Край (Том 2)

Глава 1

Делаю стремительный рывок вперёд, прячась за широким стволом дерева. Где-то впереди раздаётся отчётливый звук цепей. А за ним ещё один, уже чуть ближе. Мне не нужно даже выглядывать из-за ствола, чтобы понять, куда направляется тварь. Поворачиваю голову и вижу в нескольких метрах левее за таким же, как и у меня, деревом прячущегося Шершня. Парень бледен, как мел, а глаза закрыты. Такой же, как я, новичок, вступивший в «Клан Гала», вот только совсем зелёный. Не подготовленный, как и другие новички... Он сейчас с силой прижимался к дереву, стараясь стать как можно незаметнее, и, похоже, даже не собирался ничего делать.

Меня вновь отвлёк звук цепей, на этот раз прозвучавший ещё ближе. От Шера толку нет, он сейчас мне не помощник, где другие новички, я понятия не имею, может, отошли немного в сторону. А вот наши наставники должны быть где-то поблизости, они всегда старались вмешивать только тогда, когда нам начинала угрожать прямая опасность. Но даже осознание того, что всё под контролем, не помогало некоторым... вот и Шер сейчас отчаянно трусил, боясь даже выглянуть из-за дерева.

Быстро глянул, проверяя, где противник. А вот и он голубчик. Мелькание белёсого тела где-то впереди. Подобрался уже почти вплотную, метров тридцать, не дальше. Подпущу тварь ещё ближе, и будут большие проблемы.

Вскидываю арбалет, болт уже заряжен, и мне хватает лишь небольшого мысленного усилия, чтобы напитать его рунической силой. Перед глазами на мгновенье вспыхивают разноцветные круги, говорящие о том, что моя магия только что была использована. Не знаю, как от этого избавиться, от ловушек такого эффекта никогда не было.

Вновь звон цепей, и я наконец вижу монстра, появившегося впереди, между деревьев. Высокое, под три метра, человекоподобное существо, абсолютно голое, с роговыми пластинами, торчащими из верхней части спины и на голове. Последняя такая же, как и у «кошмаров», абсолютно гладкая, с одним-единственным отверстием — круглым ртом, в котором виднеется несколько рядов острых зубов. На каждой из длинных рук существа висят те самые брякающие цепи, оканчивающиеся длинными ржавыми клинками. Обманываться относительно их ржавости не стоит, я собственными глазами видел, как одна из таких тварей единственным ударом чисто срезала ствол не самого маленького дерева.

Миг, и монстр замечает меня, отсутствие глаз и моя неподвижность его нисколько не смущают, тварь бросается вперёд с невероятной для такой туши прытью. Я вижу, как руки монстра отводятся назад, для быстро и смертельного удара, и тут же спускаю крючок. Арбалет дёргается, а тварь, что за какие-то мгновенья преодолела десяток метров, вдруг швыряет назад, протаскивает по земле, оставляя глубокий след, и с силой бьёт о дерево. По ушам тут же ударяет вой монстра, наполненный болью. Не знаю, насколько там тварь оглушило, надеюсь, хотя бы несколько секунд у меня есть.

Зарядить арбалет, вложить новый болт, вплести руническую силу и, не обращая внимания на круги перед глазами, навестить на демона. Тот уже приходит в себя и начинает подниматься, направив в мою сторону безликую морду. В момент его рывка я успеваю сделать второй выстрел, и тварь в буквальном смысле взрывается фонтаном крови. Рунический выстрел вскрывает остатки её защитной сущности и выворачивает монстра наизнанку. Перед глазами опять разноцветные круги, из-за чего приходится схватиться за ближайшее дерево. Вот же гадство, и почему в описании навыка об этом не было ни слова?

Дрожь браслета говорит мне, что с монстром всё. «Низшим демоном», если называть его правильно. Такие существа в городе считались чем-то вроде слабейших тренажёров для новичков. Несмотря на свой грозный и опасный вид, а также невероятную силу их защитная сущность была одной из слабейших в начальных порталах.

К слову о «защитной сущности». Это понятие для меня оказалось чем-то новым, и нашим кураторам пришлось потратить немного времени на объяснения, когда мы только появились здесь. Если кратко, то у существ, использующих магию, было что-то вроде собственного магического щита, который следовало пробить, прежде чем добраться до их тушки. И, как я понял, для уничтожения защитной сущности обычно использовалось оружие с физическим воздействием, оно быстрее всего истощало щиты этих существ. Оружие ближнего боя справлялось с этим лучше всего, арбалеты и луки немного хуже, а про метательное я и вовсе молчу. Неприятная способность, ещё более усложняющая охоту в одиночку.

— Край, отличная работа! — возле меня словно из-под земли появился Изюбрь. Он ободряюще хлопнул меня по плечу и направился к так и стоящему возле дерева Шеру.

— Шершень! Тебе это имя Лабиринт из-за красивых глаз подарил, что ли? Что за трусость такая перед самым обычным «низушником»? Второй день их видим, а ты всё так же пруденишь в штаны! И как ты только первое задание сделал? Все твои товарищи уже минимум по одному демону грохнули, а ты?

Ответа бедолаги я уже не слышал, заглянув в логи браслета.

* Энергия жизни +17(морф)

* Убить существ с маркером морф. Прогресс 50 из 50 (выполнено)

* Добавлено новое дополнительное задание «Убийство существ с маркером морф». Прогресс 0 из 200 (в процессе)

+ 1180 очков опыта начислено

Прогресс уровня: 1636 из 2120 очков опыта

* Собрано 63 из 1000 энергии жизни (основное задание)

За тварь дали почти столько же, сколько обычно прилетало за ту же обезьяну. Хотя, как по мне, они совсем не соответствовали друг другу по силе. Если бы с таким демоном я повстречался в первом городе, всё могло бы окончиться очень печально. Наши кураторы, кстати, говорили примерно о том же. Не нужно пытаться понять логику Лабиринта, так как её часто просто нет. Или она нечеловеческая.

— Ладно, давайте двигать к лагерю, — Изюбрь закончил чихвостить бедолагу Шера и махнул нам рукой. — Дрель с другими уже закончила, так они нас там должны уже ждать.

— Погоди, а разве они не с нами были? — я припомнил момент, когда мы сегодня выходили на охоту и даже двигались рядом друг с другом, прочёсывая этот лес.

— Да тут только один мелкий демон ошивался, так что Дрель забрала их и отвела в другое место, — ответил воин и, поправив меч у себя на поясе, двинулся вперёд, ну а мы за ним.

Когда мы вчера появились в окрестностях 54 портала, я был приятно удивлён организованностью местных именованных. Прежде всего я говорю об устроенном возле портала защищённом лагере, где действовали всё те же правила Лабиринта, также все стычки поблизости от площадки переноса сильно осуждались. Любителей устроить засады возле мест появления ждали большие неприятности.

Правда, по словам того же Изюбря, сильно расслабляться всё равно не стоило, случалось здесь всякое. А уж дальше и вовсе следовало быть готовым ко всему. Несмотря на то, что 54 врата считались местом новичков, здесь часто случались стычки между объединениями Лабиринта. А если вспомнить, что за именованных по какой-то причине давали всегда больше энергии жизни... В общем, нам посоветовали смотреть в оба глаза и быть настороже всегда.

Сама местность, как её и описывал наш предводитель перед входом в портал, представляла собой лесостепь с несколькими заброшенными городами. Один из городов, кстати, и был той самой территорией изменения. Он обновлялся примерно каждые полгода, и внутри него действовали отдельные задания. Особенно прибыльные и редкие. Интересный момент состоял в том, что у именованных было не так много попыток выполнить эти задания, если Лабиринт понимал, что кто-то «перерастал» в уровне территорию, то сразу же давал об этом знать. Как сообщением через браслет, так и сильно урезая фарм. Даже выполнение заданий приостанавливалось в случае несоответствия уровня и территорий. Например, кураторам, Изюбрю и Дрели, сейчас практически ничего не перепадало во время наших приключений, и работали они с нами исключительно из-за того, что это был приказ гильдии.

Мы старались двигаться исключительно лесами, не выходя за их пределы и не привлекая к себе чужого внимания. Сама охота мало чем отличалась от таковой в первом городе. Изучить местность, найти цель, продумать план и устранить монстра или монстров. Со вчерашнего дня я уже умудрился уничтожить трёх демонов и даже один раз проверить эффективность моих «магических ловушек». Интересный момент, что даже наличие защитной сущности демонов не сильно-то помогало, если тварь оказывалась в прямом радиусе действия капкана. Также я заметил значительное усиление их мощи, что наводило на некоторые вопросы. Что послужило усилителем? Поднятие духа, уровня навыка или получение класса? Или всё вместе?

Сам лагерь мы обустроили на небольшой поляне, неподалёку от границы леса. До портала в город здесь было относительно недалеко, но при этом не ходили толпы именованных. Как я понял по некоторым обмолвкам, это место присмотрел себе ещё Гал со своим отрядом, с которым начинал. А сейчас его в гильдии использовали новички, когда мы обживёмся в городе и кураторы подтвердят нашу готовность к свободному плаванью, это место станет нашим постоянным лагерем.

— Не нравится мне это, — вдруг подал голос Изюбрь, смотря вперёд. Клинок на его поясе вдруг слегка засветился потусторонним светом, и я мгновенно почувствовал, как потяжелел воздух. Это сила артефакта?

— Что-то случилось? — спросил Шер, слегка замедляя шаг и немного нервно хватаясь за рукоять своего меча. Самого обычного, который выдавался Лабиринтом при нашем появлении здесь.

— Держитесь у меня за спиной, — вместо ответа сказал Изюбрь. — Край, что у тебя по магии?

— На пару выстрелов ещё хватит, — сделав мысленные расчёты, ответил я.

— Приготовься тогда, — кивнул воин и сделал едва уловимый жест, в ту же секунду я почувствовал появление вокруг себя барьера. «Жертва», непростой навык защиты союзника. Как я понял, с этого момента весь урон, полученный мной или Шером, будет перенаправляться на Изюбря. Он пару раз уже использовал этот навык, когда охота заходила... немного не в ту сторону. И я не заметил каких-то больших повреждений на нём, когда он получал урон от демонов, вместо зазевавшихся новичков. Интересно, что воин так и не сказал ничего Шершню, скорее всего, не беря его даже в расчёт. В принципе, я был с ним даже согласен, но пугливость Шера всё равно вызывала у меня вопросы, как-то же он действительно завершил первое задание?

Наконец, мы вышли на скрытую среди деревьев и высоких кустарников поляну, где нас уже ожидали наши спутники... и гости. Мне хватило одного взгляда на напряжённую Дрель, чтобы понять — дело не очень хорошее.

— Здравствуйте, — к нам обратился сидящий рядом с костром полноватый мужчина с большими щеками и ехидной улыбкой. Его глаза я с трудом мог рассмотреть, настолько сильно щурился он, смотря на нас. За спиной сидящего мужчины стояли двое его товарищей. Оба с колоритной внешностью. Их лица оказались покрыты татуировками, похожими на те, что наносили себе представители народа маори, вот только я не помню, чтобы у новозеландцев татуировки отсвечивали странной энергией. И что-то мне в этой энергии откровенно не нравилось.

— И тебе не болеть, Кряк, — наш куратор явно был знаком с этим человеком, и тот факт, что он даже не думал опускать свой меч, смотря на него, о многом говорил.

— Изюбрь, ты бы убрал оружие, мы же как друзья вас навестили, — поднял обе руки этот Кряк. — Наши гильдии не враги.

— Но и не друзья, — отрезал мужчина. — Говори, зачем пришёл, а лучше отправляйся в город и общайся с Галом.

— Гал далеко, а вы здесь. И дело моё слишком срочное, чтобы до портала мотаться, а там и до вашей резиденции, — покачал головой гость, после чего взглянул на меня и Шера. — У вас хорошее пополнение, уже пятая группа за этот месяц? Рад за Гала.

— Кряк, переходи уже к делу, — в голосе Изюбря прозвучало едва уловимое раздражение, а я краем глаза заметил, как слегка подобрала под себя ноги Дрель, явно готовя что-то. На всякий случай, я так понимаю.

— К делу так к делу, — улыбнулся гость. — Мы недавно где-то здесь потеряли группу из союзной гильдии. Зелёные Львы, ищем их уже второй день. Не видели?

— Нет, — спокойно ответил воин. — Это всё?

— Да, всё, — и без того хитрая улыбка Кряка, такое ощущение, стала ещё хитрее. — У вас же будет полный курс обучения? Куда поведёте ребят в данж... или, может, на территории изменений?

— А вот это уже не твоё дело, — отрезал Изюбрь. — Раз всё, прошу оставить нас.

— Вот и чего вы все такие? Напрягаетесь постоянно, спокойнее надо быть, мы же не враги, в конце концов. Удачи в прокачке, ребятишки. Дрель, Изюбрь, приятно было с вами пообщаться. Вспомнили старые добрые деньки.

Толстячок хохотнул и поднялся с места, после чего направился прочь от лагеря, скрывшись в тенях деревьев, его свита, так ни разу не произнеся ни слова, последовала за своим лидером. А Изюбрь, стоило только им уйти, вдруг выдохнул, заметно расслабившись.

— И что это было? — к нему повернулась Дрель, с явным беспокойством на лице.

— Думаешь, я понимаю? Никогда не знаешь, что у этого хрена в голове, — хмыкнул Воин. — Долго он тут с вами сидел?

— Минут десять, вывалился из леса и как не в чём не бывало присел возле костра. Сказал, что тебя подождёт. Он разве знал об этом лагере? — девушка вопросительно посмотрела на своего напарника.

— Получается, знал, — пожал плечами тот и оглядел поляну с нашим лагерем. — Так, сегодня мы никуда двигаться уже не будем. Поздно, опасно и времени на то, чтобы поставить защитный полог до сумерек, у нас не будет. Переездом займёмся завтра. Наверное, вам интересно, кто это был? Этого человека зовут Кряк, и он когда-то был в нашей гильдии. Один из ближайших соратников Гала. Позже рассорился с ним и ушёл. А ушёл он в очень плохой клан. Одни из фанатиков, поклоняются Лабиринту, а ещё любят поохотиться на других именованных. С такими лучше никаких дел не иметь. Плохо и для репутации, и для собственного здоровья.

— А фанатики в каком смысле? — вдруг подала голос Заря, странная девушка, выбрившая себе налысо голову, перед тем как мы отправились в этот рейд.

— Поклоняются Лабиринту, считают, что тот питается энергией жизни, и с готовностью ему её жертвуют, — ответила Дрель, подбрасывая в начавший затухать костёр набранных сухих веток, благодаря пологу, его свет был невидим снаружи лагеря. — Особенно они, кстати, ценят энергию жизни разумных.

Ясно-понятно. Фанатики, они и в Африке фанатики.

— Видели у них татуировки? — между тем продолжала говорить Дрель. — У них в гильдии есть высокоуровневый именованный с классом «мистического начертателя», редкая профессия из-за серьёзных ограничений. Там от человека мало что остаётся после её взятия, но зато теперь их гильдия, которая, кстати, называется «Следующие Лабиринту», получила персонального усилителя. И я вам скажу, эффекты от этих татуировок, судя по слухам, какие-то безумные. Именно потому они так быстро поднялись с третьего круга до второго и сейчас претендуют на вхождение в первый.

— А здесь-то они чего забыли? — спросил я, помня об ограничениях начальных порталов.

— Вот это-то и загадка, — со вздохом пожала плечами девушка.

— Чёрт с ними, — вмешался Изюбрь. — Давайте займёмся делами. Завтра у нас непростой день. Перед походом на изменчивую территорию вам нужно ещё много чего узнать.

Уже вечером, находясь в спальном мешке и наблюдая за искрами, поднимающимися от понемногу гаснущего костра, я обдумывал произошедшую сегодня охоту и встречу с фанатиками. И если с охотой мне всё было понятно, я лишь проанализировал туповатые действия «низшего демона», то вот о том, что касалось гостей, задумался надолго. Улыбка этого Кряка мне почему-то сильно не понравилась. От неё веяло очевидной угрозой, а ещё эти татуировки... от них прямо несло рунической магией. Когда получил класс «рунического стрелка», такие вещи мне стали бросаться в глаза. В том же городе Лабиринта я как минимум пару раз видел рунную магию. В основном на фасадах некоторых зданий. И вот теперь ещё и эти тату.

А не понравилось мне в них то, что сила рун там была какая-то запредельная. Даже смотреть было тяжело, я поэтому не сразу сообразил, что это глифы. И вот вопрос, насколько же силён тот, кто эти татуировки наносил? Но могу сказать точно — встречаться с ним мне совсем не хотелось. Мысли вдруг сместились с настоящего на прошлое. Вспомнил Кнопку и Май. Надеюсь, у девчат там всё в порядке. Предполагаю, они уже должны приблизиться к завершению первого задания, даже несмотря на непростую совместную прокачку по правилам Лабиринта. С силой Кнопки и возможностями Май их вряд ли смогут остановить...

Глава 2

На следующий день мы действительно перенесли лагерь. Дрель привела нас в одно неплохое место в нескольких часах пути от старой стоянки. Бивак разбили рядом с самой настоящей бурной и широкой рекой, протекающей, оказывается, по всей открытой территории 54 портала. Так что с одной стороны нас защищала она, а с другой — густой лиственный лес, настоящей стеной поднимающийся ввысь. Продвигаться сквозь него оказалось куда сложнее, чем через редкие и небольшие лесочки, встречаемые нами до этого. Бурелом, кусты и другие прелести природы.

За всю дорогу до нового места стоянки и после наши кураторы и словом больше не обмолвились о появлении Кряка и его людей. Словно и не было ничего. Также они не особо торопились возвращаться в город, чтобы сообщить о встрече главе гильдии. Из чего я сделал вывод, что хоть сама встреча и была неприятной, но ничего экстраординарного не произошло.

— Пока остановимся здесь, это прошлое убежище моей основной группы, — сказала Дрель, устанавливая защитный полог с помощью своей магии. — И хоть по реке часто спускаются группы именованных, это место хорошо защищено.

— К слову, ниже по течению, в нескольких часах отсюда, как раз находится одна из территорий изменений, их ещё по-простому называют землями, — сказал Изюбрь, кивнув куда-то на север, куда бежала эта быстрая река. — Туда у нас по плану отправление через несколько дней, как освоитесь здесь.

— А что там? — осторожно спросил Банщик, ещё один новичок с внешностью забитого мужичка с залысиной.

— Постоянно обновляющийся город, мы сейчас как раз ждём очередного обновления. Оно вроде как должно произойти со дня на день.

— Кстати, а зачем нам туда вообще? — это уже Шер встрял в разговор. Парень, когда дело не касалось охоты, был спокойным и дружелюбным. Сейчас он вместе с Зарёй как раз вернулся из леса, принеся с собой кучу сухого валежника для костра.

— Подземелья и земли изменения — это самые выгодные места развития. Как для новичков, так и для ветеранов Лабиринта. И если в данжи, даже в 54 портале, вам ещё рано, то вот вместе с нами изучить изменённый город будет очень полезно. Углубляться в него мы, конечно, не будем. Так, по самым окраинам немного пройдёмся, на саму местность посмотрим, чтобы вы получили нужные представления.

— Насколько там безопасно? — поинтересовался тут же Шершень. Впрочем, меня это также беспокоило.

— Если не будем заглядывать в центральную часть, более чем безопасно, — уверенно ответила Дрель, подготавливая место для костра. — Там, конечно, многое зависит от самого изменения, но это же 54 портал. С нами вам ничего грозить не будет.

— Ваши слова, да богу в уши, — пробормотал себе под нос Шер, вываливая собранные сухие ветки.

— Ладно, Дрель тогда займётся пока подготовкой лагеря, а вы со мной, — сказал Изюбрь, махая нам рукой. — Здесь поблизости находятся руины небольшого посёлка, посмотрите на них и заодно изучите тварюг, что обитают там.

* * *

Наша охота продолжалась ещё два полных дня. Изюбрь действительно показал нам развалины небольшого города в нескольких километрах от лагеря. Там я впервые встретил тварей, названых Изюбрем «потрошителями». И, надо сказать, это им подходило. Около полутора метров в высоту, из конечностей только пара невероятно мускулистых ног с широкой, круглой стопой, сзади которой находился очень острый шип или коготь, вытянутая голова с огромной челюстью, зубами-кинжалами и маленькими глазками по разные стороны. И, как вишенка, толстый и длинный хвост, на конце которого находились раздвоенные, острые клешни, густо смазанные ядом. Даже мне, очень далёкому от биологии, было понятно, что такое существо само по себе появиться никак не могло. Химера. Как и все монстры, встреченные нами до этого.

Мало того что они оказались быстрыми настолько, что даже с моей ловкостью было трудно уследить за ними, так ещё и эта их отвратительная привычка бродить по две-три штуки вместе делала «потрошителей» очень непростым противником. Хорошо хоть, сообразительностью они особой не отличались. Заманить их в простейшие засады оказалось элементарным делом. А уж про мои ловушки я и вовсе молчу.

К слову о ловушках. Благодаря руническому снаряду, мне удалось получить то, что было так нужно ещё в прошлом городе. Дистанционную атаку высокой мощности. И теперь я уже не был так зависим от ловушек, и моя стратегия охоты значительно изменилась. Для полного счастья не хватало навыка последнего шанса, чего-то типа быстро перемещения, магического щита или ближнего боя.

Интересным моментом для меня оказалось поразительная слабость новичков по сравнению с моими возможностями. И если я за пару дней умудрился самостоятельно уничтожить пять «потрошителей» без вмешательства Изюбря, то вот у других всё шло не так бодро. И причин этого я, если честно, понять не мог. Слишком лёгкое первое задание? Верится с трудом. Может, неправильная прокачка? Или... эти новички привыкли иметь дело с убийствами совсем не монстров? Последнее предположение мне хоть и не нравилось, но уж больно походило на правду. Лабиринт жесток, и как раз охота на себе подобных награждается им щедрее всего. Думаю, если бы не присутствие с нами кураторов с высокими уровнями и непростой экипировкой, охота стала бы куда опаснее...

* Добавлено новое дополнительное задание «Убийство существ с маркером морф». Прогресс 5 из 200 (в процессе)

* Собрано 78 из 1000 энергии жизни (основное задание)

Сам город, где мы встретили «потрошителей», разительно отличался от всего, что я привык видеть. Если коротко, то создавалось впечатление, что мы внезапно переместились во времени и бродили среди развалин домов конца 19 века. А ещё на некоторых улицах среди бесформенного строительного мусора можно было заметить остовы повозок и странных механизмов, похожих на старинные автомобили.

По всему выходило, что это место когда-то было человеческим городом из далёкого прошлого. Это же подтвердили мне Изюбрь с Дрелью. По их словам, это совсем не было редкостью, разные врата открывали проходы в разные места. Например, города-муравейники в 82 вратах или изящные полисы Ноа-эт в 11 портале. Такое ощущение, что Лабиринт забирал себе осколки реальности из многих времён и создавал ими затейливую мозаику.

И мне наконец удалось немного разобраться в некоторых выданных ещё с самого первого дня заданиях. Прежде всего, я говорю сейчас о «поиске пути» и «тайны Лабиринта». Дрель утверждала, что поиск — это комплексное задание, начальная точка которого лежит как раз на территориях изменений. Обычно там выдавалось соответствующее задание и за его выполнение происходило продвижение по цепочке «поиска пути». Неприятный момент был в том, что это обычно было задание-загадка и выполнить его даже для высокоуровневых именованных не так просто. Ну а «тайны Лабиринта» являлось и вовсе центральным заданием, завязанном на репутации.

Дрель назвала такой тип квестов «карточным домиком», когда, выполнив одно задание, ты автоматом выполнял и другое, причём иногда не два и даже не три... Именно поэтому большинство именованных тратили столько усилий на тот же поиск. Завершить его до десятого уровня и вовсе считалось чуть ли не чудом. О таком ходили лишь слухи.

На мой вопрос, удалось ли нашим кураторам сделать это, они лишь рассмеялись. Слишком уж тяжёлая это была задача, да ещё и в условиях конкуренции на территориях изменений.

Наконец спустя два дня охоты и обучения Изюбрь отдал приказ возвращаться, тут же спровоцировав вздох облегчения у всех новичков. Все трое явно устали от этого рейда и от постоянного чувства опасности, нависшего над ними. Понятно, что кураторы были рядом, но новички нервничали и явно были не в восторге от столкновений с тварями Лабиринта. Я же, наоборот, почувствовал разочарование. Город мне не нравился. Пускай там было безопасно, но терять просто так энергию жизни не хотелось, а ещё это постоянно чувство, что за тобой наблюдают и оценивают.

Только оказавшись на территории 54 портала, я понял, как это раздражает и беспокоит. Словно я добыча и меня рассматривают исключительного как жирного кабанчика, несущего энергию жизни и кое-какие сокровища по мелочи. И, кстати, особенно ярко это ощущение у меня проявилось, когда мы приблизились к укреплённому лагерю, разбитому вокруг круга перемещения. Так, стоило лишь пересечь некую невидимую линию, на нас тут же обратилось внимание десятков людей, и это то, что я почувствовал своим не самым выдающимся восприятием.

Нас оценили, «взвесили» и подсчитали. По крайней мере, мне так показалось. Я краем глаза отметил, что Изюбрь внешне никак не отреагировал на это любопытство. Сильно сомневаюсь, что у воина такого уровня восприятие ниже моего, и это означало, что такое здесь в порядке вещей. Не очень приятно, но сделать с любопытством местных я, к сожалению, пока ничего не мог. Пока, потому что надеялся, что в будущем всё изменится.

Сам лагерь с момента нашего ухода несколько дней назад неплохо так поменялся. В дальней его части появилось множество палаток, а в имеющихся здесь подобиях трактиров, похоже, не было свободных мест. Наплыв людей был очевиден, и я понятия не имел, с чем это могло быть связано. Зато успел услышать, как наши кураторы обменялись несколькими комментариями, чуть прояснившими ситуацию.

— Похоже, не зря Кряк всполошился, — пробормотал Изюбрь. — Данж или всё-таки земли?

— Как по мне, так первое. Стали бы нагонять сюда столько народу из-за какой-то земли? Тем более, задания там надо именно выполнить, а не зачистить всё от и до, — ответила ему Дрель.

— Согласен, это самое очевидное. Но с Галом я всё равно переговорю, не нравится мне шастать по 54 вратам с новичками вот так и уж тем более лезть на земли изменения...

Получается, причиной этого переполоха было какое-то подземелье? Я совершенно точно заметил пару раз вдалеке внушительных ребят с непростой экипировкой. Даже нашим кураторам до такого всё ещё было далеко. И я разделял озабоченность Изюбря. Он был ответственен за группу, и происходящий наплыв опасных именованных ему, очевидно, сильно не нравился.

До портальной площадки мы добрались без каких-либо проблем, даже внимательные взгляды пропали и уже не сопровождали нас. Думаю, мы вряд ли кого-то здесь могли заинтересовать. Перед тем как ступать в портал, пришлось на секунду задержаться. Посреди площадки вспыхнул яркий свет, после чего из пустоты появилась внушительная группа людей с впечатляющей экипировкой. Я как минимум заметил пару метателей, лёгкую броню с тем самым эффектом искажения и несколько привлекающих взгляд артефактов.

«Этим-то что здесь понадобилось?» — явный вопрос на лице Дрели хорошо читался. Девушка, похоже, была сильно удивлена появившейся группой.

Когда последний из них сошёл с портала, настал наш черёд. Не оглядываясь, я направился на середину круга, украдкой наблюдая за реакцией всех в членов моей группы. И если все новички лишь с удивлением хлопали глазами, проводя взглядом уходящие прочь внушительные фигуры, то вот наши кураторы заметно нервничали. Именно появление здесь укреплённого отряда неизвестных проняло их сильнее всего. Вспышка света, и вот мы уже появляемся в городе Лабиринта, в хорошо знакомом мне месте. Даже стражи, первые встретившие меня здесь когда-то после выполнения обучающего здания, всё ещё стояли на своих местах.

— Так, на сегодня вы можете быть свободны, — обратился к нам лидер, переглядываясь с Дрелью. — Как провести день, я вам не говорю, но обойдитесь без особых возлияний очень вас прошу. Завтра, возможно, послезавтра мы продолжим наш рейд, если глава гильдии не отдаст иного приказа.

— Хорошо.

— Так точно.

— Поняла.

— Принято...

Почти в унисон ответили мы. А Изюбрь между тем продолжил:

— И ещё одно, постарайтесь уже сегодня восполнить все припасы. Завтра может оказаться, что времени у нас будет не так много на всё про всё. Займитесь этим уже сегодня. Помимо обычного набора, не забудьте прихватить побольше воды. Поверьте, вам она понадобится. На этом всё. Свободны до завтра.

Когда оба куратора скрылись с площадки телепорта, стоящий до этого молча Шершень повернулся к нам со счастливой улыбкой. Вот уж кто больше всех рад возвращению в город.

— Ну что, может, немного отдохнём, перед тем как отправляться по домам?

* * *

Гал задумчиво смотрел на сидящих перед ним Изюбря и Дрель. Они сейчас находились в личном кабинете главы в резиденции гильдии. После получения статуса гильдии среднего круга Гал смог-таки себе позволить этот внушительный кабинет и нормально здание, а не те халупы, что приходилось снимать у Лабиринта до этого. Два его подчинённых, отправленных на, по сути, рутинную миссию в 54 портал, вернулись с новостями. И новости они принесли не лучшие.

«Хотя немного не так, — мысленно поправил он себя. — Известия, как раз отличные, просто совсем не вовремя». Все основные группы гильдии сейчас находились в рейдах, выполняя задания Лабиринта, и отозвать их он не мог. С другой стороны, ну а что тут такого. Кто-то из «Оракулов» предсказал появление жирного подземелья. Такое случалось каждый месяц, просто гильдии повезло узнать об этом так рано и хотелось раскрутить информацию по максимуму. Выжать из неё всё до капли.

А ещё его беспокоило появление Кряка, который искал Зелёных Львов. Изюбрь и Дрель не знают эту гильдию, так как появились значительно позже её исхода к самому Сердцу, а вот Гал очень даже хорошо о ней помнил. И жирный намёк Кряка он понял прекрасно. Недобитый селезень с его гильдией чуть ли не прямым текстом призывали «Клан Гала» присоединиться к ним, обещая что-то значительное. Ловушка ли это была? Он не знал, но верить Кряку — всё равно что класть окровавленную руку в пасть льва. Откусит по самый локоть и даже не заметит.

— Так и чего? Нам подождать неделю или две и не соваться в 54 врата? — спросил Изюбрь, отчего Гал поморщился.

— Как ты себе это представляешь? — возразила ему тут же Дрель. — У новичков нет столько энергии, чтобы сидеть в городе столько времени. Или предлагаешь нам с ними поделиться своими запасами? Это же серьёзные траты, с их репутацией каждый день будет чуть ли не в пять раз увеличивать долг.

— Ну не в пять раз, ты преувеличиваешь, — возразил ей воин.

Прервал их спор глава, хлопнув рукой по рабочему столу.

— Мы не знаем, что там задумали Щитоносцы вместе с Кряком, но новички заключили с нами контракт. Это обоюдный контракт, и гильдия не может себе позволить заставить их сидеть на месте столько времени и терять энергию. Даже если бы восполнила им потери. Жаль, конечно, что они пока не могут сменить привязку, ну да ладно. Пойдёте в 54 портал завтра, возьмите с собой Струну для усиления. Действуйте аккуратно, на рожон не лезтьте. И к подземельям на территории портала тоже. А я всё же попробую собрать хотя бы три-четыре боевые группы, может, и успеем запрыгнуть в последний вагон.

— А что насчёт земли изменений? Я им обещал небольшую экскурсию.

— Нет, не будем рисковать, — подумав секунду, ответил ему Гал. — Не знаю, что там увидели «Оракулы», но лучше перебдеть. Просто обычная прокачка и обучение. И да, я всё ещё жду от вас отчётов по каждому из новичков. Это ваша работа, на минуточку.

— Да, глава, — кивнул, тут же засуетившись, и начал подниматься со своего места. — Займёмся этим прямо сейчас.

Глава 3

«Немного отдохнём» Шершня вылилось в полноценную пьянку с участием всей троицы новичков. Устраивать загул, при этом ещё и сливать в никуда ценнейшую энергию жизни мне совершенно точно не хотелось, так что с товарищами я быстро попрощался и отправился по своим делам. А именно, восполнить припасы и купить то, о чём говорил Изюбрь.

Поведение товарищей по несчастью мне показалось откровенно странным как в рейде, так и сейчас, в городе. И я уже в который раз ловил себя на мысли, что эти новички совсем не готовы к Лабиринту.

С покупками разобрался относительно быстро. В прошлый раз Изюбрь нам подробно рассказал и показал принцип местной экономики. Ну и, понятное дело, всё строилось на энергии жизни. При высоких показателях кармы Лабиринт предоставлял именованным невероятные вещи. От рассказов Изюбря у меня ум за разум заходил, настолько это было странно и фантастично.

К примеру, мешок размером с обычный кошель, с карманным пространством внутри, способным вмещать в себя несколько мешков груза. Или плащ, помогающий выдерживать экстремально высокие температуры и двигаться по песку пустыни. Кольцо, дающее возможность сдержать удар легендарного заклинания ценой своей целостности. Свеча, чей свет во время всего процесса горения должен защищать от тёмной магии и уничтожать сильнейших монстров Лабиринта, оказавшихся достаточно близко. Меч, создающий магическое пламя, или его побратим, клинок, заковывающий цель в лёд. Артефактов было великое множество. Часть покупалась у Лабиринта, а другая... другая выпадала с монстров этого проклятого мира или предоставлялась в качестве награды за выполнение особенно сложных задач.

Так что ничего удивительного в том, что, помимо лавок самого Лабиринта, в городе можно было встретить целые здания, арендованные торговцами. И именно с последними Изюбрь предпочитал иметь дело. Мало того что с ними можно сторговаться по цене, так ещё и именно у этих торговцев могли появиться редкие вещи за невысокую цену. В большинстве своём такие лавочники обитали в среднем или внутреннем кругах, предпочитая селиться поближе к самой платёжеспособной категории населения города Лабиринта, но были и такие, кто не захотел перебираться дальше, оставаясь во внешнем круге. И таких, слава богу, было немало.

В моём же случае я рассчитывал именно на торг, потому и направился прямиком в лавку, где мы в прошлый раз закупались продуктами. Сражался за каждую единицу энергии жизни как за последнюю. Но зато сумел неплохо сэкономить и даже купил себе простую пращу, в специальном водонепроницаемом мешке. То, что нужно, на случай если под рукой по какой-то причине не будет арбалета или метательных ножей. А камней в 54 портале более чем хватало. Один лишь минус — я не умел ей пользоваться. Однако видел, как ей орудовал Изюбрь, выманивая к нам монстров. И, конечно, рассчитывал взять у него хотя бы пару уроков. Стоило мне это всё почти 11 энергии.

* Собрано 67 из 1000 энергии жизни (основное задание)

Уже возвращаясь со своими покупками в дом-барак гильдии, где пока временно обитал, я наткнулся на Струну. Девушка опять стояла за одним из прилавков в поисках новичков и откровенно скучала. Единственное, что поменялось, — это площадь, где я встретил её на этот раз. Рядом с моим временным домом.

— Приветствую, — усмехнувшись, махнула она мне рукой, когда я подошёл ближе, чтобы поздороваться. — Где своих товарищей потерял?

— Пить отправились, — ответил я, пожимая плечами.

— Что пошли делать? — удивлённо переспросила она, похоже, мой ответ её удивил. — Надо же. Это, конечно, не редкость, чтобы именованные в запой после рейда уходили, но у новичков... дело такое, нечастое, что называется.

— А ты, кстати, не знаешь, как они завершили свои тренировочные задания?

— В каком смысле? — не поняла Струна.

— Понимаешь, — попытался я объяснить. — Такое ощущение, что они никогда толком не сталкивались с тварями Лабиринта. Не участвовали в охоте. Вот мне и стало интересно, как же они выполнили свои первые задания.

— А, я поняла! Ты думаешь, они смогли заработать энергию жизни охотой на других новичков, так?

— Как вариант, — не стал спорить с ней.

— Ну, такое не редкость. Особенно в начальных локациях, где практически нет монстров. Я слышала, к примеру, про огромный корабль-призрак, внутри которого появляются именованные. Из монстров там встречаются только некоторые морские твари, а время на выполнение первого задания всегда ведь ограничено. Да и какая, в сущности, разница, как они получили свои уровни и завершили квесты? Важно то, что сейчас. Изюбрь с Дрелью за месяц не только смогут их поднатаскать, но и составят мнение о каждом. Кстати, в том числе и о тебе. А вот что мне действительно не нравится, так это глупое прожигание энергии. Если завтра Изюбрь увидит их вне кондиции, будет в ярости. Ох уж эти новички, каждый раз, когда думаешь, что удивить тебя нельзя, происходит какая-то новая дичь... ну, или старая, но всё равно дикая.

— Что же, понятно, спасибо, — я поблагодарил Струну.

В любом случае я согласился на предложение гильдии прежде всего для того, чтобы разобраться в правилах мира Лабиринта, и «Клан Гала» меня не разочаровал. Ну а эти новички лишь небольшая странность, в которой просто любопытно разобраться.

— Кстати, вот тебе ещё одна замечательная новость, — вдруг сказала мне девушка. — Завтра я иду вместе с вами в рейд, помогу старушке Дрели наставлять вас. Ха-ха. Только ей не говори про старушку, а то ещё спалит чего своей магией.

— Ты идёшь с нами? А в чём причина?

— Гал сказал помочь, — пожала плечами она. — Давненько я не выбиралась в 54 портал, разомнусь и отдохну хоть в своё удовольствие.

— Для тебя это лёгкая прогулка, что ли?

— Что-то вроде, Край. Знал бы ты, как устаёшь от вылазок в рейды первой линии. Порталы высоких уровней — это настоящий ад. Там всё совсем не так, как все привыкли это видеть в начальных вратах...

Нас прервало появление рядом рослого мужчины, пристально вглядывающегося в буквы над прилавком Струны. Девушка слегка пожала плечами, извиняясь, и, перекинув свою шикарную косу на плечо, приветливо улыбнулась появившемуся новичку. Ну а я продолжил свой путь к дому. Хотелось, конечно, расспросить побольше о порталах высоких уровней, но решил пока отложить этот вопрос на потом. Не горит.

На следующее утро меня навестил Изюбрь, сказав через час быть у 54 портала. И Струна не обманула, она действительно, улыбаясь, стояла рядом с Дрелью, весело о чём-то общаясь с той. Странно было видеть их вместе, кстати. Неприметная серая мышка Дрель, с внешностью, которую можно было охарактеризовать как «никакую», в том смысле, что даже взгляд не цеплялся. И эффектная Струна, с шикарной толстой косой, в лёгкой броне, не скрывающей красивую фигуру. Они смотрелись рядом друг с другом очень странно.

Кстати о броне, назвать её функциональной у меня бы в прошлой жизни язык не повернулся. Тёмный костюм из ткани, пускай и прочной, а поверх него что-то вроде тончайшей кольчуги. От пореза такая штука, может, и спасёт, а вот всё, что серьёзнее, остановить точно не сможет. Да хотя бы тот же бросок цепи демона, способный перерубить толстое дерево. Хотя своё мнение я поменял сразу, как заметил едва уловимое магическое мерцание кольчуги. Магический барьер. Наподобие защитной сущности монстров, я так понимаю. Это многое меняло. Ещё бы понять, какой класс у Струны, чтобы лучше разобраться в местных привычках по экипировке.

Трёх вчерашних гуляк пока видно не было, как и нашего лидера. Я так понимаю, они вчера всё-таки не последовали совету и сейчас срочно докупали с похмелья провизию на рейд. Ну а Изюбрь, видимо, приглядывал за ними.

Наконец спустя почти полчаса вынужденного безделья виновники нашего ожидания появились, возглавляемые лидером. И... мне даже одного взгляда хватило, чтобы понять, насколько вчера все трое перепили. Это же не укрылось и от девушек.

— Изюбрь, может, перенесём на завтра выход? — спросила Дрель, осматривая находящихся в явной прострации новичков. — Они даже ноги переставляют с трудом.

— А мы не можем! — в голосе воина прозвучала такая злость, что я даже невольно глянул на его лицо. Ну да, он в ярости и с очень большим трудом сдерживает себя. — Эти идиоты вчера спустили всю свою энергию в унитаз. Я даже припасы им докупал из гильдейских запасов! Если не выйдем сейчас в рейд, с них скоро начнёт карму списывать.

Вот оно что. Теперь понятно, почему лидер был так зол. А девушки оказались сильно удивлены. Стоящая неподалёку двойка стражей откровенно заржала, не пытаясь сдерживаться. Самоубийственный идиотизм. Далеко не факт, что у этих ребят положительный баланс кармы, и они не начнут уходить в минус. А так и до лишения имени легко доиграться.

— Все на платформу, живо, — Изюбрь не был в настроении разговаривать и просто изъяснялся приказами. — Прежде всего это вас касается.

Троица запуганных новичков тут же поспешила занять свои места, даже несмотря на жуткое похмелье. Мне стало любопытно, чего они там такого пили и в каких объёмах, что сегодня выглядели вот так непрезентабельно.

Момент перехода, и вот мы уже стоим посреди 54 врат. Не обращая внимания на внимательные взгляды, провожающие нас, Изюбрь повёл группу прочь от главного лагеря. Его раздражение мне было понятно, не каждый день происходит такая странная ситуация, но... за время нашего отсутствия, такое ощущение, что именованных на территории 54 портала сильно прибавилось. И, кстати, стычки между именованными стали происходить куда чаще, об этом сказала сильно напрягшаяся Дрель. С её слов, после нашего возвращения она успела ощутить как минимум три отголоска магических сражений где-то в глубине врат. И самое неприятное, отголоски эти были созданы очень сильными именованными. Да и на нашем пути стали появляться следы стычек. Я их со своим восприятием не замечал, а вот Струна обнаружила сразу несколько.

Всё это вкупе делало Изюбря ещё более мрачным. Он постоянно сжимал в руках рукоять своего меча, напряжённо о чём-то раздумывая. Мы шли прямой дорогой к нашему биваку возле реки. Его местоположение было почти идеально, и потому наши кураторы решили остановиться на нём в качестве постоянно базы.

— Лидер, что скажешь? — рядом с идущим воином поравнялась Струна, говорить она старалась вполголоса, но я находился достаточно близко от них, чтобы услышать.

— Слишком много сильных именованных, — так же тихо отозвался он. — Я, кажется, видел пару групп из гильдий внутреннего круга. И все были укомплектованы по самую макушку. Это не наш уровень, тут даже нашим ударным группам делать нечего. Задница, короче.

— И что предлагаешь?

— Сидеть тихо и не отсвечивать. Охотится за всякой мелочью. Проблема тут только в том, что даже с сопряжением большую часть энергии жизни забирает Край. А чаще всего так и вовсе всю без остатка. Слишком уж большой между ними разрыв.

— Тогда с Краем пусть работает кто-то один, а другие возьмут на себя трио неудачников. За пару дней мы их так или иначе подтянем на всякой мелочи.

— Не знаю, Струна, там работы на недели, а ты говоришь про пару дней. Постараемся, что тут ещё скажешь. Никогда бы не подумал, что такая тупость возможна.

— Ну, это же новички, друг. Пора бы уже привыкнуть. Даже с первым заданием за плечами тупость — это их второе имя.

До нашего лагеря на берегу реки мы добрались без каких-то особых проблем. Пару раз на пути попадались группы таких же, как и мы, новичков с кураторами, но обошлось без особых проблем. Судя по дружелюбным кивкам от наших старших, они знали лидеров встреченных отрядов, потому каких-то проблем там ждать не приходилось. И на том спасибо.

Как и сказал Изюбрь, сразу после того, как мы добрались до лагеря, нас разделили на две группы. В одной оказались мы с Дрелью, а в другой трое новичков с лидером и Струной. Так и начался наш неспешный фарм. И если у меня всё было более чем хорошо, то вот с другими новичками, как и в прошлый раз, наметились некоторые проблемы. По крайней мере, судя по хмурым лицам возвращающихся с охоты Изюбря и Струны.

Со временем хаос случайных сражений сильных именованных в 54 вратах начал стихать. Понятия не имею, что там произошло, но всё затихло. Вся территория портала вернулась к своей обычной тишине. Молчало даже со стороны земель изменений, расположенных совсем рядом с нашим лагерем. В какой-то дюжине километров ниже по течению. И это говорило о многом.

Из несомненных плюсов я смог уговорить нашего лидера немного обучить меня управлению пращей, и, как оказалось, моя идея оказалась откровенно так себе. Без прокачанного навыка освоить пращу за короткий срок оказалось невозможно. Максимум, чего я добился, — это кидать снаряд вперёд, о каком-то прицельном выстреле и речи не шло.

Нужно очень много времени и практики, чтобы работать с пращей хотя бы на уровне любителя. Стоило признать, что в этом моменте я просто «передумал» сам себя и только зря потратил энергию жизни на покупку. Впрочем, уже за пару дней нашей охоты мне удалось легко вернуть потраченное и заработать много сверху.

Пара убитых демонов, несколько «потрошителей», и вот я уже перевалил по энергии жизни за сотню. Невероятный результат для того же первого города, если вдуматься.

* Добавлено новое дополнительное задание «Убийство существ с маркером морф». Прогресс 12 из 200 (в процессе)

* Собрано 141 из 1000 энергии жизни (основное задание)

Так что я даже уверился, что успею не только уложиться в срок 100 циклов, но и опять смогу получить одобрение Лабиринта за быстрое выполнение основного задания. Расслабился, сидя под крылом высокоуровневых кураторов... и очень зря.

День начинался как обычно. Изюбрь будил спящих новичков, я вместе с Дрелью кипятил воду на костре, обсуждая планы на сегодняшнюю охоту, а в это время Струна что-то делала рядом с берегом реки. Наверняка проверяла ловушки на рыбку, которые сплёл рукастый Банщик из прочных ивовых прутьев ещё в первый вечер.

Дрель как раз решила переставить котелок немного в сторону, так как вода в нём уже закипела, и даже начала это делать, когда рука её дрогнула, опрокидывая кипяток чуть ли не мне под ноги. Лишь чудом отпрыгивая от него, я поднимаю глаза и сталкиваюсь со взглядом девушки, в котором застыл страх.

— Защита упала, — успевает сказать Дрель, а в следующий миг её просто сносит какой-то силой, с размаху приложив о ближайшее дерево, да ещё и с такой мощью, что я отчётливо слышу хруст ломающихся костей.

Где-то со стороны новичков звучит яростный рёв, земля дрожит, до меня докатывается упругая волна взрыва. К этому моменту я уже бегу к берегу, видя, как навстречу мне спешит Струна. Проверять, что там с Дрелью, даже и не думаю, такой удар без магии не пережить, а она не успела на себя наложить магический барьер. Шок из-за разрушенного защитного полога стоил ей слишком дорого.

— Прячься за мной! — кричит Струна и следующим шагом швыряет куда-то мне за спину непонятное серое нечто. Яростный взрыв бьёт по ушам, не знаю, что она там швырнула, но даже спиной чувствую нарастающий жар.

Где-то со стороны поляны нашего лагеря слышу продолжающийся звук ожесточённого сражения. Понятия не имею как, но Изюбрь ещё держится. Оказываюсь рядом со Струной, мельком отмечая, насколько у неё бледное лицо. И в следующее мгновенье по нам прилетает что-то очень мощное. Настолько, что поставленная защита девушки разлетается в клочья, точно это мыльный пузырь, а меня остаточным импульсом с невероятной силой откидывает назад, прямиком в холодную речную воду. Последнее, что успеваю увидеть, перед тем как волны накрывают меня, — это поднимающийся над лагерем столб синего пламени.

Глава 4

Магический удар, предназначенный Струне, частично задел и меня. Пробив защитный барьер девушки, он отшвырнул меня с невероятной силой, отбросив аккурат в находившуюся за спиной реку. Не знаю, что там была за магия, но приложило меня знатно. Мне приходилось прилагать все силы, чтобы не пойти бесславно ко дну. Мокрая одежда, в том числе прочный походный плащ, в который я успел одеться перед самым нападением, стали настолько тяжёлыми, что тянули меня ко дну. Приходилось сражаться не только с сильным течением реки, но ещё и со своим непослушным телом, которое отказывалось полностью мне подчиняться из-за перенесённого недавно магического удара.

Мне удавалось вынырнуть на несколько секунд, чтобы вдохнуть хоть немного воздуха, а в следующую секунду меня уже опять накрывало очередной волной.

Я не знаю, сколько прошло времени с момента нападения. Казалось, что уже вечно сражаюсь с проклятой водой, и с каждой минутой этого сражения всё сильнее устаю. В ушах гудит кровь, руки наливаются тяжестью, а ноги уже практически не слушаются. Воздуха не хватает, ощущение, словно в лёгких разгорается пожар. Рывок наверх, к спасительному свету, чтобы сделать хотя бы один вдох...

Понятия не имею, как мне удалось выбраться из этой задницы, просто в какой-то момент ощутил, как течение становится спокойнее. Сумел из последних сил вынырнуть, поднявшись над водой, и чудом разглядеть рядом с собой полоску берега.

А вот как я добирался до него, почти стёрлось из памяти. Вроде бы умудрился подхватить какую-то плывущую рядом корягу и, держась за неё, сумел доплыть до берега. По крайней мере, проснулся я именно с этим поленом в обнимку посреди песчаного, относительно открытого пляжа.

Когда пришёл в себя, ощущение было такое, словно по мне основательно так потопталось стадо слонов. Всё тело, мягко говоря, болело, а я чувствовал, что не способен даже нормально ходить. Ноги просто подкашивались и отказывались слушаться. Зато получилось немного осмотреться. Я оказался на невысоком, пустом берегу. Рядом находились относительно высокие кусты, неплохо скрывающие меня от стороннего наблюдателя. А чуть выше, вдалеке, можно было заметить верхушки деревьев. Был ли это небольшой кусок леса или что-то крупнее, отсюда сказать я не мог, нужно бы подобраться ближе и разведать, да только в нынешнем состоянии сделать это оказалось не так просто.

На противоположном берегу заметил какие-то небольшие постройки, спрятанные среди растущих там деревьев. Трудно сказать, что это такое было, но мысленно порадовался, что выплыл здесь, а не там. Где постройки, там и «потрошители». Проблем у меня и так сейчас хватало.

Несмотря на достаточно тёплую погоду 54 врат, я чувствовал, как замерзаю, тело била крупная дрожь. Насквозь промокшая куртка и верхняя одежда явно не способствовали согреву, так что я начал кое-как снимать с себя её, одновременно с этим обращаясь к магии лечения. Малое исцеление, как ни странно, чуть успокоило мою дрожь и немного отогнало усталость. Как раз чтобы руки начали хотя бы слушаться меня.

Кто напал на наш лагерь, я не знал, но в том, что это были именованные, нисколько не сомневался. Ещё и очень сильные, судя по тому, как был в одно мгновенье разорван в клочья магический барьер Струны. Всё произошло так быстро, что я даже толком и понять-то ничего не успел. Им хватило пары минут, чтобы выбить двух сильных магов гильдии, и как-то сомнительно, что Изюбрь в одиночку способен справиться с такой группой. Как ни крути, но теперь придётся считать, что я остался один...

— Вот же гадство, — пробормотал я, проверяя карманы сброшенной куртки.

Мало того что я остался без оружия, так ещё все припасы остались в лагере, включая еду и воду. Мягко говоря, я сильно попал. Всё, что у меня сейчас было, — это два метательных ножа, с которыми я никогда не расставался, кусок сушёного мяса, естественно, размякшего из-за речной воды, и огниво. Последнее оказалось самой большой удачей. Я, когда сегодня разводил костёр, просто положил его в карман и забыл. С огнём мои шансы выжить и выбраться из 54 портала сильно повышались. Да, я не мог ставить такой же магический полог, как это делала Дрель, но умел разводить скрытый костёр, и этого должно было хватить, чтобы быстро высушить одежду, не привлекая к себе большого внимания.

Уже больше не теряя времени, я двинулся в сторону видневшегося вдалеке леса, следовало набрать сухих веток и как можно быстрее согреться, а также высушить одежду. Да, есть риск раскрыть своё местоположение местным тварям, но тут придётся рискнуть. Ну и не совсем уж я беззащитен. Кинжалы со мной, а значит, «рунный снаряд» у меня есть. И это если не брать в расчёт ещё и магические ловушки.

Устанавливая капканы вокруг места, которое присмотрел в качестве временного лагеря, я параллельно старался изучить лес вокруг себя. И его размеры действительно оказались не такими уж большими. А вот что меня неприятно удивило, так это открывающийся вид города, стоило только выбраться к краю леса. Даже не видя всего, становилось очевидно: это какой-то мегаполис. Многоэтажные здания в стиле викторианской эпохи окружали околок, где я прятался сплошной стеной.

Похоже, река выкинула меня не к лесу, а к какому-то парку? Так, я прикрыл глаза, мысленно вспоминая всё, что говорили наши кураторы о местности неподалёку от лагеря. Помимо руин, в которых мы охотились на «потрошителей», был ещё один город. Намного крупнее того посёлка, как раз похож на то, что я сейчас видел перед собой. Но до него было как минимум несколько километров, меня так далеко отнесло от лагеря? Как такое возможно? И я хорошо помню объяснения Изюбря — этот город был... Я вдруг ощутил продолжительную и настойчивую дрожь браслета. И, кажется, он трясся уже очень давно, просто только сейчас решил привлечь к себе внимание. Поднял руку, проверяя логи, и мысленно выругался.

* Вход на территорию изменений

* Выяснить, что произошло с городом (главный, повышенная награда, приоритетная цель, особое внимание)

Ограничение: до конца цикла изменений

Штраф за невыполнение: нет

* Уничтожить легендарного стража территории изменений 0 из 1 (в процессе)

Ограничение: до конца цикла изменений

Штраф за невыполнение: нет

* Уничтожить стражей территории изменений 0 из 10 (в процессе)

Ограничение: до конца цикла изменений

Штраф за невыполнение: нет

Я несколько раз перечитал лог. Теперь уже не было никаких сомнений, я оказался чуть ли не посреди центра земли изменений. Но каким образом? Преодолеть несколько километров, плывя по реке? Будь я в обычном мире, с уверенностью сказал бы, что это невозможно. А тут мне оставалось лишь развести руками, приняв не самую удачную для меня данность. Я один на территории изменений.

И если слова, что об этом месте говорили кураторы, не были преувеличением, то мне здесь совершенно точно было не место. Сюда приходили группами, и даже так это считалось опасным. Возможно, проще всего будет уйти отсюда так же, как пришёл? Используя реку?

Размышляя, я устанавливал ловушки. И занялся разведением костра. Как ни крути, а огонь и его тепло мне сейчас были нужны. Поддерживать себя постоянными вливаниями малого исцеления такой себе вариант, а ходить в мокрой одежде никак нельзя. Основная проблема была в том, чтобы быстро вырыть яму достаточных размеров, используя только метательные ножи и руки. Дальше выложил в яме растопку, подготовил «купол» из простых веток и прутьев, чтобы не дымило, и, используя огниво, зажёг костёр.

Да, такой огонь трудно поддерживать, но зато жара он давал более чем достаточно, чтобы согреться и высушить промоченную одежду.

Пока возился с растопкой, как следует обдумал идею использовать реку. И быстро отказался от неё. Во-первых, я понятия не имел, какую территорию занимала земля изменений, и есть ли ниже по течению какие-нибудь дамбы или препятствия. Во-вторых, для того чтобы сплавляться, мне надо построить плот или найти лодку, и после этого оказаться как на ладони посреди реки. Далеко не факт, что местные твари не способны использовать какие-то дальнобойные атаки. И это, ещё не считая именованных, которые наверняка есть в городе.

От варианта переправиться на другой берег реки я тоже отказался, судя по постройкам, там были такие же дома, а значит, и город. Никакой выгоды от этой авантюры я не получу.

Отсюда следовал вывод — мне нужно пересекать земли изменений на своих двоих. Как в старые добрые времена. При этом не имея даже арбалета и полагаясь исключительно на ловушки. Ну и два метательных ножа, конечно. Прямо скажем, перспектива такая себе, но больше идей у меня не было.

Помимо обдумывания моего нынешнего положения, я ломал голову над тем, кто мог напасть на наш лагерь, и выжил ли кто-то из кураторов или новичков. И если про новичков я ничего толком сказать не мог, то вот по остальным... Дрель наверняка не выжила, слишком уж основательно её приложило о дерево. То же самое касалось Изюбря. Несмотря на то что я отчётливо слышал его сражение, выжить ему было бы очень тяжело. Что же касается Струны, её наверняка должно было откинуть в реку, как и меня. Хотелось бы верить, что мы сможем встретиться в этом городе.

Задерживаться в землях изменений, чтобы выполнить местные задания, я не собирался. Постараться пройти через город как можно быстрее и спокойно выйти с другой стороны. Чем не план? Да большой риск, но особых вариантов я больше не видел. Из других важных целей — найти хоть какой-то провиант и пресную воду. Как я понимаю, в землях изменения должны были действовать те же законы, что и в первом городе, а это значит, что целые районы здесь обновлялись, восстанавливая свои ресурсы. По крайней мере, я на это сильно надеялся.

Я посмотрел на солнце, выглядывающее через плотные кроны деревьев. Вроде как полдень, значит, дождусь, как восстановятся очки магии, потраченные на установку ловушек и исцеление, и двину в путь. По ощущениям, на это уйдёт пара часов, как раз одежда к этому времени должна нормально просушиться.

Пока ждал, несколько раз слышал где-то вдалеке отчётливые звуки небольших взрывов. Даже по этим отголоскам было очевидно, что схлестнулись совсем не простые именованные. И вот ведь вопрос, с кем это они там таким сильным столкнулись?

Прочь из парка я выдвинулся где-то через пару часов. К этому моменту звуки боёв вдалеке так ни разу и не смолкли. Они слышались то с одной стороны, то с другой. Да и громкость у них была разная, и это говорило как минимум о том, что в землях изменения действовало сразу несколько сильных групп. Попадаться им на пути, очевидно, не стоило. Во избежание, что называется.

Интересный момент, когда пересекал парк, вдруг заметил множество своеобразных следов, которых не видел во время своей прошлой прогулки. Возможно, из-за усталости или ещё чего-то. Явные отметины чьих-то когтей, оставленных на деревьях. Клочки серой шерсти на некоторых кустах. В этом месте жила какая-то тварь, это очевидно. И раз она на меня не напала сразу, значит, сейчас отсутствовала. Причин оставаться в парке у меня стало ещё меньше, лучше поторопиться и найти себе укрытие понадёжнее.

Город меня встретил пустотой и тишиной. Редкие всплески взрывов вдалеке лишь отчасти разгоняли её. Темнота в провалах окон старинных особняков, расположенных по краям дороги, многоэтажные дома в викторианском стиле, стройными рядами уходящие вдаль. Необычные ощущения, прямо скажу. В прошлой своей жизни я бывал во многих старых городах мира, и ощущения от них были совсем иными. Тогда весь этот налёт старины казался мне искусственным. В том смысле, что всегда соседствовал с современным миром, создавая необычное сочетание. А здесь всё было выдержано в одном стиле. Необычные ощущения. Этот город, такое впечатление, совсем ещё недавно жил своей жизнью, пока не произошло что-то, остановившее его существование. Возможно, именно поэтому Лабиринт дал то странное задание?

Двигаться по улицам древнего города оказалось тяжело. Особенно когда не знаешь местности. Приходилось рисковать, надеясь на своё восприятие и ощущение опасности. Оба метательных ножа сейчас были у меня в руках. А сам я внимательно смотрел по сторонам в надежде найти нормальное временное убежище. Место, где я мог дождаться темноты. Да, мне было куда привычнее действовать под покровом ночи, чем вот так, находясь фактически на виду у всех.

Чем дальше уходил от парка, тем чаще вокруг стали попадаться какие-то магазинчики, рестораны и кафе. По крайней мере, я предполагал, что это они. Местный алфавит был мне непонятен, и разобрать его можно было, только если прикоснуться к названию браслетом. Вот только поди дотянись до вывески. Благо рисунки, рядом с названиями всегда хорошо поясняли назначение. Булочная со знаком рогалика, парикмахер с ножницами и расчёской или аптека с характерной чашей со змеёй. Сосудом Гигеи.

Наконец мне повезло наткнуться на то, что я искал. Бакалейная лавка, обозначенная знаком какого-то флакона. Поначалу подумал, что это парфюмер, но, заглянув внутрь, понял, что по адресу. Продукты, консервы, какие-то банки с заготовками, бутылки с какой-то жидкостью. В общем, то, что мне сейчас было нужнее всего.

«Отличное место для временного убежища, — подумал я, продолжая заглядывать внутрь лавки. — А с учётом того, что на втором этаже располагались обычные квартиры, так и вовсе всё идеально».

Первым делом занялся установкой ловушек. Для временной защиты мне хватило двух. По штуке на каждый вход. Основной и запасной. И только после того, как обезопасил тылы, занялся лавкой. По свежим продуктам, естественно, было негусто. Обновление, судя по всему, было пару дней назад, и большая их часть уже испортилась. Чего не скажешь о консервах. Прикасаясь к банкам браслетом, я быстро смог найти тушёнку. То, что сейчас нужно. С водой всё было чуть сложнее, в лавке продавалось в основном спиртное, но и воду удалось найти, хоть и смешанную с какой-то бурдой. Благо не ядовитой. С викторианской эпохи станется учудить и не такое.

Ближе к закату я наконец смог увидеть местную живность. Расположившись возле окна на втором этаже, как раз наблюдал за улицей, неспешно поглощая какую-то арахисовую пасту, найденную в лавке, когда вдалеке, рядом с одним из обычных особняков этого города вдруг показались сразу несколько знакомых силуэтов.

— Ну надо же, какое совпадение, — не удержавшись, пробормотал я, наблюдая, как по улице трусцой бегут несколько хорошо знакомых мне тварей.

Стая «Падалей» собственной персоной. Только звери здесь куда крупнее. Как минимум в полтора раза. При этом я видел ещё вокруг них характерное искажение — защитную сущность. И это было, мягко говоря, хреново. Не факт, что мои ловушки возьмут шкуру этих тварей, если только не разорвутся точно над ними. А уж про стаю я и вовсе молчу, такая может оказаться проблемой даже для группы именованных. Не зря Изюбрь хотел нам показать лишь окраины земель искажения. И мне сейчас нужно было пройти насквозь через этот город? Неплохо, однако.

Край. Уровень 7

Сила: 4

Ловкость: 8

Выносливость: 6

Восприятие: 5

Меткость: 7

Дух: 6

Прогресс уровня: 1636 из 2120 очков опыта

______________________

Дальний бой (арбалеты) ур.2

Магическая ловушка ур.2

Малое исцеление ур.1

Рунический снаряд ур.3

_____________________

Задания:

* Поиск пути (?)

* Получение одобрения Лабиринта (?)

* Тайны Лабиринта (?)

* Собрать энергию жизни 141 из 1000 (в процессе)

* Уничтожение элиты 0 из 5 (в процессе)

* Защита союзника 5 из 20 (в процессе)

* Убийство существ с маркером человек. Прогресс 0 из 20 (в процессе)

* Убийство существ с маркером морф. Прогресс 12 из 200 (в процессе)

* Убийство существ с маркером разумный иной . Прогресс 2 из 10 (в процессе)

________________________

Территория изменений

* Выяснить, что произошло с городом (главный, повышенная награда, приоритетная цель, особое внимание)

* Уничтожить легендарного стража территории изменений 0 из 1 (в процессе)

* Уничтожить стражей территории изменений 0 из 10 (в процессе)

Глава 5

Чем дольше я наблюдал за поведением местных «падалей», тем меньше мне нравилось происходящее. Твари слишком сильно отличались от своих копий в начальном городе. Не удивлюсь, если окажется, что они ещё и сообразительнее.

Проследив за тем, как стая пропала где-то за дальним поворотом, я вернулся к изучению дома, в котором оказался. Прежде всего, мне сейчас нужно было сосредоточиться на поиске любой информации о городе. В идеале найти карту или что-то похожее, но у меня есть большие сомнения в том, что в обычных домах горожан можно найти что-то такое.

Помимо этого, я искал вещи, которые можно было бы использовать в качестве оружия. Мои метательные ножи, конечно, хороши, как оружие последнего шанса, но не более. В качестве основного они, мягко говоря, совсем не годятся.

Кстати, дом, который я выбрал в качестве своего временного убежища, оказался оборудован водопроводом и электричеством. Удивительное дело, если подумать. Вообще, сам дом был настоящим музеем старины. Большое количество деревянной мебели. Столы, стулья, обитые красивой тканью с узорами, изогнутые спинки и ножки, такие же изящные диваны и деревянные столешницы. Большое количество рисованых портретов в круглых рамках и картины возрождения, если мне не изменяла память.

Во время своих поисков наткнулся на кабинет с большим дубовым столом и конторкой возле. Документы на столе просмотрел мельком, использовав расшифровку браслета. Ничего интересного узнать не получилось, в основном здесь находились финансовые отчёты, аналитика и какая-то личная переписка, совершенно неинтересная и без конкретики. Осматривая шкаф, расположенный рядом с дверью кабинета, ради интереса проверил корешки книг, что стояли в нём. Диалектика финансов в сокращённом варианте, арифметика и ведение крупного бизнеса, куча книг по мануфактурному делу, столько же по философии. Ничего действительно интересного. И ни одной зацепки касательно того, что же произошло в городе. Задание Лабиринта я хорошо помнил, и хоть надежд на его выполнение у меня особо не было, попробовать всё равно стоило.

В одной из комнат верхнего этажа мне удалось найти что-то вроде гостиной с декоративным и не очень оружием, развешанным по стенам. Хозяин этого места, видимо, был коллекционером или просто решил оформить одну из комнат таким вот необычным способом. В любом случае я стал обладателем неплохого на вид клинка. Первая удача за последнее время. Кавалерийская шашка — это, конечно, не оружие Лабиринта, но хотя бы что-то.

* Шашка (не учтено). Материал оружия — обработанная сталь (клинок). Произведено — оружие людей. Качество — низкое. Опасность для именованного — средняя. Зачарование — нет. Ценность — нет. Состояние — ниже среднего.

Даже браслет не показал ничего такого. Ну да ладно, шашка мне досталась бесплатно, и лучшего варианта всё равно не имелось. Сойдёт.

Помимо этого, нашёл неплохой походный мешок с завязками и лямками в подсобке под лестницей. Опять вспомнился рассказ Изюбря про кошель, вмещающий в себя пару мешков. Сейчас такая вещичка мне бы совершенно точно не помешала. Собрал запас еды и воды на пару дней, больше не имело смысла, и лишь тогда начал готовиться к выходу. Оставаться на месте не планировал. Был, конечно, соблазн делать всё неспешно и постепенно, с полноценной разведкой и прочим, но что-то мне подсказывало, что так я буду рисковать ещё больше. Территория изменений неспроста называлась так, был риск проснуться в совершенно другом месте, нарвавшись на очередное обновление города.

Когда закончил со своими поисками, на улице уже окончательно стемнело, на город опустилась ночь. Время от времени слышались всё те же звуки сражений, происходящих где-то вдалеке. Но уже куда реже, чем это было днём. Местная живность в большинстве своём, похоже, выползала на улицу при свете солнца, и для меня это было отличной новостью.

Кстати, о самой улице. Здесь, как и в любом современном городе моего мира, были установлены фонарные столбы, только высота их оказалась невелика, а свет давали совсем не электрические лампочки. На каждом был установлен небольшой фонарик с бьющимся внутри магическим огоньком, хорошо разгоняющим мрак белым, ярким светом. И это стало подтверждением очевидной мысли о том, что вымерший город никакого отношения к моему миру не имеет. Подозрения появились, ещё когда увидел местный алфавит, непохожий на известные иероглифы, латиницу, кириллицу или даже арабскую вязь. И при этом неуловимо напоминающий каждый из существующих в моём мире языков... даже не знаю, как это толком объяснить. Впрочем, сейчас это совсем неважно.

Первый город хорошо научил меня прятаться, передвигаясь в тенях, и сейчас это умение пришлось как нельзя более кстати. А ещё, прокачав ловкость до показателя в 8 единиц, я смог это делать куда легче. Глаза сами подмечали идеальный маршрут, а тело слушалось просто идеально. Мне кажется, захоти я сейчас пройтись подобно канатоходцу по верёвке, то сделаю это без каких-то особых проблем.

Двигаясь по улице, я внимательно прислушивался к окружающему миру, тишина, прерываемая редкими звуками отдалённых взрывов. Кто-то даже ночью продолжал охотиться на местных монстров. Впервые с момента, как попал в 54 портал, почувствовал нехватку восприятия. Даже когда уничтожал «потрошителей» в руинах посёлка неподалёку, не было такого гнетущего ощущения.

Добравшись до первой развилки, я остановился. Не зная даже примерно территории города, сориентироваться и решить, куда идти, было, мягко говоря, сложно. Приходилось полагаться исключительно на собственное чутьё, которое у меня не сказать, что считалось особенно хорошим. Выбрав направление, я двинулся дальше, не забывая разглядывать вывески встречаемых мной по дороге магазинов. Очень хотелось найти какой-нибудь полицейский участок или будку постового. Ну, или хоть что-то, похожее на представителей закона в этом городе, как мне казалось, именно там должны были найтись столь нужные карты. У полицейских, особенно этой эпохи, контроль территории должен был быть поставлен на хорошем уровне.

Впереди показалось что-то вроде небольшой площади, на которой оказались установлены десятки высоких, со взрослого человека, досок объявлений. Удостоверившись, что опасности нет и моё восприятие молчит, я приблизился к ним. Даже браслет прикладывать не понадобилось, на досках всё было явно нарисовано с тем расчётом, чтобы их понимали безграмотные.

Первый рисунок изображал моющего руки мальчика. Второй его же, принимающего какую-то микстуру из характерной квадратной бутылочки. Третий демонстрировал мальчика с испуганным лицом рядом с самой настоящей пентаграммой, а около него полицейского в характерной форме. На четвёртой же оказался нарисован демон. И не та тварь, с которой я сражался в лесах 54 портала, а кое-кто посильнее. Рисунок хорошо передал уже не испуг, а самый настоящий ужас мальчика, смотрящего на то, как из пентаграммы появляется тварь. Полицейского же уже нигде не было видно. Вероятно, этот рисунок показывал, что произойдёт, если власти не вмешаются...

— Что здесь, чёрт побери, произошло? — едва слышно спросил я и отошёл от странных досок объявлений. Увиденное надо бы обязательно обдумать, но позже, когда окажусь в безопасном месте.

Первые проблемы появились спустя полчаса моего осторожного продвижения по улицам заброшенного города. Совершенно неожиданно для меня где-то поблизости раздался необычный и яростный крик. Совсем не похожий на скулёж «падали». Никто так на моей памяти никогда не кричал, и на человека это совсем не походило. А затем ночную тишину города разорвал самый настоящий взрыв, грохнувший в нескольких сотнях метров от меня, в дальней части грязной мощёной улицы, по краю которой я шёл.

Кутаясь в тенях, я замер, превратившись в недвижную статую. А в это время впереди улица в буквальном смысле превратилась в филиал ада.

Сразу несколько домов вспыхнули яростным пламенем, ещё одна из трёхэтажек дрогнула и начала складываться внутрь, а я разглядел, как сверху на неё упало что-то, похожее на огромный молот, сотканный из воздуха. Руки судорожно сжали метательные ножи, пыль от разрушенного здания быстро накрыла улицу, из-за чего видимость резко упала до полуметра-метра. Но перед этим я успел заметить сразу несколько человеческих фигур в характерной боевой броне Лабиринта, вывалившихся из горящих зданий. За моей спиной, там, где я ещё несколько минут назад спокойно проходил, послышался отчётливый и так хорошо знакомый звук лязганья цепей. Демоны. И их совершенно точно много.

Мысли в голове проносятся со скоростью света. И уже в следующую секунду я бегу к ближайшему от меня дому, при этом всеми силами стараясь издавать как можно меньше звуков. Дверь, как назло, оказывается заперта. Секунда, и где-то со стороны группы людей Лабиринта раздаётся очередной взрыв, за которым следует другой. Именованные продолжают с кем-то сражаться. И я, воспользовавшись этим грохотом, под прикрытием очередного взрыва с силой бью ногой по ветхой двери дома. Немного не рассчитываю с силой, и дверь просто выносит с петель, а я сам забегаю внутрь здания. Тут же поднимаю руки и начинаю создавать в проходе ловушку. Времени мало. Рискую, конечно. Если приближающиеся демоны почувствуют мою магию, будет плохо. Но всё обходится. На улице уже не слышно непрекращающегося сражения.

Не знаю, что там за именованные, но сил им точно не занимать. С каждым новым магическим ударом с потолка сыплется штукатурка. Я же быстро бегу в дальнюю часть дома, чтобы проверить, можно ли выйти на параллельную улицу. Жаль, но дом оказывается не сквозным, меня встречает сплошная стена и, судя по всему, за ней чья-то квартира. Проклятье! Маты готовы сорваться с языка, но удаётся удержать себя в руках. Гнев сейчас точно ни к чему. Угораздило же меня оказаться между молотом и наковальней. Группа именованных сцепилась с местными демонами.

Пол под ногами вздрагивает особенно сильно. Слышу, как снаружи ревут от боли демоны. Стёкла всех зданий в округе с жалобным звуком разбиваются. Ещё один взрыв, на этот раз в другой стороне улицы, и тут же оттуда тянет такой жутью, что, уже не чувствуя себя, отступаю к самому краю комнаты. Вот только выбитые от взрыва окна не занавешены, и я успеваю заметить огромную тень, появившуюся там. Благодаря работающему каким-то чудом уличному фонарю, могу на мгновенье рассмотреть тварь, но этого более чем достаточно, чтобы понять очевидное. Этот монстр мне не по зубам. Высокий, чёрный, словно облитый чернилами, демон в доспехах. За его спиной плавает больше десятка щупалец, каждое из которых оканчивается миниатюрной круглой пастью, похожей на ту, что была у «кошмаров». Тварь идёт медленно и уверено, но из-за пыли я успеваю увидеть слишком мало. Миг, и вот она уже уходит в сторону смещающейся прочь битвы. Именованные явно не собираются просто так умирать и сражаются отчаянно, пытаясь при этом ещё и отступить.

Я же, замерев, жду, когда взрывы уйдут достаточно далеко, чтобы без опасений вылезти из этой конуры и свалить как можно дальше отсюда. Связываться с демонами у меня нет никакого желания.

Жаль, но сделать это в землях изменений не так-то и просто. Несмотря на то что звуки сражения звучат всё дальше, я неожиданно для себя слышу хруст камней и стекла совсем рядом с моим убежищем. И всё тот же характерный звук цепей. Почувствовали-таки, ублюдки. В дверном проходе появляется фигура, заслоняя едва видимый свет. Успеваю заметить две цепи спускающихся с рук демона и тут же активирую магическую ловушку, так как тварь уже пытается добраться до меня. Капкан взрывается ровнёхонько в тот момент, когда над ним появляется демон, и того в один момент разрывает, превращая в серый фарш. Меня лишь чуть накрывает остаточным ударом, а по ушам бьёт звук рушащейся кирпичной кладки дома. Дрожь браслета ясно говорит, что этот демон готов. По какой-то причине на твари не было защитной сущности, что и дало возможность убить ее с первой же попытки.

Очередной хруст стекла. Он был не один. Дом в очередной раз вздрагивает от магического удара, а я уже бегу вперёд, к одному из оконных проёмов. В правой руке зажат метательный нож, который я заранее напитываю рунной магией, и это чуть не стоит мне жизни. В момент, когда магия начинает заполнять нож, по телу пробегает волна боли, да такой сильной, что в последний момент я просто вываливаюсь из окна, падая в пыль и грязь раскуроченной улицы. Моего появления, очевидно, ждут, вот только расчет оказался неверен, тварь не ожидала, что это будет падение. Над головой проносится несколько вихрей, задевая волосы и оставляя в душе холодок. Краем глаза вижу какое-то движение и, извернувшись из положения лёжа самым невероятным образом, бросаю метательный нож в сторону едва уловимой тени.

По ушам бьёт полный боли крик, на мгновенье поднятая пыль разлетается в разные стороны, а я вижу непонятное человекоподобное нечто с огромной пастью и рогами. Половина тела этого существа отсутствует, и как оно ещё стоит вертикально, мне непонятно. Ещё один крик, монстр вытягивает в мою сторону руку, но сделать ничего не успевает, я оказываюсь быстрее. Кавалерийская шашка, которую я до последнего сомневался, брать ли с собой, без проблем входит в горло демона и, не задерживаясь, срубает ему голову. Вновь дрожь браслета, и я отступаю от падающего тела на один шаг. Вот же гадость. В висках пульсирует боль, и это при том, что по мне никто ни разу не попал. Перевожу взгляд на оставшийся в левой руке метательный нож. Это меня из-за него так потряхивает? Вокруг ни души, звуки боя неизвестной твари с именованными всё больше отдаляются и уже слышны не так громко. Похоже, здесь оставались только демоны, потерявшие защитную сущность и по этой причине отказавшиеся от преследования? По крайней мере, это объяснение самое логичное. Я ведь так и не почувствовал сопротивления, когда убивал тварей.

Одно малое исцеление, и я готов идти дальше. К этому времени поднявшаяся от разрушения нескольких домов пыль наконец рассеивается, и я могу хоть немного осмотреться. Благо, как уже подметил ранее, местные лампы с магическими огоньками на удивление прочные.

* Энергия жизни +17(страж территории)

* Энергия жизни +19(страж территории)

* Уничтожить стражей территории изменений 2 из 10 (в процессе)

* Собрано 177 из 1000 энергии жизни (основное задание)

Несколько шагов, и я натыкаюсь на тело первого именованного. Бедолагу придавило куском дома, отчего он наполовину торчит из-под массивного обломка, вот только умер он совершенно точно не от этого. Я вижу множество ожогов на нём. И даже хвалёная броня со встроенным полем искажения бедняге не помогла. Рядом с телом валялось его оружие. Короткий меч. Совсем не простой, судя по внешнему виду. Гарду украшают уже видимые мной у Изюбря драгоценные камни, а сам клинок при этом испещрён непонятными мне рунами. Смотрю на зажатую в правой руке кавалерийскую шашку, перевожу взгляд на короткий клинок. Выбор, к сожалению, очевиден. Дрель и Струна говорили, что все артефакты высокого уровня привязывались к именованным и украсть их было невозможно. Как это было с той же Кнопкой... но всё перечёркивала смерть хозяина.

Отбросив в сторону шашку, я нагнулся и подобрал клинок. К сожалению, нигде рядом ножны не увидел. Придётся заматывать в какую-нибудь тряпку. Ну да ладно.

— Спасибо, друг, — тихо сказал я неизвестном именованному. — Пускай тебе этот меч не помог, но, может быть, спасёт жизнь мне. Покойся с миром.

Мародёром себя не чувствовал. Не та ситуация, чтобы отказываться от шанса выжить. Жаль, рюкзака бедняги поблизости я так и не увидел, а шарить по его карманам всё равно не собирался. Потеря времени.

Двинулся дальше. Меч проинспектирую чуть позже, сейчас не до того. Тела ещё пары именованных увидел в нескольких метрах от первого. Этим не повезло оказаться под ударом какого-то клинка или чего-то такого острого. Оба тела были просто располовинены и валялись изломанными фигурками прямо посреди улицы. Отвратительная смерть. Впрочем, как и любая другая. И снова везение, среди тел обнаруживаю лежащий арбалет. Самый настоящий. И мне сейчас одного взгляда хватает, чтобы понять — оружие это очень непростое.

Глава 6

Подняв арбалет, проверил его. Моего навыка оказалось достаточно, чтобы понять — оружие исправно. Уже большая удача. Неподалёку от второго тела заметил искорёженный остов метателя. Очень жаль, даже не имея навыка, мне было бы любопытно пощупать его. Больше ничего интересного я здесь не заметил. Плохо, мягко говоря. Чтобы использовать арбалет, мне нужны болты, и я уверен, что у именованных, идущих в столь длительный рейд, должен быть солидный запас зарядов.

Быстро осмотрел округу в поисках рюкзаков или сумок. Нашёл ещё один повреждённый арбалет и третье тело именованного. Неплохо так потрепали демоны их отряд. Удивительно, что ещё кто-то из этих ребят умудрился уйти. И даже успевал огрызаться. Время поджимало, я чувствовал, что находиться здесь становится всё опаснее. Место сражения наверняка привлекло внимание всех тварей в квартале и находится здесь долго, значит, просто глупо рисковать.

Ещё одно тело человека, в буквальном смысле вбитого в стену дома, а рядом валяется вещмешок. Опять удача. И снова вспомнил про кошели с карманным пространством, появился соблазн попытаться найти такую штуку у одного из тел, но я тут же отказался от этой затеи. Во-первых, времени нет на доскональный обыск, а во-вторых, я даже примерно не представлял себе, как такие артефакты должны выглядеть. Не инспектировать же каждую найденную вещь с помощью браслета? На это и целого часа не хватит.

Одним глазом глянул, что находится в вещмешке, и облегчённо выдохнул, пара связок болтов валялась чуть ли не на самом верху, а это сейчас для меня было главным. В этот момент моё внимание неожиданно привлёк странный блеск рядом с одним из найденных тел. Наклонился, проверяя. Умерший мужчина держал в руке что-то вроде карманных часов на цепочке. Присмотревшись, понял, что это какой-то круглый амулет, на котором выгравирован знак руки и пламени. Артефакт? Если так, то не сильно он ему помог. Секунда раздумья, и я забираю амулет себе.

Пускай, друг, амулет тебе и не помог, но может статься, что спасёт когда-нибудь меня, чего бы он там ни делал, конечно. Секунда, и цепочка опускается мне в карман.

Вот теперь точно нужно уходить. Я рванул в сторону одного из перекрёстков чуть впереди. Идти за именованными и демонами, преследующими их, настоящая глупость, безопаснее всего сейчас свернуть в сторону, ну, или хотя бы на параллельную улицу.

Магические уличные фонари, несмотря на то что пережили столь впечатляющую битву, постепенно становились всё тусклее. Похоже, их ресурс стремительно заканчивался.

Тем временем на моём пути начали попадаться и трупы демонов. Причём с каждым шагом я видел их всё больше, раскиданных по всей улице. Именованные неплохо так проредили тварей, положив при отступлении как минимум пару десятков. И это только то, что я сейчас видел. Поддавшись любопытству, быстро проверил браслетом одно из тел убитых тварей. Что-то мне подсказывало, что это могло оказаться важным.

* Тело существа (страж-демон) 17 уровня. Искусственно созданное существо. Миньон. Вид отблеска — красный. Значение жизни — осознанная. Опасность для именованного — критическая. Внимание! Существо миньон и его хозяин не связаны законами Лабиринта, приоритетная цель. Подлежит приоритетному уничтожению! Повышенная награда за выполнение задания по уничтожению стражей.

Интересно. Получается, это существо никак не связано с Лабиринтом, и последнему это сильно не нравится. Вон даже пытается наградой соблазнить. Интересно, конечно, но сейчас мне лучше всё-таки продолжить путь.

Я без проблем добрался до нужного мне перекрёстка и сразу повернул в сторону. Вокруг всё ещё тишина, со всё теми же далёкими громовыми раскатами удаляющегося сражения. Вот только моё предчувствие уже вопит, предупреждая об опасности. Всё-таки немного переборщил я, оставаясь на месте и собирая добычу. Нужно как можно быстрее найти укрытие, привести себя в порядок и разобраться с найденными вещами. Я фактически грёб всё подряд, не проверяя, а это всё-таки не совсем правильно. А ещё нужно было разобраться с руническим снарядом. То, как он себя вёл в последнее время, мне откровенно не нравилось, что-то было не так.

Где-то за спиной раздался протяжный вой, к которому присоединился ещё один, а через секунду сразу несколько. Замер, прислушиваясь. Ни на одно знакомое существо это похоже не было. Даже стаи «падалей» так не выли, тут было что-то совсем другое. И с этим другим мне знакомиться ой как не хотелось. Постарался ускориться, хоть и ценой усилившегося шума. Сейчас плевать. От греха подальше нужно свалить отсюда подальше.

Не знаю, повезло ли мне или ещё что-то, но уже через полквартала удушливое чувство опасности меня покинуло, и я позволил себе совсем немного расслабиться. К этому времени на город наконец опустилась тишина. Не знаю, смог ли встреченный мной отряд именованных уйти от демона или принял последний бой где-то в глубине земли изменений, но искренне желал им удачи. И очень надеялся, что того чёрного демона, которого увидел лишь мельком, ребята всё-таки прибили. Хоть шансов на это, откровенно говоря, было мало. На ходу вытащил из вещмешка болт и вложил его в арбалет, предварительно взведя его в боевое положение. Стало чуть легче. С оружием в руках двигаться по ночной земле изменений мне было куда легче. Вновь вспомнилось первое задание и бесконечная тьма первого города. Ничего не могу с собой поделать, слишком уж сильно сходство.

Вскоре я наткнулся на очередную небольшую площадь, на этот раз круглую, со зданием театра или чего-то подобного посередине. Высокая постройка где-то в три этажа, с несколькими резными колоннами и портиком в передней части. На самом верху можно было легко заметить красивый стеклянный купол и несколько башенок рядом с ним. Красиво выглядит, стоит признать.

Рядом со зданием находилось несколько высохших фонтанов и брошенные, крытые брезентом повозки без лошадей. Такие, кажется, назывались кибитками. Но привлекло меня не это. По левую руку от театра, на самом краю площади, среди прочих домов находилось здание с интересной вывеской в виде многолучевой звезды. Подобные знаки часто обозначали полицейские участки. И хоть далеко не факт, что это он и был, но проверить в любом случае стоило. Да и как убежище, этот «участок» подходил неплохо.

Вот только парадный вход оказался заблокирован кем-то. И, судя по тому, что мне удалось разглядеть через небольшие окошки в двустворчатой двери, баррикада была установлена уже очень давно. Пыль ровным слоем лежала на ней, и не похоже, что последние годы кто-то пытался притрагиваться к этим завалам. Тем лучше для меня. Это явный знак, что внутри никого нет. Если, конечно, в участок нет второго входа. Но тут приходилось рисковать. Восприятие молчало, а уши не улавливали ни единого звука.

Чтобы войти внутрь здания, мне пришлось немного постараться. Обойдя участок несколько раз, я приметил открытое окно на втором этаже. Кто-то заботливый даже вскрыл решётку, защищающую окно. Сами железные прутья валялись сейчас на брусчатке площади, что косвенно говорило о попытке выбраться из здания, а не проникновения внутрь. Тем лучше для меня.

Забраться в окно второго этажа с моей ловкостью не составило большого труда. В прошлом пришлось бы точно покорячиться, а так я оказался внутри здания меньше чем за пару минут.

Спрыгнув с небольшого подоконника, замер, прислушиваясь к звукам внутри участка. Всё та же тишина. Я оказался в небольшом помещении, где стояло с десяток рабочих столов, на которых можно было заметить кучу пожелтевшей бумаги. Свет от магических фонарей пробивался через створки окна, освещая этот кабинет, и в его лучах я видел танцующую тучу пыли, которая поднялась от моего появления здесь. В дальней части комнаты виднелся проход. Дверь была распахнута настежь, так что я мог разглядеть часть коридора впереди.

Не люблю бродить по тёмным помещениям без источника света, но проверить здание в любом случае следовало. Хочешь не хочешь. Или рискуешь просто не проснуться. Так что, пересилив себя, поднялся и направился в коридор.

На то, чтобы обойти всё здание у меня ушёл целый час, и это при том, что большая часть помещений была заперта. Но главное, я подтвердил свою догадку: это действительно оказался полицейский участок. На первом этаже имелись самые настоящие тюремные камеры приличных размеров приёмное отделение и самый настоящий арсенал, который кто-то старательно выгреб, оставив только деревянные дубинки и пыльную полицейскую форму. К сожалению, даже когда мне удалось разыскать кабинет начальника участка, обнаружить карту или что-то подобное так и не удалось. То ли кто-то такой же умный побывал здесь до меня и забрал все интересные бумаги, то ли это сделали сами полицейские, когда уходили. Вот только насчёт последнего я не был уверен, две баррикады, выстроенные у главного и чёрного ходов, были не тронуты.

Наконец, когда всё было проверено и я удостоверился в том, что в полицейском участке, кроме меня, никого нет, можно было заняться оценкой того, что удалось найти после стычки демонов и именованных. А также немного перекусить. Так что, сбросив свои пожитки в кабинете начальника полиции, я устало опустился на довольно удобное кожаное кресло, мельком глянув в окно по правую руку от себя. Небо медленно светлело, и это говорило о том, что время в землях изменений ведёт себя как-то странно. Я был уверен, что с момента заката прошло не больше четырёх часов, а тут уже рассвет. В 54 портале обычно ночь длилась куда дольше...

Отбросив в сторону мысли о странностях местного времени, я потянулся к найденному недавно вещмешку. Поочерёдно вытащил на массивный стол начальника всё, что было в нём. Две вязанки болтов, по десять штук в каждой. Два комплекта суточных сухпайков — отлично, вопрос с припасами на время решён. Куча мелочи и личных вещей, которые мне без надобности. Запасной комплект одежды лабиринта, запаянный в полиэтилен. Свёрнутый спальный мешок. Термоодеяла, одноразовые. Красная аптечка, никогда такой не видел. Хоть и небольшая, но выглядит солидно и дорого, позже посмотрю, что там такое внутри. В целом, это был всё тот же рюкзак новичка, только вещи внутри куда качественнее. Но главный сюрприз ждал меня на самом дне мешка.

— Неплохо... — пробормотал я, смотря на аккуратно упакованный в полиэтилен лёгкий бронекостюм. Он был похож на защиту, которую таскали в Лабиринте лёгкие разведчики, пару раз я видел такие вещи. Кажется, Струна говорила, что один такой комплект стоит больше тысячи энергии жизни. Правда, она говорила про тяжёлый вариант защиты, тут, очевидно, всё куда скромнее, но всё же. Вибрация браслета, и вот передо мной появляется информация по этой броне.

* Лёгкий комплект защиты (артефакт Лабиринта). Материал комплекта — эрундовая стальная нить (плетение), магически усиленная нить (плетение 2), магическое искажение 3 класса защиты. Произведено — броня Лабиринта. Опасность для именованного — нет. Зачарование — нет. Ценность — высокая. Состояние — идеал. Внимание! Невосполнимый источник питания! Тяжёлый круг восстановления плетения! Текущий уровень заряда 100%. Время работы при отсутствии нагрузки — 30 циклов.

Та-а-ак, вот это царский подгон. Плевать на то, что броня, по сути, одноразовая. Сейчас, можно сказать, это мой билет на выживание. Понятное дело, что после Земель Искажения от этой защиты мало что останется, но даже так огромная удача. И я очень надеюсь, что комплект будет мне хотя бы не мал.

Не теряя времени, я тут же разорвал упаковку и принялся надевать защиту. Зря беспокоился насчёт размера, стоило только начать напяливать на себя обновку, как та изменила свой размер, подстраиваясь под моё тело. А сам принцип облачения оказался интуитивно понятен. Стоило мне только застегнуть последнюю застёжку, как послышался едва уловимый гул и вокруг тела появилось уже знакомое искажение. То самое, что должно было меня защитить от магического и особенно сильного физического воздействия. Правда, недолго, если читать описание брони. Вот только привлекает внимание это искажение...

Я задумчиво осмотрелся, обегая взглядом кабинет начальника участка. А уже в следующий миг понял, что гляжу на стоящую возле двери вешалку, на которой висела шляпа и самый обычный старомодный плащ.

— Хм-м, почему бы и нет? — я подошёл к вешалке и одним движением сорвал с неё плащ, примеривая его на себя. Получилось неплохо, серая непонятная ткань частично закрыла поле искажения, так что теперь я был уже не так заметен.

Что ж, с этим закончили, пора переходить к самым интересным моим находкам. Я подошёл к столу, на котором, помимо разложенных вещей из сумки именованного, лежал мой новый арбалет. И то, что он был куда интереснее предыдущего, становилось очевидно после первого же взгляда.

*Блочный арбалет (усиленный). Материал оружия — карбон (колодка). Дополнительный модуль — кратный прицел (x2.5). Произведено — оружие лабиринта. Качество — высокое. Опасность для именованного — высокая. Зачарование — спокойствие духа. Ценность — высокая. Состояние — отличное.

Ну, прицел я и сам видел, так что в описании не был удивлён его присутствием. А вот зачарование «спокойствие духа» — это интересно. Понятия не имею, что это такое, но звучит перспективно. Жаль, что даже спросить не у кого, что это значит. Придётся отложить этот вопрос до момента, пока не выберусь с 54 портала.

Следующей вещью, которая легла на стол, оказался меч с нанесёнными на клинок рунами. Стоило только мне прикоснуться к рукояти, как драгоценные камни на ней зажглись тусклым светом, а руны вдруг пришли в движение, гуляя по лезвию. Я несколько секунд следил за тем, как они водили хоровод, а затем возвращались на свои места. Что, чёрт побери, это бы значило?

*Короткий меч (усиленный?). Материал оружия — кожа речного дракона (обмотка рукояти), метеоритная сталь (клинок). Произведено — оружие Лабиринта. Качество — высокое, вариативно. Зачарование — сила в моменте. Ценность — высокая, вариативно. Состояние — норма. Внимание! Прогрессирующий артефакт! Добейтесь уважения Лабиринта и получите возможность усилить меч. Скрытое свойство — проклятье/благословение.

Хорошее для меча зачарование, очевидно, повышающее мою силу во время удара, если следовать логике. Ни слова про руны, но при этом указание на возможность роста оружия, я так понимаю, в обмен на репутацию с Лабиринтом? Интересно и перспективно, но даже без этого клинок хорош. Это зачарование меня и так неплохо усиливает. А вот слова про проклятье особо не впечатлили, меч же использовался тем именованным, и он не боялся какого-то там проклятья. Не думаю, что в моём случае существовала большая опасность. Да и выбора у меня не так чтобы было много.

Последним на стол лёг найденный амулет. Не скрою, я очень надеялся, что сейчас мне в руки упало сокровище, которое может вытащить с территории изменений. Не зря же тот бедняга так вцепился в этот амулет? Браслет завибрировал и выдал лог по амулету.

*Кулон тихой ярости (редкий, артефакт Лабиринта). Материал — небесный металл. Произведено — артефакты Лабиринта. Качество — идеал. Зачарование — нет. Ценность — крайне высокая. Состояние — идеал. Внимание! Для использования следует надеть на тело и мысленно обратиться к артефакту с приказом к действию. Свойство — тихая ярость кулона позволяет вам игнорировать небольшую часть получаемого урона и подавляет любую боль в течение 50 секунд. Наделяет ваши руки силой огня и света. Предупреждение — кулон не дарует бессмертия. Время перезарядки — 1 день. Активен.

Небольшая защита и полный игнор боли на пятьдесят секунд. Не скажу, что доволен. Если честно, ожидал более... полезного свойства. С другой стороны, достаточно просто активировать, чтобы получить хоть и небольшую, но халявную защиту, так что, в принципе, уже хорошо. А вот что значит «наделяет ваши руки силой огня и света»? Типа светиться будут? Не совсем понимаю, какое применение может быть у этого свойства. Ну и перезарядка целый день — это как приговор. Я мысленно хмыкнул, надо обдумать, как всё полученное сегодня использовать максимально эффективно. И какие будут мои следующие шаги с учётом новых вещей. Впервые за последнее время у меня появилась уверенность, что смогу выбраться из этой задницы.

***

Один из порталов города Лабиринта слегка вспыхнул небольшой вспышкой и из него неспешно вышел высокий мужчина. Внимательно осмотревшись, он приметил двух стражей, скучающих рядом. Секунда раздумий, и вот уже мужчина направляется к ним.

— О, смотри, новичок, кажись, — пихает локтем один из стражей другого.

— Ясен пень, новичок, по шмотью же одному видно, — хмыкнул в ответ его приятель. — Ну что, спорить будем?

— Не, у меня всё равно лишней энергии нет на твои споры, — отмахнулся первый.

Тем временем мужчина подошёл к стражам, внимательно всматриваясь в их лица. В его взгляде едва уловимо проскальзывали безумные отголоски, что не укрылось от стражей. Оба с беспокойством заёрзали. Они не боялись новичка, скорее просто готовились к возможным неприятностям.

— Уважаемые, — обратился к ним доброжелательно мужчина. — Можете рассказать, где я и что тут к чему?

— Сто энергии жизни, и мы всё подробно объясним и даже покажем, — тут же предложил один из уважаемых.

— Договорились, — мгновенно согласился появившийся новичок. — Расскажите всё, что знаете.

— А тебя звать-то как? — глаза одного из стражей азартно блеснули, сегодня, определённо, их день.

— Шеф, — с улыбкой представился мужчина. — Меня зовут Шеф.

Глава 7

Среди прочих пожитков, которые я получил от невезучих именованных, столкнувшихся с демонами, завалялся небольшой фонарик. Хотя поначалу я даже не понял, что это такое. Наподобие вытянутого тубуса, сужающегося с одной стороны. Если нажать на небольшую кнопку у основания тубуса, появляется маленький магический огонёк, хорошо освещающий всё в радиусе метра, но при этом практически невидимый за его пределами. Интересное свойство, я даже ради интереса поэкспериментировал, оставляя включённым фонарь и отходя от него на несколько метров. На определённой границе свет как будто срезала невидимая рука, делая его всё тусклее и незаметнее. Идеальный фонарик, который практически не демаскирует. Что может быть лучше?

Правильно, только найти в кабинете несколько очень интересных документов. Несмотря на то что карту города мне обнаружить и не удалось, удача всё-таки была на моей стороне. Рядом со столом начальника участка находился шкаф с аккуратными рядами бумажных папок на завязках. И одна такая папка лежала незавязанной в шкафу, очевидно, из-за того, что её часто доставали. Конечно, чтобы изучить бумаги в ней с помощью браслета фонарь мне не требовался, вот только там были не только бумаги. Ворох чёрно-белых снимков и рисунков шёл комплектом к бумагам внутри.

Судя по тому, что перевёл браслет, эти записи были небольшой отчётной выжимкой по «вопросу демонического присутствия» где-то за месяц с небольшим. Интересно, что на полях документов, явно набранных на печатной машинке, было много заметок, сделанных карандашом. И я бы сказал, что эти небольшие заметки во многом были интереснее самих бумаг.

Первый отчёт датировался... какой-то датой, понятия не имею, как они считали дни. Указывалось число 17 д.б.п.. И понимай, как знаешь.

Отчёт рассказывал о попытке вызова демона четвёртой категории группой еретиков. Сам вызов частично удался. Согласно тому, что было написано «в мир вошла дюжина слуг Лорда Боли и напала на гражданских на улицах города». Что ещё за лорд, интересно? Местной полиции удалось остановить этот прорыв силами отряда, специализирующего на охоте и уничтожении демонов. Однако это им стоило потери двух сотрудников. Заметки на полях добавляли, что ещё пять охотников оказались ранены, а количество смертей гражданских перевалило за сотню.

Если вдуматься, ужасная мясорубка. Об этом же говорили фотографии, прикреплённые к отчёту. Даже несмотря на плохое качество, я впечатлился. Мягко говоря, резня. А двенадцать демонов — это ведь не шутки, я сегодня кое-как с двумя справился, и это при том, что они были без защитной сущности. Мне, можно сказать, повезло. А тут дюжина.

В следующем отчёте опять фигурировал вызов демона, на этот раз единичный. Только указывалось, что еретики, а их опять было несколько, пытались вызвать самого Лорда Боли. К счастью, у них не получилось. Но на зов пришла такая тварь, что в один момент сожрала всех этих идиотов, а затем до кучи сравняла с землёй полквартала. Начальник полиции указывал, что вместе со специальным отрядом в «усмирении демона» участвовали два епископа и архиепископ. Причём в живых остался только последний. И опять несколько фотографий, в том числе и убитая тварь. Снято неплохо, но от демона мало что осталось. В любом случае не помню я, чтобы встречал такого урода. Даже тот полностью чёрный демон казался не таким отвратительным. Здесь была какая-то жуткая мешанина из роговых отростков по всему телу, несколькими мордами с огромными пастями и щупальцами, растущими из них. Я даже пару раз перевернул фотографию, пытаясь разобраться, где верх, а где низ. Без толку.

В других отчётах оказалось примерно то же. Все они были составлены по одному и тому же признаку — вызовы демонов. И, как я понимаю, этих вызовов в городе становилось всё больше. Епископов и архиепископов откровенно не хватало, а отряд по борьбе с демоническим влиянием постепенно редел. Судя по количеству потерь. Почти каждый отчёт сопровождался ими.

Предполагая, что причиной падения города стало очередное, особенно сильное нашествие демонов, я даже вслух вполголоса проговорил это. Но браслет никак не отреагировал. И что бы такое значило? Я ошибся, и Лабиринт не собирался засчитывать мои предположения, как выполнение первого задания? Жаль.

Среди отчётов нашёл пару отличающихся. Демоны, оказывается, были не единственной проблемой города. Вот только сами происшествия в отчётах описывались лишь в общих чертах, а затем дописывалось, что дело передавалось в церковь, так как это была их епархия. С демонами, значит, полиция разбиралась, а это передавалось им. Странно. Ну и, кстати, жертв там в этих делах было что-то очень уж много...

Не найдя больше ничего интересного в кабинете, я быстро перекусил и занялся тем, что планировал давно сделать. А именно, разобраться в работе навыка «рунический снаряд». Его влияние на моё тело сильно беспокоило, в сражении внезапная слабость, которую он провоцирует, может очень дорого стоить. С этим нужно разобраться сразу.

Первым делом проверил введение силы заклинания в разные снаряды, в том числе и условные. И выводы оказались не самыми утешительными. Даже болт арбалета, в который я ввёл энергию, вызвал у меня секундную дезориентацию. Когда охотился вместе с группой Изюбря, хорошо помнил, как чувствовал её. Думал, что это обычное дело для этого навыка. Да и на само головокружение можно не обращать внимания, оно было совсем мимолётным. Можно сказать, мгновенным. А вот с другими «снарядами» всё оказалось иначе. При попытке использования навыка на метательном ноже меня ощутимо качнуло, а к горлу мгновенно подкатил комок. Неприятно, если не сказать больше. А вот когда я попытался наделить свойством «рунического снаряда» камень, найденный мной ещё на улице, чуть не потерял сознание. Это походило на то, как если бы мне кто-то ударил чем-то тяжёлым по затылку. В голове гудело с такой силой, что думал всё — оглох. Но нет, обошлось. Продолжать свои эксперименты и пытаться использовать навык на чём-то ещё менее похожем на снаряд, я не стал. Мало того, простой подсчёт оставшихся очков магии показывал, что в последний раз я потратил очков магии куда больше, чем это указывалось в описании навыка. И это было крайне неприятно. Вывод напрашивался сам по себе. По каким-то причинам навык сопротивлялся введению магической силы рун в некоторые объекты. И чем меньше объект походил на метательный снаряд, тем хуже мне это давалось.

Я перевёл взгляд на камень. Большой, размером с кулак, но его всё равно можно неплохо так метнуть... и я всё равно чуть не грохнулся в обморок при попытке работать с ним. По большому счёту описание навыка не врало, я могу работать с любым метательным оружием, вплоть до камней, но за всё должен платить. Вот только что-то плата мне не очень нравилась. Многие наработки, о которых я думал, теперь придётся менять.

Наконец, восстановив магическую энергию, потраченную на недавнее сражение и даже немного поспав, я был готов отправляться дальше. За ориентир выбрал всходящее над крышами домов солнце. Восток как раз совпадал с тем направлением, которое я изначально выбрал, так что это решение сейчас было самым логичным. И очень надеюсь, что до окраин земель изменений мне не потребуется пересекать весь город.

В этот раз решил идти уже при свете дня. Да, возможностей спрятаться куда меньше, чем ночью, но, как по мне, лучше иметь дела с «падалью». Пусть с демонами другие охотники разбираются. Я вновь вспомнил ту чёрную тварь, от которой так и тянуло безысходностью. От такой даже не убежишь и не спрячешься, большая удача, что она была так сосредоточена на отряде других именованных.

Отдельно пришлось решать вопрос с найденным рунным мечом. Я получил его без ножен, они оказались погребены вместе с хозяином клинка, так пришлось наскоро разбираться с этим с помощью подручных средств. В этом помог всё тот же начальник полиции и его вешалка. Помимо удобного серого плаща, который я уже надел, там висел китель и полицейский ремень со множеством разных ремешков и петель. Среди которых оказалась и подходящая для моего нового меча. Продел в неё клинок, проверил, не мешается ли он при ходьбе и как извлекается. Несмотря на то что ремень из чистой кожи, ещё и укреплён какой-то краской, очевидно, что при быстром извлечении я сильно рискую разрезать петлю. Как ни печально, с этим придётся смириться.

Последним, что сделал перед выходом, это накинул на шею защитный амулет. Пускай защитный он был только по названию, совсем бесполезным я его не считал. Только после этого двинулся к выходу. Был соблазн задержаться в участке на пару дней, попытавшись последовательно проверить местность вокруг, но от этой идеи пришлось отказаться. Время. На разведку его уйдёт просто уйма, а попасть под изменение города мне сильно не хотелось. Так что двигаем дальше, и очень аккуратно.

Наружу я выбрался тем же способом, что и проник в участок, а именно, через окно второго этажа. При тусклом свете дня театральная площадь практически не поменялась. Тени перестали быть такими глубокими, а фонари уже погасили свои магические огоньки. Вчерашнее гнетущее ощущение опасности под светом солнца чуть притупилось и теперь напоминало о себе лишь едва уловимым биением где-то на самом краю сознания.

Осмотревшись и не заметив никакой опасности, я спрыгнул на твёрдую брусчатку улицы. Сразу вложил в уже натянутый арбалет болт и только после этого неспешно, прислушиваясь к каждому звуку и своим ощущениям, двинулся в сторону восточного выхода с площади.

Привычка держаться домов заставляла меня жаться к их стенам, хоть теней, в которых можно было бы спрятаться, уже нигде не было. Ну и вместе с солнцем постепенно стал просыпаться и город. В том смысле, что по всей его территории опять начали раздаваться звуки боёв. Конечно, сейчас это нельзя было сравнить со вчерашним днём и... вечером. Такое ощущение, что большая часть групп навоевалось ещё вчера и сегодня к ним присоединились лишь остатки.

Первые следы сражений стали мне попадаться на пути лишь спустя десять минут неспешного продвижения. Впереди я увидел сразу несколько валяющихся мёртвых тел «падалей». Кто-то не так давно положил здесь целую стаю тварей и при этом сам не потерял никого. По крайней мере, мне так показалось. Уж больно компактно лежали, словно их всех накрыло одним мощным ударом. Близко подходить я не стал, себе дороже. Особенно если те, кто расправился со стаей, оставили после себя сюрпризы. С них станется, я бы точно действовал так. Уверен, в городе хватает существ, любящих полакомиться мертвечиной.

С живыми монстрами мне, можно сказать, повезло встретиться как раз именно тогда, когда они пожирали очередную мёртвую стаю «падали». И хорошо, что они были так увлечены этим делом, не особо обращая внимания на то, что творится вокруг них. Пускай заметил их я на почтительном расстоянии, повернув на одну из похожих друг на друга улиц этого города, но всё же. Насколько у местных обитателей было высокое восприятие? У демонов его было даже чересчур много, а у тех же «потрошителей», считай, и глаз-то толком не имелось.

Несколько секунд я всматривался в маслянистые, блестящие на солнце тела неизвестных мне существ, решая, обойти ли их или попытаться спугнуть. На вид твари сильными не выглядели, меньше «падалей», размером с собаку. Множество костяных, защитных наростов по всему телу. Чем-то они напоминали мне больших панголинов. Только у последних отродясь не имелось таких больших морд с мощными челюстями и острыми, как иглы, зубами. Истинные падальщики. Но короткие ноги говорят о весьма скромных скоростных возможностях. Если буду обходить улицу, сделаю крюк в несколько километров. Мягко говоря, не очень хорошо. Да и твари меня не заметили, можно подготовиться и сделать всё по уму.

Ну а что тут думать? Обходить их и терять время я точно не буду, бегать от каждой опасности, эдак можно неделями прятаться по кустам от любой тени и шороха. Тем более сейчас у меня преимущество.

Подняв руку, обратился к навыку ловушек и быстро установил один из капканов рядом с местом, где стоял. Если падальщики побегут в эту сторону, западня накроет их. Теперь следующее — стараясь не шуметь, слегка отступил и вышел к дому, чьи окна смотрели на улицу, где сейчас пировали твари. Благо дверь была совсем хлипкой, и мне хватило лишь небольшого усилия, чтобы неслышно отворить её. Не забыл я установить ловушку ещё и на входе в дом. Перестраховщик, но такой уж у меня характер.

Второй этаж, очередная дверь. На этот раз не запертая. Маленькая комнатка, односпальная кровать, тумба, вот и весь небогатый интерьер. Окно, стекло в котором уже давно разбито, судя по количеству пыли на подоконнике, расположено идеально. Я вижу всю улицу впереди как на ладони, в том числе и монстров. Примерно прикинул расстояние. Метров 80 или даже 90. Для такого арбалета, как у меня, не проблема, главное, чтобы меткость не подвела.

С кратным прицелом стрелять в разы приятнее и легче. Да и разглядеть монстров можно лучше. Действительно, отдалённо похожи на панголинов, только цвет костяных пластин отвратнее, серый с белёсыми разводами. Ну и морды, как уже упоминал, даже близко не похожи.

Напитываю арбалетный болт рунной магией, лёгкое головокружение, которое почти тут же проходит. Делаю глубокий вдох и задерживаю дыхание, наводясь на одну из тварей. Секунда, и та неожиданно для меня поднимает морду, почувствовав что-то. Вот же. Спускаю крючок, в плечо бьёт куда чувствительнее, чем с прошлыми моими машинками. Это ещё не отдача в том смысле, как мы её понимаем, но мощность натяжения тетивы арбалета показывает.

Секунда, и одна из тварей взрывается от «рунического снаряда». Две её товарки, что находятся рядом, отлетают в сторону, а остальная стая в панике срывается с места, бросаясь в мою сторону. Но, очевидно, не для того, чтобы разобраться со мной, а спасая собственные шкуры. Браслет дрожит от получаемой энергии жизни. Мой выстрел оказывается даже слишком удачным, такое ощущение, что магия сейчас сработала прилично так сильнее. Эффект от зачарования? Ладно, подумаю об этом позже.

Как и предполагал, панголины не так быстры, как те же «кошмары» или демоны. Успевает пройти три-четыре секунды, прежде чем монстры добираются до ловушки, установленной посреди улицы. Жаль, но большая часть стаи пробегает слишком далеко, но и так хорошо. Выгадав удачный момент, мысленным приказом взрываю капкан, накрывая сразу несколько монстров. Вновь дрожь браслета и шипение страха внизу. Уже не разбирая дороги, стая бежит прочь отсюда. Быстро кидаю взгляд на браслет.

* Энергия жизни +9(страж территории)

* Энергия жизни +7(страж территории)

* Энергия жизни +11(страж территории)

* Энергия жизни +5(страж территории)

* Энергия жизни +10(страж территории)

* Уничтожить стражей территории изменений 7 из 10 (в процессе)

* Собрано 219 из 1000 энергии жизни (основное задание)

Слабосилки, но даже так дают за них очень неплохо. А ещё это, оказывается, стражи территории. Поднимаю арбалет, высматривая других монстров. Мне там вроде как совсем немного осталось до уровня. Думаю, если добью это задание, получится добрать недостающее количество опыта. Главное — это не рисковать и не расслабляться, особенно посреди города изменений. Пора устроить на местных стражей небольшую охоту, раз уж я оказался здесь.

Глава 8

Гал с видимым раздражением барабанил пальцами по столу. Из глубины его души наружу рвалась чистая ярость, и предводителю гильдии приходилось всеми силами сдерживать себя. Пространство вокруг него слегка искажалось и ломалось, точно под действием высокой температуры. Магия словно чувствовала ярость главы гильдии, послушно распространяя вокруг волны энергии. Говорят, чем сильнее прокачан человек, тем сильнее он начинает влиять на мир Лабиринта. Ходили слухи о стоящих на вершине именованных, что одним своим присутствием, одним лишь мысленным усилием способны менять реальность вокруг себя. Мало кто в это верил, по большей части это были фанатики, почитающие Лабиринт. Вот только, когда сидишь в кабинете с разъярённым высокоуровневым именованным, невольно начинаешь верить во все эти сказки...

— Так, Струна... — выдохнул Гал, возвращая себе часть самообладания и размышляя вслух. — Говоришь, что они напали из-за Земель Изменений...

— Практически на сто процентов, — кивнула та. — Да в лагере только и повторяют, что гильдии фанатиков нападают на всех, кто приближается к земле!

— Ладно-ладно, просто вслух размышляю, а ты опять начинаешь повторяться, понял я уже тебя, — Гал хлопнул по столу ладонью, прерывая заводящуюся Струну и вновь неосознанно провоцируя колыхнуться вокруг себя воздух. — Значит, «Следующие Лабиринту» с их безумными союзниками всё-таки захотели войны со всем Сердцем. Как-то не вяжется. Вот не верится мне во всё это. Наверняка задумали что-то. Или куш настолько большой, что у них всё откупается?

— Они только с гильдиями внутреннего круга не кусаются. Боятся. А на таких, как мы, нападают всем скопом и давят. Уроды.

— Как будто другие действовали бы не так, — отмахнулся от неё Гал, напряжённо думая о чём-то.

— Глава, почему мы ничего не знаем про эти чёртовы земли? Такое ощущение, что только наша гильдия сейчас и сидит на заднице.

— Не передёргивай, Струна, и не забывай, с кем разговариваешь! Я перетряхнул все свои связи. По нулям. Союзники тоже разводят руками. Да я даже к торговым партнёрам ходил, хотел информацию купить, и тоже ничего. Такое ощущение, что эти знания очень высокого уровня. Возможно, только для приближённых к Сердцу гильдий с их чудовищным объёмом кармы.

— Но фанатики даже близко не приближённые, — попыталась возразить Струна.

— Не знаю я, можно только предполагать, как они узнали. В любом случае я ещё пару дней назад послал вызов всем нашим сильнейшим группам. Раз уж такие пироги, попробуем разобраться в 54 вратах на месте, что происходит. И заодно пощекочем рёбра Кряку и компании. Клан Гала точно не станет забывать произошедшее. Лично придушу ублюдков. За Изюбря и Дрель...

В кабинете опять полыхнуло магией, да так, что часть лежащих на столе бумаг разлетелась в разные стороны, демонстрируя ярость главы гильдии.

* * *

Май появилась рядом с 05 Сердцем. Её выбор был сделан, можно сказать, наобум. Никакой расшифровки или объяснения, на что влияло решение, не было, потому она не беспокоилась насчёт последствий. Будь что будет. Не удивил её особо и город Лабиринта, хотя первое время пришлось привыкать к тому огромному количеству людей и нелюдей, что сейчас ходили вокруг. А ещё отсутствие очевидных опасностей, которые несколько месяцев были привычны для Май. Ещё меньше она понимала в происходящем. Попытки остановить кого-то из людей и расспросить ничего, кроме пары ёмких матов в её сторону, не дали. Так что сейчас девушка просто шла вперёд, осматриваясь.

Главным, что беспокоило девушку, была совсем не информация. В конце концов, со временем она всё равно во всём разберётся. Май больше всего переживала о Кнопке, пытаясь найти её. Девочка закончила первое испытание одновременно с ней, но Лабиринт разделил их. Теперь ей предстояло найти в огромном городе одну маленькую, потерявшуюся девочку. И чем быстрее она это сделает, тем лучше. Ещё где-то здесь должен был быть Край, но, как и с Кнопкой, она не знала, где и каким образом искать его.

Внимание Май вдруг привлекли сразу несколько стоящих рядом с друг другом лавочек, над которыми огромными буквами было выведено обещание, всё объяснить и рассказать. Не раздумывая, она тут же направилась к ближайшей лавочке. Возможно, там ей объяснят, что тут происходит и как в таком огромном городе найти человека.

* * *

* Энергия жизни +10(страж территории)

* Энергия жизни +10(страж территории)

* Уничтожить стражей территории изменений 9 из 10 (в процессе)

* Собрано 239 из 1000 энергии жизни (основное задание)

Пробегаю через длинный коридор какого-то здания. Понятия не имею, для чего оно использовалось раньше, но выглядело как административное. Коридор соединял две части массивного дома, где я решил на несколько часов сделать привал и отдохнуть. За спиной ощутимо грохнуло. Здание вздрогнуло от сильного удара. По ушам ударил отчётливый жалобный скрип пытающегося устоять дома. Мысленно чертыхнулся.

Я знал, что с теми тварями, похожими на панголинов не всё просто, но то, что они оказались способны бить магией, стало для меня сюрпризом. А ещё я сильно недооценил их восприятие. Они умудрились заметить меня, когда я находился в полусотне метров, спрятавшись в здании. Успел сделать только один выстрел, накрыв двух монстров, спокойно идущих в стае по улице. И уже в следующую секунду по дому прилетело сразу два огненных шара, походя снеся стену соседней комнаты. Тело действовало на автомате. Отпрыгнув назад, я походя снёс чуть прикрытую дверь и выбежал в тот самый коридор, в дальней части которого, у лестницы, смог немного перевести дыхание.

И словно этого было мало, почувствовал странную, непохожую на обычную дрожь браслета. Как раз, когда добежал до конца коридора, сумел проверить, что там за сообщение, и на этот раз уже сдерживаться не стал, выматерившись в голос.

* Добавлено новое дополнительное задание «Убийство элитного стража». Прогресс 0 из 1 (в процессе) (задание территории изменений)

* Добавлено новое дополнительное задание «Убийство элитного существа». Прогресс 0 из 10 (в процессе)

Элита. Раз сработал браслет, значит, тварь где-то поблизости, и я так понимаю, она меня уже почувствовала. И угораздило же меня напасть на свиту. Вот же чёрт! Дом вновь сотряс сильнейший удар. Моя идея немного прокачаться стала казаться ещё более идиотской.

Благо на всякий случай я установил все три ловушки внутри дома, так как использовал его в качестве места временного привала. Решил перестраховаться и, получается, не зря. И словно в ответ на мои мысли где-то внизу гулко грохнула первая ловушка. Браслет тут же послал сигнал, что я сейчас убил очередную тварь или даже две. И выполнил задание, ага. Только вот времени на проверку логов нет. В здание, такое ощущение, прилетает что-то настолько огромное, что оно начинает разваливаться на части. Лестница выглядит целой. В несколько прыжков оказываюсь на первом этаже и бросаюсь к одному из выходов, где у меня установлена магическая ловушка, ещё одна расположена неподалёку, так что будет запасным планом.

На ходу вкладываю болт в арбалет, который успел зарядить ещё в коридоре, во время своей недолгой передышки, и быстро подсчитываю, сколько у меня там сейчас свободных очков магии. После «рунического снаряда» наверху должно было остаться чуть больше 50, аккурат на ещё один выстрел.

Врываюсь в небольшой холл со скамейками для ожидания и высокими стойками, где должны были находиться сотрудники этого здания. Двустворчатые двери выхода с полупрозрачными стенками в десятке метров впереди, как и магическая западня. Тут же застываю недвижно возле одной из стоек, которая так удачно полностью скрывает меня собой. Под потолком тусклым светом горят две огромные люстры, светлячки на них едва горят и выглядят болезненно, словно через миг погаснут.

Ещё один сокрушительный удар по зданию, люстры начинают покачиваться из стороны в сторону, а с потолка сыпаться белая штукатурка. Никаких сомнений, что эти сокрушительные удары от элиты, магию рядовых панголинов я уже видел, и она не шла ни в какое сравнение с этим.

Помня элиту первого города, я примерно представлял, что меня ждёт. Прежде всего, это касается силы. «Кошмар» тогда был как минимум в два раза сильнее рядовой твари. И больше. Тут, скорее всего, принцип схожий. Прямо скажем, неприятно, но с ловушками и «руническим снарядом» справиться должен, главное — попасть. Ну и я всё ещё рассчитывал на то, что имею дело с обычной элитой, а не с демоном.

«Неприятность эту мы переживём», — проиграло в голове неожиданная мелодия.

В этот момент у меня за спиной на самой грани слышимости взорвалась вторая ловушка, та самая, что прикрывала чёрный вход и меня. Браслет опять выдал информацию о том, что я отправил несколько тварей на тот свет. Хотел было порадоваться, но тут заметил движение впереди, за дверью. Бесшумно вскинул арбалет, внимательно следя за приближением тени. Кто-то медленно приближается к двери. Мысленным усилием перевожу ловушку в «действие по приказу». Против элиты лучше самому контролировать активацию. Одновременно с этим ввожу в болт руническую магию. Небольшое ощущение головокружение проходит через секунду, а наконечник болта начинает едва уловимо светиться тёмно-красным.

Не знаю почему, но я искренне думал, что тварь попытается пройти через дверь. Вместо этого одно из огромных окон зала, высотой со взрослого человека, выходящих на улицу, вдруг взрывается сотнями осколков. То самое заклинание, что заставляло трястись всё здание, выносит вместе с окном и большую часть стены. Меня на пару мгновений оглушает, даже несмотря на магическую защиту брони. Одновременно со взрывом внутрь помещения влетает гибкая чёрная тень, явно понимая, где я нахожусь.

Стойка чуть позади меня разлетается, превращаясь в труху. Я же смещаюсь к одной из скамеек, пытаясь сделать так, чтобы магическая ловушка оказалась между мной и тварью. Остатки стойки, где я прятался, в этот же момент разлетаются. Пыль накрывает зал, одна из люстр с грохотом падает рядом с тенью твари, заставляя ту на миг отвлечься, обрушив на некогда хрустальное произведение искусства очередной воздушный молот. И это мой шанс.

Разворот, арбалет наизготовку, в пыли огромная тень твари видна хорошо. Выстрел. Стрела, усиленная рунической магией, рассекает пыль, оставляя после себя небольшой тоннель из частиц магической энергии. Элитника откидывает назад с такой мощью, что в момент удара его тела с остатками стены здания слышу подобие визга. Не знаю, что там у твари за защитная сущность, но болт лишь на несколько секунд оглушил его, и только. Не теряя времени, бегу к ловушке, теперь всё зависит только от него. Не знаю, из-за высокой ловкости или ещё из-за чего, но мне хватает пары секунд оказаться рядом с капканом. Жаль только, элита каким-то образом предвидит это.

Воздушный молот падает на меня как раз в тот момент, когда оказываюсь рядом с ловушкой. Не знаю, с чем можно сравнить это, но мне в момент удара показалось, что кто-то обрушил на меня бетонную плиту. Припечатало так припечатало. Выбив на несколько ударов сердца дух, да так, что тяжело стало дышать. И если бы на мне сейчас не была надета броня, предполагаю, что всё бы оказалось печально. Не умер бы, потому как элита умудрилась лишь по касательной задеть меня, но было бы очень плохо.

Краем глаза вижу стремительное движение, монстр не собирается на этот раз использовать магию и стремительной тенью бежит ко мне. Магия ли у него закончилась или посчитал меня лёгкой добычей, не знаю, но от этого подарка отказываться не собираюсь. Успеваю наконец разглядеть тварь. Это действительно всё тот же бронированный панголин, только куда крупнее и гибче своих сородичей. Он за какие-то мгновенья пересекает расстояние до меня. И спотыкается в момент, когда я активирую ловушку.

Взрыв улучшенного магического капкана под элитником страшен. На этот раз защитная сущность уже не способна полностью укрыть его. Вижу, как тварь выворачивает, отрывает передние лапы. Вновь пронзительный визг, наполненный болью. Но даже этого оказывается недостаточно, чтобы убить элиту. Она катается по полу, оставляя после себя разводы чёрной, вонючей крови. Подгадываю момент и опускаю свой меч аккурат туда, где должна находиться голова. Клинок без труда пробивает прочные роговые пластины защищённого панголина и успокаивает его наконец. Никогда ещё дрожание браслета не ощущалось мной с таким облегчением.

Над трупом элиты начинает медленно появляться что-то... не проходит и пары секунд, как я беру в руки красный свиток, на котором написано что-то на непонятном мне языке, при этом сами буквы светятся золотым. Магический свиток? Подавил желание проверить всё сразу, направляясь в комнату, где оставил свои немногочисленные пожитки. Вначале надо найти себе укрытие получше, и только потом разбираться, что же мне такое интересное выпало. И лучше бы сделать это до вечера, встречаться с местными демонами после заката солнца мне откровенно не хотелось.

Несмотря на тяжёлый бой, физически я чувствовал себя сносно. Даже ушибов, похоже, не было. Броня действительно оказалась хороша, хотя не уверен, что всё закончилось бы так же удачно, будь у меня чуть меньше ловкости и не промахивайся элита так часто. Предполагаю, как и у именованных, местные монстры тоже были ограничены в магии.

Мельком кинул взгляд на лог боя и мысленно присвистнул. Мой риск полностью оправдался. Мягко говоря...

* Энергия жизни +14(страж территории)

* Энергия жизни +13(страж территории)

* Энергия жизни +9(страж территории)

* Энергия жизни +10(страж территории)

* Уничтожить стражей территории изменений 10 из 10 (выполнено)

+ 400 очков опыта

* Добавлено новое дополнительное задание «Убийство стражей территории». Прогресс 3 из 20 (в процессе)

* Энергия жизни +100 (страж территории; элита) (единоличное выполнение)

* Уничтожение элитного стража. Прогресс 1 из 1 (выполнено) (задание территории изменений)

* Собрано 385 из 1000 энергии жизни (основное задание)

+1000 очков опыта

Прогресс уровня: 2120 из 2120 очков опыта

Следующий уровень: 916 из 2544 очков опыта

* Уничтожение элитного существа. Прогресс 1 из 10 (в процессе)

* Получен восьмой уровень! Получено нераспределённое очко статистики! Получено право выбора навыка!

* Внимание! Получен редкий навык.

* Внимание! Получен мусорный навык.

* Внимание! Получен редкий навык.

* Внимание! Получено дополнительное право выбора навыка за уничтожение элитного противника в одиночку! Лабиринт доволен вашими успехами, именованный.

+ 400 кармы

И ведь действительно, неплохо так насыпало. Уровень, дополнительный навык, а также карма. А уж про количество энергии я вовсе молчу. Теперь задание по сбору энергии за 100 циклов уже не казалось мне таким тяжёлым. Да, чтобы его выполнить, нужно постараться, но всё более чем реально. А теперь уходим из этого места как можно дальше.

На то, чтобы найти подходящее убежище, ушло приличное количество времени. Моя небольшая битва со стражами разворошила весь квартал, а сам я совершенно пуст. Имеется в виду, что очков магии у меня сейчас не хватит даже на одну ловушку, а значит, и защитить я себя уже нормально не могу. Отсюда и медленное продвижение по городу.

Стаи «падалей» и панголинов ходили по улицам, так что иногда приходилось в срочном порядке прятаться в тёмных проулках или окнах близко стоящих друг к другу домов. Чем сильнее я углублялся в город, тем более богатые здания мне начали встречаться. Повсеместно стали попадаться на пути особняки знати, иногда не уступающие по величию и основательности тому же зданию театра, которое встретилось мне не так давно.

Подходящее место для отдыха и лагеря мне удалось найти спустя несколько часов не самого простого пути. В какой-то момент я вновь обнаружил компактную круглую площадь, по периметру которой были построены десятки богатых особняков, а сама площадь имела сразу несколько выходов, что делало её неплохой базой, если вдруг придётся возвращаться. Сами особняки были как следует закрыты, и следов взлома на том, что приглянулся мне больше всего, я так и не заметил. Значит, скорее всего, здесь никто до меня не бывал. По крайней мере, до изменений, конечно.

Хотя я всё равно досконально проверил этот большой дом, установил ловушку у входа на всякий случай и лишь после этого смог позволить себе немного расслабиться. Сейчас чуть успокою дыхание, займусь свитком и распределением очков навыков и статистики. Устало опустившись на одно из цветастых кресел, удобно установленных возле прикрытого занавеской окна, я прикрыл глаза на пару секунд и не заметил, как провалился в сон без сновидений...

Глава 9

Проснулся я от странного ощущения. Что-то происходило, внутренние ощущения буквально вопили об этом. Несколько секунд вслушивался в тишину дома. Вроде бы всё спокойно, ловушка внизу не потревожена и неслышно даже скрипов. Тогда что же меня разбудило? За окном стремительно темнело, солнце закатывалось за черепичные крыши домов города. Значит, с момента, как прикорнул в кресле, прошло несколько часов? Неплохо меня вырубило.

Оттого что спал в одном положении, тело затекло так, что пришлось некоторое время приводить себя в порядок, разминая затёкшие конечности. Именно тогда неожиданно я услышал какой-то странный звук с улицы. Окно рядом со мной хоть и было прикрыто полупрозрачной занавеской, но никак не ограничивало прохождения звуков. До современных стеклопакетов тут было очень далеко.

Размявшись и вернув себе возможность нормально двигаться, я подхватил разряженный арбалет и подошёл к оконному проёму, аккуратно выглянув на улицу, стараясь при этом не трогать занавесок. Хватило мгновенья, чтобы найти источник шума. Большая группа именованных сгрудилась рядом с большим особняком в дальней части площади. Первым моим порывом было немедленно спуститься и добраться до группы. Выбраться из города с опытной группой намного проще, чем одному. Вот только этот внезапный порыв тут же сошёл на нет, лишь только вспомнились обстоятельства моего появления в землях изменений.

Поднял арбалет и осмотрел группу людей через кратный прицел, даже того, что у меня сейчас было, хватило, чтобы в подробностях разглядеть всё. Именованные были хорошо экипированы, броня наподобие моей, метатели, мечи и копья — явно непростые. Я насчитал в группе пятнадцать человек, и как минимум половина из них носили на лицах характерные татуировки. Те самые, что я видел у безмолвных спутников Кряка. Теперь разговаривать с этой компанией мне уже совсем не хотелось. Изюбрь называл их фанатиками и сильно опасался — и совершенно точно не зря.

Я продолжал наблюдать за этой многочисленной группой. Очень похоже, что они к чему-то готовились. Устанавливали ловушки, похожие на мои, но куда более заметные. Их даже с такого расстояния можно было рассмотреть. Помимо этого, они строили что-то вроде баррикад, словно готовясь к нападению сразу множества монстров. Похоже, решили устроить охоту на какого-то сильного монстра и заманить его сюда?

И это точно не элита. Судя по вчерашнему моему бою, такие приготовления здесь были явно излишни, с любой местной элитой мог справиться любой из этих фанатиков. Особенно если их уровень настолько же высок, как и качество экипировки. Так что самым логичным здесь были только два варианта — охота на легендарного стража или попытка убить ту стаю демонов во главе с чёрной тварью. Ну, демон и был легендарной тварью, этот вариант я тоже не списывал со счетов.

То, что фанатики решили воспользоваться именно площадью, для меня было вполне логично. Находится на пересечении сразу нескольких дорог, при этом высокие ограды стоящих по кругу особняков искусственно ограничивают территорию, превращая её в арену. Идеальное место для масштабной засады. Предполагаю, что таких засад они сделали несколько в городе, по крайней мере, об этом говорил тот факт, что небольшие группы фанатиков после завершения работ снимались и уходили куда-то, оставались только охотники с ручными метателями. Мне повезло, что сегодня днём здесь ещё никого и ничего не было. С другой стороны, я сейчас был, по сути, заблокирован ими, выбраться через главные двери уже не получится. Придётся поискать чёрный ход на другую сторону, наверняка он тут есть, в таком огромном особняке он должен быть.

Понаблюдав некоторое время за копошением фанатиков, я отвернулся от окна. Пока там ничего интересного не происходит, нужно поесть и заняться делом. В дома они не лезли, да и находились на противоположном конце площади, так что насчёт обнаружения я особо не переживал. Но в любом случае, как закончу с делами, лучше уйти отсюда, от греха подальше. Такое соседство не к добру.

Вчера мне выпало сразу три навыка, два из которых были редкими, какой-то свиток, на вид совсем не простой, а также получен новый уровень и со всем этим добром неплохо было бы разобраться прямо сейчас. До того, как продолжу путь. Слишком уж сильно моё выживание зависит от прокачки. Так что за дело.

Первое — проверил выпавшие «вчера» навыки. Мусорный полностью соответствовал своему обозначению. Мягко говоря, барахло.

«Сила феромонов» . Организм именованного начинает испускать феромоны, привлекающие внимание и подчиняющие морфов и стражей расы «Солити».

* Внимание! Запах феромонов может оказать негативное влияние на социальные контакты именованного. Реакция на феромоны других рас, отличных от расы «Солити», не проверялась. Высокий шанс негативного эффекта.

Вонять как монстр и отпугивать всех вокруг себя. Мечта интроверта. В мусорку. Теперь проверим редкие навыки. Меня устроит хороший защитный навык или маскировочный. Особенно первый. Недавняя стычка с элитой ясно показала, насколько это важно. Не будь на мне тогда защиты Лабиринта, всё могло бы закончиться не лучшим образом.

«Огненный хвост стража» . Магический атакующий навык на основе стихии огня. Не использовать внутри помещений. Повышенный урон против людей и нежити. Немасштабируемый. Стоимость применения 100 ОМ. Ограничения: класс мага или магической поддержки.

Ну не очень-то и хотелось. Хотя урон против нежити и людей выглядит вкусно. Стоит признать. Ладно, надеюсь, с последним навыком мне всё-таки повезёт.

«Магический рывок». Магическая способность на основе параметра ловкости даёт возможность переместиться на расстояние до 8 (восьми) метров в намеченную точку за короткий промежуток времени. Стоимость применения — 20 ОМ.

* Внимание! Промежуток между использованием навыка — 10 минут. Требования: 8 ловкости, 4 духа.

Ну-у-у, не скажу, что это то, чего я ждал. Но тоже неплохо. Возможность разорвать дистанцию и использовать арбалет, заряженный «руническим снарядом». В теории звучит хорошо. Помню, когда выбирал редкий навык в ветке рунного стрелка, что-то такое было... В любом случае вариант неплохой, да и по параметрам я подхожу точь-в-точь. Второе свободное очко навыка хотел использовать в «руническом снаряде», добив его до четвертого уровня, но с удивлением обнаружил, что Лабиринт не даёт мне этого сделать. Вот сюрприз так сюрприз. Навык требовал продвинутого класса. Той самой второй профессии, которая будет мне доступна только на двадцатом уровне.

Вот же засада. А так всё хорошо смотрелось со стороны, мобильность плюс усиление мощи дальнего боя. Ладно. Вместо снаряда решил добить ловушки до третьего уровня. Да, прирост там не такой вкусный, как на втором, но тоже очень неплохо. Значительное усиление убойной силы капканов, но при этом повышение затрат ОМ на десять пунктов. Как по мне, достойно. Подтверждаю свой выбор, и руку с браслетом тут же обжигает болью.

* Внимание! Невозможно выучить навык « магический рывок » из-за конфликта способностей именованного! Производится замена навыка «магический рывок» на классовую способность. Неравнозначная замена. Производится корректировка навыка с учётом редкости.

* Внимание! Корректировка завершена, неравнозначная замена, производится балансировка. Балансировка завершена.

« Рунический рывок ». Способность рунического стрелка. Мысленным усилием именованный наполняет своё тело мощью рун. Даёт возможность МГНОВЕННО некорректный термин: быстро, стремительно перемещаться в радиусе 10 метров от начальной точки нахождения тела именованного, независимо от наличия на пути препятствий (переместиться на место, где уже что-то находится, невозможно). Стоимость применения (не наполнения) 10 ОМ.

* Внимание! Промежуток между использованием навыка отсутствует, но каждое следующее применение рывка после первого наносит физический урон телу именованного. Время действия рунического наполнения тела — 1 минута, после этого его потребуется обновить.

И тут же мой разум наполняют картины обучения уже знакомого паренька. Как он под руководством своего мастера тренирует эту способность. Вводит силу рун в своё тело, терпит невыносимую боль, теряет сознание, а после того как очнётся от ушата ледяной воды, вновь возвращается к тренировкам. Даже смотреть на это не очень приятно, а уж переживать вместе с парнем и вовсе. Старый наставник неумолим. Он раз за разом заставляет его/нас оттачивать рывок, доводить до совершенства.

Вслед за этим я вернулся в мир к магу, изучавшему ловушки, и вместе с ним довёл их до впечатляющего уровня. Увидев, на что они способны, оказался впечатлён. Теперь защитная сущность даже элитного стража могла запросто лопнуть от их взрыва.

Вывалившись в реальность, несколько раз глубоко вдохнул прохладный воздух комнаты, где находился. Мельком бросил взгляд в окно, где вдалеке всё ещё копошились над своими ловушками фанатики. Всё спокойно.

Да-а-а... Я совсем не ожидал произошедшего с рывком. Не предупредив и не спросив ничего, Лабиринт подогнал навык под более подходящий и даже изменил его каким-то образом, тем самым сбалансировав. Мягко говоря, неприятно. В том смысле, что мне мог запросто достаться навык гораздо хуже того, что я решил изучить изначально. И от этого нельзя было никак застраховаться. Благо всё обошлось и «рунический рывок» оказался даже лучше, пускай и став чуть более ёмким в плане очков магии. Но всё же... заставляет задуматься и подходить к выбору навыков ещё более строго.

Ладно, проехали. Вернёмся к нашим баранам. А именно очки параметров. Точнее, один параметр. После недолгого колебания я вложил его в дух. Сейчас эта характеристика мне нужна была больше всего. Я всё ещё не планировал сильно налегать на неё, но возросшие требования навыков нужно было как-то компенсировать, а последний бой со стражами отлично показал мне, насколько быстро я трачу весь запас своей магии. Вот что получил по итогу:

Сила: 4

Ловкость: 8

Выносливость: 6

Восприятие: 5

Меткость: 7

Дух: 7

Теперь у меня 160 очков магии и в теории куда выше скорость восстановления (хотя бы в процентном соотношении). Однако на этом пока всё. С духом, думаю, можно пока закончить и сосредоточиться на ловкости, которая даёт сейчас мне ощутимо больше. Главное — это не помереть в процессе.

Последнее, что оставалось проверить, было и самым интересным. Тот необычный свиток. Он выпал с элиты, и что-то мне подсказывало, что такая вещь не должна быть простой. Так что, вытащив свиток из рюкзака, я быстро прикоснулся к нему браслетом, инспектируя.

* « Свиток затмения » (одноразовый, легендарный). Материал — магическая бумага, защищённая высшим благословением. Произведено — лаборатории 97 сердца. Качество — легендарное. Ценность — крайне высокая. Состояние — норма.

Внимание! Для использования достаточно тактильного контакта и мысленного приказа. Когда вы используете свиток любой солнечный и лунный свет в радиусе 5 километров от вас (будь то естественный или созданный магическим эффектом) подавляется. На это время всё в округе погружается во тьму, если только оно не освещено иным источником света, таким как огонь или заклинание магического света (не родственному солнечному). Подавляет и ослабляет существ с привязкой ко тьме и свету. Эффект длится 5 часов и может быть прекращён досрочно только вами. При применении вы не должны находиться внутри помещения.

Вроде как и сильно, а вроде как и фигня, если честно. Пока мне непонятно, в какой ситуации можно использовать подобное. Вместе с предполагаемым противником ослепну и я, вся разница только в том, что буду к этому готов, ну и буду знать, что обычный огонь сможет разогнать наведённую тьму. Бонус в виде подавления светлых и тёмных существ хорош, признаю, но их ещё надо найти в этом городе. На ум приходят разве что демоны, но я очень надеюсь, что никогда не окажусь в такой ситуации, что придётся использовать этот свиток. Ещё и одноразовое использование. С другой стороны, в городе Лабиринта можно попробовать выменять на этот артефакт что-то вкусное. Уверен, многих он заинтересует.

За время, пока разбирался с вопросами прокачки и экипировки снаружи, на площади кое-что поменялось. Фанатики закончили с установкой ловушек и, похоже, принялись за проверку домов. Пока только тех, что находились рядом, но далеко не факт, что им не захочется продолжить и заглянуть в гости ко мне. Так что, как бы мне ни хотелось выползать наружу ночью, рискуя встретиться с демонами, приходилось рискнуть.

Подхватив рюкзак, я быстро спустился на первый этаж особняка и направился к его заднему ходу, где, как я понимаю, находился сад. На то, чтобы открыть запечатанную дверь, у меня ушло меньше минуты. Ещё около пяти потратил на пересечение сада, а затем без особых проблем перемахнул через высокий кирпичный забор, оказавшись на соседней с площадью улице. Тишина, и это хорошо. Пускай солнца сейчас не было, примерное направление движения я помнил, держа в голове уже известный мне план города, потому просто продолжил двигаться на восток. Сейчас главное — это не шуметь и постараться не встретить на пути демонов. Так что тени вновь стали моими лучшими друзьями, а сам я старался двигаться рядом с домами, прислушиваясь к каждому шороху.

Моё предположение, что фанатики сделали не одну ловушку, подобную той, что видел недавно, подтвердилось уже через полчаса неспешного движения по ночному городу. В какой-то момент впереди жахнуло так, что земля под ногами дрогнула, а по ушам ударила звуковая волна. Секунда, и вслед за этим взрывом пошла настоящая канонада, которая с каждой секундой становилось всё интенсивнее. А ещё я понял, что сражение медленно, но верно смещается. Понятия не имею, кто кого гонит, но используемые силы впечатляют. Земля под ногами продолжает дрожать. Интересно — это тот чёрный демон или легендарный монстр?

Подумав немного, я всё же продолжил путь, не забыв напитать вложенный в арбалет болт рунной магией. Магия у меня полностью восстановилась, оружие заряжено, а броня надета, чего бы и не проверить, что там происходит? Заодно подстрелить пару недобитков, если таковые там ещё остались.

На первые следы сражений я наткнулся быстро. Через полквартала увидел наполовину разрушенный дом, рядом с которым несколько трупов демонов с разной степенью повреждений. Продвигаясь дальше, повсюду отмечал оставленные сражением разрушения. Бойцы явно силы не экономили. Били самым убойным. Первое человеческое тело нашёл, пройдя дальше ещё сотню шагов. Рядом с лежащим бедолагой сидел демон, увлечённо что-то выводя на нём с помощью своего кривого клинка на цепи. Щелчок тетивы, и половина твари взорвалась тёмной кровью, отлетев в сторону. Не помогла ей и защитная сущность, на мгновенье вспыхнувшая и тут же разорванная в клочья. Дрожание браслета показало, что демон мёртв. Интересно, то, что я так легко вскрыл защитную сущность, — следствие прокачки духа или просто удача с истраченными силами твари? Надеюсь, первое.

* Энергия жизни +14(страж территории)

* Убийство стражей территории. Прогресс 4 из 20 (в процессе)

* Собрано 399 из 1000 энергии жизни (основное задание)

Мельком глянул на труп именованного. Татуировки на всё лицо ясно показали, что он из гильдии фанатиков. Значит, гонят того демона в одну из своих ловушек? Быстро глянул имущество именованного, но ничего интересного так и не нашёл. Из оружия разломанный в труху Метатель — хрупкая штука, походу. То ли совсем налегке фанатик шёл на охоту, то ли демоны убили его где-то в другом месте, а потом утащили сюда. Ну да это предположение на правах бреда.

Продолжаю двигаться в направлении, откуда слышатся звуки идущего боя и взрывы, внимательно проверяя тёмные проулки и тени от домов. Получить в спину от раненого демона не очень хочется. В отличие от моей первой попытки ходить в землях изменений ночью, сейчас я уже куда меньше нервничаю. Арбалет и надетая броня, что ни говори, дарят уверенность...

Размышления прерывает невероятно громкий рёв где-то впереди. Судя по ощущениям, в квартале отсюда. А вслед за этим город разрывает целой канонадой мощных взрывов. Я даже непроизвольно останавливаюсь, приседая. Ничего себе они там войну устроили.

Глава 10

Приближаться к месту, где буквально несколько минут назад гремел шум сражения и звучали десятки взрывов, приходилось большой осторожностью. Постепенно на моём пути начали появляться первые признаки произошедшего здесь... сражения. Понятия не имею, кто выиграл, но покуролесили обе стороны прилично. Очередная небольшая площадь, почти точная копия той, где я совсем недавно пытался укрыться. И полуразрушенные массивные заборы особняков на ней. Самим зданиям тоже досталось. Часть особняков превратилась в руины, на которых я даже заметил несколько бродящих туда-сюда немного потерянных именованных, копошащихся в развалинах.

Помня о том, с какой силой здесь содрогалась земля ещё совсем недавно, можно предположить, что фанатики столкнулись с несколькими элитниками или кем-то ещё более сильным. Да и характер разрушений показывал, что это были непростые монстры. Был ли это тот легендарный — не уверен.

Да, серьезно им досталось, это даже отсюда видно. А ещё к месту столкновения с неизвестной тварью приходило с каждой минутой всё больше отрядов фанатиков, находившихся где-то относительно близко, раз уж они появлялись здесь так быстро.

Прячась в глубине одного из домов, находящихся на одной из улиц, расположенных рядом с площадью, чьи окна выходили на широкий проход к ней, я наблюдал за действиями суетящихся именованных через кратный прицел арбалета, не опасаясь быть замеченным. Хорошо помнил стычку с обезьянами в первом городе, когда оказался настолько неосторожен, что был обнаружен их восприятием. Именно поэтому и выбрал этот дом. Благодаря прицелу, я и так видел много интересного.

На таком расстоянии нужно иметь действительно выдающееся восприятие, чтобы почувствовать чужой взгляд, а уже про то, чтобы разобраться, откуда он исходит, я и вовсе молчу. Струна рассказывала, что даже во внутреннем круге таких именованных было не так много. Хотя, конечно, я полностью осознавал, что элемент риска всё равно имелся. И именно поэтому заранее наметил маршруты отхода, установив аж две ловушки на распланированном пути.

Обошлось. Моего внимания так никто из фанатиков и не заметил. Я же наблюдал, как они вытаскивают из разрушенных обломков своих товарищей и, подхватив тела, уходят прочь. Куда-то на север. По моим прикидкам, если учитывать только то, что было видно через прицел арбалета, именованных здесь полегло не меньше десятка, а демонов в разы больше. Даже с такого расстояния я вижу примерное их количество, и это впечатляет, как ни крути. Как минимум полусотня, а то и больше.

Где-то вдалеке опять раздаются взрывы, как мне кажется, в другой части города. Несмотря ни на что, фанатики продолжали свою охоту и, похоже, не собирались останавливаться. Ещё раз посмотрел на раскуроченную площадь впереди. Не повезло уродам нарваться на какого-то особенно сильного демона. Туда им и дорога. С другой стороны, это заставляло задуматься. Изюбрь как-то говорил, что Лабиринт примерно в полтора раза поднимал ограничение по уровню в данжах и землях изменений для нас, а значит, здесь могли появиться именованные тридцатого уровня или даже выше, и такие сильные люди оказались не способны ничего сделать против какого-то демона? Если вспомнить того же чёрного, он казался мне смертельно опасным, но мог бы он сотворить такое с этой площадью? Не уверен.

Воспользовавшись тем, что именованные ушли, а все демоны округи были ими выбиты, решил ненадолго отдохнуть в выбранном доме. Сейчас здесь было безопасно, а мне уже сильно хотелось есть. Да и недолгий сон не сказать чтобы сильно прибавил сил. А ещё нужно было обдумать следующие шаги.

Моя стратегия беготни «наобум» быстро показала свою шаткость. В следующий раз встреча с отрядом именованных или демонов может пройти совсем не так удачно. А в том, что те же фанатики не станут со мной миндальничать, я почему-то нисколько не сомневался. Прихлопнут, и делу конец, а потом будут разбираться, кто таков и зачем пожаловал. Да ещё и эта их охота на демонов... очевидно, они сейчас всеми силами пытались прижать легендарного стража, выполняя задание Лабиринта, вот и устраивали повсюду свои засады. Вот эта, например, очевидно, провалилась. Значит, будут пытаться укрепиться. Что-то сомневаюсь, что они откажутся от своих планов.

Что же до меня, то даже простая охота внутри Земель Изменений оказалась по-настоящему выгодным делом, в том числе и для такого одиночки, каким был я. Опасной и столь же прибыльной. За короткое время получить кучу энергии жизни, кармы и целый уровень, возможно ли такое в других условиях? Сильно сомневаюсь.

Я мысленно выдохнул. Последние успехи, особенно убийство элиты, расслабили меня, а это не дело. Как ни крути, я всего лишь именованный 8 уровня. Пока удачливый, но как долго такое может продолжаться? И да, мертвец домой вернуться уже никак не сможет.

Ещё раз прислушался к рокоту взрывов где-то вдали. Фанатики продолжали свою охоту на демонических тварей, не считаясь с потерями. Что ж, думаю, самым правильным будет сейчас просто продолжить путь. На этот раз чуть замедлюсь и пойду с прикрытием в виде установленных капканов. Да, затратно и медленно, но зато надёжно. Главное — это не наглеть и работать наверняка. С прокачанными до третьего уровня ловушками и «руническим снарядом» я был уверен в том, что даже демоны с защитной сущностью не станут для меня проблемой. А если будет слишком много тварей, всегда можно воспользоваться полученным недавно «прыжком». На том и закончил...

* * *

* Энергия жизни +17(страж территории)

* Энергия жизни +13(страж территории)

* Убийство стражей территории. Прогресс 17 из 20 (в процессе)

* Собрано 594 из 1000 энергии жизни (основное задание)

Я ощутил двойную вибрацию браслета, сигнализирующего о смерти одновременно двух демонов. Ловушка и моё тело в качестве приманки сработали идеально. Даже лишённые защитной сущности и потрёпанные демоны, убегающие куда-то, заинтересовались мной. Последний час таких недобитков я начал встречать на пути всё чаще, а звуки боёв в городе раздавались уже сразу в нескольких местах.

При этом стало уже очевидно, что внутри Территории Изменений действовало сразу несколько сильных гильдий. И все они так или иначе были фанатиками, поклоняющимися Лабиринту. Наряду с татуированными, которых я уже встречал, наткнулся на две другие группы. Одна была облачена в броню, разукрашенную ядовито-зелёным цветом, так что их можно было заметить даже в кромешной темноте, а другая — в точную копию моей лёгкой брони, выкрашенной в тёмные тона. Если бы не несхожесть экипировки я бы подумал, что это просто обычная группа, но слишком уж всё было... одинаково. И ещё — знак скорпиона на правом плече, который я посчитал простым украшением, а оказался он символом гильдии.

Браслет же всё это время даже и не думал переставать вибрировать. Глянул ещё раз — два мусорных навыка. И опять «крепкая кожа», изменяющая внешний вид именованного. Я уже настолько привык к тому, что с демонов этот навык падает в девяти случаях из десяти, что тут же закрыл интерфейс браслета, кинув лишь один взгляд на добычу.

Перед закрытием успел проверить свободное количество очков магии. Хватит на одну ловушку. Негусто, надо бы где-нибудь отдохнуть. С моим духом время восполнения маны теперь занимает не так много времени, так что долго рассиживаться я не собирался. Поднял взгляд к небу, вроде бы алеет? Самая долгая ночь в моей новой жизни, похоже, собиралась закончиться. И это хорошо.

После своего решения передвигаться по городу под прикрытием ловушек и воплощения его в жизнь уже спустя десять минут с удивлением осознал, что демонических монстров в городе стало куда больше. По крайней мере, у меня появилось стойкое ощущение этого. А ещё группы именованных по всему городу словно сговорились, начав настоящие облавы на тварей. Как я понял, действовали они очень просто — две гильдии были приманками, заманивая демонов в засады татуированных, а затем общими усилиями уничтожали сильнейших монстров. Спасались из таких силков лишь единицы, которые, в свою очередь, становились уже моей добычей.

В общем, у трёх гильдий всё оказалось схвачено. Действовали они слаженно и с полным пониманием того, что делают, словно единый организм. И единственным вопросом, который у меня оставался, был лишь вопрос — как они смогли изолировать Земли Искажений от других кланов, гильдий и свободных именованных? Насколько мне было известно со слов Изюбря, сюда мог попасть любой, вошедший в 54 врата. Более того, сам Лабиринт был очень заинтересован в том, чтобы в этом городе было как можно больше именованных и часто даже делал кое-какие поблажки, чтобы заманить в земли людей. Я тому прямое подтверждение. Проплыть даже в бурном течении реки несколько километров — это из разряда фантастики. Но нет, сейчас в городе, кроме трёх гильдий, больше никого не было. И это вызывало вопросы.

Из-за того, что фанатики в попытке привлечь как можно больше демонов к себе, не собирались маскироваться и шумели, как стадо студентов в лесу, уклоняться от нежелательных встреч не составило особых проблем. Единственную сложность у меня вызывали засады татуированных, приходилось обходить места, где они могли быть по очень широкой дуге. Часто загодя замечал их ловушки, но рисковать всё равно не собирался.

Дом, который выбрал в качестве временного убежища, находился рядом с перекрёстком и был отличной точкой наблюдения. Отсюда хорошо просматривались сразу три улицы, уходящие вдаль, а нетронутые двери и окна гарантировали, что, помимо меня, сюда ещё никто не наведывался. Здесь же я установил ещё одну ловушку, в комнате на первом этаже, чуть дальше от двери, с таким расчётом, чтобы незваных гостей, если они появятся, ещё и завалило обломками здания.

Сам по себе дом оказался основательным, с несколькими входами и выходами, а также широкими оконными проёмами. Раньше я таких построек здесь ещё не встречал. Не знаю, кто там его строил, но делали это на совесть. Так что, установив ловушку, позволил себе немного расслабиться. Сегодня был проделан немалый путь, даже с учётом того, что двигался я очень неспешно, не забывая ставить для прикрытия магические ловушки.

Где-то вдалеке вновь зазвучали звуки сражения. И на этот раз они мне показались какими-то... странно суетливыми. Чуть позже к ним присоединились ещё и ещё. Опять затряслась земля, только на этот раз куда интенсивнее, чем это было несколькими часами ранее. Рёв, наполненный яростью и, как мне хочется верить, болью.

Вновь канонада взрывов. Причём, такое ощущение, сразу в нескольких местах, в том числе и на моём пути, по которому планировал пройти. А вот это уже плохо. Не хочу, если честно делать крюк, да и некуда его делать. Грохот взрывов уже, такое ощущение, перемещался, и впереди не осталось ни одной улицы, которую бы не задело им. Вглядываюсь в темноту. Где там уже этот рассвет, или мне показалось, что на горизонте заалело? Взгляд на небо, и ничего не видно. А у меня такое ощущение, что со вчера прошло часов двадцать. Странно всё-таки время течёт в этом городе.

Руки сжимают ложе арбалета, а сам я прислушиваюсь к каскадам взрывов, отдающихся мелкой дрожью по всему дому. Наконец, как мне показалось, спустя вечность всё замолкло. Взрывы и рёв боли и гнева прекратились. Как и в тот раз, когда неизвестное чудовище уничтожило засаду фанатиков на одной из площадей. Десять минут, двадцать. Очки магии уже давно восстановились, но я всё жду. На всякий случай. Вот не хочется мне попасть под удар неизвестной твари или других именованных.

Спустя ещё полчаса решился выглянуть из дома, в котором укрывался, и, вслушиваясь в тишину застывших во времени предрассветных сумерек, двинулся по дороге вперёд, продолжая свой запланированный путь. Останавливаюсь на следующем перекрёстке и быстрым движением руки устанавливаю вторую ловушку точно на пересечении дорог. Она не только прикроет, если что, но и позже обязательно прихлопнет какую-нибудь зазевавшуюся тварь. Я уже пару раз так добивал стражей, при этом находясь от места активации на очень приличном расстоянии.

В глубине души опять зашевелился червячок сомнения, заставив на пару секунд остановиться, обдумывая, стоит ли мне идти дальше. Логика говорила, что стоит. Скорее всего, неизвестная тварь, как и в прошлый раз, уже ушла, и сейчас идеальное время пересечь сложный участок впереди. Уже через полчаса тут всё будет гудеть от групп фанатиков, спешащих своим товарищам на помощь. А выжившие демоны, если такие тут ещё остались, отойдут от оглушения и начнут искать, на кого бы напасть. Но всё равно что-то мне в логичности собственных рассуждений не нравилось. Я даже вложил в арбалетный болт, вложенный в моё оружие, навык «рунический снаряд», наплевав на трату магии и несколько секунд дискомфорта. Лучше так, чем делать это потом на бегу. Впереди показались руины домов, которым не повезло оказаться в эпицентре сражения именованных с неизвестной тварью.

Я приблизился к месту разрушений, отмечая оплавленные кирпичные кладки домов, закованные в лёд куски разлетевшихся повсюду кусков бетона и огромные темнеющие воронки от ударов чего-то массивного на каменной кладке площадей. От всего этого ещё знатно фонило магией и не только, даже приближаться к некоторым обломкам не хотелось, настолько сильной там ощущался жар или холод. Из-за последнего, кстати, становилось трудно разглядеть что-то дальше пары метров. Пар от испаряющегося льда медленно, но верно захватывал всё вокруг меня.

Но всё, что нужно, я уже успел рассмотреть. Не зря мне казалось, что бой идёт сразу на нескольких улицах. Сражающиеся умудрились сравнять с землёй сразу целый квартал, задев все ближайшие улицы без исключения. И, как бы мне этого ни хотелось, препятствие нужно было преодолеть.

Каждый шаг отдавал хрустом каменной крошки под ногами. Даже несмотря на то, что старался идти аккуратно. Я не привык особо жалеть о принятых мною решениях, но сейчас в голове мелькнула мысль, что заходить сюда было ошибкой. Пускай пришлось бы день переждать, забившись в какую-то нору, но зато без лишнего и ненужного риска. Мотнув головой, отбросил сомнения в сторону. Решение было принято, и нечего жалеть о нём.

Остановился возле одного из полуразрушенных домов, удобно образующий закрытое укрытие. Несущие стены дома сохранились и, если требуется, смогут сдержать натиск даже сильного демона, лучше не придумаешь. Присел возле прохода, бывшего когда-то дверным проёмом, устанавливая следующую ловушку. Далеко впереди вынырнули из белого тумана наполовину уцелевшие дома. Похоже, уже почти выбрался. Нужно поднажать. Хотел было двинуться вперёд, как вдруг отчётливо услышал характерный звук крошащихся камней. А за ним другой. Шаги кого-то очень тяжёлого.

Поднял арбалет, продолжая вслушиваться в приближающуюся поступь. Была надежда, что это выживший именованный, чудом переживший бой, тогда шанс на то, что мы с ним спокойно разойдёмся миром, был. Но моя надежда тут же рассыпалась, стоило только услышать хриплое рычание, которое мне совсем недавно уже доводилось слышать. Хруст разбивающегося камня вдруг ускорился, яростный рёв ударил по ушам с такой силой, что чуть не опрокинул меня на землю. Щелчок тетивы, успеваю выстрелить из арбалета не целясь, исключительно на звук, уже заранее наведя оружие.

Рунический болт в одну секунду разорвал белёсый туман вокруг меня и уже в следующий миг вонзился в демона, замедляя его бег и откидывая на шаг назад. Только лишь на шаг. Похоже, недавний бой с фанатиками не прошёл для монстра просто так. Часть его чернильных щупалец отсутствовала, от левой ноги мало что осталось, а в правой части тела виднелась настоящая дыра. Но это, похоже, мало его беспокоило, судя по прыти. Использую рывок, время замедляется, превращаясь в кисель, а сам я оказываюсь в десятке метров от твари, которая сейчас крушила землю там, где мгновенье назад я находился. Всепожирающее пламя, вызванное демоном, пожирает всё, до чего ему удаётся дотянуться.

Новый яростный крик, который я слышу уже спиной. Ловушка за моей спиной срабатывает через считаные мгновенья. И грохот яростной поступи, которая ощущается совсем близко.

— Твою-то мать! — не думая больше ни о какой маскировке, бегу вперёд, где, по ощущениям, спрятан ещё один мой капкан. Нужно хотя бы ещё пару секунд форы, этого хватит!

Глава 11

Сразу несколько гильдий и кланов среднего круга остановились перед границей с Территорией Изменений, в 54 портале. Помимо них, неподалёку расположились сильнейшие отряды объединений внешнего круга и свободные группы именованных, рассчитывающих на свою хоть и небольшую, но добычу. Однако никто из всех собравшихся здесь всё ещё не мог пересечь невидимую линию, отделяющие территории изменений от обычной земли 54 портала.

Здесь же находились и три усиленные группы клана Гала с ним самим во главе. Почти пятнадцать высокоуровневых именованных, элита гильдии и те, благодаря кому они смогли шагнуть в средний круг города, получив шанс подняться по ступенькам Лабиринта ещё выше.

— Боров, можешь уже сказать, что это такое? — не выдержал Гал, наблюдая за одним из своих людей, что сейчас застыл с закрытыми глазами перед невидимым барьером. — Пепел предков? Или оковы Лабиринта?

— Последнее мы и сами могли бы снять, — проворчал в ответ его подчинённый, открыв глаза и с осуждением посмотрев на Главу. — Эту штуку мне не убрать, не знаю, чем те уроды платили Лабиринту, но барьер родом точно из внутреннего круга. А значит, у них есть Медиатор, как минимум уровней на тридцать выше меня.

— А эти? — мужчина с досадой поморщился и кивнул в сторону двух групп высших кланов. Даже с такого расстояния он ощущал их силу, которую иначе как пугающей и назвать-то было сложно. Двух таких групп более чем достаточно, чтобы уничтожить всех собравшихся здесь именованных разом.

— Эти могут, — согласился Боров, но тут же добавил: — Вот только не станут. Сам глянь, стоят, как будто происходящее их не касается, и ждут, когда Лабиринт снимет ограничение.

— Да, — согласился с ним Гал, и сам видя явное отсутствие энтузиазма со стороны высших. — Чего же там такого нашли фанатики, что поставили настолько серьёзный барьер?

Последнее было риторическим вопросом, его людям так и не удалось выяснить причины странного ажиотажа среди сильнейших именованных среднего круга и отчасти внутреннего. Фанатики даже не пожалели прорву энергии, чтобы закрыть на время вход в Земли Изменений, обратившись напрямую к Лабиринту. Оказывается, у них всё это время был сильный «Медиатор». Иного объяснения тут просто не было. Только этот класс мог общаться с Лабиринтом напрямую, без возвращения в город, и даже покупать у него крайне полезные услуги. Хоть и за очень приличный ценник.

— Можешь сказать, как давно поставлен барьер? — спросил тем временем Гал, от этого зависели сроки его падения. У всех них было фиксированное время работы.

— Вчера. Где-то часов в пять вечера. Как раз туда успели войти ребята Псов Пустыни, но на контакт не выходят. Даже флагами нам не машут, сидим ждём.

Гал хмыкнул, трудно сказать, когда Боров шутит, а когда говорит серьёзно. У него даже лицо в этот момент не меняется.

— Значит, у нас ещё часов десять где-то?

— Меньше, Лабиринт часто смещает время в меньшую сторону.

— Тогда будем надеяться, что фанатики не успеют сделать, что задумали, и куш достанется нам, — Гал ещё раз глянул на группы высших кланов, уже разворачивающихся в сторону своего лагеря в полусотне метров отсюда. — Ну, или им. Эти хотя бы не конкуренты...

Боров лишь кивнул, продолжая всматриваться в барьер, чтобы увидеть там только одному ему видимое нечто. «Медиаторы» всегда были себе на уме и часто превращались в эдакие придатки Лабиринта. К сожалению, чем сильнее становился такой именованный, тем меньше он походил своим поведением и реакциями на обычного человека. И всё равно, даже несмотря на такие последствия, люди продолжали брать этот класс. Слишком уж многое он давал. Ну а человечность? Чем выше уровнем становился именованный, тем очевиднее становилась простая истина — менялись все. Менялись, превращаясь в настоящих и эффективных убийц. В конце концов, Лабиринту именно это и было нужно.

* * *

Тяжёлая поступь демона за спиной отдалась лёгкой дрожью по всему телу. Страха не было, лишь мрачная сосредоточенность на промежуточной цели — добраться до одной из моих магических ловушек. Даже одного взгляда, брошенного в момент, когда в монстра влетел мой рунический снаряд, хватило, чтобы понять — тварь практически полностью лишилась своей защитной сущности во время боя с фанатиками. Болт, заряженный рунической силой, не только отбросил её, остановив на пару мгновений, но и нанёс урон, разорвав те остатки магического барьера, что ещё были у неё. И это был шанс. Без её защиты одолеть тварь возможно.

На ходу вкладываю в арбалет новый болт, мысленно подсчитывая, сколько у меня ещё осталось неистраченных очков магии. По всему выходило, что я сейчас пустой. Даже с учётом тех крох, которые удалось восстановить, пока добирался до разрушенного квартала. Хватит разве что на ещё один рывок, да и только. Слишком уж много стоила установка ловушек и «рунический снаряд», даже с учётом повышенной скорости восстановления от духа, этого едва-едва хватило на то, чтобы воспользоваться последним рывком.

Вижу впереди проступающие контуры полуразрушенного здания, где установил второй капкан, и тут же отскакиваю в сторону, увидев отсветы яркого пламени, вспыхнувшие на оплавившихся камнях площади. Крохи маны тратить на рывок не хочу, но этого и не требуется. Рядом проносится гудящий магической силой огненный шар и с невероятным грохотом взрывается где-то сбоку. Серьёзный промах, похоже, демон ещё не до конца пришёл в себя после снаряда в упор и магической ловушки.

Успеваю бросить взгляд за спину. Где-то там, в клубах медленно рассеивающегося белого тумана, проступал массивный силуэт демона, готовившего ещё одно заклинание. Не менее убойное, чем тот шар пламени, что сейчас плавил стены какого-то полуразрушенного дома, в буквальном смысле расплавляя их до самого основания.

По какой-то причине тварь не собиралась использовать на мне ту же силу, что разрушила весь этот район, возможно, из-за полученных ранений или потому что сил повторить подобное у неё уже не было, и одно это вселяло в меня надежду.

Не глядя, выпустил в приближающую тень болт, чтобы хоть на секунду отвлечь, я оказался на уже относительно уцелевшем участке земли. И тут же рухнул на землю. Воздух в один момент вышел из лёгких, а в голове раздался звон тысяч колоколов, переходящий в отвратительный писк, лишающий слуха и зрения. Что-то мешало мне двигаться. Поле искажения вокруг меня завибрировало так, что у меня свело зубы, и лишь благодаря ему я успел среагировать на магический удар демона. На меня рухнул невидимый воздушный молот, вбивая в разбитую брусчатку площади. Рот мгновенно наполнился кровью, звон в голове стал ещё сильнее, но я всё равно сумел остаться в сознании, чудом уходя из-под основного фокуса удара демона.

Где-то за спиной даже сквозь отвратительный писк в ушках слышится полный разочарования рёв демона. Мне хватает одного взгляда на небольшую нашивку, располагающуюся чуть ниже плеча, чтобы разглядеть её потускневший вид. Одним ударом тварь умудрилась практически наполовину опустошить защиту брони, и это при том, что я оказался даже не под основным ударом. Броня стоимостью в небольшое состояние стремительно превращалась в хлам. Зато спасла мне только что жизнь, это нужно признать.

Ещё один воздушный молот ударил рядом со мной, на этот раз я уже был готов к этому и, почувствовав характерную воздушную волну, тут же отпрыгнул назад, меняя направление бега. В том месте, где ещё секунду назад находился, взметнулась ввысь каменная крошка, в один момент сминаясь и превращаясь в пыль. Страшная сила, если вдуматься. Ещё и куда быстрее, чем тот же огненный шар.

Демону, очевидно, надоело за мной гоняться. Не прошло и пары минут. Не знаю, что он такого сделал, но всё пространство разрушенной площади в один момент очистилось от белёсого тумана, а тварь неожиданно появилась передо мной, вылезая из какой-то тени одного из полуразрушенных зданий. А в следующий миг мне пришлось использовать последнюю ману на «рунический рывок».

За мгновенье до того, как меня пронзает сразу два чёрных щупальца демона, перемещаюсь за спину твари. Мой меч уже в руках, арбалет успеваю перекинуть назад и, ухватившись за рукоять двойным хватом, вонзаю клинок в монстра. Понятия не имею, где находятся у демонов опасные для жизни точки, потому просто бью наобум. На лезвии меча вспыхивают руны, он легко входит в спину, вонзаясь по самую рукоять. По многострадальным ушам опять бьёт с невероятной силой. Мир стремительно сужается до спичечной головки, время замедляется, я вижу себя словно со стороны, не обращая внимания на боль, выворачивая и напрягая руки, вырываю меч из раны, а в следующую секунду одна из чернильных щупалец в панике отбрасывает меня в сторону, да с такой силой, что я грохаюсь от демона как минимум в десятке метров. Жалобно трещит защитное искажение брони, не нужно смотреть на эмблему на плече, чтобы понять — заряд почти исчерпан.

Впереди беснуется тварь, катаясь по земле и уничтожая всё вокруг себя. В разные стороны разлетаются магические всполохи, камень и брусчатка площади горят чёрным пламенем. Похоже, попал-таки уроду в слабое место.

— Ну же, давай! — шиплю себе, кое-как поднимаясь, и, не обращая внимания на продолжающего кататься по земле монстра, иду вперёд, туда, где в полусотне метров чувствую свою ловушку.

Ту самую, установленную на перекрёстке, не тронутом разрушением части города. Подходить к продолжающему кататься демону даже и не думаю. Одного взгляда хватило, чтобы понять, что с мечом я к нему не подойду, а арбалетные стрелы, не усиленные «руническим снарядом», просто пощекочут его.

Всё тело болит, тот последний удар, несмотря на то что частично был погашен защитой моей брони, всё равно оказался силён. Сломал мне пару рёбер как минимум. Опять слышу рёв. Кто-то, похоже, пришёл в себя и был очень зол. Уже вижу ловушку. Вот она, только руку протяни. Ускоряю бег, не обращая внимания на боль во всём теле. Ещё один капкан установлен в доме, где я недавно прятался. Последний мой шанс и защита. Просто нужно успеть добраться до него. Меч в правой руке весь мокрый от чернильной крови демона, арбалет, болтающийся сзади на специальной верёвке, сейчас на каждом шаге бьёт по спине.

Где-то позади разлетается часть ещё одного дома, демон продолжает преследование, ни на что не обращая внимания. До меня докатываются волны его ярости, никогда бы не подумал, что эмоции можно вот так направлять. Ненависть монстра ощутима, такое впечатление, что её можно потрогать руками. Голова наполняется тысячами образов моей смерти. Мне обещают быструю смерть, если остановлюсь и покорно склоню голову. Тварь пытается влезть в мою голову и сломить волю. Безуспешно.

Для того чтобы добраться до ловушки на перекрёстке мне нужно меньше минуты. На бегу перенастраиваю её на автоматическое управление и, перепрыгивая, бросаюсь к дому. Если с этой ловушкой не получится, последняя должна закончить дело. Бросаю взгляд за спину, замечая огромную тушу демона, что хоть и выглядит быстрой, явно серьёзно ранена. Рядом с ним, помимо пары уцелевших щупалец стремительно появляются сразу три чёрных иглы размером с длинный меч. Мне одного взгляда хватает, чтобы понять, сколько магической силы он вбухал в них. Поторопился я насчёт своих предположений, списав со счетов магию демона. Проклятье.

И словно в подтверждение этого, одна из чёрных игл сорвалась с места, с невероятной скоростью рванув ко мне. Понятия не имею, как умудрился уклониться от этого, возможно, высокая ловкость тому причина или просто удача, но, сделав невероятный для своего состояния кульбит в сторону, уворачиваюсь от чёрной стрелы. Через мгновенье где-то впереди гулко грохает взрыв, поднимая тучи пыли. Взрывная волна бросает меня на колени, защитная энергия брони мигнув, гаснет, показывая, что с этого момента я уже сам по себе.

В отчаянии хватаюсь за свиток, о котором всё это время попросту не помнил. Последний шанс и надежда, во второй раз, я уверен, увернуться от чёрной иглы уже не смогу, демон просто отправит мне под ноги, исправив свою глупость. Не настолько же он тупой, чтобы не понять очевидного?

Хватает лишь небольшого мысленного приказа. До обидного просто. Свиток в руке тут же рассыпается в прах, а на город опускается первородная тьма. Даже таким существам, как демоны, внутри этой тьмы не было места, она одинаково плохо относилась к существам как ночи, так и света. Если бы в этом месте ещё оставались рабочие фонари с нейтральным магическим пламенем, они бы развеяли эту темноту... и город погрузился бы в абсолютную тьму.

Где-то впереди разочарованно и даже немного испуганно закричал демон. Грохнула моя ловушка, я ощутил, как по земле прошлась дрожь, и вновь крик монстра и его приближающееся рычание, переходящее в скулёж. Несмотря на отсутствие света, тварь чуяла меня каким-то образом и ползла, судя по звукам, сюда. Ударил новый взрыв за спиной, только уже ближе. Живучая паскуда продолжала поливать всё вокруг своей магией, явно пытаясь по собственным ощущениям нащупать моё местоположение. И выбора сейчас у меня особого не было.

Перехватив поудобнее меч, я мысленно обращаюсь к амулету. Хотя бы немного его защиты должно помочь. Мир перед глазами изменяется, я неожиданно вижу контуры демона, который пытается подготовить какую-то особенно сильную свою атаку, из-за чего начинает буквально светиться магическим светом. Рядом с ним почему-то уже нет игл, а сам монстр изувечен настолько, что я с трудом различаю его очертания. А ещё всё во мне кричит, что тварь надо быстрее убить.

Мои руки с зажатым в них мечом также вспыхивают яростным золотым отблеском. И я бросаюсь вперёд, не обращая внимания на боль в ногах и рёбрах. Что бы ни задумала тварь, её надо остановить. Единственное оставшееся у демона щупальце пытается атаковать меня, когда я в считаные мгновенья оказываюсь рядом. Не без проблем, но мне удаётся увернуться от него. И тут же ударить, вложив в атаку весь свой вес. Демон кричит, мои руки начинают гореть ещё сильнее, обжигая его. И бью, бью без остановки. Нужно успеть. Меч мелькает с такой скоростью, что уследить за ним невозможно. Монстр пытается защититься, отмахивается от меня и даже попадает. Пару раз прилетает с такой силой, что звёзды вспыхивают перед глазами, а меня отбрасывает на пару метров, но это уже агония. Чего бы он там ни готовил, сделать этого не успевает. Наконец, издав полный горести крик, демон замирает, а я продолжаю кромсать его умирающее тело, пока сильная дрожь браслета не останавливает меня.

Несколько секунд смотрю на то, как стремительно монстр уменьшается в размерах. Руки ещё сияют золотистым магическим светом, окутывая небольшой пятачок, на котором умерло существо с невероятной силой. Я совсем не питал иллюзий — имей тварь защитную сущность и сохрани полные силы, наш бой закончился бы в первые секунды...

Лишь сейчас понял, что весь в кровь и не только сдохшей твари. Моей тоже хватало. Щупальце пару раз неплохо так меня потрепало. У неё имелось что-то вроде роговых пластин, острых как бритва. Адреналин начал стремительно покидать меня, а вместе с ним и силы, захотелось прямо здесь лечь и заснуть. Усилием воли удержал себя от этого. И только сейчас понял, что вокруг демона начинают медленно появляться вещи. Книга, лук, копьё и кольцо. И всё, судя по внешнему виду, очень непростое. Ноги внезапно задрожали, голова закружилась, а рот наполнился кровью. Срочно нужно лечение. Хотя бы одно «малое исцеление», на которое уже накопилась мана. Тут же использовал его, стало немного легче, но и только.

По-хорошему лучше бы уйти от места боя подальше, но у меня просто нет на это сил. Даже шагать тяжело, а тут уйти... с другой стороны, неподалёку есть уже подготовленное место. Выбор невелик. В логи заглядывать не стал, всё потом.

Дотащить выпавшее с демона барахло до дома, в котором я в прошлый раз отдыхал, оказалось непросто. Под конец я с трудом передвигал ноги, ощущая, как мир сжимается вокруг меня. Тело просто уже отказывалось двигаться. Хотелось закрыть глаза и немного поспать. Что я с чистой совестью и сделал. Думал напоследок проверить хотя бы кольцо, но так и заснул с ним в зажатом кулаке...

* * *

Мне снился сон, в котором присутствовало сразу несколько человек. Они ходили около, с интересом рассматривая мои находки. Тихо переговаривались, а затем голосом Кряка, того самого фанатика, знакомого Изюбря, кто-то рядом сказал:

— Будите уже урода...

Глава 12

Моё пробуждение, мягко говоря, было неприятным. И совсем не из-за полученных в недавнем бое ран, которых я сейчас даже и не чувствовал. Кто-то силой заехал по лицу, выбивая меня из забытья.

— Ха-а-а, — выдохнул, пытаясь рассмотреть в свете магических светлячков, летающих под потолком, стоящие передо мной человеческие фигуры. В первые мгновенья он слепил, не давая нормально осмотреться, но уже через пару ударов сердца я начал понемногу различать окружение.

Я находился всё в той же комнате, куда смог приползти после боя с демонической тварью. Вот только обстановка «слегка» изменилось. Мои вещи аккуратно были разложены на столе рядом — арбалет и вещмешок, в котором сейчас рылся один из неизвестных. С характерными татуировками на лице, которые слегка светились в полутьме комнаты магическим светом. Ещё один татуированный находился рядом и с интересом разглядывал копьё. То самое, что я забрал с тела убитого монстра, по его лепестковому наконечнику постоянно пробегали серебристые волны искажения. Именно этим свечением сейчас был так увлечён фанатик.

А то, что это были они, у меня сомнений не было. Четыре татуированных именованных и пятый на вид самый обычный человек, с некоторым избыточным весом и насмешкой на лице. Он сейчас с широкой улыбкой обсуждал что-то с оценщиком копья. И я знал этого толстяка. Тот самый знакомый Изюбря, которого мы встретили во время первой вылазки в 54 врата. Кряк, если мне не изменяла память. За его спиной безмолвными фигурами застыли те же двое телохранителей, что были с ним в прошлый раз.

«Почему не сработала магическая ловушка?» — первое, что подумалось, когда смог осознать, где нахожусь.

Саму ловушку ощутил неподалёку, буквально в двух шагах от себя, аккурат под парой фанатиков за спиной у Кряка. Почему капкан не активировался, очевидно, по какой-то причине я выставил его в ручной режим. И я совсем не помню, из-за чего так получилось. Возможно, перевёл его на автомате, когда вернулся в квартиру. Тот путь в моей голове отложился очень слабо... А ещё мне никак не удавалось дотянуться до неё, словно бы мешало что-то, туман в голове или путы, не дающие пошевелиться. Лишь небольшие отголоски силы и только это вселяло надежду. Просто нужно чуть-чуть времени, и я дотянусь.

Надо вытащить себя из этой задницы. Пытаясь восстановить контакт с ловушкой, не забывал осматриваться вокруг. Пока мне ещё дают это делать, нужно использовать. Никто даже и не думал привязывать меня или что-то подобное, просто все мои попытки двинуться натыкались на какой-то странный барьер, словно мышцы свело судорогой. Какая-то магия обездвиживания, эффективно и просто. Хорошо хоть глазами можно крутить, и вроде как голова мне всё-таки подчиняется. А ещё я отчётливо ощущал в руке кольцо, которое взял перед тем, как потерять сознание.

— Он очнулся, старший, — между тем подал голос один из татуированных, рисунок на его лице изменил свой цвет на белый, из-за чего фанатик стал напоминать актёра японского театра с их маской на лице.

— Ну привет, — сказал Кряк, закончив обсуждать что-то со своим подчинённым и повернувшись в мою сторону. — Да, было тяжело до тебя докричаться. Даже получив восстановление от великого Лабиринта, сидел тут без сознания. Пришлось немного применить силу, уж прости, ха-ха.

Я ничего не сказал, с трудом повернув голову, и быстро осмотрев что у меня за спиной. Полуразрушенная часть дома, обвалившиеся стены и дыра, ведущая куда-то в темноту. Судя по всему, последствия от моего боя с демоном. Удивительно, что я этого в прошлый раз не заметил...

Сильнейший удар в живот заставил содрогнуться всё тело. Воздуха перестало хватать, пытался вдохнуть, но не получалось, словно бы кто-то сел на грудь и не давал нормально дышать. Мне стоило огромных усилий, чтобы вернуть себе самообладание и через боль начать дышать небольшими порциями.

— Я, кажется, неправильно начал наше общение, — голос Кряка донёсся откуда-то издалека. — Новичок, давай не будем усугублять. Нам просто надо кое-что выяснить и только, ага? Ну и забрать у тебя то, что принадлежит нам, конечно. Видишь ли, ты убил одного из носителей ключей. Легендарного стража этой земли. Нам нужен ключ. Согласись, ты и без него получил огромную прибыль. Убить легендарного монстра, ещё и не находясь в группе. Шикарный бонус же получил, а?

Толстяк весело подмигнул мне. Хотя я отчётливо видел, что глаза его оставались серьёзны и холодны. Было ощущение, что он сейчас размышлял, как лучше всего вскрыть мне глотку, а не вопросы задавал.

— Нам всего лишь нужен ключ, новичок. Отдаёшь его, и мы тебя отпускаем. Вернём даже твои шмотки, так ведь? — последнее было обращено к татуированному, что совсем недавно рылся в моих вещах. — Нам они без надобности. Ты парень, кстати, знаешь, что у тебя меч на поясе проклятый? Целителю бы показался или ещё кому, с проклятыми вещами лучше не шутить.

Между тем ко мне подошёл фанатик и сбросил вещмешок с арбалетом куда-то за кресло, заставив Кряка с досадой, едва уловимо поморщиться. Не думал, что даже с тем восприятием, что у меня сейчас было, такое возможно заметить, но я каким-то образом всё равно ощутил.

— Вот видишь, твои вещи мы возвращаем. Оружие, выпавшее с демона, прости, не можем. Чтобы уничтожить его защитную сущность у нас тут три группы ребят хороших полегло. Сам понимаешь.

Эдакий торг, вроде бы и не покупает с потрохами, но пытается показать, что серьёзен. Вот только каким надо быть идиотом, чтобы поверить Кряку и его словам, а значит, сейчас попытается пугать. И словно услышав мои мысли толстяк со всё той же лёгкой улыбкой продолжил. Я снова всеми силами потянулся к ловушке и впервые за всё время после пробуждения отчётливо ощутил ответ. Едва уловимый, но совершенно точно ответ. Мне нужно просто потянуться к ней чуть настойчивее. Возможно, последствия от боя с демоном или какая-то ограничивающая магия фанатиков, не знаю. Скорее всего, последнее, но мне много-то и не нужно, лишь отдать приказ уже установленной ловушке. Одно слово.

— Ну а если не хочешь рассказывать, мы знаем и другие способы добиться своего, так ребята? — за спиной Кряка зашевелился один из фанатиков, его татуировка вспыхнула алым, а сам он, подняв руку, вызвал в ней небольшой огонёк. Странный навык, не самый полезный в бою, но вот сейчас более чем. Даже меня проняло — от огня веяло какой-то странной жутью, очень похожей на демоническое пламя, какое использовали демоны во время своих сражений. Странное чувство.

— И чего молчим? Каждая лишняя минута твоего молчания стоит нам сотни энергии! — толстячок перестал улыбаться, остался лишь тот самый стальной блеск в глазах. — Мне, видимо, нужно задать тон нашего общения, так?

Невидимые путы, сжимающие меня, в один миг усилили нажим, да так сильно, что на этот раз мне не удалось сдержать болезненного стона. Это явно обрадовало Кряка, он сделал знак своим подчинённым, и путы на мгновенье ослабили свою силу, позволяя мне выдохнуть. Фанатик с огнём всё ещё находился рядом, задумчиво смотря на меня, словно бы обдумывая, какую лучше подпалить мне конечность.

— Хорошо, давай попробуем по-другому. Хоть и не люблю этого, но на тебя сейчас действует исцеление Великого Лабиринта и это так удачно. Итак, что же ты получил от легендарного демона, друг? Какая-то особая вещь? Или, может быть, навык? Жук, давай сюда огонь, начинай с рук.

Боль затопила сознание. Пламя фанатика оказалось действительно непростым, я почувствовал, как левую руку в буквальном смысле вгрызлась чуждая мне сила, выжигая всё в ней. В нос ударил отвратительный запах горелого. Захотелось кричать, пришлось закусить губу, и уже в следующее мгновение рот наполнился кровью — я сам не заметил, как прокусил её.

Понятия не имею, боль ли от огня послужила катализатором, или что-то иное, но в момент, когда моей руки коснулось пламя, вдруг максимально чётко ощутил всё вокруг себя. Миг и вот я уже забываю о боли, комната с фанатиками оказывается как на ладони. Я знал, где находится каждый предмет в ней, и в каком состоянии он был. Знал и то, что снаружи сейчас царит беспроглядная темень, вызванная моим свитком. Всё ещё, и непонятно почему так долго. И самое важное, я наконец-таки смог дотянуться до своей ловушки. Вот она голубушка, ещё и напиталась моими страданиями и кровью. Неожиданно, но похоже её это действительно усилило. Ничего подобного в описании магических ловушек не было, и в исследовании безымянного мага такого не помнил. В голове начинает звучать старая песня, не желая пропадать. Вижу всех именованных в комнате. Двое из пяти стоят прямо на моём капкане, как удобно, но мне мало...

— Хватит пока, — голос Кряка заставляет меня вернуться в тело, вновь ощутив боль в руке... которую я всё ещё чудом держал в кулаке с зажатым в ней кольцом. Ключ? Не знаю. В это же время толстый фанатик продолжал.

— Новичок, просто скажи нам всё, что знаешь это закончиться. Не будет боли, не будет проблем, мы уйдём, оставим тебя здесь. С работающим исцелением Великого Лабиринта, отметившим тебя своим благословением ты легко справишься с этими ранами. Итак, расскажи нам, что ты получил при убийстве демона?

Я посмотрел на Кряка, краем глаза отмечая местоположение всех в комнате. В идеале, если бы они чуть приблизились ко мне. Хотя бы метр или даже два. И надеюсь, что меня не прибьёт вместе с уродами, одна надежда на исцеление.

«Ой да идите вы к чёрту!» — бросаю взгляд на лежащие рядом арбалет и вещмешок, запоминая их местоположение. В голове всё ещё крутится мелодия из прошлой жизни, не желающая уходить.

— Районы, — впервые с момента своего пробуждение говорю, негромко, так чтобы слышал Кряк и ближайшие ко мне фанатики. Другим приходится прислушиваться, кто-то настолько возбуждён моим «рассказом» о ключе, что делает шаг поближе в надежде услышать, что я отвечаю. Мой голос хрипит, словно им впервые пользуюсь.

— Ч-что? — толстяк непонимающе смотрит на меня, пытаясь понять, что я имею в виду. — Какие ещё районы?

— Кварталы, — добавляю вслед и тянусь к ловушке, которая отвечает мне с лёгкостью, как это бывало обычно.

— Он бредит, старший, с уверенностью говорит именованный с пламенем. — Может быть, ещё немного добавить огня?

— Новичок, что за чушь ты тут решил нам впарить?! Хочешь ещё огня, так?

— Жилые массивы, — чеканю каждое слово так, словно гвозди забиваю, именованные удивлённо переглядываются, делая ещё один шаг вперёд. Любопытство свойственно даже фанатикам. Вижу, как расширяются глаза Кряка, вспомнившего песню.

— Я ухожу, ухожу красиво! — последнее слово звучит громче других и слышится всеми в комнате, но это уже неважно. Мысленное усилие и магическая ловушка под ногами троицы именованных взрывается. Меня накрывает волной магии и отбрасывает в сторону словно пушинку, протащив по полу и с размаху приложив о часть стены за спиной. Благодаря фанатикам и персонально Кряку, мне достаётся лишь только малая часть удара, всё остальное принимают на себя эти уроды. Магическая энергия, усиленная моей кровью, в щепки разносит защитные артефакты и искажающую броню фанатиков.

Каким-то образом, даже будучи наполовину оглушённым, я успеваю увидеть, как тех татуированных, что стояли практически на самой ловушке, забирает её сила, корёжа и ломая. Кряку и другим везёт чуть больше, им достаётся куда меньше энергии удара, но на таком малом расстоянии этого вполне хватает, чтобы ранить и как следует оглушить и главное, погасить все магические огоньки в комнате, погружая её во тьму. За пару мгновений до этого я умудряюсь разглядеть, где находится мои вещи. Их как раз отбрасывает почти к самому краю огромной дыры, ведущей наружу. Путы уже не держат меня, слетая вместе со смертью одного их именованных.

Бросаюсь вперёд, не обращая внимания на боль. Подхватываю вещмешок, закидывая его за спину, и здоровой рукой беру арбалет. Даже просто наощупь чувствуется, что ему сильно досталось. Где-то за спиной стонут выжившие фанатики, не думаю, что им досталось настолько сильно. Минут пять и начнут приходить в себя. Попытаться добить даже и не думаю. Одному богу известно, что у таких припасено на случай смертельной опасности, а проверять не хочется. Я бы точно, какой-нибудь навык на случай смертельной опасности заимел бы.

С памятью у меня всё в порядке и, несмотря на непроглядную темноту, я без труда нахожу дыру в стене и кое-как переваливаюсь из неё, приземляясь этажом ниже. Не будь там мягкой земли, такое падение могло окончиться очень неприятно, лишь только пара кирпичей, оставшихся от полуразрушенной стены, испортили мне впечатление от падения.

С трудом поднимаюсь и, заставляя себя передвигать ноги, ухожу прочь. Двигаться приходиться почти на ощупь, зажечь свет мне нечем, а магии светлячков я не знаю. Где-то за спиной слышу полный отчаяния крик. Надеюсь, Кряка. Удивительно, но стоит мне только закрыть глаза, как перед внутренним взором появляется что-то вроде карты с намеченным маршрутом. И я совсем не про картинку, просто ощущение, куда мне надо идти и где сейчас нахожусь. Не помню за собой таких странных талантов, помощь Лабиринта? Что-то вроде исцеления за особые заслуги? По-хорошему надо бы ознакомиться с логами, но времени на это совсем нет. Лучше убраться от места встречи с Кряком и его подельниками как можно дальше.

Двигаюсь в сторону разрушенной части квартала, именно туда ведёт отчётливое ощущение направления, а ещё с каждым шагом я чувствую, как мне становится лучше. На меня накатывают волны эйфории, хочется чуть ли не бежать и приходится силой останавливать меня. Хватит, за последние пару дней, пока нахожусь здесь и так уже сделал достаточно ошибок. Многие из которых лишь чудом не привели к моей смерти. Почувствовал себя героем боевика, не иначе. Ещё и эта песенка, которую исполнил уродам. Вот что на меня нашло? Расскажи кому, посмеётся же...

Шёл я, сатараясь не шуметь, как можно тише, вслушиваясь в каждые шорохи вокруг себя. Благодаря высокой ловкости, делать это получалось легко. Ну а тишину так ни разу никто и не нарушил.

Наконец, под ногами захрустела крошка разрушенных зданий, я постепенно ступал на территорию уничтоженного сражением квартала, и этот участок следовало пройти как можно быстрее. Из-за отсутствия света здесь, мало того, что можно было запросто сломать ногу, попав в какую-нибудь яму, так ещё и шуметь приходилось. Весь путь через разрушенную местность я ожидал услышать звук приближения какой-нибудь твари, но обошлось. Город словно бы вымер. Я видел магические огоньки лишь где-то очень далеко у себя за спиной. Кто это был фанатики или демоны, умеющие создавать такую магию, не знаю, но встречаться точно не собирался. Из-за того, что двигаться приходилось чуть ли не на ощупь, моя скорость продвижения, даже в сравнении с обычной, сильно упала. К сожалению, с этим приходилось мириться, и я лишь надеялся, что у других именованных и монстров были такие же проблемы.

Убежище я начал подыскивать себе, как преодолел разрушенный район и вышел на более или менее чистые улицы. Вот только момент, что я ничего не видел вокруг себя, «слегка» осложнял эти поиски. А убежище мне был нужно. Волна эйфории постепенно сходила на нет, несколько «малых исцелений», помогали, но всё же... мне нужно было немного перевести дух, прийти в себя и проверить логи. Чую, там есть на что посмотреть.

Глава 13

Мне удалось найти нормальное место для отдыха, лишь когда окружающий мир начал постепенно светлеть и вместе с этим возвращать себе краски. Сила свитка постепенно сходила на нет, а вместе с ней в город возвращалась и жизнь. Несколько раз я слышал вдалеке характерное рычание, но этим всё и заканчивалось.

Нужное мне здание, подходящее для убежища, удалось найти благодаря тому же внутреннему ощущению, появившемуся после встречи с легендарным демоном и фанатиками. Стоило только подумать об этом, как перед внутренним взором появлялись сразу несколько вариантов подходящих под заданные условия зданий. Такое ощущение, что Лабиринт понимал мои требования к месту отдыха и предлагал свои варианты в ближайшем радиусе.

Дом, который выбрал, появился на моём пути спустя несколько минут после первого появления света. Город ещё оставался погружён в серые сумерки, но уже можно было различить, что происходит вокруг. Подошёл к неприметной серой двери и без особых усилий открыл. Это оказался самый обычный трёхэтажный жилой дом с множеством маленьких клетушек, которых и квартирами-то назвать было тяжело. После особняков и богатых домов, встреченных мной ранее, новая обстановка вызывала ступор.

Серые или даже чёрные стены некоторых квартир, никогда не видавших побелки, железные, панцирные кровати с небольшими тумбочками рядом вот и вся небогатая обстановка. Общие кухни и туалеты. О каких-то удобствах, типа душевых, и думать не приходилось. Всё максимально просто. Можно сказать, я попал в самый настоящий человейник, но зато здесь было безопасно и, что не менее важно, имелось сразу несколько выходов, а сам дом был пронизан сквозными коридорами, уходящими вдаль.

Больше всего это мне напоминало какое-нибудь общежитие, вот только комнаты здесь были куда меньше и судя по некоторым вещам обитателей дома жили здесь обычные люди, а не студенты.

Нашёл подходящую квартиру на втором этаже с большим окном и простым креслом, которому с трудом нашлось место в таком тесном помещении. Идеально. Присел на него, глянув в окно. Снаружи уже проглядывали первые лучи солнца, пробивающиеся через плотную завесу тьмы. Света в комнате уже хватало, чтобы не чувствовать себя полуслепой мышью и даже в деталях рассмотреть рисованные постеры, прилепленные на стенах. А там было на что посмотреть — девушки из, кажется, кордебалета. В разные интересных позах и ракурсах. Вроде как одеты, но при этом... в общем, пришлось с силой отводить взгляд от этих картинок. Даже не фотографий. Нда-а-а, так и не задумывался как-то, что девушки у меня не было уже больше месяца. Как-то выживание и отношения плохо сочетались, а сейчас что-то даже накрыло.

Отогнав прочь дурацкие мысли, вернулся к настоящим проблемам. А именно логи. Но перед этим впервые за всё время попробовал рассмотреть полученное кольцо, единственная добыча с легендарного демона, оставшаяся у меня. Неприятно, конечно, но ничего не поделаешь.

Приходилось успокаивать себя тем, что среди других вещей ничего конкретно под меня не было. Лук, копьё — какими бы качественными они ни были, я всё равно, скорее всего, продал бы их. Другое дело, что на вырученную энергию можно было бы купить ту же броню. Та, что сейчас была на мне, превратилась в лохмотья и защищала только от ветра, да и то не очень.

Что же касается кольца... света из окна мне вполне хватило, чтобы хорошенько его рассмотреть. И на первый взгляд ничего такого. Чёрная полоска металла, прохладного на ощупь. По всей длине кольца можно заметить несколько трещин, словно бы кольцо вот-вот готово разломаться на части. А ещё, если присмотреться, можно было заметить маленькие частички металла, парящие над каждой трещинкой. Необычный артефакт. Надевать кольцо я, естественно, пока не стал. Вначале надо разобраться со всем, в том числе и в логах.

Вздохнув, заглянул в браслет и тут же оказался погребён под оповещениями. Стоило ожидать...

* Уничтожить легендарного стража территории изменений 1 из 1 (выполнено)

* Энергия жизни +300 (страж территории; легендарный) (выполнение в одиночку, неполное участие)

* Энергия жизни +31 (человек)

* Энергия жизни +27 (человек)

* Энергия жизни +38 (человек)

* Убить существ с маркером человек. Прогресс 6 из 20 (в процессе)

* Собрано 990 из 1000 энергии жизни (основное задание)

+ 2571 очков опыта (х0.4 за выполнение в одиночку, понижающий модификатор х0.25 за неполное участие)

Прогресс уровня: 2544 из 2544 очков опыта

Следующий уровень: 943 из 3815 очков опыта

* Получен девятый уровень! Получено не распределённое очко статистики! Получено право выбора навыка!

* Внимание! Получено два дополнительных выбора статистики за уничтожение легендарного противника в одиночку! Лабиринт доволен вашими успехами, именованный. Выполняй задания Лабиринта, и он возвысит тебя!

Запущен механизм излечения и восстановления тела, именованного в качестве поощрения.

+ 1000 кармы.

* Внимание! Получен уникальный, редкий навык. Обязательное изучение для дальнейшего выполнения дополнительного задания территории. Изучение — инициировано. Затрат очков навыков — нет.

А вот тут я, если честно, немного впал в ступор. Никогда не слышал о том, чтобы Лабиринт сам решал за именованного, что ему прокачать. Пускай и без затрат навыка, но всё же. Хотя, конечно, это мало что значило — я всё ещё оставался новичком. Переключился на навыки, чтобы проверить, чего мне там докинул от щедрот Лабиринт. В активных появилась новая строчка с пиктограммой в виде раскрытой книги.

«Картография» . Комплексный активный навык, включающий в себя ориентирование на местности, понимание и составление карт, внутреннее ощущение маршрута. Инициировано изучение Лабиринтом. Повышен до максимального уровня на время выполнения задания внутри Территории Изменений. Ключ — точка изучения. Следуйте ощущению.

А вот это ещё более удивительно, Лабиринт сейчас мне помогал выполнить задание? Или я чего-то не понимаю? Он же меня, по сути, ведёт к точке, где находится искомая информация по первому заданию. Но куда больше меня удивило количество полученного опыта, энергии и очков статистики. Я же вот, совсем недавно получил уровень, а сейчас уже скакнул к следующему. Основное задание почти выполнено, 10 энергии — это ничто. А бонус за уничтожение легендарной твари и вовсе сшибает с ног. Два дополнительных параметра. Небольшая ложка дёгтя была только в том, что убил я лишь трёх фанатиков. Кряк выжил, и это приходилось признать. А я до последнего надеялся, что задел-таки урода. Ну да ладно, придётся иметь в виду, что среди фанатиков появился враг знающий меня в лицо. Теперь глянем, что там за кольцо мне досталось.

*Кольцо жара (редкий, артефакт Лабиринта). Материал — небесный металл, эрундовое напыление, метеоритное железо. Произведено — артефакты Лабиринта. Качество — среднее. Зачарование — нет. Ценность — невозможно определить. Состояние — среднее.

Внимание! Для использования следует надеть на любой из пальцев, любой из рук. Мысленным усилием укажите кольцу расу именованных/монстров (пример: человек, иной, морф, страж). Если поблизости от вас появится представитель данной расы, кольцо начнёт нагреваться. Чем больше количество и сила представителей, тем сильнее и быстрее происходит нагрев. Возможна надстройка на фокус внимания, действует исключительно на разумных. Работает независимо от уровня, силы, количества восприятия, ловкости выбранных представителей. Ограничение на перенастройку расы — 10 дней.

Предупреждение — надев однажды кольцо, вы сможете его снять только, если совершите убийство представителя выбранной расы. Некоторые высокоразвитые магические и планарные существа способны почувствовать кольцо на большом расстоянии.

И на первый взгляд и на второй — это настоящее сокровище. Я получаю, по сути, бесплатный локатор, не привязанный к моему восприятию. Смогу почувствовать приближение врага даже самого высокого уровня. Да невозможность снять очень неприятно, да и приписка про «высокоразвитых существ» не радует, но пока с такими тварями мне встречаться ещё не приходилось, чего не скажешь о тех же людях. И в нынешних условиях, когда я один, свойства кольца для меня и вовсе бесценны. Не раздумывая, надеваю его на указательный палец и настраиваю на расу людей. Уверен, сейчас фанатики ноги сбивают, чтобы найти меня, так что об их приближении лучше знать заранее.

Теперь разбираюсь с полученным навыком. «Картографию» прокачать мне не дают несмотря на то что он числится в интерфейсе первым уровнем. По факту же находится на максимальном. Ладно. С «магическими ловушками» также выходит неприятность, упираюсь в ограничение профессии. Зато «рунический рывок» поднимается без проблем до второго уровня. Как по мне, зарекомендовал он себя очень неплохо. Его улучшение увеличило время наполнения навыка до 2 минут, а также увеличило дальность прыжка до 12 метров. Прибавка, вроде как, и не очень большая, но всё равно существенная, может спасти жизнь.

Последним разобрался с очками параметров. Несколько минут обдумывал, как поступить лучше, после чего уверенно вложил две единицы в ловкость, а последнюю докинул в дух. Несмотря на своё недавнее желание его не трогать. Мне всё ещё критически не хватало очков магии.

Сила: 4

Ловкость: 10

Выносливость: 6

Восприятие: 5

Меткость: 7

Дух: 8

Делаю пару вдохов. Слишком хорошо помню, как накрывает, когда прокачиваешь сразу несколько параметров разом. Подтверждаю. Мгновенья очень неприятных ощущений проносятся перед глазами вспышками боли и тут же получаю пачку оповещений:

* Внимание! По достижению показателя ловкости в 10 единиц именованному даруется дополнительное поощрение! «Идеальная координация» — именованный полностью контролирует своё тело и действует максимально эффективно. Вы можете пройтись по подвешенному над пропастью канату или отразить летящий в вас на высокой скорости предмет. Развивайтесь и становитесь сильнее.

А вот про это я даже и не знал. Никто из товарищей по гильдии ничего не говорил про подобный эффект от прокачки параметра. При этом мы часто обсуждали саму прокачку... возможно считали, что до такого нам ещё далеко? Но всё равно странно. Знал бы заранее, прокачал дух. Неприятно, но не смертельно. Координация тоже неплохо, тем более во время стрельбы или боя точно не будет лишней.

Наконец, с логами и разбором полученных предметов было покончено и настала пора самого неприятного — подсчёта убытков. Во-первых, я лишился брони. Искажающая защита спасла мне жизнь во время боя с легендарным монстром, но превратилась в лохмотья. Во-вторых, рунный меч... я помнил слова Кряка про проклятье, и они меня насторожили. Понятное дело, что это могла быть попытка манипуляции, но сомнения были. В-третьих, арбалет. Это самое неприятное. Взрыв ловушки поблизости и падение с высоты, пускай и небольшой, плохо на нём сказались. Плечи были сильно погнуты, а замечательный кратный прицел можно было выбрасывать. На то, чтобы худо-бедно вправить плечи у меня ушло больше часа, и я не скажу, что справился на отлично. Стрелять можно, но вот с меткостью определённо будут проблемы. Да и болты волшебным образом у меня испарились, осталась одна распечатанная связка в восемь стрел. Плохо, если говорить мягко. Амулет тихой ярости был разряжен и на его перезарядку уйдёт ещё несколько часов, но толку от него не так чтобы сейчас было много.

Свой путь я продолжил спустя пару часов, дождавшись восстановления кулона. Я всё ещё не отказался от желания уйти из Земель Изменений, но разу уж сам Лабиринт ведёт меня к цели второго задания, почему не воспользоваться такой возможностью? К тому же, как я понял, ближайший выход из города и указываемый маршрут пока совпадали.

С «картографией», ещё и максимального уровня, двигаться внутри города стало намного комфортнее. Да и цель, к которой меня вёл сам Лабиринт, маячила впереди. Получается, ключ, который искали фанатики, был не в предмете, а в навыке? Убив легендарного демона, я оказался единственным, кто получил его. И как бы Кряк ни хотел, забрать ключ ему бы никак не получилось. При определённых условиях передать не выученные навыки можно, с множеством ограничений и условий, но Лабиринт позволял это сделать. А вот уже изученные точно нет.

В светлое время на улицы изменённого города повылазили стаи панголинов. Однако проблем с ними у меня не было. Благодаря ловкости, мне каждый раз получалось незаметно убраться с их пути и, переждав, продолжит без проблем путь.

Всё время пока шёл, прислушивался к кольцу, не нагреется ли? Но то оставалось холодным. Не знаю, насколько далеко было его действие, в описании об этом было ни слова, но надеялся хотя бы на полсотни шагов, тогда вполне реально среагировать. В ином случае придётся придумывать что-то ещё.

Не знаю было ли это стечением обстоятельств или ещё что, но место, куда меня вёл Лабиринт, располагалось не так уж и далеко. Ну или город, когда ты идёшь по нему, не опасаясь каждого шороха, оказался куда меньше, чем мне думалось в голове. Так или иначе, но свою цель я заметил издалека. Огромное здание, сильно возвышающееся над всеми прочими, ещё и с самой необычной архитектурой. Больше всего оно напоминало мне обычную коробку, поставленную стоймя с множеством шпилей-антенн на крыше. А ещё можно было разглядеть по всему фасаду здания искусно вырезанные скульптуры и композиции.

Подойдя ближе, я даже несколько минут разглядывал их, пытаясь разобраться в сюжетах. Жаль, но без особого толка. Какие-то люди, звери, монстры и абстракции. В одних композициях люди могли весело танцевать друг с другом, а в другой резать каких-то зверей. Встречались сценки с богами или кем-то подобным, по крайней мере, фигура мужчины и женщины заключённых внутри магического сияния указывали на это. Ну либо это были сильные маги. Несколько раз на изображениях видел демонов, иногда даже мирно соседствующих с людьми. Очень странные ощущения и впечатления от увиденного.

К сожалению, стоило только приблизиться к зданию, как моё ощущение направления пропало.

— Я понял это намёк, я всё ловлю на лету, — пробормотал я цитату известной песни, направляясь к входу в здание. Очевидно, что разгадку произошедшего в городе хаоса нужно искать здесь. Оставалось только разобраться во всём этом.

* * *

Гал с Боровом смотрели на то, как стремительно истлевает барьер, закрывающий Территории Изменений от других именованных. Ещё максимум пару часов и он окончательно падёт, пропуская внутрь города собравшихся возле него людей. Спустя столько время главе гильдии удалось-таки узнать причину такого ажиотажа вокруг 54 врат. Теперь даже среди гильдий и кланов средней руки, каким являлся и клан Гала, распространилась информация о награде за выполнение одного из заданий Земель Изменений. Ядро Лабиринта. То, ради чего стоило потратить столько энергии душ, как это сделали фанатики. С помощью Ядра именованные могли в Сердце открыть новый портал. Никем ещё не исследованный. И закрыть другой, конечно...

В теории портал мог привести именованных в полноценный мир. И совершенно необязательно наполненный опасностями. Те же 79 врата или 119 открывали проход к мирам, где жили обычные люди и нелюди. Места, где можно не только отдохнуть, но и отлично сторговаться с местными и даже получить эксклюзивные права на торговлю. А ещё награде Лабиринта при инициации ядра внутри Сердца могла возвысить не только именованного, но и всю гильдию, к которой он принадлежал. Ничего удивительного, что в 54 портал стекались некоторые сильнейшие, в иное время не обращающие внимания на все эти игры в песочнице.

Глава 14

Внутрь здания оказалось не так-то просто попасть. Огромные двухстворчатые двери, сделанные, такое ощущение, из цельных листов железа. Не уверен, что их возможно снести, даже используя магию. По крайней мере, мерцающие мрачным алым светом руны вокруг изображения человеческих фигур, выгравированных на створках, говорили об этом ясно. Кстати, об этих фигурах. Подобные изображения я видел совсем недавно на фасаде здания. Богоподобные сущности судя по тому, что видел раньше. Здесь смог рассмотреть эти фигуры получше. Их лица были скрыты, но при этом даже положение тела в точности повторяли друг друга. Главным же отличием двух фигур была одежда. Мужская и женская.

«Словно брат и сестра», — у меня мелькнула очевидная мысль. — «Ну или супруги».

Попытка открыть эти огромные двери обычным способом окончилась закономерной неудачей. На мой толчок они никак не отреагировали. Окон или чего-то подобного в здании я таки не заметил, пришлось обойти каменную коробку постройки чуть ли не по кругу, заглядывая в каждый двор, примыкающий к стенам постройки. Но, в конце концов, мне всё-таки повезло. Удалось найти что-то вроде чёрного хода, через который, как я понимаю, внутрь проносились габаритные грузы без привлечения чужого внимания.

Сама дверь оказалась заперта на простейший деревянный засов, который за долгое время просто рассохся и рассыпался трухой, стоило мне только толкнуть плечом дверь посильнее. Удачно получилось, я уже планировал использовать магические ловушки для проникновения внутрь, но обошлось.

За порогом меня встретили серые, пустые коридоры, освещённые холодными огнями магических светлячков. Тех самых, что в таких количествах освещали ночью улицы города, находясь в фонарях. Внутри, тут же почувствовав, насколько же тут был сухой, спёртый воздух. Очевидно, я здесь был первый за очень, очень долгое время. Пыль толстым слоем лежала на полу, каждый мой шаг оставлял следы на нём. Давящая тишина, словно бы мягкой подушкой накрывала голову, заставляя каждую секунду нервно прислушиваться и слышать лишь звук собственного сердцебиения. Снаружи хотя бы слышались едва уловимые завывания ветра, далёкие раскаты магических сражений и шорохи от моих шагов... Ну а здесь же, такое ощущение, всё это глушилось какой-то неизвестной силой.

Спустя пару десятков метров коридор вывел меня на длинную анфиладу, состоящую из залов с высокими потолками. В каждом таком помещении были установлены статуи безликих близнецов, а возле них три ряда простых деревянных скамеек. И каждый следующий такой зал практически зеркально повторял предыдущий. Рядом со статуями, аккурат напротив скамеек, устанавливалась небольшая конторка, где всегда находилась книга, как правило, основательно истлевшая. Вообще, очень многое внутри здания, которое я определил, как городскую церковь, носило признаки тлена. И если в городе время даже и не думало уничтожать окружение, то внутри этого места всё обстояло совершенно иначе. Словно бы с момента катастрофы прошли не годы, а столетия.

Ради интереса в одном из залов всё такие прикоснулся браслетом к книге, что лежала на конторке и даже получил вменяемый перевод «Сказы о Близнецах, защитниках наших, единых в двух лицах». Жаль, но стоило только попытаться перевернуть страницу, как книга не выдержала и рассыпалась в пыль прямо у меня в руках. Но зато я полностью подтвердил свои предположения — это действительно были местные божества, и они действительно считались близнецами. Ткнул пальцем в небо, что называется, и попал.

Постепенно на моём пути начали встречаться развилки и перекрёстки, ведущие в такие же анфилады, что я встречал до этого. Зачем такое количество залов со статуями для меня было большим вопросом, но раз уж очевидного объяснения нигде не было видно, решил этот вопрос пока отложить. Не настолько оно и важно. А вот что было действительно важно, так это не потеряться в сотнях одинаковых залах и коридорах. Никогда не жаловался на свою память и ориентировании на местности, но тут пришлось как-то особенно тяжело. Благо проблема вскоре решилась.

В какой-то момент я вышел к центральной части здания и об этом мне сказало резкое увеличение размеров встречаемых залов и их убранство. Богато украшенные скамейки, конторки, обитые золотом и значительно увеличившихся в размерах статуй местных богов. Даже детализация близнецов стала такой, что в их бесформенных лицах я начал находить различия. Понятия не имею, как скульпторы умудрились добиться этого, но я увидел женственные и мужественные черты в каменных фигурах.

Но самое странное я обнаружил чуть дальше, в, как я понимаю, главном молельном зале огромного храма. Далеко впереди показался хорошо освещённый прямоугольник высокого прохода. Это оказался зал по-настоящему впечатляющих размеров. Потолок высотою с десяток метров с куполообразной стеклянной крышей, откуда лился свет утреннего солнца. Множество резных колонн уходящих вдаль и сотни уже хорошо знакомых скамеек.

Вот только не было здесь самого важного, уже ставшего для меня привычным. Статуй богов-близнецов. А вместо них, далеко впереди, на небольшом возвышении находилось огромное тело демона, проткнутого колоссальных размеров мечом. Демон стоял на коленях, его руки были сомкнуты на клинке в последней попытке вынуть страшное оружие из груди. Он, по сути, был просто пришпилен к полу храма этой штукой и сейчас мне чем-то напоминал одну из бабочек, в коллекции какого-нибудь энтомолога-любителя. На голове демона можно было рассмотреть что-то вроде короны, сросшейся с черепом, за его спиной в беспорядке оказались раскиданы трубки-отростки, каждая из которых оканчивалась самой настоящей круглой пастью, ощерившейся тысячами зубов-игл. Отвратительное зрелище.

Даже с такого расстояния я чувствовал удушающую демоническую энергию, расходящуюся волнами от твари и при этом не было никаких сомнений, что она мертва. Верхняя часть её тела превратилось в некое подобие камня, а из смертельной раны очень медленно сочилась вязкая, похожая на смолу жидкость, образуя огромную чёрную лужу под демоном. Вонь при этом здесь стояла такая, что мне приходилось прилагать все силы, чтобы сдерживать себя.

А ещё в этом месте ожил мой браслет. И в первое мгновенье от его вибрации я даже вздрогнул, настолько сильная она была. В руку даже ощутимо отдало болью, Лабиринт явно хотел мне сказать что-то очень важное. Заглянул в интерфейс, чтобы тут же наткнуться на одно-единственное сообщение:

«Требуется анализ структуры объекта. Высокий приоритет. Связь с основным заданием».

— Так, — вслух пробормотал я, стараясь дышать ртом. Кажется, меня пытаются заставить подойти к этой вони вплотную. Чего мне откровенно не хочется. С другой стороны, демон давно мёртв, верхняя его часть, включая голову уже начала постепенно превращаться в пепел. Но даже сейчас я могу с уверенностью сказать, что эта тварь по силе во много раз превосходила легендарного. Как мне кажется, её бы одной хватило, чтобы зачистить от именованных всю территорию 54 врат.

Несмотря на то что желания приближаться к демону у меня не было, от слова совсем, пришлось наступать на горло своей брезгливости. Награда за выполнение задания слишком уж важна. Не стоит ей вот так разбрасываться.

Честно скажу, ступать в жижу из крови пускай и умершего, но демона было откровенно так себе. Особенно когда ты не в курсе насчёт её свойств. Пришлось проверять, кинув в лужу один из лоскутов моей изрядно поношенной брони и только удостоверившись, что с тканью ничего не происходит, ступить в лужу самому. Подошёл вплотную к твари, стараясь не обращать внимания на запах и отвратительные ощущения от поднимающихся миазмов демонической энергии, и прикоснулся браслетом к телу чудища.

* Тело существа (Принц-ракшас) 149 уровня. Истинно воплощённое существо. Вид отблеска — красный. Значение жизни — планарный повелитель. Опасность для именованного — не поддаётся оценке. Внимание! Существо вне ранговой системы Лабиринта. Уничтожен божественным оружием третьего класса. Требуется ретроспективный анализ.

Внимание! Обнаружены отголоски воспоминаний человеческого существа. Не требуется подтверждение именованного, инициирован запуск. Приоритетная директива.

Следующее сообщение от браслета сбивает меня с толку. Проверял-то я этого демона, а тут какие-то человеческие отголоски, ещё и Лабиринт в приказном порядке приводит в действие какую-то там директиву. Без особой надежды на успех пытаюсь возразить, но не успеваю и тут же проваливаюсь в круговерть чужих воспоминаний.

* * *

Архиепископ шёл по пустым коридорам храма, безмолвные взгляды богов-близнецов с укором сопровождали его всю дорогу. Не имея глаз, да увидят. Не имея ушей, да услышат. Не имея уст, да будут понятны всем. Город умирал. Полиция и инквизиция не справляется с наплывом демонов, люди в страхе готовы штурмовать храм, ища защиты у богов-покровителей. Вот только те и не думали отзываться. Уже несколько месяцев боги-близнецы перестали являть чудеса, а солнце поднимается над городом всё реже.

— Ваше преосвященство! Владыка! — раздавшийся за спиной архиепископа голос его помощника, одного из епископов третьего десятка. Мужчина с уставшим, осунувшимся лицом догнал его, с явным усилием переводя дух. — Владыка, прихожане окружили храм, просят открыть створки врат. Они хотят воззвать к богам-близнецам.

— Для этого уже боюсь, слишком поздно, — ни один мускул не дрогнул на лице архиепископа, он просто продолжил идти дальше, направляясь в главный зал храма.

— Владыка, но как же так?! — помощник даже приостановил шаг, пытаясь осознать сказанное главным священником города и всей страны.

— А вот так, заигрывание с божественной кровью и даром до добра не доводят, — хмыкнул в ответ архиепископ. — Боги-близнецы молчат уже несколько месяцев, отказываясь говорить со мной.

Услышанное повергло бедного помощника в шок. Он остановился, открывая и закрывая рот, а когда осознал услышанное, вдруг завыл не своим голосом, упал на колени и начал биться об каменный храмовый пол. Архиепископ не мешал ему. Сейчас это всё уже было неважно. Город уже мёртв и единственное, что остаётся — это сделать всё, чтобы демоны не смогли открыть проход в мир. И цена тут не имеет значения.

Архиепископ вошёл в главный зал храма. Огромные статуи близнецов, установленные в дальней его части, смотрели на него, но в их взгляде не было жизни. Но сегодня всё измениться, он обязан показать путь аватарам близнецов, что закончить всё это безумие раз и навсегда. Мужчина глянул на подножье статуй, там сейчас собрался весь цвет аристократии города. Главные виновники происходящего хаоса. Сумевшие каким-то образом не только получить божественную кровь, но и внедрить её в своих детей.

Великий грех, который оскорбил богов-близнецов и привлёк к городу внимание демонов. И сколько бы архиепископ ни вымаливал прощение, боги-близнецы были непреклонны — расплата должна настигнуть всех. Сегодня мужчина получил последнее предупреждение и, если он не примет единственно верное решение, уйдёт в небытие весь мир.

— Ваше преосвященство! — к нему подошёл правитель города, Лорд-комендант, первый после государя здесь и главный предатель, внедривший божественную кровь в собственного сына. Последний, кстати, был рядом. Уже взрослый юноша, который мог бы в следующем году переложить на себя часть обязательств отца. Что же, не судьба.

— Ваше преосвященство! Вы собрали нас всех здесь для ритуала ещё этим утром, но соизволили прийти только сейчас? Неужели есть что-то более важное, чем спасение города? — между тем продолжил с раздражением спрашивать благородный.

— Конечно, лорд-комендант. Например, спасение наших душ и всего мира, — пожал плечами в ответ мужчина.

— В каком смысле спасение душ? — как-то даже потерялся правитель, не ожидая такого ответа.

— В прямом, Лорд-комендант, — архиепископ принялся деловито засучивать рукава, лучше бы и вовсе сбросить верхнюю накидку, но расшнуровывать за спиной завязки будет дольше. Поработает и так. — Вы когда решались нарушить основоположные законы богов, о чём думали? Решили поиграть в творцов?

— А-э-э, — как-то растерял весь свой задор лорд-комендант. — О чём вы, ваше преосвященство?

— Внедрение божественной крови истинной искры в душу своих наследников, конечно об этом. Что может быть оскорбительнее для любого бога и желаннее для любого демона? Ну, или наоборот... — Архиепископ, наконец, справился с рукавами. Его руки уже светились магическим светом. На этот раз боги-близнецы отзовутся. Не могут не отозваться, ведь вместе с тем, что причитается им, они получат целый город. Взмах руки, и по полу зала прочерчивается первая быстрая линия, сотканная из чистого света.

— Отец, позволь мне поговорить с этим безумцем, — между тем вмешивается в разговор наследник, архиепископ замечает стремительно меняющиеся глаза паренька. Но это ничего не изменит. Вновь движение руки и загорается следующая линия, а за ней и третья. Архиепископ ощущает, что его руки делают всё уже сами по себе. Боги-близнецы услышали и откликнулись!

— Безумец, ты берёшь на себя слишком тяжёлое бремя! — в голосе молодого лорда гремят раскаты грома, его глаза наполнены тьмой. Как и глаза ещё нескольких подростков, приближающихся всё ближе. — Мы избранники богов! И в этом храме пред их очами, ты смеешь обвинять нас?!

Ещё несколько линий, архиепископ чувствует усталость, с каждым новым штрихом из него уходит жизнь, он уже не чувствует ничего, кроме собственных рук, выводящих линии. Удар тьмы сразу от нескольких проклятых не причиняет ему никакого вреда, словно бы мужчины нет в этом месте. Удивление на лице «божественных избранников» ясно говорит, насколько они ошарашены увиденным. А в следующую секунду они уже берутся за руки, отодвигая от себя испуганных родителей, так и не осознавших, что их детей уже давно нет. Их кровь взывает к любому существу, что сможет помочь им остановить архиепископа и того, кто им сейчас управляет. И на этот зов приходит тот, кому не месте в мире людей. Принц-демон, ракшас и повелитель одного из планов за гранью. Пространство разрывает на части, когда в самом сердце храма близнецов появляется потустороннее существо. Все люди, кроме архиепископа и носителей божественной крови умирают, не выдерживая присутствия столь сильного существа рядом. Лишь несколько сильнейших магов, сопровождающие благородные семейства перед смертью успевают ужаснуться тому, что входит в их мир.

Демон поднимает одну из своих рук и с силой выбрасывает её по направлению архиепископа, стремясь сломать его конструкт. Магическая сила сминает сам воздух, уничтожая всё, до чего умудряется дотянуться. Но монстр так и не успевает прервать ритуал, мужчина, превратившийся в считаные секунды в старика, заканчивает своё плетение и сразу две головы огромных статуй богов за его спиной вдруг поворачивают свои пустые лица в сторону демона. А старик шепчет:

— Не имея глаз, да увидят. Не имея ушей, да услышат. Не имея уст, да будут понятны всем.

Мир взрывается. Демон бросается вперёд на появившихся божественных аватаров. Тьма сталкивается с яростным светом. В один миг все носители божественной крови вспыхивают белым пламенем за считаные секунды превращаясь в пепел. Глаза архиепископа давно уже перестают видеть, а сам он мало напоминает человека, но всё ещё способен «наблюдать» яростное сражение божественных сущностей.

Все без исключения люди в городе начинают превращаться в факелы, пожираемые силой богов-близнецов. Грех объявлен и плата за него души всех горожан. Демон в ярости ревёт, понимая, что с таким справиться уже неспособен. Собранные им силы не идут ни в какое сравнение с жертвоприношением целого города.

За спиной одной из статуй появляется огненный клинок, напитанный такой силой, что реальность и пространство не выдерживают. Треск разрываемой структуры мира уже никто не слышит. Принц-демон пытается остановить движение огненного меча, призывая все силы, что ему передали носители божественной крови, но единственное, чего он добивается, это лишь отсрочить свою смерть на пару мгновений. Яркий огненный росчерк и сильнейшего демонического принца, поспешившего на призыв, протыкает божественное оружие одной из статуй богов-близнецов.

Я вижу улыбку на лице архиепископа, что наблюдает за смертью целого города из-за одной ошибки. Которую, к тому же, кажется, подстроили сами боги-близнецы, решившие полакомиться душами. Иначе объяснить, откуда у местных благородных вдруг появилась божественная кровь, я не мог...

Глава 15

Глава клана Гала со своими людьми в полной боевой выкладке стоял перед стремительно истончающимся барьером. Падение последнего не было чем-то внезапным, продолжаясь уже несколько минут кряду. Все группы именованных, которые к этому времени собралось рядом с Территорией Изменений, ждали момента окончательного исчезновения преграды, чтобы двинуться внутрь.

Многие из присутствующих, так же, как и представители клана Гала, потеряли в 54 вратах свои группы из новичков и кураторов, а теперь очень хотели обсудить с фанатиками внутри барьера нападения. Уж больно нагло действовали те, и при этом по уверениям вышестоящих, делали они это исключительно по собственной инициативе.

Главы союза гильдий фанатиков поспешили официально откреститься от групп, что были обвинены в нападениях и сейчас находились внутри Территории Изменений. Смешно, в городе мало кто верил в такую показательную ложь, другое дело, что, кроме пострадавших гильдий внешнего и среднего круга большинству не было до этого дела, особенно если вспомнить о связях фанатиков с некоторыми сильнейшими кланами.

О многом говорил и установленный барьер, требующий просто огромного количества энергии жизни, переданной Лабиринту. Никого из действительно влиятельных и опасных гильдий фанатики своими действиями не задели, потому могли играть на публику в дурачков, как угодно, долго. И Гал даже предполагал, что кто-то из первого круга мог «прикрывать» нападения фанатиков. За определённую плату или услуги. Он бы нисколько этому не удивился.

Понятное дело, что никто из пострадавших не забудет о произошедшем, впереди средний и внешние круги ждут месяцы мелких стычек и войн, но в итоге выиграют во всём этом только старшие гильдии и кланы. Да и союзу фанатиков по большому счёту будет плевать на происходящее. Поклоняющиеся Лабиринту гильдии и до этого никогда не были в хороших отношениях с большинством жителей Сердца. А их мутные схемы с влиятельными силами Лабиринта никак не пострадают.

Предводитель гильдии мысленно хмыкнул, в своё время он совсем другого ожидал, когда создавал гильдию. Город Лабиринта, несмотря на свои колоссальные размеры, когда Гал узнал его лучше, оказался не таким уж и большим. Около двух сотен сильнейших гильдий и кланов внутреннего круга поделили между собой самые выгодные места и порталы, а объединениям внешнего и среднего кругов приходилось выживать и развиваться вопреки.

Хочешь большего? Получить возможность развивать свою гильдию или клан? Тогда вступай в подчинение к кому-нибудь из внутреннего круга. Очень немногим выпадала возможность прорваться к вершинам Лабиринта. Многим именованным куда проще было вступить в уже существующую сильную гильдию, чем поднимать туда свою. Даже клан Гала каждый месяц терял людей, которых переманивал кто-то из первых гильдий. Отдельные его люди и в том числе сам Гал уже давно получили доступ к внутреннему кругу, а вот самой гильдии до этого было ещё очень далеко. Они лишь недавно смогли себе позволить резиденцию в среднем круге и шли к этому несколько лет тяжёлой работы...

Мысли тут же перескочили на «ядро Лабиринта». Если Галу с гильдией каким-то образом удастся добыть такое сокровище, то смогут ли они удержать это чудо в руках? Появление нового портала всегда ведёт к закрытию другого и проблема в том, что часто нельзя было предугадать, какие именно врата захлопнутся. Ядро — это, прежде всего, сокровище, рассчитанное на усиление сообществ именованных внутри Лабиринта, а уже во вторую очередь индивидуальный усилитель. Хотя и как последнее оно было очень неплохо.

Наконец, размышления главы гильдии оказались прерваны глухим звуком, который сопровождался разрушением барьера. Пространство впереди расчистилось, пропуская наружу звуки далёких сражений внутри ранее запечатанного города. Некоторые из групп именованных, что стояли рядом, тут же рванули вперёд, явно в надежде поживиться тем, что удастся урвать по горячим следам. Но большинство же отрядов никуда не торопилось. Сама Территория Изменений была слишком низкого уровня, чтобы им имело смысл куда-то торопиться. Лабиринт в их случае даже не станет начислять энергию жизни за уничтожение полчищ монстров, а прогресс заданий остановится.

В этот же момент браслет главы вдруг выдал неожиданную вибрацию.

— Странно, — сказал он, заглянув в оповещения интерфейса. — Очень странно.

— Что такое? — рядом появился Боров с другими лидерами групп.

— Управление гильдии показывает, что кто-то из наших новичков сейчас там, в городе. Единственный отряд, что находился в 54 вратах, была группа Изюбря, до того как на них напали.

— И как же новичок смог выжить в этом аду? — спросил один из лидеров, поднимая взгляд на казавшийся бесконечным город впереди.

— А вот это хороший вопрос и по-хорошему, чтобы узнать об этом нам надо прямо сейчас поспешить. Чем раньше доберёмся до него, тем выше шансы найти его живым.

Гал бросил взгляд на группы других гильдий и кланов, неспешно направляющихся в город. Да, определённо нужно поторопиться.

* * *

Возвращение в реальность было болезненным. Словно из долгого, глубокого сна меня выдернули прямиком в холодную воду. Несколько мгновений я осматривался вокруг, пытаясь осознать, где нахожусь. Только когда осознал, что стою возле огромного трупа демона, в голове начало проясняться. А ещё запах... вонь от твари напомнила о реальности происходящего сильнее всего. Хотел уже отойти от тела помершего давным-давно монстра, как с удивлением понял, что не могу этого сделать. Ноги не слушались, а браслет Лабиринта на руке начал с силой вибрировать.

Вот прямо из тела твари отделяется нечто похожее на большую жемчужину, источающую мягкий, тёплый свет. Рука поднимается, я и сам не заметил, как схватил появившийся шар, который на ощупь оказался очень холодным. Настолько, что пришлось тут же положить его в специальный карман потрёпанной куртки, и лишь после этого я получил полный контроль над собственным телом.

Заглядывать в интерфейс стоя почти по щиколотку в чёрной зловонной жиже такое себе удовольствие. И сейчас этот запах стал для меня особенно отвратителен и невыносим. Чтобы больше не чувствовать запахи, пришлось уходить из главного зала, да ещё и от трупа демона несло такой жутью, что находиться рядом с ним долгое время возле него откровенно не хотелось.

Пока шёл, в голове постоянно проносились чужие картины и мысли из того осколка чужих воспоминаний, что мне показал Лабиринт. Отвратительное ощущение раздвоения личности. Я как бы мыслил с двух разных точек зрений. Слышал отголоски мыслеобразов архиепископа и одновременно с этим думал сам. Повторения подобного, откровенно говоря, сильно не хочется.

Наконец, выполз кое-как из зала. Пришлось пройти ещё несколько комнат, прежде чем запах хотя бы немного ослаб. Впрочем, мои испачканные ботинки, на которых ещё остались следы демонической крови, всё равно не позволяли до конца избавиться от ароматов. Хорошо хоть ботинки Лабиринта были достаточно герметичными, чтобы не пропустить эту гадость внутрь себя.

Устало присел на одну из лавочек, выглядевших достаточно прочно, чтобы не превратить её в пыль одним лишь касанием, я перевёл взгляд на застывшие впереди статуи богов-близнецов. Сожрать весь город со всеми его жителями, чтобы весь оставшийся мир жил. Оправдана ли такая жестокость? Для тех, ради кого приносилась такая жертва — несомненно. Наверняка у погибших на этот счёт могли быть и другие мысли, но у них уже явно не спросишь... Отбросил прочь лишние сейчас мысли и поднял руку с браслетом, посмотрим, что там происходит.

* Выяснить, что произошло с городом (выполнено).

+ 2500 очков опыта (х2 за выполнение в одиночку)

Прогресс уровня: 3443 из 3815 очков опыта

* Внимание! Получено два дополнительных очка навыка за выполнение задания! Лабиринт доволен вашими успехами, именованный. Выполняй задания Лабиринта, и он возвысит тебя!

*Внимание! Получено право выбора легендарного навыка! Выберете эту награду при следующем посещении Сердца лабиринта!

+ 5000 кармы

Очень неплохо. Куча кармы, почти добрался до 10 уровня. И вторая профа не за горами. А ведь я был пятым около недели назад, ещё и два очка навыка осталось. Два очка навыков и возможность выбора легендарного. Это выглядит сильно. Очень уж хочется получить что-то такое же полезное, как и ловушки. И по уму лучше мне придержать свободные очки навыков до этого выбора. Сейчас мне кажется это самым верным решением. Прокачка того же рывка даст мне только небольшое увеличиение дистанции применения, полезно, но может пока и подождать.

Пожалуй, несмотря на не самое удачное моё попадание в Город Изменений и в целом тяжёлый рейд, можно сказать, что мне небывало повезло. После того, что было во время первого испытания, здесь всё даётся как-то уж слишком просто...

Ладно, на эту тему можно подумать и позже, а сейчас нужно глянуть, что там за жемчужину меня заставил взять Лабиринт. То, что это его шутки, лично я нисколько не сомневался. Вытащил всё ещё светящийся мягким светом шарик. И ради этого я так понимаю, Лабиринт устраивает эту Территорию Изменений?

* Ядро Лабиринта (артефакт Лабиринта, мифический). Активируйте ядро в Сердце Лабиринта и получите награду. Внимание! Активация артефакта в сердце возможна только именованным 20 уровня или выше. Внимание! Комплексная, масштабируемая награда. Распространяется на именованного, группу, сообщество и Сердце Лабиринта! Дополнительная награда: значительное улучшение отношения Лабиринта, возможность встречи с эмиссаром Лабиринта

Как же плохо! И я сейчас совсем без иронии говорю. Это, похоже, моё наказание за череду «удач» в Землях Изменений. Мало того что эту мегаредкую хренотень я смогу активировать только через 11 уровней, так ещё и её наград масштабируемая! То есть, как я понимаю, чем выше твой уровень, тем выше награда. За такой шуткой будут охотиться все, на кого ни ткни. Вплоть до сильнейших именованных. И я сейчас совсем не уверен, что это Ядро можно спрятать так, чтобы её не почувствовали. Таскать с собой такую штуку всё равно что с бомбой ходить, а ну как её можно как-то отследить или почувствовать? Тогда совсем финиш.

Я несколько секунд обдумывал ситуацию, смотря на неё с разных сторон. Примеривался и так, и эдак. А может, выкинуть её к чертям? И тут же моя жаба, прячущаяся где-то глубоко внутри схватила за горло. Не целых, а всего 11 уровней. Я за каких-то несколько дней почти добрался до десятого. Чего мне стоит поднапрячься и взять двадцатый? Ну и, возможно, в городе Лабиринта всё же есть какие-то места, где можно хранить вещи? Тогда моя проблема будет частично решена. Главное — это никак не светится с этой штукой. Не думаю, что при таких свойствах не найдутся те, кто захочет её себе.

Разобравшись в этом, поднялся с места. Усталости я не чувствовал, после выполнения задания Лабиринта тело наполнила лёгкость, потому решил продолжить путь. К тому же теперь, когда цель, выставленная мне принудительно, была выполнена, я смог, наконец, управлять «картографией». Стоило только настроить его на выход из Земель Изменений, как всё ещё работающий на максимальном уровне навык повёл меня незримым маршрутом, который я отлично чувствовал. Стоило признать, что навык-то был не так уж и плох, я бы даже сказал, что весьма неплох. И он же не дал мне заблудиться во всех этих переходах, ответвлений и анфиладах храма. Если честно, я чёрт его знает, как бы выбирался без него. Пришлось бы основательно так поблуждать.

Тишина всех этих залов с тысячами одинаковых статуй близнецов настолько расслабили меня, что я не сразу понял, что с каждым шагом надетое на руку кольцо становится чуть теплее. Впереди показался светлый проём выхода. И только тогда теплота кольца стала настолько ощутима, что я непроизвольно переключил своё внимание на него, тут же замер. Где-то поблизости были люди. И судя по усиливающемуся теплу, поблизости.

Вот же, хрень. Выдохнул. Подошёл к одной из стен и движением руки установил магическую ловушку. С ростом уровня навыка развёртывания капканов заметно ускорилось. Как только разобрался с этим, зарядил арбалет болтом и медленно направился к выходу. Несмотря на то что оружию недавно сильно досталось, оно всё ещё было способно стрелять. Хоть и с некоторыми проблемами.

У меня ещё оставалось небольшая надежда на то, что снаружи никого нет. Чёрный ход, через который я попал сюда, находился во дворе, куда попасть вот с ходу было не так просто. Люди могли запросто быть где-то на другой стороне улицы или храмовой площади, как-никак, точный радиус работы кольца я не знал.

Однако стоило только приблизиться к дверному проёму и осторожно выглянуть из него, как тут же пришлось отскакивать назад, используя рунический рывок, который я загодя активировал. Место, где буквально секунду назад находился, взорвалось в огненной вспышке. То, что раньше было сплошной металлической дверью, отлетело в сторону, походя чуть не зашибив меня. Успел чудом среагировать и уклониться. Цельный железный лист весил не меньше сотни кило и мог запросто пришибить меня. Особенно откинутый с такой силой.

Стоять на месте нельзя. Стоило мне на секунду замешкаться, как рядом взревело пламя. Левую руку обжигает болью, а меня самого магической волной в буквальном смысле отбрасывает назад. Благо и на этот раз меня спасает рывок. Выкидываю прочь обломки арбалета, из которого даже не успел выстрелить, хватаюсь за меч. Есть ещё метательные ножи, но их пока лучше оставлю, на крайний случай, слишком уж хорошо помню, какой ценой мне даётся использования на них «рунического снаряда».

В ушах звучит звон от близкого разрыва огненного шара. Всюду клубы из поднятой пыли и каменной крошки. Где-то впереди, на фоне проёма света, замечаю движение теней, а в следующую секунду моя ловушка, установленная неподалёку взрывается магическим заревом. Заметили и уничтожили. Впервые на моей памяти. А в следующую секунду замечаю мелькание чего-то невероятно быстрого окружённого серебристыми полосами и не раздумывая вновь смещаюсь, на этот раз уже в сторону одной из стен, используя рывок на максимально возможную дистанцию. Только сейчас почему-то вспоминаю про это свойство рывка работать невзирая на препятствия. Слишком уж мало пользовался этим навыком...

Благодаря «картографии» знаю, что снаружи находится улица, но риск врезаться в какой-то объект очень большой. И я понятия не имею, что произойдёт, если моё тело окажется в месте, где уже что-то находится. И применится ли навык.

Слава богу, всё получается. Вываливаюсь прямиком из стены храма и падаю с довольно приличной высоты на каменную кладку площади. Где-то за спиной, что-то взрывается с такой силой, что стена здания покрывается трещинами, но выдерживает. Напавшие на меня фанатики, а это могут быть только они, похоже, совсем не мелочатся. Не думаю, что у меня есть много времени, до момента, пока они не поймут, что я их обвёл вокруг пальца.

Возможно, если бы раньше попытался шагнуть «руническим рывком» вот так напрямик мог и уйти, не привлекая к себе внимание... или упасть прямиком к ним в руки. Как ни крути, а перемещаться сквозь объекты всё равно слишком опасно, чтобы это делать вот так просто. Да и огромное количество сжигаемых очков магии тоже такое себе дополнение.

Кое-как поднимаюсь. Меч у меня в руках, но толку с него без умения? Припугнуть разве что. Второй подряд рывок отдаётся в теле такой болью, что хочется выть. Когда читал описание, что это штука негативно влияет на тело, не такое себе представлял. Ноги слушаются с трудом, приходится волевым усилием заставлять их двигаться. Ну же! Кольцо на пальце словно бы объято огнём. Людей вокруг столько, что не протолкнуться, похоже. Очков магии у меня хватит только на ещё один прыжок, но кто бы знал, как же мне не хочется его делать. Даже мысль об этом вызывает боль.

Нападавшие, похоже, поняли, что потеряли меня. Я услышал крики, раздающиеся на улице где-то в стороне, где находился двор с чёрным ходом. Ищут меня. Быстро осматриваюсь, пытаясь понять, в какую сторону лучше отсупать. Как назло, особо мест-то хороших и нет, оказывается, я вывалился прямо посреди храмовой площади. Несколько домов вдалеке, разбитый каменный фонтан и полицейская квадратная будка. Последняя такое себе укрытие.

Голоса звучат всё громче. Ещё несколько сильнейших взрывов внутри храма уже чуть дальше. Пока уроды ещё разбираются, куда я подевался, есть шанс успеть до ближайших домов. Ноги уже сами несут меня в дальнюю часть площади, к домам, которые сразу приметил. Особняки, похожие на те, что уже видел в других местах города. Наверняка сквозные и можно попытаться использовать их, чтобы сбросить преследователей.

Не успеваю дойти до укрытия каких-то пары метров. Я уже вижу крыльцо дома, как ощущение внезапной опасности заставляет обернуться. Не успеваю среагировать, как что-то похожее на воздушный кулак, размером со взрослого человека врезается в меня, отбрасывая с такой силой, что оказавшееся на пути моего тела часть изящной, деревянной двери особняка ломается. Срывая с петель влетает вместе со мной внутрь дома. Перед глазами вспыхивают тысячи искр, где-то вдалеке отчётливо слышу крик одного из нападавших, поразительно похожий на голос Кряка.

— Ты же не убил его?

— Оглушил только. Шустрый, маленький урод, как блоха.

«Ну-ну, оглушатель», — мысленно матерюсь и кое-как откатываюсь с двери. У меня ещё есть один гарантированный рывок, а значит, ещё побарахтаемся.

Глава 16

Взялись за меня всерьёз. Думаю, не хоти они меня взять живьём, всё могло бы кончиться очень плохо. Тот же особняк, они могли просто сровнять с землёй вместе со мной. По крайней мере, такое сложилось мнение, когда видел результаты столкновения фанатиков и легендарного демона.

И это их желание захватить меня живым можно использовать. Скатываюсь с двери и бросаюсь вглубь здания. На бегу успеваю кинуть взгляд в интерфейс, проверяя количество очков магии. Ошибся в расчётах я ненамного. Но это хорошо, у меня сейчас чуть больше 75 очков магии, совсем чуть-чуть не хватает на второй рывок, ну или ещё одну магическую ловушку.

Пробегаю особняк насквозь. Перед глазами мелькают коридоры и комнаты, заполненные картинами, изящными статуями, гобеленами и предметами дорогой мебели. Благодаря тому, что я уже раньше бывал в подобном здании, примерно представлял, куда бежать. Правда, один раз пришлось сносить своим весом закрытую хлипкую дверь, вывалившись на просторную веранду, ведущую в сторону сада. Где-то далеко позади в глубине дома что-то знатно ухнуло. Фанатики уже знали, что я способен создавать магические ловушки и возможно этими ударами пытались найти капканы.

Пробегаю веранду и выскакиваю в сад. Почти точная копия того, что я уже видел в другом особняке. Деревья здесь в основном яблони и особой защиты от взгляда и магии они мне точно не дадут. Одним движением оказываюсь рядом с ближайшей яблоней и бегу в сторону виднеющегося впереди. Затылком чувствую нарастающую опасность, совсем рядом опять что-то взрывается. Очевидно, преследователи попытаются обойти здание, в которое я так удачно недавно влетел, вот только не ожидал, что это случится так быстро.

Откуда-то слева слышу отчётливый звук шагов и не раздумывая использую рывок, чтобы преодолеть забор и вывалиться с другой стороны. Опять рискую налететь в месте появления на ещё большие неприятности, но всё обходится. Выпрыгиваю с другой стороны, и едва сдерживаюсь, чтобы не закричать от боли. Тело в буквальном смысле сводит судорогой, и я лишь усилием воли удерживаю себя в сознании, а в следующую секунду ещё и заставляю сделать шаг, а за ним другой. Где-то позади слышатся крики людей, которые всё ещё ищут меня.

Быстро осматриваюсь, пытаясь найти место, куда можно отступить дальше. Залитая солнцем улица, самая обычная для этого города, по сторонам множества лавок и магазинов с красочными вывесками, в нескольких десятках метрах дальше вижу один из поворотов, ведущих на соседнюю улицу и тут же бегу туда. Идеальная возможность свалить. Тело слушается с большим трудом. «Рунический рывок», как и было написано в описании, особо с ним не попрыгаешь. Магии у меня хватит на ещё один, но что-то я уже не уверен, что появлюсь с той стороны уже в сознании...

— Он здесь, я нашёл его! — раздавшийся крик впереди заставил меня резко остановиться и выставить перед собой короткий меч. Левая рука легла на пояс, где у меня был спрятан один из оставшихся метательных ножей. У меня ещё есть очки магии. Хватит на рывок или снаряд, так что ещё побарахтаемся.

— Край! — а вот услышать своё имя я, если честно, совсем не ожидал. — Сюда, Край!

Впереди появилась большая группа людей, среди которых я заметил хорошо знакомое фактурное лицо главы «клана Гала». Именно его голос я слышал и в первые мгновенья даже подумал, что передо мной самая настоящая иллюзия, которую запросто могли наслать те же фанатики. Ну откуда в Землях Изменений мог появиться глава, да ещё и с таким количеством народу? Далеко не слабых именованных, одного взгляда было достаточно, чтобы это понять. Ничем не слабее тех же фанатиков, если и вовсе не сильнее. И лишь слегка вздрогнувший браслет, показал мне, что это действительно товарищи по гильдии. Замечательная способность интерфейса Лабиринта подавать сигнал по мысленному запросу.

Отбросив в сторону вопросы, как здесь появился Гал во главе с сильнейшими именованными гильдии я с максимальной для себя скоростью поковылял к ним навстречу. Все эти качели из удач и неудач в Землях Изменений меня уже порядком достали. И нужно обязательно разобраться, почему же так, чёрт возьми, происходило. Всего несколько шагов и вот я падаю на руки девушки-лекаря.

— Множественные внутренние повреждения, нарушение магического фона и проклятье общего действия, — тут же выдаёт она. — Нужно возвращаться в штаб и заняться лечением.

— Не всем, третья группа, сопроводите Края, с остальными продолжим поиски. И друг, когда Ласка тебя подлатает, нужно будет поговорить. Мы думали, ты мёртв, как и другие новички.

— Конечно..., — успеваю сказать я, когда где-то за спиной вновь раздаётся взрыв, я краем глаза замечаю, как часть каменного забора разлетается на сотни осколков, падая на улицу. Стоящий рядом Гал выгибает бровь и тут же вокруг него и других именованных гильдий начинает мерцать воздух, напитываясь магической силой.

Всегда думал, что глава сильный боец, потому как выглядел он именно как воин, такой же огромный, дремучий и прямой в общении. И тем неожиданнее для меня стало появление над ним сразу несколько золотистых, ярких звёзд, которые повинуясь движению руки Гала, рванули в сторону появляющихся из поднявшейся пыли человеческих фигур. Бахнуло с такой силой, что я с трудом удержал себя на ногах. Вся территория Особняка тонет в яростном золотом пламени, чьи языки взлетают к самым небесам. Стоящие рядом с Галом именованные вооружённые Метателями, поднимают свои оружия, направляя в сторону бушующего огня.

— Ну надо же, какая встреча, — хмыкает в этот момент Гал. — Большая удача встретить старого друга, так ребят? Ласка, бери-ка Края и со своей группой возвращайся на базу. А мы с ребятами немного поговорим. И не смотри на меня так, здесь четыре боевых группы, с лучшими лекарями, выполняй.

— Да, глава, — на лице девушки я не заметил особого энтузиазма, она явно хотела остаться, но приказ оспаривать не стала, тут же взяв меня за руку и потянув за собой. Рядом с ней зашевелились ещё трое именованных, направляясь за нами. — Идём, Край.

Когда мы поворачивали за поворот, направляясь на соседнюю улицу, я успел заметить, как сразу несколько гильдейских стрелков подняли Метатели и не сговариваясь синхронно разрядили их в сторону полыхающего дома. Там вновь застучали взрывы, накрывая всю местность плотной магической завесой. Теперь стало уже очевидно — захоти фанатики убить меня, им бы не пришлось особо напрягаться. Такое пережить не под силу ни одному новичку. По крайней мере, без нормальной брони или защитного навыка.

Идти было тяжело, даже несмотря на то, что почти сразу Ласка влила в меня сразу два исцеления и поддерживала за руку. Другие именованные из группы, вооружённые арбалетами и Метателями внимательно осматривали каждый тёмный угол, встречающийся у нас на пути. Где-то за спиной битва с фанатиками становилась всё яростнее. Один из стрелков группы, обращаясь к товарищам, с усмешкой заметил, что на фанатиков, похоже, сейчас под шумок напали ещё несколько гильдий. Он даже предположил конкретно кто, но эти названия мне ничего не сказали. Кто-то из среднего круга, как я понял.

— Край, — обратилась ко мне Ласка, прекратив прислушиваться к грохочущему уже вдалеке сражению. — Можешь рассказать, как оказался здесь? И что произошло, как выжил? Ты, конечно, обещал рассказать всё главе, но нам тоже же интересно.

По лицам людей вокруг я понял, что любопытно всем. Просьба звучала искренне, да и не видел я большого криминала, чтобы рассказать о своих приключениях. Хоть, конечно, и не всё. Очень сомневаюсь, что рассказывать о Ядре Лабиринта будет хорошей идеей. Я тут же ощутил через карман куртки едва уловимый холод от находящейся там жемчужины. Более того, мне кажется, стоит о ней помалкивать и в будущем разговоре с главой гильдии. Да, у нас вроде как договор и, будучи новичком, он не может причинить мне вреда... но мало ли существует способов обойти это? Нанять кого-то извне гильдии, чтобы в каких-нибудь вратах меня прихлопнули? Пусть эта информация пока останется в секрете, на всякий случай и во избежание лишних соблазнов со стороны таких замечательных, но всё ещё, как ни крути, чужих мне людей.

Мой рассказ был воспринят с некоторым удивлением и даже неверием. Например, то, что мне удалось в первый же день найти оружие, броню и припасы вызвал у группы настоящий шок. Вот так просто получить экипировку, да ещё и во враждебном Городе Изменений казалось им чудом. Не меньше пересудов вызвало моё объяснение, как я смог оказаться на Территории Изменений.

— Знаешь, Край, — заметила в какой-то момент Ласка. — Так, вон дом, где мы устроили штаб, с синей крышей. Так вот, знаешь, если бы я была на твоём месте, то поменяла бы 54 врата на что-нибудь другое. Тут волей-неволей поверишь в волю Лабиринта и его любимчиках, ну или в твоём случае наоборот. Я много раз слышала о таких «удачах», когда Лабиринт закидывал кого-то из именованных в такие условия, но ты моей памяти первый, кому на голову свалилось так много шишек и плюшек разом. Возможно, всё дело в этих вратах или конкретно в этой Земле Изменений, Лабиринт часто по каким-то своим непонятным причинам стремится завершить их. Хватает всех, кого почует рядом с территорией. Но то, что произошло с тобой — это совершенно ненормально.

— Ласка права, друг, — подтвердил один из стрелков, подходя к двери того самого дома с синей крышей. — Как вернёшься в город, обязательно загляни в одно из Сердец Лабиринта, ну и смени там заодно привязку к порталу. У нас давно ходят слухи, что это часто помогает с чередой неудач. Мало ли, вдруг поможет.

— Спасибо за совет.

Внутри дома находилась небольшая дежурная группа, охраняющая временную базу, откуда гильдия под предводительством Гала планировали изучать Земли Изменений. Здесь же я с большим удивлением встретил Струну. Радостно вскрикнув, девушка повисла у меня на шее, стоило только показаться внутри.

— Я думала, вас всех убили фанатики! — воскликнула она, отходя назад и разглядывая меня со стороны.

— Ну, как видишь, у него этого не получилось, — я позволил себе улыбнуться, объятья симпатичной девушки совершенно точно не были мне неприятны.

— Зато может получиться у тебя Струна, дай мне уже заняться его лечением, — сказала, сдерживая усмешку Ласка, усаживая меня на один из стульев. Её руки тут же наполнились светом, и на меня обрушился настоящий столб целительной энергии, даря небывалое ощущение покоя. Я настолько расслабился, что совершенно потерял счёт времени, и пришёл в себя, лишь когда поток исцеления иссяк. Не знаю, что это был за навык такой, но то, что с «большим исцелением» он не шёл ни в какое сравнение — это точно. Удивительная мощь. При том такое ощущение, что Ласка нисколько не устала использовать его. Словно бы это для неё было так же естественно, как дышать.

— Так, с твоими ранами вроде как закончили, — девушка изящным движением заправила выпавшую непослушную прядь за ухо и прислушалась к далёким звукам боя, сместившимся куда-то далеко в город. — Похоже, не только мы с фанатиками зацепились. Это же уникальный навык «Седьмых Врат»?

— Ага, они самые, — в комнату, где меня лечили, зашёл Гал и тут же поднял руку, останавливая порыв Ласки обследовать его. — Нас уже подлатали. Вернулись полчаса назад. Всё в порядке, у нас только пара тяжёлых было, фанатикам повезло куда меньше. Жаль, Кряку опять как-то повезло уйти, ну ничего, обязательно сочтёмся в следующий раз. Ну что, Край, как себя чувствуешь после лечения?

— Хорошо, — с удивлением признал я, поняв, что впервые с момента, как оказался в Городе Изменений, не чувствую даже усталости. — На удивление хорошо.

— У него было поломано всё, повреждение внутренних органов хоть и незначительные, но прямо массовые. Не было ничего, что не было бы задето, — проворчала целительница.

— Тебе повезло, Край. У Лески крайне редкий навык и, конечно, профессия, — улыбнувшись мне, пояснил Гал. — Ладно, давай послушаем про твои приключения. Мне ребята уже немного доложили, что ты им понарасказывал, но с твоих слов будет всё-таки лучше. Хотя нет, вначале покажи-ка мне этот мне свой меч. От него так и несёт проклятьем.

Я вытащил одноручный клинок, осторожно передав его Галу.

— Та-а-ак, — протянул в задумчивость глава гильдии. — Нормальная шутка. Удивительно, что ты с ней ещё жив.

— А что там? — я не смог удержаться от вопроса. Как ни крути, а это было ошибкой проигнорировать предупреждение интерфейса Лабиринта тогда.

— Ничего в действительности опасного. В этом мече заключена душа демона. Слабенького, но гадкого. Как я понимаю, он влияет на разум хозяина, провоцируя на поспешные решения. Совсем небольшое воздействие, но способно повлиять на выбор именованного. И где ты подцепил такое чудо?

— У одного из фанатиков, умершего от легендарного демона, — со вздохом ответил я, теперь многое вставало на свои места. Впрочем, я не обольщался, большинство моих решений были продиктованы не влиянием клинка, а банальной спешкой.

— Ну, не так уж всё и плохо, продашь в городе, клинок-то отличный, а то, что он проклятый... ну не особо пакостное проклятье. Взамен купишь что-нибудь попроще, но надёжнее. Ладно, давай послушаем, как ты умудрился попасть на Территорию Изменений и выживал всё это время?

В отличие от других согильдийцев, Гал слушал мой рассказ молча, не перебивая и не вспоминая про «невидимую руку Лабиринта». Иногда кивал каким-то своим мыслям. Остановил лишь один раз, на моменте боя с легендарным монстром. Одобрительно хмыкнул, когда я описал столкновение с Кряком и его подручными. Без особого интереса осмотрел амулет, кольцо его немного удивило, да и только.

— Эта добыча твоя, «клан Гала» не был причастен в их добыче и не обеспечил тебя защитой, претендовать на них никто не будет.

Любопытство появилось в глазах главы, лишь когда я дошёл до описания храма и то, как прятался там от якобы рыскающих поблизости демонов. Это был самый тонкий момент моего рассказа. Описывать путешествие в сон-явь Лабиринта — значит, слишком опасно приблизиться к крайне неудобным вопросам, потому ограничился лишь описанием храма и появления фанатиков, каким-то образом обнаруживших меня.

— Метка, — хмыкнул в ответ Гал. — Не очень искусная, из-за чего искали тебя они долго, но рабочая. Так, в общем и целом я понял, что произошло. — Глава поднялся со стула и совершенно неожиданно для меня опустил голову. — «Клан Гала» признаёт свою ошибку и невыполнение пункта договора по защите и помощи именованного Края! В качестве извинений гильдия приглашает его в свои ряды без вступительного взноса и испытательного срока. Также в качестве компенсации за произошедшее мы обязуемся выплатить новичку Краю 500 энергии жизни вне зависимости от его решения по присоединению к гильдии. Гильдия «клан Гала» и я, её глава, приносим свои извинения.

Я всё ещё сидел на стуле, с удивлением смотря на мужчину перед собой и, повторившую за ним, поднявшуюся Ласку. Переводил взгляд с главы на целительницу и обратно. И как мне прикажете ответить на это предложение?

Глава 17

Смотрю на них несколько секунд. Не шутят. Хотя какие уж, тут шутки, вон с какой серьёзностью смотрят. Да и повод был бы идиотский. И вроде бы вот оно, самое что есть щедрое предложение. Без взносов и потери времени.

— Глава, спасибо за это предложение, но мне надо подумать, — я уверенно посмотрел в глаза Галу. Хватит уже с меня поспешных решений, особенно таких важных. В гильдии в статусе новичка я всего ничего, ещё даже толком не разобрался, что она из себя представляет.

— Понимаю, — удивление в глазах лидера мелькнуло лишь на мгновенье, возможно, я бы даже и не заметил его, если бы в этот момент не отслеживал его реакцию. — Если что, это предложение бессрочное, ты можешь присоединиться к нам в любое время. Ну а энергию жизни получишь у казначея по возвращению в город. Я распоряжусь...

Глава гильдии замолчал, прислушиваясь к отдалённому гулу раздающихся взрывов. Сейчас в городе постоянно происходили столкновения между рыскающими повсюду группами именованных и фанатиков, до кучи доставалось и местной живности, но без легендарного монстра они не представляли из себя ничего опасного для высокоуровневых отрядов. Гал ещё несколько секунд прислушивался к раздающимся звукам сражения, Ласка же отошла в дальнюю часть комнаты, где находились окна, и выглянула на улицу.

— Так вот, — наконец, вернулся глава к нашему разговору. — Если ещё хочешь работать с нами, закинем тебя в другую группу с ребятами посильнее и поопытнее. Покажем, поможем. Останешься в статусе новичка и по уму сменить бы тебе портал, во избежание. По уровню, вроде как, уже подходишь, чтобы сделать это. Да и, к слову, о возвращении. Предполагаю, что от этого город тебя уже порядком тошнит так?

— Есть такое, — не стал я с ним спорить. — И да, я не против поработать ещё с «кланом Гала».

— Вот и отлично. Как только мы наберём достаточно добычи, к порталу отправится усиленный отряд. Здесь не то чтобы богатства падают, но отбить наше присутствие нужно хотя бы минимально. Если хочешь, можешь отправиться с ними.

— Ну, мне как минимум нужно разобраться с проклятьем, так что я только за, — согласился с главой. Если честно, меня порядок уже утомил 54 портал с Землёй Изменений. Устал я и от постоянного чувства нависшей за спиной опасности. Даже сейчас, находясь рядом с сильнейшими именованными, я не чувствовал себя под защитой. Возможно, причиной тому было Ядро Лабиринта, что сейчас лежало в кармане. А может, просто настолько сильно устал.

— Договорились, — между тем кивнул Гал. — Думаю, в конце дня первая группа двинется домой. Отдохни там, как следует. Те 500 энергии легко позволят сделать это.

— Спасибо, — что тут ещё скажешь.

Проводив взглядом главу, который отправился к Ласке и мужчине, который подошёл к целительнице буквальному пару секунд назад, обдумывал всё сказанное. Итак, то, что нужно менять портал и место прокачки — это несомненно. Почему-то я уверен, что далеко не всех фанатиков здесь удастся прищучить и спокойной жизни в 54 вратах для меня больше не будет. Не уверен, что и в других будет лучше, но так есть хоть какой-то шанс затеряться. Может, прикуплю какую-нибудь маску, пригорающую лицо, ну или на крайний случай повяжу платок. Метку, как я понял, с меня клан Гала снял, спасибо им за это. Стоит разобраться, как замечать её установку и избавляться. Расспрошу чуть позже Струну, думаю, она не откажется просветить меня в этом.

Вопрос номер два и не менее важный. Экипировка. Кроме проклятого меча, бесполезного амулета и кольца у меня сейчас ничего и нет. Можно сказать, опять гол как сокол. Благо хоть энергии жизни у меня было сейчас не мало. На хорошую броню или тот же Метатель, скорее всего, не хватит, а вот на арбалет взамен своей потери более чем. Может, даже с точно таким же кратным прицелом. Удобная штука, как ни крути. Плюс то, что удастся выручить за продажу меча и, возможно, амулета. Всё ещё думаю продать его. Хотя во время схватки с тем легендарным его помощь оказалась очень даже кстати.

Спустя некоторое время штаб стал наполняться голосами возвращавшихся групп. По большей части они возвращались с добычей, сгружали добытое, отдыхали, а затем выдвигались обратно в город. И судя по тому, что удалось мне увидеть, гильдия нагнала сюда больше десяти полноценных отрядов сильнейших именованных. И я так понимаю многие другие сообщества, пришедшие на Территорию Изменений, сделали то же самое.

Мне хватило лишь одного небольшого совместного путешествия с группой Ласки, чтобы понять, насколько слаженно действуют такие отряды. Их тут называли конст-группы. Ну или если по нормальному — постоянные отряды в пять или шесть именованных. И это были основные соединения гильдии. Как я понял, многие гильдии и кланы придерживались такой структуры, тем более что сам Лабиринт поощрял такое, добавляя кое-какие мелкие и не существенные, но вознаграждения за пребывание в консте.

Как и говорил лидер, группа с набранной добычей, часть из которой, судя по всему, оказалась взята всё-таки у фанатиков, отправилась к выходу из Земель Изменений ближе к вечеру. Из хороших новостей Струна оказалась одной из тех, кто входил в эту группу. Пускай мы с ней уже успели неплохо поговорить в штабе, идти в отряде с одними незнакомцами было не слишком комфортно. Со слов девушки, кстати, выходило, что Кряка с другими сильнейшими фанатиками пока так и не смогли найти. Неприятно, прямо скажем. Я даже опасался, что во время нашего продвижения по городу кто-то из этой братии попытается напасть на группу, но обошлось.

Пока шли по городу, то и дело встречали на пути отряды других именованных. Чаще всего разведчики, идущие чуть впереди предупреждали нас заблаговременно о приближении неизвестного отряда. Тогда группа останавливалась и быстро перестраивалась в оборонительную позицию, с выставленными магическими щитами и поднятыми в боевое положение Метателями. Делалось всё это слажено и быстро. Впрочем, это было лишь перестраховкой. По сведениям клана Гала, большая часть Одержимых в городе либо разбежалась, либо отступила в один из дальних районов города, пытаясь упорядочено уйти. Не знаю, насколько это реально, но они решили попробовать.

Что же касается отрядов, которые встречали мы, то всё обычно заканчивалось приветственным маханием руками, когда становилось понятно, что приближающиеся группы — кто-то из знакомых. Дело привычное. Куда реже я отмечал напряжение между отрядами моей гильдии и тех, кто появлялся у нас на пути. Струна сказала, что это гильдии прямых конкурентов, с которыми у нас не было войны, но и особой дружбы мы с ними не водили. Гадили друг другу в некоторых из врат. Средний круг, даже несмотря на то, что считался довольно многочисленным на разные сообщества, оказался не так разнообразен в плане имеющихся врат. Частенько внутри многих их порталов происходили не только стычки, но и настоящие войны.

Кстати, о войнах. Струна рассказала, что союз гильдий, откуда были большинство групп фанатиков на этой Территории Изменений, открестился от них, назвав предателями и ренегатами. Понятное дело, что всем было очевидно, для чего это делалось. Выгородить себя перед Лабиринтом и сильнейшими сообществами внутреннего круга, ничего более. Таким нехитрым способом фанатики избежали конфликта со многими гильдиями и кланами, кинув на растерзание тех, кто не смог выполнить задания.

Когда мы вышли из города и впервые за много дней я, наконец, увидел уходящую вдаль пыльную дорогу, захотелось выдохнуть. Никогда не думал, что буду рад смотреть на самую обычную холмистую степь, с редкими клочками лесных околоков.

Несмотря на все опасения, помня о моей потрясающей «везучести» в последнее время, мы всё же относительно быстро и без проблем добрались до 54 портала. Лишь пара стай мелких демонических созданий и «падали», выскакивающих на нашем пути тут же разбегались куда глаза глядят, стоило им только ощутить магическую силу пары наших разведчиков. Струна обмолвилась, что это проблема всех сильных именованных — слабые твари попросту перестают их в какой-то момент чувствовать и могут вот так вот вываливаться из ближайших кустов. С другой стороны, мы сами не могли ходить и демонстрировать свою силу, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания. Даже в таких слабых вратах, какие были 54, можно было напороться на очень редкого монстра или сильных ренегатов. «Всякое бывало», — как она выразилась.

Небольшое поселение с деревянным частоколом построенном вокруг врат сейчас было заполнено именованными. Похоже, произошедшее в Землях Изменений привлекло внимание не только гильдий и кланов разной силы, но и свободных именованных, тех, кто по какой-то причине всё ещё не выбрал, к кому присоединиться, ну или вовсе не собирался этого делать.

Наша группа не стала надолго задерживаться в этом поселении, сразу же направившись к порталу. Всем добром, что удалось сегодня набрать, займутся гильдийные торговцы, ну а я собираюсь как следует выспаться и уже только после разобраться, что делать дальше.

— Струна, слушай, я как-то даже забыл спросить, а где меняют привязку к вратам?

— В одном из Сердец Лабиринта, — ответила она, посматривая по сторонам и явно чего-то или кого-то выискивая. Но, похоже, так и не найдя, что искала, переключилась уже на меня, решив прочитать целую лекцию. — Давай объясню, разу уж это моя работа в гильдии. Так вот, каждый десять уровней ты будешь получать возможность выбрать врата. Они останутся доступны тебе до момента, пока ты не решишь с помощью Лабиринта заменить их. Замена происходит не бесплатно. Это должно быть понятно. Стоит такое удовольствие немало, около 100 единиц, в зависимости от твоей репутации. К примеру, у меня сейчас двадцать первый уровень и есть доступ к двум вратам, как только я получу тридцатый, смогу выбрать бесплатно ещё один портал. И всего станет их три. Сами врата имеют привязку по кругам. Ну там, где находятся площадки переноса физически. Внешний круг — это самые слабые врата с минимальными опасностями. Здесь обычно живут и охотятся зелёные новички. Если не брать в расчёт данжи и Земли Изменений, то опасностей в таких вратах немного. Никаких ограничений по добавлению и изменению таких порталов нет. Однако, чаще всего ведут они в относительно небольшие районы.

Мы в этот момент остановились перед каменной площадкой, попав в самую настоящую очередь. Из-за большого ажиотажа 54 врата стремились попасть и уйти слишком много именованных.

— Нда-а, придётся нормально подождать, — хмыкнула Струна и повернулась ко мне. — Ну так и о чём это я?

— О внешнем круге и его порталах.

— А ну да, точно. Уже на автомате эти лекции рассказываю, прости. Так и вот, по внешнему кругу оно ведь понятно, да? Когда Именованный переходит определённую границу, не спрашивай какую, для каждого Лабиринт почему-то устанавливает свою. Но там, вроде как, многое от уровня и кармы зависит.

Девушка, сбившись с мысли, начала запинаться и с трудом вспоминать, о чём говорила ранее. Словно бы тяжело было вернуться к теме и рассказывать с середины. Мне даже как-то жалко её стало. Хотя, может, ещё отчасти это было связано с тем, что она постоянно отвлекалась на людей вокруг нас. Словно бы она пыталась следить сразу за несколькими из них и параллельно рассказывать «секреты» Лабиринта, которые я вроде как уже давно должен был знать и сам.

— Да. Значит, перешёл ты границу, получил доступ к среднему кругу, и с этого момента тебе становятся доступны врата намного серьёзнее. В некоторых сокрыты полноценные миры, кое-где даже с разумными существами. Как доберёмся до резиденции гильдии, скину тебя всю информацию по известным нам вратам, посмотришь. Скажу сразу, нашего брата нигде не любят. Именованные — это не государство и даже не раса. Ответственности за идиотов и уродов мы, вроде как, нести не можем, но для разумных обитателей тех клочков миров, где появляются наши врата на это плевать. Они видят, что некоторые из появляющихся именованных отморозки и автоматом начинают плохо относиться ко всем нам. Не везде так, кое-где совету сильнейших гильдий удалось навести порядок, но всё равно. В общем, порталы среднего круга — опасные, большие и богатые. В некоторых имеются неплохие места для отдыха. О, наша очередь! Пошли быстрее, не отставай.

Мы всей группой поспешили занять свои места на каменной платформе, чтобы уже через пару секунд вдруг появиться посреди великого города Лабиринта. Струна рядом со мной облегчённо выдохнула и расслабилась.

— Ху-у-ух, ну это было близко. Рядом пара очень неприятных уродов ошивалось, я всё думала, что попытаются что-нибудь учудить, но вроде как обошлось. Ну что, пойдём к резиденции, познакомлю тебя с нашим казначеем, а ещё выдам информацию по вратам, как и обещала. Всё, чем располагает «клан Гала».

— А глава не будет против? — не мог я не уточнить, на что девушка не удержалась и рассмеялась, отчего её коса сместилась немного в сторону, открывая замечательный вид.

— Это общедоступная информация, просто тебе бы пришлось потратить на это в городе аж пять единиц энергии, ну или больше, если бы тебя развели. Что-то действительно секретное и важное из гильдийных наработок доступно только членам, ну и далеко не сразу. Репутацию придётся заработать, да.

— Ну хорошо, пойдём. Только мы не будем помогать другим тащить собранное добро? — я кивнул на нескольких воинов, что сейчас обсуждали что-то рядом.

— Не, сами справятся. Большая часть добычи всё равно в карманных пространствах их колец. Всё пойдём, глава попросил меня проводить тебя до казначея, и я это сделаю. Пока ребята! Через три часа встречаемся здесь же, не опаздывать! — крикнула Страна группе и поспешила вперёд, увлекая меня вглубь города. За время, пока я блуждал по Территориям Изменений 54 портала я успел уже отвыкнуть от сутолоки города Лабиринта. Стоило только появиться из-за каменных блоков портала, как нас тут же подхватил живой поток из именованных и понёс по улице дальше.

— Струна, ты так и не рассказала, что там насчёт внутреннего круга и его врат! — крикнул я девушке, стараясь перекричать шум толпы.

— А никто из нас особо и не знает. Всего пять именованных сейчас в гильдии, кто смог добраться до внутреннего круга и всё, что мне известно, я узнала от них. Тамошние врата — это настоящий ад. Сложность взлетает почти до небес, задания Лабиринт выдаёт какие-то сумасшедшие, ещё и часто с ограничением по времени или другими условиями. Хотя, с другой стороны, добыча оттуда самая дорогая и часто уникальная. К примеру, все вот эти защитные костюмы, с искажающими барьерами почти все добыты оттуда. Там, кстати, процветает распределение врат между гильдиями. Сунешься не в свой портал, получишь суровое внушение от гильдии или клана, который его обрабатывают. Со средним кругом так не сделаешь, слишком уж много сообществ там приходится на каждые врата, а вот с внутренним запросто. Вот такие пироги с капустой. А следит за распределением совет сильнейших. С этими дядями ссориться очень опасно для здоровья. Давай за мной, поворачиваем сюда!

Девушка резко повернула на одном из перекрёстков и, вынырнув из потока существ, направилась в сторону одной из площадей города, с неизменно установленным посередине храмом — копией Сердца Лабиринта.

— Ещё полквартала и мы на месте, даже в средний круг города заходить не нужно будет, — весело добавила она мне, когда мы пересекали площадь насквозь.

Глава 18

Резиденция, где работал казначей гильдии, оказалась той самой, рядом с которой я когда-то, казалось бы, целую вечность назад, встретил Струну. Вообще, как я понял всего «клан Гала» располагал пятью такими зданиями, одна из которых находилась в среднем круге, а другие были раскиданы в разных районах города во внешнем круге, чтобы охватить как можно большую территорию, где можно было встретить новичков и завербовать их в гильдию. И так делали многие из сообществ в Лабиринте.

— Ну вот я и дома, жаль недолго, — выдохнула Струна, когда мы оказались перед высоким зданием гильдии, стоящем на площади. — Пойдём, познакомлю тебя с нашим казначеем. Только ты сильно не удивляйся.

— Чему удивляться? — не понял я.

— Увидишь, — улыбнулась девушка, толкая дверь в резиденцию. — Жаль, но долго мне тут задерживаться нельзя, как ребята разберутся с добычей, и выгрузят её на нашем складе, нужно будет вернуться в 54 врата, так бы показала пару неплохих мест, где можно отдохнуть. Глава сказал, что тебе надо немного развеяться.

— Ну, дело хорошее, можно вернуться к этому разговору, как закончишь с рейдом в 54 врата, — никогда не был против компании красивой девушки.

— Ловлю на слове, нам сюда, — она прошла по холлу резиденции и толкнула одну из дальних массивных дверей. — Хей, Мат-суна, как у тебя тут дела?! Не заросла ещё пылью?!

Из двери тут же послышался ворчливый женский голос:

— Заходи уже, и хватит кричать с порога.

Мы вошли в комнату, оказавшуюся просторным, светлым кабинетом. Почти пустым. Из всей мебели здесь было пара стульев, небольшой деревянный стол и необычный именованный, сидящий за ним. И это мягко сказано необычный. Впервые за всё время с момента своего появления в Лабиринте я видел такого странного, хм-м-м, человека. Передо мной сидела изящная, высокая девушка с самой своеобразной внешностью. Тонкая, просвечивающая кожа, сквозь которую я видел сетку кровеносных сосудов, почему-то синеватых, а не красных, зелёная копна волос вьющихся до плеч, полностью белые, без радужки, глаза и самые настоящие маленькие, аккуратные рожки, выступающие из верхней части лба. Девушка улыбнулась нам белозубой улыбкой.

— Кого это ты привела Струна? Новичок?

— Ага, знакомься — это Край. Край, это девчуля напротив Мат-суна, наш казначей, а ещё представительница редкой расы Ши.

— Мы родственны Ноа-эт, но по складу ума ближе к людям, — объяснила мне необычная девушка и весело подмигнула. — Приятно познакомиться.

— И мне, — ответил, всё ещё внимательно разглядывая её. Это странно, но девушка совершенно не казалась мне отталкивающей, эта внешность так странно и гармонично сочеталась, что я не мог не признать — Мат-суна чертовски привлекательна.

— Слушай, Струнка, а твой новичок не самый вежливый, да? Разглядывает меня, словно экспонат в музее, — несмотря на сказанные слова, в тоне казначея не было обиды, а сквозило настоящее веселье.

— Ой да иди ты, все на тебя пялятся, когда впервые видят, — отмахнулся от неё девушка. — Делом лучше займись, чем языком чесать. Глава приказал передать ему 500 энергии души из казны гильдии.

— За какие это, интересно, заслуги? — а вот теперь в голосе Мат-суны явно прозвучало удивление и даже небольшое раздражение.

— За красивые глаза, — хмыкнула в ответ Струна. — Хорош ерепениться, спросишь Гала сама, как он вернётся. Ну, или меня спросишь, за стаканчиком тёплого глинтвейна.

— Ага, на пьянку напрашиваешься, значит? — понимающе кивнула казначей.

— Ничего я не напрашиваюсь, предлагаю прямо и без всяких намёков.

— Ладно-ладно, будет тебе пьянка, как с рейда вернёшься, — махнула рукой Мат-суна. — Давай сюда свой браслет Край, перекинем тебе энергию. Вы и так меня уже отвлекаете от работы.

— Кхм-кхм, — в этот момент хмыкнула Струна, многозначительно поглядывая на чашку чая, стоящую на столе и вазочку с какими-то сладостями. Казначей же предпочла просто не заметить этого, сфокусировав своё внимание на мне.

Подойдя к столу, я протянул руку с браслетом, слегка отстранёно наблюдая за Мат-суной. Именованная лабиринта из другой расы, я, кажется, начал понимать, что делало её такой привлекательной. Каждое движение девушки было исполнено какой-то невероятно притягательной грацией. Даже взмах её ресниц приковывал к себе внимание, что уж говорить о других движениях или голосе. Он буквально вкручивался мне в голову, смущая и провоцируя. Приходилось прилагать усилия, чтобы оставаться спокойным.

— Так, ну вот и всё, — кивнула Мат-суна спустя пару секунд, прикоснувшись к моему браслету своим. Быстро проверил логи, всё верно.

* Энергии жизни + 500

Общее количество доступной энергии жизни: 1450

Внимание! Передача энергии жизни другим разумным не является способом охоты и не может идти в счёт выполнения задания.

* Собрано 990 из 1000 энергии жизни (основное задание) (в процессе)

Ну, это предупреждение я и сам понимаю, а то было бы слишком уж просто. Лабиринт не любит хитрюг.

— Спасибо, Мат-суна, — кивнула я девушке-казначею и отошёл обратно к Струне.

— Ай да пустяки, лучшая благодарность будет, если ты в будущем присоединишься к нам и начнёшь работать на возвышение гильдии, — махнула та рукой и уже разглядывала стоящие рядом сладости, явно выбирая, что съесть следующим.

— Ладно, бывай подруга, увидимся позже. Ах да, мы же притащили добычу на склад, загляни, как освободишься, — особенно выделила последнее слово Струна и потянула меня прочь из кабинета и от возмущённого взгляда девушки из расы Ши.

— Как тебе наш казначей, м-м-м? — уже за пределами резиденции спросила с улыбкой меня Струна.

— Слушай, а как она разговаривает по-нашему? Она же явно не знала наш язык, когда попала в Лабиринт.

На меня посмотрели с небольшим удивлением. После чего девушка пояснила:

— Вообще-то, мы все здесь говорим на языке Лабиринта. Даже с Обезьянами можешь пообщаться, они, правда, не особо «разговорчивые», но попытаться можешь. Поймут. И ты их рычание разберёшь и то, куда они тебя посылать станут. Никто здесь не использует родных языков, мы его, если честно и не помним вовсе. Из плюсов — язык Лабиринта понимает не только его обитатели, в тех мирах, где обитают разумные, мы можем с ними общаться без каких-либо проблем. Ну так что думаешь о Мат-суне? — почему-то Струне было очень любопытно это.

Я на несколько секунд подвис, пытаясь осознать сказанные ею слова. То, что мы все здесь общаемся... а чёрт, голова кругом.

— Край?

— Ну, она очень необычна и такое ощущение, что как-то влияет на меня, заставляет смотреть на себя, — ответил я, вынырнув из своих мыслей, потом всё это ещё раз обдумаю.

— Ага, есть такое, тебе нужно всегда помнить о том, что даже внутри города Лабиринта на нас могут влиять, — понимающе кивнула девушка с улыбкой. — Девы расы Ши, как и Ноа-эт, умеют контролировать сознание и влечение мужчин нашей расы. У них это происходит неосознанно. Считай само по себе. Хотя ты держался молодцом, видела я ребят, что слюни начинали пускать при виде Мат-суны. Хороший контроль, много духа прокачал?

Я неопределённо пожал плечами. При всём моём уважении к ней, но отвечать на такой вопрос совершенно точно не собираюсь. Потому просто перевёл разговор на другую тему.

— Здесь есть места, где готовят хорошую и недорогую еду, а ещё можно пообщаться с другими новичками? — спросил я, после того, как разберусь с Легендарным навыком и экипировкой, хотелось последовать совета Гала и немного отдохнуть. Ну и разузнать кое-что, конечно.

— Да полно, — ответила с улыбкой Струна, прекрасно поняв, почему я переменил тему. — Это же внешний круг, тут новички везде, куда ни плюнь. Вот, держи сохранённые адреса и даже эксклюзивные комментарии к каждому.

Она протянула руку с браслетом, а я непонимающе уставился на неё.

— Край, прикоснись своим браслетом к моему, чтобы получить заметку, — пояснила она.

И тут же, как я это сделал, ощутил вибрацию подтверждения. Быстро заглянул в интерфейс, обнаружив переданную заметку от Струны. Оказывается, между браслетами можно было передавать и такую информацию? Жаль, не знал об этом раньше.

— Спасибо, — поблагодарил её, быстро присматривая комментарии. — Тут и адреса лавок есть, это очень полезная информация.

— А да брось, мы с ребятами долго собирали её, конечно, но для согильдийцев не жалко. Да-да, я знаю, что ты ещё не решил, идти ли к нам, но это и неважно. Да и нет там ничего прям секретного. Считай это ещё одной попыткой загладить вину. Отдохни как следует. Да, в заметках же есть информация по вратам внешнего круга. Выбирай на свой вкус, особо опасных среди них всё равно нет, так что и советовать особо здесь нет смысла. Ладно, если у тебя больше нет каких-то вопросов, я побежала к нашим, нужно уже возвращаться в 54 врата.

Вопросы у меня были, но всё, по большому счёту, могли потерпеть. Попрощавшись с девушкой, я направился к стоящему посреди площади храму с копией Сердца Лабиринта. Пора уже разобраться с легендарным навыком. И распределить оставшиеся очки способностей, конечно. В идеале я всё ещё рассчитывал получить навык, который усилит мой боевой потенциал и даст ещё большую независимость от группы. Понятное дело, что в группе охотится и фармить намного безопаснее, но после последних событий я как-то начал задумываться о работе в одиночку. Хотя тут ещё было время подумать и опробовать разные варианты. Нужно как-то всё сбалансировать — личная безопасность и скорость выполнения заданий и прокачки.

Вообще, я не рассчитывал так быстро возвращаться в Сердце. Думал, что придётся, как минимум пару месяцев поработать, чтобы имело смысл возвращаться сюда. Но получилось так, как получилось.

Вхожу в уже хорошо знакомую по прошлому посещению комнату с застывшим посреди неё чёрным шаром. Здесь ничего не поменялось с моего прошлого посещения, словно бы само время тут застыло, а с момента моего ухода тут прошли лишь мгновенья. Возможно, именно так и было. Странное ощущение.

Подошёл к сфере и положил руку на знак ладони, появившейся на антрацитовом корпусе. Миг и вот уже перед моим мысленным взором развернулся интерфейс Лабиринта. Зная, что делать, я зашёл в раздел навыков, нашёл перечень доступных... и погрузился в изучение огромного списка доступных мне способностей. И если изучение и выбор редкого навыка у меня занял прилично времени, то с легендарным всё обстояло намного, намного хуже. Глаза разбегались от выбора. Каждый из представленных вариантов, мягко говоря, был очень вкусным, и вся разница была только в том, насколько эта способность была для меня полезнее прочих. Естественно, смотреть старался на навыки с припиской «рунической магии», так как усиление от профессии никто не отменял.

«Рунический круг». Создание на земле сложного комплексного рунического рисунка (скорость создания рисунка зависит от ловкости и размера рисунка). После создания рисунок наполняется рунической магией и в течение десяти минут он значительно усиливает потенциал характеристик (*3,7+1 за каждую единицу прокачанного духа с прогрессивным понижением основного коэффициента после значения духа больше 20) именованного и всех участников его группы, находящихся в пределах полусотни метров от рисунка. Отпугивает демонических созданий и созданий ночи. Стоимость 150 ОМ.

Внимание! Не даёт защитных и атакующих усилений. Свойство типа: благословение, не работает в связке с другими заклинаниями подобного типа.

Впечатляющее усиление всей группы на начальных этапах. Возможно, позже найдётся благословение сильнее, но тут ещё и массовое действие. Немного раздражало описание формулы, вот что ещё за понижающий коэффициент? Сам принцип-то понятен, Лабиринт сделал так, чтобы навык не превратился в ультимативный усилитель именованных, знай только увеличивай себе дух и делу край. Но тут даже не было сказано в каком диапазоне происходило понижение, просто как факт, что оно было. Несмотря на занятные бонусы, я всё же отбросил этот навык в сторону. Слишком уж не сочетается с моими нынешними возможностями и умениями.

Следующее, что привлекло моё внимание, стало боевое умение.

«Рунные клинки». Созданные с помощью рунической магии полукруглые мечи без рукояти. Возможность использовать как в качестве метательного оружия, так и в ближнем бою. Время создания (зависит от ловкости). Время существования клинков 10 минут. Наносит повышенный урон планарными существам и монстрам-миньонам. Острота и пробивные характеристики зависят от параметра духа и силы. При использовании оружия, как метательного используется характеристика меткость. Стоимость 20 ОМ.

Хороший навык. Относительно низкая стоимость по очкам магии, возможность использовать клинки как метательное оружие. Небольшой минус в зависимости от силы, которой у меня совсем немного. Также за всё время своих путешествий планарных существ я ещё не встречал, за исключением демонического принца, поверженного богами-близнецами в храме, возможно в будущем эти твари будут встречаться повсюду? В целом сам навык хорошо сочетался с уже изученными и неплохо усиливал мой потенциал.

Ещё одни навык, который привлёк моё внимание, оказался другого плана. Пассивный легендарный навык с персональным усилением от другой способности, которая находилась у меня в коллекции.

«Домен рунного мастера». В радиусе 10 метров от именованного всегда существует незримый рунический домен. Хозяин внутри своего домена может дистанционно создавать руны. Значительное ускорение создания рунических плетений. Контроль пространства — невозможность открывать и закрывать порталы в радиусе домена для существ +10 уровней от именованного. Чувствительность к магии — именованный начинает ощущать и видеть магические потоки внутри домена. Пассивный навык. Внимание! Обнаружен навык «продвинутый рукопашный бой», возможно слияние.

«Домен рунного мастера боевых искусств». К перечисленным усилениям добавляется контроль движений живых существ в радиусе 10 метров. Автоматическое изучение «продвинутого рукопашного боя» с включением знаний рунических мастеров. Особо эффективно против планарных существ. Усиливается за счёт характеристик ловкости и духа. Пассивный навык.

Очень интересный навык, а вкупе с усилением от рукопашки так и вовсе становится для меня приоритетным. Ещё во время своего столкновения с монстрами и фанатиками стало очевидно, насколько я беспомощен вблизи, когда противник подобрался вплотную. И понятное дело, что нормальный стрелок, каким я сам себя считал, в принципе не должен допускать такое, чтобы кто-то подобрался так близко. Для отступления и разрыва дистанции я даже взял рывок, который зарекомендовал себя очень хорошо, проблема только в том, что рывок требует очков магии, которых не так уж и много.

И, как ни крути, всё-таки происходят ситуации, когда я оказываюсь без магии рядом с сильным противником и в этом случае мне приходится полагаться исключительно на собственную удачу. Ну а пассивный навык лишён привязки к очкам магии, что делает его универсальным. Проблема тут только одна — при всех плюсах этого домена, активные легендарные навыки, на которые я обратил внимание, выглядят объективно сильнее. К примеру, хотя бы вот этот:

«Рунный апокриф». Запрещённая руническая магия. Создание перед собой плетения в виде перевёрнутого символа чаши. Территория в радиусе 10 метров вокруг созданного апокрифа наполняется магией смерти и гниения, существа с малой и средней защитой к магическому воздействию начинают терять жизнь (*0,7х (0,1 за каждый пункт духа именованного) астрального урона с понижением коэффициента после значения 30). Существа умершие от этого навыка с вероятностью в 70% поднимаются в виде нежити подконтрольной именованному. Действует на разумных в половину своей силы. Поддерживаемое заклинание. Стоимость 150 ОМ за 1 минуты работы апокрифа. Внимание! Использование данного заклинания может негативно сказаться на вашей репутации среди разумных существ. Изменяет на несколько часов облик именованного.

Да, запретная магия, но 10-метровая аура гниения вокруг меня, где умирает всё живое — это сильно. Во время охоты можно не беспокоиться о численности противника. Главное, чтобы он был близко от места установки апокрифа. Это же считай самая настоящая некромантия, без некромантии.

Так что, чем больше я просматривал список других навыков, тем сильнее разбегались глаза, а выбор становился сложнее. Я всё ещё сомневался в том, что стану командным игроком, потому больше обращал внимание на навыки, которые усиливали меня и давали больше шансов выжить...

Глава 19

Я ещё долгое время занимался изучением, казавшимся бесконечным списка легендарных навыков. К сожалению, рунических среди них оказалось не так уж и много. Привлекло меня, к примеру, пассивное умение «каллиграфия», которая значительно усиливала мощь моих рун, взамен увеличивая время на установку. Интересно, но судя по небольшой приписке от Лабиринта, максимально эффективно этот навык действует почему-то только на рунические заклинания поддержки. А вот с теми же ловушками куда хуже.

Ещё один занятный навык, который привлёк моё внимание, оказалась способность исцеления. Так называемые «глиф лечения». И судя по всему, этот навык был намного сильнее моего «малого исцеления». Если смотреть исключительно на описание, то на уровне средних лечебных способностей лабиринта. Интересно, получаться можно в теории сделать из класса рунического стрелка как полноценную поддержку, так и чистого стрелка-одиночку? Или даже мага-некроманта. Универсальная профессия или так у всех?

«Руническая меткость». Навык создаёт личный глиф и на короткое время значительно увеличить собственную меткость (+10 на первом уровне). Открывает невидимое. Позволяет различить сокрытое в разумных. Стоимость 50 ОМ за 1 минуту. Внимание! Не сочетается с другими навыками и благословениями, увеличивающими меткость.

Откровенно так себе, даром что легендарный навык. Ещё и вроде как сочетающийся с моим классом. Меткости мне и текущей хватает, а в перечне есть способности и интереснее. Вот, например, ещё одно, которое мне приглянулось:

«Рунные стрелы». Атакующее руническое заклятье. Именованный создаёт вокруг себя три призрачных глифа после чего по его мысленному приказу эти руны преобразуются в астральные снаряды, которые с высокой скоростью бьют по противнику и наносят ему астральный урон (*3,9 x (0,4 за каждый пункт духа именованного с понижением коэффициента после 25). Повышенные урон по планарным и бесплотным существам. Стоимость 50 ОМ.

Мало того что я фактически трачу 50 очков магии сразу на три выстрела, так ещё и мощь на первом уровне лишь немногим меньше моего «рунического снаряда». Ну и традиционно, повышенный урон по планарным тварям. Вообще, я так понимаю, руническая магия практически вся специализируется на их уничтожении. Знать бы ещё почему. Как ни жаль, но брать это умение, имея уже прокаченный «рунический снаряд», слишком уж расточительно. Несмотря на все несомненные плюсы навыка.

А вот с защитными навыками оказалось негусто. Я рассчитывал на то, что смогу найти что-то вроде магического щита на основе рун или что-то подобное, но нет. Ничего подобного тут не было. Зато имелся контроль пространства в виде «рунических цепей».

«Рунические цепи». Навык позволяет установить множество невидимых глифов на территории в радиусе 40 метров, все существа несущие в себе искры (жизни и не жизни) при попадании в глиф приковываются к ним на время равное (*2мин х0,6 за каждый пункт восприятия именованного с понижением коэффициента после 30 пунктов). Не действует на специальных противников и противников выше именованного на 10+ уровней. Дополнительное свойство цепей — поглощение жизненных сил духов, нежити и планарных существ и передача их именованному. Стоимость 10 ОМ за 1 минуту поддержки работы навыка без учёта пойманных целей.

Если честно, это не выглядело, как легендарная способность. Вроде бы неплохо, но судя по описанию, был шанс, что в глиф-капкан мой противник мог и не попасть. А это делало навык зависимым от удачи, что в моём случае не очень хорошо. Ну и, помимо всего прочего, привязка к восприятию выглядела совсем уж плохо. Хотя поглощение жизненных сил, конечно, интриговало. Вот только проблема была в том, что я не знал, как эти самые жизненные силы отразятся на мне. Усилят ли, и если да, то насколько. Или это было что-то вроде исцеляющей энергии? Никаких пояснений насчёт этого Лабиринт и не думал давать. Видимо, я всё ещё был недостоин подобного.

По словам той же Струны, чем выше у именованного репутация с Лабиринтом, тем больше информации он получал в ходе изучения тех или иных аспектов интерфейса. Это, кстати, я сейчас и сам на себе обнаружил — раньше браслет никогда не показывал мне формулы, пускай и такие максимально расплывчатые.

Я ещё долго лазил по списку, обдумывая свой выбор. Попадались совершенно невообразимые навыки, превращающие меня в настоящую машину для убийства, но взамен превращающие меня не пойми во что. Среди нейтральных навыков, доступных, как я понимаю, всем классам, имелось несколько очень интересных. Хоть и не таких впечатляющих, какими являлись профессиональные способности.

Мне кажется, я уже несколько часов просматривал доступные мне варианты способностей, и пора бы остановиться на чём-то. Вернувшись к началу списка, я ещё несколько секунд смотрел на свой выбор, после чего не сомневаясь «домен рунного мастера боевых искусств» выглядел на текущем этапе для меня наиболее предпочтительным. Апокриф или клинки также привлекали внимание, но уже не так. Особенно меня привлекало упоминание про дистанционное создание рун. Это умение в перспективе способно серьёзно усилить меня в будущем. С ростом моего базового уровня в подобных списках навыков будут появляться всё более интересные, в том числе и рунические.

После выбора домена тут же добавляю все свободные навыки и прокачиваю навык до третьего уровня. Теперь остаётся лишь подтвердить. И на этот раз будет ой как непросто. Я уже мысленно подготовил себя к не самому простому процессу обучения. Мало того что легендарный навык, так ещё и сразу до третьей ступени прокаченный.

Стоит мне только подтвердить выбор, как я тут же проваливаюсь в чужие воспоминания... и на этот раз уже совсем не тело того ученика, с которым познавались основы профессии рунного стрелка. Мужчина среднего возраста, с огромными руками, больше похожими на брёвна. Он стоит на горном откосе, смотря куда-то вдаль, а где-то внизу простирается огромная долина с несколькими озёрами и дремучим пологом леса. Секунда и вот уже мужчина делает шаг вперёд с обрыва, но вместо того, чтобы подобно камню рухнуть вниз, идёт по воздуху. Спокойно, точно по ступенькам, он спускается всё ниже и ниже. Воздух под его ногами, в момент первого соприкосновения слегка вздрагивает, но словно подчиняясь воле мужчины, тут же затвердевает, превращаясь в очередную ступень.

Неизвестному мастеру хватило несколько минут, чтобы спокойно спуститься в долину. Он замер посреди шумящего леса, вдыхая полной грудью его свежий воздух. Я видел, как вокруг него в разные стороны расходятся незримые нити силы, обволакивая ближайшие деревья и фиксируясь на них. А уже в следующий миг мастер делает шаг вперёд и оказывается рядом с одним из массивных стволов. Удар его стремителен и страшен. Слышится яростный взрыв и вот уже в стволе многовекового дуба образуется сквозная дыра размером с ладонь. Секунда и мастер вдруг оказывается рядом с другим деревом, чтобы уже в нём проделать такую же рану, это происходит за считаные мгновенья, и если бы я сейчас не находился в роли безмолвного наблюдателя, то, скорее всего, просто не сумел разглядеть его движений. Вот мужчина с невероятной скоростью перемещается уже к одной из полян, застывая посреди неё. А в следующий миг подчиняясь его мысленному усилию деревья внутри небольшого участка леса радиусом в десять метров просто взрываются. Я словно в замедленной съёмке вижу, как вместо одного из стволов на землю падает тело какого-то изувеченного человека. Похоже, именно его и искал этот неизвестный мастер. Он спокойно приближается к корчившемся на земле человеку и одним ударом всё той же руки обрывает его жизнь.

Картина меняется, и вот я уже вижу себя внутри этого мастера, занимающегося тренировкой вместе с каким-то сухим стариком. Контроль за пространством вокруг, шаги и удары. Воздух гудит от их совместной практики. Я вижу потоки силы вокруг мастера, в теле которого нахожусь, он словно бы плывёт в них, подобно быстрой рыбке в речном течении. Удар. Мир взрывается вспышкой. Я чувствую всё, что происходит вокруг, малейшее дуновение ветра и движение старика рядом. Удивительное, ни с чем не сравнимое ощущение полного контроля.

В следующий миг картина меняется, я всё ещё в шкуре медведеподобного мужчины тренируюсь в паре с какой-то девушкой. Невероятно быстрой, вооружённой самой обычной палкой или походным посохом, но управляющейся с ним с таким мастерством, что за её движением трудно уследить нормальному взгляду. Прыжки, выпады, защитные и обманные движения и всё это с невероятной грацией и умением. Моя голова готова взорваться от боли и того количества информации, что в неё вливается сейчас. Я постоянно вижу, как неизвестный мужчина создаёт десятками небольшие руны, разбрасывая их вокруг себя, наполняя ими пространство. Удар, и одна из этих рун взрывается с гулким звуком, а девушку отбрасывает на метр в сторону, чтобы в следующий миг она вновь бросилась на противника.

На этот раз процесс обучения оказался самым продолжительным из всех. Даже та «прожитая жизнь» рядом с мастером магических ловушек не шла ни в какое сравнение. Места сменяли друг друга, люди появлялись и уходили, события происходили с невероятной скоростью. Я словно бы проживал жизнь мастера, познавая «рунный домен» вместе с ним.

Наконец, спустя многие годы там и всего несколько мгновений в реальности, я вывалился из чужих воспоминаний с жадностью вдыхая удивительно свежий и такой приятный воздух внутри Сердца Лабиринта.

— Вот же, проклятье, — прохрипел я, мотая головой и пытаясь прийти в себя. Прокачать три уровня легендарного навыка подряд было не самым умным решением. В следующий раз, если получится скопить столько же свободных очков навыков, буду прокачиваться постепенно. Сейчас обнаружил себя сидящем на полу. Голова кружилась. Кое-как поднялся и тут же замер, осматривая помещение Сердца, в котором обычно происходил выбор профессий и навыков. Оно словно бы наполнилось едва уловимым туманом, который практически сразу пропал из моего взгляда, но вслед за ним появилось чёткое понимание, что рядом со мной всё в буквальном смысле пронизано магией. Я, казалось, мог протянуть руки и прикоснуться к отдельным струнам и даже воздействовать на них, только при попытке это сделать меня тут же словно бы ударило чувствительно по руке. Точно кто-то незримый предупредил меня не трогать чужое.

— Интересно, — вслух пробормотал я, продолжая прислушиваться к себе. Всё, как и было сказано в описании навыка. Я в буквальном смысле ощущал каждый клочок пространства в радиусе 12 метров от себя. Удивительное ощущение, и что очень странно, это никак не нагружало меня, словно бы так всегда и было. При покачивании навыка радиус увеличивался на два метра, а контроль пространства значительно усилился. В том числе и скорость создания рунических плетений и мастерство рукопашного боя. Кстати, о нём.

Я посмотрел на собственные руки, теперь появилось понимание того, на что же я сейчас в действительности способен и вкупе с «руническим рывком» выходило, что много. Хотя арбалет оставался и остаётся всё равно в разы надёжнее. Да и от короткого клинка я совершенно точно не стал бы отказываться. Особенно когда появился такой впечатляющий контроль окружающего пространства.

Придя немного в себя и привыкнув к новым ощущениям, я направился к выходу. Из-за домена, появившись снаружи сердца, мне пришлось ещё несколько минут привыкать к ощущениям огромного количества живых существ вокруг. В условиях густонаселённого города это стало непростой задачей. Несмотря на то что во время своего обучения в сне-яви неизвестный мастер не раз и не два посещал огромные города его мира, сейчас, находясь в собственном теле ощущения оказались куда ярче. Но привык я быстро. Встряхнулся и пошёл дальше, уже не чувствуя такого дискомфорта, как это было вначале.

Контролировать и чувствовать на таком уровне окружающий меня мир, оказалось, мягко говоря, круто. Сильно сомневаюсь, что кто-то плюс-минус моего уровня сможет подобраться ко мне незаметно, да и именованные сильнее... но тут надо больше экспериментов, чтобы разобраться. Посмотрим, как оно будет дальше в составе группы.

Пока шёл неспешно по городской площади, успел ознакомиться с заметками, полученными от Струны. И да, это оказались действительно полезные записи. Списки таверн, лавок, магазинов с отдельными комментариями по каждому из них. Здесь, естественно, были далеко не все такие места во внешнем круге, на это бы просто не хватило никаких ресурсов, да и открывается и закрываются многие такие места очень быстро. Так что просто актуальная информация, которую сумели собрать.

«Лавка Гвоздя, 11 врата, площадь Окарины». Полезная экипировка для рейдов. Не броня и не оружие. Хозяин любит торговаться, но не прижимистый. Цены средние, но качество хорошее.

«Лавка Дрон-тэка, 54 врата, площадь Львов, переулок 7». Ювелирка. Покупка и продаж. Не торгуется. Честен. Не любит людей. Желательно работать через Мат-суну.

«Магазин оружия и брони господина Финалиста, 54 врата, площадь Бабочки, переулок 1». Оружия и броня. Хитрый хозяин, стремится каждый раз облапошить покупателя. Покупает и продаёт. Связываться на свой страх и риск.

Ну и так далее. Шёл длинный список заведений с небольшим описанием и рекомендациями. Иногда крайне полезными. Выбрав заинтересовавшую меня лавку, я поверну на одном из перекрёстков направо. Картография на первом уровне давала лишь примерное ощущение направления, но мне и этого было более чем достаточно. Пора уже избавиться от меча и, возможно, от амулета. Ну и закупиться, конечно.

Магазин, который решил посетить, находился совсем недалеко от места, где я сейчас находился, так что шёл я всего ничего. Путь занял каких-то десяток минут. За это время я смог проверить свой новый пассивный навык несколько раз. Как я и думал, далеко не всех именованных я мог чувствовать. Кого-то ощущал лучше, кого-то хуже, ну и были такие монстры, кого я не видел совсем. Словно бы их не было вовсе, хотя глаза говорили об обратном. Ещё заметил, что защитная экипировка неплохо так экранировала возможности моего домена, но не полностью. Хотя броня, броне рознь. В большинстве своём во внешнем круге разгуливали не самые сильные и богатые именованные.

Наконец, я добрался до нужно места. Остановившись рядом с обычным кирпичным домом в три этажа высотой, я внимательно его осмотрел. Такой можно было встретить в любых старых городах моего мира. Эдакий особняк начала двадцатого века. Из-за того, что магазин находился в проулке движение именованных здесь было совсем небольшим, вот так посмотришь и создастся обманчивое впечатление, что это просто один из домов в какой-нибудь глубинке. На самом здании красовалось сразу несколько вывесок с лавочками и магазинчиками. Хозяева всех из них именованные, понятия не имею, как они договорились с Лабиринтом, но тот не только разрешил им занять помещения лавок, но и не снимал обязательную плату за нахождение в городе. Вроде как местные лавочники, если они исправно платят процент Лабиринту, освобождены от этого налога.

В заметках указывалось, что мне нужна лавка какого-то Злоба. Артефактор, ювелир и оружейник. Много положительных отзывов и столько же отрицательных. В примечаниях указывается, что лавочник ответственный, с большим ассортиментом товаров и всегда готов помочь новичкам. Хотя предупреждают, что некоторые его причуды могут сильно удивить. Ещё он почти не торгуется, но любит заламывать какие-то несусветные цены на откровенный хлам.

Вывеска Злоба... ну она была внешне обычной. Рядом с крыльцом под вывеской сидел одинокий старик, попыхивая трубкой. Он подслеповатым взглядом смотрел на проходящих мимо именованных, время от времени прикладываясь к трубке. А затем пускал причудливое кольцо дыма, поднимающееся на несколько метров ввысь и медленно растворяющееся в воздухе. Сол. Так здесь называли «местных жителей». Не именованных, что существовали в городе параллельно с нами, призванными сюда. Солы занимались уборкой, иногда торговали, содержанием гостиниц и постоялых домов. И обижать их было строжайше запрещено. Лабиринт внимательно следил за тем, как Именованные взаимодействовали с Солами и наказывал каждого, кто, по его мнению, специально пытался навредить им. Впрочем, общаться с этими ребятами было действительно тяжело, а потому и не особо нужно. Хотя кое-что узнать у них было можно. Как иногда и услышать вопрос, обращённый к тебе.

— Приветствую именованный. Это лавка почтенного Злоба, — сказал мне старик, когда я подошёл ближе. — Замечательного человека и выдающегося торговца. Ты пришёл купить или продать?

— Приветствую, почтенный. И то и другое, — с меня не убудет, а вопрос пустяковый.

— Тогда проходи, Злоб уже ждёт тебя, — кивнул старик и вновь пустил кольцо дыма, с каким-то отстранённым интересом наблюдая за ним. — Да, ждёт.

— Благодарю.

Я поднялся по самому простому каменному крыльцу и уверенно вошёл в лавку. Мне казалось, что внутри должно быть обязательно пыльно и темно, как это обычно демонстрировалось в старых фэнтезийных фильмах, но нет. Лавка оказалась хорошо освещена и была тщательно убрана. Множество полок, стеллажей, закрытых витрин в которых можно было разглядеть клинки разных форм, кольца, элементы различной экипировки. Словом, всё, что нужно любому именованному в рейдах.

— День добрый, покупатель, — откуда-то из-за полок послышался детский голос и через мгновение ко мне вышел мальчик лет десяти одетый в просторную мантию с постоянно плавающими по всей её длине магическими рунами, большую часть из которых я даже не знал.

Глава 20

— Приветствую вас в магазине почтенного Злоба, хозяин сейчас подойдёт, — поклонился мальчик мне. — Я помощник и второй продавец, можем пока начать.

— Конечно, — первое моё удивление прошло и сейчас я уже мысленно настраивал себя на рабочий лад. Ну ребёнок и ребёнок. Судя по его мантии, он совсем не так просто и нисколько не удивлюсь, если окажется, что он и есть Злоб. В мире иллюзии и магии чего только не встретишь, я думаю.

— Вот, я бы хотел продать этот клинок, — вытащил свой проклятый меч и протянул его второму продавцу, однако тот и не подумал притрагиваться к вещи, кивнув мне в сторону прилавка.

— Кладите его на стол. Сейчас посмотрим, — сказал мальчик, направляясь к прилавку. Подойдя к нему, он нагнулся, вытаскивая откуда-то снизу что-то вроде небольшого табурета-лестницы и, взойдя по ступенькам, сровнялся со мной ростом. Почти.

Я аккуратно положил перед мальчиком меч, внимательно следя за каждым его действием. Было интересно, как тот собирается проверять артефакт. Ну а тот, просто поднял руку и осторожно, стараясь не прикасаться к лезвию и рукояти, провёл ладонью вдоль всего клинка. Нахмурился. Использовал уже другую руку, проверив всё ей.

— Это оружие проклято, вы знали? — мальчик поднял голову и посмотрел мне в глаза.

— Знаю, потому и хочу продать, — смысла врать не было.

— Хм-м-м. Ну, само проклятье в целом, не такое уж и проблемное, — подумав, сказал паренёк. — Думаю, даже покупатели найдутся, но проклятье есть проклятье, с этим ничего не поделать. Я могу дать за клинок 50 энергии души.

Насчёт примерного ценника меча я заранее проконсультировался со Струной ещё когда мы возвращались домой и потому примерно представлял, сколько за него можно было выручить. Конечно, с множеством оговорок и «но».

— Это короткий клинок из высококачественной стали с неплохим зачарованием, да проклятый, но его легко можно продать за 150 или даже 200. Так что, как по мне, 100 энергии хорошая цена за него.

— На проклятые предметы всегда значительно меньше спрос, — пожал плечами маленький лавочник. — Это железка будет долго пылиться в лавке, прежде чем найдёт своего покупателя занимая место. Моё последнее предложение 80 и, если не согласен, попробуй продать его за такую цену где-то ещё.

— А что скажет хозяин лавки? — остался мой последний аргумент, хотя положа руку сердце, предложенная сумма меня уже устраивала.

— Хозяин согласен со своим помощником и полностью его поддерживает, — донеслось откуда-то с улицы голос старика. Несмотря на приличное расстояние, мы хорошо его услышал.

— Что же, в таком случае остановимся на 80 энергии души, — кивнул мальчику, который со слабой улыбкой наблюдал за мной. Вот же умный ребёнок.

* Энергии жизни + 80

Общее количество доступной энергии жизни: 1530

Внимание! Передача энергии жизни другим разумным не является способом охоты и не может идти в счёт выполнения задания.

* Собрано 990 из 1000 энергии жизни (основное задание) (в процессе)

Стоило только отдать клинок, как я тут же ощутил странное дуновение и в ту же секунду с разума словно бы спала пелена. Внутреннее раздражение, которое, оказывается, я всё это время чувствовал, пропало. Воздействие проклятого предмета? Наверняка. И это при моём-то показателе духа?

— Сделка исполнена, — торжественно кивнул между тем мальчик и, щёлкнув пальцами, заставил клинок подняться в воздух, после чего плавным движением переместил его в один из ящиков прилавка. — Итак, у вас есть ещё что-то на продажу или желаете закупиться?

— Второе, — подумав ответил ему. Амулет продавать расхотелось, с текущими показателями он стал для меня неплох. — Меня интересуют хорошие арбалеты.

— О-о-о, — протянул паренёк, отчего магические символы на его мантии начали двигаться ещё быстрее. — Это вы по адресу. Прошу за мной.

Легко спрыгнув с табурета-лестницы, мальчик бодрым шагом направился вглубь магазина, лавируя между стеллажей и стоек с оружием. Я поспешил за ним, не забывая осматриваться вокруг, чтобы оценить получше ассортимент. А посмотреть тут было что. К примеру, мне несколько раз на глаза попались Метатели, при этом одного взгляда хватало, чтобы понять, насколько они необычны.

Вообще, магазин производил хорошее впечатление. Под ногами была чистая гранитная плитка с необычными узорами, на некоторых ветринах можно было увидеть самые настоящие декоративные растения, несколько ростовых манекенов с надетыми на них элементами разных доспехов. И вновь отметил полное отсутствие пыли и беспорядка, всё находилось на своих местах и там, где должно было быть.

— Сюда, покупатель, — послышался голос мальчишки слева. Повернув голову, обнаружил его стоящего возле стены со стендами, на которых были развешаны больше десятка разных арбалетов и метателей. Причём последние казались классом чуть ниже тех, что я видел недавно на витринах. Но главное — это всё-таки арбалеты. Здесь были собраны неплохие образцы, кстати. Чем-то похожие на потерянное мной в Землях Изменений оружие. С механическими и кратными прицелами. Здесь даже были что-то вроде современных коллиматоров, только работающих на магии, как я понял.

— Представляю вашему вниманию наши арбалеты, покупатель. На тех, что сейчас помечены алыми лентами, установлены зачарования, по каждому могу дать исчерпывающую характеристику. Взгляните, что-нибудь приглянулось?

Слушая вполуха мальчика, я подошёл ближе, внимательно осматривая представленное оружие. Некоторые из арбалетов выглядели совсем уж футуристично. Необычные обводы деревянного ложа и отсутствие направляющих. Последнее так и вовсе поставило меня в тупик.

— Это магическое оружие, — тут же пояснил продавец. — Оно создаёт болт из специального ёмкостного магазина снизу. Скорость создания болтов три секунды. Пробивная сила даже выше, чем у обычных. Можете прикоснуться браслетом и самим убедиться. Что я тут же и проделал, дотронувшись до самого необычного из представленных вариантов.

*Магический арбалет (усиленный). Материал оружия — укреплённый ясень (колодка). Дополнительный модуль — магический прицел (круг). Производство — оружие Лабиринта. Качество — высокое. Опасность для именованного — высокая. Зачарование — острый глаз. Ценность — высокая. Состояние — отличное. Внимание! Арбалет создаёт магические стрелы на основе магии воздуха. Пробивная мощь сопоставима с усиленными арбалетными болтами. Использует ёмкостный магазин на 5 зарядов. Не заряжаемый.

Впечатляет. Не нужно таскать с собой вязанки с арбалетными болтами. Магазины, как я понимаю, одноразовые и не заряжаются повторно — это, конечно, минус. Но плюсы перевешивают всё равно. Зачарование имеется, ещё и сами выстрелы куда мощнее.

— А что за зачарование такое «острый глаз»? — я кивнул на оружие, которое только что проверил.

— Увеличивает показатель меткости на 1. В целом совсем немного, но это же арбалет новичка.

— И сколько же он стоит?

— Тебе обойдётся в 270 энергии души.

— Так дёшево? — не веря посмотрел на паренька. — Почему такая небольшая цена?

— Проблема в ёмкостных магазинах. Они одноразовые и стоят по 50 энергии каждый, сам понимаешь — это для любого новичка дорого.

Да, определённо. Это получается по 10 за один болт. И каждый выстрел здесь действительно на вес золота. Жаль, сам арбалет мне приглянулся, но сейчас совершенно точно не по карману. Ладно, тогда что насчёт других вариантов? Я тут же по очереди проверил каждый из представленных на стене арбалетов. Все плюс-минус одинаковые, отличия лишь в прицельных приспособлениях и, конечно, зачаровании. «Острый глаз», «твёрдая рука», «ощущение опасности» и многое другое. Как объяснил мне мальчик-продавец, все эти зачарования базовые и просто идут в дополнение. Устанавливать что-то действительно мощное на новичковые арбалеты не было никакого смысла. Там шла привязка к уровню, и малые уровни просто бы не смогли использовать подобное оружие.

В целом же мне приглянулся арбалет практически как две капли воды похожий на тот, что потерял. Даже кратный прицел на него был установлен такой же. Единственным отличием стало другой тип усиления. На этот раз оказавшейся прибавкой к ловкости на одну единицу. Как по мне, вполне неплохо. За это чудо пришлось выложить почти 300 единиц энергии, и это с торгом. Правда, удалось ещё сторговаться на пять вязанок болтов, бесплатно добавленных в комплект к арбалету, и то хлеб. Приходилось признать, что мелкий умел продавать и палец ему в рот лучше не класть. Ещё и говорил парень так складно и легко, что в какой-то момент я даже перестал воспринимать его ребёнком. Да мягко говоря, необычный помощник лавочника Злоба.

* Энергии жизни −300

Общее количество доступной энергии жизни: 1230

Внимание! В случае исчисления энергии жизни, зарезервированной под выполнение задания, будет начислен штраф сбора.

* Собрано 990 из 1000 энергии жизни (основное задание) (в процессе)

Да, этот дурацкий момент со штрафом меня раздражал ещё в первом городе. Иными словами, Лабиринт будет считать, что я потерял нужную для задания энергию и заставит восполнять её. Зачем это нужно, не знаю, но такие тут правила.

— Вас что-то ещё интересует, покупатель? — между тем вежливо уточнил парень, передавая мне в руки приобретённый арбалет.

— Да, нужны припасы к рейду, кое-что прямо сейчас, часть только приценится, — ответил ему. В 54 вратах я потерял почти всё своё имущество, вплоть до запасной одежды и всё это требовалось восстановить.

— Ага, тогда вам сюда, покажу, что у нас есть.

Когда шёл за продавцом, глаз цеплялся за стойки и манекены с бронёй, среди которых моё внимание неожиданно привлекли странные наручи. Во-первых, самим фактом появления этого типа брони, обычно они всегда шли в комплекте, по крайней мере, мне так казалось. Во-вторых же, их необычным видом. К металлическим наручам были прикреплены странные перчатки, словно бы состоящие из чешуек какого-то существа. Рядом с ними висела зелёная лента. Я остановился перед заинтересовавшим предметом, внимательно разглядывая его.

— А что это такое? И что за зелёная лента рядом? — окликнул я удаляющегося помощника.

— Это? — он подошёл ко мне с любопытством осматривая предмет, заинтересовавший меня. — А, это защитные наручи из укреплённого небесного металла. Зелёная лента означает скидку. Желаете приобрести?

— Какой у них эффект? — спросил я, скидка меня заинтересовала. Новое пассивное умение предполагало, что рано или поздно мне придётся сойтись с противником врукопашную и по уму руки в этом случае лучше бы защитить. И наручи с прочными на вид перчатками подходили для этого как нельзя лучше.

— А никакого, — пожал плечами мальчик. — Они просто очень прочные. Для того, чтобы установить на них зачарование или магический барьер искажения придётся очень потратиться. Такое не то что новичкам не по карману, даже для ветеранов неподъёмные затраты.

Я кивнул, прикоснувшись к предмету браслетом. Всё, как и сказал помощник. Просто очень прочный материал.

*Наручи с перчатками (обычный, прочный). Материал — укреплённый небесный металл (наручи), чешуя и кожа чёрно виверны (перчатки). Произведено — свободные люди. Качество — высокое. Опасность для именованного — средняя. Зачарование — нет. Ценность — высокая. Состояние — высокое.

— В общем, крайне прочная штука и за небольшие деньги, интересует?

— Сколько? — несмотря на то, что парень старался этого не показать, я понял, что он не прочь избавить от этих наручей.

— Всего 95 энергии с учётом скидки, — ответил тот.

— Не думаю, что такая штука может стоить так много...

На этот раз торг закончился в мою пользу. Похоже, магазин давно хотел избавиться от наручей, так что мне удалось сторговаться до 51 энергии жизни, хотя ближе к финалу уже думал плюнуть и оставить Зола с этой бронёй. Пусть мается с ней дальше. А так я теперь стал обладателем очень неплохих перчаток, способных не только защитить руки во время рукопашного боя, но и оказавшихся достаточно тяжёлыми, чтобы неплохо так усилить мой удар.

И это, не считая того факта, что перчатки были сделаны из чешуи виверны, и как я понимаю, неплохо так раздирали незащищённую обычную кожу. По крайней мере, мне так показалось, когда для пробы надел их. Наручи совсем не стесняли движений, их можно было использовать совместно с той же лёгкой искажающей бронёй. Так что приобретение за свои деньги хорошее. Да и парень меня уверял, что укреплённый металл настолько прочный, что способен выдержать очень сильный удар. В том числе и магический. Правда, не стал уточнять, что станет с самими руками после такого удара. Ну да я и так всё понимал.

Последним моим приобретением стали два комплекта чистой одежды, а также присмотрелся к ценам на некоторые важные припасы, такие как сухпай Лабиринта и тому подобное. Скоро придётся вновь закупаться всем этим перед выходом в рейд.

* Энергии жизни −59

Общее количество доступной энергии жизни: 1171

Ради интереса поинтересовался и стоимости нормальной лёгкой защитной брони, которую использовал на Территории Изменений и был неприятно удивлён ценником почти в полноценные 800 энергии души. То же самое касалось и Метателей. Даже самая простая модель стоила почти полтысячи, а уж про заряды к нему я и вовсе молчу. Некоторые могли доходить до каких-то умопомрачительных сумм в разы, превышающих стоимость самого Метателя. Хотя, я признаю, что эффект от них этого стоил. К примеру, выстрел, который способен поразить высших демонов и убить магией света, вызвав «магическое гало» высшего уровня.

Вежливо попрощался с мальчиком-помощником и зашедшего в магазин стариком, который, как и предполагалось, оказался тем самым Злобом. После чего отправился к ближайшему банку. Перед тем как отправляться в бани и, наконец, за долгое время нормально вымыться, следовало решить вопрос с Ядром Лабиринта. Таскать его с собой постоянно даже внутри города было слишком опасно. Единственным вариантом, который мне казался нормальным — это отдать его на хранение в один из местных банков хранений. Да, придётся опять раскошелиться, но это лучше тем таскаться с вещью, которая способна рассорить целые гильдии меж собой и оказаться причиной множества смертей.

К счастью, резервирование ячейки хранения оказалось не так дорого. За два месяца я заплатил всего 10 энергии, правда, без права на возврат средств при досрочном возвращении ячейки, но хоть так. Само хранилище, кстати, оказалось собственностью одного из сильнейших кланов города с десятками резиденциями по всему городу. Чтобы добраться до одной из таких, у меня ушло минут двадцать. Клан крайне щепетильно относился к своей репутации, потому меня просто проводил в специальное помещение, выдали просторный ящик, после чего оставили одного, чтобы я мог спокойно положить в него, что хочу, не опасаясь лишних глаз.

* Энергии жизни −10

Общее количество доступной энергии жизни: 1161

Лишь избавившись от Ядра Лабиринта, впервые за долгое время смог немного выдохнуть. Удивительно, насколько же всё-таки эта штука тяготила меня. Теперь можно уже было заняться собой. Бани, отдых, пообщаться с другими новичками. Ну и как следует подумать над тем, какой же мне выбрать портал для дальнейшего изучения. Пускай Струна и уверяла меня, что это не так уж и важно... Всё равно, что-то подсказывало мне, что пускать такой важный выбор на самотёк не лучшая идея.

Глава 21

Хорошо освещённый зал совещания. В середине него установлен большой круглый стол, за которым сидят сразу несколько именованных. И далеко не все из них относятся к человеческому роду. При этом часть мест всё ещё оставалось не занято.

«Совет города» являлся неофициальной организацией именованных, куда входили одни из сильнейших и влиятельных сообществ внутреннего круга и всего Лабиринта. Каждый из сидящих сейчас за столом мог смело называться монстром, небольшой армией, заключённой в одном существе. Величайшие маги и воины, стремящиеся к собственным, порой противоположным целям. Потому назвать совет сбором союзников было нельзя, однако без этой организации жизнь стала бы для многих, особенно слабых гильдий и кланов, невыносима. К сожалению, Лабиринт при всей его продуманности, часто поощрял распри и войны между именованными и оставлял огромный простор в их отношениях. Чтобы выработать негласные правила и, что главное, поддерживать их исполнения, в далёком прошлом и был организован первый совет. С тех пор в него входят представители влиятельных гильдий и сильнейшие именованные города.

— И как долго нам ещё ждать? — сказал один из присутствующих людей. Высокий, седой мужчина. Со здоровенными руками-лопатами. В его длинных волосах поблёскивала самая настоящая золотая тиара, сильно выбиваясь из общего сурового образа, а драгоценные камни, инкрустированные в ней, постоянно меняли свой цвет.

— Согласен с Постригом, они всё равно никогда не приходят, так может начнём без них? — подал голос совсем молодой на вид парень, лет двадцати. На его руках можно было разглядеть сразу десять колец, но при этом парень не выглядел, как галка. А некоторые из присутствующих с откровенным раздражением и затаённым страхом поглядывали на эти кольца.

— Ар-р-ргх... — последовало долгое рычание одной из огромных обезьян, сидящих на специальном табурете, заточенным под их анатомию и специфичную позу.

— Согласен с Шархом, — кивнул представитель расы Ноа-эт, удивительно изящный и лёгкий мужчина с тонкими чертами лица и зелёными глазами. — Пять минут роли не сыграют. Подождём.

Никто из присутствующих не стал ему возражать. Двадцать сильнейших глав объединений Лабиринта собрались здесь сегодня, чтобы обсудить новости. Ещё шестеро отсутствовали и, скорее всего, не захотят присоединяться к совету. Ренегаты и изгои, не желающие участвовать в совете и практически никогда не посещающие его, но согласно регламенту их всё равно обязаны были ждать. Сам зал находился на вершине главного здания города — храма Лабиринта. Далеко не всякий мог получить доступ в центральный храм города, буквально в сотне шагов отсюда находился зал с тем самым Сердцем, к которому стремились все без исключения именованные. Вот только даже присутствующим сейчас здесь, на совете, не хватало сил и возможностей, чтобы сделать свой последний шаг и войти к Сердцу. Слишком уж этот шаг был сложен. Хотя стены невероятно длинного коридора перед Сердцем, были изрезаны десятками тысяч имён, кому это уже удалось. И только одно это говорило, насколько же в действительности Лабиринт был древним. На памяти самого совета, счастливчиков, добравшихся до Сердца за последние пару сотен лет, набиралось не больше двух десятков, и большая часть из этих именованных являлись бывшими членами совета.

— Всё, они не придут, — хлопнул рукой по столу молодой человек с кольцами. — Думаю, можно начинать заседание?

— Да, давайте уже начнём, — подала голос девушка в синем шёлковом наряде, похожем чем-то на традиционные азиатские одеяния. — Надоело здесь уже сидеть, и так дел невпроворот.

— Думаешь нам, что ли, нравиться просиживать здесь штаны? — с раздражением обратился к ней старик в тёмном балахоне и чёрными глазами, в которых не было белков.

— Кто вас знает, чего вам нравится, а что нет, — девушка нисколько не испугалась угрожающих ноток в голосе старика.

— Так, хватит уже, — оборвала двух спорщиков рыжеволосая девушка, над головой которой виднелся самый настоящий нимб, только почему-то ярко-алый, сотканный из самого настоящего пламени. — Сегодня мы собрались по инициативе глав гильдий Квадрата и Занофикаров.

— Священного квадрата, — поправил её мужчина, на лбу которого красовался обод из тонкого металла на котором была прикреплена квадратная эмблема.

— Да, как скажете, — пожала плечами та и не думая поправляться. — Итак, мы все вас внимательно слушаем.

Над столом повисла тишина. Большинство присутствующих с интересном наблюдала за чудаковатым главой с необычным головным убором, а также за главой гильдии Занофикаров, который сейчас кутался в длинный серый плащ, спрятавшись в нём чуть ли не полностью. Из-за этого разглядеть его никак не получалось.

— Кхм-м, — покашляв в кулак, наконец, начал глава квадрата. — Мы собрали вас всех здесь, чтобы решить вопрос с появлением Ядра Лабиринта. Из-за действий гильдий Создателей путей и Горностаев очень скоро мы можем потерять один из важнейших порталов. Обе эти гильдии были замечены в контактах с фанатиками, которые устроили переполох в 54 вратах. Мы считаем, что это влияние заставило нарушителей искать Ядро и нападать на...

— Ха ха ха ха, что за чушь ты несёшь, старик! — вначале весело засмеялся, а затем неожиданно рявкнул один из сидящих за столом. Самый простой на вид мужчина с высоким посохом вокруг навершия которого медленно крутилось несколько серебристых звёздочек, от его яростного голоса эти звёздочки вдруг закрутились ещё быстрее.

— Глава квадрата прав, — проскрипел человек кутающийся в плащ. — Мы также считаем, что кризис 54 врат был целенаправленно создан вами. Подговорили сообщество гильдий, почитающих Лабиринт, и спровоцировали их искать Ядро.

— А не много ли вы на себя берёте, обвиняя нас в таком? — спросил мужчина с посохом. — У вас нет ни единого доказательства, а если так, то вам придётся отвечать перед всем советом!

— И без прямых доказательства понятно, кто мутит воду, — не обращая внимания на крики, продолжил он говорить. — Будьте уверены, произошедшее не останется безнаказанным.

— Так, давай вытаскивать этот вопрос на голосование и посмотрим кто прав!

— Ваши склоки сейчас никому здесь неинтересны! Разберётесь между собой позже, — остановила спор девушка с огненным нимбом. — Ядро всё ещё не было активировано. Но я так понимаю вашим Оракулам, удалось выяснить, какие врата будут закрыты следующими? — она повернулась к главе Священного квадрата.

— Да, скорее всего, Лабиринт будет выбирать между 101, 76 и 91. На данный момент магический отблеск этих порталов самый низкий из всех. И он продолжает снижаться.

По залу прошёлся гул голосов. Все прекрасно понимали, что это значит и почему Совет был собран так спешно. Если окажутся закрыты 101 врата — это сразу уменьшит поток реагентов, сильных артефактов и магических камней для зачарования высокого уровня. А самое неприятное, перережет путь к полноценному миру, пускай население которого не очень любит именованных Лабиринта.

— Что можно сделать? — требовательно спросил седой мужчина с драгоценной диадемой.

— Из очевидного — постараться найти ядро и уговорить человека, который им владеет не использовать его, ну и усилить магический отблеск 101 врат. С первым, понятное дело, всё понятно. А вот второе сильно ударит по финансам любого клана или гильдии, поэтому мы предлагаем объединиться, чтобы разделить это бремя со всеми сообществами, кто работает в 101 портале.

— И как долго нам придётся вливать энергию в них?

— Может пару дней, а может, и пару месяцев, кто знает? — пожал плечами в ответ глава Квадрата.

— Ну, это уж как-нибудь без нас, — хмыкнул глава Создателей путей, он уже успокоился, и звёздочки вокруг навершия его посоха перестали летать с той скоростью, с которой делали это минутой раньше. — У нас в этом портале никаких интересов нет.

— Это-то и настораживает, дорогой друг, — заметил сидящий рядом с ним представитель расы Ноа-эт, несмотря на спокойный тон все сидящие за столом услышали в его словах угрозу.

* * *

После долгожданной бани, смыв пыль и пот последних, очень непростых дней, я смог почувствовать себя человеком. Наконец-то. Последним пунктом моих дел, которые я наметил на сегодня оставалось посещение какого-нибудь приличного заведения внешнего круга и немного пообщаться с теми посетителямо, что должны заглядывать туда. Многие в гильдии меня уверяли, что для большинства новеньких было характерно посещать эти места, в том числе и для поиска группы. В том случае если они по каким-то причинам ещё не присоединились к гильдиям.

По моим прикидкам где-то Кнопка с Май должны были уже завершить первое задание, ну или вплотную приблизиться к этому. Был, конечно, неплохой шанс встретиться с кем-то из знакомых «Мирных» или даже Шефом и его прихлебателями, но, честно сказать, меня это мало волновало. Пока нахожусь в «Клане Гала» они вряд ли посмеют что-то сделать, да и узнать в каких вратах я буду охотится, не так-то и просто.

Таверна, которую я выбрал, находилась в другой части города, неподалёку от резиденции, где мне была выделена кровать. Судя по комментариям в записях место, куда я направлялся было чуть ли не одним из лучших во внешнем круге. И любимым местом встреч многих именованных низкого уровня, живущих поблизости.

Сама таверна представляла собой высокое четырёхэтажное здание, где верхние два этажа занимали гостиничные номера для той части именованных, которые не имели возможности ночевать в резиденциях гильдий. Насколько мне известно, спать на улицах города было запрещено, по крайней мере, стражи Лабиринта за это наказывали, штрафуя именованных пойманных на этом.

Из дверей таверны доносилась бодрая необычная музыка, весёлые голоса и смех, постоянно выходили и входили люди и не только. Ноа-эт, обезьяноподобные и даже некоторые представители ранее неизвестных мне рас. Наглядное доказательство того, что это место было популярно у простых именованных.

Войдя внутрь, я быстро осмотрелся и, приметив в дальней части, что-то вроде стойки бармена, направился к ней. На первом этаже в основном были совсем небольшие столики, за которыми помещалось максимум три-четыре человека, ну и занимались здесь не едой, а больше выпивкой. В принципе, увиденное почти не отличалось от того, что я привык наблюдать у себя дома в подобных барах или кафе. Люди расслаблялись, выпивали, общались. В дальней части таверны видел небольшое возвышение, где играла пара музыкантов из Солов. Даже общая барная стойка была совсем типовая сразу с тремя официантами-барменами. А ещё здесь была большая доска за спинами этих официантов, где самым обычным мелом были вписаны ряды имён. Пока подходил, заметил в самом низу, видимо, добавленное одним из последних, знакомое мне. Забивала. Собственной персоной.

Секунду с удивлением смотрел на него, после чего подошёл к одному из официантов таверны, присев напротив. Парень как раз наливал очередную порцию какого-то пойла непонятного ядовито-зелёного цвета. Поставив стакан с напитком на один из подносов и передав его подошедшей девушке-Солу, он обратил на меня внимание.

— Чего желаете? — говорил он на каком-то певучем языке, но я его вполне понимал. Несмотря на шум в таверне и музыку, его слова легко доносились меня. Судя по тому, что у него также не было браслета, этот человек принадлежал к Солам.

— Можешь рассказать про эту доску? — я кивнул за спину официанту. — Почему там перечислены имена?

— А это именованные, которым вход к нам навсегда запрещён, — с широкой улыбкой пояснил тут же он.

— И в чём же они так провинились? — пока говорить, что знаком с одним из изгнанных мне что-то не хотелось.

— В основном не выплатили долг. Хозяин таверны считает, что любой именованный имеет право на хорошую выпивку. И отсутствие энергии совсем не повод отказывать ему. Он сам из именованных, раньше был сильным охотником, но решил заняться чем-то поспокойнее. Однако хорошо помнит, каково это — окзаться в ситуации, когда не можешь промочить горло. Так что, будешь заказывать или мне к другому клиенту поспешить?

Словоохотливый официант попался. Грех этим не воспользоваться, да и промочить горло хотелось. Как-то уж всё навалилось разом.

— А что есть?

— Полегче или покрепче?

— Полегче, — нажираться в планах не стояло, хотя, как пойдёт.

— Есть пиво и слёзы звёзд. Первое подешевле, второе подороже. Слёзы — это напиток одной интересной расы с 17 портала. Ребята возвышенные и мечтательные, и питьё у них хороший получается. Вкусный и лишь немного бьёт в голову. Ну а пиво, это пиво. Есть светлое, есть тёмное. На любителя, кому-то нравится, кому-то нет.

— Давай пока тёмного, — махнул я рукой, попробуем, чего оно тут стоит.

— Без проблем.

Передо мной тут же появилась самая настоящая кружка, доверху наполненная холодным, тёмным напитком. Так что стекло в одну секунду запотело. С официантом удалось ещё немного поговорить, выясняя нюансы местной жизни вне рейдов, после чего тот вынужден был переключиться уже на другого клиента. Ну а я принялся размышлять на тему, как мне сейчас найти Забивалу. Хотя бы ради того, чтобы выяснить, знает ли он что-то о Май или Кнопке. Не думаю, что шанс этого большой, но мало ли? Да и разузнать о том, что происходило в лагере после всей этой заварухи, мне было любопытно. Почему-то в то, что Шефу и его людям удалось найти Май с девочкой, я сильно сомневался.

Так и сидел, обдумывая свои дальнейшие шаги и не обращая внимания на людей вокруг, позже следовало попытаться завести пару знакомств, пообщаться с другими новичками, но это потом, сейчас хотелось просто немного отдохнуть.

— Не помешаю? — голос за спиной вывел меня из задумчивости. Чуть повернул голову, сталкиваясь взглядом с симпатичной темноволосой девушкой, с серыми, ледяными глазами. Из примечательного — одета она была почему-то в форму стражей Лабиринта, хоть и облегчённый вариант.

— Нет, присаживайся, — я чуть подвинулся, позволяя присесть девушке на соседний стул.

— Иволга, — представилась она, оказавшись рядом.

— Край, — не стал отставать и вопросительно посмотрел на стража.

— Считаешь, я бы не стала садиться с тобой просто так? — понимающе усмехнулась девушка.

— Не без этого, так в чём твой интерес?

— Вот так сразу и к делу? — Иволга сделала знак одному из официантов прося, чтобы ей налили.

И судя по тому, как Сол понимающе кивнул, и тут же поставил перед ней стакан с каким-то прозрачным напитком, девушка была здесь частым клиентом. Я продолжал вопросительно смотреть на неё. Лестно осознавать, что тобой заинтересовалась такая симпотяха, но я слишком хорошо осознавал свои возможности, чтобы верить в такое.

— Хах, раскусил. Небольшое дело есть, как не быть, — наконец, усмехнулась она. — Как ты мог заметить, я служу стражем Лабиринта, а если быть ещё точнее, его арбитром. И так уж вышло, что я, похоже, первый арбитр, встреченный тобой за сегодня. Иногда Лабиринт даёт нам персональные задания. Такое, например, как сегодня. Скажи, Край, а ты бы не хотел стать стражем? Как арбитр Лабиринта, я от его имени, приглашаю тебя стать одним из нас.

Глава 22

— И почему я? — спросил у сидящей рядом девушки. Та приложилась к стакану, посмотрев куда-то в пустоту.

— Не знаю, — ответила она, повернувшись ко мне. — Это же Лабиринт, он никогда не объясняет своих действий. Но могу предположить, что ты мог быстро поднять уровень или карму, что и вызвало заинтересованность Лабиринта. А так это обычное дело, когда мы исполняем подобные задания. Другое дело, что среди тех, кому я когда-либо предлагала вступление, новичков было не так много. Можно сказать — это неплохое такое достижение.

— Так понимаю, ты сейчас будешь рекламировать мне работу на Лабиринт? — это было бы сейчас самым логичным.

— И не подумаю, — тут же опровергла мои предположения арбитр. — Нет этого в задании, лишь предложение о сотрудничестве и своё я уже получила. Но могу в общих чертах рассказать о плюсах и минусах, а там уже будешь сам решать.

— Давай.

— Из плюсов стражи Лабиринта получают стабильную, назовём это так, зарплату в виде ежемесячных выплат энергии души, серьёзную прибавку к характеристикам находясь внутри города или территориях Лабиринта. Суперменом ты себя не почувствуешь, конечно, но сравняешься с сильными именованными. Опыт будет также «тикать» понемногу. Обязанности — помогать и поддерживать порядок внутри города и выполнять любые поручения Лабиринта. Ну и куда уж без карьерного роста? Я вот стала арбитром и сейчас занимаюсь в основном решением споров и конфликтов. А ещё, за то, что ты находишься в городе тебя перестанут списывать этот налог, полностью перестанут.

— Тогда в чём подвох? — спросил я самое важное, слишком уже всё шоколадно как-то получается.

— Ну-у, тут ты прав, подвох есть, и он серьёзный для многих. Полное подчинение Лабиринту. Очень медленный прирост кармы — прямо мизер. И невозможность разрыва контракта. То есть ты соглашаешься на эту работу пожизненно.

Я чуть не поперхнулся, с удивлением смотря на неё. Да это же натуральное рабство, и это ещё мягко говоря. Понятное дело, что все мы здесь в той или иной форме находимся в рабстве у Лабиринта, не имея возможности вернуться домой и подчиняясь его правилам, но то, что описывала Иволга, было во много раз хуже. Всё же, решил уточнить один важный момент.

— И как долго, будучи стражем, нужно выполнять поручения, прежде чем тебя допустят к Сердцу? И возможно ли это вообще? — а вот тут ответ мне пришлось ждать очень долго, девушка молчала, явно о чём-то вспоминая.

— Намного дольше, чем в случае охоты, — наконец, ответила. — Это возможно, но ждать придётся в три, а то и в четыре раза больше.

— Тогда какой смысл вступать в стражи? — вот это было самым интересным. Становится ещё более зависимым от Лабиринта? При этом ещё и без возможности «уволится в запас»?

Иволга одним глотком осушила стакан и, поставив его на стол, сделал знак официанту повторить. После чего вернулась ко мне и моему вопросу, серьёзно посмотрев в глаза.

— Край, ты же видел, что происходит во время обучения и после того, как появляешься здесь? — спросила она, поблагодарив кивком подошедшего официанта. — Охота, риски умереть из-за любой небольшой ошибки. Лабиринт меняет нас, делает не такими чувствительными к чужим смертям, и даже отчасти к возможной перспективе умереть самому. Но даже так, это совсем не значит, что мне это устраивает. Да и других тоже. Дома у меня остались дети, любящий муж и престарелые родители. И мне очень хочется вернуться к ним, не рискуя на каждом углу собственной жизнью. Риск есть везде, но на службе у Лабиринта их куда меньше. Да, я выбрала очень долгий путь, но зато куда более безопасный.

Я понимающе кивнул. Это тоже путь, ничем не хуже того, по которому решил идти я сам. Прислуживаешь Лабиринту кучу лет и, может быть, доберёшься до Сердца. Смущало в этом рассказе меня одно — её оговорка по поводу рисков. По всему выходило, что и у стражей они присутствовали, хоть и не такие частые.

— Спасибо за пояснения, но я откажусь, — наконец, ответил ей, отпив глоток тёмного. — Такой путь совершенно точно не по мне. И я совсем неуверен, что мои родные такими темпами дождутся меня.

«Пускай многие и считают, что Лабиринту доступно управление временем, но это всё лишь предположения», — мысленно добавил я.

— Понимаю и не особо рассчитывала на положительный ответ, — усмехнулась девушка. — Как уже сказала, задачи завербовать передо мной не стояла, Лабиринт просто выдал задание на передачи тебе информации, и всё. Ну что, давай, что ли, выпьем вместе?

— Давай, — я поднял кружку, салютуя Иволге, и сделал большой глоток холодного напитка. Раз уж рядом появился самый настоящий арбитр, нужно постараться узнать от него как можно больше, когда такое шанс ещё представиться?

* * *

Проснувшись на следующее утро в одном из номеров таверны на верхнем этаже, я несколько секунд смотрел на белый потолок, мысленно вспоминая вчерашний день. Иволга уже ушла, оставив после себя лишь лёгкие аромат каких-то тонких духов и смятую постель. Мы ещё долго вчера сидели на первом этаже, иногда к нам подходили новички, завязывались дружеские беседы. Я узнавал от девушки много интересного. Как и от новичков с кем удалось пообщаться. Как оказалось, явление «одиночек» не такое уж и редкое. Многие именованные по некоторым, иногда совершенно разным причинам, не готовы вступать в сообщества Лабиринта и часто собирают временные группы. В редких случаях создают что-то вроде конст, охотясь в постоянной компании.

В основном проблемы у всех новичков вызывали ежемесячные взносы, которые порой были довольно внушительны. Помимо этого, большинство гильдий забирали себе процент от полученной добычи, что для многих новичков оказывалось настоящей проблемой. И надо сказать, меня также этот момент серьёзно напрягал. И без того прокачка в Лабиринте была не сахар, а тут ещё и эти поборы, по-другому и не скажешь.

С другой стороны, никто не неволил, и после испытательного срока всегда можно было отказаться от вступления в гильдию. Мне даже стало любопытно, а что, если проходить испытательные сроки в нескольких гильдиях, меняя их, когда время выходит? Или они как-то делились информацией по новичкам друг с другом? В любом случае теперь мне становилось понятно, как в подобных условиях появлялись группы одиночек.

Ну и как-то так получилось, что эту ночь мы с Иволгой провели вместе. Девушка оказалась пылкой и чувственной. Такое ощущение, что она хотя бы на короткое время пыталась обо всё забыть, как и я, в принципе...

Поднявшись кое-как с кровати, я проследовал в душ. Оказывается, это великое достижение цивилизации в городе встречалось не так уж и редко. Отмокая под тёплыми струями, продолжил думать над тем, что буду делать дальше. Вчера выяснил об одном очень важном инструменте новичков по поиску друг друга, который почему-то умудрился прошляпить. Наверное, потому что толком даже не задумывался об этом? Верил, что Май с Кнопкой ещё не завершили своё испытание.

Ну а сам способ назывался просто — «доска поиска». Таких было несколько во внешнем круге, там многие оставляли что-то вроде заявок на поиск товарищей со своими контактами. Удобно, просто и логично.

Решил первым делом наведаться туда, осмотреться. Возможно, удастся узнать какие-то знакомые имена? По крайней мере, буду хотя бы примерно представлять кто из тех же «мирных» прошёл испытание, ну и, может быть, смогу найти кого-то из девчат. Ну и вторым по важности остался вопрос новых врат. В принципе, я уже глянул довольно приличный список из порталов внешнего круга и даже присмотрел несколько очень интересных, но окончательное решение ещё не принял. По словам той же Струны принципиальной разницы между вратами не было, так что я планировал выбрать просто исходя из личных предпочтений. К примеру — врата вечной зимы или бесконечного города меня не сильно привлекали, как и врата ведущие в огромный, практически с целый континент, мир. Где царствовала магическая монархия и нас, именованных, не очень-то любили. Терпели, потому как задания Лабиринта часто способствовали уничтожению местной нечисти, но и только. Как я понимал, именованные часто соблазнялись лёгкой добычи энергии, из жизни простых людей того мира. И далеко не всегда местным удавалось поймать таких нарушителей... ну а в город Лабиринта попасть просто так им было нельзя. Можно сказать — идеальное место, чтобы спрятаться преступнику.

Расплатившись с персоналом таверны, я направился в сторону ближайшей «доски поиска», о котором мне вчера рассказали. По деньгам вышло не так уж и много, хотя вчера неплохо так отдохнул, да и комнату снял в этой же таверне.

* Энергии жизни −12

Общее количество доступной энергии жизни: 1149

До нужного места дошёл быстро. Доска выглядела именно так, как мне её и описывали — в несколько метров длиной и где-то полутора метров высотой. На ней крепились небольшие бумажки с написанным на них именем. Чтобы не было путаницы, старались распределять все имена по алфавиту, только далеко не всегда этому правилу следовали, среди бумажек то и дело попадались такие, которым здесь было не место. Сзади каждого послания были написаны контакты написавшего, так что найти его не составляло большого труда.

Первым делом проверил своё имя. Ну а вдруг Май или Кнопка решили найти меня? Без особого толку. Никто Края не искал, ну да и ладно. После этого принялся за изучение всей доски и тех имён, что мне были известны. Наткнулся на знакомое почти сразу. Кто-то искал Шефа. Очевидно, ублюдок таки закончил с заданием и сейчас ошивался где-то поблизости. Тем важнее становилось как можно скорее закончить со всеми делами и уже отправится на охоту. Моя личная сила, как ни крути, лучшая из всех возможных защит. Так что пора бы заняться собственным уровнем.

Кстати, насчёт уровня. Вчера узнал кое-что крайне важное. Оказывается, на 10 именованному становится доступна первая модификация. Постоянное усиление от Лабиринта, которое основывалось на выбранной профессии и полученных в процесс прокачки навыков. Ну, если быть совсем точный, то становился доступен небольшой список. Мне совсем немного оставалось до 10, так что стоило чуть-чуть поднапрячься.

То и дело находил среди объявлений знакомые имена. Медведь, Тренер и другие члены лагеря «мирных». А ещё здесь была Кнопка и судя по тому, что я увидел на обороте бумажки, искала её именно Май. Гильдия «Вызов воина» и адрес, всё было указано, как и подпись.

Получается, Май уже успела не только появиться в городе, но и успела вступить в гильдию. Правда, настораживало, что она всё ещё не нашла Кнопку, это плохо. Если, конечно, это объявление не старое. Больше уже не обращая ни на что внимания отошёл от доски и направился по адресу, указанному в сообщении. К сожалению, здесь меня ждало разочарование. Добравшись до указанного адреса, по которому находилась резиденция нужной мне, гильдии я выяснил, что Май сегодня утром отправилась в рейд в составе большой группы. Естественно, представители гильдии «Вызов воина» и не подумали говорить в какие врата. А ещё у меня появилось ощущения, что это гильдия является сборищем фанатиков. И хоть я их не видел в 54 вратах, к этим ребятам у меня уже само по себе сложилось определённое мнение. Впрочем, возможно, мне всё это показалось. По крайней мере, атрибутика Лабиринта, в виде характерных знаков висела лишь у некоторых представителей этого сообщества.

От греха подальше, после того как выяснил всё, решил убраться подальше от резиденции гильдии. Оставлять свои контакты и называть имя также посчитал лишним, сказал только передать Май, что её и Кнопку ищет старый друг по первому заданию, добавив, что мы договорились встретиться после завершения учебного города. Надеюсь, этого будет достаточно, чтобы она поняла, кто её ищет.

Неприятно, конечно, но тут ничего не поделаешь. Придётся немного подождать. Главное, что я понял, где мне надо искать, а это уже огромный плюс.

Вернувшись в резиденцию «клана Гала», где находилась моя койка, я уже более основательно принялся за выбор новых врат. Из всего списка мой взгляд остановился на трёх самых перспективных вариантах:

Восемьдесят пятые врата. Лесной клочок мира, состоящего из непроходимых чащоб и монстрами в виде зверей той или иной степени изменения. Там часто встречались «Падали», а с этими тварями я уже научился относительно легко справляться и знал их повадки.

Двадцать седьмые врата попадались мне во время первоначального предложения от Лабиринта, когда я только появился здесь и, честное слово, следовало бы выбрать их. Это был мир с разумными существами. Сплошная степь, где жили похожие на коней разумные существа. Из монстров там встречались в основном слабые демоны, а также имелся необычный полуразрушенный город.

Ну и, наконец, сорок четвёртый портал оказался настоящим тропическим раем с несколькими довольно большими островами и выходом к тёплому, чистейшему океану. Местное население были людьми. В основном охотники и земледельцы, которые владели необычной магией, из-за чего именованные откровенно побаивались их трогать. Здесь же находилось множество странных руин, которые охранялись некро-тварям и в изобилии падали артефакты со свойствами некромагии. Согласно заметкам, Лабиринт, помимо всего прочего, давал отдельные миссии как на уничтожение нежити, так и по добыче артефактов. Последнее меня больше всего и заинтересовало. Сразу несколько дополнительных заданий — это ускоренная прокачка, грех таким не воспользоваться.

На следующий день вернулись отряды гильдии, отправленные в 54 врата вместе с главой. Как я понял, Кряка они так и не нашли, правда смогли захватить много кого ещё. В том числе и неплохую добычу. Со Струной я встретился в тот же день и передал решение отправляться в 44 портал. Девушка как раз уселась рядом со своим обычным местом, над вывеской для новичков, поглаживая роскошную косу ставшую её визитной карточкой.

— Сорок четвёртый? — удивлённо переспросила она, после чего понимающе кивнула. — А, поняла. Да, не плохое место, но нормально насладиться местными видами у тебя вряд ли получится. Некро-твари часть островов превратили в выжженные пустыни, а от одного их вида получишь несварение. Как по мне, проще гонять стаи «Падали» или тех же «Кошмаров». Ты точно уверен?

— Да, уже всё решил, — не ради видов я туда собирался, это точно.

— Хорошо, передам твои слова Галу, он как раз спрашивал насчёт тебя. Подберёт хорошую группу. И Край, глава обещает, что всё произошедшее больше не повторится. Я же могу только повторить за ним. В общем, готовься. Думаю, уже завтра тебе дадут группу.

На это я лишь кивнул. После общения со многими новичками желание оставаться в «клане Гала» у меня как-то уменьшилось. Да, защита от гильдии и её поддержка — это очень много, но стоит ли оно в действительности того? В целом, нужно будет как следует всё взвесить перед вступлением, ну и уже пора бы узнать, какие в гильдии приняты взносы.

Глядя в разные стороны, вдруг заметил среди толпы, снующей по площади, знакомую маленькую фигуру. Миг и вот уже девочка пропала, скрывшись где-то далеко впереди, за поворотом. Не думаю, что мне показалось. Это совершенно точно была Кнопка.

— Спасибо Струна, мне пора, — я, улыбнулся, извеняясь и поспешил к месту, где последний раз видел девочку.

Край. Уровень 9

Сила: 4

Ловкость: 10

Выносливость: 6

Восприятие: 5

Меткость: 7

Дух: 8

Прогресс уровня: 3443 из 3815 очков опыта

______________________

Дальний бой (арбалеты) ур.2

Магическая ловушка ур.3

Малое исцеление ур.1

Рунический снаряд ур.3

Рунический рывок ур.2

Картография 1ур.

Домен рунного мастера боевых искусств 3ур.

_____________________

Задания:

* Поиск пути (?)

* Получение одобрения Лабиринта (?)

* Тайны Лабиринта (?)

* Собрать энергию жизни 990 из 1000 (в процессе)

* Уничтожение элиты 1 из 5 (в процессе)

* Защита союзника 5 из 20 (в процессе)

* Убийство существ с маркером человек. Прогресс 6 из 20 (в процессе)

* Убийство существ с маркером морф. Прогресс 12 из 200 (в процессе)

* Убийство существ с маркером разумный иной. Прогресс 2 из 10 (в процессе)

* Инициация Ядра Лабиринта 0 из 1 (в процессе)

Глава 23

Стараясь дышать как можно тише, я застыл в своём небольшом укрытии. Каменное строение неизвестного мне назначения, высотою в два этажа позволяло контролировать приличную территорию вокруг. Полупустая комната, где из мебели была только внушительная чаша, установленная на тонкий пьедестал и большое окно без стекла и рамы, из которого я мог наблюдать двор снаружи.

Используя кратный прицел арбалета, я сейчас следил за двумя установленными ловушками далеко впереди. Доверять автоматическому срабатыванию откровенно не хотелось. Последние дни оно уж слишком много раз меня подводило.

Сами ловушки мне удалось поставить в дальней части одного из комплексов руин, бывших когда-то величественным храмом. Даже то, что осталось по прошествии многих веков, вызывало уважение. Древние строители делали свою работу на славу, ещё и не скупились на магическое усиление, благодаря чему постройки неплохо так сохранились. А ещё тут всё ещё чувствовалось лёгкое присутствие бога, кому был посвящён этот храм. После памятного столкновения с богами-близнецами на Территории Изменений я стал подобное ощущать очень остро.

В очередной раз, когда появилась небольшая передышка, мои мысли вернулись к недавнему эпизоду, в городе Лабиринта. Незадолго до отправления в 44 врата.

Тогда мне показалось, что на площади рядом с одной из резиденций «клана Гала» я увидел Кнопку. Могу поклясться, что это была она. И мне даже почти удалось догнать её, если бы не появление странных людей, больше похожих на монстров.

До Кнопки уже оставалось меньше десяти метров, я успел окликнуть её, а в следующий миг меня чуть не сбили с ног несколько... я даже не знаю, как их правильно назвать. Вроде как это были девушки, но не совсем. Бледные как смерть. На лицах не читалось никаких эмоций, а в глазах постоянно закручивалась чёрная дымка. При этом ещё и одеты в тяжёлую броню с таким мощным полем искажения, что даже смотреть трудно. И у каждой на щеке татуировка в виде перечёркнутого наискосок ромба.

Они на несколько секунд преградили мне путь, а Кнопка даже не обернулась на мой зов. Так и шла в сопровождении двух именованных, облачённых в броню, один в один похожую на ту, в которой были одеты остановившие меня девушки. Каких-то пару секунд и вот уже Кнопка пропадает среди толпы снующих туда-сюда именованных... как и пропадают те, кто преграждал мне путь, словно их и не было никогда.

Уже позже у Струны удалось немного разобраться, с кем я там столкнулся. Исходя из моего описания, та предположила, что это была одна из гильдий внутреннего круга — «Проводники Зимы».

Считались очень сильным сообществом, хотя до уровня совета им всё ещё оставалось далеко. Проводники не были фанатиками в том смысле, как это принято считать в городе. Струна лишь знала, что многие у них шли необычным и непонятным многим путём развития Лабиринта, который назывался отрешением. По сути, это были несколько профессий, объединённых общим признаком магии холода. И судя по тому, что было известно — этот путь со временем сильно изменял людей, отчасти искажая их человечность, взамен даруя огромные возможности.

Струна мало что знала о том, что из себя представляли эти классы. Зато посоветовала обратиться к Мат-суне, чья раса часто выбирала эти профессии из-за родственного отношения к магии холода. К сожалению, казначей оказалась сильно загружена последние дни из-за возвращения всех групп с добычей и мне не удалось с ней поговорить до отправления в 44 врата. Но я рассчитывал поднять этот вопрос сразу, как вернусь. Я совершенно точно помнил, что Кнопка работала исключительно с огненной магией и всё это вместе плохо вязалось друг с другом. Куча странностей. Но то, что девочка в очередной раз, похоже, влипла в какие-то неприятности, казалось очевидным.

В этот момент от мыслей меня отвлекло кольцо, настроенное на присутствие нежити подало сигнал, начав немного нагреваться. Где-то поблизости появились цели. Тут же я припал к прицелу арбалета, пытаясь высмотреть среди находящейся впереди полуразрушенной колоннады, приближающихся тварей. Удивительно изящная архитектура храма уже давно перестала меня удивлять и завораживать, хотя первое время каждый камень здесь казался мне настоящим произведением искусства. Мои нынешние кураторы от «Клана Гала» утверждали, что неизвестные строители этого места не были людьми и относились к необычной расе, которую местные называли «светочами».

Среди колонн в какой-то момент заметил множество теней. Одна, две, три... пять медленно идущих, изломанных фигур. Раз так идут, значит меня не почувствовали. Это хорошо. Я собственными глазами видел, как эти «калеки» срывались с места и нападали с такой скоростью, что не каждый именованный мог успеть уследить за ними. При условии, если не качал ловкость и меткость, конечно. Обе этих характеристики неплохо так повышали реакцию, как и некоторые навыки. Пару раз мне приходилось сталкиваться с ними почти вплотную, и повторять этот опыт как-то не хотелось. Стратегия держаться от врага как можно дальше всё ещё была для меня главной.

Используя прицел, я смог хорошо рассмотреть плетущуюся компанию нежити. Внешне вроде бы обычные живые мертвецы, какими их часто изображают в книгах или фильмах, но это только снаружи. Во-первых, твари намного умнее и быстрее, чем кажется на первый взгляд. Во-вторых, имеют что-то вроде коллективного разума. Ну и в-третьих, сильнейшие из этих тварей назывались «поводыри» и были способны управлять одновременно всеми своими собратьями. Хорошо хоть в этом мире их не встречали уже много лет.

Нежить продолжала медленно, но верно приближаться к моим ловушкам. Зная о том, насколько иногда местная живность чувствительна к чужому пристальному взгляду, я старался не фокусироваться на одной твари во время слежки. Одной рукой вытащил из связки болтов, лежащих рядом, стрелу и вложил её в направляющую арбалета. На случай если кто-то из нежити вырвется, попробую срезать издалека. Сражаться в ближнем бою с этими шустрыми тварями мне как-то не очень хотелось. Даже несмотря на появление домена. Ну его на фиг.

Чем-то местные мертвецы мне напоминали муравьёв. Они постоянно занимались каким-то непонятным делом в руинах, носили туда-сюда грузы, работали сообща и споро. Старшие кураторы утверждали, что нежить действовала так на автомате, как заведённый механизм, который когда-то давно забыли выключить. При этом несмотря на постоянное уничтожение поголовья тварей, новые не переставая продолжали лезть из сотен храмовых руин, раскиданных по нескольким крупным островам внутри 44 портала. Местные давно привыкли к этой напасти и просто старались поддерживать минимальное количество живых мертвецов, огораживая места их появлений специальными барьерами из магии света.

Наконец, последняя из тварей ступила в зону поражения ловушек, и я тут же мысленным приказом активировал их. Два капкана взорвались одновременно, накрывая группу тварей. Идущих впереди накрыло сразу, разрывая на части и посылая в браслет продолжительные вибрации. То же самое касалось и той твари, что шла последней, её в буквальном смысле разломало пополам. А вот монстра, идущего в середине группы лишь немного опалило. Я увидел, как в поднявшихся клубах пыли и каменной крошки промелькнула стремительная тень. Как уже говорил, местная нежить лишь на первый взгляд казалось обычной, но это обманчиво и смертельно опасно.

Крепче сжал арбалет. Тварь уже наверняка поняла, где я нахожусь. Как говорили наставники, да и сам я понял, после атаки монстры начинают чётко чувствовать источник опасности для себя и почти всегда вычисляют твоё местоположение, если только это не какие-нибудь слабые стаи «падали», конечно. Именно поэтому охота в одиночку и считалось такой опасной. Очень немногие были готовы на такой риск.

Бросаю взгляд на последнюю из трёх ловушек, расположенную на пути ко мне. В идеале всполошившаяся нежить сейчас должна попытаться пройти там, но это не точно. Если не смогу срезать её из арбалета, придётся использовать капкан.

Ещё одно мелькание тени, но уже ближе. Шустрая тварь за короткое время смогла преодолеть расстояние в два десятка метров. Вырвавшись из поднятой пыли, она мчалась в мою сторону, рывками передвигаясь от укрытия к укрытию, словно бы понимала, что я смотрю на неё через прицел арбалета. Умный монстр. И одновременно с этим глупый, раз решил нападать на меня в лоб. В этом и была их основная проблема. Нежить действовала всегда прямолинейно, словно бы автоматы, реагирующие на угрозы. Люди бы в такой ситуации попытались бы закрутить, обойти меня сбоку, заставить сниматься с места. В общем, действовали бы совсем не так. А этот монстр пёр напролом, хоть и с умом.

Жду. Указательный палец давно на спусковом крючке, арбалетный болт наполняется магической энергией, начав едва слышно гудеть от напитавшей его мощи. С моей меткостью попасть по двигающейся цели на таком расстоянии раз плюнуть, главное — не торопится. Вижу ещё один рывок предсказуемой твари и тут же стреляю на упреждение. Болт попадает в верхнюю часть нежити и в ту же секунду её рука и половина туловища перестают существовать, а самого монстра откидывает на несколько метров. Дрожь браслета обозначила смерть нежити, и только тогда я позволил себе немного расслабиться.

— Неплохо, это уже третья группа, которую ты уничтожаешь в одиночку? — послышался рядом голос из пустоты. Миг и вот в одной из теней помещения, где я прятался, появился человек. — Мне даже интересно, на кой тебе сдались мы?

— Зря ты так, вы многому меня научили, — ответил я, собирая свои немногочисленные вещи и заряжая очередной болт в арбалет. — Внутри 44 врат новичкам без помощи со стороны тяжело.

— Явно для тебя Край, — рассмеялась фигура. — Впервые на моей памяти сталкиваюсь с таким новичком. Если и ошибаешься, то только потому, что чего-то не знаешь. Ладно, мы с другими ребятами уже давно закончили и ждём тебя в лагере.

— Что-то важное?

— Собираемся завтра попробовать заглянуть в местный данж, уверен, тебе это тоже будет интересно. Сегодня начнём подготовку к походу.

— Хорошо, сейчас здесь закончу и буду возвращаться.

Как только этот сказал, услышал понимающее хмыканье и человек растворился в той же тени, где и появился. Удивительная способность, конечно. Этого именованного звали Черныш, один из сильнейших членов гильдии, как меня уверил Гал. Со способностью, идеально подходящей для обучения в порталах. А именно теневое перемещение. В нюансы этого навыка я посвящён не был, но этот человек был способен перемещаться между тенями с какой-то невообразимой скоростью, при этом часто я даже не чувствовал его появления. Ограничения, несомненно, там должны были быть. Но кто же мне о них скажет? Сам я догадался только об одном — именованный должен носить с собой что-то вроде метки, на которую фокусируется навык. В случае с Чернышом это была небольшая фигурка, которую он мне и другим новичкам вручил перед тем, как ступать в 44 портал.

Быстро проверив браслет, я удовлетворённо улыбнулся. Нежить хорошо оплачивалась Лабиринтом энергией, ещё и отдельное задание на них. Шикарно, как ни крути.

* Энергия жизни +20 (нежить)

* Энергия жизни +17 (нежить)

* Энергия жизни +19 (нежить)

* Энергия жизни +20 (нежить)

* Энергия жизни +15 (нежить)

* Убить существ с маркером нежить. Прогресс 14 из 20 (в процессе)

* Собрано 422 из 10000 энергии жизни (в процессе) (основное задание)

Общее количество энергии жизни : 1431

Отлично. Медленно и верно продолжаю продвигаться к цели. Добить задание по сбору 1000 энергии в первый же день после появления в 44 портале для меня не составило большого труда. Я тут же получил уровень, и два новых основных задания от лабиринта. И если с первым было понятно, хоть и удивлял количество в 10 тысяч энергии, которую мне нужно было собрать за каких-то шесть месяцев, то вот со вторым всё оказалось не так просто.

* Поиск и устранение божественного или демонического присутствия в любых вратах (в процессе) (основное задание)

И понимай как хочешь. Наши новые кураторы лишь пожали плечами на вопрос о том, что хочет Лабиринт. Сказали, что это задание мало у кого выполнено, а кто сделал, особо не распространяется об этом. Хорошо хоть ограничения по времени на нём не было. И то хлеб. Ещё один важный момент, связанный с этим заданием, заставил меня немного задуматься — оказывается, оно считалось высокоуровневым и почти никогда не активировалось у новичков. Среди кураторов только Черныш понял, о чём я говорю, когда задал свой вопрос, а это о много сказало. Вот и вставал вопрос, какого чёрта Лабиринт наградил меня заданием совсем не по уровню? Сплошные вопросы, на которые у меня, к сожалению, пока не было ответов.

Быстро проверил, упали ли мне какие-нибудь навыки. К сожалению, один только мусор. В этом плане нежить была не самой доходным типом монстров. Одним глазом гляну на быстро восстанавливающиеся очки магии, теперь, когда дух был равен 9, скорость восполнения перестала быть такой печальной. Да и общее количество магии в 200 единиц уже внушало.

Край. Уровень 10

Сила: 4

Ловкость: 10

Выносливость: 6

Восприятие: 5

Меткость: 7

Дух: 9

Прогресс уровня: 1109 из 4224 очков опыта

Ещё немного и дух получит 10 единиц статистики, а с этим и какой-то бонус. Очень надеюсь, что не проходной. Тот, что я получил от ловкости, был, конечно, неплох... но всё же надеялся сейчас на больше.

Из навыков сумел докачать рывок до третьего уровня, чуть увеличив радиус его действия. Вроде бы и немного, а может и жизнь спасти. Теперь оставалось добраться до 12 уровня, ко второму выбору класса, и уже сконцентрироваться на каком-то одном навыке. Там тоже будет ограничение, но уже не такой дурацкое, как это было сейчас. Третий уровень прокачки — до сих пор в толк взять не могу на кой чёрт так делать? Да, это ограничение не касалось обычных и мусорных навыков, но зачем мне, скажем, мастерство арбалетов 5 уровня или то же малое исцеление, когда есть намного более полезные ловушки, домен или тот же рывок. Единственное объяснение, Лабиринт таким образом заставлял именованных разнообразить количество навыков и не фокусироваться на чём-то одном? Это всё, что мне приходило в голову на этот счёт.

Закончив с проверкой полученной энергии от нежити, я спустился на первый этаж, прислушиваясь к собственным ощущениям. Вроде бы всё чисто. Даже несмотря на то, что кольцо перестало подавать сигналы о близости немёртвых, в 44 вратах хватало и других опасностей. В том числе и слабых демонов. Ну и именованные, куда уж без них? Те же обезьяны с большим удовольствием прикончат меня, если поблизости никого и они будут уверены в собственной безнаказанности. То же самое касалось и групп людей, кстати. Именно в этом заключалась главная опасность для одиночки, а не местные монстры.

Удостоверившись, что опасности нет, я быстро направился к ближайшему из уничтоженных мною монстру. Тому самому живому мертвецу, которого я уничтожил арбалетным болтом. На всякий случай прикоснулся к нагрудному карману, где лежала статуэтка Черныша. Это мой последний шанс, если будет ситуация, с которой я не смогу справиться сам, нужно только послать зов куратору, и он тут же окажется рядом. Без этой штуки в одиночку тут разгуливать мне бы никто не дал.

Первое время, помню, кураторы ещё пытались помогать мне совместно с другими новичками, но быстро поняли, что я слишком легко справляюсь с местной живностью, а опыт и энергия жизни уходит исключительно мне. Так что очень быстро моим куратором остался один лишь Черныш, и уже вместе с ним я продолжил свои вылазки. Знаю, что этот загадочный согильдиец часто сопровождал меня в тени, но ещё ни разу не было ситуации, когда потребовалась бы его помощь.

Подошёл к поверженной нежити, собрал выпавшую с него экипировку. Как обычно, хлам, но можно будет продать за дёшево. Мельком глянул на тварь, вроде бы человек или похожая на нас рас. Серая, даже белая упыриная кожа в нескольких местах уже пошла трупными пятнами. Знаю, что будь он сейчас «жив» ну или не мёртв, в его случае сразу бы увидел горящие синим магическим огнём глаза. Так называемый знак благосклонности бога смерти Нергала.

Да уж, благосклонность. Этот божок искренне считал, что дарует живым своё благословение. Ну а мы, те, кто уничтожает этих тварей, ничего не понимаем и отбираем дар. Слышал от кураторов, что особенно выдающихся охотников на нежить, которые годами уничтожают тварей в промышленых масштабах, Нергал усиленно ищет сам, чтобы поговорить о чём-то крайне важном. Благо даже богам в город Лабиринта попасть было невозможно.

Собрав всё, что по выпадало с живых мертвецов, я быстрым шагом направился в сторону лагеря, который находился за пределами храмового комплекса, в получасе пути отсюда. Черныш сказал, что они собрались в местный Данж и мне действительно было любопытно узнать, что из себя они представляют. С учётом того, что с Землями Изменений я уже был знаком, разобраться с данжами было любопытно.

Я шёл мимо полуразрушенных храмовых построек, крытых колоннад, изящных резных плит из гранита, на которых кто-то уверенной рукой вырезал события далёкого прошлого и слова восхваления местным богам. Всё это уже давно не привлекало моего внимания. Далеко впереди, над прогнившими от времени крышами показались кроны деревьев, примыкающих вплотную к территории комплекса. Почти добрался.

Я помню, как в первые дни с восторгом находился в 44 вратах, вдыхая чистый и сладкий воздух этого места, с его бесконечными лиственными лесами, уходящими по холмам в невообразимую даль. Огромные острова вызывали у меня восторг, а уж когда я увидел самый настоящий океан, то и вовсе был заворожён им. Не зря 44 портал называли раем, правда, способным убить тебя, если зазеваешься.

Глава 24

— Сколько точно людей ещё не связались с тобой? — спросил Шеф у Медведя. Оба остановились перед 17 вратами задумчиво наблюдая, как в них входят и выходят различные именованные.

— Как минимум четырнадцать, из них три группы в полном составе.

— Плохо, но ничего не поделать. Завтра выдвигаемся всеми группами в эти врата, нужно кровь из носу получить всем хотя бы 10 уровни, а нам бы подтянуться до 15.

— Ничего себе планы, думаете, кураторы пойдут нам навстречу? — Медведь кинул взгляд на нашивку в виде чёрной головы демона, на плече Шефа. Они вступили в эту гильдию в качестве новичков всего пару дней назад, чтобы хоть немного разобраться в правилах игры, но уже пару раз успели пожалеть о сделанном выборе. Слишком уж много ограничений накладывала на них гильдия.

— Я обо всём договорился, — ответил ему Лидер. — Но уже скоро надо будет решать, что мы делаем дальше. Остаёмся в этой гильдии и захватываем руководство над ней или создаём свою. В последнем случае я, если честно, не вижу больших преимуществ. Слишком много времени потребуется на раскачку.

— Получается, захват?

— Пока действуем по ситуации. Слишком уж мало информации. Я даже ещё не знаю точно, можно ли это сделать в принципе. В любом случае пока мы не подписали контракт на вступление, время есть.

Шеф задумчиво посмотрел на группу какой-то гильдии, заходящую сейчас в портал. Выглядели они, конечно, внушительно. Одного взгляда было достаточно, чтобы понять, насколько дорогой была у них экипировка и насколько они были сильны. И он нисколько не сомневался в том, что в будущем сумеет не только добраться до них, но и обогнать. В конце концов, Лабиринт обещал исполнить любое желание, и лидер «мирных» не собирался упускать такую замечательную возможность...

* * *

Добраться до лагеря мне удалось спустя двадцать минут. Один раз пришлось на несколько секунд затаиться, пропуская мимо стаю «падали», непонятно как оказавшуюся на территории полуразрушенного храмового комплекса. Пускай и на его окраине. Странные дела.

Несколько минут пришлось продираться через густой лиственный лес, стараясь не шуметь лишний раз и внимательно смотреть под ноги, чтобы не споткнуться о поднимающихся из земли корни. Наконец, впереди лес начал редеть и расступаться, выводя меня к огромной проплешине, где наши кураторы и решили обосноваться.

Наш лагерь представлял собой сплошную каменную площадку в несколько сотен метров, огороженную паутиной защитных заклинаний Черныша. Когда-то это было основанием для каких-то зданий и небольшой площади, примыкающей к ним, но время практически полностью стёрло любые следы прошлого. Даже камни площади потрескались и расходились под натиском леса. Предполагаю, что уже через пару десятков лет здесь практически не останется следов человека...

— Стой, кто идёт! — окрик со стороны лагеря отвлёк меня от своих мыслей.

— Очень смешно, — бросил улыбающемуся парню лет двадцати, который сидел на поваленной части колонны.

— Ну а чего тогда такой смурной? — ещё шире улыбнулся тот. — Как сегодня охота?

— Лучше, чем вчера, это точно, — подошёл к нему и сбросил набитый до отказа вещмешок, отчего железки собранные внутри жалобно звякнули. Надо бы позже отдать их Чернышу, у него есть пара пространственных колец, за небольшой процент маг согласился тоскать моё барахло.

— Ну что Суслик, получилось хоть сегодня заработать энергии? — спросил я.

— Нормально, пару десятков мы со Сдобой получили, Аскет нас даже похвалил, — тут же признался парень.

Когда мы только появились в 44 вратах, у моих спутников охота не заладилась. Ребята оказались совсем зелёные. С учебной локацией им повезло, очутились в какой-то крепости, осаждённой полчищами тварей. Вместе с местными защитниками они живо настреляли нужное количество монстров, получив нужное количество энергии жизни, и даже ещё на пару недель умудрились задержаться там, зарабатывая деньги и выполняя мелкие задания. А вот к реалиям Лабиринта ребята оказались совсем не подготовлены.

Оба стали бойцами ближнего боя, но рисковать боялись. Из защитных навыков почему-то ничего не было, всё сплошь позёрское и атакующее. Почему так? Трудно сказать, сами Сдоба и Суслик говорили, что увлеклись в прокачке. Так или иначе, но охотится обоим на начальных этапах оказалось тем ещё мучением. Особенно когда твари, которых ты должен убивать, и сдачи дают и прибить могут. Так что теперь наши наставники всем коллективом занимались ими, пытаясь исправить прокачку и помочь им.

— Поздравляю, такими темпами сможете скоро и сами выходить на охоту. Где, кстати, все? — я не слышал голосов в лагере, который располагался в нескольких десятках метров отсюда.

— Все там, готовятся к завтрашнему походу в данж, — парень спрыгнул с поваленной колонны и повернулся в сторону лагеря.

— А ты, значит, отлыниваешь?

— Чего это сразу отлыниваю? Тебя тут жду. Всё равно ничего важного они обсуждать или делать без тебя не будут. «Следует всех подождать и только после разбираться в основах» — последнюю фразу Суслик сказал низким голосом, явно парадируя Аскета. — Пойдём уже. Сегодня разбор полётов, походу, будет интересным.

Слова Суслика подтвердились быстро. В лагере царила небольшая суета. Сдоба вместе с Аскетом копались в своих вещмешках, Черныш что-то чертил на земле длинной палкой, внимательно всматриваясь в получаемые рисунки.

— О, а вот и главный сачок вернулся, — прокомментировал наше появление Аскет, и смотрел он, конечно, на Суслика. Как и предполагал, парень решил немного отдохнуть от рутинной подготовки. — Привет Край.

— А я что? Если бы нужен был, так позвали бы, что ли? — возмутился парень. — Мои вещи все давно собраны и готовы, а тут раскисать как-то не хочется.

— Привет, — между тем ответил я Аскету и двинулся к Чернышу, уже не слушая весёлые переругивания между новичком и его куратором. Приблизившись, с интересом посмотрел, чего он там так старательно выводит на земле. Оказалось, довольно подробную карту, навык картографа сработал сразу, обращая моё внимание на ключевые детали, и непроизвольно запоминая всё, что сейчас вырисовывал Черныш. Последний так увлёкся, что даже не отреагировал на моё появление и то, как я присел рядом с ним. Лишь сделав последний штрих, маг очнулся от своих мыслей, обнаружив меня рядом.

— Как добрался? — вместо приветствия спросил он. — Ничего странного не видел по пути?

— Вроде нормально. А должен был что-то увидеть?

— Мало ли, — пожал плечами маг. — Последнее время всё меньше нежити по руинам бродит, непонятная ситуация.

— Есть такое, — я припомнил, что ждал небольшую группу уничтоженных тварей несколько часов, а ещё день назад мог натолкнуться за это время на три-четыре патруля. — Это может быть проблемой?

— Вряд ли. Просто не люблю сюрпризы, — покачал головой Черныш, вновь возвращаясь к своей карте.

— Это, я так понимаю, данж? — полу утвердительно спросил я.

— Он самый, первый его этаж, который мы и будем изучать. Срисовал план с заметок, позже и вам их скинем, просто сейчас так будет нагляднее при объяснении.

— А глубже не полезем?

— Не. Слишком для вас ещё рано. — ответил он, но подумав пару секунд и всё же поправился. — По крайней мере, для тех двух точно.

Черныш подозвал к себе других и обстоятельно начал объяснять всё, что начертил на земле. Он показывал палкой на отдельные элементы карты, рассказывал, переходил к следующему, что-то дорисовывал, где-то останавливался подольше. Иногда он останавливался и переспрашивал нас, пытаясь разобраться, насколько понятные нам его объяснения.

В целом, как я понял, данж отличался от тех же Земель Изменений тем, что находился внутри какого-то ограниченного пространства. Подземелье или, например, колоссальных размеров какие-то наземные постройки. Ну и этажностью, конечно. В каждом таком месте присутствовало хотя бы два уровня, но чаще куда больше.

Само слово «данж» являлось разговорным, Лабиринт эти места называл просто «Пространство охоты». Многие считали это слишком сложным и совершенно непонятным. Зато данж или подземелье сразу наглядно показывало, о чём идёт речь. Вот и закрепилось.

Наш куратор, оказывается, неплохо так местное подземелье и судя по его оговоркам частенько раньше наведывался в него. В отличие от того же Аскета, который наравне с нами внимательно прислушивался к тому, что говорил Черныш.

— Из противников на первом этаже нам будет противостоять всё та же нежить. Чуть посильнее и чуть организованная, но в целом, ничего выдающегося. Хотя в редких случаях встречаются твари рангом повыше. Впрочем, проблем они тоже доставить не должны. Спускаться ниже первого этажа мы не будем. И мне, наверное, не надо объяснять очевидное? Если враг известен — это не значит, что нужно расслабляться. Это же все понимают?

Маг внимательно посмотрел в глаза каждому из нас, в том числе и Аскету. И судя по всему, увиденным результатом был полностью удовлетворён.

— Отлично. В общих чертах я всё объяснил, дальше уже завтра будем разбираться на практике. А да, ещё один важный момент, о котором забыл упомянуть. Данж — это место, где очень часто пересекаются интересы разных именованных. Там будут и другие группы. Как раз они и есть основная опасность. Поэтому при встрече с ними во всём слушаться меня, молчать и стараться не высовываться. Говорить буду я, если до разговоров, конечно, вообще дойдёт. Возражения есть?

Никто, естественно, не стал. Аскет лишь уточнил несколько моментов касающихся его работы. Будучи таким же куратором, он должен был не только защищать нас, но и прикрывать Черныша.

— Хорошо, если всем всё понятно, тогда выдвигаемся завтра с рассветом. Сегодня я как следует прикрою лагерь с помощью своих нитей, так что как следует выспитесь, далеко не факт, что в подземелье нам удастся найти нормальное место для ночлега. Если у кого-то остались вопросы или он хочет обсудить то сейчас лучшая возможность поговорить. Пока думаете, Аскет, на пару слов.

Черныш поднялся на ноги и кивнул своему коллеге, пошёл куда-то в сторону высившегося вокруг площадки леса. Второй куратор лишь молча кивнул, последовав за магом.

— Ну что думаете? — спросил Суслик, потирая руки. — Как по мне, самый верный шанс поднять пару уровней и тонну энергии. Мне говорили в таких местах всегда навалом тварей.

— Ты бы меньше радовался, — отрезвил друга Сдоба. — Много монстров, больше проблем. Или ты думаешь, тварей за нас кураторы убивать будут? Скорее всего, опять будут следить из-за теней и вмешаются только, когда жареным запахнет.

Я, кстати, также думал. Аскет, конечно, не мог повторять за Чернышом его фокусы, но и у него имелись свои способы практически полностью спрятать своё присутствие. Так что предстоял нам, похоже, поход втроём по тёмным коридорам «данжа».

— Да и ладно, главное же, что они вмешаются, если что-то пойдёт не так, я прав? — отмахнулся от наших опасений парень и довольно усмехнулся. — Как раз докачаюсь до второго класса, станет совсем шикарно и бояться каждого шороха не нужно будет.

Так уж получалось, что в Лабиринте не было принято интересоваться и рассказывать о своём классе. Многие считали, и не без оснований, что это информация может навредить, потому как у некоторых профессий имелись скрытые преимущества или дополнительные возможности, о которых знать другим совсем не следовало. Именованные ограничивались лишь указанием того, каким основным стилем пользуются. Маг, стрелок или ближний бой, он же воин. Сдоба и Суслик оба были воинам. Да, парадоксально непривыкшие к сражениям на ближних дистанциях, но всё же.

Мы ещё около часа проговорили о предстоящем походе, обсуждая некоторые важные моменты, уточнили у Черныша, где находится сам данж и долго ли нам придётся добираться до него. Выяснилось, что не так уж и далеко. На этот же остров в почти десяти часа пути отсюда. Так что да, нам завтра предстоял непросто переход и как я понял отдыхать перед спуском мы не будем из-за опасности повстречать рядом с входом другие группы именованных.

Поднявшись на следующий день засветло, мы собрали наш небольшой лагерь и отправились в путь. Рассказывать о самом путешествии к подземелью особо было нечего. На нашем пути не встретилось ни одного монстра, кураторы легко и просто обходили все опасные места, а монстров чувствовали сильно загодя. Черныш, по его словам, больше года жил в 44 портале занимаясь охотой и с удовольствием продолжил бы делать это дальше, если бы не пресловутое ограничение Лабиринта.

Но не сказать, что это спокойствие меня как-то напрягала. Идти под высокими деревьями, сплетающимися в сплошной зелёный полог над нашими головами, было одно удовольствие. Несмотря на то что местность, где находились 44 врата, считалось жарким, благодаря лесу зной почти не чувствовался. Единственным минусом, пожалуй, можно было назвать высокую влажность, но и это терпимо.

Пока шли, Черныш не забывал объяснять нам нюансы предстоящего спуска и то, к чему следовало готовиться.

— Подземелье, вроде как, что-то вроде огромного склепа. Представьте себе перевёрнутую пирамиду. Сверху самый большой этаж

Как и говорили нам кураторы до данжа мы добрались спустя почти одиннадцать часов. Если честно, я рассчитывал увидеть нечто грандиозное и необычное, но не простой каменный обелиск со спуском куда-то в темнеющие глубины. Черныш с Аскетом, как только мы остановились возле обелиска, принялись подготавливаться к спуску. Всем новичкам, включая меня, был передан мешочек с десятком белых жемчужин. Магические светляки, каждый испускал тусклое сияние на протяжении почти пяти часов и должен был обеспечить всю группу нужным количеством света.

Ещё нам торжественно вручили по бутылочке какого-то непонятной серой смеси. Аскет сказал, что эта штука на несколько часов даст нам возможность видеть в темноте, словно бы днём, но попросил оставить это на самый крайний случай, так как стоит такой бутылёк уж очень много энергии.

— Ну и напоминаю, мы не спускаемся ниже первого этажа, — между тем сказал всем Черныш. — Первый час или два мы с Аскетом будем с вами. Как только освоитесь, предоставим самим себе. Ваша задача разобраться в том, что из себя представляет данж и как в нём охотится. Спускаться ниже будем, но уже как-нибудь в следующий раз. Сейчас просто освойтесь. Вопросы? Нет, тогда двинули.

Куратор повернулся к входу и уже хотел было направиться к нему, как вдруг замер, подняв руку. Несколько секунд он прислушивался к себе, а уже через мгновенье из тёмного зева спуска появилась группа неизвестных людей. И выглядели они скверно. Судя по тому, что я сейчас видел — это были свободные именованные. По одному и по двое они поднимались на поверхность, бросая на нас настороженные и хмурые взгляды. Но и только. Приветствовать или разговаривать с нами они явно не собирались. Часть из именованных в их группе выглядели откровенно плохо, покрытые кровью и ранами. Одного так и вовсе подняли на поверхность без сознания. В самой группе я насчитал десять человек. Крупный отряд, на вид примерно моего уровня или даже чуть выше. И им всё равно так сильно досталось.

— Похоже, неудачный заход в нижнюю комнату... — пробормотал Аскет себе под нос, провожая взглядом удаляющуюся побитую группу именованных. Он повернулся к Чернышу и вдруг спросил. — А кто там вообще на последнем?

— Легендарный «поборник смерти», — хмуро ответил ему маг. — Такой группой с ним точно не справится, мне кажется, они получили эти ранения куда раньше.

— Считаешь? — Аскет поднял брови, явно слабо веря в такое.

— Третий или четвёртый этаж тут даёт прикурить даже таким группам, — пояснил маг, после чего повернулся к нам. — Теперь понимаете, почему нужно делать всё последовательно? Эти ребята недостаточно подготовились, явно захотели нахрапом пройти «данж», так никто не делает. Всё последовательно и постепенно. Когда пойдёте в свободное плавание, помните об этом. Не надо спешить, даже если кажется, что всё легко и просто получается. Это Лабиринт, и тут тебя может убить даже гоблин со сломанным мечом.

Глава 25

Спускаясь по влажным ступенькам в данж, я почувствовал, как стремительно начала понижаться температура вокруг. От стен лестницы начало ощутимо тянуть холодом, пробирая до самых костей. После удушливой жары наверху, такой стремительный переход немного выбивал и казался мне удивительным, но уже через несколько секунд я привык, зажигая первый магический светляк. Тьма тут же разошлась в разные стороны, за спиной то же самое проделали мои напарники. На стенах и потолке лестничных пролётов я стал замечать белые иголки наросшего инея, он сверкал драгоценными искрами от нашего света, превращая спуск в сказочное путешествие.

Наконец, ступеньки закончились, и мы ступили на ровный каменный пол крипты — первого зала, который дальше должен был привести нас к разветвлённым коридорам первого данжа. Низкий сводчатый потолок и ощущение ограниченного пространства пропали, стоило нам пройти чуть дальше. Высокий и широкий каменный коридор, уходящий в невообразимую тёмную даль. Становилось очевидно, что это место явно строили с помощью магии. Все катакомбы, известные мне в родном мире, были с низкими потолками и относительно узкие. Ну не было особого смысла тратить строителям столько энергии, чтобы просто сделать высокие своды. А тут всё было наоборот. Как будто не люди это делали, а гиганты под три-четыре метра ростом.

Впрочем, я бы соврал, если бы сказал, что первый уровень подземелья оказался обычными катакомбами. Разветвлённые коридоры-тоннели приводили нас в огромные залы, с множеством колонн и сотнями пыльных саркофагов, к которым Черныш строго настрого запретил прикасаться. Временами перед нами появлялись небольшие спуски и подъёмы, отдельные залы и вовсе занимали какие-то колоссальные пространства, внутри которых могли спрятаться целые крепости. И всё это в кромешной темноте, где обитали толпы нежити. Тут я не покривлю душой, если скажу, что тварей внутри подземелья оказалось по-настоящему много. Первый час продвижения по холодным коридорам нас прикрывали Черныш с Аскетом. Оба куратора на собственном примере показали, насколько же велика разница между именованными начальных уровней и ветеранами.

Группы нежити по пять-семь тварей, постоянно встречались на нашем пути, но не успевали даже понять, что происходит, прежде чем их упокаивали наши кураторы. Одновременно с этим нам обстоятельно объяснялось, что из себя представляет «данж» и как нужно себя вести на первом его этаже. А также в чём отличия местных тварей от тех, что обитали на поверхности. И отличия были.

Первое — эта нежить была куда умнее. Несмотря на то что наши магические огни они рассмотреть не могли, но легко различали звуки, тут же нападая. Умело комбинируя дальний и ближний бой.

Второе — среди нежити начали попадаться маги. И вот это было особенно неприятно для малых уровней. Крайне противные магические атаки, уйти от которых было непросто даже мне. Что уж говорить про двух новичков.

Чем дальше мы углублялись в бесконечные коридоры первого этажа, тем холоднее становилось вокруг, мне даже пришлось доставать из сумки кое-какую тёплую одежду, другие новички делали то же самое. С каждым выдохом появлялось небольшое облачко пара, что наглядно говорило о той температуре, что была здесь. Вот только в отличие от момента спуска на стенах и высоких потолках подземелья не было заметно инея или чего-то подобного. Словно бы что-то мешало этому.

— Теперь мы оставляем вас одних, — наконец подал голос Черныш, спустя почти час пути. — Помогать не будем, вмешаемся только если случится что-то действительно хреновое. Ну и, если столкнётесь с другой группой именованных. На первом этаже их сейчас совсем немного, и я сильно сомневаюсь, что вам каким-то образом удастся пересечься с ними. Но лучше не расслабляться.

Маг повернулся ко мне, посмотрев в глаза.

— Край, сегодня постарайся без своих ловушек, ребятам тоже нужна энергия. Просто прикрой их своим арбалетом, хорошо?

— Без проблем, — мне, конечно, не нравились такие ограничения, но придётся смириться. Регулировать мощность магических ловушек я не мог, а значит, большая часть энергии будет уходить исключительно мне.

Впрочем, никто не запрещает мне использовать капканы не для охоты, а для прикрытия. На случай различных проблем, которые точно у нас будут. Я почему-то в этом нисколько не сомневался. Проводив взглядом удаляющиеся спины кураторов.

— Ну что, действуем, как обычно? — спросил Сдоба, вопросительно посмотрев на меня, даже в скудно освещаемом светляком небольшом зале, где мы остановились, я заметил его нервозность. Как и в его напарнике. Даже после стольких дней в 44 вратах они продолжали нервничать. Вот что значит пробежать первое задание, нахватавшись всего по верхам.

— Вы двое идёте впереди, я прикрываю, — кивнул им, поднимая уже давно заряженный арбалет. — Только давайте обойдёмся без спешки. Каждые двести метров останавливаемся на пять минут, проверяем есть ли хвост и подготавливаемся к следующему проходу. Карты первого уровня нам дали, как и разъяснили маршрут, который нужно пройти, так что проблем быть не должно.

— Да, согласен с тобой. Вот умеешь же ты приободрить Край, — с видимым облегчением ответил Суслик. — Давайте, что ли, выдвигаться?

Без прикрытия кураторов оба новичка притихли. Двигались осторожно, вслушиваясь в тишину коридоров данжа. Наши светляки освящали лишь несколько метров вокруг себя и мало помогали разглядеть, что находиться впереди. И это мы ещё не добрались до местных огромных залов, где обычно и обитали местная нежить.

Ощущение опасности кольнуло меня спустя всего несколько минут. А уже в следующий миг мы все услышали характерное шарканье. Вначале отдалённое, но с каждой секундой становившееся всё ближе. Твари пока не заметили нас, а потому шли, едва передвигая конечности. Зато, как только почуют, обязательно бросятся на нас, раскинув руки в гостеприимных объятиях.

Не сговариваясь, мы остановились. Я в несколько движений установил ловушку у себя за спиной. Советы советами, но рисковать лишний раз я совершенно точно не собираюсь. Если что-то пойдёт не так, это будет неплохим прикрытием. Кураторы — это люди, и они тоже могут ошибаться. Проверил хорошо ли застёгнуты боевые перчатки — можно сказать, оружие последнего шанса. И только после этого сосредоточился на приближающихся звуках. В себе я был уверен на все сто, а вот ребята... посмотрим насколько хорошо с ними поработали кураторы с момента, когда я видел их в деле в последний раз.

Далеко впереди показалось несколько горящих магическим огнём глаз. Некротическое пламя, как его называл Черныш, ни с чем нельзя было перепутать.

Группа нежити вынырнула из темноты и тут же бросилась к нам. За спинами нападающих монстров я успел заметить мага, на мгновенье показавшегося среди теней из-за отсвета создаваемого им заклинания. Вскидываю арбалет и тут же стреляю, напитав болт рунной магией. Успеваю. Мага разрывает на части, а я уже перезаряжаю оружие, не забывая краем глаза следить за тем, что делают мои напарники.

Те же в это время бросаются к рвущимся на нас монстрам. В момент столкновения вокруг Сдобы вдруг появляется уже знакомый мне ещё по первому городу охранный щит, который успешно отражает сразу два стремительных выпада первых тварей, что добираются него. Суслик, воспользовавшись прикрытием навыка своего друга, делает очень быстрый взмах, перерубая одного из нападавших чуть ли не пополам. И судя по тому, что в момент этой атаки от него ощутимо так повяло концентрированной силой — это был какой-то навык. Скорее всего, значительно увеличивающий мощь ударов.

Разложив на две равные части одного из монстров, парень тут же бросился на следующего противника, которого всё ещё щитом сдерживал его товарищ. Жаль, но со вторым немёртвым также легко справиться ему уже не вышло. Тварь умудрилась парировать удар своим ржавым клинком и тут же атаковала сама, вместе с ещё двумя монстрами, подоспевшими к сражению. Тут же на весь коридор начали разлетаться яростные звуки боя, сталкивающегося оружия и гудение стремительно истончающегося защитного барьера.

Пузырь, окружавший Сдобу, лопается, и вместе с ним два друга оказываются против сразу трёх мертвецов. Очень быстрых мертвецов. В шелест их стремительных атак даже мне слышится серьёзная опасность, а уж что там происходит сейчас с новичками я и вовсе молчу.

Поднимаю арбалет, секунда и мой болт сносит черепушку одно из открывшихся монстров. Это тут же меняет рисунок боя нежити, отреагировать они так и не успевают. Почувствовав появившуюся брешь, Сдоба вдруг взрывается вихрем серебристых атак, разрывая стоящего перед собой противника и серьёзно раня стоящего рядом. Дело заканчивает сокрушительный удар второго новичка, опять использовавшего свой навык сильнейших атак.

Несколько секунд, во время которых мы добивали едва шевелящиеся останки немёртвых, пока не получили подтверждение от браслетов, и вот уже оба новичка устало отходят к стене коридора, чтобы перевести дух.

— Вот же хрень, — выдохнул Суслик, используя «малое исцеление» на своей руке. Небольшая царапина, но лучше её залечить сразу. Во избежание.

— Согласен, какие-то бешеные здесь мертвяки, — согласился с ним напарник. — Вскрыли мой панцирь за секунду. Этож надо.

Как по мне, то эти двое слишком сильно рисковали в схватке. Пару раз подставились. Слишком понадеялись на защитные возможности барьера. Совсем не факт, что тот мыльный пузырь мог продержаться достаточно долго, чтобы дать им ударить. Ну да победителей не судят. Оба новичка сели на пол, вяло переговариваясь. Перегорели после одного боя? Очень похоже. Вот что значит жить, толком не зная опасностей...

Я поднял взгляд на браслет, проверяя, чего там получилось.

* Энергия жизни +23 (нежить)

* Энергия жизни +6 (нежить)

* Убить существ с маркером нежить. Прогресс 16 из 20 (в процессе)

* Защита союзника 11 из 20 (в процессе)

* Собрано 451 из 10000 энергии жизни (в процессе) (основное задание)

Общее количество энергии жизни : 14 60

Первую энергию я получил от слабенького мага, которого уничтожил в одиночку, а второй это мечник, убитый вместе с товарищами. При этом защиты союзника засчиталась аж две, удивительное дело. Во время наших тренировок с кураторами «Защита» срабатывала очень редко. Предполагаю, Лабиринт внимательно проверял, когда моя помощь действительно могла называться защитой, а когда и без моего участия могли справиться.

Из интересного — с мага неожиданно упал «воздушный клинок», неплохой навык нормального уровня. Не мусорный и вполне рабочий. Что-то вроде летающих лезвий, разрезающих всё, что окажется на их пути. Проблема с этим навыком была только одна — в требованиях значилось аж 15 духа. Нескоро смогу изучить, а когда смогу совсем не факт, что у меня не найдётся чего-то получше. Но в коллекции пусть будет, может, и пригодится.

У тел мертвецов, как обычно, лежала груда металлолома, который с большой натяжкой можно было бы назвать оружием или доспехами и на этот раз брать его себе я не стал. Одной проверки оказалось достаточно, чтобы понять — это такой же хлам, что встречался нам раньше. Единственное, что меня заинтересовало, был посох мага. Укреплённый. Вполне можно продать за небольшую сумму в городе. Вот только таскаться с ним по коридорам «данжа» не самая лучшая идея, слишком уж большой. Будет мешаться и может неплохо так подставить, если придётся убегать или догонять. На фиг.

— Ну что, пришли в себя? — я подошёл к товарищам, которые заканчивали обрабатывать свои немногочисленные царапины.

— Да вроде как, — кивнул Суслик. — И как ты только Край, в одиночку с этими тварями справляешься?

— Не торопясь, — пожал в ответ плечами. — Раз всё в порядке, давайте продолжать. До конца дня таскаться по этим холодным катакомбам что-то не сильно хочется. Так что вперёд. Дойдём до условленного кураторами места, и всё закончится.

Меня послушали. Несмотря на весь страх перед предстоящим, оба новичка были полностью согласны со мной. Этот проклятый холод пробирал до самых костей и находиться здесь долго очень не хотелось. В этот момент где-то вдалеке совершенно неожиданно для нас всех раздался самый настоящий взрыв. По коридорам прокатилась упругая взрывная волна, провоцируя небольшое землетрясение. С потолка коридора начало падать что-то вроде каменной крошки, но уже через пару секунд всё прекратилось.

— Какого...? — задал закономерный вопрос Сдоба, не забыв добавить от себя несколько крепких словечек для ёмкости.

В течение нескольких секунд мы ещё слышали раскаты далёкого грома от столкновений каких-то сил, но вскоре все прекратилось. Не помню, чтобы кураторы рассказывали о чём-то подобном. Благо сам эпицентр произошедшего взрыва находился где-то в противоположной от нас стороне, на самом краю первого этажа.

— Похоже на стычку между именованными, — предположил Суслик и начал подниматься. — Давайте и правда пойдём. Чем быстрее закончим, тем быстрее пойдём есть.

Сам по себе маршрут, который нам указали кураторы, не представлял собой что-то сложное. Где-то около двух километров, пересекая около десятка малых залов и два больших. Точка завершения аккурат напротив одного из выходов из «данжа». Их тут, кстати, было больше десяти, благодаря чему встретиться с группами других охотников было не так много шансов. Правда, наше недавнее столкновение с потрёпанным отрядом именованных немного ломало это рассуждение. Но как говорится, исключение — это лишь подтверждение правила.

В первые десять минут нашего осторожного продвижения мы ещё два раза встретились с отрядами нежити, но без магов. Немного успокоившиеся новички стали работать куда слаженнее и уже не мешали друг другу, а главное давали мне возможность не торопясь расстреливать тварей издалека.

На этот раз я не использовал «рунический снаряд», позволяя новичкам получить свою часть энергии. К тому же раскидываться очками магии, когда у меня они и без того уходили на магические ловушки, мне не хотелось. А без капканов тут было никак нельзя. Случиться может всякое и прикрывать спину в любом случае следовало.

До первого массивного зала мы дошли спустя почти полчаса такого неспешного продвижения. За это время я неплохо так прокачал помощь, почти завершив задание, и заработал немного энергии. Понятное дело, что в одиночку я смог бы заработать намного больше, но, с другой стороны, все наши стычки закончились быстро и бескровно. Не считая пары царапин. Так что я был доволен. А ещё получилось завершить задание по уничтожению нежити.

* Убить существ с маркером нежить. Прогресс 20 из 20 (в процессе)

+ 690 очков опыта начислено

Прогресс уровня: 1799 из 4224 очков опыта

* Добавлено новое дополнительное задание «Убийство существ с маркером нежить». Прогресс 4 из 50 (в процессе)

* Защита союзника 18 из 20 (в процессе)

* Собрано 499 из 10000 энергии жизни (в процессе) (основное задание)

Общее количество энергии жизни: 1508

Если подумать, то скорость прокачки в пати куда выше, чем зарабатывание энергии. Почему-то только сейчас понял эту довольно очевидную мысль. Получается плюс одиночек в том, что они намного быстрее зарабатывали энергию жизни, чем группы. Но при этом скорость выполнения их заданий было значительно ниже. Некий баланс. Есть очевидные плюсы и минусы в обоих этих подходах.

— Ни хрена себе, — из задумчивости меня вывел полный восхищения голос Сдобы.

Мы оказались перед входом в колоссальных размерах зале, с потолком, теряющимся где-то в тёмной вышине. Здесь имелось немного освещения, позволяя достаточно осмотреть себя. И, кажется, я понял, что вызвало удивление у воина. Посреди этого зала неизвестные строители построили самое настоящее двухэтажное здание, похожее чем-то на готический храм моего родного мира...

Глава 26

Пропускаю сильнейший магический удар над собой, что с гудением проносится мне за спину и разрывается где-то там с отвратительно чавкающим звуком. Вскидываю арбалет и почти в упор всаживаю болт в голую черепушку мертвеца. Тварь почти добралась до меня, успел заметить в её руках что-то вроде длинного кинжала. Ударит таким и мало не покажется.

Замечаю где-то справа, на самом краю круга света несколько тёмных, стремительных фигур. Вот же приставучие твари. Рывок первого мертвеца откуда-то со спины. Не без труда, но умудряюсь уклониться, забрасывая за спину разряженный арбалет. Как ни крути, а десятка ловкости плюс бонус — это сильно для врат внешнего круга. Даже в подземелье.

Руки, защищённые бронированными перчатками, делают два стремительных удара. Хруст костей бьёт по ушам не хуже любого мощного заклинания. Тварь, напавшую на меня, откидывает назад и я тут же использую «рунический рывок», разрывая дистанцию с уже подоспевшими в круг света другими мертвецами. Этим мне удаётся выиграть пару секунд на то, чтобы установить прямо под своими ногами магическую ловушку.

И уже с помощью следующего рывка оказываюсь за пределами радиуса взрыва капкана. Мой расчёт полностью оправдывается, нежить быстро поняв, где я, бросается вперёд к установленной ловушке.

Подгадываю лучший момент, и привожу в действие западню. Взрыв капкана в клочья разносит двух самых шустрых мертвецов, а третьего, которого лишь оглушает, я добиваю одним ударом перчатки, проломив ему череп. Живучие ублюдки.

Последний монстр ещё не до конца оправился от моего кулака и сильно припозднился, кое-как переставляя ноги. Прыгаю вперёд, без труда отводя в сторону его прямую атаку мечом с помощью левого наруча и упокаиваю сокрушительным ударом в шею, ломая её.

«Домен мастера боевых искусств» действует идеально. Мне даже не надо видеть глазами, каждое движение противников отлично ощущается и без того, исключительно внутренним зрением. А удары, усиленные тяжёлой стальной перчаткой, способны без особого труда крушить хлипкие тела нежити в 44 портале.

Жаль только, что за столь короткую стычку я трачу не меньше половины своего запаса магии. Никуда не годиться. И по-хорошему, нужно с этим что-то делать.

Несколько секунд я ещё прислушивался к тишине «данжа», пытаясь расслышать шаркающие звуки приближения других врагов. Обошлось. Похоже, рядом больше никого не было. Ну хоть за это спасибо. Я выдохнул и пошёл проверять, чего там выпало с тварей. К сожалению, в очередной раз одно лишь барахло.

Мысли сами по себе вернулись к недавним событиям произошедшим, когда я вместе с двумя новичками вошёл в огромный зал-гробницу. Здесь, вопреки нашим ожиданиям, практически не было групп мертвецов. Словно бы они чего-то боялись, хотя говорить так о нежити даже смешно. Но то, что твари по какой-то причине не хотели заходить в зал — это точно.

Подходить к постройке похожей на храм мы не стали — себе дороже. Не сговариваясь, решили обойти по широкой дуге. Жаль, но это не сильно нам помогло. Добравшись где-то до середины зала, мы наткнулись на тройку магов-мертвецов. И это столкновение стоило нам нескольких очень неприятных минут. Сильно досталось Сдобе, который каким-то непостижимым образом умудрился попасть под удар сразу двух магов. Хотя несмотря на довольно внушительные удары, парень отделался лишь ранением руки. В такую удачу я слабо верил, вероятнее всего, наши наставники вмешались во время боя, отведя от бедняги часть самых опасных ударов. Магию Черныша я так и не понял, так что вполне допускал такие его возможности.

А затем, мы поняли, что же за тварь такая обитала в том храме. Самый настоящий Лич. Правда, здесь он назывался «поводырь мёртвых», но между собой этих тварей всё иначе как личами и не называли. И вот тут никто из нас троих с этим монстром справиться не мог. Мало того что у него свита была почти в десяток очень шустрых мертвецов, так ещё сама тварь была невероятно опасна в буквальном смысле закидывая нас какой-то мерзостной магией. Пришлось брать руки в ноги и просто убегать. Можно было бы поиграть в героев и в надежде на то, что кураторы нас прикроют, попытаться убить лича. Но, как по мне, — это ненужный и самый идиотский риск.

На ходу я успел поставить ловушку, остановив преследование и тем самым выиграв нам время, вот только отстал от ребят и оказался один на один с катакомбами «данжа». Так, я оказался один... и не сказать, что сильно был этим опечален. Положа руку на сердце — путешествуя в компании Суслика и Сдобы, я чувствовал себя кем-то вроде няньки.

На всякий случай попытался связаться с Чернышом с помощью фигурки в нагрудном кармане, и почти сразу получил отклик. С другими новичками всё в порядке, но ушли далеко. Продолжать двигать к обозначенной точке. Кураторы, похоже, решили продолжить практику даже несмотря на то, что группа разделилась. Ну мне же лучше. Я всё ещё не сильно горел желанием охотиться в группе, вот и проверю, что да как.

А ещё впервые за всё время своего нахождения в Лабиринте я столкнулся с врагами-магами и осознал, насколько же это проблемно с ними сражаться. Чем-то они напоминали мне оружие из современного мира, эдакие передвигающиеся артустановки. При этом одни маги могли запустить в тебя самый настоящий огненный шторм, выжигая всё в радиусе пары десятков метров, а другие оказывались способны наслать ядовитое или кислотное облако, выжигая твои лёгкие.

И это то, что я успел узнать, а ведь там не только это было в их арсенале. Вариантов защититься от магии было не так много — против прямого воздействия помогал прокаченный дух, а вот от чего-то массового или использующего стихийный урон помогала лишь хорошая броня с высоким уровнем искажения.

Лабиринт, впрочем, и другим классам подкидывал интересные варианты развития своих возможностей. В частности, тот же Метатель у стрелковых профессий был призван уравнять шансы между магами и дальним боем. Как понял, некоторые заряды Метателей были способны без труда сравняться с сильнейшими площадными заклинаниями магов. Ну а у воинов были доступны особые типы брони, способные спасти жизнь своему хозяину даже в эпицентре самого настоящего взрыва. Мне это трудно было себе представить, но кураторы и Струна уверенно заявляли, что воинские профессии ни в чём не уступали другим. А на высоких уровнях и вовсе становились не убиваемыми машинами с возможностями достать своего противника даже на больших расстояниях.

Я остановился, вновь прислушиваясь к окружающей тишине. Отлично, вроде бы никого нет, значит можно немного отдохнуть и восстановить очки магии. После моего путешествия в городе изменений, когда я словно волнолом пёр напролом, собирая на свою голову все шишки, мне пришлось серьёзно пересмотреть взгляды на походы в одиночку. Понятное дело, тогда на меня влиял тот проклятый клинок, но он мог лишь менять настрой, а никак не подталкивать. Иными словами, те авантюрные решения были исключительно моими и не нужно пенять на проклятье.

Главное — это то, что сделаны выводы. Теперь продвижение по переплетениям коридоров всегда происходило под прикрытием ловушек. Ставил я их примерно каждый триста метров и время от времени лишь останавливался, чтобы пополнить стремительно уменьшающееся количество магии. При этом всегда оставлял себе резерв для «рунического рывка», на случай если предполагаемое сражение с нежитю пойдёт не так, как планировалось.

Скажу честно, без высокой скорости восстановления магии, такое продвижение нельзя было назвать очень быстрым. Но, спешка тут последнее дело. Да и с моим духом всё было не так уж и плохо. Несмотря на то что я сейчас двигался в одиночку проблем, такое ощущение, стало намного меньше. Группы тварей уже не попадались так часто. Возможно, мои напарники, пробежавшие тут чуть раньше, всех всполошили. Или на одинокого именованного местные твари обращали не так много внимания, как на группы? Не знаю, нужно время, чтобы сравнить.

Глянул в браслет, проверив оповещения.

* Энергия жизни +23 (нежить)

* Энергия жизни +19 (нежить)

* Энергия жизни +20 (нежить)

* Энергия жизни +20 (нежить)

* Убить существ с маркером нежить. Прогресс 27 из 50 (в процессе)

* Собрано 707 из 10000 энергии жизни (в процессе) (основное задание)

Общее количество энергии жизни: 1716

За относительно короткое время, я умудрился заработать почти столько же, сколько было нужно для выполнения предыдущего основного задания. Да, с прикрытием кураторов, но всё же. С другой стороны, по уровню всё было не так уж и радужно. Закончить задание с помощью так и не успел, а скорость прогресса выполнения заданий с охотой оставлял желать лучшего.

Только восстановив большую часть очков магии, я продолжил идти дальше. С прокаченным в 9 единиц духом это теперь занимало не так много времени. Чуть больше тридцати минут, если говорить точнее, за три четвёртых объёма маны. Всё ещё неприятно, но не 5 часов, как это было раньше. Благодаря кольцу, предупреждающему меня о приближении нежити, я мог чувствовать себя относительно спокойно и не дёргаться от каждого почудившегося шороха. Уже только одно это делало кольцо бесценным артефактом.

Судя по карте до цели мне ещё предстояло преодолеть один большой зал, он как раз располагался в двух поворотах от места моего вынужденного отдыха. Так что руки в ноги и погнали. Как и указывала карта, стоило мне пару раз повернуть, как впереди показался тёмный проход, постепенно расширяющийся и переходящий в огромный зал. На этот раз совсем не похожий на то, что я видел до этого. Первый этаж «данжа» продолжал преподносить сюрпризы.

Здесь уже не было каких-то колонн, зданий-гробниц, построенных посреди помещения, и даже потолок не казался таким высоким, наверное, потому что я его хорошо видел. А причиной тому были горящие синим магическим светом руны. На стенах и потолке были изображены тысячи неизвестных мне глифов. Хотя стоило только присмотреться к ним, как я начинал ощущать что-то вроде узнавания... Непонятное чувство, и я мог его списать только на свою профессию — рунического стрелка, который мог если не знать этих рун, то хотя бы понимать принципы наполнения их магической энергией.

— Так-так, — пробормотал я, осматривая пустой зал с сияющими повсюду магическим светом глифами. Продвигаясь к выходу из зала, я не забывал постоянно записывать увиденные новые руны в записную книжку браслета, позже нужно будет обязательно разобраться со всем этим. Что-то мне подсказывало, что некоторые знания можно было постичь и без помощи Лабиринта.

Интересный момент, помимо неизвестных рун попадались мне и те, что я знал. Некоторые использовались в руническом мастерстве, другие я видел во время обучения у рунного мастера во время сна-яви. И именно благодаря появлению знакомых глифов я, кажется, понял основное назначение зала. Сдерживающий массив. Это место было создано специальными ритуалами и предназначалось для запечатывания чего-то или кого-то, находящегося ниже. Если следовать логике этого места, на каждом этаже подземелья обязательно должны были быть подобные залы, чтобы создать что-то вроде усилителя.

Некоторые из записанных мной рун вызывали у меня откровенный страх, нечто с ними было связано такое, что вызывало у меня чуть ли не омерзение. Другие, наоборот, ассоциировались с чем-то светлым. Возможно, в будущем развивая свой класс, мне удастся узнать больше обо всех этих рунах? В любом случае на досуге надо бы как следует изучить всё записанное сегодня.

От изучения глифов меня неожиданно отвлекли приближающиеся голоса людей. Я замер на месте, прислушиваясь. Говорили трое. Вот только судя по гулу именованных там куда больше. Вот же засада. Быстро сверился с картой, проверяя, как далеко до какой-то развилки. Не меньше полусотни метров. Далеко, но придётся постараться. Спрятаться здесь, среди колонн, я не смогу — рунический свет не позволит этого сделать. Можно и вовсе постараться сделать рывок и добраться до места сбора группы. Не так далеко, если постараюсь, могу и успеть, только риск нарваться на группы мертвецов очень большой. И кольцо тут уже не поможет.

Секунду раздумывал, после чего решился всё-таки на промежуточный вариант. Добраться до ближайшей развилки и укрыться там. Полсотни метров — это не так уж и далеко, ну а если всё-таки столкнусь лбами с группой, придётся звать на помощь кураторов. Как ни крути, а это было их прямое указание.

Добраться до развилки за короткое время мне удалось легко. На пути не встретилось ни одной твари. Пару раз светляк выхватывал из темноты следы недавних сражений, прошедших здесь, даже мимолётного взгляда хватило, чтобы различить следы магии Черныша. Похоже, мои товарищи таки не смогли справиться со своей задачей.

Голоса людей приближались. Завернув в один из коридоров, на перекрёстке, я быстро установил одну из магических ловушек. На всякий случай. Если придётся защищаться, то уж лучше во всеоружии. Завершив приготовления, я углубился дальше в коридор, который судя по карте, оканчивался тупиком. С одной стороны, есть опасность оказаться запертым здесь, с другой же — ну кто в здравом уме полезет в тупик? О моём присутствии люди не знали, так что я рассчитывал просто дождаться, когда они пройдут мимо и просто продолжить свой путь дальше.

Поставил ещё одну ловушку себе под ноги, загасил магический светлячок и принялся ждать. На всё про всё у меня ушло не больше минуты, а голоса людей стали настолько хорошо слышны, что я уже не сомневался — идёт большая группа. Поднял заряженный арбалет и, не видя ничего в кромешной тьме, направил его в сторону перекрёстка. То, что меня заметят, не боялся — отошёл я на приличное расстояние.

Наконец, впереди показался свет. Много света. Люди шли, нисколько не скрывая своего присутствия. Громко смеялись и что-то обсуждали. Ничего удивительного, что я услышал их так далеко. Акустика на первом уровне «данжа» была отличная, а эти ребята чуть ли не вопили, жарко споря о чём-то. При этом среди раздающихся голосов я неожиданно для себя услышал один знакомый, только вот не был уверен точно.

Когда далеко впереди начали появляться люди, я припал к окуляру кратного прицела, стараясь рассмотреть неспешно идущий отряд именованных. Лица ребята не скрывали, так что я без труда осматривал их, пытаясь увидеть того, чей знакомый голос слышал. И уже через пару секунд был вознаграждён за терпение. Показалась хорошо знакомая мне фигура спорящего с кем-то мужчины. Не узнать его было невозможно. Тренер, собственной персоной. Урод прибился к какой-то крупной группе или гильдии и сейчас подобно другим новичкам спокойно качался. Но если здесь Тренер, то здесь же должны быть и Шеф с Медведем?

Мои размышления прервал внезапно остановившийся посреди перекрёстка, именованный в искажающейся боевой броне. Куратор группы, не иначе. И смотрел этот человек в мою сторону.

«Ах ты ж ёжик», — мысленно матерясь я, опуская арбалет и хватаясь за статуэтку в нагрудном кармане. Надеюсь, Черныш с Аскетом успеют добраться сюда до начала неприятностей.

Глава 27

Судя по остановившемуся куратору и тому, как он смотрел в мою сторону, меня не заметил. Скорее ощущал восприятием чьё-то присутствие. И чем дольше мужчина вглядывался в темноту коридора, тем очевиднее ему становилось моё присутствие.

Надо было отойти ещё дальше, — в голове мелькнула запоздалая мысль.

Я примерно представлял чувствительность наших кураторов и почему-то решил, что других именованных оно должно быть примерно на этом же уровне. Да и расстояние было, как ни крути, всё равно приличным. С другой стороны, углубляться в тупиковый проход тоже было риском, здесь никто не ходил и наверняка остались не тронутые группы нежити.

Судя по тому, как сейчас себя вёл именованный в броне, он всё ещё сомневался в том, что почувствовал. Даже на расстоянии в несколько десятков метров я хорошо читал это на его лице. Однако, уже в следующее мгновенье в мою сторону были направлены несколько метателей, арбалетов и луков. Вот же гадство.

— Стоять, дёрнитесь, и я взорву ловушку у вас под ногами! — приходится идти ва-банк, воплощая в реальности свою ловушку. Я относительно недавно разобрался, как это делается через интерфейс браслета.

Люди, зашедшие в коридор ко мне, тут же замерли, смотря себе под ноги в явном шоке от того, что не заметили магических капканов. Ну да, восприятие прокачивают далеко не все именованные. Я знал о таких ребятах, но их было не так уж и много на фоне всех людей, идущих по Лабиринту. А вот то, что мою ловушку мог развеять любой умелый маг, было очевидно сразу. Другое дело, что для незаметного разминирования нужно время и это меня полностью устраивало. Почему-то я нисколько не сомневался в том, что среди этих ребят найдётся такой маг.

— Друг, давай не будем усложнять, — рядом с куратором начали появляться небольшие сгустки света.

Магические пули, подобные я когда-то давно видел у Дрели. Она пользовалась подобными заклинаниями, только вместо света там был огонь. Создавала пять-шесть сгустков, а затем пускала их в ход одним движением брови. Быстрое и плохое для меня заклинание.

— Развей магические пули немедленно, — крикнул я магу, сосредотачивая вокруг себя домен и готовясь в любую секунду использовать рывок.

Скорее всего, меня посчитали за новичка, что-то поняли, не иначе. Вот один из кураторов и решил подстраховаться. Я, кстати, не испытывал иллюзий насчёт своих ловушек, на третьем уровне и при том духе, что у меня имелся — даже ранить таких сильных именованных у меня не было и шанса. Чего нельзя сказать об их подопечных, конечно. Именно боязнь за новичков не позволяла сейчас этим ребятам попытаться решить вопрос силой.

На меня внимательно посмотрели. Несколько секунд молчания, а затем магические стрелы начали постепенно истончаться, развеиваясь, словно их и не было.

— Хорошо, а теперь я предлагаю всем нам спокойно разойтись по своим делам, клянусь преследовать и бить в спину не буду, — попробовать договориться, очевидно, стоило. Я новичок из гильдии «Клан Гала», жду своих кураторов здесь.

Последнее сказано было в расчёте на то, что гильдия передо мной находится хотя бы в дружественных отношениях с моей. Ну и хуже от этого упоминания явно не будет. Если это враги, так ситуация и без того висит на волоске, если союзники — разрешится. Но, скорее всего, просто в головах этих ребят просто появится дополнительное уравнение. Нападать на меня и проверять, действительно ли я новичок, и представитель гильдии, рискуя нарваться и на другие ловушки. Или разойтись миром. По моим предположениям, они должны выбрать именно второй вариант.

Однако, внимания не ослаблял, крепко сжимая арбалет. На виду передо мной было восемь именованных, включая двух кураторов и Тренера, но ведь были и те, кто прошёл дальше или не успел появиться в проходе. И вот они-то запросто могли сейчас сделать всё что угодно.

Я бросил быстрый взгляд на лицо Тренера, похоже, тот начал что-то подозревать. По крайней мере, на его лице читался напряжённый мыслительный процесс, пытался вспомнить мой голос? Наверняка.

— Значит, новичок гильдии Гала, да? — эхом отозвался куратор в броне искажения. По моей спине пробежал холодок. Тянет время и думает? Или для чего-то ещё?

Тут же делаю рывок в сторону. Домен рунного мастера успел предупредить, что подомной происходит что-то очень плохое. Успеваю в последний момент. Из каменных плиток пола к самому потолку взметаются десятки призрачных лоз. Очевидно, какая-то опутывающая техника.

Решили-таки напасть. В голове не укладывается. Зачем? Уроды. Оказываюсь в десяти метрах от своего первоначального местоположения и тут же активирую первую ловушку. Без толку. Успели убрать и сразу напали. Вскидываю арбалет и стреляю в сторону Тренера, пробить броню кураторов вряд ли смогу, даже если использую «рунический снаряд», а новички цель удобная. Вот только те уже бросаются в разные стороны, стремясь уйти с линии возможного удара. Тренеру опять везёт. Мой болт пролетает мимо, заставляя только пригнуться ветеранов и то лишь на одних рефлексах.

Тут же перекатываюсь влево, вновь уходя от опутывающего навыка. Если бы не чувствительность домена, уже висел бы вниз головой на этих призрачных отростках. Убивать меня не собираются. Живым хотят взять. Ну да зубы обломают.

Появление противника рядом с собой я каким-то образом умудряюсь пропустить. Лишь благодаря всё тому же домену, который тревожной вспышкой успевает предупредить меня об опасности, я ещё одним «руническим рывком» отскакиваю назад и одновременно с этим привожу в действие вторую ловушку. Появившуюся рядом с капканом словно бы из пустоты человеческую фигуру отбрасывает в сторону, со всего размаха приложив о стену коридора, мне даже чудится слабый стон боли, но это легко может быть игрой воображения.

Предчувствие опасности вновь вспыхивает в голове, домен вновь успевает предупредить меня об атаке, на этот раз слева от себя. Отбрасываю прочь арбалет и тут же отбиваю перчатками два невероятно быстрых удара. Даже с моей 10 ловкости и полученным знаниям боевых искусств, отбить эти атаки оказалось непросто. Пускай они не были нацелены на жизненно важные точки, один такой пропущенный выпад покончил бы с моим сопротивлением.

Лезвие тонкого меча полыхнуло серебристой молнией. Перчатки, конечно, погасили основной удар, но даже так досталось мне сильно. Руки в буквальном смысле вспыхнули болью, перед глазами заплясали разноцветные круги. Второй нападавший оказался значительно быстрее бедолаги отброшенном ловушкой. Мне не давали даже выдохнуть с невероятной скоростью, бомбардируя ударами. Меч серебристой рыбкой мелькал вокруг меня и уже стало очевидно, что со мной просто играются, проверяя границы силы.

На одной лишь ловкости тут не выехать, мой противник оказался невероятно быстрым и умелым мечником. Если бы не контроль пространства домена я уверен, что всё бы закончилось уже после двух-трёх ударов. А так получалось каким-то чудом держаться. И то, из-за явного любопытства противника, которому я по какой-то причине был интересен. Ну да на этом мне его и нужно подловить. Я чувствовал, что Черныш уже где-то рядом, статуэтка нагрелась так сильно, что легко ощущалась даже сквозь одежду. Нужно лишь продержаться.

Именованный, которому досталось от моей ловушки, уже успел прийти в себя, но помогать своему товарищу не спешил. Последний же с каждым мгновеньем всё наращивал темп и сейчас я сражался с ним лишь на голых инстинктах и навыки продвинутого рукопашного боя. Рук уже почти не чувствовал. О прямой контратаке и речи быть не могло, но я продолжал терпеливо ждать. Закрыл глаза, ориентируюсь лишь на возможности домена.

И в этот же момент почувствовал, как мой противник подставился. Ударил всё так же быстро, но при этом прямолинейно. «Рунический рывок» после недавнего использования отдаётся в теле такой болью, что чуть не теряю концентрацию. Лишь усилием воли удаётся сохранить скорость и сосредоточенность. Появляюсь за спиной мечника и атакуя стандартной двойкой. И тут же чувствую, как мой кулак попадает в голову противнику, а в следующий миг меня что-то швыряет об пол с такой силой, что из груди вырывается воздух, а сознание на миг отключается. Вот же гадство.

— И как это понимать, уважаемые? — голос Черныша раздаётся аккурат надо мной. Открываю глаза и наблюдая странное. Весь коридор заполняют дрожащие тени, которым плевать на магические светлячки нескольких именованных оказавшихся рядом. Двое кураторов-мечников, с которыми я успел схлестнуться и их старший, заметивший меня изначально. В груди медленно начинает распространяться гнев, даже ярость. Уроды игрались со мной, как кошка с мышкой и я очень надеялся, что достаточно сильно приложил своего последнего противника.

— Черныш, давненько мы с тобой не виделись, — сказал главарь группы, широко улыбаясь.

Стоящий рядом с ним белобрысый парень выглядел раздражённым, бросая на меня гневные взгляды. Это, похоже, тот торопыга, что налетел на мою вторую ловушку. Задело его явно по касательной, да и броня Лабиринта высокого класса без труда защитила от взрыва капкана. Если бы он оказался в эпицентре, не уверен, что отделался бы так легко. Те же фанатики, помниться, оказались сильно потрёпаны моей западнёй. Правда защита у них тогда была классом ниже.

Второго своего противника я также заметил. Мечник стоял рядом. Точнее, мечница (*автор понимает, что это феминитив, но для подчёркивания ситуации и наглядности взял на себя смелость использовать это слово). Высокая, темноволосая, темноволосая девушка. И её взгляд тоже не демонстрировал мне ничего хорошего. Особенно покраснение, виднеющееся на скуле, туда, куда я попал бронированной перчаткой. Обычного человека этот удар, скорее всего, бы убил, а тут просто раздражение. И как я понимаю не из-за удара, а по причине позорного, с её точки зрения, проигрыша. Высокоуровненный именованный пропустил удар от новичка, кому скажешь, не поверят. Предполагаю, если в городе об этом узнают, над девушкой будут долго смеяться.

— Так, Штандарт, давай-ка без этих штучек. Вы напали на новичка «Клана Гала». Всей группой. И мало того что напали, так ещё и отхватили от него, — Черныш с раздражением посмотрел на двух моих противников, отчего белобрысый тут же вспыхнул, как помидор, а девушка раздражённо что-то пробормотала себе под нос. — И я хочу услышать от вас объяснения! И немедленно.

Вокруг Черныша начали стремительно закручиваться тени, отчего двое из троих собеседников непроизвольно сделали шаг назад. А предводитель слегка нахмурился.

— Утихомирь своих питомцев, этот парень затаился в коридоре, поставил ловушки и ждал нашего появления. Что можно ещё тут подумать?

— Когда он предложил тебе идти дальше и объявил о том, что из гильдии «Клан Гала»? — уточнил маг, но тени вокруг него начали немного опадать к полу. — Я, конечно, понимаю, что между нами особой любви нет, но нападать? Мне кажется, Галу будет интересно узнать о сегодняшнем инциденте!

— Придержи коней, друг, — поднял руки предводитель. — Мы не планировали его убивать, просто обезвредить и обезопасить тылы. Или ты не сделал бы так же? Это риск в «данже» оставлять у себя за спиной неизвестного именованного. Ты же и сам это знаешь. Припугнули бы, обезвредили и провели бы до выхода. Всё как обычно.

— Потому ты и отправил к Краю сразу двух ветеранов? — Черныш усмехнулся. — Не был уверен, что те справятся?

— Кто мог поручиться, что это действительно новичок? — рубанул рукой воздух перед собой предводитель.

Вновь почувствовал, как белобрысый смотрит в ярости на меня, да и взгляд девушки не отличался дружелюбием. Вот и первые враги. Иллюзий я не испытывал, сегодняшний инцидент оба запомнят и обязательно при случае постараются отомстить. На ровном месте получил недоброжелателей.

— Да и ктож знал, что он такой прыткий, — добавил, немного подумав, Штандарт. — Или ты сам уже забыл тот инцидент в руинах 60 врат? Что там сказал на это наш глава?

— Это разные случаи. Ошибка и небольшое бряцанье оружием тогда, и полноценно нападение здесь.

— Скажешь тоже, полноценное. Хотели бы напасть, расстреляли бы весь коридор из Метателей...

Я не слышал их спор, заметив, как из-за коридора появляются другие члены многочисленной группы. В том числе и Тренер.

«Ну здравствуй, урод», — мысленно сказал я, усмехнувшись ему. Конечно, он меня узнал. И я не уверен, но такое ощущение, словно бы он чего-то испугался. Даже стало интересно, что его так напугало.

Черныш и Штандарт ещё недолго ругались. Решили обсудить вопрос вместе с главами, и только после этого чужая гильдия всем составом отправилась дальше, оставив нас одних.

— И что это было? Почему они напали? — спросил я, наблюдая за тем, как стремительно опадают тени вокруг куратора.

— Хотели тебя как следует припугнуть, — пожал плечами тот. — У нас с этими ребятами не лучшие отношения. Вот только негласно убивать новичков вроде как нельзя. Не поймут другие гильдии и кланы. Будь их группа поменьше, да ещё и из проверенных людей, ты бы уже не разговаривал со мной. А так слишком большой шанс, что кто-то проболтается. Новички есть новички. А так, припугнули бы тебя, да после этого предупредили, что в нашей гильдии житья не дадут... кто-то от такого бы точно побежал. Были уже прецеденты. Да и правы они в своих оправданиях. держать за спиной неизвестного именованного — это глупый риск.

— А мы так делали? — мне вдруг пришла в голову мысль. — Запугивали новичков?

— Делали, конечно. Особенно когда новички, как ты, вроде как в свободном плаванье. Это ближе к концу обучения всем предстоит. Кстати, далеко не все такие быстрые, как я. Часто не успевают в подобных ситуациях. Приходят, когда новичков уже успевают неплохо так припугнуть, а то и того хуже... Но ты, кстати, молодцом. Пару минут против полноценной группы продержался. Ещё и тем двум придуркам накостылял.

— Это громко сказано, — ответил я, мысленно обдумывая, откуда об этом известно Чернышу.

Как и другие его оговорки. Был где-то здесь и прятался в тенях? На него, пока он прячется, мой домен не работает. Вопрос интересный. Если подумать, такое вполне могло быть правдой. Впрочем, я не исключал и того, что он всё слышал через свою статуэтку. Понимания, как она точно работает у меня всё равно не было. Должна следить, на как именно — непонятно.

— Ну уж, не скромничай. Эти двое на уровне ветеранов. Где-то уровень 20. Сильные ребята. — широко улыбнулся Черныш и поднял перед собой руку, создавая особенно яркий светляк. — Ладно пойдём к Аскету и ребятам. Они, кстати, очень за тебя переживали. Как и из-за своего бегства. Боятся, что ты их не простил.

— Мне без разницы, — честно ответил я и добавил уже про себя. — Но спину им больше никогда прикрывать не дам. Испугаться может каждый, а вот бросить товарища совсем другое дело. Но это так, лирика. Я действительно был даже рад остаться один, уж очень привык работать и охотиться в одиночку.

Мысли плавно перескочили на Тренера. Его поведения меня сильно удивило. Где был тот наглый и уверенный в себе нахальный парень? Он явно боялся меня. Стоял ни жив, ни мёртв. Словно бы думал, что я кинусь рассказывать всем его грехи. И почему он не с Шефом или Медведем? Или они тоже в этой гильдии?

Сколько вопросов. Надо будет обязательно разобраться в этом и навестить Тренера в городе, там он от меня убежать уже не сможет. Теперь мне известно в какой гильдии он ошивается и проблем быть не должно. Из минусов, теперь Шефу и другим, потенциально может быть известен портал, где я сейчас обитаю. Но это в случае если они всё-таки вместе.

Пока шли к группе, подробнее узнал о личе. Монстр не простой, но в 44 портале сильно ослабленный. Черныш сказал, что даже мне одному при определённых условиях можно такого завалить. Совсем другое дело элитные тварюги, обитающие на нижних уровнях «данжа». Их обычно убивали слаженной группой с обязательным присутствием минимум двух воинов с высоким сопротивлением к магии.

Впереди вдруг показался источник света. Я разглядел группу людей среди которых которых узнавалась фигура Аскет. Этого гиганта трудно не увидеть.

— Край! — крикнул мне Сдоба, помахав рукой. — Давай сюда. Тут с тобой поговорить хотят.

Подойдя ближе, я нисколько не удивился, увидев рядом со своим отрядом стоящего Тренера. Нервничающего и озирающегося по сторонам. И что удивительно одного. Рядом с ним я не увидел кого-то из его группы или кураторов. Не боялся, что конкурирующая гильдия ему что-то сделает? Или у него был страх похуже этого?

Глава 28

Я подошёл к нашей группе, не спуская взгляда с Тренера. Тот явно чувствовал себя не в своей тарелке, но старался этого не показывать. Смотрел на меня прямо, глаза не отводил. Мне сразу же вспомнились наши последние встречи и то с каким упорством «мирные» под его руководством гонялись за мной, Май и Кнопкой. Из глубины начал подниматься гнев и мне стоило больших трудов усмирить его. Не место и не время для такого, хотя придушить урода прямо руки чесались.

— Отойдём, Край? — хмуро спросил он, мотнув головой в сторону дальней части помещения, где мы находились. Это был один из залов, где был выход на поверхность. Задание наших кураторов мы с горем пополам, выполнили и должны были сейчас отправиться к порталу в город, чтобы немного передохнуть. Дело обычное. Мне же ещё следовало разобраться модификацией, которая стала доступна на 10 уровне. Так что, по сути, в 44 вратах мы все свои дела в этой вылазке решили.

— Ладно, отчего бы и не поговорить, — кивнул ему, мысленно собираясь. От Тренера можно ожидать любой подлянки, вот только я уже совсем не тот слабак, что был в начальном городе. Посмотрим.

— Ты уже видел Шефа? — спросил он, как только мы отошли от группы, хотя последнее было и глупо, тот же Черныш мог легко услышать наш разговор, используя свою статуэтку или тени, а Аскет и вовсе обладал феноменальным слухом. Но говорить об этом мне не хотелось, пусть слушают, всё равно это неизбежно.

— Как-то не пересекались, — ответил ему, следя за реакцией... и такое ощущение, что Тренер немного расслабился, услышав меня.

— Край, слушай, знаю между нами в прошлом было некоторое недопонимание...

Моё красноречивое хмыканье он предпочёл демонстративно не заметить и как ни в чём не бывало, продолжил:

— Незадолго до того, как уйти с первого задания Шеф сильно изменился. Другие это тоже заметили, но лишь то, что лежало на поверхности. Край, он вырезал всех «северных»! Взял две группы, мою и Сказки — наверняка ты видел её — и потом просто проутюжил весь их лагерь. Не щадил никого. Я много чего видел, но тогда... он же даже внешне изменился, а в глазах столько безумия. На человека перестал походить. И на нас смотрел так, словно на добычу.

Я мысленно покачал головой. Этого стоило ожидать, Шеф уже был на грани, как я понимаю, и у него всё-таки сорвало крышу. Особенно когда столько крови полилось. Он же с двумя группами столько людей положил, и я нисколько не удивлюсь, если выясниться, что большую часть убил сам Шеф. Вспомнить хотя бы его атаки во время охоты на элиту, когда под раздачу попала моя группа. Тогда он одним ударом накрыл целый подъезд многоэтажного здания. И насколько урод вырос с этого момента, одному лишь богу известно, ну и Лабиринту. Между тем Тренер не закончил, рассказывая дальше.

— Столько крови пролилось, я такого никогда не видел, а потом окончательно сорвался. В пепел превратил Сказку. Та даже защититься не смогла. А потом и на нас накинулся. Я сам-то спасся лишь потому, что уже получил нужное количество энергии и мог в любой момент сбежать, а Сказка даже это не помогло, не успела среагировать.

— А от меня ты чего сейчас хочешь, Тренер? — рассказы про Шефа-маньяка, не скрою, очень увлекательные, но я всё ещё не понимал, зачем он мне всё это рассказывал.

— Он меня ищет, Край, — парень пристально посмотрел мне в глаза. — И тебя ищет. Если увидишь его — беги. Он чудовище. Если пересечёшься вдруг с ним, не верь. И лучше умри, но не попадай ему в руки, ты себе не представляешь, на что он способен.

«Да он в ужасе. Вот же переклинило урода», — я с удивлением посмотрел на Тренера, глаза которого бегала, а тело уже колотила дрожь. Такое ощущение, что парень находился на грани помешательства. Шеф настолько запугал его, что он даже не осознаёт, с кем сейчас разговаривает. Боится, что я скажу Шефу, где он. Настолько боится, что решился на этот разговор. И запугивает, тем что меня тоже ищут. Ну-ну. А то, что я сам с большим удовольствием проломлю ему голову, забыл. Вот уж точно, правильно говорят — у страха глаза велики.

— Тренер, ты, видимо, чего-то не понимаешь, — ответил я, наконец. — Что ты, что Шеф, я с большим удовольствием пущу вам обоим в голову болт. То, что вы оба творили в первом городе — такое называется беспредел. И мне без разницы, как ты это оправдываешь, вас за такое надо на ближайшем дереве вздёрнуть. И я с большим удовольствием бы это сделал. Думаю, тебе понятно?

Не дело это, конечно, вот так обозначать свои желания, но ярость, которую я загнал глубоко внутрь, опять начала давать о себе знать. И так кое-как себя сдерживал.

— Более чем, — в глазах урода появилось понимание. — Хорошо, что ты такой принципиальный. Не забудь об этих принципах, если встретишь Шефа. Мне говорили, что в среднем и внутреннем круге куда больше шансов встретится... а Шеф ведь доберётся, ты его знаешь. Помни об этом.

Тренер ушёл в сторону выхода, оставив меня одного. В целом, я был с ним согласен, рано или поздно с Шефом я пересекусь, если буду дальше продвигаться к центру города. Это неизбежно. И по-хорошему надо бы к этому моменту как следует подготовиться. У меня была полная уверенность — договориться не получится.

— Ну что, наговорились? — спросил Черныш, внимательно наблюдая за мной. Он даже не собирался делать вид, что не подслушивал.

— Более или менее, — неопределённо ответил ему. — Ну что, какие наши дальнейшие планы?

— Возвращаемся в город, пора отдохнуть от 44 врат, — ответил за него Аскет, кивнув в сторону лестницы-подъёма. — По дороге расскажу вам, как справляться с личом, от которого вы бежали так, что пятки сверкали.

Обстоятельный и подробный рассказ я слушал вполуха, обдумывая слова Тренера, а также размышляя на тему своих планов. То, что надо ускоряться и усиливаться стало уже очевидно. Собрать нормальную экипировку, повысить уровень, получить следующий класс. И найти союзников, конечно. Как бы мне ни было удобно работать в одиночку, решить проблему с Шефом и фанатиками, у которых ко мне, так или иначе, будут вопросы, без помощи нельзя.

Положиться на гильдию «Клан Гала» или какую-то другую? Если честно, пока ответа на это у меня не было. Судя по тому, как быстро я зарабатывал энергию, вопрос взносов для меня стоял не так остро, как для ребят, работающих в больших группах. С другой стороны риски работы в одиночку откровенно высоки, особенно в ситуациях, когда приходилось сталкиваться с чем-то новым. Если бы не было «рунического рывка» и «магических ловушек» мне бы и вовсе пришлось отказаться от такого способа охоты.

* * *

Вот уже второй день группа шла по небольшой звериной тропе, вокруг раскинулся сплошной лиственный лес. Кроны деревьев наверху настолько плотно переплетались друг с другом, что внизу царил полумрак, яркое солнце едва пробивалось через сплошную листву. Однако это никого не смущало. В местных лесах практически не встречалась нежить, а все опасности были от небольших стай «падали» невесть каким образом появляющихся в этом мире. Из местных хищников здесь встречались разве что лисы и простые волки. Пугливые и осторожные.

Я уже чувствовал солёный запах приближающегося океана. Врата располагались в одном из местных городков, аккурат рядом с красивой лагуной и видом на бесконечную водную гладь, уходящую в невообразимые дали. В моём родном мире это место было бы полно туристов, а не городок с населением в несколько тысяч человек. Местные, можно сказать, всё это время просто выживали, стараясь сохранить хоть какие-то крохи знаний цивилизации прошлого. Что у них с переменным успехом получалось. Нежить Нергала не лучший сосед, особенно в период набегов, которые случались раз в несколько лет. Однако, даже несмотря на всё это, города продолжали держаться. И не последнюю роль тут играла магия этого народа. Сильная и убийственная. Это, кстати, прочувствовали на себе и именованные Лабиринта, когда только появились здесь. Выглядевший внешне слабым местный народец знатно покрошил идиотов, решивших заработать лёгкую энергию души. С тех пор в 44 вратах была тишь да гладь, советом города было строжайше запрещено нападать на аборигенов и любого, кто был бы замечен в подобном, ждала незавидная участь. Как от совета, так и от местных.

Впрочем, идиоты всё равно иногда находились. Отчасти из-за этого на всех именованных здесь посматривали с большой опаской и враждебностью. Пускай и почти никогда не перерастающую в прямые нападения. Это я почувствовал в том числе и на себе. По взглядам, отношению и нежеланию даже стоять рядом. Именованные свободно могли находиться рядом с порталом и лагерем, разбитым около него, а вот в город можно было попасть с большим трудом и на свой страх и риск.

Наконец, лес перед нами расступился, и мы вышли к краю холма, с которого открывался роскошный вид на лагуну, город и лагерь Лабиринта, разбитый рядом с вратами.

— Ну вот и пришли, — выдохнул с облегчением Сдоба. — Как же я устал, хочу в душ и завалиться спать на сутки.

— А я бы промочить горло не отказался, — вторил ему Суслик.

— Кстати, хорошая идея, Край ты с нами?

— Пас, — мне хотелось побыстрее заглянуть в сердце и разобраться с модификацией, а вот сближаться с этими двумя наоборот, совсем не было желания.

— Ну, как хочешь, — пожал плечами один из парней, глянув на меня с некоторой обидой, которую я просто проигнорировал.

Наше возвращение ничего из себя примечательно не представляло. Дошли до лагеря, дождались своей очереди и шагнули в портал. Города Лабиринта встретил нас привычным гулом, огромным количеством людей на его улицах, даже несмотря на поздний вечер и скучающей, как обычно, стражей. И зачем только их ставят рядом с порталами? Вроде как защищают от вторжения разных тварей, но никто никогда не слышал о подобных инцидентах. Впрочем, иногда они задерживали каких-то провинившихся именованных, отправляя их в сердце, но за что и почему никто толком не знал. Куда больше стражи работали внутри врат, там они постоянно куда-то уходили, что-то делали, но дураков следить за ними среди именованных не было. По крайней мере, я о таких ничего не знал. Так что об их деятельности внутри врат приходилось только предполагать.

Попрощавшись с кураторами и товарищами по вылазке, я тут же отправился в сторону резиденции, чтобы скинуть добычу. Насчёт добытого хлама с Чернышом я уже договорился, за процент он согласился всё продать сам, я же был освобождён от того, чтобы тащить эту тяжесть через весь город к торговцу. В перспективе надо бы уже и самому купить одно из колец с карманным пространством — удобная штука и не буду зависеть от кураторов.

После того, как вещи были скинуты в резиденции, я тут же направился в сторону находящегося неподалёку сердца. Пора было разобраться с этой модификацией. Я, конечно, заранее узнал обо всём, что касалось этой процедуре у кураторов. Модификация — это что-то вроде дополнительного поощрения Лабиринта, позволяющая усилить некоторые черты, иногда даже за счёт других. К примеру, Аскет выбрал себе развитие тела, значительно улучшив себе выносливость, но потеряв при этом в ловкости. Были и другие варианты, даже без штрафов, но плюсы там давались не такие серьёзные. В целом, это был ещё один путь оптимизации собственного развития.

Войдя в сердце, на этот раз выбрав дверь с обозначением модификации, я зашёл внутрь. Оказался в пустом помещении, на стене которого была лишь прямоугольная ниша, с очертаниями тела — скорее всего, мне предполагалось туда лечь? Не найдя больше никаких обозначений или подсказок, я всё же улёгся внутрь ниши и тут же перед миной появился хорошо знакомый интерфейс браслета, только развернувшийся прямо перед глазами.

* Выберете модификацию именованный!

ВНИМАНИЕ! Изменения носят перманентный характер! Откат невозможен. Выбор окончательный!

Видимо, для совсем уж непонятливых очевидные вещи были сказаны три раза в разных вариациях. Перед моим взором пошли строчки вариантов изменения своего тела и не только. Это было занятно. Количество предлагаемых пунктов на этот раз было не так много, в том смысле, что с навыками это не сравнить. Два десятка строчек, не больше. И как я понимаю, основанных на моих текущих показателях?

Начав изучать варианты, я понял, что здесь не было каких-то невероятных изменений. С помощью модификации именованный мог чуть изменить баланс своего класса и развития. Сделать более точную и индивидуальную настройку, что ли. Занятно.

* +2 выносливости, −1 ловкость

Именованный меньше устаёт во время пешего марша, однако, если усталость всё-таки настигает его, ему придётся потратить на восстановление в два раза больше времени. Изменение тела. Влияние на внешний вид — минимально.

Неплохо так для воинов. Получить выносливость потеряв немного ловкости, и при этом значительно увеличив мобильность. Контролировать собственную усталость просто, и можно просто останавливаться за некоторое время до включения штрафа. Жаль, но мне такая модификация не подходит. В моём случае я мало того что потеряю бонус от 10 ловкости, так ещё и буду ослаблен. На этот параметр у меня слишком уж много завязано. Нет уж.

*+3 силы, −1 дух

Именованный получает возможность раз в сутки увеличивать свою силу в два раза, однако сила всех магических способностей уменьшается перманентно на 5%. Изменения тела. Влияние на внешний вид — значительное увеличение мышечной массы.

И вновь усиление для воинов. Мне не подходит от слова совсем. Хотя само по себе очень неплохое. Интересно, почему Лабиринт предложил мне эту модификацию? Аскет говорил, что у разных людей эти предложения могут сильно отличаться, и обычно Лабиринт отталкивается от развития самого именованного. Неужели из-за домена? Возможно, и так.

*+2 ловкости, +1 меткости, −1 восприятия, −1 силы.

Именованный на 1 минуту, раз в сутки, может использовать способность «абсолютная меткость». Все выстрелы считаются абсолютными, с показателем меткости в 99 единиц. После использования способности налагается штраф на параметр меткости в −2 длительностью в 6 часов. Изменение тела. Влияние на внешний вид — минимально.

Это модификация для стрелков. И я не скажу, что оно так уж хорошо. Да, получаю серьёзную прибавку в меткости на 1 минуту, делая себя настоящим снайпером, но после ловлю откат почти на половину дня. Ещё и минус к восприятию до кучи. Как по мне, слишком слабо при тех штрафах. Да и нынешней меткости мне вполне хватает, чтобы охотиться в слабых порталах.

Я продолжал пролистывать варианты, в попытке найти что-то подходящее.

* +2 восприятия, −1 меткость

Именованному даётся прибавка к шансу обнаружения чужого внимания 30%. Из-за перенаправления части ресурсов сознания на восприятие реальности вокруг именованного налагается штраф способностях использовать стрелковое оружие в −5%. Изменение тела. Влияние на внешний вид — отсутствует.

Занятная модификация. Полезно и для магов, и для воинов. Жаль, но мне совершенно не подходит.

* +3 духа, −2 выносливости

Все магические (в том числе и рунические) способности именованного усиливаются на 5%, однако ему становится значительно сложнее восстанавливать собственные силы. Хрупкость тела — именованный быстрее устаёт и имеет повышенные шансы на перелом и повреждение связок. Изменение тела. Влияние на внешний вид — глаза именованного начинают испускать магическое свечение в зависимости от силы его эмоций.

В целом выглядит самым перспективным. Да хрупкость тела — это неприятно, но думаю, в будущем можно компенсировать за счёт той же экипировки, а вот +3 духа, да ещё и повышение магических способностей делает модификацию очень сильной. Ну и свечение глаз... думаю, что-то вроде очков должно решить эту проблему. Просмотрев другие варианты модификации, я был вынужден вновь вернуться к приглянувшейся. К сожалению, это выглядело самым перспективным. Что же, прокачаем её. В конце концов, выносливость мне сейчас не так важна, как дух.

Подтверждаю свой выбор, соглашаюсь с предупреждением, а в следующую секунду на меня обрушивается темнота. По голове словно бы бьют чем-то тяжёлым. Боли нет. Зато мысли начинают путаться, а затем и вовсе уходят прочь. Я теряю сознание.

Моё пробуждение нельзя было назвать лёгким. Голова кружилась, а сам я с большим трудом крутил ею. Зато почему-то всё вокруг ощущалось несколько иначе. Пустое помещение, словно бы было наполнено едва уловимым туманом. Поднял браслет, чтобы проверить своё состояние быстро пробежался по логам.

Край. Уровень 10

Сила: 4

Ловкость: 10

Выносливость: 4

Восприятие: 5

Меткость: 7

Дух: 12

* Внимание! По достижению показателя духа в 10 единиц именованному даруется дополнительное поощрение! «Источник» — именованный получает возможность быстрее восстанавливать очки магии, используя концентрацию сознания. Предупреждение: во время концентрации вы перестаёте ощущать окружающий мир! Лучше выбирайте место для использования способности «источник». Развивайтесь и становитесь сильнее.

Вот, не зря думал, что на 10 духа дадут что-то хорошее. По сути, это похоже на медитацию, когда я могу быстро восстановить свои очки магии, ценой полной сосредоточенности. Это немного портит впечатление от полученного, но всё равно сильно. Да количество очков магии в 230 единиц радуют глаз. Теперь мне становится многое доступно, жаль только до настоящих магов всё ещё очень далеко.

Вернувшись в резиденцию, я с удивлением обнаружил там Струну, которая, как оказалось, ждала там меня. Она приветливо улыбнулась мне.

— Что-то ты подзадержался, Край. Ты вроде как задолжал мне небольшие посиделки?

— Было такое, — не стал отпираться я. Вот же, вспомнила.

— Ну так пойдём отпразднуем твоё возвращение, — Струна кивнула в сторону выхода из резиденции, и добавила. — И кстати, тебя тут искала какая-то девушка. Май назвалась. Контакты свои оставила.

__________________________

Всем спасибо за то, что следили за приключениями Края во втором томике. Очень надеюсь, что вам понравилось. Старт новой книги планирую по расписанию (завтра-послезавтра), подписывайтесь на автора. Ну и самое главное не забудьте поставить сердечко под книгой, автору это очень важно

Ещё раз спасибо за то, что читаете! :)

Content

Край (Том 2)

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Глава 27

Глава 28