Месть Артефактора — 2

Глава 1. Пролог

Пролог

— Михалыч, шел бы ты… Домой, а? — Потребовал молодой человек лет двадцати с погонами лейтенанта, устало глядя на известного половине района скандалиста и склочника.

У него и так дел сегодня было столько, что не передать. А еще и ночь на дежурстве. Только он успел разобраться с документами и подумывал вздремнуть часок, как зазвонил домофон оповещая, что кому-то не терпится стать посетителем опорного пункта полиции на окраине Москвы.

"Четыре часа двенадцать минут", — отметил про себя лейтенант, прежде чем открыть дверь

Там стояло чудо. Их местная головная боль и источник кучи совершенно излишних телодвижений.

— Пустишь? — Негромко попросился сухонький седоватый мужичок лет пятидесяти пяти, "радуя" лейтенанта своими растрепанными седыми волосами, вызывавшими раздражение у всех, кому доводилось общаться с этим персонажем.

— Ты по делу или переночевать со "злодеями"? — Поинтересовался парень, вздохнув.

Семен Михайлович Вострецов в камере как-то уже ночевал. Когда жена домой не пускала. Вот и решил молодой человек приврать насчет заполненности "клетки" просто на всякий случай. Во избежание.

Молодой человек еще раз окинул взглядом ночного визитера. Вот решительно ему непонятно было, каким образом подобному чуду удалось занять должность старшего по дому… В котором живет его, лейтенанта, мама. Прогнать сейчас Михалыча, так он ж ей всю плешь проест.

А она, в свою очередь, обязательно выскажет все сыну.

— Нееее, — к огромному облегчению сотрудника полиции протянул в ответ Михалыч. — Я домой хочу!

— Так и шел бы ты, а?.. — Едва сдержался от указания конкретного адреса парень.

— Так не могу! — Убежденно заявил "управдом". — Там эти…

Лейтенант Ивашкин прикрыл глаза. Мысленно досчитал до десяти. Помогло плохо. Произвел процедуру в обратном порядке. Вроде, полегчало слегка.

— Кто "эти"? — Спросил он.

— Террористы! — Убежденно заявил Михалыч.

Представитель закона и порядка задумался. Мысль его крутилась вокруг простого вопроса: "Станет ли легче, если наконец-то выматериться всласть?". Перед глазами встали строки должностной инструкции. А явившийся посреди ночи персонаж был известен не только как скандалист, но и как любитель строчить жалобы.

— Какие, к черту, террористы? — Устало спросил он, чувствуя как в затылке начинает пульсировать комок тягучей боли.

— Обычные! — Аж задохнулся от возмущения Семен Михайлович ("Как так, это мне что, не верят, что ли?!!"). — Трое. Два парня и одна баба с ними.

— Убивают, грабят, насилуют, котят расчленяют? — Поинтересовался парень, вспоминая, остались ли у него таблетки от головной боли.

По всему выходило, что нет.

— Нет… — Слегка стушевался ночной визитер.

Или, вернее было сказать, что уже утренний.

— А что делают? — Поинтересовался Ивашков, потирая ладонью ноющий затылок.

По всему выходило, что все равно в ту сторону идти. До "круглосутки". За лекарствами.

— Пока пирожки едят! — Сообщил дядька, но тут же добавил, чтобы лейтенант понял всю значимость его сообщения. — Но кто знает, что задумали?! И вообще, я домой идти боюсь, там странная компания!

Мысленно выдав длинную и емкую тираду Ивашков только кивнул:

— Пошли.

Путь был недалек. Фактически до соседнего дома. Михалыч, конечно, приврал. Проход к его подъезду был открыт. А вот у соседнего действительно расположилась компания из двух юношей и девушки.

— А вдруг чего?! — Объяснил он свой обман.

— Ну да, ну да… — Негромко буркнул полицейский и уже громче произнес. — Молодые люди, вы чего здесь?

— Едим. — Честно признался темноволосый подросток, куда больше внимания уделявший выпечке, чем подошедшему сотруднику.

Остальные вообще особо не обратили внимания.

— Паспорт предъявим. — Попросил лейтенант, чуть нахмурясь.

— Отсутствует. — Ответил все тот же подросток, коротко окинув взглядом своих спутников.

— Вообще?

— При себе. — Заверил молодой человек, никак не желая оторваться от своего пирожка.

— Вооот!!! — Тут же подпрыгнул от возбуждения Михалыч…

… И тут же сник под неожиданно серьезными взглядами ребят.

— Имперская конституция и закон о полиции не обязывает меня иметь при себе документ, подтверждающий личность. Впрочем, если господин лейтенант, так, кстати, и не представившийся, считает, что основания для проверки документов у него имеются, то он может доставить нас в отделение для установления личности.

Молодой человек с какой-то затаенной ненавистью глянул на "управдома" и козырнул:

— Прошу простить, — взял официальный тон он. — Лейтенант Ивашкин, ОВД…

— Угу, спасибо! — Прервал его молодой человек, успевший за какую-то секунду глянуть в развернутое удостоверение.

Отчего-то сотрудник был уверен, что все данные он прекрасно запомнил. И подобная сноровка его здорово насторожила.

— Так че с ними разговаривать, винти их! — Азартно заверещал Михалыч. — Это ж маньяки. Террористы!

Молодые люди на него внимания не обратили. Лейтенант, впрочем, тоже. Он рассматривал силуэт прислоненного к скамейке возле ноги темноволосого парня предмет.

"Ведь помнил же слово… Молодежь ведь увлекается… О, вспомнил!", — обрадовался представитель закона.

— Страйкболисты, а? — Поинтересовался он, указывая на "Вереск".

Его собеседник пожал плечами.

— Я гляну?

— Не стоит. — Мягко попросил владелец игрушки.

""Привод", во!", — вспомнил лейтенант.

— А что так? — Поинтересовался он.

— Спорная ситуация выходит, — сообщил молодой человек, глянув за экран смартфона в ядовито-розовом чехле. — Если мы страйкболисты, то все отлично. А если нет?

Серьезный тон. Серьезный взгляд. Вот только угрозы в нем не было.

— И как будем?

— Ждем. Еще две минуты. — Предложил молодой человек.

"Две минуты — не так много. Подождем.", — отчего-то решил лейтенант, склонив голову. Спорить ему совсем не хотелось. А нужно было в аптеку. Так что он очень надеялся, что через пару минут ситуация действительно разрешится.

Рев мощных моторов раздался уже через минуту, а во двор на полном ходу влетели три здоровенных джипа… С гербами на дверях!

— Ха-ха! — Раздельно произнесла девчушка, указав на своих спутников. — Вы мне должны по рублю!

Оба кивнули, задумчиво наблюдая за тем, как ловко спецназ Долгоруких обеспечивает периметр безопасности.

— Браааат! — Через секунду торпедой "выстрелила" в сторону высокого черноволосого юноши столь же темненькая красотка. — Руууусиииик!

— Танюшка! — Крепыш с удовольствием оторвал девушку от земли.

Парни продолжали есть пирожки. Все что хотели, они увидели. Всегда интересно понаблюдать за работой сторонних спецов.

Те временем на глазах ошарашенного лейтенанта вооруженные люди аккуратно усадили девушку на заднее сидение одной из машин. Но кортеж не рванул с места сразу же "Руууусииииик!" подошел к усевшимся на лавочке парням.

— Приимков Алексей Игоревич? — Поинтересовался он, заставив лейтенанта побледнеть.

Темноволосый парень кивнул.

— Ростов Артем Игоревич? -

Кивнул светловолосый на этот раз.

— Меня зовут Руслан Вячеславович Долгорукий. Вас я попрошу сесть в машину с бортовым "восемь", а вас в "четверку".

Парни переглянулись.

— Сколько там? — Поинтересовался Ростов, заглядывая в пакет.

— По одному. — Ответил ему Приимков.

— Мне с картошкой! — Выхватил Артем понравившуюся ему шаньгу и зашагал в сторону указанной ему машины.

Темноволосый только головой покачал, глядя тому в спину.

— Что такое? — Поинтересовался представитель Долгоруких.

— Я тоже с картошкой хотел! — Выдал Алексей, протянув руку за "Вереском".

— Оп, — успел чуть раньше него черноволосый. — Не возражаете если я с этим вам помогу?

— Тогда и с этим помогите! — Попросил парень, доставая из-под бедра пистолет.

Естественно, ему не отказали, и еще через несколько секунд кавалькада унеслась куда-то дальше.

Секунду стояла тишина.

— Ну вот, нормальные ребята же! — Выдал возмущенный Михалыч. — А ты террористы, террористы! Все твоей матушке расскажу!..

Выдав эту тираду мужичок гордо засеменил к своему подъезду.

Лейтенант только головой покачал грустно.

Он еще не знал, что на утро все его ночные страдания окупит премия от Долгоруких "за содействие" и внеочередное звание от собственного начальства "от греха и на всякий случай"!

Глава 2

Алексея все это достало.

"И стоило ли сбегать из одной клетки, чтобы тут же попасть в другую?", — пришла в голову не самая приятная мысль.

— Я задавала вам вопрос: что произошло после того, как вы выбрались с завода? — Поинтересовалась неприятная женщина с лошадиным лицом и холодными пустыми глазами.

Приимкова бесило в ней все: начиная от канареечного цвета костюма до парфюма. А больше всего на третьем часе допроса просто взять ее за куцый хвостик полос и пару раз приложить об стол, за которым они сидели.

И больше всего напрягала мысль, что он вообще был способен

— Прошу прощения, — моргнул парень. — Собираюсь с мыслями.

Во имя помощи самому себе в этом нелегком деле он быстро, но со знанием дела растер лицо и шею ладонями. В голове слегка прояснилось. Хотя полностью он не еще не отошел после того, как целый час рассказывал, почему именно они использовали кровь для печати. Ведь можно было нарисовать и маркером и даже угольком!.. Про блокираторы она благополучно каждый раз "забывала". Начертить действительно можно было бы любым подходящим инструментом. Но как напитать ее Силой? А вот Долгорукая через кровь не только смогла активировать печать на трех аспектах, но и завязать ее на собственную Кровь.

Теперь вот новую тему нашли.

— Вы уж постарайтесь. — Бесцветно буркнул ее напарник — круглощёкий плюгавенький мужчина в белой рубашке.

"Легко сказать "постарайтесь"!", — взвыл про себя Алексей, че мысли разбегались подобно таракашкам в разные стороны. Третий день допросов… Это тяжело. Кто только не посидел напротив него, задавая вопросы: представитлеь Ростовых, Долгоруких, Канцелярии, Ордена и несколько вообще отказавшихся представиться типов. А между "беседами" парня поджидала небольшая комнатка, от камеры отличающаяся только чуть более светлым тоном окрашенных стен. И не было в ней ничего. Компьютер, телефон, книги… Он был согласен уже и на телевизор! Но нет, ничего этого было нельзя.

С одной стороны, он прекрасно понимал, что все это делалось с единственной целью: не "перебить воспоминания" новыми впечатлениями, но на третьи сутки его запас терпения уже почти иссяк.

— Выбравшись с территории, на которой находилось здание, где нас содержали, мы обнаружили, что находимся в лесу. Мы обнаружили "бетонку" выезда. Можно было бы выйти и через нее. Но мы предпочли выходить через лес.

Женщина, выждав несколько секунд, насмешливо поинтересовалась:

— Какой очевидный выбор направиться ночью бродить по лесу.

"Да чтоб ты лопнула от своего самодовольства!", — мысленно пожелал парень, и продолжил:

— Я упоминал взрыв и стрельбу. — Напомнил он. — Мне было неизвестно, сколько из наших похитителей выжили. Как считаете, пришла бы им в голову мысль начать прочесывание территории с единственной дороги?

Дама фыркнула столь язвительно, что захотелось выдать нечто вроде "Тпру, Зорька, стоп!".

— С чего вы взяли, что "прочесывание" непременно будет? — Поинтересовалась она.

— Но я не мог исключать и обратного, верно? — Вернул ей злую насмешку парень.

Но тут в разговор вмешался обильно потеющий пухляш:

— Кусаться вздумал, — явил миру очень неприятную ухмылку он. — Вопросы здесь задаем мы!

Ура, наконец-то он понял, что так зацепило его внимание в круглолицем мужчине. Подтяжки! Он довольно давно не видел, чтобы их носили. В общем-то ничего такого, но необычно. Хотя, может он просто не обращал внимания, и что-то в мире высокой моды изменилось? Вполне запросто. С его-то "познаниями" в этом вопросе.

— Вы в этом уверены? — Рассмеялся Алексей, откинувшись на спинку стула.

К его удивлению, на этот выпад ни один из двух следователей, представиться, кстати, позабывших, не среагировал. Но парня было уже не остановить.

— Вы находитесь на территории московской резиденции семьи Приимковых, — выдал он. — Так что я могу просто послать подальше, и ничего вы не сделаете. — Единственное, почему я трачу на вас свое время — желание найти похитителей, если кто выжил, и заказчиков. Все.

Выслушали его с каменными лицами. Никаких эмоций не проявили.

— Вы закончили? — Поинтересовался мужчина.

Весь запал Приимкова разбился об эту скалу равнодушия словно набежавшая волна о вековой утес.

Не дождавшись ответа следователь продолжил:

— Вы часто упоминаете местоимения "я" в связке со словом "решил". Значит ли это, что лидером в вашей команде были вы.

Вот тут Алексей задумался. Его никто не торопил.

— В какой-то момент по некоторым вопросам мое мнение действительно перестало… Гм, обсуждаться.

— Сможете вспомнить, когда это случилось? — Как-то очень естественно подключилась к разговору женщина.

— После начала "активной фазы" — точно, а до того точно сказать не могу. Специально этот момент я не отслеживал.

Следователи помолчали. "Канареечная" женщина сделала несколько отметок в своем довольно пухлом ежедневнике, предварительно сверившись с часами.

"Наверняка таймкоды проставляет, чтобы потом отдельно прослушать этот момент.", — решил Алексей. Чем он ее заинтересовал ему было уже давно совершенно все равно.

— Вернемся к лесу. — Куда мягче предложил мужчина.

— Я хочу пить.

Лошадинолицая дама с удивлением глянула на молодого человека, оторвавшись от своего конспекта.

— Встаньте и возьмите, молодой человек, — строго сказала она. — В коридоре есть кулер с водой. Вы же не арестованы, а, как сами же недавно отметили, "находитесь на территории московской резиденции семьи Приимковых". Напомню, что вы добровольно изъявили желание сотрудничать со следствием, проводимым любой из заинтересованных сторон.

"И впрямь! Уже фактически дома чувствую себя как под арестом!", — удивленно вынужден был признать парень. Вернулся он самым обычным пластиковым стаканчиком в руках, наполненным прохладной водой.

— Я думал, вы закажете чашечку кофе! — С какой-то непонятной подначкой прокомментировал его выбор следователь.

— Тогда бы мне пришлось, как радушному хозяину, предложить угощение и вам, — пожал плечами парень. — А я этого не хочу.

Следователи переглянулись и одновременно улыбнулись чему-то своему. Почти по-человечески.

— Вернемся к лесу. — Предложила дама.

После нескольких глотков воды Приимков почувствовал себя куда лучше, а потому просто кивнул.

— Таааак, — достала стенограмму одного из прошлых допросов она. — Тут вы рассказываете о том, как блуждаете, потом как едва не подвернула ногу Долгорукая Т.В. Даже про ваш спор насчет капустных и картофельных пирожков с Ростовым А.И. не забыли… Так… А вот расскажите-ка нам о вашей спасительнице!

Алексей не стал удивляться наличию стенограмм, хотя сегодня эту парочку видел впервые. Возможно, их коллеги допрашивали его ранее или они просто запросили сведения у других "игроков". Перепроверка показаний — великое дело.

— Мы вышли на дорогу около трех часов утра, — начал заново переживать те события он. — Плюс-минус полчаса. Отметить время никто не догадался…

— Упущение. — Серьезно заметил мужчина.

Вообще-то парень был с ним полностью согласен. О именно его упущение как временного командира группы.

— Учту. — Коротко сообщил он, получив два согласных кивка в ответ. — Примерно с полчаса нам не удавалось поймать машину. Никто не хотел подбирать компанию посреди ночи. Да и после леса выглядели мы…

Приимков махнул рукой, не став подбирать слов.

— … За это время мы вышли к круглосуточной заправке. Там я подошел к девушке и попросил нас подвезти до Москвы.

— Почему вы подошли именно к ней?

Алексей задумался.

— Не знаю. Возможно, машина внимание привлекла. Желтый "Фольцваген Жук" новой генерации, — предположил он, но тут же честно признался. — Возможно, просто понравилась ее… Хм, попа.

— Достойная внимания? — Совершенно серьезно уточнила женщина.

— На мой взгляд, да! — Кивнул парень.

На этот раз какую-то пометку у себя в блокноте сделал мужчина.

— А вообще в три утра на заправке не такой уж большой выбор. — Заметил он. — Особенно если у тебя нет денег или телефона, чтобы перевести средства со счета на счет напрямую.

— Она сразу согласилась? — Поинтересовалась дама.

А Приимков поразился ее профессионализму. Как ловко она играла на его чувствах. Пару минут назад он был готов удавить ее голыми руками, а теперь не чувствует и тени раздражения. Здорово его "покачали", однако.

— Нет. — Улыбнулся Алексей.

— Как вам удалось ее уговорить?

— Эм… — Слегка сбился парень. — Она… Понимаете, она увлекается всякими там нестандартными рассказами и историями про… Ммм… Взаимоотношения мужчин. А у Артема весьма своеобразная репутация в Сети.

Следователи вновь дружно кивнули. Приимков вдруг подумал, что совсем бы не удивился, если бы эти двое были в курсе кто именно был автором той старой шутки.

— В общем, она его узнала… После чего добросила нас до окраины Москвы и даже отдала один из своих запасных телефонов.

— Она попросила что-то взамен? — Поинтересовался "колобок", поглядывая на часы.

Кажется, время их беседы истекало. Оно и к лучшему.

— Свидание…

Дама вопросительно приподняла бровь.

— … Она попросила, чтобы Артем пригласил ее на чашечку кофе. Просто так, без продолжения.

— Ну а затем уже вы повстречались с сотрудником полиции Ивашкиным А.С. и так расписали его заслуги по спасению вас от городских сумасшедших, что его начальство до сих пор думает, а не присвоить ли ему полковника или майора будет вполне достаточно…

Алексей усмехнулся. Вот уж за что вины он совершенно не чувствовал.

— Благодарю за сотрудничество. — Мужчина коротко кивнул и вышел первым.

— А чтобы вы не слишком расстраивались, — заметила женщина, выкладывая передним бумагу жутко официального вида. — Прошу ознакомиться.

Впрочем, до текста парень так и не дошел. Чтобы почувствовать, как волосы встают дыбом, ему вполне хватило взгляда на печать — корону с глазом посредине, заключенную в треугольник.

ЭТИМ можно вообще все.

— Доброго вечера, Алексей Игоревич.

— До свидания… — На автомате выдал парень.

И застыл. Ровно до того момента, как в комнату не зашел Ростов Игорь Ростиславович.

С некоторым трудом он поднялся на ноги.

— Все в порядке? — Поинтересовался орденец.

— С ЭТИМИ всегда… Так? — Спросил он.

Мужчина хохотнул негромко и молча кивнул.

— Допросы кончились. — Объявил он. — Собирайся.

— Куда? — Поинтересовался Алексей.

— А ты уже передумал поступать? — Поинтересовался он удивленно.

Приимков помотал головой.

— Тогда собирайся!

— Да, папа! — Коротко кивнул парень и отправился умыться.

Последняя беседа вымотала его куда больше, чем он только мог представить.

Глава 3

Алексей глубоко затянулся свежим ночным воздухом.

После трех дней допроса он пьянил не хуже коварного молодого вина. Казалось, что каждый глоток его наполнял легкие энергией свежей летней ночи. Это было прекрасно.

— Что, никак надышаться не можешь? — Усмехнулся рядом знакомый голос.

Приимков завершил длинный выдох и лишь после этого ответил:

— Знаешь, сегодня я рад видеть даже тебя!

Слова свои он сопроводил ухмылкой, явно намекая, что не стоит их воспринимать слишком уж всерьез.

Ростов с удовольствием расхохотался. Судя по слегка шалым глазам, последние дни у него выдались ничуть не лучше.

— Хочешь сказать, что в плену как-то повеселее было?

Парень покачал головой, но отвечать не стал. Там было по-другому. Они вели борьбу на всех уровнях. Как могли. И в итоге выбрались. Это поддерживало и помогало оставаться "в фокусе".

Здесь же бороться было не с кем. Не было "мы" и "они". А мысль о том, что они дали добровольное согласие на все эти приключения, отнюдь не успокаивала.

— А где?.. — Уточнил Ростов негромко, пространно взмахнув рукой.

— У центрального. — Указал молодой человек на стоянку перед главным выходом, где уже начинала формироваться колонна для выезда. — Пошли.

Однако далеко он уйти не смог. Ростов просто схватил его за руку и заставил задержаться.

— Ноооормально… — Протянул Алексей, прежде чем обернуться. — Родной, ты в себя так поверил? Или эйфорией после блокиратора кроет?

— Сводный. — Парировал Артем, но голос его звучал очень серьезно. — У нас остался один нерешенный вопрос.

Вот тут Приимков реально удивился.

— Что, всего один? — Приподнял брови он.

Ему всегда казалось, что за долгие годы между ними вопросов накопилось куда больше.

— Татьяна. — Негромко выдал парень, не приняв легкого тона.

О, да. Вот с девушкой все было… Непонятно. Для Ростова. Да, они неплохо "гнали туман" в той темной раздевалке. То есть, чуть ли не ежечасно в их команде менялось распределение ролей и отношений, чтобы наблюдатели оставались в неведении, а что именно происходит между ними тремя. Этакий театр с несколькими постоянными артистами. Получилось очень неплохо, между прочим.

Играли они "близко к тесту", но каждый раз чуть по-разному. Так их учили. Нельзя дать противнику понять, что именно происходит между союзниками. Да и война, как говорил один известный дядечка, в свое время нагнувший половину Поднебесной, путь обмана. Вот они и устроили вполне себе показательный и осмысленный театр: то Ростов играет маленькую обиженную девочку, то Приимков неспособного сдерживаться идиота, а Долгорукая "металась" между ними. Так что если кто и пытался отследить их психологическое состояние, то его ждали большие трудности. Сейчас же все вернулось на круги своя: Алексей и Татьяна — к роли "друг и подруга", а вот Артем как бы выпадал… И ему это совсем не нравилось.

— Отпусти. — Потребовал Алексей, взглядом указывая на сжавшую его предплечье руку.

— А если нет? — Широко улыбнулся парень.

Резкий рывок заставил Артема сделать шаг вперед, но Приимков в тот же миг сменил вектор воздействия подламывая зафиксированную им кисть. Соперник сделал красивый пируэт ногами в воздухе, прежде чем упереться спиной в мягкую землицу.

— Знаешь, Тем, иногда достаточно просто не быть гондоном! — Проникновенно заявил он.

— Х-дха?.. — Прохрипел тот.

Резкий удар в стопу заставил темноволосого парня потерять равновесие. Всего на миг, но и его было достаточно, чтобы вывернуться из захвата, домяв противника под себя. Теперь уже он оказался сверху.

— А если?..

— А если не встанешь, то буду бить всерьез! — Усмехнулся Алексей.

Ростов подумал миг, после чего поднялся на ноги. Руку сопернику он не предложил. Да тот и не слишком нуждался, одним рывком легко вскочив на ноги.

— Я не знаю, чем тебе помочь, — честно развел руками он. — Одно могу сказать, мешать не буду.

Отряхавшийся от травы и земли светловолосый парень только кивнул. Этого ему было вполне достаточно. Он потратил на попытки пять лег. И готов был пытаться еще столько же, лишь бы в конце концов добиться самому.

— Но и у меня на Татьяну большие планы! — Серьезно посмотрел он на брата.

Тот взгляда не отвел. Частенько у них такие дуэли проходили. Успели привыкнуть.

— А она в курсе? — Поинтересовался тот.

Приимков вновь наградил его широкой ухмылкой.

— Естественно! Я всегда с женщинами честен. А с ней тем более. И сразу объяснил ей, чего именно от нее хочу. Долгорукая была не против, можешь мне поверить.

Ростов на мгновение сжал зубы. Он понимал, что Леха его просто троллит. Но взять руки себя получилось далеко не сразу.

— Как интересно, — усмехнулся тот, "заминку" прекрасно заметивший. — Это стоит обсуждения!

Приимков уже открыл было рот, но тут же раздался звучный голос отца:

— Артем, Алексей, машины готовы! — Позвал он на посадку.

Парни переглянулись:

— Ну, позже так позже! — Пожал плечами он.

Ростов кивнул. К их джентльменскому соглашению ведения войны требовалось срочно дописать пару пунктов. А то слишком часто противостояние выходит за рамки обычного для него накала. И каждый раз в этой связи можно упомянуть Долгорукую.

* * *

Игорь Ростиславович терпеливо ждал детей около тяжелого бронированного седана.

Родовой спецназ уже расселся по машинам сопровождения, график движения и маршрут были согласованы. Да и разрешение на выезд с территории резиденции был получен, а парни задерживались.

— Эх, вы! — Укоризненно произнес он, едва оба-двое появились.

Слегка помятые и растрепанные, они выглядели так, словно бы катались по земле. Впрочем, орденец был уверен, что так оно и было.

Оба, кстати, виноватыми себя не чувствовали совершенно. Одинаковые ухмылки и уверенные в своей (у каждого своя!) правоте взгляды.

— Уместимся втроем на заднем сидении?! — Усмехнулся и он, глядя на обоих.

Парни переглянулись.

— Нет, конечно Артем поднабрал за время заточения… — Негромко протянул Алексей, скептически окидывая взглядом монстрообразный транспорт, после чего закончил. — Но не настолько же?

— Чего… — Только и смог выдать худощавый подросток с поджарой фигурой профессионального фехтовальщика. — Лех, ты себя видел в зеркале?!

Куда более массивный подросток с удовольствием поднял руки вверх, подражая участникам конкурсов типа "Мистер Олимпия", и ехидно выдал:

— Каждый день любуюсь! А ты разве так не делаешь?!

— Нееет… — Как-то не очень уверенно ответил Артем.

— А я тебе давно говорил: займись физкультурой! — Глядишь, и куда приятнее будет по утрам к зеркалу подходить!

— Что?! — Слегка офигел Ростов. — Но я имел ввиду, что…

— Потом договорим! — Помахал ему рукой Алексей, усаживаясь во внедорожник.

Некоторое время Игорь Ростиславович и Артем постояли молча.

— Он ведь знает, как это бесит, да? — Спокойно поинтересовался старший сын.

— Уверен, что да. — Так же спокойно подтвердил орденец. — Потому именно так и поступает.

Ростов еще пару секунд постоял, перенося вес с пятки на носок, после чего спросил:

— А ты что скажешь?

Отец с ответом не замедлил:

— Планирую сесть посередине. — Спокойно заметил он. — Ты не возражаешь?

— Конечно нет. — Выдохнул парень. — Поехали!

Игорь Ростиславович действительно сел посередине. И даже не потому, что боялся очередной драки парней. Мужчина просто радовался, что оба живы и здоровы. И смогли выбраться.

Что же касается их противостояния… Оно было всегда. Артем был рожден в браке с Анной Кареевой. Брак был политическим и потому многие годы супруги были довольно холодны друг с другом. Тогда и возник роман с секретарем отца — Еленой Широбоковой. Страсти бушевали недолго, но наломать дров они все же успели. Девушка забеременела. Об аборте не могло быть и речи. Елена хотела ребенка, да и он сам принял за него ответственность. О чем в будущем ни разу не пожалел. Короткий роман подошел концу по взаимному соглашению сторон, а отношения с женой начали налаживаться. Однако, едва родился Алексей, нужно было решить, каким образом обустраивать его судьбу. Прямым наследником при нынешний конфигурации у него стать не было никаких шансов. Тогда простолюдинка на тот момент Елена была официально принята в младшую ветвь Рода Ростовых. Ребенок получил фамилию Приимковых и своим положением был доволен более чем. Да и времени у него возмущаться особо не было. Отец Елены, полжизни отдавший войне, а вторую часть ее — присяге роду, взялся за воспитание внука со всей серьезностью. Потому-то парень и вырос таким. Он бы мог попросить содержания у Ростовых, но с раннего детства понимал, что у него есть шанс, который родовитым не выпадает практически никогда — самому обустроить свою жизнь. И он был намерен реализовать его на все сто.

Артем же был старше Алексея на год. И именно ему предстояло возглавить род после Олега. И парень справлялся. Тянул как вол. Иногда стиснув зубы, но…

В общем, Игорь Ростиславович детьми гордился. Единственное, что слегка омрачало его радость, так это взаимоотношения между парнями. Целая команда психологов искала способы подружить их. Довольно быстро они пришли к выводу, что это сделать невозможно. Зато есть шанс свести их вражду к регламентированному соперничеству. Так, чтобы они пусть и находились в постоянной оппозиции друг другу, но делали это с уважением к сопернику.

Насколько это удалось?.. Он пока и сам не знал. Однако очень надеялся, что время все по своим местам расставит.

— Значит, все-таки ММГУ? — Вырвал отца из раздумий негромкий голос Артема.

Орденец скупо усмехнулся. Вечная привычка его сына не напрямую задать вопрос, а одной-двумя фразами побудить собеседника самого рассказать о своих планах. Обычно он так поступал, когда не был уверен, что получит ответ.

— В вашем похищении были замешаны Тамилины. Но играли ими в темную Державины. — Скупо пояснил отец.

— Нооормально, — протянул младший сын. — Получается, они подставили собственный вассальный род.

— Да, — подтвердил Игорь Ростиславович. — Полагаю, что под сильным давлением своих иностранных "партнеров". Да и очень уж "вкусные" производства сфокусировались в руках вассалов. Не порядок. Похоже, они планировали, что Долгорукие и Ростовы просто вырежут обидчиков и тогда, после выплаты виры, Державиным и самим немало останется.

— Вот как… — Протянул Артем.

— Именно так, Темка, — оглянулся на него отец. — Случилось иначе: история огласки не получила. А Тамилины пришли с очень хорошим предложением к нам. Так что теперь это НАШ вассальный род.

— И что, Державины так просто проглотят это? — Поинтересовался парень.

— Нет, но впрямую они ничего сделать не смогут. — Пожал плечами орденец. — Иначе мы инициируем разбирательство при участии Канцелярии, Ордена и ИСБ. Вот тогда им вся эта история дорого обойдется. Пока же нам выгоднее тихонечко воспользоваться ситуацией.

— Значит, все-таки ММГУ? — Вновь повторил Артем.

— Да, — подтвердил отец. — ММГУ. Я считаю, что под крылышком Сокола вам сейчас будет безопаснее всего. Даже не смотря на то, что Державины уже отправили трех своих представителей обратно в ММГУ. Остаток лета они проведут на территории университета. Согласно официальной причине, ради подготовки к очередным курсам. Игнат учится на третьем, Екатерина на втором и Осип перешел на пятый.

— Наша линия поведения? — Поинтересовался Артем.

— Живите, — пожал плечами Игорь Ростиславович. — Готовьтесь к поступлению и развлекайтесь. Не смотря на то, что ни одна сторона не объявляла о конфликте официально, слухи пошли. Мы должны показать, что нас не запугать. Да и не ждем никаких серьезных проблем. А с отпрысками Державиных вы и сами справитесь.

Парни кивнули.

— Ну а наша версия для общественности какова? — Поинтересовался Алексей.

— О, сейчас расскажу…

Глава 4

— Это было ужасно!

Алексей тяжело покачал головой. Его соседи по комнате с жадным вниманием слушали рассказ о его "приключениях" последних дней. Ни одному из них в подобной ситуации в таком бывать не доводилось. Равно как и вращаться в описываемых кругах, а потому они ловили каждое слово.

— Так ты расскажи! — Попросил Аббас с легким гортанным акцентом.

Приимков, буквально пять минут назад наконец-то растянувшийся на собственной кровати, с показным кряхтением поднялся, усевшись по-турецки.

— Ну, ругались с Ростовым, веселились с Долгорукой, да и все, пожалуй. — Выдохнул парень, потягиваясь. — Ну а после такого "времяпровождения" родителей навестить не грех. Вот полторы недели "набежало".

Соседи понимающе покивали. Такое пережить — не каждому дано. Может, и к счастью! Во всяком случае, они предпочитали услышать о событиях со стороны, чем самим принять в них участие. Тем более, рассказчиком Приимков был неплохим. Вот уж действительно, "как сами побывали".

— Не били хоть? — В шутку спросил Свиридов, чтобы слегка подначить соседа на дальнейшие словоизлияния.

Но достаточно аккуратно, готовясь "сдать назад", если вопрос заденет собеседника. Конечно, заветное "Прощен!" прозвучало, но некая натянутость между парнями еще оставалась. Во всяком случае, со стороны Сашки. Он все еще чувствовал себя виноватым за те события, хотя, если положить руку на ногу, Приимков уже давно о них забыл. И совершенно точно волновали его сейчас совсем другие вопросы, например…

— И как теперь программу нагнать и проект закончить ко вступительным? — Задумчиво протянул он, почесывая затылок.

Подобные жесты он позволял себе очень нечасто и, как правило, они свидетельствовали о некой серьезной озадаченности. Придется постараться, на самом деле. Все-таки задачу поступить на бюджет с него никто не снимал. Вернее, он мог и заплатить. Но для этого нужно будет обратиться к роду. Ростовых. Что уже само по себе неплохой такой должок. Который придется отработать. Он, конечно, понимал, что полностью от обязательств никуда не уйдет. Но парень вовсю старался свести их к минимуму.

— Зато впечатлений набрался! — Рассмеялся Аббас, нарезавший очень таким немаленьким боевым ножом типа "Ка-бара" яблоко.

Не смотря на габариты клинка, получалось у него очень интересно.

— Главное не размер, а умение?! — Подмигнул ему Алексей.

Кавказец уставился на фрукт, который он планомерно и не без таланта превращал в нечто похожее на хэллоуинскую тыкву.

— Стараемся! — Заверил он, не прекращая акта художественно-гастрономического творения.

Парень поднял вверх два больших пальца, оценив нелегкий труд соседа.

— Нет, серьезно, я и сам бы с удовольствием так отдохнул! — Заверил Аббас, отчего-то в очередной своей попытке разочаровавшийся. — Впечатлений поднабрался. А то здесь скоро уже мозги кипеть начнут.

Хрусь!

Он смачно откусил от яблока, мигом "обгладывая" половину лица.

— И я, — заверил Свиридов. — Да, нелегкое испытание для психики, но все смена обстановки. Такое надо иногда практиковать…

Сашка с ненавистью отбросил от себя монументальный том с каким-то длинным и страшным даже на слух названием.

— У нас на Кавказе подобные события — целый ритуал! — Покивал Аббас. — Нужно собрать родственников, похитить, подумать какой выкуп хочешь получить за "жертву". Нелегко это. А вдруг заплатить не смогут? Конфуз получится. И позор тебе, как похитителю — не предусмотрел… В общем, нелегкое это дело!

Алексей понимающе покачал головой. Нелегкое. Особенно с их-то вековыми традициями.

— Вы там с Ростовым не поцапались, случаем? — Поинтересовался Сашка.

— Чай поставишь — расскажу! — Заверил Приимков, которому очень не хотелось сегодня линий раз шевелиться.

Парень легко взмыл со своей кровати.

— Легко! — Сообщил он. — Жги!

Алексей честно попытался припомнить все обстоятельства их конфликта.

— Там вообще глупо получилось, — ответил он наконец. — Мы и так-то постоянно на ножах были, а тут еще Долгорукая катализатором послужила… Короче, мы оба себе лишнего позволили в адрес друг друга. В какой-то момент Ростова просто сорвало с нарезки и он попытался мне своротить челюсть.

Парни удивленно переглянулись.

— Что, прям там?! — Удивленно переспросил Сашка, замерев с бутылкой воды в руках.

— А ты не застывай! — Потребовал АЛексей, намекая на то, что просто взять в руки емуость с водой в руки недостаточно.

Ее еще нужно вылить в чайник, а после оный включить.

Свиридов кивнул и вернулся к прерванному процессу.

— В общем, я сначала попытался его повалять, но парню вообще башню сорвало. Ну и пришлось ему аккуратненько лицо разбить.

— И получилось?! — Поинтересовался с интересом кавказец.

— Ну как сказать… — Протянул парень, вспомнив бой в партере. — Не очень. То есть, разбить-то разбил, но с аккуратностью проблемы вышли. В общем, "зрителей" мы задели. Так что потом и мне ответочка прилетела.

Парни засмеялись.

— Не могли разборки отложить? — Поинтересовался Свиридов под бодрое шипение чайника.

— Так там все как в анекдоте вышло: "Драку заказывали? По боку! Оплачено!". Как-то неожиданно слово за слово за слово зацепилось и понеслось!

Смех стал громче.

— И что же, ты этому громиле лицо-то начистил, что тебя "рихтанул"? — Уточнил важный момент кавказец.

Рассказчик лишь рукой махнул:

— Какое там! — Сокрушенно заявил он. — Мы же даму задели. А та никого звать не стала. Подошла и зарядила мне со лба!

Парни загоготали. В три глотки.

Чайник щелкнул выключателем.

— Дааааа…. — Протянул Свиридов. — Свадьбы — дело такое! Вот у нас, помню, когда Федька Косой окольцовывался, четыре дня пили… Так там участковый на второй день выехал. Его жена только на следующее утро отбить смогла едва ли не в коме. Алкогольной…

Алексей с удовольствием слушал очередную историю. Естественно, честно рассказывать о том, что произошло, он не собирался. Родами было принято решение — "ничего не было!". Да, службы безопасности землю рыли, но делали это так, чтобы никто ничего не узнал. Вываливать на суд широкой общественности никто не стал.

Вот и пришлось Приимкову рассказывать про неожиданное торжество — свадьбу какой-то очень далекой родственницы.

Если же кто вдруг проверить его слова решит, то гуляния действительно были организованны где-то на Урале. С организацией информационного прикрытия СБ Ростовых справилось на отлично. Долгорукие же просто воспользовались оказией. Им тоже не слишком хотелось расписываться в том, что их переиграли и смогли похитить аж саму наследницу посреди бела дня!

* * *

В это время на другом конце Москвы собиралась в путь-дорогу Татьяна.

Отвезти ее взялся Руслан самостоятельно. Обратно на трерриторию Академии ему нужно было вернуться лишь к утру. Так почему бы и не провести вечер с сестренкой, по дороге заехав куда-нибудь выпить кофе.

Девушка же таким новостям была рада неимоверно. Не часто за последние пару лет у них появлялся шанс просто так поболтать. А потому в машину брата она забиралась с видимым удовольствием.

Однако "пустой" беседа была не долго.

— Ну, как тебе они? — Поинтересовался брат, не успели они проехать и нескольких километров.

Девушка глубоко и печально вздохнула. Ну вот, хотела провести немного времени с родным человеком, но он и тут не может избавиться от "повесточки" рода. Но, надо так надо.

— Подожди, Тань! — Приподнял в сдающемся жесте руки Руслан и… Тут же вернул их на руль.

Вот только ДТП им еще за всеми событиями не хватало.

— Я не по заданию. Просто интересуюсь.

— То есть, мне показалось, и ты сейчас не врубил "режим безопасника"? — Подозрительно прищурилась девушка.

— Нет-нет-нет! — Заверил ее брат, для верности помотав головой. — Хотя, возможно, профессиональная деформация меня уже и кроет.

— Ну-ну, — согласилась добрая сестренка. — Вот выбрал же ты себе профессию, а? Все что хорошего есть в работе безопасника либо не этично, либо не законно, либо заканчивается увольнением…

— … А так как из некоторых структур "по собственному" можно уйти только вперед ногами полностью…

— … Не будем рисковать! — Закончила за него Татьяна. — Так что ты хотел узнать?

Руслан вздохнул. Вот ведь колючкой стала, а! Такой милой девочкой была… С другой стороны, у него действительно было задание от отца. Но это позже. Пока ему действительно было любопытно.

— Так о ком ты хочешь услышать? — Вздохнула девушка.

— Алексей Приимков. — Обозначил первую "цель" Руслан. — Да, ты в курсе, что они…

— … Братья? — Перебила девушка. — Да, конечно.

Мысленно брат сестре поаплодировал. Парни не слишком афишировали эту информацию. Как и род Ростовых в целом. И как только узнала?

"Вот ведь, права Танюшка! Заигрался я в эти игры… А можно же просто спросить!", — поморщился парень.

— Догадалась. — Не стала дожидаться вопроса девушка. — Когда печать на Крови готовили. Я предупредила Лешу, что могут быть проблемы, если энергетическая составляющая их родства будет неполной. И чем больше разрыв, тем хуже последствия. Он слишком легко согласился. А с учетом того, как он переживал когда услышал о нападения на кортеж Игоря Ростова…

— Отец. — Подтвердил Руслан негромко.

Татьяна кивнула сама себе. Все-таки догадки догадками, но целиком и полностью она уверена не была.

— И чем же тебя заинтересовал сей, без сомнения, достойный юноша?! — Неожиданно развеселилась девушка, представив как выглядит их разговор со стороны.

— А у тебя, малышка, что, друзей много? — Отбрил тут же Руслан. — Вот отцу и стало интересно, с кем дочурка время проводит. Да еще и с шаурмой… Ладно бы вы там по углам обжимались, но шаурма… Да еще и с кофе! Это, чтоб ты знала, очень серьезно!

— Да, еда это серьезно! — Согласилась девушка, стараясь сохранить строгий взгляд. — Всякое в жизни случиться может, но шаурма точно не предаст!

Руслан неожиданно поперхнулся и серьезно ответил:

— Знаешь, малышка, молодая ты еще. И жизнь тебя пока только начинает учить. Просто запомни, что всякое бывает. Меня и шаурма предавала…

— Да? — Скептически приподняла бровь Долгорукая.

— Да, — вполне серьезно подтвердил любящий брат. — Вот честное слово, еле до туалета успел добежать.

Татьяна звонко рассмеялась. Вот в этом весь брат. И с Приимковым они с этим похожи. Никаких условностей, пока наедине. На людях, конечно, морда кирпичом.

Однако сегодня он вовсе не спешил разделять с ней веселье.

— Выбери кафе где потише, — предложила девушка. — Там и поговорим.

Руслан молча включил поворотник, сворачивая к обочине.

Глава 5

— Учиться, учиться и еще раз учиться! — Солидно воздел к скрытому легкой дымкой солнышку Приимков с самым что ни на есть серьезным видом.

Настрой у него был соответствующий. Он и так уже столько пропустил из-за чертовых похитителей. А сдавать вступительные экзамены как-то нужно. ММГУ — вовсе не то место, куда можно попасть по плану "прокатило". Слишком серьезный отбор.

— Кто это сказал? — Поинтересовалась Долгорукая, отрывая взгляд от какого-то справочника.

Выглядела она при этом как едва продравший глазки котенок — мило и непосредственно. И, если не знать, что коготочки у нее всегда при себе, так и тянуло погладить!

— Да кто его знает? — Просто пожал плечами парень, тщательным образом разминая шею и плечи. — Да кто бы ни сказал… Но как же чертовски он был прав!

Девушка задумалась. Ненадолго. Однако решила голову не ломать, а спросить напрямик:

— Так ты это к чему вообще?

Парень вздохнул и пожал плечами. Не столько ради самого жеста, сколько проверить, ушло ли напряжение из шейного отдела.

— Да послать все хочется куда подальше, — искренне сообщил он, покачав головой. — Две недели как "вернулись"…

Да-да, на всякий случая даже между собой они использовали не иначе как этот термин.

— … А уже башка не варит!

Татьяна, не забыв аккуратненько вложить закладку на нынешней странице, демонстративно захлопнула книгу, всем своим видом показывая, что девятнадцать часов вечера пятницы пусть и не так чтобы солнечного, но вполне теплого летнего дня — самое то время, чтобы отложить подальше зубрежку.

Девушка потянулась, с удовольствием чувствуя, как растягиваются мышцы.

— Открыта для предложений! — Заявила она, закончив с попытками дотянуться до двух сторон света одновременно.

Однако именно сегодня был тот самый странный случай, когда идей не было абсолютно. Просто не хотелось напрягать мозг.

— Хоть Державиных не ищи! — Усмехнулся он… Укладываясь на скамейку таким образом, что его голова оказалась прямо на коленях Долгорукой. — Вот уж с кем интересно!..

Девушка застыла. Парень почувствовал, как напряглось крепкое бедро.

— Лешаааа… — Протянула Татьяна ооочень спокойным голосом. — Я, конечно понимаю, что ты устал и все такое прочее… Но не слишком ли?!

Приимков пожал плечами. Ему норм.

— Что, Танюш, слухов боишься? — Усмехнулся он.

Темноволосая красавица задумалась, оглядев небольшой скверик на окраине Москвы. Он был не слишком ухожен и чист, что для столицы в последние годы стало довольно редким явлением. Но в этом и была своеобразная прелесть. Людей тут было совсем немного. Конечно, ели предположить, что за ними следили… Слышала Долгорукая такой термин как "папарацци". Те самые, что всяких там звезд да политиков на горячем подлавливают. Но в случае с дворянами подобная профессия просто не выгодна. Нужно же не только сделать фото, но еще найти того, кто согласится за них заплатить и опубликовать. А еще и успеть потратить гонорар до того мига, как до любителя "подсматривать" доберется служба безопасности рода запечатленного лица.

Но, допустим, гипотетическому фотографу удалось сделать заветное фото… И даже опубликовать его. И чего? В современном мире фотомонтаж настолько развит, что пару вечерков Алексей не без удовольствия развлекая себя при помощи запроса "Долгорукая+Татьяна+ХХХ". Много чего поисковик находил. Лучшее, но не слишком жесткое и вообще на грани приличия, он даже самой девушке переслал. И такой гадости про каждого найти можно столько, что не унесешь. Того же Ростова вообще кто-то в нестандартных отношениях "запечатлел" многократно.

"Кто-то" улыбнулся тому, что удалось запустить в свое время столь специфический тренд.

— Ну? — Поинтересовался он негромко, но с явно выраженной подначкой в голосе.

Долгорукая вздохнула:

— Да лежи на здоровье! — Махнула рукой она (образно), но тут же в ее тон вернулась ехидство. — Раз уж тебе так одиноко… Леша!

— М? — Откликнулся парень.

— А когда у тебя день рождения?!

От удивления Приимков распахнул веки. Татьяна ответила ему невинным взглядом теплых карих глаз.

"Ну-ну… Допустим верю, что этой информации не было в "досье"!", — усмехнулся он мысленно.

— Одиннадцатого апреля.

— Доооолго! — Разочарованно выдохнула девушка, явно расстроено.

Такая странная реакция показалась Алексею довольно подозрительной. Разум подсказал, что он где-то на своем пути ступил на охрененно тонкий лед и сейчас его будут хорошенько стебать!

— А что такое? — Поинтересовался он аккуратно. — Если подарок какой хочешь сделать, так не отказывай себе! Подарки я люблю!

Долгорукая грустно покачала головой, признавая все несовершенство мира.

— Долго, Леш, долго! — Наконец сообщила она расстроенно. — Да, хотела тебе подарить кое-что, но такие презенты просто так мужчине… В общем, мне девичья честь не позволяет!

Приимков вновь приоткрыл глаз. На этот раз один. Правый, для исторической точности. Им он уставился на поникшую девушку.

— Заинтригован. — Признал парень через несколько секунд. — И что же такое ты мне хотела презентовать?

— Да ладно! — Отмахнулась девушка. — Слишком долго ждать, а надо тебе уже сейчас!

— Хм… — Заинтересовался Алексей. — И что же это?!

Долгорукая выдержала театральную паузу, после чего по великому секрету сообщила:

— Женщину…

Теперь уж парню пришлось на секунду задуматься.

— Какую? — Поинтересовался он. — Ты же уже…

— Резиновую, Леш, резиновую! — Заключила черноволосая красавица.

Парень задумался. А почему бы и нет, между прочим? Штука-то полезная! Во-первых, вполне удобная вешалка под всякую мелочовку, во-вторых, отличный элемент декора. Ставят же эстеты в своих домах статую голых женщин… Правда, они, дурачки, в качестве материала камень предпочитают, а латекс — куда практичнее! Тут тебе не только куда более реалистичных эстетический эффект, но и сплошной антистресс. Есть же игрушки, которые надо "жамкать", чтобы справиться с негативными состояниями? А тут куда не хватись… А уж как молчит

— Хм… Вообще-то мне говорили, что началом должно было стать кофе без кофеина и безалкогольное пиво, но ничего… — Вслух одобрительно выдал парень. — Я подожду!

Девушка удивленно вскинула брови. Алексей аж порадовался, что у нее с самоконтролем все отлично. А то взяла бы, да и скинула бы с лавочки уже его самого. Просто от удивления.

— Ловлю на слове! — Строго заявил он, погрозив пальцем о чем-то задумавшейся Татьяне.

Девушка усмехнулась:

— Зачем тебе это? — Поинтересовалась она. — Сможет ли это изделие приготовить тебе ужин, погладить рубашку, родить детей?

— Уникальное изделие, — поразился Приимков. — Еще не пришла, но уже напомнила кое-кому о том, чем она действительно должна заниматься!

Девушка открыла было рот, чтобы разразиться гневной отповедью и… Прикрыла его. Парень шутит. И ничего злого не имеет ввиду. Ведь так?

— И чего я тебя с Оксаной знакомила?.. — Только и покачал головой.

О да, так самая "промежуточная ступенька" на пути к сногсшибальной секретарше ректора… Из тех, что на огурцах тренировалась целоваться. И да, мимолетная интрижка-таки случилась… И не продолжилась, что обоих ее участников вполне устраивало.

— Да, спасибо тебе, — искренне прижал руку к груди Приимков. — Только можно тебя попросить в следующий раз немного скорректировать параметры поиска.

— В какую сторону? — Невозмутимо уточнила Долгорукая.

— Если брать огурец за точку отсчета, то пусть будет чуть ближе к помидору, а не…

Парень задумался.

— А не?… — Слегка поторопила его девушка.

— А не к кабачку. — Закончил свою мысль парень.

Девушка закашлялась…

— Ну знаешь, если возникла ТАКАЯ проблема, то, может, дело не в ней, а в твоих размерах?..

Алексей распахнул оба глаза. Поднялся с колен Долгорукой. Слегка помотал головой, словно пытался "утрясти" то, что сейчас выдала девушка, после чего выдал:

— Танечка, понятия не имею о чем ты подумала, но я имел ввиду, что таких интрижек с разными парнями у нее с начала курсов уже пять или шесть штук набралось. Ничего не имею против, конечно, мне с ней не жить… Но…

— Ой! — Сообщила Татьяна. — Смотри-ка какой поборник нравственности.

— Неа, — отверг столь серьезные обвинения парень, беззастенчиво укладываясь обратно. — Мне все равно с кем она спит. Ровно до того момента, пока она об этом не начинает рассказывать мне. Во всех подробностях…

— Да уж… Вот уж действительно, недалеко ушла от кабачка!

Парень пожал плечами. Не его проблемы, на самом деле, но когда после довольно приятно проведенных вместе минут тебе как серпом по известному месту прилетает вот такая вот замечательная история… А то и не одна — это такое себе ощущение.

Девушка слегка смутилась, а потому тему перевела быстро. Очень ей не хотелось возвращаться к разговору о размерах и допусках-посадках.

— Так чего ты о Державиных вспомнил? — Поинтересовалась она. — Полагаю, что с ними все ясно. Я права?

Алексей промолчал. "Пробный подход" представителей пода, курировавшего Томилиных состоялся на глазах у Татьяны. И всего пару дней назад. Как раз во время обязательного блока физподготовки, которую в ММГУ сдавали наравне с профильными предметами.

Игнат, Екатерина и Осип подошли как раз в тот момент, когда Татьяна только-только закончила дистанцию в "червончик", а Ростов и Приимков уже успели передохнуть и готовились перейти к подтягиваниям. По стандартной схеме "восемь на пятнадцать".

— И зачем все это? — Едва ли не взвыл Артем, уже после четвертого подхода.

Алексей больше сорока секунд отдыха на восстановление не давал, так что он уже начал использовать рывки и "подергивания".

— М? — Поинтересовался Приимков, спрыгнув с перекладины.

Он после пятого подхода хоть и не напоминал свеженький огурчик (самого его это сравнение отчего-то в последнее время сильно смешило), но дышал вполне ровно.

— Фуууу… — Выдохнул он, разжимая руки.

— Я боевой маг! — Заявил Артем, для верности указывая пальцем в собственную грудь.

Большим.

— У меня другие задачи! — Продолжил жаловаться Ростов. — Зачем мне… Все это! Не понимаю!

Алексей пожал плечами. Он тоже не слишком понимал, как в университете, заточенном на выпуск магов (а каждый одаренный — оружие!) могут быть столь несерьезные нормативы. На разминку тянуло. На полноценную тренировку как-то не очень. "Дядьки" в селе гоняли куда крепче. Впрочем, свое замечательное мнение парень оставил при себе. Ни к чему сейчас оно. А то решит Тема, что над ним издеваются да еще и при Долгорукой… Вот где веселье-то начнется! А ведь они только-только перевели свое противостояние в цивилизованное относительно русло. Не без эксцессов… Но и без серьезных столкновений вне специально продуманных для того мест.

— Правила есть правила! — Пожала плечами Долгорукая, заминаясь.

Ей не слишком были интересны эти оценки: нравится там кому что или нет… Норматив есть, его надо выполнить.

Девушка подняла взгляд и, глядя на Алексея, быстро шепнула.

— Шесть часов. Державины. Трое.

Парень одними глазами дал понять, что к сведению принял и благодарен, но пока ничего предпринимать не будет. Вообще, где-то в глубине души он искренне надеялся, что разборки родов здесь их оставят в покое. Однако насмешливый голос из-за спины негромко поинтересовался:

— Слышал, вы недавно на свадебке погуляли… — На этом моменте грубоватый негромкий голос сделал вполне явную и явно же насмешливую паузу. — Как поездочка?!

На этом моменте стало ясно, что на спокойную жизнь в стенах ММГУ можно не рассчитывать.

Парень вздохнул и выбросил воспоминания из головы. Не слишком-то и рассчитывали, если честно.

— Екатерина Державина. — Негромко и ясно произнес Алексей, поудобнее устраивая затылок на бедре девушки. — Что ты о ней знаешь?

— А почему ты спрашиваешь? — Удивилась Долгорукая.

Девушка была уверена, что "справка" на руках у парня уже есть. И все же он спрашивает. А, значит, неплохо было бы узнать, что именно его интересует.

Странно, но именно этот вопрос заставил Приимкова задуматься.

— Не знаю, — наконец сообщил он. — Просто расскажи… Что-нибудь. А то она меня перед встречей с тобой подловила и…

Несколько секунд Алексей формулировал свою реплику. Татьяне надоело ждать гораздо раньше, чем он закончил.

— И?.. — Поторопила девушка.

— … И, если я хоть что-то понимаю, то она мне призналась в любви… К огурцам. И явно намекнула, что тренировочного материала у нее в последнее время явно не хватает.

Татьяна охнула негромко от удивления. Это было действительно странно.

"И пора заканчивать с этой овощной темой!", — решила она, вполне резонно опасаясь, что не сможет объяснить родовому психоаналитику, чего это она с таким подозрением пялится на салат.

Глава 6

— Сволочь! — Резко выдохнул Алексей, снося стаканчик с кофе резким и отточенным ударом ладони.

Татьяна проводила опаленную "жертву" удивленным взглядом. Да, Приимков не сдержался. Допустил выброс внутреннего Огня от переизбытка чувств. Девушка даже на всякий случай осмотрела крышу своей "Ауди", которая чуть ранее служила "подставкой" для того самого стаканчика. Нет, ничего не подпалил ее приятель.

Хотяяя… Даже за любимую "малышку" парня девушка бы простила. Наверное. И даже напоминать бы об этом инциденте не стала. Его бы совесть и так замучила бы.

"Интересно, а он не сдержался или просто не захотел сдерживаться?", — окинула с ног до головы разгоряченного юношу Долгорукая. Некоторую толику зависти в своем взоре она скрывать не собиралась. По крайней мере, от этого человека.

А позавидовать чему было. Попробуй она так не сдержать эмоции, и половину улицы просто сдует к чертям. Ну хорошо, может, и не так много, но с десяток вырванных с корнем деревьев и разметанных в разные стороны машин ущерба ее роду оплачивать бы пришлось. А "спускать" пар время от времени просто необходимо. Иначе голову потерять можно. В прямом смысле. Натворишь чего-нибудь совсем не того под влиянием эмоций, и тебя свои же ликвидируют как прямую и непосредственную угрозу. От того-то и важен самоконтроль. И чем сильнее ты, тем более серьезное значение ему придают… Окружающие. А если твой дар еще и потенциально опасен или хотя бы пользуется дурной славой, то тут совсем уж туши свет.

В этом плане друг друга прекрасно понимали Татьяна и Артем. Кровь первой и запредельный потенциал второго. Тут попробуй оступись, как все закончится появлением за спиной императорских палачей.

Алексей же тем временем несколько раз резко вогнал в легкие воздух и протяжно выдохнул… Повторив сию процедуру раза три он бодрым шагом двинулся к обгорелому стаканчику. Дойдя до цели, он наклонился и поднял его.

— Есть свои плюсы в том, чтобы быть слабосилком! — Улыбнулся он вернувшись.

Обожженную поверхность он продемонстрировал Татьяне и ныне выбравшемуся с ними Артему как некое достижение. Убедившись, что все разглядели его добычу, он резким кистевым движением отправил ее в полет до ближайшей урны. Попал, что характерно.

Первой высказалась девушка:

— Это был мой кофе. — Спокойно констатировала она.

— Я куплю тебе два, идет? — Будто ни в чем не бывало ответил он.

"Терапия" явно пошла на пользу Приимкову. Во всяком случае, лицо его расслабилось, приобретя обычное благодушное выражение, а сам он выглядел куда бодрее, чем минуту назад.

Вообще-то, ради такого дела Татьяне стаканчика было не жалко. Но матушка всегда уверяла, что мужиков надо держать в узде. А то только волю дай, а они и рады на шею сесть. Поэтому Долгорукая таким же тоном "отзеркалила":

— Три.

Даже три пальца подняла вверх, чтобы ни у кого не осталось сомнений, что именно она имеет ввиду.

— Да хоть четыре. — Искренне пожал плечами Приимков, вины по поводу содеянного ничуть не испытывавший.

Однако понятие возмещения ущерба парень чтил свято.

— Эх, надо было пять просить! — Задумчиво протянула девушка.

— Не наглей! — Растянул губы в улыбке Алексей, у которого тоже была матушка, которая так же не раз предупреждала о недопустимости "катать" на своей шее кого-либо.

Девушка кивнула. Договорились, стало быть. Причём каждый по итогу разыгравшейся сцены чувствовал себя в выигрыше.

— Это все, конечно, очень интересно, — негромко заметил Артем, слегка завидуя некой непосредственности отношений брата и девушки, которую он себе пока позволить не мог… Ни с одним из них. — Но, может, расскажете, что именно случилось?

Татьяна негромко захихикала. Да и Приимков слегка смущенно фыркнул.

— Нашего героя-любовника обошли на повороте. — Сообщила Долгорукая таким тоном, словно зачитывала сводку новостей.

Комичности ей придавал строгий вид и совершеннейшая серьезность на лице. Словно лекцию читала или сообщала о несущемся к Земле метеорите.

— Покрошу. — Заявил "герой", ухмыляясь. — На салат.

— Какой? — Не совсем понял Артем, не слишком разбирающийся во "внутренних" шутках парочки.

— Огуречный! — Тут же с удовольствием выдали оба, рассмеявшись.

Ростов покачал головой. Обидненько не понимать шуток для "внутреннего употребления".

— А если серьезно? — Переспросил он, надеясь, что со второго раза таки будет услышан.

— Девушку у него из-под носа увели. — Ухмыльнулась Татьяна.

Чуть смущенный Приимков развел руками. Артём понимающе покивал. Водилось такое за братцем. Он ставил себе цель и шел к ней до последнего. Но если ее кто-то "перехватывал", то он злился… Очень.

Надо сказать, что Ростов этим моментом в свое время пользовался для того, чтобы нанести удар по своему вечному "противнику". Впервые это произошло лет в десять, когда Приимкову во чтобы то ни стало захотелось добраться до спрятанных тетей Шурой, экономкой дома, конфет. Он разработал целую операцию по отвлечению этой строгой и монументальной женщины, предусмотрел подходы и пути отхода, план был составлен буквально по секундам… Каково же было его разочарование, когда преодолев все трудности, он застал в кладовой Ростова, со вкусом уплетавшего те самые конфеты!

Причем парень сильно подозревал, что братцу удовольствие доставляет не сама цель, сколько реализация своего плана. Причем нельзя было сказать, что он терял интерес к цели. Нет. Он очень ценил свое "достижение". Вот только почему-то ему всегда было важно, чтобы желаемое досталось ему именно так, как он того хочет.

— Расскажешь? — Подобрал Артем относительно приемлемую форму вопроса.

Требовать он права за собой не чувствовал. А вообще вопрос такой… Достаточно личный. Вот он и старался подбирать слова так, чтобы не было похоже на приказ или попытку вмешательства в дела Алексея.

— Секретаршу ректора помнишь? — Нейтрально поинтересовался Алексей.

— Еп!.. — От удивления не сдержался Ростов. — Нормально ты замахнулся!

Приимков только усмехнулся. Он уже не в первый раз видел подобную реакцию. Онако отступаться не собирался. И даже хоть как-то облегчать себе жизнь.

— Хоть бы имя удосужился узнать! — Закатила глаза Татьяна.

"Чего?!!", — буквально "взревел" внутренний голос светловолосого парня. Он-то на этот вопрос ответ знал. Судя по выражению лица Татьяны, она тоже.

— Сама скажет. — Упрямо склонил голову Алексей.

А вот это было вполне в духе упрямого братца. Артем задумался на секунду… Да и решил не портить ему игру. По крайней мере, эту… Всякий развлекается на свой лад.

"Однако отца предупредить нужно обязательно!", — решил он. И это тоже было правильно.

— Так что произошло-то? — Поинтересовался он.

Приимков вздохнул и негромко выдохнул:

— Сегодня мы проверяли гипотезу…

— Двадцать восемь. — Подсказала девушка.

— … Точно, — вздохнул парень. — Мне даже вчера доставили мой мотоцикл из Приимково. Хотел пригласить красавицу на вечерние покатушки. Шлем ей подобрал, цветы купил, в общем все как полагается!

"Упорный"!", — невольно восхитился Артем. Впрочем, он вполне понимал, почему братец так упирается в правила своей "игры", самостоятельно же для себя придуманной. Дворянин и одаренный — это довольно длинная жизнь внутри множества правил, законов и ограничений. За долгие десятилетия существования в таких условиях теряется любопытство, разумный азарт, креативность… Что приводит к довольно печальным последствиям и полной утрате хоть какой-нибудь эффективности. Короче, жить перестает хотеться гораздо раньше, чем сдает тело! Поэтому "игра" в четко ограниченной области, геймификация, как говорят западные партнеры, становится частью жизни каждого из тех, кто хочет эту самую жизнь, вернее, ее активную фазу, продлить как можно дольше. Это в остальном Алексей может быть разумен и логичен. Однако внутри "игры" он может творить совершеннейшие глупости и ни коим образом о том не горевать!

— Что пошло не так? — Поинтересовался Ростов понимая, что если бы план удался, то вряд ли бы сейчас братец столь ярко фонтанировал эмоциями.

— Она вышла из корпуса с цветами в руках! — Возмущенно "вспылил" Алексей.

Артем понимающе покивал. Бывает. Но вот откуда столько эмоций? В конце концов…

— Она села в машину к Игнату Державину. — Спокойно заключила Татьяна.

— О как… — Оценил Артем. — Контригра?!

— Она самая. — Кивнул уверенно Алексей, сдаваться не собиравшийся ни в коем случае.

Уж очень ему не понравилась похабная улыбочка и столь же наглое подмигивание этого самого Игната… В его сторону.

Тот явно заметил конкурента и не упустил возможности показать свое к нему отношение.

— Ну ничего, еще поиграем! — Выдохнул Приимков.

— Я с вами.

Вот еще не хватало, чтобы какие-то Державины его родича (какого-никакого, а все же…) переиграли.

Да и к Татьяне Долгорукой поближе.

— Тань, — выдохнул уже полностью успокоившийся Алексей. — У тебя есть что добавить?

— Шестой, Катарина Абарата. — Выдала девушка.

Вечером того же дня Приимков убедился, что Татьяна вышла за условия подбора "ступенек". Во всяком случае, Алексей сильно сомневался, что новая промежуточная цель хоть какое-то понятие имеет об огурцах. С другой стороны прибывшей по обмену темнокожей хохотушке зеленое пупырчатое учебное пособие вполне заменял банан.

В общем, к такому "отступлению" от первоначальных запросов парень придираться не стал.

Глава 7

Руслан Долгорукий задумчиво рассматривал тяжелые свинцовые тучи.

Совсем недавно закончился дождь. Даже, можно сказать, ливень. Самые смелые москвичи уже рискнули выбраться из укрытий и продолжить свой путь от рабочих будней к вечерним пятничным увеселениям, пока непогода вновь не разыгралась.

Парень не промок. Он наблюдал за стихией из уютного салона темного микроавтобуса. Практически такого же, как использовали злоумышленники при похищении его сестренки. Ну а что поделать, раз для иных специфических задач подобный транспорт подходит просто идеально?

— Самый центр столицы! — Усмехнулся он, ни к кому особо не обращаясь.

Большинство его спутников, в положении пребывавших подчиненном, на ремарку никак не отреагировали. А вот седой морщинистый старик, усевшийся прямо за водительским рядом лицом прямо к остальному салону, откровенно усмехнулся. Он уже видал ситуации за свою долгую службу, когда родовая война выплескивалась на улицы городов при негласном разрешении монарха.

— Мы в своем праве! — Заявил он, сверкая пожелтевшими зубами.

Да, император, конечно, прямо не признает свое обещание закрыть глаза на некоторые "шероховатости". Но по факту… Если, конечно, пассажиры микроавтобуса не допустят чего-то совсем уж из ряда вон, никаких санкций не последует. Главное, избежать лишних жертв. Но ведь для того Род и государство готовили каждого из них! Их команда — по сути скальпель, которым хирург с величайшей аккуратностью делит сосуд пополам, не задевая остальных тканей.

Руслан кивнул, взглядом провожая будку охранника подземного парковочного комплекса одного из самых знаменитых бизнес-комплексов страны. Конечно, в иное время — это не самая лучшая локация для работы. Все пространство здесь камерами буквально обвешано с многократным перекрытием. Но именно сегодня об этом можно не беспокоиться. Главное, не забыть потом копии записей камер наружного наблюдения забрать в императорской Канцелярии, когда все закончится. Неплохой обучающий ролик может получиться!

— Объект начал движение. — Сообщила рация в руках у ветерана. — Две с половиной минуты до контакта.

По салону прошло движение. Семеро мужчин принялись проверять экипировку. Конечно, все было готово значительно заранее. Но есть в этом какой-то момент переключения с положения "Мир" в статус "Война". Примерно тоже самое, что курящему задумчиво посмолить сигаретку на перроне перед отправлением состава.

Мерседес мягко притормозил.

— Точка на два часа. Семнадцать метров. — Сообщил седой, сам, впрочем, в ту сторону и головы не повернув.

Сидевший прямо у двери так же лицом к Руслану боец потянулся к ручке открытия двери. Потянув ее на себя, он приоткрыл ее ровно до такого положения, чтобы это не слишком бросалось в глаза, но в тоже время можно было одним движением, не тратя ни единого лишнего мига, распахнуть створку, давая возможность экипажу десантироваться.

— Ну, с Богом! — Заявил старший, размотав маску-чеченку.

Еще пятеро бойцов последовали его примеру. Лишь водитель обошелся крупными очками с дымчатыми линзами и легкими накладками, исказившими его лицо до неузнаваемости.

"Традиция!", — Вздохнул Долгорукий, расправляя маску. Нет в том никакой необходимости. Сегодня. Кроме привычки. Никто не собирается скрывать, кто именно провел операцию на довольно людной подземной парковке бизнес-центра.

Более того, через некоторое время очень многие заинтересованные лица получат разъяснение этого момента. Возможно, вместе с копией записей с камер. Это будет сделано просто для того, чтобы напомнить: детей рода трогать нельзя.

А свидетелей вокруг действительно получается немало. Конец рабочего дня пятницы, как-никак. Конечно, большинство уже разъехались по своим делам, но все же далеко не все.

— Кар, давай помаленьку, — потребовал седой. — И ровнее, щучий сын, ровнее! Давай-давай-давай…

Объект вышел без задержки. Примерно через две с половиной минуты после выхода из собственного офиса. В тот миг, когда дверцы лифта распахнулись, около него уже замер шикарный английский седан.

— Три…

Седой начал отчет одновременно с тем как начали открываться дверцы лифта.

— Два…

Руслан выбросил из головы все мысли, сосредоточившись на деле. И на теле. Одном из двух, что сейчас стояли возле капота и багажника замершего лимузина.

— Один. Контакт.

Последнее слово седой бросил равнодушно. Словно речь шла об уже случившемся факте.

Боец, сидевший напротив Руслана, резко толкнул откатившуюся в бок дверцу рукой.

Чпок. Чпок.

Двумя "пробками" из под шампанского "плюнули" бесшумки. Долгорукий и "привратник" работали крест на крест. То есть, по дальним от себя целям.

— Хоп. — Едва слышно сообщил старший.

Первым салон покинул "привратник", за ним тенью выскользнул Руслан.

Чпок. Чпок.

Слитно хлопнули бесшумки из салона микроавтобуса вслед боевой паре. В тот момент когда представитель Рода вцепился в крупного мужчину, лет пятидесяти на вид, буквально подминая его под себя, его бодигарды как раз опускались на бетонный пол с аккуратными отверстиями в телах. Увы, стреляли специалисты. Так что ни одно из них с жизнью было несовместимо.

— Замер, сука! — Скорее для себя зло выдохнул парень.

Напарник не подвел. Пока наследник фиксировал руки, он уже успел надеть на голову жертвы непрозрачный мешок. Секундой позже на запястьях мужчины защелкнулись подавители. Лишь после этого настал черед пластиковых наручников.

— Взяли. — Негромко скомандовал "привратник", едва Руслан распрямился.

Еще пара секунд, и микроавтобус неспешно стал выруливать в сторону выезда, оставив на бетонном полу четыре тела.

Естественно, их никто не остановил. Даже не попытались. Попрятаться свидетели тоже не успели — все произошло стремительно. Так что сейчас они просто глазели на отъезжающую машину.

Даже если бы у кого-то и было оружие, подготовка и желание поиграть в героя, то герб Державиных на двери лимузина начисто отбил бы таковое.

От игр дворян простолюдинам лучше держаться подальше. Эти так или иначе между собой договорятся. В конце концов, сто процентов родовых войн заканчиваются мирным договором. Но вот лично тебя к тому моменту может уже и не быть.

— Ну вот и все! — Подмигнул седой Руслану, моментально стянувшему с себя ненавистную маску.

Парень кивнул, потянувшись за бутылкой с водой. Парой глотков он попытался потушить всплеск адреналина. Получилось так себе. Да, он прекрасно подготовлен именно к таким вещам, но вот "живого" опыта у него было маловато. И, с учетом того, какие виды на него имел глава, требовалось срочно этот недостаток исправлять.

— Чисто! — Сообщил один из бойцов, закончив избавлять "клиента" от всего лишнего, выкинув на пустующее кресло два телефона, какую-то мелочевку и небольшой блокнот.

И это без учета содержимого портфеля. В котором, помимо всего прочего, обнаружился планшет военного образца. Причем производства явно не имперского. Это было… Интересно.

Раздался негромкий хруст, и тело на полу несколько раз дернулось. По нему пробежала вполне явная дрожь и оно затихло.

— Вот… Черт. — Негромко выругался Руслан, глядя на труп.

Седой пожал плечами.

— Если человек намерен уничтожить себя, то ему в том не помешать, — сообщил он философски, словно бы речь шла о чем-то пустяковом. — Похоже, закладка в полости рта. Хорошо, что "мешок" натянуть успели.

"Действительно!", — согласился Долгорукий, рассматривая означенный предмет, который по сути представлял собой неплохо так замагиченный артефакт. Вовсе не хотелось молодому человеку сейчас остывать рядом с самоубийцей. В девятнадцать лет хочется все же немного иной судьбы.

— Где вскрывать будем? — Поинтересовался он, сглотнув.

— Как и планировалось, у наших союзничков. — Сообщил командир группы. — У нас такого оборудования нет. Да и их техотдел гораздо серьезнее приспособлен для работы вот с этим.

С этими словами он кивнул на кресло, где были выложены телефоны и планшет.

— Что ж тогда мы работаем-то? — Буркнул "привратник". — Чай у Ростовых тоже боевые группы есть.

Седой неодобрительно посмотрел на подчиненного и тот заткнулся.

"Есть-есть!", — подтвердил мысль коллеги про себя Руслан. Но вот уточнять вслух он ничего не стал. Тем более столь пикантный момент, как продолжающиеся поиски "крота" в рядах союзников.

* * *

— Присаживайтесь, Руслан Вячеславович. — Предложил глава Ростовых.

— Благодарю, что согласились принять, Олег Ростиславович. — Молодой человек коротко, но без какого-либо заискивания, кивнул, усаживаясь на предложенное кресло.

Прошло пять дней с момента проведения операции. Практически неделя на то, чтобы союзники успели разобраться с трофеями.

— Скажу сразу, мы не смогли взломать коды доступа, — развел руками Ростов. — Слишком серьезно наши "партнеры" подошли к вопросу шифрования.

Молодой человек приподнял бровь. Если результата нет, то к чему он здесь? Нет, конечно, приятно свести личное знакомство с главой будущего союзного рода. Но сейчас время было не самое к тому подходящее. Уже то, что они встретились вовсе не в личном кабинете Олега Ростиславовича, а в защищенном помещении, по сути представлявшем собой бункер, говорил о многом.

"Так все было зря?", — спросил бы еще пару лет назад молодой человек. С тех пор он, к счастью, поумнел. А потому просто ждал, пока глава самостоятельно не сообщит о причинах приглашения.

— Всю электронику мы передали Ордену. — Сообщил негромко тот. — Как только будет результат, я извещу Вячеслава Ставровича по своим каналам. Вас же я пригласил по совершенно другому поводу.

Руслан подобрался. Действительно, сейчас не то время, когда можно беспечно раскидываться даже минутами, а потому именно сейчас мужчины должны были перейти к сути вопроса.

— С вашим отцом согласовано. — Коротко сообщил Ростов, передавая молодому человеку торжественно-официально оформленный конверт из тяжелой плотной бумаги.

Имени адресата на нем не было. Только вензеля и малая печать Ростовых.

"Как в старину!", — восхитился парень принимая послание. Он прекрасно знал, кому именно должен передать конверт.

— Да, отец, встретились. — Отчитался он уже через десять минут с заднего сидения авто из гаража Долгоруких. — Да, передам.

И, едва связь была прервана, усмехнулся негромко:

— Ну вот и отбегалась, Танюшка… Коль, давай к ММГУ. Обрадуем сестренку.

Последнюю фразу он буркнул себе под нос. Для вящей бодрости. Самоконтроль самоконтролем, но девушке мог очень не понравиться подобный оборот событий.

А Кровь есть Кровь…

"Остается надеяться, что обойдется все без разрушений!", — невесело улыбнулся парень своим мыслям.

Глава 8

— Я хочу отомстить! — Коротко кивнул молодой, по меркам хозяина кабинета, но уже начинающий седеть кавказец.

Звуки твердой гортанной речи разрезали тишину со вкусом обставленного кабинета. Возможно, человек современный счел бы подобное окружение достаточно старомодным. Уж больно обстановка заставляла вспомнить об Ост-Индийской компании и тех временах завоевания Индийского океана. Но хозяину нравилось. Любое другое мнение его не волновало от слова совсем.

Худой как палка старик, умудрявшийся держать королевскую осанку даже в уютном кожаном кресле, поднял взгляд на посетителя. Он знал эту черту южных народов — не оставлять за спиной долгов. Особенно когда речь шла о крови.

— Даниил Тарасович, — продолжил визитер. — Они убили моих братьев по оружию. Мне оставили на память вот это…

Кавказец коснулся своего лица. Ожог целители рода залечили, но прошло достаточно много времени с момента получения увечья. Часть тканей исцелению уже не поддастся никогда. Однако бойца волновала вовсе неэстетическая составляющая. Он помнил, что ему пришлось пережить за те трое суток, пока в округе шныряли ищейки Ростовых при поддержке спецназа Долгоруких. А ему приходилось загибаться от боли и голода, забившись в какую-то нору. Теперь же ему нетерпелось отомстить тем, кого он считал виноватым в своих бедах.

— Сядь! — Старик поправил ворот своего и без того идеально сидящего костюма, после чего указал на место напротив себя.

Визитер сделал три четких как на плацу шага и занял предложенное место.

— Расскажи мне, что произошло? — Поинтересовался он, сведя руки перед собой.

Вообще-то выживший боевик рассказывал эту историю не раз, не два и даже не десять профессиональным дознавателям… Никакого отношения к государственным структурам не имевшим. Однако сейчас, когда он сам пришел с просьбой, отказывать было неразумно. Кавказец коротко кивнул и коротко пересказал свою версию недавних событий. Кстати, согласно ей, это пленники умудрились убить двоих конвоиров при помощи печати, расстрелять еще одного в комнате наблюдения и даже каким-то образом организовать подрыв не иначе как в попытке уничтожить компьютерные хранилища и, возможно, записи с камер наблюдения.

— Какие молодцы! — Буркнул себе под нос самый старый из ныне живущих Державиных.

Недоверия у него история не вызвала. Подготовка молодых дворян — штука довольно специфическая. Более того, он уважал сильных людей… Даже когда они выступали за противоборствующую сторону и нанесли ущерб лично ему.

Впрочем, уважать — не значит прощать. Однако про себя он решил — эти умрут быстро. И достойно.

— И ты пришел сюда ради?..

— Мести. — Четко и ясно сообщил визитер. — И во имя исполнения долга. Как я его понимаю.

— Рад видеть, что в наших рядах остались еще мужчины. — Негромко прокомментировал хозяин кабинета.

Боль от того, что перед ним сидит не гвардеец Державиных, а всего лишь безродный наемник, он попытался загнать поглубже. С тех пор, как место главы занял его внук, род начал, по его представлениям, хиреть. Вот лет пятьдесят назад из бойцы уже штурмовали бы резиденции Ростовых. А то и вовсе подняли бы мятеж против императора. А что теперь? Егорка договаривается с врагами, чтобы те вывели из под удара младшее поколение и позволили им сохранить герб или хотя бы дворянскую честь. Да, тем кто ныне "у руля" придется ответить за всю ту бузу, в которую они оказались втянуты благодаря старым обязательствам. Но имелся неплохой шанс отделаться очень долгой ссылкой за очень же большой процент активов. И, возможно, лишиться Фамилии. Зато сохранить жизнь.

"Честь!", — скривился как от боли старик. Да если бы не он и его старые связи с островитянами, то род давно бы уже лег под императора! Однако именно благодаря ему Державины еще сохраняли независимость. Однако сторонников у него становилось все меньше. Даже в собственной семье. Всего-то полторы дюжины верных бойцов, преданных лично ему. При таком раскладе будешь рад и безродному наемнику, которого еще лет десять назад и на порог бы не пустили! Теперь же приходится хлебать заварившуюся кашу чем придется. Рад будешь и "дворняжке", если она знает с какой стороны браться за оружие и достаточно замотивирована для того, чтобы это сделать.

Даниил Тарасович внимательно осмотрел сидящего перед собой человек. Тот ответил прямым взглядом, полным той самой первобытной ненависти, что способна смести все на своем пути.

— Люди слабеют, — негромко констатировал старик, вздохнув. — Многим придется умереть. Но я сделаю так, чтобы следующим поколениям Державиных пришлось стать сильными!

Старик в полной мере был согласен с доктором Мальтусом: "Умрут многие. Затем положение вновь стабилизируется и население увеличится, но уже за счет людей, способных лучше трудиться и обеспечить себя пропитанием.". Даже если речь шла о его родичах.

Гость раздвинул губы в улыбке, куда больше заслуживающей звания оскала. Раз уж ему не довелось умереть во время взрыва, то он собирался вернуть свой долг. До конца.

— Ступай, Тигран. — Негромко сказал он, утомившись. — В моем доме найдется для тебя место.

Дверь в кабинет раскрылась. Появился молодой человек в идеальном костюме и очках в ажурной золотой оправе. Старый Державин относил его к категории "травоядных", но приходилось работать с тем что есть. Тем более, на своем месте референта он справлялся более чем. Если не перегружать его секретами и планами.

— Проводи к Олегу. — Коротко потребовал хозяин кабинета.

— Вы не пожалеете! — Заверил мужчина, некогда носивший позывной "Третий".

Несмотря на грузный вид, он легко взмывший с кресла. Ранения не лишили его сил. Лишь распалили его ненависть. Но оно и было к лучшему.

Хозяин кабинета коротко поощрительно кивнул, заканчивая разговор. Ему предстоял следующий, куда более важный. С Туманным Альбионом. Несколько раз вздохнув, он по памяти набрал номер на терминале связи.

— Лорд Гастингс, — негромко произнес он на английском языке через несколько секунд, которые понадобились умной технике, чтобы установить связь с высочайшим уровнем шифрования. — Приветствую тебя.

— Даниил Тарасович, — довольно сложные для него имя и отчество собеседник произнес без малейшей запинки. — Рад слышать. Я думал, что ваш род, с приходом нового главы, решил презреть старые договоренности.

— Увы, друг мой, — ответил старик. — Не каждому дано сохранить силу духа и стойкость. Спокойные времена рождают слабых людей, ты знаешь.

— Увы, — в тон ему согласился лорд. — Так что ты хочешь?

— Мои потомки хотят предать все, на что я положил жизнь. — Слова дались старику нелегко, однако голос не дрогнул. — Я помогу им остаться сильными, но верю в то, что Гастингсы не забудут о них, когда придет время.

В разговоре повисла пауза. Эти двое слишком долго знали друг друга. Обычно, хватало и полуслова для взаимного понимания. Но сегодня было сказано очень много. Смертельно много. Фактически представитель рода Державиных делал войну с императором неизбежной, ставя на то, что когда нынешнего императора "сметут", и его заокеанские друзья будут договариваться уже с другим правителем Российской империи, про его род не забудут.

— Говорят, что нынешний глава готов пойти на сделку с императором, ради прощения для младшего поколения. — Негромко констатировал лорд, давая понять, что за жизнью старого партнера до сих пор следит. И уж точно в курсе "течений" в его доме.

— Все так, мой дорогой друг. — Склонил голову Даниил Тарасович. — Однако для этого нужно, чтобы дали согласия Ростовы и Долгорукие.

Вот оно узкое место. То самое "бутылочное горлышко", которое он собирался разбить, чтобы загнать свой собственный род в положении крысы, которой уже нечего терять, чтобы она бросилась в безнадежную смертельную атаку.

— А они дадут? — Нейтрально поинтересовался Гастингс.

Он прекрасно знал, насколько императору нужны производства Державиных и что Ростовы, Долгорукие и Орден тоже готовы идти на уступки ради укрепления общего дома. Если бы не его должность, предполагающая нескончаемые попытки этот самый дом разрушить, то лорд наверняка отнесся бы к ним с пониманием. Он тоже желал лучшего для своей страны. Однако долг требовал от него укреплять связи с не самыми лучшими представителями "этих русских".

— Пока ничего непоправимого не произошло — да. — Кивнул своим мыслям старик, уже давно для себя все решивший.

Собеседник прекрасно услышал слово "пока". Но проблемы индейцев шерифа не волновали. Он уже подсчитывал, что именно род Гастингс приобретет, если согласится помочь Державиным. Пока картина выглядела очень даже соблазнительно. Причем у северных варваров есть поговорка: "обещать — не значит жениться.". Так что маржа с этого предприятия выходила и впрямь великолепная.

— Так что же ты планируешь предпринять? — Поинтересовался он деловито. — Хотя нет, дорогой друг, я поддержу тебя в любом случае. Так что подробности мне знать ни к чему.

Однако Даниил Тарасович все же ответил. Ведь ему очень хотелось, чтобы кто-то понял, ЧЕМ он готов пожертвовать "для своей страны".

— Я доведу начатое до логического завершения. — Улыбнулся скорее сам себе хозяин кабинета. — И на этот раз никаких полумер.

Его собеседник понял. Более чем. Вот только оплачивать чек, который он собирался выписать фактически покойнику, не собирался. Кто же отдает долги проигравшим? Да и доживет ли кто-нибудь до того момента, чтобы предъявить счет к оплате?

— Ты понимаешь, что за это придется заплатить? — Поинтересовался лорд негромко.

Ему было плевать. Он как гончая уже тянул поводок, почуяв великолепную возможность нанести еще один удар по северному соседу. Однако ситуация требовала участия. И понимания. А это значит, что он сделает все, чтобы остаться Державину "добрым другом". Ну а потом… Какой же идиот возьмется помогать его роду, тем самым беря на себя ответственность за, в сущности, теракт, который собирался сотворить старик?

— Понимаю. — Спокойно ответил старик, глаза которого горели в этот миг почти фанатичным огнем.

Связь прервалась. Больше этим двоим сказать друг другу было нечего.

Лорд Гастингс некоторое время посидел в тишине, собственного кабинета, глядя в окно на мутные воды Темзы. Через несколько минут он вновь поднял телефонную трубку и коротко бросил:

— Директива три-двенадцать "Север". В работу.

Шестеренки очередного витка Большой Игры закрутились.

Глава 9

— Девушка, вашей маме зять не нужен?! — Нервно хохотнула Татьяна, передразнивая Алексея.

Парень только плечами пожал. Ему не было дела до банальности очередного подката. Плевать ему было и на "корявость" формы. Главное — результат!

— Ааааааа! — Долгорукая не собиралась скрывать свои эмоции.

Правда, все же девушка старалась это делать так, чтобы прохожие не слишком пугались. У них и так были на то причины. Например, перевернутый и слегка "пришибленный", словно исполинским молотом лимузин. Или поломанное тело перед ногами Приимкова. Оно (по-другому ЭТО идентифицировать парень не мог!) еще шевелилось и глухо стонало, придерживая пострадавший пах.

"Аж жаль бедолагу!", — решил Алексей. Но ничего не поделаешь. Пострадавшая сторона решила, что нанесенное ей оскорбление можно "смыть" только так. Ну, хорошо… Если честно, то это он так решил. И ни разу о том жалеть не собирался.

— А что такое? — Невинно поинтересовалась та самая "сторона" у заламывающей руки Татьяны.

Долгорукая на миг замерла, не в силах придумать мгновенный ответ. Нет, у нее много чего вертелось на языке. Вот только выдавать это все здесь и сейчас Воронцовой было неразумно. Тем более, что она только-только пришла в себя, напугавшись ее саму куда больше… Окружающей обстановки.

Девушка вздохнула, собралась мыслями и негромко, можно даже сказать, что и монотонно выдала:

— Сорок девять гипотез, тридцать семь попыток, часы анализов провалов…

Татьяна не закончила. Только рукой махнула. Мол, и вот что с ним таким делать? Именно это читалось в ее осуждающем взоре. Алексей на ее "праведный гнев" внимания не обратил, закончив короткий разговор по телефону.

Воронцова же просто рассмеялась негромко. И ответила:

— Думаешь, этот мальчик первый устраивает подобные пляски вокруг моей скромной персоны?! — Поинтересовалась она слегка нервно.

Не то чтобы она не привыкла к таким разборкам вокруг ее персоны, но сейчас "игры самцов" вполне могли закончиться смертью одного из них. Не прямо сейчас, конечно, но в самой ближайшей перспективе. Да еще и присутствие наследницы Великого Рода… И полное игнорирование каких-либо понятных ей правил общения.

— Хм, вообще-то я здесь! — Заметил Приимков, подняв руку словно примерный ученик и даже слегка потряс ей в воздухе.

Долгорукая на него внимания не обратила, недовольно прислушавшись к звуку приближающихся машин экстренных служб. Все-таки будет очень нехорошо, если муниципалы явятся раньше, чем ее собственная гвардия.

— Ты свое еще получишь! — Пообещала только что "спасенная" им девушка.

Татьяна, на мг отвлекаясь от суровой реальности, удивленно хмыкнула и… Вдруг поверила — получит. Вполне вероятно. Не смотря на разницу в Фамилиях и прочие "мелочи жизни".

Впрочем, удивляться она не стала. Ей просто было не-по-нят-но!

* * *

День был странный, и еще более странное его завершение… Нынешние "приключения" начались около восьми утра в спортивном манеже ММГУ во время утренней побежки.

— Что с тобой? — Поинтересовалась Татьяна, видя что ее приятель ушел в себя, едва не вывесив табличку "Вернусь не скоро!".

Обычно бег его был легок и техничен. Но в этот день он словно выставил привычные движения на автоматическое повторение. Они стали словно бы… Механистичными. Так, по крайней мере, показалось Долгорукой.

Вместо ответа Приимков перешел с бега на быстрый шаг, легко восстанавливая дыхание и приступая к заминочному комплексу. Татьяна присмотрелась к трекеру на запястье. Пятерка. Для разминки перед очередным днем вполне хватит. Тем более, сейчас парень наверняка отправится к турникам и брусьям. Добиваться, как он сам говорит. А у нее время появится потянуться.

Однако сегодня события явно съехали с привычной колеи.

— Пойдем? — Поинтересовался спокойно парень, явно решивший послать лесом уже привычный порядок тренировки.

— А?… — Девушка повела рукой в сторону площадки.

Алексей только плечами пожал, да глянул в ту же сторону.

— Сегодня не хочется. — Коротко заключил он, состроив какую-то странную гримасу.

— Вот как? — Негромко протянула девушка, прикидывая, что именно могло бы стать причиной подобной реакции. — Заучился?

Молодой человек задумался, после чего поморщился как от зубной боли и кивнул. Все-таки столичный магический университет страны вовсе не то место куда можно поступить по блату. Оттого-то напрягаться приходилось всем. А от родовитых еще и общество требовало подходить в два раза серьёзнее к вопросу. "Предки заплатят!" — такой маневр здесь не прокатит. Тут и Ростову придется попотеть. А уж слабосилку…

— Значит, сегодня отдыхаешь! — Заключила Долгорукая, уперев кулачки в бока.

Приимков от такой картины едва не расхохотался, слегка подивившись желанию потрепать девушку за щечку. Он сдержался. С великим трудом.

— Ну, милая, ты мне еще не жена! — Усмехнулся он… Проиграв желанию растрепать волосы на голове Татьяны.

Девушка слегка поморщилась, вспоминая разговор с братом и письмо от главы Ростовых. Пока она эту тему поднимать была не готова. Требовалось сначала самой осознать создавшееся положение.

— Неужто столь страшная перспектива? — С интересом наблюдал за лицом Татьяны парень.

Она только вскинула руки. Мол, если это и будем когда обсуждать, то не здесь и не сейчас.

— Ладно! — Не стал давить парень, тем более, он и сам чувствовал, что перерыв нужно сделать обязательно. Иначе свихнется. — Где, когда?

— Через час на стоянке. — Сообщила на автомате задумавшаяся о чем-то черновласка.

Алексей мог бы продолжить расспросы. И, возможно, через какое-то время получить какие-то ответы, но он был ярым поклонником того самого анекдота про терпеливого мужчину: "Лучше полчаса помолчать, чем полночи уламывать!". Захочет — сама обязательно расскажет, и тогда уж он постарается помочь всем чем может. Но до того момента зачем третировать человека? А вот составить ему компанию на прогулке, просто поддержав его, так почему бы и нет?!

— Буду. — Лаконично пообещал он.

Больше молодой человек ничего не сказал, отправившись в сторону душевых. К чему время терять? Ему еще предстояло добраться до общежития, переодеться и собраться. Не то чтобы это занимало так много времени, но ему очень хотелось не торопясь попить чаю перед выездом.

Он же отдыхает, верно?!

* * *

— Ха, да чего я еще не видела?! — Усмехнулась Татьяна, показав своему вечному пассажиру язык.

Алексей же не ответил, лишь внимательнее присмотрелся к девушке. От него не укрылась легкая ее нервозность последних дней. Однако первая же попытка поговорить была прервана вполне понятным "Не сейчас!". Настаивать парень не стал. Если он хоть чуть-чуть что-то понимал в людях, то ничего страшного с девушкой не произошло. С другой стороны, они и знакомы-то всего-ничего. Просто их отношения, пусть и просто приятельские, были столь богаты на события и происшествия, что могло показаться будто они знакомы много лет.

— Хочешь поспорить? — Поинтересовался Приимков, доставая из кармана пять рублей.

— А почему бы и да?! — Тут же откликнулась девушка с интересом и завела двигатель. — Куда?

Алексей тут же выдал название торгового центра, находящегося ряжом с центром Москвы, и откинулся на удобную спинку сиденья… Не забыв проследить, чтобы рядом с его пятачком оказался точно такой же из кармана Долгорукой. Он не без основания рассчитывал через часок прибрать к рукам обе монетки. Справедливости ради стоит отметить, что ту же надежду питала и его собеседница.

— И что это будет? — Попробовала тут же разговорить его владелица машины, на деле оказавшейся особой довольно азартной, хоть и без явных перегибов.

"И как ей вообще столь запредельный уровень контроля дается при таком темпераменте? Да и маска Снежной королевы тоже!", — в который раз подивился парень. И еще более не понятно было, как она не свихнулась в своей скорлупе Снежной королевы?

— Не ерзай! — Попросил он. — Приедем — узнаешь!

— Ууууу… — Тут же протянула Долгорукая тоном "негодяяяяй!", но с расспросами пока повременила.

Лишь бросала в сторону Приимкова заинтересованные взгляды.

Ну, правда, что может быть лучше шаурмы?!! Парень в ответ демонстрировал потрясающее равнодушие.

— Ты мне должен! — Неожиданно заявила девушка, не забывая поглядывать на светофор, который вот-вот должен был дать зеленый свет на дальнейшее движение.

Парень в ответ на такое заявление только потянулся и откровенно зевнул.

— Что, скучно со мной, да?! — Тут же усмехнулась собеседница.

"Опасненько!", — тут же возникла мысль в голове парня, и он устроился поудобнее, готовясь к очередному "шторму".

— Да нет, что ты, красавица! — Заверил Алексей вслух, прибегнув к концепции "после не значит из-з". — Воздуха не хватает просто.

— То есть, хочешь сказать, что я душнила?! — Тон красавицы переключился в положение "Ну-ка, ну-ка, поподробнее, пожалуйста!".

А вот ее собеседника волновал совершенно другой вопрос: "А от кого эта девушка могла такого нахвататься?!". По всему выходило, что либо от него, либо от Темы. Но если уж совсем не врать себе, то… Ростов все же наследник, а потому следит за собой и языком не в пример ему. Так что приходилось признать, что виновником появления обогащенного лексикона собеседницы стал, скорее всего, он сам.

— Хорошо, я тебе должен. — Легко согласился Приимков, заодно уходя со скользкой темы.

Тем более, это было правдой. Девушка действительно помогала ему вот уже на протяжении десятков попыток завоевать сердце и душу или хотя бы тело секретаря ректора. Так что не поблагодарить ее было бы первостатейным свинством.

Да и про "промежуточные ступеньки" забывать не стоит.

— Что ты хочешь? — Поинтересовался он.

Все-таки благодарность благодарностью, но и об осторожности забывать не стоит. Вдруг да придумает наследница Великого рода что-нибудь уж совсем этакое. А за слова придется отвечать.

— Кино! — Призналась Татьяна, заставляя Приимкова клацнуть зубами.

Нет, вовсе не своим выбором, а очередным резким маневром. Да, она опять буквально швырнула машину через ряд. "Как только мне кажется, что я к этому привыкаю, как вот оно снова!", — отметил про себя пассажир, приходя в себя. Да, Татьяна никого не задела. И маневр был рассчитан до миллиметра. Однако, ко-первых, остальные участники потока об этом не знали, так что сейчас со всех сторон неслись гудки клаксонов… Которые мигом стихли, стоило красотке слегка "наддать" под "кончающийся желтый". И, во-вторых, у самого Приимкова подготовиться к подобным кульбитам времени не было.

— Знаешь, раз уж о кино заговорили… — Задумчиво протянул он. — Я тут недавно смотрел один фильм. Там, если человеку кто-то что-то плохое желал, то над его головой возникала невидимая воронка.

Алексей ненадолго замолчал, собираясь с мыслями. Ну заодно и готовясь к переходу от абстрактных рассуждений на конкретные личности.

— Интересный сюжетный ход. — Кивнула девушка, таким нейтральный образом предлагая продолжить рассказ.

— Так вот, — не стал разочаровывать ее собеседник. — Если бы это было правдой, то над твоей макушкой за одно поездку собирался бы ураган запросто.

Долгорукая соображала очень быстро.

— ЧТО?!! — Возмутилась она, пораженная в самое сердце "недоверием" к ее навыкам.

— Что? — Спокойно переспросил Алексей, вскидывая брови и всем своим видом демонстрируя — "Я молчал — тебе послышалось!".

— Что. — Коротко поставила точку в диалоге черновласка.

Поняв, что из искры может полыхнуть пламя, Алексей тут же попытался перевести тему:

— Так на какой фильм ты хочешь сходить? — спросил он, доставая телефон.

— Мне все равно.

Девушка, конечно, маневр пассажира заметила. По иному и быть не могло, но препирания хоть и были отличным способом "подлечить нервы", но сегодня она решила, что вполне может побыть лапочкой. Просто потому что.

Приимков на подобное замечание ответил долгим нечитаемым взглядом. Секунд десять прошло до того момента, как в глазах его мелькнула искра понимания.

— Понял, — выдохнул он. — Не в кино ты хочешь, а в кинотеатр, верно? С блэкджеком и шл… Кхм… Попкорном и сладкой газировкой, верно?

Насладиться просмотром она могла бы и на домашнем кинотеатре. В ее случае эти слова имели самое прямое значение. Однако вот вырвавшейся на свободу девочке хотелось совершенно других эмоций.

— Ага! — Легко согласилась Татьяна, опуская окно со своей стороны. — Куда прешь, толстячок?!

И столько в ее голосе было задора и юмора, что рассмеялся не только Алексей, но и кабанообразный водила, выглянувший из "рубленого" внедорожника, чтобы оценить автора столь интересного замечания. О ее принадлежности к Великому Роду он так и не узнал.

— Большую часть жизни я практически не покидала родовых земель, — напомнила она. — А в кинотеатре была пару раз. И всегда это были какие-то пафосные мероприятия или "нужные" премьеры. Да еще и в сопровождении парочки гвардейцев. Вот и хочу наверстать немного!

— Да без проблем. — Кивнул парень.

Это был тонкий момент. Он дважды видел как вырвавшиеся из-под строгого родительского надзора девочки из Приимково буквально теряли голову от свалившейся на них свободы (и, к слову, именно в один из таких моментов он и лишился девственности!). Потому-то он и был вовсе не против помочь испытать "затворнице" весь спектр эмоций в безопасном режиме.

И вообще, сегодня у них выходной! А раз так, то почему бы и нет?

* * *

— Вот тебе и ответ! — Поучительно заявил Приимков, воздев палец в сторону высокого потолка фудкорта.

— Ха фо?! — Поинтересовалась девушка, дурного дела не прекратившая.

Как-то она решила, что раз уж можно с этим человеком послать на фиг все правила, то и нет ничего зазорного, чтобы переспросить с занятым ртом.

— Да на все! — заверил Алексей. — Как тот "сорок два". Ответ на "Главный вопрос жизни, вселенной и вообще".

Долгорукая согласно кивнула, с озабоченным видом осматривая небольшой столик, стараясь ни за что не взяться жирными руками. Увы, понимание, что парень вновь оказался прав, и пары салфеток на такое блюдо явно не хватит, она вздохнула.

— Да бери уже! — Довольно кивнул Приимков в сторону внушительной стопочки рядом со своей "дощечкой".

Он человеком был уже опытным, а потому сразу предупредил свою спутницу о некоторых нюансах. Но та и слушать не стала, отчего-то уперевшись: "Истинной леди не пристало…". Да не вопрос, но не с этим блюдом.

Татьяна вздохнула горестно (ей, кстати, еще с пятью рублями, что до сих пор лежали возле рычага переключения коробки передач расставаться!), но предложение приняла.

— Ну и как? — Усмехнулся парень, глядя на Татьяну.

Та грустно вздохнула, глядя на свою "тарелку-дощечку" с небольшими бортиками. Внутри нее боролись разум и дух соперничества. Ей уже пришлось дважды за сегодня признать правоту ее спутника. Мятежная натура просто требовала размочить счет.

— Я тебе не уступлю! — Заявила она.

Уже не так уверенно, как это звучало минут пять назад. Еще до того, как она взялась за первый чебурек. Из двух. Насмотревшись на своего пассажира.

Приимков, как человек честный, сразу же предупредил, что это и для него порция большая. А с учетом разницы в весе чуть более чем на тридцать процентов… И да, он, конечно, знал, что после такого девушка "посоревноваться" не откажется ни за что! Но это было забавно…. Так почему бы и не поразвлечься? Однако, все же, не ценой кое-чьего здоровья.

— Не торопись! — Предложил парень примирительно. — А то и вовсе можешь отка…

— Ни за что! — Заверила подруга, делая солидный глоток из стакана с клюквенным морсом.

"Как скажешь!", — усмехнулся про себя парень и взялся за второй чебурек. Он был действительно велик (по размеру) и прекрасен (по вкусу). Готовил его солидный дядька восточной внешности лет шестидесяти, резко контрастирующий с работающей на остальных точках фудкорта молодежью. За кассой у него тоже стояли молодые парень с девушкой. Приимков еще в первый визит выяснил — племянники. Однако к процессу приготовления этих великолепных чебуреков он не допускал никого!

Долгорукая себя ждать не заставила. Подмигнув, она довольно ловко свернула подсмотренным у "коллеги" способом чебурек.

Справилась она минут за пять. К этому времени парень принес еще по стаканчику морса.

— Это… Великолепно! — Заверила Татьяна, с сожалением поглядывая в сторону "ларька".

Алексей прекрасно понял ее. Ему тоже хотелось попробовать что-то еще: не только с говядиной, но, например еще и с "сыром-плюс-что-то". Однако сытность местных "изделий" не предполагала скорость больше одного сорта за раз. Просто растяжки не хватало. Желудка.

Что ж, они сюда вернутся. Конечно, времени перед вступительными экзаменами оставалось все меньше. Да и подготовка все более сложных операций по привлечению внимания секретарши ректора требовали все больше ресурсов. В том числе, измеряемых в часах и минутах. Но что значит будущее и всего лишь Цель по сравнению с чебуреками?!

— Что? — Поинтересовалась Долгорукая, отрываясь от стакана с морсом.

— Нужно верно расставлять приоритеты. — Повторил парень, поднимая свой "бокал" с аналогичным напитком.

За то и выпили, получается, и Приимков и вновь уткнулся в телефон. Что-то пока ему ничего не нравилось, а ответ требовалось дать вот-вот.

— Ты ведь не киноманка? — Поинтересовался он через несколько секунд.

Девушка отрицательно покачала головой. Ей была гораздо интереснее сама атмосфера кинотеатра и чувство "шалость удалась!", чем то, что будет показано на экране.

— Я тоже… — Негромко констатировал ее собеседник. — Тогда… "Сосны". Очередная франшиза. Вроде как не совсем фигня. Иначе стали бы девятую часть снимать?

Долгорукая пожала плечами, оставив выбор собеседнику. Тот в несколько касаний вызвал меню бронирования мест.

— Последний ряд?! — Хмыкнул он, покосившись на довольную девушку.

Однако та не настолько искушена в "кинотусовке", чтобы понять шутку.

— Так плохо видно будет… Или нет?

Алексей только усмехнулся негромко.

— Ладно, доверься мне… — Предложил он.

— Вот с этого-то все и начинается! — Тяжело вздохнула девушка, покосившись на него.

— … Сделаю все как надо. — На автомате закончил парень, но тут же поинтересовался. — А вот последнее замечание требует расшифровки!

Татьяна невинно похлопала глазками.

"Ну вот, теперь я знаю как выглядит вид лихой и придурковатый в женском исполнении!", — оценил пантомиму Алексей. В благодарность за подобную демонстрацию он не стал настаивать на ответе, бронируя места в середине зала.

* * *

— Я поражен! — Заверил Алексей на выходе из кинотеатра.

Девушка, переживая новые впечатления, ответила с некой заминкой.

— Это ты о чем? — Подозрительно поинтересовалась она.

Приимков тут же поспешил заверить, что ни о чем. Все ж таки ему вовсе не хотелось раскрывать ход своих мыслей. Иначе пришлось бы перечислять факты: спокойно добрались до кинотеатра без риска ДТП (он давно выучил, что хорошо накормленная девушка становится расслабленной и доброй), так же мирно посмотрели фильм и даже покинули здание без скандала — и это повод порадоваться! Вот отчего-то казалось ему, что Долгорукая подобный ход мыслей не оценит.

Конечно, он преувеличивал. Но так картинка, нарисованная его воображением, становилась куда ярче.

— О своем. — Заверил парень, потирая затылок.

Вот странно, не смотря на прекрасное здоровье, каждый раз после выхода из кинотеатра у него начинало ныть в районе затылка. Недолго, но неприятно. Впрочем, эта боль никак не была столь сильна, чтобы быть определяющим фактором при посещении храма кино… Но неприятно! Удивительно, но целители только руками разводили. Все, мол, хорошо. Терпи.

— Ну-ну! — С подозрением покосилась на пытающегося размять шею парня.

Однако продолжать она не стала, закинув в рот еще одну горсть попкорна из здоровенного ведра, которое приговорила за время сеанса почти полностью.

— Знаешь, мне страшно представить твои тренировки. — Заверил Алексей, и в ответ на вопросительно приподнятые брови, произнес. — С таким потреблением калорий сохранять такую фигурку…

Молчала Татьяна секунд десять. Ровно столько ей понадобилось для того, чтобы неторопливо прожевать очередную порцию.

— Хочешь сказать, что я много… Жру?! — Не без удовольствия протянула та, предвкушая очередной спор.

Приимков только за голову схватился. Ну когда их беседа превратилась… Вот в это?!

Однако девушка развивать тему не стала. Напротив, огонек азарта в ее глазах как-то подозрительно стал уступать место задумчивости.

— Спасен. Ударом гонга. — Уже вполне серьезно заключила она, внимательно присматриваясь к чему-то за его спиной.

Дергаться парень не стал. Если бы было что-то экстренное, то эта хрупкая девочка действовала бы совершенно иначе. Например, попросту сшибла его с ног, ударив по возможной угрозе чем-нибудь убойным. Превентивно. После недавних событий Татьяна к понятию "предупредительный выстрел" слегка охладела.

Поэтому Алексей не стал отвлекать собеседницу дурацкими вопросами, позволяя самостоятельно оценить ситуацию. Сам же он в это время "сканировал" сектор за ее спиной и, насколько позволяло периферийное зрение, по бокам.

— Леша… — Наконец вздохнула девушка, неожиданно поинтересовавшись. — Что там у нас было на тридцать восьмую попытку?

Он понял сразу, что имеет ввиду черновласка. Вот только ответить не успел. Она сама закончила:

— Забудь. Зато есть шанс сразу приступить к модели "Доблестный рыцарь спасает прекрасную даму!". На семь часов, шестьдесят метров. Приступай.

Приимков плавно обернулся… И уже через миг решительно шагал в указанную сторону. Долгорукая лишь чему-то улыбнулась, отправившись следом, но забирая чуть правее. В конце концов, если что, от нее пользы будет куда больше со стороны. Если что-то пойдет совсем-совсем не так, то, по крайней мере, она сможет поддержать приятеля огнем. Вернее, Ветром.

Да и виднее со стороны! А попкорн, чтобы полноценно насладиться зрелищем, еще остался.

— Эй, тебе помочь?! — Тем временем начал "разжигать" Алексей, приближаясь к среднему из младшего поколения Державиных — Игнат.

Вопрос был не так чтобы праздный. Игнат как раз пытался довольно грубо запихнуть в машину… Красавицу-секретаря ректора! И вопрос был не только и не столько в применении силы к завладевшей ночными грезами Приимкова красавице. Скорее в нарочитой, едва ли не демонстративной грубости.

— Что ты хочешь, Приимков? — Зло буркнул Державин, попыток сотворить дурное дело не оставивший.

Хм, странное поведение. Он должен был сделать хоть что-то, показывая, что заметил присутствие дворянина рядом. Однако вместо этого он продолжил свое дурное дело.

— Да вот, иду мимо, — пожал плечами парень. — Смотрю: какой-то засранец пытается красавицу в тачку запихать. Но сил, видать, не хватает! Вот думаю, предложить помощь, что ли? Из мужской солидарности. А то не справляешься сам. Весь род позоришь!

Девушка негромким смешком подтвердила, что шутку оценила. Слишком испуганной она не выглядела. Скорее слегка растерянной от того, что никак не ожидала такого поведения от молодого человека.

— Вы не возражаете, если мы наш разговор с молодым человеком продолжим без вас? — Вежливо поинтересовался он.

С грацией королевы красотка склонила голову. И столько в ее жесте можно было прочитать оттенков и полутонов, что и кремлевский Церемониймейстер не враз смог бы "прочитать" их все. Но в самом грубом приближении это выглядело бы так: "Я не сомневаюсь, что с подобным засранцем вы прекрасно справитесь и без меня, так что я подожду в сторонке… Но надеюсь, что так просто он не отделается! В противном случае могу взять дело в свои руки!".

— Вы знакомы с Татьяной Вячеславовной Долгорукой? — Поинтересовался Алексей, и, не дожидаясь ответа, предложил. — Составьте ей, пожалуйста, компанию.

Девушка оглянулась, заметив довольно уничтожающую содержимое своего цветастого "ведра", свидетельницу их конфликта. Та ничуть не смутилась и помахала им ладошкой.

Брюнетка… Едва не поперхнулась. Лично она знакома с наследницей Долгоруких не была, но о Снежной королеве вполне наслышана. Правда, задорно улыбающаяся девушка не была похожа на ту "ледышку", какое ее привыкло видеть общество.

— Я с удовольствием подожду окончания разговора с Татьяной Вячеславовной.

Справилась она с собой довольно быстро, покинув место проведения беседы. Однако надолго ей восстановить душевное равновесие не удалось. Она уже морально подготовилась к долгой формальной процедуре взаимного представления, но Снежная королева тут же качнула головой:

— Привет! — Кивнула она. — Попкорн будешь?

Это "пришибло" секретаря ректора куда сильнее, чем неожиданно распустивший руки Державин. На автомате она потянулась к ведерку. Пальцы сжались на "лопнувших" зернах кукурузы.

— Спасибо. — Негромко произнесла она, в полной мере наслаждаясь тем, что Приимков называл разрывом шаблона.

И тут же едва заметно поморщилась, недовольная собой. Представиться она так и не успела. А теперь уже и неудобно. Согласно нормам этикета — вроде как уже и поздно.

— Интересно, о чем они… Беседуют? — Поинтересовалась она.

— Сначала было слово… — Не смотря на то, что вопрос был чисто риторическим, Татьяна, к которой не каждый преподаватель мог обратиться без внутренней дрожи, не только снизошла до ответа, но и широко улыбнулась, демонстрируя ровные белоснежные зубки.

В этот миг примерно на голову возвышавшийся над Приимковым Державин явно высказывал парню нечто нелицеприятное.

— … Потом слово за слово!…

Усмехнувшись, Алексей выдал пару фраз в ответ.

— И понеслась!

Вспыхнули светом ладони Игната. Вот только сформировать удар ему защитник девичьей чести не позволил, ударив головой в нос. Ну а чтобы чуток "сравнять уровни", он перед тем заставил свою жертву согнуться резким и жестким ударом в пах.

— Ну, теперь держись!

Брюнетка, почувствовав изменение интонации, с ужасом обернулась к своей собеседнице. Глаза Долгорукой пылали Кровью, а готовую выплеснуться чудовищным ударом Стихию сдерживал лишь запредельный уровень контроля.

* * *

Вмешиваться Татьяне не пришлось.

Алексей самостоятельно в несколько движений нанес увечья незадачливому "похитителю", целенаправленно ломая руки и кисти. Действовал он сухо и точно, словно робот без всякой эмпатии и сострадания. Впрочем, эти травмы хороший целитель нивелирует за неделю. А вот нечто стихийное, да в спину прилетевшее — куда серьезнее!

Долгорукая только поморщилась:

— Жестковато. — Негромко прокомментировала она, словно бы и забыв, что если бы она выпустила на волю Ветер или безумие Крови, то от Державина вообще ничего не осталось бы. Брюнетка на это пожала оголенными плечиками.

— Все правильно. — Сообщила она. — С переломанными конечностями просто так Стихию не наведешь, а от рассеянного удара можно и закрыться.

Снежная королева только хмыкнула. А то она не знала! И даже совершенно точно могла сказать, что Игнат полагался на пассовую технику. Это было очевидно при активации стихийного перехода… И по тому как тщательно Приимков дробил кисти хама. Но эти мысли она удержала при себе. Из простого соображения: "умеешь считать до десяти — остановись на пяти!".

— Я смотрю, Алексей Игоревич довольно неплохо подготовлен… К таким ситуациям. — Заметила "спасенная", озабоченно глянув на закончившего со своими делами парня.

Тренированный мозг уже начал обсчитывать ситуацию. И результаты были неприятны. Во всяком случае, становилось понятно, что жертвой этого фарса должна была стать не она. Вернее, у нее-то как раз есть такой шанс, как только молодой человек обдумает создавшееся положение.

— Леш! — Окликнула его Долгорукая, заставив брюнетку удивленно вскинуть брови от такой фамильярности.

Однако Приимков на это внимания не обратил. Лишь головой мотнул: "Чего, мол?".

— На клапан давит! — Призналась девушка.

"Ой, как не вовремя!", — оценила секретарь, поморщившись от формулировки. В данный момент лучше с места бы не отлучаться до прибытия представителей родов и муниципальных служб.

— Хм, — задумался парень, прикидывая насколько далеко от машины лежит постанывающее съежившееся в позу эмбриона тело. — Накрывай.

"Кажется, я чего-то не поняла!", — оценила брюнетка. На ее глазах могучие силы, способные много чего разрушительного натворить в округе, словно бы сфокусировались в пресс, диаметром примерно в метр, и ударили вертикально вниз… Прямо в машину Державина. Двухместный лимузин британского производства буквально "брызнул" в разные стороны. Средняя его часть оказалась полностью смята. И находись кто в тот миг в салоне — ему бы было сейчас очень плохо.

Брюнетка прекрасно видела, что удар расфокусирован. Как у лениво отмахнувшегося боксера. То есть, кому-то чуть менее подготовленному и так хватит, а уж если он вложится всерьез… Во всяком случае, мощь "в залпе" будет раз в десять выше. А, если, например, еще и луч "сузить" до диаметра карандаша?

— Полегчало? — Легко поинтересовался парень, словно Долгорукая только что банально чихнула, а вовсе не вбила в асфальт дорогую машину.

Причем мыслями Приимков был явно далеко отсюда. И, кажется, "спасенная" прекрасно понимала, почему именно. Но ее давно научили держать язык за зубами.

Впрочем, нужно и уметь быть благодарной. Потому она негромко спросила:

— Дуэль?

Парень поднял похолодевший взгляд. Девушка даже слегка растерялась. В голове ее собеседника шла сложнейшая работа, не доступная даже самому мощному компьютеру на земле. И кто знает, к каким выводам он придет по результатам "расчётов"?

— Я не при чем! — Тут же вскинула она руки.

Во-первых, для убедительности, а, во-вторых, чтобы оба "спасителя" видели, что она не пытается призвать Стихию. Слабоват сейчас ее Лед выходит. Нет, в чистой силе она Алексея помощнее будет. Вот только пока она закончит призыв, он уже закончит… С ней. Да и Снежная королева очень уж показательно сместилась чуть в сторону. А против ее мощи тут вообще никто ничего противопоставить не сможет.

Приимков же, поразмыслив, попросил спокойно:

— Говори.

А вот Долгорукая все еще держала брюнетку под прицелом своего Ветра. На всякий случай.

— Игнат Егорович несколько дней назад обратился ко мне с просьбой о помощи в выборе подарка на юбилей моего деда — Воронцова Григория Игоревича.

Брови Приимкова взлетели вверх в удивлении. Неожиданно ему пришло в голову, что поинтересоваться именем и родом девушки перед тем как начинать ухаживание — не такая уж плохая идея!

Он перевел взгляд на ехидно улыбающуюся Татьяну. Та, естественно, знала. И даже пыталась предупредить. Сам слушать не стал в рамках Игры. Внучка Старого Генерала… Да безопаснее попробовать разложить дочку ректора Пожарского прямо на его же рабочем столе! Там хоть умрешь сразу же. Без мучений!

— Я согласилась. — Продолжила девушка. — Обсудить подарок мы решили за кофе. На первую встречу Игнат Егорович явился с огромным букетом. Пришлось отказаться принять подарок и сказать, что это выходит за рамки нашей договоренности. Он очень извинялся за конфуз и пообещал больше так не делать. Сегодня же он позвонил и сообщил, что он нашел "совершенно замечательный" набор резных энергокристалов. Господин Державин слезно умолял меня глянуть на его "находку". Сюда мы приехали минут двадцать назад. Вопреки моим ожиданиям, в магазин мы так и не пошли. Зато Игнат Григорьевич двадцать минут развлекал меня в машине очень пространными, надо заметить, размышлениями. Мне это не понравилось. Я сообщила, что у меня дела и попыталась покинуть автомобиль. Остальное вы видели.

"Не очень-то она напугана!", — оценил Приимков. С другой стороны, что с нее взять-то? Воронцова…

— Место или оружие? — Тут же поинтересовалась Долгорукая.

— Оружие. — Негромко хмыкнул Алексей.

— Просто прекрасно! — Оценила она, прекрасно понимая, что Державин получил шанс не просто устроить дуэль, но и куда большее.

Место, где в определённый час однозначно будут Алексей как поединщик и Татьяна, как свидетель. С некоторой долей вероятности можно утверждать, что с ними же отправится Ростов.

"Отлично, просто прекрасно!", — выдохнул парень про себя.

— Алексей Игоревич Приимков, — Наконец представился он. — Рад, наконец, быть вам представленным.

— Елена Викторовна Воронцова, — слегка склонила голову девушка, умудрявшейся и в легком летнем сарафанчике выглядеть королевой. — Благодарю вас за помощь.

Парень только отмахнулся. Пустое, мол. Его волновали куда более важные вещи:

— Елена Викторовна, — твердо обратился к секретарю ректора он. — Я предпринял уже тридцать семь попыток завладеть вашим вниманием. Еще с десяток в статусе заготовок. Вы… Желаете все посмотреть?

От такого вопроса Воронцова аж поперхнулась. Вообще-то, большинство ее ухажёров сбегали сами, едва заслышав фамилию. Судя по реакции этого самого Приимкова, он вполне понимал, почему именно!

— Я вас слушаю. — Справилась она с сбой мгновенно.

— Итак, Лена, — устало начал Алексей. — Буду краток: вашей маме зять не нужен?

Брюнетка вновь застыла на месте. В одной фразе было неправильно ВСЕ.

Хлоп!

— Ой, друраааак! — Протянула Долгорукая, откровенно хлопнув себя ладонью по лицу.

Повисла тишина, сквозь которую уже были слышны завывания приближающихся сирен.

— Насчет зятя — не обещаю! — Собралась Елена. — Но если наберешься смелости пригласить меня на кофе — отказа не встретишь!

От такого заявления опешила и сама… Воронцова. Настолько оно считалось вульгарным. Ее извиняет лишь нестандартность ситуации и…

Хлоп, хлоп, хлоп…

— Вы нашли друг друга! — Заверила Татьяна, соединяя ладони в демонстративных аплодисментах.

Глава 10

Игнат Державин лежал в своей комнате и тупо пялился в потолок.

Вот уже два дня его вотчина ничуть не напоминала филиал госпиталя. Чертов Приимков бил со знанием дела и без особой жалости. Впрочем, в этом его винить было глупо. Он и сам поступил бы точно так же в подобной ситуации.

В ушах до сих пор звенел гневный голос отца. "Разочарован он, ха!", — попытался убедить себя, что ему все равно парень. Удавалось ему это плохо. Он до сих пор не был уверен, что поступил правильно, послушав старого Патриарха. Да, ему до чертиков надоела "половинчатая", по выражению старика, политика отца, все никак не желающего ударить по противникам в полную мощь. Но сейчас, когда план пришел в действие, он не был так уверен… Ни в чем. И слова деда о том, что нет в этом мире ни добра ни зла, а только Сила и те, кто слишком слабы, чтобы продемонстрировать ее, нынче как-то потускнели и не вызывали былого душевного подъема.

В дверь негромко постучали.

"Сестренка.", — в первый раз за долгое время улыбнулся Игнат, узнав тональность. Вот уж кто всегда умел поднять настроение! Это точно она. Слуги всегда стучатся чуть иначе. Почтительно, что ли. А Катя просто долбанула несколько раз аккуратным, но крепким кулачком.

И это ему еще скидка в счет болезни. А так бы она уже давно распахнула дверь нараспашку не дожидаясь приглашения.

— Входи уж! — Крикнул он.

Видеть никого не хотелось. Слишком явно Семья продемонстрировала свое отношение к его поступку. Это было обидно и неправильно. Он же старался ради всех них! "Ну как они не понимают!", — взвыло где-то внутри чувство несправедливой обиды, заставлявшее дуться на весь мир. Но это же Катюшка…

— Что это?!! — Оторопел парень, едва девушка лисичкой юркнула в комнату.

— Здорово, правда?! — С восторгом воскликнула сестренка густой шевелюрой ныне выкрашенной в рыжий цвет. — Пока все отходят от твоей выходки на меня и внимания никто особо и не обратил. Надо же исполнять мечты, верно?!

Еще более ярким пятном выделялась прядка красного цвета.

— Это… Зачем?! — Только и смог выдать из себя Игнат. — Это же… Неприлично!

Девушка на это только весело рассмеялась, да и рукой махнула. И тут же посерьезнела.

— Что ты натворил, братец? — Негромко спросила она.

Привычные смешинки неожиданно исчезли из ее обычно безмятежно-голубых глаз. Ныне же они цветом сравнялись с предгрозовой тучей.

Державину хотелось на этот вопрос высказаться резко и прямо… Но не перед сестренкой же.

— Все в порядке, Катюш! — Негромко ответил он. — Я знаю, что делаю!

Она возражать не стала. Именно за это парень и любил ее больше всего. В сложный момент она могла даже молча продемонстрировать ему: "Я в тебя верю, что бы ты не задумал!" и… Обойтись без лишних вопросов. А ему только и нужно было, чтобы кто-то в него просто верил. Без всяких условий.

— Старшие на уши встали. — Нейтрально сообщила она. — Собирается Совет рода…. Подвинься!

Отвоевав себе кусочек пространства, девушка села на краешек кровати. "Ага, значит, пока отец официально не объявил, что именно я сделал!", — отметил про себя парень. Легче от этого если и стало, то совсем чуть-чуть. Все равно через некоторое время подробности станут известны всем.

Да и задержка связана с какой-то аварией на тверских мануфактурах. Стоит ему только разобраться с тамошними сложностями и явиться домой…

— Ничего, — слабо усмехнулся он. — Говорят, что перевернутые асаны йоги, например, очень полезны!

— Только спать на потолке неудобно! — Тут же откликнулась Катюшка.

— Одеяло сползает! — Подхватил ее брат и погладил теперь уже рыжеволосую девушку по волосам.

Он больше не сомневался. В конце концов, все что он делает пойдет и на пользу сестренке тоже!

А та и не знала, что можно сказать еще. Да и отец, если узнает, что она "навещала" брата будет недоволен. Он настрого запретил… Много чего. Кажется, в этот раз Игнат действительно перешел ту невидимую черту, после которой старшие родичи перестают считать поступок "невинной шуткой".

Во всяком случае, запрет на общение с ним вступил в силу сразу же. То есть, в своей комнате Игнат нынче был как в камере. И выходить ему полагалось только в сопровождении сотрудника службы безопасности Рода.

— Я люблю тебя, братик! — Как в детстве, когда он сильно болел, девушка наклонилась к нему и обняла за шею. — Ты справишься!

Не дожидаясь ответа она грациозно выпорхнула из комнаты, оставив Игната одного. Парень несколько секунд смотрел на захлопнувшуюся дверь, после чего вновь принялся за изучение потолка. Вставать и заняться чем-то более осмысленным ему не хотелось. Тем более, совсем скоро его ждала еще одна встреча. И вот перед ней стоило отдохнуть как следует!

* * *

Даниил Тарасович молча смотрел на огонь, практически забыв застывшего мышкой перед удавом как всегда щеголеватого референта. Новости были не самыми радужными.

— Каков ущерб? — Поинтересовался он глухо.

И ведь именно сейчас! В тот самый миг, когда он просто не мог терять людей.

— Одиннадцать человек пропали без вести. — Спокойно ответил молодой человек, чувствуя как по его спине течет струйка пота.

И дело было даже не в жаре. Просто не редко в истории бывали случаи, что "злому вестнику" прилетало первому. Не говоря уже о том, что ТАКИЕ вести вполне могли послужить причиной стихийного выброса на эмоциональном пике. И тут у неодаренного шансов довольно мало. Конечно, старый Державин человеком был выдержанным. Но и новости были не из тех, что предполагает спокойную констатацию: "У короля много!", какой на британском флоте традиционно провожают тонущий корабль. Хотя бы потому, что людей у них сейчас было очень немного. И потеря каждого была серьезным ударом.

Даниил Тарасович спрашивать не стал, как могли почти дюжина бойцов пропасть без вести посреди Москвы. Он и сам не раз готовил и исполнял операции, когда цель выходила из дома и… Никуда не приходила. Но чтобы так быстро и чисто… Это заслуживало уважения и самого серьезного отношения.

— Рассказывай. — Потребовал он жестко.

Поняв, что возможный кризис так и не случился, франт слегка перевел дух и начал докладывать более обстоятельно:

— В 11:07 при неплановой радиопроверке не удалось связаться с постом номер три. Оператор, повторив попытку, тут же поднял тревогу. Ни одна из групп не ответила. Он успел доложить по команде. Мы среагировали на тревожное сообщение примерно через полторы минуты, но к тому моменту связь пропала и с мобильным управляющим постом. Через пять минут мы рискнули подобраться чуть ближе. Однако визуальное наблюдение со стороны не дало никаких результатов. Две наших машины удалось обнаружить на местах, где они должны были быть. Однако никаких следов личного состава замечено не было. Наши люди наблюдали около четырех минут, после чего вынуждены были свернуться и покинуть район дислокации, сместившись на резервнуе точки.

Старик пошевелился, поведя рукой.

— Причина? — Глухо спросил он.

Референт нервно дернулся, но произнес достаточно твердо:

— Появление людей Московского Ловчего.

Даниил Тарасович приподнял брови. Вот и еще один игрок, имеющий в этом деле свой интерес. Ситуация стала действительно напоминать лезвие ножа. Стоит ступить чуть неудачно…

Однако старику было не привыкать рисковать.

— И что же?

Удивление его было понятно. Если бы люди главы службы безопасности ММГУ обнаружили его гвардейцев, то почему их не постигла судьба пропавшей дюжины? Поверить в то, что один из самых серьезных игроков Москвы не смог установить чьи именно люди попали им в руки, как-то не удавалось. Экстренное потрошение — штука такая. Смолчать не получится. Особенно если учесть качество нынешнего человеческого материала.

Молодой человек вытянулся еще старательнее, и уставившись нечитаемым взглядом куда-то за спину сюзерену, ровно и без эмоций закончил:

— Они постучались в окно водительской двери нашего наблюдателя и вежливо передал просьбу от Ингваря Георгиевича "свалить отсюда на хрен". Кроме того, представитель Минина отдельно просил передать "привет уважаемому Даниилу Тарасовичу".

Старик задумался. Карты вскрыты. Теперь стороны знают друг о друге. И противостояние пойдет прямое. Насколько оно возможно. По счастью, никто из попавшихся людей ничего о ее планах не знал. Им была "скормлена" легенда о том, что Игнат получил от него задание вызвать Приимкова на дуэль и там "случайно" довести ее до результата. Фатального. Это было сделано как раз на такой случай. А в том, что хоть кому-то удастся промолчать в ответ на вопросы Ловчего он попросту не верил.

— Ну что ж… — Негромко пробормотал он, прикидывая варианты. — Вызови ко мне Игната и Тиграна.

Внуку еще предстоит сыграть свою роль в его планах, а наемник… Придется ему доверится. Просто потому, что что люди Ингваря Георгиевича взяли фактически единственного толкового командира из его людей. Так что операцию придется доверить чужаку.

"Какой позор!", — еще раз мысленно вздохнул хозяин кабинета расстроенно.

И один-единственный вопрос не давал покоя старику:

то Ловчий настолько хорош или где-то произошла утечка? Но если верен второй вариант, то кто послужил тому причиной? Мало данных.

— Вызови мне Игната и Тиграна. — Небрежно махнул рукой он, забыв о молодом человеке даже раньше, чем за ним затворилась дверь.

Ждать долго не пришлось. Старику даже показалось, что счастливый референт буквально изобрел новый способ телепортации… Или вызванные им лица ждали прямо у порога. Впрочем, уже через секунду старый Державин вынужден был признать, что был не прав. Просто слишком глубоко погрузился в свои размышления. А на деле прошло не менее пятнадцати минут с момента его распоряжения.

Первым появился Игнат.

— Дед. — Он коротко поклонился, напряженно замерев у двери.

Даниил Тарасович тут же натянул отеческую улыбку на лицо. Это было необходимо. Нынешняя молодежь забыла что такое подчинение и дисциплина. Это в их время старшему достаточно было отдать команду "Прыгай!", чтобы единственным встречным вопросом было "Как высоко?". Ныне все сложнее. Приходиться потакать изнеженным натурам. А что поделать, если людей практивчески не осталось. Да и нынешний глава рода, стоит ему прознать, НАСКОЛЬКО неслучайным был этот конфликт, сразу же поломает всю игру. Да еще и к "пострадавшим" родам с извинениями побежит! Впрочем, он так бы и поступил, если бы не сработала закладка на одной из тверских производственных линий. ПРишлось ему срочно вылетать и лично на месте решать вопрос. Вернуться он должен через два дня, когда уо дуэли будет объявлено. И тогда никто и ничто не сможет помешать исполнению плана. Ну не будет же Егор подвергать ментальному сканированию собственного сына?!

— Проходи, Игнат! — Радушно предложил хозяин кабинета. — Садись. Чаю?

Молодой человек подавленно качнул головой, но а указанном месте таки умостился. Да так и замер, понурив головушку буйную.

Естественно, подобное зрелище совсем не понравилось старому Державину.

— Что такое, Игнатик? — Мягко спросил он (ведь мог же когда хотел!), подавшись вперед. — Что тебя гнетет?

Молодой человек прерывисто вздохнул и вскинул взгляд.

— Дед, ты уверен, что мы все делаем правильно?! — Воскликнул он с болью в голосе.

Подавив волну раздражения ("Слабак!"), хозяин кабинета заставил себя удержать дебильную улыбку.

— Молодой человек, — мягко пожурил он парня. — Мы делаем это ради Рода, ради тебя, ради твоей сестры!

— Да, Катя… — Негромко кивнул сам себе Игнат, прекрасно помнивший, какую судьбу уготовил для девушки отец.

Подслушанный не так давно разговор главы Рода заставил его чуть увереннее взглянуть на мир.

— Именно! — Воздел палец к потолку его собеседник. — Катя, отец, мама, брат, ты… Все мы сейчас зависим от того, сможешь ли ты исполнить свой долг.

— Я готов. — Не слишком твердо кивнул парень.

"Готов он!", — пронеслась злая мысль в голове Даниила Тарасовича. По счастью, никто не возлагал на него задачу победить в дуэли. Важно было ее назначить. И только. Остальное сделают другие люди… Один из которых прибудет с минуты на минуту.

— Вот и прекрасно! — Довольно вскликнул старик, не на секунду не позволив истинным чувствам вырваться из-под маски спокойствия и дружелюбия. — Ты молодец, Игнатик!

Тигран появился еще через несколько минут. Вот уж у кого взгляд был тверд и собран. Этот человек действительно знал зачем он находится здесь и сейчас.

— Господин Державин. — Отвесил он короткий поклон.

— Проходи, садись напротив Игната. — Предложил старик. — Чаю?

— Благодарю. Не стоит. — Коротко ответил кавказец, занимая свое место за столом.

Даниил Тарасович, дождавшись пока все усядутся, предложил мягко:

— Давай, Игнат, расскажи нам, как все прошло?

Молодой человек поежился. Тигран, заметив короткое замешательство, только едва заметно дернул уголком губ.

— Моей задачей был вызов Артема Ростова либо Алексея Приимкова на дуэль. При изучении объектов была выявлена "болевая точка" Приимкова — Елена Воронцова…

Тигран вскинул брови. У него не было этой информации. Каким образом внучка Старого Генерала связана с Алексеем?

— … Первым шагом я "разогрел" объект, проявив демонстративный интерес к Воронцовой. Люди нашего Дома внимательно следили за перемещениями Приимкова. Подловить их удалось во время выезда с Татьяной Долгорукой в кинотеатр.

На этот раз кавказец никак реагировать не стал. Ну, правда, подумаешь! Подкараулить дворянина и наследницу Великого Рода у входа в киношку. Что может банальнее? Оставалось только признать, что тут Державины сработали оперативно, не только успев отследить объект, но и подготовить "сцену" всего за пару часов.

— … При появлении Приимкова и Долгорукой я инсценировал ссору с Воронцовой. Как и ожидалось, объект повелся на провокацию. Реакция его была чуть за гранью адекватной.

Игнат вздрогнул, вспоминая пустые холодные глаза Алексея и треск собственных костей, довольно умело ломаемых противником. А рядом "сверкала глазками" Долгорукая, готовая ударить в полную мощь. И счастье, что этот "заряд" пришелся по машине, а не по нему самому. "Бентли" из отцовского гаража буквально "расплескало" по дороге. Страшно даже представить, что бы было, если бы девушка избрала своей целью его. Оставалась надежда, что щит класса "Центурион" выдержал бы атаку… Если бы Долгорукая не ударила более "концентрировано". Там бы не спасло ничто!

— В процессе диалога я вызвал Приимкова на дуэль.

Старик внутренне усмехнулся. Он видел каким его внучка привезли после этого "диалога". Живого места на нем нет. Бастард Ростовых, нужно отдать ему должное, отлично постарался.

А вот Тигран не позволил эмоциям коснуться своего разума. Он сразу понял, что именно сделал понурый молодой человек.

— То есть, мы знаем время и место? — Негромко спросил он, и тут же словно о чем-то незначительном спросил. — Так когда и где?

Старик негромко усмехнулся — ну хоть кто-то знает свое дело!

— Вот это сейчас вместе с Игнатом вы и решите. — Заметил он.

— Дед… — Негромко спросил парень. — Что будет, если я не смогу одолеть Приимкова?

"Лучше поздно, чем никогда!", — вздохнул про себя Даниил Тарасович.

— Игнат! — Внушительно произнес он. — Не важно, победишь ты или проиграешь! Главное, чтобы ты бился как истинный Державин!

Молодой человек кивнул. Это то, что он хотел услышать! Его семья верит в него что бы ни случилось.

— Я не подведу! — Заверил он.

— Я и не сомневаюсь, — улыбнулся старик. — Иди, отдыхай.

Стоило Игнату выйти из кабинета, как маска "доброго" дедушки буквально стекла с лица старика, уступив место привычной сосредоточенности.

— Ценный подарок. — Склонил голову кавказец, глаза которого блеснули ненавистью.

Действительно, теперь он имел возможность самостоятельно выбрать место проведения дуэли. А это значит, что маршрут и время прибытия Приимкова и Долгорукой у него в руках. Неизвестно, явится ли Ростов, но и этих двоих вполне хватит, чтобы… "Так, стоп!", — эти мысли "третий" постарался загнать как можно глубже. Эмоции мешали работать и принимать решения. Ни к чему это!

— Ты все понял. — Кивнул головой Державин.

— Воронцова. — Негромко произнес кавказец буквально секунду помедлив. — Высока вероятность, что она будет в одной из машин кортежа. Скорее всего, вместе с Приимковым и Долгорукой.

Девушки обязательно прибудут на место проведения дуэли. Одна как свидетель, а вторая как причина конфликта.

— Сопутствующий ущерб. — Коротко сообщил старик.

Ему было все рано. Чем больше лояльных императору Родов заденет его провокация, тем меньше шансов, что Егор сольет в унитаз результаты его работы. Он методично и старательно загонял "крысу" в угол, чтобы у нее не осталось иного выбора кроме как броситься в безнадежную атаку.

Тигран кивнул. Именно это он и хотел услышать.

Глава 11

— Леха!!!

Едва не выбитая дверь Солидным "бумом" ударилась о стену, повиснув на одной петле.

Разъяренный голос взбешенного Ростова застал сурового Аббаса буквально со спущенными штанами. Он удивленно замер, силясь понять, кто ворвался в тихий мир их комнаты. Второй же сосед — Свиридов в ужасе буквально слетел с кровати. Однако этот ужас не заставил его потерять рассудок. Он отпрыгнул практически на середину комнаты, заняв стратегическую позицию за спиной соседа. Нет, не от трусости. Просто он противостоять противнику такого уровня вообще ничего не смог. Кавказец, скорее всего, тоже. Но у того хоть какие-то шансы были. А вот "дрищу" только и оставалось надеяться, что ему удастся чем-нибудь запустить в "посетителя" (и речь не о магии, а о чем-нибудь тяжелом!). Тем самым давая шанс на атаку…

— Где он?! — Куда спокойнее пророкотал ворвавшийся в комнату парень, в глазах которого натурально проскальзывали электрические разряды.

Он во всей красе демонстрировал, почему именно его считают самым перспективным боевиком рода за последние сто лет. Мощь от готовый сорваться стихии буквально подавляла. Будь бы Аббас чуть меньше подготовлен, местных обитателей давно бы уже откинуло к стенам. А так только улетела доска для глажки.

— Не хорошо так себя в гостях вести, да. — Почти спокойно заметил он, грустно провожая взглядом улетевшие вместе с доской брюки, которые он последние пять минут старательно наглаживал.

Почти горестно вздохнув, он задумчиво посмотрел на зажатый в правой руке раскаленный утюг. Секунду подумав, он левой выдернул шнур из розетки и аккуратно поставил его на пол. Лишние движения давали шанс лучше оценить обстановку и слегка потянуть время. Впрочем, в этот раз "выиграть" ничего не удалось. Ситуация оставалась стабильно хреновой. Ее можно было описать всего двумя словами: "Без вариантов!".

— Зачем так делаешь, Артем Игоревич? — Выход был один — разговаривать.

Не сказать, что ему не было страшно. Это их сосед Алексей мог себе позволить схватки с этим монстром (по уровню одаренности!), выходя из них не только живым, но и относительно здоровым. Да и последствий ни для него ни для рода никаких не наступало. А вот конкретно им могло так не повезти. Даже если бы и можно было допустить, что ему удастся пробить "гостю" череп, например, утюгом, то о последствиях такой победы думать не хотелось.

— Я… — Два длинных вдоха понадобились парню, чтобы справиться с собой. — Прошу прощения.

Это было… Неожиданно. Нет, Приимков не опускался до того, чтобы за глаза рассказывать всякое-разное о своем сводном брате. Их противостояние всегда носило почти джентльменский характер. И уж во всяком случае они крайне редко втягивали в свои разборки других людей (хотя и случалось, да!). Однако у соседей Алексея все-таки сложилось впечатление — высокомерный ублюдок. Однако сейчас Ростов напрочь отказывался соответствовать сему замечательному образу.

— Ик! — Внес свои пять копеек в диалог Свиридов, однако, не забывая крепко сжимать в руках графин с остатками воды.

Расчет его был прост: вдруг да и удастся хоть на миг сбить концентрацию боевику? Однако чего он совсем не ожидал, так это примирительного и даже чуть виноватого тона от Ростова. Казалось, что ему и впрямь стыдно за собственную горячность. О том свидетельствовало ныне пылающее лицо. Обычно бледное аристократическое лицо покрылось натуральными красными пятнами.

Парень же тем временем как-то беспомощно оглянулся. Взгляд его упал на повисшую на одной петле дверь. Он поморщился. Обычно здешние обитатели, когда кто-то был в комнате, ее не закрывали. Однако сегодня, кажется, они решили изменить своим традициям. Или он просто "толкнул" ее так сильно, что конструкция не выдержала.

Сделав два шага к двери "гость" собственноручно установил ее на место, подтвердив тем самым известную истину:

— Дверь — имя прилагательна. — Буркнул он, убедившись, что та не рухнет.

— Это отчего? — Поинтересовался от неожиданности Аббас, как-то не слишком представляя как построить дальнейший диалог.

— "Потому что она приложена к своему месту. Вон у чулана шеста неделя дверь стоит еще не навешана: так та покамест существительна.". — Неожиданно явил знание классической литература Сашок.

Однако Ростов в литературный спор или диспут вступать не спешил. Его куда больше интересовал свой первоначальный вопрос:

— Еще раз прошу простить мое вторжение, — развел руками он, полностью свои эмоции уже к этим самым рукам прибрав. — Сегодня же пришлю людей, чтобы компенсировать нанесенный помещению ущерб. Вы не подскажете, где именно сейчас может находиться Приимков.

Парни переглянулись. Слегка удивленно. Вопрос в мире мобильных телефонов и прочих гаджетов был довольно странным. И уж тем более необычно, что "гость" ворвался требовать тела приимковского именно сюда.

— Молчит, гад! — В сердцах выдал Ростов расстроенно, прекрасно считав выражение лиц соседей сводного брата.

Конечно, Приимков ПОСЛНОСТЬЮ без связи не мог остаться никогда. Однако Артем не очень представлял, как именно аргументировать службе безопасности требование предоставить ему экстренную связь немедленно. Собственно, и спешки-то особой не было. А вот огромный ком самых взрывоопасных эмоций как раз присутствовал.

В комнате на некоторое время повисла неловкая пауза. Артем и сам устыдился своей реакции. Однако повод у него был. Сбылась его давняя мечта… Вот только КАК! У него было собственное видение образа победы. И сейчас он летел ко всем чертям в полном соответствии со знаменитым высказыванием Тома Сойера: "Все зависит от того, заставляют ли тебя красить забор!".

Молчали и Аббас с Сашкой. Просто пока не могли определиться с линией поведения. Вроде как Ростов с Приимковым на ножах. И всерьез многократно это доказывали. Но и злобы с ненавистью подлинной меж ними не было. Характер их взаимоотношений определить было практически невозможно.

— Артем Игоре… — Начал было Свиридов, делая шаг вперед.

Однако Ростов поднял руку в отрицательном жесте, для убедительности даже помотав головой. Сейчас мало что в нем напоминало того выдержанного до холодности аристократа.

— Артем, — правильно его понял "переговорщик". — Алексея здесь нет. И наши представления о чести не предполагают раскрытия подобной информации о нашем товарище даже если бы мы таковой владели.

Парень вспыхнул. По счастью, без жертв. Просто пробежали по телу несколько разрядов. Причем без злобы. Скорее это был остаточный "разряд". Он прекрасно понимал: разовый его помощник в той самой акции против Алексея, под которую попала и Долгорукая, полностью прав. А ведь еще отец говорил, что нельзя требовать от людей больше, чем они готовы тебе дать. Может, нужное здесь и сейчас ты и получишь. Но и врага наживешь. А зачем плодить лишних недругов на ровном месте?

— Я. Вас. Понял. — Раздельно выдохнул он, явно не собираясь силой вырывать признание из соседей сводного брата.

Те облегченно выдохнули. Да, они понятия не имели, где именно сейчас находится Приимков. Однако вполне могли предположить с кем именно. Вот уже в третий раз за последнюю неделю их счастливый сосед собирался и уносился в закат на своем байке… Не забыв прихватить свой трофей в виде секретаря ректора. Насколько они могли судить, их отношения пока еще находились в конфетно-букетном периоде.

Честно говоря, "нападения" на их ареал обитания они ожидали еще в первый день, когда увидели Алексея с его новой дамой. Вот только вовсе не со стороны Ростова. Гораздо больше они опасались визита Долгорукой. Ветер и Кровь против слабого Огня и, по личному определению Сашка, которым он не собирался ни с кем делиться, природной хитрозадости. Вот уж при каких разборках оба соседа Приимкова присутствовать не хотели.

Кстати, Ростов, к огромному удивлению обоих, настаивать на ответе не стал. Лишь рукой махнул и как-то задумчиво выдал:

— Да-да, понимаю… Парни, у вас попить есть?

Судя по глухому, его можно было бы назвать даже скрипучим, голосу, в горле у него действительно пересохло.

Аббас, не сводя взгляда с гостя, сделал пару шагов в сторону и взял со стола одну из нескольких полулитровых бутылок с минералкой.

— Благодарю! — Только и сказал парень, тут же присасываясь к бутылке.

— А… Выпить? — Вдруг вкрадчиво поинтересовался Сашок, еще не до конца убежденный, что угроза миновала, а потому стремящийся перевести беседу в безопасное русло.

— А есть? — Ответил вопросом на вопрос Ростов.

— Ха! — только и ответил щулпый парень, направляясь к одному из шкафов.

Вернулся он почти сразу с бутылкой водки и двумя стаканами. Аббас удовлетворенно кивнул. Он не находил алкоголь привлекательным. Но дальнейшую "беседу" можно было поддержать и одной из оставшихся бутылок с минералкой.

А она обещала быть интересной.

* * *

Они успели распить по два стакана, которую Аббас поддержал одной бутылкой минералки. Этого вполне хватило, чтобы слегка расслабиться и даже успокоиться. Всем участникам сцены.

Кстати, Ростов свое обещание сдержал. Не успели они приступить ко "второй порции" как появились ремонтники. К тому моменту как она показала дно дверь была установлена на место, а старший из мужиков заверил, что через час они явятся и поставят новую вместе с косяками.

Ремонтник клялся и божился, что справятся буквально мигом. И Сашок, приметив, сколько заплатил ему Артем, был вполне склонен верить подобному обещанию. Странно, что он не предложил еще и ремонт сделать полностью. Наверное от того, что не хотел беспокоить местных постояльцев.

Разлили по третьему.

Ростов поднял его в салюте.

— Ну… — Попытался что-то сказать он, но был безжалостно оборван.

БУМ!

Только что установленная дверь в этот раз долетела до середины комнаты.

— ГДЕ ОН?!! — Звонкий голос заставил всех вздрогнуть гораздо сильнее, чем звук удара двери об пол.

Все трое с трудом подавили в себе желание спрятаться под стол. Такой Снежную королеву они не видели никогда. Пылающие безумием Крови глаза и порывы Ветра, играющие в ее черных волосах ясно говорили о том, что эмоции она испытывает ничуть не менее сильные, чем недавно Ростов.

— Ты… — "Сдулась" она мгновенно, едва заметила Артема. — А я…

— Знаю. — Сквозь зубы процедил парень. — И я… Будешь?

— Да. — Коротко кивнула девушка, мгновенно подчиняя свои силы.

Парни лишь завистливо цокнули языками. Уровень контроля Татьяна продемонстрирвала просто запредельный.

Еще один стакан нашелся мгновенно.

— Поговорим? — Предложил Ростов, едва тара опустела.

Долгорукая кивнула и первой направилась в сторону выхода.

— Мальчики… Извините, — неловко и смущенно обернулась девушка уже у самого проема. — Мои люди все починят.

Парни, не зная как реагировать на столь странное поведение, только кивнули.

— Ах да… — Негромко выдал Артем, доставая из внутреннего кармана письмо.

Очень похожее на то, что совсем недавно получила только что покинувшая их компанию девушка.

— Лехе. — Негромко сообщил он. — Он поймет.

Некоторое время оставшиеся парни пялились на письмо.

— Что это? — Негромко выдал Сашок, уже в одиночку допивая свою порцию.

— Это звездец. — Честно ответил ему Аббас.

Кавказцу, только что принимавшему наследницу Долгоруких без штанов, было совершенно не до таких тонкостей.

Глава 12

— Заправимся. — Коротко констатировал Алексей.

Елена спорить не стала. Ловким движением она соскользнула с остановившегося уже на территории небольшой АЗС мотоцикла.

— Ради этого стоило выехать их города? — Поинтересовалась она, впрочем, никакого недовольства не высказывая. — Тут особенный бензин или бонусы по скидочной карте накопились?

Выдав эту тираду девушка широко улыбнулась, словно не предлагая воспринимать ее слова слишком уж всерьез.

Приимков улыбку отзеркалил:

— Бензин везде одинаков, — на миг он сделал паузу, после чего вынужден был констатировать. — Ну, во всяком случае, здесь не хуже, чем где бы то ни было еще… И вообще, не плАчу я! Просто цена на топливо в глаз попала.

Воронцова рассмеялась. Она прекрасно знала, что род Приимковых не слишком богат. Однако явно не настолько, чтобы задумываться над "прокормом" стального коня. Впрочем, если брать ее собственную семью, то она, не смотря на то, что влияние еще имела, тоже не могла похвастаться особым богатством.

Девушка грациозным движением потянулась, растягивая чуть "задубевшие" мышцы. Удивительно, но в этот миг от нее вовсе не "пахло" сексом. Тот бешенный заряд страсти, что привычно бил по мозгам в приемной ректора, остался где-то там за границей столицы. Все-таки парень был прав, когда грешил на работу красавицы с собственной энергетикой. С другой стороны, от того зрелище нынешних потягушек менее завораживающим не становилось.

— По должности положено! — Пожала плечиками она, догадавшись о чем именно думает парень. — Господина Пожарского забавляет вид посетителей после моей "обработки". А иными ухватками я владею…

Она развела руками. Мол, сам все знаешь. И под влияние "особых чар" попадал не раз.

— Я сказал это вслух? — Поинтересовался Приимков.

Все-таки дворянское воспитание включало в себя элемент сокрытия своих настоящих мыслей.

— Ну что ж, — встряхнула волосами девушка, расстегивая легкую кожаную курточку. — Не слишком люблю банальные клише, но ты слишком громко подумал.

Алексей кивнул. Говорить в этот миг не хотелось. Все-таки Лена была сложена прекрасно, а несколько верхних пуговичек оказавшейся под курткой рубашки она принципиально не застегивала. Хотелось любоваться, пока есть такая возможность. Тем более, девушка не возражала. А уж донести свое неудовольствие Воронцова умела прекрасно. Легкий жест, едва заметная игра мимикой — и вот уже незадачливый ухажер чувствует себя так, словно ему на голову опрокинули ушат воды. Ледяной. Бодрит, конечно, зараза, однако нарушать незримые, но от того не менее ощутимые границы, выставленные девушкой, желание пропадало напрочь.

Сейчас же парень прекрасно чувствовал, что к "красным линиям" он не подошел еще и близко. Впрочем, пока границы дозволенного он проверять не спешил. Ему был интересен сам процесс, а вовсе не ответ на вопрос "а докуда же я смогу "дотянуться"?".

— Так и будешь пялиться? — Насмешливо поинтересовалась секретарь Пожарского.

Особых возражений в ее тоне не было. Они остались где-то там. В Москве.

— А как еще прикажешь выразить красавице свое искреннее восхищение? — Усмехнулся Алексей, взгляд отвести и не подумавший. — В конце концов, сейчас тебя должность ни к чему не обязывает, так что если бы ты была против…

Девушка грациозно повела плечами, подлив бензинчика в костер фантазии парня. Укол привычного уже по приемной ректора возбуждения вновь встряхнул нервную систему.

— Играешься? — Усмехнулся Приимков, взмахнув рукой с зажатым в ней шлемом.

— Есть такое, — склонила голову Воронцова, хитро блеснув глазками. — Так зачем мы здесь?

— Заправиться. — Вновь твердо ответил водитель железного коня. — "Но если наберешься смелости пригласить меня на кофе — отказа не встретишь!", все верно?

Девушка с некоторым интересом окинула небольшой заправочный комплекс. Обычно ее приглашали немного в другие места. Она иногда, из чисто женского любопытства, просматривала карточки с предложениями. Не все. Процентов десять. И обычно они несколько отличались… От предложенного молодым человеком варианта.

— А чем бы я тогда отличался от десятков других "приглашальщиков"? — Пожал плечами он.

Воронцова не стала уточнять, что приглашений было значительно больше. Примерно так на порядок. И если бы она отвечала согласием хотя бы через день, то ее график был бы куда более плотным чем сейчас.

— Поспорить сложно. — Согласилась она тактично, и тут же подколола. — Я тоже слишком громко думаю?

— Что-то вроде того! Пойдем?

Кафетерий оказался именно таким, как она и ожидала. То есть, типовым и никаким одновременно. "Повыпендриваться, что ли?", — проснулся где-то внутри стервозный голосок, который очень неплохо помогал ей регулировать количество мужчин, претендующих на ее… Ну, будем честны, рука и сердце там фигурировали не часто, хотя и такое бывало. Куда чаще кавалеры надеялись на экскурсию по ванной комнате и спальне. По своей или ее — без разницы.

— Маш, привет! — Без всяких стеснений крикнул Приимков прямо ото входа, помахав скучающей до того мига девушке за кассой.

— Ой, Леш! — Обрадовалась она, явно о дворянском происхождении собеседника не подозревая.

"Тем интереснее!", — отреагировал где-то внутри Воронцовой уже другой голос. Имя ему было любопытство.

— Мы здесь для того, чтобы прикоснуться к твоему великому искусству! — С широкой улыбкой Алексей сложил перед собой руки и слегка поклонился, словно приветствовал настоятеля какого-то китайского монастыря.

Рыжеволосая пухляшка довольно кивнула, и, уточнив у Елены заказ, метнулась к огромной позолоченной кофемашине, возвышавшейся за ее спиной.

Первый же глоток ее творения скрасил все — неприхотливый дизайн, слишком мягкую дерматиновую скамью и долгий путь до этого места. Обжигающая пряная волна заставила девушку зажмуриться от удовольствия и застыть на несколько секунд, прежде чем сделать следующий глоток.

— Превосходно! — Вполне искренне воскликнула она, от чего бариста разулыбалась еще шире.

— Стоило оно того? — Поинтересовался Приимков, едва девчушка вновь вернулась на кассу.

— Однозначно! — Согласилась его спутница.

— С десертами тут не очень, но…

Парень развел руками. "Вкус кофе все искупает!", — закончила за него девушка. Но вслух спросила совершенно другое?

— Зачем мы приехали сюда? — Поинтересовалась она.

В этот раз Алексей ответил не сразу. Он тоже умел неплохо играть в эти смысловые игры. И сейчас от него ждали не самого простого для него самого ответа?

— Может быть, мне понравилась, как ты обнимаешь меня в качестве н… "Говорящего рюкзачка"? — Попытался все же "соскользнуть" он.

Вышло так себе.

— Я знакома с терминологией и мне известно слово "нажопница", — пожала плечами Лена. — Но это не ответ.

Глоток кофе дал Приимкову несколько секунд на подумать. Он понимал о чем спрашивает девушка, за спиной которого стоит не самый простой род. Воронцовы ведь свой род ведут еще от прославленного Шимона Африкановича, знатного воина Варяжской земли. Шел тогда 1027 год. Во время последних двух Мировых войн Воронцовы сделали многое ради победы империи… И потеряли столько же. Император осыпал род милостями и привилегиями. Вот только слишком многие отдали свои жизни ради того, чтобы приблизить победу. На сегодняшний день Воронцовы оскудели людьми. А еще и дед Елены Прекрасной. Он за внучку порвать был готов кого угодно. А учитывая былые заслуги семьи во многом ему не стал бы мешать и нынешний самодержец.

— Ну так и я не ищу выгод. — Пожал плечами парень, однако, наткнувшись на насмешливый взгляд, вынужден был признать. — Кроме сексуального удовлетворения, конечно.

Девушки пришлось сильно постараться, чтобы сдержать первую реакцию и не прыснуть кофе прямо на стол и собеседника.

— Обычно "сказки" мне поют куда романтичнее! — Заметила она, опустив чашку на так и не пострадавшую столешницу.

Парень развел руками. Мол, а он-то тут каким боком?

— То есть, плана нет? — Поинтересовалась Воронцова, кое-что о подвигах парня на пути "к ней" уже услышавшая.

Слухи штука такая. И секретарь ректора всегда знала, у кого можно тактично поинтересоваться насчет интересующего ее человека. Особых проблем она в том не видела. Просто потому, что мужчины таковы. Их не переделать. А уж в том, что она сможет сделать так, чтобы ее избранник не сильно смотрел на сторону, девушка не сомневалась.

Тем не менее, вопрос был задан таким тоном, чтобы ее спутник совершенно точно понял, что именно имеется ввиду. Реакция на такое "обвинение" могла бы быть интересной…

… Но не стала.

— И чо? — Совершенно спокойно переспросил он, вид приняв лихой и придурковатый.

— Да, против "лома" нет приема. — Вынуждена была согласиться Воронцова.

— Я же не знал, когда именно ты ответишь на мое приглашение выпить чашечку кофе. — Пожал плечами Алексей. — А если бы прошел год, пять, десять? Не мог же я допустить, чтобы обо мне слухи ходили как о Ростове.

Вновь усилием воли девушка с трудом спасла чистоту столешницы.

— Значит, плана нет. — Констатировала она снова, справившись с собой.

Алексей пожал плечами.

— Пока пьем кофе.

— Тактика — на отлично! — Вынуждена была признать Елена, поднимая чашку на уровень глаз. — А вот со стратегией пока не очень.

Ее спутник отвечать не стал, делая еще один глоток. "Эээээй, а как же убедить меня, что я единственная и неповторимая?!", — взвыл вновь внутренний стервозный голосок.

— Так как далеко ты готов зайти? — Поинтересовалась она вслух, не слишком представляя, какой именно ответ желает получить.

Вообще-то, с мозгами у девушки было все очень неплохо. Иная не смогла бы занять место секретаря Пожарского не смотря ни на какие сиськи и знакомства. И она никогда не задавала вопроса, если не знала, что будет делать с ответом. Но странное место, странный собеседник и странный же диалог…

Впрочем, парень не стал отвечать. Только улыбнулся.

— Ого! — Слегка удивилась Воронцова. — "Все могут короли?"…

— Ну так я, по счастью, не король! — Вот тут молодой человек отмалчиваться не стал. — И кое-какую свободу действия имею!

Девушка даже слегка удивилась хоть и завуалированному, но вполне прямому ответу. Хотя в еще больший шок ее повергли собственные слова:

— Ну, попробуй!

В этот момент Елена Воронцова призналась себе, что это будет… Как минимум, интересно, черт возьми!

Глава 13

— Дела.

Задумчивый голос Сашка разорвал довольно долгую тишину, поселившуюся в их комнате с уходом Долгоруокой и Ростова.

Аббас только рукой махнул. В направлении так и валяющихся вместе с гладильной доской брюк. Если уж он представителей двух Великих родов разом принимал облаченный в веселенькие труселя с ромашковым принтом, то одеваться уже и смысла нет.

— Да ну к черту. — Решил он, покачав головой.

— Нет, ты мне объясни, что это вообще было?! — Потребовал Свиридов таким тоном, будто его сосед понимал хоть на йоту больше него самого.

Кавказец пожал плечами, покосившись на конверт, который их "гость" оставил на столе. С опаской. Он догадывался, какой именно посыл несет это послание. Однако та буря эмоций, что накрыла одновременно Ростова и Долгорукую как-то сильно напрягала. Интересно, что ждать от Алексея? Он-то, конечно, слабосилок. Однако уж как-то многовато странностей вокруг него. Как бы тоже ничего не учудил. Тоже, кстати, пропал куда-то. Уже сутки от него ни ответа ни привета. С одной стороны он, конечно, перед соседями отчитываться и не должен. Однако обстоятельства все-таки давали право потребовать некоторых объяснений.

— Как думаешь, он куда подевался? — Поинтересовался Сашок негромко.

— Не думаю. — Покачал головой Аббас. — Вот еще с того самого мига, как он неожиданно "пропал" на свадьбу эту, так и не думаю. И тебе не советую.

Про такую мелочь, как довольно неожиданное исчезновение вместе с ним сегодняшних гостей и упоминать не стоило. Конечно, можно предположить, что они и впрямь пировали где-то на Урале, но обычно об этом все-таки известно заранее. А по ряду признаков исчезновение троицы на неделю с лишним во время подготовки ко вступительным экзаменам слишком для многих стало неожиданностью.

Обозначив свою позицию, он с неким раздражением кинул на стол рядом с конвертом ключ с небольшим брелоком. Это тоже Приимкову. Разберется, не маленький.

Свиридов почесал затылок. Усомнился в результате. Попробовал еще раз.

— Помогает? — Насмешливо поинтересовался кавказец.

— Вот зря ты смеешься! — Отмахнулся сосед. — Между прочим, это древний и очень сильный ритуал!

— Стимулирует кровообращение? — Поинтересовался парень с интересом.

— Очень вряд ли, — вынужден был признать Свиридов. — Но мне бабка рассказывала, что этот жест до наших дней дошел из народной магии. Вот так вот взывали мои предки к мудрости пращура… Что ты смеешься? У меня бабка ведьмой была! Три села в ужасе держала.

Аббас задумался. Он в подобные истории не верил. Но вот учили его с уважением относиться к чужим представлениям об этом мире с детства. Хотя ладно… Какое тут уважение? Однако его учителя по аналитике требовали от него понимания, что другие люди мыслят иначе и верят в иные вещи. Этот вовсе не повод с ними соглашаться, но вот учитывать в расчетах было просто необходимо.

— Правда? — Кавказец сдержался — ни капли сомнения и скептицизма не прозвучало в его голосе.

— Нет! — Широко ухмыльнулся его собеседник. — Но история красивая. Девочек впечатлять — самое оно. А по поводу магии и прочего — в какой-то книге прочел. Вот и запомнилось. Согласись, одно дело некультурно "чесать затылок" и совсем другое сознательно "взывать к помощи гения рода"!

Здоровяк был вынужден признать, что что-то в этом есть. Пусть и очень своеобразное "что-то".

Вновь наступила пауза. Взгляды парней вновь скрестились на конверте.

— Я его видел вчера. — Негромко произнес Свиридов, кивая на пустую идеально заправленную койку. — Он на мотоцикле с секретарем ректора куда-то уезжал.

Аббас вопросительно глянул на соседа. Лично он понятия не имел, как выглядит властительница приемной Пожарского.

— Я же по соцпрограмме поступал. — Пожал плечами парень. — Ректор с нами лично беседовал. Так у него в приемной такая деваха сидела, что хоть стой, хоть падай…

Секунду подумав, парень все же уточнил:

— … Хотя "стой" там куда больше в тему. Она просто нечто!

— Молодец, мужчина. — Коротко усмехнулся кавказец.

Их сосед не слишком распространялся о своей жизни. Однако краем уха о множестве бесплодных попыток Приимкова завоевать расположение красавицы-секретаря (во всяком случае, именно так ее величала молва!) он знал. Трудно было не заметить, когда их сосед с вечера притащил в комнату огромный букет (неоднократно!), чтобы на утро отправиться в ректорат.

— Мда, — согласился Свиридов. — Надо деду морозу письмо написать с посылом хочу такую же!

Здоровяк рассмеялся, плюхаясь на кровать. Потрясений на сегодняшний день с него хватит, так что можно и передохнуть.

— Ну, по-другому мне такие девочки не светят, — широко улыбнулся Сашок. — Главное, написать письмо на наждачной бумаге!

— Это зачем? — Слегка сбился со своих грез о тихом и спокойном вечере его сосед.

— А чтобы он не смог сделать с ним тоже самое, что и в прошлом году.

В дверь постучали. Парни вздрогнули.

* * *

— Хм! — Удивился Алексей.

За прошедшие сутки в окружающем мире явно что-то изменилось. Во всяком случае, он совершенно точно помнил, что на входная дверь в их комнату была деревянной. А не стальной. Да еще и как бы не из бронированного листа. Да и сильно сомневался парень, чтобы комендант выделил средства на установку ТАКИХ дверей. Разве что он планировал военные действия на территории общежития. Иначе как объяснить легкое артефакторное укрепление на металле?

На всякий случай, Приимков оглянулся. Не то чтобы он сомневался в том, куда именно принесли его ноги, но… Мог и ошибиться. Как-никак бессонная ночь за плечами. Не "результативная", как цинично называл успешное соблазнение один из его знакомых, но все же великолепная. Они с Леной просто катались, гуляли и общались обо всем на свете..

— Мда. — Еще раз прокомментировал парень, убедившись, что он совершенно точно около своей комнаты.

Ну что ж. Выход остался только один. Молодой человек негромко постучал. Дверь распахнулась секунд через тридцать.

— Я что-то пропустил? — Поинтересовался он у отступившего на пару шагов назад Сашка.

О том прямо-таки кричали беспорядок и валяющийся в трусах и белой рубашке на кровати Аббас. Немыслимо! Кавказец был поклонником графика. И представить его в постели после подъема и до самого отбоя было довольно странно.

— Есть такое! — Улыбнулся Сашок.

Обоняние у Алексея было развито довольно неплохо. Так что запах алкоголя от соседа он почувствовал сразу. "Еще одна монетка в копилку странностей!", — решил он. Свиридов, конечно, святым не был, но чтобы к шести вечера уже "газануть" — такого парень не припомнил. Обычно он себе если и позволял, по собственному определению "чутка", то уже перед сном. Когда выполнен план по самоподготовке. Все-таки до вступительных осталось совсем чуть-чуть. А парень положил слишком много сил, чтобы оказаться здесь и сейчас, чтобы упустить такой шанс из-за желания выпить.

Приимков развел руками. Мол, хочешь, расскажи! Уговаривать не стану.

— Оооооо! — Протянул сосед, оглянувшись на кавказца.

Тот с видом "ври давай!" поощрительно махнул рукой и приготовился слушать офигительную историю.

— Это случилось в четыре часа: без объявления войны в комнату ворвался Артем Ростов, проигнорировав запертую дверь, и потребовал твоего молодого тела…

Что ни говори, но рассказиком Сашок был неплохим. Даже Аббас заслушался, лишь усмехнувшись на моменте"… Гордо сверкая труселями он выпрямился во весь рост, готовый вступить в сражение с…". На деле у него, конечно, и мыслей драться с Ростовым не было. Но звучало все это довольно эпично. Кавказец даже пожалел, что они со Свиридовым, если поступят, конечно, то будут на разных факультетах. Ведь если бы он так же вдохновенно вещал бы при однокурсницах о его "подвигов", то все девки его бы были!

А вот Приимкову что-то не до смеха было. Странные вещи рассказывали его соседи. А все странное-непонятно. И потенциально опасно. А ему за последние дни и так хватило приключений.

— Ну я и предложил — выпьем? — Продолжил свой рассказ Свиридов.

Допустим, поведение Артема он еще мог себе представить. А вот едва речь зашла о поддержавшей очередной тост Татьяне — сильно удивился. Девушка— трезвенница поневоле. Самоконтроль и алкоголь не совместимы на базовом уровне. Так что же должно было ее ТАК выбить из колеи, чтобы она тут такое исполнила?

Картина становилась все более запутанной. И раздражающей. Даже вовсе не своей странностью. Просто она заставляла вновь включать пребывавший в эйфории от суточного свидания с Еленой мозг.

— Так чего они все-таки хотели? — Поинтересовался он.

— А это ты нам расскажи! — Тут же откликнулся Аббас, вытягивая ноги.

Свиридов же явно решил, что семь бед — один ответ и бухнул стакан перед Алексеем, начав наполнять его не дожидаясь ответа. Приимков только плечами подал. он фанатом алкоголя не был тоже. От слова совсем. Но сегодняшний день прямо таки требовал порцию допинга.

— А это что?!

Сердце неприятно кольнуло, едва парень увидел на столе просто с виду конверт с каллиграфически выведенным собственным именем.

— Тебе Артем оставил.

Возмущаться тем, что именно с этого момента разговор не начался, Алексей смысла не видел. Хотя и порадовался, что успел слегка выпить прежде чем взять послание от рода в руки.

— Что там? — Не удержался Сашок.

— Женюсь. — Коротко ответил Алексей, сжав челюсти и вскрывая конверт.

— По любви? — Пьяненько хихикнул сосед.

— По-любому! — Хмуро отрезал сосед, "проглатывая" убористые строки.

С каждой из них его брови взлетали все выше от удивления, пока в один момент он буквально не выкрикнул:

— Что?! ДЕРЖАВИНА?!!

Добрый день!

В ожидании проды предлагаю познакомиться с классным произведением:

Боярка о парне, вынужденном в ином мире в буквальном смысле прогрызать себе дорогу к выживанию, силе и власти! Кровь, жестокость и насилие тут: #272367

Глава 14

— Что, так запросто? — Поинтересовалась Лена.

Вопрос был риторическим. Она и сама прекрасно знала, как это делается во время высшей необходимости — вот так вот, запросто.

Их встреча состоялась через два дня после того как Алексей получил "уведомление". Странная традиция, вместо личного разговора посылать письмо в подобных случаях. Однако сейчас парень был искренне ей благодарен. К этому вопросу стоило подходить с умом. И холодным. А он мог бы и не сдержаться.

А вот лишнего сейчас было бы выдать совсем не к месту. Особенно перед человеком, которого он собирался попросить о помощи.

— Вот так запросто, — кивнул Алексей. — Взяли и решили.

Однако взгляд он от своей собеседницы не отвел. Та тонко улыбнулась в ответ. В конце концов, он ей действительно ничего не обещал, а дальше определенных границ их едва зараждающиеся отношения, естетственно, не продвинулись. Что, в общем, было правильно. А то было бы сейчас проблем…

— И что будешь делать ты? — Поинтересовалась девушка, легко проведя рукой по шее.

Собственной. Движение было неосознанно и выдавало напряжение. А еще возбуждало фантазию. И это без малейшего воздействия на разум и чувства, на которые Воронцова была мастерицей.

На миг Приимков присмотрелся к своей собеседнице. В легком светлом платье она смотрелась просто потрясающе. Удивительно, но "простенький" летний наряд ничуть не терялся и не выглядел аляповато в интерьерах какого-то модного ресторана. Парень даже не стал запоминать название. Ему хватило рекомендации от Долгорукой и адреса. Надо же в конце концов и приличия соблюсти!

— Пока не знаю. — Честно признался парень, поднимая бокал с вином.

Девушка не поморщилась. Она поняла чуть больше, чем было произнесено вслух, а потому ничуть не удивилась, когда парень закончил свою мысль:

— Мало данных, — признал он. — И ситуация запутанная. Скажем так, мои родичи находятся в довольно конфликтных отношениях с Державиными. В общем, пока рано делать какие-то выводы…

"… Тем более, что случаи, когда после такого "письма счастья" удавалось уклониться от брака все-таки случались!", — закончил про себя Алексей. Вслух этого озвучивать пока не стоило. Все-таки за последние несколько лет истории всех ветвей рода Ростовых таких случаев насчитывается всего лишь пара десятков. А те, где выжили оба участника "сделки", можно вообще пересчитать по пальцам руки. Одной.

Сознание "царапала" и еще одна не слишком приятная мысль: если ему объяснят, что это необходимо роду, то он… Подчинится. Да, всю свою жизнь он рвался вперед ради того, чтобы стать относительно свободным в рамках своей семьи. Однако не ценой ее предательства. Увы, но понятие ответственности воспитывается в каждом дворянине. Беда только в том, что каждый понимает ее по-своему.

— Приложу все усилия, чтобы эту ситуацию разрешить. — Закончил мысль он.

Вообще-то можно было пока не сообщать Воронцовой об изменениях в его жизни, но ему вот совершенно не хотелось "играться" с девушкой.

Та, кстати, проявила себя умницей. Тему продолжать не стала (все равно сказать парню больше было вовсе и нечего!), обвинять его во всех смертных и бессмертных грехах, а так же великом предательстве (на втором свидании, ага), тоже не спешила. Напротив, как-то понимающе кивнула. Работай, мол, старайся. Ну и возвращайся скорее. Желательно не на щите.

— Замотивировать тебя, что ли? — Нежно мурлыкнула она.

Алексей мгновенно почувствовал, как контроль над собственным телом уплывает у него из рук. Сознание сфокусировалось на лице девушки, а желание почти лишило способности связно мыслить.

— Не стоит… — С трудом протянул он, не без усилия шевельнув пересохшими неожиданно губами.

Отпустило его мгновенно. Буквально в ту же секунду. Девушка опомнилась.

— Действительно! — Повела плечиками Воронцова, ничуть не смущенно улыбнувшись.

Приимков ничуть не стесняясь резко выдохнул. Это. Было. Сильно. Вот уж точно можно быть уверенным, что если ему таки удастся затащить под венец именно эту красотку, то о скуке в семейной жизни можно будет забыть. Во всяком случае, в сексуальном плане совершенно точно.

— Тебе надо поработать над этим. — Нейтрально сообщила Лена, берясь за бокал с сухим красным вином.

С одной стороны, парень вполне неплохо противостоял ее воздействию. Во всяком случае, он не попытался разложить ее прямо здесь. А ведь Воронцова, пусть она и сама не призналась бы в этом даже самой себе, неосознанно предприняла попытку проверить тот предел, после которого Приимков сорвется. По счастью, она "оборвала" сама себя гораздо раньше, чем ситуация вышла из-под контроля.

— Я знаю. — Хрипло подтвердил парень. — Не с кем.

Вино не помогло справится с сухостью в горле. Пришлось обращаться к официанту.

— Стакан воды, пожалуйста. — Попросил он.

— Я помогу. — Просто предложила Лена, едва официант отправился выполнять заказ.

Теперь уже настала очередь парня вскинуть брови. Он прекрасно осознавал, как именно тренируется способность противостоять "женским чарам". Но это процесс был… Кхм. Довольно интимен. Ту же Долгорукую, не смотря на их отношения, о таком не попросишь. Скажем так, если легкое повышение своей сексуальности в глазах окружающих ничуть не умаляло дворянской чести, то вот прямое и целенаправленное воздействие на представителя противоположного пола — уже куда ближе к прелюдии чем к тренировке. Если быть откровенным, то это очень недалеко от тех самых тренировках на помидорках и огурцах… Только в паре. И если они не удержат контроль… Оба, то это может закончиться… Хм.

Короче, к Татьяне с такими просьбами не подкатишь. Да и к Елене тоже. Ровно до того мига, пока не будет ясны перспективы развития их отношений. А к девочкам, с которым Алексей спал подходить с такими вопросами просто бессмысленно. Такие навыки редко передаются простолюдинкам. Обычно они передаются внутри рода от старших женщин младшим в рамках "секспросвета". Одного из самых важных предметов как для молодых мужчин, так и для юных леди. Хотя у парней, конечно, были свои учителя и свои же методы подготовки.

А отказываться от подобного предложения Алексею очень не хотелось.

— Почему? — Спросил он почти нормальным тоном, выпив почти залпом принесенную воду. — Ты же понимаешь, что обещать я тебе ничего не могу. Очень хочу — да. Приложу все усилия — безусловно. Однако…

— Ну, должна же я тебя отблагодарить за кофе? — Пожала плечами девушка, а Приимков на ответе настаивать не стал.

Его вполне устраивал и сам факт подобного желания.

— А еще, может быть, мне очень бы хотелось, чтобы ты добился успеха… В своей борьбе. — Чуть улыбнувшись закончила Воронцова. — Ну а по поводу "не сдержаться"… Я проконтролирую!

Алексею, честно говоря, это показалось не слишком надежным решением. Примерно как метод прерывания против барьерной контрацепции, но и отказываться он не стал. Очень уж хотелось.

* * *

— Отец?!

Алексей редко позволял себе проявление таких эмоций с этим человеком. Не на столько они были близки. Да, он позаботился о нем и даже как-то поддерживал, но назвать это полноценной связью отца и сына было достаточно сложно. Приимков относился к этому человеку с уважением, да. Но все же без особой любви. Впрочем, Игорь Ростиславович Ростов отвечал ему тем же.

Подобный подход устраивал обоих более чем.

— Да, сын! — Негромко ответил мужчина, ныне наслаждавшийся апельсиновым соком из высокого стакана за небольшим столиком в столичной резиденции Приимковых.

— Скажешь что-нибудь? — Обычно почтительный сын без приглашения уселся в плетеное кресло напротив и окинул взглядом сад.

Требовалось несколько секунд на то чтобы собраться и прямо посмотреть отцу в глаза.

— Ваш Кирилл прекрасно готовит. Я заказал салат. Ты что-нибудь будешь? — Спокойно произнес мужчина, поигрывая стаканом.

Ну что ж, каков вопрос, таков и ответ. Сам виноват.

Сделав несколько разминочных движений шеей, Алексей уточнил:

— Державина. — Коротко сообщил он. — Что это значит?

Орденец кивнул, признавая сразу две вещи: вопрос он понял и сын явно имеет право на ответ.

— Прогуляемся? — предложил мужчина, указывая на небольшой лесок, в глубине которого и находилась резиденция.

Про салат он уже забыл. Или не придал значения.

— Ну, пойдем. — Согласился парень, поднимаясь.

Ему ли было не знать, сколько сил потратили техники рода, вплетая в ветви деревьев различные системы, обеспечивающие приватность любого разговора. Причем нашлось место как техническим новшествам, так и артефакторным удумкам. Да что там говорить, если сам Ростов-старший нередко назначал переговоры со своими партнерами именно здесь. Ну кто бы мог подумать, что глава рода почитает самым защищенным местом для бесед вовсе не собственный кабинет, а вот этот самый лесок… Тем более, официально он принадлежал младшей ветви.

Прихватив со стола прохладную стеклянную бутылку с какой-то дорогой и пафосной минералкой, он первым зашагал в сторону "зеленки". "Молодежь!", — негромко буркнул себе под нос отец, направившись следом.

— Итак, что все это значит?! — Сегодня, вопреки обыкновению, у Алексея не было желания демонстрировать свою выдержку.

Ему хотелось получить объяснения. И как можно скорее. Тогда ситуация станет чуть более понятной и с ней можно будет работать.

— Державины — древний род, богатое приданное, да и невеста, говорят, хороша собой. Что тебя не устраивает? — Поинтересовался Игорь Ростиславович.

— Отец. — В голосе обычно почтительного сына лязгнул металл, заставив мужчину внутренне улыбнуться.

Психологи, рассчитывая операцию, прекрасно спрогнозировали реакцию парня.

— Хорошо, Леш, — развел руками он. — Так надо. Да, именно Державины причастны к вашему похищению и стоят за нападениями на наших людей. И это не говоря еще про пару акций, которые нашим службам удалось предотвратить.

Приимков молчал. Он прекрасно понимал, что список "прегрешений" рода гораздо больше. Ему озвучили только те моменты, которые касались его лично. Все-таки отец в первую очередь орденец, а там меры секретности были буквально драконовские в некоторых моментах.

— Однако именно их производства завязаны во множестве технологических цепочек, которые императору необходимо сохранить.

Парень кивнул. Он прекрасно понимал, о чем говорит его отец. Производственные площадки и оборудование можно отписать в счет казны, но как быть с коллективами? Сумеют ли "сменщики" запустить процессы? А уж тем более сделать это быстро… И это если не рассматривать вариантов саботажа. Рукописи, говорят, не горят. А вот техническая документация и техпроцессы вполне таки да. Ну вот случайно так. А если еще и кое-какое оборудование из строя вывести… Восстановление может занять годы.

— При чем тут я? — Свернул разговор в практическую плоскость Алексей.

Игорь Ростиславович встал неожиданно. Алексею даже пришлось чуть качнуться, чтобы не врезаться в широкую спину отца.

— Глава Державиных вышел на императора с предложением. Он готов на отправку старшего поколения Державиных в ссылку ради возможности дать будущее "смене". Ради этого он готов выплатить виру. Нам. Теми самыми производствами. Однако имя рода не должно быть опозорено, чтобы "молодежь" могла восстановить его позже. Так как передать под наш контроль объекты, за которыми очень многие и очень пристально следят? Пока самым оптимальным вариантом видится вариант с приданным Екатерины Державиной.

— Ну да, ну да… А как же дуэль с Игнатом? Тоже Державиным, между прочим! — Поинтересовался парень.

Отец пожал плечами и сделал еще несколько шагов. Парень же остался на месте, так что пришлось остановиться и орденцу.

— Увы, у них там своя игра идет. — Пожал плечами он, весьма успешно скрывая легкое беспокойство — ему ситуация тоже не нравилась. — Никак не могут подавить внутреннюю оппозицию.

Алексей негромко хмыкнул. Ну да, рассуждать с таким лицом о траблах в чужом роду пока не пойман предатель (высокопоставленный!) в собственных рядах — то еще занятие.

Отец, прекрасно поняв, что именно его сын не сказал вслух, развел руками.

— Значит, вам с Олегом Ростиславовичем так нужны эти производства. — Протянул задумчиво Приимков.

К немалому удивлению парня, отец в ответ только поморщился. Ему понадобилась пара секунд, чтобы сформулировать ответ.

— Не слишком, — наконец выдал он. — Этакий белый слон и чемодан без ручки в одном флаконе получается. Не переварим мы их. Без помощи императора.

Приимков задумался. Недосказанное он понял прекрасно. Императорский контроль — штука такая. С одной стороны, никто предприятия из особого списка Е.И.В. особо беспокоить не будет. Однако постоянное присутствие канцеляристов и проверки рода соответствующими службами… СЛИШКОМ УЖ зависеть от воли самодержца не хотел никто. Пусть об этом и не стоило говорить вслух. Даже здесь.

— Прекрасно. — Выдал вердикт парень. — А чего ж тогда?..

И не стал заканчивать вопрос. Все, в общем, понятно. Иногда в силу вступает такое замечательное слово "надо". А воспитание дворян это далеко не только про права, но еще и про обязанности. Что ж, одно радует.

— Спасибо. — Негромко произнес Приимков, слегка склонив голову.

Отец кивнул в ответ. А повод для благодарности у парня был. Это не отец и его брат отказались от негласного, но вполне очевидного соглашения. Не было ни у кого желания отнимать у него свободу, путем "размена" в политических интригах. Просто так сложилось. Ярмо легло на весь род Ростовых. И "достанется" тем или иным образом всем. Просто ему вот в такой форме.

— Есть ли какой-то шанс мне избежать этого… Ярма? — Поинтересовался парень негромко.

Очень уж ему в душу запала Леночка Воронцова. Конечно, на этом его попытки изменить ситуацию не закончатся, но… В конце концов, за спрос ведь не бьют, верно? Он просто поинтересовался. Возможно, отец подскажет что-то дельное. И тогда жить легче будет всем.

— Я его не вижу. — Сообщил орденец, честно глядя парню в глаза.

Что-что, а врать на своей должности он научился великолепно. Вернее, не договаривать, юлить и плести интриги. Да, Игорь Ростиславович ничего из этого не любил. Однако умел превосходно "во все". Просто потому что это был вопрос его личного выживания в том числе. Нет, сами взаимоотношения внутри Ордена не требовали столь специфических навыков. Однако работать-то им приходилось в миру. А, например, боярская Дума была тем еще террариумом. Оглянуться не успеешь, а тебя уже сожрут и не подавятся.

Алексей кивнул. Он своего отца знал прекрасно. Тот не сказал "нет". Стало бы побарахтаться еще можно. Легко не будет совершенно точно. Каждый такой момент орденец превращал в своеобразное испытание. Экзамен на выживание. Однако шанс был. Приимковы это было достаточно.

— Каковы условия аннулирования… Вот этого! — Алексей не поленился достать из внутреннего кармана конверт и письмо.

— "Вира" Державиных, тот самый список производств, должна быть выплачена империи без остановки, срыва либо уничтожения производственного цикла. Вот и все. Лично я… Да и Олег тоже, будем очень благодарны, если ты снимешь ярмо с шеи нашего рода. Озолотить не обещаю, но на домик можешь рассчитывать однозначно… И на брак по своему усмотрению тоже.

Парень вздрогнул. Ему вдруг стало оооочень интересно, в курсе ли отец его последних достижения на сердечном фронте, либо последняя ремарка была сказана просто так? "Впрочем, когда такое было, чтобы отец говорил просто так!", — вздохнул он, честно признавая, что прямо сейчас понять, что именно хотел сказать ему отец, он не способен. А тот повторять не будет.

Приз — тоже знатный. Если раньше они "играли" по неписанным правилам, то теперь приз был ясен и маячил перед носом. Очень желанный. Было за что побороться.

— Понял. — Вздохнул молодой человек, уставившись в сторону столика, возле которого уже колдовал повар Приимковых. — Перекусим?

Есть действительно хотелось. В ресторане кусок в горло не лез. Так что сейчас мозг требовал калорий. И тело тоже.

— Иди, я следом.

Парень намек понял и двинулся прочь с полянки. Едва он вышел из леса Игорь Ростов достал из кармана коммуникатор. Обычным мобильным телефоном сие чудо инженерии было назвать сложно. Да и большинство технологий в нем к гражданским ничуть не относились.

— Олег! — Негромко произнес он через несколько секунд. — Да, с сыном поговорил. Он все понял правильно, и если я его хоть чуть-чуть знаю, сейчас он землю рыть будет, лишь бы найти способ сорваться с крючка. Может… Ему подсказать?

Несколько секунд ответом орденцу служило лишь молчание.

— Рано, — наконец ответил глава Ростовых. — Империи не нужны Державины в нынешним виде. Императору потребен относительно лояльный род без внутренней оппозиции. А для окончательной ее зачистки требуется, чтобы она себя проявила во всей красе, после чего уже можно будет заниматься любимым делом императора — казнить и миловать.

— Брат! — Не слишком обрадовался услышанному мужчина. — Ты о моем сыне говоришь, не забыл?

Глава, после очередной паузы, веско ответил:

— Не забыл. Но и ты помни, что стоит на кону. Для всех нас. А парня учить надо. Хочешь ему всю жизнь сопли подтирать?! Он великолепно Еговкин и Добромиров меня в голос уверяют, что он прекрасно подготовлен. Хочет быть самостоятельным — вот и пускай соответствует!

— Засранец ты! — Негромко и как-то грустно ответил отец Алексея. — Все никак простить не можешь, что я у тебя игрушки в детстве отбирал?

На этот раз тишина звучала несколько дольше.

— А ты отбирал? — Наконец поинтересовался Ростов-старший.

— Нет, но простить ты все равно не можешь… — Констатировал орденец. — Ладно, тут все понятно. Что по дуэли?

— Нет, но простить ты все равно не можешь… — Констатировал орденец. — Ладно, тут все понятно. Что по дуэли?

— Состоится. — Раздался в трубке твердый голос. — Уж если это не заставит их шевелиться…

"Ну да, ну да… Красиво флажки расставили!", — оценил мужчина. Дуэль и новость о браке, соглашение о котором глава Державиных уже демонстративно подписал… Это должно заставить шевелиться всех интересантов. Вот только отчего же так получается, что большую часть времени под ударом оказывается Алексей? Чтобы слегка успокоиться, он начал измерять шагами полянку. В который уже раз.

Однако тут в его голове мелькнула еще одна мысль.

— Подожди-ка… — Протянул он. — И вот это все ну совершенно никак не связано с упорством Последнего Опричника?!

В динамике раздался негромкий смех.

— Догадался-таки, — довольно подтвердил его мысль брат. — Вот и подумай! Сможет Лешка перекинуть ярмо с наших плеч на государевого человека — так тому и быть. Нет — тоже вытянем. И он в одной упряжке со всеми. Согласен?

Мужчина не сказал бы, что уж слишком доволен таким исходом событий. Все-таки его сын в любом случае оказывается под ударом. А с другой стороны, когда было иначе? Да и все они в одной лодке сейчас. А так неплохой шанс виднеется решить нынешний кризис с минимумом потерь.

— Олег, но чтобы!..

— Игорь, ну что ты, а! — Уже всерьез начал заводиться собеседник. — Три сменные команды и пара "теней" за твоим сыном присматривают постоянно. Кстати, если тебе интересно, девку он себе выбрал — загляденье! Даже командир контура отчитался, что пришлось чуть "откатиться", иначе высок риск обнаружения!

Теперь настал черед улыбнуться и орденцу.

— А какая еще внучка, да еще и любимая, могла получиться у Воронцова?!

Теперь мужчины смеялись вместе. Больше над тем, представляет ли Лешка во что ввязался, когда положил взгляд на Елену.

— Ну, во всяком случае, коль справится, жизнь его ждет интересная. — Заключил Игорь.

— Слушая, "затворник", — возмутился его брат. — А чего ты вообще в дела рода лезешь, а? Ты давай своими глобальными проблемами занимайся, а мы тут уж как-нибудь сами!

— Ну-ну! — Покивал тот, не став напоминать, что похищение было организовано как средство давления именно на него.

Таких вещей его брат не забывал. Значит, просто шутит. "Нашел время, как всегда!", — буркнул он про себя. И через миг расстроился:

— Это, наверное, старость! — Решил он и отправился к сыну.

Обедать.

Глава 15

— Суки!

Сработанная несколько веков назад руками ханьских ремесленников пиала разлетелась о стену, оставив на ней мокрые разводы.

Молодой человек в стильном костюме вздрогнул. Тигран и Юрий-Сова — не пошевелились. Старые армейские привычки дали о себе знать. Коль уж начальство лютовать изволит, будь добр стоять и не отсвечивать! Глядишь, таким макаром и минует гроза, тебя не задев.

Тем более, подобное сравнение предназначено было явно не им.

Старый Державин с неким трудом поднялся из своего кресла и сделал пару шагов к шкафу. Выбрав какую-то, по-видимому, не слишком дорогую его сердцу статуэтку он со звериным рыком запустил ее во входную дверь. Этот "снаряд", конечно, не разлетелся осколками, но вмятину на темном дереве оставил знатную.

На этом старик слегка успокоился. Резко вогнав в легкие порцию воздуха, он еще раз повторил:

— Суки.

Но на этом и все. В кресло он вернулся уже вполне готовый к дальнейшей работе. Маленькое рукотворное разрушение вернуло ему ясность мысли, а недавнее сообщение оставило в эмоциях лишь здоровую злость на противников, вздумавших форсировать события. Ведь подпиши его внучка брачный договор с этим выкидышем ростовским, и ничего изменить уже будет нельзя!

— Продолжим. — Уже абсолютно спокойным голосом предложил хозяин кабинета.

О-оу!

Негромко пискнуло сообщение на телефоне молодого референта. Тот, под внимательным взглядом старика, неловко выхватил гаджет и быстро прочитал какое-то сообщение. Однако, кажется, на сегодня плохие новости кончились. По крайней мере, молодой парнишка, слегка покраснев, отрицательно покачал головой.

Мол, ничего важного, из того, что стоило бы обсудить немедленно.

"Да, в 20 было бы удобно. Предлагаю у "Тополей". Тебе удобно?", — текст подобного сообщения — вовсе не то, что хотел бы парень зачитывать при Державине. Смелости его хватило лишь для того, чтобы выдавить из себя:

— Даниил Тарасович, прошу прощения, но вынужден ответить. — Почти ровно произнес он и мгновенно отбил "Отлично! Буду обязательно;*".

Старый Державин даже плечами пожать не соизволил, вернувшись к обсуждению куда более горячей новости:

— Итак, Ростовы и Долгорукие пошли во-банк. Времени у нас мало. То есть, совсем.

Мужчины отнеслись к информации как к новой вводной. Да, теперь они еще больше ограничены во времени. Но рыдать по поводу этого бессмысленно. Это жизнь. И противник не идиот. Так что остается работать с тем, что имеется, а не грустить по поводу того, чего бы хотелось.

— Значит, четвертый и первый отменяются. — Негромко прокомментировал Тигран.

Представитель перешедших на сторону старика гвардейцев Дома только кивнул. Ему нравилось работать с кавказцем. Тот был бойцом, а не менеджером от войны. Да, поначалу он воспринял в штыки новое назначение, но со временем мужчины стали понимать друг друга с полуслова. Не малую роль в этом сыграл и тот факт, что Юра-Сова вынужден был признать: в деле уничтожения себе подобных "пришлый новичок" разбирается куда лучше него самого.

— По первому риск слишком велик. Не успеем перекрыть все подходы. — Тут же откликнулся Юрий.

Тигран скупо кивнул под одобрительно-хищным взглядом старика. Тому тоже нравилось наблюдать как работают профессионалы.

— Значит перехват. — Констатировал "Третий".

Молодой же человек в модном пиджаке разговором интересовался постольку поскольку. Нет, он вслушивался в слова, но не анализировал их. Его бросало то в жар, то в холод. И это немного пугало его самого. Но вовсе не настолько, чтобы он смог заставить себя отказаться от сегодняшней встречи.

Вообще, Костик Смирнов к своим тридцати, пусть и выглядел он лет на пять младше, не без оснований считал себя карьеристом. Родом из потомственных Слуг Державиных он землю грыз зубами, чтобы получить хотя бы место стажера в секретариате дома. С самого детства у него был весьма четкий распорядок: учеба, спорт, здоровый сон. Все для того, чтобы стать лучшим. И его старания вознаграждались. Не сразу и ни во всем, но со временем… Желанное место он получил в двадцать семь лет. Но только на стажировку. Два месяца, за которые требовалось показать все на что он способен. Однако получалось плохо… Вернее, не так. Он был хорош. Но ненамного лучше других. Во всяком случае, связи родственников его конкурентов оказались куда более действенным фактором, чем вся его подготовка. Увы, это жизнь.

Однако порой случаются чудеса. И упорный труд вознаграждается. Его заметил старый Державин. И предложил пост личного референта. Это было мигом триумфа Смирнова. Наконец-то его знания оценили по достоинству. Хорошо, что он так и не узнал, что решение принималось по заключение психолога, который отметил, что ради следующего шага Костик пойдет на все что угодно. Вплоть до убийства. Если его, конечно, совершит за него кто-то другой. Нынешнего хозяина этого кабинета подобный расклад устраивал чуть более, чем полностью.

Особенно с учетом того, что тот же психолог заключил: на убийство у молодого человека не хватит духу никогда.

* * *

— Свободен! — Даниил Тарасович, уже полностью взявший себя в руки, кивнул в сторону двери.

Начинался серьезный разговор. И референту лучше на нем не присутствовать. Он и так знает слишком много из того, что ему знать не полагалось.

Если бы старый Державин был в курсе, сколько действительно известно его помощнику, не гнушающемуся и подслушиванием-подглядыванием ради следующей карьерной ступеньки, то он не пожалел бы сил, средств и самого дорогого — времени, чтобы устроить ему чистое устранение. Мало ли людей в Москве каждый день покидают свои квартиры и так никуда и не приходят? Банальная статистика говорит об этом более чем четко. Однако, на счастье молодого человека, его начальник ни о чем таком и не догадывался, несколько занижая уровень умственных способностей своего референта.

Впрочем, сейчас ему было совсем не до того. Бодрым шагом он практически скатился по лестнице в подземный гараж особняка и едва ли не опрометью бросился к своей машине. Времени у него осталось так мало, а сделать предстояло так много!

Принято считать, что здоровый карьеризм исключает любовное томление и любую попытку отдаться чувствам. Три десятка лет Смирнов исправно подтверждал это правило, предпочитая услуги жриц платной любви, пока не столкнулся с ней. Оленька — молодая и неопытная студентка, приехавшая покорять Москву. Они столкнулись в меру случайно, и Костик, никогда прежде себе такого не позволявший, понял, что не простит себе, если не пригласит ее на чашечку кофе.

— Почему бы и нет? — С доброй улыбкой поинтересовалась белокурая красавица. — Только давай погуляем?

И они пошли. Четыре часа. Давненько столько не выделял себе молодой человек на "просто так". А тут расщедрился. Да еще и не разу не пожалел о том. И с нетерпением ждал второй встречи.

— Спешите, Константин Юрьевич? — Поинтересовался гвардеец, охранявший "черный" выезд с территории Державиных.

Не дорос пока Смирнов, чтобы господским пользоваться.

— Не тормози! — Огрызнулся тот.

Как и полагается многим карьеристам, он с искренним презрением относился ко всем тем, кого почитал ниже себя по социальной лестнице. Есть такой забавный закон: все наши достижения воспринимаются не иначе как личная заслуга, а все чужие провалы и неудачи — как никчемность их совершивших. Таково восприятие мира практически у всех. Вопрос только в степени.

"Это же надо додуматься — целый день в будке сидеть, да еще и годиться этим?!", — пронеслась в голове быстрая мысль.

Гвардеец же только усмехнулся. К выкрутасам Костика здесь привыкли. А потому хамить не стал. Его командир давно уже подсказал работающую тактику поведения, когда референта в очередной раз заносило. Так что он лишь поинтересовался коротко: "А нет ли у вас, Константин Юрьевич, красного бегунка?". Спец пропуска, прямо запрещавшего хоть на секунду задерживать референта, у него, естественно, не было.

— Тогда прошу покинуть машину. Проверка.

А вот на это он уже имел право. Без объяснений причин и формальных поводов. Случайным образом проверялись все автомобили работавшего на объекте персонала. И Смирнов исключением не был ни разу. Да что там говорить, он лично видел, как и главу секретариата точно так же досматривали…

" Но почему сегодня?!", — взвыл он мысленно, никак не связав произошедшее и хамство в адрес гвардейца. Во всем, что не касалось его прямых профессиональных обязанностей он был удивительно невежественен. Хотя и вполне успешно скрывал сей факт от коллег и начальства.

Досмотр автомобиля был тщательным. А от того бесконечно долгим. Во всяком случае, так казалось Смирнову. И это в тот миг, когда он считал каждую секунду до встречи с Ольгой! Возможно, все закончилось бы гораздо быстрее, потрать он меньше времени на препирания и объяснения гвардейцам истинной истории их родословных.

— Можете ехать, Константин Юрьевич! — Вежливо сообщил все тот же боец (имена всякого сброда запоминать — вот еще!).

— Делом бы занялся, урод! — Буркнул в ответ молодой человек, уже вконец выведенный из себя.

"Не сегодня!", — расстроенно подумал подтянутый парень. Они давно уже делали ставки, сколько еще раз придется вытерпеть "этому козлу напыщенному" процедуру досмотра, пока он, наконец, не скорректирует манеру своего общения.

— Могу и заняться, — усмехнулся привратник. — Например, вот прямо сейчас во мне крепнет уверенность в необходимости личного досмотра. Как считаете, она имеет под собой основания?! Правда, времени это может занять немало. Однако не волнуйтесь, все необходимые извинения будут вам принесены по окончании процедуры!

— Да ты ж… — Начал было референт, но вовремя прикусил язык.

Боец на такие слова лишь насмешливо вскинул бровь.

"А ведь с него станется!", — решил Смирнов. И он опоздает. А скоро пробки…

— Не нужно досмотра. — Процедил он сквозь зубы, решив имя ретивого служаки узнать позже.

Чтобы поквитаться. А как иначе? Но все это потом. А сейчас его ждет Ольга!

— Тогда?.. — Протянул боец.

— Приношу свои извинения. — Негромко сообщил молодой человек.

— Искренности маловато, — констатировал тот. — Но я принимаю. Вы, должно быть, спешите, Константин Юрьевич?

А вот прямые намеки он понимать научился мастерски. А потому сел в машину и завел двигатель.

— Вот сука! — Выдохнул он убедившись, что отъехал на безопасное расстояние.

В конце концов, его могли задержать еще раз уже на общем КПП. А времени оставалось совсем впритык. Переодеться он уже не успевает, а вот купить букет красавицы можно еще попытаться успеть.

С этой мыслью он надавил на газ, подгоняя японских лошадей под капотом своей машины.

* * *

— Катька!

Такого себе Игнат не позволял никогда! Не тратя и секунды, чтобы постучать в дверь комнаты сестры, он вихрем ворвался в девичьи покои.

— Уже слышал, да, брат? — Вздохнула девушка, приподнимая взгляд над ноутбуком.

Парень замер. Он ожидал всего чего угодно — красных заплаканных глаз, криков, но не вот это вот все… Спокойный холодный тон и ледяной взгляд буквально пригвоздил его к месту.

— Кать?.. — Негромко переспросил он неожиданно севшим голосом.

Девушка сняла очки без диоптрий, но помогающих сохранить зрение при долгой работе за компьютером, и устало протерла глаза.

— Что, Игнат, что? — Спросила она спокойным голосом.

Старший брат растерялся на миг. Не привык он воспринимать свою сестренку столь серьезной. Как-то и позабыл уже, что совершеннолетие она отметила уже год как.

— Но… Приимков?.. Этот урод.

— Замолчи. — Слово упало тяжело, словно слетевший с горной вершины булыжник. — Чем он тебе не нравится? Нормальный парень. Да, бастард. Ну так и что же? Нарожаю ему детишек, буду верной женой и все будет хорошо. Почему завелся ты?

Ступор. Именно так можно было описать чувства Игната в тот миг. Вот уж чего он совершенно точно не ожидал, так это подобных слов от их малышки.

— Что? — Попытался было сформулировать суть своего возмущения — однако получалось плохо. — Что?..

— Что, Кать?! — Неожиданно прорвало девушку.

Парень аж на шаг отступил. Он такое уже видел. У матушке. Кроткая, с виду даже хрупкая, в обычной жизни женщина, коль у нее действительно были причины для злости, могла выдать такое, что и отец, боевик не из последних, говорят, по молодости под стол прятался. Катюшка явно переняла эту милую семейную особенность.

— Доигрались?! — Зло прошипела она. — Натворили херни, а вывозить род за мой счет будет! Коз-злы…

Естественно, она уже знала о неудавшейся попытки похищения. И если раньше вопрос "капитуляции" Державиных можно было решить куда менее радикальными мерами, то теперь только так!

— Но, сестренка, мы же… Я же ради тебя…

В парня полетела подушка. "Хорошо что пока не заклятие!", — решил он, поймать "снаряд" так и не успев. В таком состоянии от нее можно было ждать разных "сюрпризов".

— Правда, — девушка сделала пару шагов вперед. — Ради меня?! А не ради вашего гребаного "величия" рода, которое вы уже лет двести впариваете во всем мире с криками "Ну купите нас!"!. А ты спросил, Игнат, чего я хочу, а? Или вы с прадедом засели, чего-то там всем нам придумали и теперь прикрываетесь фиговым листочком "Все ж ради вас!".

Молодой человек отступил еще на шаг. Такой отповеди он и впрямь не ожидал. Они же делали все только ради рода!

— Но, Приимков же…

— Мужчина, — отрезала Катя. — И неплохой, насколько я могу судить! По крайней мере, он служит своей стране. И род его. К таким не стыдно!.. Да, пойдем младшей ветвью. Вам, интриганам, спасибо! Просрали Великий род. Только и надежда, что лет через двести удастся вымолить у императора прощение за ваши игрища. И с кем?!! С англами, которые всю дорогу кидали своих союзников. И вас по боку пустят! Запомни, Игнат, предателей не любят нигде. Даже полезных. И топят их всегда первыми. Потому что доверия к ним нет! А то что вы на надеетесь их помощь… Так кто ж долги проигравшим отдает?! Знаешь, что, братец, молись, чтобы отец успел вернуться и все исправить. Вот от всей души молись!

Парень ошарашенно стол посреди комнаты, не зная, что именно ответить девушке. Их "милая Катюшка" неожиданно превратилась из мягкого котенка в злую рысь, готовую выпустить когти. И, судя по всему, в прямом смысле.

Девушка же несколько секунд смотрела на брата долгим и злым взглядом.

— А сейчас уходи, Игнат! — Потребовала она, и, не сдержавшись, сорвалась на крик. — Вот просто пошел вон отсюда!

В следующую секунду парень буквально вылетел из комнаты, получив земляной кулак в грудь. И счастье, что он не успел закрыть за собой дверь. Иначе валялся бы в коридоре сейчас вместе с ней.

"Значит, про дуэль она пока не знает.", — пронеслась в его голове быстрая мысль.

— Ну и прекрасно. — Решил он.

Нет человека — нет проблемы. Чертов Приимков поединок не переживет! Это он так решил!

Успокоенный этими мыслями парень быстро зашагал в сторону дедова кабинета. Ему срочно требовался совет.

* * *

— Вот таким образом я вижу операцию. — Закончил свою мысль Тигран.

Старый Державин, до того внимательно слушавший кавказца, откинулся на спинку своего монументального кресла и задумался. С его точки зрения, план был вполне вменяем. Во всяком случае, лично он никаких преград для его исполнения не видел. Однако старик и специалистом по диверсионным операциям не был. Воином — да. Как и любой одаренный его уровня. Обкатку в войсках он тоже прошел. И даже относительно поучаствовал в паре небольших конфликтов. Однако специализированных навыков все-таки не имел. Зато отличался неплохим чутьем на кадры. До сих пор этого было достаточно.

Даниил Тарасович, словно бы вынырнув из размышлений, перевел взгляд на гвардейца. Тот уверенно кивнул:

— Вполне толково. — В голосе его слышался оттенок уважения.

"Что ж, значит не зря я поверил этому "мстителю"", — сделал зарубку в памяти хозяин кабинета. Выполнит задачу — можно будет подумать о привлечении на постоянную работу. А затем, чем черт не шутит, можно будет подумать и о статусе Слуги для него. Но сначала пусть докажет полезность. Ему лично.

— Что ж, — негромко оценил он. — В работу.

Вояки кивнули. Главное было сказано. Остановились на варианте "перехват и уничтожение". Без всяких полумер на этот раз. А то больно уж удачливые эти ребятишки!

— Вопросы, пожелания, предложения? — Поинтересовался он и, не получив ответа, махнул рукой. — Тогда свободны. После начала первой фазы доклад через каждый час или по необходимости. До того момента переходите на режим "тишина". Затем вторая сетка частот.

Мужчины как-то одинаково коротко кивнули и покинули кабинет.

— Вояки. — Негромко и как-то задумчиво констатировал Даниил Тарасович, выдвигая верхний ящик стола.

В нем уже которое десятилетие хранились четки, преподнесенные в подарок его старым добрым другом Ханом. Ныне уже покойным. Любил старик перебирать крупные бусины в моменты размышления. Или релаксации. Сейчас он отдыхал. План уже запущен, шестеренки завертелись. Уже ничего не остановить. Группа уходит в автономку. Есть спецсигнал отмены, конечно. Но все же…

— Дед! — Внук ворвался в кабинет подобно смерчу, привычно опустив приставку "-пра", равно как и пояснение "троюродный".

— Что такое, Игнат? — Поинтересовался он спокойно.

Молодость глуха к голосу разума, а потому иногда надо дать взбешенному собеседнику время выговориться, и уж потом приступать к содержательному диалогу.

— Катька!! — Буквально выкрикнул молодой человек в лицо хозяину кабинета.

Ладно хоть слюнями не забрызгал. И то хлеб. А то при таком уровне бешенства — было бы не мудрено.

Старик продолжал рассматривать правнука безмятежным взглядом, перебирая четки.

— Ее выдают за этого ублюдка! — Объяснил парень суть своего возмущения. — За Приимкова!!!

Глаза молодого человека буквально налились кровью. Кажется, он с трудом сдерживал себя, чтобы не поломать что-нибудь вокруг.

— Сядь! — Властности в голосе хозяина кабинета хватило бы, чтобы и роту поднять в штыки на пулеметы, не говоря уж о том, чтобы успокоить одного разгоряченного недоросля.

Игнат постоял секунду, после чего выполнил распоряжение.

— Вот ради этого, мы и боремся! — Веско заявил старик. — Чтобы нынешний глава не мог чинить беззаконие ради угоды императору!

Парень резко выдохнул. Отца он любил. Однако в то время, когда воспитательный процесс никак нельзя было пускать на самотек, его отец носился по войскам, стараясь удержать империю от распада. И удержал-таки. Вот только к тому моменту его сын уже крепко попал под влияние деда.

— Что нужно делать? — Заерзал на месте Игнат.

— А не побоишься? — С неким сомнением глянул на него старик.

— Дед! — В голосе парня лязгнул металл.

Смелость в нем была. "К ней бы еще чуток побольше мозгов!", — совершенно справедливо констатировал в тот момент хозяин кабинета.

— Ну что ж! — Словно бы на что-то решился старый Державин, открывая очередной ящик своего стола.

Оттуда он извлек небольшой сверток, который с великим тщанием и развернул под жадным взглядом внука. В простую тряпицу (на взгляд неискушенного наблюдателя!) было завернуто обычное на вид кольцо из потемневшего металла.

— Возьми, — предложил он парню. — Наденешь за полчаса до вашей дуэли. До того момента не касаться! Это три секунды дезориентации противника. Активируется стандартным вливанием. Активные системы "круга" его не обнаружат. Да и секунданты тоже.

Игнат принял кольцо как есть — прямо в тряпочке. И вновь завернул его обратно в "упаковку".

— Если хватит духу — убей Приимкова!

Хозяин кабинета уставился на посетителя немигающим взглядом. От него не укрылся момент колебания в начале. Однако через несколько секунд он уступил место мрачной решимости.

— Вот и прекрасно, Игнат! — Закончил он в меру торжественно. — А сейчас ступай. Помни, твой домашний арест еще действует. Ты же не хочешь привлечь к себе внимание раньше срока?

Молодой человек поднялся.

— Спасибо, Старший! — Церемонно склонил голову в благодарном поклоне он и вышел прочь.

Даниил Тарасович покачал головой. "Дурак!", — констатировал он про себя. Однако редкого и дорогого артефакта ему было не жаль. С одной стороны, к началу дуэли щенок приимковский должен уже сдохнуть. А с другой, мало ли что пойдет не так. Тогда дело закончит Игнат. Остается только надеяться, что уж с такой поддержкой его умений точно хватит.

Такие вещи нельзя пускать на волю случая. Всегда нужна подстраховка!

Третьим звеном в системе страховок будет Екатерина Державина. В крайнем случае, он был готов пустить под нож и ее.

Самое главное, чтобы этот брак ни за что не состоялся. А каким способом — не важно!

Глава 16

— Самый лучший из компактных! — Потребовал Костик.

Успел-таки! Оставалось лишь собрать букет и не спеша дойти до места встречи, чтобы подойти чуть раньше назначенного времени, чтобы Ольга не ждала.

"Ну ничего себе!", — как-то странно усмехнулся референт Державина, поймав себя на подобных мыслях. Обычно он был сторонником того, чтобы ждали именно его. Не гоже терять свое время в угоду какой-то эфемерной вежливости. Однако на этот раз все перевернулось с ног на голову.

— Да и ладно! — Хмыкнул себе под нос молодой человек, махнув рукой на все.

Иногда надо отбросить все сомнения и просто отдаться ситуации.

— Простите? — Переспросила руками представитель "зеленого царства". — Так эту или эту?

С этими словами флорист продемонстрировала две ленты.

— А можем еще и…

— Девушка, я ничего в этом не понимаю! — Заверил Костик, разведя руками. — Сделайте на ваш вкус, но так чтобы красиво было!

Разбирался во флористике он действительно так себе. По крайней мере, посылать цветы проституткам он как-то не спешил, а больше было и не кому.

"Подойду через пятнадцать минут;)", — пискнул негромко телефон. Это заставляло начать слегка шевелиться. Времени до встречи осталось чуть меньше. Можно было бы прийти и вовремя, но тогда обещающей быть раньше девушке придется его ждать.

— Успеете собрать за десять минут — плачу двойную цену. — Тут же отреагировал на изменившуюся обстановку Смирнов.

Девушки зашевелились быстрее. В конце концов, выбор спешащего господина пал явно не на самую дешевую "комплектацию". Так что получил он готовый букет уже через семь.

Референт Державина слово сдержал и результат оценил. Материально. Это было ему настолько несвойственно, что про себя он негромко рассмеялся и махнул рукой: "Иногда можно!".

В небольшой скверик он прибыл за три минуты до назначенного времени. Это был удивительный островок спокойствия среди двух рычащих автомобильных рек. Было странно осознавать, что по обеим сторонам этого оазиса зелени спешат куда-то тысячи авто и кипит водоворот спешащих к торговому центру пешеходов. А тут есть возможность даже присесть и отдохнуть. Из десятка лавочек заняты были только две. И все парочками.

— Привет!

Звонкий голос заставил дрогнуть сердце, а легкая улыбка позабыть о всех размышлениях.

— Это мне, я полагаю! — Довольно кивнула девушка, аккуратно вынимая из застывших рук букет.

Костик же действительно на секунду остолбенел, глядя как Ольга с удовольствием вдыхает чудесный аромат.

— Как здорово! — Воскликнула она, поднимая сияющий небесной голубизной взгляд.

— Это тебе… — С легким запозданием подтвердил референт.

Он плохо знал, как именно нужно себя вести с девушками, сексуальные услуги которых он не оплатил. Однако девочка оказалась не из робких. Легко подхватив его за руку, она потянула словившего легкий ступор мужчину вдоль сквера.

— Погода чудесная! — Заявила она бодро. — Пойдем гулять?

Они бродили до темноты по улицам. Просто так. Без всякой цели.

Кому из них первому пришла в голову организовать водную прогулку по Москве-реке Смирнов так и не вспомнил. Зато с удивлением осознал, что против обычного теплоходика.

— Я могу прямо сейчас договориться и через полчаса сюда прибудет яхта из флотилии Державиных! — Горячо убеждал он.

И плевать ему было в тот момент, сколько потом за подобное развлечение вычтут из его зарплаты. Сегодня он решил, что ему можно все. И ей тоже.

Ольга в ответ легко рассмеялась. Она вообще делала это с удовольствием и по любому поводу.

— Зачем? — Воскликнула она, словно ей каждый день предлагают покататься на яхтах высочайшего класса. — Расслабься! Вон стоит теплоход. Вот и давай прокатимся!

"То еще развлечение в стальной коробке вместе с плебсом кататься!", — попытался было привычно мысленно прогундеть молодой человек, но получилось плохо. Совершенно без всякой искренности в голосе. Внутреннем. Сегодня ему было абсолютно все равно где и как проводить время. Главное, чтобы с ней.

Буквально за несколько секунд он приобрел за совершенно смехотворную сумму билеты на речной теплоход проекта "Москва", раз уж его даме захотелось посмотреть на столицу с реки. А вот на борт они успели едва ли не в последние секунды. Судно уже отчаливало. И, похоже, капитан вовсе не собирался ждать припозднившихся пассажиров.

"Давненько я не бегал за уходящим автобусом!", — внутренне посмеялся над своим поведением Смирнов. Впрочем, общественным транспортом он не пользовался с тех самых пор, как смог позволить себе старенькую машинку. То есть, уже больше десяти лет.

— Успели! — Выдохнула Ольга счастливо, проходя в салон.

А Костику в тот миг вообще не было никакого дело ни до чего вокруг, кроме его спутницы. На миг ему даже показалось, что зрение буквально сфокусировалось на волосах девушки, а вся периферия словно бы размылась, покрылась легкой дымкой. В странном оцепенении Смирно проследовал за своей спутницей в салон. Девушка отбросила копну светлых волос через правое плечо, и сейчас референт Державина не мог найти в себе силы отвезти глаз от крепкой загорелой шейки красавицы.

Место выбирала девушка. К тому моменту, как парочка вполне удобно расположилась, теплоход уже отчалил от пристани и начал набирать ход.

Ольга не уставала восхищаться столицей. Костик же щедро делился с собеседницей множеством историй и баек, большую часть которых он почерпнул из интернета или слышал от кого-то. Признаваться красавице в том, что он так не нашел времени на исследование главного города империи, отчего-то очень не хотелось. Для него Москва была фрагментирована на сотни локаций: офисы, учреждения, отдельные здания, между которыми он перемещался на автомобиле. А то и на вертолете, когда к тому была необходимость. Раньше он не видел в том ничего зазорного.

— А правду говорят, что одна из заклепок Крымского моста через Москву-реку сделана из чистого золота? — Поинтересовалась вдруг девушка.

Костик вздохнул. Но не силен он был в легендах и мифах. И уж, тем более, истории одного конкретного сооружения. Правда, от кого-то он слышал, что этот мост привлекает самоубийц как известная субстанция мух, но ведь это совершенно не тема для обсуждения с красивой девушкой, верно?

— Так говорят… — Многозначительно кивнул он, сделав таинственный и хитрый вид.

Ольга воодушевилась. Похоже, она страсть как обожала тайны.

— Я слышала еще одну историю, — неожиданно на улыбчивое лицо Ольги набежала едва заметная тень. — Про молодую пару. По преданию, они гуляли держась за руки возле вод реки и услышали чарующие звуки музыки. Заинтригованные они подошли ближе, разглядев смутную фигуру в глубине, играющую на скрипке навязчивый мотив. Так, держащихся за руки, их и поглотили холодные воды Москвы-реки…

Костик покачал головой. Он не знал, что на это ответить, однако ему очень хотелось, чтобы беззаботная улыбка вновь вернулась на лицо о чем-то задумавшейся красавицы.

— Концы в воду… — Не слишком удачно пошутил он.

Его профессия не предполагала участия в юмористических шоу, а в общении с девушками вне служебных обязанностей он вообще был не слишком искушен.

Однако своего он, не смотря на всю неловкость шутки, все же добился. Девушка словно бы стряхнула с себя минутную задумчивость и вновь одарила спутника лучезарной улыбкой.

— Да, сколько тайн хранит Москва-река…

А вот Смирнову эта тема надоела. Особенно с учетом того, как реагировала на нее девушка.

— Чем это пахнет? — Негромко произнес он, только сейчас осознав, что вот уже несколько минут слышит странно-знакомый, но не слишком приятный запах.

А еще он был уверен, что запаху этому здесь не место. Вот только мозг, увлеченный девушкой, не мог сразу дать ответ на простой вопрос: "Что это такое?".

— Не знаю, — равнодушно пожала плечами девушка, блеск голубых глаз которой, ранее теплый и нежный, ныне напоминал о кромке клинка. — Скорее всего, что-то из арсенала патологоанатомов.

На то чтобы осознать ответ девушки референту Державиных понадобилось около трех секунд.

— Каких патологоанатомов? — Переспросил он.

— Тех, что в морге работают. — Спокойно ответила девушка, не отводя взгляда от вод Москвы-реки.

Мужчина негромко рассмеялся, все еще принимая происходящее за не слишком удачную шутку.

— Формалин, хлор, возможно еще какие-то препараты. Никогда не интересовалась вопросом.

— И откуда здесь запах морга? — Рассмеялся Смирнов.

Однако в этот раз звуки, царапнувшие горло, сложно было бы назвать искренними. Он каким-то чутьем почуял изменения в поведении девушки. И это ему очень сильно не нравилось!

— От трупов. — Жестко ответила девушка.

Костик оглянулся. Сначала налево. Затем направо. Сердце неприятно екнуло. Их соседей не смог бы назвать живыми даже самый отъявленный оптимист. Они плыли на корабле с трупами!

— Но зачем?.. — Негромко спросил референт Державиных, не отводя взгляда от лица пожилой дамы.

Оно еще не успело начать разлагаться, но трупные пятна уже были отчетливо заметны. Как он не увидел этого раньше?!

Мозг еще не успел переключиться от любовной эйфории на анализ ситуации, а потому ему было больше непонятно, чем страшно.

"Это пока.", — вполне верно оценила его эмоции девушка.

— Чтобы Москва-река смогла скрыть в своих глубинах еще одну тайну. — Пожала плечами девушка, чье лицо превратилось в холодную жесткую маску.

На нем не осталось и следа мягкости и очарования жизнелюбивой студенточки, приехавшей покорять столицу. Зато сейчас ее вполне можно было сравнить с теми самыми патологоанатомами.

Вот теперь Костику стало на самом деле страшно. Они одни. На полном покойниками корабле.

— Не одни, — девушка, казалось, читала мысли своего спутника. — Как минимум, здесь еще капитан и пара моих ассистентов.

Двое мужчин, будто соткавшиеся из воздуха, мягко подхватили молодого человека под руки. Пока их движения не были грубыми. Однако Смирнов в полной мере осознал, что они перестанут быть таковыми, стоит ему дернуться.

Не самая приятная мысль.

— Зачем? — Вновь спросил референт, стараясь, чтобы его голос не слишком сильно дрожал.

Получалось плохо.

— Знаешь, Костя… — Задумчиво протянула Ольга.

"Да и Ольга ли она вообще?", — как-то отстраненно подумал он, с ужасом наблюдая за сменой эмоционального окраса уже собственного имени в ее устах. Теперь оно звучало ровно и без каких-либо чувств. "Иди-ка сюда, курочка моя!", — таким же тоном мог бы сказать мясник, подвигая к себе очередную тушку для разделки.

— … Ты скоро умрешь, — спокойно сообщила она. — Нет-нет, не перебивай. Совсем скоро этот теплоход очень неудачно столкнутся с катером под управлением нетрезвого капитана. Молодежь гуляет, бывает. Вспыхнет пожар. Оба судна пойдут ко дну. Но сначала огонь сильно затруднит дальнейшее опознание тел.

Девушка сделала изящный пасс рукой и вокруг ее пальчиков воспылали всполохи огня.

— Но зачем?! — Этот вопрос буквально засел в голове молодого человека.

— Тссс…

Ольга мягко прижала палец к его губам, прося тишины. И по глазам ее было вполне понятно, что если Смирнов подобную просьбу дамы не удовлетворит, то следом придет боль. Простая и понятная.

— А если я все расскажу?! — Взревел референт старого Державина, цепляясь за малейшую возможность сохранить хоть плохонькую, но жизнь.

Девушка задумалась на миг, словно действительно оценивала подобную перспективу, но уже через миг покачала головой. Разочарованно.

— Ну что за кадры пошли в последнее время? — Риторически спросила она, оглядываясь на своих ассистентов. — Ни пострадать тебе, ни помучиться ради господина!

Молчаливые ребятушки, как им по должности и полагалось, не произнесли и слова. Вообще никак не отреагировали.

— А ведь ты, Константин Юрьевич, еще метил в Личные Слуги!..

В голосе ее звучало разочарование подобным отсутствием самоотверженности. Деланое. На самом деле, ей было все равно. Это работа. Достаточно неприятная, но необходимая. И она ее выполнит. Да, без особой радости, но как всегда великолепно!

— Я много знаю! — Выкрикнул референт Державины, пытаясь купить себе жизнь.

— О, — обрадовалась Ольга. Вот мы и подошли к очередной стадии принятия ситуации. Ты уже торгуешься. Беда в том, что у нас нет времени на депрессию. Поэтому сразу предлагаю перейти к стадии принятия: ты умрешь. Сегодня.

Ведя светскую беседу девушка времени не теряла. На диванчике напротив замершего Смирнова возник хирургический набор.

— Условия, конечно, не стерильные, — с легким огорчением вынуждена была констатировать красавица. — Но тебе, в общем, уже и все равно.

— Я хочу жить! — В некой прострации заявил молодой человек, наблюдая за тем, как тонкие ловкие пальчики с любовью касаются подготовленных к работе инструментов.

Ольга без видимых эмоций пожала плечами.

— Все хотят.

Сколько раз она слышала подобные слова? Ей пытались угрожать, давили на жадность ("Котик дома не кормленный!"), предлагали деньги и титулы. Однако результат был всегда один.

Тогда Костик заорал. В безнадежной попытке подать сигнал на берег. Хотя чем бы это ему помогло?!

Результат был в некоторой степени положительным — девушка поморщилась.

— Ну, давай без этого, — выдохнула она. — На берегу тебя совершенно точно не услышат. Современный мегаполис — довольно шумное место. А мы сейчас еще и музыку включим. У тебя, кстати, пожелания есть?.. Ну, нет так нет. Тогда… Вик.

Один из ассистентов отпустил уже обмякшее тело референта. Впрочем, освободившуюся конечность тут же зафиксировал его напарник.

Вик довольно сноровисто установил камеру на штативе. Но так, чтобы она смотрела чуть в сторону.

— А че не меня снимаешь, шлюха?! — Попытался собрать последнюю смелось в кулак Костик.

Получилось слегка истерично, но совершенно неэффективно. В любом случае, девушка только головой покачала. Сколько раз она уже все это слышала…

— А ты молодец, — даже оценила она. — Думала, раньше ругаться начнешь. А ты вон сколько продержался. А насчет кино. Не волнуйся, снимем. Просто к тому моменту ты должен будешь уже полностью готов к диалогу. Доделывать работу уже во время допроса — дурной тон. Да и мало ли кому именно придется потом просматривать это видео? А репутацию надо беречь.

При этом голос ее был сух и равнодушен, а сама она куда больше внимания уделяла ампуле с инъекцией в ее руках, чем будущей работе.

Приготовления заняли минут десять.

— Ну, приступим. — Мягко, где-то даже слегка виновато улыбнулась она, делая первый шаг со шприцем в руках к молодому человеку.

Именно от этой улыбки у Костика расслабился сфинктер. Ладно бы если на ее лице было предвкушение, либо отвращение… Да хоть что! Гнев, ненависть, бешенство… Еще совсем недавно такая милая девочка напоминала бабку в регистратуре поликлиники — яркое воспоминание из детва референта Державина. "Еще один…", — читалось в ее глазах.

Кстати, на физиологические проявления страха она тоже не обратила внимания. Равно как ни один из ее ассистентов.

— Отлично. — Негромко констатировала Ольга, несколько раз щелкнув пальцами по шприцу, выгоняя воздух. — И, конечно, безопасность превыше всего.

В ее руках появилась пахнущая спиртом ватка.

Когда игла вонзилась в руку Смирнова, он уже не орал. Однако стоило девушке взять в руки скальпель, как слова полились из него не хуже, чем несколькими минутами назад иная субстанция.

Белокурая красавица же тупым исполнителем не была. Ей понадобилось всего несколько минут, чтобы принять решение связаться с заказчиком.

Два судна, объятые пламенем, затонули точно в срок. Однако Костика ни на одном из них не было.

В этот раз воды Москвы-реки без остатка поглотили очередную тайну без одного слишком информированного для своей должности референта.

Того ждала куда более интересная судьба и множество задушевных бесед.

Глава 17

— Зачем он вообще поперся на этот теплоход? — Поинтересовался Державин.

Особой печали в его голосе о потере помощника слышно не было. А вот легкая нотка удивления все же присутствовала. Согласно имеющемуся в его распоряжении заключению аналитиков, подобные развлечения были вовсе не в характере Смирнова. Он с куда большей вероятностью повел бы очередную пассию в ресторан, а затем в экскурсию по собственной спальне.

Так нет же, решил поиграть в романтика. Ромео доморощенный.

— Его серьезно в оборот взяли, — пожал плечами Юрий Совинский, уже не первый день как получивший доступ к контролю за гаджетами и каналами связи референта. — "Медовая ловушка" в мастерском исполнении. Он и пискнуть не успел, как уже был фактически под полным контролем этой пигалицы.

Старик склонил голову в задумчивости. Пигалица, хм…

— Удалось выяснить, кто она такая? — Поинтересовался Даниил Тарасович.

— Данных нет. — Тут же откликнулся гвардеец с "оригинальным" при его-то фамилии позывным Сова.

Ему было крайне неуютно по одной простой причине: он не мог четко ответить на вопрос подводка это была или обыкновенная охотница за толстым кошельком?

Старый Державин вновь кивнул и задумался. Дело принимало странный оборот. С одной стороны девочка эта… Ну вот откуда она взялась? Почерк работы, по данным аналитиков, не похож ни на что ранее встречавшееся. Может, и правда случайный человек… Однако такой вариант он мог бы допустить если бы не последующее столкновение судов. Иначе игра становилась столь сложной, что попросту не имела права на существование.

С другой стороны и проказ Его Величества Случая отменять нельзя. Однако действовать придется из худшего варианта.

Взгляд хозяина кабинета упал на часы. Полдень. Почти двенадцать часов с момента столкновения.

— Есть возможность осмотреть тела? — Поинтересовался он негромко.

Словно бы и не вопрос задавал, а сам с собой разговаривал. Тем не менее, гвардеец чеканно ответил:

— Никак нет. На месте работают службы и канцелярия.

Объяснять дальше ничего не пришлось. Умному достаточно, как говорится. Император крайне негативно относился к таким происшествиям. Как правило, их раскручивали по полной. Но сунуться к следователям… Такое вряд ли удалось бы и обладай он всей полнотой власти рода. Про нынешнее положение можно вообще не упоминать. Насмешливая тень былого могущества. Не более.

— Есть хоть что-то? — Старик не нервничал.

Вернее, ему очень хотелось наорать на гвардейца. А еще лучше высечь на конюшне, как лет сто тому назад бывало. Но сейчас сторонников слишком мало. Вот и приходится каждого словно девку "ломкую" обхаживать.

Да и… Глупо требовать от своих людей того, что практически невозможно достать.

Сова занялся на несколько секунд. Не то чтобы у него совсем не было своих мыслей и информации, но за доклады на таком уровне обыкновенно отвечают головой.

— Личное мнение. — Негромко потребовал старик.

Лицо Совы передернулось, вроде как предлагали по школьным контурным картам планировать серьезную операцию. Однако в руки он взял себя быстро.

— Мои источники утверждают, что в императорской канцелярии склонны к мысли считать произошедшее случайностью.

Услышав тон гвардейца старик даже не стал переспрашивать, насколько данные достоверны.

— Так, оставим это. Что у нас по второй фазе?

* * *

— Вот ведь уроды! — В сердцах бросил Руслан Долгорукий, с трудом подавив богатырский зевок.

И вовсе не потому эти самые уроды заслужили подобную оценку, что готовились взорвать отпрысков союзных им родов вместе с его родной сестренкой, а потому что наводка по ним пришла около четырех часов утра. И тут подгадили, нелюди. Нет бы дать спецам выспаться и уже с утра "принимать гостей" на свежую голову…

Большинство его спутников, в положении пребывавших подчиненном, на ремарку никак не отреагировали. А вот седой морщинистый старик, уже традиционно усевшийся прямо за водительским рядом лицом к остальному салону, откровенно усмехнулся.

— Ну а что ты хотел, Русик! — Заявил он, сверкая пожелтевшими зубами, и процитировал известную в определенных кругах фразу, уже давно ставшую крылатой. — Сам же знаешь: "Мы будем преследовать террористов везде. В аэропорту — в аэропорту. Значит, вы уж меня извините, в туалете поймаем, мы и в сортире их замочим, в конце концов".

Остальные члены отряда делали вид, что ничего странного не происходит, и простолюдин, пусть и отмеченный множеством заслуг, может спокойно насмехаться, а именно о том свидетельствовал его тон, над наследником Долгоруких.

— Ну ты чего, дядька! — Возмутился парень, отмахиваясь.

Не по родству, дядька. По должности. Воспитатель. Причем предметы уже седой мужчина преподавал дюже специфические. И знания тоже. Вот как раз и собирался применить во всей красе Олег, едва они доберутся до точки.

Так что издеваться над подопечным старик не стеснялся издеваться над "подопечным". Сложно было бы им соблюдать этикет, особенно когда оба помнили, как одного из них заставляли днями на пузе ползать за иные проступки и "умирать" на марш-бросках.

— Виктор Владимирович! — Уже всерьез потребовал хотя бы видимости соблюдения дисциплины молодой человек.

Старик поднял руки в сдающемся жесте. Мол, не будь бы ты официальным командиром группы, еще бы поговорили… А так, он был "всего-навсего" наблюдателем, призванным не дать молодому человеку наломать дров. Вот такая вот "учебная практика" выходила. Род Долгоруких серьезно подходил к подготовке следующего поколения.

— Подъезжаем! — Сообщил Крот, как он любил говаривать, "задраивая шлюз".

То есть, надевая маску, а поверх нее еще и легкий, но прочный шлем.

— Правильно, Кротик, — тут же негромко подколол его один из бойцов. — Голову надо беречь! Она у тебя самое ценное…

— … Ты в нее ешь! — Тут же поддержал его старик, демонстрируя всем окружающим свою кривоватую улыбку.

В рядах гвардейского спецназа Долгоруких она давно уже стала легендарной. И, как правило, не предвещала ничего хорошего. Экипажу микроавтобуса только и оставалось надеяться на то, что эта "гримаса" сегодня принесет больше бед их врагам, чем им самим. А для этого сработать надо не просто хорошо, а филигранно. Чтобы потому не сдохнуть на "тактике" и "спецухе". Старый инструктор умел сделать жизнь крайне интересной для кого угодно.

— Минутная готовность. — Шутливое выражение спало будто маска с морщинистого лица.

— Готовность. — Подтвердил официальный командир, погрозив пальцем наставнику.

Тот равнодушно пожал плечами. "Угрозы" молодого дворянина его не тронули ничуть. Да, наказания хворостиной уже пройденный этап, но он и так найдет возможность поставить любого напыщенного мальчишку на место.

— Тридцать секунд.

Микроавтобус начал снижать ход. При желании теперь можно было оценить особенности архитектуры небольшого коттеджного поселка.

— Сат — на месте. Начинаю движение. — Негромко прозвучал голос командира первого отделения, ему тут же ответил командир "тройки". — Цель определена. Работаем.

— Принял. — Тут же откликнулся Руслан. — Работаем.

С этими словами он оглянулся на одного из своих людей, удобно развалившегося со всей своей машинерией "на галерке".

— Все тихо. — Ухмыльнулся тот, явно автобус покидать не собираясь.

Ну, раз так говорит спец по РЭБ…

Занял позицию Крот. Ему выходить первым. Привычно он едва заметно со стороны приоткрыл дверь.

Выстрел!

Кажется, пистолет. Ему ответили еще несколько. Тут, судя по звуку, подключились помповики.

— Тройка-Русу. Есть контакт. Взяли. Залегли.

— Принял. — Негромко ответил Долгорукий, слегка поморщившись.

Все-таки нашумели.

— В доме чисто. — Сообщил "единичка" (старшему двух снайперских пар в этом вопросе верить можно!). — До четырех злодеев заняли северную часть двора. Вне поля. Пытаются подавить "Тройку".

Отвечать Руслан не стал. До его выхода оставались мгновения.

Автобус мягко затормозил у ворот. Крот выскочил первым, распахнув дверь для остальных и взяв пространство под контроль. Пара знаков и к воротам рванули саперы.

— Бойся! — Негромко бросил в эфир Долгорукий, взмахом руки заставляя штурмовые пары сместиться в сторону.

Рвануло гулко и солидно, но без лишнего грохота. Парню показалось, что ворота и то ударились о землю громче, упав плашмя.

Однако думать некогда.

Двое бойцов прикрытия обеспечили нужную плотность огня, заставляя супостатов залечь. Сам командир тоже принял участие в общем веселье раздав "троечку" из ручного многозарядного гранатомета ГМ-94 за спины бойцам. Стрелять в штабеля досок, за которыми укрылись противники, смысла не имело. А вот в забор за их спинами — вполне. Прибить, может, и не прибьет, но осколками посечь неплохо может. Крот с Даром рванули вперед. До укрытия они добрались буквально за несколько секунд. Этого как раз хватило Долгорукому, чтобы сменить оружие на автомат. К этому мигу бойцы как раз добили первые магазины, так что молодой человек поспел как раз вовремя, чтобы обеспечить нужную плотность огня.

— Хоп! — Негромко бросил он через две секунды, уходя в укрытие.

Во-первых, перезарядится, а, во-вторых, штурмовая пара подобралась к укрытию злодеев на дистанцию рывка. Уже сменившие магазины на свежие бойцы заняли позицию, но больше не стреляли. Еще не хватало своих задеть!

К тому моменту, как "освежил оружие" Долгорукий, рывок уже состоялся. Успешно.

— Ну, вперед, командир.

Анатолич подошел, как водится, абсолютно бесшумно. Спасибо хоть руку на плечо положить не додумался или еще что-то вроде того. В боевой обстановке такие штуки могут очень печально закончиться. Он сам об этом предупреждал… И регулярно собственные же правила нарушал, оправдывая подобное поведение необходимостью подготовки "салажат" к реальной жизни.

К моменту, когда Руслан в пару коротких перебежек подошел к дому, вторая штурмовая пара уже подготовилась к зачистке дома. Первая же, передав единственного выжившего бойцам прикрытия, поспешила на помощь. Да, снайпера уверены, что внутри чисто. Однако Анатолич с маниакальным упорством вбивал в голову своему подопечному, что куда приятнее быть на этом свете разумным параноиком. Больше шансов прожить подольше.

"Хоп!", — сам себе скомандовал Руслан, распахивая дверь.

Первой в дом вошла граната. Вернее вкатилась. По полу.

Бум!

Группа рванула вперед едва ли не раньше, чем замолк звон осколков от выбитых стекол. Следом за ними рванула вторая пара. И лишь потом внутрь вошел парень, которому как раз хватило времени, чтобы поблагодарить Высшие силы за такую прекрасную штуку, как наушники с активным шумоподавлением.

* * *

— Они накрыли объект "М-1". — Сухо отчитался Юрий Совинский. — Двое наших людей захвачены, еще четверо уничтожены спецназом Долгоруких.

Старый Державин кивнул. Он уже давно не испытывал особых эмоций от потери очередного сторонника. Особенно, если он носил статус "пешка".

Строго говоря, в чем-то он был прав. Руководитель его уровня просто не имел права рассуждать в других категориях. Тут как на войне. Иногда приходится и заслон на верную смерть оставить, чтобы спасти основные силы. Впрочем… Сравнение некорректно. Старику действительно было все равно.

— Они получили, что хотели? — В этот раз вопрос был обращен не к гвардейцу, а к Тиграну.

В конце концов, план был его. Ему и ответ держать.

— Получили, — твердо ответил кавказец. — В их распоряжении склад с минами и группа, которая готовилась к четвертому варианту.

Юрий поморщился. Умом он осознавал правильность решения "Третьего". Слить противникам группу, которая готовилась к резервному варианту — ход, по-своему, очень неплохой. Любой допрос или даже ментальное сканирование подтвердит, что их готовили к подрыву "объектов" всерьез, а не как "кукол" или отвлекающий маневр. Да, имен целей они, конечно, не выдадут. Попросту их не знают. Но планы локаций, схем минирования и путей отхода человеку знающему скажут очень немало. А дураков среди Ростовых-Приимковых и Долгоруких нет. Так что выводы сделают нужные.

С другой стороны, своими же руками они фактически уничтожили собственных же соратников.

— Какие-то запреты? — Прервал мысли Совы сухой голос старика.

— Никак нет! — "Опомнился" тот.

В конце концов, никак нельзя вызывать сомнений в собственной лояльности у хозяина кабинета. Да, на его стороне многие годы личной преданности господину. Однако если тот хотя бы заподозрит возможность предательства, то уже и самого гвардейца зачистят без всякой жалости. Возможно, с пользой для дела. Но ему-то от того будет уже не легче!

— Тогда в чем проблема, Юрий? — Не пожелал оставить тему в покое хозяин кабинета.

Ишь как смотрит! — Словно насквозь просверлить хочет внимательным ледяным взглядом.

— У меня есть основания для беспокойства. — Внешне ровно ответил гвардеец, стараясь свои истинные чувства загнать как можно глубже.

Даниил Тарасович промолчал, внимательно изучая своего подчиненного. По его взгляду совершенно нельзя было сказать, что какое именно решение он примет в следующую секунду. И все бы ничего, если бы речь не шла о жизни вытянувшегося в струнку гвардейца. И смерти тоже.

— Поделись. — Потребовал он сухо.

"А чертов кавказец так и не пошевелился!", — с неожиданной злобой подумал Сова, прежде чем начать свою речь. Его вдруг неожиданно крайне заинтересовал вопрос, в как вообще так получилось, что роль Тиграна в составлении плана оказалась пусть и не решающей, но вполне ощутимой?

— У нас остается мало людей. — Сухо пожал плечами Юрий. — Придется на штурмовую операцию выводить людей с достаточно высоким допуском.

Он умолчал о том, что в "контакт" придется вступить даже ему. А ведь подумать страшно, что будет со старым Державиным, если Сова действительно попадется следователям Ростовых. Не говоря уже о том, что НИКТО не подозревал о том, насколько был осведомлен Костик Смирнов на самом деле.

Хозяин кабинета суть вопроса ухватил сразу и, невольно несколько раз стукнув костяшками пальцев по лежащим перед ним листам, негромко ответил:

— Значит, Юрий, твоя зона ответственности — обеспечить своих людей гарантированными средствами самоуничтожения на случай, если операция провалится.

— То есть?.. — Попытался было уточнить гвардеец.

Однако в этот раз старый Державин даже дослушивать не стал.

— Нет. — Твердо произнес он. — Я не требую от тебя зачистки исполнителей. Но сделать все, чтобы ни в коем случае не попасться живыми, они просто обязаны. Я ясно изъясняюсь?

— Так точно! — Вновь вскинул голову он.

— Тогда свободен. — Кивнул головой Даниил Тарасович. — А тебя, Тигран, я попрошу остаться.

Молчал старик довольно долго. Почти минуту после того, как захлопнулась дверь за гвардейцем. Все это время он думал о чем-то своем. Наконец Державин вздохнул и взял со стола те самые листы, по которым совсем недавно стучал костяшками пальцев.

— Тигран, это результат твоей проверки моими психологами и аналитиками, — спокойно сообщил он. — Здесь написано, что ты жизнь готов положить ради мести. Сейчас основная движущая тобой сила — ненависть. Однако, как утверждают специалисты, это не мешает тебе принимать взвешенные решения.

Кавказец отрицать не стал. Он и впрямь ненавидел. И скрывать это от местных аналитиков смысла не видел. Во-первых, не получилось бы. А, во-вторых, смысл?

Вслух мужчина не сказал ничего. Лишь коротко кивнул. Они лишили тех, кого он считал своей семьей, будущего. Он сорвет все их планы.

— Прекрасно. — Выдохнул хозяин кабинета. — Ты не будешь участвовать в операции…

Тигран удивленно приподнял брови.

— … Ты позаботишься о том, чтобы никто не попал в руки наших противников живым.

Кавказец задумался на миг. Насколько это соответствует его понятиям о кровной мести? По его прикидкам выходило, что просто идеально.

Он вновь уверенно кивнул.

— Тогда подбери список оборудования… Для выполнения задачи. И можешь не скромничать.

Глава 18

— И что ты нашла в этом типе?! — Буркнул расстроенно Ростов.

Татьяна только попыталась спрятать лукавую улыбку, да плечиками повела в стиле "Да откуда ж я знаю? Нашлось вот что-то!".

— Он же скучен как пробка! — Взорвался Артем. — Да еще и вульгарен как…

Парень несколько раз прищелкнул пальцами… Но так и не смог подобрать подходящего сравнения.

"А жаль… Было бы интересно!", — оценил Приимков, отрываясь от очередной толстенной книги с вычурным названием. Таковых разнообразного количества и качества на облюбованном ими столике скапливалась вот уж третья стопка. довольно высокая, между прочим.

— Господин Ростов, — надменно произнесла Долгорукая. — Будьте любезны заканчивать мысль в моем присутствии. Я, конечно, и сама умная. Придумать много чего могу. Однако смотрите, чтобы это у меня в привычку не вошло! Вам это не понравится! А высасывать пустые мысли из пальца мне еще в школе на уроках литературы надоело!

— Во-во! — Подтвердил Приимков. — Сначала придумай, что там автор имел ввиду синими занавесками, а затем "Таня, ты чего себя так накрутила на ровном месте?!".

Артем перевел обескураженный взгляд на сводного брата. Тот только руками развел. Я-то тут при чем, мол.

— Как невеста вас предупреждаю! — Бросила еще один строгий взгляд в сторону наследника Великого рода девушка.

Тот призадумался. Секунды на три.

— Туше? — Выдал он плоды своих умственных усилий.

Обращался он исключительно к своему старому сопернику.

— Туше… — Подтвердил Приимков.

Он тоже не слишком представлял, как бы стал выворачиваться из подобной логической ловушки. Да и стоит ли? Это ведь та самая ситуация, где любой ход ведет только к ухудшению нынешнего положения. Цугцванг, чтоб его. Все что сейчас будет сказано, может быть использовано против Ростова… В семейной жизни. Будущей, но, похоже, неотвратимой. Это у него есть еще шанс слегка порыпаться. А вот со сводным братом все уже решено. Забавно, но они с Татьяной до сих пор не смогли решить, как именно к этому всему относиться. То есть, как к неизбежности — это понятно. И совершенно ясно было обоим, что взаимоотношения друг с другом придется перестраивать. А вот тут начинались нюансы. Никто из них пока не представлял каким именно образом.

В итоге оба решили пока просто подвесить ситуацию до разрешения нынешних проблем: поступления, дуэли Приимкова, и ситуации с их семьями.

Алексей такое решение поддержал. Он бы и сам лучше выдумать не мог. Особенно с учетом, что пару раз в неделю он сам с удовольствием выбирался с Татьяной в поисках очередной "диковины". И поле для их поисков оказалось огромным. Как оказалось, Долгорукая с кулинарным разнообразием их не такой уж большой планеты знакома не слишком. Например, вьетнамский фо бо она впервые попробовала пару дней назад. Именно тогда Приимков и попросил ее об одолжении в рамках ее помощи в покорение властительнице приемной Пожарского.

Артем, тоже в стороне не остался, за что парень был ему искренне благодарен. Когда все это закончится, перед ним точно встанет вопрос как расплатиться за их помощь. Ведь сейчас они тратят то время, которое могло бы пойти на подготовку ко вступительным. Нужно будет придумать что-нибудь интересное.

— Нет, Лех, серьезно!.. — Начал было очередной раунд возмущений по поводу места встречи Ростов.

— Тишина, молодой человек! — Властительница библиотеки появилась за спиной парня неожиданно и бесшумно.

Сухая и высокая она больше всего напоминала высушенную рыбу. Поговаривают, что она уже лет двести хранит знания этого места. Так ли это было — не известно. Но никто лучше нее не ориентировался среди древних томов.

— Прошу простить! — Покаянно склонил голову Ростов.

Приимков усмехнулся. "Будь твой род хоть трижды Велик, но отлучение от библиотеки — действительно серьезное наказание!", — оценил опасность парень. Учиться в ММГУ будет намного сложнее без доступа к местным кладезям знаний.

Библиотекарь погрозила ему длинным узловатым пальцем и… Промолчала. Организовав на столе очередную стопку книг, она молча развернулась и практически мгновенно затерялась меж книжными стеллажами.

— Я то думал ты нас зовешь повеселиться, — на порядок тише продолжил он. — Балы, красотки, шампанское, риск…

— А чем тебе сейчас ситуация не кажется рискованной? — Поинтересовался парень, протирая глаза.

Они действительно устали за последние дни.

Ростов вопросительно приподнял бровь.

— Та же настолка — дженга. — Сообщил виновник сборища, кинув взгляд на возвышающиеся над ними стопки.

Артем все еще не понимал всю суть нависшей над ним опасности.

— Стоит тебе чихнуть, — пришла ему на помощь невеста. — И все это может рухнуть на тебя…

Девушка задумалась на секунду, после чего мило, ехидно и крайне демонстративно растянула губы в улыбке и закончила:

— … А еще ты можешь ляпнуть что-нибудь не то! И тогда эта пирамида тоже может рухнуть на тебя.

Алексей искренне наслаждался красотой ситуации. Вот она сладкая месть за все годы их противостояния. Причем парень искренне уверен, что получил именно то, к чему столько лет стремился, пусть и не совсем таким образом как мечталось. Так почему же по груди Приимкова разливалось приятное тепло ощущения свершившегося возмездия?!

"Итак, время поджимает!", — напомнил он сам себе.

Так почему же они вместо того, чтобы готовятся к дуэлям, свадьбам, вступительным и прочим радостям в зависимости от того кому как свезло, сидят в храме знаний, погрузившись в древние книги? Да просто другого выхода никто из них не видел. они с Долгорукой это еще определили как раз во время охоты за вьетнамским супом.

Дня четыре назад.

— Да не мучайся, возьми ты ложку и вилку! — Предложил он тогда, наблюдая как Долгорукая неловко выцепляет ломтик мяса из бульона палочками.

Получалось так себе. По-своему даже забавно. Но совершенно точно не слишком эффективно. С кем другим такого девушка бы себе в жизни не позволила подобного поведения. Даже с Артемом. А вот с Алексеем прямо-таки чувствовала, что можно особо не переживать за неаккуратность, негромкую ругань и несколько капель супа на столешнице.

У парня таких проблем не было. Как-то в детстве ему попался ханьский столовый набор, а один из дядек решил поучить их подопечного им пользоваться. Правда, подошёл он к процессу с известным юмором. И просто высыпал перед "маленьким Лешкой" горсть риса, предложив перенеси всю кучку по одной рисинке теми самыми палочками. С тех пор парень не то что отдельное ядрышко риса мог подхватить, но и кристаллик сахарного песка. Проверено.

— Давай сформулируем задачу. — Потребовала спутница, не отвлекаясь от собственной глубокой тарелки-чашки.

Алексей поморщился. Девушка была права, попав прямо в краеугольный камень решения любого вопроса.

— Итак, чего ты хочешь? — Поинтересовалась она. — Да… Йоп!

Лоскут мяса вновь соскользнул обратно в тарелку, а "свинства" вокруг нее чуть прибавилась. Впрочем, сосредоточенная на своей задаче Долгорукая на это особого внимания не обратила, просто пообещав себе перед уходом протереть за собой столешницу влажной салфеткой.

— Елену Воронцову. — Честно признался парень.

Девушка отвлеклась от своей "медитации" и уставилась на собеседника взглядом "Ой, вот только дурачка из себя строить не надо, да?!".

— Каким образом? — Поинтересовалась она, мысленно махнув рукой на то, что каждое слово из Приимкова придется буквально вытягивать клещами.

— Тебе во всех подробностях? — Слегка нервно ответил он. — Могу пару книг посоветовать — там про это очень подробно расписано!

Девушка вновь вернула свое внимание к тарелке. Вооружившись инструментом она вновь вернулась к охоте за неуловимым кусочкам. Приимкову же досталась простая и ясная фраза:

— Не беси.

Парень вздохнул. Долгорукая была права. Она имела право задавать такие вопросы. Во-первых, потому, что он попросил ее о помощи и, во-вторых, именно верная постановка задачи является краеугольным камнем решения проблемы.

— Не знаю. — Выдохнул он. — Просто хочу и все! Быть с ней рядом.

Долгорукая задумалась. Так себе формулировка, если честно. Впрочем, ее не учили сдаваться. Она тут же зашла с другой стороны.

— "Хочу быть с…" или "Не хочу быть с…"?

Парень задумался надолго, дав некоторое время девушке на охот за своей неуловимой добычей.

Рот открыли они одновременно:

— "Хочу быть с…". — Твердо сообщил Приимков.

— Ура! — Издала победный клич девушка, тут же сменившийся очередным. — Ну йооооооп…

— Я видел. — Заверил парень, оценив очередной всплеск, ставший причиной бури в стакане (вернее в суповой чашке, но кто будет придираться к подобным мелочам!). — Точно не хочешь сменить приборы?

"Ну вот и решился!", — думал он в тот момент. Это важное событие. До семнадцати-восемнадцати лет ему оставалось совсем чуть-чуть. А к тому времени неженатых дворян его возраста фактически и не оставалась. Система вот так вот устроена. Так что выбор у него очень простой: либо-либо. Вот только есть маленькая проблема, он до сих пор не был уверен, что с его выбором согласится Елена Воронцова. Хотя… Еще чуть-чуть и она, по местным меркам, станет "старой девой". Такого ее строгий дед тоже позволить не сможет. Что удивительнейшим образом сочетается с тем, что именно его дурной и горячий нрав послужил "пугалом" для всех потенциальных женихов. Ну еще и относительная бедность и скудность людьми рода. Куда ж без этого?

Дальнейшая цепочка решений выглядела куда проще. Итак, есть задача: существует нечто, за что должен отвечать крайне лояльный императору род. При этом это самое нечто должно быть отдано легитимно. Например в качестве виры или иного обществу понятного механизма, чтобы не вызвать волнений в обществе в стиле "Ааааа! Император последнее отжимает. Скоро и до нас доберутся!". Вот такие вот пироги.

Итак, с какого конца подступиться к этой проблеме?! Правильно, выяснить, кто вообще имеет право обладать подобным "нечтом". То есть, перелопатить огромное количество материалов, чтобы оценить какие преференции могут быть у каждого рода. Потому уже, как будет определен список подходящих фигурантов, можно будет посоветоваться с умными людьми на предмет лояльности того или иного "претендента" на верность трону… Да и вообще способности пережевать такой кусок не подавившись. Но это уже шаг два. До него пока было еще далеко.

А пока книги, книги, книги…

* * *

— Учиться, учиться и еще раз учиться!

— Что ты имеешь ввиду? — Переспросил Артем, оторвав слегка уставший взгляд от очередной стопки, принесенной библиотекарем.

Приимков усмехнулся негромко и, запомнив страницу, откинулся на спинку довольно удобного стула. Все-таки читальный зал в ММГУ был оборудован по очень даже на уровне.

— Сон приснился недавно! — Ответил он, протирая глаза. — Стоит какой-то мужик в плаще и кепке на древнем броневике, вытягивая руку вперед, словно указывая путь к светлому будущему. И все это на фоне красного флага… Лицо у него еще такое интеллигентное и маленькая такая клиновидная бородка. В общем, выпрямился он гордо на броне и завещал: "Учиться, учиться и еще раз учиться!". И, вроде как, во сне-то я понимаю, что если прислушаться к нему, то ждет… Ждет нас это светлое будущее!.. Но…

Алексей развел руками. Уж лучше пусть останется многозначительная пауза, чем разбудивший его мочевой пузырь.

— Красиво… — Кивнула Татьяна, от текста очередного не отрываясь.

Она здесь чувствовала себя как рыба в воде. По крайней мере, девушка "глотала" книги с удивительной скоростью. Если бы парень знал ее чуть хуже, то наверняка бы решил, что она просто пролистывает их, даже не вдумываясь в содержание. Однако это было не так. Долгорукая просто очень быстро читала, усваивала и анализировала информацию. Несколько раз она откладывала книги в сторону, чтобы вернуться к ним через некоторое время.

— Так, пора заканчивать. — Объявил Алексей, понимая, что в его голову уже совершенно точно ничего влезть не может. — У кого сколько? Я три нашел.

С этими словами парень демонстративно поднял свой листок, варварски вырванный из блокнота девушки недрогнувшей рукой, на уровень глаз.

Татьяна удивленно округлила глаза, опустив взгляд в тот самый "ограбленный" блокнот.

— У меня два. — Отзеркалил его жест Ростов.

Приимков уважительно качнул головой. Это же просто отлично! Они нашли целых пять родов, привилегии которых позволяли взять под контроль интересующие Трон производства.

— Слушай, Леш… — Неожиданно подалась вперед Татьяна, с каким-то сомнением уставившись на собеседника. — А тебе точно Катька Державина не нравится, а? Ничего ж девка…

Самым удивленным, наверное, выглядел Ростов. Такого он от своей невесты не ожидал. Приимков тоже слегка удивился, но все же он знал ее чуть лучше. К иным "закидонам" девушки кое-кому придется еще долго привыкать. "Ничего, вся жизнь впереди!", — оценил парень.

— Ну а что? Красивая же девка. В смысле, девушка. Может, и присмотрелся бы, а? — Продолжила интересоваться она, как-то подозрительно сощурившись. — Нет, правда… А вдруг она по вечерам вместо учебника камасутру читает, а еще и спец по огуречному салату и жарке кабачков, а?

Парень от такого напора только поперхнулся. Как-то не ожидал он подобных предложений.

— Я чего-то не знаю? — Меланхолично поинтересовался Ростов, уже понявший, что в иных случаях "лучше полчаса помолчать, чем весь вечер уламывать".

— Потом объясню! — Ожидаемо ничуть не смутилась та.

Артем кивнул своим мыслям. Судя по всем, девушка собиралась пропесочить его сводного брата. Да, возможно, зацепит и его, но по касательной. А раз "изнасилования" все равно не избежать, то почему бы не расслабиться и не получить удовольствие? Например, от выражения перекошенного в забавной гримасе лица объекта ее издевательств.

Впрочем, Приимков быстро взял себя в руки.

— И что навело тебя на подобные размышления? — Поинтересовался он.

— Ощущение, что не очень-то ты и стараешься! — Сурово ответила та, ткнув указательным пальцем в блокнот. — Одиннадцать.

Парни удивленно переглянулись. Ничего себе!

— Ты же… — Алексей заговорил негромко, будто опасаясь спугнуть добычу. — Ты дашь мне взглянуть на этот замечательный список.

— Я подумаю! — Недовольно фыркнула Долгорукая.

— Шаурма! — Предложил свою цену парень.

Ростов с интересом перевел взгляд на невесту. Та чуть отвела ладонь, демонстрируя половину списка.

— Две! — Поднял ставку он, запомни на всякий случай уже показанные фамилии.

Девушка слегка помедлила, но все же, словно нехотя, убрала руку. Под ладонью осталась лишь одна фамилия.

— А вот это тебе дорого обойдется, Леша! — Заверила она с вызовом.

— Ха, у меня есть пятнадцать фамилий, — парировал он, чтобы хотя бы слегка размочить счет в этой партии. — Уверена, что мне нужна именно эта.

Девушка, с удовольствием зажмурилась и кивнула.

— Хм, твоя цена? — Парень сильно сомневался, что Татьяна будет так блефовать.

— Три. Чебурека. Самых-самых вкусных!

Парень прикинул. У него еще была пара тройка мест, куда можно было бы скататься вместе с шантажисткой.

— Идет.

— Та-да-дам! — Воскликнула девушка и убрала руку.

Несколько секунд парень пялился на спрятанную ранее строку. Поднял он слегка ошалелый взгляд секунд через пять.

— Так на что ты готов, чтобы "быть с…"? — Уже вполне серьезно поинтересовалась Долгорукая.

Алексей думал недолго. Всего несколько секунд. После чего встал и коротко кивнул головой Татьяне и Артему:

— Спасибо вам обоим за помощь!

— И куда ты собрался? — Меланхолично поинтересовалась Татьяна.

Приимков, не скрывая некой нервозности, ответил:

— Пойду пообщаюсь кое с кем. Думаю, Московский Ловчий сможет мне дать ответы на пару вопросов.

Коротко кивнув, он вышел из зала.

— Вот так всегда, — меланхолично кивнула головой Долгорукая. — Герой отправился познавать тайны мироздания, а нам, простым смертным, предстоит все го лишь сдать книги и… Ты же хотел угостить меня кофе, жених мой?

Ростов, уже начавший формировать первую стопку книг, чтобы отнести ее на стол к библиотекарю, удивленно оглянулся на черновласку.

— Хотел, хотел, — подтвердила та. — Или ты жене будущей не веришь?!

Глава 19

— Вопросики ты, конечно, задаешь, абитуриент Приимков! — Задумчиво покачал головой Московский Ловчий, демонстративно бросив взгляд в сторону вотчины своего патрона.

Алексея такой поворот не смутил. Да и обращение на "ты" тоже. Эту особенность главе крупнейшей (не считая императорской) службы безопасности Москвы, обычно "прощали". Да и сглаживал тот факт ситуацию, что он и сам не против был, если к нему обратятся по-простому. Не все, правда, решались. Особенно когда находились с ним по разные стороны шахматной доски.

— Ингварь Георгиевич, — ровно ответил Алексей, невольно замерший по стойке смирно. — Ты не крути. Знаешь — ответь. Не знаешь…

Парень позволил себе улыбнуться, давая понять, что не слишком верит в "невежество" Ловчего. Зато оставлена лазейка уйти от ответа. В конце концов, грифы, секретность и прочих допусков еще никто не отменял. А на таком человеке их должно быть не меньше чем блох на Тузике.

Хозяин кабинета еще раз кинул взгляд на серьезного юношу.

— Чем-то ты меня напоминаешь в эти годы… — Вздохнул он, но тут же, призадумавшись а миг, поправился. — Хотя нет, вру. Ничем. Я в твои годы слушался батюшку с матушкой и поступил на целительский факультет.

Молодой человек пожал плечами. Лирическое отступление он на свой счет не воспринял. И правильно, в общем. Он бы хозяина кабинета тем самым очень расстроил.

"Тот самый Минин", не смотря на свою крепость, с кресла взмыл легко, словно гимнаст. Шрам на щеке исказился от его хищной улыбки. Сделав несколько шагов вперед, он уставился на парня. Однако тот и виду не подал, гоняя по кругу в голове какую-то дурацкую детскую считалочку. Это помогало отвлечься от давления энергетики пришедшего отчего-то в совершенно прекрасное расположение духа Ловчего.

Тот втянул двумя ноздрями воздух. С шумом и вкусом. Словно бы пытаясь почувствовать нотки страха, исходящие от посетителя. Но тот стоял ровно, уставившись прямо перед собой.

Кивнув каким-то своим мыслям, Ловчий вернулся за стол, по пути жестом предложив Алексею занять место напротив него.

Пока Приимков устраивался на удобном в принципе, но отчего-то именно сейчас кажущемся невероятно жестким кресле, Минин открыл верхний ящик и достал пару игральных костей. Подкинув их на ладони, он бросил их на стол. Кубики весело прокатились по столешнице и замерли в пятнадцати сантиметрах от стола прямо перед парнем. Выпали "три" и "девять".

Молодому человеку это ни о чем не сказало, а вот безопасник негромко рассмеялся каким-то своим мыслям.

— Что ты знаешь об опричнине? — Поинтересовался он негромко.

Алексей задумался. Его не торопили, а, значит, есть время определиться с ответом. Хозяин кабинета не спешил.

— Личная гвардия великого князя московского и всея Руси Иоана Васильевича Грозного, созданная в одна тысяча пятьсот шестьдесят пятом году. "Государственные люди" — отряд телохранителей, личников и ближников государя. Иван Васильевич создал "Избранную тысячу", отделив часть бояр, приказных и служивых людей в трёх царских— дворцах. Если я правильно помню, Сытном, Кормовом и Хлебном. Им же был назначен особый штат для обслуги и снабжения. Помимо бояр, дворян и прочих детей боярских были набраны и особые отряды стрельцов как местный ударный спецназ. не уверен, что они действительно крепили к седлам песьи головы и метлы (где ж столько псов-то взять?), но эти символы закрепились за ними как визуализация принципа "Кусаю как собака, а затем выметаю все лишнее из страны".

— Кхм! — Кашлянул негромко Минин.

Алексей замолк, ожидая реплики хозяина кабинета. Но тот только поднял руку, показывая, что не желал перебить.

— Однако раз уж так случилось…

Приимков не заметил, чтобы Лочвчий нажал какую-либо кнопку, но Лена, в своем холодно-сексуальном образе, явилась секунд через сорок с горячим чаем.

Парень постарался смотреть только на хозяина кабинета. Отчего-то "рабочий" образ Воронцовой, после того, как она показала немного другую себя, вызывал… Нет, не раздражение, но…

— Простыл видимо! — Взялся Минин за ручку подстаканника.

— Прошу.

Алексей поднял взгляд. Девушка, оказалось, не только принесла чай для безопасника, но и не забыла чашку кофе для Алексея. Ажурная чашечку на маленьком блюдце она аккуратно поставила перед Приимковым. Да еще и подмигнуть умудрилась, в тот миг, когда начальство никак не могло видеть ее лица.

— Могла бы и сахар гостю предложить, Леночка! — Проворчал едва ли не по-стариковски безопасник.

Девушка на миг замешкалась, после чего ровным голосом, вновь укутавшись в свою "холодно-сексуальную броню", кивнула.

— В следующий раз — непременно. Прошу простить, Алексей Игоревич.

Выдав эту замечательную тираду тоном, которого хватило бы и на неплохой такой рефрижератор, она грациозно развернулась и покинула кабинет.

— Лена, Лена… — Покачал головой Ловчий, пряча легкую улыбку за глотком чая.

А вот то он не понял, что дочка Воронцова могла не принести гостю всего положенного только в одном случае — если совершенно точно знала, что он этим не воспользуется. А откуда она могла знать, какой кофе пьет господин Приимков? Да и знал он девушку он очень давно. С самого ее детства. Как и Пожарский. Потому-то она и занимала свой пост… Но неужели ей хоть на секунду могло прийти в голову, что у нее получится что-то скрыть от людей, которые знают ее очень много лет?! Это, конечно, если оставить за скобками их довольно специфические профессиональные навыки.

Зато картинка начала складываться. Вопрос Приимкова и поведение Воронцовой прекрасно укладывались в общий пазл.

"Ох и скандал же будет!", — с каким-то даже мстительным удовольствием подумал он. Однако отобразиться своим мыслям на лице не позволил.

— Продолжай, абитуриент Приимков. — Предложил он негромко, убедившись, что горло чувствует себя немного лучше.

Это где ж он простудиться-то умудрился посреди лета? "Ну да ничего… Сейчас еще таблеточку шалфея, и совсем хорошо будет!".

— Да, в общем, все, — пожал плечами Алексей. — Могу только добавить, что в лучшие годы количество "государевых людей" достигало пяти-шести тысяч человек. Сам термин "опричник", кстати, появился куда позже. Вернее, вернулось, ведь "опричь" — вообще слово древнерусское. И вернулось оно стараниями господина Карамзина в его "Истории государства российского".

За время "заключительного слова" парня Минин успел выдуть половину стакана. Не слишком изящно и явно против принятых в Высшем свете правил, зато с большим удовольствием.

— Вас интересует какой-то определенный аспект опричнины? — Поинтересовался он.

— Твое отношение к ней.

Теперь и молодой человек задумался, взяв паузу на небольшой глоток кофе. Горько-пряная волна обожгла язык и…

"Ммм… Теперь точно не отвертится!", — решил парень. Упускать девушку, способную сварить такой напиток, попросту непростительный грех.

— Никакого, — пожал плечами парень. — Ингварь Георгиевич, ну правда, еще спроси, как я к войне отношусь!

Московский Ловчий шанса не упустил:

— А как ты относишься к войне? — Поинтересовался он тут же.

— Никак, — вздохнул Приимков, поняв, что ему сейчас придется разжевывать краеугольные камни собственного мировоззрения. — Война — это инструмент и не более того. Очень жаль, когда доходит ситуация до того, что приходится к ней прибегать. Там люди гибнут…

Минин жестко усмехнулся. Мол, он и так старый солдат и слушать военных "песен" не намерен.

— … Так что люой, кто задает вопрос "Как ты относишься к войне?", на самом желе спрашивает, доверяешь ли ты государю.

Хозяин кабинета сделал приглашающий жест, предлагая развернуть ответ.

— … Мне не ложатся на стол отчеты разведки, профильных министерств и дипломатического корпуса. Так что, начнись сейчас война, я так и не узнаю из-за чего именно и каковы предпосылки были у государя, чтобы принять столь тяжелое решение. Так что весь вопрос сводится к простому: поддерживаю ли я Трон? И ответ "нет" лично мне кажется неразумным. Просто потому что человек, будь он простолюдином или князем, может получить защиту своего нынешнего уровня жизни только от своей страны. И ни от какой больше. У нас сколько миллионщиков убежали к нашим "партнерам"… Альтернативным? И что? Никто свои капиталы сохранить не смог. Просто потому что. Поэтому, кстати, я не верю и в революционные идеи или любой другой способ насильственной смены власти… Во-первых, я не припомню, чтобы хоть где-то в крупных странах они возникали без влияния внешних сил. Да и, во-вторых, после их завершения нигде и никогда жизнь лучше не становилась… Кроме небольшой группы людей. Однако вот что удивительно. Как правило, это были вовсе не те, кто выходил на баррикады, а проходимцы делающие на "движухе" свой гешефт. Вы это хотели услышать?

Минин только руками развел.

— Нет-нет, мне действительно было интересно услышать твое мнение!

Он помолчал секунду, и закончил.

— Кроме того, мне нужно было допить чай перед тем, как продолжить беседу. Да, кстати, а если война чужая?

Приимков кивнул, принимая объяснение. В конце концов, они сейчас на территории Минина. И он здесь в роли просителя. Так что ход беседы определять не ему.

— Тогда оценка с моей стороны будет звучать еще глупее.

— Так мы об опричнине! — Негромко сообщил напомнил он.

— Никак. — Вновь повторил свой ответ Алексей. — Это инструмент. Его функционал и тогдашнее воплощение определялись человеческой природой и законами тогдашней власти. Грубо говоря, он не мог не возникнуть?

— Почему? — Поинтересовался безопасник, кладя на язык таблетку шалфея.

— Потому что иначе он бы не возник. — Отрезал парень. — Значит, тогда именно такой инструмент стал ответом на вызовы времени. Альтернатива его отсутствия мне неизвестна. Так что отношения у меня к нему никакого нет.

— Понял тебя, — покивал каким-то своим мыслям Ловчий. — Что ж, тогда к делу. Как ты понимаешь, доверенные люди нужны Трону всегда. Род Воронцовых всегда составлял "опричнину", как бы она в данный момент времени не называлась. Опора самодержавия. Беда в том, что Роду это стоило слишком дорого. За последние триста лет лишь один мужчина из десяти рода умирал своей смерти. Нынешний глава Георгий Романович в двух последних мировых войнах потерял практически всех своих родных и слуг. Последней каплей стала потеря его сына в смуте пятнадцатилетней давности. Виктор был серьезным профессионалом… И погиб при исполнении. Подробности до сих пор не рассекречены. Однако Род из рук императора принял сразу несколько орденов. Посмертно.

Алексей откинулся на спинку кресла. Он не совсем так хотел узнать об отце Елены, но сейчас…

— По сути родных, кроме внучки, у него и не осталось почти. А сам он ушел от мира и ведет затворнический образ жизни. Денег роду вполне хватает, но сам Григорий Романович буквально затухает. Признаюсь честно, мой начальник не раз пытался вернуть его к работе, но… Я присутствовал при одном из разговоров, но даже не представляю, какой силы должна быть встряска, чтобы вернуть его к жизни.

Приимков помолчал недолго.

— Ингварь Георгиевич, вы же понимаете, что именно я собираюсь сделать? — Поинтересовался он негромко.

— Конечно. — Кивнул тот в ответ. — Я не зря сижу на своем месте и умею думать. Более того, в случае, если ты придешь сюда с этим вопросом, я уполномочен передать тебе предложение от Михаила Васильевича Пожарского. Ректор готов выступить гарантией твоей защиты… При переговорах.

"Да твою ж державу!", — поморщился Алексей. Вот и мучайся вопросом, кто именно его "играет". Или даже так: тут есть вообще хоть кто-то, кто этого не делает?!

Вот и Минин с Пожарским решили использовать оказию, чтобы "встряхнуть" своего боевого товарища и попытаться вернуть того к жизни.

А вот головой рисковать, похоже, как раз таки ему.

— Я согласен. — Кивнул парень сухо.

Осталось только понять, согласна ли она?

* * *

— Цени женщину, которая совершенно точно знает, сколько ложек сахара класть в твой кофе! — Слегка подбодрил себя Приимков, делая первый шаг в приемную.

Группа поддержки должна была прибыть через пару минут. Конечно, Таня им потом этого не простит, но… Решение нужно принимать быстро, а у нее куча дел со своим научным руководителем и отключенный телефон. Оставалось только надеяться на то, что Долгорукая удовлетворится записью, которую ей предоставит нынешний ассистент.

— Как прошло? — Тепло улыбнулась Лена.

Приимков почесал затылок в легкой растерянности. Этого момента он как-то не учел. Сейчас придется признаться, что за закрытыми дверьми они говорили о семье девушки.

— Все неплохо, красавица, — слегка рассеяно выдал парень. — Мы говорили о вас. Вернее, о твоей семье.

Она НЕ разозлилась. Да, удивилась. Возможно, действительно, это не совсем то, что она желала услышать. Но все же Елена-Премудрая только поинтересовалась:

— Обо всех разом или о ком-то в частности? — Приподняла она бровь, вновь укутываясь в свою "броню".

— О том, что привилегиях роду Воронцовых. — Негромко сообщил парень.

Вот это девушке совсем не понравилось. Во всяком случае, лицо ее застылою Хотя к чести ее можно было добавить, что никаких определенных выводов она для себя не сделала. Вся же ее холодность была скорее защитной реакцией. Разговор о привилегиях ее семьи и их особые отношения с Романовыми не в первый раз всплывали от молодых людей. И заканчивалось это все обычно плохо. Настолько, что она ничуть не сожалела о том, что не всем удавалось уйти на своих ногах после объяснений с дедом.

— И какая именно из них тебя интересует? — Без всяких эмоций переспросила она.

— Лена… — Негромко выдохнул Приимков. — Вполне осознаю, как это звучит. Однако, спешу заметить, что господин Минин просто не стал бы обсуждать со мной такие вопросы, если бы считал, что я способен причинить тебе или вам вред, верно?

Воронцова выдохнула. Причем искренне. Во всяком случае, она даже сделала попытку улыбнуться. Действительно, в то, что дядька, у которого она на руках буквально выросла, сможет ее обидеть, она не верила.

— Так почему ты сначала не поговорил со мной? — Спросила она. — Я бы ответила.

— Ответила бы… — Согласился молодой человек. — Вот только у Ингваря Георгиевича допуск рангом чуть выше. И он имеет представление о вопросе.

Парень по-простецки развел руками. Мол, потому и поперся.

И девушка вновь не разозлилась. Она прекрасно отдавала себе отчет, что не смотря на все к ней отношение Пожарского и Минина, она прекрасно осознавала, что ничего сверх того, что ей знать можно, она ни от одного из них не узнает.

— Что же тебя так заинтересовало в наших привилегиях? — Уже куда мягче поинтересовалась она.

— Гвардия.

Лене понадобилось некое усилие, чтобы сохранить личо. Такого она не ожидала. Куда вероятнее ей казались торговые преференции или налоговые льготы. Не говоря уже о личных запасах родовой казны. Но вот чтобы так вопрос стоял… Нет, она с детства знала обо ВСЕХ привелегиях и дарах государя своей семьи. Верность Трону (а не человеку, который на нем сидит) воспитывали в ней с детства в том числе и таким образом.

А подарков от целых восьми царей собралось немало…

— Какое из уложений? — Уже деловито поинтересовалась она.

Приимков не колебался:

— Дар от двадцатого года императора Российского, короля Польского и князя Финляндского.

Лена задумалась. Да, по итогам подавления Смуты ее прапрапрадед многое получил от Трона. В том числе, и в части содержания гвардии. Однако это был довольно большой документ. Нет, девушка могла бы по памяти перечислить суть каждого из пунктов (а ведь когда-то наизусть учила!), но какой из них мог бы?..

— Высочайшее прощение… — Выдохнула она.

Алексей кивнул. Любой, поступивший на службу Воронцову человек мог считать, что служит императору лично. И, если глава рода считал, что он того достоин, то прошлое его значение не имело. Даже уголовное. На время службы любое уголовное, политическое или иное преследование обязано быть прекращено. Во всяком случае, на время службы роду. Однако был тут и нюанс. За выслугу лет можно было получить полное помилование. Это обговаривалось изначально. Понятно, что ни один Воронцов не принимал "на искупление" ни кого без ведома самодержца. Ведь получалось, что они буквально давали обещание от имени императора. И тот обязан был его исполнить.

— Оно самое. — Повторил он вслух.

Девушка хотело было сообщить, что ее дед давно уже отошел от дел. Да и от мира скрылся за родовыми щитами поместий. И заставить его вновь принять в гвардию хотя бы одного человека — задача не из последних. Однако вместо этого она просто спросила.

— Для кого тебе нужно прощение?

— Мне оно не нужно. — Пожал плечами парень.

Отчего-то именно это признание заставило упасть камень с ее плечь.

Приимков, тем временем, объяснил суть своей идеи.

— И сколько это человек? — С сомнением протянула она, припоминая, сколько раз Григорий Романович утверждал, что "ни за что и никогда!".

— Петь, ну, может, шесть… — Раздался голос от двери кабинета, который Алексей совсем недавно покинул.

Елена выдохнула. Кажется, задача будет куда сложнее, чем представить деду одного нового гвардейца.

— Тысяч человек. — Невозмутимо закончил Ловчий, оперевшись на косяк могучим плечом.

— Дядька Ингварь! — Воскликнула девушка, позабыв на миг о деловом этикете.

А с другой стороны, на таких новостях дело не мудреное!

— Что, Лен? — Тем же тоном передразнил ее глава безопасности ММГУ. — Деда твоего надо вытягивать. А то ведь заперся у себя! Дело ему нужно. Дело! Он без него не может. Просто потому, что идентифицирует себя опорой Трону.

Девушка помолчала. Затем склонила голову и твердо покачала ей.

— Нет. — Голос ее был тих.

Но мало кто в приемной усомнился, что она всерьез.

— Опять война… — Негромко констатировала она. — Он не хотел больше крови. И смертей. Своих и чужих. Дайте ему дожить эту жизнь в покое.

Мужчины переглянулись. Ответил девушке Алексей:

— Не придется. Убивать и воевать. Нам нужно, чтобы он вернул под руку императора исключительно производственный кластер. С десяток производств.

На самом деле, полного их списка Приимков и сам не знал. Не его уровень доступа. Вот и пойди реши проблему, без полного доступа к данным!

— Конечно, тоже интриги и противостояние, — согласился Минин, положив руку девушке на плечо. — Но это шахматы, а не вышибалы… Если так можно сказать.

Дверь в приемную распахнулась. Сначала вошел довольно большой и вполне со вкусом оформленный букет, а уже потому его владелец.

— Леш, — негромко выдохнула девушка. — Мы же договорились, что цветов ты больше сюда не приносишь… И прошу не разочаровывать меня утверждениями, что если букет принес господин Ростов, то это не считается!

Девушка уже успела провести неделю в цветнике, когда Приимков пробовал отправлять каждый день по букету. Результатом стала договоренность, что больше ничем лишним "захламлять" приемную он не будет. Давно дело было.

— Я помню, — кивнул он, забирая букет из рук сводного брата. — Только случай особый.

— Ты, как будто, просить моей руки собрался! — Улыбнулась девушка.

Подобная идея уже была ей обдумана. И внутреннего сопротивления она по этому поводу не чувствовала.

— Почти. — Отзеркалил улыбку Алексей.

От такого ответы бровки девушки резко взлетели вверх.

— Елена Викторовна, прошу вас…

Секундная пауза потребовалась, чтобы сформулировать мысль.

— … Помочь мне выдать вас замуж. За меня.

А в ответ тишина. Трактовка была действительно интересной. Во всяком случае, девушка не припомнила бы, чтобы на ее памяти кто-то получал подобное предложение.

— Я согласна. — Ответила она, принимая букет.

Секундная пауза и…

— Кхгм! — Кашлянул Ловчий, напрочь растаптывая и малейший намек на романтичность момента. — Какие вы смешные, дети!

— Кхм! — Как-то одинаково выдали "заговорщики".

Ростов просто тихо ржал. Про себя. Держал он себя великолепно. Никто бы и не догадался. Но вот Алексей его знал слишком хорошо!

— Сделаешь мне еще чаю?!

— Дядя Ингварь! — Воскликнула Воронцова, даже притопнув ножкой от возмущения. — Я тут, вообще-то, только что согласилась связать свою жизнь узами брака с Алексеем.

Ловчий задумался.

— По-моему, там была несколько другая формулировка. — Заметил он, оборачиваясь к своему кабинету. — Но, учитывая обстоятельства, минут пять я готов подождать. Располагай собой!

— Но!.. — Попыталась быдл возмутиться девушка.

Однако была прервана самым варварским образом — поцелуем Алексея. В конце концов, пять минут — это очень мало! И парень совсем не хотел их терять зря.

А вот Ростову было не до парочки. После того, что здесь было сказано, он был абсолютно уверен, что запись на телефоне придется удалить. Так что не увидит Долгорукая признания Алексея.

Глава 20

— Слева! — Буквально взвыла Лена сиреной.

Однако дожидаться, пока ее "жаааааних" сообразит, она не стала, попросту сбив его с ног и накрыв своим телом. Формирующийся щит она успела свернуть куда раньше, чем он развернулся во всю мощь. Да, Приимков — слабосилок. Бывает. Но и его защиты хватит, чтобы защититься от разлетающегося от места удара щебня и комьев земли. Ей же стоит поберечь силы на случай, если удар будет прямым.

Парень, кстати, не стал заморачиваться над вопросами типа "Как?!", "Почему?!" и "За что?!". Ему вполне хватило того факта, что им собираются, как выражались парни на селе, конкретно так вломить. Остается надеяться, что учить жизни их собираются хотя бы не до смерти.

Впрочем, эту мысль тут же поставил под сомнение следующий удар.

Алексей аккуратно выкатился из укрытия и… Тут же закатился за камень, ставший им защитой от первой атаки.

— Да что б! — Ругнулся он, пригнувшись.

Этот треск он узнает из тысячи. Электричество. Такими нередко награждал его сводный братец. Правда, надо отдать ему в том честь, действительно на смерть он своего противника не пытался достать ни разу.

Волосы мгновенно встали дыбом от статического заряда… И тут же их едва не сплавила волна жара над головой. Кажется, маг переключился на Огонь… Или… "Да он же комбинирует!", — поразился парень, стирая грязь с лица рукавом успевшей стать уже совсем не белоснежной рубашки.

Вот это мощь! Маг не только не только использует, но еще и с легкостью крупье тасует Силы прямо во время боя! И кто там говорил, что универсалы в каждой отдельной стихии слабосилки? Три "ха-ха" им в рыло! Для Приимкова было бы счастьем дотянуться когда-нибудь до уровня хотя бы одного "залпа".

— Нормально. — Решил он, наконец-то сумев оценить ситуацию.

"Плохо!", — прозвучал в его голове голос инструктора по боевой. Парень пропустил целых два удара до того мига, как сообразил где он и кто он.

— Лена! — Крикнул он негромко.

Девушка, вполне грамотно "вросшая" в землю, оглянулась.

— Слушаю. — Ее голос звучал вполне спокойно.

"Ну да, она к таким кунштюкам привычная. А с другой стороны, что вообще можно ожидать от девушки, получившей образование в семье Воронцовых?", — мелькнула напрошенная мысль.

— Если дам секунд тридцать, — прикинул Приимков. — Уйти успеешь?

Красавица прикинула диспозицию. От размышлений ее отвлек грохот удара камня о камень, заставив от неожиданности вжаться в землю еще больше.

Вообще, успела бы, на самом деле. Вот только…

— Не пойду. — Решила она. — Тебе одного удара такого хватит, а у меня щит четыре-пять спокойно выдержит.

Ох, не хотел бы парень знать, каким образом она вычислила предел насыщения собственной защиты. Если он хоть что-то понимал в этой жизни, то для этого нужно, чтобы сильный маг раз за разом долбил по твоим "редутам", пока какой-нибудь удар не обойдет их. А это, при силе ударов, необходимых для эксперимента, прямой путь в больничку. В лучшем случае, не с летальным исходом, если партнер по опасному эксперименту окажется не слишком опытным и просто не успеет отвести удар.

— Лен!!!

— Восемнадцать лет уже "Лен!", — откликнулась она. — Думай еще…

— Ох ж я тебя… — Пообещал Алексей, поняв одно — не уйдет. — Выпорю!

— Только после свадьбы! — Тут же парировала она, откровенно усмехнувшись.

Остается надеяться, что эта улыбка свидетель несерьезности ее слов!

И на препирательства времени нет.

— Группа камней на восемь часов, — обозначил следующее укрытие он, мысленно поблагодарив владельца дома за такую страсть к ландшафтному дизайну в виде нагромождения довольно крупных каменюк. — Двенадцать метров. Я первый. Без щита…

"Чем бы он еще помог!", — прокомментировал парень мысленно.

— Я первый. Как крикну — твоя перебежка.

— Ясно! — Кивнула девушка, плавно, словно ящерка, скользнув к защищающему сейчас их камню и опершись на него спиной. — Готова!

— И со щитом, Лен, поняла меня?! — Уже всерьез потребовал Приимков и, для лучшего напоминания, построил. — Со-щи-том!

Девушка вновь кивнула. Она и не сомневалась, что парень заметит, как она экономит силы на случай, если их загонят в угол и начнут бить на подавление сил.

— Если зажмут — в любом случае конец. — Это не тренировка, где нужно продержаться определенное время. Здесь потеря маневра решит все.

Маг-универсал с опытом их "противника" просто обездвижит свою жертву и уже потом методично и целенаправленно вскроет практически любую защиту.

Девушка кивнула, признавая его правоту.

— Пошел! — Сам себе скомандовал Приимков, срываясь в короткий спринт до следующего укрытия.

Рывок вышел почти удачным. Равно как и прыжок, позволивший ему уйти почти ото всех ледяных игл. Ну а пара царапин — не в счет.

Мгновенно он извернулся и буквально выкатился из укрытия. В сторону разбушевавшегося Воровского рванул огнешар. Не успело заклятие сойти с "направляющих" пальцев, сложенных в особую фигуру, как парень вновь кувыркнулся в укрытие.

* * *

А ведь с утра, что называется, ничего не предвещало!

Его он встретил в компании Долгорукой. Не в смысле, что она с вечера осталась для разговора, а в том плане, что девушка явилась ни свет ни зоря.

— Ну, хоть в этот раз в… — Аббас не закончил, но на свои отглаженные штаны покосился с удовлетворением.

Больше всего его радовало, что в этот раз они на нем.

Сашок и Алексей кивнули. Они тоже уже успели проснуться, умыться и даже позавтракать. Теперь же наслаждались чаем.

— Конфеты прятать будем? — Усмехнулся Алексей, оглядываясь в сторону двери.

— Какие? — Уже без особого удивления поинтересовался Свиридов.

Действительно, сладкое в чистом виде в их комнате практически не появлялось. Довольно высокие требования к физической подготовке поступающих вносили свои требования в рацион абитуриентов. Конечно, каждый из них позволял себе "похулиганить" время от времени. Но тот же Приимков обычно делал это не чаще одного-двух раз в неделю в компании Долгорукой. Кстати, о ней.

Дзззыыыынь!

— У нас есть звонок? — Поинтересовался Алексей негромко, поднимаясь из-за стола.

— Поставили вместе с новой дверью. — Сообщил Аббас, уже даже не пытавшийся гадать кто (ну, хорошо, тут список не особо велик!) и с какими целями (а вот тут — нюанс!), хочет тела алексеевского в восемь часов утра.

Важное уточнение: в восемь часов воскресного утра.

Кстати, ни кому и в голову не пришло, что нужен раннему гостю кто-то другой. В конце концов, их гости обычно звонили перед приходом. Да и случались их видиты далеко не так часто.

— Долго! — Сообщила Татьяна, едва Алексей открыл дверь.

— О, доброе утро! — Меланхолично ответил парень. — Ты прекрасно выглядишь. Надеюсь, что и выспалась прекрасно. Какого черта приперлась?

Девушка благосклонно выслушала ответ. Слегка усмехнулась закаменевшим лицам парней. Они, конечно, уже много чего повидали, но такое "приветствие" как-то уж совсем перебор. "Все равно никому не скажут. А если болтать будут — то кто же им поверит?!

— Доброе. Спасибо. Прекрасно. — Не меняя тона ответила девушка. — Долго!

— Рад тебя видеть, — так же продолжил гнуть свою линию парень. — Проходи и расскажи чему обязан счастьем тебя лицезреть?

Долгорукая чиниться не стала. Прошла в комнату к столу.

— Доброе утро! — Поздоровалась она с остальными обитателями их временного пристанища. — Это твой?

С этими словами она схватила чашку Алексея и в пару глотков, не обращая внимания на округлившиеся глаза соседей парня, допила горячий напиток.

Парни старательно делали вид, что ничего не происходит.

— Угощайся, пожалуйста. — Меланхолично предложил он, едва девушка поставила обратно на стол пустую кружку.

— Жарко! — Сообщила девушка.

Ну, тот факт, что девушка охлаждается горячим напитком Приимков вполне мог принять. В конце концов, в жарких странах так и делают. Но вот в то, что невероятно одаренная воздушница перегрелась на солнышке — ну-ну, не смешите мои тапочки, как говорится.

— Две минуты. — Коротко сообщил он, собираясь.

Отчего-то молодой человек был уверен, что надолго они здесь не задержатся.

— Знаешь, рано или поздно они привыкнут. — Негромко сообщил он, едва за спинами парочки закрылась тяжелая и, как оказалось, даже бронированная дверь. — И тогда тебе придется отказаться от возможности их эпатировать.

— Леш, — проникновенно протянула откровенно довольная своим утренним бенефисом девушка. — В этот самый момент, поверь, я придумаю что-то еще. Ну а пока…

— Понял! — Вскинул руки парень в сдающемся жесте. — И развлекаться не мешаю!

Действительно, раз уж Татьяне так нравится издеваться над окружающими, кто ей злобный доктор? Уж точно не Алексей! Да и после многолетнего "заточения" на территориях имений Долгоруких, выбраться в свет и обнаружить, что на тебя смотрят на какое ужасное (аспект Крови!) божество (Великий Род!) — то еще удовольствие. Так что девушка даже слегка "мстила" обществу за такое к ней отношение. И, сказать честно, Аббасу с Сашком еще не так чтобы сильно доставалось.

Хотели Ледяную сук… Королеву? Получите и распишитесь в полном объеме!

— Слушай, а можно это было сделать не в восемь утра? — Поинтересовался Приимков, едва они добрались до машины девушки.

— Ооооо… Нет! — Сообщила та. — У тебя сегодня обширная программа.

С этими словами Татьяна протянула парню свой блокнот, открытый на нужной странице.

— И это все… Нужно? — Поинтересовался он, изучая "план игры".

Девушка усмехнулась, заводя двигатель. Ее "Ауди" издала утробный рык, приветствуя хозяйку.

— О да! — Заверила она.

И поспорить не о чем. Во всяком случае, он сам этого хотел и сам же попросил о помощи! Не говоря уже о том, что за тот ад, что ему предстоит вынести в ближайшие несколько часов, он еще и заплатит. И немало!

— Ах да! — Усмехнулась Долгорукая, выезжая со стоянки в своем непередаваемом стиле. — Артем просил тебе передать.

С этими словами она небрежно подала сложенную вдвое очень уж знакомый листок.

— Кстати, вы двое уже просто достали "обдирать" мой блокнот! — Заметила красотка. — С вас новый!

— Да хоть два! — Вполне искренне пообещал Алексей, которому еще предстояло придумать как именно расплатиться с собеседницей за сегодняшнюю помощь.

Вообще-то, можно было бы воспользоваться и соответствующими специалистами рода Ростовых (у Приимковых таких штатных единиц не было!), но зачем, если параллельно можно неплохо провести время в приятной компании. С поправкой на обстоятельства, конечно.

Записка была короткой. Всего их трех слов. Как человек благородный, и учитывающий, что содержимое может стать известным Долгорукой, Ростов не стал его слать по известному адресу, ограничившись лаконичным: "Ха. Ха. Ха.".

— Сволочь. — Коротко сообщил он в пространство, задумав тут же собственную месть за такую поддержку.

— И что там? — Спросила девушка, "ледяную маску" на время с лица скинувшая.

Приимков протянул записку девушке. Той не понадобилось много времени, чтобы изучить содержимое.

— Ну, подобное время провождение для вас, мальчики, действительно может быть довольно скучным!

— … Да, — протянул парень задумчиво. — Главное, чтобы он компанию ввиду не имел…

Татьяна задумалась секунд на пятнадцать, после чего повернулась к собеседнику вновь (какое счастье, что размышляла она хоть изредка поглядывая на дорогу!).

— Знаешь, я поинтересуюсь… При случае! — Просто пообещала она. — Разрешишь?

"Шалость удалась!", — мысленно порадовался такому исходу он.

— Да забирай! — Махнул рукой Алексей. — Мне не жалко.

Действительно, никакого желания оставить себе на память этот шедевр эпистолярного жанра не испытывавший.

— Итак, с кого начнем? — Поинтересовался он негромко.

— С парикмахера, конечно! — Сообщила Татьяна таким тоном, будто Алексей не посещал регулярно соответствующего специалиста.

Впрочем, именно поэтому, он и попросил ее о помощи. К вечеру его ожидает знакомство с Пожарским-старшим. Так что следовало выглядеть прилично. А девушки в подобных вещах разбираются куда лучше, чем парни. Даже если речь идет о дворянах.

Это был первый пункт из примерно двенадцати. И все эти круги ада требовалось пройти до шестнадцати часов вечера.

Кстати, Приимков в этом испытании проявил себя достаточно стойко. Во всяком случае, нервы его слегка сдали только ближе к одиннадцатому пункту — ателье. Кстати, изначально парень не совсем оценил наличие этого пункта в "плане игры". Времени практически не оставалось. Так что сшить что-то приличное уже не успел и гений. А рубашка с брюками у него и так есть!

Ошибался. Да, конторка носила название "ателье готовой одежды". Но ее владелец оказался настоящим волшебником. Вернее, одаренным, научившимся использовать Силу под свои нужды. Короче, новыми темными брюками и белой отлично подогнанной рубашкой Приимков остался более чем доволен. Даже не смотря на то, что заплатить пришлось чуть ли не как за индивидуальный пошив.

"Оно того стоило!", — решил он, делая зарубку в памяти. Таких специалистов обязательно нужно иметь в списке своих контактов.

Добиться такого результата за столь короткий срок — это даже не магия, а чудеса!

* * *

— Долгорукая постаралась? — Первым делом спросила Лена, едва Алексей встретил ее у главного здания университета.

— Так заметно? — Вскинул брови парень.

Воронцова рассмеялась. Негромко, но с удовольствием.

— Поверь, когда мужчине хватает мудрости обратиться к женщине за советом в области, где он ничего не понимает, это заметно сразу… Другим женщинам!

Молодой человек еще раз осмотрел себя. Особых изысков не обнаружил. Белая рубашка, синие брюки и классические ботинки. Ничего особенного из аксессуаров на нем не было: ремень да "особые часы", которые парень носил не так часто. По большей части из-за их цены. Швейцарская механика никогда дешевой не была.

Звонкий смех Воронцовой заставил его вырваться из раздумий.

— И не надейся! — Покачала головой та. — Прямолинейному мужскому разума такая задача не по зубам!

— Что, так заметно?

— О да! — Улыбнулась красотка. — Мужчины подходят к одежде намного… Утилитарнее. И это заметно. Здесь же явно постарались… Даже не знаю, как описать этот эффект. Но, можешь быть уверен, к вопросу подошли с душой!

Приимков кивнул. Есть на свете многое, друг Горацио… И все такое прочее.

— Так Долгорукая? — Вновь поинтересовалась спутница, увлекаемая в сторону стоянки.

— Она самая.

Чего скрывать-то?

— Можешь предать, что у нее отличный вкус! — Кивнула девушка… И подмигнула. — А передавать не станешь, так пользуйся ее советами почаще!

— Спасибо, обязательно ей передам, — заверил Приимков, выискивая глазами заказанную заранее машину. — Ей будет приятно. Хотя я уверен, что ты бы справилась ничуть не хуже!

Неопределенный хмык стал ему ответом.

Черный длинный седан нашелся быстро. Не то чтобы Приимков был прям поклонником подобного типа машин. Однако на знакомство, возможно, с будущим родственником, полагалось.

— Не рановато тебе разбираться? — Подмигнула девушка, едва они уселись на заднее сидение.

Между ней и молодым человеком стоял довольно простой бумажный пакет. В нем, насколько можно было судить, находилась бутылка очень даже неплохого коньяка. С пустыми руками в гости ездить было как-то не комильфо.

— А у меня много знакомых, — парировал парень. — Есть эксперты в самых разных областях.

Воронцова улыбнулась. И лишь очень внимательный человек смог бы разглядеть, что достаточно нервно. Девушка явно волновалась перед встречей.

— Надеюсь, он знает толк в коньяке. — Кивнула она.

Алексей отвечать не стал, пожав плечами. Он был не слишком в курсе, в чем там разбирается Московский Ловчий, но вот какой коньяк предпочитает пить старинный друг его шефа знал прекрасно.

— Сверните налево, пожалуйста. — Негромко попросил Приимков.

В салоне шикарного авто было настолько тихо, что совсем не обязательно было повышать голос.

— Так будет дольше.

Водитель оказался профессионалом. Во всяком случае, голосом и тоном он владел просто превосходно. У парня не возникло и малейшего ощущения, что в его решении сомневаются или спорят с ним. Просто информация. К сведению.

— Я знаю. — Спокойно ответил тот.

Больше не было произнесено ни слова. Однако автомобиль тут же перестроился в левый ряд и остановился на светофоре, пропуская поток машин.

— Так действительно будет длиннее. — Нейтрально сообщила спутница.

"Ну чудо прям, а не девушка!", — решил парень. Ее замечание так же не походило на спор, а, скорее, могло быть истолковано так: "Я тебе вполне доверяю. Однако была бы рада, если бы ты объяснил, почему выбрал именно этот маршрут.".

— Сегодня к Григорию прибудут гости. — Негромко сообщил парень. — И они очень настаивали на том, чтобы мы не приезжали сильно раньше их.

Лену такой ответ устроил более чем полностью. Она вытянула ноги и включила массаж.

— Не поверишь, но весь день мечтала просто откинуться на кресло и отдохнуть. — В голосе ее звучало блаженство и счастье от того, что не нужно никуда бежать.

Алексей кивнул своим мыслям. "Вот и прекрасно! Пусть немного отдохнет!", — решил он.

Разговор им предстоял не самый легкий. Перед таким стоило набраться сил.

* * *

Как не "тормозили", а приехали все-таки чуть раньше.

Или это Пожарский с Мининым подзадержались. Результата это не меняло. Они уже остановились перед распахнувшимися вратами на территорию поместья Воронцовых. Одного из.

— Проезжайте. — Негромко попросил Алексей, махнув рукой.

Стоять на пороге еще глупее, чем отправиться куда-нибудь покататься минут на пятнадцать, чтобы потом вернуться обратно.

— Что-то мне страшновато… — Призналась девушка. — Ты не подумай, мой дедушка он… Хороший. Просто отчего-то у него зуб на моих женихов.

— А их много было? — Невинно поинтересовался Приимков.

— Что ты! — Отмахнулась красавица, которой было совсем не до шуток. — Как к самой идее. Но вообще письма с предложениями ото многих семей приходили. Он на них не отвечал даже. А вот тех, кто рисковал явиться лично… В общем по-разному.

"Ну да, по-разному… И вполне достаточно, чтобы слухи о его крутом нраве ходили далеко не только по Москве", — мысленно усмехнулся парень. Во всяком случае, он слышал о Воронцове-старшем и его характере даже в своем селе.

— И Пожарский с Мининым запаздывают. — Негромко прокомментировал он, глянув на часы.

Однако ничего было уже не изменить. Творение германского гения бодро катило по дорожке к усадьбе Воронцовых. Уже был виден слуга, готовый проводить гостя к здешнему владетелю. И абсолютно не важно, что его сопровождает внучка того самого владетеля. Традиции есть традиции.

— Здравствуй, Олаф! — Негромко поприветствовала слугу девушка, едва они покинули авто.

— Госпожа, добро пожаловать домой. — Склонил он голову.

Короткий грустный вздох стал ему ответом. А как иначе? Вполне возможно, он с детства нянчил девушку, а сейчас протокол предписывает ему исключительно "правильное" поведение.

— В каком настроении дед? — Поинтересовалась она сходу.

— Не дело слуг обсуждать такие вопросы, — заметил он, не меняясь в лице. — Однако вынужден был заметить, что Григорий Романович сегодня взялся перечитать томик Пушкина.

Лена поежилась.

— Вот, черт! — Негромко бросила она, ломая любые каноны, предписанные на этот счет этикетом.

"Дело — труба!", — без дополнительных подсказок уж как-то, да сообразил Алексей.

— Прошу вас в Каменный сад.

Вот тут лицо девушки застыло совсем уж неприятно. Да, она старалась виду не подавать, но воспитанием Алексея тоже не самые последние учителя занимались. Во всяком случае, отсутствием наблюдательности и умения интерпретировать мимику собеседника он не страдал совершенно точно.

А сад оказался действительно каменным. И было их здесь много. Самых разных. От крупных скалистых кусков в человеческий рост, до причудливых "пирамид" из немаленьких таких булыжников. Да, за этим местом следили. Однако наметанным взглядом Приимков отметил на камнях следы попадания в них Стихийных техник.

Это что же? Хозяин поместья тут в магических искусствах упражняется?

Григорий Романович встретил их в самом центре небольшого лабиринта, выстроенного дизайнером, — сюрприз! — из тех самых камней.

Был он сух, поджар и… Очень стар. И дело даже не в седине или сетке морщин на грубом, словно вытесанном из одного булыжника лице, а в чувстве усталости и раздражения, которыми старик буквально фонил на всю округу. Одет он был в простой черный костюм-двойку. Скорее рабочий, чем предназначенный для приема гостей.

"Ну что ж", — не самый плохой способ показать нежданному гостю, что ему тут совсем не рады.

Дальнейший разговор был сух и придерживался самого минимума положенный приличий: представились, заверили друг друга в радости от нынешней встречи и… Все изменилось, как только Лена сообщила о причине визита Алексея:

— Деда, — негромко позвала она, напрочь ломая до того сухой и донельзя официальный стиль разговора. — У Алексея есть к тебе предложение. Выслушай его, пожалуйста.

— Знаем мы эти предложения! — Зло фыркнул старик, моментально обретая сходство с расщеперившимся ежом.

Лена вспыхнула мгновенно. Нет, она не была похожа на истеричку, но одной фразой Воронцов-старший, кажется, наступил на какую-то ее уж очень досадную мозоль.

— Мог бы и выслушать! — Бросила она в запале. — Он же еще даже ничего не сказал!

Старик тоже моментально "включился":

— А что, новое что-то, да?! — рявкнул он. — Они все одинаковые! "Хотим вашу внучку, столько-то готовы за нее отдать!" — вот и весь сказ, а?!

— А чего я хочу тебе совсем не интересно?! — Уже всерьез расстроилась она.

— Да что ты понимаешь!.. — Рявкнул в ответ дед. — Все. Они. Одинаковые!

Он окинул взглядом Приимкова и издевательски протянул:

— Жааааних!

— Да правда, что ли? — Усмехнулась девушка столь зло, что у Алексея появилось очень неприятное предчувствие.

Время подтвердило его правоту. Буквально через секунду. Красавица в запале подлила керосинчика в пока еще тлевший костер конфликта:

— А если бы я тебе сообщить, пришла, что уже беременна, а?!

"Зачееееем?", — только и успел подумать Приимков, как вокруг буквально рвануло.

— ЧТОООО?!! — Успел он услышать рев старика, отлетая назад.

Кажется, кто-то не сдержал выброса сил. Молодых людей буквально снесло с легких кресел и отшвырнуло на несколько метров. По счастью, до камней они не долетели, а мягкий закон и вбитые с детства навыки обоих помогли обойтись без травм.

Они даже самостоятельно поднялись на ноги.

— Послушайте!.. — Попытался было вернуть разговор в конструктивное русло.

Однако слушать его никто не стал.

— Слева! — Буквально взвыла Лена сиреной.

Однако дожидаться, пока ее "жаааааних" сообразит, она не стала, попросту сбив его с ног.

Первые удары они выдержали. Просто за счет того, что не попали ни под один из них. Веди бы старик настоящий бой, и они оба уже бы были мертвы. Однако он хоть и бушевал, но смертоубийства не желал. А вот доказать распоясавшемуся молодняку, что рановато ему еще хвост поднимать в сторону главы прайда, у него было хоть отбавляй.

Конструкт Алексея активировался, едва коснулся щита старика. Резкая вспышка дала секунду, чтобы Лена успела перебежать в новое укрытие к нему поближе.

— Выдеру! — Рявкнул парень.

К его великому сожалению, совершенно не в том смысле, каком стоило.

— Ну простиии!.. — Покаялась девушка. — Я… Не знаю, что на меня нашло. А дед и слушать не стал!

Парень мотнул головой. Это — потом! А пока он схватил Воронцову за шею и рявкнул:

— Дура, щит!

А то взяла моду передвигаться под огнем без поднятой защиты. Понятно, что силы бережет. Но пусть оставит это для тренировочных дуэлей. Примерно на ту же полку, где у Приимкова лежит стрельба по-македонски.

Воронцова взяла себя в руки мигом.

— Отпусти. — Попросила она. — Я поняла.

"Надеюсь!", — мысленно фыркнул парень, разжимая руку.

Грубо, да? Зато доходчиво!

А вот следующий рывок парень сделать не успел. Если в первый раз у него получилось выиграть хотя бы секунду, то теперь дед был явно на чеку. В общем, парень не добежал. Его зацепило краем Ветра, принявшего режущую способность диска циркулярной пилы. Щита хватило, чтобы сдержать "отголоски" удара. Но все равно, его швырнуло о землю и неплохо так по ней покувыркало. От защиты остались лишь клочья растаивающего в эфире конструкта.

И тут его накрыло. Леной. Девушка метнулась к нему и буквально рухнула сверху, выбивая из легких остатки воздуха.

На грани восприятия он почуял очередную волну. Воронцова явно не успевала поднять экран, а значит… Не зря парень борьбой занимался. Схватив за руку Воронцову, он буквально швырнул ее под себя, стараясь прикрыть в первую очередь голову и наиболее уязвимые части тела.

БУМ-М-М-М!

Вода с силой ударила в возведенный кем-то щит, расплескавшись во все стороны.

— Гриша, хватит бузить! — Раздался над садом голос Пожарского. — Давай поговорим!

Успели!

Глава 21

— Зачем?! — Прошипела девушка потревоженной змеей.

Впрочем, возможно, сейчас именно на нее она и была похожа. На кобру. Королевскую. Злую, раздраженную и очень-очень опасную.

Простой вопрос повис в воздухе.

Седовласый сухопарый мужчина ничего не ответил. Тогда Лена, благодаря деду в свое время немало поматавшаяся по воинским частям, выдала длинную и закрученную фразу, какой мог позавидовать и вахмистр Коровкина, известный своей любовью к заковыристому словцу. Не в адрес кого-то конкретного, а, скорее, как очень длинное и заковыристое междометие. Она себе не позволяла такого практически никогда. Однако сегодня ей было просто нужно. Иначе бы взорвалась к чертям.

Отдышавшись, девушка продолжила на тон ниже:

— Я впервые за много лет привела в дом гостя! А ты что устроил, а?! — Вновь перешла к крайне волнующему ее вопросу она.

Воронцовой было откровенно не по себе. В конце концов, Алексей был действительно неплохим парнем. И ухаживал красиво. В том, что в итоге к чистому "вожделению" добавился еще и хитрый план — не скрывал. Да и ее роду такой расклад был вполне выгоден.

— Дед, еще раз спрашиваю, что это было?! — Повторила она, уперев руки в бока, тем самым здорово напомнив Воронцову свою собственную мать.

Старик расправил плечи и как-то грустно развел руками.

— Так ведь всегда…

— Сейчас — не всегда! — Рявкнула Лена тоном десантного сержанта. — Одно дело с лестницы этих хлыщей спустить, а Алексея привела я! Я! Сама!

Последний Опричник вздохнул. Да и что тут ответишь? Перенервничал он — факт. Взорвался. У никого кроме этой шебутной девчонки, почитай, и не осталось никого в этом мире… Но и внучка хороша! Про беременность опять же ляпнула… Вот его и повело!

В том плане он и высказался. Однако результата не добился явно.

— Да, дура, — согласилась девушка самокритично, отчего совсем не расстроилась — со всеми ведь бывает. — Зря я так. Ну а ты… Если бы и впрямь?! Оставил бы меня одну с ребенком сейчас. И что?!

Мужчина поморщился. Вспылил. Вспыхнул. Зря. Горячий норов никуда не делся. Лишь затаился на время, ведь в последние годы (или десятилетия?!) Воронцов был подавлен и на попытки внешнего мира связаться с ним реагировал слабо. Он и до того-то заслужил в иных кругах репутацию бирюка, а уж после гибели сына вообще заперся внутри поместья… И той тюрьмы, стены которой он самостоятельно возвел в своей голове.

— Точно не беременна? — Переспросил Григорий Романович.

Почтительная обычно внучка выдала еще один пространный перл из сборника "Высказывания вахмистра Коровкина. Избранное. Впечатлительным не читать.". После чего внушительно, словно ребенку, объявила.

— Дед, ему пятнадцать! — Каждое слово она выделяла интонацией, с какой ребенку объясняют в сотый раз, что нельзя перебегать дорогу на красный свет. — Да, он сделал мне предложение. И да, я склонна его принять. Однако пока никаких юридических обязательств между нашими родами не заключено. И, даже если свадьба состоится, то когда?..

Воронцов старший кивнул. Он и сам прекрасно понимал, что свадьба при таких раскладах, даже если она и будет, то состоится не раньше, чем через два — три года.

— Тем не менее, слухи уже пошли. — Резонно возразил он… И тут же сам себе ответил. — Тебе нужен был статус невесты в глазах Света, правильно?

Девушка кивнула. Молча. Ей очень понравился план Приимкова. А что? Родовой менталист уверен, что деда еще ого-го! Просто накатило на него. Расшевелиться все никак не может. Ну так и пусть развлекается с новой "игрушкой". Если кому и по силу такое, так только ему. А если еще и император подкинет людей, согласно древним привилегиям (а он подкинет!), то вопрос вообще решится очень удачно.

— Зачем? — Негромко поинтересовался единственный ей родной человек.

Негромкий выдох стал ему ответом. Лена словно готовилась прыгнуть с вышки в воду:

— Во-первых, теперь я официально могу слать все предложения лесом. — Рассудительно ответила она.

Свое несогласие Григорий Романович выразил покачиванием головой:

— Род Приимковых имеет довольно слабые позиции в Свете. Большинство решит, что его мнением модно и пренебречь.

— Род — да, — согласилась девушка. — А вот именно Алексей — бастард Игоря Ростиславовича Ростова. Родного брата нынешнего главы Рода. Признанный, на секундочку! И это не говоря о положении в Ордене его отца.

Небольшую комнату, куда после столь феерического "приветствия" отправились дед с внучкой, чтобы "привести себя в порядок" (а, скорее, на деле выяснить отношения наедине) охватила тишина. Девушка прекрасно умела читать между строк и прекрасно понимала, что в простой формулировке вопрос звучал бы так: "Какого хрена ты творишь, внученька? И не ври мне!". Однако именно сегодня она старательно делала вид, что не видит за словами большего, чем озвучено.

— Допустим. — Кивнул хозяин поместья, прикинув нынешние расклады. — Это все? Что ж, я готов взять паузу на рассмотрение его предложения…

Лена покачала головой. Сделав пару шагов в сторону, она плюхнулась со всего маху на диван. Сколько было так телефонов и прочей мелочевки сломано — не перечесть. Но отучить себя тот этой дурной привычки она так и не захотела. Куда проще было дать команду слугам следить за тем, чтобы на поверхности, куда можно сделать "плюх" ничего ценного не валялось. Так что последний инцидент произошел лет пять назад.

— Алексей пришел сегодня с предложением не ко мне, — спокойно заявила Воронцова грозному деду, с совершеннейшим хладнокровием проигнорировав его сведенные брови. — Что же касается меня… То мы с ним уже объяснились. И знаешь, дедушка, я, в целом, не против…

— Хорошо. — Кивнул старик. — Я изучу его предложение МНЕ. Так тебя больше устроит?

Девушка кивнула. Тот факт, что Последний Опричник согласился хотя бы ознакомиться с планом парня, уже вселяло надежду. По крайней мере, есть шанс, что он хотя бы подумает.

* * *

— Пробки?! — Слегка нервно хохотнул Приимков.

Серьезно он не пострадал. Так, пара царапин и ушибов. К утру пройдет. Не зря же он столько времени уделял работе со внутренней энергией и саморегуляции. Но посреди со вкусом обставленного гостиного зала, буквально сверкавшего чистотой, в разодранной грязной рубашке он чувствовал себя не слишком уютно. Да и штаны превратились черт знает во что. Даже на диван не сядешь — пятна останутся. Так и приходилось стоять столбом и стараться ничего не задеть. А ведь впереди еще второй раунд переговоров в стиле "Взялся за грудь — говори что-нибудь!". Парень хотел было попросить кого-то из слуг проводить его до ванной комнаты, чтобы умыться, но его остановил, как ни странно ректор.

— Не стоит. Так лучше. Гришка будет чувствовать себя виноватым и нам будет куда проще продавить нужное решение. — Объяснил он тогда.

Манипуляция чистой воды, конечно. Однако кто из нас этим не занимается. А переговоры с таким призом на кону — точно не тот случай, когда можно отказаться хоть от какой-то "помощи".

В общем, спорить с Михаилов Васильевичем молодой человек не стал. Тому виднее. И вообще вести себе решил крайне сдержано и осмотрительно. Получилось плохо. Особенно когда Московский Ловчий объяснил причину их задержки.

— Ну да, пробки. — Кивнул тот в ответ на слегка удивленный голос парня. — Это Москва, сынок. Всякое бывает. А вертолеты господин Пожарский не так уж и жалует.

— Понял. — Коротко склонил голову Приимков, уже справившийся с легким удивлением.

Нет, правда, чего разглагольствовать-то? Успели? Успели! Вовремя? Еще как! Да и пострадать никому особо сильно не довелось. Чего возмущаться-то?!

— А неплохо! — Ухмыльнулся в тот момент ректор, очнувшись от своих мыслей. — Минуту против разбушевавшегося Гришки… Григория Романовича продержаться — это тоже суметь надо!

Минин изобразил бесшумную овацию. Лучше всего для ее описания подходило слово "гротеск".

— Будем считать, что вступительный экзамен по боевке ты сдал. — Кивнул Михаил Васильевич, делая глоток воды из поданного слугой стакана. — Как ректор имею право принять.

Алексей склонил голову, показывая, что услышал. Ректор ММГУ на такие "сюрпризы" права имел. Прекрасно, один предмет из пяти уже закрыт. Осталось еще три общих и один специальный.

— Напомни мне, что ты сдаешь по специальности? — Поинтересовался неожиданно Пожарский.

— Артефакторику. — Ответил парень.

Не то чтобы Алексею именно сейчас пришлось по душе обсуждение учебных дисциплин, но в качестве способа чуть расслабиться после пережитого — почему бы и нет? Все-таки не каждый день попадаешь под такой "пресс". Так что сейчас он испытывал радость не от второго рождения, конечно, но от чего-то достаточно близкого.

— Кстати, Михаил Васильевич, если уж о том зашла речь, то кому можно подать прошение о проносе в экзаменационную аудиторию составных частей гранат?

Брови ректора взметнулись к волосам. Он не припомнил, чтобы кто-то из "мирных" артефакторов начинал год со столь интересных просьб. Да и, если покопаться в памяти, то окажется, что таких случаев ректор не вспомнит вообще. Отчего-то в голове мелькнула мысль о том, что может парню и "спецуху" зачесть? Просто для того, чтобы он не слишком демонстрировал свои умения в стенах университета. В конце концов, с его работами он уже знаком. Ловушки в коридоре общежития и остатки печать в месте временного их содержания произвели на его зама по безопасности впечатление.

Но нет, не стоит. Один предмет зачесть — признак расположения ректора. Как правило, заслуженный. А вот два — уже пойдут разговоры. И это даже не считая того факта, что Михаил Васильевич имел репутацию человека, которого подкупить невозможно. Будут потом все кому не лень преследоваться парня с вопросом какими такими "борзыми щенками" он отдарился. За такой "ключик" к ректору многие отдать готовы… Немало.

— Гранаты? — Переспросил он негромко.

— О, нет, не волнуйтесь! — Улыбнулся Приимков, поднимая руки вверх. — Никаких гранат. Исключительно запалы, детонаторы и кое-какая специфическая инженерка.

"Необычная просьба!", — решил ректор, внимательно присматриваясь к молодому человеку. Решившись, он едва заметно кивнул МИнину.

— Думаю, мы сможем решить этот вопрос. — Солидно произнес тот. — И да, думаю, что я лично поприсутствую во время презентации вашего проекта. Это избавит нас от бумажной волокиты. Я своим словом обеспечу вам… Свободу творчества. Только, Алексей Игоревич, я вас душевно прошу: никаких взрывчатых веществ в стенах университета, хорошо?

Парень легко кивнул. Ему и не надо. А вот обещание Ловчего — вполне кстати. А раз уж ему пошли на встречу, то почему бы не обозначить все хотелки сразу? Ну, чтобы конфуза не случилось во время презентации.

— Я буду очень вам признателен, Ингварь Георгиевич! — Кивнул он. — Действительно, выше присутствие снимет любые вопросы. Очень вам за то признателен.

Однако Минин дядькой оказался опытным. Во всяком случае, интонацию Приимкова он понял вполне верно. Во всяком случае, сориентировался он мгновенно:

— "Вопросы"? — Переспросил негромко безопасник. — Могу я полюбопытствовать заранее начет ваших планах. Просто затем, чтобы не было сюрпризов. Что еще вы собираетесь… Легализовать моим присутствием?

Тонкий момент. Но лучше уж сейчас, чем выгонят во время вступительного испытания.

— Печать на Крови. — Как о чем-то собой разумеющемся выдал парень.

В следующий момент произошло событие, свидетелем какого довелось стать, по определению одного "мудреца", не только лишь всем. Пожарский прыснул, окатив Минина водой.

Чтобы откашляться ему понадобилось еще секунд тридцать. "Да, совершенно точно, с таких просьб не начинал путь в университете ни один студент!", — решил он про себя. Рановато, похоже, он решил, что чем бы все ни кончилось, удивить его сегодня не удастся.

Молодой человек с легкостью доказывал обратное. Остается только порадоваться, что по настоянию Ингваря Георгиевича все учебные помещения оснащены камерами. Он тоже человек — ему тоже интересно!

— Извольте объясниться, Алексей Игоревич. — Ровно произнес он, довольно быстро справившись со своими эмоциями. — Вы же знаете о карах за применение Крови?

— Михаааааал Василиииич… — Протянул главный безопасник ММГУ, утирая воду с лица.

Тот развел руками. Не хотел, мол. Однако сам видишь, что молодое дарование творит.

А молодое дарование, тем временем, ничуть не смутилось. Напротив, его где-то даже успокоило, что теперь не только он выглядит неподобающе на этом празднике жизни.

— Высочайшим законом запрещено применение Крови к живому человеку. Использование ее в ритуалах и печатях охранного толка вполне себе допускается. А при условии, что плетение узлов не превышает второго уровня по Броггу, так и вообще не регламентируется.

Два взгляда, невольно обращенные друг другу, стали ему ответом. Такого еще не было в стенах университета.

— Алексей Игоревич, — первым начал "раскачку" Минин. — То есть, ты хочешь выставить на соискание печать второго уровня?

"Раскачка" началась так и не закончившись.

— Ага! — Просто ответил парень.

Ректор и его зам вновь переглянулись. СО стороны казалось, что они в своей невербальной манере провели целое совещание. Кто знает, может быть, так оно и было?

— Не хочу вас расстраивать, — ответил на это Пожарский. — Но этого едва ли достаточно для соискания бюджетного места в нашем университете. Однако мне вы кажетесь разумным человеком, поэтому я, пожалуй, поинтересуюсь: что именно вы собираетесь представить на суд приемной комиссии?

— Сигналку Власова.

Минин удивленно нахмурился. Школярское упражнения никак не ассоциировалось у него с "самостоятельным проектом".

— Просто не на одной Силе, а сопряжением трех Стихий: Огня, Ветра в сочетании с ЛЮБОЙ третьей. Все это на Крови и с инициацией от механического взрывателя. Все это с механическим поражающим элементом естественного толка. Все это с затратами не выше сотни дарр и потерями не более семидесяти процентов.

— До сотни дарр? — Поинтересовался ректор. — И тридцать "чистыми"…

— Угу.

— Знаете, абитуриент Приимков, — негромко сказал он примерно через минуту молчания. — Однажды слышал анекдот: собрались на конференцию целителей маги со всего света. Первый и говорит: "Я научился голову оторванную обратно человеку пришивать — и он живет!". "А я сердце искусственное создал!", — парирует второй. Третий участник импровизированного митинга смотрит на это дело снисходительно, да и вставляет: "А я гланды вырезать научился!". Первые двое в шоке. Начинают уверять, что такие операции проводятся по всему миру и вообще считаются рядовыми. Выслушал все это третий персонаж, да и бросил: "Да, делают такие операции, делают! А вот вы сами попробуйте, автогеном-то через задницу!".

Приимков и Минин заулыбались. Точнее ситуацию и не опишешь. Но, как в другом старом анекдоте, есть один нюанс.

— Как функциональный проект — маловато. Но как демонстрационный стенд на сопрягательную способность Сил, механики и физических поражающих элементов — очень даже серьезная работа!

— Прошу прощения за ожидание! — Оборвал беседу о высоком хозяин дома. — Прошу в сад… Да, все в сад. Полагаю, нам есть что сказать друг другу.

Алексей формулировке удивился, но отказываться, понятно, не стал. Конечно, он вовсе не так рассчитывал выглядеть во время беседы. Но жизнь раздает карты не слишком интересуясь мнением игроков.

"Значит, играть будем тем, что выпало!", — решил парень, делая шаг к солнечному свету вслед за Ловчим.

Глава 22

— Ну, ты как, сын? — Негромко спросил Игорь Ростиславович Ростов.

Алексей выдохнул, поправляя черную рубашку. В этот раз он не позволил девушкам помогать себе с выбором. Равно как и кому-либо еще. Все-таки сегодня требовались именно удобство и практичность. Внешний вид и все прочие не самые важные детали отходили на второй план.

— Нормально, отец! — Выдохнул парень почти искреннее.

Парень, конечно, волновался. И довольно сильно. Мандраж бил знатный. Но, с другой стороны, психологической саморегуляции его учили не последние преподаватели. Он мог довольно быстро привести себя в норму практически в любой ситуации. Ну, относительно, конечно… "В самом деле, не может же Державин устроить хотя бы нечто похожее на то, что выдал пару дней назад старый Воронцов?", — коротко подумал он. Да и дуэль ему предстоит без магии. Тихо, "мирно", по-простому — на ножах.

— Почему нож? — Негромко поинтересовался орденец.

Нет, выбор парня он не осуждал. Да и глупо это было бы. В данном случае, только ему решать какое именно оружие даст ему максимальное преимущество. А что до опасности такового… Так с подготовкой что Игната, что Алексея и при условии "на кулаках" схватка все равно выйдет столь же смертельно опасной.

Алексей, кинув какой-то странный взгляд на усадьбу Ростовых, негромко ответил:

— В голове не пришло ничего лучше, если честно. — Признал он. — А на чем еще? Рапиры, шпаги и всякое такое "благородное"… Так, насколько я слышал, подготовка у него великолепная. Он меня просто на запчасти разберет ими. Меня же не фехтовальщики готовили, а ваши "спецы". Холодное оружие в современном мире — удел аристократии. Тому же гвардейцу проще воспользоваться бесшумкой, а не изображать из себя первобытного охотника, кидаясь на противника со сталью. Нож в опытных руках, никто не спорит, как и любой предмет, становится страшным оружием, но поскольку постольку. Все-таки основная задача у него другая — незаменимый универсальный инструмент. Что же касается нынешний ситуации, то вызови меня этот тип на рапирах, и я труп. Без вариантов. Эти знания шлифуются и передаются поколениями, а человек, явно участвующий уже не в первом поединке, просто обязан впитывать их как губка всю свою жизнь. Нож же исторически удел маргиналов — уголовников, подвыпивших морячков и уличных гопников. По крайней мере, в нашем городе. Есть, правда, те, кто называет его оружием самообороны. Но это бред — у него совершенно другие задачи. Учиться у ЭТИХ боярам невместно. Ты же в курсе, кто и как меня учил. Есть шанс сработать подленько, зато с неким подобием гарантии.

Орденец кивнул. Он прекрасно понимал, что именно имеет ввиду его сын под словом "подленько" — не нарушая правил дуэли он постарается применить что-нибудь из арсенала тех самых "уголовников или морячков", чтобы подловить соперника. О какой-то "красоте" или "честности" в таких боях и речи не идет. А если и случается, то погибает, обычно, именно тот, кто пользуется такими эфемерными понятиями. На войне им вообще места нет. Иначе каждая бы засада или снайперский выстрел приравнивались бы к "бесчестью". Ну бред же? Совершенно точно бред.

Поэтому, единственное, что сейчас было важно, это победить. В рамках формальных правил. Все остальное — пыль. Именно к этому моменту парня и готовили очень неплохие учителя, сумевшие вложить в голову отпрыска правильное отношение к подобным… Событиям.

Игорь Ростиславович помолчал. С его действительным положением, он не очень хорошо представлял, что значит быть хорошим отцом и что именно можно сказать сыну в подобной ситуации. Но парень, вроде, вырос. И, в целом, был очень и очень неплох. Им можно было бы даже гордится.

Вот только сейчас все эти мысли навевали какое-то странное и не слишком приятное ощущение. Его выручил сам Алексей, закончивший в который раз проверять, как двигается тело под одеждой.

— Что у нас по ордеру? — Деловито поинтересовался он, предлагая обратить внимание на более практичные вещи.

Например, на схему рассадки в машине и количество сопровождающих.

Ехать им предстояло вчетвером. Приимков был за главное действующее лицо — тут понятно. Татьяна была вынуждена присутствовать как свидетель, а Лена, послужившая "причиной" поединка тоже никак не смогла бы отказаться от поездки. Она и не хотела отказываться, между прочим. Что думал Ростов — неизвестно. Однако его навязали в экипаж вместе с ними как основную ударную силу на случай неожиданности. Еще с ними в микроавтобусе отправятся трое бойцов из рода Долгоруких. Спецы по физзащите. Группа спецназа под командованием Руслана отправиться с ними на второй машине.

Больше решили не брать. Во-первых, репутация. Никто не должен даже и мысли допустить, что представители аж четырех родов могут чего-то там бояться. Увы, но в современном мире это важно. Иногда настолько, что влияет на расчет потребных сил и средств при планировании операций. Во-вторых, они все-таки не бойню в столице устраивать собирались, а просто доехать из точки А в точку Б. Вообще, желательно, без проблем.

Приимкову уже рассказали, что спецы Долгорукого уже взяли чудиков, готовившихся рвануть их машину. Бомбу планировалось заложить под транспорт, на котором они покинут Арену. Но, во-первых, это вовсе не исключает появление второй группы, а, во-вторых, что-то уж совсем непритязательный план был у тех "бомбистов". Настораживало сие зело!

С другой стороны, и в их охране сегодня лучшие спецы.

Еще можно упомянуть, что "микрики", стоимостью в небольшой самолет каждый, были снабжены такими системами защиты, что и прямое попадание из гранатомета должны были выдержать.

— Маршруты движения уже переданы водителям. — Отмахнулся отец, прекрасно понимая, что Приимков задал вопрос просто для того, чтобы уйти с темы.

— Тогда… Мне пора! — Объявил Алексей.

— Пойдем-пойдем. — Согласился отец приобнимая его за плечи и провожая до уже собирающихся ребят.

— Удачи! — Шепнул он негромко и потопал в сторону дома, так и не дождавшись ответа.

"Оно и лучше!", — решил парень, не слишком представляя, как именно должен сейчас реагировать.

Да, отец с ними не поедет. Они с дядькой прибудут на Арену самостоятельно какими-то своими путями. Отчего-то парень был уверен, что там сложностей с маршрутом не меньше будет.

Все хотят жить. А тут ЗАРАНЕЕ известно место, куда все они совершенно точно направятся.

— Дела… — Негромко пробормотал Артем, наблюдая за будущей женой.

Приимков только усмехнулся. Девушка сейчас вполне грамотно "закручивала" вокруг себя жгуты боевых заклятий из арсенала воздушников. Кажется, кого-то очень неплохо учили…

— Я Долгорукая, Артем! — Только и усмехнулась та, заметив столь пристальное внимание к собственной персоне.

— Хм, а в твоей жизни самое страшное "семейное" оружие будет отнюдь не скалка! — Попытался пошутить Алексей.

Вышло так себе. Потому как на его глазах красавица Леночка сноровисто раскидала по небольшому складному столику автомат и столь же привычно собрала его обратно, тут же отложив в сторону. Проверив огнестрел, она не менее уверенно взялась за боевые жезлы, буквально не глядя распихивая их по подвесам.

— Кто бы говорил, а? — Негромко прокомментировал Ростов.

— Я Воронцова, Леш! — Тут же откликнулась девушка, разговор прекрасно услышавшая.

Сам парень только плечами пожал. Он-то все уже проверил заранее. Пистолет под мышкой, пара запасных магазинов и четыре самостоятельно подготовленных амулета. Он их давно сделал… И очень надеялся, что использовать их никогда не придется. В том числе и потому, что изготовить новые очень непросто. Работа не то чтобы сложная, но очень кропотливая. А уж сколько заряжать их нужно… Тот, что парень подвесил на левое запястье, вообще четыре года в водах текучей реки провел, набирая силы Стихии.

Так обычно не делают. Просто потому, что от универсального зарядного устройства их можно "пополнить" гораздо быстрее. И дешевле. Вот только сила удара будет куда меньше, чем выполненная "традиционным", ныне практически не используемым образом.

Да и не найдешь сейчас подобных амулетов. Разве кто на заказ сделает. Алексей свои исполнял в качестве учебных заданий. Только на создание каждого он потратил несколько заготовок из драгоценных металлов (тоже, кстати, удовольствие не из дешевых — но семья на образовании и учебных пособиях не экономила). Да и одно дело — стандартизированный заряд. Сразу понятно чего от него ожидать. А тут индикаторов нет, уровень и коэффициент усвояемости дарров не известен. Короче, прикольная игрушка, под завязку наполненная Силой. Вроде все рассчитано. Математически. На листе бумаги карандашиком. Но как оно на практике будет — не поймешь. Нет, параметры своих "игрушек" парень примерно представлял. А вот каково спецу, предложи ему воспользоваться подобными артефактами? Ну, в общем, потому и не пользуются: дорого, нестабильно, как сработает — неизвестно.

— Уверен? — Поинтересовался бесшумно подобравшийся к парню Руслан.

Он, как и большинство "чистых" боевиков, подобным вещам не очень доверял.

— Сам делал. — Коротко откликнулся Приимков, подгоняя ремешки.

Долгорукий кивнул. Его инструктора учили, что относительно эффективно такие амулеты могут применить лишь создатели. Сообщи бы ему парень, что их делал кто-то другой и командир долгоруковских спецов настоял бы на "разоружении". Лишний риск не нужен никому. Собственной головой — пожалуйста. Но где-нибудь подальше от его сестренки.

— Готовы? — Уже громче поинтересовался командир бойцов, окинув взглядами остальных.

Молодые люди как-то привычно выстроились в линию.

— Бойцы готовы, снаряжение проверено, — не совсем по уставу, зато за всех и по делу ответил Алексей. — Личный состав свеж, бодр и готов к неумеренному геройству!

Послышались негромкие хмыки. Руслан же нахмурился, очень серьезно глянув в глаза Приимкову.

— Шутка, — негромко выдохнул тот. — Никакого геройства. Дисциплина, следование протоколам и послушание старшему группы наше все!

— Надеюсь, действительно понимаешь. — Жестко бросил Долгорукий.

Не любили в армии "геройского поведения". Там где появляются герои — кто-то обычно не доработал. И кому-то другому приходится делать невозможное, чтобы исправить ситуацию. Что касается "героев по жизни", так это еще хуже. Потому что бойцы, обычные трудяги войны, воюют где надо, а подобные кадры там где хотят… Множа хаос на общем поле боя и… Способствуя появлению новых героев. То есть тех, на чьи плечи ложится труд исправления их косяков. Простой пример: подразделение при плановой работе, не должно занять точку раньше. Равно как и позже. Оно должно достигнуть своей цели вовремя. В чем смысл, например, занятия определенного укрепа, если тыловые части еще не готовы обеспечить к нему подвоз боеприпасов и питание?

Это, конечно, не отменяет личной смелости и готовности пойти на риск, а то и вовсе, порой, совершить едва ли не невозможное. Но все же…

— Занимаем места согласно схеме размещения.

Первыми внутрь зашли Лена и Татьяна, в сопровождении одного из бойцов. В случае чего им покидать транспорт через заднюю дверь. Затем Приимков и Ростов. Парни уселись таким образом, что первым должен выбраться Ростов. Последними забрались бойцы Долгоруких. Именно им первыми зачищать плацдарм для высадки, случись какая ситуация… Нештатная.

Убедившись, что все на месте, Руслан лично захлопнул дверь и несколько раз ударил по ней ладонью с той стороны, давая сигнал водителю. Не самый новый с виду "Форд" мягко тронулся с места, занимая предстартовую позицию у ворот. Сам Долгорукий запрыгнул во вторую машину.

— Ну, с Богом! — Негромко выдохнула Лена, со знанием дела устраивая на коленях компактный автомат — так и выхватить удобно будет, и не мешается никому.

Увы, но ее скорость создания плетений довольно не высока. Да, щит она развернет мгновенно… Потому что он на подвесе. Однако вот ударить в ответ сможет с "опозданием" в несколько секунд. А это время нужно еще пережить. Желательно с чем-нибудь стреляющим в руках. Татьяна к огнестрелу фактически равнодушна. Равно как и Артем. Дури у них и так много, а скорость формирования плетения почти мгновенная. Воронцов в этой компании где-то посередине. Как минимум, на четыре удара он ничуть не слабее сводного брата или его жены. А вот потом… Впрочем, как показывает практика, четыре удара — это оооооочень много. Фактически, большинство прямых столкновений одаренных заканчивается на двух трех. Затем наступает время личных щитов и оружия ближнего боя.

Машины тронулись, выезжая за ворота.

* * *

"Хороша, малышка!", — улыбнулся в это же время Тигран, поглаживая винтовку.

Сквозь перекрестие прицельной сетки "Милдот" он прекрасно мог видеть любой уголок участка дороги, где планировалась засада. Очень удобная позиция. Чужие будут видны как на ладони. И свои тоже. Тигран прекрасно помнил слова Даниила Тарасовича, что попасть в плен не должен никто.

— Готов. — Негромко бросил он в гарнитуру. — Второй, сместись на метр левее. Светишься.

Вообще-то, заметить второго было практически невозможно. Однако ставки слишком высоки, чтобы позволить операции сорваться из-за глупых случайностей. На кону — его личная месть за сожженное будущее.

Убедившись, что все в порядке, кавказцем продолжил прикидывать про себя ориентиры и мысленно "промерять" расстояние до них.

* * *

— Не нравится мне все это. — Негромкий голос Лены услышала только Татьяна.

Девушка внимательно глянула на свою напарницу и негромко шепнула:

— Что именно?

Легкая, даже слегка смущенная улыбка стала ей ответом.

— Да глупости, — едва ли не отмахнулась девушка. — Ощущения странные.

— Предчувствие нехорошее? — Поинтересовалась она.

Ответа пришлось ждать секунды две. Наконец Лена, казалось бы, сверившаяся со своими ощущениями, выдохнула:

— Да. Мне не нравится…

Она сделала пространный жест рукой. Не слишком понимая, как описать словами свои смутные подозрения.

Внешне небольшая улочка на окраине Москвы выглядела образцом благолепия. Но вот…

— Всем внимание! — Бросила в гарнитуру Долгорукая. — Готовность!

Она не собиралась заморачиваться над высокими материями. Однако прекрасна знала, что лучше три раза подать ложный сигнал, чем пропустить один удар.

Команда разошлась по всем.

— Что у вас? — Тут же вышел на связь Руслан.

Лена немного смутилась. Из-за ее "нервяков" переполошились все.

В этот миг огненным цветком расцвел резко тормознувший прямо перед капотом "Форда" седан, заставив всех пригнуться.

Началось.

Глава 23

— Б**!

Алексей успел схватиться за ручку, прежде чем их "Форд" врубился в догорающий остов седана. Однако вопреки всем законам физики, куда более тяжелый фургон не снес его с дороги, а встал сам. Да так резко, что парню на миг почудилась оторвавшаяся от дорожного покрытия задняя пара колес.

Тряхнуло знатно. На миг показалось, что он выбил плечо. Но обошлось как-то. Сейчас было бы совсем не кстати.

Удержаться парень смог. Относительно. Но мотануло будь здоров. Обо что-то он приложился лицом. Рот мгновенно заполнил солоноватый привкус.

— К бою! — Скомандовал один из долгоруковских спецов.

Это для них. Чтоб собрались и осознали серьезность момента. На некоторые команды у каждого из прошедших начальную военную подготовку в родах реакция чисто автоматическая. Сами гвардейцы друг друга и без слов прекрасно понимают. Все-таки слаженное подразделение, а не "детский сад на выпасе", как невесело пошутила Татьяна перед отправкой.

— До десятка человек окру… — Начал доклад по ситуации один из спецов, но его спокойный голос тут же оборвался.

УДАР

Что-то тяжело буквально врубилось в левый борт. Парня опять мотануло, а через миг он почувствовал как пол уходит из-под ног. С грацией бегемота "Форд" подпрыгнул от удара Стихией и медленно и печально, при взгляде со стороны, завалился на бок. Однако пассажирам и так хватило с лихвой.

— Сидим! — Крикнул кто-то из спецов. — На пол все!

Идиотов "геройствовать" не было. Вязь пока держала удары, а с улице уже раздавалась вполне себе осмысленная стрельба. Бойцы под командованием Руслана защищали зону под высадку десанта.

ВЗРЫВ

Что-то мощно рвануло совсем недалеко. Даже их автобус ощутимо тряхнуло. Жалобно скрипнул металл. Но, к чести создателей защиты, не смотря на довольно большую плотность остекление, их еще не припорошило осколками. Контур все еще держался.

— Лена, Таня! — Крикнул парень чуть раньше, чем успел прийти в себя.

Пора было "включаться". И начать стоило бы с самого важного — с переклички!

— Жива! — Откликнулась Лена, так и не выпустившая из рук оружия.

На лбу ее виднелся кровоподтек. Похоже, тоже где-то приложилась. Не страшно. Скоро прибудут целители. Тех, кто к тому моменту не помрет, скорее всего, вытащат. Насколько помнил Алексей, время прибытия тревожной группы около минуты после подачи тревожного сигнала. Отчего-то он не сомневался, что оный был подан. А если и нет, то вряд ли спецы пропустили бы побоище прямо посреди улицы.

— Связи нет! — Крикнул один из их охранников.

Опять же исключительно для "пассажиров". Приимков оценил. Бойцы находили время информировать их об изменении окружающей обстановки. За что им спасибо! Впрочем, тут еще и элемент борьбы с паникой. Наш мозг — потрясающий инструмент. В тот момент, когда способен на осмысленную деятельность. Таким образом, например, "морскую болезнь" куда легче переносить на палубе, когда разум связывает визуальный сигнал и собственные ощущения, чем в каюте. В общем, спецы просто "привязывали" своих подопечных к реальности, заставляя их мозги заниматься анализом обстановки, а не поддаваясь панике.

"Давят по всем каналам, суки!", — мысленно отметил Алексей.

— Таня! — Позвал он чуть громче, так как ответа так и не дождался. — Ты там жива?!

Вопрос глупый, на самом деле. Вернее, его формулировка. Парень и так видел, что Долгорукая шевелится. Но вот убедиться, что все с ней в порядке — необходимо.

— Новмана! — Выдала она невнятно.

Кажется прикусила язык. Ну что ж… Возможно, сегодня придется кое-кому убедится, что "лишать права голоса" представительницу Великого рода — очень неприятная ошибка. Возможно, даже смертельная.

— Те…

— Я в порядке! — Махнул парень. — Спасибо, что спросил!

Глаза Ростова возбужденно горели. В них потрескивали разряды. Вот уж от кого Приимков не ожидал такой радости от предстоящей схватки. Нет, он ее не хотел, но раз уж получилось…

Вот никак это не вязалось с вечно связанным кучей гласных и негласных правил и этикетом "мальчишку". Сейчас у него появилась возможность "порезвиться" без оглядки на обычаи. И, при случае, он собирался ей воспользоваться.

— В сторону! — Спецы буквально оттолкнули Приимкова, прорываясь к задним дверям. Кажется, они имели возможность получать информацию о происходящем со стороны и без связи. — Девок назад!

Умницы-красавицы даже пищать не стали, когда их буквально по одной сгребли в охапку и бросили в сторону парней… Тут же "запихавших" их в самый тыл. Милашки просто.

— Минута до выхода! — Крикнул один из телохранителей. — Держаться в группе, исполнять приказы, магию или стрельбу открывать только по команде…

Кажется, бойцу очень не хотелось говорить следующую фразу, но он все же закончил:

— … Или если вы видите, что выхода другого нет!

Ну да, среди "охранников" сильных одаренных нет. Так что, коли таковые обнаружатся в противниках, что-то им противопоставить смогут только сами "объекты". Хотя профессиональным военным не могла понравиться идея, что подростки, по сути своей, самостоятельно будут определять цели и момент, когда стоит вступить в бой. Но что поделаешь? Остается только и надеяться на то самое дворянское образование, и что конкретно этих "детишек" все же хоть чему-то научили.

— Десять!..

Приимков окинул взглядом своих. Помощь не пришла. Значит, не смогла. Рассчитывать теперь нужно только на "крепость рук, на руки друга и вбитый крюк", как пелось в одной известной песне. А езе молиться, чтобы "страховка прибыла как можно скорее!

— …Девять…

Поочередные кивки от Артема, Лены и Татьяны слегка успокоили. На всякий случай Приимков показал сводному брату кулак. Чтобы не зарывался. А то очень уж хотелось домой вернуться в том же списочном составе. Тот серьезно кивнул. Однако азарта в его глазах меньше не стало.

— … Пять…

Воронцова подхватила оружие, готовясь к выходу. Долгорукая тоже поудобнее перехватила свои жезлы-проводники и уверенно вскинула голову. Приимков не знал, связан ли этот жест с таким чувством как самоуверенность, но, на всякий случай, показал кулак и ей. Чтобы не лезла куда не следует.

Мало ли. Говорят де, что муж и жена — одна сатана. Пусть и будущие.

Татьяна в ответ продемонстрировала характер и язык. Всего на миг, тут же вернув на лицо сосредоточенной выражение. Ну это ничего. Это норма. Пусть слегка покуражится. Тоже способ борьбы с ударами судьбы, да.

— … Два…

— … Раз!

Рванули пиропатроны, разбрасывая задние дверцы микроавтобуса в сторону.

Первыми покинули авто спецназеры. Проверив округу и опознавшись с коллегами, старший из них подал сигнал оставшемуся "с детишками" коллеге.

— Вперед! — Бросил тот, подталкивая всех троих в выходу.

Первым выпрыгнул Ростов, поддерживая экран. Сразу за ним "десантировался" Алексей, держа руку на пульсе. Собственном. Именно там, где на запястье был закреплен амулет.

— Вперед! — Прикрикнул гвардеец, вполне информативным толчком указав Ростову направление. — Ты следующий!

Однако далеко никто не ушел.

ВЗРЫВ

Ударная волна тяжело ударила по щиту Приимкова. Осколки и удар не достигли тела, но сам парень прокатился проезжей части, зарабатывая отметины о перенесенной болезни имени асфальта.

На ноги он поднялся не сразу. Мало ли, разлет осколков лучше переждать. Тем более, все никак не удавалось собраться и осмысленно свести глаза.

"Черт, как мутит-то!", — подумал он с огорчением, вполне осознавая, что перечисленные симптомы вполне могут быть следствием легкой контузии. А вот это совсем не вовремя. И крайне бы нежелательно!

"Хотя нет, вроде ничего так!", — решил он, через несколько секунд, помотав головой. Взгляд таки удалось сосредоточить на каплях крови, украшавших асфальт. Кажется, их носа. Бывает.

— Лежать! — Крикнул чей-то голос.

Да он вставать-то как-то не слишком-то и пытался. А вот отползти в сторону — в самый раз будет. Для собственного здоровья и для спокойствия сопровождающих. Тем более, остальные уже по укрытиям расползлись. Один он "разлегся". Едва ли не на самом видном месте. А ну как кто проверить решит… Ну да, не слишком удачно откинуло. Однако теперь нужно пошевелиться, чтобы это определение не приняло вид "фатально неудачно".

Аккуратно, но быстро (в общем, как учили как раз на случаи вот этаких вот коллизий) он начал перебирать руками в сторону завалившегося на бок автобуса. Можно и за машинку спрятаться, конечно, но только с точки зрения человека, который прекрасно знает, как легко шьется небронированный транспорт практически из любого вида ручного оружия. А ну как у них чего посерьезнее имеется?! Да и Огнем прилететь может. А вон там начала уже собираться резко пахнущая лужица перед машиной соседа по потоку. Самому владельцу уже, в общем, все равно. Он в прямом смысле пораскинул мозгами по лобовому стеклу. Нападавшие не церемонились. Однако теперь его транспорт был опасен для всех участников сего "фестиваля". Явно ведь из пробитого бака натекает. Этот специфический запах вообще сложно с чем-либо спутать.

Добраться до укрытия все же удалось. Заодно и оценить обстановку. Спецы, огрызнувшись огнем замерли. Не видят они противника. Плохо. Враг же он как ребенок: пока шумит как-то спокойнее, но стоит ему примолкнуть — жди беды!

Выстрел.

Один из гвардейцев упал с простреленным коленом. К нему тут же рванул напарник в попытке вытащить из-под огня и…

Выстрел.

Второй лег рядом.

Сквозь "вату" в ушах после взрывов парень на грани служа услышал стоны раненых. Не громкие. Но вполне различимые. Больше им помочь пока никто не рискнул. Тактика подленькая. Однако до сих пор действенная. Высунешься помочь — там же и останешься. А не попробуешь — дух бойцов падает. "А ну как я следующий?", — такая мысль будет преследовать каждого. Гвардейцы к таким вещам, в общем, готовы. А вот расчет давления на молодое поколение было куда вернее.

Впрочем, "подленькая тактика" — сильно сказано. Война, однако. Стреляют. Тут вопрос в эффективности и точка. А то так и договориться можно до того, что стрельба из укрытия — "не честно", ведь ты явно имеешь преимущество перед своей целью.

А вот такие операции в городе… Приимков даже со своей позиции видел, что далеко не все гражданские успели покинуть свои авто или убраться из опасной зоны. И кое-кому это не удастся сделать уже никогда.

— Живой?! — Раздался над ухом грубый голос.

Алексей вздрогнул.

Гвардеец подобрался бесшумно, заставив его натурально вздрогнуть. Но ничего. Главное, что не пальнул из зажатого в руках ствола, да не активировал "чего покрепче". Просто от неожиданности. А остальное можно и пережить.

— Одаренные. Сильные. Нужен маневр, но без щита не пройдем.

Все ясно. Тему и девочек сейчас не вывести из-под огня, а попытаться обойти противника нужно прямо сейчас. Будем надеяться, что бойцы уже вычислили примерную снайперскую позицию и Приимкову предстоит "держаться" только против одаренных. А то пуля крупного калибра на предел насыщения защиты влияет самым пагубным образом.

— Выводи. — Потребовал парень.

Рассуждать времени не было. Неподалеку вновь вспыхнула стрельба.

"Наши!", — тут же определил молодой человек. Стреляют коротко, зло, по делу. И, кажется, берегут БК. Значит, не верят, что помощь подойдет быстро. Плохо.

Боец Долгоруких без всяких церемоний буквально вздернул одаренного на ноги. Ему предстояло хорошенько поработать.

— Перед самым контактом — предупреди. Дам сорок секунд.

Гвардеец уважительно кивнул. Приимков обозначил очень даже неплохой показатель.

Несколько жестов, и вот уже организована команда прорыва из пяти человек: две штурмовые пары и маг.

"Вперед!". Все, разговоры кончились настало время тишины и действия или пинка, на всякий случай, если одаренный совсем уж перестанет воспринимать реальность совсем уж адекватно.

"Вперед!", — кивнул сам себе парень для вящей бодрости.

Группа двинулась слажено, быстро и бесшумно. Только и оставалось, что не отставать и стараться сильно не мешаться бойцам.

Первое укрытие. Второе. Очередная перебежка.

— К бою! Щит! — Скомандовал командир резко.

"Это уже ко мне!", — усмехнулся парень, снимая с шеи небольшой артефакт и сжимая его в ладони.

Мягкое тонкое золотое плетение смялось в ладони, выпуская на волю годами накопленный заряд.

Группу накрыло защитной полусферой.

— Вперед! — Прикрикнул командир опять же больше для Приимкова.

И они пошли.

* * *

Тигран наблюдал за развернувшейся сценой довольно равнодушно.

Сторонники старого Державина на удивление грамотно отсекли следующее на небольшом отдаление от цели сопровождение. С основными "будущими пострадавшими" поступили просто и изящно. Перед капотом головного "Форда" пристроилась начиненная взрывчаткой машина. Да не абы как в багажник всякого-разного понапихано было. А с удумкою непростою. Нехитрая инженерная конструкция позволила сфокусировать взрыв на довольно небольшой точке. Небольшой же артефакторный якорь не позволил фургону, подрыв выдержавшему вполне достойно, просто сбить с пути неожиданное препятствие.

А вот водитель микроавтобуса совершил ошибку. Нет бы, едва перед ним резко затормозил легковой авто, дать по газам, уходя тротуарами. Глядишь, и прорвался бы. Так он затормозил. "И кто их только так учит?!", — с неким возмущением даже подумал кавказец. Да еще едва ли не в притык. Водитель шахид-мобиля спокойно вышел из машины, спорым шагом отошел подальше от дороги. Через секунду прогремел взрыв. Второй рванул почти сразу за машиной сопровождения, откидывая ее на пешеходную часть дороги.

— Недурно. — Пробормотал кавказец, осматривая панораму.

До того как спецназовцы успели покинут подбитую машину и организовать оборону, водители "брандеров", успели сделать по выстрелу из компактных гранатометов в головную машину. Больше они не успели ничего. Гвардейцы Долгоруких, с которыми "Третий" неоднократно имел дело лично, сработал четко, парой скупых очередей отправив заблудшие души по назначению. Не даром их главный девиз: "Только Бог может судить". Секретная часть гласит"… Наша задача как можно скорее организовать доставку врага на Высший суд".

С зачисткой территории они тоже справились на пять, действуя слажено и жестко, уже через пару минут дав сигнал на выход пассажирам первого микроавтобуса. Эта система "Третьему" была знакома. Сейчас пиропатроны отстрелят дверцы и…

"Вот теперь — внимание!", — подстегнул сам себя Тигран, прильнув к оптическому прицелу. Такой момент никак нельзя пустить на самотек…

А тем временем уже выбрались и борыни-бояричи. Однако организоваться толком они не успели. Им тут же прилетело чем-то тяжелым из площадным из школы Огня. Сработали личные амулет. Так что человеческие фигурки, кажущиеся сквозь оптически прицел такими маленькими и незначительными, разметало в стороны словно кегли при удачном броске шара. Правда, большинство тут же расползлось по укрытиям. Одним из последних откатился в сторону уже знакомый кавказцу парнишка, споро отползающий за перевернутый автобус.

"Ну вот и встретились!", — ухмыльнулся он, негромко хмыкнув себе под нос.

Долго отсиживаться парнишки не дали. Практически сразу гвардейцы привели его в чувство, и вот он уже под прикрытием трех штурмовиков пробует охватить парочку слабеньких одаренных Державиных… Обладающих довольно неплохим набором амулетов.

— Хм. — Оценил ситуацию Тигран, ловя перекрестием приоритетную цель. — Ну, поехали…

Он задержал дыхание на полувыдохе и…

Выстрел.

Глава 24

— Быстрее!

Сказано это было без всякой злобы. Равно как и без неприязни прозвучал ответ:

— Сдохнуть хочешь?!

Боец, буквально вцепившийся в воротник рубашки Приимкова на тот свет явно не торопился. А потому настаивать не стал. Магу сейчас виднее как именно работают поднятые им щиты. Тем более, если речь идет об амулетах. Можно, конечно, его мнением и пренебречь, но последствия могут быть крайне неприятными. Вплоть до смертельных.

Со стороны могло показаться, что здоровенный гвардеец схватил Приимкова за шею. Но это была лишь видимость. На деле он контролировал траекторию движения одаренного, чтобы никто из его коллег не "выпал" за периметр щита. Смотрелось, конечно, не очень героически — Алексея буквально тащили, словно нашкодившего котенка. Особенно с точки зрения парня. Но получалось вполне эффективно. По крайней мере, двоих стрелков противника они уже завалили, подбираясь к парочке довольно сильных магов.

Кстати, если на секунду предположить, что большая часть внимания парня была сосредоточена на поддержание защиты и корректировку ее параметров, то многое становилось на свои места. Нет, в кино, конечно, маг гордо выпрямляется во весь рост и мановением руки возводит для защиты своих войск непреступные редуты конструктов. Однако в жизни все несколько иначе. Те же гвардейцы Долгоруких тоже как-то не спешили соответствовать киношным канонам о "стрррррашных спецназовцах".

Удивительно, но внимания на них толком еще не обратили. Фланговое охранение они уничтожили тихо и быстро, а остальных больше волновал ответный огонь основной группы. Бойцы Долгоруких возле "фордов" только и успевали менять магазины, давая плотность огня… И время для магов. Да, они сейчас расстреляют почти весь БК, но пару атак со стороны кортежа краем глаза Алексей уже зафиксировал. Пока не слишком прицельных и акцентированных, но Лена, Таня и Артем уже начинали проверять оборону на прочность.

Ухнул в воздухе Тенью очередной конструкт, разлившийся живой тьмой по возведенному кем-то щиту. Парню стало явно не по себе. Одну такую атаку он отобьет, но вторая станет фатальной.

"Экселенцы!", — мелькнула у него в голове куда более важная мысль. До этого работали стихийники. И где-то за их спинами готовил серьезный удар как минимум один маг. Скорее всего, с берегов Темзы. Тьма — их школа! "И откуда здесь бритты?!", — задумался Алексей и… Едва не споткнулся. Хорошо, что его проводник успел буквально подхватить за ворот, помогая удержаться на ногах.

— Под ноги смотри, щ-щучий сын!

"Обсудим!", — мелькнула злая мысль. Однако оскорбление, в иное время серьёзно караемое имперском Кодексом, действительно помогло мобилизоваться.

— Стойте. — Потребовал он, прикинув, что держит щит удже более пятнадцати секунд.

Группа стала мгновенно. Будто мысль умела прочитать гораздо раньше, чем Приимков успел высказать ее вслух.

— Вниз!

Бойцы укрылись разом, забившись кто куда может.

Прошла секунда, вторая… Пятая. Все молчали. Приятно работать с профи. Никаких тебе тупых вопросов в стиле "Чего лежим, кого ждем?!". Все понимают, что время действия щита истаивает. Однако никто не потребовал прямо сейчас сорваться с места и рвануть вперед на амбразуру. Раз их щитовик дал приказ залечь, значит основание для подобного решения имеет. В конце концов, речь идет и о его Жизни тоже!

С диким треском над головой пронесся целый полог из переплетённых молний. Мощь конструкта просто поражала. А неприятное ощущение, будто каждый волосок на теле тянется вверх подсказывало, что останься они на ногах, накрыть могло бы и их. Если бы одаренный не прикинул направления удара еще на стадии формирования заклятья.

— Сука, Тема! — Негромко выругался парень — не почую он заранее создания конструкта, сводный брат, быть может, их и не поджарил бы, а вот защиту снес бы начисто. — Три, два, раз… Можно!

Спецы привычно поднялись в тот же миг, как маг объявил это безопасным. Задача из группы обойти с фланга, вот они и забирали "крюк", чтобы выйти на противников с неожиданной стор…

— Бл…! — Приимков прикусил язык.

Пара автоматчиков противника вылетела буквально на них. Сухо треснули ровно два пистолетных выстрела, и тела кулями свалились на разогретый солнцем асфальт.

— Что с щитом?! — Крикнул старший их группы.

— Алексей сжал кулаки. — Он уже помогал амулету своими личными Силами.

— Двадцать! — Выдохнул он резко.

Лицо его побледнело. По нему тек пот. Было видно, что это все даётся ему очень нелегко.

Бойцы больше ничего не спрашивали. Просто рванули вперед. Раз "одаренный", держащий щит уже более пятидесяти секунд, говорит что у них есть еще двадцать, то времени на тупые вопросы как-то маловато. Не хрен думать — прыгать надо!

"Нас до сих пор так и не услышали!", — отметил Алексей, невольно опуская взгляд на залитое кровью лицо совсем еще молодого парня. Наверное, этот остекленевший взгляд он запомнит на всю жизнь.

С другой стороны, жалости он не испытывал. Нынешний мертвец когда-то сам взял в руки оружие и направил его в их сторону. Это его выбор. Гвардейцы Долгоруких просто довели его до логической развязки.

— Вперед смотри, щ-щучий сын! — Рявкнул гвардеец, исполнявший роль его няньки.

Здоровая ярость придавала сил. Желание надрать задницу его "няньке" за такое обращением заставляло двигаться быстрее. И пусть парень понимал, что его злят нарочно, но… Это работало!

И он пер вперед. Скорее, на морально-волевых.

А и то верно! Ничего еще не кончилось. Грохотали автоматные очереди. Однако отчего-то казалось, что это совсем не про них. Будто это далеко и не правда.

Очередная перебежка, и вот они уже совсем близко к ядру группы противника.

— Щита нет! — Крикнул он, почувствовав, как лопнула невидимая большинству сфера.

Командир кивнул. Претензий тоже нет. Одаренный и так продержался куда дольше, чем обещал. И, судя по всему, несколько дольше, чем мог себе позволить. Во всяком случае, ноги парня подломились. Пришлось гвардейцу-поводырю вновь вздергивать его вверх.

Впрочем, силы быстро возвращались. Алексей чувствовал себя как после приседа с соточкой в тот миг, когда ты получаешь возможность сбросить давящую к земле штангу на помост.

Один из бойцов попробовал рвануть к следующему укрытию и упал, "скошенный" меткой очереди, едва только высунулся. По счастью, его тут же удалось затащить за угол небольшой здания, для чего пришлось отступить чуть назад. Но все равно, подобрались они близко.

Уже оттуда они наблюдали сокрушительные порывы Ветра, "суженные" до толщины копья. Щит Хаоса, так, кажется, называлась эта техника, дрогнул, но устоял и тут же начал восстанавливаться. Все это Алексей почувствовал, находясь шагах в пятнадцати… А надо бы видеть!

Все-таки он артефактор в первую очередь, а не Стихийник. Для того, чтобы разобраться в схеме защиты их противника, ему требовался визуальный контакт и самое ценное, что сейчас было что у них, что у чужих — время.

"Точно островитяне!", — отметил Приимков. Вживую он никогда не встречался с их экселенцами, но учили его хорошо.

— Нужен НП! — Крикнул он своей "няньке".

Чего уж теперь таиться? Все равно уже обнаружены. А ему нужно как можно быстрее выйти на дистанцию прямой видимости. И чем ближе, тем лучше. Впрочем, продвинутся вперед ему не дадут. Тот же поводырь, скорее всего, его по затылку приголубит, чтобы не рыпался, чем отпустит одного вперед.

"Усатый нянь" тем временем прикинул что-то и тут же потащил парня назад ко входу в кофейню. Распахнув дверь, он буквально втолкнул парня внутрь так сильно, что тот едва не наступил на совсем молодую официанточку, старательно не поднимающую головы. Предусмотрительно. "Во всяком случае, жива!", — решил парень. В отличие о одного из посетителей. Тот истекал кровью. И, если парень хоть что-то понимал в медицине, оказывать ему помощь было уже поздно.

И некому. Ведь выбор редко бывает между хорошим и плохим. Как правило, между плохим и ужасным. Впрочем, всегда можно отказаться выбирать, и тогда Судьба и обстоятельства одарят тебя вариантом "просто кошмар". Так что Алексей сосредоточился на противнике. Это лучшее что он мог сделать для тех, кто еще жив.

Большое панорамное стекло, через которые посетители могли бы наблюдать за улицей, уже рухнуло дождем осколков. Однако Приимкову это было только на руку. Он уже чувствовал, что Лена заканчивает свой конструкт. Нечто из школы Земли. Убойное и хитрое, но не такое скоростное, как атаки Долгорукой и Ростова. Раз уж ей все равно нужно было время на подготовку, то использовала она его на все сто. Во всяком случае, структура ее "ответки" была не такая мощная как у Татьяны и Артема (те еще монстры, между прочим, в плане личной Силы!), зато куда более плотная и структурированная. Прямо произведение искусства. Было бы, правда, время любоваться…

В несколько шагов добежав до противоположной стены, парень начал примерно вычислять траекторию, формируя самый обычный "школярский" огневик. Даже прямое попадание такой штуки не нанесет смертельного вреда и обычному человеку, не говоря уже о мощном маге. Однако обожжет неплохо. А ему и не надо никого убивать. Достаточно будет, если…

— Попадешь отсюда вооон в того типа? — Крикнул он "няньке".

Тот, за секунду что-то прикинув, кивнул головой. Все молча.

— Тогда он твой, но по моей команде.

Боец спорить не стал. В такие секунды не обязательно понимать, как именно их маг собирается "вскрывать" вражеского одаренного. Главное быстро и четко выполнять команды. И тогда появится шанс. Потому что самостоятельно он из своего автомата противника до вечера "ковырять" будет. И далеко не факт, что что-то получится.

Высокий сухопарый мужчина с мордой самой бульдожьей благодаря (невероятно!) бакенбардам, понял что с наскоку оборону бойцов и магов у разбитого кортежа не продавить, а потому поднял щит Хаоса. Пулями его не взять. Да и силы заклятий, чтобы полностью его сломить, не хватало даже у Ростова. А бить тремя стихиями сразу в одну точку было бессмысленно. Это же не артиллерия. Напротив, разрушение конструктов на подлете из-за взаимного наложения снизит суммарный эффект процентов до пятидесяти от того, что мог выдать суммарно один Артем.

Но, как уже было сказано, даже гению Ростовых Сил не хватало. Видимо, островитянин свои собственные и без того нехилые резервы, подпитывал еще и каким-то ооочень мощным накопителем.

Однако Хаос, как говорят сами бритты, велик и не постоянен. Суть его подобной защиты в том, что энергия при контакте с чужим плетением, словно бы сгущается в местах максимального поражения, тем самым усиливая защиту в разы… И приоткрывая тыл. А ведь ему пока не до нас. Стихийники тоже сосредоточены на подавлении основной группы. На нашу блокаду отправили тройку стрелков. Нет у них задачи нас грохнуть. Главное, высунуться не дать.

— Занимай позицию! — Крикнул я. — Быстрее!

Воронцова ударила красиво. Словно бы каменные корни взметнулись из-под земли, пытаясь поразить противника своими острыми "жалами". Судя по крику умирающих стрелков, слышимых даже отсюда, кому-то из них не повезло. Взметнувшиеся ввысь "побеги" буквально пронзили их насквозь. Не всех. Но вполне достаточно, чтобы счесть атаку результативной. Однако щит Хаоса первою волну выдержал. Правда, за ней тут же пришла вторая. Эти каменные "жала" синхронно рванули вверх и, сделав "горку" примерно на пятнадцатиметровой высоте, "упали" вниз. Щит принял и их, сконцентрировав девяносто процентов своей мощи на нижней и передней полусферах. Своим тренированным "тонким" взглядом артефактора Приимков видел это совершенно точно.

— Ну, попробуем! — Решил он, выпуская на волю огневик.

Небольшой сгусток пламени рванулся вперед по самой причудливой траектории. На него даже внимания не обратили. Визуальных эффектов от такого конструкта не так много, да и саму внутреннюю структуру парень сделал настолько "рыхлой", что на фоне бушующих на улице стихий его еще попробуй заметь. Да и вообще, это больше походило на применение рогатки в артиллерийской дуэли. Весело, конечно, но толку чуть…

В общем, конструкт легко прошел фактически незамеченным до самого центра построения, и, сделав красивый пируэт, рванул к задней полусфере щита как раз в тот момент, когда к лениным "щупальцам" присоединились Ветер и Молнии Долгорукой и Ростова соответственно. Теперь потери ударной мощи при наложении уже не имели значения. Ружно было перегрузить защиту именно разнообразием используемых Сил. Совместную атаку трех стихий щит выдержал, но маленький конструкт буквально "просочился" через истощенные каналы задней полусферы и "ужалил" экселенца в самое незавидное место. Это было не смертельно. И даже не слишком больно. Но крайней неприятно. И очень неожиданно. Настолько, что островитянин потерял концентрацию. Всего на миг. И он бы успел "спохватиться" до следующего налета Стихий дворянских отпрысков, если бы не…

— Огонь! — Взревел Алексей, имея ввиду вовсе не свою Стихию.

Выстрел раздался мгновенно. Гулкий и солидный в закрытом помещении. Кто-то на полу вскрикнул. Экселенц упал. Стрелки и "жала" Воронцовой моментально расправились с парой не слишком сильных стихийников, в чью задачу входила атака. Защиты на них почти что и не было, кроме слабеньких личных щитов. Короче, подавили быстро.

А вот автоматчики успели сообразить, что происходит и, сгруппировавшись вокруг одного из них, попытались организованно покинуть поле боя.

— Уходят! — Метнулся к окну Приимков.

В это мгновение раздался одиночный выстрел.

— Снайпер! — Рявкнул кто-то за его спиной.

* * *

— Хорошо идут. — Оценил Тигран, перезаряжая винтовку после первого выстрела и возвращаясь к общему наблюдению за полем боя.

Естественно, от него не укрылся маневр гвардейцев, попытавшихся под прикрытием щита молодого Приимкова охватить противника с правого фланга.

Спецназ Долгоруких — вообще ребята серьезные. Имел он с ними дело. Когда-то давно. В прошлой жизни. Той самой, которую у него украли. Но и молодой дворянин на их фоне хоть и демонстрировал не столь высокую подготовку, но в целом смотрелся вполне приемлемо.

— Отец мог бы гордиться, да. — Продолжал наблюдать за спиной мага кавказец, переведя перекрестие чуть выше и левее.

Тень над полем боя для "Третьего" стала неожиданностью. Про участие экселенца в заварушке он не знал ничего. Теперь понятно, почему старый Державин потребовал от него исключить возможность попадания Совы в плен. За ТАКУЮ информацию император весь род на корню провернет. А старика ждет даже не заключение, а показательная и очень неприятная казнь. Равно как и всех, кто был в этом замешан. Романовы подобного беспредела на своей территории не терпели.

— Контакт. — Одними губами прокомментировал столкновение обходной группы с штурмовой парой Державиных.

Окончилось оно ожидаемо. Двумя трупами последних.

"А красиво!", — решил Тигран, наблюдая за дуэлью магов. И даже мысленно поаплодировал, когда экселенц пал. Он был еще жив и, если спецы Долгоруких не лопухнутся, то он мноооого чего расскажет.

Сова же, поняв, что дело плохо, попытался организовать вокруг себя оборону и свалить подальше. Про то, что в плен ему попадаться нельзя, он помнил.

Кавказец вздохнул, и приник к прицелу. Полюбовался и хватит. Цель как раз выбралась на открытое пространство. И никаких щитов…

Выстрел.

Убедившись, что цель поражена, "Третий" спокойно собрал винтовку и покинул позицию. Все что мог, он сделал. Пора была переходить к заключительному этапу собственного плана.

Глава 25

— Можно мне крем-брюле? — Широко улыбнулся кавказец девчушке за уличным лотком с мороженным.

И столько харизмы было в его мимике и голосе, что даже не смотря на уродующий лицо незнакомца шрам продавщица разулыбалась в ответ.

Тиграну спешить уже было некуда. Осталась финальная часть плана. Она же, возможно, и последняя в самом прямом смысле этого слова. Так что до того момента, пока ситуация не стала необратимой, он просто гулял по родному городу. Удивительно, но среди лиц гражданских и спешащих к месту едва закончившегося боя не вызвал никакого подозрения крепкий мужчина в темной рубахе с винтовочным чехлом за спиной.

Впрочем, вполне вероятно, что большинство обывателей просто не очень представляло, как выглядит чехол для транспортировки крупнокалиберной финской винтовки.

— Пожалуйста! — Сияющая девчушка протянула мужчине холодное лакомство.

"Удивительно! Всего в трех-четырех кварталах отсюда только что гремели взрывы и автоматные очереди, а тут тишь и благодать!", — поразился тот.

Впрочем, вполне возможно, дело было в музыке, что грохотала около торгового центра, перед которым выступала какая-то пацанва, демонстрируя неплохие навыки брейк-данса. За спиной Тиграна промчалась пожарная машина, а за ней пара машин с мигалками.

— ДТП, наверное? — Улыбнулась девчушка, приметив, что покупатель покосился вслед умчавшимся авто. — Уже сколько в ту сторону умчались! И полиция, и скорая… Даже МЧС видела!

"Ну да! Должна ли молоденькая девочка разбираться с маркировках автобусов имперской безопасности? Наверное, все-таки нет!", — решил он, приглядываясь к молодой студентке. А что? Он еще молод! Пусть уже и пробивается седина. Но это от образа жизни, да…

— Могу я угостить вас?.. — Кавказец оглянулся, но ничего подходящего в непосредственной близости не увидел. — Мороженым?

Девушка ничуть не удивилась. Более того, мелькнуло нечто такое в ее глазах, что мужчина точно понял, что будь бы у него чуть больше времени — непременно что-нибудь бы сладилось!

— Мне вот это нравится! — Девушка достала невзрачную на вид упаковку. — Состав хороший. И вкусно!

Тигран молча полез в карман за наличкой.

— Мир не стоит на месте, и уже придумали карточки! — Безмятежно улыбнулась девушка, принимая купюру.

Она явно не ставила перед собой цели поиздеваться. Просто поддерживала беседу.

— Увы, "пластик" тоже не всегда хорошо! — Пожал плечами кавказец.

Не объяснять же в самом деле, что все транзакции отслеживаются, и потом, когда Долгоруким-Воронцовым-Приимковым-Ростовым станет известна его личность, они обязательно отследят весь маршрут с места бойни до его финальной точки. И эту же красавицу и затаскают потом по всяческим неприятным разговорам. Зачем оно ей?

— Что читаете? — Поинтересовался он, кивнув на отложенную книгу, и тут же сам прочитал название. — "Сопротивление материалов — механика материалов и конструкций с использованием стихийных соединений"… Хм, серьезно!

— Сессия скоро. — Отмахнулась девушка. — Народу здесь немного, так что есть возможность и подзаработать и к экзаменам подготовиться. А у вас все в порядке?

Тигран слегка дурашливо приподнял бровь. Левую. Правая не уцелела.

— Просто есть у вас что-то такое в глазах. — Студентка сделала странный жест рукой, не став заморачиваться над подбором слов.

— Может быть. — Согласился кавказец. — Дело одно осталось незаконченным.

— А как закончите, позвоните? — Неожиданно бойко предложила девушка.

Удивительно, но полагавший, что предпочитает куда более покладистых женщин кавказец, не испытал приступа раздражения, какой мог посетить его в подобных ситуациях.

— Позвоню. — Просто ответил он.

— Тогда записывайте!

Невольный смешок стал ответом девушке. Он представил, что этой малышке предстоит пережить, если при нем найдут условную бумажку с ее номером.

— Нет уж, красавица, ты диктуй так! Я запомню. У меня память знаешь какая? Не забуду! А мне с собой еще дай, пожалуйста, такую же!

С этими словами Тигран ткнул пальцем в такую же упаковку, какая сейчас находилоась в руках продавщицы.

* * *

В заданный район Тигран вышел около шестнадцати часов. Три часа добирался. Пешком. Он бы еще прошелся, но, как говорится, в иных ситуациях не надышишься.

— Эй, служивые! — Крикнул он в сторону пары гвардейцев с гербами Ростовых на форме.

Мужчина у громоздкого на вид джипа вроде бы с ленцой обернулся, заставив Тиграна усмехнуться. Ну-ну… Так он и поверил в эту "грацию". Отчего-то он был твердо уверен, что боец уже взял его на "сопровождение". И стоит ему сделать неправильное движение…

— Вы что-то хотели? — Вполне мирно обратился к нему старший патруля.

Его напарник, так и не вышедший из черного "Тахо", напрягся, но пока даже не потянулся за оружием. Винтовочный чехол он узнал сразу.

— Мне бы к вашему главе на прием попасть! Где записаться бы, а?!

— Через "Государственные услуги". — Ответил ему гвардеец. — Но Олег Ростиславович лично принимает не часто. Чаще все решается на уровне референтов.

Кавказец понимающе закивал. Всех желающих привечать — никаких сил не хватит.

— И очередь на полгода вперед, да? — Только и поинтересовался он.

В ответ получил только достаточно равнодушное пожатие плечами.

— Нужно понимать, что глава Великого рода — очень занятой человек. — Сообщил старший. — И попасть к нему на личную встречу не так-то просто.

Хотя иногда случалось, да. Приемная главы Ростовых работала без сбоев. И некоторые дела и обращения действительно передавались на самый верх. В современном мире это было полезно. Для имиджа.

— Ну что ж такое, — улыбнулся Тигран. — Однако я все же знаю способ попасть к нему на прием быстрее.

С этими словами кавказец ловко перехватил кейс из за спины и положил его перед собой на землю.

— Стоять! — Тут же среагировал гвардеец, выхватывая пистолет.

Его напарник, не теряя и секунды, уже выскользнул из машины и теперь смещался в сторону, держа на прицеле подозрительного "пассажира". Тигран краем глаза отметил ловкость, с которой боец привел к бою автомат. Вот это уровень. Остается только пожалеть, что ему никогда не стать одним из них.

— Спокойно, ребят! — Плавно и неторопливо он расстегнул молнию кофра, но открывать не стал — медленно поднялся и сделал два шага назад. — Здесь лежит винтовка "Сако" под калибр "Лапуа" и пять артефакторных патронов класса "Торез — 3" бриттского производства.

— Назад! — Скомандовал гвардеец, делая шаг к кофру.

Его напарник сместил указательный палец на спусковой крючок. Даже если странный мужик и приготовил какой сюрприз в кофре, его он положить все едино сумеет.

Старший аккуратно ногой откинул верхнюю крышку. Внутри действительно оказалась винтовка. Сверху, аккуратно разложенные по файликам, обнаружились планы главного поместья Ростовых и нечто очень похожее на карточку ведения огня с позиции по маршруту обычного передвижения главы. Да и специальные патроны, стоимость каждого из которых равнялась примерно БМП, тоже были в наличии. Целых пять штук. В отдельных футлярах. Гвардеец даже вскрыл один, чтобы убедиться.

И дело было даже не в их запредельной стоимости, а в том что достать их было примерно так же сложно как тактический ядерный боеприпас. И тут интерес будет не только у Ростовых, но и у Ордена с имперской безопасностью.

"Да, с ТАКИМ грузом его точно примут без промедления", — оценил гвардеец. Правда, тут же заметил, что далеко не факт, что именно так, как хочется кавказцу.

— Зачем? — Коротко поинтересовался он, кивая в сторону кофра.

— У меня задание — ликвидация Олега Ростиславовича Ростова, — честно сообщил Тигран, вытягивая руки вперед, словно предлагая надеть на него наручники. — И его брата Игоря Ростиславовича Ростова. Так что, проводите?

Старший гвардеец потянулся к рации. А кавказец так и остался стоять, сведя перед собой руки.

— Ну, мил человек, не обижайся, а на землице поваляться придется!

Тигран не возражал. Все так же держа ладони на виду у бойцов он улегся на землю.

* * *

Центральная Арена Москвы была шикарна.

Наверное, со стороны она напоминала какой-нибудь пафосный фитнесс-центр. Возможно, было в этом что-то и от правды. Ведь помимо трех четырех залов для поединков, здесь же были расположены и тренировочные зоны для тех, чей род не мог позволить себе отдельного тренера и места для тренировок.

К месту будущей битвы Приимков и компания добрались в состоянии "как есть": ободранные, со следами кровоподтеков и очень-очень злые. Поднялись молодые люди и немногочисленное сопровождение сразу с подземной стоянки, куда их доставила подоспевшая таки подмога, сразу на третий этаж, где под панорамной крышей и должна была состояться дуэль.

— Как чувствуешь себя? — Коротко поинтересовалась Лена перед тем, как двери распахнулись.

— В норме. — Коротко ответил Алексей, уже полностью сосредоточившись на предстоящем деле.

Душой он не слишком-то и покривил. Несмотря на внешний вид, целитель относительно привел тело в форму, так что самочувствие у него было ничуть не хуже чем в момент выезда от Ростовых. Так что готов он был если и не ко всему, то ко многому!

Дзынь!

"Осторожно, двери открываются!", — прозвучала где-то в мыслях Приимкова механическим голосом странная фраза.

— … И вот к нам присоединяется и второй участник Поединка — господин Приимков… Но что это с ним?..

Шум и гам начал стихать сразу же, но постепенно, будто кто-то неспешно подкручивал громкость телевизора до минимума. Замолчали журналисты, представители Арены, и даже еще не успевшие занять места зрители. Чужих здесь быть не должно по определению, но от родов, своих и союзных, прибыло немало представителей.

"Хорошо, что мама не приехала!", — облегченно выдохнул парень, и мысленно еще раз подарил за такой подарок отца, на плечи которого, собственно, и лег самый тяжки труд по ее уговорам.

А вот посмотреть на Игната Державина было интересно. Он как раз застыл перед несколькими, уже начавшими разворот камерами. Журналисты, хоть и продолжали по инерции направлять микрофоны на него, уже совершенно точно думали о том, как срочно взять интервью у другого участника. А по лицу поединщика было видно — знал он, сука, о нападении. И не ждал, что противник таки явится.

Собственно, на то и расчет. Иначе нашли бы способ привести себя в порядок по дороге. А так… Все-таки Игнат не хладнокровный профессионал, а, значит имело смысл попытаться его "качнуть" чисто психологически. Из серии "А ну как чего выйдет!".

"А какого, собственно, хрена? Дурить, так по полной!", — подумал Алексей и помахал приветливо своему сопернику, словно бы не драться с ним собирался, а кофейку попить или партейку в шашки зарубиться.

— Привет, Игнат! — Широко улыбнулся он, оглянувшись на витрину, где своего часа на подушках уже дожидались ножи, с которыми им совсем скоро предстоит сойтись в поединке. — Я тут сейчас с людьми пообщаюсь!..

При этом парень столь многозначительно подмигнул своему противнику, будто знал о нем что-то очень-очень нехорошее. А затем сделал шаг в сторону уже ожидавших его с нетерпением репортеров.

— СУУУУКА!!! — Взревел тот, явно не желая, чтобы под камеры было сказано то, что якобы хотел поведать СМИ Приимков.

Плетение вокруг него сформировалось очень быстро… Но Долгорукая оказалась едва ли не быстрее. Удар Льдом пришелся в уже начавший формироваться щит. Отбросив в обратно к лифту молодых людей, только что его покинувших. Вокруг поднялись крики и паника. Кого-то посекло осколками разбившейся о щит "сосульки". А маг начал концентрировать силы на второй удар!

Игнат действительно слетел с нарезки. И даже не думал о том, что будь род Державиных совсем далек от свершившегося покушения, то вот за такой фортель, да еще и выполненный под камеры и с пострадавшими свидетелями, Ростовы-Приимковы-Долгорукие-Воронцовы их просто вокруг "посадочного места" провернут. Конечно, если останется кого, после работы императорских спецов, мда.

Алексей даже вставать с пола не стал. Просто перекатился к установленной в центре фойе витрине и подхватил один из ножей, вновь упав на пол. Секунду он потратил на оценку развесовки и… Толчок двумя ногами от мраморного основания витрины буквально "выкатил" проскользившее тело примерно в середину фойе. Рывок!.. И вот парень уже на ногах. Руки сделали все самостоятельно, метнув клинок в цель практически без участия мозга.

"Плоскооборотка. Далековато для нее!", — пришла в голову Алексея мысль, но "снаряд" уже отправился в цель.

Бум!

Нож вошел в переносицу Игната под углом и… На счастье последнего, рукоятью. Однако шесть сотен грамм есть шесть сотен грамм. Голова Державина дернулась, и он свалился на пол. Впрочем, уже через несколько секунд он продемонстрировал, что его тоже не просто так готовили. Поднялся парень почти сразу. Пошатнулся и, не смотря на заливавшую лицо кровь, начал формировать свой ответ.

Кажется, нечто рассеянное. А это значит только одно — жертвы среди людей. И хрен кто успеет прикрыться. Многие растерялись и даже не сообразили, что пора начинать спасать свою жизнь. И окружающих тоже. По возможности.

Да, кто-то уже начал формировать защитные плетения. Но создать мощный щит, да еще и от довольно сильного удара — это требует времени. Хотя бы несколько секунд. И это в спокойной обстановке. Краем сознания Алексей уже отметил несколько "схлопнувшихся" из-за ошибок конструктов.

— Стой! — Голос Алексея сел.

Он понял — не послушается. А выбора не так и много. По имперскому дворянскому уложению у него есть всего один путь. И он Приимкову очень не нравился.

— Не надо… — Попросил он сам не ведая кого.

Во всяком случае Игнат его негромкого шепота не услышал совершенно точно. А если бы и услышал, то безумие в глазах парня оставляло слишком мало шансов на разумное решение. Плетение контура он завершил в рекордные сроки. Осталось лишь формирование спускового фактора.

— Не надо!

Еще раз. Уже громче.

Ноль внимания. Злая улыбка и…

— Да пошел ты! — Заявил тот, бросаясь вперед, на ходу завершая плетение.

Тело Алексея рванулось на встречу автоматически. Правая рука как на тысячах тренировок до этого, выхватила "Глок" их поясной кобуры. Дальнейшее спрессовалось в полторы секунды:

… Тычковый удар стволом в грудь сбивает концентрацию противника, даря драгоценную секунду…

… Взметнувшаяся вверх рука легла на раму пистолета, досылая патрон в патронник…

— Не надо… — Уже скорее себе, чем противнику прошептал Приимков.

Игнат только ощерился в безумной ухмылке и вскинул руки!

Попытался…

Руки Алексея жили своей жизнью. Как на тренировках. Два выстрела прозвучали с разницей в секунду, а на груди Державина появились новые входные отверстия. Он стоял, как показалось парню, еще целую секунду. И лишь потом рухнул на пол, а уже готовый сорваться конструкт начал рассеиваться в пространстве.

Как раз в этот миг Долгорукая закончила возведение купола, отсекая тело от толпы. Хотя смысла в том уже не было.

Первыми галдеть журналисты, требуя от операторов и фотографов ответа на самый важный для них сейчас вопрос: "Ты все снял?!".

И лишь затем среагировала охрана. Фойе заполнили люди с автоматическим оружием и жезлами наготове. Но… Они опоздали почти на целую минуту. Хотя подобная выходка — однозначно путь самоубийцы. Себя и рода.

От зрительских мест прибежали Олег и Игорь Ростовы. Следом появился злой и раздраженный Пожарский в сопровождении очень задумчивого Минина.

Но все они опоздали. Все уже закончилось.

____

От автора

Уважаемый Читатель, до конца дилогии осталась одна глава и эпилог.

Однако уже сейчас есть возможность ознакомиться с книгой, которая придет этому циклу на смену:

#275250

Магия, бояре и вспышки дульного пламени уже на страницах книги!

Глава 26

— Мне нечего вам на это ответить.

Отчетливый акцент жителя Туманного Альбиона слегка резанул слух собравшихся. Однако речь его была вполне понятна. И намерения тоже.

Лорд Гастингс сливал свою имперскую сеть победителям. Взятые с поличным исполнители наговорили много чего вдумчивым дознавателям. И даже старая сука Державин не смог сдохнуть с честью и сейчас пел в застенках как соловей. Он, может, и не хотел бы, но опытные специалисты умели развязывать языки. Особенно при отсутствии всяких моральных ограничений, гарантированном словом императора.

С другой стороны, никто не видел особого смысла в зверствах, если можно просто воспользоваться современной алхимией. Мстить ему никто не собирался. Да и зачем? Это уже отработанный материал. От него отказались все. Даже собственный род, согласившийся на все условия победителей. И были они намного жестче, чем изначальные. Увы, горе проигравшим… Даже если большая часть рода в делах сумасшедшего старика не участвовала.

Ну вот а теперь свою пешку слил и самый главный "покровитель".

Большинство собравшихся в усадьбе Ростова понимающе усмехнулись. Стоит предъявить доказательства делишек лорда Короне и тому будет очень-очень плохо. Нет, не за то, что творил подобную муть на территориях северного соседа по земному шарику. А за то, что попался.

Тем более, на попытке организации убийств элиты Российской империи. За такое злые русские могут и отомстить. Зеркально. Так что тамошние сэры-пэры сами задницу Гастингса на барабан натянут и императору в подарок преподнесут. Просто для того, чтобы не проснуться однажды и не обнаружить свою голову в тумбочке. Даже не важно в какой. Главное, что не на собственных плечах.

— И вы, конечно, не в курсе, отчего Даниил Тарасович искренне считал, что неоднократно выполнял ваши "пожелания". Да и в нынешней ситуации действовал в связке с вами?

— Мне об этом ничего неизвестно. — Прозвучал в зале усиленный динамиком голос обычно спесивого бритта.

Ныне он звучал бесстрастно и ровно. Чтобы не злить своих собеседников и не давать им лишнего повода "задрать цену". А в том, что его сейчас будут грабить, он не сомневался. Вполне справедливо, в общем-то.

Ловчий, усевшийся вместе со всеми за длинным столом, что-то шепнул Долгорукому. Пожарский и Воронцов только хищно усмехнулись.

— Прекрасно, — подтвердил Олег Ростов. — Тогда задам всего один вопрос. Могут ли у нас быть доказательства твоей личной причастности к событиям последних месяцев в достаточном объеме, чтобы вызвать интерес Короны?

На этот раз молчание длилось куда дольше. Мозг спесивого бритта с недоступной и самым мощным компьютерам "скоростью" обрабатывал огромный объем вариантов, чтобы если и проиграть, то не слишком много и не так обидно.

— Полагаю, это возможно. — Наконец ровно выдал лорд.

Игорь Ростов только поморщился. Он искренне и от всей души ненавидел политику. Правда, это не значит, что в нее не умел. Но не любил. Вот опять сложилась ситуация, что вины ни на ком нет, а доказательства и вира — есть. Чудеса да и только!

А вот его брат был вполне доволен. А что? Дети живы, сеть разрушена, производства не лягут "белым слоном" на баланс его рода, а отойдут Воронцовым, которые воспользуются старой привилегией и обратятся за помощью к Романовым. А императорские комиссии уже готовы к работе. Под контроль они производство возьмут моментально. И не будет больше империя зависеть от воли заигравшегося с чужеродными интересами монополиста.

Да и по самолетам ситуация подвисает. Нет, конечно, островитяне от модели "англичанка гадит" не откажется никогда. Но какую-то передышку они все же получили. Ну на то и мыши, чтобы коты орденские не зевали.

Эта бесконечная игра фактически не предполагала однозначного проигрыша одной из сторон. Да, сейчас партия за империей. Вот только мысль о том, что "лайми" откажутся от своих планов, перестанут выстраивать новые сети и далее по списку — крайне наивна.

— В таком случае, лорд, я уверен, что вы, как наш старый и добрый друг…

У многих на лицах мелькнули жесткие улыбки.

— … Не откажете нам в помощи по исправлению ситуации.

"Это наша корова и мы ее доим!", — отчего-то всплыла очень верная по нынешнему моменту ассоциация в голове у орденца.

— В полном согласии с принципом добрососедства. — Подтвердил собеседник.

"Да подавитесь!", — прозвучало в ответ.

— Мы не сомневались в вашей отзывчивости. — Главе Ростовых удалось сдержать большую часть сарказма в своем голосе.

Но не все, не все.

— Да, лорд, я знаю, что вы являетесь не последним человеком при дворе. — Продолжил Олег Ростиславович.

В переводе с дипломатического на русских это означало следующее: "С бабками и компенсациями разобрались! А теперь, мил человек, ты еще и поработаешь на нас!".

Гастингс промолчал. Однако то ли возник легкий перебой в связи, то ли у кого-то натурально скрипнули зубы.

— Мое влияние на Корону сильно преувеличенно. — Холода в голосе собеседника прибавилось изрядно.

"А не охренели ли вы судари?", — значили ли его слова. "Я, конечно, в этой партии проиграл, но вовсе не так много, чтобы раздвигать перед вами ноги как портовая шлюха".

— Нууу, не скромничайте, лорд. По нашим данным дела у вашего рода идут прекрасно.

Даже не пришлось добавлять уточнение "пока". Все и так все прекрасно поняли.

"За тобой "косяк", придурок! Уж будь добр попрыгать!", — привычно перевел для себя витиеватый ответ брата орденец.

— В меру моих скромных сил. — В голосе Гастингса прозвучала легкая нотка злости.

"Да понял я! Но борзеть-то тоже не надо! Не последняя партия, в конце концов!..".

— Вы невероятно добры! — Заверил Ростов, кивнув своим мыслям. — А то злые языки шепчут, что появились в окружении монарха недостойные личности, рекомендующие пересмотреть договор о разделе добычи полезных ископаемых на арктическом шлейфе. Было бы очень неплохо, если бы нашелся голос разума, возразивший сим недостойным личностям, готовых поставит Государство на грань вооруженного конфликта из-за банальной жадности.

— В меру моих скромных сил. — Подтвердил с явной запинкой Гастингс.

— Ну, вот и замечательно! — Обрадовался глава. — К сожалению, сам я мало чего понимаю в хитросплетениях мировой политики. Однако мои знакомые из МИДа на этом собаку съели. Я обязательно сообщу им, что нашелся разумный человек, готовый слушать и СЛЫШАТЬ наши аргументы.

"А вот это правильно!", — оценил орденец, кивнув своим мыслям. Тут важно выжать этого засранца до суха, но не передавить, чтобы он с горяча не учудил чего. А в имперском Дипломатическом корпусе те еще зубры сидят. Обязательно разделают этого бельчонка под орех!

Связь прервалась.

— Господа, — торжественно объявил хозяин дома, поочередно глянув сначала в сторону Долгорукого, а затем и Воронцова. — Кажется, у нас есть целых два повода, помимо столь замечательной виктории, чтобы спуститься вниз и пропустить по бокальчику. Столы уже накрыты.

Предложение, понятно, возражений не встретило.

* * *

Несколько часов спустя братья Ростовы вновь поднялись в тот же кабинет, где их уже ждали начальник гвардии и глава службы безопасности.

Вместе с человеком, представившимся убийцей.

Первым слово взял Никита Иванович Добромиров. В конце концов, он начальник СБ рода и советник главы по вопросам безопасности. Именно за ним всегда оставалось первое слово в вопросах безопасности.

— Молодой человек около тридцати пяти лет от роду. Имя согласился назвать только вам. Утверждает, что принял участие во вчерашнем нападении на стороне противника. Двое стихийников идентифицируются как убитые им. Это дало возможность покинуть фургон и проломить щит экселенца. Так же именно он ранил куратора операции, дав нам шанс взять его живым. Сдался вчера около пятнадцати часов нашим гвардейцам, в доказательство предоставив крупнокалиберную винтовку и артефакторные патроны класса "Торез — 3" бриттского производства. Вместе с винтовкой обнаружена карточка ведения огня с отмеченными лежками и промерами расстояний до ориентиров по одному из маршрутов вашего следования.

— Мы должны были вернуться этим маршрутом? — Приподнял бровь Олег Ростов.

— Так точно.

— Насколько высоко вы оцениваете шансы на успех покушения?

На этот раз эсбшник молчал секунды три перед ответом.

— Как достаточные, чтобы представлять реальную угрозу.

Братья переглянулись. Орденец повел плечом. Глава Ростовых только дернул уголком рта.

— Как удалось взять?

Добромиров оглянулся на безучастно глядящего перед собой кавказца.

— Он сам сдался. Около пятнадцати часов просто вышел на один из наших патрулей и продемонстрировал винтовку. Согласно моему приказу взяли "аккуратно". Предварительных действий фактически не проводили. Единственное, убедились, что он не будет представлять опасности сейчас. Но вежливо.

— Точно? — Напомнил о случае пятилетней давности своему заму по безопасности глава.

Смотрел он при этом на закованного задержанного. Двое спецов плотного контакта контролировали каждое его движение.

— Со мной хорошо обращались. Условиями содержания доволен. — Ровно ответил тот, не меняясь в лице.

— Да слон я, слон, только в живот не бейте! — Усмехнулся орденец.

— Со мной хорошо обращались. Условиями содержания доволен. — Вновь повторил задержанный.

— Как твое имя?

— Тигран. Бероев Тигран Муратович.

В кабинете повисла тишина. Очень нехорошая такая. Никита Иванович аж в сторону сместился, готовясь открыть огонь в любой миг… По начальнику гвардии. Именно Каземир Валентинович Еговкин "представил" остальным молодого человека.

И отчего-то тон главгвардейца не оставлял вариантов, откуда именно он узнал паспортные данные молодого человека.

Тигран только кивнул, подтверждая сказанное.

— Каземир Валентинович, могу я узнать, что происходит?

Хотя орденец и так мог бы уже ответить на этот вопрос. Нашелся тот самый предатель, который помог осуществить захват заложников.

— Каземир… — Глава рода тоже соображал быстро. — Почему?

— Лика. — Коротко ответил тот. — И Света.

Молодцеватый пятидесятилетний начальник родовой гвардии подтянулся, поправив как всегда идеально сидящий темный деловой костюм.

— Причем здесь ваша жена и дочь?

— Их похитили, — просто ответил тот. — И пообещали убить, если подниму шум. Я… Я знаю все о протоколах. Но не смог.

Ростов кивнул. Поздний любимый ребенок и обожаемая жена. Нет, глава не мог себе позволить понять предательства. Просто отметил, на чем именно подловили уже бывшего начальника гвардии.

— А этот молодой человек?.. — Поинтересовался Олег Ростиславович, потирая переносицу.

— Мой протеже, — ответил Еговкин. — Он проходил отбор в гвардию, но его навыки оказались на несколько ином поприще. Идеальный диверсант. На тот момент был внедрен к Державиным как представитель бриттских интересантов. Задачей было максимально возможное обеспечение безопасности детей. После побега он предложил свои услуги, старому Державину, мотивируя их личной ненавистью и жаждой мести. Дефицит кадров у старика сделал свое дело — он отвел Тиграну роль контролера во время нападения на кортеж. К сожалению, он не смог сообщить точное время и место нападения, но сделал все, чтобы дети выжили.

— Лика и Света?

Каземир Валентинович покачал головой.

— Свету удалось спасти благодаря информации Тиграна. Лику — нет. Ее убили сразу после побега заложников.

В кабинете повисла гнетущая тишина.

* * *

Еще через несколько часов все в том же помещении остались лишь братья Ростовы.

Между ними стояла уже почти пустая бутылка коньяка.

— Ну и что мне с ними делать? — Негромко произнес в пустоту Олег.

— Тигран этот… Пусть живет… Спокойно, — орденец глубоко вздохнул. — Сработал он действительно классно. И… Наградить надо бы.

Глава рода вскинул брови. Игорь только плечами пожал.

— Он детей таки прикрыл. Да и если подходить с холодной головой, то результативность у него потрясающая.

— А по Еговкину что, тоже наградить?! — Горько усмехнулся Олег Ростов.

Орденец разлил остатки коньяка по бокалам.

— Нет, но в целом оставить без последствий…

Глава оторопел. Так быть не должно!

— Это. Твои. Дети.

Напомнил он.

— … Для жизни и здоровья, — спокойно продолжил его брат. — Но отношения к роду он больше иметь не будет.

— Вот как? И что ты предлагаешь? — Поинтересовался он, махом опустошая бокал. — Отпустить? А уровень его осведомленности представляешь?!

Вообще-то Игорь тоже не очень представлял, как именно обойти этот щекотливый момент. Сам себе он объяснил это тем, что просто устал за последние дни. И переволновался.

— Я считаю…

Стук в дверь заставил его умолкнуть. Через секунду в кабинет ворвался Добромиров.

— Олег Ростиславович, — ровно произнес он. — Каземир Валентинович только что найден мертвым. Застрелился.

Братья переглянулись. По всему выходило, что бывший глава гвардии, не смотря на слова Игоря Ростова, избавил их от очень непростого решения.

— Понял, сейчас буду. — Негромко ответил Ростов.

— О Свете нужно позаботиться.

Глава удивленно посмотрел на брата. Мол, как ты мог подумать, что я этого не сделаю?

— А стрелка этого?..

— Тиграна, — ответил орденец. — Его я заберу. Нечего профессионалами разбрасываться. Ты не волнуйся, у Ордена есть способы обеспечения лояльности.

— Да будет так…

— Пойдем, простимся с учителем.

И братья Ростовы покинули кабинет, чтобы попрощаться с наставником.

* * *

— Мда. — Негромко прокомментировал Артем, бросая взгляды на корпус ММГУ.

Несколько окон одной из аудиторий чадили дымом. Впрочем, пожарные прибыли очень оперативно и не было сомнений, что потушат огонь они быстро. Серьезных последствий удалось избежать.

Лена и Татьяна просто хихикали то ли над ситуацией, то ли о своем, о девичьем. А чего бы им не веселиться? У одной экзамены позади, и теперь она официальная студентка, а у второй, из-за эвакуации корпуса, организовался незапланированный перерыв.

Артему предстояла сдача еще пары дисциплин, но их он одолеет завтра (практически без сомнений!). А вот у Алексея экзамен был сорван. Тем самым пожаром.

— Ты, наверное, первый студент, умудрившийся поджечь университет до того, как официально в него поступил.

Приимков с такой постановкой вопроса был не согласен:

— ММГУ — университет с длинной и славной историей. — Наставительно поднял палец вверх он. — Наверняка подобные случаи уже случались!

Девушки прыснули.

— Ну ты точно первый студент, которому засчитали экзамен сданным при таком исходе! — Парировала Лена и прижалась к Алексею.

Мир вокруг в этот миг показался парню невероятно приятным местом.

— Я ж не виноват, что Семецкий полез под "поле", — фыркнул он. — Интересно ему, видите ли, внешние контуры сопряжения. А у меня на них Огонь был загнан, да еще и в конденсирующем режиме!

Долгорукая, лучше всех остальных понимавшая, о чем говорит артефактор, выдала простое и лаконичное:

— Ой, но это же…

— Вот то-то же! — Кивнул в сторону подкопченных окон парень.

— Долго ругался? — Поинтересовалась Воронцова, тоже декана кафедры артефакторики прекрасно знавшая.

— А то! — Ухмыльнулся Приимков. — Он и комиссию не отпустил, пока те в бланке не расписались. Представь только: вокруг огонь, а он бегает с бланками и отлавливает пытающуюся сбежать комиссию. Очень уж ему мои сопряжения понравились. Он даже предложил мне кураторство и настоятельно порекомендовал идти в науку.

— А ты? — Поинтересовался брат.

— А я вежливо поблагодарил и отказался. У меня другие планы на эту жизнь.

И вновь все взгляды сошлись на окнах аудитории, пострадавшей от непроизвольного схлопывания "сети" Приимкова.

Дым из них уже не валил. Пожарные быстро и профессионально выполнили свою работу.

Зазвонил телефон.

Парень вздохнул и вытащил из внутреннего кармана пиджака гаджет. Разглядев имя абонента на экране, он поморщился, но все-таки нажал на иконку ответа. Около минуты он молча слушал собеседника, после чего убрал трубку во внутренний карман пиджака и горько вздохнул.

— Кто это был? — Поинтересовалась Татьяна на права "беспардонной подруги".

Очень уж лицо ее друга подогревало природное любопытство девушки.

— Ингварь Григорьевич. — Сообщил парень, заслужив сочувствующий взгляд Воронцовой.

Остальным пока о том, что Московский Ловчий согласился стать одним из его кураторов, он не рассказывал. А будущая жена была в курсе сей замечательной новости по долгу службы.

— И что он сказал? — Продолжала допытываться Долгорукая.

Очень уж ее заинтересовала странная реакция парня.

Лена фыркнула и отвернулась, пряча улыбку. Ну да, она слышала разговор. Но не сбегать же подальше, если она так хорошо устроилась под боком будущего мужа. Если бы он хотел поговорить приватно, то обязательно нашел бы способ это сделать.

Любопытство Долгорукой и Ростова такая реакция только подогрела.

— При дамах ведь не стоить материться?

— Да все равно! — Замахали руками девушки.

— Думаю, нет. — Веско сказал Артем.

Согласно кивнул Приимков именно ему.

— Тогда он ОООЧЕНЬ многозначительно молчал!

* * *

Ксения Сергеева со вздохом отложила учебник в сторону.

Не лезли сегодня знания в ее симпатичную головку. Да и работать в такой чудесный день вовсе не хотелось. Отчего-то под жарящим с совсем не майской силой солнышком мечталось и море и прохладной минералке. А не вот об этом вот всем.

— Ну не мороженое же есть на такой жаре? — Спросила она сама себя. — Нет, никак не мороженное!

Оно даст временное облегчение. Потом же от сладкого очень захочется пить. А это значит, будет нужно встать и сходить до магазина. А выходить под палящие лучи не хотелось совершенно.

На секунду она прикрыла глаза и представила себя где-то в шезлонге со стаканом прохладного сока в руках. В ее фантазиях до моря был всего один шаг, а свежий ветер приятно холодил покрытую каплями соленой воды кожу. Девушка открыла глаза и, улыбнувшись, потянулась за учебником.

Не по карману ей такие развлечения пока.

— Вот сдашь на стипендию, тогда можно будет и подумать! — Строго сказала она сама себе и вновь углубилась в чтение.

Что-что, а заставлять себя пахать, когда того требовала ситуация, она умела прекрасно. С детства. Наверное, именно это упорство и помогло ей поступить на бюджетное отделение одного из лучших технических вузов страны.

Зазвонил телефон.

— Нуууу… — Протянула с деланным недовольством девушка, только начав вновь точить белые ровные зубки о гранит науки.

Однако на экран она все-таки посмотрела. Неизвестный номер.

Девушка уже решила было отложить телефон в сторону, но случайно нажала на ответ.

"Судьба!", — решила Ксения и поднесла аппарат к уху.

— Привет. — Раздался голос, который она узнала мгновенно.

— Привет! — Звонко ответила Сергеева, вынужденная лишь в этот момент признаться себе, что действительно искренне рада хорошей памяти незнакомца.

— Как ты смотришь на то, чтобы поехать со мной на море? — Поинтересовался голос.

— Вот так просто? — Слегка удивилась студентка.

— Вот так просто. — Подтвердил голос.

"Да ты с ума сошла?!", — завопил внутренний критик. Поехать черт знает куда с незнакомым человеком это… Безрассудно! Однако отчего-то она уже знала как именно ответит.

— Поехали.

— Вот так просто? — Переспросил ее голос.

— Вот так просто. — Подтвердила она.

— Прекрасно. Через неделю тебе будет удобно? А пока предлагаю поужинать где-нибудь.

Разговор закончился минут через пять. Удивительно, но Ксении было уже не так важно куда-то там лететь или ехать. Она очень обрадовалась самому звонку. И вечера будет ждать с нетерпением.

Ну а море?.. Должны же и ее мечты когда-то сбываться! А за минералкой она, так и быть, сходит сама.

От автора:

Уважаемый читатель!

Спасибо тебе, что вместе со мной пережил еще одну историю.

А я уже подготовил следующую:

Боярка о русском спецназовце, превращающем изнеженный аристократический молодняк альтернативной Руси в настоящих мужчин! ГГ — не попаданец. Ему не повезло у этого садиста учиться! Магия, бояре и вспышки дульного пламени уже здесь:#275250

Ну что, идем дальше?;)

Content

Месть Артефактора — 2

Глава 1. Пролог

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26