Скользящий IV

Глава 1

Павел Матисов

Скользящий IV

Мясо у химеры оказалось на диво питательным, хоть и жестковатым. Пришлось готовить его дольше обычного. Зато резерв восстанавливался словно на дрожжах. Майя даже захватила с собой соус, так что трапеза по меркам походной кухни получилась превосходной. Агата сумела заснять часть боя с химерой, плюс смогла поснимать гончих. Но затем камера сдохла, отказавшись включаться. Хотя заряд еще оставался. В общем, будет что запостить на форум, но многое останется за кадром. Ну а ядром старшей химеры не побрезгует даже адепт уровня альфа. Возможно, его стоило оставить для собственного развития.

Ноктулантриш располагался на юго-востоке, если верить словам почившего гоблина. Мы двинулись по лесу рядом с дорогой, периодически сверяясь с маршрутом. Поскольку осторожность для нас оставалась в приоритете, двигались мы медленно. Полдюйма внимательно проверяла путь впереди, а следом уже шли мы. Порой натыкались на лежку какого-то зверя. Травоядных не трогали особо, а вот хищников истребляли нещадно. В основном в здешних местах обитали гончие, носороги и опустошители. С последними действовали максимально аккуратно, но к счастью наш уровень был выше рядовых тварей.

Следующим утром мы вышли к Ноктулантриш. Майя единственная отправилась на разведку, поскольку мы опасались дозорных. Гоблины сами по себе являлись посредственным противником, но их скрытные умения создавали определенные трудности. Будет не слишком хорошо, если кто-то из них сбежит под покровом Скрыта и доложит о появлении людей на Ялмез. Тогда по наши души явится кто-то из старших. Но и оставлять в плену сородича-адепта было нельзя.

— Ну, скольких зеленых червяков насчитала? — поинтересовалась Фурия у вернувшейся из разведки Полдюйма.

— Примерно три десятка. Видела яму с пленниками издали. Близко подходить опасалась, меня и так чуть не заметили, — поежилась девчушка. — Пленных орков, судя по всему, держат на голодном пайке, так что они не в состоянии восстановиться толком.

— Три десятка, значит, — почесал я подбородок. — Смогла почуять кого-то сильного?

— Старого гоблина, что живет в центре поселения. Мне даже показалось, что он посмотрел в мою сторону, хотя я близко не подходила. Жуткий демон со странной аурой. У него словно несколько ядер по всему телу…

— Артефакты, — кивнул я. — С ним стоит быть осторожнее.

— Хэй, мы действительно планируем уничтожить целое поселение… просто так? — нерешительно проговорила Майя.

— Разве для уничтожения демонов нужна причина? — пожал я плечами. — Нас они покромсают и сожрут без малейших колебаний. Если все еще сомневаешься, просто понаблюдай за их жизнью.

— Понаблюдать? Хорошо…

— И постарайся выявить всех дозорных, тебе их и снимать.

— Мне?!

— Не переживай. Если не получится все сделать бесшумно, мы придем на помощь.

— Легче мне от твоих слов не стало… — вздохнула девица.

Майя снова отправилась на разведку. Нам с Агатой все это время приходилось держаться рядом, скрывая свои ауры за фильтрующими гранями. Мне такой подход начал надоедать. Грани были настроены таким образом, что почти сразу распадались после прекращения подпитки. Поэтому я не мог облепить ими другого человека и оставить в покое. Но после попадания на Ялмез я осознал, что в сложившихся обстоятельствах это крайне полезное умение, поэтому начал проводить изыскания и развивать свое ядро на медитациях в сторону автономности фильтров.

И спустя пару дней приема экстракта грани уже держались на Агате несколько минут. Все еще расточительно, но прогресс налицо. Про отталкивающие грани тоже не забывал, но на все прожекты времени и возможностей не хватало. О внедрении фильтров внутрь тела речи пока не шло. Грани цеплялись поверх тела на манер невидимого кокона из множества плоскостей.

Зеленушка вернулась спустя пару часов, пылая праведным гневом:

— Хэй! Они же каннибалы! Принесли в жертву на алтаре другого гоблина, а потом сварили в котле! Своего сородича!

— Распространенное поведение, — хмыкнул я. — Скорее всего, дхарн в чем-то провинился, за что и попал в котел.

— Ладно, я не против нападения, — вздохнула Майя. — Просто, мне хочется понять… Допустим, это племя живет по дикарским принципам. И люди такими были. Но они ведь разумные существа… Разве можно охотиться на них словно на бессловесную дичь? В нашей истории бывали такие черные страницы, называемые геноцидом.

— Геноцид — это плохо? — склонил я голову набок.

— Если мы будем убивать разумных существ только из-за принадлежности к определенной расе, то… станем ничем не лучше демонов… — вздохнула зеленушка печально.

— Ты слишком много думаешь, ушастая, — фыркнула Агата. — Порой лучше отключать голову.

— Нет, в словах Майи есть резон… — возразил я. — На войне не до сантиментов, но опускаться до их уровня нельзя. Ладно, специально охотиться на разумных дхарнов не будем, ограничимся зверьми. Тем более обычные монстры подкрепление в виде старших демонов вызвать не могут.

— Спасибо! — просияла зеленушка. — Не думала, что ты встанешь на мою сторону! Ты лучший!

Забравшись на пригорок передо мной, мелкая оставила на мой щеке след мимолетного поцелуя, после чего спрыгнула вниз и, поправив лук с колчаном стрел, ушла в Скрыт:

— Постараюсь убрать всех дозорных.

— Помоги нам с Фурией подкрасться поближе, мы будем ждать сигнала.

[Гракха]

Судьба орчанок в племени всегда оставалась неказистой. Однако, Гракха была упряма с рождения. И, что немаловажно, одаренной. Она не смирилась с участью, которая была уготована всем орчанкам: стирать грязное белье, готовить и нянчиться с детьми. Гракха тренировалась до умопомрачения, и даже вождь племени вынужден был признать ее заслуги и силу. Фактически, она стала сильнейшим воителем в их небольшом поселении.

Вот только вместо почета и уважения она получила ненависть и презрение. Если бы другие племена узнали о том, что орчанка стала сильнейшей среди прочих, то сочли бы остальных воинов слабаками, не стоящими внимания. Такой позор орк стерпеть никак не мог. Поэтому вождь принял решение изгнать ее из племени.

Гракха довольно долго скиталась и даже дошла до столицы домена Абазелор, ведь большой город дарил много возможностей. Здесь она наткнулась на объявление об эксперименте, который проводил Владыка. С помощью секретной техники он создавал выдающихся бойцов, так что любой достойный демон имел шанс дорасти до старшего. Гракха откликнулась на призыв в надежде получить силу и прославиться, вот только ее ожидания были жестоко обмануты…

Много воды утекло с тех пор. Ей удалось сбежать от Владыки и прибиться к случайной орочьей банде. Что делать дальше она толком не понимала, ведь секретные техники изменили ее кардинально. Не только внешне, но и внутренне. Она не могла найти покой, мотаясь по свету. Симпатий к союзникам-оркам девушка не испытывала. Ко всему прочему демоническая одержимость значительно ослабла. Гракха перестала ощущать сильную тягу к поиску сюзерена, как это было ранее. Иначе бы вряд ли она так просто смогла сбежать из подчинения высшего демона. По сути предав домен Абазелор.

Она являлась сильнейшей в отряде орков, и низшие гоблинушки бы ничего ей сделать не смогли. Но проклятые зеленушки под своей жалкой вуалью проникли в их лагерь и подсыпали в их котелок какую-то отраву. После чего взяли тепленькими, привели в свой лагерь и посадили в яму для узников. Гракха ждала шанса сбежать из плена, однако гоблины продолжали давать им воду с разбавленной отравой, а еды у них было не допроситься. Так что запас сил у пленников всегда оставался на самом минимуме. Она могла бы попытаться сломать прутья решетки, но первый же копейщик заколет ее словно скотину.

Однако, Древние смилостивились над ней. Гракха услышала шум сверху, отчаянные команды и звуки боя. На гоблинушек напали!

— Действуем, парни! — скомандовала она.

— Да! — ответили те слитно.

Как бы она не презирала этих тугодумов, иметь подчиненных было приятно и удобно. Банда уже признала ее превосходство и главенство. Конечно, им не слишком нравилось, что ими командует женщина, но уж больно велика была разница в их мощи, так что низшие волей-неволей признали в ней сюзерена.

Гракха встала на спину двум склонившимся оркам и принялась ломать деревянные толстые прутья. Раньше бы она расправилась с преградой в два счета, но в нынешнем истощенном состоянии ей пришлось напрячься. Собрав крохи оставшейся энергии и направив ее в кулаки, орчанке удалось сломать один прут, затем второй. Наконец решетка поддалась, и Гракха вылезла из вонючей ямы. Кто бы на гоблинушек не напал, оркам оставалось лишь рассчитывать на благосклонность новоприбывших.

В телах зеленушек вырастали стрелы с белым оперением. Также двое демонов кружили над поселением и вырезали всех, кто попадался им на глаза. Гракха толком не поняла, к какому виду те относятся. Однорогая с розовыми волосами ее слегка удивила. Впрочем, среди старших встречались демоны разнообразной внешности.

— Куда полезли?! — бросился на нее один из гоблинушек, не вылезая из Скрыта.

Копье вонзилось Гракхе в живот. Орчанка схватила врага за горло и сдавила. С трудом, но все же ей удалось продавить поле и задушить гоблинушку. Сказывался недостаток сил. Ей срочно требовалось поесть, дабы восстановить энергию.

Затем она достала копье из своего живота, смачно плюнула на ладонь и приложила слюну к ране. Повреждения начали быстро затягиваться. Ее сила — это одна из причин, по которой Абазелор был недоволен прогрессом прислужницы. Да и сама она желала стать могучей воительницей, а не ходячим недоразумением.

Орки принялись отбиваться от наседающих гоблинов, помогая напавшим на лагерь. Получалось у них не слишком хорошо, поскольку все серокожие были серьезно измотаны. Сражаться с невидимым противником — то еще удовольствие. Гракха внимательно следила за желтыми проблесками глаз, за примятой травой, а также топотом ног. Только так можно было примерно определить местоположение скрытного врага. Орчанка берегла свою голову и шею, позволяя втыкать в себя любое оружие. Ведь благодаря ее особым способностям ранения зарастали достаточно быстро.

Краем глаза она поглядывала на странного безрогого бледнолицего демона, который вступил в бой с гоблинским шаманом. Темные артефакты сумели пробить духовный доспех их спасителя, но лишь слегка задели. После ожесточенного обмена ударами безрогий снес шаману голову ударом полупрозрачного клинка. Гракха уважительно хекнула. К ним на помощь явился явно сильный боец, а не обычный низший.

Спустя какое-то время сражение затихло. Из ее банды в живых осталось лишь двое орков. Ей не особо хотелось тратить слюну на этих идиотов, несмотря на испытываемую ответственность за подчиненных. И когда она только стала так пренебрежительно относиться к сородичам? Виной ли всему тот факт, что она смогла стать сильнее или же нечто иное?

Летающий безрогий и однорогая наконец закончили добивать разбегающихся гоблинов. Кое-кто улизнул в Скрыте в лес, но одиночке там выжить сложно. Хотя, благодаря Скрыту, зеленушки имели шансы добраться до других поселений.

— Старшие, благодарим за по… — проговорил один из орков, когда пара снизилась к земле.

Как вдруг безрогий взмахнул рукой, и голова орка быстро отделилась от тела.

— Убью! — взбрыкнул второй выживший орк, который обзавелся в ходе боя копьем.

Атаковать двоих сильных демонов оказалось последним в его жизни решением. Второму орку в грудь попал красный сгусток из рук однорогой, и тот рухнул замертво. Все тугодумы из ее отряда отбросили хвосты. В какой-то степени Гракха даже испытала облегчение, вот только обстановка не располагала к самокопанию. Двое опасных незнакомцев приблизились к ней. В отличие от остальных орков-идиотов Гракха прекрасно понимала, что в текущем ослабленном состоянии она пришлым не ровня. Не факт, что и в полной силе она будет способна противостоять тем, кто походя уничтожил лагерь гоблинушек.

Безрогий зажимал поврежденную обуглившуюся левую руку. Похоже, повредил в бою с шаманом. И глядел на нее с неким любопытством. Оно и понятно: нетипичная уродливая внешность Гракхи мало кого оставляла равнодушным. При ближайшем рассмотрении оказалось, что незнакомцы также выглядят странно. Чем-то напомнили ей Абазелора, которого Гракха видела несколько раз в ходе процедур. Неужели бастарды? Довольно частое явление в среде высших демонов. Правда, эти оказались какими-то низкорослыми.

Однорогая сформировала в руке еще один алый сгусток, недобро щурясь. Орчанка поняла, что единственный способ выжить — это использовать свой язык. Как в прямом смысле, так и выражаясь фигурально.

— Стойте! Гракха вам пригодится! — выставила она руку вперед.

— Неужели? — ухмыльнулся безрогий, отчего орчанка поежилась.

Тип явно убьет и сожрет ее ядро не моргнув и глазом.

— Мастер? — однорогая убрала из рук опасную красную силу.

— Чем же ты можешь быть нам полезна? Гракха, верно?

Сразу несколько вещей привлекли внимание орчанки. Мысли девушки заметались словно потревоженные горгульи. До процедур она была не сильно умнее почивших орков, но теперь могла иногда шевелить мозгами. Во-первых, безрогий говорил на странном варианте демонического наречия. Старом. Подобные нотки она порой слышала от Абазелора. Но интереснее было замечание безрогой. Она обратилась к старшему не на демоническом языке, а на людском. Необычная внешность, странные способности и язык — все вместе быстро оформилось в цельную догадку. На гоблинушек напали люди!

Правда, данное откровение мало что меняло в сложившейся ситуации. Она находилась на волосок от гибели. Людишки убьют ее с такой же легкостью, как и остальных сородичей или гоблинушек.

— Гракха — сильный воин! — ударила она себя в грудь. — Вы меня спасли, а значит я признаю себя вашим вассалом!

— Нам презренные дхарны в отряде не нужны, — скривился безрогий. — Лучше скажи, где гоблины держали Лекаря?

— Гракха и лечить умеет, — поморщилась орчанка.

Этой своей особенности она стеснялась и старалась не упоминать лишний раз. Где это видано, чтобы орк был способен лечить…

— Лжешь, червь, — уставилась на нее розоволосая.

— Истинная правда! Позвольте продемонстрировать, владыка!

Все же языком ей поработать придется… Гракха бросилась к человеку и подхватила его раненую конечность. Как низко же она опустилась. От личного целителя высшего демона до того, кто умоляет о пощаде презренного человека. Безрогий приставил вдруг светящийся клинок к ее шее. Гракха замерла:

— Я лишь хочу помочь…

— Действуй. Одно лишнее движение, и твоя голова станет удобрением.

Поборов брезгливость и стыд, Гракха обхватила поврежденную ладонь человека. На левой руке у него отсутствовало четыре пальца и часть кисти. Удар шамана вышел мощным. Орчанка собрала во рту слюну и смачно плюнула на ладонь. Человек резко отдернул руку, а клинок врезался в кожу шеи.

— Ты издеваешься, поганый демон?!

— Нет же! Такая у меня гадкая способность… Целительская слюна… Смотрите сами!

Человек взглянул на свою ладонь, и его брови поползли вверх. Почернение резко отступало, повреждения быстро затягивались.

— Никогда не встречал такого умения… Тем более, у орка.

— Это долгая история, владыка… — вздохнула Гракха.

Кажется, сегодня ее убивать не будут.

— Ты не похожа на орка, — заметила однорогая.

— Это долгая история… — повторила она хмуро.

— И конечности можешь восстанавливать?! — удивился человек, понаблюдав за изменениями с его рукой. — Тогда продолжай лечение!

— Да, владыка!

— Фурия, осмотри вместе с Полдюйма окрестности. Попробуйте найти сбежавших, — проговорил человек на чуждом языке.

— Лучше я присмотрю за этим червем слюнявым, — нахмурилась однорогая. — Она мне не нравится.

— Она же демон, как она может нравиться? — пожал плечами человек.

Гракха усмехнулась про себя. Люди не знали, что язык человечков девушка изучала во дворце высшего. И это знание она сможет использовать себе на пользу, обдурив жалких людишек!

Глава 2

[Ортон]

Атака на лагерь пошла не по плану с самого начала. Один из дозорных спалил Полдюйма, так что незамеченными подобраться мы не смогли. Часть гоблинов слиняла в лес. У нас попросту не было надежного средства для розыска спрятавшихся демонов. Сенс Майи был недостаточно чуток, да и по запаху мы ориентироваться не умели. Если мелкие гады доложат в город о том, что люди проникли на территорию изнанки, то нас будут разыскивать. Оставалось надеяться, что искомый Лекарь окажется достаточно полезен отряду, и риск того стоил.

Как выглядит сигнальный амулет знатный знал. Рог не сильно изменился за прошедшие века. Так что первым делом уничтожил гоблина, который должен был подать тревогу. Вот с шаманом пришлось повозиться немного. Не только лишь шаманы обладали артефактами, но удары остальных не были столь болезненны. Мне пришлось принять темный огонь на левую руку после того как гадость разъела духовный доспех. Шамана удалось завалить, после чего зачистка лагеря дхарнов проходила без особых сложностей.

Пленные орки выползли наружу. Один даже посмел заговорить со знатным, за что быстренько лишился головы. Вот с орчанкой так быстро расправиться я не смог. Рука дрогнула. Помимо внушительных вторичных половых признаков имелись и другие факторы. Если бы встреченная девица выглядела как чистокровная орчанка, то мне бы не составило труда избавиться от дхарна. Однако, черты лица пленницы были не столь резкими и уродливыми. Достаточно аккуратные уши и нормальный нос вместо упыриного уродства. Сероватая кожа на фоне Майи выглядела достаточно невинно. Да и торчащие клычки добавляли некоего шарма. Примерно как длинные ушки мелкой или рог Агаты. Высокий рост, мощное телосложение и массивный бюст, копна чуть вьющихся темных волос и пронзительные льдистые глаза дополняли образ серокожей валькирии.

Я даже на мгновение подумал, уж не человек ли передо мной. Ведь среди адептов после приема экстракта каких только удивительных существ не встречалось. Тот же Йотун выглядел больше похожим на демона, чем встреченная орчанка.

Дхарн побери, ведь среди принятого мной экстракта наверняка встречалось множество орочьих ядер! Неужто знатный погряз в демонопоклонничестве и еретичестве?!

В любом случае, слова о целительских возможностях меня заинтересовали. Из-за шамана я практически лишился левой кисти. Хоть и не критично, но неприятно. Да и прочие полученные повреждения ныли. Если орчанка действительно способна к лекарской деятельности, разок ее использовать можно.

С удивлением я заметил, что слюна Гракхи, как она себя назвала, способна не только помогать в регенерации, но и отращивать утерянные конечности. Знатный довольно долго жил без мизинца на левой руке. Все было лень мотаться в центр ради такой мелочи, не мешающей в жизни. Теперь к мизинцу прибавилось еще несколько пальцев, так что я решил воспользоваться услугами орчанки по полной.

— Тогда… с вашего позволения… — проговорила Гракха с еле заметным смущением.

И вдруг… запихнула мой поврежденный палец себе в рот. Я почувствовал шершавый язык орчанки, мокрый от слюны. Пульсирующая боль практически сразу сошла на нет, сменившись легким покалыванием. Пальцы начали расти не по дням, а по секундам. Раны зарастали с феноменальной скоростью и без побочных эффектов. Куда там хофбергскому костоправу или обычным больничным Лекарям.

Пухлые губки и язычок исследовали мою руку с особым тщанием. Данный жест показался мне несколько эротичным и интимным. Я застыл, с интересом рассматривая Гракху с близкого расстояния. Возможно, стоит оставить демоншу в живых пока что. Она может нам быть полезна во время рейда. Но перед возвращением на Землю, конечно, стоит избавиться от орчанки. Ведь она демон, да еще с такими необычными способностями. Духовное поле Гракхи выглядело крайне слабым, но возможно причина крылась в крайней степени истощения. Помимо лекарских навыков она могла обладать и другими способностями. В любом случае нельзя оставлять дхарнов за спиной.

— Масс-с-стер, куда это вы пялитесь?

— Гх-м, — я оторвался от созерцания женских прелестей. — У нее действительно неплохие способности в лечении. Посмотри.

— Я вижу, какого типа у нее способности, — ядовито проговорила Агата.

— Уф, больше никого не смогла найти, — донесся до нас голосок Майи, которая продолжала пребывать в Скрыте. Разумная мера предосторожности в сердце разрушенного лагеря. — Хэй, вы чем заняты?!

— Проводим сеанс лечения… — заметил я.

— Какого еще лечения?! Кто это?! И почему у нее такие большие… глаза?!

— Насчет глаз не в курсе, но, похоже, это и есть тот Лекарь, о котором упоминал тот гоблин.

— Как?! Ведь по вашим словам он говорил о" людской крови"?!

— Трудности перевода, — дернул я плечом. — Современное дхарново наречие отличается от говора моей эпохи. К тому же… тебе не кажется, что про людскую кровь он не соврал?

— Хм-м…

Мелкая принялась крутиться вокруг Гракхи, осматривая ее со всех сторон.

— Она и впрямь мало похожа на других орков… Почему?!

— Думаю, скоро она нам все расскажет в подробностях…

Спустя всего несколько минут моя рука восстановилась вместе со всеми пальцами. Все же в целительском искусстве есть своя изюминка. Некоторые умения адептов походили на настоящие чудеса.

— Владыка, у вас и плечо повреждено. Позвольте… — заметила девица.

— Стоять, червь! Куда ползешь?! — схватила ее за темную гриву Агата. — Твоя магия ведь работает конкретно в слюне?!

— Да…

— Тогда нечего лезть губами и языком к мастеру!

— Владыка, разрешите мне в вас… плюнуть! — попросила она смиренно.

— К-хе…Просто плюнь сначала себе на ладонь, — нашел я выход.

— Точно…

Со стороны наша компания наверняка выглядела диковато. Орчанка мазала меня слюной, а Майя с Агатой внимательно наблюдали за процессом, следя за тем, чтобы Гракха не перешла некую недозволенную черту.

— Вы что, ревнуете меня к дхарну? Разве может знатный пасть столь низко?

— Мастер все может, — скрестила руки на груди Фурия.

— В ком-ком, а в скользком типе сомневаться не приходится. Тем более у нее такие большие… мускулы! — снова с завистью поглядела на орчанку мелкая.

Гракха была выше меня немного, так что Полдюйма на ее фоне действительно смотрелась дюймовочкой.

— Ладно, с лечением закончили, — утер я остатки целебной слюны с плеча. — Проверяем лагерь, добиваем выживших, собираем трофеи!

Настала пора самого увлекательного занятия — коллекционирования демонических ядер. С гоблинов нам удалось собрать примерно три десятка сочных средоточий, каждое из которых потянет на пару порций экстракта минимум, а с шамана — на все пять. С орков также было чем поживиться. Огромный куш по меркам прошлого, но ныне мне требовалось много больше ядер. В юрте шамана удалось найти даже несколько золотых монет.

Гракха отыскала свою монументальную секиру, которую мы сразу же экспроприировали. Вроде бы демоница не являлась Контактом, но незачем оставлять врагу оружие. Орчанка внесла коррективы в наши планы. Мы не могли так просто поворачиваться спиной к ней. Мои мысли снова вернулись к тому, чтобы прирезать презренную демоншу. Да, она не настолько уродлива как обычные орки, а в некоторых местах даже наоборот… Но она остается кровным врагом людей и в любой момент готова вырвать наши сердца.

Дилемму разрешила Майя, нашедшая возле ямы небольшой чан со странно пахнущей водой и пучками коричневой травы рядом. Судя по всему, именно эта отрава не давала пленникам полностью восстановить силы. С опустошенным резервом Гракха не будет представлять опасности. Судя по всему, на целебную слюну ей много энергии не требуется.

— Отлично! Будем держать орочье отродье в ослабленном состоянии пока.

— Похоже, выбора мне не оставили… — скривилась пленница.

Даже после стольких смертей разумных в лагере, ткань между мирами осталась совершенно неповрежденной. Объяснялось это просто. Гоблины регулярно совершали жертвоприношения, да и просто резали дичь в этом месте, так что преграда получила естественную закалку. Потребуется много больше смертей, чтобы прорвать завесу именно здесь.

Забрав все ценное, мы покинули уничтоженное поселение. Трупы наверняка очень быстро привлекут внимание падальщиков. Нам же пока следовало разобраться, что делать с Гракхой. Все же Лекари — это ценный ресурс, которым не следовало разбрасываться.

Мы снова закопались под землю и организовали в скалистом участке небольшую пещеру. Орчанка с удивлением следила за нашей работой, внимательно озираясь вокруг. Вообще, способов сдержать адепта, тем более высокого ранга, было не так много. Кандалы или путы здесь не помогут. Все, что мы смогли придумать — это соорудить для Гракхи отдельное помещение-яму внизу. Чтобы выбраться, ей бы потребовалось проползти по узкому лазу наверх.

Устроившись в безопасном месте, я сразу же взялся за медитации. В запасе оставалось несколько последних порций экстракта, и я надеялся, что мне удастся потратить их с пользой. В текущей ситуации наш отряд остро нуждался в дополнительном скрыте, который могли давать фильтрующие грани. Требовалось поработать над их долговечностью и вместимостью. Если фильтр без подпитки сможет продержаться не секунды, а часы, то мне станет намного проще. Также были у меня подозрения, что данное направление поможет мне не только снаружи грани ставить, но и даст пробиться в недра чужого духовного доспеха. То есть, получу наконец возможность заняться усилением соратников.

Гракха, к слову, фонила намного слабее Фурии. Не только из-за истощения резерва, но и сама по себе. Все же демоны жили в подобных условиях сотни и тысячи лет. Тех, чью ауру замечали за мили, давно сожрали хищники. Выжили только те, чья аура давала минимум излучения. Хоть до гоблинских умений оркам было очень далеко, они все равно могли дать фору людским адептам.

Пока я занимался развитием сил, Гракху завалили разнообразными вопросами. Не забывая поить ослабляющим отваром. Говорили мы с Агатой, затем переводили Майе. Полдюйма старательно запоминала слова, и спустя час уже могла сказать несколько примитивных фраз на демоническом наречии.

История непокорной орчанки вышла весьма занимательной. После изгнания из племени она прибилась ко дворцу самого Абазелора. Местный Владыка проводил эксперименты, стараясь вывести сильных бойцов для своей армии. Гракха желала обрести могущество, стать старшим демоном. Но ее постигло фиаско. Нет, орчанка стала сильнее, скакнула через ранг, и сейчас являлась приблизительно Громилой ранга бета-плюс. Вот только основной упор в развитии пришелся на целительскую способность.

Объяснялось такое нестандартное для орка развитие и изменения во внешности просто: ей скармливали ядра Лекарей, причем людские. Гракха не подозревала, что ее пичкают человеческим средоточием, и спохватилась достаточно поздно. Черты орчанки стали все меньше напоминать сородичей. Она стала больше походить на человека, что, одновременно порицалось и почиталось, как ни странно. Демоны не могли принять тех, кто отличался от них внешне, но в то же время многие высшие владыки имели сходство с людьми. По слухам, это последствие вторжения на Землю средних веков, когда произошло кровосмешение.

Как известно, Лекари среди демонов встречались крайне редко. Дхарны, особенно старшие и высшие, обычно обладали серьезной регенерацией. Зачем Абазелор решился на подобные исследования — неясно. То ли у него с регенерацией проблемы, то ли ради науки старался. Теперь нам стало понятно, куда пропадали адепты-Лекари из ближайших губерний.

— Ты так легко нам рассказываешь секреты своего владыки, — покачал я головой удивленно. — Обычно демоны твоего уровня готовы жизнь отдать за сюзерена, — бросил я взгляд на Фурию.

— Все верно, — кивнула клыкастая. — Это тоже последствия изменений. Из-за человеческих ядер я потеряла стержень одержимости. Словно бы зачах мой смысл жизни…

— Или скорее обрела свободу, — добавила Агата.

— Зачем мне такая свобода? Я лишь бесцельно мечусь по миру словно щепка в водоворотах, попадая из одного плена в другой.

— Ты бредишь, червь. Нет ничего хорошего в одержимости!

— Ты сама ничего не смыслишь в одержимости, однорогая. Служение сильному — есть суть нашего мира, суть жизни.

— Мастер, можно я ее прикончу? — сменила Фурия язык.

— Пока рановато… — проговорил я и заметил как остроконечное ухо Гракхи дернулось. Словно она могла нас понимать.

Уши у орков, к слову, были не такими длинными и широкими как у гоблинов, так что по этому показателю Майя осталась среди нас чемпионом.

— Что же нам с тобой делать… — протянул я задумчиво.

— Гракха может пригодиться людишкам! — заметила она слегка нервно. — Я могу производить целебный эликсир в небольшом количестве!

— Собирать слюну по склянкам? Ее и пить можно?

— Верно! Я во многих поселениях побывала, скитаясь. Везде мое зелье высоко ценилось!

— И как же ты тогда докатилась до жизни такой в гоблинском плену?

— Гоблинушки напали подло, подмешали отраву в котел! А эти придурки нажрались…

— Целебный эликсир должен цениться высоко даже среди демонов. В чем подвох? Сколько ты сможешь изготовить порций? И как долго оно может храниться?

— М-гх-м…

— Твоя судьба зависит от нашего решения, так что не увиливай.

— Целебная сила быстро улетучивается. Через декаду зелье превращается в обычную водичку…

— В поселениях, где ты продавала свое зелье, надолго не задерживалась? — хмыкнула Агата.

— Можно сказать и так… — вздохнула орчанка. — Что вы со мной сделаете, люди?

— Будешь вести себя смирно — останешься жива, — проговорил я. — Даю слово знатного.

— Можно ли верить слову человека?

— Человека — нет. Моему — можно, — усмехнулся я.

Теперь стало понятно, откуда у представительницы орочьего племени настолько человеческая внешность. Нет, демонические черты угадывались, но в целом ее можно было легко спутать со стражем, перебравшим с экстрактом. Занятно. Оказывается, мутации работали в обе стороны. Как человек может приблизить себя к дхарну, так и демон стать похожим на человека. Возникает вопрос: где проходит та самая грань, что отделяет демона от человека?

Я помотал головой, отгоняя каверзные, еретические мысли. Так и демонопоклонником стать недолго.

— Хэй, ты дал ей слово, что не будешь убивать? — воскликнула Майя, когда Агата перевела ей суть беседы.

— Допустим…

— А как же твои собственные слова: хороший демон — это мертвый демон?!

— Во всяком правиле бывают исключения.

— Нечестно!

— Пусть попробует дернуться или попытается сбежать — мигом без головы останется. К тому же, мне кажется, что ученые на Земле ей заинтересуются. Какой необычный экземпляр для научных исследований: орк-Лекарь, подумать только!

— Это точно единственный твой мотив? — впилась в меня золотыми глазищами мелкая.

— Не сомневайся.

— Слово знатного?

— Знатный словами просто так не разбрасывается…

— Час от часу не легче, — вздохнула она.

Следующие три дня мы провели в активной охоте, прерываясь на медитации и сон. Гракху оставляли в организованной под землей временной базе. Накрывали люк в ее камеру массивным валуном, сдвинуть который у нее сил не хватало. Продолжали потчевать зельем слабости, который варили из гоблинских запасов. Порой подкармливали едой по-минимуму, ибо пища могла дать ей силы для побега.

Нашли удобное растение, похожее на бамбук. Из его секций мы и соорудили небольшие емкости, плюс склянки от экстракта оставались в запасе. Наш Лекарь исправно наполнял колбы своей целебной слюной. Странную все же форму приобрела способность Гракхи, но среди адептов и не такое встречалось. Та же Ведьма из Хирда могла управлять кровью, Тарантул имел ядовитые железы. Больше всего на орчанку походил адепт с заброшенного склада по прозвищу Самогонщик, который умел исцелять с помощью выпивки. Так что, если смотреть глобально, то умение Гракхи было не таким уж экстравагантным. По крайней мере, это не выделения суккубов. Такое лечение вряд ли бы знатный смог принять. Разве что находясь при смерти.

Несколько направленных медитаций дали свои плоды. Я смог подобрать подходящий спектр для фильтрующих граней. И это можно было смело называть настоящим прорывом. Во-первых, снаружи грани могли держаться теперь довольно долго без подпитки — до часа. В зависимости от того, насколько активно носитель использует силу. Это позволило нам с Агатой расцепиться наконец. Как бы мне не нравилось обниматься с розововолосой красой, но подобный тесный контакт нередко создавал неудобства.

Теперь было достаточно раз в полчаса обновлять фильтрующие грани на Фурии, и она могла спокойно летать и ходить по лесу, без риска собрать на себе все зверье с окрестных земель. То же самое можно будет проделать и с Гракхой. У орков естественный фон понижен, но пленница уже не являлась полноценным демоном, да и даже орочье излучение дикие хищники могли учуять издали. Низшим дхарнам вообще не шибко легко живется в глуши. Им приходится объединяться в племена, использовать темные артефакты и прочие уловки.

Глава 3

Мы обошли практически всю округу нашей временной подземной базы и вырезали всех крупных гадов. Но на третий день случилось неожиданное и неприятное событие. Мы наткнулись на гнездо горгулий. Дхарны были способны быстро летать и пробивать своими острыми клювами любую преграду на манер Контакта. Нам пришлось с ними возиться долго, поскольку ни один из команды не мог поспеть за тварями. Да еще и вожак у стаи оказался далеко не самым слабым. Повредил мою руку, несмотря на окрепший духовный доспех.

Майя отстреливала обычных горгулий с земли, тренируясь в стрельбе по летающим мишеням. И вожак каким-то образом сумел найти ее, несмотря на весь Скрыт. Удача ему помогла, либо гаденыш владел сенсом — сказать сложно. Духовный доспех зеленушки не стал для него серьезной преградой. Дхарн попал мелкой в бок живота и пролетел насквозь, оставив огромную рану и повредив внутренние органы. Услышав отчаянный крик Майи, у меня все похолодело внутри.

Не знаю уж как, но мне удалось заманить вожака в ловушку: дхарн влетел на полной скорости в скалу и застрял внутри. Затем уже мы с Фурией быстро его прикончили. Агата осталась отбиваться одна от остальных мелких горгулий, я же поспешил к Полдюйма. Поскольку девушка не сходилась в ближнем бою, обычно она носила с собой разные полезные вещи. В том числе и набранный целительский эликсир.

— Ты как?! — приблизился я к раненой.

Полдюйма распласталась в желтой траве, зажимая живот руками.

— Я-я использовала три порции зелья… — простонала она.

Рана выглядела все еще крайне неприятной.

— А остальные? У нас же их штук семь было в запасе?

— Хэй, как же твоя рука…

— Рука? — посмотрел я на висящую плетью конечность. Горгулий предводитель вырвал мне клок мяса. По крайней мере, кость сохранила целостность. — Что с ней?

— Тебе или Фурии зелье разве не нужно?

— Ерунда! За нас не переживай! Используй все остатки на себе!

— Хорошо… Но обязательно останови кровотечение…

Совет был более чем оправдан. Я перетянул плечо, остановив кровь. Майя плеснула себе три флакон на живот.

— Последний — выпей. Гракха говорила, что это тоже полезно при тяжелых ранениях.

— Но это ведь… Словно мы с ней…

— Не знаю уж что за ересь у тебя в голове, просто пей!

Я придвинул пробирку ко рту мелкой и заставил выпить слюнное зелье. Живот и внутренние органы восстанавливались достаточно быстро, но все же состояние мелкой вызывало во мне беспокойство. Так что я потащил зеленушку на лечение к нашему серокожему доктору.

[Гракха]

Быт орчанки не сильно изменился в новом плену. Ее снова запирали в глубокой яме и травили специальным зельем, из-за чего она не могла восстановить силы и наподдать проклятым людишкам. Есть ли что-либо более унизительное, чем оказаться в заложниках у человечков или гоблинов? Гракха сомневалась в этом. О какой тогда силе может идти речь? До статуса старшего демона ей все же очень далеко, несмотря на все процедуры с пожиранием десятков ядер.

Да еще и людишки оказались не полными идиотами. Гракха привыкла думать о людях, как о низших демонах. Обычные орки и гоблины были далеко не самыми умными особями, и лишь развитие с помощью ядер помогало им нарастить мозги. То ли ей попались "старшие" людишки, то ли у них там идиоты встречались реже.

На второй день ей, правда, удалось уговорить дать немного еды, чем помог урчащий словно бес желудок. Людишки сжалились и отрезали ей шмат вареного мяска. После стольких дней голодовки пища показалась Гракхе божественной. Гоблиночеловечка почему-то ругалась на однорогую за то, что та напортачила со специями и каким-то ингредиентом, который на людском наречием назывался "чоколад". Однако, сладкое мясо, политое коричневым приторным соусом, показалось ей безумно вкусным. Да и безрогий уплетал за обе щеки. Гоблиночеловечке пришлось смириться и есть поданную пищу.

Зря они это сделали. Орчанка копила силы, стараясь не тратить слегка восполненную энергию на создание нового целебного зелья. На третий день, когда людишки ушли, Гракха попыталась покинуть свое узилище и поползла вверх. Выдолбленный в сплошной скале округлый проход был довольно гладким, но орчанка могла подниматься по нему, упираясь руками и ногами. Наконец она покинет свою подземную тюрьму!

Однако, наверху ее ждало разочарование. Вход в лаз людишки закрывали большим валуном. Гракха думала, что восстановившихся сил ей хватит на то, чтобы его сдвинуть. Несколькими ударами кулаков она проделала удобные пазы, чтобы можно было держаться в вертикальной шахте и давить на преграду. Но каменюка… словно прилипла к скале! Орчанка в отчаянии принялась долбить по валуну, отламывая большие куски. Однако, сил ей на полное уничтожение не хватило. Запас энергии иссяк. Оступившись, Гракха рухнула обратно в каменную яму и приложилась о твердую поверхность. Пришлось вылизывать себя, поскольку сбитые кулаки и многочисленные царапины болезненно ныли. Попытка побега окончилась неудачей.

Сколько еще ей предстоит сидеть в каменном мешке, Гракха не знала. Отношение к людишкам у орчанки было двояким. С одной стороны, им с детства талдычили о слабости человечков, об их неполноценности. Она ожидала увидеть каких-то забитых тщедушных… гоблинов, только с белой кожей и без ушей. Одну гоблиночеловечку действительно встретила. Однако однорогая и безрогий выглядели и вели себя словно… старшие демоны, как минимум, а то и высшие. Глядели на всех свысока и считали низших демонов всего лишь кормом. Гракха пока не поняла, как ей следует относиться к этому наблюдению.

Главного человечка звали Ортон, и он явно подумывал о том, чтобы избавиться от нее. Лишь благодаря редким целительским способностям пленнице еще не снесли голову с плеч. Возможно, ей стоит попытаться как-то договориться с человечками? Их банда выглядела сильной, а значит не такая уж это низость присоединиться временно к их отряду. Пускай они всего лишь людишки…

Время в каменном мешке текло с непредсказуемой скоростью. Без солнца было сложно определить, день снаружи или ночь. Однажды люди вернулись раньше обычного. Откатили камень и вытащили наверх по веревке. Как оказалось, гоблиночеловечке потребовалась помощь. Использованные зелья в целом восстановили повреждения, но они хотели быть уверенными, что все в порядке. Гракха сразу же потребовала еды, мотивируя недостатком энергии. И ей вскоре предоставили большой шмат мяса.

Орчанка вернулась к давно опостылевшему занятию — сбору собственной слюны, насыщенной целебной силой. Гракха оказала помощь и Ортону, которому серьезно повредили руку.

— Все ядра собрала, — однорогая брезгливо протянула мешочек главарю людишек.

— Неплохо… — посмотрел Ортон в сумку, от которой веяло силой.

Затем человечий самец пересыпал собранные ядра в рюкзак. Гракха навострила уши. Судя по всему, людишки сумели добыть огромное количество ядер и помимо тех, что они вырезали из уничтоженных гоблинов. В ее душе проснулась зависть и уважение. Отряд человечков умело охотился на диких зверей, а ведь это считалось занятием опасным. Одно неверное движение, и стая монстров разорвет тебя на куски. Даже старшие демоны ходили в подобные походы с осторожностью.

Людишки наверняка использовали какую-то хитрость, ибо старшие монстры должны чуять их за тысячи шагов.

— Почему вы не едите ядра? — спросила она.

— К сожалению, ядра нашим организмом плохо усваиваются, — вздохнул главарь. — Их сначала приходится обрабатывать, и у нас нет с собой нужных инструментов.

— У людишек слабые желудки. Но вы — сильные воины, раз смогли так долго охотиться в диких землях. Гракха желает присоединиться к ватаге Ортона!

— Презренный дхарн в Знати? Немыслимо! — фыркнул безрогий.

— Ты умеешь шутить, червь, — добавила однорогая.

— О чем беседуете? — поинтересовалась гоблинушка на людском языке.

— Демонша желает стать частью отряда, — пояснила Агата.

— Хэй, разрешим ей? — протянула Майя, и взгляды остальных скрестились на гоблиночеловечке. — Чего? Она — спасла мне жизнь, можно сказать. Да и вам бы пришлось долго зализывать раны без целебного зелья. В здешних лесах опасно, и Лекарь нам не помешает…

— Ты разве не была против Гракхи с самого начала?

— Да, но… я ей обязана. После того, как она меня всю облизала, мне остается только взять ее в жены… — скривилась гоблиночеловечка.

— Да? А мне понравилось. У нее ловкий язычок.

— Мастер!

— Ладно-ладно, не кипятись, прислужница. У тебя тоже прекрасный язычок. Но все-таки… — безрогий бросил в сторону Гракхи серьезный взгляд. — Если так пойдет и дальше, мне будет сложно убить демоницу. Поэтому надо решать сейчас: убиваем мы Гракху или оставляем жизнь. Когда наши пути разойдутся, то просто расходимся в разные стороны?

— Мне кажется, она не такая уж и плохая для демона, так что я против убийства, — ответила Полдюйма.

— Хороший демон — мертвый демон, — отрезала Агата. — К тому же этот червь слишком много внимания привлекает к себе…

— Значит, голову с плеч, — посмотрел Ортон на орчанку оценивающе. — Жаль. Лекари на дороге не валяются…

Гракхе слегка поплохело. Она понимала, что не должна обращать внимание на себя, но проигнорировать ситуацию было нельзя.

— Человек, я буду служить вам верой и правдой! Карать врагов и исцелять раны! Слово Гракхи крепче гранита. Я не предам!

- В таком случае ловлю на слове, — усмехнулся он, проговорив на людском наречии. — Только не делай вид, что не понимаешь нашу речь.

— Хэй, так она нас понимала все это время?! — воскликнула зеленокожая.

— Немного… — протянула Гракха, разочарованная своим проколом.

— Вот червь! Мастер, вы весьма наблюдательны!

— На самом деле точно я не знал, но решил проверить. Она сама призналась, можно сказать.

— Люди коварны… — поморщилась орчанка, поняв, что ее развели.

[Ортон]

Гракха, как оказалось, изучала людское наречие во дворце владыки. У нас тоже преподавали демонский язык, но как факультатив. Несмотря на то, что на британском или китайском языке разговаривало больше людей, чем на русском, выбор пал на последний. Потому что домен Абазелор располагался с изнаночной стороны РКФ, а также ей показывали политическую карту мира Земли. Где РКФ занимала наибольшую по площади территорию. Закономерно Гракха остановилась на нашем языке. Другой вопрос, зачем вообще он орку понадобился. Возможно ли, что Абазелор уже планировал наступление на мир людей и поэтому подыскивал переводчиков, которых мог бы взять с собой? Все же из Гракхи планировали вылепить кого-то наподобие личного целителя высшего, так что и она должна была худо-бедно понимать людскую речь.

Само собой, о полном доверии Гракхе речи не шло. Я посчитал, что орчанка сбежит при первом удобном моменте, и такой исход меня бы устроил. Хоть она и демон, но убить серокожую рука у меня бы не поднялась. Все же ее целебная слюна выручала нас не раз, да еще жизнь мелкой спасла. Пока она сама не нападет, атаковать первым знатный не будет. Да и имелось в Гракхе свое дикое очарование. Людские ядра, которые она потребляла, сделали орчанку похожей на человека во многих аспектах.

Доступный мне экстракт закончился, но я успел достаточно поработать с фильтрующими гранями, доведя их стойкость примерно до часа. Этого хватало на то, чтобы не отвлекаться постоянно на обновление фильтров. Жаль, что ядра демонов мы толком использовать не могли. Целый мешок уже набрали разнообразных средоточий. В принципе, мой желудок мог переварить все, что угодно. Другой вопрос, что ядра в сыром виде для человека намного опаснее. Следовало уже начинать подтягивать девчонок, для чего придется возвращаться на Землю. Пока же продолжим набирать запас, ведь неизвестно когда нам выпадет повторный шанс.

Отряду мне об этом говорить не хотелось, но я довольно смутно представлял себе то, каким образом нам выбираться обратно на Землю. Монстры были не лучшими кандидатами в качестве жертв, поскольку их энергия души слабо влияла на ткань пространства. Оставалось либо выманивать низших из поселений, либо надеяться на удачу.

Сколько именно ядер следует добыть, я также точно не знал. Необходим достаточный запас на себя и команду, но природная жадность требовала все больше и больше. Уходить с Ялмез, несмотря на все неудобства, не сильно хотелось. Благодаря трофеям охотничий азарт не стихал. Ядра ведь не только ведут к усилению способностей, но также их можно сбыть по солидным ценам. Фактически, в рюкзаке мы уже таскали огромное состояние. Вполне хватит выкупить Майю с Агатой из рабство ДКА, хотя я пока не планировал спешить с данным вопросом.

Мы накормили Гракху досыта. Орчанка оказалась проглотом не меньше меня самого. Несколько огромных окороков оприходовала и не заметила, как будто. Девица даже постанывала от наслаждения, вгрызаясь клыками в сочное мясо. Сказывалась долгое голодание. Также перестали поить ее ослабляющим зельем. Гракха быстро восстанавливала силу, и уже на следующий день набрала приличную форму.

— Свежий воздух! Наконец-то! — широко улыбнулась орчанка, когда мы покинули наше пещерное жилище. — Вот уж не думала, что людишки будут закапываться под землю, словно… черви.

— Поговори нам тут, клыкастая! — хмуро заметила Агата, чье любимое выражение украла демонша. — Ты жива лишь по нашей милости.

— Кха-кха-кха! Но ведь сейчас я жива, — заявила Гракха. — Зачем думать о плохом?

— Давай проверим твои навыки, — взял я слово. — Нам надо понимать, с кем мы воюем бок о бок.

— Да, вожак!

Мы провели серию испытаний по поднятию тяжелых грузов, ударам и прыжкам. Гракха оказалась типичной Громилой, как и все орки. Диета из людских ядер позволила ей развить природные способности до ранга бета, а то и бета-плюс. То есть, в бою с Агатой она могла держаться практически наравне. Издали Фурия имела преимущество, но если орчанка сумеет к ней подобраться и схватит, то мало ей не покажется. Новая союзница получила в свое распоряжение и изъятую нами секиру. Силой Контакта орчанка не обладала, однако мощь и скорость удара позволяли пробивать даже доспех среднего уровня. Соответственно, против монстров с мощным духовным доспехом обычная сталь была малополезна.

Удары Гракхи крошили камни, пробивали стволы деревьев насквозь. Также она могла прыгать на высоту более десяти метров, а в длину — на все двадцать. Тем самым слегка компенсировала неумение летать. Я прекрасно помнил, насколько крепка хватка Йотуна, так что оказаться в объятиях орчанки желанием не горел. На нас троих она нападать побоится, но во время ночевки придется продумывать отдельное убежище.

Мы уничтожили практически всю серьезную живность вокруг нашей подземной базы. Теперь, когда с Гракхой удалось договориться, можно было и переходить на новую локацию.

— Не дергайся, — приказал я орчанке и принялся накладывать фильтрующие грани. — Старайся не ломать покров, иначе тебя моментально почуют.

— Ого! Вожак может и ауру скрыть от чужого взора?! Гракха рада, что выбрала правильного лидера! Ваши способности великолепны!

— Обойдусь без твоей грубой лести, — хмыкнул я. — Или у демонов так принято?

— Конечно! Всегда надо выказывать уважение старшему!

— Ладно, это все же намного лучше, чем когда тебя обзывают червем…

— Хм-пф, — фыркнула Агата на мое замечание.

В поисках более жирных мест мы двинулись на север. Маскировка действительно выручала. По словам Гракхи, обычно и тысячи шагов нельзя было пройти, чтобы на тебя не напала орда голодного зверья. Теперь ей стало понятно, как мы таким скромным отрядом чувствовали себя в демоническом лесу столь вольготно.

Первым нашим серьезным противником стал вампирский выводок, который Майя нашла внутри пещерной сети. Я краем глаза следил за Гракхой, опасаясь удара в спину. Однако орчанка не предпринимала попыток напасть, несмотря на удобный момент. Упыря мне таки удалось достать, не повредив ценное ядро. Агата носилась, уничтожая выводок. Майя осторожно отстреливала медлительных особей, стараясь следить за выпускаемыми стрелами. Все же снаряды имели свойство пропадать или ломаться.

Гракха действовала на манер наживки: подставлялась сама под укусы кровососов. Только вампирское отродье опускалось ей на спину, она хватала его руками и сворачивала шею в один миг, невзирая на духовный доспех тварей. После восстановления сил орчанка показывала чудеса воинской доблести в битвах с монстрами. Примерив участь упыренышей на себя, мне стало слегка не по себе. Кого же мы приютили в своем отряде, дхарн ее побери?!

Глава 4

— Вожак! Дозволено ли смиренной прислужнице забрать себе жалкую часть добычи? — вопросила Гракха, когда битва с упыриным выводком закончилась.

— Ты наглеешь не по дням, а по часам, червь! — возмутилась Фурия.

— Кха-кха-кха! Не попросишь, не пожрешь!

— Тебя тоже ядра интересуют? — спросил я, вырезая очередное средоточие.

— Конечно! Чтобы стать сильнее демонам надобно потреблять ядра!

План в голове созрел довольно быстро.

— Мы можем делиться с тобой трофеями, но при одном условии.

— Условии?

— Вечером узнаешь.

Гракха начала поглядывать на меня с некоторой опаской.

Охотничий день прошел практически без нареканий. Мы уничтожили еще одну химеру, а также гнездо опустошителей. Гракха сворачивала демонам шеи, словно они были сделаны из соломы. Одного найденного нашим Сенсором монстра трогать побоялись. Полдюйма заявила, что никогда еще не чуяла такой сильной ауры. Благодаря наложенным на нас граням тварь не заметила людской отряд.

Гракха томилась в нервном ожидании, пока мы обустраивали наше новое убежище. Хоть орчанка не выказывала признаков агрессии по отношении к "жалким людишкам", мы все же организовали ей отдельный закуток с каменным люком, который я планировал приклеивать гранями на ночь. Неохота проснуться с удушающими орочьими объятьями на шее.

— Значит, ядер захотелось? — проговорил я с усмешкой и бросил Гракхе одно из слабых средоточий. — Держи.

Девица ловко поймала предмет и посмотрела на меня вопросительно.

— Ешь.

— Да, вожак…

Орчанка принялась хрустеть ядром. Ее клыки неплохо прогрызали полукостяную материю средоточия. Я заметил, что она старалась глотать крупными кусками. По всей видимости, так демоны могли усвоить больше полезных веществ и аномальной энергии.

— Теперь ложись сюда, — указал я на каменную лавку. — И максимально снизь мощность своего духовного доспеха, в том числе и внутри тела.

— Вожак, мне кажется, еще не время для такого…

— Хэй, ты чем это собрался с ней заниматься?!

— Мас-с-стер…

— Это пойдет на пользу отряду! Давай, поживее. Пока эффект от ядра не пропал.

Гракха нехотя повиновалась и улеглась на возвышение. Я приблизился и не без любопытства осмотрел тело орчанки. А посмотреть там было на что. Орчанка носила откровенный наряд, показывающий мускулистый живот. Все же на ее ранге холод был не страшен, да и физическая защита обеспечивалась полем отчуждения. Атлетичное тело и массивный бюст казались вырезанными из куска серого мрамора. Картину портили поношенные доспехи неказистого вида.

— Держи духовный доспех под контролем! — напомнил я. — Иначе ничего не выйдет.

Гракха вздрогнула, когда я положил ладонь ей на живот. Пришлось коснуться груди, поскольку солнечное сплетение находилось близко к оной. Ядро, судя по источаемому давлению, находилось у демонши в традиционном месте. Возможно, это было связано с приемом человеческих ядер.

— Б-будьте со мной нежнее, вожак… — пробурчала Гракха.

— Ортон, хэй! Зачем ты ее трогаешь?! — раздался возмущенный писк под ухом.

— Все ради науки и силы! На вас мне экспериментировать не хочется. Ну а демоншу не жалко, — пояснил я.

— Так ты не замыслил ничего постыдного?

— Чтоб я домогался дхарна? Небеса должны упасть на землю! — фыркнул я.

— Хэй, ты примерно то же самое говорил про включение демона в отряд!

— Гракха в отряде временно. Это другое, — отмахнулся я.

Не обращая внимание на бурчание союзниц, я приступил к испытаниям. Вводить фильтрующие или любые иные грани внутрь чужого организма было непросто. Поле отчуждения отталкивало любую чужеродную энергию или вещество.

— Не сопротивляйся! — надавил я ладонь, чтобы быть ближе к ядру. — Снижай силу доспеха!

Гракха старалась, но у нее не выходило расслабиться. Доспех не желал сворачиваться по мановению волшебной палочки. Я понял, что чем больше давлю на нее, тем острее она реагирует и тем толще становится защитный кокон поля отчуждения. Я решил сменить тактику. Требовалось придумать способ, как ей можно расслабиться. Ничего в голову не приходило поначалу, но затем я заметил сжатые кулаки Гракхи, которые были одного размера с моими, мужскими. Она ожидала чего-то нехорошего от моих экспериментов, боли и дискомфорта, поэтому инстинктивно испускала плотное поле.

— Все будет хорошо. Я не причиню тебе боль! — заявил я уверенно.

После чего дотронулся до ее кулака. Гракха разжала хватку, и я мягко коснулся ее ладони своей рукой. Орчанка распахнула глаза в удивлении. Поле начало снижать свое давление. Похоже, она смогла наконец почувствовать себя в безопасности немного.

— Хэй, ты же обещал, что никакой похабщины не будет!

— Остынь, я просто взял ее за руку…

— Это еще хуже!

— Все во имя науки!

Спустя несколько минут Гракха почти полностью успокоилась, и я смог наконец внедрить в нее полуматериальные фильтрационные грани. Тело орчанки стремилось исторгнуть инородный объект, но мне удавалось сдерживать давление. Грани закрыли желудок и ядро в своеобразном коконе, и аномальная энергия перестала растекаться по всему телу. В теории это должно повысить эффективность усвояемости ядер и у демонов.

— Ого! Вожак, я практически не чувствую боли! — шокировано проговорила Гракха.

— А обычно как это происходит?

— После того, как съедаешь ядро, боль быстро распространяется по всему телу. Так и на этот раз произошло. Но потом вдруг резко спала. Вожак, это ваших рук дело?!

— Возможно.

— С такими способностями вы у демонов станете нарасхват! — похвалила она. — К боли привыкаешь, конечно, но она никому не нравится.

— Мастер, не кажется ли вам, что раскрывать свои козыри перед орочьим червяком было не слишком благоразумно? — приподняла бровь Фурия.

— Твоя правда. Я ведь уже дал слово, что не буду ее убивать… — вздохнул я горестно.

— Кха-кха-кха! — нервно рассмеялась орчанка. — Гракха обещает никому не рассказывать. А слово Гракхи крепко как гранит!

— Н-да? — буркнул я неопределенно.

По крайней мере, о повышении эффективности ядер она не догадывалась. Не то бы меня и впрямь постарались похитить и запереть во дворце какого-нибудь владыки, как только прознали. Лишь бы я помогал им с развитием. Мне представилась подобная неприглядная картина, и сразу же обнаружился нюанс, снижающий мою ценность. Чтобы мои грани сработали, пациент должен убрать свое поле, то есть доверить мне свою жизнь. А дхарновы владыки на такое никогда не пойдут. Они и себе вряд ли полностью доверяют.

Процедура от человеческой отличалось не так уж и сильно. Я задумался даже над тем, чтобы самому попробовать на вкус демонические ядра. Все же мой желудок прошел через не один десяток экстрактов и бурю разных энергий. Поскольку экстракт был заперт в животе, то все его воздействие ограничилось данной областью. Другими словами, у меня, скорее всего, желудок стал полностью демонический. Одного данного факта, если смотреть в общем, было мало. Ведь последствия приема ядер были опаснее для тела стража, чем у экстракта. Агата, к примеру, тоже имела крепкий желудок, вот только ядро демонов могло легко свести девицу с ума. Но с фильтрационными гранями…

— Может, мне тоже сырое ядро откушать? — протянул я задумчиво.

Экстракт закончился, а время на Ялмез терять не хотелось. Тем более, сумки были полны ядер разной силы.

— Ортон, но ты же не демон! Это небезопасно, — обеспокоилась Майя.

Приятно, когда о твоем благополучии переживают. Агата проще относилась к моим экспериментам или рискованным авантюрам. Так что и у зеленушки имелось свое очарование.

Часа три длилась активная фаза поглощения ядра организмом орчанки. Я вволю наэкспериментировался. Мои успехи в деле автономности фильтрационных граней дали свои плоды. Не требовалось постоянно подпитывать конструкт, сидя рядом. Правда, здесь имелись свои сложности, связанные с полем отчуждения. Слишком энергоемким граням орочья аура противилась и старалась вытолкнуть их из тела. Пришлось искать компромисс. Примерно на десять-двадцать минут хватало. Без моего внимания все равно было не обойтись, но хотя бы ушла необходимость сиживать рядом словно наседка.

— Вожак, спасибо вам за поддержку! Боль была в сто раз слабее!

— Всегда пожалуйста…

Гракха не знала о том, что такое медитации, и не умела направлять энергию в нужную часть ядра. Подумывал о том, чтобы научить ее сему трюку для полноты эксперимента, но решил, что это будет слишком запарно. Вряд ли мы останемся на Ялмез на такой долгий срок.

Мои возможности в производстве энергии значительно возросли за последние месяцы. Если раньше я еле-еле поддерживал грани внутри себя, находясь в месте силы, то теперь мог потянуть нескольких человек. Поток на Ялмез имел повышенную “жирность”, а также не следовало забывать про обильное питание. Мой демонический желудок работал словно печь, переваривая все с феноменальной скоростью. За последние недели и мне удалось добиться успехов в скорости усвоения экстракта, сократив время активной части примерно на час.

— Была не была! — отправил я в рот одно из рядовых ядер.

Пользуясь советом орчанки, сильно средоточие не пережевывал, глотая большими кусками. Поскольку из ядра изготавливали обычно несколько эликсиров, решил ограничиться половиной. Вкус оказался максимально мерзким. Нечто похожее на мел с остатками крови и разных сосудов. Мы ведь не чистили изъятые из нутра ядра до идеальной стерильности. В животе сразу же поднялся ураган. Сырое ядро действительно выбрасывало энергию более бурным потоком. Не имей я железный желудок и не владей гранями, дикий поток вывернул бы меня наизнанку. Если к экстракту я уже попривык и справлялся достаточно легко, то сырое ядро стало для меня испытанием.

Грани трещали по швам — мне пришлось их усилить из-за напора хаотичных энергий. Пожалуй, раньше бы три часа в таком режиме я бы точно не сдюжил. Но сейчас у меня получалось значительно быстрее усваивать силу из пищи, а также захватывать природный Поток, который на Ялмез примерно напоминал земное место силы. В общем, мощи как минимум на себя хватало. Первый эксперимент с сырым ядром завершился успешно.

Но этого было недостаточно для моих планов. Я не мог тратить по три-четыре часа в день на одного человека. Эдак на одну Знать будет уходить львиная часть суток. Поэтому, следующим вечером приступил к новому этапу эксперимента. На Гракхе тестировать было удобно, ведь в случае провала граней природный орочий иммунитет защитит ее от безумия и серьезных мутаций. На Агате с Майей я бы не рискнул проводить испытания.

— На сей раз буду пробовать сеанс одновременной медитации, — уселся я рядом с Гракхой. — Снижай духовный доспех до минимума, как и вчера. Стабильного результата не гарантирую. В первую очередь буду следить за своей аурой.

— Да, вожак! — орчанка сгрызла переданное ей ядро.

Затем и я принялся давиться своей порцией. Держать фильтрационные грани одновременно внутри себя и внутри демонши оказалась непросто. Но за последние дни я в достаточной степени попрактиковался в них, плюс развил автономность. В общем, кое-как удавалось поддерживать барьер в нас обоих и направлять энергию в нужное русло. Наверное, со временем удастся развить данный навык, но пока и так неплохо.

— Хэй, я все хотела спросить… — протянула Майя задумчиво, глядя на клыкастую. — Ты ведь принимала людские ядра, отчего и стала похожа на…

— На уродину?

— На человека! — возмутилась мелкая. — Ты ведь поменялась не только внешне, верно?

— Возможно… К чему ты клонишь, гоблиночеловечка?

— Вот дылда грудастая! Не смей обзываться!

— И не обзывалась, просто ты так выглядишь… — пожала плечами Гракха.

— Не дергайся, — поморщился я.

Держать сразу несколько граней было непросто, и они периодически слетали.

— Простите, вожак!

— Поэтому я хотела спросить, — продолжила Майя. — Ты принимала ядра после своего побега от Абазелора?

— Нет… не до того было… Так почему ты спрашиваешь?

— Люди не могу есть сырые ядра, — заявила Маленкова, после чего бросила взгляд в мою сторону. — Если они не пришельцы из иной реальности с закаленным готовкой Фурии желудком, конечно.

— Это правда?!

— Конечно. Мы можем принимать только специально обработанный эликсир. И даже так, препарат дает кучу побочных эффектов. Хэй, есть те, кто сходят с ума и нападают на окружающих. Есть такие, у которых страдает психика, — указала мелкая в сторону Фурии. — У других страдает внешность, — добавила она недовольно, имея в виду себя.

— На Гракху это тоже повлияет?!

— Кто его знает, — пожала плечами Майя. — Ядра людей ты ведь ела, верно? Неизвестно, до какой степени ты стала похожа на человека. Возможно, демоническая сопротивляемость осталась с тобой. Но я бы на твоем месте все равно бы ела ядра с большой осторожностью.

— Поначалу те ядра, что мне давали, усваивались довольно легко… но чем дальше, тем сложнее их становилось принимать. Все тело крутило, а боль была словно с Изнанки…

— А сейчас? — поинтересовался я.

— Вожак творит чудеса! Боли почти нет, тело не ломает, голова не раскалывается!

— Докладывай о малейшем дискомфорте. Буду пробовать разные варианты граней…

— Да!

— Выходит, лишь мастер может помочь серому червяку в развитии… — усмехнулась Агата.

— Но как же… — подавленно заметила орчанка. — Я теперь не смогу сама потреблять ядра? Уродливая калека, а не могучий демон…

— Хэй, насчет уродливости я бы с тобой поспорила, — буркнула Маленкова.

— Пигалица, ты очень милая и привлекательная, — выдал я комплимент.

— Тогда почему ты… — девица резко осеклась и вздохнула. — Ладно, проехали. Когда мы планируем возвращаться обратно на Землю?

— К-хм.

— К-хм?

— Как только, так сразу… — добавил я.

— Хэй, подожди. Ты не знаешь, как нам вернуться домой?!

— Просто, должно совпасть несколько факторов… — осторожно заметил я.

— И почему я не удивлена? Пора бы уже привыкнуть, что с тобой скучать не приходится…

— Поэтому ты знатного и обожаешь, верно?

— Если бы не твое раздутое самомнение, был бы классным парнем, наверное, — бросила мелкая едко.

— Так, кх-эм, из какого вы домена? — поинтересовалась Гракха. — Или как у людишек принято…

— Считай, что из моего. Род Скользящих насчитывает пока всего одно поколение.

— Учту. Судя по славной охоте и боевым навыкам род ждет большое будущее! — похвалила демонша. — Ну а насчет открытия портала… надо ведь просто жертв найти, разве нет?

— Имеешь в виду разумных демонов? — приподнял я бровь. — Тебе самой не жалко сородичей?

— Чего их жалеть, кха! Сильный пожирает слабого. Так у нас заведено! Во время походов на людские земли вожаки всегда собирали пленников из низших для принесения в жертву.

— Кстати, ты была знакома с Керугом или Шорхом?

— Конечно, вожак! Они часто обретались рядом с владыкой. Слышала, что Керуг провалил какое-то важное задание, отчего Абазелор осерчал. Я сбежала из домена раньше, поэтому могу судить лишь по сплетням. Шорх отправился в поход, из которого не вернулся. А в Мораг-Зор недавно прибыл Могрум, второй после Керуга демон в свите Абазелора. Мерзкий упырь, вечно строил козни против всех, к кому владыка испытывал интерес. Глава домена пристально следил за моим развитием, однако остался крайне недоволен той формой, которую приняла моя лечащая способность. Абазелора же засмеют, если узнают, что он пьет слюну какой-то орчихи… Это была одна из причин, по которой я решила бежать. Владыка вполне мог избавиться от неудачного эксперимента.

— Так что насчет Могрума?

— Могрум вырос из гадкого кровососа. Сумел развить способности испускать сильные молнии. Притащился он в Мораг-Зор без большой армии, так что, вероятно, поход на людишек будет кратким. Может он выкрасть ценности желает или покарать кого-то…

— Этот кто-то перед тобой, — хмыкнул я.

Гракха удивленно распахнула свои льдистые глаза:

— Вожак, так это за вами охотятся прихвостни Абазелора?!

— Есть такое дело, Керуг взъелся из-за одной мелочи…

Я с интересом следил за реакцией орчанки. Все-таки Керуг, Шорх и Могрум принадлежали к тому же домену Абазелор, что и она сама совсем недавно.

— Значит, нам придется столкнуться с ублюдком Могрумом? — оскалилась Гракха. — Я в деле! Давно хотела дать ему по морде!

Глава 5

Орчанка, конечно, гениальной актрисой не выглядела, но все же она раскрыла свое знание языка, только когда ее приперли к стенке. Кто его знает, какие секреты скрываются за холодными глазами и острыми клыками. Хоть я и считал себя знатоком демонической иерархии, не мог поверить в то, что служитель домена жаждет отомстить одному из соратников. Нет, конкурирующие стычки между демонами не редкость, но у меня сложилось впечатление, что она весь домен и своего бывшего владыку ни во что не ставит. Так просто, по щелчку пальцев, избавиться от одержимой зависимости дхарн не мог. Возможно ли, что Гракха стала более человечной в этом плане чем даже… Агата?

Некоторую брезгливость вызывал тот факт, что орчиха пожрала кучу человеческих ядер. Вроде как у нее не было выбора, но, думаю, она бы не отказалась усилиться при любом раскладе. С другой стороны, мы сами ничем от нее не отличались, поскольку охотно пожирали средоточия разумных дхарнов. Ладно, это все болтология. Ядер мы набрали приличный запас на первое время, так что надо искать способ вернуться в родной мир. Ялмез пока что прощал нам все ошибки, да и фильтрационные грани оказались на диво полезны, но вечно охотиться в чуждых землях было нельзя.

— Хэй, раз нам драки с этим Могрумом не избежать, может нападем сами? — предложила мелкая.

— От тебя подобной кровожадности я не ожидал услышать, — заметил я.

— Какая еще кровожадность?! — возмутилась та. — Он ведь по наши души собирается явиться. Лучше сразиться с ним здесь, в мире демонов. Помните ведь сколько жертв было, когда Шорх атаковал университет…

— Кха-кха-кха! Мне нравится предложение зеленой! А я-то думала, что она такая же подлая, как и гоблинушки.

— Я не гоблин!

— Если мы сможем вытащить червя из города, то он может послужить нам в качестве жертвы, — усмехнулась Фурия недобро.

— Хм, да, появляется шанс открыть портал, — протянул я. — Но как нам выманить Могрума из Мораг-Зора? Или будем ждать, пока он сам не отправится в поход?

— Могу спросить у него, — пожала плечами Гракха. — Мы плохо ладили, но все же состояли в одном домене.

— Тебе нет доверия, червь, — хмыкнула Агата.

— Тогда можем пойти все вместе в Мораг-Зор!

— Хочешь сказать, нас не раскусят в два счета?

— Если не будете говорить по-людски, то вряд ли, — ответила орчанка. — Меня в Мораг-Зор знают. Скажем, что вы также участвовали в эксперименте с поеданием людских ядер, оттого и обрели странную внешность. А вожаку купим накладные рога!

— Кху, у вас действительно продаются такие вещи? — подивился я.

— Ага. Многие из тех, кто не дорос до старшего ранга, хотят казаться сильнее, чем они есть на самом деле. Рога — желанный атрибут каждого демона. Вот только не у всех они вырастают. Есть умельцы, что могут сделать вполне себе достойные муляжи, которые не отличить от настоящих. Разве что если чуйка хорошо развита…

Довольно много времени мы потратили на обсуждение плана и методов проникновения. Решиться на подобную авантюру даже мне было сложно. Все это могло быть хитрым планом орчанки, которая легко подставит нас в подходящий момент. С другой стороны, мне хотелось поглядеть на быт демонов современной эпохи изнутри, так сказать. В прошлый раз мы с отцом просто уничтожали поселения и быстро уходили.

Гракха заявила, что легко сможет разыграть перед Могрумом раскаяние и желание выслужиться перед владыкой Абазелором. Старший демон был поумнее низших, но все же до гениальности не дорос.

Мы с Агатой все равно сомневались в удачный исход этой дикой авантюры. Должно совпасть множество факторов. Принять решение помогла Майя, которая заявила, что хотела бы посмотреть Мораг-Зор. Она ни разу не бывала заграницей, так что ей было интересно поглядеть на то, как живут в других местах. Ялмез являлся наиболее экзотичным пунктом для туризма из всех возможных. Гракхе, как ни странно, она верила, особенно после спасения собственной жизни благодаря зельям лечения и умениям орчанки. Между девицами крепла слюнявая связь, так сказать. Хотя от ревнивых выпадов мелкая не отказалась и внимательно следила за любыми моими поползновениями. В Гракхе было свое очарование, конечно, но все же вступать в отношения с демоншей знатный никак не мог.

Два дня мы потратили на переход поближе к городу, использовав разбитую проселочную дорогу. Несколько раз навыки Гракхи нам пригодились. Иметь Лекаря рядом — непередаваемое удобство, сравнимое по важности разве что с Сенсорной поддержкой. Без ран не обходилось ни одно сражение, и фактически мы могли продолжать охоту уже спустя несколько минут после слюнявых процедур. Орчанка регулярно собирала жидкость по колбам, так что мы имели запас даже на случай серьезных ранений.

Почему-то Гракха была не против лизать только меня. Вероятно, потому что считала вожаком стаи. Девицы довольствовались ранее собранным запасом зелья. Хотя Агата бы и так к себе никаких серых червей не подпустила. Мне, в общем-то тоже было неловко, так что я отказывался от обслюнявливания, если под рукой имелся запас зелья. Срок годности у целебной слюны оказался небольшим, да и производительность Гракхи была невысокой, так что мы держали при себе всего лишь с десяток мелких емкостей.

Также Гракха лучше нас знала джунгли и его обитателей. Могла подсказать, с кем нам лучше не связываться. Несмотря на все наши возможности, некоторых диких дхарнов следовало обходить стороной. Встречались и такие, что соответствовали старшим и даже высшим демонам. В бою от клыкастой также имелась польза. Летать орчанка не умела, но и на земле приходилось воевать. А благодаря ловкости и прыгучести она могла забраться на дерево и схватить пролетающего над кронами летающего гада вроде горгульи или беса.

Я продолжил с осторожностью поглощать ядра по частям, привыкая к новому методу. На сей раз все ресурсы направлял на отталкивающие грани. Следовало разобраться с полетом окончательно, тем более наш грядущий противник умел сносно летать. Переход от эликсиров к сырым ядрам дался нелегко. Но постепенно организм приспосабливался к новым условиям. Железный желудок приобрел достаточную сопротивляемость, а за его пределы я хаотичную энергию не выпускал.

Отталкивающие грани получили достаточное усиление, и знатный наконец обрел возможность поднимать свое тело в воздух без всяких ухищрений в виде крыльев. Жаль, окружение не располагало к длительным тренировкам. Какая-нибудь тварь вполне могла заинтересоваться, кто же это там рассекает по небу. Немного полетал меж деревьев и вдоль протяженной речушки, которую мы уже исследовали.

Ощущения от свистящих потоков воздуха и проносящейся внизу земли оставались все также бесподобными. Разгонялся я пока медленно, но это не мешало уже набирать фантастическую скорость. Ведь купол из скользящих граней впереди убирал сопротивление воздуха. Как и при путешествии под водой, существовали определенные ограничения в плане скорости поступления отталкиваемой среды. Но все же воздух был на порядки более текуч, нежели вода. Так что и ограничения начинали действовать на более высоких скоростях. Летательные аппараты тоже использовали воздух для горения и отталкивались от него в каком-то смысле, так что и мне требовалось нечто вроде трубки, по которой бы поступал воздух к отталкивающим граням. Ширину такого прохода требовалось менять в зависимости от скорости и мощности потока. Чем скорость выше, тем уже следовало сдавливать грани, избавляясь от лишнего сопротивления.

На данный момент знатный уперся в определенный предел, связанный со слабостью моих отталкивающих граней, но несколько сотен километров в час развивал достаточно бодро. Энергия, правда, на максимальной скорости, расходовалась быстро. Не только на отталкивание, но и на скольжение внутри воздушных масс. Скользящие грани ведь тоже потребляли Поток, и на таких скоростях это становилось заметным. Поэтому, разгоняться до бесконечности не выйдет при всем желании. Тем не менее, именно Скользящие считались наиболее скоростными адептами прошлой эпохи. Только мы могли убирать трение своей особой способностью. Были и другие рода, адепты в которых летали на манер реактивных самолетов. Но тратили они такое количество сил в сравнении с нами, что долго держать схожий темп не могли.

— Вожак, вы так быстро летаете! — восхитилась Гракха первой, когда я приземлился на опушку леса.

— Это далеко не максимальные возможности скользящих, — заметил я не без хвастовства.

Ибо родовыми способностями можно и нужно гордиться.

— Здорово! Людишки много интересных трюков освоили!

Агата хмуро глядела на воодушевленную орчанку, ведь обычно именно Фурия восхищалась моими успехами первой. Почуяла конкурентку.

— Супер! Ортон, а меня покатаешь как-нибудь? — поинтересовалась Майя.

— Обязательно. Когда вернемся домой…

Природа на Ялмез была полна удивительных сюрпризов. Майя не переставала восхищаться обнаруженным необычным деревом, цветком или птахой. Правда, на Изнанке почти все жаждало тебя сожрать, даже кустики с красивыми бутонами, но это уже нюансы. В данном регионе мы могли наблюдать все оттенки желто-коричневого. Погода тоже радовала. Дожди шли нечасто, а температура держалась на вполне комфортных значениях. Как заверила Гракха, в определенный период здесь может стоять адская жара. Мы выбрали наиболее комфортное время года для путешествия по Ялмез.

Мораг-Зор имел настоящие крепостные стены, окружающие город по периметру. Поселение находилось вдали от границы домена, и сражения между разными владыками здесь происходили нечасто. Скорее, стены защищали от кровожадной фауны Ялмез. Стоило сделать шаг за ворота, как легко можно было наткнуться на гончую или кого-то покрупнее.

Кормили поселение охотники-собиратели, а также земледельцы. С удивлением я узнал от Гракхи о том, что дхарны переняли у нас технологию выращивания урожая в местах силы. Они сумели одомашнить несколько диких культур, которые росли не только с помощью воды, света и питательных веществ, но и активно использовали Поток. Поэтому, в местах силы такие сорта давали безумную урожайность.

До земных сельхоз угодий и городов Мораг-Зору было очень далеко. Дхарны хоть и продвинулись вперед, все еще пребывали на уровне позднего средневековья. Сравнялись с моей Родиной примерно по развитию. Но если так пойдет и дальше, кто его знает какими технологиями смогут овладеть рогатые. Вспомнить хотя бы про эксперименты Абазелора с артефактным оружием. Темная магия, правда, оказалась не способна снести серьезных адептов. Лишь против слабых стражей и простолюдинов пригодилась.

Первыми внутрь отправились Гракха с Майей. Мы с Агатой наблюдали за воротами, спрятавшись в зарослях. Полдюйма — наименее приметная из нас с точки зрения демонов, к тому же она имела способность уходить в Скрыт. Гракхе мы полностью доверять не могли никак, и у зеленушки были наиболее высокие шансы уйти в случае провала.

Высокая орчанка о чем-то переговорила с привратными стражниками. Отряд демонов был подобран на удивление грамотно: пара орков находилась на острие, а один гоблин и один бес дежурили на крепостной стене. Сенсор мог обнаруживать скрытников, а бес поддержать атакой издали.

Гракху с Майей спокойно пропустили внутрь, взяв небольшой сбор. Денег нам удалось раздобыть в гоблинском поселении прилично, по словам орчанки. Несколько золотых и серебряных монет, которые были в ходу на Ялмез. На одной из сторон был отчеканен профиль Абазелора. Выглядел владыка домена как человек с заостренными ушами и рогами. Впрочем, по грубой чеканке полную внешность сложно восстановить. Гракха видела владыку домена живьем. Она описывала его как вечно недовольного дхарна с бледной кожей и комплекцией почти как у человека. За исключением рогов, хвоста, крыльев и роста под два с половиной метра.

И мысли не возникало ранее, что мы можем направиться в один из демонических городов, иначе бы захватили с собой ресурсы для обмена. Впрочем, золото и на Земле влетело бы нам в копеечку. С другой стороны, у нас был припрятан в подземном схроне солидный запас универсального товара обоих миров — ядер. При необходимости можно выручить за них немного местной наличности. С собой тоже захватили немного.

Гракха с Майей вернулись спустя примерно час. Мы уединились на полянке и принялись примерять добытые обновки. Агату решили оставить без существенных изменений, благо ее рог и глаза смотрелись достаточно демонически. Да и Майя обошлась без аксессуаров. Мне же пришлось надеть небольшие рожки, которые крепились под волосами на тонкой проволоке. Мой уровень развития вполне себе позволял щеголять рогами. Также Гракха принесла нам с Агатой какую-то серую краску на основе золы. Мы намазали свою кожу составом и стали похожи немного на орков. Фурия бурчала про грязь и червей, но все же не отказалась замаскироваться. Нашу земную одежду прикрыли местными тряпками примитивного кроя.

Клыков и ушей как у орочьего племени, правда, не завезли, но у Гракхи имелся план, как именно нас представлять пред любопытными дхарнами. Закончив со всеми приготовлениями, наш разношерстный отряд направился в Мораг-Зор. Не забыл я и про наши ауры. Фурия все же фонила слишком чуждо для обычного демона, как и я сам. Но и полностью скрываться за гранями было бы слишком подозрительно. Я наложил на нас фильтрационные грани в ослабленном варианте, что приглушило фон аур, но не убрало его полностью. В теории в поселение можно было попробовать проникнуть ночью или сделать подземный ход, но мы решили сначала проверить нашу маскировку. Если стражи будут чрезмерно подозрительными, то нам лучше и не соваться внутрь.

На всякий случай мы обошли город вокруг и направились к другим воротам, находящимся с северной стороны. Здесь также дежурил сборный отряд из разных демонов. Орки опирались на копья и скучающе переговаривались, обсуждая сорт местного крепкого пива, насколько я мог судить. Гоблин наверху играл в кости с бесом.

— Че за сборище уродов, ля? — орк ткнул в нашу сторону копьем.

— Я щас тебе древко засуну в задний проход, червь! — огрызнулась Агата, маякнув алыми искрами.

— Ладно-ладно. Работа у нас такая. Проверяем всех пришлых. Ты ведь Гракха, прислужница владыки? Кто это с тобой?

— Такие же, как и я: результаты экспериментов с ядрами людишек, — ответила орчанка. — Только погляди, в каких страшилищ превратились!

— Оно и видно. Бедолаги. К черту эти людские ядра! Проходите бесплатно!

Один из орков попался жалостливый. Судя по всему, наша полулюдская внешность казалась дхарнам сущим уродством. Мы прошли через арку каменных ворот, с удивлением глядя по сторонам. Кладка здесь была крайне любопытной и также напомнила мне о родине. По всей видимости, крепостные стены делал демон, владеющий стихией камня. Сплошная порода без единой щели или следов склейки. У нас адептов также нередко привлекали к строительству. В современной эпохе стражи тоже порой уходили в промышленность или иные отрасли. Либо у них сила обнаруживалась подходящая, либо они не желали участвовать в сражениях. Но все-таки массовым подобные методы не стали. Слишком уж редки адепты и слишком дешево научились строить дома простолюдины.

Строения в Мораг-Зор были в основном деревянные. Лишь зажиточные могли позволить себе жилища из сплошного камня. У некоторых первый этаж состоял из каменной кладки или литой породы, а верх — из дерева. Все же джунгли на Ялмез являлись источником качественной и легкодоступной древесины, плюс деревья росли быстрее из-за наличия Потока.

Мы неспешно ходили по улочкам и глазели на удивительных существ, а также архитектурные изыски. Рынок Мораг-Зора являлся весьма колоритным местом, где торговали разной всячиной. В том числе и живым товаром. Старшие демоны на невольничьих рынках набирали себе пополнение. Рабы здесь скорее напоминали крепостных, правда. В повиновении их держала одержимость.

Несколько суккуб в клетках с грустными большими глазами вызвали отклик в душе зеленушки. Но все же даже мягкосердная Майя понимала, что нам нет никакого дела до рабства среди дхарнов. Чем больше их помрет — тем лучше.

Наша компания привлекала внимание, разумеется. Детеныши демонов ржали и показывали на нас пальцами, пару раз Гракхе пришлось объяснять, откуда мы такие уродливые явились. Но в целом проникновение прошло легче, чем я ожидал. Интересно, отправляет ли ДКА разведчиков в демоническую вотчину? Какой-нибудь Морф, способный менять черты лица на манер суккубов, может легко встроиться в местное общество и поставлять информацию.

Хотя сторонние поселения не имели особых секретов. Пересчитать демонов не так уж и сложно. А устроиться при дворе — задачка не из легких. Там проверка более глубокая. По словам орчанки, всех приближенных к владыке смотрят Мороки, проверяя, не замышляешь ли ты чего плохого супротив повелителя.

— Гракха, образина ты безхвостая! — вдруг прикрикнул какой-то орк с рынка. — Твое зелье перестало работать!

— Кха-кха-кха! Оно же не вечное! — натужно рассмеялась орчанка.

— На кой ляд нам твое зелье, если оно не работает?! Кто нам деньги вернет?!

— Презренный, перестань орать и побереги горло. Не то мой фантомный клинок его перерубит! — отрезал я.

— Тьфу! Развелось прохиндеев! — сплюнул орк в сердцах и махнул рукой.

Глава 6

— Вожак, круто вы поставили его на место! — просияла Гракха.

— Раз ты теперь в отряде знатного, веди себя соответствующе, — заявил я.

— Да, вожак!

— Где наша цель? — уточнил я.

— Могрум, судя по слухам, обитает в таверне Красный клык, — пояснила орчанка. — Как будем действовать?

— Не узнает ли он нашу команду? — протянул я задумчиво. — Все же он именно на нас охотится…

— Скудного умишки Могрума на это не хватит! Откуда ему знать, что вы на Ялмез прямо к нему потащитесь?

— Ладно, рискнем. Если что: кончаем цель и резво эвакуируемся из города.

Таверна Красный клык была выкрашена в жуткие бордовые оттенки, напоминающие кровь. Клыки висели и торчали повсюду. Некоторые зубки неизвестных существ достигали метра в длину. Не хотелось бы встречаться лицом к лицу с их обладателями.

Словно в кинофильме, воцарилась тишина, когда мы вошли внутрь. Помещение имело высокие потолки с мощными балками, поддерживающими второй этаж заведения. Виднелась большая разношерстная компания с упыриноподобным демоном во главе. Остальные дхарны кучковались за столами подальше от служителя Абазелора.

— Хшо, Гракха! Давно не виделись, лекаришка! — прогудел Могрум басовито. — Ты зачем слиняла из дворца? Уж не решила ли предать владыку?

— Просто не желала больше видеть твою мерзкую рожу, кха-кха-кха! — ответствовала орчанка.

— Захлопни пасть, недоразумение. Зачем вернулась в Мораг-Зор? Говорят, твои зелья здесь не снискали успеха!

— Местные не оценили мои чудодейственные зелья по достоинству! — кивнула Гракха. — Поэтому я подумываю вернуться ко двору.

— Владыка не будет пользоваться твоей слюнявой способностью!

— Знаю. Но, возможно, кто другой заинтересуется… Только для начала следует искупить свою вину перед владыкой. Надо кое-что обсудить, Могрум!

Мы подошли к столику старшего демона. Я старался не выказывать сомнений или страха, но не уверен, насколько хорошо это у меня получалось. Все же находиться в логове сильных демонов было несколько напряжно. Агата глазела на окружающих с презрением, как это обычно с ней и бывает. А вот Майя пряталась за моей спиной и держалась за куртку.

Могрум выглядел такой же образиной, как и ранее встреченные упыриные вожаки. Разве что этот тип имел более мощное телосложение, а также иногда по его коже пробегали оранжевые разряды.

— Обсудим, — кивнул упырь. — Сначала скажи, что за химер ты с собой привела?

— Это Нотро, Атага и Айам! — представилась нас Гракха бесхитростно. — Как видишь, они тоже перебрали с людскими ядрами и приобрели странные черты во внешности.

— Нашла себе подобных, да?

— Тебе что-то не нравится? — набычилась орчанка.

— Цирк уродов ходячий, кху! — рассмеялся Могрум, обнажив ряды острых клыков.

— Попридержи язык, червь, — скривилась Агата.

— Борзые какие. Вы хоть знаете, с кем разговариваете?

— С презренным уродливым кровососом, — добавил я.

— Плебеям слова не давали! — огрызнулся Могрум, бахнув кулаком по столу.

Оранжевые молнии расползлись по дереву, сформировав красивый ветвистый узор. Кажется, среди демонов взаимные оскорбления и наезды были в порядке вещей, так что старший дхарн не разозлился всерьез. Лишь вел себя нагло — так, как и полагается с его статусом. Похоже, мы смогли пройти своеобразную проверку на демонов. Не без помощи вечно злобной Фурии. Судя по поведению, демон и впрямь умом не блистал. Я немного расслабился, перестав держать грани в боевой готовности.

— Говорят, ты здесь по заданию? — сменила тему Гракха. — Надо покромсать людишек, верно?

— Набиваешься в мой отряд? Желаешь выслужиться?

— Ты все правильно понял. На лавры победителя не претендую, но я должна показать владыке, что на меня можно положиться!

— Тебя погонят со двора поганой метлой, но воля твоя… — протянул Могрум. — Вот только мне и своих сил вполне хватит на жалких людишек!

— Не сомневаюсь, кха, — фыркнула орчанка. — Ты уже набрал жертв для открытия прохода?

— Зачем спрашиваешь?

— Мы наткнулись на одно опальное поселение, которое прогневало старших. Никто не будет против, если мы их вырежем.

— Как будто я сам не в состоянии найти жертв! — громыхнул Могрум, но в его тоне мне почудился интерес к словам собеседницы.

— Тогда почему ты до сих пор сидишь в Мораг-Зоре? — вопросила Гракха.

— Т-ц, наблюдателей наших на той стороне прижали. Жду вестей.

— Наблюдателей?

— На Изнанке давно обитает кагал суккубок. Они докладывали о местонахождении цели… Ладно, многовато болтаю сегодня. Твои спутники неразговорчивы, я смотрю.

— Айам повредилась головой после людских ядер, — пояснил я. — Перестала понимать речь.

— Не свезло гоблинушке. Ты — Нотро, верно?

— Именно так.

— Пьешь?

— Время от времени.

— От баб проку нет, но ты — почти нормальный дхарн с виду, даже до рогов дорос. Прежде чем делать дела, надо провести ритуал сближения, — заявил Могрум. — Эй, челядь, несите бухло!

— Вечно ты по кабакам шлялся, — скривила нос Гракха.

— Не во дворце же тухнуть с их уроками людского языка. На кой хрен нам его изучать? Скоро на Изнанке все будут говорить по-дхарнски! Выпьем за это! Хо, бьюсь об заклад, что Нотро отправится дрыхнуть под стол после пяти стаканов “ огнедряни”!

— Ты знатного явно недооцениваешь, — усмехнулся я.

— Эй, Нотро, как насчет небольшого пари? На десяток золотых, скажем. Кто кого перепьет!

— Интересное предложение, только золотых у нас с собой немного. Ядра подойдут?

— Заметано. Мне нравится твоя хватка, Нотро! И зачем ты с этой бабенкой слюнявой возишься? Шел бы в мою ватагу лучше. Эй, челядь, тащите огнедрянь живее, где вас бесы носят?!

[Майя]

Мечта Маленковой побывать в другой стране и полюбоваться на экзотичные достопримечательности сбылась полностью. Правда, ей и в голову не могло прийти, что она сбудется в такой рискованной форме. Ялмез действительно место экзотичное, но лишь отбитые на голову будут совершать сюда туристические паломничества. И куда только их завела кривая дорожка судьбы?

Охота, за исключением нескольких неприятных эпизодов, проходила замечательно. Благодаря граням Ортона отряд Знати легко уходил от демонов, с которыми им было рановато связываться. С боевой точки зрения Майя особых успехов не выказывала, но девушка не унывала. Ведь только она могла обнаружить противника на дальней дистанции. Без Сенсора на Ялмез им пришлось бы действительно тяжко.

Маленкова поначалу следила за экспериментами Ортона над Гракхой лишь с точки зрений норм морали, но все же прониклась важностью испытаний. Результаты, о которых поведал глава, обескураживали. Орчанку, разумеется, в детали не посвящали, ибо она и так слишком много узнала. Ортон сумел освоить фильтрационные грани настолько, что смог вторгнуться внутрь чужого поля отчуждения и поддерживать их внутри. А значит, он мог создавать безопасный барьер для других стражей при приеме экстракта. Майя с Агатой могли продолжить принимать силовой препарат, не опасаясь тяжелых последствий.

Данное открытие имело фантастические перспективы. Ведь не только у участников Знати имелись проблемы с развитием. Девушка подозревала, что перед Ортоном выстроится очередь из адептов самых серьезных рангов. Впрочем, глава отряда не собирался торопиться. Судя по всему, сначала он хотел подтянуть их с Фурией до высшей лиги, поскольку им он доверял.

Майе не терпелось продолжить тренировки после столь долгого перерыва. Последний препарат она принимала года два назад, и с тех пор зареклась к нему притрагиваться. Въевшиеся в ее зеленую кожу фобии давали о себе знать. Но все же она желала стать сильнее. Приносить пользу команде, ДКА, стране и людям в целом. Стать героем уровня альфа и помогать в уничтожении самых сильных демонов. Или проникать в злодейские лаборатории тайных организаций и раскрывать их темные секреты всему миру.

Жаль, но экстракта на Ялмез они не захватили. Желудок Майи не отличался суперкрепостью, как у Агаты или Ортона. Но глава даже с Фурией пока опасался проводить эксперименты на сырых ядрах. Лучше начинать с обычного экстракта, а потом уже желудок получит сопротивляемость разной гадости. Майе не слишком хотелось становиться такой же обжорой, как и ее напарники, но здесь имелись и свои плюсы. Во-первых, она станет менее подвержена ядам, получит устойчивость к экстракту и ядрам, сможет вырабатывать больше энергии, а также… сможет наконец без опаски есть готовку Фурии.

Расхаживать по городу демонов без знания языка было дико неуютно. Ей все время казалось, что очередной гортанный выкрик означал, что их раскрыли. Но все обошлось. И даже Могрум, здоровенный гадкий упырь, не признал в них пришельцев с другой стороны. Не без помощи Гракхи, конечно, которая тоже на чистокровного демона не походила совершенно, но была хорошо знакома как жителям города, так и старшему демону.

Железный желудок Ортону пригодился не только во время поглощения готовки Фурии. Могрум решил устроить соревнование по тому, кто кого перепьет. Какой-то варварский, дикий обычай. Глава повелся и принялся поглощать принесенную выпивку в неимоверных количествах. Майя нюхнула один из кувшинов, и у нее аж глаза заслезились от источаемых пойлом миазмов.

В отряде Могрума имелись традиционные орки с гоблинами и младшие упыри. Некоторые вели себя словно дикие звери. Видимо, еще не эволюционировали до разумности. Обычно таких особей в таверну не пускали, но старшему демону любые запреты были нипочем. Майя ощущала себя не в своей тарелке, но все же постаралась не выделяться. Делала вид, что иногда отпивает из кружки, и смеялась вместе со всеми над шутками, которых не понимала.

Был и еще один момент, который девушку очень сильно беспокоил. Их отношения с Ортоном, а также новая участница отряда. Глава думал, что его ничто не выдает, но уж от взора Сенсора не могли ускользнуть те взгляды, которые он иногда бросал на орчанку. Фигура у Гракхи была… нечестной! Полной противоположностью Майи. Это безумно бесило девушку. Вкупе со странным отношением к ней Ортона, словно она ребенок, а не взрослая сформировавшаяся девушка. Если не принимать во внимание монстров вроде Гракхи, фигура у нее была вполне себе зрелой.

Ничего против орчанки Майя не имела, но смириться с поражением точно не могла. Если так пойдет и дальше, то глава и Гракху в постель затащит, а ее продолжит гладить по головке. Маленкова поняла, что надо брать судьбу в свои руки. Иначе так и останется всего лишь подружкой, с которой весело гулять по развлекательным центрам. В конце концов, у женщин и мужчин равные права. Не обязательно именно кавалеру делать первый шаг. Майя достаточно взрослая, чтобы самой пойти в наступление.

Не самое удобное время для амурных делишек, но она просто не могла смотреть за тем, как Гракха то и дело облокачивается на Ортона или якобы случайно касается его своим бюстом. Либо испарения от выпивки помутили ее рассудок, сложно сказать. За Агатой, которая также активно прикладывалась к выпивке, Майя уследить не смогла. В какой-то момент розововолосая просто рухнула на стол без сознания, отключившись. И кто так себя ведет в логове демонов?!

Могрум признал поражение первым и отлучился из-за стола. Главе все же удалось взять верх в алкогольном турнире. Вечер вступал в свои права, да и болтать с низшими демонами никто из отряда желанием не горел. Так что четверка направилась к хозяину заведения, коим оказался хмурый минотавр с бычьей головой и копытами. Гракха взяла на себя заботу по перемещению безвольной тушки Агаты. Ортон выложил на прилавок небольшое ядро, слегка пошатываясь.

— Попроси две комнаты, — шепнула ему на ушко Майя.

Нетрезвый Ортон повиновался, не спрашивая зачем. Минотавр в качестве проверки куснул ядро и выдал им два ключа, оставшись довольным подношением. Отряд направился на второй этаж Красного клыка, где находились номера для гостей.

— Вам туда, — Майя, пыхтя, кое-как затолкнула Гракху с отключившейся Агатой в один из номеров. Сдвинуть эту орочью скалу было непросто. Серокожая не хотела расставаться со своим вожаком. — Ортон, а нам сюда!

— Ага… — рассеянно ответил парень.

Все-таки, безумное количество выпивки ударило по его мировосприятию. Вообще, Майе не нравилось, что кавалер в таком состоянии, хотя это могло упростить ситуацию. Номер оказался далеко не королевским, и даже на эконом-класс по человеческим меркам тянул с трудом. Однако, после пещер и джунглей хоромы показались Майе более чем комфортабельными.

Ортон рухнул на грубую кровать прямо в одежде и чуть ли не сразу засопел. Майю такой поворот событий не устраивал. Девушка принялась активно раздевать своего кавалера, пока он не остался в одном нижнем белье. Затея уже не казалась ей такой удачной, ведь Ортон вряд ли будет в настроении заниматься чем-то активным. Но, по крайней мере, они проведут вместе ночь. От этого парень так просто не отмахнется.

Маленкова также разделась до нижнего белья и аккуратно сложила одежду на мощном деревянном стуле, рассчитанном на минотавра, наверное. Да и кровать в номере оказалась высокой и основательной. Все в Мораг-Зор строилось с расчетом на крупных посетителей. А гоблины, бесы и другая мелочь как-нибудь и так обойдутся.

Майя осторожно забралась под одеяло и прижалась к Ортону. Сердце ее гулко стучало, а щеки пылали. Солнце давно скрылось за горизонтом, но девушка неплохо видела и в темноте благодаря своим способностям. Она привстала и полюбовалась на профиль лежащего парня. Во сне он выглядел как обычный молодой страж, а не надменный пришелец-аристократ из прошлой эпохи. Да, он не был идеален, но все же и положительных качеств хватало.

От избытка чувств девушка не удержалась и поцеловала спящего. Ортон вдруг резко подпрыгнул и, выпустив свой фантомный клинок, проделал прореху в одеяле, чуть не задев Майю. Маленкова ошарашенно отпрянула, опасаясь, что он в таком состоянии может нечаянно задеть ее.

— О-у, Майя? — пришло к нему понимание. — Где это мы? Ах, Мораг-Зор… Я же победил упыря?

— Да…

— Славно! А ты почему полуголая… И в одной постели со мной?

— Хэй, сам как думаешь?! — огрызнулась девушка, подтянув одеяло. — Дурак!

— Чего это я дурак?

— Потому что! Сколько ты еще собираешься меня игнорировать? Я… я люблю тебя! — выпалила Майя и, покраснев, спрятала лицо под одеялом.

— Когда это знатный игнорировал свою зеленую пигалицу? — подобрался он к ней. — Я тоже тебя люблю!

— Как друга?

— Не только…

— То… тогда, докажи!

— Меня сегодня все пытаются вытянуть на спор? — хмыкнул Ортон. Парень вдруг резко отдернул одеяло, и лицо кавалера предстало перед Майей. Она не знала, куда ей смотреть, поэтому отвела взор. — Уверена, что хочешь этого?

— Конечно!

— В таком случае пеняй на себя. Сдерживаться я не привык! — прильнул он к ее устам.

Небольшой флер алкоголя не добавлял романтики, но Майе на это в настоящий момент было глубоко наплевать. Сердце ее колотилось словно сумасшедшее. Девушку бросало то в жар, то в холод. Ортон был напорист, но Майя не была против. Все же опыта в постельных делах у нее было мало, так что она отдала инициативу партнеру.

Мысли про защиту периодически всплывали в голове Маленковой, но горячка страсти не позволила ей остановиться. Она была счастлива от того простого факта, что кого-то возбуждает ее странная внешность. Особенно парню понравилась поза с Майей на весу. Из-за легкости девушки он мог крутить ее как ему заблагорассудиться. Ортон действительно не сдерживался, и пара заляпала все вокруг разными телесными жидкостями. Уже спустя пару часов Майя поняла, что находится на грани. Перед глазами все плыло, а эмоциональная буря сменилась хаотичными всплесками и нервными подергиваниями. Ортон вытворял с ней такое, что она видела лишь в некоторых фильмах.

Не так она представляла себе первую романтическую ночь, но стоило сделать скидку на аномальность. Они оба являлись стражами, были сильнее и выносливее обычных людей. Так что и секс получился… аномальным.

Все же до Ортона Маленковой было далеко, так что она сдалась первой. Хоть и не играла никакой активной роли в процессе.

— Ор…тон, хэй… может… остановимся на этом… — тяжело дыша, проговорила она.

— Желание дамы — закон! — выдохнул он. — Надо же. Удивлен, что ты продержалась намного дольше Агаты.

— П…правда? — все еще не могла успокоиться Майя.

— Да… У нее есть свои заморочки из-за одержимости. Маленькая, да удаленькая, — чмокнул он ее в лоб.

— Хэй, попрошу без оскорблений. И поставь меня уже на пол наконец! Я тебе не кукла для утех!

— Так тебе не понравилось? — опустил он девушку в кровать.

— Я такого не говорила… — пробормотала Маленкова устало, забираясь под одеяло.

— Отлично! Надеюсь на частые сеансы, а то Агата одна не справляется.

Майя вздрогнула. Насколько же часто этому бабнику нужны сеансы?

Глава 7

[Ортон]

“Огнедрянь” оказалась той еще дрянью. Глотку жгло очень долго, словно туда плеснули горящей смолы. К счастью, Могрум отступился первый, и знатный сумел сохранить лицо. Совместная попойка несколько сдружила наши отряды. Подопечные Могрума охотно перекидывались шутеечками с нами, да и Агата подобрела, перестав обзывать всех дхарнов червями.

Очнулся я в номере. Сначала показалось, что на меня кто-то напал, так что отреагировал излишне остро. Оказалось, это всего лишь Майя, которая решила перейти в наступление и принялась домогаться знатного. Из-за выпивки мое состояние оставляло желать лучшего, но все же девицу без внимания оставлять было нельзя.

Мне наконец удалось исследовать зеленое тело вдоль и поперек. К моей вящей радости, Майя оказалась более выносливой, нежели Фурия с ее одержимостью. Оторвался я на полную катушку, но у всего имелся свой предел. Удивительно, насколько мое нынешнее тело стало любвеобильным. В прошлой эпохе подобных выкрутасов в постели не проявлял. Вероятно, экстракт оказал влияние и на тело.

Поздним утром мы покинули номер и спустились в общий зал. За столиком с хмурой физиономией сидела Агата. Похмелье ударило по девушке сильно. Она ведь тоже пыталась перепить Могрума, но отключилась в процессе. Гракха с удовольствием набивала живот, отрывая клыками большие куски мяса.

— Кха-кха-кха, у вас грим потек! — расхохоталась Гракха и достала мешочек с остатками серой краски. — Поправьте!

Мы с Майей отлучились и восстановили маскировку. Постельные забавы действительно негативно повлияли на грим. После чего присоединились к компании и принялись насыщаться. Энергия нам может пригодиться.

— Кха, вас даже в нашем номере было слышно. Ну и горазды же вы развлекаться! — хохотнула Гракха, убедившись, что рядом никого нет. Иначе к людского говору возникнут вопросы.

— Хэй! — возмущенно пискнула стремительно покрасневшая Майя. — Ничего такого…

— Ого, так зеленый червь сумел затащить мастера в постель? — проворковала Агата.

Подарив мелкой свою фирменную милую улыбку, Фурия приблизила свое лицо вплотную к Майе.

— Ч-что? — нервно вопросила зеленушка.

— Спасибо! — вдруг заявила Агата.

— Что? Почему ты благодаришь меня? — удивилась Маленкова.

— Одной мне было тяжело. Как бы ни была противна мне идея делить мастера с другой, но меня одной ему явно не хватало. Хорошо, что появилась та, кто сможет удовлетворить все его запросы!

— Я вам не постельная игрушка! — буркнула Майя и уткнулась в тарелку.

— Кха-кха-кха! Вожак силен не только в бою! — брякнула орчанка, привыкшая одаривать комплиментами старших по иерархии. Не сказать, чтобы ее грубая лесть была мне совсем неприятна.

— Разумеется. Давайте отставим шуточки в сторону и соберемся. Надо вытащить Могрума из города.

— Легок на помине, червь, — скривилась Агата, когда в зале появилась массивная фигура кровососа.

Могрум с подопечными также заказали себе еды вместе с выпивкой в качестве опохмела.

— Нотро, ты оказался достойным противником, — обронил он, подойдя ближе. — Разрешаю вам временно присоединиться к нашей ватаге.

— Когда отправляемся в поход на людишек?! — вопросила Гракха нетерпеливо.

— Сегодня. Вчера мы серьезно поиздержались, так что надо нарезать свежих людских ядер, — потянулся демон. — И избавиться наконец от помехи, с которой не справился Шорх.

Сбор не продлился долго. Могрум созвал своих миньонов с округи, и некоторые из них явились в помятом состоянии, а другие и вовсе куда-то пропали после попойки. Не исключено, что их сожрали сотоварищи по банде — подобные инциденты среди демонов не были редкостью. Но ждать нерасторопных подопечных Могрум не стал. Старшему было по виду наплевать на судьбу низших дхарнов. Расходное мясо, которое способно ненадолго отвлечь и задержать потенциального противника, только и всего. Ну а низшие надеялись урвать куш в виде драгоценных ядер на той стороне. Мне кажется, тупые дхарны просто не осознавали риска. Ведь в подавляющем большинстве Прорывов как дикие, так и разумные демоны успешно уничтожались адептами и военными. Шансы оставались для них мизерными, но презренные все равно жаждали показать свою удаль и стать сильнее с помощью людских ядер.

Могрум вместе с тремя десятками дхарнова сброда выступил в путь. Его приближенные мелкие упыри, по словам Майи, были сильнее, чем те, с которыми мы встретились в Карлсхольм. Орки и гоблины скорее служили пушечным мясом. Битва обещала быть жаркой. Но лучше воевать на наших условиях, чем ждать удара в неизвестный момент.

Наш сборный отряд направился по разбитой дороге сквозь желтые джунгли на юг, в сторону Хофберга. Тянуть мы не собирались. Если немного отойти от города, можно достигнуть места, где ткань пространства рвется легко. Путешествовать в компании демонов, следить за языком и маскировкой, никому из нас не улыбалось.

Как оказалось, не одни мы размышляли в схожем ключе.

Могрум сумел подобраться сзади к Агате, когда она не ожидала нападения и нанес удар. Когти прошили духовный доспех, после чего демон исторг оранжевые молнии. Фурия выгнулась дугой. Я моментально бросился вперед и махнул фантомным клинком. Могрум отступил и взлетел, а девушка сползла на дорогу. От нее шел легкий дымок, а глаза закатились.

— Ублюдок! — прошипел я, накладывая на себя нужные грани.

— Ты что творишь, Могрум?! — взревела Гракха, вытаскивая секиру.

— Спасибо, что привела нам жертв для создания перехода, дорогуша. Не придется шастать по диким поселениям. Не переживай, владыке я скажу, что ты славно сражалась и послужила во благо домена! Пора прервать жизни этих жалких уродцев!

— Да!!! — взревели миньоны.

Много разных мыслей пронеслось в моей голове. Я все же исключил версию с предательством Гракхи. Вряд ли бы Могрум в такой момент решился на театральное представление. Так что орчанка на нашей стороне. Пока старший демон разглагольствовал, я успел влить пару склянок с целебным зельем в рот павшей Агаты. Полдюйма, само собой, быстренько ушла в Скрыт.

— Гракха, прикрой Фурию, — обронил я, используя для скорости привычный мне язык, после чего взлетел в воздух.

— Это что за язык такой? Неужто людской? Ходили слухи, что здесь орудуют людишки, но я не думал, что вы попретесь в город!

— Мне незачем разговаривать с будущим куском мяса, — проговорил я и начал сближаться.

Мы с Могрумом столкнулись в воздухе. Мои фантомные клинки звякнули о вытянувшиеся когти кровососа, искры посыпались на землю. Зазмеились оранжевые молниевые нити. Порой гадкие змеи умудрялись проникать под мой доспех и больно щипаться. Мы обменялись несколькими ударами, но мне не удалось толком пробить поле противника. Впрочем, и Могрум не сумел меня серьезно ранить.

Тем временем, младшие демоны ринулись на Гракху, что охраняла покой отключившейся Фурии. Полдюйма выпускала одну стрелу за другой, не забывая перебегать с места на место. Орчанка активно размахивала своей секирой, а также давила шеи своей стальной хваткой. Но все же дела у них шли неважно. Хоть демоны в среднем были слабее, слишком много противников всего на двоих адепток не самого высокого ранга.

Могрума я с наскока одолеть не сумел, так что решил сначала проредить обычных монстров. Нырнул вниз, увернувшись от молниевой атаки, и двинулся в сторону сокомандников. По пути снес голову одному орку и получил тычок от невидимого гоблина. Однако, демоны сориентировались быстро. От меня либо разбегались, либо уходили в Скрыт, а обладающие даром Контакта блокировали удары оружием. Один из кровососов спикировал на спину и вонзил в меня свои клыки, не обратив внимания на духовный доспех.

Мне пришлось потратить несколько секунд, чтобы сбросить с себя наездника и обезглавить. Легкое недомогание от впрыснутого яда сделало меня немного заторможенным. Из-за чего я проморгал атаку Могрума, который не сидел сложа крылья. Он напал со спины, проделав тот же трюк, что и с Агатой: пробил когтями духовный покров, после чего ударил молниями.

Адская боль пронзила каждую клеточку тела. Инстинктивно я отмахнулся и ударил клинком по конечности демона. Мне удалось нанести незначительную рану и расцепиться с противником. Тело не реагировало на посылаемые мозгом команды. Я рухнул безвольно в заросли высоких папоротников недалеко от дороги.

— Пить ты умеешь, Нотро. Но бьешься словно низший! — с ухмылкой проговорил Могрум, снижаясь ко мне.

Я изо всех сил старался оклематься, однако телом правила боль, а не я.

— Только попробуй тронуть мастера, червь! — обрадовал меня злобный голосок Фурии.

Алый снаряд столкнулся в воздухе с Могрумом. Демон принялся отвечать ветвистыми молниями. Две стихии вступили в противоборство. Два сверха давили друг друга, стараясь пробить духовный барьер.

Гракхе больше не требовалось следить за Агатой, так что она бросилась ко мне, отбиваясь от наседающих гадов. Орчанка склонилась надо мной:

— Времени нет!

И вдруг впилась в мои губы своими спелыми устами. Я почувствовал, как в мой рот начала перетекать липкая жидкость и инстинктивно сглотнул. Ситуация не располагала к излишним метаниям, но все же надо будет предупредить орчанку, чтобы впредь не целовала знатного без разрешения.

Копье вонзилось в бок Гракхи. Рыкнув, орчанка схватила ушлого гоблина, который чудом сумел пробить ее барьер. И свернула голову. Майя поддерживала нас из кустов, не жалея стрел. Наполненные пробивной силой снаряды неплохо пробивали поле низших дхарнов.

Чувствительность начала потихоньку восстанавливаться. Невзирая на отголоски чудовищной боли, я напитал отталкивающие грани силой и взвился в воздух. Раз мой первый рейд не возымел серьезного успеха, я решил немного сменить тактику. Благо Агате пока удавалось отвлекать Могрума. Я отдалился от поля боя и относительно быстро развил серьезную скорость. После чего мне только и оставалось успевать наносить резкие удары. Вкупе с моей скоростью полета и замахом мощь атак получалась на загляденье. Я пробивал тела низших дхарнов насквозь вместе с духовным доспехом и выставленным оружием.

За один заход мне удалось ополовинить ряды оставшихся на земле противников. Что дало Гракхе время обработать собственные раны и слегка передохнуть. Орчанку тоже серьезно потрепало. На обратном пути я устроил скоростную упыриную мясорубку. Твари, правда, оказались верткими, и некоторые успевали убраться с дороги стремительно летящего адепта. Но несколько гадов лишились конечностей, головы, крыльев или опали на землю двумя разными половинками, оросив желтую траву дождем из потрохов.

Заметив, что Агата теряет силы, я пришел девушке на помощь и сменил ее. Фурия снизилась к земле, с трудом контролируя полет. Могрум ее изрядно потрепал. Мы со старшим демоном принялись кружить в небесах и меж деревьев, сходясь в скоротечных сшибках. И здесь преимущество оказалось на моей стороне. Кровосос летал не слишком быстро и из-за своей массивности маневрировал хуже своих мерзких упыренышей.

Разогнавшись до приличных скоростей, мне удалось отрубить противнику ногу. Могрум как-то резко растерял всю свою прыть и решил ретироваться. Но отпускать противника без напутствия я не собирался. В следующий заход фантомное лезвие повредило одно из его крыльев, в котором располагались аномальные каналы в том числе. Поддерживать полет он больше не мог толком, а на земле с одной ногой передвигался скверно.

Для начала мне пришлось лишить гада обоих рук, и лишь после этого получилось отрубить голову. Неподалеку раздался громкий звук раскола. Кровосос обладал феноменальной регенерацией, но таких ран пережить не смог. Энергии его души хватило, чтобы доломать ткань пространства. На всякий случай голову я передал Агате, и та ее аннигилировала. Несколько упырей разлетелось, но остальных нам удалось уничтожить.

Гоняться за мелкими кровососами мы не стали. Тем более, после множественной гибели демонов открылся портал, и нам следовало спешить. Процедура вырезания ядер была у нас отработана до автоматизма. Майя указывала точное местоположение, я ловко орудовал фантомными лезвиями и вырезал средоточие. Агата, оклемавшись, слетала до нашего схрона с оставленными ядрами, благо он находился недалеко. Остатки зелья и вновь собранная слюна Гракхи помогли в сжатые сроки залатать основные повреждения.

Вскоре мы закончили с зачисткой и подготовились к переходу.

— Времени на долгие прощания у нас нет, — хлопнул я Гракху по плечу. — Как и обещал, мы не будем отнимать твою жизнь. Знаю, что апеллировать к совести дхарна — все равно что пытаться ругаться на Луну. Но держи свой язык за клыками, Гракха. Увиденное тобой должно остаться в тайне.

— Да, вожак!

— Твои трофеи. Заслужила, — передал я часть добытых ядер. — И не лезь с поцелуями к человеку без спроса.

— Хэй, когда успела?! — возмутилась мелкая.

— Это был вопрос жизни и смерти! — возразила орчанка.

— Однако, знатный благодарит за помощь, — кивнул я. — Нам пора!

Я двинулся к открывшемуся в овраге порталу, поправив рюкзак. Девушки направились следом. Энергии душ хватило на прорыв ткани пространства, однако нам стоило торопиться. Портал с каждой минутой становился все слабее.

— Ортон, это что еще за история с поцелуем?! Мы ведь… только что были вместе! Ты на каждую юбку бросаться собираешься?!

— Отнюдь, — отмахнулся я. — Только на тех, кто мне лично симпатичен.

— А что насчет Гракхи?

— Потом поговорим… — нырнул я в портал.

[Гракха]

Череда пленений привела орчанку в донельзя странную компанию людишек. Правда, не совсем обычных. Было в них нечто сугубо демоническое. И не только в зеленушке или однорогой. Глава отряда также вел себя словно старший демон. Гракхе казалось, что она избавилась от одержимости, но вдруг снова начала испытывать некоторую тягу. Крайне слабую, почти неосязаемую, но тягу.

Точную причину назвать она не могла. Ведь Ортон не являлся чистокровным демоном. Ядра его практически не изменили внешне. Но дело было не в нем. Вернее, не только в нем. С Агатой и Майей она не сильно сдружилась, но ощущала некоторое родство. Они ведь в мире демонов являлись белыми бесами, как и она сама. Гонимые, ненавидимые, презираемые.

От Могрума она такой подлости не ожидала, даром что они собирались провернуть нечто схожее. Все же Гракха являлась проектом самого владыки, и нападать на нее было странным решением. Возможно, Абазелор сам издал указ избавиться от неудачного эксперимента. Но орчанке казалось, что именно их отклонения послужили причиной подобного отношения. Уродов или калек в жертву приносить всегда было проще. Во многих племенах именно так и поступали. Вот и их странный отряд легко стал мишенью старшего демона.

Гракха не думала, что у них много шансов, и бой протекал непросто. Но все же вожаку удалось сразить Могрума, что автоматически ставило его на одну ступень со старшими демонами, одними из сильнейших бойцов любого домена. Лишь высшие могли поставить их на место.

Несколько секунд орчанка пялилась в мутный зев портала, в котором исчез вожак вместе со своей ватагой. Все же Ортон не стал ее убивать, а ведь она знала про его секретную технику, упрощающую поедание ядер. Даже наградил частью трофеев, что не каждый старший демон делал.

Дверь в мир людей была пред ней раскрыта нараспашку. Гракха ведь не просто так проявляла рвение в изучении человеческого языка. Крайне сложного, к слову. Ей хотелось посмотреть на быт и жизнь с другой стороны. Если ее не смогли принять среди демонов, возможно ли такое, что примут среди людишек? Назад пути уже точно не будет. Запятнав себя сотрудничеством с людьми, к демонам вернуться будет нельзя. Но было ли ей к кому возвращаться?

Решиться отправиться в неизвестность было тяжело. Последнюю стену сомнений сломало банальное любопытство — ей хотелось узнать, что именно ответил Ортон на последний вопрос. Пригнувшись, Гракха шагнула в портал. На другой стороне в лицо ударил холодный воздух. На земле повсюду лежало белое скрипучее вещество, словно рядом поработал демон, владеющий стихией льда. Привычная сочная желтизна сменилась угрюмой зеленью необычных иголок, либо голыми ветвями деревьев. Кажется, такое время года называлось зимой, и в пределах домена Абазелор ее не бывало.

— Хэй, ты зачем сюда полезла?! — сразу услышала она голос зеленушки. — Портал скоро закроется!

— Да вот… — смущенно почесала голову Гракха обухом секиры. — Хотела поглядеть на мир людишек… Ну и мне было любопытно узнать продолжение вашего разговора…

— Ожидал подобного исхода, — покачал головой Ортон. — Даже демонам сложно устоять пред обаянием знатного!

— Мас-стер, может вам это самое обаяние немножко аннигилировать?! — предложила Фурия, продемонстрировав для серьезности алый шарик.

— Милая, не надо шутить такими вещами.

— А никто и не шутит. Предложение всегда в силе!

— Так… эм, мастер, что вы думаете насчет Гракхи? — поинтересовалась орчанка.

— Я ненавижу демонов, — проговорил тот строго. — Но в каждом правиле встречаются исключения. Тебя я не ненавижу.

Камень упал с плеч орчанки. Возможно, она сделала не такой уж скверный выбор. Портал за ее спиной схлопнулся с грохотом. По ткани пространства прошла рябь, и вскоре она восстановилась. Путь назад закрылся.

Глава 8

[Ортон]

Приятно вдыхать прохладный воздух родного мира спустя пару недель скитаний по дхарновым джунглям. Хоть зима из земных лесов уходить не спешила, снежный покров казался родным и милым.

Решение орчанки вызвало лишь легкое удивление. Все же было заметно, что она не смогла найти себе место среди сородичей. Вот только я не был уверен, что нам разрешат оставить демона в своем отряде. Неизвестно как ДКА отреагирует на приведенного дхарна.

— Значит, ты желаешь остаться в нашем отряде?

— Вожак могуч! Победил старшего демона. Идти за таким — честь для орка! — ударила себя в грудь Гракха.

— Ты же понимаешь, что мне придется поступиться всеми принципами ради включения тебя в команду?

— Разве Гракха не была полезна в бою? Без моей слюны Могрум бы вас поджарил!

— Твоя правда, — поморщился я. — Так уж и быть: можешь остаться в Знати. Если не возникнет непреодолимых препятствий…

— Кха-кха-кха! Это надо отпраздновать, вожак! Как и победу над гадким Могрумом!

— Ты же только вчера надралась до зеленых соплей, — пожурила мелкая.

— Зеленая сопля? Как самокритично. Кха-кха-кха!

— Хэй-хэй-хэй! Ты как ведешь себя с девушкой вожака, а?! Одно мое слово, и тебя погонят вон из отряда!

— О-у, — смутилась орчанка. — Простите, коль обидела…

— Не переживай. Участникам команды можно подшучивать над пигалицей, — успокоил я.

— Славно! — просияла Гракха.

— ХЭЙ! — крикнула мне на ухо Майя, запрыгнув на спину.

— Вот и отлично, — подхватил я девицу поудобнее. — Я беру на себя мелкую. Агата — займешься Гракхой. Летим примерно на запад.

— Че?! — округлила глаза рогатая.

На уговоры Фурии нам пришлось потратить несколько минут. Не без труда, но все же удалось убедить Агату помочь орчанке добраться до обжитых мест. Находились мы в какой-то холмисто-лесистой глуши, так что придется немного полетать. Вот только обнаружилась одна проблема: одежда Гракхи не имела специальных ремней или креплений, а таскать орчанку на руках было для Фурии дико неудобно. Гракха напомнила о том, что вообще-то очень сильная, и пробежать несколько десятков километров для нее не проблема.

— Только… не опасно ли тут шуметь? — внимательно огляделась девица.

— Ты про лес?

— Угу.

— Поверь, на всей Земле не найдется зверя, который бы мог с тобой совладать, — фыркнул я.

— Правда? — удивилась Гракха.

— Только если это не монстр с Изнанки. Так что можешь шуметь сколько душе угодно!

— Теперь понятно, почему людишки выросли такими слабыми! — осенило Гракху. — Вам не с кем было сражаться!

— Уже есть с кем. Пошли.

Так что мы двинулись на запад раздельно. Я с Майей и Агатой неспешно парил в небе, Гракха пробиралась сквозь чащобу. Перла орчанка словно носорог, сшибая мелкие деревца и ломая кусты, так что продвигалась быстро.

Центральные районы конфедерации являлись достаточно развитыми территориями, так что вскоре мы выбрались на ровную трассу. Если наши расчеты верны, то это была та же самая дорога Вэлаваген, вдоль которой мы проводили свое расследование. Правда, находились мы севернее того места, где случился бой, поскольку от Мораг-Зора на юг далеко уйти не успели.

— Как вы думаете, среди людишек я перестану быть “белым бесом”? — вопросила Гракха, добравшись до дороги и немного переведя дыхание после долгого бега.

— И не мечтай! — фыркнула Полдюйма. — На тебя все встречные будут пялиться, а еще некоторые кретины так и норовят придумать обидное прозвище!

— Хм, а если я этим шутникам ноги сломаю?

— Разумный подход, — кивнула Агата.

— Хэй! У нас подобная жестокость карается по закону! — возмутилась мелкая.

— Железный монстр! — выкрикнула вдруг орчанка, заметив приближающийся транспорт.

— Это автомобиль, — фыркнула Майя и принялась мстить за “зеленую соплю”. — Клыкастой варварке предстоит пройти долгий путь от неандертальца до современного жителя!

— Кха-кха-кха! Гракха учится быстро! После съеденных ядер я научилась запоминать все с первого раза!

— Фотографическая память? — приподняла бровь Агата. — Неплохо для червяка…

— Теперь понятно, почему тебе так легко дался чужой язык, — заметил я.

Я вышел на дорогу и перегородил путь одной из машин, для внушительности активировав фантомные клинки. Простолюдин правильно понял намек и остановился.

— Не болтай лишнего при чужих, — напомнил я Гракхе. — Особенно о своей принадлежности к демонам. Отныне ты — страж.

— Да, вожак!

Долго уговаривать простолюдина не пришлось. Житель к нашему удобству путешествовал один, так что поместились мы вчетвером. Я устроился на заднем сидении с комфортом между Агатой и Майей. Гракха села на переднее пассажирское сидение.

— Пристегнитесь, пожалуйста, — попросил водитель орчанку.

— Чего? Вожак, он меня оскорбляет?

— Нет, балда клыкастая. Ремень справа от тебя надо продеть в специальный паз слева.

— Как все сложно… — пробурчала Гракха, пытаясь нащупать место, куда вставляется ремень безопасности.

Вскоре у нее это получилось, и наше транспортное средство покатило по дорожному полотну.

— Быстро! — удивилась единожды орчанка, но больше не возникала.

Майя быстро прикорнула, привалившись ко мне сбоку. И даже Агата прислонилась. Приятно было ощущать тепло и мягкость девичьих тел. Мы возвращались домой после более чем успешного рейда. Рюкзак ломился от собранных ядер, несколько из которых тянули на полноценный альфа-ранг.

Возможно, в будущем стоит повторить наш вояж, тем более мы станем сильнее. С другой стороны, уже можно будет переходить к следующей фазе, благо все навыки для этого развились в достаточной степени. И в таком случае мы получим постоянный источник дохода. Правда, сомнения меня все еще грызли. Уж больно лакомую цель я представлял из себя в настоящий момент. Знати требовалось прикрытие, как ни крути. И к кому лучше обращаться за помощью?

ДКА решили уведомить уже из дома. Гракха удивленно цокала языком и жадно осматривала дома простолюдинов, когда мы ехали по городу. Современные технологии произвели на нее неизгладимое впечатление, но помня о моем приказе она старалась не сильно выделяться и не доставала глупыми вопросами. Очутиться в современном мире после средневековья должно быть волнительно. Я ее прекрасно понимал, ведь испытывал схожие ощущения после попадания в новую эпоху. Разве что мне в наследство достались огрызки памяти Преображенского, поэтому окружение казалось отчасти знакомым. Закатанные в камень ровные дороги и тротуары, прозрачные витрины магазинов и многоэтажные строения — все это не могло не вызывать восторга у пришельца с Изнанки.

— Ох, уже приехали? — потянулась Майя, когда машина остановилась неподалеку от нашего дома. — Спасибо, что подбросили.

— Спасибо стражам, что защищаете нас! — кивнул мужичок вежливо.

Мы покинули авто и распрощались с водителем.

— Как тебе людской мир?

— Очень чисто и аккуратно! И дома высокие! Я даже в столице таких не видала!

— Хофберг считается провинциальным городом, так что тебе еще множество чудес предстоит узреть.

— Хэй, кажется, я чую двоих суперов на нашем этаже, — прислушалась к ощущениям Майя.

— Да? Интересно, кто это к нам пожаловал…

Мы поднялись наверх и зашли в квартиру Очкастого, которую нам предоставил ДКА. Сразу же почувствовали вкусные запахи готовящейся еды, которыми тянуло с кухни. Там же и обнаружился Олег, но не один, а вместе с Клеткой. София слегка занервничала при нашем появлении.

— Ого! Добро пожаловать, подруга! — обрадовалась Маленкова. — Приятно видеть здесь еще одного адекватного человека!

— Да… Рада, что вы вернулись в целости и сохранности, — выдала шатенка. — Как у вас только ума хватило лезть на Ялмез?

— Трофеев набрали прилично, — отмахнулся и повернулся к Олегу. — Ты все-таки внял советам знатного!

— Ну, по правде говоря, я ничего и не делал, — ответил парень. — Просто уведомил Софию, что вы уехали на неопределенный срок. Она и прибыла в Хофберг спустя неделю.

— Просто… Как я могла оставить Олега без присмотра? Он мне показал по видеосвязи, чем питается! Дешевой заварной лапшой и пиццей! Я обязана была приехать!

— Хэй, так романтично!

— Ты его мамочка что ли? — обломала момент Агата безжалостно.

— Так значит, ты готова присоединиться к Знати? — вопросил я решительно.

Клетка бросила сомневающийся взгляд на Олега и вздохнула:

— Похоже, я останусь с вами на какое-то время…

— Отличная работа, — хлопнул я парня по плечу и улыбнулся Клетке. — Добро пожаловать в Знать. Мы с пополнением, кстати… Эй, Гракха, проходи!

— Эм, всем здравствовать! — с некоторым стеснением орчанка прошла на общую кухню и принялась с любопытством озираться по сторонам.

У Очкастого с Клеткой натурально отвисла челюсть:

— Только не говори мне, что она… — начал парень.

— Демон? Она самая.

— А как же твои принципы по поводу демонов?

— Если демон помогает убивать демонов, ему можно простить дурное происхождение, — заявил я.

— И она не станет нападать или есть людей? — вопросила Клетка.

— Гракхе нельзя больше есть людей? — протянула орчанка разочарованно.

— Нельзя, — кивнул я.

— “Больше”?! — ужаснулась София.

Нам пришлось поведать им историю Гракхи с экспериментами и поеданием людских ядер. Подобный подход, по слухам, практиковался в некоторых странах. Чего добру пропадать — так размышляли дикари. К счастью, цивилизованные государства ядра погибших адептов утилизировали.

Беседа вышла продолжительной. Мы даже про ДКА и суккубский ковен не сразу вспомнили. Гракха знакомилась с людской техникой вроде холодильника и телевизора. Было забавно наблюдать за ее реакцией. К чести орчанки, полной невеждой она не являлась. Наверное, без образования ей все вокруг казалось просто магией, наподобие темных артефактов. Так что к чудесам технологий привыкала она быстро.

Олег поведал нам о проведенной под командованием Горина спецоперации. Уже на следующий день после нашего отбытия Фруссу, Эзиров и еще несколько команд стражей привлекли к штурму предположительного места обитания суккубок. Многих дхарнов удалось уничтожить, там же нашлась и лаборатория по производству леденцов. Все же Линдстром, которых мы отчасти подозревали, оказались совершенно ни при чем. Горин даже повышение получил. Знать без подарков не оставили, но в сравнении с трофеями с Ялмез это все было мелочью.

Правда, нам еще придется давать показания по поводу конфликта с Хирдом и Якобсоном. Густав являлся сыном мэра, влиятельного человека. Вскрылись кое-какие улики, связывающие главу города с подпольной нарколабораторией и суккубским ковеном. Но подобные процессы могли идти годами, а связи у мэра оставались. Так что к нам у следствия появились вопросы. Особенно к Фурии, что вероломно прикончила Густава. Не без основания служители порядка решили, что обыватель не представлял угрозы, и его следовало задержать, а не убивать. Так что у Фурии возникли сложности. Превышение служебных полномочий стража ДКА, как это обозвали.

Якобсон был презренным мудаком. Он не только натравил на нас Хирд и был замешан в деятельности нарколаборатории, но и подсадил брата Агаты на леденцы, судя по всему. Один из его миньонов надоумил Артура попробовать розовое лакомство. Однако закон был суров и неумолим. Уничтожать демонов не возбранялось. Стражей или простолюдинов — только в случае самообороны. Или в качестве сопутствующего урона при массированной атаке, что тоже в целом не одобрялось.

Будь Агата обычным человеком, ее бы объявили в розыск. Однако Фурия являлась стражем — на нее распространялась протекция ДКА. Да и фамилия известных родителей не была пустым звуком. Андреас и Кристина, на удивление, приняли деятельное участие в расследовании. Подняли уже свои связи, чтобы отвести от дочери удар. В общем гибель Хирда и Якобсона, а также раскрытие ковена растревожило осиное гнездо.

Горин один собрал основные дивиденды со всей этой возни. Его повысили до Главного следователя. Чем от Старшего отличалось сказать было сложно. Олегу тот сказал, что его и в столице ждут, ведь “слизь” явно связана с “леденцами”. Но спец следователь отказался возвращаться, решив остаться нашим куратором. То ли верил в великое будущее нашей команды, то ли считал, что мы еще натворим делов. Что, в принципе, почти одно и то же.

— Уже натворили, — хмыкнул я, глядя с каким упоением Гракха переключает каналы.

Больше всего орчанке понравились мультики. В культурном плане она ведь еще совсем дитя. Впрочем, демонша действительно быстро вникала во все нюансы современной жизни.

Помимо горячей темы с суккубами и гибелью Хирда в Хофберге ничего интересного не происходило. Городок жил своей степенной и размеренной жизнью.

Мы перекусили приготовленной Клеткой стряпней, сходили поочередно в душ и всласть наговорились, ввели Очкастого с его зазнобой в курс дела. Разговор получился долгим. Олег воспринимал относительно спокойно. Разве что удивленно покачал головой, узнав, что мы совершили вояж в город демонов. Он расстроился, что мы не смогли наделать кадров Мораг-Зора, это был бы эксклюзив, который мог развить наш канал. Очкастый обещал покопаться в памяти камеры и добыть записи наших первых боев, которые мы смогли заснять.

Клетка же реагировала более эмоционально. Она осталась в ужасе от нашего похода на Ялмез. Даже большой мешок ядер не смог послужить оправданием. Пришлось и лекцию от нее выслушать.

— Ты мне кого-то напоминаешь, — протянул я задумчиво и перевел взор на зеленушку. — Точно! Вылитая Майя в начале нашего знакомства. Эдакая вся из себя правильная поборница закона и морали.

— Хэй, разве была я такой занудой?

— Пф, ты и сейчас не сильно лучше, — фыркнула Агата.

— Ортон явно влияет на тебя не в лучшую сторону, — покачала головой Клетка.

— Знаю, — пожала плечами Маленкова. — Остается утешать себя иллюзией, что и мне удается немного влиять на него. Иначе бы Ортон уже утопил все вокруг в крови и лез штурмовать какой-нибудь домен…

— Ничего, — хлопнул я в ладоши, с прищуром глядя на Софию. — Мы и из тебя вылепим адепта, достойного быть частью Знати!

— Олег, это он мне сейчас угрожает? — нахмурилась Клетка.

— Не исключено. Главное, не ведись на его скользкие речи… Видишь ведь, сколько невинных мотыльков попалось в липкие сети…

— Хо-хо, никак ревнуешь? — взлохматила его шевелюру София. — Не переживай, этот тип совершенно не в моем вкусе!

— Майя с Агатой так тоже утверждали сначала.

— Следи за своей женщиной, Гуру, — хлопнул я парня по плечу. — Не оставляй без присмотра.

— Обязательно…

Гракха получила некоторую одежду из запасов Клетки. София имела атлетичное телосложение, но все же до орчанки ей было далеко. На Гракхе вещи садились в обтяжку. Великолепная грудь глазела на окружающих с презрением словно раструбы орудий корабельного калибра, из-под свитера кокетливо выглядывал мускулистый животик, а спортивные штаны очерчивали накаченные ножки. Порой было непросто не задерживать взгляд на определенных частях тела. Даже Олег получил затрещину от Софии, заглядевшись на массивный бюст клыкастой. Пожалуй, не будь она демоном, знатный бы попытался за ней приударить. Чем больше девиц, тем быстрее род скользящих наберет силу. Однако, осквернить честь рода связью с демоном я никак не мог. Пускай даже у дхарна такие большие… перспективы.

Мы оставили голубков наедине и вернулись в свою квартиру, что находилась в том же здании. Комнат, правда, было всего три. Гракха заверила, что ей нормально будет и на полу. Я предложил диван в гостиной. Команда разрастается, так что надо будет думать о расширении жилплощади. На выручку пришла Полдюйма неожиданно:

— Хэй, можешь занять мою комнату! А я… ну… буду с Ортоном, если он не против…

— Много места ты не занимаешь, так что не против, — кивнул я.

— Моя компактность — это единственная причина?!

— Хм, “Компактная” — хорошее, лаконичное обозначение. Не желаешь сменить позывной?

— Хэй, не зли зеленушек. Наша месть может быть ужасной!

Глава 9

Хоть я и вел себя легко и непринужденно, но решение далось мне… не сказать, чтобы сложно. Скорее, оно ощущалось важной вехой в моей судьбе. Впервые я пустил кого-то в свою жизнь столь глубоко, что начал доверять как бы не больше, чем себе самому. И это с учетом досадной ошибки с проклятым дневником, из-за которой меня долго грызли сомнения насчет зеленушки. Теперь же я готов разделить с ней ложе, не опасаясь за собственную сохранность. Ведь во сне адепт наиболее уязвим.

Нашу перебранку прервал звонок моего телефона.

— Ты собирался сообщать о возвращении? — проговорил Горин осуждающе.

— Дела-дела. Как раз собирался, — ответил я невозмутимо. — Очкастый уведомил?

— Нет. Сознательный горожанин, услугами которого вы воспользовались, чтобы добраться до Хофберга. Сообщил, что подвозил четверых стражей в изрядно поношенных одеждах. Много чего произошло с момента вашего исчезновения. Пожалуй, нам лучше поговорить лично.

— Конечно. Жду у себя.

Горин прибыл буквально спустя пять минут, как будто ожидал нашего возвращения.

— Стоит предупреждать заранее о подобных… мероприятиях, — пожурил он меня при встрече.

— Портал открылся неожиданно для нас самих, — пожал я плечами. — Стоит сказать спасибо Хирду.

— Но ты ведь собирался отправиться на Ялмез и раньше, не так ли? — вздохнул наш куратор угрюмо.

— Поздравляю с повышением, кстати!

— Спасибо… Нам еще придется решить вопрос с сударыней Линдстром.

— Уверен, ДКА не оставит без внимания Знать — будущую лучшую команду мира, — проговорил я уверенно.

— Самомнения тебе не занимать.

— Я знаю, о чем говорю.

— Даже так? Ладно, что за четвертый страж был с вами в машине?

— Не совсем страж… — проговорил я уклончиво.

Мы направились в гостиную. Гракха сидела на полу перед телевизором и с большим интересом смотрела какое-то анимационное представление.

— Только не говори мне… — поморщился Горин.

— Немного демон, как бы…

— Во имя всех святых! Что дальше? Опустошителя в качестве домашнего питомца заведешь?

— Интересное предложение.

— Не смей брать мои слова на вооружение… Она не похоже на чистокровного орка, — пригляделся следователь.

— Кормили людскими ядрами. Преимущественно лекарскими.

— Так вот с чем связана пропажа Лекарей… Ладно, такую внешность будет скрыть проще. Надеюсь, вы понимаете, что о демонической сущности распространяться не стоит?

— Конечно! — ответил Майя.

— Не первый такой случай? — поинтересовалась Агата.

— Слыхал о подобных прецедентах, но большая их часть засекречена. В любом случае, ДКА займется проверкой данного экземпляра.

— Она не экземпляр, а Гракха! И не раз спасала нам жизнь, — заявила Маленкова.

— Учту…

Горин возжелал тут же заграбастать Гракху в подвалы ДКА для всестороннего изучения, но мы такой вариант посчитали неприемлемым. Мало ли что эскулапы будут творить с нашим дорогим Лекарем. Договорились, что проверки будут проводиться только в присутствии кого-то из нашей команды. Отправлять Гракху в столицу тоже не согласились. Пущай исследователи сами сюда приезжают.

— Значит, вы просто охотились на Ялмез, верно? — уточнил Горин.

— Еще одного надоедливого червя прихлопнули, — добавила Фурия.

— Какого еще червя?

— Могрумом кличут, — поведал я.

— Старший демон из домена Абазелор?! В своем уме?

— Что плохого в уничтожении демонов? — пожал я плечами. — Тем более они с Шорхом сами выбрали нас своей целью. Скажите спасибо, что мы перехватили Могрума на Ялмез и не дали ему порезвиться в Хофберге, как это сделал предыдущий дхарн.

— Спасибо… — ответил Горин после некоторой паузы. — Но у данного инцидента все равно могут возникнуть последствия… Надо все как следует обдумать и посоветоваться с Гуру.

Вечером наконец появилось время заняться развитием канала, а также прошерстить форум. Нам было что рассказать общественности, да и за прошедшие недели множество разных слухов поползло. Гракха также заинтересовалась современными технологиями, и внимательно следила за всеми манипуляциями, что мы проделывали на ноутбуках. Один из учебных компьютеров для удаленной учебы ей одолжила Майя. Зеленушка же и показала, как им пользоваться.

[Форум Heroes.net]

Автор: *Скользящий

Заголовок: Мы вернулись!

Знатный приветствует всех на сем славном форуме! Давно мы не оставляли записей о жизни Знати. Как вам, должно быть известно, мы столкнулись с Гиблым Хирдом, который покрывал производителей дурмана. Битва получилась жаркой, но, разумеется, Знать вышла победителем.

Скрываться смысла особого не вижу. Моя команда провела успешный рейд по территории Ялмез. Хирд послужил нам и своей смертью — благодаря ним открылся портал на иной план. Охота вышла славной! Множество презренных демонов пало от рук смертоносного отряда. Это лишь первая ступенька на пути к величию. О Скользящем и Знати скоро будет знать весь мир!

К сожалению, нам удалось заснять лишь первые стычки с дхарнами, но, уверен, зрители останутся довольны увиденным. Природа Ялмез сама по себе красива, а в сражении с дикими дхарнами есть своя кровавая эстетика.

Помимо прочего, Знать уничтожила отряд Могрума — высокопоставленного кровососа из домена Абазелор. Так будет с каждым, кто посмеет бросить нам вызов! ( ￣ ︿ ￣ )

Рад сообщить, что наконец-то Знать получила пополнение! Прекрасная Клетка решила присоединиться к нашему отряду. Также нам удалось заполучить хорошего Лекаря. Думаю, скоро она сама отметится на форуме.

▲ Демонам смерть! ▲

BengalDog: Ура! Первыйнюх!

Босоногий: демонам смерть! ◘_◘

Димитрон: зачетные видосы. Вас две недели не было слышно! Обязаны теперь наверстать и постить бои каждый день!

BengalDog: да, каждый день. Если оставите подписчиков без контента, может случиться нечто плохое!

*Викинг: респект. Я бы побоялся пока соваться на Ялмез

*Рентген: Клетка, такой подставы я от тебя не ожидала

*Клетка: Рентген, не пори горячку. Я приехала к Олегу

*Рентген: Клетка, ты на стороне Ортона и его бешеной рогатой [Удалено модератором]. Больше мы с тобой не подруги

*Клетка: Рентген, потом поговорим. Надеюсь, что ты остынешь…

*Костеруб: охренели?! Как вы вообще выжили на Ялмез?!

Randilim: новенькая Лекарша тоже необычного вида? У нее есть копыта или хвост? Упыриный нос? Моему другу срочно нужны фотки!

Максим2008: на ялмез осень??!!!

Голованова: Максим2008, в их регионе на Ялмез такая растительность круглый год

Максим2008: Голованова, спосибо! Хоть ктото ответил

MadFax: Вот и кончилось мое любимое фигурное катание. Сплошные скучные полеты. 2 балла из 10 (=_=) (Переведено)

HeroFan: Да ладно тебе, чувак. Зато они покрошили Хирд и нормиса. Говорят, сынок мэра Хофберга кончился. Так держать! (Переведено)

*СтальнойШлем(модератор): Скользящий, следовало проконсультироваться со мной, прежде чем раскрывать некоторую информацию. Про Могрума не стоило пока упоминать. Но сделанного не воротишь. Рад, что вам удалось преодолеть все опасности иного мира.

*Гравитационный Вихрь: ну вы даете! Рад, что все окончилось благополучно. Я уж думал, Ведьма Крови сумела вас достать…

*Haemar: ваши неадекватные поступки вызывают вопросы. С Хирдом мы пересекались, но смогли ужиться вместе. После встречи с вами остаются лишь трупы и кровь (Переведено)

*Скользящий: Haemar, презренной Труссе слово не давали. Идите дальше кормить голубей и закрывать глаза на орудующий в городе ковен.

*Odin: Скользящий, полегче, парень. Я знавал кое-кого из Хирда. Да, они не числились в ДКА, но, уверен, пришли бы на помощь во время массированного вторжения. Вы же лишили нас сильных союзников. (Переведено)

*Скользящий: Odin , так значит, Эзиры следуют тому же курсу, что и Трусса? Я был о вас лучшего мнения.

*Odin: Скользящий, не будем устраивать ссоры. Они лишь на руку нашим врагам. (Переведено)

Guardess: Ужасно! Ох уж эти русские. У вас отряд далеко не ранга альфа. Куда вас понесло? Богиня удачи вам явно благоволила (Переведено)

*Тяжесть: Ха! Моя школа!

Bardes: Могрум пал? Неожиданно. Я считал его достойным противником. Что ж, одним старшим демоном меньше… (Переведено)

*ГенрихЯкобсон: случившееся так просто не сойдет вам с рук! (Переведено)

Demjar: сначала трагедия в университете, теперь убийство сына мэра. Что нам ждать дальше от Знати? Здесь собираем подписи к петиции о переводе кровавого отряда в другое место подальше от Хофберга! Пусть где-нибудь в Сибири уши морозят! ᕙ ( ⇀ ‸ ↼ ‶ ) ᕗ (Переведено)

Troglohjor: полностью поддерживаю! Подписал петицию и друзьям переслал ссылку! (Переведено)

Волчара666: Ха! Думаешь, грохнули какой-то Хирд и утверждаете, что якобы прикончили Могрума, так сразу крутые стали?!

КрайОтчаяния: Волчара666, дебил, заткнись!

Волчара666: КрайОтчаяния, ЧЕ?! Ты че зассала перед этим утырком?

КрайОтчаяния: Волчара666, просто захлопни варежку, псина блохастая! Хирд бы нас размазал за секунду!

Волчара666: КрайОтчаяния, внатуре? Ладно, проехали…

Горемычный: они вернулись! Ждем обновление от Кентярыча!

碗米 饭 : большие шары нужны чтобы быть на другой стороне! (Переведено)

*Rocket: Вау! С Могрумом не пересекался, но, если верить слухам, неприятный противник. Хорошая работа! (Переведено)

Samuel333: Rocket, до тебя им еще далеко! (Переведено)

*Rocket: Samuel333, тем не менее, расстояние сокращается. (Переведено)

*Тактическая Головка: так-так-так! ͠° ͟ل͜ ͡°

*Тактическая Головка: Клетку в клетку гарем?

*Клетка: Тактическая Головка, еще чего!

*Очкастый: Тактическая Головка, поговори мне тут

*Тактическая Головка: похоже, с этой облом. Но хоть Целительница-то пойдет в гарем? Бог любит троицу! Красивая? Большие ( ・人・ )?

*Полдюйма: большие (╥_╥)

*Тактическая Головка: значит, берем в гарем!

*Полдюйма: нет никакого гарема! И наши отношения вообще тебя не касаются!

*Тактическая Головка: Полдюйма, не переживай, уверен, Скользящий оценит и твои скромные холмики ()(•)

*Фурия: Тактическая Головка, уже

*Полдюйма: Тактическая Головка, следи за словами, не то ▄ ︻ ̷̿ ┻ ̿═ ━一 ╰⋃╯

*Полдюйма: Фурия, ХЭЙ!

*Тактическая Головка: Полдюйма, ヽ ༼ ͡ ☉ ͜ʖ ͡ ☉ ༽ ﾉ

*Туманная Вспышка: Полдюйма, поздравляю! Не знаю уж, как ты справляешься со всеми этими передрягами. Но если тебя все устраивает, то я рада за тебя!

*Полдюйма: хэй! Это не канал о личной жизни отряда! ( ﹏ )

*Тактическая Головка: мы требуем имя и фотки Лекарши с большими ( ・人・ )!

Димитрон: поддерживаю!

Randilim: фотки в студию!

*Тактическая Головка: народ требует подношений! ԅ(‾ ⌣ ‾ԅ)

*Скользящий: какие-то вы слишком возбужденные. В следующий раз покажем. Следите за постами на канале.

*Тактическая Головка: не злите народ! Наш гнев вам не понравится!

*Орка: Здравствовать всем! Я пока плохо здесь ориентируюсь и медленно нажимаю на кнопки

*Полдюйма: Орка, все в порядке! Не обращай внимание на шутников только. Здесь много разных извращенцев бродит. Если что, я рядом с ней сейчас.

*Орка: ʕ ◉ ᴥ ◉ ʔ

*Орка: я куда-то нажала и эта штука вылезла

*Полдюйма: Орка, не переживай, я научу тебя пользоваться смайлами

*Тактическая Головка: Орка, ты и есть новая целительница?! ( ✷‿✷ )

*Орка: да! Все враги будут повержены!

Димитрон: Орка, какая-то ты слишком боевитая для Лекаря

*Тактическая Головка: Орка, ауф! Фотку пришлешь?

*Орка: Тактическая Головка, пока я не умею делать фото

*Тактическая Головка: Орка, чего? Да ведь это первый в жизни навык, которым овладевает каждая современная девушка!

*Фурия: дошутишься, сахарная…

*Тактическая Головка: ладно-ладно

*Тактическая Головка: Орка, скажи, какие у вас взаимоотношения со Скользящим?

*Орка: Тактическая Головка, Вожак силен! Я восхищаюсь его мощью и грацией! Могрума разрубили на части словно жалкого низшего!

*Тактическая Головка: Орка, хм-м, непонятно. Так гарем или нет?

*Орка: Тактическая Головка, пывпулукоцу32тоыд валоцваыв. Никакого гарем нет и быть не может! Орка — часть нашей команды. Как будто любая девушка обязана спать с главой отряда! Хватит постить свои шовинистические бредни!

*Тактическая Головка: дай ответить ей самой, Полдюйма

*Полдюйма: ( ಠ _ ಠ )

*Орка: не уверена что поняла что такое “гарем”. Я планирую бить врагов лечить союзников и становиться сильнее. С вожаком меня ждет большое будущее! Вот что я думаю

*Полдюйма: хорошо сказано. На этом предлагаю закончить обсуждение.

*Тактическая Головка: эх, похоже, у Орки строгая модерация. Надо добиться признания, когда она останется одна, без зеленых советчиков рядом. Пока поздравим скользкий отряд с пополнением. Больше ( ・人・ ) Богу ( ・人・ )!

Автор: Кентяра

Заголовок: Скользкая конспирология

Дарова всем! Интересные события творятся на шведской земле. Доверенный источник сообщил, что Фурия убила сына мэра Хофберга — города, куда сослали небезызвестную команду стражей. А один из служащих ДКА сообщил, что Гиблому Хирду кранты. Скоро наверняка будет больше инфы, но уже можно сделать кое-какие выводы. Похоже, Знать закусилась с местной братвой. Налицо типичный передел территории. В столице у Скользящего не получилось закрепиться, вот и решил подмять под себя провинциальный городок. Говорят еще, из Хофберга расходится новомодный наркотик, называемый леденцами. Допускаю, что Скользящий решил заиметь стабильный источник дохода.

Демон он или нет, а кушать-то хочется. Ладно, посмотрим, что он сам скажет.

Следите за моими постами. Сегодня конспирология, завтра истина! இ

Автор: Кентяра

Заголовок: Скользкая конспирология

Дарова всем! Прошла уже неделя, а новостей все нет. Знать действительно схлестнулась с Хирдом и сынком мэра Хофберга. Но с тех пор о них ни слуху, ни духу. ДКА скрывает нарушителей? Но по моим каналам не проходила информация о задержании.

У меня появилась кое-какая теория. В принципе, смерть суперов в глуши вполне могла вызвать разрыв ткани пространства. Я думаю, что Скользящий вернулся на свой родной план — на Ялмез. Правда, это слегка идет в разрез с моими прошлыми выкладками. Ведь он явно конфликтовал с Абазелор, а теперь решил отправиться на их территорию. Либо он научился быстро летать и способен быстро убраться с чужой территории. Навестить своего владыку — Боргаас, вероятно. Не так уж и далеко лететь.

Думаю, Скользящий получит указания от старших и вернется. Через неделю примерно по моим выкладкам. Знать продолжит нести хаос и разруху всем, кто мешает домену! Запомните мои слова!

Следите за моими постами. Сегодня конспирология, завтра истина! இ

*Тактическая Головка: допустим, хаос и я умею нести в массы, так что не удивил

*Очкастый: кончай распространять всякую ересь

*Клетка: вот-вот. Куда модераторы смотрят?

*СтальнойШлем(модератор): Клетка, может вы нам расскажете, куда делись ваши знакомые?

*Очкастый: СтальнойШлем, решили отдохнуть от дежурств. Или студентам не положен отпуск?

*СтальнойШлем(модератор): пусть отдыхают… студенты

Автор: Кентяра

Заголовок: Скользкая конспирология

Дарова всем! Все подтвердилось в точности с моими прогнозами! Они вернулись спустя неделю после моего прошлого поста. Да еще и высокопоставленного демона убили из домена Абазелор. Все на руку Боргаас. Думаю, они успели добраться до Британии и пообщались со своим командованием.

Опять же, насчет Боргаас нет полной уверенности. Скользящий бредил про Ассирию, а значит его повелитель может также находиться в районе Османского Халифата. Ведь именно там находилось когда-то это древнее царство. Думаю, дальнейшие события определят привязку точнее.

Убийство Могрума явно не останется безнаказанным. Такая пощечина дому Абазелор. Я бы на вашем месте избегал города под название Хофберг. Хотя, если не посетите его в ближайшие дни, то в дальнейшем от него могут остаться одни руины.

Ну и, разумеется, нельзя оставить без внимания слова о новом участнике Знати, Лекаря. Объявился он сразу по возвращению, так что с высокой долей вероятностью они его нашли именно на Ялмез. По всей Скандинавии пропадали Лекари, так что, возможно, им удалось вызволить похищенного демонами целителя с Изнанки. За что им честь и хвала.

Но вдруг это был не страж? Или, если выражаться точнее, не совсем человек?

Следите за моими постами. Сегодня конспирология, завтра истина! இ

*Тактическая Головка: ты на что намекаешь? Что они притащили с Ялмез демона? Скользящий, конечно, отбитый, но не до такой степени! Хотя… Если у демона большие ( ・人・ ), то может я бы тоже не устоял…

*Кентяра: Тактическая Головка, профиль у Орки новый, только зарегистрировалась. В рейтинге суперов ее нет. Плюс она упомянула, что ей было сложно освоить печатание, что вполне соответствует уровню развития демонов

*Офелия: демона отличить от человека или стража может даже ребенок!

*Кентяра: Офелия, грим ныне творит чудеса. Да и некоторые виды вроде суккубов могут менять свою внешность

Горемычный: улет! Не, ну если Скользящий демон, то ему сам Сатана велел набирать в отряд таких же как он монстров!

*Туманная Вспышка: демон-Лекарь? Таких не бывает! Совсем уже сбрендили со своей брехологией!

*Кентяра: я просто свожу все факты воедино, только и всего. Все тайное рано или поздно станет явным!

Горемычный: да! Даешь демонический сквад на страже ДКА! Я бы посмотрел фильмец с таким сюжетом…

*СтальнойШлем(модератор): мы просим вас не распространять досужие слухи. Это может серьезно повлиять на повседневную жизнь стражей. Данный пост я убираю из общего доступа. Хорошего дня!

Глава 10

— Поразительно! Скорость регенерации клеток феноменальна! — возбужденно проговорил хофбергский Лекарь, к которому мы пришли для проверки.

Сотрудник ДКА капал слюной Гракхи на различные живые ткани и фиксировал результат.

— Знавал я одного Лекаря со схожей способностью. Он называл себя порой то Слюнявым, то Слюнтяем. Ему нравилось относиться к себе с юмором. Правда, его способность не была столь же мощной. Концентрация аномальной энергии у коллеги Гракхи в разы выше!

— И что случилось с этим Слюнтяем? — поинтересовался я.

— Пропал без вести с год назад.

Орчанка сделала вид, что ее в помещении нет.

— Понятно… Какой ранг дадите?

— Навскидку — бета-плюс. Вы говорите, и отсеченные части тела восстанавливаются?

— Ага.

— Тогда и на альфу замахнуться может. Вы планируете остаться в Хофберге, сударыня?

— Как вожак скажет… — пожала орчанка плечами.

— Тогда меня, возможно, переведут в другой город. Лекарей мало, так что сразу двое будет чересчур для Хофберга.

— Не собираюсь сидеть и лечить людишек! — возразила Гракха, нахмурившись. — Я — боевой де… страж!

— Опасных для жизни случаев здесь не так и много всплывает. Поэтому небольшой запас вашей слюны может решить основные проблемы.

— Если так, то ладно… — вздохнула Орка.

Прозвище для новой участницы Знати выбрали быстро. Хоть Очкастый упоминал о каком-то корабле, остальным позывной понравился. Коротко и емко, что в бою важно. А также вполне себе подходит под внешность адептки. Говорят, что лучше всего прятать нечто ценное у всех на виду. Мы решили, что лучше сразу признаться в том, что Гракха — орк, а конспирологи пусть гадают, так ли это на самом деле.

Потянулись муторные деньки, в которых нам приходилось разгребать последствия. Агата таскалась на слушания по делу о превышении служебных полномочий. Адвокаты, присланные родителями, давили на линию поведения, якобы Густав наставил на девушку пистолет. У него действительно было при себе оружие, хотя воспользоваться он им не успел.

Гракха проходила всестороннее обследование с помощью местных и приезжих специалистов. Демон-Лекарь — явление редкое, так что ДКА не осталось в стороне. Мы опасались, что Гракху уволокут куда-то в застенки, где над ней будут ставить опыты, поэтому всегда сопровождали на сеансы. Какой-то даже директор скандинавского направления и несколько спецов из столицы к нам заявились. Пришлось пройти через непростые переговоры. Просто так бы мне оставить орчанку в отряде не дали, но Гракха сама изъявила желание остаться с вожаком. Подозреваю, что в ней говорило желание стать сильнее в первую очередь. Ведь только с помощью моих граней она могла свободно поглощать ядра. Да и запас мы набрали приличный.

Постепенно придумали и легенду для нового стража ДКА. Гракха получила прописку одной индуистской страны. Употребление экстракта в больших количествах изменило ее внешность и сделало демоноподобной. В принципе, ничего особо удивительного здесь не было. Фурия по ее поведению даже больше напоминала демона, чем орчанка. Если рассматривать внешность, то здесь тоже встречались более необычные экземпляры. Некоторых ушлых конспирологов обмануть было сложнее, но они и меня в демоны записали. Из-за постоянной брехни им все равно мало кто верил. Так что пусть несут что хотят.

От ДКА нам подогнали несколько порций экстракта в качестве награды за поход по Ялмез и уничтожение Могрума. Плюс с Синдикатом я тоже связался. Сам я не планировал больше использовать экстракт, но вот остальным лучше начинать именно с него.

Уже на следующий вечер после возвращения мы наведались в Карлсхольм. Стряхнули пыль с наших мест для медитаций и расположились с удобством.

— Сегодня твоя очередь, прислужница, — протянул я один из флаконов Фурии.

— Мастер?! — расширила она глаза в ужасе. — Мне точно надо это делать?!

— Хочешь стать сильнее?

— Да…

— Тогда ложись сюда.

— Но не стану ли я еще более одержимой?

— Нет.

— Вы уверены?

— Не доверяешь словам своего мастера?

Агата промолчала, храня угрюмое выражение лица.

— Я достаточно потренировался на Гракхе и чувствую себя более чем уверенно. Если ты сможешь хранить спокойствие и не отталкивать мои грани, то все будет в порядке.

— Этого-то я и опасаюсь…

Агата все же легла на импровизированную кушетку рядом со мной. Я приступил к первичным тестам, пытаясь внедрить фильтрационные грани внутрь прислужницы. И делом это оказалось донельзя муторным. Как и в случае с Гракхой, Фурия инстинктивно отторгала мою силу. Внешне девушка выглядела совершенно невозмутимой, поэтому я не сразу понял, что она просто волнуется.

— Придется, и к тебе искать подход… — пробормотал я.

Недолго думая, я склонился над девушкой, перехватил ее за плечи и соединил наши уста в долгом, протяжном поцелуе.

— Вожак, силен! — усмехнулась Гракха, наблюдающая за процессом.

— Хэй! Вы чем тут заняты?!

— Не мешай! — дернул я плечом. — Твоя очередь еще дойдет!

— Моя… очередь… — остолбенело проговорила зеленушка. — Мне действительно это надо? Я ведь Сенсор…

— Не отвертишься! — бросил я и снова прилип к алым губам.

Обманывать тело Агата долго не могла. Вскоре она пришла в состояние легкого возбуждения, в ее глазах заплясали бесы. Она была готова к тому, чтобы мастер проник внутрь нее. Поэтому внедрение граней прошло без проблем. Фурия вскоре свыклась с новым необычным ощущение в груди. Затем я скомандовал ей выпить экстракт. Опасался, что с ним девушку снова может накрыть паника, но ей быстро удалось взять себя в руки. Целовать ее все три часа не потребовалось. В дальнейшем она легко воспринимала мое вмешательство. Я просто сидел рядом и внимательно наблюдал за стабильностью фильтрационных граней.

— Ты помнишь о моих наставлениях? Направляй энергию в те части ядра, которые хочешь развить в первую очередь.

— Да, мастер…

— Направлять энергию? Это как? — осторожно вопросила любопытная Гракха.

— Не то, чтобы это совсем тайная технология… — поглядел я на орчанку со скепсисом. — Но раскрывать ее демону…

— Вожак, я ведь часть стаи!

— Хорошо. Дай слово, что все наши техники останутся тайной.

— Рот Гракхи на замке! Даю слово, что будут хранить все увиденное в секрете!

— Пойдет. Майя, начинай ее учить чувствовать свое ядро. Чем раньше ты освоишься, тем быстрее перейдешь в высшую лигу.

— Буду стараться! — проговорила орчанка с энтузиазмом.

Убедившись в стабильности процесса, я сгрыз половинку обычного ядра и принялся медитировать сам. Какого-то срочного направления для улучшения в настоящий момент не было. Я решил подтянуть отталкивающие грани до приемлемого уровня, чтобы можно было быстрее разгоняться, а также таскать больше груза. Уверен, мне это еще не раз пригодится.

— Ну как? — поинтересовалась Майя, когда ураган внутри Фурии сошел на нет.

— Только в животе творилось черт знает что. Ни головной боли, ни жара в теле, — призналась Агата. — Мастер действительно способен защитить от побочных эффектов…

— Ф-ух, тогда и я, наверное, попробую… — нерешительно проговорила зеленушка.

— Куда денешься? Из дополнительных бонусов могу обещать только железный желудок. В перспективе сможете, как и я, перейти на сыроедение. На чистые ядра то есть.

— Сомнительное достижение… — протянула Майя.

На следующий день я занялся и мелкой. Той поцелуи не потребовались. Как ни странно, Маленкова доверяла мне больше Линдстром. Вот после выпитого зелья на нее напал внезапный приступ паники, и часть энергии прорвалась из застенок. Но мне удалось ее быстро успокоить и взять экстракт под контроль.

Клетку пока к работам по усилению не привлекали. Девушка только знакомилась со Знатью и ее методами, не стоило ее сходу шокировать. Мы начали потихоньку выходить на патрулирование улиц Хофберга вместе с Софией. Сходили и потренироваться вместе, ознакомились со способностями друг друга. Клетка могла создавать нечто вроде внешнего поля отчуждения. Исключительно замкнутого контура. Никаких граней, плоскостей или узких щитов создать не могла. Проще всего ей давалось внешнее поле шарообразной формы с хаотичными прорезями. Итоговый вид конструкта напоминал округлую клетку из полупрозрачных прутьев. Могла и сплошное полотно создавать, но на него уходило больше сил.

В свою клетку София могла заключить как союзника, так и врага. Полезная в целом защитная способность. Если кто-то из сокомандников оказывается ранен, можно заключить его в сферу вместе с Лекарем, и он сможет исцелить павшего. Другой вариант применения ее силы — это заключение кого-то из врагов во временную тюрьму. Пока команда расправляется с остальными противниками, Клетка могла держать кого-то из оппонентов взаперти. Правда, ранг умения оставлял желать лучшего. Я и Фурия легко пробивали ее барьер. Полдюйма иногда тоже удавалось прошивать защиту. А если зеленушка продолжит принимать экстракт, то скоро легко ее обойдет. Впрочем, подтянуть ранг Гамма проще, чем Бету и уж тем более Альфу. Даже если она не останется с нами надолго, можно потратить некоторый запас экстракта.

Оказалось, что и у Клетки есть приличный запас наград с ДКА. София не желала портить свою без сомнения прекрасную внешность, так что не спешила закидываться экстрактом. В итоге, ДКА были должны ей с десяток флаконов за годы патрулирования. Данный факт смог продавить мою жабу. Все же тратить с трудом добытые ядра на чужого человека не хотелось. Да и раскрывать свои особые умения было преждевременно. Но раз у Клетки самой есть кое-какой ресурс, можно будет заняться.

Зеленушка и Фурия почувствовали заметное усиление способностей. Долгое время они обе пребывали примерно на одном уровне, так что резкий толчок в мощи почуяли обе и сразу. Негативных эффектов после наших сеансов не возникло, кроме повышенного аппетита, так что девушки желали продолжить занятия. Благо ресурсов нам удалось на Ялмез набрать прилично. Всей команде должно на месяц хватить минимум. А учитывая, что благодаря граням и техникам медитации энергия использовалась с максимальной эффективностью, отдача будет намного выше, чем при обычном развитии.

Олег как мог отнекивался, заверяя, что для Гуру не настолько критично иметь высокий ранг. Были некоторые шансы, что стражи данного направления овладеют провидческими способностями или телекинезом. Но все же это случалось крайне редко. Тем не менее, оставлять верного друга без экстракта я не собирался. Так что и Очкастый получил свои рабочие часы на кушетке в Карлсхольм.

Над Гракхой провели комплексную оценку. По совокупности факторов ее целительская способность практически дотягивала до альфы, за одним нюансом. Производительность аномального слюновыделения оставляла желать лучшего. Соответственно, много народу разом она излечить не могла при всем желании. Но на обеспечение такого небольшого городка как Хофберг ее хватит. Нынешний Лекарь с радостью укатил в отпуск, оставив все на Гракху. Так что орчанке приходилось регулярно сдавать слюну в госпиталь. Мы тоже держали некоторый запас, но тратили редко. Ибо столкновения в городе происходили на порядки реже, чем на Ялмез. Помимо прочего она получила рейтинг Громила бета-плюс, а также слабого Гуру за феноменальную память.

В один из дней я обнаружил орчанку в гостиной за ноутбуком, слушающую про эффекты квантового туннелирования. Собрав упавшую челюсть, уточнил:

— И ты это понимаешь?

— Плохо… Но жутко интересно!

— Тебе бы стоило начать с базового курса физики.

— Да, вожак!

Я еще думал раньше, чем занять орчанку на Земле в отсутствии сильных монстров и ежедневных боев. А ну как станет кидаться на все подряд словно Фурия в период раздражительности. Однако Гракха оказалась жуткой домоседкой. Возможно, со временем ей это и наскучит, но пока что она перемещалась между тремя предметами: холодильником, ноутбуком и телевизором. Могла залипнуть над какими-то научно-познавательными лекциями или мультиками на часы. Даже иностранными языками заинтересовалась. Информацию впитывала словно губка.

В общем, людские ядра дали ей весьма любопытные разноплановые способности. И порой мы ловили когнитивный диссонанс, наблюдая за тем, как мускулистая глыба добровольно грызет гранит науки. Вряд ли без нормального обучения она быстро освоит школьную программу, но уж точно будет лучше разбираться в окружающем мире. Меня все еще грызли сомнения по поводу решения принять демона в свою команду. Но нельзя не отметить, что демон нам попался весьма полезный и умелый.

Майя, как и обещала, переехала в мою комнату. Места было в целом достаточно. Почему-то она напоминала мне плюшевую игрушку. Засыпать с пигалицей в охапку было по-своему приятно. Она все время бурчала, считая, что я обращаюсь с ней как неодушевленной куклой. Но при этом не выглядела сильно раздраженной таким положением вещей. Так что наши отношения остались примерно на том же уровне.

С Агатой я давно не уединялся, а ведь ей периодически требовалось проходить процедуры. После переезда ко мне Майи Фурия стала приходить в раздражительное состояние намного быстрее. Ревность затуманивала ей мозги. Даже на форуме поддевала соперницу. Так что мне приходилось периодически ее навещать, благо много времени и сил процедуры с рогатой не требовали. Полдюйма в целом смирилась с подобным положением вещей. Ее саму бесили постоянные выпады Фурии, но она понимала, что изгнать ее из команды нельзя.

Жаль, наши отношения с Агатой топтались на одном месте. Она стала лучше ко мне относиться после ситуации с Артуром, но все также держала дистанцию, считая, что находится в полурабском состоянии. Что здесь можно предпринять, я не представлял совершенно. К Агате я испытывал теплые чувства: она мне нравилась внешне, меня привлекал ее ум и жесткий характер. Но сложно любить девушку, которая постоянно балансирует на грани между обожанием и ненавистью. В общем, я решил оставить все как есть. В любом случае она стала менее злобной, чем была в Академии до нашего знакомства. Наши отношения пошли ей на пользу.

Силы подопечных потихоньку росли. Фурию точно подтянем до альфа-уровня, а вот у Зеленушки была целая россыпь способностей, каждая из которых являлась весьма полезной. Покамест решили подтянуть до уровня бета согласно приоритету: Стрелка, Сенсора и Скрыта. Затем повторим до уровня альфа по мере восполнения ядер. Впрочем, говорить о разделении направлений было преждевременно. Хоть адептки и учились ощущать свое ядро, опыт в точечном развитии способностей отсутствовал. Они словно слепые котята тыкались в темноте. Скорее всего, ядро развивалось комплексно поначалу. Лишь позднее они стали нащупывать верный путь.

Мы и над Клеткой провели сеанс, хотя девица отчаянно упиралась. Олег уговорил ее, он же и присутствовал рядом, успокаивая и отвлекая внимание, чтобы я мог нормально внедрять грани. Язвительной Фурии данная картина напомнила благоверного муженька, который помогает супруге пройти через роды. Вот уж с повитухой знатного еще ни разу не сравнивали. Все прошло вполне сносно. Клетка в целом тоже перестала опасаться принимать экстракт.

Кому не потребовалась никакая моральная поддержка — так это Очкастому. Когда я припомнил о том, что Агату мне пришлось целовать, чтобы успокоить, он стал паинькой и впустил мои грани внутрь себя. Хотя, быть может, рядом с присутствующей Клеткой он не желал показаться слабым. Кучу ядер на него я тратить не собирался, но почему бы не подтянуть немного. Тем более его поле находилось на уровне Эпсилон, и до Гаммы хотя бы должен подрасти быстро.

Также начал проводить сдвоенные сеансы. Или строенные, если быть точным: с собой и еще двумя кандидатами. Больше брать опасался, поскольку скорости восстановления Потока могло не хватить даже в месте силы. Да и следить за кучей граней и параллельно заниматься саморазвитием было сложно. Работал только с теми, в чьем стабильности был относительно уверен — с Гракхой, Агатой или Майей. Ядра расходовались быстро, но я не экономил. Любое вложение в себя или команду нельзя считать плохим. Разве что выделял Агату с Майей, поскольку их навыки были наиболее полезными, а Гракха с Софией еще не стали частью ближнего круга.

Снег окончательно покинул хофбергские закоулки. Хмурые тучи все чаще сменяло приятное весеннее солнце. Отношения наши с Фруссой испортились окончательно. Хеймар с нами не разговаривал. Мне было в целом плевать. Всем мил не будешь.

Плюс какие-то презренные побили стекла в нашей квартире. В открытую нападать на адептов опасались, но гадили исподтишка. Очкастый подозревал, что это либо связанная с Хирдом шпана, либо любители леденцов, либо подосланные мэром головорезы. Да еще и петицию составил кто-то из жителей о нашем выдворении. Похоже, не все местные были рады избавлению от розовой угрозы и нашему нахождению в Хофберге.

Глава 11

[Керуг, Дворец Абазелор]

— Как это понимать?! Вы, полнейшие недоумки, не смогли прикончить жалкого стража?! Дважды! — раздраженно обронил владыка, вокруг которого начали образовываться ледяные наросты, а в воздухе закружили снежинки.

Так всегда происходило, когда демон был не в духе. Керуг в коленопреклоненной позе стоял перед повелителем, не имея храбрости поднять взор с пола. Его ноги примерзли к поверхности и покрылись льдом. Гнев владыки бывал ужасен. Некоторые подопечные лишались конечностей из-за заморозки. И если они обладали слабой регенерацией, то могли остаться калеками на всю жизнь. Ведь Лекари среди демонов встречались редко. Лишь Гракха оказалась способна помочь страждущим, но она в какой-то момент просто исчезла.

— Как его там? Скользящий? Как посмел он хвастаться на весь мир о своей победе над моим вассалом?!

Конечно, у главы домена имелись свои соглядатаи в мире людей, и о новостях ему докладывали достаточно оперативно.

— Скользящий будет уничтожен, владыка! — прогудел Керуг, борясь с адским холодом.

— Что произошло с Гракхой? Говорят, ее видели в его компании в Мораг-Зоре?

— Похоже, она предала домен, владыка… — осторожно протянул Керуг.

И поморщился от резкого порыв налетевшей стужи.

— Предала?! Гракха — моя собственность! Я слишком много сил потратил на ее развитие! Дрянная орчанка!

— Нет хуже поступка для демона, чем предать своего владыку… — согласился Керуг.

— Собери воинов, — повелел Абазелор спустя несколько секунд раздумий. — Исправь свою ошибку, Керуг. Уничтожь людишек и предательницу! Не подведи меня!

— Будет исполнено, владыка! Я вырву сердце Скользящего своими руками и испепелю! — оскалился старший демон.

[Дворец Боргаас]

— Абазелор щелкнули по носу… — прогудел массивный демон довольно. — Что это за человечишка, что посмел совершить дерзкий рейд?

— То ли Скользкий, то ли Скользящий…

— Скользящий? Ты уверен? — подался вперед властитель.

— Да, ваше владычество! — склонился в раболепном поклоне вассал.

— Очень давно не слышал я сие прозвище… — клацнул клыками Боргаас. — Тот же самый это род или нет — неважно. Выдели кого-нибудь и уничтожь наглеца. Скользящие должны исчезнуть с лица мира!

[Ортон]

О себе напомнила Горгадзе, мой бывший психиатр. Оказывается, минуло полгода, как знатный находится в новой эпохе. Обрадовать настырную дамочку возвращением Преображенского я не смог. Она была несколько обеспокоена нашим походом на Ялмез, но мне удалось заверить ее в том, что все в порядке.

Второго апреля, во время нашего дежурства, поступил вызов из пригорода. Я к этому времени развился в достаточной степени, чтобы носить с собой несколько человек, так что подхватил Гракху с пигалицей и взмыл в воздух. Агата подобрала Софию. Да и ремни с застежками нам больше не требовались. Мои навыки в деле контроля сразу нескольких умений возросли. С помощью плотных граней я мог создать специальные подпорки, так что наездники устраивались с комфортом.

Орчанка получила комплект костюмов от ДКА. Тематику оставили без изменений: эдакий варварский наряд, только не столь открытый, как раньше. Правда, костюм в некоторых местах достаточно плотно прилегал к телу, так что прохожие могли любоваться грозной, но женственной статью Гракхи во всей красе. Форумные старожилы орчанку заценили. Пришлось даже забанить несколько наиболее активных пошляков, требующих фотосессию Орки в ню.

Спустя всего несколько минут мы достигли холмистой местности к востоку от Карлсхольм. Здесь начинались малозаселенные земли с небольшими городишками, хуторами или отдельными угодьями. Один из местных фермеров и доложил об аномальной активности. Мы заметили следы кровавого побоища. Кто-то устроил резню и выпотрошил стадо коров. Дом и хозпостройки фермера также были частично разрушили. В проломах мы подметили шевеление.

— Чую восемь демонических аур! Кажется, гоблины и опустошитель! — поведала Полдюйма.

— В близкий контакт с опустошителем не вступать, — скомандовал я. — Свои роли все знают. Снижаемся!

Полдюйма ушла в Скрыт и заняла позицию на возвышенности. Орка с Клеткой держались рядом, составляя эдакий спасательный тандем. Гракха тоже могла навалять многим, но все же мы ей понапрасну не рисковали. Правда, жительница Изнанки порой впадала в раж и переставала слушаться команд… Так и на этот раз произошло. Услышав детский крик, Орка рванула в дом, разломав хлипкую деревянную стену.

Мы с Агатой поспешили за ней, но опоздали. Гракха задушила опустошителя и оперативно свернула ему голову. В шкафу обнаружился ребенок, прячущийся от кровожадных монстров. Мы продолжили проводить зачистку округи. В подвале отыскали фермера с семьей — они забаррикадировались, когда произошел Прорыв.

Уничтожили семерых противников, изъяв несколько ядер, но восьмого пришлось искать довольно долго. Гоблин где-то затихарился под Скрытом. Положение спасла Полдюйма — она смогла его таки учуять в хлеву, несмотря на завесу. Все же после начала приема экстракта зеленушка смогла немного развить свой Сенс. Возможно даже скакнула на ранг бета. Мы не особо хотели афишировать наши возросшие возможности пока что, поэтому проверок для обновления рангов не проходили.

Последнего гоблина поймала Клетка, сковав его в границах своего силового поля. Майя указала точное место, и София не подвела. Нам удалось заполучить пленника. Это была неплохая возможность узнать, чего новенького на той стороне.

— Отличная работа, — кивнул я Софии. — Молодец, что не лезешь на рожон. В отличие от некоторых, — посмотрел я с укором в сторону Гракхи.

— Вожак! Не могу я сидеть за спинами и притворяться трусливым Лекарем! Мое месте — в гуще сражения!

— Ладно, — вздохнул я. — Ты давно взрослая и можешь сама принимать решения.

— Спасибо!

— Это был последний? — уточнил я.

— Если только еще кто-то в Скрыте не бродит по округе… — протянула Майя.

— Полетайте с Агатой, поищите других дхарнов, — кивнул я.

— Хэй, да нет здесь больше никого!

— Я пока займусь допросом пленного. Хочешь посмотреть?

— Нет! Хорошо, мы проверим округу… — сразу сдалась пигалица.

Следить за пытками мелкая не могла. Эта ее милая сторона мне и нравилась в том числе.

Я подошел к клетке из силовых полей.

— Кья-ярха! — раздался дикий визг.

Невидимое копье бессильно ткнулось о выставленный мной фантомный клинок, скользнуло в бок и ушло в пустоту. Я успел схватить за древко и попытался выдернуть оружие из рук врага. Однако гоблин вцепился в свое копье, словно от него зависела его жизнь. Я освободил одну из рук, выпустил грани и полоснул клинком по древку, а также по силовым прутьям клетки. Мое оружие относительно легко пробило преграду. Все же Клетке было далеко до моего уровня. Помимо древка и поля, как оказалось, я задел и самого ушастого. Это стало понятно по плаксивым визгам и закапавшей на пол хлева мутно-коричневой крови. После покидания тела, на субстанцию переставала действовать скрывающая вуаль.

— Хм, — протянул я. — Мне казалось, что у местных гоблинов кровь зеленая… Клетка, впусти меня внутрь по команде… Сейчас!

Я быстро прошел внутрь в момент деактивации купола-клетки и схватил пленника. Тот еще пытался царапаться, атакуя грубым кинжалом, но мое поле пробить никак не мог. Я приступил к деликатному пыточному процессу. Довольно быстро пленник согласился наконец снять свой Скрыт. Пред нами предстал типичный с виду гоблин, за одним исключением: дхарн имел шкуру коричневатого оттенка.

Дальнейший допрос выявил настоящую демоническую эпопею. Оказалось, что гоблины были родом с Доминиона. В географии пленник был не силен, но судя по тому, что им пришлось преодолеть пролив, племя обитало где-то в датских землях. Коричневым гоблинам стало тесновато, и они решили мигрировать. Вот только на новом месте их никто не ждал. Наши зеленушки восприняли в штыки приезжих с другим цветом кожи. Случилась бойня. После множества смертей открылся портал, куда сбежали остатки коричневокожих мигрантов вместе с парой опустошителей. Обнаружив людское жилище и живность в виде скотины они принялись резвиться, пока не прибыли палачи в лице Знати.

У подобных диких племен было не особо много информации. Допытываться не имело смысла. Но все же я спросил:

— Как ваш владыка поживает? Не собирается воевать с Абазелором?

— Владыка Хурджасс будет править миром! Ни людишки, ни жалкий Абазелор его не остановят!

Меня словно таран по голове ударил.

— Как ты сказал?! Хурджасс?!

— Владыка Хурджасс велик и могуч!

Слитным движением я отсек пленнику голову, потеряв интерес к его бредням. Перед глазами проносились события из прошлой эпохи. Казалось, это случилось тысячи лет назад, но для меня прошло всего лишь полгода. Город захлестывали волны демонов, ведомых высокопоставленными офицерами. А руководил финальным наступлением целый высший — главный враг, именем которых пугали детей. Хурджасс для моей эпохи означало нечто вроде Дьявол или Сатана.

Высший поставил все на кон в этой битве, поэтому заявился самолично. Я прекрасно помнил его горящие глаза и покрытую чешуей фигуру, сокрытую во вращающихся обломках. И моего отца, который несмотря на истощение раз за разом пытался пробиться через заслон. Но Хурджасс оказался сильнее, и предок пал, придавленный частью вырванной с корнем колонны. Я пытался сдержать прорыв, но тогда знатный был слабее, чем сейчас. Даже в настоящий момент шансов у меня против высшего мало, что уж говорить про мою прошлую форму.

Неужели Хурджасс сумел выжить даже спустя все эти столетия? Но я ведь проверял списки известных властителей в сети! Там ничего не говорилось про демона с подобным именем!

— Может, стоило его сдать ДКА? — вырвал меня из воспоминаний голос Клетки, брезгливо обозревающей останки перерубленного гоблина.

Ярость, ностальгия, острое желание мести и еще куча разных эмоций смешивалось в моей душе, затмевая глас рассудка. Я схватил Софию за плечи и затряс:

— Хурджасс! Кто он такой?!

— Чего?! Отцепись от меня!

— Что у вас происходит? — раздался в рации недовольный голос Очкастого, которому не понравилась нервозность подруги.

Холодный тон друга слегка привел меня в чувство.

— Гоблин поведал о своем владыке, которого зовут Хурджасс! Где он обитает? Очкастый, разузнай!

— Хм, я уточню информацию, но у меня уже есть кое-какое предположение.

— Говори!

— Скорее всего, дело в языковых различиях. Одно и то же слово, например — название страны, может произноситься по-разному в иных языках. Скорее всего, под Хурджассом демон имел владыку Боргааса, как его привыкли называть у нас. Его владения занимают большую часть европейского континента.

— Я в курсе про Боргааса! Но как можно подумать, что Хурджасс — это он и есть… Видимо, за столетия его владения сместились с ближневосточных земель на европейский регион…

— Ты с ним знаком? — уточнил Гуру после непродолжительной паузы.

— Хорошо знаком. И я его убью.

— Э-э-м, ладно…

Скоро подъехала команда из ДКА и прочие службы. К счастью для простолюдинов, никто не пострадал. Хотя отец семейства долго думал над тем, стоит ли открывать подвал и бежать спасать не успевшего спрятаться ребенка. Решение он принял с одной стороны трусливое, но с другой разумное. Ведь в подвале сидела его жена и еще двое детей, а снаружи их караулили демоны. Он бы и ребенка не спас и остальную семью вместе с собой обрек на ужасную смерть. Как это ни удивительно, но порой именно трусость и холодный рассудок или осторожность, если перефразировать, вели к победе.

Бросаться сломя голову на давнего, заклятого врага, знатный не собирался. Но еще очень долго во мне кипела ярость, и я не мог сосредоточиться на иных задачах. Окружающие это подметили. Мои слова про Хурджасса вызвали у них серьезное беспокойство. Думали, что я действительно готов сорваться в мстительный поход в самое логово сильнейшего демонического домена против древнего монстра, который пережил все и вся на свете. Я всячески отрицал желание поквитаться прямо сейчас, но их это успокоило слабо. Ведь желание отомстить действительно поселилось в моем сердце. За себя, за отца, за Родину, за все человечество, которое долгие века находилось на рабском положении у демонов. Хурджасс должен быть уничтожен. Однажды я стану достаточно силен, чтобы бросить вызов проклятому высшему. Ведь грани значительно сокращали время, которое требуется адепту для развития. И тогда знатный покончит с реликтом старой эпохи!

Изображений в открытом доступе Хурджасса не было. Судя по всему, разведчики так и не смогли пробиться во дворец. Но по описанию его знали как ящероподобного прямоходящего демона с чешуей и хвостом. Он был родом из той доисторической эпохи, когда практически все высшие дхарны выглядели как монстры. Уже позднее появились бастарды, которые частично походили на людей внешне, вроде Абазелора. Однако, Хурджасс оказался поистине изворотливым и осторожным гадом, раз сумел сохранить влияние за прошедшие столетия и выиграть в конкурентной борьбе у нового поколения дхарнов.

Уже на следующий день Горин пригласил Знать на некое важное совещание в главном зале местного отделения ДКА. Гадая, что все это может значить, мы расселись по стульям и принялись ждать нашего куратора. Только ведь все утряслось после истории с леденцами и походом на Ялмез. Клетка и Гракха постепенно привыкали к новому месту. Но в воздухе витал запах перемен. Или, быть может, это кофе Майи, которое она с собой принесла, так резко пахло.

Вскоре и следователь специального отдела объявился:

— У меня для вас интересные новости.

— Хорошая и плохая? — уточнила София.

— Новость одна. Зависит от вашего отношения, — Горин уселся в кресло. — Знать переводят.

— Опять? — буркнула Майя.

— В Хофберге возник общественный резонанс, — поведал Горин. — Про петицию вам известно, полагаю. Якобсон все никак не унимается. Мы сможем перенести процесс над Линдстром на некоторый срок, а там и заморозим, либо добьемся оправдательного приговора.

— И куда нас сошлют теперь? — хмыкнула Агата.

— Вернут в столицу? — поинтересовался я.

— Наши Гуру опасаются продолжения конфликта с доменом Абазелор. Повторную пощечину он без внимания вряд ли оставит. Начальство предложило отправить вас… подальше. Примерно через месяц в Османском Халифате стартуют Олимпийские Игры. Выступать будут как в категориях без супер сил, так и с ними. Также деление идет по возрасту. Знать вполне себе подходит под критерии ОМАИ — Олимпийских Молодежных Аномальных Игр. Начальство предложило отправить вас в качестве участников от Скандинавии. По рангам и возрасту вы вполне себе вписываетесь.

— И Гракха? — уточнил я.

— Вообще-то она самая юная из вас всех.

— Серьезно?! Сколько тебе лет? — вопросил я удивленно.

— Восемнадцать, вожак! — с достоинством ответила орчанка.

— Хэй, теперь ты будешь самой младшей в команде! — усмехнулась Майя.

— Зато не самой мелкой. Кха-кха-кха!

— Хэй!

— Понятно. Значит, вы опасаетесь удара Абазелора и хотите отослать нас в другую страну? — постучал я по столешнице, размышляя.

— До игр чуть меньше месяца, так что вы сможете отдохнуть в хорошем теплом климате и подготовиться. Возможно, у Ортона возникнет желание… навестить свою прежнюю Родину?

— Заманчивое предложение… Я действительно хотел побывать в родных краях…

— Значит, все согласны? Победы от вас никто особо не ждет. Аномальная Молодежная Олимпиада — скорее малопопулярное развлечение, а не реальный спорт. А также способ разных стран похвастаться своими стражами. В общем, отдохнете и посмотрите мир, так сказать.

— Чую какой-то подвох, но передышка нам пригодится. Надо потратить оставшиеся трофеи, да и родные земли повидать было бы полезно.

— Мы правда поедем на олимпийские игры? — вопросила Клетка в прострации. — Такие как мы?

— Какие такие? — уточнил Олег.

— Абсолютно некомпетентные раздолбаи!

— Не переживайте, — утешил Горин. — Среди аномальной молодежи таких большинство. Вы не будете сильно выделяться.

— Вот видишь, — усмехнулся я. — Ты приняла правильное решение, что приехала к нам. Из заурядной студентки до олимпийского чемпиона!

— Чемпионский титул — это из разряда фантастики, — фыркнула девица.

— У остальных есть возражения? — уточнил я.

— Меня все устроит, лишь бы подальше от Хофберга, — скривилась Агата.

— Кха, Гракха не посрамит честь ватаги! — ударила себя в грудь орчанка.

— Ни разу не была в Халифате. Говорят, там отличные пляжи! — заметила Майя мечтательно.

— Если Гуру не будут заставлять бегать, то возражений нет, — поправил очки Олег.

— Похоже, выбора у меня не остается. Не могу же я вернуться в Невск после всего… — вздохнула Клетка. — И как вы так спокойно относитесь к переменам?

— Ты привыкнешь, — хлопнула ее по плечу Фурия, что не добавило загорелой девице уверенности.

Глава 12

Поворот вышел неожиданным для всех нас. Знать словно хотели сплавить подальше от Хофберга. Хотя в этом имелся свой смысл по многим причинам. Уж больно наследили мы здесь. Было немного жаль покидать Карлсхольм и обжитые квартиры. Но в любом случае вечно сидеть в этой дыре знатный не планировал. Возможно, если мы хорошо себя покажем на олимпиаде, ДКА согласится на наше возвращение в столицу. Потому что центральный город был важен для моих дальнейших планов. Впрочем, козыри в рукаве у знатного имелись, так что власти не смогут отвертеться.

— Молодежная Аномальная Олимпиада будет проходить в Тарнаболу. Там же расположена и олимпийская деревня для спортсменов. Это в северной части страны.

— Как мы туда доберемся? — уточнил я.

— На поезде до Невска, оттуда на самолете.

— На самолете?! — округлила глаза Майя.

Видимо, как и остальные, вспомнила о прошлом нашем опыте передвижения данным видом транспорта.

— Лучше мы своим ходом, — покачал я головой.

— Бесконтрольное пересечение границы незаконно. Может возникнуть международный скандал, — поведал Горин.

— Тц, ладно. Какой ближайший город к месту назначения?

— До Тарнаболу ходят паромы из Сочи.

— Замечательно. Тогда подготовьте нам билеты.

— Лететь довольно далеко. Уверены в своих силах? — скептически поинтересовался Горин.

— Вот и проверим.

Родители Линдстром разрешили встретиться с братом на прощание. На встрече, правда, не преминули напомнить Артуру, что его сестра теперь уголовница, так что ему не стоит брать с нее пример. Также нам пришлось пройти череду бюрократических процедур в отделении ДКА. Ларсон выглядела подавленной. Похоже, Горин действительно смог оставить след в сердце женщины. Но теперь он снова отправлялся следом за нами в качестве куратора. Уехал следователь раньше нас, поскольку путь ему предстоял неблизкий. Майя перед отъездом спросила, не жаль ли ему разрывать отношения с местным директором. Мужчина напомнил, что у следователей редко бывают семьи, хотя выглядел задумчивым.

Надолго отбытие откладывать не стали. Помедитировали в последний раз в Карлсхольме, заплатили за аренду жилья и собрали пожитки. Взлетать вертикально с таким грузом было не слишком удобно. Пришлось воспользоваться помощью Агаты для взлета, которую я закрепил ремнями снизу. Помимо небольших крыльев за спиной я организовал комфортную зону с сидениями из плотных полупрозрачных граней, где могли разместиться несколько пассажиров с грузом. Работа над отталкивающими и другими способностями не пропала даром. Теперь я мог контролировать больше граней, да и резерв возрос прилично. Олег с Клеткой несколько скептически относились к новому методу передвижения, но все же нам удалось склонить их на свою сторону.

После поднятия в воздух я начал постепенно переводить полет в горизонтальную плоскость. Крылья обеспечивали достаточную подъемную тягу, так что стало полегче. Само собой, фронтовая часть была прикрыт плотными и скользящими гранями. Чтобы на адептов не дул бешеный поток, а также снизилось трение о воздух. Благодаря подобным манипуляциям даже такая махина с относительно небольшой тягой могла разгоняться до серьезных скоростей.

Сильно я не гнал, поскольку расход в таком режиме оставался приличным. Правда, точно определить собственную скорость было непросто, и разок чуть не ушли за сверхзвук. Последствия удара были не слишком приятными. В одиночку или небольшой командой я бы мог и проигнорировать, но, выступая в качестве пассажирского воздушного такси, приходилось следить за безопасностью и удобством пассажиров. Гракха осталась в восторге от высоких скоростей и постоянно подбадривала. Майя также восхищенно охала, но мелкая уже привыкла к подобным полетам. Очкастый с Клеткой же вид имели бледный первое время. Полупрозрачная кабина из граней и рев воздушных потоков их, вероятно, напрягали. Но к концу полета немного освоились.

Со скользкими гранями не было большой разницы, на какой высоте лететь. Пассажирские самолеты обычно поднимались повыше, поскольку воздух там был разреженный. Мы же могли на той же скорости передвигаться и над самой землей. Сначала мы летели на восток, над Балтикой. Затем повернули южнее. Очкастый держал связь с ДКА, передавая наши координаты на всякий случай. А то еще примут за вражеский истребитель или иной неопознанный летательный объект. Он же и координировал меня, указывая, куда лететь. Гуру отлично ориентировался в картах и местности с видом сверху.

Добрались примерно за три часа. Облетели всю европейскую часть конфедерации. Сочи с виду казался густонаселенным городком, зажатым между горами и морем. На перехват нам отправилась команда летающих стражей, что может говорить о развитости геройской “инфраструктуры”. Очкастый уведомил по рации, что мы свои и разрешение на полеты запрашивали. Я аккуратно посадил нас на площади неподалеку от местного отделения ДКА. За три часа в не слишком удобных позах все затекло. Мой резерв изрядно просел. Мы отметились в отделении, где нас уже ждали. Горин должен прибыть только на следующее утро, так что нам выделили на ночь служебные апартаменты.

Была только вторая половина дня. Майя позвала нас погулять по городу. Сочи мне в целом понравился. Недаром в курортном поселении такая дорогая недвижимость. Климат в здешних краях оказался заметно теплее. Народ в море еще не купался, но уже расхаживал по улице в шортах и шлепках. Солнце пекло совсем по-летнему. Мы провели свободное время на море и искупались. Это для обычных людей было прохладно, адепты благодаря полю отчуждения могли защититься от холода. Немного повздыхал про себя, глядя на шикарную фигуру Гракхи в купальнике. Не была бы она демоншей…

Ради интереса немного полетали по городу в поисках потенциальных мест для медитации. Но за небольшой промежуток времени так и не нашли подходящее место силы. Возможно, его здесь и не было.

— Вы и в самом деле смогли меня обогнать, — покачал головой подъехавший Горин. — Тебе пора присваивать Движа ранга альфа?

— Не исключено, — пожал я плечами.

— Паром отправляется через два часа, но посадка производится заранее. Так что отправляемся сразу. Гракха, это твой загранпаспорт.

— Спасибо!

Орчанка попробовала компактное удостоверение клыком — такая привычка у нее сохранилась с жизни на Ялмез.

— Сколько нам плыть по времени? — поинтересовался я.

— Примерно семь часов, — сверился Горин с билетом.

— Семь часов, чтобы переплыть эту жалкую лужу?! Мы бы за двадцать минут перелетели!

— Ты способен достичь скорости звука уже? Хотя, с твоими гранями это должно быть не сложно, — быстро просчитал в уме Горин. — Перед выступлениями будет проводиться упрощенная оценка способностей всех участников.

— Нам следует занижать свои возможности или завышать?

— Постарайтесь показать свою реальную силу. Как я уже говорил, никто не делает на вас особую ставку. Вы — лишь одна из одиннадцати наших молодежных команд. Хотя, скрывать не буду, далеко не самая слабая.

— Помимо молодежной есть ведь и взрослый разряд? Не опасно ли снимать столько стражей с патрулей?

— К данному событию готовятся заранее. Просто остальным стражам придется поработать какое-то время без выходных и отпусков.

— Ладно, коль так.

Паромом оказалось внушительное судно, но только по меркам прошлой эпохи. В современном мире встречались целые корабли-города. Паром же перевозил около сотни пассажиров с грузом на незначительное расстояние.

Времени в дороге у нас было достаточно. Очкастый поведал мне об истории и географии государства. Османский Халифат управлялся халифом, как нетрудно догадаться. Одновременно и светский, и религиозный лидер. Женщинам запрещалось оголяться на людях сверх меры. Лицо открывать разрешалось, в отличие от некоторых традиционалистических арабских государств. Алкоголь был запрещен. Османы все же старались не отставать от мировых веяний и не закрываться от мира полностью. Так что охотно принимали у себя гостей и спортсменов из зарубежных стран. Да и горячительные напитки в специальных отелях для иностранцев вполне подавались. Правила были довольно просты: не приставать к женщинам и относиться уважительно к религиозным символам, вроде священного писания и тому подобного.

Османский Халифат раскинулся на северных и восточных землях от Средиземного моря. Он включал в себя большую территории того, что когда-то называлось Ассирией. Жаль, что олимпиада проводилась в северной части страны, и так просто добраться до родных земель нам будет сложно. Спортсмены могли выезжать только на подготовленные аккредитованные экскурсии, а также гулять по городу, где их поселили. Выезжать в другие регионы запрещалось. Придется организовывать тайный вылет, если я хочу посетить восточные провинции.

Горин же рассказал нам, что за зверь такой — Аномальные Олимпийские Игры. Как оказалось, в основном это было соревнование между определенными типами стражей. И Опоры к ним не относились. По той просто причине, что среди Опор способности разнились зачастую кардинально. В чем, например, мне соревноваться с Клеткой? Основные одиночные выступления проводились среди Громил, Сенсоров, Гуру и Движей. У Опор, Морфов и Контактов способности слишком отличались, поэтому соревнование приобретало не совсем честный вид.

Главным элементом Аномальных Игр — тем, что больше всего привлекало внимание зрителей, являлись, конечно, командные бои. В турнире сражались отряды из пяти человек, и Знать прекрасно подходила под эти критерии. Случайным образом составлялась турнирная сетка. Единственный бой решал, кто из двух команд пройдет дальше. И так до самого финала.

Официальный старт олимпиады наметили на конец апреля. Командные бои же начнутся только в мае, так что у нас будет достаточно времени на подготовку. В одиночном разряде главными выступающими от нашей команды будут Гракха, Майя и Очкастый. У Гуру тоже есть свои интеллектуальные развлечения. Шансов у Олега против маститых иностранцев, правда мало, несмотря на подпитку экстрактом. ДКА снабжал аномальных спортсменов препаратом, но его разрешалось принимать лишь раз в месяц, так что каждому из нас полагалось всего по две порции. Впрочем, запас у нас не был бесконечным, так что любая поддержка пригодится.

Агата с Майей в целом закалили свои желудки, так что я подумывал начать давать им сырые ядра. Гракха и так ядрами питалась. Клетку с Очкастым же пока стоит еще оставить на экстракте. Синдикат не работал в Халифате, поэтому нашу сладкую парочку тоже надо подтягивать до железного желудка, чтобы не зависеть от левых поставок.

Скорость прогресса отношений у Олега и Софии напоминала мне черепашьи бега. Вроде бы они часто тусовались вместе, и даже ходили на свидания. Но, судя по словам парня, до интима дело пока не дошло. И это с учетом того, что они проживали в одной квартире несколько недель, а до этого долго были соседями в общежитии. Хотя, пусть лучше сами разбираются. Не знатному, с его запутанными взаимоотношениями, давать им советы.

Завидев Агату на носу судна, я подошел к девушке и приобнял. Фурия покосилась на меня, но не отстранилась. Нос корабля рассекал водную гладь, легкие пенистые барашки бросались в разные стороны, не в силах совладать с несущейся стихией металла. Вечернее солнце окрашивало темные воды моря в глянцевый цвет. Впереди смутно угадывался берег. До османских земель оставалось несколько десятков километров пути.

— Красиво… — обронила Агата.

— Да. С тобой — красивее вдвойне.

— Мастер — льстец…

Все же была своя прелесть в таком неспешном передвижении вместо стремительных полетов. Успеваешь насладиться видами и отдохнуть. Хотя у нас впереди целый месяц отдыха по сути. В патрули ходить не надо. От учебы, правда, не освободили. Удаленное обучение позволяло получать знания и находясь в другой стране.

— ХЭЙ, ОПАСНОСТЬ! — раздался вдруг с палубы крик Майи.

Я успел наложить на себя отталкивающие грани, подхватить Агату и взмыть вверх. Спустя миг из воды вырвалось несколько громадных щупалец. Одно из них ударило точно по тому месту на носу корабля, где мы стояли. Существо напало с глубины и двигалось так быстро, что паром подпрыгнул и серьезно покачнулся. Фурия отцепилась от меня и полетела самостоятельно.

Корабль атаковал спрут — огромный водный демон со множеством щупалец. Монстр был не так сильно раскормлен, как та тварь, с которой мы сражались в Невске, но все равно представлял серьезную угрозу уровня альфа. Несколько щупалец потянулось конкретно в мою сторону, но летать спрут не мог. Агата принялась закидывать дхарна алыми аннигилирующими сгустками, и порой ей удавалось пробивать духовное поле врага. Все же Фурия прибавила в силе за последние недели.

Однако, спрут не особо обращал на нее внимание, хоть Фурия порой приближалась довольно близко. Тогда как меня достать пытался активно. Я подтвердил свои догадки. По всей видимости, тварь была послана конкретно за мной. Какой-никакой Сенс у монстра имелся, и его вполне могли натренировать по слепку моей ауры. Хотя задача это нетривиальная, конечно.

Поняв, что меня у него достать не выходит, монстр принялся крушить паром. Щупальца за один удар убивали паникующих пассажиров, сносили переборки, ломали корпус корабля и кости бедолаг. Клетка металась по палубам и пыталась защитить гражданских. У нее это неплохо получалось. В большой шар силового поля помещалось немало народу. Щупальца не могли пробить преграду, только толкали. Маленкова палила из винтовки, но против гиганта ее укусы помогали слабо. Гракха носилась по палубам и крыше, прыгала на щупальца и рубила секирой. Порой ей удавалось нанести солидные повреждения.

Я принял решение отвести угрозу от простолюдинов, для чего снизился к воде и нанес несколько ударов по мельтешащим щупальцам. Спрут сразу озаботился моей персоной и потерял интерес к парому. Я принялся уводить его от корабля, стелясь над водой. Демон пытался тянуть в мою сторону щупальца, но я маневрировал быстрее.

Монстр вдруг ушел под воду, и я перестал ощущать его жуткую ауру. Я завис в воздухе, размышляя, что предпринять. Тварь могла вернуться к кораблю, который и так получил пробоины в корпусе и неумолимо тонул. Положиться на удары Фурии или идти в ближний бой?

Спрут решил дилемму за меня. Огромный монстр выпрыгнул из воды чуть ли не на десяток метров. Пара щупалец обвились вокруг моей тушки и потащили в разинутую пасть. Я крутнулся и разрушил щупальца фантомными клинками. Однако тварь успела закинуть меня в огромный клюв, за которым скрывались ряды острых зубов. Не теряя времени, я принялся рубить один из участков нёба, и у него не вышло сдавить меня клыками. Лишь ногу прогрыз, зараза.

Демон допустил серьезный просчет, когда решил сожрать Скользящего. Я принялся кромсать любую плоть, до которой мог дотянуться. Внутренний духовный доспех сопротивлялся, но все-таки мой уровень Контакта, как и мощь духовного поля, прилично возросли. Так что раны выходили протяженными и глубокими. Ориентироваться в подводном месиве из требухи, слизи, кусков плоти, щупалец и прочего было невозможно. Я просто резал все, до чего мог дотянуться. Прослойки воздуха в моем духовном доспеха было достаточно.

Спрут тащил меня куда-то, дергался и пытался выковырять из себя щупальцами, но у него ничего не вышло. Спустя какое-то время тварь прекратила шевелиться. Еще один дхарн уничтожен! Я почувствовал воодушевление. Моя нынешняя форма постепенно приблизилась к отцовской. Я давно превзошел себя в прошлой эпохе. Ощущение собственной мощи дарило прекрасные эмоции.

Ядро у твари было объемным и крупным, так что мне и без помощи Майи удалось отыскать его где-то в нутре монстра. Размером с голову человека, наверное. Я быстро вырезал средоточие и покинул морские пучины. Пускай подводного налетчика доедают падальщики. Конечно, мне было интересно, кто именно натравил тварь на меня, вот только выяснить это не представлялось возможным. Спруты не сдавали отпечатки щупалец перед отправкой на Землю.

Глава 13

Паром пошел ко дну после получения множества пробоин. Команда спешно разворачивала спасательные плоты, однако некоторые из них также оказались повреждены. Море еще не совсем прогрелось, но все же оно не было ледяным, как при крушении над Балтикой. Так что времени оставалось достаточно. Часть выживших болталось в воде, детей и женщин перенесли на большой надувной плот. Мы с Фурией еще ползали под водой, вытаскивая утопленников. Если критические повреждения отсутствовали, то зелье Гракхи могло вернуть их даже с того света. Правда, большого запаса целебной слюны мы при себе не держали, так что всем не могли помочь при всем желании. Также вытащили собственные чемоданы. На этот раз море не забрало свою дань в виде наших личных вещей.

Потрепанный следователь покачивался на волнах, держась за деревянный обломок части палубы. Я завис рядом:

— Ты как?

— Жить буду… Теперь я понимаю, почему вы предпочитаете добираться своим ходом…

— А я понял, почему нас отправили подальше от Хофберга, — хмыкнул я. — Ладно, пойду посмотрю, как там раненые…

Несколько простолюдинов, попавших под удар щупалец, оказались в критическом состоянии. Гракха не могла всех спасти ввиду ограниченности слюнопроизводства. Но до Тарнаболу оставалось всего несколько десятков километров. Хоть это и было дико напряжно, я решил поработать извозчиком снова. Самое сложное — это взлет и посадка. На данный момент моих отталкивающих граней хватало на восемь-десять пассажиров. В зависимости от их среднего веса.

Я принялся возить критически раненых в ближайший османский город. Команда местных суперов перехватила меня в полете. Один из них худо-бедно знал русский, так что я смог донести до них информацию. Мне показали путь до больницы, куда я и доставил пассажиров. За пару ходок отвез всех тяжелораненных. Остальных простолюдинов вскоре взяли на борт подоспевшие спасательные службы.

Нам же в порту пришлось пройти паспортный контроль и допрос с пристрастием от османского аналога ДКА. Переводилось оно примерно как Тайный Приказ, и на местном звучало как Гизли Сипариш. Долгие годы османские суперы работали, не раскрывая себя, даже после того, как в мире стало известно о существовании аномалий и проведения Акта Сплоченности Наций.

Османским службистам не понравилось случившееся, само собой. Хотя к нашему участию и помощи в спасении пассажиров отнеслись положительно. У нас и интервью умудрился взять какой-то местный телеканал. Вот только повторение подобных атак могло негативно сказаться на имидже проводимых игр и образе страны в целом. Нас попросили держаться подальше от воды. И разрешили в будущем добираться своим ходом. Когда соберемся покидать страну, надо будет только отметиться в аэропорту и запросить разрешение на вылет. Словно мы являлись обычным самолетом.

Затем нас наконец отвезли в олимпийскую деревню, что располагалась немного на отшибе. Рядом находился центральный стадион города и полигоны для отработки способностей. Нас поселили в отель из пяти этажей, в котором уже появились другие спортсмены. Агате это напомнило Академию Стражей, поскольку только там мог концентрироваться ворох аномальных аур.

Вечер мы потратили на то, чтобы разместиться и постирать промокшую в морской воде одежду. Очкастый сумел сохранить свои вещи вместе с ноутбуком, наши же вымокли насквозь. Оставили учебные компьютеры на просушку, надеясь, что они выживут. Хорошо хоть смартфоны от ДКА имели влагозащищенный корпус. Для связи на дальней дистанции, правда, требовалось покупать местную карту доступа, и тогда наши переговоры станут известны османским службам. На небольшом расстоянии можно было пользоваться рациями.

Османский Халифат показался на первый взгляд теплым и гостеприимным, но сугубо консервативным. На Родине также имелись свои традиции, в чем-то перекликающиеся с местным укладом. Поначалу более свободные нравы РКФ казались мне чуждыми и вульгарными, но со временем мне удалось свыкнуться. Либо, возможно, остатки воспоминаний Преображенского помогли адаптироваться. В любом случае, требовать от спутниц покрывать голову или хаживать в паранже знатный не собирался.

На улицах нас охотно зазывали торговцы мелкой руки. Многие либо хорошо говорили по-русски, либо знали несколько ключевых фраз. Профессия обязывала. Турнаболу — это небольшой по османским меркам город, не добравшийся до миллиона населения. В основном люди жили в южной части страны и возле пролива, соединяющего Средиземное море с Черным. Но и сюда приезжали нередко туристы. Самолеты не были по карману всем простолюдинами, да и в последние годы различные теракты привели отрасль в упадок. Слишком много сил уходило на обеспечение безопасности. Так что туристы из РКФ стали охотнее пользоваться наземным и водным транспортом. Ну а Турнаболу являлся ближайшим курортом для тех, кто желал окунуться в османскую атмосферу.

Климат здесь был еще более теплым, а люди в море купались охотнее. Росли пальмы, разные тропические деревья, дома в основном имели белый или желтоватый цвет. В небогатых районах, мимо которых мы проезжали, строения даже слегка напомнили мне Родину. Халифат был намного ближе к Ассирии по климату, традициям и людям. Но все-таки современность наложила слишком серьезный отпечаток. Другой язык, одежда, иные нравы и монументальные многоэтажки в центральной части города, сверкающие окнами фасадов. Далеко не Нева-Сити, конечно, но такие дома в мою эпоху строить не умели.

Утром за завтраком мы пересеклись со множеством молодежных команд из разных уголков мира. В основном отряды состояли из шести-семи человек. В командном соревновании требовалось пять активных участников, плюс один запасной, плюс Гуру, который не участвовал в боях. Некоторые отряды специально составлялись, тренировались и отбирались под олимпийские дисциплины. Горин нам за утренней трапезой поведал, что духовные практики в спорте весьма популярны. Примерно те же самые умения, что и мы используем для точечного развития ядра. Стражи могли культивировать определенную способность, забив на остальные. И так становились самыми сильными, быстрыми или способными и муху учуять за километр. Что и требовалось на ОМАИ.

— Предварительно я записал вас на одиночные состязания. Очкастый — среди Гуру, Орка — в силовые соревнования, Полдюйма — к Сенсорам и Скользящий попробует свои силы среди Движей.

— Движей? — переспросил я.

— Судя по скорости вашего полета, ты достиг в этом направлении значительных успехов.

— Жаль, что у Контактов и Опор столь разные силы. Но и в категории Движей будет интересно посоревноваться…

— Здесь расписание работы стадионов и других мест для тренировки. Разбивка по группам, — передал нам бумаги Горин. — Для Гуру каждый раз стараются придумать новую интеллектуальную игру, правила которой заранее неизвестны. Обычно это что-то вроде шахмат или го. Рекомендую Очкастому посмотреть прошлые состязания, чтобы иметь общее представление.

— Так ли уж важна тренировка для стражей? — скептически поинтересовалась Фурия.

— Борьба может идти за доли секунд и граммы дополнительного груза, — поведал следователь. — Тренировки могут вывести вас за рамки привычного.

— Думаю, это и в бою пригодится, — добавил я, знакомясь со списками. — А то после ухода из Академии мы совсем забросили практику.

— Есть какие-то иные планы, кроме тренировок? — поинтересовался Горин.

— Сегодня посмотрим город. А дальше… поживем-увидим.

— Собираешься отправиться на Родину? — поинтересовался следователь.

— Если и так?

— Не попадитесь. Нам лишние скандалы ни к чему. И так со спрутом привлекли к себе внимание. Еще одна такая выходка, и нас могут исключить из участия в Олимпиаде.

— Не переживай. Знать никто не почует.

— Хм, вы всегда так питаетесь? — протянул Горин задумчиво, обратив внимание на количество стремительно пустеющих тарелок.

— Война с демонами своим чередом, а завтрак, обед и ужин — по расписанию! — заметил я.

— Кха, умеют людишки вкусно готовить! — довольно прогудела Орка.

Меню здесь было на загляденье. Столы ломились от разных яств, и можно было набирать столько, сколько душа пожелает. Мы немного выделялись на фоне остальных команд. Нет, любителей плотно поесть было немало среди адептов, но редко их концентрация в команде достигала такого апогея, как у Знати. Лишь Очкастый кушал ненамного больше, чем обычный человек его комплекции. Клетке требовалось много калорий, чтобы поддерживать свой мышечный каркас. Мы с Агатой ели за четверых, Гракха не отставала. И даже желудок Майи после наших сеансов с экстрактом стал шустрее переваривать пищу и вмещать больше еды. Радует, что поправляться дамы не спешили. Вся энергия конвертировалась в аномальный Поток. Разве что некоторое время сразу после трапезы живот мог немного выпирать. Все же масса не могла исчезнуть в один миг.

Фурия ворчала на тот счет, что все блюда пресные и однообразные, но здесь имелся большой набор специй и соусов. Агата смешивала мед, сгущенку, чили, соевый соус и еще какие-то приправы. С такой добавкой она могла уплетать любое блюдо. Майе, правда, чуть плохо не стало от вида ее фирменного соуса. Соседи с любопытством поглядывали на столик аномальных обжор, но ограничивались сдавленными смешками.

Взрослая аномальная олимпиада проходила в Измире, а неаномальная — в Стамбуле. Между спортсменами-простолюдинами и адептами была серьезная разница. Обычный человек достигал пика физической формы в молодом возрасте, после чего постепенно угасал. Общепринятая норма приема экстракта — раз в месяц. Но это минимальный срок. Обычно адепты принимали его и того реже. На всех демонов не напасешься. Хотя специально готовящиеся спортсмены или подающие надежды могли принимать препарат и чаще.

Тем не менее, адепт развивался и набирал форму всю жизнь. Если взять стража двадцати и сорока лет, то второй будет в среднем значительно сильнее. Разница будет достигать ранга или двух. Поэтому и было принято решение разделить аномальных спортсменов на две категории.

Покончив с трапезой, мы направились на выход из столовой. В широком проходе столкнулись с командой адептов, у которых было явно хорошее настроение. Слегка истеричный смех и подергивания напомнили мне о побочных эффектах при приеме дурмана. Мне было плевать на то, чем они себя травят, но суперы сами завязали разговор.

— Хо-о, ты есть Скользящий? — проговорил один из них с сильным акцентом и рыжими чуть вьющимися волосами. — Читал про тебя на форуме.

— Автографы не даю.

— Ха! Скоро вы будете выпрашивать автографы у Тандер Болт и моего Сквадрон Игл Ай! Мы победим на соревнованиях!

— Танцующий Болт? — протянул я.

— Громовой Удар и Отряд Орлиный Глаз, — перевела мне Агата.

— Учите британский! Скоро все на нем говорить будете! — усмехнулся адепт.

— Обязательно, — кивнул я. — Нельзя забивать болт на саморазвитие. Кто-нибудь, передайте Болтику, что аудиенция у знатного окончена.

— Ит щит, скамбэгс! — выдала вдруг Гракха грозным тоном.

Тандер Болт аж отпрянул от Орки. Компания расступилась, и мы прошли дальше.

— Ты и британский изучала? — поинтересовался я на выходе.

— Не специально. Просто в интернете попадается. Запоминается и против воли, — пожала плечами орочья Гуру.

— С твоей памятью из тебя и переводчика можно сделать, — заметил Очкастый.

— А ты нам на что?

— Я по техническим системам, — поправил очки Гуру.

— Ну-ну, смотри, как бы тебя Гракха не обскакала и на этом поле. Впрочем, башковитые служащие нужны всегда.

Очкастый с Клеткой отправились по магазинам, мы же с остальными принялись колесить на такси по городу в поисках подходящего места для медитаций. Турнаболу нам без экскурсовода покидать запрещалось, но осматривать город можно свободно. Почти сразу Майя обнаружила место силы в главной мечети. Мы попытались попасть внутрь и договориться, но затея оказалась гиблой. Местные священнослужители считали нас чужаками, а от дам в узких шортах шарахались словно от прокаженных. На улице царила жара, так что девушки оделись достаточно открыто. Слишком вульгарно оказалось по местным меркам. Да и в целом местные не желали пускать нас в храм. Совершить намаз под присмотром и строго соблюдая дресс-код — еще куда ни шло, но предоставить нам уединенное помещение для ежедневных медитаций никак не могли.

Несолоно хлебавши, мы покинули мечеть. Долго мотались по городу, но результат оказался плачевным. Больше в округе достойных мест силы не нашлось. В принципе, с текущими моими силами я мог спокойно заниматься сам и вне места силы и даже еще одного претендента потяну. Но все равно медитировать лучше в насыщенном аномальным Потоком месте. Я бы мог заниматься сразу с несколькими адептами.

Откладывать дело на ночь не стали, поскольку отель в это время мог охраняться Сенсорами. Я не обладал невидимостью в оптическом диапазоне, к сожалению. Мы высадились в глухом квартале и немного прогулялись. Нашли подходящий темный проулок. Майя убедилась, что рядом никого нет, и я забурился в грунт. С прошлого моего подземного приключения прошло много времени. Теперь приходилось таскать еще и Гракху на себе. Но в то же время возможности мои значительно возросли, так что отталкивающие грани легко справлялись с грузом.

Мы ушли на глубину, разрезая пласты песчаника и земли, после чего двинулись в сторону центральной мечети. Режущая сеть работала исправно. Я ее почти не улучшал, но текущей мощности хватало. Резерв же в целом подрос, так что дорогу осилили легко. Майя умела немного ориентироваться в подземном пространстве. Она могла грубо отличать типы материалов, поэтому фундаменты зданий ей угадывались легко.

Поползав немного под мечетью и прорыв множество сыпучих ходов, мы наконец нашли одну из жил природного места силы. Фурия быстро обустроила бункер для медитаций, и мы принялись за наши регулярные процедуры. Опыт у нас четверых на Ялмез имелся обширный, так что никто подземному убежищу не удивился. Оставалось еще убедить Клетку с Очкастым поработать в качестве кротов.

В наше новое место для медитаций, конечно, было не слишком удобно добираться. Но пока что нас устроило. Я впервые провел сеанс одновременной медитации с Гракхой, Майей и Агатой, не забыв про себя любимого. Вот здесь действительно приходилось тяжко. Как в плане восполнения резерва, который не был бесконечным, так и умственных усилий. Сложнее всего оказалось следить за собственным развитием, при этом каждые десять минут проверяя и обновляя грани внутри спутниц. Эффективность в моем случае значительно падала. Я пришел к выводу, что гораздо проще будет разделить обязанности. Сторонних клиентов запускать в одно время, а собой заниматься в иные промежутки. Времени придется тратить больше, но зато я смогу спокойно медитировать, не отвлекаясь на других. А также принимать больше клиентов за раз. Думаю, если исключить себя, то всей командой смогу заняться.

Шесть порций экстракта в день — чувствительный удар по нашим запасам. Если поначалу я щадил команду и чередовал сеансы раз в два-три дня, то сейчас вся Знать подошла к тому пределу, когда спокойно могла принимать препарат или употреблять ядра ежедневно. Солидный расход. Считанные недели отделяли нас от исчерпания запасов. Мне не было жалко потраченного, ведь ближний круг становился заметно сильнее. Каждый из участников прочувствовал это на себе. В принципе, кое-какие планы у меня уже имелись. На Ялмез я возвращаться пока не планировал, но в крайнем случае можно будет совершить еще несколько рейдов.

В запасе также имелось несколько особых ядер ранга альфа: от Могрума, спрута и пары химер. Я так и не смог заставить себя продать их, обменяв на менее мощные. Ядра данного ранга ценились много выше, так что их можно было выгодно обменять. Кучу мелких применить для развития команды. Я уже начал ощущать, как сила действия обычных эликсиров сходила на нет. Знатный определенно преодолел границу ранга альфа, и скоро мне будут нужны более мощные ядра для развития. Как и Фурии, которая быстро эволюционировала. Но в любом случае нам придется обзаводиться элитными ядрами рано или поздно. В итоге я решил оставить самое вкусное для Знати.

Глава 14

В один из дней Майя ощутила слежку за нами. Чья-то скрытная аура настырно следовала за нами на удалении. К счастью, сенсорные способности пигалицы развились в достаточной степени, так что она могла чуять и тех, кто пытался спрятаться от взора. Нам пришлось пропустить общие медитации в месте силы.

Не все способности развивались одинаково. Некоторым требовались годы стараний, другим — всего лишь небольшой толчок. Умение распознавать малейшие токи аномальных энергий не требовало великой мощи или огромного резерва. Направленные потоки на наших медитациях дали свой результат. Так что умения Сенсора у Полдюйма скакнули почти сразу на приличный уровень. Да и в Скрыте она прибавила. Стрелковая способность росла медленнее.

Мы пожаловались Горину на слежку. Следователь предположил, что это местные силы Гизли Сипариш стараются не упускать героев из виду. Не за всеми спортсменами приставляли слежку, но мы прогремели на всю страну битвой со спрутом, да и в целом Знать имела на форуме дурную славу.

Горин посоветовал нам одну чайхану в небогатом квартале. Хозяин которой оказался настроен более чем благожелательно. Подозреваю, сотрудничал с ДКА. Он предоставил нам отдельное помещение для банкетов, где мы могли отдохнуть, перекусить или заняться учебой. Интернет здесь и небольшие заведения предлагали. Мы делали вид, что сидим в чайхане, сами же через подвал отправлялись под землю. В своем обустроенном бункере под мечетью продолжали медитации.

Постепенно наше расписание устаканилось, мы привыкли к новому месту. После завтрака прогуливались по городу и торговым лавкам, затем через чайхану шли в наше подземное убежище. После изнурительных медитативных практик отправлялись на пляж искупаться и отдохнуть. Девицы в купальниках были отрадой для глаз. Обычно большую часть внимания привлекала Гракха, но с ней могли поспорить и София с Агатой. Майя также выделялась, но скорее не своими женскими чарами, а ростом и цветом кожи. Нас нередко окружали на пляже простолюдины и снимали на телефоны. Несколько аппаратов наиболее настойчивых личностей исчезло в аннигилирующих струях раздраженной Фурии. Очкастый тоже не слишком любил подобное внимание, а вот знатный принимал чествования как должное.

Олег, к слову, немного окреп. Перестал выглядеть бледным заморышем. Яркое османское солнце быстро подарило ему загар. Во время медитаций он специально просил снимать сдерживающие грани пораньше. Так что экстракт влиял не только на его способности Гуру, но делал из парня слабого Громилу. Вероятно, не хотел выглядеть на фоне подруги бледной немочью. Вообще, “громилистость” в основном возникала благодаря аномальной энергии ядра, особым мышцам и каналам по всему телу. Другими словами, Громила не обязательно должен выглядеть как качок. Но чем больше мускулов, тем и сила Громила работала лучше. Подозреваю, что адепт помимо прочего перенимал конституцию демона. Олег специально выбирал орочий экстракт. Препаратом парень не злоупотреблял, так что изменения носили косметический характер.

Признаться, мне тоже не слишком нравилось ощущать свою слабость в отношении Фурии или Орки. Они были физически сильнее меня. Несколько сеансов я посвятил развитию сил Громилы внутри ядра. Средоточием я за последние месяцы научился управлять филигранно. Однако внешность свою менять я все также считал недостойным поступком для истинного адепта. Полноценным Громилой мне стать без изменения тела не удастся, но немного подтянуть свою форму получилось. До Орки дотянуться вряд ли смогу, но вот Фурию практически нагнал. Сложно сказать точно, поскольку мы не устраивали состязаний на силу.

Во второй половине дня мы шли заниматься на разные полигоны. Оттачивали различные умения, шлифуя до автоматизма. Фурия и Клетка готовились к командным поединкам, что начнутся во второй половине ОМАИ. Гракха осваивала силовые и прыжковые тренажеры. У Громил подобного уровня возникали определенные сложности при тренировках. Например, штанга становилась настолько массивной, что адепту ее тягать было не слишком удобно. Появлялись проблемы со сцеплением с поверхностью. Руки соскальзывали с грифа, при прыжках рвалась любая обувь, либо нога скользила по поверхности. В общем, у Громил имелись свои заморочки.

У Движей все было просто и понятно. Надо просто как можно быстрее добраться до финиша. Существовали Движи вроде Локомотива, которые передвигались по земле, но на олимпийских играх были совсем другие скорости. Как я поглядел на тренирующихся, абсолютно все Движи могли летать. Многие — выше скорости звука. Жаль, что зачастую сила таких адептов этим и ограничивалась. Они могли быстро прибыть в любую точку мира, но воевать толком не умели. Разве что резать на скорости врагов словно в кавалерийском наскоке. При большом разгоне даже с обычным стальным клинком становишься Контактом приличного уровня. Главное, чтобы тебе самому руку не оторвало от таких нагрузок.

Одно из испытаний представляло собой забег на короткую дистанцию — всего в сто метров. За это время многие только начинали разогреваться, так что, по сути, шло состязание за титул того, кто быстрее всех разгоняется. Здесь у знатного, к сожалению, было не так много шансов. Но я практически каждый день улучшал свой результат. Было приятно видеть собственный прогресс после тренировок. Мелочь, но в бою умение быстро маневрировать тоже может пригодиться.

Полдюйма тренировала свой Сенс, определяя разные ядра на расстоянии или через преграды. Олег играл с другими Гуру в интеллектуальные игры, которые были на прошлых соревнованиях. Иногда и мы выступали в качестве оппонентов. Лишь Гракха, научившись, могла ему недолго сопротивляться. Обычно шансов против Гуру у нас было мало. И вроде бы знатный тоже умел думать на несколько ходов вперед, но просчитать все варианты развития как Очкастый было непросто.

Подобный расклад не значил, что Гуру обязательно станет лидером команды в перспективе. Для командира требовалась в первую очередь харизма, и уже во вторую — ум. Недаром среди политиков высокого уровня редко встречались гении.

Вечером за медитации садился я сам. Обычного запаса сил, возобновляемого с помощью еды и слабого естественного фона, мне хватало на развитие собственного ядра. А ведь когда-то мне требовалось сиживать в храме, и то еле-еле мог контролировать грани.

Пару раз к нам на улице приставали разные необычные личности. Прилично одетые судари совали нам визитки, расплывались в улыбках, щедро сыпали комплиментам и зазывали “посмотреть мир”. Не требовалось быть семи пядей во лбу, чтобы понять, что к нам подходили рекрутеры от других стран. Когда мы поведали о подобных контактах Горину, следователь пришел в не лучшее расположение духа. Объяснялось это просто. Если мы, его подопечные, решим свалить в другую страну, на этом его личная карьера закончится. А также может попасть под горячую руку еще россыпь специалистов, что с нами работали — вроде психиатров.

— Стражи — стратегический ресурс любой страны. И к эмиграции суперов государства относятся крайне негативно, — пояснил следователь.

Простолюдины, как ни странно, имели больше прав, и могли менять место жительства, мигрируя в другие страны. Стражи же являлись в каком-то смысле военными, присягнувшими родной стране. Смена региона считалась предательством Родины. Напоминало в чем-то иерархию демонов с их полными подчинением домену. Помимо прочего государство вкладывало в развитие собственных стражей большие ресурсы. На ту же Агату с Майей было потрачено немало ядер.

Я в принципе и не горел желанием менять место жительства. Из того, что я слышал, РКФ вела достаточно строгую политику в отношении демонов. Несмотря на разные казусы вроде инициативы Аксакова. Доминион отпадал сразу, поскольку они слишком глубоко пали в дебри еретичества. Соединенным Государствам Америки не слишком повезло. На их территории обитало сразу два сильных и активных домена. Их политика не сильно отличалась от доминионской. К Азии или Халифату я не испытывал родственных чувств несмотря на то, что вырос в схожем климате. Наверное, личность Преображенского повлияла на меня, и я стал ближе культурно к жителям севера, нежели юга.

К тому же предательство не было отличительной чертой рода Скользящих. Пускай присягу давал Преображенский — это он клялся защищать Родину, но и я подписал кучу разных дополнительных соглашений с ДКА. Не говоря уже о моих спутницах, которых очень многое связывало с РКФ. Мне оставалось лишь заверить Горина в своей лояльности. Уверен, что при необходимости можно будет договориться с властными структурами о переводе. Но пока такой нужды я не видел.

Прошло почти две недели с момента нашего прибытия в Халифат. Внимание Тайного Приказа притупилось. За нами перестали отправлять слежку. Я счел время вполне подходящим для дальнего похода. Правда, за постояльцами все же приглядывали. Отсутствие наших аур в номерах ночью вызовет определенные вопросы. Играть в шпионские игры и придумывать сложные планы не стали. Мы с девчонками отправились под вечер в подпольный ночной клуб. Османский Халифат не поощрял подобные заведения, но молодежи требовалось куда-то девать энергию.

Отправились мы лишь втроем: я с Майей и Агатой. Поначалу и Фурию на вылазку брать не особо хотел, но прислужница сочла такой вариант неприемлемым. Тащить всю команду было сложно, да и не имело большого смысла. Я ведь не на войну собирался. Без Сенсора я ощущал себя как без рук. Ну да и Фурия как универсальный боец тоже могла пригодиться. Лечебные зелья со слюной Гракхи были аккуратно раскиданы по кармашкам, так что без целительской поддержки не останемся. Полдюйма, как всегда, расхаживала с футляром со своей винтовкой, так что ни у кого сей факт не вызвал подозрений. В клуб, правда, пускать с оружием, не захотели, так что пришлось прибегнуть к Скрыту.

Затем мы улизнули через запасной ход и растворились в густом сумраке. Фильтрующие грани скрыли нашу компанию от взора наблюдателей-Сенсоров. Майя удобно устроилась за спиной, Агата расположилась спереди. Мы быстро набрали высоту, после чего понеслись на юго-восток. Горин подогнал нам прибор, который позволял знать свое местоположение по сигналу от спутников. Следователя мы предупредили об отсутствии. Он не спрашивал, куда мы направляемся, но, уверен, догадывался. Очкастый на всякий случай подготовил карту с ночными городами с высоты птичьего полета. Поскольку иначе было непросто ориентироваться на местности. Лишь слабый свет полумесяца разгонял ночную тьму.

Под нами проплывали светящиеся мириадами огней османские города, села и освещенные магистрали. Небо выдалось безоблачным, и в теории нас могли заметить в оптическом диапазоне. Но все-таки государство не было утыкано следящими комплексами или дежурящими стражами. От Сенсоров же мы надежно спрятались.

Вавилон не являлся столицей Ассирии. Изначально эта провинция и не относилась к моей родине, между нами случались пограничные конфликты. Но после освоения технологий Потока империя развивалась стремительно и поглощала все новые территории, никто не мог противостоять нашей мощи. Вавилон был примечателен тем, что именно там обнаружилось одно из мощнейших мест силы, которые когда-либо существовали на евразийских континентах. Поэтому главный зиккурат было решено строить именно там.

Границы Османского Халифата простирались по всей бывшей Ассирии, за исключением восточных провинций. Ныне там обосновались небольшие государства из Лиги Арабских Стран, где случались постоянные стычки, бунты, и крупные демонические Прорывы. При отсутствии нормальных служб и команд адептов некому было защищать простолюдинов от демонов. После волн беженцев лишь совсем отбитые продолжали жить на этих землях.

Адепты ведь тоже люди, и они всегда ищут, где теплее. Если у тебя обнаружились мало-мальски полезные в бою способности, лучше сразу свалить к османам или в другую богатую страну. В итоге мелкие страны оставались без защиты. Участь отщепенцев незавидна. Именно поэтому все старались объединиться в крупные союзы и империи, и худо-бедно распределять силы своих суперов, чтобы прикрывать все регионы. Но и Лиге Арабских Стран, и Халифату, хватало проблем в более ценных провинциях.

Я не собирался искать приключений на свою пятую точку целенаправленно. Наверное, в диких регионах можно встретить демонические ковены, но заниматься охотой на Земле непродуктивно. Уж лучше на Ялмез снова мотнуться.

Какую цель я преследовал? Сложно сказать. Понятно, что надо найти сведения или схемы зиккуратов. Но в то же время мне хотелось потешить ностальгические чувства. Убедиться, что прошлой эпохи действительно больше нет. Что я навсегда застрял в Сегодня. Похоронить старые воспоминания, отбросить ненужные цепи и двинуться вперед. Ведь жить прошлым нельзя.

Спустя примерно сорок минут полета густонаселенные территории кончились. Пошли пустынные земли с легкой примесью мелких поселений. Несколько раз я снижался, чтобы осмотреть территории при слабом лунном свете. Когда-то в этих землях были почти настоящие джунгли и леса. На полях колосились ряды разных культур. Но время данную местность не пощадило, превратив в безжизненную пустыню. Лишь вдоль устьев рек кипела жизнь и цвели растения.

Следить за нами было некому, так что я провел несколько тестов. Попробовал преодолеть планку скорости звука. Девушки были не против моих экспериментов, но быстро об этом пожалели. Плотные грани не смогли долго сдерживать ревущий поток ударной волны и развалились. По нам словно кувалдой ударило, настолько плотным был поток воздуха. К счастью, поля отчуждения справились и погасили удар. Жаль, что скользящие грани лишь снижали трение. От ударной волны они не защищали. Придется развивать свои плотные грани, если я хочу нормального сверхзвукового полета.

В Багдаде еще теплилась жизнь и горели огни. Когда-то густонаселенный по местным меркам город пал в ходе серьезного демонического Прорыва. Живя в относительно благополучных странах, порой забываешь обо всех опасностях оных. Демоны проникали через случайные Прорывы, начинали вырезать людей, пожирать их ядра, и тем самым подпитывали разрывы ткани пространства. Некоторые порталы, по слухам, держались месяцами. Племена демонов шастали между мирами словно к себе домой. Багдад в ходе таких Прорывов практически обезлюдел. Герои других стран во время объединенных миссий по большей части перебили нечисть и закрыли порталы, но беженцы возвращаться не спешили. Оно и к лучшему. Нынешняя слабая концентрация населения и малое количество смертей редко приводили к созданию новых Прорывов. А если какие демоны и приходили на Землю, много жертв найти не могли. Порталы схлопывались сами. Примерно такая же участь могла ждать и другие крупные людские города. Если бы не защита адептов и мощная армия.

Великий Евфрат все также степенно нес свои воды в сторону моря, и никакие демоны не могли потревожить его покой. Кое-где виднелись фермерские угодья. Отчаянные простолюдины до последнего держались за родные места.

Мы чуть не пролетели мимо. Лишь по прибору, указывающему наши точные координаты, удалось понять, что мы на месте. Вместо великого Вавилона возле реки находилось куцее поселение с редкими горящими огоньками. Когда-то здесь велись раскопки, но слишком уж накладно оказалось обеспечивать постоянную безопасность археологам, так что проект свернули.

Вот здесь уже можно было спокойно летать и без маскировки, не опасаясь, что тебя заметят. Никому не нужен был этот захудалый клочок земли, который мог когда-то стать буквально центром и спасением всего мира. Лишь периодически стражи разных стран совершали разведывательные рейды и уничтожали всех демонов, которые вздумали здесь селиться.

Время и песок не щадит никого и ничего. Я с большим трудом узнавал места. Русло реки изменилось, наросли новые холмы, старые исчезли. От строений ничего не осталось. Лишь в зоне раскопок из земли выступали стены и остатки кладки. Грустное зрелище. Я так летал довольно долго, вспоминая разные эпизоды из прошлой жизни. Битвы проносились пред моим взором. Девчонки не отвлекали меня от печальных дум, чутко чувствуя настроение. Лишь Майя в качестве молчаливой поддержки порой принималась перебирать мои волосы пальчиками, что показалось мне милым и приятным жестом.

Глава 15

— Пора отпустить прошлое, — пробормотал я и, встряхнувшись, принялся за тщательное исследование.

Кое-как мне удалось получить представление о местоположении основных построек. Зиккурат был разрушен до основания и практически не отличался от окружающих развалин. Выявила его Майя по массивному фундаменту, размеры которого совпадали с тем, что я помнил. Когда-то башня тянулась ввысь почти на сотню метров, но демоны и время ее не пощадили.

Мы забурились под землю и принялись исследовать останки. Было бы неплохо найти конструктивные элементы зиккурата, хоть шансы и были невысоки. Наверняка все ценное отсюда давно вынесли. Я надеялся, что хотя бы нижнюю подземную сетку оставят, но и ее всю утащили. Не удивительно, ведь она была сделана из дорогого сплава.

Мы ползали под землей довольно долго, как вдруг Майя почуяла большое пустое пространство.

Я направился к каверне и вскоре мы выскочили в темный тоннель.

— Главный проход, — поведал я, оглядевшись по сторонам. — Похоже, он смог уцелеть даже спустя столько времени…

— Так глубоко под землей? — удивилась Майя.

— Культурный слой, — пояснила Агата. — За тысячелетия сверху могло насыпать несколько метров грунта.

Я с интересом рассматривал едва сохранившиеся фрески и надписи. Конечно, на них не было никаких схем постройки зиккуратов. Восхваления императору, строителям и проклятья демонам. Мы расцепились и принялись осматривать развалины в поисках чего-либо ценного.

— Смотрите какие интересные скульптуры! — донеслось от Майи. — Похоже на статуи демонов. У вас было принято ставить их внутри пирамид?

— Статуи демонов ставят только еретики! — фыркнул я и направился в сторону пигалицы.

— Ой! Они… трескаются? — донеслось от нее недоуменное замечание.

А спустя миг подземные катакомбы заполонили горгульи. По всей видимости, твари попали в ловушку, либо решили схорониться в ожидании жертвы. Горгульи в каменном образе могли веками дожидаться случайных путников. Для них время не имело значения. Темные своды прохода озарили смертоносные грани и алые росчерки. Горгульи быстро выходили из спячки и моментально атаковали тех, кто посмел потревожить их покой.

Имелся у демонов и предводитель. Он носился повсюду и пробивал каменную кладку, словно она была сделана из пластилина. Даже Фурию сумел задеть несмотря на то, что ее поле отчуждения доросло до уровня альфа. Майя снова попалась на пути стремительно летающего гада. К счастью, на сей раз отделалась повреждениями в районе плеча и шеи. Полдюйма тоже изрядно усилилась, но против альфа-горгульи выстоять не смогла.

Пробить массивный клюв вожака было невозможно даже Контакту высокого ранга. Древний демон изрядно потрепал нашу компанию. Требовался какой-то особый подход. После тренировок моя маневренность и контроль за отталкивающими гранями значительно возросли. Я решил использовать данную способность для помощи в фехтовании — наложить несколько отталкивающих граней на руки и подавать энергию при замахе. Управляемость при таком подходе снижалась, но зато я мог наносить стремительные выпады.

Наконец фантомный клинок на огромной скорости прошил стремительно летящую тушку усиленной горгульи. Не слышал, чтобы отец использовал подобный трюк. Обычно он прошивал противника в полете. Но в замкнутом пространстве тоннеля особо не разгонишься. Да и противник сам попался шустрый. Тело демона мне перерубить не удалось, но клинок нанес солидную рану и изменил траекторию его движения. Тварь врезалась в каменную стену, не успев использовать свою пробивную способность. Мы с Агатой не упустили возможность и нашинковали альфа-горгулью на мелкие куски. Вроде и небольшой демон, а проблем доставить сумел массу.

Какое-то время потратили на зализывание ран с помощью зелий и потрошение тушек. Пополнили запас ядер, хотя надолго их не хватит. После чего продолжили исследовать старинные руины. Нам повезло. Мы обнаружили нечто вроде гнезда в месте, над которым раньше стояла статуя главной горгульи. В нем нашлись разные красивые камушки, мусор и безделушки, которые демон стащил в свой схрон. Помимо прочего мне удалось отыскать и небольшой кусочек проволоки тускло-оранжевого цвета. Часть нижней подземной сети, которая должна собирать энергию Потока! Значит, мы сюда явились не совсем зря.

Мы провели еще несколько часов в погребенном городе, но дальнейшие поиски не дали никакого результата. Обратный путь прошел в целом без серьезных проблем. На входе в олимпийский отель нас принялись отчитывать, и отговорка про ночной клуб службистов не устраивала. Мы с особой тщательностью проигнорировали завуалированные угрозы и пошли спать. Кусок проволоки отдали Горину на экспертизу.

Оставшиеся до олимпиады дни пролетели незаметно. Мы истратили практически все наши резервы: экстракт и ядра, в том числе и ранга альфа. Последние я употребил сам, за исключением одного, отданного Фурии. Вся Знать перешла на сыроедение, так что посредники нам более не требовались. По моим прикидкам, страж мог переходить на ядра примерно после пяти сеансов с экстрактом и фильтрационными гранями. Этого хватало, чтобы укрепить желудок. Силе было некуда деться, так что она активно преобразовывала элементы пищеварительной системы на демонический манер.

Орка примерно достигла Громилы уровня альфа. Как мы и подозревали, орчанка не горела желанием развивать целительские навыки. Как только освоила умение чуять собственное ядро и направлять Поток в нужные места, так сразу же сосредоточилась на боевых способностях. Лекарем быть ей не нравилось, хотя про свои обязанности она не забывала.

Полдюйма подтянула свой Сенс, Скрыт и улучшила Стрелковую способность. Клетка с Очкастым также поднялись в рангах. Фурия достигла стабильной альфы. Ее резерв повысился, духовный доспех окреп, она могла шустрее летать и наносить более разрушительные удары.

Про себя знатный, конечно же, не забыл. Альфа-ядра пошли на пользу. Приходилось делить их на множество частей, чтобы нормально усвоились и организм не перегрелся. Впрочем, у таких гигантов вроде спрутов ядра были в разы крупнее человеческих, но содержали в себе относительно мало полезных элементов. Просто для водной твари размер органов не был так важен, поэтому ядро и разрасталось. Небольшие особи вроде людей и всяких гоблинов уходили в миниатюризацию. Каждый миллиметр пространства использовался с наибольшей эффективностью.

Я усилил плотные грани до определенного предела, который мне требовался на соревнованиях. В бою от них практически не будет пользы, так что сильно не налегал. Также развил и отталкивающе грани, не забывая про тренировки. Удалось немного компенсировать мою слабость в качестве Громилы, нивелировав сложности в нанесении резких и мощных ударов. Я действительно гордился своей придумкой. Возможно, отец и использовал ситуативно данный прием, но мне об этом не рассказывал. В специальных местах на локте, плече и кисти формировались отталкивающие грани. Благодаря резкому выбросу воздуха конечность могла двигаться намного быстрее, отчего сила удара возрастала. Это уже сложно было назвать полноценным фехтованием. Но в любом случае на таких скоростях и при таких энергиях умение махать мечом становится малополезным. Поработал и над остальными навыками. Скользящие, липкие, режущие грани, резерв, духовный доспех и фантомный клинок.

Шансы Знати на занятие призовых мест в олимпиаде повысились. Нам, конечно, было куда стремиться, но по меркам молодых адептов мы достигли впечатляющих высот. Была надежда, что кто-то из нас в какой-либо дисциплине получит желанные медали. Молодежная Олимпиада не слишком привлекала внимание зрителей, всех интересовали сильнейшие герои. Хотя государства внимательно следили за успехами конкурентов. Ведь молодые стражи — это будущее страны.

В целом я добился того, чего планировал — подтянул команду до приличного, почти мирового уровня. А значит, можно наконец переходить к следующему, более щекотливому этапу. Как отреагируют сильные мира сего и различные группировки внутри РКФ мне было сложно себе вообразить. Потому и тянул время, собирая и усиливая надежных людей. Но держаться обособленно вечно, скрывать свои умения или прибегать к каким-то ухищрениям я смысла не видел. Мои способности должны служить людям на благо. А все тайное рано или поздно становится явным.

На форуме кипели страсти. Недруги по Академии исходили желчью от зависти из-за того, что Знать отправили на Олимпиаду. Зато бывшие преподаватели и психиатры все как один ставили это себе в заслугу. Тяжесть уже говорила о себе как о воспитательнице будущих чемпионов. Мы выкладывали иногда ролики с наших тренировок или просто поездок по городу.

Главное открытие происходило в Стамбуле и Измире, но и в Тарнаболу провели небольшую церемонию. Флаг РКФ нашей команде нести не дали. Мы совершили почетный круг по стадиону вместе с остальными молодыми участниками. Наш неизменный оператор Агата снимала все на новенькую камеру. Пост об открытии олимпиады также набрал приличную популярность на форуме.

Ирландец из команды Орлиный Глаз частенько приставал к нам. Участники наших отрядов пересекались во множестве различных дисциплин. У них и свой Гуру, Сенсор и Громила имелись. Сам Громовой Удар являлся Опорой и Движем, как и я. Так что я ждал с нетерпением старта состязаний между скоростными адептами.

[Майя]

Кто бы мог подумать, что судьба заведет их команду на молодежную олимпиаду! Поход на Ялмез был более ожидаем, чем такой поворот. Маленкова, с одной стороны, радовалась, что смогла попасть на такое известное во всем мире мероприятие. С другой стороны, ей не нравилось привлекать к себе внимание.

На игры приехало множество разнообразных спортсменов с различными отклонениями во внешности. Правда, такой концентрацией “уродцев” как в Знати, мало кто мог похвастать. Майя с надеждой выискивала глазами в толпе суперов кого-либо более зеленого, более ушастого или более мелкого, нежели она. Чтобы повысить свою самооценку таким вот грязным способом. К ее большому сожалению, она смогла найти лишь нескольких адептов с более массивными ушами. В низкорослости и зеленушности Маленкова осталась вне конкуренции. Несколько адептов показались ей действительно мелкими, но как только она к ним подходила, то оказывалось, что они выше ее на несколько сантиметров. И лишь на фоне других людей выглядят низкорослыми.

В целом все прошло лучше, чем она ожидала. Зрители на стадионе над ней не смеялись, в отличие от некоторых зевак в городе. Среди спортсменов встречались и более экстравагантные личности с экзотической внешностью.

Последние дни можно было смело записать в копилку счастливого времени. Она отдыхала вместе с любимым человеком, который видел в ней девушку. Последнее было для нее особенно важно. Тренировки и медитации отнимали время, но ей нравилось и этим заниматься, а не только по пляжам и развлекательным заведениям шататься.

Стартовали Олимпийские Молодежные Аномальные Игры. Самая интересные состязания начиналась позже: силовые соревнования Громил, скоростные гонки Движей и командный турнир. Первыми участниками же являлись Гуру и Сенсоры, наблюдать за которыми было неимоверно скучно. Так что Олег с Майей первыми приняли участие в состязаниях.

Пока Очкастый двигал фигуры и шевелил извилинами, Полдюйма использовала свой Сенс на полную катушку. Всего у Сенсоров было три дисциплины: почуять объект через преграду, на как можно более дальней дистанции и определить наиболее мелкий предмет. В первых двух использовались стандартизированные ядра примерно одной светимости. В одном случае добавлялись бетонно-металлические преграды, в другом — ядро относили постепенно подальше от испытуемых. Требовалось указать точное местоположение, за стеной, чтобы ответ засчитали.

Среди взрослых Сенсоров Майя бы не выделялась своими способностями, но среди молодежи у нее имелись некоторые шансы. Жаль, что ядра подошли к концу, да и времени на подготовку не оставалось. Девушке не хотелось ударить в грязь лицом. Родители не поехали на игры — уж больно неожиданным стало их назначение. Но наверняка болели и следили за ее выступлением по телевизору. Или, скорее по отдельным интернет-трансляциям. Вряд ли выступления молодежных Сенсоров будут показывать по основным телеканалам.

Майя поначалу безумно волновалась. Ее уши нервно подрагивали. Но монотонность соревнований и отсутствие ажиотажа среди зрителей немного сбавили накал страстей в ее душе. Активными или напряженными состязания между Сенсорами назвать было нельзя, так что ее пребывание на стадионе было достаточно комфортным. Если исключить факт множества наблюдателей. Уходить в Скрыт на Олимпийских Играх было неуместно. Ведь зрители являлись немаловажной их частью. Так что ей пришлось смириться.

В первый день Сенсоры соревновались, кто может выявить наиболее слабый сигнал. Майя с трудом вошла в десятку. На следующий день определяли тех, кто способен далеко чуять. И здесь Полдюйма провалилась куда-то в середину турнирной таблицы. Ее Сенс был плохо приспособлен для подобной разведки.

Возраст молодежи на играх определялся в двадцать пять лет, и большинство участников примерно ему соответствовали. Соперники оказались сильнее студентов из академии. Знать на их фоне являлась достаточно юной. По идее, у команды еще должны были быть годы на тренировки и развитие с помощью ядер. Но судьба распорядилась иначе.

А вот в последний день соревнований среди Сенсоров она поймала кураж. Определять сигнал через преграды Майя умела хорошо. Наверное, сказывались долгие шастанья под землей вместе со Скользящим. Осознанно или нет, но девушка развивала свою силу больше в данном направлении.

Майя боролась до последнего, однако по итогам финального подхода ее обошли трое суперов из других команд. Немного до бронзы не дотянула! Девушке было дико обидно, но она все же подошла к соперницам отдать дань уважения:

— Поздравляю! Вы супер!

— Оф корс! — обнажила зубы темнокожая спортсменка из того самого отряда Орлиный Глаз. — Ферст плейс!

— Грейт джоб! — вспомнила Майя подходящую фразу.

— Лузерс! — вдруг выплянула Сенсор язвительно.

— Хэй! Сами вы лузеры!

Нахмурившись, Майя невольно просканировала оппонентку. И вдруг почуяла очень слабое возмущение со стороны соперницы.

— Что это у тебя здесь? Возле уха? В волосах спрятано? Хэй, у нее передатчик!

Персонал был рядом, так что отреагировал быстро. Внутри красиво уложенных дредов спортсменки возле уха обнаружился миниатюрный спрятанный передатчик. Судя по всему, кто-то подсказывал ей, где именно находится объект. Девушка активно отпиралась и предлагала повторить состязания без передатчика, но все было тщетно. Ее отстранили от соревнований, а результаты аннулировали.

Таким образом Майя Маленкова стала бронзовым призером Олимпийских Молодежных Аномальных Игр! Радости девушки не было предела. Она и представить не могла, что сможет конкурировать с лучшими суперами со всего мира. Без Ортона вряд ли она многого добилась бы, но и свои заслуги принижать не стоит. Она упорно тренировалась и тратила кучу времени на медитации.

— Молодец! Моя пигалица! — донесся до нее крик Скользящего.

Остальные также поддерживали с трибун. Когда девушка зашла на пьедестал, то собрала массу внимания зрителей. Ведущие еще и отдельно объявили, что она получила свою награду благодаря наблюдательности и нечестной игре соперницы. Но на этот раз Майя не была против внимания. Она гордилась собой.

Церемония награждения вскоре завершилась. Майя с широкой улыбкой рассматривала заслуженную бронзовую медаль. Не золото, но это первый раз, когда она преуспела в соревнованиях. Даже у Ортона она не смогла стать первой. Спортсменки начали постепенно расходиться. Готовилась церемония награждения среди Гуру. Очкастый призовых мест не занял, что и не удивительно. Он едва дотянулся до Гаммы, совершив большой скачок. По меркам Гуру до лучших соперников не дотягивал. Хотя в десятку пробиться сумел, что тоже можно считать выдающимся результатом.

— Кстати, поздравляю с пополнением! — обратилась к ней победительница третьего дня соревнований. Симпатичная девушка азиатской внешности, выступающая от Ниппонской империи.

Говорила она с акцентом, но в целом слова угадывались.

— Спасибо! И тебя поздравляю с победой!

— Нет, я не об этом, — чемпион-Сенсор махнула рукой. — Отец ребенка в курсе?

Глава 16

— Ч-что? Ребенок?! — воскликнула Майя шокировано.

— Ты и сама не проверяла? Срок явно небольшой, но я работала как-то при родильном доме, помогала выявлять аномалии у беременных. Так что чутье развито.

Маленкова обратила взор внутрь себя. С большим трудом, но ей все же удалось найти слабое биение новой жизни в нижней части живота. Когда знаешь куда смотреть, найти проще.

— Кошмар! Что… что же мне делать… — запаниковала девушка.

— Что делать? Становиться мамочкой. Ха, с твоей внешностью это будет выглядеть забавно…

— Мне… действительно стоит оставлять ребенка?

— В РКФ Сенсоры на деревьях растут что ли? — хмыкнула спортсменка из Ниппонии. — Героям ведь всегда непросто завести детей. Благодари богов и духов за то, что они одарили тебя такой возможностью.

— Но если… на свет появится такой же… уродец, как я?

— Ксо, психиатры с тобой явно недорабатывают! — вздохнула победительница. — Ты не уродец. Очень милая и красивая девушка, хотя… на любителя. Нашелся же мужчина, который тебя полюбил. Ты ведь не привязывала его насильно к кровати?

— Ну… наша первая ночь произошла при странных обстоятельствах. Можно сказать, я его споила… Он долгое время относился ко мне как к ребенку или подруге, так что пришлось брать инициативу в свои руки…

— Правильно сделала. За счастье надо бороться!

— И что мне теперь делать? Как рассказать?

— Мужчины — дубоголовые создания. Им надо все в лоб объяснять!

— В лоб?! Вдруг он отреагирует негативно?

— Если мужчина не готов принять твоих детей, то на кой черт тебе нужен такой гад?

— Все равно… мне надо подумать…

— Ваката. Уверена, у тебя все получится. Еще раз поздравляю с победой и пополнением!

— Спасибо. Хорошо, что победа досталась тебе! — признала Майя.

— Не без твоей помощи, — напомнила она об устранении конкурентки, использовавшей нечестные приемы.

Поклонившись на прощание, ниппонская Сенсор отправилась к своей команде. Майя также направилась к трибунам, где ее окружили соратники и случайные зрители.

— Неплохой результат. Такими темпами и червяком быть перестанешь, — “похвалила” Агата.

— Достойно! Женщина вожаку подстать! — оскалилась Гракха.

— Как и ожидалось от Знати. Хорошо потрудилась, — кивнул Ортон и, наклонившись, чмокнул ее в щеку. — Кстати, о чем это вы так долго болтали с чемпионкой?

— Болтали… Да так, ни о чем… о женском… — ушла от темы Майя.

— Надо бы как-то наградить победительницу, — задумался Скользящий. — Хм, у нас осталось несколько обычных ядер в запасе. Предлагаю поощрить Майю за бронзовую медаль!

— Нет, никаких ядер! — беспокойно откликнулась девушка.

— Почему?

— Лучше давай еще раз прокатимся на тех морских аттракционах. Мне понравилось!

— Как скажешь…

Любопытства ради Маленкова проверила и Фурию на беременность. Они ведь с Ортоном вступили в связь намного раньше. Но ничего подозрительного ей обнаружить не удалось. Везет же некоторым! Хотя, для кого-то ребенок может быть и желанным, так что все относительно.

— Чего пялишься? — приподняла бровь Агата.

— Ничего такого!

Майя серьезно беспокоилась о своем будущем ребенке. Ведь экстракт и ядра влияли на организм стража, порой критическим образом. Девушка за последние недели приняла столько разной демонической гадости. Что если это повлияло на развитие плода? Конечно, теперь ни о какой медитации с препаратами не могло идти и речи. Где была ее голова раньше? О чем она думала, когда плюнула на защиту?

Ну, всем было известно, что стражам сложно зачать ребенка. Чем сильнее генетические изменения, тем труднее. Ортон говорил, что в процессе еще задействована энергия души, которую официальная наука не признавала. Майя никак не думала, что окажется совместима с Ортоном. Ведь он мало отличался от человека, а она взяла слишком много от гоблинов. Видимо, высшие сущности решили подшутить над ними.

Единственное утешение — тот факт, что благодаря граням Скользящего весь негативный эффект от экстракта и ядер сосредотачивался в районе желудка. Плод не должен был получить серьезный урон. Хотя остаточный эффект после окончания процедур тоже мог повлиять. Что если у нее уродится натуральный демон или какой-нибудь неведомый монстр? Не хотелось думать, что в животе у нее растет химера.

Она опасалась и реакции Ортона. К беременности необходимо относиться с особой серьезностью. Никакого экстракта и другой подобной дряни. Может ей действительно стоит отказаться от этого шанса и начать все с чистого листа? Но что, если другого уже и не будет? И как она будет жить с осознанием содеянного?

[Ортон]

Очкастый и Полдюйма выступили лучше, чем мы ожидали. Мелкая даже бронзу взяла в одном из состязаний. Дали бы нам еще годик, так она бы здесь все медали собрала. Форум лучился поддержкой и хвалебными отзывами. Если у меня и у Знати в целом сформировалась неоднозначная, дурная репутация, то мелкую пигалицу большинство любило. И за слитые дневники с ее образом поборницы справедливости, и за милую внешность. Мне показалось после награждения, что девушку что-то тяготило, но допытываться я посчитал излишним.

Через Горина я отдал добытую в зиккурате железку на всестороннюю экспертизу. Я знал, что на зиккурат уходит куча золота, меди и немного серебра, хотя конкретные проценты мне были неизвестны. Как и подозревал, элемент оказался сделан из сплава меди и золота. Теперь мы могли изготовить улавливающую сеть — элемент, аккумулирующий естественный Поток и передающий его дальше по каналам. Однако, без знаний о составе и форме излучателя Подавитель не построишь. Эти массивные штуки из драгоценного металла наверняка украли одними из первых.

Копаться в древних развалинах можно было бесконечно. Так что я прибег к универсальному методу поиска информации — дал задание подчиненным. Очкастый принялся шерстить глобальную сеть на предмет интересных статей и древних артефактов. Олег иногда подходил ко мне с разными находками, но пока ничего интересного не появилось.

Стартовали соревнования среди Движей и Громил. Стадион стал наполняться под завязку, словно на церемонии открытия. Да и возле отеля со спортсменами часто ошивались безумные фанаты. Из-за них было чуть сложнее улизнуть на медитации. Хорошо, что мы практически все запасы потратили. Оставшееся я помаленьку расходовал прямо в номере. Моих сил хватало на себя или пару клиентов.

На Гракху у нас были определенные надежды. Орка показывала выдающиеся результаты среди других молодых адептов. Она и до моей поддержки неплохо поднялась на людских ядрах. Теперь же тянула на хорошую альфу. Ну и знатный не собирался ударять в грязь лицом. Соревнования нередко проходили параллельно, так что не всегда мне удавалось поболеть за союзницу.

Первым у Движей стартовал забег на короткую дистанцию. Если простолюдины совершали одновременные забеги из нескольких спортсменов, у аномальных бегунов все было иначе. Во-первых, старт и финиш фиксировала автоматика. Одновременных стартов не проводилось, поскольку силы некоторых суперов могли серьезно влиять на окружающее пространство и мешать конкурентам. Выходило нечто вроде быстрых одиночных забегов. Лучшие тратили на преодоление сотни метров меньше секунды. На большом табло высвечивалось время, и публика одобрительно гудела, если кому-то удавалось забраться на первое место.

Громовой Удар всячески выступал на публику, нахваливая себя. Рыжий засранец занял второе место. Мне же, к большому сожалению, удалось занять лишь одиннадцатую позицию. Впрочем, среди более сотни претендентов-Движей результат можно считать удовлетворительным.

Орка соревновалась в прыжках с разбега, поднятии тяжестей и еще паре дисциплин. Было интересно наблюдать за тем, как спортсмены поднимают огромные многотонные штанги или прыгают на сотни метров в длину. Во второй день Гракхе все-таки удалось взять серебро в поднятии груза, что орчанка весьма обрадовало. Соревнования были у Орки в крови. Мы отпраздновали данное событие в нашей любимой чайхане, куда, правда, алкоголь приходилось приносить самим.

— Кха-кха-кха! Я одолела жалких людишек! — вещала подвыпившая Орка, находившаяся по левую руку от меня. — Нам надо набрать больше ядер и стать еще сильнее! Я хочу взять золото в следующий раз!

— Хэй, ты не слишком близко прижимаешься к Ортону?! — с другого бока раздавался недовольный голосок Майи.

— Кха, надо отблагодарить вожака, ведь без его помощи мы бы не смогли победить своих соперников! Поднимем кубки в его честь!

— Чем благодарить?! Своими арбузами? Отцепись от моего парня, клыкастая!

София с Олегом мило ворковали в уголке. Агата с надменными видом глазела за нашей возней, попивая дорогое вино. Судя по пляшущим в ее глазах алым искрам, ей активность Орки тоже не слишком нравилась, но она отдала инициативу по защите моей чести и достоинства Майе. В общем, неплохо провели время.

Настал решающий для знатного день игр. Соревнование, в котором Скользящий действительно мог показать себя с лучшей стороны — испытание на выносливость. Трасса для Движей насчитывала примерно три тысячи километров. Разумеется, стадионом или городом ограничиться было сложно в таком случае. Маршрут пролегал по крупным городам Османского Халифата. Требовалось облететь практически всю страну.

Для отслеживания местоположения спортсменам дали специальные маячки, которые крепились на запястье. А также шлема с небольшим экраном, на котором показывалось направление до следующей контрольной точки. Удобный метод навигации.

На этот раз полет сделали совместным. Не все Движи решили принять участие. Ведь три тысячи километров не каждый участник осилит, даже если он хорошо показал себя на дистанции в сотню метров. Нас расставили в центре стадиона подальше друг от друга. Целое представление разыграли, подогревая интерес зрителей.

— Скользи как никогда ранее не скользил. Возможно, тогда сможешь разглядеть мои следы! — обратился ко мне рыжий наглец по прозвищу Громовой Удар.

— Сначала догони, презренный, — хмыкнул я.

— Окума, сети, гит! — раздался в динамиках местный сигнал “на старт, внимание, марш”.

Спортсмены метеорами взмыли в воздух. Небо наполнилось молодыми адептами. Громовой удар окутался оранжевыми молниевыми всплесками и быстро набирал скорость. Он моментально обогнал большинство участников и начал удаляться, в том числе и от меня. Движи имели самые разные визуальные эффекты, отражающие использование их сил. Наверное, со стороны это выглядело словно праздничный фейерверк. Знатному тоже пришлось окутаться полупрозрачными отсвечивающими гранями.

Постепенно адепты рассредоточились и растянулись в длинную линию. У каждого Движа имелся свой темп при полетах на длинные дистанции. Нас провожали реактивные самолеты, с которых работали камеры. Также на контрольных точках встречали летающие операторы.

Хоть по разгону знатный являлся не лучшим, но постепенно я набрал свою максимальную скорость, преодолев звуковой барьер. Удалось обогнать множество конкурентов. Постоянная ударная волна оказывала неприятное давление и грозила уничтожить скользящие и плотные грани. За последние медитации я их прилично так усилил, так что им хватало прочности. С пассажирами бы подобным было заниматься опасно, но в одиночку — почему бы и нет? Духовный доспех меня точно выручит в случае эксцессов. Вообще, плотные грани были нужны лишь для того, чтобы работали скользящие и снижалось трение. Их тоже мне пришлось усилить.

До контрольной точки над Стамбулом добрался примерно за двадцать минут. Сумел обойти почти всех конкурентов. Кроме Громового Удара. Прошло уже достаточно времени. Если я до сих пор его не догнал, значит скорость передвижения презренного выше моей. Однако я ощущал, что грани находятся на пределе. И тогда мне в голову пришла одна идея. Не самая элегантная. Но в состязании все средства хороши.

Я специально приостановился до скоростей медленнее звука. Ударная волна спала. Время терялось, но иначе внести корректировки было нельзя. Затем окутался несколькими слоями плотных граней, поверх которых повесил еще и скользкие плоскости. После чего снова рванул вперед. Конструкция потребляла больше ресурсов, но она того стоила. Оказалась более крепкой. Я начал быстро набирать скорость. Спидометра под рукой не было, но земля проносилась внизу очень быстро.

Вскоре я добрался до моря и какое-то время шел недалеко от побережья. Пронесся над Критом и углубился на восток. Именно над землями моей древней Родины и удалось обогнать оранжевого супера. Громовой Удар попытался нарастить скорость, но не сумел со мной совладать. Спустя всего минуту наглый ирландец остался далеко позади. Рыжая точка исчезла в небе. Направление сменилось на северное, и вскоре я добрался до Черного Моря. Оставалось преодолеть небольшой отрезок на запад, обратно в сторону Тарнаболу.

Неожиданно в меня врезался красный сильный луч. Часть граней слетела, мой полет потерял стабильность. Ситуация могла выйти аховой. Но все же нападавший не умел летать также быстро, а удары его точностью не отличались. По инерции я пролетел приличное расстояние дальше и вышел из зоны досягаемости неизвестного снайпера. Наскоро восстановил грани и продолжил путь. Разумеется, мне хотелось отыскать и наказать наглеца, который посмел ставить знатному палки в колеса. Но желание победить пересилило.

Над стадионом повесили огромную финишную ленту, которую я и пересек, разрезав. От ударной волны наверняка тряслись стекла, а зрители получили свою дозу азарта. За развлечениями они сюда и явились. Затем только начал тормозить. Развернувшись над городом, я приземлился на стадионе в отмеченном месте и снял шлем. Зрители разразились овациями. Что ни говори, а любовь публики ощущать было приятно. Я старательно улыбался на камеру и махал рукой. Получил свою минуты славы.

Вскоре и Громовой Удар пролетел мимо финишных буев. Ирландец был хмур. Второе место его явно не устраивало. Я подошел и хлопнул парня по плечу, крепко сжав:

— Это не в твоей команде есть Стрелок с красными лучами?

— Что с того? Отвали!

— Похоже, у вас вся команда — любители нечестных приемов. Сборище никчемных презренных насекомых. Мистер второе место!

— Заткнись! Еще посмотрим, кто возьмет главный турнир!

— Ха! Жульничество вам в сражении не поможет. Ведь любой настоящий бой сам по себе жульничество!

Церемония награждения прошла блестяще. Горин аж слезу пустил, поздравляя меня во время совместных объятий. Сказал, что мы не только неприятности можем приносить. Жаль, что это случается редко. Сразу после закрытия олимпийского дня мы двинули отмечать нашей скромной компанией. Олег как фанат развития канала не упустил ни минуты и подготовил видео вполне оперативно.

[Форум Heroes.net]

Автор: *Скользящий

Заголовок: Золото!

Финальный рывок и церемония награждения Скользящего на Олимпийских Молодежных Аномальных Играх в Тарнаболу в дисциплине на дальнюю дистанцию! Можете начинать завидовать.

▲ Демонам смерть! ▲

*Бычара: респектос! Я с ним дрался как-то

Димитрон: пацан к успеху пришел!

*Ястреб: неожиданно. Мне так быстро летать не дано к сожалению. Поздравляю! Действительно немного завидно

*Тяжесть: в кого же превратился мой милый рохля-Слизняк? Горжусь тобой!

*Локомотив: неплохо. Возможно, и не зря Фурия положила на тебя глаз…

Demjar: хорошо, что вы наконец свалили из Хофберга! (Переведено)

БеглыйКонь: охренеть! Это сколько махов???

碗米 饭 : быстрый как взмах крыла термоядерной бабочки на цветке квантового лотоса (переведено)

Golovanova: хочу от тебя детей! ❤❤❤

*Фурия: Golovanova, можно позаимствовать твой скальп?

*Тактическая Головка: Скользящий, такая скорость полета пригодится, когда надумаешь изменить своему гарему! ͠° ͟ل͜ ͡°

Димитрон: разве он похож на самоубийцу? ( ￣ ▽ ￣ )

*Полдюйма: что значит “когда”? Ортон — благовоспитанный мужчина и не будет изменять. Даже если на горизонте появятся большие… проблемы. Верно ведь?

*Скользящий: Полдюйма, разумеется. Но разве не ты была против обсуждения личной жизни на канале отряда?

*Полдюйма: Скользящий, не виноватая я, это все проклятая Головка! ( ﹏ )

*Тактическая Головка: Полдюйма, не надо валить с больной головки на здоровую!

Глава 17

[Ортон]

— Не напивайся, у тебя завтра следующий этап соревнований, — пожурил я Гракху.

— Кха! Да я только пригубила! — залихватски произнесла орчанка. — А вы, вожак, почему себя не ограничиваете?

— Завтра состязания на подъем груза на время. У меня нет шансов.

— Шансы есть всегда. Вожак и второе золото возьмет!

Празднество было в самом разгаре. На этот раз мы и Горина с собой захватили. Мужчина оказался неплохим рассказчикам. Хотя ему приходилось многое недоговаривать, если оно шло под разными грифами секретности.

— Ты с кем там переписываешься опять? Оставь форум с покое, — обратился я к Очкастому, который не мог расстаться с ноутбуком.

— Да я тут на одном форуме завис, посвященном древней истории. Тут есть один странный культ… — протянул он. — Не слышал про Скрижаль Изгнания?

— Нет, — покачал я головой.

— Древний артефакт из примерно твоей эпохи. Расшифровать Скрижаль толком не удалось, поскольку язык не сохранился. Но почему-то артефакт имеет культовое значение.

— Есть фото?

— Ага…

Очкастый повернул ноутбук и вывел на экран детальное изображение каменной дощечки. На картинке был представлен лишь кусок таблички. Древние письмена поплыли и искрошились от времени, но кое-как слова угадывались. Мои глаза округлились, когда до меня дошел смысл слов.

— То, что надо! Наконец твои изыскания увенчались успехом!

— Серьезно? — удивился Олег. — И о чем же здесь говорится?

— “…чистый металл для сплавов. Излучатель ставить надобно как можно выше. Форма его может быть”… дальше кусок не разобрать… “тем шире разброс. Небеса разверзнутся и закроют путь демонам в мир людской!”, — продекларировал я с паузами, разбирая написанное.

Горин аж протрезвел:

— Ты понимаешь древний язык?!

— Разумеется. Это ведь родной язык знатного!

— Так ты о своей сказочной Ассирии, — протянул следователь понятливо.

— Вы до сих пор не верите Ортону? — поинтересовалась Майя.

— Я верю своим глазам и науке. Душу же никто найти пока не сумел. Так что и переселение между телами под большим вопросом.

— Здесь явно не хватает большого куска в начале! — обратил я внимание на неровный скол.

— Да, источники говорят, что есть и вторая часть скрижали, но она была утеряна…

— Дхарн побери! Где она хранится?

— Осколок Скрижали Изгнания хранится в государственном музее Анкары.

— Анкара? Знакомое название…

Столица Османского Халифата являлась древним городом. В мое время он тоже существовал, но звался немного иначе. Сейчас это многомиллионный мегаполис с кучей разных правительственных учреждений.

— Недалеко! — сверился я с онлайн-картой. — Отлично, летим в музей!

— Ортон, участникам нельзя покидать город! Может возникнуть дипломатический скандал! — возразил Горин.

— Я быстро, никто и не заметит.

— Я организую официальную экскурсию. Ехать не сильно далеко.

— Снова плестись? Ладно. Едем завтра!

— У тебя же завтра выступления. Может перенесем после Олимпиады?

— Завтра! Гракха останется на состязания Громил.

— Вожак, я хочу с вами! Серебро я уже взяла, а прыгать у меня получается хуже остальных Громил.

Горин был крайне недоволен нашим своеволием и столь халатным отношением к выступлениям на олимпийских играх. Однако, переубедить нас не смог. Следователь решил также отправиться с нами. Клетка захотела посетить столицу и сумела уговорить Олега. Майя долгое время сомневалось, будто чего-то опасалась. Но все-таки не смогла отпустить знатного в компании Фурии и Орки без присмотра.

Тур стартовал ранним утром. Мы вместе с еще парой десятков пассажиров расселились в автобусе. Кое-кто из следящих за олимпиадой узнавал нас, благо внешность адепток была запоминающейся. Люди сильно удивились тому, что мы променяли игры на скучную поездку по столичным достопримечательностям.

На дорогу от Тарнаболу до Анкары ушло около четырех часов. Недруги изменили устоявшейся традиции и не стали на сей раз нападать на нас во время путешествия, как это происходило ранее. Сначала самолет, затем паром. Неужели от нас отстали наконец? Сомнительно, ибо Керуг или Абазелор вряд ли оставят убийство их вассалов без внимания. Хотя, соваться на территорию чужого домена — не самая умная затея. Возможно, они ждут, пока мы не вернемся на север.

Анкара оказалась огромным городом со множеством красивых достопримечательностей. Экскурсовод поведал нам массу интересной информации. Мы проезжали мимо прекрасных образчиков как современной, так и древней архитектуры. Мавзолеи, мечети, монументы и многое другое. Большинство мы осматривали проездом, возле некоторых памятников останавливались на десять-пятнадцать минут. К нашему удобству, Эримтанский археологический музей был в списке программы посещения, и одним из первых.

— Здесь хранится множество археологических находок. Из средневековых и совсем древних времен, — начал речь гид, когда мы прибыли к музею.

Мы ходили от экспоната к экспонату. Попадалось местами даже нечто знакомое. В основном исследователи правильно интерпретировали назначение древних орудий труда, хотя бывали и проколы.

— Это не женское украшение! — фыркнул я возмущенно возле одного из экспонатов. — А ременная бляха императорского воина-копейщика! Судя по засечкам, он убил двоих демонов, что для простолюдина является великим подвигом!

— Не сомневаюсь в ваших аномальных способностях, господин Скользящий. Но лучше доверить право определять назначение предметов специалистам! — возразил гид надменно, поправив очки.

Другие туристы зароптали негромко, не решаясь ругать адепта в полный голос.

— Без проблем. Где Скрижаль Изгнания? — спросил я.

— А, культовый артефакт, — покивал экскурсовод. — Пройдемте в главную секцию!

Толпа переместилась в дальнюю часть зала. На специальном пьедестале за стеклом покоилась помятая каменная табличка со сколами. Я приблизился на максимально возможное расстояние, перегнувшись через барьер, и прилип к окну. Табличка была хорошо освещена. Либо над ней поработали реставраторы, либо вживую мелкие детали виделись лучше. Но я смог разобрать, что именно написано на том участке, который упустил раньше.

Невольно я бормотал древние слова про себя, пытаясь составить цельную картину.

— Прошу вас отойти от ценного экспоната, — попросил гид.

— Вы как будто пытаетесь его прочесть! — заявила немолодая женщина-туристка.

— Почему пытаюсь? Разумеется, я могу это прочитать. Надо записать все в точности, не то забуду.

— Вот как? — хмыкнул гид. — Поведайте публике, что же здесь написано?

— Пожалуйста, — пожал я плечами. — “…чистый металл для сплавов. Излучатель ставить надобно как можно выше. Форма его может быть и в виде полой пирамиды, но лучше использовать полусферу. Чем площе, тем шире разброс. Небеса разверзнутся и закроют путь демонам в мир людской!”

У гида челюсть отвисла. Моя уверенность заставила людей засомневаться в том, несу ли я бред или действительно могу читать на, по их мнению, мертвом языке. Мне было в целом без разницы. Я попросил команду сделать качественные снимки Скрижали Изгнания на всякий случай.

— Где начало таблички?

— Считается утерянной… — без уверенности заявил гид. — Правда, ходили слухи, что она в чьей-то частной коллекции.

— В чьей? — вопросил я настойчиво.

— Мне… подобное неизвестно.

— Кто может знать?

— Эксперты археологии, возможно. Или…

— Или?

— Говорили про один тайный культ, который считает скрижаль своей реликвией. Кажется, они так и называются: Сургун Кардешли или Братство Изгнания.

— Братство Изгнания, значит. Как их найти?

— Мне это неизвестно, — покачал гид головой.

— Горин? — обратился я к следователю.

— Надо поднимать связи через своих. Это займет время, — огорчил меня служитель ДКА.

— Т-ц, все приходится делать самому. Поспрашиваем на улицах. Когда автобус отправляется обратно?

— В шесть часов вечера, — ответил гид.

— Значит, у нас еще есть время. Если что — отправляйтесь без нас. Мы догоним по воздуху.

— Недаром золото взяли, да? Как скажете, господин Скользящий…

Я махнул своим, и мы направились на выход из музея. Поездка уже дала результат, но хотелось найти недостающие кусочки мозаики. Возможно, современные ученые смогут дать нужные ответы и без древней скрижали. Следует признать, что технологии скакнули далеко вперед в сравнении с моей эпохой. На компьютере все параметры просчитываются в один миг. Конструкция зиккурата в целом должна быть несложной. Хотя, при нынешнем слабом аномальном фоне могут возникнуть некоторые сложности с воспроизводством древних забытых технологий.

— Нэ истиорсун кардешликтен? — вопросил вдруг мальчик, сидящий на ступеньках у входа в здание.

— Чего тебе надо, пацан? Денег?

— Кардешли — это ведь братство? — склонила голову набок Клетка.

Пацан нас сразу заинтересовал.

— Можем попробовать онлайн переводчик, — предложил Олег.

Общаться таким извращенным способом оказалось не слишком удобно, но местного языка никто из нас в должной мере не знал. Лучше всех разбиралась Гракха, как ни странно. Она успела за эти недели выучить некоторое количество слов, хотя и не прикладывала к этому усилия.

Мальчуган каким-то образом стал свидетелем нашей беседы в музее. Либо ему доложил кто-то, знающий русский. Удивительно длинные руки у братства. Хотя, если они считают Скрижаль своей реликвией, то, наверное, присматривают за сохранностью древнего артефакта. Мы попросили отвести нас к высокопоставленному человеку из Братства Изгнания, знающего русский, желательно. Пацан оглядел нас с хитрым прищуром, словно взвешивая нашу ценность, и кивнул.

Он кому-то позвонил, и вскоре за нами приехало два автомобиля вполне приличного вида. Мы разместились внутри. Сомневаюсь, что кто-то будет устраивать подобный спектакль ради нашего устранения. Радует, что не пришлось метаться по всей столице в поисках нужных нам людей. Братство само решили выйти на нас.

Нас привезли в роскошный отель, который назывался Османская Жемчужина и проводили в банкетный зал. Даже стол с закусками и напитками успели накрыть, пока мы ехали по столичным пробкам. Несколько пажей и официантов смиренно стояли по сторонам.

— Прошу, чувствуйте себя как дома! — с легким акцентом поприветствовал нас немолодой седовласый мужчина с тростью.

— Пять суперов ждут за той стеной, — шепнула мне Майя.

— Перестраховываетесь? — указал я в том же направлении.

— Приходится следить за собственной безопасностью, — ответил мужчина невозмутимо.

— Так вы из Братства Изгнания? — подошел я к столу и взял бокал с пузырящимся шампанским.

— Можно сказать и так… — улыбнулся он. — А вы не боитесь пить в доме незнакомца?

— Если вы сумеете отравить знатного, я сильно удивлюсь, — хмыкнул я.

— Полезное умение во все времена, — кивнул мужчина с тростью. — Мое имя Мехмет Торун, бизнесмен.

— Вы довольно легко согласились на встречу, — пригубил я игристое вино.

Знать и Горин аккуратно присели за стол. Майя осторожничала. Агата принялась неспешно, с королевским спокойствием цедить вино. Гракха с Очкастым налегли на закуску, видя, что прием не слишком формальный.

— Успел навести справки. Не каждый день с нами желают поговорить нашумевшие олимпийские аномальные чемпионы. Ваш интерес к Скрижали Изгнания не остался без внимания. Так чем мы можем быть вам полезны?

Я покосился на дежурящих слуг поодаль:

— Может, без лишних ушей обойдемся?

— Не беспокойтесь, это надежные люди.

— Хорошо. Начало Скрижали у вас?

— К большому сожалению, у нас нет к ней доступа.

— Неужели и здесь тупик? Сударь Торун, чем ваше Братство занимается вообще?

— Как и все: торгуем, работаем, женимся, заводим детей. Боремся с демонами.

— Сие знатному по нраву! — кивнул я с улыбкой.

— Мне докладывали о ваших недавних подвигах на Ялмез, — кивнул Мехмет. — Приятно пообщаться с умелым воином, чей меч не просыхает от крови демонов.

— Но я все-таки немного о другом спрашивал. Вы знаете, что записано на скрижали? Откуда она появилась?

— Не все я могу рассказать вам, — протянул Торун задумчиво. — Сразу отмечу, что мы осознаем, что некоторые вещи могут показаться стороннему человеку байками или легендами. Но для Братства Изгнания это все важные постулаты.

— Безусловно. Мы с уважением относимся к чужой вере.

Торун поведал нам занимательную историю. Согласно легенде, в древности существовала могущественная цивилизация, которая изобрела великое оружие и бросила демонам вызов. Однако, рогатые взяли вверх в ходе кровопролитных боев. Один из строителей смог избежать суровой участи. Именно он и основал Братство Изгнания, а также создал Скрижаль, в которой описывалось секретное оружие. Ему так и не удалось дожить до возрождения человечества, поскольку в мире начали править демоны. Ну а спустя тысячи лет мой родной язык стал мертвым, а хранящуюся на табличке информацию стало некому расшифровать. Наверное, это и спасло ее в новое время. Если бы демоны узнали, что именно за ней скрывается, то поспешили бы уничтожить. Братство верило, что однажды придет мессия, который сможет воспользоваться утерянными знаниями и поведет людей к свету, но не все придерживались такой трактовки. Она была добавлена позднее, кем-то из следующих поколений. Вероятно, культ переплелся с религией.

— Ух, я словно очутилась в древнем мире! — завороженно проговорила Майя, заслушавшись рассказом.

— Все в точности, как и рассказывал мастер, — кивнула Агата.

— Так вы даже не в курсе, почему артефакт называется Скрижаль Изгнания?

— Может, вы нам поведаете? — приподнял бровь Торун.

— Конечно. Скрижаль описывает способ изгнать демонов с Земли.

Осман нахмурился:

— Откуда вам это известно?

— Из Скрижали.

— Вы сумели найти правильный перевод? — подался мужчина вперед.

— Зачем? Сам перевел. Нам нужна вторая часть Скрижали.

— Сначала, расскажите, что же в ней записано?! — нетерпеливо вопросил Торун.

— То есть, вам все-таки известно местонахождение другой части артефакта? — подловил я его. — Что же, слушайте…

Я прочитал записанный на телефон текст. Мехмет тяжело задышал и выронил бокал на стол. Мне показалось, что его сейчас удар хватит. Я даже достал порцию зелья на всякий случай. Из соседнего помещения выскочил Лекарь и принялся помогать лидеру. Но Мехмет быстро пришел в себя и отстранил помощника.

— Что вы намерены делать, когда соберете Скрижаль полностью? — спросил он.

— Разумеется, построю зиккурат! Дальше правители стран и без меня справятся, убедившись в их эффективности. Поток все еще слаб, так что и эффективность Подавителей будет низкой. Но разницу заметят все. Не надо лепить из Подавителей некое абсолютное оружие. В древней цивилизации подобных строений стояло масса, но это не помешало демонам собрать силы в ударный кулак и вторгнуться в наш мир. Сколько сотен тысяч дхарнов при этом они принесли в жертву для открытия портала — неизвестно.

Торун выглядел слегка шокированным, слушая мои откровения:

— Неужели все те истории, что мне рассказывал старик, были правдой?

— Просто скажите нам, где находится Скрижаль.

— Не так быстро, — покачал головой Мехмет. — Многие хорошие герои, которых я вырастил подчас с младых лет, погибли в ходе боев с демонами. Мы не можем остаться в стороне. Раз господин Скользящий взял на себя бремя исполнения древнего пророчества, Братство Изгнания обязано оказать поддержку.

— Мы не слишком вам доверяем, но коли дадите вассальную присягу знатному, так уж и быть: найдем применение вашему Братству, — махнул я рукой величаво.

— Хэй, — толкнула меня в бок пигалица, но я проигнорировал данный жест.

Лекарь, оставшийся стоять рядом с Торуном, начал что-то тому активно говорить. Разразилась короткая словесная перепалка. Похоже, адепт нам не доверял. Но Мехмет отмахнулся от его возражений и что-то грозно проговорил на османском. Лекарь вздохнул и умолк.

— Скажем так, — взял слово мужчина. — Если вы добудете вторую часть Скрижали Изгнания и предоставите нам полный текст, мы дадим вассальную присягу на срок, необходимый для осуществления древнего пророчества!

Дело приняло интересный оборот. Не ожидал, что смогу в Халифате наткнуться на потенциальных союзников.

— Уговор!

Глава 18

Причин доверять Братству Изгнания у нас не было. Но и отказываться от поддержки показалось мне не самым мудрым решением. Время рассудит, можно на них положиться или нет.

— Во что ты только влез… — покачал головой Горин.

Следователь, да и остальная Знать, мягко говоря, находились в шоке. Для них вассалитет являлся чем-то диким и невозможным. Но меня подобное не удивляло. Простолюдины или мелкие рода нередко шли в вассалы к более сильному роду. Так и скользящим служили несколько семей с адептами. Отцу приносили присягу. Я, разумеется, в прошлой эпохе до подобных почестей не дорос. Поэтому мне было вдвойне приятно получить подобное предложение. Впервые кто-то согласился следовать за знатным. Не просто адепт-одиночка, а другой род, имеющий и собственные войска, силу и влияние. Впрочем, для начала следует выполнить свою часть уговора и достать вторую часть Скрижали. Рано делить шкуру неубитого слона.

Мы с Торуном и еще парой последователей проговорили долго. К сожалению, далеко не все в Братстве знали русский язык, но все же их было достаточно. Мехмет с братьями владел сетью отелей, которые в том числе посещали и иностранцы. Так что знание русского и британского котировалось среди них высоко.

После возвращения демонической угрозы Братство Изгнания получило второе дыхание. Если раньше древнее учение считалось скорее мифом, то теперь народ проникся. Дед Торуна стал одним из первых, кто организовал боевой отряд из стражей в Халифате и начал бороться с демонами. Лишь спустя несколько лет халиф организовал Тайный Приказ, ставший местным аналогом ДКА. После смерти старика внук продолжил дело предка. Не всем из семьи Торуна было интересно Братство, и один из братьев сосредоточился на бизнесе. Но зато культисты смогли завербовать новых сторонников по всей стране. Отражение Прорывов давало множество репутационных очков среди простых, а порой и среди влиятельных людей. Кое-кого им удалось убедить присоединиться к ним. Имена Мехмет не раскрывал. Как и мы им не до конца доверяли, так и “изгоняющие” относились к нам настороженно.

Демонов они ненавидели всей душой. Когда сражаешься с ними постоянно, и твои товарищи получают ранения или даже гибнут, проникнуться к противнику симпатией невозможно. Торун искал новых адептов и среди приютов, воспитывал их и поддерживал, делал из них настоящих воинов и борцов с демонами. И потеря каждого стража была для него тяжелой утратой.

В общем, мы быстро нашли общий язык. Познакомились и с его текущими телохранителями. Помимо Лекаря под его началом ходил Морок, Контакт, Громила и Сенсор, все примерно на уровне беты. Были у Братства и другие отряды, но они скорее выступали в качестве ЧГК — частных геройских команд, и не подчинялись ордену строго. Сами зарабатывали себе на жизнь, получая плату за патрули и отражение угроз. Хоть и не забывали про того, кто нашел их, поднял, обучил и даль цель в жизни. Демоноборство — не слишком выгодное занятие. Риск велик, нагрузка большая, а доходы не сказать чтобы огромные. Можно пойти к какому-нибудь воротиле в охранники вроде тех же Линдстром и спокойно зарабатывать деньги. Именно Братство дало им мотивацию противостоять демонам.

Другая часть Скрижали Изгнания находилась в частной коллекции у одного испанского магната, падкого на всякие исторические артефакты. Так что наш путь лежал в предместья Мадрида. Но для начала следовало закончить с Олимпиадой. Завтра уже стартует командный турнир, на котором я надеялся хорошо выступить. Взять второе золото, чем дхарн не шутит. Правда, по правилам сражения имели множество ограничений, так что биться в полную силу не удастся.

— Ортон, ты должен это посмотреть, — вдруг обратился ко мне Очкастый, протягивая телефон.

Пока мы прохлаждались в столице, в Тарнаболу продолжались Олимпийские состязания среди Громил и Движей. Олегу прислали короткую, но крайне резонансную запись. Один из ведущих вышел на стадион и во всеуслышанье объявил, что все награды спортсменки Гракхи аннулируются ввиду вскрывшихся обстоятельств. Пришла подтвержденная информация, что она является демоном, прислуживающим ранее домену Абазелор, а значит не имеет права участвовать в людских играх. Под вопрос поставили участие остальных членов команды и их медали. Организаторы решили посовещаться после окончания олимпийского дня и вынести вердикт на следующий день.

Я недовольно цыкнул. Если Орку исключили, то нас остается четверо на турнир. Можно взять Олега, но от него в бою толку не сильно много. Не говоря уже о репутационных потерях для нашей команды.

— Дхарн с медалями, но жаль, что на турнире нормально выступить нам не дадут… — протянул я.

— И чего такого? — нахмурилась Гракха. — Почему мне нельзя соревноваться с людьми?

На форуме поднялся ажиотаж. Часть пользователей, мужского пола преимущественно, просила Орку понять и простить. Ведь у нее есть такие выдающиеся достоинства. Некоторые обвиняли знатного в лицемерии. Якобы раз “Демонам смерть”, то нельзя делать исключений. Другие принялись очернять Знать, а также и страну, от лица которой мы выступали. Шумиха поднялась изрядная.

— Ковалев — сволочь, — поморщился Горин.

— Ковалев? — переспросила Майя.

— Директор ДКА по связям с общественностью. Отправить Знать на Игры было его идеей. Гуру предостерегали от отправки Орки, поскольку это могло привести к негативным последствиям. Но Ковалев настоял и смог продавить решение. Мои коллеги давно собирали на него данные. Есть косвенные улики, что он и в истории со спрутом был замешан. Вряд ли мы сможем найти прямые доказательства его причастности к раскрытию тайны Гракхи, но в любом случае Ковалева уволят. Он взял на себя ответственность и понесет наказание. Вот только имидж России вернуть будет сложно… Как бы меня самого не отправили в отставку…

— Не переживай, я замолвлю за тебя словечко. Мне есть что предложить, — успокоил я.

— Это как-то связано с тем фактом, что многие из Знати за прошедший месяц… — приподнял бровь Горин, но осекся. — Впрочем, лучше подобное обсуждать в приватной обстановке.

— Ничего от цепкого взгляда следователя не скроется, — хмыкнул я, поняв к чему он клонит.

Все-таки нашему куратору были прекрасно известны наши примерные рейтинги. И на играх блистал не только знатный — про мой быстрый рост он и так знал раньше, но и остальные вдруг начали показывать необычно высокие результаты. Что наводит на интересные размышления.

Горин сверился со служебным телефоном, пиликнувшим входящим сообщением и поведал нам:

— Тайный Приказ уже направил запрос в ДКА. Им нужны ответы. Раз уж мы в столице, то направимся в главное управление. Говорить буду я — вы лишь подтверждайте мои слова.

— Мы бы тоже хотели получить ответы, — проговорил Торун хмуро. — Почему среди вас разгуливает демон?

Атмосфера в банкетном зале сразу понизилась на несколько градусов.

— Вот уж не думал, что знатному придется когда-то защищать дхарна… — вздохнул я и принялся рассказывать.

Оправдательная история получилась не шибко убедительной. Я поведал, как мы сражались с Гракхой плечом к плечу против Могрума и других порождений Ялмез. О том, что она уже не совсем демон и скорее ближе к людям. Ну и ее возможности в лечении и калечении достигли значительных высот, так что в бою от нее была ощутимая польза.

— …Если демон готов уничтожать демонов, почему бы не воспользоваться его силой?

— Это опасная тенденция, которая может привести ко злу.

— Не беспокойтесь. Сомневаюсь, что обстоятельства смогут повториться. Обычно голову демонам мы сносим без лишних расспросов.

Мехмет не остался доволен выбранным нами путем, пока Майя не применила свое самое страшное оружие:

— Хэй, Гракха — хорошая! Честное слово! — состроила она серьезно-умильную мордочку.

Торун вздохнул, напряжение спало.

— Что ж, наше предложение остается в силе. В случае чего мы сможем и за вашим демоном приглядеть. Позвольте сопроводить вас к Тайному Приказу. У старика Мехмета имеются кое-какие связи, — улыбнулся мужчина, прищурившись.

Мы покинули дорогой отель и расселись по машинам. Получилась довольно большая процессия, поскольку с Мехметом отправилась и его личная гвардия. Торун и Братство в целом отнюдь не бедствовали, что также можно использовать в будущем. Существовали разные формы вассалитета. Активы Братства меня не интересовали, но некоторую часть людей будет неплохо пристроить в своем поместье.

Тяжелое здание службы Тайного Приказа внушало уважение. Оно словно говорило: “Оставь надежду, всяк сюда входящий”. Нас встретила парочка офицеров, отряд героев и переводчик. Не знаю уж, чего именно они хотели добиться от Гракхи, но придется побеседовать с местными служителями порядка…

Только мы двинулись к ступеням широкой лестницы, раздался взволнованный писк зеленушки:

— Опасность!!!

Со стороны неба раздался басовитый гул. Стражи насторожились и развернулись. Я наложил на себя нужные грани. Клетка отреагировала вовремя: окутала защитным куполом себя и Торуна, поскольку он не являлся адептом и мог серьезно пострадать от малейшего удара.

Огненный шквал прошелся по земле, свалил нескольких адептов с ног, врезался в фасад здания и разрушил часть колонн.

— Вот мы и встретились снова, человек, — проговорил хлопающий крыльями Керуг собственной персоной. — Пришло время закончить то, что не удалось сделать в прошлый раз.

Помимо огненного дхарна в небесах парило еще двое сильных рогатых сущностей. Даже я ощущал исходящую от них мощь. Вокруг одного из них крутилось пепельное торнадо, второй отрастил из конечностей длиннющие костяные клинки. Никого из них я не знал. Видимо, взял с собой для подстраховки.

Мы с Фурией и еще парой адептов взмыли в воздух и вступили в бой. Я старательно уклонялся от огненных волн и пламенеющих мечей, пытаясь дотянуться до противника. К сожалению, длины фантомных клинков едва хватало. Керуг держал меня на дистанции и изматывал мощными ударами. Если раньше мне казалось, что мой духовный доспех уровня альфа вполне крепок, то дхарн сумел изменить мое мнение. Впрочем, в прошлый раз он вынес меня с одного удара, так что прогресс налицо.

Фурия схлестнулась с пепельным демонов. Дхарн насылал на Агату серые вихри, которые при попадании на стену здания или асфальт оставляли огромные дыры, разъедая материю. Агата могла уничтожать его силу, но было видно, что и ей приходится тяжко. Демон оказался практически на уровне Керуга, который и сам являлся сильнейшим старшим дхарном в целом домене Абазелор. Вторым по силе после Владыки.

Костяной демон схлестнулся с супером Братства и практически сразу отсек ему обе ноги. Потеряв интерес к калеке, он принялся искать новую цель. Монстр оказался также не слабее Керуга. И откуда только они смогли набрать сразу нескольких мощных демонов?!

— Юмрук Шипастый из османского домена, один из сильнейших местных старших демонов, — донесся до меня голос Мехмета. — Уничтожьте тварь!

Похоже, один из старых недругов руководителя Братства. Фурия с трудом сдерживала пепельного монстра.

— Пепельный Герфонджад — один из подручных Боргааса, — поведал Очкастый по рации. — Опасайтесь его пепельных копий. Если концентрация пепла станет практически черной — лучше увернуться!

Парень благоразумно смотался в укрытие, откуда и докладывал полезную информацию. Времени следить за всеми участниками сражения у меня не оставалось. Я сосредоточился на том, чтобы не получить очередную огненную волну по лицу.

Наверное, Знать бы справилась с Керугом, но сразу трое демонов аналогичного ранга — это было слишком даже для нас. К счастью, нам помогали птенцы Братства Изгнания, а также местные отряды адептов из Тайного Приказа. К сожалению, большинство суперов обеспечивали безопасность в олимпийских городах Халифата, либо сами участвовали в играх. В столице остался минимум. Раз даже лучшие адепты из Невска не могли толком совладать с Керугом, что уж говорить про местных. Стражи отвлекали на себя внимание старшего демона, давая мне передышку. Но в основном османские суперы фокусировались на Юмруке и Герфонджаде, которые разносили центральный квартал вместе с правительственными зданиями на части.

Я ощущал, что сумел приблизиться по голой мощи к Керугу. Вот только его способности крыли мои. Дхарн не давал приближаться к нему и изматывал, нанося резкие удары со средней дистанции. Мое тело покрылось кучей ожогов, но я не обращал внимание на боль. Керуг оказался довольно маневренным, и мне не удавалось переиграть его в данном компоненте. Мы парили над городом, врезаясь в разные постройки и постепенно удаляясь от остальных.

Я решил попробовать в деле липкие грани, для чего принялся пробиваться через строения с помощью режущей сети. Бетон прошивался относительно быстро. Пролетая, я оставлял на стенах липкие метки. Керуг проламывал стены, и часть обломков прилипала к нему. Вот только жар вблизи оказывался такой мощный, что каменная крошка сгорала, а металл плавился и стекал вниз.

Керуг неотступно следовал за мной с твердым желанием покарать. Надо признать, я начал несколько переживать за собственную жизнь. Мы порушили множество разных зданий, некоторые из которых пролетали насквозь. Даже несколько минаретов и купол большой мечети разломали.

Догнать он меня, правда, не мог. Чтобы привлечь мое внимание, Керуг специально принялся сжигать случайных простолюдинов на улицах и сносить попавшиеся под руку дома. Вызывал меня на честный поединок в ближнем бою. Однако играть по его правилам знатный желанием не горел.

Я решил прибегнуть к классическому приему скользящих, которым активно пользовался отец и который помог мне в бою с Могрумом: разогнаться и ударить на высокой скорости. Если в прошлый раз полет мой был неуклюжим, то теперь я хорошо контролировал грани. Сделав широкую петлю, я понесся на огненного демона и набрал приличную скорость. Но Керуг сумел увернуться в последний момент! Просвистевший фантомный клинок лишь немного задел его в крыло.

— Сражайся, а не убегай! — проревел он мне вслед.

После чего плеснул огненной волной по убегающей толпе простолюдинов. Люди вспыхнули словно солома. Ярость поглотила мой разум. Я снова взял разгон, но на этот раз полетел прямо на противника, не отставляя клинок в сторону. В тот же самый момент с земли на него напрыгнула серокожая воительница. Гракха сумела схватить его за ноги и повиснуть. Девица попыталась сжать демона в стальных объятиях, однако продавить защиту толком не смогла. Тем не менее, Орка сумела задержать его и лишить на время маневренности. Хоть огонь чуть не пожрал саму героиню.

Я врезался прямо в бушующее адское пламя. Мы столкнулись на огромной скорости и влетели в какое-то здание. Гракха отцепилась, не в силах противостоять обжигающей стихии. Мою грудь пронзил огненный клинок. Но и фантомный шип сумел пробить барьер врага. Пекло усилилось. Запах паленой плоти и лопающейся кожи распространился по этажу неизвестного строения. Керуг прилип к полу благодаря моим граням, да и я давил на него сверху, не давая выбраться из клинча. Если разорвать дистанцию, он снова закидает меня издали. Сам же использовал отталкивающие грани для усиления замаха и поливал огненного монстра градом молниеносных ударов. Фантомные клинки мелькали с бешеной скоростью. Они прошивали огненный барьер и врезались в демоническую плоть.

Наконец мне удалось достать врага в средоточие. Жаль было терять такое ценное ядро, но иного способа быстро покончить с врагом я не видел. Сам находился на грани.

Толком убраться подальше не успел. Раздался оглушительный взрыв, и огненная стихия, сокрытая в небольшом ядре, вырвалась на свободу. Стена огня понеслась в разные стороны, сметая все на своем пути. Меня словно пробку вышибло из здания. Я приземлился в одном из разбитых ударной волной окон строения напротив. Небоскреб, в котором знатный нанес финальный удар Керугу, обрушился, подняв тучу пыли.

Дыхание с тяжелыми хрипами вырывалось из пробитого легкого. Тело напоминало мне сплошной ожог. Я достал заготовленные зелья подрагивающими руками. Одно выпил, другим полил наиболее тяжелые раны.

— Вожак! — запрыгнула Орка в окно.

На орчанке тоже виднелись раны и ожоги, но выглядела она получше знатного.

— Разрешите вас облизать!

— Чего? — покосился я недоуменно.

— Сами же велели спрашивать!

— Разрешаю, — кивнул я. — Можешь лизать меня сколько угодно…

Глава 19

Целебная слюна полилась в разрезы, и раны начали быстро затягиваться.

— Вожак, круто вы разобрались с Керугом! — проговорила Гракха с сияющими глазами.

— Не без твоей помощи.

— Он мне никогда не нравился…

— Был ли кто-то, к кому ты испытывала симпатию?

— Вы имеете в виду одержимость?

— Нет. Ладно, неважно. Надо помогать нашим, — отстранил я шершавый слюнявый язык в сторону.

Чувствовал я себя не лучшим образом, но внутренние повреждения подзатянулись. Медлить было нельзя. Со стороны правительственного квартала все еще раздавался грохот. Мы с Гракхой двинулись обратно. Орка бежала по земле, я же принялся набирать скорость.

Юмрук активно отбивался длинными костяными конечностями, кроша любого, кто смел приблизиться к нему. Герфонджад продолжал насылать пепельные торнадо, уничтожая здания и превращая суперов в фарш. Ни Фурия, ни прибывшие на помощь столичные герои не могли с ним ничего толком сделать. Улицы были усыпаны телами как простолюдинов, так и павших стражей. Вместо окружающих зданий виднелись сплошные развалины. Старшие демоны сполна порезвились, улучив момент, когда основная масса стражей будет находиться в других городах.

Я подозревал, что это была инициатива Абазелора, либо самого Керуга. Огненный гад решил поквитаться со мной из-за старой обиды. Договорился с местным владыкой о рейде, и один из старших османских демонов — Юмрук решил тоже нагнать страху на людишек. Что здесь делает подопечный Хурджасса по имени Герфонджад сказать было сложно. Вероятно, домены решили объединить усилия, либо встретились случайно по пути. Всякое могло произойти.

— Полдюйма, доложи о расположении ядер, — скомандовал я по рации, которая чудом пережила адское пламя.

— У Юмрука в правой части живота, у Герфонджада по центру в районе ключиц, — доложила Сенсор.

Пепельный утырок показался мне наиболее опасным противником.

— Клетка, сможешь поймать и зафиксировать Герфонджада внутри силового поля?

— Он выберется спустя секунду… — протянула София неуверенно.

— Секунды мне хватит. Главное, правильно подгадать время. Лететь я буду быстро. Орка, прикрой Клетку на всякий случай.

— Да!

Я отлетел чуть в сторону и начал стремительно набирать скорость. Ударная волна подняла мусор с улиц, когда мне удалось преодолеть звуковой барьер. Клетка справилась с задачей, сковав демона пепла внутри силовой тюрьмы. Как мы и предполагали, он освободился достаточно быстро, распространив вокруг себя разрушительный пепел. Тем не менее, какое-то время дхарн находился внутри аномальной тюрьмы. Из-за черных хлопьев мне было сложнее прицелиться, но на этот раз знатному повезло. Фантомный шип прошил остатки распадающегося барьера Клетки, вонзился в пепельный слой, пробил духовный барьер демона, вошел в плоть и задел ядро.

Летел я на такой большой скорости, что нас после столкновения разметало в стороны словно кегли. Меня понесло к развалинам штаба Тайного Приказа, а Герфонджад отлетел вниз. Вышедшее из строя ядро высвободило разом всю накопленную энергию и взорвалось. Пепел рванул в разные стороны. К счастью, замешкавшуюся Клетку успела подхватить Орка. Гракха длинным прыжками в один миг дистанцировалась от эпицентра взрыва. От прихвостня владыки Хурджасса осталась огромная дымящаяся воронка, пепел разлетелся далеко по улицам, облепил другие здания и оставил глубокие выбоины. Центральный район османской столицы стал напоминать руины после массированной бомбардировки.

Я удовлетворенно улыбнулся, глядя на образовавшийся кратер. Один из прихлебателей моего кровного недруга уничтожен. Когда-нибудь и до самого Хурджасса доберусь. Надо только немного подрасти в плане силы.

Юмрук, посмотрев на произошедшее, решил ретироваться. Фурия и другие Стрелки поливали его разнообразными лучами и снарядами. Демон терял силы. Не думаю, что после потери сразу двоих сородичей у него оставалось желание продолжать борьбу. Было заметно, что Агата также измотана. Одной руки у девушки не было. Видно, слишком близко подпустила костяного к себе.

— Я здесь пытаюсь беседовать с начальником Тайного Приказа, — раздался по рации голос Горина. На фоне звучали чья-то ругань и выкрики на османском. — Грозятся депортировать вашу команду из страны. Считают, что все началось из-за вашего появления.

— Мы сами покинем Халифат, — коротко обронил я. — У меня еще остались дела. Помоги вывезти наших. Отбой.

Юмрук полетел на север, быстро перебирая перепончатыми крыльям. Летал старший дхарн шустро. Но не шустрее золотого олимпийского чемпиона. Еще пара местных героев поспевали за ним и наносили издали удары. Похоже, дхарн направлялся в глухую местность — наверное, портал открыли вдали от населенных пунктов, поэтому его никто и не почуял заранее.

Я воспользовался той же тактикой, что и раньше: разгонялся и пытался прошить демона на скорости. Однако, без помощи Орки или Клетки попасть по летящей цели оказалось не так-то просто. Мне пришлось сменить манеру боя. Вместо колющих выпадов начал наносить рубящие удары. При таком подходе мои возможности по попаданию резко возросли. Юмруку было сложно уклониться от длинного фантомного клинка. Хоть кончиком, но я его доставал. Старший демон и сам являлся сильным Контактом, так что нередко ему удавалось парировать мои удары. После стычки нас относило друг от друга, и я снова сближался.

Наконец мне удалось подловить дхарна. Он успешно заблокировал мой правый клинок, но левый отсек ему правую руку по самое плечо. Еще несколько заходов, и голова Юмрука решила отправиться в свободный полет отдельно от тела. Хотя задерживаться нам явно не следовало, я не смог упустить ядро подобной ценности. Быстро выпотрошил османского старшего демона, благо точное местоположение средоточия мне было известно.

Кружащие рядом суперы не стали меня задерживать. Я отсалютовал им клинком и направился обратно к городу. Вскоре мне удалось связаться со своими. Горин вместе с Мехметом сумели вывезти Знать из центра города, несмотря на противодействие властей. Глава Братства воспользовался своими связями в Тайном Приказе.

Пока летел, мне кратко доложили о повреждениях. Агата пострадала больше всех. Но руку Лекари восстановят, главное, что жива осталась. Майя работала из Скрыта, ее не задело. Торуну досталось прилично. Юмрук уж очень жаждал поквитаться со своим старым врагом. Стражи Братства нередко пересекались с ним или его подчиненными ранее. Если бы не защитное поле Клетки, обывателя быстро бы уничтожили. Мехмет все же получил серьезные раны, но Майя исцелила его с помощью заготовленных заранее зелий. Олега немного потрепало, но, к счастью, Гуру стал сильнее. Его духовный доспех окреп и уже мог сдерживать легкие удары.

Очевидно, что в Халифате нам теперь вряд ли будут рады. Можно было бы попытаться давить на линию героев. Ведь мы уничтожили сразу троих старших демонов. Вот только новостной фон изрядно подпортил картину, когда вскрылось происхождение Гракхи. Не думаю, что казнят или отправят под суд, но нервов помотать могут изрядно. Разгребать последствия никому не хотелось. Так что я принял решение сматывать удочки, тем более нас в Халифате ничего не держало. На турнир уже не пустят, информацию нашли, в море накупались.

Силы еще оставались, ведь скользящие не расходовали энергию такими бешеными темпами, как прочие сильные адепты или демоны. Мы били точечно, благодаря чему могли экономить ресурсы.

Я встретился с командой возле автозаправки за пределами города.

— Ты как? — уточнил я у Фурии.

— Терпимо, мастер, — поморщилась девушка. — Кровотечение остановили, так что все в порядке.

— Юмрук ушел?! — хромая и опираясь на опаленную трость, Торун проковылял ко мне от машины.

— Ушел, — кивнул я и, усмехнувшись, вытащил вырезанное ядро. — Ушел от нас навсегда.

— Аллаха сюкюр! — облегченно проговорил Мехмет. — Братство Изгнания в неоплатном долгу перед Знатью. Надеюсь, что вы сумеете добыть недостающую информацию. Будем держать связь.

— Обязательно.

— Но все же вам стоило бы отослать своего демона подальше, — покачал тот головой, посмотрев на Орку.

— Да? Но ведь благодаря ей вы сейчас живы. Вам понравилась слюна демона?

— Это была ее слюна?! Ть-ха! — закашлялся Мехмет.

— Орка внесла свой вклад в уничтожение демонов. Не стоит забывать об этом. Ладно, — хлопнул я его по плечу. — Нам пора покидать гостеприимные османские земли!

Я организовал широкую кабину и сидения из плотных граней. Горин еще хотел остаться, чтобы заняться улаживанием дипломатических разногласий. Но мне был нужен пускай не совсем свой человек, но хотя бы кто-то из ДКА кому я мог доверять. Кто его знает, сколько Тайный Приказ будет его мурыжить в застенках. Пассажиры забрались внутрь, и мы взмыли вверх. За последние недели я отталкивающие грани развил еще больше, так что на этот раз поднимал нескольких людей довольно легко.

Мы двинулись напрямик в Сочи, а то в Тарнаболу нас могли задержать. Не хотелось бы прорываться с боем. До берега РКФ добрались минут за сорок. Мы разместились в служебных апартаментах. Горин сразу же умотал в местное отделение ДКА. Выглядел следователь каким-то обреченным. Но все же профессионализм не оставил мужчину. Собравшись с силами, он отправился разгребать тот бардак, что мы сотворили. Тут и участие демона в международных соревнованиях, и капитальный погром в османской столице.

Одно можно сказать точно: на следующее утро мы проснулись знаменитыми на весь мир. Про нас и раньше судачили, но скорее в среде фанатов супергероев. Теперь же Знать прогремела на весь белый свет. Почему-то София с Майей были огорчены сим фактом. Агате и Гракхе было безразлично, а Олег уже привык к различным поворотам.

Мы с интересом смотрели новости по телевизору и просматривали темы на форуме. К сожалению, Агата не была подготовлена к съемке, так что записей боя сделать не удалось. Но другие люди наделали массу интересных кадров. Комплексный облет Анкары с демонстрацией разрушений внушал уважение. Сражение оставило массу следов. Уничтоженные здания и памятники, а также множество жертв. В Халифате объявили траур. Многие люди оплакивали погибших.

Существовала прослойка людей, которые ратовали за мир с демонами. Считали, что их нельзя провоцировать, и тогда все будет в порядке. Знать якобы сама напросилась, и это мы виноваты в разрушениях. Что в голове у этих презренных имбецилов мне было понять сложно.

Но все же большинство чествовало нашу победу над сразу тремя старшими демонами, что не могло не радовать. Объединение сразу трех доменов — явление необычное. Многие гадали, чем я мог насолить могущественных дхарнам. Если с Абазелором все было понятно, то с остальными сложнее. Насчет Хурджасса имелась у меня одна версия. Если это тот же самый высший, с которым мы сражались, то о скользящих ему должно быть известно. Мой отец сумел его потрепать все-таки. Возможно, его насторожило мое прозвище.

Убийство сразу трех старших — не рядовое событие. Обычно дхарны подобного уровня собирали свою кровавую дань и, израсходовав силы, уходили обратно на Ялмез. Мало какой герой уровня альфа мог уничтожить старшего демона раньше, чем у него закончится резерв. Шип скользящих на огромной скорости творил чудеса. Знатный явно достиг отцовской планки и превзошел ее. Мой рост в медитациях замедлился. Но все же развитие еще шло.

Мы остались на пару дней в этом приморском городе, пока не привезли наши вещи из Тарнаболу. Горин подсуетился. Мои раны и ожоги быстро сошли на нет после слюнявых процедур. Рука Агаты быстро отрастала, лечение проходило не мгновенно.

— С тобой хотят переговорить высокопоставленные люди из ДКА и Министерства Обороны, — уведомил следователь.

— Значит, мы можем вернуться в Невск?

— Можете, — вздохнул Горин. — Правда, не уверен, что вам разрешат остаться надолго. Повторения недавних погромов в столице никто не хочет.

— Это идет вразрез с моими планами, — заметил я недовольно.

— Может, пора уже раскрыть карты? Далеко не только я заметил твое усиление. Но что важнее — это аномальный рост способностей участников Знати. Ничего не хочешь объяснить? — поинтересовался следователь.

— Да. Я могу обеспечивать безопасный ежедневный прием экстракта или сырых ядер другими адептами.

Горин завис, причем надолго. Мы успели чаю попить с печеньками.

— Так… э-э-эм, это правда? Вы каждый день принимали экстракт? — уточнил он.

— Не-а, — качнула головой Майя. — В последнее время приходилось грызть ядра. Хотя, силовой экстракт не менее мерзкий. А потом ядра кончились, так что на каждый день запаса не хватило.

— Ясно… Это открывает большие перспективы… — протянул служащий.

— Еще бы, — хмыкнул я. — Поэтому мне и нужен Невск. Прятаться в какой-нибудь глуши знатный не будет. Я знаю, что стану лакомой целью как для дхарнов, так и для других стран. Поэтому мне нужно прикрытие в виде большого количества адептов. Демоны не решатся на опустошительный поход в таком случае. У меня будут и дополнительные условия, но, думаю, мы обсудим их как-нибудь потом.

— Цену ты себе знаешь… — вздохнул он устало.

— Разумеется!

[Форум Heroes.net]

Автор: *Скользящий

Заголовок: Минус три старших демона!

Знатный приветствует всех на сем славном форуме! Олимпийские события затмила громкая схватка в столице османской империи. Знатному удалось убить посланников сразу трех доменов: Керуга от Абазелор, Герфонджад из Боргаас и Юмрука из местного домена Гааш. Битва получилась жаркой, многие строения и жизни людей оказались загублены. Но главное, что тварям не удалось уйти. Больше старшие демоны не смогут творить злодеяния. Двоемирье стало чуточку чище, победа над дхарнами стала чуть ближе.

Записей нам заснять не удалось, но мы собрали подборку видео от различных зевак и с камер видеонаблюдения. Наслаждайтесь!

▲ Демонам смерть! ▲

*Костеруб: охренеть. Ладно, был неправ, когда наезжал…

Димитрон: улет! Я видел про вас несколько репортажей в новостях! Говорил же друзьям, что вы в топы выбьетесь! Виват Знати!

BengalDog: Скользящему слава!

*Тактическая Головка: отлично потрудились, разнесли столицу — все как я люблю! Добро пожаловать в Лигу Аномальных Парней, Одаривших Человечество Катастрофой и Апокалипсисом! Или сокращенно ЛАПОЧКА (͡↑ ͜ʖ ͡↑)

Bardes: вот это уже другое дело. Сразу с тремя старшими справиться, причем один из них был весьма неплох. Поздравляю! (Переведено)

Максим2008: у всех демоны в команде?????!!!

*Рентген: вот-вот. Как это все понимать? Я, конечно, знала, что от вас ничего хорошего ждать не стоит. Но насколько же низко надо пасть, чтобы пригласить в свой отряд демона?!

Димитрон: да ладно, зато Орка помогла завалить Керуга. Будут знать, как красть наше золото!

*Тактическая Головка: Рентген, цыц! Может Орка и демон, но у нее большие… способности!

*Рентген: Тактическая Головка, то есть, по-твоему, это нормально?

*Тактическая Головка: Рентген, Скользящему можно!

*Тактическая Головка: Скользящий, кстати, а там еще такие демоницы есть? Я бы поработал с ней в одной команде, если ты понимаешь, о чем я (͡° ͜ʖ ͡°)

*Рентген: все с вами понятно!

Randilim: Я заплачу любую сумму за фотосессию с Оркой!

*Полдюйма: Randilim, чертов фрик, тебе все равно, лишь бы дама имела экзотическую внешность?

Randilim: Полдюйма , ◉◡◉

MadFax: Я разочарован. Не думал, что фигуриста потянет к рогатым (Переведено)

ГенрихЯкобсон: как и ожидалось, связался с демонами!

*Полдюйма: ГенрихЯкобсон, хватит нести чушь! Это ваш Хирд покрывал суккубский ковен, а мы демонов уничтожаем!

*Ястреб: вот так поворот… И как только ДКА разрешил?

*Rocket: интересно. Не думал, что такой ярый борец с демонами согласится терпеть одного из них рядом с собой. Неужели это все сила больших… умений? Как тут принято говорить… (Переведено)

Wilkins: Россия строит из себя праведника, а сами активно используют демонов. Лицемеры! (Переведено)

*Бинокль: да и сам все время скандирует “демонам смерть”, а при этом якшается с одной из них!

HeroFan: Превосходно! Нормисов втоптали в грязь! Виды разрушенного города вызывают во мне приятную истому (Переведено)

*Локомотив: отвратительно. Грязный демонолюб!

*Скользящий: Локомотив, Бинокль, еще слово, и получите баны!

Горемычный: а все-таки Кентяра был прав. Орка из демонов, а Ортон поехал в Халифат. Отлично стыкуется с его теорией демонического происхождения Скользящего. Вот только теперь не совсем ясно, из какого именно домена Ортон. Ведь он сражался почти со всеми крупными силами.

Кентяра: Верно. Как видите, мои предсказания сбываются с высокой точностью. Пока что османский домен не стоит сбрасывать со счетов, но появилась новая теория, которая все объясняет. Следите за постами!

Глава 20

Автор: Кентяра

Заголовок: Скользкая конспирология

Дарова всем! Мои прогнозы сбываются с поразительной точностью. Ранее я уже предсказывал, что Скользящий может посетить Халифат. Да и о том, что Орка демон, тоже рассказывал. Тайное наконец стало явным! Демонша оказалась из домена Абазелор по словам организатора игр.

Вопрос, кто слил информацию — интересный. Возможно, сам Абазелор постарался, чтобы подгадить Скользящему. А может внутренние терки в ДКА. Сомневаюсь, что им не было известно о личности Орки, ведь она появилась из ниоткуда.

Многие спрашивают: как Скользящий с его жесткой позицией мог принять демона в свой отряд? Некоторые недалекие личности намекают на физиологические женские особенности Орки, но я не думаю, что такой хитрый манипулятор как Ортонургенон будет руководствоваться низменными инстинктами.

Принятие Орки лишь подтверждает мою основную теорию. Скользящий — демон. Предположительно, бастард кого-то из высших, отсюда и такое сходство с человеком. Поэтому видеть в своей команде сородича для него вполне нормально. Что же до лозунга Демонам смерть, то и здесь все понятно, но об этом будет дальше.

Османский домен как родина Ортона пока не сброшен со счетов окончательно, но все же появилась новая версия, которая учитывает все вскрывшиеся нюансы. Задокументированы сражения Скользящего: с Керугом и другими демонами Абазелор; Юмруком из Гааш; Герфонджад — Боргаас; также он сталкивался с альфа-носорогом от Грумфольда. В общем, со всеми успел поссориться. Есть вариант, что он служит кому-то из дальнего окружения, ведь доменов в мире много.

Но на самом деле все намного проще: Скользящий просто сам метит на место владыки одного из доменов. Отсюда его лозунг и борьба с различными демоническими группировками. Что еще может подтвердить данную теорию? Вы в курсе, что он первый супергерой, которому удалось убить троих старших демонов в одном бою? Кто на такое способен? Правильно, только высшие демоны — сильнейшие воители своего мира. Возможно, Скользящий еще не достиг их уровня, но амбиции имеет великие. Он жаждет заполучить трон Ялмез в свои скользкие руки!

Ну и последняя конспирология на сегодня. Почему никто не обратил внимание на аномальный рост Знати? Ладно коварный Скользящий — очевидно, он просто скрывал свои силы изначально. Но почему остальные так легко получили медали на играх? Как бы здесь не замешана темная магия и жертвоприношения, что так любят демоны.

Следите за моими постами. Сегодня конспирология, завтра истина! இ

*Тактическая Головка: как складно лопочешь! Интересно поглядеть, каким будет Скользящий на демоническом троне. Насколько же разрастется его гарем ( ✷‿✷ )

Горемычный: как всегда, великолепная аналитика. Как думаешь, где Скользящий нанесет следующий удар?

Кентяра: Горемычный, сложный вопрос. Возможно, будет добивать Абазелор, ведь он его неплохо проредил. Хотя интуиция подсказывает, что Ортонургенон может внезапно сорваться на восток. Отправится в Ниппонскую империю, например.

*Офелия: да не демон он! Просто гад

*Полдюйма: снова за старое. Я тоже демон?

Кентяра: Полдюйма, интересная теория. Надо ее обдумать. По внешности вполне соответствуешь.

*Полдюйма: Хэй!

[Ортон]

На Знать напала черная полоса, но я не слишком сильно переживал. Как и заметил Горин, знатный себе цену знал. Даже если бы я прикончил халифа, вряд ли бы меня сильно наказали на новой Родине. А так — всего лишь убил троих старших демонов, за что и наградить следует вообще-то. Жаль, что скандал с Гракхой и некоторые разрушения в столице испортили торжество демоноборца.

Нашу команду ждали в Невске. Горин все же оценил скользящий экспресс, так что согласился отправиться вместе с нами. Мы покинули гостеприимные южные земли и направились обратно на суровый север. Стоял разгар мая, и все снега растаяли, к счастью. Деревья обросли зеленью, расцвели луговые цветы, солнышко хорошо прогревало землю. Весна вовсю вступила в свои права, и уже чувствовалось приближение лета. Даже в таком вечно промозглом дождливом Невске, жители которого солнце видели только по праздникам.

Поселили нас в доме для персонала в академ-городке на этот раз. Здесь были отдельные квартиры-студии, а не комнаты с общей кухней и санузлом. Хоромы по студенческим меркам, но все же шаг назад в сравнении с нашим жильем в Хофберге. Впрочем, я планировал вскорости обзавестись собственным жильем. Вероятно, нас опасались отправлять обратно в кампус при академии. Слишком уж наш статус изменился. Не уверен, правда, скольким Горин рассказал о моем открытии. Логика подсказывала, что ДКА будет стараться держать в секрете мои способности как можно дольше безопасности ради. Так что не все сотрудники были в курсе.

Пара дней прошла в унылых хождениях по инстанциям и даче показаний. Бюрократическая машина работала без устали, ей было плевать на наши заслуги. И на военном заседании поприсутствовали, а также на совещании директоров ДКА. Ковалева действительно отправили в отставку. Выудили у нас всю подноготную касательно сражения в Анкаре. Мы и не скрывали деталей.

Статус Гракхи вызвал в высших эшелонах власти некоторое брожение. Кто-то из окружения президента советовал ее депортировать, сохранив тем самым честное имя страны. Но за нее заступился я, а за меня заступилось ДКА.

Горин мне пояснил, что было принято решение держать все в тайне. Курировать меня будет специальный отдел ДКА. Я познакомился с седым стариком с проницательным взглядом, который являлся главным начальником этой тайной службы. Не сказать, чтобы мы прониклись друг к другу симпатией, но дураком глава не был. Он сразу же оценил все перспективы, которые перед ними открывались. Правда, следовало для начало убедиться в эффективности скользких методов развития.

Так просто батрачить на ДКА знатный не хотел. Первым моим условием стало отделение Знати и создание Частной Геройской Команды. Формальности свалил все на Олега. С главой спец отдела пришлось немного поспорить, но он вскоре понял, что меня не переубедить. Старик понимал, что я мог в любой момент сменить страну проживания, и тогда никаких скользких технологий им не достанется. Подпись о создании ЧГК должен был ставить также и президент, так что процесс немного затянулся.

Во-вторых, мы подробно обговорили прейскурант. Дело было новым, неисследованным. За свои услуги я мог драть любую цену фактически. Но жадность не являлась ключевой чертой знатного. Я приблизительно прикинул свои возможности и выставил цену, которой было достаточно для безбедного существования Знати, а также и на свой особняк останется на сдачу.

Первые две недели шли за счет заведения. ДКА тоже надо было убедиться в эффективности моих методов. Кандидатов на развитие подбирал спец отдел, заставляя подписывать соглашение о неразглашении. Подбирали таких клиентов, в лояльности которых были уверены психиатры и Гуру. От себя же я попросил найти таких, кто умел чуять свое ядро и направлять энергию. Подобные технили были распространены слабо, поскольку в обычной ситуации энергия расползалась по всему телу и ее было сложно контролировать. Но все же подобные адепты, занимающиеся духовными практиками, встречались.

Также я не стал скрывать некоторые особенности развития по моей технике. Кураторов из спец отдела крайне взволновала информация о том, что после нескольких сеансов стражей можно переводить на сырые ядра. Производство экстракта — сложная и затратная технология. А ядра еще и эффективнее. В общем, сплошные плюсы. Думаю, они только и мечтали о том, чтобы перевести всех суперов страны на сырые ядра. Вот только задача эта не за один год решается, да и в таком случае про конспирацию можно забыть.

Начали с тех кандидатов, в ком были уверены. Приводили разных стражей: молодых и старых, сильных и подающих надежды, Сенсоров и Громил, мужчин и женщин. В общем, тестировали методику на широком диапазоне, чтобы выявить максимально эффективный способ моего использования. Главный вопрос, которым и я задавался на досуге, звучал следующим образом: лучше подтягивать новичков, делая из них в короткие сроки высокоранговых бойцов, или тянуть топов, делая из них настоящих гигантов, но медленно? Если не будет адептов, которые могут сразить старших или высших демонов, то мы не сможем нормально противостоять вторжениям. Но в то же время следовало заботиться о будущем. Молодых адептов тоже следует подтягивать. ДКА решили уделить время и первым, и вторым.

Мне выделили несколько помещений в храме Академии, быстро привели их в порядок. Сам храм закрыли для любых посещений. Главную зону по моей просьбе сделали в виде расставленных по кругу кушеток и удобного кресла в центре. Мне оставалось лишь поворачиваться вокруг своей оси на кресле и поочередно проверять надежность установленных граней на том или ином подопытном.

Встречались совершенно разные клиенты. Кто-то не мог успокоиться, другие не умели толком снижать светимость духовного доспеха, отчего грани наложить не удавалось. Приходилось прощаться с такими стражами. Но, в общем и целом, большая часть успешно приспосабливалась. Некоторые смогли взять себя в руки только ко второму-третьему сеансу. Использовать индивидуальный подход к каждому не имело смысла, ибо недостатка в кандидатах не было. Проще взять нового, чем кого-то успокаивать или, тем более, целовать, как это было с девчонками.

Знать обеспечивала мою безопасность на сеансах. Постепенно я выработал некие нормативы. Новичков со старожилами не смешивал, потому что за теми, кто приходил на процедуры впервые, наблюдать было сложнее. Встречались и такие, кому экстракт был противопоказан без граней, так что приходилось следить в оба глаза. Поэтому начинающих я принимал партиями примерно по пять человек. А опытных — сразу брал десяток за раз.

В день получалась лишь пара сеансов, и частью испытуемых была и сама Знать. Это также стало одним из условий нашего соглашения. Вернее, мы покупали ядра у ДКА за нашу зарплату. Хватало всем на ежедневный прием. Одна Майя почему-то артачилась и не желала развиваться.

Я горел желанием довести всех участников до альфа-уровня. И особенно мне приглянулась сила Клетки. В бою со старшими демонами она отлично себя показала. Главный недостаток основного приема скользящих — сложность с прицеливанием. Враг не будет стоять на месте, пока знатный его нанизает на фантомный шип. Поэтому мне был необходим кто-то, кто сможет задержать цель. Орка также неплохо справлялась, однако ей требовалось входить в близкий контакт с целью. Что было опасно для нее самой. Да и я мог по ней попасть на такой-то скорости. Клетка же могла работать на некотором удалении и не подвергалась такому риску. Правда, если бы я промазал или не успел, Герфонджад ее, скорее всего, размазал, но все стражи прекрасно знали об опасностях. Если же развить Софию до сильной альфы, из нас может выйти неплохой тандем.

Очкастый постепенно стал нашим бухгалтером, юристом и пиар-менеджером в одном флаконе. Все-таки ЧГК требовалось самим теперь заниматься всеми формальностями. Голова у него пухла, и Гуру просил даже нанять ему помощников.

Разумеется, в патрули мы ходить перестали. Продолжили учиться в Академии по обычному трехдневному расписанию. Многие наши знакомые и друзья с радостью встретили нас в родной альма-матер. Врагам же оставалось лишь скрежетать зубами и поносить нас за спинами. После разборки с тремя старшими демонами не осталось ни одного человека как в Академии, так и в Невске, кто бы желал вызвать знатного на дуэль. Разве что совсем отбитые наглухо, но мой график и так был забит множеством медитаций. Тратить на всякую мелюзгу время я не мог.

ДКА подтвердили высокую эффективность моих техник. Горин лучился довольством, словно объевшийся сметаны сфинкс. Результаты превзошли все мыслимые ожидания даже позитивно настроенных ученых мужей. Эффективность усвоения энергии экстракта возрастала в несколько раз. Вместо того чтобы влиять на тело, все направлялось в ядро и немного на желудок. Если адепт осваивал способность точечных манипуляций, то мог извлечь дополнительную пользу. Последующий перевод с экстракта на ядра также позволял экономить ресурсы и высвобождать больше энергии. В итоге скорость развития адепта возрастала примерно на порядок. Вместо одной порции экстракта по старинке он как будто принимал десяток. Не говоря уже об отсутствии серьезных побочных эффектов, что ранее ограничивало количество принимаемого препарата. Дельту до Гаммы мы смогли вытянуть буквально за неделю.

Узким местом во всем этом великолепии, конечно же, являлся сам знатный. Я не мог и не хотел пахать двадцать четыре часа в сутки. Да, от моих действий в какой-то степени зависела судьба человечества, но все же не так я себе представлял жизнь великого воителя. Корпеть в процедурной над нескончаемым потоком клиентов словно простолюдин, пытающийся заработать на корку хлеба. Так что я оставлял время и на отдых.

По моей просьбе в список клиентов включили и бытовых адептов. И вскоре я наткнулся на хорошего специалиста, который мог влиять на скорости протекания некоторых химических реакций. Он специализировался на быстром возведении железобетонных конструкций. Адепт был благодарен мне за помощь и согласился подхалтурить бесплатно. Также я нашел еще одного адепта, способного работать с металлом. Потихоньку подготавливал почву для строительства.

Вот только следовало для начала озаботиться точной схемой Подавителя. В общих чертах конструкция была мне хорошо известна. Много времени я в них провел. Но все же недостающие сведения могут серьезно повлиять на планы здания. Технологии к тому же изменились. Почему в мою эпоху строили зиккураты-подавители чаще всего в виде пирамид? Ответ прост: только в таком случае можно было создать надежное и высокое строение. Сейчас же люди научились строить небоскребы чуть ли не по километру высотой. Разве что в последние десятилетия тенденция изменилась. Демоны любили гекатомбы жертв и бесплатную энергию, а уничтоженный небоскреб — это тысячи и десятки тысяч потенциальных жертв.

В конце мая мы взяли отпуск, чтобы заняться наконец заданием Братства и разыскать вторую часть Скрижали. Фурию я брать с собой не хотел, но отвертеться от участия прислужницы не вышло. Все же мы не воевать собирались. Впрочем, поддержка твердой боевой альфы никогда не будет лишней. Очкастый накопал достаточно информации по некоему Бертольмо Бардесу, молодому испанскому магнату, которому принадлежало несколько крупных предприятий. Да и недвижимости у него было достаточно. Но Гуру выделил один главный замок, в котором тот принимал гостей. Вероятно, там же хранилась коллекция предметов искусства и археологических находок.

Из странного в биографии Бардеса была разве что скорость, с которой он приобрел свое нынешнее состояние. Поднялся магнат довольно быстро, при этом происходил из ничем не примечательной семьи. Еще являлся слабым Мороком. Возможно, добиться богатства ему помогли суперсилы. Нас подобные нюансы волновали слабо. Требовалось просто слетать и обыскать особняк.

Вот только некоторые сложности возникли с Майей. В последнее время она вела себя донельзя странно. Отказывалась от экстракта и не желала отправляться со мной, хотя раньше ни за что не соглашалась отпускать.

Я решил поговорить с ней по душам, для чего пригласил в ресторан. Все-таки мы редко в последнее время оказывались наедине. А девушкам надо уделять внимание. В "Первом Страже" как всегда царила замечательная атмосфера. Еда и напитки были превосходны. Майя на сей раз пила только безалкогольное. Пигалица находилась немного на взводе.

— Кстати, прекрасно выглядишь, — похвалил я ее в новом вечернем платье.

— Спасибо! Вспышка помогла мне подобрать наряд. Ты ведь не просто так пригласил меня сюда?

— Если тебе нравится это место, можем хоть каждый день ужинать в ресторане.

— Хэй, мне больше нравятся свидания в развлекательных центрах. Но я знаю, что у тебя сейчас практически нет свободного времени…

— Для тебя — найдется.

— Спасибо!

— Тебя что-то тревожит? — сжал я миниатюрную хрупкую ладонь девушки.

— К-как ты узнал?!

— Мы уже довольно давно вместе, — пожал я плечами.

— Я… Все равно бесконечно увиливать не выйдет… — пробормотала девушка, после чего взглянула меня прямо в глаза. — Я беременна!

— Это правда? — вскинул я брови.

— Да… ты не сердишься?

— Немного. Зачем было скрывать?

— Я… прости, — понурилась Маленкова.

— Ерунда. Значит, у меня будет наследник… — протянул я и опомнился. — Не уверен, что в точности понял местные традиции. Да и важного аксессуара с собой нет. Но я привык не откладывать важные дела на потом.

— Ортон? — насторожилась она.

Я поднялся из-за стола и присел на одно колено перед смущенной девушкой и взял ее за руку. Зеленый румянец выступил на ее милых щечках.

— Согласна ли ты стать женой Ортонургенона, быть оберегаемой и любимой знатным?

— Что?! Прямо сейчас?! Я… не готова… Подожди, ты не против меня и ребенка?

— Как я могу быть против? — переспросил я, не поняв вопроса.

— Ну, что если они будут мелкими и зеленокожими… уродцами… — протянула девушка нервно.

— Вообще, младенцы редко бывают красивыми от рождения.

— Не увиливай от вопроса!

— О чем вообще разговор? Я люблю тебя. И я люблю себя. Как я могу быть против ребенка двух любимых мною людей?

— П-правда?

— Чистая.

— И я люблю тебя! — бросилась она мне на шею со счастливой улыбкой. — Я согласна!

В зале раздались хлопки от зрителей, которые волей-неволей стали свидетелями данного события.

Глава 21

Странности в поведении Майи получили свое объяснение. Девушка переживала за здоровье малыша. В принципе, экстракт не должен сильно повлиять на развитие плода. Помня о фобиях мелкой, я всегда тщательно следил за гранями и держал их дольше обычного. Лишь бы они не повлияли на организм девушки.

Майя прямо сияла после сделанного мной предложения. Похоже, у нее были определенные страхи непонятного толка, но я их развеял. Знатный и сам был взбудоражен. Это ведь первый в моей жизни наследник! Были у меня женщины и в прошлой эпохе, но они не смогли дать потомства. По принятым в знатной среде правилам сочетаться браком следует только после подтверждения совместимости. Чувства, какие-то политические или денежные амбиции — все это меркло. Ведь без детей род зачахнет. Простолюдинам в этом плане было проще.

— Но сначала слетаю в Испанию, — заметил я, покачивая шампанское в бокале.

— Хэй, тебе действительно надо этим заниматься? — нахмурилась Майя.

— Разумеется. Если ты думаешь, что свадьба или дети изменят мой характер, то глубоко заблуждаешься.

— Я и не надеялась особо, — вздохнула она. — Значит, придется мне лететь с тобой.

— Что? Ты же только недавно была против…

— Да, но теперь ты мой жених, и я не могу оставить тебя одного. Срок еще небольшой, так что это никак не повлияет на мои навыки.

— Серьезно? Ты же понимаешь, что наследника скользящих не следует подвергать риску. Тем более вместе со мной.

— Хэй, раньше ты не переживал за то, что твой великий род прервется, когда лез на Ялмез или бросался на троих старших демонов!

— Переживал, но логика в твоих словах есть, — почесал я щеку. — Хорошо, мы не на боевой вылет собрались. Если что-то случится, ты под Скрытом быстренько отступишь. Твоя сохранность важнее. Идет?

— Это я могу обещать, — кивнула девушка. — Хэй, поверить не могу! Когда-то я считала тебя исчадием ада, а теперь сочетаюсь с этим исчадием браком!

— Спасибо за комплимент…

— Ох, это же столько мороки… У нас будет пышная свадьба или скромная?

— Как пожелает невеста.

— Тогда средней пышности! Ха! Я все-таки стала хоть в чем-то первой! Надо Вспышке и родителям сообщить…

Остаток вечера я любовался на взбудораженную пигалицу, которой не терпелось поделиться громкими новостями с друзьями и родственниками. Хорошо, что мы вернулись в Невск. Здесь Майя чувствовала себя более уютно что ли. Молодой маме лучше находиться в знакомом окружении.

Очкастый заранее высчитал подходящий день, когда в нужной части света не будет светить луна. Готовиться к вылету нам не требовалось, так что оставшееся время провели за отдыхом.

Ранним утром в мою комнату начали заходить гости. Майя уже убежала на дружеские посиделки со Вспышкой и другими подругами, оставив меня на растерзание остальным девицам. Первой заявилась Гракха:

— Вожак, поздравляю со свадьбой… — протянула орчанка.

— А чего такая грустная?

— Просто… — проговорила она. — Переживаю… за свою подругу! Фурия ведь тоже ваша женщина, да? Но ведь у людей приняты семьи из одной пары…

— Почитай закон о сожителях. У Адептов свои привилегии.

— Значит, и у моей подруги есть шансы?! — обрадовалась она.

— Конечно. Если эта твоя подруга сможет покорить знатного, конечно.

— Кха-кха-кха, ей надо постараться! — ухмыльнулась клыкастая. — Вожак, можно спросить вашего совета?

— Сейчас? Может, сначала дашь мне одеться?

— Чего я там не облизывала, — отмахнулась она. — Хотя кой-чего действительно еще не облизывала… К-хем, вожак! Мне кажется, что демоническая одержимость возвращается!

— Из-за тех демонических ядер, что мы тебе давали? — нахмурился я. — Но ведь я сдерживал заразу гранями. Негативные факторы не должны были серьезно повлиять. Это действительно демоническая одержимость?

— Да! Я становлюсь слабой перед ним, стараюсь исполнить любое приказание! Меня восхищает то, как он расправляется с могущественными врагами! Есть и другие эмоции, но грозному воину говорить о них не пристало…

Интересно, кто же этот загадочный человек?

— Ты уверена, что это одержимость? — вопросил я.

— А что же это еще может быть? — опешила Орка.

— Не знаю. Например, любовь?

— Любовь? Я читала о ней, но так и смогла понять, что это такое. Вожак, объясните! — девица наклонилась над кроватью, а ее монументальные груди, скрытые легкой майкой, призывно качнулись.

Я понял, что разговор может зайти не в ту степь.

— Спроси у кого-нибудь другого. Иди!

— Да… — проговорила та разочарованно.

После Орки ко мне завалилась Фурия, я едва успел надеть штаны.

— Мастер, хотите утренний массаж?

Я покосился на розововолосую. Хоть Линдстром умела владеть собой, но рядом со мной все ее истинные эмоции вылезали наружу. Она была явно недовольна. Но все же я решил послушать, что она мне скажет. Да и массаж Фурия делала качественный.

— Пожалуй…

Я улегся на живот в постель и предоставил девушке право мять спину знатного. Сегодня Агата прикладывала усилий больше чем обычно. А ранг Громилы у нее и до сеансов был приличный. Мои кости и суставы жалобно скрипели, и я подумывал о том, чтобы активировать духовный доспех.

— Что слышно от брата? — поинтересовался я, кряхтя.

— По словам родителей, он больше не принимает никакую гадость.

— Хорошо…

— Мас-стер, быстро ваши отношения с ушастой прогрессируют! — заметила та язвительно. — Она мне все уши прожужжала!

— В твоем голосе слышится зависть…

— Я понимаю, что не должна завидовать, но эти чувства раздирают изнутри…

— Жаль, что Лекари не могут исцелить тебе голову…

— Почему ушастая стала первой? Мы ведь с вами раньше встретились!

— Это правда. Когда будешь готова подарить мне наследника, тогда и получишь предложение. Делиться частицами души ты явно не желаешь.

— Не желаю? То есть это моя вина?

Мявшие меня руки переместились чуть выше и сомкнулись на шее. Мне казалось, что я хожу по тонкому льду и в любой момент готов провалится.

— Майя забеременела практически сразу. Наверное, это еще на Ялмез случилось в нашу первую ночь. Сколько же мы с тобой уже занимаемся процедурами?

— А может это вина мастера?

— Не исключено. Ты мне нравишься, но я не вижу искренности в твоих словах и поступках.

— Как я могу быть искренней, когда меня насильно к вам привязала одержимость?

— А я тут причем? Не я сделал из тебя одержимую. Лучше сходи проветрись. Нам скоро отправляться на задание.

— Да, мастер…

Когда Фурия ушла, я все же принял тайком целебное зелье Гракхи, ибо массаж у расстроенной Фурии вышел костедробящим.

Глубокой ночью отважная скользкая троица отправилась в путь. Поскольку традиционная граница охранялась различными Сенсорами и средствами наблюдения, мы сначала полетели на север. Обогнули Скандинавию и Туманный Альбион над вечными льдами Арктики. Затем повернули на юг. Приблизившись к испанским землям, ушли под воду и какое-то время плыли на глубине. Проникли на территорию незамеченными по руслу одной из рек. Затем попросту выскользнули и полетели по воздуху на дозвуке. Ночь действительно стояла темная, да и мы старательно избегали людных поселений.

Замок Бертольмо располагался в предместьях Мадрида. Большая территория с красивым садом и элегантной крепостью, стилизованной под старину. Майя с ее феноменальным зрением и чутьем обнаружила камеры видеонаблюдения, которые покрывали все подходы. Аур суперов она не чуяла, но они могли и скрываться, как это делал охранник Линдстромов. Если камеры будут и в других местах, придется отправлять зеленушку на поиски. Мы ведь точно не знали, здесь ли коллекционер хранит вторую часть Скрижали. Поэтому светиться раньше времени не следовало.

Мы сразу же проникли под землю и принялись исследовать окрестности. Сенс Майи нам очень сильно помогал в этом деле. Недаром она завоевала бронзу на олимпийских играх. Мы обнаружили нечто вроде углубленного бункера с толстыми стенами. Опасаясь различных сейсмодатчиков, внутрь проникали с большой осторожностью. Я доверил прокладку маршрута Фурии, поскольку ее сила больше подходила под это дело.

Вскоре мы выползли в темный неосвещенный коридор. В дальней части стояли какие-то экспонаты.

— Хм, и камер здесь нет, похоже, — пригляделся я к углам. — Странно. Идем дальше?

— Постой… Кажется, я что-то чую, — притормозила Майя.

— Что именно?

— Скрытный, еле уловимый сигнал…Что-то смутно знакомое… Дай мне немного времени.

Полдюйма сосредоточилась и спустя несколько секунд наконец выдала:

— Горгульи! Как те, на которых мы наткнулись в пирамиде!

— И что они делают в замке Бардеса? — вопросила Фурия.

— Хм, горгулий нередко используют демоны в качестве охранников своих сокровищниц, — заметил я.

— О, так он демон?

— Это бы объяснило некоторые странности. Впрочем, мы сюда не за ним явились, а за Скрижалью. Попробуем подобраться к центральной части… через потолок!

Мы снова пробурили дыру в толстой бетонной перегородке, после чего приблизились к экспонатам сверху и, соблюдая максимальную тишину и осторожность, спустились. По краям зала стояли натуральные каменные статуи горгулий. Благо хоть слабый свет фонарика на них не действовал. Подозреваю, что, если бы не мои скрывающие грани, они бы быстро почуяли наши ауры. Мы старались говорить тихо.

Теперь стало понятно, почему здесь нет видеокамер. Если это видео утечет в сеть, то к магнату возникнет масса вопросов. Впрочем, Доминион славился своим толерантным отношением к демонам. Ходили слухи, что король напрямую с ними сотрудничал и получал взамен продление жизни. Если это правда, то дхарновых эмиссаров не будут серьезно тревожить.

После непродолжительных поисков нам удалось отыскать Скрижаль Изгнания. Я быстро сделал фотографии. Брать экспонат с собой посчитали лишним, поскольку могла сработать сигнализация. Только мы собрались уходить, как Майя обратила мое внимание на некий грязный алтарь и черный сейф со сложными замком. Я кивнул Агате, и замок почти бесшумно превратился в ничто. Внутри лежали флаконы с переливающейся жидкостью, в которой словно бы плавали светлячки.

— Что это? — прошептала на ухо Майя.

— Живая вода, — сжал я кулаки. — То, что может продлить человеку жизнь.

— Ого! Откуда она берется?!

— Лучше тебе не знать подробности. Скажем так, нужно очень много младенцев.

Полдюйма икнула.

— Фурия, сними это все с разных ракурсов и уничтожь. Нечистая погань не получит свои дозы.

Покончив с заметанием следов, мы ушли из подземного бункера, полного горгулий, тем же путем, что и явились. На обратной дороге, к счастью, проблем у нас не возникло. Вылазка напомнила мне о нашем пребывании на Ялмез. Когда вокруг враги, способные чуять чужое присутствие, фильтрационные грани дико выручают.

Очкастый достаточно оперативно опубликовал все материалы. Анонимно, разумеется, используя все меры предосторожности. В сети поднялась приличная шумиха насчет этого испанского магната. В том же вбросе мы поведали общественности то, что мне было известно о живой воде. Поскольку ее особенности народ не знал, как и о мимиках раньше. Люди приходили в шок и трепет, когда узнавали о способе ее получения.

Один тип по прозвищу Кентяра продолжил публиковать свои конспирологические теории, получив подтвержденную информацию. Уж кто-кто, а король Доминиона должен иметь возможность употреблять данную жидкость. То есть, другими словами, Густав III ел детей, чтобы продлить свою жизнь. Также Кентяра предположил, что один из обитателей форума по прозвищу Bardes и является тем самым магнатом, но доказательств не нашел.

Доминион пытался замять тему с живой водой и слухами о короле, но они распространялись как пожар. Обвинили именно РКФ. Якобы это все постановочные видео. И хотя мы специально сняли один длинный кадр, в котором был виден замок Бардеса, это их мало волновало. Отношения между Доминионом и РКФ и раньше еле теплились, теперь охладели еще больше. Пока, к счастью, ничто не указывало на наше участие, так что можно было не беспокоиться на сей счет.

Судьба Бертольмо меня волновала слабо. Я расшифровал Скрижаль полностью и связался с Мехметом Торуном. Как и надеялся, в первой части были указаны пропорции металлов для получения двух основных сплавов: для улавливающей сети и для излучателя. Оказалось, что для основного компонента использовалось золото и серебро. Также парой слов раскрывалась конструкция зиккурата. Довольно простое сооружение и даже примитивное по современным меркам. Иначе бы их цивилизации моей эпохи не могли строить с такой легкостью.

Братство Изгнания намеревалось сдержать обещание. Торун планировал уладить некоторые вопросы с бизнесом и перебраться в Невск. Продать часть гостиниц в Халифате и приобрести здесь какой-нибудь доходный актив. Братство планировало присматривать за возводимым зиккуратом и охранять меня. В детали я не вдавался, но в целом намекнул лидеру культа, что вообще-то знатный важнее зиккурата.

Очкастый принялся прорабатывать схему будущего Подавителя. Копировать пирамиды и зиккураты прошлого теперь не требовалось. Можно построить небоскреб, хотя в таком случае многие площади будут пустовать. Решили, что половину требуемой высоты займет крепкая башня.

Получив примерную схему, сразу же встретился с Гориным.

— И для чего тебе нужен Ржавый склад? Подпольный турнир собрался проводить? — спросил следователь.

— Разумеется, чтобы возвести зиккурат! Там находится место силы.

Мужчина поморщился словно от зубной боли:

— Ты все еще грезишь этой безумной идеей? Ладно, территория там полузаброшенная. Думаю, мы сможем выбить разрешение…

— Хорошо. Строителей я уже подыскал, да и концепт мы проработали. Я конечно и сам вполне потяну проект не без помощи Братства, но будет неплохо, если и власти добавят средств. Особенно на кое-какие материалы. Да, я не говорил? Братство Изгнания будет переселяться в Невск. Подсобите им с переездом.

— Что за секту с зиккуратами и братствами ты собрался строить в столице? — закатил глаза Горин. — Какие именно материалы нужны?

Я передал ему первый грубый набросок и спецификацию на материалы здания.

— Зачем тебе стены трехметровой толщины?! Что за сплошной стальной контур?!

— На всякий случай. Для защиты от налетчиков.

— Думаешь, кому-то понадобится разрушать твой великолепный зиккурат?

— Не исключено.

— Наверное, изыщем финансирование… — вздохнул Следователь. — Что за приписка в конце по дополнительным материалам?

— Для создания улавливающей сети и излучателя.

— Что именно?

— Тонну меди, серебра и золота.

— Что, прости?!

— Ладно, думаю, обойдемся полутонной… — снизил я планку.

— Полтонны золота?! Ты с дуба рухнул?!

— Неужели его так сложно достать? Я смотрел статистику. В год в мире добывается три тысячи тон золота, в РКФ — около четырехсот тонн. Неужели нельзя одну десятую процента пожертвовать на строительство оружия против демонов?

— К-хм, ДКА не владеет таким огромным ресурсом!

— Золото останется в зиккурате. Насколько я понимаю, сплавы потом можно будет превратить обратно в чистый металл. Считайте, что я всего лишь беру золото в долг.

— Хм, твою деятельность высоко оценили на самом верху. Могу к кое-кому обратиться… Но за просто так полтонны золота никто не даст. Есть одно дело, в котором ты мог бы помочь ДКА…

— Слушаю.

— Для начала позволь мне поговорить с людьми. Не люблю давать напрасных обещаний… Это схема твоего излучателя?

Горин смог каким-то образом договориться о столь необычной сделке. Ресурсы мне могли одолжить для исследований в области борьбы с демонами. Также Горин настоял на том, чтобы передать наши наработки его знакомому Гуру. За века наука скакнула далеко вперед. И хотя разработки в области Потока только начинали вести, изыскания все-таки проводились.

Гуру приблизительно понял смысл конструкции. В улавливающей сети корректировок вносить не потребовалось. Центральные каналы он предложил сделать в виде полых трубок. Так будет выше пропускная способность при меньших затратах металла. Ну а над излучателем они с Очкастым долго спорили. Именно серебро отвечало за излучение аномальной силы, тогда как золото его хорошо проводило. В итоге пришли к необычной форме излучателя, которую смоделировали на компьютере. Нижняя часть купола состояла из меди с золотом, верхний слой — из серебра с небольшим содержанием золота. Раньше стыковать разные металлы не умели, но сейчас и технологии дошли, да и бытовые адепты могли помочь. На верхней части купола будут наплавлены серебряные шипы — так излучение будет эффективнее. Конструкцию предложили называть дикобразом.

Для содействие ДКА нам требовалось выполнить особую тайную миссию. ДКА давно конфликтовало с Министерством Обороны и желало обрести аналогичный высокий статус. Чтобы заполучить некоторые преференции, ЧГК Знать попросили разведать кое-какую военную деятельность. А именно — тайную лабораторию по подготовке солдат в штурмовые команды.

Глава 22

Снова пришлось поспорить с Майей насчет необходимости ее участия. Но ей удалось подобрать нужные аргументы. Во-первых, мы отправлялись на секретную лабораторию Министерства Обороны, где нас вряд ли убьют, если поймают. Скандал будет знатный, но слишком уж мы стали важны. Во-вторых, мне был нужен Скрыт для разведки, а такое сочетание как Сенсор и Скрыт встречалось нечасто. Да и допускать стороннего человека ко всем моим секретам не следовало. О режущей сети практически никто не знал, и это позволяло нам оставаться вне поля зрения. Так что пришлось тащить беременную непоседу снова с собой. Отказаться от столь лакомого шанса полазить по секретным базам и накопать массу компрометирующих материалов поборница справедливости просто не могла.

На этот раз Фурия открестилась от вылета, понимая, что шансов повоевать преступно мало. Мы вылетели вдвоем с Полдюйма. Опыт проникновения на закрытые объекты у нас уже набрался обширный. Правда, сейчас нам предстояло пробраться в одно из самых охраняемых мест. По сообщениям Горина, внутри обязательно стояли камеры, а также дежурили Сенсоры. На случай таких ушлых команд вроде нашей. Именно здесь на сцену выходила Майя.

Комплекс по подготовке черных штурмовиков находился в военном городке неподалеку от Москваграда. Ради безопасности все ведомства МО были выведены подальше от портового Невска, который был слишком уж уязвим со стороны наших дорогих геополитических партнеров. Проникать под землю пришлось крайне аккуратно, поскольку вокруг определенно были натыканы сейсмические датчики. Но режущая сеть практически не создавала вибраций.

Полдюйма с помощью чутья определила помещение подходящих размеров. Мы проникли в небольшую кладовку, где хранился уборочный инвентарь. Дальше, к сожалению, мне идти было нельзя. Скрытом я не владел. Майя же могла спрятаться от камер видеонаблюдения и людей, но ее могли обнаружить Сенсоры. Здесь снова пригодились фильтрационные грани. Я постарался заэкранировать Маленкову, скрыв ее от аномального взора. Развитие граней не прошло даром. Держались они теперь почти что целый час в спокойном режиме. Во время медитаций в условиях хаоса энергий меньше, конечно же.

Мне оставалось лишь ждать и надеяться, что Полдюйма справится со своей миссией. Нас ждало еще одно серьезное препятствие: некоторые переходы в лаборатории закрывались на замок, к которому требовалась карта сотрудника. Зоны доступа, судя по всему, были серьезно ограничены для каждого служащего. Майя могла шастать только в небольшой зоне рядом с нашим убежищем. Нам пришлось дождаться окончания смены одной из уборщиц и выкрасть у нее ключ доступа. Работники, наводящие чистоту, могли шастать практически по всему комплексу, как надземной его, так и подземной части.

Не во все помещения Майе удалось проникнуть, но в целом информации набралось достаточно. Девушка наснимала много разной жути и даже отыскала оставленную кем-то на столе папку с секретными документами. Так что мы решили более не испытывать судьбу и ретироваться. Я, конечно, подозревал, что с черными штурмовиками не все чисто. Но увидеть кадры работы этих вивисекторов своими глазами — совсем другое дело.

Благодаря документам и снятым видео удалось в целом восстановить картину происходящего. Подопытные для экспериментов набирались из простолюдинов, осужденных на долгие сроки или на смертную казнь. Им давался добровольный выбор. Многие подписывали договор, в надежде, что смогут выжить и обрести свободу. Вот только в ходе испытаний заключенные даже если и сохраняли жизнь, теряли свою личность. Обывателей пичкали экстрактом, благодаря чему их тела обретали аномальные свойства. Ядра при этом не развивались. Мозги от экстракта плавились, частенько испытуемые становились буйнопомешанными. Для того, чтобы солдаты стали послушными, их кормили каким-то секретным демоническим ингредиентом. В результате получались пустые болванчики, кое-как реагирующие на приказы.

Отбраковка была высокой, но местным эскулапам действительно удавалось порой из простолюдинов создавать сильных бойцов, которые не боялись вступать в бой с жуткими демонами. Говорят: на войне все средства хороши. И вроде бы свершивших тяжкие преступления не должно быть жалко. Но все-таки знатный считал, что военные перешли черту. Можно было закрыть глаза, если бы получались бойцы уровня альфа, и то — с натяжкой. Учитывая пустоту в их головах, кто знает, что придет альфа-штурмовику на ум в следующий миг. Но солдаты выходили на ранг Дельта, изредка — Гамма. Не тот размах, чтобы предаваться злобным экспериментам и калечить судьбы людей.

ДКА полностью удовлетворились собранным нами материалом. Последовали репортажи на телевидении по информации из анонимных источников. Репутацию штурмовиков втоптали в грязь. Ну а ДКА принялись сразу продвигать свою повестку. Даже у кого-то из руководителей специально проскочило, что якобы появились новые технологии подготовки стражей, так что в скором времени нас ждет небывалый подъем. Слухи о знатном уже поползли на некоторых нелегальных форумах. Кто-то из испытуемых все-таки проболтался. Через меня прошел не один десяток людей, так что ничего удивительного здесь нет. Администраторы старались тереть и блокировать информацию, но все щели не заделать.

Большинство пока пребывало в блаженном неведение насчет того, чем я ежедневно занимаюсь в храме при Академии, который также посещает куча разных стражей. Конспирологи придумывали одну теорию за другой. Сошлись на том, что Скользящего приняли за мессию и молятся как новому богу. Либо берут уроки по уничтожению старших демонов.

Нам выделили всего триста кило золота, к сожалению. Но для демонстрации работы зиккурата и такого должно хватить за глаза. Очкастый не без помощи ДКА выбил разрешение на строительство. Мы приступили к возведению первого Подавителя в новой эпохе. Конечно, по эффективности он не будет идти ни в какое сравнение с Вавилонским зиккуратом. И материалов мало, и Поток далеко не настолько силен. Накрыть весь город не получится. Главное — это закрыть центр и саму зону вокруг зиккурата. Не то первый залетный демон откроет портал прямо рядом со строением и разрушит его.

Процесс двигался стремительными темпами. В прошлую эпоху уходили годы на постройку пирамиды, и это с учетом помощи адептов, которые тягали наиболее тяжелые блоки. Теперь сроки строительства сократились до месяцев. Но с теми бытовыми суперами, которых я подыскал, речь шла о неделях и даже днях. Бетон благодаря суперсиле одного из них схватывался моментально. Второй мог создавать из металла любые формы и быстро соединял арматуру воедино. Мы тоже помогали в свободное время. Я и Фурия оперативно расчистили площадку под котлован, Гракха помогала разгружать материалы и таскала многотонные конструкции.

Монументальное строение постепенно вырастало из земли. Первый ярус включал в себя три наиболее обширные этажа. Следующие семь сужались до площади со сторонами около двадцати пяти метров с учетом толстых стен. Затем вверх поднималась более узкая железобетонная башня. На самом верху должен расположиться излучатель. Итоговую высоту зиккурата решили довести до красивой отметки в сотню метров.

Торун с другими последователями Братства Изгнания часто навещал строительную площадку, которая находилась на месте заброшенных портовых складов. Они помогали финансами и охраной из османских суперов. Фактически взяли на себя многие организационные вопросы. Решили проблему с градостроительной комиссией, которая сочла, что такое высокое строение в данном приморском районе испортит прекрасные виды из исторической части города.

Мехмет также обзавелся парой гостиниц в столице, для чего ему потребовалось продать часть своего бизнеса на Родине. Совсем он османские активы не забрасывал, но решил обустроиться поближе к месту обитания своего суверена. Вассал сделал пару попыток убедить меня в переезде в Халифат, но последние события создали знатному не лучшую репутацию там. Да и в РКФ меня по большей части все устраивало.

Я настолько увлекся, что даже позабыл о другом важном событии, которое в двух жизнях знатного случается впервые.

[Майя]

После вылазки Ортон погряз в строительстве своего зиккурата. Мог до утра пропадать в порту. Как и всякую девушку, ее подобное поведение злило. Тем более накануне свадьбы. Но все же она старалась вести себя благоразумно. Поддерживать увлечение жениха, каким бы странным оно ни было. В целом Майя верила в историю Ортона. Считала, что он не будет тратить ресурсы и время на бесполезный проект. Раз она приняла его древнее происхождение, скорее всего, и зиккураты не просто миф.

Вылазка в лабораторию по подготовке черных штурмовиков потешила эмоции Майи. Все-таки она любила проникать на разные тайные объекты и создавать сенсации. Она была горда проделанной работой.

Свадьбой пришлось по большей части заниматься ей самой вместе с семьей и подругами. Фурия с Оркой не горели желанием помогать. Похоже, немного были обижены тем фактом, что она стала первой женой. А по законам РКФ первая супруга считается главной, остальные официально именуется сожительницами.

На Ортона надежды не было никакой, но невеста и так не хотела его отвлекать. Уж слишком важными делами он был занят. Майя долго выбирала цвет платья, поскольку белый с ее цветом кожи сочетался плохо. В итоге остановились на золотистом, который выгодно подчеркивал ее большие желтые глаза.

Свадебный мандраж достиг апогея ко дню бракосочетания. В один из прекрасных июньских дней Ортон соизволил наконец оторваться от своих прожектов и уделить время невесте. Стоял прекрасный погожий солнечный день. Погода как будто специально подгадала к торжествам.

После некоторых уговоров Ортон все же согласился принять местные традиции. Майя не была особо верующей, но мама настояла. Так что после ЗАГСа пара должна отправиться на венчание в храм. Выбрали ту самую церковь при Академии, которая стала для них практически вторым домом. Майя ведь и узнала про жениха после происшествия со смотрительницей, но об этом нюансе детям лучше не рассказывать.

Второй нюанс был более щекотливым, но и здесь Ортон пошел навстречу. Как родителям, так и детям будет сложно расти без фамилии. Обыгрывать род Скользящих в качестве фамилии не захотела Майя. Вспышка предложила взять имя Маленковых, но это девушку тоже не устроило. Ей хотелось следовать традициям, а значит, взять имя мужа. В целом, в стилизации иностранных фамилий на местный манер не было ничего удивительного. Рассматривали разные варианты, но в итоге остановились на Нургеновых. Звучало несколько несуразно и экзотично, но вполне подходило выходцу из древней южной страны.

Поставив подпись в ЗАГСе, девушка официально стала Майей Нургеновой. Мать утирала счастливые слезы, а отец горделиво улыбался. Да и Ортон был явно рад. Не только лишь зиккурат занимал все его мысли. Майя чувствовала его внимание и трепетную заботу.

Следующим по плану значилось венчание в церкви, после чего торжественный банкет в Первом страже. Ресторан также был для них важен, ведь именно там Ортон впервые пригласил ее на свидание. Или она его — не важно.

Пара покинула дворец бракосочетаний. Наверху парила Фурия, разбрасывающая лепестки роз. Вид у нее был недовольный. Настроение у Майи было вполне задорным, и она показала язык конкурентке. Хоть в чем-то смогла обойти рогатую.

Их ждал лимузин и большая процессия. Братство Изгнания также присутствовало чуть ли не в полном составе. Мехмет относился к ней более чем уважительно. Она действительно ощущала себя принцессой, которой достался в супруги князь из заморской страны.

— Хэй! — только и успела она выкрикнуть, почуяв сильное возмущение в воздухе.

Черный снаряд, оставляющий дымчатый след в воздухе, просвистел на огромной скорости и врезался Ортону в грудь. Жениха отнесло на несколько метров назад. Он пробил собой бетонные балясины дворца и врезался в стену здания, оставив солидную вмятину в кладке.

Все хорошее настроение Маленковой как рукой сняло. Какая сволочь посмела ставить под сомнение ее личное счастье?!

— Винтовку! — требовательно протянула она руку.

Туманная Вспышка послушно передала футляр с оружием. Уйдя в Скрыт, Майя быстро привела оружие в боеготовность. Вот только неизвестный Стрелок, носивший темные одежды, умел летать. Майя успела выстрелить один раз и даже задела гада, но затем налетчик скрылся за крышами зданий. Ей срочно требовался кто-то умеющий летать для отмщения.

— Куда собралась? — отряхнулся от пыли жених.

— Ты в порядке?!

— Ребро ноет, но до свадьбы заживет, — Ортон быстро опрокинул в себя один из флаконов с целебным зельем.

— Скорее! Уйдет, гад!

— Ты ведь в положении, — приготовился к взлету Ортон.

— Я ему сама башку снесу! — запрыгнула на спину Майя. — Вперед!

Жених повиновался и взвился в небо. За ним последовала Фурия и еще пара адептов из Братства, умеющие летать. Орка принялась прыгать по крышам зданий. Летать в свадебном платье оказалось не слишком удобно. Ортон предусмотрительно сделал для нее подпорки, не то бы она точно соскользнула со спины.

Аура врага, за которой Полдюйма старалась следить, внезапно ушла вниз и пропала. Ортон продолжил движение примерно в том же направлении, но противника не было видно на горизонте.

— Туда! — указала Майя на вход в метро, возле которого собралась удивленная толпа. По всей видимости, Стрелок скрылся именно там.

Скользящий вместе с ней влетел внутрь и быстро проследовал по тоннелю вниз под землю. Майя ожесточенно прислушивалась к отголоскам ауры. Ей почудился слабый отклик из одного из темных проходов. Ортон понес их по тоннелю поезда на высокой скорости.

— Стой! — скомандовала вдруг она, почуяв ауру за преградой.

В тоннеле виднелась дверь, которая вела в какие-то технические помещения. Судя по нарастанию фонового излучения, враг решил повторить свой удар, но Майя не дала противнику это сделать. Винтовка исторгла полудюймовый снаряд, светящийся от вложенной в него энергии. Майя стала значительно сильнее как Стрелок, но до самых вершин не доросла, поскольку медитации ей пришлось прервать.

Тем не менее, снаряд легко пробил дверь и угодил в бок стоящего по ту сторону адепта, пробив духовный доспех. Судя по всему, налетчик имел посредственное поле отчуждения, хотя стрелял хорошо. Сумел повредить самого Скользящего! Противник выпустил готовящийся удар в молоко, выбив бетонную крошку из стены тоннеля. Майя удовлетворенно улыбнулась. Будет знать, как портить свадьбы!

[Ортон]

— Так, посиди пока здесь, невестушка, — оставил я Майю в закутке в тоннеле.

— Хэй!

— Или хочешь, чтобы я тебя к стене приклеил?

— Ладно! Но будь осторожен!

— Обязательно.

Налетчик оказался ранен. Далеко он уйти не успел. Я нагнал его в одном из проходов. Под маской обнаружился безусый юнец с каштановыми волосами, которого я не знал. Глядел он на меня с откровенной ненавистью в глазах. Дабы обезопасить себя и склонить к сотрудничеству, я сразу отрубил ему обе руки. Стрелок из него был неплохой, но в ближнем бою адепт оказался слаб.

Крики боли заполонили темные подземные проходы метро. Парень довольно быстро раскололся. Судя по всему, боевого опыта у него было не так много, и он первый раз оказался в подобной плачевной ситуации. Налетчик оказался отпрыском некоего Баркова, главы одного из самых влиятельных столичных родов. Причем, не обычных торгашей или политиков. Это была настоящая династия стражей, поднявшаяся благодаря аномальным способностям отца.

Барков женился на адептке и у них появилось на свет несколько детей со сверхспособностями. Судя по словам паренька, это был образцовый боевой род, у них и свои ЧГК имелись, которые в числе прочего сражались с демонами.

Вот только у Барковых в какой-то момент возник определенный бизнес, который шел вразрез с деятельностью знатного. Меня часто упоминали в семейных беседах, намекая на необходимость устранения. Сынок, считавшийся Стрелком альфа-ранга решил выслужиться и самостоятельно свершить семейное правосудие. Так он утверждал.

К сожалению, больше деталей мне выяснить не удалось, поскольку прибыла команда стражей от ДКА. Баркова-младшего наскоро подлатали и увели для допроса, да и меня попросили проследовать в штаб. Одним из адептов оказался Ястреб, с которым я занимался в храме медитациями. Так что он осознавал всю ценность знатного и отнесся уважительно.

Торжества решили перенести. Майя была раздосадована, конечно, но сказала, что в ее положении волноваться противопоказано, так что она займется планированием второй попытки. Интересно, когда она взбиралась мне на спину и преследовала опасного Стрелка, чуть меня не пристрелившего, тоже не волновалась? Женщины — загадочные существа. А уж если у них зеленая кожа и длинные острые уши — загадочные вдвойне.

В штабе ДКА меня огорошил Горин:

— С тобой хочется встретиться господин Президент.

— Император?! — удивился я.

— Президент, — укоризненно повторил следователь.

— Да хоть вождь! По поводу конфликта с Барковым?

— Господин Президент давно хотел с тобой встретиться, но у вас обоих довольно плотные графики. Думаю, и про Барковых он поведает то, что посчитает нужным.

Глава 23

В сети снова поднялся некоторый ажиотаж. Народ гадал, чем же Скользящий насолил Барковым или конкретно его неразумному отпрыску. Но никто не мог дать прямого ответа.

Президент РКФ назначил приватную встречу уже на следующий день. Майя с Агатой позаботились о том, чтобы я не пошел на прием в повседневной одежде или геройском костюме, к которому привык. Вкусу Линдстром я доверял, так что принял темный пиджак с фиолетовой рубашкой под цвет моих глаз.

Знать не нравилось сидеть на месте. Учитывая наши многочисленные приключения, они допускали шанс, что на приеме что-то может пойти не так. Так что со мной поехала как команда, так и суперы Братства для подстраховки. Внутрь их не пустили, но все же я чувствовал себя спокойнее, зная, что они находятся рядом.

Белый Кремль, занявший целый небольшой остров, показался мне величественным и защищенным сооружением. В прежние века пришлось бы сильно постараться, чтобы взять его штурмом. На острове имелось множество построек, в том числе и храмов. Меня проводили в солидное помещение, изукрашенное позолотой и уставленное явно дорогой мебелью. Настоящий кабинет императора!

Вскоре заявился и сам президент. Среднего роста мужчина с седыми волосами и орлиным носом. Вел он себя не как зазнавшийся вождь, а вполне вежливый собеседник, равный по статусу.

— Прошу, присаживайтесь, — пожал он мою руку.

— Спасибо, что уделили знатному время, — кивнул я, усаживаясь в одно из мягких кресел.

За руководителем шествовала симпатичная секретарша, делающая время от времени пометки на бумаге. Возможно, она также являлась и адептом-телохранителем главы государства. Ходили слухи, что и у президента есть способности Громилы.

Обменявшись несколькими вежливыми фразами, мы перешли к делу. Президент отметил победы Знати на Олимпиаде, а также успехи в устранении старших демонов. Не обошел он стороной и мою текущую деятельность:

— С интересом слежу за проектом вашего, так называемого зиккурата. Хоть советники настроены скептически, не думаю, что человек вашего склада ума будет тратить столько сил и времени на бесполезную ерунду. В любом случае, специалисты проверят эффективность вашей башни.

— Благодарю. Было бы неплохо выделить побольше ресурсов.

— Насколько я понял, для проверки функционала достаточно и небольшой партии. Затем уже поглядим… Что же до ваших сеансов медитаций…

Президент постучал пальцами по столу.

— Видите ли, как руководителю государства мне приходится учитывать все риски. Ваше дело, бесспорно, идет на пользу стражам. Но все держится на одном человеке. Система получается слишком уязвимой. Что если бы недавнее покушение удалось?

— Я работаю над этой проблемой, — кивнул я, не удивившись вопросу. — И прогресс уже есть. У знатного будет наследник!

— Какова вероятность, что он унаследует вашу силу и сколько лет потребуется на то, чтобы он смог заменить вас на том же посту?

— Насчет вероятности судить не берусь. Но на одном знатный останавливаться не собирается. Что же до времени… Если я буду с ним заниматься медитациями, то уже годам к десяти он сможет сам работать с клиентами.

— Десять лет… большой срок, — задумчиво протянул президент.

— А в чем проблема? Это как-то связано с Барковыми?

— Можно сказать и так. Я знаком с главой рода Барковых. У нас достаточно ровные отношения. Надеюсь, мне не надо объяснять, что все сказанное должно остаться между нами?

— Безусловно.

— Что же. Барковы имеют плотные контакты с той стороной. Они занимаются поставками ингредиентов, необходимых для производства экстракта.

— Жижу от спрута?

— Вам и это известно? Значит, объяснить будет проще. Спрутами на Ялмез занимаются только высшие. Существует не так-то много поставщиков нужных нам материалов.

— Но разве мы сами не разводим спрутов?

— Это был пробный эксперимент. Разумеется, мы не хотим зависеть от расположения демонов, тем более цены, которые они выставляют — растут день ото дня. Но оказалось, что содержать спрута в земных условиях — это крайне накладное предприятие. Приходилось скармливать ему массу ядер. И запасных спрутов у нас не осталось.

— Торговля с демонами до добра не доведет, — скривился я.

— Но какой у нас выбор? Стражи должны становиться сильнее. Поэтому мы закрывали глаза на деятельность Барковых или Синдиката и пользовались их услугами. По всей видимости, ваши навыки поставили их в положение, когда их доходы начали сильно проседать. Ведь с каждым стражем, переведенным на обычные ядра, надобность в экстракте отпадает.

— Думаю, за пару лет смогу перевести большую часть адептов на ядра, — прикинул я в уме. — Мне конфронтация с Барковыми не нужна. Но если они выкинут еще хотя бы раз нечто подобное, то… — поджал я губы, не став договаривать.

— Понимаю. Мне описывали вас как человека, не прощающего обид. Но в то же время блюдущего каноны чести. Договоры ничего не значат для тех, кто хочет переметнутся на другую сторону. Поэтому мне будет достаточно вашего слова. Согласны ли вы и дальше работать на благо РКФ по мере своих сил и возможностей?

— Я готов служить императору, который ратует за победу человечества в войне. Никаких связей с демонами, обмен только самыми необходимыми ресурсами. Когда же мои наследники войдут в силу, полностью прекратить любые связи с Ялмез.

— Решили выставить свои условия? — откинулся он в кресле. — И я не император.

— Да хоть атаман! — отмахнулся я.

— На данный момент получается, что вы предлагаете мне поставить судьбу страны на одного человека… Кстати, вы действительно человек?

— Сударь Президент, начитались конспирологических бредней? — хмыкнул я. — Даже если и не человек, это что-то меняет?

— Пожалуй, ничего, покуда вы исполняете свою часть уговора. Мы подумаем над ужесточением торговли с демонами. Барковым же стоит принести извинения и перебираться куда-нибудь на дальний восток. Постараюсь сделать так, чтобы конфликтов больше не возникло.

— В таком случае и знатный готов исполнить свою часть сделки, — протянул я руку.

Рукопожатие скрепило наши договоренности.

[Локомотив]

Он не хотел туда идти. Но всех высокоранговых стражей обязали пройти минимальную программу. Пришлось еще и подписывать соглашение, которое Локомотив, конечно же, не читал. Воображение подсказывало ему, что в случае неудачи его тело разберут на органы или сотворят чего похуже.

Храм при Академии виделся ему теперь жутким местом, пристанищем Сатаны, а не Бога. Собравшись с духом, адепт толкнул дверь и шагнул внутрь. В главном зале храма царил полумрак. И ладно это был кто-то другой, но почему именно Скользящий?! На форуме ходили слухи, что он сам демон. Да еще и признанного демона принял в отряд. Какие-то жуткие эксперименты происходили здесь.

Также Локомотив опасался повторения ситуации, всплывшей в ходе расследования о подготовке штурмовых команд. В тайной лаборатории из них делали послушных болванчиков. Что если и из него сделают безыольную марионетку? Знакомые говорили о каких-то жутких ощущениях, когда этот упырь запускал внутрь тебя скользкие щупальца.

Краем глаза он заметил сбоку высокую серую статую.

— Бу! — вдруг раздался громкий звук из клыкастой пасти.

Локомотив подпрыгнул и чуть не понесся на выход, словно он был пятилетним мальчишкой, а не опытным стражей.

— Ты куда? Кха-кха-кха, вы так забавно реагируете… Вперед и направо! Тебя ждут!

Статуей оказалась та самая фигуристая демонша, которая стала частью Знати. Локомотив сглотнул и бочком двинулся в указанную сторону, не спуская с клыкастой глаз.

Вскоре он очутился в зале, в центре которого находились кушетки. На некоторых уже лежали другие стражи. Посредине спиной к нему стояло кресло. Скользящий повернулся к нему, крутнувшись, и оскалился:

— Сам ляжешь или тебя гранями приклеить?

— Я… сам… — пискнул Локомотив, не узнав собственный голос.

Он не хотел сюда идти.

[Агата]

Каждый день девушка пыталась разобраться в своих бурлящих эмоциях. И каждый раз проигрывала схватку. Свадьба Маленковой подбросила дров в костер. Ревность и обида сжирали ее изнутри, хотя Агата старалась не подавать вида. Попеременно ей хотелось прибить то себя, то мастера, то ушастую.

Каркас башни, над которой работал мастер, был готов в сжатые сроки. Больше времени уходило на установку различного оборудования вроде лифта, кондиционеров, сантехники и на финишный ремонт жилых помещений. Но в целом дело двигалось, так что скоро Знать сможет перебраться в новые роскошные апартаменты, которые соответствуют их высокому статусу. Мелкая все не могла принять размах зиккурата, но мастер и Гракха с Агатой привыкли проживать в шикарных покоях. Новое строение, появившееся на территории порта, так и стали вскоре величать — Зиккурат или Скользкая Башня.

А тут еще и Гракха принялась задавать странные вопросы. В один из дней Агата и Майя готовили на кухне, как всегда, соревнуясь друг с другом. Блюда делали отдельно, но при этом не забывали обругать стряпню конкурентки.

— Кха, снова у плиты торчите? — зашла на кухню орчанка. — Может, мне тоже вожаку чего-нибудь приготовить?

— Хэй, одной катастрофы на кухне нам хватит, — закатила глаза молодая супруга Майя Нургенова.

— Самокритично, — фыркнула Фурия в ответ.

— Чего это? — возразила Орка. — Я уже почти научилась пользоваться всеми кухонными приборами!

— А кто вчера пытался разогреть яйца в микроволновке?

— Кха, я быстро учусь! Ладно, похоже вы сегодня вожака решили закормить до смерти… Можно мне спросить совета у вас?

— Конечно! — кивнула ушастая.

— Что такое любовь?

Это было последнее, что они ожидали услышать из уст орка.

— Пф, зачем червяку это знать? — приподняла бровь Фурия.

— Да вот не могу толком понять, какие именно чувства мной движут: одержимость или любовь.

— И к кому именно ты испытываешь эти чувства? — уточнила Майя.

— Только ему об этом не говорите, ладно?

— А ты думаешь, он сам не догадывается? — спросила Агата.

— Подождите, вы знаете, о ком я говорю?!

— Есть один кандидат, — хмыкнула Майя, отойдя от плиты.

Фурия недолюбливала орчанку на некоем глубинном уровне. Но сейчас слова Гракхи ее заинтересовали:

— Почему ты решила, что испытываешь не одержимость?

— Я была одержима владыкой Абазелором, но по мере приема ядер эти чувства постепенно притупились. Мне казалось, что навсегда… Пока я снова не ощутила нечто похожее… Эх, одержимость была намного лучше!

Агата опешила:

— С чего это?! Тебе нравилось быть рабом своих инстинктов?!

— А сейчас разве иначе? Вот только раньше я могла контролировать свои эмоции. Сейчас же… все мои мысли занимает лишь он один… Я хочу быть рядом, помогать и карать врагов. Хочу закрыться с ним в темной комнате, облизать с ног до головы, вонзить клыки и… Г-хм, ладно, не будем о личном…

— Хэй, это что еще за фетиши? Не надо ни в кого вонзать клыки!

— Ты действительно в это веришь?! Считаешь, что одержимость лучше любви?! — вопросила Агата.

— Хотела бы я с тобой поменяться, — покачала Гракха головой. — Чтобы наконец успокоить ту бурю, что гремит в моем сердце…

— Ох, я и не знала, что твои чувства так крепки! — растрогалась мелкая.

— Ты — ненормальная! Одержимость — это проклятье! Как ты можешь говорить о нем, словно о благе?!

— Не знаю. Наверное, потому что я большую часть жизни была демоном, шла рука об руку с одержимостью. Привыкла к ней… Теперь чувствую себя неполноценной. Эти людские эмоции… они всепоглощающи и ужасны!

— Хочешь сказать… Раз одержимость часть меня, то я должна… просто принять ее? — протянула Фурия.

— Это я совета пришла просить… — буркнула орчанка.

— Знаете что, — мелкая вдруг взяла их обеих за руки. — Ортон помог мне принять свою внешность. Вам обоим тоже надо принять свою истинную суть. Мы не можем избавить вас ни от одержимости, ни от любви. Так что смиритесь и боритесь за свое счастье!

Агата и Гракха задумались. Первая молчание нарушила орчанка:

— Ты маленькая, но мудрая, женщина вожака!

— Хэй, не маленькая я!

— Гракха будет бороться за свое счастье! — продолжила орчанка. — Я хочу раскрыть свои чувства вожаку!

— Не много ли ты на себя берешь, клыкастая?! — вопросила Фурия раздраженно.

— Хэй, я не против, — вздохнула Майя.

— Считаешь, нормально делить супруга с другой? — проговорила Агата.

— Уже делю его с тобой, — пожала та плечами. — А Гракха хорошая. Она не раз нас спасала. К тому же Ортон сам на нее заглядывается.

— Так я нравлюсь вожаку?!!! Несмотря на его ненависть к демонам?! — глаза орчанки засияли. — Я пойду к нему!

— Стоять! — вспыхнула однорогая. — Только посмей пойти вперед меня, и от тебя даже праха не останется!

— Но ведь вы уже с вожаком вместе… — почесала та голову недоуменно.

— Вместе с мастером всегда была Фурия, но не Агата Линдстром. Теперь мой черед!

— Значит, ты наконец готова принять себя? Это здорово! — обрадовалась Майя.

— Не уверена, что получится… но я попытаюсь, — тряхнула копной розовых волос девушка.

[Ортон]

В один из выходных свежеиспеченная супруга покинула меня, отпросившись на встречу с подругами. Еще и заявила, что останется с ночевкой. Я, конечно, отпустил ее, но попросил Братство присмотреть. Пока я принимал душ, на кухне поселилась зашедшая Фурия. Она часто занималась, готовкой, так что я не придал особого значения поначалу.

— Твоя фирменная яичница с шоколадом и ананасами? Отлично! — уселся я за стол.

Розововолосая устроилась рядом и принялась смотреть во все глаза, словно пытаясь дыру прожечь.

— Что-то не так? — уточнил я.

— Вкусно?

— Ага.

— Я рада. Ортон, у тебя сегодня есть дела?

Что-то резануло мой слух, но я не сразу понял, что именно.

— Надо навестить зиккурат, но в целом ничего срочного, а что?

— Уделишь мне немного времени? — на губах Агаты мелькнула многозначительная улыбка.

— Как-то ты странно сегодня себя ведешь… Постой, ты назвала меня по имени?!

— Сегодня я Агата, а не Фурия.

— Ты избавилась от одержимости?

— Нет. Но меня убедили в том, что она часть меня. К тому же любовь от одержимости отличить довольно сложно, как оказалось.

— Так что же ты испытываешь на самом деле?

— Кто знает… — произнесла девушка загадочно и приподнялась из-за стола.

Агата направилась в сторону спальни. Как будто случайно одна из бретелек ее платья соскользнула с плеча, что выглядело достаточно соблазнительно.

— Идешь?

— Знатному дважды повторять не надо!

Вместо яичницы в этот день на завтрак у меня была разгоряченная красавица. Агата вела себя и в постели иначе. Не будто дикий зверь, желающий поскорее разделаться с унизительной обязанностью. Она наслаждалась процессом. Даже сама целовалась! Не сказать, чтобы девушка поменялась кардинально — одержимость сказывалась, но все же изменения удивляли. Я действительно смог почувствовать ту искренность, которой мне не хватало.

Весь день после подобного “завтрака” меня не покидало отличное настроение. Я навестил зиккурат, посмотрел за ходом работ, дал наставления ремонтникам, провел один сеанс в храме с кандидатами. Не заметил, как наступил вечер. Думал, Агата приготовит ужин или просто проведет со мной время, но она осталась в своей комнате.

Я раздумывал над тем, не стоит ли мне навестить ее саму, но в квартиру заявилась новая гостья.

— Вожак! Будем делать детей!

— Пф-кха… — выплюнул я горячий шоколад. — Что ты несешь, Гракха?! Понимаешь, какая это ответственность?

— Это был не вопрос! — обнажила зубы орчанка. — Я нарожаю вожаку детей и стану официальной женой!

— Замечательные планы… С чего вдруг такие резкие перемены?

— По вашему совету я разузнала о том, что такое любовь! Вожак, я получила разрешение у других жен, поэтому все будет хорошо! Мне сказали, что я тоже вам нравлюсь!

Орчанка принялась надвигаться на меня, зажимая в угол широко растопырив руки. Глаза ее горели, а изо рта чуть ли не слюна капала.

— У меня существуют железные принципы. Я завожу отношения только с людьми!

— Даже если я не человек, это что-то меняет? — буркнула Гракха.

Меня словно кувалдой по голове ударили. Орчанка повторила в точности мои собственные слова, которые я сказал Президенту.

— Но все-таки… — продолжил я колебаться.

— Вижу, вожак все еще сомневается. Зеленая женщина научила меня одной хитрости. Сказала, после такого вожак точно не устоит!

Я напрягся, готовясь к любой подлости. Гракха вдруг сорвала с себя кофту, оголив торс и продемонстрировав мне убойность своих намерений. После чего сграбастала и прижала лицом к мягкой податливой плоти. Тело отреагировало так, как и должно.

— Сработало! — обрадовалась демоническая бестия. — Вожак-младший окреп! Будем делать детей!

Глава 24

[Ортон]

Ночь с Оркой оказалась тем еще испытанием. У нее было мало опыта, зато энтузиазма и силы хоть отбавляй. Впервые мне удалось утолить сексуальный голод полностью. Если не сказать больше — к утру знатный изрядно устал. Устал, но в грязь лицом перед Громилой альфа ранга не ударил. Защитил честь рода человеческого перед демоницей. Изрядно строптивых девиц помогали укрощать липкие грани — этот прием я отточил еще на Фурии. Да и у Орки имелась интересная особенность. После нескольких поцелуев с передачей слюны силы ко мне вскорости возвращались. Правда, квартира после наших игрищ требовала ремонта в некоторых местах. Но скоро мы уже должны будем переехать в зиккурат, где доделывали последние штрихи.

Теперь стало понятно, почему Майя отпросилась на ночевку. По всей видимости, девчонки все распланировали и договорились. Что ж, мне оставалось только порадоваться, что они примирились с действительностью. Кто-то мог подумать, что сразу несколько жен — это прихоть из-за чрезмерной любвеобильности и высокого самомнения. Отчасти это так. Но, разумеется, один из главных мотивов — это продолжение рода скользящих. Адептам детей завести сложнее, так что подходящие партнеры — это важный момент.

Совесть меня еще продолжала грызть долго. Что бы сказал отец, узнав, что я вступил в связь с демоншей? Впрочем, если бы он увидел Орку, неизвестно каков был бы его ответ. В любом случае сделанного не воротишь. Остается лишь и мне самому смириться с текущим положением вещей и получать удовольствие.

В главных жилых и рабочих помещениях зиккурата наконец доделали ремонт. Олег с Софией заняли один из средних этажей, благо у нас было достаточно свободного места. Еще пара этажей ушли людям из Братства: суперам, которые будут заниматься охраной, и прислуге. Улавливающая сеть растекалась под землей на десятки квадратных метров. Золотая проволока собирала аномальный поток и переносила наверх. Последний десятый этаж мы проектировали долго. Мебель повторяла узор в храме: кушетки по кругу и кресло в центре. Вот только в стенах были проложены специальные трубки, по которым наверх в башню подавался аномальный поток. В обычном состоянии фон в помещении оставался невысоким, но с помощью нескольких рычагов я мог повышать его, преобразовывая зал в аналог места силы. Таким образом, десятый этаж стал идеальным местом для медитаций и работы со стражами.

Также мы позаботились о разделении зон на жилую и клиентскую. Для посетителей был предусмотрен отдельный вход и свой лифт, который мог доставить их только на десятый этаж. Незачем им шарахаться по личным этажам.

Первого июля две тысячи двадцать третьего года произошло историческое событие. Мы наконец установили излучатель-дикобраз в верхней части башни и подключили его к подающим каналам. Подавитель сразу же заработал. При нахождении рядом с ним даже не-Сенсоры чувствовали легкую пульсацию силы, которая мне была хорошо знакома по прошлой жизни.

Зиккурат по нашим расчетам должен получиться в разы эффективнее подавителей прошлой эпохи, если не брать в расчет разницу в силе Потока. Тут и более обширная сеть, специальная конструкция излучателя и каналов, а также чистота металлов. Тем не менее, весь огромный Невск накрыть им было невозможно. Зато работать он должен хорошо. С одной стороны, из-за слабости Потока излучатель работал на невысокой мощности. Но и ткань пространства из-за низкого фона разорвать было сложнее, чем в мою эпоху. Так что Подавитель должен серьезно укрепить завесу между мирами.

[Форум Heroes.net]

Автор: Кентяра

Заголовок: Скользкая конспирология

Дарова всем! Крайне любопытные события происходят, уважаемые читатели! Почему-то мне кажется, что мы живем в историческое время. Скользящий отчитался о запуске своего зиккурата. Я мониторил всю доступную информацию в течение следующих суток. И знаете что? Количество Прорывов в Невске в это время снизилось вдвое. Причем, в некотором радиусе от башни не зафиксировано ни одного случая. Времени, конечно, прошло мало, но, если тенденция сохранится, это станет серьезной заявкой на изменение статус-кво.

Пока нет уверенности, связано это или нет, но чутье меня редко подводит. За последние сутки на бирже было совершено аномально высокое число сделок по золоту. Кажется, РКФ решило кратно нарастить свой золотой запас. Либо… потратить его на строительство чего-то, что может требовать большого количества золота.

Информация о тайных скользких сборищах уже утекла сеть. Товарищи модераторы, хватит банить за правду! Все и так уже в курсе. Скользящий каким-то образом помогает стражам проходить процедуру приема экстракта. По слухам, они теперь и сырые ядра способны употреблять. В одном из постов я предполагал, что Барковы как-то связаны с экстрактом. Вероятно, конфликт случился из-за данного пересечения интересов. Судя по тому, что семья перебирается на дальний восток, Скользящий одержал верх в этом противостоянии.

Признаю, мне пришлось пересмотреть некоторые свои прошлые теории. Похоже, Скользящему демонический трон не так уж и нужен. Он уже сидит на троне в темной высокой башне, подчинив себе целое Братство Изгнания и поставив огромную страну в зависимость от себя. Демон он или нет — вопрос дискуссионный. Но даже если Скользящий не человек, это ничего не меняет.

Будем ждать, как отреагируют демоны на технологические новшества.

Следите за моими постами. Сегодня конспирология, завтра истина! இ

*Тактическая Головка: где мой зиккурат и демонический гарем из красоток? (╥_╥) இ

*Скользящий: Тактическая Головка, сначала повтори мой путь: умри и воскресни через тысячи лет!

*Тактическая Головка: Скользящий, значит, в следующей жизни я могу стать повелителем ( ・人・ )? Поскорее бы умереть!

[Ортон]

Зиккурат заработал. Технологии мы не скрывали. ДКА так точно знали всю подноготную. Как только убедились в эффективности Подавителя, сразу началось движение. Как поведал Горин, нам действительно удалось поставить на уши все руководство. Спешно собрали группу, которая должна заняться внедрением аналогичных конструкций по всей стране. Стражами наконец-то смогут насытить менее крупные города. Возможно, те же османы наконец возьмут под контроль дикие территории, да и РКФ будет гораздо проще.

Оставался вопрос снабжения ядрами, ведь число Прорывов должно снизиться кардинально. Придется организовывать рейдерские группы для охоты на Ялмез. Либо пытаться разводить демонический скот. Такие попытки тоже делали, вот только звери с той стороны плохо выживали и размножались в условиях слабого Потока. Но если использовать места силы, в теории можно организовать фермы по разведению в разных частях страны. Другой момент, что места силы и для Подавителей требовались. Но здесь уж пусть ученые мужи считают, прикидывают и решают.

Спустя несколько дней мы слили общую информацию о конструкции Подавителя в сеть. Поскольку эти сведения являлись достоянием всего человечества, а не отдельной страны.

Мы ожидали, что демоны начнут действовать. Но не думали, что так быстро. Все-таки Поток был еще слаб, и перемещение между мирами требовало большого количества жертв. Разведка на Ялмез была сопряжена с понятными трудностями. Разведчику надо отыскать сначала портал для отправки на Изнанку, а затем еще и вернуться обратно. Да и разведчик должен обладать немалым набором сверхспособностей: уметь летать и скрываться от взора демонических монстров. Так что новости мы получали с большой задержкой.

Сначала стало известно о большом демоническом воинстве, которое пересекло пролив и ступило на скандинавские земли Изнанки. Боргаас собрал крупную армию. Затем она соединилась с войсками Абазелора и двинулась на восток. Два домена решили объединить усилия. Допросить высших мы не могли, как и подослать шпионов ко двору. Оставалось лишь гадать об их мотивации. Подозреваю, что Абазелор не смог стерпеть обиду. Потеря нескольких сильных подопечных ударила по его репутации. Демоны тоже любят заботиться о своем имидже.

Но всем было очевидно, что спусковым крючком стало внедрение Подавителей. Демоны забеспокоились и не придумали ничего лучше, чем устроить Шор-Кхазад или большой набег. Такое случалось раньше: демоны захватывали поселение и вырезали всех жителей, благодаря чему подпитывался портал перехода на другую сторону. Ну а людские ядра хоть и были слабыми, но все же могли обеспечить демонами рост.

То, что два разных домена решили объединиться, сыграло с ними злую шутку. Шор-Кхазад хорошо работал в качестве скоростного наскока. Сейчас же демоны решили собрать огромную армию, которой потребовалось около двух недель на то, чтобы преодолеть большое расстояние.

Власти худо-бедно смогли подготовиться. Большая часть города была эвакуирована, что само по себе — задача катастрофически сложная. Также были подготовлены бомбоубежища. Мы не знали, как долго демоны собираются держать Невск в осаде, так что рабочий персонал и сотрудники критически важных производств остались на месте. В основном были эвакуированы все дети и много женщин.

Очень жаль, что дхарны решили устроить наступление так рано. Возможно, следовало немного повременить с зиккуратом. И для начала провести полное усиление Знати и других сильных суперов города. Впрочем, и за последние пару месяцев я успел провести массу медитаций, усилив многих стражей. В том числе и себя самого, а также свою команду. За исключением Полдюйма, конечно. Как она не упиралась, но беременную Майю также эвакуировали подальше от столицы. Уж слишком высокую ценность она представляла. Плюс в прямом бою от нее не будет большого толка.

Донесения от разведки поступали с огромной задержкой. Опасался я, честно говоря, лишь одного: что Хурджасс снова явится самолично на штурм. Этот древний монстр мог опрокинуть нашу оборону, и я не ощущал себя готовым к подобной битве. Поэтому первые сообщения о вторжении меня обрадовали. Владыка домена Хурджасс не явился на заварушку. Доверил все своему молодому коллеге из домена Абазелор. Подозреваю, что таким хитрым образом решил от него избавиться. Иначе бы дхарн не смог прожить столько веков в окружении завистников, жаждущих отжать главный трон.

Подобное полномасштабное вторжение для мира было внове. Конечно, на периферии, в бедных государствах, похожие набеги ранее случались. В том же Багдаде. Как с этим бороться знали лишь в теории. Но все же ДКА и МО приложили все силы для того, чтобы уберечь жителей и подготовиться к сражению. Были стянуты танковые и иные военные войска, хотя стоит понимать, что даже средний демон способен вскрыть железную крепость, не говоря про старших и тем более высших. Хоть программу черных штурмовиков прикрыли, но уже подготовленные бойцы никуда не делись. Их также пустили в ход.

ДКА координировала оборону из команд героев из штаба. Стражи были по возможности стянуты со всей страны. В других городах оставлен самый минимум. Несколько дружественных стран прислали поддержку. Так что количество адептов превзошло все ожидания.

Но были и плохие новости. Абазелор решил почтить Землю своим присутствием, что выразилось в понижении температуры и ледяных наростах в районах рядом с главным Прорывом. Демоны организовали портал в северных предместьях Невска. В самом центре им мешал зиккурат. Приходили и с земли нерадужные вести. Доминионский флот и войска пришли в полную боевую готовность. Словно бы действовали в унисон с Абазелором. Либо желали за компанию оттяпать кусок чужих земель. Если Невск падет, страна не развалится, конечно, но будет крайне непросто удержат пограничные территории.

— Хорошо, — протянул я, вися в воздухе вместе с Фурией и Клеткой.

— Что хорошего? — вопросила София, висящая на моей спине.

— Теперь у ДКА появится запас ядер! — оскалился я, глядя на демоническую реку, врывающуюся в город.

Орда из самых разных демонов наступала. Невск заполонили разрывы танковых снарядов, разных энергетических всплесков, пепла, огненных шаров, гул хлопанья мириад крыльев и стоны раненых. Мне дали второй шанс, и знатный приложит все усилия, чтобы довести начатое до конца. Хурджасс сделал ужасную ошибку, решив отправить сюда лишь одного Абазелора. Похоже, за века он растерял всю свою смелость. Мне же лучше. Уничтожать рогатых по одиночке проще.

На низших тратить время и силы смысла я не видел. Орка сражалась на земле и держала с нами связь. Я попросил ее не лезть на рожон, хотя это вряд ли подействует на Гракху. За ней приглядывали суперы Братства. Все же оставлять свою женщину без присмотра не следовало.

Мы начали охоту за старшими демонами. Не на одном Керуге держался домен Абазелор. Отпор те давали героям серьезный, но и стражи выросли за последние месяцы. Особенно те, с которыми я занимался. Сложно было сказать, внес ли знатный решающий вклад в их развитие или они бы и так справились. Но уж точно скользкие медитации нельзя назвать бесполезными.

Мне удалось уничтожить одного разжиревшего беса, который швырялся монументальными огненными шарами, которые по действию походили на силу Тактической Головки: сносили обычных бойцов и здания словно песчинки. Удары самого Тактической Головки были слышны и видны практически из любой точки. Жители домов явно будут снова недовольны, но на их мнение нам было плевать. Огромные грибовидные облака поднимались в местах его ударов. И ведь не подумаешь, что настолько мощный супер является отбитым на всю голову пошляком.

Слушая сводки, узнал, что Локомотив сумел одолеть очередного раскормленного альфа-носорога, тем самым исправив свою прошлую промашку. Координатор направил меня на следующую цель: молниевого демона, которого не могли снести другие герои. Мне поведали в точности о местонахождении ядра — не только лишь Полдюйма хорошо чуяла, где расположено средоточие. Другие суперы подготовили старшего, благодаря чему знатный не промахнулся. Фантомный клинок прошил гада насквозь.

Мои атаки были эффективными, но не слишком зрелищными. Хотя, не думаю, что это кого-то сейчас волновало. Мы защищали свой родной город, свой образ жизни, сражались за всех людей. Если не отразим агрессию демонов мы, то затем подобное может начаться по всему миру.

Конечно, главные разрушения и смерти приносили не обычные демоны и даже не старшие. Абазелор недаром считался высшим дхарном, державшим в подчинении целый регион. Самое скверное, что он был не только силен, но и имел аномально большой запас энергии. То есть, измотать его не выйдет. Несколько известных героев пробовали свои силы, но не справились с задачей и пали.

Координатор отвел стражей и дал указание знатному. Мы подлетели к эпицентру ледяного апокалипсиса. Найти Абазелора на поле боя было легко. Он находился там, где царил лед и вырастали огромные айсберги. Словно наступил ледниковый период среди лета. Самого дхарна было практически не видно сквозь стену надвигающегося льда. Дома также обрастали коркой и складывались, словно карточные пирамидки. После него оставались лишь руины и рассыпавшиеся окоченевшие части тел.

Мы осознали, что Клетку будет использовать проблематично, поскольку она не сможет толком подобраться. Ледяной покров пытались уничтожать, но он быстро зарастал.

— Мастер, я смогу пробить путь, если полечу первой!

— Но нам придется проделать все с филигранной точностью, — нахмурился я. — Ты же знаешь, с какой скоростью я летаю. Если замешкаешься, то…

— Не стоит сомневаться в моих умениях. Я стала значительно сильнее!

— Ладно. Буду брать разгон вдоль проспекта, — указал я. — Вперед!

Не знаю точно, до скольких махов мне удалось разогнаться, но окружающее пространство начало смазываться. Фурия сориентировалась по указаниям Сенсоров и вонзилась в ледяную стену по направлению к Абазелору немного раньше меня. Все произошло за считанные мгновения. Девушка летела через преграду стремительно, проделывая в преграде широкий проход. Но все же до моих скоростей ей было далеко. Стекла домов лопались после того, как я пролетал рядом. Человеческий мозг с трудом успевал обрабатывать поступающую информацию. На таких скоростях я уже скорее напоминал выпущенный снаряд, и маневрировать толком не мог. Если демон дернется в сторону, все усилия могут пойти насмарку.

Ледяной покров не успел толком сомкнуться. Я пробил тонкий наст и проник в проход. На миг сердце пропустило удар, когда я понял, что Фурия не успевает убраться с дороги. Но в последний миг она вжалась в потолок, успев аннигилировать часть вещества и спрятаться.

Она самую малость не успела проделать сплошной проход. Но это пошло делу на пользу, как оказалось в дальнейшем. Удар о ледяную прослойку погасил часть набранной скорости, но зато Абазелор не видел толком моего приближения. Он не успел отреагировать, когда я вылетел во внутреннее пространство. На скорости в несколько махов я преодолел расстояние меньше чем за миг. Фантомное лезвие вонзилось в барьер и пробило грудину гуманоидного дхарна прямо в центре. Демона разорвало на две половины.

Меня по инерции понесло дальше. Я врезался в какое-то обледеневшее здание, прошил бетон и вошел на глубину. Однако раздавшийся позади ледяной разрыв меня все же догнал и сковал в холодных объятьях. К счастью, духовный доспех смог сдержать поток. Мне пришлось потом еще долго пробиваться через ледяно-бетонные преграды.

Выбравшись на поверхность и поднявшись в небо, обомлел. Чуть ли не четверть города оказалась скрыта под огромным ледяным наростом. Долго придется восстанавливать уничтоженное наследие предков. Но все же это означало, что ядро высшего удалось вывести из строя. Абазелор повержен!

Глава 25

[Форум Heroes.net]

Автор: Кентяра

Заголовок: Хронология

Дарова всем! Сегодня будет не так много конспирологии. Мой дом уничтожен, пока мы с семьей осели в Новгороде во временном убежище. Говорят, уже начали выдавать сертификаты на новое жилье в других регионах. Но мы решили подождать, когда восстановят разрушенные кварталы. Мы всю жизнь прожили в Невске как-никак.

Дел много, но мне захотелось освежить память и как-то систематизировать последние факты, касающиеся одной небезызвестной персоны и произошедших исторических событий.

4 мая Скользящий завоевал золото на Олимпиаде среди Движей

5 мая произошло нападение трех старших демонов в Анкаре. Все уничтожены Скользящим

8 мая Знать возвращается в Невск. Скользящий вместе с другими стражами начинает посещать Храм при Академии. Очевидно, тогда и начались тайные процедуры

В начале июня в Невск прибывает Братство Изгнания

1 июля случился исторический запуск Зиккурата или Скользкой Башни

18 июля произошло Великое Демоническое Вторжение, как его уже окрестили. Или ВДВ сокращенно. Думаю, детали раскрывать смысла нет — об этом вещают из каждого утюга. Половина Невска стерта с лица земли, погибло 27 тыс. военных и гражданских, из них 112 стражей. Демоны уничтожены, Абазелор убит Скользящим.

19 июля в водах Балтийского моря потоплено 34 военных корабля различного класса доминионского королевского флота неизвестным налетчиком, подобравшимся под водой совершенно незаметно. Ни на что не намекаю, просто захотелось включить данное событие в список.

Вчера, 20 июля вышел пост на форуме от Скользящего, первого человека, который смог убить высшего демона. Канал Знати стремительно скакнул в рейтинге, но, думаю, его это уже мало волнует.

Что здесь можно добавить? Скользящему почет и слава!

Следите за моими постами. Сегодня конспирология, завтра истина! இ

[Два года спустя]

— Хэй, Кира, хватит ползать по папе и дергать за уши!

— Да ладно, духовный доспех справится с малышней, — возразил я, продолжив играться с детками.

Мы не сразу приняли во внимание тот факт, что у гоблинов обычно беременность протекает чуть быстрее, рождается в среднем больше детенышей, и взрослеют они шустрее. Майе, конечно, было далеко до полноценного гоблина, но все же она подарила знатному тройню. Как беременность, так и роды протекали не слишком хорошо, но целебная слюна и пригляд целителей помог избежать осложнений. Дети у гоблинов рождались мелкими, но быстро росли. И уже в полтора года могли активно бегать и лазать везде, цепляясь своими ловкими ручонками.

Я с большим нетерпением ждал, когда они наконец смогут вырасти и подменить меня на таком важном, но утомительном посту. Словно рабу на галерах, знатному приходилось батрачить, проводя совместные медитации с другими адептами. Далеко не так я представлял себе блестящее будущее Скользящего. Но, как ни крути, таким образом я вносил наибольших вклад в победу людей над демонами.

Правда, это внесло некоторый перекос в развитие страны. В сравнении с другими мировыми игроками, в РКФ стало аномально много стражей высокого ранга. Но зато Доминион перестал пытаться подгадить.

Пару раз мы с девчонками выбирались на охоту на Ялмез, в ходе которых набирали массу ядер для себя и ДКА. Удалось сбросить напряжение и славно повоевать. Хотя власти крайне негативно относились к подобным отлучкам единственного работающего скользящего.

— Скользь-скользь! — попросила Иришка о своей любимой забаве.

— Хорошо.

Я наложил скользкие грани на коридор и принялся катать детишек. На другой стороне их ловила Майя и отправляла обратно. Сегодня мы решили провести побольше времени с детьми, побаловать их и себя. Кто его знает, как все обернется.

— Егор, я тебя чую, — усмехнулась Полдюйма, не поворачивая головы.

— Нечестно! — проговорил ребенок уверенно и пошел искать новое место для пряток.

Скрытом парень владел пока скверно. Даже я его видел обычным зрением, не говоря про Майю. Хотя один тот факт, что он смог овладеть им в таком юном возрасте, говорил о многом. Правда, в таком случае вероятность, что ему досталась и моя сила, была невелика. Но я надеялся, что обе девчонки станут скользящими и помогут отцу в нелегком деле развития адептов. Пока их силы не проявились, так что делать выводы рано.

Имена для детей доверили родителям Майи. Они остановились на: Кира, Ирина и Егор. Детки все были низкорослыми, ушастыми и слегка зеленоватыми. Разве что пацан, которому достались мои фиолетовые глаза, имел чуть более крупное телосложение. Тем не менее, я опасался, как бы у него не возникло проблем со сверстниками и девчонками из-за низкого роста. Жены меня убедили, что девочкам нравятся милые невысокие эльфы, и что отбоя у него от девушек не будет. Но я надеялся, что парень еще вытянется.

Наигравшись, детки отправились спать. За мелкими приглядывала опытная няня от Братства. Гракха со временем подсела на компьютерные файтинги и другие соревновательные игры. Ей не хватало боевого азарта, поскольку столкновения случались редко. Зиккураты, установленные во всех крупных городах, снизили количество Прорывов. На знатного несколько раз покушались, но эти события быстро забывались. Так что орчанка расслаблялась, мутузя других игроков особо кровавыми способами.

— Победа! — взревела она, после чего обратила внимание на нас. — Уже пора?!

Мы кивнули.

— Ура! — сразу подпрыгнула Громила ранга Альфа-плюс.

Перед уходом мы отправились проведать и малышей Гракхи. Орчанка забеременела практически моментально, и во время боя с Абазелором уже была в положении. Знал бы, и ее тоже отправил подальше. Дети орков были больше похожи на людских в плане развития. Беременность протекала столько же. Детки были младше, чем малыши Майи, но все равно было заметно, что они не будут настолько же активными. Обычные младенцы возрастом чуть больше года, в общем. Только уже слегка клыкастые и серокожие.

Мы постояли возле люлек с малышней. Девочка Дракха уже проявляла признаки Громилы, так что пришлось ей кроватку делать из стали. Вот на Орхона у меня было больше надежд. Он не показывал себя как Громила, так что были шансы на то, что он станет скользящим. Силы адептов обычно проявлялись в более позднем возрасте, в отличие от врожденных умений демонов. Нередко им требовалось проходить через инициацию.

Следующими мы навестили Агату. Из всей троицы она дольше всех не могла забеременеть. Единственному малышу было всего три месяца. По какой-то внутренней договоренности орчанка не согласилась стать второй супругой, решив пропустить вперед Фурию. Свадьбу с Гракхой и Агатой сыграли в один день. Тактическая Головка, которого мы после долгих раздумий все же согласились пригласить, был тронут. Вел он себя на удивление прилично и даже начал оказывать знаки внимания Тяжести. Кажется, им удалось найти общий язык.

Агата немного округлилась во время беременности, но в основном в нужных местах. Вроде бы ее характер стал чуточку мягче, но по большей части в том, что касалось ребенка. От взрывного характера Фурии она далеко не ушла.

Пока было неясно, в кого пойдет Эрик. Фиолетовые глаза намекали на отца, но пробивающийся рог — на маму. Я все же лелеял надежду, что наследник пополнит ряды скользящих. Хотя и аннигилирующая силы Фурии тоже была неплоха.

После многочисленных медитаций все мы уперлись в свои потолки, развив силы до максимума. Даже альфа-ядра давали незначительный прирост. Впрочем, медитации мы не прекращали.

— Выступаем? — уточнила Агата.

Я кивнул.

— Будь хорошим мальчиком, Эрик. Мама скоро вернется, — проговорила Фурия невозмутимо и чмокнула малыша.

Словно мы не собирались на самую сложную миссию из возможных.

— Уверены? — уточнил я еще раз у дам.

— Не начинай, — закатила глаза Майя. — Мы тебя одного не отпустим!

— Верно. Куда вожак, туда и мы! — оскалилась Гракха.

— Покончим с делом побыстрее. Завтра у меня маникюр, — проворковала Фурия.

Клетка с Очкастым прощались долго. Нам пришлось поторопить их. София не слишком-то желала отправляться с нами, но понимала, что ее сила будет полезна.

— До сих пор даже наследников не заделали, — покачал я головой осуждающе.

— Не всем дано размножаться как кроликам, — фыркнул Олег. — Надеюсь, ты вернешь мою Софию в целости и сохранности.

— Разумеется!

На этот раз нам не пришлось дожидаться подходящего Прорыва рядом. ДКА организовали на севере ферму по разведению демонических зверей. После их смерти выделялось достаточное количество энергии для открытия портала. Правда, на забой требовалось сразу несколько сотен особей, так что часто открывать не получалось. Обычно порталом пользовались охотники и разведчики, но мы нагло влезли в очередь.

После уничтожения Абазелора началась грызня среди демонов за его домен. У людей был шанс добить гадов, но мы не стали. Ибо в случае появления пустоты, ее бы быстро заполнили соседи. Скорее всего, Хурджасс. А такого соседства с иной стороны власти не желали.

Переход прошел довольно буднично. После получаса лета на сверхзвуке Знать влетела в портал и очутилась на Ялмез. На дорогу до острова ушел еще примерно час.

Дворцовый комплекс Хурджасса имел солидную охрану. Нам пришлось довольно долго пробираться под землей. Подвалы дворца также охранялись, но всего лишь бессловесными каменными горгульями. Примерно, как в замке Бардеса. Если бы не мои скрывающие грани и чутье Полдюйма вряд ли бы мы могли проскочить мимо них незамеченными.

Какое-то время мы шастали в темных катакомбах, пока не обнаружили ауру Хурджасса наверху. Спутать фон от высшего демона с кем-то другим было сложно. На неожиданный удар особых надежд я не питал, но все же попытался. Атаковал снизу, пробившись через перекрытия. Как и ожидалось, скорости мне не хватило на то, чтобы пробить спешно воздвигнутый духовный доспех.

Следуя плану, мы расцепились. Полдюйма осталась на мне, Гракха спрыгнула вниз, а Клетка отлетела в сторону вместе с Фурией.

— Явился, — обронил ящероподобный древний монстр. — Жаль, что я все ваше племя не вырезал тогда.

Хурджасс находился в большом зале, в котором дежурила охрана. Гракха, которая за последнее время также прибавила в силе, взяла их на себя. Высший дхарн принялся ломать колонны, вырывать плиты с пола и подхватывать своей телекинетической силой другие предметы. Вокруг демона закрутился хоровод из тяжелых обломков.

— Твое время вышло, — проговорил я, после чего полетел прочь.

Мне требовалась некоторая дистанция для разгона. На всякий случай отлетел на тридцать километров от дворца. К резиденции высшего уже стягивалась многочисленная гвардия. Атаку мы тщательно планировали и даже тренировались. Затяжного противостояния мы бы не сдюжили, так что все надежды были на один точный удар. В случае неудачи придется спешно улепетывать. Впрочем, не думаю, что демоны смогли бы догнать Скользящего.

Я разогнался до огромных скоростей. Переговариваться было сложновато, так что Майя направляла меня с помощью поглаживаний по шее, целя в мощную ауру высшего. Впрочем, Хурджасс разрушил часть дворцовой стены, и мне удалось заметить его сквозь просветы в урагане обломков. Фурия с Клеткой, заслышав сверхзвуковой гул, начали действовать. С помощью аннигилирующих раскатов Фурия пробилась через летящие на высокой скорости обломки. Клетка сжала демона в силовой тюрьме. София значительно прибавила в силе за последние два года. Но все-таки и противник был не обычным низшим.

Тем не менее, мне этих мгновений хватило. Разыграли все как по нотам. Большой фантомный шип прошил пару обломков, поднятых телекинезом, после чего сразил высшего ровно в то место, на которое указала Майя. Мы полетели по инерции дальше, и спустя миг раздался монументальный взрыв. Дворец разнесло на куски высвободившейся телекинетической волной. Демонов вышвырнуло в разные стороны и накрыло массивными обломками. Тонкий момент во всем нашем плане, но все же духовные доспехи девчонок выдержали. Гракха выкопалась из руин одной из первых, разбросав многотонные куски. Агата пробилась наверх с помощью аннигиляции, защищенная дополнительно силовым полем Клетки.

Дворец точно не был тем местом, где ткань пространства легко разорвать. Но нам повезло. Смерти одной древней твари оказалось достаточно, чтобы осуществить здесь Прорыв. Старшие демоны также принялись выбираться из-под обломков. Недолго думая, мы нырнули в портал и вернулись на Землю. Хурджасс мертв, а значит миссия выполнена. Месть свершилась!

Мы не тешили себя надеждами, что демоны после такого удара падут. На какое-то время в домене воцарится смута, но затем объявится новый вождь. Получив доступ к ресурсам домена, он довольно быстро возвысится и также станет грозным противником. Тем не менее, воцарившийся хаос был людям на руку.

Вот когда подрастет смена Скользящему, тогда и можно будет подумать о том, чтобы поставить окончательную точку в противостоянии и заставить демонов капитулировать. Не знатный, а именно потомки могут стать тем недостающим звеном, что обеспечат победу человечеству. Но это уже совсем другая история…

▲ Демонам смерть (кроме Гракхи и детей)! ▲

[Конец тома и серии Скользящий!]

Статусы на конец тома

Классы: Альфа-Бета-Гамма-Дельта-Эпсилон (А Б Г Д Э)

Типы стражей: Громила, Гуру, Стрелок, Контакт, Движ, Опора, Морок, Скрыт, Морф, Сенсор, Лекарь, Реген, Бытовой

Content

Скользящий IV

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25