Мишель Валентайн

Колебание души

Любое копирование и размещение перевода без разрешения администрации, ссылки на группу и переводчиков запрещено.

Глава 1

ЛЭЙН

Первый год обучения…

Итак, это оно? Первый год старших классов. Я стою в чистом коридоре средней школы Сидар-Крик рядом со своей лучшей подругой Кассандрой Лутц. Мы рассматриваем одни и те же лица, которые видим из года в год. В этом городе никогда ничего не меняется. Я надеялась, что в старшей школе будет что-то интересное — в первый же день меня собьют с ног лихие старшеклассники — оживет мечта о том, чтобы пойти на выпускной бал будучи первокурсником. Ну, по крайней мере, это моя большая мечта.

Но, к сожалению, я снова разочарована.

Я тяжело вздыхаю, прислоняюсь спиной к красному шкафчику и крепче прижимаю книги к груди. Не могу дождаться, когда выберусь отсюда и убегу в большой город, где смогу чего-нибудь добиться. Я всегда думала, что работа в сфере рекламы звучит весело. Может быть, я когда-нибудь попробую заняться именно этим.

— Мне бы очень хотелось, чтобы в этом месте было немного свежего мяса, — говорит Кассандра, собирая каштановые волосы в свободный пучок на макушке. — Ненавижу знать все об этих парнях. Никакой тайны. Никто из них не делает ничего удивительного.

Я киваю в полном согласии.

— И где же все те парни, о которых я читала в книгах, те, кто точно знает, что сказать? Первый школьный день практически закончен, а ничего даже отдаленно волнующего пока не произошло.

Как только эти слова слетают с моих губ, мое внимание привлекает грохот о шкафчики в нескольких футах справа. Мне вдруг хочется взять свои последние слова обратно. Это не совсем то волнение, на которое я надеялась.

Все ученики в коридоре одновременно останавливаются как вкопанные и смотрят на сцену, разыгрывающуюся перед нами, как в плохом подростковом ситкоме. Роджер Робертсон, парень, которого мы все знаем как школьного хулигана, хватает Венделла Макфарланда, парня из моего класса, за воротник рубашки. Роджер перемещает руки, пытаясь ухватиться получше, а на его красном, покрытом прыщами лице появляется тошнотворная улыбка. Роджер — не тот парень, с которым хочется связываться. Его характер такой же взрывной, как и пылающий цвет волос, и мы все знаем, что его уже трижды оставляли на второй год. Если Роджер идет по коридору, все уходят с его пути или ныряют в укрытие. Его репутация засранца опережает его самого.

Мне сразу же становится жаль Венделла. Его крошечная, похожая на карандаш фигура не идет ни в какое сравнение с такими, как Роджер.

— Да брось ты, гребаная киска. — Я вздрагиваю, когда Роджер тянет Венделла вперед и бьет его еще сильнее. — Не заставляй меня повторять это снова. Я знаю, что твои родители очень богаты. Выкладывай бабки.

Венделл хватает ртом воздух, когда Роджер засовывал ему в горло костяшки пальцев.

— У меня совсем нет денег.

Еще один хлопок, и очки Венделла сползают на переносицу.

— Гони их сюда, ты, мелкий говнюк.

Я широко открываю рот и округляю глаза. На происходящее очень тяжело смотреть. Кто-то должен это остановить.

Оглядываюсь по сторонам. Несколько моих одноклассников застыли на месте. Никто и пальцем не шевельнет, чтобы остановить это откровенно ужасное проявление человеческого поведения. Мне от этого тошнит. Что же не так с этими людьми? Меня переполняет отчаянная потребность остановить все это.

Прежде чем осознаю, что творю, я делаю пару быстрых шагов и открываю рот:

— Прекрати! Оставь его в покое!

Ситуация как в кино, когда в толпе наступает тишина. Знаю, это не самый умный шаг, но я просто не могу стоять в стороне, не предприняв попытки остановить это. И да, я знаю, шансы на то, что я смогу остановить Роджера физически, примерно такие же, как у одноногого человека в соревновании по пинанию задницы, но я не могу сидеть сложа руки. Меня не так воспитывали.

Кассандра хватает меня за руку и резко шепчет:

— Ты с ума сошла, Лэйн? Что ты делаешь?

Выдергиваю руку из ее хватки и хмурюсь, видя страх в ее карих глазах. Затем выпрямляюсь. Я должна казаться храброй.

— Кто-то должен остановить это, Кэсс.

Роджер переводит взгляд с меня на Венделла. У него такие карие глаза, что кажутся почти черными, и из-за чистого яда, виднеющегося в них, мои ноги начинают дрожать. Глубокий смех вырывается из его рта и удерживает меня на месте.

— И что это тут у нас? Это твоя маленькая подружка, очкарик? Она здесь чтобы спасти тебя?

— Н-н-нет, — заикается Венделл.

Никому не должно сходить с рук подобное обращение с людьми.

— Перестань, Роджер!

Роджер бросает на меня пристальный взгляд.

— Или что, Ширли Темпл[1]? Ты меня заставишь?

Я смотрю на свой розовый сарафан. Хотя наряд очень мил для моего первого дня в школе, он не вызывающий. Однако этот парень не знает, на что я способна, поэтому я не могу позволить ему запугать меня.

— Может и так. А теперь оставь его в покое.

Роджер усмехается, раскрывая свои большие руки, и устраивает шоу, отпуская Венделла. Оказавшись на свободе, Венделл сразу же убегает, даже не оглядываясь посмотреть, не бьют ли меня.

Спасибо за поддержку, Венделл.

Громила поворачивается ко мне и постукивает себя по губе.

— Сейчас ты счастлива, Ширли? Я отпустил его, но, похоже, теперь у нас есть небольшая проблема.

Я вздергиваю подбородок, когда Роджер медленно приближается ко мне, как тигр, преследующий свою жертву.

— Какая?

— Кто-то должен мне заплатить. Видишь ли, мне нужны деньги на новую шину, и поскольку ты прогнала моего маленького приятеля, который собирался заплатить за нее, думаю, остаешься ты. — Он улыбается мне так, как улыбается серийный убийца перед тем, как убить свою жертву.

Я крепче сжимаю свои книги, и руки становятся липкими. Если он набросится на меня, эта книга по геометрии будет чертовски хорошим оружием.

— Сильно сомневаюсь. Я не дам тебе никаких денег.

Он встает передо мной и качает головой.

— Вот тут ты ошибаешься. Парень, девушка… для меня это не имеет значения. Я все равно заставлю тебя подчиниться, чтобы получить то, что мне нужно, а мне нужны от тебя деньги. Ты сделаешь это для меня. Такая милая девушка, как ты, кажется, подходит для этого.

Я прищуриваюсь.

— Нет, это не так.

Роджер выбивает книги из моих рук и наклоняется ко мне, как будто собирается напасть, но голос останавливает его.

— Слушай сюда, сука…

— Подбери их. — Мой сосед и друг детства Ноэль Фалькон проталкивается сквозь толпу. Подойдя, он прищуривается и смотрит на Роджера, призывая его ответить. — Подними их, или, клянусь Богом, ты заплатишь.

Парень передо мной делает шаг назад и ухмыляется, когда Ноэль встает между нами, используя свое тело, чтобы защитить меня от Роджера. Сначала я боюсь за безопасность Ноэля, но быстро замечаю, что он почти ровня парню, который намного старше его.

Когда это он успел стать таким высоким и крепким?

Наверное, я никогда раньше не замечала мускулов Ноэля. То, как они растягивают его черную футболку, и то, каким на самом деле он стал широкоплечим, каким-то образом ускользнуло от меня. Конечно, летом я не видела его так часто, как обычно. Каждый раз, когда я просила Ноэля прийти и порыбачить на пристани позади моего дома, как мы всегда делали, он волшебным образом становился занятым, что было… странно, учитывая, что обычно мы проводили все наше время вместе.

Его волосы тоже отрасли. Лохматая грива, которой он щеголял в прошлом учебном году, когда увлекся рок-музыкой, теперь, наверное, касалась бы плеч, если бы он не собрал ее в низкий хвост. Я признаю, что он выглядит довольно хорошо.

Роджер расправляет плечи и качает шеей, как тренированный боец, прежде чем взглянуть на Ноэля.

— Для тебя будет лучше, если ты свалишь. Это касается только меня и Ширли.

Ноэль сжимает руки в кулаки по бокам.

— Думаю, ты не понял, ублюдок. Это ты должен свалить. Никто не связывается с Лэйн. Никто.

— Смелые слова. После того, как я набью тебе рожу, ты пожалеешь, что не ушел, когда я дал тебе такую возможность, — усмехается Роджер.

— Я никогда не брошу Лэйн. Тронешь её, затронешь и меня. — В голосе Ноэля слышится рычание, которого я никогда раньше не слышала. Низкое и угрожающие. Я никогда не думала, что Ноэль может быть таким страшным, крутым или… горячим.

О боже мой. О чем я только думаю? Ноэль не горяч. Ноэль это… Ноэль, мой друг, лучший друг с детского сада.

Я не могу долго размышлять над этой последней мыслью, потому что смех Роджера вытаскивает меня из моего пузыря. Без всякого предупреждения Роджер отдергивает руку и со всей силы устремляет ее Ноэлю в лицо. Две вещи происходят так быстро, что крик, нарастающий в моем горле, не успевает вырваться наружу. Во-первых, Ноэль с легкостью уклоняется от удара и бьет Роджера в лицо первым, одновременно отталкивая меня с опасного пути.

Во всей этой суматохе я падаю на пол как раз в тот момент, когда Роджер хватает Ноэля, и они валятся на землю. Сначала кажется, что Роджер побеждает, пока Ноэль не использует некоторые быстрые движения в стиле боев без правил и одерживает верх. Ноэль переворачивает Роджера на спину и седлает его, прежде чем схватить противника за рубашку и ударить правым хуком в лицо рыжеголового монстра.

Мой рот широко раскрывается, когда мальчик, которого я знаю большую часть своей жизни, защищает меня, как никто другой.

Чья-то рука хватает меня за плечо и поднимает с пола.

— Господи, Лэйни. С тобой все в порядке? — спрашивает Касс. — Слава Богу, Ноэль появился вовремя.

Я уже готова согласиться с ней, но тут парни снова катаются по коридору, и на этот раз Роджер все контролирует. Черт. Нет.

Меня охватывает странное желание защитить Ноэля. Я бросаюсь на спину Роджера, не думая заранее, что буду делать дальше. Обнимаю его за шею и крепко прижимаю к себе. Ничего не добившись, я впадаю в отчаяние, хватаю горсть рыжих волос и дергаю изо всех сил.

— Слезь с него!

Я игнорирую отчетливый звук теннисных туфель, шаркающих по кафельному коридору, и крепче сжимаю волосы Роджера. Никому не позволю причинить боль Ноэлю.

Меня тянут назад, но я отказываюсь отпускать Роджера.

— Юная леди, отпустите его!

Моя голова резко поворачивается в сторону долговязого мужчины с редеющими волосами каштанового цвета, в котором я узнаю своего учителя английского, мистера Джонса. И тут меня осеняет. Вот дерьмо! Я по уши в дерьме. Папа не допустит, чтобы тот факт, что я ввязалась в драку в первый день учебы в школе, обошелся без какого-либо наказания. Но всегда можно привести аргумент, что я помогала кому-то, над кем издевались, хотя этот кто-то убежал и, вероятно, был слишком напуган, чтобы встать на мою сторону, защитив от Роджера. Конечно, один из этих свидетелей подтвердит, что все это началось из-за Венделла, и Роджер здесь не невинная жертва.

Я разжимаю побелевшие костяшки пальцев, и волосы Роджера свободно падают с моих ладоней.

— Сумасшедшая сука, — бормочет себе под нос Роджер. — Э-э-э!

Я хихикаю, когда Ноэль отводит свое колено от паха Роджера, полностью затыкая его. Роджер падает, обхватив промежность, ясно давая понять, что только что получил по яйцам.

Ноэль встает и для пущей убедительности один раз пинает Роджера в живот.

— Никогда больше так с ней не разговаривай.

Мистер Джонс ставит меня на ноги и поворачивается, чтобы отругать мальчиков.

— Прекратите и отправляйтесь в главный офис. — Я поворачиваюсь и иду в противоположном направлении, думая, что ко мне это не относиться, потому что я девушка. — Не так быстро. И ты тоже.

Я резко останавливаюсь и медленно поворачиваюсь на каблуках.

Черт. Не стоит винить меня за попытку.

Ноэль приглаживает волосы назад, заправляя выбившиеся пряди за ухо. Он касается языком уголка рта, и я замечаю маленький порез на его нижней губе.

Наклоняю голову, изучая остальную часть его лица.

— Ты в порядке?

Он трясет пальцами, как будто пытается избавиться от боли, вызванной парой ударов по толстому черепу Роджера.

— Со мной все будет в порядке. Что насчет тебя? Не могу поверить, что у тебя хватило духу атаковать такого парня. Я с третьего класса не видел, чтобы ты нападала на кого-то, да и тогда это было из-за Барби.

Я пожимаю плечами.

— Я не могла позволить ему причинить тебе боль.

Ноэль изучаем мое лицо, и тяжело сглатывает, когда делает шаг ко мне, почти ударяясь грудью о мою.

— Я прекрасно понимаю, что ты чувствуешь.

— Т-т-ты понимаешь? — Откуда вся эта нервная энергия? Мы с Ноэлем много раз оказывались в более тесной близости. Почему сейчас происходящее кажется другим, как будто весь воздух вокруг нас заряжен?

— Я сказал идти в офис, — мистер Джонс повышает голос, заставляя меня подпрыгнуть, и Ноэль обнимает меня. — Вам двоим нужно добраться до офиса, пока я помогу Роджеру подняться. Не заставляйте меня повторять это снова.

Ноэль отдает честь учителю, и я хихикаю над его вновь обретенной позицией бунтарщика. Затем отстраняюсь от Ноэля и поворачиваюсь в сторону офиса. Его шаги вторят моим, и он протягивает руку, переплетая наши пальцы.

Ноэль и раньше держал меня за руку, но так — никогда. Этот момент кажется началом чего-то прекрасного.

Глава 2

ЛЭЙН

Неделю спустя…

Воздух прохладный для сентябрьской ночи в Техасе, но все мое тело разгоряченное и бодрое от возбуждения. Конечно, я уже много раз тайком выбиралась из дома, чтобы встретиться с Ноэлем на этом причале и поплавать допоздна, но сейчас все по-другому. Безусловно за последнюю неделю многое изменилось.

Каким-то образом за лето мы превратились из лучших друзей в нечто большее. Мы никогда по-настоящему не обсуждали эту новую территорию рукопожатий и объятий, в которую пробрались, и что именно это значит для нас. Может быть, эта тема всплывет сегодня вечером.

Люди в школе, наверное, не удивляются. Все знают, что мы с Ноэлем близки, так что наши новые приступы публичного проявления чувств не вызывают слишком много удивленных взглядов.

Это не значит, что мы готовы дать нашим родителям понять, что наша давняя дружба переросла в нечто большее. Они никогда больше не позволят нам снова быть вместе.

Я на цыпочках спускаюсь с холма к причалу позади моего дома и позволяю глазам привыкнуть к лунному свету. В конце причала Ноэль прислоняется к деревянным перилам, скрестив руки на груди, и ждет меня. Я не знаю точно, что ждет нас сегодня вечером, просто знаю, что не могу дождаться, чтобы увидеть, что произойдет.

Как только наши глаза встречаются, на его лице появляется широкая улыбка. Черты его лица четко очерчены, как и новое тело, которое он приобрел за лето. Его голубые глаза блестят от возбуждения в тот момент, когда мои ноги касаются дерева на причале, и у меня перехватывает дыхание. Теперь каждый раз, когда я вижу его, мое сердце словно замирает.

Я прикусываю губу и убираю волосы за ухо, когда Ноэль протягивает мне руку. Без колебаний касаюсь его руки, и мой желудок сжимается.

Он притягивает меня к себе.

— Я не был уверен, что ты придешь.

Я наклоняю голову.

— Ну конечно же, это не так. Разве я когда-нибудь раньше бросала тебя на этом причале?

Он тяжело сглатывает и касается пряди моих длинных каштановых волос, прежде чем накрутить ее на палец.

— Нет, но сейчас все немного изменилось, не так ли?

Я киваю и замечаю, что мое дыхание немного участилось.

— Насчет этого… что мы делаем?

Рука Ноэля слегка дрожит, когда он отпускает мои волосы и касается моей щеки кончиками пальцев.

— По-моему, все предельно ясно.

Я точно знаю, к чему он клонит, но хочу услышать, как он это скажет.

— Ты так думаешь?

Он становится немного прямее и обхватывает мое лицо руками, пристально глядя мне в глаза.

— Мы влюбляемся и наконец отдаемся тому, что уготовила нам судьба.

Мое сердце глухо стучит о ребра.

— Ты хочешь сказать, что любишь меня?

Улыбка на его лице озаряет весь мой мир.

— Ты же знаешь, что люблю. Мне кажется, я люблю тебя с тех пор, как нам было по пять лет. Я просто идиот, который не понимал, как сильно был влюблен, пока этим летом не обнаружил, что начинаю ревновать к любому парню, которого ловлю глядящим на тебя. Чувство, что ты должна быть моей, не покидает меня, и я не знаю, что с этим делать и не в курсе, чувствуешь ли ты то же самое.

— Так вот почему ты пропадал все лето? — спрашиваю я.

— Да. Я надеялся, что это пройдет и мы сможем остаться друзьями, но все пошло прахом в тот первый день в школе, когда я увидел тебя и тебе понадобилась моя помощь. Тогда я понял, что никогда не смогу быть просто твоим другом. Я всегда буду хотеть большего с тобой. Я чувствую, что ты моя навсегда или что-то в этом роде.

Эмоции внутри меня берут верх, и на моих глазах появляются слезы.

— Возможно, мне потребовалось немного больше времени, чтобы прийти к такому же выводу, но я чувствую себя точно так же.

Большие пальцы Ноэля скользят по моим щекам.

— Я люблю тебя, Лэйн.

Я улыбаюсь, когда из моих глаз вырывается слеза.

— Я тоже тебя люблю.

Он наклоняется и прижимается губами к моим. Мои глаза закрываются, и я растворяюсь в его поцелуе, растворяюсь в нем. Это все, чего я всегда хотела, но не знала этого. Ноэль раздвигает губы, мои двигаются синхронно, пока он наконец не просовывает язык мне в рот. Это не первый мой поцелуй, но впервые я что-то чувствую к целующему меня мальчику. Это все равно что попробовать на вкус мое будущее, и я могу представить себе всю свою жизнь — жизнь с Ноэлем.

С большим мастерством, чем я думала, мы оба обладаем, мы соскальзываем на пол причала, не прерывая наш поцелуй. Я хватаюсь руками за его рубашку, и он дразнит кожу на моей спине прямо под краем блузки. Все это происходит слишком быстро, но я никак не могу найти в своем мозгу логической причины, чтобы остановить это безумие. Быть так близко к Ноэлю кажется невероятным, и я не хочу, чтобы это заканчивалось.

Ноэль ложится на спину, притягивая меня к себе, позволяя мне почувствовать выпуклость в его джинсах на моем бедре.

Я чертовски напугана, но то, как его губы двигаются по нежной коже моей шеи, делает происходящее немного менее пугающим.

— Нам не нужно заходить дальше, чем ты готова, Лэйн, — говорит он, его дыхание горячее и соблазнительное на моей плоти.

Я запечатлеваю легкий, как перышко, поцелуй на его щеке.

— Я люблю тебя и готова к этому. Мы не чужие друг другу люди, и я не могу представить себе другого человека, с которым предпочла бы пережить все свои первые впечатления.

Ноэль заправляет мне волосы за ухо.

— Я хочу быть твоим единственным.

Я не спорю с этим. Такой волшебный роман — это то, о чем мечтают все девушки. Мне просто повезло, что я так быстро нашла своего принца.

— Я хочу, чтобы ты был моим навсегда, — говорю я ему, прежде чем он прижимается ртом к моему, и мы уходим в наше навсегда.

Глава 3

НОЭЛЬ

Последний год в старшей школе…

Барабаны отбивают последние такты песни, и я ухмыляюсь, глядя на своих товарищей по группе.

— Да! Думаю, мы наконец-то справились!

Сэм, барабанщик, постукивает барабанными палочками.

— Наконец-то! На это у нас ушло всего пятнадцать попыток. Ты должен перестать быть таким гребаным перфекционистом, Ноэль, иначе нам никогда не хватит собственных песен, чтобы сделать демо. Мы не можем тратить больше месяца на одну песню.

— Нужно собраться, потому что после окончания школы в следующем году нам нужно отправиться в путь и найти платные концерты, о которых мы говорили, — отвечаю я и провожу пальцами по струне гитары.

— Нам нужно играть больше каверов, — говорит Леон, почесывая лохматый затылок. — Именно это люди и хотят услышать.

Я ошарашенно смотрю на двух других парней в группе. Сэм поправляет очки на переносице и смотрит на Леона, пока они ждут, что я что-нибудь скажу. Неужели они не понимают, что оригинальность это все в музыкальном бизнесе? Лейблы хотят разные группы. Мы должны выделяться и быть лучшими.

Я качаю головой и убираю темные волосы назад в конский хвост.

— Мы будем репетировать собственные песни, пока пальцы не начнут кровоточить. Мы должны быть на высоте, если желаем заключить контракт с лейблом. Разве вы сами этого не хотите?

Леон пожимает плечами и кладет свой бас в футляр.

— Да, но мы не так одержимы этим, как ты.

Я открываю рот, чтобы возразить, но Сэм обрывает меня:

— Мы с Леоном сегодня разговаривали.

Я прищуриваюсь.

— О чем?

Сэм запускает пальцы в свои ярко-рыжие волосы.

— Мы не поедем с тобой после окончания школы.

Я качаю головой. Невероятно. Эти два придурка должны быть моими лучшими друзьями-парнями, которые преследуют ту же цель, что и я.

— Мы уже говорили об этом! — Я откидываю голову назад и рычу. — Какого хрена, ребята? Я думал, что мы, «Купол Грома», отправимся в путь, как только закончится школа?

Леон вздыхает, и его тощие плечи слегка опускаются.

— Я же старшеклассник, чувак. Мама заставила меня заполнить пару заявлений в колледж, и я попал в несколько из них, некоторые предложили стипендии. Следующей осенью я отправляюсь в университет Кентукки почти на полную стипендию. Я не могу от этого отказаться.

— Да кому какое дело до колледжа, чувак? У нас тут с этой группой происходит нечто замечательное. Когда-нибудь мы действительно станем чем-то особенным. Разве ты этого не хочешь? — спорю я. Зачем кому-то учится в колледже и отказываться от возможности стать рок-звездой? Это так чертовски глупо.

— Я знаю, что тебе это не нравится, Ноэль, но я тоже подаю документы в колледж. Музыка всегда будет с нами. Ты тоже подумай о том, чтобы пойти в колледж, а после окончания, может быть, и попробуем. — Я изучаю веснушки на лице Сэма, пока он говорит, и стараюсь не впасть в бешенство от его слов.

Колледж никогда не будет для меня выбором. Никогда. На чтение у меня уходит в пять раз больше времени, чем у остальных ребят в моем классе. Наличие дислексии не давало мне расслабиться в школе. Все очень запутано в моем мозгу, и я знаю, что ни за что на свете не смогу пройти курс обучения в колледже.

Я так рад, что мы с Лэйн на одной волне по этому поводу.

— Без разницы. Вы, ребята, делаете все, что считаете нужным. Я отправляюсь в путь, как и планировал, как только мы закончим школу в следующем году. Лэйн будет путешествовать со мной, пока я буду играть сольные концерты, пока не найду группу, к которой можно будет примкнуть. — Оба парня смотрят друг на друга с выражением почти жалости, и это заставляет мою кровь вскипеть. — А знаете, что, да пошли вы, ребята!

— Ноэль… — Сэм пытается остановить меня, когда я отключаю гитару и переворачиваю ее, чтобы она оказалась у меня на спине. — Не будь таким, старик. Мы просто пытаемся быть честными с тобой. Знаешь, каковы шансы того, что мы действительно добьемся успеха в музыкальной индустрии? Большой жирный ноль. Я просто пытаюсь быть реалистом. Нам нужно учиться в колледже. Это самый разумный поступок.

Я упираю руки в бока.

— А знаешь, что самое разумное? Следовать своей мечте, когда у тебя есть талант и драйв. Я знаю, что у меня все получится. Ничего страшного, если вы, ребята, не верите в меня. Лэйн верит, и она единственный человек, чья вера мне нужна.

Я поворачиваюсь, чтобы выйти из гаража Сэма, как раз, когда Леон говорит:

— Ты не знаешь Лэйни так хорошо, как думаешь. Мне кажется, что у вас двоих разные представления о будущем.

Я резко оборачиваюсь.

— И что это должно означать? Я знаю свою девушку лучше, чем она сама себя знает.

Леон равнодушно пожимает плечами.

— Может быть, и так, но это не объясняет, почему она сегодня была в кабинете консультанта, подавала заявки на поступление в колледж, если не собиралась туда идти.

Я качаю головой и вылетаю за дверь.

— Без разницы.

Потираю затылок, иду к своему черному «Шевроле», снимаю с плеча ремень и кладу гитару на заднее сиденье. Конечно же, Лэйн сказала бы мне, если бы у нее были сомнения относительно плана, который мы разработали с тех пор, как стали официальной парой на первом курсе. Она не могла просто оставить меня в подвешенном состоянии. Мы вместе навсегда, и я никак не могу провести годы в дороге без нее.

Я захлопываю дверь, как только оказываюсь внутри, и запускаю двигатель. Он с ревом оживает, и единственное, о чем я думаю, это выяснить, есть ли правда в заявлении Леона.

Через несколько минут я паркуюсь на подъездной дорожке у дома Лэйн. Это место было для меня как второй дом с тех пор, как я был маленьким ребенком. Я люблю ее родителей, как своих собственных, и это еще одна причина, почему мы идеально подходим друг другу.

Белый домик с красной крышей, ставнями и дверью идеально вписывается в пейзаж рядом с озером Сидар-Крик. Он выглядит таким же счастливым, как и Лэйн. Мне нравится жить у воды, и когда-нибудь, когда я стану знаменитой рок-звездой, я куплю дом на озере для нас с Лэйн, чтобы жить там и завести семью. Ей это понравится.

Я стучу в дверь и делаю шаг назад, когда отец Лэйн открывает дверь. Он улыбается, как только видит меня.

— Привет, Ноэль. Как поживаешь, сынок?

Я засовываю руки в карманы джинсов.

— Я в полном порядке, Джим. А Лэйн здесь?

Джим почесывает подбородок с темной бородой и кивает.

— По-моему, она сейчас на пристани, ловит рыбу. Ты можете взять удочку из гаража, если хочешь.

— Спасибо. Думаю, так и сделаю.

Джим выходит из дома, закрывает за собой дверь и достает из кармана связку ключей.

— Позволь мне отпереть для тебя дверь.

Я следую за Джимом в гараж. Забавно, что в детстве я считал его огромным мужчиной, но теперь, в семнадцать лет, мой рост почти соответствует его шести футам. Время действительно все меняет.

Он протягивает мне черную удочку.

— У нее там должна быть наживка.

Поблагодарив отца Лэйн, я спускаюсь с холма к причалу. Всегда есть определенный уровень комфорта, который окутывает меня, когда я прихожу сюда. Большинство главных событий в моей жизни произошло именно на этом причале — я сблизился с Лэйн, сказал ей, что люблю ее, и даже наш первый раз произошел здесь. Это определенно наше место.

Я кладу свою удочку и крадусь вниз, туда, где Лэйн сидит на краю, свесив ноги через край. Я закрываю ей глаза ладонями.

— Угадай, кто?

Она усмехается.

— Хм, Райан Рейнольдс.

Я смеюсь и целую ее в щеку.

— К Черту Райана Рейнольдса. У тебя есть Ноэль Фалькон, а я гораздо лучше.

— Ну, не знаю… — на распев тянет она.

— Ну, все, — рычу я, подталкиваю ее спиной на причал и сажусь верхом.

Лэйн визжит, когда я щекочу ее ребра и целую в шею.

— Стой! Я описаюсь.

Я смеюсь.

— Никогда. Нет, пока ты не скажешь мне, что я самый лучший.

Она пытается отдышаться.

— По-моему, ты немного самоуверен, да?

— Только когда дело касается тебя, я знаю, что я самый лучший мужчина для тебя.

Она прижимается спиной к дереву, и я убираю волосы с ее лица.

— Ты не получишь от меня никаких возражений.

Я улыбаюсь, наклоняюсь и целую ее в губы.

— Очень приятно это знать.

Как бы мне ни хотелось перейти на следующий уровень, я знаю, что не могу: ее родители могут наблюдать за нами из своего заднего окна, и это было бы неловко для всех нас. Я отстраняюсь и приподнимаюсь, чтобы сесть рядом с ней.

После того, как помогаю ей вернуться в сидячее положение, хватаю свою удочку и начинаю рыться в ящике для снастей, чтобы найти какую-нибудь пластиковую приманку.

— Как прошла репетиция группы? — спрашивает Лэйн.

Я немного напрягаюсь, зная, что этот разговор, вероятно, приведет к ссоре, а я ненавижу, когда мы ссоримся.

— Не очень хорошо. Парни не горят желанием отправиться в дорогу после окончания школы. Похоже, мы остались только вдвоем. — Я забрасываю удочку в воду и замечаю, что Лэйн немного нервничает. Самое лучшее, что можно сделать, это сделать все в открытую. — Леон вбил себе в голову, что ты тоже не хочешь ехать. Он ведь ошибается, правда?

Она не смотрит на меня, пока крутит свою катушку.

— Я хочу поехать с тобой. И ты это прекрасно знаешь. Но я думаю, что, может быть, сначала пойти в колледж — это довольно хорошая идея.

Я закатываю глаза.

— Только не ты тоже. Ну же, Лэйн. Мы говорили об этом миллион раз. Разве ты не хочешь свободы? Шанс выйти на открытую дорогу вместе, прежде чем мы столкнемся со всем этим взрослым дерьмом, вроде счетов, о которых люди всегда жалуются.

Лэйн вздыхает.

— Это не так просто, Ноэль.

— Да так и есть, Лэйн. Ты хочешь быть со мной или нет?

Она резко поворачивает голову в мою сторону.

— Конечно, хочу. Почему ты вообще говоришь что-то подобное?

— Потому что, если ты хочешь быть со мной, мы должны быть вместе.

— Тогда почему бы тебе не поступить в колледж вместе со мной?

Я отрицательно качаю головой.

— Ты лучше всех знаешь, что я не могу этого сделать.

— Я тебе помогу. — Она кладет руку мне на бедро. — Мы можем вместе закончить колледж, как и все остальное.

— Только не в колледж. Я не создан для этого и не могу пойти. Даже ради тебя, — как только эти слова слетают с моих губ, я тут же жалею о них.

Лицо Лэйн кривится.

— Ты просто засранец.

Она отталкивается от причала и мчится к своему дому.

— Черт, — проклинаю я себя, срываясь на полный бег, чтобы догнать ее. Она добирается до середины холма, прежде чем я хватаю ее сзади и разворачиваю в своих объятиях. Ее дыхание прерывистое, а оливковая кожа краснеет.

— Я просто идиот. Прости. Ты же знаешь, что я вовсе не это имел в виду.

По ее щеке катится слеза.

— Я не понимаю тебя, Ноэль. Неужели музыка так важна для тебя, что ты готов бросить все, что у нас есть, чтобы получить ее?

Я качаю головой, но понимаю, что это будет трудный выбор.

— Нет. Ты — единственное, что имеет для меня значение.

— Тогда покажи мне, — шепчет она.

Я вытираю ее слезы большими пальцами, прежде чем прижаться губами к ее губам.

— Я так и сделаю.

Глава 4

НОЭЛЬ

Год спустя. Выпускной вечер…

Сегодня вечером будет по меньшей мере десять вечеринок, и мы сделаем наш обход, но сначала Лэйн хочет, чтобы я встретился с ней на пристани для частного торжества. Я ухмыляюсь про себя, зная, что это будет последняя ночь, когда нам придется прятаться, чтобы заняться сексом. Завтра в это же время мы с Лэйн отправимся в путь, не имея никакого четкого плана, и пойдем в любом направлении, куда поведет нас музыка.

Я в курсе, что у нее есть свои сомнения. Она выражает их почти каждый день, но я знаю, что на самом деле она не серьезно. Как только я вытащу ее на дорогу, все будет в порядке. Мне просто нужно доказать ей, что я могу состояться как музыкант. Я хочу, чтобы она гордилась мной.

Она уже ждет меня в конце причала. Ее длинные каштановые волосы волнами падают на плечи. Свободные пряди лениво развеваются на легком ветерке, дующем с озера. Обтягивающая джинсовая юбка и кремовая рубашка подчеркивают загар, который она уже приобрела, хотя сейчас только начало лета. Моя девочка так чертовски красива. Я очень удачливый парень.

Волнение овладевает мной, и я бросаюсь вниз, подхватываю ее на руки и поднимаю с земли.

— Мы сделали это, детка. Ты можешь в это поверить?

Она смеется в моих объятиях.

— Я так горжусь тобой, Ноэль.

Я утыкаюсь носом в ее волосы.

— Не так, как я тобой. Ты отлично справлялась с каждым тестом, который они тебе подбрасывали. Ты же гребаный гении. Когда я стану знаменитой рок-звездой, я заплачу за твое обучение, ты попадёшь куда только захочешь.

— Ноэль…

Я обрываю ее, не дав шанса возразить.

— Куда угодно. Я не приму никаких возражений.

Лэйн хмурится.

— Я не могу тебе этого позволить.

Я хмурю брови.

— Конечно, можешь. Ты заслуживаешь этого. Это сделает ту небольшую борьбу, через которую мы должны пройти сначала, полностью стоящей того.

— Ноэль… — я снова прерываю ее, продолжая рассказывать о модном доме и машинах, которые собираюсь ей купить, и она толкает меня в грудь.

Я хмурюсь и ставлю ее на ноги.

— Что случилось?

Она потирает лоб тонкими пальцами, прежде чем запустить их в волосы.

— Я не знаю, как тебе это сказать.

Я провожу рукой по обнаженной коже ее руки и останавливаюсь, когда касаюсь пряди ее волос. Обматываю её вокруг пальца, внезапно нервничая из-за того, что она хочет сказать. В ее голосе слышится легкая дрожь, а это никогда не бывает хорошим знаком. Такое случается с ней только тогда, когда она нервничает, и нет ничего важного, что она должна была бы сказать мне, чтобы так нервничать.

Я облизываю губы.

— Что бы это ни было, просто скажи мне. Мы пройдем через это вместе.

Лэйн отрицательно качает головой.

— На этот раз мы этого не сделаем.

Я беру ее лицо в свои ладони и заставляю посмотреть мне в глаза.

— Лэйн, в твоих словах нет никакого смысла.

Она закрывает глаза.

— Это так тяжело.

Я чувствую, как она напрягается под моим прикосновением, как слеза скатывается по ее лицу, и мое сердце проваливается в желудок. Лэйн никогда не плачет, и я не могу смотреть не это.

— Пожалуйста, не плачь. Детка, я все исправлю. Что бы это ни было, я все исправлю.

Она открывает зеленые глаза и пристально смотрит на меня, ее глаза ищут ответы на мои вопросы.

— Не уезжай завтра.

Я вздрагиваю.

— Судя по тому, как ты это только что сказала, я уезжаю один.

— Так и будет, если ты уйдешь, — шепчет она.

Я отрицательно качаю головой.

— Нет. Ты же обещала, что поедешь со мной.

— Я не могу пойти с тобой, Ноэль.

Я убираю руки с ее лица.

— Что значит «не можешь?». Мы говорили об этом с первого курса.

— Вот именно, — восклицает она. — Тогда мы понятия не имели, о чем говорим. Все меняется, Ноэль. Я не знаю, почему это так сильно потрясло тебя. Я уже целый год говорю тебе, что хочу поступить в колледж.

— Я не думал, что ты это серьезно. Черт возьми, Лэйн. Почему ты ждала до сих пор, чтобы сказать мне? У нас был план.

— У тебя был план. Не у меня. Ни разу ты не спросил меня, чего я хочу!

Я закрываю глаза и щиплю себя за переносицу.

— Спрашивал.

— Нет. Ты слышал что-нибудь из того, что я говорила о поступлении в колледж и жизни в общежитии?

— Я все слышал. Просто не думал, что ты это серьезно. — Я вздыхаю. — Не могу поверить, что ты предпочла бы поступить в колледж, чем не быть со мной.

— То же самое я чувствую каждый раз, когда ты предпочитаешь мне музыку.

— Я никогда не ставлю музыку выше тебя!

— Нет? Если я не пойду с тобой, ты все равно поедешь? — она бросает вызов.

— Да! Потому что таков был наш план, — я повышаю голос, полностью расстроенный этой подставой. — Музыка — моя гребаная жизнь. И ты это прекрасно знаешь. Это все, что у меня есть.

— У тебя была я. — Лэйн кусает пухлую нижнюю губу, заставляя себя вскрикнуть в ответ. — Тогда это конец для нас.

Сердце так сильно сжимается в груди, что меня охватывает паника.

— Пожалуйста, Лэйн. Не делай этого.

Она целует меня в щеку.

— Прощай, Ноэль.

Мое тело полностью немеет, когда она поворачивается и убегает от меня. Я должен взять себя в руки и пойти за ней, заставить ее понять и постараться убедить пойти со мной, но я не могу пошевелиться. Мысль о том, что Лэйни Вэнс больше не принадлежит мне, поражает меня как гром, и я падаю на колени, неудержимо дрожа. Я хватаю себя за волосы и позволяю себе плакать из-за потери единственной девушки, которую когда-либо по-настоящему любил.

Переводчик: Светлана Песоцкая

Примечания

1

Американская актриса, политик. Стала первым в истории кино ребёнком-актёром, получившим в 1934 году «Молодёжную награду Академии». Наиболее известна по своим детским ролям в 1930-х годах. Ширли Темпл стала одной из самых высокооплачиваемых актрис США во время Великой депрессии. После завершения актёрской карьеры она занялась политикой, став видным американским дипломатом и послом

Content

Мишель Валентайн
Колебание души

Глава 1 ЛЭЙН

Глава 2 ЛЭЙН

Глава 3 НОЭЛЬ

Глава 4 НОЭЛЬ

Примечания