За место под Солнцем

Глава 1. В новом клане

Главная площадь Орска, возбуждение и тревога. Орки скрылись в храме – что-то делать с алтарем, за ними строятся в очередь хобгоблины-гвардейцы. У нас, однако, есть Истр – который с виду спокоен, как слон. Интересно – в Краме есть слоны? Так, командир имеет что-то сказать…

– Ребята, сейчас мы разойдемся, так что запомните покрепче, особенно группа Ранка. Придется воевать с гвардией Ружа. Так вот – в открытый бой с ними вам вступать нельзя. Ни в ближний, ни в дальний. Почти любой гвардеец владеет мечом, копьем и луком намного лучше вас, а еще он вас, как минимум, сильнее и ловчее. Можно только бить одиночек из засады. Максимум – атаковать из засады группы из двух-трех гвардейцев – чтобы подбить всех с одного залпа. С подранками вы должны справиться. В остальном – только следить. Может быть, гвардейцев будут разбавлять ополчением – вот с ними вы можете воевать, как с разбойниками. То есть с умом. Держите сувениры.

Истр с видом фокусника извлек три системные карты и раздал по одной – Урре, Заю и мне. Ага, «рывок» – как и обещал… Ничего не забывает.

– Все, время. Ранк – вас уже ждет Агондо. Дружина – пойдем разбираться с нашим новым командиром. Думаю, вас ждут новые доспехи.

Как всегда, тан прав. Отцы-командиры как раз вышли из храма и направились в здание Стана, причем Агондо махнул нам рукой – на вход. Идем.

– Вам что Истр выдал? Зай?

– Гвардейский системный лук, Е-ранг. Правда, требует 8 единиц силы, надо будет как-то качнуть. Так что будет лишний лук.

– Пойдет Урре, у нее пока несистемный. Урр, а у тебя что?

– Навык «Вдохновение», F-ранг. Написано – площадной, на время повышает союзникам основные параметры.

– Ого… первый раз слышу. Скорее всего, его надо очень хорошо прокачать. А у меня – «рывок», для ближнего боя…

– То есть ты нас прикрываешь как копейщик, а потом еще и лечишь… хорошая комбинация, но нам нужен второй такой ты.

– Ну, сколько есть…

На этом мы пришли в Стан – точнее, в огромный каменный дом с гвардейским штабом, казармами, всякими складами и кабинетами – и мало ли с чем еще. Сейчас вся гвардия торчала на улице, и получилось, что Агондо принял нас в своем кабинете первыми, причем и Айдаро оказался здесь же.

– Заходите, бойцы. На формальности времени нет, так что сразу ставлю задачу. Ранк, ты владеешь навыком связи в группе?

– Да.

– Еще вчера это было бы вызовом… сегодня сойдет. Новый клан – новые порядки. Итак, нам нужно удержать свое место под этим солнцем – то есть границу своей территории со стороны Ружа. Там есть очевидный проход около обвалившейся дороги, через истоки Рыни – это место мы будем блокировать гвардией. Но его можно обойти с востока, через нижнее течение Рыни…

– Простите, капитан, а можно увидеть карту?

– Да, а что там особенно смотреть…

– Агондо, покажи ему. Это ты знаешь край со всех сторон, а парень пока видел только дорогу в Руж.

– Хм… пожалуй. Держи.

Капитан раскрутил на столе здоровый кожаный свиток – действительно, карта. Причем всего Крама. Большая, красивая и цветная, даже более полноцветная, чем у Анкуса. С горами, городами и дорогами. Сразу стало видно много всего интересного… а еще видно, что нашей задаче она не поможет – слишком мелкая. Отмечены, похоже, только центры округов – и то, скорее всего, не все… Впрочем, наша северная часть прорисована получше, и долина речки Рынь видна четко – а она теперь и есть наша южная граница. А в целом остров Крам – треугольное плато с полями и пастбищами (судя по скалам и пещерам – известняковое, то есть приподнятое морское дно), рассеченное вдоль вулканическим горным хребтом и окруженное неширокой полосой приморских лесистых равнин. Такой недоделанный Кавказ… с той разницей, что люди на Земле охотно заселяют побережья моря и долины рек, а здешние гоблины обживают почти исключительно плато. Кстати, изучение карты явно пробуждает память из прошлой жизни… Черт, я же был ученый, и путешественник… И попал в новый мир, а занимаюсь внутриплеменными разборками гоблинов… Надо как-то…

Карта острова Крам, хранящаяся в Стане гвардии в Орске. Очевидно, это не совсем полная копия, сделанная для северных кланов – подписаны только города и реки северной части, относящиеся к кланам Синего Быка, Ленивой Воды и Белой Чайки.

– Так вот, смотрите, – капитану некогда было ждать, пока мы рассмотрим всю карту, – в верхнем и среднем течении Рынь течет в каньоне, там войска провести нельзя. А вот ниже, примерно напротив Гурска, уже появляются приемлемые спуски с той стороны – и подъемы на нашу сторону, к Улоту. Хотя без конницы, конечно. Когда ружцы ткнутся в нашу оборону у дороги, они запросто отправят часть войск в обход. Даже десяток гвардейцев, если их не встретить, может разорить Улотский округ, а взвод – взять Орск. Так вот – вам нужно наблюдать за переходами через Рыньскую долину, а еще лучше – за подходами к ней с той стороны. В полях заметить отряд гораздо легче, чем в лесу. И, соответственно, сразу оповестить меня по командной связи. Далее – следить и докладывать о перемещениях.

– Атаковать?

– Только при очень удобном случае. Если придет отряд, а не пара разведчиков – шансов на победу у вас не будет. Хотя, если сможете задержать… Говорят, ты умеешь договариваться со сканфами?

– Это так. Я могу предложить им союз против ружцев – если вы готовы к такому союзу.

– Я не знаю ничего хорошего о сканфах, но против ружцев сейчас пойдет любой союз. Если сканфы поддержат нас в этой войне – мы признаем за ними право на леса. Так, отец?

– Пусть будет так. Правда, я не верю, что сканфы станут воевать.

– А с запада, вдоль гор, ружцы нас не обойдут?

– Это гораздо легче отследить. Выставим дозор на Голой горе в истоках Рыни – оттуда видны все западные проходы. Все, вам пора в путь. Я смотрю – Ранк уже в приличном доспехе, хотя и кустарном. Зай, Урра – пойдемте, выдам вам броню.

– Ранк, а ты останься, – вдруг приказал Айдаро. Серьезным таким тоном, испугаться можно. И смотрит как-то неласково…

– Ранк, я считал твои навыки – и так не бывает. Исцеление девятого уровня, поиск жизни – пятого… некоторые я вообще не знаю. Кто ты такой?

– Говорят – великий воин прошлого, получивший новое тело… Что-то не так?

– Но насколько великий, ты сам представляешь? Если я правильно считаю очки – чтобы поднять F-ранговый навык на девятый уровень, нужно быть орком сорок первого уровня… или хобгоблином восемьдесят первого. Насколько я знаю, на Краме нет и не было таких героев… да и таких навыков. Что ты еще умеешь?

– Судя по описанию – видеть призраков и уничтожать их навыком «хлопок». Но пока не встретил ни одного. Про «поиск жизни» вы знаете?

– Да, но этот навык считается секретным оружием разведчиков Клана Чистого Ветра, и они ни за что не запишут его чужаку. Полезная вещь?

– Да, особенно в лесу и в темноте – резко повышает обзор.

– Похоже, «именной маяк» – тоже что-то непростое?

– Да. Позволяет ставить отметку там, где ты есть – и потом мгновенно возвращаться к ней. Например, я могу прямо сейчас переместиться в Руж.

– Так… а обратно?

– Только через три часа, если поставлю маяк здесь.

– Честно говоря, хочется тебя убить… но будем считать, что на все воля Яростного Урга. Постарайся не сдохнуть на этой войне – возможно, твоим талантам найдется применение получше.

– Спасибо. Я каждый день стараюсь не сдохнуть – но тут у вас трудно обещать…

Тут за дверью раздались тяжелые уверенные шаги, и к нам постучали. Гвардейский сержант… кажется, один из тех, кто сопровождал Айдаро из Ружа.

– Вам срочное сообщение.

– Да, от кого бы? Давай.

– От клана Синего Быка! – гвардеец шагнул вперед, вызвал меч и с ходу вогнал его в грудь Айдаро. Черт, это же… Прыжок! Этот тип гораздо крупнее, а вот панцири у них короткие, и бить надо под край брони – в пах… Пробил. Убийца вырвал из груди орка клинок, замахнулся… но тут Айдаро врубил ему кулаком в нос, сминая череп. Да… силы-то у орка не то, что у меня…

Получено 109 ОС, уровень 6. Имеется 66/120 ОС.

Ага, значит убийцу мы завалили. А как у нас начальник… пробит, оседает на пол, но вроде в сознании. Исцеление… еще… так, жить будет.

– Вот так, Ранк… а это был мой личный адъютант. Выходит, остался верен Халиму… даже не скажу, что предатель. Я умираю или нет?

– По моему опыту, если кто дожил до моего исцеления – он уже не умирает. Возможно, день или два Вы не сможете бегать и воевать.

– Говорят, у троллей есть навык, заращивающий им раны без всяких заклинаний. Может быть, ты – бывший тролль, и был королем какой-нибудь земли?

– Тролли – это перерожденные орки?

– Да, если очень повезет. На материках есть несколько семейств настоящих троллей, которые стоят во главе крупнейших кланов и лично знают Яростного Урга. Еще я слышал, что первый король Крама тоже был троллем… Занятно, если это он переродился в тебя…

– Но он же умер очень давно?

– Он погиб в битве с гигантскими пауками. Да, давно… Знаешь, раз я не умираю – помоги-ка мне встать. Трофеи с убийцы забирай. Вон, сумка у него точно лучше твоей.

– На самом деле, мы свалили его вместе. Без Вас мне бы тоже хана…

– Возможно, но вещички твои. Забирай и зови уже караул… и удачи на границе. А… и вот еще что. Я видел у тебя навык «чуткий слух» – постарайся прокачать его раньше, чем начнешь шпионить за ружцами. Очень помогает.

– Благодарю, каган.

Таким образом, мне достались еще три системные карты – копья, меча и лука, причем меч оказался даже Е-ранговый «Клинок младшего офицера», с модификатором «ловкость +1» – не знал, что такие бывают. После покушения на Айдаро в стане поднялась суета, на входе завелся караул, а нас между делом тихо послали. На границу, с приказом занять наблюдательную позицию не позже середины завтрашнего дня. На гвардейской конюшне поставил еще один маяк. «Орск», соответственно.

***

Цоки-цоки-цок… мы скачем на восток. Впереди – Урра, она явно кайфует от коня, скачки и ветра в лицо. Мы с Заем стараемся не отставать, но получается гораздо хуже, без вдохновения. Далеко впереди нас видна еще одна группа всадников – кажется, это тан Улота возвращается из Орска в свой округ. Ну, нам его не догнать, да и не надо. Мне в целом немного не до дороги – я качаюсь на шпиона.

Сила +1 (8/8)… чуйка +1 (5/8). Повышен навык «Чуткий слух» (2/5)… (3/5). Потрачено 20, осталось 36/120 ОС. Ну да, теперь кроме топота коней по дороге, слышно еще несколько птиц, скрип кожаной сбруи и сопение Зая. А Урра, оказывается, что-то тихонечко поет… Изучен навык «Стрельба из лука» (F, 1/5)… (2/5). Потрачено 10, осталось 16/120 ОС. Изучен навык «Рывок» (F, 1/5). Потрачено 10, осталось 6/120 ОС.

Пока доскакали до Улота, там уже все зашевелилось – здешний тан, тоже бывший гвардейский сержант, созвал всех местных мужиков на площадь и уже набирал ополчение. В качестве бонуса всем выдавались мечи и копья (не системные, правда). Народ, впрочем, идти в армию не торопился – похоже, все уже смекнули, что война будет страшная, и надежнее отсидеться в крестьянах. Ну, это все пока не наши проблемы. Нашу миссию тан воспринял очень серьезно, но людей никаких не дал, а только показал, куда скакать дальше.

Как раз подступил вечер, когда мы выскочили к последней деревне этого округа с забавным названием Зырька. Отсюда и правда хорошо было зырить – причем как раз на юг, через долину Рыни. Спуск к долине очень изрядный, в основном скальный, но по дну ее темнеет довольно широкая полоса леса. Просматривался и склон напротив, и даже «заграничная» деревня – но и там были лесные прожилки, так что полностью контролировать движение войск на той стороне прямо отсюда не получалось. Зато провожавший нас шаман Зырьки легко показал, где вообще с той стороны можно спуститься, не срываясь со скал, и где относительно удобно подняться. А вообще он был в печали и собирался завтра всей деревней прятать вещи в кустах – дело пахло очередным грабежом. Кстати, со стороны водянцев налетов тут не было уже давно – то ли таны местных округов были более благоразумны, то ли сказывалась близость Орска с его гвардейской ротой.

Заночевали в доме шамана – к общему удовольствию. Мы вылечили его, кажется, от ревматизма и подарили несистемный меч его старшему сыну, который тут явно скучал и уже рвался в какое-нибудь ополчение (но шаман был против). Нас накормили как своих, уложили даже лучше своих и обещали присмотреть за лошадьми. И спалось нам тут совсем как дома… в смысле – клопы у них тут такие же зверские. В этом плане в лесу как раз спокойнее – там разве что муравьи заползают.

***

Кстати, это первое утро из многих, когда нас не разбудил впотьмах наш неугомонный тан. Так что встали мы заметно позже хозяев и, можно сказать, к завтраку. Завтрак и с молоком, и с мясом – молодцы, правильно живут.

– Неужели их завтра тоже разграбят? – вдруг грустно, ни к кому не обращаясь, спросила Урра. Шаман и его домочадцы заметно помрачнели.

– Может быть, мы отобьемся? – несмело предположил Кари, самый взрослый сын шамана, примерно мой ровесник.

– Даже не думай! – отрезал шаман, – против гвардейцев мы с тобой как хуесы против нас. Самое умное, что можно сделать – это вовремя убежать и спрятаться.

– Да не может быть! – загорячился Кари, – мне же вон настоящий меч подарили, и чем я хуже?

– Тем, что к нему нужны настоящие руки, и сноровка. Не веришь – попроси у наших гостей тренировочный бой.

Ну что же – попросил. Помахались и мечами, и копьями. В общем шаман прав – даже Зай с первым уровнем копейщика отбивался от Карика с мечом без особого напряжения, а Урра со своим третьим копейщиком валяла его вообще как хотела. В варианте «меч против меча» было несколько интереснее, поскольку ни Зай, ни Урра навыками мечника тоже не владели – но они были гораздо сильнее и ловчее, так что и тут Карику не светило ничего. В общем, парень напросился с нами в разведку.

Кстати, деревня за долиной Рыни оказалась та самая Шпонь, около которой должен жить наш знакомый сканф Мурли. Так что планов у нас прибавилось: перейти лес и реку, найти на той стороне сканфов и попробовать договориться о союзе, а потом еще найти место для наблюдения за полями на той стороне. Ну, и наблюдать.

Да, Земля вспоминается все четче, вместе с ней всплывают вроде бы хорошо забытые понятия и понимания. Вот, например, сейчас мы слезаем с карстового плато, белые скалы которого источены водой и изобилуют пещерами, почти как в Крыму. Растительность под ногами – в общем субтропическая, причем изрядно напоминает средиземноморскую, в какой-нибудь Южной Испании или Марокко. Не сказать, что с ходу узнаются отдельные виды или даже рода, но… практически не возникает сомнений, что вся эта природа когда-то была занесена с Земли. Наверняка – не одну тысячу лет назад; возможно, тут пахнет и не одним миллионом лет независимой эволюции, но корни однозначно родные – не бывает такой конвергенции. Скорее всего, над благоустройством Урхура тоже потрудился великий бог Каин… черт, это же он подбил меня переделывать Марс… а потом прилюдно казнил, чтобы не устраивать войну с накопившимися у меня врагами… и я же сам был Богом… Эх, и как теперь жить?

– Ранк, ты нас куда ведешь? Видишь – обрыв впереди! – Зай тоже бывает молчалив и задумчив, но такие вещи не пропускает. Да, а спустились мы не очень удачно – на скальный выступ. Кстати, в сотне шагов под ним уже и лес начинается… ну, то есть кусты чак. Стоп – какие кусты чак, это же земляничное дерево! Арбутус! То-то эти ягоды все казались знакомыми… А хуесы… нет, все же это уже местный вид, хотя и явный родственник хомяка.

– Здесь можно обойти, а потом спрыгнуть! – оказывается, Карика мы взяли не зря. Он вырос на этих обрывах и знает тут все проходы, а еще лазает гораздо лучше нас. Правда, я теперь могу спускаться с помощью прыжков и «рывка» – но почему-то кажется, что лучше так не делать.

Рынь здесь оказалась речкой быстрой, холодной и глубиной по колено – и никаких болот с варанами и крокодилами, на которых можно поиметь дополнительного опыта. Судя по следам на тропинке, здесь иногда проходят бувни, но на них нам охотиться ни к чему, да и некогда. Зато чуть впереди открывается еще одна долина, поуже, подходящая с юга и несущая крупный каменистый ручей – похоже, это и есть речка Шпонь. Кстати, и подъем на плато южной стороны должен идти сюда же.

Подъем вышел довольно крутым – эта Шпонь пробивает известняки почти сплошным порогом, вырезав себе в скалах не особенно глубокую расщелину. Тем не менее, вдоль речки идет что-то вроде тропы, и следы – все вперемешку. И бувней, и медведя, и сканфов, и даже гоблинов… А что бы им тут делать?

Ага, характерное место – долина немного расширилась, образовав у ручья довольно уютную поляну под крупными деревьями нукас… да нет, это какие-то дубы – вон и желуди вполне типичные. В общем, почти идеальное место для стоянки, а тропа как будто ветвится. Левая забирает круто вверх по лесистому склону – похоже, в сторону деревни, а правая продолжает пробираться вдоль ручья, между скалами. Пока мы отдыхаем и присматриваемся, на скалу напротив выскакивает сканф и без разговоров прыгает на Зая – ногами в грудь. Зря он так – Зай хороший охотник, и успевает не только уклониться, но и сунуть сканфу под ноги древко копья – так что этот кенгуру неловко шмякается нам под ноги. Дукси, F3. С виду – совсем молодой еще.

– Ну и кто так встречает гостей? – укоряю я сканфа, на всякий случай почесав ему шею копьем.

– Гоблины – враги! – отважно чеканит удалой сканф, но резких движений не делает – лежит. Похоже, воспитание велит воевать, а здравый смысл советует договориться. Бывает…

– Гоблины бывают разные, – поучаю его, – скажи лучше, это у вас живет сканф Мурли? Так получилось, что он мне должен.

– Прости… это ты спас Мурли из плена в городе?

– Ну да… и теперь имею к нему разговор. И к вашему старейшине, вероятно.

– Прости еще раз… У нас теперь каждый знает эту странную историю. Я провожу вас в поселение. Вы же не станете нападать?

– Нет. Сканфы двух поселений к северу отсюда признали нас друзьями.

Так и договорились. Дукси уже без особых вопросов повел нас вверх по ручью – к пещерам, разумеется. Идти оказалось всего шагов пятьсот, хотя и довольно корявых – по скалам и кустам.

И все же эти сканфы были шуганые сверх всякой меры. Когда мы уже подошли к пещерам, возникло ощущение ловушки – на площадке перед входами никого не было, зато с десяток сканфов со своими миниатюрными копьями окружили нас с трех сторон. Обстановка разрядилась, когда один из них оказался Мурли – он сразу замахал лапами и спрыгнул к нам.

– Привет, добрый гоблин! Хорошо, что ты пришел. Мы теперь спорим – это все гоблины стали другими, или это ты такой странный?

– Не все, Мурли. На самом деле, у нас начинается война, и нужно об этом поговорить. Кто у вас старший?

Старейшина этих пещер тоже оказался рядом и грузновато спрыгнул с какой-то скалы. Курди, F9.

– Доброго дня, если вы пришли с миром. Я, увы, далек от романтической мысли, что гоблины стали добрее. Что же вам нужно?

– По долине Рыни пролегла граница между нашими расколовшимися кланами. Возможно, на днях начнется война – большой клан из Ружа будет пытаться покорить малый клан из Орска. Мы предлагаем вам военный союз – а взамен дальнейшую дружбу и отказ от претензий на ваши леса.

– Звучит-то вкусно… Вы – это новый малый клан из Орска? И вы хотите, чтобы мы помогали вам воевать с большим кланом из Ружа, так?

– Да… хотя бы на уровне обмена информацией. Нам нужно знать, где и когда они пересекут Рынь.

– Ага… так вот. Это не наша война, и мы не будем вам помогать. И пойми меня правильно, Ранк… но наш интерес в том, чтобы орские округа были разорены, и их деревни опустели. Возможно, это остановит наступление гоблинов на леса, и нам на некоторое время станет легче. Впрочем, если ваши отряды сожгут деревни вокруг Ружа – мы тоже плакать не будем. Но я могу дать совет. Если подниметесь прямо от наших пещер вон за те скалы и выйдете к опушке на холм – будете видеть и Шпонь, и все подходы к нашей долине. Любой, кто захочет пересечь Рыньскую долину – будет спускаться мимо холма, и дальше по тропе, от которой вы пришли. Других удобных спусков нет.

– Понятно… И вы живете совсем рядом с этой всем известной тропой? К вам не заглядывают?

– Бывает… Раза два-три в год приходят гурские охотнички. Так что у нас тоже есть пост на этом холме.

– Вы отбиваете свое поселение?

– Нет, обычно уходим. Гурские приходят большими отрядами, с ними сложно воевать. Кстати, если их тоже потащат на вашу войну, они пойдут вместе с гвардейцами… могут заглянуть и сюда.

Такая вот вышли дипломатия… Ну, хотя бы расстались мирно, и выход наверх нам показали хотя и стремный, но явно самый короткий – по какой-то щели в скалах, почти вертикальный. Даже Мурли, который вызвался нас проводить, прыгал еле-еле. Зато сказал, что вниз – одно удовольствие!

Холм оказался правильный – с северной половины почти доверху зарос кустарником, а с южного склона начинались поля, уходящие мимо деревушки Шпынь на юг и запад, в направлении их окружного поселка Гурск. Сама Шпынь тоже была на опушке и в основном пряталась в кустах, но тропа от нее в долину прослеживалась неплохо.

– Мурли, а зачем они тут ходят? Там же лес, речка, скалы…

– В Гурске охотников много. Наезжают толпой, ставят капканы на бувней, ловят рыбу в Рыни, иногда спускаются почти до Тихо – там варанов можно добыть. Ну и к нам залазят…

– А тебя где поймали?

– Да это в самой Шпыни. Я у них в саду груши ел… подставился.

В целом Мурли оказался лоботрясом – из таких получаются хорошие путешественники, но плохие крестьяне. Сидеть на холме ему быстро надоело, и он предложил показать нам, где в этих кустах живут самые крупные хуесы. Вопрос был важный – еды мы с собой не припасли, а сколько придется тут сидеть – неясно. Так что мы с Уррой остались сторожить на холме, а Мур повел Зая и Карика охотиться на хуесов. Тут вспомнилось еще одно системное дело – создание групп для связи.

Создана группа «Дозор»: Ранк ( E 6), Заисс ( E 2), Урра ( F 7)… Мурли ( F 7). Через Мура можно хотя бы передать новости местным сканфам – может пригодиться. А Карика взять в группу не удалось – нужен хоть какой-нибудь системный статус.

Создана группа «Орск»: Айдаро ( D 26), Агондо ( D 19), Ранк ( E 6). Агондо сразу подтвердил связь и попросил без дела не отвлекать – он уже занял позиции на истоках Рыни, и к ним приближалась ружская гвардейская рота.

Создана группа «Друзья»: Утти ( E 3), Чинк ( E 1), Лана (Е1), Ильк (Е1). Оказалось, что Утти отделился от наших и возвращается в Крыж вместе с фургоном, Натой и новыми крестьянами. И уже успел подраться с разбойниками на границе орского и крыжского округов. А все остальные пока в Орске – помогают Истру поучать новых ополченцев.

– Ранк, а когда кончится война? – вдруг спросила Урра.

– А кто же ее знает… Она еще даже не началась.

– По-моему, с того дня, как меня схватили в Лутке, мы воевали каждый день. Вроде и дней немного прошло, но уже хочется… вот так сидеть на холме и смотреть в небо, а не ждать врага из-за поворота… смотри!

– Ну вот, договорились… ложись!

Ага… со стороны Шпыни прет полем колонна гоблинов. Не совсем в нашу сторону, а как раз по тропе на Рынь. Кажется, не заметили…

Так, стало видно всех. Много – около тридцати бойцов, но разных. Первыми идут три самых тщедушных с виду типа – типичные местные из деревни, с каким-то плохонькими копьями и, кажется, с одним луком. За ними – самый мощный воин в черном гвардейском панцире, и следом – еще девять гвардейцев четкой колонной по два. Все – без оружия, то есть оно у них системное и лежит в картах. А потом – еще здоровая толпа народа, одетого по-разному, но с явными копьями, мечами и луками. Похоже – те самые охотники из Гурска, или ополченцы, что может быть одно и то же. Надо докладывать…

Группа «Орск». Ранк. Наблюдаем отряд противника, спускается в долину Рыни напротив Зырьки. Десяток гвардейцев и около двадцати ополченцев.

Агондо. Принято. Так… дело к вечеру, сегодня они из долины не вылезут, завтра постараемся встретить их в Улоте. Отслеживай перемещение. До связи, у нас бой начинается.

Айдаро. Сейчас я Истра с ребятами в Улот отправлю, на подмогу местному тану. Больше все равно никого нет – хотя бы Орлис должен в Орске остаться.

Интересное дело – это завтра вот эти десять гвардейцев и еще двадцать ополченцев стакнутся с нашими, из которых настоящих гвардейцев – один Истр, и еще улотский тан, а остальные… Лана, Чинк и Ульк. И мы… с другой стороны. А выходит-то погано…

Отряд проходит мимо – шагов за пятьдесят, так что неплохо слышны разговоры. Головные охотнички общаются с командиром гвардейцев – кстати E22, должен быть как минимум сержант.

– Вот этот спуск, командир. Будет немного круто, но выходит прямо в ручей, и там закрытое место для лагеря. Правда, колония ушастых недалеко, но они не нападут.

– Сканфы? Если там будет время до темноты, мы сходим на эту колонию. Вон тем салагам в хвосте не помешает опыт, а нам – трофейные уши.

– Там их довольно много, может быть опасно…

– Не твое дело. Гвардейцы не боятся сканфов, сколько бы их не было.

Группа «Дозор». Ранк. Мимо нас идут враги, много. Мурли – предупреди своих. Зай – выбирайтесь на опушку, садимся им на хвост.

Мурли. Все-таки война? Еще раз спасибо, Ранк, мы побежали прятаться.

Зай с Кариком вернулись быстро – враги еще даже не ушли в лес. Из хорошего – у Кари появился системный ник и первый уровень. Так что вручил ему системный меч – еще самый первый, в ножнах. И сказал в драку не лезть – а то мало ли что…

Дело и правда шло к вечеру, но противник не зевал – они спустились по тропе до стоянки на Шпыни, затеяли жечь костер, живо поставили какой-то шатер, отправили дальше вниз двоих разведчиков из гвардейцев, еще четверых оставили дежурными в лагере, и бравый сержант повел остальной отряд по ручью вверх – громить сканфов. А ведь это же неплохой шанс…

Группа «Дозор». Ранк. Зай, Урра – давайте воевать. Сначала те, которые шарятся за дровами.

Зай. Принято. Мой – правый, который с топором. Урра – твой в рыжих штанах. Ранк – прикрой.

Эти двое, которые стали собирать хворост, были из ополченцев. Два настоящих гвардейца, конечно, никуда не пошли, а стали честно бдить – один вниз по ручью, другой вверх. Но ребята сняли дровосеков довольно чисто – никто даже не вскрикнул. Один из дежурных хобов, правда, все равно насторожился на какой-то звук, подошел к краю поляны – и получил свою стрелу почти в упор. Последний кинулся на нас с мечом – и остановить его моим копьем оказалось почти нереально, но пару секунд я продержался. Этого хватило, чтобы враг поймал еще две стрелы, одну из них – в глаз… Победа. Пожалуй, этот последний – будет моим. Опытом.

Получено 112, имеется 118/120 ОС.

Навык «Владение копьем» повышен и улучшен до «Мастер копья» ( F , 5/10). Разблокирован бонусный навык «Магический клинок», игнорирующий броню при колющем ударе. Затрачено 80, имеется 38/120 ОС.

Повышен навык «Стрельба из лука» ( F , 3/5). Затрачено 20, имеется 18/120 ОС.

Повышен навык «Рывок» ( F , 2/5). Затрачено 10, имеется 8/120 ОС.

Ох эти навыки… так можно вообще больше не поднять уровень.

– Слышь, Ранк. Теперь можно ведь еще и разведчиков подстеречь, пока они не вернулись к темноте. Где-нибудь пониже, на скалах…

Это Зай. Он, как всегда, собран, думает о деле и уже собрал трофеи. А еще он взял уровень и достиг своей силы в восемь очков, позволяющей натягивать E-ранговый гвардейский лук. А еще у нас теперь два таких лука. Хо!

В общем, четыре трупа остались сторожить лагерь, а мы ушли вниз по ущелью ручья и снова притаились. Место – почти идеальное, если сидеть тихо. Но даже если сидеть громко – все равно снизу хрен поймешь, что это там шуршит. И вообще, тут должно быть полно ружцев. Поэтому, даже когда их разведчики увидели торчащего на скале Карика (вот балбес!), они, похоже, приняли его за своего – и спокойно вылезли нам прямо на луки. Кажется, я впервые выстрелил из лука в кого-то крупнее хуеса… с десяти шагов – просто отлично! Вылезал на скалу большой страшный хоб – и вот он уже валяется где-то под этой скалой. Крутой тут подъем, опасный…

Получено 88, имеется 94/120 ОС.

Снова можно поднять навыки. «Стрельба из лука» 4/5… «рывок» – 3/5. Затрачено 20, имеется 34/120 ОС.

– Как думаешь, Ранк, что мы можем сделать с их ночевкой?

– Думаю, нападать на всех сразу нельзя. Может быть – подстеречь, когда кто-то отойдет в кусты?

– А ты видел скалы над стоянкой? Оттуда наверняка можно сбросить какой-нибудь изрядный камень.

– Тема. Надо послать туда Карика, пока что-то видно.

Когда мы поднялись к стоянке, там уже было полно народу, и слышно это было издалека. В общем, пришлось туда не идти – место узкое, проскользнуть между поляной и скалами незаметно и так трудно, а когда там двадцать гоблинов тревожно зыркают и ищут засаду – вообще, наверное, никак. Так что пришлось засесть в какую-то щель и дожидаться темноты.

Группа «Дозор». Мурли. Ранк, эти гады догнали нас в ущелье и убили Буру и трех детенышей. Они еще хуже, чем всегда. Что нам делать?

Ранк. Отомстить не хотите?

Мурли. Хотим, но не можем – они гораздо сильнее.

Ранк. Сможете. У них стоянка на поляне, где тропа подходит к ручью. Вы можете забраться на скалы над ней и устроить обвал – так, чтобы накрыть их шатер и костер?

Мурли. Не знаю, но мы попробуем. Я знаю те скалы – там много всего можно уронить.

Ранк. Хорошо, и скажи, когда будете готовы. Мы будем внизу караулить.

Ну вот, сканфы тоже попали под нашу войну… И даже собрались в нее вписаться. Ружские гоблины тем временем поутихли и собрались у костра – ужинать. Правда, они наставили со всех сторон часовых, но в общем уже стемнело, так что эти часовые могли сколько угодно таращиться в темноту, а мы потихоньку подобрались шагов на пятьдесят, так что почти все было слышно и видно. Враги ждали своих разведчиков и, естественно, нервничали. Основной посыл ополченцев был в том, что надо было остаться ночевать в деревне, а не тащиться в лес на ночь глядя. Командир отвечал им в том духе, что задним числом каждый умный, а гвардейцы отмалчивались и прихлебывали какую-то штуку из фляги. На вопрос, не нападет ли ночью вражеский отряд, он резонно отвечал, что врагов тут было мало – вероятно, трое или четверо, и открыто напасть на такую толпу они не решатся, и вообще ночью все спят. А вот отходить от костра, даже до ближайших кустов, что-то никто не торопился.

Наконец, сержант распределил караулы на ночь и отправился в палатку еще с двумя гвардейцами и несколькими ополченцами. Большинству места там не хватило, и народ стал укладываться просто вокруг костра, где сидело четверо часовых. Тут подал сигнал Мур – он с друзьями был на скале и готов был устраивать свой обвал.

Вообще, я ожидал большего. Ну, то есть хотелось думать, что сейчас с неба упадет скала куда надо и решит все наши проблемы с вражеским войском. Вместо этого наверху довольно долго что-то ворочалось и сыпалось, часовые встревожились и разожгли костер поярче – но все равно ничего не разглядели. А вот поднимать сержанта они не рискнули… и когда по поляне покатился метровый кусок скалы, кричать стало поздно. Камень прокатился через нескольких лежачих, чудом миновал костер с часовыми, влетел в палатку и, наконец, застрял. Долина наполнилась криками, а мы спустили стрелы по часовым. Еще, еще… потом среди общей сумятицы родился отчаянный призыв:

– Бежим!!! – и почти все повскакавшие с ног ополченцы ринулись вниз по ручью. Вокруг костра осталось всего трое гвардейцев, включая сержанта – они довольно четко разошлись по углам, причем двое натянули луки, а командир вооружился сразу двумя мечами – с таким видом, что и стрелу готов отбить. Возникла патовая ситуация – но тут сканфы со скалы стали кидать камни. Небольшие, но довольно прицельно – сверху это легко. Лучники сразу переключились на «небо» и стали стрелять по скале – кажется, почти наугад.

Ранк. Разбираем цели. Мой – с мечами. Зай – правый лучник, Урра – левый. Готовы? Залп.

Зай срезал своего четко – чуть ли не в глаз, сразу с копыт. Мы с Уррой попали своим жертвам примерно в грудь – но мой гвардейский Е-ранговый лук все-таки пробил сержанту панцирь, а Уррин – не смог. Впрочем, оба они пошатнулись, но остались на ногах, причем лучник снова взялся за лук, а сержант рванул к нам – как был, со стрелой в груди. Не успевая выстрелить, встречаю его на копье, но это как пытаться остановить грузовик – он хоть и получает прокол в грудь, но сносит меня с первого удара меча, разрубив копье напополам и… все-таки получает стрелу в лицо – от Зая. В глазах темнеет, кажется – живот… держимся… исцеление… ага… исцеление…

– Ранк… ты… живой? – сверху склонилась Урра.

– Да… вроде бы. Победили? Я долго валялся?

– Не очень. Ты встать можешь? Тут Карик умирает.

– Черт… помогите подняться.

Так что к Карику меня принесли Урра с Заем. Он, оказывается, бросился с мечом на недобитого лучника – и принял на себя сразу две стрелы, но позволил Урре точно вогнать еще одну свою. В общем, трое ихних на четверых нас – уже многовато… Исцеление… исцеление… Пожалуй, будем жить дальше.

Зай подволок труп вражеского сержанта.

– Ранк, возьми опыт. А мы поляну обойдем.

Дергаю свою стрелу. Жжирный хобгоблин…

Получено 176 ОС, уровень 7, имеется 90/140 ОС.

У нас теперь, конечно, полно и опыта, и трофеев – на поляне больше десятка трупов, из них шесть – хобгоблинских. Наверное, все это выглядит совершенно отвратно, но ночью при свете огня отдает какой-то жуткой гармонией… смерть во всех ее проявлениях. Карик рядом пытается встать на ноги – и его рвет… а меня уже нет. Урра вытащила все свои стрелы и достигла, наконец, десятого уровня – впору перерождаться… но негде. Зай деловито добил всех искалеченных обвалом подранков, вышел на E5 и даже заставил Карика вырвать стрелу из последнего хоба – и перескочить сразу на F5. А еще к нам спустились сканфы, обнюхали побоище, сами себе ужаснулись и отправились к пещерам. Сканфов трупы врагов не бодрят ни разу и, судя по их настроению, больше они на войну – ни ногой. А нам-то придется…

В общем, диспозиция у нас так себе – Зай с Уррой, как самые целые, дежурят у скал, куда убежали оставшиеся враги, а мы с Кариком отлеживаемся у стоянки в компании кучи трупов и догорающего костра. Знобит и все время хочется пить, да и есть тоже. В качестве утешения, у нас теперь довольно много еды – трофейной, разумеется. Неплохие у них походные пайки – даже с орехами и сухофруктами. И, кстати, полевые плащи гвардейцев – тоже отличная вещь, которая при желании застегивается вокруг ног, образуя спальный мешок. Тяжелые, правда, но на то системные сумки есть. А еще мне досталось Е-ранговое копье – может, хоть оно не будет ломаться в драках.

– Ранк… это вот такая и есть воинская жизнь? – хрипло интересуется Карик.

– Наверное, бывает и поспокойнее, – пытаюсь вспомнить спокойное время я, – но вообще что-то почти каждый день какая-нибудь мясорубка…

– Наверное, я не гожусь… Никого не победил, а уже все вокруг изгадил… и еще опыт мне чей-то дали ни за что.

– Все правильно дали. Ты рискнул шкурой и, похоже, спас кого-то из нас. А чтобы побеждать – нужно иметь приличные параметры и навыки к оружию. Выбирай, тебе что роднее – копье, меч или лук?

– Наверное, лук…

– Тогда держи вот эту карточку навыка. Если есть свободный опыт – лучше сразу изучи. И вот карта с F-ранговым луком – а гвардейский ты пока не натянешь…

– Значит, все-таки берешь меня в команду?

– А что делать? Других у нас нет, а четверо – лучше, чем трое. Пока лежишь – прокачай параметры. Ум до пяти, и остальные – хотя бы до четырех.

– То есть ум, силу, живучесть и выносливость – на единицу… Попробую.

Кстати, о параметрах… Живучесть +2 (8/8). Вот, вроде и слабость отступает… Нет, все равно спать.

Глава 2. День Целителя

Серое утро под скалой. Меня будят – причем как-то удивительно приятно – носом. И даже, кажется, губами… Ничего себе – Урра.

– Ой… Ранк, ты проснулся? А я думала…

– У тебя хорошо получилось. А вы – так и не спали?

– Нет, что ты. Мы еще два раза воевали – когда эти решили к лагерю вернуться. Скоро после обвали и еще совсем недавно. Подстрелили, кажется, еще пятерых. Зай и сейчас сидит на скалах. Мы думаем, больше они пока не полезут.

Ага… а что нам говорит наука? Поиск жизни. Ну да… двенадцать оранжевых сигналов скучковались довольно далеко – похоже, где-то около речки Рынь. Интересно, куда они теперь денутся?

– Сейчас пойдем воевать дальше. Урра, а что ты все-таки думала?

– Что и тебя, и меня каждый день могут убить. И если эта война затянется, мы так и не дождемся, пока она кончится…

– Дождемся. А пока она идет – надо стараться стать сильнее – тогда мы ее точно переживем. У тебя живучесть на максимуме?

– У меня почти все на максимуме… только мы все равно слабее врагов. А еще холодно… Ладно, давай воевать.

Для бодрости ставлю исцеление всем – Урре, себе и Карику. Помимо прочего, это еще и неплохо согревает, а Карику даже подняло живучесть.

А вот Зай и так на удивление бодр. Он уже облазил скалы вокруг своей засады и собрал весь опыт, какой можно.

– Кстати, Ранк. Я взял пятый уровень лучника – называется «Мастер лука». Бонусом – удвоенная дальнобойность. Так что теперь…

– Думаешь, можем атаковать оставшуюся компанию?

– Думаю, справимся. Тем более, что они уже нас боятся.

– Ну, давай справляться. Только мы с Кариком пока вялые – основная надежда на тебя. Я зато отслеживаю, где они все есть.

– Это твой спецнавык? Сможешь записать?

– Конечно. Только прокачивать долго.

Остатки вражеских гоблинов, похоже, утеряли не только боевой дух, но и дисциплину – они сгрудились в кучу на берегу Рыни и спорили, куда идти. Даже дозорных не поставили. Пока остановились, записал для Зая «поиск жизни» и тоже качнул «лучника» на пятый уровень. Правда, мне за это бонусов не дали – по мнению Системы, уже есть бонус для копья – значит, баста. Но стрелять и прицеливаться стало намного удобнее.

В общем, тут мы обошлись без сложных маневров – слегка разошлись полукругом и стали стрелять с сорока шагов. Кто-то свалился сразу, кто-то бросился вброд через речку – и только двое попытались побежать вперед, и то как-то без азарта. Никто не ушел. Правда, гордости, опыта и трофеев нам особо не прибавилось – гоблины были хоть и с никами, но уровнями, в основном, не больше шестого. Холодное сознание, жалобный враг, стремительные стрелы… Конечно, первой не выдержала Урра.

– Слушайте, так тоже нельзя. Мы же на них… охотимся, как на ящериц. А они – такие же, как мы, только слабее.

– Думаешь, надо было взять в плен? И куда бы мы их дели?

– Не знаю… отвели бы в деревню. Но все равно – это уже не бой, а расстрел.

– Увы… зато мы не особенно рисковали собой. А еще – полная победа, надо начальникам сказать.

Группа «Орск». Ранк. Докладываю – мы уничтожили отряд, который шел через Рынь на Улот.

Айдаро. Что, совсем? Втроем – десять гвардейцев и двадцать ополченцев? Прости, с трудом верится.

Ранк. Взяли одного ополченца из деревни. Еще помогли сканфы – сбросили кусок скалы на ночной лагерь. Двое раненых, но все живы.

Агондо. Все это отлично, но намного легче не стало. Нам скоро отступать, а раненых тоже полно. Ранк, у тебя же есть маяки… через сколько ты смог бы появиться на дороге перед Рыньскими скалами?

Ранк. Там такая поляна со стоянкой, почти прямо над дорогой… она не в бою?

Агондо. Нет, там как раз штаб и лазарет. А что?

Ранк. Сейчас прыгну.

– Ребята, меня вызывают к раненым у дороги. Я ставлю здесь маяк, но вам нужно дальше следить за опушкой у Шпони. Вернусь, как смогу.

Установлен именной маяк «Рыньский брод». Зарядов создания 14/15. Доступны маяки: Руж, Рыньские скалы, Орск.

– Удачи, Ранк. Все будет хорошо.

***

Да, а стоянка наша у дороги не пустует – тут база целой гвардейской роты. В середине – навес и стол, рядом с довольно мрачным видом восседает капитан Агондо, что-то впаривая сразу двоим сержантам. На скалах – несколько лучников. И в два ряда вдоль края площадки лежат раненые и, похоже, убитые.

– Капитан? Звали на помощь?

– Да, Ранк. Отлично, что ты здесь и что ты целитель. Мы отбились от ружской роты, но через Руж уже прошли обе оставшиеся роты их клановой гвардии – о очень скоро мы увидим их здесь.

– Будет жестокий бой?

– Я не собираюсь класть роту в бою с трехкратным превосходством противника. При равных силах здесь неплохо обороняться… но не так. Орск придется сдать.

– И что – война проиграна? Все напрасно?

– Пока армия цела – война не проиграна. А вот как ее вести дальше… Смотри – вон наши шестнадцать лежачих раненых, которых даже нельзя эвакуировать. Сделай что сможешь. Тех семерых не трогай – они уже не встанут. Вон тот изможденный тип в синем фартуке – наш ротный лекарь, но он уже без маны.

– Принято, капитан.

Порядок у них тут четкий – сразу подошел этот лекарь и все показал. Отдельно семеро – пробитые легкие, животы и прочие внутренности. Трое с разбитой головой. Остальные – сильные разрезы ног. В общем – все, что оставляют после себя стрелы, мечи и копья. Только тут надо не добить на опыт, как ночью, а наоборот… тоже как ночью. Ну, поехали…

На первого, с распоротым животом – ушло два исцеления. Он явно удивился.

– Парень, а ведь ты меня спас… хрен знает каким образом. В общем, знай – сержант Горкус, командир третьего десятка. Твой должник.

– Сочтемся, сержант. Теперь бы только хватило маны…

В общем, маны не могло хватить. Мой запас в 1200 маны – это 17 исцелений, а на каждого тяжелораненного нужно два сеанса. Так что этот Горкус – единственный, кто почти сразу встал и ушел воевать, а остальным досталось по одному разу – и они остались лежать, хотя больше не умирали и, пожалуй, могли уехать до города на фургоне. Подошел капитан, покачал головой.

– Силен, целитель. А полностью нельзя вылечить?

– Мана вышла. У вас нет трупов, из которых можно кристаллов наковырять?

– Хм… Сейчас озадачу бойцов. Они любят на нейтральную полосу за трофеями ползать – пусть заодно и ману собирают. Можешь вон из тех вынуть – им уже все равно.

В этом кровавом деле помог местный лекарь. В основном он был хирург – то есть извлекал из бойцов стрелы и зашивал все раны, какие мог, а само исцеление, даже на своем шестом уровне, считал инструментом вспомогательным. Но кристаллы из тел добывал быстро и точно – кинжальный прокол под ключицу, взмах длинным тонким пинцетом – и принимайте синий многогранник на 65 единиц. С семи тел набралось маны еще на пять исцелений – соответственно, пять гвардейцев подняли в строй. Снова подошел капитан.

– Ранк, после победы оставайся в гвардии – хотя бы целителем. Взамен можешь просить что хочешь… в пределах разумного. С тобой, по сути, у нас потерь втрое меньше.

– А вы уверены в победе, капитан?

– Если проиграем – постарайся выжить. С твоими навыками – не пропадешь. Но пока попробуем победить. Ружский каган любит грабить, но не любит планировать операции… Кстати, похоже, вот и он – со скал дозорный машет.

Мы вместе поднялись на смотровую скалу – с видом на ущелье Рыни и дорогу на той стороне. Из-за перевала выползала большая колонна конницы с красивым знаменем впереди. Синий бык на бледно-зеленом поле…

– Сам каган приехал, – заметил Агондо, – и бунчакская рота с ним. И, как говорят, старокрымская рота тоже на подходе. Так, и сделаем мы…

Капитан напрягся, спустился к своему штабу и стал собирать сержантов.

– Итак, парни. Нам придется отступить и, возможно, отдать Орск, поскольку стоять одной ротой против трех – себе дороже. Но перед уходом мы их еще раз потреплем. Сейчас они пойдут на штурм давить массой. Их авангард нужно выпустить вон на ту поляну. Луки, все три десятка – занимаем позиции в скалах по склону выше. Мечи, первый и четвертый десяток – в засаде там же, прикрываем луков и после первых залпов вырезаем поляну. Мечи, седьмой десяток – здесь, в резерве. Копья, второй и пятый десятки – блокируем тропу перед поляной. Нужно будет закрыть ее наглухо, пока будем вырезать авангард. Восьмой и десятый – на дорогу, прикрываем эвакуацию. Фургоны отправляем сейчас, кроме одного. У кого есть кристаллы маны – отдаем Ранку, он будет спасать раненых. Операция – по команде. Поехали.

И все разбежались. Хотелось позадавать капитану военные вопросы, но не сейчас… Хотя уже понятно: у него в роте три десятка мечников – первый, четвертый и седьмой, три десятка копейщиков – видимо, второй, пятый и восьмой, и три десятка лучников – стало быть, третий, шестой и девятый. А десятый десяток – похоже, какие-то вспомогательные силы. Это же выходит – три взвода и штабное отделение! Только командиров взводов у Агондо, кажется, нет. Кажется, это должны быть лейты, а лейтами должны быть орки… В общем, не все у нас гладко.

Между тем мне принесли еще несколько кристаллов с маной – только что с поля боя, а с южной стороны в ущелье потекла масса черных гвардейцев из новых сотен, отозванных с южных территорий клана. Наши как-то перераспределились, четко окружив довольно большую лощину, на которую выходила тропа из ущелья. Несколько лучников продолжали перестреливаться с подбиравшимися врагами, но в целом рота стихла – похоже, изображая поспешное отступление по дороге. Никаких парламентеров с белыми флагами не появилось – просто по тропе снизу вдруг поперла сплошная колонна особенно мощных гвардейцев с большими круглыми щитами. Замелькали алые ники… Е23… E28… E31… такие у них тоже бывают? Последние лучники нашего заслона бросились в скалы – и бронеколонна Синего Быка выплеснулась на террасу. Десять, двадцать, тридцать… Тут Агондо резко опустил руку с синим платком – и с наших скал в лощину хлынул поток стрел, а наступающую колонну у края террасы вдруг перерезали гвардейцы с копьями. Щитоносцы авангарда притормозили, пытаясь прикрыться со всех сторон – но без успеха. Кажется, лучники опустошили по колчану вовсе на одном дыхании – и тут Агондо взмахнул рукой с красным платком, и на поляну побежали мечники, в основном добивая подранков. Всего несколько ружских щитников оставалось на ногах, утыканные стрелами – но удар ближнего боя уже не держали. Лучники в это время продолжали стрелять – но уже по тропе ниже, прикрывая своих копейщиков, оборонявших проход. Капитан посмотрел-посмотрел и, наконец, махнул уже белым платком – и почти весь отряд засобирался в сторону дороги. Так, мне же спасать раненых…

В лощине раненых было немного – в основном трупы противника. Я успел найти и поднять троих наших, когда по плечу хлопнул незнакомый сержант с копьем.

– Целитель, уходим. Через минуту здесь будет враг. Уносим раненых!

Никакого бегства не было – мы организованным отрядом спустились к дороге, прикрываемые какими-то почти не видимыми лучниками. Раненых грузили в последний фургон, с ними пристроился и я. Мы уже трогались, когда в фургон сунулся гвардеец с окровавленным свертком.

– Ранк, тебе от сержанта Горкуса. И от всего четвертого десятка.

Интересно… это у них что, принято уши врага дарить своим целителям?

Нет. В тряпку были порознь завернуты четыре стрелы, явно только что побывавшие в деле. То есть – в теле. Это же… мне подарили опыт! Ага…

Получено 208 ОС, уровень 8. Имеется 97/160 ОС.

Получено 152 ОС, уровень 9. Имеется 89/180 ОС.

Получено 224 ОС, уровень 10. Имеется 133/200 ОС.

Получено 176 ОС, уровень 11. Имеется 109/220 ОС.

Ого… Так щедро меня здесь опытом еще не кормили. А вот маны у нас… пожалуй, пятерым по одному разу хватит.

Итак, фургон скрипит, раненые стонут, мана вышла, маяк на откате – мы едем в Орск. Позади следует конная колонна наших гвардейцев, так что врагов пока можно не опасаться, а стоит подумать о развитии. Во-первых, в плане маны – если уж задалась карьера целителя…

Повышен и улучшен навык «Дар шамана» ( F , 5/10). Пассивный, дает запас 500 очков маны на единицу магических параметров, эффективность магии х1.5. Истрачено 80, имеется 29/220 ОС. Мана 23/1500.

Мудрость +3 (6/8). Мана 24/3000.

Ну, уже что-то – когда этот запас наполнится, можно будет всех лечить долго и упорно. Теперь… Удача +5 (8/8). Долго казалось, что можно обойтись без нее – но с ней-то наверняка лучше!

Вообще, конечно, местными фургонами (на деревянных колесах) по местным каменистым дорогам только раненых перевозить… Хрипы, стон и зубовный скрежет – и это при том, что самых тяжелых я хоть по одному разу да пролечил. Пока едем – мана понемногу прибывает, и удается хотя бы никого не потерять совсем. Собственно, уже можно прыгнуть по своему маяку обратно в лес, но куда же их оставишь…

Наконец, остановка – горы кончились, деревня. Агондо суровым тоном поясняет местному шаману военную ситуацию – граница пала, и вечером либо завтра утром сюда придут вражьи войска. И если прятаться – то не в городе, а в лесу, потому что Орск тоже завтра падет. Но всех к тому готовых можно забрать в ополчение. Шаман плюется, ругается, но все принимает к сведению. А у меня появился вопрос.

– Капитан, но если границы больше нет – нам больше незачем сторожить Рыньский брод около Улота? Возвращаемся в армию?

– Нет, оставайтесь прикрывать свой брод. Армию вы не усилите, а знать, что происходит на той перемычке – тоже чего-то стоит. Может быть, будем там ходить в гости к ружцам. По ходу скажу, как вас применить.

– Так что – вы завтра оставляете Орск? А куда пойдет армия?

– Такое не говорят заранее. Узнаешь. Кстати, твой бывший тан со своей командой около Орска опять стакнулись с какими-то разбойниками и теперь ищут, кто бы им вылечил раненых. Так что можешь заняться – у нас, я надеюсь, раненых пока не прибавится.

– Спасибо, капитан. Тогда я исчезаю.

– Тебе спасибо, капрал. Выручаешь…

Так… раненые у Истра – это наверняка кто-то из наших, потому что других у него нет.

Группа «Округ». Ранк. Тан, я слышал – нужна моя помощь? Где вы?

Истр. Привет, Ранк. Да, мы довольно крепко подрались – нашли лагерь разбойников копий на тридцать. По дороге от Орска на Улот – первый поворот направо, на Хнобь, и там сразу лес начинается. Вот мы на этой дороге. Ильк и Чинк – лежачие, сами не встанут. И несколько легких.

Ранк. Как думаешь, где в Орске можно добыть коня и ману?

Истр. У шамана попроси. И скажи – пусть ждет меня на перерод. Будем возрождать крыжское дворянство.

Ранк. Работаю, ждите.

А это что же получается – теперь перерождение можно проходить не в Руже, а в Орске? Причем Истр явно собрался развиваться до орка. Неожиданные перспективы – только вот Орск завтра станет вражеским… Значит, так. Сначала – в Орск.

Шаманы были в храме – оба, и снова возились с алтарем. Похоже, ему теперь надо немало внимания… или он делится нужной информацией… ладно, не наш вопрос.

– Шаман Алоизо, шаман Квокус? Я только что с битвы, есть новости и есть вопросы…

– Мы в курсе новостей, Ранк. Вот, разбираемся, как бы не подарить ружцам наш новый клановый алтарь. А какие вопросы?

– Мне нужен конь и мана, чтобы спасти раненых в отряде Истра. А еще мне нужно провести перерождение своего бойца – его приняли в гвардию авансом, а десятый уровень получился только сегодня. Да, и Истр тоже собирается к вам… в дворянское сословие.

– Не кисло ты обнаглел… «провести перерождение». Ладно, на войне как на войне. Ману – держи. Кристаллы до конца не вытягивай, потом вернешь. Коня… возьми в конюшне рыжего, с синим бантиком. Скажешь – я разрешил. И давай сюда своего бойца, чего уж там… Да, и коня… не возвращай пока. Целее будет.

Внимание. Вы предоставили союзнику Урра доступ к своему именному маяку «Орск».

Группа «Дозор». Урра. Ранк, что это значит? Мне нужно прыгать на этот маяк? Там ты?

Ранк. Да, прыгай. Это будет конюшня, сейчас я туда приду.

Итак, романтичное свидание – в полупустой гвардейской конюшне Урра, я и рыжий конь. Хотя есть еще несколько коней. Вообще, конюшня снабжена стражником, но моего слова и имени Алоизо тут достаточно. Выводим мощного рыжего коня и снова отправляемся к храму.

– Урра, сейчас тебе проведут перерождение в хоба. Если есть лишний опыт – постарайся потратить.

– Да? Как ты все успеваешь устроить? А деньги платить не надо?

– Да вроде нет. Мы же солдаты, какие с нас деньги… давай, не тупи уже. Сейчас поедем Истра с ребятами лечить.

При виде Урры шаман хмыкнул, но лишних слов говорить не стал, а сразу запустил свой ритуал. Похоже, им тут слегка не до нас… но за порог не гонят – и то хорошо.

Ага, Урра – хоб. Маленький, растерянный, глазастый хоб, который любит кататься на лошадках. И сейчас мы его покатаем… Не знаю, что бы сказал по этому поводу шаман Алоизо, но второго коня у нас все равно нет, а весу в нас двоих – явно меньше, чем в одном шамане, так что прорвемся!

Цоки-цоки-цок… та же самая дорога на восток из Орска – почему-то скакать по ней получается только в одну сторону. Мы вдвоем в одном седле – Урра кайфует, я страдаю. Хотя… пожалуй, тоже где-то кайфую. Все эти переезды после ночного ранения не проходят даром. Сейчас бы не помешало еще одно исцеление… но мы экономим ману.

– Ранк?

– Ау?

– Ради этой дороги я готова терпеть даже эту войну. Хорошо бы так мчаться всю жизнь…

– Всю жизнь? Нет, столько я не выдержу…

Скакать оказалось довольно долго, хотя мы даже ни разу не сбились. Пришлось и привыкнуть, и возбудиться, и устать, и чуть не свалиться с коня от внезапной боли в животе… Все же исцеление не всесильно – вроде рана и зарастает почти сразу, а осадочек… остается.

Истр встретил нас на дороге, баюкая окровавленную руку, и сразу провел на какую-то почти закрытую поляну у опушки. Тут у него оказалось довольно много народу, даже не считая лошадей – кроме наших крыжских ребят, несколько мужиков, которых мы подцепили в Руже, но и еще человек пять. Двое мертвых, семеро раненых… не кисло повоевали. А маны у нас… 659/3000 – уже кое-что.

– Вы очень вовремя, Ранк.

– Спасать кого-то надо?

– У Илька сильная потеря крови – не можем остановить. А Чинк снова по голове получил – не поймешь, насколько критично. И вот еще, Ураз, из новичков – стрела в брюхе, тоже не встает.

Ага… смотрим и лечим. Первый – Ильк, совсем белый от потери крови. Рассечено бедро. Прижимаем, лечим… пока один раз. Чинк… вроде улыбается, но ничего не говорит… сколько уже можно получать по голове? Шлем ему надо… ладно, лечим. Уходит аж три сеанса, пока голова под рукой перестала пульсировать огнем, а улыбка брата стала осмысленной.

– Чинк, живой наконец?

– Да… слушай, я такой сон видел… как будто я – выше фургона, у меня копье из целого дерева, и я им так машу…

– Ты что – огром был в прошлой жизни? Хотя… что-то в этом есть.

– А кто такие огры, Ранк?

– Это такие здоровые орки, у которых очень много силы, но мало ума. Отличные воины, хотя больше почти ничего не умеют.

– О, это про меня…

Так, а Ураз – это из водянских пленников. Здоровый молодой мужик, уже F4, но рана у него противная, грязная. Ладно, лечим. Два раза.

– Тан? Им всем сегодня надо лежать. Завтра, наверное, пойдут. Что у вас еще? У тебя рука?

– Да, разрубило панцирь, тоже кровищи много. Да, спасибо… Если есть мана – пройдись по всем.

Самая целая оказалась Лана – она только стреляла, никакие типы с копьями и мечами до нее так и не добежали. Пока обхожу все раны, слушаю краткую версию их подвигов. Оказывается, Истр уже знал про банду в этом лесу – еще со времен, когда служил тут гвардейцем. И, когда узнал, что мы справились на Рыни без них, привел свою дружину прямо сюда. Правда, он ожидал встретить тут разбойников десять или пятнадцать, а их оказалось тридцать два, включая двух хобгоблинов, когда-то убежавших из гвардии Орска. Нашим удалось подойти незаметно и накрыть довольно много народу стрелами, но все равно бой вышел жесткий. Из новых дружинников одного порубили напрочь, еще двух израненных вытащили к опушке – но они умерли уже здесь. Зато четверо из шайки сдались в плен – и вот это они и есть, которых я сейчас лечу. Тан с ними поговорил – и сразу принял в дружину. Молодые ребята из крыжского, кстати, округа – недавно сбежали из разоренных грабежами пограничных деревень. Может, теперь станут нашими бойцами.

Лана теперь Е4, Чинк – Е3, а Ильк, которого свалили первым – Е2. Правда, почти половину банды единолично разгромил Истр, он достиг Е20 – уровень, пригодный для перерождения в орка.

– Ранк, останься тут пока за старшего. Я доеду до Орска и попробую пройти перерод. Буду к ночи.

– Хорошо, тан. Ты знаешь, что ружцы прошли за Рынь, и завтра наши оставят город?

– Да, у меня тоже капитан на связи. Потому и тороплюсь. Не было бы лежачих раненых – отступили бы вместе в Крыж, а так – придется держаться за Улотский округ. А где Зай?

– Караулит лес между Шпонью и Зырькой, где мы ночью с ружцами воевали.

– Да, войдешь в легенды военной тактики… если сумеешь все грамотно описать. Чинк все вам завидовал… пока сам не подрался сразу с четырьмя бандюками.

На этом тан ускакал в Орск, а мы, наконец, стали отдыхать – то есть собирать дрова, искать воду, жечь костер и готовить еду, попутно слушая влажные мечты Чинка о том, какой из него получится замечательный огр. Может, и в самом деле? Лана довольно сноровисто починяла побитые в боях доспехи, Урра отпаивала все еще бледного как смерть Илька. А еще к нам подсел Хулер – парень из водянских пленников, которого тан сразу вроде как отдал в нашу группу, но потом это как-то замялось в складках войны. Между прочим, уже F3, и без серьезных ранений – молодец.

– Ранк, мне совет нужен. После боя мне карточка навыка выпала – с «даром шамана», и я его изучил, даже на второй уровень. Из любопытства. Только никаких заклинаний я все равно не знаю. Как думаешь – откуда они берутся?

– А что тут думать… заклинания – это тоже навыки на карточках. Вот, думаешь, почему я вас могу лечить? Это заклинание, причем у меня оно – самое мощное.

– Ого… как интересно! А еще какие есть? Ты ведь можешь их записывать на пустые карточки, так?

– Конечно. Только доступных для ранга F у меня всего три – исцеление, фонарь и факел. Лечить, светить и зажигать огонь. И все это тоже требует массу опыта для прокачки.

– Как думаешь – нужен в отряде второй целитель?

– Целитель всегда нужен. Изучай. Только навыки боя все равно нужнее. Ты у нас чем воюешь?

– По совету тана – копьем. Второй уровень копейщика.

– Вот поднимай копейщика до пятого, а потом уже развлекайся с исцелением. А карточку… сейчас сделаю.

Поучительные разговоры прервал системный вызов.

Группа «Дозор». Зай. Ранк, у нас снова гости со стороны Ружа. Двое гвардейцев и пятеро местных, идут в сторону долины. Думаю, пришли узнавать, куда делся их вчерашний отряд. Но если пойдут на Зырьку – потребуется помощь.

Ранк. Принято… хотя сегодня не хочется сражаться. Последи за ними – если перейдут границу, что-нибудь придумаем.

Зай. Хорошо. Карик останется на холме – кинь ему связь.

Группа «Дозор» обновлена: Ранк ( E 11), Зай (Е5), Урра (Е1), Кари ( F 5).

Под это дело Лана стала расспрашивать, как нам удалось победить ружских гвардейцев прошлой ночью, и почему бы не сделать то же самое сегодня. Пока силился это все обговорить, Зай возник снова.

Зай. Ранк, тут такое дело… в общем, этой группы уже нет. Они на той стоянке, где бой был, напоролись на медведей – трех или четырех. Похоже, трупы там ели. Ну, подрались – оба гвардейца и половина обычных там и полегла, еще трое побежали обратно на гору, столкнулись со мной. Добил. А медведи там остались, но главный, кажется, ранен. Но он очень мощный – я бы с таким не стал воевать. Так что проход от брода на юг пока закрыт.

Ранк. Ага… спасибо. Пожалуй, мне стоит пообщаться с медведем. За проход не беспокойся – у меня снизу маяк.

Зай. Принял, Удачи!

Так что за главного осталась Лана – ставлю себе еще один маяк «Хнобский лес» и прыгаю на «Рыньский брод». И понемногу поднимаюсь по ручью к стоянке. Да, Шпонь – все-таки ручей… ее проще перепрыгнуть, чем перейти вброд. Поиск жизни… да, четыре ярких бурых сигнала впереди. Ну-ка… ментальный контакт… все четыре – разумны, D-ранг, доступны для контакта. Значит, вызываем старшего.

Ранк. Приветствую Хозяина. Я целитель. Помощь нужна?

Матун. Привет. Ты гоблин? Странно – только что твои родичи пришли толпой и набросились на нас с копьями. И да – я ранен, и мой сын тоже. Что вообще такое?

Ранк. Это были наши враги. Война тут у нас, между кланами. Враг наших врагов – наш союзник. У вас не так?

Матун. У нас… не припомню союзов с гоблинами. Обычно нам не нужны никакие союзы. Но если ты целитель – подходи, не тронем.

Пока лезу по скалам к стоянке, медвежьи ники и правда стали оливковыми – стало быть, почти безопасными. Ага, семья – громадный Матун с титулом игрок-хозяин, D34, здоровенная медведица, молодой медведь и медвежонок – тоже довольно крупный. Да, и у всех из разных мест торчат стрелы, а у старшего грудь вся черная от крови – похоже, в него вбивали копье, еще и с каким-нибудь подлым бонусным эффектом навроде моего…

Ранк. Кто самый тяжелый раненый – ты? У меня может маны на всех не хватить.

Матун. Пожалуй, что я. А ману сейчас из трупов надергаем.

Снова я доктор Айболит, причем даже с ассистентами – оба молодых медведя довольно сноровисто потрошат мертвых гоблинов, пока я дергаю из Матуна стрелы и ставлю ему исцеление на самую глубокую рану. Не самое быстрое и легкое занятие… но что-то в нем есть. В смысле – физическое удовольствие от ощущения, что разрез и воспаление под твоей рукой волшебно заживают здоровым мясом. Трупы расковыряли все – и маны как раз хватило даже на давнишнюю травму плеча у медведицы. Ники у них под конец совсем зазеленели. И даже не только у них…

Ваша репутация у бога Бусса повысилась до 8/10 (дружественная).

Матун. Пожалуй, ты смог меня удивить. Что ты скажешь, если я попрошу тебя еще об одной услуге?

Ранк. Что, еще больной родственник?

Матун. Не совсем родственник, но Марик действительно здорово страдает. Попал, понимаешь, под залп лучников с плота. У него есть регенерация, но она не тянет… Нужно дойти до реки, но тут не очень далеко.

Ранк. Знаешь, я сегодня тоже ранен, тяжеловато будет за вами бегать… а ты бы меня не подвез?

Матун. Кому другому за такие шутки я бы отгрыз его глупую голову. Но здесь и сейчас… ладно. Только с обрыва сам слезешь.

Из хорошего – поимел еще несколько единиц системного оружия. Опыта в трупах уже не осталось – медведи тоже умели его употреблять. Напоследок Матун вдруг извлек системную сумку, причем аж D-ранговую – и убрал в нее сразу с десяток трупов.

Ранк. Запасы делаешь?

Матун. Марика покормлю. Он пока полудохлый – ему трудно охотиться.

Кто такой этот Марик – медведь объяснять избегал. А вдруг крокодил? Ладно, разберемся. Сидеть на идущем по лесу медведе оказалось на удивление удобно – до галопа он не снисходит и движется плавно, а шерсти тут столько, что можно заякориться ногами почти в любом месте. В общем, жаль, что нельзя завести такого вместо коня… Хотя на дороге, наверное, конь практичнее.

А путь наш, между прочим, ведет на спуск через Уступ – то есть еще одну большую порцию белых, увитых папоротниками и пронизанных пещерами скал. Здесь даже медведи слезали с некоторой опаской, а я применил рывок – он теперь стал с максимумом в сто метров, так что пришлось даже поджидать Матуна с семьей. Впрочем, вскоре после уступа медведица с молодежью куда-то свернули – не иначе, живут они здесь. Я снова заполз на медведя, лес стал сменяться болотом, из-под лап Матуна прыгали жабы и иногда разбегались вараны. Даже шагом он шел раза в три быстрее меня – тут его даже бегом не догонишь.

Наконец, болото снова перешло в красивый лес с густыми кустами, Матун вышел на невысокий обрыв – перед нами медленно текла глубокая река шириной, наверное, метров пятьдесят – вброд не перейдешь, но можно прыгать с помощью рывка. Под глинистым обрывом поместился неширокий галечный пляж, а чуть левее незаметно впадала Рынь.

Матун. Это река Тихо. Если не был – знакомься, и слезай к воде.

Ранк. А где же твой Марик? Его нужно искать или ждать?

Матун. Сейчас приплывет. Я его еще с Уступа позвал.

Пока ждем… Вы установили именной маяк «Усть-Рынь».Осталось зарядов 12/15. Да, формирование сети маяков идет полным ходом… интересно, у них нет ограничения на общее число?

Тем временем мелководье взбурлило, и на пляж тяжело выполз… пожалуй, тюлень. Ну, или даже морской котик – но очень крупный, длиной метров восемь и шириной, пожалуй, с наш фургон. Причем вылез он неловко – одним боком, и было видно почему – из другого торчали древки штук пятнадцати стрел.

Марикс, залофа (урхурский морской лев), вольный игрок. Ранг D 49.

Марикс. Привет, шагоходы. Матун, неужели ты нашел разумного гоблиноида? Мне уже давно не удавалось поговорить ни с одним – все только стреляют и кидаются копьями.

Матун. Прикинь – я и сам опешил. Сам пришел к нам после драки, помочь предложил – и помог. Очень толковое исцеление ставит.

Марикс. Да мне можно и без исцеления – просто кто-то с руками нужен, эту дрянь из мяса повыдергать. Спускайся, Ранк, я не буду тебя есть.

Матун. Если хочешь жрать – у меня навалом. Гоблины повадились в мой лес лазить – трупы складывать некуда.

Ранк. Извечный вопрос – а маны у вас нет? Я ведь недавно извел всю, а при таким размерах… мне никак не хватит.

Марикс. Мана… на самом деле есть. Я и так думал сделать тебе подарок, а теперь получится авансом. Сейчас мой внук принесет.

Ну ладно – ждем подарка с маной, а пока обматываем руки тряпкой и начинаем тягать из тюленя стрелы. Их еще больше, чем было видно с берега – некоторые вошли так, что еле торчат.

Ранк. А можно узнать, что это было? Это на Вас чья-то гвардия охотилась, или Вы на нее?

Марикс. Это гоблины из племени, которое за рекой. Собрали большие плоты и стали ездить через реку – там, повыше, ближе к горам. Ну, и мне попались на глаза. Я такие вещи вообще не люблю, ну и решил вытряхнуть их с плота. А там оказались не просто гоблины, а, как ты говоришь, гвардия – толстые такие, в стальных шкурках и с большими луками. Обычные бы сами сразу в воду попрыгали, а эти встали в ряд и давай меня в спину долбать… хотя плот-то я все равно опрокинул.

Ранк. Так это значит – водянские на нашу сторону гвардию переправляют?

Марикс. Судя по народу на берегу, сотни две или три. А как что называется – тебе виднее. Я не очень слежу за жизнью гоблинов. Еще хвост снизу посмотри… да, вот здесь – это старая стрела…

Тут на берег вылез еще один тюлень – примерно втрое мельче, сжимающий в зубах довольно красивый, хотя изрядно обросший водорослями, металлический шлем.

Марикс. Вот, возьми и разберись. Насколько я помню, он содержит прилично маны, и еще какие-то бонусы. Но если будешь носить, учти – вещь очень заметная, особенно для тех, которые за рекой. Их вожак когда-то носил, а она его берегла.

Ранк. И не уберегла?

Марикс. Да, все-таки съел я его. Неприятный был тип, хотя почти одного со мной уровня…

Артефакт «Системный шлем полководца» (Ранг D ). Отводит вражеские удары от Вашей головы, вероятность срабатывания 100/75/50/25/0% для оружия F / E / D / C / B -ранга, соответственно. Собственный запас маны: 1200.

Марикс. Да надевай уже, потом почистишь. Боишься – пиявки в уши заползут? Так это полезно, некоторым…

Внимание . Вы активировали системный артефакт. Мана 1253/4200.

Ранк. Ага, маны много. Сейчас всех вылечу… даже без ваших полезных пиявок.

Кстати сказать, маны все равно не хватило – в многотонную бронированную тушу Марикса исцеление утекало, как в реку. Хотя раны все равно зарастали – даже самая здоровая, явно пробитая копьем. В общем, нельзя нашу гвардию недооценивать – потеряв нескольких бойцов, гвардейский взвод может изувечить практически кого угодно. Похоже, тут в ходу немало бонусных навыков, игнорирующих броню.

В общем, Марикс изрядно повеселел, но и мана кончилась на самом интересном месте – на его гениталиях. Нет, их не посекло стрелами, просто Матун посоветовал поставить исцеление и туда – «чтоб помолодело», а тюлень ухватился за эту идею, как младенец за мороженку. А я в это время лечил ему, наоборот, уши – это совсем с другой стороны, если кто не знает. В общем, отдыхаем – я жду восстановления маны, Марик со своим потомком уплетают гоблинские трупы, а Матун над ними прикалывается.

Матун. Маркусь – а ты ведь, кажется, уже лет десять не размножался? Смотри – сейчас Ранк тебе аппарат обновит, сплавай в море, найди себе вторую жену да запускай процесс по-новой! Будет у тебя в реке нормальная стая, а не только эти три подрастающих обалдуя.

Марикс. Думаю, река не потянет. Вараны в пойме кончатся.

Матун. А ты используй Ранка – пусть договорится с гоблинами, чтобы каждый день приводили купаться по десять прекрасных девушек. Скажем, по четным дням – с правой стороны реки, а по нечетным – с левой.

Марикс. Я вообще гоблинов не люблю. То есть ем, но не одобряю. Я рыбу люблю, только она здесь кончилась, а в море плыть – далеко.

Ранк. А как ты ловишь варанов? Они же на суше…

Марикс. Я их не ловлю. Я приказываю – и они сами приходят. Слышал про параметр «воля»? Хотя откуда бы…

Ранк. Ого… Как ни странно – слышал. Тогда получается, ты и мне можешь приказать, например, броситься в реку?

Марикс. Могу. Но не буду. Похоже, в моих интересах, чтобы ты жил долго и успешно. Я бы тебе и перерождение помог пройти, но это в море надо… да ты и не готов.

Ранк. А ты заинтересован в моем перерождении?

Марикс. Конечно. Вдруг лет через пять меня опять истыкают стрелами, или там крокодил ласту оторвет. Позову я тебя, а ты уже дохлый давно… Жизнь хоба-гвардейца, похоже, редко бывает длинной. А вот жизнь орка, какого-нибудь кланового шамана или вождя – совсем другое дело. Для него пять лет – не срок. Хочешь – опыта подарю?

Ранк. Да кто же откажется? Конечно, хочу.

Внимание. Игрок Марикс применил на Вас заклинание «Обмен опытом». Получено 400 ОС, уровень 13, имеется 49/260 ОС.

Матун. Не слабые подарочки у тебя – парнишка растет, как грибы на говне. Теперь мне совестно – а вроде и подарить нечего… Скинешь за меня пару сотен опыта? Сочтемся.

Марикс. Вымогаешь, лохматый. Впрочем, ты мне тоже помог…

Внимание. Игрок Марикс применил на Вас заклинание «Обмен опытом». Получено 200, имеется 249/260 ОС.

Пожалуй, это событие стоит отметить… Например – поумнеть, раз уж приходится общаться с такими прикольными сущностями…

Ум +4 (12/12). Достигнут второй предела параметра, преодоление – 350 ОС. Ага, дальше – дорого…

Повышен навык «Мастер копья» ( F , 6/10). Разблокирован бонусный навык «Выпад» ( E +) – при срабатывании навыка «Магический клинок» оружие мгновенно удлиняется на 20%. Затрачено 200, имеется 49/260 ОС.

Ваша репутация у бога Таласса Алиппского повысилась до 5/10 (нейтральная). Как интересно – еще один бог…

Ранк. Марик, а кто такой бог Таласс Алиппский? Это кто-то морской? И что дает его репутация?

Марикс. Это бог нашего моря и, кстати, нашего народа. В смысле, он тоже залоф. Пока ты на Краме, его репутация тебе не нужна. А вот если соберешься поплавать, хотя бы даже на корабле – тут могут быть варианты. На самом деле, это я тебя сейчас отметил. По крайней мере, в случае чего мои сородичи тебя не сожрут. Но сделать тебе доверительную репутацию я не могу.

Ранк. А Алипп – это море такое?

Марикс. Скорее – океан, разделяющий материки – Урхунду и Шукшану. Крам, кстати, ближе к Шукшане. Но вообще таких островов в Алиппе – как ракушек в реке. Побольше, поменьше…

Ранк. И на всех живут гоблины?

Марикс. Про все не скажу, я не путешественник. На некоторых точно живут. Еще кое-где пауков полно, крупнее тебя. Даже покрупнее Матуна иногда. Там уже не до гоблинов, понятно. Но на кораблях между островами плавают только гоблины.

Матун. Кстати, о кораблях. Помнишь, сюда приперся один? Ты еще потом поджирал его гребцов. Там же барахла куча была, Ранку может быть полезно…

Марикс. А… да, только я не смотрел, куда это все осело. Может, песком занесло давно. Это Эрла может знать. Кстати… Эрле ведь тоже не помешает целитель, а то она скоро лапы разогнуть не сможет.

Матун. По берегу я Ранка не повезу – тут увязнешь.

Марикс. Ранк, если не боишься – давай сплаваем вниз по реке к одной нашей знакомой… Тебе должно быть интересно. Сейчас я сползу с мели – и залезай. Да, держись на уровне передних ласт, так удобнее…

Кажется, местные природные воротилы решили передавать меня из рук в руки, как ценный трофей – а меня даже нет маны, чтобы в любой момент сбежать. Впрочем, пока все это скорее захватывающе, чем страшно. Марикс, даже не пытаясь занырнуть, устремился вниз по реке – гораздо быстрее, чем двигался по лесу Матун. Сама река здесь почти не течет – она очень глубокая, и скорее напоминает небольшой морской залив. Хотя морских животных, кажется, пока нет. Правда, сам Марикс…

Марикс наконец подрулил к небольшой полузамкнутой бухте с илистым пляжиком, на котором возвышалась бежевая полусфера высотой примерно с меня. При ближайшем рассмотрении она оказалась полупогруженной в ил черепахой.

Эрла, алиппская хелония, герой. Ранг D 21.

Залоф, закинув морду на пляж, довольно пронзительно свистнул. Черепаха сделала попытку дернуться, но сразу ушла в ментальный контакт.

Эрла. Маркуша, перестань хулиганить. Я хочу умереть в медитации, а не в суете.

Марикс. Даже не надейся. Мы с Матуном нашли целителя, который лечит почти все что угодно. Только ему все время не хватает маны. Как думаешь, среди трофеев с того корабля нет каких-нибудь толковых манокристаллов?

Эрла. Это надо не думать, а шарить на дне. Точнее, между коряг. Отсюда по реке третий поворот вправо, там еще глинистый обрыв на нашей стороне и несколько дубов в воду упали. Вот под этими дубами и надо искать. А еще там живет здоровый крокодил, тебе понравится. А в целителя для моих суставов я не верю, извини.

Марикс. Ты можешь не верить, но меня тут гоблиноиды истыкали стрелами, как лесного хистра – некоторые вошли почти до костей. А этот паренек не только все повытащил, но и сделал так, что я плаваю, как молодой.

Эрла. Поздравляю, но это не мой случай. Насколько мне объяснял Бусс, у меня хроническая вирусная инфекция. Сам он тоже не взялся… лет пятнадцать назад, а с тех пор все стало гораздо хуже.

Марикс. Ладно, Ранк – давай сплаваем до этого поворота. Я съем крокодила, а ты попробуешь порыться в наносах. Да… давно я не был таким возбужденным.

«Третий поворот по реке вправо» оказался еще довольно далеко вниз по течению – вероятно, мы уплыли существенно севернее Крыжа. Место было заметное – река на крутом повороте подмыла целую рощу крупных дубов, и они грохнулись в воду в несколько слоев, образовав под водой огромную баррикаду.

Ранк. А что был за корабль? Давно?

Марикс. Года четыре назад. Какой-то здоровый корабль, по тридцать весел с каждой стороны, довольно внушительные командиры, примерно моего ранга. Меня они обстреляли из луков, потом сели на мель посреди реки, потом пытались переплыть на берег, а я их ел. Ну, еще потом мы с Эрлой поднатужились и опрокинули это судно набок – тут оно и развалилось, а всякая мелочь поплыла по течению. Крокодилов набежало… со всей реки. Так вот, скорее всего, Эрла права – то, что волочилось по дну или несло водой, могло застрять на этих корягах. Я бы на твоем месте искал системные сумки – вы обычно все туда пихаете, когда собираетесь купаться с вещами.

Ранк. Так я что – ныряю?

Марикс. Погоди, я крокодила волей позову. Он, похоже, как раз под этими корягами спит.

Так, поиск жизни. Ну да – кроме нас с Мариком, практически рядом мощный оранжевый сигнал. И вот он на глазах бледнеет… кажется, Марик контролит его волей… Нет, снова красный! Шлепп!!

Рядом выскакивает из воды здоровенный бурун и пытается схватить Марикса за голову. Тот как-то изворачивается, бьет по воде всеми четырьмя ластами… в общем, а я хлопаюсь об воду уже шагах в десяти, и это хорошо – крокодил, похоже, немногим мельче залофа, и бьются они так, что поваленные дубы из воды выскакивают. Крокодил бьет хвостом, залоф давит массой, и оба, кажется, пытаются отгрызть друг другу лапы. А меня выносит как раз на древесный завал… вылезаю, забираюсь на корявые бревна – тут спокойнее и виднее.

Монстры тем временем вошли в клинч – похоже, оба схватили друг друга где-то около задницы. Две почти замершие спины и небольшие, судорожно трепыхающиеся лапы-ласты. Да – еще бешеный хвост… Ну, что – рискнем помочь своим? Как нас учили в прошлой жизни – дракону надо перерезать позвоночник, и проще всего – в хвосте… Рывок. Приземляемся на спину крокодилу – и вгоняем копье в основание хвоста. Ага, броня теперь нипочем… и еще раз.

Марикс. Отлично! Теперь еще в шею…

Устоять на трепыхающемся крокодиле непросто, но… бьем под основание головы. О, неужели…

Получено 285 из 414 ОС, уровень 14, имеется 74/280 ОС.

Марикс. Фу… вторая молодость, кажется, не доведет до добра. Короче, меня снова надо спасать. Делай что хочешь, но выдерни кристалл из этого панцирного урода. К контролю у него иммунитет, надо же…

Странное занятие – залоф держит на плаву крокодилью тушу – то есть держит ее за голову и дрейфует рядом, а я копьем ковыряюсь у нее в шейном отделе. Хорошо, что магический клинок работает и с трупами – можно резать что угодно. Мечом было бы удобнее, но на нем этот бонус не тянет. Ага… вот и синее ядро. 538 маны – не очень много, но что-то можно сделать даже с Мариком.

Марикс. Выползаю на бревна. Смотри шею и левый задний ласт.

Да… кровища течет ручьями – некоторые зубищи у крокодила длиной в полтора пальца. Интересно – без меня залоф бы вообще победил? Ладно, лечим…

Марикс. Отлично, теперь можно жить. Теперь мне надо отдохнуть, а ты можешь попробовать понырять.

Конечно, этот залоф – изрядный сумасброд… С другой стороны – почему бы и правда не пошарить в завале? Вода в общем теплая и не очень мутная, течение тоже умеренное – не убьешься. Правда, плавать я почти не умею, но дыхание задержать получается. Навык «кочевник», кажется…

Глубина – пожалуй, с три моих роста, у дна темно, страшно и много старых костей – в основном более массивных, чем можно представить у гоблиноида. Похоже, сюда приносит всех… и перерывать эту костную груду вперемешку с корягами – перебор. Так, а если взять повыше и изучить щели между бревнами и ветками… Ага, ремешок. Выдернуть сразу, конечно, не получается – застрявший тут мусор изрядно спрессован. Но если покопаться… ну да, системная сумка. Е-ранговая, и не пустая. Так, с этим – на воздух!

В общем, терпеливое обшаривание подводного завала (вперемешку с отдыхом на бревнах) приносит четыре системных сумки и одно F-ранговое копье без карты – то есть малополезное в обычной жизни. Хотя… возможно, им можно заменить сломанное копье в карте. А что у нас в сумках?

Во-первых – сами сумки. Одна из них оказалась не менее как: «Бездонная сумка контрабандиста». Ранг: D. Поглощение веса – 50х. Поглощение объема – 200х. Позволяет переносить между локациями и внутри локаций любые предметы. Почти полностью приостанавливает разложение и порчу веществ.

Три прочих сумки были ранга E , что тоже, по местным меркам, шикарно. Небедные тут персонажи плавали… и тонули тоже. Что и подтвердил дальнейший осмотр трофеев – в общей сложности 286 урхов, около тридцати карточек с разным оружием, навыками и пустышек. Из качественно нового – только D -ранговый «Меч узурпатора» с модификаторами сила +3, владение мечом +1 и каким-то раскалывающим бонусным эффектом. Кристаллы маны… действительно, семь штук, разного размера, с общим запасом маны под две тысячи. На этом месте залоф, который вполглаза за всем наблюдал, сразу подал голос.

Марикс. Что, разбогател? Мана есть? Сделай мне все-таки ремонт генитального поля. И Эрлу тоже хорошо бы расшевелить, а то она уже по полсезона не слезает со своей отмели.

Гениталии у залофа были массивные… но заработали с одного заклинания – все там было на месте, просто поизносилось. Ну, насколько об этом можно было судить. После этой процедуры Марикс стремглав добросил меня до черепахи, пожелал всего хорошего и усвистал куда-то вниз по течению.

Эрла. Залоф, ты часом не от крокодила бешенством заразился? Куда понесся-то?

Марикс. Не в этом дело, старая плюша. Ранк починил мне то, чем делают детенышей – и я понял, как давно не встречал достойных женщин. Ухожу в морской рейс, если все будет хорошо – вернусь с новой женой.

Эрла. Ранк, если ты и в самом деле волшебник – попробуй пройтись по моим суставам. Особенно шея… уже года три не могу поднять голову. Угнетает.

Плюс огромной черепахи – в том, что она всегда лежит смирно. Минус -в том, что лежит она посреди полужидкого ила глубиной по колено, утонув в нем головой по самые ноздри. Еще один минус – рука с исцелением все равно почти не ощущает на ней ни тепла, ни холода. Но два сеанса (в голову и шею) сделали дело – Эрла наконец вынула морду из грязи и недоверчиво покрутила ей из стороны в сторону. На меня уставились большие бледно-фиолетовые глаза – кажется, печальные и циничные.

Эрла. В самом деле… Теперь я понимаю, отчего так развоевался Марик. Мальчик, я хочу еще… хотя бы по одному разу на каждую лапу и хвост. К черту секс и размножение – твое колдунство гораздо круче!

Ну, что тут скажешь… Видно, такой сегодня день – лечим всех и всяких. Так что спустя еще несколько сеансов (еще пару исцелений я загнал черепашине под панцирь в основание передних лап) Эрла, наконец, стала отталкиваться от своей подложки и кое-как сползла в реку. Тут оказалось, что это довольно грациозное создание – на лапах раскрылись пальцы с перепонками, черепаха плеснула довольно длинным сплющенным хвостом и стремительно исчезла в недрах реки.

Эрла. Прости, мальчик – пока не могу с тобой говорить, мысли набекрень. А еще я с прошлого лета толком не ела… Но ты был великолепен. Удачи!

Ага, дело сделано. Пожалуй, есть смысл еще раз искупаться, вылезти на твердый берег и поставить еще один маяк – чисто на всякий случай…

Новый маяк Система назвала «Усть-Дукта». Интересно… Дукта – это, помнится, речка на южной границе Крыжского округа – примерно в ее истоках был первый лагерь разбойников, с которыми мы сражались. Впрочем, это не повод бежать отсюда пешком в Крыж – тут все равно неблизко. Тем более – вечер уже. Так что прыгаем, наконец, к своим – на «Хнобский лес».

– Ого, Ранк вернулся! Ой, Ранк, у тебя уровень… ты что, опять весь день воевал?

– Лана… представь себе, нет. У меня сегодня вообще… День Целителя. И, между прочим, опыт идет – только так!

Истр прискакал уже в темноте. Он светился обновленным ником с рангом D1, но в общем был мрачноват – к Орску подходила армия ружского кагана, и рота Агондо оставляла город вместе с доброй третью населения. Гражданские расползались по всем дорогам, но большей частью – на запад, в округ Марь, откуда можно было вброд перейти реку Йохо и сбежать в соседний Клан Диких Круч, отношения с которым традиционно были неплохими. Правда, там могли быть еще не в курсе о нашем клановом расколе… А наша гвардия со всей командной верхушкой и обоими шаманами, вышла курсом на Крыж. Что было довольно странно – учитывая, что населения там мало и грабить практически нечего. Истру и нашей компании уже поручили дело – взять под контроль дорогу Орск–Улот и вести себя как лесные разбойники – то есть пропускать крупные отряды противника и по возможности уничтожать мелкие. Ну, то есть какие сможем. На этой веселой ноте тан предложил всем спать, поскольку сегодня все равно воевать поздно, а завтра начать придется рано. Как обычно.

А перед сном… ловкость +2 (8/8). Достигнут первый предел… Теперь, конечно, все ломит, но хотя бы не надо никуда бежать, и можно хлопнуть самому себе исцеление – в общем, помогает.

Глава 3. Война за Орск

Конечно, утро нового дня началось впотьмах, причем кому-то явно пришлось встать еще раньше – потому что каша на очаге была уже готова, около нее хлопотали танские дружинники из новых.

За завтраком хмурый тан озвучил диспозицию: четверо дружинников остаются в лагере с лошадьми, остальные пешком по опушке идут перекрывать дорогу на Улот.

На улотский тракт мы вышли в единственном, кажется, месте, где он соприкасался с лесом – тут тоже был небольшой овраг и родник, и дорога на несколько десятков шагов ныряла в кусты. Истр осмотрелся и стал командовать.

– Слушаем внимательно, повторять не буду. Со мной Лана, Ильк, Урра – встаем вон на том склоне, выбираем себе по толстому дереву, готовимся обстреливать дорогу у родника. Стреляем по моей команде, если отряд будет небольшой, и если они тут остановятся. Выпускаем по три стрелы, бьем бегло, только по лошадям. Сами гвардейцы в броне, нам их не отстрелить. Задача – выбить лошадей. Когда они вскинут луки – прячемся за деревья. Когда они перестанут стрелять – сигаем вон в те кусты и убегаем в овраг. Я – последний, в случае чего прикрываю. Ранк и Чинк – ваша позиция в кустах со стороны поля. В перестрелке сидите тихо, пока гвардейцы на убегут за нами в овраг. Тогда пытаетесь снять оставшихся здесь охранников и угнать всех коней куда-нибудь в поля. Ранк, если сможешь – спасай раненых. Да! Если кого ранит – лежите как убитый и зовите Ранка молча. Тогда, возможно, вас не будут добивать сразу.

– Тан, а мы? – спросил Килис, один из новых дружинников.

– Вы… сидите вон в тех дальних кустах, и в бой вообще не суетесь, если только не позовут. Поскольку любой клановый гвардеец в бою стоит вас всех, вместе взятых. Но если будет край – я крикну, тогда просто хватайте оружие и бегите к роднику, изображая толпу воинов. Потом так же резко обратно.

Сидеть в засаде нам пришлось довольно долго, причем мимо со стороны Орска несколько раз проходили группы горожан и даже проехал торговец с фургоном. Почти все останавливались отдыхать у родника, пили воду, вздыхали, ругались и торопились дальше – мы не высовывались. Ближе к полудню, наконец, послышался топот копыт, и в овраг бодрым аллюром спустился десяток гвардейских хобов в панцирях, на мощных конях. Их командир, рука на мече, строго осмотрел кусты и немного расслабился:

– Спешились. Коней поим, и пусть немного остынут. В Улоте бой может быть.

– Да с кем, сержант? Войска же на Крыж пошли?

– А кто его знает, какой здесь остался заслон. Как минимум – местный тан может показать характер.

– А… ну, тан с деревенской дружиной – это не проблема.

Гвардейцы попрыгали с коней… и тут из кустов напротив полетели стрелы. Сразу как будто ничего не изменилось – потом заржали нещадно избиваемые лошади. Рядом напрягся Чинк, которому хотелось все бросить и бежать к роднику сражаться. Сержант у родника что-то рявкнул, половина его гвардейцев схватились за луки, другие бросились к тем кустам, откуда стреляли наши. Не по плану… За деревьями кто-то мелькнул и, кажется, упал, потом туда набежали враги с мечами и копьями. Сержант у родника еще что-то приказал и с двумя бойцами тоже убежал в кусты. Значит, наш выход…

– Чинк, вперед! – впариваю стрелу в шею одному из оставшихся лучников. На другого напрыгивает с мечом Чинк, щитом отбивает стрелу… но тот успевает схватить меч, и тоже легко все отбивает. Стреляем… еще… ага, удалось!

Поляна наша. Здесь четыре гвардейские лошади на ногах, хотя часть со стрелами в боках, и шесть – уже заваливаются. Добиваем гвардейцев, хватаем трофеи, поводья… и тащим хрипящих лошадей прочь из оврага. По дороге колдую исцеление и одну за другой выдергиваю из коней наши стрелы. И тут слышатся крики сзади. Черт… заметили!

– Чинк – по коням! И деру!

Это уже так себе вариант – сзади в нас стрелы летят. Правда, уже не очень близко и становится все дальше, но… конь начинает заваливаться… да, и под Чинком тоже.Кое-как спрыгиваем, хватаем поводья двух оставшихся коней, бежим с ними за косогор… Чинк ловит стрелу в бронированную спину и в открытую ногу. Падает… К нам бегут двое, стреляют тоже двое – но тут уже шагов двести…

– Чинк, на коня и тикай!

– Да ни за что! – брат яростно вырывает стрелу из ляжки и хватает меч. Эх… Трофейный шлем на голову – попробуем отстреливаться. Стрелы продолжают иногда мелькать рядом, но уже не до них – бьем мечников в упор. Раз… раз… один есть, другого в прыжке встречает Чинк… Меняем лук на копье… прыжок, выпад… есть!

Тут у родника возникает суета – это наши новые дружинники не выдержали и выскочили атаковать двух оставшихся лучников. Ох, зря это они… но зато нас обстреливать перестали. Ставлю исцеление истекающему кровью брату… и рывок – в сторону боя на опушке. Кстати, его почти хватает. Тут полный привет – два лучника четко отстреливают десяток наших новичков, не забывая уклоняться от их мечей и копий. Но смотрят они мимо… прыжок, выпад… и еще один… под конец стрела все-таки чиркает грудь по касательной, но дело уже сделано…

Получено 120 ОС, уровень 16, имеется 46/320 ОС.

Кажется, на мне уже пять трупов… А еще вокруг полно раненых и умирающих наших. А еще на опушке… Так, на опушке еще два убитых гвардейца и… Ильк. Тоже однозначно убит. Две стрелы и контрольный удар мечом. Значит, пытаемся спасти дружинников…

Тут еще два мертвых. И шесть – раненых стрелами в разные места. И Хулер – единственный, кого не задело. Правда, его немного трясет, но хоть крови не боится – пытается отложить раненых отдельно от трупов и вообще как-то помочь. И еще он догадался добить последнего раненого врага и поиметь с него опыт. А еще с холма приковылял Чинк с последней здоровой лошадью.

– Чинк, охраняй! Из кустов могут еще выскочить…

На самом деле, если они вдруг выскочат, мы не отобьемся. Чинк ходит еле-еле, я кое-как заляпываю себе рассеченный стрелой бок, остальные – вообще не в счет. Но будь что будет – исцеляем всех вокруг. Хоть маны пока много.

– Идут!

– Кто?

– Наши!

Да неужели победа… Ага, на поляну выходят Истр, Лана, Урра… нет, Урра не выходит – увидела брата…

– Ранк!!

– Поздно. Он мертвый… совсем.

Тан тоже ранен, причем нехорошо – разрублено плечо и, кажется, сломана ключица. Тех двоих на опушке, похоже, он уложил мечом. И, видимо, где-то в лесу они встретили еще двоих. Так что тан теперь D3, Лана и Чинк – Е5, а Урра – Е3. Так что мы вроде как победили почти чисто, но вот Ильк… и двое почти незнакомых водянских мужиков, которые поверили нашему тану и стали воинами, и теперь решились броситься нам на выручку…

Маны в итоге хватило всем – даже поднять и вылечить шесть из девяти покалеченных стрелами коней. Тан мрачно оглядел нас и заметил, что еще одну такую засаду мы все равно не потянем. Но это не повод снимать пост с дороги. Так что все дружинники со всеми трофейными лошадьми и во главе с Чинком (который ходил хуже всех) потянулись к лагерю в Хнобский лес, увозя мертвых друзей. А мы оттащили в кусты мертвых врагов и снова расселись вокруг родника – вчетвером. С примерно той же диспозицией – сначала стреляют тан с Ланой, потом мы с Уррой… ну, или никто – если их будет слишком много. Правда, Урра хандрила и в конце концов прикорнула головой у меня на коленях, а тан, пообщавшись по командирской связи с командованием, по ней же сообщал новости. Оказывается, Агондо тайно увел свою роту с крыжской дороги и полями перешел на дорогу в Марь, где уже перехватил и разбил в пух два десятка ружской гвардии. Что-то вроде тарутинского маневра Кутузова вокруг Москвы – когда армия вроде стала отступать от Наполеона по рязанской дороге, а потом потихоньку переползла на калужскую…

А вот войско кагана, примерно в две роты, в попытке нагнать и нагнуть нашу роту, утащилось аж в самый Крыж – так что Утти и Нате пришлось эвакуировать добро и часть народа еще и оттуда – прямо на фургоне, в Луток и дальше к нам в Анке. За дорогой следили – пока дальше Крыжа отряды ружцев не пошли. Самое интересное происходило на юге – как оказалось, у Айдаро были способы узнавать новости прямо из Ружа. Так вот, к Ружу с двух сторон подошли совсем чужие армии – водянская, то есть Клана Ленивой Воды, со стороны реки Тихо (видимо, это с ними вчера воевал Марикс), и еще одна – с юга, от моряков – то есть Клана Белой Чайки. И, если моряки вышли к стенам Ружа, значит, они уже захватили по дороге большую часть ружских владений – Старый Крам, Бунчак и все южные округа. В Руже осталось всего три десятка гвардии и сколько-то ополчения – они заперли все ворота и садятся в осаду. Так что Халиму теперь не легче, чем нам – армия у них в ж… в общем – в Крыже, столица – в осаде, а большая часть земель – оккупирована всеми, кому не лень.

На этой ноте землю снова сотряс стук копыт – пришлось встрепенуться. Но это оказался не гвардейский отряд, а одиночный всадник – правда, тоже гвардеец. Он скакал со всей дури и даже проскочил было родник, когда поймал взмыленным конем сразу две стрелы. Конь по инерции готов был вынести хоба из оврага – но все-таки споткнулся обо что-то, и бедный всадник полетел ему через голову, на ходу хватая из карты меч. Истр вышел к нему не торопясь, в одиночку – и так же в одиночку, молча, свалил серией коротких ударов со всех сторон. Шестой ранг в мечах у него… и какой-то бонусный финт на разрубание доспехов. В общем, мы с Уррой не понадобились. Хотя нет – мне снова пришлось вылезти и вылечить еще одного коня. Кони мне сегодня удаются… А тан, порывшись в сумке жертвы, извлек желтый квадратик, похожий на картонный.

– Смотри, это стандартный бланк кланового приказа. Стало быть, мы свалили курьера для того десятка, который тут был утром. И что тут у нас… «Сержанту Хомбо. Немедленно вернуться в Орск, быть готовым к выступлению на Руж. Лейт Хукс.» Ага… значит, войну против нас они сворачивают. Неужели прорвемся?

Тан углубился в переговоры с начальством, но скоро вынырнул и из них.

– Все, здесь нам больше делать нечего – наступления ружцев на Улот не будет. Они уходят из Крыжа на Орск и дальше – на Руж, выручать свою столицу.

– А мы?

– Айдаро занимает Орск. Это рисковый маневр, но у нас неплохие карты для переговоров с ружским каганом. А мы… пока возвращаемся в лагерь. Кстати, Зая тоже сюда отзывай – нечего ему в лесу сидеть, теперь всем не до леса будет.

До хнобского лагеря дотащились к вечеру – а к ночи нас нашли бодрый, без единой царапинки Зай и тоже вполне целый Карик. Мы как раз похоронили Илька… Тан, в качестве поминок, решил устроить разбор сегодняшнего боя.

– Мы, конечно, победили. Но потеряли троих друзей, и не только по их вине. Всем мешает азарт – и еще, кажется, смелость. Ваша группа, Килис… вас кто-нибудь звал на поляну?

– Нет, тан. Но там четверо врагов расстреливали двоих наших… надо было выручать.

– Формально – да. Но при разнице ваших возможностей – это Ранку пришлось выворачиваться наизнанку и вас спасать. И то удалось спасти не всех. Значит, всем нужны локальные командиры. Зай, Лана, Чинк!

– Да, тан?

– Прямо сейчас – отбираете себе по четыре дружинника из новых – их как раз осталось двенадцать. Зай и Лана – в первую очередь лучников, Чинк – ближников. Вы – их командиры. Следите за их развитием, оружием и маневрами в бою. И стараетесь не терять. А себе подкачайте стойкость – хотя бы очков до пяти. Чинк – особенно ты.

– Принято, – первым откликнулся Зай, – кстати, у нас с Ранком найдется на всех системное оружие. Бойцы, кто уже с навыком лучника – подходите, будем вас делить и разбираться с навыками.

– Вот Зай – почти готовый офицер. Ясный разум, твердая рука, готовность ко всему – и ноль азарта. Нужен еще опыт… но опыт придет ко всем, кто выживет. А Ильк подставился… выпустил на одну стрелу больше – и не успел увернуться сам. Учтите, доспехи на близкой дистанции не спасают от гвардейского лука. А против некоторых мастеров лука не спасают никакие доспехи…

– А Ранк? Ему кем командовать? – кажется, брат обиделся за меня.

– Только Уррой. Ранк – разведчик и целитель. И еще мой заместитель. Кстати, Ранк – ты в этом бою тоже поторопился вылезать. Подождал бы еще – и те шестеро убежали бы за нами в лес, а вы бы спокойно разобрались с двумя и лошадьми. То есть для вас с Чинком обошлось, но ты здорово подставился. Больше так не делать.

– А те шестеро не догнали бы вас?

– Не думаю. В лесу довольно легко прятаться и трудно догонять, если уж потерял из виду. Хотя риск тоже был… Кстати, Ранк, где ты такой чудной шлем поимел?

– Подарил один разумный зверь из реки Тихо. Я ему водянские стрелы повытаскивал… А ты знаешь, что это за шлем?

– Дай-ка глянуть ближе. Ага… догадываюсь. То есть почти уверен. Это шлем бывшего водянского кагана, Вотинца. При нем водянцы были единым кланом, почти подмяли под себя моряков и ездили к нам за данью, почти как к себе домой. Почти тысячу гвардии держал… Известно, что погиб на реке – вместе с лодкой и личной охраной. Вроде, в сражении с каким-то чудищем…

– Ага, общался я вчера с этим чудищем. Милейшей души создание. Но в реке своей гоблиноидов не любит.

– Так вот, засветить такой шлем – это серьезный вызов. Покруче, чем мешок урхов из нужника торговца. Для водянских – это претензия на то, чтобы стать их новым каганом. Что тебе, мягко говоря, не по чину. Для других клановых шишек, не исключая нашего Айдаро, и тем более ружского кагана – это коронная реликвия, которую надо поиметь, не считаясь с потерями. Айдаро сразу захочет его купить… и отказать будет очень сложно. А для прочих сведущих дворян – это просто очень большие деньги.

– А насколько большие?

– Мне-то тяжело судить… но несколько тысяч урхов – запросто. За такие деньги кланы перекупают друг у друга целые округа – причем не такие захолустные, как крыжский. Короче, у тебя два разумных пути – быстро продать шлем Айдаро или, например, Валуану – если они останутся при власти в ближайшие несколько дней; или спрятать его в сумку и никому не показывать – до тех пор, пока сам не соберешься возглавить целый клан. Звучит довольно нелепо, но ты везучий парень… все может быть.

Тут мне вспомнился другой вчерашний артефакт – меч узурпатора.

– Тан, а вот про эту штуку что-нибудь знаешь?

– D -ранговый меч… ну ты и прибарахлился. Тоже из реки?

– Ага.

– Ну, что тут… клинок мне не знаком. Судя по стилю рукояти – он, как и шлем, не крамский, а завозной, скорее всего, с Шукшаны. Да… и на базаре где-нибудь в Амме за него выложат три-четыре сотни урхов – все-таки D -ранг, бонус к силе, престижно… но до шлема кагана Вотинца ему далеко. Лучше, конечно, тоже сильно не светить – но с системной картой это не проблема.

– Знаешь, тан… Прими в подарок. Тебе, кажется, будет и по рангу, и по руке. А ты нас тут спасаешь чуть ли не каждый день.

– Хм… принимаю, Ранк. Но вообще такие жесты приличны для кагана или кланового шамана – а от тебя смотрится… тоже как претензия быть властителем. Но штука шикарная, да… плюс уровень к основному навыку… очень интересно будет испытать.

– Ну хоть не сейчас?

– Надеюсь. Вообще этой ночью мало кто спит – думаю, примерно сейчас рота Агондо входит в Орск и выбивает из него гарнизон ружцев, а две роты Халима скачут туда же из Крыжа. Хотя, они могут и в Крыже заночевать… В общем, ребята – делите дружинников, спите и заращивайте раны, пока дают.

Так, а что у нас в резерве… четыре очка параметров. Выносливость +2 (8/8), чуйка +2 (7/8). Надо еще когда-нибудь разобраться со стойкостью… А Урра решила учиться лечить – и на остатки опыта взяла дар шамана и исцеление до второго уровня. Ну, это надолго…

***

Странным образом, сегодня мы выспались, несмотря на сменные ночные дежурства – разбудил нас тан довольно поздно. И даже с завтраком не торопил, как будто война уже кончилась.

– Тан, а что – мы больше не торопимся на войну?

– Мы ждем. Орск занят нашими, но с севера приближаются войска Халима. А нас слишком мало, чтобы на что-то там повлиять. Но вообще, действительно, доедайте и стройте свои группы – всем нужно тренировать навыки. Ранк, а ты нужен мне – для спарринга. Седьмой уровень мечника обкатывать.

Такое вот вышло утро – совсем мирное, если не считать постоянного звона мечей и свиста стрел. Больше всего шума было, конечно, от группы Чинка – он вооружился одним щитом и заставлял свою четверку атаковать его – по очереди, парами и даже всем сразу. Щит звенит, мечи страдают, копье даже сломали одно. Ничего, теперь у нас есть запас… А у нас с таном более острое упражнение – я пытаюсь достать его копьем, а он отмахивается новым мечом узурпатора. И делает это, конечно, виртуозно… еще бы ему не стараться – с моим магическим клинком и выпадом доспех его все равно не спасет. Правда, если начинает атаковать сам тан, то это вообще труба – он по-прежнему сильнее в несколько раз, и ничем я блокировать его меч не могу. Так что он просто не доводит удары до конца…

– Стой, Ранк. Командир на связи… Собираемся все.

Подтягиваются запыхавшиеся бойцы, распаренный Чинк, довольная Лана и невозмутимый Зай.

– Каганы договорились на перемирие. Ружские войска прошли Орск и двинули снимать осаду с Ружа. Поехали в город.

Отряд наш стал выглядеть почти настоящим гвардейским войском, особенно на марше – поскольку с восемью трофейными конями их теперь хватало на всех, как и черных гвардейских панцирей. Нас восемнадцать – один орк, пять хобов и двенадцать гоблинов, в основном со второго по пятый уровни. Системное оружие тоже у всех, так что никакие копья зря не торчат. Собственно, у нас тут трофеи с двух полных гвардейских десятков, не считая добытого мной в реке и того, что нашлось раньше. То есть при желании мы можем прилично вооружить и еще десять-пятнадцать бойцов.

Встречный гвардейский разъезд приостановился за сто шагов – кажется, мы оказались для кого-то неожиданностью. Ну да – их еще и вдвое меньше. Так, а тан что-то напрягся…

– К бою. Это ружцы из Старокрымской роты. Странно – а что им тут надо?

В группе гвардейцев впереди тоже мелькнули луки, но затем вперед выехал одинокий всадник без оружия и махнул рукой в сдержанном приветствии. Тан всмотрелся.

– Ага, лейт Коимбо. Повезло – довольно разумный тип. Один из немногих, кто переродился дважды. Ранк, поехали говорить.

Коимбо, орк, герой. Ранг D 17. То есть он нас круче… как и его отряд, скорее всего. Неудобно получается.

– У нас перемирие, лейт? – первым начал разговор тан.

– А, вы уже знаете… это хорошо, – мрачновато отозвался Коимбо, – но вопрос – а что вы тут делаете?

– Странный вопрос. Охраняем нашу землю, прикрываем Улот. А что вы тут делаете? Как я понял, ваша рота идет на Руж, снимать осаду водянских?

– И все-то ты знаешь, сержант… Тогда скажи прямо – куда делся наш десяток, ушедший по этой дороге вчера?

– Уничтожен.

– Так… а курьер, который их искал вечером?

– Убит.

– А отряд, который шел к Улоту через низовья Рыни, дня три назад?

– То же самое.

– И это все… вы?

– Именно.

– Вот ведь хуес… сколько же бойцов у вас прикрывает этот несчастный Улотский округ?

– Это лишний вопрос, лейт. Могу только добавить, что ты не пройдешь на Улот.

– Спорно, но наш каган уже согласился на перемирие. Однако, есть вопрос чести – погибшим вчера десятком командовал мой младший брат, сержант Хомбо. Кто его убил?

– То есть это вопрос мести… я. Но месть тут неуместна – сержант погиб в открытом бою.

– Месть – нет. А честь, тем не менее… Я требую поединка. Здесь и сейчас, поскольку обещать что-то через несколько дней на войне – тупо.

– Отказываю. Я отвечаю за отряд. Поедем в Орск, там я сдам задание и спрошу разрешения командира.

– В Орске ваши войска… там меня никто не будет слушать. Довольно слов, сержант.

Коимбо недвусмысленно вызвал меч. Его гвардейцы подъехали шагов на тридцать и обступили нас полукругом. Наши тоже подтянулись. Тан пожал плечами и спрыгнул с коня.

– Дурь это, лейт.

– Возможно. Но я предпочту погибнуть в Поединке Чести, а не в дурацкой войне с водянскими.

– Так ты тоже был против этой войны?

– Конечно, как и почти весь Старый Крам. Только у наших кишка тонка отколоться от ружского кагана. В этом плане вы молодцы… А в нашем городе теперь хозяйничают моряки.

– Интересно… Ранк, в случае чего – ты командуешь отрядом.

Наконец, Коимбо тоже спешился, и подошедшие гвардейцы отвели в сторону коней. Ко мне подошел незнакомый хоб.

– Сержант Китс, старокрымская рота. Нам с тобой следить за поединком.

– Капрал Ранк, вторая орская рота.

– Вторая? У вас их все-таки две?

– Сформирована три дня назад, если не ошибаюсь. В Руже ведь тоже вроде стали ставить еще одну роту?

– Да, сейчас она как раз сидит в осаде. Хотя это туфта, а не рота. Так, усиленное ополчение.

Тут наши командиры стали махать мечами. Пожалуй, боев такого уровня в этой жизни я еще не видел. Хотя в прошлой… Теоретически я даже знал, как уделать любого из этих орков копьем… хотя проще было бы обойтись волей или хотя бы Карой Изура. Но сейчас это было запредельно. Оба добыли откуда-то здоровые стальные щиты, и махали ими вовсю – а клинки летели вообще со всех сторон одновременно. Видно было, что Коимбо существенно сильнее – он в основном наступал, отбрасывая тана резкими толчками щита. Истр, однако, периодически бил этому щиту в верхний край, явно пытаясь разрубить его пополам.

– Странно, у них практически равная техника, – поделился стоящий рядом сержант Китс, – седьмого уровня. То есть, наш командир имеет семерку в мечах, но откуда у вашего… И бонусов там прилично…

– А ты думал, Коимбо победит легко и сразу?

– В общем, да. У лейта еще и семерка в щитах – при достаточной силе можно забить одним щитом… а ведь не выходит! Интересный бой.

– А у него щит – основной навык, к которому бонусы?

– Да, точно. Причем в основном защитные. Он только через эти бонусы к щиту раза три жив остался. Ого…

Конечно, ого! Истр изловчился и, в очередной раз отбив щитом меч противника, все-таки разломал ему щит практически надвое – и тут же, используя мелькнувшую щель, ударил колющим в грудь. Коимбо дернулся, отбросил обломки щита и каким-то диким финтом рубанул тану одновременно и щит, и бедро… но выпустил меч и стал оседать наземь. Истр с усилием выдернул свой клинок у него из груди и тоже стал заваливаться. Мы подбежали…

– Добей! – вполне отчетливо хрипнул Коимбо.

– С чего бы? – хмыкнул Истр, – Ранк, лечи сначала его. Ману не жалей.

Ну что – и полечим… Рана в общем похожа на смертельную – глубокий прорез через легкое, к черту несколько ребер, кровь и пузыри… Ну, что тут скажешь… исцеление. Кстати, к тану подскочила Урра и тоже пытается зажать рану и лечить. У него разрезано только мясо, но кровища хлещет…

– Ну ты док, капрал… Какой уровень исцеления? – снова удивляется Китс.

– Такой, что не бывает… девятый.

– Че? Но такого же правда не бывает?

– Как и семерки в мечах у сержанта. Система – сложная штука… Все, трех сеансов должно хватить. Только до вечера ему придется полежать… ну, или можно на коне кое-как. Урра, пусти – у меня лучше получится.

– Да, Ранк – я не справляюсь… Вроде, кровь идет меньше, но рану закрыть никак не могу… И мана уже кончилась.

– Конечно. Второй уровень исцеления – это от ушибов и волдырей. Чтобы лечить раны, придется вложить в это дело кучу опыта.

Что в этой истории порадовало – это старокрымские гвардейцы. Ни единого жеста агрессии, все понимают, и даже в основном молчат. К командиру своему тоже никаких вопросов… хотя он со своей дуэлью им так себе удружил. Наши тоже стоят тихо, только Зай как-то цепко придерживает за плечо Чинка.

Из дуэлянтов первым пришел в себя тан. Лежа, правда.

– Ранк, меня нужно подсадить на коня. Скоро поедем дальше. Лейт, вашим тоже придется уехать с нами. Насколько я знаю Ранка, умереть тебе уже не дадут – через день-два будешь в строю. Полагаю, твой долг Чести исполнен?

– Как бы сказать, сержант… Теперь выходит, что я должен тебе. Или даже твоему капралу, но он не дворянин… В общем, ты можешь взять деньгами или службой. Правда, много денег нет.

– Интересно звучит… принесешь вассальную присягу моему клану? Не хочу уговаривать, но прикинь сам: ружский клан уже лишился почти всех земель и половины армии, каган едва ли даже сможет разблокировать столицу. Твой Старый Крам – под моряками, и едва ли они его отдадут. Ты точно хочешь погибнуть в бою с водянскими просто так, ни за что?

– По больному топчешь, сержант. Насколько я слышал, Халим пытается договориться с моряками на союз в битве против водянских – а взамен сулит им и Старый Крам, и даже Бунчак. Так что у нас уже нет земли… даже если Синий Бык победит в бою за Руж.

– Так и что? Думаю, Агондо примет тебя и для войны, и для мира – хоть одного, хоть с бойцами. По всему похоже, что свой край мы отобьем.

– Ты ведь на связи со своим капитаном? Соединишь?

– Да легко. У нас с этим без заморочек – даже Ранк плетет связи со своими разведчиками.

– Капрал с навыком «Командир»? Серьезно?

– Причем с врожденным. Именно на Ранке наши командиры смекнули, что не стоит из шпиономании забивать на возможность дальней связи. Ага, сейчас тебя вызовут наши…

Орки замолчали, верша свою высокую политику. Наконец, Коимбо выдохнул и как был, лежа на дороге, обратился к своим солдатам.

– Бойцы. Нас приглашают в Клан Белых Скал. На правах гвардии, до конца войны. Причем я уже согласился. Кто против – отпускаю без вопросов. У кого вопросы – говорите сейчас.

– А мы отобьем Старый Крам в этом новом клане? – тяжело спросил сержант Китс.

– Не думаю, – так же глухо отозвался Коимбо, – между нами и Старым армии еще трех кланов. Но у нас хотя бы останется надежда… и будет новая земля.

– Мы согласны, лейт! – снова за всех решил Китс. И никто не возразил.

– Отлично. Тогда учтите, что мы теперь в одной роте вот с этими ребятами. Третий взвод второй роты Орской гвардии, командует лейт Орлис. Причем весь взвод – это мы и есть.

– А мы, стало быть, второй взвод – пояснил нам Истр, – так что помогите мне влезть на коня, и поехали уже.

В общем, так нас и прибавилось. А еще возникло гадостное понимание, что только вчера мы поубивали вот точно таких же отличных бойцов, и в бою с ними же погиб Ильк. Как оказалось, от взвода Коимбо и остался один десяток – еще один истребили вчера наши к западу от Орска, на дороге в Марь.

Орск встретил нас настороженной стражей у въезда и растерянными жителями. На центральной площади стояли кони, сновали гвардейцы, а нам навстречу из здания Стана вышел Орлис.

– Добрались, ребята? Было бы поспокойнее – вас бы стали награждать. Повоевали вы, пожалуй, покруче нас всех. А теперь еще и с пополнением… Вас кормить надо?

– Пока не обязательно. Нам надо озвучить планы, если есть, – в тон отозвался Истр. Коимбо с удивлением присвистнул – кажется, у них в роте субординация выглядит по-другому…

– Сегодня отдыхаем, зализываем раны, ждем новостей из Ружа. По договору с Халимом, ружцы до конца дня уходят за Рынь. Завтра мы занимаем позиции на Рыни и… возможно, тоже идем на Руж.

– Зачем еще? Воевать за Халима?

– Нет, но тут тонкий момент… Айдаро обещал прояснить вечером, когда соберутся офицеры.

– А, примерно понимаю… если Халима турнут от Ружа, уже мы будем договариваться и с ним, и с водянскими…

– Короче, соратники. Наша с вами задача на сегодня – научиться изображать вторую роту клановой гвардии. Чтобы это смотрелось, хотя бы издалека.

– А… типа – кто сколько войска приведет, тот столько земель на переговорах и получит.

– Примерно в этом ключе. Хотя, наверняка все выйдет сложнее…

– Или вовсе через задницу. Так сколько у тебя бойцов?

– В моем первом взводе? Пятнадцать новобранцев из Орска, курам на смех. Даже системного оружия нет. Сержант Хилль, марский тан, обещал привести еще восьмерых. Кстати, скоро должны подойти.

– Ага… итого двадцать три у Хилля в первом взводе, восемнадцать у меня во втором и десять у Коимбо в третьем… итого – полсотни. Я ничего не пропустил?

– Видимо, нет. А в Крыже у тебя не осталось бойцов?

– Гвардеец – один. Ранк, как думаешь, кого можно мобилизовать из нашего округа, хотя бы дня на три-четыре?

– Помнится, в Скагероне было несколько крепких мужиков с никами, и староста у них приличный. Можно сказать Утти, чтобы собирал всех и топал к нам. Будет еще десяток.

– Халим подозревал, что ваши при ночном взятии Орска повязали здесь кое-кого из старокрымкой роты, – вдруг заметил Коимбо, – если это так, можно с ними поговорить.

– Так! – отозвался Орлис, – драка была только со стражами у входа в город, убили только двоих. Еще почти два десятка – взяли тепленькими, почти без сопротивления. Несколько легких ран. Агондо приказал никого не резать.

– Доверите их мне?

– Усилить свой взвод? Пожалуй, если они принесут присягу на Алтаре. Ваших бойцов, кстати, тоже касается. И все же нужно запросить нашего кагана.

Тут связь заработала у меня.

Группа «Орск». Агондо. Ранк, ты нам снова нужен. Заходи в Стан и казарма налево – там полно раненых. Правда, половина – пленные ружцы, но их тоже нужно лечить.

Ранк. Принято. Кстати, у нас тут разговор – можно взять этих пленных ружцев в нашу роту?

Агондо. Сейчас порешаем, не отвлекайся. Там трое совсем плохие, могут не дожить до конца ваших разговоров.

В общем, позвал Урру, и пошли поднимать раненых. Шесть гвардейцев из роты Агондо, девять гвардейцев из старокрамской роты, трое сильно избитых вчера горожан. Ага, грабили… Интересно, много ли добра ружцы утащили из Орска? Двести гвардейцев, у всех системные сумки… можно полгорода выпотрошить. Зато, кажется, ничего не сожгли.

Исцелял солдат я, а Урра их оживляла – то есть заставляла поверить, что жизнь продолжается. Здесь вообще нечасто встретишь девушку с системным ником, а в гвардии Синего Быка их, кажется, и вовсе не было – так что эффект выходит убойный. Все встрепенулись, подтянулись – как будто никого и лечить не надо… А потом в лазарет разом вошли офицеры – Агондо, Орлис и Коимбо.

– Бойцы. Сейчас вас ставил на ноги лучший клановый целитель. Так что вы все, как мы знаем, уже сейчас можете встать, а завтра сможете встать в строй. Кто из Орска – вы знаете свое место. А вот старокрамцы… могут принести присягу моему клану и стать гвардейцами второй роты Орлиса. И вот ваш взводный офицер – думаю, вы его знаете. Кто против – может остаться пленным, когда-нибудь кто-нибудь выкупит. Если клан Синего Быка вообще сохранится. В чем мы не уверены.

Нормально так получилось – исцеленные старокрамцы и так были возбуждены нашей с Уррой терапией, а тут еще такой бонус… В общем, ребята резко встали, нашли в своей среде сержанта, и всей гурьбой отправились к Алтарю – присягать новому клану.

Под вечер командиры устроили нам парад. Построили на площади всех, кого только можно – почти полную роту Агондо и уже семь десятков роты Орлиса – причем третий взвод старокрымцев оказался самым мощным и по численности, и по рангам, и по командному составу. Кажется, чтобы сгладить этот перекос, Айдаро прямо на параде произвел новые чины – Орлис стал капитаном, Истр и Хилль – лейтами, а заодно и меня произвели в сержанты. Больше всех удивился Хилль – очередной отставной сержант, тан Марского округа, с рангом E 18. Ему-то повышение по должности вроде никак не светило, но вот… политика. Правда, в роте Агондо тоже произвели одного сержанта в лейты – но он как раз достиг E 20, и сегодня, по примеру Истра, прошел перерождение в орка. Оказалось, что на гвардейских панцирях все-таки есть знаки различия – в виде маленьких светлых крестиков, нашитых около шеи. Один крестик – капрал, два – сержант, три – лейт, четыре – капитан. Но разглядеть можно только вплотную – наверное, чтоб враг не догадался.

А к ночи со стороны Крыжа притащился наш родной фургон с Мичем на передке, и с ним – встревоженный Утти на боевом коне. Он привез в фургоне Нату, скагеронского старосту Инокса в ранге F 9 и еще шестерых скагеронских бойцов с копьями и луками. В общем, даже огромная казарма орской гвардии оказалась довольно тесной… а еще – шумной, душной и очень общительной. Тем более, что именно у нас сидели девочки – Лана и Урра, и только Нату тан куда-то забрал. Нам хотелось куда-нибудь домой – в лес, в Анке или хотя бы в Крыж, а вместо этого, похоже, предстояло снова ехать в Руж. С войсками.

Глава 4. Робин-гуды Карского округа

Утро снова началось с построения на площади – хотя без всякого пафоса. В основном инспектировали и оснащали новых бойцов – десяток, который привел Утти из Крыжа, и еще десяток, прибывший ночью из Улота и усиливший наш первый взвод. Как раз разошлись все трофеи, Истр добыл где-то еще несколько коней, так что на выходе получилась вполне полновесная гвардейская рота в сотню бойцов. Только с виду, конечно – настоящих-то гвардейцев было около сорока, да и то в основном за счет переметнувшихся старокрамцев. Впрочем, не было похоже, что они могут ударить в спину или еще как-то подгадить.

Истр между делом заметил, что наши разведчики уже достигли истоков Рыни, так что на сегодня никаких боев не ожидается – просто едем себе всем войском на юг до границы края. А дальше все зависит от того, как поведут себя ружцы… и водянцы.

– А это так и должно быть на настоящей войне – по целым дням маневры в колонне, и ничего от тебя не зависит?

– Конечно, а ты как думал? Солдат на большой войне – это не фигура, а материал. К слову, в бою от тебя тоже мало что зависит – вроде мечешься, стреляешь, стараешься выжить и победить – а потом узнаешь, что битва проиграна, надо все бросать и отступать. Это если еще повезет сохранить голову. А друзьям рядом, например, уже не повезло. Такие дела…

Мы поскрипели зубами – никому такой войны, естественно, не хотелось. Оставалась еще надежда, что ее и не будет… но и это, конечно, зависело не от нас. На этом месте вдруг дернулась командирская связь.

Группа «Орск». Агондо. Ранк, пока тебе нечего делать в армии – займись разведкой. Кажется, у тебя хорошо получается.

Ранк. А точнее?

Агондо. Сигаешь на свой маяк в истоках Рыни, поднимаешься в горы на юго-запад и идешь вдоль них на юг. Меня интересует Карский округ, а точнее – дорога из Карса в Руж. В идеале – контроль за этой дорогой там, где она переваливает Рыньские горы. Знать, какие войска в Карсе и какие туда еще пойдут. Помнишь карту?

Ранк. Примерно. Кажется, от истоков Рыни до той дороги…

Агондо. Да, неблизко. Дойдешь примерно завтра к полудню. Поставишь там маяк – и в случае чего призовешь помощь. Но в целом нужно наблюдать, а не блокировать перевал. Кто бы там ни был – они нам пока не враги, а через пару дней могут стать и союзниками. Но нужно видеть их позиции и расклады, смекаешь? Карс – большой и богатый округ, туда вполне может уйти на грабеж целая рота, а потом выскочить внезапно за спиной…

Ранк. Понятно. Значит, работаю в одиночку?

Агондо. Да, так будет быстрее. Действуй. В горах могут быть кое-какие местные монстры, так что смотри по сторонам.

Истр. Если что – я все слышу и все понимаю. Удачи.

Ранк. Спасибо. А Урру я все-таки возьму.

Пожелал всего ребятам, кинул Урре вызов на маяк – и мы уже у Рыньских скал. Тут пусто, хотя тропа растоптана в кашу – местами не перепрыгнешь. Двести всадников туда, двести всадников обратно… завтра еще двести протопают. У тропы встретился патруль из роты Агондо – причем уже предупрежденный, так что и вопросов не возникло. Так что мы перешли дорогу и полезли на гору. С этой стороны мы еще не были.

Горы над истоками Рыни – это длинный отрог, отделяющий верховья реки Йохо и, заодно, Карский округ – самый большой и изолированный округ вокруг Ружа. К нему ведет из столицы дорога через довольно высокий перевал – ну, или эти горы можно перелезть, где придется. Примерно так мне пояснил на прощание Истр. Горы на поверку оказались вполне проходимые, несмотря на обилие скал и колючих кустов – потому что тут пасутся козы. Значит – везде, где уклон позволяет пройти, найдется козья тропинка. Неудобство в том, что мы крупнее коз, и иногда приходится вставать на четвереньки, ныряя под куст. Конечно, есть еще прыжок и рывок – но их нет у Урры, да и рывок у меня с откатом двадцать минут.

Первые пауки попались на первом же склоне, на красивой лужайке, исполосованной козьими тропами. Так вот – все эти тропы давно заплетены паутиной, украшены козьими же костями и заброшены – теперь умные козы обходят это место стороной. А мы… не такие умные, чтобы обходить гнездо пауков. И взялись за луки.

Как оказалось, с нашими навыками битва с F-ранговыми пауками пятого-двенадцатого уровней – уже вполне спокойное занятие, без серьезных писков и рисков, даже для Урры. Так что после трех первых арахноидов это развлечение целиком свалилось на нее – за ради довольно быстрого и легкого опыта.

– Ранк, можно я буду качать исцеление?

– Сначала лучника до пятерки, а потом что хочешь.

– До пятерки? Тогда мне еще уровни нужны.

– Правильно. Вот их и качай. А в параметрах бери выносливость – нам сегодня топать и топать, и все по горам.

В итоге вышло что-то среднее – Урра впитала опыт с одиннадцати пауков, получила полторы сотни системных очков, подняла ранг до Е4, лучника – до четверки, и все-таки подкачала до тройки даршамана и исцеление. Ну, хоть так. На этом оставшиеся пауки попрятались, мы отодрали от штанов липкую паутину и поползли дальше в гору.

А потом начались те самые белые скалы, именем которых, кажется, назван наш клан. Обточенный ветром и водой известняк, образующий длинные высокие стены и переходящий наверху в мрачноватый серый пик, явно сложенный чем-то более твердым. Пришлось много обходить, и все равно лазить. Один раз чуть не подрались с касселем, столкнувшись почти нос к носу. Он зашипел, но проявил благоразумие – исчез.

А потом подъем кончился. Впереди раскинулся Карский округ, а за ним Крамский Хребет – высокие серые горы, наполовину закутанные в облака. Под нами на западе сходились две большие лесистые долины, а южнее между ними вклинивались и расширялись зеленые поля и темные деревушки. Где-то почти на грани видимости угадывался небольшой городок – похоже, это и есть Карс. Накатило острое ощущение полета.

– Ранк! Как же здесь прекрасно… Давай, как закончится война, найдем тут место и станем жить. Смотри, а вон там, под горой… кажется, синее озеро. И кони пасутся…

– Тебе здесь нравится больше, чем под Крыжем?

– Конечно! Крыж и Луток – плоские, гор почти не видно, и даже наш красивый Уступ весь спрятан в лесу. А вдоль речек живут крокодилы. А тут…

– Может быть, тоже крокодилы?

– Наверняка кто-нибудь поинтереснее! И не такой злючий.

– Ладно, давай сначала в этот округ слезем. Прикинь – нам надо как-то пройти вдоль его края до уровня во-он того города. Причем до завтра.

– По-моему, Ранк, по хребту мы не пройдем даже за десять дней. Ты же видишь, в каких распадках начинаются ручьи? Если только по самому гребню… но там скалы везде.

– По-моему, тоже. Надо спускаться хотя бы в предгорья и идти по дорогам. И еще как-то не попасться местной гвардии, если она тут есть.

– Мы же все равно должны узнать, какая там армия? Значит, придется кого-то искать и расспрашивать.

– Ага… значит, вот через эти два распадка нам лезть все равно, а дальше – спускаемся к первой деревне и разбираемся с дорогами.

Конечно, лезть вниз по кустам и скалам значительно легче, чем вверх – только все равно сплошной спуск не получается. Вспоминая прошлую жизнь, почти любое путешествие по горам, даже самое маленькое – это чередование подъемов и спусков. Причем особенно крутые спуски заметно опаснее крутых подъемов – например потому, что их чаще всего не видишь заранее и попадаешь к ним внезапно. В общем, пришлось взять Урру в руки и совершить рывок почти на сотню метров вниз. И это даже удалось – с той оговоркой, что приземлились мы на поляну, сплошь затянутую паутиной. И со всех сторон полезли здоровые кусачие арахноиды – причем не только F-, но и несколько Е-ранговых, высотой почти по пояс и довольно устойчивых к стрелам. Дело спасли веерная защита копьями и магическийклинок – потеряв голову и часть конечностей, почти все пауки заметно присмирели. Когда первый натиск удалось отразить, мы поделили роли – Урра стреляет, я прикрываю ее копьем. Нет… уже не так – Урра все еще стреляет, а я ставлю нам исцеление на ноги. Все-таки покусали… Гвардейские панцири до бедер тут не очень помогают – укусы приходятся в основном на уровень коленок и ниже. В общем, отбились – а пауков полегло около сорока, не считая колобков первых уровней, которых просто давили ногами. Мы же теперь в сапогах!

Опыт договорились делить поровну. Урра – поборник справедливости, хотя ей опыт явно нужнее. Получилось примерно по пятьсот очков. Поднял лук до 6/10 (200 ОС), рывок до 4/5 (80 ОС), и все-таки получил E18 (16/360). Сразу, пока уж отдыхаем, вложился в параметры: чуйка +1 (8/8), стойкость +1 (2/8). Повысившаяся чуйка явно намекнула, что вокруг еще полно пауков, а стойкость – что пора идти дальше, а то не вылезем из этих скал до темноты.

Урра, конечно, развернулась вовсю – ей столько опыта, да еще в малых порциях, зашли просто «на ура». То есть – ранг на Е5, лучник на 5/10 – то есть мастер лука, дар шамана на 5/10 и исцеление тоже на 5/10. А еще попросила меня записать на карту рывок и сразу подняла его до 3/5 – так что может теперь сама прыгать на сто метров. А я теперь могу на двести! В общем, очень полезные попались нам пауки… хотя нога до сих пор немеет.

– Ранк, а как же дальше качать навыки? Неужели надо вкладывать по двести ОС? Это же нужен уровень…

– Правильно, одиннадцатый. И ничего в этом запредельного нет – еще пара таких паучьих полянок, и ты сама себя не узнаешь…

– Эх… кажется, еще недавно я была обычной девочкой и боялась хуесов, потому что они могут укусить. А теперь вот убиваю направо и налево и соглашаюсь с тобой, что так и надо. Давай пока не будем искать пауков – пойдем в деревню.

Первую от гор деревню – видимо, самую северо-восточную в округе – мы приметили издалека, еще со скал. А заодно приметили подозрительную картину – из этой деревни вышла на дорогу колонна из трех конных и, кажется, четырнадцати пеших – и понемногу направилась на юг, в сторону города. Можно было думать, что это собралось ополчение, но наш опыт говорил о другом…

– Ранк, это же грабители, да? И они забрали крестьян на продажу?

– Очень похоже…

– Пойдем быстрее. Надо им помочь!

– Слушай, нас-то в разведку послали, а не воевать. Тем более, нас меньше…

– Отбиваться от грабителей – это не война, это всегда нужно делать. А кроме нас, тех крестьян же наверняка никто не спасет. Ранк!

– Да ты права, конечно… Ладно, пошли в деревню, а я постараюсь что-нибудь придумать, чтобы не очень подставляться.

Довольно большая и ухоженная деревня, уютная центральная площадь, приземистые бревенчатые домики. Перед храмом стоит понурый шаман, толпятся несколько охреневших жителей пожилого возраста, плачут какие-то дети и лежит одинокий труп молодого гоблина. От нас шарахаются, но как-то вяло – кажется, им уже хватило эмоций на сегодня. Ага, хотя бы шаман – с ником…

Балуй, гоблин, боец. Ранг F 6.

– Шаман? Что тут у вас было? Грабители?

– Э… ты сам-то откуда? Ружский, что ли?

– Орские мы. Разведка клана Белых Скал. Кто вас грабил?

– Гвардейцы. Моряки. Из клана Белой Чайки то есть. Повязали всю молодежь, ну и вещи сгребли заодно.

– А что вообще происходит? Они заняли ваш округ? Много их? Что говорили – слышал?

– Говорили… слышал. Их армия Руж осаждает, а один взвод в наш округ залез. Они так решили, что Карс им все равно не удержать – поэтому его нужно по-быстрому обобрать. А южные города хотят отжать насовсем.

– Все вынесли?

– Только металл – оружие, инструменты, посуду какая получше. Тряпки и еду не тронули – богатые они… Да одного вон сразу и зарубили.

– Драться полез?

– Да, когда его жену вязать стали. Даже ткнул одного из этих черных… ну тут же и лег. Недавно совсем ушли.

– Да мы их видели с горы. Догоним.

– Вы что, ребята – вдвоем против них полезете?

– Посмотрим… что получится сделать. Эта дорога – прямо в Карс?

– Не совсем прямо. Давай на песке нарисую. Смотри – мы вот тут, деревня Жилка. Дорога сначала идет вдоль гор, пересекает пару ручьев, доходит до Мошкарей. Там встречает еще дорогу, сворачивает от гор правее, проходит Мшары, потом мимо Хлоби – и уж потом будет Карс. Если пешком – дня полтора-два получается, конному на день. Эти, которые наших увели, сегодня, может, до Мшар дойдут, а завтра к ночи – до Карса.

– А до Ружа?

– Еще дня три через перевал. Или их в Карсе по фургонам набьют – тогда быстрее. Но они же весь округ шерстят… откуда столько фургонов?

– Значит, они этим взводом расползлись по всем вашим деревням?

– Ну, точно-то я не знаю… А думаю – так и есть. Бояться им тут особо некого.

– А тан-то где ваш? Дружина?

– А тан наш теперь командир пятой роты Ружской гвардии, и сидит, как я понимаю, в Руже, в осаде. И всех хобов из округа он туда забрал. У нас дружина-то неплохая была… на уровне гвардейского десятка, и тан – дворянин. А теперь никого нет, и моряки тут – как кассель среди хуесов. Кого хотят – того и цапают.

– Ага… ладно, шаман – пожелай нам Удачи. Если все получится – своих вы еще увидите. А если нет… не суди строго.

– У нас должно получиться, Ранк! Не горюйте, дедушка – у Ранка всегда все получается!

На этой бодрой ноте мы покинули деревню Жилка – шаман даже ответную речь сказать не успел. Ну, все что было надо, он и так сказал. Пожалуй, стоит сообщить кэпу.

Группа «Орск». Ранк. Капитан, докладываю. Мы в Карском округе, здесь, по словам местных, полный взвод гвардии Белой Чайки. Разошлись по деревням, грабят местных. Соберутся на выход, самое раннее, дня через два.

Агондо. Принято, Ранк. Тем не менее, задача сохраняется – постарайтесь выйти к основной дороге у перевала и отслеживать перемещения войск.

Ранк. Нам нужна небольшая помощь для локальной задачи. Один или два приличных лучника. Истр?

Истр. Обоснование?

Ранк. Три гвардейца гонят четырнадцать местных. Вероятно, в следующей деревне еще подобная история. Имея всего несколько бойцов, с этим можно бороться.

Истр. Принято. Высылай приглашение Заю и… Карику. Больше пока никого не дам.

Агондо. Докладывай о подвижках. Если я правильно понял обстановку, может появиться шанс отжать у моряков весь округ. Тогда дадим еще бойцов.

Ранк. Принято. Ставлю маяк. До связи.

Внимание . Вы установили именной маяк «Деревня Жилка»…

Карик появился почти сразу и сиял энтузиазмом. Зай – минуты через три, и был недоволен.

– Ранк, при всем уважении… я же теперь отвечаю за бойцов, не надо срывать меня на задания без них.

– Извини. Но, во-первых, тебя выбрал тан, а во-вторых – ты нам правда нужен, а твои бойцы, честно говоря – не очень.

– Принято. Надеюсь, Истр присмотрит за моим десятком самолично. У этого твоего прыжка к маяку стоит откат – 24 часа. Что такое эти часы?

– Хм… двадцать четыре часа – это примерно сутки, то есть где-то до следующего полудня. Но точно не скажу.

– А маяк по ходу движения наших войск у тебя есть?

– На стоянке у истоков Рыни – кажется, они там сегодня будут ночевать. А следующий – прямо в Руже, на конюшне. В общем, пока ты с нами – командуй Кариком.

– Задача?

– Нагнать по дороге колонну из трех конных гвардейцев и четырнадцати пеших пленных крестьян. Гвардейцев – победить, пленников – отпустить, лошадей – применить. Дальше – по обстановке, но похоже, что тут везде такая ерунда.

– Постой… ты хочешь по кусочкам разгромить грабителей во всем округе? Сколько их всего – десяток?

– Говорят, взвод.

– От тебя снова пахнет безумием, Ранк. Как тогда в ущелье, когда мы напали вчетвером на целый гвардейский десяток…

– Ну, справились же…

– Ладно, давай догонять и смотреть. Тут у нас что – пересеченка?

– Да, ручьи и глубокие долины. Мы их видели на следующем отроге… пожалуй, сейчас они должны спускаться ко второму ручью.

– У которого наверняка станут отдыхать. Давай прибавим ходу.

Да, наш тан прав – с Заем не забалуешь. Бодро сбегаем с холма в первый ручей, с некоторой оглядкой вылезаем на отрог… Тут я, наконец, вспоминаю про поиск жизни. Ага, действительно – до цели немного меньше километра, и она уже не колонна – растеклись в облако, отдыхают. Переваливаем отрог, выглядываем… все здесь.

Кустарник, небольшая зеленая поляна, ручей в два шага шириной. Пасутся лошади, сидят в кружок гвардейцы в светло-серых куртках – наверняка панцирных. Хотя… вдруг они здесь настолько никого не боятся, что и броню не носят? Панцири-то тяжелые, жаркие… мы вон с облегченными, из крокодильих шкур – и то сопрели. Но расположились эти злыдни так, что смотрят во все стороны – хотя вроде и друг на друга тоже. А пленники сидят у ручья в ряд, похоже – со связанными руками. Кое-кто пьет – без посуды, пригнувшись к ручью. Стало быть, кормить их не будут…

– Ранк, прямо не подойти, слишком открыто. Предлагаю вон тот боковой овраг. От его устья немного по кустам – и выйдем на прямой выстрел.

– Согласен. И дальше общаемся молча, в группе.

Смолчать в овраге удалось с трудом, когда из-под камня метнулась под ноги здоровая рыжая змея. Нормальные змеи вроде должны избегать таких встреч, но эта была системная… В общем, мы с Заем сработали одновременно – копьем и луком, но ногу мне пришлось исцелять на месте. Бедная нога… мало ей пауков. А змеюка – F8, ничего особенного. Хотя, похоже, ядовитая.

Мы уже были готовы выглянуть из-за бугра шагах в сорока от врагов, когда я припомнил еще один свой навык.

Группа «Дозор». Ранк. Внимание – поскольку увидят нас сразу, я ухожу в невидимость, выбегаю и стараюсь подбить всех. После трех выстрелов – присоединяйтесь.

Зай. Круто. В таком случае, Карик – не вылезай. Давайте моя цель – тот, что в зеленом шарфике.

Да, странный там у одного шарфик… Может быть, это знак отличия? Например, капрала? Ладно, невидимость – и тихонько отбегаем на открытое место, подальше от наших. Конечно, камешки шуршат, но тут и ручей не тихий.

Довольно дико стрелять по мужикам, которые мирно сидят и жуют какие-то колбаски. Эту дикость немного разбавляет вид пленников со связанными руками. Так что… раз… раз… раз… Пожалуй, боя не будет – досталось всем трем. Хотя… один все-таки вскочил, а еще один – извлек, кажется, арбалет. Но мы уже стреляем втроем. Без вариантов – легли все трое.

Ранк. Ну что, кому опыт нужнее?

Зай. Карику. Нужно сделать его нормальным лучником.

Ранк. Хорошо. Карик – иди дергать стрелы.

Зай. Ранк, запишешь невидимость?

Ранк. Давай. А мне вот интересно, откуда у них системный арбалет. Ни разу не видел.

Зай. Но знаешь про них… Значит, такие бывают.

Ранк. Логично… но все равно интересно.

Пленники нас боятся, воспринимая скорее как конкурирующую группу грабителей. Ну да – своих гвардейцев они здесь точно не ждут. Кратко поясняю ситуацию, Урра режет путы на руках, Зай потрошит трофейные сумки…

Зай. Тут почти все содержимое – награбленное. Всякое хозяйственное железо и немного оружия. Еще деньги – двадцать три урха. Это явно не из деревни.

Ранк. Тогда нам – урхи и системные карты. Железо оставляем местным, можно вместе с сумками. А то не дотащат.

Зай. Принято. Карточки – арбалет, лук, два меча и два копья. Один меч – богатый, Е-ранговый, с модификатором +1 ловкости. И две Е-пустышки выпало.

Ранк. А вот их-то мы и применим.

Невидимость записал на две карты – сразу Заю и Урре. Заодно сделал для Зая рывок. У него даже нашелся опыт, чтобы все это сразу поставить. Больше всех, конечно, поднялся Карик, впитав сразу за двести ОС – получил ранг F9 и четверку в луках. Еще немного – и будет у нас еще один гвардеец.

Удивленные жители Жилки отправились домой – а мы умываемся в ручье. Купнуться после горного перехода… А что нам говорит поиск жизни? Ох… не купнуться. Еще три красных сигнала, и все это складывается в картину…

Ранк. Смотрите – довольно близко следующая деревня, там всего один враг. По дороге от гор идут еще двое, и тоже с караваном пленных.

Зай. Тогда надо быстро по коням, с ходу бить этого одиночку в деревне, и там же ставить засаду на караван. Давайте наденем трофейные доспехи – будет удобнее.

Так что привыкаем к новым доспехам – и новым коням. Светлые панцири моряков немного поблескивают металлом, но в целом легче и удобнее и стандартных ружских панцирей, и наших крокодиловых самоделок. Пожалуй, стоит взять на вооружение… если начальство разрешит. А пока мы и вовсе играем в благородных разбойников – можно носить что угодно.

В большую деревню Мошкари мы въехали открыто и бодро, только Карика на въезде ссадили – он ехал вместе с Заем, за отсутствием четвертого коня. Моряцкий гвардеец сидел на площади в роли почетного охранника при небольшой толпе связанных на одну веревку местных, и перебирал какой-то скарб, явно собранный по этой же деревне. Мы с Заем немного разошлись в стороны и подъехали шагов на двадцать, когда он, наконец, что-то смекнул и схватился за копье. Но ничего не успел, конечно…

Местный староста, и он же – шаман, снова оказался не связан в общую кучу, хотя и с глубоким фингалом на лице. Ничего нового он не сообщил – к ним приехали шесть гвардейцев, прошерстили деревню, после чего почти все разъехались по дорогам дальше – трое на Жилку, двое на Сакыри. Все сходится… и дальше говорить некогда – эти двое из Сакырей как раз подъезжают.

Засаду устроили у крайних домов деревни – пешком и в кустах, разумеется. Благо, кусты тут нашлись. Конные моряки следовали позади притомленной колонны из одиннадцати пленников. Бдительности не проявили – мы подпустили их почти в упор и вышибли без затруднений. Теперь и Карик с двадцати шагов попадает куда хочет, а но просто в бронированный корпус. А еще он достиг F10, и ему опыта больше не положено – ждет до перерождения. Так что свои стрелы поимели Зай и Урра – и оба взяли E6.

Урра. Ранк, а ты? Тебе что, уже не нужен опыт?

Ранк. Мне его нужно гораздо больше, чтобы вырасти дальше. Так что догоняйте пока.

Итак, теперь у нас на четверых шесть боевых коней – но от местных военной помощи ждать не приходится. С заметным уровнем – только шаман. Остальных бойцов уже выгребли на фронт. Так что просто отвязали пленников, вручили им их же вещи – и двигаем дальше, с двумя конями в поводу. Это, кстати, удобно – на этих постоянных оврагах кони довольно быстро устают, их полезно менять.

Впрочем, дорога стала ровнее и шире, а еще она понемногу спускается от Рыньских гор в сторону долины Йохо. Так что можно скакать быстро и решительно – некоторым это даже нравится. Мне – нет. Поглядываю в карту поиска жизни, но жизни тут немного, а врагов и вовсе не видать.

Мшары, против обыкновения, оказались поселком не на холме, а в окружении холмов – и вокруг неглубокой долины, где начиналась какая-то речка. А еще сюда сходятся сразу четыре дороги, и домов, наверное, за сотню – намного больше, чем в Крыже. Центральная площадь прямо переходит в лужайку у ручья, где пасутся несколько коров и, кстати, пять крупных лошадей.

На все это благолепие мы с Заем смотрим с пригорка, а точнее даже из-за куста, оставив всех коней с Уррой и Кариком еще дальше, где не видно с деревни.

Зай. Что твой поиск жизни? Сколько их?

Ранк. Пятеро. Двое у площади, трое рыскают по домам с северной стороны.

Зай. Пленники?

Ранк. Очень тесно скучены у площади. Скорее всего, заперты в каком-нибудь доме.

Зай. Как думаешь подходить? Маскарад или невидимость?

Ранк. Давай маскарад. Просто едем толпой на площадь – если и удивятся, стрелять сразу не начнут. Красться пешком – долго, а невидимость работает секунды…

Зай. Согласен. Тогда поехали к тем двум на площади, а потом уже к трем остальным – пешком.

И мы с легким топотом шести гвардейских коней поехали с холма в поселок. Топоту вышло прилично – когда подъезжали к площади, из самого пафосного дома все-таки показалась на крыльцо мощная фигура в сером гвардейском панцире и с синим шарфиком. Завиднелась и вторая – в открытом окошке.

Ранк. Бьем с тридцати шагов. Мы с Уррой – левого, Зай с Кариком – в окно. Дальше по обстановке.

Гвардеец на крыльце явно недоумевал – кто к нему едет и почему. Но не схватился даже за меч, а повелительно поднял руку.

– Кто такие? Почему не знаю?

– Местные. Сейчас узнаешь! – не удержался Зай, молниеносно натягивая лук. Командира на крыльце мы завалили четко, в три стрелы – потому что второй успел-таки пригнуться под окно, и Карик выстрелил явно вхолостую, а Зай предпочел помочь нашему клиенту.

– Сюдаа! – заорал из дома оставшийся враг. Кажется, наши планы рушатся… Хватаю копье, рывок… прямо к нему в дом. Неожиданно, правда? Гвардеец успел схватиться за меч, но уже поймал на грудь магический клинок…

Получено 144, имеется 160/360 ОС.

Ранк. Второй готов.

Зай. Сюда бегут. Трое.

Ранк. Бросайте лошадей и в дом.

Урра и Карик прибежали сразу. Зай – на две секунды позже, но уже с седьмым уровнем. А три гвардейца моряков шустро бегут к нам с горы, но не стреляют – видимо, ничего еще не поняли. А еще посреди площади торчат наши лошади, отчасти закрывая обзор и им, и нам.

Зай. Мне – передний, с синим шарфиком.

Ранк. Тогда мне второй, кто прибежит. Урра и Карик – вместе, последнего. Стреляем после Зая.

Мы стояли с луками в глубине дома, а противникам пришлось немного лавировать между лошадьми – так что, когда они нас наконец увидели, остается только выстрелить в упор. Два убиты сразу, один подранок – третий, разумеется. Но и он – правильный подранок, такие уже не стреляют и вообще долго не живут. Так что можно собирать опыт.

Ранк. Заю, Урре и мне – по одной стреле.

Зай. Принято. А Карику нужен такой опыт, чтобы не перевалить за уровень.

Получено 96, имеется 256/360 ОС.

Повышен и улучшен навык «Рывок» ( E , 5/10). Позволяет мгновенно телепортироваться в пределах видимости на дистанцию до 500 метров, дополнительно создает невидимость на одну секунду. Откат: 5 минут. Потрачено 160, имеется 96/360 ОС.

Ранк. Ребят, рывок на пятом уровне – со встроенной невидимкой. Должно быть очень здорово.

Зай. Особенно для ближнего боя. Лучникам – второстепенно. Для меня пока что становиться универсалом – значит ослабить основной профиль. Так что я качаю уровни, лучника и невидимость.

Ранк. Между прочим, по дороге с севера идут еще шестеро с караваном пленных. Пока еще далеко, можно поставить засаду где угодно.

Зай. Прямо здесь – нормально. Как раз и солнце будет с нашей стороны – а им в глаза. Только мы с Кариком отойдем в соседний дом – будет надежнее. Все же шестеро – не трое, могут устроить перестрелку.

Кстати, в нашем доме обнаружился хорошо связанный пожилой гоблин с ником Фарадей, F12 и рубленой раной на боку. Ну конечно – местный шаман. Пока время есть – развязываем, лечим.

– Ранк? Неужели ружская гвардия? Никак не думал, что кто-то явится нас спасать.

– Не угадал, шаман. Разведка из Орска.

– Это из нового клана Айдаро? Но… тогда зачем вы воюете с моряками?

– А мы не воюем. Мы пытаемся остановить грабежи.

– А… все равно не понимаю. Ваш клан ведь воюет с нашим?

– Насколько я знаю – в перемирии. Да даже если и в войне – зачем каким-то морякам разорять ваш округ?

– Прости, гвардеец… Возможно, ты нас и спасаешь – но, по-моему, ты идиот. Если, конечно, это твой приказ.

– А… ну, возможно. Вон, Зай тоже говорил, что от меня пахнет безумием. После боя покормишь нас обедом?

– Да, поесть бы не помешало… Но у нас еще полный сарай голодных и связанных – их тоже надо кормить.

– Хорошо, но сначала – еще один караван. Кстати, это они издалека идут? Если с севера?

– С севера – это с Бувней. Они с утра туда вышли… так что не особо далеко. А с Уступа пришли уже – но этих вы, как я понял, уже…

– Так-так… а сколько их к вам всего приехало?

– Семнадцать, при двух сержантах. Шестеро пошли на Бувни, шестеро – на Мошкари, и три – на Уступ. А сержанты тут сидели… ну, вот они и лежат.

– Ага, все сходится. Одиннадцать долой, шесть осталось. Ладно, пора убирать трупы, а то засада будет выглядеть как-то фальшиво.

Трупы гвардейцев, обыскав, отволокли за дом, лошадей отправили на лужайку – вдруг опять пострадают? Заодно установил в кустах за домом шамана, еще один именной маяк – «Село Мшары». Вдруг пригодится? Место, кстати, прекрасное… только крови уже многовато. Урра пошла на второй этаж – утешать жену и внучек шамана. Это не очень-то легко, потому что дочка его заперта в соседнем доме, и выпускать мы пока никого не стали. А сын у него, кстати, сержант первой ружской роты, и про него даже думать не хочется – ту роту капитан Агондо, помнится, почти расчехвостил на истоках Рыни.

А на поиске жизни… к нам приближается новый большой караван. Да уже их и видно на холме – три всадника спереди, три сзади, и толпа пешего народу – похоже, привязанного к одной веревке. Под тридцать душ, кстати… знать, большое село эти Бувни.

Ранк. Всем к бою. Мы с Уррой – передняя тройка, вам – задняя.

Зай. Принято. Мой, как обычно, с шарфиком. Полагаю, это капралы.

Урра. Давайте я останусь на втором этаже. Обзор отличный.

Ранк. Да, только от окна отойди, не светись. А девочек там вообще из комнаты долой. И всем – когда начнете стрелять, сразу уходите в невидимость. Надеюсь, она у вас хотя бы на тройке.

Урра. Ой… Ладно, сейчас подкачаю. Думала сэкономить…

Так вот оно и выясняется… Урра, кажется, очень увлеклась идеей догнать меня по целительству – а это все, как верно полагает Зай, идет в ущерб основному боевому профилю. То есть – лучнику.

Караван втягивается на площадь. Да, с шарфиками двое – один в передней тройке, другой в задней. Ну, поехали… невидимость – и целим как раз чуть выше этого шарфика… панцирь-то все равно, скорее всего, не пробить.

Нормально – падает. Соседний всадник поднимает ладонь ко лбу – им все это немного против солнца… и тоже получает стрелу куда-то в лицо. Третий сразу выхватывает лук, пытается найти цель… без толку – мы в инвизе. Готово.

С задней тройкой все не так гладко – последний оставшийся на коне гвардеец успел выпустить по окнам Зая две стрелы. Ну и свалился все-таки.

Зай. Карик ранен. Тяжело. Ранк – быстрее!

Черт… рывок, и вбегаю в дом. Ох ты ж… шея. Не только мы умеем метко стрелять. Стрелу долой, исцеление… еще… еще… так, он дышит! Ага – в сознании…

– Ранк… Я живой?

– Я и сам только что сомневался… но значит, живой. Пожалуй, придется тебя оставить тут, как минимум до завтра. Зай, что это за дом?

– Похоже, тут жил торговец. Но теперь его тут нет. Думаю, Карика надежнее отнести к шаману – там хотя бы приличная семья.

– Давай. Что там шаман?

– Пошел народ освобождать. Надо быстро сходить за опытом и трофеями, пока их кто-нибудь шустрый не освоил.

Нет – народ тут был не настолько шустр, особенно со связанными руками. Так что мы стали обладателями еще шести лошадей, шести стрел с опытом (разделили поровну на троих), целой колоды системных карточек с оружием и кое-какими банальными навыками, еще почти полусотни урхов, ну и системных сумок со всяким награбленным барахлом. Урра вышла на E8, а Зай – даже на Е9. А вместо ужина вдруг вышел митинг на площади – его инициировал шаман Фарадей. Народу собралось сотни две, из них добрая треть – только что развязанные, мшарские и из Бувней. Но самое интересное другое – на задворках этой толпы то и дело мелькали ушастые морды сканфов! Я насчитал не меньше четырех. И вели они себя не как вражеские партизаны, а как нормальные соседи – то есть не скрывались, и на них никто не обращал особого внимания. А шаман толкнул речь.

– Друзья мои! Сегодня тяжелый и странный день, и я должен это сказать. Уже несколько лет все у нас шло не туда. Мы лишились своего клана, своего округа, своей дружины… Потом и дружина Карса стала просто десятком ружской гвардии. Наши сканфы перестали быть гражданами Карса… В этот раз все зашло гораздо дальше – всех наших бойцов забрали вроде как защищать нас, вот только они защищают неизвестно кого, а нас оставили на разграбление и рабство. То есть хуже, кажется, и не бывало. Хотя я понимаю, что могло быть и хуже – наши грабители все же довольно богаты, знают свой гвардейский Устав, почти никого не убивают и отнимают не все. Но они отнимают… нас. И мы уже знаем, что сделали жители Орска – они вспомнили про свой порушенный клан и восстановили его. И отбились от ружцев. А теперь мы видим, как у них это получается – к нам пришли их разведчики, всего четверо, которые никого не боятся, и за один день освободили весь мшарский округ. Да, один из них тяжело ранен и сейчас лежит у меня в доме – но они побеждают, не останавливаются и почти ничего не хотят взамен. Как вы думаете, о чем я?

– Толпа слегка загудела. Возможно, для многих речь Фарадея оказалась сложновата – сам он явно имел в уме не пятерку, а пробил как минимум первый предел. Но вот вперед вылез крупный парень в богатом, но порванном саламане.

– Мы восстановим наш клан, шаман!? И наш мшарский округ? И выберем тана из этих смелых ребят? Мы – за!

В толпе тревожно заулыбались. Стало похоже на то, как Айдаро в Орске провозглашал клан Белых Скал. Шаман тоже улыбнулся, но сразу стал серьезен.

– Да. Это именно то, о чем я думаю. Вольфан, шаман Карса, думает сходно. Но мы не можем требовать, мы можем только просить. Ранк, гвардеец и офицер клана Белых Скал, послушай нас. Мы, население семи поселений бывшего Мшарского округа, выходим из клана Синего Быка, воссоздаем округ и просим защиты вашего клана. Более того – если вам удастся освободить от грабителей Карс – весь Карский округ также примет вашу руку.

Ранк. Сильно звучит… Интересно, тут двойное дно или все-таки тройное?

Зай. Не меньше. Этот вопрос не стоит решать без руководства клана.

Урра. Но им же нельзя отказывать! Они правы – так жить нельзя.

Ранк. Но и впрягаться втроем охранять два округа… Ладно, попробуем договориться на компромисс.

– Уважаемый Фарадей, тут нужно уточнение. Вы хотите подвести два своих округа под наш клан или все-таки восстановить свой?

– Это будет зависеть от вашего клана, Ранк. Оба этих пути лучше, чем то, что сейчас. Сейчас у нас нет своих сил на защиту клановой территории – дворянские семьи Карса уничтожены в последней войне, все воины сейчас сражаются за Руж. Сейчас нам нужно, чтобы вы помогли изгнать грабителей и не пускать их больше. Мы готовы выставить жителей в новую дружину – столько, сколько потребуется.

– А сколько из них будет с боевыми навыками Системы?

– Увы… всех бойцов с навыками уже забрали на войну.

– Ясно… значит, никого.

Зай. А для массовки могут пригодиться. К тому же, каждый уничтоженный противник – это достаточно опыта, чтобы получился хоть какой боец. Предлагаю взять по числу имеющихся коней.

– Итак, мшарцы. Мы попробуем освободить Карс, и попросим за вас нашего кагана. Мы возьмем с собой двенадцать жителей, которые готовы умирать и убивать, они получат оружие и коней. Вероятно, кто-то из них станет бойцом, а кто-то вскоре погибнет – таков путь воина. Нам всем хорошо бы поесть, и сегодня же выступаем на Карс.

– Благодарю, Ранк, – очень серьезно поклонился Фарадей, – ты, конечно, авантюрист, но больше не кажешься идиотом. А если бы ты был нормальным гвардейцем – у нас бы точно ничего не вышло.

Потом нас довольно прилично покормили в доме шамана, и еще кое-что рассказали. По истории. Оказывается, на базе двух округов – Карского и Мшарского, раньше существовал отдельный Клан Чистых Истоков, известный лучшими лошадьми, вкусными горными овощами и дружбой со сканфами. И очень маленькой гвардией – всего на три десятка. Четыре года назад ружский каган (все тот же Халим) вторгся сюда двумя гвардейскими сотнями, перебил всю местную элиту, кроме одного шамана, и уничтожил клан, а заодно слил два округа в один и поставил таном орка из Ружа. С тех пор территория, по сути, работала «наружу» – то есть на Руж. Туда шли лучшие кони, бойцы и товары. Сканфы продолжали дружить с сельчанами и понемногу торговали с ними, но любой гвардеец или даже дружинник запросто мог их убивать – и такие случаи были, потому что местная дружина была, по сути, десятком ружской гвардии. В общем, мшарцы покорились, но мечтали о прежней вольнице…

Народ в будущую дружину собрался легко – так что пришлось даже провести конкурс. Мы старались брать крепких, молодых и неженатых, среди которых как-то с бою затесалась одна очень шустрая девица – некая Калька из Бувней. Аргументация была примерно как когда-то у Ланы. Мол, дружина – это шанс вырасти над собой. Получить новую силу, ум и возможность для дальнейшего роста. А что – все правильно… Только придется много убивать и, возможно, довольно скоро умереть.

Карик остался лежачим больным в доме Фарадея, ему на всякий случай оставили коня. В общем, подступал вечер, когда мы, наконец, выступили на Карс внушительным отрядом в пятнадцать всадников – из которых двенадцать сгибались под тяжестью блестящих гвардейских панцирей и едва могли удержать в руках типовое F-ранговое копье. В смысле, всерьез махнуть мечом или выстрелить из гвардейского лука они тем более не могли. В седлах тоже почти все сидели впервые… в общем, принять нас за войско можно было только издалека.

В сумерках проехали Хлобь – грабителей там уже не было, а захваченных жителей, по словам местного шамана, около полудня увели в Карс – то есть, скорее всего, уже туда привели. Так что курс наш верный, но дальше придется действовать ночью. Что, может быть, и хорошо.

Карс, как и Мшары, привольно раскинулся в долине между нескольких холмов. Точнее, даже на слиянии двух долин. В отличие от Мшар, город еще и залез на один из этих холмов небольшой крепостью с башнями – как раз на мысу между ручьями. Все это кое-как угадывается в темноте. Как обычно, мы изучаем местность вдвоем с Заем, пытаясь определиться с планами.

Зай. Ранк, что говорит «поиск»?

Ранк. Пятнадцать врагов. Двое – в крепости на холме, и один из них, похоже, орк. Восемь – в одном месте рядом с большой кучей пленных – скорее всего, на главной площади в городе. Трое медленно ползут группой по боковой улице в дальнем правом углу. Еще двое – что-то делают недалеко от края города с нашей стороны.

Зай. Похоже, массовка нам пока не нужна. Надо идти втроем и выбивать маленькие группы. А большую вообще пока не трогать.

Ранк. Согласен. С другой стороны, большую можно посторожить – может, кто-нибудь еще отделится.

Итак, новичков с лошадьми оставили в холмах. Кроме одного, довольно мощного мужика по имени Закир, который сказался охотником на бувней и имел свой довольно приличный лук. Старшим поставили парня со странным именем Белый, который выступал на митинге – он был, как оказалось, зятем Фарадея и в целом изрядным умником. В группу для связи их взять не удалось – за отсутствием системного статуса. Зато связался с нашим начальством.

Группа «Орск». Ранк. Докладываю – за день освободили от моряков северную половину Карского округа. Вышли к Карсу, собираемся продолжать операцию ночью. Жители Мшар заявили о готовности всем округом перейти в наш клан или воссоздать свой. Но своих войск у них тут нет – все где-то в Руже.

Агондо. Круто ты завернул. Но наших гвардейцев пока не дам. Завтра будем выяснять отношения с ружцами и водянскими – так что все войска нужны здесь.

Истр. Ранк, потери есть?

Ранк. Карик тяжело ранен, возможно уйдет несколько дней на восстановление. Остался в Мшарах у шамана. Набрали двенадцать дружинников из местных, но они даже не бойцы, в бой не пойдут. Моряков подрезали на полвзвода.

Агондо. Даже завидно… С таким разгромным счетом я еще не воевал… разве что, когда сам ходил в разведку. Удачи, Ранк!

И вот – вчетвером тихонько спускаемся в ночной город. На улицах никого. Ну да – судя по карте, около двухсот жителей собраны в одном месте где-то около площади, а остальные, похоже, стараются затаиться – чтобы тоже не загреметь в рабство к соседнему клану. А вот и дом, где странным образом застряли двое врагов… и двое же несистемных местных. Тихо, темно…

Зай. Давайте мы пойдем вдвоем с Ранком. С фонарем, и под невидимкой.

Ранк. Принято. Только сначала войдем, а потом фонарь.

Что-то, конечно, скрипнуло на входе… но у них там тоже что-то скрипело. Здесь моряки хорошо проводили время – точнее, творилось насилие. В общем, вскочили они похвально быстро – но не только без оружия, но и без штанов, не говоря о броне. Зай – довольно слабый копейщик, но тут и он не сплоховал…

Получено 88 ОС, уровень 19, имеется 40/360 ОС.

– Минус два, – подытожил Зай, – кто здесь живет, простите, если мы пришли слишком поздно. Раньше не получалось.

На этом мы подобрали кое-что из трофеев и вышли, чтобы не расслабляться.

Зай. Ну что – теперь патруль из трех?

Ранк. Не совсем. От центра вышел один и двигает в нашу сторону. Возможно, командир тех обалдуев, которые были здесь.

Зай. Вон в те кусты с луками?

Ранк. Да, сойдет. Стреляем все вместе по моей команде, целим выше панциря.

Видимо, этот и правда командир – ник с рангом E19. Правда, это его не спасает – даже в сумраке мы неплохо видим его силуэт, и промахнуться тут тяжело. Ага… три стрелы вошли, и только одна отбита панцирем. Новичка, вероятно.

– Закир, тебе тащить стрелу. И постарайся не заорать – много опыта сразу может быть больно.

Да… перекорежило нашего охотника знатно. Это вам не с хуесов начинать набор опыта – не исключено, что так и умереть можно. Но вроде обошлось. Ага, имеем ник.

Закир, гоблин, боец. Ранг F 6.

Группа «Дозор» обновлена: Ранк ( E 19), Зай ( E 9), Урра (Е8), Карик ( F 10), Закир ( F 6).

Ранк. Закир, привыкай общаться молча. Сейчас это важно. Интерфейс виден? Сколько опыта пишут?

Закир. Да… разбираюсь. Опыт стоит 2/60.

Зай. Неудачно вышло – навык не поставить. Придется еще кормить опытом.

Закир. Может, пока не надо? Честно говоря, я как пришибленный… и голову крутит, и живот… пока и ходить-то…

Ранк. Ага. Тогда иди куда-нибудь в дом, объяснись там с хозяевами и приходи в себя. Будет надо – позовем.

Зай. И разберись с параметрами. Какие меньше четверки – поднимай. А ум сразу до пяти желательно.

На этом мы убрали с дороги труп, поимели еще трофеев и свернули за угол – навстречу предполагаемому патрулю. Тройка противника неспешно топала по длинной кривой улице, опоясывающей город довольно далеко от центральной площади. В отличие от Ружа и даже Орска, окраины Карса заняты одноэтажными домиками в окружении каких-то садов и кустов – так что места хватало, в том числе и для засады. На всякий случай мы ушли в невидимость, и перестрелки не случилось – хватило одного залпа в упор. Стрельба с десяти шагов из инвиза – это, в общем, не бой. Это расстрел.

Получено 104, имеется 144/380 ОС.

Зай. Снова карточка с арбалетом. Похоже, у них на вооружении. Как думаешь, чем хорош арбалет?

Ранк. Насколько я понимаю – очень большая скорость стрелы. Заведомо пробивает панцирь, можно особенно не целиться. И навык сильно не качать. Зато заряжать в бою – намаешься.

Зай. Хорошая тема для мечника или копейщика. Один раз стрельнул – и побежал драться как обычно.

Урра. Вы такие умные… У меня опыт 114, как думаете – поднять до четверки рывок или невидимку?

Ранк. Невидимку – сейчас актуальнее.

Зай. Ну что – на очереди крепость? Из большой группы никто больше не вышел?

Ранк. Нет, пока сидят. Но, как минимум, у них должна быть смена караула.

Зай. И тогда поднимется тревога.

Ранк. Ночью им будет нелегко даже найти свой пропавший караул. А если они разбредутся по городу…

Зай. Да, это будет к месту.

К подъему в сторону крепости мы прокрались мимо центральной площади, прячась за гвардейскими лошадьми. Кто-то даже заржал, но тревога не поднялась. Кстати, кроме явно враждебных сигналов гвардейцев, около площади сиял и довольно яркий оливковый сигнал – не иначе, местного шамана. Ну, пока он нам ни к чему… К стене вел довольно крутой подъем без дороги – только широкая лестница без перил, упиравшаяся в массивную калитку. Надвратная башенка есть, а стражи не оказалось.

Внутри крепости нашлась маленькая темная площадь и несколько каменных домов, опиравшихся на внешнюю стену крепости. Пожалуй, здесь мог бы долго держать осаду гарнизон бойцов на тридцать… в общем, крепость явно помнила лучшие времена. Сейчас в ней обитали двое пришлых военных в одном здании и двое несистемных персонажей – в другом.

Ранк. По-моему, спят. Урра остается в засаде у дверей, мы заходим. Всем быть под невидимкой. Кто сразу выскочит наружу без невидимки – отстреливать.

Урра. Принято.

Зай. Нет. Я пока без невидимки – мана вышла.

Урра. Ладно, разберусь.

Заходим, стараясь не скрипеть. И сразу понимаем, что ничего не вышло – нас услышали. В комнате наверху заворочались, и строгий голос вопросил:

– Кто там еще? И какого черта…

– Тревога! – сразу нашелся Зай, отстававший от меня на несколько ступенек. В невидимость.

Навстречу распахнулась дверь. Полуодетый тип с факелом в руке. Кажется, хоб… по крайней мере, пробился он легко и насквозь.

Получено 112, имеется 256/380 ОС.

Кидаем труп с копья в дверной проем – и сразу получаем мечом по древку копья – так что наконечника уже нет. В проеме появляется здоровенный дядя с двумя мечами и сходу наступает на факел, уходя во тьму и шинкуя ее перед собой. Скатываюсь вниз по лесенке – а над головой свистят стрелы.

Ранк. Тикаем!

В общем, мы выкатились во двор вовремя – орк даже вслепую быстро сбежал по лесенке, нарезая клинками все перед собой. Выскочил во двор, приостановился, озираясь… и получил еще одну стрелу от Урры, а следом – сразу три, со всех сторон. Пошатался… и все-таки не выдержал – рухнул. Ник на глазах бледнеет… да – орк. Был.

Расуд, орк, герой. Ранг D 23.

Ранк. Уложили. Опыт – Заю.

Зай. Спасибо, командир.

И ведь даже никто не ранен, не считая нескольких ушибов от каменной лестницы… Пока Зай пользует труп, возвращаюсь в дом на предмет трофеев. Довольно много денег в D-ранговой системной сумке орка, несколько карт с оружием разного пошиба… вот!

«Копье покорителя гор». Ранг D . Модификаторы: ловкость +2, владение копьем +1. Эффективность поглощения опыта: 60%. То, что надо! Конечно, в этой драке сломано не последнее имевшееся копье, но с бонусом на основной навык… И где только такие делают?

Самый интересный трофей, правда, оказался на стене. Только снять его затруднительно – нарисован на каменной кладке. Это карта – не округа и не всего Крама, а приблизительно шести ближайших округов – от Карса до Орска, Улота, Ружа и Гурска. Сделано с явным упором на окрестности Карса – здесь подписана каждая деревня, обозначены какие-то совсем мелкие поселения и даже, кажется, тропы. Но и в других местах много всего интересного. Так, где тут у них пергамент? Правильно – у командира в сумке. Это надо срисовать!

Зай. Опыт использован, вышел на Е12. Идем дальше?

Ранк. Поднимайтесь ко мне, тут здорово. Не все же воевать.

Дальше мы рассматриваем карту втроем, я стараюсь перерисовать самое интересное, Урра с энтузиазмом читает вслух названия, Зай что-то бубнит про себя. Оказывается, тут еще и озеро большое неподалеку…

Карта окрестностей Ружа, Орска и Карса, срисованная Ранком со стены в крепости Карса.

Между делом посматриваю в поиск жизни. Ага…

Ранк. Внимание. Кажется, у моряков тревога. Они все поднялись и построились.

Зай. Значит, кончаем играть в карты и продолжаем войну.

Спускаемся по лесенке в город, подходим к площади, снова прикрываясь лошадьми. Гвардейцы тем временем образовали две тройки и разошлись патрулями – соответственно, в западную и восточную части города, по разные стороны речки. Один остался – собственно, мы его даже видим. Стоит посреди площади, руки в боки… сержант, наверное.

Ранк. Центрального выцеливаем и бьем по команде. Аккуратно – тут шагов пятьдесят.

Ну что – на троих мы его уложили вполне четко. Этот опыт – Уррин.

Ранк. Урра, моим копьем. Больше опыта будет.

Урра. Может, ты сам? Кажется, я в него даже не попала.

Ранк. Нет, давай уже.

Зай. По-моему, правый патруль идет туда, где мы грохнули сержанта. А там у нас Закир где-то лежит…

Ранк. Да, давайте за ними.

Кажется, они нас все-таки заметили – потому что замерли и, кажется, затаились в каком-то доме. Пожалуй, без поиска жизни мы бы сейчас здорово влипли… А так… просто свернули в переулок и пошли подрезать другой патруль. А эти пусть сидят в своей засаде.

Тройка на западной стороне речки зашла куда-то в конец города, немного покрутилась там, что-то покричала в небо и стала возвращаться – кажется, по другой улице, но все равно к центру. Мы просто ушли в невидимок и вышли из переулка им навстречу. Три стрелы – три тела…

Получено 106, имеется 362/380 ОС.

Повышен и улучшен навык «Невидимость» (Е, 5/10). Заклинание, позволяет временно исчезнуть для восприятия окружающих вместе с одеждой и оружием. Мана: 300. Длительность: 2 минуты. Откат: 2 минуты. Затрачено 160, имеется 202/380 ОС.

Повышен навык «Дар шамана» ( F , 6/10). Пассивный, дает запас 600 очков маны на единицу магических параметров, эффективность магии х2. Истрачено 200, имеется 2/380 ОС. Мана 2113/5400.

Зай. Что там наши засадчики?

Ранк. Вернулись на главную площадь, заняли оборону.

Закир. Может быть, я вам нужен? Вроде как оклемался, враги с улицы ушли.

Ранк. Да, сейчас за тобой зайдем. А то нехорошо выходит – просидеть всю операцию дома, мучаясь головной болью…

Зай. Главное сохранить эту голову, хоть и больную. Это же пока единственный местный боец на весь округ.

Но за Заком мы все-таки зашли. И даже навесили ему задание для героя – выйти на площадь чуть в стороне от нас, выстрелить по противнику и сразу упасть в канаву.

Зай. И учти – это тебе проверка на все параметры. Ум, ловкость, удачу и чуйку. Если запорешь – скорее всего, умрешь. Эти ребята не шутят. Как и мы.

А мы, как всегда, ушли в невидимость… Противник тоже не расслабляется – двое с копьями нервно озирались на крыльце, один ушел в дом – но, похоже, смотрел из окна. Когда через площадь просвистела одинокая стрела Зака, у нее не было шансов даже в темноте – один из гвардейцев легко поймал ее на щит, а другой уже стрелял в ответ. Потом один остался наготове с луком, а двое побежали – туда, где был и упал Зак.

Зай. Мой – задний.

Урра. Тогда мой – первый.

Зай сработал чисто – его противник стоял неподвижно, а отмахнуться не успел – но успел пустить встречную стрелу. Мы с Уррой тоже попали по своим, но похуже – в корпус. В итоге один, хоть и с стрелой в груди, почти добежал до Закира… рывок. И копейный выпад.

Получено 144, имеется 146/380 ОС.

Неужели – все? Кстати, а Зак? Живой… и все-таки со стрелой… хм, в заднице.

– Зак, как тебя угораздило? Упасть не успел?

– Успел. Но она меня все равно нашла. Что, не прошел ваш тест?

– Прошел, прошел. Лежи тихо, сейчас залечим.

Так мы освободили Карс – кажется, где-то в районе полуночи. Заделав дырку в Закире, отправили его же за всеми соратниками и лошадьми, а сами пошли по домам – налаживать местную жизнь. В первую голову, как водится, навестили шамана. Вольфан оказался настоящим орком, D18 – правда, старым и довольно иссохшим, да еще запертым в собственном подвале. Как он пояснил – вообще-то были способы убежать, но не было смысла. А еще он оказался последним дворянином клана Чистых Истоков – то есть единственным, кого не зарезали ружцы, когда истребили этот клан четыре года назад. Вольф остался местным шаманом, но Халима, мягко говоря, не любил, да и ружского шамана Валуана слегка презирал, хотя и общался с ним в командирской группе.

– Вы уже поняли, ребята? Я мечтаю восстановить клан. Сейчас, когда Синий Бык погряз в войне, для этого появился шанс… хотя и не очень большой. Если вы сможете нам помочь… для вас открыты в нашем клане любые роли.

– Мы же не дворяне. Мы не можем возглавить клан, так?

– Формально такого запрета нет. По факту, конечно, клан с каганом-хобом – это просто детская забава, но… надо же с чего-то начинать. А еще, например, заключить с Орском союзный договор… или хотя бы вассальный. Думаю, Айдаро не откажет нам – ему сейчас нужны любые союзники, ослабляющие Руж.

– Мы поможем, чем сможем. В пределах разумного. На самом деле, мы все еще разведчики второй роты гвардии Орска, и дружинники Крыжского округа, и…

– Затычка к каждому горшку с козьим пометом? Это нормально для таких удальцов. Ладно, про вас я понял. Завтра будем говорить с вашими командирами. Пойдемте выпускать из сараев наш народ. Эти гады сюда уже половину округа собрали – со всех южных деревень. А северных вы уже освободили, так?

– Ну да, в Мшарах много было… и перед ними еще. Всего сотни полторы, наверное…

– Здесь, думаю, вдвое больше. Ого… а это что за конница? Ваши?

– Это мшарцы, которых мы набрали в местную дружину. Только они все равно ничего не умеют. Зато снаряжение – ровно как у моряцкой гвардии. С нее же и снято!

– Ранк… Будешь нашим каганом?

– Прости, шаман… Думаю, мне до кагана еще расти и расти.

– Так ты и растешь. Сколько уровней ты набрал за сегодня, пока истреблял моряков?

– Два, кажется…

– Видимо, много делился опытом с друзьями. Короче, второе перерождение для тебя – вполне реально и близко. Да и ты, Зай… и даже девочка. Дворянская семья – это наше будущее!

Урра. Ранк – ты, может быть, метишь куда-то еще выше – но, по-моему, это именно то, о чем раньше можно было только мечтать. То есть решать тебе, но я – готова… всем, что у меня есть.

Зай. Пожалуй, я бы тоже попробовал. Возможно, как промежуточный этап…

Ранк. Эм? Промежуточный этап чего?

Зай. Ну как… завоевания Крама, конечно. Мы же собрались остановить войны и грабежи – а сделать это в одном клане размером с округ нельзя – тебя просто со временем съедят соседи.

Ранк. Так, дожили… Ты решил стать завоевателем Крама? Урра, а ты тоже так думаешь?

Урра. Я никогда так не думала… но, может быть, Зай прав? В смысле – отсидеться здесь в мире все равно не получится? Главное, чтобы не пришлось всю жизнь воевать, а то смысла нет…

Ранк. Насколько я помню всякую историю, завоеватели миров как раз всю жизнь и воевали. Границы расширяются, появляются новые враги, новые перспективы… а конца-то и не видно. Или в конце появляется кто-то более мощный, об которого все и разбивается.

Зай. Согласен, тут есть над чем думать… Но Карский клан вне более сильного клана или союза – нежизнеспособен, и нам это только что объяснили на его же истории. Здесь просто нельзя содержать достаточную для защиты армию.

– Ребята, я смотрю, вы совещаетесь между собой? Командирская связь?

– Да, Вольфан. Предлагаешь тоже создать группу?

– Конечно. У тебя достаточный навык для еще одной группы?

Создана группа «Карс». Вольфан ( D 18), Ранк (Е19), Зай (Е12), Урра (Е10).

Впрочем, разговор на этом прервался – мы не настолько знали шамана, чтобы обсуждать с ним завоевательские планы. А еще мы пришли к домам, где были заперты местные, и стали их выпускать. Точнее, этим занялись все, кроме меня.

Группа «Орск». Ранк. Кто-нибудь не спит? Можно доложить?

Агондо. Никто не спит – как раз военный совет. Докладывай.

Ранк. Первое. Карс наш, и весь округ, видимо, тоже. Взвод моряков уничтожен, потерь нет. Освобождаем местных селян, захваченных, видимо, на продажу. Кажется, их тут несколько сотен.

Агондо. Силен. Интересно, как это все нам аукнется.

Айдаро. Так, а второе? Еще интереснее первого?

Ранк. Второе. Шаман Вольфус предлагает мне возглавить дружину округа. А сам округ выделить в клан. Чистых Истоков, если не ошибаюсь. Собственно, шаман Мшар предлагал примерно то же, только еще отделить Мшарский округ.

Айдаро. Да, они всю жизнь носятся со своим собственным кланом, и я их вполне понимаю. Но клан без армии обречен, а ты, Ранк, при всей своей удаче – не армия.

Агондо. Поэтому ваш вопрос мы решим завтра, после основного. Карс пока не делает погоды. Ты в курсе битвы под Ружем?

Ранк. Нет, конечно. Откуда бы?

Агондо. Ну, ты же разведчик… ладно, рассказываю. Сегодня две роты Халима атаковали армию водянских, пытаясь пробиться к Ружу. Там вроде тоже было около двух рот. Пробили их почти до северных ворот Ружа, когда с запада, обогнув город, пришла гвардия моряков – и подрезала Халиму фланг. Говорят, Халим все ждал, что ему навстречу из города ударит его пятая рота – но ружцы так и не открыли ворота. В общем, на поле боя примерно двести пятьдесят трупов – считая раненых, которых прикончили. Халим убит, большая часть дворян в его армии – тоже, остатки войска, числом меньше сотни, отступили в нашу сторону, в Кудр. Моряки немного стакнулись с водянскими из-за трофеев, но как-то договорились и разошлись по разные стороны от северной дороги. У водянских тоже огромные потери, под сотню, и масса раненых, так что преследовать ружцев они не стали. Такие дела.

Айдаро. Так что наш клан, можно сказать, отбился – на Орск теперь точно никто не полезет. Теперь решается вопрос – чей будет Руж.

Ранк. И что мы будем делать?

Агондо. Вот это и обсуждается. Но сидеть в ружских скалах мы не будем. Как минимум, завтра пойдем на Кудр и выясним отношения с остатками армии Халима. Пока даже не известно, кто там главный и что он собирается делать, но от него не так много и зависит. Я думаю, нам они сдадутся. Ну, или отступят вбок и засядут в Гурском округе.

Айдаро. Где все равно не смогут прокормиться. Нет, им придется биться с нами или уйти под нас.

Агондо. Ранк, твоя задача пока сохраняется – постарайся выйти на перевал из Карса в Руж и смотреть, кто куда едет. Конечно, еще лучше его блокировать, но этого я приказать не могу. Надеюсь, ты еще не возомнил себя каганом Карса?

Ранк. В любом случае, я сохраняю подчиненность гвардии Орска. Если карцы поставят каганом сержанта орской гвардии – ну, им же хуже.

Айдаро. В их положении это не самый глупый ход. Они таким образом признают свою вассальность, а мы, соответственно, должны будем озаботиться их охраной. И не исключено, что завтра появится такая возможность.

Ранк. Это если остатки ружцев вольются к нам без боя?

Агондо. Именно. Если мы соединимся, водянские пропустят нас к Ружу. Да и моряки, скорее всего, не станут сильно упираться. Еще одна большая битва им не нужна – так можно и без армии остаться. Как тебе моряцкая гвардия?

Ранк. Панцири удобнее наших – мы их теперь сами носим. Арбалеты интересные, но еще не распробовали. А в остальном… бить их можно.

Агондо. Хорошо сказано. Ладно, отбой. Хотя, конечно, за Карс с нас причитается.

Ночной Карс бурлил. Повсюду сновали, ходили, стояли, сидели гоблины, почти все говорили, иные плакали, некоторые даже смеялись… Появилось довольно много факелов. От нас, в моряцких панцирях, сначала шарахались, потом разбирались и кланялись… а некоторые лезли обниматься. В общем, мы не дали сделать нас центром праздника, сказались утомленными и ушли в дом Вольфуса. Кстати, это был храм, даже с алтарем. А центром праздника неожиданно стали мужики, которых мы привели из Мшар – то есть наши новые дружинники. Конечно – они, с одной стороны, свои для местных, с другой – в панцирях, на конях и при системном оружии, и вообще выглядят победителями. Хотя что-то успел сделать только Зак – в смысле, рискнул задницей и теперь может только стоять и лежать на животе.

В общем, забрались к шаману на второй этаж и брякнулись спать. Ну, не совсем…

Преодолен первый предел параметра сила (8/12). Затрачено 85, имеется 117/380 ОС. Сила +2 (10/12).

Преодолен первый предел параметра живучесть (8/12). Затрачено 105, имеется 12/380 ОС. Живучесть +4 (12/12). Достигнут второй предел…

Вот теперь надо постараться уснуть. Глядишь, проснусь… богатырем.

Глава 5. Карский перевал

Утро в Карсе выдалось серым – в долину спустился туман и заволок все вокруг. Тем не менее, площадь за окном гомонила – народ продолжал кучковаться и что-то обсуждать. В стороне горело несколько костров – кто-то грелся и что-то готовил. Еще по площади ходил Вольфус в сопровождении нескольких нарядных гоблинов, и что-то всем внушал. А вот наших дружинников было что-то не видать.

Группа «Дозор». Ранк. Закир, где вы есть? Спите?

Закир. Нет, что вы. Это вы спите, а мы пытаемся опыт добыть. На крыс охотимся.

Зай. Ого, тут есть системные крысы? Свалка?

Закир. Да, вроде того. Овраг, чуть пониже города.

Ранк. И как успехи?

Закир. Переменно. Четверо получили первый уровень, двое – второй. Еще троих покусали так, что едва ходят. Но никто не хочет отставать – это же для нас критично, да?

Зай. Да, молодцы. Только желательно кого-то из старших брать, для подстраховки.

Урра. Давайте я ним сейчас съезжу. Подстрахую и полечу.

Ранк. Только в темпе. Потом собираемся и двигаем к перевалу.

Урра. Принято.

Собственно, Урра все еще лежит тут на коврике под гвардейским плащом – но уже как бы в деле. Впрочем, она потягивается, вскакивает, обнимается и бежит к лошадям – а Зак тем временем уточняет, как найти городскую свалку. Мы тоже выходим на площадь – и сразу встречаем Вольфуса.

– Ранк, мы вас почти потеряли, но не решились искать. В общем, народ готов избрать тебя нашим таном. И, в перспективе – каганом, если удастся отстоять независимость.

– Шаман, пока идет война, я остаюсь сержантом гвардии клана Белых Скал. И сейчас имею задачу выйти на перевал к Ружу и постараться его заблокировать. Вы готовы поставить таном гвардейца из другого клана?

– М… остро. Об это место мы уже обожглись – наш предыдущий тан, Мастари, был целый капитан Синего Быка, и получилось… вот это. Но теперь он заперся в Руже, и ему не до нас. Кстати, я уже говорил с ним – Мастари не против, чтобы мы избрали нового тана. Так что с его стороны проблем не будет.

– Конечно, если он без армии, и заблокирован в Руже со всех сторон… В общем, сейчас мы наберем из ваших добровольцев дружину по числу трофейного вооружения – то есть до тридцати бойцов. Половину возьмем с собой на перевал, остальные пусть тренируются здесь. Говорят, у вас тут есть подходящие крысы на свалке…

В общем, возникло немного суеты, в ходе которой Зай с каменным лицом полководца отобрал еще пятнадцать местных в карскую дружину, распределил трофейное оружие, панцири и лошадей. Я немного пофилонил, общаясь с шаманом, попутно поставил у него за домом именной маяк «Карс» – и мы с новой дружиной отправились блокировать Ружский перевал. Ну, здесь его так звали. В Руже, наверное, он называется Карским перевалом. Урру с мшарской частью дружины оставили в Карсе – бить городских крыс и набирать опыт. Урра заметила, что крысы там – очень даже ничего, на всех хватит. Похоже, предыдущая дружина Карса этот вопрос запустила напрочь. В смысле – для гвардейцев воевать c помоечными крысами – несколько ниже представления о достойной службе. Ну, им же хуже…

Дорога от Карса на восток вела, в общем, степями и на подъем. И было тут неблизко – наши новые дружинники едва не падали с коней, когда мы достигли деревни Баква – последней в сторону Ружа. На удивление, здесь не оказалось не только врагов, но даже следов грабежа – по словам местных, гвардейцы чужого клана проехали со стороны перевала три дня назад, не остановившись – и они тут понадеялись, что все как-нибудь обойдется. И ведь действительно – обошлось. А еще у них в полях свободно пасутся ровно такие же могучие кони, как служат в гвардии. Вот, значит, откуда они берутся…

К перевалу поднялись уже под вечер – и поняли, что план наш дохлый. Потому что холодно, облака текут прямо по земле, и ветер свищет. То есть мы с Заем еще можем перекантоваться в плащах, но остальные – закоченеют напрочь.

– Ранк, это не вариант! Тут мы недавно проезжали какие-то домики – предлагаю туда отступить. А здесь днем держать дозор.

– Принято. У меня поиск жизни туда достает – пятеро местных в двух домах. Как-нибудь потеснятся.

– Хорошо! Значит, ты и оттуда сможешь контролировать перевал!

– Ага. Вертай группу – у меня тут дело есть.

Внимание. Создан именной маяк «Карский перевал». Осталось зарядов создания…

Домики перед перевалом гордо назывались «хутор Облачный» – я даже себе на карте подписал. Обитала тут, по сути, одна семья – и полторы сотни овец. Вокруг утопают в облаках мокрые зеленые луга.

– А вас как – не грабят? С овцами вашими?

– Ну… почти, – с нами беседовал худой жилистый дед в саламане из овечьих шкур, – медведь один приходит, примерно раз в пять дней – берет по овце. А больше-то никто. Ружские так высоко не живут, тут до их первой деревни целый день ходу. Вот пауки, бывает, слазят со скал – могут ягненка зацепить. Но обычно овцы их чуют – уходят заранее.

Зай. Ага, здесь есть пауки. Завтра будем качать опыт новичкам.

День закончился очередной политинформацией.

Группа «Орск». Ранк. Докладываю – мы у Карского перевала. Холодно, сыро, движения по дороге нет, ночуем в хуторе.

Агондо. Отлично. Мы в Кудре. Остатки ружской гвардии присоединились к нам в полном составе – теперь у нас есть третья рота во главе с капитаном Страпом из Бунчака. Правда, их в строю всего сорок два, зато при двух лейтах. По сути, два взвода – бунчакский и старокрамский, а ружских гвардейцев почти не осталось. Конечно, ты бы нам пригодился как целитель, но… перевал важнее. Завтра идем на Руж.

Ранк. К вам я бы и не попал – маяка в Кудре нет.

Айдаро. А в Руже есть? Возможно, ты нам понадобишься на переговорах. Причем желательно – на двадцатом уровне. Смекаешь?

Ранк. На перерождение? А для чего вдруг так?

Айдаро. Чтобы быть достойным представителем Карса, конечно. Если не ты – его будет представлять сам капитан Мастари, как и Руж. А это совсем не так интересно…

После начальников вышла на связь Урра – хвалила своих дружинников. Они-таки зачистили свалку от крыс – кроме самых мелких, которые прятались в мусоре. Все получили уровни – с первого по четвертый, Зак поднялся до седьмого, и многие уже освоили какие-то навыки. Все равно, конечно, не армия…

Странный вышел день – ни разу не подрались. Может, война кончается?

***

Утро вышло холодным, но прекрасным – облака лежат ниже нас, через перевал поддувает свежестью и выглядывает солнце. Вокруг бродят овцы, а в поиске жизни из потенциальных врагов только пауки. Два гнезда, выше по склону, в скалах.

Чуть рассудив, мы с Заем решили разделиться – один с половиной дружины сторожит перевал, другой – со своей половиной карских охотится на пауков. Дружинникам, конечно, всем хотелось охотиться и поднимать уровни, а не торчать на ветру, поэтому им приказали. В полдень поменяемся. Так что мы с семью мужиками в доспехах отправились по дороге на перевал, а Зай с восемью – по моей наводке в горы. Поскольку отыскать на скально-кустарником склоне колонию пауков – дело небыстрое, мы с ним играли примерно в «холодно-горячо». А потом им и правда стало горячо – колония нашлась.

На Ружском перевале когда-то был сторожевой пост – кое-как сложенная каменная будка с крышей из привезенных снизу жердей. Крыша, правда, давно провалилась, и вообще тут давно никто не сидел. Я решил, что в целом вещь правильная, и приставил дружинников к делу – починять и наращивать домик. Сразу нашлись гоблины, которые соображали в этом получше меня, и работа закипела. Опять же, таскать и укладывать камни – согревает. А потом солнце поднялось повыше, и стало вообще тепло.

Дело шло к полудню, когда далеко внизу на дороге со стороны Ружа показался фургон. Кажется, обычный фургон торговца – примерно такой был в нашем округе у Пунса, а теперь, соответственно, у Мича. Однако, его сопровождали трое конных – судя по светлым панцирям, гвардейцев Белой Чайки. И, судя по поиску жизни, внутри сидели еще трое со столь же яркими оранжевыми никами. Скорее всего, в засаде – мы так тоже умеем.

Группа «Дозор». Ранк. Зай, у нас скоро будут гости. Шесть моряцких гвардейцев. Так что местные пусть охотятся, а ты мне нужен.

Зай. Шесть против двоих? Многовато – они нам, как минимум, дружину просадят. Зови помощь – имеем право.

Группа «Орск». Ранк. Командиры, у вас теперь много войск. Можно попросить еще пару лучников на перевал? А то нас тут будет двое против шестерых.

Агондо. Шестеро – это реально. Истр, направь из своих.

Истр. Лана и Чинк. Кроме Ланы, лучников не осталось.

Ранк. Хорошо, давайте так.

Так нас стало четверо – не считая так называемых дружинников, строящих будку. Чинк полез было обниматься, не нашел Урру и немного загрустил. Лана тоже была не прочь – а еще глянула на наши ники и покачала головой. Полуразобранную будку как-то сразу перестроили под две лучные амбразуры. Там устроились Зай с Ланой, Чинка отправили в засаду за скалы, а я остался в качестве официального стража – не сразу же стрелять? По этому поводу доспехов нацепил сразу два – светлый моряцкий поверх черного ружского, и трофейный шлем водянского кагана – на голову. Карских вообще отослали на лужайку шагов за двести, где велели сидеть открыто и конно – в качестве массовки. Была надежда, что противник убоится и отступит.

Фургон и правда оказался торговый – кажется, ружского образца, с типичным безранговым торговцем на передке. Этот торговец сразу сделал вид, что его здесь нет, а вперед выдвинулся рослый гвардеец с зеленым шарфиком – кажется, сержант.

– Сержант Лихти, вторая рота гвардии Клана Белых Чаек. Боец, представиться и доложить обстановку.

Это он меня за своего принял? Или дурачится?

– Сержант Ранк, вторая рота гвардии Клана Белых Скал. Пограничный пост Карского округа. Цель визита?

Тут до сержанта дошло… Нет, дураком он не был – в смысле, посмотрел на будку с амбразурами, на нашу конницу на заднем плане, и сразу драться не полез. Зато в фургоне явственно зашевелились, и в его переднем окошке показался кончик стрелы. Неприятное ощущение…

– В Карский округ для соблюдения порядка был направлен наш гвардейский взвод. Нам поручено найти их командира, который не выходит на связь.

– Этот взвод занялся в округе грабежами и был уничтожен. Вместе с командиром.

– Что… полностью?

– Да, именно. Вон, местная дружина теперь носит их панцири. Впрочем, нам они тоже понравились. Я вижу ваших лучников в фургоне, но не советую начинать бой. Вас шесть, нас девятнадцать. Без шансов.

– Вранье. Бьем! – вдруг скомандовал кто-то из фургона, и меня снесло с ног сразу двумя стрелами. Еще две, кажется, свистнули мимо – целили в голову со шлемом, который отводит удары… вроде ничего не пробито, а все равно мало не кажется.

Сержанту, с которым я говорил, повезло еще меньше – он сразу поймал стрелу в глазницу. Не иначе – от Зая. За ним сползает с коня еще один гвардеец. Двое сразу выпрыгнули из фургона и ломанулись брать штурмом нашу караулку, один, на коне и с копьем, похоже, намерен добить меня… рывок – на крышу фургона. Хорошее место – почти плоское, и все видно. Например – что из переднего окошка продолжают лететь стрелы, и бьют они но нашей дружинной коннице, которая не очень решительно, но все-таки скачет нам на помощь. На самом деле, конечно, зря… Но можно же и прикинуть, где у меня под ногами стоит этот чертов лучник! Копье… выпад… сдавленный крик. Кажется, попало. Кстати, сзади в фургон уже лезет Чинк. Значит, можно браться за лук.

Последний конный копейщик врага не придумал ничего лучше, как скакать навстречу нашей конной атаке – в одиночку против пятнадцати! Уважаю. Причем сам он, наверное, не в курсе, но шансы у него неплохие – среди той кучи народу просто некому его победить. Так что первая стрела – именно ему. Попадает, кстати, нехорошо – куда-то в нижнюю часть панциря, так что он продолжает скакать… придется сбивать коня…

А караулка наша отбилась – Зай и Лана выпустили еще стрелы по три, так никого к себе и не подпустив. Карским дружинникам хватило ума не наскакивать на спешенного копейщика, а окружить его широким полукольцом – а он, с простреленной спиной, уже ни на кого не кидался. Когда мы с луками подошли ближе, поднял руку.

– Капрал Кист Светлый, вторая рота. Я ранен исподтишка, в спину, и по нашему Уставу вправе требовать поединка. Кто в меня стрелял?

– Смотри-ка, еще права качает! – удивилась Лана, – Ранк, кому у нас нужнее опыт?

– Подожди! – откликнулся Зай, – мы-то до сих пор не знаем гвардейского устава. Может, он прав.

– Так вы что, даже не гвардейцы? – удивился раненый капрал.

– Гвардейцы, только с Уставом как-то не задалось. Война, понимаешь… в библиотеке сидеть некогда. А стрелял в тебя я, спасая своих дружинников. Ты точно готов к дуэли? Я вот, после двух стрел в грудь, как-то не рвусь.

– Сержант Ранк? Пожалуй, мы квиты – я тоже стрелял в Вас… причем безоружного.

– А… ну отлично. Хотите, мы Вас вылечим – будете нашим пленником? Или лучше добить? Что там гласит ваш Устав?

– Устав позволяет сдаться в плен при невозможности дальнейшего боя. Более того, меня обязаны выкупить. Но, судя по ощущениям… жить мне не стоит. Кажется, сломано что-то в пояснице – такое не лечится.

– У нас всякое лечится. Снимай панцирь, ложись наземь.

– Ранк, там двое дружинных ранены стрелами. Пожалуй, тяжелее этого. А еще Чинк ранен. И двое врагов пока живы.

– А вот всех врагов мы поднимать не будем. Мне тут, кстати, уровень хорошо бы взять… Давайте лечить своих… ну и этого Киста, раз уж договорились. Опять же, смелый парень – один против всех поскакал.

Дружине нашей вражеских стрел досталось всего три, и с приличной дистанции – но гвардейцы даже на двести шагов, кажется, не мажут. Грудь (панцирь не пробит, но сломано три ребра и смято легкое), бедро (глубокая дыра в мясе, масса крови), шея (смерть). Все-таки не обошлось… Ладно, лечим живых, используем мертвых… и кое-кого добиваем.

Получено 144, имеется 261/380 ОС.

Получено 211 ОС, уровень 20, имеется 92/400 ОС.

Это был какой-то особенно жирный тип в фургоне – 22-го уровня. Кист пояснил, что он вроде и сержант, но не командир десятка, а порученец самого моряцкого кагана – и был у них, соответственно, за главного. Даже раненый моим копьем в спину (через крышу фургона), он умудрился крепко подраться с Чинком – и проткнул ему пузо каким-то D-ранговым кинжалом, несмотря на панцирь. Кинжал, с модификатором ловкость +2, достался Заю – как оружие последнего шанса… ну, и опыта с него больше идет.

Торговец заявил, что ему приказали. Везти солдат с Карс, там грузиться товаром, каким скажут, и отвозить тоже куда скажут. В общем, его дело маленькое, а сам он вообще из Бунчака. Мы прикинули, что отправлять его обратно с новостями для моряков не стоит, и предложили ехать дальше своей дорогой – то есть в Карс, а дальше по обстановке. В качестве груза положили ему все тех же солдат – одного своего и пятерых вражеских. И дали в провожатые одного конного дружинника – ну, чтоб не потерялся.

Чинк был рад больше всех, несмотря на только что заделанное проникающее ранение в живот. Оказалось, что он не очень-то преуспел в тренировке своих подчиненных и страшно соскучился по настоящей драке. Лана, наоборот, оказалась способным командиром и муштровала у Истра целый десяток лучников – своих и Зая. Так она и здесь сразу взяла несколько карских ребят и отправилась с ними бить пауков. И, видимо, переполнила чашу паучьего терпения, или затронула какую-то особенно важную паутинку – потому что поиск жизни вдруг отобразил небольшую красную лавину, ползущую к перевалу по горам с юга. Прикидочно – около двадцати Е-ранговых арахноида и один, похоже, D-ранговый. Ну и мелких, похоже, за две сотни. Что, нас решили зачистить?

Состав группы «Дозор» обновлен. Ранк ( E 20), Зай (Е13), Урра (Е10), Лана (Е7), Чинк (Е6), Карик ( F 10), Закир ( F 7).

Ранк. Все оттягиваемся к перевалу и занимаем оборону. Идет большая волна пауков.

Лана. Что, настолько большая?

Ранк. Нет, еще больше. Им до вас не так и далеко, бегите уже!

Урра. Ранк, вызывай меня. Наши тут сами справляются.

Ранк. Отлично, давай!

Оборонять мы решили свою караулку – тут хотя бы было на что влезть, хотя и не всем. Дружинники заняли круговую оборону – копейщики внизу, лучники на крыше, мечи отдыхают. Ну, кроме Чинка, который нормально управляется с мечом. К ним же присоединился Кист – не совсем целый, зато все-таки Мастер копья. Старшие лучники (то есть мы с Заем, Уррой и Ланой) влезли еще на какие-то крупные камни. Неприкрытыми остались кони – но это гвардейские кони, у них должны быть свои навыки владения копытами, пусть и несистемные.

Пауки и правда идут к нам – целенаправленно, явно подгоняемые каким-то разумом. Первыми на поляну высыпали F-ранговые мячики и без заминки атаковали дружинников вокруг караулки. Впрочем, против строя с копьями они почти бессильны… Но между скал уже прут E-ранговые паучары размером с овцу – и это уже страшновато, потому что стрелы в брюшко их не останавливают – надо попасть в голову и еще ее пробить. В общем, почти сразу оказывается, что одними луками мы не можем прикрыть дружину – несколько больших пауков вламываются в их строй. Рывок… бьем копьем.

Получено 125, имеется 217/400 ОС.

Получено 163, имеется 380/400 ОС.

Черт, мне бы еще сохранить двадцатый уровень… а, ладно.

Получено 182 ОС, уровень 21, имеется 162/420 ОС.

Получено 22, имеется 184/420 ОС.

Чинк. Ранк, тут какая-то ерунда… мне приказывают…

Что? Брат подступил было к туше, габаритами примерно с корову – но не атаковал ее, а отшатнулся и с очумелым лицом прет теперь на нас. Правда, кажется, понимает… Неужели Воля?

Ранк. Все бьем большого паука. Остерегайтесь Чинка – он под контролем!

Хильда, хозяйка арахноидов, игрок. Ранг D 21.

Прыгаем… попадаем под бросок паутинной сети. Паучара ни разу не уклоняется – тоже прыгает навстречу и уже прицеливается хелицерами… Но ловит сразу две стрелы в лоб и немного тормозит. Сбежать мне уже нечем… выпад… морда монстра изрядно раскромсана, но прет он, как танк.

Внимание . Вы находитесь под контролем Воли игрока Хильда. Вы не можете атаковать его и должны выполнять его приказы.

Хильда. Режь сетку и атакуй лучников. Быстрее!!

И что тут делать – кромсаю паутину копьем. Вижу Чинка, который в ошеломлении стоит над двумя порубленными телами дружинников. Караулка кое-как держится, перед ней чуть ли не вал из паучьих тел… но не только паучьих. Зай и Лана стреляют… Практически в меня, только стрелы мимо летят…

Вы свободны от контроля…

Ага, переключилась… и снова наступает… выпад!

Получено 202 из 454 ОС, имеется 386/420 ОС.

Ох… ну хотя бы никто из лучников не начал стрелять по своим… Чертова вражеская Воля… Помнится, неплохо было когда-то применять ее самому. Так, все же надо разрубить эту сетку…

Пауки отступают. Кажется, без хозяйки они потеряли идею и стали просто хищными и условно-разумными тварями, которые не очень любят лезть под копья. По крайней мере, несколько уцелевших E-ранговых арахноидов явно смотались в скалы, хотя сколько-то мелких продолжают бессистемно атаковать. Лошадям вон тоже досталось – они ржут и остервенело бьют копытами по кусачим мячикам.

Получено 31, имеется 417/420 ОС.

Кстати! Это же достаточно опыта для…

Повышен навык «Мастер копья» ( F +, 7/10). Разблокирован бонусный навык «Веер» ( E +) – при срабатывании навыка «Магический клинок» оружие образует круг, игнорирующий броню. Затрачено 400, имеется 17/420 ОС.

И еще…

Внимание . Вы уничтожили одного из вождей арахноидов, пытающихся захватить Крам. Ваше репутация у бога Бусса повышена до 9/10 (доверительная). Вы можете использовать алтари Бусса.

Бой тем временем завершился – но с четырьмя трупами с нашей стороны… Все – дружинники из Карса, первых уровней… Что особенно страшно – двоих порубил Чинк под контролем Хильды. И так, что уже не вернешь. Теперь карские стараются на него не смотреть и обходят стороной. Лечить пришлось почти всех, кто выжил – даже Зая, к которому на скалу прыгнул сзади Е-ранговый арахноид. Только Лана, как всегда, целенькая. Наши получили примерно по пять сотен опыта и в среднем – по два уровня, только Чинк вдвое меньше. Оставшиеся девять карских бойцов подняли уровней по пять – самый шустрый достиг восьмого; ну, и навыки лезут вперед. Зай сразу стал организовывать среди них лучников, копейщиков и… еще лучников – в мечи он не верит. Чинк, наконец, стал Мастером меча, а Лана – Мастером лука. В общем, повоевали… Вот только что делать с монстрами, вооруженными Волей? От Хильды в наследство осталась только D-ранговая пустышка – кстати, теперь у нее появились перспективы…

Охотиться на пауков всем как-то расхотелось. Дружинники, кряхтя, стали продолжать укрепление караулки – в общем, она-то их и спасла от полного выгрызания пауками. Урра взялась съездить на коне вниз и вернуть фургон на перевал – чтобы забрать в Карс еще четыре тела. Наши повышают разные параметры – тоже то еще удовольствие… Кстати… сила +2 (12/12). Достигнут первый предел… Стойкость +2 (4/8). Надо бы нарыть еще опыта и попробивать остальные пределы параметров…

Группа «Орск». Айдаро. Ранк, мы вошли в Руж. Появляйся, и побыстрее.

Ранк. Принято. Остальная группа?

Агондо. Пока не важно. Пусть охраняют перевал.

Ранк. Тут большая драка с пауками вышла… в общем, уровень я не удержал.

Айдаро. Думаю, этот вопрос легко решит Валуан.

Группа «Дозор». Ранк. Ребята, меня вызывают в Руж. Зай – за старшего здесь.

Чинк. Ранк, можно с тобой?

Ранк. У тебя эта возможность в откате до завтра. Так что сиди и охраняй перевал – мало ли кто еще наедет…

Глава 6. Ружские разговоры

Итак, снова Руж. Город большой политики, крыс, бандитов и рабов – не самое приятное место в этих землях. Да и конюшня тут… в смысле – не протолкнуться от гвардейских лошадей. Ладно… рывок. На площади тоже полно народу – в основном гвардейцы. Знакомые, незнакомые… ладно, потом.

Истр. Ранк, если ты в городе – двигай прямо в храм.

Ранк. Спасибо. Уже почти здесь.

Тан действительно ждет прямо у входа в главный храм. Ничуть не изменился, но откуда-то взял D5. Явно покривился при виде моего моряцкого панциря.

– Ранк, сними это. Смотрится очень вызывающе. Тем более, в храме…

– Мне что же, остаться совсем без брони?

– А, уже отвык? Думаю, в храме можно и без брони.

Странным образом, Валуан нас тоже уже ждал – и довольно напряженно. Интресно, какой у него сейчас статус? Вечного авторитета над политикой, или вечного перебежчика, прогибающегося под очередного командира воинов? Во всяком случае, перед нами он прогибаться не хотел и сразу заговорил о деньгах.

– Айдаро запросил для Ранка льготные условия. Но сотню урхов вы дадите?

– А с чего бы, Валуан? – тон Истра сразу добавил в разговор определенности. Это был тон победителя, который вошел в город с войском.

– С того, что эти деньги у вас есть. А добыты они неправедно, и самое место им – в храме. Это не ваши деньги! – Валуан напирал мягко, но упорно.

– Конечно, не наши. Это деньги Крыжского округа! – отрезал тан. И в вашем храме им делать нечего. Из ваших храмовых денег Халим набирал наемников для войны с нами. А перерождение не стоит тебе ничего. Действуй, шаман.

И Валуан… скис. Он явно знал о положении вещей намного больше, чем высказал Истр – и вовсе не желал услышать это прилюдно. Тем более, что вокруг стояло еще несколько храмовых служителей.

– Ладно… Ранк. Сколько там лишнего опыта?

– Семнадцать очков.

– Эх, ерунда…

Внимание. На Вас наложено заклинание «Обмен опытом» (игрок Валуан). Вы потеряли 20 ОС, получен уровень 20, имеется 397/400 ОС. Стойкость -2 (2/8).

– Ранк, употреби там опыт, чтоб не пропадал. Эх, вот хоть за это надо бы содрать с тебя денег…

– Сейчас.

Преодолен второй предел параметра ум (12/16). Истрачено 350, имеется 47/400 ОС.

Повышен навык «Чуткий слух» ( F , 4/5). Истрачено 40, имеется 7/400 ОС.

– Валуан, я готов.

– Пошли к Алтарю.

Внимание. Доступно перерождение в ранг D (раса: орк, огр) с помощью наместника Большого Алтаря Яростного Урга (наместник – игрок Валуан). Текущие параметры и навыки сохранятся, опыт будет сброшен. Вероятность успеха – 72%, вероятность снижения случайного параметра – 35%. Начать перерождение? Да/нет.

Выберите расу для перерождения: орк (пределы всех параметров сходны, телосложение нормальное), огр (пределы параметров сила, живучесть, выносливость повышены, пределы параметров ум, мудрость, чуйка – понижены на шесть единиц, телосложение крупное). Разумеется, орк.

Возможно, это было мучительно… но я просто на какое-то время отключился. Вспоминались Карс, Мшара, Анке… и Пущино.

Перерождение прошло успешно. Ваши данные:

Уровень: 1 (0/40 ОС).

Раса : орк (ранг D ).

Исходные параметры: сила: 12/16, ловкость: 8/12, ум: 12/20, живучесть: 12/16, выносливость: 8/12, чуйка: 8/12, удача: 8/12, мудрость 6/12, стойкость 2/12.

Расовый параметр: антимагия: 1/12. Уменьшает эффективность направленных против Вас заклинаний в 1.5 раза.

Разблокированы приобретенные ранее навыки ранга D : молния (7/10), вливание жизни (7/10), защитник (7/10), защитный купол (6/10), штрек (6/10), медитация (5/10), конструктор храмов (5/10), благодать (4/5), богатырь (3/5), удача колдуна (1/5), помощь друга (1/5), освобождение предметов (1/5), массовое исцеление, сращение, зловещие узоры.

Оп-па, да я снова довольно сильный волшебник… Вспомнить бы еще, как это все работает. Интересно, Валуан не обидится, если шибануть его молнией? А вдруг он тоже так умеет?

Валуан оторвался от алтаря тяжело и смотрит устало… но как-то с прищуром. Черт, он же наверняка считывает навыки… Да, придется с ним побеседовать… или даже поторговаться.

– Ну, поздравляю, дворянин Ранк. Ничего не хочешь мне сказать?

– Возможно, с меня положены слова благодарности, но я подумал другое. Вам все еще нужны сто урхов?

– Хм… а что нужно тебе? Навыки?

– Опыт. Тысячу очков. Вы же умеете передавать его сразу.

Истр. Ранк, снова широкие жесты? Надеюсь, ты не имеешь в виду деньги нашего округа?

Ранк. Нет, конечно. Война с моряками тоже приносит деньги. Я запросил разумный курс?

Истр. В общем, да. Только Валуан все равно будет торговаться.

Валуан думал довольно долго, а изрек неожиданное.

– Ранк, оставь свои урхи в покое. Мне интересен твой навык «вливаниежизни». На карточке, разумеется. Это ведь именно то чудесное исцеление, про которое говорят все твои боевые друзья?

– Нет, это другое. Но я не буду записывать уникальные навыки, пока даже не уверен, что мы с в одном клане. Я предлагаю деньги, шаман. А навыки – не предлагаю.

– А если… две тысячи опыта? За два навыка на мой выбор?

Истр. Охренеть.

Ранк. А как думаешь – Валуан нам друг или враг? Можно его усиливать?

Истр. Валуан – политик, а не друг и не враг. Играть с ним может быть выгодно, но в любом случае опасно. Почти наверняка он просчитал ситуацию лучше нас. Думаю, раз уж ты начал эту игру, оставлять его пустым – значит, как раз нажить врага.

Ранк. Понятно… торгуемся дальше.

– Валуан, мой мудрый командир считает, что по меньшей мере одна Ваша просьба должна быть уважена. Я запишу Вам «вливание жизни» за две тысячи опыта.

– Круто забираешь… опиши навык.

– Позволяет лечить и воскрешать, получая за это опыт, смотря по уровню цели. На первых уровнях – немного, на верхних – примерно как за убийство.

– Постой… то есть можно убивать и воскрешать одного и того же воина, постоянно получая опыт?

– Теоретически – да. Но, во-первых, не всегда срабатывает, во-вторых – там приличный откат по времени, в третьих – нужно очень много маны. Так что реальный прирост опыта гораздо меньше, чем в бою.

– Я был прав. Это именно то, что мне нужно. В бой я не пойду, маны у меня немало, а за исцелением ко мне приходят многие… или их приносят. Я согласен. Пустая D-ранговая карта нужна?

– Давайте, конечно.

– Что, не доводилось еще завалить орка или медведя?

– Отчего же… орка – два дня назад, в Карсе, а Хозяйку арахноидов – только сегодня. Но такие карточки все равно наперечет…

– Ну ты и жук… ладно, держи свою карту.

Ну, ладно так ладно. Записываем шаману «вливание» – пусть воскрешает горожан. Наших врагов на поле боя он все равно воскрешать не будет… хотя и друзей – тоже.

Внимание . На Вас наложено заклинание «Обмен опытом» (игрок Валуан). Вы получили 400 ОС, получен уровень 5, имеется 0/200 ОС.

На Вас наложено заклинание «Обмен опытом» (игрок Валуан). Вы получили 400 ОС, получен уровень 6, имеется 200/240 ОС.

На Вас наложено заклинание «Обмен опытом» (игрок Валуан). Вы получили 400 ОС, получен уровень 8, имеется 80/320 ОС.

На Вас наложено заклинание «Обмен опытом» (игрок Валуан). Вы получили 400 ОС, получен уровень 9, имеется 160/360 ОС.

На Вас наложено заклинание «Обмен опытом» (игрок Валуан). Вы получили 400 ОС, получен уровень 10, имеется 260/400 ОС.

– Ну как, живой? Не слишком много влил зараз?

– Благодарю, шаман. Нормально.

– Заходи еще, Ранк. Особенно, если захочешь поделиться навыками. Сейчас я не готов дальше сливать опыт, но вообще… Кстати, а две сотни урхов – не приемлемая для тебя цена за «защитный купол»?

– Пока не готов, шаман. Но я понял идею.

На этом месте мы с Истром, наконец, покинули ружский храм. Тан довольно долго молчал. Признаться, я ждал поздравления… или какой-нибудь зависти, но тан высказал иное.

– У тебя будут проблемы с руководством клана. Хотя и не сразу.

– Пояснишь?

– Ты очень быстро вырос и много на себя берешь. Знаешь – любой командир ценит подчиненных, а не конкурентов. Ты ведь только что обогнал не только меня, но и Орлиса. Но Орлис – еще ладно, а вот наш каган – довольно мнительный тип. Пока он тебе потворствует, но теперь…

– И что, Айдаро может взять и казнить меня просто как выскочку?

– Ну нет, он все-таки не Халим. Скорее, постарается законопатить таном в какой-нибудь отдаленный округ – да хотя бы и в Карский, чтобы ты наконец перестал расти и врываться в межклановые дела. Но сегодня будет Совет – и там могут прозвучать самые неожиданные предложения. Ты – представитель Карса и Мшар, и нужен Айдаро как союзник, так что и твой резко возросший уровень очень даже к месту. А вот что будет завтра… Моего опыта тут не хватает.

– И когда этот Совет?

– Пошли в трактир, перекусим. Нас позовут. Сейчас Айдаро пытается договориться с капитаном Мастари. А еще явились послы водянских, и тоже ждут приема.

В трактире было довольно шумно – от гвардейцев, но нам место нашлось сразу – потому что тут уже сидели Орлис и Коимбо, а солдаты к ним как-то не подсаживались. Пили тут кружками… кефир. Меня похлопали, поздравили, пообещали произвести в лейты… но разговор тут же ушел на политику. День сегодня такой. Орлис знал о ситуации побольше Истра, я слушал его вполуха, занимаясь самосовершенствованием. Двадцать семь свободных очков параметров – сила… сдохнуть можно.

Ум +4 (16/20). Теперь, кажется, можно будет запоминать все эти политические расклады на ходу…

– Знаете, водянские оказались в дурацкой ситуации. Они ведь пришли сюда через Гурск и Кудр. Кстати, серьезно их пограбив и уже отправив кучу нашего добра к себе за реку. Но теперь-то эта дорога вся у нас! У них есть восточная дорога, через Омоль – но если там перейти реку, будут уже земли моряков. Правда, большая часть гвардии моряков тоже здесь, и помешать такому маневру они могут даже не успеть – по непременно попытаются. Например, застать водянских на переправе. А водянцев осталось меньше полутора сотен, и воевать они ни с кем уже не хотят. Поэтому они и пропустили нас в Руж без звука, и сейчас прислали тихих вежливых послов – им только и нужно, что отсюда слинять…

– А зачем они вообще приперлись? Чисто ради грабежа?

Сила +4 (16/16). Достигнут второй предел… Как же все ломит… и панцирь нужно срочно расшнуровать. В этом плане моряцкие броники довольно удобные – да и носили их мужики немелкие…

– Не совсем. У них была великая цель – свалить Халима, и желательно – насмерть. И это им, наконец, удалось. Второе – максимально ослабить клан Синего Быка, чтобы можно было не бояться новой войны. В общем, тут они тоже преуспели, хотя и ценой почти целой роты. Третье – попробовать договориться с новым каганом о мире. Про это и будут говорить сегодня, только вопрос – кто будет этим каганом? А грабеж – в данном случае приятный бонус. Хотя многие, конечно, шли именно ради грабежа. Они ведь, кроме двух гвардейских рот, еще две сотни ополчения привели – но те дошли до Кудра и свалили обратно, пока драться не пришлось. Так что теперь у них на базаре – крестьяне из Гурска и Кудра. В большом количестве…

Живучесть +4 (16/16). Достигнут второй предел… Ощущается некоторое одеревенение, зато сила перестала казаться избыточной – все куда-то впиталось.

– А чего требуют моряки? – мрачно спросил Коимбо. Хотя, скорее всего, знал ответ – он сам нам рассказывал о перспективах своего Старого Крама.

– Моряки уже сами захватили что хотели – всю южную половину ружских земель. Они могут хотеть двух вещей: либо прямо присоединить все эти земли, либо организовать там маленькие буферные кланы, которыми можно управлять через деньги, товары и интриги. Конечно, от захвата или разграбления Ружа они бы тоже не отказались, но это уже не задалось… Так что они будут тянуть время, пока их тыловые команды осваивают наши южные округа.

Ловкость +4 (12/12). Достигнут первый предел… А вот это больно, не недолго.

– И сил, чтобы выпихнуть их обратно, все равно нет?

– Похоже, что нет… За исключением того варианта, когда они подерутся с водянскими. Поэтому заставить водянских отступать через земли моряков – очень богатая идея. Но, понятное дело, наши противники это тоже понимают. В общем, почти симметричная тройственная ситуация – выиграет тот, кто сможет устроить войну между двумя другими.

Удача +4 (12/12). Достигнут первый предел… Никаких физических проблем – только уверенности прибавилось!

Группа «Орск». Айдаро. Всех дворян ждут в Зале Совета.

Зал этот оказался небольшой – участников примерно на двадцать. Как пояснил Истр, четко очерченного состава Совета в кланах нет – обычно собирается пятнадцать-двадцать наиболее влиятельных на данный момент фигур – преимущественно гвардейских офицеров, старших шаманов и окружных танов. Нынче ситуация и вовсе была переходная, поскольку в городе одновременно сидели армии двух кланов, только что кое-как примирившихся – но хотя бы совершенно не желавших воевать снова.

Переговорный стол (деревянный, с двумя десятками ножек) был выполнен, похоже, в форме головы быка – то есть с рогами на самой узкой стороне. Между этих рогов располагалось только одно сидячее место – для кагана. Теперь оно пустовало, и все садились по бокам – старшие, соответственно, ближе к рогам. По левую сторону уже сидели наши – Айдаро, Агондо и Квокус, к ним сразу подсел Орлис. Справа, напротив них, оказались Валуан, бывший карский тан капитан Мастари и бывший командир бунчакской роты капитан Страп. Мы с Истром, соответственно, подтянулись на нижнюю левую сторону стола, к еще одному лейту из первой роты, Коимбо посмотрел-посмотрел и все-таки сел справа, к еще двум молодым оркам – видимо, из южных округов. Последним появился грузный пожилой орк с ником Шематон, D25 – как выяснилось, тан Ружа. И тоже сел справа. Таким образом, ситуация стала симметричной – и, похоже, включила всех находящихся в городе дворян. Говорили сидя, начал Валуан.

– На правах хозяина… привет всем. Время смутное, наш клан почти распался, многие земли захвачены соседями, другие разграблены или грабятся сейчас. Видимо, это значит, что политика Халима потерпела крах, да он и сам тоже. Чем немного облегчил нам задачу. Нам нужна новая политика – такая, чтобы примириться с соседями. Ну, или выгнать их из наших округов… не знаю. И нам нужна новая власть – либо в рамках одного клана, либо… нет. Барон Айдаро – первое слово за тобой.

Чуйка +4 (12/12). Достигнут первый предел… Пожалуй, за врага меня тут никто не держит – это смутно, но ощущается. Кое от кого сквозит любопытство, но довольно смутное – тут куда как покруче вопросы решаются.

– Хорошо. Предлагаю сначала разобраться с внутренними вопросами. Наш клан с большим трудом и немалой кровью отбился от Халима, и мы не пойдем снова под власть Синего Быка. Наша родина – Орск и клан Белых Скал. Но и уничтожать Быка как клан – значит терять слишком многое. Предлагаю схему кланового союза – как вы знаете, так организован весь юго-восток Крама. Почти все наши города когда-то имели свои кланы, позже уничтоженные Быком, некоторые – уже при правлении Халима. Общая схема: каждый клан имеет свою гвардию и свою казну, но связан Клятвой Мира – не атакует союзные кланы даже под видом грабежа, и не начинает никакие внешние войны без общего решения. Война против других кланов начинается только с общего одобрения, и для всех сразу. При атаке извне – в войну также вступают все. Соответственно, этот Совет станет Советом… скажем, Ружского союза кланов. Я для молодых объясняю подробности… Теперь высказывайтесь – кто это поддержит, а кто хочет чего-то еще.

– Я поддержу! – сразу бухнул бунчакский капитан Страп, – с одним условием. Ружский союз поможет нам освободить от моряков Бунчак. А под клан Синего Быка мы не пойдем.

– Будешь воссоздавать ваш клан Печеных Яблок, барон? – прищурился Айдаро.

– Да. Именно так!

– Ага… имея тридцать пять гвардейцев и полностью занятые противником территории… Без Ружского союза вам не жить.

– Поэтому все наши копья – ваши. До освобождения.

– Мы присоединяемся от имени Старого Крама, – подал голос незнакомый орк с ником Ксарис, D21, – мы восстановим клан Черной Стрелы, если удастся освободить нашу землю от моряков. До этого – мои гвардейцы под командой Ружского союза.

– Принято. Я пообщался с вашим бароном Амирусом – он пытается усидеть на двух стульях и согласился делать клан под моряками, но и такого варианта не против. Однако, поскольку он заперт в своем замке без войска, ваше слово важнее. Кто скажет от Карса? – Айдаро вопросительно покосился на меня.

– Карс полностью освобожден и уже готов восстановить свой клан Чистых Истоков. Мне предложили стать их таном… или каганом. А вот гвардии у нас нет. Все гвардейцы Карса были в ружских ротах.

– И почти все погибли в последние дни, – добавил Айдаро.

– Поэтому мы присоединяемся к Ружскому союзу. Но едва ли можем помочь в войне за Старый Крам и Бунчак. Максимум – как гвардейцы второй роты Орска.

– Откуда такое странное подчинение? – удивился капитан Мастари, – и откуда вы вообще взялись в Карсе?

– Карс освободила от моряков разведгруппа гвардии Орска. Сержант Ранк, к Вашим услугам, капитан.

– Ну вы и… герои, – от Мастари прямо дохнуло недоверием, но ругаться на Совете он не стал. Хотя ник явно окрасился оранжевым. – В таком случае, я могу сказать от Ружа, как последний командир городского гарнизона. Мы принимаем ваше предложение. Клан Синего Быка войдет в Ружский союз на равных правах, с округами Руж, Гурск, Кудр и Омоль. Имеем одну неполную гвардейскую роту – сорок три перерожденных бойца и полсотни ополченцев. И нам тоже нужна помощь в освобождении территории.

Мудрость +3 (9/12). Мана 2316/5400. Все хорошее быстро кончается – вот и очки параметров… А есть же еще стойкость и антимагия. Интересно, у местных орков много стрелковой магии?

– Больше нет мнений? Значит, у нас пять кланов – Орский, Ружский, Бунчукский, Старокрамский и Карский, готовые выступить единым фронтом. Собственно, это на сегодня главное. По боевой силе: Орск – 128 гвардейцев, Руж – 43, Бунчук – 35, Старый Крам – 31, Карс… никого. Итого, нас 237 – против примерно полутора сотен водянских и почти трех сотен моряков. Ранк, сколько потеряли моряки в Карсе?

– Тридцать восемь.

– Хм… и это называется – в Карсе нет гвардии?

– Операция проведена силами гвардии Орска.

– Хорошо, пусть будет так. Значит, с моряками почти сравнялись, но все равно чисто силовые варианты освобождения земель не проходят. По внешней политике первое предложение такое: сначала переговоры с водянскими. Им обещаем мир, но ставим выбор: возврат награбленного в Гурске и Кудре, включая жителей, или возвращение за реку через Омоль. Который они, кстати, тоже уже разграбили. Поскольку они наверняка выберут второе, им гарантированы проблемы с моряками.

Тут меня просвербило…

– Вопрос. Если они наверняка выберут второе, и будет заключен мир, то пленников из Гурска, Кудра и Омоля мы так и не освободим?

– Не освободим. Силой – точно.

– А это – большая часть населения округов вокруг Ружа? Тогда это плохой вариант.

– Ранк, не тебе вылезать с оценками. Когда, и если мы удачно провернем эти переговоры, то есть удалим вражеские войска со своих земель, можно будет поставить вопрос о возврате пленных. Но воевать за них с водянскими – практически нереально.

– Я в чем-то согласен с Ранком, – неожиданно бухнул Валуан, – но, если освободить пленных силой не выйдет, готов выделить пятьсот урхов – на их выкуп. Если сложимся, за тысячу-полторы выкупим всех.

Хм… а Валуан все еще умнее меня. Мне вот сразу представилась диверсионная операция за рекой, с перезахватом и освобождением пленных – а вопрос-то можно решить деньгами, и кое у кого они даже есть…

– Хорошо! – на этот раз легко согласился Айдаро, – этот вопрос мы тоже поднимем на переговорах. Хотя, по моим оценкам, на всех крестьян там понадобится тысячи под три. Кстати, и с моряками похожая история – если только они согласятся уступить нам Бунчук и Старый Крам, они немедленно начнут угонять оттуда население. А это… тысячи крестьян. Поэтому про моряков предложение такое – мир предлагаем, южные округа требуем, но пока не дожимаем – а ждем, чем закончится история с водянскими. Когда армия Ленивой Воды будет за рекой, наши позиции станут намного сильнее. А если по дороге водянские поцапаются с моряками… может стать еще интереснее. Другие мнения, уточнения, вопросы?

– Я доверяю Айдаро как политику, – снова первым отозвался капитан Страп, – план, конечно, сложноват, и наверняка что-нибудь пойдет иначе, но… идей лучше у меня нет. Предлагаю считать барона главнокомандующим до конца этой войны.

– Согласен, – спокойно добавил старокрамский лейт Ксарис.

– Принято, – вырвалось у меня, как будто само. Интересно, нас тут никто потихоньку не зомбирует?

– С одним уточнением! – даже привстал капитан Мастари с практически красным ником, – план барона, возможно, хорош, но я не верю так называемому карскому кагану Ранку. Горстка разведчиков за два дня вырезала половину роты моряцкой гвардии и уговорила жителей двух округов провозгласить клан и избрать из них кагана? Так не бывает. Никому не кажется, что нас дурачат, а в Карсе по-прежнему стоит моряцкий гарнизон? Предлагаю направить туда войска, а вашего Ранка убрать на место – в его роту, ну или куда скажет его командир. Тана для Карского округа мы подберем из карских, а про тамошний клан надо еще хорошо поговорить с их шаманом – возможно, это его фантазии… Либо я вызываю Ранка на поединок – здесь и сейчас. Этот новоявленный дворянин нам врет.

– А у нас нет причин не доверять Ранку, – капитан Агондо до этого вообще делал вид, что его здесь нет, и что-то чиркал на кусочке кожи, но тут вдруг как проснулся, – хотя да, он выскочка и карьерист. А еще наш лучший разведчик, диверсант и целитель в одном лице. И убивать его на дуэли я бы не советовал. Даже пытаться.

– Ты мне угрожаешь? – Мастари покраснел уже не только ником, но и лицом.

– Не… предупреждаю, – Агондо все еще говорил с ленцой, покручивая пальцами усы.

– Мы не будем отзывать Ранка из Карса и сомневаться в его словах, – заключил Айдаро, – хотя заглянуть туда для оценки ситуации было бы неплохо. Ранк – с твоей стороны нет препятствий?

– Вас призвать туда сейчас? Мне это легко, но будут примерно сутки отката, прежде чем Вы сможете вернуться.

– А, вот так… пока не нужно, спасибо.

– Дуэль! – довольно злобно рявкнул Мастари, – нет предателя – нет проблемы. Пойдемте на площадь. Препятствий нет – я знаю Устав.

– Действительно, – согласился Агондо, – пожалуй, Ранк, ты поторопился со вторым перерождением. Был бы ты хобом, я бы тебе просто запретил… а теперь уже не могу.

– Тогда скажите, как новичку в дворянстве – на такой дуэли есть ограничения по навыкам и оружию? Например, магия разрешена?

– Какая тебе еще магия, юнец? – фыркнул Мастари, – хочешь на ходу лечить свои раны? Или факелом махать?

Сбоку довольно громко хмыкнул Валуан, да и мне стало немного смешно. Деревня… Этот напыщенный тип даже не знает про боевую магию. Может, даже вообще не имеет мудрости и маны. Ну, ему же хуже…

– Нет, разрешено любое оружие, все навыки и все заклинания, – преспокойно ответил мне Агондо, – но запрещена любая поддержка со стороны. Поэтому не буду желать тебе удачи, Ранк. Полагаю, ты и так справишься.

Хм, а дуэль-то будет прямо на главной площади! Агондо вышел первым и что-то коротко всем приказал – вольно тусующиеся гвардейцы мигом очистили круг шагов на сорок, и встали по периметру – наблюдать. Надо сказать, орки тоже вылезли из зала – практически все. Ну да – сколько можно заседать… а тут повод такой.

Так, что там у нас с боевыми заклинаниями…

«Молния» ( D , 7/10). Заклинание, наносит урон электрическим разрядом, оглушает на 8–12 секунд. Урон примерно соответствует живучести 25. Мана: 400. Дальность – 1500 метров, откат – 90 секунд.

Кажется, в прошлой жизни выносила больше… но там у меня был еще параметр колдовство, да и магический дар… но и так сойдет. Сколько может быть живучести у орка двадцать третьего уровня? Ну, 25 – вполне может быть. И что-то не верится, что этот тип качал антимагию…

Мастари, орк, герой. Ранг D 23.

В себе уверен, вооружился длинным узким мечом, щит брать не стал. Зато у него шикарный панцирь – не черный, как у всех наших гвардейцев, и не серо-стальной, как у моряцких, а какой-то именной, мозаичный – с темно-серыми, темно-зелеными и темно-синими фрагментами. Длинный, надежно прикрывающий пах, и явно довольно гибкий. Не удивлюсь, если еще и с модификаторами…

– Готовы? – как-то буднично спросил Агондо, – ну, начинайте.

Мастари размашисто пошел вперед… мечом на копье. Так, навык мечника там может быть с такими бонусами, что одного удара хватит на всю мою неокрепшую тушку… так что не будет вам эпичного боя. Десять шагов… Молния. Противник жив, но оглушен… кое-как пытается замахнуться… выпад… веер. По площади катится капитанская голова, а мечом ей помахать так и не довелось.

Получено 497 ОС, уровень 11. Имеется 357/440 ОС.

– Поздравляю, Ранк! – снова без особого выражения заметил Агондо, – правда, я ожидал большего… зато место карского кагана теперь точно твое. А вот ружского кагана придется искать нового… Забирай трофеи и пойдемте говорить дальше.

Трофями в этот раз оказались: D -ранговая пустышка, четыре оружейных карты (в том числе D -ранговый меч с модификатором сила +3), Е-ранговая сумка со всякой ерундой (точнее – с 46 урхами и всякой ерундой), и, наконец, панцирь – тоже ранга D , c модификатором живучесть +2. Сразу напяливать не решился, но вообще… мне нравится.

Переговоры больше не затянулись – просто, по предложению Валуана, ружским каганом договорились считать Шематона – ружского же тана. Который сразу заметил, что он не военный, и передал Айдаро командование остатками ружцев. На этом нас вроде как распустили…

– Но сейчас мы будем принимать водянских. Я прошу остаться по представителю от всех новых кланов – то есть Агондо, Шематона, Страпа, Ксариса и Ранка. Остальным лучше выйти.

Значит, придется еще позаседать… Орлис, Истр и Коимбо сразу ушли, а вот Валуан, кстати, остался – хотя и отодвинулся от стола куда-то в угол.

***

Мудрость +3 (12/12). Достигнут первый предел… Мана 2026/7200.

Послы клана Ленивой Воды, похоже, ждали где-то в недрах кланового здания – и появились практически сразу. Двое, оба орки. Военный, некто Аякс, D 26, в мощном панцире бурого цвета, и явный шаман, со странным ником Баламут, D 21, в красивом расписном саламане. Гвардеец смотрел строго, шаман – весело. Айдаро на этот раз уселся на место кагана, на лоб нашего рогатого стола, мы все разместились по левую сторону, водянским послам досталась правая.

– Приветствую всех. Мы пришли говорить о мире, так? – Аякс сразу стал брать быка за рога.

– Надеюсь, что так. Вы пришли с войной, а теперь хотите говорить о мире, – довольно холодно заметил Айдаро, уперев руки сразу в оба бычьих рога стола.

– У нас был враг – бывший ружский каган Халим, – охотно включился в разговор Баламут, – кстати, как мы слышали, он был и вашим врагом, в вообще умудрился сделать врагами слишком многих. М ы сокрушили его и надеемся, что в ваших кланах пришли к власти более разумные деятели, с которыми можно говорить о мире.

– Мы не будем выставлять счет за Халима, – согласился Айдаро, – и даже согласны, что его смерть всем нам облегчила жизнь. Но вы пришли не просто воевать с Халимом – а разграбили нам три округа и угнали в рабство жителей.

– А вы знаете, сколько наших крестьян угнали в рабство, и сколько деревень сожгли банды Халима, даже вроде бы не начиная войны? У нас лежат в головешках ВСЕ приграничные с вами округа. Все, понимаете? Вы готовы вернуть нам эти потери? Знаю, что нет – потому что очень многих крестьян ваши убивали на месте – похоже, всех, кто не годился им в рабы. И кто купил этих рабов? Где они теперь? Вы можете ответить?

– А они не остались у нас на базаре? Хотя бы часть? – кажется, я снова проявляю наглость, но дело кажется очевидным. Все упирается в то, что на крестьян, на самом деле, всем плевать – тут просто идет торг. Однако, идею нашлось кому подхватить.

– А это вопрос к ружскому тану, – преспокойно заметил Агондо, – полагаю, мы сможем освободить часть пленников для обмена.

– Эти пленники уже принадлежат торговцам, – сразу забеспокоился Шематон, – их можно только выкупить.

– Разберемся. На торговцев плевать. Сколько, Вы полагаете, сейчас рабов в запасниках рынка?

– Ну… около двух сотен.

– Не так мало. Вы слышали, Аякс? Мы можем предложить обмен всех на всех, или, скажем, в равных пропорциях – двести на двести…

– Это не так просто… ваши крестьяне в основном уже за рекой, и тоже уже куплены торговцами. Какую-то часть, вероятно, можно будет обменять, но далеко не всех… Есть идея получше. Вы же хотите освободить свои округа от гвардейцев Белой Чайки?

– Несомненно.

– У нас тоже есть к ним счеты. Предлагаю выступить против них единым фронтом, дать сражение под стенами Ружа – и выгнать за Старый Крам.

– Хм… а сколько гвардейцев вы выставите?

– Две роты. С вашими тремя – это почти двойной перевес.

– Скорее полуторный. Если не учитывать, что моряки обычно вооружены получше… Какой ваш интерес?

– Ослабить моряков. Если их гвардия станет на одну-две роты меньше – нам гораздо легче станет договариваться с ними по нашу сторону реки.

Айдаро с полминуты помолчал, вероятно общаясь с кем-то по командирской связи. Потом хмуро обронил.

– Нет. Мы не пойдем на союз, пока вы не уберетесь за реку. И дорогу на Кудр мы вам тоже не откроем. Или возвращайте пленных.

За столом многих передернуло, особенно представителей Бунчака и Старого Крама. Действительно, странновато – вроде правильный союз предложили? Послы тоже насупились.

– А вы не боитесь, что мы, в таком случае, заключим с моряками наступательный союз против вас? Ваша орская рота готова защищать Руж?

– Мы не очень вас боимся. Силы наших округов снова едины, и Руж мы в любом случае отстоим. Уходите, а когда ваша гвардия будет за рекой – приезжайте говорить о мире.

Послы тоже явно общались со своим начальством. Наконец, Аякс сдержанно поклонился.

– Мы услышали вас. До встречи, каган.

Послы первыми спустились на площадь – к лошадям. А у нас чуть не вышел скандал.

– Почему, каган? – первым снова возопил капитан Страп, – они же предложили военный союз! Против моряков! На освобождение нашего юга! Это же самое лучшее, что они вообще могли предложить! Что не так?

– Это все верно, если им доверять, – спокойно ответил Айдаро, – но, скорее всего, это ловушка. Им просто очень нужно подтолкнуть нас к битве с моряками – но совсем не нужно в ней биться . Если мы на это пойдем – то есть выведем гвардию из Ружа на южную сторону – у них сразу откроется несколько других замечательных возможностей. Тихо уйти на север и вернуться домой через Гурск, занять под шумок Руж и разграбить его… либо просто ударить нам в спину. И все это – гораздо лучше для них, чем вместе с нами пытаться победить моряков. Моряки-то, по их реальным оценкам, едва ли не сильнее нас с ними, вместе взятых…

– Эх… и что – мы так и не освободим хотя бы Бунчак?

– По крайней мере – не этим ходом. Главное, избегать фатальных ошибок – и можно дождаться, когда их допустит противник. Как это сделал несколько дней назад прежний ружский каган…

В зал тихо вошел Истр и остановился за спиной капитана Агондо. Тот снова как проснулся – и уперся прищуренным глазом в Шематона.

– А давайте-ка решим вопрос с пленными водянцами. Прямо сейчас, пока их не заморили голодом ваши торговцы. Вот, Истр предлагает уже работающую схему – поселяем их крестьянами в наши разоренные деревни. Например, под Кудр, чтобы подальше от границы. Если их решат обменять – хорошо, а если нет – станут нашими жителями, будут работать и платить налоги.

– Вы сможете их выкупить? – осторожно поинтересовался Шематон.

– Нет. Я их просто заберу.

– Но… так же нельзя! Это мой город…

– И ты имеешь долю с этого бизнеса, так? Вероятно, приличную?

– Конечно, все торговцы платят налоги…

– Так сколько у тебя урхов в городской казне?

– При чем тут мои урхи?

– А при том, что сейчас война. Кажется, я знаю, кто поможет Валуану выкупить наших крестьян из-за реки…

– Агондо, полегче! – вдруг вмешался Айдаро, – а то нам опять придется искать нового кагана для Ружа. Но ты понял идею, Шематон. Халима нет, грабить за рекой мы не собираемся, и делать деньги на награбленном больше не выйдет. А деньгами придется делиться.

– Я понял идею, – мрачно отозвался Шематон, – а еще я понял, что каган без собственной гвардии – это не каган.

– Известное дело, – серьезно кивнул Айдаро. А Агондо повернулся к Истру.

– Лейт Истр. Бери свой взвод и отправляйся на рынок. Можешь вытряхнуть из торгашей все, что хочешь – но собери всех пленников и подготовь к переселению под Кудр и Гурск. Часть можно и под Орск – там недавно Халим прошелся, тоже много пустых домов.

– Принято, капитан! – Истр явно получил тот приказ, который хотел.

– Лейт Ранк.

– Да, капитан? Хотя я полагал себя сержантом.

– Теперь лейт, поздравляю. Кстати, тебе пойдет мундир капитана Мастари. Так вот – вызывай свою геройскую разведгруппу и дуйте на конях в Гурск, и оттуда – в деревню Конно. Ваша задача – блокировать долину между Омолем и Гурском. Там есть тропа, хотя не очень удобная.

– А… от кого?

– Еще не понял? От водянцев. Смотри – сейчас они начнут отступать по дороге на Омоль. Но переходить реку напротив Омоля – значит попасть на земли моряков и нарваться на войну с ними. Причем моряки это будут отслеживать. Значит, водянцы попробуют тихо перелезть через долину Гурки – из Омоля на Гурск, и форсировать реку где обычно – у деревни Грабка, чтобы сразу попасть на свои земли. Там у них и плоты должны стоять. Эту задачу им надо сорвать. Ну, или максимально затруднить.

– То есть нам надо втроем остановить полторы роты гвардейцев?

– Хотя бы задержать. Поставишь там маяк – при необходимости вызовешь помощь. Я понимаю, что выглядит безумием – но ты мастер именно на такие операции, а держать у Гурска целую роту мы сейчас не можем – у нас еще моряки под стенами Ружа.

– Допустим… а кто будет держать Карский перевал?

– Думаю, сейчас морякам станет не до Карса. Малыми силами у них вломиться уже не вышло, и они наверняка это смекнули, а отправлять туда целую роту – значит серьезно ослабить свои позиции здесь. Оставь там кого-то из своих – пусть зовут на помощь, если потребуется.

– Принято. Сколько у меня времени?

– Можно не торопиться. Водянцы вполне успеют выступить сегодня, но быстро не пойдут. Максимум – заночуют в Омоле. Так что – завтра, к середине дня. У тебя сутки – в одиночку на коне можно съездить туда и обратно. Лучше, конечно, иметь время осмотреться. Ну, не тебя учить делать засады…

Выйдя на площадь, подумал найти Утти, но не преуспел – Истр уже увел наш взвод на базар за пленными. Возможно, им там тоже придется весело… ладно, тан справится. Пожалуй, пока не будем никого дергать… кроме коня. Коня нашего сюда привели… еще бы узнать его в этом бесконечном табуне. Ну, допустим, вот этот – вроде смирный…

Одинокий всадник на длинной пыльной дороге… Что может быть лучше? По мне, так много чего – например, одинокий путник на тропинке в лесу. Или – теплая компания из медведя, тюленя и старой ворчливой черепахи. Или, тем паче – Урра… Но даже скакать на тряской лошади в пыли – веселее долгих переговоров за столом в Руже. Все-таки интересно, как там с библиотекой?

Городок Кудр выглядел опустевшим – по нему в последнее время войска шаста ют взад-вперед, и горожане, похоже, решили спрятаться всерьез и надолго. Те, кого не угнали за реку. Мне молча отсалютовал наш гвардейский патруль из трех хобов во главе с капралом – кажется, это все наличные силы обороны города.

В Гурске гвардейцев тоже было трое – все из первой роты Агондо. Тан здесь не уцелел, часть домов погорела, жителей тоже осталось немного. Война, мать ее… Интересно, если здесь еще раз пройдут отступающие водянцы – они не сожгут город к чертям? На всякий случай оставил здесь маяк – место отдаленное…

Деревня Конно, последняя к югу в Гурском округе, тоже разграблена – хотя тут и нашелся живой старенький шаман. Вычистили у них все – и уже несколько дней как. Увели, естественно, за реку – но через Гурск. В общем, слезы… даже коня не захотелось оставлять. Подарил шаману запасное системное копье – все какой-никакой стартовый капитал. Ну, и поужинал с ним – хотя бы овощи в огороде здесь сохранились. Про планы командования решил не говорить . Только предупредил, что водянцы могут появиться снова – причем уже завтра.

А в долине Гурки было хорошо – тем более, что всякие там бувни и вараны больше не волн уют . Мы теперь в разных весовых категориях, и даже самые хищные F -ранговые твари стараются убраться с дороги. Конь остался отдыхать под склоном, у опушки – тут неплохие поляны, и можно надеяться, что обойдется без крупных хищников.

Склоны тут, как обычно, высокие и крутые – то есть коня провести кое-как можно, но скакать верхом – никак. В свете нашей задачи – это очень хорошо. Тропинка, ведущая через Гурку на юг, к Омолю, действительно имела на Гурке удобный брод, ниже колена, но в целом долго петляла по пойменному кустарнику, то и дело вляпываясь в грязь. Тут жили бобры, вараны, пару раз мелькнули ники небольших крокодилов… а сканфов не было. В общем, выбрал в этой пойме островок посуше, с нормальными деревьями, и завалился ночевать. А что у нас в мире?

Группа «Орск». Ранк. Я около нижнего перехода через Гурку. Все в силе, водянцев ждать?

Агондо. Да. Водянцы попытались договориться с моряками, но все-таки выступили на Омоль. Завтра под вечер будут у тебя. Их разведчики, возможно, с утра. Кстати, моряки тоже зашевелились и, похоже, готовят роту водянским вслед. Но еще не выступили – смотрим дальше.

Ранк. Принято. А с пленными получилось?

Агондо. Не то слово… Истр разгромил какие-то бараки вокруг базара – под пятьсот рабов нарыл. Половина – в виде живых скелетов, некормленные незнамо сколько. Хотя еды там тоже оказалось полно. В общем, им там и подраться пришлось, и до сих пор некоторых особо ушлых работорговцев раскалывают на деньги… уже под тысячу урхов поимели. Шематон весь серый ходит, но тоже посулил нам пять сотен – на выкуп народа у водянских.

Ранк. Мы когда-то обычного торговца из Крыжа тряхнули – так у него в нужнике три сотни хранилось. У здешних-то, наверное, счет на тысячи шел…

Агондо. Да наверняка. Надо шерстить, пока война, и нам все это спишется. Когда все разбредутся по своим кланам и округам – к ружским деньгам будет уже не подступиться.

Истр. Докладываю. Торговец рабами и оружием Рутт полчаса брызгал слюной на допросе, потом плевался зубами и кровью – но деньги свои не выдал. А вот его супруга, посмотрев на это все, пошла и вынесла нам узелок – две тысячи урхов считанных, и еще несколько сотен – так, россыпью. И у нас еще четверо таких умников сидят, очереди ждут. Кстати, во избежание дальнейшего, разрешите их…

Агондо. Да. Повесить за утаивание денег от казны. Прямо на площади. Именем кагана. Прямо сегодня. Иначе они найдут еще какие-нибудь деньги и устроят против нас такую войну, что водянские покажутся игрой в солдатики.

Айдаро. Поддерживаю. А теперь послушайте внимательно – поскольку Шематону мы армию не доверяем, даю новые назначения. Капитан Орлис получает третью роту, ружскую. Лейт Истр теперь командует второй ротой, капитан Страп – четвертой, капитан Агондо – первой, с правом общего руководства. Разведгруппа Ранка подчинена Агондо напрямую. Все довольны?

Истр. Благодарю за доверие, каган. Уточните – взвод Коимбо у меня во второй?

Айдаро. Нет, у Страпа в четвертой.

Истр. Тогда у меня, простите, не гвардейская рота, а усиленный взвод ополчения.

Агондо. А кому сейчас легко? Все все понимают, но твоя задача – набирать и подращивать бойцов. Ты это умеешь. Так что набирай сколько хочешь из освобожденных, воюй с крысами или с кем хочешь, выводи ребят на перерождение, громи разбойников… пока вы не гвардия – будете межклановой дружиной.

Истр. Принято. Завтра займусь. А сегодня добываем деньги из торгашей.

Связался с нашими на Карском перевале. Зай сообщил, что все спокойно, и они уже снова ищут пауков. Ребята были не прочь переехать со стылого перевала в теплую долину Гурки прямо сейчас , но это дело пришлось отложить до завтра – почти у всех этот прыжок оказался в откате. Да и надо же кому-то сторожить перевал…

Глава 7. Стояние на Гурке

Утро, возможно вследствие выучки Истра, получилось ранним – и очень вовремя. Поскольку включенный поиск жизни сразу показал три сигнала противника, ползущих с юга. Эдак можно и проспать…

Система назвала мой новый маяк «Нижняя Гурка». Вызвать к нему сразу удалось только Зая. Еще просился в бой Карик, но его мы вызвали к другому маяку – ружскому, заодно с просьбой Истру помочь парню с перерождением. Тан как раз занимался этим вопросом – докачал до десятки опыт кое-кому из первых осовобожденных (в частности, Хулеру) и поставил их на перерождение у Валуана. Опыт они снова получали на свалке, причем под руководством Утти. Тот бухтел, что ему противно, а в лесу гораздо лучше, но с ним никто и не спорил – а опыт шел. Тан успел набрать из новых водянских пленников еще двадцать будущих дружинников – и тоже бросил их на свалку воевать с крысами. В общем, работа кипела. А у нас… назревало нечто.

Зай. Поздравляю с рангом, Ранк. Что тут у нас?

Ранк. Пока – похоже, водянская разведка в три единицы. Ожидается – возможно, вся водянская армия в стремлении пройти вниз по Тихо к своим землям.

Зай. И что с ней надо сделать?

Ранк. Видимо, показать, что путь через Гурку на Гурск – плохой, и надо все-таки переходить реку выше. Там, правда, они попадают не к себе, а к морякам – в этом весь смысл операции.

Зай. То есть мы тянем время, устраиваем засады, отстреливаем разведчиков… а если они ломанутся всей толпой?

Ранк. Видимо, пропускаем боевой авангард и пытаемся отсечь от него еще кого-то. Можно будет помощь запросить.

Зай. Давай с этим не торопиться. Вдвоем гораздо легче маневрировать.

Ранк. Принято. До цели – полтора километра, где будем ставить засаду?

Зай. Давай вон с тех бугров, если тропа пройдет под ними. А полтора километра – это как?

Ранк. Это системное обозначение длины. Знаешь, давай я запишу тебе «поиск жизни» – станет понятнее.

Зай. Давай. Только мне не хватает семи очков до шестерки в луках…

Ранк. А вон в тех кустах как раз два варана сидят.

Зай. Вот, так бы и сразу… Я быстро.

Как-то мы забурели… Зай отошел минут примерно на пять, добыл там двух варанов-одатрий и 32 ОС, повысил себе лучника и выучил поиск жизни… И только потом мы все-таки дошли до выбранных бугров над поймой и устроили правильную засаду. В смысле – перестали ходить и шуметь. Противник, впрочем, тоже не торопился – возможно, предполагая какие-нибудь трудности.

Зай. Мне тут выпал интересный бонус – «сонная стрела». Можно заклинанием делать ближайший выстрел не убойным, а усыпляющим. Действие почти мгновенное, сон на двадцать минут. Еще и минуты какие-то… Как думаешь, стоит применить?

Ранк. Мм… а давай. Вдруг придется вступать в переговоры – у нас будет чем с ними торговаться.

Водянские разведчики шли грамотно – с интервалом шагов в десять, прикрывая друг друга. Первый с копьем, еще двое с луками наготове. Правда, держать лук все время натянутым – никаких сил не хватит, так что они были просто с луками. Мы подлым образом ушли в инвиз, пропустили их мимо – и ударили в спину. Обернуться успел только один – но он был с мечом. Довольно шустрый парень – сонную стрелу Зая он мечом и отбил. Пришлось применить обычные… две сразу. Так что получили мы одного, уснувшего на двадцать минут и двоих, уснувших совсем. Одного, соответственно, скрутили чем пришлось и уложили досыпать за бугор… ну и остальных перенесли туда же – после осушения, разумеется.

Получено 134 ОС, уровень 12. Имеется 51/480 ОС.

Зай по этому поводу докачал поиск жизни сразу до четверки – так что у меня появился дублер в деле дальней разведки. Ну, или конкурент – тут как посмотреть. Досадно, что дальше пятого уровня эта штука не прокачивается.

Поскольку противников поблизости больше не было, мы пошли им навстречу, выбираясь на южный склон долины Гурки. В отличие от низовий Рыни, скальных обрывов тут почти нет – просто длинные крутые склоны с дубами, кустами чак и изрытой бувнями подстилкой. Тропинку тут тоже поддерживали в основном бувни, но она легко терялась среди других свинячьих тропок. Наконец, склон стал выполаживаться, а дубы – расходиться, оставляя место травяным полянам. Лес переходил в полузаброшенное пастбище вокруг деревни Гась. Кто им тут придумывал названия?

Зай. Вон та группа дубов справа – подойдет для засады. В случае чего можно убежать в овраг, а там сразу кусты.

Ранк. Согласен. Поиск накрыл деревню – там пятнадцать штук противника.

Похоже, пущенный в авангард взвод, уже потрепанный в боях под Ружем. Они отправили вперед разведку и теперь спокойно ждали – то ли разведчиков с юга, то ли основных сил – с запада. Деревню окружали открытые луга, так что подобраться незаметно и атаковать самим было проблематично. Хотя… Нет, все-таки не стоит. У меня теперь изрядно D-ранговых козырей, но не будем торопиться их выкладывать. Загораем.

Группа «Дозор». Урра. Ранк, у нас прошел откат прыжков к твоему маяку. Мы тебе нужны?

Ранк. Пока – не очень. Мы сидим в засаде, а враги не идут. И еще надо договориться, кто следит за перевалом.

Урра. Зак может последить – они сюда прискакали из Карса. Тут теперь карской дружины – восемнадцать бойцов, и нас четверо, с Кистом. Кстати, он отличный парень, и совсем не против за нас воевать. Если не против своих. У него тоже какие-то счеты с водянскими.

Ранк. Да тут у всех соседних кланов друг к другу счеты… Привычка грабить пограничье, чтоб ее… Так, у нас в деревня что-то зашевелилось… я ставлю маяк и даю приглашение на всех.

Маяк ожидаемо оказался назван «Деревня Гась», хотя до самой деревни тут километра, наверное, два. Из деревни и правда выдвинулся отряд конницы – шестеро. Нас вскоре тоже стало шестеро – появились Урра, Лана, Чинк и Кист. Кист – E15, на одном уровне с Заем, шестерка в копьях и четверка в луках.

Ранк. Сидим за деревьями, далеко на расходимся, стреляем по моей команде. Зай – переднего, за ним Лана, Урра, Кист и я. Шестой – снова Заю. Стараемся бить выше панциря. Чинк – в прикрытии, и пока не вылезай.

Зай. Принято.

Кист. Четко тут у вас. Этак можно и вовсе потерь не понести…

Ранк. А мы и не собираемся. Готовность пять секунд. Поднимаемся, целим… Огонь.

Вообще, нас даже успели заметить – тут не такое место, чтобы стрелять, оставаясь невидимым. Но толком отреагировать на первый залп успел только один – прикрывшись собственным конем и пропустив стрелу мимо. Последний всадник, под первый залп не попавший, вовсе соскочил с коня и побежал рядом, прикрываясь конской тушей. Ну и что…

Да ничего – наши, продолжая стрелять, быстро ссадили обоих. С разницей в том, что еще досталось одной лошади. Лошадь вылечили, противников – не стали, а просто разобрали на опыт – поровну. Лошадей отогнали по склону вниз и стали ждать дальше.

Дальше довольно долго не происходило ничего – мы успели найти в овраге родник, перекусить, обменяться планами на развитие навыков… оказалось, что Кист уже давно мечтал стать нормальным Целителем, но их гвардейская схема развития позволяла иметь одного целителя на взвод, а остальные должны вкладываться строго в боевые навыки и в рост уровня. Так что записали ему «дар шамана» и «исцеление» – и стал он догонять Урру.

А вот мне, кстати… стойкость +3 (5/12). Эта стойкость – палка о двух концах. Кажется, это то, что отличает поведение старших гоблиноидов от людей – они совсем не склонны поддаваться чувствам и желаниям – а спокойно делают то, что, по их мнению, правильно. Гвардейцы даже грабят без азарта, а по приказу командиров. Но и жалости от них ждать не приходится. Некоторые, правда, не качают стойкость – из них получаются всякие авантюристы вроде меня, или, например, бандиты. Может, и еще какие-нибудь творческие личности. Простые гоблины, у которых стойкости нет, обычно ведут себя более человечно – то есть проявляют всякие душевные слабости. Страх, жадность, лень… азарт, вдохновение, жалость, привязанность, любовь… Правда, при низкой общей энергетике, обычно это все тоже не очень сильное. В общем, несчастная любовь тут никому не испортит аппетит надолго – и уж ни при каком раскладе не приведет к суициду. Можно сказать, что гоблиноиды в этом отношении ближе к нормальным животным. Ну, или к людям тяжелого физического труда – у тех тоже обычно психика уравновешена как надо.

Зай. Ранк, смотри – в деревню армия идет.

Хм, действительно… даже без поиска жизни видна большая колонна конницы и несколько фургонов обоза. А на поиске… двадцать… сорок… шестьдесят… итого сто семнадцать сигналов, из них, пожалуй, шесть – орки, и почти все остальные – хобы. Это к тем девяти, которые оставались в деревне. И еще с полсотни – несистемных, скорее всего пленников. Ну и что теперь?

Группа «Орск». Ранк. Докладываю – армия водянских прибывает в Гась. Численность – 126 гвардейцев. Будете присылать сопоставимую помощь, или мы выкручиваемся сами?

Агондо. Помощи не жди – у нас нет лишней роты для открытого боя. Сейчас вдогонку за этими водянцами ушло полторы роты моряков, и они уже в Омоле. Мы попробуем надавить на оставшихся. Вам не нужно их победить – нужно их только задержать. Если получится – направить к бродам через Тихо.

Ранк. Принято. Хотя как мы это сделаем – я все равно не понимаю.

Агондо. Я тоже. Как вариант – нанести урон, заставить с собой считаться, затем поговорить с их командирами. Скорее всего, за главного там сейчас Заир – каган Южного клана водянских. Ты ведь знаешь, что их два клана?

Ранк. Да, видел вашу карту. Он вменяемый, этот Заир?

Агондо. Да, вполне. Но и довольно приличный боевой маг – так что не торопись соглашаться с ним на дуэль. А то с тебя станется… захочешь поиметь его красивый щит, или там кинжал…

Ранк. Спасибо за совет, капитан. Но не думаю, что каган станет вызывать на поединок лейта из разведгруппы.

Агондо. Всяко может быть. Ладно, отбой. Мы выводим армию из Ружа.

– Ребята, я хочу сказать это вслух. На нас сейчас пойдет противник с двадцатикратным перевесом. Тем не менее, нам нужно его задержать, показать свою силу и как минимум стимулировать к переговорам. В смысле, он должен понять, что с нами дешевле договориться, чем убить. Я не совсем ваш командир, поэтому давайте так – если большинство захочет уйти от этой резни – мы отступим, и капитан нас поймет. Если захотите остаться и биться – мы будем биться.

Чинк. Конечно, давайте драться. Мы ведь за этим сюда и попали, верно?

Лана. Сколько там их – сто двадцать? Ранк, извини – но это перебор.

Урра. Мы все погибнем, да? Нет, я готова, но… в общем, как скажешь.

Кист. Занятные у вас отношения… неуставные. Я готов умереть в бою. Когда прикажут.

Зай. Ранк, я тебя знаю. Если ты предлагаешь драться – значит, ты видишь возможность победить. Так что я с тобой, но хочу знать, что именно нас ждет. Или это такой уж секрет?

Ранк. Я владею кое-какой боевой магией, в том числе – работающей на группу. Как минимум, над нами некоторое время будет стоять защитный купол, отражающий всякие стрелы и, может быть, даже копья – хотя не целых гвардейцев с оружием. Так что основная задача в бою – не подпускать к себе ближников. То есть быстро и точно стрелять. Еще за нас будет биться D -ранговый призрак – скорее всего, в виде медведя. И еще – если поле боя останется за нами, я смогу воскресить одного погибшего. А через какое-то время – еще одного. На мой взгляд, у нас очень приличные шансы. У всех есть карты запасных луков со стрелами? А то стрел может не хватить.

Зай. Вот теперь я все понимаю. Конечно, мы остаемся.

Лана. Ну да… Ранк, и в кого только ты такой крутой?

Ранк. Если победим – расскажу. Знаете, подняв ум до шестнадцати, я вспомнил свою прошлую жизнь довольно хорошо.

Урра. Ох… может быть, нам и не надо это знать. А то сейчас мы думаем, что ты – один из нас, а тогда…

Ранк. Ну, я не настаиваю. К тому же, я все равно один из нас.

Зай. А конница-то спешивается… в нашей стороны деревни. Мы все решили?

Лана. Да, конечно. Нам только Утти не хватает.

Урра. И Илька.

Ранк. Встаем полукругом. Разбираем сектора. Вперед никто не суется. Стрел не боимся. Чинк – в прикрытии, встречает прорывающихся ближников. А вообще им до нас еще идти и идти. Посматривайте, я пока заклинания повспоминаю…

Итак, что у нас есть хорошего… для встречного боя с кучей народу, не особо владеющего магией?

Защитный купол ( D +, 6/10). Заклинание, создает вокруг себя защитную полусферу диаметром до двухсот метров, останавливающую или тормозящую входящие предметы (общий запас прочности – до 5000 выстрелов). Уменьшение размера купола пропорционально повышает прочность. Мана: 350. Откат: 10 минут. Явно пригодится, то есть без него – вообще никак. Интересно, насколько купол будет проседать под стрелами, и сколько стрел может выпустить в нас добрая сотня врагов? Правда, нам хватит диаметра метров пятнадцать… если не десять – должен получиться вообще броневой.

Защитник ( D +, 7/10). Заклинание, вызывает дружественного призрака (ранг D 30). Мана: 700. Беспроигрышная вещь, но сразу многих он не победит. Или прикрывать нас от ближников, или уж бегать за их командирами.

Вливание Жизни ( D +, 7/10). Позволяет восстанавливать до 70% силы союзников, получая столько же опыта, и воскрешать мертвых союзников с 70% жизни. Мана: 1800. Откат: 10 минут. Это, если мы все-таки не удержим фронт…

Урра. Я подняла «Вдохновение» до четверки. Хотите, попробую?

Чинк. Конечно, давай!

Зай. Только прямо перед атакой. Наверное, оно долго не продлится, да?

Урра. Написано – двадцать минут. Это много?

Ранк. Не очень. Хотя на бой может и хватить. Да – пока они идут, ложимся и не отсвечиваем.

Водянские гвардейцы тем временем подошли к опушке шагов на триста и перестроились из колонны во что-то развернутое – то есть примерно в три шеренги. Мечники, копейщики, лучники… правда, они пока не очень понимают, где мы есть и сколько нас – поэтому прут на лес равномерным строем. Еще одна большая группа – пожалуй, около взвода – осталась слитным резервом сзади, за триста шагов. Еще дальше толпятся кони с вьючной поклажей, стоят фургоны, и при них тоже кто-то есть – точнее, там перекладывают какие-то грузы из фургонов на лошадей. Шагов за сто лучники остановились, а ближники, бойцов под пятьдесят, продолжают топать… Напротив нас их примерно пятнадцать. Кажется, пора… Защитный купол. Нормально, работает… стягиваем покомпактнее… вот так. И, пожалуй, пусть будет «Шлем полководца» – неважно, что там подумают водянские, а голова будет целее.

Ранк. Бьем только по ближникам напротив, потом – ближники по бокам. Лучники – в последнюю очередь. Начинаем!

Внимание . Вы находитесь под действием площадного заклинания «Вдохновение» (игрок Урра). Повышены на 1 четыре случайных параметра (сила, чуйка, удача, мудрость). Длительность: 20 минут.

Защитник снова оказался медведем – для меня полупрозрачным, а для остальных – вообще невидимым и неуязвимым. Он сходу проломил брешь в подступающих к нам мечниках и побежал к лучникам – поскольку возникло ощущение, что здесь мы справимся и сами. Как ни странно, оказалось, что сотня гвардейцев – это не такая уж большая армия. При игре в одни ворота. Конечно, они нас увидели – и побежали вперед. Но мы, почти все, уже умеем неплохо стрелять – а сто шагов, да даже и пятьдесят, трудно одолеть сразу. Луг стал покрываться трупами… и опадающими по границе защитного купола стрелами.

И тут кто-то из них применил рывок – а через несколько секунд таких оказалось аж пятеро. Это явно был неуставной прием – в нашу сторону еще продолжали лететь стрелы, и команду такую отдать, кажется, не могли – но нам сразу стало жарко. Молния! Хоба она вынесла сразу, но откат в полторы минуты… зовем сюда защитника, бьемся копьем… а нормальных ближников-то у нас всего трое… Зай сразу ушел с позиции рывком – и в невидимку, Урра тоже отскочила метров на пять – причем оба продолжают стрелять. Чинк, рыча, отбивается вокруг Ланы, Кист… а вот Кист не успел. То есть он четко пробил копьем одного врага – и почти сразу остался без головы. Кстати, и мне что-то пыталось прилететь по голове – но, кажется, шлем справился… Крутим копье, срезаем вражьих меченосцев…

Наконец, вернулся медведь-защитник – но ситуация уже устаканилась. То есть как… в строю нас трое. Чинк и Лана, кажется, живы, но оба – лежат. Вперемешку с тремя телами противника. Вокруг – еще под тридцать, наверное, трупов и довольно много лучников, которые продолжают стрелять. Еще сколько-то вражьих ближников, не будь дураками, добежали до леса и укрылись за дубами. Это они хорошо придумали, но победы оно им не принесет…

И тут с неба полетели камни. Разных размеров – от кулака до головы, вертикально и стремительно, со странным скрипом тарабаня по защитному куполу. Секунд пять, наверное… купол выдержал. Затем с неба шарахнула самая настоящая молния – купол явно ее ослабил, но полностью отразить не смог… Досталась она мне, конечно…

Вы оглушены заклинанием «Молния», действия заблокированы на четыре секунды. Потеряно 42% здоровья.

Ранк. Продолжайте стрелять и держать дистанцию. Я займусь нашими.

Так… можно жить. Сначала – исцеление себе, теперь… Чинк жив, но с пробитой головой. И как еще жив… исцеление… еще… так, похоже – вне опасности. Хотя не боец. Лана… а всегда-то выходила из боя целой, как резиновая. А тут – проткнули насквозь, вместе с броней. Ну, пробуем… вливание жизни.

Вы воскресили игрока Лана с 70% здоровья. Получено 123 ОС, уровень 13, имеется 97/520 ОС. Исцеление… Мана 4872/8400.

Лана. Ранк? Я умерла или мы победили?

Ранк. Всего понемногу. Когда сможешь – вставай и продолжаем воевать.

Ментальный контакт . Заир. Ранк – ты командир этого отряда?

Ранк. Да. Приветствую, каган. Это Ваша молния была?

Заир. Не знал, что в ваших кланах есть такие маги. Прошу перемирия. Мы не будем штурмовать ваши позиции.

Ранк. Принято. Мне приказано на пропустить вас за Гурку.

Заир. Я догадался. Правда, это стоило нам почти полусотни гвардейцев. Интересно, ты из офицеров Халима?

Ранк. Нет, из Орска.

Заир. Ага… если бы ты воевал с нами под Ружем, мы бы заметили… Слушай, у меня продолжают гибнуть бойцы. Это что, призрак у вас?

Ранк. Да, есть такой.

Заир. Мы же договорились… Можешь его отозвать?

Ранк. Могу. Есть условие.

Заир. Говори уже!

Ранк. Вы оставляете нам всех наших пленников и весь награбленный груз. И уходите от Гаси прямо через Тихо.

Заир. Дались вам эти пленники… Согласен. Между прочим, за нами очень скоро притащатся моряки – они тоже отступают от Ружа. Так что вы сможете повоевать и с ними.

Ранк. Ну, они-то не будут пытаться перейти Гурку…

Заир. Вы все-таки хотите, чтобы мы подрались с ними… Знаешь, я очень хочу тебя убить. Своими руками. Ты уже выполнил свою задачу – может, не откажешь в удовольствии?

Ранк. Откажу. Мне Агондо отсоветовал. Какие у Вас боевые заклинания?

Заир. А у тебя?

Ранк. Ну вот и давайте дальше этого не знать. Когда наши кланы помирятся – поговорим.

Заир. Стой… я тебя вижу. У тебя на голове… то, что я думаю?

Ранк. Шлем вашего бывшего кагана? Да, мне тоже так говорили.

Заир. И как же он к тебе попал?

Ранк. Длинная история. Из реки, в общем. Там такой зверь живет, залофа. Если его не злить, он может много чего интересного рассказать. И про вашего бывшего кагана, например.

Заир. Вот, значит, как… Что попросишь за него?

Ранк. Я бы попросил место вашего кагана, но Вы не отдадите. А что у вас еще есть?

Заир. Дружба обоих наших кланов. Без дураков.

Ранк. Гарантии?

Заир. Какие тебе еще гарантии… Слово кагана.

Ранк. Не пойдет. Давайте так – вы возвращаете всех захваченных у нас крестьян. Без дураков, какие только найдутся. Мы возвращаем ваших, кланы заключают договор о мире без всех этих пограничных грабежей. Тогда я продаю Вам шлем. За тысячу урхов.

Заир. Ты меня все-таки дуришь… Иди к хуесам, а я тебя запомнил. Сейчас нет времени… моряки наступают. Если они прижмут нас к реке у переправы – это труба.

Ранк. Вы можете остановить их здесь, обороняя Гась. Мы не ударим вам в тыл.

Заир. Еще советует… Хотя ты прав – так лучше, чем лезть в реку с моряками на хвосте. Может быть, еще и поможете?

Ранк. Нет, это ваша проблема, а меня кто-то только что запомнил и послал к хуесам.

Заир. Ну, спасибо и на этом. Отбой.

На поле боя появился Аякс, нехотя махнул нам рукой и коротко рявкнул своим.

– Перемирие. Всем отойти к деревне. Тяжелых… не брать.

Остатки вражьих копейщиков и мечников, обходя нас, потянулись от опушки в сторону деревни, где нарисовалась группа явных орков – видимо, во главе с этим Заиром. Туда же оттянулась поредевшая шеренга лучников. Все-таки примерно две трети состава они сохранили… Призрачный медведь, наконец, явился, причем перестал быть полупрозрачным – очень уж сильно заляпан чужой кровью. Она на нем постепенно куда-то растворяется, но свежая – видна неплохо. Лана даже вскрикнула.

– Ранк! Смотри какая жуть! Это твое колдунство?

– Да, призрачный защитник. Сейчас посмотрим, сколько он набил…

Да, команда «отдать опыт» у защитника тоже есть. Хотя в прошлой жизни он обычно погибал быстрее, чем заканчивалась битва, а тут… ему пока нет равных.

Получено 1445 ОС, уровень 15, имеется 462/600 ОС.

Ранк. У нас перемирие с водянскими. Собираем стрелы и опыт, а потом еще всяко может быть.

Урра. А Кист? Ты не сможешь его залечить?

Ранк. Без головы… нет, не выйдет.

Зай. Я начинаю работать со стрелами. Все могут подняться, или вам нужно принести? Чинк?

Чинк. Встаю. Хочу шлем как у Ранка – чтобы все от головы отскакивало.

Лана. Сам видишь – Ранку нужнее. У нас на нем все и держится.

В общем, все кое-как поднялись, собираем опыт. Мне-то, в общем, уже прилично досталось… можно не торопиться. Лучше…

Повышен навык «Дар шамана» ( F +, 7/10). Пассивный, дает запас 700 очков маны на единицу магических параметров, эффективность магии х3. Затрачено 400, имеется 62/600 ОС. Мана 4892/9600.

Антимагия +9 (10/12). Урон от вражеской магии снижен в 10 раз. Ну вот, теперь не так страшно драться с Заиром… Хотя лучше бы еще поостеречься. Молния у него… уровня шестого, наверное. И еще камнепад этот…

Урра. Ранк, тебе нужен опыт? А то мы так все соберем.

Ранк. Да, спасибо. Мне защитник уже прилично отвалил, но опыт всегда пригодится.

Зай. Под дубами к северу посмотри – туда еще никто не ходил.

Вот Зай… всегда все замечает. Ага, тут двое… в помощи уже не нуждаются. Сонными стрелами в этот раз Зай не заморачивался – не до того.

Получено 106, имеется 168/600 ОС.

Получено 144, имеется 312/600 ОС.

А вот еще один, последний за этими дубами – и живой. Потому что очень мощный, E22. Стрела пробила и грудь, и панцирь, полно кровищи… встать уже никак. Но заметил меня, чуть улыбнулся и коротко кивнул. Улыбается своей смерти… интересный товарищ. А ну-ка… исцеление. Нет, одним тут не обойдешься… да и двумя… а вот три – уже в самый раз.

– Волшебник, что ли? Сержант Кальт, второй южной роты, к твоим услугам… враг. Зачем я тебе?

– Затем, что у нас перемирие. А еще мне понравилось, что ты улыбнулся смерти. Когда встретишь настоящую Смерть – улыбнись ей тоже. Она оценит.

– Э… ты уже умирал, орк? Вторая жизнь, как говорят старые легенды?

– Да, было дело. Возможно, поэтому я вижу мир иначе, чем многие. Так что вставай и двигай к своим – у вас впереди, кажется, еще один бой. С моряками.

– Вот оно как… Ну, если кланы замирятся, заходи к нам в Гдынь – гостем будешь. А если нет… может, тоже еще увидимся.

Действительно, славный мужик… И вообще, интересно будет после войны заглянуть к водянским. Когда уже она кончится, война эта…

Зай. Подранков больше нет, трофеи собраны. Довольно много оружия, навыков, сумок… но ничего уникального. Мертвых орков нет. В деревне осталось 89 бойцов. А еще к нам идут пленные. Толпой.

Ранк. Вот они-то сейчас и будут копать могилы… Если их не слишком задолбали по дороге.

Толпа крестьян остановилась в нерешительности, глазея на свежее побоище. Тела с дырками от стрел – еще туда-сюда, но защитник-то мой рвет Е-ранговые тела как хочет… Все-таки от толпы отделился высокий пожилой гоблин с ником Грудас, F5. Подошел, коротко поклонился.

– Я староста села Кулюк. Командир, что происходит-то? Загребли нас эти водянские – понятно, в рабство ихнее. А теперь оставили и только что не пнули к лесу… никто ничего не пояснил. Нас что, лесным чудищам на съедение? Или мы теперь ваши рабы?

– Мы свои, староста. Бились за вас с водянскими, и они согласились, что вы им не очень нужны. Теперь вам лучше подождать тут на опушке, пока все войска не разойдутся. А еще лучше – делом займитесь. Вон, видишь, сколько бойцов полегло? Их бы в землю надо. Лопаты найдутся?

– То есть мы остаемся на своей земле? Эх… значит, есть еще нормальная гвардия в Руже. Постой… а вы из Ружа ли? Не похож ты на подхалима… офицера гвардии Халима, то есть.

– Мы из Орска, клан Белых Скал. Ваш каган Халим погиб в бою с этими водянцами, клан Синего Быка распался. Теперь мы воюем с водянцами и моряками.

– Ох, как все… политика, мать ее. А вещи наши теперь как? Они в фургонах были. А теперь, может, на лошадях ихних.

Зай. Да вон эти лошади с вьюками – на лугу остались, вместе с фургонами, даже без охраны. Можно сходить забрать.

Ранк. Тогда организуй мужиков. А я с начальством поговорю.

Армия Заира вернулась в Гась и, судя по всему, занимала там вдумчивую оборону. Деревня – это даже удобнее для засады, чем опушка. Много там есть, где укрыться. Особенно, если жителей не жалко. Кстати, жителям они явно дали правильный совет – те, судя по карте, уже собрались в кучку и вышли из деревни в нашу сторону. А со стороны Омоля уже выскочила конная разведка – моряки. И, кстати, вон уже и армия – не сильно отстала. Ну да – все конные, налегке, без фургонов…

Группа «Орск». Ранк. Докладываю – армия Заира за Гурку не прошла. Собирается оборонять от моряков деревню Гась. Моряки как раз подходят.

Агондо. Отлично, Ранк. А у нас – стояние под Ружем. Слегка нажали на оставшихся моряков – они отступили немного на юг, в Вопь, и засели в оборону. Мы решили не бить в лоб – слишком много крови. Ждем, что у вас получится.

Битву моряков с водянцами за Гась получилось наблюдать только на карте, но в общем все было понятно. Бойцы водянских после заключенного нами перемирия рисовались желтыми сигналами, моряки – ярко-оранжевыми. Вот подскочила к деревне конная разведка моряков… вот ее не стало. Вот вся конная рота остановилась шагов за триста до деревни… часть спешилась и поползла вперед бронированным строем пехоты, под прикрытием конных лучников. Вот они, теряя бойцов, докатились до домиков и увязли в ближнем бою… А вот из глубины деревни вылетел по дороге сверкающий яростью кулак конных орков… разметал шеренгу моряцких лучников и схватился с их резервным взводом. Похоже, там орудует сам Заир… потому что компактная коробка моряцкого резерва вдруг стала гаснуть почти в полном составе – такое можно себе представить, например, при колдовском камнепаде… Кажется, погасли два или три ярких сигнала орков… Но в целом тыл роты моряков рухнул за две минуты, а их пехота в деревне… тоже не справлялась. На глазах сигналы гасли, гасли… унося и прилично противников. И вот погасли окончательно – бой стих. Правда, немало еще мигающих сигналов с обоих сторон – тяжелораненые. Сейчас их будут добивать… да уже.

Зай. Говорят, для прямой атаки на подготовленную защиту нужно иметь трехкратный перевес. А ломиться сотней на сотню – самоубийство. А еще у водянских была группа орков, которые стоят еще целой сотни. Я вижу 47 водянцев в строю, и ни одного моряка.

Ранк. Да, жестко вышло. Интересно, их каган после этой победы не пересмотрит наше перемирие?

Зай. Не думаю – ему же теперь открыта дорога через реку. Еще и деревни моряков пограбит по пути.

Ранк. А кто тебе говорил про трехкратный перевес для атаки?

Зай. Истр. Это что-то из Устава для офицеров.

Группа «Орск». Ранк. Докладываю – только что был бой, водянцы в обороне уничтожили роту моряков. Их самих осталось полсотни.

Агондо. Шик. Пожалуй, сейчас и эти у нас станут посговорчивее… Пока смотрите дальше – нужно убедиться, что Заир уходит за Тихо, и не к себе, а к морякам. А то еще станет пробиваться вдоль реки…

На лугу тем временем обнаружилась странная компания из местных – довольно крупный гоблин, скорбно стоящий над телами еще двоих – кажется, молодых. К ним уже подошла Урра – разбираться.

Урра. Ранк, глянь – двое ребят схватили наши стрелы. Они не умрут?

Ранк. Обожрались опытом? Не знаю, вроде пока никто не умирал.

Смотрим… ну да, подростки, примерно мои ровесники. F6 и F5, стало быть. Живые, в легких судорогах. А этот, без уровня, зачем-то, притащил их сюда.

– Твои дети, что ли?

– Вот этот, Вихрас – мой, и Турли – дружок его. Нас как распустили эти захватчики, они на лугу трупы увидели, да за стрелы схватились… Хулиганы, конечно, а как теперь быть? Подскажешь, командир?

– Как с хулиганами быть? В дружину, конечно. Сейчас только на ноги поставим… исцеление.

Одного сеанса на двоих вполне хватило – ребята перестали трястись и приобрели вполне осмысленный вид. Вопросительный. Это хорошо – значит, с мозгами.

– Значит, Вихрас и Турли? Вот сейчас кто-то огребет… Вы зачем за чужой опыт хватаетесь?

– А мы думали… воинами станем. Чтобы от этих… отбиваться можно было.

– Ответ засчитан. Беру в дружину. Можете отказаться – но только сейчас.

– Мы… не откажемся. А в какую дружину?

– В мою. Правда, я офицер гвардии клана Белых Скал, но бойцов мне вечно недодают, а задания… ну вон, видите. Так что, если в бою повезет – скоро станете гвардейцами. А если нет… значит, не повезло. Сейчас одного из наших хоронить будем. И врагов… полный котлован. Лана!

– Да, Ранк?

– У нас двое новобранцев с нераспределенными очками всего. Проследишь за их развитием? Ребята, Лана сегодня ваш капрал. Слушаться без вопросов. Хотя, ладно – можно с вопросами.

– Ранк, мы из них лучников делаем?

– Давай лучника и копейщика. А то, видишь, массовки с рывками пошли… прикрытие нужно.

– Вижу… до сих пор больно и страшно. А можно мне персонального копейщика в прикрытие?

– Можно, только обещать все равно не могу. Видишь же – каждый день новое все… Все, займитесь, меня опять…

Ментальный контакт. Заир. Ранк, мы уходим. Моряки никогда не умели строить наземные сражения… но одного лейта я все-таки потерял. А за шлемом еще вернусь. Бывай.

Ранк. Не против настроить постоянную связь? Соберешься в гости или все же на сделку по пленным – предупредишь.

Заир. Группу с тобой еще иметь… Пожалуй, пусть будет. Хоть увижу, когда тебя грохнут.

Создана группа «Заир»: Заир ( D 33), Ранк ( D 15).

Продолжаем наблюдать внутреннюю карту поиска жизни: желтые сигналы водянцев действительно потянулись на запад – к спуску в широкую долину Тихо, с конями в поводу. А от деревни пошел столб жирного дыма…

Группа «Заир». Ранк. Каган, вы там что – деревню подожгли?

Заир. Какое тебе дело? Только один дом – с телами своих мертвецов. Сил уже нет хоронить всех как положено, да и на вашей земле… А так – все лучше, чем бросать. Там еще моряков валяется полно, но это уже ваша забота.

Пока Зай руководит местными по обустройству братской могилы для водянских, мы с Уррой берем по лошади и едем в деревню. Тут растерянно слоняется с десяток оставшихся жителей, много конского навоза, немало трупов моряцких гвардейцев, причем даже не вынутых из панцирей (невиданное расточительство!), и смрадно горит изба. Вообще, сжечь в один заход под сорок трупов – это надо сильно расстараться. Может, каган применил какую-то магию? А, неважно. Придется прибираться и тут.

Группа «Дозор». Ранк. Зай, в деревню тоже нужно крестьян с лопатами – зарывать еще сотню гвардейцев. И еще складировать панцири.

Зай. Принято. Что, неужели броню оставили?

Ранк. И похоже, всю, кроме своей. Думаешь…

Зай. Конечно! Мы теперь сможем одеть карскую гвардейскую роту в панцири моряков. Сменить знаки отличия – легко, а сама броня – намного лучше ружской.

Ранк. Ага. Но столько системных карт с оружием от них явно не осталось. Хотя тут в поле столько трупов… нужно проверять.

Глава 8. Бросок на юг

Группа «Орск». Агондо. Ранк, водянцы ушли к реке?

Ранк. Да, спускаются на восток. А что?

Агондо. Как что… новое задание, конечно.

Ранк. Мой бог хочет меня убить?

Агондо. Да как тебе сказать… другого офицера я бы таким образом действительно отправил на смерть. Но ты проворачиваешь такие вещи… сколько ты потерял в бою с Заиром?

Ранк. Одного. Правда, он был из моряков, мы его взяли в плен на Карском перевале, и он согласился воевать за нас.

Агондо. Так… а сколько на вас потерял Заир?

Ранк. Думаю, около сорока. Три, потом шесть, потом… трудно стало считать.

Агондо. Вот о том я и говорю. Твоя группа по эффективности близка к полной роте, а потерь почти не несет… да и не могут пять бойцов нести большие потери. Теперь слушай, что надо сделать. Сейчас моряки будут уходить из наших южных округов. А еще они будут тянуть время и постараются под прикрытием армии вычистить эти округа. Ну, ты понимаешь – рабы, деньги, железо, тряпки… И будут гнать это все караванами к себе на юг, в Амму. Но много гвардейцев они на это дело не дадут – им еще надо держать нас на севере, их тут полторы сотни против наших двух. Смекнул?

Ранк. Предлагаете повторить Карс? Ездить по всем деревням и отбивать рабов?

Агондо. Не совсем. Территория великовата, плохо получится. Там девять округов, больше сотни деревень… забегаешься. Встанешь засадой у южной границы, на Диком Поле, будешь громить идущие на юг караваны. Освобожденных жителей и вещи, что не сможешь спрятать у себя, отправляй в Батянский лес. Есть там такой, к северу от дороги, не ошибешься. Поскольку по большой дороге через Вопь ты не проедешь, там их армия стоит, придется из Гурского округа перейти долину Вопки, попасть сразу в Барусь – и дальше уже по дороге. Лучше ночью, конечно, и города объезжать. Да, еще – с конем ты эту Вопку, скорее всего, не перейдешь – там скалы сплошные. Так что через ущелье – пешком, а на той стороне придется коня угнать. Ну, там моряцкие гвардейцы должны быть…

Ранк. Принято. И отчего я не служу себе тихо в первой роте…

Агондо. Не думай, что тебе хуже всех. Первой роте, между прочим, все же придется в лобовую атаку на Вопь идти – хотя я и оттягиваю эту дурь, как могу. А ты будешь себе из кустов по стражникам стрелять… и крестьян благодарных себе в дружинники записывать. Вообще поспешай – моряки уже почти согласились отдать Бунчук, и через пару дней, думаю, через границы пойдут первые караваны. А тебе туда еще скакать и скакать.

Истр. Кстати, капитан… Готов спорить – если ты затащишь Ранка на свою лобовую атаку, потерь у тебя тоже поубавится. Если уж он смог отбиться от Заира…

Агондо. А ведь стоит попробовать… и почему в наших кланах нет нормальных боевых магов…

Айдаро. Потому, ребята, что единственным боевым магом в Руже был Халим. И он следил, чтобы больше никто таким не баловался. И Заир у себя за рекой тоже один – никому свои навыки не дает.

Группа «Дозор». Ранк. Ребята, у нас новое задание на южной границе. Зай – ты пока здесь командуешь. Нужно проследить, чтобы водянцы ушли за реку, а не вниз по реке. Когда выйду на место – всех призову на помощь. Урра – со мной!

Лана. Ранк, ты же обещал рассказать… после победы.

Ранк. Обещал – значит расскажу. После победы.

И мы с Уррой снова скачем – на этот раз к юго-западу, по дороге на Омоль. Сама идея мне нравится – путешествовать по новым местам и устраивать засады на грабителей. Закавыка в том, что наш хитрый капитан, оценив результативность нашей группы, стал отваливать задания как на целую роту. А мы – все-таки не рота, а только один боевой маг и три неплохих лучника с исчезающе-малой группой поддержки…, а я даже ни одного площадного заклинания сотворить не умею… ну, кроме защитного купола, правда.

Перед Омолем притормозили – смотрим в поиск жизни. И вот чудо – в поселке обнаруживаются не какие-нибудь, в ярко-зеленые сигналы! Уже наши? Сам поселок немногим больше Крыжа, окружен грязными овощными полями – и видно, что недавно и неоднократно разграблен. Какая-то мелкая мозаика всех черт, которая складывается в картину беды – там дверь выломана, там корзина овощей рассыпана, там курица мертвая лежит… И жителей не видно почти.

Нет, тут жители уже выползли – на центральной площади с десяток крестьян обступили трех конных гвардейцев. Хо… да это же Утти! Здоровый стал, восьмой уровень, но что-то его отличает от обычных вояк… сутулится он, что ли. Да уж, строевую подготовку мы пройти не успели. А с ним… похоже, это дружинники, которых недавно набрал Истр.

– Здорово, друг! Какими путями?

– Ох, Ранк… как же я задолбался. Управлять, разруливать, орать, решать за всех, докладывать про всех… Наш тан, конечно, великий начальник, но я хочу в лес. Не знаешь, война скоро кончится?

– Ага, не знаю. Может, и скоро. Остатки водянских вот прямо сейчас должны были уйти за реку. А капитан собирался поднажать на моряков, чтобы они тоже уходили. Но еще дня четыре – в самом лучшем варианте.

– Ага… пока мы с тобой не познакомились, за четыре дня могло вообще ничего не произойти. А вот с того самого дня… каждый день как новая жизнь. Представляешь, Истр мне сегодня поручил вот этот Омольский округ – как будто я тут тан. Здешнего-то тана убили под Ружем… Объездить все деревни, найти старших, разобраться с обиженными и ранеными, выяснить, кого на сколько ограбили и где что осталось… А завтра надо еще будет товары развозить – тем, кому совсем жить нечем. Не знаешь, водянцы сегодня много народу за реку увезли?

– Знаю. Сегодня они никого не увезли. Съезди в Гась – там полно народу из местных, и вещей их тоже. Они там мертвых закапывают.

– Каких мертвых?

– Да обычных, гвардейских. Там сначала мы водянских прилично постреляли, потом водянцы – моряков. По итогам водянцам хватило впечатлений, и они согласились уйти без наших крестьян, почти налегке. Так что разберешься там.

– Как ты круто забираешь… Там кто из наших есть? Живы все?

– Да, все пока там. Лана и Чинк ранены, Зай снова отвертелся. Вот он точно в офицеры растет, прав был наш тан.

– Отлично! Сейчас тут разберемся, и поедем в эту Гась. А вы с Уррой куда?

– Да как сказать… южную границу сторожить. Ту, которая с моряками.

– Так она же у моряков в глубоком тылу?!

– Вот потому нас туда и послали. Там, где все и так хорошо, мы с тобой не нужны.

– А… ну точно. Даже не хочу спрашивать, что вы там будете делать. Удачи вам везде!

Скачем дальше – сначала немного в сторону Ружа, потом по слабенькой полевой дороге на юг – к селению Арчик. Урра молчит и улыбается – она обожает конные скачки. У меня с этим делом намного хуже, но потихоньку привыкаем… Ко всему можно привыкнуть. Вот, например – хутор на три домика и рядом – довольно свежий труп. Пожилой сельский гоблин… Тут же следы тяжелых копыт, и вообще дорога сразу стала утоптанной. Понятно – на днях наехал разъезд грабителей, перетряс хутор, а один дедушка и не выдержал… или просто получил тяжким кулаком в ухо. Жизнь крестьянина для наших военных – один урх, и то на городском базаре. А торговцы во время войны скупают их вовсе за гобы…

Арчик тоже разграблен, но здесь хотя бы остался адекватный пожилой шаман. Угощаю его исцелением, он показывает дорогу через долину Вопки. Точнее, направление – дороги там все равно нет.

– А тропа есть?

– Нет, командир. Ничего нет. Ни пешему, ни конному. И в ущелье пауки живут страшные – по дну там тоже не пройти. Да и не спуститься туда. Если только восточнее податься, на хутор Лапа, и там еще восточнее… там долина шире, скал меньше, должно быть можно как-то лесами просочиться. Но это еще дня два… У нас на юг все только по тракту через Вопь ходили. Где сейчас войско вражеское стоит.

– Ага… Ну, принимай наших лошадей. Если сегодня не вернемся за ними – твои будут.

– Да как же можно…

– Да вот как-то так. Плоды войны. Кони-то все равно не наши, а вражеские были. Причем еще сегодня.

Арчик этот стоит примерно как Зырька на долине Рыни – немного спуска по лугу, и уже скальные обрывы. И на другой стороне – такая же ерунда. Сначала прыгаем, потом слезаем, потом обходим… наконец, менее прыгучей Урре приходится применить рывок – зато сразу на какую-то приличную лужайку далеко внизу. Он у нее на двести метров. У меня – на пятьсот, стараюсь его экономить… слезаем ногами.

Урра. Ранк, тут пауки. Нужна помощь…

Ранк. Сейчас!

Рывок… ого! Вляпались прямо в колонию арахноидов – причем E-ранговых, хотя мелких тоже хватает. Урра уже плюнула на лук и машет вкруговую копьем. А иначе и никак – присоединяемся, бьемся, прикрывая друг другу спину. Все идет неплохо, пока из-за ближайшей скалы нас не накрывает липкая паутинная сеть, и оттуда же не вылазит туша D-рангового монстра.

Гигантский арахноид. Ранг D 16.

Кажется, он даже больше Хильды тогда, на перевале… Но волей не давит – уже неплохо. Молния. Защитник. Боевая магия рулит – подбитый разрядом мегапаук застыл в ступоре, а призрачный медведь с хрустом оторвал ему голову. Теперь бой быстро разваливается – последние E-ранговые арахноиды отступают, их преследует защитник, а мы добиваем мелочь под ногами. Наконец, медведь закончил битву, принеся в казну 732 ОС. Ну сам тут, с копьем… еще сотни четыре. Вот как раз последний…

Получено 132 ОС, уровень 17. Имеется 55/680 ОС.

Урра – тоже герой. То есть ни разу не запнулась, не дала себя покусать и тоже взяла два уровня – до E15.

– Ранк, как думаешь, что поднять из навыков? Копье?

– Подними рывок. Кажется, нам сейчас вон через то ущелье прыгать придется.

– Подняла. Только прыгать все равно страшно.

– Тогда подними удачу.

Пока отдыхаем… выносливость +4 (12/12)… антимагия +2 (12/12). Достигнут первый предел… ну да. Пожалуй, больше не буду качать антимагию.

А перед нами – настоящий каньон. В глубину не меньше, чем в ширину, вдоль скал ползут клочья серого тумана, на дне шумит в камнях мелкая речка. Выбираемся на самые выступающие скалы… в общем, не так далеко и до южного склона.

– Урр… достаешь туда рывком?

– Похоже, что да…

– Тогда я тем более достану. Прыгай.

Кажется, в этот наш рывок уже встроена какая-то система безопасности – Урру как втянуло на противоположный берег каньона. Секунда – и мы уже в Макунском округе, который, кажется, принадлежит скорее Бунчаку, чем Ружу. И в тылу противника, соответственно.

Выбираясь из долины, снова приходится немало лазить, прыгать и сталкиваться с пауками – правда, все больше мелкими. Стараемся, чтобы они доставались Урре – мне за них совсем не дают опыта. Известная штука – противник не должен быть сильно ниже рангом, иначе победа не считается.

Сидим на опушке, долина осталась позади. Урра подняла на пятый уровень копье и теперь борется с последствиями полученных умений (обычно начинает хотеться кого-нибудь убить), я изучаю предстоящую нам деревню Барусь. День, похоже, клонится к закату – хотя совершенно пасмурно, и снова моросит дождь. Когда уже пройдет эта мокрая зима…

В Баруси – пост на три вражеских гвардейца. По идее, в темноте можно легко пройти левее деревни и сразу выйти на тракт к Бунчаку, но нам нужны кони. Так что сумерек дожидаемся все равно, и идем прямо в деревню.

Здесь, кстати, пока никаких следов грабежа, но жители все равно стараются сидеть по домам. Патруль устроился в обширном доме шамана, кони привязаны к крыльцу и похрупывают какой-то корм. Идем, не особенно таясь. По идее, можно даже угнать лошадей без боя, но ведь начнут стрелять в спину… Так что придется начать с хозяев.

Урра в засаде снаружи, под инвизом захожу в дом. Хозяева беспечны – дверь скрипит, а они сидят, пьют какой-то кефир. Можно вызвать защитника, но он своими дикими повадками напрочь угваздает кровью помещение… Так что применяем копье. Выпад… выпад… третий успевает вскочить и машет наугад мечом… не угадал. Молния… странным образом не срабатывает – видимо, мешает помещение. Нет, сработала… кажется, крыша треснула. Нельзя так молнию применять! Последний враг все-таки успевает выскочить во двор – да там и падает. Ладно, кончаем…

Получено 154, имеется 209/680 ОС.

Получено 115, имеется 324/680 ОС.

Трофейные карты, сумки… ничего особенного. Кони… нормальные кони. И очень хорошо, что их три – я теперь довольно тяжелый, будет полезно иногда менять лошадей.

С местными общаться не стали – еще наругают за испорченный дом… или вечер. Теперь у нас прямая дорога, скачем на юг. С теплых туманных лугов поднимаются удивительные запахи… пожалуй, на Земле таких не было нигде. На Урхуре мало пчел и бабочек, зато много крупных, похожих на бабочек, мух, в том числе ночных. Возможно, для их привлечения растения пустились в сложные эксперименты с цветочными запахами…

В окружном городке Макун поиск показал шесть врагов – мы не стали связываться и обскакали его по краю. А уже незадолго перед Бунчаком навстречу послышался топот. Одиночка, гвардеец, враг. Не сбавляет ход до последнего – или торопится, или не ждет подвоха. А зря…

Получено 106, имеется 430/680 ОС.

Теперь у нас четыре лошади, но три из них – взмыленные. Не иначе – это у нас был срочный гонец, но никаких записок с него нарыть не удалось, даже с применением фонаря. Даже сумки нет, что вовсе странно. С устным приказом? Да что у них там, командирская связь с армией не рабатает?

– Ранк, как думаешь – почему он в перчатках? В первый раз вижу такие мощные.

– Хм… давай-ка их снимем – вдруг узнаем!

И ведь точно. На мизинце левой руки – небольшое и вроде как стальное колечко – иногда похожие бывают у лучников, но это…

Артефакт «кольцо вложения» (ранг F ). Вмещает предметы общим весом до 100 грамм, полностью скрадывая вес и объем. Не привязан.

Повинуясь мысленной команде, из кольца выпала системная карта – всего одна, в сопровождении маленькой бумажки. Но…

Навык «Засветка» (ранг D ). Заклинание, создает направленную белую вспышку света в области поля зрения творящего. Ослепляет противника на насколько секунд. Мана: 800. Откат: 48 часов.

Текст бумажки был весьма лаконичен: «Качать до 5».

– И что все это значит?

– Похоже, моряцкий каган послал своим войскам помощь в виде боевой магии. Представляешь – пошел ты в атаку, а тебя слепят этой вспышкой, и ты торчишь всей ротой в поле, как дурак, пока тебя спокойно расстреливают из луков. Или даже наоборот – прут на тебя фронтальной атакой, ты собрался стрелять, а тут – эта вспышка. А на пятом уровне – кто ее знает, что она еще творит? Может, напрочь выжигает глаза.

– Жуть какая. Давай ее где-нибудь закопаем, чтоб никто не нашел.

– Ничего-то ты, женщина, не понимаешь в боевой магии. Ее надо изучить. Вот тогда ее точно никто не найдет – пока не узнает на себе…

– Неужели ты хочешь эту гадость применять?

– А ты вспомни, как утром было… Вот прет на тебя целая рота головорезов – и что делать? Защитный купол-то не от всего защитил.

– Как я все это ненавижу…

А я, значит, свыкся. Изучим-ка мы эту штуковину сразу, пока опыт есть… Итак, «Засветка», ранг D, 1/5… Затрачено 40, имеется 390/680 ОС. Повышен… 2/5. Затрачено 40, имеется 350/680 ОС. Повышен… 3/5… 270/680 ОС. Повышен… 4/5… 110/680 ОС. В описании появилось уточнение – ослепит на 5-10 минут, а откат снизился с 48 до 6 часов. Жестко… в бою за пять минут можно погибнуть довольно много раз. С другой стороны – так ведь можно и в плен брать…

Ладно, понеслись… Бунчак – довольно большой город, с километр в поперечнике, навскидку – несколько тысяч домов. На карте видно несколько гвардейских патрулей, и еще с десяток сигналов у центра – похоже, квартирует целый взвод. Ну и пусть себе… объедем стороной. Стены у них нет, но что-то похожее на объездную дорогу прослеживается – видимо, некоторые прохожие тоже имели свои причины не заходить в город.

К югу от Бунчака дорога стала прижиматься к лесу и заныривать в долины ручьев. Остановившись в одной такой долине охладить лошадей, вдруг замечаю на карте поиска жизни сразу до тридцати оранжевых сигналов в лесу – шагов за пятьсот. Никуда не двигаются – возможно, даже спят. Особенно ярких нет – похоже, нормальные F-ранговые разбойники, разве что с одним-двумя атаманами из бывших гвардейцев, уволенных за недостаток стойкости. Наверное, можно было бы пойти и подраться с ними, но… это развлечение мы оставим на мирное время. Если дождемся.

Проскакав несколько деревень насквозь, приближаемся к Старому Краму. Все идет хорошо, кроме одного – наступает утро, и нас становится видно. С другой стороны… крупных сил противника тут нет, обычным патрулям мы не по зубам, да еще и видим их за три километра… едем дальше.

Старый Крам – довольно красивый город за счет холма, увенчанного небольшой крепостью, почти как в Карсе. А вот никакой долины здесь нет, и сам город просто растекся вокруг этого холма кляксой двух-трехэтажных домов из известняка. Еще ближе к окраинам – мелкие бедные домики из чего попало. Где-то в крепости, кстати, карта показывает несколько желтых и даже оливковых сигналов – не иначе, местный барон Амирус под своим домашним арестом, если я правильно усвоил здешние расклады. Говорить нам с ним пока не о чем, да и город лучше объехать краями. Вражьих солдат тут, кстати, немного – пожалуй, с десяток. Мелькает хулиганская мысли вызвать помощь прямо сюда и взять город. С другой стороны – не велено, и можно догадаться почему – незаметно такой маневр не пройдет, а Клан Белой Чайки – страна обширная и богатая, в крайнем случае может и еще одну-две гвардейских роты притащить. Кажется, всего этих рот у них шесть… в общем, не будем выпендриваться сверх меры.

Город, впрочем, мы подрезали все равно – просто следя за тем, чтобы не сближаться с патрулями. Активных патрулей на весь город всего два, так что проблем не возникло. И снова – скачка по дороге через росистые поля, навстречу восходящему розовому солнцу. Немного перекусили в поле – и поняли, что начинаем засыпать. Не время… скачем дальше. Лошади косятся, как на ненормальных – особенно последняя, из-под курьера, которой явно пришлось гонять по этим дорогам туда-сюда.

Батян – последнее крупное селение наших кланов, самый юго-восточный округ. Подумали даже проскакать его насквозь, но карта вдруг показало скопление вражьих войск – целых девять гвардейцев при еще каких-то людях. Аккуратно присмотрелись глазами – на главной площади поселка выстроились сразу шесть больших товарных фургонов, на пару лошадей каждый. И при них, соответственно, целое войско охраны. Похоже, собираются дальше на север. Это они за нашими вещичками наехали?

– Урр, че-то их много. Придется объезжать.

– Ранк, ну сколько можно всех объезжать? Давай быстро убьем там всех, проедем прямо и поспим уже наконец.

– Эка ты заговорила… не шутишь?

– Да нет… устала, наверное. На самом деле – как скажешь. Если надо – давай объедем.

– Пожалуй, поздно – скачут к нам. Придется пострелять.

В общем, мы беспечны – стоим себе в трехстах шагах от этой площади группой с четырьмя лошадьми. Местные вояки тоже не сильно сторожат, но все-таки такое пропустить не смогли. Правда, врагов в нас сходу не вычислили – так что просто скачут трое, разбираться. Шагов с тридцати видят ники, хватаются за мечи… Защитный купол… Стреляем. Последний как-то увернулся от двух стрел – пришлось угостить молнией. Ну вот и свежие лошади…

Получено 134, имеется 244/680 ОС.

На площади – легкая суета. Суть нашего боя заметил, кажется, только один гвардеец – и ему не очень верят. В общем, когда мы подъезжаем, прикрываясь куполом, они еще ругаются – но уже собрались в плотную кучку. А ну-ка… засветка. Да, светануло здорово – даже нам мало не показалось, за счет бликов от всего вокруг. Противник в общем остолбенел – у один даж меч уронил. Правда, просто так повязать их тоже не выходит – даже сослепу многие машут вокруг копьями и, в промежутках между руганью, пытаются сговориться на какой-то общий маневр – кажется, сойтись в круг и ощетиниться во все стороны. А еще кто-то ушлый из-за фургона стал их координировать. Ладно, тогда стреляем… раз, два, три, четыре. И Урра – два.

Получено 144 ОС, уровень 18, имеется 83/720 ОС.

Хм… быстро и как-то подло, Урра права. Зато поселок – наш, вражеские купцы не в счет. Кстати, они тут тоже имеют системные ники бойцов с уровнями от F4 до F8, и даже не разбежались – сбились в кучку и тихо нервничают вшестером. Пожалуй, поговорим. Сначала о чем-нибудь простом…

– Бойцы, вы из какого клана?

– Мы простые торговцы, благородный рыцарь. Наши дома – в Амме.

– Чем же вы торгуете в нашей стране, торговцы из Аммы?

– Мы приехали за товаром, господин. На войне всегда появляется много вещей, не очень нужных воинам. Мы покупаем их, чтоб добру не пропадать…

– Ага… за товаром. Значит, вы приехали с деньгами.

– Мы – бедные торговцы, рыцарь.

– Конечно… самый бедный торговец, который жил у нас в самом бедном округе, при внимательном подходе оказался владельцем трехсот с чем-то урхов. Я намерен вас ограбить. Если вы категорически против – могу сначала убить. Но это не обязательно.

– Мы все понимаем, рыцарь… не надо нас убивать.

– В таком случае – давайте сюда сумки.

Хм… сумки они снимают с явным облегчением… и что у нас тут? Семь урхов, мешок гобов, какое-то пойло в глиняных бутылках… в общем, не то. Самое ценное в этом – сами сумки. Как на подбор, все шесть – D-ранговые сумки мародера, ровно как у меня. Так, что у нас еще бывает…

– Теперь кошельки.

– Какие кошельки, господин? – не выдерживает один.

– Системные, с денежками.

– Но мы же отдали Вам сумки…

– А теперь отдавайте кошельки. Думаю, они у вас на поясе, нет?

Ага, один не выдержал – сорвал с пояса кошель и бросил мне под ноги. Но на полную грубость не сорвался… и вообще не выглядит очень уж удрученным. Интересно… в E-ранговом кошельке – на вид полсотни урхов и несколько системных карт с оружием. Надо же – арбалеты… Значит, оружием мы тоже торгуем…

– Время не ждет. Вы же не хотите, чтобы я сам искал на вас ваши заначки? Да это и неловко делать… на живых.

Намек понят – к ногам летят еще четыре кошелька. И, с некоторой задержкой, пятый – причем его владельца перед этим прилично попихали локтями, а сам он сморщился, будто раскусил тухлое яйцо. Вот с него и начнем. Да… а тут навскидку сотни две. Зато больше – практически ничего. Смотрим дальше… да, в прочих гораздо меньше – в среднем по тридцать-пятьдесят урхов. Похоже, это не последняя линия обороны… Что у нас на пальцах?

– Господин Турта, разрешите-ка Ваше кольцо с мизинца.

– Рыцарь… зачем Вам мое кольцо?

– Посмотреть, какого оно ранга. Кстати, если привязано к владельцу – отвяжите.

Тут мужик, который был с самым толстым кошельком, не выдержал и нервно хмыкнул – а остальные прямо вызверились на него. Очень похоже, что он-то, простая душа, уже все отдал, а вот другим… это еще предстоит. А вот кто-то лихим жестом срывает с пальца кольцо и роняет в карман…

– Господа, я все вижу. Все ваши украшения тоже давайте сюда.

– Рыцарь, но тогда вся наша экспедиция теряет смысл! – наконец возмутился один.

– Смысл вашей экспедиции – скупать у солдат награбленное в моей стране, в том числе ее жителей, и тащить на продажу в свою Амму. Ваша экспедиция не состоится, лиходеи. Максимум, на что простирается мой гуманизм – что вы уйдете отсюда живыми.

Урра. А ты думаешь, это разумно? На нас ведь теперь станут охотиться. Помнишь, как тогда, с Пунсом? А тут еще больше денег.

Ранк. Ты сегодня вдруг стала мудрой и жестокой, как наш тан. С чего бы?

Урра. Я вдруг поняла, что мне есть, что терять. И насколько я не хочу это терять. Пожалуй, придется побыть мудрой… если ты не хочешь.

Ранк. Ну что же… будь. А я, кажется, придумал, что сделать с этими торгашами.

Торгаши, попыхивая злостью, по одному выдавали все новые кольца. Так, смотрим… Артефакт «кольцо вложения» (ранг D). Вмещает предметы общим весом до 10 килограмм, полностью скрадывая вес и объем. Не привязан. И урхи тут. Сотни на полторы…

Второе кольцо оказалось другого типа: «малый накопитель опыта» (45/500 ОС). Хо, а это же позволяет держать запас ОС и очень легко им обмениваться! Каких только штучек не делают…

И еще три кольца – все больше с деньгами. Общий счет, кажется, подходит к тысяче. Интересно, это все их заначки? Наверняка же нет! Впрочем, этот вопрос можно будет решить позже. На глазах заинтригованной толпы вытряхиваем на пол содержимое всех сумок и сливаем их в одну, вместе с одной из своих. У меня было три D-ранговых, на масштабирование нужно семь… в общем, еще останутся.

«Бездонная сума работорговца» (1/7). Ранг: С. Поглощение веса – 100х. Поглощение объема – 500х. Позволяет переносить между локациями любые предметы и до 30 живых существ. Полностью игнорирует время. Привязать? Конечно!

– А теперь, господа, просто коснитесь вот этого ремешка. Безопасно.

– Вы же обещали, что мы уйдем отсюда живыми!

– Но не обязательно своими ногами. Побудете в сумке – там разберемся.

– Между прочим, рыцарь, Вы только что пустили по ветру примерно пятьсот урхов, – со скрытым надрывом заметил один из толстосумов, – поскольку D-ранговая сумка стоит от двухсот до трехсот урхов, а полученная Вами С-ранговая – не больше тысячи, да и то на Краме не найти покупателя.

– Спасибо за справку. Не медлите, у нас еще будет время поговорить.

В общем, тут купцы особо не сопротивлялись – они все знали про сумку работорговца, и уйти в безвременье им было намного легче, чем расставаться с деньгами. Тем более, что часть своих заначек они так и не открыли. Но тут был нюанс… помнился он довольно смутно, но суть в следующем – все эти пространственные карманы не обязаны вмещать в себя другие, тоже набитые вещами – эдак можно уплотнять Вселенную бесконечно, а она того не любит. Поэтому после исчезновения торговцев в сумке оказалось, что в пыль под ней осыпалось еще два системных кошелька и три «кольца вложения». С деньгами, разумеется. В общем, набралось этих денег… дофига. Кажется, тысячи под полторы. Но все спокойно помещается в одном кольце. Кстати, кольца тоже масштабируются сливанием, но для этого нужно набрать десять одинаковых – причем общая эффективность сохраняется. То есть – десять E-ранговых колец вмещают по одному килограмму, а одно D-ранговое – десять кил, нет большого смысла соединять.

Урра тем временем прошлась по фургонам и нарыла еще две D-ранговые сумки – тяжеленные и туго набитые. В них оказалась еда – тюки с копченым мясом, вялеными овощами и какими-то печеньками. Не иначе – армейский заказ… Вообще, с таким объемами поставок надо системные вьюки заводить, а не сумки через плечо…

От домов осторожно подошел дородный пожилой хоб – как-то мы сразу его не усмотрели?

Бород, хобгоблин, герой. Ранг Е14.

– Я тан здешний. Ты что это творишь, офицер? Мы же у моряков в глубоком тылу. Они за такой разбой всех нас…

– А ты в курсе, тан, зачем сюда эти фургоны приехали? Собирать вас всех вместе с вещами и вывозить в Амму, на продажу. Так что вы не очень много теряете – пора скарб прятать и в лес валить.

– С чего взял? Наш барон договорился – мы становимся независимым кланом под крылом моряков, и никаких грабежей.

– Проехали уже. Мы выигрываем войну. Сейчас остатки моряков выдавливают из-под Ружа – и отсюда скоро выдавят. А уходя, они будут вытряхивать из вас все ценное, что найдут. И вот эти, на фургонах, уже за ним приехали. Так что берите эти фургоны, грузитесь и шуруйте в какую-нибудь глушь дня на четыре – авось пронесет.

– Раскомандовался… нет у нас такой глуши, чтоб отсидеться спокойно. На юге – Паучий Дол, там нас съедят, на севере – Батянский лес, тоже поганое место. Если только в сторону города, а там вправо… далеко получается. Когда, думаешь, придут нас грабить?

– По уму – вас должны бы выгребать последними, перед проходом отступающих войск. Но когда это настанет – бежать будет поздно. А могут прямо сейчас наехать с юга и всех повязать. Вон те, которые тут лежат – куда они ехали? Хотя, скорее всего, к армии своей… В общем, соображай – это твои люди. Кстати, а чем плох Батянский лес?

– Тем, что это не лес, а болото в основном. Жабы, вараны, крокодилы… Тащить туда крестьян – за три дня половины недосчитаешься.

– Ага… спасибо. Но варианты-то у тебя есть?

– Есть, только длинный очень. Хотя, с такими фургонами и лошадьми – уехать можно.

– Вот и езжайте. Еще вон девять верховых коней вам в помощь. Еда нужна? Оружие есть?

– Все найдется. Да только кто мы против гвардейцев… дружины-то нормальной и не осталось.

– Значит, только убегать и прятаться.

– Ты сам-то откуда и куда, Ранк?

– Разведка. Диверсия. Разбой на дорогах. В общем – мы теперь ваша южная пограничная стража. Я понятно объясняю?

– М… вполне. Страшно представить, на сколько ты сейчас тряхнул этих купцов. Кстати, а где они?

– Вот в этой сумке. Кстати, учти – ты меня не видел и не слышал. И ников у нас не было никаких. Вообще.

– Принято, командир…

– Бывай!

На этом мы снялись и поскакали дальше на юго-восток – как раз и кони остыли. Местность быстро стала дичать – луга сменились кустарниками, справа попадалось все больше скал, а влево пошел спуск в сторону низкорослого разреженного леса… тоже вперемешку со скалами. Наконец, прямо на тракт выскочил под копыта F-ранговый арахноид. Начиналось Дикое Поле – довольно широкая пограничная область между землями Синего Быка и Белой Чайки.

Четкого обозначения границы мы не нашли – было только что-то вроде очень низкого перевала, за которым открылся вид на далекие ухоженные поля и пастбища к востоку и югу – явно уже чужого клана. Вдалеке виднелся компактный белокаменный городок – судя по карте, Волопас. Справа темнели высокие горы с зевом глубокой тупиковой долины – не иначе, тот самый Паучий Дол, скрывавший портал в какие-то иные места. Здесь же очень пологие, в общем, склоны очень густо усыпаны обломками известняковых скал, создававшими из местности довольно труднопроходимый лабиринт. Еще тут немало колючих кустов и почти нет нормальных деревьев. Много старых козьих троп… и толстой свежей паутины.

– Думаешь, тут нам и надо сидеть в засаде? Место не очень…

– Ну, давай поищем место получше. Мне тоже не особенно нравится.

– А твой поиск жизни ничего не подскажет?

– Разве что где меньше пауков… Хотя вот – шагах в ста слева наверняка полянка. Потому что пауков там… штук двадцать, не считая мелочи.

– А совсем больших нет?

– Вроде нет. Пойдем, отвоюем у них гнездо, а то тут будет не заснуть.

Похоже, в этих горах охота на пауков – элемент обустройства лагеря. Потому что какой может быть отдых, когда за каждым камнем сидит враг? У нас-то еще поиск жизни есть, а каково обычным путникам? Впрочем, в Диком Поле, похоже, никто не ночует – даже поста пограничного нет.

Пауков мы поделили просто – я бью Е-ранговых и пропускаю мелких, Урра занимается F-ками. Так опыт не пропадает зря. Драться пришлось намного раньше, чем мы достигли полянки – потому что мелких арахноидов полно везде. Когда нас почуяли обитатели полянки, их напор оказался так силен, что пришлось попрыгать на плоскую скалу и отбиваться оттуда – и копьем, и луком. Но достать и покусать нас пауки так и не смогли – вот какие мы смелые и умелые! А вот и уровень скакнул…

…получено 115, имеется 663/760 ОС.

Наконец, последние Е-пауки отчаялись нас схарчить и уползли в кусты. Урра отстреливала последнюю мелочь. Е19…

– Урра, стой! Ты не перемахнешь на двадцатый сейчас?

– А… да, сейчас перемахну, а что?

– Как что – навыки вкачай! А уровни после двадцатого тебе вообще не нужны!

– А почему, Ранк?

– Потому что перерождение на двадцатом.

– Постой… ты хочешь сказать, что я могу еще раз пройти перерождение? Как ты?

– Конечно, а почему нет?

– Но… это же совсем не для меня. И, кажется, стоит каких-то безумных денег. Ты уверен, что так можно?

– А ты разве не хочешь меня догнать?

– Боги… конечно, хочу!

– Ну вот. А денег у нас теперь… в общем, достаточно.

– А я думала – ты хочешь выкупить всех рабов.

– И рабами займемся.

– Ну, смотри…

В общем, Урра подняла до шестерки копейщика, постреляла еще пауков, подняла дар шамана, потом еще постреляла пауков и… стала валиться сама. Перебор – ночная скачка, напряженный бой, а тут еще и умения новые усваивать. В общем, надо отдыхать хоть иногда. Хотя бы и на камне.

Кстати, у меня ведь тоже полно свободного опыта… самое время пробивать пределы.

Преодолен первый предел параметра «Ловкость» (12/16). Затрачено 180, имеется 483/760 ОС. Ловкость +2 (14/16).

Преодолен первый предел параметра «Удача» (12/16). Затрачено 250, имеется 233/760 ОС. Удача +2 (14/16).

Преодолен первый предел параметра «Мудрость» (12/16). Затрачено 220, имеется 13/760 ОС. Мудрость +2 (14/16). Мана 7605/9800.

Место, кстати, вышло удобное. Ну, если очистить от паучьих тушек, и паутины заодно. Полностью закрыто со стороны дороги, и вообще пока не знаешь – ни в жизнь не найдешь. А если забраться на соседние скалы – видно и дорогу, и горы, и даже оставленный нами поселок Батян. Так что заводим сюда всех лошадей, предоставляем им самим вытаптывать паутину и сортировать траву на съедобную и колючую – и, наконец, отдыхаем. Точнее, вырубаемся…

Глава 9. Войне конец

Проснулись уже под вечер – от далекого конского ржания. Хм… а если бы наши кони ответили? Ладно, вроде обошлось. А что поиск жизни… да, хорошо, что обошлось – по тракту на северо-запад удаляется целая колонна. Пожалуй, взвод гвардии и с ними – с десяток обычных гоблинов. Так, а если со скалы посмотреть… точно – снова фургоны! Еще одна порция купцов для вывоза вещей, и с ними очень приличная охрана. Наши клиенты… только не надо пытаться атаковать целый взвод. И вообще, у нас проблема другая – куда потом девать освобожденных крестьян? Лужайка наша хорошая, но маленькая, и от дороги близко – мало ли что?

– Урр, ты что про это думаешь?

– Я думаю… мурр! Что надо залезть на самую высокую скалу – вон на ту. И с нее поискать, где тут уютные места. А потом, наверное, придется опять воевать за них с пауками.

– Мурр, ты умница! Вот сейчас слазаем и посмотрим. А воевать с пауками полезно – от этого опыт идет.

Скала замечательная – возвышается метров на сорок, запыхаться можно. Ну, если правда лезть по ней. Но мы ленивы и могущественны, у нас для этого рывок есть.

Смотрим на это каменное безумие сверху… Ага, подробность – между скальным лабиринтом и заболоченным лесом вклинился довольно широкий луг. С кустами, но в основном ровный – и, кажется, даже с ручьем. И пасутся там… черт, неужели слоны? Ничего тут про них не слышал, но вообще – очень похоже. Уши, правда, не особенно большие, но вот бивни –не спутаешь, даже издали. Интересно – слоны здесь тоже системные?

В общем, вторым рывком махнули на луг – знакомиться со слонами. Конечно, системные… кстати, не очень уж крупные – пожалуй, в полтора моих роста. Ага, вот и ник…

Мамут (шукшанский мастодонт). Ранг D 12.

А если… ментальный контакт? Не… не отзываются. Зато и не атакуют – и все семейством понемногу уходят к лесу. В общем, договорились. Пауков тут, кстати, мало, и они прячутся в скалах, зато уходящий на восток заболоченный лес пестрит красно-оранжевыми сигналами хищных монстров. Пожалуй, можно сюда приходить охотиться. До дороги почти километр – можно особенно не прятаться, пожалуй – даже костер пожечь.

До ночи занимаемся логистикой – проводим коней с первой полянки у дороги на новый луг, заодно прокладываем тропу и истребляем пауков. Кони тоже при случае неплохо топчут арахноидов, но иногда попадаются слишком крупные… тогда нужно сначала помогать копьем, а потом еще лечить коня. Зато, где четыре коня прошли – уже с пути не собьешься.

Урра наконец пробила первый порог ума и подняла его до двенадцати. Теперь она гораздо больше улыбается, стебет меня, коня и мастодонтов, и почти не комплексует – это немного непривычно, но приятно. Мастодонты так и не ушли в болото, пасутся себе неподалеку. Решили их не задевать – красивые мирные создания, а опыта можно набрать и с пауков.

Группа «Орск». Агондо. Ранк – на месте?

Ранк. Да, Дикое Поле. Ночуем, ждем.

Агондо. Обстановка? Движение по дороге?

Ранк. Пока – только на север. Две группы торговых фургонов, почти пустых, за товарами. Одну перехватили в Батяне, вторую пропустили – там взвод охраны был.

Агондо. Нормально. Главное, обратно их не выпускать. Хотя главное сейчас не это. Появляйся у нас завтра утром.

Ранк. У вас – это где?

Агондо. На фронте, чуть севернее села Вопь. Мы тут друзей твоих поспрошали про ваш вчерашний бой – похоже, ты и правда сможешь облегчить нам атаку. В смысле – защиту от стрел поставить.

Ранк. Эх… смогу. Вы так и не пробили моряков в Вопи?

Агондо. Ну, ты уже все понял. Маяк у тебя где ближайший? В Руже? Так вот – прыгаешь на рассвете в Руж, берешь там коня – и на юг. Не доходя – упрешься. Думаю, завтра до полудня там у вас еще не будет караванов, а потом обратно прыгнешь. Если и будут – здесь важнее. Хочешь – сегодня приезжай.

Ранк. Не хочу. Принято, капитан – завтра утром буду.

Истр. Я ночую в городе. Прыгнешь – вместе поедем.

***

Установлен именной маяк «Дикое Поле». Осталось зарядов создания: 14/15. Доступны маяки: Орск, Рыньские скалы, Рынский брод, Руж…

– Урр?

– Мм?

– Держи карту. Это поиск жизни. Изучишь – будет проще следить за дорогой и пауками. Мне на войну пора.

– Как там говорили тебе… каждой бочке затычка? Не сдохни там, я все сделаю… когда проснусь.

В общем, сонная Урра остается начальником коней и слонов, а я… уже в Руже. Тана даже звать не пришлось – он уже на площади с Натой, Хулером и запасным конем для меня.

– Так и не научился вставать с рассветом, Ранк?

– Так с рассветом же, а не впотьмах…

– Так уже рассвет и есть. Ладно, поскакали.

Ну да – пока добрались до нашей армии, солнце как раз встало над туманом. У Агондо в лагере – как всегда, порядок, и все уже на ногах. На пологом пригорке впереди – то самое село Вопь, и поблескивают светлые панцири моряков. А у нас – справа и слева от дороги черными крыльями встали две гвардейских роты – кажется, орская и бунчакская. В середине и чуть позади – компактное пятно ружцев. По бокам спокойно пасутся кони – к ним пока вопросов нет. У обочины две больших палатки – около одной Агондо что-то внушает Орлису, у другой раскладывает какие-то ящички, кажется, лекарь. Чуть поодаль восседает на коне огромный капитан Страп. Бедный конь… А ждут они… нас.

– С прибытием, офицеры. Что-то вы не сильно торопились – вон, Страп уже весь извелся…

– А это Ранк из своего дозора не торопится, – хмыкнул Истр, – хорошо ему там, на юге…

– Сейчас будет еще лучше. Ранк, какого размера твое защитное поле? Весь строй прикроет?

– Эмм… пожалуй, не совсем – края будут торчать. Сможете ужаться раза в полтора?

– Сможем. Оно у тебя поперечной формы?

– Нет, полусфера.

– Тогда будем бить клином. И никаких стрелков – все бегут прямо, с мечами и копьями. Режем оборону по центру и распихиваем фланги. Предложения, вопросы?

– Хотя бы по десятку конницы по бокам – ловить, если они побегут, – сразу предложил Страп. Кавалерист, не иначе…

– Согласен. С моей стороны – третий десяток лучников – по коням, и воон туда… и ждать сигнала, самим вперед не бросаться. Справа – Страп, отряди из своих.

– А перестрелку не хочешь устроить? – уточнил Истр, – из-под защиты Ранка может неплохо выйти.

– Нет. У них там по краю деревни укрытий полно – изведем стрелы, время, силы и фактор внезапности, а потом все равно придется бежать на ближний бой. А так, с этой внезапной защитой, они срауз не въедут и будут стрелять до последнего – и многие даже луки на мечи не успеют сменить, представляешь эффект?

– Согласен. Принято.

– Ранк, что скажешь? Есть еще уязвимости?

– На всякий случай – эту мою защиту легко преодолевают сами бойцы, в том числе умением рывок. Если у нас остается что-то ценное за спиной атаки, то могут быть сюрпризы…

– Самым ценным здесь будешь ты, поддерживающий свою защиту. Заклинание требует полной концентрации?

– Нет, могу бежать и драться вместе со всеми.

– Не вздумай, держись за линией атаки. Более того… Истр!

– Да, капитан?

– Прикрываете Ранка на все время боя. Всей твоей ротой.

– То есть – втроем?

– Именно. Какая рота – такая и боевая задача. Орлис – вы тоже держитесь чуть позади, если где-то возникает проблема – бьете туда. Больше нет уточнений? Работаем.

Величественно и страшно. Две с половиной сотни здоровенных мужиков вдруг встрепенулись, уплотнились в черный панцирный клин и неспешно пошли на деревню. Тут было шагов пятьсот… пока никто не стреляет, и вообще довольно тихо. Немного заранее… защитный купол. Все правильно – с небольшим запасом накрыл весь наш строй, и вытянулся далеко вперед, в сторону вражьей обороны. Надо бы в нее не влезть, а то все сорвется – будем воевать внутри купола на равных. Кстати, форму купола, как оказывается, тоже можно понемногу менять – сделаем-ка его, в самом деле, более поперечным… Мы с Истром тоже идем вперед, шагов на сто отстав от атакующего строя. Левее следует на коне Агондо, справа – капитан Страп. Остальные тут пешком.

Вот край деревни подернулся легкой суетой, и оттуда хлынула почти невидимая россыпь стрел. Ну, как хлынула… осыпаются они на полпути. Наши перешли на бег – осталось шагов двести. Молча, вскинув щиты и копья…

Противник стрелял с минуту – то есть почти до последнего. Наверное, вот там сейчас страшно – ты стреляешь, стреляешь, стреляешь… а враги все не падают. Наконец, там стали менять луки на копья, а из середины оборонительного строя выскочил слитный конный кулак – пожалуй, на взвод. Где-то мы это видели… ход с козырей?

Засветка. Как будто чудовищный фотограф решил запечатлеть все это побоище и дал вспышку на все поле. Только нашим она со спины, а вот противнику – по глазам. Кони и люди продолжают нестись… а вот боя у них не получилось. Черные мундиры ружцев окружили обреченную конницу, а строй боковых рот влетел в ослепленные порядки моряцкой пехоты. Кажется, там резня…

Поиск жизни, правда, говорит немного другое – больше половины гвардейцев противника уже бегут через село на юг, постепенно организуясь в группы и колонны и стремясь к самому главному теперь ресурсу – своим лошадям на центральной площади. Вот… достигли, вот среди них выделился яркий сигнал орка… И примерно полсотни гвардейцев рвет по дороге на юг, оставив еще сотню умирать на краю деревни. Еще сколько-то моряков разбегаются по бокам, в поля – там их уже преследует фланговая конница. Прав был Страп… Бой быстро затихает почти везде, кроме центральной группы – там со стороны моряков бьется кто-то очень крепкий, так что и сигналы наших гвардейцев гаснут один за другим. Так… рывок. Не в гущу сражения – просто поближе. Ну так и есть – несколько конных, встав в круг, шпарят по нашей пехоте длиннющими, почти в рост, мечами, от ударов которых разлетаются щиты и ломаются копья. Что за черт… защитник! Молния. Ага… один застыл, и сразу попал кому-то на копье. К месту событий с обманчивой ленцой подбирается призрачный медведь – и прыгает в окруженную группу конных, ломая строй и калеча лошадей. Кони не выдерживают, срываются в разные стороны… через минуту все кончено.

Агондо. Ранк, это тоже твоя работа?

Ранк. Чья же еще… у вас есть другие боевые маги?

Агондо. Страшный ты тип, лейт. Спас нам сегодня примерно роту. Ладно, готовься раненых поднимать.

Так, вражеские сигналы в деревне кончились, кроме добиваемых подранков. Стало быть, защитника можно отзывать…

Получено 576 ОС, уровень 20, имеется 59/800 ОС.

Не то чтобы запредельно много… зато я сегодня вообще ни на кого не поднял руки. Маг и полководец… кажется, так должен воевать настоящий каган? Правда, армия подчиняется не мне, да и тонкостей в управлении… на самом деле, я и взводом-то никогда не командовал.

Постепенно на луг выносят раненых, и убитых тоже. Я ведь могу спасти… одного. Но это смотря сколько у нас раненых – потому что на исцеление-то нужно 70 маны, а на вливание жизни – 2000.

Мертвых – девять. Тяжелораненых – примерно столько же, остальные более или менее ходячие. Трупов противника – на порядок больше, но их мы не считаем и не лечим. Так что маны хватает… а еще солдаты выносят из деревни тело в офицерских доспехах – лейт Коимбо. Трижды проткнутый… как-то ему не везет на этой войне. С другой стороны – со мной ему определенно повезло.

Вливание жизни. Вы воскресили героя Коимбо ( D 19) c 70% здоровья. Получено 479, имеется 538/800 ОС. Исцеление… Мана 5910/9800.

– Ранк… что это было? – кого воскрешаю, все обычно чем-то удивлены и начинают задавать вопросы.

– Ты снова жив, лейт. Когда-нибудь научишься себя беречь?

– Снова… я должен тебе вторую жизнь.

– Потом сочтемся. Тут еще раненых полно…

В итоге уходит вся мана – потому что всяких некритичных ранений набирается за полсотни. Заодно подтягиваются подбитые в разных стычках за все последние дни. Поэтому, когда проходит откат по вливанию жизни, и я вспоминаю про других убитых – вливать уже нечего. Две тысячи маны… тут даже шлем водянского кагана не поможет. Медитация… тоже надо две сотни маны… а если в шлеме?

Группа «Дозор». Урра. Ранк, у нас караван на дороге. С севера. Фургон и трое конных. Пока далеко, но… я одна не потяну.

Ранк. Понял, сейчас буду. Зай, поможешь?

Зай. Я тут Утти с дружиной помогаю… может, с тремя хобами сами справитесь?

Ранк. В общем – справимся, наверное. На связи.

***

В способности мгновенно перемещаться по местности зарыта та еще собака – зная это, тебя начинают хотеть сразу все во всех местах – и слышать не хотят про три часа отката. Тут еще повезло – время подходит к полудню, откат давно прошел. На Диком Поле своеобразная идиллия – Урра лежит на плоской скале над дорогой и глазеет на приближающийся фургон. Небольшой, легкий, но с двумя лошадьми, и довольно бодро прет по этой кривой дороге. А на поиске… Системных сигналов-то семь! Кроме троих конных снаружи и гоблина-возницы, еще трое внутри повозки – яркий бурый и два стандартных оранжевых, гвардейских. Это кого они еще везут?

– Урр, не расслабляйся. Там внутри еще двое врагов и один непонятный мощный тип. Стреляем только из невидимки. Начинай уже.

Одеваем невидимость, встаем на скале, бьем по очереди шагов с сорока, в лицо. Они едут шагом прямо на нас – не промахнешься. Возница на передке глянул туда-сюда – и кубарем укатился на обочину, под какой-то камень. Умный мужик… В переднее окошко фургона высунулась снаряженная стрела, но нас все равно не видно… правда, лучше бы с этим не затягивать – невидимость-то не вечная… Тут в фургоне послышалась возня, потом удары, и из задницы его вылетели один за другим два моряцких гвардейца – причем один изломан так, что даже не зашевелился. Второй попытался вскочить… ну, стрелу и ему тоже. А из фургона тяжело выпрыгнул здоровенный орк без доспеха – но в красивом расписном жилете поверх саламана. И со связанными за спиной руками. Это он охранников так ногами отделал?

Амирус, орк, герой. Ранг D 22.

– Эй, кто тут есть? Вылезайте.

Ого, он еще и командует… Так, а это же барон Старого Крама! Изрядная шишка… придется поговорить.

– Приветствую, барон. Лейт Ранк, разведгруппа Ружского союза.

– О как… а я думал – тут разбойники такие лихие завелись. Всего двое? Неплохо стреляете. Постой, а что это за шлем такой на тебе? Неужто…

– Да, барон. И прошу Вас об этом не распространяться – мне не нужна охота за моей головой. Вы были в плену у моряков?

– Странным образом – да. Сначала мы вроде бы договорились… а этой ночью они зачем-то вломились ко мне целым взводом, перебили слуг, заблокировали меня в спальне и объявили, что вывозят в Амму. Вместе с вещами. Якобы, ради безопасности. А мне показалось – заложником. Вот только – кому я нужен?

– Может быть, их каган не оставил мысли сделать Вас главой клана в противовес Ружскому союзу?

– Может быть, хотя это не самая умная мысль. Мне ничего не пояснили – кажется, гвардейцы просто выполняли приказ. А вы тут что, намерены удерживать границу?

– Агондо дал задание тормозить тут по возможности все добро, награбленное в наших округах. Сейчас моряки отступают, и…

– Будут хватать все и всех, кто не успел спрятаться сам и спрятать вещички. Точно. И с меня они просто начали. Ваш капитан все верно рассчитал, только бойцов тебе зря не дал. Вы же не будете сражаться вдвоем с целой ротой?

– Хотите присоединиться?

– Вообще-то я давно уже не воин, и никогда это дело не любил. Однако, свое добро надо защищать… развяжи-ка мне руки.

Задача оказалась не столь проста – руки барону скрутили стальной цепью, кольца которой заклепали друг на друга. Пока я разбирался, подошла Урра, поговорила с возницей – каким-то мелким торговцем из Аммы, и добыла у него кузнечный инструмент для мелкого ремонта лошадей в пути. Дело сразу пошло легче – и барон, наконец, замахал затекшими руками.

– Ну что, будете с нами в засаде или погуляете в стороне? Вон там, за скалами, у нас лошади пасутся. Только фургон туда не загнать…

– Тогда придется разгрузить. Там моих вещей урхов на пятьсот, наверное… не считая того, что в сумке. И… да, я покараулю с вами. Давно этого не вспоминал, но… Устав не велит дворянину гулять в сторонке, когда грабят его крестьян. Но стреляю я плохо. Только меч и щит.

– А боевые заклинания?

– Увы… я вообще слабый маг, а наступательных – ни одного. Халим следил за этим довольно плотно. Подожди, ты хочешь сказать, что сам…

– Да, я кое-что умею. Но закрыть от ударов бойца ближнего боя мне нечем. В случае победы могу довольно качественно исцелить.

– Уже неплохо. А девочка?

– Лучник, шестерка, с невидимкой.

– Нормальная команда. Не скажу за гвардейский взвод, но десяток должны потянуть. Вот только… когда мы выбьем первый десяток или даже тройку – вскоре припрется как минимум взвод. И еще не известно, с какой стороны…

В общем, барон оказался вполне приличным собеседником, хотя и настроенным довольно мрачно – напоминая недавно ограбленных деревенских крестьян. Ну да – у крестьянина отнимают последний горшок для каши, у барона – родное баронство, тоже, в общем, последнее. Каждому свое. В фургоне оказалась домашняя обстановка дворянского класса – расписная деревянная мебель, ковры в рулонах, несколько картин – то, что не влезло в Е-ранговую сумку. Оттаскивать все это на луг мы поленились – только отвели туда всех лошадей, а фургон так и остался загораживать большую часть дороги, только чуть впереди от нашей скалы, в ложбине – так его меньше видно с севера. Нам, как обычно, достались опыт и военные трофеи – ничего особенного. Ну, раз опыт…

Повышен и улучшен навык «Засветка» ( D +, 5/10). Заклинание, создает направленную белую вспышку света регулируемой формы и яркости. Ослепляет противника до 15-20 минут. Мана: 800. Откат: 3 часа. Затрачено 320, имеется 139/800 ОС. То есть теперь можно заранее выбирать, какую область слепить… хорошо.

Группа «Орск». Агондо. Ранк, мы вошли в Бунчак. Можно сказать, сделали половину твоей работы – здешние округа они разграбить уже не успели. Но Старый Крам и окрестности будут выносить… причем прямо сегодня и со страшной силой, потому что завтра там будем мы.

Ранк. Уже выносят. Недавно отбили у них Амируса с его домашним скарбом.

Агондо. И что барон? Брюзжит?

Ранк. Не очень. Дал себя уговорить держать с нами перевал.

Агондо. Похоже, вы ему понравились. Я вообще не помню, чтобы он воевал своими руками.

Ранк. Ну, других-то рук у него нет. Будет у нас ближником, при двух стрелках.

Агондо. Жуткая команда. Ну, держитесь там. Думаю, скоро они попрут.

Ага, накаркал… мудрый кэп. На поиске жизни – колонна с севера, трое конных и полторы сотни бессистемных и близких к ним. Да уже и глазами видно со скалы – гонят большую колонну пленных, причем почти бегом. Бега все равно не получается – пленные несут какие-то узлы, устали, спотыкаются и падают, но темп все равно приличный. Один гвардеец спереди, два сзади…

– Барон, встанете за фургоном? С Вас тогда передний, а мы стреляем по замыкающим.

– Умный план, Ранк. Сойдет… по этой глуши. Только я до сих пор без оружия – это ничего?

– А, правда? Ну, извините… меч и щит?

– Да… нормально. Конечно, мой меч был приятнее, но кто-то его…

– Ничего – может, еще встретим. Они же все через нас пойдут.

На самом деле, барону не очень был нужен меч – выйдя из-за фургона навстречу конному хобу, он просто сдернул того с коня, и притопнул сверху. С хрустом таким… а нам пришлось стрелять. Ну, это мы тоже умеем. Никакой боевой магии и прочих подлых приемчиков – просто два выстрела с тридцати шагов.

– Так, крестьяне… вы, в общем, свободны, но прямо сейчас идти домой вам не стоит. Идите вот по этой тропинке за вот этим воином, дойдете до луга – там отдыхаете. Ясно?

– Мы не крестьяне! Мы из Старого Крама! – кто это такой зануда?

– Да хоть с Луны. Барон, это Ваши люди?

– Да что я – помню их всех? Хотя вон тот, точно, кожевник наш… и вон староста оружейников… Махтер, двигай сюда!

Вперед протиснулся довольно крепкий гоблин с рангом F7.

– Долгих лет, барон.

– Да хрен бы с ними, с годами. Ты слышал Ранка? Проследи, чтобы все было сделано. Нам тут недосуг вас строить – того и гляди, еще караван припрется…

– На самом деле, уже идут. Девять конных и три фургона. Но еще не близко.

– Классные навыки, Ранк. Горожане, вы все поняли? Кыш отсюда в кусты!

– Урра, веди их! Я потом опытом поделюсь.

– Хочешь всех убить без меня? Ладно, я постараюсь побыстрее.

Так… имеется 418/800 ОС. Удача +2 (16/16). Мудрость +1 (15/16). Ловкость пока не трогаем – от этого мышцы корежит, а нам сейчас воевать. Трупы – в кусты, лошадей – пинками в колонну гоблинов… Не сказать, чтобы замели все следы, но издалека можно подумать, что тут все хорошо. Хотя сейчас оно не так уже и важно.

Группа «Дозор». Ранк. Зай, Карик – не хотите помочь? Нас тут трое против девятерых.

Зай. А, пошло дело? Сейчас будем.

Карик. Наконец-то… а то в последнее время без толку кручусь.

Зай. Я здесь, а куда идти-то? Тут у вас народу… как в городе. А, вон Урру вижу.

Ранк. Меня на поиске найди – и рывком. А то будешь долго там петлять.

Зай. А вот рывок у меня слабый. Ладно, прорвемся.

Трое конных, три повозки, еще шесть конных… Амирус притаился за своим фургоном, мы четверо, с луками, выглядываем из-за разных камней. Карик только что изучил невидимость, но на первом уровне – надолго не хватит, так что ему велено не отсвечивать. Установки прежние – авангард барону, задница – нам. Хотя… все-таки сделаем один выстрел по передним.

Крушить караван начал Амирус – в своем медвежьем стиле, брезгуя трофейным мечом. Правда, щит он все-таки применяет – да так, что наземь падает и всадник, и лошадь… Последний из этой тройки вскидывает копье… вот ему и достается стрела.

До шести задних гвардейцев – шагов семьдесят, от стрел они кое-как уклоняются, так что завязывается перестрелка. Ладно… засветка – узким, остро направленным конусом. Все, больше не стреляют… рывок, добиваем несчастных.

Зай. Ранк, оставишь опыта?

Ранк. Конечно, прыгай сюда.

Урра. Карик ранен. Я сама посмотрю.

Как выясняется, Карик все-таки словил стрелу в грудь – панцирь она ему не пробила, но дух чуть не вышибла. Один из передних стражников, убитых бароном, вдруг оказался молодым орком – похоже, в звании лейта. Ну, судя по желтому шарфику… Амирус содрал с него (и напялил) очень неплохой офицерский доспех. В фургонах – вещи, вещи, вещи… зато один из возниц – явно купец, а не просто кучер – вот узнаю я уже эту хитрую породу! Хотя вопросов к нему немного – все и так ясно. Ну, кроме количества…

– Деньги везешь, спекулянт?

– Как можно, рыцарь? Все происходящее – приказ и имущество кагана Аммы, храни его Яростный Ург!

– А, ну ладно… тогда хватай вот этот ремешок.

Торговец удаляется в суму работорговца, а на земле остаются его собственная сумка, кошелек… и кольцо. Разумеется, с деньгами… ладно, потом посчитаем.

У нас передышка – имеем опыт и трофеи, лечим Карика, отводим на луг коней и заодно – возниц, хоть они и моряцкие. Ни уровней, ни системных сумок – взятки гладки… Наконец, даже едим. День клонится к закату, новые караваны что-то не идут. Сижу в медитации, восполняя, наконец, вечно дефицитную ману.

Зай. Ранк, у нас проблемы. Гляди в поиск.

Так, а на что тут глядеть… ого! Проблемы надвигаются не с севера, а с юго-востока – от Аммы. Явной войсковой колонной. Правда, похоже, не гвардейской, а какой-то странной. Судя по сигналам – несколько орков, два десятка хобов и еще под сотню гоблинов разных уровней. Вылезаем на скалу повыше… точно – войско. Конных всего несколько, зато пара пеших… возвышается сильнее, чем всадники.

– Барон, поднимитесь сюда и посмотрите. Вам часом не знаком такой отряд?

– Тухлый хуес… это наемники. Сотня Крупа Косого – крупнейший наемный отряд на Краме. Обычно они как раз отираются у моряков – там денег больше.

– И что с ними можно сделать?

– Вон, видишь тех двоих, которые вдвое выше остальных? Это огры. Там силы и живучести – под тридцатку, их стрелами вообще не взять. Если у тебя нет какой-нибудь суперубойной магии – сваливать надо.

– Ага… вступайте в группу, будет удобнее.

Состав группы «Дозор» обновлен: Амирус ( D 22), Ранк ( D 20), Урра (Е19), Зай (Е18), Лана (Е12), Чинк (Е8), Карик (Е4).

Группа «Дозор». Ранк. Внимание всем. На нас идет крупный отряд наемников. Я надеюсь выстоять. Кто еще не здесь – приходите на помощь.

Зай. Мы их не победим. Максимум – притормозим и заставим отойти.

Амирус. А больше и не надо. Это наемники – как только они поймут, что игра не стоит урхов, сами уйдут. И даже не обидятся.

Лана. Сейчас буду. Слушай, тут Орлис спрашивает – нам помощь нужна?

Ранк. Орлис? Прикольно… нужна, конечно. Сейчас приглашу его, да и в группу тоже.

Орлис. Не ждал, Ранк? Мы заняли Бунчак, но в целом уже ничего интересного – моряки драпают на юг, а мы ночуем здесь. Лана говорит – с тобой-то веселее всегда.

Ранк. Конечно, обхохочешься. На нас полная сотня наемников идет. С ограми воевал когда-нибудь?

Орлис. Огры? Нет, конечно. А как с ними воевать? Стрелой не протыкаются, копьем вроде тоже… и конем с ног не собъешь. Слушай, а это не перебор?

Ранк. Не знаю. Стало быть, огры – на мне. Амирус, Орлис, Чинк – перекрываем дорогу между фургонами, стрелки – полукругом в скалах. Вперед не лезем.

Амирус. Принято. Сказали бы мне вчера, что я буду мечником под командой какого-то безродного лейта…

Возникла пауза – враги неспешно поднимались к нам по дороге, Орлис и компания пробирались по тропинке от маяка к месту засады. Пожалуй, надо предупредить…

Группа «Орск». Ранк. Капитан, на нас идет сотня наемников из Аммы. Амирус говорит – Круп Косой. Попробуем отбиться.

Агондо. А ты потянешь, Ранк? Не хочу ничего приказывать, но ваши трупы будут не лучшим завершением этой войны.

Ранк. А ваши? Хотите завтра штурмовать Старый Крам, в котором засядет еще и эта банда?

Агондо. Эти идут не оборонять, а грабить. Но в целом ты прав… Какая помощь нужна?

Ранк. Какая-какая… военная. Особенно – высокоуровневая.

Истр. Капитан, разрешите мне. Роты все равно нет…

Агондо. Хорошо, лейт. Не сдохните там все.

Включаю Истра и в эту группу… Тан появился на перевале последним, осмотрелся и хмыкнул.

Истр. Скалы тут неплохие, но позицию надо же готовить. Давайте сместимся на сотню шагов ниже – вокруг вон той лужайки получится славный котел. Ранк, тебе надо стоять на скале повыше – чтоб твоя засветка не пропала зря. Орлис, ты тоже здесь? Прикроешь с мечом вон ту щель, чтоб наших лучников не обошли? Тогда Чинк прикрывает Ранка, а мы с бароном – дорогу. И давайте не отсвечивать, пока колонна не втянется на поляну.

Ранк. В целом принято, тан. Хорошо, что есть опытный офицер. Только давайте все будем по одну сторону от поляны, вокруг меня. А то я накрою защитным куполом и нас, и врагов – он не растянется в серп.

Орлис. Ранк, а как же лавры полководца?

Ранк. Как-нибудь потом прицеплю. У меня в Карсе и так все знают, что я великий герой.

Амирус. Так ты из Карса?

Ранк. Я там выборный каган.

Амирус. Вот прохвост…

Истр. Зато – наш.

Так, за дружеской беседой, мы рассовали себя по щелям между скалами, не особо вспоминая про должности и чины. Даже еще немного времени осталось… безоблачное детство вспомнить. Хорошо бы все-таки поставить маяк в Анке и бывать иногда дома… Правда, общаться с родными уже трудновато будет.

На лужайку шагом въехал всадник в нарядном доспехе. За ним – еще трое богатого вида конных и большая группа пеших хобов в легких панцирях.

Круп, орк, герой. Ранг D 35.

Так… все конные – орки. Хобы, хобы… а вот уже простые гоблины пошли, даже без системного оружия – с копьями на плече и короткими мечами в ножнах. А огры… огры в самом хвосте, они на поляну зайти не успеют….

Истр. Ранк – ставь защиту. Стреляем по конным!

Защитный купол сначала накрыл нас вместе с поляной, но тут же был подтянут куда надо – на границу скал, отделяя нас от противника. Стреляют Зай, Урра и Лана – чудовищно мало для такой толпы, однако двое из четырех конных орков сразу стали сползать с коней. Круп, со стрелой в плече, вскинул руку, создавая перед собой почти плоский полупрозрачный щит метров пять шириной. Тут в нас, естественно, стали стрелять… много и часто, хотя и безуспешно. Тогда главарь что-то гаркнул, и его пехота полезла к нам на скалы. На поляну тем временем ворвались огры. Двое, метра по три ростом, D28 и D26. В офигенных пиратских шляпах! Так вот зачем нужно иметь такой рост – шляпу носить! Это же… великолепно! А еще у них толстенные бурые доспехи и в руках – вовсе не системные трехметровые дрыны с шипами на конце. Огры оглянулись, улыбнулись, довольно взрыкнули и рывком сместились – один к продоложению дороги, где стояли Истр с Амирусом, второй – вбок, к Орлису. Горизонтальный взмах палицей… вот Орлис отпрыгнул, а Амирус… попытался отбиться, и улетел куда-то между скал. Защитник! – разбираться с верзилой слева. Молния – огру справа. Тот застывает в недолгой отключке – и Истр в прыжке загоняет ему под панцирь D-ранговый меч.

Круп, не опуская руку со щитом, смотрит на меня… нехорошо так смотрит. Потом кое-как поднимает вторую руку – с нее срывается шар огненного цвета, легко пронзает защитный купол и шмякается мне под ноги. Горим… рывок на поляну, стукаюсь в призрачный щит главаря, падаю под ноги его коню и бью копьем. Щит в общем выдерживает, но прогибается, пропуская веер – в итоге враг остается без ноги и сползает с коня на другую сторону, конь тоже валится… На поляне – бардак, усиленный ревом огра, полурастерзанного призрачным медведем. Так, добить бы Крупа… а уже нет его. Нога только валяется.

Ментальный контакт. Круп. Достаточно. Мы уходим. Подранки – ваши.

Ранк. Принято.

Группа «Дозор». Ранк. Враги отступают. Не стрелять. Кому помощь нужна?

Зай. Тебе, Ранк. Ты все еще горишь.

Лана. Чинку, как обычно… Он под грудой тел, я только ногу вижу.

Амирус. Похоже, сломана нога, рука… и еще хрен знает что… Если вытащите – хоть помру на поляне, а не в этой щели.

Орлис. Цел, сейчас вытащу Чинка. Да… живой, но пробитый. Ранк – по траве прокатись, помогает.

Урра. Ранк, я ранена. А еще меня схватили… и тащат с поляны.

Так… какого черта? Вон та компашка, что ли? Рывок на откате… но туда врывается защитник – он у нас умница, должен отличить своих от чужих. Ага, раскидал… бежим смотреть.

Урра… похоже, умирает. Черт знает от чего – похоже, со скалы она упала и поломалась сильно. Исцеление… нет, не пойдет. Вливание жизни… ого, уже и жизнь…

Вы воскресили героя Урра ( E 20) c 70% жизни. Получено 224 ОС, уровень 21. Имеется 82/840 ОС. Исцеление…

Урра. Ранк? А мне показалось, что меня уже нет… ты бы лучше себя полечил – обугленный весь. Ты там не выгорел, под панцирем?

Ранк. Хрен его знает… что там еще есть.

Но что-то есть – бреду к Чинку. У него снова щит напополам, рука сломана, какой-то кинжал в брюхе торчит – и рожа довольная…

– Ранк, я дрался с настоящим огром! Я все понял – хочу таким быть!

– Значит, будешь… Не дергайся, пока сам себя не прирезал.

Пока лечу Чинка и себя, Истр приносит изломанного барона. А я думал – орки крепче…

Ментальный контакт. Круп. Ранк, нас продолжает кто-то преследовать, какого черта?

Ранк. А кто девушку пытался в плен утащить?

Круп. Девку? Я не видел. Раз мне не сообщили – видимо, какие-то покойники…

Ранк. Вас кто нанял-то?

Круп. Ну как – Феррис Моряк, каган Аммы. Сказал, что у его войск там какие-то проблемы со снабжением, и надо прочистить дорогу. Но не сказал, что будет боевой маг… Подстава.

Ранк. Короче, больше сюда не ходи. Сейчас отзову защитника.

Круп. Это называется защитник? Ранк, две тысячи урхов за такую карту.

Ранк. Иди лесом.

Круп. Пять тысяч.

Ранк. Еще слово – и я не отзову защитника.

Круп. Жестко торгуешься… ладно. Хоть буду знать, что такое бывает… а раз бывает – значит, продается.

Защитник отозван, уничтожив 27 противников. Получено 2411 ОС, уровень 23, имеется 773/920 ОС.

Вот кто у нас главный собиратель опыта… Правда, ребята тоже все выросли – Зай и Урра на двадцатом, Лана – E17, Чинк – Е11… да вон и Истр стал D9. Зай все ходит, вытягивает стрелы… даже странно, что он еще Е20.

Ранк. Зай, ты куда опыт деваешь?

Зай. Вскрываю пределы для всех параметров. Я ведь правильно понимаю, Ранк, что на D -ранге это делать намного дороже?

Ранк. Точно… на перерождение собрался?

Зай. Ну, тебе же дали? Надо полагать, и нам с Уррой не откажут.

Ранк. Не откажут. Если что – приплатим.

***

Амируса пришлось лечить долго – и даже после этого он остался полеживать на траве. Истр хмыкнул – и перетащил его в фургон. Потом вокруг было много еще всякой возни, но никто уже не суетился. Как-то стало ясно – больше нам тут бояться некого, война закончилась. И на ночь мы не пошли на луг к крестьянам, а развели костер прямо на дороге, около фургонов. Лежали и смотрели в мутное небо…

Лана. Ранк, помнишь – ты обещал после победы рассказать свою историю? Ну, хоть теперь-то мы достаточно победили?

Ранк. Наверное… а вы готовы к тому, чтобы мир вокруг изменился?

Чинк. Да куда же он денется?

Ранк. Куда… вот куда делась наша деревня Анке, когда мы ушли на войну? Помнишь – она была для нас всем на свете? А теперь?

Зай. Ты хочешь сказать, что мир, который мы знаем – это маленький кусочек гораздо большего мира?

Ранк. И ты даже не представляешь, насколько. Видишь эти вечные звезды над головой?

Зай. Нет, сегодня пасмурно. Ты хочешь сказать, что эти звезды – тоже…

Ранк. Часть обитаемого мира. Да. Крам – небольшая часть планеты Урхур. А Урхур – только одна из многих планет Космоса.

Лана. И что? При чем тут твоя история?

Ранк. Ну как… свою первую жизнь я прожил совсем в другом мире.

Я рассказывал о Земле и вспоминал ее. Ее города, реки, снег на березах, машины и людей, Пущино и Таденку… Интересно – получится ли когда-нибудь вернуться? Интересно – надо ли мне оно?

Урра. А ты хочешь уйти обратно?

Зай. Похоже, что стоит… там у Ранка было больше, чем здесь.

Лана. Только Ранк не сможет вернуться тем, кем он там был. А если он вернется Ранком – у него там ничего этого не будет.

Чинк. А почему? Позовет своих друзей, они его сделают обратно богом, свергнут этого… как его – Каина, и поставят вместо него нашего Ранка. Или еще лучше – двинем туда все вместе! Ранк, возьмешь нас?

Урра. Он не возьмет. Потому что сам не может…

Ранк. Не могу… пока. И даже путей к этому не вижу. Так что можно спать спокойно.

Амирус. Хороший рассказ. Тебе, Ранк, впору книги писать. Но если в лучшие времена посидишь в храмовой библиотеке в Амме – обнаружишь, что не такой уж ты уникальный тип. Бывали истории и похлеще – наш бог тоже умеет посылать войска в другие миры. Я когда-то интересовался, но потом как-то затерлось…

Лана. Значит, чтобы вернуться в свой первый мир, Ранку надо просить Яростного Урга?

Амирус. Пожалуй, да. Только… кто такой Яростный Ург, и кто такой наш Ранк? Это как прибежит к тебе из кустов хуес и запищит, что хочет научиться летать. Ну, ты его и запустишь в полет… с ноги.

Зай. Оно, наверное, так. Только я помню Ранка еще гоблином – и было это дней… может, двадцать назад. Так что все это значит примерно одно – нам еще есть куда расти.

Истр. Только, ребята, не советую вырастать из клана. Может оказаться страшно неудобно.

Орлис. А что? Будут, как этот Круп – носиться с ватагой по всему Краму и сшибать деньги за свои мечи.

Истр. Вот-вот. Без земли, семьи, клана и покоя.

Чинк. Дак здорово же!

Истр. Ну… смотри.

Разговор затих. Интересно – а все ли я на самом деле помню? Тогда-то ведь ума наверняка было больше… А сколько его было… ага, не помню. Попробуем прокачать его дальше – как раз ресурсы позволяют.

Преодолен второй порог параметра «ум» (16/20). Затрачено 620, имеется 153/920 ОС. Ум +4 (20/20). Да… не все я помнил. Теперь можно лежать вот так ночами и вспоминать…

Мудрость +1 (16/16). Мана 8105/11200.

Ловкость +2 (16/16). Вот теперь корежит… но это ничего. Где там был опыт в накопителе?

Получено из накопителя 49, имеется 202/920 ОС. Накопитель – 0/500 ОС.

Преодолен первый порог параметра «выносливость» (12/16). Затрачено 190, имеется 12/920 ОС. Выносливость +2 (14/16).

Ну вот – все истрачено, можно спать спокойно… Черт, как же все болит!

***

Утро началось со штабного сообщения.

Группа «Орск». Агондо. Господа офицеры – война заканчивается. Моряки отказались от всех претензий на наши земли и, странным образом, просят только выпустить их из Старого Крама в Амму. Вообще на любых условиях, представляете! По-моему, они решили, что у вас там сидит целая гвардейская рота, если не две.

Истр. Очень может быть. Вчера мы знатно отпинали Косого – моряки вполне могли решить, что силой через нас не пробиться.

Агондо. Как думаешь, лейт – они правы?

Истр. Если их там осталось меньше роты… я бы им не позавидовал. Кто-то проскочит на скорости, но трупов будет…

Агондо. Тогда так – мы их отпускаем, но налегке. Без сумок, оружия и панцирей. Ваша задача – все это с них поиметь.

Истр. Кони?

Агондо. Да черт с ними – пусть едут конно. Скоро к вам их переговорщик прискачет – с ним и разберетесь. Ранк – у тебя случайно нет в арсенале чего-нибудь на отсев мелких системных заначек? Кошельков там, колечек…

Ранк. Почему – случайно? Есть, а то как же с торговцами работать?

Агондо. Тогда этот вопрос – на тебе. Только клановую казну потом не забудь…

Ранк. А казну какого клана, капитан?

Агондо. А ты в гвардии какого клана служишь, лейт? Хотя ты прав, вопрос скользкий – придется делиться, а то крякнется наш Ружский союз…

К полудню в поле около Батяна замаячил отряд конницы, а к нам приехал подтянутый орк в щегольском панцире с оранжевым шарфиком, в сопровождении пары гвардейцев.

– Капитан Макуро, командующий экспедиционным отрядом. Мы с вашим командованием договорились о свободном проходе наших войск на свою территорию. Вы в курсе, господа?

– Уточняю формулировку, капитан, – кривовато улыбнулся Истр, – мы договорились, что вы оставляете здесь ваши вещи, доспехи и оружие, а затем проходите.

– Разумеется. Но вы же не будете нас обыскивать? Мы все-таки гвардия, а не торговцы крадеными тряпками.

– Выборочно, капитан. Вы дадите голову наотруб, что никто из ваших солдат ничего не попытается спрятать?

– Эмм… тут остатки трех рот, и еще вспомогательные части из Аммы. Нет, поручиться за всех не могу. Но если вы будете унижать нашу честь, люди могут взбунтоваться, и…

– Остаться здесь навсегда. Вы же понимаете, что мы здесь не одни?

– Догадываюсь… хотя в упор не понимаю, что здесь у вас за войска и как они оказались у нас в тылу. Но, судя по четырем старшим офицерам…

– Именно. Ну что – Вы готовы расстаться с мечом и скарбом? Как командиру, мы оставляем Вам доспех – кажется, именной…

– Вы правы, лейт. Личный подарок кагана. Но ведь и меч…

Хм… а почему бы не вмешаться, а то скучновато…

– Хотите сыграем, капитан? Если Вы честно сдали все вещи и деньги – мы оставляем Вам и меч. А если окажется, что Вы что-то прячете – Ваш красивый панцирь тоже наш.

– Вы что, можете это проверить без унижающего меня обыска? Да, я готов… мой меч мне дорог. Держите сумку и… вот карты резервного оружия.

F -кинжал, Е-копье. Что-то не густо… Кстати, и меч, из-за которого сыр-бор – тоже F-ранговый, без модификаторов. Что наводит на мысль…

– Коснитесь ремешка.

– Зачем?

– Это проверка.

Макуро явно не в курсе повадок «сумы работорговца» – но за ремешок берется гордо и смело. Бравый капитан исчезает у меня в сумке, а на траву падает… правильно – колечко!

Артефакт «кольцо вложения», ранг D … то есть – до десяти килограмм содержимого. И что у нас тут… да денежки в основном. Не особенно много – около двухсот урхов, но все-таки… С десяток системных карт – в том числе D-ранговый двуручник с тремя(!) модификаторами – на силу, выносливость и владение мечом. Суровая должна быть хреновина – это такими они отбивались от Орлиса под Ружем, пока их не поимел призрачный медведь? Ну-ка… да, но мне такую лучше даже не давать – не тот уровень владения… даже с этим модификатором.

– Соратники, у кого специализация на двуруче?

– У меня, вообще-то – отозвался барон Амирус, – но мой клинок где-то еще гуляет…

– Тогда примите вот этот… можно сказать – контрабандный.

– Благодарю, Ранк, – барон отошел на три шага и вдруг крутанулся вокруг себя с мечом, слегка подшагнув к оторопевшим моряцким гвардейцам, – отличная вещь. Это у меня, получается, будет девятка в мечах? Да, надо осваивать…

– Ребята, Вы на выход или обратно? – спросил Истр у солдат, сопровождавших моряцкого капитана.

– Мы… как командир. Где он?

– В сумке, и будет там до окончания ваших маневров. Как минимум один – сгоняйте к своей роте и ведите их сюда. Группами по десять.

Они переглянулись и ускакали оба. Вскоре дело наладилось – Истр иструктировал прибывающих солдат, Орлис с Чинком следили за накапливающейся кучей ценного скарба, Амирус страстно развлекался со своим новым мечом. Зай, Лана и Урра на всякий случай заняли окружающие скалы – с луками. А я… приглядывался к солдатам и просил кое-кого потрогать свою сумку. Получалось примерно через раз… «Колец вложения» у солдат, как правило, не было – а вот дополнительные системные сумки иногда выскакивали. С разными, но явно награбленными вещичками.

Ближе к концу процедуры с солдатами прошел молодой орк, лейт – на удивление, ничего не скрывавший. Между делом пояснил, что попал в наши земли только вчера утром, с охраной торговых фургонов. Как же, видели…

– А фургоны-то сами где?

– С Старом Краме. Наши торговцы решили, что выедут отдельно от армии, после полного окончания войны.

– А… интересно, что там у них за товар.

– Кажется, фургоны пустые. Вчера их чем-то грузили, но сегодня, после договора с вашим каганом, все вещи вернули горожанам.

Последним шел десяток комендантской команды из Старого Крама. Их живо узнал Амирус – и потребовал проверить всех. И он был прав, черт возьми! Некоторые, похоже, были увешаны под панцирем сумками со всех сторон – выпадало штуки по четыре. У их сержанта нашелся полный системный кошелек урхов и, наконец, баронский меч, вкупе с еще целой коллекцией неплохого оружия.

– Это все Ваше, барон?

– Что-то мое, в основном – моей побитой личной дружины. Казнить бы их всех, к хуесам…

– Кажется, придется потерпеть, – заметил Истр, – эти ребята ни разу даже не огрызнулись.

– Это только потому, что они надеялись протащить свои заначки в Амму. Когда Ранк их выпустит и они смекнут, как все вышло… вот будет потеха! Кстати, Ранк – а карты с оружием они могли утаить?

– Пожалуй, да… карты сумка выбрасывать не должна.

– Тогда, господа, не расслабляемся!

Колонна кончилась. Через нас прошло около восьмидесяти бойцов – из которых примерно двадцать осталось сидеть в сумке. Сумка, кстати, выдавала в интерфейс список содержимого – в том числе и системных сущностей, с указанием ника и ранга, так что и выпускать их тоже можно в любом порядке. Освобождаемые небольшими группами, они не рыпались и бодро топали восвояси – к собравшейся за перевалом толпе людей и коней. Про разначенные заначки никто не заикался – и мы тоже.

Последним извлекли капитана. Он уже совсем было собрался дежурно улыбнуться, когда увидел Амируса со своим D-ранговым двуручником. И улыбаться передумал…

– Вы… все-таки обобрали меня. Офицера и командующего армией! Дуэль, барон.

– К Вашим услугам, капитан, – охотно отозвался Амирус, – но я вот с этим мечом. Интересно же опробовать. Вы-то найдете себе оружие?

– Непременно, – буркнул Макуро, вытащил какую-то карту и сделал молниеносное метательное движение – шагов с десяти. И второе… Мелькнуло что-то мелкое, и Амирус оказался с блестящими дисками – в переносице и в шее, причем они продолжали вращаться, вгрызаясь все глубже. Что-то вроде сюррикенов… Барон стал оседать, Макуро, подскочив, наклонился к его мечу… и тоже стал оседать, со стрелой под затылком, вошедшей почти наполовину.

– Кто стрелял? – хрипло спросил Истр, обводя глазами скалы.

Как оказалось, стреляла Лана. Именно так понимая свою роль лучника на подстраховке. А момент получился очень спорный. Вмешательство в дворянскую дуэль – это вам не застрелить из засады бандита в уличной драке. Правда, на стороне Ланы было два момента. Первый – что Макуро начал дуэль без команды, до назначения свидетелей и вообще как-то подло. Второй, вытекавший из первого – что свидетелей у него не было, а все присутствующие считали его врагом. Именно это доказывал Орлис Истру, пока я пытался реанимировать нашего барона. Исцеление тут уже не прошло…

Вливание жизни. Вы воскресили героя Амирус ( D 23) с 70% жизни. Получено 580, имеется 592/920 ОС.

– Ранк? Что, я снова умирал? Интересное дело – тридцать предыдущих лет я много чем занимался, но меня ни разу никому не приходилось спасать. А вот с тех пор, как встретил тебя… каждый день ощущаю, как душа улетает к каким-то чертям, а потом – твою серьезную рожу на фоне неба. Ты часом не издеваешься?

– Может, он на Вас опыт качает, барон? – с серьезным видом предположила Урра, – это ведь такое колдунство… о двух концах.

– Что, правда? Ранк?

– Правда, барон. За Ваше воскрешение я получаю опыт, как за Ваше убийство. С-ранговым оружием. Но я стараюсь не злоупотреблять – Вы же сами согласились на дуэль…

– Прохвосты вы все… Конечно, после вчерашнего знакомства с палицей огра мне не стоило всерьез браться за меч… реакция не та, а то отбил бы эти мерзкие блюдечки. Кстати, а моряка не будешь воскрешать?

– Нет. Во-первых, там разрушен мозг, а во-вторых… не хочу.

Явившемуся с вопросом лейту моряков сказали, что их капитан попытался утаить свои вещи, оспорил это – и вот его тело, можете забирать. Лейт пожал плечами – и забрал. Истр не стал сильно спорить, только настоял, чтобы стрела с опытом от капитана досталась не Лане, а Карику – поскольку нечего привыкать к таким приемам. Орлис, кажется, думал иначе, но не настаивал. А Карик, которому пока не особенно везло в бою, получил сразу четыре уровня – до E8.

На этом война и правда завершилась, сменившись кучей всякой суеты – кони, крестьяне, торговцы, деньги… Впрочем, кому всем этим заняться – тоже нашлось, так что к вечеру мы все (кроме Амируса) уже переместились на маяк в Руж. А почему не в Карс? Потому что я хочу в библиотеку.

– Давно. Очень. Хочу. Понимаешь, Урр?

– Нет, не понимаю. Потому что я хочу совсем другого. Понимаешь, Ранк? Но если тебе так надо в эту библиотеку – иди, конечно. Только не до самой ночи, ладно?

Глава 10. Очерк географии Урхура и острова Крам

Составлен Ранком в библиотеке города Руж на основе собственных наблюдений, а также сведений из свитков, найденных в этой библиотеке. Написан на русском языке и предназначен для пополнения земных знаний о планете Урхур.

Предисловие . Этот текст я намерен выдержать в стиле письма к самому себе – человеку из своей прошлой жизни, ученому, путешественнику, богу, спасителю мира и прочая и прочая, каким я был, если прикинуть, не столь давно – дней двести с небольшим назад. Поэтому пишу по-русски, и нередко буду сравнивать урхурские особенности с земными – тем более, что земная память, кажется, вернулась практически в полном объеме. В дальнейшем, возможно, сделаю перевод на системный, для местных читателей, но пока большого смысла в этом не вижу – местные тут в среднем книгами по географии не интересуются. Настоящих ученых, движимых любопытством, я на Краме не встречал, хотя умные головы тут, несомненно, есть.

Для начала – краткое описание сложившейся после Ружской войны политической обстановки, заодно – положения в ней себя и своих друзей. Да, эту двенадцатидневную войну, неудачно развязанную ружским каганом Халимом и превратившуюся в борьбу за его земли, теперь называют Ружской. В результате ее вместо клана Синего Быка возник Ружский союз из пяти кланов на базе бывших баронских уделов – Орского (клан Белых Скал), Ружского (клан Синего Быка), Бунчакского (клан Печеных Яблок), Старокрамского (клан Черных Стрел) и Карского (клан Чистых Истоков). Причем формально я – каган последнего, хотя в полной мере себя им не ощутил. Мне было высказано пожелание, чтобы я не торопился вступать во владение кланом, формировать его гвардию и вообще заниматься активной политикой – поскольку моя активность и так, мол, была слишком велика, а равновесие мира не бесконечно – как и терпение старших товарищей. Честно говоря, аргументация показалась довольно слабой, но я решил не спорить – давно хотел посидеть спокойно в библиотеке, а не вот это вот все, что обычно приходится делать на войне. С другой стороны – пусть старшие товарищи тоже вернутся к своим мирным делам и поуспокоятся. Думаю, дней двадцати-тридцати условного покоя мне хватит, а там… впрочем, не хотелось бы начинать новую войну.

Про «старших товарищей» – все немного сместилось. Барон Айдаро вернулся в Руж и все-таки стал каганом Синего Быка, легко сдвинув с этого места тана Шематона. Правду говорят – кто без армии, тот не каган. А каганом Белых Скал стал, соответственно, его сын – капитан Агондо. Рука руку моет… зато теперь можно быть уверенным, что войны между Орском и Ружем больше не случится. Истр удалился обратно в Крыж – на старую должность окружного тана, забрав с собой Нату и полтора десятка дружинников из выкупленных рабов. Ната прошла перерождение и, возможно, метит на второе – так что они имеют шанс основать в Крыже первую дворянскую семью.

Друзья из нашей команды тоже не зевают. Во-первых, мы все уволились из орской гвардии – причем напоследок всех ребят объявили сержантами. Это станет важно, если придется снова служить в гвардии. Утти стал таном в Омоле, хотя и не перестал ворчать про свое желание уйти в леса. Впрочем, лесов там хватает – спустился с любого холма к ручью, и вот тебе твои дубы, бувни и хуесы. Так что он не пропадет.

Зай переродился в орка и уже достиг уровня D9. По нашей с ним договоренности, он дал избрать себя таном Карса – и теперь стальной рукой собирает усиленную дружину, способную стать нашей клановой гвардией. Там у него Чинк, Карик, Закир, Хулер и еще несколько наших бывших дружинников, успевших стать хобами в эту войну. И уже за тридцать гоблинов-бойцов, которые каждый день (я верю в Зая!) растут уровнями, оттесняя все выше в горы колонии пауков.

Урра тоже прошла второе перерождение и тоже стала таном – в Мшаре, которую полюбила почти с первого взгляда. Мшара – это наш тыл, чужих там теперь не бывает, преступности практически нет, так что и сильная дружина не нужна. Все местные, кто хотел подвигов и карьерного роста, отправляются к Заю, в Карс. Зато у нас в Мшаре теперь свой дом со своим родником и яблонями, и вечером я непременно прыгну туда, по своему именному маяку – не круглые же сутки сидеть в библиотеке! А Урра целыми днями скачет по дорогам своего округа, сует нос во все деревни и решает местным всякие деревенские проблемы, вроде больной спины или захвативших пастбище пауков.

Пуще всех отличилась Лана – вышла замуж за Орлиса. Причем как раз вчера, прямо тут, в Руже, и с приличной помпой – это был первый праздник после окончания войны. Когда они успели настолько познакомиться – я не заметил, но оба выглядели страшно довольными. Лана верна себе – она делает карьеру. С таким мужем второе перерождение ей тоже обеспечено, будет настоящей ружской дворянкой. Орлиса тоже можно понять – в нашем разоренном войной крае больше и не осталось женщин благородного ранга D (кроме Улары, супруги кагана Айдаро), да и вообще хоть с каким-нибудь системным статусом их еще надо поискать. А Лана – хоб приличного уровня, умница, сержант гвардии, спортсменка, комсомолка… в общем, правильно все. Гоблиноиды вообще обычно делают все правильно – на то у них параметр стойкость есть.

На свадьбу Ланы приехал даже Анкус, за которым тан специально отправил своего гвардейца. Подивился он тут у нас, конечно… но не очень. Оказалось, что наш шаман сам происходит из одного хутора под Омолем – откуда его и забрали ополченцем прошлой войны. Отвоевавшись, он по возвращении не обнаружил на месте своего хутора (сожгли) – и тогда решил найти самое глухое место, которое новая война обошла бы стороной. И основал Анке. Мы, посовещавшись, организовали ему социальный лифт – подарили системное копье, сводили на ружскую свалку к крысам, набили опыта до F10 и оплатили перерождение у Валуана. Возни вышло на полдня и вечер, но оно того стоило – будет теперь в Анке сильный шаман, а не ожидающий смерти старый гоблин.

Валуан, при военной поддержке наших каганов, начал-таки операцию по возвращению наших крестьян из плена и рабства у водянцев. На это довольно легко изыскали потребные три тысячи урхов – пятьсот отслюнил сам Валуан, пятьсот – отжали у Шематона, и две тысячи взяли из тех, которые Истр умудрился конфисковать у ружских торговцев рабами. Кстати, эти торговцы так и висят в петлях по дальнему краю здешнего базара – в назидание своим преемникам. А у меня еще семеро таких в сумке лежит – пока не придумал, что с ними делать. Водянский каган Заир на этот раз довольно легко согласился продать пленных, по простой причине – водянцы рассорились с моряками и рабов им перепродавать не хотят, а им самим столько не надо – у них, как и у нас, типичные крестьянские хозяйства, где рабство не предусмотрено. А вот у моряков, оказывается, есть огромные, принадлежащие целым городам плантации чисто на рабском труде. Кстати, поэтому они нас существенно богаче. Так что на днях ожидаем поступление двух с чем-то тысяч крестьян, захваченных из окрестностей Кудра, Гурска и Омоля. Моего участия тут почти нет – я только связался с Мариксом и попросил его не топить плоты, на которых будут переправлять крестьян через Тихо.

Будет ли новая война? Конечно, будет. Когда? А черт его знает – в этой мозаике маленьких кланов вспыхнуть может что угодно и когда угодно. И даже сильная гвардия ничего не гарантирует – тебя могут начать щипать без объявления войны, как будто понарошку – да так, что ты сам не выдержишь, соберешь гвардию и пойдешь… ну и началось. Зай, в качестве панацеи, предлагает со временем покорить весь Крам. Я, зная историю своего мира (а теперь, отчасти – и Урхура), настроен к этой идее скептически – потому что в процессе завоевания реки крови прольются наверняка, а благой результат вовсе не гарантирован. Однако, не все от нас зависит…

Источники . Всего в ружской библиотеке оказалось до полусотни трудов уровня рассказа или статьи – на их изучение у меня ушло восемь последних дней. В основном это свитки – по религии, военному делу, земледелию, кулинарии и медицине. По географии нашлось два. Первый (довольно толстый бумажный талмуд, хотя и рукописный) – «Земли и страны Урхура» некоего тролля Борисфена Третьего, по его собственным словам – великого путешественника и ученого, объездившего оба Урхурских материка и посетившего все океаны. Правда, на Краме он не был, зато имел довольно приличное представление о планете в целом (и, кстати, знал, что она круглая и вращается вокруг своего солнца, а не наоборот, например). Еще он долго жил в столичном городе Карианте (возможно, что и до сих пор живет) и лично знал Яростного Урга. Второй интересный документ – «Летопись истории Крама», написанная орком Охрипесом, главным шаманом клана Златых Полей – это не очень далеко отсюда, сразу за землями клана Белой Чайки. Этот Охрипес, судя по всему, никогда не покидал Крам, зато следил за всеми войнами и прочими клановыми разборками на протяжении примерно пятидесяти последних лет – то есть двухсот земных. Завершалась его летопись прошлым годом и, видимо, оригинал ее с тех пор продолжает пополняться – а в Руже хранится копия (тоже регулярно дополняемая). Из других занятных источников кое-что дал сборник мудрых изречений некоего урхундского принца Арши Второго (скорее всего, родича того тролля Арши, которого я встречал на Земле). Ну, и офицерский Устав, конечно – тоже сильная вещь. Мои собственные наблюдения – тоже здесь, но они, само собой, ограничены этой зимой и землями Ружского союза (примерно сто километров с севера на юг и двадцать – с запада на восток). Так что приходится доверять гоблиноидам.

В трактате Борисфена нашлась, наконец, карта всего Урхура, выполненная в типовой прямоугольной проекции, севером вверх. Одна эта карта заставляет пересмотреть представления о местной цивилизации. Это у нас тут на Краме что-то вроде раннего феодализма, а в большом мире уже прошла пора Великих Географических открытий, известны все крупные земли и населены все побережья. Правда, порох и артиллерия, вроде, еще не в ходу, но вот бумагу уже делают неплохую… Так что эту карту я срисовал довольно основательно.

Ружская библиотека – это пристройка к… храму, разумеется. И разрешение на работу со светочами знаний дает все тот же Валуан. Точнее, продает за один урх. Правда, прибыли это не приносит – у гоблинов нет ни денег, ни ума для чтения книг, гвардейцы-хобы предпочитают тратить деньги на более весомые вещи, а орков в городе – по пальцам пересчитать, и они тоже не особенно любопытны. Конечно, тут можно читать военный Устав во всех вариантах, но он есть и в Стане гвардии – за бесплатно. Так что я тут – единственный читатель. С собственным фонарем.

Космология. Урхур как планета.

Насколько мне удается судить, Урхур – планета не просто земного типа, но очень близкий аналог Земли. Здесь сходная гравитация (хотя, по моим прикидкам – все-таки процентов на двадцать меньше), примерно такие же по длине сутки (на самом деле – тоже немного меньше), сопоставимый климат и вполне пригодная атмосфера (иначе бы я тут не сидел). Впрочем, это все было ясно и раньше – судя по вполне нормальному поведению урхурских гоблиноидов на Земле. Из крупных отличий – несколько иной видимый спектр местного Солнца (сдвинут в красную область – часто солнце кажется розовым), вчетверо больший период обращения (соответственно – очень длинные сезона года) и отсутствие Луны. Климат можно считать теплым и мягким, причем даже в полярных районах – Борисфен упоминает о плавании в области обоих полюсов как о нормальном явлении, не жалуясь ни на какие льды, и лишь вскользь поминая холодный ветер. В истории Земли тоже было полно таких периодов (термоэр), когда глобальные океанские течения быстро отводили тепло от экватора к полюсам, не давая никому ни замерзнуть, ни перегреться (именно в термоэру процветали, например, динозавры). Для этого нужно, чтобы все материки стояли раздельно, не мешали океаническим круговоротам и не занимали полюса – судя по карте Борисфена, сейчас на Урхуре так и есть.

По всему похоже, что геология Урхура тоже сопоставима с земной – здесь есть вулканизм (Борисфен поминает недобрым словом извержения вулканов), протяженные складчатые хребты по осям обоих материков, и известняковые нагорья – приподнятое движением материковых плит дно бывших морей. Для более глубокого анализа моей подготовки не хватает, но планета явно существует не первый миллион лет.

А вот что касается местной живой природы – она проявляет настолько явные параллели с земной, что… так само не бывает! Гравитация и геология – еще ладно, но ДНК два раза подряд в один узор не сплетается – на это моего понимания достаточно. Здесь определенно приложил руку кто-то из богов, и скорее всего – наш любимый, всеблагостный… в общем, мой палач – Каин. Нет, я по-прежнему далек от мысли, что какой-то бог мог создать мир за три дня. Но вот перетащить из другого мира «всякой твари по паре», причем довольно быстро – на это они вполне способны. «И увидел бог планету с тропическим климатом – и закинул на нее тропических трав, и древ, и рыб, и гадов, и человеков подходящих – до кучи. И решил бог, что это хорошо.» А надрал он этого добра с Земли, разумеется. Благо, для Земли-то как раз есть палеонтологическая летопись с датировками на миллиард лет, и предполагать, что природа Земли тоже заносная – явно излишне. Произошло заселение Урхура, конечно, не вчера – все уже неплохо устаканилось, и фауна явно произвела местные эндемичные виды – но все равно они прекрасно узнаются как порождения вполне земных родов и семейств. Собственно, как и на Саре – чувствуется рука того же мастера. Это пока трудновато оценить… но несколько тысяч земных лет с тех пор прошло точно. Как минимум, уже вымерших на Земле мастодонтов откуда-то же приволокли! А гоблины, видимо, появились здесь намного позднее, и откуда именно – не поймешь.

Полагаю, получение системного статуса местными животными и растениями – что-то вроде спонтанной мутации, которая посещает сложные, крупные и разумные организмы чаще, чем мелкие (а животных – гораздо чаще, чем растения). По моим наблюдениям, среди всех диких млекопитающих Крама попадаются системные особи – обычно они крупнее и, иногда, агрессивнее обычных. Поскольку системный статус, как говорят, наследуется, доля их в местной фауне должна постепенно возрастать.

Летоисчисление.

Да, я наконец-то добрался до Урхурского календаря и смог что-то сопоставить. Ведет его (и заодно – краткую летопись событий в Руже), хоб Бутык – один из храмовых помощников Валуана и заодно – местный хранитель библиотеки. Так вот – урхурский год включает 1380 суток. Помните, в каком году была Куликовская битва? Вот как раз это число, я теперь тоже помню. Впрочем, при таком безумном числе дней в году их вообще мало кто считает. Тем более – Луны-то нет, и понятиям мясяца и недели возникнуть трудно. Зато здесь выделяют четыре сезона, примерно аналогичных нашим, и с говорящими биологичными названиями. Как я понял, это деление сделано для климата Карианты, но более или менее подходит и для Крама.

Сезон грибов (350 дней) – это наша зима. Время, когда на Краме почти каждый день идут дожди, облака часто стелются прямо по земле, а солнышка не видать дней по десять. Поскольку все равно тепло, грибы действительно растут отовсюду и являются основной пищей крестьян – особенно тех, которым общий уровень жизни не позволяет запасать пищу впрок. Съедобные грибы можно собирать где угодно, и они, пока сырые, почти ничего не стоят – поскольку плохо хранятся, а высушить их довольно трудно. Впрочем, корнеплоды в это время тоже неплохо растут.

Сезон плодов (тоже 350 дней) – аналог весны, когда в циклонах появляются разрывы, и местность начинает хотя бы иногда подсыхать. Время плодоношения многих деревьев – и в лесу, и в кустах вокруг деревень. Тут много всего вкусного растет – я видел и яблони, и груши, и даже манго. Но еще не видел в сознательном состоянии ни одного сезона плодов. Надеюсь – доживу. С сезона плодов, по идее, начинается новый урхурский год.

Сезон муравьев (330 дней) – это местное лето. Становится довольно сухо и жарко, многие деревья устраивают себе листопад и постепенно перестают плодоносить. Лес становится гораздо прозрачнее, а в подсохшей подстилке царят многочисленные и всегда голодные муравьи. Трава на лугах сохнет и желтеет. Овощи и корнеплоды в огородах продолжают расти – если только их постоянно поливать. Самое тяжелое время для крестьян, и самое подходящее – для грабителей и воителей. Дороги подсыхают, реки мелеют… скачи, куда хочешь.

Сезон ростков (350 дней) – соответственно, осень. Когда спадает жара, начинаются почти ежедневные грозы – а за ними приходят регулярные океанские циклоны. Лес покрывается свежими листьями, луга – новой травой, а ручьи смывают небрежно сделанные летом бобровые плотины. Жить вроде бы становится легче – но еды многим не хватает, пока не вырастут зимние грибы.

По всей видимости, я появился на Урхуре в теле Ранка примерно на двухсотый день сезона ростков – то есть в середине местной осени. Нынче у нас 58-й день сезона грибов 129-го Крамского года – то есть, как пишет в своей летописи Охрипес, от года появления гоблиноидов на Краме. Именно тогда они вышли через портал, основали свое королевство и стали теснить сканфов. А сорок три года назад через тот же портал пришли пауки и стали теснить уже гоблинов.

Материки и океаны Урхура.

Карта мира Урхура изрядно напоминает карту Земли – хотя, пожалуй, расчленение материков будет попроще. В западном полушарии – огромная, как наша Евразия, и слабо освоенная Шукшана, в восточном – Скания и Урхунда, вместе вытянутые с севера на юг и похожие на наши Америки. С востока по Шукшане явно прошел рифтовый разлом, отделивший два субконтинента – Баркану и Катеш, масштабами сопоставимых с Индостаном или Гренландией. Еще два десятка крупных островов тяготеют к побережью материков, сильно обособленных не наблюдается. Океанов в общем два – относительно узкий Алипп, похожий на нашу Атлантику, и неопределенно-широкий Кигран, через который никто, кажется, не плавает – местный аналог Пацифики. Еще можно выделить два полярных океана, но там, похоже, все-таки холодно, ветрено и на карте Борисфена ничего не подписано.

На карте видно, что глобально цивилизация гоблиноидов все же тяготеет к морским побережьям, на которых и стоят крупнейшие города – в отличие от Крама, где все живут в нагорьях и избегают даже долин ручьев, а приморской город всего один. Борисфен утверждает, что города на его карте в целом соответствуют столицам целых государств – в таком случае, мы имеем 27 таковых на Шукшане и соседних с ней островах, 18 – на Скании и 13 – на Урхунде и около. Правда, Борисфен не утверждает, что знает про все государства, даже крупные, особенно в обширных недрах Шукшаны. Он вообще больше путешествовал на коряблях и общался с моряками, а что там делается в глубинах шукшанских равнин или урхундских нагорий – представляет слабо, и пишет об этом мало. Вроде как огромные площади Шукшаны покрыты шукшей – невысоким хвойным деревом, хорошо переносящим засуху и жару, от нее и пошло название материка. Скания названа в честь аборигенного народа ска, который уже много лет воюет с гоблиноидами за эти земли. Сам Борисфен не видел ни одного ска и с чужих слов описывает их ужасными большелапыми чудищами – но по косвенным признакам можно предположить, что речь идет всего-навсего о сканфах, или каком-то близком к ним виде. При этом плотность гоблинских городов на Скании больше, чем где-либо. Наконец, очень гористая Урхунда – вотчина Яростного Урга, там находится формальная столица всего мира – грандиозный (по словам Борисфена) город Карианта. Похожа ли она на Сар или скорее на земные города – не поймешь.

Помимо городов, на карте Борисфена красными звездочками обозначены порталы – в том числе и наш, Крамский. Их всего семнадцать – так что тут Краму, можно сказать, повезло. Борисфен довольно подробно описывает их возможности: из каждого портала можно мгновенно переместиться в несколько других, на которые он настроен (как правило – ближайших). Из главного портала около Карианты можно прыгнуть в любой, на выбор; а вот обратно – уже не факт. За пользование порталами Система взимает плату в своих очках, причем довольно круглые суммы: гоблину это стоит 30 ОС, хобу – 100, орку – 300 и троллю – целых 1000 ОС, причем свободный опыт не важен – могут запросто забрать уровень или два. Кроме того, у этого дела огромный откат – 45 дней. Вроде как существует навык, позволяющий снижать эту плату и откат по времени, а также производить всякие дополнительные операции с порталами – но он С-ранговый, и владеет им, по сведениям Борисфена, только сам Яростный Ург. Хотя в старину, говорят, были и другие умельцы. Создание всей портальной сети молва тоже приписывает Яростному Ургу; Борисфен не исключает также влияния самого Великого Ы. Данные о настройке порталов друг на друга Борисфен не приводит и намекает, что это довольно большая тайна.

Главной мировой проблемой Борисфен считает постепенную экспансию арахноидов. Впервые их нашли в каком-то нагорье на Урхунде лет шестьдесят назад, с тех пор они сильно размножились и захватили чуть ли не большинство горных пастбищ на всех материках, а также заполонили портальную систему и сделали ее практически непригодной к использованию – потому что заведомо свободным от пауков является только портал Карианты. Конечно, сильный отряд с троллем во главе может пробить себе проход к любому порталу, переместиться куда ему надо и там пробиться на выход опять – но это никому не нужно, поэтому порталы теперь перемещают только пауков. От их нашествия уже рухнуло несколько небольших государств. Борисфен предполагает, что, если эту проблему не решать, то лет за двести пауки полностью захватят Урхур – как когда-то это сделали сами гоблиноиды.

Да, народ гоблиноидов – пришлый на всем Урхуре и появился тут около трехсот лет назад, как считается – по воле Великого Ы. Откуда он привел первых урхурских гоблинов – неизвестно. Самого Ы здесь тоже никто не видел и не помнит (кроме, может быть, Яростного Урга, но с ним нельзя об этом говорить), но в Карианте есть его Великий Алтарь, наместником которого считается сам Яростный Ург. Остальные алтари Урхура посвящены либо Яростному Ургу, либо всяким местечковым лесным богам (так написал Борисфен, явно имея в виду личностей вроде Бусса).

Карта Урхура, срисованная Ранком из трактата Борисфена Третьего. Масштаб приблизительно установлен Ранком.

Расы и системные параметры гоблиноидов.

Это все, в общем, и на Земле уже известно, но стоит уточнить. Основная линия эволюции гоблиноидов: гоблин (F) – хобгоблин (E) – орк (D) – тролль (С) – младший бог (В). Значительно более редкий путь перерождений: гоблин (F) – хобгоблин (E) – огр (D) – великан (C). Про богов на базе великанов я не слышал – хотя, возможно, они существуют. Наконец, еще более редкий и малоизвестный вариант: гоблин (F) – домовой (Е) – домовый эльф (D) – ангел-хранитель (С); возможно, и тут могут возникать свои боги. Таким образом – десять хоть как-то задокументированных рас. Так вот, на Краме известны только четыре из них – гоблины, хобгоблины, орки и огры – причем последних, возможно, мы на днях извели.

Гоблин (ранг F, первые пределы параметров – 5, 8, 11, 14 единиц, очков параметров за уровень – 1). В основном они не имеют системного статуса. Средний рост несистемного гоблина (взрослого мужчины) – около 140 сантиметров, при весе под 30 килограмм. Он довольно смугл, очень слабо бородат, обычно слегка кучерявый брюнет – по нашим меркам, скорее цыган, чем негроид. Худой и довольно хилый даже для своего роста. Скажем, нести в заплечном мешке килограмм пять поклажи – это почти его предел. Если ему придать системный статус (вложив единичку-другую опыта), физические параметры окажутся, скорее всего, на уровне 3-4 единиц. Да и ум… тоже. Это примерно уровень развития пятилетнего ребенка Земли. Забавно, что я и сам вышел из похожего состояния, можно сказать, на днях… ну ладно – дней шестьдесят назад.

Борисфен, повидавший разные земли, пишет, что с гоблинами не все так просто. Это на западном материке Шукшане и близких к нему островах (в числе которых – Крам) гоблины примерно такие, как я описал. А вот на восточных материках (Урхунде и Скании) они существенно отличаются – еще почти на голову ниже, смуглее и почти безволосые. Борисфен называет эти народы, соответственно шу-гоблины (шукшанские) и ур-гоблины (урхундские). Есть и системные различия, причем очень заметные. Шу-гоблины (как я) получают второй уровень развития за 10 очков Системы, третий – за двадцать, и далее – с каждым уровнем требуется на десять очков больше. А вот ур-гоблинам опыта нужно вдвое меньше – соответственно, всего 5, 10, 15 и далее ОС на уровень. Это не очень уж большой козырь; с их-то ручонками и хуеса завалить – изрядная задача. Но, ступив на путь войны и получения опыта, уровни они набирают очень быстро и нередко встречаются очень продвинутые – тридцатых и даже сороковых уровней. Перерождение в хоба у ур-гоблинов более рискованное, чем у нас, и обычно проводится на двадцатом уровне. Различия между хобгоблинами народов ур и шу Борисфен считает несущественными. Еще у ур-гоблинов с первого уровня разблокирован параметр мудрость, но практического смысла в этом нет – если не изучить дар шамана, конечно. Правда, Борисфен пишет, что шаманов на восточных материках больше. А еще… именно ур-гоблины при перерождении могут становиться домовыми – то есть усиливать магические способности в ущерб физическим; а вот для нас этот путь, кажется, закрыт. В попытках завоевания Земли в последние годы тоже, кажется, отметились именно ур-гоблины; хотя, возможно – всякие.

В земном фольклоре сложились кое-какие стереотипы о гоблиноидах – что они (то есть теперь – мы) аномально злобные, тупые, клыкастые и зеленокожие. Все это имеет под собой кое-какие основания – но, конечно, сильно гипертрофировано. Гоблиноиды не злобны, но, по сравнению с современными людьми (и, пожалуй, архонтами, которых я знал) гораздо меньше рефлексируют. При намерении кого-то убить – убивают, а не раздумывают, не ругают противника, не доказывают ему его виновность и не глумятся над ним. И потом, естественно, тоже не мучаются совестью. Гоблиноид, особенно низкоранговый – сущность немногословная, прямая и конкретная. Хотя, вероятно, люди более ранних и военизированных культур тоже такие были. Зато здесь почти не принято скандалить и вообще портить друг другу настроение – а у хобов за скандалом почти всегда следует дуэль, и все это знают. Но и женщины при мне на домочадцев почти не орали, а шлепок или тычок в любом обществе – обычно способ выразить моральную поддержку, а не попытка ущемить. Зато типичная человеческая нежность здесь редка.

Теперь про физиологию: зубы у меня и правда несколько крупнее и острее, чем бывают у людей, но клыки изо рта не торчат! Правда, несколько раз видел, что и торчали – главным образом у пожилых хобов-гвардейцев. Бывает, но редко. Оттенок кожи действительно немного сдвинут в оливковый спектр – и уж точно не розовый; но и не зеленый. На фоне общей смуглоты это вообще трудно углядеть, но вот как-то встретился мне в городе местный альбинос (бледный красноглазый блондин) – так у него кожа и правда была с прозеленью. Отчасти все это связано с другим свойством нашей кожи – ее поверхность гораздо плотнее, как будто покрыта эластичной полупрозрачной пленкой – и кровь через нее просвечивает намного меньше. Но тут главное не цвет кожи, а свойства. Если по коже человека слегка провести острым ножом – получится порез. Если так сделать с моей кожей – она прогнется, но не пострадает. Хотя проткнуть, конечно, можно. С этой кожей мы гораздо меньше потеем – но и сильнее перегреваемся, например, на бегу. Поэтому здесь никто не бегает далеко, особенно по жаре – для этого лошади есть.

Хобгоблин (ранг E, первые пределы параметров – 8, 12, 16, 20 единиц, очков параметров за уровень – 2). Габитуально бывает близок к земному несистемному человеку. Формально хобы уступают людям по параметрам, но… люди-то на Земле, как правило, несистемные, а вот несистемных хобов практически не бывает. Почти все хобы Крама – перерожденные из гоблинов. Это главным образом военные – то есть взрослые мужчины уровня, в среднем, с десятого по двадцатый (первые уровни они быстро проскакивают, а до очень высоких редко доживают). К десятому уровню хобы подводят физические параметры примерно к 8 – и как раз примерно сравниваются со здоровыми несистемными людьми. К двадцатому уровню они часто достигают в параметрах 12 – то есть становятся примерно в четыре раза здоровее (и при этом – всего раза в полтора массивнее).

Расовый параметр стойкость делает из хобов отличных солдат – благодаря ему они все делают правильно. То есть – слушаются командиров, не боятся врага, не убегают с поля боя, не отвлекаются на грабеж… пока не прикажут. По моим наблюдениям, хобы – гораздо лучшие военные, чем люди. По крайней мере, до уровня командира роты; дальше – не видел. А в целом стойкость – параметр неоднозначный. В цитатах Арши Второго есть такой вердикт: «гвардейцу нужна стойкость не меньше 5, офицеру – не меньше 8, политику – не больше 6, а художнику – не нужна». Такая вот вилка… Я так понял, что стойкость препятствует гибкости мышления и не дает крутить хитрые интриги. А еще, похоже, притупляет чувства. Я поднял себе стойкость до 5, и дальше качать не собираюсь. Не быть мне художником… возможно, и офицером тоже.

А еще хобы играют в шелобасы – это настольная игра; на мой не очень компетентный взгляд – упрощенный гибрид шахмат и… бильярда. Хотя название, кажется, сродни слову щелбан. Суть в том, что нужно по очереди щелкать пальцами по своим фигурам, пытаясь ими сбить с доски фигуры противника – так, чтобы твои при этом остались на доске. Фигур всего три типа – гвардеец (8 штук на каждого, как наших пешек), офицер (их два) и каган (один, разумеется). Все они – гладкие и приземистые деревянные цилиндры, различаются размером и немного геометрией. Масса пешки такая, что ее можно одним щелком загнать куда угодно – тут главное рассчитать силу. Офицер гораздо массивнее, и добить им до противника зараз трудно, но и его самого выбить тяжело. Каган от щелков сдвигается еле-еле, зато всех прочих расталкивает запросто. Все это может показаться тупостью, но мужики в казарме в свободное время очень фанатеют, обсуждают стратегии, у кого какой удар, стиль… А еще не бывает двух одинаковых столов и наборов фигур, так что хозяева на своем поле (то есть в своей казарме) легче обыгрывают гостей. Кстати, в зале Совета клана в Руже тоже стоит стол для шелобас, но играющих там орков я что-то не видел. Впрочем, была война.

Орк (ранг D, первые пределы параметров – 12, 16, 20, 24 единиц, очков параметров за уровень – 3). При равных уровнях, в несколько раз здоровее человека или хоба. Орков на Краме называют дворянами – их очень мало (как я понял, не больше двух сотен на трехсоттысячное население гоблиноидов острова), и они почти всегда – большие начальники в силу выдающихся показателей ума, силы и долголетия. Большинство известных мне орков – либо старшие офицеры в гвардии, либо клановые шаманы. Исключения – Улара, баронесса и супруга кагана Айдаро, и Круп Косой – глава крупнейшего на острове отряда наемников. Живут орки долго (до нескольких десятков урхурских лет) и обычно имеют системные уровни не ниже двадцатого. Расовый параметр антимагия позволяет им противостоять боевым магам, но на Краме им обычно пренебрегают.

Я теперь – взрослый, хотя очень молодой орк, при росте, кажется, почти два метра и весе, наверное, килограмм сто двадцать. По человечьим меркам – богатырь, по орочьим – поджарый юноша. Айдаро массивнее меня раза в полтора, а капитан Струп – наверное, вдвое (и как его конь держит?). Кто качает силу в ущерб всему остальному – вообще становятся очень крупными, а вот ловкость и выносливость, напротив, делают тело компактнее и снижают вес.

Таким образом, грубо выделяются четыре касты населения Крама: несистемные гоблины (крестьяне и горожане – примерно 90% населения), системные гоблины (дружинники, ремесленники, торговцы, бандиты, деревенские шаманы – еще около 10%), хобгоблины (гвардейцы, некоторые городские чиновники и таны округов – примерно 1%) и орки (командиры в гвардии, верховные шаманы, каганы и их семьи – какие-то доли процента). Например, население Ружского союза – около 20 тысяч жителей, примерно 250 хобов-гвардейцев (до войны было 400) и… тринадцать орков, считая меня, Зая и Урру (до войны было около тридцати). Нам такое соотношение не очень нравится, и по этому поводу есть некоторые мысли, но это… позже.

Тролль (ранг С, первые пределы параметров – 15, 20, 25, 30 единиц, очков параметров за уровень – 4). Троллей на Краме нынче нет (говорят, раньше жил один – и был королем), и в целом на Урхуре они крайне редки (Борисфен думает – их около двухсот на всю планету), играя роль высшей аристократии. Главы их семей – как правило, короли довольно крупных государств или каганы гигантских кланов-государств, младшие члены семей – соответственно, принцы и принцессы. Разумеется, далеко не каждый принц станет королем – вон, Борисфен ученым заделался. Но мог бы, например, заплыть к нам на Крам, подмять под себя местных каганов и устроить тут себе нормальную монархию. Перерождение в тролля изредка практикуется в Карианте и требует участия самого Яростного Урга – помощи клановых шаманов для этого недостаточно. Даже если они сами – тролли. Для этого ритуала установлена плата в пятьдесят тысяч урхов – малоподъемная сумма для обычного клана и по сути – заявка на основание королевства. По некоторым слухам, об этом всем мечтает Феррис Моряк, каган Белой Чайки – ну и флаг ему в руки.

Несколько слов о наследовании признаков. Казалось бы – постоянно кто-то получает системный статус, а кто-то даже проходит перерождение – так со временем все жители должны стать бравыми и умными системными хобами и орками. Как говорили у нас на старой работе – докторами и кандидатами наук. Этого не происходит, в основном из-за половой дискриминации системного роста. В военные идут почти исключительно мужчины – именно они получают ники, при удаче – проходят перерождение и становятся хобами, при очень большой удаче и упертости – дорастают до орков. Но статус и раса наследуются, как я понял, «от слабого» – то есть сколько бравый хоб-гвардеец ни имеет деревенских женщин без статуса (что в порядке вещей), все равно они рожают крестьянских детей – без статуса, и все для них начинается по-новой. А нормальных семей хобы, как правило, не заводят – во-первых, они служат в гвардии и им некогда, во-вторых – в общем, жениться-то им и не на ком. Так что размножаются у нас в основном крестьяне… и единичные семьи дворян-орков. Странным образом мы с друзьями походя нарушили эту традицию, образовав смешанную боевую компанию. Но мы-то погоду не сделаем – мало нас.

На Земле, как известно, есть довольно болезненное понятие угнетения работяг богатеями, что периодически выливается в разные восстания. Здесь этого, кажется, не бывает в силу естественной расовой иерархии. Орк не угнетает гоблинов – он просто управляет местностью, на которой они живут. И у крестьян не возникает мыслей о том, что можно бы свергнуть своего правителя и поставить нового – слишком велика разница между ними и правителем. И вообще они обычно мыслят недалеко. Вот другие орки – да, они могут… Орки частенько борются за власть, хотя в целом, кажется, ценят свою жизнь и уважают жизни других. В смысле – других орков. Впрочем, на войне гибнут все.

Клановая система и государственность.

Клан – основная единица местного феодального строя. Кланы могут быть почти любого размера – судя по описаниям Борисфена, с населением от нескольких сотен до нескольких миллионов гоблинов. Впрочем, как и феодальные княжества средневековой Европы. Основное, кажется, отличие местной системы – здесь практически нет частной собственности на землю и прочие средства производства. Каган не владеет землями клана – он выборный начальник, и клановая казна – вовсе не его кошелек. Он должен учитывать мнение всех своих дворян (особенно – шамана) и, не в меньшей степени – своей гвардии. Конечно, у солдат есть стойкость, препятствующая мятежам… но, если каган отдает один приказ, а командир роты – другой, то и стойкость может засбоить. Раскол в клане – дело не очень редкое, сам видел. И так, в общем, на всех уровнях – тан округа тоже ничем не владеет, хотя и распоряжается казной округа более свободно, чем каган – казной клана.

Иерархия и терминология местного феодализма звучит странновато – здесь смешаны понятия европейского происхождения (тан, барон) и тюркского (каган, то есть хан). С другой стороны, так оно звучит только на системном языке. На гоблинском там свои титулы, длинные и сложные – звучит примерно как карым-бураз (тан), ашок-бураз (барон) и ата-бураз (каган). Бураз – соответственно, значит начальник. Обычно тан управляет округом на двадцать-тридцать поселений и несколько сотен жителей, барон – связкой из нескольких округов вокруг города (по населению – примерно от тысячи до пяти), каган – кланом, который может быть размером и с округ, и со среднюю европейскую страну. Но по умолчанию клан – это именно суверенная страна; хотя, конечно, тут могут быть всякие нюансы.

Второй после кагана источник власти в клане (как и в любом городе, округе и даже деревне) – это старший шаман. Институт шаманов пронизывает и дублирует всю местную иерархию. Власть кагана – в гвардии и личной боевой силе, власть шамана – в связи с богом, за лояльность которого он отвечает. Кроме того, шаман ведает всякими гуманитарными знаниями, умеет кое-что колдовать и, как минимум, может выступать целителем, учителем и источником мудрости. Дальше все вариативно. По местным традициям, шаманы практически неприкосновенны, но и сами не принимают участия в войнах. На уровне деревень все эти принципы легко нарушаются – роли шамана и старосты нередко совмещены в единственном более или менее адекватном персонаже. На уровне округов и кланов часто оказывается, что роли кагана (тана) и шамана ровно противоположны – каган занимается подготовкой, разжиганием и ведением войн (с помощью гвардии), а шаман – разруливает их последствия (с помощью дипломатии, денег и всяких небоевых навыков). То есть – пока каганы со своими войсками режут друг друга на поле боя, шаманы этих же кланов озабоченно совещаются по командирской связи, как бы с наименьшими потерями утихомирить этих чертовых вояк… А потом сидят и исцеляют раненых, за свои деньги бочками покупая всякие артефактные снадобья. А еще Валуан, например, неплохо рисует и лично разукрасил свой храм изнутри миленькими, а местами гламурными сюжетами. Мне особенно симпатична зарисовка «Бараны ищут бога»: на ней сразу три набыченных барана со всех ног подбегают к каменному алтарю, рогами вперед, а внутри него судорожно прижался к задней стенке маленький испуганный бог с игрушечным копьем – наверное, Яростный Ург. Правда, все это святотатство обычно завешено картой острова Крам – я нашел его случайно, когда разглядывал карту вблизи и немного ее отодвинул. В общем, шаманы, особенно в ранге орков – творческие личности.

Градостроение.

Тут начать, наверное, нужно с деревнестроения. Слабосильные гоблины очень здорово умеют плести – причем не только корзинки и венки, но и свои домики. Еще в Анке соседская девочка Руни (у которой мать занималась корзинами) показывала нам семнадцать разных растений, кора и ветки которых используются в плетении и оптимальны каждое для своего случая. Типичная деревенская хижина – это каркас из немногих жердей, оплетенных снаружи ветками, а изнутри – корой, иногда с соломенным наполнителем в промежутке. Потому что рубить бревна – тяжело, а кое-кому и нечем. Мебель тоже, естественно, плетеная. По мнению гоблинов, все это достаточно прочное, ну а мне, например, лучше в деревне ни за что не хвататься – развалится на раз.

В поселках побольше (типа Крыжа или Мшар) делают глиняные кирпичи в формах – довольно большие и слабо обожженые, в стенах они под собственным весом слипаются в нерушимый монолит. Перекрытиями все равно служат жерди, а крышей – кора. Здесь уже можно жить и мне – но лазить на второй этаж не стоит. Так что я понятия не имею, что делается у нас дома на втором этаже. Дом у нас как раз двухэтажный и кубический, с плоской крышей. Урра гораздо легче меня – она рискует залезать даже на крышу, и пока ничего не развалилось.

Города и крепостные стены на Краме ставят из известняка, который колют в каменоломнях. Кстати, добыча известковых строительных блоков – типичная работа для гвардейцев, которые чем-то провинились – сломали оружие, нахамили начальству, устроили дуэль не по делу… и получают наряд на каменоломни или на стройку – обычно дней на пять, чтобы не перестали быть солдатами. Белокаменные городские дома в два-три этажа обычно тоже почти кубические, с накопителями дождевой воды на плоских крышах. На крышах развешивают сушиться тряпки, загорают, гуляют и ужинают – по погоде. Иногда через крыши ходят в гости к соседям, с помощью деревянных мостиков – поскольку дома стоят очень плотно. Гулять по каким попало крышам вдаль считается озорством – это все-таки частная территория, не улица. Жилой дом в городе – это обычно жилище одной большой семьи, и он же – мастерская этой семьи, где они все и трудятся.

Армия и военная доктрина .

В типичных Урхурских кланах встречается четыре типа вооруженных сил. Обычно их называют: гвардия, дружина, ополчение и наемники. Гвардия – это типичная профессиональная армия, подчиненная кагану клана. Наиболее боеспособная сила, выстроенная в строгом порядке, по Уставу. Все гвардейцы уважающего себя клана – как минимум хобгоблины, обычно не ниже десятого уровня, обладающие уровнем Мастера в одном из боевых навыков (меч, копье или лук, нередко – во всех сразу), снабженные двумя-тремя единицами системного оружия, приличным доспехом и неплохим конем. Получается, что при зачислении в гвардию воину вручают имущества урхов на пятьдесят (у него самого таких денег быть не может), а взамен обязывают отслужить в гвардии пять лет – и у него, честно говоря, немного шансов эти пять лет пережить. Хотя Истру вон удалось. Организация гвардии, похоже, заимствована с Земли (хотя не исключено, что они обе – из какого-то третьего мира): тройки во главе с капралами, десятки (отделения) с сержантами, взводы с лейтами и роты (сотни) с капитанами. Командиры взводов и выше – как правило, орки. Борисфен упоминает полки и даже дивизии, но на Краме их нет – самые богатые из местных кланов держат не больше шести гвардейских рот. Гвардия ведет все войны, а в мирное время бездельничает, тренируется или охотится на местных разбойников (в зависимости от привычек своего кагана и старших офицеров). Устав рекомендует иметь в каждом гвардейском взводе по десятку мечников, копейщиков и лучников, что позволяет взводному лейту правильно их комбинировать. По моим наблюдениям, в роте Агондо примерно так и было – но вот лейтов не было, и капитан сам дирижировал своими десятью десятками – причем вполне успешно. В наспех сколоченной во время войны роте Орлиса до таких тонкостей не дошло – по сути, она была немного усиленным ополчением.

Хотя гвардия считается конницей, в бой она идет главным образом пешком – а на конях только передвигается, изредка – стреляет с них из луков или преследует убегающих. Мчаться в бой на коне, потрясая копьем, тут не принято.

Дружина – это аналог нашей полиции. Набирается, как правило, таном каждого округа из местных жителей и подчиняется ему. Если тан – отставной гвардеец или даже гвардейский офицер, то и в дружине у него нередко оказываются бывшие гвардейцы – то есть матерые воины с отличной подготовкой. Если же тан слабый, а округ – бедный, то в дружине служат обычные гоблины низких уровней (примерно до десятого), и оружие у них довольно убогое. Задача дружины – предотвращать грабежи со стороны соседей, разбираться с разбойниками, охотиться на опасных животных и собирать налоги с населения. Нередко, впрочем, именно танские дружины и ходят на грабеж в приграничье соседних кланов – это зависит от нравов тана и стоящего над ним кагана. В дружине обычно высокая текучесть кадров – низкоуровневые гоблины на такой службе часто гибнут, а самых умелых и удачливых, доросших до десятого уровня, тут же вербуют в гвардию, обеспечивая перерождение в хоба за счет казны.

Ополчение – временное массовое войско, набираемое из кого попало в случае тяжелой войны, когда гвардия не справляется. Уровень подготовки может быть любым – то есть, как правило, очень низкий. Командирами ополчения чаще всего выступают таны округов – то есть какой-нибудь гоблин восьмого уровня, в мирное время командующий десятком обалдуев с самодельными копьями, в ополчении может стать сотником и вести в бой массу крестьян, вооруженных палками и лопатами. Но какие-то дыры в обороне можно закрыть и так. Кроме того, в случае наступательной войны такое ополчение можно бросать на грабеж захваченных земель противника. С этой задачей оно справляется прекрасно, только тащит добро не в казну кагана, а, по возможности, к себе домой. У крестьян стойкости нет, ума тоже немного, и звереют на войне они моментально.

Наемники – отряды, которые временно нанимаются к кому угодно для какой-нибудь спецоперации, реже – для участия в настоящей войне. Могут иметь практически любую численность, уровень и цену – от шайки беглых гоблинов, которых можно за один урх подрядить украсть корову из соседнего округа, до сотни бронированных огров под командованием кондотьера-тролля, готовой за три дня и двадцать тысяч урхов уничтожить небольшую страну. В захолустном Краме наемников мало, нанять их трудно, и в целом их роль невелика. Чаще их используют богатые торговцы клана Белой Чайки для охраны своих судов и караванов, реже – каганы крупных кланов. С крупнейшим наемным отрядом острова мы столкнулись не далее, как восемь дней назад – к взаимному неудовольствию. Подготовка их даже в пределах одного отряда оказалась крайне разношерстной, но в целом уступала гвардейской.

Военная доктрина большинства кланов лишена моральных устоев (типа того, что грабить и захватывать чужие земли – нехорошо), и не ограничена международным правом. Поэтому клан, имеющий гвардию больше соседних, обычно имеет претензии к их землям, крестьянам и деньгам. Противовесом таким завоевателям служит известное обстоятельство, что оборонять позиции легче, чем штурмовать (если у атакующего нет резкого превосходства в вооружениях). Даже самый зверский каган не может себе позволить потерять сразу две гвардейских роты на штурме какого-нибудь городка с имуществом на восемьсот урхов – поэтому обычно осторожничает. Вторая стабилизирующая система – это военные союзы, легко возникающие против особенно опасного и жадного кагана. Примерно такой расклад погубил ружского кагана Халима. Кстати, офицерский Устав прямо запрещает вести наступательную войну против близкого по силам противника – если к тому нет каких-то критичных предпосылок (например, действий в военном союзе). Халим, кстати, пренебрег этим постулатом, начиная войну с водянцами – на чем в итоге и погорел.

Боевая магия . На Краме непопулярна в силу сложившейся местной традиции – боевыми заклинаниями D-ранга владеют только каганы кланов (и то не все), и практически ни с кем ими не делятся. Сам каган в боях, как правило, не участвует, так что все войны ведутся обычным оружием – условно говоря, без артиллерии. В силу этого орочий спецпараметр антимагия практически никто не качает – зачем тратить ценные очки параметров на свойство, которое неизвестно когда пригодится? В больших войнах на материках – другое дело. Борисфен пишет о сражениях, в которых каждая сторона собирала до полусотни орков-заклинателей, уничтожавших вражескую армию всевозможными колдовскими способами и сыгравших в битве основную роль. Полагаю, это правда. Более того – в случае, если нам с друзьями все-таки придется вести крупные войны за свои интересы, основной возможностью для победы видится именно обучение всех нас той магии, которой владею я. По моим оценкам, пять боевых магов моего уровня не просто стоят гвардейской роты, но способны уничтожить ее за один бой, даже не сильно заляпавшись кровью. Если повезет, конечно…

Войны и их значение . Увы, но войны в этой системе – закономерны и регулярны. Они удовлетворяют властные амбиции каганов и других орков, а заодно – подрезают их военный потенциал, делая менее опасными для окружающих. Серьезные войны проходятся по гвардии такой жесткой щеткой, что часто их вести нельзя. Вот, последняя (Ружская) война – продлилась двенадцать дней (по местным меркам – немного). В ней приняло участие около тысячи гвардейцев из четырех крупных кланов – а осталось их, кажется, чуть больше трех сотен. Восстановить гвардию в прежнем виде – задача как минимум на год (на самом деле – больше), так что в ближайшее время кланы Синего Быка, Белой Чайки и Ленивой Воды (северный и южный) ни с кем всерьез воевать не смогут, и должны очень стараться не обидеть все соседние кланы, у которых армия сейчас наверняка лучше. Правда, еще можно воевать наемниками – но это очень дорого, да и нету их столько на Краме. Со скудных крестьянских налогов гвардию можно кое-как кормить, но практически нереально быстро создавать заново – то есть закупать новое оружие и доспехи. Мы вот в этой войне хотя бы побеждали в битвах, так что оружия у нас даже прибавилось; а вот те же моряки, да и водянцы должны были остаться в огромном минусе. Ну и поделом.

Системное оружие и модификаторы . В целом – армия воюет мечами, копьями и луками. Они бывают обычные, кустарного производства, и системные, предположительно порожденные богами. Рыночная стоимость единицы простого оружия близка к одному урху, и обычно его делают очень топорно – поскольку приличные воины все равно воюют системным. Системное оружие дорого: F-ранговые образцы идут за 10-20 урхов, Е-ранговые – за 30-50, D-ранговые очень редки и оцениваются индивидуально. Боевая эффективность зависит от ранга оружия не так сильно, как цена, поэтому гвардия в основном носит F-ранговые железки и не парится (по бедности системным может быть только одно оружие каждого воина – например, копье). Хотя Е-ранговые, понятно, в целом острее и долговечнее, и приносят чуть больше опыта. Все это мы знали и раньше. Но: нередко попадается на глаза оружие с модификаторами – повышающее владельцу какие-нибудь параметры или даже навык владения этим самым оружием (что крайне ценно – именно от превосходства в основном навыке часто зависит исход боя). Стало быть, кто-то эти модификаторы ставит. Валуан пояснил, что такие штуки привозят на остров с Шукшаны, а Борисфен описывает особый навык «Артефакторика», позволяющий, при должной прокачке, не только ставить модификаторы на системное оружие, но и придавать простому оружию системный статус. То есть можно наделать в городе арбалетов, а потом еще и сделать их системными – то есть с дополнительным усилением и стрелами, поглощающими ОС. Однако, мол, навык этот редкий, передавать его другим не принято, а прокачивать очень тяжело – поэтому артефактное оружие не заполонило Урхур и ценится в несколько раз дороже просто системного (то есть – сотни, если не тысячи урхов). Кроме того, системный статус и модификаторы можно ставить на одежду и вообще, видимо, на что угодно – мне, например, уже достались такие шлем и доспех, не говоря о кольцах. Персонаж, не ограниченный в деньгах и обвешанный такими штуками с ног до головы, должен быть очень крут. Пока, впрочем, мне тут не попадалось воинов, способных противостоять призрачному медведю-защитнику.

Экономика.

Жизнь деревень близка к натуральному хозяйству – они едят свои грибы и корнеплоды, и лишь изредка покупают что-то из ремесленных товаров, состряпанных в ближайшем городке. Соответственно, и денег у крестьян почти нет. Торговцы, тем не менее, довольно богаты – но в основном не перепродажей товаров между городом и деревней, а перепродажей награбленного на войне, а также трофейного оружия и прочих системных карт. Вскрывая окружной городок, армия получает барахла на несколько сотен урхов – и значительная часть этих денег странным образом достается не кагану, а купцам. Гвардейские офицеры презирают купчишек, но не вмешиваются в эту спекуляцию, а каганы, похоже, имеют от торговцев приличную мзду – и тоже не запариваются самостоятельной утилизацией трофеев. Это я к чему – значительная доля экономической власти (и самих денег) находится в руках внешне бесправной торговой мафии – и именно в ее интересах гвардейцы сражаются друг с другом и грабят деревни соседних кланов. Дело гвардейца – выполнить приказ и, если повезет – повысить уровень, а добыча ему не очень нужна – и он сбагривает ее купцу за гроши. Дело купца – продать это все впятеро дороже, расширить дело и… как-нибудь обеспечить начало следующей войны. Еще у купцов есть наемные охранники (которые тоже не прочь пограбить) и… дорожные разбойники – которые те же охранники, только наоборот. Чужих проезжих они грабят, а своим – сдают хабар на перепродажу.

Очень похоже, что в более крупных кланах и особенно на материке все намного сложнее – во всяком случае, товары оттуда выскакивают уже не совсем средневековые. Книги и карандаши, масляные лампы и оконные стекла, довольно приличные ткани, пружинные рессоры на фургонах… я даже про подзорную трубу читал у Борисфена. Стало быть, где-то у них есть не просто города, а серьезные промышленные и даже научные центры.

Кстати, еще. Оказалось, что местная валюта (урхи) – это не что иное как частицы души гоблинов, выпадающие большинству из них при получении системного статуса. Эти частицы тут можно принести на божественный алтарь, а можно запродать клановому шаману – за тот же самый один урх (все так и делают). Очистка этих камешков до состояния денег – какой-то мутный процесс, которым на Краме, вроде, не владеет никто – это то ли привилегии крупных городов, то ли вообще одной Карианты. Точно не знает даже Валуан.

Негоблиноидные народы и их боги.

Темный вопрос, практически не освещаемый в трудах гоблиноидов, даже самых просвещенных. Экстраполируя мой опыт общения с разумными аборигенами Крама (сканфами, медведями и морским львом), можно предположить, что в каждом регионе Урхура (или во многих из них) обитает какая-нибудь высокоранговая или даже божественная сущность – вроде Хранителей на Земле. По местным понятиям – Хозяин. Эта сущность совсем не обязана всем желать добра, а может вообще желать добра только себе (и бодро жрать остальную фауну на своей территории), но в любом случае заинтересована в соблюдении минимального порядка и стабильности вокруг себя. Ну, как король-лев. Разумные медведи (мне встретились двое – Эдд и Матун) также по своему разумению хозяйствуют на своей территории. Чем занимается, например, крамский бог Бусс – неясно, и было бы крайне интересно это выяснить. При случае непременно попробую связаться с ним через какой-нибудь алтарь.

Сканфы – видимо, второй по численности разумный народ Крама. Насколько они широко распространены на Урхуре – не известно, но название материка Скания намекает, что кто-то похожий там есть… Численность сканфов не представляют даже они сами – но похоже, что на Краме их в несколько раз меньше, чем гоблинов. Возможно, десятки тысяч. Отношения этих народов в основном являются вялотекущей войной, в которой более агрессивные гоблиноиды ищут и с переменным успехом атакуют лесные поселения сканфов. Бывают и более гармоничные варианты – у нас в Карском округе к сканфам традиционно относятся как к милым полудомашним животным (вроде кошек), хотя и не пытаются их понять. Сканфам это прикольно, а понимания они от гоблинов и не ждут. Их мировоззрение, вообще-то, сильно отличается от гоблиноидного (и явно родственного ему гуманоидного), но описать его я не готов. Скажу только, что сканфы довольно умны, добры и консервативны, и предпочитают собирать орехи, а не строить государственность. Кстати, нашими стараниями теперь не только в Карсе, но и в Орске, и даже в Руже официально запрещено нападать на сканфов и пытаться брать их в плен в лесу, но на города и дороги этот запрет так и не расширили. Наши южные кланы инициативу не поддержали. Страп сказал, что терпеть этих ушастиков не намерен, а Амирус – что уже много лет их не видел и полагает, что вокруг Старого Крама сканфов не осталось. В общем, не умеем мы еще со стариками… но мы научимся. Сложность легализации сканфов в отсутствии у них организации и лидера, способного хотя бы прийти на переговоры и заставить себя уважать. Истр, правда, обещал сам найти в лесу Кворди и поговорить с ним на предмет кое-какой торговли. А Урра, не далее как вчера ночью, в шутку предложила мне вообще забить на эти вонючие гоблинские города и заделаться королем сканфов.

КОНЕЦ СЕДЬМОЙ ЧАСТИ

Content

За место под Солнцем

Глава 1. В новом клане

Глава 2. День Целителя

Глава 3. Война за Орск

Глава 4. Робин-гуды Карского округа

Глава 5. Карский перевал

Глава 6. Ружские разговоры

Глава 7. Стояние на Гурке

Глава 8. Бросок на юг

Глава 9. Войне конец

Глава 10. Очерк географии Урхура и острова Крам