Бафер с руками из ж... Книга третья

Глава 1. Сила духа

Уровень 63

День двадцать четвертый

От очередного удара ворота распахнулись. Таран покатился назад, и в створки с разбега влетел жук-носорог, еще сильнее раскрывая их. Сам монстр протиснуться внутрь не смог и был вынужден пятиться, пропуская вместо себя плотную коробочку бойцов, со всех сторон закрытую черными прямоугольными щитами.

На стены больше никто не лез. Лучники начали бить сверху, целясь в щели меж плотно подогнанными краями защиты. Большинство стрел лишь отскакивали, но некоторые с комариной дотошностью все-таки умудрялись просачиваться и ужалить свою жертву.

Я дождался, когда противник втянется во двор, и отдал команду:

— Первый пошел!

Маги с задних рядов зашелестели свитками. Некоторые пергаменты пришли в такую непригодность, что рассыпались в руках, другие же оказались вовсе не тем, чем написано. В итоге вместо стройных шеренг каменных пик, выскочивших из земли, получились разрозненные участки сталагмитов, между которых сработали другие мелкие боевые заклятия. Кого по кумполу огромным кулаком огрело, а кому демон первого круга задницу подпалил и скрылся в пентаграмме.

Построение врага разбилось, большую часть семиликих разбросало по двору, остальные попытались податься назад, но их подпирали в спину. В итоге противнику пришлось протискиваться меж медленно втягивающихся в землю каменных пик.

— Второй пошел! — прозвучал мой следующий приказ.

Опять все повторилось. Вместо сплошной стены огня вспыхнули пять отдельных очагов, а между ними творилось безумие — одних лоза схватила и оплела, других заедали облака гнуса, третьих тянул под землю огромный крот. Нда уж. Вроде неплохо, но ревизию на складе нужно тщательнее проводить.

Враг за стенами через ворота не мог разглядеть всего творящегося во дворе и потому продолжал напирать, должно быть, полагая, что мы тут стенка на стенку щитами уперлись. А вот хрен вам, твари кровожадные. Я с вас еще кровушки попью, прежде чем до ближнего боя дело дойдет. Получается, я тоже кровожадный? Так, нафиг, эти мысли. Переживаю, вот и лезет в голову всякая ерунда.

— Третий пошел!

Ледяные волны ударили сплошным фронтом. Все прошло почти без эксцессов, если не считать, что в двух свитках оказались хищные летучие мыши и бешеные феи, те и другие сразу замерзли и осыпались на землю. Семиликие начали поскальзываться, а упав, покрывались инеем, не в силах даже пошевелиться, про подъем речи вообще не шло.

Терпение у кого-то из командования явно кончилось. Зубастики в черных латах ускорились, топча собратьев под ногами. Во двор вылилась живая антрацитовая волна, словно кто-то исполинскую чернильницу уронил.

— Четвертый пошел!

С командой я промедлил, и небольшие торнадо вылетели слишком поздно. Часть противников успела добежать до нас, и защитники крепости приняли их на копья. Воздушные смерчи набирали силу, вначале лишь заставляя крутиться бойцов на месте, а затем и вовсе отрывали от земли, вращая в воздухе, постепенно наращивая частоту оборотов.

Хуже всего пришлось тем, кто в этот миг застрял в воротах, там все торнадо сошлись, и, прежде чем они соединились в один большой, произошел эффект зернышка, попавшего между жерновов. Только вместо зернышек выступали солдаты. Они сталкивались друг с другом в воздухе, сминая броню, но это не самое плохое, больше не повезло тем, у кого ноги засасывало в один смерч, а руки в другой. Вихри как две собаки, схватившиеся за игрушку с разных концов, попросту разрывали свою добычу. Брызги даже до нас долетали.

— Вперед! — снова разнесся по крепости мой голос. Торнадо еще на несколько секунд закупорят проход, лучшего момента, чтобы добить раненых, не будет.

Мы как океанская волна доплыли до самых ворот и снова откатились назад, унося с собой жизни тех, кто покусился на наш храм.

Едва смерчи рассеялись, враг снова хлынул во двор крепости. Теперь численное преимущество не столь важно. Может, их раза в три больше. Сущий пустяк.

Я призвал мутировавшего зубастика колдуна, оказавшегося точной копией босса, который был убит в подвалах Крепости Миротории. На этом свитки кончились, козырей в рукаве не осталось, и сейчас бы отступить в храм. Отсидеться за одними дверьми, потом за другими, еще немного проредив личный состав противника, и в узких стенах, где неважно количество, перебить всех оставшихся, да только это не наш метод.

Я всегда очень тонко чувствовал переломный момент в бою. Тот, когда надо решительно идти в атаку, отдавая все силы. Не важно, в октагоне или в виртуальном мире, ощущения абсолютно идентичные. Бойцовская интуиция или что-то другое, не знаю.

Это прошло со мной через все одиночные ПВП схватки и клановые стычки. Пока аналитики прикидывали, что сделать, я бежал вперед, увлекая за собой бойцов. И ведь выигрывали! Нахрапом, наскоком, где-то на удаче, где-то на дерзости, забирали своё, с довольной ухмылкой потом оттирали с морды кровь и заботливо полировали тряпочкой трофейное снаряжение.

Сейчас я твердо знал, что мы переломим ход битвы.

— За Зика-а-а-а-а-а-а! — раздался мой командный вопль.

— За Зика-а-а-а-а-а! — вторили мне десятки глоток.

И мы двинулись вперед, с каждым шагом ускоряясь все сильнее.

— За Зика-а-а-а-а-а! — раздалось со стены. Хилые лучники начали сбрасывать шкафы и ящики. Копейщики уже бежали по двум лестницам, чтобы ударить захватчикам во фланги.

Уверенный в своем численном преимуществе враг замедлился. Я, Грызлик, Лукри и кузнец Бум неслись впереди всех. Мы и стали тем острием ножа, что вспарывает кожу вражеской защиты.

Начальник стражи активировал умение, меч его увеличился в два раза и налился алым сиянием, Лукри разрубал врагов вместе с доспехами. Кузнец врезал молотом словно исполинским веником, разметая сразу кучу противников. Я использовал уже привычную и до жути эффективную связку — замедление, любование на расширяющиеся от ужаса глаза, пока на головы летит огромный Скрипичный Ключ, Рояль и Звуковая Волна.

Копейщики вгрызлись в бока вражеского войска. Сзади у семиликих образовалась прореха из-за сброшенной мебели, стрелки не давали другим зубастикам перебираться через завал. За нашими спинами из храма высыпали все новые и новые действующие лица.

Сначала наездники, после них рабочие, затем маги, потом старики, за ними даже женщины, а следом и дети, а в довершение со всех щелей поперли тараканы и шершни. И, казалось бы, чего бояться? Но это если степенно рассуждать за чашкой чая, глядя на битву сверху, как зрители ВиртТока.

А когда перед тобой только что двух собратьев разрубили ровнехонько так вдоль как огурчик на салат, сзади и с боков крики боли, над ухом стрелы свистят, слева огромный танк расплющил бойца молотом, справа бешеный зубастик, оставшись без меча, вбил врагу два пальца в глаза и вгрызся в горло, а рядом с ним еще более бешеный бард гуслями трамбует лицо противника, словно перепутал музыкальный инструмент с толкушкой, а голову семиликого с вареной картошкой.

От этого всего может стать немного не по себе, восприятие чуть-чуть меняется, а когда за спинами еще недавно зябко жавшихся к стенам защитников храма еще и еще доспешные и вооруженные лезут, а по всем вертикальным поверхностям насекомые ползут, можно и не заметить деталей в виде роста, возраста и вторичных половых признаков наступающих. А еще можно знатно так обмочить портки, в фигуральном смысле, и дать деру от греха подальше, чтоб и тебе, не дай дух, голову гуслями не расплющили.

И враг дрогнул, и мы еще усилили натиск. Тогда семиликие окончательно сломались и побежали. Сбивая друг друга с ног, ломанулись в узкий проход, устроив давку и толкучку, а затем вырвались за пределы крепости как шампанское, если его взболтать перед открытием. Неслись, не разбирая дороги, роняя оружие, получая в спину десятки стрел, мимо гигантских жуков, подальше от проклятого храма в спасительный лес, мимо семи шаманов, стоящих в пентаграмме и вскрывающих горло пленникам.

Так стоп! Это что еще там за херня?

Мы преследовали врага, улюлюкая и щедро раздавая тычки в спины и затрещины.

— Сто-о-о-о-о-й! — заорал я, постепенно замедляя шаг.

Охваченные победной эйфорией бойцы не сразу среагировали на команду. Несколько слишком оторвались от строя, врезались в защитный полог, что держали два десятка гвардии шаманов. Все проследили взглядом за параболой, что описали их тела в воздухе и остановились.

Волшбу прервать попросту не успеем. Защитники слишком круты, пытаться брать их количеством — впустую терять бойцов. Я сориентировался быстро, разделил воинов на три группы, две из них направил на жуков. Пора покончить с этими переростками.

Я, Лукри, Грызлик, отделение копейщиков да два стрелка взяли на себя жука-оленя. Кузнец, чета Курдов и пара бойцов побежали к жуку-носорогу. Остальные начали уносить с поля боя раненых, сооружать перед воротами баррикаду из щитов, кольев, лестниц и всего, что нашлось под ногами. Это хоть какое-то преимущество, вдруг противник перегруппируется и решится на повторный штурм.

Насекомое, толкающее таран, не знало, что ему делать, оно стрекотало, хватало своих же раненых, пытающихся уползти, катало ношу вперед-назад и все время пыталось сорваться с цепи. Жук-олень остался без погонщика, прекратил метаться по полю — заметил наше приближение. Сотый уровень. Жирный уродец.

В моей голове родился хитрый план, но ему не суждено было исполниться. Кузнец без затей принял на щит удар рога второго мутанта и даже не отлетел как футбольный мяч, а остался стоять на ногах. Носорог затряс головой, в этот миг молот с хрустом сломал ему две лапы, удар щита опрокинул огромную тварь на спину, тут уже подключились копейщики, они не столько кололи жучару, сколько попросту не позволяли ему подняться, пока молотобоец не поломал ему все лапы.

Пришлось корректировать тактику. Отдал команду лучникам. Они начали долбить по голове жука-оленя, целясь в глаза. Мишень оказалась слишком маленькая, да еще и шевелящаяся. Мы бежали спиной вперед к тарану.

За секунду до столкновения с жучарой отдал команду, и все сыпанули в разные стороны. Сам я оставил Фантомного Барда и только и успел отпрыгнуть. Насекомое ударом рогов развеяла обманное умение и влетело на полной скорости на своего собрата по несчастью.

Жук-говнокат, похоже, обиделся, началась битва двух чудовищ. Первый хоть и был крупнее и явно сильнее, его сковывали цепи и таран, потому второй быстро переломал ему рогами лапы, а затем и вовсе пришпилил того к осадному орудию, при этом сам застряв.

Откуда ни возьмись появились рабочие с теми самыми крючьями, которые совсем недавно забрасывали нам на стены. Таран оплели, а затем все присутствующие выстроились в цепочку и опрокинули деревянную конструкцию, несмотря на сопротивление жука-оленя. Рога моба обломались, а конечности оказались придавлены многотонным деревянным монстром.

Копейщики, уворачиваясь от лап и ударов головы, умудрились ослепить тварь. Лукри обрубил чудищу ноги. Стараясь не заляпаться в мерзкой жиже, хлещущей из сочленений, солдаты обступили жучару и начали расковыривать хитин, удар за ударом разрушая прочность брони. Довершил дело кузнец, что как судья опустил молоток, оглашая приговор.

Под хруст проломленного хитина и предсмертный стрекот мы подняли оружие в небеса, по округе разнесся наш победный вопль.

Впрочем, радоваться еще рано. Шаманы, наконец, завершили свой кровавый ритуал, десятки тел оказались сложены внутри семиконечной звезды в человекоподобную фигуру. Сами проводники воли духов встали по краям каждого луча септаграммы. Жреческое зрение активировалось, одновременно с этим колдуны начали заваливаться. Мне удалось увидеть, как души покидают их тела и всасываются в мешанину трупов.

Вся эта куча-мала зашевелилась, забурлила, сливаясь воедино. Сотканный из пленников монстр начал подниматься. Даже элитные солдаты охранения дрогнули и стали расходиться, освобождая чудищу путь. Да только скованные первобытным страхом они оказались недостаточно расторопны.

Порождение темной магии, завывая десятками глоток, торчащих из всего тела, прыгнуло вперед, заваливаясь на землю и загребая бывших союзников в охапку. Заскрежетал металл, захрустели кости, барахтающиеся воины в исполинских ручищах один за другими замирали и обвисали как тканевые куклы.

Все замерли не в силах оторвать взгляда от ужасной твари, что породила безумная фантазия злобных духов. А тем временем монстр поднялся, проглотил шаманов и начал пришлепывать на себя черные тела: два на колени, два на локти, шестерых на живот, столько же на спину, четырех на плечи, остальных на макушку.

Черные фигуры тут же вплавлялись в плоть твари и замирали там нашлепками брони. Обзаведясь такой вот нехитрой защитой, существо заулыбалось огромным ртом, вместо зубов в нем оказались десятки обломанных бедренных костей.

Монстр закончил трансформацию и обернулся к нам, над его головой загорелась надпись — Воплощение семиликих Уровень 119.

Сглотнув комок, я все же обрел дар речи и заорал:

— Все назад!

Защитники крепости словно не слышали, оцепенели от страха и не шевелились.

— Что думаешь делать? — раздался над ухом чуть дрожащий голос Леи. Я вздрогнул. Совсем забыл о том, что она здесь. Шкала маны девушки на нуле, здоровья едва ли полтора процента. Опять меняла ХП на магическую энергию. Значит, и правда, старалась всех спасти.

Я сунул ей зелье маны.

— Пей. Первое правило авиакатастрофы — маску сначала на себя, — стрельнул глазами на полосу здоровья.

Что делать? Вариант только один.

— Зик! Тащи остальных! Срочно!

— Я не могу, — раздался полный сожаления голос духа. — Моих сил не хватит. Пришлось потратить всё, чтобы поддерживать жизнь самых тяжело раненых.

Твою ж мать. Выдергивать бойцов с того света — самая энергозатратная вещь в игре. Стоило догадаться.

«Мне хватит сил!» — пришло вдруг озарение. Жреческие очки, я никуда их не тратил, берёг, сам не знаю для чего. Могу прямо сейчас слить их все в один удар, но если его будет недостаточно, семиликие снесут стены, войдут во двор и устроят кровавую баню пастве Зика. Моей пастве.

Не знаю, как там должны работать все эти интерфейсы, полагался я скорее на интуицию, подключился к магическому потоку, исходящему из храма, что тянулся к каждому верующему в Зика существу. Пролистал всех, кто в цитадели, проплыл мимо группы смутно знакомых путников, нет возможности их разглядеть, пролетел над болотами, где все туархасы в едином порыве неистово молились, наконец, добрался до четырёх горящих теплым светом точек.

В сознание тут же прилетела присланная Зиком формула магического перехода, я начал искривлять время и пространство, делая причудливые пасы руками и сплетая саму материю в нужный мне контур. Сердце кольнуло, голова затрещала, картинка подернулась рябью, я потянулся вперед, пытаясь коснуться сотканной печати. Здоровье и мана начали стремительно таять.

Теплая девичья ладонь скользнула мне в руку. Боль разом утихла, шум в ушах чуть отступил. Лея что-то крикнула, я не увидел, но почувствовал, как ей на плечи опустились две мощные ручищи кузнеца Бама и Лукри, а уже на них положили ладони все остальные. Каждый член паствы выстроился в цепь до самого обелиска, соединив меня и Зика магическим канатом из собственной жизненной энергии.

Пот лил ручьем. Воздух вокруг словно цементировался и твердел, все сильнее сопротивляясь. Кулак мой все же разжался, дрожащий указательный палец коснулся контура сотканного в воздухе магического знака. Портал открылся!

Напряжение тут же спало, и вся цепочка дружно выдохнула. Не теряя ни секунды, я просунул верх тела в портал. Даже оглядеться толком не успел, увидел лишь опершегося на одно колено десятирукого монстра, к нему подкрадывался Жора с розочкой в руках. Я схватил заматерившегося пикселя и закинул в пространственный переход.

Валяющуюся без сознания Ирму, не церемонясь, затащил за ногу. Пошатывающийся Тихон нес на себе Артура, свободной рукой целясь в монстра из арбалета. Этих двоих тоже за шкирку, казавшиеся обессиленными они зарычали, начали упираться, хотели добраться до десятирукого. Мегида вообще в сторонке сидела, её мечтательный взгляд блуждал по округе, пока не уперся в меня. Она сонно улыбнулась и сама забежала в арку, следом за ней нырнули Пирожок и Робин.

— Ой, страшный какой, — по-детски скривилась эльфийка.

Воплощение окончило сеанс самолюбования, обернулась на звук девчачьего голоса, а затем пошло в нашу сторону. Земля от его поступи ощутимо подрагивала.

— Че происходит? — ошалело вертела головой пришедшая в себя некромантка. — А! Какого черта?

Глава 2. Командная работа

Уровень 63

День двадцать четвертый

— Все назад! — снова закричал я. В реальной жизни голос бы уже сорвал, а тут ничего, ору, глотка луженная. — Вы, на месте стойте, — скривился я и одернул за ногу стремительно застрекотавшего крыльями картмастера. — Минута вам на привязку и отхил. Я его пока отвлеку.

Кроме Тихона никто вообще понять не мог, что происходит. С кем бы они ни бились минуту назад, это их измотало. В себя до сих пор не пришли. По отстранённым взглядам понял, что система выдала им задание на оборону храма.

Часть защитников крепости ломанулась обратно во двор. Лучники тут же заняли позиции на стене, копейщики остались за её пределами, попрятавшись за кучами мертвых тел. Курд со своими бойцами взмыл в небо. Все рассредоточились по территории, готовые в любой момент сменить позицию.

— Лучники, бей по глазам! — завопил я.

Я понятия не имел, что делаю. Просто тянул время. Сразу стало ясно, что идея глупая. Лучники сухой статистикой в виде количества стрел все же подбили твари оба глаза, только вот у неё таких еще несколько десятков штук, ведь она состоит из множества тел.

Эх, если бы весь парк осадных машин не разбомбили, засадили пару копий из трофейной баллисты и несколько камней, и разлетелась бы эта дура на кусочки. Кто ж знал, что все так обернется. Приближающаяся грохочущая поступь вырвала меня из раздумий, заставив приковать все внимание к источнику шума.

Земля начала подпрыгивать, стало трудно держать баланс, я не смог, как планировал заскочить на монстра и взобраться по нему. Спешно бросил фантома и ушел перекатом в сторону. Чудище раздавило копию, подняв облако пыли. Удар по струнам, тварь оборачивается на звук, и ей на ногу падает Скрипичный Ключ и следом рояль. Едва ли у неё убавилось здоровья.

Монстр возмущенно завыл десятком глоток и потянул ко мне огромные лапищи. Замедление на него, ускорение на себя, вот теперь можем и побегать. Сам не понял, как оказался на полпути к лесу. В габаритах воплощения есть и плюс, можно не оборачиваться, по вибрации земли понятно, догоняют тебя или нет.

Не знаю, сколько времени кайтил его перед крепостью, водя кругами. Чат группы мигнул, ребята привели себя в порядок и готовы к бою. «Что ж, это отлично», — подумал я, на ходу осушив зелье маны. Уже обрадовался, сейчас мы ему наваляем, ага, только под ноги смотреть надо. Запнулся за щит и покатился по земле. Вскочил. Призвал фантома. Понял, что умение еще не перезарядилось.

— Оу! — только и успел выдавить я прежде, чем ладонь, где каждый палец состоял из руки или ноги, схватила меня, начала сдавливать и поднимать вверх. — Грхрх-р-р-р! — вырвался против воли хрип. Полоска здоровья мгновенно улетела в желтый сектор и продолжала двигаться в сторону оранжевого.

Тут над тварью закружили шершни, пилоты осыпали его дротиками, особого урона это не нанесло, но монстр ослабил хватку, завертел головой, прыгнул метра на четыре и почти поймал Курда. Виртуозно крутнувшись в воздухе, мастер над питомцами смог уйти.

Воплощение посмотрело под ноги, сгребло свободной рукой все, что попалось, снаряжение, оружие, тела и швырнуло в небо. Шершни ловко рассыпались в воздухе и снова собрались в кучу. Монстр оглядел округу, затем посмотрел на меня, что-то прикинув, чуть наклонил голову направо, как бы кивая самому себе.

Нет! Нет! Это же не то, что я думаю?

— А-а-а-а-а! — заорал я в полете.

Из барда метательный снаряд, как из меня бард — никакущий. Хотя бросок вышел знатный, любой бейсболист обзавидуется. Я пролетел мимо наших ассов, успел разглядеть идущий по лесу отряд противника. Все побитые, на копья опираются как на костыли. Головы подняли, заметили меня, решили, что погоня, драпанули, побросав свои палки, потому не видели, как я мужественно заверещав, налетел на сук и разбился о ствол дерева.

Достало погибать! Ну все, сука страшная, я иду тебя гасить!

— Эй, образина семижопая, а ну греби сюда! — обращался к твари, закатывая рукава и нервно вбивая пятки в почву. Воплощение меня не слышало. Я вообще не видел, как Тень нырнула в портал, но сейчас маленькая рысь умудрялась в одиночку отвлекать внимание монстра, взбираясь по ногам как по дереву, спрыгивая вниз, уворачиваясь от рук и беспрестанно царапаясь.

Ирма собрала голема, отличная вышла поделка — похожее на паука существо, на кончиках лапок обломленные кости, чтобы цепляться удобнее по шкуре великана. Я бафнул всю команду.

Вы применяете Игру Зика по игроку ТихийШелест. Эффект: сила критического попадания +213%.

Лучник показал большой палец вверх.

Что ж, все в сборе. Пора кончать, в смысле начинать убивать, в общем, в бой!

— Так, народ. Примеряю наряд рейд-лидера. Первый босс блином, или как там говорят? Не судите строго, короче. Лея на подхвате. Задача — сберечь этот архитектурный феномен, что по совместительству является нашей с вами альма-матер и домом Зика. Местные помогут в разумных пределах, их беречь больше, чем себя. Всё, работаем. Выясним, какие у него абилки. Артур, перетягивай агр.

Паладин побежал на воплощение и начал стучать мечом о щит, активируя умение. Монстр вмиг забыл о существовании надоедливой рыси и махнул лапищей в сторону паладина. Рыцарь света стойко принял удар и полетел, шмякнулся о стену, но ко всеобщему удивлению не погиб. Восемь ХП осталось! Чудеса.

Лея тут же начала отхил.

— Тихон, засади-ка разрывную стрелу в сочленение пальцев этого уродца, — попробовал я зайти с другой стороны. — Ирма, страховидлу свою на спину ему запускай. Пусть попытается доспех отодрать. Лукри, возьми бойцов, выставите охранение. Не хватало еще, чтобы нам в спину ударили в самый неподходящий момент. Курд, нет, не ты, Младший, с половиной своих ребят отправляйся в погоню. Мы должны знать, куда ушел противник. Жора, мельтеши у монстра перед глазами. Тень, продолжай царапки. Пирожок, чтоб тебя, с дороги, не мешайся хотя бы. Грыз, стой, Грыз, дружище, брось каку. Нет, не в монстра брось. Хотя бросай в монстра, но не сейчас, а когда скажу. Мегида, не стоит лезть на ту баррикаду, это небезопасно. Лучше иди на стену, оттуда все отлично видно. Лучники, доставайте зачарованные стрелы. Посмотрим, что его сильнее кусает. Копейщики, готовьтесь щекотать твари пятки. Не попадите под ноги. Артур, хватит валяться. Тут исчадие тьмы землю топчет. Эй вы, трое, да, я вас вижу, не притворяйтесь мертвыми. Ну и что, что вы из вражеского войска? Жить хотите? Тогда хватайте обломок лестницы, упор подыщите и вверх её. Слышите? Это что, звон молотка? Кузнец, ты там совсем охренел? Ремесленный зуд? Получше время подыскать не мог?

Ух, суетное же это дело, быть рейд-лидером.

Все пошло вроде бы неплохо. Великан не отличался особой скоростью и попросту не успевал реагировать на все раздражающие факторы. Крутился, метался как бешеный, психовал и недовольно рычал сразу на полсотни голосов. Мы даже начали постепенно опускать его шкалу здоровья. И тогда он вжарил первой абилкой.

Рты, расположенные по всему телу, вдруг заорали в едином порыве словно хор, что старательно берет одну ноту. На всех, кто оказался в радиусе десяти шагов, повесилось Ошеломление. Жора не смог крутануть очередной воздушный пируэт и полетел вниз. Воплощение проглотило его в прыжке. Несколько копейщиков как раз готовились нанести удар, но упали. Одного защитил собой Артур, а другого прикрыл костяной голем. Второй разлетелся грудой останков, а вот первого снова отфутболили в стену, на этот раз он не выжил.

Я смог кинуть Очищение, выведя из-под удара остальных. Внимание великана ничто не отвлекало, и он сумел сбить несколько засмотревшихся летунов. Лея чудом успела отхилить пилотов, а вот шершней тварь проглотила.

— Твою та мать! — всплеснул я руками не в силах сдержать эмоции. Подхватил все еще шокированного воина и начал оттаскивать. Исполинская лапища потянулась к нам, но поймала лишь Фантомного Барда, еще и дебаф от Игры Зика на ослабление защиты словила. Да только это её еще больше раззадорило.

Великан вдруг сделал резкий рывок, окончившийся прыжком, я едва успел отбросить копейщика. Монстр снова поймал меня в кулачную клеть. С довольством ребенка, словившего бабочку, он потащил добычу в пасть. Огромный рот распахнулся, десятки заточенных костей становились все ближе. И в этот миг Тихон все же попал в сочленение его пальцев, а точнее в коленную чашечку среднего.

То, что когда-то являлось ногой зубастика, лопнуло. Рука чудища раздалась, я полетел вниз.

Хрусть! Обе ноги явно дали понять, что не предназначены для приземления с высоты трехэтажного дома. Сразу тридцать процентов здоровья как не бывало.

Ладно, уродец. Первый раунд за тобой. Но ничего, я вот сейчас как подлечусь, как встану, возьму ту лестницу и…

— ХРУП! — стопа как бетонная плита опустилась сверху, в очередной раз отправив меня на перерождение.

Во второй заход все пошло куда лучше. Мы перестали так бояться этого чудища, приноровились к его скорости и темпу. Копейщики стали чаще жалить его по ногам. Да чего эти воины, даже Жора умудрился располосовать гаду шею со спины, и пока тот сжимал тельце одного глупого барда, что зачем-то всегда лезет в ближний бой, но все же.

Здоровье монстра почти упало до отметки в девяносто процентов, и, когда в очередной раз он попытался крикнуть, я бросил на него Немоту, как ни странно, умение прошло, и мы продолжили потихоньку красть ХП твари. На восьмидесяти процентах великан раскрыл вторую способность — начинал поливать все вокруг костяными дротиками, но и к этому мы подстроились.

У меня даже возник хитрый план, как хорошенько его критануть. Я умудрился запрыгнуть ему на спину с лестницы, трюк вышел фактически каскадёрским, только вот исполнить остальную часть задуманного не вышло. Вся поверхность тела твари состояла из других тел, за ноги схватили сразу шесть рук. Попытался спрыгнуть, но ничего не вышло, а потом хрясь, и огромная лапища прибила меня словно комара.

Я уже даже не смотрел, сколько опыта теряю при каждом перерождении, дабы еще больше не терзаться. Третий заход выдался еще более удачным. Совместными усилиями здоровье босса опустили уже до семидесяти трех процентов. Получилось оплести ноги твари веревками и уронить его. Вот тогда мы всей толпой и накинулись словно лилипуты на Гуливера.

И тут активировалась третья абилка. Воплощение попросту снова распалось на десятки тел. Вот ты бьешь по беспомощному великану, а вот уже тебя пытаются порвать на части пять уродливых ублюдков — четыре вцепились в каждую конечность, а пятый тянется оскаленной пастью.

Это не самое страшное. Подумаешь, ну обглодали лицо, ну опять на перерождение слетал, ну опыт потерял, хуже всего то, что монстр мог использовать другие тела для восстановления здоровья. Когда он собрался снова, то восполнил красную шкалу, а с поля боя пропала часть мертвецов.

Теперь я точно знал, что делать. Оставалось надеяться, что на этом сюрпризы кончились. Чтобы убедиться, активировал жреческое зрение и довольно оскалился. В семи частях тела отчетливо видны сгустки пульсирующей энергии — трупы шаманов. В основании головы и каждой конечности, в животе и последняя в груди.

— Тихон, готовь свою самую бронебойную стрелу. Надо кое-что проверить, — сказал я, на ходу бафая соратников. Еще один и, будем надеяться, последний раунд впереди.

Тактика сработала, пока воины вырывали яму, растаскивали баррикаду, укладывали на неё тела и поджигали, наша группа увела тварь подальше в лес. Там и петлять от неё проще, и деревьев потом меньше рубить, она их все повалит.

Когда до ноздрей дошел характерный запах жареного мяса, стали снова жаться ближе к стенам, под прикрытием лучников оно как-то надежнее. Монстр, похоже, соображал, ведь и сам стал смещаться к источнику дыма.

Я недооценил количество пищи для огня, жар такой, что на десяток метров не подойдешь, волосы начинают потрескивать. Угольки разлетались по округе, и это уже могло стать проблемой. Великан даже на какое-то время потерял к нам интерес. Хотел сграбастать часть тел с погребального костра, но пламя, не уступавшее гиганту в размерах, не пожелало отдавать свою добычу и чуть руку ему не оттяпало.

Обжёгшееся воплощение покрылось волдырями и потеряло пять процентов ХП. Хм, а эта идея. Поначалу попытались связать ноги твари и уронить её в сторону костра, но ничего не вышло. Тогда просто стали пользоваться жаровней как средством утилизации частей монстра. Когда воплощение снова распадалось на десятки существ, тех из них, что удавалось порубить, сразу забрасывали в огонь.

Дело близилось к вечеру, если не успеем одолеть тварь в светлое время суток, то ночью и нечего думать о победе. Со второй попытки Тихону таки удалось угодить в указанную мною точку — в подмышку. Энергетический узел лопнул, левая конечность монстра осыпалась. Воплощение периагралось на лучника и побежало за ним.

Двенадцать тел, из которых состояла рука, попытались подняться, но половина из них переломалась из-за падения, остальных попросту смели окрыленные маленькой победой воины. Поверженных закинули в огонь, когда тварь опять переключила на нас своё внимание.

У нее отросла новая конечность, но само воплощение из-за этого уменьшилось в размерах. Как подсказывало жреческое зрение, в теле осталось только шесть магических сердец. Мы продолжили тушить их.

Здоровье монстра опустилось уже до двадцати процентов, когда он снова трансформировался. На этот раз тварь изменила вид. Ничего гуманоидного в ней не осталось. Шестиногая махина три метра в холке, ощерившаяся заточенными костями по всему телу.

Порождение семиликих стало более маленьким и маневренным. Поразить сердца теперь не представлялось возможным, от всех стрел, дротиков и обычных атак босс с легкостью уворачивался. Неписей пришлось отвести, ведь даже мы не успели подстроиться под новый ритм боя. Тварь начала по одному выводить нас из строя и пожирать, восстанавливая ХП.

Я заметил, что звон молота прекратился. Кузнец закончил чудоподелку. Сзади раздался грохот лат, это мастер спешил преподнести свой сюрприз чудовищу.

— Навались! — проорал я. Мы всей толпой накинулись на воплощение, просто повиснув на нем. Монстр начал перекатываться и трясти конечностями, пытаясь нас скинуть. Ему это удалось, мы разлетелись в стороны, но выигранного мгновенья хватило. Кузнец как бронетранспортер на полном ходу врезался в чудище, протыкая его длиннющим копьём с огромным листовидным наконечником. Из лопаты он его что ли сделал?

Тварь подсела, одно из сердец оказалось задето. Босс дернул копье назад — никак, широкое лезвие цеплялось за кости и не хотело покидать уютное тело, попытался протолкнуть вперед, но и тут вышла неудача — круглая гарда не позволила. А разделиться тварь не могла, так как умение еще не перезарядилось.

Я поднялся, провел рукой по щеке, там из борозд от когтей сочилась кровь. Подхватил Грызлика за шиворот и повел за собой, помог подняться Лее, заиграл исцеляющую мелодию, по дороге под плечо зацепил Артура, Тихон волок Робина, за ним плелся Жора с обрывками порванных крыльев, а Мегида, весь бой наблюдавшая со стены, помогала идти хромающей Ирме, Пирожок, перемазанный в саже, семенил следом.

С каждым шагом, благодаря нашим с Леей стараниям, здоровье членов команды восстанавливалось. Порезы срастались, морщины разглаживались, мышцы наливались силой, шаг становился увереннее. Усталость отступала, сдав позиции решительной злобе.

Я схватился за копьё и попытался толкнуть его. Ничего не вышло. Тварь начала сопротивляться, мне с трудом удалось устоять на ногах, но тут остальные схватились за древко. Мы сломили давление монстра.

Воплощение рычало, брыкалось, упиралось ногами в землю, зарываясь по самую щиколотку, но мы были непреклонны. Толкали тварь вперед, туда, в огненную бездну, где догорают останки тех, кто покусился на наше добро. В конце и вовсе подняли порождение семиликих над землей и смогли забросить его на самый верх погребального костра.

Монстр взвыл, вспыхнул и забился в агонии. Черная тень на оранжевом фоне, словно представление в сюрреалистичном кукольном театре.

Я устало выдохнул, утер со лба пот и под треньканье победного уведомления опустился на землю.

Поздравляем! Вы отразили атаку на храм!

Получено:

Даже вчитываться не стал. Раздраженно смахнул простыню логов.

— Теперь всё? — спросил Жора.

— Всё, — кивнул я.

— Тогда бей его, ребят, — сказал картмастер и врезал мне розочкой, остальные набросились со всех сторон, погребая меня под собой. «Что за нах?» — только и успел подумать я.

Глава 3. Пепел победы

Уровень 62

День двадцать пятый

Первые лучи солнца застигли меня, рыскающего с факелом, ползающего чуть ли не на четвереньках возле крепости. Я зашвырнул деревяшку с промасленными тряпками на конце в то, что осталось от пылающей баррикады.

Погребальный костер горел всю ночь, вначале из-за него даже несколько пожаров вспыхнули. Благо темнота позволяла легко их замечать, поэтому удавалось локализовать и затушить. Сейчас на дне ямы остались лишь тлеющие угли, легкий ветерок снял с них пленку пепла, поднял и закружил словно снежную крупу.

Как будто летний пух пепельные хлопья парили в воздухе. Одна из частиц полетела прямо мне в лицо, я успел ее перехватить и растер между пальцев. Интересно, чем это было? Куском лестницы, паучьим жвалом, рукоятью ножа, костью воина или, быть может, сердцем шамана? Впрочем, какая теперь разница. Всё сгинуло в пламени.

— Так и не нашел? — раздался за спиной осторожный голос Леи. Я опустил плечи и покачал головой, усевшись на край ямы и свесив ноги. Стопы начали нагреваться, жар со дна все еще шел.

Хилерша расположилась рядом, дунув мне на пальцы. Черная взвесь слетела с подушечек и устремилась вниз.

— Сделаешь что-нибудь новое. Уверена, уровень Ремесла у тебя подрос.

— Угу, — кивнул я, поджав губы.

Сразу после боя Ирма, Робин, Артур и Жора напали на меня. Мегида замерла в шоке, Тихон тихо стоял в сторонке, только Лея и пыталась оттащить обезумевших сокомандников, но куда там. После смерти с меня выпали гусли, ведь чем чаще умираешь, на коротком временном промежутке, тем больше шанс потерять предмет, а я отправлялся на перерождение в тот день несчетное количество раз.

Был ли у ребят повод злиться? Как оказалось, да, и не один. После того, как я врезал Бормотуну и даже платочком на прощанье не помахал, моб не на шутку разозлился. А уж когда он увидел Пирожка, которого Лея у него скомуниздила, так и вовсе впал в бешенство.

Хилерша чудом успела убить питомца, чтобы он не достался безумному монстру. Вся группа улетела на перерождение, но это было лишь начало. Бормотун проявил чудеса интеллекта и пошел по следу. Поскольку помимо Тихона никто особо и не скрывался, даже полуслепой городской житель, что ни разу ничего кроме асфальта под ногами не видел, разберет дорожку, которую мы оставили.

В итоге ребята улетели на перерождение еще раз. От третьей и четвертой смерти их спас Тихон — утянул монстра, несколько часов убегал от него, пока не завел Бормотуна в какие-то дебри. Затем догнал остальных, но они еще несколько раз натыкались на слетевшего с катушек моба, который до сих пор рыщет по локации. Так что и в будущем с ним пересечься можем.

Но больше всего товарищи обиделись не на первую подставу. Всего их вышло три. Только вот во второй моей вины не было. Но им никто об этом не сообщил, а они и разбираться не стали. Накипело у людей.

В принципе, я их понимаю, но мстю все же подготовлю. Благо чтобы подать данное блюдо холодным, не нужен высокий навык Кулинарии. С этим делом у меня всегда порядок, Лея не даст соврать, до сих пор от некоторых деревьев шарахается.

— У тебя лицо такое, как будто пакость задумал, — сказала хилерша.

— Не пакость, а восстановление справедливости.

— Их можно понять, они же не знали, что меня не ты выдернул.

Пока я сражался со штурмующим стену врагом, ребята набрели на логово босса. Решили, что неплохое место для отработки слаженности. Да и Бормотун, глядишь, не сунется на чужую территорию. В итоге они неплохо поднялись в уровнях, появились даже зачатки понимания работы в команде, но в самый ответственный момент лишились хилерши.

Артур принял на себя её роль, потратив очки Таланта, но все же сильно уступал по количеству здоровья, что мог вытянуть.

Даже так, они с двенадцатой (ДВЕНАДЦАТОЙ, Карл! — тут остаётся только поаплодировать их упорству) попытки почти смогли одолеть босса. И вот когда он уже был одной ногой в цифровом чистилище и ждал последнего удара, снова появился я, выдернул замахнувшегося Жору и всех остальных.

Измотанные в край ребята, которых лишили удовольствия получить заслуженную награду за свои труды и шанса отомстить за многочисленные смерти, были наглым образом за шкирку как котята затащены в портал. И для чего? Отнюдь не для того, чтобы валяться на шезлонгах, попивая коктейльчики. Это бы они еще поняли. Но нет. Их забросили из одной мясорубки в другую, еще более жесткую. Удивительно, что они вообще дотерпели до конца битвы, будь я на их месте, мигом бы себе все двадцать четыре ребра пересчитал. Или сколько их там у шивонов?

Даже после победы над боссом отдых не предвиделся. Всю ночь мы разгребали завалы, стаскивали тела на костер и собирали в кучу трофеи. В этом деле не помешала бы сила кузнеца, но доблестный работник молота и наковальни ушел в отруб. Оказалось, что его абилка, позволяющая превращаться чуть ли не в стального голема, довольно прожорлива в плане ресурсов. После её использования он буквально впадает в спячку на неделю, просыпаясь лишь на пару минут, чтобы сожрать несколько десятков тысяч калорий и снова отключиться.

Ранены оказались все до одного бойца, причем большинство травм по категории сценарные, то есть не поддаются стандартным заклинаниям лечения. Порезы затягиваются, а рука так и остается сломана, пока таймер не истечёт, ничего ты с ней не сделаешь.

Помню, когда играл за монаха, получил такой перелом кисти, неделю в жизни ел левой рукой. Хорошо, что никто из сокомандников подобные травмы не заработал, а то совсем бы тяжко пришлось.

Осаду не пережили пятнадцать защитников храма из числа людей и зубастиков. Насекомых погибло без счету. Хорошо, что Лея оказалась рядом, без нее потери увеличились бы на порядок. Зик, похоже, перенапрягся, удерживая тяжело раненых на этом свете, давно на связь не выходит, даже с учетом всех бонусов что ему отсыпало, не восстановился.

Кстати, о бонусах. Открыл лог, интересно, чем меня там одарили.

Поздравляем! Вы выполнили задание «Защита крепости».

Осада с храма снята.

Получено:

Достижение «Защитник святынь» урон при защите объектов веры +1%.

Достижение «Полководец». Боевой Дух войск под вашим командованием +1%, Защита от всех видов урона +1%, Урон +1%.

Достижение «Вместе выстоим — 2». Урон по превосходящим вашу группу более чем в десять раз противникам увеличен на 6%. Складывается с достижением «Один в поле воин».

Вы первый из игроков на новом континенте совершили подобное великое деяние.

1 500 000 очков опыта. 28100/232900

Получен новый уровень!

Получен новый уровень!

…

Текущий уровень 62

Я слетал на перерождение десять раз, опустившись до пятьдесят четвертого левела, так что эти полтора миллиона выступили лишь как компенсация.

30 очков прогресса к характеристике Интеллект. 261(04)

20 очков прогресса к характеристике Дух. 157(05)

2 очка прогресса к характеристике Сила. 31(02)

4 очка прогресса к характеристике Ловкость. 38(05)

7 очков прогресса к характеристике Выносливость. 66(07)

11 свободных очков прогресса. Всего 51.

Вы открыли навык стрельба из арбалета. Текущий уровень навыка 1.

Меткость +1. Всего 7.

Стрелковое оружие +1. Всего 5.

Легкая броня +3. Всего 10.

Применение магических свитков +1. Всего 2.

Владение музыкальным инструментом +2. Всего 14.

Владение гуслями +2. Всего 11.

Опять разбередили душу, гады.

— Первожрец! — раздался незнакомый голос. Я обернулся. Мальчишка из детей Зика, лет двенадцати на вид, глаза в пол опустил, боится на меня смотреть.

— Что? — устало выдохнул я.

— Там…

— Не мямли, не сожру, — еще более устало выдавил я.

— Там зубастики из вольных с пленными подрались.

Я кивнул.

Патруль, прочесывающий лес, нашел не только четыре разрушенных алтаря, их разнесли свои же, чтобы нам не достались, но и один целый, его сломать не успели, с ним отдельная история. Помимо пары десятков бойцов армии семиликих, которые от полученных ран не смогли далеко убежать и сдались в плен, дозорные обнаружили еще одну поляну с зубастиками в клетках.

Зубастики-отшельники, фактически родня Грызлика. Кузенов он среди них не нашел, а вот пара старых знакомых обнаружилась. Только с момента их последней встречи все сильно поменялось, он теперь выше на две головы самого рослого из них.

И бывшие пленные, и новые, все помогали нам разбирать последствия осады. Теперь основные дела сделаны, и первые решили отыграться на вторых за всё то «добро», что им причинили. Только сейчас не время для свар.

Делать нечего, поднялся и поплелся исполнять жреческий долг. Большинство воинов до сих пор прочесывали лес, либо сменяли караул, поэтому разнимали драчунов рабочие. При моем появлении все замерли. Я, как мог, собрал волю в кулак и толкнул речь.

Все же я гарантировал пленным жизнь и еду взамен на труд по восстановлению и улучшению крепости, если с ними что-то случится, значит, грош цена моему слову. А если Первожрец пустозвон, значит, и Зик брехло. Нападение на моих пленных — нападение на меня. То есть нападение на пленных — нападение на Зика, а те, кто на нас нападает, потом догорают в яме. Это я и сказал всем присутствующим, только более пафосно и менее лаконично.

Прониклись и, недовольно бурча себе под нос, разошлись.

Харизма +1. Всего 15.

Небрежно смахнул раздражающее уведомление. Тут же тренькнуло новое. Да твою ж…

— Эм, не понял, — вырвалось у меня.

Поздравляем! Вы проявили уважение к погибшим врагам и достойно проводили их в последний путь. Получено достижение «Благородный убийца». Отношение со всеми потусторонними сущностями +10. Получено пассивное умение Благодарность Павших — первый удар призрачных сущностей не нанесет вам урона.

Поздравляем! вы создали источник силы. Уровень храма повышен.

— Что за... — договорить не успел. Зик очнулся.

— Первожрец, — голос уставший, но довольный. — Погляди на дело рук своих.

Я прошелся и уставился на яму жреческим зрением. Угли затухли, но жар шел, ведь они все еще горели в астральном поле. Ярко-голубой огонек вспыхивал то зеленоватыми, то серыми всполохами. Из самого центра что-то словно бы прорывалось наружу.

Повинуясь интуиции, я перевалился через край и начал скатываться по стене ямы.

— С ума сошел! — крикнула Лея, попыталась схватить меня, но отшатнулась от ударившего жара. Я же подошел к самому краю пылающего зарева, оно обжигало волю, но не тело. Залез в угли по пояс словно в горячий источник, добрался до середины и потянулся к тому, что скрывалось под огненной оболочкой. Проломил поверхность, похожую на лавовую корку, и зажмурился от ударившего в глаза света. Отрубил жреческое умение и посмотрел на предмет в руке.

Это оказался серый шарик, напоминающий кусок метеоритного железа, размером во всю ладонь. Вгляделся в характеристики предмета.

Сплав боли. Пыльца Хаоса. Сплавленный воедино из плоти, крови, зелий, орудий, древней магии, артефактов, слёз и страданий. Класс предмета: божественный.

— Это что за хрень? — ошалело спросил я, выбравшись из ямы и протянув находку Лее.

— Обалдеть. Да это же пыльца Хаоса! Сплав боли!

— Да ладно! А я думал кость обгорелая, — добавив сарказма, сказал я. — Что эта хреновина делает?

— Эта, как ты выразился, хреновина, одна из самых редких вещей в игре. До сегодняшнего дня вообще никто не знал, откуда точно она берется. Хотя её всегда находили на полях древних сражений. Считалось, раз божественная вещица, то и появляется после визита богов. Мол, наблюдают великие за сражениями муравьев, и, если зрелище достойное, оставляют в подарок букашкам сей артефакт.

— Делает то она что?

— Никто не знает. В теории это что-то вроде божественной руды, но ни один мастер в игре, еще не достиг такого уровня, чтобы с ней работать. Видел оружие из континентальных сюжеток?

— Угу.

— Похоже на этот шар?

Я кивнул, вспоминая, что артефакты, с помощью которых прославленные игроки обычно дают пинка всяким древним титанам и прочей доисторической нечисти, тоже имеют пористую структуру и все испещрены дырками и царапинами, словно слеплены из капель сварки. Да и это всегда что-то маленькое: наконечник стрелы, гвоздь с гроба падшего бога, кольцо с единственным заклятием или вообще амулет, который нужно надеть на шею сюжетному антагонисту.

Мысли мои пустились в пляс, я уже представил, как выплавляю с него кастет и даю по мордасам мертвому богу, чтоб он в гробу перевернулся.

От фантазии меня оторвал грохот рухнувшего тела. Один из бойцов потерял сознание. Это уже третий свалившийся от усталости, причем только из тех, кто упал при мне. Я объявил о завершении всех работ и отправил личный состав на отдых до самого обеда.

Грызлик варил какое-то бодрящее снадобье и болтал на своем наречии со старыми приятелями. Сняв чан с огня, он разлил его в кувшины сородичей, а те уже стали разносить его стражникам на постах. Мне напарник слил самый смак со дна кастрюли.

Я выпил половину бокала, и меня передернуло. На вкус так себе, вяжущая горькая жижа, словно отсыревший шу пуэр смешали с кофейной робустой и недозревшей рябиной, и все это очень сильно переварили, но эффект что надо. Я передал стакан Лукри и пошел вместе с ним проверять посты. А то эти семиликие показали себя чересчур хитрыми противниками, не хватало еще, чтобы они ужалили нас за задницу в самый неподходящий момент.

Начальник стражи оказался куда сообразительнее меня. Отпил лишь немного из стакана, а остальное перелил во фляжку и время от времени к ней прикладывался.

Когда проходили мимо ямы, заметил, что её описание изменилось, теперь она звалась «Местом силы», а в меню управления храмом появилась возможность при следующем нападении призвать на помощь призраков. Неизвестно, что это и как работает, в теории армия павших встанет на защиту храма. Дай та Зик на практике узнать никогда не придется.

Обойдя посты, убедился, что там все под контролем. На самых безопасных направлениях сменил воинов на рабочих, отправив измотанных бойцов отдыхать. Сам же принялся за разбор каталогов трофеев. Благо все добро рассортировали еще ночью по кучкам. Лея и Тихон — алхимию, Праведник — оружие и броню, Ирма — бижутерию, Жора — свитки и прочую бумажную дребедень, все ищет свои карты, Мегиде досталось все остальное.

В итоге теперь у меня на руках имелось пять списков. Я подозвал нескольких мальцов и припахал двух Алиных подружек, ибо нехер тут бедрами вилять, человек делами занят, а они, понимаешь ли, еду разносят, без них есть кому подносы подержать.

Девушки оказались не только красивыми, но и хозяйственными и помимо грациозного порхания по двору, умели в буквы. Я посадил их на склад вести книги учета, а парнишки, взяв шевство над молодыми тараканами, у которых ещё усы толком не отрасли, стали все добро раскидывать по полкам. Что не влезет, сложим в кучу у дальней стены, позже разберемся.

Ребят потом сюда запущу, сами выберут, кому чего не хватает.Себе, к слову, цапнул интереснейший амулет с резервуаром под ману, починить только его чутка.

Сплав амулетов. Класс предмета: Уникальный. Некогда принадлежавший трем разным шаманам, стал одним украшением в пылу битвы. Прочность 90/400. Интеллект +7, Дух +6, Ловкость +2, Выносливость +1. Мана 200/200.

Жоре вон десяток слабеньких свитков точно перепадет, из тех, что не годятся для защиты храма, например, «Вспышка света» в массовом побоище уж точно не нужна, а если толпой бить моба и знать, когда глаза закрыть, вполне действенный инструмент.

Кстати, про инструмент. Я пока захапал боевой горн, тот самый, от которого стены вибрировали, показатели у него так себе, но чтобы бесить остальных вполне сгодится. Будут вздрагивать от каждого применения и с теплотой вспоминать мои гусли.

Зловещую ухмылку с лица стерло рычание, донесшееся со двора. Выбежал и облегченно выдохнул, это кузнец заворочался в своей лачуге. Если не слышать сопение, стоны и храп, издали можно подумать, что во дворе одни трупы. Все лежат вповалку на: земле, лавках, столах, куче листьев. Редкие хитрецы вроде Леи догадались улечься головой на пушистый бок Пирожка. Я улыбнулся. От сажи пандаренка хилерша так и не оттерла, и теперь её лицо почернело как у кочегара.

Глядя на все это, самого клонило в сон со страшной силой. Проглотив зевок, поплелся к погибшим защитникам, завернутым в погребальную льняную ткань. В обед будем хоронить героев. Надо успеть все подготовить. Поднял тело, взвалил на плечо, кое-как распрямился и поплелся за ворота.

Много раз мне предлагали помощь все — от раненых воинов до стариков с и без того трясущимися руками. Я отказывался и в приказном порядке отправлял набираться сил. Отдыхайте, ребятки, заслужили.

* * *

Грызлик нашел меня через несколько часов на стене. Я вглядывался в даль через подзорную трубу Тихого Шелеста. На горизонте все спокойно, никаких черных точек. Хотя разведчики должны уже вернуться. Не нравится мне это.

Чуть не свернув челюсть на очередном зевке, напарник вопросительно уставился, мол, помощь нужна.

— Отдыхай, дружище. Ты славно бился, кстати. Я и забыл, каким ты был мелким, пока не увидел твоих сородичей.

Спутник расплылся в довольной улыбке и гордо ударил себя кулаком в грудь.

— Для тебя что-нибудь особое с Зика стрясу. И знаешь, твоя месть. Я не забыл про нее. Сразу, как закончим с походом, вернемся сюда и вырежем всех ненавистных тебе уродов. Договорились?

Зубастик кивнул, и мы стукнулись кулаками. Я стиснул зубы, когда шипастые костяшки на его латных перчатках столкнулись с моими казанками, и вымученно улыбнулся.

— А теперь пошли вниз. Солнце уже в зените. Пора всех будить. Самое время основать первый на новом континенте клан!

Глава 4. Клан, похороны, свадьба

Уровень 62

День двадцать пятый

Я толкнул Жору, как всегда спящего в обнимку с бутылкой. Он лишь вяло отмахнулся, закрывшись крыльями как подушкой. Я взял со стола чашку и разбил её, а затем полил на картмастера вином.

— Напитки бьются! — с криком соскочил он, закрыв от мира словно младенца бутылку с медовухой.

— Ирма, у тебя Робин сдох, — сказал я на ушко некромантке.

— А? Что? В смысле сдох? — рывком села девушка, ошалело глядя по сторонам.

— Весь какой-то зеленый, как будто живой мертвец.

— Ц! — цокнула она, закатив глаза, и бросила в меня попавшимся под руку камешком.

— Артур, — затряс за плечо паладина, — пособники тьмы рядом.

Праведник соскочил, весь засветился, размахивая мечом.

— Где?!

Я кивнул за спину, там Ирма в своей приказной манере будила Робина. Паладин выдохнул с облегчением и засунул меч в ножны.

Я лег рядом с Леей, положил ей руку на талию и ласково прошептал на ушко.

— Солнышко, вставай, пора завтракать, скоро твоя мама приедет.

Хилерша сладко потянулась, развернулась, положив мне голову на плечо и закинув ногу.

— Давай еще пять минуть полежим, — промямлила она, а затем подскочила, как будто ей паук в трусы залез. Я и не знал, что с её никудышной Ловкостью можно такие чудеса акробатики вытворять.

— Охренел? — задыхаясь от негодования, заглушая общий смех, повысила она голос. Если учесть, что все её лицо почернело от сажи, выглядело это вдвойне комично.

Я, не обращая на нее внимание, врубил жреческое зрение и стал осматривать пространство в поисках Тихона. Найти лучника простым взглядом нечего было и надеяться. Заметив две ауры на крыше храма, причем одна из них словно бы вибрировала, приставил лестницу и стал взбираться. И как стрелок без нее сюда залез?

Потряс дремлющего Шелеста за плечо. Его голова отпала и покатилась вниз. От неожиданности чуть Зику душу не отдал. Чучело рассыпалось в руках. Я зашарил по округе глазами в попытке заметить настоящего лучника. Он устроился в своём стиле под накидкой цвета крыши.

Я аккуратно заглянул под полок, чуть не сорвал растяжку, сглотнул, глядя на поблескивающее острие арбалетного болта, нацеленное в пах. Тень калачиком спала на груди лучника. При моем появлении она проснулась и зашипела, мол, не тревожь хозяина.

— Тогда сама его буди, — одними губами проговорил я. Кошка словно бы поняла, замурлыкала как трактор и начала тереться о Тихона.

Я спустился вниз. Крепость снова оживала. Все просыпались, девушки спешили на перевязку раненых, детвора тащила хворост для очага, старухи готовили продукты, старики, скрепя коленями, поднимались на стену, чтобы сменить устало опирающихся на копья часовых.

После небольшой уборки территории и приведения себя в порядок все выстроились у ямы. Я успел соорудить над ней элементарную распорку с лебедкой на мышечной тяге, к которой подвешена платформа. Зик, ощущая всю важность момента, воплотился. Выглядел он все так же — маска из черепа, шляпа и плащ. Народу сейчас нужно увидеть своё божество, да, именно так, формально до этого статуса ему еще очень далеко, но для большинства из нас он уже не простой дух.

Тут я превысил свои жреческие полномочия и намекнул ему, что тела мы вместе будем провожать в последний путь, еще и Лею припрягу. Ибо нефиг. Пусть смотрят в поблескивающие глаза детей и женщин и ощущают, что могли выложиться сильнее, могли сделать чуть больше, чтобы спасти еще хоть одного из них, не одному же мне этот крест нести.

Тела укладывали по очереди и спускали вниз. Когда последний погибший защитник утонул под слоем пепла, мне показалось, что из свертка вынырнул призрачный силуэт, его встречали знакомые фигуры с амулетами на груди, жали руки, хлопали по плечам. Впрочем, чего только не померещится от усталости.

Собравшиеся присыпали всё землей и направились в храм.

На присланное задание даже смотреть не стал. Я и без подсказки духа рано или поздно поставил бы этим воинам памятник, а опыт, что Зик отсыплет, так, приятный бонус, не более.

Дух опал грудой вещей, которые впитались в алтарь. Я встал у кафедры, чтобы толкнуть речь и невольно улыбнулся, глядя на собравшихся.

Отдохнувший народ пребывал в чуть более приподнятом настроении, чем можно ожидать. Самое страшное позади, некогда грустить, надо залечивать раны, отстраиваться и идти вперед навстречу новой жизни, туда, где ни один враг больше не посмеет не то что войной пойти, а даже взглянуть на стены родной крепости без дрожи в коленях.

В конце концов, нас куда больше, чем пятьдесят семь, и если уж они выстояли и выполнили свою миссию, то мы, воспитанные на их примере, тем более сдержим любой удар судьбы и в ответ дадим так, что мало не покажется. Мы это уже доказали и еще докажем, если понадобится. Нам только один ресурс нужен — время, все остальное добудем сами.

Как-то так я и сказал, машинально отметив снова подскочившую Харизму. Хотя это и так чувствовалось. Все-таки подобная игра меняет тебя. Это совсем не то же самое, что оплачивать месячную подписку и качаться с вечера до середины ночи, лишь бы забыть про начальника идиота и дуру бывшую. Нет, тут совсем другой уровень погружения, это настоящая жизнь в ином мире.

Я в очередной раз почувствовал, что ни за что не поменяю персонажа. Даже несмотря на все его недостатки, быть мне все время теперь криворуким бардом. Впрочем, прямота рук это дело техники. Техники движения и техники мысли.

Если уж в реальности из простого человека путем усердных тренировок без характеристик персонажа и прочих отображаемых здесь показателей можно вылепить профессионального спортсмена, то в виртуальности и подавно. А ведь как хорошо было бы, если, скажем, в ринге над головой у оппонента виднелась шкала здоровья, пробиваешь противнику джеб — бах, крит на сто двадцать урона. Смотришь, ему еще три удара. Не кружишь вокруг да около, не выцеливаешь момент, а просто идешь в атаку, и бац-бац-бац — бой выигран. Нда, мечты, мечты.

Народ по одному начал подходить к алтарю, получая положенные бонусы от духа. Мы всей командой спустились вниз, ибо одним опытом Зик не отделается. Нам еще полконтинента пройти предстоит, пусть выдает ништяки из закромов.

Как водится, дух заговорил со всеми одновременно.

— Первожрец, твоя помощь неоценима. Мои ресурсы все еще скудны, но кое-что я приберег.

Умение Третий Глаз получает новый уровень.

Умение Портал В Храм прокачено до второй ступени. Доступна Телепортация Из Храма.

Уровень 2. Время на каст: 1 секунда. В течение 20 часов вы ощущаете брешь в пространстве и можете заново открыть её, вернувшись в место, откуда прибыли.

Умение Игра Зика получает новый уровень.

Игра Зика. Уровень 2. Время на каст: 1 секунда. Затраты маны: 300. Перезарядка: 4 минуты. Время действия: неизвестно. Шанс положительного и отрицательного эффекта увеличен в зависимости от дружественности цели.

Вот, вот черт побери, чего мне не хватало!

— Могу ли я еще чем-то помочь тебе, жрец?

— Конечно, великий дух! Впереди нам предстоит долгое и опасное путешествие, главным врагом там будут отнюдь не монстры и духи, а такие же как мы разумные. Мне бы что-нибудь такое, чтобы помогло в борьбе именно с нам подобными.

— Хм. Есть у меня одна старая заготовка ещё со времён войны богов. Тогда реализовать её не успел, но вот сейчас, думаю, для нее самое время. Открой сундук.

Я сделал, как сказано, и взял из горы вещей костяную маску, точно такую же, кокая была у Зика, когда он воплощался.

— Надень и прикоснись к столбу, будет чуть щекотно.

Я приложил маску к лицу, дотронулся до монумента, и меня словно током прошибло, одернуть ладонь не удалось, она намертво прилипла к камню, грудь зажгло, будто под горчичник еще перца чили добавили, затем жжение сменилось зудом в середине лба и покалыванием темечка. Когда все кончилось, я еще долго не мог прийти в себя и сфокусироваться на всплывшем сообщении.

Костяная маска Первожреца Зика. Класс предмета: легендарный. Масштабирующийся сетовый предмет. Собрано 4/?. Невозможно потерять. Её истинное происхождение лучше не знать. По желанию сливается с внешностью владельца и способна передавать ощущения. Защита 15. Интеллект +10. Ловкость + 1. Выносливость +3. Дух +7. Умение Лики. Уровень 1. Время на каст: 1 минута. Затраты маны: 500. Перезарядка: 12 часов. Время действия: не ограничено. Вы принимаете облик любого члена культа других духов и богов, но только из встреченных вами ранее.

Ого! А это открывает нехилый простор для фантазии.

Я посмотрел на сокомандников. Грызлик буквально прилип к обелиску. Зик предупредил, что его ждет особая награда и потребуется время. Тихон благодарно кивнул, крутанув на пальце новенькое кольцо и нацепив на Тень ошейник, что тут же растворился, став невидимым. Мегида вертела в руках боевой жезл. Ирма хищно улыбнулась, выпив пузырек с кровью. Робин поглаживал под рубашкой амулет на тонкой нити. Артур цеплял серебристый плащ. Лея ласково пробегала пальцами по древку нового жезла. Пирожок тыкался ей в руку носом и пыхтел, ведь чуял, особое лакомство, влияющее на характеристики. А Жора…

Жора чуть ли не лбом о пол бился, прижимая к груди очередную карту.

— Что тебе досталось? — спросила Лея у картмастера, когда все поднялись в главный зал. Жора гордо показал расписанную золотой краской карточку, на которой изображен худой мелкий гуманоид в клоунском колпаке, половина его лица нормальная, а вторая искажена в безумной гримасе. «Шалун» — гласило описание.

Сдается мне, карта с подвохом. Использований всего двадцать, так что проверить лишний раз не получится. Узнаем всё в бою.

— Если уже разобрались с обновками, можно приступить к созданию клана, — сказал я.

— Чего-о-о-о? — отозвались все хором и уставились на меня.

Жора замер на несколько секунд, затем выдал:

— Все напитки на месте, не знаю, где он так наклюкался.

— Тебе что, свиток портала на основной континент выпал? — скептически подняла бровь Ирма.

— Кажется, ты очень устал, когда ты последний раз спал? — обеспокоенно посмотрела на меня Лея.

— Состоять в клане с нежитью?! — презрительно фыркнул Праведник.

— А что такое клан? — спросила Мегида.

Лишь Шелест задумчиво хмыкнул.

— Про кланы пусть тебе лучше Лея расскажет, — обратился я к Причуде, и девушка тут же перевела взгляд на целительницу.

— Кланы разные важны, кланы разные нужны, — напевала себе под нос хилерша, подбирая слова. — По сути, клан — любое объединение игроков, количеством не меньше двух.

— Значит, мы уже клан? — уточнила Мегида.

— Нет, — улыбнулась Лея. — В идеале клан — это официально зарегистрированное сообщество игроков с четко выстроенной иерархией и системой управления. Что-то вроде игровой корпорации, где у каждого своя должность и перечень обязанностей.

— И как ты собрался это провернуть? — подала голос Ирма.

— Как обычно создается клан? — уставился я на спутников.

— Приходишь в городскую администрацию, платишь пошлину, получаешь соответствующий документ, — ответила некромантка.

— А если возьмем «Воинов Светлоликого» или «Длань Света»?

— Да черт их знает, — проворчала Ирма. — Никогда не любила долбанных фанатиков, — презрительно выплюнула она, недобро покосившись на паладина.

— Религиозные кланы регистрируются не в администрациях, а в храмах, — задумчиво пробормотала Лея. — А ты, — расцвела она, когда моя задумка дошла до неё, — как раз Первожрец!

— Угу, — довольный собой кивнул я и, состряпав самую пафосную из своих мин, обратился к системе и духу одновременно. — Итак. О, Великий Дух Зик, позволь нам создать клан в твою честь и нести имя твоё по этой многострадальной земле!

Желаете создать клан?

Да/Нет?

Мысленно подтвердил.

Выберите название клана. Не больше 40 символов.

— Мозговой штурм! — объявил я. — Варианты названий в чат группы, от каждого не меньше трех, а не то будете «СобакамиСутулыми» или «12345Qwerty». «Нагибаторов» не предлагать. Кто самый лучший вариант придумает, тому от меня приз.

Прошло несколько минут, и чат заполонили сообщения.

АхилительнаяДева: Авантюристы, Ловцы удачи, Герои фронтира, Всегда Крит.

Последнее точно отпадает, так как злые языки тут же добавят окончание «ины».

НочнойДожор: Пьяные мастера, БезПохМелья, ММО сомелье, Таверна Приключений.

— Жора, мы не для алкомаркета название выбираем, — скорректировал я полет фантазии картмастера.

1Праведник1: Силы света, Карающий Меч, Праведный гнев, Посланники Порядка.

Глядя на наше воинство, скорее о Хаосе подумаешь.

ТихийШелест: Резисты, Без кота жизнь не та,

АхилительнаяДева: А у меня, например, нет кота.

ТихийШелест: Без пета́ и жизнь не та, — тут же поправился лучник, а следом еще добавил, — Герои крайних рубежей.

Хм, а последний вариант ничего такой. Прямо про нас. Только вот, сдается мне, я его уже где-то видел.

Завеса: Паладины-Зануды, Лучше жрать всегда конфеты, чем пахать на силы Света.

— Лемит сорок символов, — улыбаясь, напомнил я.

Завеса: Бродячая Труппа

С двойного смысла последнего названия все знатно посмеялись.

Долго думал, в голову лезла всякая чушь по типу «1%», давным-давно занятый байкерами. Следом пошли странные «Легенды Фанмира» или «Дети ночи», «Неспящие», «Дятлы», даже девиз придумал «Всех задолбим!», откуда это взялось в моей голове, не ясно. Варианты «Я Первожрец, вам всем 3,14здец» не прошли даже внутреннюю цензуру. Все, что на поверхности, нужно откидывать и рыть глубже, самый смак там.

Видимо, множество пропущенных в свое время ударов в голову все же сказались на моей фантазии, ведь кое-как смог выдавить три варианта.

Дикарь57: Сильные Духом, Дети Зика, Зиккурад.

В ответ на последнее мне даже несколько смайликов прислали. Вдохновленный обратной реакцией напряг память и вспомнил пару классический форумных каламбуров.

Дикарь57: Забафный момент, Бафомет.

Отписались все кроме Мегиды, она задумчиво теребила шляпу.

Наконец, чат снова тренькнул.

Причуда: Сокланы по неволе, Чудики, СтерпитсяСдружится.

Всё в точку. Выбора у нас нет, стерпится-сдружится. Я по-другому посмотрел на Мегиду, за этой детской непосредственностью и явно незрелой психикой кроется какая-то поразительная наблюдательность и природная мудрость.

— Отлично! — хлопнул я в ладоши. — А теперь голосуем. Все выберите понравившийся вариант и пришлите его в чат на счет три… два… Один!

Семикратное «СтерпитсяСдружится» только подтвердило мои мысли по поводу Мегиды.

— Единогласная победа! — объявил я. — Поздравляю, — я пожал крохотную девичью ладошку. — Обещанный приз вручу вечером.

Вписал название в графу и нажал подтверждение. Экран тут же заполонили простыни сообщений об очередной пачке великих достижений. Мельком пробежался глазами по тексту «Вы создали первый клан на новом континенте», бла-бла-бла. Ничего интересного. Кроме кланового символа и кланового удара, конечно.

При соблюдении следующих условий, вам доступно умение Клауд:

Пока численность клана не превышает 20 человек.

Пока средний уровень членов клана не больше 50.

Клауд. Базовое клановое умение. Вы способны сконцентрировать в одном ударе силу всех членов клана. Урон: непредсказуем. Время на каст: вариативно, в зависимости от количества членов клана, участвующих в касте заклинания.

Это своеобразная подмога всем начинающим кланам. С помощью него удается неплохо так разваливать боссов подземелий. Видел, как его используют только в ВиртТоке, ведь, когда пришел в «Зубоскалы», они уже не соответствовали требованиям.

В голове раздалось довольное хмыканье Зика, а по плечу словно бы одобрительно хлопнули. Я выделил всех присутствующих и добавил в клан. Над головой появилась иконка с буковками «Л.К.» — лидер клана. Её можно скрыть, что я и сделал. С интерфейсом и должностями разберемся позже, только Лею сразу замом назначил.

Стоило добавить всех, как вылезло еще одно уведомление, сообщающее, что мы первый религиозный клан на континенте.Умение Клауд становится постоянным.

Вы изучили умение Духовная Связь. Вы можете отследить по карте местонахождение всех членов вашего клана. Время на каст: 2 секунды. Затраты маны: 20 на одного члена клана. Перезарядка: 24 часа.

— У меня слов нет, — выдохнула Лея. — Клауд навсегда... Трекинг...

Клановый символ становится усиленным клановым символом.

Клановый символ. Класс предмета: Уникальный. Прочность 700/700. Свойства: Защита 100. Сопротивление огня, воды, ядам, свету и тьме +7%. Дизайн вариативен. Раз в месяц может менять свою форму. Если противник попадает в символ, урон полностью игнорируется.

Я поигрался с кастомизацией, превратив его в очередную нашивку и прилепил на грудь в область сердца, вдобавок скрыв в настройках отображение на одежде.

Смахнув очередную простыню достижений, привлек всеобщее внимание.

— А теперь нам пора наверх к алтарю. Осталось последнее дело.

Заинтересованные сокланы пошли за мной.

Не зная с чего начать, я какое-то время улыбался и подбирал слова. Затем отошел во двор за соломинками. Вернувшись, сказал:

— Вы все понимаете, что в предстоящем походе важна каждая единичка характеристик и глупо отказываться от бонусов?

Дождавшись кивков, показал соломинки в руке и продолжил:

— В таком случае Артур, Жора и Тихон, попрошу вас выйти вперед, будем разыгрывать жоп… эм… гхм… руку и сердце нашей прекрасной властительницы смерти Ирмы.

Завеса скривилась, бросила взгляд на Мегиду и зародившиеся возражения угасли на корню. Этот крест придется нести ей.

— Я не буду в этом участвовать! — громогласно заявил Праведник.

— Тогда вали нахрен, — беззаботно пожал я плечами. — У нас тут всё добровольно принудительно, никто никого за уши тянуть не будет. Считаешь, что ты особенный, окей. Вшестером мертвому богу наваляем.

Артур сразу стушевался, весь как-то скис и сгорбился.

— Тянете соломинки, не смотрите на них, показываете одновременно после команды, — объявил я.

— Допустим, Жору закодирую, Тихона разговаривать научу, — начала в шутку прикидывать варианты Ирма. — А с Артуром беда, у меня ни образования психотерапевта, ни нужных лекарств нет.

Парни вытащили соломинки.

— Показывайте, — нетерпеливо шикнула Лея.

— Давайте уже, меряйтесь своими соломинками, — улыбаясь, поддакнула Завеса.

Женихи начали сравнивать. Жора увидел, что у него не самая короткая, издал радостное «ЕХОУ!» и воспарил под самый потолок, Тихон лишь победно воздел соломинку вверх, радостно при этом улыбаясь, Артур неверяще переводил взгляд с соломинки на Ирму и обратно.

— Не бывать этому, — покачал он головой, взгляд парня опустел, словно у умалишенного. — Ни за что.

Я кивнул двум солдатам, и те подхватили паладина под руки и потащили упирающегося к алтарю.

— Кольца, пожалуйста, — обратился я к некромантке. Она сначала непонимающе уставилась на меня, а потом, вспомнив про две проклятые обручалки, выпавшие на болотах, передала их.

Я возложил предметы на алтарь, дождался, когда они пропитаются магией Зика и изменятся. Отметил, что у этой пары тоже появилось свойство, позволяющее телепортироваться к партнеру.

Зал постепенно заполнился зрителями. Артур больше не брыкался, он смирился и стоял словно на похоронах, не замечая ничего вокруг. Ирма лишь качала головой и тяжело вздыхала.

— Властью данной мне Зиком, объявляю вас мужем и женой.

Летчик на шершне появился из ниоткуда. Затормозить не смог, грохнулся прямо в толпу, слетел с насекомого, прокатился по земле, подскочил, добежал до меня и рухнул. Я подхватил бойца, он лишь хватал ртом воздух и тыкал куда-то за спину.

Что, черт возьми, опять случилось? Неужели еще один штурм? Мы не выдержим.

— Жрица! — наконец выдохнул боец. — Все главы… Они… Их… Увозят. Курд просил передать, что… — он не договорил и потерял сознание.

Я зарычал от злобы. Хоть один спокойный денек будет?!

Глава 5. Спасение пленников

Ребята, простите, бешенный денек выдался. Не успел выполоть главу от очепяток. Зато мои незапланированные шесть недель кофеинового детокса подошли к концу, и я теперь гордый обладатель нескольких пачек свежеобжаренного кофе, так что завтра смогу одолеть любую из этих злобных, хитрых, мимикрирующих под обычный текст гадин.________Уровень 62

День двадцать пятый

Я легонько схватил за голову Ирму и Артура, отчего они столкнулись лбами и невольно чмокнулись, тут же отскочили друг от друга, как две неожиданно встретившиеся кошки. Над ними вспыхнуло сияние, символизирующее о заключении брака.

Получено достижение «Бракодел». Привлекательность в общении с семейными парами + 10 единиц.

Сразу после этого я отдал команду возложить воина на алтарь. Пусть дух с ним возится.

— Лея, Тихон, попрошу вас остаться здесь. Нужно разобраться с ингредиентами и наварить побольше зелий для крепости и в дорогу. Остальные, за мной. Намечается славный мордобой! — крикнув это, я выбежал из храма, на ходу сигнализируя стражам оттащить заграждения у ворот.

— Я достал из его памяти место, — подал голос Зик.

На карте тут же появилась метка.

— Стой! — крикнула Лея. — Зелья скорости, они вам пригодятся.

Я кивнул, и ладная девичья фигурка скрылась в проходе, ведущем на склад. Выбежала хилерша уже с ящиком пузырьков, запнулась и чуть не грохнулась. Тихон материализовался из воздуха и подхватил девушку. В итоге выпало только два зелья, лишь одно из них разбилось. Я уже привычно сжался, словно обронили гранату без чеки, но ничего не произошло. Радиоактивно-зеленая жижа разлилась по земле и с шипением начала впитываться.

— Разбирайте, — махнула Лея, поставив ящик. — Этих по три, каждые пятнадцать минут.

Тихон вынес еще один ящик с ядовито-синими снадобьями.

— Затем синявки, — продолжала объяснять девушка. — Их уже по два, каждые десять минут.

Шелест опустил маленькую форму с крохотными колбами.

— Дай угадаю, — сказала Завеса. — Эти раз в пять минут.

— Да, — кивнула Лея. — Всего по одному пузырьку. И последнее, — она достала из инвентаря прозрачно-голубые склянки размером с мизинец. — Выпьете, когда эффект последнего зелья закончится. Это поможет вам двигаться с обычной скоростью. У вас будет всего шестнадцать минут и двадцать три секунды. Потом словите откат и на десять часов превратитесь черепах и улиток.

— Опять превращенья? — воскликнул Жора.

— Не в прямом смысле. В фигуральном, — терпеливо пояснила девушка.

Мы расхватали пузырьки. Едва вышли за пределы крепости, как раздалось оглушающее.

— Туд-у-у-у-у-у-у!

От него убежавшие вперед товарищи подпрыгнули, словно их за задницу укусили. Даже Праведник не сдержался и ругнулся с перепугу. Это я так всех бафнул на скорость боевым рогом.

— Удачи, — крикнула вдогонку Лея.

ТихийШелест: Не погибните.

В спину прилетел магический заряд.

Получено особое благословение Зика «Попутный ветер». Эффект:

Скорость бега + 12%.

Ваша Бодрость не будет расходоваться, пока вы не достигните конечной точки своего маршрута.

Вы не сможете остановиться, пока не доберетесь до цели.

Спутники, начавшие отставать, получили аналогичный баф и выдали в чат пару нелестных комментариев. Я-то уже привык к особенностям духа, а вот для них подобные подарки с двойным дном пока в новинку.

У Зика все с сюрпризами. Что за дух такой? Какая у него на самом деле специализация?

Подумать об этом по пути не получилось. Так уж вышло, что игровой мир наполнен мобами, у многих из них не ограничен агрорадиус, так что на исходе второго зелья скорости мы уже насобирали приличный паровоз, за нами увязалась даже парочка летающих тварей.

Благо похожие на лысых цапель существа обладали перепончатыми крыльями и не могли развить достаточную скорость, чтобы пикировать и бить строго в затылок. Хоть и регулярно пытались провернуть этот фокус, но каждый раз промахивались, втыкались клювом в землю, тратили еще минуту, чтобы выбраться, снова отставали и пытались догнать.

В общем, добрались не просто с ветерком, а с настоящим ураганом. Место дислокации противника увидели издали, так как застали войска аккурат во время маневра. Воины семиликих сворачивали лагерь и готовились выдвинуться в путь.

Повозки, установленные в круг, скрепленные между собой и окруженные частоколом теперь разъединялись и строились в походный порядок, колья в некоторых местах демонтировали. Самые ровные древки ставили вместо сломанных тележных осей, другие же грузили с собой на случай, если придется встать где-то лагерем.

Скрытно подобраться не удалось, нас тоже срисовали заранее, что, собственно, не удивительно, учитывая какой столб пыли мы подняли. На ходу принял решение о лихом кавалерийском наскоке, так как сбросить севших на хвост мобов не представлялось возможным.

Дикарь57: Бежим сквозь укрепления, пусть эти чернодоспешные засранцы сами с нашим паравозом бадаются.

Сокланы отправили в чат плюсы в знак того, что поняли, а противник тем временем начал разворачивать порядки в нашу сторону. Командиры сгоняли воинов, занятых на погрузочных работах. Явно не ожидавшие такого поворота событий солдаты туго соображали и не спешили выстроиться в ровную линую, укрывшись щитами, ведь у половины и щитов этих самых не было. Да и боевые мечи многие уже поменяли на простецкие топорики, которыми и орудовали по дереву во время работ по сворачиванию лагеря.

В качестве тягловой силы семиликих выступали большие колорадские жуки. Часть из них еще не успели запрячь. Оставшиеся без присмотра насекомые начали разбредаться по округе, жуя все зеленое, что попадалось, вплоть до маскировочных тентов. Ну а что, лен и хлопок тоже растения.

По мере приближения удалось разглядеть клетки с пленниками. Все кроме одной уже погрузили на повозки, возле которых суетился особый отряд воинов с красной полоской на левом наплечнике. Меченые, как я их окрестил, нервно оглядывались на нас и торопливо запрягали насекомых.

Командир с двумя красными полосками на плече отдал приказ, солдаты запрыгнули на телеги, мини-караван из четырех повозок двинулся в путь. Колорадский жук, это тебе не благородный вороной жеребец, сильно не разгонишься. Значит, и уйти далеко не смогут.

До врагов оставалось метров пятьдесят, последние секунды действия зелья ускорения истекали. Я обновил бафы, на этот раз звуком рога напугал не только своих, но и заставил нервничать чужих, и выпил последнюю склянку, чтобы не словить замедление. Теперь у нас на все про все чуть больше пятнадцати минут.

Артур занял место впереди, закрыв меня собой, и вместе с Грызликом врубился в строй противника, проломил его и побежал дальше. Следом прошли костяные прислужники Ирмы и сама некромантка, за ней бежала Причуда, ойкая и перепрыгивая поваленные тела. Я замкнул процессию, откинув Звуковой Волной ринувшихся за нами, бросил ключ, перегородив дорогу, и догнал товарищей.

Праведник расправился с караулом последней клетки, которую так и бросили. Отпер замок, выпустил штрафников из своих же, что угодили под стражу за какие-то прегрешения. Мы по очереди заскочили, сам паладин зашел последним и запер дверь на ключ.

Сбитые с ног воины семиликих поднялись и непонимающе пялились на командира, который и сам ахренел от того, что враг добровольно самозаточился. В этот момент паравоз достиг лагеря, только вместо традиционного гудка раздался грозный рев нескольких десяток глоток.

Кого там только не было, и огромный тушканчик, и тройка зубастиков-разбойников, земляной червь размером с удава, изгнанный из ада низший демон, плаксивый призрак, чьи слезы прожигали землю, а уж при виде безумного орка-кентавра хотелось закричать: «Кто-нибудь, дайте уже разрабам таблеток и отберите все дурманящие вещества!».

Мобы снесли остатки частокола, снова уронили воинов и начали громить все подряд, ломать телеги, сбивать не убранные палатки и шалаши. Рычание, треск дерева, глухие стуки топориков по крепкой броне и ядреная матершина на родном наречии Грызлика, все это слилось в единую какофонию.

Мегида закрыла лицо руками, подглядывая за творящимся ужасом через щель меж пальцев. Артур улыбался и качал головой, мол, так вам и надо. Грызлик уже стоял в готовности выбежать из клетки и порвать любого. Ирма нервно постукивала посохом по полу в такт зубовной чечетке её некроприслужников. Робин робко выглядывал из-за бедра хозяйки.

— Ох, мать! — воскликнул я, выведя всех из ожидания. Сразу после этого свернутый в клубок огромный десятилапый ёж сорокового уровня врезался в клетку. Конструкция не выдержала, отлетела, развалившись по дороге, нас всех раскидало в стороны.

Еж поднялся, откусил башку попавшему под руку колорадскому жуку, брезгливо сплюнул, потер лапами длинный язык и, увидев вкусного зубастика в черных латах, побежал за ним.

— Хозяйка-а-а-а-а! — завопил пришпиленный к спине моба Робин.

— Эй, охренел?! — крикнула девушка. — Это мой раб, и только я могу его унижать! Взять! — скомандовала она некрослугам и тут же начала собирать костяного голема из валявшихся мертвецов.

Праведник презрительно сплюнул и срубил голову ближайшему рабочему, что попытался ткнуть его жердем из частокола.

— Фе-е-е-е-е, — скривилась Мигида, заляпавшаяся в останках насекомого. — А-а-а-а-а! — тут же крикнула она, когда вылезший из-под жука зубастик схватил её за лодыжку. Девчонка начала отчаянно лупить по оскаленной пасти ногой.

— Свитком его! Свитком! — подсказал я.

Волшебница выхватила тубус со свитком и начала долбить солдата по неприкрытой шлемом макушке. Я лишь покачал головой и отвесил Жоре поджопник. Картмастер вместо того, что тыкать всех налево и направо своей розочкой, инспектировал собрание бочек в одной из перевернутых телег.

Явно обидевшись на такую выходку, пиксель погнался за мной, но тут его схватили крылатые твари, что под конец устали догонять нас и шли пешком, потому и прибыли на заварушку последними. Я помахал Жоре, желая счастливого полета, и огрел боевым рогом выползающего из-под повозки солдата.

Пиксель смог удивить, выхватил карту и, пафосно крикнув «Призываю!», активировал её.

Гуманойд в шутовском колпаке с магическими спецэффектами выскочил из карты, безумной рассмеялся, но тут же заткнулся, осознав, что находиться на высоте десятка метров. Засучил ногами в воздухе как герои допотопных мультфильмов, да только это не помогло, и он с безумных хохотом разбился о землю.

Слева раздался звон, это Праведник шлепнул рукой об лоб, но забыл, что надел шлем, да и перчатка у него латная.

— Балаган на выезде, — тяжело вздохнул я, заряжая Акустическим Ударом по башке ближайшему колорадскому жуку. — Это тебе, сволочь, за всю сожранную картошку!

Хитин с треском разошелся, оранжевая жижа брызнула во все стороны.

— Ну все! — раздался злобный детский голосок. Мегида так и не смогла понять, как активировать свиток, разломала тубус и порвала пергамент о голову семиликого. Бедный зубастик уже пожалел, что связался с ней. Все лицо разбито, на макушке больше десятка шишек, а здоровье все в ноль не уходит.

Причуда вскочила, выставила вперед обе руки с растопыренными пальцами. Воздух вокруг нее начал электрилизовываться, а камешки на земле подпрыгивать.

— О нет! — не сдержал я перепуганный возглас и бросился к девчонке, сбив её с ног. Мне, конечно, интересно посмотреть, как работает её умение, но совсем не хочется, чтоб она тут все к чертям разворотила из-за одного единственного зубастика.

Оказав бедному воину последнюю милость, я выбил из его башки пару ложек красных пиксилей. Заставил взять девчонку подаренный Зиком жезл с сотней стихийных зарядов, навел её руки на повозку, выстрелила она уже сама. Телега вспыхнула от угодившего в нее огненного сгустка, и оттуда выскочил горящий солдат, решивший отсидеться.

— Фух, спасибо, командир! — выдохнул Жора, мягко опускаясь на землю. Курд Младший с остатком разведчиков атаковал из засады. Он помахал нам свободной рукой, тут же вынул пилум из колчана и метнул его, пригвоздив очередного жучару к повозке.

Противник оказался разбит на голову. Кое-где еще держались очаги сопротивления, но семиликие не знали с кем биться с нами или с агрессивными мобами, которые, к слову, не потеряли к нам интереса, просто бросались на тех, кто оказывался ближе.

Робин кое-как сполз с разорванного скелетами ежа и обессилено рухнул на землю. Костяной голем тут же отвесил ему пинка, а Завеса в полете послала в него зеленый сгусток целительной некромагии. Праведник переворачивал повозки и вытаскивал попрятавшихся зубастиков. Грызлик убежал далеко вперед, по одному выводя из строя дезертиров.

Кажется, здесь все под контролем. Можно и в погоню за похитителями пуститься. Бросил взгляд на таймер, до конца действия десять минут. Стоит поторопиться.

Махнув Жоре, догнал вместе с ним Грызлика. В этот момент сзади раздалось жужжание, я уже приготовился падать и прокатываться по земле, но не успел, меня подхватили сразу двое шершней. Фух, отбой тревоги, свои.

Насекомые быстро донесли нас до удалившегося каравана с телегами. Курд удивительно точно рассчитал точку сброса, только вот никакого сигнала о десантировании не дал. В один миг я лечу, разглядываю уровни противников и вооружение, а в другой уже падаю, сжавшись в предвкушении жесткой посадки.

Приземление вышло мягче, чем я ожидал. Грохнулся прям на крышу клетки первой телеги, лишившись десятой части здоровья. Слетел с нее, сбил одного из зубастиков, чудом успел ухватиться за край повозки, но командир отряда жестко рубанул мне по руке мечом. Лезвие клинка застряло в тележном борту, я покатился по земле, а вот мои пальцы остались в повозке.

Наглотавшись пыли, отбив все что можно, потерял еще пятьсот ХП. Только поднял голову, как на нее опустилась лапа колорадского жука. Тварь прошлась по мне как по кочке, следом то же самое повторило первое тележное колесо, а потом и второе.

Из башки выбило все планы. Я не то что регенерирующую мелодию прогудеть не мог, а вообще с трудом представлял, почему караван уходит без меня, ведь мне так долго пришлось ждать его на остановке. Лишь знакомый голос воскликнувший удивленное «Первожрец?» вывел из ступора.

Следом раздалось истеричное «Призываю!». Жора взмыл вверх, уворачиваясь от выпада клинка меченного. Из карты выскочил жрун и тут же плюнул зубом в рожу обидчика пикселя, отчего тот перевалился через борт и выпал. Следом призванное существо вгрызлось в колесо, отчего его закрутило и расплющило. В этот раз фейспалм отбили даже пленники в клетках.

Разразившийся матерной тирадой Жора приземлился на голову колорадского жука и, не обращая внимания на удары в спину хлыстом возничего, принялся вскрывать розочкой броню насекомого. Грызлик, воспользовавшись тем, что мы отвлекли внимание, сумел скинуть извозчика первой телеги, развернул ее и впечатал во вторую.

Оставшиеся две попытались их обогнуть, но тут раздалось громогласное «Туд-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у!», от которого все вздрогнули. Дебав на скорость повлиял на насекомых, они не смогли завершить поворотный маневр до конца, и телеги сцепились бортами. Всё, колона встала.

Оставшиеся меченые спрыгнули с повозок и начали окружать меня и Грызлика, что занял место по правую руку. Мы отступали, выманивая их подальше от повозок. Жора, тихо взмахнув крыльями, приземлился за спиной солдат, снял ключики с мертвого тела и подобрался к клетке. Тут ему пришлось помочь, чтоб никто не обернулся на скрежет замка, я снова загудел, накладывая усиление защиты и ослабляя параметры противников.

Получено достижение «Разрушитель оков — 5».

Семиликие, коих остался десяток, ринулись в атаку, но в этот момент им в спину ударили освобожденные пленники. Тисса врезала жреческим скилом, и замахнувшийся на нее воин лишь проследил взглядом за улетевшим в небеса орудием. Мне б кто такое умение дал, я, между прочим, выше в иерархии. Аля даже не стала ждать, когда ей руки развяжут, схватила с земли меч и воткнула в прозевавшего удар пленителя. Грызлик так ожесточенно лупил по отступающему солдату, что от сталкивающихся клинков летели искры, очень скоро противник выбился из сил, парируя удары, и не уследил за очередным выпадом.

Командир меченных попытался сбежать. Путь ему преградили упавшие ключ и рояль. Воин с двумя красными полосками крутанулся на месте и оскалился, поигрывая мечом. Орудовать горном также ловко как гуслями не получалось, пока я активировал Звуковую Волну, противник успевал уйти перекатом, а уж во время моего незамаскированного Акустического Удара и вовсе мог зевнуть.

Дваждый он успел ужалить меня, рассек лицо и распорол бок, тактику нужно менять и срочно искать другой инструмент. Этим, конечно, весело бесить сокланов, но в ближнем бою уже так не попрыгаешь. Я бросил гудящую бандуру в противника, чем ошарашил его. Пригнулся под выпадом меча и гаркнул в лицо.

Зубастик словил Ошеломление, я подхватил горн и без всяких умений просто прислонил инструмент к уху противника, набрал полную грудь воздуха и дунул из всех сил. Звуковая волна вошла в одну ушную раковину, прошла через черепную коробку, разжижая вибрациями её содержимое и вышло вместе с ним через другую.

Я огляделся. Тисса и Лея ожесточено пинали последнего оставшегося в живых похитителя.

Я улыбнулся и присел на борт телеги. Ну теперь можно, наконец, отдохнуть. Это был самый долгий день в моей жизни. Когда я вообще последний раз спал?

— Сами тут разберетесь, — сказал я, а может только подумал.

Навалилась дикая апатия ко всему, в голове еще шипел словно далекий шум прибоя отзвук десяток схваток, через которые мне пришлось пройти за последние дни. Я откинулся на спину и поглядел на небо. Облака плыли необычайно быстро, лучи игрового солнца приятно согревали, ветер принес откуда-то издали запах цветочной пыльцы. Зубастый барахольщик бесцеремонно запрыгнул ко мне, вскрыл мешок, который я положил под голову, вытащил огромный сухой корень, обнюхал, попробовал на зуб и недовольно сплюнул. Тем не менее выдернул мешок из-под меня, я стукнулся затылком и отключился.

В себя пришел от сообщения в чате группы.

Игрок АхилительнаяДева погиб.

С ней то что могло случиться, она ведь в крепости?!

Глава 6. Сборы и близкое знакомство

Уровень 62

День двадцать пятый

Картинки менялись перед глазами слишком быстро. Я едва успевал разглядеть их.

Средний, указательный и большой пальцы в мозолях. Затем они же стертые в кровь. После обмотанные тряпкой. Через секунду она уже износилась и снова мозоли и кровь.

Руки трясутся. Мышцы ноют. Я натягиваю тетиву. Выстрел! Второй. Третий. Сотый. Тысячный. Десятитысячный. Светило рассекает небо, а я все стреляю в ствол исполинского дерева. Днём и ночью, лёжа, сидя, в прыжке, с разворота, по дуге, на опережение, прямой наводкой.

Тетивы лопаются, луки ломаются в руках один за другим. Перчатки протираются на пальцах. Не всегда могу их сменить, поэтому снова стираю в кровь кожу. Регенерация не успевает. Больно, очень больно брать стрелу мясом на подушечках, но я все же вытягиваю древко из колчана и снова накладываю на лук.

Раздается треск. Древесный гигант метра три в обхвате не выдерживает. От постоянных попаданий его ствол измочалился до такой степени, что с хрустом переламывается и падает на меня. Я чувствую приятное прикосновение, словно кто-то по лицу водит кисточкой. Открываю глаза и вижу прелестного котёнка.

* * *

Деревянные колеса скрипели, изредка телега подпрыгивала на неровностях дороги, над головой медленно плыли облака, парили стаи птиц и пролетали кроны деревьев. Не сразу дошло, что уже не сплю, лишь звук перепалки некромантки и паладина окончательно провел грань меж явью и сном.

Снилось что-то тягучее и монотонное. Один из тех снов, после которых чувствуешь себя уставшим. Ничего толком не запомнил. Лишь кипящее содержимое котелка и как вечно тошнит от неправильно сваренных зелий.

Я попытался подняться на локтях. Реальность плыла, пространство загустело как кисель. Огляделся, голова ворочалась так медленно словно на ней пудовая шляпа, я вчера шею перекачал, а потом её продуло, да вдобавок кто-то песка меж шейных позвонков насыпал. Для соответствия происходящему ощущениям не хватало только зубодробительного костного скрежета.

Я ехал во главе обоза из трех телег. Две первых оказались скреплены между собой и запряжены четверкой жуков, на одной расположились все сокланы, на другой Старейшина Рузи, Тисса и Аля. Последняя плелась чуть позади, на ней сидели бывшие пленники, выпущенные нами из клеток, а тащила её четверка чернодоспешных бойцов.

— Что-о-о-о-о про-о-о-и-и-схо-о-о-оди-и-и-ит? — вырвалась из моего рта замедленная звуковая дорожка.

Сокланы рассмеялись также медленно, отчего задорный смех жутко исказился. Похоже, я еще не проснулся, мне мерещится какой-то кошмар. Чем дольше нелепо крутил головой, разглядывая ускорившийся мир вокруг, тем сильнее ржали спутники и тем страшнее звучал замедленный голос, все больше походя на фоновые звуки хоррора.

Грызлик сидел в самом начале и управлял телегой, обернувшись на шум, он помахал мне. Кисть зубастика размазалась в воздухе, и тогда до меня дошло, что замедлились только игроки, весь остальной мир двигается с прежней скоростью. Твою ж мать, это побочка от зелий ускорения.

— Д-о-о-ошло-о-о н-а-ак-о-о-оне-е-е-е-ец, — сказал Жора.

Я глянул в чат.

Там появилась подсказка от Ирмы.

Завеса: Старайся двигаться как можно быстрее, если постараться бежать, как во время спринта, получится идти с обычной скоростью.

После нескольких безуспешных попыток снять дебаф смирился и какое-то время привыкал к новому скоростному режиму. Таймер отсчитывал еще пять часов в таком состоянии. Глянул на карту, до храма дорога долгая. Пожалуй, стоит потратить это время на отдых. Как показывает практика, произойти может что угодно и не факт, что следующие дни, а то и недели удастся нормально поспать. Сам игровой мир укатает не хуже американских горок, так еще и Зик перца подсыплет. Короче, не заскучаешь.

Вспомнил мое предыдущее пробуждение и сообщение о смерти Леи. Промотал групповой чат еще дальше. Девушка увиливала от ответов и так не объяснила причину смерти. Тихон тоже погиб, правда, лишь раз в отличие от хилерши, которая отправлялась на перерождение чуть ли не каждый час. Зик молчит, значит, ничего серьезного, просто ребята развлекаются.

Я подсел к Але с Тиссой, получил порцию благодарности за спасение и выслушал рассказ о их злоключениях. Так за разговорами и не заметил, как добрались до цели.

Ждать окончания действия побочки не пришлось, стараниями духа дебаф спал, стоило нам ступить на храмовую территорию. Работы по очистке местности велись по полной. Никто не ленился и не бездельничал. Я заразился общим энтузиазмом и сразу включился в процесс.

Собрал группу из крепышей и отправил на поляну с разбитыми осадными машинами. Надо все это добро к цитадели перетаскать, глядишь, что и восстановить получиться. Парочка стреломётов или катапульт в храме точно не помешает.

Старейшин поселения встретили тепло, времени на сантименты не было, так что девушки и Роузи сразу пошли осматривать территорию. Хватались за голову, вздыхали и охали. А у погребального костра никто из них не сдержался, все слезу пустили.

Одно дело мой рассказ, и совсем другое все самим увидеть, людям в глаза посмотреть. Главное, чтобы их теперь чувство вины не сожрало, за Тиссу я не переживаю, она столько всего видела и с того света вернулась, а вот Аля совсем еще юна.

Это все я подмечал краем глаза, так как порхал вокруг с лопатой, в одном месте ровнял землю и зарывал ямы, в другом наоборот откапывал участок под новую ловушку, весь ландшафт придется изменить, чтобы вернувшиеся домой с докладом противники донесли до начальства уже устаревшую информацию.

Землекоп подскочил до семёрки. Я поднялся наверх и пробежался вдоль всей стены. Затем умчался за храмовую территорию и оглядел местность глазами потенциального вражеского разведчика. Сделал скриншоты со всех ракурсов и несколько мысленных пометок, взял управляющий артефакт и расписал фронт работ на ближайшие недели. После чего провел совещание с главами крепости, и, наконец, выдохнул, планируя спокойно похлебать супчика из общего котла перед изнурительным путешествием.

Только зачерпнул и начал переливать в тарелку, как громыхнул взрыв, я выронил поварешку и чашку в котел, посуда разбилась, а обжигающее варево брызнуло в лицо. Зашипел, скривился, затрубил исцеляющую мелодию.

Народ подумал, что боевая тревога, побросал все инструменты, начал вооружаться и строиться.

— Вот это скорость реакции, — вслух восхитился я, замахав всем расходиться. Виновница взрыва уже вышла из лаборатории и, еле сдерживая слезы, провела по опаленной макушке. Я спрятал улыбку в кулак. Волосы на голове у Леи выгорели почти полностью. Хилерша раз за разом кастовала исцеление, но все без толку, похоже, такое лечиться только перерождением.

Большинство алхимических ингредиентов были новыми, и не всегда эксперименты с ними проходили удачно. После двух сгоревших шалашей, я запретил варить зелья в деревянных постройках. Пришлось прорубить окошко в одной из коморок в стене, камень покрывался копотью, местами трескался, но держал напор убойной химии.

Лея еще несколько раз летала на перерождение, а уж сколько раз ей отрывало пальцы, а то и руки по локоть и не счесть, да и отравление она иногда лечить не успевала, в общем, опыта теряла изрядно. А вот Тихон был куда более аккуратен, хотя и он однажды от бахнувших ингров улетел через стену. Мне пришлось качать Ремесло, кузнец в отрубе, а котлы плавятся и лопаются от взрывов. Латал, как умел. Да и Жора без дела не сидел, прокачивая навык стеклодува, плавил всё новые колбы и перегонные аппараты.

Мегида училась пользоваться вспомогательными орудиями, ведь её основной и пока единственный калибр, это, что называется, оружие судного дня, его будем применять только в крайнем случае при виде всяких боссов или, если огромный, злой, бормочащий пандарин нас все-таки настигнет.

Праведник времени даром не терял. Освятил все подозрительные места в радиусе нескольких километров, даже склеп умудрился найти и уничтожить. Вдобавок ходил в караулы вместе с бойцами, где регулярно отрабатывал в спаррингах свои фехтовальные навыки, на одних скилах далеко не уедешь, мана кончится, и всё.

Ирма тоже не прохлаждалась, тренировалась в создании костяных големов, экспериментировала с моделями, прокачивала некрофантазию. Поднимала всю нежить которую только могла, даже если глубина залегания костей оказывалась большой, некромантка не гнушалась поработать лопатой, если быть точнее, землю рыл Робин, а она внимательно следила, чтобы зеленокожий не отлынивал.

Все эти предосторожности не просто так. Паранойя разыгралась. Мне совсем не понравился главный босс, с которым мы бились. Кто знает, какие козыри еще в рукавах у семиликих. Вдруг они способным поднять все скелеты в округе. А так сунуться, а тут шишь, два костяка умерших от жадности — хомяк да жаба на весь район.

В таком бешеном ритме прошло два дня. Мы подготовились как могли. Запасли зелий, оружия, свитков, отработали движение группы на марше. В будущем останется наработать только слаженность в бою. Провожали нас всей крепостью. Зик торжественно открыл портал и отправил весь клан туда, откуда последний раз забрал.

Мы выпрыгнули из пространственной воронки во всеоружии, ожидая ожесточенного сопротивления местного четырехрукого босса. Да только его и след простыл. Ну и хрен с ним. Нам же лучше, быстрее дойдем куда хотели.

Переход получился длинным. Никаких из ряда вон выходящий событий не произошло, просто шли, изредка сражаясь с мобами, пока солнце не начало садиться. Подыскали место для ночевки в небольшом пролеске, развели огонь и расположились на отдых.

Группа расселась у костра, устало вытянув ноги. Раздалось традиционное «Чпоньк!», забулькала наливающаяся в деревянную кружку медовуха, зашипело. Хмельно-медовый аромат разошелся по округе.

Лея тут же поставила кипятиться какое-то алхимическое варево.

— Внимание, анекдот! — сказал картмастер, стараясь подражать голосу сталкеров. — Нашел, значит, алхимик рецепт самого сильно зелья в мире, идет по улице, читает рецепт и рассуждает:

— Так, сердце еще не вылупившегося дракона. Хм. Сложно, но можно.

— Слеза счастья красивой тридцатилетней девственности с покладистым характером. Чёрт. Придётся всю империю обойти, чтоб найти такую, а то и парочку соседних.

— Полоска кожи со спины короля. Ну нихренаж себе! Надо целую войну организовать с каким-нибудь захудалым царством.

— Три рыбьих глаза. Ну это уже перебор. Где я, бл#т9, трехглазую рыбу найду?

Все захохотали. А пиксель, довольный произведенным эффектом, пригубил напиток и блаженно закатил глаза.

— А чёрт с ним! — махнул я рукой. — Давай, Жора. Передавай чарку всем по кругу. Заслужили!

— Столь изысканные напитки отлично снимают напряжение и развязывают языки, — наставительно поднял палец вверх картмастер. — Пора нам ближе познакомиться. Про меня вы и так все всё знаете. Начнем с чудика. Откуда ты такой получился?

Артур принял пузатую кружку в руки, принюхался, какое-то время молчал, прикидывая, подходит ли образу доблестного рыцаря света чаша медовухи, затем все же поддался искушению, сам себе кивнул и отпил пенный напиток, одобрительно крякнув.

— Что ж, пора узнать друг друга лучше. В миру звали меня Артур, — театрально пустился в рассказ Паладин. — Десять лет назад проклятые нечестивцы, спустившиеся с гор гоблины и орки, под предводительством некромантов и темного божка смерти стёрли с лица земли мою деревеньку. Славное место, где жили честные и добрые люди. Выжили немногие. В тот день я поклялся всем богам, что искореню зло на этом свете. Боги откликнулись и даровали мне силу карающего света. В тот вечер я исцелил всех раненых и пал без сознания на десять дней. Тело спало, а вот разум мой бодрствовал. Мальчишка, ребенок внутри меня умер, родился мужчина, воин, способный изничтожать любые формы зла.

Незаметно для себя Артур выхлебал две чашки и чем хмельнее он становился, тем сильнее распалялся, все выше и артистичнее звучал голос. Своим поведеньем паладин рассказывал о себе больше, чем словами. Я, например, понял, что лет ему совсем немного и алкоголь в жизни он толком не пробовал. Чистая душа.

— И дали имя мне Праведник. Ибо я есть кара божья всем темным порожденьям. Не убоюсь любого зла и не успокоюсь до конца дней, пока не искореню последний очаг скверны! — он выхватил меч и уставил клинок на некроманку. — Однажды... Однажды каждый, кто добровольно соприкоснулся с темной силой, будет низвергнут в бездны Ада!

Меч снова отправился в ножны, а Артур уселся на пень, окончив представление. Ирма поцокала ноготком по кольцу на безымянном пальце, мол, ты и сам соприкоснулся со злом. Праведник лишь фыркнул. Мегида захлопала в ладоши и заливисто рассмеялась.

— Браво! Я тоже хочу себе такую историю. Я следующая. Дайте мне кружку!

Аплодисменты юной волшебницы подхватили и остальные. Парень неплохо поработал над своей историей.

— Погоди, — притормозил я её. — А раньше ты играл?

— Играл.

— За кого?

— Я бета-тестером был, — Артура так развезло, что он отыгрывать перестал и заговорил, как нормальный человек. — Играл за гибридные классы. Скорее всего их во время ивента дополнительно обкатывают.

— Что за классы? — тут же подобралась Лея, подготовив блокнот. Железо надо ковать пока горячо, в смысле, собирать инфу, пока респондент в дрова. Кстати, о дровах, надо бы подкинуть в костерок.

— Викинга докачал до восемьдесят восьмого уровня, — охотно отвечал паладин. — Интересный класс — топор и магия холода. Самурай до семьдесят пятого апнул, там по названию понятно, что за экспонат. Ну и последний мой эксперимент Зверолюд девяносто седьмой левел получил, до того как начался ивент.

— Круть, — сказала Лея, пальцы девушки слегка подрагивали. Уверен, в покое теперь она его не оставит, вытащит из парня все, что можно.

— А в реальном мире-то ты кто? — задал я самый важный вопрос.

Артур тяжело вздохнул, залпом осушил третью чарку и быстро, стесняясь и запинаясь, поведал печальную историю. Отец погиб, когда парню было всего двенадцать, оставив после себя приличную сумму денег. В реале Праведнику стукнуло девятнадцать, он бежал от гиперопеки матери, сказав, что уехал на заработки в Европу, хотя на самом деле снял квартиру в соседнем доме. Зато теперь понятно откуда у парня музыкальные способности — элитная частная школа с обязательным посещением секций.

Я ободряюще хлопнул Артура по плечу и поблагодарил за честность. Жора умело наполнил кружку и передал Причуде. Она отпила очень осторожно, словно боялась обжечься. Сделав глоток, девушка смешно сморщилась, но все же приложилась ещё и ещё раз, щеки покраснели. Волшебница улыбнулась, начала покачивать кружкой и заговорила:

— Я родилась в семье великих воинов! Нет... Эм.. Великих волшебников, нет... Я еще подумаю, — смутилась она и передала чарку Леи. Хилерша, вздохнув, монотонным голосом поведала всем свою историю.

— Что ж, раз пошла такая пьянка. То я родилась в одном из серых городков королевства Скучляндии. Жила серенькую мышиную жизнь, пока не выяснилось, что я отлично умею быть придатком к человеку. Волею случая стала правой рукой главы мощного клана, а затем во мне проснулся дар врачевательницы. Тяга к переключениям перевесила зависимость от книжной пыли и бумажных клещей, и вот я тут в кругу разношерстной компании неординарных героев. Пытаюсь понять, кто я на самом деле такая и чего стою.

Опустевшая чашка со стуком опустилась на бревно, и Жора тут же набулькал ещё, наполнив её до краёв. Я легонько захлопал, остальные поддержали.

— Прям как на собрании анонимных алкоголиков, — хохотнул картмастер.

Ирма одним взглядом приказала Робину подать ей чашу. Некромантка долго смотрела в костер, время от времени прикладываясь к медовухе. Сокланы проявили тактичность, никто не торопил.

— Помните, был конкурс рассказов по Фанмиру? — наконец подала голос Завеса.

Все кивнули.

— Приз капсула, — кивнула Лея. — Я читала заявки ребят с Уробороса. Один из парней даже в четвертьфинал вышел.

— А я выиграла конкурс, ещё первый. Два года назад.

— Круто! — искренне восхитился я.

— Не знал, что среди нас такой талант, — поддакнула Лея.

— Читал. Понравилось, — зазвучал незнакомый голос.

Все встревоженно обернулись и облегчённо выдохнули. Это был Тихон. Просто говорил он так редко, что запомнить его голос не представлялось возможным.

— Арт по нему набросал, — пришло от него уже в чат группы.

— Покажешь после... — Некромантка обвела вокруг пальцем. Лучник кивнул.

— Эй, давай в стиле Артура, — щенячьими глазками посмотрела на Завесу Мегида. Некромантка улыбнулась и кивнула. Как такой отказать?

— Так вот, — продолжила Ирма свой рассказ, — воспользоваться порталом в этот волшебный мир мне не удалось, — поджала она губы, — семья кровопийц, что достались мне в родители, снесли чудо-артефакт на рынок и обменяли на пару бочонков подобного пойла, — Ирма наклонила кружку и медленно вылила остатки в траву. Жора хотел возмутиться, но все же проглотил своё недовольство, увидев что-то блестящее в руках паладина, и это что-то подозрительно напоминало острющий кинжал.

— Я считала деньки, когда же наконец закончу школу, а затем подала документы в пять некромантских вузов. Приняли меня во все. Я выбрала тот, что за три тысячи километров от дома и больше никогда не видела и не слышала злых вампиров. Не отправляла почтовых голубей и магические телеграммы. Написала ещё один рассказ и снова выиграла. Поставила артефакт переноса в центре виртуала и прямо оттуда оказалась здесь.

Зелёная рука Гоблина опустилась на плечо хозяйки. Ирма грустно улыбнулась и впервые посмотрела на своего спутника тепло. Все захлопали одновременно.

Я уточнил, что из себя представляют эти центры. Оказалось, что просто помещения с мощной электросетью. Внутри два зала мужской и женский. Договариваешься, фирма за довольно скромную сумму сама забирает твою капсулу и устанавливает. Тебе остается только прийти и погрузиться в игру. Сотрудники Фанмира проверяют, чтобы все шло хорошо. Удобная штука для одиночек и тех, кто решил не обременять родных цифровым гробом в комнате.

Кружка перекочевала ко мне. Я чутка пригубил, наслаждаясь медовыми нотками и расслабляющим эффектом, собрался с силами и быстро поведал свою историю.

— Если кратко, то раньше меня вела дорога приключений, а потом мне повредили колено.

Зрители сдержанно улыбнулись. Фанмир выкупил права на легендарного стражника из Вайтрана. Теперь он расхаживает по столице и радует олдов своими байками.

— Если серьезно, был я бравым бойцом, путешествовал по всему миру, чуть не женился на красотке. А после травмы и потери доходов выяснилось, что жил с оборотнем, который при первых же трудностях сбежал, вырвав клыками кусок сердца. Хорошо, что рядом оказался настоящий друг, что и вручил мне свиток портала в этот чудесный мир, где дали новое, здоровое тело. Да только в очередном жизненном цикле боги решили, что хватит с меня потасовок, а, быть может, шутки ради, дали мне класс балагура. Душа тяготеет к кровавым битвам в ближнем бою, разум и обстоятельства говорят «Хватит! Навоевался уже, стой в сторонке и свистни в ху... гхм... горн». Как-то так, — пожал я плечами и, улыбнувшись аплодисментам, передал чарку Тихону.

Лучник не торопясь цедил напиток, поглаживая Тень, что устроилась у него на коленях. Мурлыканье кошки и треск костра убаюкивали.

ТихийШелест: Я жил три жизни. В первой был художником. Во второй благородным разбойником с большой дороги. Третья одарила меня способностью разить врага стрелой и чудесной когтистой помощницей. Я не самый разговорчивый парень на свете и очень рад, что могу оставаться таковым даже во время командной игры.

Раздались аплодисменты.

— Эй, хлопаем ему тоже в чате, — засмеялась Причуда.

Очередь дошла до виновницы нашего маленького вечера откровений в стиле фэнтази. Мегида собралась с силами и по новой начала рассказ, казалось, сам лес притих, всем было интересно.

— Моя мама была очень красивая. В простом сарафане, она выглядела лучше придворных дам в самых роскошных платьях от королевских кутюрье. Она выращивала цветы, набирала их в корзинку и продавала, гуляя по рынку или набережной. Папа был купцом и несмотря на то, все местные бароны и графы пытались сосватать ему своих дочерей, однажды он увидел мою маму и сразу влюбился в нее. Целый год каждый день он покупал у неё всю корзинку. Наконец, набравшись смелости, пригласил на первое свидание. Это была Любо-о-овь, — мечтательно протянула Мегида. — Они сыграли пышную свадьбу. Торговые дела папуля не забросил, а уж когда я родилась, так и вовсе сундуки от золота ломится стали. Лучше купца на всем побережье не было. Другие торговцы побоялись, что он... — запнулась волшебница, — Мне едва стукнуло десять, когда его убили вместе с мамой... а меня бабушка забрала... Я...

Девчонка всхлипнула и выронила кружку, уткнувшись в плечо сидевшего рядом Тихона. Он окаменел, словно применили парализующее заклятие. Прошло какое-то время, прежде, чем его левая рука отмерла и опустилась девчонке на волосы.

Все притихли, никто не ожидал подобного поворота событий. Зато многое стало ясно. Вот почему она такая своеобразная. Это все последствия сильной психологической травмы. Понятна и история с реабилитационным центром.

Мегида снова смогла удивить. Проревшись, она, видимо, почувствовала какое-то облегчение, другого объяснения, почему, утерев слезы, она решила продолжить рассказ, у меня нет.

— На четыре года я получила проклятье немоты, — произнесла она, заламывая пальцы. — Моя врач, тетя Марина — великая волшебница, с её помощью я путешествовала по разным мирам и снова научилась говорить.

Мы аплодировали так, что я невольно начал поглядывать в темноту чащи, не явятся ли на звуки местные обитатели.

Да, трагичная история, есть над чем подумать. Получается, что курирующий Мегиду психотерапевт разработала курс реабилитации через миры с полным погружением.

Мы еще какое-то время просидели у костра и начали укладываться. Все легли спать, а я достал заготовки для инструмента. Не успел доделать его в храме. Ночь длинная, времени хватит. Утром разбужу всех новой мелодией. Сдерживая, ехидный смех и потирая ручонки, сел поближе к костру. Понадобилось всего лишь несколько часов, чтобы собрать всю конструкцию воедино.

— Поздравляем! Вы создали новый музыкальный инструмент. Вы второй игрок Фанмира, кто создал...

Глава 7. Оппозиция растет

Отступление первое

— Виктор Романович, — раздался в гарнитуре женский голос, принадлежащий Алене Гусаковой, если надо о чем-то сообщить, ссыкливые помощники всегда сваливали всё на нее, ведь начальник выделял девушек из коллектива.

— Да, — благодушно отозвался главный админ, курирующий ивент. Он, в отличии от подчиненных, не жил на работе и сейчас находился в ресторане, уминая круассан с кофе.

— Тут от ребят поступило предложение. Может, таймер на сайт вывесим, чтобы подогреть интерес зрителей? Я вам сейчас макет отправлю.

Рабочий мессенджер оповестил о пришедшем файле, и мужчина одобрительно хмыкнул.

— Значит так, Ален, включай на громкую.

— Сделала, — тут же отозвалась девушка.

— Цифры жирнее и подсветку ярче. Таймер не сверху страницы, а прямо посередине. В остальном отлично. Арт на фоне баннера вообще шикарный.

— Можно еще оповещение прикрутить, — крикнул кто-то из отдела.

— Да точняк! — вторили ему. — Чтобы уведомление прямо в игру пришло.

— Технически сложно, — протянул Виктор Романович. — Но я кое-что покруче придумал. Ждите, — сказал он и отключился. Пальцы рефлекторно набрали менеджера по продажам. — Слушай, Витёк. Я тут такое придумал. Да, про игровой сценарий в городе. Таймер прикручиваем с оповещением, чтобы даже посреди данжа пользователю уведомление пришло. Нахрена? Правильный вопрос, Витек. А потому что бесплатный будет только просмотр прямого эфира. А запись уже по стандартной цене главной битвы ивентов. Да я знаю, что это неглавная битва. Но ведь эпично будет. К тому же кланы в любом случае купят, это гарантированных продаж сколько получится? Вот, а я о чем. То есть мы делаем? Да некогда думать, Витя. Да. Всё. Понял. Давай.

Довольный собой Виктор Романович позвонил в отдел.

— Так, ребятки, слушайте внимательно…

* * *

Уровень 62

День двадцать седьмой

Солнышко проникло сквозь кроны деревьев и начало светить в глаза. Я потер лицо, приподнялся на локтях и осмотрел наш маленький лагерь. Костер догорел, красные угольки робко выглядывали из-под пепельного одеяла. Тихона и Тени уже и след простыл, обходят округу, или в разведку ушли, а может, просто сидят на посту, любуются рассветом.

Я взял новый музыкальный инструмент, набрал в грудь побольше воздуха, обхватил губами трубку и дунул что есть мочи, перебирая по второй трубке пальцами. В моём воображении прекрасная мелодия должна разнестись по лесу, сокланы, сладко потягиваясь, с улыбкой проснуться, соловьи и свиристели подхватили бы ритм и начали подпевать на своем пернатом языке, а мои товарищи пуститься в пляс как хоббиты на сто одиннадцатом юбилее любимого всеми Бэггинса.

Только вот вышло совсем иначе. По поляне разнесся жуткий завывающий стон, будто кто-то начал насиловать гудок поезда, а рядом умирал охрипший гусь. Волынка оказалась сложнее в освоении, чем я ожидал.

Выхвативший с перепугу меч Праведник срубил несколько кустов, пока клинок намертво не застрял в стволе клена, а паладин запутался в плюще и улетел со склона. Робин спрятался за Ирму, которая, в свою очередь, призвала двух некротварей, их и увидела проснувшаяся Лея. Естественно, со страху хилерша побежала, столкнулась со взмывающим в небо Жорой и сбила его. Картмастер упал в костер, тот хоть и догорел, но еще был горячим. Обжегший пятую точку пиксель скрылся в вышине, оставляя в небе дымный шлейф как заправский самолет.

Когда все поняли, что происходит, мне пришлось долго убегать по лесу, дабы разгневанные сокланы не превратили одного начинающего креативного, но не слишком талантливого музыканта в совсем не креативного и очень мертвого барда.

— Нихера вы в искусстве не понимаете, — обиженно шипел я, потирая ушибленные места и хлопая по коленкам исцеляющую мелодию, когда все сели завтракать. Снова играть на волынке пока побаивался. Пусть ребята чуть расслабятся, а потом... — И вообще, сами виноваты. Из-за вас мои гусли...

Закончить фразу не успел, раздался хруст, а следом дикий крик. Жора не стесняясь соседства прекрасных дам, плевался кровью и ругался на чем свет стоит. На обеспокоенные вопросы сокланов он потрясал стеклянной баночкой с супом.

— Положил вчера с общего котла, — начал рассказывать он, когда получил исцеление. Картмастер зачерпнул ложкой густой бульон и показал на совсем неуместную там приправу — кусок стекла. Я вспомнил, как вчера выронил в общий чан тарелку, тут же скорчил недовольную гримасу и выдал гневную тираду, о том, как устрою всем поварам в храме взбучку. Такую подляну сотворили чуть ли не самому важному члену команды. Это саботаж! Весь поход под угрозой!

Жора уже прополоскал свежие порезы, обеззаразив раны, так что согласно кивал и, потрясая кулаком, обещал расправу тому, кто так его подставил. Остальные странно на нас косились, словно мы оба участвуем в каком-то спектакле, и только их не предупредили.

Фух, вроде пронесло.

Мы собрались в дорогу, Тихон написал, что пока все спокойно, и отряд выдвинулся в путь.

— Почему ты создал именно такой инструмент? — спросила Лея. Я знал, что она неизбежно поинтересовалась бы, а потому просто пересказал ей свои рассуждения.

Я давно задумался над новым инструментом, очевидно, что нужно легкое и маневренное орудие, на котором просто играть и которым можно вдарить по голове. Перерыл всю память и всех сокланов допёк. Самое простое, что мог сделать, это барабан, кожу на обод натянул и всё, еще можно всякие бубны, трещотки, дудки и им подобные. Да только это слишком примитивно, да и губной гармошкой или варганом по мордасам бить не солидно.

Затем вспомнил что такое гвоздевая скрипка, тем более у нее и стандартов никаких особо нет, твори, как душе угодно. Единственное, что меня останавливает — звук. В моих немузыкальных руках, растущих из ж... плеч, но не под тем углом, будет получаться настолько мерзкая мелодия, что меня самого наизнанку вывернет.

Второе по простоте исполнения в рамках игрового мира это калимба — африканский инструмент. Его Тихон видел в одном из этнических музеев и легко перерисовал по моей просьбе. Основа — это металлические пластины, по которым нужно перебирать пальцами, они крепятся к чему угодно от черепашьего панциря до простой досочки. Играть легко, звук не противный, но таким особо не помахаешь.

Солидно выглядит контрабас, еще солиднее октобас, то же что и первое, только двухметрового размера, там одним смычком можно пятерку супостатов зашибить. Эдакой бандурой вдаришь так, что противник забудет, из какого набора двоичного кода он появился, но силушки мне на такое не хватит. Хотя смотрелось бы круто!

Конечно, не так эпично, как смотрелся бы зефсофон, выдающий звук посредством разрезания воздуха молниями. Я представил, как иду, на плече словно бумбокс две «катушки Теслы» из них во все стороны летят молнии, испепеляя врагов и играя веселый мотивчик из «Пиратов карибского моря». Да, мечтать не вредно.

Самая последняя придумка — гудок. Тоже проще некуда. Грушевидная основа из дерева, три струны и смычок в виде простейшего лука. Создать можно и в реальной жизни за несколько часов, а уж в игре и подавно. И в обращении легкий и бить им очень даже сподручно.

— Так почему же ты все-таки создал волынку? — прервала меня Лея.

— Да все очень просто. Мне пора отучаться идти в драку в первых рядах. Нельзя мне инструмент, хоть сколько-нибудь годящийся для удара, иначе я так никогда и не научусь быть полноценным классом поддержки. Да и на вашей игре это скажется.

— А если мы будем рассчитывать на тебя исключительно как на бафера, то и сами играть лучше станем, — кивнула хилерша, соглашаясь с разумностью моих доводов.

— Да. А потом, когда научусь стоять в сторонке, тогда уже и можно снова что-то для ближнего боя создать.

Кстати, сделать волынку оказалось проще, чем я думал. По сути, она состоит из шкуры, которая пошла на мешок для воздуха, два куска вырезаешь, склеиваешь и готово. Вдувная трубка для заполнения мешка воздухом. Если дуть совсем не получиться, её можно будет заменить на поршень, как в простейшем ручном насосе — его тоже уже сделал. Мелодическая трубка с отверстиями как на флейте, непосредственно для игры. И две бурдонных трубки, которые будут постоянно гудеть на фоне.

Мы шли, отрабатывая разные типы построения. Опасностей на дороге хватало, то из оврага дикий гуль выскочит, то с неба пикирует голодный драконойд. По итогам каждой стычки Лея делала пометки, иногда меняла что-то в тактике, все с похвальной самоотверженностью принимались заучивать новый порядок действий. Даже Тихон, вечно выступающий в роли головного дозора, теперь менялся, в разведку ходили все по очереди. А то мало ли что в дороге может случиться, мы без лучника, как без глаз.

Не всегда все шло гладко. И на респ летали и опыт теряли и снаряжение. Порой выпадали участки, где просто глазу не за что зацепиться, никаких примечательных мест для точки привязки. И, разумеется, самые гадкие твари нас там и ждали. Приходилось тратить много времени на дорогу с точки возрождения.

Наш «злобный медведь» немного подрос, теперь в холке доставал до колена и тоже помогал в бою по мере сил. Его основной боевой навык — свернуться клубком и врезаться во врага, отлично сбивал противников с ног. Единственный минус, если попадался кто-то размером со слона, то отфутболивал этот мягкий мячик обратно, так что впору придумывать пандаренку парашют. Жора его лишь несколько раз успел в воздухе перехватить, в остальных случаях Пирожок превращался в лепешку.

Кстати, подарок Зика для Грызлика оказался более чем достойным. И, как сам дух объяснил, энергии на него ушло немного, так как он просто покопался в родовой памяти и вытащил оттуда позабытое умение. Теперь спутник обладал базовым навыком всех танков, только переагривал на себя мобов не ударом меча о щит, а щелкал зубами. Если вспомнить, что мой друг из рода Охотников, то всё встаёт на свои места.

Метка заветного выхода в большой мир становилась все ближе на карте. Мы расположились на перекус возле ручья. Отсюда открывался хороший вид на долину впереди. На лугах паслись смешные парочки мобов. Маленькие прямоходящие сумчатые крысы с огромными ушами звались Слушаки, а у копытных с лопатообразными рогами над головой сияла надпись Рытвиник.

Крысы припадали ушами к земле и указывали на точку. Рогатые товарищи разрывали место, это обнаруживалась нора. Рытвиники хватали грызуна зубами и долго, и тщательно пережевывали, а слушаки изымали все зерно убиенного, набирали полный рот, а остальное складывали в сумку на животе.

Я так залюбовался зверьками, что не заметил, как все уже доели и начали собираться. Тень сожрала пойманную пичугу и теперь сидела и умывалась возле горстки перьев на высоком булыжнике, прерываясь на осмотр округи. Тихон поглядывал в противоположную сторону. Робин в прошлой стычке не успел вовремя собрать костяк для поднятия голема и теперь отрабатывал повинность в карауле.

— Эй, морда гоблинская, возвращайся! — крикнула Ирма в пролесок, оставшийся за спиной.

Я спешно пытался разжевать излишне жесткий кусок мяса. Надо запомнить, что гигантские двухголовые утки не годятся для жарки на костре. Зато отлично утаскивают зазевавшихся игроков. Уже проверенно.

Рысь неожиданно вскочила и зашипела. Робин не стал к нам подходить, а сразу свернул к ручью и зачерпнул воды, чтобы затушить костер, да так и замер с котелком в руках. Тень спрыгнула с камня и стала надвигаться на гоблина, шерсть на её загривке вздыбилась. Помощник некромантки выронил посуду и попятился назад.

— Тихон, уйми свою кошку! — спрятала Завеса зомби себе за спину.

Лучник лишь сощурился и на всякий случай тихонько вытащил стрелу из колчана. Грызлик тоже подозрительно глядел, еле заметно потягивая носом воздух. Остальные лишь наблюдали за странным поведением кошки.

— Так этих нечестивцев, — подбодрил рысь Праведник и обдал питомца волной света.

Я не сразу заметил, что Грызлик теребит меня за штанину, а когда опустил на него взгляд, было уже поздно.

— Отвали от него! — выставила в сторону кошки посох Ирма. В этот миг верный помощник некромантки, который так её боится и обожает, что готов выполнить любой приказ и терпеть какое угодно отношение, вместо того, чтобы расплыться в благодарностях, и размякнуть оттого, что, несмотря на показное безразличие, хозяйка никому его в обиду не дает, взял и всадил короткий костяной нож ей в бок.

Завеса охнула и упала на колени. Гоблин воткнул кинжал в основание шеи некромантки, и Тень прыгнула. Пролетела прямо над заваливающейся набок девушкой и вцепилась в зеленокожего, когда они рухнули на землю, то покатился уже клубок из двух одинаковых кошек.

— Доппельгангер! — завопил я и тут же дунул в трубку, окатывая всех своих бафами. Сокланы сообразили быстро, машинально закрыв уши лишь на долю секунды, приготовились к бою, выстраиваясь в оговоренный для подобных ситуаций порядок.

Тихон тут же ушел в стелс и начал отбегать, забирая вперед и вправо. Лея оттащила некромантку и откачивала её. Перед ними заняла позицию Мегида, она держала в левой руке склянку со взрыв-зельем, а в правой защитный свиток, готовая в любой момент применить то и другое.

Жора облетел округу и доложился в чате, о том, что всё чисто. Грызлик и Праведник побежали вперед, чтобы атаковать перевертыша, как только шипящий клубок, из которого летят клочки шерсти, расцепится. Я аккуратно выдохнул в трубку, одновременно надавливая на мешок и перебирая пальцами по дырочкам.

Почти никто не поморщился. Это можно считать успехом. Регенерирующая мелодия разлетелась по округе. Только слушаки на лугу завернулись в уши, запрыгнули на круп своим рогатым партнерам и начали неистово лупить по мохнатым задницам, чтобы те скорее унесли их как можно дальше. Ой,ой, ой, какие мы нежные.

Мохнатый клубок распался. Две одинаковые половинки, с изодранной шкурой и, истекающие кровью, утробно рычали и кружили, глядя друг другу в глаза. Из воздуха вылетела стрела и воткнулась в задницу одной из кошек, отчего её отбросило на несколько метров.

Тень, припадая на переднюю лапу, в два прыжка оказалась возле хилерши. Волшебница тут же начала её исцелять. Завеса уже поднялась на ноги, вытряхнула из наплечного мешка кости. Тоже наша новая придумка, не всегда есть возможность тащить за собой нежить, и не во всех местах встречаются костяки, а тут раз и плюс одна боевая единица. Из некроматки ударил зеленый луч и останки собрались в обычного скелета, только с волчьей головой и двумя костяными шипами вместо кистей рук.

— Где мой гоблин? — злобно прошипела Завеса и начала догонять пару воинов, заходящих на доппельгангера с двух сторон. Моментально прочитавший ситуацию монстр обернулся в пробегавшую мимо ящерку и попытался сбежать, и в этот миг на него пикировал Жора. Правда, чуток промахнулся, задев лишь хвост.

Перевертыш его отбросил и продолжил убегать, уже почти нырнул в чащу, когда к дереву его прибила очередная стрела. Тварь обернулась в Артура. Одной рукой обломало хвостовик и вынула древко. В этот миг на нее обрушились оба воина.

Фехтовальное мастерство перевертыша было на высшем уровне. Он обращался с щитом и мечом куда ловчее наших ребят, только вот периодически сверху на него приземлялся пиксель. Монстру приходилось задирать щит, и в эти моменты он пропускал выпад клинка или болезненный пинок, а уже когда добавились удары костяных шипов и посоха, моб не смог держать напор.

Отпрыгнул, перекатился, обернулся в Жору и, маневрируя в воздухе, стал набирать высоту. Черная полоска рассекла пространство, но доппельгангер ждал этого и вильнул в сторону, только вот единый снаряд разделился на два. Одна стрела прошла выше цели, а вот вторая задело крыло.

Тварь начала падать. В момент удара о землю обернулась в Тихона и попыталась перекатиться и погасить инерцию. Едва она подняла голову, как в нее на полном ходу влетел Жора, отбросив гадину еще на добрые пять шагов.

Повторную атаку картмастеру провести не дали, вскочив, монстр выпустил сразу две стрелы, пригвоздив оба крыла пикселя к земле. И разбил едкое зелье. Когда зеленоватый дым развеялся, монстра уже не было на месте. Растворился в невидимости.

Секунд десять все напряженно вглядывались, пытаясь уловить колебания воздуха или заметить приминаемую траву. Тщетно.

Завеса: Ушел?

Едва мигнул чат, как за спинами Мигиды и Леи возник Тихон с двумя стрелами в обоих руках. Причуда среагировала как надо — оттолкнув хилершу, приняла удар на свиток.

— Ах! — вырвалось из пасти доппельгангера.

Он явно не ожидал, что его руки пройдут сквозь тонкую пленку портала и воткнуться ему же в спину. И все бы ничего, но стрелы он выбрал очень уж неподходящие, одна с ядом, а вторая с парализацией. Перевертыш рухнул. Мегида отпустила свиток, и руки твари словно лазером отрезало.

Монстр нелепо пялился на обрубки, а сами конечности так и продолжали держаться за стрелы, торчащие из спины. Мимикрирующий моб затрясся, начал зеленеть, изо рта пошла пена, капилляры на лице стали черными. На последнем такте отравляющего дота тварь вывалила посиневший распухший язык и замерла.

Жора и Тихон с Тенью остались на карауле, а остальные обступили двойника лучника. Тело моба начало меняться и превратилось в гору черного желе с красными глазами.

Доппельгангер разведчик, — гласила подсказка системы.

ТихийШелест: В прошлый раз был раб, — заметил лучник, после того как в чат пришел скриншот.

Растет оппозиция. Что ни есть хорошо. А если два таких попадется? Нам совсем тяжко станет. Хотя этого уработали довольно легко. Спасибо Тени за бдительность.

Дикарь57: Объявляю твоей кошке благодарность от руководства клана. Пусть просит любой деликатес за счет клановой казны.

Из лута как и в прошлый раз выпали детали неизвестного устройства.

Я врубил жреческое зрение и пошел по следу доппельгангера. Остальные выстроились в цепь. Красно-черные отпечатки убитой твари протягивались лишь на несколько десятков метров, затем их сменяли такие же, но другого размера. А вот следов гоблина не было, лишь легкий дымок его зеленовато-серой ауры тянулся по воздуху. Значит, его тащили.

Умение ушло на перезарядку, и на след похитителей упали Тень и Тихон. Грызлик с Ирма пошли за ними, остальные держались на расстоянии.

Преследование продолжалось еще несколько часов, и чем дальше мы шли, тем больше убеждались, что похитители тащат гоблина аккурат к выходу из локации. Но зачем?

ТихийШелест: Я их нашел.

Он выслал координаты, и отряд крадучись подобрался к наблюдательной точке лучника.

— Твою мать, — ругнулся я себе под нос.

— Трудно будет, — прорычал в предвкушении Грызлик. Я невольно улыбнулся, ведь все чаще стал его понимать.

— Бедненький Робин, — жалостливо проговорила Мегида.

— Из этих уродов даже нежить не поднимешь! — сжала кулаки Завеса. — Они мне за все ответят. Я за големом, — оповестила всех она и уползла по нашим следам. — Имеются у меня в запасе пара очков прокачки. Я им такое устрою. Твари бескостные! — продолжала ругаться она себе под нос.

Глава 8. Попытки выйти

Уровень 62

День двадцать седьмой

Некромантка скрылась из виду, а остальные обернулись на меня и Лею.

— Что делать будем? — спросил Праведник.

— Тут с наскока не получится, — констатировала очевидное хилерша.

— Может, не будем с ними связываться? — предложил Жора. — Проскочим мимо, и всё. Там большой мир! Другие игроки. Новые возможности. А если повезёт, и лавка торговца картами, — мечтательно протянул он.

— А как же Завеса? — возмутилась Причуда.

— Оставим её на съедение тем мерзким тварям, — улыбнулся Праведник. — Пусть зло поглотит зло.

Присутствующие погрузились в раздумье, продолжая осматривать округу.

Весь лес вокруг вырублен, пространство усеяно пеньками, сухой листвой и ветками. У нас на пути стоит логово доппельгангеров. Весьма интересное сооружение. Никаких ограждений или жилых домов. Только приспособления и механизмы.

Справа в два ряда расположились клетки с существами. При нас доставили несколько новых пленников. Здесь всем заправляли доппельгангеры прислужники, которые пребывали в образе шестируких лысых шимпанзе с гребнем на башке, но иногда меняли форму. Когда доходила очередь, бедолагу-узника из первого ряда камер хватали и уводили в центр, где растягивали, подвесив кандалы на цепи к столбам. Робин сидел там же и ожидал своей участи.

А вот второй ряд клеток не трогали. Существа в них по большей части не проявляли никакой активности, спали и сидели в трансе, словно их накачали транквилизаторами.

Местный босс — Доппельгангер Колонизатор командовал процессом и представлял из себя прозрачную желеобразную субстанцию метра три в высоту, которая постоянно меняла форму. Он подплывал к пленнику и начинал «сканировать» его, после чего обращался в подвешенного. Затем жертву снимали с цепей, оттаскивали в левый край лагеря и бросали в огромный чан, где варились те, с кого уже «сняли мерку». Бульон был настолько густой, что размешивать массу приходилось специальным механизмом, который работал на паровой тяге.

Полученную в процессе варения субстанцию зачерпывали и отправляли в перегонную систему, на выходе получалась горка густого студня. Колонизатор её «оплодотворял». По сути, просто брал огромный шприц, выкачивал из себя литр желе и впрыскивал в «заготовку» моба.

Затем происходил процесс мутации. Желе перекатывалось, меняло форму, пыталось принять вид окружающих предметов и существ, но не могло продержаться в чужой шкуре больше секунды. Все же успокаивалось, обернувшись в знакомый облик черного пудинга с красными глазами. Тогда босс опускал на голову твари желейный отросток и обучал её, закладывая в память несколько образов.

В чем большее количество существ мог обращаться по итогу перевертыш, тем выше уровнем и классом выходил. Рабу доступны лишь три образа, помощнику пять, разведчику целых семь. Все созданные существа тут же разбредались по округе с одной им ведомой целью.

Периодически доппельгангеры возвращались, приводя новых пленников или притаскивая запчасти для механизма. Детали складывали отдельно. Там всегда возился доппельгангер инженер, он сортировал барахло по кучкам, иногда соединял подходящие друг к другу куски.

Пока мы просто разглядывали стан врага, Лея лихорадочно всё записывала, иногда уползала, чтобы сделать скриншот с другого ракурса. Нелегка судьба летописца. Интересно, как у нее дневник называется. Навряд ли просто «Дневник», но и не «Житие клана «Стерпится сдружится»». Надо будет поинтересоваться при случае.

— Итак, есть две новости, — прервала тишину Лея.

— Давай хорошую, — сказала Мегида.

— Исходя из всей полученной информации, предполагаю, что перед нами ниточка к легендарному квесту.

— Так, звучит интересно, — кивнул я. — Развивай мысль.

— Мы не сможем его пройти. По крайней мере сейчас. Это удочка на тот момент, когда континент откроют. Хотя, если вдруг кто-то передумал идти к гробнице бога, можем и здесь осесть. Вполне себе неплохой запасной аэродром, так сказать.

— Ну уж нет! — решительно замотал головой Жора. — Не для того я стал летающим карликом, чтобы на всякую мелочь вроде вторичных континенталок размениваться.

— По всем признакам эти пудинги собирают портал, — продолжила вещать Лея. — Помните воронку в лесу, где еще деревья «причесаны»?

Я и Тихон кивнули.

— Ставлю посох на то, что это точка приземления этих перевертышей. Что-то пошло не так, и они потерпели крушение. Теперь вот должны собрать механизм. Запчасти раскиданы по всей локации. Вот эта желейная наседка и рассылает повсюду своих мимикриющих цыплят.

— Охренеть, — сказал я. — Ты это как вообще поняла?

— Аналитика и большой опыт. В Уроборосе порой приходилось такие загадки разгадывать. Многие жирные игровые плюшки запрятаны так глубоко, что приходится даже стенограмму слов неписей читать, чтобы выловить там мельчайшие подсказки.

— А делать то чего? — не выдержал картмастер.

— Предлагаю просто пойти и пообщаться. У нас есть запчасти от их установки. Договоримся, и дело в шляпе. Ну может, придется еще немного по округе пробежаться, насобирать этих железяк.

— Чур не я! — выкрикнул Жора.

ТихийШелест: Я пас.

— И не я! — произнесли мы с Мегидой одновременно.

— Не пристало праведным воинам якшаться с эдакой падалью, — гордо вздёрнул подбородок Артур.

— Тру́сы, — фыркнула Лея.

— Инициатива наказуема, — пожал я плечами, кинул торг, вручив запчасти, и вытолкнул девушку из кустов.

— Давайте свалим отсюда подальше, — сказал Жора и, не глядя на то, поддержали его инициативу или нет, уполз.

Все рассредоточились по местности. Мегида поползла следом за мной и нацепила на голову венок из трав, типа замаскировалась, ага. Шляпу вот вообще ни разу не видно, и красное платье на зеленом фоне тоже незаметно.

Лея шла, старалась держаться спокойно, но время от времени все-таки оборачивалась и натянуто улыбалась. Да смелая, смелая, молодец. Видим. Под ноги бы лучше смотрела.

Стоило об этом подумать, как девушка запнулась о пенек и кубарем полетела с горы. После двенадцатого кувырка я сбился и перестал считать. Выкатившись к подножью холма, она моментально вскочила, откинув волосы назад, словно так и задумывала. Ага, так мы и поверили.

Столь эффектное появление не могло остаться незамеченным. Двое доппельгангеров помощников как раз подвешивали Робина, успели зацепить только руки и бросили гоблина, превратились из шестируких шимпанзе в волка и козлоголового воина с мечом, взяли девушку в клещи. Лея замерла, выставив вперед ладони с запчастями.

Волк рычал и пускал слюни, а козел нетерпеливо пританцовывал на месте, поигрывая мечом. Колонизатор неторопливо подплыл, узнал предметы в руках хилерши и перевоплотился в неё. Вот жуть, наверное, на самого себя смотреть лицом к лицу.

Ахилительная Дева замерла, разглядывая свою копию, осторожно прислонила ладонь к собственному лицу, провела по волосам и улыбнулась. Две девушки стали о чем-то переговариваться. Точнее не так, говорила только Лея, а доппельгангер лишь изредка кивал, затем он аккуратно забрал часть механизма. Тут же подбежал инженер и понес в общую кучу. Хилерша повернулась к нам, улыбаясь во все тридцать два, и показала большой палец.

Я беспечно разлегся в кустах. Можно выдохнуть. Драться не придется. Хоть где-то пройдем спокойно. Как бы ни любил битвы, но от постоянных схваток накапливается усталость. Всего должно быть в меру.

Лея еще что-то говорила боссу, но тут доппельгангеры помощники сорвались с места. Куда это они? Перевел взгляд и заметил нечто странное, шагающее в сторону переговорщиков. Маленький деревянный солдатик двигался точь-в-точь, как старые заводные игрушки.

Дикарь57: Тихон, что там?

ТихийШелест: Крошечный скелет.

Твою мать! — только и успел подумать. Ну точно, меня походка этого чудика смутила, вот я сразу и не догадался. Волк сомкнул челюсти на «солдатике», и в этот миг из земли вырвалась огромная костяная пасть. Это что, дракон?

Колонизатор, сменивший цвет ника на нейтральный — оранжевый, снова полыхнул красным, обернулся в двухголовую рептилию, причем обе башки располагались с разных сторон тела. Хилерша и опомниться не успела, как босс схватил её двумя челюстями и потянул в разные стороны. Я закрыл Мегиде глаза. Незачем ребенку психику еще больше травмировать.

Что ж, в глубине души чего-то подобного и ожидал. Я не верю в планы вселенной на мой счет, злой рок или прочую чепуху, но так уж складывается статистика, что в этом перерождении Фанмир ничего не даёт просто так. Все кровью и потом.

Костяная тварь полностью выбралась из земли, и удалось лучше её разглядеть. Голова состояла из десятков плоских костей разного размера, в основном тазовых и лопаточных, а огромные зубы из реберных. Тело короткое и маленькое со множеством лапок. Как на нем держалась такая огромная башка — загадка.

Никто не шевельнулся. Все ждали моей отмашки, но я не стал дергаться. Информации все еще слишком мало, чтобы ввязываться в бой с такими опасными противниками. Будь здесь один босс еще куда ни шло, но он с прислужниками.

Волк лишился головы и теперь не мог воплотиться во что-то крупное. Болевой шок сказался на фантазии, и он обернулся в такого же козлоголового воина, что и напарник. Два рогатых мечника начали лупить по костяному голему. Очередная поделка Завесы не могла похвастаться маневренностью и попросту не успевала за резвыми доппельгангерами, постепенно теряя хитпоинты. Что некромантка задумала, и где она сама?

НочнойДожор: Вступаем в драку?

НочнойДожор: Чего мы ждем?

НочнойДожор: Ну!

НочнойДожор: Алё, Дикарь, ты уснул?

НочнойДожор: Кто-нибудь научите его пользоваться чатом.

Дикарь57: Ждём!!!

Взгляд заметался по логову перевертышей и уловил движение. Девушке пришлось заложить солидный крюк, чтобы тайно подобраться с другой стороны. Она уже почти доползла до Робина, когда её срисовал инженер. Превратившись в могучего волосатого гуманоида с кошачьими корнями, он схватил трубу из кучи и в три прыжка преодолел добрых пятьдесят метров. Чтоб у меня такая Ловкость была!

1Праведник1: Дадим бой мерзкой погани?

Дикарь57: Рано.

Некроматка выбросила вперед посох, целясь в грудь перевертыша. Монстр откинулся назад, став в мостик, и тут же отпружинил вперед, делая взмах трубой. Ирма не успела отскочить, железяка угодила ей в плечо, и девчонка рухнула на землю. Доппельгангер занес запчасть над головой, и в этот миг Робин показал чудеса акробатики. Гоблин, растянутый за руки, качнулся вперед так, что сделал оборот и захватил ногами шею моба, сцепив конечности в замок.

Перевертыш обратился в самого зеленокожего и попросту выскользнул из захвата. Ирма уже сделал выпад посохом, но монстр ушел перекатом и превратился в некромантку. Завеса не испугалась и решила сравнить навыки владения посохом.

Она поморщилась, когда голем разлетелся грудой костей. Помощники тут же обернулись шимпанзе и потащили останки к чану с супом. Сам босс угрозы никакой не чувствовал, потерял интерес к происходящему, ведь новый студень нетерпеливо подрагивал у перегонного куба, да и очередной ловец притащил уже встреченный ранее вид непися из рода глорков. Охренеть, вот как далеко гады зашли.

«Черт! А что, если эти твари уже пробрались в храм?» — неожиданно загорелась в голове тревожная лампочка.

«Зик! Зик! Прием! Ответь!» — начал я взывать к духу. Бесполезно, слишком далеко. Не слышит. Или слышит, но ответить не может. Будем надеяться на бдительность древней сущности. В конце концов в прошлую жизнь он свою тысячу лет как-то намотал. Побольше моего знать должен и ко всему быть готовым.

Тем временем Ирма обрушивала на свою копию десятки ударов. Она уже запыхалась, но не сбавляла напор. Доппельгангер отдал ей инициативу и отступал, явно заманивая. Со стороны видно, что он с ней игрался, но некромантка, похоже, поверила в свои силы и только ускоряла темп.

На очередном шаге перевертыш изменился в лице и поставил жесткий блок. Посох Ирмы отскочил от своего брата-близнеца. Казалось, доппельгангер лишь слегка качнул оружием из стороны в сторону, на самом же деле он перебил некромантке обе руки в два молниеносных еле заметных глазу движения.

Добавил ногой в грудь, выбив воздух, и легким, почти театральным па сделал ей подсечку посохом. Завеса рухнула на спину и застонала, попытавшись перекатиться на бок. Перевертыш поднял её за шиворот, обратился в черное желе, четыре отростка потянулись к цепям, ведь стояли они как раз возле столбов для узников. Конечности монстра схватили кандалы.

Дикарь57: ТИХОН!

Сообщение оказалось излишним, уж кто-кто, а лучник соображал быстрее прочих. Не знаю, чем он зарядил, но стрела с таким свистом покинула уютное ложе орудия, что звук резанул по ушам, а волна воздуха снесла венок с головы Мегиды, хоть выстрел и был произведен в десяти шагах от нас.

Разогнавшаяся заряженная под завязку магией стрела за долю секунды преодолела сотню метров и не просто впилась в грудь некроматки, а прошила ту насквозь, словно раскаленная игла тонкий слой пластика, оставив зияющую опаленную дыру с кулак размером. Древко сгорело, и в землю за Ирмой воткнулся только наконечник.

Завеса растерянно посмотрела на рану и проскользила взглядом за полосой, оставшейся на земле по пути следования стрелы, а затем взор её помутнел и потух. Через десять секунд в чате появилась короткое «Спасибо». Если бы девушку пленили, ничем хорошим для нас это бы не кончилось.

НочнойДожор: Робина, конечно, жалко, но, может, все же проскользнем мимо них?

Позицию Тихона раскрыли, и лучник улепетывал, уводя за собой одного из доппельгангеров, тем не менее отписался.

ТихийШелест: +.

НочнойДожор: +.

АхилительнаяДева: +.

Праведник1: +.

Причуда: минус.

Дикарь57: -.

Завеса: МИНУС.

НочнойДожор: И большинством голосов побеждает...

— Ай! — заорал картмастер. — Прекрати! Никуда твой гоблин не денется! Мы под боком у врага. Ау!

Пиксель взмыл в небо, а разъяренная некромантка продолжала швыряться в него камнями. Это хорошо, значит, она нашла поблизости точку привязки. И нам срочно нужно туда.

Как и было оговорено на момент создания клана, все спорные вопросы решаются большинством голосов. Так что как не прискорбно, но мы выбрали попросту пройти мимо. Робина, кстати, так и не пустили в суп, а оставили в качестве приманки. Хитры пудинги ходячие.

Враг теперь насторожился и выставил наблюдателей. Два доппельгангера в форме мутировавших представителей семейства собачьих патрулировали подходы, принюхиваясь и прислушиваясь, ходили навстречу друг другу. Так что даже если удастся проскользнуть мимо, они учуют след и сядут на хвост. Еще один перевертыш в образе трехметрового орла кружил над долинной.

Наши шансы стать невидимками становились все меньше. Мы уже пробовали проползти, птица замечает движущийся объект, даже если он в маскировочной накидке. Потому решено было дождаться темноты. Едва солнце начало клониться за горизонт, отряд, разделившись на две группы, выступил.

В первой шли Грызлик, Пирожок и десяток низкоуровневых скелетов, во втором все остальные. Да, мы решили отвлечь доппельгангеров петами. Пирожок свернулся в клубок и покатился с холма. Опешившие от такой наглости перевертыши даже не сразу кинулись в погоню.

Меховой шарик набрал приличную скорость, поэтому когда его попытались перехватить, то попросту не успели. Одна из ищеек погналась за ним. В этот момент выскочил Грызлик, щелкнув зубами, он отвлек внимание второй патрульной псины. И тут со всех сторон повалили скелеты, одни кинулись к клеткам с пленниками, другие к груде запчастей, третьи принялись крушить перегонную установку, а четвертые попытались затушить костер под чаном.

Доппельгангеры не ожидали такого напора, не знали, куда кинуться первыми. Перевертыш вцепился в ногу зубастика, но тот, не будь дураком, обернулся в боевую форму. Давно пора! Пасть моба лопнула, тварь попыталась отступить, но её порвали на много маленьких пудингов. В этой суете все забыли про пандаренка. Он так и катился себе. Благо дорога ровная. Уже и нас обогнал.

Через минуту лагерь скрылся из виду, а мы довольные улыбались друг другу, Мегида крикнула победное «Ехоу!», а Жора, летящий над нами, добавил:

— За такое грех не выпить. Ах! — вырвался неожиданный возглас, звук удара, хруст, и картмастер соскользнул по воздуху.

— Стойте! — крикнула Лея.

Затормозить успели все, кроме меня. Я со всего маху врезался в невидимую стену, и, размазывая по ней кровь из разбитого носа, сполз на землю.

— Барьер, — зло прорычал Праведик. Его меч засветился и врезался в защитное поле, отчего оно пошло волнами и стало едва различимо на фоне звездного неба.

— Ставлю жезл, ключ от дверки у Колонизатора, — сказала Лея.

Все-таки придется биться. Ну почему всегда так?

Доппельгангеры во главе с боссом уже показались на горизонте. Не хочу я с ними драться, дураку понятно, раз это последний босс в локации, он из нас все соки высосет, будем тут неделю куковать, подбирая тактику.

— Мегида, — обратился я к волшебнице. — Давай свою коронку по барьеру.

— Правда? — глаза девушки расширились.

Я кивнул. Она выставила перед собой руки, и воздух начал потрескивать.

Глава 9. Слаженная работа

Уровень 62

День двадцать восьмой

— Сюжетно это логично. Типа Колонизатор заблокировал проход, чтобы запчасти не растащили по всему свету и так далее, — сказала Лея после возрождения, лежа на спине и разглядывая звездное небо.

— В задницу такие сюжеты, — поморщился Жора, потирая эту самую задницу из-за фантомной боли, ведь именно её он отбил при падении.

Зря мы потратили ульту Мегиды на барьер. Теперь, конечно, знаем, что она представляет из себя на самом деле, но цели не достигли.

Все обрадовались, когда я попросил Причуду жахнуть по стене. Мы отошли подальше и стали наблюдать.

— Хоть посмотрим, — сказала Ирма.

— Скрипты не позволят пробить барьер, — скептически произнесла Лея.

— Может, ну его нахер? — пугливо покосился Жора и на всякий случай начал набирать высоту.

— Демонов дар! — перекрестился Праведник и встал перед хилершей, закрыв её и себя щитом.

— Будь что будет! — махнул я рукой.

Земля вокруг Мегиды задрожала. Трава вытянулась. Гравитационное поле нарушилось, Жору даже чуть затрясло в воздухе, словно он в турбулентность попал. Все тело закаменело от напряжения. Лея и вовсе зажмурилась.

На секунду наступила абсолютная тишина, словно все звуки в мире выключили, всего лишь на миг, но я смог почувствовать себя в шкуре глухого человека.

— БАДАБАДАБАХ!

Громыхнуло так, что реальность дрогнула, земля подпрыгнула, нас всех подбросило. Удар вышел по мощности сравнимый разве что с божественной атакой. Взрыв, конечно, не ядерного масштаба, но что-то схожее.

Судя по всему сама система не выдержала такого перегруза. Лагов в игре не было уже много лет, баги встречались до сих пор, от этого никто не застрахован. Если нашел такой, сообщи в администрацию, и тебе бонус выпишут, как сознательному игроку.

Тут же картинка пролагала. Не знаю, может, сбой и не Фанмире, а в мозгу. Сути не меняет. Сначала изображение пошло сепией, потом цветной мазайкой, следом негативом, после чего графика скакнула на уровень восьмибитной, затем постепенно начала улучшаться, пока не вернулась до стандартной картинки.

Так что как нас накрывало ударной волной от взрыва, я разглядел во всех подробностях. Даже Жоре улететь не удалось, ему опалило крылья горячим воздухом. Доппельгангер вместе со всей свитой успел покинуть радиус опасной зоны умения Мегиды. По нему лишь вибрации прошли, заставив желейное тельце затрястись.

Кстати, барьер хоть и отразил на нас волну, но сам такого урона не выдержал. За десять секунд до возрождения каждый успел разглядеть, что преграды больше нет. Мы, все еще пребывающие в шоке и вернувшиеся в реальность лишь частью сознания, контуженные даже после смерти, не сговариваясь, рванули к выходу, только вот пока бежали, защитное поле успело восстановиться, и на этот раз уйти от Колонизатора и его свиты не удалось.

Мы все еще пребывали в заторможенности. К тому же оказались застигнуты врасплох, да и накрывшая все вокруг ночная тьма не добавляла шансов в битве. В общем, до утра решили никуда не дергаться. Полежим, тут очень уютная плита возрождения. Холодно, конечно, от камня, но ничего. Попробуй здесь что лучше еще найди.

* * *

— Итак, есть желающие испытать себя в роли рейд-лидера? — задал я традиционный вопрос перед большой битвой. Через пару минут встанет солнце, надо успеть нанести первый удар, до того как в небо поднимется доппельгангер-разведчик.

Все покачали головой. Пришлось играть с Леей в «камень-ножницы». В этот раз груз ответственности пал на мои плечи.

— Окей, — вздохнул я. — Бафаемся и идём хавать пудинг. Много пудинга. Очень много пудинга.

— А более конкретный план имеется? — спросила Завеса, когда мы уже подбирались к лагерю.

— Да. Тактика как вчера, только круче. Также раздергиваем внимание, но играем в долгую. Редкие зелки не пьём. И вообще не пьем! — зыркнул я на Жору, который откупорил очередную бутылочку.

— Я чисто урон повысить, — возразил картмастер, крутя в руках розочку.

— И тебе не помешало бы, — вклинилась Лея, напомнив, про мой бонус от выпивки. Я согласился и, замахнув, рюмашку продолжил:

— Дыхалку рассчитываем на весь бой. Не стараемся свалить босса с первой попытки, работаем вполсилы. Разрабы тоже не дураки, ключик на блюдечке не преподнесут. Просто испытываем врага на прочность. Наблюдаем, запоминаем абилки и всё прочие.

— С Робином что? — снова подала голос Завеса.

— Его судьба в твоих руках, — ответил я. — Возле клеток ловушка. Это сто процентов. У тебя вообще суперзадача. В чане с бульоном столько костей, что на целую армию мертвых хватит. Пока мы остальных отвлекаем, ты начинай некроминьйонов по одному поднимать. Выведешь из строя всю эту фабрику холодца, чтобы Колонизатор без поддержки остался. Повторяю, к клеткам никто не подходит. Остальные действуем как обычно. Я в тылу буду. Кому Игру Зика?

С данным бафом у нас возникла забавная традиция. Во время боя я бросаю её на того, кому нужнее, а во время подготовки к сражению тому, кто первый руку поднимет. В этот раз выиграла Лея и получила прибавку к физической защите. Лишним не будет.

— Начинаем, как только Тихон займет позицию, — прошептал я, и все расползись веером. Едва лучник поставил в чате плюс, началась схватка.

Грызлик и Праведник как главные танки выскочили вперед, остальные бежали за ними шагах в пятнадцати. Доппельгангерам сон не нужен, так что и в предрассветное время они бдительность не утратили. За ночь Колонизатор их «перепрограммировал», и помощники предстали в новых образах.

Патрулирующие псы обернулись в прямоходящих ящеров с плотными костяными пластинами на голове, спине и животе, кончик хвоста снабжен острым наконечником. Даже по движениям можно понять, что они им как третьей рукой смогут орудовать, а если учесть, что в лапах у обоих по два ятагана, совсем грустно становиться.

Инженер тоже в сторонке стоять не стал, обернулся в двухметрового свинотавра, подобрал огромную трубу, коронованную установкой с голубым кристаллом, от которого в стороны били маленькие молнии.

— У-у-у-у, — протянул я, поняв, что играться с нами не собираются. Похоже, в первый заход, даже до босса не дойдем. Так и сляжем от шестерок.

Перегонный аппарат исторг из себя очередную порцию желе, которое покатилось по поляне, принимая формы всего, что попадется в поле зрения. В это время из котла над ним тихо вынырнул первый скелет, упал и начал зарываться в залу. За ним выскользнул второй и схоронился в горе хвороста, заготовленной для поддержания нужной температуры в котле.

В этот миг раздался звон металла. Танки столкнулись с ящерами. Наши бойцы поступили хитро, понимая, что проигрывают в фехтовальной технике, они постоянно менялись местами, путая противника и мешая ему подстроиться.

Я кастанул ослабление и замедление, подсобляя парням по мере сил. Колонизатор пока на нас не обращал внимание. Достал шприц, выкачал из себя желешку и подошел к успокоившейся заготовке для доппельгангера. Над ухом свистнуло. Оперенный снаряд пролетел мимо двух разминувшихся клинков и выбил шприц из рук босса.

Главный доппель пустил в его сторону подрагивающий отросток, но тут мимо промчалась рысь и схватила инъектор зубами. Колонизатор среагировал мгновенно. Обратившись в кошку, пустился в погоню, но его сбила очередная стрела. Тень прыгнула на поленицу и забросила шприц в котел.

В это время Жора пытался отвлечь инженера. Мегида стреляла из стихийного жезла, помогая ему. Благодаря тройному отхилу, от меня, Леи и самого Праведника, танки держались против более умелых перевертышей, но если вступит третий, никакой подорожник не поможет. Конечно, в одиночку картмастер бы не справился, он призвал жруна, и, порхая вокруг массивного свинотавра, жалил того розочкой в сальные бока, больше мельтеша и перетягивая внимание, чем реально нанося урон.

Скелеты продолжали выпрыгивать из чана, теперь их уже нельзя не заметить, в отличие от самой некромантки, её местоположение по карте определялось, а визуально нет. Завеса разделила нежить на две группы, первую послала тушить костер. Вторую убить недоделанного доппеля. Безвольная желешка сдалась легко, её даже бить особо не пришлось. Студенец, отступая, сам залетел в огонь и мгновенно вскипел, еще и помог чуть умерить жар от углей.

Босс продолжал гоняться за Тенью. Он распластался в прыжке и обернулся в полете в серое существо с сверлообразным носом и сразу скрылся под землей. За кошкой гнался уже земляной вал, срезающий углы. Петляние не спасло пушистую от столкновения. Колонизатор даже выныривать не стал, врезал из-под почвы, отправляя рысь в полет, как касатка ударом хвоста катапультирующая тюленя.

Дикарь57: Жора, лови!

Куда там. Картмастрер только голову задрал, а верная помощница Тихона, уже разбилась. Жора отвлекся и пропустил замах свинотавра. Удар дубины вышел как у профессионального бейсболиста. Баллистические качества пикселя, конечно, далеки от специально придуманного для полета меча, но закрутило его знатно. Он как пробитая бутылка газировки описал дугу, расплескивая из снесенной головы содержимое черепной коробки, и врезался в котел, превратившись в красный блинчик.

Я зло прорычал. Танки тем временем слили первого доппельгангера, но его место тут же занял инженер. Тихон включил режим пулемета. Посылал обычные стрелы, но с бешеной частотой, сбивая удары свинотавра и превращая сальную тушку в детскую поделку — когда картофелину утыкивают спичками.

Колонизатор в это время вынырнул у перегонной системы, обернулся в нечто напоминающее сухопутного кальмара в башмаках и начал скручивать скелеты и ломать им кости, по одному выводя из строя. Завеса быстро прикинула скорость уничтожения своего воинства и начала штамповать некроболванки в промышленных масштабах. Ведь не уровень важен, а сам факт враждебного существа, босс агрился на всех. Нежить поперла из котла как убежавшее молоко из кастрюли. Сколько же в этом чане накопилось костного материала?

Стоило мне зазеваться, как Грызлика отбросили метров на пять разрядом молнии из дубины свинотавра. Инженер сделал шаг, занося оружие над паладином, но в этот момент ему под ноги вкатился черно-белый мяч. Конечно, даже прилично разогнавшийся пандаренок не смог сбить такую тушу, но он все же заставил монстра оступиться, благодаря чему удар дубины прошелся по касательной, лишь колыхнув волосы на голове Праведника.

Паладин перекатом ушел от выпада обоих ятаганов ящера, и тут по доппельгангеру отработали волшебницы. Лея пустила в него заряд из посоха, а Мегида из свитка. Я все же не выдержал, сделал несколько шагов вперед и уронил на покачнувшуюся тварь Скрипичный Ключ. Монстра придавило к земле, и Праведник отсек ему башку.

— Да! Так их! — не сдержал я эмоций.

Потихоньку перемалываем. Может, с первой попытки удастся пройти.

НочнойДожор: Сзади!

Я обернулся. На нас скакал доппельгангер разведчик, одетый в накидку цветка хаки и черную маску, на подошве деревянных сандалий пружины, благодаря им он каждый раз подпрыгивал метра на три, потому так быстро приближался, даже не смотря на пленника на плече.

— Я тоже такие хочу! — прижала руки в груди Мегида. Я уже знал этот горящий взгляд. Именно с таким она обычно сбегала с поля боя, пытаясь шляпой поймать волшебную колибри, что в принципе невозможно, до сотого уровня уж точно. Если сейчас не вернуть внимание Причуды, она ускачет следом за доппелем и попытается с него стащить его чудо-тапки.

— Зелье прыгучести тебе сварим, — пообещал я.

— Правда? — усомнилась волшебница, замершая на полушаге.

— Если босса пройдем, — кивнул я.

Детское личико стало серьёзным, и девушка вытащила круглую склянку, заполненную оранжевой жидкостью.

— Побереги-и-и-и-сь! — крикнула она и запустила взрыв-зелье.

Паладин, уже наученный горьким опытом, поднял над головой щит. Мегида целилась в инженера, но как частенько бывает — промазала. Склянка разбилась о щит, содержимое стекло под ноги воина, который сразу же врубил исцеляющую ауру.

Смесь вспыхнула, чуть ослепив даже меня. Надеюсь, Праведник среагировал и закрыл глаза. Доппельгангер зажмуриться не успел, но это не помешало ему вслепую снести паладина мощной подачей, правда, при этом заступив в алхимическую лужу.

Доппельгангер разведчик сбросил пленника и стал приближаться еще быстрее. Тихон начал посылать в него стрелы, но противник попался на редкость ловкий, он иногда прокручивал в воздухе трижды, исполняя гимнастические па, вследствие чего ему удавалось разминуться с наконечниками стрел порой в каких-то миллиметрах.

Как бы лучник ни менял точку упреждения, враг каждый раз уворачивался. Шелест уже пустил в дело стрелы со взрывным наконечником, надеясь задеть разведчика хотя бы ударной волной, но и тут его постигла неудача. Даже разделяющиеся снаряды не смогли поразить неуловимую цель.

Грызлик уже оправился от удара электричества. Лея его немного подхилила, и зубастик атаковал инженера, ловко попав ему по руке и перерубив четыре пальца. Монстр не смог удержать дубину и уронил её на ногу. Кристалл исторг из себя цепь молний.

Она ударила в самого перевёртыша, отскочила в Грызлика, попала в Праведника, затем угодила в меня, Мегиду и, наконец, влетела в Лею. Хилершу должно было поджарить, но девчонка чудом успела воткнуть жезл в землю. Заряд ушел в почву. Эй, а че так можно?

Тем временем Тихон принял изворотливость разведчика на личный счет. Он вышел из невидимости, продолжая стрелять в уже приблизившегося на тридцать метров противника, на очередном его кульбите лучник выронил лук, выхватив арбалет и выпустил сразу несколько болтов. Такого, доппельгангер не ожидал.

Рухнул на землю, не докрутив четвертый оборот в сальто. Шея его неестественно вывернулась, но бодрости духа он не потерял. Начал подниматься и даже превращаться в Тихона, да только возможности встать ему не дали. Лучник быстро подпрыгнул, держа в руках по арболетному болту, и без затей пригвоздил перевертыша к земле.

Шелест вооружился особой стрелой, совсем не предназначенной для полета. Наконечник как у керамбитника легко скользнул по шее противника, оставив полоску как от красного маркера, из которой через секунду ударил фонтан крови. Да уж, с этим тихоней шутки плохи.

Все это наблюдал краем глаза, мы вчетвером насели на инженера, он не выдержал такого давления, пытался менять форму, но Артур просек, что лучше всего удар наносить именно в эту секунду. Тогда есть вероятность задеть что-то важное.

Доппельгангер растекся горой желе, и Грызлик рванул на помощь Завесе, которую, наконец, удалось разглядеть. Оказывается, Ирма плавала прямо в кипящем чане, не иначе под зельем саламандры. Впрочем, недолго ей так осталось. Я уже дважды замечал, как севшая в ноль голубая полоска снова отскакивала до полных значений. Еще пара склянок с зельем, и она больше не сможет так восстанавливать ману. Придется спеть ей на ушко что-нибудь воодушевляющее.

Жора уже успел прилететь с точки возрождения, не смог справиться с искушением и решил сунуться к клеткам. Не сам, призвал шута из карты. Бедный балагур, даже тридцати ударов сердца в этом мире не провел. Пленники за решеткой оказались не теми, кем виделись, четыре доппельгангера-раба просочились сквозь прутья и накинулись на помощника пикселя.

Тот довольно ловко уворачивался, крутясь колесом и безумно хохоча, пока перевертыши не превратились в четырех Жор, не схватили его прямо в полете и не порвали, потянув за конечности каждый в свою сторону. А затем все четверо бросились за картмастером.

Пиксель не придумал ничего лучше, кроме как пролететь над нами, решил, поможем сбросить ему хвост. В этот момент его схватили в воздухе, завязалась нешуточная свара. Словно стайка воробьев схлестнулась за червяка. Кто, кого и за что хватал неясно.

— Бей! — только и донесся из кучи-малы голос картмастера.

И я кастанул замедление и тут же вжарил Звуковой Волной на всю катушку. Тихон тоже решил подыграть и пустил в толпу пяток ледяных стрел. Пять дезориентированных, раненых и подмороженных пикселей свалились на землю.

Праведник пробежался меж них, нанося удары по заледеневшим крыльям, они с хрустом ломались и осыпались, словно бутафорское стекло. Тихон стрелял так, чтобы пригвоздить конечности пикселей к земле, Артур без разбору стал разрубать противников. Слишком вошел в боевой раж и не смотрел на карту.

— Стой! — завопили мы с Леей в голос, но куда там.

Меч паладина разрубил истинного Жору.

— Упс! — только и выдал Артур.

Да. Вот это настоящая слаженная работа, правда, от слова «лажа».

— Один остался, — я кивнул в сторону Колонизатора, который несмотря на свои восемь лап уже устал перемалывать мелкую нежить. Стоило ему разбить скелет о землю или сжать, разломав в воздухе, как разлетевшиеся кости тут же начинали собираться в нового противника. А теперь еще и Грызлик переключил внимание одной из щупалец и пытался её изрубить.

Мы, не торопясь, двинули в сторону главного доппеля, походу подновляя бафы и отхиливаясь. Мана некромантки теперь не восстанавливалась банками, я занял позицию подальше от хлещущих в воздухе щупалец и начал играть ускоряющую регенерацию магической энергии мелодию.

Возродившийся картмастер себя сдерживать не стал и пока летел до нас, осыпал в чате паладина нелестными эпитетами, затем припомнил и мою Звуковую Волну и две стрелы Тихона, и Лею, проморгавшую его упавшее ХП, и вообще не воспользовавшуюся Воскрешением.

Мы чуть оттянули Колонизатора от чана. Нежить начала крушить перегонную установку, забрасывать угли землей и растаскивать их подальше от котла. Доппельгангер хотел им помешать, но отряд сковал его боем. Казалось, победа близко.

Но стоило скелетам повредить конструкцию и затушить пламя, как босс перешел на следующую стадию. Колонизатор каждые шестьдесят секунд менял образ. Сначала это казалось трудным. Потом Лея заметила, что он оборачивается во всех существ, сидящих во втором ряду клеток. Пусть не сразу, но мы перестроились.

Жора подлетал к ним и описывал в чате все, что видел. Мы примерно прикидывали возможности следующей трансформации, и когда босс в очередной раз оборачивался в скорпиона с человеческим туловищем или в трехголового медведя, заливающего все вокруг кислотой, это не было сюрпризом. Мы потеряли Грызлика и Пирожка, но уже опустили здоровье Колонизатора на половину, когда случилось совсем неожиданное.

Доппельгангер разделился на семь кусков желе. Урон во время трансформации по ним не проходил. Мурашки пробежали по коже еще когда студенистая масса только принимала человеческую форму, а уж после того, как перед нами предстали семь наших копий, стало совсем не по себе.

Отряд противника начала перестраиваться в боевой порядок. Сокланы стали растерянно переглядываться. Одно дело биться с боссом, а другое с целой пати игроков. Как же все-таки коварны эти доппельгангеры.

Глава 10. Битва с отражением

Уровень 62

День двадцать восьмой

На какое-то время все опешили. И лишь когда я, который не я, начал бафать свою версию нашей команды, ступор прошел.

— Собрались! — гаркнул я, уже который я, словно не пати руководил, а взводом срочников. — Не паникуем. Работаем спокойно. С собой не бьемся. Пока отходим.

Отряд сбился в плотный кулак и начал отступать лицом к врагам, выигрывая время для раздумий.

— Попробуем стенка на стенку, — наконец, принял я решение. — Посмотрим, что из этого выйдет. С собой не бьемся, — повторил я главный посыл. Все уже убедились, что доппельгангеры с нашими возможностями справляются лучше, чем мы сами.

Враг, как и предполагалось, стал преследовать. Мы резко остановились и ждали столкновения. Фейковый Тихон начал обсыпать нас стрелами. Праведник закрыл отряд щитом. Наш истинный лучник захлопал тетивой в ответ. Копии ловко уворачивались, а иногда отбивали стрелы посохами, мечами, или просто чуть меняли траекторию, легким движением широкополой шляпы.

Стоит ли говорить, что Мегиду впечатлил этот жест. Она тут же попыталась повторить успех своей копии, естественно, схлопотала ранение в бедро и дырку в шляпе. У девушки выступили слезы, не от боли, от детской обиды. Лея подхватила её под руки, одновременно отлечивая.

В этот миг мы сошлись с командой доппелей в рукопашную. Ненастоящий Праведник, отразил солнечный луч от меча прямо мне в глаз. И как только смог подобное провернуть? Я лишь на секунду моргнул. Стоило открыть веки, как мне в рожу прилетел край щита, а затем гарда ударила под дых, и тут же колено врезалось в подбородок.

Падая на спину, почувствовал вкус крови во рту, успел кастонуть Звуковую Волну. Копия паладина закрылась щитом и попросту проскользила назад, зарываясь стопами в землю. Надо мной пролетел побитый пиксель. Стоило соскочить на ноги, как врезался в Лею. Сбил хилершу, протянул руку, но получил от нее удар жезлом в пах.

— Твою мать! Ненастоящая, — просипел я.

Вокруг творилось безумие. Совершенно не представлялось возможным понять, где свои, где чужие. Артур чуть не снес мне голову.

— Я свой! — крикнул ему. Тут же ушел в перекат от выпада копии паладина. Едва поднялся как жрун, призванный одним из картмастеров, вгрызся в ногу. Акустического Удара хватило, чтобы прихлопнуть зубастую тварь. Тут же в меня прилетело лечение, а следом за ним на голову рухнул Скрипичный Ключ.

Казалось, хрустнуло все тело. Вот, оказывается, как себя ощущают мои противники. Отвратное чувство. Пошевелиться невозможно, даже вздохнуть не получается. Три секунды действия умения тянулись невероятно долго.

Едва вдохнул, как получил по голове сапогом от Завесы, или от её копии — непонятно. С трудом поднялся на четвереньки, крикнул в ухо ненастоящему Жоре. Оглушенный пиксель влетел во вцепившихся друг другу в волосы хилерш.

По вам применили умение игра Зика. Получен эффект «Сильное отравление». Урон 127 единиц в секунду, каждые 6 секунд. Время действия: 23 секунды.

Тут же меня прошило Звуковой Волной. Тело пронзила вибрация. На миг показалось, что от нее вытекут глаза, лопнут перепонки, раскрошатся зубы, и откроется внутреннее кровотечение. Сам не понял, как очутился на земле. Распахнул глаза и увидел приближающуюся трубу волынки. Это сияние узнал сразу — Акустический Удар.

— БАМ! — и меня снова вжало в землю. Кто-то пробежался по животу, а потом грудь пронзил меч. Копия Артура провернула клинок с противным хрустом костей, и картинка померкла.

Не получилось с первого раза. Да и стенка на стенку — глупая затея. Доппель чувствует, где его части, а вот нам даже по карте не видно, где соклан. Жреческое зрение у меня одного. И что делать?

В течение минуты на перерождение отправились все. Тихон прилетел последним. Мы обновили бафы и побежали на точку, в этот раз твердо решив поквитаться.

— Никто не хочет попробовать себя в роли рейд-лидера? — задал я вопрос. Разумеется, желающих не нашлось. — Ок. Тогда слушаем план. Скорее всего пока добежим, босс откатиться на предыдущую стадию. Поэтому нам надо...

* * *

Главная ошибка в первой стычки в том, что мы позволили превратить битву в свалку. Я позволил, пати командую, как никак. Как бешеный ударник иногда втягивает в грязную рубку грамотного тактика, так и тут доппель заставил нас играть в свою игру. Теперь наша очередь навязывать ему собственный стиль.

Как и предполагалось Колонизатор откатился на прошлую стадию. Я надеялся, что он хотя бы здоровье восстановить не успел, но напрасно. К тому же прибывший разведчик с очередным пленником обернулся в огромного паука и начал закидывать на остатки углей вязанки дров, оплетенные паутиной, которая стала загораться как береста. Фактически придется начинать всё сначала.

Когда группа прибыла на место, перегонная установка уже заработала и исторгла новую заготовку под доппельгангера. Только сейчас удалось заметить, что выкачивая из себя желе, босс лишается трех процентов ХП. На этот раз Тихон пустил ледяную стрелу. Замороженный инъектор вылетел из рук Колонизатора и разбился.

— Установку не трогаем! Уводим его как можно дальше от котлов.

Все сокланы, кроме Завесы участвовали в хитром маневре. Доппельгангера разведчика уработали быстро, а вот босса долго пришлось опускать до следующей стадии. Пока мы с ним возились, Ирма собирала супер-убер-мега-костяного голема.

Когда установка породила очередного слизня, оставшийся без шприца босс попросту послал в сторону чана желейную каплю, снова лишившись трех процентов здоровья. Она катилась по земле как колобок. Уже почти добралась до своей цели, но за секунду до того, как запрыгнула в заготовку, её поразила огненная стрела. Частица доппеля расплавилась в прыжке и на «неоплодотворенного» монстра вылилась кипящая субстанция.

Обозленный Колонизатор разделился на шесть частей, но теперь мы к этому готовы. Обновили бафы, выпили усиливающие зелья и сами пошли в атаку. Перед столкновением совершили обманный маневр — упали на землю и зажмурились, Жора использовал свиток «Вспышка».

Это самая слабая часть плана, так как картмастер накидался в дрова, чтобы увеличить урон розочки, ведь важна каждая единичка дамага. Так что уверенность в том, что он справится с активацией свитка, была, мягко говоря, слабой. Тем не менее все сработало.

Мы тут же поднялись и атаковали дезориентированного соперника. Игру Зика я пустил в копию Артура, ослабив его Удачу на пятьдесят пунктов, вряд ли у него вообще столько было(интересно, а в минус, она может уйти?). Этот паладин теперь наш самый главный враг.

Я и оригинальный Артур сдерживали остальные копии, пока сокланы отпинывали фейкового Праведника подальше от друзей и самое главное от хила. Не обращая внимания на пропущенные удары, они четко выполняли установку на бой. С таким отчаянным подходом, меняя своё ХП на ХП врага по ужасно невыгодному курсу, спутники быстро расправились с противником.

Правда, для меня и настоящего паладина это стало целым испытанием. Мы выложились на максимум, выполняя свою часть работы. Я перед стычкой, даже выпил и сырое мясо зажевал, чтобы подстегнуть регенерацию. С такой скоростью мне не приходилось действовать даже в реальном бою. От напряжения испарина на лбу выступила. Разумеется, речи о том, чтобы в тылу отсидеться, не шло. Пришлось врываться в самую гущу событий.

Сразу Звуковой Волной откинул всех подальше. Обрушил рояль. Бросил ключ на голову копии Тихона. Он самый опасный, собственно, как и оригинал. А дальше понеслось, закрутилось. Этого Акустическим Ударом, тому в ухо крик. Нырнуть, увернуться, перекатиться, снова ударить.

В какой-то момент запутался сам Колонизатор. Я создал Фантомного Барда, уходя от выстрела копии Шелеста, в это же время мой двойник повторил навык, уворачиваясь от выпада Артура.То есть на поле боя присутствовало четыре версии меня.

Безумие какое-то. После подобного могут и кошмары начать преследовать. Да и вообще психическое расстройство заработать можно. Будет у нас не одна магичка-психичка, а целая команда шизиков. Станем вместе бегать по Фанмиру, ловить волшебных колибри под зельем прыгучести, взрывая все попадающиеся зеркала и водоемы, чтобы не видеть своих отражений.

Из стычки мы с Праведником выкатились на последних процентах и буквально запрыгнули в объятья Леи. Я судорожно дул в трубку, регенерирующую мелодию, а Артур выжидал секунды до отката его лечащей ауры. Противник, лишившийся одного из группы стал только злее, повезло, что на несколько секунд его отвлек костяной перестук.

Копия Тихона обернулась на звук. Из-за холма показался голем. Огромный костяной шар катился к нам, изредка выстреливая в сторону отростком, чтобы повернуть или оттолкнуться, для набора скорости. За ним бежала Завеса.

Именно поэтому мы и вывели в первую очередь паладина, чтобы он своей магией света не смог уничтожить костяную тварь. Ненастоящий лучник тут же начал делиться и принял форму Ирмы. Только вот перевес все равно на нашей стороне. Ведь даже с некроманткой они не смогут ничего сделать, костей поблизости нет.

Стоило об этом подумать, и доппель-Ирма тут же вскинула руки, и из земли начали выскакивать скелеты мелких животных, складываясь в голема. Я невольно ухмыльнулся. Она зря старалась, луч света ударил из меча Артура, и поделка ненастоящей Завесы рассыпалась.

— Хила давим! — напомнил я всем и на всякий продублировал команду в чат.

Костяной голем легко принимал на себя стрелы доппельгангера-лучника и, разогнавшись, влетел в группу противника. Увернуться успели все, кроме моей копии, которая как раз ухватила за ногу нашего Жору. Картмастер, работая крыльями, даже немного приподнял его, поэтому маневр с уклоном барда не удался. Отталкиваться от воздуха не так удобно как от земли.

Жора тут же прыгнул сверху на раздавленного музыканта, кромсая его розочкой. Он представляет, что это я и так отыгрывается? В любом случае добить мою копию ему не дали. Призванный из карты шут с двух ног влетел в картмастера, оттолкнулся от него, напрыгнул на голову Артуру, натянул свой колпак, ослепив воина, соскочил с него, укусил Мегиду за икру, выстрелил в меня салютом, исчез во вспышке конфетти, появившись над Завесой, повалил её на землю и начал избивать девчонку, безумно хохоча. И все это за считаные секунды.

Я прихлопнул загоревшийся от попадания салюта огонек на груди, бросил взгляд под ноги в поисках вылетевшего инструмента. Увидел его в десяти шагах. В этот же миг из ямы выбиралась моя изрядно помятая копия. Наша взгляды встретились. Его волынка тоже потерялась.

Я хрустул кулаками и побежал навстречу. Он хмыкнул и поднялся, встав в стойку. Мимо пролетел костяной шар, разрывая на части хила. Всё, без него доппельгангеры долго не протянут. Единственный, кто может их лечить, это бард, но сейчас и его не станет.

Я на полной скорости влетел в зарубу. Замахнувшись правой сильно провалился вперед. Противник подловил меня и сделал проход в ноги, ухватился за бедра и начал ронять. Я не стал делать спрол — откидывать ноги назад, чтобы избежать падения.

Лишь немного посопротивлялся, а когда заваливался на спину, сунул голову доппельгангера под мышку, заведя предплечье правой руки под шею, тут же закинул ноги ему за спину и сцепил руки в замок. Он попался как газель в объятья удава.

— Это гильотина, детка! — заорал я, напрягая все силы, чтобы взять шею на излом. — Такое ты скопировать не сможешь, ублюдок! — завопил еще громче и потянул на себя шею, что было мочи. Хруста не слышал, но почувствовал вибрацию слома позвонков. Тут же отпустил добычу.

Копия начала превращаться в кучку желе, и я поспешил отползти. Окинул взглядом сокланов. Жора, Мегида и Лея улетели на перерождение. Завеса склонилась надо мной и подала руку.

— Найди Робина, — требовательно заявила она, когда помогла подняться. Даже дух перевести не дала. Я врубил Третий Глаз и указал место, где спрятан гоблин.

— Ждем всех остальных... — шумно дыша, объявил я, — Лутаемся... И сваливаем.

Затяжная схватка вымотала. Ведь по сути бой начался еще вчера, сидел в голове во сне, не дав толком выспаться, и продолжился с первыми лучами солнца, как только выдвинулись на позицию. Схватка — это лишь активная фаза сражения. Сам же поединок начинается, как только ты узнаешь о противнике.

Никто не кинулся обыскивать желейные кучи и шариться по лагерю, все повалились на траву. Передышка нужна была не только мне. Я, тихонько похлопывая по волынке, активировал регенерирующую мелодию.

Когда все собрались вместе, и возродились питомцы, настроение попёрло в гору. На смену усталости пришло понимание того, что мы совершили, а вместе с ним и радость победы.

Вы изгнали прошлых хозяев этого места и имеете право переименовать локацию.

Посовещавшись, решили не пудрить мозги следующим путникам и по-честному обозвали территорию «Лагерь Доппельгангеров».

Опыта отсыпало прилично, даже я поднял уровень, а остальные по несколько. В первую очередь выпустили пленников. Еще раз апнув «Разрушителя оков». Никто из них не агрессировал, хотя там попадались и очень опасные существа. Они спокойно разбрелись.

Один из гуманоидов, не говорящий на нашем языке, даже отдарился книгой заклинаний. Бесполезное по сути заклятие призыва случайного цветка сделало Мегиду самой счастливой волшебницей. Уже через полчаса всё вокруг погрязло в цветах. Лея притворно жаловалась на слишком приторный запах пыльцы, а сама то и дело срезала редкие экземпляры для будущих алхимических экспериментов.

Еще из интересного — на дне котла нашлось множество несварившихся вещей, там тебе и части доспехов и редкие ингредиенты, устойчивые к температурам. Даже склянки с алхимией попались, только у всех имелась приписка: «Неизвестный эликсир. От длительной варки зелье приобрело непредсказуемые свойства. Не рекомендуется к использованию. Лучшее, что с ними можно сделать — сдать для утилизации на ближайшую кафедру алхимии».

Сейчас никто смелости не набрался попробовать, но на следующем привале...

Каждому что-нибудь да досталось. Я, например, подцепил отличнейший талисман на шесть Удачи и девять Интеллекта. Достойная замена моей кроличьей лапки.

С кучей запчастей тоже не все оказалось так просто. Многие детали были и для нас пригодны, Тихон так вообще загреб себе целую кучу железа на переплавку для наконечников. К тому же стрел он сегодня потратил изрядно и далеко не все из них удалось найти.

Когда разобрали завал из деталей, обнаружили на его месте выемку под наш ключ от локации и рычаг, от которого в землю уходил кабель. Стоило переключить рубильник, как защитный барьер исчез, от механизма пошла дымка, и нам вылезло уведомление о глобальном квесте.

Лея была права. Если взяться за это дело всерьез, можно хорошо навариться. Да только нет у нас на подобное времени. Надо идти вперед в большой мир.

Мы распределили лут, с которым еще предстоит разобраться, когда будет больше сил и времени, а остальное скидали в очередной тайник.

Вопреки ожиданиям барьер не исчез полностью. Лишь истончился до невозможности. Казалось, даже мыльный пузырь на его фоне смотрелся как толстенная броня. Ключ на всякий случай я держал в руках.

Стоило протянуть каменный диск вперед, как он впитал в себя остатки энергии барьера. Загорелся и подобно проектору выдал увеличенное изображение одной из картин. Лея оказалась мастером скоростного скриншотирования.

Разглядывая рисунок, мы пытались угадать его смысл, чтобы получить очередной бонус системы. Да только тщетно. В итоге я нажал на квадратик и снова появилась голограмма, показавшая картины прошлого. Как зародилась жизнь, как эволюционировали существа, как в них пробудилась магия.

Мы слишком устали или геймдизайнеры не очень-то старались нас впечатлить, непонятно. Надо думать, следующие картины пророчества будут интереснее. В том месте, где находился барьер, по земле проходила полоса. Стоило её переступить, как вылезло сообщение.

Внимание вы покидаете Лагерь Доппельгангеров!

Вы попали в Долину Поломаных Судеб!

— Тут даже воздух другой! — закатил глаза и принюхался картмастер. — Воздух свободы и новых возможностей. — Он прыгнул в балетном па, подключил крылья, закружился и мягко приземлился. — Воздух, пахнущий торговцем картами.

— Вшить! — просвистел клинок возникшего из ниоткуда разбойника. Жора захрипел, из его горла ударила багровая струя. Если здесь и витал призрачный аромат торговца картами, он потонул в металлическом запахе крови.

— К бою! — только и успел крикнуть я. Врагов не видно, но лучше уйти перекатом, мало ли чего. Стоило кувыркнуться как в том месте, где стоял секунду назад, из земли выскочили каменные пики.

Вот оно — знаменитое гостеприимство большого игрового мира.

Глава 11. Горькая правда, сладкая месть, кислая жизнь

Уровень 63

День двадцать восьмой

«Хорошо, что не точеные», — успел подумать, глядя на пики, прежде чем в волынку угодил сюрикэн. Воздух из мешка вышел со свистом, но мне без разницы, так для сокланов даже лучше. Это что за отряд ниндзя?

Я оказался близок в своих догадках. Тень прыгнула и вырвала из невидимости фигуру, закутанную во все черное, только глаза торчали. Ник и уровень игрока скрыт.

Грызлик нырнул в кусты, оттуда раздались звуки борьбы. Тихона не видно, но слышно, как хлопает тетива. Артур закрыл собой Лею и Мегиду, стойко принимает на щит атаки стихийной магии, то молнию, то огненный шар. Бросил на парня Игру Зика и поднял ему сопротивление ментальным атакам. Эх, на этот раз не повезло, вряд ли разрабы подарили игрокам магию разума.

Времени на раздумья нет. Так что чисто на рефлексах кастанул Фантомного Барда и сместился ближе к своим, чтобы бафнуть остальных. Завеса, получив порцию моих волшебных витаминок, схватила Робина за шкирку и, прикрываясь, им как щитом с одной стороны, призвала с другой скелета и побежала по дуге в направлении вражеского мага.

Я, поигрывая на волынке, рванул следом, но ногу оплели корни. Друид, мать его! Я шмякнулся о землю, сплюнул траву, попавшую в рот. И пустил, не глядя, акустическую волну. Услышал звук падения тела. Вскочил и увидел рослую фигуру, с которой сползал травяной ковер, вот почему его раньше не замечал. Где друид, там и зверье разное.

И точно! Крик пандаренка оповестил о том, что он вступился за хозяйку. Разумеется, первой из игры решили вывести хила. Два шакала насели на тыловиков, один отвлекал Пирожка, пока второй старался напрыгнуть на паладина.

Я попытался вскочить, но меня начали оплетать корни. Тут же к ногам из кустов вылетел Грызлик. Доспех помят, сам весь в крови, оружие потерял. Носком оттолкнул спутника подальше, чтобы и его растение не захватило, да только это ему не помогло. Из зарослей выскочил мечник с двуручником и копейщик. Бедному зубастику даже подняться не дали.

Один небрежно на бегу полоснул меня мечом по руке, второй ткнул копьем в бок. Фрейм Мегиды посерел. Следом за ней погасла иконка Леи.

Дикарь57: Тихон, не геройствуй. Сваливай.

Исход схватки уже предрешен. Засада сработала. Мы, конечно, тоже зубы показали. Ниндзя минусанули, разбойника. Глянул в логи. О, теперь еще и волшебника слили. Молодец Завеса.

Все это время я барахтался, пытаясь выбраться. Как только удалось высвободить шею, дотянулся до трубки и дунул. Звуковая Волна ударила по корням, заставив те, увянуть и полопаться. Краем глаза заметил, что и Артура слили и через секунду Ирму. С трудом удалось выползти из травяной клетки, но меня уже окружали сразу пятеро — друидка, два шакала и два воина.

— Можешь похоронный марш играть! — хохотнул мечник.

Пока он говорил, невольно дал мне время. Всего лишь краткий миг, но и его хватило, чтобы создать Фантомного Барда, отступить за него и побежать пригнувшись и петляя, чтобы лезущие из земли корни за ногу не схватили.

Сзади раздался рык. От шакалов мне не удрать, но и стоять на месте и ждать смерти глупо. А что умно? Да хотя бы Игру Зика на себя. Ага, вот так вот, плюсом две тысячи здоровья, то что доктор прописал. Следом глоток пойла. Фу, ну Жора, херню подсунул. Закусить кусочком сырого мяса.

А теперь, чтобы мной не закусили, Скрипичный Ключ прямо перед собой и рывок. Я успел прошмыгнуть, а вот бегущих следом шакалов раздавило. Довольный маленькой победой, забыл вильнуть, спину тут же прострелило болью. Ноги отказали почти сразу. После падения с трудом смог сфокусировать взгляд на животе.

Из брюха торчало древко с узким наконечником. До ушей донесся топот ног, от преследователей разило дрянной алхимией — специфичный запах, напоминает прокисшую ягоду с болотной примесью.

— Добегался, — останавливаясь устало выдохнул болтливый мечник.

Я пафосно плюнул в него кровью и, улыбнувшись, сказал:

— В следующий раз бегать будете вы, а тебя я вилкой зарежу.

— Ну, ну, — кивнул он, занося двуручник над головой.

— Не прощаюсь, — подмигнул я, и меч со свистом рассек воздух, отправляя меня на перерождение.

* * *

— Ни у кого ничего не выпало? — сразу задал я вопрос, после того как появился.

Все покачали головой.

— Как они нас так подловили? — спросил Жора.

— Увидели закрытую территорию и решили подкараулить, — пояснила Лея.

— Думаю, мы не первые, кого они так минусуют, — добавил я. — Действовали грамотно. Сначала непонятного слили. Потом хила, Мегида чисто под горячую руку попала. Меня как самого жирного на десерт оставили.

— А Тихон все еще жив, — заметила Завеса. — Думаете, выследит их?

— Неа, — покачала головой Лея. — Во-первых, смысла нет. Во-вторых, друидка следы спрячет. Явно развивает природную маскировку.

— Трусливые шакалы, — зло процедил Артур. — В честном бою, я бы одолел любого из них.

— Не парьтесь, — махнула рукой Лея. — Обычный рабочий момент. Может, таких стычек еще не один десяток будет. Если за каждую обиду таить, никаких душевных сил не хватит. Сегодня они нас, завтра мы их.

— Мы молодцы, — кивнул я. — Горькая правда в том, что мы пока не самые сильные игроки. Но, — я особо выделил это слово и сделал драматическую паузу. — Будь наша группа на их месте, мы никого бы не потеряли и уж тем более никто из врагов не ушел бы.

На этой воодушевляющей ноте и отправились в путь. На подходе, к месту, где нас подловили, отписался Тихон и сказал, что все спокойно, противник скрылся. Мы взяли курс чуть правее, дабы случайно не пересечься с ганкерами снова.

Места пошли натурально сказочные. Наверное специально, чтобы у изголодавшимся по бесконечным просторам игроков челюсть отвисла, и бдительность упала. Второе так уж точно про нас.

Сложно сканировать округу, когда столько отвлекающих факторов. Поляны с огромными цветными грибами. Светящиеся луга, по которым бродили словно бы мармеладные мобы. Долина гейзеров, где каждый горячий источник дает свой положительный эффект. Тут, признаюсь, дал слабину. Ну люблю я баньку.

Скомандовал привал, определил график дежурств на фишке и полез в ближайшую природную ванну. Уговаривать никого не пришлось, завидев мою блаженную улыбку, сокланы тут же попрятали шмотки в инвентарь и присоединились. Мальчики на одну сторону, девочки на другую. Пожалуй, ради такого стоило побиться с Колонизатором.

Гейзер постоянно пускал пузыри, как в джакузи. Мы это заслужили. Я прикрыл глаза, но то и дело подглядывал за девчонками. Все-таки в чем-то нашей команде очень даже повезло. Артур весь покраснел и отвернулся, оперевшись локтями на край кратера, делал вид, что смотрит в даль.

Мы с картмастером понимающе переглянулись. Пиксель невесть где нашел тростинку и вставил её в бочонок с медовухой. Коктейльчик у него пляжный. Он, поправил рогатый шлем и кивнул на свой чудо-напиток. Я лишь покачал головой. Момент сам по себе прекрасный, его не нужно украшать лишними промилями в цифровой крови. Там и так от вида наших девушек сейчас такой забористый коктейль из гормонов бурлит, что Жорина бочка и рядом не стояла.

Кстати, от вчерашнего призыватель так и не отошел. По дороге я несколько раз замечал, как он несет подмышкой бутылку и что-то ей шепчет. Уже предупредил всех в личке, чтобы были помягче с ним. Авось еще отойдет.

Настала моя очередь дежурить, я нехотя выбрался из воды. Потянулся. Аптёк, оделся и взял курс на присмотренный заранее сталагмит с обломленной верхушкой, чтоб как в сказке — высоко сидеть и далеко глядеть.

Пошел, разумеется, мимо девушек, не смог устоять перед искушением лучше их рассмотреть. Хоть из воды и торчали только голова да плечи, водоем очень прозрачен, и все детали различались хорошо. Такие разные, но каждая как произведение искусства, созданное самой природой.

Видимо, я слишком явно заулыбался, потому что Завеса брызнула в меня водой. Я отскочил, ругаясь, а сокланы рассмеялись.

Дежурство прошло спокойно. Я уже хотел смениться, когда увидел вдалеке промелькнувший силуэт. Кто-то в накидке каменно-песочного цвета ждал, когда очередной источник пустит в небо струю воды или пара, и делал перебежки от гейзера к гейзеру.

Чтобы не беспокоить остальных, я написал Тихону в личку. Как всегда лаконичный лучник прислал в ответ плюс, выбрался из воды, достал лук, и прямо так, не одеваясь, подловил крадущегося игрока. Неизвестный поймал стрелу плечом, его закрутило, он оступился и рухнул в гейзер. Тот как раз исторг из себя очередную струю и подбросил обваренного орущего игрока метров на пятнадцать. Приземлился уже дымящийся пельмешек.

Я написал в чат локации, чтобы всем стало видно.

Дикарь57: Вниманию всех игроков! Требуется ваша помощь, не проходите мимо, проявите сочувствие. Пропала стрела. Особые приметы: рост 83 сантиметра, одета в гусиное перо и льняную оплетку, наконечник металлический. Нашедшему просьба вернуть.

На удивление в ответ не последовало матерной простыни. Наоборот, одно лаконичное сообщение, скорее всего от лидера отряда.

ГуруГириГиряГура: Удачного отдыха.

Похоже, ребятки сообразили, что мы им не по зубам и проявили благоразумие. Я спокойно сходил до тела и подобрал стрелу, несколько золотых монет и зелье водного дыхания. Не сказать, что богатый улов, но все равно приятно.

Мы перекусили и отправились дальше. Я себе маршрут совсем по-другому представлял. Думал, как-то плавно из изоляции выходить будем. Не ожидал, что сразу столько игроков попадаться начнет. И тем более, что все они окажутся агрессивными. Ну вот нахрена на нас кидаться? Можно же спокойно связаться через чат, пообщаться, поторговать в конце концов.

Следующую группу мы заметили первыми. Мне и в голову не пришло нападать на них. Написал в чат локации «Привет. Мы не агры. Поболтаем? Поторгуем?». Ребята оказались нервные, тут же начали палить по всем кустам из жезлов и поджигать ни в чем неповинные деревья.

Дикарь57: Нет так нет. Ландшафт то портить зачем?

Сокланы снялись с позиции, оставили на пути следования игроков рисунок, крутящего пальцем у виска человечка. Тем не менее мы не отчаивались встретить адекватных людей, и в следующий раз удача нам улыбнулась. Это произошло уже ближе к вечеру.

Группу игроков возглавлял некто Сервантос. Веселый добродушный парень. Его зам Молоток воин с двуручным молотом сам предложил обмен. Мы долго торговали, ведь мерить товар деньгами не было никакого смысла, так что использовали старый добрый натуральный обмен. Расстались на позитиве. Даже в друзья друг друга добавили. Мало ли, что может случиться в будущем, вдруг еще пересечемся.

Мне удалось получить «Перчатки музыканта. Класс предмета: эпический. Ограничения: только для класса Бард. Защита +12. Интеллект +5. Дух +3. Регенерация маны +5%. Лечение +1 Уровень». Отличная штука. Первая вещь после инструмента, которая поднимает уровень скила.

Близилась ночь и нужно подыскивать место для ночлега и точки привязки. Во время обследования небольшой лесной канавы обнаружили, что когда-то она была куда шире, настоящим ручьем. Перевернутое гнилое каноэ тому подтверждение. Грызлик одернул меня и повел носом. Глаза зубастика хищно заблестели.

— Шакалы, — довольно процедил он сквозь зубы.

Следов на земле не обнаружилось, что не удивительно при наличии друида. Зато на корпусе старой лодки остался еле заметный отпечаток когтей. Похоже, зверь запрыгнул и чуть соскользнул.

Я сообщил о находке в чат. Прикинули все за и против и решили, что имеет смысл нанести визит ответной вежливости, иначе все равно не сможем чувствовать себя в безопасности. Тень и Грызлик пошли прочесывать лес. Тихон остался караулить, а остальные отправились на поиски точки привязки.

Через час встретились там же у каноэ. Лучник уже побывал возле лагеря недругов. Указал его на карте и описал подходы. Я внимательно всё изучил, и в голове родился безумный план.

Я решил использовать умение маски. Начал перебирать варианты, в чьего последователя выгоднее всего превратиться, а потом меня осенило. Барды — дети бога Альта. Лучше и не придумаешь. Активировал умение, меня окутало магическое сияние.

— Воу! Лютик ты ли это? — удивилась Завеса.

— Ты полон сюрпрюзов, — улыбнулась Лея.

— План безумный, — заявил Жора.

— Но может сработать, — добавил Праведник.

— Дай шляпу померить, — требовательно вытянула руку Мегида.

Тихон лишь показал большой палец. Лея прислала скриншот моего внешнего вида. Выглядел я теперь максимально канонично, если бы отыгрывал роль как Праведник, можно было бы плакать от счастья. Отображался всем как непись.

Волынка превратилась в лютню, глаза стали голубыми, на голове темно-русые волосы до плеч и сливового цвета шапочка с пером цапли. Одет в курточку винных оттенков, с рукавами пуфом и кружевными манжетами.

— Я пошел, — сказал и не узнал свой голос. Бархатистый, мягкий, ласковый. Брякнул по струнам и удивился еще больше. Звук вышел стройный, ладный, а не так словно кто-то о дерево инструментом ударил, как у меня обычно бывает.

Чем ближе подходил к лагерю недругов, тем громче играл, а потом и вовсе попробовал запеть. И, о, чудо! У меня получилось! Лучше, чем когда-либо в жизни.

— Рожденный на пиру!

Известный всем в миру!

Я жизнь прожил!

Вся жизнь как пир!

И на пиру помру-у-у-у!

Взлетевший в небеса голос вдруг резко перешел на писк, когда в горло уткнулся кинжал разбойника. Сразу не убили, уже хорошо.

— О! Отличная сталь! — как можно жизнерадостнее заявил я. Тихушник повел меня вперед. — Да будет вам известно, дорогой друг, что прерывать священный ритуал песнопения невежливо. Даже в самых дрянных кабаках пиратского острова певцу дают закончить выступление прежде, чем отрезать ему язык или отрубить руки за отвратную игру.

Разбойник вытолкнул меня из кустов на поляну, где отдыхала группа, рассевшись на бревнах. Я как ни в чем не бывало прошел и сел у костра, вытянул ноги и положил лютню на колени. Ошарашенные игроки переглядывались.

Все семь на месте. Даже ни за кем гоняться не придется. Просто отлично. Загадкой оставался лишь последний член отряда, которого не удалось заметить в стычке. Им оказался священник — редкий вид хила. Его очень давно обкатывали бета-тестеры, но администрация всё никак не решалась ввести.

— Слава Альту! — растянул я губы в улыбке. — Никогда не оставит уставшего путника в беде. Всегда выведет к очагу.

— Э-э-э-э... — растерянно выдал мечник.

Копейщик медленно начал тянуться к оружию, за что получил подзатыльник от друидки. Главной здесь оказалась девушка маг с короткими рыжими волосами. Её стараниями, меня в самом начале стычки чуть пики не проткнули.

— А вы, уважаемый, собственно, кто такой? — осторожно спросила она, хотя обольщаться не стоило, ладони направлены в мою сторону, секунда, и буду тушить одежду.

— Я последователь великого бога Альта. Путешествую по миру и прославляю его своим искусством, — мои пальцы ловко запорхали по струнам, прекрасная мелодия разнеслась по лесу, чудилось, будто даже треск костра стал подстраиваться под нее. — Если не откажите путнику в глотке вина и краюхе хлеба, спою вам.

Барды неписи в фанмире один из главных источников информации. Все песни тщательно записываются и анализируются клановыми статистами, большинство текстов оказывается пустышками, но наводку на квесты можно выхватить довольно часто.

Игроки заметно расслабились. Волшебница с ником АбраКракозябра стрельнула глазами в копейщика, он подскочил и стал за мной ухаживать. Налил вина в деревянный стакан и зачерпнул похлеблку из котелка. Да, дисциплинна у них в отряде налажена, конечно.

Утолив голод, я приготовился ко второй части представления. Отпил вина, прокашлялся, заиграл на лютне и запел:

— О как же долог был мой путь.

Не мог поесть, присесть, вздремнуть.

В чем же была проблемы суть?

Решил я жизнь в спираль согнуть.

И вот опять меня тропа

К костру ночному привела.

И выпил я бокал вина

Живот едой набил сполна.

Осталась шалость лишь одна-а-а-а.

Не просто так пришел с концертом.

Я к вам вернулся за десертом.

Ведь все хотят то блюдо съесть.

Хладно оно — зовется МЕСТЬ!

На последнем слове я с силой вдарил по струнам. Скрипичный Ключ и рояль уже падали на ниндзя и разбойника, за ним вылетела Звуковая Волна, снеся мечника и копейщика. Следом Акустический Удар контузил друида, а Колыбельная погрузила в сон священника, который рухнул мордой в костер. Волшебница вскинула руки, но вместо грозного крика и вспышки чар у неё вырвалось лишь:

— М-м-м! Мамого муя! — мой навык Немота надежно запечатал уста девушки.

Я увидел, как пальцы-пиявцы скользнули по земле и запрыгнули на агров. Сокланы высыпали из кустов, добивая противников, а я, вооружившись вилкой, стал надвигаться на мечника.

— Я же говорил, не прощаемся, — растянул я рот в зловещей ухмылке. Пораженный до глубины души воин не мог поверить в происходящее и оторвать расширившиеся от ужаса зрачки с поблескивающего в свете костра столового прибора.

* * *

Что действительно хорошо умеют делать пэкашеры, так это умирать. Группа АбрыКрокозябры, видимо, знатные головорезы, таскали с собой полный инвентарь добра. С них столько всего выпало после смерти, что приоделись все, вплоть до Грызлика, Пирожка и Робина. Лично я выбрал специфичный браслет.

Браслет Неудачника. Древняя вещь, созданная на другом континенте. Подарок бога одному из своих приспешников. Класс предмета: легендарный. Удача — 10. Интеллект +10. Дух +3. Скорость +5%. Не позволяет отрубить руку владельца, на которую надет.

У меня Удачи в избытке. Так что решил ей пожертвовать ради скорости и прочего. В груди странно кольнуло, когда я его нацепил на правую руку. Видимо, снижение характеристики не понравилось игровой кукле.

Многие хорошие крафтовые вещи пришлось выбросить(точнее, сделать тайник, но мы к нему все равно никогда не вернемся), они имели подписи владельцев. Где просто инициалы, где причудливый рисунок, а где и забавное «Made in Fanmir». Вроде ничего такого, но если нам встретятся бывшие владельцы этих шмоток, совсем не хотелось бы им объяснять, что мы их с ганкеров сняли. Попробуй ещё докажи, в таких ситуациях обычно сначала разрежаются самым дамажным скиллом в харю, а потом спрашивают.

После ночной заварушки все пребывали в прекрасном настроении. Ребята убедились, что способны размотать группу игроков и уверенность в себе подгоняла их похлеще, чем бонусы для убийц мертвого бога. Благодаря этому мы легко разбивали паки агрессивных мобов, что нам встречались по пути.

К обеду поняли, что идем там, где до нас прошли сотни, если не тысячи игроков. Повсюду стали попадаться следы давно затухших очагов, разбитые склянки с зельями, не залутаные мелкие мобы, поломанные кусты и изрубленные деревья, неудачные поделки крафтеров, многие из них Грызлик зачем-то подбирал.

Мы устроили привал и раскидали все оставшиеся про запас очки характеристик, чтобы быть ко всему готовыми. Я прокачал на уровень Звуковую Волну, на два Самоучку, догнав бонус к скорости роста навыка владения музыкальным инструментом до пяти процентов, и открыл один новый навык.

Внимание! Вы изучили пассивное умение Усилитель Уровень 1.

Эффект: Внимание! Вы изучили умение «Усилитель» Уровень 1. Дальность действия умений +1 метр от базового.

Так же вспомнил про открывшуюся на шестидесятом классовую способность и решил изучить новую, а не развивать старую.

Внимание! Вы открыли новую расовую способность Четырехрукий. Первым шивонам пришивали руки других существ. Их потомки уже рождались с двойным набором верхних конечностей. Когда покровительство создавшего их божества спало, и остатки темной магии выветрились, эта способность была утеряна. Свойства: Пробудившаяся генетическая память позволяет вам призвать вторую пару конечностей. Длительность: 1 минута. Перезарядка: 24 часа.

Эм, странная штука. Даже пока непонятно, хорошая вещь или не очень. Я вспомнил, что еще при первом появлении заметил шрамы на животе в виде скрещенных рук, вот в чем дело оказывается.

Отряду пришлось свернуть в самую густую чащу, снова угодить в засаду совсем не хотелось. Продвижение замедлилось. Путь привел нас к небольшому обрыву. Тихон, как часто бывает, шел впереди, поэтому первый увидел что внизу.

— Вот это да! Вы должны это увидеть! — воскликнул лучник.

Конечно, после такого мы подорвались, и ломая кусты, заваливаясь, цепляясь за колючки и, получая травмы и вывихи от падений, сломя голову, понеслись вперед.

— Неожиданно, — только и смог выдавить я.

— Ахренеть! — выдала шокированная Завеса. — Вы только посмотрите, сколько игроков туда стекаются со всех сторон.

— Может это мираж? — неуверенно вопросила Лея.

— Нет. Гляньте на чат локации. Там такой диалог, — сказал Артур.

— Там будут карты! Там точно будут карты! — завопил обрадовавшийся Жора.

— И шляпки, и томики новых заклинаний, — мечтательно протянула Мегида.

ТихийШелест: Главное — чтобы там была лавка зачарователя, кузнеца и алхимика. Остальное мы и сами с усами.

В долине располагался настоящий город. Небольшой, но аккуратный и по-своему величественный, совмещающий в себе и провинциальную скромность и столичную ухоженность. С большими арками входов, городской стражей на посту, высокими шпилями башен и снующими по улочкам горожанами. В нем буквально кипела жизнь, игроки стекались в него со всех сторон.

— Зайдём туда? — с восторгом спросила Мегида.

— Ни в коем случае! — заявил я.

— Что-о-о? — хором выдали все и уставились на меня.

— Название читайте внимательно, — бросил я вместо ответа.

— Янзер, — прочла Лея и недоуменно уставилась на меня.

— Наоборот читай.

— Резня! — охнула она, после чего повисла тишина.

Внимательность + 1. Всего 14.

Шестое чувство + 1. Всего 10.

— Что, думаешь, нас там ждёт? — спросил Тихон.

— Орды пэкашеров, что уже сбились в огромные шакальи стаи и вырезают наивных дурачков, — пояснил я своё виденье.

— Но там куча возможностей, — возразила некромантка.

— Все туда зайдут и получат преимущество, мы одни упустим такой шанс? — впервые поддержал её паладин.

— Голосуем, — объявил я. — Кто против идти в город?

Я начал поднимать руку, но ощутил что-то очень странное, словно мыслительный импульс ушел не в плечо, а куда-то ниже.

— Век непить! — перекрестился Жора. — Да ты и правда бафер с руками из ж...

— Мырл! — прервал его странный звук, донесшийся из бутылки картмастера.

Я врубил жреческое зрение.

— Жора, твою мать! Это что такое?!

Под пристальным взглядом сокланов тварь, притворявшаяся бутылкой начала принимать свой истинный облик.

— Я все объясню! — выставил вперед руки картмастер.

Отступление второе

Виктор Романович сегодня приболел. Главный админ, курирующий ивент, впервые за много лет не торчал в общем зале, а закрылся в личном кабинете, наблюдая на огромной стене из мониторов десятки графиков.

В наушниках прозвучал сигнал вызова. Админ рефлекторно нажал «Принять».

— Виктор Романович, — раздался голос Алёны Гусаковой.

— Да, — гнусаво ответил он. Пухлые пальцы зашарили по столу в поисках бумажного платка.

— Игроки подошли к городу.

— Хорошо, — отозвался Виктор Романович и вывел картинку на монитор. — Запускайте сценарий «Резня»._____________Зацените какую красоту сделал Алексей Султанов для выхода первой части бафера в Аудио.

Напоминаю, что подписка дешевле. После завершения книги, цена возрастёт.

Глава 12. Испытание городом

Уровень 63

День двадцать восьмой

— Жора, твою мать, это что такое? — тыкнул я всеми четырьмя указательными пальцами в тварь на руках картмастера. Зато теперь стало понятно, чего он так возился с этой бутылкой последнее время. Мы все уже начали подумывать, что хрупкая психика алкоголика не выдержала встречи с двойником. А оно вон как обернулось.

— Это что такое? — завопил пиксель. — Ты на себя посмотри! У тебя руки из жопы! Ты нам лучше объясни, что с тобой такое, мутант прокля́тый.

— Не из жопы, — начал пояснять я, задрал одежду и показал места крепления второй пары конечностей, сразу над бедренной косточкой. — Руки из живота.

Черный слизень с красными глазами тем временем ощерился, перетек за спину картмастера и принял вид еще одной пары крыльев.

Тихон уже успел наложить стрелу на тетиву, но еще не целился. Робин заходил сбоку, повинуясь пасам рук Ирмы. Сама некромантка, как бы невзначай оперлась на посох, но видно было, что девушка напряжена и в любой момент может сорваться с места. Я тоже положил все четыре руки на инструмент. Праведник аккуратно большим пальцем чуть выдвинул меч из ножен. Одна лишь Мегида с интересом наблюдала за всем.

— Это Слизень! — продолжал отступать Жора. — Он мой пет, ясно? Нравится вам это или нет. У меня должно быть хоть что-то. Я его не отдам! Не избавлюсь ни за что хоть убе... А-а-а-а! — заорал картмастер, когда на очередном шаге назад не обнаружил за собой почвы. Нога провалилась, и пикель рухнул вниз, скрывшись за обрывом, но уже через пару секунд вылетел обратно. Две пары крыльев все-таки классная вещь. Заметно, насколько легче он теперь держался в воздухе. — Вот видите! — крутя пируэты, кричал хозяин доппельгангера. — Я с ним ни за что не расстанусь.

Я тяжело вздохнул. Тихон, взявший на прицел картмастера, вопросительно посмотрел на остальных.

— А он в шляпу может превратиться? — спросила Мегида, разряжая обстановку, лучник опустил орудие, ослабляя тетиву.

— Спускайся, — махнул я рукой, и конечность начала обвисать, а затем и вовсе втянулась обратно в шрамы. Время действия умения кончилось. — Не тронем мы тебя. Но если эта тварь кинется на кого-то из нас, развоплощу её к херам. Слово Первожреца. — после произнесенного меня окутало зеленоватое свечение. Это что еще такое?

Вы дали обещание Первожреца. Дух подтвердил вашу клятву.

Ого.

— С этим чудом потом разберемся. Сейчас повторно голосуем, — объявил я. — Кто против идти в город? — Я и Тихон подняли руки. — Кто за?

Мегида, Ирма, Жора и Артур воздели ладони к небу. Лея предпочла не выбирать сторону.

— Ладно, — скрипя зубами, сказал я. — Пойдете парами. Я схожу последним. Приглядывайте друг за другом. Тихон, будешь сопровождать и провожать до ворот. Входить через северные, выходить через южные и никак иначе. Побольше скриншотов и контакт через чат каждые пять минут. Мы сегодня же должны с этим покончить. У меня ужасные предчувствия. Но поскольку наш клан единственный действующий во всей цивилизации пример, где работает демократия, то валите и в темпе.

Не знаю, откуда во мне проснулась эта командная жилка, но слишком уж очевидны предпосылки того, что все это не кончится добром. Тем не менее против коллектива не попрешь, сами установили правила, так что будем соблюдать, иначе все скатиться в бесконечные свары.

— Как на пары разобьемся? — задал логичный вопрос паладин. — Я с этими некросами вместе не пойду, — кивнул он в сторону Завесы и Робина.

— Пф, не очень-то и хотелось со всякими шизанутыми задротами по городу гулять, — парировала Ирма.

Мы с Леей какое-то время утрясали этот вопрос в личке, после чего я выдал решение:

— Тихон с Мегидой первые.

— Ура-а-а-а! — подпрыгнула эльфийка. — Шляпки. Шляпки. Шляпки, — начала напевать она. Шелест лишь молча кивнул. Он и сам понимал, что лучше него с девчонкой никто не справиться.

— За ними идут Ирма и Жора, — продолжил я. Некроматка цокнула и закатила глаза. А пиксель махнул рукой, мол, плевать, с кем идти.

— Не дай Зик, мне придется тащить твою пьяную тушу, — пригрозила ему Завеса. — Смимикрируешь под труп вместе со своим гаденышем.

— Ха, — лишь фыркнул картмастер.

— За ними, соответственно, Лея и Артур. Вопросы, жалобы, предложения? — уставился я на сокланов. Вопросов никто не задал, началась подготовка. Мы отдали Тихону и Мегиде четвертую часть всего лишнего барахла, что можно обменять. В городе непременно должен быть какой-то аналог рынка. Купить нужно сумки максимально большого размера и шмотки по возможности с резистами к стихиям и ядам, а то у нас с этим большие проблемы. И клановую принадлежность все скройте. Лишнее внимание нам ни к чему.

Пока занимались продумыванием маршрута, благо сверху местность видна хорошо, Завеса встала на дежурство, чтоб нам никто в спину не ударил, а то в тылу обрыв, даже бежать некуда. Жора в это время ковырял дырки в склоне, чтобы мы не возвращались по своим следам и не натаптывали дорожку.

Тихон ловко спустился по оставленным в земле выемкам, а вот Мегиду пришлось обвязывать веревкой, как при нашем знакомстве, только там поднимали, а здесь наоборот. Я сменил Завесу на посту, забрался на небольшое деревце, оставив Грызлика караулить внизу, а сам сканировал чат локации и группы.

Через пять минут пришло первое сообщение от Тихона. Просто плюс, означающий, что все хорошо. Не знаю почему, но я очень нервничал. Все же затворничество в родной уютной локе сказалось на мне. Едва успел к команде привыкнуть, как тут уже орды игроков.

Слишком резкие перемены. Я понимал, что сделано это специально и тоже своего рода испытание, но обуздать тревогу все равно не выходило.

Схожие чувства были, когда первый раз выступал на большой арене. Привык к тому, что в зале только тренера, команды, да близкие бойцов, а тут выходишь и видишь тысячи людей на трибунах. И все они будут оценивать каждое твое действие, каждый шаг, выпад и реагировать соответственно.

* * *

Тихон и Мегида

Тихон посмотрел с обрыва, чуть повернул голову, чтобы зацепить взглядом весь город целиком, и сделал скриншот. Немного подумав, прошел шагов десять, опять глянул, чуть присел, таким образом, чтобы солнце стало ровно посередине «кадра», и снова заскринил. Если бы в Фанмире давали достижение за количество сделанных фото, дроу уже получил бы несколько ачивок, ибо в галерее за неполный месяц накопилось больше тысячи изображений. Это уже превышает всё то, что он запечатлел в прошлой игровой жизни.

Лучник даже во время боя делал десятки скриншотов, правда, девяносто процентов из них потом удалялись, внутренний художник безжалостно жал на «делит», если кадр не стоящий. Когда ивент кончится, Тихон отсмотрит все материалы с компьютера, и отсеет большую часть из них, оставив лишь самый смак. Часть из этого воплотится в том мире в виде масляных полотен, некоторые из них, он уже выбрал какие, отправятся по почте соклановцам, в качестве благодарности за понимание и хоть и непростую, но веселую совместную игру.

Тихон вопросительно глянул на Дикаря. Кланлид кивнул, и лучник начал спуск. Быстро преодолев несколько десятков метров, он, чуть наклонился, сидящая на плечах кошка спрыгнула на землю и исчезла в траве. Дроу дождался, когда спуститься напарница по этой разведывательной вылазке, отправил ей в личные сообщения инструкции по поведению и, дождавшись обещания все в точности соблюдать, растворился в кустах.

Тихон шел по следам Тени. Кошка ушла вперед на несколько сотен метров. Понятливая животинка выбирала такую дорогу, чтобы её бесшёрстный двуногий сородич мог спокойно пройти, не переломав себе ноги. Лучник ловко огибал ветви, придерживая их, чтобы очередной коварный шипастый куст, не впился в нежное личико идущей следом Мегиды.

Казалось, девчонка все воспринимает, как игру. Вот и сейчас она затихла по первому же жесту Шелеста, вцепилась в его руку и старательно глядела под ноги, чтобы не хрустеть ветками, как крадущийся слон. Лучник выглянул из кустов, прицелился в группу игроков, прикинул, что если их и засекут, у противников нет шансов, местность открытая, из укрытий лишь пяток ямок, в которые он с легкостью попадет навесом.

Парочка прошла несколько сотен метров, то и дело до ушей доносились звуки битвы. Один раз шутки ради, чтобы повеселить начавшую замыкаться в себе Мегиду, до которой, наконец, дошло, что они попадут в кишащий людьми город, Тихон украл эксп у группы игроков.

Пятерка мужиков почти в ноль опустила здоровье великана, но никак не могла нанести последний удар, ведь моб покрылся каменной кожей, оставив незащищенными только глаза. Туда Шелест и засадил стрелу с расстояния двести метров, благо глазища у чудища размером с футбольный мяч.

Шалость удалась. Игроки матерились так громко, что обрывки нецензурной брани долетали несмотря на дальнее расстояние даже против ветра, а уж что они в чате начали писать... Но главное, что Мегида с трудом сдерживала смех. Так они и шли, пока Тихон в очередной раз не поднял руку.

Девчонка послушно замерла. Дроу разглядывал следы на стволе деревца. Четыре царапки — значит, Тень засекла группу игроков и пошла проверить. Мегида напряженно вглядывалась, пытаясь понять, то же, что прочел лучник. Ей безумно хотелось обладать этим тайным знанием, которое позволило им спокойно пройти по месту, кишащему игроками и враждебными мобами, никем не замеченными.

Тут что-то коснулось её лодыжки, и она вздрогнула. Дроу сразу же обернулся. Лук мгновенно сменился арбалетом, но тревога оказалась ложной. Это всего лишь рысь вышла сзади, мягко боднув волшебницу головой в ногу. Испуг сменился на лице эльфийки улыбкой, Тихон уже рефлекторно успел зафиксировать этот момент перехода на скриншоте. Отличный вышел кадр, такой естественный. Он невольно засмотрелся на девушку и смущенно отвернулся, когда напарница поймала его взгляд.

Получив порцию хвалебной глажки, чуть потарахтев, Тень снова пошла, прокладывая путь, в обход потенциальных противников. Спустя еще полчаса мохнатая вывела их группу в покрытые разноцветными лианами развалины. Услышав хруст камней под чьими-то подошвами, парочка нырнула под плиту, а кошка лишь пригнулась. Серая шерсть сливалась с камнями, Тихон хоть и находился в десяти шагах, с трудом смог разглядеть силуэт питомца.

— Здесь сныкаться негде, — прошептал кто-то, стоя на каменном монолите, под которым прятались Тихон и Мегида.

— Идем обратно, — ответил ему женский голос. — Оставлю сигнальные чары, чтоб нам в задницу не засадили.

Лучник увидел тени, отбрасываемые неизвестными. Девушка — эльфийка, а вот парень — орк с на редкость огромными клыками, настоящее игровое чудо, что он не шепелявит и вообще способен челюстью шевелить.

— Надо еще одну манилку отправлять вперед, — загудел орк. — Старшой говорит, Перо со своими бугаями уже двенадцать лохов обул. Мы сильно отстаем.

— Не беси, — отмахнулась девушка, раздался звук электрического потрескивания. «Сигналку ставит», — сразу сообразил Тихон.

Причуда: Это убийцы игроков?

ТихийШелест: Да.

— Верка у нас одна актерские курсы заканчивала, — продолжала шептать незнакомка. — У меня хоть титьки и больше, я так на уши присаживаться не умею. За мной эти придурки, истекая слюнями, в руины не попрутся. Хочешь, сам вали, зазывай дурашлепов. Да только даже слепой на ощупь поймет, что у тебя рожа бандитская.

— Внатуре, — заржал игрок, после чего девичья тень замахнулась и раздался шлепок.

— Тише ты! — зашипела эльфийка. То, что орочий смех раз в пять тише, чем последовавший удар, её ничуть не смутило. — Все, уходим.

Ганкеры скрылись. Тихон в очередной раз отписался, что все в порядке и аккуратно высунулся. Все-таки хорошо, что они идут в город с севера, а не ломятся как все остальные, попадая в ловко расставленные сети пэкашеров.

Лучник подал Мегиде руку и помог ей подняться. Наметанный глаз художника сразу заметил охранные чары, воздух на этом месте слегка подрагивал. Тень пошла вперед, показывая, где можно пройти и не придется ползти на брюхе. Лучник прошел, пригнувшись, и дождался, когда спутница преодолеет невидимое препятствие.

Невольно улыбнувшись, он придержал острый конец шляпы, который как раз мог бы задеть нить охранной магии. Отвечая на немой вопрос в глазах Мегиды, он аккуратно повернул голову девушки под нужным углом, чтобы она смогла разглядеть невидимую паутину. Эльфийка кивнула, а Тихон уже тянул её за руку дальше.

Они ступали очень аккуратно, местами каменное покрытие под ногами поросло мхом, но посреди него встречались и проплешины мелкого щебня и крошева. Кое-где рысь оставляла когтями пометки. Тогда Тихон замирал и какое-то время рассматривал пространство впереди и лишь когда фиксировал взглядом замаскированные сигналки, шел дальше. Отличная возможность покачать Внимательность. Один раз рысь подвела, но лучник уже и сам прекрасно определял, куда ступать нельзя. Иногда видел ловушку, а порой попросту чувствовал, ибо тот, кто понаставил здесь магических печатей и прочих прибамбасов действовал по примитивной системе, которая стала интуитивно понятна.

Парочка вышла пэкашерам в тыл. Они наблюдали за ними со второго этажа некогда величественного здания, если верить сохранившейся резьбе на плитах. Ганкеры ждали очередных жертв. Тень поглядывала на них, лежа на балке и нервно подергивая хвостом.

Гоблин-разбойник повис на лиане тянущийся вдоль стены прямо над входом в развалины и смазывал кинжалы ядом. Лучник с огромным кривым дрыном, от которого у Тихона чуть глаз не задергался, расположился за каменным постаментом и взял арку провала на прицел. Воины встали за колоннами, один из них с ником СтаршойМладшой и был главным. Виденная ранее парочка эльфийка, оказавшаяся волшебницей, и орк-шаман замерли наверху на ярус ниже Тени.

Последний седьмой член отряда шел во главе группы игроков и что-то говорил, активно жестикулируя руками. Даже с нескольких десятков метров Тихон понял, девушка чертовски красива. Он достал трубу, увеличил изображение и сделал несколько скриншотов. Очень пластичная мимика, и живые глаза. Так отыгрывать, это уметь надо, никакими игровыми скилами подобного не добиться.

Игроки развесили уши и как жертвенные овцы шли на закланье. Даже шаг не замедлили прежде чем ступить в провал. Интересно, они и в жизни такие олухи и на старом континенте на все велись, или, быть может, затворничество в собственных локах, их так расслабило?

Зарядов в стихийном посохе осталось немного, поэтому Мегида согласно инструкциям Тихона достала свиток и выбрала орка как цель. Сам же лучник уже успел просканировать все снаряжение противников и определить попадание в какие места однозначно выбьет крит, выбрал лук и стрелу.

Тень подобралась, готовая прыгнуть вниз. Гоблин, будь у него хвост, как у кошки, непременно дергал бы им, но поскольку хвоста нет, он трясся и нервно облизывал губы. С ядом переборщил, зеленая капля на кончике одного из клинков норовила сорваться вниз. Тихон взял разбойника на прицел.

Как ни странно, отсчет схватке дал не Старшой, а все же неутерпевшая капля яда. Она устремилась вниз, попав на макушку седобородого гнома, вальяжного зашедшего в развалины следом за девчонкой из ганкеров. Гоблин полетел следом, но завис в воздухе, словно паук, у которого внезапно кончилась паутина. Он нелепо дергал короткими ручками, пытаясь дотянуться до опешившего представителя подгорного народца, ведь не мог разглядеть стрелу, что прошила капюшон и надежно пригвоздила его к стене, попав ровно в стык блоков.

Тут Тень скакнула вниз, ломая хребет волшебнице и скидывая её с высоты. Шаман тоже не успел ничего поделать, в него угодило парализующее заклятие. Кошка прыгнула на обездвиженного противника и с ловкостью швеи, что кроит ткань, прошлась когтями по глазам и вспорола шейную артерию.

Первой стрелой Тихон на время обезвредил гоблина. Вторую замораживающую пустил в лучника. Тот так и замер, не в силах разжать пальцы и выстрелить. В двух запоздало обернувшихся воинов дроу разрядил арбалет, а следом пустил склянку с взрыв-зельем. Тушил горящих, кричащих и барахтающихся игроков по классике кислотой и разрывными стрелами.

Стан заморозки спал с вражеского стрелка. Пальцы разжались, стрела улетела в молоко. Тихон лишь покачал головой и наглядно показал коллеге по опасному ремеслу, как надо попадать в цель, наградив того широким охотничьим срезнем. Добивать не стал, зная, что тот и так скончается от кровотечения.

Последней жертвой Шелеста стал разбойник, он все же смог извернуться и перепилить древко стрелы. Да только до земли так и не долетел. Тут Тихон даже выдумывать ничего не стал, здоровья у дедэшника меньше, чем зимой цветущей клубники, поэтому в ход пошли самые обычные стрелы. Обе попали в голову, и на землю рухнул уже мертвый зеленокожий разбойник.

До игроков, наконец дошло, что их завели в ловушку, они попытались состряпать подобие строя, начали обвешиваться аурами и бафами, да только бить уже было некого. Лишь одна девушка, за которой они пошли, смотрела на них круглыми невинными глазами.

Она открыла рот, чтобы начать оправдываться, но в затылок ей угодила заряженная магией по самое оперение стрела. Глаза гнома полезли на лоб, когда он увидел выбивший зубы наконечник. Голова ганкерши лопнула как перебродившая банка варенья, забрызгав ошалевших затупков.

После этого настала тишина. Пэкашеры, предусмотрительно не стали ставить точку привязки в месте охоты, вдруг добыча окажется хищником. Тут получилось по-другому, но факт есть факт, они сдохли и бежать им далеко.

— Кто здесь? Покажись? — чуть дрожащим голосом бросил в темноту гном, робко выглядывая из-за края щита.

На вышедшею из-за угла кошку все вытаращились как на внезапно явившегося админа. Тень преспокойно отмывала шерсть от крови, а то красный портит всю природную маскировку.

— Не бо ись! — громко и по слогам читала Мегида, присылаемые Тихоном сообщения к игрокам. — Мы их всех уби ли. До бы ча наша. В благодарность вы нас до города про ве де те. Мы выходим... не стреляйте.

Лучник вышел, не таясь, и стал обшманывать тела. Новые знакомые, впечатленные скорой расправой над пэкашерами безропотно выполняли текстовые команды Тихона и постоянно оглядывались по сторонам. Не верилось им, что два игрока могут семерых так быстро на ноль помножить, думали, где-то в стелсе крадутся подельники.

Сложив вместе ладони, Тихон чуть кивнул и без слов поблагодарил спутников за сопровождение. Взяв раскрывшую рот от удивления Мегиду за руку, буквально впихнул её в город. От увиденного он так обалдел, что даже вслух поздоровался со стражами на воротах.

Глава 13. Не уследил

Отступление третье

Толик пока никому не сообщал, что Александр дал о себе знать. Перед тем как лечь в капсулу, он по привычке зашел в ВиртТок на профиль команды Дикаря. Харизматичная группа набирала все больше фанатов(ну и хейтеров, конечно, куда без них). Зрители ведутся на громкие достижения, а за плечами у этой семерки их скопилось уже не мало.

Больше всего обсуждали юную эльфийку в шляпе, причем волновало всех отнюдь не её нестабильное поведение. Сотни человек просто захлебывались желчной слюной от зависти при виде силы её умения. Судя по комментариям, все как праздника ждали, когда Мегида в очередной раз применит свой фирменный скил.

Как всегда нашлись и конспирологи, которые утверждали, что вся их пати — ставленники админов, и вообще, ульта девчонки ломает игровой баланс. Многие думали, что после ивента навык у Мегиды уберут, или, по крайней мере, порежут раз в сто. Но встречалась и иная точка зрения — Причуда всего лишь эксперимент.

И хотя других таких игроков пока не нашлось, кто-то считал, что игроделы на её примере обкатывают новый вариант раскачки. Ему уже даже дали название «Ванпанчмен». Группы в соцсетях завалены артами, где Мегида в образе героя одноименного аниме.

Даже в клане Зубоскалов некоторые думали, что создатели Фанмира следят за реакцией аудитории, и если она будет положительной, введут возможность стать мастером одного удара для каждого класса. Форумы завалены пожеланиями игроков на эту тему. А уж какие жаркие баталии там ведутся...

* * *

Уровень 63

День двадцать восьмой.

— Нормально у них всё! — зло прошипел я.

— Успокойся, — сказала Лея и положила руку мне на плечо. — Видно же, что семерых минусанули. Значит, целую группу уничтожили. Ты же Тихона знаешь. Если бы что-то серьезное случилось, он бы сообщил.

— Угу, — буркнул я.

Лучник уже показал себя во всей красе. Ему я доверял даже больше, чем себе, но все равно на душе неспокойно. Нет, переживать вроде бы не о чем, и минуты не прошло, как он целую пати разложил на красные пиксили. Но с ним Мегида, кто знает, что она выкинет, пока лучник увлечен боем.

Я сжал кулаки, до рези в глазах вглядываясь вдаль, глупо, конечно, ничего отсюда не разобрать. Тут до сознания донесся костяной перестук. Это сработала одна из простейших сигналок. Останки найденного Ирмой зверя, развешенные на паутине, неосторожный путник задел растяжку и оповестил нас. Если дело дойдет до боя, то этот импровизированный колокольчик вмиг обернется восставшим скелетом и ударит противникам в спину.

— Живо вниз! — скомандовал я. Вся группа перемахнула через край обрыва, немного спустилась и замерла как альпинисты. Даже Жора, чтобы не шуршать крыльями, держался руками.

Грызлик бесшумно повел ноздрями и показал три пальца. Значит, учуял запах трех игроков. Сколько их на самом деле неизвестно. Есть особо вкаченные стелсеры или друиды, что маскируют свой ароматический след.

— Ну и? — раздался хриплый голос над головой. — Где твои хваленые нубы?

— Ниче не понимаю, — гнусаво ответили ему. — Запах сюда вел, я те зуб даю. Да ты и сам следы видел.

— Не видел. Ветка сломанная, это еще не показатель.

— Акелла промахнулся, — рассмеялся третий ганкер, оказавшийся девушкой. — Кажется, нашему волчонку пора к ветеринару.

Лея вся покраснела, вены на шее хилерши вздулись, ведь Пирожок повис на ней пушистым рюкзаком. Я, стараясь не шуметь, стал двигаться в сторону хиллерши и подставил спину, взял на себя эту толстозадую ношу.

— Заткнись, — шикнул на неё гнусавый.

— Когда перезарядка скила? — спросил хриплый.

— Через полчаса, — ответил «волчонок».

— Когда снова обернешься, ищи более явный след.

Неприятели удалились, но я не торопился подниматься.

АхиллительнаяДева: Если я правильно их поняла, в игру ввели класс оборотня.

Дикарь57: Возможно.

Оборачиваться в зверей и так умели друиды и шаманы, если выберут соответствующий скил после сотого левела, но у них не имелось улучшенного обоняния, только ночное зрение и то не у всех.

Дикарь57: Жора. Давай наверх, осмотрись.

Тихон прислал очередной скрин.

Завеса: Круть! Хочу туда.

* * *

Мегида и Тихон

Тихон и Мегида предусмотрительно скрыли клановую принадлежность по совету Дикаря, чтобы не привлекать внимания. Когда пересекли городские ворота, вылезло предупреждение, что попали в особую магическую зону. Выражалось это в том, что их выбросило из группы. Удивительно, но чат функционировал по-прежнему. Шелест отписался, и всех успокоил.

Взгляд лучника перескакивал с объекта на объект. Он подмечал всё: уровни стражников НПС, подворотни, где могут укрыться воры, оружие на проходящих мимо игроках, сальные взгляды, бросаемые на Мегиду, снаряжение на прилавке у небольшого рыночка на входе. При этом Тихон успевал читать чат, слышать крики зазывал и сделать пару скриншотов цветущего плюща, тянущегося вверх аж до самой крыши трехэтажного здания.

Дроу уже составил примерное представление об этом месте, схватил оцепеневшую Мегиду за руку и потащил к торговым рядам. Уловив сгусток дрожащего марева, отделившийся от подворотни, лучник сделал вид, что выронил монетку и, нагнувшись за золотистым кругляшом, оставил меж стыков плитки сюрприз. На крик он даже оборачиваться не стал. Шагнувший следом воришка в невидимости пробил стопу отравленным плоским наконечником, невольно заорал и, марая брусчатку кровью, бросился наутек.

Городские блюстители порядка соображали быстро. Один метнул копье, и разбойника вырвало из стелса. Тихон мазнул взглядом, запоминая ник «Чумовой73». Воришка смог удрать от стражи, только благодаря подельникам, бросившим дымную бомбу. Классика.

Мегида всего этого не замечала. Внимание девчонки перепрыгивало с одного объекта на другой. Вон табличка «Посуда с бафами», под которой наг крутит хвостом гончарный круг. Вот обезьянка ползет по плющу на крышу, над ней проносится оранжевый попугай и с криком «Скидки! Скидки!» приземляется на плечо вислоухому игроку неизвестной расы. Затем перелетает на его товарища полурослика и орет: «По дешевке! По дешевке!», а после садиться на жердочку одного из прилавков, продающих оружие. Парочка переглядывается, жмет плечами и идет к улыбающемуся торговцу. Вот он агрессивный маркетинг. Такую рекламу в реале не встретишь.

Тут же Мегида залипает на длинноногую эльфийку, дефилирующую по площади в столь откровенном наряде, что представив себя в подобном, волшебница краснеет и отворачивается. Увидев торговца леденцами в цветном колпаке, она дергает лучника за руку, но он тащит её с неутомимостью буксира.

Вдруг раздается хлопок. Девушка оборачивается, видя, как стража копошится в облаке дыма. Такая картина не способна надолго заинтересовать Причуду, потому она замечает горшок с мандрагорой. Сморщенный корень отмахивается от кружащей вокруг него пчелы. Мегида смеется и активирует свое заклятие. В горшке вырастает огромная роза, и насекомое переключает внимание на багровый бутон.

Мандрагора благодарно кивает и делает реверанс. Девчонка смеется громче, но не может повторить жест, лишь махает цветку рукой, так как её увлекает за собой лучник.

Тихон сделал скриншот длинного одноэтажного здания с вывеской «Банк Янзер», возле которого скопилась приличная очередь. По чату лучник понял, что в городе не принимают фанмирские деньги, тут своя местная валюта, и получить её можно, только продав что-то, в таких вот пунктах обмена. Вполне логичный ход со стороны администрации, надо же как-то вытягивать с игроков все те ништяки, что они нахапали по пути.

Несколько человек пыталось прорваться без очереди. Один из игроков маг-стихийник с ником «Акапулька» следил за порядком, все выходящие из банка давали ему по одному жетону. Поэтому за фразы в стиле «Мне только спросить» и «Мне занимали» хитрозадых наглецов без разговоров подхватывала воздушная волна и вышвыривала за несколько десятков метров. Порой Акапулька думал, что он на самом деле «Катапульта» и буквально выстреливал очередным нарушителем.

Конечно, от вездесущих стелсеров и тут спасения не было. Иногда разбойники, а зачастую и просто обладатели зелья невидимости, пытались прошмыгнуть внутрь, когда отрывалась дверь, и заходил следующий кандидат. Да только тут их ждал облом, на входе стояли специальные чары, стоило такому игроку пересечь порог, как он проявлялся в реальности, после чего его хватали за шиворот и протаскивали по всей очереди, навешивая пинков и затрещин, а дальше он попадал в лапы стихийника и летел высоко в небо, оглашая округу криком.

Стража на все это смотрела не просто сквозь пальцы, иногда какой-нибудь шрамированный ветеран совершенно случайно, повернувшись с алебардой на плече, задевал невидимку. После обиженного «Ай!», раздавшегося из ниоткуда следовала очередная экзекуция от Акапульки. Мегиду так увлекло зрелище летающих игроков, что она даже немного расслабилась и перестала вжиматься в Тихона, как Праведник в свой щит.

Спустя двадцать минут пришла очередь дроу и эльфийки. Внутри банк походил скорее на торговый дом. Пятеро оценщиков сидело за прилавками в кабинках, возле каждого стоял грузчик. Когда игрок получал жетоны за свои товары, грузчик уносил предметы в хранилище. За охранников здесь выступали статуи с бесстрастными лицами. Тихон не сомневался, стоит кому-то попытаться напасть на персонал, каменные стражи оживут и за долю секунды превратят разбойника в покойника.

Тихон подвел спутницу к прилавку и начал выкладывать товар. Пожилой дворф опустил очки со лба на глаза и принялся осматривать вещи, с удивительной легкостью ворочая даже тяжеленный нагрудник и кувалду, выпавшую с последних убитых игроков. Он сразу называл цену, а помощник, стоящий рядом, все записывал на листок.

Тихон изучил получившийся список и ткнул в два пункта. Он точно знал, что его старые луки стоят куда больше, если сравнивать с остальными товарами. Оценщик не стал спорить и добавил к сумме еще двадцать процентов. После чего выдал расчет жетонами. Дроу прикинул в голове, получалось, что один жетон равен примерно десяти медным монетам. То есть, если нужно что-то стоимостью в пять медяков, в любом случае придется переплачивать. Игроделы в своём стиле хотят все до последнего заработанного кровью артефакта из геймеров вытянуть.

Тихон снова отписался в общий чат и понял, что пора поторапливаться. Быстро в лавку к алхимику, зачарователю, колдуну, кузнецу. И шляпнику, ну конечно, куда без этого.

— Пробежимся? — спросил он Причуду. Та утвердительно кивнула, и парочка пустилась в спринт.

Табличка с надписью «Дом алхимика» попалась минут через пять неспешного бега по узким улочкам. В лавке Тихону не пришлось следить за спутницей, так как она отвлеклась на внутренний декор. А здесь было на что посмотреть. Торговец, уже согбенный старик, организовал целую экосистему. В одном зале сад, кишащий бабочками, пчелами и еще десятком насекомых, о которых Тихон и не слышал никогда, в другом пруд, забитый водными обитателями, в третьем царство грибов и лишайников, в четвертом лаборатория с перегонной установкой под самый потолок, и только в пятом продавец.

Глаза лучника разбегались, за спиной старика на маленьких полочках десятки зелий и сотни ингредиентов. Дроу не забыл сделать скриншот и отправить Леи. Пусть сразу выбирает, что ей нужно, чтобы потом времени не тратила. Мегида выпросила у доброго дедка корм и бросала маленькие кусочки в пруд, с умилением наблюдая за тем, как рыбы толкаются и чуть ли не выпрыгивают из воды, пытаясь первыми схватить заветную добычу.

Шелест с большим трудом смог утащить эльфийку из чудо-лавки, да и то обещанием зайти в магазин одежды. Уже спустя пару минут он пожалел об этом. Кто ж знал, что в заведении под названием «С иголочки» такой большой ассортимент вещей. Пришлось брать спутницу хитростью.

Проследив за движением глаз Мегиды, он отозвал продавщицу и шепнул ей на ухо. Затем осталось только отвлечь эльфийку разноцветным кокошником, а когда она обернулась, торговка уже вручила ей три запечатанных подарка.

ТихийШелест: Сюрприз. Тут три шляпы. Посмотришь, когда к своим вернемся.

Заинтригованная девушка приняла правила игры, и теперь уже сама потащила лучника на дальнейшее исследование торгового квартала. Огромную деревянную резную книгу, что выступала входом в магазин заклинаний, пропустить никак бы не удалось. Парочка прошла сквозь страницы и оказалась в самой настоящей библиотеке.

Парящие в воздухе свитки, книги и томики заклинаний шелестели страницами, порой перепрыгивали с полки на полку по одной им понятной логике. Мимо проходили игроки, иногда ловя в полете тот или иной объект. Глаза Мегиды загорелись, едва прочитав название, она хватала фолиант, но тут же глянув на следующий, брала и его. На такой подход никаких денег не хватит, это Тихон понимал, потому сразу подошел к женщине торговке.

Она оказалась симпатичной дроу в открытом платье. Все её руки украшали причудливые татуировки. Клиентов в лавке собралось очень много, потому темная эльфийка создавала свою копию для каждого новоприбывшего. Тихон поздоровался с «землячкой» и сразу обрисовал ситуацию.

Мегида по классу маг-стихийник. То есть фактически весь боевой и защитный арсенал у нее заблокирован. А непрофильных заклинаний, что доступны к изучению, можно пересчитать по пальцам, а уж реально полезных из них еще меньше.

Волшебница понимающе кивнула и, не задумываясь, сделала пасы руками. В ладони Тихону приземлились три увесистых тома и несколько свитков.

— Это всё мне? — шепотом спросила его Мегида, читая описание заклинаний, отчего её зрачки становились все шире и шире.

ТихийШелест: Изучишь за городом.

Снова прибегнул он к уловке, чтобы спутница стала более дисциплинированной. Это сработало. Едва они вышли из большой партальной книги, как Мегида побежала в следующий пункт их маленькой торговой миссии. Благо навестись на звук ударов молота по наковальне смог бы и тот, кто вообще первый раз в Фанмир зашел.

Ассортимент местного кузнеца поражал воображение. Тихон лихорадочно начал скупать всего по чуть-чуть, почти не уделяя внимания готовым образцам, ибо он сам знал, как ему лучше надо. Баланс не всех изделий его устраивал, да и не под каждый лук подойдет та или иная стрела. В общем, отоваривался споро и экономно, но все нужное. Ни одной лишней вещи. Остатки средств таяли быстрее снеговиков в пустыне.

Мегида нетерпеливо ерзала. Ей бы скорее примерить новую шляпу и перестать быть армагеддоном в платье, хотелось почувствовать себя обычной волшебницей. Девчонка наблюдала за милым белым кроликом и щенком, что играли друг с другом в паре шагов от нее. Редкое зрелище.

В её, можно сказать, родном реабилитационном центре всегда держали зверей. Кролик Бобо, хомяк Меркурий, морская свинка Колыван, кошка Гроза, и самый смешной из этой компашки — пес Мистер Тыгыдыкыч. Это добродушную пушистую сосиску породы корги обожали все.

Вдруг открылась маленькая дверца и бородавчатая когтистая черная лапа схватила кролика, а затем резко метнулась в сторону пёселя. Щенок даже заскулить не успел, не то что отпрыгнуть, его поймали следом и втащили в темноту, мягко прикрыв дверь. Мегида смотрела на прохожих, но никто и внимание не обратил на маленькую трагедию, все спешили по своим делам. Прям как там в реальности. Еще с детства девчонка наблюдала в окно за снующими туда сюда прохожими и пыталась понять, куда они все спешат настолько, что ничего вокруг не замечают.

Эльфийка дернула, казалось, загипнотизированного разнообразием товаров Тихона.

ТихийШелест: Еще минута, — написал он даже не глянув на спутницу.

Волшебница обиженно вырвала руку и бросилась к двери, что поглотила зверят. Умывающаяся рядом Тень едва успела шмыгнуть за Причудой в захлопнувшуюся дверцу. Тихон лишь через секунду осознал, что не чувствует девичьей ладони. Резко обернулся и увидел, как тонкая фигурка в знакомой шляпе ныряет в маленький ход.

«О нет!» — только и успел подумать лучник и метнулся следом, оставив опешившего кузнеца в недоумении хлопать ресницами.

— Слиток-то забери! — крикнул вдогонку продавец. Обычно городские гости стараются утащить чего-нибудь, не заплатив, а тут наоборот жетоны дали, а товар оставили. «Странный какой-то» — пронеслась в голове ремесленника мысль. Он проследил взглядом за ударившимся плечом в запертую дверь лучником и прочитал символ на дереве. Родовая память мигом подсказала значение и мурашки пробежали по спине мужика. — Не суйся туда, парень! — крикнул торговец, но куда там.

Тихон уже чиркал кресалом. Зрение у кузнеца хорошее, и он заметил, что в замке торчит бумажная воронка, в которой порошок трех видов. Опытный мастер сразу опознал собственный товар.

— О-о-о-о! — невольно вырвалось у него. Хрустнув коленями, он вспомнил молодость и в один прыжок оказался за наковальней, для надежности укрывшись щитом. — Стража-а-а-а! — крикнул кузнец, и тут же раздался взрыв.

Глава 14. Не пытайся запереть вулкан в кастрюле, останешься без кухни

Отступление четвертое

К ограждению подошла красивая девушка со сдержанным макияжем и в простом платье.

— Катенька, — улыбнулся ей из будки охранника сухонький мужичок лет пятидесяти. Выглядел он словно добрый сосед из советских фильмов, от чего шеврон с надписью «security» смотрелся крайне нелепо. — А мы вас уже заждались. Детишки все спрашивают, дед Вова, а теть Катя не заходила?

Девушка поджала нижнюю губу, чтобы не дать волю эмоциям, но всё же не сдержалась, просунула туловище в окошко и обняла такого родного стража порядка.

— Да полно тебе, — рассмеялся он и часто-часто заморгал, чтобы не выдать охватившие его чувства.

Екатерина пообещала зайти после смены и поднялась на крыльцо. Посмотрела на табличку с надписью «Частный благотворительный христианский детский реабилитационный центр им. Льюиса Кэрролла», выдохнула и потянула на себя белую пластиковую ручку.

Внутри тоже дежурил охранник. Вечно смурной Фил, или как его звали дети, Филя Людоед. Он лишь кивнул и нажал на кнопку, активируя турникет.

— Катенька! — радостно воскликнула пожилая дама в вязаной кофте.

— Здравствуйте, Гульнара Маратовна, — девушка обняла консьержку и гардеробщицу в одном лице.

— Ой, а как похорошела, — зацокала языком старушка, отойдя на пару шагов и любуясь молодой сотрудницей.

— Да скажите тоже, — махнула на неё рукой Катя. — А чего тишина такая? — удивленно оглянулась она.

— А иди и посмотри, — подмигнула ей Гульнара.

Екатерина пошла вверх по лестнице и заулыбалась, глядя на родные полы и вдыхая знакомые запахи. Всё такое привычное и близкое сердцу, кроме одного. Не было вечного гомона любой организации, связанной с детьми. Вдоль стен висели ленты, к которым на зажимы крепились детские рисунки.

«Панда. Рысь. Музыкант какой-то. Волшебница. Скелет? Хм. Странно, но ладно», — подумала девушка и даже плечами пожала. «Так, а это что?», — замерла Катя, уставившись на непонятные художества. «Допустим, там лучник. Здесь рыцарь. Видимо, средневековые сказки читали», — рассуждала девушка, — «Вот это чудо зеленое, похоже, гоблин. Там вроде фея, только почему она со щетиной? Что за новомодные веянья?».

На звук её шагов из зала для досуга выглянула Марина — жемчужина центра, уникум, способный подобрать ключ к каждому ребенку, человек, на которого Катя пытается быть похожей. Боясь нарушить тишину, женщины шепотом завизжали (и как им это удается?), обнялись, отстранились, разглядывая друг друга, снова обнялись и затараторили наперебой. Рассмеялись. Опять обнялись. Выдохнули. И лишь после этого выплеска эмоций смогли нормально заговорить.

— Марин, а что происходит? Всех детей запугали до смерти? Выкрали? Снотворным опоили?

— Лучше! Это у нас новое веянье. «Час Мегиды» называется. Фанмир такие душки, ты бы знала. Мы им запрос направили. Они для нас специального ИскИна выделили, который похождения нашей тихони для детей обрабатывает, чтобы без нецензурной брани и крови. Такая сказка получается! Наша девочка просто умничка. Заходи скорее, сейчас начнется.Заинтригованная Катя зашла в зал.

— Тетя Катя! — заорала многоголосая детская толпа и живой волной врезалась в воспитательницу, подхватила её, закружив словно лодку без парусов, и вынесла на мель в центре зала перед большим экраном.

— Там Мегида такое может!

— Вчера на самом интересном кончилось.

— Ее в подвал утащили.

Мохнатая колбаса по кличке Мистер Тыгыдыкыч облизывал руки Кати. Девушка вообще ничего не понимала из выкриков детей, но она была так счастлива, что всё остальное не имело значения. «Я дома», — подумала она, свет погас, и никто не увидел капли, выступившие в уголках глаз. Проектор вывел изображение мрачного сырого подземелья. Черный силуэт тащил хрупкую девчонку в шляпе.

* * *

Уровень 63

День двадцать восьмой

Я поражался исполнительности Тихона. Он реально присылал доклад каждые пять минут. Пусть это и был пресловутый плюс в чате, но от других такого сто процентов не дождусь. Хотя, конечно, хотелось бы больше подробностей. Остальные наверняка будут более словоохотливы в сообщениях.

Еще и из группы в городе выбрасывает. Странно это.

Плохие предчувствия никуда не уходили, поэтому я решил подстраховаться. Караульных меняли каждый час. Плюс отправлял сокланов спать посменно, не факт, что нам удастся это сделать ночью. Самому заняться тоже особо нечем, поэтому вырезал фигурки из дерева, качая профу, медитировал, потихоньку зарабатывая свободные очки прогресса Интеллекта.

Народ нужно было занять, поэтому все отрабатывали нырки, уклоны, перекаты. Грызлик с Артуром спарринговали на обмотанных тряпками палках, чтобы не шуметь. Лея сушила ингредиенты, и делала не требующие варки настойки.

В целом народ сгорал от нетерпения, но вместе с тем радовался передышке. Вдумчиво раскидывал очки характеристик и Таланта.

— Жор, а сколько твой гаденыш может поддерживать форму крыльев? — поинтересовался я у прилетевшего с разведки пикселя. Он отпросился на деловой вояж, чтобы законтачить с другими игроками и попробовать выторговать карты, пока безрезультатно.

— Пока всего минуту, — сообщил призыватель. — Бесконечно он только бутылкой может быть, это его основная форма.

Вот почему, я вообще не удивлен. Вслух же сказал другое:

— Развитие как у всех, каждые десять левелов?

— Да.

Завеса: Гости!

Некромантка вместе с Робином сидела в блестяще замаскированном секрете. Все мгновенно попрятались, а я решил немного подурачиться, да и остальных развлечь. Это гнетущее ожидание уже достало. Так всегда бывает, когда идешь к какой-то цели, не сразу получается расслабиться даже в минуты спокойствия и безделье начинает бесить.

Да и надо привыкать на постоянке включать в свой арсенал новое умение, поэтому применил навык маски. В качестве образа выбрал последователя болотного духа. Руки начали уменьшаться в размерах и зеленеть, больше всего, конечно, прикалывали выросшие меж пальцев перепонки.

Дикарь57: Скрин, плиз.

Жора быстро показался над обрывом, сфоткал и исчез. Глянул изображение. Ну вылитый вождь Жабр, только посох из болотной коряги, да какое-то подобие ловушки для снов вместо ожерелья на шее.

За спиной зашуршали кусты, и оттуда высыпала вооруженная до зубов группа игроков.

— Что за? — вопросил первый из них, закованный в золотую броню черноволосый воин.

— Чудило ты кто? — спросил второй, оказавшийся зверолюдом. Так с ходу даже сложно сказать каким. Клыки, как у гориллы, глаза змеиные, морда рыжей шерстью поросла, поскольку стоит полубоком, видно, торчащий на заднице короткий хвост, словно кто-то меховой помпон с шапки оторвал и к штанам приклеил.

— Тссссс! Заткнулись все, — гаркнул главный ганкер, оказавшийся высшим эльфом в длинной хламиде и сразу сообразивший, что с непися можно и плюшки получить. — Уважаемый. Прошу прощенья за моих спутников. Будьте уверены. Я вобью манеры в их пустые головы. Не видели здесь других путников?

— Ква! — глубокомысленно изрек я и потряс посохом.

— Эм... — растерялся главный пэкашник.

— Видеть, — пробулькал я. Новый речевой аппарат оказался очень специфичным, говорил словно полоскал горло. — Но они меня злить, и я их сбросить с обрыва.

Высший эльф сглотнул. Его зрачки быстро забегали, отображая работу мысли. Он явно оценил расстояние и понял, что шансы выжить после такого минимальны.

— Уважаемый жрец болотного духа. У нас есть много свободного времени, может, вам чем-нибудь помочь? — сообразил, наконец, кто перед ним и решил репутацию качнуть, вдруг жрец благословение даст.

— Помочь моя очень надо, — расплылся я в улыбке. — Уже давно болотный жижа не нюхать. Сырой рыба на зубах не хрустеть. И наш зеленый женщин не щупать. Мой жреческий дар совсем загрустить от такой жизня. Но если вы мине помочь, я говорить своему духу о такой ваш подвиг. Моя духа помнить добра. Моя духа вас в свой паства принимай.

* * *

Тихон и Мегида

Дверь разнесло в щепки. Не дожидаясь, когда развеется дым, лучник нырнул в темный зев прохода и тут же покатился кубарем вниз, потому что впереди оказалась крутая лестница, да еще часть ступеней разрушилась.

Тихон подскочил, поморщившись, вправил вывернутую кисть и уже на бегу сделал глоток зелья лечения. Дроу обрадовался, что принадлежит именно к этой расе, ночное зрение — прекрасная вещь в мрачных катакомбах.

Сверху доносилась быстрая тяжелая поступь стражей. Лучник не знал, что они ни за что не сунутся в этот проход. Прибежавший патруль, оцепил место до прибытия рабочих, ведь нельзя допустить, чтобы кто-то вырвался из этих древних подземных галерей.

— А я вам давно говорил, — завел свою старую песнь кузнец, обращаясь к взмыленному начальнику стражи, примчавшемуся на шум. — Давайте решетку железную поставлю. А вы все «денег нет в бюджете». Тьфу... — торговец смачно сплюнул. — Вот стойте теперь, караульте.

Тем временем Тихон выпил зелье ускорения и мчался как бешеный, уже через минуту он достиг первой развилки. Присел, вглядываясь в следы, заметил отметины когтей любимого питомца и побежал в правый ход. Сапоги начали чавкать по лужам. Чем дальше он продвигался, тем прохладнее становилось. Стали попадаться все классические атрибуты городской канализации, начиная от крыс и заканчивая светящимся мхом, его он чисто рефлекторно сорвал и уложил в сумку.

Впереди раздался девичий крик. Лучник выхватил арбалет, с ним в узких коридорах сподручнее. Вспорхнувшая летучая мышь ничуть не напугала дроу, он отмахнулся от нее прикладом и пробежался, ломая крылья, даже добивать не стал. Выскочивший прямоходящий крыс тоже не смог остановить спринт стрелка.

Зрачки моба вспыхнули, явно собирался применить какой-то гипнотический навык, их свет отразился от блеснувшего в ладони наконечника стрелы. Тихон небрежно взмахнул рукой, и монстр рухнул на пол, мохнатые пальцы осторожно дотронулись до распухших век, из-под которых сочилась кровь вперемежку с остатками глазных яблок.

Лучник достиг уходящей вниз трубы и с разбега залетел в нее. Полет вышел стремительным. Он рухнул в зловонную воду и тут же поплыл к берегу. Все время пока греб, ощущал как его кто-то касается. Выбравшись на сушу, заметил мокрые пятна. Мегида тоже тут выползала, а вот и влажный след кошачьих лап.

Повинуясь интуиции, дроу обернулся и рефлекторно выстрелил. За ним из воды уже тянулась серая щупальца. Не дожидаясь, когда покажется её владелец, лучник побежал в единственный выход. Свернул в тоннель и уперся в решетку. Казалось, в следующем зале он увидел три силуэта. «Надо торопиться!» — пронеслась в голове мысль. Предчувствие говорило, что шуметь нельзя.

Он выскочил обратно из тоннеля и стал осматривать стены. Вверху под самым потолком заметил крохотное отверстие. Когда-то там шла небольшая труба, но со временем она отпала, вон на полу валяется, догнивает, служа убежищем, нескольким светящимся тараканам внушительного размера.

Из канавы начали выбираться склизкие твари, похожие на змей с башкой чужого. Они на удивление быстро двигались в его сторону. Шелест разбежался и прыгнул на стену, оттолкнувшись ногой, развернулся на лету и ухватился за ржавый железный штырь. Молясь, чтоб он выдержал, глянул вниз. Монстры — зловонные склизлы, как подсказала система, начали выстреливать языками, пытаясь дотянуться до ног лучника.

В его руках появилось две цельнометаллических стрелы. Он вбивал их в щели между камнями и, таким образом, стал подниматься вверх. Двигался Тихон по собственным ощущениям непростительно медленно. Оказавшись под потолком, начал аккуратно расширять отверстие. От цемента меж стыков давно ничего не осталось, и покрытые зелено-черным налетом кирпичи крепились меж собой только по старой дружбе.

Достаточно расширив ход, лучник пролез в него ногами вперед. Не стал тратить время на аккуратный спуск и тупо спрыгнул. При приземлении перекатился, но все равно отбил ноги и лишился двадцати процентов здоровья. Вскочил, прихрамывая и преодолевая боль, побежал дальше, снова выпивая красную банку на ходу.

Тут в ЛС пришло сообщение. Ник оказался знакомым.

Чумовой73: Девка у нас. Если хотите снова её увидеть, то с вашей пати 50 000 жетонов. Напиши, как насобираете выкуп. Мы пришлем место.

Прочитав сообщение, Тихон уже свернул налево и попал в следующий зал. Тут пришлось выпить зелье невидимости и дальше красться, внимательно смотря под ноги. Это помещение явно, когда-то было подземной тюрьмой. Ну вот ушлые игроки, решили его восстановить. По крайней мере, замки на решетках камер, в которых набралось целых восемь узников. А скольких не видно? А скольких уже отдали за выкуп.

«Уроды! Хватило же мозгов», — подумал Шелест.

Вон и охрана сидит, в центре зала за большим столом. Целых десять человек. Человек — условное понятие, среди них были представители многих рас, в том числе и один жирный тролль, ростом под два с половинной метра. То есть в схеме участвует минимум две группы, а скорее всего больше. И точно! Вон ведут еще одного упирающегося игрока. Руки и ноги связаны, а параметра Силы слабого лекаря не хватает, чтобы вывернуться из лап орков.

Магию он тоже применить не мог. Один из конвоиров постоянно тыкал его маленькой заточкой в бок, после чего в нее втягивался туман, наполненный синими пузырями — оружие высасывало ману.

Игроки, сидящие за столом, оторвались от распития напитков, и игры в карты, радостно заулюлюкали. Лекаря завели в свободную камеру.

— Кто это здесь у нас? — раздалось над ухом Шелеста, и тут же лопатки обожгло болью. Разбойник всадил два клинка, используя парализующее умение. Тихон перестал быть невидимкой и упал лицом вниз, наблюдая за пятисекундным таймером паралича.

Нападавший оказался синелюдом — синекожий человек с полностью белыми глазами. Особенность этой расы в том, что они не могут использовать магию, но зато имеют к ней хороший резист. Ввели их в игру всего год назад, разрабы до сих пор правят баланс и вносят изменения каждые три месяца.

На достигнутом разбойник не остановился и провел комбинацию, снеся девяносто процентом хитпоинтов: подрезал сухожилия, вспорол икры и воткнул клинки меж позвоночных дисков. Повесились доты кровотечений и паралич нижней половины туловища. Тихон захрипел и попытался перевернуться, но ему заломили руки, тут же защелкнули кандалы.

Лучника подняли. Грохая сапогами, к нему подскочил тролль и закинул себе на плечо, а девчонка гном чуть отхилила здоровье, чтобы пленник не улетел на перерождение. На этот случай давно имелась пара заготовок, даже в таком положении Тихон мог бы извернуться и убить себя, сбежав, но он не собирался бросать Мегиду одну. Лучник увидел её, сидящую в камере спиной к выходу.

Дроу занесли в камеру. Руки и ноги сковали кандалами, чтобы он не мог пользоваться луком. От стола к нему направился тот самый тихушник, что попытался обокрасть его еще в городе — Чумовой73.

— Вот так встреча! Фанмир круглый, жопа скользкая, да? — наплыла на его рожу мерзкая ухмылка. — Миссия по спасению не удалась, — состроил он участливую мину. — Пиши своим, что теперь с них девяносто тысяч жетонов. Скидка за опт! — заржал разбойник, и его поддержали остальные. Он уже развернулся и планировал уйти, но Тихон задал вопрос:

— А если они не смогут насобирать такую сумму?

— Им придется поднапрячься, иначе, просидите тут до конца ивента, — развел руками разбойник. — В городе полно вариантов поднять жетонов. Мне, если честно, насрать, как у вас с деньгами. Пусть снарягу продают, да хоть задницей торгуют, — сказав это, он потерял к пленнику интерес и пошел к столу.

Тихон осмотрел кандалы. Ржавые, но толстенные, и кольца, к которым уходила цепь, вбиты в пол надежно. Не факт, что хайлевельный тролль сможет вырвать. На стенах поверх застарелых отметин от боевых заклинаний видны и новые. Значит, камень с антимагическим покрытием. Что для подземной тюрьмы вполне логично.

В прошлой игровой жизни лучник частенько оказывался в подобных местах и знал, что если ты не высокоуровневый разбойник с раскачкой во взлом замков, смысла дергаться нет, все равно ничего не выйдет. Он перевел взгляд вперед.

Узники напротив вели себя по-разному. Дворф в кожаной броне тупо спал, видимо, игровая жизнь его изрядно потрепала, беднягу не смущал ни холодный пол, ни бегающие по камере сколопендры, решил не терять время попусту, а взять от заточения максимум. Справа от него сидел паладин в дрянных железных доспехах. Этот приседал со щитом на вытянутых руках, в котором лежало различное оружие — Силу качает и правильно делает.

Соседи слева от лучника переговаривались друг с другом, рассказывая байки. Они и его уже несколько раз окликнули, но Тихон не реагировал. Он смотрел на потуги мага, запертого в камере с большой сейфовой дверью и крохотным окошком сверху. Судя по всему, волшебник чистый ДД, сумел как-то снять кандалы и пытался вскрыть дверь.

Серый металл покраснел от огненных шаров, что пускал в него игрок. Затем зашипел и начал чернеть, так как узник врубил магию холода, потом затрещал, от попадающих молний. Да только все без толку, камера специально для таких вот парней. Внутри еще и отхилливающий артефакт, чтобы игрок не совершил самоубийство. Дроу приподнялся на носочках, звякнул цепями и смог разглядеть покрасневшее и искаженное от гнева лицо мага. «Нда, столько сил зря тратит» — подумал лучник.

Пленник в соседней с Мегидой камере, видимо, особо говорливый, так как ему залепили рот. Теперь он даже поболтать с соседями не мог. Впрочем, соседка, и не стала бы вступать с ним в контакт, она слишком увлечена.

Больше всего Тихон боялся, что психика девчонки не выдержит плена и заточения, но она лишь кивнула ему, когда увидела. Мегида, используя свой второй навык, организовала уже целый сад в камере. Насекомые сползались туда на запах пыльцы и изучали никогда ранее не виданные образцы флоры. Они начинали их грызть или утаскивать в норы для обустройства жилища.

К девчонке никто из них не подползал, так как её защищал питомец. Маленький крысёныш загрызал любого, кто пытался приблизиться к хозяйке. Интересно, чем она его очаровала? Тихон невольно улыбнулся, глядя на подобную картину. Девчонка что-то говорила своему новому другу, и лучник подошел максимально близко к решетке, насколько позволяла цепь, чтобы попытаться расслышать бормотанье волшебницы сквозь хмельной хохот бандитов.

— Кушать хочешь, маленький? — обращалась она к крысенку. — Сейчас, сейчас. Я, если честно, тоже проголодалась.

И тут случилось то, что смогло удивить даже вечно невозмутимого Тихона. Из дальнего угла камеры, больше всего заросшего цветами вынырнул знакомый серый силуэт. Тень спокойно просочилась сквозь прутья и молнией скользнула под стол к бандитам. Когтистая лапа ловко стащила окорок. Рысь аккуратно взяла его в зубы за ножку. Выждала немного и во время очередного взрыва хохота посетителей прошмыгнула обратно в камеру, вручив Мегиде свою добычу.

Получив свою порцию комплиментов и поглаживаний, кошка снова спряталась в цветочных зарослях. Лучник лишь хмыкнул и покачал головой. «Ладно, повеселились и хватит. Пора отсюда выбираться», — решил он.

По уму надо бы всех пленников предупредить, что сейчас будет, но Тихон не был уверен, что один из них не является засланным казачком. «Если б я организовывал подобное мероприятие, то непременно посадил бы одного из своих под видом пленника» — здраво рассудил он. Потому написал лишь Мегиде.

ТихийШелест: Нас ждут. Пошли отсюда. Только давай напоследок повеселимся)))

— Есть у кого-нибудь платок? — громко вопросил он, привлекая всеобщее внимание. — Я сейчас чихну. Предупреждаю.

— Эй, мы тебе щас пробок от вина в рот напихаем и заклеим жральник, — пробасил тролль. — Не заставляй меня вставать с места.

— Я предупредил, — пожал плечами лучник. — А! А-а! Апчхи!

Одновременно с этим звуком Мегидда применила свой навык. Чудовищной энергии взрыв поглотил все вокруг.

Глава 15. Жажда

Уровень 63

День двадцать восьмой

— Моя духа вас в свой паства принимай.

Я услышал раздавшийся за спиной смешок, пришлось закашляться, чтобы его заглушить. Подошел к самому обрыву, сделав вид, что взываю к духу, незаметно ткнул посохом по башке одну очень не сдержанную хилершу.

Шептавшиеся ганкеры вмиг затихли, когда я обернулся, но по глазам видно, что диалог продолжился в чате.

— Чем мы можем тебе помочь? Рыба у нас есть. Мы уже выясняем, где ближайшее болото.

— Это всё хороша, — отмахнулся я. — Но мне надо самая главная. У вас тоже есть зеленокожая женщина, — кивнул на орчиху арбалетчицу с ником БелкаСамострелка.

Девчонка бросила испуганный взгляд на напарников по команде. А я опять зашелся в приступе булькающего кашля, так как за спиной кто-то не удержался, захрюкал от смеха и улетел вниз.

Чтобы подбодрить ганкеров, кинул благословение на высшего эльфа. Парень с ником Выскочка поражено замер.

— Ахренеть ребят! — совершенно не сдерживал он эмоций. — Тут такие бонусы, я манал. Если все подобное получим, любого на ноль помножим. Зацените скрин. Варя, солнышко, я тебя, конечно, люблю, но это игровой момент, сама понимаешь, — посмотрел он на орчиху.

Мне пришлось отвернуться. Мышцы лица отказывались подчиняться и упорно растягивали рот улыбке.

— Что? Нет! — закричала арбалетчица. — Вы его видели? Я себя не на помойке нашла вообще-то.

— Варя! — повысил голос лидер.

— Ну че тебе сложно? — присоединился к нему обладатель золотых доспехов.

— Да пошли вы! — сорвалась на истеричный вопль орчанка и убежала. За ней следом бросился гоблин разбойник, но девушка не сдержалась и выстрелила. Арбалетный болт угодил точно в голову. Попадание оказалось критическим, и зеленокожий замертво рухнул на землю.

— Дура! — процедил сквозь зубы Выскочка и бросил на меня взгляд.

— Весела! — расплылся я в улыбке. — С зеленокожий женщина всегда так. Кровь горячий. За это и любить их.

— Если так сильно надо, я могу, — флегматично произнесла темнокожая девчонка в набедренной повязке, и меховом топе, опирающаяся на посох. Класс определить не могу. Не видел раньше таких.

— Нет, — махнул рукой. — Твоя совсем не зеленокожий. — Мой посох совсем магия не заряжаться, глядя на такое страшилище.

— Это я то страшилище?! — завопила она, но золотой тут же заткнул ей рот и утащил в кусты. Выскочка извиняющейся посмотрел на меня, на губы наползла подхалимская ухмылка.

— Может вам чем-то другим помочь?

И тут мне в голову пришла гениальная идея. Видимо, это отразилось на лице, потому что лидер ганкеров аж весь подобрался.

— Ремесленника хороший среди вас есть? — спросил с задумчивым видом.

— Все до одного ремесленники, — просиял Выскочка.

— Тогда ищите самый укромный места, — махнул в сторону ближайшей сопки. — Чтобы ни один путник туда забрести не смог, нога себе не сломав и рука до плеч в кровь не стерев. Там будет алтарь моя духа делать. Он тогда так обрадоваться, что вас всех благодарить. Тогда и ваш зеленокожий женщин на меня по другому смотреть.

«Я вам, сволочам, устрою исправительные работы», — добавил мысленно.

* * *

Тихон и Мегида

Чудовищной силы взрыв поглотил все вокруг. Древняя заброшенная тюрьма разрушилась в мгновенье ока. Энергия заклинания искала выход, ринулась вбок, разнеся несколько соседних залов, а затем метнулась вверх, проломив потолок и еще один и еще, пока не достигла поверхности.

Раскаленный воздух вырвался наружу, и разрушил защитный полог здания городской мэрии. Ударная волна от столкновения двух чар ринулась в помещения, ломая и сплющивая десятки игроков, что находились в этот момент и пытались выбить себе разрешение у местного начальства на создание клана. Оказавшись без фундамента, гигантский дворец ушел под землю, погребая тех гостей города, кто успел окутаться аурами и защитными куполами.

Глядя на облако пыли, вздымающееся к небесам, кузнец поднял молоток и указал начальнику стражи, пришедшему проверить, как рабочие заложили проход под землю.

— А я вам говорил, фундамент там — дерьмо. Предлагал услуги своего шурина, он бы со скидкой там все сделал. А вы «денег в бюджете нет», — передразнил он голос стражника. Еще мой пра-пра-пра-пра-прадед его обследовал и сказал, что во время жизни его пра-пра-пра-пра-правнука, все рухнет. Восстанавливайте теперь, — ремесленник сплюнул себе по ноги, и зло прошептал, — Скряги бестолковые.

Мегида и Тихон возродились недалеко от места, где группа разбила лагерь. Забив на скрытность и конспирацию, парочка несколько минут каталась по земле, не в силах остановить приступ смеха.

— Все... Я больше не могу, — простонала раскрасневшаяся девушка, вытирая слезы и с трудом разогнувшись. — Живот болит.

— Ты молодец. Хорошо держалась, — нашел в себе силы сказать это вслух Тихон, у которого лицевые мышцы свело от смеха. — Т-с-с-с-с-с-с! — вмиг посерьезнел он, услышав шаги. Перекатился, накрыл собой девчонку и притянул ветку куста. Сердцебиение участилось, но не от потенциальной опасности, а от немного интимной позы, в которой они оказались. Лучник чувствовал девичье дыхание и старался не смотреть вниз, чтобы не встречаться глазами со спутницей.

— Ваша все следы маскируй, чтобы другой такой сюда не ходить, — раздался булькающий голос. Тихон глянул и глазам своим не поверил, представитель болотного народца туархасов каким-то чудом забрел сюда.

— Мы постараемся все сделать как можно быстрее, — сказал ему высокий эльф с ником Выскочка.

— Я уже чувствую, что моя покровитель в предвкушения, — весело бросил жрец болотного духа. — В честь такой событий поделюсь мудростью. Запоминай фирменный приветствий и прощаньствий весь водный народ будь то: река, лужа, океан, моря, болото. Весь наша от одних водных духов произошел, — сказав это, зеленокожий показал два средних пальца и плюнул собеседнику в лицо.

Опешивший игрок, вытер рукавом морду и вымучено улыбнулся.

— Ну тогда пока, — сказал Выскочка и начал формировать два средних пальца и даже слюны в рот набрал.

— Не прощаемся, — махнул рукой жрец и, развернувшись, почапал назад, откуда пришел.

— Тьфу, мля, — зло сплюнул высший эльф, достал из инвентаря бочонок и начал умываться под издевательские смешки товарищей.

Отряд ушел, остался лишь один зверолюд, что принялся маскировать следы их пребывания. Выравнивать примятую траву, матерясь, вырывать из загривка клочки шерсти и развешивать на сломанных ветках, оставлять на деревьях царапины от когтей, пытаясь выдать человеческий след за звериный.

Когда парочка осталась одна, Тихон аккуратно сполз с девушки и написал:

ТихийШелест: Иди к нашим, а я за жрецом прослежу. Только все произошедшее в подземельях пусть пока останется маленькой тайной. Про упавшую репу никому знать не надо. А если спросят про красные ники, скажешь, что от агров отбивались.

— Окей. И спасибо, было весело, — сказала Мегида и чмокнула лучника в щеку, подмигнула, мол, пусть и это останется маленькой тайной и убежала.

Тихон замер на несколько секунд, лишь когда девичья спина скрылась в зелени, стрелок устыдился покрасневших щек, вспомнил, что он на самом деле грозный дамагер, ас своего дела и вообще... «И что там вообще!» — подумал лучник, стукнув кулаком по коленке, и направился за туархасом.

Он напрягся, когда понял, что тропа от болотного жреца ведет в место базирования их клана. А потом попался участок с влажной почвой, он увидел, как маленькая перепончатая лапа сменилась обычным человеческим следом примерно сорок третьего размера, и всё осознал. Когда вышел к своим, Александр как раз пересказывал всем, как попрощался с ганкерами. Мегида уже стояла вместе со всеми и улыбнулась, завидев дроу.

* * *

Давно я так не смеялся. По грани прошелся, конечно, но зато было жутко весело. Надо будет сказать Зику большое спасибо за такой подарочек. Хотя я ему уже одного нового последователя привел, вполне сгодиться за благодарность.

— Где Тень потерял? — посмотрел я на Тихона, тот как-то странно глянул в ответ и изобразил неопределенный жест руками, после чего махнул за спину. — Ладно, я понял, твои стелсовые дела. В это лезу. Если нужен отдых, можешь отдохнуть, но зная тебя, предположу, что ты сразу Ирму и Жору поведешь.

Лучник лишь кивнул.

Ирма и Жора

Жора убрал в инвентарь перо и чернила, поправил шлем и был готов отправляться в путь. Робин проверил, как работают два новых умения. Теперь он мог натравить на противника могильных червей и бросить в лицо горсть праха. Артур, глядя на это, только зло рычал и плевался.

Тихон удивительно быстро довел Завесу и НочногоДожора до города. Лишь раз они столкнулись с двумя группами дерущихся с друг другом пэкашеров. Ирма едва успела призвать скелета, как лучник за десяток секунд положил всех кроме одного друида, сныкавшегося в траве и разбойника, сбежавшего в невидимости. Выпавшие с них предметы дроу отдал спутникам.

Тихон объяснил, где будет их ждать. Жора показал большой палец, давая понять, что запомнил и тут же вздрогнул из-за внезапно появившейся Тени. Кошка возрождалась не как остальные питомцы. Появлялась резко, со стоящей на загривке шерстью и выпушенными когтями, словно её разряд молнии принес.

Лучник приложил палец к губам, показывая, что никому рассказывать об этом не надо. Товарищи кивнули и направились в город.

— Держись рядом, — прошипела Завеса. В горле у нее пересохло, а в висках стучало. События складывались таким образом, что за последние два дня ей не удалось попить крови и теперь начиналась натуральная ломка. «Эх, надо было живого пета брать, с его помощью можно утолять жажду когда угодно» — подумала она, провожая хищным взглядом представителя подгорного народа. Вампирше, казалось, еще чуть-чуть и она начнет видеть проступающее сквозь кожу кровеносные сосуды. Даже сейчас на расстоянии тридцати шагов ей удалось разглядеть, как подрагивает сонная артерия в такт сердцебиению на короткой и широкой шее.

— Вот вампира сжег, — раздался слева голос.

— Что-о-о? — испуганно обернулась некромантка.

— Вот вам пирожок, говорю, — горожанка в фартуке протянула румяную выпечку. — Пекарня «Пышечки» торговая улица, найдете нас по запаху.

— А-а, спасибо большое, — растерянно кивнула Завеса.

— Спокойнее, мать, — отмахнулся картмастер, глянув на нее. Жора заметил повышенную раздраженность Ирмы, характерные движения кадыка, облизывание сухих губ и выступившие над верхней губой бисеринки пота. Проследил за взглядом спутницы, кажется, она смотрела на гнома, взвалившего на плечо бочку с пивом.

Все это сложилось в голове пикселя в единую картину, он отлично знал все эти симптомы в обоих мирах и пораженный догадкой не смог сдержать возглас удивления:

— Да ты!

Завеса резко развернулась и закрыла ему рот ладошкой.

— С похмелья, — еле слышно промямлил он в руку.

Внутри Завесы все сжалось в комок, она превратилась во взведенный боёк, и теперь, услышав догадку картмастера, расслабилась настолько, что даже жажда отступила на второй план. Она вся обмякла, обрадовалась и, небрежно оттолкнув пикселя, легко приняла его догадку, решив подыграть.

— Ну да, — заявила она с улыбкой. — И что такого? Уж кому-кому, но точно не тебе меня судить.

— Да я и не думал. Просто неожиданно это.

— Я не хочу, чтобы кто-то знал. Ясно? — она строго посмотрела на спутника.

— Да я могила. Че я не понимаю что ли? Уж поверь мне, я точно знаю, что ты чувствуешь.

«А ведь, и правда» — подумала Завеса. — «Всю жизнь ненавидела родителей, за их привычку, а теперь и сама стала своего рода алкоголиком. Точнее, кровоголиком».

Тем временем парочка прошла через ворота, отметив, что их выбросило из группы. Глаза разбегались, они закружились, разглядывая все вокруг, пока не столкнулись.

— Смотри под ноги, — буркнул Жора, потирая лоб.

— А ты под крылья, — пихнула его в плечо Ирма. — Так, а где Робин. Эй, стерва, убери от него руки!

Молодая гоблинша из НПС, в коротком платье уже присела Робину на уши. Почти не видевший ласки зеленокожий падок на лесть и любые теплые чувства в свою сторону, потому сразу разомлел и даже не заметил, что его уже за руку ведут куда-то в подворотню.

Завеса догнала проигнорировавшую её окрик гоблиншу и вырвала руку помощника.

— Пшла отсюда! Иди, иди! — с трудом сдерживалась она, чтобы не наброситься на зеленокожую. — А ты чего? — зыркнула Ирма на Робина. Тот виновато потупился и пожал плечами.

В городе наблюдалась нездоровая суета. Стражники и рабочие носились туда-сюда. Несмотря на нервность местных властей, все шло своим чередом, троица честно отстояла очередь, получила свои жетоны и на «камень, ножницы, бумага» выяснила, по чьим хотелкам пойдут первыми. Жора выиграл и, конечно, в первую очередь навострил свои уши в кабак.

— Да ты не понимаешь, — вещал он. — Одно дело пусть и хороший, но самопал вечно глушить. И совсем другое усладить уста изысканными напитками от других мастеров. Понимаешь, спиртное, оно же как женщина. Можно ли любить одну всю жизнь? Можно. Но если ты оказался на необитаемом острове с кучей красоток, не стоит себя сдерживать. Сечешь, о чем я?

Завеса слушала его в пол уха и вполне понимала. Ведь его проклятую бадяженную спиртом кровь она пила куда чаще других, потому что у вечно хмельного картмастера наименее чуткий сон. Не всегда удавалось поймать кого-то из зверей и утолить жажду. Еду на костре она чаще готовила для себя сама, лишь чуть-чуть припалив шкурку, на самом деле всегда ела стейки с кровью. Это немного ослабляло голод. А сейчас аромат множества аппетитных разумных буквально сшибал её с ног.

— К тому же, — не унимался Жора. — Любая таверна, традиционное место сбора заядлых игроков в карты. А я сюда только за новыми картами и пришел.

— Мне кажется, это настолько редкий товар, что мы можем ничего и не найти в этом городе. Что тогда будешь делать?

— Кину оповещение в общий чат. Там активно торг ведут.

— А если и это не сработает?

— Тогда пойдете без меня, — твердо заявил картмастер. — А я останусь, пока не получу то, что положено моему классу по праву рождения. Надоело быть игровым инвалидом. О! Нам сюда! — Жора резко дернул Ирму за руку и потащил в заведение с большой вывеской в виде огромного макета кружки пива. Хозяин злачного места явно расстарался, даже деревянную пену раскрасил в белый цвет. Называлась таверна «Не моргай, а то уснешь».

Некроматка что-то нашептала на ухо Робину, и тот отправился вдоль по улице.

Едва открылась дверь таверны, изнутри пахнуло хмелем, ржаным хлебом и жаренным мясом. Жора, обрадовавшийся как ребенок, обернулся на спутницу, сияя белоснежной улыбкой. Завеса лишь покачала головой и зашла следом. По ушам ударил звук дудочки и лютни, крик, смех, ругань и ритмичное постукивание деревянной посудой по столу.

— Я тут остаюсь! — воскликнул очарованный пиксель.

— Посторни-и-и-ись! — прокричал рыжебородый крепкий старикан. Он бежал, держа за руку и за ногу пьяного вдрызг хоббита. За другую пару конечностей ухватился эльф с голым торсом, испещренным ожогами. Глаза дедка блеснули, и дверь распахнулась сама собой, странная парочка резко замерла, отпустив свою ношу. Хмельной коротышка вылетел как из пушки и покатился кубарем по дороге. Вся таверна грянула заразительным дружным хохотом.

Сидячие места у стойки оказались заняты. Да и столов свободных не нашлось. Никого это не смущало. Гости заняли подоконники и первые ступени ведущей на этаж лестницы. Одна из компаний стояла в центре зала, вместо стола у них выступала огромная бочка.

Хозяин — двухметровый тифлинг в коричневом фартуке и серой рубахе сразу определил в Жоре своего парня и без разговоров выставил перед ним рюмку. Картмастер подлетел к нему и о чем-то пошептался. Затем они ударили по рукам и стали производить обмен.

«Охренеть!» — только и подумала Завеса, когда Жора выменял несколько бутылок собственного производства на экземпляры из погребка тифлинга. Чтобы поддержать легенду, Ирма выпила вместе с пикселем и изобразила на лице блаженство, хотя сама внутренне скривилась, с трудом сдержалась и не выплюнула пойло.

— Я тут осмотрюсь, — сказала она и окинула помещение внимательным взглядом.

Жора вяло кивнул и полетел к играющей в карты компании в углу.

Завеса внимательно сканировала каждого посетителя, пока не столкнулась взглядом с парнем по имени Марион, что сидел за маленьким столиком с грудастой эльфийкой. Он подмигнул ей и стрельнул глазами на свою собеседницу, уже с трудом державшую голову прямо. Ловелас, что-то шепнул ей на ухо, отчего и без того красные щеки его спутницы загорели еще сильнее.

Подхватив её на руки, Марион подошел к барной стойке и выставил перед хозяином стопку жетонов. Бармен кивнул и выдал вместо них ключ. Парень унес свою жертву наверх в одну из комнат для гостей.

Он тоже оказался вампиром. Причем куда более прокаченным, чем Завеса, раз легко опознал её, но намек девушка поняла. Надо найти поддатого кавалера и убедить его снять комнату, что в принципе несложно. Девушка знала себе цену и отдавала отчет в том как выглядит, ведь постоянно ловила взгляды сокланов. Даже Праведник, отыгрывающий святошу, нет, нет да заглядывался на нее.

Вдруг внимание девушки привлекло ужасное зрелище. Рослый худой гоблин в шипастой безрукавке, что работал поваром, и сам выносил некоторые блюда, вдруг выхватил с пояса мясницкий топорик.

— Хуяк! — на выдохе крякнул зеленокожий и отрубил игроку башку.

Посетители таверны покатились со смеху.

— ХУЯ-Я-Я-Я-К! — хором вторили они и начали чокаться и пить.

Гоблин развернулся и пошел, словно ничего и не случилось. Но тут напарник обезглавленного выхватил меч.

— Хуяк! — рявкнул зеленокожий и всадил мясницкий топор прямо промеж глаз. Зрачки игрока сошлись на переносице, и он рухнул на пол.

— ХУЯ-Я-Я-Я-К! — опять радостно заорала вся таверна, и снова раздался стук бокалов и бутылок. Посетители залпом осушали тару, напитки лились по усам и стекали по одежде.

Ирма смогла разглядеть татуировку на предплечье повара, гласящую «Русский геймдев — бессмысленный и беспощадный».

Дикарь57: Гхм! Гхм! Что у вас там происходит? Где доклад?

«Если б я знала, что тут происходит», — подумала Ирма.

Глава 16. Делирий

Отступление пятое

— Игрушки подбери! — зло рыкнула мать на дочурку и отопнула куклу. — Сава! — еще громче закричала она, — Проследи, чтобы сестра прибралась в комнате. Вырастите неряхами как ваш непутевый папаша. — окончив тираду, женщина хлопнула дверью и ушла на кухню, нервно гремя посудой.

Двенадцатилетний Савелий тяжело вздохнул и поплелся в детскую. Сестренка Злата обиженно надулась, скрестив руки на груди. Характером она пошла в маму, а потому в свои шесть не намеривалась уступать. А, это, значит, скандал с истерикой и слезами. Брату этого совсем не хотелось, он подсел к девчонке и, улыбнувшись, состроил самую хитрую из своих мин.

— Секрет хочешь?

Сестренка заинтересованно глянула на него.

— Только это большая тайна. Если мама узнает... — перешел на шепот парень.

Злата расцепила руки и подошла поближе, подставив ухо.

— У меня новости от папы.

Удивленная девчонка резко развернулась и уже открыла рот, но Сава закрыл его ладошкой.

— Тс-с-с-с-с! Давай приберем игрушки. Потом расскажу.

Уже спустя пять минут в комнате была идеальная чистота. Злата выглянула из детской, убедившись, что мать на кухне и подсела к брату на диван, нервно болтая ножками в белых носочках.

— Я смог вычислить папу.

— Он могучий воин?! — еле сдерживаясь в рамках шепота, спросила Злата. Как бы их мать не старалась испортить впечатление об отце, детишки его любили. Потому что он был только муж непутевый, а отец отличный. Не умел быть строгим и всё позволял, а что еще им надо для счастья?

— Не совсем, — потупился парень. — Он скоро им станет.

— Он великий волшебник?

— Ну почти, — улыбнулся парень, и дал сестренке один наушник.

Фанмир быстро отказались от идеи постоянных прямых трансляций всех игроков. Во-первых, не хватило производственных мощностей. А во-вторых, сообразили, что клановые акулы быстро смогут определить, где что находиться, лишив преимущества участников ивента, и в несколько раз сократив время освоения континента.

Теперь в бесплатном доступе были короткие ролики, а в платном более длинные со сменой ракурсов, крупными планами и прочими прелестями монтажа.

Сава потихоньку откладывал с карманных денег, и уже скоро купит себе премиум подписку, хоть в детском режиме контент и порезанный.

Он открыл ролик и поставил на паузу. Там команда из семи игроков стояла крупным планом.

— Угадай где он?

Просиявшая сестренка сразу ткнула в зависшего в воздухе пикселя.

Личная переписка Мегиды и Тихона.

ТихийШелест: Забыл спросить. А ты зачем вообще в эти катакомбы поперлась?

Причуда: Я думала зверят спасаю) Оказалось, магия иллюзии.

ТихийШелест: Понятно. Я тут сделал пару фото. Ты не против, если я тебя потом нарисую?

Причуда: Будет круто! Меня никогда еще не рисовали :D.

Причуда: А картина большая будет?

Причуда: А ты мне её покажешь?

Причуда: А можно я её потом всем в РЦ покажу?

Причуда: Я же там в шляпе буду?

Устроившийся на замаскированной позиции Тихон улыбнулся. Самодельный карандаш в виде маленькой стрелы порхал в его руках, делая наброски на листе. Рисунок был в стиле юмористического комикса, на нем девушка, очень похожая на Мегиду, выставила вперед руки, стоя в центре огромного взрыва, а по бокам замерли изломанные тела пэкашеров с искаженными гримасами.

Шелест отложил пергамент к остальным десяти наброскам, достал новый лист и принялся выводить линии. Сложнее всего ему давалось лицо девушки. Он никак не мог передать её детскую веселость, и при этом не упустить «безуминку». Выходила либо шизанутая красотка эдакая Харли Квин от Фанмира, либо анимешная милашка в таком стиле обычно рисует сестер главных героев манги.

«Хватить бояться» — решил он, — «Этот эскиз будет в стиле реализм».

Ирма и Жора

— Ребят, а что происходит? — спросила колоритная паладинша за одним из столиков, причем колоритная, от слова калории, ибо по фигуре она напоминала кунфу-панду, да и уплетала сейчас огромные пельмени.

— Повар багованый, — пояснил грозного вида орк с мятой черепушкой, похоже, система предложила оставить на память отметину в честь грандиозной битвы. — Защита заведения от агрессии стандартная практика у НПС, но у этого настройки уж слишком резкие. Любой, кто к оружию прикоснется, сразу труп.

Завеса снова оглядела помещение и только сейчас поняла, какая странность не давала ей покоя. Почти не у кого из присутствующих не было оружия. Никаких ножен или торчащих из-за спины древков топоров, даже маги убрали посохи, а лучники спрятали колчаны в инвентарь. Да и вооруженные после произошедшего сразу предпочли сныкать свои драгоценные боевые приспособы в недры цифрового хранилища. Брови некроматки невольно подскочили, когда до нее дошло, что даже столовых ножей не у кого нет. Все дербанят мясо руками.

Девушка внимательно просканировала мужскую часть посетителей и выбрала цель. Критериев всего два: степень опьянения и тупая рожа. Как подсказывал её скромный опыт в общении с противоположным полом, чем глупее мужик, тем выше у него самооценка. Обычно в головах данных индивидов все женские особи попавшие в радиус видимости, просто обязаны их хотеть. Случайно мазнула по такому взглядом, он уже считает, что ты мечтаешь его оседлать. А уж если ты в этот момент улыбнулась, даже не ему, а просто услышанной шутке — всё, пиши пропало, значит, готова прям здесь и сейчас во всех позах.

За жертву выбран огромный мускулистый волосатый мужик в правом углу, что скалой возвышался над своими товарищами. По классу явно варвар. Ручищи такие, что двумя секирами может махать, даже не вспотев. Пьян настолько, что уже стакан с первого раза поймать неспособен. Ирма без разговоров подошла, скрыв внутреннюю брезгливость за улыбкой, уселась здоровяку на колени.

— Тебе чего? — хмуро уставился он на нее, с трудом ворочая языком. Девушка ожидала совсем другого эффекта, чутка растерялась и не нашлась что сказать. Так глупо она себя давно не чувствовала.

Один из компании, глядя на Ирму, покачал головой и указал взглядом на свою тарелку, в которой лежала яичница из двух яиц, а сосиски и след простыл. Некроматка сразу все поняла, подскочила и, проклиная в голове варвара и администрацию бранными словами, направилась к другому столику. Там точно так же плюхнулась на колени барду, что с трудом попадал пальцами в дырочки своей флейты.

— Я тоже умею играть на флейте, — прошептала она ему на ухо, после этого лукаво посмотрела в глаза. Любой нормальный мужик от такого взгляда бы сразу поплыл. Бард хоть и находился одной ногой в коме, второй еще отчаянно цеплялся за реальность и смог понять намек девушки. Откуда-то из глубин его почти погасшего разума вдруг поднялся первобытный человек, что начал махать своей кривой дубиной и пытаться разгонять хмельной туман.

Бард собрал волю в кулак, вспомнил, что он вообще-то филологический закончил, составил вроде бы грамотный и логичный подкат, но почему-то вместо цитаты одного из греческих философов на тему женской красоты вырвалось лишь:

— Пуру пуру пу!

Какого же было его удивление, когда и этот набор звуков был принят более чем благосклонно.

«Клинический идиот!» — подумала Ирма, с трудом сдержалась, чтобы не закатить глаза. Улыбнулась и мотнула головой в сторону лестницы, намекая на второй этаж. На лицо парня наплыла идиотская ухмылка, выглядел он как жертва лоботомии, только стекающей из уголка рта слюны не хватало.

Завеса поднялась и пошла наверх. Бард тоже встал, с большим трудом поймал баланс, поклонился своим товарищам, сказав:

— Шерше ля фам!

Уверенными шагами по, как ему казалось, прямой траектории он направился к барной стойке. В реальности же его походка больше напоминала движения маразматичного каратиста, что в свои восемьдесят проигрывал сценарии юношеских схваток, были тут и падения, и кувырки, и прыжки, или, выражаясь армейским сленгом, линия его движения называлась «как бык поссал».

Наблюдавшая за ним с лестничной площадки Ирма, трижды прокляла свою вампирскую сущность и пообещала себе высосать урода досуха. «Надо было девчонку выбрать» — запоздало поняла она, — «Мы куда адекватнее в пьяном состоянии». А потом вспомнила своих датых подруг и передумала. «Хрен не слаще редьки», — пришло понимание.

Когда её «избранник» добрался до лестницы, ей написал Жора.

НочнойДожор: Серьёзно? Я молчу про то, что ты женатая женщина, но вот это...

Завеса: ЗАСОХНИ!

Сгорая от стыда, девушка перестала церемониться с пьяницей, схватила его за шиворот и потащила наверх. Дошла до нужной двери, открыла её и легким толчком отправила барда в комнату. На заплетающихся ногах он пролетел всё помещение и рухнул на кровать.

— О! — пьяно удивилось полусознательное тело. — Я...

— Заткнись! — оборвала его Ирма и резко обернулась. Ей показалось, что за ней наблюдают. Никого не заметив в коридоре, «Видимо, паранойя разыгралась», — отмахнулась она и зашла в номер.

Бард сел на кровати, похоже, начал трезветь, иначе как объяснить, что его пальцы ловко скользили по пуговицам рубахи, расстегивая их. Девушка выбросила руку в сторону парня, и в ней материализовался посох, его конец угодил ровно в лоб незадачливого выпивохи. Раздался звонкий стук, и музыканта откинула на койку. Этот трюк Завеса отрабатывала сотни раз в своей локации, наконец-то, пригодился.

Склонившись над телом, она почувствовала, как отрастают клыки и с наслаждением впилась в шею. Ирма не смогла сдержаться и застонала от удовольствия. Вампирша так сильно была измучена жаждой, что даже эта посредственная кровь на вкус оказалась лучше всех напитков, которые ей доводилось когда-либо пробовать.

Жизнь постепенно покидала барда. Даже если б Завеса хотела, то не смогла бы остановиться. Слишком велико наслаждение, сравнимо разве что с оргазмом не просто от постоянного партнера, а именно от любимого человека.

Вы иссушили жертву полностью.

Вы находитесь в состоянии «Кровавого опьянения».

Ирма разогнулась и, пошатываясь, оценила выпавшие эффекты. Ни один баф не сравнится с ними по силе. Все характеристики увеличены на пять минут, а вампирские способности, коих пока только четыре штуки, можно применять без отката. О таких нюансах своей расы она не знала и была приятно удивлена. «Интересно, а что будет, если выпить еще одну жертву? А если двух или больше?».

Все её чувства обострились, потому она повернулась к двери именно в ту секунду, когда та распахнулась.

— Я же говорил! — воскликнул Марион, указывая на неё пальцем. За его спиной стоял хозяин заведения, стражник и тройка паладинов. — Она и ту девчонку убила!

«Вот урод!» — подумала Ирма. Кровавая эйфория не отпускала, и она, вытерев большим пальцем капли крови в уголке рта, оскалилась, обнажая клыки.

— М-м-м! Какие сладкие мальчики. Я так голодна, — игриво произнесла Завеса и стрельнула глазками. Неожиданные визитеры ринулись в номер, мешаясь друг другу в проходе.

Девушка буквально размазалась в воздухе, двинувшись им навстречу. Такой быстрой она еще никогда не была. В голову и без того ударил коктейль из гормонов, но теперь к убойной дозе добавилась еще порция эндорфинов от осознания собственного могущества. За секунду до столкновения с кулаком тифлинга Ирма использовала единственный расовый навык, что еще не доводилось применять. Девушка действовала импульсивно и понятия не имела, чем это все кончится.

Мгновенно уменьшившись в размерах, она превратилась в летучую мышь. Да, вот так банально, но главное — действенно. Пришло понимание, что если б не «Кровавое опьянение», не смогла бы управлять так ловко этой формой. А теперь ей и секунды не понадобилось, чтобы во всем разобраться.

Воздушный вираж, и кулак полудемона позади. Взмах крыльями, и она уворачивается от выпада паладинского меча. Сложить перепончатые конечности, и стремительной тенью упасть до самого пола. Расправить лапки, и мягко скользить вдоль досок под ногами всех этих идиотов. Резкий маневр в сторону, и стопа Мариона глухо бухает об покрытие. Знает ублюдок все её фишки. Мертвая петля в воздухе, и деактивация навыка — эффектное перевоплощение обратно в человеческую форму.

— Марион сам вампир! — крикнула Имра и продублировала текст в чате локации. «Так-то, засранец, посмотрим теперь, как ты выкрутишься», — подумала она и бросилась вниз по лестнице.

Еще до того, как достигла первого этажа, по звукам поняла, там твориться что-то не то. Крики, ругань и разбивающаяся посуда оказались предвестниками стычки.

— Ты смухлевал! — орал Жора тыча пальцем в худого парня с желтым ирокезом.

— Гони мою карту! — гневно бросил тот в ответ, и уже хотел выхватить нож, но покосился в сторону кухни и сжал руки в кулаки.

«Не я одна влипла» — удовлетворенно отметила вампирша.

— Кто еще видел, что он мухлевал? — завопил картмастер, призывая общественность к справедливости.

— Я!

— Я! — послышались крики из толпы.

— Кого вы слушаете? — протестовал потенциальный шулер. — Я их в прошлый раз обыграл, вот они ему и подыгрывают. Может вы вообще сговорились? — обвиняюще ткнул он рукой в пикселя. — Гони карту, падла!

— Проиграл — отдай!

— Карточный долг — дело чести! — орали со всех сторон.

Все это Ирма слушала на бегу, сверху доносился грохот ботинок, и она на полном ходу шлепнула картмастера по руке, привлекая внимание. Тот, казалось, этого не заметил и продолжал спор.

— Хочешь мою карту, сука? Ну тогда получай! — разразился Жора.

В этот миг случилось сразу множество событий. Завеса, кинувшаяся было к двери, увидела, что у входа караулят двое стражников и несколько игроков. Жора выхватил карту, из-за которой шел спор и активировал её. С лестницы вывалились паладины, обнажая светящиеся мечи.

Некроматка бросила назад испуганный взгляд. «Кухня!» — загорелась в голове спасительная мысль. Ведь там всегда есть запасной выход. Девушка перелетела через барную стойку и схватила две первые попавшиеся под руки бутылки.

Карта начала увеличиваться в размерах до стандартного портального перехода, загорелась голубым, и из светящегося прямоугольника вылетело нечто. Круглая тварь полутораметрового диаметра в хитиновой броне носила имя Крушитель. Она оказалась настолько тяжелой, что деревянный пол под ней сразу треснул. Десяток коротких отростков снизу выступали не как ноги, а скорее как стабилизаторы, монстр всегда катался, а нижние конечности лишь задавали направление. Её словно вырезанные из камня руки устремились в сторону шулера.

Посетители настолько изумились, что даже не среагировали на раздавшийся на всю таверну «Хуяк!». Бежавший за Завесой первый паладин в ужасе посмотрел на отрубленную кисть, в которой держал меч, едва успел повернуть голову в сторону повара, как раздался повторный окрик, и башка слетела с плеч. Ошалевший гоблин прыгнул на остальных. Увлеченные погоней игроки не собирались останавливаться и вступили с зеленокожим в схватку. Хозяин таверны замер, не понимая, что делать.

Ирма в это время уже оказалась на кухне и бросила бутылки на горящую плиту. Они разбились и вспыхнуло сине-зеленое пламя, опалив девчонке лицо, усиленная под кровавым бафом регенерация мигом исправила эту оплошность.

Все присутствующие начали облачаться в доспехи и выхватывать оружие. Матерщина полилась рекой, как до этого лились горячительные напитки. Полетели ледяные шипы, затрещали над головой молнии, застучали арбалетные болты, зазвенели мечи и топоры.

Пиксель, чтобы добавить еще больше суматохи призвал Шута. Бешеный карлик вылетел из карты как из пушки. Вцепился в кучерявую шевелюру хоббита и откусил ему ухо. Исчез во вспышке конфетти. Оказавшись на люстре, обрушил её на пол, сопровождая все это безумным смехом.

Все били всех. Стража пыталась унять разбушевавшихся игроков, но куда там. Хмельную пляску смерти было не остановить.

Маленький пиксель взлетал под потолок, уворачиваясь от мелькающих в воздухе острых орудий, падал на пол, когда начинали свистеть боевые заклинания, проползал между ног к своей заветной цели. Вынырнув за барной стойкой, он как пылесос начал сметать все содержимое полок.

Кухня уже пылала, да много где начинался пожар. Но всем было плевать. Словно присутствующие одновременно впали в безумие. Лишь парочка стелсеров сновала вдоль стен, пытаясь лутать поверженных игроков, но продолжалось это недолго, шальной болт и отравляющее заклятие захватывало и их.

Крушитель давил игроков и разламывал столы. От удара молота одного из гномов с солидным по здешним меркам семидесятым уровнем тварь отлетела в стену и проломила её. Часть игроков ринулась за монстром, часть выбежала, просто потому, что на улице больше места. Безумная орда вылилась в город, как алкоголь вытекает из упавшей бутылки.

Большинство прохожих в ужасе разбегались, но некоторые неписи не терпели нарушение порядка и пытались усмирить беснующихся. Это оказалось так же бесполезно, как тушить лесной пожар плевками. Из соседних магазинов на помощь сопартийцам уже спешила подмога.

Многие игроки с ближайших улиц неслись на шум. Не понимая из-за чего сыр-бор, они как в омут ныряли в битву. Одни ради опыта, другие из-за возможности выбить шмот, третьи пытались угомонить призванную тварь, чья броня уже покрылась трещинами и сколами. Особенно выделялись среди прибывших те, кто вступили в чужой замес просто ради веселья, эти молотили все, что попадется под руку.

Перегруженный пиксель тихо полз в переулок. Крылья отказались поднимать такую тушу. Взъерошенная Ирма все сразу поняла с первого взгляда.

— Выкладывай все, придурок! — зашипела она.

— Нет! — стоя на четвереньках, замотал головой Жора. — Не брошу.

— Давай мне! — в другой ситуации, она бы, конечно, с ним поспорила, но сейчас проще забрать бутылки. Отношения можно выяснить и потом. Не поверивший своим ушам Жора поднял на неё взгляд.

— Да быстрее же! — буквально подпрыгивала на месте Завеса. Звуки битвы все ближе. Еще чуть-чуть и бойня перекинется на соседнюю улицу, тогда улизнуть отсюда будет не так просто.

Картмастер выгрузил два бочонка и облегченно выдохнул. Девушка быстро упрятала их в инвентарь. Она не знала, что именно видел пиксель, и какие выводы сможет сделать, а потом сама предложила:

— О том, что здесь произошло никому ни слова.

— Разумеется, — согласился Жора.

— Давай наверх и ориентируй меня, — скомандовала некромантка.

Спутник взмыл в небо и ужаснулся масштабам бедствия. Пожары вспыхнули в нескольких местах. Беспорядки охватили всю улицу. Стража пыталась зажать обезумевших игроков с двух сторон, но им отчаянно не хватало рук. Пиксель не сдержался, сделал скриншот и подписал его «Славная попойка», затем настрочил некроматке сообщение, объясняя куда лучше бежать.

Глава 17. Кладбищенская история

Ирма и Жора

Ирма и Жора отбежали уже за несколько кварталов, но и отсюда слышались звуки беспорядков. Из-за своей причастности к этому делу и обладания такой маленькой тайной картмастер пребывал в прекрасном настроении и лыбился во все тридцать два. Хотя, возможно, сказывалось банальное влияние алкоголя.

— А мы куда до сих пор так несемся? — спросил пиксель. Крылья уже выработали свой ресурс, и ему приходилось делать три своих шага на один шаг спутницы.

— Вон, видишь? — указала рукой Ирма на вывеску алхимической лавки.

Жора все понял. Названия у магазина не было. Вместо него на ветру крутилась конструкция из черепа и костей. Эдакий пиратский флаг в реальности. Возле магазина стоял Робин.

— Ну? — уставилась на него некроматка. — Выяснил?

Гоблин поправил очки и улыбнулся.

— В обычных магазинах ничего нет, госпожа. А здесь есть.

— Отлично, — сама себе сказала Ирма и шагнула внутрь. Костяные колокольчики забрякали над головой. Других посетителей не оказалось. Внутри все выглядело как в обычной алхимической лавке, коих на просторах Фанмира встречаются тысячи.

Торговка — молодая кругленькая улыбающаяся румяная как наливное яблочко девчонка, завидев гостей, оторвалась от вязания и участливо поинтересовалась:

— Что-то подсказать? — над её головой появилась надпись «Маня».

— Да, — кивнула Ирма, оглядывая стеллажи, словно искала что-то определенное. — Мне бы запчастей для этого красавчика, — сказала она, показывая костяной посох.

— Хм, — расплылась в улыбке круглолицая, а глаза её хищно блеснули. Маня резко вскинула руки, и дверь за ними захлопнулась, щелкнув замками. Жора испуганно обернулся.

— Не бойся, тут все свои, — успокоила его Завеса.

— Это точно, — оскалилась хозяйка лавки, и на секунду лицо её мигнуло, вместо пухлой обояшки представ в образе страшной твари с огромными клыками и деформированным черепом.

Жору это, естественно, не успокоило. «Хера себе, Маня!» — подумал он, сглотнул и нервно улыбнулся, бросив взгляд на окно, где его ждал облом, ведь там стояли решетки.

— Карта есть? — спросила торговка.

— Е... Есть, — выдавил из себя пиксель. — Д...д... две.

— Не у тебя спрашивают, дурень, — беззлобно бросила Ирма и развернула перед хозяйкой карту города. Та сделала несколько пометок и сказала:

— Вы должны успеть до заката. Потом попасть туда не получится, — она как-то странно при этом улыбнулась.

Пока Завеса изучала карту, Маня вышла из-за стойки и приблизилась к Робину.

— Какой занятный экземпляр, — почти прошипела она. Гоблин испуганно покосился на хозяйку.

— Не продается, — даже не повернувшись в её сторону, сказала некромантка.

— А если обмен? — уточнила торговка, принюхиваясь к зеленокожему. — У меня есть что предложить взамен. Большой выбор прислужников. Или тебя интересуют артефакты? А может редкое заклинание? Такое, какого не будет ни у кого из наших сестер и братьев по ремеслу.

— Да хоть самого мертвого бога мне в фамильяры предложи. Этот задохлик мой и обмену не подлежит.

— Жалко, — скривила губы торговка, которая уже за ногу Робина подняла и вертела в руках как тушку кролика на рынке, рассматривая со всех сторон.

— Идём. — скомандовала Завеса, и дышащий через раз Картмастер отмер.

Они вышли из магазина, и Жора оперся о стену.

— Подожди, — попросил он. — Ух, я от напряжения аж протрезвел. Думал, она нас сейчас за Робина на алхимические ингредиенты разберет и как огурцы засолит.

— Тебя че разбирать? — рассмеялась Завеса. — Итак, считай, проспиртован насквозь. Только в банку положи, да воды залей, вот тебе и настойка. Употреблять по одной рюмке перед обедом.

Картмастер рассмеялся и почувствовал, как улетучивается охвативший его нервяк.

— Не влезу в банку, крылья помешаются, — сказал он, шлепнув спутницу крылом по руке.

— А их отрезать и между страничек в книгу. Чтобы высохли и ровненькие стали. В школе листья сушил на биологии?

— Мать, это больше двадцати лет назад было, я, если честно, не помню.

С шутками и подколками парочка незаметно дошла до окраины города. Прохожих тут почти не встречалось, а те, что попадались, недобро на них косились, игроков и вовсе замечено не было. Солнце, казалось, светит тусклее. Это при том, что дома здесь ниже и света, наоборот, должно попадать больше.

— Стремно тут как-то, — заметил картмастер.

— Есть такое, — согласилась Ирма.

Вскоре жилые дома кончились, и вдоль дороги потянулись полуразрушенные покосившиеся избы, некоторые из них оказались сгоревшими.

НочнойДожор: ты это видела?

Завеса: Не смотри на них. Делай вид, что тебе насрать.

Из дырок в обвалившихся стенах и в темных провалах окон мелькали силуэты, и вспыхивали глаза. Слева Ирма увидела погребенного под завалами скелета и небрежно бросила в него сгусток некротической магии. Через минуту их догнал одетый в ржавую кольчугу стражник с обломком алебарды в руках. На торчащих из-под одежды костях виднелись следы зубов.

Шевелящихся сущностей сразу стало меньше.

— Мы вообще где? — прошептал Жора.

НочнойДожор: Если уж стража своего не забрала, то что мы тут делаем?

Завеса: Не ссы, прорвемся, – написала она в ответ, а в голове в это время вертелось: «А что, если эта Маня заманила нас в ловушку, чтобы отжать Робина?».

— Ох ты ж! Че тут за заруба случилась?! — воскликнул Жора.

На дороге виднелись следы надавней битвы. На камнях подпалины от боевых заклинаний и зарубки от оружия. Повсюду кровь и несколько предметов, выпавших с игроков, а на земле следы волочения, уходящие в дома.

— Да тут больше десятка игроков положили, — пытаясь не дать голосу дрогнуть, сказала Завеса.

Жора тут же нагнулся и подобрал весь лут.

— Паладинов топтали, — сказал он, показывая части латных доспехов и щит с желтым крестом.

— Да я уже поняла, — подтвердила Завеса севшим голосом, и махнула рукой в сторону домов.

— Век не пить! — воскликнул картмастер. Возле развалин валялась гора деформированного снаряжения. Все, что было на телах. От самим игровых кукол остались только головы, что стояли на подоконниках домов, как цветочные горшки.

— Паладины даже за снарягой не вернулись, — сказала Завеса.

— Угу, — хмуро согласился Жора.

В Фанмире разделение на темных и светлых довольно условно, так как все упирается в моральные ориентиры конкретного божества. Так что правила в большинстве городов просты, можешь ходить со своим некроприслужником, но не смей поднимать кого-то из мертвых. Товары для некромантов тоже не везде найдешь, экип и амуницию еще куда ни шло, но если надо что-то специфичное, придется заморочиться.

В этом городе, похоже, разделение явное. Светлых буквально разорвали на части, как только они сунулись не в свой район.

Впереди показалась кривая ржавая оградка городского кладбища, оторвав парочку от мрачных мыслей.

— На месте, — сказала Ирма, просто чтобы разбить гнетущую тишину.

Калитка на воротах скрипнула так, что мертвый бы от этого звука проснулся. Парочка скривилась и, нервно оглядываясь по сторонам, ускорила шаг. Здесь не росло никаких деревьев, но темно стало, как в густом лесу. Ветер гонял меж могил засохшие цветы, хорошо, что воронья не было. «Хотя бы здесь игроделы отошли от своих штампов», — подумал Жора, потому что хоть это и банально, но сейчас бы их пугающее гортанное карканье сработало как надо.

Завеса с интересом изучала окружение. Некоторые могилки явно свежие, а у нескольких старых почва взрыта. Имелись тут и склепы. Часть совсем заброшена, даже вход обвалился, другие же, напротив, часто посещались, так как на земле четко виднелся след от открывания двери.

Вдруг слева что-то хрустнуло. Жора взвизгнул и взмыл вверх. Некростражник тут же побежал на звук, а Ирма замерла с посохом на изготовку. Уж где-где, а на кладбище ей точно ничего не грозит, тут она почти непобедима.

— Тьфу. Ложная тревога, — разочарованно сказала Завеса, когда поняла в чем дело. Просто крышка одного из гробов лопнула от старости и теперь внутрь провалилась земля, а за ней и деревянное надгробие.

Парочка продолжила движение и уже через пять минут оказалась на месте. В центре кладбища стояла ветхая сторожка. Через грязные окна ничего не разобрать, но свет внутри не горит, даже тусклого отблеска свечи не видно. Дверь закрыта. Игроки переглянулись. Завеса пожала плечами и послала вперед скелета, тот аккуратно постучал по дереву костяным кулаком.

Прошло около минуты, прежде чем раздался скрип, потом шаркающая походка, кто-то подходил к двери. Засов ушел в сторону, дверь открылась. От увиденного Жора на всякий случай глянул логи, но никакого отображения воздействия ментальной магии или магии иллюзии не было. Брови Ирмы скакнули вверх, да там и замерли, не в силах спуститься обратно.

— Чево надо? — зевнув, спросило существо детским голоском.

— Я... Я... всякого ожидал, но чтоб такое... — подумал вслух Жора.

— Пиздец, — менее прозаично выразила эмоции Ирма.

Перед ними стояла маленькая девчонка лет двенадцати на вид. Точнее сказать не представлялось возможным, так как видели игроки только её лицо, все остальное покрывал розовый костюм кролика, одно ухо безвольно повисло, а вот второе стояло торчком. Девчонка потерла пушистыми лапами глаза и, наконец открыла их.

— А-а-а-а-а! — завопила она, заскочив обратно в дом. — Мертвец!

Стражника тут же сковала чужая магическая воля. Ирма потеряла над ним контроль. Зеленый туман вышел из глаз скелета, и он рухнул прямо на пороге, рассыпавшись грудой костей.

— И зачем? — спросила Завеса, офигивая от происходящего.

— А? Кто там еще? — девчонка подошла к двери и аккуратно выглянула наружу. — Это ваш что ли? Обалдели? Средь бела дня народ пугать!

Жора окончательно впал в прострацию, решил сберечь психику и отстраниться от всех дел некромантки. Он только рядом будет шагать и воспринимать все как должное, а не то так и кукухой поехать можно.

«Крольчиха», как прозвали её в чате игроки, небрежным пассом руки смела с порога кости и розовой лапой отопнула алебарду и шлем.

— Заходите, раз пришли, — вздохнула странная девчонка, и над головой загорелось имя «Найтмара Кровожадная». — Ты, сестрица, всего лишь десятая, кто из гостей пришел, — сказала она и снова зевнула. — И первая, кто днем явился, — укоризненно добавила новая знакомая.

— Мне сказали, что после заката уже поздно будет, — пожала плечами Завеса и зашла. Внутри ничего особенного, обычная комнатка, совсем не походящая на логово некроманта.

Крольчиха замерла на секунду, прислушиваясь к чему-то внутри себя.

— Ну да. Совсем про это забыла.

Девчонка уселась на кровать. Второе ухо расправилось, теперь она выглядела еще смешнее.

— Так по какому вопросу? — уставилась хозяйка избушки на Ирму. — Хотя, стой, не говори. Дай руку.

Завеса протянула ладонь и заулыбалась, когда пушистые пальцы её обхватили — стало щекотно.

— Хм, — задумчиво протянула Найтмара. — Некра с раскачкой в количество нежити. Я последний раз такое лет триста назад видела. Есть у меня кое-что для тебя. Игрушка не дешевая, но интересная. — Она соскочила на пол и провернула ножку кровати. Ложе подалось вверх, словно крышка и явило вход в подвал.

— Вау, — не сдержалась Завеса, когда увидела, сколько там всякого полезного для некроматов висит на стенах.

Они, скрепя ступенями, спустились.

— Дай угадаю, вот этот? — ткнула Ирма пальцем в самый лучший на вид посох, испещренный древними рунами и инкрустированный десятками драгоценных камней.

— Не. Ты че, — небрежно отмахнулась Найтмара. — Замри! — выкрикнула она, увидев, что Завеса уже потянула к нему руку. — Это декор для воришек, коснешься его и будешь неделю подыхать от страшного проклятия, что снять сможет только божество.

Некроматка опасливо одернула руку. Тем временем костюмированная хозяйка кладбища выгружала из сундука один посох за другим.

— О! А я его искала! — радостно воскликнула она, отставив в сторону черенок от лопаты. — Как он тут оказался? А вот и твоя вещица.

Завеса приняла в руки посох и ласково провела по древку. Оно сплавлено из нескольких полых костей, составленных друг на друга, в местах стыков красные прожилки. Походило это всё на бамбуковый стебель, выкрашенный в белый.

— Если свой отдам, скидка будет? — посмотрела она на крольчиху.

— Нет, но ты его все равно оставь. Для коллекции.

Ирма передала жетоны с посохом и покрутила в руках новое приобретение.

Подавив очередной приступ, зевоты крольчиха спросила:

— Этого продашь? — она потрепала Робина по голове. — Забавный чудик.

— Нет, — не задумавшись ответила Ирма, продолжая упражняться с посохом и привыкая к балансу оружия.

— А этого? — спросила девчонка, расправив крылья Жоре.

— Эй, я вообще не её вещь, а свой собственный! — возмутился картмастер

— Ну и ладно, — ничуть не расстроилась Найтмара.

— А чего через него магия не идет? — не поняла некромантка.

— А, ну тут такое дело, — потерла розовое ухо крольчиха. — Он тебя принять должен, как хозяйку. Приручишь его и пользуйся.

— Чево-о-о?!

— Ну вот так, — развела она мохнатые лапы. — Не я придумала. А развоплощенный бог Фагнир. К нему и претензии, если, конечно, встретитесь на одном из планов бытия. Валите давайте уже. Я спать буду, — на этих словах хозяйка кладбища снова зевнула. — До заката не так много времени. Кстати, сестрица, сегодня не советую засыпать.

Вдруг розовая шерсть на крольчихе встала дыбом.

— Святой Евпатий! — воскликнула она. — Прорвались таки светлозадые. Мать их праведница!

— Паладины? — бросила Ирма вопросительный взгляд.

— Они самые, — скривилась Найтмара. — Эх, а так спать хочется.

В дверь отчаянно забарабанили. Вся компания поднялась наверх. Крольчиха открыла, и пред ней предстал сухой горбатый мертвяк в кепке и серой робе с прорехами, он больше походил на дворового алкаша, чем на зомби.

— Наймаровна! — шепеляво завопил он, так как половина зубов отсутствовала. — Там энти... — тыкнул он большим пальцем себе за спину. — Светлые! Мать их монахиня!

— Да знаю, знаю. Не суетись, Палыч, иди спи!

Тут зомби заметил гостей и сразу распрямился, насколько позволяла костная деформация, пригладил волосы на макушке, на лицо наплыла улыбка, а взгляд стал заискивающим.

— Простите, у вас не будет выпить?

— Иди отсюда! — завопила крольчиха и схватила черенок от лопаты, замахиваясь.

— Понял. Понял. — поднял вверх руки мертвяк и поспешил ретироваться.

— Говорят, горбатого могила исправит, — сказала Найтмара. — Врут, суки. Этого вон не исправила.

Жора только горестно вздохнул.

— Так, у меня идея! — приободрилась хозяйка кладбища. — Мне вот с этими олухами сейчас возиться вообще лень. Я к ним ночью загляну. Может, в рамках классовой солидарности подсобите?

— А нам с того что? — осторожно спросила Завеса.

— Хм, — Найтмара на секунду задумалась. — Минуточку, — она сбегала в подвал и принесла оттуда пояс с большой бляхой. — Показатели средние, но ты на другое смотри.

— Ух ты! — обрадовалась Ирма. — Никаких тебе больше мешков.

— А то! — довольная произведенным эффектом, расплылась в улыбке крольчиха. — Согласны?

Вместо ответа Завеса нацепила на себя пояс, главной особенностью которого являлось наличие пространственного хранилища для костей. Теперь можно в любой момент поднять прислужника без лишних заморочек.

— Вот и славно, — сказала Найтмара. — А теперь проваливайте. Спать охота, — она снова смачно зевнула.

«Биться с паладинами на кладбище, что может быть проще», — подумала Завеса зловеще оскалилась, предвкушая славную заварушку.— Робин, готовь новое умение. Накормим светлых могильными червями!

Глава 18. Паладины на кладбище или кладбище для паладинов

Отступление шестое

Ворон просунул клюв в сочленение лат и дотянулся до изрядно подпортившегося мясца. Эту свою нычку он трепал уже который день. Чернодоспешный воин очень удачно погиб, забравшись в самый центр густого кустарника.

Чуйка не подвела старого падальщика. Молодняк разлетелся после первого дня, пройдясь по верхам, лишь слегка успев поклевать тех из проигравших, что отдали покровителям души, едва дотянув до леса.

Опытные собратья еще сутки продежурили на местности, устраивая шумные свары за свежее мясцо, тем самым помогая стражи храма искать тела поверженных врагов и бездарно предавать их огню. Сколько они сожгли! Если бы пища не портилась, ворону её бы хватило на добрый десяток лет.

Заслышав как шуршит листва, и похрустывает лиственный ковёр, опытный пернатый сразу определил шакала.

— Дерьмо! — гаркнул птиц.

Представитель семейства собачьих припал к земле, затравленно озираясь. Он сильно отделился от стаи и теперь не на шутку перепугался. Ворон с трудом сдержался, чтобы не заклокотать от смеха.

— Бей урода! — развил успех чернокрылый шутник.

Нервы шакала сдали. Он ломанулся прочь, не разбирая дороги.

Ворон все же позволил себе довольно покаркать. За сотню лет он облетел весь континент и попробовал мясцо почти каждого вида разумных. Трижды его пленили и сажали в клеть, но он умный, всегда выбирался. Дважды он попадал в лапы магам и служил разносчиком тайных посланий, пока волшебник не умирал. Пять раз ворон сам прибивался к разумным, когда те были достаточно глупы и при этом сильны, чтобы и тратить на него своё мясо и оберегать.

Птица снова погрузила клюв в щель меж пластин брони и дотянулась до пахучего лакомства. Проглотив кусок падальщик прислушался. Странный звук раздался от старого пня. По природе пернатый был очень любопытен и, надо думать, только благодаря этому дожил до своих лет.

Он аккуратно попрыгал на шум и заглянул в яму под корневищами. Он увидел черный силуэт, в руках которого был музыкальный инструмент. Ворон это точно знал, не раз наблюдал за пирами из окна замков. Если улучить момент, под утро можно было неплохо поживиться объедками.

Ему вдруг захотелось пошалить. Клюнуть инструмент и взмыть вверх. Ворон аккуратно пролез в щель и тренькнул струной гуслей.

— Ах! — резко вздохнул черный силуэт.

— Дерьмо! — испуганно гаркнул ворон и вылетел из ямы.

* * *

Ирма и Жора

Троица покинула жилище и пошла навстречу воинам света. Надо выяснить, сколько их вообще, какого они уровня, а потом уже прикидывать, как с ними сражаться.

— Молодые люди, — вынырнул из-за ближайшего склепа Палыч. — Может, все-таки найдется, — он сделал себе щелбан по шее. Ирма лишь закатила глаза и прошла мимо, а вот Жора оказался куда более эмпатичен в этом вопросе, что собственно, не удивительно.

— Слушай, Палыч, — задушевно обратился он к мертвяку, разливая на двоих. — Ты же тут всё знаешь.

— Конечно! — возвысил голос зомби. — Лучше самой Найтмаровны. Она четвертый смотритель на моей памяти. Считай соплячка еще, а все туда же. Вечно норовит старого мертвеца замучить жаждой. Вы посмотрите, как иссох. Кожа как наждачка стала, — принялся жаловаться он на жизнь.

— А где у вас тут самый сильный упырь похоронен? — разливая вторую, спросил картмастер.

— Чтоб вот эта прекрасная особа поднять смогла, — задумчиво почесал он затылок. — Пожалуй, что вон в том склепе. Только туда без лопаты не пробьешься. Все осыпалось. Ну вы не переживайте, хорошим людям или кто вы там по расовой принадлежности, грех не помочь.

Вся честная компания отправилась вслед за зомби, который привел их к старому сараю с инструментами, по дороге веща́я о своей нелегкой доле помощника смотрителя кладбища:

— Вот раньше как было, горожане на могилках конфет наложат, печенья. Рюмочку нальют. Счастливые времена. А сейчас, — он вонзил инструмент в грунт. — Срам один. Даже вороны прилетать перестали, жрать-то тут теперь нечего. Понавыдумывали склепов каких-то. Да еще на замок запрут. А то и вовсе сожгут тело, и прах развеют, — зомби покрутил пальцем у виска. — Рушатся порядки. Скоро и скелетов не останется. Вымрет некромантово племя, — бурчал себе под нос мертвец, активнее всех работая лопатой и откидывая землю.

Внутри склепа отпала вся отделка, пробираться приходилось по сгнившим доскам и сломанным каменным плитам почти в полной темноте, освещали дорогу только ярко святящееся голубым глаза Палыча. Группа добралась до большого саркофага, на котором весел с десяток замков.

— Мы это до вечера вскрывать будем, — разочаровано протянула Ирма.

Зомби заговорщически подмигнул ей.

— А ну навали-и-ись, — шепеляво протянул он, пытаясь сдвинуть громадину. Игроки подсобили, и саркофаг со скрежетом отошел от стены. Сзади оказалась небольшая дырка. Зомби сунул туда руку и вытащил бутылку, приложив палец к губам, затем сделал из рук уши, намекая, что хозяйке кладбища знать об этом не надо. Перепрятав своё сокровище, он сказал:

— Поднимай его прям так через дыру, он сам выберется.

Завеса пожала плечами, сунула руку в дырку, считывая показатели.

— Всю ману слить придется, — закусила она губу, и из нее в щель хлынула некротическая энергия.

Внутри саркофага раздался скрежет, рык и шипение. В темноте склепа эту звучало совсем жутко. Даже Ирме, верховодившей процессом, стало не по себе. Тварь внутри начала истошно вопить и биться. По корпусу узилища пошли трещины, а затем оно стало рассыпаться. Присутствующие едва успели отскочить, чтобы их не зацепило каменными обломками.

Хрустя костями, наружу выполз монстр — ящероподобное тело, двенадцать когтистых лап, человеческая голова в деревянной маске. «Катамори Сан» — гласила подпись, хотя и без того понятно, игроделы вдохновлялись азиатчиной. Жора подобного терпеть не мог, страшные обычно выходили мобы, а вот Завеса наоборот обрадовалась, классические чудища уже набили оскомину.

— И что? Он всех паладинов размотает? — спросила некромантка.

— Нет, конечно, — ответил Палыч. — Эти светлозадые, своих поладиньих недорослей сюда каждый месяц отправляют с заданием — принести кисть ожившего мертвеца. Если мозгов у воинов совсем нет, они остаются кормом для жителей заброшенного квартала. Но встречаются экземпляры поумнее, которые тихо прокрадываются, бывает, что и по городской стене как воры ползут, а иной раз под зельем невидимости. И вот тогда встречают на кладбище ожившего мертвеца и отрубают ему руку, — группа вышла обратно на поверхность, и зомби показал им свои запястья, там виднелись неровные швы. — Я уже со счета сбился, какая эта пара конечностей.

— Я поняла, — одобрительно закивала Ирма. — Двенадцать лап, это ты ловко придумал. Если мы проиграем, они его изрубят и восвояси уберутся. Слушай, у тебя же к ним тоже счеты? Подыграешь нам, а мы уж в долгу не останемся.

Глаза зомби блеснули, и он охотно согласился.

Спустя пять минут

Голд недавно апнул пятидесятый и являлся самым прокаченным игроком в отряде, потому мастер из гильдии и поставил его командовать операцией. Первый прорыв провалился. Твари, хлынувшие из домов, были настолько дикими и яростными, что никто оказался не готов. Отряд разбили, многие, кому в город пришлось прорваться с боем, потеряли свои вещи.

Некоторые поддались упадническим настроениям, но Голда трудности только раззадоривали. Они собрали отряд побольше и пошли на второй приступ. Теперь все знали, что их ждет, тем не менее из тридцати двух игроков прорвались только девять. Запыхавшиеся и помятые бойцы замедлили бег, лишь когда впереди показалась кладбищенская калитка.

— Стой! — скомандовал Голд. — Хиллимся. Хер его знает, че там.

— А-а-а-а-а-а. Помогите-е-е-е-е! — раздался полный боли и ужаса крик. В глазах у бойцов еще стояли головы их игровых кукл, а в ушах до сих пор слышался отзвук рыка тварей из заброшек, потому все испуганно обернулись.

— Это че за нах? — выразил общее мнение молотобоец тридцатого уровня с ником Камнелом.

По дороге бежал маленький перемазанный в крови мужик с крыльями и в рогатом шлеме. Он пытался взлететь, но каждый раз падал, матюгнувшись, вскакивал и бежал дальше.

— Это пикси. Я уже видела таких. — пояснила девушка по имени Тригидина, снимая со спины круглый щит.

За мужиком гнался резвый довольно хорошо сохранившийся рычащий зомби.

— Вперед! — раньше всех сориентировался Голд, посылая на соратников волну бафов. Остальные последовали его примеру, окутывая себя и окружающих аурами. «Все же пати из паладинов мощная вещь», — думал лидер, глядя на прибавки.

Отряд построился, выставив вперед обладалей щитов, и побежал, быстро набирая скорость. Пропустив мимо себя пикселя, воины победно завопили, ведь увидевший их зомби развернулся и драпанул, с поразительной для мертвеца скоростью. Как только ссохшиеся коленки такое выдерживают, магия-с.

Паладины ловко перескочили низкую оградку, некоторые из них тут же попадали, наступив на не пойми откуда взявшийся садовый инструмент — одни на грабли, другие на тяпки. Голд, увидел это краем глаза, но хода не сбавил. Зомби нырнул в один из склепов, и раззадоренные воины рванулись следом.

Первый из них скрылся в подземелье, и тут же раздался мелодичный звон, словно по башке ему съездили лопатой. Впрочем, если учесть, что он тут же рухнул под ноги товарищам, то данная гипотеза совсем не лишена смысла. Вошедшие в боевой раж паладины подбадривали друг друга криками, пробежались по телу товарища и нырнули в темноту подземелья.

Тут же в потолок взметнулись несколько светлячков, стало слишком ярко. Голд залетевший сразу за щитовиками зажмурился.

— Не врубать свет! — заорал он, и следовавшие за ним воины тут же сжали кулаки, с которых уже хотели сорваться сгустки света.

— Где зомбарь?! — разнесся по склепу голос Камнелома.

— Хаджиме, — раздался над головой зловещий шепот и на паладинов скакнула огромная тварь, опрокинув на спину сразу четверых.

Услышав звуки начавшейся битвы, отставшие паладины припустили еще быстрее. Один, прыгая на очередную могилу, по шею ушел под землю. Остальные заметив это, не остановились, чтобы помочь товарищу, лишь сделали выводы и стали оббегать характерные бугорки.

— Помочь, друг? — раздался над головой провалившегося голос. Он обернулся и увидел над собой пикселя. Руку игрок протянуть не мог, поэтому лишь часто закивал. — Сними нагрудник, тогда легко выберешься.

— Точняк! — воскликнул игрок, подивившись тому, что сам не смог дойти до такого простого решения. Едва броня исчезла, как он увидел хищно блеснувшее на солнце стекло. «Что за?» — только и успел подумать он, когда розочка вгрызлась в незащищенное тело.

Опаздуны уже бежали по ступеням и хотели ворваться в подземелье, когда на одного из них выпрыгнул гоблин. Он ловко всадил два кинжала в сочленение между шлемом и броней и, соскочив на землю, бросился прочь. Игрок с ником «Астра» такого не простил и побежал следом за обидчиком. Два других переглянулись и пошли дальше, но вдруг шедшему последним что-то ударило под коленку, и он свалился и невольно подбил товарища.

Кто напал, он смог разглядеть уже под градом ударов белой бамбуковой палки с красными прожилками.

— Азиатчина! — зло рыкнула Тригидина, принимая на щит очередной удар сразу двух задних лап. Сила выпада оказалась такова, что девушку впечатало в стену.

— Где остальные? — Завопил Камнелом, делая очередной замах молотом. Катамори сан, оказалась слишком верткой и попасть по ней такой колотушкой очень сложно даже в небольшом помещении. К тому же магия света действовала на нее чуть хуже обычного.

«Ловушка!» — осознал Голд, когда пришло уведомление о гибели первого члена выжившей семерки. Он рванулся назад, видя, как гибкая тварь разрывает очередного соратника. Сообщение о смерти сопартийцев начали приходить с завидной регулярностью.

Выбегая, он бросил взгляд на балки прохода и два удара обрушил за собой выход, чтобы катамори уж точно до него не добралась. Даже через слой земли в спину ему донеслись крики боли остальных паладинов.

Шумно дыша, Голд вырвался наружу, достал зелье лечения, откупорил, оглядываясь по сторонам, и только поднес к губам, как его выхватил пикировавший с неба мужик.

— Охренел! — заорал паладин, нервная система которого и так сдавала. Пиксель, не обращая на него внимание, выпил красный пузырек, а когда воин ринулся в его сторону, бросил склянку ему в морду.

Меч паладина столкнулся с посохом невесть откуда появившейся некроматки.

— Вот кто все подстроил, — зло прошипел он и оскалился. Уж кому-кому, а полной игровой противоположности он проигрывать не намерен.

Правда, его мнение тут никого не интересовало.

— Донг! — раздался звон и паладин рухнул землю. Картинка закружилась, повесилось Оглушение. Голд потянулся за мечом, но тут его глаза расширились от ужаса, ведь увидели, как черенок ржавой лопаты отсек ему руку.

— Что, неприятно? — прошамкал зомби.

Паладин попытался подняться, но увидел стремительно приближающийся посох, и отправился на перерождение.

* * *

Жора и Ирма дали друг пять.

— Классно сработали! — заржал кармастер.

— Да, только лута выпало немного с ребят. Один амулет и щит со всех, — разочарованно выдала вампирша.

— Спасибо, Палыч, — сказал пиксель, вручая зомби заслуженную бутылку.

— Удачи, вам ребетня, — помахал им рукой мертвец и пошел собирать инструменты. Ему еще предстояло убирать весь тот бардак, что устроили игроки.

— Признайся, — сказала Жора, когда они вышли за калитку. — Ты на месте каждого из этих придурков Артура представляла.

— Естественно! — рассмеялась Ирма.

Дорога до города прошла спокойно, они снова подобрали несколько выпавших с паладинов вещей в квартале заброшек, поэтому пришлось зайти в банк и обменять их на жетоны. Время поджимало, Александр вечно торопил их в чате, но у парочки еще оставалась последняя точка на маршруте. Во время игры в таверне Жора выяснил, где можно разжиться картами.

Если бы они начали обходить все магазины, то никогда в жизни не нашли бы желаемое. Торговали картами в одном единственном месте. На тихой улочке расположился скромный старичок, рисующий портреты за пару монет. Рядом стоял стол, на котором располагались деревянные фигурки, глиняные свистульки, чайные сборы, плетеные амулеты, фенечки и много чего еще. Все сделано своими руками.

Дедушку звали Зароня. Посетители у него бывали нечасто, и каждому из них старик страшно радовался. Обслуживал по высшему классу, показывая все, что есть.

— Здарова, отец! — весело бросил Жора.

— И вы здравствуйте, уважаемые, — скромно поклонился старик.

— Говорят, есть тут у тебя одна колода, — сказал картмастер и нервно облизнул губы. «А вдруг обманули? А если все уже раскупили?» — не давали покоя тревожные мысли.

— Есть такая, — расплылся в добродушной улыбке старик и указал ладонью на резную шкатулку.

— Можно? — дрожащим голосом спросил картмастер.

— Смотрите, конечно.

Трясущимися руками Жора аккуратно раскрыл шкатулку. Прикрыл глаза и выдал облегченный даже не вздох, а стон.

— Держи себя в руках, — подколола его Ирма.

Пиксель даже внимание не обратил, он достал карты и начал их разглядывать. Во рту пересохло, он параноидально оглядывался по сторонам, словно сейчас к нему подойдут и отберут заветное оружие. Все такие хорошие, все такие нужные. В голове мелькнула шальная мысль: «А что если просто взять их и улететь. И всё, поминай как звали».

— Давай быстрее, шизик, — поторопила его Завеса.

Картмастер зло зашипел, обернувшись на нее через плечо.

— Моя прелесть, — зашептала некроматка, не сдержалась и захохотала, слишком уж пиксель сейчас походил на старого Бильбо, который должен отдать кольцо всевластия.

— Сколько они стоят? — поднял взгляд Жора.

— В зависимости от класса. Сто, пятьсот, тысяча и пять тысяч.

Жора отобрал каждой карты по одной и с сожалением вернул остальные, вместе с отплатой. Старик поблагодарил их за покупку, и парочка отправилась к южным воротам, как и договаривались. Там их должен ждать Тихон.

У самых ворот стояла небольшая пивная.

— Может, пропустим по кружечке, — с надеждой уставился Жора на спутницу. — А то когда еще такая возможность представиться.

— Забыл, чем это кончилось в прошлый раз?

Картмастер так умоляюще на неё смотрел, что некроматка сдалась и махнула рукой.

— Давай быстро, я тебя здесь подожду.

Довольный пиксель залетел в заведение и сразу направился к стойке. Ирма выждала несколько минут и заглянула в окно. Жора уже сидел за столом с пустой кружкой и резался в карты. Девушка лишь покачала головой и открыла чат.

Завеса: Даю тебе ровно две минуты. Потом выволоку за ухо как малолетку.

НочнойДожор: У меня последняя партия. На кону суперкарта.

Жора не обманул и даже удивил, ведь через минуту и, правда, вышел из пивной.

Завеса: Мы выходим. Встречай.

ТихийШелест: Понял.

ТихийШелест: Вижу вас.

— Вали-и-им! — еле слышно процедил он сквозь зубы, стреляя глазами в сторону городских ворот. А затем и вовсе взмыл в небо и крикнул:

— Бежим!

— Что случилось? — прокричала Завеса, догоняя его.

— Я этим олухам доппеля вместо карты подсунул, — заржал Жора.

Тут же дверь сзади с грохотом распахнулась. Разъяренная группа игроков выскочила на улицу.

— Держи их! — завопил один из них.

— НочнойДожор, стой, сука!

В сторону троицы полетели пилумы и боевые заклинания.

Запыхавшийся как никогда раньше стражник на воротах со следами сажи на лице буквально застонал от досады, крепче перехватывая алебарду и перекрывая дорогу бегущей девушке и гоблину.

«Еще со стражей зарубиться не хватало» — подумал Тихон, натягивая тетиву.

Глава 19. Черный рынок

Тихон сжалился над стражей и пустил парализующие стрелы. Оба служителя закона просто рухнули вперед. Робин и Ирма перескочили через тела, а Жора попросту перелетел. За троицей гналась семерка игроков. Лучник решил испробовать свою новую разработку.

Достал особенную стрелу, на кончик которой навернул маленький пузырек с туманным зельем. Баллистические характеристики у нее так себе, но тут всего пятьдесят шагов, так что долетит в любом случае. А в будущем надо, конечно, Жоре заказ сделать на стеклотару особой формы.

Новая тетива привычно ударилась об наруч. Стоит отдать должное воину, бежавшему впереди. Представитель нового класса — гладиатор, успел выставить крохотный круглый щит, размером чуть больше кулака. Колба лопнула, и вся недружественная пати скрылась в тумане.

Сокланы уже подбегали к Тихону, поэтому он решил не тратить больше стрел. Дернул за нить, срывая маскировку со своего чучела, которое будет отвлекать внимание, пока они скроются. Группа выпила зелье невидимости, схватила друг друга за пояса и побежала, пугая снующих по округе игроков. Большинство принимало такое длинное колышущееся марево за огромную змею в невидимости и с криком отскакивало в сторону.

* * *

Когда Жора и Ирма вернулись, я устроил им разнос. Заставили они меня попереживать знатно. Порадовало, то что мои подозрения оказались не беспочвенны. Старшие коллеги некромантки из неписей делали оговорки, намекая, что после заката произойдет что-то эдакое. А, значит, времени осталось не так уж и много. Лея и Праведник заверили меня, что будут честно соблюдать режим текстовой связи и не влипнут в неприятности. Посмотрим, посмотрим.

Лея открыла умение Воздушный Поцелуй. Теперь она выпускала самонаводящееся мультяшное сердце, похожее на воздушный шарик. В своих прилетало красное и излечивало, а вот в чужих черное и подъедало здоровье.

Артур, услышав мой рассказ, о том, как его двойник ослепил меня, упорно пытался повторить этот трюк, но у него ничего не выходило, он психанул и выучил прикольную пассивку Отблеск. Теперь парень мог пустить солнечный зайчик в глаза противника. К тому же взял на вооружение классное умение Сейф. С его помощью воин станил врага, заключив в клетку из шести щитов. Великие мастера этого навыка стараются подловить мага во время каста мощного заклинания, тогда запертая стихия скорее всего испепелит колдуна, за это скил прозвали «Щитовой гроб».

Едва Тихон увел очередную двойку, как к нам нагрянул зверолюд из очарованной команды ганкеров. Перевоплощаться я пока не мог, поэтому принял тактическую хитрость. Говорил из полностью закрытого шалаша, пытаясь, копировать голос жреца туархаса, для этого приходилось набирать в рот воды. Не знаю, насколько вышло правдоподобно, но вопросов у визитера не возникло. Он сообщил, что они нашли место и начали сооружать алтарь.

Естественно, я был удивлен. Как так быстро? Навряд ли вся их группа состоит из одних только великих мастеров. Даже на старом континенте таких немного. Разгадка оказалась проста. Игроки попросту закупили материалы в городе, и теперь им осталось лишь собрать все воедино и придать идолу схожесть.

Я сказал, что загляну проверить через несколько часов, на том и расстались.

* * *

Лея и Артур

После того как Тихон по уже изученной вдоль и поперек дорожкой довел хиллершу и паладина до города, он передал им выбитые с ганкеров за время ожидания Жоры и Ирмы шмотки. Парочка пожелала ему удачной охоты и прошла через ворота, на которых почему-то стоял усиленный караул. Причем двое алебардистов явно еще стажеры. Видно по манерам и по тому, как форма сидит.

— Куда сначала? — спросил Лея спутника. Девушка уже знала, что воину нужно в оружейную и на рынок петов. Если такой имеется в городе.

— Куда тебе будет угодно, — как обычно отыгрывая роль истинного паладина, который, естественно, является образцом галантности, ответил Артур.

— Тогда за алхимкой.

Парочка зашла в банк и сразу отправилась в магазин. Быстро закупилась заранее выбранными товарами. Затем зашли в ближайшую магическую лавку, где Лея приобрела новый посох и чуть обновила гардероб. Артур аж засмущался, покраснел и отвернулся, когда Лея спросила:

— Как тебе?

Его реакция красноречивее всяких слов говорила, что девушка выглядит сногсшибательно.

Чуть подольше игроки проторчали в оружейных лавках. Правденик оказался ужасно придирчив к выбору новых доспехов и меча. Ему непременно требовалось, чтобы амуниция ни просто соответствовала уровню, классу и отвечала нужным характеристикам в плане защиты и урона, но еще и была исполнена в едином стиле. К тому же он решил взять несколько мечей на разные ситуации, будет учиться, как Тихон менять оружие во время боя. В итоге пришлось посетить несколько магазинов.

Паладин облачился в новенький доспех, что сиял еще ярче предыдущего. На расписном серебряном плаще красовались золотые ангельские крылья, а серебряный же меч настолько отполирован, что со стороны казалось, будто он сделан из зеркала. В общем, выглядел он так, словно пытался вызвать приступ тошноты у любого, кто хотя бы замыслил недоброе.

ТихийШелест: Я сейчас интересный разговор подслушал. Вы же все равно на рынок пойдете. Там должна стоять клетка с каким-то зверем. Вот её владелец торгует эксклюзивными петами. Зовут его не то Мосе, не то Босе. Только будьте осторожны, не понял, в чем подвох, но дело не чистое. Если что пароль «Идеально подходит для бойцовской жопоножки».

АхиллительнаяДева: Окей, спасибо за наводку. Ты уверен, что пароль правильный?)

ТихийШелест: Нет) Тут все как в игре «глухой телефон».

Выспросив у патруля дорогу до рынка, игроки направились на восточную окраину города. Куда точно идти стало понятно за несколько кварталов до цели, ведь шум и гам доносился и на таком расстоянии. Место явно пользовалось популярностью. Помимо торгового центра города являлось еще и культурным.

В Фанмире есть отдельная прослойка игроков, которая занимается искусством в игре. Все эти творческие натуры были вынуждены выживать в рамках ивента и вот теперь их душа дорвалась до самого сокровенного — до самовыражения. Отжигали чудики как могли.

Парочка словно оказалась на каком-то этническом фестивале. Разноцветные лица, яркая музыка, фейерверки, танцы в одних купальниках, карнавальные маски. Едва они подошли, как их подхватили под руки толпа беснующихся творческих натур. После нескольких минут безумного хоровода Лея и Артур с трудом смогли вырваться и пройти ближе к торговым рядам.

— Подожди минутку, — попросила раскрасневшаяся девушка и оперлась на паладина. — Я так последний раз на выпускном танцевала. — А ты мог бы и чуть пораскованней быть. Это же игра. Тут можно иногда и повеселиться, — легонько ткнула она его локотком под ребра, но тут же ойкнула, больно ударившись о нагрудник.

Артуру пляска не очень понравилась. Если все остальные участники процессии всецело отдавались ритуалу дерганья под развеселый ритм, то парень держался как кусок льда, а толпа как бурный ручей тащила его по всем порогам и извилистым поворотам.

Когда хиллерша отдышалась, сокланы двинулись через толпу игроков, что бесконечно сновали между рядами, толкаясь, дежурно переругиваясь и торгуясь. Праведнику постоянно приходилось выбрасывать назад локоть, попадая в нос очередному вору, или резко дергать вниз рукоять меча, тогда его противоположный конец, наоборот, взлетал вверх прямо в промежность незадачливому разбойнику. Впрочем, удача и реакция все-таки подвели парня, один раз он не уследил и лишился старого боевого ножа, который планировал продать на рынке.

В нос ударил запах различных яств. Тут настоящий рай для гурмана, здесь было все, что душа пожелает. На прилавках лежали: орехи в меду, ягоды в шоколадной глазури, фрукты всех видов, мясо жарилось прямо при гостях на вертелах и решетках, а чуть дальше стояли аквариумы с речной и морской живностью. Стоило только сделать заказ, как телекинетик движением пальцев вырывал рыбину из воды и приземлял прямиком под поварской нож.

Клетки с петами располагались на самом краю рынка. Мало кто из игроков покупал, большинство просто ходило как по зоопарку и разглядывало причудливых зверюшек. Здесь продавали не только маленьких питомцев, но и взрослых особей и даже яйца, которые еще нужно высидеть.

— Может этот? — девушка указала на огромного черного зверя с щупальцами за спиной. — Выглядит очень грозно. И вид такой гордый.

— Что еще за фазовый волк, — заинтересовался парень. — Никогда о них не слышал. И почему у него цены нет?

— Простите, — обратилась Лея к торговке. Обворожительная зеленоволосая молодая ведьма в большой шляпе и почему-то с пистолетом на поясе ослепительно улыбнулась и ответила:

— Дело в том, что этот зверь не продается, — пояснила она. — Его нельзя приручить, можно только уговорить стать вашим компаньоном. Как видите, он не в клетке и не на поводке. Я ему не хозяйка. Мы просто вместе ждем того, кого он сочтет достойным.

На парочку игроков зверь даже не посмотрел, так что явно не считал их достойными, а потому они направились дальше.

— А как тебе этот?

Самые большие клетки располагались в углу. В одной из них сидел огромный зверь, напоминающий медведя, только с чешуей вместо шерсти, а вторая пустовала. Парочка подошла к ней, чем сразу вызвала интерес у продавца. Лея внимательно оглядела прутья и заметила на них защитные руны.

— У нас представлены не все образцы, — сказал продавец по имени Хосе. Все-таки Тихон ослышался. Сильно загорелый и бородатый в цветастых восточных одеждах и с тюрбаном на голове, он говорил немного с акцентом. — Просто чтобы звери не маялись на жаре, держим их в прохладе.

— Интересная клетка, — задумчиво протянула Лея. — Идеально подходит для бойцовской жопоножки.

— Оу! — черные глаза торговца блеснули, а на лице появилась улыбочка. — А вы знаете толк в питомцах. Позвольте проводить вас и показать всю коллекцию.

— Была бы вам крайне признательна, — добродушно ответила хиллерша.

АхиллительнаяДева: Лицо попроще сделай).

Праведник1: Этот упырь мне не нравится. От него за версту несет гнилью.

Хосе провел их в ангары, стоящие в тени городской стены. Здоровенный перекаченный орк охранник с голым торсом, смерил Артура оценивающим взглядом и совсем уж гаденько улыбнулся, глядя на Лею. Он отпер дверь, и троица зашла внутрь. Тут действительно стояли клетки с питомцами, а в середине помещения сидел четырехглазый сторож, по одному зыркалу располагалось с каждой из сторон.

Большинство зверей спали. Лишь несколько из них подняли головы при виде гостей. Да, питомцы прикольные, есть тут и крылатый кошак, и цепной призрак, и кенгуройд, вот уж грозный боец, даже будучи в клетке зло смотрит на визитеров и грозит мохнатым кулаком. Но все это не то. Лея вошла в роль агента под прикрытием и разочарованно сказала:

— И это все? Мне говорили у вас есть по-настоящему уникальные экземпляры.

— Хах! — обрадовался торговец. — А я уже почти в вас разочаровался. Но нет. Конечно, это совсем не лучшие образцы моей коллекции.

Хосе подошел к пустой клетке в самом углу, вставил ключ и провернул, затем отодвинул рукой невидимый полок и пригласил гостей войти. Парочка зашла, и пол дрогнул, затем начал опускаться вниз. Они поехали словно на обычном лифте.

АхиллительнаяДева: Круть!

Праведник1: Я бы так не радовался. Что-то мне подсказывает, ничего хорошего мы там не увидим.

АхиллительнаяДева: Не занудствуй. Я здесь столько лет работала, позволь мне просто насладиться игрой.

Как и ожидалось, попали они в городское подземелье. Его серьезно благоустроили, видимо организовали вытяжку, никакой влаги нигде не наблюдалось, на стенах роспись. Народу тут присутствовало прилично. И местных, и игроков, и подельников Хосе с характерными бандитскими рожами.

Одни ожесточенно торговались, стоя у клеток. Другие организовали возле двух бойцов круг метров десять в диаметре и делали ставки. Увидев «петов» Артур с трудом сдержался, чтобы не выругаться. Предлагаемые питомцы являлись разумными и находились тут явно не по своей воле.

На всех ошейники с магией подчинения. Такие обычно в ходу у некромантов и демонологов, да только помимо суккубши тут встречались и кошкодевочки в нижнем белье, и некогда гордые воины неизвестных рас с потухшими глазами.

Праведник1: Чертовы работорговцы. Они все сгорят в очищающем пламени света!

АхиллительнаяДева: Не кипятись. Нам еще отсюда выбраться надо. Давай попробуем хотя бы одного выкупить.

Ребята глянули на цену. Каждого пленника отдавали с молотка. Им же не хватало, даже на начальную сумму торга. Артур бросил взгляд влево, там начали сражаться два воина. Толпа активно их поддерживала. Парень принял решение и направился к зрителям. Лея схватила его за руку, не смогла удержать и потащилась следом.

— Какие условия? — спросил он у одного из бандитов, что принимал ставки.

— Платишь сотню жетонов за участие. Снимаешь броню, раздеваешься по пояс. Боевой круг уравновешивает все показатели дерущихся и убирает защиту снаряжения. Магию и умения использовать нельзя, мазать всякой дрянью оружие тоже.

— Только способности к фехтованию, — задумчиво протянул парень. — Я хочу участвовать, — выдал он через мгновенье.

— Сдурел? — уставилась на него Лея, с ужасом глядя, как два мужика располосовали друг друга, у одного уже вместо лица сплошной фарш, непонятно как он вообще на ногах стоит, не то что дерется.

Праведник1: У нас нет другого выхода. Денег не хватает.

Девушка лишь надула ноздри, но возражать не стала, спутник был прав. Сама она ноль в ближнем бою, а вот у него все же имелись неплохие шансы надрать кому-нибудь зад.

Толпа взорвалась бурным криком, одни радовались, другие зло матерились. Победитель вышел из круга и тут же жадно присосался к зелью лечения, проигравший так и остался валяться в луже собственной крови. Его тело впиталось в песок, и злой игрок возродился у камня в углу.

— Тебе нужно привязаться, — сказал распорядитель, глядя на Артура. Парень кивнул и осуществил требуемое. Затем вышел в центр круга, снял доспехи и обувь, оставшись в обычных серых штанах с мечом и щитом в руках.

Подраться с ним вызвался, как ни странно, хоббит, но вместо классических двух кинжалов, этот владел тонким стилетом и маленькими вилами. Такая связка совсем не понравилась Леи, но, тем не менее она внесла плату за участие и поставила такую же сумму на победу Праведника.

— Бой! — воскликнул распорядитель, и коротышка тут же рванул с места в карьер. Артур не знал, что ждать от противника, понял лишь, что тот ужасно опасен. Всегда, когда он встречал игроков с нестандартным набором оружия, это оканчивалось плохо.

Хоббит сделал выпад в его сторону, паладин легко блокировал атаку и выбросил ногу, откидывая противника. «Не бить сверху вниз» — пришло в его голову осознание. Если так ударить, кучерявый полурослик примет удар на вилку и зажмет оружие или вовсе вывернет из рук.

Коротышка еще несколько раз попробовал спровоцировать Артура на контратаку, но все безуспешно, тогда он резко перекувырнулся, пытаясь поразить паладина стилетом в руку. Воин чуть отступил и сделал колющий выпад, попасть по такой маленькой цели не простая задача, но Праведник справился. Точнее, думал, что справился.

Хоббит с поразительной ловкостью крутанулся на месте, фактически на одном большом пальце ноги, не иначе балетное заканчивал. Пропустил лезвие в считаных миллиметрах от себя. Меч Артура ушел в песок, а сам он чуть завалился вперед. Полурослик всадил вилку в землю, пришпиливая клинок выше гарды.

Артур сделал выпад щитом, но коротышка ловко перекатился по нему и всадил стелет в основание шеи паладина. Тот так и замер, словно его парализовало, а затем рухнул в песок, но мышечный спазм так и не прошел, до самого возрождения.

От досады Лея даже ногой топнула. А вот возродившийся Артур, казалось, не сильно расстроился. Он прошел мимо девушки, бросив на ходу:

— Повышай ставку вдвое.

Победитель схватки забрал выигрыш и подмигнул Артуру. Тот ничуть не разозлился, наоборот, отбил коротышке кулачек и сказал:

— Классный удар.

— Цирковое училище! — улыбнулся тот в ответ. — Там и не такому научат.

Следующим противником Артура стал рыжебородый пузатый гном с секирой.

После команды Правденик не стал ждать, а сам бросился в атаку. Гнома это не сбило с толку, он встретил его коротким ударом лезвия в щит, а вот рукояткой отбил меч, и тут же добавил головой и ногой, уронив паладина на спину. Парень не ожидал, удара лба в щит, и тем более не думал, что у кого-то может быть настолько каменная башка, и чуть растерялся от такой тактической хитрости.

Валяться он долго не стал, принял удар секиры в блок, и тут же подскочил, делая ответный выпад мечом. Бородач хоть и на коротких ногах, но ловко отпрыгнул, одновременно закручивая секиру, словно собрался метнуть её. Артур выставил вперед щит, но оружие гнома за миг до удара нырнула в песок, чуть зачерпнув, и резко замерло.

Паладин не успел поднять щит еще выше, и песок, полетевший по инерции, попал в глаза. Артур пытался вслепую отмахиваться. Бородач ловко пронырнул под мечом, подсек секирой ногу парня и отрубил ему башку еще в полете.

«Да как так-то!» — мысленно выругалась Лея.

А вот толпу такое шоу более чем устроило. Они бешено заулюлюкали, отдавая должное победителю схватки.

Насупленный Артур быстро двигался к арене.

— Может хватит? — попыталась его остановить хиллерша, но парень лишь сделал движение корпусом, чтобы случайно не сбить девушку.

— Ставь все, что у нас есть, — прорычал он.

— Ты уверен? Ты же еще не видел соперника.

— Плевать! — крикнул он и снова вошел в круг.

«Мужики, что с них взять», — подумал Лея, и отдала все оставшиеся деньги.

В этот момент Хосе спустился с новой партией гостей. Огромный огр потер ладоши и сразу подбежал к арене. Зрители одобрительно загудели. А уж когда амбал разделся по пояс, и явил миру свое перекаченное тело...

— Победа убийством! — сказал смуглый бородатый парень, подняв вверх указательный палец.

Лея глянула на Артура. Паладин глядел на противника исподлобья.

«Он что улыбнулся?» — подумала девушка. — «Нет. Наверное, показалось».

— Бой! — скомандовал распорядитель, и огр замахнулся дубиной.

Глава 20. Сомнительная покупка

Отступление седьмое

Мягл резко проснулся от тренькающего звука. Он шумно вдохнул и крепче перехватил гусли. Черная птица выпорхнула из его убежища, поливая ученика шамана срамными словами на людских наречиях.

Сердце бешено колотилось. Мысли кружили хоровод. Выхватить хотя бы одну из них из бешеной пляски не получалось, поэтому Мягл лишь пытался отдышаться, наполняя легкие чуть сладковатым и немного отдающим грибами с ароматами прелого перегноя воздухом.

Ученик шамана пришел в себя. Поцеловал амулет на груди. В голове за секунду пронесся калейдоскоп образов. Хилый от рождения он и не надеялся никогда поучаствовать в большом походе, но пятиликие пришли в земли их племени, бунтовщиков принесли в жертву во славу уже шестиликих, а Мягл стал учеником шамана и влился в новый коллектив. Позже они стали семиликими.

Юный зубастик радовался, что ему удалось избежать общей муштры. Впрочем, временами он думал, что лучше уж обхаживать дубиной ленивых пленников на рудниках, или учиться владеть мечом, чем пытать считывать желания духов. Они были страшны и могущественны, в тысячи раз страшнее любого командира в войске семиликих.

Он помнил воодушевление перед большим походом. Помнил, как учитель стращал племя, рассказывая о зверствах, что творит некий Зик и его паства. Военачальники показывали обглоданные головы послов. Мягл стоял на общем помосте и чуял запах разложения, с трудом сдерживаясь, чтобы не исторгнуть содержимое желудка. Семиликие шли наводить порядок в долине.

Лишь когда сражение почти было проиграно, и учитель вскрывал глотки пленникам, Мягл начал догадываться, что возможно им сказали не всю правду. А уж когда он увидел воплощение. То решил, Зику не выстоять. Семиликие так сильны, так могущественны.

Он так и не понял как именно его ранило. Вот он перенаправляет силу в учителя, а вот уже воплощение хрустит костями наставника, а затем забвение. Когда Мягл пришел в себя, вокруг уже сновали враги, повсюду валялись растерзанные остатки его собратьев. Зубастик притворился мертвым, зарывшись в груде тел, а потом увидел как служащие Зику воины накинулись на своего лидера.

Мягл выждал, и когда все ушли, схватил гусли и пополз к лесу. Нога оказалась повреждена, он не мог опираться на всю стопу, по телу было множество кровоточащих ран. Ученик шамана быстро выбился из сил и свалился.Заслышав шаги патруля, он уже распрощался с жизнью, но его спасли небольшие габариты. Зубастик забился под пень и несколько дней провел в забвенье.

Очнувшись он почувствовал, что раны затянулись. Теперь надо добраться до своих. Показать духам оружие первожреца. Мягл всем своим пока еще недошаманским нутром чувствовал, в инструменте кроется сила. Он впитал в себя ауру храма, а, значит, поможет при следующей битве. А то, что она будет, сомневаться не приходилось. Семиликие так просто это не оставят.

Он прикоснулся к амулету и вошел в транс лишь на краткий миг. Семиликие звали его. Мягл слышал их голоса в шепоте десятков шаманов, репетирующих речь, в звоне сотен молотов, кующих сталь, в десятках кузниц, в тысячах сапог зубастиков, что стекаются со всей Миротории в тренировочные лагеря.

* * *

Лея и Артур

— Если уж коротышкам проиграл, то верзила, его вообще в лепешку превратит, — прошептал эльф товарищу слева от Леи.

Артур рванулся вперед словно под бафом кландлида. Одновременно со стартом движения бросил в верзилу щит. Огр отбил летящий в него предмет и тут же удивленно уставился на вошедший почти на всю длину лезвия в живот меч. Паладин метнул его издали как копье. Гигант замешкался, и этой доли секунды хватило, чтобы развить успех.

Праведник вскочил на рукоятку двумя ногами как на ступень. Кончик лезвия, видимо, вошел меж позвонков, так как в следующую секунду на всю арену раздался страшный хруст, сигнализирующий о том, что верхняя и нижняя части тела теперь общаться друг с другом не будут.

Огр заторможено простонал, тяжелая дубина почти бесшумно упала на песок, а сам громила завалился лицом вперед, еще больше продавливая меч внутрь себя, так что он на ладонь вылез со спины. Толпа разом онемела, глядя как тело гиганта втягивается в песок.

— Как ты это сделал? — спросила пораженная Лея, когда они уже шли к клеткам.

— Ну ты же вроде умная девочка, — снисходительно сказал Артур, но тут же осекся. Подобные речи изрядно выбивались из образа. — Это же классика. Два боя сливаешь, чтобы коэффициент упал, третий выигрываешь.

— Так ты и предыдущие схватки мог затащить? — удивилась девушка.

— Конечно. Дикарь меня натаскал прилично. Контроль дистанции и тайминг, это реально половина победы, так что да, это не было бы так эффектно, но скучно и расчетливо я бы их обоих точно перебил. У них тупо рефлексы и навыки, а у меня какая-никакая тактическая база.

— Свистишь, — весело бросил проходящий мимо хоббит.

— После драки кулаками не машут, — добавил рыжебородый гном.

Тем не менее, повторный вызов паладину никто из языкастой двойки не бросил.

— Кого выкупим? — спросила Лея. Парень деньги заработал, ему и карты в руки.

Конечно, если бы здесь стоял Артур, он бы непременно выбрал одну из представительниц прекрасного пола. Что только стоит «вулканическая леди», существо божественной красоты, явно принесенное сюда из нижнего мира. Обманчиво скромный взгляд, под серой кожей бегают искорки, а порой вспыхивают и умирают целые вселенные. Завораживающее зрелище.

Или вон — дьяволица с лукавой улыбкой и томным взглядом. За спиной крохотные призрачные крылья, огромная грудь едва прикрыта тонкой полоской ткани, металлические трусики с замочной скважиной. Аукционист как раз потряс ключом, и вся мужская половина как заколдованные повернулись на этот перезвон. И Артуру следовало бы повторить за всеми, но вместо него здесь был Праведник, а потому он и ухом не повел и выбрал пепельного парня, у которого вместо волос покачивался огонек.

— Этого возьмем, — уверенно заявил паладин.

Пепельный человек прошелся по нему безразличным взглядом и снова уронил голову.

Торгов как таковых не случилось, один подставной мужик попытался задрать цену, но Праведник сразу дал понять, что раскусил их и не намерен платить больше. Аукционист вручил ключ от ошейника со словами:

— Ни в коем случае не снимайте, разорвет всю пати на куски. Это побочный эффект ошейника.

«Угу», — подумал Артур. — «Обычный гнев к пленителям. Я бы тоже попытался вас всех убить, как только получил свободу».

— Это серьезная тема, — сказал лысый остроухий, справа от ребят. — Мы так одного выпустили вчера вечером, эксперимента ради.

— И чего? — заинтересовался паладин.

— У них реально все характеристики подскакивают в семь раз. Что ни удар, то крит. Мы вообще ничего сделать не успели. Того парня видишь? — указал эльф на мордоворота с лицом вареного пельменя.

— Ну, — сказал Артур.

— Тупой как сибирский валенок. Они с пати в петы какую-то титястую бабенку брали. Этот осел играл с ключом и случайно прозевал. На секунду его положил, чтобы зелку достать. Как итог — весь отряд в клочья.

— Понятно, — задумчиво протянул Праведник. Получается, придется далеко-далеко отбежать и только потом выпустить пленников, чтобы не попасть под их горячую руку. — Спасибо за предупреждение.

Средств было совсем немного, и на остатки Артур взял смешного ушастого гуманойда, похожего на зубастого состарившегося Добби с разноцветной бородой. Звалось это чудо стращун. Из-за неприглядного внешнего вида на него никто не обращал внимания, хотя он из пленников, пожалуй, единственный, кто еще не смерился. Несмотря на намордник, рычал через клетку и пытался дотянуться тонкими пальцами хоть до кого-нибудь.

Стоило аукционеру взять очередной ключ, как существо вмиг замерло, бешеные глаза перестали метаться и чуть закатились, словно раб обдалбался. Аукционист передал очередной управляющий артефакт и сказал:

— Этот совсем дикий. С ним поаккуратнее. Намордник в комплект не входит, мы заберем. У него на ключе есть режим успокоения. И рот ему лучше заклейте, а не то хапните дерьма в свой адрес.

— Проверим? — глянул Артур на Лею и, дождавшись утвердительного кивка, снял намордник.

— Сучья мельница вам в хлебало! — тут же заорал стращун, привлекая всеобщее внимание. — Да я вас всех…

— Понятно! — оборвал его паладин и запихал в рот кляп.

— Как нам выйти? — спросила Лея.

— Хосе вас проводит, — сказал аукционист.

Смуглый торговец тут же подошел к парочке и заговорил:

— Я забыл предупредить об одном нюансе. В город с этим вы не попадете, сами понимаете, все не совсем легально. Проблем со стражей никому не хочется. Так что, выйдете по секретному проходу за стены, а там, если снова захотите вернуться, просто оставьте ключ кому-нибудь из команды и пост на воротах вас пропустит.

Праведник хотел было сказать торговцу, все, что о нем думает, но это бы не привело ни к чему хорошему, поэтому он приберег слова на тот момент, когда будет общаться с торговцем с позиции силы. Рабы плелись за ними молча, не проявляя признаков агрессии.

Хосе подвел их к одной из стен и отодвинул в сторону ковер, за ним деревянная дверь, а уже за ней решетка. Дорога на поверхность была не витиеватая. Всего один поворот, все боковые ходы заложены. Проходя мимо каждого, казалось, что с той стороны кто-то скребется.

Остаться и подкараулить кого-то не получиться, по всему тоннелю висят масляные фонари, а на выходе стоит огромный зверолюд со свиной харей.

Праведник1: Мы должны вернуться сюда со стражей.

АхиллительнаяДева: Местная полиция сначала башку тебе снесет при виде этого ключа, а только потом спросит, где ты его взял.

Праведник1: Я в город без артефактов зайду.

АхиллительнаяДева: Большое начальство тебя слушать не станет. Репа не вкачена, а мелкие все подкуплены. Это же классика, все специально сделано так. Поверь мне, я такие схемы сотню раз видела.

Свинорыл сгорбился и начал отпирать решетку, через которую под стеной когда-то выходили сточные воды. Еще не до конца понимая, что делает, Праведник вынул меч, новое оружие бесшумно покидало ножны. Потому ни Лея ни охранник ничего не услышали, а увидела девушка это слишком поздно, да и то заметила лишь по огненным зайчикам, что заскакали по стенам, отражаясь от зеркального лезвия клинка.

«Сделать все нужно бесшумно» — пришло понимание, повинуясь какому-то внутреннему чутью, паладин взялся одной рукой за рукоять, а другой за лезвие ближе к концу и вбил клинок в основание шеи зверолюда, так, чтобы пробить горло. Громила захрипел, но ХП оказалось столько, что, несмотря на двойной критический урон, осталась еще половина здоровья.

Парень не запаниковал, провернул клинок и резко выдернул, тут же вбивая вбок и снова крутанул, да так, словно старый трактор с кривого стартера завести собирался. Хряк рухнул на пол, под ним начала растекаться огромная багровая лужа. «Крови, как со свиньи» — вдруг вспомнила Лея старую дедовскую присказку и только теперь поняла её смысл.

— Что ты наделал? — она хотела закричать, но боялась шуметь, из-за чего на выходе получился свистящий шепот. — За нами сейчас погоню вышлют.

— Вот и отлично! Больше этих иродов полягут от моего меча, — огрызнулся парень, залутывая мертвого бандита. Он обернулся на рабов и увидел, что стращун слюной от гнева исходит, а пепельный человек зловеще улыбается, глядя на труп свинорыла. Озаренный внезапной идеей паладин развернулся к пленникам. — Эй, ошметки воинов, на свободу хотите?

Стращун даже рыкнул, а глаза пепельного человека вспыхнули яростным огнем.

— Тебе не удастся нас вывести из себя, — мертвым голосом сказал последний. — Мы давно в плену, сменили десятки хозяев.

— М-м-м! Мэм-м! Мр! М-м-м-м! — сквозь кляп гневно прокричал стращун.

Паладин подошел к ним и без страха заглянул в глаза. Оба пленника больше всего на свете жаждали его убить, но сила ошейника не позволяла им даже палец в сторону хозяина выставить.

— Та девчонка, кто она тебе? — спросил Праведник.

Под серой кожей на скулах вспыхнули два вулкана, дым пошел из ушей раба.

— Сестра, — сквозь зубы выдавил пепельный человек. Голос его уже был не такой бесцветный.

— Хочешь освободить её? Или хотя бы попытаться убить, спасая из вечного рабства?

— Больше всего на свете! — прорычал пепельник.

— Тогда я отпущу вас, но вы пообещаете, что не тронете нас и будете исполнять все приказы, пока мы не вырежем каждого мерзкого бандита в этом логове.

— Ты спятил?! — взвилась Лея. — Нас всего двое.

— Четверо, — поправил её Артур.

— Да они убьют нас.

— Значит, таков их выбор. Трусливо бежать, вместо того, чтобы отомстить. Я не расстроюсь. Жалкие черви мне в соратниках, пусть даже временных, не нужны, — повысил накал пафоса Праведник.

«Великий Зик, с кем я связалась?» — подумала девушка, а вслух сказала:

— Черт с тобой. Если меня убьют, и я потеряю что-нибудь из вещей — будешь восстанавливать.

— Слово паладина, я все верну.

«Безнадежен», — смирилась хиллерша.

— Давай отпускай их, — махнула она рукой, уже готовая улететь на перерождение.

Артур вырвал кляп изо рта стращуна.

— Клятые твари! — завопил пленник. — Драл я ту адскую проплешину, из который вы вылезли. Слизняк вам в глотку! Да я тебя на много маленьких тупых паладинов разделаю.

— Заткнись! — гаркнул Праведник. — Как твоё имя, чертов болтун?

— Я не помню, — резко бросил тот в ответ. — Обязательно придумаю новое, когда буду высасывать ваши мозги. Главное после этого не отупеть так же как вы. Ох, да я вас…

Паладин сунул кляп обратно.

— Заключаем клятву пред богами? — спросил он.

— Все здешние боги мертвы, — флегматично заметил пепельник.

— Ии м-мят! — сквозь кляп рыкнул что-то стращун.

— Или спят, — спокойно согласился пепельный человек.

Праведник1: Дикарь, Зик может подтвердить клятву?

Дикарь57: Даже не хочу знать, что вы затеяли. Я попробую воззвать к нему. Должно сработать, просто попроси его.

— Великий дух Зик, — театрально возвысил голос паладин. — Я клянусь… эм… — он на секунду замешкался, залез в настройки ключа и дал пленникам имена. — Клянусь Молчуну и Болтуну, что отпущу их, если они обязуются слушаться мои приказы, не нападать на нас и помочь освободить всех рабов и убить как можно больше бандитов и всех причастных.

Воина окутал свет, дух подтвердил его клятву. Праведник, не дожидаясь ответной, зашел в настройки, нажав освобождение пленников, и бросил ключи к их ногам.

Пленники переглянулись. Ошейники на шеях одновременно щелкнули и с грохотом рухнули под ноги. Звук гулким эхом пронесся по всему подземелью. Лея поморщилась, а Артур даже не моргнул, пристально смотрел в глаза потенциальным соратникам или убийцам. Лишь его брови слегка подпрыгнули, когда вылезло уведомление об очередном ранге достижения «Разрушитель оков».

Болтун вынул кляп изо рта и зловеще ухмыльнулся.

— Как говориться, тут-то все и случилось!

— Какой у тебя план? — спросил Молчун, обламывая представление товарищу.

— Что вы умеете? — внутренне расслабившись, но при этом сохраняя внешнюю невозмутимость, спросил Артур.

— Я апеллирую сыну Хаоса, к самой древней силе, — сказал пепельник. — К огню! — зловеще прошипел он, серая кожа покрылась сеткой огненных трещин и лопнула словно магмовая корка. Эти куски начали плавать по телу и застывать, образовывая своеобразный доспех.

Только сейчас до Артура дошло, какая же это все афера. Да ты получаешь раба, но его почти невозможно разговорить. А поскольку к пленнику не идет никаких инструкций, ты никогда в жизни не узнаешь, какие у него на самом деле способности, сильные и слабые стороны.

— А я, чтоб вы, тупни, знали, представитель древних родов джинов и домовых. Мой дед, храп ему в ухо, прислуживал в чертогах богов. Моя борода — мое оружие. Каждый волос как боевое заклятие, — сказав это, он ловко вырвал голубой волосок, и тело свина с такой силой швырнуло в решетку, что туша протиснулась сквозь прутья и выпала частями с той стороны.

— Фу-у-у-у, — скривилась Лея. — Надо было тебя Хотабычем назвать.

— Мощно! — уважительно пождал губы Артур. — Тогда слушайте мой план…

* * *

План паладина прост в задумке и сложен в реализации, Лея не хотела подохнуть в этой канализации или, не дай Зик, попасть в плен к контрабандистам. Гибкий разум девушки тут же включился в работу, подкинув парочку интересных идей. Надо успеть всё провернуть, пока на пленников действует баф на семикратное усиление.

Артур думал просто караулить выходящих игроков и убивать их, смысла в этом немного, вероятность выпадения с них ключа от ошейника исчисляется пятью цифрами после запятой. Затем парень планировал дождаться пересменки, грохнуть еще одного бандита и ворваться в зал, начав всех месить. Могло сработать, но на тоненького.

Лея же предлагала обстряпать все куда более изящно. Праведник не стал спорить и отдал управление в руки девушки, полагаясь на её опыт. Когда сзади раздался скрежет замка, все уже было готово к представлению. Игроков решили встретить за ближайшим поворотом. Ими оказались гремлин, представитель редкой породы краснокожих орков и человек, судя по мантии, маг. Сзади безвольно плелась рабыня в ошейнике.

Трое мужчин резко замерли, увидев на пути двух игроков. Гремлин застрекотал ушами, прислушиваясь к шепоту девушки и парня впереди, глаза полностью заполнила черная радужка. Спутники знали, так бывает, только если коротышка очень удивлен.

Краснокожий орк, опустился на одно колено и потянул за собой человека, чтобы послушать, что скажет гремлин. Его улучшенный слух уловил каждое слово. Он пересказал услышанное спутникам, коллеги скептически посмотрели на него, явно усомнившись в слухе товарища, и вся троица двинулась вперед.

— Что у вас? — пробасил орк, подходя к незнакомцам.

Парочка так увлеклась разглядыванием собственных петов-рабов, что не услышала, как к ним подобрались, а потому девушка ахнула от испуга, резко обернувшись.

— Сломались… — растерянно произнес паладин с ником «Праведник1», указывая на недавно приобретенных невольников.

Троица переглянулась, а гремлин состроил такую рожу мол, я же говорил.

— Эм… — протянул орк, не зная, что сказать. — А поподробнее?

— Эти торгаши, походу, те еще кидалы, — начал заводиться паладин. — Сначала мы поняли, что у рабов ключ, как у кабинки в супермаркете — любой подходит.

— Да ладно! — не поверил орк. «Разводилово!», — печально вздохнул он мысленно.

— Сам попробуй, — пожал плечами парень. — Коснись своим артефактом ошейника и приказывай.

Троица приобрела себе мрачную готическую деву из расы тенеходок, даже ключ от ее ошейника был черным. Орк выудил темный артефакт, коснулся ошейника пепельника и громко и четко, словно командовал тугой на ухо собаке, сказал:

— Вдарь тому ушастому! — для убедительности краснокожий даже ткнул пальцем в гремлина. Артур весь сжался от напряжения, а Лея, наоборот, зажала рот ладошкой, чтобы не рассмеяться.

Глава 21. Неуплата налогов

Отступление восьмое

Мягл не был храбрецом, но учитель и присутствие при контакте с духами изрядно укрепили его характер. Зубастик поверил, что выжил не просто так, он решил, что его спасли семиликие. Уберегли своего сомневаюшегося последователя ради чего-то большего, чем простая бытность ученика шамана.

После первого микротранса и короткого контакта с семиликими его мышление стало кристально ясным. Он чувствовал, что теперь часть чего-то большего, важная деталь механизма. События которые развернутся в Миротории повлияют на весь континент, а значит и на весь мир. И Мягл простой щуплый зубастик, станет значимой фигурой в этой игре, главное — добраться до своих.

Ученик шамана был очень аккуратен. Он чувствовал, что семиликие ведут его, ведь даже израненный двигался по чужому лесу куда ловчее, чем охотники племени по родным зарослям. Тем не менее не заметил летящего за ним ворона. Впрочем, старая говорящая птица просто утоляла любопытство. Пока...

Мягл шел словно в полуосознанном сне. Даже убегая от стаи хищников, он и то не до конца понимал, что делает. Лишь изредка приходил в себя, когда припадал к ручью, в такие моменты ледяная вода казалась слаще любого шаманского варева.

Зубастик не знал, сколько времени провёл в пути, лишь краем сознания отмечая смену дня и ночи. Когда его заметил первый патруль семиликих, он брёл уже босиком, с истертыми в кровь ногами. Чернодоспешные воины по амулету сразу опознали в нем своего и пытались доставить к лекарю, но находившийся в бреду Мягл вырывался с несвойственной такому хилому тельцу силой. А когда у него из рук попытались забрать гусли, один из бойцов лишился пальцев. Обезумевший найденыш попросту откусил их.

Тогда к нему вызвали одного из шаманов, который сразу считал, что юноша буквально горит заживо в религиозном экстазе. Воздействие духов было очень явным. Под конвоем его доставили в святая святых — в подземный храм, где совсем недавно построили первый совместный алтарь семиликих.

— Подойди, Мягл, — услышал он в голове сразу семь голосов. — Возложи свою находку на алтарь, — зубастик безвольной куклой прошествовал вперед и выполнил требуемое.

В подземелье спешно сбегались все находящиеся поблизости жрецы.

— Ты молодец, Мягл. Мы благодарны тебе. Если выживешь, станешь великим шаманом.

Едва гусли коснулись алтаря, зубастик рухнул как подрубленный. Несколько послушников, повинуясь командам духов, подхватили его и потащили на выход. Мягл выжал ресурсы организма досуха. Вряд ли выживет, но стоит попытаться его спасти. Заглянувшие за грань потом становятся куда могущественнее тех, кто так и не вышел за пределы.

Столпившиеся шаманы спешно обговаривали предстоящий ритуал. Вообще-то такие вещи не делаются спонтанно, но разгневанным после поражения духам лучше не перечить. Семиликие тут же окутали гусли своими астральными щупами.Инструмент впитал ауру места, в котором был создан, к тому же на нём еще очень свежий след энергии первожреца. Всё это поможет в следующий раз подобрать ключи к защитным барьерам Зика в особенности к его ментальным замкам.

Духи пытались препарировать гусли одним только зрением, но быстро поняли, что проще расщепить предмет на энергию и работать уже с этой материей. Жрецы провели ритуал, и один из них подошел к алтарю семиликих с заряженным силой молотком.

Он занес орудие над головой и с хеканьем опустил. Вложенной энергии с лихвой должно было хватить на то, чтобы растворить физическую оболочку предмета. Никому из присутствующих было невдомёк, что у инструмента имелась маленькая, но коварная приписочка «При разрушении может вас удивить». Дикарь про неё помнил, и всегда побаивался неизвестных последствий.

Мягл был в коме. Его душа едва цеплялось за тело. Духи не стали ей помогать удержаться, оставив всё на волю случая. А потому зубастик не услышал, как земля содрогнулась. Не знал он и о причинах разрушения первого совместного алтаря семиликих, и о том, что подземного храма больше не существовало.

Ему снился странный сон, как несколько десятков душ жрецов пролетают мимо него в чертоги семиликих.

* * *

Лея и Артур

Гремлин лишь улыбался и, подыгрывая, подошел ближе к рабу и выпятил грудь. Несколько секунд ничего не происходило. — Брехня! — выдал орк и уже хотел высказать всё, что он думает о таких шуточках, как вдруг пепельный человек закатил коротышке такую смачную пощечину, что эхо от нее пронеслось по всему подземелью.

Полурослик улетел на несколько метров и кое-как поднялся, опираясь на стену и разглядывая строки наложенных дебафов. Щека пылала. В прямом смысле — на месте удара кожа обгорела, и теперь оттуда шел дымок.

— Мать моя, орчиха! — охнул краснокожий. — Шалабай, ты извини… — потупился игрок. — Я ж не думал, что сработает. Погоди, а второй, — он обернулся к питомцу с кличкой Болтун и, коснувшись его ошейника, склонился над ухом и прошептал приказ, на всякий случай, чтоб исключить какой-нибудь подвох. Вдруг эти игроки слышали его и как-то приказали своему рабу.

Снова прошло несколько секунд, а затем стращун с цветной бородой подошел к тенеходке и подпрыгнул, жамкнув её за грудь.

— Гы-гы, реально работает! — осклабился орк. — А на нашей сработает? Дайте ключ.

— Ага, чтоб вы с ним смылись, ну уж нет, — решительно заявила Лея.

— Ключ на ключ, — без задней мысли заявил краснокожий. Лишь под конец быстрого обмена, пришла запоздалая мысль «Надо было их попросить, приказать». Но парень побоялся показаться глупым и промолчал. Он подошел к мрачной деве с чужим ключом и, коснувшись ошейника, сказал:

— Танцуй!

— Эротично, — добавил тритий из их компашки.

— Заглохни, — сказал орк. — Эротично, — добавил он, глядя на рабыню.

Троица скрестила взгляды на точеной фигурке тенеходки, они так увлеклись, что совсем не заметили, как хилерша за их спиной шепнула что-то в черный ключ. На отрешенное лицо красавицы вдруг наплыла полуулыбка, она одарила чарующим гипнотическим взглядом всех своих владельцев. Танец тела начался с плеч, после двигаться стали бедра, затем руки заскользили вдоль талии вверх до груди, там замерли у самой границы объемных полусфер.

Тенеходка как заправская стриптизерша закинула ногу на плечо мага, и запрокинула голову. Затем резко распрямилась, глядя в глаза своему избраннику.

— Поняли, да! — радостно заулыбался тот. — Она меня выбрала.

Тем временем девушка закинула ему на плечо и вторую ногу, откинувшись почти до земли, но придержала волосы, чтобы они не коснулись грязного пола. Черное платье задралось, оголяя ноги и показывая черные кружевные трусики. Тенеходка обхватила руками голову парня и подтянулась, уткнувшись лобком ему в лицо.

В этот миг Паладин воткнул меч в гремлина, буквально пришпиливая его к кирпичной кладке. Танцовщица резко откинулась назад, роняя человека. Ноги девушки так давили на шею, что раздался треск сухожилий.

Орк даже оборачиваться не стал, резко скакнул вперед и туда, где он стоял секунду назад, врезал раскаленный кулак пепельника. Краснокожий разорвал дистанцию и только сейчас позволил себе развернуться. Он вскинул ключ как волшебную палочку и заорал:

— Убей их всех!

Болтун вместо того, чтобы броситься на врагов рассмеялся, а затем выдрал из бороды красный волосок.

То, что произошло дальше, не ожидал никто. Мертвый гремлин и только что испустивший дух маг мгновенно поднялись с земли. Орк не успел осознать произошедшее и крикнул:

— Мужики, бежим!

И они побежали, только вот недалеко, стоило им достичь краснокожего, как оба мертвеца накинулись на него и повалили на землю, начав вгрызаться в плоть.

— Фу-у-у-у! — в очередной раз воскликнула Лея. — Что у тебя за магия такая?

— Ты еще и некромант! — зло крикнул Праведник и повернулся в сторону Болтуна, готовый порубить коротышку в суповой набор.

— Что-о-о-о? — возмутился стращун. — Да как ты смеешь так меня оскорблять?! Чем, вы отсталые, слушали? Я потомок великих дворецких. В покоях богов частенько кого-то убивали, не будешь же каждый раз вручную выносить трупы, пусть сами валят. Поэтому я могу управлять «свежим» мертвецом. Это заклинание уборки, дурья твоя башка.

Пока группа болтала, крики ужаса прекратились, восставшие уже покончили с бывшим товарищем. К сожалению, игроки не промышляли убийством себе подобных, потому лута с них не выпало вообще никакого. Тенеходка все это время стояла смирно и наблюдала за хилершей и паладином.

Праведник подошел к ней и изложил условия освобождения, повторил клятву, и ошейник спал с тонкой девичьей шеи. Дурить освобожденная не стала.

— Что ты умеешь? — спросил он у загадочной красотки.

— Меня зовут Даяна, я одна из последних представительниц ордена тенеходцев, — с этими словами девушка совершила четыре пространственных прыжка меньше, чем за секунду и вернулась на свое место.

— Вау! — только и нашелся, что сказать Артур. — А убивать ты умеешь?

Из-за узости прохода, отбрасываемые тени на стенах казались неестественно наклонены. Девушка хищно улыбнулась и превратилась в темный силуэт, фактически перешла в другое, двухмерное измерение. Ее проекция легонько толкнула черное очертание паладина, дернула за бороду Болтуна, плюнула в пепельника и взъерошила волосы на голове Леи. Реальный Артур пошатнулся, стращун возмущенно выматерился, от Молчуна пошел дым, а хилерша начала приглаживать разбросанные пряди.

— Потрясающе! — восхищенно выдала Лея.

— Впечатляет. Жаль, у меня нет такого скила, — сказал Артур.

— На звуки могут среагировать, — встрепенулась хилерша. — Хватить болтать. Действуем по плану.

Пепельник приложил руку к заложенному боковому ответвлению, словно пытаясь ощутить вибрации, а в следующий миг раскаленный кулак врезался в стену, камень треснул, и на пол посыпались обломки кирпичей.

— Хм, — задумчиво протянул стращун. — А я чуть по-другому попробую, — сказал он, вырвал несколько волосков с бороды и сплел их между собой, словно электрик провода. Каменная кладка следующего заложенного прохода начала дрожать, а потом прямо-таки вибрировать. Цемент и глина меж стыков крошились, а затем осыпались, кирпичи стали выходить из стен и аккуратно разворачиваться, попросту освобождая проход. Тут же из тьмы послышались рыки и чья-то быстрая поступь.

— Все назад! — заорал Артур.

— Даяна, глянь, кто там, — крикнула Лея.

Тенеходка мигом растворилась и тут же вернулась.

— Множество тварей. В основном когтистые гули, местами мелкая нежить, но есть монстры и пострашнее.

— Гули и нежить, это хорошо, — осклабился Артур.

Пепельник тем временем доломал еще один проход.

— Есть идея, вы тупицы, ни за что до такого не додумаетесь, — сказал Болтун и снова вырвал несколько волосков. Кирпичи с обоих проходов начали выстраиваться перед группой и складываться в стену, с бойницами на разном уровне.

— Отлично, — улыбнулся Артур и активировал несколько паладинских аур. Стена буквально начала фонить от магии света. Выскочившая нежить отлично чуяла свежее мясцо, но лишь болезненно щурилась, бессильно выла, и, обиженно сопя, уходила в единственно возможном направлении — в сторону бандитского логова.

Огромный гуль, облаченный в естественно наросшую костяную броню все же попытался добраться до добычи за стеной, но стоило ему прикоснуться к каменной кладке, как кожа загорелась, ладонь вздулась волдырями. Трупоед зло рыкнул в бойницу, забрызгав слюнями пепельника, развернулся и побежал вслед за остальными. Через несколько секунд раздался удар по решетке.

Вряд ли гули смогли бы согнуть прочные железные прутья, если бы не одно но. Игроки не знали, что несколько часов назад взрыв колоссальной мощи согнал всю местную фауну с насиженных мест. Прошло уже минут десять, а поток тварей, прущих из проходов, только-только начал ослабевать. Пришли все представители подземного царства, от слизней и пауков, до гигантских крыс и сбредивших разумных, что обычно выдавали квесты, случайно провалившимся в катакомбы. Вот один такой судя по звуку и разворотил преграду. После этого стали доноситься ужасающие крики.

— Пора! — уверенно заявила Лея.

Стращун вырвал очередной волосок, на этот раз седой. Кирпичная стена расступилась, и группа побежала вперед, не обращая внимания на попадавшихся под ноги мелких паразитов. Панцири тараканов хрустели под сапогами, слизни лопались, а крысюки с мерзким писком отпрыгивали, поджимая отдавленные хвосты.

Праведник несся впереди всех со щитом на изготовку, именно им он и боднул зазевавшегося зомбаря, что вылетел от удара как пробка из шампанского, сбив одного из бандитов.

— Светлые боги! — охнул Артур, от увиденного в логове контрабандистов.

— Сестра! — заорал пепельник, уже покрывшийся магмовой броней.

— Твою ж… — не сдержалась Лея.

Пол был устлан телами. Зал по щиколотку утопал в крови. В середине шло бешеное рубилово всех со всеми. Вспышки заклинаний слепили, гул и звон стоял такой, что никто из присутствующих не отказался бы от беруш. Игроки кое-как сгруппировались, удерживая оборону возле камня возрождения. Бандиты же скучковались около клеток. Они предусмотрели нападение, потому сейчас защитные купола помогали им в обороне, хотя, скорее всего, ожидали неожиданную вылазку стражи, а не прорыв катакомбных жителей. Но надолго их заряда явно не хватит.

— Повеселимся! — безумно расхохотался стращун. — Я вам сейчас задам, сучье племя!

Одна лишь Даяна бесшумно растворилась, уже в следующую секунду её тень оказалась возле тени аукциониста, что оградился индивидуальным защитным куполом, но магическая преграда могла спасти лишь, от физических угроз. Двухмерная проекция тениходки, свернула шею черному силуэту бандита, и его реальный аватар рухнул замертво. Его приспешники заозирались. Хосе заметил появление новых фигур на поле боя, схватил у мертвеца ключи и заорал:

— Вы! Взять их!

Праведник в долгу не остался и начал кричать:

— Именем Зика и светлых богов, вы все проговариваетесь к смертной казни!

— За неуплату налогов! — добавила АхилительнаяДева и рассмеялась, вливая ману в исцеление пепельника, что пёр как рейд-босс под бафами, оставляя за собой лишь дымящиеся тела.

Артур встал рядом, сбил щитом когтистую лапу гуля, подрезал голень мерзкому пенящемуся морфу из шести слепленных тел, пустил в него луч света, буквально заставив того вскипеть. Молчун начал вязнуть, врагов слишком много, сплошная стена из живых существ. Его раскаленные кулаки вышибали из противников куски подпаленной плоти. Броня самого пепельника так часто подвергалась атакам, что вулканическая корка крошилась раньше, чем успевала нарастать новая.

Праведник оценил расклады и использовал самую мощную абилку. Вскинул вверх меч и от него разошелся круг света, все, что имело некротическое происхождение, упало и начало биться в конвульсиях. Добрая половина врагов оказалась на полу, и отряд быстро пробежал вперед, снося все, что встанет на пути.

Молчун подбежал к клетке с сестрой, но она не смела дернуться, лишь глаза светились надеждой, да раскаленные слезы падали на пол. Девушка, как и большинство пленников, не до конца верила в реальность происходящего, но все равно не могла сдержать эмоций. Пепельник схватился за прутья, и они стали накаляться и краснеть.

— Шлюшачьи выкормыши! — орал, казалось, обезумевший Болтун, вырывая все новые волосы из бороды. — Да я вас в пюре расплющу, псевдоразумные!

Из-за его волшбы в творящийся вокруг хаос добавилось еще больше неразберихи — летала мебель, оружие и снаряжение, восставшие трупы кидались на живых, лужи крови собирались в огромные шары, вздымались к потолку и падали вниз, обливая всех.

Покрасневшие прутья клетки жалобно завыли и разошлись. Пепельная леди не могла пошевелиться, Молчун обнял её, попытался проплавить ошейник, но ничего не вышло. Артефакт экранирован от любого внешнего магического воздействия.

Глупые в катакомбах долго не живут, потому все твари быстро сообразили, от кого исходит такая смертоносная магия света и старались не приближаться к Праведнику, сосредоточив свои усилия на бандитах и других игроках. Артур тем временем пытался прорваться к Хосе, принял на щит выпад копья одного из разбойников и перерубил древко мечом.

Противник раскрыл рот в изумлении, потратив драгоценную секунду на бесполезную в бою эмоцию. Паладин не прощал таких глупых ошибок, ткнул клинком в бедро и толкнул плечом в сторону. Врага пронесло несколько метров, он поскользнулся на чьих-то внутренностях и упал, тут же став ужином для обезноженного гуля.

Лея выпила пузырек маны, отпихнула посохом покрытую грибком гигантскую светящуюся крысу, перепрыгнула через бросившегося под ноги раненого игрока.

— Исцели! — жалобно взвыла представительница редкого класса кали, но тут же ей в плечо впились гнилые зубы упавшей с потолка летучей мыши. Из прохода протянулась склизкая щупальца и утащила кричащую девушку во тьму тоннеля.

Некоторые пленники, наконец, осознали, что все вокруг не плод их фантазии, а самая, что ни на есть реальность, и стали бушевать, отчего клетки чуть ли не ходуном ходили. Рабы через прутья хватали бандитов и игроков, при этом совершенно игнорируя монстров.

Пепельник пришел в бешенство, от него стал исходить такой жар, что подземные уродцы начинали поджариваться, еще до того, как успеют ударить его. Артур прорвался до Хосе, в глазах бандита читался ужас. В правой руке торговец крутил ятаган, а вот в левой из песка сформировалось копье, оно мгновенно превратилось в стеклянное и полетело в сторону паладина.

Праведник успел закрыться щитом. Раздался звон. Брызнули осколки. Артур закрыл глаза и вызвал вспышку света, и без того яркая магия усилилась из-за зеркальной поверхности меча. Хосе лишь на миг зажмурился, и паладину этого хватило, чтобы сократить расстояние и вогнать меч в живот торговцу, чтобы следующим ударом отсечь ему голову, навсегда стирая со смуглого лица мерзкую ухмылку.

Он залутал тело. Забрал связку ключей и быстро нашел тот, что покрыт сажей, такой же, как от ошейника пепельника. Он бросил Молчуну ключ и начал подбирать артефакты от остальных пленников. Пепельная парочка стала вдвоем нагревать прутья и раздвигать их, выпуская все новых рабов наружу.

В этот миг сверху спустился «лифт». Закатанные в броню и магические щиты бандиты ворвались в зал, разрубая и снося всех на своём пути.

— У нас проблема! — крикнула Лея.

— Вижу! — коротко бросил Артур, освобождая очередного невольника.

— Я не об этих утырках, — сказала хилерша и прислала скрин из чата локации, где описывалось, как один из игроков телепортировался наверх, только вот зацепил с собой еще несколько гулей и теперь сюда несется стража.

«Она еще чат успевает читать!», — мысленно обалдел Артур.

В этот момент потолок в дальнем углу провалился, и оттуда начали спрыгивать далеко не рядовые стражники, а ветераны в отличной броне. Следом за ними десантировались игроки.

— Только вас тут и не хватало, — выругался паладин. — Раньше вы где были?! — добавил он сквозь зубы.

И тут из прохода раздался бешеный рев, а стена начала рушиться, ибо тварь, пришедшая на запах крови, оказалась настолько огромна, что попросту не пролазила в проход.

Начавшее утихать пламя битвы вспыхнуло с новой силой, и безумная мясорубка продолжилась еще яростнее и ожесточеннее.

Хилершу бросало то в жар, то в холод. Ни о какой упорядоченности мыслей и речи не шло. Девушка на автомате лечила спутников, била посохом, пускала черные и красные сердца, а глаза бешено вращались, перескакивая с одной безумной кровавой расправы на другую. Голова пухла. Мозги плавились от просчитывания бесконечных цепочек событий и поиска варианта выхода. Доктор Стрендж отдыхает, этот сосунок бы здесь поймал депрессию. «Отсюда не вырваться», — пришло к Лее осознание.

Артур срубил мерзкую черную чешуйчатую уродину. Девушка вдруг сфокусировал взгляд на его правой руке, и её лицо на секунду озарила улыбка. «Есть шанс!», — поняла она. Именно в этот момент Артур пересекся с ней взглядом и с учетом обстоятельств небезосновательно усомнился в психической стабильности спутницы. Кругом кровь, кишки и крики, а она стоит и лыбится.

Глава 22. Знак с выше

Отступление девятое

— На этом всё, — объявил Толик совету клана и встал. Остальные продолжили сидеть и изучающе глядели на своего предводителя.

— А ты ничего не хочешь нам сказать? — спросила Зануда с интонациями жены, узнавшей о проступке мужа.

— Да нет, всё же обсудили, — напустил он на себя максимально беззаботный вид, продолжая двигаться в сторону двери.

— Да? Ну ладно, — безразлично пожала плечами девушка. Кландид смотрел на неё и уже тянулся к дверной ручке, как вдруг понял, что уперся во что-то массивное. Удивленно повернув голову, обнаружил, что Ратник загородил проход. Толика подхватили под руки и потащили назад.

— Вы чего? Охренели? Бунт на корабле! Палундра! — заорал он, болтая ногами, но латная руковица закрыла ему рот.

Толика усадили на место во главе стола. Сокланы сгрудились на ним, недобро глядя. — Ребят, да вы чего? Совсем сдурели?

— Говори, — процедил сквозь зубы казначей. — Ты чего удумал?

— Не понимаю, о чем вы, — решительно пошел в отказ кланлид. — Я сейчас просто логаут нажму.

— Жми. Мы тебя все равно здесь подкараулим, — ехидно заметила Зануда.

— Щас всех из клана кикну! — пригрозил он, на что Ратник лишь ухмыльнулся.

— Рассказывай, — давил казначей.

Толик тяжело вздохнул. Он надеялся избегать этого разговора еще как минимум неделю, но переоценил терпение совета. Старая гвардия сразу показала зубы. Нет, лидеру можно крутить дела у них за спиной, и даже нужно в некоторых случаях. Тут дело не в доверии, а просто так складывается, что ты, как управляющий, иногда должен решать некоторые вопросы по горячим следам, а уже потом уведомлять совет. Но тут был другой случай.

— Сначала ты берешь со склада вещи высшей категории защиты, то есть только те, что выдаются под твою подпись, — распалялся казначей. — Потом исчезают все квестовые предметы на «игру вдолгую». Невостребованный сетовый шмот и коллекционка тоже пропадает. А потом я узнаю, что всё это ушло на закрытых клановых торгах. Затем у нас вдруг на балансе появляются шахты в такой жопе мира, куда даже самые отмороженные ролеплейщики не суются. Разведчики оттуда приходят в обрывках брони. Обрывках, сука! Как вообще можно порвать нагрудник. Помять. Пробить. Опалить. Это еще можно понять, но порвать, мля! У Сидоровича вообще кольчуга прямо на нём распалась, и колечки по залу покатались. И ведь молчат, мол, так и так, выполняли секретное задание кландлида, разглашать не могём. А сегодня вдруг выясняется, что наша клановая обитель в центре, мать его, города тоже выставлена на продажу! Какого хрена происходит?! — буквально заорал в лицо Толику обычно сдержанный счетовод.

— Мы тебя знаем давно, — более спокойно сказал Ратник, положив ему руку на плечо. — Все дружим в реале. Нам даже в голову не пришло, что ты решил скрысить бабки. Но будь добр, посвяти нас в свою многоходовочку.

— Мы столько трудились, чтобы выбить кланхол в городе! — не унимался казначей.

Толик повинно опустил голову.

— Будет у нас клановая цитадель и даже больше прежней. Только её еще отвоевать надо. Ну побомжуем чуток во фронтире. Не в первой. Зато молодняку такой фан. Хардкорная игра всем кланом. Круто же! — попытался сыграть хорошую мину при плохой игре Толик.

— Ты нам зубы не заговаривай, — не унимался казначей. Казалось, еще немного, и он свяжет лидера и начнёт пытать.

— Ладно, — еще сильнее опустил плечи Толик. — Только я всего не скажу, сразу предупреждаю, рано вам пока всю правду знать, ради общего блага.

Сокланы подобрались, но вместе с тем немного отступили от лидера и приготовились слушать.

* * *

— Кольца! — воскликнула Лея.

— Не могу! — прорычал в ответ Праведник, отбиваясь от атаки варвара с топором. — Нужно всех освободить! — гаркнул он, подсек ногу игрока кончиком меча и попросту отопнул его к одной из клеток, где милая на вид кошкодевочка располосовала ему горло. Артур тут же бросил ей ключ.

Кто-то пустил редкое заклятие «Цель молний», один из зарядов отскочил в хилершу, и девушка с криком рухнула на землю. «Хорошо, что я не последняя в цепочке», — подумала она, накладывая на себя целительные чары.

— Ложись! — крикнул Болтун, и начавшая подниматься Лея, тут же плюхнулась на пол, по шею измазавшись в крови и скривившись от того, что в упор увидела то неприглядное месиво, которым устлано все вокруг. Над головой девушки пролетела пустая клетка и создала целую просеку сплошной массе сражающихся существ.

Паладин тут же подскочил и поднял Лею, она ловко выхватила у него ключи и швырнула ближайшему узнику. Он быстро подобрал нужный, ошейник слетел, и невольник перебросил связку следующему.

— Так быстрее, — сказала девушка. Праведник согласно кивнул.

Огромный монстр окончательно сломал стену и ворвался в зал, за ним лезли сущности поменьше, но уродливее.

— Уходим! — бросила хилерша на паладина испуганный взгляд.

— Прощайте! — сказал паладин напоследок освобожденным.

— До встречи, — донеслось в ответ от Болтуна, что вырывал из поредевшей бороды очередной волос. — Ну я вас сейчас…

* * *

Уровень 66

День двадцать восьмой

Пока ты «в потоке», то тебе кажется, что все нормально, но стоит только замедлиться, ощущаешь, как сильно на самом деле вымотался. Нервной системе была просто необходима передышка. Сейчас я наслаждался ничего неделанием. Попросту сидел и медитировал, раскладывал в голове все по полочкам, попутно зарабатывая очки прогресса на Интеллект.

Из этого прекрасного состояния меня вырвало внезапное осознание, что Зик стал чуточку сильнее. Интересно, из-за чего.

Я снова погрузился в себя, но уже через пятнадцать минут меня вырвало тоже самое чувство.

Достижение «Ничего святого — 4». Урон по всем священным и оскверненным объектам увеличен на 3%.

Эм... Это за что? Но по крайней мере вторая вспышка силы стала объяснима. Надо будет потом спросить у Зика «откуда дровишки».

Вернуться в прекрасный мир безделья уже не получилось, пришло сообщение от Жоры. Пиксель сидел на одном из деревьев и караулил гостей. Мне пришлось обернуться жрецом туархасов, а остальным спрятаться, так как вскоре появился зверолюд. Видимо, он у них за посыльного, как самый быстрый и выносливый.

— Жрец, алтарь готов. Прошу, следуй за мной, — запыхавшись, выдал он.

— Веди, — степенно кивнул я.

Путь до алтаря занял около полутора часов. Место для него нашли просто отличное — на каменном холме. Похоже, игроки восприняли слишком буквально мою фразу о том, что визитеры должны переломать ноги. В образе туархаса у меня не вышло взять штурмом подъем, так что поехал на лифте фирмы «зверолюд».

Насторожился я еще, когда проводник установил точку привязки у причудливого камня елдовидной формы, похоже, дизайнер локации проиграл спор или просто повзрослел телом, а мозгом юн, и до сих смеется со словосочетаний «эбонитовая палочка» и «многочлен».

Когтистый транспорт тоже с трудом осиливал подъем. Несколько раз чуть не срывался, а после и вовсе достал примитивные крючья, не иначе по-быстрому перекованные из кочерги. С их помощью взбираться стало легче.

Вскоре пологая тропа превратилась в природную полосу препятствий. Сухие кривые деревца, непонятно каким чудом ухватившиеся за камни, с одной стороны, позволяли по себе взбираться, а с другой, постоянно хватали за амуницию и обламывались, из-за чего зверолюд дважды летел вниз. Я успевал спрыгивать и ухватиться.

А вот парень первый раз лишь ногу сломал, а второй переломался настолько, что хоть и у него и оставалось немного здоровья, где у этого памятника сорвавшегося альпиниста рот, было совершенно не ясно, в общем, зелье лечения тратить не стал, лишь смерено ждал, когда игрок окончательно подохнет и начнет подъем заново.

Ноги так и норовили застрять в стыках меж древесных стволов или запнуться о корень, но дальше стало еще хуже. Начали попадаться булыжники разного размера и формы. Иногда мелкий щебень начинал скатываться под стопой, пытаясь тебя увлечь за собой. Некоторые камни словно кто-то наточил до бритвенной остроты. На многих виднелись следы засохшей крови. Зверолюд постоянно резался, из-за чего неустанно вливал в себя красные банки. Если выбрали такой маршрут для подъема, значит, в остальных местах путь еще сложнее.

Не знаю, сколько времени заняла дорога, но когда мы уперлись в абсолютно отвесный утес, парень уже вымотался окончательно, шерсть на загривке взмокла от пота, казалось, он пребывал на грани нервного срыва. Укатали сивку крутые горки.

Едва он оперся спиной на холодный камень, как сверху ему на голову упал конец веревки. Игрок тихо выругался и с трудом смог подняться, а потом сделал вид, что уступает мне первому взобраться, хотя на самом деле просто хотел перевести дух.

Мощными рывками меня за минуту подняли на высоту десяти метров. Я сбросил веревку вниз, снова угодил в зверолюда. Ему помогать взобраться никто не стал. Парень рычал и поднимался, явно задумывая расправу над ленивыми товарищами, да только этому не суждено было сбыться. Видимо, игроки взбирались сюда не раз и не два. Веревка изрядно перетерлась, и никто этого не заметил, когда зверолюд уже показался над уступом, толстая бечевка лопнула, и блохастик улетел вниз с криком полным боли и разочарования.

— Знак свыше, — наставительно я поднял палец вверх. — Духа не хочет, чтобы ваша друг оказался посвящен.

Игроки переглянулись, а Выскочка поддакнул. Мы прошли по пещере, правда, форма у нее оказалась не круглая, а «щелевидная» если так можно выразиться, то есть, это довольной свежий разлом, еще не обточенный ветрами и потоками воды. Ступать приходилось очень аккуратно, а иногда держаться за стены, чтобы не подвернуть ногу.

Шедший впереди Выскочка зажег факел, и по кривым стенам заплясали смазанные тени. Как ни странно, сыростью не пахло, тут как после дождя витал запах прибитой пыли. Мы дошли до тупика. В конце оказался ведущий вниз разлом. Через дыру в камне перекинули брусок, а к нему уже привязали веревку. Я глянул через провал и увидел подсвеченный магическим светляком будущий алтарь.

Спустившись последним, смог оценить его вблизи. Оказалось светляк тут ни при чем. Зеленый свет исходил от воды, населенной светящимся планктоном. Спрашивается, нахрена в алтаре духа целый микропруд с такими чудными микроорганизмами. Ответа у меня нет, но мне стоило невероятных трудов не засмеяться. По сравнению с этим чудом туархасы прям эталонно изобразили Зика. У игроков же натуральная Болотная Тварь вышла из комиксов Алана Мура.

Косматая фигура по пояс выглядывала из огромной лужи. Эдакая помесь Халка и Гринча покрытая мхом и водорослями.

— Ква-а-а-а!

— Что? — тут же подобрался Выскочка.

— Это не моя говорить, — сказал я, ткнув посохом в выскочившую на голову статуи лягушку. Их-то нахрена сюда притащили?

— Твой дух будет доволен такой работой?

— Моя духа очень обрадуется, — еле как выдавил я из себя и заметил, что при этом мотаю головой, тут же поправился и начал кивать. — Кладите подношений.

— Подношения? — удивленно вытаращился Выскочка.

— Да! Ценный и дорогой вещь. Болотный духа — сытый духа, многих путников пожрать вместе с весь амуниций. Его трудно удивить.

Игроки посовещались, а затем начали показывать вещи мне на оценку. Я, естественно, отметал все классом ниже эпического. Скоро они это поняли, и в чаще для подношений оказалось шесть шмоток.

— Хороша, — сказал я и чуть ладошки не потер. — А теперь зыркала закройте и к духа мой обращайтесь. Кто до него мысля дотянется, того великая сущность и благословит.

Стоило игрокам закрыть глаза, как я мигом убрал все вещи в инвентарь и победно воскликнул:

— Духа принял ваша дар! Великий сущность очень избирательна. Если от вас всех принять подношений, значит, видеть в вас будущий. Получается, вы умный и сильный герой.

На зеленоватых от света планктона лицах игроков появилась улыбка.

— Ближе подходить! На колени вставай! — скомандовал я. «Ох, Зик, прости меня за такой алтарь», — мысленно обратился к духу и прикоснулся к конструкции. Благо система знала, чей я первожрец и смогла определить несмотря на несуразный вид, чей алтарь мне нужен.

Через секунду статую окутало сияние, и она ожила. Дух огляделся, и его раскатистый смех разнесся по пещере, отражаясь от стен и эхом уходя наверх. Звучало это жутко. Зик мысленно обратился ко мне.

— Страшно представить в кого ты меня превратишь в следующий раз, жрец.

— Так вышло, — пожал я плечами.

Ошалевшие игроки ничего не слышали, но все равно замерли. Все-таки не каждый день кому-то кроме кланлидов религиозных кланов удается наблюдать такое зрелище, как ожившая статуя духа.

— Как дела в храме? — спросил я.

— Отстраиваемся потихоньку, — сказал дух, и от меня не ускользнула лукавая улыбка, проскользнувшая по его лицу. А потом дух вдруг нахмурился. — Хм. Я только подключился к местному астральному каналу, но уже чую что-то нехорошее. Не задерживайся здесь жрец.

— Я и не планировал.

— Развлекайся, — махнул зеленой пятерней Зик, и статуя снова замерла.

— Что? Что он сказал? — ерзал от нетерпения Выскочка.

— Он хвалить всех вас. Говорить, что удивлен тупость других духа, как они проглядеть такой умный и хитрый герой, как вы все. Каждый высший сущность радоваться, если в его паства настолько мудрый воин. А плешивый зверюга дух с обрыва бросить, потому что не любить блохастый уродец. Подходи по одному, буду вас благославляй.

— Я же говорил! — воскликнул гоблин.

Игроки начали обмениваться вещами и деньгами. Похоже, спорили, выгорит ли затея.

Я взял так и сидевшую на голове статуи огромную лягушку и поднес к лицу выскочки.

— Э… Что мне с ней делать? — спросил он.

— Не разочаровывай духа, эльфа, — покачал я головой. — Говори, какой она красивый, конечно, и целуй. Это великий болотный принцесса.

— А я же уже благословленный! — опомнился игрок и встал с коленей.

— Твоя благословений временный, если не поцелуешь Джамбу пропадет после захода солнца, — обломал я его.

Эльф скривился, словно внезапно обнаружил, что ступил в обмоченные котом тапки. Снова встал на колени, закрыл глаза и медленно потянулся губами к лягушке.

— Комплимента! — напомнил я.

— Ты самая прекрасная принцесса, — процедил он и, чмокнув лягушку, убежал к стене, где принялся полоскать рот вином.

Гоблин оказался покрепче, шепнул лягухе какой-то комплемент, выдохнул, словно рюмку замахнуть собирался, по пещере разнесся смачный «Чмок!». Одновременно с этим я наложил благословение, смахнув уведомление о получении пяти тысяч опыта.

Все стойко перенесли испытание, хотя рожи у них такие, что я не удержался и делал скриншоты. Последней шла та самая орчиха, что в прошлый раз убежала. Лягушка спрыгнула в воду, и девушка замерла в растерянности.

— Знака с выше, — покосился я глазом на статую. — Не нравится ты принцесса. Она в тебе конкурентка видеть.

— И что делать? — произнесла, как мне помнится, Варя.

— Меня целуй.

Орчиха постаралась не выказывать явного отвращения и потянулась ко мне губами. В этот миг раздался хлопок телепорта, и в моих коротких перепончатых ручонках оказалась Лея.

— Это еще что такое?! — воскликнула зеленокожая, отскочив в испуге.

Остальные поддержали её удивленными возгласами.

— Подарок от духа, — сипло выдавил я, с трудом удерживая девушку этим хилым тельцем.

Сама хилерша просто обалдела от увиденного, ведь не думала оказаться в руках туархаса в стремной зеленой пещере в окружении группы ганкеров. А там еще страшная болотная тварь из пруда выглядывает, попробуй за долю секунды пойми, что это всего лишь статуя.

Дикарь57: Подыграй мне.

Прочитав сообщение, девушка поняла, что происходит, испуг в её глазах тут же сменился хитринкой.

АхилительнаяДева: Хоть бы предупредил. Я до смерти напугалась.

А вслух она прокричала:

— Великий дух! Я спасена! Обалдеть просто! — хилерша соскочила с рук и начала прыгать, словно исполнилась её самая заветная мечта. — Я не думала, что такое возможно! Потрясающе!

— Эй подруга, ты кто и откуда к нам прилетела? — спросила орчиха. Лея замерла, сделала вид, что только сейчас заметила игроков, пробежалась по ним взглядом, а затем схватила зеленокожую за плечи и начала тараторить, словно боялась, что в следующую секунду информация может испариться из её головы.

— Я охренела просто. Это супердух. Лучший в игре! Ты прикинь, меня в такую задницу загнали, уже думала все. Мне игрок попался — ТихийШелест, он псих, реально.

— Лучник? — уточнил гоблин.

— Угу, — согласилась Лея.

Остальные закивали, слух о нашем снайпере уже разошелся по сообществу ганкеров.

— Мы его ловили двумя группами, — продолжала тараторить Лея. — Он всех положил. Мы перетерли с другими пэкашерами. У Хосе в подвале.

Выскочка понимающе хмыкнул. Лея лепетела как по писаному. Эх, такой талант пропадает, ей бы в актерское, а не в пещере возле зеленой лужи итальянские макаронные изделия по острым ушам развешивать. Девушка ловко вплетала в свой блеф мои рекомендации из сообщений.

— Короче, облаву на него устроили. Он всех достал. Четыре пати собрали. Прикиньте. И че ты думаешь? Этот читер нас раскидал.

— Как такое возможно? — спросил гоблин.

— Я не знаю. Он либо больной на голову, либо гений. Стрелы на лету ловит и обратно отправляет. Я сама видела. Не знаю, что у него за раскач, но факт есть факт, в южное направление теперь лучше не соваться. Он там окапался плотно.

— А как ты здесь оказалась-то? — направила её словоизлияние в нужное русло орчанка.

— У-у-у! — протянула Лея, зябко поежившись. — Даже вспоминать не хочется. Мы такой рейд собрали, там не только наш брат пэкашник, все кому не лень пошли, чисто посмотреть на это чудо игрофауны. Загнали лучника к стене городской, а тут его подельники появились. Они там все наглухо отмороженные. Прикинь, у них даже писки есть с розочкой. Но самый больной ублюдок, это бард с волынкой. Он трубки вставляет в… Не буду говорить куда. А потом, как дунет — игрока разрывает на куски. Короче, мрак.

— Да ну нахер! — флегматичная девчонка в меховом топе растеряла всю невозмутимость от такого рассказа.

— Так вот. Эти людоеды всех уже раскидали, остатки наших в старый канализационный вход бросились, да только за ними туда лучник нырнул. Что с ними стало, не знаю, но крики оттуда доносились страшные, — голос хилерши стал вкрадчивым. Мрачное пещерное освещение только добавляло истории красок. — Я одна осталась, кругом изрубленные в мелкий фарш игроки, стоны, плач. Эти семь кровожадных упырей меня окружают и мерзко так лыбятся. Я думаю, всё, доигралась. Клянусь, будь логаут активен, нажала бы не задумываясь, нахер мне такое счастье. Я серьезно, ребят. Вы этих больных не видели. Это за гранью добра и зла. Короче, я взмолилась, и тут в голове голос. Хочешь, говорит, спасу тебя, но за это, тебе придется отдаться моему жрецу. Я в таком ужасе была, что согласилась не раздумывая. И через секунду, бац — и я здесь! Вы такое вообще когда-нибудь видели, чтобы дух такой силой обладал?

Все синхронно замотали головой.

— Даже боги так своих самым преданных почитателей не спасают, — задумчиво протянул Выскочка.

— Кстати, — воскликнула Лея. — А кто из вас жрец? Кому тут отдаться? Надеюсь, парень. Да? Скажите, что парень?

— Из нас никто, — гаденько улыбнулась орчанка и стрельнула глазами в мою сторону.

— Да ладно! — театрально испугалась Лея.

— Свежеблагословенные, а ну марш отсюда! — перетянул я внимание на себя, всё же благословив орчанку напоследок. — Моя будеть взимать плата свой дух.

Игроки быстро поднялись по веревке, оставив нас с Леей наедине.

Дикарь57: Готова повеселиться?

АхилительнаяДева: О да, мой борадавчатый властелин! :D

* * *

Ирма так измоталась в попытках приручить чертов посох, что решила взять небольшой перерыв и прикорнуть. Девушка расстелила травяной ковер и улеглась на мягкую подстилку. Едва сознание унеслось в страну грез, а перед глазами закрутился колейдоскоп удивительных образов, как её мигом выдернуло из сладкой неги, раздавшимся над головой хлопком портала. «Что за…», — только и успела она подумать, перед тем, как на нее рухнул паладин.

Артур же, напротив, ничего понять не успел, лишь почувствовал, как под ним что-то хрустнуло.

Глава 23. По следам разрухи

Отступление десятое

— Итак, мои нетерпеливые друзья, — начал рассказ Толик. — Я вообще планировал помариновать вас еще недельку, чтобы было что показывать.

— Не тяни, — взмолился казначей.

— Клановое здание мы не продаем, а типа в ломбард сдаём. Его попридержат пока. Через год сможем выкупить, ясное дело, с процентами. Хотя сдается мне, в цене недвига здесь просядет. Собственно, на то и расчёт. По шахтам вообще всё просто. На Альгортуме почти всё что можно уже по десять поделено и переподеленно. Новые земли быстро осваиваются и берутся в разработку.

— Я тебя сейчас придушу, — закусил гроссбух казначей.

— Ладно, ладно, чего я вам базу прогоняю, — улыбнулся Толик. — Короче, одна шахта вообще неизвестная. Доразведать придется. Закрепиться в тех краях так никто и не пытался, посчитали, овчинка выделки не стоит. Еще одна выработка с кристальными жилами.

— Это из которых накопители и мечи делаются? — присвистнул Ратник.

— Они самые. Но логистики никакой. Будем с нуля возводить. Рубить лес, прокладывать дороги. Либо стационарный портал ставить, хотя бы плохонький. Остальные так по мелочи, но тоже неплохие шахты. Всё отобьется, ребят. Ресурсы скоро в цене подскочат огого. Мы, считайте, в последний вагон поезда запрыгнули.

— Ты про лесопилку расскажи, — подтолкнул его казначей, который, казалось, до сих пор не отошел от нервного перенапряжения и в любой момент мог снова сорваться.

— Да, лесопилка у нас будет даже не одна.

— Ага, ага, — поддакнул счетовод. — Секвойи там вот такенные, — он хлопнул ладонью по столу, показывая размер. — Только одна в локации, которая называется Бобриная Топь. А вторая в Термитнике.

— Ну немного повоевать придется. Навести там свои порядки.

— Немного. Вы его только послушайте. Топ кланы, значит, не смогли там закрепиться, а мы...

— А у нас подход другой! — начал заводиться Толик.

Счетовод вдруг как-то разом переменился в лице, и, кивнул.

— Извини, — сказал он. — Меня чет понесло. Продолжай.

Толик отбил ему кулак, мол, проехали. И, развернув карту, ткнул в самую северную точку Альгортума.

— Тут будет наш клановый замок.

Члены совета с сомнением переглянулись и уставились на предводителя.

— Альгортский Нос — так раньше звалось это место, — с гордостью сообщил Толик. — Сейчас зовется Альгорсткий Меч. Истончился кусок суши за тысячелетия, но на наш век хватит. Мы же обоснуемся на самом острие того клинка. Да, у черта на куличиках. И земли там такие, что хоть волком вой, два шага от замка — труп. Не погуляешь, пейзажами не полюбуешься. Холодрыга. Слякоть. НО... — он сделал драматическую паузу. — На несколько десятков километров выпирает от самого материка. Построим пристань. Нахрена, объяснять надо?

— На севере нет пристаней, — просияла Зануда.

— Почти. У местных суденышки мелкие, им ни к чему, — вставил свои пять копеек Ратник.

— Все поплывут на новый континент с середины Альгортума с западных и восточных портов, — подхватил мысль казначей.

— А большая часть и вовсе стартует с юга. У нас получается несколько сот километров форы.

— Если будем участвовать в гонке, — заметил Толик. — Ресурсов не хватит тягаться. Но вот ремонтные верфи, гостиницы, трактиры и торговые места, мы организовать сможем. Многие заглянут в нашу глушь, просто чтобы перевести дух перед большим плаванием. Мы хорошо поднимемся. Но на всё про всё у нас максимум два месяца. Потом события закрутятся с такой скоростью...

Казначей похлопал Толика по плечу, а потом и вовсе обнял.

— Братка-а-а-а, — протянул он. — Ох, заживём! — воскликнул счетовод, подхватил Зануду на руки и закружил, едва не сшибая стулья.

* * *

— Быстрее! Да! Да! Ах!

Подобные крики, перемежающиеся хлопками и шлепками, усиленные эхом доносились из пещеры уже два часа.

— Да когда это кончится? — вскинула руки вверх орчанка. — Нахрен мы вообще здесь сидим и слушаем это? — обратилась она к групплидеру.

— Завидно, небось, что не ты на её месте, — осклабился воин в золотых доспехах. — А у тебя был шанс.

— Кто ж знал, что эта херня настолько затянется, — сказал Выскочка. — Я чисто по приколу хотел остаться, послушать. А тут такое.

— Моя психика сломана, — отрешенно выдала девушка в меховом топе. — Моя жизнь больше никогда не будет прежней.

* * *

Уровень 66

День двадцать восьмой

Личина туархаса сошла, и я снова стал собой. Бросить шутку на полпути, означало предать само понятие юмор. Мы просто обязаны были довести дело до конца. Потому начали аудиоспекталь.

— Нет, не надо! — воскликнула Лея.

— Иди сюда, — пробулькал я. — В этот зеленый свет ты такой привлекательный самка. Почти как родной туархас.

АхилительнаяДева: Ахахах. Фу, какая мерзость)))

— Отвали! — заорала девушка, а я шлепнул рукой по руке, чтобы это походило на звук пощечины. — Ах! — изобразила возглас боли Лея и упала на землю.

— Моя духа будет доволен, — торжествующе протянул я. — Тебе понравится.

— Нет! Нет! Только не это… — вопила хилерша, как резанная, затем закрыла себе рот ладошкой и начала мычать.

Так продолжалось минут десять. Потом мычание постепенно сменилось постаныванием. Получалось у нее это очень убедительно, не буду скрывать, я возбудился. Даже подумывал, а не превратить ли наш маленький спектакль в реальность, но все же отмел эту идею. Сейчас не время для личной жизни.

Голосовым связкам требовался отдых, потому стоны сменились характерными хлопками ладонью по кулаку, потом криками, а после для максимальной достоверности хриплыми криками. Так мы и чередовали все эти возгласы. Периодически я врубал жреческое зрение и лишь когда увидел, что игроки стали удаляться, прекратил представление.

Не знаю, сколько времени после этого мы ржали как лошади. Остановились, лишь когда совсем поплохело. Животы уже свело от мышечного спазма, из глаз текли слезы, а лица раскраснелись, это стало видно, даже в зеленом свете.

Мы написали координаты Тихону, и он встретил Лею и повел в лагерь. Я же, наконец, направился в город.

* * *

Толик устало выполз из капсулы. Отчёт перед своими вытянул много сил. Кландид не стал ждать уведомления, а заранее вышел из игры. Он бы выбрался еще раньше, но соратники внесли коррективы. Парень подготовил себе место для просмотра и даже тарелку с едой. Таймер на главной странице Фанмира показывал пятьдесят девять минут.

Толик полез в закладки и отрыл профиль Александра.

— Нет, нет, нет! — не сдержал он эмоций. — Ты куда поперся, дурень? — закричал парень, словно друг мог услышать его через монитор. — Не ходи туда! Да твою ж мать, — обреченно ударил Толик по столу, осознав, что Дикарь уже свернул к воротам.

* * *

Стоило пересечь городские ворота, как по ушам ударила ностальгия. А точнее, это был крик десяток глоток игроков. Я словно попал в обычный город старого материка.

— Банки: синие, красные!

— Хил и ДД на Минотавра!

— Продам сет. Целый сет, мать вашу! На воина двадцатый, тридцатый левел.

— Чебуреки! Пирожки! Сосиски в тесте! Горячие! Свежие! С бонусами! Сила, Ловкость, Выносливость. Все, что душа пожелает.

Глянул в чат локации. Там сообщения летели так быстро, словно кто-то сдавал тест на скоростную промотку колеса мышки.

— Куплю пета! Любого, — надрывался игрок, одетый в колючую фиолетовую шкуру. Даже интересно посмотреть, с какого зверя он её снял.

— А ты купи слона! — кричал ему в ответ, каждый второй прохожий.

Наконец, игрок не выдержал, показал в ответ средний палец. Тут же схлопотал молнию в защитное поле и выстрелил в ответ ледяными шипами. Осколки полетели в прохожих. Завязалась драка. К месту потасовки поспешила стража. Вид у них и без того был уставший.

Быстро заскочив в банк, отправился дальше. Я шел, озираясь по сторонам, как будто первый раз вообще в городе Фанмира оказался. Соскучился по таким вещам. Сокланы решили отыграться, и каждый присылал сообщение в стиле «Как дела?», «Ты в порядке?», «Где доклад, боец?».

— Дядь, подай на краюху хлеба, — потянул ко мне ладошку чумазый попрошайка.

— Держи, малой, — сказал я и бросил жетон. Монету парнишка перехватил прямо в воздухе и тут же бросился бежать. Эх, никаких бонусов не выписали, иногда такие персонажи могут одарить крохотным бафом.

На периферии мелькнула цветастая вывеска. Я автоматически задрал голову, удивленно вскинув брови. Это оказался публичный дом, обычно их хотя бы в глубине районов прятали, а тут, считай, в самом центре.

— Эй, парень, — ухватила меня за ворот и притянула к безразмерным грудям эльфийка. — Заходи к нам, есть девочки любых рас, — глаза её хищно блеснули. А острый язычок пробежался по пухлым губкам. — Ты точно не разочаруешься. Мои красотки умеют всё. Даже то, что ты себе представить не мог.

Я сглотнул. Из заведения вынырнула ещё одна девушка на этот раз дроу-полукровка. Зрачки человеческие, да и кожа светлее. Невероятная красотка. Она тоже упёрлась в меня своими большими глазами.

— Ты так устал с дороги. Давай помогу сбросить стресс, — вкрадчиво сказала она полушепотом.

Я пытался отпираться.

— Мне некогда, — промямлил я. — Дел много.

— Ммм, кто тут у нас? — вынырнула третья. На этот раз кошко-девочка.

— У меня денег нет, — попытался бросить я последний аргумент.

— Это вопрос решаемый, — прошептала на ухо эльфийка. — Главное, что есть желание.

Полукровка ухватила за моё начавшее выпирать желание, а две другие буквально начали втаскивать меня в заведение. Вот это агрессивный маркетинг.

— Щас спою! — использовал я последний шанс и дунул в трубку. Жрицы любви схватились за уши, а я вырвался и побежал дальше по улице. Не то, чтобы я против всех этих утех, из меня такой же Праведник, как и талантливый музыкант, но просто сейчас не время.

— У нас и гоблинши с троллихами есть! — крикнула вдогонку эльфийка.

Свернул налево и узкий проулок вывел меня на широкий проспект. Арбат на местный лад. Тут тебе и прогуливающиеся за руку парочки, фонтаны с разумными рыбами, и арт-объекты, то бишь, магические растения, что меняют форму и здороваются с прохожими, и лавочки, на которых сидят шумные компании, статуи каких-то местных героев, картины в человеческий рост с ними же. В общем, посмотреть есть на что, только вот мое внимание привлекло совсем не это, а провал в ровном ряду зданий. Рухнувший дом выделялся как отсутствующий передний зуб.

Ноги сами понесли меня, чтобы узнать, в чем дело. Слабо верилось, что плановый демонтаж ветхого строения. Иначе бы не стояло оцепление из стражи, да и грязные запыхавшиеся рабочие не сновали туда-сюда, как муравьи обдолбанные сахарозой. Ну и некоторые игроки помогали оттаскивать балки и камни. Чем же их таким заманили? К тому же, судя по извлекаемому из-под завалов телу, обрушение стало неожиданностью.

Что за здание гадать не пришлось. Словно в качестве издевки, сохранился огромный стенд «Администрация города Янзер». Впору взять черную краску и добавить перед буквами подпись «Здесь была…». Интересно, что тут случилось?

Грозный седоусый сотник ругался с игроками, я подошел поближе, чтобы лучше слышать. Удалось вычленить лишь то, что причина обрушения явно имела магический характер, а затем ругань перешла на стадию оскорблений и шумного варвара с двумя топорищами спеленали два близнеца-амбала, выписав ему сутки в тюрьме, за нарушение общественного порядка. После этого остальные галдящие сразу стали тише и сдержаннее.

Пробежав глазами по толпе, выловил парочку болтунов и разговорился с ними, дабы разузнать еще больше подробностей.

Оказалось, под завалами погибла вся городская администрация, и теперь нельзя создать клан. Назначение новой, дело небыстрое. Губер и так принимал всех только после двух часов дня. Естественно, с таким графиком прошли через него немногие. К тому же, прежде чем попасть на прием нужно качнуть репу с городом, то есть, сотни игроков просто зря потратили время, выполняя эти квесты.

Еще интересной новостью стало то, что многие игроки решили не продолжать полноценное участие в ивенте, а осесть в городе, разрабатывая эту жилу с уникальными квестами. Их можно понять, вполне себе неплохая инвестиция. При грамотном подходе можно хорошо заработать и организовать себе прибыльное дело на долгие годы. Сейчас они ждут, когда отсюда свалит основная масса людей, организуют клан или даже альянс кланов и начнут доить эту область.

Когда сюда заявятся старые гильдии с большой земли, им уже здесь ловить будет нечего. Местные соберут все сливки, будут вась-вась с администрацией и хер кого пустят к своей кормушке. Именно они сейчас и помогали разгребать последствия обрушения, ну и те, у кого под этой грудой строительного мусора остались эпические вещи. Остается только пожелать им удачи.

Снова свернул, пропетляв по узким торговым улочкам, каким-то чудом оказался на центральной площади, в центре которой, как единственная свечка на торте возвышалась колокольня.

На краю площади расположился подъем ступенек в тридцать, оканчивающийся ярко-голубым пульсирующим порталом. Игроки кучками по семь человек стояли в очереди. Когда доходил их черед, они оплачивали неписю проход, причем, принимал он в оплату предметы. Затем заходили. По чату я понял, что это инстанс.

Эх, если б не дурные предчувствия, которые подтвердили и система и Зик, мы бы тоже могли туда сбегать. Справа от лестницы вбита доска с цифрами. Видимо, там записывались рекорды по прохождению.

Тут же возник стихийный рынок. Мое внимание привлекла девушка-бард. Она пела и играла на лютне так звонко и естественно, что не верилось в живость, голос настолько чист, словно его на студии обработали. Совсем неудивительно, что вокруг дамочки собралась толпа. Рядом стояла урна для пожертвований и табличка.

Бафы:

На скорость — красная банка.

Атакующий — синяя.

Защитный — редкий ингредиент.

Возможен торг.

ДЕНЬГИ(ЖЕТОНЫ) НЕ БЕРЁМ!!!

Рядом поигрывал четками рыжий хоббит и утрясал с клиентами финансовые вопросы. Банки и ингры были не у всех, кто хотел бафнуться, тащили кто, что мог: свитки, жрачку с бонусами, ингры и даже предметы. Интересно, почему эти ребята местные жетоны не берут?

Девушка не отвлекалась от исполнения песни, получив сигнал от полурослика, еле заметно кивала, а клиент получал заказанный баф. Вот это талант, мне бы так. Остаётся только восхититься. Я не стал жопиться, подошёл и закинул пару зелий лечения и маны. Коллега по классу благодарно кивнула.

На самом деле, мне в городе ничего и не надо было, я бы сюда и не пошел, если бы не наивный эльфийский юноша Выскочка со своей командой. Они натолкнули меня на мысль. Покупка я совершу всего одну, зато очень полезную, тысяч на триста опыта, так сказать.

На площади такое оживленное движение, что впору ставить светофор для пешеходов. Постоянно кто-то сталкивается. Я замер на секунду, прикидывая, куда идти. На автомате оценил идущую впереди девушку. Высокая, чуть худощавая, грациозная и утонченная, одета в подобие греческой тоги, но с открытым животом, на голове обруч. Стопроцентная магесса.

Так стоп! Это что у нее на талии шрамы?

— Сестра! — заорал я ей в каком-то неосознанном порыве. Девушка бросила на меня скептический взгляд, мгновенье оценивала, а затем расплылась в улыбке.

— Брат! — прокричала она и раскинула руки в стороны. Мы бежали друг другу навстречу, пародируя клишированную сцену из старых фильмов, под удивленными взглядами прохожих.

Сближались, и над головой незнакомки загорелось имя — Ирида. Девушка прыгнула мне в объятья, я крепко её обнял и закружил, заставляя всех вокруг отшатнуться. Опустил девушку на землю, и рассмеялся вместе с ней.

Она указала на открытую веранду, кивнув, взял её под руку. Купив по дороге кувшин сока и тарелку с закусками, галантно отставил даме стул, затем сел сам.

Общение далось легко. Ира оказалась довольно веселой девчонкой. Я тоже был первым шивоном, что она встретила. Знала про нашу расу она еще меньше моего, мне хотя бы стих в песеннике попадался: «шивоны мерзкие отродья…» и далее по тексту. Поделились данными о способностях, все-таки информационный голод сближает.

Я намекнул девушке, что задерживаться в городе не стоит, и одарил на прощанье благословеньем. Надо было видеть её лицо. Объясняться не стал, сказал, что спешу, и смылся.

Встреча оказалась полезной. Узнал две вещи. Во-первых, уроды только шивоны мужики. Девушки просто прекрасны, на голову выше даже неписей древних эльфов, а уж над теми геймдизайнеры пыхтят так, что капли пота с носа на клавиатуру падают. Во-вторых, узнал о двух новых расовых умениях. Они если, честно слабоваты, не факт, что мне выпадут именно они, но все же рисковать не стану, смысла пока открывать новые не вижу. Лучше покачаю старые, когда апну семидесятку, а это, я уверен, случится уже скоро.

Чтобы не забыть, решил сначала закупиться подарками для ребят. В первую очередь взял огромный двухъярусный торт, благо коробка с ним занимала один слот инвентаря. Затем оббежал все ближайшие магазы, дольше всего выбирал подарок Артуру. Пришлось через чат втайне от него подключить ребят к обсуждению. Вместе мы таки выбрали то, что подойдет паладину больше всего.

Неожиданно вспомнил про зелья из чана Колонизатора. Проверять их эффект на себе мы как-то побоялись, а здесь столько народу, наверняка найдутся смельчаки. Забурившись в укромный переулок, по-быстрому накатал объявление в общий чат.

Меня сразу обступила толпа зевак и несколько рисковых игроков. Я вручил одному из них непредсказуемую алхимию в обмен на банальные красные и синие склянки.

Игрок с ником Сакураба, играя на публику, лихо отсёк катаной горлышко и залпом выпил содержимое флакона. Несколько мгновений ничего не происходило, а потом самурай чихнул и раздвоился.

По толпе пошли шепотки. А сам участник эксперимента ошалело смотрел на свою копию. Ну да, зелье из чана доппельгангеров, что еще от него можно было ждать? Оба Сакурабы икнули и их стало четверо. Зрителей становилось всё больше, они начали посмеиваться, а самураи всё множились. Я же под шумок постарался свалить, побочка должна быть, жопой чую.

Нырнул в боковой проулок, выскочил на соседнюю улицу и опешил. Тут словно апокалипсис случился. На тротуаре горы мусора, раненые горожане, оборванные вывески, усиленные патрули стражи грозно зыркают глазами, повсюду кровь, выгоревшие магазинчики скалятся кривыми зубами разбитых окон.

Охренеть! Это че тут случилось? Там администрация рухнула, а здесь что?

Прорыв существ из другого плана? Ведь вряд ли это последствия разгона демонстрации за права неписей. Нигде не вижу плакатов «NPC Lives Matter».

Посреди улицы валялась огромный бронированный шар, рядом с ним лежали обрубленные лапищи. У выгоревшей таверны лениво выковыривал ножом из-под ногтей кровь высокий худой гоблин в закоптившемся поварском колпаке. Внутри здания, похрустывая битым стеклом, бродил плачущий тифлинг и собирал то немногое, что еще можно использовать.

Несложно было выяснить, что тут случилось. Просто пьяная драка, переросшая в массовое побоище. Правда, точки зрения рознятся: одни утверждают, что поводом послужил карточный долг, другие, что женщина. Впрочем, это уже неважные детали.

Нужно место нашел не без труда. Мастерские располагались в западной части города. Запахи тут, конечно, витали специфические, причем менялись каждые несколько метров. Только заходишь, кажется, что просто воняет, а потом привыкаешь и начинаешь различать. Тут вот лак, там палёная шерсть, здесь тухлятина, через пять шагов уже кислота, а за ней сразу смола и свежее дерево.

Фактически магазин нашел по запаху, а не по звуку, потому что особо шумных работ никаких не велось. Мрачная мраморная вывеска гласила «Мир иной». Такой никого не завлечёшь, а с другой стороны, оно им и не надо, товар специфический, в эту лавку от хорошей жизни не пойдешь.

Внутри пятеро посетителей: одна плачущая женщина, трое парней и старушка. Встретил меня пожилой мастер с седыми усами в брюках на подтяжках. Он протер огромные линзы кустарных очков и спросил:

— Чего вам, мил человек?

Не то, чтобы я в этом мире человек, ну да ладно. Широко улыбнувшись, сказал:

— Куплю лучший ваш товар.

— Соболезную, — тут же говорит мастер. — Сколько гробов желаете?

Глава 24. Жрец в городе, Зик на проводе

Уровень 66День двадцать восьмой— Двадцать два! — объявил я.

Посетители обернулись и начали шептаться, а продавец даже отшатнулся от такой новости.

— Вы шутите? — потрясенно выдал он.

— Нет, что вы. Какие тут шутки. Двадцать два вот этих красавчика, — я хлопнул по черной лакированной крышке, — и как можно быстрее.

— Д… Да, конечно, — все еще не веря в происходящее, заявил мастер и тут же бросился за столик, достал гроссбух, принялся высчитывать. Когда он назвал итоговую сумму, я скис. У меня лишь пятая часть была, это притом, что скидку на опт выбил.

Решение тут же пришло в голову. Я отдал торговцу задаток, забрал один из гробов уменьшенный с помощью артефакта и побежал на городскую площадь, без устали спамя в чате. Так увлекся этим делом, что не заметил неожиданно возникшего впереди воина и влетел в него на полном ходу.

Здоровяк в ржавых железных доспехах не обиделся и даже помог подняться. Он единственный, кто выделялся на фоне своих одинаковых товарищей. Сборище паладинов выглядело как каст на какую-то роль, все пришли в одном и том же, лишь цвет лат отличался.

До меня только сейчас дошло, что стою на пороге местного отделения борьбы со злом, и что по-видимому в городе есть и другие гильдии в том числе и бардовская. Но, к сожалению, не успеть мне туда. Хотя не сомневаюсь, там можно выбить кучу полезностей для собственного усиления.

Я не стал мозолить палам глаза, они и так на взводе, злые как побитые собаки, жалуются, что вещи потеряли. Наваляли им знатно на каком-то кладбище.

Чтобы созвать побольше народу, решил сбегать на местный рынок и там за пару жетонов глашатых подкупить. Только с этим облом вышел. Здесь тоже словно смерч прошелся. Оцепление в несколько десятков стражников с трудом сдерживало напор игроков, которые пытались забрать выпавшие при перерождении шмотки. Кругом разбитые в щепки прилавки, трупы уродливых лавкрафтианских чудищ, и обычных неписей.

Безумие какое-то творится. Не завидую я тем игрокам, что задумали строить здесь своё будущее. Городишко с сюрпризами, мягко говоря.

Закинул удочку собравшимся и побежал на площадь.

Когда оказался на месте, уже собралась недовольная очередь. Я попросил их подождать еще минуту и подошел к предприимчивому рыжему хоббиту и все еще поющей девушке. После короткого, но ожесточенного торга, мы хлопнули по рукам, а я благословил новых бизнес-партнеров.

Я встал рядом с бардшей(как она сама сказала), вытащил из инвентаря гробик и заскочил на него. Он тут же увеличился в размерах, образовав своеобразный помост. Девушка взобралась следом и заняла место возле меня. Надпись на их стенде тут же сменилась:

БЛАГОСЛОВЕНИЕ ДУХА ЗИКА 1000 ЖЕТОНОВ.

Баф от двух бардов в подарок!

Самые лучшие бонусы на новом континенте!

Увеличь свои шансы убить Мертвого Бога.

Берем карты(не банковские, не географические), для класса мастер карт.

Ой, что тут началось. Стоило благословить парочку игроков, такой гул поднялся. Пришлось подключить всю пати новых знакомых. Чтобы не вспыхнули массовые драки за очередь, стража выделила два отделения и без того помятых и грязных бойцов, которые встали цепью. Хоббит отправлял расплатившихся игроков целыми пачками, а я без устали кастовал массовое благословение. Строки о получении пяти тысяч опыта заполонили все поле, пришлось их скрыть.

Зик там, наверное, в астральном оргазме бьется от такого потока хлынувшей энергии.

Вы получили новый уровень!

Вы получили новый уровень!

Вы получили новый уровень!

…

Текущий уровень 70.

Даже пытаться не буду просчитать, сколько игроков я благословил. Как бы ни хотелось продолжить, акцию пришлось прервать, ибо нужную сумму набрал, даже с избытком, а время поджимало.

По дороге на глаза попалась обшарпанная вывеска гильдии наёмников. С сомнением глянул на небо, близился закат. Махнув рукой, заскочил внутрь. Там всё, как полагается. Спереди доска с объявлениями и секретарь, за ними лестница наверх в казарму. Справа столовка, слева общий зал для собраний.

Секретарь не простой клерк, а бывалый воин. Звали его Бугр. Левой кисти нет, вместо неё держатель со стальным пером для письма, один глаз полностью белый.

Хорошо, что очереди нет.

— Вы наняться или нанять? — осведомился Бугр, его рука застыла между двумя бланками.

— Второе, — чуть заторможено ответил я. Не ожидал, что можно вступить в их ряды и тянуть наёмничью лямку.

— Уже выбрали какой-то конкретный отряд или вам помочь, может, хотите поговорить с командирами?

Хм. Я глянул на усредненный прайс, от руки написанный на листке. Мне бы группу небольшую и надолго, чтобы немного подсобить храмовым, их бы там гоняли в хвост и в гриву, отправляли в самые опасные места, этих то не жалко. Можно сказать, жетоны, на здоровье членов паствы сейчас меняю.

Не став кривить душой, я по свойски обратился к секретарю:

— Понимаешь, в чем дело, дружище Бугр. Мне бы небольшую группу, недорогую, очень надолго, месяца на два, в глушь редкую. Может, есть какие-нибудь провинившиеся у вас? Или непутёвые? Ну чтоб из местных. Там на месте им мозги вправят, будь уверен. У моего начальника стражи не забалуешь.

Бугр даже как-то зловеще усмехнулся и покачал головой.

— Сдается мне, Дикарь, сами боги тебя послали, — и он поманил меня пальцем, перейдя на шепот. — Есть десяток Боцмана. Невезучими их кличут. Ни одного задания не было, чтобы все целые вернулись. Каждую миссию состав меняют, вот с ними уже никто и не хочет даже в составе подразделения ходить. Суеверный у нас народ. Это полбеды. Боцман тут накуралесил на днях. — Тут он совсем сомкнул губы, так что мне едва удалось расслышать сказанное. — Обрюхатил дочь начальника гарнизона. Спрятался у нас в подвале со свитком случайного телепорта. Если бы сегодня не был такой сумасшедший день, по его душу уже бы непременно нагрянули плечистые ребята с алебардами. Мы обычно за своих горой, но тут Боцман, особый случай, понимаешь.

Я передал ему немного жетонов за ценную информацию. После чего Боцман и его десяток перешли под моё командование. Контракта с гильдией я не заключал, чтобы к Невезучим не вело никаких следов. С ними на месте договоримся. Сдается мне, за работу, еду и убежище они уже будут благодарны.

Наёмники переоделись в торговцев и следовали за мной по пятам. С пополнением я нагрянул в мастерскую, отдал хозяину остаток суммы. Как же дедуля обалдел, когда я прямо посреди магазина открыл портал в храм.

— Ахренеть! — гаркнул хриплый как ворона игрок, выполнявший какой-то квест и передавший продавцу послание. — Мужик, ты, блин, кто?

— Посланник небес, — весело выдал я в ответ и хлопнул парня по плечу, накладывая благословение.

— Ух епт! — схватился он за голову и на радостях убежал, не иначе хвастаться перед друзьями.

Дух так лоснился от переполнившей его энергии, что арка перехода даже не дрогнула, пока не перетаскал с помощниками все двадцать два гроба.

В первую очередь передал наёмников под командование Лукри.

Разумеется, Зик тут же призвал меня к себе на аудиенцию.

Задание «Гробница изгнанников» выполнено.

Награда:

395 000 очков опыта. 208400/307600

Получен новый уровень!

Текущий уровень 71

Капюшон первожреца Зика.

— Ох, первожрец ну и порадовал же ты меня! — голос духа сочился довольством. — Позволь дополнительно отблагодарить тебя. Что-то мне подсказывает, что это тебе пригодится.

Конечно, когда я от такого отказывался.

На вас наложено особая аура «Благодарность Зика». Длительность 8 часов. Эффекты:

Перезарядка умений сокращается на 20%

Регенерация всех параметров ускоренна на 20%

Скорость +5%.

— Я понимаю, времени у тебя мало, но все же поднимись наверх. Там тебя ждет небольшой сюрприз.

Я кивнул и благодарно похлопал ладонью по обелиску. Эх, его бы тоже когда-нибудь обтесать и до ума довести.

Пошел вверх по лестнице. Когда проходил через зал с гробами, там уже возились рабочие, все, кто был свободен от мало до велика почтенно складывали кости в гробы и устанавливали их согласно указаниям Тиссы. Жрица чмокнула меня в щеку в знак приветствия.

Как оказалось, Али в крепости не было. Ушла на вылазку с разведчиками.

— Вот это да, — выдал я удивленно, оглядывая почти собранные осадные орудия. Притащили эти махины из леса и пытаются восстановить. Просто замечательно. Такой козырь при следующей осаде точно не помешает.

— Дикарь! — раздался удивленный и в то же время радостный смутно знакомый голос. Я обернулся на звук.

— Дархан! — воскликнул я и стукнул кулаком в кулак могучего глорка.

Вот что за вспышку силы я тогда чувствовал во время медитации. Глорк со своими ребятами пришел в храм.

— Как я рад вас всех видеть! — не стал сдерживать эмоций, глядя на новых членов паствы. — Я смотрю, вы уже в работу включились.

— Конечно, — сказал Дархан. — Великий дух Зик дает большую силу, надо пускать её в ход. Тут много дел. Интересно будет. Много спаррингов придется проводить с местными воинами. Будем учиться друг у друга.

— Эх. Я бы с большим удовольствием разделил с вами бойцовский круг, но, к сожалению, время играет сегодня против меня. Я помню данное слово. Вскоре вернусь и обязательно научу вас парочке приемов.

— Будем ждать.

Портал выбросил меня в ритуальной лавке. Я выскочил на улицу и заметил, что солнце уже начало садиться. Из-за того, что городская стена так высока, в городе темнело раньше, чем за ним. Чувство опасности начало буквально сдавливать.

Шестое чувство + 1. Всего 11.

И тут по городу разнесся колокольный звон. Его вибрации словно прошивали всё вокруг. Игроки задирали головы, удивленно переглядываясь, а НПС вообще вели себя крайне странно. Одни запрыгивали в дома и тут же закрывались на все запоры, другие убегали в одном им ведомом направлении, третьи вообще сделали вид, что ничего не происходит.

Я побежал в сторону городских ворот, но осознал, что отчаянно не успеваю. Еще не ясно, чего надо бояться, но уже понятно, что ловушка захлопнулась. Повсюду начали раздаваться сначала удивленные возгласы, а потом и крики игроков. Зазвенела сталь. Загрохотали боевые заклинания.

Резня началась!

* * *

Вор начинается с отмычки — это первое, что вбил в Бырика наставник. Поэтому парень ждал, когда надзиратель скроется из коридора, чтобы начать вскрывать замок.

Юный вор со своей группой собрался плотно обосноваться в Янзере, а потому начал изучение города с самого важного для своей профессии, с тюрьмы. Получив несколько суток под стражей за череду незначительных правонарушений, он уже успел выспаться, изучил расписание, немного качнул репутацию с одним из надзирателей и начал подкармливать баландой местных крыс. Если повезет, одна из них однажды принесет ему наводку на квест или отмычку.

За сегодня тюрьма переполнилась. В некоторых камерах уже сидели по несколько человек. Чат здесь не работал, поэтому все новости передавались из уст в уста. Из рассказов следовало, что в городе творилось сущее безумие.

Мест не хватало. И из разговора местных стало понятно, что скоро их начнут переселять на нижние этажи. Бырик сейчас на первом. Убийцы неписей были на втором. И чем ниже, тем опаснее там сидят преступники, вплоть до глубоких подземных темниц, где, как и положено, десятилетиями ждут своего часа мега-злодеи прошлых эпох.

Отмычка почти беззвучно вошла в замок, не хватало еще переполошить кого-то из соседей. Ловкие пальцы аккуратно вели её внутри механизма. Вор кашлянул, заглушая сухой щелчок замка. И как назло в этот миг раздался грохот открывшей двери на этаж. Бранящийся начальник тюрьмы шел сюда с усиленным нарядом.

— Как же не вовремя, — еле слышно ругнулся Бырик.

Главный надзиратель дошел до его камеры, так как она была последняя с конца и приказал переселить тридцать заключенных на нижние этажи. Стражник вставил ключ в паз и с удивлением обнаружил, что камера не заперта.

Начальник тюрьмы почему-то расхохотался, юному вору пришло системное сообщение, что его срок продлен еще на сутки за попытку побега. Парня отконвоировали на минус второй этаж, где содержались совсем уж страшные упыри из местных и только два игрока.

Вдруг раздался колокольный звон. Конвоировавшие его стражники сбились с шага. Заключенные заорали и начали прыгать на клетку как бешеные обезьяны в зоопарке. Они рычали, выли, хохотали, грызли прутья и бились головой о стены.

Некоторые из них стали просачиваться через металлические прутья, невзирая на ломающиеся кости и выворачивающиеся суставы. Конвоир отпирал клетку, но ключ выпал у него из рук. Он выхватил меч и бросился к лестнице вниз, оттуда донесся душераздирающий рык, от которого у Бырика волосы встали дыбом.

Парень глянул в спину в страхе убегающему второму стражнику, подхватил ключ с пола, отпер камеру, закрылся в ней и запер сам себя, зарывшись в лежалое сено в углу.

Через несколько минут с нижних этажей темницы хлынул поток невообразимых антропоморфным тварей всех мастей. Многие из них были в колодках, ошейниках или кандалах.

Они словно движимые общим разумом гнули прутья, высвобождая узников, и лишь богам известно по какому принципу они выбирали тех, кто войдет в их единый безумный организм, а кого стоит порвать на месте.

Слабая маскировка не спасла Бырика, он едва успел нанести один жалкий удар кулаком, когда его выдернули в коридор, множество рук вцепилось со всех сторон. Парень только успел почувствовать невыносимое давление, а потом услышал влажный треск, и даже понять не успел, что с таким звуком рвалась его плоть и отрывались конечности.

Жаль только это были не все злоключения. Он появился на тюремном камне возрождения и увидел как смели тюремный гарнизон, снова возродился и перед очередной смертью успел узреть, как толпа тварей с нижних уровней темницы вырвалась в город.

* * *

Дедуля в маленьком переулке вел карандашом по холсту, рисуя портрет на заказ. Миловидная эльфийка, несмотря на заверения старика в том, что необязательно постоянно улыбаться, все равно старалась держать рот натянутым. Двое её компаньонов переминались с ноги ногу, вяло перебрасываясь репликами, и изредка подходили к прилавку, покрутить в руках одну из многочисленных поделок.

— Пустая трата времени, — в очередной раз заявил разбойник в капюшоне.

— Завяньте. Достали уже, — посоветовала им эльфийка и тут же снова натянула на лицо улыбку. — Вас здесь никто не держит, — процедила она сквозь натянутые губы.

Их подруга по какой-то одной ей ведомой причине вбила себе в голову, что этот непись непростой, а даёт редкий квест. Потому она и пыталась таким вот нехитрым способом поднять себе репу. А у парней попросту не было выбора, ведь «патибосс» как они его звали, четко дал понять, что произойдет с парочкой, если они позволят эльфийке снова вляпаться в неприятности.

С первым ударом колокола карандаш в морщинистой руке дрогнул, грифель обломился, а прекрасное лицо девушки перечеркнул уродливый серый шрам.

— Прошу меня простить, молодые люди, — тихо проговорил старик. — На сегодня моя лавка закрывается. Можете взять по одной глиняной фигурке в качестве извинений. Они приносят удачу.

— Жалко, — скисла девушка. А старик начал спешно захлопывать крышки ящиков, так что едва не обрубил пальцы эльфийке, которая в последний момент успела схватить фигурку чешущего за ухом кота. Перед последним ящиком дедушка замер, вытащил колоду карт и вытряхнул прямоугольники на руку.

— Я бы попросил вас удалиться как можно дальше, — все так же вежливо проговорил дедуля.

— А когда вы дорисуете мой портрет? — спросила девушка, но её тут же подхватили под руки заподозрившие неладное товарищи. — Отпустите! Совсем ошалели! — начала брыкаться она.

— Да тише ты, — шикнул на нее игрок в капюшоне.

— Оглянись! — поддакнул ему второй. — В чат посмотри. Что-то происходит.

Троица свернула за угол и лишь услышала причудливый перезвон магии, да увидела отражения ярких вспышек, когда из рук грандмастера карт вылетели несколько десятков прямоугольников, на ходу увеличиваясь в размерах. Существа всех видов и мастей вынырнули из своих пространственных убежищ и буквально заполонили узкий переулок.

* * *

— Палыч? — раздался на кладбище детский голосок. Плюшевый розовый кролик с девичьим лицом зевнул и завертелся на месте, выискивая глазами фигуру зомби. — Если ты опять напился, дрянь такая, я тебя в склеп на цепь посажу. Клянусь смертью.

— Не кричи, Найтмаровна, — донеслось из-за угла, и перемазанный в земле мертвяк предстал перед смотрительницей кладбища. — Порядок наводил.

— Угу, знаю я твой порядок употребления. Сначала вино, а потом самогон. Хватай лопату, солнце садится. Пора навестить паладинов.

— Это славно. Я мигом, — Палыч захромал в сарай и уже через минуту появился с начищенной до блеска лопатой, которая явно предназначалась не для копки, а чтобы крушить чужие черепа.

Крольчиха повела носом и вопросительно уставилась на зомби.

— А кто это у нас там не спит?

— Катамори сан — её гости твои подняли.

Некромантка бросила руку в сторону склепа, и заваленный землей проход вмиг отчистился. Многорукое чудовище в маске плавно выползло на поверхность.

— Нормальная страховидла, — сказала Найтмара. — С нами пойдет.

Чудная троица двинулась в сторону заброшенного квартала. Крольчиха приложила пушистые лапы ко рту и свистнула так, что Палыч даже поморщился.

— Цып-цып-цып! Кыс-кыс-кыс! — продолжала она привлекать внимание.

Во тьме вспыхнули десятки глаз. Темные твари бесшумно выбирались из своих домов.

— Голодные бедненькие. Ну ничего, сейчас вы все до отвала наедитесь, — хищно улыбнулась некроматка с детским лицом.

* * *

Денек выдался безумный. Десятник Гэп начальник контрольно-пропускного пункта города Янзер дремал, подперев подбородок руками. Он еще в свои салабонские годы научился так делать, если неожиданно откроется дверь, то не надо тратить время, чтобы оторвать башку от стола, глаза открыл, и всё, и якобы не спишь на посту.

Тем не менее пробудил его не подчиненный, не сменщик и даже не старший по званию, а колокольный звон, от которого сон как рукой сняло. Гэп соскочил, опрокинув стул, и вылетел на улицу из караулки.

— Опустить ворота-а-а-а! — заорал он так, что в конце перешел на хрип.

— Эй, какого черта?! — воскликнул маг из очереди на вход в город, что раскинулась двадцатиметровой змеей.

Дежурившие у поворотного механизма тоже слышали звон, потому стояли наизготовку и ждали сигнала. Едва голос командира прозвучал, стопор слетел, и массивные катушки со скрипом начали вращение. Тяжелая решетка полетела вниз.

Маг использовал пространственный скачок и оказался в городе. Толпа игроков, завидев стремительно летящие на макушки ворота, качнулась вперед. Голова «змеи» пересекла черту, решетка с грохотом рухнула, отсекая остальное «тело». Троих игроков пробило насквозь и пришпилило к земле.

Оставшиеся за воротами сначала испуганно отшатнулись, тут же опомнившись, недовольно загудели.

— Ахерень! — ругнулся все тот же маг. — Че за беспредел? — орал он, выискивая глазами стражников, чтобы высказать им свои претензии. — Ух ёп… — само собой вырвалось у него, когда парень увидел, в кого превратились стражники.

* * *

Лайла проглотила, вытерла рукой уголки губ с подбородком и поднялась с коленей. Она с грустью посмотрела на блаженно закатившего глаза паренька по имени Юлиус. «Я явно первая его женщина», — подумала представительница самой древней профессии.

Он был такой милый. Краснел, когда выбрал её из всех девушек в борделе. От волнения запнулся, когда поднимался на второй этаж. Такой пугливый. Весь трясся и заикался, когда пытался с ней заговорить, с трудом справился с пуговицами на её блузке.

Зато после стремительного первого раза, он успокоился и потом был с ней так ласков и нежен, как с хрупким цветком. «Дурачок. Такие в нас обычно и влюбляются», — подумала она, — «Парням как он частенько не везет в личной жизни, связываются с манипулятивными суками, которые их совсем не ценят и крутят, как хотят, а потом, когда избранницы их предают, эти мужчины ожесточаются на весь женский род».

Она с тоской посмотрела на Юлиуса. Он открыл глаза и улыбнулся. «Что он сейчас подумает?», — пришла Лайле в голову мысль. Колокольный звон не оставлял ей выбора. Сестры в соседних комнатах уже начали жатву, она это чувствовала. И словно в подтверждение её предчувствий что-то с грохотом врезалось в стену. Парень хмыкнул.

— Это у вас нормально? — спросил он.

Губы Лайлы сжались в тонкую нитку, она покачала головой и сказала:

— Беги.

— Что? — непонимающе уставился он на нее.

— Беги, мой маленький дурачок, — ласково проговорила она и указала глазами на окно. Тут же из коридора послышались крики, а ручку двери начали дергать так, словно человека на той стороне било током. А человека ли вообще?

Парень оказался на удивление понятлив. Что-то такое Юлиус прочитал в глазах своей первой женщины. Без лишних вопросов он натянул портки и взобрался на подоконник и прежде чем спрыгнуть, обернулся, ослепительно улыбнувшись.

— Я… — начал было он, но Лайла прервала его, приложив палец к губам, а затем отправила воздушный поцелуй. Парень закусил губу, явно желая много сказать девушке, но лишь еще раз улыбнулся и скользнул вниз.

Ручку двери продолжали дергать. Куртизанка даже одеваться не стала, лениво подошла, вытащив из ближайшего ящика тумбы нож, и отодвинула щеколду. Дверь открылась, и внутрь попытался заскочить маленький мужичонок с расширившимися от ужаса глазами. Он даже не заметил, что перед ним голая женщина, и попытался её обогнуть, просто как столб, вставший посреди дороги.

Правой рукой Лайла ухватила его за ворот рубашки и впечатала затылком в дверной косяк. Левой тут же всадила нож под подбородок, провернула, вытащила и брезгливо оттолкнула еще сотрясающееся в судорогах тело.

Она пошла по кровавому следу в коридоре и тихо шагнула в соседнюю комнату. Четверо голых сестер были с ног до головы перемазаны кровью. Толстяк, привязанный к кровати по рукам и ногам, мычал в кляп и переводил испуганные глаза с одной девушки на другую.

— Развлекаетесь, — скорее констатировала, чем спросила Лайла.

— Пока да, но сейчас начнем иссушать. Присоединишься?____________Уважаемые читатели, на этом третья книга завершена. Рекомендую подписаться на автора, чтобы не пропустить выход новинок и прочие интересности.Приключения продолжаются, четвертая часть https://author.today/reader/265558/2393106

Content

Бафер с руками из ж... Книга третья

Глава 1. Сила духа

Глава 2. Командная работа

Глава 3. Пепел победы

Глава 4. Клан, похороны, свадьба

Глава 5. Спасение пленников

Глава 6. Сборы и близкое знакомство

Глава 7. Оппозиция растет

Глава 8. Попытки выйти

Глава 9. Слаженная работа

Глава 10. Битва с отражением

Глава 11. Горькая правда, сладкая месть, кислая жизнь

Глава 12. Испытание городом

Глава 13. Не уследил

Глава 14. Не пытайся запереть вулкан в кастрюле, останешься без кухни

Глава 15. Жажда

Глава 16. Делирий

Глава 17. Кладбищенская история

Глава 18. Паладины на кладбище или кладбище для паладинов

Глава 19. Черный рынок

Глава 20. Сомнительная покупка

Глава 21. Неуплата налогов

Глава 22. Знак с выше

Глава 23. По следам разрухи

Глава 24. Жрец в городе, Зик на проводе