл, — Нил поставил пустой бокал на стол и глубоко выдохнул. Алкоголь дал о себе знать. — Может, я приеду на следующих выходных к вам в гости? Как ты на это смотришь?

В трубке повисло тяжелое молчание. Нил крепко зажмурил глаза, понимая, что произнес глупость. Ни дочь, ни бывшая жена особо не обрадуются его появлению.

— А знаешь, папа, — выпалила Эбигейл. — Думаю, это будет отличная идея.

От неожиданности Нил не знал, что сказать.

— И еще кое-что…

— Что… что дорогая?

— Ты прости меня за прошлое.

— Не начинай, — выдавил Нил, хотя хотел упрекнуть бывшую жену во всех смертных грехах.

— Нет, я должна сказать. Просто мама столько говна в уши мне налила…

— Нельзя так говорить, — перебил ее Нил. — Она твоя мама.

— Да пофиг, пап.

Нил сел поудобнее на своем кожаном диване и широко улыбнулся. Ей всего тринадцать, а она уже все понимает. Возможно, их отношения еще не до конца потеряны. Сердце застучало чаще. Щеки налились румянцем. Приятное чувство. Протерев пальцем высокие залысины, Нил прислушался.

— Просто раньше я была тупой малолеткой и многого не понимала. Все принимала на веру. Или как это говорится, — в телефонной трубке повисла пауза. — Я люблю тебя, папа. Жаль, что я раньше не говорила тебе этих слов.

Нил сжал телефон в руке так крепко, как только мог. Послышался треск пластмассы. Для любимой дочери он готов разбиться о стену.

— Эбигейл, ты даже не представляешь, как я рад это слышать. Я обязательно приеду, и мы проведем самые незабываемые выходные!

— Круто! — впервые голос дочери звучал не наиграно, а по-настоящему. Живо и весело. — Я буду ждать, папа.

— Я тоже, девочка моя. До встречи.

— Пока.

За окном совсем стемнело. При разговоре с Эбигейл, Нил потерял счет времени…

Кинув телефон на стол, он растекся по дивану, словно самый счастливый человек на земле.

Эбигейл позвонила первой. Это нужно отметить. Наполнив очередной бокал, Нил неспешно осушил половину. Какой прекрасный день. Наверное, впервые в жизни он почувствовал, что хочет сделать что-то хорошее для других людей. Но, увы, кроме пустого дома, в котором нет даже пса, виляющего хвостом, Нилу не с кем разделить свою радость.

Как бы он хотел вновь прикоснуться к дочери. Провести кончиком пальца по ее нежной коже. Погладить волосы. Посадить себе на колени и…

Удар по голове!

Яростная боль в спине от того, что кто-то бросил его на журнальный столик. Осколки стекла разлетелись по паркету. Острые края врезались в плечи, запястья. Теплая струйка крови прошлась по коже.

Что здесь происходит?

Выдохнув остатки воздуха из груди, Нил попытался оглядеться по сторонам. Свет в комнате погас, погрузив испуганного Нила во мрак.

— Что за дела? — простонал Нил. — Какого хрена?

Валяясь в куче осколков стекла, он пытался встать на ноги, но кто-то выскочил из темноты и толкнул его в стену. Репродукция Ван Гога обрушилась на голову. Торшер вдребезги. Ничего не видно. Нил в панике начал махать руками наотмашь, пытаясь отбиться.

Все мимо…

Затишье…

Через несколько секунд пришло понимание того, что произошло. Истекая кровью от порезов, Нил пытался сообразить, кто мог напасть на него, в его же доме.

Тяжелое дыхание. Одышка от минутной бойни и бешеный пульс. Сердце барабанило с такой силой, что слышался каждый стук.

— Эй! — крикнул Нил. — Что все это значит? Какого черта?

Но голос предательски врал, выдавая истерику и страх.

— Я, твою мать, юрист! И уверяю тебя, ублюдок, я засажу тебя так глубоко, что даже вонючее «Гуантанамо» тебе покажется райским островом!

Каждое слово фальшивило. Звучало трусливо. Источало страхом. Нил боялся так сильно, как никогда в жизни. Блуждая руками в кромешной тьме, он понимал, что сейчас все очень серьезно. Чтобы выпутаться из этой ситуации — нужно бежать!

С треском стекла под ногами, он бросился в гостиную, попутно сшибая стулья, игровую приставку и телевизор. Огромный плазменный экран с грохотом рухнул на пол.

Скользя босыми ступнями по паркету, Нил надеялся лишь на одно: ему удастся выбраться из дома и позвать на помощь.

— Помогите! — орал Нил, ощущая, что кто-то преследует его со спины. — Матерь Божья, я не хочу! Только не так!

Кровавые капли с рук падали в темноту, разбиваясь о пол. Мелкие красные предатели, в виде маленьких бусинок крови, показывали путь Нила, пытающегося спастись. Но хищник все видел. Он жаждал погони. Он был голоден до дичайшего страха жертвы.

И перед тем, как Нил успел выбежать во двор, тяжелая статуэтка, в виде молящегося ангела, прилетела ему в спину, сбив с ног. Отрезав путь к спасению…

Нил с грохотом упал на пол, потеряв сознание.

Сработал таймер духовки.

Свиная рулька готова…

* * *

Новый альбом «Эминема» врезался в перепонки. Плотный бас давил на комнатные стены, увешанные различными плакатами рэп звезд. Суровые мужики — в основном афроамериканцы — пристально сверлили глазами с глянцевых страниц.

Вся в поту, Джой вколачивала удары в грушу, с такой силой, что даже сквозь музыку можно было услышать хлопки от попаданий.

Выбритые виски, черные волосы, собранные в косички и завязанные на макушке. Глядя на эту девушку в спортивном топе и обтягивающих шортах, усердно бьющую по мешку, всплывали самые различные эмоции. От изумления, до непонимания. Такая молодая, всего семнадцать лет, а уже смотрится, как повидавшая жизнь женщина.

Тяжелый взгляд зеленых глаз. Наглая челюсть, немного выпирающая вперед. Но несмотря на всю брутальность Джой, назвать ее страшной ни у кого бы не повернулся язык. Скорее своеобразная. Фактурная. Не такая как все.

Прозвучал звук гонга на телефоне. Немного разбросав руки, для снятия напряжения, девушка выпила пару глотков воды, из красного шейкера.

Минута отдыха. Немного времени, но для тренированного тела вполне достаточно. Проснувшись сегодня утром, Джой хотела пойти в спортзал и позаниматься там, но ее тренер МакАдамс предупредил, что в помещении проходят санитарные проверки.

И почему именно сегодня?

Стук в дверь. Затем еще один. Еще. Высморкавшись в платок, Джой подошла и открыл защелку. В комнате появилась ее мама, прикрыв нос рукой.

— Ну и воняет у тебя!

Увидев свое отражение в зеркале, на противоположной стене, Кристина поправила прядку огненных волос. «Как всегда, — подумала Джой. — Вижу себя любимую, нужно навести марафет».

— Тебе чего? — спросила Джой. — Мы же вроде договорились. Когда я занимаюсь дома, меня не беспокоить.

— Я писала тебе на телефон, но у тебя так орет музыка, что ты видимо не слышала.

Фыркнув, Джой подошла к компьютеру и выключила трек «Эминема».

— Так лучше?

— Гораздо, — ответила Кристина. — К тебе приехала Линдси. Она ждет возле дома.

— Блин, я же просила ее заехать за мной через тридцать минут.

— Мне ей передать, чтобы она проваливала? — Кристина облокотилась на дверь и улыбнулась, глядя на дочь. — Ладно, боец, не дуйся на меня. Хорошо?

После слов матери, сказанных с такой теплотой и нежностью, весь боевой настрой Джой сразу же улетучился, а щеки налились румянцем.

— Это запрещенный прием!

— Обнимашки? — Кристина расправила руки в стороны и пошла к дочке.

— Я вся потная и, как ты сказала, воняю!

— А ты знаешь, — ноздри глубоко вдохнули воздух. — Я уже привыкла. Скажу больше! Мне почти нравится…

— Фу, мама! — Джой сняла перчатки и стала разматывать бинты на руках. — Ты просто невыносима!

— Я знаю, детка. Я же мама такой чудесной девочки как ты.

Глядя на Кристину и Джой, можно было смело сказать, что они сестры, а не мать с дочерью. Разница заключалась лишь в том, что Кристина выглядела, как соблазнительная женщина, с хорошими формами и пропорциями, не считая горбинку на носу, а Джой смотрелась неотесанным, худым камнем, покрытым подростковыми мускулами.

— Ладно, мам, передай этой козе, что я спущусь через десять минут.

— Козе? — уходя, спросила Кристина.

— Линдси поймет, — сняв шорты, Джой бросила их на кресло, рядом с перчатками. — Люблю тебя, мам!

— И я тебя, — послышался голос где-то из глубины коридора.

Выглянув в окно, Джой увидела свою лучшую подругу, околачивающуюся возле черного внедорожника, с хромированным литьем. Девушка в свою очередь тоже заметила Джой.

Средний палец Линдси не заставил себя долго ждать.

* * *

Разбросанные по полу свечи создавали картину хаоса. Некоторые горели ярко. Другие лишь тлели, пытаясь не угаснуть совсем. Воск медленно стекал на бетонный пол. Капля за каплей.

Полуразвалившаяся комната заброшенного дома выглядела ужасающе. Заколоченные досками окна, с торчащими гвоздями. Грязная мебель, покрытая осколками стекла. Стены, изрисованные самыми различными узорами и рисунками, давили с четырех сторон, сжимая пространство. Разбитые бутылки. Шприцы. В этом помещении собралось все самое мрачное и мерзкое, что только могло.

Вдохнув густой слой пыли, Нил Гейман попытался открыть глаза. Его правое веко оказалось заклеено черной, липкой лентой в виде креста.

Пошевелить руками, ногами, головой. Все без толку. Тело не слушалось. Нил попытался закричать, но выдавил лишь глухой протяжный всхлип, сквозь замотанные губы.

Миллионы мыслей врезались в мозг, захватив с собой знак вопроса. Где он? Какого хрена с ним произошло?

Первым предвестником агонии явилась острая боль в голове. Словно кто-то намеренно бил молотком по черепной коробке. На смену боли пришла волна адреналина. Но как бы Нил не старался освободиться, у него ничего не получалось.

Опустив взгляд как можно ниже, он заметил, что на нем нет одежды. Левый глаз слезился и никак не мог поймать фокус. Через несколько секунд вернулось обоняние. Этот запах… что это? Такой знакомый и в то же время ускользающий.

Вскоре Нил смог пошевелить кончиками пальцев на руках. Кожа нащупала нечто напоминающее дерево. Такое враждебное, шершавое, каждый раз желающее оставить подарок в виде кровоточащей занозы.

Секунда и Нил почувствовал, как с его головы что-то упало. Видимо ремень или то, чем он был привязан, соскользнуло. Посмотрев по сторонам, Нил обнаружил, что его руки плотно обмотала веревка, приковав к какому-то деревянному брусу. Он висит! Его тело подвешено, закреплено по рукам и ногам…

«Господи, что все это значит? — подумал Нил. — Как меня угораздило во все это вляпаться?»

Куча горящих свечей. Черные стены, исписанные в граффити. Как он сюда попал?

Не время задавать вопросы, нужно выбираться. И как можно скорее!

Нил постарался раскачаться, но ничего не получилось. Каждый раз, когда он хотел пошевелить ногами, тело предательски подводило. Неужели его так крепко связали, что он даже не может двигать пальцами на ногах? И снова этот запах! Откуда он идет? Может быть снизу? Но из-за плотного живота, выпирающего спереди, Нил не мог посмотреть, что же там внизу.

Мелькнула тень. Что это? Снова какое-то движение. Еще одно. Треск стекла в темном углу комнаты. Вспыхнуло пламя из металлической бочки и на долю секунды Нилу показалось, что он увидел лицо человека.

Ясно одно — в этом зловещем помещении он точно не один.

Если бы он только мог сказать, хоть слово. Нил — блестящий адвокат, он бы смог уговорить отпустить его. Предложить деньги. Много денег! Да все что угодно, лишь бы свалить из этой вонючей помойки куда подальше. Но его рот крепко заклеен и все что остается — это слезливо мычать…

Вновь движение. В углах комнаты, под смрадом густой тени, кто-то непрерывно наблюдал за тем, как Нил трясся и всеми своими порывами звал на помощь. Нил зажмурил глаза, пытаясь проснуться.

Это сон! Всего лишь чертов сон!

Прикосновение. Такое липкое, холодное. Кто-то дотронулся до плеча Нила, стоя у него за спиной. Кожа пошла мурашками. Словно сам Дьявол провел изуродованным когтем по спине своей жертвы.

Медленный порез и Нил завопил, как никогда прежде. Болтаясь на импровизированном кресте, привязанный по рукам и ногам, он ощущал, как кто-то вонзается в его плоть. С каждой секундой проникая все глубже.

— Чувствуешь?

Мерзкий, скрипучий голос, которого Нил не слышал ни разу в жизни. Всего одно слово, но Гейман уже понял, что с ним разговаривает сам Сатана. Низкие, протяжные ноты, выверенные самой преисподней.

— Чувствуешь?!

Адская боль по всей спине. Нил не знал, что с ним вытворяет этот псих, но ощущал, будто с него живьем срезают кожу.

— Смотри.

Уверенная рука схватила Нила за волосы на затылке и резко, без компромиссов, наклонила вперед, показав настоящий ад…

Нил увидел, что творится внизу и откуда идет знакомый запах. Это было последнее, что Нил Гейман смог отчетливо разглядеть.

* * *

Черный лимузин медленно колесил по пыльным дорогам ночного города, в поисках укромного места. Выехав из района высоток, машина проезжала мимо ярких витрин с логотипами трендовых брендов. Мимо черных закоулков, в которые лучше не соваться в это время ночи. Мимо драгдиллеров, с огнестрелами, спрятанными под широкой футболкой.

Город пестрил самыми разными красками.

Проститутки предлагали свое тело неуверенным очкарикам за тридцать, которые никак не могли дождаться минета от собственной жены. На спортивных площадках накаченные парни красовались перед друг другом, кто круче сделает финт на перекладине. Полуночные бизнесмены, жующие фаст-фуд в своих дорогих авто, устало разговаривали по телефону, пытаясь завершить сделку с коллегами на другом континенте.

Вдалеке послышались выстрелы. Хотя, возможно, это всего лишь петарды, украденные подростками из соседнего супермаркета.

Глум Сити во всей своей красе. Ни дать ни взять.

Фрэнк Чейз прислонился лбом к прохладному стеклу лимузина. Мужчина наблюдал за городом, в котором он вырос и превратился в того, кем является сейчас. А именно — в ничтожество.

С густой, черной брови потекла струйка крови, вниз по стеклу.

— Твою мать, Чейз! — крикнул широкоплечий мужчина, в дорогом костюме, сидящий напротив. — Не пачкай салон. Ты же все заляпаешь.

Фрэнк ничего не ответил. Он лишь измерил злобным взглядом двух других парней, расположившихся по обеим сторонам своего босса.

— Стэнли, — человек в костюме обратился к водителю лимузина. — Вон в ту подворотню. Не хочу, чтобы на нас пялились, как на рождественскую елку.

— Как скажете, шеф.

Лимузин заехал в арку многоэтажного дома. В редких окнах все еще горел свет, но в остальном, место парковки выглядело довольно уединенно.

— Карл, — начал Фрэнк: — Не нужно этого делать.

— Вытаскивайте его, — приказал Карл двум амбалам.

Двери автомобиля открылись, и Фрэнк вывалился из салона, угодив в грязную лужу на асфальте. Стоя на четвереньках, он смотрел на свое отражение в воде, подсвеченное лунным светом. Уставшие глаза, с выпирающими венами на веках. Густая щетина, больше смахивающая на бороду, кантующую узкий подбородок. Пустой взгляд человека, которому вскоре будет плевать на все.

— Хорош ломать комедию, — Карл Руссо наклонился и, схватив Чейза за локоть, помог ему подняться. — Ну что ты, Фрэнк?

Карл похлопал Чейза по мятому пиджаку, поправил воротник его черной рубашки. Трижды ударил по плечу, словно близкого товарища.

— Сколько мы с тобой знакомы, Фрэнк?

Чейз поднял глаза и посмотрел на своего визави.

— Какая разница, — без капли вызова ответил мужчина.

— Нет, ты мне ответь. Будь любезен.

— Лет двадцать пять, Карл, — промямлил Фрэнк.

— Двадцать пять, твою мать, лет, Фрэнк! — взорвался Карл. — Это же полжизни. Даже парни?

Руссо посмотрел на своих быков, и они в унисон закивали головами, подтверждая каждое слово босса.

— Честно, Чейз, я бы давным-давно расколотил твою тупую голову об бордюр, если бы не наше прошлое.

— Послушай, Карл…

— Заткнись, — перебил его Руссо. Почесав высокий лоб, он продолжил: — Ты посмотри на кого ты похож! Ты же ходячее дерьмо. Человек ничтожество. Я вообще не понимаю, как тебя еще не вышибли с работы пинком под жопу! Это для меня до сих пор из ряда фантастики.

Дослушав последние слова Карла, Фрэнк склонился пополам, и из его рта вылетело все содержимое желудка. Несколько капель попали на отполированные ботинки Карла.

— Мать честная! Да тебя даже бить не надо, Фрэнк, ты сам сдохнешь со дня на день.

— Карл, мне очень жаль, что все так вышло. Я все верну. Клянусь. Пара недель. Всего пара…

— Я слышу это уже десятый раз! Ты должен моему казино сорок тысяч, Чейз. Ты хоть вслушайся в эту цифру. Да любого другого я бы уже закатал в бетон, за такие дела.

Легкий шлепок ладонью по щеке и Фрэнк вновь смог прийти в себя.

— Парни, подождите меня в машине, — рука Карла дала понять, что ему нужно потолковать с Фрэнком с глазу на глаз.

Тот, что покрупнее, со шрамом на лысом черепе, недовольно фыркнул, достал из внутреннего кармана кожаной куртки полицейский значок и кинул Чейзу в ноги.

— Свинья, — после этих слов двери лимузина захлопнулись, и Фрэнк остался стоять лицом к лицу с Карлом.

— Ты не обижайся на него, — усмехнулся Руссо. — Ты был причастен к тому, что его брата закрыли за ношение оружия. С тех пор он не недолюбливает копов. В особенности тебя.

— Не могу сказать, что мне жаль, — парировал Чейз.

— Фрэнки. Милый мой, Фрэнки! Ты проиграл в карты. Ты сам пришел ко мне. Тебя за задницу никто не тянул, но ты приперся и увеличил свой долг еще на десять тысяч. Ты пойми, это не такие великие деньги, чтобы я мочил старого товарища, коим до сих пор тебя считаю. Ты не раз спасал мою шкуру по молодости. Черт, да если бы ты не повыбивал из меня все дерьмо в то время, кто его знает? Возможно, я бы валялся с дыркой во лбу в соседней канаве.

— Карл…

— Не перебивай, — Руссо положил широкую ладонь на плечо Фрэнка. — Но есть такая штука, как авторитет. Если один не отдает мне то, что я считаю своим по праву, то другой может, насмотревшись на первого, поступить точно так же. Что мы имеем в итоге? А я скажу тебе, Фрэнки! Мой бизнес вылетит в трубу! Понимаешь? А этого я допустить никак не могу! Это дело всей моей жизни. Я построил его с нуля. Сам. Без помощи посторонних. И ради него я закопаю тебя в самую глубокую яму, что только можно найти. Со слезами на глазах… да, но я это сделаю, будь уверен!

— Карл…

— Заткнись! Ты работаешь в полиции. У тебя много связей и отверстий, в которые твоя тощая задница может протиснуться. И раз ты не в состоянии отдать нал, я буду вынужден взять с тебя долг другим образом.

Фрэнк смахнул Руку Карла с плеча и отошел на два шага назад.

— Нет! — сказал Чейз. — Ты знаешь, я чистый. Да, я не подарок, я тот еще урод, но я никогда! Слышишь! Я никогда не ишачил на мелких мафиози вроде тебя.

— Значит так? — Карл с грустным видом отстранился назад. — Я думал, что мне не придется говорить тебе это… Но, раз ты настаиваешь! — Руссо закричал так громко, что все спящие кошки и собаки встрепенулись. — Даю тебе две недели, Фрэнк Чейз, детектив, мать его, убойного отдела полиции, на то, чтобы вернуть мне мои деньги! Или в следующий раз, я насажу тебя на пику, в пример всем остальным. И плевать, что в прошлом мы были близкими друзьями!

Руссо сверлил Чейза глазами до тех пор, пока не зазвонил его мобильник. Нажав на кнопку, он ответил на вызов:

— Алло! — секунда и лицо Карла в корне изменилось. — Как пропала? Когда… Ладно, не кричи! Я выезжаю!

Бросив последний злобный взгляд на Чейза, Карл Руссо сел в лимузин и уехал, ослепив Фрэнка светом фар.

Детектив, подобрал жетон, дошел до стены дома и, облокотившись спиной, сполз по ней до асфальта. Руки хватали густые, темные волосы с седыми прядями и пытались вырвать их с корнем.

Зачем? За каким хреном он сегодня напился и поперся в это подпольное казино? Ведь он столько раз зарекался больше не играть…

Сара его точно убьет. Еще раньше, чем это сделает Карл Руссо. Да, конечно, этот длинный ублюдок тот еще персонаж на страницах Глум Сити, но в его словах была правда. Чейза никто не тянул за руку. Казино, хоть и подпольное, но честное. Именно поэтому у Карла столько клиентов с деньгами. Городские политики, копы. Каждый, у кого есть хоть немного лишнего нала, не прочь поиграть в карты у Руссо. Но все лимиты Фрэнк профукал сам. В этом никто кроме него не виноват.

В кармане пиджака заиграл мобильник. Вытащив телефон, Фрэнк увидел номер капитана Гарольда Милтона. Что этому старику понадобилось среди ночи? Неужели его просто не могут оставить в покое? Разве это так сложно?

— Алло? — вяло отвалил Чейз. — Чего тебе, Гарольд?

— У нас труп, — прозвучал на редкость испуганный голос капитана. — И это не просто труп, Фрэнк. Это бомба замедленного действия. Высылаю адрес.

ГЛАВА 2

— Куда едем? — спросила Линдси.

Джой смерила подругу взглядом. Выглядит, как всегда, на все сто! Волнистые русые волосы развеваются от ветра, проникающего в открытое окно автомобиля. Немного курносый нос, забавно приподнятый вверх, смотрит прямо перед собой, словно что-то ищет. А ее карие глаза играют огоньками в отражении зеркал.

— Вот скажи честно, Линдси, ты каждый раз одеваешься так, словно в клуб собралась?

— Я? — девушка показала пальцем на глубокий вырез декольте, малиновой блузки. — Ты что? Это моя повседневная одежда. Да я мусор не выхожу вносить, если не прихорошилась! Забыла кто здесь первая красотка выпускного класса?!

Линдси повернулась к подруге и, облизав кончик пальца, провела им Джой по носу.

— Статус, дорогуша! Нельзя понижать планку.

Включив поворотник, девушка перестроилась на другую полосу. Черный «Эскалейд», подаренный отцом на семнадцатилетие Линдси, ехал плавно, не торопясь.

— Если Бог одарил тебя шикарной грудью, — начала Джой: — Упругой задницей и милым личиком, это не значит, что на тебе свет сошелся!

Сделав пшик губами, Линдси презрительно глянула на Джой. Из-под легкой серой шапочки виднелись выбритые волосы. Черные джинсы с кучей карманов и болтающейся мотней. Нелепый серый балахон с капюшоном. Если она наденет его на голову, никто и не подумает, что Джой — девочка. Грабитель винной лавки, не иначе…

— Знаешь, что, коза, — Линдси остановилась возле светофора. — Никто не отменял пуш-ап!

Девчонки хором рассмеялись. Даже несмотря на то, что Джой особо не жаловали в школе, Линдси никогда не бросала подругу, наплевав на все социальные барьеры. Они выросли вместе. С самого детства, как сестры. И плевать если кто-то считает, что Джой не достойна такой подруги, как Линдси. Главное, что они есть друг у друга, и она знает, что Джой выручит ее в любой, даже самой безвыходной ситуации.

— Ну, а если честно, что за движняк? — просигналив очередному козлу, Линдси вернулась к разговору. — Что задумала? Зачем сумка?

— Это секрет. Здесь, направо, — сказала Джой. — Зрелище должно быть очень захватывающим!

— Ты тащишь меня в мужской стриптиз-клуб, где свои приборы будут расчехлять самцы самых редких пород?!

Джой посмотрела на подругу и, не сдержав смеха, сказала:

— Тебе лишь бы на приборы глянуть?

— Ну, так-то я не против. Но только издалека, если можно!

— Ой, да ладно заливать, коза! Наверное, как увидишь, обеими руками схватишься за первый попавшийся!

— Девушка, — возразила Линдси. — Не стоит так разговаривать с леди.

— Пф… — засмеялась Джой. — И давно вы стали леди, мисс Локхарт? В последний раз, когда я видела вас с бокалом шампанского, вы безудержно совали свой язык в рот Тима Старка! О том, что вытворяли ваши руки, я лучше промолчу!

— Фу, дрянь, не напоминай мне о нем! Он потом обблевал мне все платье! А оно, между прочим, было моим любимым!

Визг тормозов! Бездомный с тележкой, наполненной различным хламом, переходил пешеходный переход. Линдси, остановилась всего в нескольких сантиметрах от его левой ноги.

— Ты охренела что ли?! — закричал мужчина, размахивая руками.

— Пошел в задницу! — высунувшись в окно, выпалила Линдси. — Скажи спасибо, что не сбила! Урод!

— Катись отсюда!

Мужчина был явно уставший. С растрепанными волосами, в сером комбинезоне, покрытый грязными пятнами, он поковылял дальше по переходу.

— Может, не стоило с ним так? — спросила Джой.

— Ты заделалась защитницей угнетенных? Говори куда рулить!

— На право…

Остаток дороги девушки проехали молча, под звуки бодрящего баса, орущего из колонок машины. Джой лишь изредка давала команды куда нужно поворачивать. Через пятнадцать минут «Эскалейд» припарковался возле трехэтажного серого здания. Ничего примечательного. Но вокруг собралось столько автомобилей, что Линдси была крайне удивлена, учитывая то, что ни одного человека не было рядом. Последний фонарь, освещающий огромное скопление транспортных средств и тот погас, прямо перед их приездом.

— Что все это значит? — спросила Линдси. — Куда мы приехали?

Джой потянулась назад и взяла спортивную сумку с сиденья. Не говоря ни слова, она вышла из машины и направилась в сторону большой, двустворчатой, железной двери.

— Эй!

Выпрыгнув из «Эскалейда», Линдси побежала догонять подругу. Джой шла вперед решительно и собрано. Словно натянутая струна. Посмотрев на Линдси, она несколько раз ударила по двери.

— Что все это значит, Джой? — прошептала Линдси. — Куда ты меня привела?

— Держи, мой верный оруженосец, — Джой вручила сумку своей спутнице.

— Кто?

От неожиданности девушка раскрыла рот. Но как только двери со скрипом открылись и Линдси увидела, что ее ожидает внутри, весь ее наигранный шарм мигом улетучился. Она схватила Джой за руку, и с дрожью в ногах, последовала за подругой.

* * *

Желтая машина такси высадила Фрэнка на окраине города. Множество заброшенных домов. Кучи бездомных, снующих по округе. Грабежи. Местечко, мягко говоря, сомнительное, не иначе. Если бы эти улицы не патрулировали полицейские, сутки напролет, то местные жители уже давным-давно поубивали бы друг друга.

Расплатившись с таксистом, Фрэнк вышел из машины и увидел целую кучу автомобилей с мигалками. Несколько фонарей, направленные на дом, освещали место преступления. Десятки людей в белых комбинезонах входили и выходили из полу сгоревшего, двухэтажного дома. Строение выглядело настолько убого, что казалось, подует ветер, и оно рухнет на землю.

Патрульные оцепили место преступления на десятки метров вокруг, не подпуская пьяных зевак. Чейз перешагнул через желтую ленту и спросил первого попавшегося полицейского, где он сможет найти капитана Милтона. Молодой парень с кафельно-белым лицом что-то промямлил и тут же отвернулся от детектива, пытаясь не проблеваться.

— Извините меня, — сказал патрульный. — Я первым обнаружил труп и, признаться честно, такое даже в фильмах ужасов не показывают.

— Все так серьезно?

— Более чем. Человек сотворивший подобное, точно не с нашей планеты.

— Ладно, — Чейз похлопал парня по плечу. — Разберемся. Смотри в оба. Чтобы ни одна сволочь, особенно с камерой, не проникла за периметр.

— Так точно, детектив.

В преддверии чего-то поистине ужасного, Фрэнк зашел в дом, прикрывая нос рукой.

Сгоревшие доски. Смятые банки из-под пива, все еще отдающие алкоголем. Ободранные стены. Грязные матрасы с желтыми пятнами. Но ко всему этому прибавлялся запах чего-то жаренного.

Спросив у криминалистов разрешения войти в комнату, из которой доносились звуки фотоаппарата, Фрэнк зашел внутрь. То, что он увидел не поддавалось логике. Это просто невозможно. Несколько раз, крепко зажмурив глаза, Фрэнк пытался понять — неужели все это правда? Или он находится в каком-то кошмаре?

— Поздравляю, Чейз, — раздался бархатный голос Милтона. — Ты только что попал в преисподнюю.

* * *

— Джой, ты с ума сошла?

Примкнув к подруге, Линдси нервно шептала ей на ухо. Мимо проходили молодые официантки в коротких, кожаных юбках, едва прикрывающих ягодицы. Властные мужчины, в дорогих костюмах, пили виски из хрустальных бокалов, стреляя глазами в разные стороны. А посмотреть действительно было куда.

Помещение выглядело, как заброшенный клуб. Стиль развалившихся стен, но все со вкусом и выверено. Красный кирпич выступает из штукатурки только в тех местах, где этого требует задумка автора. Черные кожаные диваны, по всему периметру. Заведение чем-то смахивало на Колизей. Места для зрителей. Место для сражения. Два яруса, а посередине, внизу, бойцовская клетка, чей настил плотно покрыт кровью.

Стриптизерши вертели задницами на шестах везде, где только можно. Переливающийся свет фонарей. Алкоголь, льющийся рекой. Барные стойки, за которыми парни вытворяли невиданные финты с бутылками. Дамы в черных вечерних платьях, с коктейлями в руках.

Внимательно осмотревшись по сторонам, Линдси заметила, что контингент в основном мужской. Женщины присутствовали, но больше ради ширмы. Прикрытия для кавалеров.

Все это выглядело, мягко говоря, сомнительно. Не похоже на обычный клуб, но и на место, для проведения соревнований, тоже явно не смахивает.

— Джой, может уже объяснишь, что мы тут делаем? Мне страшно.

Линдси была явно не в восторге от того, как на нее смотрели пятидесятилетние мужчины. Да и взрослые женщины, крепко держащие своих спутников за руки, не прочь стрельнуть глазками.

— Что это за сборище извращенцев? — проходя мимо официантки, Линдси буквально вжалась в Джой, чтобы не дотронуться до девушки.

— Странно, — сказала Джой. — Всегда думала, что ты любишь подобные заведения.

— Я люблю клубы. Простые клубы. Где можно расслабиться и потанцевать. А здесь все на нас смотрят так, словно хотят сожрать. И вообще, где охрана? Я не видела ни одного секьюрити.

— Успокойся, Линдси, — Джой развернула подругу к себе лицом. — Здесь все просматривается камерами наблюдения. Каждый человек, которого ты видишь, является членом данного клуба «Доберман». Они устраивают подобные мероприятия по всей стране. Все очень скрытно. И чтобы стать его членом, нужно иметь огромное количество денег и влияния. С нами ничего не случится. Если мы сами этого не захотим. Никто из этих стариков не рискнет своим членством, чтобы навредить каким-то малолеткам, вроде нас.

— А что тогда мы здесь делаем? Как нас сюда пустили, если все так серьезно.

— Очень просто, — ответила Джой, стянув шапку с головы. — Я являюсь участницей сегодняшнего мероприятия, а ты мой плюс один.

— Участницей? Я твой плюс один? Что все это значит?

Джой повернулась к Линдси спиной и, потянув резинку на голове, сказала:

— Перевяжи мне покрепче волосы, чтобы не мешались в бою.

— Чего?! — Линдси почти закричала, напугав парочку за сорок, проходившую мимо. — В бою? Ты с ума сошла? Дура!

— Я уже все решила.

Не дожидаясь помощи от Линдси, Джой связала волосы на затылке. Выхватив сумку из рук подруги, она нервно направилась вниз, по бетонной лестнице. Через пару ступенек к ней подбежал молодой парень, с черными волосами.

— Ты Джой Грин? — спросил он, сверив лицо девушки с фотографией в телефоне.

— Так и есть, — ответила Джой, краем глаза видя, как Линдси подслушивает в стороне. — Скоро начнется?

— Пойдем, — пытаясь перекричать внезапно включившуюся музыку, сказал молодой человек. — Я покажу тебе раздевалку и место, где можно разогреться.

Джой взглянула на подругу с улыбкой на лице:

— Тебя долго ждать?

Растерянная Линдси поспешила за Джой и парнем ведущим их вниз.

— Какого черта?

— Все просто, — ответила Джой. — Деньги. Я увидела мамины счета. Она не справляется. Делает вид, что все в порядке, но я-то знаю, что это не так! А в этом месте, как ты заметила, люди очень состоятельные.

— Джой, но ты же несовершеннолетняя. Ребенок!

— Именно поэтому мы находимся здесь. Оказывается, есть целая куча богатых ублюдков, которым нравится смотреть на то, как молоденькие девочки и мальчики разбивают друг другу головы в ринге.

— Джой! — Линдси схватила подругу за руку. — Хватит! Это безумие!

Остановившись возле небольшой двери, парень сообщил, что за ней находится раздевалка. Там они найдут все необходимое.

— Ты знаешь меня всю жизнь, — сказала Джой. — Я не умею рисовать. У меня нет голоса. Кривые ноги для танцев. На лицо я та еще обезьяна.

— Не нужно, — перебила ее Линдси.

— Но что я умею делать по-настоящему хорошо, так это драться! И сегодня я выбью бумажную котлету из пасти любой суки, что выйдет против меня в октагон. Я должна. Ради мамы.

Джой поставила сумку на пол и обняла Линдси так крепко, как никогда раньше. Сняла с шеи золотой медальон и вручила его подруге.

— Ты нужна мне, коза, — прошептала Джой. — Помоги. Я не смогу пройти через все это в одиночку. Я должна знать, что кто-то, помимо вонючих извращенцев, будет смотреть на меня и всем сердцем надеяться на то, что я выиграю.

Линдси, вытерла скатившуюся слезу со щеки и, посмотрев Джой в глаза, сказала:

— Я тебя не брошу. Говори, что нужно сделать, и я все сделаю!

* * *

Несколько минут Чейз собирался с мыслями, чтобы шагнуть в объятья ада. По-другому не назвать. То, что предстало перед глазами, не вписывалось в рамки его сознания.

Вспышки камер. Остались только самые стойкие фотографы, фиксирующие мельчайшие детали места преступления.

— Это…

— Фрэнк, — капитан Милтон глубоко выдохнул. — Это именно то, что ты видишь. Признаться честно, я много говна в жизни повидал. Как матери продают детей педофилам за наркоту. Как малолетние пацаны совершают казни, чтобы попасть в банду. Черт, Фрэнк, я думал, что меня уже ничем не удивить…

Капитан провел кончиками пальцев по седым усам и опустил голову вниз. Лучше смотреть под ноги, чем на то, что находилось перед ними.

— Знаешь, Гарольд, — сказал Чейз. — А я только начал думать, что у говномета, направленного в мою сторону, на сегодня закончились патроны.

— Видимо ты ошибся, друг мой, — кто-то со спины окликнул Милтона, и он оставил Чейз наедине с самым ужасным кошмаром.

— Еще как, — прошептал Фрэнк.

Шаг вперед.

Прямо перед Чейзом, посередине комнаты, находился крест, сколоченный из грязных, деревянных досок. Залитый бетоном в основании, он выглядел более чем внушительно. Тот, кто поставил это мерзкое сооружение, явно не хотел, чтобы оно упало.

Растерзанное тело мужчины, привязанное по рукам и ногам, приковывало к себе взгляд. Смотря фронтально на труп, можно было увидеть подобие мерзких крыльев. Вырезанные из кожи несчастного и развернутые в стороны, они отбрасывали тень на грязном полу. Тонкая, едва заметная леска, прикрепленная к потолку, не давала коже упасть. Сильный сквозняк, создавал иллюзию, что крылья колышутся.

Еще один шаг вперед.

Пустые, кровоточащие глазницы, направленные прямо на Фрэнка, поражали своей глубиной. Они словно говорили: Загляни в меня. Смотри! Я — сама пустота…

Стекающие кровавые слезы тянулись по щекам, капая на избитое тело. Но даже это не было столь омерзительным.

Опустив голову вниз, Чейз увидел подобие котла, с все еще тлеющими углями. Именно в этом котле находились обугленные ноги жертвы. Черные. В некоторых местах обгоревшие до кости.

Прикрыв рот рукой, еле сдержав приступ рвоты, Чейз осмотрелся по сторонам.

Из нескольких бочек, по углам комнаты, валил пепел, заполняя собой все помещение. Сожженные кусочки мусора летали в воздухе, и оседали на плечах помятого пиджака, словно Фрэнк попал в Сайлент Хилл.

Множество свечей, с растекшимся воском, создавали подобие огненного крыла. Действительно! Если встать под правильным углом, виднелся именно этот рисунок! Мизансцена под стать самому мрачному триллеру.

Обойдя тело со спины, Чейз как следует разглядел крылья. Кожа, по-видимому, срезанная очень острым лезвием, развивалась на ветру. Если бедняга был все еще жив, в то время как с ним сотворили подобное, то… Фрэнк не мог найти подходящих слов, чтобы описать эмоции.

Черные исписанные стены. Кровавые отпечатки, человеческой кисти, на ободранных обоях. Но хуже всего был запах, исходящий от ног погибшего. Теперь Фрэнк знал, как пахнет жаренное мясо человека.

На сломанном подоконнике Чейз обнаружил смартфон, с включенным дисплеем. Подойдя ближе, он увидел цифры. Присмотревшись, детектив сообразил, что они идут в обратном порядке.

Таймер!

Но что он означает?

— Чейз, познакомься, — крикнул Милтон, выходя из коридора. — Ольга Холден. Твой новый напарник.

Закатив глаза, Фрэнк не верил своим ушам. Не может быть! Только этого не хватало!

* * *

— Убей ее!

— Разорви ей пасть!

— Вырви сердце!

Толпа орала все что только приходило в голову. Еще несколько минут назад, мужчины, вальяжно расхаживающие в дорогих костюмах, сейчас, превратились в озлобленных дикарей. Им нужно только одно! Кровь!

— Джой, — Линдси держала подругу за руку. — Ты точно не передумаешь?

Но глядя на Джой, становилось ясно — эта девушка пойдет до конца. Еще в раздевалке, когда Линдси держала лапы, чтобы Джой могла немного разогреться и отработать удары, она уже поняла, что ее не переубедить. В зеленых глазах горел огонь бойни. Она готова выйти и разорвать любого, кто окажется перед ней. Раньше Линдси ни разу не видела ее такой. Эта сторона Джой оставалась закрытой на множество замком, даже для нее.

Но сейчас, стоя в клетке, смотря в суровое лицо подруги, Линдси знала, что она ни за что не пойдет на попятную. Только не она. Только не Джой.

В коротком черном топе и обтягивающих шортах, Джой выглядела, как носящий боец. Шингарды хрустели на руках. Капа играла во рту. Глаза смотрели только на противницу, заходящую в октагон.

— Бой, бой, бой, — скандировала толпа.

Напротив Джой и Линдси стояла темнокожая девушка. На вид не больше семнадцати, но гораздо крепче чем Джой. Удивительно, но заглянув в глаза сопернице, Линдси отчетливо увидела детский страх. Она боится. Пускай не показывает этого, но она явно не в своей тарелке. С другой стороны — Джой, собранная, серьезная, как никогда ранее. Готовая рвать и метать. Готовая убить.

— Мне нужны эти деньги, Линдси, — Джой крепко обняла подругу и поцеловала в щеку. — У этой шоколадки нет ни единого шанса. Спасибо тебе. Спасибо что ты здесь. Со мной. Это много для меня значит, поверь.

Свет прожекторов осветил клетку. На секунду гул толпы стих, но затем вновь разразился ором. С потолка, на шнуре, опустился микрофон. Человек в синем костюме, с зализанными назад волосами, осмотрел всех присутствующих и поднес мембрану к губам.

— Дамы и господа! Позвольте представить следующую пару бойцов! В левом углу — Карла Смит!

Противница Джой разминала плечи взмахами рук, и Линдси заметила, что страха в ее глазах больше нет. Видимо девушка смогла собраться с мыслями. Широкоплечий мужчина, в черной футболке, обтягивающей грудные мышцы, что-то говорил Карле прямо в лицо. Наверное, настраивал на бой.

Кто он? Ее отец? Тренер? Как вообще можно участвовать во всем этом?

— В правом углу — Джой Грин!

Толпа вновь начала выкрикивать всякие мерзости.

— Никаких правил. Нет запретов! Бой до потери сознания одного из соперников, или его отказа от продолжения поединка! — секундная пауза и динамики порвались от крика ведущего. — Да начнется шоу!!!

— Я верю в тебя, Джой.

С этими словами, Линдси закрыла за собой дверь в клетке, оставив подругу наедине со своими мыслями и страхами.

* * *

Проходя мимо девушки, аппетитно жующей «тако», Фрэнк схватил Милтона за плечо и вежливо завел за угол. От удивления капитан широко раскрыл глаза.

— Ты что себе позволяешь? — прошипел Милтон.

— Что я себе позволяю? — оскалился Чейз. — Мало того, что у меня сложился ужасный день, в конце которого ты решил повесить на мои плечи самое вонючее дело, какое только можно найти! Так ты еще впихиваешь мне напарника! Ой, извини! Напарницу!

— Успокойся, Фрэнк, — Гарольд оттолкнул Чейза и поправил серый галстук. — Ее перевели к нам сегодня днем.

Фрэнк выглянул из-за угла и внимательно осмотрел потенциальную коллегу.

Девушка, чуть меньше тридцати лет. Не высокая, с лишним весом. Светлые волосы. Стрижка — Каре. Аккуратный деловой костюм, словно она адвокат. Но на ногах достаточно удобные на вид ботинки.

— Это что еще за потолстевшая Дана Скалли? — Чейз хотел рвать и метать.

— А ты присмотрись внимательнее, Фрэнк!

И действительно! Вспылив от одного только слова «напарник» Чейз совсем не заметил, как ведет себя эта особа. Происходящая мерзость вокруг, казалось ее абсолютно не заботит. Доев традиционное блюдо мексиканской кухни, Ольга внимательно рассматривала место преступления. Водя пальцем возле тела жертвы, она что-то яростно вбивала в «айфон».

Учитывая, как отреагировали самые стойкие полицейские, для Фрэнка было большим откровением наблюдать за тем, как какая-то соплячка, без зазрения совести, смотрит в глаза ужасу, и не морщась проглатывает остатки жратвы.

— Она немного своеобразная, — добавил Милтон. — Думаю, ты уже заметил.

— Своеобразная, — зашипел Чейз. — Да как она есть может в этом гадюшнике. Там такая вонь стоит!

— Вот иди и спроси у нее.

— Гарольд! — Фрэнк искал подвоха в глазах начальника. — Не надо.

— Я бессилен. За нее попросили сверху, — Милтон показал палец вверх. — Можно сказать с самой высокой башни, которую, нам с тобой, не увидеть никогда. Я не знаю как! Но меня обязали назначить тебе нового напарника. И им является Ольга, мать ее, Холден! А теперь прошу меня извинить, Чейз. На тебе свет клином не сошелся. Надеюсь, вы найдете больного урода, что сотворил подобное. И как можно быстрее.

— Фрэнк, — раздался голос Ольги, словно она знает его всю жизнь. — Смотрите! Эти углы!

Матерясь и плюясь во все стороны, Чейз зашел в помещение, прикрыв нос рукой. Потоки воздуха никак не давали пеплу улечься на пол. Мизансцена, покрытая серой пеленой.

— Что у вас! — рявкнул Чейз.

— Ой, Фрэнк, — Ольга повернулась к детективу и улыбнулась, будто находится в супермаркете, а не на месте преступления. — Мы напарники. Думаю, будет проще сразу перейти на ты.

— Что у тебя, — Чейз уже был готов убить малолетнюю нахалку. Что она себе позволяет? Да она ему в дочери годится. — Показывай.

— Глаза!

Ольга указала рукой на вырванные глаза. Новая волна тошноты накрыла Чейза, как только он понял на что уставилась Ольга.

Один глаз находился на сломанной табуретке, фронтально стоящей по отношению к кресту. Второй, прибитый гвоздем к окну, Ольга обнаружила с боку.

— На что они смотрят? — спросил Чейз.

Подойдя к первому глазу, Фрэнк пригнулся, чтобы видеть траекторию. То же самое проделал со вторым, стоя спиной к окну. Что все это значит? Почему именно в таком положении?

— Вопросы, вопросы, вопросы… — Ольга мерила комнату шагами, что-то печатая в телефоне.

— Почему в разных местах? Зачем он разделил глаза? Если бы я хотел, чтобы жертва видела то, что я с ней сотворил. Больной мозг, абстрагируемся, — добавил Чейз. — То я бы положил оба глаза на стул. Типа, смотри, что я с тобой сделал.

— А как же крыло? — спросила Холден. — Он не плохо замаскировал его. Можно и просмотреть.

— Если быть невнимательным. Главное, что означает этот таймер, — Фрэнк показал на смартфон, лежащий на подоконнике. — Что это? Осталось 44 часа 51 минута. Зачем наш парень оставил это здесь? Отсчет до нового убийства? Или просто решил запудрить мозги!

— Почему именно он? Мужской род.

— Что-то смущает? — рассвирепел Чейз.

— Может быть это она?

Проведя рукой по уставшему лицу, Фрэнк сказал:

— На крест посмотри!

Действительно. Очень увесистый. Не каждый мужчина сможет поднять такую махину и забетонировать в пол. Тем более женщина.

— И все равно. Ты сразу решил, что убийца один? — парировала Ольга? — Может быть это ритуал. Обряд жертвоприношений. Может сатанисты развлеклись.

— В этом месте тусуются одни наркоманы и бомжи. Если бы здесь зачесались сатанисты, как ты говоришь, мы бы об этом знали. Эти улицы хорошо патрулируются. И поверь мне, милочка! Контингент, который проживает в этих кварталах, скорее пустит тебе пулю в лоб, или посадит на клинок! Но точно не станет устраивать подобное представление, — осмотрев крылья, из вырезанной кожи на спине, Фрэнк добавил: — Каждая деталь что-то значит. Тот, кто проектировал это убийство, думает не так как большинство головорезов с улицы.

— Будут и другие жертвы? — спросила Ольга.

— Я надеюсь, что этот псих выполнил свою миссию, какая бы больная она не была! И как только таймер подойдет к отметке ноль, он покончит с собой.

В помещение вбежал молодой парень. Кевин Сакс всегда нравился Фрэнку. Жизнерадостный, бодрый. Со светлыми волосами, азартом в глазах и улыбкой на лице, он мог поднять настроение даже если все действительно плохо. Но только не в этот раз.

— Что такое, Кевин? — спросил Чейз.

— Мы узнали имя жертвы.

Кевин явно пытался отвести глаза от ужаса, расположившегося в центре комнаты.

— И кто наш бедняга? — не раздумывая брякнула Ольга.

Посмотрев сначала на Фрэнка, затем на девушку, Кевин немного растерялся.

— Все в порядке, Сакс. Она со мной. Наш новый детектив.

— Выбрали же вы время, устроиться как к нам в участок, — еще раз взглянув на дисплей смартфона, Кевин произнес имя. — Гейман. Нил Гейман.

— Твою мать, — Чейз почесал заросший подбородок. — Этого только нам не хватало!

— Вы его знаете? — спросила Ольга.

— Этого козла знает весь город!

* * *

— Давай, сука! — кричала Джой. — Покажи на что ты способна!

Она знала, что нет ничего лучше, чем вывести соперника из морального равновесия. Пускай боится, злится, сомневается. Главное, чтобы она не была собрана.

— Я тебе всю рожу расхреначу! — с этим словами, Джой бросилась в атаку.

Левая рука вылетела прямо, словно стрела. Мимо! Шоколадка оказалась не так проста. Лоукик ногой, но Карла подняла колено, поставив блок. Послышался звонкий шлепок от попадания. Под гул орущей толпы, Джой выбрасывала удары руками. Серии, под разными углами. Никто не смог бы увернуться. Карла не стала исключением. Правый боковой в челюсть и соперницу повело. Капли пота разлетелись во все стороны.

— Как тебе? Понравилось? Еще хочешь?

Небольшой разбег, прыжок! Колено Джой пролетело всего в нескольких сантиметрах от головы Карлы. Но неудачное падение и визави сумела воспользоваться положением. Джой оказалась на канвасе и на нее обрушились тяжелые удары сверху.

В голову. В корпус. Джой чувствовала каждое попадание. Она слышала, как вкладывается Карла, на выдохе вколачивая кулаки.

Настоящие бои без правил. Рефери не подбежит и не скажет, что бить по затылку нельзя. Гонг не прозвучит, дав отдышаться. Тренер не поможет советом, выкрикивая из-за сетки напутствия. Сейчас только она одна. Только Джой и куча извращенцев, желающих, чтобы ее размазали по стенке. При чем как можно кровавее.

— Джой! — что есть силы закричала Линдси. — Уворачивайся! Уходи от нее!

Голос подруги. Она здесь. Она смотрит. Нельзя проигрывать. На кону стоит слишком многое.

Уловив момент, когда Карла отнесла руку назад для очередного удара, Джой со всей силы врезала затылком ей прямо в нос. Соперница отлетала в сторону, упав на пятую точку. Нос ушел вправо. Кровь начала заливать подбородок.

Толпа в ярости!

Они хотят еще!

Первые секунды, поднявшись на ноги, Джой приводила в норму свой вестибулярный аппарат. Как только глаза поймали фокус на разбитом лице Карлы, она понеслась вперед, яростно орудуя кулаками.

Правый, левый. Все точно в цель. Шлепки от попаданий. Кровь разлеталась в разные стороны. Вновь лоукик и соперница подкосилась на ногах. Еще один удар в то же место, чтобы закрепить попадание.

Джой кидала в Карлу свои бомбы, и те, что попадали по цели, взрывались сгустками красной жидкости. Прямой удар ноги в грудь и шоколадка отлетела к сетке, словно кукла на ватных конечностях.

Никакой жалости.

Только победа!

Вновь разбег. Прыжок! И колено, выставленное вперед, впечаталось в лицо девушки напротив. После такого удара нельзя остаться на ногах. Карла рухнула на пол, хорошенько приложившись лицом об настил!

— Джой, не надо! — послышался крик Линдси, но было поздно.

Град попаданий в голову лежащей Карлы, под убийственные крики толпы, не оставил ни единого шанса.

Выиграть! Победить!

Удар прямо в цель.

Еще один!

— Джой, ты ее убьешь! — орала Линдси. — Судья!

Увидев, что еще немного и Джой действительно вколотит голову соперницы в канвас, рефери подбежал и толкнул девушку в сторону, остановив кровопролитие.

Секундный восторг, от того, что Джой одержала победу. Всего мгновение. Но как только она посмотрела на измазанную в крови Карлу, все потемнело в глазах.

Неужели это сделала она? Не уж то она на это способна?

Мужчина в черной футболке, что давал наставление Карле, ворвался в клетку и подбежал к своей подопечной. Он всеми силами пытался привести ее в чувства, но Карла оставалась без сознания.

На минуту Джой подумала, что убила ее.

Нет! Только не это!

Но после того, как девушке дали понюхать вату, видимо пропитанную нашатырем, Карла открыла глаза.

За спиной Джой появилась Линдси. Она хотела обнять подругу, но Джой, со слезами на щеках, выбежала из клетки, проклиная себя за то, что решилась пойти на подобное.

Что же она за монстр, если только что, чуть не убила девочку своего возраста… Такую же как она.

* * *

Легкая, пронзительная музыка заполнила небольшую комнату, обставленную мебелью в теплых тонах. Все выглядело очень мило и располагающе. Никаких контрастов. Приятные оттенки, смотря на которые можно откинуться в кресло и расслабиться.

На аккуратном, стеклянном столике стоял открытый ноутбук, с включенной камерой. В небольшом окошке экрана находилось лицо мужчины. Глубоко за сорок, высокие залысины. Потный лоб. Но в глазах блестел огонь предвкушения.

— Ты готов, милый? — послышался мурлыкающий голос.

Через секунду, перед монитором, появилась женщина. Медленно водя бедрами из стороны в сторону, она наклонилась к экрану и пустила воздушный поцелуй, своему зрителю. Тонкая, шелковая ткань едва скрывала розовое нижнее белье. Плавные движения переливались словно вода. Светлые длинные волосы, немного прикрывали лицо женщины, оставляя загадку.

Смотря на танцовщицу, мужчина не мог не отметить всю феноменальность ее телосложения. Тонкая талия. Изящные формы. Упругие груди, хотели выскользнуть из лифчика, ощутив запах свободы. Стройные ноги. Туфли на высоком каблуке, подчеркивали соблазнительные икры.

Женщина сделала мах головой, показав лицо. Голубые глаза, хранящие лед. Тонкие губы, с небольшой ухмылкой. Глядя на ее мимику, становилось ясно — она та еще кошка.

— Тебе нравится? — продолжая танцевать, спросила блондинка.

— Еще как.

Смотря в экран монитора, женщина увидела, как ее клиент провел рукой по лицу и опустил ладони вниз. Через секунду мужчина начал стонать в такт ее танцу.

— Сними это!

Как послушная ученица, она скинула ткань, показав все прелести своей фигуры. Не нужно иметь семь пядей во лбу, чтобы догадаться — спортзал ее второй дом.

— Повернись, — прошептал человек по ту сторону экрана. — Я хочу тебя сзади.

— Хочешь мою попку?

Ехидный голос. Небольшая усмешка. Но этим самым женщина лишь добавила азарта.

— Ты знаешь что нужно сделать, — сказала она.

Секундная пауза, звук стучащих пальцев по клавиатуре из динамиков. Тихий звоночек и танцовщица увидела, в маленьком окне монитора, что на ее счет поступили деньги.

— Так-то лучше, мой милый.

Плавно развернувшись, женщина завела руки за спину и уже собиралась расстегнуть бюстгальтер, как в глубине квартиры прозвучал грохот.

— Что такое? — спросил клиент.

Но после того, как он услышал мужской голос, весь его запал мигом исчез.

— Сара, твою мать! — крикнул Чейз. — Какого хрена ты поставила свой велосипед возле двери! Я чуть ноги не сломал!

Ворвавшись в комнату, Фрэнк немного опешил от увиденного. Женщина прикрылась руками. Злобно посмотрела на Чейза и с хлопком закрыла ноутбук.

Спектакль окончен!

— Слушай, козлина! — закричала Сара. — Ты мне всех клиентов распугаешь своим басом!

— А… — растерялся Фрэнк. — Извини. Я не знал, что у тебя сеанс.

— На телефон посмотри!

— Телефон.

Чейз похлопал себя по карманам, достал мобильник, и только потом вспомнил, что поставил на нем беззвучный режим.

— Блин, — Фрэнк уселся на кресло-мешок и прикрыл лицо руками. — Я совсем забыл. Сегодня был ужасный день. Извини меня.

— Ужасный день?

Сара подошла ближе, принюхалась и скривила лицо, словно попробовала лимон.

— Ты опять пил? — спросила она.

— Немного.

— Фрэнки, от тебя воняет, как от бомжа. Кому ты заливаешь? Я же тебя знаю, как облупленного.

— Да! — закричал Чейз. — Я пил! И что с того! Что вы все на меня давите! Неужели я не могу прийти домой и спокойно отдохнуть! Мне и здесь выслушивать нравоучения, словно я школьник.

Фрэнк наклонился вниз, достал из внутреннего кармана пиджака маленькую, плоскую фляжку и открутил горлышко.

— Мне почти пятьдесят лет, — промямлил Чейз. — Я по уши в долгах. Капитан повесил на меня самое дерьмовое расследование, которое только можно откопать в Глум Сити. Плюс ко всему этому, молодая толстуха, считающая себя новой Клариссой Старлинг, будет ставить палки в колеса. Ведь капитану кто-то сверху нашептал, что мне непременно нужен напарник. Напарница!

— Да, — ответила Сара. — Ты еще забыл добавить, что ты живешь с бывшей проституткой, наркоманкой, которая торгует своим телом перед видеокамерой, чтобы нам было что пожрать и оплатить счета! Ведь все свои деньги ты — засранец вонючий, проиграл в карты!

— Именно, — Фрэнк поднял фляжку вверх. — Твое здоровье!

Не раздумывая, Сара выхватила алкоголь из рук Чейз, и размахнувшись бросила в открытое окно.

— Хватит ныть! Как ты сказал, тебе почти пятьдесят лет. Так что будь мужиком. Высунь голову из жопы. Приведи себя в норму. И начни разбираться со всем этим дерьмом.

Сара помогла Фрэнку подняться на ноги и провела до двери комнаты.

— Проспись, — добавила она. — На сегодня с тебя хватит.

Идя по темному коридору, Сара помогла Чейзу раздеться и уложила его на кожаный диван в гостиной. Применив немалую долю усилий, стянула с его ног пыльные ботинки. Хотела включить телевизор, но посмотрев на Фрэнка, поняла, что он уже спит.

— Как всегда…

* * *

— Ну как ты? — спросила Линдси.

После того, как Джой отправила соперницу в глубокий нокаут, и ей вручили положенные пять тысяч долларов, Линдси отвезла подругу домой. Девчонки забрались по лестнице на второй этаж и влезли в комнату Джой через окно, чтобы ненароком не разбудить Кристину. Мама Джой, точно не пережила бы, увидев дочь в таком виде.

После боя, она даже не удосужилась вымыть лицо от крови. Джой так сильно хотела убраться из этого клуба извращенцев, что, схватив свои вещи, убежала на стоянку, не дождавшись Линдси.

— Да, коза, — Линдси сидела на кровати сложив ноги по-турецки. — Не слабо тебе надавали по башке.

Спустя пару часов, Линдси отошла от шока, и стала привычной выпендрежницей. Открыв окно, она достала сигарету и закурила, выпуская густые кольца дыма на волю.

— Не хочешь?

— Ты же знаешь мое тройное «Я не», — ответила Джой. — Я не курю. Я не пью. Я не употребляю наркотики.

— Ага. И не трахаюсь с парнями.

Сняв с себя балахон, джинсы, оставшись в одном топе и шортах, Джой подошла к зеркалу. Хотелось оценить масштаб повреждений.

Вся спина в синяках. Плечи в ссадинах. На шее красные кровоподтеки. Повезло, что лицо почти не пострадало. Пару маленьких темных точек можно замазать тональным кремом. Если быть осторожной, то мама, возможно, ничего и не заметит.

— А если честно, — Линдси затушила сигарету в кружке с утренним кофе. — Я бы и подумать не могла, что ты настолько хороша в этом деле!

— В этом деле? — Джой пыталась размять плечо.

— Ну, что ты так круто дерешься. Если Тим Старк снова начнет мешать мне жить. Вечно зажимая в углу! То я знаю к кому могу обратиться за помощью.

Джой улыбнулась. Первый раз после того, как покинула клетку. Линдси знала свое дело. Увести мысли в другое русло и приправить все долей иронии.

— Коза, — Джой села к Линдси и обняла подругу. — Я люблю тебя.

Больше о случившемся в клубе «Доберман» девушки не разговаривали. Итак, все ясно. Зачем еще тысячу раз мусолить произошедшее?

Следующие тридцать минут они провели, как обычные подростки. Подшучивая, вспоминая казусы парней Линдси и то, как исправить зачеты по химии и математике.

Спрыгнув с кровати, Линдси подошла к шкафу и начала рассматривать внушительную библиотеку Джой. «Потерянный рай», «История северных народов», «Ад Данте», несколько книг Фридриха Ницше. Пробежавшись глазами по корешкам, девушка вытащила самую необычную.

— Любите друг друга, сказано в высшем законе, — Линдси прочитала цитату. — Но что за смысл вложен в эти слова? На каком рациональном основании покоится этот стих любви? Почему я не должен ненавидеть врагов моих, ведь если я «возлюблю» их, не отдаст ли это меня в их власть?

Джой выхватила книгу и бросила в сторону, сделав вид, что это обычная макулатура.

— Ты что? В сатанисты записалась? — Линдси разразилась смехом.

— Не бери в голову. Интернет-магазин видимо перепутал и прислал мне эту мутотень.

— Мутотень?

Линдси спрыгнула с кровати и подняла книгу.

— Антон Левей, — прочитала она. — Сатанинская библия. Ничего себе перепутали! Ты смотри, коза. Как бы тебя саму, за рога и под нож! Как агнца.

— Захлопнись, — улыбнулась Джой. — Сказала же. Перепутали!

— Ладно. Пора домой. Отец мне, итак, голову оторвет, — посмотрев на телефон, Линдси увидела тысячу пропущенных вызовов. — Ты как? Завтра в школу идешь? Или отлежишься пару дней?

— Придется. Иначе мама что-то заподозрит.

Открыв окно, Линдси вылезла на козырек и вдохнула прохладный воздух полной грудью.

— До завтра, коза!

— Ага!

Закрыв за подругой окно, Джой подняла книгу и аккуратно провела кончиком пальца по обложке с пиктограммой.

ГЛАВА 3

Лезвие ножа, возле лица. Капля крови, стекающая с блестящего металла. Голос Карла Руссо, орущий где-то вдали. Пламя. Оседающий пепел. Черные, пустые глазницы, в чьих недрах кроются сотни демонов!

— Фрэнк!

Раскрыв опухшие веки, Чейз увидел лицо Сары. Его сожительница стояла напротив, с кружкой горячего кофе.

— Там какая-то толстая дура приперлась, — Сара протянула Фрэнку бодрящий напиток. — Говорит, что она твоя напарница. Стоит за дверью. Я ее не впустила. Мало ли.

— Черт… давно пришла?

— Минут десять назад. Сказать, чтобы валила?

— Нет, — Чейз сполз с дивана, не понимая, где верх, а где низ. Голова разваливалась на части. Такого жуткого похмелья он не испытывал уже очень давно. — Скажи ей, что я сейчас выйду.

— Хорошо. И передай этой больной, что долбить в дверь каблуками, по сто раз, необязательно.

— Мне кажется, она не прислушается ко мне.

— Да пофиг!

Сара выглядела, как всегда, на все сто. Обтягивающие джинсы, подчеркивали упругие ягодицы. Короткая зеленая футболка, оголяла подтянутый живот с выступающими кубиками пресса. Все соседи завидовали Фрэнку, думая, что Сара его женщина. Мужчины перешептывались о том, как такому алкашу досталась подобная красотка. Но никто из них не знал правды. А правда была вовсе не такой привлекательной и сладкой, как внешний вид Сары Пэйн.

— Я в зал, — женщина подняла спортивную сумку с пола и накинула на плечо. — Не пей сегодня. А то сердце откажет. У меня нет денег тебя хоронить.

— И тебе хорошего дня.

Фыркнув, Сара оставила Фрэнка одного, но уже через минуту в квартиру вошла Ольга Холден.

— Какого хрена? — держась за голову, спросил Чейз.

— Твоя жена меня впустила, — осматривая холостяцкую комнату детектива, Ольга сосала карамельку.

Тот же костюм. Та же белая рубашка. Со вчерашнего дня в ее виде абсолютно ничего не изменилось. Но что-то подсказывало Чейзу, что это просто другой комплект одежды.

— Она мне не жена.

— Не думала, что такой мужчина как ты, способен закадрить куколку на ночь.

— Слушай сюда, сопля! — закричал Чейз. — Мне плевать, что ты думаешь! Ясно? — Ольга лишь перекинула карамельку за другую щеку. — Я тебе не кореш! Мы коллеги. Веди себя подобающе. А моя личная жизнь тебя вообще не должна касаться!

— Как скажешь! — слова Чейза не произвели на девушку ни малейшего впечатления. — Помой лицо, детектив. Нам нужно осмотреть дом Нила Геймана. Криминалисты нашли очень интересные вещи на его компьютере. Оказывается наш адвокат увлекался и другими вещами, помимо юриспруденции…

* * *

— Итак! — сказал учитель Уоррен. — Надеюсь, вы все поняли, что на следующей неделе еще один зачет по химии. У вас выпускной класс. Будьте более собраны и постарайтесь сдать все вовремя. Особенно это касается вас, мисс Грин.

Джой оторвала голову от парты и посмотрела на учителя уставшими глазами. Если бы этот намыленный пижон знал, через что ей пришлось пройти прошлой ночью, он бы затолкал свою ухмылку себе в глотку!

— Хорошо, мистер Уоррен.

— Отлично. А теперь, все свободны.

По классу пронеслась волна шума. Все складывали учебники в сумки, дружно обсуждая, как будут выбираться из того завала, что на них обрушил мистер Уоррен.

— Вот же задница! — прошипела Линдси. — Почему каждый учитель думает, что его предмет самый важный. Я вот не собираюсь становиться лабораторной крысой и всю жизнь переливать жижи из одной пробирки в другую.

— Не зарекайся, — улыбнулась Джой.

Симпатичный парень, в спортивной куртке команды по футболу, толкнул Линдси плечом. Двое его друзей захихикали и пошли вслед за своим предводителем.

Тим Старк был той еще занозой в пятой точке, но что касалось внешности, то тут ему не было равных. Хорошо сложен. Густые русые волосы, покрытые лаком, с задранной вверх челкой. Небольшая щетина на очерченном подбородке. Все как любят девчонки. Но после того, как Линдси отшила его, Тим всеми силами пытался испортить ей школьную жизнь.

— Не обращай внимание, — сказала Джой.

— Не обращай внимание! — разозлилась Линдси. — Да этот урод мне дороги не дает. Козел решил жизнь положить на то, чтобы испортить мне последний год в школе!

— Таких как Тими еще будет полным-полно! Думаешь в колледже станет проще. Спешу огорчить тебя, коза. Будет только хуже.

— Говоришь, как прожженная баба!

Джой провела руками по свежевыбритым вискам, затянула покрепче волосы на затылке, и взяла сумку. Выйдя из кабинета, подруги попали в живой поток школьников, плывущий по коридорам.

Молодые девушки и юноши. От всех несло жизнью, надеждами, мечтами. Парни обнимали подруг, пытаясь потрогать за самые интимные места. Ботаники получали люлей возле шкафчиков от местных хулиганов. Кто-то хотел сделать очередной трюк на скейтборде, пока никто из учителей не увидел.

Малолетние блогерши снимали видео на «Айфон» о том, как проходят их дни. Напыщенные, пухлогубые блондинки, с презрением смотрели на девчонок, которых природа обделила внешностью.

Школьная жизнь! Во всей своей красе…

— Какие планы на вечер? — спросила Линдси, открывая свой шкафчик.

— Смотрите-ка, кто тут у нас!

К Джой и Линдси подошли четыре девочки. Все как на подбор. Выпрямленные волосы. Лакированные туфли. Кофточки дорогих брендов.

Длинноногая блондинка Эмма, стоявшая посередине, с презрением взглянула на Линдси.

— Прочь с дороги, подстилка! — сказала она.

— Что, прости? — оскалилась Линдси. — Повтори, я не расслышала!

— И как только земля таких носит? — добавила еще одна девушка.

— Ага, — вторила ей третья. — Таким самое место на панели!

— Эмма, — Линдси кинула сумку на пол и подошла к блондинке так близко, что могла разглядеть каждый неровный мазок тонального крема на ее лице. — Ты охренела, что ли?

— Тим все нам рассказал!

— И что же этот педик вам рассказал?

— То самое! — улыбнулась Эмма. — Как ты ухаживала за его дружком. Ты что действительно думала, что такой парень как Тим будет с тобой? Пф… Он тобой просто попользовался и бросил! Тряпка.

Не сдержав эмоций, Линдси вцепилась в волосы Эммы и несколько раз хорошо приложила головой о шкафчик. Та, в свою очередь, не осталась в стороне. Завязалась потасовка. Все, кто услышал шум собрались вокруг, выкрикивая имена девчонок. Поклонников Эммы оказалось явно больше.

Джой смотрела на все со стороны и не знала как себя повести.

Лезть в драку! На Линдси это совсем не похоже. Видимо увиденное ночью подействовало на нее сильнее, чем она хотела скрыть.

— Хватит!

Не сразу, но Джой разняла дерущихся. С испорченной прической и смазанной помадой, Эмма выкрикивала всякие гнусности в адрес Линдси.

— А ты! — обратилась она к Джой. — Ты вообще подобие женщины! Две коровы! Одна — избалованная отцовскими деньгами сука, вторая — бомжара из пригорода! Как вас только земля носит!

Джой еле сдержалась, чтобы не двинуть Эмме в челюсть. Если бы в голове не всплыли кадры, как Джой добивает Карлу, всю измазанную кровью, то Эмма уже бы уезжала на носилках в больницу.

— Заткнись, — кричала Линдси. — Заткнись! Заткнись!

Она всегда неадекватно реагировала, когда кто-то касался ее отца. Кроме него у нее не осталось родных. Ее мама погибла в аварии и с тех пор Дерек Локхарт оберегал и всячески отгораживал Линдси от всего на свете. Но характер не изменить. И как бы он ни хотел воспитать дочь порядочной девушкой, мистер Локхарт потерпел поражение. Линдси выросла такой, какая есть. Ни больше ни меньше.

— Не приближайся больше к Тиму! — напоследок сказала Эмма. — Он получил от тебя все, что ему было нужно!

Четверка подруг поспешила удалиться, пока об инциденте не узнали учителя.

— Тварь! — Линдси со всей силы ударила в шкафчик, оставив вмятину от кулака.

* * *

— Ты всегда такая заноза в жопе? — спросил Чейз.

Ольга Холден вела свой «Приус», чавкая жвачкой и вальяжно крутя рулем. С тех пор, как они покинули квартиру Фрэнка, она все время расспрашивала детектива о его прошлых делах. О том, как ему удается показывать такую хорошую статистику раскрываемости.

Вопросы, вопросы, вопросы.

Как только пульсация в голове Чейза начинала спадать, Ольга нагружала его нервную систему и боль вновь возвращалась. Откуда она вообще взялась? Или это небесная кара за все его грехи? Как бы то ни было, такого несуразного напарника, как Холден, нужно еще поискать…

— Обычно я не такая дотошная, — ответила Ольга. — Просто все знают, кто такой Фрэнк Чейз. Крутой детектив центрального отдела Глум Сити. Человек, которого никто так и не смог купить. Подмять под себя. Это, кстати, правда?

— Рули, — безэмоционально ответил Чейз.

Действительно. Раньше он был очень хорош. Что касается ловли преступников, то тут у Фрэнка явно просматривался талант. Но всему когда-то приходит конец. Не бывает идеальных людей. Даже если ты самый сильный человек на планете, есть вещи, которые скрутят тебя в бараний рог и кинут с обрыва, словно бумеранг.

Но только ты не бумеранг. И как бы не хотел, назад не вернешься…

Подперев головой стекло автомобиля, Фрэнк смотрел на разноцветные стены магазинов, пытаясь убежать от прошлого. Но каждый раз, когда он закрывал глаза, оно его догоняло.

— Дерьмово выглядишь, детектив! — Ольга вытащила из кармана пиджака маленькую бутылочку виски. Все внутренности Чейза закричали в унисон: «Дай, возьми, выпей». — Я видела какой ты вчера был. Да и слухи о твоем пьянстве бегут далеко впереди тебя. Выпьешь? Легче станет.

— Заранее подготовилась?

Фрэнк даже не знал, радоваться ему или плакать. Всего несколько дней в отделе, а Ольга уже знает, когда ему подкинуть пару глотков алкоголя, чтобы похмелиться.

— Оставь себе, — сказал Чейз. — Я в норме.

— Ты говорил, что Геймана знают все, — спросила Холден.

— Он был адвокат, из ряда тех, кто вытаскивает плохих парней, даже из самых безвыходных ситуаций. Шантаж. Запугивание. Этот козел знал, как надавить на свидетеля, чтобы он сказал на суде правильные слова. Не нужно объяснять, что дружков — отморозков у него было завались. Но вот в чем закавыка! Нил был из тех людей, которых считают нужными.

— То есть незачем его убивать?

— Именно. Особенно сейчас. Он работал над делом об ограблении крупного ювелирного магазина. Все знали, что вокруг этого дела крутятся большие деньги. И если кто-то решил убрать Нила, значит этот кто-то явно переступил дорогу Паркеру.

— Паркеру? Дональду Паркеру?

— Тому самому, да. Все знают, что в нашем городе никто не станет даже пердеть, не спросив об этом разрешения у Паркера. И тот, кто грабанул ювелирку, явно не был героем одиночкой, решившим нажиться на брюликах. Так что убийство Нила Геймана — это камень в огород Дональда. А как все знают, Дональд Паркер камни на своей территории не любит…

Следующие десять минут, Фрэнк наблюдал, как его напарница поедает конфеты и выкидывает фантики на заднее сидение. Как эта сладкоежка вообще стала детективом?

Подъезжая к дому Геймана, Чейз обратил внимание на столпившихся людей возле ограды. Неужели журналюги что-то пронюхали? Действительно. Несколько парней держали в руках большие видеокамеры, в то время как размалеванные фифы что-то бурчали в объектив.

Этого только не хватало.

— Объезжай, — приказал Чейз. — Зайдем с задней двери. Не хочу видеть этих стервятников.

— Как они узнали так быстро? — спросила Ольга.

— Ты думаешь в полиции работают одни ангелы, свято верящие в свое дело? Спешу тебя обломить, дорогуша, каждый второй — то еще говно. Скоро ты в этом убедишься.

Ольга объехала дом. Фрэнк вышел из машины и громко хлопнул дверью, даже не удосужившись посмотреть на реакцию хозяйки автомобиля. Доев последнюю конфету, Ольга смяла фантик в кулаке, смотря на удаляющуюся спину Чейза.

Поздоровавшись с полицейским, стоящим возле двери, Фрэнк вошел в дом. Приличное жилье. Ничего сверхъестественного, но и не дешево. Сразу видно, что здесь работал дизайнер. Стеклянные столики. Изящная плитка. Картины на стенах. Все выверенное и собрано со вкусом. Все, кроме гостиной, в которой царил хаос.

Здесь была настоящая бойня. Стекло на полу. Повсюду капли крови. Разбросанная мебель, разбитый телевизор. Кровавые следы человеческих рук на паркете.

Криминалисты уже закончили, так что Чейз мог спокойно ходить по месту преступления, не боясь испортить улики.

— Мило, — в дверях появилась Ольга. — Досталось же парню.

— Еще как.

Фрэнк подошел к окровавленной статуе ангела, лежащей на полу, и сел на корточки. На вид очень тяжелая. Скорее всего этот предмет и стал тем тормозом, не давшем Нилу спастись. Судя по лужице крови, растекшейся рядом.

— Ты говорила, техники что-то нашли на компьютере жертвы.

— Ага.

— Как дела, Фрэнки? — радостно крикнул Кевин Сакс.

Зайдя в гостиную, он держал две кружки кофе. — Угощайтесь.

Фрэнк схватился за напиток, словно за саму жизнь. Ольга предложение Кевина проигнорировал.

— Не любишь кофе? — спросил Кевин.

— Я больше по кока-коле.

— Ну, — Сакс развел руки в стороны. — Тут вам не супермаркет.

— Проверили компьютер жертвы? — Чейз сделал глоток, чувствуя, как мозги встаю на место.

— А-то! Нашли много интересного!

— Показывай.

Зайдя в комнату Нила Геймана, Фрэнк и Ольга подошли к столу, на котором лежал открытый ноутбук. Кевин постучал по клавиатуре и на экране появилось изображение. Кадры, от которых любой нормальный человек побежит блевать в туалет.

— Что за? — Фрэнк подошел ближе.

На видео была маленькая девочка, не больше двенадцати лет. Светлые волосы. Легкое, зеленое платье. Хрупкое тельце, дрожащее от страха. Дикий смех мужчины за кадром.

— Повернись, моя маленькая, — прозвучал голос в компьютере.

Девочка повиновалась. То, что творилось дальше на экране Чейз хотел бы никогда не видеть. Хуже всего, когда издеваются над беззащитными детьми. Прикрыв рот рукой он посмотрел на Ольгу. На этот раз она стояла бледная, как статуя, а по щекам стекали робкие слезы.

— Нам обязательно смотреть это до конца? — спросила Холден.

— В принципе, нет, — ответил Сакс. — Это видео очень старое, и оно есть практически у каждого уважающего себя педофила, — Кевин показал пальцами кавычки. — Дело о пропаже Розмари Майерс давно раскрыто, но ролик продолжает гулять в даркнете. Козла, который удерживал и насиловал бедняжку, забили насмерть в тюрьме.

— Получил по заслугам, — сказала Ольга. — А что с девочкой? С Розмари? Она жива?

Сакс отрицательно покрутил головой.

— Итак, — Чейз хрустнул пальцами и захлопнул ноутбук. — Дело в корне меняется.

Подойдя к окну, Фрэнк аккуратно отодвинул шторку и посмотрел на журналистов, окруживших женщину и девочку подростка. Видимо приехала бывшая жена Геймана и его дочь.

— Если друзья с камерами узнают об этом видео, то наш парень автоматически превратиться в народного мстителя, карающего педофилов. А это очень и очень плохо!

Смотря на вопросительное лицо Ольги, Сакс начал загибать пальцы:

— Нет звонков от свидетелей. Нет улик. Нет продвижения. Куча уродов прибежит сдаваться и кричать, что это они укокошили грязного ублюдка, любящего маленьких деток.

— Неразбериха, суета, — Фрэнк посмотрел на поникший вид напарницы. — Много ненужной работы, которая никуда не приведет. Кевин, что с тем смартфоном и таймером?

— Левая труба. Одноразовая. Отпечатков нет. Что означают цифры мы пытаемся узнать. Техники сверяют их с календарем, созвездиями и прочей херней. Пока все безрезультатно.

— А по уликам?

— В том доме обнаружилось столько отпечатков пальцев, что можно бомжей грузовиками завозить и допрашивать. На это уйдут месяцы. Субъект знал, где совершить убийство и максимально запутать следствие. В этом доме, по-видимому, каждую ночь тусуются разные сквоттеры. Странно, что во время самого действия там никого не было.

Ольга открыла телефон и что-то прочитала в заметках:

— Через пару улиц разбился грузовик с алкоголем. Вот они все и выбежали из домов, в поисках халявы.

— Нужно обязательно поговорить с водителем грузовика, — сказал Чейз. — Это не совпадение. А что насчет таймера, Кевин. Как думаешь?

— Я склоняюсь к тому, что это отсчет, до следующего эпизода. И осталось тридцать шесть часов.

— Думаешь он снова убьет? — спросила Ольга.

— Мне кажется, что наш парень больной на голову, — ответил Сакс. — И считает себя ангелом мести. — Или Дьяволом, — добавил Чейз.

ГЛАВА 4

— Ты — американка? — спросил Кевин.

— А почему ты спрашиваешь?

Спускаясь на лифте в морг, Фрэнк подпирал стены, слушая беседу коллег. Он всегда ненавидел это место. Холодно, мерзко! Осознавая, что в каждом железном ящике лежит мертвый человек, становилось еще больше не по себе.

А трупов там действительно было предостаточно. Кому как ни Чейзу об этом знать. Каждую минуту, очередной ублюдок с пушкой хочет нажиться на слабом. Каждые десять минут пьяный или обдолбанный наркоман нажимает на педаль газа, готовясь отправить на небо старушку, не успевшую отбежать от машины.

— Моя мама из России, — ответила Ольга.

— Значит ты — русская? — улыбнулся Кевин.

— Нет. Я родилась в штатах. Мама приехала в Америку в юности. Она профессионально занималась танцами и их коллектив выступал в Лос-Анджелесе. Там она познакомилась с отцом. Глядя на упругую задницу мамы, думаю никто бы не устоял. Она и до сих пор у нее неплохо выглядит.

— Кто? Задница?

— Ага. Глядя на меня, становиться непонятно, в кого я такая пошла, — закидывая в рот очередную конфету, Ольга добавила: — Наверное, всему виной сладкое.

— Не парься, — Кевин приобнял Холден за пухлое плечо. — Главное, принимать себя таким, какой ты есть. Поделишься?

Ольга расплылась в улыбке и отсыпала Саксу горсть мармеладок. Такому парню, как Кевин, пара конфет точно не повредит. Харизматичный, молодой красавчик. Мечта любой девушки.

— Как ты, Фрэнки? — спросил Кевин.

Чейз выглядел позеленевшим. Ко всему прочему, его начало мутить.

— В порядке.

Дверь лифта открылась и все трое вошли в длинный коридор. Пара лампочек на потолке перегорели, от этого создавалась еще более зловещая атмосфера. Фрэнк старался дышать ровно и глубоко.

Чтобы он еще хоть раз выпил? Ни за что… Действительно, здоровье уже не то. Сара не зря так беспокоится о нем.

Открыв дверь морга, Кевин пропустил коллег зайти внутрь. Большое светлое помещение, отделанное белой, кафельной плиткой. По краям множество железных отсеков для покойников. С потолка светит яркая, флуоресцентная лампа.

Посередине стоял металлический стол с растерзанным телом Нила Геймана. Над ним склонился долговязый мужчина в белом халате, с капельками крови на воротнике. Увидев гостей, он оторвался от процесса, снял синие латексные перчатки и поздоровался с посетителями своего подземелья.

— Патрик Майлз, — сказал Фрэнк, представив мужчину Ольге. — Детектив Ольга Холден.

— Очень приятно познакомиться, — Майлз пожал пухлую руку девушки.

— Взаимно.

Патологоанатом был на редкость высоким и худым мужчиной. Его дистрофия просматривалась даже через одежду. Сняв очки, Патрик протер стекла рукавом больничного халата.

— Итак, друзья, — сказал Майлз. — Очень необычный случай.

Ольга наклонилась поближе и как следует рассмотрела обуглившиеся ноги жертвы. Чейза аж передергивало от того, как близко лицо его напарницы располагалось к трупу.

— Я смотрю вас увиденное нисколько не смущает? — спросил Майлз.

— Что? — не расслышала Ольга. — Ах, это? Нет, ни чуть! У моей бабушки было свое ритуальное агентство. Все детство я помогала ей следить за бизнесом. И, поверьте, к нам на стол попадали люди с гораздо более отвратительными ранами. Но бабушка была маэстро в своем деле. Каждый, кто покидал ее рабочее место, выглядел на все сто, если можно так говорить, конечно.

Но даже после этой информации, Чейз не понимал, как она могла есть и смотреть на истерзанное тело Нила Геймана, прикрепленное к кресту.

— Что скажешь, Майлз? — спросил Сакс.

— Что тот, кто сделал это с жертвой, является самым отбитым психом, каких еще свет не видел.

— Ничего нового, — пробубнил Чейз.

— Наш убийца явно не хотел, чтобы жертва умерла раньше времени. Для этого он сделал очень хитрую вещь!

— И какую? — спросила Ольга.

— Убийца перебил шейный отдел позвоночника, отвечающий за нижние конечности. Как это часто бывает с инвалидами колясочками.

— То есть, — отозвался Сакс. — Ты хочешь сказать, что наш адвокат все еще был жив, когда…

— Именно, — ответил Майлз. — Только представь! Твои ноги в огне. Они обугливаются. Кожа покрывается пузырями и лопается. Ткани отслаиваются от кости. Но ты не можешь потерять сознание от болевого шока. Ты просто смотришь на то, как твое тело медленно превращаются в кусок обгорелого мяса.

— Вы хотите заказать, что Нил Гейман зажарился еще при жизни? — спросил Чейз.

— Именно, — ответил патологоанатом. — Но то, что убийца сломал несколько позвонков, говорит о том, что он не силен в медицине. Хватило бы одного точного удара. Он же действовал, мягко говоря, импульсивно!

— Ага, — вклинился Сакс. — Видимо наш парень не хотел рисковать и решил бить наверняка.

— От чего он умер? — спросил Чейз.

— Сердечный приступ. Его мотор просто не выдержал. Смерть наступила за пару часов до обнаружения тела.

— Его нашел патрульный, — Ольга копалась в «Айфоне»: — В службу спасения поступил анонимный звонок с телефона-автомата. Его проверили. Камер поблизости нет, свидетелей тоже. Кто звонил неизвестно.

— А что насчет его крылышек? — спросил Сакс.

— Берешь скальпель и режешь, — ответил доктор. — Все очень просто. Если ты хочешь спросить не хирург ли наш парень? Отвечу — однозначно нет. Он даже не мясник. Скорее художник.

Посмотрев на зашитый разрез от вскрытия, Ольга положила телефон в карман.

— А мне кажется, что это не искусство, — сказала девушка, поправляя челку. — Не мизансцена или типа того.

— А что тогда? — спросил Фрэнк.

Протерев виски, Холден начала ходить взад-вперед.

— Что мы имеем? — Ольга вопросительно глянула на Кевина Сакса. — Крест. Котел. Обугленные ноги. Что еще?

— Пепел, — сказал Сакс. — Обожженные стены и летающий пепел! Это ничто иное, как его видение…

— Ада, — добавил Чейз. — Он заставил беднягу пройти через ад, пока тот еще был жив.

* * *

— Джой! — крикнула Кристина, закрывая за собой входную дверь. — Ты дома?

Женщина прошла в маленькую кухню и поставила на стол два больших бумажных пакета с продуктами. Вытерла испарину со лба, налила стакан воды и выпила его залпом.

Погодка разыгралась не на шутку. Солнце так и манило пойти и прогуляться.

Кристина включила телевизор и вспомнила, что совсем забыла проверить почту. Через несколько минут она вернулась в дом, неся в руках квитанции по счетам за электроэнергию, пару документов по кредиткам и еще один небольшой конверт. Отложив макулатуру в бок, Кристина достала резак и вскрыла упаковку.

Не веря собственным глазам, женщина отошла назад на пару шагов. Налила еще один стакан воды и вновь осушила его до дна. На ее кухонном столе лежала целая куча наличных. Откуда они взялись в ее почтовом ящике?

— Звала?

Джой спустилась вниз, вытирая заспанное лицо. Несмотря на то какая стояла жара, Кристина заметила, что Джой надела пижаму, хотя обычно щеголяла в майке и коротких шортах.

— Что такое, ма? — спросила девушка, увидев растерянный вид Кристины.

— Посмотри.

Взгляд Джой упал на конверт, лежащий на кухонном столе. Именно тот конверт, который она сама положила в почтовый ящик. Ничего оригинальнее ей в голову не пришло. Как объяснить матери откуда у нее появилась такая большая сумма денег?

— Кто-то перепутал ящики, — сказала Кристина. — Иначе я не могу понять, как эти деньги попали к нам на стол. Нужно подать объявление…

— Не торопись, ма! — прервала ее Джой. — Не нужно спешить.

Девушка подошла к столу, взяла конверт и покрутила из стороны в сторону, ища хоть какие-то надписи.

— Вот! Смотри! — Джой нашла мелкий шрифт на обороте бумаги. — Надеюсь, эти деньги вам пригодятся. Мне они больше не нужны.

На минуту Кристина задумалась. Но затем сказала:

— Это ничего не меняет. Эти деньги нам не принадлежат. Их следует вернуть владельцу.

Посмотрев на маму с грустью в глазах, Джой взяла пакет и стала раскладывать продукты по полкам в холодильнике.

— Я знаю о долгах, мама.

— Что? — спросила Кристина. — О каких долгах? О чем ты говоришь, дочка?

— Не нужно делать вид, что все хорошо. Я знаю, что ты несколько раз просрочила выплаты за дом.

— Джой…

— Я не слепая, мама. Может это отец подкинул…

— Даже не смей упоминать его имя! — закричала Кристина.

— Вот видишь, так всегда! Ты думаешь, что со всем справишься сама, но я же вижу, что ты не справляешься. Эти деньги…

— Нет, — отрезала Кристина. — Мы обязаны их вернуть. Они не наши, — женщина засунула банкноты обратно в бумажный пакет и пошла в сторону двери. — Я отнесу их туда, где взяла. Пускай забирают. Мы выкрутимся сами.

Но не успев дотянуться до дверной ручки, Кристина услышала, как ее дочь ударила кулаком об стол. Так громко, что деревянное полотно затрещало.

— Это я их подкинула в почтовый ящик! — закричала Джой.

— Что? — Кристина повернулась и с вопросительным взглядом подошла к дочери. — О чем ты говоришь?

— Это мои деньги. Я их заработала. Оплати счета. На какое-то время это даст нам отсрочку. Потом что-нибудь придумаем.

Отчеканив последнее слово, Джой развернулась и пошла в свою комнату. Кристина увидела кровоподтеки на ее шеи.

— И я не отсасывала на заправке, если ты об этом подумала, — крикнула Джой, после чего Кристина услышала глухие шаги, поднимающиеся по лестнице.

Мама Джой села на стул. Обхватила себя руками за плечи и тихо заплакала, прикрыв лицо длинными рыжими волосами.

* * *

— Зачем ты полезла в драку?

Прогуливаясь по вечернему городу, Джой наблюдала за тем, как проносятся машины, мотоциклы и прочий транспорт. Магазины включили яркие витрины. Бездомные, сидя на коробках, просили мелочь. Глядя на сумрачный город, Джой взяла Линдси за руку, словно им снова по двенадцать лет.

— Не припомню, чтобы Линдси Локхарт решала вопросы кулаками? — добавила Джой.

— Эта сука Эмма уже давно напрашивалась, — ответила Линдси. — Не знаю, как ее терпят. Напыщенная выпендрежница! Мало я ей вломила! Так и хотелось разбить ее тупую башку о шкафчик!

— Полегче, подруга! Так недалеко и до тюрьмы!

Линдси обхватила ладонь Джой и сжала еще сильнее. Лицо исказила гримаса злости.

— Ты слышала, что она сказала?

— Все слышали, — печально отметила Джой.

— Говорит, что Тими мной воспользовался и кинул! Тварь! Как у нее язык поворачивается?

— Может расскажешь, как было на самом деле? Вся школа только и говорит, что о тебе и о Старке. Новость дня!

Опустив руку Джой, Линдси достала сигарету и нервно прикурила. Подошла к углу дома и облокотилась одной ногой о стену.

— Как шлюха, — улыбнулась Джой.

— А какая теперь разница? В школе и так все думают, что я самая последняя давалка.

— Давай, коза, — Джой была вся в нетерпении. — Рассказывай, как было на самом деле! Последнее что я видела на той вечеринке, как вы совали друг другу языки в горло, словно спорили, кто дальше протолкнет!

— Фу, какая ты мерзкая!

В паре метров от девушек остановилась машина. Из открытого окна высунулся молодой парень, с бритой головой и серьгой в ухе.

— Подвести?

— Ага, — ответила Линдси, выказав средний палец. — Прокатись до этого места!

— Шлюха! — крикнул водитель и, надавив на педаль газа, уехал прочь.

— Еще один…

— Давай, — сказала Джой. — Не томи!

— Заходим мы значит с Тими в комнату, — начала Линдси: — Он пьяный, я тоже на веселее! Думаю, ну наконец-то это случится. Тим Старк! Самый желанный парень школы станет моим!

— И?

— Начинаем мы раздеваться. Все круто! Поцелуи, страсть. Как в кино. Я вся горячая, готовая на самые откровенные действия. Снимаю с себя майку. Тими судорожно расстегивает ширинку. Скидывает штаны! Запрыгивает на койку. Опять поцелуи… Я замечаю, что мое нижнее белье летит в сторону. Мы обнаженные! Вот этот момент!

Докурив сигарету, Линдси глубоко вдохнула и сделала паузу.

— Ты охренела! — взорвалась Джой. — Давай рассказывай, что было дальше!

— А дальше ничего не было!

— Не было? Как?

— А вот так! — Линдси разразилась хохотом. — Его дружок упал и мирно уснул, позабыв о мужском долге!

— Тими Старк! Который на каждом углу кричит о том, что он супермен в кровати не смог?

— Именно, — ответила Линдси, убирая прядь русых волос за ухо. — Мы, конечно, попытались привести его в чувства, но он крепко спал и вставать не собирался!

Джой засмеялась в голос. Такого истерического хохота она не издавала уже очень давно. Стянув с головы шапочку, оголив модные косички, девушка хваталась за подругу, и не могла унять приступ.

— А сколько разговоров-то было!

— Именно, — ответила Линдси. — И черт бы с этим эпизодом! Может он был сильно пьяный. Может перенервничал. Может он вообще голубой! Кто знает? Я бы забила и плевать. Но он всем растрепал, что поимел меня! Козлина!

Вдыхая прохладный воздух вечернего Глум Сити, девушки продолжили прогулку. Линдси строила грандиозные планы мести. Джой предлагала спустить все на тормозах. Но Локхарт была настроена на возмездие. Задели ее гордость, а этого простить она никак не могла.

— Может просто выловим Тими, и отметелим подонка? — наконец предложила Джой. — Не думаю, что он справится с нами двумя. Плюс ко всему, как ты могла заметить, я кое-что умею. Пара приемов точно окажется для него неожиданностью.

— Нет, — резко ответила Линдси. — Ты видела какой он здоровый? Ты, конечно, коза боевая, но не думаю, что справишься с разъяренным быком! Здесь нужен более изящный подход. Но пара уроков самообороны от тебя не помешает!

— Самообороны? — спросила Джой.

— Именно! Покажи, как нужно бить, чтобы в следующий раз, тот кто встанет на моем пути, слетел с копыт, после хорошего кросса справа!

— Встань в пол оборота, — с улыбкой на лице, Джой показала движение. — Теперь немного разверни корпус.

— Вот так! — Линдси сделала все как показывают.

— Ага, — Джой встала напротив подруги. — Удар должен идти вот сюда! — указательный палец Джой лег на кончик своего острого подбородка. — Прямо вот в эту точку. На выдохе! Со всей силы! Кулак крепко сжат. Предплечье напряжено! Движение начинается от задней ноги. Толчок! Полетела пушка! Попадание! Бам! И противник сел на задницу!

Линдси выбросила руку вперед! Кулак остановился всего в сантиметре от лица Джой, но девушка не отпрянула назад. Она лишь подмигнула, похвалив неопытную ученицу.

— Именно так!

— Круто! — крикнула Линдси. — Уже не терпится вмазать кому-нибудь в рожу!

За разговором девушки совсем не заметили, как заплутали в каменных лабиринтах города. Пустые, скрипящие качели во дворах, играли мерзкую мелодию. Грязные подворотни. Разбитые фонари. Ко всему прочему за ними увязалась черная машина, которую Джой заметила еще двадцать минут назад.

— Не здоровая обстановка, — отметила Линдси. — Я здесь еще ни разу не была!

В арке дома послышались крики. Кто-то побежал. Стало жутко не по себе. На улице потемнело. Температура упала на несколько градусов, и легкие кофточки девчонок перестали согревать, как еще час назад.

Внезапно, темная машина, крадущаяся позади, резко включила фары и поехала в направлении Линдси и Джой. Она не собиралась останавливаться. Подруги отбежали в сторону всего за несколько секунд до столкновения.

— Что происходит? — спросила Линдси.

— Бежим! — закричала Джой.

Выдыхая облако пара, подруги сорвались с места. Шаг мгновенно перешел на бег. Бешеный стук сердца. Пульс взлетел до неба.

Вокруг темнота… куда бежать? А главное от кого? Может это все какая-то шутка?

— Что происходит? — закричала Линдси. — Зачем мы бежим?

— Я видела эту машину еще полчаса назад, — задыхаясь ответила Джой. — Просто беги! Беги, твою мать! — Джой схватила дрожащую руку Линдси и еще сильнее ускорила бег.

Серые дома, мелькающие друг за другом. Легкие, выпрыгивающие из груди. Горло жжет, как от огня! Ветер нещадно дует в лицо.

Перепрыгивая через ограды и прочие препятствия, девушкам удалось оторваться. Но все было зря. Сами того не осознавая, они загнали себя в угол.

Глухой двор. Бежать больше некуда!

Выход только один. Тот из которого выезжал черный автомобиль, ослепив их дальним светом фар.

* * *

Подняв кулак в воздух, Ольга еще раз посмотрела на Фрэнка. Время очень позднее, но им обязательно нужно поговорить с этим человек. Возможно, водитель перевернувшегося грузовика видел убийцу.

Разве бывает такое смертельное совпадение, что в одной части трущоб разбивается машина с алкоголем, собирая вокруг себя всех местных жителей, а в другой — зверски убивают адвоката-педофила, чтобы никто ничего не увидел?

Чейзу и Холден пришлось потратить добрые два часа, добираясь до того места, где живет Стэнли Марс. Ждать следующего дня, пока он прибудет в отделение полиции нецелесообразно. На счету каждая минута. Возможно, уже сейчас один из полицейских сливает информацию в прессу. Новость — бомба! Нет сомнений, что кто-то из работников управления захочет подзаработать на стороне, рассказав пару слов репортеру.

А рассказать есть что! Ни каждый день в городе появляется маньяк, карающий извращенцев. Нил Гейман был тем еще засранцем. Поговорив с женой адвоката, Чейз и Холден выяснили, что когда Эбигейл была еще совсем маленькой, Гейман проявлял нездоровые намерения по отношению к собственной дочери. Заметив самые малейшие намеки, супруга попыталась всеми силами оградить дочь от отца. Но рассказывать о таком копам, не быть уверенной на сто процентов?

Нил естественно все отрицал, но зерно сомнений проросло. И после того, как жена застукала мужа за просмотром детского порно, она запретила Нилу приближаться к Эбигейл. Так продолжалось долгие годы, пока девочка не выросла и не захотела общаться с отцом.

Сказать Эби правду? Это было выше сил матери…

— Чего ждешь? — спросил Чейз.

— Не знаю, — ответила Ольга. — Уже очень поздно.

— Как жрать «тако» возле трупа, так это нормально! — Чейз несколько раз громко ударил в дверь. — А как постучать в дом к свидетелю, так поздно. Что ты за человек такой?

— Не причитай, старик.

Девушка спустилась на несколько ступенек вниз. Чейз хотел сказать ей пару ласковых, но вместо этого просто глубоко выдохнул. Действительно… Ольгу Холден послали ему в наказание!

— Кто там? — послышался заспанный голос мужчины.

— Полиция, — нагло ответил Фрэнк. — У нас есть пара вопросов, по поводу вашей аварии, вчера вечером!

— Вы с ума сошли! Ночь на дворе!

— Мы поговорим с вами сейчас, у вас дома, — вклинилась Ольга. — Или отвезем в участок и разговор из приятного превратиться в менее приятный.

Посмотрев на напарника, Холден подмигнула, словно герой очередного сериала про копов. Фрэнк приставил указательный палец к виску и покрутил из стороны в сторону.

Дверь со скрипом открылась. Перед полицейскими появился крупный мужчина с коротким ежиком седых волос. Огромный волосатый живот торчал из дверного прохода, обдуваемый пригородным ветром. Широкие трусы в полоску, на ногах тапки. В правой руке ружье, в левой банка пива. Экспонат, хоть сейчас срисовывай для игр «RockStar».

— Удостоверение, — рявкнул Марс. — Райончик у нас тот еще. Хочу быть уверенным, что вы не очередные воры. На днях, кто-то стащил мой телек.

Фрэнк достал значок и кинул в руки Стэнли Марса. Не дожидаясь разрешения войти, Чейз оттолкнул хозяина и зашел в дом, выхватив жетон. Ольга улыбнулась и последовала за напарником.

Жилище типичного холостяка, в чей список любимых дел точно не входит уборка. Все в пыли. Воняет кошачьим туалетом. Повсюду разбросанные банки пива и коробки от пиццы.

— Мило, — огляделась Холден. — Может нанять домработницу?

— Сейчас сгоняю за фартуком, — ответил Марс. — и можешь приступать, дорогуша. Скинешь пару килограмм.

— Кто бы говорил, — парировала Ольга, глядя на живот мужчины.

— Разрешение есть? — спроси Чейз, указывая на ружье.

— Естественно, — ответил Стэнли, и еще крепче сжал оружие. — Имею право защищать себя и свою территорию. Тем более, есть от кого! Зачем приперлись?

— Мистер Марс, — Фрэнк выбрал более снисходительный тон. — Вчера вечером вы попали в аварию. Нам нужно узнать обстоятельства случившегося.

— Обстоятельства говоришь? И на кой вам это? Неужели вы решили найти тех козлов, из-за которых меня занесло, и я перевернулся?

Чейз хотел было открыть рот, но напарница опередила его:

— Именно, мистер Марс, — ответила девушка. — Вы перевозили алкоголь и большую часть груза украли местные дельцы, назовем их так. Не нужно объяснять, что теперь все это пойло разбодяжат и толкнут на улице. Отравления и прочие неприятности нам не нужны. Пожалуйста, расскажите, что случилось. Мы обязательно найдем и накажем виновных.

«А наглости ей не занимать, — подумал Чейз. — Языком треплет как надо».

— Хорошо, — ответил Марс. — Признаться честно, я такого ни разу не видел. Время было позднее, на улице темнело. Я всегда недолюбливал проезжать через эти трущобы. Ну сами понимаете: преступность, наркоманы, шлюхи, и прочие мерзости.

Детективы одновременно покачали головами в знак согласия.

— Так вот, — продолжил Стэнли: — Остановившись возле пешеходного перехода, я пропустил одного бездомного. Старый хрен, шел так медленно, что я уже хотел выйти и навалять ему как следует, но тут появились они.

— Они? — спросила Ольга.

— Ага, местные отморозки. Выбежали из-за угла дома. Кричали всякую ересь. Обдолбанные или пьяные! Черт их разберет! Человек шесть, не меньше. Все в масках на лицах, с рисунками.

— Балаклавы, — заметила Холден.

— Наверное, вам молодым виднее, — Марс допил пиво, смял банку и бросил в угол комнаты. — Так вот, эти ублюдки решили позабавиться. Их объектом стал тот старик, которого секунду назад я хотел отмудохать. Вначале все было безобидно. Выкрики, матерки. Кто-то достал мобильник и начал снимать видео. Один парень швырнул под ноги старика бутылку. Осколки с треском разлетелись по асфальту. Парочка врезалась мужику в ногу. Я видел, как он схватился за рану, из которой потекла кровь.

— И вы не вмешались? — спросила Ольга.

— Дорогуша, — Марс презрительно глянул на детектива. — У меня сроки. Датчики GPS в машине. Если я остановлюсь на месте у начальства появятся вопросы. Тем более…

— Ладно, — вмешался Фрэнк. — Что было дальше?

— Видимо кровь их раззадорила еще больше. Подонки стали толкать беднягу из стороны в сторону. Один пнул его ногой. Старик упал на дорогу и начал прикрываться руками. Он не сопротивлялся. Совсем слабый. Заводила передал телефон другу, подошел к бомжу и расстегнул ширинку. Хотел помочиться на лежачего. Но тут я заметил, как в их сторону бежит человек.

— Уже интересно, — сказала Ольга и села на пыльное кресло, предварительно скинув с него мусор.

— Правильно, — засмеялся Марс. — Располагайтесь. Будьте как дома.

— Спасибо. Что было потом?

— Этот некто подбежал к толпе и началось такое, что я никогда в жизни не видел.

— И что же там случилось? — спросил Чейз.

— Уж не знаю, что он там изучал, кунг-фу или чертово карате, но то, как он двигался! Просто невообразимо. Шесть человек против одного, и никто не смог ничего сделать! Настоящее шоу! Зубы так и вылетали из пастей, что еще мгновение назад мерзко улыбались. Один из отморозков выхватил нож, но уже через секунду это самое лезвие оказалось у него в заднице!

— В заднице? — удивилась Ольга.

— Именно, дорогуша. В жопе, если тебе так будет понятней. Этот парень колотил им рожи так жестоко, словно они его мать родную изнасиловали! Кровь разлеталась в разные стороны. Я был далеко, но даже оттуда слышал, как хрустят их кости! Никто не устоял. Слегли на асфальт рядом с тем стариком. Заводила так и остался лежать с вываленный членом из ширинки, — Стэнли сделал пару жадных глотков из очередной банки. — А затем он увидел меня…

— Как он выглядел? — спросила Ольга.

— Как будто только что сбежал от самого Сатаны. Такой страшной рожи я в жизни не видел. Глаза темные, как сажа. Лицо все сплошь изрезанное, в шрамах. Он скрывал голову капюшоном, поэтому я не смог как следует его рассмотреть. Но то, что мне удалось увидеть, скажу я вам, на такое лучше не заглядываться.

— Особые приметы, возраст, рост. Белый, черный? Старый, молодой? — спрашивал Чейз.

— Говорю же, — рявкнул Марс. — Он был в капюшоне! И с такой харей, как у него, ему может быть, как двадцать, так и все пятьдесят.

— И что случилось потом? — Ольга достала телефон и начала печатать заметки.

— Я поехал дальше, прочь от этого маньяка! Но как только стал делать поворот, увидел, что он смотрит прямо на меня. Как в душу заглядывает! Стало жутко не по себе. Затем, он выставил указательный палец вперед, словно готовился стрелять. И бац! Мое колесо лопнуло, машину занесло и фургон перевернулся.

— Хотите сказать, он вас невидимой пулей сразил? — усмехнулась Холден. — Он что супергерой?

— Я не знаю, кто он, дорогуша, — Марс провел рукой по вспотевшему лицу. — Но, думаю, точно не тот, с кем стоит связываться…

* * *

Взглянув на подругу, Джой увидела, как сильно у Линдси трясутся руки. Глубоко выдохнула. Собралась. Ослепленные дальним светом фар, девушки казались загнанными в угол. Но только не Джой! Все рефлекс обострились, температура тела поднялась. Кто бы сейчас не вышел из этого проклятого автомобиля, он точно пожалеет, что решил связаться с ней.

— Мне страшно, — сказала Линдси.

— Не бойся…

Темный двор. Пара одиноких фонарей горели где-то вдалеке. За спиной бетонная стена, исписанная граффити, высотой в добрых четыре метра. Отступать некуда. Черный автомобиль вальяжно приближался к девушкам, словно пантера, выходящая на охоту.

Джой сделала пару шагов вперед и прикрыла подругу спиной. Если кто-то решит добраться до Линдси, то им сначала придется пройти мимо нее.

— Да пошло оно!

Джой двинулась навстречу машине, закрываясь рукой от яркого света. Автомобиль остановился. Девушка закричала, но никто не вышел из салона.

С яростью в глазах, она пнула по слепящей фаре, разбив ее вдребезги. Еще один удар по номеру.

— Выходи!

Секундная пауза и двери машины раскрылись. От удивления Джой опешила. Из салона вышел Тим Старк и несколько его приятелей. В свободных балахонах, на манер уличных гангстеров, они выглядели смешными сосунками.

— Дура! — закричал Тими, увидев разбитую фару машины. — Совсем с ума сошла, больная!

— И кто теперь за это заплатит? — спросил парень в черной кепке.

— Тим! — заорала Линдси. — Ты совсем больной? Я чуть со страха не померла!

Джой не стала долго думать. Несколько ловких шагов навстречу, разворот корпуса и точный удар справа отправил Старка на асфальт. Парень шлепнулся на задницу и схватился за лицо. Из губы потекла кровь. Трое его дружков стояли как вкопанные, раскрыв рты.

— Еще хочешь? — рявкнула Джой.

— Ах ты, пригородная дрянь!

Поднявшись с земли, Тим отряхнул джинсы и со злобой посмотрел на Джой. Незаметно, в его ладони появился небольшой предмет, но Джой его не увидела. Она была так ослепленная яростью, от их выходки, что мелкие детали ускользали из поля зрения.

— Держите эту суку! — крикнул Старк.

Секундная пауза и трое парней окружили Джой со всех сторон. Несколько ударов по воздуху, чтобы отпугнуть. Но когда она обратила внимание на Тима, то совсем не заметила, как он выставил руку вперед и брызнул ей в глаза перцовым баллончиком.

Джой сразу же повалилась на землю. Лицо горело, как от огня. Ничего не видно. Задыхаясь и растирая веки, она пыталась отмахиваться в слепую.

Увидев, как подруга упала, Линдси побежала к парням. Она хотела подойти к Джой, но Тим Старк приказал держать ее. Размахивая ногами и руками, Линдси кричала самые похабные слова в адрес малолетних отморозков.

— Ты — больной! — оскалилась Линдси. — Маленький, больно педик!

— Заткни пасть!

Тими подошел к Линдси и влепил ей пощечину. Такую сильную, что ее лицо откинуло в сторону. Из глаз девушки потекли слезы. Она хотела рвать и метать, но ее крепко держали двое парней, в то время как Тим Старк нагло смотрел ей в глаза.

Смазливое личико, светлые волосы аккуратно уложены. Но за красивой оболочкой скрывается мерзавец. И как только это ничтожество раньше могло вызвать в ней трепетные чувства?

— Ненавижу! Ненавижу! — орала Линдси. — Сдохни!

Схватив девушку за плечи, Тими так сильно толкнул ее в сторону, что Линдси влетела в машину и сбила боковое зеркало головой.

Сквозь прядь длинных волос проступила кровь. Линдси с ужасом посмотрела на окровавленные пальцы.

Глядя на друзей, Тими искал поддержки, но даже его приятели были шокированы подобным поступком.

— Это все из-за тебя, — шептал Старк. — Видишь! Это все ты виновата! Ты, — Тим в ярости тыкал пальцем в валяющуюся на асфальте Джой. — Ты и твоя отмороженная подруга! Посмотрите, что вы сделали с моей машиной?

Да, — раздался наглый, мужской голос из темноты. — Неплохие колеса. Чего нельзя сказать об их хозяине.

Тим и его друзья обернулись посмотреть на владельца столь бархатного баритона.

* * *

Проходя мимо круглосуточного магазина, Чейз поймал себя на мысли, что безумно хочет выпить. Посмотрев на часы, и обнаружив, что время глубоко за полночь, он вспомнил прошедший день.

Начало расследования, а он уже по уши в дерьме. Еще чуть-чуть и он погрузится в него с головой, и не факт, что кто-то сверху даст спасательную трубку для дыхания.

Бутылка виски сейчас бы пришлась в самый раз. Как последняя шлюпка на тонущем корабле безумия. Всего несколько глотков, устаканить нервы. Чтобы крепче спалось…

В кармане завибрировал сотовый. На дисплее высветилась фотография Сары. Жизнерадостная блондинка, с потрясающей фигурой и поломанной судьбой, смотрела на него с экрана мобильника.

— Да, — ответил Чейз.

— Фрэнк, — по голосу женщины слышалась явная тревога. — Они не дают мне подняться домой. Фрэнк их двое! Фрэнк, у них оружие!

В трубке звучала возня.

— Сара! — Чейз убрал телефон от уха и посмотрел не сброшен ли вызов. — Сара!

Алкоголь и жажда выпить спиртного мгновенно выветрились из головы. Нащупав «Глок» под пиджаком, Фрэнк побежал в сторону дома.

* * *

Из темноты вышел парень со светлыми, окрашенными волосами. Из носа торчало кольцо, словно он разъяренный бык. Густые брови нагло прикрывали горящие глаза. Все в облике этого человека излучало уверенностью и нахальством. Небольшие усики и короткая бородка на вытянутом лице, привлекли внимание Линдси.

— Ты что еще за хрен? — рявкнул Тим.

— Чувак, — парень шел вперед, рассматривая что тут произошло. — Тебя никто не учил, что грубить старшим не хорошо?

— Старшим? — спросил один из прихвостней Старка. — Может ты свалишь, пока моя нога у тебя в заднице не застряла.

Неизвестный подошел к Джой и помог ей подняться на ноги. Девушка по-прежнему растирала глаза и не могла разглядеть его лица.

— Как ты? — спросил он.

Джой ничего не ответила. Линдси все еще находилась в шоке, после удара головой и сидела на асфальте.

— Герои, да?

Тим достал баллончик и уже хотел произвести еще один выстрел в лицо крашеного блондина, но в этот миг в его голову уперлось дуло серебристого револьвера. От неожиданности баллончик выпал из рук и покатился в сторону Джой.

Револьвер плавно танцевал возле испуганных глаза Старка. Такой изящный, дышащий холодом. Готовый выпустить пулю и прервать его никчемную жизнь.

— Уже обделался, да? — пистолет прошелся по дуге и посмотрел в лица подельников Тими. — А вы?

Все, как один, отбежали в сторону, прикрываясь руками. Оружие вновь вернулось к Старку и уперлось прямо в его вспотевший лоб. Джой наконец-то прозрела и первое что она увидела — трясущиеся коленки Тими. Словно мальчик заново учится ходить.

— Любишь обижать девчонок? — дуло несколько раз ударилось о голову Старка, оставив вмятины на коже. — Считаешь себя крутым?

Парень опустил глаза и задрожал еще сильнее. От его наглости не осталось и следа.

— Как думаешь? — блондин обратился к Джой. — Может выстрелить? А давай посмотрим, — револьвер с силой врезался Тими в голову. Потекла тонкая струйка крови. — Что в тупой башке этого козла?

— Да! — пришла в себя Линдси. — Снеси череп этому отморозку!

Встав на ноги, она подошла к парню с пистолетом. Через его руку, обхватившую рукоять оружия, Линдси заглянула в испуганные глаза своего обидчика.

— Уже не такой смелый? Это тебе не баб колотить в переулке, верно?

— Оставь его, — ответила Джой. — Пускай валит!

— Ты уверена? — все еще держа на мушке Тима, спросил парень.

— А они?

Револьвер вновь прошелся по кругу, перепугав дружков Старка.

— Пускай катятся к черту, — спокойно сказала Джой. — Если они не могут справиться с девчонкой, пшикают в лицо газом. То, о чем можно говорить?

— Вы слышали даму? — дуло револьвер последний раз осмотрело всех присутствующих парней. — Если я еще раз вас увижу, то буду менее снисходительным.

Несколько секунд все молчали, стоя на месте.

— Не слышу ответа?

— Мы все поняли, — слезливо промямлил Тими.

— Если я узнаю, что с этими двумя, — парень указал на Линдси и Джой. — Что-то случилось. То! Думаю, не стоит говорить это вслух! Верно?

Парни хором закивали головами.

— А теперь, домой! К мамке под юбку!

Четверо подростков побежали к машине, не оборачиваясь и ничего не говоря.

— И напоследок.

Блондин направил револьвер в воздух и выстрелил. Грохот оказался просто оглушительным. Среди бетонных стен, эхо разлетелось глубоко во дворы. Линдси прикрыла уши руками. Джой даже не шелохнулась. Машина с визгом уезжала в даль.

Протерев глаза, Джой наконец-то смогла разглядеть своего спасителя.

— Меня зовут Логан, — парень убрал револьвер под широкую футболку черного цвета. — Я отведу вас. Райончик здесь тот еще.

Джой посмотрела на то, как Логан провожает взглядом уезжающую машину Тими Старка, и облизнула губы…

* * *

Ветер в лицо. В глазах ненависть и злоба. Фрэнк бежал к своему дому так быстро, как только позволяло тело. Подошвы ботинок врезались в лужи, оставляя кратеры и брызги. Никто не смеет обижать Сару Пэйн. Несколько лет назад Чейз пообещал ей, что больше никто и никогда не причинит ей вреда.

Если бы ни эта женщина, Фрэнк ни за что не смог бы оправиться от своей потери. Только она сумела вывести его из глухого, темного тоннеля, в котором он плутал долгие месяцы, постепенно убивая себя. Когда все думали, что с Чейзом покончено, только Сара не оставляла его. Только она вдыхала в него жизнь, когда он открывал свои мертвые веки по утрам.

Рука нащупала пистолет и вынула из кобуры. Задыхаясь и выплевывая легкие, Чейз перезарядил оружие, выбегая из-за угла.

В десяти метрах, на парковке, рядом с его домом, стояли двое мужчин. Один внимательно рассматривал Сару, второй оглядывался по сторонам. Головы выбриты наголо, кожаные куртки, суровые лица. Фрэнк сразу же их узнал. Шестерки Карла Руссо.

Мужчина со шрамом на черепе увидел, как в их сторону несется Чейз. Он хотел выхватить пистолет, но Фрэнк направил дуло прямо ему голову.

— Только попробуй! — закричал детектив. — Только дотронься до пушки, и я тебя убью! Слово даю!

Стоя в нескольких метрах, пытаясь целиться в широкоплечего бугая, Чейз никак не мог восстановить дыхание. Всего пара сотен метров, а сердце уже готово покинуть тело, выпрыгнув через горло.

С собранными в хвост волосами, Сара выглядела гораздо младше своих тридцати восьми лет. Увидев Чейза, она побежала ему навстречу.

— Ты в порядке? — спросил Фрэнк.

— Да. Будь осторожен, у одного точно есть пушка.

— Не волнуйся, милая, — крикнул мужчина со шрамом на черепе. — Мы с Фрэнки старые друзья. Даже, детектив?

— Заткни пасть!

— Фрэнки, почему ты не рассказывал, что живешь с такой потрясной женщиной?

Крутя сигарету в пальцах, он с насмешкой смотрел на оружие Чейза, выставленное вперед. Без капли сомнения, он подошел к детективу и уперся широкой грудью в дуло пистолета.

— Ну… Что ты сделаешь?

— Карл дал мне две недели.

— Карл слишком добр к тебе, — крикнул второй.

— Вот именно, — вставив сигарету в губы, громила закурил и выпустил струю дыма Чейзу в лицо. — Слишком добр. Я понимаю… В молодости вы выросли в одном районе. Вас обоих тренировал твой отец. Как он кстати? Живой? Бокс, спорт, все дела. Видел твои бои… Ты был хорош в профессионалах! Чего не сказать о Карле. Жаль, что ты повредил руку. Глядишь, сейчас не приходилось бы делить вонючую конуру со шлюхой, которою претрах…

Но договорить он не успел. Фрэнк очень давно этого не делал, думал, что забыл каково это. Но сейчас его правый кулак, со всей силы влетел в квадратную челюсть, из которой так и несло мусором. Противник потерял сознание еще до того, как его огромное тело рухнуло.

Увидев удар, подельник побежал вперед. Но дуло пистолета, направленное в грудь, вкупе со звериным взглядом Фрэнка, остановили мужчину.

— Забирай этого недоноска, — Чейз махнул рукой на поверженного бугая. — И валите ко всем чертям! Я сказал Карлу, что отдам деньги. И это дело между мной и им. Сара здесь не причем. Еще раз ее тронешь, убью!

Заглянув в глаза детектива, мужчина понял, что шутить с ним лучше не стоит. Все его слова — чистая правда. Видимо, эта женщина для него чрезвычайно важна.

— Двенадцать дней, Фрэнк. Потом шутки кончатся…

— Шутки уже кончились, — ответил Чейз и, взяв Сару за руку, пошел в сторону дома.

ГЛАВА 5

Крепкие пальцы сжимали сочащуюся плоть. Струйки крови капали с рук, разбиваясь о стол. Плавное движение лезвия отделяло куски мяса друг от друга.

Дональд Паркер так искусно орудовал ножом, что казалось он провел на кухне всю жизнь. Высокий мужчина, с седыми волосами, зачесанными назад, смешивал специи. Вытерев окровавленные руки о фартук, он высыпал специи в тарелку с мелко порубленными кусочками свинины.

— Бос!

На кухню вошел молодой парень, в темных очках. Немного за двадцать, но уже в дорогом костюме и с лицом, повидавшим жизнь. Через огромное окно проникал утренний свет, озаряя величественную фигура Дональда.

— Майкл, я говорил тебе о том, что ненавижу вегетарианцев?

С этими словами он отправил мясо на раскаленную сковороду.

— Нет, сэр, — ответил парень, хотя было явно видно, что он пришел поговорить не о веганах.

— Сама природа распорядилась таким образом, что мы должны есть мясо. Вспомнить прошлое… Наши предки всегда охотились! Если охотничий сезон прошел неудачно, то это могло грозить вымиранием целого племени.

Паркер перемешал свинину и посмотрел на молодого парня своими суровыми глазами. Глядя на Дональда, становилось понятно, как ему удалось подмять под себя город. Такой взгляд встречается очень редко. В этих овалах плавают ледники, готовые заморозить твою душу и разбить на тысячи мелких осколков.

— Даже сейчас есть места, где мальчишки становятся мужчинами лишь тогда, когда выходят на охоту и убивают. А что мы видим по телевизору? Кучка размалеванных, тощих педиков призывают отказаться от мяса!

Паркер поднял нож и с силой воткнул его в разделочную доску.

— Жрать траву! Не убивать коров и свиней! А знаешь, что, Майкл? Я тебе вот что скажу… В тот момент, когда мы все начнем питаться зеленью, мы сами превратимся в тупых коров! И прав будет тот, кто решит, что мы для него дичь!

Взболтнув бутылку вина, Паркер вылил жидкость в сковороду с мясом.

— Что у тебя? — наконец-то спросил Дональд.

— Сэр, мы нашли тех, кто его видел.

— Чудесно…

Отставив сковороду в сторону, Паркер вышел из кухни вслед за Майклом, прихватив с собой нож для разделывания.

Пройдя мимо гостиной, обставленной по последнему слову техники, они вышли во двор. Вилла Паркера была огорожена высоким забором и рядом с ней на протяжении многих километров никто не жил. Место уединенное и тихое. Именно то, чего всегда хотел Дональд, выросший в самом сердце черного Глум Сити.

Паркер кинул суровый взгляд на двух бездомные, стоящих на коленях. Грязная одежда. Немытые волосы, собранные в косички. Чумазые лица, глядя на которые сложно определить возраст.

Позади пленников стоял крепкий мужчина, в строгом костюме. Скрестив руки на груди, он внимательно наблюдал за двумя бездомными.

— Что это за отребье? — спросил Дональд. — Майкл, скажи им встать на ноги. Не хочу, чтобы эти двое и дальше мяли мой газон.

Парочка вся тряслась от страха, но все же поднялась с колен.

— Рассказывайте, — приказал Майкл. — Все слово в слово.

Эти двое так боялись, что никто не решался открыть рта. Глядя на их панику, Дональд подошел к одному из них и глубоко вдохнул.

— Давно я не дышал подобным смрадом. Трущобы! Кажется, это было тысячу лет назад, — Паркер наклонился к бездомному и острием ножа поднял его подбородок вверх, чтобы их глаза встретились. — Видите ли… Человека, который работал на меня убили. Очень нужного человека. Хорошего специалиста. Не просто убили, а провели над ним целый сраный ритуал, превратив в обгоревшего ангела. И как мне кажется, вы можете знать кто это сделал.

Острие ножа пронзило кожу парня и по лезвию потекла струйка густой крови. Он хотел отвернуться, но знал — будет только хуже.

— Это не человек…

— Громче! — крикнул Дональд.

— Это не человек. Это демон!

— Демон говоришь…

Небольшое движение и лезвие вошло глубоко в горло бедняги. Парень пытался кричать, но из его рта вылетали только булькающие звуки предсмертной агонии. Хватаясь за гортань, он упал на газон и за несколько секунд истек кровью.

Второй бездомный обмочился, но не издал ни звука.

— Итак, — продолжил Дональд. — Надеюсь, ты не столь религиозен и умеешь говорить на нормальном языке? Поскольку в сказки про демонов, как ты смог убедиться, я не очень-то верю.

— Мы видели, как он это делал, — голос дрожал, но парень пытался быть собранным. — Он разрезал ему спину и из кожи сделал крылья. Ноги опустил в котел с углями. Но даже это не было самым страшным…

— Уже интересно. Продолжай.

— То, как он двигался.

— Двигался? — спросил Паркер.

— Да. Он был то в одном месте, то в другом.

Дональд отошел на пару шагов назад и глубоко выдохнул. Вытер лезвие о фартук и направил на парня.

— Телепортировался что ли?

— Нет. Было темно, но даже там я заметил, что он словно расплывается в воздухе. Перетекает из одного угла комнаты в другой. И его лицо…

— Уже что-то.

— Оно было все обожжено, или в шрамах. Словно он действительно демон. От него шла невероятная злость. Весь дом пропитался ненавистью. Мы подсматривали в окно. Из далека! Но даже там нам показалось, что все вокруг вот-вот загорится от его ярости. Он не обычный человек…

— Ты хочешь сказать, что Нил Гейман так нагрешил, что сам Сатана вылез из преисподней и решил покарать его лично? — засмеялся Паркер.

— Говорю вам, — прошептал бездомный. — Чтобы ни сделал тот мужчина, но за ним пришел Дьявол…

— Майкл, — Паркер обратился к подчиненному. — Закопайте этих двоих где-нибудь подальше от сюда и начинайте искать парня с обгоревшим лицом…

Перед тем, как входная дверь закрылась за Дональдом, он услышал истошный крик бездомного, которому осталось жить всего несколько секунд.

* * *

Этим утром все в центральном департаменте полиции больше напоминали сонных мух, нежели активных сотрудников.

Все, кроме Ольги Холден.

Молодой детектив с самого утра носилась из стороны в сторону, от стола к столу, сравнивая показания десятков свидетелей, улики, отпечатки пальцев и прочее.

— Успокойся ты уже, — сказал Кевин Сакс.

Выпив глоток черного кофе, он хотел было предложить Ольге, но вовремя вспомнил, что с этим напитком она на вы.

— А где собственно Чейз? — спросила Ольга.

— Скоро появится, не переживай.

— Опаздывает, — Холден посмотрела на часы.

— Может автобус сломался.

— Автобус?

— А что тебя так удивляет?

Кевин допил кофе и выбросил стаканчик в мусорное ведро.

— Он же детектив?

— И?

— Хочешь сказать, — Ольга подошла к Саксу и села на стул. — Что у него нет машины?

— Машина у него есть…

— И в чем тогда проблема?

— У него нет прав.

Несколько секунд Кевин смотрел на девушку, а затем, не выдержав, рассмеялся.

— Полицейского детектива лишили прав?

— Нонсенс! — воскликнул Кевин.

— Он что не мог договориться с патрульными?

Сакс глубоко выдохнул и наклонился на стол. Почувствовав аромат свежих духов Ольги, он растекся в улыбке.

— Ты очень плохо знаешь Фрэнка.

— Может расскажешь?

— Что именно?

— Почему он такой, — девушка пыталась подобрать правильное слово. — Брюзга.

— Послушай, — Кевин откинулся в кресле и положил ноги на стол. — То, через что прошел Чейз, не пожелаешь и врагу.

— Да что же, мать его, такое случилось с этим горе полицейским, что все носятся с ним, как курица с яйцом?

— Несколько лет назад, — Сакс облизал губы, думая стоит рассказывать или нет. — Его дочь пропала без вести.

В одну секунду вся спесь слетела с лица молодой девушки.

— Испарилась… Просто исчезла. Ни записки, ни звонка… Ни чего. Фрэнк, конечно, держался молодцом. Он вложил все силы на ее поиски. Мы перевернули вверх дном весь город. Штат. Но все бес толку. Ни чего! Как сквозь землю провалилась.

Кевин хрустнул пальцами и размял шею.

— Если бы это был просто побег, то Чейз обязательно бы выследил свою дочь. Он ищейка высшего уровня. Еще ни один сукин сын не смог скрыться от детектива Фрэнка Чейза! А здесь — пусто! Он рыл носом землю. Перетряс всех, до кого только мог дотянуться.

— И все впустую?

— Именно… В какой-то момент он сломался. Не думаю, что есть много людей, кто смог бы справиться с этим грузом. Плюс ко всему его бывшая жена!

— А что с ней?

— После развода у них и так были очень сложные отношения. А когда пропала их дочь, она совсем слетела с катушек. Во всем винила Фрэнка. Утверждала, что это кто-то мстит, из тех, кого Чейз упрятал за решетку. В общем ее обвинения продолжались не долго. После попытки суицида, она загремела в психушку, — посмотрев на Ольгу, Сакс продолжил: — Отец Чейза, а они были очень близки, слег с раком. Такой крепкий мужик. Всю жизнь тренировал молодняк. Отличный тренер по боксу. Под его началом Фрэнк построил неплохую спортивную карьеру в молодости. Некогда широкоплечий старик, с горящими глазами, оказался худым и немощным. Но мужик оказался на редкость крепким. Выкарабкался. Пошел на поправку. До сих пор держит зал!

— Охренеть.

Ольга вытаращилась на Кевина и не знала, как отреагировать. Все что пришло в голову — это достать конфету из кармана пиджака и закинуть в рот.

— Дальше для Фрэнка наступила самая черная полоса. Пьянки, дебош. Если бы не капитан Милтон, Чейза выперли бы из участка еще в тот раз, когда патрульный остановил его на машине. Детектив был настолько пьян, что не мог вспомнить номер своего жетона.

— И как он справился?

— Это загадка, — ответил Сакс. — В один день все прекратилось. Нет, он не стал прежним. До сих пор пьет. Начал играть в карты. Поговаривают, что он торчит кучу денег не самым приятным людям. Но он смог вернуться к работе и теперь это единственное что у него осталось. То, что он до сих пор умеет делать хорошо.

— О ком речь?

Из-за двери появился Фрэнк. В зеленой футболке, черных джинсах и с подровненной бородой он выглядел на десять лет моложе, чем вчера. Ольга не могла не отметить, насколько он хорошо сложен в свои сорок восемь лет. Видимо спортивная карьера в молодости дает плоды до сих пор.

— Да так, — Сакс поспешил удалиться к кофе машине.

— Подвижки есть? — спросил Чейз.

Ольга достала «Айфон» и порылась в заметках.

— Многих, чьи отпечатки пальцев были на месте преступления, идентифицировали. Их привозят пачками и допрашивают. Но пока ничего. Просто сквоттеры, которые иногда ночевали в этом доме. Никого и близко с обгоревшим лицом.

Фрэнк достал телефон и посмотрел на таймер. Осталось несколько минут. Каждый раз, когда менялись цифры, что-то внутри подсказывало — грядет нечто страшное.

Вернувшись, Кевин протянул детективу стаканчик кофе. Заглянув в телефон Чейза, он обреченно почесал щетину на подбородке.

— Ну что? — спросил Фрэнк. — У кого какие идеи? Что означают эти цифры?

За их спинами с грохотом раскрылась дверь. От неожиданности Ольга вздрогнула, сомкнув плечи. Все трое обернулись и увидели красное лицо Гарольда Милтона.

— Мать вашу за ногу! — крикнул капитан. — Ко мне в кабинет! Живо!

* * *

Несмотря на то, что Джой прилюдно унизили, брызнули перцовым баллончиком в лицо, повалили на землю. Впервые в жизни заставили почувствовать себя беззащитной. Несмотря на все это, проснувшись рано утром, Джой широко улыбалась.

Его лицо стояло перед глазами. Самонадеянное, наглое. Вызывающее самые противоречивые эмоции, но такое запоминающееся. Крашенные, белые волосы. Аккуратная бородка с усиками. Даже кольцо, торчащее из носа, выглядело очень стильно. В этом парне Джой нравилось все.

После того, как Логан и Джой проводили Линдси до ее машины, они еще несколько часов прогуливались по ночному городу. Несмотря на его уличные замашки и револьвер под футболкой, Логан оказался довольно милым и приветливым парнем.

— Я видел, как ты врезала тому засранцу, — блондин встал в стойку и продемонстрировал удар Джой. — Отличный кросс справа. Чувак сразу же шлепнулся на жопу. Забавно…

— Ты видел все и не вмешался? — спросила Джой.

— Хотел посмотреть, на что ты способна, — улыбнувшись, Логан развел руки в стороны. — Надеялся, что ты уложишь всех в одиночку. Тогда мне бы и не пришлось.

— И почему вмешался? Пожалел девчонку?

Джой прищурилась и поправила косички. Глаза все еще немного жгло, но настроение стало гораздо лучше.

— Он поступил нечестно. Запрещенный прием, все дела.

— То есть, ты хотел посмотреть, как мы с этим козлом встретимся в равном бою? — наигранно возмутилась Джой.

Логан обогнал девушку на пару шагов и развернулся к ней лицом. Сделав несколько коротких апперкотов, он спародировал Джой.

— Не пойми меня неправильно, но по тебе сразу видно!

— Что?

— Палец в рот не клади. Откусит по плечо!

— Прям так заметно?

— Ну, — все это время Логан шел спиной назад, разглядывая спутницу. — Не прям так! Но что-то в тебе явно есть. Что за побрякушка?

Логан показал пальцем на золотой медальон Джой, болтающийся на груди.

— Это скорпион.

— Твой знак гороскопа?

— Какой ты догадливый, Шерлок.

— Милая штуковина.

— Это подарок отца, — Джой сжала медальон в руке и спрятала под футболку. — Он подарил его на мое десятилетие.

Шагая по ночному городу, разглядывая серые многоэтажки с редкими огнями в квартирах, Джой опустила голову и засмущалась.

— Да ладно тебе! — Логан резко остановился, и она уперлась ему в грудь. — Упс.

Он был выше девушки и от него исходил запах дорогой туалетной воды. Джой подняла голову и их глаза на короткий миг встретились.

— Интересный ход, — сказала Джой. — Всегда прокатывает?

Оттолкнув Логана, она побежала в сторону автобуса, подъезжающего к пустой остановке.

— Обычно получается! — крикнул парень.

— Потренируйся еще.

С этими словами, Джой села в автобус и поехала Домой. В пригород.

Вспомнив все это, Джой соскочила с кровати и как обычно, с утра, начала отжиматься от пола. Данный ритуал Джой никогда не пропускала. Всегда в форме. Всегда готовая ко всему!

Тело было легким перышком в невесомости. Неужели сейчас с ней происходит именно это?

Она что, влюбилась?

Приняв душ, почистив зубы и надев короткую майку с шортами, Джой спустилась вниз. На кухне Кристина вовсю готовила завтрак. Яичница с беконом, апельсиновый сок и пара кусочков черного хлеба. Все как обычно…

— Как спалось? — спросила мама. — Не слышала, как ты вчера пришла.

— Ты уже смотрела третий сон.

Джой запрыгнула на стул и сделала пару жадных глотков из стакана с соком.

— Милая, ты же знаешь, что мне не нравится, когда вы с Линдси так задерживаетесь. Там бывает опасно.

— Я могу за себя постоять, — Джой взяла вилку и запихнула в рот половину жареного яйца. — Тебе не о чем переживать.

Кристина нарезала хлеб и принялась мыть остатки грязной посуды в раковине. Стоя к дочери спиной, она продолжила:

— Извини меня, Джой. Я не должна была так срываться в тот раз.

— Да все в порядке, — ответила девушка. — Главное потрать деньги. Не хочу жить на помойке.

Повернувшись, Кристина увидел, как ее дочь ехидно улыбается. На белых зубах остался кусок бекона.

— Я могу узнать откуда ты взяла такую большую сумму?

— А тебе действительно интересно?

— Ты моя единственная дочь. Конечно…

Джой положила вилку на стол и закатала рукав футболки. На плечах и шее виднелись заживающие ссадины и синяки. Увидев побои дочери, Кристина прикрыла рот рукой, выронив тарелку.

— Не переживай, мама. Я просто участвовала в турнире. И как ты можешь заметить, все прошло удачно. Ничего такого с чем твоя дочь не смогла бы справиться! — Джой вновь приступила к завтраку.

Бросив влажную губку в раковину, Кристина подбежала к дочери и крепко обняла ее за плечи. Так крепко, словно видит свою малютку последний раз в жизни.

* * *

— В чем дело, капитан? — спросил Чейз, закрывая за собой дверь.

Кабинет Милтона выглядел сдержанным и ничем не выделялся. На стенах не висело кучи грамот и наград, как могло бы быть. Из достоинств только фотография, где Гарольд, с удочкой в руках, держит за хвост огромную рыбину.

В стекла проникал утренний свет, но даже он не мог скрасить лицо капитана. Милтон был вне себя.

— Очередная крыса слила информацию журналюгам! Вот в чем дело!

Гарольд с яростью бросил газету на стол. На первой странице красовался яркий заголовок: «АД ФЕНИКСА». У Чейза пробежал холодок по спине. Вот так совпадение! Кевин посмотрел на детектива удивленными глазами и взял газету в руки.

— Убийца жестоко расправился с адвокатом — педофилом, — начал читать Кевин. — То, во что превратили тело Нила Геймана не поддается воображению. Кто мог сотворить такое зверство? Или же все-таки жертва заслужила подобную кару? Феникс нанес первый удар! В городе появился свирепый маньяк или народный мститель? Кто следующий в его списке?

— Хм, — Ольга улыбнулась. — Захватывающе.

— Захватывающе?! — рассвирепел Милтон. — Это новость везде! По всем каналам. Во всех газетах. Мэр поимел мою задницу так, что в ней вторая дырка образовалась! А ты все смеешься?

Ольга мгновенно замолчала и перестала улыбаться. Дело действительно серьезное. Теперь все изменится.

— Найду кто растрепал, — не унимался капитан. — Задушу суку собственными руками.

— Ад Феникса, значит, — сказал Чейз.

— Наверное, это из-за крыла, составленного из свечей, — ответил Кевин.

— Или из-за самого Геймана. У него тоже крылья были.

— Плевать, — вклинился капитан. — Теперь вы должны работать вдвое быстрее. Времени нет. Нам нужно поймать ублюдка, пока он не укокошил еще кого-нибудь.

— Действительно, — сказал Фрэнк. — Это Гейман оказался тем еще говном. Не факт, что нашим парнем движет идея мести подонкам. Возможно, это было лишь стечением обстоятельств и следующей его жертвой станет обычная домохозяйка.

— Да бросьте, — Ольга села на стул возле стола капитана, словно была здесь тысячи раз. — Субъект явно относится к типу организованных маньяков. Это не было спонтанно. Все тщательно подготовлено. И я больше, чем уверена, что Нил Гейман выбран не случайно. Такое представление и все, чтобы убить какого-то адвоката? Навряд ли. Он доносит свою мысль. Хочет что-то сказать.

Сакс подошел к столу и оперся руками.

— Думаю, в ее словах есть доля правды. Но хуже всего, что сейчас эта новость будет разлетаться по городу, словно вирус! Залезать в голову горожан. Пойдут слухи. Теории. И Бог знает, что еще! В конечном итоге, он станет героем и тогда нам всем кранты. Кстати, что там с временем?

Чейз достал мобильник и посмотрел на таймер.

Три… два… один…

Время закончилось, дисплей загорелся красным.

Где-то из глубины начала подниматься волна паники. Фрэнк схватился за стол, чтобы не потерять равновесие. Ноги не хотели слушаться. В глазах помутнело.

— Фрэнки, — Сакс посмотрел на детектива. — С тобой все в порядке, дружище?

— Да, я в норме!

Выйдя из кабинета Милтона, Чейз еле доковылял до уборной, пытаясь не вызывать подозрений коллег. Собраться! Только не раскисать.

Посмотрев в зеркало, Чейз не поверил собственным глазам.

Что это? Галлюцинации?

Его лицо постепенно расплывалось. Изменяло форму, цвет. Фрэнк оглядел трясущиеся руки, но каждый раз, когда он моргал, изображение словно пропадало. Лампы на потолке с треском замигали. Температура в помещении упала так сильно, что казалось изо рта пошел пар.

Что все это значит? Какого черта?

Темнеет. Стены давят с четырех сторон. Зеркало треснуло, и одна часть лица Фрэнка просто исчезла. Мрак пробрался в самые потайные закоулки души. Так сильно Чейз не боялся еще никогда.

Неужели его чердак окончательно поехал?

Скатившись по кафельной плитке, Фрэнк прикрыл голову руками. Закрыл мутные глаза. Он пытался сбежать от всего этого кошмара, но что-то подсказывало — не выйдет. Ни в этот раз.

— Фрэнк!

В помещение зашла Ольга и заметила детектива, сидящего на полу.

— С тобой все в порядке?

Чейз открыл глаза и увидел напарницу. Все тот же костюм. Лишний вес. Наглое лицо, рассматривающее его нелепую позу.

Посмотрев по сторонам, он понял — все прошло. Все закончилось. Все… кроме бешеного сердечного ритма.

— Я в норме, — ответил детектив. — Идем. У нас много работы.

* * *

Мистер Уоррен расхаживал по классу, размахивая указкой. Опять Химия. Самый нелюбимый предмет Джой. Сидя за партой, она то и дело перешептывалась с Линдси.

— Ну как ты? — спросила Джой.

— Голова трещит, сил нет. Хорошо швы не пришлось накладывать. Когда отец, среди ночи, повез меня в больницу, я думала он щипцами начнет вытаскивать из меня информацию.

Джой посмотрела вперед. В то место, где сидел Тим Старк. Парень внимательно слушал учителя, всеми силами пытаясь избежать зрительного контакта с Линдси и Джой.

— Ты рассказала?

— Коза, ты издеваешься, — ответила Линдси. — Не хватало, чтобы из разряда давалок я перешла в класс стукачей.

— Правильно.

Джой ехидно улыбнулась и Линдси сразу же поняла — подруга явно что-то задумала.

— Как только прозвучит звонок на перемену, держись меня, — сказала Джой. — Тими тупой идиот если думает, что я спущу на тормозах то, что он устроил прошлой ночью.

— Так! Разговорчики! — крикнул учитель.

Остаток урока подруги провели в тишине, внимательно слушая мистера Уоррена. Линдси была вся в нетерпении, ждала, когда же прозвучит этот проклятый звонок.

Наступила перемена и Тим Старк пулей выбежал из кабинета. Целый день на парне не было лица. Странно, учитывая каким смелым он выглядел ночью. Видимо дуло револьвера обнажает личность лучше, чем бутылка алкоголя.

— Идем, — взяв Линдси за руку, Джой повела подругу в сторону мужского туалета. — Урод по-любому прячется в сортире со своими прихвостнями.

Идя по коридору мимо шкафчиков, девушки наткнулись на банду Эммы. Напыщенная блондинка уже хотела открыть рот, но Джой так сильно толкнула ее в сторону, что та сбила трех своих подруг и упала на пол. Короткая, розовая юбка задралась вверх, показав черные стринги.

Все парни, проходящие мимо засмеялись в голос. Эмма, с ужасом на лице, вскочила на ноги и убежала, обливаясь слезами.

— Коза, а ты не шутишь, — улыбнулась Линдси.

— Шутки кончились. Пришло время показать этим разукрашенным симпатягам, что за свои действия нужно нести ответственность.

Дав подержать свою сумку Линдси, Джой пинком открыла дверь мужского туалета. Четверо парней, курящих в окно, раскрыли рты, не понимая, что происходит.

Все, кроме Тима Старка.

Малолетний раздолбай сразу же понял, что Джой явилась по его душу. Смотря в ее свирепое лицо, он отошел назад и прижался спиной к кафельной стене. Выражение его физиономии говорило о том, что он готов молить о пощаде.

— Ничего себе? — удивился чернокожий подросток с сигаретой во рту. — Вам вроде бы в другую дверь!

— Захлопнись! — Джой повернулась к Линдси и сказала: — Смотри.

Оттолкнув парня, она двинулась в сторону трясущегося Тима Старка, словно танк. Он выставил руки вперед, пытаясь защититься, но хорошо поставленный удар ноги в область колена, и Тими упал на пол, как подкошенный.

— Пожалуйста! — кричал он.

— Поздно, урод!

Взяв Старка за светлые волосы, Джой затолкала его в кабинку и окунула лицом в унитаз, на глазах у всех. Ребята, стоявшие рядом, даже не успели отреагировать. Все произошло так быстро, что от удивления Линдси выронила сумку Джой.

Тим Старк пытался сопротивляться, но девушка прижала его коленом, не дав возможности выбраться. Он махал руками и ногами, захлебываясь водой из сортира, под смех других парней.

Глубоко внутри Линдси ликовала.

Он получил по заслугам.

Наконец-то!

* * *

Поедая сэндвичи и запивая минералкой, Джой и Линдси смотрели на учебное здание с трибун футбольного поля. Каждый раз после школы девчонки приходили сюда обсудить острые темы или просто потрепаться.

Доев бутерброд, Линдси придвинулась поближе к подруге и положила голову ей на плечо.

— Спасибо тебе, коза.

— Да ладно, — ответила Джой, почесав выбритые виски.

— Ты настоящий друг. С большой буквы! И я счастлива, что именно я твоя подруга!

Джой обняла Линдси за плечо и покрепче прижала к себе. Как же ей повезло иметь настолько близкого человека, с которым можно поделиться абсолютно всем. Ни каждому дано познать такую дружбу. И за это Джой была бескрайнее благодарна всевышнему.

— Рассказывай, — Линдси убрала голову и посмотрела на Джой. — Как прошел вечер, в компании крашеного красавчика с пушкой?

— Никак…

— Ой, да ладно тебе! Только не говори, что он тебе не понравился? Я же видела, как он на тебя таращился. Буквально съедал глазами. Ты ему явно приглянулась.

— Не говори ерунды, — Джой покраснела.

— Ерунда? — Линдси поднялась с трибуны и оглядела огромное поле для Американского футбола. — Это точно не ерунда, коза. Говорю тебе! Он явно на тебя запал.

В кармане Джой завибрировал телефон. Достав мобильник, она увидела сообщение от неизвестного номера:

Привет. Может увидимся вечером? Логан. =).

— Кто это? — спросила Линдси.

Пару секунд Джой думала, стоит ли показывать подруге сообщение, или нет. Затем, дала прочитать текст.

— Откуда у него мой номер?

— Могу чуть-чуть намекнуть, — указательный палец Линдси уперся себе в грудь.

— Ах ты коза!

Джой толкнула Линдси, и та выронила бутылочку с минералкой. Содержимое разлилось по деревянному полотну.

— Да ладно тебе!

Бери подругу. Прогуляемся. Будет весело! Я покажу вам интересные места, где ваши тощие задницы еще ни разу не были…

— Тощие задницы? — возмутилась Линдси. — Это у кого еще тощие? Нахал!

— Ты пойдешь?

Во взгляде Джой проглядывалась мольба. Какой бы сильной и бесстрашной она не была, но что касается дел сердечных, здесь Линдси обогнала ее на множество позиций.

— Пожалуйста!

Линдси посмотрела вниз, на пустую бутылку минералки. Вытянула пухлые губы вперед, убрала прядь волос за ухо и с ехидной улыбкой ответила:

— Ладно, так и быть! Я побуду с вами немного. Разогрею обстановку. Но потом свалю, ясно?

— Ты просто супер, коза!

— Супер коза, — Линдси демонстративно сжала руки, словно бодибилдер показывающий бицепс. — Звучит как имя нового супергероя!

ГЛАВА 6

К черному входу прачечной, удобно расположившейся на окраине города, подъехал серый фургон. Двери автомобиля открылись и из салона вышли Джерри и Кайл. Двое парней, не старше тридцати. В заляпанных грязью штанах и с перепачканными лицами, они выглядели более чем недовольными.

— Водитель называется! — крикнул Кайл.

— Да пошел ты! Кто же знал, что там такая грязь!

Достав пачку сигарет, Джерри вытащил две штуки, угостив товарища. Выпуская облака дыма в серое небо вечернего города, они посмотрели на фургон. Машина выглядела так, словно только что вернулась из густой чащи леса. Вся в ветках, кусках глины и прочей грязи, заляпанной по всему кузову.

— Мы так срежем! — вновь крикнул Кайл. — Так короче!

— Я сто раз там ездил! Всегда была нормальная дорога. Просто видимо прошел сильный дождь и размыл все к чертям.

— Да чтобы я тебя еще раз за руль пустил! — Кайл посмотрел на свои джинсы и закатил глаза. — Не ты же толкал эту махину! Я чуть жопу не порвал, пока ты спокойно на педальку жал!

— Ну все… Я понял! Хватит… С меня выпивка, идет? — улыбнулся Джерри.

Кайл подошел к фургону и провел указательным пальцем по двери. Докурив сигарету, он выбросил бычок в сторону и посмотрел на товарища.

— Джерри, с тебя ящик выпивки и новые джинсы!

— По рукам!

Подойдя к огромным воротам прачечной, Кайл нажал на кнопку. Раздался голос:

— Вы задержались.

— Скажи спасибо этому идиоту! — Кайл посмотрел в камеру и показал пальцем на Джерри.

— Груз в целости?

— Да. Все в порядке.

— Проблемы по дороге были?

Не дожидаясь очередного подкола, первым ответил Джерри:

— Нет. Все прошло тихо. На постах нас не проверяли. Подмазанные копы — милые копы!

— Ага, — подтвердил Кайл. — Даже честь отдали. Первый раз такое. Армен им что жалование поднял? Больно довольные они все были!

— Сейчас сами у него и спросите.

Прозвучал звуковой сигнал и ворота начали медленно подниматься. Джерри хотел сесть за руль, но Кайл толкнул его в сторону и сам уселся за баранку.

Фургон въехал в помещение. Кучи стиральных машин. Пол, стены и потолок, когда-то белого цвета, сейчас выглядели размалеванным холстом малолетнего художника. Множество женщин, с серыми повязками на лицах, бегали из стороны в сторону, занимаясь своими делами. Все они были нелегалами из разных стран и вопросов никто не задавал. Просто роботы, выполняющие свои обязательства. Человеческий мусор, с которым можно обходиться хуже, чем с рабом.

Кайл заехал вглубь помещения и развернул фургон задом к двустворчатой двери, из которой вышли двое мужчин. Армен выглядел солидным боровом с огромным животом, и такой аккуратной бородой, что мог позавидовать любой голливудский актер.

Рядом с ним стоял Вираб — его племянник. Тощий, в кожаной куртке, вечно что-то жующий. Подойдя к задним дверям фургона, он несколько раз постучал по ним рукой. Внутри автомобиля послышалась возня.

Армен стоял как король, заправив руки за ремень, наблюдая за тем, как его племянник глумится. Кайл и Джерри вышли из машины. Парни хотели поздороваться, но посмотрев на свои испачканные руки, вовремя передумали.

Мимо них, держа грязное белье, прошла азиатка маленького роста. Она невольно кинула взгляд на фургон. Заметив любопытство подчиненной, Вираб попросил девушку задержаться.

От его голоса у хрупкой работницы затряслись ноги. Чуть не выронив белье, она подошла к Вирабу, опустив глаза в пол.

— Я смотрю тебе тут что-то показалось излишне интересным? — спросил он с явным армянским акцентом.

— Нет, господин, — пробурчав в серую маску, как у медсестер, ответила девушка.

— Сними это дерьмо, когда разговариваешь со мной, косоглазая тварь!

Мужчина сдернул маску с ее лица и влепил увесистую оплеуху. Девушку отлетела в сторону, выронив белье из рук.

— Скажи спасибо, что у тебя есть работа! Или ты хочешь быть как они? — Вираб указал рукой на фургон.

— Нет, господин, — работница поднялась на ноги и быстро собрала все, что уронила. — Простите, господин.

— Иди работай!

Кайл посмотрел на эту сцену и зевнул. Джерри закурил сигарету и подошел к дверям фургона.

— Ну, давайте, парни! — Вираб был весь в нетерпении.

Джерри открыл двери, показав груз…

Внутри машины сидели четыре девушки. В грязных поношенных платья, они прикрывали лица руками, прячась от яркого света. Симпатичные молодые женщины, не старше двадцати пяти лет. Немного помыть, уложить волосы, переодеть и клиент не сможет пройти мимо.

— Хороший товар, — сказал Армен. — Откуда милашки?

— Из Украины, — ответил Кайл. — Дональд Паркер запомнил твою просьбу.

— Ох уж этот Дональд. Передайте Паркеру, что деньги сегодня же переведут на его счет. И за груз, и за возможность спокойно вести дела.

— Еще кое-что, — добавил Джерри. — Дональд сказал на пять процентов больше.

— На пять процентов? — рассвирепел Вираб. — Какого черта? — последующие слова звучали на непонятном армянском языке.

— Успокойся! — отрезал Армен. — Дональд главный в этом городе. И мы должны уважать его решение. Уважение… в наше время это все!

Посмотрев на Джерри и Кайла, он добавил:

— Передайте Дональду, деньги переведут как положено!

— Добро! Бывайте!

Парни развернулись и поспешили удалиться. Им никогда не нравилось это место. Словно на дворе вновь рабовладельческий век.

Тяжелой походкой, Армен подошел к фургону и заглянул внутрь. Девушки вжались в заднюю стену, обливаясь слезами. Вонь стояла невыносимая. Еще бы! Столько дней в закрытом пространстве, без доступа к элементарным удобствам.

— Ну и воняет же здесь! — Армен прикрыл нос рукой.

— Сейчас исправим, — сказал Вираб, держа шланг от брандспойта. — Пришло время куп-куп.

Мужчина улыбнулся, показав пару золотых коронок и включил ледяную воду. Крики девушек отразились эхом от кафельных стен прачечной.

Рабочие сделали вид, что ничего не происходит. И только Армен смотрел на четырех пташек, предвкушая, как познакомится с ними поближе.

* * *

Сказать, что день прошел дерьмово, не заказать ни чего! Фрэнк прослушал кучу бесполезных историй от самых разных отбросов города, но нужной информации так и не узнал. Никто ничего не видел и не слышал. Все сбежались на халявный алкоголь, стараясь побыстрее залить глаза. Ни единого упоминания о парне с обгоревшим лицом.

Под конец рабочего дня даже Кевин выглядел уставшим. Криминалист собирал улики, систематизировал их, но все оказалось напрасно. Только Ольга Холден носилась из угла в угол с таким выражением лица, словно выиграла в лотерею.

Надо же! Первое дело, и тут сразу же такое!

Фрэнк сидел на кожаном диване, дома, рядом со стеклянным столом, на котором удобно расположилась бутылка виски. Он не смог удержаться и купил ее в ближайшем супермаркете. Но что-то мешало открыть крышку.

В соседней комнате слышались соблазнительные женские стоны. Сара устраивала очередной веб-показ и, по-видимому, отыгрывала на все деньги, что ей переводили извращенцы. Фрэнк никогда не одобрял то, чем она занимается. Но это все-таки лучше, чем торговать собой на улице и ждать, когда обдолбанный психопат зарежет тебя в ближайшей подворотне.

Оторвав глаза от жидкости янтарного цвета, спрятанной под граненым стеклом бутылки, Чейз решил принять душ. Холодная вода стекала по телу, оставляя мокрые дорожки. Он стоял неподвижно в душевой кабинке, думая об убийце. Что движет человеком, который решил пойти на подобное? Есть ли во всем этом логика, смысл? Или же все просто плод больной фантазии, которая вырвалась наружу?

Плюс ко всему этому тот утренний приступ. Что это вообще было? Словно мир вот-вот рухнет и Фрэнк окажется в небытие. Может это конец? Мозг решил сдаться, выплевывая изображения, которые сводят с ума!

Выйдя из душевой, Чейз обмотал пояс белым полотенцем и посмотрел на себя в запотевшее зеркало. Развернувшись спиной, он увидел, как в отражении возникло изображение огненной птицы, вытатуированной на его спине. «Ад Феникса», неужели возможно такое совпадение? Ведь именно этим именем все называли Чейза, когда он выходил в ринг, много лет назад.

— Непобежденный чемпион мира! Фрэнк Феникс Чейз! — звучал голос конферансье в голове детектива.

Да… Были деньки, когда Чейз просыпался с утра и знал что нужно сделать и как это нужно сделать. Если есть цель и ты строго следуешь по намеченному плану, то ничто не сможет тебя сломить…

Но что, если цели нет? Как жить, если жить не для кого, и не для чего? Если все ориентиры стерты, а искра в глазах давным-давно потушена. Что делать тогда?

Чейз вернулся на диван и вновь уставился на бутылку алкоголя.

— Хочешь выпить?

Сара стояла в дверях, укрывшись розовым махровым халатом. Какая же она красивая, подумал детектив. Как жаль, что все в ее жизни сложилось именно так, а не иначе.

— Почему ты до сих пор этим занимаешься? — спросил Фрэнк.

— Ты хочешь узнать у шлюхи почему она шлюха?

Открыв крышку, Сара налила себе порцию алкоголя и села рядом с Фрэнком. Кончики пальцев коснулись его влажного плеча. Детектив закрыл глаза, и глубоко выдохнул.

— Почему ты ни разу не переспал со мной? — Сарра сделала глоток и положила голову ему на плечо. — Ведь было столько моментов. Когда я работала на улице миноги из твоего участка не чурались воспользоваться услугами. Многие, но только не ты…

Фрэнк повернул голову и озадаченно посмотрел на свою сожительницу. Голубые глаза женщины отражались бликами тусклой бра, горящей на стене.

— Разве ты никогда не хотел меня?

— Я думал, что в твоей жизни и без меня секса навалом.

Чейз схватил бутылку и выпил. Приятное жжение прошло по горлу, проникая вглубь.

— Сколько мы вместе? — спросила Сара. — Три года? Четыре?

— Какое это сейчас имеет значение? — Чейз выпил еще.

— Ты думаешь, что мы на своем месте?

— Что ты имеешь в виду?

— Мы там, гаже должны находиться? Именно это нам уготовлено судьбой?

— Не говори ерунды, — ответил детектив. — Человек сам творец своей судьбы. Никто не может решать за него кем ему быть и где находиться.

— Значит это наш собственный выбор? — Сара допила содержимое стакана.

— Именно.

— Но, если бы не ты, меня уже давным-давно закопали бы на ближайшей стройке, под фундаментом, — Сара обняла Чейза за спину, проведя рукой по изображению огненной птицы. — Разве не ты был тем человеком, кто вмешался и вытащил меня из пасти смерти?

Немного помолчав, Сара добавила:

— А вспомни ту девочку, которую похитил «Мясник». Такая Милая мордашка. Как сейчас помню, ее фотки на первой странице газет. Я тогда подумала, что не все копы ублюдочные твари. Это внушило надежду.

— Райли, — Чейз безэмоционально произнес ее имя.

— Если бы не ты, тот псих прикончил бы ее, как и три бедняжки до этого. Если бы не ты — не было бы и меня. Еще одна шлюха, потерявшаяся в закоулках Глум Сити…

Фрэнк поставил бутылку на стол и положил ладонь Саре на руку.

— Не думай об этом… Все давно в прошлом.

— Но почему и ты не можешь забыть? Я же вижу, как ты терзаешь себя?

Резко поднявшись на ноги, Чейз схватил бутылку и посмотрел на Сару.

— Не сравнивай нас! У меня отняли дочь! Ты же просто сторчавшаяся наркоманка, которая задолжала куче наркодилеров! А когда твой рот перестал справляться, от тебя решили избавиться!

Сара поднялась с дивана и покрепче завязала пояс халата. Выхватив бутылку из рук Фрэнка, она пошла в сторону двери.

— Как всегда, — сказала женщина. — Стоит подобраться к тебе поближе, и ты тут же запираешься на замок, — подняв в бутылку повыше, она добавила: — Это я заберу с собой. Тебе завтра на работу! Ловить маньяка, у которого, кстати говоря, твое имя! — к поднятой бутылке присоединился средний палец. — Урод вонючий!

— Сара, я не…

Но договорить он не успел. Дверь с грохотом захлопнулась. На столе зазвонил телефон.

— Алло, — ответил Фрэнк.

— Это просто нечто, — в трубке послышался голос Холден. — Это просто нечто!

— Что такое, мать твою?

— Приезжай, Фрэнк. Здесь настоящая кровавая баня. В этот раз, наш парень разошелся не на шутку!

* * *

К вечеру, возле прачечной Армена, собралось много машин. Армянская диаспора решила провести сходку и договориться о том, как вести бизнес в ближайшие месяцы. Паркер поднял плату и многие были категорически не согласны с Арменом, что он так просто принял условия Дональда. Главным заводилой оказался его родной племянник — Вираб. Он был намного моложе своего дяди и в нем, как и во многих других представителей его нации, бурлила горячая кавказская кровь.

Все шишки сели за стол в кабинете Армена, обсуждая наболевшее. Водители, телохранители и прочие работники охраны остались снаружи, осматривать периметр. Не хватало, чтобы в этот самый момент к ним нагрянули конкуренты и устроили перестрелку, пытаясь убрать боссов.

— Шлюхи, конечно, хорошо, — сказал молодой парень, стоя возле черного «Мерседеса». — Но на наркоте можно поднять гораздо больше денег.

— Ты хоть раз был у Армена, в его, так скажем, заведениях? — спросил мужчина постарше, держа в руках пистолет.

— Заезжал забрать наличку.

— И не попробовал ни одну?

— Нет, у меня есть девушка.

— Дружище, — мужчина похлопал парня по плечу и рассмеялся. — То, что можно вытворять с пташками Армена, со своей девушкой не сделаешь.

— Да ладно тебе! У них также три дырки. Не думаю, что они покажут то, с чем моя детка не справилась бы, — парень подмигнул собеседнику. — Если ты понимаешь, о чем я!

Мужчина почесал бороду и достал из кармана кожаной куртки складной нож. Одно нажатие на кнопку и лезвие вылетело из рукояти, готовое убивать.

— Ты хоть раз резал человека?

— Конечно, я много козлов на перо посадил, когда мы бились, отвоевывая территорию. А к чему вопрос?

— Когда ты в бою и безобразно машешь лезвием это не то! — заулыбался мужчина. — Я тебе про другое говорю.

— И про что же?

— В заведениях Армена, за определенную сумму денег, ты можешь делать с девушками все что угодно! Ты только представь! Взгляд бедняжки, когда острие ножа касается ее груди, сосков, половых губ. Как они начинают визжать, когда ты прокалываешь нежную кожу, заглядывая в их слезливые глаза, — мужчина закрыл веки и сладостно облизал губы. — Это просто нечто. Все что ты вытворяешь в койке со своей телкой, не идет ни в какое сравнение с тем, когда ты держишь в руках чужую жизнь и в любой момент можешь ее отнять…

Парень провел ладонью по вспотевшему лбу и посмотрел на товарища с искренним любопытством.

— Заинтересовал…

— Еще бы! Попробуй, тебе понра…

Но договорить мужчина не успел. В его шею, со свистом, влетел клинок, разрезав гортань.

Слой густой крови хлынул парню на лицо, заставив прикрыть глаза. Но как только рука потянулась к пистолету, послышались хлопки и три пули пронзили его грудь, разорвав внутренние органы.

Он рухнул на землю, так и не успев понять, что случилось.

* * *

— Мать твою, — выругался Чейз. — Он им лица срезал!

Ольга стояла рядом с Фрэнком, внимательно разглядывая ошметки лица, прибитые к «Мерседесу». Густая кровь стекала по кузову, оставляя темные линии. Рядом с автомобилем лежало два тела. У одной жертвы из горла торчал нож.

На улице совсем стемнело, и чтобы внимательней рассмотреть трупы, Фрэнк включил фонарик. Сев на корточки, он оглядел место преступления. В руке одного мужчины находился пистолет, не снятый с предохранителя. Видимо все случилось очень быстро.

— Он даже выстрелить не успел, — сказал Сакс, расставляя желтые метки на важных местах.

Чейз поднялся и обратился к Ольге:

— С чего ты взяла, что это наш клиент? — посмотрев на здание, он добавил: — Прачечная Армена Гаспаряна. Он из армянских авторитетов. У него врагов до задницы! Кто угодно мог укокошить его людей.

— И мы бы так подумали, — вмешался Кевин. — Но, посмотри вон туда!

Сакс посветил фонарем в сторону, и Чейз увидел еще несколько человек, лежащих на асфальте. Их лица так же были срезаны и прибиты к машинам.

— И вон туда! — сказала Холден, показывая в противоположную сторону.

Действительно, везде, куда не глянь, валялись покойники с изуродованными физиономиями. Смотря на все это зверство, Чейз невольно усмехнулся. Некоторые мужчины лежали с отрубленными руками. Другие с дыркой от пули во лбу.

— Да вы посмотрите сколько здесь народу повалено! — возмутился Чейз. — Не может быть, чтобы это сделал один человек!

— Подойди сюда, — Ольга позвала детектива к себе.

С недовольным Лицом, перешагивая через трупы, Фрэнк подошел к напарнице.

— Видишь? — спросила девушка.

— Чтобы меня черти драли!

— Поосторожней, Фрэнки, — улыбнулся Кевин. — Смотря на все это, немудрено если так оно и будет!

Детектив осветил Фонарем все место преступления и увидел знакомое изображение. Десятки тел лежали таким образом, что, смотря на них в перспективе, можно было смело сказать: они представляют собой фигуру феникса.

— Теперь понятно, зачем он им лица срезал? — Сакс похлопал губами словно рыба.

Кровавые месива складывались в небольшое крыло, и глядя на все это со стороны, можно было смело подумать — оно горит. Кровь на сухожилиях и лицевых мышцах жертв так ярко отражалась бликами лунного света, что не заметить крыло, было просто невозможно.

— Вот сукин сын! Он сложил тела в виде рисунка!

— И это еще не все, — Ольга достала мармеладку и закинула в рот. — Самое интересное внутри.

* * *

— Что за херня там творится? — вскочив с кресла, крикнул Вираб.

В небольшом помещении собрались самые уважаемые авторитеты Армянской диаспоры. Сидя в кабинете Армена, за элегантным дубовым столом, они распивали коньяк и громко спорили.

Шесть человек. Каждый считал свое слово весомее остальных, но как только послышались странные звуки снаружи, все притихли.

Вираб посмотрел на всех, кто находился в помещении и медленно достал пистолет из-за пояса.

— Ашот, сходи, глянь, что там! — Вираб обратился к самому младшему из шестерки.

Молодой, крепкий парень, с широкими плечами борца, недовольно фыркнул, но встал и пошел к двери. Потянувшись за ручку, он хотел выйти, но кто-то с той стороны так сильно ударил в дверное полотно, что Ашот отлетел назад и со всего размаха врезался спиной в край стола.

Пятеро взрослых мужчины схватились за оружие и направили стволы в дверной проем. Они что-то громко кричали на Армянском, перебивая друг друга, но никто не решался подойти ближе.

Огромный плазменный телевизор, висящий на стене, внезапно включился. На изображении с десятков камер видеонаблюдения был виден кошмар.

Лужи крови. Отрубленные конечности. Простреленные головы со срезанными лицами. Автомобили, забрызганные красной густой жижей. Размазанные следы на асфальте. Прибитая к машинам кожа.

Глядя на все это, возникало ощущение, что людей, охраняющих сходку, просто порвали на куски.

— Господь всемогущий, — сказал Армен, и сжал револьвер трясущейся рукой.

— Здесь нет Бога, — донесся скрипучий голос из-за двери.

* * *

Зайдя внутрь прачечной, Чейз сразу же ощутил отчетливый запах железа. Стены, пол, стиральные машины, все на что падал глаз было облито плотным слоем крови. Словно кто-то выкачал всю жизненную жидкость из людей и решил перекрасить помещение по своему извращенному вкусу.

Еще несколько человек с автоматическим оружием лежали возле двустворчатой двери. Им повезло, подумал Чейз, их просто застрелили.

— Даю руку на отсечение, что стреляли с «Узи», — сказал Кевин. — Калибр девять миллиметров, — Сакс указал на два пистолета-пулемета, валяющихся возле трупов.

— Еще тепленькие, — добавила Ольга. — Что сказать! Отличный выбор для ближней дистанции и закрытого помещения.

Чейз посмотрел по сторонам и заметил еще несколько трупов возле стиральных машин. Все с простреленными головами.

— Парень не шутки шутить пришел, — Холден провела рукой по лицу, рассматривая кровавые стены. — Всем по пули в голову. Некоторым по парочке.

— Без шансов на спасение, — добавил Кевин. — Всех на глушняк валил.

— Вы издеваетесь! — Чейз повернулся к коллегам и измерил их злобным взглядом. — Это невозможно! Куча народу с оружием и всех грохнул один человек? Так не бывает!

— Покажи ему, — сказала Ольга.

Сакс подошел к Фрэнку и протянул планшет. Нажав на плей, Чейз не мог поверить глазам. На изображении было видео с камер наблюдения. Действительно, все это побоище устроил один человек.

Мужчина в черной лыжной маске, с отражающими стеклами, грязной поношенной парке и таких же штанах, методично истреблял людей. Одного за другим. Прятался за машинами, нападал со спины. Автомат с глушителем давал возможность стрелять в противников, не привлекая большого внимания.

Удар мачете и у бородатого мужика отлетела нога, как в японских мультиках. Еще один взмах и лезвие врезалось в грудь, заставив сердце замолчать. Небольшие помехи на видео и Феникс оказался совсем в другом месте, словно телепортировался. Очередь из «Узи» и двое парней слегли рядом с серым внедорожником.

Вновь рябь на экране! Убийца опять переместился. Амплитудное движение руки… клинок мачете врезался в череп мужчины в кожаной куртке. Выстрел и его напарник отправился на небо, вслед за товарищем.

Закончив побоище, Феникс пошел внутрь здания, но на секунду остановился и посмотрел в камеру. Чейз застыл на месте. Сердце замолчало. В этом отблеске лыжной маски он увидел свое собственное лицо.

Невозможно…

Протерев глаза, он посмотрел еще раз, но кроме камеры, в отражение стекла, ничего не было.

— А теперь — десерт!

Кевин забрал планшет и открыл двери.

* * *

В кабинете Армена потух свет. Мужчина сразу же отошел на пару шагов назад и уперся спиной в стену. Его трясло так сильно, что он боялся выронить револьвер. В нескольких метрах впереди послышался шум.

Шестеро мужчин начали хаотично стрелять. Вспышки от выстрелов освещали помещение. Мерцание света и темная фигура пронеслась в сторону со взмахом лезвия. Еще одна вспышка и густой фонтан крови брызнул вверх из шейной артерии Ашота. Парень упал на пол, хватаясь за горло.

Выстрелы прекратились. На секунду в темном помещении повисла гробовая тишина.

— Кто-нибудь попал? — спросил Армен.

Все были настолько напуганы, что никто не решался произнести ни слова. Только глубокие вдохи и выдохи. Пара шорохов на полу и снова тишина. Видимо Ашот погиб.

— Он здесь, — прошептал Вираб.

Другой мужчина с гладко выбритым лицом, размахивал пистолетом из стороны в сторону. В кромешной тьме, он пытался разглядеть хоть что-то. Кисть крепко сжала рукоять и повернулась вправо. Кто-то схватил его руку и тут же обрушил на нее лезвие. Отрубленное предплечье упало на пол. Палец рефлекторно нажал на курок и пуля, вылетевшая из дула, угодила в ногу стоявшего напротив.

Вновь выстрелы. В хаосе и темноте, армянские боссы разбрелись по кабинету. Когда вновь началась пальба, четверо человек поубивали друг друга перекрестным огнем.

Армен нащупал край стола и забрался под него, подальше от шальной пули. Вскоре к нему присоединился Вираб.

— Я… я… видел его лицо, — сквозь зубы процедил племянник, когда стрельба прекратилась.

Армен почувствовал, как Вираб дотронулся до его плеча. Едва различимое прикосновение и вот кто-то вытаскивает его из-под стола. Мужчина пытался сопротивляться, хватаясь за ножки, но все тщетно.

Хруст. Удар. Яростный крик. Возня. Тихий всхлип. Армен почувствовал, как его брюки стали пропитываться кровью, стекающей под стол. Такая вязкая, густая.

Направив револьвер в сторону, куда утащили Вираба, он сделал пару выстрелов. Дальше барабан крутился в холостую, врезаясь в уши мерзким звяканьем.

— Кто? — Армен хотел говорить гордо, но получался истерический писк. — Кто ты? Что тебе нужно? У меня есть деньги! Много денег… я заплачу…

— Вот именно, — опять этот голос, словно кто-то фальшивит на скрипке. — Ты обязательно заплатишь.

— Пр… прошу, не надо.

Армен прижался спиной к ножке стола и обхватил колени руками. Вокруг него слышались шаги. В темноте, рядом с жертвой, вальяжно расхаживал хищник. Каждый шаг бил в голову, заставляя сердце останавливаться. Каждый звук пронзал уши острием безвыходности.

Армен тихо выл, понимая, что это конец.

— Ты когда-нибудь слышал о «Кровавом орле»? — абсолютно неизвестный голос. Кто этот псих, подумал Армен. — В нашем обществе казнь — это проявление чрезмерной жестокости, так как сегодня на дворе век гуманизма. Однако в былые времена подобное наказание было в порядке вещей… Особенно у северных народов.

— Что? О чем ты говоришь? — Армен обхватил лицо. Его руки так сильно тряслись, что получилось не с первого раза.

— Скандинавская мифология была построена на поклонении воинственным богам, — продолжил убийца. — Люди, обладающие неподдельным мужеством и смелостью, автоматически становились их любимцами. Не говоря уже о том, что лучшие места в Вальхалле доставались воинам или тем, кто храбро погиб в бою.

— Да, о чем ты говоришь? — закричал Армен. — Я заплачу сколько скажешь! Назови цену!

— Это привело к тому, что все скандинавские мужчины мечтали умереть достойно. Следовательно, их жертвоприношения также отображали это стремление. Таким образом, «кровавый орел» — казнь, способная удовлетворить потребность викингов в достойной смерти. Ведь добровольно пойти на нее мог лишь воистину храбрый человек, — на секунду шаги вокруг стола остановились. — Ты храбрый человек?

Услышав вопрос, Армен заметил, что его мочевой пузырь не выдержал. Взрослый мужчина, сидел под столом в лужи собственно мочи, обливаясь холодным потом и слезами.

— Следует отметить, что именно добровольно, а не по принуждению. Так как изначально эта мучительная пытка применялась лишь к тем, кто дал согласие на ее проведение. Ведь только истинное мужество могло привлечь внимание богов и их благосклонность.

Шаги вновь зазвучали, отражаясь эхом от стен.

— Прошу, — шипел Армен. — Прошу, не надо…

— Начиналось все с того, что всех жителей деревни оповещали о том, что будет проводиться «кровавый орел». У викингов было нерушимое правило! Каждый должен был лично увидеть жертвоприношение великим богам. Поэтому в день казни на площади собирались все обитатели поселка. Некоторые даже приезжали с его близлежащих окрестностей. Ты меня слушаешь!? — закричал убийца.

Он со всего размаху ударил мачете о деревянный стол. Лезвие вонзилось в полотно. Армен скрестил руки и начал молиться.

— Затем на обозрение публики выводилась жертва. Зачастую ей давали последнее слово, дабы почтить ее акт доброй воли. После чего пленника ставили на колени, а под его груди устанавливали пень, способный выдержать вес человека. Руки заковывали в кандалы, ведь в противном случае они помешали бы процессу казни. «Кровавый орел» у викингов начинался с того, что человеку рассекали кожу на спине, вдоль всего позвоночника. Это нужно было для того, чтобы палач мог отделить ребра от позвонков. Делалось это с помощью молотка и зубила. После этого ребра выворачивались наружу, тем самым образуя некое подобие крыльев. Последним штрихом было вырывание легких. После чего их надевали на ребра жертвы, дополняя образ «кровавого орла».

На мгновение голос затих.

— Повторю вопрос. Ты считаешь себя храбрым?

Армен не успел ответить. Яркий луч фонаря ослепил глаза. Схватив мужчину за волосы, убийца выволок его из мнимого укрытия.

— Как думаешь, Вальхалла ждет тебя?

* * *

Первое что услышал Чейз, пред тем, как зайти в кабинет Армена — это «Ave maria» Франца Шуберта. Убийца оставил сотовый телефон, из динамиков которого доносились нежные мелодии.

Посреди комнаты, заваленной истерзанными трупами, на столе предстало настоящее произведение искусства. Самого мрачного и больного искусства, которое только можно себе представить.

На дубовом полотне, стоя на коленях, с привязанными леской руками, тянущимися к потолку, расположилось тело Армена Гаспаряна. Более омерзительного зрелища Фрэнк не мог себе представить. Даже Нил Гейман, распятый на кресте, с обугленными ногами, выглядел не так отвратительно.

На широкой спине армянина не было кожи. Огромный пласт сползал вниз, тянулся по ягодицам и ложился на стол. Ребра аккуратно отсоединены от позвонков и развернуты в противоположные стороны. Натянутые на них легкие создавали подобие дьявольских крыльев. Кости, измазанные в крови, переливались бликами от фонарей полицейских. Свет, тень… убийца идеально подобрал место для своей картины. Глядя на нее, становилось понятно: кошмары обеспечены на всю жизнь.

Фрэнк таращился на растерзанного мужчину и никак не мог сосредоточиться. Нежные мелодии скрипки ласкали уши, в то время как глаза насиловала представшая перед ними мизансцена.

— Скажите, — отозвался Чейз. — Мне это точно не мерещится? Ему развернули ребра и натянули на них легкие? Это действительно то, что я сейчас вижу?

— Ага, — Ольга сделала шаг вперед, похлопав детектива по плечу. — Это кровавый орел. Захватывающе, правда?

— Кровавый что? — спросил Чейз.

Ольга достала из кармана телефон и прочитала заметки:

— Кровавый орел. Казнь викингов. Обряд, который люди должны были проходить по собственной воле, дабы попасть в Вальхаллу, — повнимательней осмотрев труп, Ольга добавила: — Не думаю, что наша жертва сама согласилась на подобную экзекуцию.

— Сказать честно, — вклинился Кевин. — Я такой жести даже в кино не видел. Но, тем не менее, все это, — Кевин покрутился, указывая на весь ужас, окружающий полицейских. Разорванные трупы. Простреленные ноги и головы. Лужи крови, растекающиеся по полу. — Все это говорит об очень многом.

— И о чем же? — спросила Холден.

— Это не просто очередной псих, — сказал Чейз. — Это настоящий виртуоз смерти. Он очень организован. Невероятно подготовлен. А его железным нервам может позавидовать сам Ганнибал мать его Лектор.

Фрэнк обошел привязанный труп, и посветил фонарем на лицо Армена. От гримасы безысходности и страха, Фрэнк покрылся холодным потом. То, через что прошел этот человек, невозможно вообразить.

— Я был не прав насчет нашего парня, — подметил детектив.

— Насчет убийцы? — спросила Ольга.

— Он далеко не психопат и не тот разряд серийных убийц, которые убивают ради удовольствия. Это нечто большее.

— Вендетта, — сказал Сакс.

— Именно. Армен Гаспарян самый главный ублюдок, промышляющий проституцией. Поговаривали, что он мог предоставить девочку и за определенную сумму денег, ты был вправе делать с ней все что захочешь. Вплоть до убийства. Никто не знает сколько бедняжек прошло через его руки. Те, кто так и не вернулся домой.

Ольга посмотрела на валяющиеся трупы и, перешагнув через тело Вираба, спросила:

— Вы думаете…

— Да, — не дожидаясь вопроса ответил Чейз. — Он объявил войну всему преступному миру Глум Сити. И судя по тому, что мы сегодня увидели, останавливаться он точно не намерен…

ГЛАВА 7

Сидя в комнате Линдси, увешанной плакатами рок-звезд, Джой пыталась примерить платье, что дала ей подруга. Линдси была немного крупнее Джой, с более округлыми формами, но в ее гардеробе нашлось платье, что после покупки оказалось малым. Именно тот размер, что подходит Джой.

— Давай, коза! Примерь! — не унималась Линдси.

— Это же просто прогулка. Ни чего такого!

— Просто прогулка? — Линдси запрыгнула на свою огромную кровать, и сложила ноги по-турецки. — Детка, это самое настоящее свидание. Кобель слюни по тебе пускал. Не нужно идти на встречу словно ты собираешься ему врезать, а не дать!

— Какая ты мерзкая! — Джой потрогала платье. На ощупь очень приятное.

— Тебе семнадцать лет, а твои сиськи щупала только я! И то давным-давно. Они хоть подросли?

Джой подняла палате и, подойдя к зеркалу, приложила к себе.

— С моими сиськами все в порядке. Тебе не о чем беспокоиться.

— Давай, одевай.

Отбивая руками барабанную дробь по дужке кровати, Линдси сверлила подругу ехидным взглядом.

— Ладно. Но если мне не понравится, я пойду в своих джинсах и кофте.

— Идет! Но учти, — Линдси спрыгнула с кровати и подошла к Джой. Проведя рукой по ее крепким плечам, она сказала: — Тебе обязательно понравится.

Летнее вечернее платье темно-синего цвета. Изящный пояс, обхватывающий талию, обрезанные рукава, оголяющие руки, подол чуть ниже колен. Одев его, Джой впервые в жизни ощутила себя женщиной. Очень странное чувство. Проведя пальцами по ткани, она посмотрела на свое отражение. Двойник на той стороне реальности выглядел как совсем другой человек.

Линдси расплела волосы Джой и опустила их на плечи, спрятав выбритые виски. За несколько секунд из уличного подростка, Джой превратилась в соблазнительную девушку, на которую не грех повернуть голову, когда она проходит мимо.

— И последний штрих!

Посмотрев назад, Джой увидела, как Линдси приняла позу злой учительницы, держа в руках туфли на высоком каблуке.

— Он просто с ума сойдет, когда увидит тебя, коза! Пиши ему! Мы готовы!

* * *

Сидя за рулем «Эскалейда», Линдси выглядела расслабленной и веселой, чего нельзя сказать о Джой. Девушка хоть и смотрелась соблазнительной куколкой, но внутри была вся на нервах. Она теребила платье, то открывая окно машины, то закрываю его.

— Эй, — брякнула Линдси. — Хватит. Все будет хорошо. Я побуду немного с вами. Разряжу обстановку и потом свалю, идет?

Джой молча смотрела на проезжающие машины.

— Идет? — повторила Линдси.

— Да, — отозвалась подруга, вернувшись в реальность. — Просто я…

— Да не загоняйся ты так, коза. Пойти на свидание с парнем не страшнее чем выйти в ринг, где тебе могут отбить голову! Поверь.

Сделав глубокий вдох, Джой немного расслабилась. Посмотрев в зеркало заднего вида, она вновь не узнала себя. Губы — накрашенные блеском, уложенные волосы, румяна на щеках. Неужели она всегда была такой красоткой, просто не так преподносила себя окружающим?

— Ты отлично выглядишь, — подбадривала Линдси. — Логан челюсть с пола будет подбирать, когда увидит тебя. Сказать честно, — Линдси провела пальцами по мускулистым ногам Джой. — На каблуках твои икры выглядят просто божественно! Я почти завидую… Тебе бы сиськи как у меня, было бы вообще шик!

— Никак без подкола? — улыбнулась Джой.

— Ну хоть в чем-то же я должна быть лучше!

— Захлопнись.

Девушки посмотрели друг другу в глаза, словно они самые близкие люди на земле. Словно они знакомы тысячи лет и понимают все без слов.

— Я люблю тебя, коза, — сказала Джой.

— И я тебя, — ответила Линдси. — Смотри! Это вроде бы Логан!

На перекрестке загорелся зеленый свет. Линдси повернула в сторону кафе с красной вывеской. В этом районе вечерний город выглядел на редкость красочно и сочно. Народа на улице поуменьшилось. Пыль прибили уборочные машины. Воздух стал более свежим, после палящего солнца, на протяжении целого дня.

Облокотившись одной ногой о стену дома, Логан что-то рассматривал в экране смартфона. Стильная красная шапочка на голове. Спортивный костюм с тремя полосками по бокам. Белые отполированные кеды. Все то же кольцо в носу. Он не был красавцем, что рекламируют нижнее белье от «кельвин кляйн», но в нем явно просматривалось нечто, от чего у девушек начинает чаще стучать сердце.

Линдси припарковала машину возле кафе. Они вышли из автомобиля и Джой сразу же почувствовала себя голой. Словно все вокруг смотрят только на нее. Вечерний ветер развевал подол платья. Туфли немного натирали ноги. Но то, как посмотрел на нее Логан, это того стоило.

Парень убрал телефон в карман олимпийки и с широко раскрытыми глазами подошел к Джой. Протянул руку, согнутую в локте и, как истинный джентльмен, предложил спутнице поддержку. Несколько секунд Джой стояла в растерянности, но вскоре, сообразив, что к чему, приняла его жест.

— Сама галантность, — Линдси подмигнула Логану.

— И тебе привет. Как голова?

— Прошла. Уже лучше, спасибо.

Логан посмотрел на Джой и улыбнулся.

— Не ожидал увидеть тебя в таком…

— Думаешь я выгляжу как дура? — спросила Джой.

— Нет, — замялся Логан. — Я совсем не это хотел сказать. Просто ты сегодня другая. Мне очень нравится. Платье тебе к лицу. Просто… извини, я немного растерялся.

— Растерялся он, — Линдси убрала прядь русых волос за ухо.

Посмотрев на подругу, Джой скорчила злую гримасу, дав понять, что Линдси пора заткнуться.

— Ты обещал показать нам интересные места, — сказала Джой.

— Точно. Идем. Здесь не далеко.

— А что там? — спросила Линдси.

— Ты не любишь секреты?

— Не особо. Особенно в компании незнакомого парня.

— Не доверяешь мне, — Логан шел вперед, Джой держала его под руку. — А то, что я спас вас от тех придурков не считается? Кстати, как они? Не пристают больше?

— Нет, — ответила Джой. Не хватало, чтобы Линдси растрепала о том, что Тими окунули головой в унитаз. — После разговора с тобой, они ведут себя вполне прилично. Прям паиньки.

— Ну и замечательно.

Треп о разной ерунде, молодые люди плутали в лабиринтах города, смеялись и рассказывали друг другу забавные истории из жизни. Джой совсем расслабилась и стала вести себя, как всегда. Только небольшая мозоль на ноге никак не давала забыть о том, что она идет на каблуках, а не в привычных кроссовках.

Логан спорил с Линдси, а Джой любовалась его профилем. Угловатое наглое лицо уличного хулигана. Но в то же время такое притягательное, что сложно оторвать взгляд.

На улице окончательно стемнело. Дворы стали уже, фонари горели через раз. Еще пара сотен метров и Джой начала чувствовать: что-то не так.

— Куда мы идем? — спросила девушка. — Сколько еще до твоего места?

Логан убрал руку и посмотрел на подруг.

— Глядели фильм «Эффект бабочки»? — спросил парень.

— Первую, вторую или третью часть? — отозвалась Линдси. — Как по мне, так на первой части нужно было остановиться. Никто не смог переплюнуть Эштона Кутчера.

— Вы верите в то, что каждое наше действие несет за собой последствие? — продолжил Логан: — Что если бы несколько дней назад, вы не пошли гулять, то мы бы не встретились? Или все это судьба и если нам суждено узнать друг друга, то рано или поздно мы все равно бы повстречались? Что это? Шаг влево, шаг вправо и твоя жизнь пошла по совсем другому вектору?

— Тебя потянуло на философию? — спросила Линдси.

Как только Логан убрал руку, Джой сразу заметила: он изменился. Что-то в нем стало настораживать. Может не нужно было так безответственно следовать за, по сути, абсолютно незнакомым человеком? О чем она только думала? Взглянув на свои туфли, рассмотрев платье, Джой поняла — наряд точно не для того, чтобы быть готовой ко всему.

— Черт, — тихо выругалась девушка.

— Что такое? — спросила Линдси.

— Ничего. Просто, будь внимательнее, — прошептала Джой, чтобы Логан не слышал их разговора.

— Я думаю, что все-таки эффект бабочки не пустая болтовня, — не обращая внимание на девушек, продолжил Логан. — И, если бы несколько дней назад, вы не пошли в тот клуб, где ты выбила все дерьмо из своей соперницы, вы бы не оказались здесь.

— О чем ты говоришь?

Линдси почувствовала, как по телу прошелся холодок. Он привел их на пустую стоянку, где из машин был только черный фургон. И в тот момент, когда она заметила его, у автомобиля включились фары. Двери раскрылись и из салона вышли двое крепких мужчин. Линдси не видела их лиц, фары били по глазам, но судя по силуэтам приближающихся, они были явно крупнее Логана.

— Ты хорошая девушка, Джой, — Логан достал из кармана олимпийки револьвер и наставил дуло в лоб Линдси. — И я думаю, что даже на каблуках, ты не сдашься без боя. Поэтому я упрощу тебе задачу.

Джой смотрела в его наглое лицо и не могла поверить, что повелась на все это. Он заманил их. Все что он делал, говорил, все это было притворством и ложью. Все лишь для того, чтобы привести сюда. В место, где даже собаки не сядут гадить.

— Будешь рыпаться, — проложил Логан: — Снесу ей башку к чертям.

Линдси широко раскрыла глаза, не веря, что дуло револьвер упирается ей в голову.

Двое мужчин подошли совсем близко. Смуглые, небритые. По виду не старше сорока, но с такими лицами, что коленки начинали трястись. Это не Тими и его малолетние дружки — отморозки. Это настоящие бандиты, подумала Джой.

Дело дрянь.

— Садись в фургон, — рявкнул человек, держа плетеный мешок в руках.

— Логан, — Джой реально испугалась. Это уже не шутки. — Что все это значит? Какого хрена.

— Видишь ли, — ответил блондин. — Некоторым людям очень понравилось, как ты отмудохала ту негритянку.

— Прошу, — шептала Линдси, стоя с револьвером возле головы. — Не надо. Мы просто уйдем и все…

— Теперь эти люди хотеть тебя, — сказал второй мужчина с непонятным акцентом. — Ты, — он кинул мешок под ноги Линдси. — Ехать с нами. Как бонус.

Линдси так сильно задрожала, что не могла даже пошевелиться. Смотря на двух здоровяков и Логана, держащего лучшую подругу на мушке револьвера, Джой соображала, как стоит поступить. Нельзя быть растерянной. Нельзя дать этой ситуации идти самотеком. Все может закончиться очень плачевно.

Девушка хотела потянуться к сотовому телефону, но вспомнила, что она в платье, а ее мобильник у Линдси в сумочке.

Логан смотрел на Джой, понимая, что она прикидывает все варианты.

— Ты не сможешь ничего сделать, — сказал он. — Это на та ситуация, где все можно решить кулаками или бегством. У нас заказ на тебя. Линдси поедет прицепом. Увы, Джой. Но либо так, либо я прострелю ей голову, и ты все равно поедешь с нами.

Глядя в его лицо, Джой стало ясно… он прав во всем. Ничего не поделать.

— Отпустите ее и я поведу с вами, — сказала Джой, смотря в заплаканные глаза подруги. — Она ничего не расскажет. Даже?

Линдси затрясла головой, в поддержку ее слов.

— Честно-честно! Ничего не скажу… никому!

— Хватит, — прервал ее мольбы мужчина с акцентом. Подойдя к Линдси, он поднял мешок и одел ей на голову. — В машину!

Грубая рука толкнула хрупкую девушку в сторону фургона. Заплетаясь в ногах и плача, Линдси поплелась к автомобилю, словно на казнь.

— Ты пожалеешь об этом, — Джой оскалила зубы и посмотрела на Логана. — Я тебе обещаю, сука. Ты пожалеешь.

— Сколько экспрессии, — Логан взял второй мешок и накинул его на голову Джой. — Шагай, давай!

Под топот каблуков, Джой последовала за подругой, проклиная весь мир и себя, за то, что решилась на это свидание. Что теперь их ожидает — покажет время, но в одном Джой была уверена на все сто процентов: так просто она не сдастся. При первой же возможности…

Удар по голове.

Темнота.

Тело Джой закинули в фургон, рядом с подругой, сидящей возле стенки, обхватив колени руками.

* * *

Ольга вела свой «Приус» осторожно и вдумчиво, почти не нарушая правил дорожного движения. Фрэнк туманным взглядом смотрел в окно. На ночной город, от которого у него в животе начинались спазмы. Больше всего на свете он хотел спрятаться под камень и сидеть там тихой мышью, чтобы ни одна живая душа не смогла до него дотянуться. После того зверства, устроенного Фениксом в прачечной, Чейз не знал как себя вести.

Возможно, этот убийца ему не по плечу…

— О чем задумался, старик?

Ольга вышла из ступора и вновь посмотрела на детектива своими глазами с привкусом девиантности.

— Я не старик…

— Правда? А выглядишь, как в гроб собрался.

— Может сожрешь еще одну конфету и заткнешься? — Фрэнк открыл окно, вдохнув городской воздух.

— Неплохое шоу устроил наш парень, да?

— Непросто шоу, — Чейз попытался сосредоточиться. — Целый спектакль.

— Как у него это получилось? В одиночку?

— Меня больше волнует то, почему камеры видеонаблюдения, каждый раз, когда он перемещался, давали помехи. Бац, и он в другом месте!

— Как Копперфильд.

Ольга потянулась к магнитоле и тихонько включила музыку. В динамиках машины зазвучали мелодии и непонятный речитатив, на иностранном языке. Из багажника доносилось легкое гудение сабвуфера.

— Что это? — Чейз скривился в лице.

— Это Oxxxymiron, — ответила Холден. — Русский рэпер. Крутой мужик! Жаль ты не понимаешь, о чем он говорит… Там есть что послушать. Чувак с башкой!

Одним нажатием кнопки, Чейз прекратил рифмосплетение русского языка.

— Эй! — возмутилась Ольга. — Охренел?

— То, что ты вызвалась меня подвезти, не значит, что я должен слушать эту непонятную хренотень.

Еще одно нажатие пальца и из динамиков заиграло радио.

— Ответь мне на один вопрос, — не обращая внимание на Ольгу, Чейз продолжил: — Зачем тебе все это?

— Все это? — дублировала Ольга.

Фрэнк глубоко вдохнул. Он давно хотел задать этот вопрос и вот наступил подходящий момент.

— Почему именно я? Я знаю, что на Милтона надавили сверху. Никто в здравом уме не поставил бы малолетнюю девчонку ко мне в напарники, — Чейз многозадачно посмотрел в лицо Холден. — Так ответь мне, какого хрена?

Ольга отъехала на тротуар и остановила машину прямо под тусклым фонарем. Выключила радио, размяла плечи. Такой серьезной Чейз ее еще ни разу не видел.

— Самое страшное было не то, что он украл меня, — начала Холден: — И даже не та вонючая конура с обсосанными матрасами, куда он меня привез. Все это мозг маленькой девочки воспринимал, как некую игру. Я думала, что сейчас придет папа и скажет: все это просто розыгрыш. Обнимет меня за плечи, поцелует в щеку и отвезет домой. Но папа так и не пришел…

На мгновение Ольга замолчала. Посмотрела вдаль пустым стеклянным взглядом. Спокойная, собранная.

— Страшно стало тогда, когда я поняла… папа не придет. Никто не придет. Среди этой вони и испражнений я абсолютно одна. Придет только тот человек с гнилым дыханием, который называет себя Мясником. Вот тогда стало по-настоящему страшно.

— Райли? — Чейз вопросительно посмотрел на напарницу. Неужели она и есть та маленькая испуганная девочка, которую много лет назад он спас из лап серийного убийцы?

— Боятся все, Фрэнк. Взрослые, старики, но они могут анализировать и взять себя в руки. Далеко не каждый спасется, но у взрослого человека всегда есть шанс, — Ольга повернулась к Чейзу лицом, он увидел, как ее глаза намокли. — У меня шанса на спасение не было. Маленький ребенок, испуганный настолько, что не мог вытереть слезы, так сильно тряслись руки. Девочка во власти самого зверского садиста. Каждое утро он приходил ко мне и рассказывал, как будет откусывать от меня по кусочку. А когда доводил до состояния шока, включал видеозаписи с другими жертвами. То, что он с ними проделывал.

Холден отвернулась и на выдохе добавила:

— А потом пришел ты и спас меня.

— Я не…

Чейз не знал, что ответить. Такого он никак не ожидал. Неужели дочка сенатора, которая целую неделю провела один на один с «Мясником» и есть его напарник?

— Если я кажусь тебе немного странной, или вроде того, то, думаю, теперь моя история это объясняет…

— Но как? Зачем? Как ты смогла?

— Как я не сломалась? — Ольга завела машину и выехала на дорогу, вернувшись в прежнее эмоциональное состояние. Закинула в рот мармеладку и включила поворотник. — Прозвучит банально, но когда я поняла всю сложившуюся ситуацию, то мне стало ясно чем я хочу заниматься. Сменила фамилию. Не хотела, чтобы в полицейской академии все тыкали в меня пальцем. Смотри! Это ее чуть не разрезал на куски больной извращенец. А когда я получила значок детектива и узнала, что ты все еще в полиции, то связи отца сделали все остальное.

— И все это время?

— Пойми меня правильно, Чейз, — Ольга посмотрела на Фрэнка и улыбнулась. — С самого детства, ты был моим героем. Человеком без страха! Смелым детективом, спасающим людей. Воплощением доблести и чести. Я жизнь положила на то, чтобы стать такой как ты…

Фрэнк опустил голову. Все это слишком для одного дня. Где же тот спасительный камень, под который можно спрятаться?

— Как-то ты предлагала мне виски от похмелья, — сказал Чейз.

— В бардачке.

Чейз открыл бардачок, нашел рукой маленькую бутылку и вытащил. Ловким движением открутил крышку и присосался к горлышку. Алкоголь промчался по организму, как спринтер по беговой трассе. Приятно. Тепло…

— Не того парня ты выбрала в герои. Думаю, теперь убедилась.

Отвернувшись от напарницы, Фрэнк сделал еще один глоток.

* * *

В голове лишь боль. В глазах — темнота. Запах пыли в ноздрях.

Придя в сознание, Джой никак не могла сообразить, что происходит. Почему она ничего не видит? Руки потрогали голову и стянули плетеный мешок. Зрачки мгновенно сузились от света.

Где она? Последнее что прокручивается в памяти — это боль в затылке, затем свет гаснет. Ее оглушили! Но что случилось потом?

— Джой, — прозвучал робкий женский голос. — Джой, ты очнулась?

— Линдси?

Джой хорошенько проморгалась и огляделась по сторонам. Небольшое помещение с бетонными стенами по бокам. Спереди стальные прутья. На облезшей известки тысячи мелких надписей на разных языках. В углу ведро, воняющее дерьмом. Атмосфера безысходности и смерти, летающей неподалеку.

Она что в тюрьме?

— Джой, ответь! Ты жива?

Голос Линдси доносился из-за стены. Видимо она в соседней камере, если можно так выразиться. Осмотрев себя, Джой заметила, что она босиком, в том же платье, которое выглядит уже не так эффектно, как раньше. Все в грязных пятнах. Порванное в некоторых местах.

Джой потрогала голову, в том месте куда пришелся удар и обнаружила густую кровь на кончиках пальцев. Куда она попала? В мыслях одни вопросы, но мозги никак не могут встать на место, чтобы начать мыслить логически.

— Не молчи! — крикнула Линдси.

— Да-да. Я в порядке, — ответила Джой.

— Слава Богу! Я думала, что они тебя убили…

— Где мы?

— Не знаю, — голос Линдси дрогнул. — Нас очень долго везли на машине. Я была с завязанными глазами. Господи, Джой, во что мы вляпались? Мамочки… Я не хочу умирать… Я хочу домой…

Услышав панику в голосе подруги, Джой похлопала себя ладошками по щекам, размяла затекшие плечи.

«Приди в себя, — подумала Джой. — Нужно собраться! От этого зависит не толь твоя жизнь, но и жизнь твоей подруги!»

— Успокойся, коза! — впервые Джой сказала это милое ругательство агрессивно. — Мы живы! А значит все еще можно исправить. Так или иначе, твой отец уже поднял на уши всех, кого только можно. Нас обязательно найдут!

— Нас очень далеко увезли.

Джой поднялась с грязного пола и осмотрела себя с ног до головы. Множество ссадин. Есть царапины на коленях. Но в остальном ничего страшного. Подойдя к ведру, она пожалела, что решила заглянуть внутрь. Полезного там точно нет.

— Тебя били? — спросила Джой.

— Нет, но не думаю, что от этого мне станет лучше. Зачем, зачем, зачем мы пошли на эти подпольные бои? На кой черт тебе приспичило поиграть в бойцовский клуб.

А ведь она права! Если бы Джой не потащила Линдси в это проклятое место, то сейчас она бы нежилась дома, на кровати.

— Прости меня…

Единственные слова, что пришли в голову. Линдси ничего не ответила. Но по тихим всхлипам, Джой поняла, что ее подруга плачет.

— Я вытащу нас отсюда. Обещаю!

— Правда? — в голосе Линдси затеплился лучик надежды.

— Не бывает безвыходных ситуаций. Мы обязательно что-нибудь…

Но договорить Джой не успела. За решеткой раздался лязг железной двери. Девушка подошла к прутьям и хотела посмотреть, что происходит, но угол ее обзора давал оглядеть только такие же камеры, как и у нее. Все они были пустыми сгустками неизвестности. Пугающими своей предысторией.

Кто в них был? Что случилось с этими людьми?

В коридоре послышались шаги. Через несколько секунд перед камерой Джой появился высокий мужчина, с седыми волосами зачесанными назад. Его голубые глаза уставились на девушку с интересом, наполненным безумием.

— Мисс Грин. Рад, наконец-то, увидеть вас вживую, — мужчина протянул широкую ладонь между железными прутьями. — Позвольте представиться! Меня зовут Дональд Паркер.

ГЛАВА 8

По дороге домой Чейз выпил бутылку, что дала ему напарница. Ужасы, которые пришлось лицезреть в прачечной сразу же отошли на задний план. Настроение стало куда лучше. Страхи, самомнения, вакуум в душе: все это начало понемногу пропадать и заполняться чем-то другим.

Холден высадила Фрэнка на парковке возле его дома и, не сказав ни слова, уехала прочь. Чейз долго решался пойти домой сразу, или сначала зайти в магазин и купить добавки. Прохладный ветер ночного Глум Сити трепал его черные волосы, в то время как алкоголь в организме просил продолжения. Поддавшись искушению, детектив зашел в ночной супермаркет и купил бутылку виски.

Вернувшись домой, он прислушался. Из комнаты Сары ни звука, видимо она крепко спит. Пройдя в гостиную, Чейз брякнулся на диван и наконец-то расслабился.

Порция алкоголя в глотку. Скинуть ботинки. Вытянувшись, положить ноги на журнальный столик. Если повезет, то он напьется и уснет в том же положении. Если повезет еще сильнее, то сон окажется не очередным кошмаром, от которого просыпаешься в холодном поту, а внеплановым черным листом, не оставляющим отпечатков на памяти.

В комнате похолодело. По всему телу прошла волна неописуемого страха, словно сейчас случится нечто ужасное. Чейз выдохнул и мог поклясться, что изо рта пошел пар. Но это же невозможно?! Детектив хотел вскочить с дивана, но тело не слушалось. Ноги и руки окоченели, отказываясь подчиняться. Весь хмель в момент вылетел, оставив пустоту и предательский стук в сердце.

Что происходит?

В помещении было темно, только свет фонаря в окне освещал скудный интерьер, но даже в этом сумраке Чейз заметил мрачную тень. Кто-то стоял у него за спиной. Фрэнк слышал холодное дыхание у себя возле уха. Еще одна секунда и кто-то коснулся волос на его затылке.

Впервые в жизни детектив чувствовал себя беззащитным ребенком, о котором ему рассказывала Ольга. Страх обуял все нутро. Осознавая опасность, но не имея возможности защититься, Чейз хотел кричать. Но даже ноты голоса выдавали не более, чем шипящий воздух, покинувший легкие.

— Почему ты здесь? — прозвучал скрежет голосовых связок за спиной Фрэнка. Такой мерзкий, что Чейз хотел бы мгновенно забыть услышанное. — Это не твое место. Тебя здесь быть не должно…

Детектив крепко зажмурил глаза и выдохнул. Успокоиться и собраться. Кем бы ни был псих, стоящий у него за спиной, нельзя поддаваться панике.

— Кто ты? — еле выдавил Чейз.

— Ты знаешь…

— Феникс?

Гробовое молчание, подтверждающее ответ на вопрос.

* * *

Со связанными руками за спиной, Джой волокли по коридору, мимо камер заключения, таких же в которой сидела она. Обливаясь слезами, Линдси плелась следом. Трое вооруженных мужчин толкали девушек в спины, в то время как Дональд Паркер гордо вышагивал впереди. Повсюду стоял застоявшийся запах пыли и грязи, отчего даже у Джой проступили слезы.

— Моя личная тюрьма, — Паркер развел руки в стороны, показывая свое пристанище. В одной из клеток Джой заметила маленького мальчика. Настолько худого и избитого, что он казался мертвым, если бы ни его редкое дыхание. — Персональный ад. Если так можно выразиться!

Перед железной дверью, Паркер развернулся к девушкам и посмотрел на обеих своим хищным взглядом безумца. Если по Линдси было видно, что она сдалась и готова на все ради того, чтобы ее оставили в покое, то по выражению лица Джой становилось понятно: эта девушка боец и она не собирается прятать зубы.

Подойдя к Джой, мужчина схватил ее руками за скулы и поднял подбородок так высоко чтобы они смогли как следует рассмотреть друг друга.

— Фантастика, — сказал он. — Такая молодая, но в тебе уже пылает пламя. Это именно то, что мне нужно. Редчайший экземпляр. Одна на миллион! Тем будет интереснее тебя сломать. Превратить в ничто!

После этих слов, сердце Джой рухнуло на пол. Что он собирается с ней сделать? Возможно, она переоценила свои силы… Ведь сейчас, больше всего на свете, Джой хотела оказаться дома, на своей кровати, с головой укутавшись в одеяло.

Подручный Дональда открыл железную дверь и толкнул Джой вперед. Девушки вошли в помещение, больше смахивающее на арену смерти. Посередине — клетка для боев, только от вида крови на настиле и решетке Джой уже хотела проблеваться. На стенах по сторонам висело различное оружие. Мечи, секиры, булавы, палицы. Все смахивало на Колизей, где гладиаторы проливали кровь. Зазубренные клинки в сгустках красной жидкости, врезались в глаза. Пыльный пол, мешки с цементом. Багровые брызги на стенах. Словно дизайнер интерьера хотел, чтобы при виде его творения, гости приходили в ужас.

Около десятка мужчин в дорогих костюмах, окружившие клетку, криком поприветствовали Дональда. Паркер осмотрел присутствующих и, хлопнув в ладоши, прекратил шум.

— Итак, господа! Рад видеть вас на нашем закрытом мероприятии. Все вы заплатили крупную сумму денег, чтобы попасть на торги, но перед тем, как они начнутся, я бы хотел продемонстрировать товар!

Некоторые посетители были настолько в предвкушении, что не могли сдерживать себя. Человек с огромным животом и аккуратной бородой, водил рукой по ширинке, получая неистовое наслаждение.

Глядя на сборище больных извращенцев, что окружили их, Джой не верила собственным глазам. Неужели все это правда? Неужели так бывает на самом деле? Осмотрев мачете, с остатками человеческой плоти, она хотела сдаться и упасть на колени. Но что-то внутри нее не давало пасть ниц перед гадами, натирающими члены.

Линдси была настолько слаба, что ее держали на руках, не давая распластаться по полу. Паркер повернулся к Джой и посмотрел в ее глаза, постепенно заполняющиеся ужасом.

— Я видел твой бой. Ты очень сильная, и смелая девушка, — мужчина приблизился, и прошептал на ухо: — И за твою смелость я позволю тебе спасти подругу.

Джой отпрянула назад, зорко глянув на Дональда. Все внутренние механизмы пришли в боеготовность. В разорванном платье, с распущенными волосами. Вся в ссадинах и царапинах, но она вновь стала бойцом.

— Линдси, верно? — спросил Паркер, обращаясь к девушке. — Сейчас у твоей подруги будет шанс спасти тебя. Ведь, можно сказать, по ее вине ты оказалась в таком неприятном положении.

В ногах Линдси появился стержень. Глаза перестали лить слезы. Она посмотрела на Джой с надеждой. Так как никогда прежде.

— Господа! — Паркер вновь обратился к толпе. — Мы же не звери?

Все как один закивали головами.

— Дадим возможность спасти подругу?

Напыщенные лица. Опьяненные властью взгляды. Хищные глаза больных ублюдков. Джой знала, что они врут. Никто не отпустит Линдси, даже если она совершит невозможное.

— Может хватит заливать, козел? — крикнула Джой. Все замолчали, услышав наглость в ее голосе. — Никто никого не отпустит. И ты сам прекрасно это знаешь!

— Джой, не надо так, — взмолилась Линдси.

— Линдси, они смеются над нами. Не верь ни единому слову. Посмотри на них! — Джой наклонилась вперед и плюнула под ноги мужчинам. — Куча озабоченных дегенератов, потирающих яйца, смотря на молодых беззащитных девушек. Развяжите мне руки и закройте в клетке с одним из них. Посмотрим, как изменятся их лица, когда я буду выбивать зубы из его вонючей пасти!

Монолог Джой заставил толпу завестись еще больше! Зрачки расширились. Лица налились красным румянцем. Человек с огромным животом стал еще тщательней тереть ширинку.

— Что я вам говорил! — крикнул Паркер. — Экземпляр, каких еще не было!

Немного помолчав, охватывая глазами своих гостей, готовых платить любые деньги, лишь бы овладеть этой нахалкой, Паркер добавил:

— Я всегда держу свое слово! — схватив Джой за лицо, он прижал девушку к груди. — И, если я сказал, что отпущу Линдси, значит отпущу. Другое дело, готова ли ты пойти на все ради подруги?

— Джой, — отозвалась Линдси. — Пожалуйста.

Дональд отошел на шаг назад и посмотрел на Джой. Его вытянутое лицо, зачесанные назад волосы, ледяной взгляд, что-то подсказывало: возможно он говорит правду.

— Чего ты хочешь? — вызывающе спросила Джой.

— То, в чем ты, итак, хороша, — Паркер развернулся и посмотрел на клетку. — Мы хотим увидеть тебя в бою!

Толпа хором скандировала «Бой».

— Если ты победишь нашего бойца, то обещаю! Я отпущу твою подругу. Ее отвезут к отцу. Она будет в порядке. Даю слово мужчины. В наше время оно мало что значит, но только не для меня. Я всегда выполняю обещания. И если ты думаешь, почему я не боюсь того, что она обратится в полицию и наш скромный кружок не накроет отряд спецназа, то спешу сообщить: копы давным-давно у меня в кармане. И как только поступит информация от нее или ее отца, то… — Дональд направил импровизированный пистолет в голову Линдси. — Все уладиться более радикальным способом.

Джой знала, что все не так просто, как он говорит. Но если есть хоть один, хоть самый малюсенький шанс спасти Линдси, она должна им воспользоваться.

— Я согласна.

— Прекрасно! — Дональд повернулся в сторону и крикнул: — Ведите Колосса!

Железная дверь открылась и то, что увидела Джой выбило землю у нее из-под ног.

* * *

Видимо именно так чувствуют себя люди, которым уготовано умереть через несколько секунд…

По вискам Чейза стекал ледяной пот. Сердце дробящим стуком хотело проделать лаз в груди и выбраться на волю. Тело трясло, как после недельной пьянки. Руки не слушались. Ноги одеревенели и не в состоянии сдвинуться даже на миллиметр.

— Зачем ты это делаешь? — спросил детектив.

— Делаю что? — холодное дыхание убийцы в шею Фрэнка и волна адреналина накрыла с новой силой.

— Зачем все эти зверства?

Нужно попытаться заболтать его. Тянуть время. Сделать хоть что-нибудь.

— Разве ты не понимаешь?

— Да… они, то еще отребье! Но для этого есть закон, и он должен карать преступников.

— Ты так думаешь?

Чейз почувствовал, как на его плече оказалась рука, уверенно сжимающая футболку детектива. Секундное затишье. Звук шагов. Фрэнк крепко зажмурил глаза. Он до глубины души боялся увидеть убийцу. Что-то подсказывало: возможно лицо Феникса будет последним, что он сможет как следует рассмотреть.

— Открой глаза.

Пронзительные ноты голоса, вгрызающиеся в перепонки. Словно с тобой разговаривает сама смерть.

— Посмотри на меня.

И Фрэнк посмотрел…

Водитель грузовик — Стэнли Марс, был прав, сказав, что этот человек выглядит как беглец из самых низов ада. Если до этого момента Чейз боялся, понимая, что он уже не жилец, то сейчас он был в ужасе.

Мрак комнаты.

Гуляющие тени по квартире.

Убийца обошел Фрэнка и, наклонившись вперед, дал возможность заглянуть в глаза самого Дьявола.

Грязная куртка с капюшоном, прикрывающим голову Феникса, отдавала отчетливым запахом крови. Этот запах Чейз не мог спутать ни с чем. Слишком часто они встречались.

Вытянутое бледное лицо, испещренное тысячью шрамами. Глубоко посаженные глаза, уходящие в темноту, сверкали мелкими бликами уличного фонаря. Тонкие губы напряжены. Очерченные скулы выглядели как срубленное топором дерево. На оголенной шее виднелись уродливые ожоги. По ключицам тянулись рваные борозды, словно кто-то рвал кожу когтями.

Ничего подобного детектив не видел ни разу в жизни. Чтобы ни случилось с этим человеком в прошлом: такое пройти под силу единицам.

Чейз ощущал, как остатки мужества покидают тело. Все страхи, что ему приходилось испытывать раньше, выглядели как мимолетный испуг, по сравнение с тем чувством, которое он ощущал сейчас.

— Тебе страшно?

Фрэнк даже не моргал, настолько был потрясен увиденным. Осознавая на что способен человек, стоящий напротив, язык не поворачивался произнести ложь.

— Знаю, что страшно. — Феникс наклонился так близко, что Фрэнк мог разглядеть каждую пору на его израненном лице. — А представь как было страшно им?

— Мне плевать на сколько было страшно тем уродам, которых ты убил. Но так нельзя…

— А я и не про них.

Всего на миг глаза Фрэнка закрылись, но когда он посмотрел вновь, то Феникс уже стоял у дальней стены комнаты, разглядывая фотографию дочери Чейза.

— Как думаешь, через что прошли жертвы этих людей?

Пальцы на руках зашевелились. Ноги сползли с журнального столика и упали на пол. Чейз выдохнул, осознавая, что его тело вновь находится под контролем. Пистолет все еще в кобуре! Нужно только подгадать момент…

— Это все равно не оправдание тому, что натворил ты.

— Ты так думаешь?

— Уверен!

Секундная вспышка гнева и стеклянный столик от удара ноги Феникса полетел в стену, разбившись вдребезги. Рамка с фотографией дочери детектива упала на пол, треснув прямо в том месте, где она улыбалась. Всего миг и Феникс оказался рядом с Фрэнком, крепко схватив его за горло.

Такой быстрой реакции Чейз никак не ожидал. Убийца приблизился настолько мгновенно, что Фрэнк не успел даже моргнуть. Кончики пальцев истерично искали рукоять пистолета, в то время как хватка убийцы отнимала жизнь.

Щелчок и дуло направилось прямо в висок Феникса. Фрэнк хотел нажать на спуск, тем самым покончив со всем этим, но что-то заставило остановиться.

Темная комната. Повсюду осколки стекла. Одинокая бутылка алкоголя, медленно развивающаяся на ковре. Два человека, в чьих руках жизни друг друга. Чейз знал, что противнику достаточно сомкнуть пальцы, и его трахея сломается пополам. Сил хватит, в этом сомневаться не стоит. Но в то же время и детективу нужно лишь нажать на спусковой крючок. Мозги преступника разлетятся по всему дивану.

— Как поступишь? — спросил Феникс. — Выстрелишь и позволишь ублюдкам и дальше разгуливать по улицам города?

— Испытываю огромный соблазн, — наконец-то Чейз смог прийти в себя и понимал: теперь он контролирует ситуацию.

— И гады, что отняли твою дочь, останутся на свободе? — на лице убийцы ни дрогнул ни один мускул.

Чейз в ужасе раскрыл глаза. Палец ослабил давление на спусковой крючок.

— Что ты знаешь о моей дочери?

— Я знаю то, что ты не выстрелишь в меня.

С этими словами, Феникс убрал руку от горла Фрэнка и пошел в сторону двери. Спокойно, уверенно. Ни капли не опасаясь того, что в его спину наставлен пистолет.

— Что с моей дочерью?!

Выкрикивая слова, Чейз ринулся на преступника, но как только его руки хотели схватить Феникса, он обнаружил что промахнулся и со всего размаха влетел в стену.

Невозможно!

Как он смог настолько быстро переместиться?

— Ты не должен быть здесь, детектив. Это не твое место, — повторил Феникс, переступая через голову Чейза.

— Ответь, — из глаз Фрэнка потекли слезы. Впервые с того момента, когда он осознал, что не может найти дочку. — Что с ней? Скажи… прошу!

Феникс наклонился вниз, и посмотрел на падшего мужчину своим изуродованным лицом.

— Ты веришь в ад, детектив?

Со слезами в глазах, Фрэнк промолчал. Он не знал, что ответить.

— Феникс, хм, — впервые убийца позволил себе улыбнуться. — Иронично, не думаешь?

Прижав коленом шею детектива, преступник отодвинул край футболки Чейза и посмотрел на татуировку огненной птицы.

— Ты должен сжечь себя в своем собственном пламени. Как иначе хотел бы ты обновиться, не обратившись сперва в пепел?! — секундное молчание, затем он добавил: — Ницше умел выразить мысль. Фрэнк, в этой истории Феникс не я… И ад мой уже пройден…

Человек с обезображенным лицом поднялся на ноги, убрав колено с шеи, дав возможность Фрэнку вдохнуть полной грудью. Последнее что видел Чейз: как Феникс удаляется вглубь коридора, постепенно скрываясь в тени.

— Я найду тебя! И ты расскажешь, что случилось с моей дочерью!

Но в ответ он услышал только эхо мертвой тишины…

* * *

— В клетку ее! — закричал Паркер.

Увидев человека, вышедшего из-за двери, Джой не могла поверить глазам!

Двухметровый мужчина, покрытый латами из блестящей стали, смотрел на нее озлобленным взглядом, сквозь широкое забрало шлема. Ни дать ни взять гладиатор, вышедший на арену, чтобы убивать во имя своего господина.

Огромные плечи, покрытые шрамами. Нагрудная металлическая пластина, очерченная под мышцы. Набедренная повязка. Наколенники, сверкающие бликами ламп.

Глядя на этого громилу, Джой истерично рассмеялась. В его руке находился клинок с брызгами крови на лезвии. Видимо это такой психологический ход, чтобы сразу выбить противника из колеи.

Джой посмотрела на себя: порванное платье, тело все покрытое ссадинами. Но даже в свои пятьдесят килограмм мышечной массы, она выглядит как перышко в сравнении с соперником.

Увидев Колосса, Линдси разрыдалась. Стало ясно, что у Джой нет ни единого шанса на победу. Каждый шаг громилы оставлял облако пыли под ногами. Он приближался с безжалостным ревом, свирепо рассматривая Джой.

— Поприветствуйте! — закричал Паркер. — Колосс!

Узрев величие гладиатора, толпа пришла в неописуемый восторг. Даже мужчина, теребящий ширинку, на минуту отвлекся от своей промежности.

— Ты готова? — спросил Дональд, смотря на трясущееся руки Джой. Но не дожидаясь ответа, добавил: — В клетку ее!

Девушку толкнули вперед. С завязанными кистями за спиной, Джой волокли на заклание. Если Господ и есть, то в данный момент он крепко спит. Иначе невозможно представить, чтобы подростка вывели в октагон, против монстра, который превосходит ее в силе и размерах в десятки раз.

Дверца клетки открылась. Джой ударили в спину, и она кубарем повалилась на настил. Руки так и остались завязанными за спиной.

Перевернувшись, Джой вскочила на ноги и сразу же начала искать глазами хоть что-то, что поможет освободиться от веревок. Но когда в клетку вошел Колосс, и закричал так яростно, что она готова была разрыдаться от отчаяния, весь фокус глаз смазался.

— Не раскисать, — прошептала Джой. — Думай, коза! Думай!

Подобно бывалому конферансье, Паркер вальяжно зашел в клетку. Он с улыбкой посмотрел на Джой и с некой опаской глянул на Колосса. Действительно! На такого монстра нельзя смотреть без страха.

— Вы готовы? — Дональд обратился к мужчинам, примкнувшим к железной решетке. — В правом углу! Джой Грин!

Джой чувствовала, как сердце хочет выскочить через рот. Все рефлексы обострены настолько, что она могла видеть, слышать и ощущать каждый сантиметр пространства. Грязные распущенные волосы спадали на плечи. Изорванный подол платья скрывал бедра. Босые ноги топтали окровавленный настил. Руки пытались разорвать веревки за спиной.

— Так нельзя! — кричала Линдси. — Скоты! Ублюдки!

Посмотрев на потуги девушки, Дональд продолжил:

— В левом углу! Непобежденный гладиатор нашей арены! — толпа взорвалась ором. — Колосс! — Паркер прокричал его имя так сильно, что казалось он надорвет связки.

Джой посмотрела на Линдси, понимая, что, скорее всего, видит подругу последний раз в жизни. Даже если бы она была сто килограммовым мужиком, занимающимся боевыми искусствами каждый день, то даже в этом случае ей бы пришлось приложить все силы на то, чтобы одолеть противника!

Что можно говорить о семнадцатилетней девушке, увлекающейся ММА?

— Да начнется шоу! — прохрипел Паркер.

Колосс сделал шаг вперед, в то время, пока Дональд вышел через дверь, оставив Джой наедине с монстром, готовым разорвать ее надвое…

* * *

— Господи, Чейз. Что случилось?

Сара стояла в дверях комнаты, рассматривая разбросанные вещи после потасовки. Прикрываясь легким халатом, немного дрожа, она шагнула вперед. В полутора метрах от себя женщина заметила движение. Темная фигура детектива, объятая мраком, заставляла содрогнуться.

Подойдя ближе, Сара увидела Фрэнка, сидящего в углу. Прикрыв голову руками, он медленно раскачивался из стороны в сторону. Сара опустилась на одно колено перед Чейзом и положила руку ему на плечо.

— Ты в порядке?

Фрэнк не ответил. Убрав ладони с лица, он продолжил смотреть в разруху комнаты. Рядом с ним лежала полупустая бутылка виски. Пахло алкоголем и потом. И только когда Сара смогла привыкнуть к темноте и внимательнее рассмотреть друга, она поняла, что его глаза застилают слезы.

Уже очень много лет она не видела Чейза в таком состоянии. Он мог быть в стельку пьяным. Грязным, небритым мужланом, орущим матом на весь дом. Мог быть жестоким. Но видеть Фрэнка в слезах! Такое случалось лишь однажды, когда он потерял надежду спасти своего ребенка.

Убрав прядь светлых волос за ухо, Сара села рядом с Чейзом, подняла с пола бутылку виски и предложила выпить своему сожителю.

— Давай, — сказала Сара. — Думаю сейчас тебе это точно необходимо.

— Убери, — прошептал Фрэнк. — И больше никогда не предлагай.

Все еще раскачиваясь из стороны в сторону, он глубоко выдохнул. Остановился. Уперся руками в пол и поднялся на ноги. Подойдя к рамке, валяющейся на полу, Чейз поднял фотографию дочери.

Смурная девочка двенадцать лет, с густыми волнистыми волосами смотрела на него с изображения. Такая своеобразная. Вечно погруженная в собственные мысли. Фрэнк никогда не знал, что на уме у его дочери. Они не были близки. Но те моменты, что он провел с ней, пока она еще не выросла, все то время, пока их семья оставалась единым целым, тогда он был по-настоящему счастливым.

Сложив фотографию, Чейз засунул ее в задний карман джинсов. Вытер слезы с лица. Глубоко выдохнул. Собрался. Больше так продолжаться не может. Нужно сосредоточиться. Кем бы ни был убийца, он точно знает, что случилось с его ребенком. И сейчас он не отступит. Не сдастся, как в прошлый раз, залив глотку бухлом. Только не сейчас.

— Может расскажешь, что случилось? — спросила Сара.

— Мне нужно позвонить своей напарнице.

Пнув бутылку виски в сторону, Чейз включил в комнате свет и поднял с пола мобильник.

* * *

Толпа кричит. Железный восьмиугольник давить со всех сторон. Пот со лба течет с такой силой, что застилает глаза. Противник делает шаг вперед, намереваясь раскроить тебе череп. И все это не какой-то чертов сон!

С завязанными руками за спиной, Джой двигалась из в разные стороны, пока Колосс, играючи, вышагивал ей на встречу.

— Козлы, — почти плача, шептала Джой. — Поганое отребье! — не сдерживаясь, девушка перешла на крик.

Под босыми ногами, она чувствовала сгустки крови, оставшиеся на настиле, после прошлых сражений. Сколько человек здесь полегло?

Одному Богу известно…

Своей широкой ладонью противник обхватил рукоять клинка, блестящего на свету. Он махал им влево и вправо на радость толпе. Джой понимала, что он может разрубить ее надвое в любую секунду.

Но нужно же сделать шоу!

А значит так просто она не умрет…

— Иди и убей меня, урод! — закричала Джой. — Хватит устраивать цирк!

Взмах руки. Полет клинка и лишь каким-то чудом Джой смогла увернуться от прикосновения смерти. В этот миг все встало на свои места. Противник не шутит. Это не постанова. Он убьет ее, как только представление достигнет своего апогея.

Смотря на безумие, творящееся в клетке, Линдси обливалась слезами. Она понимала, что ради ее жизни, подруга готова умереть, пытаясь спасти ее. Но:

Здесь нет правил.

Нет надежды.

Нет ничего…

Нужно что-то делать!

Вцепившись зубами в руку охранника, державшую ее за горло, Линдси бросилась к стене, где на небольших деревянных выемках находился японский меч. Повернувшись спиной к холодному оружию, чтобы взять его пальцами, Линдси обхватила рукоять и под самым неудачным углом, что только можно вообразить, кинула его вверх.

Все люди, находившиеся в помещении, проследили за полетом клинка. Металлическая гарда скользнула по верхнему краю клетки и, все-таки, перелетала в октагон.

Катана брякнулась на настил, рядом с Джой. В следующий миг, плотный удар в челюсть отправил Линдси на пол. По инерции ее лицо прошлось по пыльному полотну еще полметра. Из разбитой брови потекла кровь, выливаясь на грязный пол. Последнее, что увидела Линдси перед тем, как не ее голову обрушился тяжелый ботинок охранника — это губы Джой, шепчущие:

— Спасибо, коза.

Колосс двинулся вперед, размахивая клинком, но проворное тело Джой, тренированное изо дня в день, позволило пролететь по дуге, едва не задев лезвие и упасть на пол, попутно схватив катану.

Шанс один на миллион, но у Джой получилось.

Острие к веревке. Наконец-то кисти оказались свободными. Кровь пошла по сухожилиям и венам, наполняя руки теплом.

Толпа в восторге! Они хватались за решетку, сжирая Джой глазами. От увиденного, Паркер, в улыбке, раскрыл рот. Видимо этого он никак не ожидал.

Пальцы плотно обхватили рукоять катаны. Ноги приняли широкую стойку. Теперь Джой смотрела на противника никак жертва… в ее глазах был взгляд воина, идущего на смерть.

Огромный мужчина, покрытый доспехами древних римлян, размахивающий оружием из стороны в сторону, впервые посмотрел на Джой с долей сомнения.

— Давай, сука!

Одно движение лезвия и Джой разрезала платье пополам, скинув с себя ненужный балласт. Увидев девушку подростка, оставшуюся в одном нижнем белье, все присутствующие заревели еще громче!

Косые мышцы пресса уходили в синие плавки. Влажная от пота грудь, скрывалась под лифчиком того же комплекта. Тело в ссадинах и синяках, но как никогда готовое к битве.

Один за другим, пальцы Джой обхватили рукоять меча.

Отступать некуда!

Либо победа — либо смерть!

— Я готова сдохнуть, козлина! — крикнула Джой. — А ты?

* * *

Квартира Чейза превратилась в проходной двор. Криминалисты сновали туда-сюда, внимательно собирая улики. В глубине души Фрэнк знал, что от всего этого будет мало проку, но теперь нужно сделать все как следует. Нельзя упустить ни единой зацепки, если это поможет отыскать дочку.

Вскоре приехала Ольга с опухшими глазами. По ее виду можно было смело сказать, что звонок Чейза прервал глубокий теплый сон. Но несмотря на все их разногласия она примчалась, как только узнала, что произошло.

— Как ты? — спросила Холоден, сделав глоток энергетического напитка.

— Мне еще никогда не было так страшно, — признался Чейз. — Словно я заглянул в глаза самой смерти. Кем бы ни был этот человек, он точно не остановится. И что-то мне подсказывает, что для того, чтобы положить конец его зверствам, нам придется постараться, как никогда прежде.

— Он что и впрямь такой супермен, как о нем говорил Марс? — Ольга попыталась сострить, но глядя на лицо напарника поняла, что шутка не зашла.

— Я не могу этого объяснить, но все выглядело так, словно он мог управлять всем вокруг.

— Что ты имеешь в виду?

— Я не мог пошевелиться. Тело онемело. Сердце колотилось как бешеное, но руки и ноги отказывались сопротивляться.

Дав пройти криминалисту, снимающему отпечатки пальцев, Ольга сказала:

— Это был шок. Вот и все.

— Я знаю, что такое шок. Это было нечто другое. Я пытался схватить его, но в тот самый момент, когда я почти коснулся его, он оказался в другом месте.

— Телепортировался?

— Я говорю лишь то, что видел собственными глазами.

— Фрэнк, ты ударился головой, — раздался голос Кевина. Парень зашел в комнату и поздоровался с коллегами. — Плюс ко всему эмоциональное состояние. Сложи все вместе и получим невероятную картину, что пытается выстроить твой мозг.

Смотря на Сару, раздающую кружки с кофе, Фрэнк на секунду задумался. Возможно, Кевин прав, и все это лишь плод его воображения.

— Он обычный человек, — продолжил Сакс. — Просто больной на всю голову. Со своим извращенным мировоззрением, но все же человек. И он точно так же умрет, если ему выстрелить в грудь.

— Он что-то знает о пропажи моей дочери.

Ольга и Кевин напряглись. Если так, то им нужно брать Феникса живым, а это выводит задачу на новый уровень сложности. Судя по тому, как он расправился с Армянской диаспорой, сдаваться парень точно не намерен.

— Детектив, — раздался голос одного из криминалистов. — Кажется мы кое-что нашли.

Фрэнк вышел в коридор и, взглянув на находку, понял: игра только начинается.

* * *

Капли пота стекали по лицу Джой, словно предатели, пытающиеся сбежать. Страх вышел через заднюю дверь, оставив пространство для адреналина. Кисть сжала рукоять катаны так сильно, что все вены на предплечье девушки стали отчетливо видны.

Зеленые глаза горели яростью и злобой. Такой собранной и сосредоточенной Джой еще ни разу не была. Каждое движение может стать последним. Каждый неверный шаг готов отправить в могилу.

Посмотрев по сторонам, Джой увидела подругу с разбитой головой, лежащую на пыльном полу. Ее затылок крепко подпирал ботинок одного из охранников. От этой картины Джой всю буквально затрясло злобой. Рискнув собой, Линдси бросила меч, чтобы спасти ее: и вот что получила в отместку.

— Сволочи! — крикнула Джой в толпу.

Окружившие клетку люди, выглядели как звери, готовые разорвать, растоптать, уничтожить; что угодно, лишь бы утолить свой кровавый голод.

Дональд Паркер посмотрел на Джой и напоследок, с ехидной улыбкой социопата, перекрестил девушку, взглядом священник.

— Гори в аду, мразь, — с этими словами Джой бросилась в атаку.

Несмотря на то, что перед ней стоял настоящий монстр, покрытый броней, она первая нанесла удар. Катана промчалась разящей пулей, сверху вниз, и Колосс едва успел поднять гладий, чтобы отразить нападение. Мужчина фыркнул словно бык, и отошел на шаг назад.

Все присутствующие за пределами октагона сразу же поняли: зрелище обещает быть захватывающим. Их мерзкие пальцы хватались за клетку и дергали на себя, пытаясь стать ближе к месту действия.

Дикий рев Колосса и вот он занес свой меч, готовясь разрубить Джой надвое. Клинок пролетел в сантиметре от плеча. Ей удалось перенести вес тела на другую ногу, как она всегда делала на тренировках, уходя от ударов противника.

Колосс очень тяжелый, заметила Джой. Плюс к такой огромной массе добавить килограммы доспехов: получается довольно серьезный вес. Чего нельзя сказать о Джой. В одном нижнем белье, с относительно легкой катаной в руках, она может свободно перемещаться из стороны в сторону, не стесняясь в движениях.

— Давай, девочка, — крикнул кто-то из-за клетки. — Покажи на что способна!

В очередной раз посмотрев на пыльный ботинок охранника, прижимающий голову подруги, Джой вновь кинулась вперед.

Взмах! Еще один! Удар по клинку соперника! Попадание по доспеху! Джой перемещалась, нанося разящие атаки, под самыми разными углами. Колосс отмахивался от ее меча, словно слон от мухи.

И вот он тот момент… ее первый промах.

Джой выкинула лезвие вперед, готовая пронзить живот противника, но громила отошел в сторону, и она провалилась. Секунда и спину охватила острая боль. От удара ее легкое тело откинуло вперед так сильно, что Джой со всего размаха влетела в клетку лицом. Первые мгновения казалось, что поясница разорвалась на части. Но, коснувшись кожи кончиками пальцев, она поняла: попадание пришлось площадью клинка, а не его острием.

Повернувшись к Колоссу, Джой посмотрела в забрало его блестящего шлема. Мужчина улыбался.

Ясно одно: сначала он хочет поиграть с добычей и только потом захлопнуть мышеловку на потеху толпе.

— Любишь игры, — спросила Джой. — Хорошо. Давай играть.

Девушка откинулась назад на металлическую сетку, и развела руки в стороны, тем самым приглашая Колосса. Спина все еще ныла, но адреналин быстро забирал боль.

Почти обнаженная. Такая беззащитная и в то же время опасная, она приковывала к себе взгляд.

— Давай, — крикнула Джой. — Я здесь! Иди и убей меня!

Перед тем как броситься атаковать, Колосс посмотрел на Паркера, ожидая разрешения. Несколько секунд Дональд думал, но затем утвердительно кивнул головой.

Рев публики.

Топот широких мужских стоп по настилу.

Ярость в глазах громилы, мчащегося навстречу неравной бойни.

Колос бежал вперед, занося руку вверх для фатального удара. Как только клинок противника оказался в максимально верхней точке, Джой оттолкнулась ногой от клетки и, набрав скорость, упала на колени, продолжая скользить по инерции. Пролетая по полотну, девушка, как могла, выгнула спину назад и, промчавшись между ног соперника, нанесла разящий удар катаны в область паха.

Кровь брызнула на лицо, окрасив его багровым цветом. Всего одно точное попадание и враг рухнул на пол, сложившись вдвое. Огромный, свирепый, опасный: сейчас он выл от боли, похожий на раненое животное.

Джой поднялась на ноги. С высоких сеченых скул капала кровь, заливая медальон скорпиона. По груди струился пот. Ободранные колени выглядели плачевно. Но из этой смертоносной схватки именно она вышла победителем.

Вновь взгляд на Линдси. Джой увидела, что подруга пришла в себя. Избитая, сломленная, она лежала на полу и из ее глаз текли слезы. Обезумевший от происходящего охранник убрал ботинок с ее головы и поднял Линдси на ноги.

— Невероятно, — сказал Паркер.

Мужчина зашел в клетку и внимательно посмотрел на девушку всю испачканную кровью, с оружием в руках. Джой выглядела, как демон, только что сбежавший из самых низов ада. Всего на мгновение, на какую-то долю секунды, но Паркер испугался ее свирепого вида. Но самое страшное заключалось в том, что и Джой это заметила. В ледяных глазах властного мужчины, который всегда все держит под контролем промелькнул страх. И напугать его смогла семнадцатилетняя девчонка, в нижнем белье.

— Ты обещал, — сказала Джой.

— Обещал, — ответил Паркер.

— Дело сделано, — она подошла к трясущемуся в конвульсиях Колоссу и откинула его клинок. — Вот теперь мы и посмотрим, чего стоит твое слово.

— Ничего не забываешь?

— Только самое важное.

Все люди за пределами клетки стояли молча, не двигаясь. На некоторых мужчинах виднелись капли крови. Видимо брызги от удара катаны долетели даже до их дорогих рубашек известных брендов.

— Отпусти Линдси. Ты обещал.

Джой сверлила Паркера своим самым беспощадным взглядом. Руки по-прежнему сжимали меч. Их отделяли всего несколько жалких метров и Паркер прекрасно понимал, что если Джой захочет, то сможет нанести один удар, прежде чем ее застрелят телохранители. Но гордость не позволила струсить и остаться за стенами октагона. Он вошел внутрь и сейчас смотрел в глаза воина прошедшего через бой.

— Он все еще жив, — отметил Дональд.

В этот миг хватка Джой ослабла. Неужели он хочет, чтобы она убила его? Паркер заметил смятение девушки и вновь обрел себя: хладнокровного, непоколебимого.

— Убей его и Линдси будет свободна, — отрезал мужчина.

Джой чуть было не выронила меч. Посмотрела на подругу опустошенным взглядом. В глазах Линдси проглядывался луч надежды. Ведь если Джой доделает начатое, то ее отпустят. Вернут домой, к отцу. В школу, где ей придется смотреть на ублюдка Тими и Эмму. Учить уроки и готовиться к выпускному.

— Убей, — вновь сказал Паркер. — Больше ничего не требуется.

— Убей! — скандировала толпа. — Убей! Убей! Убей!

Вялой походкой Джой подошла к Колоссу, лежащему на полу. Мужчина скинул шлем и Джой впервые смогла рассмотреть его лицо. Светлые волосы, немного испачканные в крови. Серые глаза, переполненные болью. Широкий подбородок. Обычный человек, просто крупнее остальных.

Перевернувшись на спину, Колосс посмотрел на Джой и в этот миг ей стало ясно: она никогда не сможет этого сделать. Не сможет отнять жизнь, пускай даже у человека, что минуту назад был готов разрубить ее на двое.

— Подними меч, — крикнул Дональд. — И заверши начатое!

— Убей! Убей! Убей!

— Джой, пожалуйста! — вырвалось у Линдси. — Прошу тебя!

Закрыв глаза, Джой подняла клинок вверх. Сердце замерло. Кровь перестала течь в жилах. Звуки пропали. Время остановилось, а секунды потеряли ритм.

Из ее груди вырвался самый оглушающий крик, от которого содрогнулись даже стены. На шее вздулась каждая вена. Лицо покраснело от напряжения.

Выдох.

Руки опустили лезвие вниз.

Все затихло…

Никто ничего не говорил. И только по лицу Линдси стало ясно: ее подруга не справилась.

— Я так и думал, — сказал Паркер, глядя на клинок катаны, врезавшийся в настил, всего в миллиметре от головы Колосса. — Уведите их.

Выйдя к зрителям, Дональд оглядел присутствующих своими холодными глазами и сказал:

— Начнем торги!

ГЛАВА 9

Вспышки фотокамер слепили глаза. Шум стоял настолько невыносимый, что Фрэнк хотел прикрыть уши. В это раннее утро Гарольд Милтон решил собрать пресс-конференцию по делу Феникса. Капитан аргументировал тем, что лучше поганые журналюги узнают новости от него лично, чем очередной недоносок сольет информацию прессе.

Возле полицейского департамента собрались сотни мужчин и женщин с микрофонами, камерами и прочими устройствами звука и видеозаписи. Каждый хотел урвать жирный кусок и попытаться раньше всех опубликовать его.

Фрэнк Чейз тусклой тенью стоял за широкой спиной Гарольда, искренне не понимая зачем все это нужно. Ведь после выступления капитана начнется настоящий кошмар. Но больше всего его мысли занимал предмет, который он крепко сжимал в руке.

После того как Феникс покинул квартиру детектива, убийца кое-что оставил. Золотой медальон скорпиона, с капельками засохшей крови. Именно тот медальон, что Фрэнк подарил своей дочери на ее десятилетие. Маленькая Джой так обрадовалась, что прыгнула Фрэнку на грудь и крепко поцеловала в его небритую щеку.

От этих воспоминаний все сжалось внутри. Чейз в очередной раз зажмурил веки, чтобы не ослепнуть от вспышек. Главное не расклеиться на глазах этих стервятников. Им только дай волю! Припишут нервный срыв, или что еще похуже. Впрочем, они будут недалеки от истины.

Как только Фрэнк увидел медальон в руках криминалиста, он подумал, что у него случится инфаркт. Прошло столько лет… Ни единой зацепки по делу Джой… И вот, в городе появился свирепый маньяк-мститель, карающий преступников, и именно он предоставил Чейзу то, что он так долго искал.

Надежду!

Но это не единственное чем поделился убийца. На медальоне было выгравирована надпись: «Не мешай мне, папочка…».

Образцы крови совпали с образцами Джой. А это значит: Феникс действительно знает, что случилось с его дочерью. Но зачем он оставил послание?

Гарольд Милтон постучал по микрофону.

— Раз, раз, — проверил капитан.

Звук пошел, и журналисты вскочили со своих мест, вытянув руки вверх.

— Сколько жертв на счету Феникса?

— Как проходит расследование?

— У полиции уже есть подозреваемый?

Вопросы так и сыпались. Словно им не будет конца. Устав слушать хаотичные выкрики репортеров, Гарольд поднял руку вверх, чтобы привлечь внимание.

— Не буду лукавить, — начал Милтон: — Дело действительно очень серьезное…

Чейз слушал речь капитана, но слова проходили сквозь уши, ни на секунду не задерживаясь для восприятия. Все как в тумане. Вспышки, крики и спокойная, уверенная речь Гарольда. Все что оставалось Чейзу, это хлопать глазами и стоять по стойке смирно, пока его начальник пытается разгрести все то дерьмо, что свалилось на них за последние дни…

В мыслях только Джой и что с ней все-таки произошло. Где сейчас его малютка? Жива ли она?

Вопросы… вопросы… вопросы…

На секунду придя в себя, Чейз сфокусировался на толпе журналистов и среди них он увидел его! Человек с обезображенным лицом стоял прямо в центре и внимательно смотрел на детектива. Его куртка, по-прежнему измазанная кровью, касалась дорогих пиджаков репортеров, но все были настолько увлечены речью Гарольда, что никто не замечал убийцу.

— Невозможно, мать твою, — прошипел Чейз.

Не обращая ни на кого внимание, он выхватил пистолет и, спрыгнув с трибуны, влетел в толпу газетчиков. Расталкивая всех, кто попадался на пути, он размахивал оружием и кричал. Жар окутал лицо! Руки затрясло! Не может быть, чтобы он явился сюда, как ни в чем не бывало!

— В сторону! — орал Фрэнк. — Пошли нахрен с дороги!

Толкнув мужчину, Чейз проследил как тот кубарем покатился по асфальту, под ноги своих коллег. Все уставились на яростного детектива с пистолетом, мчащегося через кучу людей.

— С дороги! Он здесь! Он здесь!

Но как только Фрэнк добрался до места, то обнаружил лишь испуганных журналистов. Никакого Феникса!

Не может быть, чтобы все это ему померещилось!

Схватив женщину за ворот пиджака, Чейз закричал ей в лицо:

— Ты видела его? Он стоял прямо перед тобой!

Но она выглядела настолько напуганной, что не могла произнести ни слова.

— Отвечай! — заорал Фрэнк.

— Отпустите ее, детектив, — вмешался молодой парень в полицейской форме. — Здесь никого не было.

— Не может быть! — не унимался Чейз. — Он стоял прямо вот здесь!

Фрэнк показывал дулом пистолета в то место, где якобы находился преступник. Люди отошли на несколько метров от сумасшедшего, боясь получить пулю.

Чейз не мог поверить. Неужели привиделось? Но ведь он был таким реальным! Не может быть, чтобы все это оказалось очередным глюком.

— Спокойно, Фрэнки, — рука Милтона легла на пистолет и опустила его вниз. — Тебе нужно остыть, дружище.

Страх прошел и на его месте вновь появился акулий инстинкт. Все, как один, схватились за фотоаппараты и начали снимать!

Глядя в разгоряченные лица репортеров, Фрэнк осознал!

Ему конец…

* * *

Вновь фургон. Вновь неизвестность.

С завязанными руками Джой и Линдси подпирали металлические стены автомобиля. Голые ступни касались грязного пола. На каждой кочке подбрасывало вверх. С потолка светила тусклая лампочка, добавляя еще больше мрачности в эту кошмарную ситуацию.

После того, как Джой не смогла убить человека, девушек вернули в камеры. Там они пробыли несколько часов, а затем появился Логан и двое его подручных. К этому моменту у Джой уже совсем не осталось сил для сопротивления. Девушкам связали руки, накинули на головы мешки и, выведя на улицу, бросили в фургон.

Каждая кочка отдавалась острой болью в спине. Удар Колосса не прошел бесследно. Джой была уверена, что всю ее поясницу покрывает один огромный синяк.

С тех пор как их вернули в камеры, Линди не произнесла ни слова. Она выглядела отрешенной от мира. Когда они оказались в фургоне, наедине, и стянули мешки с головы, Джой посмотрела подруге в глаза. Но кроме пустоты ничего в них не обнаружила.

После нескольких часов поездки на холодном полу Джой сильно захотелось в туалет. Она думала, что сможет и дальше терпеть, но машина все продолжала движение. Когда стало совсем невтерпеж, она постучала плечом в закрытое окошко.

Никто не ответил…

Еще серия толчков по металлу. На этот раз забрало открылось и Джой увидела лицо Логана. Смотря на кольцо, торчащее из носа, она всей душой хотела вырвать его с мясом!

— Мне нужно поссать, — Джой решила, что строить из себя леди уже поздно.

— Потерпишь, — холодно ответил Логан, закрыв окошко.

— Сука…

Джой напрягла кисти, связанные за спиной, но освободиться никак не получалось. Встав с колен, она со всей силы пнула ногой в железную стену, отделяющую ее и водителя. Окошко вновь открылось.

— Ты охренела! — закричал Логан.

— Я сказала, что мне нужно в туалет! — в ответ крикнула Джой.

— А я сказал потерпишь!

— Ты сам напросился!

По-прежнему находясь в одном нижнем белье, Джой отошла к задней стене и присела на корточки.

— Сам будешь вытирать, урод!

— Стой, стой, стой! Ладно!

— У тебя десять секунд!

Окошко с лязгом закрылось. Машина резко затормозила и Джой повалилась вперед на колени. Линдси все так же сидела без движений, словно ее здесь и нет. Двери раскрылись и Джой вдохнула полной грудью прохладный чистый воздух.

В тусклом свете луны появился Логан. В руке он крепко сжимал револьвер. Тот самый, которым спас их от банды Тими.

— У тебя минута! — рявкнул парень.

Джой спрыгнула на землю и осмотрелась по сторонам. Кроме густых деревьев, подсвеченных фарами фургона, в этой темноте больше ничего не было видно. Куда они их везут сквозь чащу леса?

— Не вздумай бежать, — сказал Логан, направив на Джой оружие. — Мы в самой жопе мира. Если не я тебя пристрелю, то волки сожрут.

— Урод…

— Да-да. Где-то я уже это слышал.

Остановившись перед Логаном, Джой опустила голову вниз, показывая на трусики.

— Развяжи руки, чтобы я смогла снять их.

— Может тебе сразу ключи от машины отдать? — парировал блондин.

— Предлагаешь мне мочиться в трусы?

Спрятав револьвер за пояс позади себя, Логан подошел к Джой и резким движением стянул с нее нижнее белье. От неожиданности девушка выдохнула весь воздух, что был в легких. Такой опозоренной она себя еще никогда не ощущала.

Стоя голышом перед ублюдком с крашенными волосами и серьгой в носу, Джой почувствовала, как по лицу потекли слезы.

Не сказав ни слова, она пошла в кусты, с трусиками, болтающимися на уровне колен. Присев на корточки, она пыталась расслабиться, но ничего не получалось. Слезы хлестали из глаз, заливая щеки, губы, подбородок. В этом темном лесу, выпуская пар изо рта, Джой ощущала себя самым одиноким человеком в мире. Казалось, что больше нет сил сражаться. Не осталось ничего…

Наконец ей удалось освободить мочевой пузырь. Сидя на корточках, под звук струи, Джой пообещала себе: если ей посчастливится шанс выбраться из этой переделки, то Логана она убьет без колебаний и сердечных мук. Он заслуживает того, чтобы его жизнь прервалась раньше положенного срока.

— Убью… убью… убью…

* * *

В кабинете капитана Милтона царила гробовая тишина. Только секундная стрелка часов на стене нарушала безмолвие. Чейз сидел на стуле, пустым взглядом упираясь в окно. Ольга Холден и Кевин Сакс смотрели друг на друга, осознавая, что после выходки Фрэнка ни один здравомыслящий начальник не оставит его на должности ведущего детектива по такому громкому делу.

Глядя на лицо Чейза, Ольга и сама понимала: видимо для него это слишком. Он на грани нервного срыва и такой человек только помешает расследованию. Ему будет гораздо лучше отсидеться в стороне, пока его коллеги с холодной головой, посмотрят на дело под другим углом. После оставленного медальона стало ясно, что Феникс как-то связан с пропажей дочери Чейза. А это в корне меняет дело.

— Гарольд, — Фрэнк прервал молчание. — Я сглупил! Наломал дров! Но ты же понимаешь, как для меня это важно! Он знает, что случилось с Джой! Этот ублюдок играет со мной!

Милтон откинулся на спинку кожаного кресла и скрестил пальцы на животе. Его подровненные усы скрывали верхнюю губу, в искривленной гримасе.

— Фрэнки, — начал капитан: — Я все прекрасно понимаю. Отлично понимаю. Но сегодня ты махнул лишнего. Нам крупно повезет, если твоя выходка закончится только газетными вырезками, где ты с яростными глазами размахиваешь пистолетом. А скорее всего та баба, которая чуть не обделалась, когда ты на нее закричал, подаст иск! — облокотившись на стол, Гарольд внимательно посмотрел на подчиненного. — Ты понимаешь, что ты натворил!

Вскочив с кресла, Милтон начал ходить из стороны в сторону, нервно поправляя галстук. Таким раздраженным его еще никто ни разу не видел.

— Гарольд, пожалуйста! Не снимай меня с дела!

— Фрэнк! Я могу лишиться своего места! Это ты понимаешь? Сотрудник департамента полиции слетел с катушек и стал угрожать табельным оружием куче журналистов! Мэр с минуты на минуту позвонит вот в этот телефон! — капитан показал пальцем на трубку, лежащую на столе. — И начнет трахать меня так яростно, как этого не сделают извращенцы в клубе садо-мазо!

Кевин Сакс незаметно прикрыл рот рукой, сдерживая смех. Ольга, сидя в дальнем углу, выглядела на редкость невозмутимой.

— И после всего этого, — продолжил Милтон: — Ты хочешь, чтобы я оставил тебя!?

Выслушав крики начальника, Чейз провел рукой по отросшей щетине и опустил голову.

Его не переубедить…

— Значок и оружие на стол, детектив Фрэнк Чейз! — отчеканил капитан. — Вы отстранены от службы. В связи с вашими противоправными действиями будет проведено внутриведомственное расследование!

Поднявшись с кресла, Холден хотела вступиться за напарника, но после того, как Милтон бросил на нее яростный взгляд, стало ясно: все сказанное ею будет лишним.

Чейз подошел к столу Гарольда и аккуратно положил свой значок и пистолет. Милтон всегда прикрывал его. Потакал и иногда шел на уступки, даже когда не должен был. С этой секунды все кончено. И виной тому сам Фрэнк и никто более.

— Спасибо за все, — напоследок сказал детектив перед тем, как выйти из кабинета.

Чейз не стал устраивать сцены. Не хлопнул дверью. Не кричал, чтобы все они катились к черту. Мужчина опустил вниз глаза и мирно ушел… После его ухода еще пару минут никто ничего не говорил.

— Сакс! — наконец крикнул Милтон. — Ты и Холден, теперь вы ведете это дело. Берите столько людей, сколько нужно! Если понадобится создайте целый отдел по поимке Феникса! Мне насрать как вы будете это делать! Главное — результат!

— Так точно, капитан, — ответил Кевин.

Когда Ольга вышла из кабинета, Фрэнка уже нигде не было…

* * *

В течение нескольких дней Линдси и Джой везли в неизвестном направлении. Каждый раз, когда их выпускали из заточения, чтобы справить нужду, повсюду всегда был только лес. Вскоре им развязали руки. Видимо уехали на достаточно приличное расстояние и побега можно было не бояться. За все это время их ни разу не покормили; Логан лишь изредка открывал окно и кидал пленницам пару маленьких бутылочек с водой. Поначалу Линдси отказывалась даже пить, но потом организм взял свое.

Джой знала: подруга никогда не простит ей того, что она не смогла сделать. Возможно, сейчас Джой поступила бы гораздо иначе, после тех испытаний, выпавших на их долю. Но в тот момент ей казалось, что она не должна убивать. Отнять жизнь, для нее было неприемлемым.

— Ты могла это сделать, — по-прежнему смотря в пол, сказала Линдси.

За эти несколько дней она изменилась до неузнаваемости. Лицо потускнело. Кожа выглядела воспаленной и грязной. Спутанные светлые волосы скрывали понурые глаза, наполненные отчаянием. Словно сбросила килограмм пять. Джой и сама смотрелась не лучше. Вся в грязи, замерзшая. В одном лифчике и плавках, она походила на пленницу из французских триллеров.

Услышав слова подруги, Джой придвинулась к Линдси и прижалась плечом.

— Они бы ни за что не отпустили тебя.

— Ты этого не знаешь, — чуть громче сказала Линдси.

— Мы что-нибудь придумаем.

Линдси нервно отдернула плечо. Отползая в другой угол, она гневно посмотрела на Джой. В ее глазах больше не было тепла. Только презрение и злоба.

— Мы обязательно выберемся, коза.

— Зачем я вообще поперлась с тобой в тот вонючий клуб! — взорвалась Линдси. — На кой черт ты мне позвонила! Если бы не ты, ничего бы этого не было! Это все ты! — из глаз девушки потекли слезы отчаяния. — Это все твоя вина!

— Успокойся!

— Успокоиться? Из-за тебя нас сначала изнасилуют, а потом убьют!

Джой попыталась подползти к подруге, но Линдси не позволила.

— Ты этого не знаешь!

— Ты слышала, что сказал тот длинный козел в дорогом костюме? Начнем торги! Мать твою, Джой, да они же нас продали, как каких-то гребаных рабынь! А что делают с рабами?

Джой замолчала. Линдси была права.

Во всем…

— Ответь мне, Джой! Что делают с рабами?

— Я не знаю…

— А я знаю! Их насилуют и убивают, когда они больше не нужны!

После крика Линдси, тусклая лампочка на потолке совсем погасла, оставив девушек в полной темноте.

— Прости меня…

Джой не знала, что сказать. Линдси резала по самому живому и противопоставить ей было нечего. Груз ответственности, лежащий на плечах, начал давить в три раза сильнее. Что делать? Как им выбраться?

Смотря в черноту, постепенно проникающую в самую душу, Джой заплакала. Ей всего семнадцать лет. Она не готова для таких ударов судьбы! Это чересчур!

Внезапно фургон остановился. Послышался шум. Кто-то хлопнул дверью. Резкий свет впился в глаза и Джой пришлось зажмуриться. Секунда и крепкие мужские руки схватили ее за плечи, вытолкав из машины. Джой упала лицом прямо в грязь. Пытаясь подняться на ноги, она выплевывала сгустки земли и глины изо рта.

Повернувшись, девушка увидела, как мужчина выкинул Линдси из фургона. Он сделал это с такой легкость, словно Линдси совсем ничего не весила. Джой хотела помочь подруге подняться, но та в свою очередь дала ясно понять, что этого делать не нужно. Встав на ноги, Линдси прошла мимо Джой, словно они давние враги.

Джой посмотрела по сторонам. Но то, что она увидела повергло ее в глубокий шок.

— Добро пожаловать в рай… — сказал Логан.

* * *

Весь день Фрэнк слонялся по городу, не зная как дальше быть. Что теперь делать? Что с ним черт возьми происходит? Откуда взялись эти галлюцинации? Может он действительно болен и лучше обратиться к доктору? Бред! Только не сейчас. Плевать что его отстранили от расследования, на кону стоит слишком многое.

Мимо детектива проходили люди; выглядело так, что они идут сквозь него. Чернокожие, белые, азиаты. Мужчины, женщины, дети. Все со своими мелкими заботами. Как бы хотел Фрэнк влиться в этот людской поток и плыть по течению без такого тяжелого груза на плечах.

Вновь захотелось выпить. Но он пообещал себе, что больше не притронется к спиртному ни на грамм.

Ноги привели в то место, где он провел лучшие годы молодости. Подняв голову вверх, Чейз увидел надпись: «У БОББИ». Спортзал его отца. Потрепанная красная вывеска не менялась с тех самых пор, как Роберт Чейз открыл двери в первый раз.

Фрэнк прислушался: хлопки, крики, звук гонга. Вернуться бы вновь в то время, когда он был молод и полон сил. Когда он точно знал, чего хочет.

Открыв дверь с потертой ручкой, Чейз зашел внутрь. В нос сразу же ударил запах пота и моющих средств. Помещение было небольшим, но обустроенным на редкость функционально. В центре стоял ринг, на котором двое чернокожих парней выбивали из друг друга все дерьмо. В дальнем конце комнаты расположилась качалка: лежаки со штангой, кучи гантелей с гирями и тренажеры для приседания. Везде болтались потрепанные груши, мешки и прочая атрибутика бокса.

В это утро народу было не сильно много, но Фрэнк сразу же заметил своего отца. Роберт Чейз держал лапы, в то время как молодой, но судя по движениям, весьма перспективный парень, отрабатывал серии ударов. Его руки летели словно пули. Звук от попаданий был настолько громкий, что Чейз услышал его даже издалека.

Разувшись у порога, как гласило правило в виде таблички, висящей на стене, Чейз медленной поступью прошел вглубь зала. Подойдя к рингу, он потрогал красно-синие канаты. Сколько раз он выходил на это полотно, пристально всматриваясь в глаза противника. В те моменты он ни капли в себе не сомневался. Он видел препятствие и знал как его преодолеть.

Заметив детектива, боксеры в ринге на минуту прекратили спарринг.

— Тебе чего, мужик? — спросил парень в черном шлеме.

Проигнорировав вопрос, Чейз прошел мимо.

Заметив сына, Роберт на секунду застыл и чуть было не получил удар по голове от своего юного подопечного. Парень с коротким ежиком черных волос вопросительно посмотрел на тренера.

— Поработай пару раундов на мешке, Оливер, — сказал Роберт, сняв с рук лапы.

— Привет, отец, — неуверенно молвил Фрэнк.

Роберт был крепким мужчиной, хоть и возраст его подходил к семидесяти годам. Пережив рак и еще кучу других не менее приятных болезней, он совсем облысел, но от этого смотрелся только моложе. Ежедневные занятия в спортзале не давали заржаветь и раньше времени поздороваться с Господом.

— Хорошо выглядишь, — Чейз смотрел куда угодно, но не отцу в глаза.

— Чего не скажешь о тебе.

Вытерев пот со лба, Роберт подошел к Оливеру, плотно вколачивающему свои боковые в боксерскую грушу.

— Активнее, парень! Крепче на ногах! Ты не танцами пришел заниматься! У тебя бой в эти выходные! Хочешь, чтобы из тебя выбили всю дурь?

Услышав слова тренера, Оливер стал работать еще усерднее. Роберт Чейз всегда был тем человеком, кто ни на секунду не дает спуску своим бойцам, но и палку он никогда не перегибал. Все парни в зале, да и за его пределами, уважали Бобби; он для них был своего рода отцом и наставником.

— Может поговорим? — спросил Фрэнк.

— Ладно, Оливер, давай в том же духе. Локоть выше! Я сейчас подойду. Моему сыну, спустя столько лет, захотелось поговорить с папкой.

Оливер внимательно посмотрел на детектива, но увидев строгий взгляд тренера вновь начал колотить грушу.

Взяв Фрэнка за локоть, Роберт потащил сына в свой кабинет. Хоть он и старик, но хватка оставалось по-прежнему стальной. На секунду Чейз почувствовал себя маленьким мальчиком, которого после проступка ведут в угол.

Дверь каморки Роберта захлопнулась. Мужчина задернул жалюзи и сел на стул, закинув ноги на старый деревянный стол. Все стены были увешаны наградами, грамотами и кубками. Среди всего прочего Чейз пытался отыскать хоть одну свою медаль, но видимо Роберт сознательно убрал спортивные регалии отпрыска, с глаз долой.

Откинувшись на кресле, Бобби открыл окно и закурил сигарету. Струя густого дыма полетела на волю.

— Все еще не бросил? — спросил Фрэнк. — Когда-нибудь они тебя добьют окончательно.

— Не говори со мной, как гребаный доктор, чтоб ему неладно было.

Внезапно Роберт закашлялся. Через несколько секунд приступ повторился с такой силой, что Фрэнк ни на шутку испугался. Он уже хотел было подбежать к отцу, но Роберт выставил руку вперед, дав понять, что не нужно.

— Болезнь вернулась? — спросил Чейз.

— Тебе-то какое дело? Помнится ты решил навалить на всех огромную кучу говна и засунуть рожу в бутылку.

Фрэнк не нашел что возразить. Действительно… после того, как он не смог отыскать дочь, Чейз поступил именно так. Прервал все связи с родственниками, бросил бывшую жену в психушке, а на все потуги отца, вывести сына из запоя, наплевал с высокой колокольни.

И что он сейчас хотел услышать? Зря он сюда пришел… Глупо было думать, что спустя года Роберт раскинет руки в стороны и примет сына в свои крепкие объятия.

— Да, — начал Чейз: — Я именно тот урод, которым вы все меня считаете. Человек, что спустил жизнь в сортир! Но если ты не заметил, папа! На это у меня были весьма веские причины!

Затушив окурок в пепельнице, Роберт вскочил с кресла и прижал сына к стенке, крепко схватив за грудки.

— Знаешь что! Ты, маленький недоносок! Она была и моей внучкой!

Фрэнк заметил, что отец говорит о Джой в прошедшем времени. Видимо он смог смириться.

— Я с самых ранних лет возился с этой девчонкой куда больше, чем ты, сраный говнюк! Куда же тебе! Ты был вечно занят поимкой отмороженных уродов!

— Это моя работа! — возразил Чейз.

— Работа! У тебя была блестящая спортивная карьера.

— Если ты забыл, то я получил травму!

— В задницу твою травму!

Роберт отпустил сына и, отойдя на пару шагов назад, уперся в стол.

— Тебя звали на телевидение! В рекламу! Хотели сделать лицом спортивной одежды. Ты мог сколотить столько денег, что ты и твоя семья были бы обеспечены до конца дней! Мать твою, Фрэнки, да на крайний случай ты мог стать моим помощником, вторым тренером! В то время дела шли отлично! — трясущейся рукой Роберт достал еще одну сигарету и прикурил. — Но что выбрал ты?

Поправив пиджак, Фрэнк злобно посмотрел на Роберта. Этот отрезок их жизни стал краеугольным камнем отношений отца и сына.

— Ты выбрал пойти в полицейскую академию, — продолжил Бобби. — И стать чертовым копом!

— И ни на секунду не пожалел об этом решении! — рявкнул Чейз.

Сделав глубокий вдох, Роберт вернулся к креслу и со всего размаха усадил свою задницу. Выдыхая дым, он смотрел на Фрэнка, как на абсолютно постороннего человека.

— Я воспитывал чемпиона, — сказал старик. — А что получилось в итоге, ты можешь увидеть в зеркале!

Поняв, что разговор лишен всякого смысла, Фрэнк раскрыл дверь, но напоследок сказал:

— Она жива. И теперь я точно ее найду!

ГЛАВА 10

— Ну, как вам?

Расправив руки в стороны, Логан сделал несколько оборотов вокруг себя, чтобы получше осмотреться. Джой подняла голову вверх, рассматривая высокие стены, выложенные из камня. Настолько высокие, что все мысли о побеге тут же померкли, не успев вспыхнуть.

Место куда привезли девушек больше напоминало огромную виллу, построенную в самом центре леса. Чтобы никто и никогда не нашел людей, заточенных за каменным забором. По периметру находилось несколько вышек, в которых Джой заметила мужчин с винтовками в руках.

За спинами девушек захлопнулись железные ворота. От неожиданного грохота Джой и Линдси прижали плечи к ушам. Судя по восходящему солнцу, был рассвет, но Джой все равно трясло от холода. Глянув по сторонам, она увидела еще несколько патрулей с автоматическим оружием, осматривающих периметр.

Но самое удивительное располагалась дальше.

Настоящий замок, выполненный в готическом стиле. Настолько большой, что его крыша пиками упиралась в небо. Сотни колонн и арок создавали поистине чарующий вид. Солнечные лучи слепили глаза, выходя из-за колокольни на самом верху. Резные ставни на вытянутых окнах. Каменные статуи ангелов, торчащие из стен. Скульптуры в виде фонтанов, из которых узорами выливалась вода. Ничего подобного девушка не видела даже в кино.

Посмотрев на подругу, Джой заметила зачарованный взгляд Линдси. Она внимательно разглядывала архитектуру, не упуская ни единой мелочи.

— Впечатляет, не правда ли?

За спинами пленниц раздался мягкий голос мужчины. Повернувшись, они увидели человека в строгом костюме тройке, черного цвета. С поставленной вверх челкой и аккуратной густой щетиной на вытянутом лице, он с улыбкой поприветствовал вновь прибывших.

— Логан, — поздоровался мужчина.

Как бы Джой не всматривалась, она никак не могла определить его возраст. Он выглядел очень молодо, но в то же время с ноткой благородства и мудрости.

На редкость привлекательный, заметила Линдси. Несмотря на всю ту дикую ситуацию, в которую попали девушки, этот человек с первого взгляда умел расположить к себе.

— Логан, почему на ней нет одежды?

— Уговор был только о доставке, — вызывающе сказал парень. — Да и как ты мог заметить, в лесу ни так уж и много магазинов со шмотками.

Посмотрев на Джой, обхватившую себя руками, чтобы согреться, мужчина снял пиджак и накинул ей на плечи. Джой впилась в него звериным взглядом, но в этих зеленых глазах, как и у нее самой, она не увидела ни капли злости.

— Прошу прощения. Нужно было для начала представиться! Меня зовут Архитектор.

— Архитектор? — спросила Линдси. За последние несколько часов она стала понемногу приходить в себя. — А фамилия?

— Просто Архитектор, — с улыбкой ответил мужчина. — Я вижу тебе понравился мой проект?

— Хочешь сказать, что все это построил ты? — усмехнулась Линдси. — Брось. Тебе сколько? Тридцать? Думаю, ты еще слишком молод для такого.

Позади Архитектора появились трое вооруженных мужчин, в военной экипировке. И судя по их глазам, тон с которым разговаривала Линдси им совсем не понравился. Заметив подкрепление, Архитектор поднял руку вверх, в знак того, что все хорошо.

— Джой и Линдси, верно? — спросил он.

— Приятно, что ты знаешь как зовут товар, который выиграл на торгах, — хоть Джой и сказала это с вызовом, но она не могла не заметить, как приятно пахнет его пиджак на ее плечах.

— Я видел тебя в действии, — Архитектор посмотрел на девушку с восхищением. — Такая молодая, но уже с настолько крепким стержнем, что любой может позавидовать.

Чувствуя под босыми ногами влажный от росы газон, Джой спросила:

— Что это за место? Замок Мерлина?

— Готика — первый общеевропейский стиль, — начал Архитектор: — По яркости, экспрессивности и парадоксальности ее можно сопоставить разве что с барокко. В двадцатом веке готика стала интернациональным эпитетом. Все удлиненное, заостренное, тянущееся вверх изо всех сил воспринимается нами как готическое: древнерусские шатровые храмы, экспрессионизм новгородских икон, даже американские небоскребы…

Закрыв Джой спиной, Логан подошел к Архитектору и протянул руку, не дав продолжить рассказ.

— Я выполнил часть сделки. Ключи!

— Выполнил…

— Ключи! — более настойчиво сказал Логан.

Джой заметила, как задралась его футболка, из-под которой торчала рукоять револьвера. Смотря по сторонам, она прикидывала шансы. Но, к сожалению, все они были не в ее пользу. Один из телохранителей Архитектора увидел взгляд Джой. Покрутив головой, он явно дал понять, что лучше не стоит. Его указательный палец с щелчком снял автомат с предохранителя.

— Позвольте рассказать вам историю. Я больше, чем уверен, что этот молодой человек, — подбородком Архитетор указал на Логана. — Вам не нравится. Скажу больше… Вы думаете, что он настоящий монстр, раз похитил вас и привез в это богом забытое место.

Джой с презрением посмотрела на Логана. В данную секунду она желала разорвать его голыми руками.

— Но он не настолько ужасен, как может показаться на первый взгляд.

— Заткнись, — прошипел Логан.

— Видите ли, все дело в том, что в одной из комнат, — Архитектор развел руки, показывая на огромный замок.

— Заткни пасть! — закричал Логан.

Он так быстро выхватил револьвер и приставил его к голове мужчины, что даже охранники не успели среагировать вовремя.

— Ключи!

— Так вот, — не обращая внимание на дуло, упирающееся в лоб, Архитектор продолжил: — В одной из этих комнат находится его старшая сестра.

— Сука, замолчи… — Логан был весь на взводе.

— Она попала сюда несколько лет назад. И с тех пор, мы с ней неплохо подружились.

Впервые Джой разглядела отблеск в его глазах. Архитектор смотрел на Логана, как самый настоящий социопат.

— Приведите ее!

Солнце поднималось все выше. Его блики отражались от величественных окон готической постройки. Рука Логана затряслась, но он не убрал револьвер.

В десяти метрах позади Архитектора, Джой увидела двух мужчин, ведущих женщину. В белом кардигане, настолько худая, что едва отбрасывала тень, она пыталась переставлять ноги, хотя получалось с трудом. Ее лицо скрывало нечто напоминающее фату. Сквозь вырез туники отчетливо виднелись ключицы. Она была явно истощена.

Подведя женщину ближе, охранники толкнули ее на землю. Она упала прямо в ноги брата. Тонкие трясущиеся пальцы нашли его ботинки и пытались схватить, но сил явно было недостаточно.

По содрогнувшейся спине Логана Джой поняла: он заплакал. Линдси видела, как парень хочет помочь сестре подняться на ноги, но убрать револьвер: значит потерять контроль над ситуацией.

— Ключ не нужен, — сказал Архитектор. — Вот она. Чего же ты ждешь? Я обещал вернуть ее. Как видишь… я держу слово!

Несколько секунд Логан мешкал. Затем убрал револьвер за спину и помог подняться сестре. Она сложила хрупкие руки на плечи брата, но что-то в координации ее движений смущало.

Убрав фату с лица женщины, Логан закричал.

* * *

Несколько дней Чейз ходил по квартире из угла в угол, перебирая все имеющиеся заметки по делу Феникса. На том месте, где раньше висел телевизор, Фрэнк приклеил фоторобот убийцы. Художник нарисовал очень правдоподобно. Рисунок получился таким живым, словно сам черт заглядывает тебе в душу.

Но изображение больше не пугало детектива. Напротив, он жаждал их следующей встречи.

— Как ты можешь смотреть на него изо дня в день?

В дверях комнаты появилась Сара. В руке женщина держала кружку горячего черного кофе.

— А что мне остается? — спросил Чейз. — Этот парень появляется из воздуха! Убивает людей пачками, а затем, так же просто исчезает!

— Ну не может же он быть чертовым призраком? — подойдя к журнальному столику, Сара поставила кофе. — Фрэнки, все они когда-нибудь совершают ошибки. Ты сам так говорил.

— В том-то и дело… этот человек, если вообще его так можно назвать, не обычный головорез, каких сотни ходят с пушками в трусах. Нет! Это хищник совсем другого порядка.

Взяв кружку, Фрэнк хлебнул кофе и сразу же почувствовал тепло, прокатившееся по телу.

— Он думает по-другому. Действует по-другому. Если в преступном мире и есть пищевая цепочка, то это маньяк стоит на самом ее верху.

Сев на диван, Сара положила ноги на стол и пристально вгляделась в изображение убийцы. Высокий лоб, четкие скулы, и глубоко посаженные глаза безумца навевали самые мрачные мысли.

— Ты не думаешь, что лучше пока все оставить? Пускай твои коллеги сами найдут его.

— Сара! — крикнул Чейз. — Этот человек знает, что случилось с моей дочерью.

— Именно поэтому ты и не можешь мыслить трезво.

Посмотрев на сожительницу, Чейз плюхнулся на диван, склонив голову. Сара пододвинулась к Фрэнку и тепло обняла его за плечи. Таким растерянным она не видела детектива уже очень давно.

На столе зазвонил мобильник. Посмотрев на дисплей, Чейз увидел номер Карла Руссо. Проведя рукой по уставшим векам, он ответил на звонок.

— Алло.

— Привет, Фрэнки, — голос Карла звучал нервно и прерывисто. — Решил напомнить о себе.

— Карл…

— Понимаю, — перебил его Руссо. — Видел видео, где ты как псих размахиваешь пистолетом. Наверное, у тебя окончательно поехал чердак и все такое, но это не отменяет того факта, что ты мне должен!

Последние слова собеседник произнес с явным раздражением в голосе.

— Сколько у меня времени? — спросил детектив.

— Ты охренел, Фрэнки! — возмущенно закричал Карл. — Это ты у меня спрашиваешь сколько у тебя осталось времени? Неужели я для тебя настолько неважен, что ты даже не помнишь?

— Карл…

— Черт возьми, у меня и так забот по горло! Какой-то урод похитил… — на секунду Карл замолчал. — Фрэнк, если бы не наше прошлое, то я бы прямо сейчас отправил к тебе парней переломать все твои поганые кости!

Прикрыв трубку рукой, Чейз решил не слушать гадости, летевшие в его адрес.

— У тебя четыре дня! И клянусь богом, Фрэнк, если ты не вернешь мои деньги, я тебя закопаю!

— Осторожнее, Карл, ты угрожаешь детективу полиции.

— Пошел в задницу, козлиная морда! Тебя отстранили!

В трубке послышались гудки. Чейз положил телефон обратно на стол, но мобильник вновь зазвонил. Не посмотрев на контакт, Фрэнк ответил:

— Я понял, Карл…

— Карл? — спросила Ольга Холден. — Не помню, чтобы я меняла паспорт…

Услышав напарницу, Фрэнк ощутил прилив сил. Кто бы мог подумать, что теперь ее голос будет действовать на него подобным образом.

— Привет, Ольга. В чем дело? Есть новости?

— Твой телек еще работает?

Поискав пульт в складках дивана, Чейз нажал на кнопку включения. Стоявший в углу комнаты телевизор загорелся на новостном канале. Увидев лицо Феникса в прямом эфире прайм-тайм, Чейз вскочил на ноги и побежал в коридор одеваться.

— Я знаю, где это место! — закричал детектив в трубку. — Не вздумайте брать его штурмом! Он нужен мне живым!

* * *

То, что увидела Джой повергло ее в глубокий шок. В том месте, где должны были располагаться глаза женщины, зияли две кровоточащие раны. По лицу стекали капли крови, подобные слезам. Вместо зеркала души — разорванная пустота.

Все внутри сжалось. Сердце замерло. Крик Логана рвал барабанные перепонки. Хоть Джой и ненавидела его всем нутром, но в эту секунду ей стало жаль парня.

Женщина трогала лицо Логана хрупкими пальцами, пытаясь отыскать черты брата. Проведя рукой по узкой бородке, она узнала его. Ее грудь содрогнулась в конвульсиях, от прикосновения чего-то родного.

Линдси смотрела на картину воссоединения раскрыв рот. Такой отвратительной жестокости она себе даже представить не могла. Глядя на то, как дрожат руки Логана, обнимающие тонкую талию сестры, Линдси стало ясно: все что было до этого, оказалось детским лепетом по сравнение с тем, что их ожидает впереди.

— Я обещал ее вернуть, — сказал Архитектор, поправив галстук. — Как видишь, я всегда держу слово.

Смотря на рукоять револьвера, торчащую из-под футболки Логана, Джой представляла варианты развитий. Хватит ли у парня самообладания? Сможет ли он проглотить все это и уйти живым с сестрой. Или же эмоции возьмут верх? Но в таком случае автоматы, направленные на них, изрешетят и Логана и изуродованную женщину, застывшую в объятиях.

Все молча смотрели на воссоединение брата и сестры, ожидая развязки. Никто ничего не говорил. Был слышен только тихий плач женщины, обнимающей Логана.

— Братик мой, — сказала она, прервав молчание. — Я знала, что ты вернешься за мной.

Посмотрев в пустые глазницы той, кого он любил всем сердцем, Логан прижал женщину к себе и поцеловал в щеку.

— Прости меня, я опоздал, — на его губах осталась кровь.

Рука потянулась к револьверу, но в этот раз ему не удалось перехитрить охранников. Несколько пуль влетели в спину сестры, окрасив лицо Логана алым цветом. Она цеплялась руками за его плечи, пытаясь устоять на ногах, но жизнь покидала тело слишком быстро. Лицо женщины в миг потускнело. Пальцы отпустили футболку брата и сползли вниз. Всего несколько секунд, и она умерла у него на руках.

Аккуратно положив сестру на газон, парень убрал тонкую прядку волос с ее лица и поцеловал в лоб. Ее сломленное тело приняло неестественную позу, но на это ему было плевать. Посмотрев вверх, Логан прикрыл глаза от яркого солнца. Он хотел взять выпавший из рук револьвер, но Архитектор ударом ноги не дал возможности.

Стоя на коленях, Логан поднял голову. Над плачущим парнем возвышалась величественная фигура человека, который в одну секунд отобрал у него все. Из-за широких плеч Архитектора проглядывалось солнце, ослепляя мокрые глаза.

Прикоснувшись к груди, Логан заметил, что он ранен. Видимо пули, пронзившие сестру, попали и в него.

— Ты думаешь, что это конец? — спросил мужчина.

— Гори в аду…

— Извини, но я больше предпочитаю рай.

Словно бывалый футболист, Архитектор размахнулся и со всей силы пнул Логана по голове. Парень отлетел в сторону и тут же потерял сознание. На туфлях мужчины остались густые капли крови.

— В лазарет его, — велел Архитектор. — С ним еще не кончено.

— Слушаюсь, — сказал человек в военной форме.

Подняв Логана с газона, охранники потащили его бездыханное тело в сторону замка. Опустившись на одно колено, Архитектор достал из кармана жилетки платок и вытер кровь на туфлях. Подойдя к Джой, он вновь улыбнулся. Его лицо стало таким же приветливым и располагающим к себе, как и прежде.

— Ну как ты? — спросил мужчина. — Замерзла наверное?

Джой была настолько потрясена, что стояла как вкопанная. Раньше при ней никого не убивали. Глядя на то, как человека покидает жизнь, весь ее гонор вылетел в трубу. В этих зеленых глазах добродушного мужчины, скрывается настоящий Сатана. И вскоре им придется познакомиться с ним поближе.

— В двенадцатом веке от реальной опасности европейца защищали крепкие городские стены, — Архитектор взглянул на замок с таким восторгом, словно видел его впервые. — От опасности «Страшного Суда» — священник.

Ласково взяв Джой за подбородок, он приподнял ее испуганное лицо.

— Вам больше не нужно бояться. Вы попали в рай.

* * *

В это раннее утро семья Алекса Корбана, как и всегда собралась за кухонным столом. Сам Алекс сидел во главе, с улыбкой наблюдая за тем, как его дети — малышка Элисон, и маленький здоровяк Джимбо — уплетают бутерброды с арахисовым маслом. Двойняшкам всего по десять лет, но пообщавшись с ними поближе можно смело сказать, что дети развиты не по годам.

Потрепав их светлые волосы, Алекс обратился к супруге:

— Какие планы на день, Елена?

Женщина положила вилку и, протерев губы салфеткой, с улыбкой посмотрела на мужа. Выглядела она просто шикарно. Даже после того, как Елена родила ребятишек, она не плюнула на свою внешность, бросив все ради детей. Напротив, ее мания к совершенству только усилилась. Пока малыши оставались на попечении няни, Елена ходила на фитнес, посещала занятия по йоге; не обошлось и без спа-салонов. На деньги мужа она могла позволить все что только пожелает.

— Алекс, ты же знаешь мой распорядок дня наизусть. Ничего не меняется. Дети, как звучит мамин девиз?

Оторвавшись от завтрака, двойняшки хором ответили:

— Стабильность и постоянство, вот в чем залог успеха!

— Правильно, — сказала Елена. — А теперь доедайте бутерброды и бегом собираться! В школу опаздывать нельзя.

Окно пронзали солнечные лучи. Двухэтажный дом, расположенный в самом престижном районе города, обошелся Алексу в весьма кругленькую сумму, но он ни разу не пожалел о потраченных деньгах. Милые соседи. Рядом высококлассная школа для детей обеспеченных родителей. А главное — никакой преступности.

Малыши побежали наверх, собираться и у Алекса появилась минутка побыть с Еленой наедине. Обняв ее за талию, мужчина поцеловал пухлые губы любимой женщины, плавно опуская пальцы на упругие ягодицы супруги.

— У нас есть пара минут, — прошептал Алекс.

— Зная твои аппетиты, — Елена нежно облизала мочку его уха. — Парой минут нам никак не обойтись.

Чувствуя напряжение между ног Алекса, женщина провела рукой по его ширинке и играючи отстранилась.

— Сладкое на вечер, — собрав тарелки со стола, Елена бросила их в раковину. — Не переживай. Обделенным тебя никто не оставит.

Глубоко выдохнув, Алекс подошел к зеркалу и поправил русые волосы. В свои тридцать девять, выглядел он максимум на тридцать. Маниакальное стремление Елены оставаться всегда в форме передалось и ему. Три тренировки в неделю, под присмотром высокооплачиваемого тренера, давали свои плоды. Поправив галстук, он накинул пиджак и, поцеловав на прощание супругу, вышел во двор.

Серебристый «Порше» ждал своего хозяина возле ворот. Разблокировав двери, Алекс сел в уютный кожаный салон. Проверив телефон, он обнаружил несколько сообщений от секретарши.

Следом за Алексом в автомобиль запрыгнули Элисон и Джимбо. Ребята что-то бурно обсуждали, смотря видеоролик на планшете.

— Ну как вы? — спросил Алекс, выезжая со двора. — Готовы к зачету?

— Конечно, — ответила Элисон.

— Надеюсь миссис Шанди по-прежнему болеет, — Джимбо наклонился вперед, чтобы отец лучше его слышал.

— Тебе не нравится миссис Шанди? — удивился Алекс. — Как по мне, так она очень милая женщина.

— Она всегда милая, общаясь с родителями. Двуличная сука, — выругалась Элисон.

— Господи, дочка, что за выражения?

Джимбо разразился хохотом, катаясь по заднему сидению.

— Не смей больше так разговаривать, Элисон! Тебе ясно? Никогда! Слышишь!

В голосе Алекса не было и намека на слабину. Через зеркало заднего вида, он сверлил дочь глазами, как самый настоящий тиран.

— Хорошо, папочка. Я больше так не буду.

Элисон стыдливо опустила взгляд. После выговора отца даже Джимбо успокоился и стал сидеть смирно. Хоть дети и любили Алекса всем сердцем, но иногда он мог по-настоящему напугать. Нет, Алекс ни разу не применял силу, но то, как он смотрел на них: от сурового взгляда отца, малышей прошибал ледяной пот.

Доехав до школы, Алекс остановился на парковке и, выйдя из машины, открыл отпрыскам дверь. Двойняшки вышли из салона и перед тем, как побежать к одноклассникам, поочередно поцеловали отца в гладко выбритый подбородок.

Алекс простоял еще несколько минут, провожая ребятишек взглядом. Как только Элисон и Джимбо скрылись в дверях школы он сел в машину и набрал номер секретарши.

— Алло, Карен. Я видел сообщения, но мне нужно немного задержаться.

Выслушав причитания сотрудницы, он продолжил:

— Я приеду через пару часов. Так им и передай. Это моя фирма и вонючим узкоглазым придется подождать, если они хотят иметь с нами деловые отношения! — не дожидаясь ответа, Алекс нажал на отбой.

Пристегнув ремень безопасности, он надел солнечные очки и поехал загород. Дорога на удивление оказалась без пробок и до нужного места Алекс добрался всего за тридцать минут. Небольшой домик на отшибе, купленный на имя компании, стоял особняком от соседних построек. Довольно уединенное место. Все как он любил.

Выключив сигнализацию, Алекс зашел внутрь. В помещении пахло пылью и плесенью. По сравнению с его настоящим домом, это место больше смахивало на помойку. Разбросанная мебель. Скрипящие половицы с торчащими гвоздями. Протухшая еда в давно отключенном холодильнике. Закрытые ставни, сквозь чьи щели едва проникал солнечный свет. Если бы не сигнализация последней модели, то это место уже давным-давно облюбовали бы сквоттеры.

Раскрыв пожелтевшую дверцу кухонного шкафа, Алекс достал прибор ночного видения. Пройдя в гостиную, мужчина отодвинул в сторону диван и убрал с пола ковер. Потянув за ручку, он открыл дверь, ведущую в подвал.

* * *

— Можете называть меня тетушкой Мартой.

После того, как Архитектор проводил девушек в замок, ему пришлось удалиться по срочному делу. Двое вооруженных охранников привели Джой и Линдси в небольшую комнату, обставленную под стать готическому настрою.

Изящная мебель с резными вставками и золотистыми швами. Дубовый стол, стоящий в центре, словно срисованный с легенд о короле Артуре и его рыцарях. На стенах висели репродукции картин проторенессанса в массивных рамках.

Увидев девушек, пожилая женщина поднялась с дивана и представившись, поприветствовала гостей. Глубоко за пятьдесят, с небольшим лишним весом, но смотрелась она строго и собрано. Марта сделала шаг навстречу Джой и Линдси. На ее плечах красовалась белая накидка, как у монахинь. Поседевшие волосы скрывал светлый платок. Протянув руку, женщина хотела поздороваться, но девушки проигнорировали ее жест.

— Можете нас оставить, — обратилась она к охранникам.

— Тетушка Марта, — сказал мужчина, стоя за спиной Джой. — Вы же знаете… не положено.

— Мальчик мой, что эти милые создания могут мне сделать? Девочки, вы же будете вести себя хорошо? Не стоит беспокоиться?

Глядя на суровые лица секьюрити, Джой кивнула.

— Не думаю, что они решат обидеть пожилую женщину. Да и бежать им некуда. Пожалуйста, — Марта подошла к охраннику и положила пухлую ладонь на его руку, сжимающую оружие. — Все будет хорошо.

Отдав честь, мужчины вышли из комнаты, закрыв за собой дверь. По-прежнему растирая ладони, Джой покрепче укуталась в пиджак Архитектора и подошла к столу. На серебряном подносе стоял чайник и три кружки на блюдцах. Рядом в деревянной тарелке удобно расположились булочки, от которых исходил великолепный запах.

— Вам нужно согреться, — Марта подошла к столу и начала наливать чай. — Сегодня утром довольно прохладно. Угощайтесь.

Предложив гостям горячий напиток, женщина отошла в сторону и покорно скрестила руки. Джой долго не решалась выпить, хотя все ее нутро просило тепла. Не обращая внимание на опасение подруги, Линдси подошла к столу и, жадно затолкав булочку в рот, выпила чай.

— Правильно. Ешь, девочка моя. Вы столько пережили. Вам нужно набраться сил.

— Линдси, ты с ума сошла? — возмутилась Джой. — А если они отравленные?

После увиденной казни на улице, Джой находилась под сильным впечатлением. Но глядя на Линдси, возникало ощущение, что подруге все до лампочки. Возможно, это своего рода защитный механизм.

Нагло чавкая булкой, Линдси ответила:

— Джой, ты думаешь, что нас похитили, затем продали, потом везли черти куда в этот проклятый замок, и все лишь для того, чтобы какая-то бабка отравила тебя выпечкой?

После ругательного слова выброшенного в адрес Марты, женщина с прищуром посмотрела на Линдси.

— Вам нужно больше следить за языком, молодая леди.

— Черт с тобой, — сказала Джой.

Подойдя к столу, она тоже принялась уплетать булочки, запивая чаем. Через несколько минут угощения были нагло съедены, а чай выпит до последней капли.

— Так-то лучше, — Марта предложила девушкам присесть.

— Я постою, — сказала Джой.

Линдси вызывающе уселась на стул. Положив локти на дубовое полотно стола, она нагло уставилась на женщину.

— Ну, что это за место? — спросила Линдси.

Выдав самую искреннюю улыбку, Марта начала рассказ…

* * *

Иногда темнота бывает настолько непроглядной, что кажется будто ты ослеп. Все те демоны, прятавшиеся глубоко внутри сознания, почувствовав мрак, выползают наружу, скребя когтями. Они цепляются за самые потаенные страхи, выгрызая зубами надежду на спасение.

Даже после того, как Джессика открыла глаза, перед ней по-прежнему находилось черное, пугающее ничто. Первые секунды она думала, что ослепла. Иногда эти мысли посещают ее и сейчас.

Зачем она поругалась с мамой и пошла черт знает куда, искать приключения на задницу? Ведь если бы Джессика послушалась родителей, и перестала перечить, все было бы иначе. Обеденный стол, накрытый скатертью. Свежие круассаны, приятно ласкающие нос. Горячий кофе, чтобы взбодриться перед школой. Но вместо этого: темнота, страх, слезы, обжигающие лицо и чувство безысходности, съедающее изнутри.

Как она могла быть настолько глупой, чтобы сесть к нему в машину? Но ведь на переднем сиденье была огромная мягкая игрушка кролика, пристегнутая ремнем. Он сказал: это подарок для дочери на день рождение. Джессика чувствовала себя настолько уставшей что, поддавшись искушению, села в машину. Он пообещал подбросить ее до дома; ему все равно по пути. Неужели человек с игрушечным кроликом в машине может представлять угрозу? Как выяснилось — может.

Не нужно было садиться в салон.

Джессика попробовала пошевелить руками, но крепкие кандалы натирали кожу, не давая возможности передвигаться. Где она? Судя по запаху, напоминает подвал или что-то подобное. Как бы ей сейчас хотелось видеть. Но с четырех сторон Джессику окружала лишь непроглядная тьма. Сколько она уже здесь? День? Два? Неделю? В этом черном вакууме счет времени окончательно потерялся. Судя по дикому голоду — довольно давно.

Но самое страшное даже не то, что она не может видеть. Самое страшное, что она до сих пор может слышать. И то, что она слышит, пугает до глубины души. Где бы Джессика не находилась, в этом месте она явно не одна. Внутренний голос подсказывает: здесь есть кто-то еще! И этот кто-то наблюдает.

Джессика не понимает, как он может видеть в непроглядной темноте, но то, что он видит: в этом сомневаться не приходиться. Иногда Джессика чувствует, как он подходит ближе и тяжело дышит. Что он делает в эти моменты остается загадкой. Но его дыхание заставляет дыхание Джессики останавливаться. Ей страшно настолько, что легкие буквально выключаются.

Пару раз показалось будто он дотронулся до ее обнаженной спины.

— Пожалуйста, — взмолилась Джессика. — Отпустите меня. Я никому ничего не расскажу. Я просто хочу вернуться домой. К маме.

На последнем слове голос предательски запищал. Мама. Как бы сейчас она хотела пасть в ее объятия. Ощутить ласку и тепло, вместо враждебного металла врезающегося в нежную кожу подростка. Джессике всего четырнадцать, она не готова сгнить в этом вонючем подвале. Только не так! У нее ведь еще вся жизнь впереди. Черт, да она даже ни разу не целовалась с мальчиками. В памяти всплыло лицо Билли Мура и то, как она отвергла его робкий поцелуй, решив игриво сбежать.

Опять это дыхание. Сейчас совсем близко. Кажется, вот-вот и похититель сможет дотронуться до ее трясущегося тела.

— Пожалуйста, не надо, — взмолилась Джессика. — Мне страшно.

С каждым ее словом дыхание становилось громче и громче. Спустя несколько секунд девочка услышала тихий мужской всхлип. Потом минутная тишина и шаги, удаляющиеся вдаль.

Что он делает? Уходит?

— Постой, — крикнула Джессика. — Куда ты? А как же я? Пожалуйста, выпустите меня. Клянусь! Я никому ничего не скажу! Просто отпустите меня!

Но в ответ девочка услышала лишь звук закрывающейся двери. По босым ступням прошелся мерзкий сквозняк.

Мертвая тишина, ледяной мрак и горячие слезы на щеках подростка: вот все что осталось после того, как дверь подвала закрылась с той стороны.

* * *

— Архитектор называет это место «раем», — сказала тетушка Марта. — Мне больше нравится слово «небеса».

Джой все-таки решила присесть. Выдвинув со скрипом стул, она усадила пятую точку и почувствовала облегчение. Съеденная пища отдавалась приятной тяжестью в животе. Сразу же захотелось спать, чего позволить себе никак нельзя. Потрогав голову, она подумала, что прикоснулась к немытой швабре. Лохматые патлы торчали в разные стороны, как у ведьмы. Раны на коленях покрылись корочками и больше не кровоточили.

— И что же здесь такого небесного? — спросила Линдси. — Кроме того, что людей отправляют на тот свет.

— О, милая моя, — Марта хотела положить руку Линдси на плечо, но девушка нервно отстранилась. — Данный инцидент был скорее исключением. В основном, здесь все довольно тихо и мирно. Главное — следовать правилам. В этом случае у вас будет: сон, тепло, утренний туалет и, возможно, если вы будете вести себя как следует, то появится свободное время для работы в саду.

— Для работы в саду? — широко раскрыв глаза, спросила Линдси. — А в остальное время?

Марта выдержала паузы, измерив Линдси тяжелым взглядом. Подойдя к картине, висящей на стене, она провела пальцем по рамке, на предмет пыли. Сдув пылинку, женщина повернулась и сказала:

— Архитектор не зря называет это место раем. Для гостей нашего поместья, замок Архитектора действительно является лестницей в блаженство.

— О чем вы говорите, Марта? — Джой намерено обратилась к ней по имени.

— На каждого ангела заведено свое личное дело. За ними уже давно присматривали и приглядывались, перед тем как они попали сюда. Многие клиенты хотели именно их. Можно сказать мы осуществляем мечты.

— Ангелами? — спросила Линдси.

— Да. Каждый человек хочет, чтобы рядом с ним был ангел, выполняющий все его желания и прихоти. Тот, кто обнимет, если нужно согреть. Кто будет шептать на ухо теплые слова перед сном, — помолчав несколько секунд, Марта добавила: — Тот, кто умрет за тебя, если так будет суждено.

И тут до Джой наконец-то дошло в какое чудовищное место они попали. От ужаса, прокатившегося по всему телу, ее затрясло. Они не просто рабы, они станут куклами в руках тех, кто ткнет пальцем на понравившееся фото.

— Вы хотите сказать, что за нами наблюдали еще за долго, до того, как мы сюда попали? — Линдси поднялась на ноги, опрокинув стул.

— Ты, девочка моя, исключение, — ответила Марта. — Никто не говорил Логану забирать и тебя. Видимо на то были свои причины. Так или иначе, ты здесь. И теперь вам обоим нужно примерить крылья, чтобы стать достойными обитателями небес.

Марта подошла к небольшому шкафу и, раскрыв двери, показала такие же белые накидки, как и у нее самой.

— Но для начала с вас следует смыть всю ту грязь внешнего мира, чтобы вы смогли переродиться в нечто иное. Чистое и безгрешное.

Подбежав к наставнице, Линдси схватила ее за плечи и хорошенько встряхнула.

— Ты что с ума сошла, дура!? — закричал она. — Какие нахрен ангелы!? Какие небеса? Это же просто безумие! Вы все сумасшедшие!

Марта покорно смотрела разъяренной девочке в глаза, без капли вызова.

— Отпусти ее.

Джой подошла к подруге и отдернула от пожилой женщины.

Рассвирепев, Линдси оттолкнула Джой с такой силой, что та чуть не упала.

— Что с тобой? Разве ты не видишь куда мы попали! — взорвалась Линдси.

Не слушая, Джой крепко обняла ее. Линдси расплакалась ей в плечо, пропитав пиджак Архитектора солеными слезами.

— Я знаю, коза. Знаю. Но от того, что ты размажешь эту старую корову по стенке, лучше нам точно не станет, — шептала Джой. — Нам нужно быть умнее. Нужно разработать план.

Проговаривая слова настолько тихо, что их могла слышать лишь Линдси, Джой внимательно наблюдала за Мартой. Женщина смерила их взглядом с явным интересом.

— Для начала нам нужно узнать, как здесь все устроено. Главное держаться вместе и быть заодно. Будь сильной.

Поцеловав Линдси в макушку, Джой выпустила ее из крепких объятий.

— Сюда…

Марта подошла к другой двери в противоположном конце комнаты и открыла ее.

Там располагалась ванная комната. Подойдя ближе, девушки увидели мраморную джакузи наполненную горячей водой.

— Прошу, — Марта отошла в сторону, дав подругам пройти. — Думаю, там вы сами разберетесь. Не буду смущать…

Линдси и Джой зашли внутрь, почувствовав приятный запах масел и солей.

— Если что-то понадобится, то я за дверью, — напоследок сказала женщина.

Джой с грохотом захлопнула дверь, прямо перед лицом надзирательницы. Наконец-то они остались наедине и смогли выдохнуть. Скинув пиджак Архитектора, Джой тут же пнула его в угол. Ее тело, испачканное грязью и засохшей кровью, буквально заставляло опуститься в воду.

— Ну? — спросила Джой. — Не думаю, что там кислота.

Впервые за очень долгое время Линдси улыбнулась. Скинув лифчик и плавки, Джой аккуратно переступила через борт джакузи, опустив ногу в горячую воду. Привыкнув к температуре, девушка погрузила тело целиком. Посмотрев на подругу, Линдси последовала ее примеру. Сняв с себя одежду, она залезла в джакузи, сев напротив Джой.

Словно много лет назад, когда они были еще детьми и могли принимать ванну вместе. Но с тем лишь отличием, что тогда они выглядели счастливыми и радостно улыбались. Сейчас же их лица были охвачены тревогой и страхом.

Смотря на избитое тело Джой, Линдси взяла мочалку и нежно провела по ее поникшим плечам. Девушка аккуратно обходила те места, где находились ушибы. Через несколько минут мускулистое тело Джой смогло расслабиться.

— Прости меня, — сказала Линдси. — Я была не в себе. Наговорила всяких глупостей. Ты моя подруга и я люблю тебя, чтобы не случилось.

Растроганная Джой, примкнула к Линдси и крепко ее обняла. В горячей джакузи сидели два одиноких подростка, попавших в чудовищную ситуацию, но сумевшие сохранить любовь и тепло друг к другу.

ГЛАВА 11

Офис Алекса Корбана располагался в центре города, в одном из самых современных зданий финансовых магнатов. Аренда выходила в не хилое состояние, но как говорил сам Алекс: «Престиж — это то, за что не стыдно выложить круглую сумму». Он умело пускал пыль в глаза клиентов, создав вокруг себя яркую ширму успешного бизнесмена. Если человек попал под влияние Алекса, значит назад пути нет; вы отдадите ему все свои деньги и еще скажите спасибо.

Поднявшись на нужный этаж, Алекс вышел из лифта и увидел секретаршу. Карен вскочила с места, нервной походкой семеня к начальнику. Длинноногая блондинка, сломавшая стереотип о том, что таких как она нанимают только для того, чтобы трахать после тяжелого рабочего дня.

Карен была весьма умна и смекалиста! Плюс ко всему ни разу не поставила себя в положение, в котором Алекс мог бы сократить рабочее расстояние до более интимного. Эффектная внешность и профессионализм сделали Карен незаменимым сотрудником.

— Алекс, я вам сто раз звонила. Вы же знаете, восточные люди очень нетерпеливые. Для них пунктуальность не пустое слово.

После того, как Алекс посетил Джессику, настроение стало гораздо лучше. На секунду закрыв глаза, он вспомнил ее испуганный взгляд. Слова мольбы. Желание выбраться. Они всегда такие поначалу. Потом лепестки постепенно начнут увядать, и от этого навещать их будет только приятнее.

— Ты что-то сказала? — Алекс вышел из оцепенения.

— Я поила их кофе и израсходовала весь запас печенья. Еще десять минут, и они бы ушли. Это очень важная сделка. На кону большие деньги.

— Приятно, что кто-то всегда думает головой, — достав из кожаной сумки бутылочку с водой, Алекс сделал пару жадных глотков. — Карен, напомни мне выписать тебе премию.

— Обязательно.

Девушка вернулась на рабочее место и передала Алексу все необходимые бумаги. Перед тем, как он скрылся в своем кабинете, Карен не могла не отметить, что все-таки у ее начальника классная задница.

Следующие полчаса Карен заполняла отчеты, составляла расписание и вносила мелкие нюансы в клиентскую базу. Судя по гомону, доносившемуся из кабинета Алекса, переговоры шли полным ходом. У него обязательно получится, подумала Карен. Всегда получается. Есть в нем что-то по-настоящему чарующее. Хоть он и бывает иногда напыщенным пижоном, но что касается профессиональной хватки: здесь ему равных нет. Да и как человек Алекс не самый плохой его представитель. В общем своим местом Карен гордилась и держалась за него обеими руками.

Оторвавшись от компьютера, девушка услышала шум. Неопределенная возня доносилась снизу по лестнице. Отложив бумаги в сторону, секретарша решила посмотреть, что же там происходит.

Спустившись вниз, Карен увидела девушку спрятавшуюся за ресепшеном. Ту самую нахальную брюнетку, с которой ей приходится здороваться изо дня в день, идя на работу. С ужасом в глазах, она тряслась под столом, прикрыв рот рукой.

— Какого черта там происходит? — спросила Карен.

Прозвучал выстрел. Такой громкий хлопок, что Карен пригнулась на лестнице, крепко схватившись за перила. Пульс подскочил до небес. Сердце забарабанило в груди.

Что там творится? Какому идиоту придет в голову идея устроить пальбу в офисном здании в центре города? Нужно успокоиться, подумала Карен, у них полным-полно охраны. Даже если сумасшедший клиент, потерявший свои сбережения, пришел с оружием, его мигом остановят секьюрити. Здесь целый штат бывших военных. Это не толстожопые любители пончиков, охраняющие круглосуточные супермаркеты.

Любопытство взяло верх и Карен, спустившись еще на несколько ступенек вниз, высунула голову. То, что она увидела не вписывалось в привычный ход вещей.

В центре холла стоял человек в окровавленной куртке с глубоким капюшоном. Он повернулся в сторону и когда на его лицо попал свет, Карен прикрыла рот рукой, как это сделала брюнетка, спрятавшаяся под столом.

Дело Феникса гремело по всем телеканалам, газетам и соцсетям. Каждый человек в городе, как минимум слышал об убийце, что карает преступников. Кто-то даже видел его фоторобот. Карен оказалась из числа вторых.

Глядя в изрезанное лицо маньяка с глубоко посаженными глазами, по телу Карен промчалась волна паники. Если это тот самый Феникс, которого ищет вся полиция, то дела по-настоящему плохи. До сих пор ему удавалось наносить свои удары и скрываться, оставаясь при этом незамеченным.

Что случилось в этот раз? Зачем он здесь? Неужели те, кто говорили о том, что вскоре Феникс перейдет на законопослушных граждан, оказались правы?

Убийца стоял прямо посередине, под прицелом мужчин. Секьюрити направили на него стволы, но что-то подсказывало: трех бравых храбрецов будет недостаточно.

— Третий, пятый! — кричал в рацию один из охранников. — Мы на первом этаже. Бегом сюда. Нужно подкрепление!

Хоть говоривший и выглядел крепким здоровяком, с пушкой на перевес, но что-то в его позе выдавало дикий страх. Все посетители разбежались по сторонам. Подальше от больного психопата, измазанного в крови. Несколько клиентов были с детьми и им пришлось закрыть ребятишкам глаза, чтобы в последующем избавить от ночных кошмаров.

Медленно подняв руки вверх, Феникс стянул капюшон, оголив лысый череп. На израненной голове виднелись глубокие борозды, словно кто-то нарочно резал кожу ножом. Ледяные глаза маньяка осмотрели помещение, но каждый раз, как кто-то из посетителей пересекался с ним взглядом, все отворачивались. Правы были те, кто говорил: Феникс это никто иной, как Дьявол, вылезший из преисподней, чтобы карать мерзавцев.

Такого страха Карен не испытывала ни разу в жизни. Каждая клетка ее тела кричала о том, что нужно бежать! Нужно убираться как можно дальше, пока не началась заваруха.

Расставив в стороны ноги, Феникс принял более устойчивую позицию. От него исходило настоящее первозданное зло.

Но все стало еще хуже, когда он заговорил:

— Мне нужен только Алекс Корбан.

Убийца сказал это с такой уверенностью, словно три пистолета, направленные ему в голову, ничто иное, как игрушки, купленные в ближайшем ларьке.

— Руки вверх, урод! — скомандовал один из охранников.

Алекс Корбан. Начальник Карен. Зачем самый разыскиваемый преступник пришел сюда и ищет ее босса? Карен потрогала карманы своего серого пиджака, но телефона в них не оказалось. Видимо лежит на рабочем столе. Предупредить Алекса по мобильнику не получится.

— Вы мне не нужны, — сказал Феникс, обращаясь к охране. — Только Алекс Корбан.

— Заткни пасть, и подними руки!

— Но, если вы решите защищать человека, который похитил и заморил голодом пять подростков, я расценю это, как пособничество его мерзости.

— Руки! — крикнул охранник. — Подними чертовы руку, или я тебе в башке дырку проделаю!

Карен видела, как указательный палец лег на спусковой крючок.

— Для того, чтобы умереть, сначала нужно быть живым.

С этими словами Феникс сделал шаг вперед. Карен прикрыла уши, ожидая выстрелов, но ничего не произошло. У всех троих заклинило оружие. Невероятно! Такое совпадение просто не может быть. Мужчины в панике смотрели на пистолеты, в то время как к ним неумолимо приближался убийца.

Разящая атака в горло одно из секьюрити и он, скорчившись, повалился на кафельный пол. Жестокий удар ноги заставил череп треснуть под натиском подошвы. Брызги крови разлетелись в стороны, испачкав ботинки коллег.

Дергая затворы пистолетов, охранники в ужасе смотрели на смерть напарника. Всего секунда и он распластался по полу, превратившись в кровавую размазню.

В зале послышались крики. Позабыв обо всем, посетители бросились к выводу, толкая друг друга, словно дикие звери. Плевать что будет дальше, главное убежать. Глядя на хаос, творящийся в холле, Карен не могла даже пошевелиться. Ее тело пронзил ступор. Ноги онемели, а взгляд приковало к трупу, истекающему кровью на полу.

Поняв, что возиться с пушкой бесполезно, один из секьюрити бросил огнестрел в сторону и вытащил резиновую дубинку. Широко размахнувшись, он побежал вперед, нанося удар. Дубина полетела сверху вниз, готовая обрушиться на голову Феникса, но убийца сделал шаг в сторону, и охранник промахнулся. Рука мужчины пролетела всего в сантиметре от нужной цели.

По инерции его тело потянуло вперед. Как только Феникс пропал из поля зрения, изгиб колена пронзила острая боль. Не устояв на ногах, он упал на живот, выронив дубинку. Пытаясь отползти как можно дальше, он изо всех сил перебирал руками, понимая, что каждая секунда может оказаться последней.

Феникс поднял дубинку и, настигнув жертву, ударил по затылку. Удар получился настолько сильным, что оружие затрясло в черепе, разбросав мозги в разные стороны. Ошметки некогда живого человека украсили холл, превратив его в побоище.

— Пожалуйста! — взмолился третий парень. На вид не старше двадцати пяти, он выглядел совсем юным. Понимая, что у него нет и малейшего шанса, он пятился назад, выставив перед собою руки. — Прошу! Я не хочу умирать! У меня семья!

Вся его жизнь разделилась на до и после. Все что было до этого момента, все заботы и проблемы, сейчас казались смешными пустяками. Глядя в лицо демона, идущего тебя убить, все остальное становится неважным.

С каждым шагом Феникс был ближе, своим адским взглядом испепеляя душу. Парень мог поклясться, что чувствовал запах крови, исходящий от убийцы. Когда их отделяли всего несколько метров, охранник закрыл глаза, готовясь умереть…

Но ничего не случилось. Феникс просто прошел мимо, похлопав его по плечу.

— Осуществи свои мечты, — сказал он. — Сегодня ты родился во второй раз.

Охранник слышал, как по лестнице бегут его коллеги. Он слышал звуки борьбы. Видел, как их избитые тела перелетают через парапет и врезаются в кафель, оставив после себя кровавые кляксы.

Крики. Звуки сломанных костей. Мольбы.

Тишина…

И только секретарша Карен, бежала вверх со всех ног, пытаясь предупредить Алекса Корбана о том, что за ним идет Дьявол.

* * *

В это обеденное время возле здания, в котором расположилась фирма Алекса Корбана все словно посходили с ума. Сотни репортеров. Десятки полицейских машин. Пожарная бригада. Сюда стянули все силы правопорядка, какие только нашли. В небе летало несколько вертолетов. С одного велась онлайн трансляция на новостные телеканалы, в другом находился снайпер. В оптический прицел был виден мужчина в грязной куртке, крепко прижимающий к себе человека. Оба стояли на краю крыши, всего в сантиметре от убийственной бездны. У виска заложника злобно расположился пистолет. Ветер от винтов раздувал подол куртки Феникса, создавая впечатление словно он парит.

Лицо Алекса Корбана пылало страхом и отчаянием. Мужчина хотел выбраться, но точный удар рукоятью пистолета по голове остудил пыл Алекса. По лицу потекла теплая кровь. Зрелище стало еще захватывающее. Репортеры в восторге! Они брали интервью у людей, которым удалось выбежать из холла, сплошь залитого кровью.

— Пятый канал. С вами Синди Моррисон и мы находимся в центре города, возле здания, в котором зверский убийца под именем Феникс удерживает заложника, — репортерша вещала перед трясущейся видеокамерой, ведя прямую трансляцию. — Как нам стало известно, его имя Алекс Корбан. Средь бела дня, самый разыскиваемый преступник города взял в захват заложника и сейчас удерживает его на краю крыши, приставив к голове пистолет.

Отойдя в сторону, Синди поприветствовала светловолосую блондинку с потекшей тушью на лице. Карен всю трясло от страха. Девушка выглядела потерянной и сломленной. То, что нужно, подумала репортерша. Рейтинги взлетят до небес.

— С нами Карен Уоллис, секретарша Алекса Корбана. Того самого человека, чья жизнь сейчас висит на волоске, — Синди тактично положила руку на плечо девушки. — Карен, я понимаю. Вы потрясены. Но расскажите, что же там произошло на самом деле?

Заплаканное лицо блондинки взяли крупным планом для большего антуража. Оператор приблизил камеру настолько, что можно было разглядеть слезы стекающие по щекам девушки.

— Я не знаю, — Карен пыталась собраться, но получалось плохо. — Он… Он пришел и всех убил. Этот монстр просто пришел и начал убивать!

От того как это сказала Карен, даже у бывалой Синди зашевелились волосы на затылке.

— Но ведь раньше Феникс наносил удары только по преступникам. Что случилось на этот раз? — задала вопрос Синди.

— Он сказал, что ему нужен только Алекс. И еще что-то про подростков. Я не помню, что именно. Господи… там столько крови. Столько трупов.

— Как один человек смог противостоять целой армии охранников? Ведь как говорят мои источники, это здание охраняла компания, в которой работают преимущественно бывшие военные.

Убрав прядь светлых волос за ухо, Карен пронзительно посмотрела в камеру.

— Потому что он не человек…

* * *

Увидев Фрэнка возле ленты ограждения, Ольга попросила патрульных пропустить его. После того, как он лишился значка детектива, Фрэнк чувствовал себя словно без рук. Оглядев хаос, творящийся вокруг, Чейз не мог поверить, что все это происходит на самом деле. По телевизорам на витринах ближайших магазинов показывали видеосъемку с вертолета. Страшное лицо Феникса, заглядывало в объектив, и хватало за грудки, проникнув вглубь.

— Цирк, — из-за спины Ольги появился Кевин. — Такого представления я, наверное, не видел ни разу в жизни.

— Что случилось? — спросил Чейз. — Он опять поменял образ действия. Скинул маску. Но для чего?

Проходя мимо полицейских машин, все трое подошли к сержанту Сондерсу — командиру спецназа. Крепкий светловолосый мужчина, экипированный с ног до головы, сжимал в руке автомат. После небольшого инструктажа, проведенного подчиненным, он повернулся к Ольге и Кевину. Чейз остался стоять за спинами коллег.

— Как обстоят дела? — Кевин поздоровался с командиром.

Мужчина нервно плюнул на пыльный асфальт. По его вискам ручьем стекал пот. Убрав рацию, он сказал:

— Дела обстоят дерьмовей некуда. Ублюдок стоит на самом краю, прижав пистолет к голове заложника. Наши парни взяли его в прицел, — командир показал на крыши соседних зданий. — Но, как вы понимаете, сделать выстрел, обеспечив при этом безопасность Корбана, не представляется возможным… Даже если они поразят цель, он может упасть вниз, прихватив с собой заложника. Черт!

Посмотрев наверх, Чейз насчитал как минимум двадцать этажей. Будет время поразмыслить о жизни, пока летишь вниз.

— Да, дело дрянь, — Ольга повернулась к Фрэнку. — Как думаешь, зачем весь этот спектакль? Раньше он действовал скрытно. К чему шумиха?

— Это все не просто так, — ответил Чейз. — Могу поклясться, Алекс Корбан не такая уж и безобидная овечка, какой кажется на первый взгляд. Что о нем известно?

Кевин посмотрел в блокнот:

— Корбан Алекс. Тридцать девять лет. Женат. Двое детей. Примерный семьянин, у которого из правонарушений только штрафы за парковку в неположенном месте. Ничего подозрительного.

— Нил Гейман тоже со стороны выглядел законопослушным гражданином, — сказал Чейз. — Это ни о чем нам не говорит.

Начальника спецназа позвал подчиненный и мужчина на минуту удалился.

— Мне нужно поговорить с ним, — сказал Чейз.

— Извини, Фрэнки, — Кевин грустно улыбнулся. — Но ты отстранен. Никто не пустит гражданского вести переговоры.

Вернувшись, сержант Сондерс посмотрел на троицу полицейских злобным взглядом.

— Наши люди наверху передали, что он хочет говорить только с детективом Чейзом. Кто из вас этот счастливчик?

Фрэнк вышел из-за спины Ольги и внимательно посмотрел наверх. Хоть отсюда и не было видно, что там творится, Чейз уже предвкушал их встречу.

— Это я, — сказал Фрэнк. — Покажите, как туда попасть.

Поднявшись на крышу здания, Фрэнк в полной мере ощутил масштаб происходящего. На каждом этаже кучи полицейских. Все лестницы и лифты заблокированы. Спецназ, во главе с командиром Сондерсом, работал методично и профессионально. Пока их переговорщик отвлекал внимание Феникса, пытаясь заболтать убийцу, бойцы заняли удобные позиции возле двери ведущей наверх. На лбу преступника танцевала маленькая красная точка.

— Предупреждаю, — сказал сержант. — Парень не дружит с головой. Вы видели какую он устроил резню, пока не добрался до Корбана?

Действительно, работники скорой помощи вывозили пострадавших на носилках с каждого этажа. Многие были убиты. Смотря на все то зверство, что сотворил Феникс, Фрэнк не мог поверить в происходящее.

Везде кровь. Густые следы, растекшиеся по стенам. Бордовые кляксы, отпечатанные на полу. Несколько трупов еще не успели вывезти. Глядя в мертвые лица охранников, Чейз в первый раз за очень долгое время перекрестился. Бойня похлеще чем в прачечной Армена Гаспаряна.

Сломанные руки и ноги. Раздробленные черепа. Чейз даже представить себе не мог, в каком диком ужасе находился Алекс Корбан, когда убегал от сумасшедшего, идущего по его следу.

— Я прекрасно понимаю с чем имею дело, сержант, — ответил Чейз.

— Уж не знаю, что у вас за дела с этим психом, но прошу вас! Нам нужен только один выстрел. Сделайте так, чтобы он отпустил заложника хотя бы на секунду. У моих парней уже чешутся пальцы. И еще одно, — Сондерс подошел ближе. — После того, что он натворил, никто не хочет брать его живым.

— Постараюсь сделать все от меня зависящее.

— Надеюсь.

Сержант раскрыл дверь ведущую на крышу и сказал своим ребятам пропустить Фрэнка. Поднимаясь по ступенькам, Чейз почувствовал, как земля уходит из-под ног.

Неужели опять?

Вновь приступ! Только не сейчас!

Облокотившись о стену, он пытался прийти в себя. Глубокий вдох. Выдох.

— Соберись, тряпка, — прошептал Чейз.

Широко раскрыв рот, он размял мышцы лица, как делал это всегда, перед выходом на ринг. Кровь прильнула к голове, и Фрэнк смог снова поймать фокус.

Выйдя на крышу, он сразу же ощутил поток прохладного ветра. Прикрыв глаза от яркого солнца, Чейз вновь увидел его…

* * *

После того, как Джой и Линдси смыли с себя грязь прошедших дней, тетушка Марта переодела девушек во все белое. Теперь они и впрямь стали выглядеть как ангелы. Идя по длинным коридорам поместья Архитектора, Марта рассказывала о здешних правилах. С каждым ее новым словом у пленниц все шире открывались рты. Место, в которое им угораздило попасть, оказалось настоящей преисподней. После этого название «Рай», как величал его хозяин замка, звучало еще ироничнее.

В действительности оно являлось тюрьмой со своими суровыми правилами. За ширмой готической помпезности скрывалась извращенная фантазия создателя. Секция, отведенная для пленниц, или как ее еще называли «Ангельские угодья», делилась на три блока. Блок «А» смахивал на общежитие с кучей комнат на двух человек. В распоряжении: душевая кабина, туалет, и две кровати. В углу комнаты большое зеркало в полный рост, чтобы привести себя в порядок, перед «Долгом». Именно этим словом называли прихоть клиентов, которую девушки обязаны выполнять безоговорочно. Все что им скажут! Любую фантазию, пускай даже самую безумную.

Ангелы должны соблюдать правила, как личной, так и общей гигиены. Следить за своим внешним видом. Каждое утро брить тело и увлажнять кожу специальным кремом, для большей бархатистости. После звукового сигнала, сразу же ложиться спать и не разговаривать друг с другом.

Комната всегда закрыта. Выходить из нее можно только в тем моменты, когда ангела призвали исполнить «Долг». По прошествии определенного времени, если все правила будут соблюдаться безукоризненно, девушкам разрешат посетить библиотеку и поработать в саду, на свежем воздухе. Но лишь в том случае, если ангел не получит ни единого замечания, со стороны клиента, надзирателя и самой тетушки Марты.

После каждого сеанса, проведенного с гостем поместья, девушек обязательно обследует врач. Доктор устраняет все дефекты, полученные в ходе «Долга», и если здоровье пациента больше не находится в опасности, то его отправляют обратно в свою комнату.

В случае неповиновения ангела переведут в блок «В». Одиночная камера без окон, кровати, туалета и средств гигиены. Проще говоря карцер. Ведется видеонаблюдение и каждый раз, когда посетитель данных апартаментов собирается поспать, включается сирена. По словам тетушки Марты, после нескольких дней в блоке «В», все становятся послушными и возвращаются к своим обязанностям с большим рвением.

Но бывают и такие индивиды, кто не принимает систему на подсознательном уровне, наплевав на все. Те, кого не может сломать одиночество, голод и нехватка сна! Таких ангелов переводят в блок «С». Об этом месте тетушка Марта решила не рассказывать. Судя по тому, что творится в блоке «В», можно смело сказать: там их ожидает нечто поистине ужасное.

Когда дверь за спинами Джой и Линдси закрылась, девушки подошли к своим кроватям с дрожью в коленях. На стене красовалась надпись: «Молчание и покорность, вот два столпа истинного обитателя рая».

— И что теперь будем делать? — спросила Линдси. — Мы в самой настоящей жопе. Это даже не тюрьма. Это, блин, пристанище извращенцев, с больной идеологией. Джой, ты видела эту старуху Марту? Да она же повернутая на всю голову фанатичка! Она говорит безумные вещи голосом покорной монашки!

Джой аккуратно села на кровать, не услышав скрипа. Твердая, враждебная койка не удосужилась даже поприветствовать ее, издав звук. Жесткий ворс серого покрывала прошелся по ладоням. Глядя на четыре стены, которые в ближайшее время буду служить домом, Джой закрыла глаза. Как им удалось вляпаться во все это?!

— Джой, ты меня слышала? — спросила Линдси.

Девушка посмотрела на подругу, пытаясь выглядеть как можно более собранной. Всему нутру хотелось кричать в голос! Руки рвались разломать все что здесь находится, но нужно унять ярость. Быть умнее. Смотреть вперед, и думать на несколько шагов, опережая обстоятельства.

— Да, коза. Я прекрасно слышу. Просто… это слишком много для одного дня. Нужно подумать. Все взвесить. Ты слышала, что сказала Марта? Если будем нарушать правила нас переведу. А значит разделят. А этого нам допустить никак нельзя.

Встав с кровати, Джой подошла к Линдси и положила руки на ее плечи. Ощутив пальцами мягкую ткань белой накидки ангела, девушку затошнило.

— Скажу честно, — начала Джой: — Я не знаю, что нас ожидает. Не знаю, как скоро мы сможем сбежать. Но одно я знаю точно! Пока мы вместе, пока мы есть друг у друга, мы сможем все преодолеть.

Дверь комнаты внезапно открылась. Вошла тетушка Марта, по-прежнему держа руки покорно скрещенными. За ее спиной стояли два мордоворота с оружием. Мужчины смотрели на Линдси и Джой с такой злобой, что пробирал холод. В глазах охранников они выглядели не более чем пушечное мясо, которое вскоре кинут на растерзание волкам.

— Линдси, — сказала Марта. — Поздравляю тебя, девочка моя. На твои крылья поступил заказ. Сейчас тебя отведут к нашему высоко уважаемому гостю, для выполнения ангельского «Долга».

Джой почувствовал, как Линдси дрогнула. Секунда и ее подруга затряслась, словно осенний лист. Глаза наполнились диким ужасом. Что ее ожидает? Кто будет тот мужчина? Что он потребует? Вернется ли ее подруга обратно? И даже если вернется, будет ли она прежней Линдси?

Из-за спины Марты вышли охранники. По их внешнему виду стало ясно: шутить они точно не собираются. Сопротивление в данном случае явно бесполезно. Вспотевшие пальцы Линдси крепко сжимали руку Джой. Через это прикосновение можно было ощутить, насколько она напугана.

— Линдси, девочка моя, — женщина отошла в сторону, намекая на то, что ей пора. — Прошу за нами…

Понимая, что для Линдси это слишком, Джой прикрыла подругу спиной.

— Возьмите меня, — сказала Джой. — Я готова. Я все сделаю.

— Милочка, — Марта, с улыбкой посмотрела на заступницу. — Похвально, что ты вызвалась пойти первой, но клиент хочет именно ее.

Дуло автоматов приподняли выше, угрожающе направив на Джой.

— Помните, ангелы, — сказала женщина. — Главное — соблюдать правила.

Линдси вышла из-за спины подруги, словно тень осмелившаяся покинуть хозяина.

— Все в порядке, — ее голос дрожал. — Помни, о чем мы говорили, — поцеловав Джой в губы, она добавила: — Я справлюсь. Я должна…

Пара секунду и Линдси потерялась за широкими спинами надзирателей, оставив Джой наедине с паникой, что подкрадывалась из глубины. Дверь аккуратно закрыли. Без хлопка или лязга замков. Тихо, мирно, они увели ее лучшую подругу, для того чтобы бросить в лапы льва!

* * *

То с каким хищным взглядом смотрел Феникс, заставляло каждую клетку тела трепетать в страхе. Нельзя идти у него на поводу, подумал Чейз. Он именно этого и добивается. Запугать. Влезть в голову. Уничтожить изнутри.

Вдохнув прохладный воздух полной грудью, Фрэнк сделал шаг вперед. Ветер обдувал лицо. Лопасти вертолетов, парящих в небе, заглушали шум крови, пульсирующий в ушах. Каблуки ботинок шли по раскаленной от солнца крыше мягкой поступью. Фрэнк широко расставил ладони в стороны, показывая, что безоружен.

Рука Феникса, в перчатке с обрезанными пальцами, сжимала горло Алекса Корбана с такой силой, что на лбу мужчины выступили вены. Заложник хотел кричать, но на это у него не хватало воздуха. С окровавленным лицом он выглядел как самая настоящая жертва из фильмов ужасов. Посмотрев на его серые брюки, Фрэнк заметил, что мужчина обмочился.

Феникс то и дело прятал лицо за головой Алекса, уходя от точки лазерного прицела. В какой-то момент убийца схватился за воротник пиджака Алекса и, выставив заложника за край крыши, оставил болтаться над пропастью. Корбан не был гигантом, но то с какой легкостью убийца держал его на вытянутой руке, говорило о недюжинной силе.

Посмотрев вниз, Алекс заверещал как маленькая девочка. Двадцать этажей свободного падения, без парашюта, из любого сделают крикливую жертву. Он всеми силами хватался за руку Феникса, пытаясь не упасть вниз.

Увидев гримасу ужаса на лице заложника, Фрэнк подошел еще ближе. Нужно что-то срочно решать, или он просто рухнет вниз, оставив после себя груду сломанных костей на раскаленном асфальте.

— Я налегке, — сказал детектив, по-прежнему держа руки на виду. — Без оружия. Может поставишь его обратно на крышу?

— В чем дело, Фрэнк? Боишься, что я сброшу это ничтожество на потеху орущей толпе?

Чейз промолчал.

— Вот именно, — Феникс приблизил к себе покрасневшее лицо Корбана. — Видишь ли, Алекс. Нашему детективу глубоко наплевать на то, что случится с тобой.

Заложник хотел возразить, но вместо этого только крепче уцепился в Феникса, пытаясь меньше болтать ногами над пропастью.

— Наш друг уже догадался, что ты, Алекс, тот еще подонок, раз я пришел за тобой, — вернув Корбана в прежнее положение, Феникс поставил его ногами на крышу, спрятавшись за трясущимся телом Корбана. — Его гораздо больше заботит, что произойдет со мной!

Впервые Феникс повысил голос, выказав эмоции.

— Ведь если сдохнешь ты, то меня убьют, не задумываясь ни на секунду. А этого детектив никак не может допустить. Верно, Фрэнк?

— Что с моей дочерью? — спросил Чейз.

— Видишь, Алекс, — Феникс высунулся из-за головы жертвы и начал говорить прямо в ухо Корбана, съедая Чейза дикими глазами. — Все, что нужно детективу, это узнать, что же произошло с его любимой дочерью.

— Дочерью? — Алекс впервые произнес слова охрипшим голосом. — Какой еще нахрен дочерью! Спасите меня! Он псих!

Рукоять пистолета вновь обрушилась на голову Корбана, на этот раз заставив замолчать окончательно. Тело Алекса обмякло и повисло на руках преступника.

— Что с моей дочерью, ты, кусок дерьма! — закричал Чейз.

— Ты слышал легенду об убийстве и воскрешении Осириса? — все так же спокойно сказал Феникс.

— Мне плевать на твои познания в мифологии, — Чейз подошел еще ближе. Их отделяло всего несколько метров. — Откуда у тебя медальон Джой?

— Ненавидящий всем сердцем Осириса Сет придумал коварный план убийства своего брата, — не обращая внимание на детектива, Феникс продолжил: — Втайне он измерил рост Осириса и пригласил его на праздник. Там он показал гостям чудесный саркофаг и пообещал подарить тому, кому он идеально подойдет. Саркофаг подошел только Осирису. Сет залил свинцом родного брата, замуровав в саркофаге и сбросил в Нил. Сестры Осириса — Исида и Нефтида — отправились на поиски брата. Они нашли его на берегу Нила. Девушки спрятали его мертвое тело. Узнав об этом, Сет расчленил останки Осириса и разбросал их по всему Египту.

— Хватит нести эту чушь! — закричал Чейз. — Что с моей дочерью?

— Благодаря богу Анубису, Исида собрала все части брата и соединила, тем самым воскресив его. Но, увы, не до конца… Осирис не воскрес окончательно. Вместо этого он стал править царством мертвых.

Фрэнк мог поклясться, что в глазах Феникса вспыхнули огни. Яркое пламя слепило своей яростью и злобой. По спине детектива прошелся мерзкий холодок, заставив встать волосы дыбом.

— Кто ты такой? — спросил Фрэнк. — Зачем ты рассказал мне эту легенду?

Наплевав на все, Чейз подошел вплотную. Так близко, что мог на своем лице чувствовать ледяное дыхание убийцы.

— У тебя мало времени, детектив. В одном из домов, купленных на имя компании Корбана, этот человек держит маленькую девочку. Немногим младше чем была Джой, когда ее похитили.

Похитили… Значит ее все-таки похитили. Чейз сжал руки в кулак с такой силой, что услышал треск костей.

— У нее очень мало времени, — продолжил Феникс: — Она абсолютно одна. Ей холодно. Она умирает от страха и голода. Этот человек, — убийца взглядом показал на Алекса. — Любит смотреть на то, как увядают люди. Он не убивает их сам. Нет. Но и выжить не позволяет. Он возбуждается, всматриваясь в лицо смерти, постепенно забирающей жизни его жертв…

После этих слов, Фрэнк бросился бежать назад к выходу. Напоследок он услышал:

— Думаешь я зло, детектив? Что бы делало твое добро, если бы не существовало зла? И как бы выглядела земля, если бы с нее исчезли тени?

* * *

Метаясь из угла в угол, Джой не могла найти себе места. После того как они увели Линдси, Джой чувствовала словно у нее отняли частичку ее самой. Единственного близкого человека забрали и через что сейчас проходит Линдси одному богу известно. Сможет ли она справиться со всем этим…

После нескольких часов отсутствия подруги, Джой ощущала, как внутри нее начинает что-то чесаться. Но унять этот зуд могло только возвращение Линдси.

Прошел уже целый день, а ее так и не вернули! В голову закрадывались самые мрачные мысли. А что, если ее больше нет?

От внезапной вспышки ярости Джой со всей силы ударила кулаком в стену. Казанки покрылись кровью, но боли Джой так и не почувствовала. Видимо для того, чтобы ощутить что-то еще, помимо злости, кровоточащей ссадины будет маловато.

Приняв душ, Джой посмотрела на себя в зеркало, стоя в одном нижнем белье. Зеленые глаза перестали гореть, а боевой оскал бойца покинул лицо. Глядя на себя, избитую и напуганную, Джой еще больше разозлилась.

Нет! Это не она! Кто угодно, только не Джой!

С самого детства она была бойцом и какой-то кучке больных извращенцев не сломить ее боевой дух. Выбрив отросшие виски, девушка заплела косички, как всегда, перед тренировками и стала приводить тело в порядок.

Даже в этой небольшой комнате, Джой смогла придумать комплекс упражнений, чтобы поддерживать мышцы в отличной форме. Как знать: возможно это станет ключевым фактором побега. Нельзя давать слабину! Нужно быть сильной! Смелой! Ради Линдси… Ради мамы…

Ради себя!

Изнемогая от сотен отжиманий и скручиваний на пресс, Джой обливалась потом, но все-таки продолжала. Скоро вернется ее подруга. У них куча дел. Нужно быть готовой ко всему.

Но как бы не изнемогла от нагрузок Джой, Линдси так и не вернули. Надзиратели приносили подносы с едой и уходили. На все вопросы они отвечали свирепым оскалом. Никакой информации. Ничего. После пары дней без известий о Линдси, Джой испугалась по-настоящему! Неужели они убили ее? Вот так просто. Сразу же. Без шансов на спасение…

Нет! Нужно выбросить это из головы, подумал Джой. Линдси обязательно войдет в эту проклятую дверь. Она вернется живой. Нет смысла убивать девочку на первом же сеансе. Но известий по-прежнему не было. Кроме завтрака, обеда и ужина, в дверь ничего не приносили. Охранники каждый раз швыряли жратву в контейнерах, словно Джой бешеная собака. Ей было невдомек почему они настолько агрессивны. Что такого она им сделала?

На третий день ей хотелось вцепиться ублюдкам в глотку! Разбить их поганые рожи! Джой была уверена, что без грозных автоматов, навешанных через плечо, эти хваленые мачо и гроша ломаного не стоят. Пускай она кажется хрупким подростком, но в своих кулаках Джой ощущала такую мощь, как никогда прежде. Если бы у не появился хотя бы малюсенький шанс… Но ей было страшно нарушать правила. Ведь если ее переведут в бок «В» она может никогда не узнать, что же случилось с Линдси.

После недели, проведенной в одиночестве, без толики информации о подруге, Джой не выдержала. Разорвав подол накидки и завязав вокруг ляжек, чтобы ничто не мешало, Джой решила идти ва-банк.

Ее ноги врезались в дверь с таким грохотом, что закладывало уши. Каждый удар отражался трясущимися стенами. Услышав шаги с той стороны, Джой приготовилась. Плевать что будет дальше. Первый, кто появится в проходе, сдохнет. И на этот раз у нее хватит смелости!

Приняв боевую стойку, Джой слушала сердцебиение, пытаясь успокоить нервы. Как говорил ее дедушка: в схватке ярость может стать твоим другом… но скорее всего она тебя погубит. Хладнокровие, вот путь к победе. Роберт Чейз воспитал ни одно поколение чемпионов и слов на ветер не бросал. Вспомнив его лицо, с глубокими морщинами, но такое благородное, что ты готов доверить ему свою жизнь, Джой на мгновение закрыла глаза.

Если сейчас ей придется умереть, то так тому и быть. На том свете Джой встретит лучшая подруга, которая по ее вине попала в настоящий ад, но нашла в себе силы простить.

Сжать кулаки до хруста. Собраться. Нельзя дать им и шанса на то, чтобы воспользоваться оружием. Но когда дверь открылась, Джой увидела не озлобленных вертухаев, с наставленными на нее пушками, а самого Архитектора. Мужчина гордо стоял в дверях, с милой улыбкой, танцующей на лице. На этот раз он выглядел не столь официально. На нем красовалась свободная серая футболка и джинсовые шорты. Ноги скрывали сланцы. Он был абсолютно один, без охраны и это Джой показалось очень странным. Или он сильно самоуверенный, или просто-напросто идиот. Ведь несмотря на рельефные руки, торчащие из-под футболки Архитектора, вряд ли он будет настолько же проверен в том, что касается единоборств.

Увидев взгляд девушки, готовой убивать все что движется, мужчина поднял ладони вверх.

— Полегче, Джой, — все также улыбаясь, он отошел назад на пару шагов. — Я с миром.

Его лицо с короткой щетиной и волосами цвета вороньего крыла, до боли напоминало лицо отца. Фрэнк Чейз в молодости тоже был настоящим красавцем. Мама говорила, что все девушки таскались за ее папой караванами, пытаясь подружиться. Но из всех Феникс, как его звали в то время, выбрал именно Кристину. Обычную девчонку с соседней улицы. Восходящая звезда бокса и среднестатистическая кассирша из супермаркета, который стоял рядом со спортзалом Роберта.

Возможно, именно из-за того, что Архитектор напомнил отца, Джой сбросила настройки уничтожить и перешла в режим обороны.

— Что с Линдси? — без приветствий и прочих регалий в сторону начальника тюрьмы, Джой пошла напролом. — Клянусь, урод, если с ней что-то случилось, я тебе сердце вырву прямо в этом коридоре.

Архитектор опешил и все что смог противопоставить нахалке, так это приподнять вверх левую бровь.

— Мне говорили, что ты крутая герла, но угрожать человеку, в чьих руках твоя жизнь и жизнь твоей подруги, — мужчина засмеялся. — Была бы ты парнем, я бы сказал, что яйца у тебя из бетона, — посмотрев на нелепый наряд девушки, в котором она больше смахивала на самурая древней Японии, он добавил: — Придется шить новый комплект.

— Я задала вопрос, — повторила Джой, по-прежнему готовая рубить в щепки.

— Точно… Прости, что я немного растерялся от подобного приема у себя же дома. Обычно, ангелы встречают создателя с большим почтением.

— Хватит нести эту чушь про рай и прочую ересь. Мы оба знаем, что все это нужно лишь для того, чтобы добавить большего антуража в твое незамысловатое представление для больных извращенцев.

Архитектор отодвинул ворот футболки и подул на вспотевшую грудь. С каждой секундой Джой нравилась ему все больше и больше. Не зря он столько раз переламывал цены Паркера. Дональд бился за девчонку до последнего, но видимо у него просто не хватило денег. И теперь Архитектор был доволен своей покупкой, как никогда прежде. Такой сильный характер еще нужно поискать! Обычно все девушки в ее возрасте начинают молить о пощаде уже на следующий день. Они готовы на все, лишь бы их тешили надеждой о скором освобождении. Джой не такая. Она прекрасно все понимает. Ей известно, что отсюда выход только один. Но она все равно не сдается. И это чарует еще сильнее.

Да, возможно она уступает по внешности многим ангелам рая, но то, что внутри этого экземпляра, дороже сотен смазливых мордашек, томящихся в соседних апартаментах.

— Ты хочешь задать не этот вопрос, — Архитектор стал серьезным, как никогда.

От столь быстрой метаморфозы Джой немного опешила. На лице мужчины проступили морщины и теперь можно было смело сказать, что ему около сорока лет. Просто занятия физкультурой и уход за кожей дали определенные плоды. В эту секунду он уже не выглядел тем красавцем, что приветствовал их возле ворот поместья. Сейчас он вновь примерил маску социопата, что смотрит на всех сверху вниз. Но, как бы то ни было, Джой не подала виду.

Оставайся сильной… Будь смелой… Ради Линдси.

— Она жива?

— Вот тот вопрос, с которого нужно было начинать.

За спиной Архитектора прошло несколько девушек в одежде здешних ангелов. Вроде бы ничего не обычного, но что-то настораживало. Одна из послушниц замка волокла за собой ногу. Другая, повернувшись всего на миг, показала, что у нее отсутствует кисть правой руки. Третья девушка держалась за плечо второй: подобно сестре Логана, у нее не было глаз.

Как бы Джой не хотела выглядеть стойкой и сильной, эти три девушки убили все надежды на что-то хорошее.

Ее ожидает то же самое…

* * *

Выбежав из здания, Фрэнк был ослеплен сотней фотовспышек, направленных ему прямо в лицо. Репортеры словно с ума посходили, пытаясь выловить кадр получше. Прикрывшись рукой, Чейз пробрался через заграждения и подошел к коллегам.

— В машину, — скомандовал Фрэнк.

Не обращая внимание на недоумение Ольги и Кевина, детектив сел в салон «Приуса», жестами рук заставляя их поторопиться. Как только Холден устроилась на водительском сидении и завела двигатель, Чейз рассказал все, что услышал наверху.

— Кевин, просмотри всю недвижимость на имя компании Корбана и на его имя тоже. Не пропусти ни единой халупы. Это очень важно!

— Подожди, — Ольга смотрела на то, как Сакс истерично тыкает пальцами по клавиатуре ноутбука. — Хочешь сказать, что Алекс Корбан тоже убийца? И сейчас он держит взаперти маленькую девочку?

— Так сказал Феникс, — ответил Чейз.

— И ты думаешь он не солгал?

— Я думаю, что он вообще знает все на свете и его спектакль с этим захватом заложников, был ничем иным, как способом бросить силы полиции на поиски девочки.

— А почему просто не доложить на Алекса? — выехав сквозь прорву репортеров, Ольга внимательно посмотрела на Фрэнка. — Разве так не будет проще?

— Чтобы проверить имущество Корбана, — отозвался Кевин. — Нам бы потребовался ордер. И могу сказать с большой вероятностью, что слов неизвестного доносчика судье бы явно было недостаточно. Ты посмотри на его подноготную! Он же ангел! — нажав на кнопку, Сакс крикнул: — Нашел! У него несколько корпоративных квартир в центре, но есть один дом за городом! Думаю, нужно ехать именно туда!

— Почему именно туда? — Ольга резко вошла в поворот.

— Посмотри на райончик? — Кевин показал монитор ноутбука.

— Дави на газ! — крикнул Чейз. — Ни один идиот не станет покупать халупу в том районе, для нужд финансовой фирмы.

— Он определенно там что-то прячет, — Кевин захлопнул крышку лэптопа.

Откинувшись на спинку кресла, Фрэнк чувствовал мандраж. Только бы успеть. Только не опоздать.

Как выяснилось быстрая езда Ольги входила в список достоинств молодой девушки. Видимо небольшую медлительностью из-за избытка лишнего веса, она компенсировала лихой ездой. В какой-то момент Фрэнка даже затошнило от того, как круто Холден входила в повороты.

— Полегче, милая, — прошептал Кевин. — От того, что мы влетим в фуру с Кока-Колой, лучше никому не станет.

— Нужно позвонить Милтону, — сказала Холден. — Он должен быть в курсе.

— Я позвоню, — Фрэнк достал сотовый.

Разговор с капитаном проходил на повышенных тонах. Милтон требовал, чтобы они не вздумали туда соваться без ордера. Что его карьера и так летит в задницу из-за этого дела!

— Гарольд! — не выдержав, закричал Чейз. — Да забудь ты о своем месте! Ты в первую очередь полицейский, а не бюрократ! Я сломаю эту чертову дверь и войду внутрь, с твоего разрешения или без. Главное — спасти девочку!

— Если она там есть! — ответил Милтон.

— Она там, Гарольд.

Повисла пауза. Кевин и Ольга пытались прислушаться, но видимо их начальник прикидывал риски. На одной чаше весов находилась его карьера, на другой — возможно жизнь подростка. Судя по утвердительному лицу Фрэнка, второе перевесило.

— Спасибо, Гарольд.

Нажав на отбой, Чейз заметил, что они подъехали к нужному адресу. Дом, стоящий вдалеке от остальных, выглядел заброшенным сараем с неубранной территорией вокруг. Выйдя из машины, Чейз побежал вперед, к входной двери.

— Стой, Фрэнк! — крикнула Ольга, плетущаяся позади. — А что, если у него есть сообщник и сейчас он там поджидает нас с обрезом в руках?

— Резонно, — заметил Сакс, встав у двери.

— Держи, — Холден протянула Фрэнку небольшой револьвер. — Всегда ношу запасной. Ну… мало ли…

— Полиция! — закричал Чейз.

Никто не ответил. Отойдя на шаг назад, он со всей силы пнул в дверь. Деревянное полотно с грохотом слетело с петель, рухнув на пыльный пол. Развеяв облако сухой грязи, поднявшееся в воздух, трое полицейский зашли внутрь.

— Я проверю наверху! — держа пистолет перед собой, Кевин наступил на скрипящую лестницу.

В помещении несло протухшей едой. Все выглядело настолько старым, что казалось вот-вот развалится. На кухонном столе, Фрэнк заметил прибор ночного видения.

— Холден, — Чейз позвал Ольгу. — Он смотрел на нее в темноте!

— А где у нас темно? — задала риторический вопрос напарница.

— Подвал, — Кевин вернулся с верхнего этажа. — Наверху все чисто… ну, как чисто. Там грязи до жопы, но никого нет.

Смотря на пол, Фрэнк ходил из стороны в сторону.

— У него должен быть подвал. Место, где он может спокойно смотреть на то, как умирают его жертвы.

В очередной раз пройдя мимо старого дивана с торчащими пружинами, Ольга услышала странный скрип.

— Помогите мне!

Мужчины толкнули диван и, убрав в сторону изодранный ковер, обнаружили крышку. Потянув за ручку, Чейз открыл вход в преисподнюю Алекса Корбана. В ноздри ударил такой сильный трупный запах, что детектив прикрыл нос рукой.

— Неужели опоздали, — с дрожью в голосе сказала Холден.

— Я спускаюсь.

Фрэнк достал из внутреннего кармана пиджака маленький фонарик и направил луч в непроглядную тьму. Преодолев первую лестницу, он спустился на несколько метров вниз. Луч света гулял по земляным стенам с деревянными досками. Вся конструкция выглядела очень нестабильной и хрупкой. Словно все вот-вот рухнет, засыпав незваного гостя всей своей мощью.

Сделав еще несколько шагов, Чейз наступил на что-то твердое. Опустив фонарь, он увидел останки человека. Ссохшаяся кожа, прилипла к небольшой бедренной кости. Фрэнка сразу же замутило. Ведя лучом света из стороны в сторону, он увидел еще несколько останков. Лица с пустыми глазницами. Их рты, навсегда застывшие в крике о пощаде. Маленькие детские пальчики, отрубленные кусачками. Кроссовки, разбросанные по земле. Обрывки ткани от платьев.

Кем бы ни был Алекс Корбан в глазах окружающих, на том свете для него уготовано персональное место в самой раскаленной части котла.

— Помогите.

Тихий, едва слышимый голос, от которого пульс детектива подскочил до предела. Значит он успел. Значит все не зря. Переступая через человеческие останки, Фрэнк шел дальше, ища пленницу лучом фонаря. Среди смерти и отчаяния, летавшего в воздухе, среди призрачных отголосков мольбы, детектив увидел ее.

Маленькая девочка, прикованная кандалами к зацементированной стене, пыталась прикрыть лицо руками от яркого света. Абсолютно голая, исхудавшая, она тряслась от страха, каждый раз, когда Чейз делал шаг ближе. Русые длинные волосы падали на плечи и опускались ниже, прикрывая детскую грудь. Грязные ноги топтали землю по очереди, чтобы согреть ступни. По предплечьям девочки стекали струйки крови от ржавого металла на кандалах.

Глядя на весь этот ужас, Фрэнк расплакался. Бросив фонарь, он снял с себя пиджак и подбежал к подростку. Накинув пиджак на плечи девочки, он крепко обнял ее. Лицо мужчины пылало пламенем, одновременно покрываясь соленой водой. Фрэнк не мог поверить, что в мире есть монстры подобные Алексу Корбану. Если бы он вновь оказался на той проклятой крыше, он бы сам разорвал глотку ублюдка, а затем сбросил вниз.

— Я из полиции, — сказал Чейз.

Всего секунда и подвал разразился оглушительным детским ревом. Но в нем больше не было отчаяния. Этот крик был ничем иным, как выплеском эмоций!

Наконец-то все закончилось.

Наконец-то ее спасли.

— Как тебя зовут?

— Джессика.

— Все в порядке, Джессика. Тебе больше ничего не угрожает.

Спустившись вниз, Кевин и Ольга увидели плачущего мужчину в объятиях которого спряталась маленькая девочка, больше похожая на призрака.

— Чейз, — ошарашенная от происходящего, прошептала Холден. — Есть новости.

Вытерев слезы с лица, детектив посмотрел на Кевина и Ольгу.

— В чем дело?

— Он сдался. Фрэнк, его взяли. Живым.

ГЛАВА 12

Ночной клуб с незамысловатым названием «Красная роза», принадлежащий Дональду Паркеру, в эту ночь пестрил самыми отборными сливками общества. Известные актеры, музыканты, воротилы бизнеса, все собрались в одном месте как по наитию. Дорогое шампанское лилось рекой. Сексапильные стриптизерши устраивали такое шоу, что ширинка не поднимется только у импотента. За пультом работал известный диджей, ловко крутя пластинами, запиливая скретчи. Танцпол взрывался от разгоряченных тел. Ночь достигла своего апогея.

Глядя на все многообразие вечеринки, Дональд сидел за столиком в вип зоне, окруженный элитными дамами из эскорт-услуг. Дымя сигарой, мужчина здоровался с людьми самого высшего эшелона. Кто бы мог подумать, что хрупкий мальчишка, выросший в трущобах, который все детство отхватывал пинки от ребят постарше, превратится в самого авторитетного человека города. Если бы его мать до сих пор топтала землю, она бы вырвала оставшиеся волосы на голове, не веря собственными глазам.

— Маленький негодник опять обмочился во сне, — звучал голос матери. — Если ты не можешь контролировать даже свою пипиську, как ты можешь контролировать что-то вообще?

Эти слова он запомнил навсегда. Хоть Долорес Паркер и была редкостной тварью, которая унижала сына при любом удобном случае, но иногда из ее гнилого рта вылетала нерушимая истина.

— Что с тобой, дорогой? — спросила женщина с шикарным колье на изящной шее. — Может ты хочешь немного расслабиться? Я могу порадовать тебя прямо здесь.

Пальцы с аккуратным маникюром скользнули под пряжку ремня. От подобного жеста, Паркер изменился в лице. Нервно убрав руку женщины, он оскалился.

— Убери нахрен! Не хватало чтобы мой член увидели все посетители клуба. Если я захочу поиметь твой смазливый рот, ты узнаешь об этом первой. Пей свое шампанское и захлопни пасть…

Хоть Паркер и говорил довольно тихо, но в его голосе слышалась такая злоба, что, растерявшись, девушка пересела на дальний край стола.

— Так-то лучше, — Дональд взял стакан и выпил односолодовый виски.

Вдалеке он увидел Майкла, пробирающегося через толпу пьяных мужчин и женщин. В белой рубашке с открытым воротом, парень выглядел как пижон. Присев за стол Паркера, Майкл посмотрел на спутниц босса. Понимая, что мальчикам нужно поговорить, дамы удалились в уборную, припудрить носик.

— Дело плохо, — Майкл схватил первый попавшийся бокал и выпил шампанского.

— Рассказывай.

— Всю компашку армяшек укокошили.

— Повтори! — Дональд не поверил в услышанное.

— Всех до одного. У них как раз была сходка по поводу поднятия цены, и кто-то накрыл контору, перебив их как скот на пастбище. Все в фарш. Там столько крови, что можно накормить армию вампиров.

— Майкл, — Паркер наклонился ближе. — Ты хочешь сказать, что я лишился львиной доли дохода от нашего доброго друга Армена?

— Поговаривают, что удар нанес Феникс.

Майкл откинулся на спинку дивана, ожидая бурной реакции босса. Паркер выпил виски и после секундной паузы, со всего размаха ударил по столу. Проходившая мимо официантка от испуга уронила поднос с бокалами. Извиняясь, девушка начала быстро собирать осколки стекла по полу. Она так торопилась, что даже не заметила, как ее юбка задралась вверх, оголив шелковые трусики.

— Этот урод решил обосрать мне жизнь? — спросил Паркер, не ожидая ответа. — Как один человек смог провернуть такое?

— Полицейский, что у нас на зарплате, скинул видео.

Достав мобильник, Майкл протянул его Паркеру, показав запись. Внимательно смотря на побоище в прачечной, Дональд все больше закипал злобой.

— Да кто, мать твою, этот ублюдок?

На поставленный вопрос у Майкла ответа не нашлось. Как бы он ни старался, информации по этому человеку нигде не было. Казалось, он появился из воздуха и начал убивать окружение Паркер, постепенно подбираясь к самому Дональду.

— Как человек с такой внешностью может оставаться незамеченным?

— Без понятия, шеф, — Майкл выпил еще. — Я всех перетряс, никто не знает откуда он взялся и что ему надо. Если спросить меня, то, думаю, он мститель, у которого убили жену или еще кого-то. Вот он и взбесился. Другого объяснения я не вижу.

Паркер задумчиво налил себе порцию алкоголя. Когда он найдет ублюдка, то самолично разрежет на мелкие кусочки и скормит собакам.

— Майкл, рой носом землю. Мне насрать как ты будешь искать этого гребанного мстителя. Я хочу, чтобы через двадцать четыре часа его сраная башка была у меня на подносе!

Не дожидаясь ответа подчиненного, Паркер встал из-за стола и пошел к выходу. Глотнув прохладный воздух, он сел в свой «Мерседес» и, надавив на газ, помчался по ночному городу. Обгоняя другие машины, Дональд чувствовал, как в нем кипит злоба. Никто не смеет стоять у него на пути. В Глум Сити он Бог и Дьявол. И кому жить, а кому умереть, решать тоже ему.

Достав из бардачка бутылку алкоголя, Паркер открутил крышку и присосался к горлышку. Ночные огни умиротворяли. Градусы помогли расслабиться. Скорость давала ощущение свободы.

Визг тормозов. Звук клаксона и оглушительный крик. Мгновение и Паркер влетел в старенькую «Хонду», не уступившую дорогу. Сработала подушка безопасности, но от того, что Дональд не был пристегнут, он со всего размаха врезался в нее лицом, разбив нос. Первые секунды мужчина не понимал, что случилось. Когда сознание начало возвращаться, Паркер запылали гневом.

Выбравшись из-под подушки, он пошарил в салоне в поисках пистолета. Найдя оружие под сидением, Дональд выскочил из машины и устремился к «Хонде». Дойдя до автомобиля, он обнаружил трясущегося подростка, крепко вцепившегося в руль. Молодой парень, не старше семнадцати, смотрел прямо перед собой, обливаясь потом.

— Вылезай, козлина! — закричал Паркер.

Но на его слова никаких действий не последовало. Тогда мужчина открыл дверь и выволок подростка, кинув на влажный асфальт. Посмотрев во что, превратился «Мерседес», Паркер схватился за голову. Весь перед его красотки выглядел как смятая железяка. Направив дуло пистолета на парня, Паркер закричал:

— Вставай! Я кому сказал, встать!

Подбежав, Дональд поднял его на ноги и приставил дуло ко лбу.

— Есть что сказать на прощание?

Услышав струю, вытекающую из брюк горе водителя, Паркер взвел затвор.

— Стоять, руки на виду!

Посмотрев назад, Дональд увидел патрульного, держащего его на мушке.

— Брось оружие! — закричал полицейский. — Руки за голову!

Дональд так сильно хотел нажать на курок, что кисть, сжимающая пистолет, невольно затряслась.

— Повторяю, сэр, оружие на землю и руки за голову!

— Да ты хоть знаешь, кто я такой? — рявкнул Паркер, по-прежнему держа дуло возле головы парня. — Один звонок, и ты останешься без работы!

Но увидев, что патрульный явно не шутит — молодой полицейский готов выстрелить в любую секунду — Дональд повиновался. Плевать, через пару часов адвокат все уладит.

* * *

После счастливого спасения Джессики, репортеры раструбили новость во всех средствах массовой информации. Каждый канал показывал детектива, идущего с бедной девочкой в машину скорой помощи. Стрингер, проследивший за полицейскими до того злополучного дома, наверное, обогатился, продав материал на телевидение. Весь город моментально окрестил Фрэнка народным героем, а мэр лично поблагодарил его в прямом эфире. Гарольд сразу же восстановил Чейза в должности.

Коллеги приветствовали с бутылкой шампанского и тортом. Улыбнувшись, чтобы не выглядеть конченным мудаком, Фрэнк ради приличия отказался от спиртного, но съел добрый кусок угощения. Все что его волновало, так это Феникс с браслетами на руках, сидящий в допросной камере.

Но перед тем, как заглянуть в глаза демона, Фрэнк решил навестить Алекса Корбана. Финансист валялся в изоляторе, ожидая прихода адвоката. Чейз уже хотел повидать «Монстра из темноты», как окрестили его СМИ, но почувствовав руку, упавшую на плечо, обернулся. Перед ним стоял Карл Руссо.

В помятом пиджаке, небритый, его старый друг детства дышал Фрэнку перегаром в лицо.

— Спасибо, — сказал Карл. — Если бы не ты, этот мерзавец замучил бы мою племянницу до смерти. Фрэнки, я твой должник. Я никогда не забуду, что ты сделал для моей семьи.

Немного помявшись на ногах, Карл обнял Чейза, крепко похлопав по спине. Вялой походкой мужчина пошел в сторону выхода, напоследок сказав:

— Насчет денег, можешь забыть. Если тебе когда-нибудь что-то понадобится, я к твоим услугам.

Чейз знал как нелегко дались ему эти слова. Карл Руссо — человек которому должен каждый второй в городе, пытался сдержать слезы радости, от того, что член его семьи остался в живых.

— Карл, — позвал его Фрэнк. — Не давай мне больше в долг. Никогда.

— Заметано…

Пройдя в изолятор, Фрэнк увидел умиротворенного Алекса. Мужчина лежал на койке, с улыбкой смотря в поток. Будто его не заботит абсолютно ничего. Сейчас он скинул маску добропорядочного гражданина. На свет вышел монстр, который умело скрывался в тени все эти долгие годы. Пиджак финансиста, заляпанный кровью, подпирал голову заключенного.

— Здравствуйте, детектив, — Корбан не удосужил Фрэнка даже взглядом.

Повернувшись к полицейскому, стоящему за спиной, Чейз попросил ключи от камеры. Пожилой мужчина, проработавший в департаменте не один десяток лет, сразу же смекнул, что задумал Фрэнк. Отдав ключи, он сказал:

— Я пойду кофе попью. Думаю, задержусь там минут на десять, — подходя к выходу он добавил: — Совсем забыл сказать! Камеры видеонаблюдения не работают. Техники пообещали починить их к вечеру.

— Спасибо, Барни, — Чейз подмигнул пожилому полицейском.

Подождав, пока коллега удалится, Фрэнк подошел к железным прутьям, подкидывая ключи в воздух.

— Алекс Корбан, — улыбнулся детектив. — Ты хоть представляешь, что тебя ждет за решеткой? От твоей задницы не останется ничего. Разорвут на лоскуты в первые же дни.

Корбан ехидно улыбнулся.

— Ты только представь, — продолжил Чейз: — Из таких смазливых красавчиков, итак, делают подстилки, а учитывая, какая ты птица и за что сел, тебя затрахают до смерти в первую же неделю. Говорят это самая позорная смерть.

Встав с кровати, Алекс подошел к решетке и, прислонившись лбом между прутьев, посмотрел Чейзу прямо в глаза.

— Взгляни на меня, детектив, — Корбан сделал сладостный вдох. — Все что мне нужно уже есть здесь, — указательным пальцем он постучал по голове. — Все их мольбы. Крики о помощи. Желание жить. Все отпечаталось в моей памяти так ярко, что никто и никогда не сможет этого отнять. Я видел, как маленькие девочки умирают от жажды и голода. Как их губы трескаются, покрываясь плотной коркой. Как их тела превращаются в биологический мусор, о который можно вытереть ноги. Нас, итак, слишком много, детектив. Я просто минусовал, хоть и делал это с особым наслаждением… Все мы выкидыши! Одни через три месяца после зачатия, другие — через сто лет после появления на свет. Какая разница, что несколько малолетних сучек сдохло от голода, не дожив до совершеннолетия.

Глядя на повязку на голове Корбана, Чейз открыл решетку.

— Мне кажется у тебя пошла кровь.

Алекс отошел в сторону, потрогав бинт, но крови там не было. Плотный апперкот сложил заключенного пополам. Корбан закашлялся, хватаясь за живот. Взяв мужчину за волосы, Чейз несколько раз, со всей силы, ударил его головой о стальные прутья. Алекс рухнул на пол, истекая кровью, в том же месте, куда ранее бил Феникс. Густая жижа заливала бетон, рядом со скрючившимся финансистом. Чейз замахнулся ногой, собираясь размазать ублюдка словно жука, но здравый смысл опередил ярость.

Глядя на плачущего мужика, с разбитой головой, Фрэнк вышел из камеры, закрыв ее на замок.

— Привыкай, — сказал детектив. — Я лично прослежу, чтобы ты сидел в блоке с самыми отбитыми головорезами, — плюнув на Алекса, Чейз добавил: — Я буду тебя навещать. Не прощаюсь.

Вернув ключи Барни, Чейз пошел в допросную.

Вот где его ждал настоящий монстр…

* * *

Идя по длинным коридорам поместья, следуя за Архитектором, Джой никак не могла выбросить из головы тех трех девушек. Как такое произошло, что где-то в лесу стоит огромный замок, в котором уродуют людей за деньги и никто об этом не знает?

— Как ты можешь спать ночами? Ты сумасшедший, или все ради денег? — спросила Джой.

Продолжая идти вперед, не оборачиваясь, мужчина ответил:

— Видишь ли, как оказалось, в этом мире правят не политики, президенты или директора корпораций… В наше время во главе всего стоят именно деньги. И у кого их больше, тот и находится на вершине пищевой цепочки. Все хотят быть наверху. Я не исключение.

Остановившись, Архитектор повернулся, взглянув на озлобленную девушку.

— Знаешь, Генри Форд однажды сказал: Зарплату платит не работодатель — он только распоряжается деньгами. Зарплату платит клиент. Именно тогда я понял, что нужно работать с самыми обеспеченными клиентами, — развернувшись, Архитектор продолжил идти прямо, рассматривая картины на стенах. — Когда человек добился всего. Попробовал все! Трахал самых красивых женщин! Пил алкоголь за сотни тысяч долларов! Убивал ноздри чистейшим порошком, дабы испытать нечто новое! Побывал в каждом уголке мира! После всего этого, он начинает хотеть чего-то большего!

— И тут на сцену выходишь ты! — фыркнула Джой.

— Именно! Я даю возможность выпустить внутренних демонов! Стать тем, кем не позволяет общество. За такое клиенты готовы платить огромные деньги. Среди посетителей «Райских угодий» люди из высших слоев. Об этом месте давно известно. Но оно не закроется никогда, поскольку, почувствовав чужую кровь на руках лишь однажды, ты уже не сможешь остановиться. Тебе всегда будет охото еще и еще, — секунду помолчав, Архитектор добавил: — Я таков, каким вы меня сделали, и если вы называете меня бешеной собакой, Дьяволом, убийцей, то учтите, что я — зеркальное отражение вашего общества. Чарли Мэнсон был недалек от истины. Человеку всегда хочется переступить черту. Ощутить власть. Настоящую власть! Познать, что такое убийство! Понимаешь, о чем я?

Задержав взгляд на картине, изображающей казнь, Джой удивилась насколько педантично художник воспроизвел боль и отчаяние в глазах жертвы.

— Я думаю, что ты и тебе подобные, все вы, просто отбросы общества. Люди с больными фантазиями, которые в детстве мочились в кровать и мучили животных!

Остановившись перед дверью, Архитектор не торопился потянуть за ручку. Посмотрев на Джой с улыбкой, он сказал:

— Открыв эту дверь, частичка тебя умрет…

Он произнес эти слова так, словно хотел вызвать Джой на эмоциональный поединок. Глядя в зеленые глаза Архитектора, приправленные любопытством, Джой уже понимала, что ее ждет. По ту сторону двери — Линдси…

— Она жива?

— Да.

Подойдя ближе, Джой прикоснулась к резной металлической ручке. Что-то заставляло бежать! Не открывать и не видеть этого! Но она не могла так поступить с подругой. Возможно, это все его игры! Он стратег и пытается вывести Джой из себя.

— Запомни, — сказал Архитектор. — Из этой комнаты ты выйдешь уже совсем другим человеком. И все твои слова, сказанные ранее, покажутся детским лепетом. То, что ты показываешь характер, вовсе не говорит о том, что этот самый характер у тебя есть. Пришло время проверить твой стержень…

— Пошел ты! — потянув за ручку, Джой открыла дверь.

Архитектор был прав.

Во всем…

* * *

— Черт возьми, Кастер! — кричал Дональд, сидя за столом в допросной комнате. — Я проторчал здесь всю ночь! Ты за что деньги получаешь, урод поганый?

Толстый мужчина, в коричневом пиджаке, поправил очки. Сев за стол, он поднял руки вверх, пытаясь утихомирить своего клиента. Паркер же наоборот, хотел рвать и метать.

На его дорогой рубашке выступили пятна пота подмышками. Белые волосы, всегда аккуратно зачесанные назад, после ночи за решеткой, выглядели сальными кустами. В лакированных туфлях, без шнуров, Дональд ходил из угла в угол, испепеляя адвоката взглядом.

— Были трудности, — оправдывался Кастер. — Парень, что тебя принял, оказался на редкость правильным и не хотел убирать пункт об угрозе огнестрельным оружием при аресте. Пришлось подключать людей со стороны, чтобы надавить.

— И это должно меня успокоить? Кастер, я провел ночь в обезьяннике, с бомжами и шлюхами! Сука, ты хоть представляешь, что там за вонь стоит! Один урод пердел, как пулемет, при этом сопя, словно ему снятся ангелы!

Кастер попытался скрыть смех, прикрыв губы рукой, завуалировав все под кашель.

— Плюс ко всем, — добавил адвокат. — Полицейские взяли этого маньяка, о котором трубили по всем новостям.

После услышанного, Дональд остановился и резко посмотрел на мужчину.

— Ты хочешь сказать, что они поймали Феникса?

— Да, вроде так его называют.

Казалось, Кастера вообще не волновала участь серийного убийцы. А вот Паркер, услышав новость, изменился в лице.

— Они взяли его живым?

— Да, он здесь. Именно поэтому такой сыр бор во всем департаменте. Поймав крупную рыбу, копы погрязли в бумажной волоките. Из-за этого такие проволочки. Сюда уже мчится конвой на всех порах. Даже не знаю куда его определят. Судя по тому, что я о нем слышал, парень не из робкого десятка.

Паркер побледнел. Этого не может быть. Такое совпадение просто невозможно. Какой шанс на то, что они оба окажутся в одном месте, всего в нескольких метрах друг от друга?

— Кастер, ты хочешь сказать, что он прямо здесь? — впервые адвокат услышал неуверенность в голосе Дональда.

— Да. В наручниках, под охраной. Не о чем беспокоиться.

— Нам нужно валить! — закричал Паркер.

За закрытой дверью послышалась возня. Хлопок выстрела. Крики людей, бежавших в панике.

Дональд понял: они не случайно взяли Феникса.

Он пришел за ним!

* * *

Перед тем как зайти в камеру для допросов, Фрэнк долгое время смотрел на Феникса, через зеркальное стекло. Ольга и Кевин стояли за спиной детектива, не произнося ни слова. Даже Гарольд Милтон, зайдя в помещение, вел себя на редкость молчаливо. Капитан лишь дотронулся до усов, внимательно уставившись в окно.

Убийца сидел за столом абсолютно неподвижно. Его руки крепко сковывали наручники, цепями прикрепленные к металлической вставке на столе. Одежда, испачканная кровью, выглядела устрашающе. В старой серой кофте, обтягивающей рельефное тело, Феникс смахивал на молодого атлета. Коричневые штаны уходили в высокие ботинки, на манер военных. Ничего лишнего. Весь внешний вид преступника говорил о полной боеготовности.

Он сидел фронтально к огромному зеркалу. Этот прием применяли для допросов, чтобы задержанный чувствовал себя нервно, находясь не своей тарелке; осознавая, что за ним наблюдают. Но в этот раз все было наоборот. Именно полицейские ощущали сильный дискомфорт, смотря на Феникса через окно. Они знали, что он их не видит, но то, с каким взглядом он всматривался в зеркало, говорило об обратном.

Лицо, сплошь покрытое шрамами, пылало чудовищной уверенностью. В его тусклых глазах скрывалась настоящая тьма. Ничего подобного ни один из полицейских не видишь ни разу в жизни. Судя по взгляду убийцы, возникало ощущение, что это их заперли с ним, а не наоборот. Глядя на шрамы и увечья, выступающие из-под одежды, никто не мог себе даже представить через что ему пришлось пройти.

— Фрэнк, — прервал тишину Милтон. — Я не знаю, что тебе сказать… Таких парней я не видел никогда. Я больше, чем уверен, что если он сам не захочет говорить, то ни один из наших приемчиков допроса на него не подействует. Черт, да смотря на эту рожу, меня по спине холод пробирает.

— Вы не один такой, капитан, — сказала Ольга.

Впервые за все дни их сотрудничества, коллеги увидели девушку напуганной. Фрэнк повернулся к Холден и похлопал по плечу.

— Все в порядке, — Чейз заглянул Ольге в глаза.

— Хоть он и прикован цепями, — начал Сакс: — Но внутренний голос подсказывает, что он по-прежнему опасен.

— Так и есть!

Собравшись с мыслями, Чейз открыл дверь и вошел в допросную. В воздухе стояло такое напряжение, что на лбу вздулись вены, а на висках выступил пот. Как бы Чейз не старался, но было ясно: Феникс прочитал его с первой секунды. Больше нет смысла играть роль крутого копа. Не успев начать допрос, детектив потерял все свои позиции. Теперь ведомым будет именно Феникс.

По-прежнему смотря в окно, убийца произнес:

— Ольга, можете не бояться меня. Вам я ничего не сделаю. Вы уже получили свою порцию зла…

Сакс и Милтон внимательно посмотрел на коллегу. По лицу девушки прокатилась одинокая слеза. Как бы Холден не старалась затолкать прошлое в дальнюю дверцу шкафа, кто-то обязательно напоминал о больном психопате, что чуть ее не убил.

— О чем он говорит? — спросил Кевин.

— Долгая история, — девушка украдкой вытерла лицо.

Не обращая внимание на Фрэнка, севшего за соседний стул, Феникс продолжил:

— Я восхищаюсь вами, детектив, — обратился он к Ольге. — Пройдя через все, вы не сломались. Наоборот. Это сделало вас крепче. Закаленнее. Не каждой девочке под силу пережить тот ужас, что уготовила для вас судьба.

— Да о чем он черт возьми говорит? — спросил Гарольд.

— Райли, — ответила Холден. — Ольга Райли — вот мое настоящее имя.

Кевин и Милтон раскрыли рты в недоумении. Это дело было настолько громким, что его отголоски доходили до сих пор. Все журналисты хотели добраться до той девочки, которой посчастливилось спастись из лап психопата каннибала. Но найти ее так никто и не смог. Теперь стало ясно как ей это удалось. Неудивительно, что Ольгу поставили работать с Фрэнком, учитывая кто является ее отцом. Сенатор Райли человек с очень длинными руками.

— Мать твою, — удивился Милтон. — Почему ты не рассказала?

— Не хочу, чтобы все смотрели на меня как на жертву. Надеюсь, это не выйдет за пределы комнаты.

— Конечно, — ответил Кевин.

Чейз пощелкал пальцами, дабы привлечь к себе внимание Феникса. Наконец, убийца повернулся к Фрэнку, с интересом рассматривая уставшее лицо детектива. В поношенном пиджаке, немного лохматый, Чейз действительно выглядел не лучшим образом. Проведя рукой по отросшей бороде, Фрэнк положил ладони на стол, наклонившись вперед.

— Ты сдался. Зачем?

Откинувшись на спинку стула, Феникс расслабился и впервые выдавил на своем лице жалкое подобие улыбки. Сомкнув пальцы в замок, он сказал:

— С чего ты решил, что я сдался, детектив? Все только начинается…

* * *

Упав на колени, Джой онемела. Крутя головой из стороны в сторону, она не принимала реальность. Это все ночной кошмар! Подобное не могло произойти! Даже грохот, с которым Архитектор закрыл за девушкой дверь, не заставил ее тело дрогнуть. Взгляд, устремившийся в конец комнаты, отказывался транслировать увиденное в мозг.

Первое, что ощутила Джой, когда шок спал — это запах. Пробирающийся в ноздри, проникающий внутрь, от него больше не получится избавиться никогда в жизни.

Смотря на обгоревшие ноги Линдси, Джой боялась поднять глаза выше.

В помещении с бетонными стенами, в чей мрак проникал тонкий лучик света, через маленькое окно, повсюду летал пепел. Он поднимался из железных бочек, стоящих по четырем углам комнаты, оседая на плечи Джой. Плотный слой серого вещества, парящего в воздухе, выглядел как пелена, перед самой мизансценой.

На огромном деревянном кресте, Джой увидела свою лучшую подругу. Кровоточащие кисти, прибитые гвоздями. Обугленные ноги, свободно болтающиеся в воздухе, словно тряпки. Одно плечо Линдси, под весом собственного тела, выглядело неестественно вывернуто. Обнаженная. Беззащитная. С тысячью порезами на каждом сантиметре бледной кожи, она смотрелась, как сломанная кукла, с которой наигрались и бросили.

Перед ней стоял штатив с видеокамерой, снимающей ее фронтально. Вторая камера, поменьше, была расположена на окне. Видимо снимала сцену насилия с другого ракурса, для пущей кинематографичность.

За спиной Линдси, на полу, горели десятки свечей. Вглядываясь в пламя, Джой могла увидеть рисунок огненных крыльев. Словно за спиной Линдси действительно есть пламенный ангел.

Поднявшись на ноги, Джой сделала робкий шаг. От густых волос подруги не было и следа. Их нагло сбрили, оставив редкие пряди, торчащие в разные стороны. С каждым шагом, Джой открывались все более ужасающие детали.

Голени Линдси выглядели так, словно их жгли паяльной лампой. На коже, покрытой сгустками крови, Джой увидела рваные борозды. Некогда сексуальное тело девушки, превратили в дьявольскую палитру боли. Каждым своим миллиметром, Линдси показывала, через какую муку ей пришлось пройти. Такое Джой не могла себе даже вообразить.

Обливаясь слезами, она хотела дотронуться до Линдси, но глядя на ее избитое лицо, покрытое синяками, Джой убрала руку. На голой груди красовались слова: «Сдохни сука». Нож входил так глубоко, что в некоторых местах просматривались ребра.

— Господи, — прошептала Джой.

Схватившись за волосы, она села на пол и с диким ревом сложилась калачиком. Барахтаясь в луже крови, Джой хотела умереть. Все что угодно, лишь бы не видит всего этого никогда. Истерика была настолько сильной, что крики Джой заполнили собой помещение, превратив его в настоящий адский лимб. Она дергала себя за косички, царапала лицо ногтями, кусала руки, хотела причинить максимум боли, но ничто не могло избавить от чувства вины.

Это все ее вина! Если бы вернуться назад! Изменить! Но все что она могла — это валяться в луже крови, стекающей из тысячи ран Линдси и ненавидеть себя, проклиная весь мир!

— Джой.

Поскользнувшись, Джой несколько раз упала. Но слабый, едва слышимый голос Линдси, заставил вскочить на ноги.

— Я здесь, — вытирая слезы окровавленными руками, Джой еще сильнее испачкала лицо. — Я рядом.

Линдси пыталась открыть глаза, но они настолько заплыли от полученных увечий, что ничего не выходило.

— Я сейчас сниму тебя отсюда!

Смотря на здоровенные гвозди, вбитые в кисти Линдси, стало ясно: это невозможно!

— Подожди, коза! Я что-нибудь придумаю!

Скользя по полу, Джой бросилась к закрытой двери. Стуча руками по металлу, она кричала как бешеная, пытаясь звать на помощь.

— Кто-нибудь! Помогите! Ее нужно снять!

Так продолжалось несколько минут, но никто не отвечал. Наконец окошко в двери открылось и в небольшом отверстии Джой увидела лицо Архитектора.

— Она жива! — кричала Джой. — Помоги ей! Ее нужно снять с этого проклятого креста!

Девушка орала так громко, что сорвала голос уже на втором предложении. Но на все эмоции Джой, Архитектор лишь протянул стальной клинок, рукоятью вперед. Меч, который кинула Линдси, чтобы спасти ей жизнь. Ту самую катану, которой она не смогла убить Колосса.

Теперь ей стало ясно, кто на самом деле Архитектор. За маской темноволосого красавца скрывался истинный Дьявол. Самый худший представитель людской расы. Такое зло невозможно даже вообразить!

Закинув клинок в комнату, он с улыбкой на лице, закрыл окошко. Джой молотила кулаками в дверь, сбивая кулаки в кровавую кашу. Она так сильно била по железу, что не заметила, как сломала правую руку. Но даже после этого ничто не могло заставить ее остановиться. Архитектор запер Джой в комнате, принудив смотреть на то, как лучшая подруга, истекая кровью, умирает от боли.

Но и это не все… Он дал ей возможность оборвать страдания Линдси… Став при этом убийцей!

Упав обессиленная на пол, Джой тихо прошептала:

— Я не смогу. Не смогу.

Сидя на бетоне, смотря на падающий пепел, Джой кусала губы в кровь. Все чего ей хотелось в эту секунду, так это умереть.

Линдси пришла в себя и начала стонать. С каждой секундой ее крики становились более протяжными. Они били по ушам, проникая в самую глубь сердца.

В какой-то момент Джой перестала плакать. Нервы натянулись как струна. Взяв катану, она приложила лезвие к горлу и уже хотела покончить со всем этим, но что-то заставило остановиться. Сквозь маленькую щелку, на изуродованном лице Линдси, она увидела: подруга смотрит на нее.

— Не надо…

С болью во всем теле Джой поднялась на ноги и подошла к кресту. На мгновение, перестав стонать, Линдси сосредоточилась и сказала:

— Сделай это…

— Нет, — Джой выронила клинок из рук и дотронулась до щеки Линдси. — Я не смогу. Ты нужна мне…

— Мне больно, Джой. Мне так больно.

— Я знаю…

Это все что могла сказать Джой. Как помочь Линдси она не представляла. Прямо на ее глазах, лучшую подругу покидала жизнь и был лишь вопрос времени, когда она окончательно угаснет.

— Я больше… я больше не могу терпеть.

Изо рта Линдси выплеснулась струя кровь, попав Джой на лицо. Девушка даже не отпрянула назад. Сейчас ей было плевать на все, лишь бы быть рядом.

— Сделай это! — из последних сил крикнула Линдси.

Все остальные звуки, вылетавшие из ее рта, выглядели обрывками, испачканными привкусом боли. Линдси стонала и кричала, убивая остатки души. Каждый крик рвал сердце на мелкие обрывки. Джой хотела прикрыть уши руками, но не могла поступить так с Линдси. В этот раз не получится спрятаться или убежать.

Смотря в лицо безысходности, Джой опустилась на колено и в луже крови подобрала катану.

— Я люблю тебя, коза.

Это были последние слова, слетевшие с губ Линдси. Острое лезвие клинка врезалось в грудь девушки, заставив молодое сердце навсегда умолкнуть. Линдси умерла мгновенно. Ее голова повисла на шее, а из губ, тонкой струйкой, потекла кровь.

Джой обняла изорванное тело подруги, пытаясь слиться с ней в одно целое. Человек, с которым она провела лучшие годы жизни, погиб и всему виной именно она. Она убила Линдси, в прямом и переносном смысле. Но как жить с этой мыслью, Джой не осознавала. Лучше покончить со всем прямо сейчас…

Без раздумий!

Вытащив лезвие из тела, Джой направила острие себе в грудь. Но как только металл начал входить в кожу, девушка услышала лязг открывающейся двери. В ее шею влетел дротик с транквилизатором, забрав боль, страх и отчаяние, погрузив во тьму.

Последнее, что видела Джой, перед тем как потерять сознание — это Архитектора, срывающего с ее шеи медальон скорпиона. Последнее, что связывало Джой с прошлым. Больше не осталось ничего.

* * *

Протянув листок и ручку, Фрэнк сказал:

— За тобой уже едет конвой. Тебя закуют цепями и упрячут в клетку. Я даю тебе шанс написать чистосердечное признание. В противном случае, прокурор будет настаивать на смертной казни. Подпишись, покайся, и ты закончишь свои дни в тюрьме, но останешься жить. Сотни фанатов станут писать тебе письма. О твоем крестовом походе против извращенцев напишут книги. Ты станешь народным героем!

Говоря всю эту чушь, Фрэнк сам не верил своим словам. Феникс точно не тот тип маньяков, кого интересует слава и общественное признание.

Но попробовать следовало.

— Детектив, — заключенный взял листок с ручкой и пододвинул к себе. — Вы действительно хотели поймать меня на такой дешевый прием?

— Они поджарят тебя на электрическом стуле! Ты понимаешь это?

— Смерть — это ничто иное, как переход из одного состояния в другое. Кто-то обливается потом, примеряя данное слово к себе. Я же, — Феникс наклонился на стол и оттянул ворот поношенной кофты, оголив надпись: «Сдохни, сука». — ношу это слово возле сердца уже очень давно.

Смотря на рваные буквы, вырезанные на коже Феникса, Чейз побледнел. Кто мог сотворить с ним такое зло? Глядя на человека, сидящего напротив, становилось ясно почему он слетел с катушек и пошел в разнос. Никто не сможет пройти через подобное и остаться прежним.

— Впечатляет, не правда ли? — Феникс скрыл надпись, облокотившись на спинку стула.

— Кто это сделал с тобой?

С холодным взглядом, убийца оставил вопрос Чейза без ответа. Вместо этого он сказал:

— Как думаешь, детектив, что слабее: человеческое тело или же его душа? Сколько увечий может вытерпеть кожа, кости? Сколько крови прольется перед тем, как ты решишь сдаться? — Фрэнк внимательно слушал. — Но в то же время, как долго ты сможешь смотреть на то, как терзают твоего любимого человека? Как с него живьем снимают шкуру, словно с дичи, пойманной на охоте… Что бы ты выбрал, детектив? — в глазах Феникса вновь вспыхнул огонь. Чейз был очарован пламенем, будто попал под гипноз. — Стать жертвой? Или же наблюдателем? Какая роль сложнее?

Если бы сейчас перед Фрэнком стояла бутылка алкоголя, он бы наплевал на все свои табу и выпил. То, о чем говорил Феникс, било в самую глубь.

Неужели его дочери пришлось пройти через нечто подобное?

— Я вижу твой вопрос, — сказал убийца. — Ты хочешь знать. Но тебе страшно, детектив. Ведь если ты узнаешь правду, она сломает тебя надвое. Схватит за грудь и до конца твоих проклятых дней не отпустит ни на секунду. Ты думаешь неведение это кошмар?

Разведя руки в стороны, Феникс разорвал цепь наручников, не моргнув и глазом. Встав на ноги, он дьявольски посмотрел на до смерти испугавшегося Фрэнка. Все произошло настолько быстро, что Чейз не успел отреагировать. Как только до него дошло, что случилось, и рука поползла в сторону пистолета, было уже поздно. Взяв детектива за шиворот, Феникс выхватил табельное оружие из его кобуры и приставил к виску. Холодная сталь резонировала с теплой кожей. По лицу ручьем потек пот. Фрэнк понял — это конец.

Полицейские, стоявшие в соседней комнате, не поверили собственными глазам. Этого не может быть! Кольца цепи разорвались так легко, словно были сделаны из пластмассы.

Глядя в испуганное лицо коллеги, первой отреагировала Холден. Выхватив пистолет, она забежала в допросную, направив дуло прямо на убийцу.

— Правда! — сказал Феникс, крепко держа Чейза. — Вот по-настоящему страшно слово! И я не думаю, что ты готов принять действительность. Пока еще рано. Но в одном ты мне поможешь…

В комнату забежал Кевин и Гарольд. Следом за ними еще несколько полицейских с подмогой. На Чейза смотрели с десяток стволов, готовые выплюнуть маленьких предвестников смерти.

— Отпусти его!

— Положи оружие!

— Ты не выберешься живым, бросай пушку!

— Здесь куча полицейских! Все кончено!

Слова так и сыпались от коллег. Но Чейз знал: Феникс не зря сдался. На то были свои причины. И прямо сейчас именно он ведет партию, а не наоборот.

— Что, если бы я сказал, — не обращая внимание на полицейских, Феникс шептал на ухо детектива. — Что в соседней комнате сидит человек, который непосредственно виновен в пропаже твоей дочери?

— Я бы сказал, что это бред!

— Дональд Паркер. Его имя тебе о чем-нибудь говорит?

Действительно… Паркер был самой крупной занозой в заднице у всего города. Под ним ходила добрая половина полиции и политиков. Этот долговязый ублюдок смог подмять всех… Поговаривали, что он получает процент с каждого незаконного дела в Глум Сити.

Когда пропала Джой, Фрэнк разрабатывал и его тоже, но никаких намеков на то, что Паркер как-то связан с исчезновением дочери не было. И тем не менее, сомнения оставались.

— Я проверял его, — сказал Чейз. — Он не мог. Его даже не было в городе, когда пропала Джой.

— Знаешь, детектив, что я ненавижу больше всего на свете?

Фрэнк промолчал. В этот миг ему казалось, что скоро все закончится… Но самое страшное во всем этом: он так и не сможет узнать правду о Джой.

Полицейские продолжали кричать, заставляя Феникса сдаться. Но он не обращал на них никакого внимания. Со стороны выглядело, словно они всего лишь назойливые мухи, от которых, при желании, можно отмахнуться рукой.

— Я ненавижу слабость, — продолжил Феникс: — Сдаться. Предать. Бросить все. Закрыть глаза, укутавшись в теплом коконе! — его речь лилась рекой, заполняя сознание. — А теперь ответь мне честно, — Феникс убрал пистолет от головы Чейза и направил в толпу полицейских. — Почему ты сдался, папочка? Почему перестал искать дочь?

ГЛАВА 13

Огненное лицо. Капли крови, кипящие под высокой температурой. Пламя испепеляет волосы Линдси, словно солому. Оглушающий рев, уходящий в вакуум. Ее пальцы пытаются схватить Джой, но каждый раз промахиваются. Огонь поглощает обнаженное тело девушки, превращая его в угли. От нее ничего не осталось! Совсем! Только черная сажа, рассыпанная на бетонном полу.

За спиной Джой кто-то стоит. Она чувствует его дыхание на шее. Он что-то шепчет, но слова теряются, так и не долетев до адресата.

Ветер…

Нет, только ни это! Джой подбегает к останкам подруги, пытаясь собрать их в трясущиеся ладони, но ветер разносит их в разные стороны. Секунда и Линдси нет! Даже черного пятна на полу. Джой хочет выплеснуть всю свою ярость, но каждый раз, когда она бьет в бетон, удары получаются медленными и неточными.

Подняв голову, девушка видит его! Черные волосы, хищный взгляд. На узком подбородке отросла густая щетина. Все лицо обрамлено спокойствием, но в глубине глаз виднеется азарт. Он доволен собой.

Он смог ее сломать.

Встав на ноги, Джой подбегает к своему отцу и с гневным взглядом бьет по лицу. Фрэнк остается непоколебимым. Удар дочери не произвел на него никакого эффекта. Протянув руку вперед, он указывает пальцем куда-то за спину Джой. Повернувшись, девушка видит Линдси, стоящую в темноте.

Тусклый свет падает на ее понурые плечи, показывая всю беззащитность подруги. Светлые волосы развевает ветер. Изящная шея с капельками пота, стекающими на обнаженную грудь, выглядит так невинно и прекрасно. Тонкая талия, длинные ноги, гладкая кожа без единого волоска. Тело Линдси смотрится совершенным творением скульптора.

Подойдя ближе, Джой обнимает ее, но не чувствует тепла.

— Я красивая? — спрашивает Линдси.

Ее голос глухой и еле слышим. Джой хочет ответить, но слова не могут слететь с губ, как бы она не пыталась. За спиной раздается смех Архитектора.

Но почему он выглядит как ее отец?

— Я умерла?

Джой прижимает Линдси к себе так крепко, что даже сам Дьявол не сможет ее забрать.

— Линдси, — слова дались с таким трудом, но все же она смогла произнести ее имя.

— Проснись, Джой… Проснись!

— Линдси!

— Джой! Проснись!

В ее объятиях больше нет хрупкого тела подруги; только холодная пустота.

— Проснись!

Открыв глаза, Джой увидела лицо человека, которого поклялась убить.

* * *

— Бросай оружие, — Милтон наставил пистолет на Феникса, но физиономия Чейза все время маячила на мушке. Преступник умело прятался за заложником, уходя от линии огня. — Тебе не выйти отсюда живым!

Табельный пистолет Фрэнка, ловко отобранный Фениксом, властно разгуливал перед лицами испуганных полицейских. Они понимали, что, открыв стрельбу, пули обязательно заденут Фрэнка. В то же время, Феникс мог свободно перестрелять служителей правопорядок, прикрывшись Чейзом, как живым щитом.

— Не делай этого, — Фрэнк пытался ослабить железную хватку на своей шее, но попытки не увенчались успехом. — Сдавайся. Это конец!

— Конец наступит тогда, детектив, когда этого захочу я. Думаешь это ты пишешь историю? Автор здесь я. И только. Ты всего лишь мелкое пятно на моем холсте…

В малюсенькой комнате допросной, с опрокинутым столом и стульями, полицейские буквально чувствовали нарастающее напряжение. За спиной Феникса как раз находилось зеркало, и все присутствующие могли видеть собственный страх в отражении напротив. Никто не мог понять почему, но смотря на обезображенное лицо преступника у всех проступал холодный пот. Под прицелом десятка стволов любой бы дал слабину, но только не он!

— Назад, — спокойно, без нервов и паники, Феникс сделал шаг навстречу полицейским. — Я не хочу вас убивать. Но в соседней комнате сидит человек действительно заслуживающий смерти. И если мне придется пройти через вас, я это сделаю.

— А у него есть яйца, — попытался пошутить пожилой детектив, стоящий позади всех. — Бросай оружие, идиот. Ты в полицейском участке. На тебя наставлена куча стволов, кого ты пытаешься напуга…

Договорить он не успел. Пуля влетела в лоб мужчины, на выходе проделав огромную дырку. Мозги врезались в дверь и тягуче потекли вниз.

Первое мгновение у всех заложило уши от выстрела. Посмотрев назад, Ольга увидела, как детектив упал замертво, попутно открыв дверь. Его труп вывалился в коридор, растекаясь кровью по полу. Когда Холден вновь посмотрел на Феникса, ей стало ясно: он убьет их всех!

Удар рукоятью пистолета по голове Фрэнка выключил ему свет, как было несколько раз в ринге. Толкнув Чейза на толпу копов, Феникс на секунду вышел из поля зрения. Фрэнк полетел на коллег, как мешок костей, запинаясь и падая. Милтон хотел открыть огонь, но повалился на пол, вместе с Кевином и Ольгой. Еще несколько выстрелов Феникса и три жизни полицейских, за спиной Сакса, оборвались, словно тонкие нити, пожеванные временем.

Хлопки били по ушам. Кровь врезалась в стены, оставляя уродливые кляксы. Феникс стрелял без промахов, убивая копов словно насекомых. Перепрыгнув через стол, он впечатал подошву ботинка в лицо Гарольда с такой силой, что капитан выплюнул несколько зубов и тут же потерял сознание. Ольга пыталась навести оружие, но грузное тело Чейза мешало вытащить руку. Сакс выстрелил, но промахнулся. Феникс двигался так быстро и ловко, словно предугадывал траектории пуль.

Еще одно попадание опрокинуло тело стража порядка на пол. Патроны свистели по воздуху, срубая людей словно в тире. Кевин вновь навел пистолет, нажав на спуск! Пуля врезалась в металлический стул, которым прикрылся Феникс. На железной сидушке осталась глубокая вмятина. Не останавливаясь ни на секунду, преступник швырнул стул прямо в голову Сакса. На лбу Кевина появилось рассечение, но сознания он не потерял. Встав на ноги, Сакс обнаружил, что выронил пистолет. Бросившись на Феникса, он тут же был сражен прямым ударом ноги в область солнечного сплетения. Схватившись за грудь, парень отлетел в стену.

На его смену в бой ринулся патрульный, который прибежал на звуки выстрелов. Взяв молодого копа за горло, Феникс посмотрел на Ольгу с ярким блеском в глазах и сжал руку до хруста гортани. Полицейский рухнул на пол бездыханным телом.

Оттолкнув Чейза в сторону, Холден поднялась на ноги и направила пистолет на убийцу. Трясущимися пальцами она жала на спусковой крючок, раз за разом промахиваясь мимо цели.

Это невозможно! Неужели правы были те, кто говорил, что он не человек. Словно тусклая тень, Феникс перемещался из стороны в сторону, уворачиваясь от пуль. Патроны врезались в зеркало за его спиной, образовывая кратеры от попаданий по пуленепробиваемому стеклу. Кривое лицо, собранное из осколков, застывшее в ужасе, смотрело на Холден с противоположной стены.

Всего несколько минут и допросная комната превратилась в кровавую баню. Усыпанный телами пол. Красные кляксы на опрокинутом столе. Остатки мозгов, вылетевшие из простреленных голов ее коллег. Ольга не могла поверить, что такое возможно!

Глядя на то, как Феникс методично добивал раненых, Ольга стояла как вкопанная. Ее сковал дикий ужас, заставив мышцы одеревенеть. Смотря в лица товарищей, молящих о пощаде, она обливалась слезами, но сделать ничего не могла.

Металлический стул врезался в их головы, забирая надежды на завтрашний день. Подошвы ботинок били в грудь с такой силой, что сделать следующий вдох уже не мог никто. Брызги крови разлетались в стороны рваными линиями. Красные узоры заполнили собой всю комнату, превратив ее в сцену казни. И всему этому Холден была свидетелем, смотрящим со стороны.

Несколько полицейских, забежавших в помещение, тут же получили по пуле в грудь и контрольной в голову. Феникс бил наверняка, отнимая надежду на спасение.

Закашлявшись, Сакс пришел в сознание. Он с трудом поднялся на ноги, упираясь руками в стену. Глядя на то, как свирепый маньяк добивает коллег, он из последних сил кинулся в бой. Замахнувшись, он хотел нанести удар справа, но ловким уходом, Феникс убрал голову, заставив Кевина промахнуться. Полицейский пролетел вперед, повалившись на опрокинутый стол.

Схватив Кевина за ворот куртки, Феникс поднял парня с пола и повернул к себе лицо. Испепеляющий взгляд безумца заставил Сакса оцепенеть. Проведя двумя пальцами по векам Кевина, Феникс прикрыл глаза своей жертвы, намереваясь нанести фатальный удар.

— Прошу тебя! — Ольга обрела голос. — Пожалуйста!

Готовясь умереть, Кевин прошептал молитву, но обнаружил что вновь стоит на своих ногах. Феникс убрал руку и отпустил полицейского, оставив в живых.

— Ты обязан ей жизнью, — сказал преступник.

С его лица капала теплая кровь, заливая белую рубашку Сакса. В какой-то момент и Кевин увидел дьявольское пламя в глазах безумца. Кем бы ни был этот человек, в нем таилось настоящее зло.

Толкнув парня в сторону, Феникс пошел к выходу. Переступив через Фрэнка, мирно лежащего без сознания, он поднял с пола листок и ручку, что на допросе давал ему Чейз. Написав предложение, он пошел к выходу, напоследок сказав:

— Еще увидимся, детектив. Это не конец…

Когда Чейз открыл глаза, он увидел, как белый лист бумаги парит в воздухе, постепенно опускаясь вниз. Следующее что он рассмотрел была кровь его коллег.

* * *

Очнувшись, Джой увидела испуганное лицо Логана. Парень сидел на ее койке и легонько толкал девушку в плечо. Осмотревшись внимательнее, она заметила еще несколько кроватей как у нее. Большая комната смахивала на больничный госпиталь с кучей кушеток. Белые стены, медицинские аппараты, медсестры в халатах. Женщины проверяли других пациентов, без эмоций, словно они и не люди вовсе.

Джой поняла, это то, куда попадают сломанные ангелы, после выполнения долга. Здесь их лечат, приводят в божеский вид и вновь отправят на бойню. Туда, где только унижения, боль и в конечном итоге смерть…

В огромное окно проникал утренний свет и Джой пришлось прикрыть глаза от яркого солнца. Ее правая рука оказалась по локоть в гипсе.

Боль… Несколько вспышек памяти ударили в мозг словно кувалдой. Обгоревшие ноги Линдси. Ее избитое лицо. Желание умереть. Меч, который Джой самолично вонзила в грудь своей самой близкой подруги.

Сердце екнуло и тут же пришло в норму. Никаких слез. Все те эмоции, что делали ее человеком, Джой потеряла в той комнате, где погибла Линдси. Больше нет девчонки, что могла шутить и улыбаться. Нет той Джой, которая хотела добиться успехов в спорте. От смелой девушки, идущей напролом, не осталось и следа. На белой кровати, со сломанной рукой, лежал кусок мяса из которого вырвали душу, и препарировали привкусом зла.

Архитектор забрал все. Этот Дьявол, в обличии человека, говорил: Джой не выйдет из той комнаты прежней! И он не соврал. Раньше ей казалось, что нет ничего такого, что могло бы ее сломать!

Как же она заблуждалась…

— Джой, — на лице Логана больше не было той наглой ухмылки. Только боль и сожаление. — Как ты?

Джой не ответила. Закрыв глаза, она перевернулась на другой бок, в надежде не видеть и не слышать. Никого и никогда.

— Я знаю, что случилось с Линдси, — секунду помолчав, Логан добавил: — Мне очень и очень жаль. Если бы я знал, что все так выйдет…

На соседней койке лежала девушка спиной к Логану. Услышав имя Линдси, она повернулась. Ее лицо украшали синяки и ушибы. Над бровью тянулся неровный шов. На правом глазу полопались все капилляры. Но несмотря на все ссадины, глядя на ее волнистые волосы белого цвета, можно было смело сказать, что девушка выглядела очень красивой. Потрогав Джой по спине, она подождала пока та повернется, а после произнесла:

— Говорят он редко это делает сам, — голос звучал тихо и незаметно. — Видимо ты особенная, раз Архитектор решил лично замарать руки, чтобы произвести на тебя впечатление.

— Хочешь сказать, что Архитектор изуродовал мою подругу?

Джой удивилась сама себе, насколько четко и громко произнесла эти фразы.

— Медсестры шептались, что хозяин вновь взялся за перо. В этом замке есть целая куча поклонников его творчества. Что-то похожее на секту. Они свято верят, что через боль можно обнажить душу, смыв с себя все грехи, и попасть в рай, став истинным ангелом.

— Неужели есть чокнутые, кто действительно готов пойти на подобное? — спросил Логан.

— Многие из них предлагали Архитектору свои тела, дабы он очистил их от скверны, превратив в шедевр.

— Как тебя зовут? — Джой приподнялась на кровати. Холодным взглядом она мерила девушку, оценивая: можно ей доверять или нет.

— Я Хоуп.

— Ты давно здесь, Хоуп? — задала вопрос Джой.

Отодвинув одеяло, Хоуп показала на два обрубка, оставшиеся от ее ног. Перебинтованные, с несколькими каплями крови, выступающими через повязку, культи не вписывались в тот образ девушки, что был изначально.

— Я здесь три месяца. Месяц как попала в лазарет.

Логан смотрел на обрубки со слезами на глазах. Что же они творят! Как можно идти на подобное? Неужели есть монстры, которым нравится причинять такую боль?

— Все началось еще в прошлом году, — продолжила Хоуп: — Я все время считала, что за мной наблюдают. Изо дня в день. Как будто на спине выросли глаза, и они твердили об опасности. Ну, знаете, когда ты проходишь мимо парня и нутром чувствуешь, что он на тебя пялится.

Даже несмотря на весь ужас, пережитый Хоуп, ее голос звучал легко и непринужденно. Наверное, в других обстоятельствах она была позитивной и доброй девушкой.

— Я училась на юридическом факультете, жила в студенческом городке. Территория не очень большая. Все друг друга знают. Есть охрана. Но чувство тревоги все равно не покидало. В пятничный вечер, мы с подругами выпили лишнего и решили продолжить вечеринку в городе. Клубы все дела… Обычно я ботанка та еще, но тут пошла в разнос. В общем я уделалась в сопли. В клубе ко мне подкатил красивый парень. Мы выпили. Потанцевали. Слово за слово, мы уже в его машине. Я как раз не трахалась пару месяцев. Расстегиваю ширинку на его брюках, готовая на все извращения! А потом бац и темнота…

На этом месте, глаза Хоуп потускнели, а голос стал мрачным и бесцветным.

— Не знаю, чем он меня накачал, но в отключке я провалялась несколько дней. Очнулась в вонючем фургоне, не за долго до того, как попасть сюда. А дальше…

Джой видела, что лицо Логана изменилось. Ведь в случае с Джой, именно Логан был тем красавцем, что похитил ее.

— А потом, — продолжила Хоуп: — Потом начался ад. После первого раза, когда меня изнасиловали, я думала, что хуже уже не может быть. Хотела выброситься в окно. Перерезать вены. Все что угодно, лишь бы сдохнуть. Но не смогла. Страшно. Человек, такая сука. Будет бороться до конца, даже если игра не стоит свеч.

На секунду Хоуп замолчала. Словно решалась, стоит ли рассказывать дальше.

— А потом появился он… Самый мерзкий из всех. Он отвел меня в какой-то подвал, привязал веревкой и просто смотрел. Не бил, не говорил со мной. Не делал ничего. Он просто наблюдал затем, как я медленно умираю. До сих пор помню его дыхание возле себя. Я бы так и умерла от голода и жажды, но видимо я ему просто надоела.

Хоуп посмотрела на обрубленные ноги и скрыла их одеялом.

— Нужно было покончить со всем этим дерьмом еще после первого раза.

— Кто это сделал? — спросил Логан.

— С беглецами в райских угодьях поступают именно так, — ответила Хоуп. — Как сказал Архитектор: ты хотела покинуть нас. Улететь. Видимо придется подрезать твои крылья.

— С беглецами? — Джой с прищуром посмотрела на девушку.

— Именно… Отсюда можно сбежать. Выход есть. В Блоке «С». Но что бы добраться туда, нужно пройти сквозь ад.

Джой с хищным взглядом посмотрела на Хоуп.

— Мы уже в аду…

* * *

Смотря на изуродованные тела коллег, Фрэнк чувствовал привкус желчи во рту. Мужчины валялись на полу с проломленными черепами. Вывернутыми в разные сторону руками и ногами. В лужах собственной крови и испражнений. Даже после смерти на их лицах застыли гримасы ужаса и безысходности. В воздухе витал запах железа. Допросная окрасилась красным.

Как же он его недооценивал! Ублюдок специально сдался властям, чтобы устроить бойню и добраться до Паркера. Ему плевать на всех, главное добиться своего. У Феникса нет принципов и чести, как могло показаться на первый взгляд. Он истинный монстр. Хищник, для которого главное — убить добычу!

Перешагнув через трупы, Фрэнк поднял листок бумаги с залитого кровью пола. Тот, что оставил убийца. Прочитав написанное, Фрэнк прикрыл рот рукой:

«Ты бросил свою дочь во мраке. В той темноте, где водятся демоны. Невозможно вырваться из ада, не превратившись при этом в зверя.»

— Что там написано?

Холден наблюдала за работой судмедэкспертов, стоя с бледным как кафель лицом. Трупы упаковывали в мешки. Мертвые лица детективов прятали под плотным слоем брезента. Все были в глубочайшем шоке от случившегося.

Гарольд Милтон с перебинтованной головой, смотрел на погибших, не веря в то, что это произошло на самом деле. Кевин сидел в углу комнаты, на корточках, медленно раскачиваясь из стороны в сторону. На парне не было лица. Он заглянул в глаза смерти, ощутил ее гнилое дыхание. После такого ничто не останется прежним.

— Что там написано, Фрэнк? — спросил Гарольд.

Чейз молча протянул листок капитану. Не говоря ни слова, он вышел из допросной, потерявшись в толпе медэкспертов.

— Что с Паркером? — Кевин поднялся на ноги, потирая ноющую грудь.

— Кто его знает, — Милтон передал листок Холден. — Он забрал его. Угнал патрульную машину, по пути искалечив молодых салаг, что на днях заступили на службу. Адвокату Дональда свернули шею. Перед смертью проныра Кастер кричал как сумасшедший. Я смотрел записи видеонаблюдения. Ужас. Монстр перебил половину департамента за десять минут.

— Этот день запомнится навечно, — сказал Кевин.

— День, когда полиция обосралась по самое не могу, — добавил капитан. — Если даже мы не смогли себя защитить то, что можно говорить о простых людях?

Ольга ничего не ответила. Каждый раз, когда она закрывала глаза, перед ней появлялись лица убитых, молящие о пощаде. Феникс забрался внутрь. Вонзил в нее страх, и теперь останется там навечно, напоминая о себе ледяным дыханием.

— Как ты? — Сакс подошел к девушке и нежно обнял за ее пухлые плечи. — Ты спасла мне жизнь. Спасибо.

Посмотрев на его окровавленную рубашку, Ольга позволила себе расчувствоваться. Соленые слезы застилали глаза, которые для одного дня видели слишком много смертей.

* * *

— Я знаю, это невозможно, но надеюсь ты хотя бы сможешь понять меня.

Лежа на соседней кровати, с перевязанным торсом, Логан смотрел в потолок. Все эти дни он то и делал, что трепался. Видимо река слов, льющаяся из губ парня, была ничем иным, как защитным механизмом на происходящее вокруг.

Странно, а ведь Джой не думала, что он именно такой. После убийства сестры, от того наглого хулигана, с револьвером в руке, мало что осталось. Как оказалось Логан вовсе не тот человек, под маской которого пытался спрятаться. Видимо играть роль безнравственного урода было проще, когда он похищал ни в чем не повинных девушек и вез черт знает куда. На потеху больным убийцам.

— Думаешь, я ничтожество, — продолжил Логан: — Полностью согласен. То, что я сделал… Этому нет оправдания. Нет прощения. Я конченый мудак!

Спокойное лицо медсестры, проходящей мимо, дернулось от его выкрика. Женщина глянула на пациента с гримасой презрения и ненависти. Видимо персонал для госпиталя Архитектор подбирал особенный. Чем меньше человеческого — тем лучше!

— Что уставилась! — не выдержав, закричал на медсестру Логан. — Проваливай ко всем чертям! Я еще не сдох!

Джой покорно лежала на кровати, смотря в стену. Ее место располагалась в самом углу, так что она могла отвернуться и попытаться никого не видеть.

— Джой, ты меня слышишь? — но на вопрос Логан ответа не получил. — Черт возьми, как же все так случилось…

Схватившись за крашеные волосы, парень хотел зарычать от ярости, но ранения, полученные сквозными пулями, дали о себе знать тягучей болью в животе. Потрогав бинты, он проверил не разошлись ли швы.

— А что мне оставалось делать? — дальнейшая реплика парня больше предназначалась для него самого. — Он меня заставил. Шантажировал. Грозил ее убить! Думаешь я пошел бы на такое если бы у меня был выбор?

— Выбор есть всегда…

Сама не ожидая, Джой выпалила колкую фразу, разящую в самую глубь.

— И какой? Оставить Стейси здесь? — закрыв глаза, Логан провел рукой по вспотевшему лицу. — Она была для меня всем. Понимаешь?

Джой ничего не ответила. Все что мог видеть Логан, так это ее спину, укутанную в белое покрывало.

— Стейси столько раз вытаскивала меня из задницы, что сосчитать не хватит пальцев рук и ног. После смерти родителей, именно она взяла на себя заботу о таком мелком засранце как я.

Говоря о сестре, голос Логана стал более мягким и ровным. Больше не было тех резких нот, прыгающих вверх-вниз.

— Отец вечно пил и лупил меня ни свет ни заря. Мамашка то и делала, что искала дозу, насрав на детей. На меня забили все, кроме сестры, — улыбнувшись, Логан вновь лег на койку. — Стейси всегда была умная. Как бы ей не приходилось хреново, она никогда не забывала обо мне. Если бы не она, я бы сдох еще много лет назад от голода или удара урода папаши. Выпивший он больше смахивал на отбойный молоток, нежели на человека. До сих пор помню, как с его красной рожи бежал пот, когда он валил меня на газон возле дома и хреначил кулаками по голове.

На секунду Логан замолчал. Джой хотела расслабиться и не слушать его нытье, но блондин продолжил:

— Как сейчас помню тот день, когда наш дом взлетел на воздух. Если бы Стейси не взяла меня с собой в магазин, я бы погиб, как и родители, — вспоминая маму с отцом, в его голосе не было и капли сожаления. — Мы как раз выходи из маленького ларька, в конце квартала, когда прогремел взрыв. Видимо забыли выключить газ. Стейси дрогнула, взяв меня за руку. Наверное, она сердцем поняла, что случилось. Я же не испытал ровным счетом ничего. Даже когда мы подошли к дому и увидели одни лишь обгоревшие доски, разлетевшиеся на сотню метров…

Джой закрыла глаза, представив маленького мальчика, держащего сестру за руку. Попыталась поставить себя на место ребенка, от чьей прежней жизни остался лишь пепел. Но даже после этого в ней не проснулась жалость.

Если бы у нее были силы, она бы прямо сейчас вгрызлась ему в глотку!

— Столько соседей. Все выбежали из домов нашего гетто, посмотреть, как взорвалось жилище Даммеров. Клянусь, кто-то даже улыбнулся. Мой отец своим дебошем достал всех так сильно, что, если бы не взрыв, ему бы прострелили голову обрезом через пару дней.

Поднявшись на кровати, Логан сел на край, опустив босые ноги на холодный пол. Он так сильно хотел выговориться, но кроме спины Джой, собеседников рядом не было. Несколько часов назад, пришли охранники и, посадив Хоуп в инвалидную коляску, увезли из госпиталя. Скорее всего сегодня ее последний день. И он точно не будет веселым…

— Помню, как я хлопал глазами, смотря на обломки. Как с безразличным взглядом рассматривал машину пожарных, что тушила горящие останки. Все это меня не трогало. Но когда я увидел лицо Стейси, сплошь покрытое слезами… в этот момент до меня дошло, что же случилось на самом деле. А именно то, что больше ничего не будет как прежде.

С минуту Логан молчал. Слушая глубокое дыхание парня, Джой неосознанно вторила его ритму.

— Она стала для меня всем. Моя сестра. Она работала на трех работах. Скрывала брата от органов опеки, что бы меня не отправили в приемную семью. Заботилась обо мне. Я столько раз мог загреметь за решетку, что проще было бросить все и дать мне плыть по течению. Но она этого не сделала. И за то, что я дожил до сегодняшнего дня, я благодарен именно Стейси… Если спрашивать: был ли у меня выбор? Нет! Его не было!

Рядом с Джой и Логаном вновь прошла та же медсестра. Она внимательно посмотрела на парня, словно оценивала: не задумал ли он чего?

— Ты хоть представляешь сколько я потратил сил, чтобы найти ее! После того, как они забрали Стейси, я искал ее полгода. Как ищейка! Я перетряс всех! Черт… мне даже пришлось прикончить пару извращенцев, пока я выбивал из них информацию, — на секунду он замолчал. — Джой, ты даже не представляешь, что это за люди. А Архитектор… он просто сумасшедший маньяк, которому удалось охватить все мыслимое и немыслимое зло! Скрутить его в клубок и подавать на блюдце самым больным уродам на свете. Это сеть. И никто им ничего не сделает. Потому что они везде. Сюда приезжают политики, актеры, известные спортсмены. Все хотят выпустить демона и посмотреть, на что он способен…

— Но выбор у тебя все же был, — сказала Джой, выслушав тираду Логана о безысходности.

— И какой?

— Ты мог позволить своей проклятой сестре сдохнуть!

Даже от себя самой Джой не ожидала подобной жестокости. Но произнеся эти слова, ей стало чуточку легче.

— Не говори так, — ответил Логан. — Ты бы на моем месте поступила бы так же… Если бы они забрали Линдси, ты бы сделала все что угодно.

— Они забрали Линдси, — проглотив ком в горле, сказала Джой. — Растерзали на части. Порвали на куски. Превратили в кровавый отпечаток своей дикой жестокости! А после всего этого, заставили меня убить ее!

Логан замолчал. Противопоставить было нечего.

— Так что не говори мне о выборе. Что такое выбор я знаю!

Предает тем, как Джой закрыла глаза, она вспомнила то лезвие, вознесшееся над головой Колосса. Вспомнила свои трясущиеся руки. Вспомнила тот момент отделяющий до и после…

Если бы вернуться назад.

* * *

— Тяжелый день?

Моложавый бармен, протирал тряпкой барный стол, так тщательно, что в нем можно было увидеть собственное отражение. Фрэнк протянул деньги, попросив стопку виски. Парень хипстерского вида внимательно посмотрел на Чейз и налил алкоголь. Пододвинув рюмку, добавил:

— Первая за счет заведения. Видок у вас не ахти. Словно с самой смертью поздоровались…

Как же он оказался близок со своим высказыванием. Когда Фрэнк пришел в себя и увидел во что превратилась допросная, что-то внутри него оборвалось. С такой монструозной жестокостью он не сталкивался ни разу в жизни. Маленькое помещение, сплошь залитое кровью коллег, никак не покидало его память. Каждый раз, когда он закрывал глаза, то видел мертвые лица полицейских.

— Спасибо.

Чейз пододвинул рюмку и еще долгое время всматривался в манящую жидкость, янтарного цвета. После последней встречи с Фениксом, детектив понял, что не сможет его одолеть. Это не просто убийца. Серийный киллер. Преступник. Нет! Феникс нечто иное. Нечто гораздо большее, чем все термины, которыми его характеризовала полиция. С таким типом никто и никогда не сталкивался. Он зло в его чистом проявлении. И Чейз прекрасно понимал, что для того, чтобы остановить его, нужно быть чем-то большим, чем детективом полиции департамента Глум Сити Фрэнком Чейзом.

Ему это точно не по плечу. Так к чему все табу и ограничения? В одном Феникс был прав: он сдался и перестал искать дочь. Так зачем строить из себя порядочного человека и гадить в лица окружающих, пытаясь и дальше играть эту фальшивую роль? Он слабый человечишка, с кучей недостатков, который ничего не может.

Взяв стопку, Чейз махом опрокинул порцию и с грохотом вернул рюмку на стол.

— Еще!

— Уверен? — видимо бармен часто видел такой взгляд. Взгляд человека готового сдаться.

— Давай лучше бутылку, не хочу тебя отвлекать.

Проведя рукой по густой бороде, парень взял с витрины бутылку виски и тактично поставил рядом с клиентом. В заведении играла тихая музыка, а из посетителей, кроме Чейза, находилась лишь парочка пьянчуг, решивших напиться после работы.

— Может расскажете? — спросил парень, откручивая крышку бутылки. — Порой бывает полезно выговориться.

— Прям клише, — ответил Фрэнк. — Бармен в роли психотерапевта. Тебе самому-то не надоело слушать истории алкашей вроде меня?

— Я пишу книгу. Полезно общаться с разными людьми, чтобы больше знать о человеческой натуре, — он достал еще одну стопку и налил две порции: себе и Фрэнку. Подняв рюмку, парень чокнулся с Чейзом. — Будем!

— Ага…

Фрэнк сделал глубокий глоток, чувствуя, как по телу прошла волна тепла и блаженства. Самое прекрасное чувство на свете. Тот миг, когда ты отпускаешь вожжи, наплевав на все и на всех. Больше ничто не заботит. Ничто не гнетет. За пеленой градусов можно спрятать свое уставшее лицо и побыть наконец-то тем, кто ты есть на самом деле!

Поганым мудаком и уродом, каких свет не видывал…

— Думаю у вас сложная судьба, — бармен разлил еще по одной. — Это видно по вашим глазам. Обычно сюда приходят мужчины неудовлетворенные финансовым состоянием, браком. На работе уволили. Жена изменила. Или просто, чтобы расслабиться и не слушать визги малолетних детей. У вас же совсем не то выражение лица.

Выпив еще по одной, Фрэнк внимательней присмотрелся к собеседнику. Высокий. Стройного телосложения. Длинные волосы, убранные за уши. Подстриженная в барбершопе борода. Небольшие тоннели в ушах. Но самое главное, это ярко голубые глаза! У бармена наверняка куча поклонниц. Девицы любят такой тип.

— И какой же у меня вид? — спросил Чейз.

— Вид человека, стоящего на перепутье.

— Уже интересно.

— Одна дорога ведет к полному деструктиву. К темноте. Дорога в то место, где все множится на ноль. Сбросить накопленный за плечами груз. Избавиться от хлопот. Укрыться под теплым одеялом забвения, наплевав на всех вокруг, — еще одна порция бухла в горло. — Как вариант, конечно, не плохо! Но как по мне, так это не выход.

Чейз внимательно слушал собеседника, с тусклой улыбкой на лице.

— А вторая дорога?

— Уже интереснее, — бармен взял тряпку и протер капли, упавшие на стойку. — Это дорога тернистая и сложная.

Фрэнк не удержался и засмеялся в голос. Хоть приступ смеха продолжался недолго, но хотя бы на секунду он не видел мертвые лица полицейских.

— Действительно писатель, — выпив еще, детектив добавил: — Продолжай. Ты меня заинтересовал.

— Это опасный путь. Дорога, в которой нужно определить кто ты есть на самом деле. Проверить себя на прочность. О слабых и простых людях лучше всего судят по их характерам. О более же умных и сильных — по их достижениям. Вторая дорога покажет по какому критерию вас буду судить.

— А что, если я не хочу, чтобы мне давали оценку, — Чейз нервно постучал пальцами по стойке. — Может быть мне плевать на всех. Ты меня не знаешь, возможно я тот еще ублюдок.

— О человеке можно судить по тому, как он обращается с теми, с кем ему не обязательно обращаться хорошо, — бармен выдал свою самую искреннюю улыбку. — Поверьте, я видел достаточно ублюдков! Вы точно не из их числа. Даже если и сами о себе такого мнения.

На секунду Чейз замолчал, переваривая услышанное. За спиной прозвучали крики. Видимо у пьянчуг разыгралось настроение, и они решили повеселиться.

— Эй, пацан! — крикнул один из них. — Пивка принеси! И поторапливайся!

— Вот о чем я и говорил, — сказал бармен, доставая алкоголь из холодильника. — Ублюдков я видел достаточно. Вы не из их числа.

Чейз проследил, как парень вышел из-за барной стойки и отнес пиво двум мужланам, развалившимся на стульях. На вид чуть меньше пятидесяти. Ровесники Чейза. В поношенной робе, скорее всего работают на стройке, в квартале отсюда. Подойдя к их столику, бармен поставил пиво и вежливо удалился.

— Выглядишь как гомик! — крикнули ему вслед.

Парень даже не обернулся. Вернувшись за рабочее место, он налил еще две рюмки, после чего они с Чейзом выпили.

— Как ты можешь терпеть такое? — спросил детектив.

— Я работаю барменом, — начал собеседник: — В каждой работе есть свои особенности и нюансы. С этим ничего не поделаешь. Это то же самое, что полицейский бы обиделся на гангстера решившего отмудохать его битой. Такое может случиться. Это твоя работа и к этому нужно быть готовым. Если ты боишься быть избитым, то выбрось значок и иди торговать пончиками. Там, кроме ожирения, с тобой ничего не случится, — выпив еще, бармен подытожил: — Каждому свое. Каждый должен нести свой крест. И делать это с достоинством.

Двое пьянчуг основательно разгулялись. В сторону хипстера так и летели оскорбления. Чейз уже хотел встать и подойти к задирам, но бармен остановил его жестом руки.

— Ты слышал притчу о женщине и кресте? — спросил парень.

— Давай, — чувствуя, что опьянел, Чейз опрокинул еще одну рюмку. — Просвети меня.

— Одной женщине очень не нравилась та жизнь, которую ей приходилось вести. Она постоянно роптала на Бога, говоря: «Зачем, Бог, Ты заставляешь меня нести этот крест, я не хочу, мне не удобно. Нельзя ли мне дать что-то получше».

Ночью ей приснился сон. Идет она по городу и тащит на себе огромный крест. Идет и жалуется всем, как несчастна ее жизнь и что она не хочет нести этот крест и зачем Бог на нее возложил это бремя. Перед собой женщина увидела церковь и решила занести туда свой крест и сдать его священнику. Она зашла и вдруг увидела, что в церкви стояли другие разные красивые кресты. Она отставила к стене свой крест и пошла выбирать другой. Первый крест, который она увидела, был весь из чистого золота, он величественно сверкал на солнце, демонстрируя всем свое достоинство. Женщина решила, что вот он ее крест! Именно о нем она мечтала столько времени, именно он идеал ее воображения! Она подошла к кресту и стала примеряться, как взять его, но, сколько бы усилий она не прилагала, все они были тщетными. Крест оказался очень тяжелым. Все что удалось женщине — чуть-чуть качнуть крест, и он всей своей массой повалился на нее, едва ли не раздавив насмерть.

Женщина отошла от этого креста, стерла со лба выступившую испарину и подумала: нет это не тот крест, который ей нужен, уж больно он тяжел для нее. Лучше поискать, нет ли здесь чего-нибудь другого, более подходящего. Легкого.

Ей сразу же в глаза бросился еще один неплохой крест. На вид он был значительно легче первого, но не уступал ему по красоте. Он тоже блестел на солнце, потому что был весь измазан медом. Какой прекрасный сладкий крест, подумала женщина. С таким крестом я никогда не пропаду, и буду жить как у Христа за пазухой.

Надеясь, что ее поиски наконец-то увенчались успехом, женщина энергично подошла к кресту и положила его себе на спину. Все бы ничего, но крест оказался скользким от меда, которым был покрыт. Он так и норовил соскользнуть со спины, от этого ношение его было весьма затруднено. Бедная страдалица постоянно поправляла его, изрядно замарав свои руки. После долгих попыток женщине пришлось отказаться от медового креста, она поняла, что от сладкого креста жизнь слаще не становится. Но даже после того, как она отставила этот крест в сторону, ее проблемы не закончились вся ее одежда и руки были перепачканы вязкой массой. Теперь до чего бы она ни дотрагивалась прилипало к ней, оставляя пятна на одежде. Руки очень быстро стали грязными из-за пыли, которая покрывала неказистую церковную утварь. Что за дурная идея пришла мне в голову взять этот крест в свои руки, думала женщина. Наверняка здесь есть более достойные кресты, чем этот «замарашка».

Вглядываясь в полумрак церкви, она действительно увидела такой крест, который сразу позволил ей забыть две предыдущие неудачи. Этот крест не мог оставить равнодушным даже самого черствого человека. Он был весь от самого своего основания до макушки покрыт цветами. Такое разнообразие красок способно растопить самое каменное сердце. Женщина долго не решалась подойти к этому шедевру. Она смотрела на него издалека, воображая, как она пойдет с ним по городу, и как люди будут удивляться, и завидовать ей говоря: «Вот это красота. Надо же, как некоторым везет». Она представляла, как изменится ее дом, если она внесет туда этот прекрасный несравненный крест. А запах. Крест источал тонкий изысканный запах. В этом запахе женщина узнала все то дорогое и ценное к чему стремится каждый человек.

Наполненная грезами женщина подошла к цветочному кресту и уверенно протянула измученные руки к своей мечте. Но боль пронзила ее тело, развевая сладкий туман в голове. Под цветами на кресте были острые ядовитые шипы, которые разрывали ее плоть, принося адское мучение. Женщина попыталась нащупать на кресте место, где бы не было шипов, но весь крест на всем протяжении был покрыт зловещими колючками. Не веря, что мечта ускользает из рук, женщина снова и снова пыталась ухватиться за крест и острые когти цветков все больнее впивались в ее тело и душу. Совсем обессиленная она рухнула на пол, истекая алой кровью.

Посмотрев, что Фрэнк внимательно слушает рассказ, бармен продолжил:

— Какой кошмар творился в голове мученицы. Все что раньше она строила в своем воображении, разрушилось за одну минуту. Рушились не только ее мечты, но и сам смысл жизни показался далеким и непонятным.

Грязное, окровавленное тело женщины отказывалось слушаться. Словно кадры немого кино пролетели в ее голове последние полчаса, которые женщина провела в церкви. Ей пришлось приложить не мало усилий, чтобы подняться и сделать первый шаг к двери.

Подойдя к стене, она взяла первый попавшийся крест и обреченно поплелась домой. Ее удивило, насколько удобен и легок этот крест для нее. Расположив его на своей спине, она уныло стремилась наружу. Лишь вдох свежего приятного воздуха позволил ей до конца осмыслить то, что с ней произошло. Но самое большое потрясение с ней случилось оттого, что она увидела: крест на ее спине, это тот самый крест, с которым женщина пришла в церковь.

И не было для нее ничего ценнее и любимее чем этот крест.

Слова бармена ударили в самую глубь. Ведь именно ради этой работы Фрэнк ушел из спорта. Ради того, чтобы спасать людей, он бросил спортивную карьеру, наплевав на деньги и успех. Та травма, которой он прикрывался, была лишь предлогом. Фрэнк хотел творить добро! Быть полезным обществу. Сделать мир лучше. Но где-то на середине пути Чейз потерял ориентир. Сбился с цели. А исчезновение Джой окончательно его раздавило.

Но кто если не он? Кто сможет остановить Дьявола, несущего смерть и разрушение?

Бармен хотел налить еще, но Фрэнк прикрыл рюмку рукой. Как бы он не желал продолжить, но это не та дорога, по которой ему следует пройти.

«Я ненавижу слабость, — зазвучал в голове голос Феникса. — Сдаться. Предать. Бросить все. Закрыть глаза, укутавшись в теплом коконе! А теперь ответь мне честно, — Фрэнк до сих пор чувствовал холод пистолета возле виска. — Почему ты сдался, папочка? Почему перестал искать дочь?»

Расплатившись с парнем, Фрэнк крепко пожал его руку.

— Спасибо, — сказал детектив. — Уверен, ты напишешь гениальную книгу!

Подойдя к пьяницам, Чейз достал полицейский значок и положил на стол, со словами:

— Какие-то проблемы, парни?

* * *

После того, как Хоуп увезли из лазарета, а Логан поведал историю своей жизни, Джой долгое время обдумывала услышанное. Валяясь на кровати, смотря в потолок, в ней боролись разные чувства и эмоции. Одна часть хотела сдаться и просто плыть по течению, наплевав на все.

Линдси мертва, какая теперь разница, что будет с ней? Возможно, очередной извращенец выпотрошит ее на потеху своему больному эго. Значит так тому и быть. Скорее всего она даже заслужила подобный конец. Уйти из жизни, напоследок забрызгав пол и стены собственной кровью.

Для чего сражаться? А самое главное, для кого? Ее мама справится, в этом Джой была более чем уверена. Кристина всегда оставалась сильной. Даже в тот раз, когда Фрэнк поднял на нее руку! Она не сломалась, чего нельзя сказать о ее носе. Точный удар боксера отправил хрупкую женщину в глубокий нокаут.

Джой видела их словесную перепалку, что привела к подобному финалу. Отец, как всегда, пришел домой очень поздно, выпивший. В последнее время он гонялся за группой отморозков, терроризирующих город. Мерзавцы казались неуловимыми, оставляя после себя горы трупов. В стычке с бандой погиб напарник Фрэнка. Человек, с которым Чейз многие годы делил суровости трудовых будней. Смерть товарища подкосила отца.

Как всегда бывает, на выручку пришла бутылка.

Чейз все чаще оставался в баре допоздна, забыв о жене и дочери. В один пятничный вечер Кристина не выдержала и решила высказать все мужу в глаза. Фрэнк и раньше бывал вспыльчивым — характер чемпиона, — но что он способен поднять руку на женщину! Это стало великим откровением для Кристины и Джой.

Удар поставил точку в и без того шатком браке. Джой вместе с мамой переехала к родителям Кристины, а после, когда продали дом, они купили недвижимость в пригороде и осели там до сегодняшнего дня.

Фрэнк пытался вернуть семью, но все понимали: ударил раз, ударит снова! С этим смириться Кристина не смогла. Джой редко виделась с отцом, больше времени она проводила с дедушкой. Роберт Чейз! Именно он ввел ее в мир единоборств, показав, что человек всегда должен быть сильным и готовым ко всему.

Вот бы увидеть его снова. Прижаться щекой к шерстяной кофте, пропахшей сигаретами. Знать, что ты под защитой. Что с тобой ничего не произойдет.

Роберт всегда внушал уверенность. Для этого мужчины не было непреодолимых препятствий. Только отговорки. Как знать, чтобы сказал дедушка, увидев Джой в таком расположении. Скорее всего отвесил бы крепкого пинка, заставив собраться. Он не принимал слабость ни в каком ее виде. Только сила духа и крепость характера, выкупе с телом, выкованным из железа. Вот его нерушимые постулаты.

Вспомнив о Роберте, Джой невольно улыбнулась. Та маленькая частичка, что пряталась где-то внутри ее изорванного сердца, та частичка, что хотела идти в бой, она все же сделала свой долгожданный вдох после глубокого затишья.

Есть два варианта, подумала Джой. Первый: наплевать на все и сгнить в этой тюрьме, оставив смерть Линдси безнаказанной. И второй: заставить их заплатить. Всех! Убить каждую тварь, причастную к гибели ее подруги. Вырвать их поганые глаза и затолкать в глотку! Разорвать на куски! Отомстить!

Но для этого нужно вновь стать сильной. Быть собранной и целеустремленной. Разработать план и следовать ему без единого шага в сторону. Если потребуется положить жизнь на то, чтобы эти нелюди заплатили.

Архитектор хотел сделать из Джой ангела. Что ж, Дьявол тоже когда-то был ангелом. И именно его они и получат…

ГЛАВА 14

Поднимаясь по лестнице до своей квартиры, Фрэнк обдумывал дальнейший ход событий. Хоть Феникс и действовал как не типичный серийный убийца, но все же в одном он подходил под стандарт. Чем больше жертв, чем чаще эпизоды, и тем менее сфокусированы его шаги.

Если с Нилом Гейманом он устроил целое представление: в тихом месте, вдали от посторонних глаз, обрисовав настоящую сцену ада! То в последующем, убийства выглядели все более несобранными. Бесплановыми. А перебив половину полицейского участка, он и вовсе отказался от рисунка в своем кровавом представлении. Только свирепая жестокость и неимоверное везение. Уложить десятки подготовленных сотрудников и при этом умудриться сбежать с заложником, это поистине дьявольское везение.

Одному Богу известно, что он собирается сделать с Паркером. Хоть мерзавец и заслужил все истязания, которые уготовил для него больной псих, но что-то не давало покоя.

Во внутреннем кармане пиджака завибрировал мобильник. Посмотрев на дисплей, Чейз увидел номер Гарольда.

— Слушаю, капитан.

— Фрэнк, — начал Милтон: — Куда ты, мать твою, пропал? Мы все на ушах! Тут просто хаос! Мэр готов оторвать нам головы и засунуть сам знаешь куда! С минуты на минуту меня, впрочем, как и тебя, вышвырнут с работы к чертовой матери!

— Это все? — холодно ответил Чейз.

— Нет! — закричал Гарольд. — Во всей этой суматохе мы совсем забыли проверить Алекса Корбана.

— И что с ним?

— Скажем так, «Монстр из темноты» больше никогда и никому не причинит вреда.

— Все так плохо?

— Мне даже не хочется вдаваться в подробности, — голос капитана немного снизился. — После того как Феникс вырубил Барни — слава Богу не убил — и забрал ключи от камеры Корбана, от бедного Алекса осталась лишь кровавая лепешка на полу. Он вбил ему башку между железных прутьев.

Фрэнк даже не знал как реагировать на эту новость. Радоваться или плакать…

— Чейз, ты меня слышишь?

— Да, Гарольд. Мне нужно немного подумать.

— Фрэнк, уже некогда думать! Либо мы ловим Феникса прямо сейчас, либо нас порвут все кому не лень! Ты это понимаешь?

— Я тебя услышал.

Сбросив вызов, детектив открыл дверь квартиры и вошел внутрь. В коридоре стояла Сара с кружкой черного кофе в руках. Укутанная в махровый халат, женщина с огромным облегчением посмотрела на Чейза.

— Господи, Фрэнки, ты жив!

Подбежав к детективу, она крепко обняла его за плечи. Такой растерянной он не видал Сару никогда в жизни. Ее всю трясло. Поцеловав женщину в щеку, Чейз провел рукой по ее спине.

— По новостям говорили, что этот маньяк убил кучу полицейских. Я так боялась. Я думала ты погиб.

По-прежнему обнимая Сару, Чейз чувствовал, как ее пробирает дрожь.

— Все в порядке, — прошептал Фрэнк.

Пройдя в свою комнату, первое что он увидел — это лицо убийцы, прикрепленное к стене. Стиснув зубы, Чейз сорвал рисунок и смял в комок.

— Нужно подумать… Нужно вернуться назад. В его первый эпизод. Именно там кроется его личность. Почему глаза? — Чейз задал вопрос, адресованный в пустоту.

— Что ты имеешь виду?

— Самое главное — его первое убийство. Там он открылся нам. В это кровавое произведение Феникс вложил всю свою душу. Он старался. Выбрал тихое место, чтобы никто не потревожил. Исполнил все на пять с плюсом.

— Ты говорил что-то про глаза? — спросила Сара.

— Один глаз он расположил на стуле, напротив жертвы. Второй на окне, сбоку…

— Ты имеешь в виду, как видеосъемку?

— Видеосъемку?

— Ну обычно так камеры располагают, разве нет?

Взяв со стола фотографию Джой, Фрэнк сел на диван. Смотря в лицо дочери, он пытался отогнать чувство вины и сосредоточиться на деле. Прочитав надпись на обратной стороне снимка «Папочка, я очень тебя люблю», Фрэнк сказал:

— А в этом есть логика. Видимо в этой кровавой сцене он выплеснул всю свою ярость. Мне кажется, что Феникс прошел через нечто подобное. А если учесть расположение глаз, как камер, то скорее всего его страдания записывались на пленку.

Положив фотографию Джой в карман пиджака, Чейз набрал номер Кевина Сакса.

— Алло, — голос криминалиста звучал как изорванная тряпка, развевающаяся на ветру.

— Кевин, нам нужно вернуться к Нилу Гейману.

— Как ты, Кевин? Жив ли ты вообще? Спасибо что спросил… — кряхтя, пожаловался Сакс. — Почему именно к первой жертве? Он убил кучу народа. Что такого особенного в этом паршивом адвокатишке-педофиле?

— Розмари Майерс, — ответил Чейз.

— Та девочка на видео, что мы нашли в компьютере Геймана?

— Именно.

— И что в ней такого?

— Мы нашли только одно видео? Так?

— Ага, — вяло ответил Кевин.

— Тебе не кажется странным, что всего одно видео? Обычно у педофилов есть кучи контента подобного рода.

Встав с дивана, Фрэнк начал расхаживать по комнате. Сара покрепче укуталась в халат, допивая остатки кофе. Смотря на Чейза, она искренне радовалась, что ему удалось уцелеть. Хоть у них и происходили разногласия чуть ли не каждый день, но представить свою жизнь без этого брюзги она не могла.

— Что ты хочешь этим сказать, Фрэнки? — спросил Сакс.

— Глаза… то, как расположил их Феникс. Это видеосъемка. Вся казнь Геймана будто записана на его сетчатку. И как мне кажется, есть оригинал.

— Ты хочешь сказать, что есть видео, на котором точно также издеваются над нашим убийцей? — голос Кевина зазвучал гораздо громче.

— И я ни за что не поверю, что у Геймана был только один ролик с убийством. Нужно еще раз все проверить…

— Я рядом с Холден, — в трубке послышались голоса. — Времени мало. Я заберу ноутбук адвоката из вещдоков, и мы поедем к моему знакомому хакеру. Возможно, ты прав, и на лэптопе действительно есть что-то еще.

— Вышли мне адрес…

Сбросив звонок, Фрэнк на прощание поцеловал Сару и чуть ли не бегом вылетел из квартиры.

* * *

— Куда вы ее забираете?

Смотря на то, как Джой бесцеремонно хватают за руки, стаскивая с больничной кровати, Логан хотел вмешаться. Двое здоровенных амбалов, в форме охраны, подняли девушку на ноги, не обращая внимание на ее загипсованную руку. Медсестры стояли в стороне, молча наблюдая за происходящим.

— Эй, урод! — крикнул Логан. — Я с тобой разговариваю!

С перевязанным торсом, в одних трусах и тапках, Логан бычил на мужчину вдвое больше него самого. Охранник взглянул на наглеца, дотронувшись до автомата. Но подобный жест устрашения не произвел на Логана никакого воздействия. С торчащим кольцом из носа, парень и впрямь смотрелся, как разъяренный бык. Окрашенные в белый цвет волосы начали темнеть в корнях. Перебинтованное тело выдавало усталость и боль. Но на лицо он выглядел более чем решительно.

— Думаешь, раз у тебя пушка, то ты крутой мужик? Без ствола очко сжимается? — Логан подошел ближе и с вызовом заглянул здоровяку в глаза. — Я задал вопрос. Куда ее забирают?

Несмотря на всю прыть заступника, Джой по-прежнему не испытывала к нему ни капли симпатии. Именно он привез ее в это проклятое место. Именно он вырвал ее и Линдси из объятий нормальной жизни и кинул в бездну. Да Логан не стоит наверху криминальной цепочки больных извращенцев, но он принял участие в смерти Линдси. А этого Джой простить не могла.

Никому и ни за что!

Удар приклада в голову осадил парня на пол. Он рухнул на пятую точку, схватившись за лицо руками. Из разбитой брови тут же хлынула кровь. Густая красная линия потекла по щеке, словно ленивая слеза, готовая совершить побег.

Заметив, что задира собирается продолжить выкрутасы, охранник направил дуло автомата целясь ему прямо в голову.

— Не вставай. Убью.

По глазам мужчины было видно: он точно не шутит. Для него пристрелить мелкого засранца, как муху газетой прибить.

Схватив Джой за волосы, другой охранник потащил ее в сторону выхода. Мимо девушек, лежащих в кроватях, подобно сломанным куклам, с которыми наигрались и выбросили в утиль. Помещение усыпанное избитыми, изрезанными, изуродованными пациентами выглядело одним большим сгустком боли. Девушки с ужасом в глазах смотрели на то, как Джой чуть ли не пинками толкают к двери. Ни капли жалости. Для этих двоих с оружием Джой не человек. Животное, с которым следует обращаться соответственно.

Молча, без капли вызова, она ловила удары в спину, крепко стиснув зубы. Они не получат то, чего хотят. Не увидят ее слез, гнева, эмоций. Как бы ей не хотелось свернуть им головы, для этого она еще слишком слаба.

Нужно время.

Нужно терпение.

Вытолкав Джой в длинный коридор, охранники, не обращая внимание на загипсованную руку, застегнули наручники на ее запястьях. Словно в фильме про Ганнибала Лектора, на девушку одели пластиковую маску, чтобы она не смогла укусить. В больничной одежде, тапочках, с наручниками и маской на лице, Джой выглядела как заключенный психлечебницы, где содержатся самые отъявленные психи.

По двум сторонам коридора тянулись высокие витражи с изображениями различных ангелов. Работы выглядели поистине величественными. Крылья небесных воинов, поднятые высоко в небо, могли очаровать кого угодно. Стены, выложенные темным камнем, придавали еще больше фактурности. В каких-то местах виднелись шероховатости и неровности, что в купе с остальным, погружало в старое готическое настроение создателя.

Вглядевшись вглубь коридора, Джой увидела его. Человека, сумевшего отнять ее душу, при этом оставив в живых. Архитектор стучал каблуками по мраморному полу, вышагивая словно модель на подиуме. Грациозно, стремительно, с шармом присущим только ему.

В черном костюме тройке, с желтым платком, торчащим из нагрудного кармана, он вновь выглядел как властелин своего маленького мирка, наполненного болью. С каждой новой секундой его высокая фигура становилась ближе, отбрасывая длинную тень на блестящем полу.

В этот раз Джой смотрела на него совсем другими глазами. Они не зря заковали ее в браслеты и нацепили намордник. Ведь если бы ей посчастливился хотя бы один шанс, она бы разорвала его глотку зубами.

Подойдя ближе, Архитектор внимательно посмотрел на заключенную, трепещущим взглядом. Видимо по взгляду Джой было отчетливо видно с какой яростью она испепеляла его ухоженное красивое лицо. В зеленых глазах девушки бушевала настоящая буря, в то время как поза выдавала фальшивую покорность.

Жестом руки Архитектор велел охранникам оставить его наедине с пленницей. Мужчины отдали честь и тут же удалились, шелестя накрахмаленной формой. Достав из кармана брюк медальон скорпиона, Архитектор смерил его вес в ладони.

— Красивая вещь, — сказал он. — Дай угадать. Подарок отца?

Понимая, что Джой не может ответить, мужчина улыбнулся. Подкинув скорпиона в воздух, он поймал его другой рукой. Джой глазами проследила за полетом медальона зная, что Архитектор играет с ней.

— Говорят твой отец полицейский, — мужчина отошел в сторону, дав Джой пройти вперед. — Что он очень хороший коп. Честный. Не берет взятки. Ловит преступников. Сажает за решетку плохих людей. Прям герой детективного сериала.

Смотря на гротескные изображения витражей, Джой шла прямо, слушая речь психопата.

— А еще говорят, что он пьяница и дебошир. Что он не прочь избить женщину. Собственную жену.

Значит он наводил справки, подумала Джой. Изучил ее окружение. За ранее знал с чем будет иметь дело.

— Феникс, вроде так его называли, когда он был молодым? Несломленный, всегда восстающий из пепла. У меня есть один вопрос… Если твой отец такой самоотверженный человек, — Джой шла впереди, не видя лицо собеседника, но даже так она знала: Архитектор улыбается. — Почему он не приехал и не вырвал своего ребенка из лап больных психов?

Джой остановилась, но тут же получила толчок в спину, заставивший ее продолжить движение.

— Даже представить не могу что чувствует родитель у которого пропал ребенок. Страх. Паника. Смятение. Чувство вины, за то, что не смог уследить. Наверное, злость на самого себя, — Архитектор выдержал театральную паузу. — Но так или иначе, в конце останется лишь ноющая рана, которая не затянется до тех пор, пока не узнаешь правду. Правду о том, что же случилось с твоим ребенком.

Продолжая толкать Джой в спину, Архитектор повысил голос:

— Как думаешь, что лучше? Узнать чудовищную истину и постараться принять ее? Или же и дальше жить в неведении, терзая себя вопросом: что же произошло на самом деле?

Подойдя к высокой двери, в конце коридора, Архитектор потянул за ручку и впустил Джой в огромный зал, больше смахивающий на кинотеатр.

Широкое белое полотно для просмотра кинолент. Десятки сидений. Тусклый свет с потолка. Запах пыли и сырости. Видимо этим местом уже очень давно не пользовались.

Осмотревшись по сторонам, Джой увидела занятым каждое кресло. Сначала ей показалось, что все это люди, но присмотревшись внимательней, девушка заметила несуразность их поз. Ломаные, искалеченные мужчины и женщины, расположенные как попало, больше смахивали на манекены. Подойдя ближе, Джой убедилась: так и есть. Весь зал кинотеатра выглядел как дурной кошмар. Серые куклы смотрели на экран, подобно живым зрителям, ждущим начала представления. От их безликих лиц по телу девушки пробежали мурашки.

Заведя Джой внутрь, Архитектор усадил ее на единственное пустое кресло и щелкнул пальцем. На огромном экране появилось мутное изображение человека. Разглядеть кто это не представлялось возможным.

— Джой, ты любишь фильмы? — спросил мужчина. — Знаешь, я всегда думал, что кинематограф опасное изобретение. Его безумными лентами можно опоясать всю землю, и стоит лишь поднести спичку…

В этот момент Джой поняла, что собирается показать Архитектор. Как только она хотела вскочить с кресла, крепкие руки мужчины с силой усадили ее обратно.

— Фотография — это правда, — на экране появилось испуганное лицо Линдси. — А кино — это правда двадцать четыре кадра в секунду!

* * *

Первым что увидел Паркер, открыв глаза, были его собственные ноги, безжизненно волочащиеся по грязному полу. Босые ступни оставляли длинные следы, уходящие далеко в темноту. Коридор, по которому волокли Дональда, казался одной мрачной бесконечностью. Глаза никак не могли настроиться. Все размывалось. Свет. Тень. Стены давили с двух сторон, напирая своей грубостью. И только хорошо проморгавшись мужчина понял, где он находиться.

Тоннель ведущий в комнату торгов. То самое место, по которому проходили сотни пленников Паркера, перед тем как попасть в рабство.

— Эй! — крикнул Дональд.

Но в ответ он услышал лишь спокойное ровное дыхание у себя за головой. Кто-то крепко держал его за воротник рубашки, волоча по полу, словно мешок с мусором.

— Эй! Давай договоримся? У меня есть деньги! Много денег!

Паркер хотел сопротивляться, но тело отказывалось слушать хозяина. Все мышцы потеряли былую упругость, больше напоминая желе.

Через каждые пару метров на потолке загоралась лампочка, в то время как предыдущая гасла. Сам Дональд распорядился сделать это. Чтобы мальчики и девочки, мужчины и женщины, все они испытывали страх, идя по мрачному коридору смерти. Сейчас он на собственной шкуре ощутил воздействие света и тени.

Узоры на стенах возникали и тут же пропадали, в момент, когда загоралась следующая лампа. Игра светотеней вкупе с воображением по-настоящему пугали. Раз в несколько секунд Паркер видел долговязую тень своего палача, держащую в руках его жизнь. Всего миг и он исчезал, но лишь для того, чтобы вновь вернуться корявой чернотой на кирпичной стене.

— Да кто ты такой?! — не сдержав эмоций, закричал Дональд.

В грязной рубашке, с растрепанными волосами, босой, Паркер больше напоминал пьяного бездомного, которого тащит приятель. Только человек за его спиной не был приятелем. Вспомнив до смерти испуганные глаза своего адвоката, в тот момент, когда на его шее сомкнулись пальцы Феникса, Дональд сразу же все вспомнил.

Глубокая волна паники пробежала по телу, остановившись возле сердца. Губы задрожали от страха.

Он добрался до него!

Такого ужаса Паркер не испытывал ни разу в жизни.

— Зачем тебе это все? — в ответ лишь звук подошвы, шаркающей по пыльному пол. — Какого хрена ты хочешь добиться? Что за сраная вендетта?

— Вендетта?

Услышав голос Феникса, лицо Паркера моментально покрылось потом. Скрипучие ноты гортани отражались от стен, вонзаясь в голову.

— Ты думаешь все это банальная месть? — спросил Феникс. — Если бы все было так просто…

— А что тогда? — пленник смотрел на свои пятки, обреченно бороздящие грязь.

— Ты думаешь, что я один из тех, кто хочет убить привкус обиды глотком сладкой мести? — Феникс зловеще засмеялся. На потолке загорелась следующая лампочка, нарисовав его вытянутый силуэт. — Все гораздо сложнее. Видишь ли, Дональд, как и все остальные, ты зритель, критик и массовка в одном лице… Все те люди, что накладывают свой отпечаток на историю.

Мысли психопата пролетали мимо. Паркер никак не мог понять, о чем говорит убийца.

— Я не ищу мести, — продолжил Феникс: — Я хочу, чтобы мне рукоплескал режиссер пьесы, перед тем как я заставлю его подавиться своим самолюбием.

— О чем ты говоришь? — услышав лязг металлической двери за спиной, Паркер понял куда его притащили. — Ты конченый псих!

— Я окрашу в алый цвет весь этот иллюзорный мир, погрузив его во мглу. И когда настанет истинная тьма, он узрит мои глаза, полыхающие огнем!

— Да о ком ты говоришь?!

Швырнув Паркера в комнату больше похожую на Колизей, Феникс предстал перед его взором в виде настоящего демона, сбежавшего из глубин чистилища.

— Ведь именно он зажег это пламя!

* * *

Слезы тонким ручьем текли по щекам Линдси, отсвечивая бликами вспышек. Безумные глаза, взятые крупным планом, бегали из стороны в сторону, в поисках выхода. Но его нигде не было. Смотря в лицо Линдси — все еще живой Линдси — Джой даже не могла себе представить до чего опустится Архитектор. Ему мало отнять самого близкого человека. Он хочет, чтобы Джой прошла этот страшный путь смерти вместе со своей подругой еще раз.

Камера удалилась назад, показав девушку, лежащую на хирургическом столе. В белом одеянии ангела, Линдси выглядела трясущимися цветком, которого вот-вот сорвут.

На экране появился мужчина. С густой бородой и большим животом, он что-то бормотал на непонятном языке. От его слов Линдси затряслась еще сильнее. Смуглое лицо, с переливами пота, заглянуло в объектив камеры, показав улыбку. На одном из зубов красовалась золотая коронка. Человек выглядел настолько мерзко, что Джой хотела закрыть глаза, но не стала. Это будет предательство по отношению к подруге. Линдси прошла через ужас по-настоящему, чувствуя зловоние его дыхания. Ощущая как мерзкие пальцы скользят по ее хрупкой шее. Джой не вправе сдаться.

Следом на экране появился еще один человек. В рубашке поло голубого цвета, с высокими залысинами, он выглядел так словно собирался играть в гольф, а не замучить до смерти ни в чем не повинную девушку.

Камера еще дальше отошла назад, показав панораму комнаты. Помещение смахивало на рабочее место мясника. На стенах висели окровавленные топоры, ножи и прочие колющие-режущие предметы. С потолка свисала лампочка, болтающаяся туда-сюда. Глядя на пол, сплошь залитый кровью прошлых жертв, Джой покрылась холодным потом.

Что чувствовала Линдси в тот миг, одному Богу известно…

Парочка что-то бурно обсуждала, смеясь и улыбаясь, словно сейчас случится нечто забавное. Мужчины подошли к Линдси, предварительно проверив веревки, крепко сковывающие ее по ногам и рукам.

Девушка сопротивлялась, хотела высвободиться, но все что смогла сделать — это лишь еще больше затянуть узлы. Лежа на столе, немощная и сломленная, Линдси посмотрела в камеру и в это миг Джой поняла: еще чуть-чуть и ее сердце остановится. Смотреть на страдания подруги было выше ее сил. Она бы отдала все что угодно лишь бы поменяться с ней местами. Видеть, как два монстра готовятся к казни, было невыносимо.

Человек в поло, снял со стены небольшой нож с деревянной ручкой и ловким движением разрезал одежду на теле жертвы. Его напарник стянул с Линдси лоскуты ткани, оставив ее в одних трусиках.

То, как громко кричала Линдси, заставило Джой дрожать. Ее всю затрясло. Руки Архитектора, удерживающие ее в кресле, чувствовали панику Джой. Наслаждались ею. Дьявол получал неистовое удовольствие.

Затолкав тряпку в рот кричащей добычи, человек с бородой наклонился ниже и вдохнул запах Линдси. Капли пота, стекающие по упругому животу подростка, образовали небольшую лужу под трясущимся телом. С улыбкой на лице, мужчина высунул длинный язык и провел им по обнаженной груди.

Выплюнув тряпку, Линдси закричала еще громче. Такая выходка не понравилась хищникам. Тяжелый удар рукоятью ножа в область головы, заставил Линдси поумерить свой пыл. Пока один собирал ее волосы в руки, наматывая на кулаки, второй стянул с жертвы трусики и с диким азартом посмотрел на свой приз.

То, что творилось на экране дальше, Джой видела сквозь пелену отреченного сумасшествия. Кадры менялись, показывая все более откровенные сцены насилия.

Если ад есть, то это именно он.

В какой-то момент, Джой подумала, что умерла. Звуки исчезли. Картинка стала мутной и потеряла фокус. Не было ни единого шороха. Только всепоглощающая тьма, пробирающаяся в душу.

То, что творили с Линдси на экране, заставило Джой забыть о тех немногих остатках человечности в ее сердце. Не осталось ничего. К тому времени, когда избитое и использованное тело Линдси надоело хищникам, Джой окончательно изменилась. Ментально превратилась в нечто иное. В то, что нельзя назвать человеком…

Когда Архитектор положил камеру и начал самолично ловко орудовать ножом, Джой смотрела фильм со стеклянными глазами, наполненными холодным безразличием.

* * *

Все то же круглое помещение, обставленное под стать подпольной арене древнего Рима. Окровавленные клинки, развешанные на стенах. Секиры, щиты и цепи с острыми наконечниками. Зазубренные лезвия, познавшие треск костей и мягкость плоти.

Паркер любил эту комнату. Она навевала на него самые разные эмоции. От возбуждения до ярости. От вдохновения до скорби. Но никогда прежде он не испытывал первобытный страх, будучи окружен холодным оружием прошлых эпох.

Сколько раз он устраивал здесь бои за жизнь. Обещая отпустить одного раба, Дональд наблюдал за бойней в клетке, из которой выходил сильнейший. Иногда условия менялись, но итогом всегда оставалась смерть. За решеткой, на чей металл были пролиты литры крови, убивали людей, чтобы спастись!

Либо умирали, чтобы спасти…

— Какого черта ты притащил меня сюда?

К Паркеру вернулось самообладание. Он вновь ощутил свое тело; смог пошевелить руками и ногами. Но что это было? Что за паралич? И почему он прошел именно сейчас?

— Как ты это делаешь?

Феникс возвышался над пленником, источая запах крови. Скрывая голову под глубоким капюшоном куртки, погруженные в тень глаза, сверкали красными огнями. Увидев взгляд убийцы, Паркер зажмурился, пытаясь выбросить его из головы. То, как он смотрел на свою добычу, возвышало Феникса над простым человеком, кем являлся Дональд.

— Разве вы все еще не поняли? — Феникс развел руки в стороны и посмотрел вокруг, словно сквозь стены. — Это мой мир!

— Твой мир? — почувствовав уверенность в теле, Паркер поднялся на ноги. — Что ты несешь?

— Выбирай, — спокойно сказал Феникс.

— Выбирать?

— Я дам тебе эту возможность.

— Что твою мать я должен выбирать?

Подойдя к стене, Феникс взял небольшой клинок, предварительно проведя пальцем по старому металлу. Рукоять, с резными углублениями, прекрасно подходила под каждый палец.

— Смотря на это оружие, — Феникс направил острие гладия на Паркера. — Все думают, что его придумали римляне. Но это не так. Гладиус не является изначально римским изобретением и был, заимствован у племен. Само же слово Гладиус происходит от кельтского «kladyos» — меч, хотя некоторые считают, что этот термин может быть выходцем от латинского «clades» — повреждение, рана или же «gladii» — стебель.

Смотря на смертоносное оружие в руке самого свирепого маньяка, Паркер невольно попятился назад. Он хотел бежать, но в глубине души знал: это бесполезно.

— Выбирай меч, Дональд, — Феникс открыл дверь клетки, приглашая свою жертву зайти внутрь.

— Нет! Пошел ты!

— Я дам тебе выбор. Умри как мужчина… в бою. Или же как трус, спасаясь бегством.

Хоть Паркер и был напуган до смерти, но слова палача задели за живое. Никто не смеет так с ним разговаривать. Он вырос на самых черных улицах города. Цепляясь зубами в глотки, прогрыз себе путь наверх. И пускай Феникс будет хоть трижды Дьявол, он не назовет его трусом!

Схватив первый попавшийся клинок, мужчина зашел в клетку, настраиваясь на смертельную битву. Если ему и суждено умереть, то он сделает это с достоинством. Стоя на ногах. Не моля о пощаде, подобно сотням других слабаков до него.

Смотря на то, как соперник пытается настроиться на схватку, Феникс с улыбкой закрыл за собой дверь. Больше нет выхода. Некуда бежать. Наступая подошвой ботинок на пол, с пятнами крови прошлых жертв, Феникс скинул куртку, оголив торс.

Каким бы смелым не хотел выглядеть Паркер, но увидев изорванное в клочья тело человека напротив, он перестал даже дышать.

Феникс стоял по пояс обнаженный, показав свои шрамы. Глубокие уродливые борозды, шли по всему телу, образуя мерзкие узоры. В некоторых местах кожа срослась настолько страшным образом, что даже повидавший кучу насилия Паркер не мог смотреть на нее без озноба в груди. Феникс выглядел как настоящий мученик. Тот, кто прошел через боль, очистился от прошлого и двинулся вперед; навстречу новым испытаниям, неся за собой хаос и смерть.

— Дональд, ты создал свой маленький Колизей. А слышал ли ты легенду о нем, — Феникс демонстративно взмахнул мечом. — Говорят, изначально Колизей был чем-то вроде храма Дьявола, где собирались приверженцы разных сект. У профанов, которые хотели войти внутрь, чтобы принять участие в обрядах, спрашивали на латыни: «Colis Eum?» то есть «Обожаешь его?»

— Его? — задал вопрос Паркер.

— Дьявола… Colis Eum — Коллизией.

— Хочешь сказать ты Дьявол?

— Для тебя буду. Ты готов? — спросил Феникс.

— Думаешь, что так легко разделаться со мной? — Паркер пытался выглядеть смелым и собранным, но выходило фальшиво.

— Последнее слово?

— Гори в аду!

Дональд с криком бросился на соперника, подняв клинок высоко вверх. На лбу выступили вены. Изо рта полетели слюни. Все тело напряглось словно камень. В эту атаку он вложи всю свою ярость! Но, тем не менее, когда лезвие меча со свистом промчалось вниз, цели оно так и не достигло…

Паркер стоял как вкопанный, крепко держа рукоять клинка обеими руками. Он промахнулся. Феникс оказался слишком быстрым. Он так ловко перекинул вес тела на другую ногу, уйдя из-под линии поражения, что Дональд этого попросту не заметил.

Когда Паркер повернулся вправо, посмотреть на противника, то последнее что он увидел — это гладий, летящий в сторону его шеи и пламя в глазах своего убийцы.

Дальше пустое ничто…

ГЛАВА 15

После кинотеатра, наполненного пустыми лицами манекенов, кровью на экране и мертвой дырой в груди, Джой вернули обратно в ее комнату. Архитектор специально оставил жертву в покое. Джой приносили завтрак, обед, ужин, но никто с ней не разговаривал и не проявлял никакого интереса к ее персоне. Оставив Джой одну, Архитектор намеренно заставлял ее вариться в собственных терзаниях и беспомощности. Хотел, чтобы она закипела внутри. Чтобы сгустки боли плескались через край и без того переполненной чаши отчаяния.

И все бы сработало…

Но, выйдя из того кинозала, Джой изменилась. Стала совсем другим человеком. Да и вряд ли ее вообще можно было назвать человеком, после всего через что ей пришлось пройти. Остатки человечности потерялись где-то там: среди холодных серых кукол, застывших в вечном ожидании призрачной надежды.

Спустя несколько недель, пришла медсестра и сняла гипс. Перелом оказался небольшой трещиной и быстро заживал. Женщина осматривала девушку, но то с каким ледяным взглядом на нее смотрела Джой, заставило ее побыстрее закончить работу и убраться подальше. Хрупкий с виду подросток, сидящий всегда в одном и том же положении, вгонял в ледяной пот даже охранников, приносивших еду. Бравые мужчины, с оружием на плече, что раньше издевались над Джой, сейчас смотрели на нее с опаской и страхом.

Если Архитектор хотел сломать ее, то у него получилось… Но вот в какую сторону переломится жертва, знать он никак не мог.

Боль в руке прошла. Пришло время возвращать силы. Обрив голову наголо, Джой скинула с себя одежду и подошла к зеркалу в ванной комнате. Тусклая лампочка над головой освещала бритый череп, спрятав нижнюю часть лица под глухой тенью. Если когда-то Джой и выглядела мило, то сейчас, в мутном отражении, она напоминала саму смерть. Глубоко посаженные глаза, что раньше блестели зеленью, сейчас смотрели на своего хозяина серостью и тьмой. Худое тело, без капли жира, с выступающими мускулами, хотело вновь обрести былую силу.

Посмотрев на себя со спины, Джой не увидела ничего от той девушки, которой была раньше. В зеркале стоял кто угодно, но только не тот подросток, что мило улыбался, сидя на футбольном поле, обнимая подругу за плечо. В отражении Джой видела лишь металл, и в скором времени он должен превратиться в оружие.

Никаких эмоций. Ни злобы, ни жалости. Ничего… От прежней Джой остался только пепел, а удар кулака в зеркало раздул его остатки. Кривое отражение треснуло. В месте попадания появился кровавый отпечаток казанков. Посмотрев, как красная струйка потекла вниз, Джой вышла из ванны. Ей больше не нужно видеть себя.

Теперь ее будут видеть другие. И она позаботится о том, чтобы они рассмотрели ее как следует…

* * *

После захода солнца, огни ночного Глум Сити окрасили город в яркие цвета. Смотря в окно такси, Чейз пялился на улицы вечернего урбана, украшенные самыми различными персонажами. Квартал, в котором располагался адрес, что скинул Кевин, пестрил разномастными субкультурами.

Парни и девушки с выкрашенными в несуразные цвета волосами, сновали туда-сюда, держа друг друга за руки. Пирсинг по всему лицу. Огромные тоннели в ушах. Татуировки. Жизнь этого клочка города выглядела настолько необычной и яркой, что Фрэнк долгое время не мог привыкнуть к ее вычурности. Да, он и раньше встречал молодежь, которая всеми силами пытается выделиться. Но что бы такое огромное скопление в одном месте?

Глядя на все разнообразие молодых людей, складывалось впечатление, что среди красок, помпезности и выхода за рамки, они, все же, потеряли свою индивидуальность. Видимо если ты оденешь маску лошади и пройдешь в ней по улице, то на тебя обратят внимание. Но если каждый нацепит нечто подобное, то всем будет плевать. Все познается в сравнении и том месте, где ты решил сравнить…

— Давно я здесь не был, — сказал Фрэнк, обращаясь к водителю такси.

Крепкий мужик, в возрасте, с квадратной челюстью, посмотрел на детектива с одобрением.

— Никогда не понимал их, — ответил таксист.

— А ведь еще десять лет назад это был довольно опасный райончик, — Чейз показал рукой на дом, рядом с которым нужно остановиться.

— Угу. Местные гангстеры вымерли. На их место пришли крашеные айтишники.

— Ито верно!

Расплатившись с мужчиной, Фрэнк одобрительно постучал по его плечу на прощание. Выйдя из машины, он подошел к неоновой вывеске с неизвестными иероглифами. Рядом с дверью торчали три парня, явно ищущие неприятности на свою задницу.

Пройдя сквозь клубы дыма из их вейпов, Чейз потянулся к дверной ручке. На плечо детектива упала увесистая ладонь. Фрэнк закрыл глаза. Только этого ему сейчас не хватало. Повернувшись назад, он внимательно посмотрел на наглеца, решившего нарушить его душевное равновесие.

Бритый череп. Тату по всему лицу. Ярко-красные линзы, словно он внук Влада Цепеша. Двое дружков за его спиной мало чем отличались. Обкуренные, с наглыми рожами, они глазели на чужака, явно намереваясь выяснить цель его визита.

Высунув разрезанный надвое язык, бритый парень улыбнулся, подобно змее.

— Дедуля, чего забыл?

— Меня ждут, — вежливо ответил Чейз. Хоть машины Ольги или Кевина нигде не было, он все же решил проверить внутри. Возможно, они, как и он, приехали на такси.

— И кто же тебя там ждет, дедуля?

— Не называй меня так.

— Как? Дедуля? — начал поддакивать второй.

— Именно, — Фрэнк провел рукой по пиджаку, решив еще раз убедиться, что оружие при нем.

— Это клуб по интересам, — лысый ткнул указательным пальцем в грудь детектива. — А ты не особо подходишь под тех, кто здесь обычно обитает.

Чейз увидел, как за спиной разукрашенных гопников подъезжает «Приус» Ольги. Холден и Сакс вышли из машины и направились к нему. В сером балахоне, без официального пиджака и брюк, Холден выглядела на десять лет младше. Совсем девчонка, подумал Чейз. Сакс же в своей кожаной куртке, с потрепанным видом на манер «Бойцовского клуба», смотрелся более чем уверено.

— Ты на меня гляди! — крикнул хулиган, поняв, что Фрэнка больше заботит то, что происходит за ним. — Ау, дядя? Ты вообще в курсе куда попал?

Щелчок. Холод металла возле лысого черепа на затылке. Парень явно не ожидал ничего подобного. Развернувшись, он увидел злобное лицо Кевина, с ссадинами и порезами. Выглядел он раздраженным и нетерпеливым. Двое товарищей-задир тут же бросились на утек. Один впопыхах даже обронил электронную сигарету.

— Свалил!

Кивком дула, Кевин дал понять, что татуированный нахал может последовать за приятелями. Парень не заставил себя ждать. От прежней прыти не осталось и следа. После встречи лицом к лицу с огнестрельным оружием, он так лихо удирал вдоль тротуара, что Фрэнк еле сдержался, чтобы не засмеяться. Но глядя на лица коллег стало ясно: смеяться точно нечему.

— Пойдем, — скомандовал Сакс. — Нужно поговорить с Билли.

Таким собранным и сфокусированным Чейз не видел криминалиста ни разу в жизни.

Смерть меняет каждого по-своему… Кто-то садится на корточки и плачет, а кто-то, несмотря ни на что, идет вперед!

* * *

Если бы Роберт Чейз видел во что превратилась его внучка, он бы не поверил глазам. За те пару месяцев, проведенных в комнате, без общения, касания внешнего мира, даже короткого слова от постороннего человека, Джой изменилась до неузнаваемости.

Изнурительные тренировки создали тело, готовое гнуть стальные прутья. Если раньше ее удары выглядели быстрыми и сильными, но в них не было искусства, присущего профессионалам, то сейчас руки Джой резали воздух так красиво, мощно и собранно, словно ими орудовал настоящий художник. Все чему учил ее дедушка, а в последующем и различные тренера, Джой возвела в абсолют.

Холодная голова. Собранные мысли. Идеальный воин, готовый как физически, так и ментально.

Кулаки резали воздух с такой скорость, что углы, под которыми Джой выкидывала удары, отрабатывая бой с тенью, не заметил бы даже самый маститый боец. Проем двери превратился в подобие перекладины, где она выполняла до сотни подтягиваний.

Каждый день. Утром, днем и вечером. Только труд, пот и упорство. Джой отжималась, приседала и подтягивалась, обливаясь литрами пота. А после, приняв душ, все начиналось сначала.

Архитектор хотел оставить ее наедине со своими демонами! Но он не учел, что у Джой демон был лишь один, и она смогла укротить его. Он пытался разорвать ее душу одиночеством, но в итоге именно пустота в сердце помогла достичь результата.

Закончив последний подход на перекладине, Джой спрыгнула вниз, чувствуя, как каждая мышца шепчет о боеготовности. За пару месяцев она стала оружием, с силой которого будут считаться все.

И Бог судья тому, кто посмеет еще раз сделать ее слабой.

Посмотрев назад, вспомнив себя прошлую, Джой закипела злобой. Какой же немощной она была! Слабость — вот отправная точка всех ее бед. И теперь она искоренила ее. Выкорчела целиком.

Впервые за столь долгий промежуток времени в дверь постучали. Не бросили еду, как это делали раньше испуганные охранники, нет. Постучали, намереваясь войти.

После того как открылась дверь, Джой увидела тетушку Марту, стоящую на пороге. Женщина ничуть не изменилась. Все тот же вид покорной служанки в одеянии ангела. Скрещенные пальцы на руках, смиренный взгляд. Она пыталась улыбаться, но глядя на то, что осталось от прежней Джой, ее веки невольно задергались.

Наголо бритая, в топе и импровизированных шортах, связанных из простыни, Джой сделала шаг навстречу Марте. Ощутив ту силу, что витала в воздухе, женщина невольно отошла назад. Двое охранников за ее спиной вскинули оружие, направив дуло на воина, чье мускулистое тело переливалось бликами пота.

— Дж… Джой, — пыталась собраться Марта.

Никакого ответа. Джой сделала еще один шаг вперед. В ее глазах не было абсолютно ничего. Пустота. Глубокая и всепоглощающая.

— Пришло время для долга, девочка моя, — произнеся эти слова, Марта хотела тут же убежать. Она не могла и представить, что за такой короткий промежуток времени можно так сильно измениться. — Твое время пришло, милая.

— Вы правы, — голос Джой впервые за несколько месяцев прорезал тишину. — Мое время пришло.

Достав из-за спины пластмассовую вилку, она оттолкнулась ногой от кровати и подпрыгнула вверх. Охранники проследили ее полет дулами автоматов. Парящая в воздух Джой замахнулась рукой, крепко схватив импровизированное оружие. Зверь летел на добычу, готовый убить. Марта с ужасом на лице искала защиты, но выстрелов так и не последовала.

Джой приземлилась на женщину, вонзив вилку прямо в глаз своей жертве. Марта повалилась на спину, раскинув руки в стороны. Со всего размаха ударившись головой о мраморный пол, ее затылок брызнул стрелками крови. Джой сидела верхом, методично ковыряя вилкой в глазнице своей бывшей надзирательницы.

— Черт возьми! — закричал охранник, смотря на коллегу. — Что делать? Нам приказано не убивать!

Джой вытащила вилку и тут же воткнула ее в другой глаз. Дергаясь и извиваясь, Марта пыталась сопротивляться, но от удара головой об пол, ее движения выглядели несобранными и лишенными всякого смысла. Надавив на пластиковый прибор, Джой вонзила оружие глубже, заставив женщину умолкнуть навсегда.

Отбежав назад, охранники держали Джой на мушке, не зная, что дальше делать. Она видела, как затряслись их автоматы. Как задрожали колени. Тетушка Марта долгое время заправлял ангелами, и ее смерть повергла их в глубокий шок.

Вынув вилку из глазницы, Джой демонстративно облизала кровавую пластмассу, хищным взглядом всматриваясь в мужчин…

* * *

Зайдя внутрь, Чейз никак не мог понять, куда же он попал. Помещение смахивало на клуб-кафе, сделанное из двух квартир на разных этажах. Снесенные стены давали больше простора, но все равно интерьер выглядел миниатюрным и слегка нелепым.

Расставленные в хаотичном порядке диваны, кресла, столы и стулья создавали впечатление полного отсутствия вкуса у владельца. Но, судя по довольным лица посетителей, их данный беспорядок вовсе не интересовал. Заведение смотрелось одной большой квартирой, где собралась толпа подростков, увлеченных различными гаджетами и новыми технологиями.

Девушка с зелеными косичками вскочила с небольшого дивана со словами:

— Наконец-то! Сотый уровень!

— Угу, — сквозь зубы прошипел небольшого роста мальчик, о чьем возрасте можно только догадываться. — Теперь еще выше задерешь ценник за рекламу.

— Пошел ты, Крип! — радости зеленоволосой не было предела. Словно она выиграла миллион в лотерею.

Справа от входа сидел одинокий мужчина с длинными окрашенным в белый цвет волосами. Всем своим видом он больше напоминал злодеев из старых фильмов в стиле Киберпанк. Его тонкие пальцы беспрерывно стучали по клавиатуре лэптопа, так быстро, что Чейз вряд ли бы успевал за ним даже читать.

— Что это за место? — спросила Ольга, поглубже спрятав голову в капюшоне свитшота.

— Это логово Билли, — ответил Кевин, подойдя к подобию барной стойки. — Три латте, пожалуйста.

— Одну минуту.

До боли худой парнишка, в клетчатой рубашке и дредами на голове, лениво поднялся со стула, чтобы обслужить клиентов.

— Я смотрю, они не от чаевых зарабатывают, — заметил Чейз.

Сев за свободный столик, явно украденный из соседнего «Старбакса», полицейские дождались кофе. Все посетители заведения так обреченно смотрели в экраны гаджетов, что жизнь настоящего мира казалось их совсем не интересовала. Чейз, конечно, видел много зависимых от социальных сетей и тому подобного, но, чтобы вот так явно…

— Кто такой, этот Билли? — спросила Ольга, кривясь от первого глотка кофе.

— Он — гений, — ответил Кевин.

— Он может то чего не можешь ты? — Чейз понюхал напиток и решил не рисковать.

— Билли может все. В смысле в кибер мире…

— Если он так крут, то почему торчит здесь. С этими, — Холден не знала какое подобрать слово, глядя на зомбированных людей вокруг.

— Потому что он не дурак. В то время, когда Билли блестал, многих его приятелей замели ФБР. Хрен знает куда их упрятали, после всего того, что они натворили. Но Билли оказался умнее, — сделав глоток, Кевин даже не поморщился. — Гораздо умнее. Он создал это место, где тусуются лучшие в мире кибер-спортсмены, люди активно зарабатывающие на соцсетях и прочем. В общем, приют для киберов. Так он называет это место.

— Дай угадаю, — вклинилась Ольга. — И для того, чтобы стать лучшими в своем деле, они идут именно сюда, поскольку Билли знает, как это сделать?

— Ага, — улыбнулся Сакс. — Он для них как некий миссия. Чувак, который знает все, обо всем, и про всех. Хочешь вывести персонажа на мировой уровень, чтобы он собирал миллионы лайков и репостов, то…

— Прости чего? — спросил Чейз.

— Ну, не обязательно светить своим лицом в «Инстаграм», чтобы быть известным и потом зарабатывать на рекламе и прочем, — допив кофе, Кевин добавил: — Персонажи. Посмотри вокруг! — Сакс наклонился в центр стола и тихо прошептал. — Думаешь миру есть дела то подобных типов? Конечно, нет! Взгляни на эту девчонку с зелеными волосами.

Чейз присмотрелся внимательней. Худая и неказистая. С маленьким лбом, округлым подбородком и невыразительными глазами, она действительно выглядела не очень.

— В реальном мире она — никто, — сказал Кевин. — Но ставлю голову на отсечение, что в интернете зеленоволоска просто монстр. И у нее, как и у звезд Голливуда, есть тысячи и тысячи фанатов. В наше время можно стать всемирно известным, сидя на жопе, в задрипанном кафе, и зашибать миллионы, если есть башка на плечах.

— Позволь вопрос? — Чейз откинулся на спинку стула. — Если этот Билли такой неуловимый супергерой, помогающий бедным детям обрести свое место среди просторов всемирной сети, то откуда ты его знаешь?

— Все просто, — раздался веселый голос за спиной. — Потому-что этот засранец мой брат!

* * *

Громкие хлопки в ладоши отражались эхом в длинном коридоре. Ошеломленные охранники смотрели за спину Джой, по-прежнему держа ее на мушке. Медленно вышагивая лакированными туфлями по мраморному полу, Архитектор шел в их сторону, аплодируя представлению.

Выбросив окровавленную вилку, Джой повернула голову и увидела его. В черной рубашке с раскрытым воротом, с зализанными назад волосами, Архитектор смахивал на модель, идеально идущую по подиуму. Вытерев кровь с губ, Джой поднялась с бездыханного тела тетушки Марты. Мертвая женщина осталась лежать на полу с распростертыми руками и ногами, истекая кровью из изуродованных глазниц. Весь ее вид напоминал плачущего ангела. Мертвого ангела.

Смотря на хозяина, охранники не знали как поступить.

— Господин, вы говорили ни при каких обстоятельствах не стрелять, — начал оправдываться один из мужчин. — Все произошло так быстро.

Архитектор продолжал хлопать в ладоши, молча всматриваясь в испуганные лица подчиненных. Подойдя к Джой, он внимательно осмотрел ее трансформацию. Действительно, от той девушки, что он завел в комнату несколько месяцев назад, не осталось и следа. С бритой головой, горящими глазами после убийства, она выглядела кем-то другим. Точно не той, кого он ожидал увидеть.

Кинув мимолетный взгляд на труп Марты, Архитектор обошел Джой стороной. Проведя рукой по отросшей черной бороде, он обратился к охранникам:

— Вы все сделали правильно, — аккуратно забрав автомат у одного из них, он добавил: — Не нужно было стрелять.

Протянув руку, он ждал пока второй боец тоже отдаст оружие.

— Не бойся. Все хорошо.

Джой наблюдала за тем, как Архитектор разоружает подчиненных, чувствуя кровь Марты под босым ногами. Бордовая лужа становилась все больше, медленно растекаясь по полу. Зачем он забирает их автоматы? Зачем делает уязвимыми?

— Так-то лучше, — ловкими движениями Архитектор вытащил рожки; щелкнув затворами, освободил патроны из патронников. Теперь даже если бы кто-то и захотел выстрелить, для начала ему бы пришлось привести оружие в боевую готовность. — Джой, — обратился он к девушке. — Ты не перестаешь меня удивлять. С самого первого взгляда, еще тогда, в «Добермане», когда ты входила в клетку, я уже знал: ты не такая, как все. Ты особенная. Но что в тебе таится такая сила!

Отбросив автоматы в стороны, Архитектор, словно пастор на проповеди развел руки.

— Чувство вины, — сказал он. — Это все равно что мешок тяжелых кирпичей. Верно, Джой? И для кого нужно было таскать все эти кирпичи? Вся эта скорбь по погибшей подруге… Зачем ты копила и приумножила это, чувствовала вину внутри себя, страдая столько времени? Для чего или кого все это? Для Бога? — Архитектор смаковал каждое слово. — Что ж, если он и есть, то, как я давно заметил, ему больше нравится наблюдать. Он дает человеку инстинкт, дарит этот экстраординарный подарок, а потом, ради развлечения, устанавливает противоположные правила игры.

Воспользовавшись секундной паузой в монологе хозяина, охранники хотели удалиться, но Архитектор поднял указательный палец вверх, заставив их остаться.

— Но из всех его творений, только ты, Джой, смогла войти в лабиринт слабым ягненком, а выйти из него свирепым волком с заточенными клыками. Думаю, ты достигла апогея своей силы. Теперь твой звездный час.

Повернувшись спиной к Джой и двум подчиненным, Архитектор закрыл глаза. Он не хотел видеть их казнь. Он хотел ее слышать. И то, что доносилось до его ушей было поистине прекрасно. Крики боли. Хруст сломанных костей. Мольба. Отчаяние жертв, загнанных на убой. У этих двоих не было ни единого шанса. Звуки сливались в одну какофонию боли, ласкающую душу.

Когда автор новоявленного монстра повернулся назад и увидел его творение, то испытал неописуемый восторг.

* * *

— Уверен, Кевин ни разу обо мне не говорил.

Над троицей полицейских возвышался мужчина; один в один копия Сакса. Те же русые волосы, с небрежной прической. Аккуратное лицо, без единого шрама. Небольшая щетина, покрывающая мужественный подбородок.

Видимо вот так должен был выглядеть сам Кевин, если бы на его лицо не легли ужасы трудовых будней. Судя по явному сходству, перед полицейскими стоял брат близнец.

— Вот черт, — впервые за вечер, Ольга выдала некое подобие улыбки.

— Ну, что вы, — засмеялся Билли. — До него мне еще далеко.

— Я не… — стушевалась Холден. — Это имела в виду.

— Да все порядке. Просто если бы мелкий засранец хоть иногда рассказывал о семье, вы бы знали о моем существовании.

— Я младше на гребаных две минуты! — возмутился Кевин.

— Но ведь младше?

Сакс шлепнул руками о стол в знак капитуляции.

— И так, — Билли пододвинул стул и сел рядом с братом.

Глядя на них обоих, складывалось впечатление насколько же два человека могут быть похожими и в то же время разными. Если чисто внешне они смотрелись как две капли воды, то, что касается взгляда, здесь сразу все становилось ясно. Муки безжалостно убитых людей не коснулись Билли, оставив следа на его лице. Он не видел смерти и людского уродства, что изо дня в день забирали у Кевина по кусочку души.

Хоть Кевин Сакс и считался в отделе главным заводилой и шутником, но он все же был полицейским, и в первую очередь отдавался делу целиком и полностью.

— Что там насчет вашего Дьявола? — с грустью спросил Билли. — Слышал о случившемся. Это просто ужасно. Я вам искренне соболезную.

— Спасибо, — Кевин достал ноутбук и положил на стол.

— Тебе нужны какие-то провода, или что-то еще? — Фрэнку не терпелось узнать, что же может скрывать лэптоп Геймана. И правы ли они вообще, идя по этому пути.

— Друг, — Билли включил компьютер. — В эру вайфая провода ушли далеко в прошлое.

В течении десяти минут брат Кевина копошился в ноутбуке убитого педофила, со скоростью пули нажимая на клавиши. Сакс заказал еще кофе. Чейз и Холден от добавки мило отказались. Фрэнк внимательно наблюдал за тем, как Билли увлеченно копается в компьютере, погруженный в работу. Этим он напомнил Кевина. Криминалист, как и его брат-хакер, все делал с полным вовлечением.

— Готово! — выдал Билли.

Развернув ноутбук монитором, он хрустнул пальцами со словами:

— Увольте ваших айтишников. Защита была, конечно, не раз плюнуть, но любой из этой комнаты, — Билли развел руки в стороны. — Прошел бы ее на раз два. Но что хочется сказать, так это то, что человек, спрятавший подобный материал, явно не хотел, чтобы его нашли. Да и судя по заставкам, там жесть какой свет не видывал!

Но все слова из уст Билли пролетали мимо ушей Чейза. Ведь то, что он увидел на экране лэптопа, заставило окаменеть и без того настрадавшуюся душу детектива.

* * *

— Думаешь я монстр? — спросил Архитектор, глядя на то зверство что устроила Джой. — Нет. Просто осмелился. Как и ты.

Пол, залитый кровью, выглядел холстом художника, что написал свой первый шедевр используя лишь красный цвет. Изорванная форма охраны клочьями валялась по всему коридору. Изуродованные тела со сломанными конечностями лежали в неестественных позах, словно выброшенные куклы.

То с какой жестокостью с ними расправились, говорило о том, что перед смертью они повстречались с Дьяволом. Познали его истинный лик. Увидели пламя преисподней.

— Понравилось?

Архитектор смотрел на то, как каждый мускул тела Джой налился кровью. Как глубоко она дышит, пытаясь выйти из режима «Уничтожить». Она не оставила им и шанса. Разорвала на части, пустив в утиль. И судя по ее глазам, собирается проделать то же самое еще раз.

— Я понимаю, — сказал Архитектор. — Ты даже представить себе не можешь, как сильно я тебя понимаю.

Джой сделала шаг вперед, намереваясь заткнуть его поганую пасть. Истекая кровью и потом, она сжала кулаки со сбитыми казанками.

Сквозь рисунок на витраже проник лучик утреннего света, озарив лицо Джой. И когда Архитектор увидел его, то возгордился собой, как никогда прежде. Да, возможно, он не смог сломать ее, как хотел изначально, но у него получилось сделать гораздо большее! Он изменил ее! Превратил в оружие, готовое нести смерть и страдания!

Он создал настоящего монстра.

— В тебе бурлит желание убивать. Крушить. Ломать. Ты познала кровь и сейчас тебе хочется еще, — смотря как к нему приближается демон, мужчина попятился назад. — Ты хочешь продолжить. Ведь как оказалось ты точно такая же, как и я.

Шаги стали все чаще. Он думал, что сможет переубедить ее, но то с каким хищным взглядом смотрела на него Джой, говорило об обратном.

— Взгляни на меня! — закричал Архитектор. — Посмотри мне в глаза! Я могу дать тебе все это! Я могу провести тебя в мир зазеркалья, где проявят хищники. В мир, куда жертвам вроде этих, — он показал пальцем на трупы, лежащие на полу. — Никогда не было места!

Джой продолжала наступать. Проведя ладонью по бритой голове, она размяла руки, готовясь к новой бойне.

— Я дам тебе самое главное! — внезапно Архитектор остановился. Перестал пятиться. — Систему! Подобно падшему ангелу, схватившему небесный меч, ты сможешь нести смерть безнаказанно, Джой!

Словно бык, готовящийся к нападению, Джой протерла окровавленные ступни об пол.

— Мне не нужна твоя система, — сказала она. — Мне нужна твоя жизнь. Ты забрал мою душу. Я заберу твою!

Секунда и глаза девушки вспыхнули огнем. Она бросилась на Архитектора словно лев, выпрыгивающий на добычу из густой травы.

— Жаль, — сказал мужчина.

Вытащив из-за спины пистолет с дротиками, он одним выстрелом свалил Джой с ног. По инерции ее тело скользило по полу еще около метра, остановившись прямо возле блестящих туфель Архитектора. То с какой яростью она посмотрела на мужчину заставило его отвести взгляд. Впервые в жизни он дал слабину.

Слыша, как за спиной бежит толпа секьюрити, Архитектор скомандовал:

— В блок «С» ее. Шавке нужно преподать еще один урок.

* * *

— В чем дело? — Ольга трепала Кевина за рукав кожаной куртки, в то время как Фрэнк блевал на асфальт в ближайшем переулке.

После промотки кадров видео, что он включил в помещении кафе, Чейза всего затрясло. Он выбежал прочь, не сказав ни слова. Кевин закрыл ноутбук и со стеклянными глазами бросился за другом, забыв попрощаться с родным братом.

Найдя детектива в подворотне, Сакс остановился, дав коллеге минутку перевести дух. Он знал человека, который был на ролике. И прекрасно знал, что из этого следовало. Но что за буря творилось в душе Фрэнка, после увиденного, этого не мог представить себе никто.

— Кто на том видео? — спросила Ольга. — Это его дочь?

Так и не ответив на вопрос, Кевин, медленной поступью, подошел к Чейзу, который только что выплюнул все содержимое желудка. Фрэнк сел возле мусорного бака и прикрыл лицо руками. Спрятаться. Убежать. Чтобы никто не видел. Ничего не говорил.

Позабыв о грязи и прочем мусоре, Сакс присел рядом с напарником. Молча, только достал из кармана пачку сигарет и прикурил. Струйка густого дыма воспарила к небу, а Кевин, видимо переборщив с непривычки, закашлялся.

— Будешь?

Фрэнк взял сигарету и покрутил ее в пальцах. На лице детектива было столько боли, что от одного его вида, Кевин сам хотел расплакаться.

— Это не она, — сказал Сакс.

— А разве это что-то меняет?

Раскрыв ладонь, Чейз приставил огонек сигареты к коже, пытаясь ощутить боль. Но ничего не происходило. Тот сгусток скорби внутри, копившийся долгие годы, а теперь вскрытый и показавший свое истинное лицо, не давал ощутить хоть что-нибудь кроме чувства утраты. Все, о чем мог думать Чейз, так это о пистолете, уютно спрятанном под пиджаком и о своем виске.

— Уходи, — Фрэнк сжал горящую сигарету в кулаке.

— Нет, — отрезал Сакс.

Ольга зашла в небольшой закуток между домами, где из освещения горел лишь одинокий фонарь на столбе. Посмотрев на Чейза полностью опустошенного и разбитого, она достала из сумки ноутбук и нажала на кнопку воспроизвести.

Увидев до смерти испуганное лицо девушки, лежащей на столе, с привязанными ногами и руками, Холден уже стало не по себе. Но когда в объективе появились лица Нила Геймана и Армена Гаспаряна, жадно смакующие момент расправы над жертвой, у Ольги затряслись руки.

То с каким зверством они насиловали бедняжку не шло ни в какое сравнение. Девушка кричала. Звала на помощь. Молила о пощаде. Пыталась сопротивляться. Но все ее потуги лишь еще больше забавляли садистов.

Избитая, беспомощная, отрешенная от мира, она смотрела в объектив камеры, в то время как насильники смеялись и шутили. Им было плевать на нее. Все что их заботило, так это удовлетворение низменных потребностей.

Хоть они и закончили свою мерзость, но страдания пленницы только начались. В кадре появился новый человек.

Высокий. В черной мантии и маске шакала он расхаживал вокруг стола, к которому привязали жертву. Каждое движение отражалось каким-то звериным отголоском жестокости. Тусклый свет от лампочки, болтающейся на потолке, падал на широкие плечи мужчины, в момент, когда он расставлял свечи по полу.

По мере того, как загорались огни, Ольга все отчетливее видела рисунок пламенных крыльев. Почти точно такой же как сделал Феникс, когда казнил Геймана. Проклятый адвокат! Если бы сейчас Холден вновь увидела его труп, то без зазрения совести плюнула бы в изуродованные глазницы ублюдка.

На секунду видео прервалось. В следующем кадре в комнате уже стоял огромный крест, окруженный сотней свечей. Человек в мантии развязал бездыханное тело девушки и, схватив за волосы, скинул со стола. Заглянув в объектив, сверкая уродливой маской, он спросил:

— Как тебе, Джой?

Услышав имя дочери, Фрэнк поднялся на ноги и подбежал к Ольге. Глядя на отрешенное лицо Холден, Чейз аккуратно забрал ноутбук и повернул к себе монитором. От вида изнасилованной Линдси Фрэнк хотел тут же разбить лэптоп об асфальт, но нужно обязательно досмотреть до конца.

— Он что… обращается к твоей Джой? — прошептал Кевин.

— Не знаю.

— Неужели есть люди способные на подобное? — Ольга вытерла лицо рукавом кофты и подошла к коллегам, внимательно всматриваясь в картину ужаса, творившуюся на экране.

Больше всего на свете Фрэнк хотел узнать: кто скрывается под маской шакала. Кто тот мерзавец, что отнял его дочь? Кто та мразь на видео?

— Джой, — повторил человек в мантии, смотря в камеру. — Это все ради тебя.

Следующие тридцать минут трое полицейских наблюдали сцену казни молодой и красивой девушки, которой не исполнилось даже восемнадцати. Когда Линдси прибили к кресту, Ольга хотела убежать прочь. Спрятаться и больше никогда и никого не видеть. Но то с какой чудовищной виртуозностью орудовал ножами мужчина в маске заставило досмотреть до конца.

Тридцать минут крови насилия и крика. В этом темном проулке, с единственным фонарем, все трое полицейских потеряли часть себя. Ни один нормальный человек не сможет посмотреть на подобное и остаться прежним. Это не просто убийство. Это настоящее наслаждение властью над чужой жизнью.

Методичные порезы, превращали некогда красивую ровную кожу в нечто напоминающее красную палитру художника, заляпанную грязными кистями автора. Он убивал ее медленно. Не торопясь. Отнимая жизнь по сантиметрам.

И в тот момент, когда шакал взял свое произведение искусства в кадр, показав каким должно выглядеть настоящее зло, Чейз не удержался и выбросил ноутбук. Экран лэптопа треснул, ударившись об асфальт и все трое полицейских увидели изуродованное лицо, смотрящее на них с той стороны человечности.

То же самое лицо, которое сейчас несет смерть и разрушение по всему городу.

— Это невозможно… — прошептала Ольга.

ГЛАВА 16

Сырость. Холод, пронизывающий до самых костей. Затекшие мышцы. Головная боль, заставившая прийти в себя. Открыв глаза, Джой сразу же поняла куда попала. Блок «С». Именно об этом ужасном месте ей рассказывала Хоуп, перед тем как ее увезли и скорее всего убили.

Подняв голову, Джой обнаружила, что ее руки связаны, а сама она болтается всего в паре сантиметрах от влажного пола. Через трещину в камне проникала тонкая струйка воды, заливая помещение больше похожее на темницу. Глядя на старые кирпичи, покрытые мхом, и Бог знает чем еще, возникало ощущение, что девушка попала в настоящую пещеру. В ту пещеру, на месте которой Архитектор построил свой замок.

Сквозь небольшую дырку в стене, где выпало пару камней, проскальзывал яркий лунный свет. Его лучи падали на крепкое тело Джой, свободно болтающееся туда-сюда. Сверху в камни был вкручен большой металлический крючок; именно на него насадили веревку, что связывала кисти пленницы.

С потолка капала вода, падая на лысые череп Джой. Сперва это казалось мелочью, но чем дольше капли соприкасались с кожей, тем сильнее одолевало раздражение. Где-то Джой об этом уже читала. Говорили, что из-за частых капель, со временем, люди сходили с ума. Но, как бы то ни было, на это нужно время. Да и стать еще безумнее чем сейчас у нее вряд ли получится.

Маленькая темница, шириной не больше полутора метров, впрочем, как и в длину, стала следующем препятствием на пути к свободе. Это нужно принять как данность. Не более. Смотря на ржавые железные прутья, служащие вторым барьером защиты — если заключенному каким-то чудом удастся освободиться от веревок — Джой чувствовала привкус старого металла. По-видимому, это место действительно построили очень давно. Скорее всего здесь держали беглых рабов.

Рабов… Джой попробовала примерить мерзкое слово на себя, но лишь улыбнулась. Даже если она в заточении, это еще не означает, что она раб. Больше никто и никогда не сломит ее. Подобному не бывать.

— Эй, — раздался глухой голос.

Джой постаралась перестать качаться из стороны в сторону, чтобы капли воды, стекающие с тела и падающие в лужу под ногами, не мешали сосредоточиться. Еще одна далекая фраза прозвучала справа. Видимо эти небольшие комнаты сделаны по примеру тюремных камер. И в данный момент в соседних апартаментах кто-то решил наладить контакт.

— Кто там?

— Джой! — она могла поклясться, что услышала голос Логана. — Джой, это правда ты?

Только его здесь не хватало. Видимо судьба действительно полна иронии. Но если поразмыслить, возможно, это даже и к лучшему. Хоть Джой и собиралась прикончить блондина, как и всех остальных, но пока он может пригодиться.

— Да, урод вонючий, — ответила девушка. — Это я.

— Ты до сих пор жива!

— Ты тоже смотрю еще не сдох.

— Узнаю прежнюю Джой! — голос Логана стал более отчетлив.

— Это Блок «С»?

— Именно. Самая настоящая задница мира!

— Пока не так плохо, как о нем говорили.

— Посмотрим, как ты запоешь через день…

Подтянувшись на руках так высоко, что глаза Джой оказались на уровне ржавого крюка, она расплылась в улыбке. Да, человек слабый, немощный, никогда не сможет освободиться из этого капкана! Но для подготовленного тела Джой это окажется как раз плюнуть. Не зря ее тренировки включали в себя столько подтягиваний.

Сделав волну, Джой подкинула колени, придав себе инерцию. Почувствовав полет вверх, она с легкостью скинула руки с металлического крючка. Но вот что Джой не учла, так это падение! С двухметровой высоты она полетела вниз, не успев правильно сгруппироваться.

Лужа на каменном полу оставила громадный кратер от приземления Джой. Упав на плечо, девушка почувствовала, как рука вылетела из сустава.

Тихий женский крик, звякнул в ночной тишине, подкрепленный брызгами воды.

* * *

— Куда мы едем, Фрэнк? — спросила Ольга.

После того как полицейские увидели триумф человека в маске шакала, Чейз забрал ключи у напарницы и сам сел за руль. Он ехал молча, не отвечая на вопросы коллег. Ночные фонари сменяли друг друга, превращаясь в длинные световые линии. Лица прохожих сливались в единое подобие серого однообразия.

Фрэнк ехал по дороге, то там, то здесь видя образ Феникса, возникающий из ниоткуда. Из-под окровавленного капюшона куртки он сверлил Чейза дьявольскими глазами.

Иллюзия, — звучал в голове голос убийцы. — Все это! Оглянись, детектив! Это мой мир. Он живет по моим правилам. Я здесь хозяин! А ты всего лишь погрешность, которой не должно было быть! Ты сигаретный ожог, предупреждающий о том, что скоро кончится пленка на бобине и нужно вставить следующий проектор, для продолжения истории.

— Заткни пасть! — заорал Чейз.

Ольга и Кевин ошеломленно взглянули на товарища. Таким безумным они его еще ни разу не видели. Он вел машину как больной, сбежавший из психушки.

Просто задайся, — продолжил Феникс: — Тебе не остановить меня. Ты не сможешь.

В зеркале заднего вида Фрэнк увидел Холден в белом халате медсестры, с улыбкой на лице, а рядом с ней обезображенную физиономию Феникса.

Что это? Очередной глюк?

Ты не смог спасти дочь, — голос убийцы звучал возле самого уха, но Фрэнк знал, это лишь плод его больного воображения. — Не смог спасти коллег. Ты не можешь ничего! Оставь, детектив. Просто сдайся, как ты делал это раньше…

Включив поворотник, Фрэнк еще раз посмотрел в зеркало, но кроме испуганного лица Холден больше ничего не увидел. Никакого халата и Феникса.

— Может скажешь наконец, что происходит и куда мы едем? — спросил Сакс, проверив пристегнут ли ремень безопасности.

— Нам нужно поговорить с отцом Линдси…

— Только не говори, что ты решил показать ему видео, где издеваются над его дочерью?

— Ты видел ее лицо? — Фрэнк почти перешел на крик.

Ольга дотронулась до плеча детектива, но он тут же отдернул спину.

— Фрэнк, — начала Холден: — Мы все видели ее лицо…

— И что, вашу мать, вы не находите сходства?

— Так, — попытался успокоить его Сакс. — Ты же не хочешь сказать, что это Линдси Локхарт встала из мертвых, — а я уверен, что пережить то, через что прошла она невозможно, — и решила перебить каждого ублюдка сотворившее с ней такое зло?

— Я нахрен уже ничего не знаю! — взорвался Чейз. — Ну не из воздуха же он появился!

За спиной Фрэнка заиграл мобильник Ольги. Девушка ответила на звонок.

— Так точно, капитан. Мы не далеко. Сейчас будем…

— Что там? — спросил Кевин.

— Нашли тело Паркера.

— Дай угадать, — Чейз нажал на клаксон сигналя машине пытавшейся его подрезать. — Там все плохо?

— Гарольд сказал, что в этот раз Феникс превзошел себя.

— Говори адрес. Посмотрим, что он натворил…

* * *

— Джой! — крикнул Логан, после услышанного шума. — Эй! Ты там жива? Что случилось?

Парень так обрадовался знакомому голосу, что первое время не мог поверить. Он уже давным-давно сбился со счета сколько дней проболтался на этому крюке, словно подвешенная вяленая рыба. Каждый раз, когда он думал, что смерть вот-вот заберет его в свои объятия, кто-то открывал железную дверь и медикаментами приводил Логана в норму.

Наверное, именно в этом и заключалась пытка Бока «С». Привратники Архитектора добились наивысшей степени в своем зверском искусстве мук. Они держали людей на грани помешательства. Между нашим миром, и миром теней. В том состоянии, когда ты и сам перестаешь понимать: жив ли ты или мертв.

Смотря вниз, в отражение воды под ногами, он не узнавал себя. Обросшие лохматые волосы с крашенными белыми кончиками. Рваные тряпки, что раньше были футболкой и джинсами. Уставшее лицо мертвеца, глядя на которое хочется добить страдальца. Но больше всего, пугала болезненная худоба его тела. Без нормальной пищи и питья, Логан стал похожим на иссохшую мумию. А каменные стены вокруг, служили его саркофагом.

На секунду задумавшись парень выбыл из мира. В сознание его вернул оглушающий грохот. Такой громкий, что волосы по всему телу встали дыбом. И этот грохот доносился из камеры Джой.

Что там происходит?

Бабах! Еще один удар!

Словно кто-то на машине раз за разом врезается в железные ворота. После очередного удара, Логан услышал, как что-то рухнуло на землю. В следующий миг сердце подпрыгнуло к подбородку. Логан понял: за ним пришли и сейчас его убьют.

Сквозь железные прутья парень увидел лицо. Такое страшное и злое, что у него затряслись ноги. С кончиков пальцев слетели все капли, плюхнувшись в больное изображение Логана на глади воды.

Крепкая фигура, укутанная в тряпки ничем не лучше, чем у него самого. Рельефный торс. Бритая голова с выступающими венами. Но больше всего пугал взгляд, спрятанный глубокой тенью. Такой мрачный и темный, проникающий под самые ребра.

— Я же говорила, что убью тебя.

И только после того, как человек произнес слова, Логан узнал в нем Джой. Волна недоумения пронеслась по телу. Невозможно! Этого просто не может быть! Последний раз, когда он видел Джой, она была забитым ребенком, который принял слишком много тягот судьбы на свои хрупкие плечи. Она лежала в палате, молча, слушая, как Хоуп треплется о том, что если бежать и можно, то только через Блок «С». Худой забитый подросток смотрел в стену и ничего не говорил.

Сейчас перед Логаном стоял кто-то другой. Даже через железную решетку он ощущал силу и решительность Джой. В воздухе буквально летал запах борьбы и несгибаемой воли.

— Матерь Божья, — прошептал Логан.

— Не думала, что ты верующий.

Сняв связку ключей с соседней стены, Джой открыла дверь и вошла к Логану в его покои. Парень ничего не говорил. Он молча наблюдал за тем, как двигается Джой. И что-то в ее движениях было не так.

— Ты поможешь мне, — сказала девушка.

— Конечно, все что угодно.

Посмотрев на красные от веревок запястья, Джой подошла к Логану и, обхватив его левой рукой, приподняла вверх, сняв с крючка. Парень опустился на ноги, но не смог удержать равновесие. От нехватки сил он облокотился о стену и медленно сполз в лужу.

— Тебе повезло, говнюк, — сказала Джой. — Ты мне нужен. Я вывихнула плечо.

И только сейчас Логан заметил, что рука Джой неестественно болтается возле тела, словно нитка с грузом на конце.

— Как думаешь, у тебя хватит сил вправить? — спросила Джой.

Логан впился зубами в веревку, пытаясь освободить запястья. Его всего трясло. Он был слаб и немощен. Но глядя на то какой сильной стала Джой, он уверился: шанс на спасение есть. Конечно, если сама Джой не прикончит его раньше времени.

— Хватит, — скинув веревку, ответил Логан. — Говори, что делать.

Боевой настрой — это хорошо, подумала Джой. Возможно, он действительно может быть полезен. Убить его она всегда успеет.

* * *

Чейз думал, что после увиденного в прачечной Гаспаряна, его уже ничем не удивить. Но смотря на то зрелище, оставленное Фениксом, полицейский поражался насколько может быть изобретателен мозг больного психопата.

— Скажите, что вы тоже это видите?

Прикрыв рот рукой, Сакс пытался не поддаться внутренним позывам желудка. Ольга вошла в маленький Колизей Паркера, внимательно рассматривая очередную картину смерти.

Пыльное помещение, которое вот-вот разберут на детали кучи медэкспертов и криминалистов, выглядело настоящей гробницей Дональда Паркера. Каждый предмет, каждый кирпичик, каждое лезвие древнего оружия содержало частичку своего бывшего хозяина.

Феникс изрезал криминального авторитета на сотни маленьких кусочков, насадив их на все до чего только можно было дотянуться. Катаны со шмотками мяса на лезвии. Окровавленные волосы, намотанные на секиры. Стены, залитые кровью жертвы. Дональд был повсюду. Куда не глянь, везде находилась частичка долговязого гангстера.

Подвал на вилле Паркера, оборудованный под клетку для гладиаторских боев, оказался настоящим открытием. Просмотрев видеозаписи с камер наблюдения, полиция выяснила какими зверствами здесь занимался Дональд. В компьютере хранилась целая картотека, датированная еще с прошлого десятилетия. Паркер годами устраивал казни, наслаждаясь зрелищем.

Такого открытия не ожидал никто. Все знали, что он зло, но что такое?! Даже для повидавшего всякие мерзости людской природы Чейза, подобное стало ударом.

Смотря на отрезанную голову, насаженную на пику возле дальней стены, Фрэнк задумался: заслужил ли этот седовласый демон такой финал? Густая кровь, стекающая по лезвию, стала ответом: конечно!

Достав из кармана сложенный вдвое снимок дочери, Фрэнк посмотрел на лицо Джой. Неужели и ей пришлось побывать в подобном месте. Бороться за свою жизнь, выходя в клетку!

— Это написала она? — спросила Ольга, прочитав текст на снимке.

— Ага. Папочка, я тебя очень люблю, — детектив прочитал надпись.

— Позволишь взглянуть поближе?

Чейз отдал фото напарнице. Продолжая блуждать в собственных мыслях и страхах, полицейский смотрел на мертвое лицо седовласого демона, от которого осталась только голова.

— Фрэнк, — из-за спины послышался голос Гарольда. — Мы кое-что нашли.

Детектив повернулся, увидев мрачный взгляд начальника. Милтон топтался на месте, всем своим видом показывая негодование. Он не знает с чего начать.

— Что такое, Гарольд? — Чейз подошел к капитану, стоявшему у входа в «Колизей».

— Мы нашли видео…

— И что там?

— Там твоя дочь, Фрэнки, — Милтон виновато опустил взгляд.

— Где?!

Чейз побежал по грязному коридору с переменно загорающимися лампочками. Он мчался так быстро, как только мог, но игра света создавала ощущение погони за самим собой. Он загорался и гас, озаряя корявые тени на кривых стенах.

Наконец, добравшись до комнаты служащей серверной, Фрэнк увидел пару техников, что внимательно смотрели в десятки экранов на стене. Кто бы не оборудовал эту комнату, он очень любил наблюдать и пересматривать страдание жертв, дерущихся в клетке.

Увидев изображение, Чейз остолбенел.

Джой… Его дочка так отчаянно сражалась за свою жизнь, размахивая клинком, что Чейз не смог сдержать эмоции. Такая взрослая. Смелая. Его малышка совсем выросла. Окрепла. Но глядя на гиганта, стоящего напротив, Чейз приходил в дикий ужас, думая о том, что в любую секунду может увидеть смерть собственного ребенка.

— А девка хороша, — сказал техник, повернувшись к Чейзу. — Я думал этот здоровяк размажет ее с первого удара.

Получив хлесткий подзатыльник от коллеги за соседним стулом, парень не понял в чем провинился.

— Это его пропавшая дочь, идиот.

Поняв, какую ужасную ошибку он совершил, техник мигом удалился, оставив Чейза наедине со своей дочкой. Неравный бой закончился падением амбала и вознесенным над ним клинком.

Фрэнк с замиранием сердца ждал окончания…

* * *

— Хочешь сказать, что тот грохот, который я слышал, это была ты?

С диким удивлением в глазах Логан пялился на железную решетку, валяющуюся на каменном полу. Неужели ей хватило сил ее выбить? Судя по звуку от ударов, доносящихся из соседней камеры, он думал, что в нее врезается танк, а не нога Джой.

— Мне повезло, — ответила девушка. — Стена треснула в нужном месте. Оставалась только применить грубую силу.

Аккуратно покрутив плечом, Джой приятно удивилась: ее слабый напарник смог вставить сустав так легко и просто. Поняв молчаливый вопрос, Логан ответил:

— У меня был друг. У него вечно вылетало плечо, когда он участвовал в уличных замесах. Каждый раз возить его в больницу мне надоело.

Глядя на мрачную пещеру, с кучей коридоров, Джой одобрительно кивнула. Рядом с ними находились еще несколько камер, закрытых на ключ. Воняло сыростью и гнилью. Если бы не яркий лунный свет, проникающий сквозь небольшие окна, забитые железными прутьями, темнота стояла бы кромешная.

— Как ты здесь не сдох? — не церемонясь, спросила Джой.

— А ты уверена, что мы до сих пор живы? А то мне кажется, что мы уже давным-давно в аду, — на секунду Логан умолк. — Ты. Я. Хоуп. Лин…

Договорить он не успел. Джой с такой силой прижала его к стенке, что Логан перестал дышать. Смотря в ее озлобленные глаза, парень не узнавал ту девушку, которую спас от уличных хулиганов. В лучах лунного света она выглядела хищником, готовым разорвать тебя в любую секунду.

— Не смей…

Логан молча отвел взгляд. Отпустив блондина, Джой отошла назад и внимательно осмотрелась. С каждой стороны вело по три коридора. Настоящий лабиринт, о котором говорила Хоуп. И как ей только удалось выбраться наружу?

— Почему здесь нет охраны? — спросила Джой.

— А зачем? Ты посмотри на меня. Даже если бы у меня получилось освободиться от крючка, думаешь, я бы смог выбить железную дверь?

— Действительно, — с презрением ответила Джой.

— Ну извини! Не всем повезло быть такими сильными как ты!

Первое мгновение Джой хотела прибить его словно назойливого клопа. Зачем он ей? Зачем тратить время на подобное ничтожество? Вспомнив тот момент в лесу, когда Логан сорвал с нее нижнее белье, Джой с хрустом сжала кулаки, собираясь прикончить ублюдка.

Смотря на боевой настрой спутницы, Логан все понял. Попятившись назад, он выставил перед собой руки в знак капитуляции.

— Джой. Я тебе нужен!

— Правда?

— Ты не справишься без меня!

Словесная перепалка летала эхом в пустых коридорах подземелья.

— А мне кажется, что ты обуза от которой стоит избавиться.

— Я знаю как нам выбраться.

— Я тоже слышала рассказ Хоуп.

— И запомнила все повороты?

Видя, как к нему неумолимо приближается смерть, Логан крепко зажмурился.

— Так уж вышло, что у меня очень хорошая память, — залепетал блондин. — Я запомнил все. Да, возможно, ты обойдешься без меня, но со мной шансов больше.

Видя кулаки Джой, готовые вбить его голову в стену, Логан закричал:

— Потом делай со мной все что захочешь! Клянусь, я все это заслужил! Но прошу тебя! Только не здесь! Я не хочу сдохнуть в вонючей яме!

Слова Логана не произвели на Джой никакого влияния. Она по-прежнему шла вперед, намереваясь выполнить обещание, данное себе еще тогда в лесу.

— Джой! Пожалуйста!

В глазах пламя. На сердце ярость. Джой занесла руку назад для удара, смотря в испуганное лицо жертвы.

Внезапно, в глубине коридора прозвучали голоса. Кто-то бежал к ним и судя по громкому гулу их было много…

* * *

Зайдя в психиатрическую клинику, Фрэнк увидел совсем не то что ожидал. По коридорам не бегали толпы больных в смирительных рубашках, брызгая слюной. Санитары не выглядели изуверами, которым дай волю и тебя отправят на сеанс электротерапии. Все смотрелось вполне сдержанно, если не сказать мило.

На ресепшене Чейза встретила пожилая медсестра в очках. Внимательно осмотрев посетителя, она узнала цель визита. С того самого момента, как его бывшая жена — Кристина загремела в психлечебницу, Фрэнк, к своему великому позору, ни разу ее не навестил.

Сама мысль о том, что он увидит женщину, которую любил всем сердцем, которая родила им прекрасного ребенка, только подумав об этом, Чейз уже обливался холодным потом. Их разрыв прошел очень болезненно для обоих. Но особенно для Джой. Девочка не знала как вести себя в подобной ситуации. Какую сторону выбрать. Пока длился бракоразводный процесс, Джой спряталась в кокон и ни с кем, кроме дедушки, особо не общалась. Видимо именно в тот момент она и увлеклась единоборствами. Ребенку нужно было выплеснуть свою злость.

И Джой нашла выход.

Вспоминая боевой взгляд дочери, когда она находилась всего в миллиметре от того, чтобы отнять чужую жизнь, Фрэнк благодарил отца. За то что Джой не забили как скот в той проклятой клетке, Чейз обязан именно ему. Да, возможно, у них не сложилось великой любви отца и сына, но внучку Роберт Чейз обожал.

— Кристина Грин? — переспросила женщина.

— Все верно.

— Кем приходитесь?

— Бывший муж.

Дама в очках смерила Чейза суровым взглядом. Еще раз что-то проверив в бумагах, она протянула Фрэнку бейджик и назвала номер комнаты и этаж.

— Не видела вас здесь раньше.

Ничего не ответив, детектив пошел по длинному коридору ведущему к лестнице. Каждая ступенька била в мозг отголоском прошлого. Шаг — счастливый взгляд Кристины, в момент, когда Чейз надевал на ее безымянный палец обручальное кольцо. Еще один шаг — первый младенческий крик Джой, заставивший Фрэнка оцепенеть.

Красавица жена. Прекрасный здоровый ребенок. Все будет только лучше! Но, как показала жизнь, для того чтобы быть счастливым нужно родиться кем-то другим, а не Фрэнком Чейзом.

Дойдя до указанной двери, детектив еще несколько минут не решался постучаться. Но после того, как рядом с ним во второй раз прошла молодая медсестра, озадаченно посмотрев в его сторону, Чейз все же осмелился. Казанки коснулись двери так тихо, что он подумал Кристина не услышит стука.

— Войдите, — раздался женский голос.

Зайдя в комнату своей бывшей жены, Чейз не поверил глазам. Сидя за столом, со включенной настольной лампой, Кристина выглядела точно так же, как в день их первой встречи. Светлая кожа без родинок и шрамов. Шелковистые рыжие волосы, мило спадающие на плечи. Изящная осанка, приковывающая взгляд. Единственным нюансом, не вписывающимся в образ той женщины, была небольшая горбинка на носу. Вспомнив тот роковой удар, Чейз хотел провалиться сквозь землю, пустить пулю в лоб! Сделать что угодно, лишь бы вернуться назад и все исправить.

— Здравствуйте, — сказала Кристина. — Вы, наверное, мой новый лечащий врач? Доктор Глисон предупреждал, что пока он будет в отпуске, мной займется его коллега. Рада познакомиться…

Кристина явно ждала пока Фрэнк представиться, но что говорить и как вести себя в сложившейся ситуации, он не знал. После попытки суицида, Кристину положили в клинику и о дальнейшей ее судьбе Чейз мог только догадываться. Во всем что случилось с Джой она обвинила его!

И, по-видимому, Кристина была недалека от истины.

Не сказав ни слова, Фрэнк подошел к бывшей жене и прижал к себе. Так крепко, как ни разу в жизни. Поцеловав Кристину в макушку, с горечью в голосе, Чейз произнес:

— Все в порядке. Скоро все закончится. Скоро я ее найду. Скоро все будет как прежде.

Перед тем как дверь за его спиной закрылась, детектив услышал:

— Фрэнки? Милый, это ты?

* * *

Первым из темного коридора выбежал запыхавшийся охранник, истерично размахивающий фонарем. Мужчина тяжело дышал. По его лицу стекали большие капли пота, падая на заляпанный грязью камуфляж. В момент, когда луч света коснулся Джой, девушка сделала резкий выпад вперед, нанеся удар. Кулак врезался в горло, заставив противника упасть на колени.

Попадание получилось настолько сильным, что Логан услышал отчетливый хруст. Автомат слетел с плеча сраженного противника, упав в воду. Фонарь вылетел из рук и, прочертив линию света, разбился о каменную стену. Пятачок, рядом с камерами заключения, вновь погряз во тьме.

Логан слышал гортанные звуки мужчины, мерзко вибрирующие в воздухе. Он пытался сделать вдох, но из-за перебитого горла ничего не получалось. Затем прозвучали шаги Джой. И от того с какой скоростью она приближалась к новой жертве, Логана пробрала дрожь. Он не мог видеть, что она делает, но те звуки, доносящиеся до его ушей, давали ясно понять: демоны Джой вырвались наружу. Если бы охранник сумел, то своим предсмертным криком он бы заполнил все коридоры подземелья. Финальный хруст сломанной шеи прекратил мучения горе спринтера, решившего поиграть в героя.

— Он мертв? — спросил Логан.

— Можешь проверить пульс.

Все что сейчас интересовало Джой — это шаги приближающиеся из глубин пещеры. Голоса, крики, стук каблуков, все сливалось в одну звуковую кашу и разобрать хоть что-то было невозможно.

— Как думаешь, сколько их? — нащупав упавший фонарь, Логан пытался вернуть его к жизни. — Думаю много.

— Неважно, — Джой готовилась к битве. Никакого страха, только здоровый адреналин, усиливающий чувства и рефлексы. — Они все умрут.

Каким-то чудом Логан вновь включил фонарь. Направив свет на спину Джой, он мог отчетливо видеть, как глубоко она дышит, наполняя мышцы кислородом. Широкая стойка говорила о полной боеготовности.

— Джой, могу я сказать?

Молчание.

— Мне кажется, что в данной ситуации нам лучше бежать, — Логан пытался достучаться до ее здравого смысла. — Я понимаю, ты готова биться до последнего, но против пули мало что можно предпринять!

Найдя автомат охранника, Логан поднял оружие и, проверив рожок на количество патронов, вставил его обратно. С каждой секундой шаги становились все громче, а голоса отчетливее. Казалось, за ними идет целая армия. И что-то подсказывало: так оно и есть!

— Джой! — закричал Логан. — Не время строить героя! Нам нужно бежать!

— Трус.

— Так ты ничего не добьешься. Тебя просто убьют!

— Плевать! Парочку отправить на тот свет успею!

— Это глупо, Джой! Нам нужно убираться отсюда! Я помню дорогу! Каждый поворот! Джой, прошу тебя! Пойдем со мной!

Логан стоял возле входа в тоннель, трясущимися руками держа автомат. Сил оставалось совсем чуть-чуть. Их едва хватит на короткий спринт и без Джой он вряд ли сможет преодолеть этот путь.

— Джой, обещаю! Как только мы выберемся отсюда, я положу жизнь на то, чтобы выследить каждого из этих уродов и убить! Но сейчас нам нужно бежать! Подумай о Линдси! Разве она бы хотела, чтоб тебя застрелили в какой-то яме?

Хоть Логан никогда и не находил в себе способностей оратора, но его слова все же смогли долететь до адресата.

Повернувшись к напарнику, кричащему из последних сил, Джой сказала:

— Ладно, говнюк. Показывай дорогу!

ГЛАВА 17

Дожидаясь Чейза возле психиатрической лечебницы, Кевин успел выкурить четыре сигареты. Густой дым покидал легкие, кольцами стремясь в небо. Хоть Сакс и не курил уже пару лет, но выпускать огромные колечки из губ до сих пор не разучился.

Стоя в нескольких шагах от машины, припаркованной рядом с тротуаром, полицейский увидел удивленное лицо маленького мальчика, проходящего мимо. Паренек потянул маму за руку, показывая какие крутые кругляшки умеет делать дядька с грустной физиономией. Женщина лишь кинула неодобрительный взгляд в сторону Сакса, дав понять, что дурной пример заразителен.

Затушив сигарету, Кевин плюхнулся в салон автомобиля и уставился на двери больницы. Вскоре вышел Фрэнк. Не сказав ни слова, он сел за руль и надавил на педаль газа. Сакс никогда не лез в личную жизнь Чейза и за это детектив был ему благодарен. Открыв окно, Кевин высунул руку, ловя ладонью потоки воздуха.

Глядя на напарника, Сакс видел лишь тусклую тень того человека, что он знал. За последние несколько дней Фрэнк Чейз постарел лет на пять. Вены на веках под понурыми глазами стали торчать еще отчетливее. Навскидку можно было смело сказать, что детектив похудел на добрых десять кило. От былого тела бравого спортсмена остались одни кости и сухожилия. Если бы не отросшая борода, то лицо Фрэнка смахивало на того, кто вот-вот отправится к праотцам.

— От Холден ничего не слышно? — Чейз первым нарушил молчание.

— Нет. Я оставил сообщение. Должна перезвонить.

— Куда она, черт возьми, делась?

— Сказала, что у нее есть зацепка.

— Зацепка, — продублировал Чейз.

— Куда едем?

— Нужно навестить Дерека Локхарта.

— Отца Линдси? — Кевин внимательно посмотрел на коллегу. — Только не говори, что ты решил сам лично рассказать бедняге о том, что же случилось с его дочкой? Брось! Зная какой ты бесцеремонный, мужика хватит удар, если ты все выложишь прямо в лоб!

Просигналив плетущемуся спереди автомобилю, Чейз пошел на обгон. Уговоры Сакса на него никак не подействовали. Даже если это убьет Дерека, он должен знать правду. Так будет честно. По крайней мере Чейз бы хотел правды по отношению к себе.

После того как Линдси пропала, ее отец вложил все силы и сбережения на то, чтобы отыскать дочь. Увы, ни деньги, ни знакомства, ни влияние, ничто из этого не помогло найти Линдси и Джой. В конце концов Дерек сдался. Опустил руки. В поисках успокоения он промотал остатки состояния. Продал всю недвижимость и переехал в пригород, купив халупу, в чьих стенах даже крысы жить не станут.

Пару раз Фрэнк навещал его, но смотреть в глаза человека, который испытывает то же самое что и ты, стало совсем невыносимо. Дальнейшая судьба собрата по несчастью Чейзу была неизвестна. Спустя тридцать минут полицейские приехали к заброшенному дому Локхарта.

Участок с заросшей травой выглядел местом съемок фильмов ужасов. Сгнивший забор. Облупленная краска на окнах с закрытыми ставнями. Густые деревья, склонившие ветви к полуразрушенной крыше.

Немудрено если у местных детей и подростков ходят мрачные басни относительного этого дома и его хозяина. Смотря на обветшалую лестницу, ведущую к двери, становилось действительно не по себе. Словно после того, как ты постучишь, тебе откроет не человек, а самый настоящий бугимен.

— Только давай как-то более аккуратно, ладно? — сказал Кевин, выходя из машины. — Не хочу, чтобы мужик из-за переизбытка эмоций умер от инфаркта или еще чего хуже.

Чейз со всей силы хлопнул дверью. То с какими глазами Фрэнк уставился на Сакса, заставило молодого полицейского пожалеть о сказанном.

— Кевин! — Чейз пытался держать себя в руках и не переходить на крик. — Думаешь мне все это нравится? Да я сам нахожусь в миллиметре от того, чтобы достать пистолет и вышибить себе мозги, к чертовой матери!

Смотря на руки напарника, Кевину увидел, что они дрожат как у паралитика. Чейз действительно на грани. Сейчас его может добить одно неверно сказанное слово. Чудо уже то, что он стоит здесь и собирается рассказать другому человеку самую страшную новость в его жизни.

— То, что мы видели на видео! — продолжил детектив. — То зверство, устроенное этими подонками! Думаешь мне не приходила мысль, что где-то есть еще одно видео, и на этом ролике может быть моя дочь?

Сакс виновато опустил взгляд.

— Так что не смей мне указывать, как говорить, и что говорить! Тебе не понять!

Проведя кончиками пальцев по уставшим векам, Чейз дрогнул в плечах. Нельзя раскисать. Держаться. После того как он разберется во всей этой истории, можно будет реветь хоть до конца своих дней. А сейчас нужно быть сильным.

Нужно быть сильным ради Джой.

— Пойдем.

* * *

— Куда теперь! — закричала Джой. — Куда?!

Пробежав очередной поворот, парочка беглецов уперлась в стену. Стоя по колено в воде, уставшие от спринта в черных тоннелях подземелья, Логан и Джой хватали губами воздух, пытаясь восстановить дыхание.

Мчаться в темноте, ориентируясь на тонкий луч фонаря оказалось весьма затруднительно. Логан то и дело спотыкался и падал; Джой приходилось каждый раз останавливаться и помогать ему подняться. В конечном итоге она почти несла его на себе. Единственным плюсом того, что Логана держали без еды и воды был его вес. Парень весил всего ничего.

— Ну что, хренов ты проводник! — Джой со всей силы ударила в стену. — Все повороты запомнил? И зачем я повелась на твои уговоры? Только устали перед смертью.

— Джой, — Логан искал оправдание, но не знал, что сказать. — Этого не может быть! Мы шли правильно! Все в точности как говорила Хоуп!

Ремень от автомата натер плечо почти до крови. Оружие было настолько тяжелым, что несколько раз он подумывал о том, чтобы бросить его в воду.

— Умник, а ты не думал, что твоя любимая Хоуп могла ошибиться и запомнить что-то не так? — забрав фонарь из руку напарника, Джой осмотрела кирпичную стену, перегородившую путь. — Если ты забыл, то ей отрезали ноги. Возможно, это может немного повлиять на память девушки, которую перед этим избивали и насиловали.

Скинув автомат с плеча, Логан сел в лужу, схватившись руками за голову. С потолка падали сотни капель, разбиваясь о мутную воду. Стены, поросшие мхом, пахли гнилой сыростью. Видимо этот тупик и есть их конец пути. Вскоре сюда прибудет целая армия Архитектора и порвет их на мелкие кусочки. Избежать смерти в вонючей яме им все-таки не суждено.

— Прости меня, — сказал Логан. — Прости за то, что я был настолько эгоистичен. Что решил будто ваши жизни менее ценны чем жизнь сестры. Прости за тот случай в лесу. Я был уродом. Видимо подобный конец для меня достойная кара. Я прожил как конченый эгоист, подставляя под удар тех, кто был рядом. Не ценил никого. Считал, что все мне должны. Что я центр этого гребанного мира! — с каждым новым словом в голосе Логана все больше проскакивали нотки истерики. — Как оказалось…

Внезапно в лицо блондина ударил свет. Сначала он подумал, что это фонарь, но присмотревшись внимательней, парень увидел Джой, копошащуюся возле стены.

— Хватит причитать, говнюк, — сказала девушка, вытаскивая еще один кирпич. — Ты сдохнешь, но не здесь.

В глаза измученных беглецов били лучи рассвета. Видимо тот, кто занимался постройкой стены, работал спустя рукава. Поскольку после очередного удара Джой, в кирпичной кладке образовалась дыра, ведущая на волю.

Вдохнув запах свободы, Логан почувствовал прилив новых сил. Неужели они смогли? Неужели появился шанс спастись?

— Куда-то собрались? — прозвучал голос Архитектора, доносящийся из глубин коридора.

Мгновение и из темноты вышел предводитель психов, одетый в черную мантию и маску шакала. За его спиной стояли десятки бойцов, направив оружие в сторону Логана и Джой.

Смотря на то, как близок выход, Логан подумал, что пулю обогнать все же вряд ли удастся.

* * *

Постучав в обветшалую дверь дома Локхарта, полицейские так и не дождались ответа от хозяина. Кевин обошел жилище Дерека, пытаясь заглянуть внутрь. Те окна, что не были спрятаны под ставнями, оказались занавешены плотными шторами. Задняя дверь тоже была закрыта.

— Никакого движения, — сказал Сакс, вернувшись к Фрэнку. — Может он и не живет здесь уже давно?

По тротуару ехал подросток на велосипеде, усердно крутя педалями. Засмотревшись на шикарное литье машины Кевина, он чуть было не угодил в открытый люк колодца. Выбежав на дорогу, Сакс подозвал мальчонку. Паренек, не старше одиннадцати лет, подозрительно зыркнул на копа, поправив прямой козырек кепки.

— Привет, малой! — крикнул Сакс. — Ты местный?

— Мама не разрешает мне разговаривать с незнакомыми.

Юнец уже собирался сесть на велосипед и укатить прочь, но Кевин положил руку на его плечо, достав полицейское удостоверение.

— Твоя мама полностью права. Но, как видишь, я из полиции и сейчас мне и моему коллеге, — Кевин указал на Фрэнка, стоящего возле дома. — Нам нужна твоя помощь.

Прищурив глаза, мальчик внимательно изучил жетон. Сакс еле сдержался, чтобы не потерять серьезный вид. Велосипедист оказался на редкость дотошным и правильным, несмотря на свой возраст.

— Я запомнил номер, — сказал малец.

— А пацан не промах, — подойдя к мальчонке, Фрэнк по-дружески ударил его по козырьку кепки.

— Юный Шерлок, — поддержал Сакс.

— Как Холмс? — настроение паренька тут же поднялось.

— Как он самый!

Чейз обвел рукой дом Локхарта, изобразив пугающую гримасу. Пригнувшись, чтобы быть на одном уровне с мелким собеседником, Фрэнк спросил:

— Расскажи мне о том, кто здесь живет.

— По любому ходит куча слухов? — добавил Кевин.

— Не знаю о чем вы говорите, — начал парень: — Но мистер Локхарт очень хороший человек. За то что мы стрижем его газон и иногда помогаем убирать территорию, он покупает нам кучу сладостей! Один раз он остановил фургон с мороженным и сказал, что мы можем взять столько сколько захотим! Вот бы он почаще выходил из дома.

— И давно ты видел мистера Локхарта в последний раз? — спросил Чейз.

— Около недели назад.

— Как раз, когда появился наш парень… — резюмировал Сакс.

— Ладно, малой, — Фрэнк достал из кармана смятую двадцатку и вручил ее молодому информатору. — Это тебе на мороженое, Шерлок!

Обрадовавшись свалившемся на него деньгам, мальчик попрощался с полицейскими и поехал на велосипеде дальше по улице.

— Нужно попасть внутрь.

— Без ордера? — Кевин скривился в лице.

— Какой еще ордер! — взорвался Чейз. — После всего дерьма, что произошло за прошедшие сутки, нам крупно повезет если нас просто уволят. Об ордере нужно беспокоиться в последнюю очередь.

— Заговорил, как Милтон!

— А-то. Ты со мной?

— А куда же я денусь.

Через пару минут замок Локхарта был взломан, а дверь с тягучим скрипом приглашала зайти внутрь. Из помещения тут же ударил отчетливый трупный запах. Прикрыв нос рукой, Чейз первым вошел в дом.

Скрип досок под подошвой стоял настолько громкий, что скорее всего распугал последних оставшихся крыс. Кучи тараканов разбегались от луча света, излучаемого фонариком Сакса. Кевин освещал стены с потрескавшейся штукатуркой, потолок с желтыми разводами, старую мебель, разодранную в обшивке. Было видно, что человеку живущему в таких условиях глубоко плевать на красоту домашнего уюта и чистоту.

Из кухни выбежала кошка своим визгом испугав полицейских до чертиков. Машинально схватившись за рукоять табельного оружия, Кевин чуть было не выронил фонарь. Видимо животное долгое время находилось взаперти, ведь как только открылась входная дверь, представитель семейства кошачьих постаралась убраться побыстрее.

Чейз достал пистолет и пошел в сторону гостиной, продолжая осматривать помещение. Из комнаты доносились странные звуки, сопровождаемые переменным светом. То громче, то тише, то ярче, то тусклее. Словно кто-то забыл выключить телевизор.

Но то, что предстало перед глазами Фрэнка, когда он зашел внутрь, заставило выронить пистолет из рук и схватиться за сердце.

* * *

— Джой, объясни мне, — Архитектор снял маску шакала, показав свое аристократическое лицо с каплями пота на лбу. — Почему ты никак не хочешь ломаться? Что в тебе есть такого, чего нет в других?

Окруженный десятком вооруженных головорезов, Архитектор подал знак, чтобы его подручные не сводили с Джой прицелов. Сидевший в воде и больше смахивающий на скелета Логан, никого особо не волновал. Вид парня не вызывал ни капли опасности. Он смотрелся без пяти минут покойником, которого можно убить одним лишь суровым взглядом.

Джой же, стоя возле стены, с проделанной в ней дырой, выглядела собрано и смело. Свет из-за ее спины, подчеркивал налитые мышцы, что в любую секунду готовы пуститься в бой. Гневный взгляд девушки испепелял толпу охранников своей яростью. Несмотря на кучи стволов, направленных в ее сторону, в воздухе витало нечто, что заставляло бойцов усомниться в собственных силах.

Такого опасного зверя, в виде человека, никто прежде не встречал.

— В какой точке ты сломаешься? — продолжил Архитектор: — Где твой порог? И вообще, есть ли он? Может быть я был неправ, посчитав, что смогу сломить такую как ты? Может эта задача мне не по плечу?

Джой ничего не ответила. Стоя почти по колено в воде, она развела руки в стороны, приглашая Архитектора подойти ближе. Смотря на ее позу, по телу мужчины прошелся холодок. Она чем-то напомнила Линдси, прибитую к кресту, за спиной которой горели сотни свечей.

Бритая голова, безумные глаза. Яркий солнечный свет за фигурой, в чьем очертании она выглядела как несломленный ангел смерти.

— Стоило кинуть тебя к волкам и не тратить время. Посмотреть, чтобы стало с тобой, когда от твоего тела отрезают по кусочку. Раз за разом. Секунду за секундой.

Вытерев пот с лица, Архитектор сделал шаг вперед. Охрана защелкала затворами. Бойцы еще внимательней нацелились на Джой. Видимо проделанное зверство с их коллегой, убедило вояк, что они имеют дело не с обычной девочкой.

— Знаешь, все называли Фениксом твоего отца, — еще один шаг вперед. — Но, как мне кажется, тебе это имя подходит гораздо больше. Я смотрел его бои. Да, действительно, в молодости он был настоящим воином. Человеком сильным и целеустремленным. Тем, кто всегда встает и идет дальше. Но, как бы то ни было, он тебе не чета. Что касается силы воли и несгибаемости характера, то тут дочь превзошла отца на тысячу показателей.

Говоря о Фрэнке Чейзе, Архитектор шел к Джой, понимая, что, если она выкинет хоть один фокус, сотни пуль мгновенно сразят ее тело. Проходя мимо Логана, мужчина даже не обратил на него внимание. Парень сидел в мутной воде, опустив глаза. Весь его вид не выказывал ни капли опасности. Обычный человек сломленный системой «Райских угодий».

Но вот чего Архитектор не знал, так это того, что в воде, рядом с Логаном, лежал взведенный автомат. И в то время, пока все сфокусировались на Джой, он дотянулся до рукояти оружия, готовясь нанести последний удар.

* * *

Дерек Локхарт сидел на потертом кожаном кресле спиной к Чейзу. От его затылка осталась одна окровавленная куча мозгов и костей. Брызги разлетелись по всей комнате, приправив грязные тона интерьера своим красным оттенком. Раскинутые в стороны, руки безжизненно свисали по бокам. На полу валялось ружье.

Но даже не это было самым страшным… Самое ужасное происходило на экране телевизора, перед мертвым лицом Дерека. Раз за разом монитор показывал казнь Линдси во всех ее омерзительных подробностях. Глаза насильников, издевающихся над жертвой. Ужас беззащитной девушки, что вскоре погибнет. Свирепая маска шакала, мелькающая в кадре.

Подобрав пистолет, Чейз зашел в комнату, пытаясь не слышать крики подростка, замученного до неузнаваемости. Увидеть все это еще раз, для Фрэнка было чересчур. А что творилось в душе Локхарта, когда он смотрел запись — одному Богу известно.

Сколько раз он смог осилить цикл смерти дочери, перед тем как решил покончить со всем? Один? Два? Двадцать? Насколько может быть гибкой душа человека, потерявшего самое главное в жизни?

Чейз был уверен: окажись он на месте Дерека, поступил бы точно так же!

— Какой кошмар, — сказал Кевин.

Подняв с пола пульт от телевизора, Фрэнк попытался выключить изображение. Но даже это получилось раза с десятого. Палец упорно жал на красную кнопку, но ничего не происходило. Видимо сели батарейки. Наконец, поймав правильный угол, пульт соизволил оборвать предсмертную агонию Линдси.

— Я пойду позвоню нашим, — достав из кармана мобильник, Сакс пошел в сторону выхода.

Смотря в изуродованное лицо Локхарта, отчасти Фрэнк завидовал ему. Его страдания подошли к концу. У него хватило сил прервать этот замкнутый круг боли. Больше нет ничего. Ни угрызений совести, что не смог уследить, ни терзаний от неизвестности… одна лишь пустота.

Указательный палец прикоснулся к спусковому крючку табельного оружия. Закрыв глаза, Чейз попытался представить освобождение. Тот миг, когда ты мчишься в черноту, постепенно распадаясь на тысячи атомов. Превращаясь в мимолетные воспоминания коллег и друзей. В небольшую надгробную плиту, зарастающую травой. В отголосок прошлого. Тот миг, когда в конечном итоге ты становишься ничем…

— Дерек, ах ты гребаный сукин сын.

Он не слышит тебя, детектив, — прозвучал в голове голос Феникса.

— Заткнись. Тебя здесь нет.

Я всегда здесь. Был, есть и буду. Тебе не избавиться от меня. По крайней мере пока не закончится моя история.

— Я схожу с ума!

Спрятав пистолет в кобуру, Чейз пошел к выходу, но небольшая веревка в коридоре, болтающаяся от сквозняка, привлекла его внимание. Потянув за шнурок, Фрэнк увидел, как в потолке открылся люк, опустившись вниз хрупкой лестницей. Включив фонарь, что перед уходом оставил Кевин, детектив поднялся на чердак.

Маленькая комната, полностью резонировала с помещением внизу. Убранная. Без единой пылинки и грязи. Деревянные потолок, стены и пол, покрытые лаком. Из мебели лишь одинокая табуретка, стоящая в самом центре. Словно кто-то очень часто приходил сюда для того, чтобы подумать…

Нащупав выключатель справа от себя, Фрэнк зажег лампочку, висящую над доской, прибитой к дальней стене. Как только помещение озарил тусклый свет, Фрэнк сразу же все понял.

Он нашел его… Нашел логово Феникса.

Лица убитых им людей, прикрепленные к импровизированной доске, словно ее сделал полицейский. Фотографии, десятки снимков педофилов, убийц и прочего отребья. Перечеркнутые портреты Нила Геймана, Армена Гаспаряна, Алекса Корбана и Дональда Паркера. Но на самой верхушке оставалось лицо, которого не коснулась черная линия маркера. Одно единственное лицо. Лицо в маске Шакала. Лицо человека, что оказался настоящим Сатаной в мире убийц. Тот, кто наслаждался смертью своих жертв. Впитывал их страдания, испив чашу боли до самого дна.

— Ты нашел мой маленький секрет.

Сначала детектив подумал, что голос Феникса вновь звучит в голове, но, когда до его плеча кто-то дотронулся, Чейз оцепенел.

Наконец-то они встретились один на один.

* * *

В то время как Архитектор вальяжно шел к Джой, ведя свой пафосный монолог, никто не заметил Логана, ловко доставшего из воды автомат. Парень встал перед Архитектором, наставив на него дуло. За спиной мужчины в истеричном оживлении зашевелилась охрана. Они проморгали нападение, и теперь их работодатель оказался в весьма опасной ситуации.

Логан прятался за Архитектором, угрожая оружием. Вести прицельный огонь по парню не было возможности. Шальная пуля могла попасть в спину предводителя в черной мантии.

— Не стрелять! — закричал Архитектор. — Повторяю, не стрелять!

— Страшно, сука?

Впервые за долгое время Логан улыбнулся. По его лицу прокатилась волна блаженства. Теперь он хозяин положения, чего не было уже очень давно. Наконец-то он сможет поквитаться за все.

— Скажи, поганый ты урод, какого это смотреть в глаза смерти? — Логан поднял ствол, направив его в лоб человека напротив. — Ноги трясутся? Голова кружится?

— Думаешь он выстрелит? — не теряя самообладания спросил Архитектор. — Сколько он пролежал в воде?

— Это АК74, — ответил Логан. — Конечно он выстрелит. Не зря ты вооружил своих псов такими пушками.

Услышав это, Архитектор проглотил ком в горле. По лицу промчалось мимолетное сомнение. Парень знает, что говорит. И судя по его глазам он настроен весьма решительно. У Логана есть то, чего не нет у Архитектор. Ему некуда отступать. Незачем бежать. И сдаваться он точно не станет. А это все гораздо усложняет.

Неужели он попался? Неужели Архитектора смог обхитрить недоделанный гангстер с крашенными волосами и кольцом в носу?

— Джой! — крикнул Логан. — Уходи! Вылезай из этой ямы и беги! Беги пока хватит сил!

Среди каменных стен голос парня звучал громко и отчетливо. Он отдаст долг. Пускай ценой своей жизни, но он спасет Джой. Именно из-за него она попала сюда, потеряв душу и человечность. И кто если не он обязан вернуть ее в мир, где царство теней бывает только в ночных кошмарах.

— Джой, прошу тебя! Убирайся отсюда к чертовой матери!

Держать Архитектора на прицеле оказалось задачей весьма затруднительной для такого уставшего тела как у него. С каждой секундой силы покидали, а дуло опускалось все ниже. Логан не знал сколько времени сможет простоять. Оставалось надеяться на то, что его хватит для того, чтобы Джой могла уйти как можно дальше.

— Джой, — голос Архитектора прозвучал как мурлыканье. Мягко и нежно. — Мой личный феникс, восставший из пепла. Моя огненная птица, познавшая огонь, но опалив свои крылья ставшая еще сильнее.

— Заткнись, — холодно, без эмоций сказала Джой. Убрав очередной кирпич, она собирался выбраться на волю, совсем не обращая внимание на речь больного психопата. — Ты проиграл. Смирись. Не всегда партия должна быть за тобой. Скоро от твоих угодий не останется и камня. Я позабочусь об этом.

Еще один кирпич выпал из стены. Появился проход, через который можно выбраться без труда. Свежий воздух ласкал ноздри. Утренний свет гладил грязную кожу, истосковавшуюся по ультрафиолету. Оставалось сделать шаг.

— Она жива, — сказал Архитектор.

Всего два слова, пробившие брешь в обороне. Два слова, заставившие Джой остановиться. Два слова, которые могли вернуть надежду. Повернув голову назад, Джой внимательно посмотрела на человека, превратившего ее в монстра.

— Это невозможно. Я сама убила ее. Вонзила лезвие в сердце Линдси. Оборвала ее страдания.

— Не слушай его, Джой! — закричал Логан. — Он пытается запутать тебя. Он лжет! Эта гнида просто тянет время!

Приказав бойцам опустить оружие, Архитектор сделал шаг вперед, упершись грудью в дуло автомата. Он вновь стал властным и собранным. Зеленые глаза запылали уверенность и холодом.

— Есть люди у которых сердце с правой стороны, — ни единый мускул на лице Архитектор не дрогнул. Он говорил без капли лжи. — Это редкое явление, но оно встречается. Ты не убивала свою лучшую подругу, Джой. Линдси до сих пор жива.

— Джой, проваливай! Не слушай его!

— Убей Логана, и я отведу тебя к ней, — сказал мужчина.

— Он врет! — закричал блондин.

— Убей его и ты вновь увидишь Линдси.

Закрыв глаза, Джой пошла в сторону парня, что всеми силами пытался сохранить ей жизнь.

ГЛАВА 18

— Коза, как ты думаешь, — Линдси запрыгнула на кровать к Джой и села колени. — Этот лифчик не сильно жмет? Может он маловат?

В комнате Линдси, как всегда, творился хаос. Разбросанные вещи. Нижнее белье. Носки. Что касается порядка, то тут она была настоящей неряхой. Отец часто ругался по поводу ее комнаты. А когда Линдси совсем забивала на уборку, Дерек Локхарт нанимал домработницу. Без спроса дочери ее святая обитель превращалась в вылизанный музей подросткового протеста. Но спустя пару дней все становилось на круги своя.

Купив в магазине новый бюстгальтер, Линдси примеряла обновку, советуясь с лучшей подругой. Джой шарилась в телефоне, особо не замечая бегающую из стороны в сторону Линдси в одном нижнем белье. Запрыгнув на кровать, девушка вырвала смартфон из рук Джой.

— Эй! Коза! Я с тобой разговариваю!

Посмотрев на соблазнительное тело Линдси, Джой даже немного позавидовала. Кто-кто, а Линдси без мужского внимания точно никогда не останется. Идеальные пропорции. Красивые шелковистые волосы. Упругая грудь. Тонкая талия и длинные ноги. Что еще нужно для счастья?

— Да, — ответила Джой. — Сиськи супер!

Сидя в сером балахоне, спортивных штанах и кроссовках Джой была полной противоположностью Линдси. Твердая как камень. С суровым взглядом. Всегда собранная и готовая ко всему. Дедушка воспитал ее как одного из своих бойцов и иногда Джой действительно больше смахивала на парня, чем на девушку.

Сжав свои груди руками, Линдси сказала:

— Хочешь потрогать?

— Дура?

— А что такого? — улыбнулась подруга.

— Я может и не выгляжу как Мэрилин Монро, но я не лесби.

— Ой, да ладно тебе, коза! — Линдси пододвинулась. — Ни разу не лапала девок?

— А надо было? — засмеялась Джой.

Сев еще чуточку ближе, Линдси дотронулась до щеки Джой, проведя по ней тыльной стороной руки.

— Что бы я без тебя делала…

— Тусовалась с овцой Эммой. Ходила как напыщенная курица и думала, что весь мир у твоих ног!

— Что касается последнего, то я и сейчас так думаю.

— Коза.

Выждав момент, Линдси схватила Джой за руку и приложила ее к левой груди. От неожиданности девушка открыла рот, но руку убирать не стала. Ощутив грудь в своей ладони, Джой чисто инстинктивно сжала пальцы проверив упругость.

— Чувствуешь? — спросила Линдси.

— Чувствую, как бьется твое сердце, — ответила Джой.

— И все?

— Ну да, коза, сиськи у тебя что надо! Довольна?

Чмокнув подругу в щеку, Линдси вернулась к зеркалу, продолжать красоваться перед отражением. Джой еще несколько секунд смотрела на виляющие ягодицы, а затем стала дальше листать ленту в социальной сети.

— Как думаешь, это лифчик понравится Тими?

— Думаю Тими понравится его снимать. Смотреть он на него не будет. Да и вообще, что ты нашла в этом напыщенном козле?

— Не знаю, — ответила Линдси. — Он милый. Сегодня мы вместе идем на вечеринку. Думаю, там все и произойдет.

— Ты что решила дать Тиму Старку? — Джой оторвалась от телефона.

— Ну это же когда-то должно случиться, верно?

— Мне кажется он не твой тип.

— Почему?

— Просто предчувствие.

— Ванга что ли?

Положив мобильник на кровать, Джой подошла к Линдси и обняла ее со спины. Две девушки смотрели на себя в зеркало, улыбаясь и мило хихикая.

— Просто я люблю тебя, коза, — Джой еще раз дотронулась до левой груди Линдси, чувствуя, как колотится ее сердце. — И хочу, чтобы ты была счастлива.

* * *

Перепрыгивая через поваленные деревья, ощущая сухие ветки под ступнями, Джой бежала по чаще леса, пытаясь держать дыхание. Она не знала какой путь ей предстоит преодолеть. Яркое солнце, светящее сквозь миллионы листьев над головой, придавало сил. Ноги работали как один хорошо отлаженный механизм. Главное быть внимательной и не угодить ни в какую яму или капкан.

«Я прощаю тебя». С этими словами Джой покинула пещеру, оставив Логана одного. Она слышала звуки выстрелов. Слышала душераздирающий крик, перед тем как сотни пуль пронзили измученное тело блондина. Остается только гадать: успел ли он убить Архитектора или нет?

Вдыхая свежий воздух, Джой вспомнила его лицо. В последние секунды он обрел покой. Даже зная, что вскоре его заберет смерть, Логан улыбался. Он отдал долг. Ценой своей жизни парень подарил Джой шанс на спасение. И если ее сейчас поймают, то значит он погиб напрасно.

— Спасибо, — прошептала девушка.

Крики птиц над головой. Редкие животные, разбегающиеся на пути. Джой уже и забыла, что мир вокруг ее тюрьмы продолжал жить и процветать. Что бывают не только страдания, лишения и боль. Есть свет. Покой и умиротворение. Есть надежда на то, что в конечном итоге все будет хорошо. Пускай Джой и потеряла свою душу в мрачных коридорах «Райских угодий», но, возможно, со временем, ей все же удастся приспособиться к новой себе.

Да, она убивала людей. Рвала их на части. И в какой-то момент ей это даже понравилось. Но сейчас, мчась навстречу свободе, она чувствовала, что еще не все потеряно. В одном Архитектор был прав: она действительно Феникс. И подобно той огненной птице, ей тоже удастся переродиться.

В памяти всплыло лицо Линдси. Такое светлое и жизнерадостное, что потекли слезы. Соленые капли обдувал прохладный воздух, бьющий по щекам. Линдси… Такого человека, такой родственной души, она уже точно никогда не встретит. И от этой мысли защемило в груди.

Джой хотела остановиться. Прислониться к дереву. Выплеснуть все эмоции в одном громком крике, направленном на вселенную! Но она знала: привратники Архитектора ищут ее. И они точно не успокоятся пока ее голова не окажется на столе их предводителя.

Он допустил ошибку: оставил ее в живых. И за эту ошибку ему придется поплатиться.

«Джой, ты любишь фильмы? — звучал в памяти голос Архитектора. — Знаешь, я всегда думал, что кинематограф опасное изобретение. Его безумными лентами можно опоясать всю землю, и стоит лишь поднести спичку…»

Именно эту спичку он и получит. Нет! Он получит чертов факел! Джой отчетливо продемонстрирует, каким может быть сюжет.

Сердце забилось еще быстрее, разгоняя кровь. Джой бежала вперед, словно лев, ревя от злости и ярости. Она убьет их всех. Пускай в той одинокой комнате она и сошла с ума, пытаясь забыться в собственном безумии! Но сейчас, смотря на все что произошло трезво, Джой поняла: это и будет ее крестовым походом. Они создали монстра и теперь им придется взглянуть ему в глаза.

Одного за другим. Она станет терзать их тела, заставляя всматриваться в черноту ее высосанной души. И никто, даже сам Дьявол не сможет ее остановить. Это она станет палачом. Она превратится в адского демона, карающего зло.

Она заставит их боятся. Заставит трепетать от ужаса. Они на собственной шкуре узнают, что такое гнев призрака, который когда-то был человеком.

* * *

Выхватив пистолет, Чейз повернулся и нацелился на Феникса. Убийца оказался совсем близко. Дуло уперлось в окровавленную грудь, покрытую рубцами и шрамами. В памяти тут же возник образ Линдси. Под конец истязаний она выглядела точно так же.

Феникс стоял неподвижно. Оружие, готовое продырявит искалеченное тело, его совсем не пугало. Наоборот, по глазам преступника Чейз видел: это забавляет его.

— Кто ты? — спросил Чейз. — Ответь наконец! Кто ты мать твою такой!?

Руки Фрэнка тряслись. Веки покрывались слезами. Вспоминая бойню в полицейском участке, он так сильно хотел нажать на спусковой крючок, но не мог. Ему нужны ответы. И он расскажет! Расскажет прямо сейчас!

— Детектив, — прохрипел Феникс. — Когда ты узнаешь правду, игра закончится. А я не успел подвести тебя к финальной черте своей истории. Моя арка еще не подошла к концу.

— За то, что ты сделал со всеми этими людьми, я могу продырявить твое проклятое сердце прямо сейчас! — Чейз гневно упер дуло пистолета ему в грудь. — Убить тебя! Как бешеное животное! Кем ты и являешься!

— Думаешь, я монстр? — спросил Феникс. — Думаешь, я грешник, что убил тех, кто заслуживал смерти?

— Грешить — дело человеческое! — закричал полицейский. — А оправдывать грехи — дело Дьявола!

На всю комнату прозвучал зловещий смех. Он был настолько глубокий и пронизывающий, что заставил Чейз дрожать. Схватив пистолет, Феникс поднял ствол и направил себе в лоб. Взгляд безумного маньяка сверлил глаза Фрэнка через прицел оружия.

— Ты читал Толстого? — усмехнулся Феникс.

— Что?

— То, что ты сейчас сказал — это его фраза.

— Не морочь мне голову, урод! Как ты все это проделываешь? Человек не может появляться из ниоткуда и исчезать по дуновению ветра!

— Все очень просто… я не человек.

Феникс сделал шаг назад и развел руки в стороны. Рельефное тело с кровавыми кляксами, озаряемое тусклым светом, выглядело картиной мученичества. Тем холстом, по которому прошлись кисти самых свирепых садистов.

— Стреляй, детектив! — закричал убийца. — СТРЕЛЯЙ!

Оглушающий ор врезался в уши, забирая остатки стойкости. Указательный палец Чейза хотел нажать на спуск, но каждый раз, когда он собирался сделать это, что-то мешало.

— Ты не можешь меня убить! — продолжил Феникс: — Никто не может меня убить!

— Почему?

Фрэнк едва успел моргнуть, как изуродованное лицо собеседника оказалось прямо перед ним. Ледяное дыхание обдавало кожу. Горящие глаза поглощали нутро. Он вновь взял его под свой контроль.

Облизнув тонкие губы, Феникс ответил:

— Потому что меня здесь нет!

* * *

Прорываясь сквозь густую чащу леса, Джой все же удалось попасть на дорогу. Как же приятно ощутить под ногами горячий асфальт. Почувствовать его запах.

Уставшая, вся в грязи и листьях, Джой выглядела как настоящий туземец, попавший на небольшой кусок цивилизации. Упершись руками в колени, она пыталась восстановить дыхание после множества километров, пройденных по пересеченной местности.

Джой не знала где находиться. В каком она штате. Какой рядом город. Даже в какой она стране. Но если здесь есть дорога значит иногда тут должны проезжать машины.

Прикрывшись рукой от солнечных лучей, Джой присмотрелась. Действительно, из-за поворота выехал автомобиль, больше смахивающий на дом на колесах. Как только блики перестали отражаться от лобового стекла, Джой увидела человека в ковбойской шляпе и маленькую девочку на переднем сидении. Мужчина что-то показывал ребенку, ярко жестикулируя руками.

За то время, проведенное в заточении, Джой совсем забыла, что бывает и такое. Где люди любят друг друга. Непринужденно смеются, играют, рассказывают смешные истории из жизни. Что тебе не нужно каждую секунду быть начеку, понимая: возможно сегодня твой последний день.

Заметив Джой, фургон остановился. Из машины вышел мужчина, и с лицом полного недоумения снял шляпу. Добрый, с густыми усами и редкой шевелюрой на голове, он подошел к Джой и без слов обнял измученного ребенка, кем она и являлась.

— Господи, девочка, — сказал он. — Что с тобой произошло?

— Папа, — из открытой двери высунулась дочка. — Все в порядке?

— Да, детка, залезай обратно в салон!

— Как ты здесь оказалась? — спросил водитель у Джой. — Ты потерялась?

— Просто отвезите меня домой.

— Конечно-конечно! Садись в машину. У нас есть горячий чай и печенье! Тебе нужно согреться. Ты вся дрожишь.

Забравшись в дом на колесах, усевшись в уютное кресло, впитав запах домашней кухни, Джой остолбенела. Она не знала как себя вести. Что нужно говорить. Что делать? Смотря в голубые глаза светловолосой девочки, Джой не могла поверить… Ей удалось выбраться. Неужели это не сон?

— Кэрри, — крикнул мужчина, заводя машину. — Угости бедняжку маминым печеньем, хорошо?

— Хорошо, пап!

Малышка открыла небольшой шкафчик на стене и достала лакомства. Пока она выкладывала угощение, Джой посмотрела в окно, на чащу леса, из которой ей удалось выйти живой.

— Меня зовут Джой Грин. Мой отец детектив полиции Глум Сити. Его имя Фрэнк Чейз, — с каждым ее новым словом глаза мужчины и дочери раскрывались все шире. — Меня похитили больше двух месяцев назад. Меня и мою подругу Линд…

Но договорить имя она так и не успела. Внезапно окно фургона разлетелось вдребезги, порезав лицо девушки осколками. Секундный хлопок и пуля врезалась в голову Джой, опрокинув ее на спину.

Водитель судорожно нажал на педаль газа, пытаясь убраться отсюда как можно быстрее. Машина с визгом шин помчалась дальше по дороге, виляя из стороны в сторону.

— Кэрри, ты цела?! Ты цела? — кричал отец, оцепеневший от страха.

Девочка ничего не ответила. Лишь истеричный плач говорил о том, что ей удалось уцелеть. Малютка забилась в угол, обхватив себя руками.

Джой лежала на полу, в неестественной позе, с широко открытыми глазами. Из бритого черепа текла густая кровь, заливая небольшой коврик рядом с диваном. Пуля влетела в голову и от удара все капилляры на глазах Джой лопнули, окрасив их в красный цвет.

Дом на колесах, в одну секунду превратившийся в кровавое побоище, мчался по дороге, обласканный солнечными лучами. Внутри: кричащий ребенок, до смерти испуганный отец, и бездыханная Джой, смотрящая в потолок пустым взглядом.

* * *

— Это невозможно…

Чейз стоял возле тела Дерека Локхарта, сидящего на кресле с раскинутыми руками. Глядя на валяющееся на полу ружье, Фрэнк не понимал, как же он попал в эту комнату. Трупный запах исчез. Казалось, что время замерло, потеряв свой счет. Ничего. Полная тишина и покой. Только вакуум мрачного помещения, в котором настрадавшийся человек решил покончить с болью раз и навсегда.

— Зачем ты это сделал? — спросил Феникс, стоя за детективом.

— Сделал что?

— Убил его.

Выйдя из-за спины полицейского, Феникс вновь был в куртке, скрывая лицо капюшоном. Пятна грязи, вперемешку с кровью прошлых жертв на ткани все так же бросались в глаза. Ботинки с частичками людей, которых Фрэнк считал своими друзьями. Каждый миллиметр на одежде и теле убийцы мог рассказать историю его ужасных преступлений.

— О чем ты говоришь? — спросил Чейз. — Я никого не убивал!

— Посмотри на него. Сколько раз ты хотел сделать то же самое? Сколько ночей ты провел дома, один, сидя в таком же кресле, собираясь с духом?

— Я не…

— Ты не понимаешь. Я знаю…

Феникс махнул рукой по кругу, сжав кисть в кулак. За одну секунд все вокруг изменилось. То, что увидел Чейз не вписывалась в его осознание мира. Дерек Локхарт сидел в кресле. Живой. Аккуратно заряжая ружье, он смотрел на то, как его дочь терзают и режут на части. На лице мужчины не отражалось ровным счетом ничего. Ни боли, ни отчаяния. Одна всепоглощающая пустота…

Именно в ней Чейз действительно узнал себя. Весь это спектакль, показанный Фениксом, был ничем иным, как доказательством того, что все это не более чем сон. Все входы и выходы… они лишь в его голове.

— Чейз! — прозвучал голос Ольги.

Очнувшись от оцепенения, Фрэнк посмотрел на пистолет в своей руке. Оглядел комнату. Все, как и прежде. Мертвый мужчина. Кровь. Запах, режущий ноздри. Никакого Феникса.

— Мне нужно тебе кое-что показать! — сказала Холден, заходя в гостиную.

Девушка шла к детективу осторожно, пытаясь не угодить в остатки мозгов Локхарта. Но ее образ менялся. От той напыщенной толстушки в пиджаке, что он увидел впервые на месте преступления, до смиренного взгляда медсестры в белом халате. Каждый раз, когда Чейз моргал, перед ним появлялась новая интерпретации Холден.

— Смотри! — Ольга протянула Фотографию дочери Чейза и листок, оставленный Фениксом в комнате допросов.

Но как только Фрэнк хотел взять их, за спиной Ольги возник убийца в капюшоне и схватил ее за шею. Девушка пыталась выкарабкаться из хватки маньяка, но крепкие пальцы со всей силы сжимали ее горло, постепенно отнимая жизнь. Фотография и листок выпали из рук Холден, упав под ноги Чейза.

— Не смей! — закричал Феникс. — Не смей поднимать!

Направив пистолет на противника, Чейз пытался прицелиться, но его разум окончательно слетел с катушек. Он уже не понимал, где настоящее, а где нет. Где сон, а где явь. Он полностью потерялся в пространстве.

— Посмотри, — захрипела Ольга. — Посмотри. Там ты найдешь правду.

В помещение забежал Сакс, наставив оружие на преступника. Ошарашенный происходящим, он не знал, что делать. Испуганные глаза полицейского метались от Феникса к Чейзу, от Чейза к Ольге. Как поступить? Стрелять?

Взмах руки Феникса, заставил тело Кевина отлететь в сторону и со всей силы врезаться в телевизор. Разлетевшийся на десятки осколков экран впечатался в стену вместе с худощавым Саксом. Криминалист рухнул на пол и, ударившись головой, тут же потерял сознание.

Смотря на то, как коллегу силой мысли откинули в дальний конец комнаты, Чейз понял: он действительно сошел с ума. Все это не настоящее. Всего лишь плод его воображения.

— Я сверну ей шею! — орал Феникс. — Не смей поднимать листок!

Впервые Чейз увидел на лице убийцы страх. Он по-настоящему напуган. Но чего он так боится? Что за тайна хранится в фотографии Джой и оставленном им послании?

— Посмотри, Фрэнк, — из последних сил сказала Холден.

— Если она тебе дорога, — Феникс схватил Ольгу за горло одной рукой и отнес в сторону, оторвав ее ноги от пола. Точно так же, как он проделал с Алексом Корбаном на крыше. Словно она совсем ничего не весит. — Просто уходи, детектив.

— Ты боишься, — сказал Чейз. — Но чего?

Из-под глубокого капюшона куртки Феникс сверкнул глазами, но на вопрос так и не ответил.

— Человек в маске шакала, — продолжил Фрэнк: — Его портрет не зачеркнут. Ты не успел убить его.

— Ты догадлив.

— Кто он?

Лицо Ольги стало пунцовым. Фрэнк видел, как тяжело ей дышать. Еще несколько секунд и она задохнется.

— Он мой создатель, — ответил Феникс. — И я заставлю его посмотреть мне в глаза.

— Кто ты?

Услышав молчание в ответ, Чейз выронил пистолет. Не обращая внимание на крики Феникса, он опустился вниз и поднял листок со снимком. Глядя на лицо дочери, Чейз посмотрел на почерк Джой:

— Папочка, я тебя очень люблю, — но, когда детектив сравнил слова Джой с надписью на листе, что оставил Феникс, все наконец-то встало на свои места. Он все вспомнил. Пазл сложился. — Ты бросил свою дочь во мраке. В той темноте, где водятся демоны. Невозможно вырваться из ада, не превратившись при этом в зверя.

Крик Феникса был настолько громким, что рвал мир вокруг детектива на куски. Мебель, стены, пол, все начало ходить ходуном, словно сейчас произойдет взрыв.

Последний раз взглянув в испуганные глаза убийцы, Чейз сказал:

— Прости меня…

ЭПИЛОГ

Дочитав «Мастера и Маргариту», Ольга поправила сестринский халат и поднялась с кресла-качалки. Она всегда любила читать своим пациентам. Пускай они и находились в коме, но ей становилось легче, думая, что истории из книг помогают сонным парам найти путь обратно.

В палате лежало две женщины со специальными устройствами на головах, подключенные к одному компьютеру. Вся информация относительно их состояния шла прямиком к доктору Саре Пэйн. После ухода Гарольда Милтона на пенсию, именно эта обворожительная дама встала во главе их специализированной клиники, по совмещению сознания.

Ольга уже хотела включить свою любимую музыку, как внезапно дверь палаты открылась. С легкой одышкой в помещение ворвался молодой парень, со светлыми волосами.

Кевин Сакс выглядел как всегда мило и располагающе. Красавчик умел влюбить в себя кого угодно. Ольга никогда не понимала, почему он остается на должности медбрата, ведь его таланты выходят далеко за рамки данной профессии.

— Ты видела? — спросил Кевин.

— Видела что?

— Телек! Быстрее!

Взяв пульт, Ольга включила телевизор, висящий на стене. По всем новостным телеканалам показывали одно и то же. Детектив полиции Фрэнк Чейз вел человека с браслетами на руках сквозь толпу репортеров. Но самым странным было то, что заключенный вовсе не выглядел как преступник.

Высокий статный мужчина, в пиджаке тройке, улыбался фотографам, сверкая белоснежными зубами. Красавчик с зелеными глазами и густой щетиной, обрамляющей подбородок, приветствовал газетчиков, словно суперзвезда.

— У него получилось, — воодушевленно сказал Кевин. — Это все оказалось правдой!

На экране появилась светловолосая репортерша, нервно говорящая в камеру:

— Детективу Фрэнку Чейзу удалось раскрыть целую сеть педофилов, убийц и садистов. Об этой истории невозможно говорить без слез. На протяжении многих лет в лесах Америки существовали незарегистрированные базы для зверского убийства людей. Сотни замученных, забитых до смерти мужчин и женщин, мальчиков и девочек, до сегодняшнего дня считавшихся пропавшими без вести, были узниками в лапах настоящего Дьявола.

В кадре крупным планом показали лицо задержанного. Если монстры выглядят как он, то мир действительно сошел с ума.

— За баснословную сумму денег, любой желающий мог приехать в «Райские угодья», так назывались места заключения жертв, и делать с пленниками все что заблагорассудится. Вплоть до убийства.

По лицу ведущей потекли не наигранные слезы. Было видно, как тяжело ей дается вести репортаж.

— Так или иначе, этому зверству положили конец. В распоряжение полиции поступили сотни видеозаписей с преступлениями людей из самых разнообразных слоев общества. Поистине! Это самое громкое дело столетия!

Кевин выключил звук, внимательно посмотрев на коллегу. Он с нетерпением ждал ее реакции.

— Погоди, — сказала Холден. — Это же тот самый мужик, что был нашим первым клиентом. Его дочери прострелили голову, и она впала в глубокую кому.

— Именно, — ответил Сакс. — Ты вечно читала им всякие истории про Рим и прочую лабуду.

— Слушай, это было так давно.

Кевин уселся на кресло-качалку и с улыбкой посмотрел на Ольгу.

— Действительно, давно. Ты с тех пор сбросила килограмм двадцать! Вот что значит, перестать есть сладкое.

— Да иди ты!

— Нет, ты только подумай! Мужик проник в больное сознание дочери, которую мучили на протяжении нескольких месяцев, и сумел найти выход. Блин! Да он настоящий ас загробного мира. Ты только представь, что там творилось?! Кокой она вобрала в себя образ, после пережитого?

— Даже думать об этом не хочу.

Ольга подошла к небольшому столику и налила себе стакан воды из стеклянного графина.

— А что случилась с той девочкой? — спросила Холден. — Она вышла из комы? Что-то не припомню…

— Его дочь?

— Ага.

Кевин откинулся на спинку кресла и завел руки за голову. Он всегда любил говорить хорошие новости. А особенно в случае с тем полицейским, решившим спуститься в самый настоящий ад, чтобы вырвать ребенка из лап забвения. Это было фантастикой. Никто не знал, что новая технология доктора Милтона сработает. Фрэнк Чейз на своем примере доказал ее действенность.

— Судьба дала ей второй шанс, — сказал Сакс.

— Точно, — подметила Ольга. — Она очнулась, но о том, что с ней творилось последние месяцы забыла напрочь.

— Ага!

— Не представляю, как бы она смогла жить, помня тот ужас, через который ей пришлось пройти.

Сжав кулаки на манер бойца, Кевин нанес несколько легких ударов в плечо Холден.

— Кстати, в эти выходные ее дебютный бой. Девчонка оказалась на редкость боевой! Сказать как кличет ее толпа?

— Ну давай, — улыбнулась Ольга. — Удиви меня.

Распарив руки в стороны, подобно крыльям, Сакс торжественно произнес:

— Феникс! Ее называют Феникс! И что-то мне подсказывает: она там всем надает по заднице!

Content

Тайлер Мерсер
Ад Феникса

ПРОЛОГ

ГЛАВА 1

ГЛАВА 2

ГЛАВА 3

ГЛАВА 4

ГЛАВА 5

ГЛАВА 6

ГЛАВА 7

ГЛАВА 8

ГЛАВА 9

ГЛАВА 10

ГЛАВА 11

ГЛАВА 12

ГЛАВА 13

ГЛАВА 14

ГЛАВА 15

ГЛАВА 16

ГЛАВА 17

ГЛАВА 18

ЭПИЛОГ