Вьюн

Меняя скины

Часть первая

Пролог

Пешая прогулка

Отряд солдат неторопливо передвигался по подземелью. Впереди шли два следопыта, у одного был дробовик Сайга, а у второго АК-47 с укороченным прикладом. Одеты они оба были одинаково: бронежилет, каска, военная форма, берцы, рюкзак за спиной и разгрузка с дополнительными магазинами/гранатами. Они внимательно осматривали стены и пол в поисках ловушек.

Основная же группа, отстав на десяток шагов, тащила на спинах вместо рюкзаков переноски со связанными гоблинами. Зеленые коротышки весили относительно немного, потому каждый боец мог нести по одному гоблину, при этом их руки оставались свободны. Вели себя военные уверенно, словно каждый день чем-то подобным занимаются.

В центре строя передвигался солдат с рацией и капитан отряда с нашивками сержанта. Они тихо переговаривались:

— Вроде и монстры, но одно дело убить в бою, а совсем другое нести в качестве «консерв» кому-то из штаба, — пожаловался радист.

— Скажи спасибо, что не людей тащим, — недобро усмехнулся сержант.

Радиста передернуло, было в словах сержанта нечто такое… словно из личного опыта. Сержанту действительно было, о чем рассказать, но он благоразумно помалкивал. Когда в мир пришла система, а подземелье еще не было найдено, прокачивать уровни приходилось на людях. И пускай, это продлилось всего месяц, но некоторые военные и бандиты из стран третьего мира успели нагреть на «консервах» руки. Всем нужен опыт, а откуда он… какая тебе разница? Главное плати.

Отряд прошел коридор и скрылся за поворотом, они уже не видели, как одна из стен «ожила», приняв форму человека.

* * *

Проводив военных взглядом, я в очередной раз поблагодарил себя за прокаченную скрытность. Скрытность — это не невидимость в привычном понимании, а скорей способность исчезнуть из нашего мира, мне трудно описать эту способность как-то иначе. Причем навык работает не только с людьми, но и с техникой! В скрытности я не остаюсь на записи, даже если пройду прямо перед камерой.

Дождавшись, когда солдаты отойдут подальше, «отпускаю» навык. Хоть он и не требует маны, но мне сложно его поддерживать постоянно.

Облегченно выдохнув, я побрел подальше от выхода и военных патрулей. Раньше проникнуть в подземелье было намного проще. В первые дни, когда расположение всех входов было еще неизвестно, каждый желающий мог спуститься и рискуя жизнью поднять себе уровень. Это сейчас рядом со входами понастроили блокпостов и не пропускают никого без пропуска.

Правительство довольно быстро поняло, какую опасность представляют из себя прокаченные «игруны». По первости всякие малолетки и просто психи гасили друг друга за косой взгляд или просто по приколу. Поднимали первые уровни, брали первые навыки и воображали себя королями вселенной. Дебилы. Именно из-за игрунов в нашей стране смогли ввести довольно суровые наказания за нелегальную прокачку, вплоть до смертной казни. И ладно бы только это, я даже с налогом на сокровища был готов смириться, а вот с обязательной регистрацией навыков уже нет.

Думаю, не нужно говорить, что база данных игроков утекла в сеть довольно быстро. Первый взлом, несмотря на все заверения, произошел буквально через неделю после начала принудительной регистрации. После утечки несколько моих знакомых перестало выходить на связь. Что с ними стало я до сих пор без понятия, надеюсь, они хотя бы живы.

После такого все мое доверие к властям, и без того не особо большое, окончательно испарилось. Если хотят мои данные, то пусть обеспечат их анонимность, а если не могут… то хрена лысого я официально зарегистрируюсь! Только тупые игруны считают себя бессмертными, я же прекрасно понимаю, что убить можно любого. Если не обычной пулей, то артефактом или спецурой из прикормленных игроков, которых со временем становится все больше.

— Псы режима, блин, — с усмешкой произношу.

С каждым месяцем пробираться сквозь блокпосты становится все сложней. В этот раз меня чуть не заметил один из военных с наблюдательностью. Мне повезло, что его прокачка навыка оказалась хуже моей. Вот только это сейчас, а через пару недель/месяцев он прокачается, и я уже не пройду. Вполне возможно, что сегодняшняя ходка наверх у меня последняя в этом году. Для зарегистрированного игрока вне подземелья становится слишком опасно, слишком много сенсоров вокруг.

До недавнего времени мысли остаться надолго в подземелье меня посещали, но не всерьез. Слишком я изнежен современным уровнем комфорта. Но недавно мне в руки попал артефакт, который разрешил эту трудность. Непроизвольно потерев лампу Джинна, висящую у меня на ремне, я поблагодарил всех богов, что сумел ее заполучить.

Сам Джинн свалил, наградив меня навыком, а вот его лампа осталась. Как мне поможет пустая лампа с переездом в подземелье? Все очень просто, Джинн обустроил в ней свое жилище. Причем не просто жилище, а огромную пещеру размером с футбольное поле! Статуи, искусственный водопад, куча подушек на которых Джинн любил отдыхать и МНОГО свободного пространства, где я могу хранить свои вещи. Все, что имеет хоть какую-то ценность, я закинул в лампу. У меня уже скопилась там целая куча всякого хлама.

Самое вкусное, что я и сам могу попасть в лампу. Пространства в ней достаточно, чтобы построить себе переносной дворец. Правда, я пока обхожусь контейнером, где установил дизельный электрогенератор и кучу холодильников под еду. В эту ходку я так же запасся горючкой, сухпайками и газовыми баллонами для плиты. С таким артефактом я вообще могу забыть о ночевке в темном тоннеле и опасности проснуться от заточки в почку. Достаточно выкопать ямку и закопать лампу, чтобы ее никто не обнаружил.

С подобным артефактом я могу уже более уверенно смотреть в будущее. С голода не помру, а за год может многое поменяться. Может, отменят эту дебильную регистрацию или все же смогут ее сделать анонимной. Насчет последнего сомнительно, но вдруг?

Чтобы не особо скучать по дарам цивилизации, я накачал различных книг/фильмов/игр. Если совсем заскучаю, то у меня будет чем заняться. Я даже раскошелился на домашний кинотеатр и просто шикарный кожаный диван. Я просто кайфую, когда сижу на нем и смотрю какую-нибудь старую комедию с Джимом Керри. Кто бы мог подумать, что мне так мало надо для счастья.

К сожалению или счастью, звать вслед за собой мне никого не пришлось. Жены и детей нет, да и не потащил бы я их в подземелье, а все остальные проживут и без меня. Родных я предупредил, что отправляюсь в «командировку» на год, они, почему-то подумали, что я скрываюсь от кого-то, предлагали помочь, еле убедил их, что у меня все в порядке, но, кажется, мне так и не поверили до конца.

Тут, наверное, стоило бы немного рассказать о своем прошлом, но вспоминать особо нечего. Родился, учился, работал. Звезд с неба никогда не хватал, но и неудачником не был. Обычный юрист, который и дня не проработал по специальности. Когда в мир пришла система, меня как неделю уволили с работы. Оптимизация кадров, всех, кто не лизал зад начальству, попросили с вещами на выход.

Свой первый день в подземелье я помню до сих пор. Собралась нас тогда компашка из пяти человек. Никто друг друга не знал толком, а из оружия одна охотничья винтовка на пятерых. Сам я взял кухонный нож, которым хорошо резать хлеб, но не охотиться на монстров. Лучше бы я оторвал ножку у стула и то больше бы толку было, но тогда мы все были не пуганными идиотами. О чем тут говорить, после убийства первого гоблина мы отходили целый час.

Помню как сейчас: свет фонаря, вопль гоблина и оглушающий звук выстрела. После чего мы как стадо баранов столпились над трупом, разглядывая его во все глаза. Петр, мужик с ружьем, трясущимися руками пытается перезарядить винтовку, а мы все с открытыми ртами смотрим на мертвого гоблина. Думаю, если бы там были еще монстры, то без жертв бы не обошлось. А так мы и сфоткаться с «трофеем» успели и выпить и при этом никто даже не пострадал!

Вспоминая первые дни, я могу точно сказать, что нам чертовски везло. Нам попадались лишь одинокие гоблины и не смертельные ловушки. Все шло слишком хорошо, отчего мы откровенно расслабились. Нам бы хватило одного крупного гоблинского отряда, но наша группа распалась еще до первых серьезных неприятностей. Распад начался на третий день, когда уже все получили первые навыки. В своих глазах мы все были дофига крутыми, некоторые успели убить с пяток гоблоты. Смешно вспоминать, какими нахохлившимися петушками ходили вроде бы взрослые мужики.

Все началось с раздела добычи. Некоторые навыки эффективней против слабых монстров, отчего их владельцы стали требовать повысить их долю (у гоблинов иногда находили золотые самородки). Слово за слово, и мы решили разбежаться. Помню, как кто-то сказал, что в одиночку заработает больше. Гоблины тогда нам не казались такими уж опасными противниками… думаю, многие поплатились жизнью за свое пренебрежение. Не прошло и недели, как зеленокожие стали охотиться отрядами, в которых иногда попадались шаманы, а чуть позже к ним добавились хобгоблины.

Если бы не скрытность, которую я взял вторым навыком, то я бы точно не дожил до сегодняшнего дня. После первого серьезного ранения, у меня вошло в привычку не высовываться раньше времени. Понаблюдай, прикинь навыки врага, проверь округу, а уже затем нанеси смертельный удар. Если не уверен в своей победе, то всегда можно уйти. Я уже говорил, что скрытность один из самых моих любимых навыков?

— Я ужас на крыльях ночи! — с улыбкой вспоминаю старый мультфильм.

Спустя еще две недели, после распада нашей группы, правительство стало завинчивать гайки, ставить первые блокпосты и вербовать игроков. Все проходило под патриотическими лозунгами и угрозами крупных сроков, кто продолжит качаться без разрешения. Я старался держаться в тени, с опаской отслеживая ситуацию, при этом не светя своими навыками. Моя осторожность помогла мне сначала избежать обязательной регистрации, а затем и интерес бандитов/ученых/военных/корпораций к игрокам со «вкусными» навыками.

После национализации входов в подземелье, началась их неспешная приватизация. Правительство под различными предлогами стало передавать охрану подземелья различным ЧОПам, которые принадлежали крупным корпорациям. Разрешили даже взимать налог на «защиту» с игроков, вышедших у приватизированных выходов.

Со временем даже зарегистрированным игрокам, которые еще ни к кому не присоединились, стали вставлять палки в колеса. Задержка с выдачей разрешения, дополнительные поборы/налоги, тесты у психиатров и наконец проблемы с получением разрешения на ношение оружия в подземелье.

Дошло до того, что спустя три месяца с момента моего первого спуска вниз, я перестал встречать «ничейных» игроков. У всех есть нашивки гильдий, подконтрольных корпорациям, либо это военные/ученые. На словах запрета никакого нет, но на деле время одиночек прошло. Наверное, это даже хорошо, вот только что делать мне? Когда тот же Газпром вкладывает миллиарды в создание собственной гильдии «Гриндпром», интересы маленьких людей теряются на этом фоне.

Можно, конечно, подыскать страну с более подходящими мне законами, благо в сети полно сайтов, которые буквально ищут рекрутов с редкими навыками. Обещают быструю прокачку и кучу денег. Недавно был даже целый скандал, когда закрыли одно агентство, которое переманивало перспективных игроков к нашим зарубежным «партнерам».

Вот только какой смысл менять шило на мыло? Быстрая прокачка мне не интересна (навыки важнее), а деньги… на тот свет их не заберешь. Лучше уж уйти на год, выждать, может что-то изменится. Пускай я далеко не самый сильный/прокачанный игрок, зато, если сдохну, то умру из-за своей тупости, а не чужих интересов. Если же все станет только хуже…

— То они могут пососать мои яйца, — показываю непонятно кому неприличный жест.

Никто еще не обнаружил конца подземелья, возможно, оно и вовсе бесконечно. Спущусь вниз, прокачаю навыки и уровни, заполучу парочку артефактов. Если повезет, найду способ защититься от наблюдательности. А там уже решу, что делать дальше. Время для принятия решения у меня еще есть.

* * *

Отойдя достаточно далеко от выхода, решаю, что настало применить свой основной навык — призыв. Потянувшись сознанием к своей силе, ощущаю множество нитей, которые тянулись от меня куда-то в бездну пространства. На данный момент я могу призвать лишь одного саммона за раз, зато на сколько захочу или пока у призыва не закончится мана. «Ухватившись» за одну из нитей, ощущаю заметное сопротивление. К сожалению, уровня моего навыка недостаточно, чтобы призывать сильных саммонов без платы.

— Ха! — глубоко выдохнув, помещаю капельку своих жизненных сил в свое сердце, после чего прана, будто оказавшись на раскаленной сковородке, начинает испаряться, превращаясь в ману.

Передав получившееся «облако» через нить, дергаю ее на себя, а затем пропускаю через солнечное сплетение наружу. Из моей груди появляется светящийся желтым шар, который, отлетев от меня на пару шагов, принимает образ милой девушки. Синее платье, чепчик, длинные светлые волосы и невинное выражения лица. Если бы я не знал, кого призвал, то подумал бы, что ошибся с призывом.

— Клара, — киваю «пастушке».

— Тц, опять ты, — невинное выражение сменяется кровожадным оскалом. — Я-то уж понадеялась, что тебя убили и мой контракт достался кому-то другому, — с этими словами на ее лбу начинают прорастать рога и заостряться ушки, а наряд меняться на топик с обтягивающими шортиками. — Где мой наивный маг, который будет есть из моих рук? Почему судьба свела меня с ТОБОЙ? — драматично замолкает Клара, прикрыв лицо рукой.

— Переигрываешь, — качаю головой.

— Думаешь? — растопырив пальцы, уставившись на меня своими золотыми глазами.

В ответ я просто киваю.

— Тц, — убрав от лица руку, — чего призвал? Потрахаться или опять эти… непотребства?

— Непотребства, — с небольшим поклоном, пропускаю ее вперед. — Разврат еще нужно заслужить.

— Тц, лучше бы ты драл меня в зад, чем заставлял работать… — простонала суккуба, отправившись вперед в поисках ловушек и притаившихся монстров.

Наши отношения с Кларой довольно… занимательные? Она не может причинить мне зла, хотя сама она демон и это у нее в крови, а я вместо всяких оргий чаще вызываю ее в качестве разведчика. Она мой сильнейший саммон с наблюдательностью. Поиск ловушек, очарование слабых монстров, с этим она справляется просто отлично, хотя самой ей это не особо нравится.

Она как-то пожаловалась мне, что я вызываю суккубу, чтобы та помыла мне посуду и нарубила дров… Самое смешное, что это чистая правда. Клара просто превосходно поддерживала чистоту в моей уже бывшей квартире, а теперь и в лампе, без нее я бы точно завалил свое убежище грязными носками и пакетами с мусором. Единственный ее недостаток, она не умеет готовить, но тут уж ничего не поделаешь, невозможно быть идеальной во всем.

Потянувшись к поясу, достаю из лампы арбалет. Еще в начале своего пути я смог купить только его. Лицензии на оружие у меня не было, да и в тот момент торговлю огнестрелом на время запретили. Купив с рук арбалет, я планировал со временем его заменить на что-то более скорострельное, но третьим навыком мне выпала трансмутация. Из-за чего мне легче самому себе наклепать болтов со стихийным уроном, чем заморачиваться покупкой патронов.

Благодаря трансмутации я научился усиливать магическими материалами свою экипировку и оружие. Правда, создавать вещи с нуля я пока не умею, мне требуются свитки с рецептами, которые хрен где найдешь. Они иногда мелькают на аукционе, но их стоимость запредельная. Купить их себе могут позволить лишь корпорации или олигархи. Зато у меня неплохо получается чинить сломанные вещи. Причем это относится и ко всякой электронике.

На данный момент у меня всего четыре навыка, если о первых трех я вам уже рассказал, то последний у меня вообще пока не каченный. Оборотень. С его помощью я сейчас могу превратиться… в полевую мышь! Размером меньше кулака, серая шерстка, неплохой нюх. В виде мышки я могу без мыла пролезть в любую щель. Единственный недостаток, что на начальных стадиях это единственный доступный облик. В виде мышки я слишком уязвим, даже обычный гоблин с легкостью сможет меня убить. К сожалению, комбинировать скрытность и оборотня у меня пока не получается.

Так уж получилось, что единственный мой боевой навык — это саммоны. Если призванное существо не справляется, то, единственное, что я могу — это сбежать. Скрытность мне в этом отлично помогает. Если подумать, то мой билд — это какой-то недомаг/рога. Прямой атакующей магии у меня нет, а из навыков роги лишь скрытность.

Если бы я мог выбирать свои навыки, то они бы были совсем другие. Например, для билда «вкусного» мага требуется как минимум два навыка: магический дар (появляется резерв, где можно хранить ману) и мудрость (способность запоминать сложные заклинания). Третьим, в идеале, требуется взять родство со стихией, чтобы заклинания обходились более дешево и при этом они были мощней. Вот уже четвертым можно смело брать призыв или ту же трансмутацию.

О везунчиках, которых прокачали идеальный билд, ходят самые настоящие легенды. Их отрывают с руками вербовщики, им готовы платить огромные деньги. Правильно прокачанный игрок — это машина для убийств. К сожалению, мой билд собран довольно криво. Но тут уж ничего не поделаешь. Никто не знает по каким критериям система выдает навыки, а, если и знает, то предпочитает помалкивать.

Мне еще в целом повезло, встречаются настолько кривые билды, что остается лишь посочувствовать. Частично плохие навыки можно компенсировать артефактами, вот только они на дороге не валяются, как правило выбиваются с рейд боссов или за первую зачистку осколков. К примеру, свою лампу я получил благодаря скрытности, я не убивал босса, мне удалось прокрасться до сокровищницы незамеченным.

Как раз за одиночное прохождение мне досталась столь ценная награда, обычно награда за проникновение в сокровищницу делится на всех участников.

От джинна я получил оборотня, редкий навык, даже не слышал о таком, но я немного опасаюсь, что паскуда меня надурил и вместо чего-то полезного выдал какую-то бесполезную фигню. Без прокачки трудно судить, но червячок сомнения меня гложет. Впрочем, даже если для моего билда навык полная туфта, то я все равно остался в плюсе. Только ради одной лампы стоило рискнуть.

Сейчас я на двадцать втором уровне, самый прокачанный игрок из известных — на пятьдесят третьем. Новые навыки появляются на первом и каждом десятом уровне. По слухам, за пятидесятый уровень дают эпический навык. Многие стремятся как можно быстрей до него докачаться, но я никуда не спешу. Навыки не прокачиваются за уровень, лишь постоянно используя способность, можно ею овладеть полностью.

Что же тогда дает прокачка? Сырую мощь. Больше жизненной силы, магический резерв, скорость сгорания праны в ману. Если все совсем упростить, то прокачанный игрок медленнее устает, больше магичит и в целом физически сильней. Такой сверхчеловек на минималках. Все еще не супермен, но уже где-то рядом. Именно поэтому на мой взгляд навыки так важны и их предпочтительней прокачивать первыми. Зачем рисковать жизнью, убивая сильных монстров, когда можно сначала поднять уровень навыка? Да, это не так быстро, зато относительно безопасно.

Будучи одиночкой, я не люблю рисковать, если только не уверен, что оно того стоит.

К слову, у моих саммонов своя отдельная прокачка. Та же Клара по уровням сильнее меня. Моего прокаченного навыка хватает, чтобы призывать существ +10 уровней. Если добавить немного магии, то +15 уровней. До двадцатки разницу пока догнать не получается, хотя я и качаю призыв все доступное время, даже больше чем скрытность.

Клара у меня на тридцать шестом уровне. Всего у нее четыре перка: очаровать, метаморф, наблюдательность и полет. Один на один она убьет любого игрока ниже себя уровнем, просто очаровав. Если у жертвы нет резиста к контролю разума, то очарование сработает почти со стопроцентной вероятностью, правда, с более сильными игроками этот процент сильно падает.

Посмотрев на суккубу, что шла впереди, на секунду задерживаю взгляд на обтягивающих «орех» шортах. Будто почувствовав мой взгляд, походка Клары становится более плавной/заманивающей. Знает чертовка, чем привлечь внимание мужчины, впрочем, на провокацию не ведусь. Дай ей волю, буквально затрахает до смерти, суккубы они такие.

Мне сегодня нужно уйти подальше от обжитых мест. Патрульных военных я не особо боюсь, просто все вкусные места для прокачки здесь уже кем-то заняты, а одинокие гоблины Кларе на один зубок. Как я уже говорил ранее, сам я с прокачкой не спешу, качаю навыки, поднимая уровень лишь с поднятием уровней своих саммонов, отставая от них на пятнадцать уровней. В отличие от людей, у демонов дела с прокачкой обстоят совсем иначе. Их навыки напрямую зависят от их силы.

Моя цель на этот год — прокачать Клару до пятидесятого уровня. Если люди на этом уровне получают эпический навык, то демоны эволюционируют. Если упростить, то все их навыки меняются на усиленные. Все встреченные мной рейд боссы — это эволюционировавшие монстры. К счастью, на верхних этажах они «привязаны» к сокровищницам, которые стерегут. На нижних уровнях встречаются бродячие боссы — это основная причина смертности среди прокаченных игроков.

За все время моего пребывания в подземелье, я вывел ряд закономерностей. Чем ниже, тем опаснее. Не стоит гнаться за навыками, качай один-два за раз. Чем выше уровень, тем больше шанс привлечь шального босса. Есть и другие закономерности, но эти я считаю основными. Во многом именно с ними и кривым билдом, связаны особенности моего поведения.

Сейчас мой основной навык для прокачки — это саммоны, потом идет невидимость и трансмутация. На оборотня я пока забил, возможно, зря, все же редкая способность, вот только когда мне ее качать? Разгуливать по опасному подземелью в образе беспомощной мышки… звучит просто очешуительно. Тут как в поговорке: «За двумя навыками погонишься, рейд босс тебе жопу порвет».

— А я за традиционные ценности, — с усмешкой бормочу.

Немного придя в себя, после сжигания жизненной силы в своем сердце, без навыка это может быть опасно, решаю продолжить качать скрытность. Привычно потянув на себя навык, растворяюсь в окружающем мире. Мир становится выцветшей фотографией, с которой медленно исчезает мое изображение. Я не становлюсь невидимым, я будто перестаю существовать. Это трудно объяснить, но я могу точно сказать: скрытность — это какая-то сломанная вещь. Она не требует маны, вот только стоит перестать себе напоминать, что ты все еще существуешь… как ты и вправду исчезнешь. Опасный навык, отчего многие опасаются его качать, но при этом такой полезный.

— Я существую, я существую… — бормоча эту фразу, я двинулся вслед за Кларой, мне еще не один километр за сегодня нужно пройти.

В таком состоянии мне не до поиска ловушек, да и в случае чего она поможет мне вернуться.

— Я существую…

Глава 1

Фарм начинается

Отряд игроков из небольшой гильдии «Вангеры», неторопливо передвигался по подземелью. Они собирали синий мох, что рос на этом уровне. Герметичные контейнеры, которые отдаленно напоминали бидоны из-под молока, везли на тележке, которую толкали два крепких парня. Мох был ядовит, при контакте с кожей он вызывал сыпь и раздражение, если же съесть хотя бы маленький кусочек, то умрешь на месте.

Сбор мха заказала одна биохимическая лаборатория по производству косметики. Зачем косметологам откровенный яд, глава группы старался не думать. Делают же всякие бальзамы из змеиного яда, так почему бы и мху применение не найти?

Впрочем, о заказчике лидер группы Семен думал лишь мимоходом, его больше волновал шальной босс, что иногда появлялся на этом уровне. Стальной Свин, босс пятидесятого уровня, имел непробиваемую кожу и навык превращения в стальной шар, который подобно катку способен раздавить любого на своем пути. При столкновении с этим боссом единственный шанс спастись — это бежать врассыпную и надеяться, что своей целью он выбрал не вас.

Семен побаивался соваться в эту область, но деньги предлагали неплохие и он решил рискнуть. К тому же, помимо наличных, за задание предложили очки репутации с одной крупной корпорацией, что курировала косметологов. Скидки, лучшие заказы, зачарованное оборудование. Если Семен хотел дальше развивать свою гильдию, то ему требовался надежный источник финансирования и доступ к высококлассному оборудованию. Обычными автоматами против того же Свина много не навоюешь.

Спускаясь на нижние уровни, Семен всегда со страхом ожидал появления шального босса. И хоть конкретно ему пока везло, но немало его друзей сгинуло, повстречавшись с этим бедствием. Высокоуровневые игроки, либо учатся с этим страхом справляться, либо навсегда уходят в «нубятник» на верхние уровни. Прокачка нубов, защита блокпостов, работа курьером. Мало ли работы в подземелье?

Рост уровней у сдавшихся практически останавливается, зато они все еще способны оттачивать свои навыки, становясь надежным тылом для хай левелов и наставниками для новичков. Отчасти Семен понимал таких людей, он сам задумывался остепениться и наклепать мелких пиздюков, но в самый последний момент он всегда откладывал это решение на потом. Без него самого и его навыка усиления, гильдия просто развалится.

По мере роста количества игроков, появлялось все больше людей с кривым билдом. Именно для таких бедняг гильдия «Вангеры» и была изначально создана. Полученный Семенном на десятом уровне навык — усиления, позволяет даже обычным людям гнуть подковы голыми руками, а игроков он усиливает еще больше. Если бы не один критический недостаток, а именно ограничение двадцатым уровнем, то Семен смог бы без проблем вступить в сильную гильдию. Правда, навык все еще понемногу растет, к примеру, вначале он мог усилить игроков лишь до пятого уровня, возможно, когда-то в будущем это число вырастет до пятидесяти? Тогда уж точно никто не посмеет его игнорировать!

Гильдию Семена за глаза называют нубятником, в основном из-за постоянной текучки кадров. Если игрокам ДО двадцатого уровня есть смысл в ней оставаться, то уже после даже Семену они перестают быть полезны для прокачки навыка. Он сам никого не гонит, но и не против, если кто-то находит гильдию получше. Докачавшись до двадцатого уровня и взяв дополнительный навык, у игрока появляется шанс выправить кривой билд прокачкой новой способности. К сожалению, везет далеко не всем из-за чего многие из бывших подчиненных Семена навсегда осели в нубятнике.

Фарм синего мха шел своим чередом, пока один из разведчиков не подошел к Семену и что-то не зашептал:

— Мы заметили странного моба, — произнес парень лет двадцати, показывая телефон с фотографией.

На фотографии была изображена светловолосая девушка с рожками и довольно вызывающем наряде. Причем девушка призывающе махала на фото…

— Где вы ее видели? — сглотнув, уточнил Семен.

— В западном коридоре…

— Собираемся! — отдает он приказ, не став слушать дальше разведчика. — Уходим!

Игроки стали поспешно собираться, если лидер отряда принял решение уходить… значит, вскоре здесь может стать слишком опасно.

— Что там за тварь? — рискнул кто-то спросить.

Семен мрачно ответил:

— Демон, возможно, новый шальной босс…

Услышав ответ, многие побледнели, прекрасно понимая, что тварь может увязаться вслед за ними. А если это и вправду новый босс, то у них нет и шанса…

Семен же про себя подумал, что, если вернется живым, то больше никогда не спустится на эти адские нижние уровни! Заведет семью, остепенится… гильдию все же не бросит, но и рисковать так больше не будет…

Почему Семен так испугался? Только шальные боссы могут себе позволить путешествовать по уровням. Единственное, почему Семен не был уверен в этом выводе до конца… почему демон не напал?

* * *

Сидя на кожаном диване, поедая самолично приготовленную запеканку, я дожидался возвращения суккубы. На огромном экране тем временем еще молодой Джим Керри пенал посылку на которой было написано: «осторожно, стекло». Звук от телевизора расходился по пещере, образуя небольшое эхо. Данная обстановка меня успокаивает, позволяет ненадолго забыть о реальном мире.

Пока я расслабляюсь, Клара разведывает обстановку на уровне. В зоне между нубятней и по-настоящему опасными местами не должно быть много высокоуровневых игроков, так что я не особо за нее переживаю. Но даже, если ее все же убьют, то я смогу призвать ее на следующий день. Если саммон умирает, а не отозван назад, то ему требуется время для восстановления. Обычно, суток хватает.

— Когда же я смогу призывать двух саммонов за раз… — недовольно ворчу.

К сожалению, на данный момент призывов у меня всего пять, но при активации навыка я вижу довольно много неактивных нитей, вот для их разблокировки зачастую требуется совершить невозможные вещи, например, воскресить человека или в одиночку убить бродячего босса. В этом плане разблокировка Клары была относительно простой… всего-то нанять десять шлюх и провести с ними ночь. Я как-то спросил у суккубы, откуда взялись требования для разблокировки саммонов, и она ответила, что обычно это как-то связано с их силой.

Моим первым призывом стала слизь, мерзкое существо, которое способно плеваться кислотой. Она неплохо себя показала против гоблинов, у которых из брони лишь набедренная повязка. Хватает одного меткого плевка, чтобы убить зеленого коротышку. Если бы я мог призывать двух саммонов за раз, то я бы подкачал слизь хотя бы до двадцатого уровня, чтобы посмотреть на ее навыки, а так мне опять приходится выбирать!

В такие моменты я ощущаю себя ребенком, который зашел в кондитерский магазин, а денег у него лишь на одно сраное мороженное!

Доев запеканку, ставлю видео на паузу, потом досмотрю. Пока Клара не вернулась, стоит проверить свою экипировку, починить/почистить, если требуется. Перед началом фарма я привык совершать какие-то простые действия. До появления у меня лампы, я проверял содержимое своего рюкзака. Аптечка, болты для арбалета, палатка и в целом всякая мелочь, полезная в походе. Перебирая все это, я настраивался на охоту на монстров.

Мое снаряжение не поражало воображение. Черный мотоциклетный шлем, который усилен с помощью панциря Гигантского Краба, который сбрасывает старый хитин в период спаривания. Клара смогла украсть пару кусков, прежде чем ее заметили. Кожаная куртка, усиленная кожей троллей, этот материал я купил, благо высокоуровневые игроки этих монстров частенько фармят и материал не считается редким. Рубашка, штаны и белье из паучьего шелка. Опять же довольно ходовой товар.

Опустив взгляд на ноги, вижу обычные берцы, которые я пока только собираюсь обработать пыльцой фей, конечно, если сумею достать нужный материал. Пыльца фей позволяет им летать, и по моей задумке она должна сделать ботинки невесомыми. Не уверен, что получится, но почему бы не попробовать?

Сила трансмутации на начальных уровнях (без свитков рецептов), довольно ограничена. Да, я могу соединить два материала или починить сломанную вещь, если все компоненты на месте, но я буквально кожей ощущаю упущенный потенциал. Для прокачки навыка мне не хватает редких материалов. Что-то я могу найти сам, что-то купить, но в целом прокачка идет тааак медленно, что я порой жалею, что он мне достался.

Свой арбалет я никак не улучшал, а вот болты к нему соединяю с магическими кристаллами, которые иногда попадаются в логовах монстров. Светящиеся камни очень ценятся магами, поскольку в них содержится мана. К сожалению, для меня эти каменюки почти бесполезны.

Осмотрев свое снаряжение, не нахожу каких-то дефектов. Единственное, что штаны немного влажные, я их закинул в стиралку, и забыл вовремя вытащить, но ничего, они успеют еще высохнуть.

— Все в порядке, — выношу свой вердикт.

Вот только Клара все еще не вернулась. Чем бы заняться? Окинув взглядом пещеру, не нахожу неотложных дел. В центре пещеры располагается контейнер с генератором. Рядом расположилась небольшая кухня с газовой плитой и собранным из кирпичей мангалом. Чуть дальше располагается целая горка из подушек с видом на водопад. Зелени в пещере не было, а освещалась она синими кристаллами маны, что росли буквально из стен.

Свободного пространства слишком много, как на мой взгляд, будут деньги, нужно будет заказать разборный дом на заказ. Будет хоть чем заняться в такие моменты. Покрутив головой, решаю пройтись до водопада. Купаться пока не хочу, не в единственном источнике пресной воды, а вот просто полежать рядом вполне можно.

Дойдя до небольшого озера, падаю на подушку, которую ранее сюда приволок. Ненавижу ждать. Время в такие моменты тянется, словно жеваная жвачка. Вроде, все еще жуется, а удовольствия никакого. Тяжело вздохнув, подбираю книгу, которая валялась рядом с подушкой. Очередное бульварное чтиво про попаданцев в другой мир. В свое время мне нравились подобные книги. Сейчас же… они не то, чтобы перестали мне нравиться, просто адреналина я могу хапнуть банально — выйдя из лампы.

Листая страницы, в голове все еще вертелись мысли о благоустройстве пещеры. Хочу джакузи! Вот только я далеко не миллионер, после последней ходки на поверхность у меня из сбережений осталась лишь небольшая заначка на черный день. И пускай в подземелье деньги не нужны, зато на поверхности пачка денег способна решить целую кучу проблем. Если я когда-нибудь разбогатею, то в старости переведу деньги в золотые монеты и буду в них купаться как Скрудж Макдак.

— Вот только без физического усиления или магического щита прыгать головой вниз в кучу золота… не самый лучший способ самоубийства, — с усмешкой произношу.

Почесав кончик носа, все же решаю почитать, чтобы убить хоть немного времени.

Спустя какое-то время, от чтения меня отвлекает поцелуй в щеку и навалившееся на спину нечто теплое. Повернув голову, вижу суккубу, которая с «невинным» выражением лица делает вид, что ей интересно содержимое моей книги. Как будто я в это поверю. Сделав вид, что вернулся к чтению, свободной рукой начинаю играть с волосами Клары, постепенно переходя к макушке, поглаживая ее как кошку. Интересно, насколько хватит ее выдержки.

— Мог бы меня и похвалить, — напоказ надувшись, — я между прочем обошла все окрестности и нашла пару перспективных мест для охоты!

— Молодец, — киваю, не переставая ее почесывать.

Моя похвала явно не удовлетворила Клару. Спустя десяток секунд она перебралась мне на колени, немного поерзав задницей, устраиваясь получше. Отложив книгу, обзор все равно загородили, обнимаю суккубу сзади, уместив свой подбородок ей на плечо.

Глядя на водопад и вздыхая запах суккубы, наслаждаюсь моментом покоя.

— Может, займемся чем-то болеее интересным? — потеревшись об меня как кошка, с придыханием предлагает Клара.

За что я щипаю ее пониже спины.

— Ай! Что ты творишь?! — вскочив на ногу, недовольно почесывая ягодицу.

Встав на ноги, последний раз посмотрев на водопад:

— У нас еще полно дел, — с этими словами направляюсь к центру пещеры, где на манекене весела моя куртка, а на бельевой веревке сушились штаны.

— Тц, — раздалось мне вслед, — с таким подходом к романтике, тебя не полюбит ни одна нормальная девушка!

Не оборачиваясь:

— Зачем мне нормальная девушка, когда у меня есть ты?

В ответ Клара лишь что-то проворчала, явно все еще на меня дуясь. Впрочем, это не помешало ей спустя пару секунд обогнать меня и покачивая бедрами удалиться в сторону кухни. Вкусно поесть она любит не меньше, чем потрахаться. А раз с первым обломилось… то всегда есть план «Б». Она как-то сказала мне, что терпит меня лишь из-за моей готовки и сладостей, что я всегда покупаю, оказавшись на поверхности.

По-быстрому переодевшись, штаны все-таки успели подсохнуть, морально готовлюсь к предстоящей охоте. Мне не было страшно, но в подземелье нельзя расслабляться. В любой момент ты из охотника можешь стать жертвой. Те, кто наплевательски относятся к своей безопасности, долго на нижних уровнях не живут.

— Поехали! — делаю мысленную отмашку к началу охоты.

— Фенутку, я докуфаю… — раздается со стороны кухни.

* * *

Шагая по тоннелю, я сначала почувствовал порыв теплого ветра, а уже затем проход стал расширяться, пока не стал ущельем в горном хребте. Под ногами был песок, кое-где росла пожухлая желтая трава, а в небе зависло обжигающе горячее солнце. Осколок, именно так принято называть подобные места. Представьте себе, что неведомая сила вырвала кусок горы из другого мира, а затем раз за разом воспроизводит один и тот же отрезок времени.

Где-то раз в месяц осколок полностью обновляется. Спавнятся монстры, здания возвращают свой изначальный вид, а вещи, которые оставили игроки, рассыпаются в труху. Тут главное самому не попасть под волну респауна, иначе от тебя не останется даже скелета. Начало волны невозможно пропустить, мир будто замирает, перестает дуть ветер, а монстры сходят с ума и начинают убивать друг друга.

Последние часы осколка перед респауном чем-то похожи на миниатюрный апокалипсис.

Выбранное Кларой место для фарма напоминало разрушенный храм, что расположился среди гор. Основными монстрами здесь были краснокожие орки. Из оружия: щиты, кое-какие доспехи, железные мечи и даже луки. Орки имеют резист к огненной магии, но уязвимы к электричеству и молниям. Из навыков… физическая мощь, стальная рубашка, сопротивление к огню. У вождей еще есть устрашение. К счастью, по какой-то причине красные орки ОЧЕНЬ не любят магов, из-за чего можно не бояться встретить шаманов.

Максимальный уровень у вождя — тридцать пятый. В целом, по одиночке орки Кларе не противники. Главное не попасть в засаду. В толпу они суккубу все же убьют.

Листая справочник на телефоне, который совместными усилиями составляют игроки, натыкаюсь на предупреждение, что где-то в развалинах храма себе логово свила сороко уровневая виверна. Тварь неоднократно пытались убить, но она достаточно умна, чтобы не атаковать сильных противников. В основном виверна досаждает мелким гильдиям, которые пытаются здесь фармить.

Приятный осколок, в том плане, что можно не опасаться магии. Единственный недостаток — виверна, но среди ее навыков не обозначена наблюдательность. На сороковом уровне у нее пять навыков: полет, огненное дыхание, резист к физическому урону, резист к магии и устрашение. Для гильдии, где игроки двадцатого-тридцатого уровня, очень неприятный противник. В толпу запинать можно, но не без жертв. Для хай левела сорокового, а уж тем более пятидесятого уровня, который мог бы без проблем убить виверну, здесь просто нечего делать. Да и судя по справочнику, монстр достаточно труслив, чтобы нападать на столь сильного игрока.

По оценкам игроков этот осколок заслужил три звезды из пяти. Основная проблема — отсутствие нормального лута. Оружие орков — полный хлам, встречаются кристаллы маны, но недостаточно, чтобы оправдать присутствие хай левела. [Можно зайти и убить орков рядом с выходом, но бессмысленно лезть дальше в руины]. Именно к такому выводу пришли игроки, которые бывали здесь ранее.

В целом, нам с Кларой подходит, хотя стоит сделать себе заметку — почаще смотреть вверх.

Прочитав основные моменты суккубе, решаю спросить:

— Почему именно этот осколок? — становится мне любопытно.

На что Клара пожимает плечами:

— Можешь считать женской интуицией, — стрельнув в мою сторону глазами, — если хочешь узнать подробности… тебе придется меня разговорить!

Это ее разговорить займет целый день, и не то, чтобы я особо против, вот только после этого я буду словно выжатый лимон, а силы мне еще пригодятся.

— Сначала работа, — качаю головой.

— Тц, ты такой скучный… — ничуть не удивившись моему ответу.

Когда мы только познакомились, я частенько поддавался на ее уловки, но сейчас… я буквально затрахался. Дай волю суккубе, она целыми днями не будет выбираться из койки, вот только я далеко не железный. Во всем нужно знать меру. После появления Клары в моей жизни смерть от сну-сну уже не кажется такой нереальной!

Сняв с ремня лампу, протягиваю ее в сторону суккубы:

— Забирайся, я хочу сначала осмотреться, — принимаю решение.

— Как прикажите господин, — покорно соглашается Клара.

Еще бы она не согласилась, в лампе полно вкусняшек, есть кожаный диван, где она любит поспать, к тому же она подсела на всякие образовательные программы с дискавери. Кто бы мог подумать, что суккубам может быть интересно, как бобры строят свою плотину или наблюдать за львами в дикой природе. Если бы меня спросили, то я бы скорей поставил на порнуху, а не на это. Я как-то спросил ее по этому поводу, и она ответила, дословно: «Фу, что интересного наблюдать, как кто-то другой получает удовольствие? Уж лучше передачи про бобров! На людей я уже насмотрелась…»

Наблюдать со стороны, как кого-то затягивает в лампу, немного жутко. Брр. Повесив ее обратно на пояс, включаю камеру, установленную в шлем. Если Клара захочет, то она сможет подключиться к сигналу на домашнем кинотеатре. Я ей показывал, как это можно сделать (включить нужный канал).

Если верить справочнику, то ловушек вокруг храма нет, вот внутри они уже встречаются. Так что я не сильно опасался за свою жизнь. Орки меня не обнаружат, зато я смогу разведать их количество и общий план местности. Займет это максимум полчаса, зато сэкономит нам кучу нервов и времени. Конечно, можно было не париться и послать суккубу вперед, но мне совсем не нравится, когда ее убивают.

[Бзз-бзз-бзз].

Не успело пройти и пары минут, как в кармане завибрировал телефон. Достав его, читаю сообщение:

Клара: [Куда ты положил ириски? У тебя на кухне никогда ничего не найдешь!]

Артур: [Шкафчик справа, на верхней полке. Не отвлекай меня по пустякам].

Не успел я сделать и шага:

Клара: [Ириски — это НЕ ПУСТЯКИ].

Артур: [Отшлепаю].

Клара: [Нашла! Мрр, вся в предвкушении!]

В последний заход в город я купил мощный Wi-Fi роутер, с помощью которого поднял локальную сеть. Сквозь стены сигнал не проходит, а вот через лампу — да. Во время спуска на этот уровень мы уже немного опробовали систему, и выяснили, что где-то в пределах десятка метров от лампы вполне можно поймать сигнал. Немного обдумав открывшиеся перспективы, я понял, что это можно использовать.

— Теперь только осталось отучить Клару дергать меня по пустякам, — со вздохом бормочу.

Глава 2/1

Разведка боем

— Клан Морраа предатели! — проревел вождь орков. — Они укрылись в этом проклятом месте, чтобы вновь служить мертвым богам! Но мы этого не допустим! Убивайте любого, кто попытается выйти или войти! Никого милосердия! Раааа!

Отряд краснокожих орков преследовал предателей, что осквернили себя магией. Сорок дней они гнали их по пустыне. Сначала от жажды и высокого темпа погибли дети, затем женщины и больные. К сороковому дню от клана Морраа мало что осталось. Немногие выжившие добрались до гор и укрылись в разрушенном храме. Ненависть выживших «предателей» была безгранична, многие потеряли всю свою семью, а потому они готовы были отдать душу кому угодно, лишь бы суметь хоть как-то отомстить.

В отличие от укрывшихся в храме орков, отряд преследования выглядел бодро. У них не было проблем с нехваткой воды и продовольствия. Все сплошь могучие воины, которые могли неделями преследовать добычу. Они бы уже давно расправились со своей целью, если бы не проклятая магия! Морраа каким-то образом насылал на них песчаные бури, насекомых, песчаных червей. Насмотревшись на все это, преследователи пообещали казнить всех из клана Морраа, поскольку их вина уже была очевидна.

И вот, когда цель была уже практически у них в руках, предатели укрылись в храме, запечатав проход какой-то магией! Барьер мог снять только маг, а потому им только и оставалось, что устроить блокаду. Рано или поздно запасы у предателей закончатся, и они будут вынуждены выйти наружу. По крайней мере на это надеялся вождь красных орков.

Раздав задания, вождь удалился к воротам в храм. Самый опасный, по его мнению, участок он решил охранять сам. Оставшиеся же орки разошлись по своим делам, обсуждая услышанное:

— Слышал? Морраа хочет стать шаманом, — с отвращением сплюнул орк с луком в руках.

— Глупец, бессмысленно поклоняться мертвым идолам, когда они и при жизни были теми еще тварями, что превратили наш дом в пустыню! — поддержал его товарищ с мечом и щитом.

Согласно легендам красных орков, боги устроили борьбу за власть руками шаманов. Они отчаянно пытались захватить бразды правления в золотом городе, попутно уничтожая магов. В результате вспыхнувшей войны когда-то цветущий край превратился в пустыню, а золотой город был уничтожен. Орки впитывают эти истории с молоком матери, отчего воинам было страшно. Они привыкли сражаться и умирать с оружием в руках, но магия… магия их пугала. Этот страх был настолько силен, что они не различали шаманов и магов, впрочем, в конкретном случае это уже было неважно.

— Морраа безумец, мы должны его остановить! Больше никто не войдет в этот проклятый храм! — в подтверждении своих слов орк ударил мечом по щиту.

— И не выйдет… — соглашается лучник.

Боги сумели уничтожить магов, вот только и сами не пережили ответного удара. С тех пор магия запрещена, а боги мертвы. Так было и будет, а все, кто посмеет осквернить себя магией, будут убиты!

Увлеченные разговорами, краснокожие воины не заметили бродящего среди них человека, сама реальность будто отрицала его существование. Он был, но одновременно его и не было.

* * *

Странно видеть и слышать живых мертвецов, которые каждый месяц умирают и возрождаются вновь. Многие игроки называют монстров — мобами, подразумевая, что они не совсем настоящие. Вот только я, чем больше времени провожу в осколках, тем больше в этом сомневаюсь. Так уж получилось, что вместе с силой призыва я получил возможность разговаривать на языке призванных созданий. В общем, я понимаю, о чем болтают у костров краснокожие орки. А болтают они о детях и женах, что ждут их дома.

— Если орки просто мобы, то я Мэри ебать её Поппинс…

Чем больше я узнаю об осколках, тем больше согласен с теорией, что это какая-то временная петля, которая перезаписывает случившиеся когда-то давно события. Правда, откуда тогда берется материя и почему унесенные из петли вещи дублируются? Я не знаю ответов на эти вопросы, да и не важно это сейчас. В любом случае монстры вне осколка долго не живут. Единственное исключение — это шальные боссы. Эти твари способны посещать любые места, кроме верхних уровней.

Кто бы не создал подземелье, он обладал невероятными познаниями и мощью. Даже страшно порой, что такому существу понадобилось от Земли. Возможно, мы не более чем очередные игрушки, которых допустили в песочницу? Если это так, то какая конечная цель у всего происходящего здесь? Если ли вообще эта цель?

— Кто знает, уж точно не я, — задумчиво качаю головой.

Отойдя подальше от лагеря орков, нахожу взглядом расщелину, где бы я мог спрятаться. Разведка прошла более чем успешно, я уже примерно представляю, как лучше все обустроить. Осталось одна маленькая деталь — разъяснить план Кларе. Кстати о суккубе, стоит поскорей вытащить ее из лампы, а то она там все запасы сладкого мне подъезд. И не то, чтобы мне было жалко, но где я пополню запасы в подземелье? Придется раньше времени подниматься наверх, а это дополнительный риск.

В общем, укрывшись в складке местности от лишних взглядов, отпускаю скрытность.

— Фух, — облегченно выдыхаю, когда краски вернулись в мой мир.

Все же не зря некоторые игроки отказываются качать скрытность, с непривычки довольно тяжело «не быть». Даже мне с более или менее прокаченным навыком это дается не так-то просто. Иногда я прям ощущаю, незримую границу между небытием и реальным миром.

— Приходится балансировать… — устало вздыхаю.

Достав телефон из кармана, отправляю сообщение:

Артур: [Я закончил с разведкой].

Клара: [Молодец!]

Артур: [Какой еще молодец?! Тащи свою красивую жопку сюда!]

Клара: [Тц, ты как всегда не вовремя! Малыш Тимми впервые охотится! Я хочу это увидеть!]

Артур: [Поставь на паузу, потом досмотришь].

Клара: [Я хочу сейчас!]

Артур: [Если отложишь все сладкое и пообещаешь его не трогать, то можешь досмотреть].

Клара: [ТЫ ЧТО!!!!! СМОТРЕТЬ ТЕЛЕВИЗОР БЕЗ СЛАДКОГО?????!!!!! У МЕНЯ НЕТ СЛОВ!!!!]

Артур: [Жду тебя снаружи].

Клара: [ТИРАН!!!!!]

Артур: [У меня остались те крекеры, что ты любишь. Если ты в течение пяти минут не будешь стоять рядом со мной, то я один их съем].

Клара: [ТЫ НЕ ПОСМЕЕШЬ!]

Артур: [Посмотрим].

Спустя две минуты из лампы вышла суккуба. Надувшись, она довольно гневно поглядывала в мою сторону.

Усмехнувшись, голосом змея искусителя произношу:

— После зачистки осколка мы могли бы устроить день любви, секса и тортика, что я мог бы испечь, но раз ты хочешь досмотреть передачу о Тимми, — напоказ махаю рукой: — То так и быть, можешь идти.

— Тортик с клубничкой? — уточняет суккуба с видом примерной школьницы, поковыряв ножкой землю.

Припомнив содержимое холодильников, согласно киваю:

— Можно и с ней, — не вижу с этим никаких проблем.

Все-таки не сумев скрыть довольной улыбки, Клара поспешила согласиться:

— Так и быть, ради общего дела, я готова отложить ПЕРВУЮ охоту Тимми на время, — с видом, словно уже совершила целый подвиг.

— Хорошо, слушай тогда план…

* * *

Выдолбленный в скале храм привлекал мое внимание. Что за богам здесь поклонялись? Каких неприятностей от этих руин можно ожидать? Укрывшись за скалой, я наблюдал с помощью бинокля за лагерем орков. Перед входом в храм располагалась небольшая относительно ровная площадка, где прошлые владельцы этого места отстроили с десяток каменных домов. Часть из них уже обвалилась, а в уцелевших разместились орки. Они развели костры прямо под крышей, собираясь вокруг огня, словно он был способен их защитить.

Переведя взгляд на скалы, вижу, как Клара, пользуясь полетом, незаметно для орков подобралась к ближайшим постройкам. Имея дело с многочисленным врагом, только скрытность может нам помочь. И пускай Клара не обладает данным навыком, но она все еще способна действовать по старинке. Я вообще заметил, что многие игроки чрезмерно полагаются на свои силы. И вроде бы многие понимают, особенно на верхних уровнях, что автомат вполне способен заменить слабую магию, но… игроки любят применять свои навыки при любой возможности. Кто-то хочет их прокачать побыстрее, а кто-то… доверяет своим силам намного больше, чем железке в руках.

Интересно, психологи уже придумали какое-нибудь научное обоснование подобному поведению игроков?

Выкинув лишние мысли из головы, перевожу взгляд на небольшое блюдце спутниковой антенны и подключенному к ней ноутбуку, рядом с которым лежала лампа. Еще на поверхности я потратился на усилитель сигнала, своеобразную переносную антенну, с помощью которой можно поддерживать связь в осколках. Понятно, что через каменную стену сигнал не пройдет, но вот на открытых пространствах вполне рабочий вариант.

Ранее я закрепил на плече Клары небольшую камеру, что любят использовать экстремалы и туристы. Благодаря чему могу наблюдать за ее действиями с помощью ноутбука. Если совсем упороться, то можно вывести связь на телефон, благо нужный софт я приобрел. С помощью бинокля я видел, как Клара, забравшись на крышу дома, подсматривает за происходящим там через узкое окошко, которое раньше видимо использовали для проветривания помещения. Деталей через бинокль не рассмотреть, но стоило опустить взгляд на ноут, как у меня перед глазами была доступна картинка, будто из-за плеча Клары.

— Удобно, — мысленно хвалю себя за то, что озаботился этим ранее.

В данный момент суккуба осторожно заглянула в окошко, чтобы увидеть костер и двух орков, которые расположились вокруг огня. Они жарили крысу или схожего с ней размерами зверька. На видео было видно, как Клара вытянула вперед руку и указала своим изящным пальчиком на одного из орков, на поясе которого висел меч. Секунда и орк встает с места и без лишних слов сносит голову своему товарищу.

— Способности суккубы со стороны выглядят довольно жутко, — от увиденного по коже пробегает табун мурашек.

Пробравшись через довольно узкое окошко, я бы точно не пролез, Клара спрыгивает рядом с оставшимся в живых орком. Подняв за волосы, валяющуюся возле его ног голову, Клара разглядывает ее пару секунд, прежде чем бросить ее обратно в натекшую лужу крови. Подняв руки к камере, суккуба пару секунд на них смотрит, прежде чем они начинают меняться, краснея и становясь больше. Не прошло и десяти секунд, как она принимает облик убитого орка.

— Следуй за мной, — изменившимся голосом приказывает очарованному краснокожему.

Потянувшись к биноклю, вижу, как два орка выходят из здания. Суккуба не только поменяла внешность, но и одежду. Если так подумать, то она всегда ходит голой, ее наряды часть ее силы! Забавно. Сил Клары даже хватило, чтобы замаскировать камеру, но при этом сигнал все еще поступает. Мы это проверили заранее, но все равно — впечатляет.

Клара, вместе с очарованным орком, двинулась к ближайшему зданию. Отсюда я не мог разглядеть, что там происходит внутри, но на экране ноутбука, вижу, как суккуба подходит к четырем оркам, которые отдыхали у костра. Перекинувшись с ними приветствиями, Клара попросила присесть рядом с ними и испить вместе с ней браги, бурдюк которой она прихватила с собой. Орки восторженно согласились.

Почти на сто процентов уверен, она в этот момент подумала нечто подобное: [Лопухи!]

В бурдюк с брагой Клара добавила снотворного, которое я приобрел еще на поверхности для подобных случаев. Бурдюк пошел по рукам, орки, не испорченные ковидом и современными заморочками, с радостью отхлебывали из общей тары. Спустя пару минут алкоголь закончился, а орки стали оседать, буквально на глазах засыпая, чтобы уже никогда больше не проснуться. Пятерых орков мне хватит, чтобы докачать уровень…

Вернув себе прежний облик, суккуба с помощью полета взбирается по стене, чтобы выбраться через небольшое оконце на крышу. Самая легкая часть плана позади, осталось разобраться с остальными орками. Во время разведки я заметил, что чем ближе к храму, тем больше орков прячется в домах. Они боялись развалин больше, чем гор и пустыни за спиной. Я собирался воспользоваться их страхами.

Минут за десять Клара выманила с помощью очарования всех одиночек, что бродили среди развалин. Она заставляла орков ломать себе шеи, пряча трупы в одном из зданий. Можно было постараться так выманить и большие группы, но был риск, что орки что-то заподозрят и поднимут тревогу, а заставлять Клару драться в открытую… не самая лучшая затея, задавят толпой.

Разобравшись с легкими целями, суккуба принялась за самое «вкусное» — большие отряды. С помощью бинокля я прекрасно видел, как Клара вернулась на скалы за своим рюкзаком со взрывчаткой. Ранее, я с помощью мела отметил места, где необходимо установить заряд. К тому же я на словах ей примерно объяснил, где искать места для закладки. Откуда у меня столько бомб? Скажем так, с помощью моего навыка трансмутации у меня отлично получается варить «мыло».

Тут начиналась самая ответственная часть моего плана. Успеют ли орки поднять тревогу? Чем больше прошло времени с первого трупа, тем больше шансов, что все пойдет по всем известному половому органу. Я с тревогой наблюдал, как Клара ползает по крышам зданий и устанавливает взрывчатку. Из-за страха не успеть, я не стал помечать дома совсем уж рядом с храмом. Да и дистанционных взрывателей у меня не так много.

К сожалению, если «мыла» я наварил более чем достаточно, то вот с электронными компонентами у меня не все так радужно. Все приходится паять самому из старых сотовых и по инструкциям из интернета. Не подорвался я еще лишь благодаря удаче и навыку трансмутации, который позволяет немного сгладить отсутствие нужных знаний.

Впрочем, мне не жалко потратить редких компонентов ради прокачки Клары. Все равно они валялись у меня без дела, в подземелье не так много целей, против которых имеет смысл массово использовать взрывчатку. Шальных боссов так не убить, а на всякую мелочь хватает арбалета и навыков. К тому же всегда есть риск обрушения тоннеля. Со временем проходы восстанавливаются, но это слабое утешение раздавленным под завалом.

Спустя минут тридцать от первого убийства суккуба вернулась на мою позицию. Самодовольно улыбнувшись, она развалилась на скале, демонстрируя все свои прелести. Со своим заданием она справилась просто великолепно, впрочем, как и всегда.

— Отлично справилась, — с этими словами передаю суккубе телефон с уже набранным номером, осталось лишь нажать на зеленую трубку. По какой-то причине опыт достанется тому, кто активирует заряды, чем пользуются некоторые игроки, качая таким образом богатеньких буратин.

— Словно конфетку у ребенка отнять, — довольно произносит она, нажимая на экран телефона.

Самое забавное, что, когда я впервые все же решился провести свидание с Кларой на поверхности, среди обычных людей, она откусила леденец у парнишки лет пяти, когда его мама отвернулась расплатиться. Видели бы вы его глаза в тот момент. Шок, осознание, плач на весь магазин. Так что суккуба знает, о чем говорит.

— БАМ! БАМ! БАМ! — раздаются вдалеке звуки взрывов.

Прикрыв глаза, тянусь к нашей связи с суккубой. Тридцать седьмой уровень. Неплохо, за час подняли целый левел! Правда, немного жаль тратить невосполнимый ресурс, да и плевать! Главное результат! Теперь мне и самому нужно подкачаться, если разрыв между нами еще сильней увеличится, то я не смогу призвать Клару в следующий раз.

— Прикрой меня…

Глубоко вздохнув, вытаскиваю из лампы арбалет и тяну на себя скрытность. Мир привычно выцветает, а я будто перестаю существовать. Добивать спящих орков не самое приятное занятие, но уровень сам себя не поднимет.

Глава 2/2

Спуск вниз

Разглядывая закрытые ворота, где ранее укрылись выжившие орки, я мысленно подводил итоги своей охоты. В целом, получилось не дурно. И пускай добычи почти никакой, не считать же за нее дрянные мечи краснокожих, зато Клара еще на шаг ближе к сороковому уровню!

После взрывов магическая печать, которая блокировала вход в храм — исчезла. Вождь краснокожих, видимо, испугавшись взрывов, призвал уцелевших орков и пошел на прорыв. Остановить мы его с Кларой никак не могли, так что пускай валит. Все бы ничего, но орки забаррикадировали единственный проход!

— Мерзкие хобитцы, — сплевываю на землю, прикидывая варианты.

— И что мы будем делать? — разворачивается ко мне суккуба, перед этим пнув запертые ворота. — Едва ли нам откроют, уж точно не после той вечеринки, что мы им устроили, — лучась довольством от хорошо проделанной работы. — Взорвем?

— Нужно подумать, — качаю головой.

Достав телефон, начинаю листать руководство в поисках подсказок. Основной вопрос: хочу ли я вообще лезть внутрь? По советам из руководства там нечего делать. Обычные руины, в которых нет нормальной добычи, а из врагов лишь ядовитые пауки с гоблинами. Хм, а куда тогда делись орки Морраа? Внезапно возникает в голове мысль. И вправду, куда? Если обычные игроки не понимают орского, отчего не знают подоплеку событий этого осколка, то я-то слышал, что этот отряд преследовал предателей.

Облизнув губы, до меня доходит, что здесь должна быть скрытая область. А скрытые области я люблю! Если обычные вещи всегда восстанавливаются, то магические артефакты достаются тому, кто первый зачистил осколок! Именно потому многие игроки стараются побыстрее поднять уровень, чтобы достигнуть неизвестных областей и снять с них все сливки. У хай левелов частенько встречаются различные артефакты, а вот уже следующим по их следам игрокам достаются лишь крошки с барского стола, в виде тайников и не обнаруженных ранее проходов.

— Поищи секреты, — прошу Клару, — может, найдешь что.

— Думаешь, здесь что-то спрятано? — наклонив голову в бок, с любопытством посмотрев на меня.

— Наверняка, — решительно киваю, — просто тайник может быть не столь очевидным. Ищи странности, потом вместе осмотрим.

— Ладно, — пожимает суккуба плечами. — Не забудь, ты обещал мне тортик с клубничкой, — послав мне воздушный поцелуй, она отправилась исследовать руины.

Я же, задумчиво осмотрев область, решаю все же заминировать проход в храм. Зачем? На случай, если нам все же придется прорываться с боем, либо если орки решат выйти и поквитаться с нами. В любом случае лишним не будет. К сожалению, меня нельзя назвать профессиональным минером. Я учился всему сам, изучая материал из открытых источников и общаясь по интернету с любителями «фейерверков».

Как бы это сказать помягче, варка «мыла» не совсем законное занятие. Да и опасное. Приходилось выезжать за город на дачу родителей, где я и готовил первые образцы. Заниматься варкой дома… будет только полный неадекват. Мало того, что сам рискуешь, так еще подвергаешь опасности соседей! К тому же не стоит забывать про специфический запах, который сопровождает весь процесс.

Навык трансмутации, помимо способности объединять предметы, так же способен давать немного информации о материале. Благодаря этому, я всегда примерно представляю, на каком этапе варки нахожусь и когда стоит перейти к следующему. Также я пытался с его помощью соединить мыло и магические кристаллы, но это всегда заканчивается взрывом. Не уверен, что я делаю неправильно.

Венцом моих экспериментов стали жестяные банки, наполненные болтами и кристаллами маны. Таких красавиц у меня еще меньше, чем дистанционных взрывателей, зато я могу быть уверен, что с помощью такой хлопушки смогу оглушить толпу слабых врагов. Не уверен, что жестянки хоть как-то помогут с боссами, военные уже пытались использовать минометы и ПЗРК, но против рядовых монстров они более чем полезны.

Помню видео, как Турецкие военные пытались загнать в подземелье танк, огромная бандура застряла в проходе, после чего намертво там засела. Говорят, что туркам пришлось срезать часть брони, чтобы вытащить его. К сожалению, крупную бронетехнику в тоннели не загнать, а вот всякими переносными системами залпового огня, бывает пользуются.

Провозившись минут сорок с установкой взрывчатки, я уже собирался отправиться на поиски суккубы, как где-то среди развалин раздался грохот. Инстинктивно потянув на себя скрытность, решаю проверить, что там вообще происходит. Долго искать источник шума мне не пришлось. Посреди улицы стояла Клара, с любопытством разглядывая провал посреди дороги, рядом с домами, которые мы ранее подорвали. Похоже взрыв не прошел бесследно.

Отпустив навык:

— Что случилось? — обеспокоенно спрашиваю.

Суккуба кивнула в сторону провала:

— Я чуть не провалилась! Земля буквально ушла из-под моих ног! — обвиняюще тыкая пальцем в яму.

Понятливо кивнув, перевожу взгляд на провал. Похоже скрытая область ближе чем я думал. Буквально под ногами, что, в принципе, логично. Во всяких крепостях частенько рыли подземный ход на случай осады. Если бы не взрывы, которые частично обрушили проход, то скорей всего пришлось бы пробиваться через баррикаду. С одной стороны, краснокожие орки не самые опасные противники, но мне не нравится сама мысль лезть в очевидную засаду.

Я же задумался, как лучше разведать область внизу. Послать Клару? Рискованно. Не хочу ждать целые сутки, если ее завалит там. Впрочем, и самому лезть глупо. Прикинув доступные призывы, решаю кого лучше послать. Слизь отпадает сразу, не каченная, так еще и тупая как пробка. Трех-хвостая собака, еще один мой призыв, отпадает по тем же причинам, что и слизь. Мерзость… этот ублюдок может еще пригодиться, если столкнусь с магическим врагом или ловушкой. Из доступных саммонов остается только Боб, думаю, это самый оптимальный вариант.

— Ты же не хочешь лезть туда? — киваю на провал.

— Да как-то не горю, — сложив руки на груди, с сарказмом отвечает суккуба.

— Тогда отдохни, — киваю ей в ответ, — позволь мужчинам сделать всю грязную работенку, — поигравшись бровями.

— Пфф, ты лучше бы так сказал, когда заставил прибираться в своем клоповнике…

Не став дослушивать стенания Клары, отпускаю ее нить. Буквально на глазах она истаяла в воздухе, вниз упала лишь камера, о которой я уже успел позабыть. Без якоря, в виде призывателя, саммоны не могут оставаться в нашем мире. Прикрыв глаза, вновь оказываюсь в бесконечном пространстве, где от меня тянулись сверкающие нити. Большинство из них не активно, не выполнены условия заключения контракта, нить с Кларой посерела, потребуется время для ее восстановления. Найдя взглядом нужную линию, тяну ее на себя.

Открыв глаза, вижу, как из груди вылетает серебристая сфера.

— Что это за покемон? — облизнув губы произношу.

— Это Боб! — сам себе отвечаю.

Из сферы света появляется парящий на маленьких белых крыльях ребенок. Светлые волосы, голубые глаза и памперсы вместо одежды. Боб — это херувим, которого отправили на Землю в качестве наказания, чему он не сильно рад. По его словам, до того, как Бог умер, подобного бардака, чтобы ангел служил человеку, было просто невозможно представить. И пускай ему запрещено рассказывать про небеса, но по некоторым его оговоркам я понял, что там не все так радужно.

Не уверен, насколько слова Боба о смерти Бога правдивы, никогда не был особо религиозен, но я не был особо удивлен. Стоит посмотреть новости, чтобы это понять. Да и зачем херувиму врать?

Боб один из самых моих любимых призывов. Легкий в общении, с хорошими навыками и просто ГРОМАДНЫМ личным опытом. Не знаю, сколько Бобу лет, он вообще не очень любит говорить о своем прошлом, но явно больше тысячи, если судить по его некоторым оговоркам. Одно время он у меня был основным призывом, пока не появилась Клара.

Сейчас у него тридцать первый уровень (он следующий в списке прокачки), а из навыков у него: одержимость (вселяется в тело), полет, магия света и устойчивость к ментальным атакам (очарование на него не сработает). Единственная причина, почему он не стал моим основным саммоном — вне чужого тела его можно убить одним ударом, а его навык одержимости работает не на всех монстров. В этом плане очарование Клары все же универсальнее, да и помощь в поиске ловушек не стоит недооценивать.

— Опять кого-то нужно убить? — с предвкушением произнес летающий малыш довольно мощным басом. — Где этот неудачник? — оглядывая окрестности.

Не увидев поблизости врагов, Боб вытаскивает из подгузника кубинскую сигарету, которыми я его снабжаю за верную службу. Щелкнув пальцами, Боб поджигает ее кончик и делает глубокий затяг.

— Боже, как я поэтому скучал! — на детском лице появляется счастливая улыбка.

— Как там на небесах? — с улыбкой киваю ангелу.

— В пизду их! — с гримасой отмахивается он от моих слов. — Это нельзя, то нельзя, а по итогу сидим все в дерьме, стагнируя тысячелетиями! Вот ты знал, что все ангелы бесполые? Бог создал нас такими, вот только после его смерти наше число сильно уменьшилось, а эти блядь уебки все еще рассуждают можно ли святых возвышать до ангелов! Мы вымираем! Внешние боги уже припиздили в наш мир, демоны лезут из всех щелей, а рассмотрение вопроса ВНОВЬ отложили! Боже! Почему все правители такие тупые уебки? И это я сейчас не про тебя Михаил, а в целом… — внезапно опомнившись, Боб с тревогой посмотрел вверх, но спустя пару секунд ничего не происходит, и он расслабляется.

Вновь повернувшись ко мне:

— Так чего звал? Не мое же старческое нытье слушать…

Отложив в памяти речь херувима, нужно будет позже расспросить, раз уж он сам об этом заговорил, киваю на провал в неразведанную область:

— Нужно разведать, — просто отвечаю.

— А, разведка, — понятливо кивает Боб. — Это мы можем.

Кивнув мне на прощанье, бросив окурок сигары, он стрелой уносится вниз. Нужно будет достать хорошего вискаря из лампы, когда Боб вернется, он это дело любит. Посмотрев пару секунд на провал, решаю найти укромное место и спрятать там лампу. Стоять здесь в одиночку не самая лучшая идея, где-то рядом притаилась виверна…

* * *

Пробравшись через завал, Боб осмотрелся. Узкая каменная кишка по бокам которой были выдолблены ниши, которые были наполнены орочьими черепами, напомнил ему случай, когда он охотился за демоном в катакомбах под Парижем. Тварь заманивала туристов, а затем гоняла их по тоннелям, пока те не умирали от голода и жажды. Боб знатно повеселился, устроив сафари уже на самого демона в теле одной из его несостоявшихся жертв.

Михаил его игры в кошки-мышки не оценил, сделав ему выговор, но сам Боб считал, что развлекаться, не в ущерб делу — это его священная задача как херувима. Его братья порой слепо действуют согласно букве закона, упуская его суть. Вот только какой смысл в добродетели, если она не служит благой цели? Цели сделать этот мир хоть чуточку лучше.

Не обнаружив в проходе врагов, Боб двинулся дальше. Если поначалу Боб искренне переживал, оказавшись плененным в царстве внешнего бога, его лишили сил и заставили прислуживать человеку, то очень скоро он осознал одну простую вещь. Впервые за тысячи лет он занят делом! С него будто сняли цепи, которые сдерживали Боба все это время. Лишившись сил, став по сути заложником, он впервые в своей жизни получил шанс влиять напрямую на судьбу небезразличных ему людей!

Самый смак ситуации заключался в том, что свобода воли, которую Бог даровал людям, теперь действовала и на него! Он мог помогать своему призывателю, при этом не опасаясь, что-то нарушить и навлечь на себя гнев серафимов. В свое время он даже не смел мечтать о таком. И пускай в данный момент у него были лишь крохи его прежних сил, но Боб умел ждать.

— Будь здесь Михаил, то он бы посоветовал мне усмирить свою гордыню, — усмехнулся херувим. — НО его здесь нет!

Тихо напевая матерные молитвы, которые он придумал сам, херувим вылетел в очередной проход, где наконец встретил монстра. Раскачиваясь из стороны в сторону, возле провала вниз склонился зомби. Красная кожа, довольно потрепанная одежда и перерезанное горло. Боб втянул в себя воздух, ощущая запах магии. Судя по следам, орк добровольно принес себя в жертву, чтобы неизвестный маг пробил пол, таким образом обойдя заваленные впереди ворота.

Неодобрительно покачав головой, удержавшись от матерного загиба, Боб стремительно полетел в сторону зомби. Оживший мертвец в последний момент успел его почувствовать, начав разворачиваться, но херувим не собирался давать тому и шанса. Не сбавляя скорости, он врезался в спину монстра, чтобы подобно приведению пройти преграду насквозь.

Одержимость, именно так называется его способность вселяться в чужие тела. Подчинив себе тело зомби, Боб сделал пару неуверенных шагов, привыкая к новому балансу. Подняв руки к лицу, он пару раз их сжал, проверяя мелкую моторику. К счастью, труп был свежим, так что проблем с этим не было. Вытянув ятаган, что покоился в ножнах у зомби, Боб делает несколько пробных ударов.

— Баланс дерьмо, но в целом сойдет, — удовлетворенно хрипит ожившее тело.

Не увидев в проходе ничего интересного, мертвец спрыгивает в провал. Внизу херувима уже поджидал оживший скелет. Если магия наверху принадлежала живым, то пожелтевшим костям было не меньше сотни лет. Не дав скелету опомниться, Боб сносит тому черепушку, а затем давит ее ногой. В тоннеле раздается хруст костей, после чего обезглавленный костяк рассыпается на части.

— Минус один, — удовлетворенно произносит херувим.

Не став задерживаться в тоннеле со скелетом, Боб двинулся дальше. Благодаря навыкам зомби, херувим мог видеть в темноте, а потому он стал заморачиваться созданием света. Пройдя немного дальше, он впервые почувствовал присутствие живых. Где-то впереди, он ощутил присутствие орков.

Он услышал их раньше, чем увидел:

— Морраа совсем обезумел, — ворчал один из них. — Он прирезал Хоторна даже глазом не моргнув! Далеко не за таким вождем отправлялся в изгнание в мертвые земли. Он обещал нам вернуть былое величие, но посмотри вокруг, после стольких жертв мы оказались заперты в чертовом склепе!

Осторожно выглянув из тьмы, Боб увидел довольно просторное помещение со статуями. Задержав взгляд на статуях, он увидел орка, оплетенного щупальцами, вторая была женским вариантом. Внешние боги! Бобу захотелось сплюнуть от отвращения. Не все внешние боги плохие, но все они враги истинному Богу.

— Две тысячи лет ожидания, — прохрипел труп. — Скорей бы ОН уже возродился…

Помимо статуй внимание Боба так же привлекли орки, которые сидели вокруг костра, жаря мясо. Вот только что это было за мясо… Орки коптили мясцо своего четвертого товарища, чей освежеванный труп был подвешен на веревке к одной из статуй. Каннибалы. Боб ненавидел каннибалов, был у него неприятный опыт «общения» с ними…

Тем временем орки продолжили свое общение:

— Заперты в склепе и вынуждены тянуть соломинку, чтобы решить, кто станет пищей для остальных! Совсем не такого блядского будущего нам обещали! — все согласно закивали. — Пусть Морраа со своими вонючими фанатиками сами разбираются со всем этим дерьмом, с нас хватит, мы возвращаемся домой!

Орки замолчали, когда херувим вышел на свет. Он услышал и увидел достаточно, чтобы вынести свой приговор. И вердикт для троицы у костра был неутешительным — виновны. Отношение ангелов к смерти и жизни совсем не такое, как у обычных людей, но даже они умели ценить жизнь. Этот краткий миг, что порой похож на вспыхнувшую спичку.

Лица орков перекосило от страха. Они многое пережили, но вид их бывшего товарища с перерезанным горлом, что вышел на свет, им совсем не понравился. Схватившись за мечи, они с воем бросились на него. Орки уже успели понять: увидел мертвеца — бей не раздумывая. Хотя Боб в любом случае не собирался их щадить, не после их трапезы.

Стоило каннибалам приблизиться, как Боб скастовал «вспышку», безобидную магию из школы света. Ослепив противников на пару секунд, которые совсем не ожидали подобной подлянки от мертвеца. Первым делом херувим срубил голову ближайшему орку, после чего рывком приблизился ко второму врагу, и полоснул по его шее, бедняга схватился за рану, его взгляд был полон ужаса, поскольку он понял, что уже фактически мертв. Третий же, проморгавшись, попытался сбежать. На что Боб усмехнувшись, со всей доступной мертвецу силой метнул ятаган в спину убегающему орку. Вопль и очередное тело падает на землю.

С начала драки едва прошло пять секунд, а живые противники уже закончились. Покачав головой, Боб одолжил новый меч у убитого им орка.

— Ни таланта, ни воли к победе, — разочарованно вздохнул херувим. Переведя взгляд на освежеванного орка, которым был подвешен на веревке: — Незавидная у тебя судьба, из раза в раз оказываться в желудке своих же «товарищей».

Ничего ценного в помещении Боб не увидел, так что он двинулся дальше…

* * *

Сорок минут спустя.

Сидя за кухонным столом, откупориваю бутылку с виски, а затем разливаю продукт по граненым «бокалам». Херувим сидел на краю стола, свесив ноги вниз. Получив в свои руки рюмку, он без лишних слов выпил содержимое.

— Хорошо! — довольно произносит он. — Знаешь, как уважить старика!

Тут и знать нечего. Клара любит сладкое, Боб — выпить, а Мерзость сосать из меня кровь. С обычными монстрами все и того проще. Кинул в их сторону визжащего гоблина, а они и рады того разорвать.

— Спрашивай, чего хотел, я ж вижу, — прерывает молчание Боб, — отвечу, если смогу. Сам понимаешь, разглашать информацию о небесах мне запретили.

Согласно кивнув, вспоминаю недавние слова Херувима:

— О каких внешних богах ты упомянул ранее? — ожидающе на него посмотрев.

На что Боб лишь пожимает плечами:

— Тут все просто, есть Бог, — сложив руки в жесте молитвы, — есть древние боги, которые обитали на этой каменюке ДО него, а есть внешние боги, которые приперлись сюда уже после ЕГО смерти. Обычно нам хватает сил, чтобы выпроводить захватчиков, но создатель этих катакомб поступил хитрее, он предоставил ВЫБОР, пользоваться ли всем этим, а люди уже клюнули на дармовую силу, — неодобрительно покачав головой.

— Ты что-то знаешь о создатели этого места?! — не сдерживая эмоций спрашиваю.

— Не так много, — качает Боб головой. — Как я уже говорил — это внешний бог, он пришел откуда-то издалека. Я сам искал по нему информацию, но как видишь, стоило мне только забраться поглубже, как меня поймали и лишили сил. Теперь я вынужден служить человеку…

— Я думал, что в призыв тебя определил Михаил, — удивленно переспрашиваю.

— Михаил послал меня в лабиринт, а уже потом, когда я связался с ним и попросил вытащить из этой залупы, он вежливо послал меня нахуй, предложив МНЕ смирить свою гордыню! — возмущенно хлопнув себя по груди. — Я ему довольно резко ответил, кинул ему парочку спойлеров в парочке его любимых сериалов, за что он меня отправил в черный список на сотню лет… — покачав головой. — И пускай я сохранил связь с небесами, но порой мне кажется, что эти залупенцы специально не спешат меня спасать!

— Развалится там все без тебя, — киваю ему, подливая еще виски. — А почему отложили решение по святым? — все же решаю спросить.

— Да и не говори, — согласно кивает он, после чего поморщившись: — Насчет решения… не могу сказать, эти конторские крысы из меня потом всю душу вытрясут за разглашение информации. Лучше скажи, как там с прокачкой малышки Клары? Не обижаешь ее, пока я не вижу? — хитро подмигнув.

На удивление Боб довольно тепло относится к Кларе. Когда я спросил об этом, он ответил: «Нет ничего плохого в том, чтобы заставить демона работать, сам Бог частенько заставлял этих лоботрясов заняться делом на общее благо, главное не давать им свободу и самому не оскотиниться. Да и демонесса твоя… молодая еще и наивная.»

— Качаемся потихоньку, — пожимаю плечами. — Сегодня вот уровень взяли. Если повезет, то до конца года возьмем пятидесятый уровень.

— Хорошо, — довольно кивает Боб. — Главное сам не рискуй по пустякам, покрасоваться перед Кларой ты можешь и в постели…

Глава 3/1

Дорога в Храм

И всматриваясь в этот мрак,

Стоял я долго в изумлении,

Во власти страха…

И сомнений…

Эдгар Аллан По. «Ворон».

Вселенная полна тайн и загадок. Одни тайны безвредны, а другие способны и убить. Древний храм, что был вырезан в скале, таил немало секретов. Порой, если прислушаться, можно было даже услышать потусторонний шепот, который нашептывал довольно опасные вещи, которые могли лишить тебя сна и даже повредить твой рассудок.

Шепот доносился из глубин древнего храма, где богами было запечатано зло. Титан мрака, что пришел из других миров и был пойман. Боги уже давно ушли за грань, планета исчезла в водовороте вечности, а храм и древнее зло поныне ждут того, кто сможет их освободить от вечного заточения.

Безумный шепот принадлежал уже давно мертвому орку, что хранил покой этих мест. Он уже давно сошел с ума, но его сил и разума хватило, чтобы переместить кусок пространства в место, где он проведет целую вечность до гибели мультивселенной. Впрочем, он не был до конца уверен, что даже смерть осмелится спуститься в ЭТО место, иначе костлявая уже давно пришла бы за ним самим.

— Плоть, кость, связанные магическим заклинанием… — нашептывал безумец. — С этой магической книги все началось давным-давно. До начала времен, до появления разумной жизни. Я — Моррис, вождь краснокожих, а еще оживший мертвец. Но это не моя история, и даже не история орков. Это история всех живых существ. Понравится вам это или нет, поверите ли вы мне или нет, все это неважно, ваше восприятие не изменит реальность. Мы все обречены…

* * *

Спустившись вниз с помощью веревки, я оказался в самых настоящем склепе. В вырубленных в стенах нишах, было полно орских черепов. Похоже данное место использовали в качестве гробницы или чего-то подобного. Достав фонарики из лампы, передаю один Кларе, после чего мы неторопливо двинулись вперед по тоннелю.

Поначалу нам не встречалось ничего интересного, даже ловушек никаких не было. Похоже местные обитатели не рассчитывали, что сюда проникнет посторонний, как-никак тайный проход. Лишь спустя минут десять мы вышли в просторное помещение с кучей мертвых орков и двумя странными статуями. Орки были еще теплыми, похоже это постарался Боб, единственное, что меня напрягло — это освежеванный орк, жуткое зрелище, но едва ли это была работа херувима.

Облизнув губы, мой взгляд задержался на статуях. Неизвестный резчик вырезал двух орков, которые казалось были оплетены щупальцами. Довольно жуткие фигуры. Знаю я одного чудика, который торгует всяким хламом из подземелий, думаю, статуями он точно заинтересуется. Игроки обычно тащат всякую мелочь, а эти две стремные каменюки можно будет продать за хорошие деньги!

— Осмотрись, — повернувшись к суккубе, прошу, — а я пока заработаю нам пару шекелей на хлеб с икоркой.

— И на ириски, — с серьезным лицом произносит суккуба.

— И на ириски, — согласно киваю.

Удовлетворенная моим ответом, Клара принялась за более тщательный осмотр, я же, вытянув из лампы лом, стал долбить основание статуи, чтобы отсоединить ее от пола и поместить в лампу. Если с первым каменным орком никаких проблем не возникло, минут за десять управился, то со второго мне еще предстояло снять освежеванного орка. Мелькнула мысль оставить статую здесь, сильно мне уж не хотелось прикасаться к мертвецу, но жадность победила. Две двухметровые статуи — это минимум пара тысяч далеко не деревянных, а если запариться и продать на аукционе… то сумма может увеличиться в десятки раз!

— Какую только хрень люди не покупают, — вытерев пот с лица, устало вздыхаю.

На вторую статую ушло еще минут двадцать. В процессе изгваздав куртку в крови, я все-таки поместил каменную оркессу в лампу. Уверен, эта статуя будет стоить дороже первой. Такие изгибы… у каменщика явно губа была не дура! Надеюсь, мне еще попадутся результаты его работы…

После приобретения жилища Джинна, у меня мелькали мысли заняться торговлей строительными материалами. А что? Найду осколок с подходящими строениями, а затем раз за разом буду его обчищать. Единственное, что меня останавливает — это легализация всего этого добра. Если одну партию вполне можно продать без лишних вопросов, тот же рынок Москвы проглотит и не заметит, то вот занявшись этим бизнесом всерьез, можно привлечь ненужное внимание. Причем я не до конца уверен кто хуже: бандиты или полиция.

В нашей богоспасаемой стране порой хрен проссышь, где начинаются официальные власти, а где вполне себе «честные» ОПГ. Порой все связано в такой змеиный клубок, что честному человеку легче нанести себе тридцать шесть ножевых ранений, чем добиться справедливости.

Закончив с мародеркой, оглядываюсь в поисках суккубы. Клара обнаружилась в дальнем конце комнаты, она склонилась над полом, постукивая его своим кулачком.

— Нашла что-нибудь? — заинтересованно спрашиваю.

— Полость, — стучит она костяшками пальцев по каменному полу. — Но я не нашла никаких переключателей, чтобы ее открыть.

— Полость — это интересно! — произношу, не скрывая радости от находки.

Поспешив помочь суккубе, мы вместе принялись осматривать пол. Каких-то видимых выемок, за которые можно было бы открыть тайник, мы так и не нашли. Скорей всего, создавший схрон был шаманом и с помощью духов получал доступ к содержимому. Конечно, если это не естественная полость…

Почесав кончик носа, решаю применить грубую силу. Поставив на пол лампу, позволяю себя затянуть внутрь.

Оказавшись в пещере, я первым делом направился к небольшой химической лаборатории, где я наловчился варить «мыло». Взорвав пол можно повредить содержимое, но камень довольно хрупкий материал, чтобы он треснул может хватить и крошечного заряда. Хоть я не могу себя назвать каким-то первоклассным подрывником, на кое-какой опыт у меня все же имеется. Например, я прекрасно понимаю, что, взрыв снаружи и внутри стены, имеет совсем разный результат.

— Где же она, — порывшись в ящике инструментов, возле стола с химией, нахожу электрическую дрель. По идее, для сверления каменного пола ее должно хватить!

— Бжжж, — зажав кнопку, проверяю, что дрель заряжена.

— Подойдет, — удовлетворенно киваю.

Взяв все необходимое, возвращаюсь обратно. Пока меня не было ничего не изменилось, Клара все так же стерегла лампу, а незваные «гости» решили нас не беспокоить. Немного расслабившись, начинаю сверлить пол, делая в нем выемку под взрывчатку. Каменистая порода поддавалась с трудом, но стоило мне немного углубиться, как сверло буквально провалилось в полость! Осмотрев получившееся отверстие, понимаю, что данная часть пола не такая уж толстая. Взрывать просто бессмысленно.

— Не зря я тебя оставил здесь, — отложив дрель, вновь берусь за лом.

Вставив стальной прут в получившиеся отверстие, начинаю его расширять. Где-то спустя минут десять физического труда, у меня получается вырвать кусок плиты, через который я уже мог рассмотреть содержимое тайника. Вытерев пот с лица, я аккуратно вытащил булыжник, стараясь не повредить содержимое.

— Что там? — тут же оживилась, успевшая заскучать Клара.

— Сейчас все покажу, — отмахиваюсь, разглядывая находки.

Первое, что я заметил — это два магических свитка. Уже неплохо. Их можно использовать самому (одноразово), либо передать магу с мудростью, который сможет их изучить. Если заклинания редкие, то можно будет неплохо подзаработать. Вытянув свитки, передаю их Кларе на опознание, сам я в этом не сильно разбираюсь, даже тому фокусу, со сжиганием праны в ману, научил меня Боб.

— Заморозка и огненный шар, — тут же определяет содержимое свитков суккуба. — Тц, могло быть и лучше.

Вот только она забыла добавить, что в наших запасах и таких свитков нет. Магия вообще дорогая вещь. Следующее, что я достал из тайника — это два синих флакона с зельем, восстанавливающим ману. Этой находке Клара обрадовалась куда больше. С помощью зелья она сможет куда быстрее восстанавливать свои силы.

— Хоть что-то полезное! — радостно комментирует суккуба.

Уже посчитав, что тайник пуст, в последний момент замечаю среди каменной крошки каменную табличку! С любопытством подняв ее, вижу непонятные письмена, которые я, однако, мог прочесть:

Я не мог знать, что случится, но мне было все равно. Как знания изменили меня, так оно изменит и тебя! Когда ты прочтешь ЭТО, ты познаешь страх, так же, как и я. Так же, как и я, ты придешь к пониманию или погибнешь.

Подумать только, а ведь когда-то я не мог заглянуть за вуаль нашей реальности, чтобы увидеть существ, что за ней обитают. Теперь в моей жизни есть цель, ибо я познал хрупкость жизни. Когда-то я был глупцом…

С тех пор прошло много времени, и я многое узнал. Сила Читаури наполнила меня, наделив силой мое жалкое тело. Прикосновением я мог разрушать здания, разрывать землю, обладая мощью, о которой простой смертный может только мечтать. Только взгляни на меня, и ты сразу же погибнешь!

— Ха! — я успел только выдохнуть, как тиски боли сжали мой разум.

Мои глаза закатились, а в голове стали появляться картинки. Я увидел гигантское существо, что было запечатано. Среди горы плоти на меня смотрел лишь один огромный глаз. Я увидел путь к нему по темным тоннелям храма. Я увидел, как монстр освобождается и пожирает меня! Но умереть в своих видениях я не успел, кто-то со всей силы отвешивает мне пощечину!

— Артур! — под звон в ушах, я непонимающе смотрю на встревоженную Клару. — Ты в порядке?!

Подняв руку к щеке, которая болела после пощечины, я неуверенно ответил:

— Вроде да, — прислушиваясь к себе, — что вообще произошло?

— Это я должна спрашивать! — все еще на эмоциях восклицает суккуба. — У тебя закатились глаза, и ты стал шептать какой-то бред на незнакомом языке! Что ты вообще помнишь?!

Моргнув, я стал вспоминать последовательность своих действий. Вот мы достали флаконы с зельем маны, вот среди каменных осколков я нашел что-то, опустив взгляд, вижу кусок каменной плиты, зажатый у себя в руках. Стоило только разжать руку, как и этот кусок осыпался щебнем. Табличка рассыпалась, словно ее никогда и не было! При попытке вспомнить, что на ней было написано, мои виски вновь сжало болью.

Облизнув губы, я хрипло произнес:

— Кажется, — не уверенный до конца, — меня прокляли.

Вот только этого не может быть! Хай левелы частенько находят проклятые вещи, для защиты от проклятий есть специальная магия и артефакты. Вот только подобные находки впервые начали попадаться намного ниже! Здесь, рядом с нубятней, ничего подобного не должно быть! Однако мне «повезло».

Эффекты проклятий могут разительно отличаться. Из самого очевидного, что приходит в голову — это проклятое оружие, в котором запечатаны демоны и просто злые существа. Взяв такое оружие в руки, ты не сойдешь с ума сразу, негативные эффекты начнутся лишь после длительного ношения. Повешенная злоба, паранойя, наслаждение чужими страданиями. Но это явно не мой случай.

Какая бы, магия не содержалась в табличке, мне стоит поскорей выбраться на поверхность. Если проклятие не сильное, то хватит обычной солевой ванны. Если мне не повезло, то придется официально зарегистрироваться и пройти полное обследование. Угораздило же меня с нифига поиметь такие неприятности!

— Просто чудесно! — с сарказмом в голосе озвучивает свои мысли суккуба. — Давай свалим из этого проклятого места? — с просительными нотками посмотрев на меня.

— Да, уходим, — поднявшись на ноги, решаю согласиться.

Помимо магов, с проклятием так же могут помочь свитки: «изгнать зло» и «развеять магию»! Вот только встречаются они довольно редко, за все свое время, проведенное в подземелье, я не нашел ни одного. Надеяться, что они мне здесь попадутся, явно не стоит. Нужно валить отсюда, попутно принять ванную в лампе, может соль все же поможет. Ни о какой зачистке осколка речи уже не идет. Сначала здоровье, а уже потом экспа и деньги.

Собрав все свое барахло обратно в лампу, киваю суккубе:

— Валим отсюда, мы и так здесь потратили кучу времени…

— Угу, — с облегчением в голосе соглашается суккуба, двинувшись на выход. — Я уж думала — накрылся мой тортик! — немного нервно рассмеявшись.

Двигаясь вслед за Кларой, я заметил шевеление на стене. Переведя туда фонарик, вижу копошащихся на стене тараканов. Откуда здесь тараканы? Да еще так много?.. Спустя секунду меня хватают за ногу. Переведя луч фонарика вниз, вижу руки, что вцепились мне в щиколотки.

— Ну, бля… — успеваю я произнести, прежде чем провалиться вниз.

— Аааааааааа…

Меня затягивало в ад. Я видел стены, которые состояли из человеческих тел. Они кричали от боли, протягивая свои руки в мою сторону…

— Шлеп! — одним ударом меня словно выдергивают из кошмара.

Открыв глаза, снова вижу над собой встревоженное лицо суккубы.

— Ну, бля, я попал, — озвучиваю довольно очевидную мысль. — Проклятие не пускает меня наружу!

Клара лишь мрачно кивает.

— Что будем делать? — с тревогой в голосе спрашивает она.

— Мне нужно немного подумать…

В голове замелькали мысли. Свитков очищения у меня нет. Связи с внешним миром тоже нет. Значит, я могу полагаться только на себя и своих саммонов. Не густо, но мне не привыкать. Что же делать? Взгляд сам собой упал на лампу, может…

— В общем, так, — нащупываю идею в этом потоке мыслей. — Мы сейчас возвращаемся в лампу, готовим соленую ванну… — щелкнув пальцами, подбирая нужные слова. — После чего ты попытаешься вынести лампу вместе со мной наружу!

Думать о том, что мне делать, если не получится, мне вообще не хотелось.

* * *

Подготовка соленой ванны не заняла много времени. У меня мелькали мысли написать завещание, но они тут же испарялись, стоило вспомнить, где я сейчас нахожусь. Едва ли мое завещание кто-то найдет, эти тоннели не так-то просто найти, плюс не стоит забывать о волне респауна. Если лампа вполне может сохраниться, магические вещи не растворяются, то вот я и все ее содержимое… точно превратимся в труху.

Высыпая содержимое пакетов с солью в ванную, я молил всех богов, чтобы моя задумка сработала.

Заметив, что я замер над ванной, Клара ласково произнесла:

— Давай я помогу, — стягивая с меня куртку.

Благодарно кивнув, чувствую, как руки суккубы бродят по моему телу, помогая раздеться.

— Еще ничего смертельного не произошло, — продолжила шептать мне на ушко суккуба. — Ты умный, ты что-нибудь придумаешь.

От звуков ее голоса мне становится легче. И хоть я понимал, что без нужных магических свитков шансов избавиться от сильного проклятия у меня нет, но я все равно был благодарен Кларе за ее поддержку.

Оказавшись в одних лишь трусах, я остановил руку суккубы, которая уже пыталась забраться под них.

— Не сейчас, отпразднуем, когда выберемся из этой жопы, — с сожалением качаю головой.

Физическая разрядка мне бы не помешала, но не сейчас.

— Как скажешь, — многообещающе прошептала Клара. Мой боец тут же отреагировал, так что я поспешил забраться в ванную.

— Ух, — вода оказалась холодной, набрали мы ее из водопада.

Облизнув губы, поворачиваюсь к суккубе.

— Что бы я не говорил, как бы не просил — не останавливайся, — серьезно на нее посмотрев.

— Хорошо, — покорно кивает она. — Я побегу быстрее ветра, ты и опомниться не успеешь, как мы выберемся из осколка, — дает она мне обещание.

Благодарно кивнув:

— Иди, незачем затягивать, — меня уже немного потряхивало от сжатого в груди компа эмоций.

Клара кивнула, отправившись на выход.

Схватившись за бортики ванной, я с напряжением стал ждать, как отреагирует проклятье на попытку побега. Поначалу ничего не происходило, хотя на экране домашнего кинотеатра Клара уже неслась по темному тоннелю. Неужели пронесло? Мелькает было мысль…

Именно в этот момент я заметил, что вода ванной стала стремительно краснеть. Началось! Похоже не особо-то помогла мне соль…

Следующим появился шепот. Словно тысячи голосов, одновременно что-то хотели сказать. Они шептали, не особо заботясь, пойму ли я их.

Затем стены пещеры стали окрашиваться красным. Буквально на глазах через мертвую породу стала прорастать плоть. Появились бугры мускул, которые стали формировать отростки, которые чем-то напоминали подрагивающие щупальца.

С потолка брызнул кровавый дождь. Он стремительно заполнял пещеру, за пару секунд кровь снаружи сравнявшись с бортиком ванны. Теплая, липкая, густая…

Пещера затряслась, кровь закипела, превращаясь в огромную волну, которая гигантской стеной стремительно двинулась в мою сторону! Меня же раздавит! Мелькает паническая мысль.

Меня снесло, словно пушинку. Я тонул, горячая кровь проникала мне в рот. Кажется, я вырубился на пару секунд. В себя я пришел, покачиваясь на красных волнах. На своде пещеры пророс огромный глаз. ОН наблюдал за мной.

[Chelovek]. — зашептали голоса в моем сознании. — [Pridi ko mne, osvobodi menia].

— Как-то не хочу, — нахожу в себе силы ответить.

[Tvoe mnenie ne interesno. Ne vazno. Pridi ko mne]. — Но видимо поняв, что таким образом ничего не добьется, глаз решает зайти с другой стороны: — [Mne ne interesna tvoya zhalkaya zhizni! I — Drevnii Titan Muakai, I tot, kto pozret nebesa, smerti vsemy suhemy! Pridi ko mne zhalki smertni!]

— Нет? — не знаю зачем, наверно от шока, продолжаю дергать за усы внешнего бога.

В ответ из красного моря появилось множество рук, которые утащили меня на дно. Последнее, что я успел подумать, прежде чем в легких закончился кислород — видимо не испеку я Кларе тортик.

* * *

Мое пробуждение выдалось неважным. У меня болела голова, а какая-то сволочь била меня по щекам, стараясь разбудить. С трудом открыв глаза, вижу над собой встревоженное лицо Клары.

— Я уж думала, что все — отбегался, — облегченно выдыхает суккуба.

Приподнявшись на локте, осматриваю помещение, где очутился. Это была комната, где я прихватизировал статуи.

— Что произошло? — не понимающе перевожу взгляд на Клару. — Как я ЗДЕСЬ очутился?!

Суккуба разводит руками:

— Ты исчез из лампы и появился здесь, — явно сама мало что понимая. — Это мне нужно спросить, что вообще произошло?

— Мы вляпались в дерьмо по самую макушку, — устало вздыхаю, прикрывая глаза. — Вот что произошло…

Мне нужно что-то придумать. Похоже так просто уйти мне не дадут. До респауна осколка осталось всего две недели. За это время нужно избавиться от проклятия, иначе мне пиздец! Угораздило же меня! Расслабился и закономерно отхватил! Впрочем, материть себя буду позже, когда выберусь из этой передряги живым. Пункт, кто виноват, я пока опущу (и так понятно, что ебучий глаз), а потому перейду сразу к самому важному: что делать!

За две недели мне нужно найти свиток развеять магию или изгнать зло, либо посетить то место, путь к которому я увидел в бреду. Иного варианта я так сходу не придумал. Значит, ищем секретки со свитками? И при этом не читаем стремные таблички! Даю себе мысленного леща.

Посмотрев на Клару, решительно говорю:

— Мы зачистим этот осколок, излазим каждую комнату в поисках тайников, а если не получится ничего найти, то дадим пизды мудаку, что меня проклял!

— Уже похоже на план, — кивает суккуба: — Я с тобой! Наведем здесь шороху! — восторженно вскрикивает она, подняв кулак к потолку.

Тяжело вздохнув:

— Переигрываешь, — устало помассировав виски.

— Ладно, — пожимает плечами Клара. — Тебе пиздец. Может хоть потрахаемся напоследок? — состроив жалобные глазки.

Клара в своем репертуаре, но от этого факта мне становится немного легче на душе.

— Секс еще нужно заслужить! — нотками сварливого прораба. — Работать Клара, работать!

— Тц, дождешься от тебя прощального секса, — проворчав что-то еще себе под нос, суккуба помогла мне подняться.

Пропустив ее вперед:

— После вас, — галантно поклонившись.

— Ты так в одних трусах и пойдешь? — насмешливо поинтересовалась суккуба.

— По-быстрому оденусь, — вношу правку в свой план, — а затем облазим каждый уголок в этом сраном храме!

На что суккуба лишь обреченно на меня посмотрела, прекрасно понимая, что придется вкалывать как папа Карло. Потянувшись к лампе, что Клара держала в руках, возвращаюсь назад. У меня все получится! Либо я позволю Кларе затрахать себя до смерти, все лучше, чем помереть от проклятия или волны респауна…

Глава 3/2

Воздушный причал

Двигаясь по темному тоннелю, я старался не зацикливаться на произошедшем. Ситуация не станет лучше, если я опущу руки. В моей жизни происходило немало неприятных вещей, но ни разу я не ощущал себя столь беспомощным. Самое паскудное, что винить я могу лишь свою тупость. Расслабился, не доглядел. Посчитал себя самым умным.

Впрочем, откуда я мог знать? Впервые встретившись с проклятой вещью, у меня не было правильной реакции. Нужно было передать находку Кларе на проверку, а затем уже читать самому. Если я выживу, то пересмотрю свою технику безопасности в подземелье.

Осталось только выжить. Потерев кончик носа, вижу, как из тьмы появился зомби. Хрипя и вытянув вперед руки, он безошибочно двигался в мою сторону, хотя верхняя часть головы у него вообще отсутствовала. Похоже Боб не добил тварь. Или это очередные глюки…

Нет, с таким настроем далеко не уйдешь! Достав из лампы арбалет, заряжаю крио-болт. Щелк. И из гнилой плоти торчит лишь оперение. Буквально на глазах оживший труп стал покрываться прозрачной коркой из льда, пока не замер на месте, будто статуя. Кивнув Кларе, наблюдаю, как одним резким хуком справа очередной монстр рассыпается на куски.

— Все же настоящий, — облегченно отмечаю.

Жаль, что крио-болты эффективны лишь против всякой мелочи. У тех, кто имеет резист к физ урону или хорошую броню, они даже кожу не пробьют. К сожалению, мой арсенал не может похвастаться сильной магией. Свитки слишком дорогие, чтобы использовать их самому, а всякие магические артефакты на дороге не валяются. На нубских уровнях с головой хватает обычного огнестрела, а на нижних, если совсем не повезет, не поможет даже магия.

О встрече с внешним богом я так же старался особо не думать. Победить его у меня едва ли получится, он точно не слабее шального босса. Единственный мой шанс — это избавиться от проклятия. Это я понимал с пугающей ясностью. Если в окрестностях есть хоть один свиток очищения, то я его обязательно найду! Сдаваться, даже не потрепыхавшись — это не в моем стиле. Пока ты жив, всегда есть выход, главное его не прощелкать!

Пройдя вперед, Клара скрылась в проходе, откуда появился зомби. Спустя пару минут она вернулась:

— Похоже дальше располагается подъем наверх, — озвучивает она увиденное.

Кивнув суккубе, следую вслед за ней. Наконец-то этот чертов туннель подошел к концу. Выходом оказался каменный колодец, посреди которого свисала веревка, видимо оставили орки. Осторожно выглянув из прохода наверх, вижу солнечный свет! Аллилуйя! Никогда я еще так не радовался солнцу.

Темнота на меня давила, казалось, что за мной наблюдают из теней. Возможно, это проявление проклятия, а опять же, возможно, внешний бог действительно за мной наблюдает. Думаю, в этом храме не так уж много вещей, которые требуют его пристального внимания. Сколько уже лет он вообще здесь заперт? За это время он мог уже наизусть изучил каждый сантиметр, каждую фразу, сказанную местными обитателями.

— Что будем делать? — ожидающе посмотрела на меня суккуба.

Пожав плечами:

— Нужно разведать, — на секунду задумавшись, — вот, держи.

Достаю портативную камеру из лампы.

— Засними все окрестности, но сама не вылезай, — на всякий случай предупреждаю.

Клара понятливо кивает, с помощью полета начав взбираться по стенке колодца наверх. Я же достаю телефон и подключаюсь к трансляции. Спустя секунд десять трясущиеся картинка сменяется видом на пещеру, внутри которой построили нечто похожее на склады и причальный док. Каменные стены, двери, какие-то сгнившие бочки и ящики. Каменный причал, будто для приема дирижабля, который плавно переходил в пропасть.

От созерцания довольно живописных видов меня отвлекает пара гоблинов, что вышли из ближайшего склада. Одетые в откровенные обноски, серая кожа, вытянутые уши и мерзкая харя. На первый взгляд местная гоблота мало чем отличается от привычной мне.

Даже стоя в колодце, я мог слышать их разговор:

— Орки вкусные! — кровожадно воскликнул один из них. — Грумбул успеть откусить ухо, прежде чем отнести мясо вождю! — горделиво выпятив грудь.

— Грумбул дурак, — не согласился с ним второй гоблин. — Грумбул уснул на посту! Если вождь узнает, то он сам съест твои уши!

— Вождь не узнает! — опасливо оглянувшись. — Если только кто-то не сдаст! — остановив свой взгляд на собеседнике.

Дальше произошла довольно нелепая сцена, гоблины сцепились, пытаясь придушить друг друга.

— Грумбул съест твои уши! — верещал один.

— Грумбул пососет, — не согласился второй, пытаясь выколоть первому глаза: — Грандел съест сердце Грумбула! А потом все расскажет вождю! Меня наградят вкусным мясом!

— Крыса! — пуще прежнего заверещал Грумбул.

— Драконий помет! — не остался в долгу Грандел.

Гоблины… никогда не меняются. Сколько я себя помню, более трусливых и пакостных созданий еще нужно поискать.

Посмотрев на Клару, я со вздохом прошу:

— Пожалуйста, избавь меня от этих воплей, — даже не пытаясь быть тише. ЭТИ все равно не услышат.

— Давно хотела проверить, как далеко улетит гоблин, если пнуть его по сраке со скалы! — кровожадно улыбнувшись, Клара вылезла из колодца.

В телефоне я видел, как она наводит палец на дерущихся гоблинов. Мгновение и они оба замирают. На слабых монстров Клара способна насылать массовое очарование.

Схватившись за веревку, дернув ее разок, проверяя на прочность, ползу наверх. Если в окрестностях обитают гоблины, то опасаться сильных монстров не стоит. Гоблины слишком трусливы, чтобы селиться рядом с чем-то по-настоящему опасным. Но все же, помня свой недавний прокол, тяну на себя невидимость. Сначала разведаю, а потом уже отдохну. До темноты еще полно времени.

Когда я взобрался по веревке наверх, Клара уже стояла возле причала.

— Уии, — мощным пинком отправив первого гоблина в полет.

— Высоко пошел! — удовлетворенно произносит суккуба.

— Их бы допросить… — подняв руку, пытаюсь остановить Клару, но:

— Уиии, — именно в этот момент, второй гоблин, получив по сраке ногой, улетает вниз.

— Ты что-то сказал? — с улыбкой на лице поворачивается ко мне суккуба.

— Уже ничего, — опустив руку, замолкаю. Да и хрен бы с ними. Где есть два гоблина, есть и еще.

Гоблины живучи как тараканы. Их изначальный навык — «пищеварение», позволяет им переварить буквально все, вплоть до грязи и камней. Вторым у них идет регенерация, что позволяет отращивать даже утерянные конечности. Насчет гоблинов даже ходит анекдот: «Что получится, если гоблина разрезать пополам? Нормальный гоблин и головожопый! Они даже смогут встречаться, все равно разницы никакой!»

Порт, а ничем другим это место не могло быть, оказался двухъярусным. С потолка свисали обрывки канатов, видимо раньше их использовали для переноски грузов, но со временем система обветшала и пришла в негодность. Интересно, какие суда здесь принимали? Что-то наподобие дирижаблей или магических лодок? От ответа зависит возможная добыча. Для меня предпочтительней второй вариант. Где есть магия, там есть маги, а, следовательно, и магические свитки!

Дождавшись, когда Клара подойдет поближе:

— Осмотри здесь все, гоблота могла оставить парочку нычек, они не особо умны, — прошу ее.

— Да, мой господин, — шутливо поклонилась суккуба.

Хоть у кого-то из нас хорошее настроение…

На самом деле у меня немало надежд на это место. Где есть порт, там есть контрабанда! А где хранят не совсем законные вещи? Правильно! В тайниках! Если не найдется парочка магических свитков, то искать дальше просто бессмысленно. Немного воодушевленный своими мыслями, приступаю к поиску сокровищ.

Начать я решил с первого этажа, где формой «Г», располагался причал. Всего я заметил две двери. Обе оказались выбиты, а все содержимое или было переломано в труху, или на него натурально насрали! Гоблины… Клара поискала нычки, но ничего не нашла. Ну, здесь я и ничего не ожидал найти, заглянул только для галочки.

Вот уже на втором этаже, я еще от колодца увидел массивную решетку, перекрывшую проход. Над проходом было написано: «Волшебная лавка». Это место я специально оставил напоследок, поскольку не хотел портить себе настроение, не осмотрев все другие места. Наверху мы нашли пару магазинов, если судить по пустым полкам: оружейник, бронник и продуктовый. Все вещи уже давно были разграблены или уничтожены гоблотой.

Только осмотрев все помещения, коих оказалось всего шесть, и не найдя в них ничего путного, мы двинулись к волшебной лавке. К закрытой решеткой двери я подходил с куда большим ожиданием. Вблизи стало заметно, что решетку пытались снять, видны многочисленные следы вмятин и царапин, но у гоблоты ничего не получилось. Даже немного странно, что дверь продержалась так долго…

Стоило Кларе прикоснуться к решетке, как ее руку оттолкнуло в сторону! Магическая защита!

— Взорвем? — с азартом предлагает суккуба.

Обдумав предложение пару секунд:

— Можно, но не здесь.

Вернувшись в разгромленное помещение, что мы исследовали ранее, начинаю обследовать стену, которая вела в нужный магазин. К счастью, дрель я далеко не убирал, так что спустя десяток секунд уже сверлил стену. ВЖЖУУ! В какой-то момент я себя почувствовал тем мудаком-соседом, что постоянно сверлит в выходные. Спишь у себя в квартире, никого не трогаешь, а тут под ухом какая-то тварь снизу начинает шуметь!

Сколько себя помню, мне никогда не везло с соседями. То старушка кошатница, из квартиры которой воняет на весь подъезд. То мужик с дрелью, который по ощущениям хотел добуриться до портала в ад. То и вовсе откровенный притон, куда со всего квартала ходят наркоманы/алкаши. Наверно потому я с такой радостью переехал в лампу. Никаких соседей — это такой кайф!

Сделав выемку, расширяю ее с помощью лома, после чего осторожно наполняю ее мылом. Тут главное не переборщить, обвала мне только не хватало! Справившись со всем, минут за пятнадцать, киваю, караулившей меня у выхода суккубе.

— Хватаем все ценное, а затем возвращаемся в колодец, сделаем перекур, — только сказав все это, я действительно почувствовал накопившуюся усталость. Мне действительно стоит отдохнуть, прежде чем продолжить поиск свитков. Уставший и голодный, я могу наделать еще больше ошибок.

— Давно пора! — одобрительно кивает Клара.

Вздохнув, поджигаю фитиль, после чего поспешно удаляюсь на безопасное расстояние.

— БАХ! — хлопок от взрыва эхом расходится по округе.

Если рядом есть монстры, то они вскоре будут здесь. Стоит поспешить! Заглянув внутрь помещения, вижу треснувшую стену. Рывок и вот я уже внутри. Недолго думая, втыкаю лом в образовавшийся пролом. Волевым усилием, нажав на лом всем своим телом, мне все же удается его расширить. Часть кладки осыпается на пол, открывая небольшой проход, через который легко проберется ребенок или суккуба, но не взрослый мужик. Заглянув внутрь, вижу стеллажи со свитками и бутыльки маны.

— Бинго! — мысленно потираю лапки. — Клара!

Суккубу просить дважды не пришлось. Она без лишних слов проникла внутрь.

Передаю ей лампу со словами:

— Клара! Хватай все, что не прикручено к полу и валим отсюда!

Грабить сокровища суккуба любит не меньше моего, так что мне не нужно сомневаться, что она что-нибудь оставит. Сам же я вновь потянул на себя невидимость и поспешил уйти поближе к колодцу. Про себя же я молился, чтобы нужный свиток нашелся.

* * *

Сидя на диване, держа в руках баночку холодного пива, я смотрел телевизор, а точнее видео с камеры, которую я оставил возле колодца. На звук взрыва пришли два десятка гоблинов. Они кружили по порту, буквально вынюхивая наши следы. Они явно уже поняли, что пришли мы из колодца, вот только куда мы ушли, они до сих пор пытаются понять. Один из гоблинов даже предположил, что мы улетели, за что его сначала обсмеяли, а потом схватили за руки и за ноги и бросили с пристани под общий хохот. Бедняга не полетел, так что идею забраковали.

Самое примечательное, что соваться в колодец никто из них не рискнул. Покружили рядом, покидали в него камешки и ушли.

И вот, сидя на своем любимом диване, я мрачно размышлял. Нужного свитка в волшебной лавке не оказалось. Огненная ловушка, молния, огненный шар, исцеление, заморозка, заклинание щита, зелье каменной кожи и куча зелий маны… Если посчитать, то целое состояние. Произойди данная находка всего день назад, то я бы прыгал до потолка от счастья. Сейчас же… я себя ощущал смертельно больным богачом.

Впрочем, среди свитков Клара так же нашла одну интересную записку, которую оставил владелец лавки. В ней говорилось о неком тайнике, что оставил торговец для своего друга. Возможно, там я обнаружу искомое? Кто знает, но шансы все еще есть. Взяв в руки пожелтевший от времени листок, который лежал на подлокотнике, перечитываю его содержимое:

[Гран, я оставляю тебе записку на случай, если со мной что-то случится. Верховный жрец собирает всех орков в поселении в центральный храм. Тех, кто не слушается, тащат насильно. Мне это не нравится, у меня плохое предчувствие. Если бы «Стремительный» был в доке, то можно было бы сбежать, а так мне придется подчиниться. На всякий случай, если я не вернусь, твой заказ я спрятал в тайнике у себя дома. Думаю, ты найдешь.

Твой лучший друг Д. Выпей за меня, если прочтешь эту записку].

Записку так никто и не забрал, а потому у меня есть надежда, что и содержимое тайника осталось нетронутым. Осталось только найти дом этого самого «Д». Если мыслить логически, то он должен располагаться где-то неподалеку. Едва ли кто-то откроет магазин в десяти часах ходьбы от своего дома. Нет, дом «Д» где-то рядом, и я его обязательно найду!

От не самых радостных мыслей меня отвлекают чьи-то руки, что стали массировать мои плечи. Оглянувшись назад, вижу суккубу, которая подкралась незаметно, впрочем, это скорей я слишком ушел в себя.

Наклонившись поближе, Клара зашептала мне на ушко:

— Мастер не хочет перекусить? Или посмотреть фильм? — с эротическим придыханием: — Или мастер хочет МЕНЯ?

Одним плавным движением перепрыгнув диван и запрыгнув мне на колени, суккуба продолжила шептать:

— Я как раз приготовила кое-что… новенькое…

С этими словами ее внешность начинает меняться. Черты лица, цвет волос, одежда. Перемены были достаточно плавными, чтобы не вызвать отторжения. Спустя пару секунд у меня на коленях сидела Лара Крофт из фильма две тысячи первого года. Обтягивающая маечка и короткие шорты оставляли мало простора для фантазии. Клара недавно пересматривала этот фильм, я еще удивился, с чего это она не смотрит свои любимые документалки. А оно вон оно как…

Не то, чтобы я был против. Потянувшись к суккубе, целую ее в губы…

* * *

Спустя пару часов, вновь усевшись на диван, я наблюдал за гоблотой через телевизор. Гоблины не только никуда не ушли, они устроили лагерь, видимо все же разобравшись, что мы вернулись в колодец. Вокруг спуска вниз я заметил несколько ловушек с кольями и протянутую к канату веревку, которая загремит в случае, если по канату кто-нибудь попытается забраться. Удивительно, что они камеру еще не нашли. Хотя, скорей всего они ее уже давно заметили, просто не поняли, что это вообще такое (она маленькая, чем-то похожа на камень).

Суккуба тем временем гремела на кухне, поедая запасенные мной сладости. Я же задумался, как лучше разобраться с гоблотой. Взрывчатка? Чтобы еще больше привлечь монстров? Вычеркиваем из списка. Послать Клару? Можно, но она мне еще сегодня понадобится, не хочу, чтобы она зря тратила свои силы. Боб? Можно, но у меня есть и более подходящий призыв.

Мерзость… довольно многозначительное имя, не правда ли? Если бы не его скверный характер, то этот демон мог подвинуть Клару за звание основного саммона, слишком уж его навыки хороши. Магический дар, магия крови, полет и поглощение магии. Ему не хватает только мудрости до идеального билда, но она еще может открыться на сороковом уровне!

Мерзость отличный маг, я бы даже сказал, что у него один из лучших билдов, что мне встречались вживую. Вот только… от него не откупишься сладостями и выпивкой, только кровью. И ладно бы только это, я мог бы и потерпеть, основная проблема с Мерзостью… он мерзкий! Трудно передать ощущения от общения с ним, но ты будто общаешься с чем-то скользким и прогнившим! В этом плане Клара КУДА приятней.

Позволив суккубе заморить червячка, отпускаю ее нить. Она послала мне воздушный поцелуй, прежде чем исчезнуть. Прикрыв глаза, нахожу нужный призыв и со вздохом тяну его на себя. Мерзость тридцатого уровня, так что обхожусь без добавления маны.

Из груди вырывается красная сфера, принимая вид… того ещё уродца.

— Не прошло и года, — кровожадно облизнулся демон. — Цену ты знаешь…

С неприязнью посмотрев на Мерзость, отчего он еще гаже усмехнулся, демонстративно опускаю вниз рукав рубашки, после чего провожу по запястью острым ножом, который достал заранее. На коже проступает кровь, которая спустя мгновение взлетает в воздух по направлению к демону. Мерзость, вытянув язык, с видимым наслаждением ловит им красный шарик.

— Неплохо, очень неплохо, — на секунду прикрыв свои золотые глаза. — Коктейль из отчаяния и недавнего секса… вкуснятина.

Выглядел демон в этот момент довольно отталкивающе. Губы у него отсутствовали, демонстрируя ряд острых зубов. Носа не было, его будто срезали бритвой. Глаза светились золотом, вот только прищур Мерзости был зловещим, не обещающим ничего хорошего. Голова острижена на лысо, через кожу которой проросли рога. Красная кожа, кожаные крылья, хвост. Одет Мерзость в деловой костюм, вот только на ногах вместо туфель были намотаны окровавленные бинты.

— Мне нравится твой взгляд, — вновь уставился на меня демон. — Я вижу твой потенциал, который ты тратишь впустую. Ведь так сладостно иметь… и повелевать другими… тебе лишь нужно сделать следующий шаг. Перестань видеть в этих мешках с кровью существ достойных твоей жалости. Они все, в том числе и люди, не более чем мобы, которые были рождены, чтобы их повели на убой…

— Все сказал? — холодно у него уточняю.

— Слова лишь пыль, — усмехается Мерзость, — а пока, я с нетерпением жду того дня, когда люди покажут вам Владыка, что они недостойны ВАС, они не более чем пыль под НАШИМИ ногами…

Мерзость я ненавижу не из-за того, что с ним приходится расплачиваться своей кровью. Совсем нет. Этого демона я ненавижу из-за того, что порой он нашептывает мне мысли, которые находят отклик в моем сердце. Я не хочу сам становиться мерзостью, не хочу становиться садистом, которому на всех плевать. Вот только… в голову иногда забредают разные мысли и не все из них добрые или веселые. Иногда слова Мерзости звучат слишком… заманчиво…

— У нас еще полно дел, — с раздражением на него смотрю. — Прикуси свой язык, и принимайся за дело!

— Как скажите… хозяин… — сделав намек на поклон, при этом зловеще сверкая своими золотыми глазами. Отчего не сразу поймешь, то ли он издевается, называя хозяином, то ли предельно серьезен.

Встряхнувшись, выкинув из головы лишние мысли, указываю на телевизор, где было видно гоблинов:

— Убей их всех, — отдаю четкий приказ.

— Склоняюсь перед вашей волей… — кровожадно усмехается демон.

* * *

Демон полз по стенке колодца, уже слыша голоса своих будущих жертв. Гоблины… жалкие существа, которые так и просят, чтобы на них наступили и раздавили, словно вонючего таракана. Да, Мерзость их раздавит, заставит их лопнуть… Демон не помнил своего прошлого имени, после того, как его заточили и лишили сил, он потерял и память, поскольку знания — это такая же сила. По крайней мере, для мага.

Свое новое имя демон выбрал себе сам. Он не хотел быть частью этого мира, он жаждал его сломать, сделать правильным, как и он сам. Для этого ему нужно стать сильней и показать истинное лицо этого гнилого мира своему новому господину. Пока у него не получалось, но зло всегда найдет путь…

Свое рабское положение Мерзость ничуть не смущало. В его крови было почтение более сильному. Слабый подчинится или умрет! Он даже не видел ничего плохого в том, чтобы подчиняться человеку. Сегодня он человек, а завтра демон. Люди достаточно испорченные существа, чтобы хватило одного плохого дня… и он с нетерпением его дождется.

Выбравшись из колодца, Мерзость направил руку в сторону ближайшего гоблина. БАХ! Монстр взрывается, окрашивая мир в столь сладостный красный цвет. ЕЩЕ, нужно ЕЩЕ, ЕЩЕ и ЕЩЕ! Мерзость раскрасит этот унылый мир своими красками! Гоблины еще ничего не успели понять, как ищет один из коротышек взорвался. БАХ!

Когда они наконец увидели Мерзость:

— Демона! Тикаем! — они в страхе заверещали.

Мерзость удовлетворенно кивнул. Все правильно, так и должно быть. Он даже отпустит их, ненадолго… чтобы сполна насладиться отчаянием и страхом…

Глава 4/1

Заброшенное поселение орков

Отряд гоблинов неторопливо передвигался по каменной лестнице, что была выдолблена на краю обрыва. Дорога, что когда-то была сделана орками, выглядела откровенно загажено и заброшенно. Перила сгнили и упали в пропасть, пещеры, которые связывали лестницы между собой, заросли мхом и там завелись огромные пауки. Впрочем, гоблины в этих условиях чувствовали себя как дома, поскольку только они здесь и жили.

Орки ушли из этих мест, но совсем недавно они вернулись, чему изрядно порадовали гоблоту. Свежее мясо! И пускай, чтобы убить хотя бы одного краснокожего гиганта требуется разменять его на пять гоблинов… Плевать! Так даже лучше, много свежего мяса — это просто отлично! К сожалению, на вкус сами гоблины были хуже драконьего дерьма, только поэтому они еще не вырезали друг друга, зато выжившим достанется больше добычи!

Обычно отряд гоблинов выдвигался в поход на охоту за большими пауками и их сочными яйцами (жареные паучьи лапки, считались деликатесом), но в этот раз их целью стали орки, отряд которых прорвался в руины заброшенного храма. Туда гоблины предпочитали не ходить, но вот подловить орков, когда они будут возвращаться, почему бы и нет? Гоблины не заметили у краснокожих больших запасов пищи, следовательно, они не задержатся в руинах надолго.

— Жареная орка… — мечтательно произнес лидер отряда, вытерев слюну.

Ему, как самому большому и сильному, достанется самый большой и сочный кусок мяса. Больше добычи полагается только вождю и шаману, но этих двоих лидер отряда откровенно боялся, так что он не осмеливался сказать ничего против. Уж точно не вслух.

Молодняк гоблинов шел впереди отряда, из оружия у них были лишь палки и камни. Основной же забавой и проявлением храбрости у них считалось — пройти как можно ближе к обрыву и при этом не дать себя столкнуть вниз. С обрыва сталкивали только зазнавшихся неудачников, это знали все, оттого, гоблин, прошедший на краю обрыва и не улетевший вниз, пользовался особым авторитетом среди гоблоты.

В данный момент, один из молодых гоблинов, подошел к обрыву, всячески показывая остальным свою храбрость. Двоица самых шкодливых гоблинов перегнулась, планируя вытолкнуть неудачника с перил, но именно в этот момент над ними пронеслась тень.

— Дракон! — раздались панические вопли.

Если гоблины охотились на пауков, то дракон частенько охотился на самих гоблинов. Коротышки не совсем понимали, как величественный монстр может жрать такое г… но все равно при виде дракона стремились поскорей найти себе укрытие. Если не сожрет, то плюнет огнем, погонь крылатая!

Гоблины поспешно скрылись в пещере, а потому уже не услышали голос человека, который все это время за ними наблюдал:

— Это виверна! Не дракон! — сплюнул голос. — Тупые гоблины.

В чем-то голос был прав, драконы — это монстры пятидесятого уровня, виверна же лишь имеет шанс эволюционировать в дракона. Если повезет набрать нужный уровень в осколке и выбраться из него до начала респауна. Но гоблинам было плевать на такие тонкости, ведь они были всего лишь тупыми гоблинами…

* * *

Проводив виверну взглядом, я покачал головой. Мне только высокоуровневого монстра для счастья не хватало! Меня точно прокляли! Причем в этот раз в буквальном смысле. Я все еще иногда ощущаю на себе чужой взгляд из темноты…

Если закрыть глаза на секунду, то мне порой кажется, что я слышу чей-то шепот. Он отчаянно о чем-то пытается меня предупредить, но в последнюю секунд голос растворяется во тьме. Его будто пожирает монстр, что таится где-то там, за гранью человеческого понимания. Возможно, я себя просто накручиваю, но мне ОЧЕНЬ хочется побыстрей со всем этим закончить.

Закончить с ужасом, что сковал мой разум…

[Бзз]. — Вздрогнув от неожиданности, понимаю, что это вибрирует телефон в кармане.

Моргнув, я попытался понять, сколько уже стою на одном месте, глядя в одну точку. Покачав головой, достаю телефон, и читаю сообщение от суккубы:

Клара: [Хочу доспехи из шкуры дракона!]

Артур: [Это виверна. НЕ ДРАКОН!]

Помассировав свои виски, поправляю уже суккубу.

Клара: [И что? Хочу доспехи из шкуры дракона!]

Артур: [Если мы когда-нибудь убьем дракона, то так и быть].

Клара: [Ура! У меня будет броня из кожи дракона! Кстати, я помню ты там что-то говорил про мои любимые крекеры… КУДА ТЫ ИХ СПРЯТАЛ!!! Я НЕ МОГУ ИХ НАЙТИ!!!]

Обреченно вздохнув:

Артур: [В правом шкафчике на верхней полке].

Клара: [Нашла! Погоди-ка… но их там раньше не было! Это какое-то волшебство?!!]

— Конечно, не было, я туда их положил перед уходом, — с усмешкой произношу.

Артур: [Да, я волшебник. Не отвлекая меня].

Клара: [НАУЧИ!!!]

Артур: [Не отвлекай меня, и я подумаю].

Клара: [Молчок…]

Уже собираясь убрать телефон:

Клара: [А ириски ты еще можешь наколдовать? ОЧЕНЬ НАДО!!!]

Артур: [Левый ящик, верхняя полка. Еще одно сообщение, и я не наколдую больше ни грамма сладкого!]

Подождав с десяток секунд, убираю телефон.

Протерев шлем, забрало которого успело запотеть, двигаюсь дальше. Поднимаясь по каменной лестнице, что вела вверх, порой сменяясь пещерами и домиками для отдыха, я невольно размышлял обо всяком разном. Например, что здесь вообще произошло? У нас есть порт, есть вырубленная в горе дорога, которая, предположительно, ведет к поселению орков, у нас есть записка, что некий верховный орк собирает всех жителей в одном месте. Судя по всему, назад местные жители уже не вернулись. Их убили или эвакуировали? Этот вопрос довольно сильно меня беспокоит.

Жертвоприношения — это всегда связано с довольно хреновой магией. Было ли это сделано, чтобы призвать внешнего бога? Или наоборот его запечатать?

С другой стороны, я вдруг подумал, что в храме просто ОБЯЗАНЫ быть свитки изгнания зла. Если в поселении орков мне не повезет, то придется двинуться к храму, благо, если судить по тем глюкам, что меня снабдил глаз, мне в целом по пути.

— Дорога из желтого кирпича, — хмыкаю себе под нос, заметив, что лестница покрыта тонким слоем фекалий гоблинов, видимо они частенько здесь ходят и не утруждают себя справлением нужды в чертов обрыв! Хотя, помня их забавы, что может быть веселей обосраного гоблина, которое столкнули со скалы? Вот и срут себе под ноги. — Дикарисс…

Весь покрытый зеленью,

Абсолютно весь,

Остров Невезения

В океане есть.

Там живут несчастные

Люди — дикари,

На лицо ужасные,

Добрые внутри.

Что б они ни делали,

Не идут дела.

Видно, в понедельник их

Мама родила.

Плачут, богу молятся,

Не жалея слёз.

Крокодил не ловится,

Не растёт кокос!

Вроде не бездельники

И могли бы жить!

Им бы понедельники

Взять и отменить.

Но, как назло, на острове

Нет календаря!

Ребятня и взрослые

Пропадают зря:

На проклятом острове

Нет календаря!

И рыдают, бедные,

И клянут беду

В день какой неведомо

В никаком году.

— Трудно отмечать дни, когда ты заперт во временной петле, — хмыкаю себе под нос. — Не хотел бы я оказаться частью осколка, лучше уж смерть, чем такая жизнь…

В очередной раз протерев запотевший от дыхания шлем, с тоской смотрю, на казалось бесконечные ступеньки.

— Лестница Иакова, блин, — уже по привычке ворчу.

Но ничего, все рано или поздно кончается, закончатся и ступеньки! В крайний случай можно выгнать из лампы Клару и заставить ее немного пройтись, пока уже я сам буду точить печеньки и троллить ее всякими глупыми советами. Звучит заманчиво, но я не ребенок, чтобы заниматься подобной ерундой. У меня осталось чуть меньше двух недель до респауна, не время дурачиться.

* * *

Пройдя очередную пещеру, я вышел к площадке с лифтом, шахта которого под наклоном уходила вверх. Вот только сам лифт оказался сломан, я только зря дергал за рычаги, пытаясь заставить его работать. Поскольку кнопки вызова лифтера здесь предусмотрено не было, я стал искать лаз, через который сюда попадают гоблины. Не спускаются же они по отвесной скале.

Не обнаружив пути, посылаю сообщение:

Артур: [Мне нужна твоя помощь].

Клара: [Ты уже поднялся по этой дурацкой лестнице?]

Артур: [Да].

Клара: [Уже иду].

Видимо суккуба в отличном настроении, раз не стала со мной спорить. Либо заскучала одна, такое тоже бывает. Все же суккубы довольно социальные существа, им постоянно требуется чужое внимание.

Не прошло и минуты, как из лампы выпорхнула Клара. Окинув взглядом лифтовую площадку, она моментально указала на дальнюю стену.

— Тебе не кажется странным, что везде своды пещеры, а там кирпичная кладка? — самодовольно посмотрев на меня. — Я это еще в телевизоре заметила!

Все-таки заскучала, делаю вывод из ее слов. Иначе бы она просто написала об этом.

— И правда, — задумчиво киваю, рассматривая кирпичную кладку.

Орки перекрыли проход. Вот только зачем? Куда ведет этот путь? Что ж, вот и узнаем! Сверление и работа ломом уже стала входить в привычку, в этот раз я управился всего минут за пять. Сверло легко вошло в стык между кирпичей, позволив чуть позже просунуть туда лом. Мне даже взрывать ничего не пришлось, стоило достать один камень, как вся стена посыпалась.

Сделав небольшой проход, подсвечиваю область с помощью телефона. Это был какой-то склеп. Солнечные лучи падали на каменную крышку саркофага. Судя по надписи на надгробье, покоился здесь не самый последний орк. Ха, похоже при строительстве лифта, какой-то ушлый тип отгрохал себе семейный склеп! Так сказать, совместил приятное с полезным. Судя по состоянию кладки, экономить местный «постоялец» любил буквально на всем.

Как галантный кавалер, пропустив суккубу вперед, наблюдаю, как она обследует помещение.

Спустя пять минут:

— Ловушек здесь нет, — выносит вердикт Клара. — Помоги мне сдвинуть надгробную плиту.

На пару секунд посмотрев на склеп посреди комнаты, согласно киваю. Было бы глупо не заглянуть внутрь. Расширив проход с помощью лома, пробираюсь внутрь.

— Взялись! — пускай с трудом, но нам удалось сдвинуть плиту.

— БАХ! — она с грохотом падает вниз.

В самом склепе лежало тело… золотые кости, инструктированные драгоценными камнями и хрустальный череп с двумя огромными красными рубинами, что были вставлены в глазницы. Дождавшись, когда Клара подтвердит, что наша находка безопасна, прикасаюсь к хрустальному черепу, считывая информацию о материале с помощью трансмутации. Магически обработанная кость, приходит мне ответ. А кости? Покрытые золотом кости…

— Мда… — немного растерянно произношу. — И нафига?

С одной стороны, мы нашли самые настоящие сокровища, но с другой… нафига подобное делать с собственным трупом? Любой, кто узнает о подобном богатстве, залезет в склеп и разграбит содержимое! Тем более, здесь и ловушек даже не было.

— Богачи все немного еба…ые, — пожимает плечами Клара. — Сделаешь мне ночник из черепа? — с щенячьими глазками посмотрев на меня.

— Зачем? — с любопытством спрашиваю.

— Красиво же! — будто это все объясняет.

Согласно кивнув, убираю скелет эксцентричного богача себе в лампу. Ха, сделаю из него ночник, если раньше не загнусь…

В гробнице обнаружился проход наверх, так что решаю не искать, через какую дыру гоблины спускаются вниз. Не удивлюсь, если они и вправду карабкаются по отвесной стене. Эти могут. Им бы здравомыслия немного побольше и получились бы довольно страшные существа, а так гоблота опасна только толпой, да и то, до приобретения пулемета или чего-то убойного из магии.

Поднявшись по лестнице, мы оказались в пещере. Пещере укутанную в паутину! Когда я увидел подвешенных к потолку белые коконы, размерами сопоставимые с гоблинами, у меня на голове зашевелились волосы.

— Пшшш, — с щелкающим звуком из на потолке зашевелился огромный паук, размерами с собаку!

Облизнув губы, я с надеждой обратился к суккубе:

— ПОЖАЛУЙСТА! Скажи мне, что огромные, мать их, пауки — это мои глюки! — до конца не уверенный, какой ответ хочу услышать.

— Они настоящие, — разбила мои надежды Клара. — Смотри какой милый малыш!

Указала она рукой на черную тварь, которая своими красными глазами на нас уставилась. В следующий заход на поверхность мне нужно будет срочно купить огнемет! Иначе я спокойно не смогу спать!

Пока я предавался саморефлексии, суккуба вытянула руку и применила на пауке очарование.

— Иди сюда малыш, мамочка тебя не обидит! — протягивая руку, чтобы погладить жуткую тварь.

В этот момент мне захотелось заорать: «Не трожь! Оно же тебя сожрет!» Но нет, Клара без проблем прикоснулась к пауку, начав его поглаживать.

— Хочешь потрогать? — со счастливой улыбкой она посмотрела на меня. Огромный паук тоже посмотрел на меня своими маленькими красными глазками…

— НЕТ, — отвечаю, стараясь не закричать.

Клара лишь пожала плечами, продолжив почесывать инфернальную тварь, которой самое место в бездне!

— Пойдем, — стараясь не смотреть на паука, зову суккубу.

— Ага, пойдем, — соглашается она…

При этом позволив пауку забраться себе на спину! Если не приглядываться, то похоже на обычный рюкзак.

— Ты хочешь ЭТО забрать? — указав на паука.

— Ага, я ему даже имя придумала! — повернувшись к пауку. — Хрустик, ты хочешь с нами пойти?

— Пшшш… — прошипела эта тварь в ответ.

— Он не против! — радостно улыбнулась суккуба. — Можно мне его оставить?! — с надеждой посмотрев на меня.

Боже, дай мне сил. Глубоко вздохнув, я попытался успокоиться. По какой-то странной причине огромный, мать его, паук пугал меня больше, чем внешний бог, который меня проклял. Это было глупо, но чистая правда. У меня арахнофобия или новый питомец Клары и вправду жуткий? Посмотрев краем глаза на паука, признаю — жуткая тварь. Давай мыслить логически, под очарованием он ничего мне не сделает, а там уже можно будет посадить его в клетку. Держать подобного «любимца» я бы не стал, но Хрустик сдохнет через пару дней, после того, как мы покинем осколок, или я раньше сдохну от проклятия. Почему бы не порадовать суккубу напоследок?

— Конечно, можно, — с небольшим усилием соглашаюсь. — Вот только сидеть Хрустик будет в клетке и кормить и убирать я за ним не буду!

— Ты самый лучший! — радуется суккуба, после чего поворачивает голову к своему новому питомцу. — Хрустик! Ты отправляешься с нами!

— Пшшш…

И почему мне кажется, что я еще пожалею о принятом решении?

Стараясь даже не смотреть, на сюсюкающуюся со своим новым питомцем Клару, мы выдвинулись дальше. Стены и пол пещеры были все в паутине. Иногда к нам выползал очередной паук, но Хрустик отгонял их своим шипением. Похоже я не зря согласился взять эту тварь с собой, как минимум безопасный проход паук нам обеспечил.

Глядя на весь этот паучий шелк, что буквально свисал с потолка, у меня в голове щелкнула мысль, я вспомнил, во сколько мне обошлась одежда из паутины! Сумма была кругленькой! Паутину добывают и перерабатывают некоторые гильдии, неплохо на этом зарабатывая. Я бы мог открыть паучью ферму, выращивал бы этих порождений сатаны, собирал шелк и имел неплохой гешефт. Мысль оказалась довольно привлекательной, я даже пару секунд раздумывал над тем, чтобы действительно этим заняться.

— Все равно вне осколка пауки не проживут, — сам себе напоминаю.

По пути мы осматривали паучьи коконы в поисках добычи. К сожалению, ничего ценного найти не удалось, кроме ржавого оружия и мумий гоблинов. Зато мы нашли пару магических кристаллов, что проросли на некоторых коконах. Добыча не то, чтобы особо ценная, но мне хватит на пару зачарованных болтов. В целом, прогулка по логову монстров выдалась на удивление спокойной. На нас иногда шипели, когда мы приближались слишком близко, но не нападали!

Спустя минут двадцать мы, наконец, выбрались на поверхность. Вздохнув полной грудью, я увидел небольшое поселение орков, что расположилось в узкой расщелине. За городом виднелись руины храма, а также большой корабль, что лежал на боку прямо на центральной площади поселения. Так же я увидел гоблинов, много гоблинов, которые занимались своими делами среди домов.

Город орков, а теперь гоблинов, мне чем-то напомнил древнюю Грецию. Узкие улочки, каменные (одна-двухэтажные) дома, оранжевая черепица и дымоходы. Все слишком уютно, чтобы здесь жили эти уродцы. Я даже мог себе представить, как по улицам ходят орки в причудливых нарядах. Интересно, почему краснокожие сюда больше не вернулись? Ведь дома остались, заселяйся и живи.

Правда, часть домов сгорела, особенно много рядом с руинами храма, но в целом огонь не спалил весь город, видимо помешали каменные стены. От созерцания всей этой красоты, меня отвлекает Клара:

— Гоблины не особо сильны, но их тут слишком много. Одна я тут не справлюсь, — с предвкушением в голосе: — Может, взорвем?

Предложение, конечно интересное, вот только тогда я не смогу покопаться в домах в поисках тайников. К тому же взрывчатки у меня не настолько много.

Сняв шлем и задумчиво почесав затылок:

— Боюсь, нам не хватит взрывчатки, — с сожалением качаю головой. — Да и взрывателей у меня осталось не так много… чтобы тратить их на низкоуровневых монстров.

— Жаль, — вздыхает суккуба. — Что тогда будем делать? — вопросительно посмотрев на меня.

— Забирайся в лампу, — пожимаю плечами, — а я все пока разведаю и решу. Возможно, мы просто пройдем мимо.

Клара понятливо кивает, после чего просит:

— Добудь Хрустику пару живых гоблинов, он успел проголодаться… — просит напоследок Клара, прежде чем скрыться в лампе.

Окинув сверху поселение, я прикинул, какие места мне стоит посетить в первую очередь. Разведка всего города займет СЛИШКОМ много времени, придется выбирать. Из очевидного: корабль в центре, однозначно стоит посетить. Осмотреть богато выглядящие дома, поискать дом «Д» и в целом тайники. И на закуску поймать пару гоблинов для Хрустика. Я ничего не упустил? Вроде, нет, но я всегда могу подкорректировать план в процессе.

Глава 4/2

В поисках сокровищ

Гоблины сновали повсюду, мне приходилось быть осторожным, чтобы не натолкнуться на них. Отчего исследование поселения продвигалось неспешно. Я бы мог немного ускориться, но не хотел впопыхах пропустить тайник или нычку, которую могли оставить прежние хозяева. Всего один свиток отделяет меня от свободы, я не имею права быть щепетильным! Ни тогда, когда на кону моя жизнь. Если потребуется ковыряться в гоблинском дерьме, то я это сделаю, хотя и не получу от этого никакого удовольствия.

У меня мелькала мысль призвать Мерзость, но монстров в этом поселении столько, что моего демона задавят числом. Оно того не стоит. Для прокачки гоблота подходит лишь новичкам до двадцатого уровня. Даже если Клара убьет здесь всех, далеко не факт, что она поднимет хотя бы один уровень. С орками в этом плане куда проще. Большие, прокаченные, почти идеальная цель для фарма! Если бы не виверна, которую я видел ранее, то это место было бы куда популярнее.

Достав блокнот из лампы, я стал зарисовывать карту, отмечая дома, где уже успел побывать. Пропустив лопоухого уродца мимо себя, который спешил по несомненно важным делам, проникаю в очередной дом. Один этаж, три комнаты и тяжелый запах немытых тел. В доме находилось два гоблина, один спал на каких-то тряпках, а второй грыз ножку стула, видимо от голода. Не став беспокоить «жильцов», достаю телефон:

Артур: [Что скажешь? Где могут быть тайники?]

Перед этим включив камеру на шлеме.

Клара: [Не знаю, похоже очередная пустышка. Хотя… сейчас сама посмотрю].

С этим сообщением, она вышла из лампы, между делом очаровав гоблоту, что находились в доме.

— Сама все осмотрю, плюс кормом Хрустика обеспечу, — обаятельно улыбнувшись. — Присмотри пока за входом.

Не став спорить, выхожу наружу, краем глаза заметив, как Клара отпустила на пол паука, который сноровисто стал закручивать в паутину очарованных обитателей дома. Способности Клары жуткие…

Выйдя на улицу, вдыхаю свежим воздухом. Снаружи то же пованивало, но не так сильно, как внутри. Отчего-то вспомнились истории про немытую Францию в средние века. Интересно, если сравнивать с этой улицей, то насколько там все было хуже? Может ли быть вообще хоть что-то хуже, чем жилище лопоухих уродцев?

Задумавшись о всякой ерунде, не сразу замечаю выскочившего из соседнего дома гоблина. Появился он внезапно, словно чертик из табакерки. Предупредить суккубу я уже не успевал, а входной двери в доме не было, так что он наверняка ее заметит.

— Ничего не поделаешь, — вздыхаю, вынимая охотничий нож из-за пояса.

Стоило гоблину поравняться со мной, как я наношу ему удар прямо в глаз. Бить их в другие места бесполезно, слишком эти твари живучие.

Мне не особо нравится убивать монстров вблизи, слишком опасно и в целом я не особый любитель причинять другим боль, даже если это вонючие гоблины. Но в то же время без этого никуда: либо ты, либо тебя. Причем, к моему глубочайшему сожалению, в современном обществе так почти везде, возможно, кроме семьи, да и то не у всех. В подземелье это просто все более выпукло/наглядно.

Спускаясь вниз нужно оставить мораль за порогом. Монстры тебя не пощадят. Отчасти, осознав это, я не стал искать новую группу, после распада первой. Порой люди опаснее чудовищ. Если с теми же гоблинами все понятно: есть ты, а есть ОНИ, то с людьми уже такую четкую линию не проведешь. Расчеловечивая одних людей, ты сам уже становишься обрубком онного. Если не в физическом плане, то в моральном уж точно.

С моими взглядами на жизнь, мне было трудно наловчился убивать гоблинов. Особо трудным был первый раз, но со временем приходит понимание, в какой момент лучше всего ударить, главное не спешить. Спешка вообще вредна и противопоказана в любом серьезном деле. Как показала практика в убийстве нет ничего сложного. Подходишь поближе, выжидаешь лучшего момента и наносишь стремительный удар. Тут главное не сомневаться, иначе в последнюю секунду твоя рука может дрогнуть, и ты уже сам можешь стать жертвой.

Ошибки в подземелье дорого стоят… Непроизвольно прикоснувшись к шее, где у меня был небольшой шрам, вспоминаю, как первый раз чуть не умер в подземелье. Выжил я тогда лишь чудом. На сантиметр правее и костяной нож бы задел артерию. Думаю, я бы истек кровью за пару минут, никакие повязки бы не помогли.

Подхватив тело гоблина, затаскиваю его в дом и бросаю в дальний угол.

— Поспеши, — прошу суккубу, сам же морщусь от перспективы засунуть в лампу вонючий труп. Потом еще избавляться от него…

По результату нашей добычей стало столовое серебро, которое оказалось спрятано в нише в полу, а также парочка гоблинов, в качестве закуски Хрустику.

Двинувшись к следующему дому, нахожу внутри уже троих гоблинов. Произошедшее ранее вновь повторилось: Клара появилась из лампы, очаровав гоблоту, Хрустик заполучил еще «корма», сколько вообще в него влазит… а я просто постоял в сторонке на шухере. В любом случае в здании была дверь и нам никто не помешал.

Спустя неспешных два часа, мы зачистили всего одну улицу. Я опасался, что гоблины поднимут тревогу, обнаружив пропажу «жильцов», но гоблоте и в голову не пришло искать пропавших товарищей. Если дома никого нет, то это отличный повод поискать у соседей еду! Я действительно видел, как какой-то гоблин зашел в дом, который мы с Кларой зачистили буквально пять минут назад, позвал хозяев, и когда ему не ответили, он быстро стал копаться в тряпье…

Гоблины, такие гоблины.

По итогу я разжился небольшой горкой серебра и парой золотых монет, но ни в одном из домов я так и не нашел волшебных свитков. Когда солнце стало клониться за горизонт, решаю понемногу закругляться. Гоблота в темноте видит лучше меня. Но прежде, чем насладиться отдыхом, я скинул с обрыва с десяток убитых мною лопоухих уродцев. И чего им не сиделось дома?! Хотя, тогда бы они стали кормом для Хрустика…

* * *

Спустя два дня, гоблины перестали ходить по одиночке, только группой из пяти-десяти особей. Кажется, они о чем-то стали догадываться. Если судить по разговорам, то в округе появился некий монстр, что жрет гоблинов по ночам. Зачистка домов на этом практически застопорилась. Попасть в засаду мне совсем не хотелось.

За два дня я уже успел достаточно исследовать город, чтобы составить карту и установить пару камер, напротив заинтересовавших меня мест. Вариант просто подождать, пока все успокоится, мне не подходит. Время тикает, с каждым днем приближая мой незавидный конец. Нужно что-то придумать, найти уже чертов свиток, либо отправиться в развалины храма на поиски.

Зная повадки гоблинов, их требуется напугать до грязных портков, после чего они сами разбегутся, но прежде нужно убить их вождя и шамана, тогда они заодно передерутся за власть и точно не смогут мне помешать в моих поисках…

Сидя за столом, разглядывая нарисованную самолично карту, я иногда поглядывал на экран ноутбука, куда выводилось видео с камер. План зачистки города орков понемногу формировался, мне не хватало лишь пары штрихов, которые можно добавить в процессе. Но прежде, чем приступать к делу, я решил наведаться к кораблю, что лежал на боку на центральной площади. Мне было интересно, что это такое и есть ли там что-то ценное.

Именно потому на третий день я отложил все свои дела и выдвинулся в центр города, где покоился корабль. Обойти патрули гоблинов не составило труда. Они больше мешают в зачистке домов, чем несут реальную угрозу. Единственное, чего я действительно опасаюсь, что шаман или вождь может устроить мне засаду.

Спустя сорок минут неторопливой прогулки, приходилось иногда обходить баррикады, я вышел на центральную площадь.

Я буквально с первого взгляда влюбился в лежавший на боку корабль. Изящный деревянный корпус, на носу которого была изображена птица, прозрачные паруса по бокам, которые сияли на солнце, явно сделанные не из обычной ткани. Деревянные детали плавно переходили в железные, где-то на мачте сиял огромный волшебный камень, который поместили в железную оболочку, исписанную рунами. Причудливые пушки, явно магические и застекленный колпак в передней нижней части, где виднелось капитанское сиденье с рулевым колесом…

Также стало понятно, почему корабль здесь бросили. Огромный железный мотор, который располагался сзади, был раскурочен! На нем виднелись следы от когтей и в целом явно не хватало пары сопел и более мелких деталей. Во всем остальном корабль выглядел нетронутым, гоблины явно на нем не бывали. Причина стала ясна почти сразу, стоило подойти поближе. Вокруг корабля располагался невидимый взгляду барьер! В который я уперся, стоило мне подойти вплотную.

От моего прикосновения рукой, по воздуху пошли золотистые круги, которые образовывали полусферу. Барьер перегородил мне путь и на первый взгляд в нем не было прорех, через которые можно было бы пройти.

[Бззз]. — Завибрировало в кармане.

Клара: [Прикоснись к щиту еще раз, я кое-что заметила!]

Выполнив ее просьбу, вновь вижу перед собой полупрозрачную преграду.

Клара: [Щит располагается только по бокам! Я не заметила его сияния сверху! Сейчас буду].

В очередной раз прикоснувшись к невидимой преграде рукой, более тщательно рассматриваю ее границы. И вправду, сверху щита не было видно, но это еще ни о чем не говорит, там может быть иная защита.

Стоило Кларе появиться из лампы:

— Ты думаешь, что там нет защиты сверху? — с любопытством уточняю.

— Это единственный вариант, — пожимает она плечами, — иначе мы застрянем здесь надолго.

Согласно кивнув, наблюдаю, как облик Клары стал меняться. Сама она немного уменьшилась, зато за ее спиной появилась пара перепончатых крыльев. Взмахнув ими, суккуба полетела.

Способность полет, может каким-то образом облегчать объекты, позволяя им летать, возможно, навык позволяет управлять гравитацией. Без видимых технических устройств, без затрат собственных сил… Порой навыки ломают привычную мне физику об колено! И не то, чтобы я особо против, но интересно же, как это все устроено!

Зависнув над щитами, суккуба без проблем оказалась на палубе корабля. Получилось! Спустя еще минут тридцать, она вернулась за мной, убедившись, что внутри нет никаких ловушек. Забравшись в лампу, я наконец перелетел через щит и оказался на палубе.

Прогуливаясь по лежащему на боку кораблю, я видел немало приборов, о предназначении которых, я мог лишь догадываться. Вот эта вот хреновина, скорей всего, мотор, а вот эта… отвечает за щиты, но как она устроена попробуй еще разберись! В какой-то момент я почувствовал себя дикарем, которой оказался в кабине современного самолета. Все ОЧЕНЬ интересно, но нифига непонятно!

От созерцания плодов техно-магической мысли меня отвлекает голос Клары:

— Мастер, сюда! Я нашла кое-что интересное!

Двинувшись в сторону голоса, нахожу суккубу возле приоткрытой двери. Увидев меня, она кивнула головой и вошла внутрь. Внутри оказалась довольно роскошная каюта. Огромная кровать, письменный стол, шкаф, а на полу валялся похоже ее прошлый владелец. Скелет в истлевшем синем мундире в руках сжимал ножны со шпагой.

— Смотри, — указывает она на тетрадь на столе. — Я ее уже пробежала взглядом, возможно, тебе будет интересно.

Благодарно кивнув, открываю тетрадь на первой странице…

Год 8941 от сотворения мира. Месяц желтой травы. День 7.

Правители золотого города обеспокоены поведением жрецов. Владыка Маррин, послал нас исследовать заброшенный храм, он подозревает, что там жрецы испытывали новое оружие. Мы должны найти доказательства их преступлений.

Для экспедиции нам предоставили летающий корабль «Разящий» с экипажем опытных матросов. И хоть мне кажется немного подозрительным, что нам выделили именно военный корабль, а не торговое судно (с кем нам там воевать?), но я сделал вид, что меня все устраивает. Неужели владыка Маррин так уверен, что жрецы действительно что-то скрывают?

Месяц желтой травы. День 27.

Мы наконец добрались до места назначения. Экипаж уже изнывает от желания заняться делом. Мы высадились в покинутом городе, начав обследовать здания. Жившие в Горном Пике орки оставили все свои вещи, мы даже обнаружили ценности и личные вещи. Что здесь вообще произошло? Вид города призрака наполняет мое сердце тревогой.

Месяц желтой травы. День 28.

Не обнаружив улик в Горном Пике, он сам одна большая улика, мы приступили к исследованию храма. Проходы в нижние залы оказались разрушены, нам придется потратить немало времени, чтобы их расчистить. Возможно, есть другой путь? Уже под конец дня мы обнаружили подъемник, но он оказался обесточен. Кто-то намеренно повредил руны, отчего механизм перестал работать. Но у нас есть веревки, так что нас это не остановит.

Пока я читал дневник, Клара вытащила из рук покойника шпагу. Никакого почтения к мертвым она никогда не испытывала.

— Смотри! — зовет меня, не скрывая радости от находки.

На лезвии шпаги извивались миниатюрные искры. Похоже нам все же повезло разжиться магическим артефактом. Хотя тут весь корабль — артефакт. Так же я заметил, что вдоль всего клинка тянулись руны, которые дословно переводились: «Пронзающий небеса».

Обдумав ситуацию пару секунд:

— Можешь оставить себе, — принимаю решение, мне хватает и моего верного ножа.

— Спасибо! — обрадовалась суккуба. — Сегодня ночью тебя ждет нечто особенное!

Сглотнув, от многообещающего взгляда, которым меня наградила суккуба, возвращаюсь к чтению.

Причина ее радости довольно проста. Саммоны не могут с собой ничего взять из реального мира, ничего, кроме магических артефактов. Вот только переданная магическая вещь, становится частью призыва. Я не смогу позже передать шпагу другому саммону. С одной стороны, имеет смысл оставить меч в лампе и давать его Кларе по мере надобности, но с другой… на тот свет я этот артефакт не заберу, а суккубе он может еще и пригодиться… пусть будет памятью обо мне.

Месяц дождей. День 3.

Череда трагических случайностей продолжает нас преследовать. Сегодня перетерлась веревка и один из матросов упал в пропасть. Орки шепчутся о проклятии, мне пришлось задействовать весь свой авторитет, чтобы заставить их дальше работать. К сожалению, мне пришлось пойти на уступки и замедлить работы.

Месяц дождей. День 13.

Мы наконец нашли путь в храм. Передовой отряд попал в ловушку, есть раненые. Казавшаяся такой близкой разгадка исчезновения орков в Горном Пике, вновь от меня отдалилась. Экипаж с большой неохотой спускаются вниз. Кто-то распустил слухи, что внизу слышно странный шепот. Я приказал прилюдно выпороть матроса, который распустил страшилку.

Месяц дождей. День 14.

Ко мне подходил капитан корабля, он хочет вернуться домой. Я назвал его трусом и потребовал исполнить свой долг. Он ушел недовольным, но он не посмел оспорить мой приказ. По ночам я стал ложить рядом с собой шпагу, мне не нравятся взгляды, которыми на меня смотрит весь остальной экипаж.

Месяц холодной воды. День 3.

Мы расчистили путь к основному комплексу храма. В ловушках и от досадных случайностей за это время погибло девять матросов. Меня уже откровенно ненавидят. Все хотят вернуться домой, но как они не понимают?! Мы уже ТАК близко к разгадке! Осталось только открыть запечатанные ворота и мы, наконец, получим первые ответы!

Пока я увлекся чтением, Клара, будто собака, чуть ли не на вкус попробовала свою новую игрушку. Налюбовавшись клинком, она принялась фехтовать с тенью. Быстрые колющие удары, сменялись рывками в стороны, а иногда даже кувырками по полу. Иногда Клара замирала в довольно заманчивых позах, чтобы спустя секунду разразиться целой серией ударов. Было видно, что шпага ей пришлась по душе.

Месяц холодной воды. День 4.

Я наконец-то готов снять печать со входа в храм. Ко мне вновь приходил капитан, он буквально умолял меня не делать этого. Мол, ему приснился кошмар, и я должен бросить все и уйти. Обозвав его трусом, я посоветовал ему получше следить за командой. Меня пытались отравить, к счастью, кретины добавили яд в сладкое, которое нивелировало его действие! Я отделался лишь легким несварением желудка.

Месяц холодной воды. День 13.

Я наконец открыл ворота в храм. Внутри нас встретили ожившие мертвецы. Я осмотрел парочку, теперь становится понятно, куда делись жители Горного Пика! Их всех превратили в нежить, чтобы они охраняли покой храма. Неужели владыка был прав, и жрецы действительно разрабатывали здесь новое оружие?

Месяц холодной воды. День 17.

Часть матросов пыталась поднять бунт. Я приказал их повесить, но мой приказ отказались исполнять. Теперь я уже откровенно боюсь покидать свою каюту в ночное время. Эти трусы уже неоднократно пытались меня отравить. Но я перестал есть еду, которую они мне приносят.

Месяц холодной воды. День 19.

В покинутом городе один из матросов поймал странное существо. Бледная кожа, маленького роста и просто ужасное лицо. Что это за зверь? Никогда такого не видел…

Значит, гоблины на этом осколке раньше не жили? Хмуро подмечаю данную деталь. А ведь эти уродцы единственные монстры, которые могут покидать подземелье. Я видел видео, где они обустраивали целые поселения в дикой местности, уже на Земле. Как правило хватает роты солдат с тяжелым вооружением, чтобы разогнать их, но сам факт…

Месяц холодной воды. День 21.

Все пропало! Все, кто ночевал в городе, были убиты! Уродливые коротышки напали на экипаж, пока тот спал. Они с радостью пожирали плоть орков, капитан отдал приказ расстрелять их из пушек. Я был против, внизу еще осталось ценное оборудование, но мое мнение проигнорировали. Будто в насмешку, пока пушки перезаряжались, откуда из расщелины появилась виверна, которая напала на корабль! И пускай мы смогли ее отогнать, но монстр повредил двигатели. Корабль пришлось спустить вниз, без капитального ремонта он уже никуда не полетит.

Надпись кровью. День не указан.

Эти предатели решили бросить все и уйти! Я попытался их остановить, но в ответ меня пырнули ножом. Никто даже не попытался мне помочь. И вот, я сижу у себя в каюте, истекаю кровью, проклинаю день, когда согласился отправиться в эту экспедицию! Но, что меня печалит по-настоящему — я так и не разгадал загадку этого места! Что за оружие пытались создать здесь жрецы? Что за шепот я стал слышать… (Запись обрывается.)

Прочтя последние строки дневника, качаю головой. Похоже путь в храм открыт, у меня даже теперь есть карта. Вот только… я все меньше хочу туда идти. Впрочем, у меня все еще есть шанс найти свиток. Исследовано едва четверть города. Еще даже не найден тайник некого «Д».

Но прежде чем уйти, я решил попробовать поместить корабль в лампу. А что? В детстве я мечтал устроить себе логово в разрушенном пиратском корабле полным сокровищ! И пускай корабль уже никуда не полетит и кучи сокровищ я на нем не обнаружил, зато я себе уже облюбовал роскошную капитанскую каюту, размером с мою прошлую квартиру!

Мне все же удалось поместить корабль в лампу, вот только в процессе она довольно сильно вибрировала и нагрелась. Я даже испугался, что испортил артефакт, но обошлось. Пообещав себе больше не экспериментировать с большими объектами, я поспешил удалиться, пока гоблинов не заинтересовала пропажа их местной «достопримечательности»!

* * *

На обустройство корабля на новом месте я потратил целый день. Впервые за пару дней я искренне улыбался. Поставив подпорки, я сначала выправил корабль, а лишь затем заставил Клару немного в нем прибраться. Клара, показав мне язык, приняла вид горничной с ОЧЕНЬ короткой юбкой. Когда она нагибалась… мне открывался довольно заманчивый вид. Впрочем, я мужественно не повелся на провокацию, у нас еще вся ночь впереди.

Ползая по кораблю, я пытался составить его чертеж. Две палубы, небольшой трюм, каюты экипажа, в центре располагается моторный отсек, с ведущим от него проводом к светящемуся кристаллу на корме, который, похоже, является источником энергии. Восемнадцать пушек (шестнадцать по бокам и две большие спереди), со стороны больше похожие на лазерные установки. Столовая с вытянутым столом, просторная кухня…

Корабль явно был военным, трюм с грузом на нижней палубе был слишком мал. К тому же для торговца слишком много кают с экипажем. Скорей это быстрый и относительно небольшой рейдовый корабль. Насчет скорости полета, я ничего сказать не могу, зато я нашел как отключить силовые щиты. Все это делалось из рубки управления, где было полно непонятных приборов, но на мое счастье, часть приборов была подписана! В том числе и руна, отвечающая за активацию щитов.

Помимо щитов я опознал руну ускорения, что видимо ускоряла корабль на какое-то время, а также мне удалось активировать навигационную сферу! Прямо передо мной в воздухе возникла голограмма корабля и его окрестностей! Где я опознал, водопад и свой контейнер. На голограмме задняя часть судна отображалась красным, похоже отмечая поврежденную область.

С помощью трансмутации я смог опознать некоторые материалы и даже починить пару приборов, даже не подозревая, за что они отвечают. В целом же я пришел к выводу, что полностью починить корабль не смогу. Но вы думаете, что я расстроился? Нет! Если я выберусь живым с этого проклятого осколка, то корабль обещал со временем стать довольно уютным домом. Да, придется сделать перепланировку, переделать/убрать часть кают, настроить работу гальюна, почистить его… и еще кучу разных мелочей. НО я был не против всем этим заняться. Когда твои руки заняты, у тебя не остается времени для всяких нехороших мыслей.

К тому же, меня не покидала надежда, что я смогу разобраться в устройстве корабля и скопировать/демонтировать часть его систем. Например, меня ОЧЕНЬ заинтересовал источник энергии, который проработал неизвестно сколько лет, и силовые щиты. Одно это могло неслабо мне так помочь, но до всего этого еще нужно было дожить…

— Капитан, — раздается сзади голос Клары, с довольно многообещающими нотками: — Вам здесь ничего не нужно почистить?

С этими словами она нагнулась, делая вид, что пытается смахнуть пыль с приборной панели. Что ж, более тщательно изучить корабль я могу и позже.

— Хлоп! — почувствовав под рукой приятную упругость. — Думаю, кое-что ты можешь почистить прямо сейчас…

Глава 4/3

Зачистка города

Сидя за капитанским столом, я наблюдал за городом с помощью камер. Мой план по запугиванию гоблинов, чтобы они перестали мешаться в поиске свитка, с минуты на минуту должен был начаться. Я выждал целые сутки, чтобы они немного расслабились. За это время я провел подготовительную работу, попутно наслаждаясь своей новым кабинетом в лампе.

Капитанская каюта выглядела роскошно, и пускай мне пришлось выкинуть истлевшие вещи, зато огромный стол остался на месте! Даже Клара его оценила по достоинству… Нигде не скрипит, да чего там! Стол даже не шелохнулся! Не уверен, из какого материала он сделан, но просто сидя за ним, я ощущаю себя большим боссом.

— Ха, осталось не зазнаться, — хмыкаю себе под нос.

Переключившись на камеру Клары, наблюдаю, как она ползет по крыше. Специально для операции она сменила свой обычный наряд на черные одежды шиноби, которые она подсмотрела из фильма «Американский ниндзя». Правда, обтягивающая все выпуклости форма, совсем не походила на то, что показывали в фильме, скорей на секс пародию, но со своими функциями одежда справлялась (незаметность в темноте), так что какая разница?

Убедившись, что все цели на отведенным им местах, печатаю ей сообщение.

Капитан: [Можешь приступать].

Выглянув из-за крыши, суккуба вытянула руку в сторону патруля гоблинов. Секунда и они замирают на месте, лишь парочка не попавших под чары уродцев ошалело крутят головой, не понимая, почему их товарищи остановились.

— Убивайте других гоблинов, — отдает она приказ.

Стоявшие в ступоре патрульные, накидываются друг на друга. Удовлетворенно кивнув, Клара двигается дальше, в поисках следующего патруля. Суккуба действовала с точностью безжалостной машины. Она находила гоблинов и заставляла их убивать друг друга…

Отпив ароматного чаю из фарфоровой чашки (или чего-то похожего), что я нашел в капитанском сервизе, с наслаждением закусываю шоколадной печенькой.

— Хорошо! — удовлетворенно произношу.

Будто почувствовав что-то:

Клара: [Ты же там не ешь сладости, пока я тут вкалываю?!]

Капитан: [Конечно нет, как ты могла подумать о таком?!]

— А чай все же хорош, нужно будет запомнить марку и купить еще…

Спустя еще два десятка очарованных монстров, Клара впервые принимает зелье маны. Я передал ей запас бутыльков заранее.

Все шло по плану, на камерах все чаще стали попадаться паникующие гоблины. Целью данной операции не был геноцид гоблоты, точнее это была лишь побочная миссия. Основная цель всей этой резни — это выманить вождя гоблинов — хобгоблина.

Хобгоблинами принято называть гоблинов, которые докачались до двадцатого уровня. И вроде не такой уж высокий уровень, однако, в его присутствие остальные гоблины начинают действовать более слаженно и осмысленно. Очень опасный противник, особенно для новичков.

Спустя тридцать минут от начала операции, замечаю на камерах область, где уродцы паникуют меньше всего.

Капитан: [Гони гоблинов на северо-запад].

Отдаю новый приказ.

С каждой минутой на улицах было все больше безумных гоблинов, что с радостью убивали друг друга. Они будто волна из фильмов про зомби, сталкивались с «не инфицированными», частично поедая их, а частично присоединяя новеньких к кровавой вакханалии. Причем далеко не всех очаровывала Клара, у гоблинов от всего происходящего в какой-то момент сносило крышу, и они добровольно начинали кидаться на всех подряд.

Спустя час от начала операции у меня закончились печеньки. Идти за новыми я поленился, боясь пропустить что-то важное. Настал решающий момент операции. Обычные гоблины стали давать отпор «зараженным». Они строили баррикады, забирались на крыши, и в целом взаимодействовали друг с другом. Вот только так происходило только в одном месте, во всех же остальных гоблота предпочитала спрятаться или убежать. А что это значит?

— Мы тебя нашли, — удовлетворенно киваю, заметив на камерах излишне крупного гоблина, одетого в темный сюртук.

Хобгоблин напоминал мне упыря из еще черно-белого фильма. Вытянутый, лысый, с вытянутыми ушами и с мерзкой харей. К тому же он был единственным нормально одетым гоблином. Он даже мог внятно разговаривать и отдавать вполне осмысленные приказы.

Читал я как-то статью британских ученых, так они утверждали, что хобгоблина невозможно создать в лабораторных условиях. Мол, эволюция происходит только на свободе. Причем гоблины единственный известный нам вид, который усиливается на двадцатом левеле, а не пятидесятом. Так же только они могут выжить вне лабиринта. Ученые до сих пор спорят с чем это связанно.

Капитан: [Спрячь лампу].

Прикрыв глаза, отпускаю нить Клары, она сделала свою часть. Потянув на себя очередную нить, призываю херувима. Из груди вырывается золотая сфера, которая принимает вид ребенка с крыльями.

— Ты знаешь, что делать, — приветственно киваю ему.

— Убивать монстров, — с усмешкой произносит он. — Это я люблю и практикую…

* * *

Из желтой лампы, что лежала возле дымохода на крыше, появился ребенок с крылышками. Он огляделся, после чего уверенно двинулся в сторону криков. Внизу, на улице и в домах, гоблины убивали друг друга. Боб лишь покачал головой, он уже видел подобное, когда срабатывает древнее проклятие и люди звереют. Помнил он один случай, когда целая деревня в немецкой глубинке стала оборотнями. Днем приличные люди, а ночью охотящиеся за человеческим мясом звери…

Жалости к гоблинам у Боба не было от слова совсем. Херувим был рожден, чтобы бороться со злом. Тем более гоблота была порождена внешними богами, что не прибавляло к ним симпатии. Если людей, как детей божьих, он еще готов был терпеть, то всех остальных, он бы с радостью отправил в ад или бездну. Не обязательно убивать, но на Земле им делать нечего.

Следуя нужному направлению, Боб добрался до участка, где гоблины давали осмысленный отпор. Строили баррикады, забирались на крышу и кидались камнями. Где-то здесь бродит хобгоблин, которого нужно убить. Но у Боба были свои собственные мысли на этот счет. Зачем убивать тело, которое он еще может использовать? Если его призывателю все же придется спуститься в храм древнего бога, то Боб пойдет вслед за ним.

Нужный херувиму монстр обнаружился в ближайшем доме. Хобгоблин наблюдал за происходящим снаружи через окно, лишь изредка отдавая приказы обычным гоблинам.

Вселившись в тело посыльного, Бобу удалось подойти вплотную к цели. Секунда и вот он уже вновь меняется телами.

— Ну и рожа, — усмехнулся Боб в новом теле.

Посмотрев на испуганного посыльного, который вздрогнул от его взгляда:

— Собирай гоблоту, мы идем убивать шамана, который и устроил все это, — кивок в сторону окна.

В глазах посыльного мелькнуло понимание.

— Гадская шамана ответит за это! — с воем гоблин умчался собирать отряд.

Боб же усмехнувшись, с удивлением посмотрел на тело хобгоблина:

— Хм, эволюция каждые двадцать уровней? — не скрывая своего удивления. — Что же вы за твари такие…

* * *

Боб вернулся спустя два часа, при этом знатно меня так напугав. Поскольку вернулся в теле хобгоблина.

— Смотри, что я нашел! — крутонув перед собой восьмерку железным посохом, на конце которого сверкал красный рубин, он воткнул заостренный край в песок. — Шаман даже не успел призвать духов, когда лишился головы! — самодовольно произносит Боб в теле хобгоблина.

— Что это? — с любопытством киваю на светящийся красным огнем железный посох.

— Магический посох, — пожимает он плечами. — Магическая побрякушка, я видел много таких, правда, у магов, а не шаманов, но какая в жопу разница?

— Ты сказал магов? — заинтересованно переспрашиваю. — Ты хочешь сказать, что магия у нас существовала задолго до появления подземелья?!

— Вот именно, существовала, — непонятно хмыкнул херувим. — А потом истончилась и практически исчезла, пока не появился этот лабиринт. Впрочем, все это дела давно минувших дней. Неважно, в общем, — отмахивается Боб. — Обдумал я твою историю с проклятием и понял, что этот залупенец Мяукай, может быть вполне из Земного царства. У тебя как с историей древней Греции?

— Кое-что знаю, — расплывчато отвечаю.

— Ха! — усмехается херувим. — Сам я те времена не застал, но выпил я как-то чарку вина с Дионисом, пока мы еще общались, и поведал он просто охуительную историю про древних правителей Земли. В общем, до древних богов нашим миром правили Титаны, могущественные существа, олицетворения стихий. Жили они, жили, пока не наплодили богов, которые их потом же и свергли. Часть были пленены в Бездне, это такой полудохлый Титан, что спит на дне океана, а часть дала по съебам. И вот думается мне, твой Мяукай, как раз-таки один из них. Это бы объяснило, почему этот осколок находится так близко к Земле, — под мой вопросительный взгляд: — Подобное тянется к подобному. Не забивай голову, этой магической хуйней… — отмахивается он.

— У тебя есть какой-то совет? — с напряжением уточняю.

— В храм я пойду с тобой, — не терпящим возражения тоном. — Сохранишь до этого времени это тело?

Согласно киваю, на судне как раз есть пара камер.

— Что насчет совета… тьма далеко не всегда означает зло. Титаны были теми еще залупенцами, но чистым злом никогда не были. Мой совет довольно прост, соглашайся на любые условия, но не отпускай его из заточения. Иначе он козликом поскачет на Землю, освобождать свою родню из заточения. А оно нам надо? Вот и я говорю — пошел он на х…

— А если он попросит от меня что-то совсем запредельное?

— Когда мы окажемся на Земле, я попрошу помощи у серафимов, они очистят тебя или в крайнем случае поставят защитную печать, — тяжело вздохнув: — Был бы жив Бог, я бы уже давно призвал его и мы вместе надавали всем по щам. Сейчас же… всякие опущенцы носа не показывают из райского сада, боясь и шаг сделать в сторону от старых приказов. Отчего в нашем мире откровенный бардак!

Слова херувима меня несколько успокоили, хотя я все еще собирался перерыть весь город в поисках чертового свитка очищения!

* * *

В пещере пахло выпечкой. После успешной операции по зачистке сопротивления в рядах гоблинов, я решил устроить себе небольшой праздник. Приготовление торта — это отчасти сакральный процесс. Ты берешь разные вещи и объединяешь их. Если я когда-нибудь напишу книгу про магию, то назову ее поваренной книгой…

На самом деле немало людей/организаций стали уже всерьез исследовать магию, после появления системы. С одной стороны, понятно, что для использования магии требуются соответствующие навыки, но с другой… никто ведь не запрещал, пытаться их развить самому! Если с той же скрытностью вообще непонятно ничего, то с магией все немного попроще. Как меня учил Боб с помощью медитации помещаешь немного жизненной силы в свое сердце, та испаряется, превращаясь в ману. Да, без резерва магическая сила довольно быстро испаряется, буквально за десяток секунд, но все же у меня получается создать ману без навыка! Возможно, есть метод и для создания резерва?

К сожалению, создатель системы с большой неохотой делится знаниями. С моими способностями к языкам некоторую информацию можно почерпнуть из осколков, вот только мне пока не попадалось никаких магических фолиантов с инструкцией как стать магом. Земные же книги про магию… как я считал ранее — макулатура. Вот только, как обмолвился Боб, не все так просто. Неужели на Земле раньше жили всякие ведуны и колдуньи?

— Гарри, ты Волшебник… — с усмешкой качаю головой.

Шутки шутками, а ведь действительно интересно. Если хоть крошечный шанс, найти на Земле настоящего мага или хотя бы мистическую литературу? Я был бы рад и крошечной подсказке. Я пробовал трясти Боба, но он тертый калач и слова не скажет больше, чем посчитает нужным. Клара ничего не знает, она сразу об этом сказала. Мерзость… куча намеков, а толку ноль.

Я бы ОЧЕНЬ хотел научиться магичить без системных навыков. Когда ты не знаешь для чего, и кто тебе дал силу, ты не можешь до конца быть уверен, что подарок позже не заберут назад.

— Или не попросят оплатить проценты по кредиту, ведь пользовательское соглашение нам даже не дали прочесть…

Мне не верилось, что создатель системы и подземелья, если это вообще одно существо, просто так передал нам эти силы. Нет, должен быть для создателя какой-то свой профит. Из очевидных догадок — часть опыта уходит создателю. Или мы подопытные крысы. А что? Даешь обезьянам рандомные навыки, записываешь, как они их используют и на этих данных создаешь что-то свое. Если обезьянки перебьют друг друга в процессе, то какая тебе разница?

Я могу быть неправ, насчет намерений создателя системы, и у него могут быть благие намерения, все же про него вообще ничего неизвестно. Вот только это не меняет того факта, что я хочу овладеть магией без помощи навыков. Если я выберусь с осколка живым, то не слезу с Боба, пока он не расскажет мне все что знает про магию! Все же это информация не про небеса, о которой ему запрещено говорить.

Пока я размышлял обо всяком разном, коржи были смазаны сгущенкой и кремом. Сверху я бросил россыпь ягод, что заранее достал из холодильника. Торту требуется время, чтобы пропитаться. Так что пока… приготовлю столик на двоих возле водопада, а уже затем призову суккубу назад. Сегодня мне хотелось быть романтичным. Мой план закончился полной победой, гоблины разбежались, забыв про сопротивление, а хобгоблин заперт на корабле. Разве не повод для праздника?

— Тем более, что другого времени исполнить свое обещание у меня уже может и не быть, — с горечью произношу.

Так, хватит хандры! У меня еще столько незавершенных дел, что я не могу так просто умереть! Пока ты жив, нужно бороться!

С этими мыслями достаю пляжный столик с белыми пластмассовыми стульями из той кучи хлама, что я закинул сюда ранее. Расставить все, достать из холодильника закуски и шампанское, бутылочку которого я приберег для какого-нибудь торжественного случая. Напоследок в центр стола я поставил свечу и зажег. Все, вроде, готово, осталось только позвать Клару.

Прикрыв глаза, вновь оказываюсь в центре паутины из нитей. Большинство из них неактивно, лишь малая часть из призывов готово ответить на мой зов. Уверен, среди них есть и те, кто способен избавить меня от проклятия, вот только они не отзовутся, пока я не выполню условия призыва. Вроде бы протяни руку, дерни за нить и силой выдерни нужного саммона, вот только я уже пробовал и это не закончилось ничем хорошим. Я целые сутки потом не мог использовать эту способность.

Глубоко вздохнув, уже привычно перемещаю кусочек своих жизненных сил в сердце. Прана вспыхивает, превращаясь в некое подобие тумана. Потянув получившееся облако на себя, толкаю его через нашу связь с суккубой, призывая ее в наш мир. Золотистая сфера вылетает из моей груди, принимая облик сногсшибательной красотки в вечернем платье.

Окинув взглядом столик возле водопада и меня, одетого в темный костюм, она с улыбкой произносит:

— Как знала, что сегодня будет особый вечер.

— Ты прекрасна, как и всегда, — с небольшим поклоном беру ее за руку и целую ее пальцы.

— Знаю, — величественно кивает она, после чего с милой улыбкой: — Где там мой тортик? Кажется, я целую вечность его ждала!

* * *

Спустя семь дней, я все же сумел найти тайник таинственного «Д», где помимо свитков огненной ловушки, молнии и бутыльков с маной, я обнаружил ящики с вином… Посылкой, которую спрятал торговец, было вино! Чуть не разбив там все, лишь волевым усилием сдержавшись, я понял, почему в своем послании «Д» предлагал выпить за него.

Убрав содержимое тайника в лампу, я присел на крыльце дома, наблюдая за заходящим за горизонт солнцем. Последние красные лучи мазнули мне по лицу, чтобы появиться вновь на следующий день.

— Только вот это не настоящее солнце, — криво усмехаюсь. — Здесь вообще все ненастоящее! Сранный осколок!

Прикрыв глаза, я понял, что мне все же придется посетить храм, но как же я этого не хотел…

Глава 5/1

Забытое прошлое

Руины древнего храма таили немало секретов. Мертвые стерегли покой живых. Так было правильно, так было нужно. Принести в жертву часть своей паствы, чтобы остальные могли выжить. Плоть слаба, а потому лишь ожившие мертвецы способны выдержать то бремя, что взвалил на себя верховный жрец Моррис. Он пожертвовал всем, продолжает жертвовать, чтобы древнее зло оставалось запечатанным.

На стенах своей гробницы не мертвый орк записывал свои воспоминания, чтобы не забыть. Его память была полна лакун, которые он никогда уже не заполнит. Лишь перечитывая, оставленные им самим послания, он порой вспоминал давно утерянные дни. Шепот, что так напугал экспедицию орков, был не более чем попыткой не забыть, для чего он все это делает.

Иссушенный временем палец водил по пожелтевшим стенам:

— Не могу точно сказать, никогда это началось, никогда закончится. Так что лучше начать с самого начала. Я вспоминаю идеи, что впервые столкнулся в книге моего деда Морриса Первого: «Золотой город, исследование магии и религии…»

У мертвеца уже давно не было языка, глаз и даже нормальной кожи. Но он все еще мог двигаться, видеть и говорить, хотя его речь была больше похожа на потусторонний шепот:

— Мы склонны видеть смысл там, где его может и не быть. С незапамятных времен древние орки компенсировали недостаток знаний в веру в богов и демонов…

Не мертвый орк читал послание самому себе и вспоминал.

— Я открыл, что порой судьбы богов и смертных переплетаются, и тогда рождаются легенды… — старые слова, казалось, уже давно утратили смысл, но данная строчка заставила его кое-что вспомнить.

Вспомнить ТОТ день, когда он вошел в историю, но никто этого не заметил. Его забыли, нет уже никого, кто мог бы помнить подвиг не мертвого Морриса. Никого, кроме его самого.

Все произошло здесь же, но целую вечность назад. Тогда еще по коридорам ходили еще живые послушники, жрецы проводили мистерии, поклоняясь, тогда еще живым богам. Но тень беды уже нависла над этим местом. Его ученик, всеми любимый Муррим, его гордость и самое большое разочарование… В старых развалинах, что были созданы задолго до золотого города, он обнаружил КНИГУ. Древнюю, злую, развратную КНИГУ. Пройти мимо своей находки Муррим не мог, и он стал изучать ее…

Книга «Теней» таила в себе немало секретов, с ее помощью его ученик взглянул за границу привычного мира и обнаружил там Внешних Богов. Они разговаривали с ним, развращая своими знаниями. Следуя ИХ указаниям, он построил алтарь где-то глубоко под землей. Моррис так его и не нашел.

Когда стали находить изуродованные трупы горожан, никто даже не подумал на Муррима. Он успел принести немало жертв Внешним Богам, пока не решился призвать одного из них: «Древнего Титана Тьмы — Маукая».

Что Титан пообещал его ученику, Моррис не знал, да и не важно это.

Почувствовав присутствие зла, верховный жрец приказал собрать всех живших в городе орков в церемониальном зале. Принести в жертву малое, чтобы сохранить целое. Он не сожалел о принятом решении, он все сделал правильно. Он не мог допустить даже шанса, что запретное знание переживет его ученика. Все должно было закончиться здесь и сейчас!

Сделав жертву богам и получив частичку их силы, он направился к месту, где призывали древнего Титана. На что Муррим надеялся, проводя свой ритуал в храме, оставалось загадкой. Он не мог не знать, что начало ритуала ощутят не только жрецы, но и даже богомерзкие маги. Волна от творимого ритуала прошла по всем окрестным землям.

Ворвавшись в покои своего ученика, пробив силой наложенную защиту, он увидел Муррима в центре пентаграммы, а перед ним был открыт портал, откуда уже пытался прорваться в их мир древний Титан.

— Учитель! — в панике закричал предатель. — Это не то, что вы думаете! Я все объясню! Я всего лишь хочу защитить наш мир от внешних сил!

Моррис не стал слушать безумца, натравив на него своих верных духов. Буквально на глазах его ученик стал седеть, превращаясь в древнего старика, а затем и вовсе осыпавшись горсткой пыли.

Подняв взгляд на призванное его учеником зло, Моррис смело произнес:

— Твое время истекло Великий Древний, — его словами говорили сами боги. — Ты вечно пребывал в тени, Владыка Хаоса. Где превращение в ничто твоя судьба. Ловушка для тебя была готова еще тысячелетия назад! Мы знали о тебе, нас предупредили, — его губы искривились в подобие улыбки. — Реальный хаос, коим ты являешься, быть должен погребен среди существ из плоти и костей.

После этих слов в воздухе появились золотые цепи, что стали оплетать Титана, не позволив ему сбежать. Существо закричало, старый орк буквально на глазах стал становиться нежитью, вот только это не остановило ритуал. Когда Титан превратился в черный кристалл, губы уже нежити вновь заговорили:

— Здесь величайший памятник тебе о Муакай, жаль, что никто не узнает, что он посвящен тебе. Пусть тьма поглотит тебя, ползучий хаос и проклятый зверь. И впредь не царствовать тебе над теми Древними, которых ты заключил в темноте! МЫ последнее, что ты увидишь в этом мире…

* * *

Сидя на вершине неработающего подъемника, что вел в глубины храма, я наблюдал с помощью бинокля, как отряд орков пытается отбиться от виверны. Они осыпали летающую ящерицу проклятиями и стрелами, но сорока уровневому монстру было плевать. Виверна плевалась огнем, даже не думая приземляться. Темная кожа монстра блестела на солнце, привлекая мой взгляд. А ведь из ее кожи получатся неплохие доспехи. Прочные, с резистом к физе и магии. К тому же, я почти на сто процентов уверен, что ее сердце и кости, неплохие заготовки под амулеты!

В голове сами собой стали проворачиваться варианты, как виверну можно убить. Из очевидного — это ее крылья. Какой бы прочной не была кожа и кости, но даже у них есть предел, конечно, если дело не касается шального босса. Эти твари уже частенько ломают физические законы и логику, но у нас-то тут не шальной босс, а, пускай и сильная, но виверна!

— Сбить бы ее на землю, а том уж я что-нибудь придумаю, — задумчиво произношу.

Виверне довольно быстро надоело играться с орками, сцапав самого нерасторопного, она предпочла улететь. А ведь низко пошла, значит, логово где-то совсем рядом. Либо она улетела перекусить по-быстрому и скоро вернется. В любом случае шанс, что мы еще встретимся — довольно высок. Нужно будет что-нибудь сообразить на этот случай.

— Эх, — пожаловался мне Боб: — Раньше бы я захватил тело виверны и прокатил бы тебя с ветерком! — вздыхает он совсем рядом в теле хобгоблина.

— Было бы круто, — согласно киваю.

Руины храма уже порядком засыпало песком. Часть строений обрушилось, а главные ворота были гостеприимно распахнуты. Все так, как описано в дневнике. Орки меж тем, оставили отряд из десяти воинов охранять ворота, а сами дружной толпой (голов двадцать) устремились внутрь. А ведь это те орки, которые скрылись от нас с Кларой в храме! В какой-то момент понимаю. Как они вообще здесь оказались? Похоже есть тайный проход в руинах внизу, через который краснокожие прошли.

Подъемник не работал, но это было ожидаемо. Сфотографировав поврежденные руны, отправляю фотку в папку, где я храню подобные фотографии. Вдруг когда-нибудь понадобятся. Я бы и сам подъемник отправил в лампу, но он намертво крепился к скале. Тратить время на него я не стал. Я буквально кожей ощущал, как это самое время утекает сквозь пальцы. Нужно поторопиться, у меня больше нет лишнего времени на бесцельные поиски!

Спуск вниз я провел в лампе. Боб сноровисто привязал веревку к поручню, после чего подобно обезьяне спустился вниз. По его словам, в теле хобгоблина он ощущает себя более чем комфортно. Вообще, меня немного удивило его желание оставить монстра в живых. Зачем? Вон сколько орков бродит внизу, вселяйся в любого. Чем его так заинтересовал этот уродец? Впрочем, неважно, расскажет позже, конечно, если захочет.

Прихватив из лампы пару презентов, возвращаюсь обратно.

— Вот, держи, — передаю херувиму две жестяные банки. — У нас нет времени играть с ними в прятки, думаю, ты знаешь, как это использовать?

— Поджечь и кинуть подальше? — увидев мой согласный кивок: — Тогда разберусь.

Проводив взглядом спину удаляющегося херувима, решаю пока заняться своими делами, например, проверить снаряжение. Вернувшись обратно в лампу, оказавшись на палубе корабля, на которой сложил вещи, которые могут пригодиться в подземелье. Арбалет, немного взрывчатки, дрель с ломом и по мелочи.

Вернуться обратно в реальность, как и вытянуть вещь из ламы, я могу лишь на определенном участке пространства. Сейчас здесь расположен корабль, так что временно пришлось все свалить в одну кучу на палубе. В будущем судно нужно будет сдвинуть, либо установить здесь полки, для быстрого допуска к вещам. Ну, а пока, стоит проверить все и прикинуть, нужно ли еще что-нибудь добавить в эту кучу.

Арбалет был в порядке, хотя и истрепался от длительного использования, но в целом еще сойдет. Горка зачарованный болтов, зажигалки, фонарики, немного «мыла», аптечка на случай досадных неприятностей… Вообще, если банки с маной не такая уж редкая вещь, то вот зелья исцеления никто из игроков еще ни разу не находил. С чем это связано не совсем понятно.

Зато есть свитки исцеления, вот только их не найти в свободной продаже! Свитки продают только своим! Магия вообще не дешевая вещь. Казалось бы, спустись в подземелье и все сам найдешь, но не все так просто. Магические вещи не респятся, оставаясь первопроходцам, а игроков с прокаченными крафтовыми навыками не так уж много. Вот и выходит, что большинство игроков пользуются тем, что можно было купить еще до появления системы.

Если в первые дни желающих прокачаться было полно, то сейчас, все, кто хотел побывать в подземелье, уже сделали это. По данным Росстата где-то двадцать пять процентов населения страны спускалось в подземелье хотя бы раз, чтобы набить первый уровень или просто по приколу. С одной стороны, гигантское число, но с другой, лишь единицы спускаются на нижние уровни.

Почему? Причин на самом деле много. Начиная от шальных боссов, заканчивая банальным: а нафига? Прокачаться ДО двадцатого уровня можно и в нубятне. Сидишь на попе ровно, качаешь навыки, зашибаешь денежку на прокачке нубов и охране блокпостов. Разве плохо? Многие игроки так и поступают, и я не вижу в этом ничего предосудительного. Хорошо рассуждать о прокачке, сидя на диване у себя дома, а вот когда ты сам окунаешься во все это дерьмо, ты уже куда осторожней начинаешь относиться ко всему этому.

Плюс вокруг подземелья ходит немало мрачных слухов. Начиная от изнасилования гоблинами (в том числе и парней), заканчивая всевозможными ушибленными на голову, которые пустят тебя на фарш забавы ради. Благодаря скрытности сам я со всем этим не сталкивался, но если хотя бы половина историй из справочника для новичков правдива, то это ж пиздец!

Среди барахла на палубе лежало и пара свитков, что я нашел в городе орков. В этом плане я сорвал джек-пот. Если подумать, то у меня скопилось немало свитков, которые можно выгодно продать. Вот только я не собираюсь совершать подобную ошибку, слишком палевно, за торговлей магическими предметами и услугами пристально следят все, кому не лень.

— Ощущаю себя богачом из трущоб, — потерев кончик носа, подшучиваю над собой.

Помимо бесполезных для меня свитков после зачистки города у меня скопилось немало сокровищ. Золото, серебро, драгоценные камни. Плюс я не стеснялся утаскивать всякие статуи, витражи, целую мебель и даже паркет, кое-где не поленился разобрать. Мой хомяк просто не мог пройти мимо бесхозного добра. К тому же, работа руками меня изрядно успокаивала.

— Вот только все это бессмысленно… — с тяжелым сердцем произношу.

Я старательно гнал от себя негативные мысли, но они все равно просачивались наружу. Бессмысленно переживать о том, на что не можешь повлиять, вот только попробуй это объяснить своему подсознанию, которое из раза в раз напоминает о неприятном факте.

Встряхнувшись, возвращаюсь обратно в разрушенный храм, уже привычно потянув на себя скрытность.

— БАХ! БАХ! — где-то поблизости раздается серия взрывов.

Похоже Боб развлекается во всю. Не буду ему мешать, пока прогуляюсь к воротам в храм, а заодно осмотрюсь.

* * *

Боб не привык сожалеть о прошлом. То, что случилось, то уже случилось. Херувим предпочитал думать о будущем. Например, его беспокоил Титан, что был запечатан в этих местах. За всем происходящим здесь он ощущал интригу Внешних Богов. Эти твари любят загребать жар чужими руками, захватывая/пожирая миры, которые не могут дать отпор. До недавнего времени Земля была защищена сильнейшим барьером, но после появления системы этот барьер достаточно истончился, чтобы твари попытались наложить клешни на то, что им не принадлежит.

В былые времена, пользуясь «Искрой Создателя», законы мира можно было переписать, закрыть лазейку, но после смерти Бога все пошло по пизде. Херувим отдавал себе отчет, что за прошедшие две тысячи лет ангелы просрали все, что только могли. Единственное их достижение, что они создали защитный барьер, который, впрочем, все-таки сумели обойти и сейчас он почти бесполезен. Нужно браться за оружие, готовиться к войне, вот только… ангелов не так уж много. Нужно начать пополнять свои ряды, но вопрос ОПЯТЬ отложили.

Его призыватель спросил у него, почему это произошло. Боб ничего не сказал, но правда такова, что он сам не понимает, чего Михаил ждет. Хотя понятно чего — второго пришествия. Он сам этого ждет с нетерпением, но пока этого не произошло, нужно сохранить ЕГО царство! И с этим были проблемы, которые ангелы старательно игнорировали…

— Крылатые опущенцы, — привычно ворчит херувим. — Был бы жив Метатрон, мы бы всем им задали!

Раздраженный всей этой ситуацией, Боб собирался немного развлечься. Краснокожим оркам предстояло столкнуться с его яростью. Стоило Бобу выйти на открытое пространство, как орки сразу же его увидели, оголив свое оружие. Но на удивление херувима они не спешили атаковать.

К нему навстречу вышел самый крупный орк:

— Монстр! Демонова кровь! — зарычал орк. — Я — Гаррон! Предводитель отряда «Красная кровь»! Я дал клятву никого не пропускать внутрь! Ты не пройдешь дальше, твоя проклятая магия тебя не спасет! Уходи, нам нечего делить. Иначе ты познаешь всю ярость орков!

Боб лишь довольно кивнул:

— Вот и прекрасно! Выясним, чья ярость сильней!

Лучники орков тут же выстрелили в него, но херувим был готов. Одним прыжком уйдя с линии стрельбы, он с помощью магии зажег фитили у жестяных банок, что ему передали ранее.

— Держите подарки! Считайте, что новый год уже наступил!

Закинув бомбы в скопления лучников, чтобы ему никто не мешал, он рванул в сторону вождя орков. Тело хобгоблина оказалось достаточно гибким и сильным, чтобы успевать за действиями херувима. Гаррон встретил удар меча на жесткий блок своего ятагана. Мощь удара была такова, что от соприкосновения мечей полетели искры, а орк был вынужден сделать шаг назад. Не став медлить, Боб крутанулся, вкладывая в удар вес всего своего тела, отсекая голову своему врагу.

— БАХ! БАХ! — не успела голова самоуверенного Гаррона упасть на землю, как раздается череда взрывов.

Не прошло и десятка секунд, как осмысленное сопротивление орков закончилось. Не став медлить, Боб рванулся в сторону оглушенных противников, желая по полной воспользоваться ситуацией.

— Сосунки, — усмехнулся херувим, немного недовольный, что все так быстро закончилось. Впрочем, не в его правилах давать врагу шанс на победу, он привык действовать наверняка!

* * *

Когда я нашел херувима, он уже чистил свой меч от крови, окруженный мертвыми орками. Кивнув ему, перевожу свой взгляд на открытые ворота, что вели в глубь храма. Широкая арка, выдолбленная в скале, раньше была закрыта обитыми металлом воротами. Внутри я увидел просторное помещение, на стенах которого располагались гравюры с изображением различных божеств. Не смотря на окружающий упадок, помещение выглядело красиво.

— Красиво, — озвучиваю свою мысль.

— Ерунда, — отмахивается Боб, — если ты каким-то чудом попадешь в рай, то я устрою тебе прогулку по девятому облаку, вот где красота, а здесь… — пренебрежительно хмыкнув.

— Чудом попаду в рай? — с усмешкой смотрю на херувима.

Боб разводит руками:

— Без обид, но в рай Клару не пустят, — при этом хитро подмигнув. — Ты же не бросишь даму одну?

В чем-то он прав, вот только:

— А что случится с вами, если я умру? — задаю уже давно вертящийся на языке вопрос.

— Все зависит от самого призыва. Неактивные останутся нетронутыми, а вот мы с Кларой, встанем перед выбором, продолжить ли контракт или вернуться в свое измерение, — с кислой миной закончив: — Я вернусь обессиленным на небеса, а Клару выкинет обратно в хаос. Стандартная практика при работе с существами из других измерений.

— Понятно, — задумчиво почесав кончик носа.

Я знал, что саммоны находятся в своеобразном стазисе, пока их не призовут, но вот что случается после смерти саммонера… для меня стало новой информацией. Значит, Клара вернется обратно в хаос или продолжит контракт… Не самый плохой вариант, могло быть и хуже.

— Давай пока устроим перерыв, пускай Клара осмотрит руины, может, мне все же повезет, а я пока приготовлю небольшой «сюрприз» виверне, если она все же надумает вернуться, — задумчиво произношу.

— Как хочешь, — пожимает плечами Боб.

Посмотрев на раскрытые ворота храма, я про себя решил, что если уходить, то с музыкой! Небольшое приготовление и Титан еще пожалеет, что со мной связался! Навряд ли, я сам переживу свой «сюрприз», но хоть нагажу напоследок! Да и виверне подарочек приготовлю…

Глава 5/2

Храм

Рассматривая гравюры, что были вырезаны на стенах, я сожалел, что у меня нет недели, чтобы всю эту красоту уволочь себе в лампу! Давно уже мертвый резчик по камню изобразил битву богов. Странные существа сражались друг с другом, среди которых выделялась фигура, которой молились маленькие человечки, очевидно орки.

— Очередная вариация на тему конца света, — прокомментировал фрески Боб. — Смотри, — указал он на дальний угол, где изображалось существо с кучей щупалец и с одним огромным глазом. — Они уже давно были готовы к пришествию Мяукая, похоже информацию им слили задолго ДО. Ненавижу внешних богов, ты их за дверь, а они как тараканы через щели. Вечно интригуют и ради своей цели с радостью пустят под нож любого. Даже демоны на их фоне не такие конченные уебки! — из уст Боба последние слова звучали как приговор.

Включив камеру на шлеме, снимаю фрески для личной коллекции. У меня на серваке скопилось уже немало различных видео из подземелья. Когда-нибудь, если выживу, я скомпоную про свои приключения автобиографический фильм. А что? Должно получиться интересное видео, например, из кадров, как Клара устраивает самую настоящую резню среди гоблинов, можно хоть сейчас сделать ролик!

Пропустив Боба в теле хобгоблина вперед, следую вслед за ним. Пройдя основное помещение, мы стали спускаться по лестнице куда-то вниз. Похоже свой храм орки построили в толще скалы…

— АААААА, помоги мне! — внезапно в проходе раздается потусторонний вопль. Звук был такой, словно неизвестный с трудом прорывается через невидимый барьер. — Помоги! И я помогу тебе!

Ошарашено осмотревшись, вижу лишь темный тоннель, освещенный фонариком. Боб ушел вперед на разведку.

Облизнув губы:

— Кто ты? — осторожно спрашиваю, про себя подумав: «Опять глюки?»

— ЯМуррим, Мой наставник… — произносит голос с надрывом, словно испытывает ни с чем не сравнимые страдания. — Мой наставник верховный жрец Моррис, он убьет тебя, как убил и меня! Я хотел спасти свой мир! Выследить жреца Внешних Богов, что убивал мирных жителей, а меня… — с надрывом. — Меня обрекли на веки страданий! Освободи мою душу, и я замолвлю за тебя слово перед Титаном. Он должен мне… будет должен тебе!

Все это звучало ОЧЕНЬ подозрительно, но с другой стороны, я ничего не потеряю, если выслушаю голос, возможно, со мной действительно говорит этот Муррим. Насчет того, что он сможет договориться с титаном, я не особо поверил. Помня с каким снобизмом тот разговаривал со мной, мне казалось сомнительным, что он хоть кого-то послушается.

— Как я это сделаю? — со вздохом, все же спрашиваю.

— Разрушь пентаграмму, что удерживает меня в этом мире! Ты найдешь ее у меня келье…ААААА… — раздается напоследок вопль, после чего голос замолкает.

Постояв неподвижно пару секунд, мысленно пожимаю плечами. По крайней мере на меня не напали, уже неплохо. А что насчет просьбы… посмотрим. Нужно будет спросить у Боба, может, что посоветует. В этом осколке все с самого начала пошло по пизде, так что я уже ничему не удивлюсь.

Когда херувим вернулся, я передал примерное содержание разговора, на что он ответил:

— Имея дело с внешними богами, нельзя быть ни в чем уверенным до конца, — пожимает плечами херувим. — Это может быть, как заблудшая душа, которой требуется помощь, так и титан, который хочет таким образом освободиться. Будь осторожен и не верь здесь никому, это все, что я могу тебе посоветовать, — после чего поманив меня рукой: — Пойдем, я покажу тебе кое-что интересное.

Заинтересованный словами Боба, следую вслед за ним. Спустившись, где-то на пару этажей вниз, мы вышли на каменный балкон. Откуда я увидел нечто невероятное. Представьте себе горную расщелину, в которой какой-то безумец построил храм! Закрыл верх каменным потолком, построил удерживающие все это колонны, перекинул множество мостов над пропастью, в стенах расщелины вырезав целые галереи с дорогами, где было полно проходов. Но даже не это потрясло меня до глубины души. Стоило мне опустить взгляд вниз, как я увидел «море» мертвых, которые склонилась в молитвенном жесте перед алтарем, что располагался где-то далеко впереди!

— Сколько же их здесь? — потрясенно произношу.

— Десятки тысяч, возможно, даже сотни тысяч, — грустно ответил херувим. — Под сводами храма, устроили жертвенную гетакомбу, твари… — затем Боб кивнул в сторону мертвецов. — Но ты не туда смотришь, достань бинокль, осмотри алтарь.

Последовав совету Боба, решаю осмотреть все получше. Достав бинокль, привычно приподняв забрало шлема, первым делом рассматриваю алтарь в дальней части храма. Под каменной аркой, располагалась довольно неприятная картина. С десяток мертвецов в золотых сутанах, слились между собой в одну уродливую тварь, которая удерживала в четырех руках черный кристалл, который тускло сиял.

— Кристалл — это и есть твой Мяукай, — насмешливо: — Запечатан, словно жалкий демон.

Не успел я у него ничего спросить, как на одной из боковых галерей я заметил движение. Там с десяток орков отбивались от насевших на них нежити. Причем среди немертвых я заметил живого орка, который руководил мертвецами! Поняв, что ожившие трупы не справляются, некромант поспешил сбежать. В ответ ему донесся полный ярости крик:

— Морраа! Я — Гаррон! Вождь красных орков! Я обещаю тебе, что самолично оторву тебе голову! Проклятый колдун!

— А у них тут весело, — комментирует увиденное Боб.

— Да, веселье в самом разгаре, — соглашаюсь, все еще наблюдая за орками.

Расправившись с мертвецами, оставив позади себя двух тяжело раненных, орки поспешили вслед за колдуном. Хотя того уже и след простыл, но что-то мне подсказывает, что это ненадолго. Рано или поздно Гаррон найдет некроманта и прикончит его, либо Морраа убьет вождя орков, тут смотря кому повезет.

Убрав бинокль в лампу:

— Тут года не хватит, чтобы все осмотреть, — обращаюсь к херувиму. — Знал бы я об этом месте, не потратил бы столько времени на поверхности… А так у нас осталось времени меньше недели!

Боб в теле хобгоблина сочувственно похлопал меня по плечу.

— Возможно, колдун знает магию очищения? — делает он предположение. — Нужно его поймать и допросить.

— Хорошая мысль! — хватаюсь за соломинку. — А также нам нужно будет поискать местное хранилище магических артефактов, в столь богатом храме его не может не быть!

— То же вариант, — мягко соглашается со мной Боб. — Тогда чего мы здесь булки мнем? Пойдем и убьем пару оживших трупов, а попутно разграбим этот храм язычников! Я лично оскверню алтарь местного не до бога!

Помедлив пару секунд:

— Откуда такое яростное желание осквернить чужой храм? — с усмешкой смотрю на херувима.

— Не понимаю, о чем ты… — невозмутимо сложив руки на груди.

Покачав головой, пропускаю Боба вперед, сам же достав из лампы блокнот, начинаю зарисовывать хотя бы примерную карту. Навряд ли я с Бобом заплутаю, но карта лишней точно не будет. Возможно, удастся хотя бы примерно понять, что где находится. О просьбе духа я так же не забыл, но у меня нет времени искать его келью, если попадется по пути — хорошо, а если нет… то я ничего не обещал.

* * *

Ожившие мертвецы чувствовали меня даже сквозь скрытность. Столь неприятный факт не стал для меня новостью, я знал о навыке нежити: «поиск жизни». Но из-за этого навыка о безопасной «прогулке» по храму можно было забыть. Куда не посмотри, повсюду бродили не мертвые орки, порой собираясь в самые настоящие волны, готовые разорвать на части любого, кто осмелится подойти слишком близко.

Бобу приходилось разведывать безопасный путь порой передвигаясь чуть ли не по потолку. Я же спрятался в лампе, лишь изредка выбираясь наружу, чтобы помочь херувиму или настроить связь.

Сидя на диване, я наблюдал, как херувим одним резким ударом размозжил скелету голову. Сделав кувырок, он уворачивается от удара другого мертвеца, ломая тому ударом ноги шейный позвонок. Хруст костей был отчетливо слышен на весь коридор. В третьего скелета полетел луч света, который буквально испарил пожелтевшие кости.

— Не нравится мне здесь, — проворчал херувим. — Куча костей и никакой выпивки! Как здесь вообще жили орки?! — в сердцах воскликнул Боб.

Я был с ним с ним полностью согласен, храм производил тягостное впечатление. И дело было даже не столько в самом храме, а в мертвецах и эманациях смерти. Трудно передать это словами, но здесь будто произошло нечто неправильное, что повлияло на весь комплекс, извратив его суть. Причем я не был уверен, произошло ли это из-за титана или это последствия массового жертвоприношения. Скорей всего все вместе.

Пройдя коридор насквозь, Боб вышел к усыпальнице со склепом. Каменный саркофаг покоил в себе тело жреца, если верить надгробию. Помещение было украшено фресками, на которых изображался Орк в золотом наряде, который боролся с различными монстрами. Было видно, что к покойному отнеслись со всем возможным уважением, не пожалев средств на убранство саркофага.

Пока я размышлял, стоит ли заглянуть внутрь, как из каменного гроба послышался отчетливый удар.

— Похоже кое-кто хочет выйти погулять, — успевает пошутить херувим, прежде чем следующий удар с силой отталкивает крышку.

Из открывшегося проема поднялась самая настоящая мумия! Забинтованное в бинты тело, довольно резво для мертвеца вскочило на ноги, ринувшись на херувима. Боб, недолго думая, ударил по нежити световым копьем, вот только в ответ на бинтах у мумии проявились мистические знаки, буквально испарив атаку Боба! Херувим оказался не готов к такому повороту событий, отчего отхватил по лицу. Отлетев к стене, он не стал сразу вставать на ноги, перекатившись поближе ко входу, херувим из положения лежа метнул в мертвеца заранее заготовленную бомбу.

Взрыв в закрытом пространстве повредил камеру на плече у херувима. Сигнал отрубился. Черт! Потянувшись к нашей связи, понимаю, что он все еще жив. Ладно, подождем, когда он вернется. Лезть к мумии самому я как-то опасался. Встав с дивана, направляюсь к кораблю, где у меня находится выход из лампы.

Поднявшись по веревочной лестнице на палубу, замечаю вернувшегося херувима. Он все еще был в теле хобгоблина, вот только монстр выглядел потрепанным. Черный сюртук имел пару дыр, из которых на пол капала кровь.

— Как ты? — немного обеспокоенно спрашиваю.

— Да что мне будет, — привычно ворчит херувим. — А вот моей марионетке придется пару дней отдохнуть взаперти…

Понятливо кивнув, мы вместе направляемся к тюремным камерам, чтобы запереть хобгоблина. Оставив ему мешок гречки и немного мяса, Боб покинул тело, а я оперативно закрыл дверь на засов. За дверью послышались проклятия и угрозы сожрать наши глаза. Типичный хобгоблин…

Проигнорировав происходящее в камере:

— Что это была за тварь? — с любопытством уточняю. — Ты же ее убил?

— Это был лич, и да, я с ним разобрался, — беспечно отмахивается он. — Но я потратил слишком много магии на его убийство, мне нужно будет отдохнуть часов десять.

— Черт! — с досадой произношу. — Ты хорошо постарался, — со вздохом отпуская нашу связь.

Херувим истаял в воздухе, а я задумался о своих дальнейших планах. Нежить оказалась КРАЙНЕ неприятным противником. Видит сквозь скрытность, на нее не работает очарование, в ее жилах не течет кровь, так еще и Боб выбыл на целых десять часов! Нужно что-то придумать, иначе я в этом каземате точно помру! Вот только легче сказать, чем сделать…

Вернувшись на палубу, я стал ходить от одного борта к другому, прокручивая в голове варианты. Задумавшись, мой взгляд сам собой замер на огненном посохе, что ранее принес Боб. Сработает ли огонь против мертвецов? Вполне может, значит, призову Клару и выдам ей артефакт? Мне не особо понравился этот вариант, все же суккуба не боец на ближней дистанции, она скорей разведчик и диверсант. А уж если учесть, что очарование на нежить не работает…

— Ерунда получается, — устало тру виски. — С другой стороны… кислота неплохо растворяет мертвую плоть… — приходит мне мысль.

Да, слизь сейчас всего на шестнадцатом уровне, но ведь ее кислота может и вправду неплохо сработать. Единственный недостаток, почему я перестал ею пользоваться — она тупа как пробка, от чего мне нужно быть рядом с ней, чтобы отдать приказ атаковать. Приказа из гарнитуры она не поймет, это я проверил первым делом.

— Рисковать самому или нет? — прикрыв глаза, задумчиво произношу.

И пускай до респауна осколка уже меньше недели, но не загоню ли я себя в могилу, решив использовать слизь? Да, способности Клары и Мерзости почти бесполезны против нежити, но с ними я почти ничем не рискую…

— Прежде чем принять окончательное решение, мне нужно проверить насколько слизь эффективна против нежити, — в конце концов прихожу к мысли.

На шестнадцатом уровне у слизи всего два навыка: кислота и всеядность, как у тех же гоблинов. До двадцатого уровня я свою «соплю» так и не докачал, просто не видел эффективного способа ее использовать. Была бы слизь хоть немного разумна, а так… легче было начать качать Боба, которого к тому моменту я уже разблокировал.

Потянувшись к навыку, призываю слизь. Из груди вылетает золотистый шар, который принимает вид полупрозрачной зелёной змеи. Размером чуть больше человека, способная менять свою форму и плеваться кислотой.

— Буль-буль, — приветствует меня саммон.

— Давно не виделись Сопля, — с некоторой ностальгией улыбаюсь монстру. — Готов сожрать парочку несвежих мумий?

— Буль-буль…

— Сочту это за утвердительный ответ, — произношу, прикидывая в голове, что лучше взять с собой.

Как показала практика, арбалет бесполезен против скелетов. Болт буквально пролетает между костей, а, если даже попадает, то отскакивает, не нанося стихийного урона. Нож, по понятным причинам, так же бесполезен. Мне бы зачарованную булаву, но чего нет, того нет. Значит, взрывчатка, огненный посох, слизь и, пожалуй, щит. Махать мечом я не особо умею, скорей сам себя порежу, так что только длинные ноги способны меня спасти.

— Нельзя получить пизды, если тебя не догонят! — подбадривая себя подобными мыслями, начинаю сбор необходимых вещей.

Шлем, кожаная куртка из кожи троллей, прозрачный щит из крепкого стеклопластика, который я приобрел еще на поверхности, взрывчатка, что до поры останется в лампе, и собственно огненный посох. Держа в руках натурально лом с зачарованным камнем на конце, я про себя подумал, что в случае чего можно будет им сломать кому-нибудь лицо.

С помощью навыка трансмутации я немного осмотрел доставшийся мне артефакт. Само железо было с какой-то добавкой, что позволяет пропускать через него ману, но куда больший интерес представляет драгоценный камень. В красный топаз помещен дух огня, которого можно попросить скастовать огненную магию. В качестве платы духа иногда нужно подкармливать маной, либо, если ману жалко или посох использует обычный человек, то камень можно положить в костер, что ОЧЕНЬ удобно.

Уже сама возможность использовать посох обычному человеку и подзаряжать его от источника огня, делает его незаурядным артефактом, но это еще не все! Дух в камне способен прокачивать уровни! Посох ТОЧНО сделан не гоблинами, поделки вонючек состоят в основном из дерьма и палок. В данный момент дух огня может использовать всего два заклинания: огненная стрела и огненная плеть. Но, думается мне, с прокачкой уровня сила заклинаний и их ассортимент еще увеличатся!

— Иди к папочке, — взяв посох в руки, провожу пальцами по железному боку.

Сделав пару пробных взмахов, удовлетворенно киваю. Сойдет. Подготовка к выходу из лампы заняло у меня минут тридцать. За это время я переоделся и на всякий случай подготовил пару свитков с заклинаниями. Меня жаба душит использовать свитки, но если прижмет, то лучше иметь их под рукой.

— Приключение на пять минут Сопля, — с усмешкой обращаюсь к саммону.

* * *

Первым делом я решил обследовать гробницу, где обитала мумия. Слизь покорно ползла впереди, обезвреживая собой возможные ловушки и принимая первый удар на себя. Разумной нежити я здесь пока не видел, так что засады ожидать не стоит, разве что от орков. Впрочем, расслабляться в любом случае не стоит.

Пройдя коридор, мы вышли в довольно просторное помещение. В середине располагался каменный гроб, крышка лежала на полу, впрочем, как и сама мумия. Бинты на ней обуглились, местами тлея, похоже Боб ударил по ней всем чем было. Неудивительно, что ему потребовалось время на восстановление сил. Опасный противник, стоит сделать себе заметку держаться от подобных помещений подальше.

В саркофаге ничего ценного найти не удалось, хотя были у меня некоторые надежды, зато в свете фонаря я увидел кольцо на руке мумии. Сразу снимать я его не стал, прикоснувшись для начала, исследуя трансмутацией его материал. Зачарованное золото, небольшой желтый камушек, то же зачарованный. Если с посохом я сразу почувствовал огненного духа, то с кольцом так уже не получилось. Магия есть, но непонятно какая.

Оторвав руку мумии, убираю ее в лампу. Позже осмотрю свою находку вместе с Кларой. А пока… указав рукой на «труп» мумии:

— Кушать! — отдаю приказ слизи.

Призыв послушно подошел к мертвецу, после чего его проглотил. Через его прозрачную плоть было видно, как сначала истаяли бинты, а затем и плоть. На все про все ушло секунд тридцать. Какого-то недовольства своим угощением Сопля не проявил, значит, скелетов перемелет только так.

— Будто конфетку проглотил, — удовлетворенно киваю.

Нужно еще проверить действие кислоты на скелетах и в целом проверить Соплю в бою. Против тех же гоблинов он показал себя отлично, но за прошедшее время я отвык немного от Сопли, нужно будет привыкать контролировать каждое его действие. Без приказа слизь атакует лишь в ответ или когда голоден.

— Иди впереди, — указываю на проход.

— Буль-буль… — после чего саммон послушно двинул в указанном направлении.

Честно говоря, я не уверен, что Сопля вообще понимает мои слова, у него нет ни рта, ни ушей, видимо мои приказы для него «переводит» мой навык призывателя. Иначе мне трудно объяснить, почему он не понимает мои слова через микрофон, казалось бы, какая вообще разница?

Первого скелета мы встретили спустя минут пять неторопливой прогулки. Удерживая щит перед собой, убрав пока жезл в лампу, я наблюдал за ожившим костяком, который бродил неприкаянно по коридору. В руках у него был зажат ржавый ятаган, место которому было в музее, а не в качестве боевого оружия.

— Кушать, — указываю пальцем на скелета.

— Буль-буль…

Сопля быстро поползла в сторону монстра. Скелет обернулся к нарушителю, когда саммон оказался в метрах пяти. Подняв ржавый ятаган, мертвый орк нанес удар, вот только из слизи он вынул лишь изъеденную кислотой огрызок. Второй раз ударить скелету не дали, слизь на него навалилась, проглатывая. Сцена с пищеварением повторилась.

— Буль-буль… — как мне показалось довольно «произнес» мой саммон.

Нужно проверить Соплю против большого количества скелетов, если и сними у него не возникнет проблем, то я, пожалуй, все же рискну таким составом продолжить исследование храма. Опасно, но когда в подземелье вообще было безопасно? Риски можно минимизировать, но не более.

Обнаружив на очередном перекрестке с десяток скелетов, натравливаю на них свою слизь. Спрятавшись за поворотом, я осторожно наблюдал, как мой призыв пытаются изрубить мечами, но после первого же удара все нападающие оказались фактически без оружия, а Сопле хоть бы что. Призыв проглотил ближайшего скелета, пока костяки махали уже ставшим бесполезным оружием…

Спустя пару минут Сопля вернулся ко мне, не получив даже намека на ранение. Ему бы еще сопротивление магическому урону добавить и получилась бы просто не убиваемая тварь!

— Буль-буль, — удовлетворенно пробулькал он.

Облизнув губы:

— Триумфальное возвращение рядового Сопли, — весело приветствую его. — Черт, и почему я не могу призвать сразу два саммона? Добавить в наш отряд Клару и получилось бы просто идеально!

Призыв даже двух саммонов открывал кучу возможностей. Я бы мог вообще ничего не делать! Свесить ножки и наслаждаться жизнью, пока мои призывы бы фармили осколок. Эх, мечты-мечты…

— Прокачивайся гадский навык! — уже привычно ворчу.

Глава 5/3

Расчистка дороги

Исследование храма продвигалось неспешно. Я не хотел излишне рисковать, время до респауна осколка осталось немного, но оно еще есть. Ловушек в самом храме почти не было, основная проблема — это глазастая нежить. Если бы не это, то я бы без проблем прошелся по комплексу в скрытности, а так приходилось буквально пробиваться с боем.

Присев на каменные ступеньки, дав ногам отдохнуть, я в очередной раз поразился сколько труда было вложено в постройку этого места. Куча проходов, ярусов, помещений и гробниц. Сотни лет труда, чтобы стать очередным осколком в подземелье. Неправильно это, как-то не по-людски. Столько усилий и ради чего? Чтобы игрок зачистил здесь все за месяц и больше никогда сюда не вернулся?

Понятно, что далеко не все осколки такие большие, есть совсем крошечные, которые можно зачистить за пару часов, но все же… ощущается впустую растраченный потенциал!

Покачав головой, перевожу свой взгляд на слизь, что стерегла меня внизу. За два часа блужданий рядовой Сопля прокачал целый уровень. Еще три и слизь получит новый навык. Интересно, что это будет? Прокачка монстров далеко не рандомная, у них уже есть список способностей, которые они открывают со временем. Та же Клара прекрасно знает, что откроет на сороковом уровне.

Если у монстров усиление навыков напрямую зависит от их уровня, то игрокам приходится их прокачивать: использовать из раза в раз в надежде на усиление. У некоторых счастливчиком, после приложения невероятных усилий, может произойти «просветление» и их навык эволюционирует (усилится или добавятся новые возможности), как у тех же монстров на пятидесятом уровне. Именно на это я надеюсь, используя саммонов при любом удобном случае. Ведь должно же это когда-нибудь произойти и со мной!

Вообще, тема с навыками довольно обширна и интересна. К примеру, некоторые навыки можно комбинировать, составлять из них идеальные билды, добиваясь синергии, когда один навык усиливает другой. Мой билд кривой не из-за того, что навыки не подходят друг другу, а как раз из-за отсутствия взаимного усиления. Это довольно большая проблема для многих игроков, и я не стал исключением, но мне хотя бы с самими навыками повезло! Совсем бесполезных у меня нет, разве что «оборотень», но его нужно начать использовать, чтобы убедиться в «бесполезности».

К тому же, у навыков могут быть не столь очевидные побочные силы. Например, моя связь с самонами, с помощью которой я могу проверять их состояние, но не могу использовать для передачи сообщений, для этого нужна телепатия или соответствующее заклинание. Единственное, что у меня получается передавать по связи с саммонами — это мана. В потенциале, если я на тридцатом уровне получу магический дар, то я смогу делиться с саммонами силой, возможно, даже тянуть ее с них, но последнее не точно, нужно еще убедиться на практике.

Будь такая возможность, я бы не раздумывая обменял трансмутацию и оборотня на магический дар! Это бы могло усилить мои призывы, возможно, даже вошло бы в синергию с ними. Хотя тут стоит отметить, что магия далеко не универсальная вещь. С ее помощью можно усилить лишь магические навыки, для той же скрытности она вообще бесполезна, возможно, они используют разные виды энергии.

— Эх, мечтать не вредно, — качаю головой, в очередной раз облизываясь на идеальные билды.

На самом деле про систему и в целом навыки пока известно не так уж много. По крайней мере рядовому игроку. Многие исследования засекречены, а то, что пишут в интернете, порой больше похоже на бред. Вполне возможно, что есть более быстрые способы прокачки навыков, вот только мне они неизвестны.

К сожалению, сама система делится информацией по навыкам с большой неохотой. Ты точно будешь знать, как использовать способность, но не более. Даже уровень прогресса навыка приходится определять на глазок! К примеру, по моим ощущениям саммоны и скрытность у меня на втором уровне, трансмутация на первом, а оборотень вообще не качен…

— Ладно, пора заняться делом, — откладывая мысли о навыках в сторону.

В целом, если суммировать все произошедшее в храме, то я вполне удовлетворен проделанной работой, да, можно было пройти тот же путь и быстрей, но зато в моем теле не появилось новых дырок! Чему я изрядно рад.

Переведя взгляд на самодельную карту, что я заполнял все это время, отмечаю некоторую закономерность в расположении склепов и коридоров. Всего в храме четыре яруса, которые соединены каменными лестницами. На нижнем располагается основные молельные залы, где нежити столько, что слизь просто задавят телами. Причем не мертвые там вообще не вооружены. Видимо это жители из города, которых принесли в жертву. Отчего первый этаж для меня считай полностью заблокирован.

Со вторым ярусом все немного полегче, там все еще полно скелетов, но зачастую они никак не вооружены и в целом могут доставить проблем лишь числом. На этом этаже располагаются кельи послушников и в целом работников. Я даже там видел скелета «вооруженного» метлой. Пускай не везде, но там можно пройти.

На третьем ярусе располагаются казармы и тренировочные площадки. Очень много вооруженных скелетов, встречается даже нежить в броне. Но именно здесь располагаются мосты на другую половину храма, что отчасти удобно. Если на одной стороне проход заблокирован, то можно попытать счастье на другой.

Четвертый ярус… я назвал его галереей героев. Полно богатых гробниц, из которых порой выбираются мумии. После первого этажа, хуже всего исследованная область.

— Если бы я был архитектором этого места, то где бы я расположил хранилище артефактов? — задумчиво произношу.

На моей самодельной карте хватало белых пятен, так что прям очевидного ответа у меня не было. По идее, хранилище должно охраняться, причем оно не обязано быть большим, хватит и одной комнаты. Покачав головой, понимаю, что без нормальной карты я быстро хранилище не найду. А ведь его и вовсе может не быть!

Ладно, тогда мне нужен колдун, которого преследуют орки. Куда этот гад мог пойти? Хм, что-то мне подсказывает, что только к черному кристаллу, хранилищу древнего титана. Вот только я сам туда безопасный путь еще не нашел!

Почесав кончик носа, проверяю на телефоне время. Боба я смогу призвать лишь через семь часов.

— Долго, — тяжело вздыхаю. — Нельзя тратить время попусту.

Убрав телефон, решаю продолжить разведку, а что мне еще остается? Чуть позже, когда я устану, можно будет призвать Клару, чтобы она осмотрелась вокруг и поискала тайники, а пока нужно продолжать расчищать себе путь к тюрьме Муакая, что-то мне подсказывает, что именно там решится моя судьба. Я так далеко зашел, что едва ли мне удастся избежать этой встречи.

— Пойдем Сопля, — произношу, поднимаясь на ноги, — солнце еще высоко! Хотя его и не видно в этих катакомбах…

* * *

— Обожаю запах напалма по утрам, — ощущая неприятный запах гари.

На самом деле нет, но видя дело рук своих, я чувствовал удовлетворение. Внезапно выскочившая мумия получила сначала посохом по забинтованному лицу, а затем и струей огня вдогонку. Все произошло буквально за десяток секунд, я даже испугаться толком не успел, вот только руки до сих пор подрагивают от полученной дозы адреналина.

Чтобы отвлечься, решаю осмотреть обугленного монстра. Ничего ценного среди бинтов мне обнаружить не удалось, разве что рассмотреть уродливую харю мертвеца, но это такое себе достижение.

— Кушать, — киваю Сопле.

— Буль-буль…

Нет, так дело не пойдет, мне нужно отдохнуть, а то я уже начинаю ошибаться. Пять часов лажу по забитым нежитью проходам! К тому же, нужно подзарядить посох, поставив его «греться» на газовой плите. Он спас мою жизнь, вот только я израсходовал весь его заряд. Нужно будет засечь время за сколько он зарядится.

Найдя тихий уголок, прячу лампу в одном из закутков.

— Нужно перекусить и пару часиков вздремнуть! — принимаю решение.

* * *

Сидя за верстаком, я собирал новое крепление для камеры, которое было сломано во время драки Боба с мумией. Я уже успел поспать часик и закинуть в себя банку с килькой в томате. Готовить было откровенно лень, так что обошелся консервой. До призыва херувима осталось еще минут сорок, так что я решил заняться делом.

Заняв руки работой, я не переставал размышлять о ситуации в целом. Нужно как-то ускориться, найти способ проходить через скопления мертвых орков.

— Разведать бы безопасно обстановку вокруг, — задумчиво бормочу.

Слишком я привык к скрытности, отчего лишившись возможности ее использовать, почувствовал себя будто без рук. Неприятно, раздражает…

— А ведь у меня где-то валялся старый дрон, — внезапно вспоминаю.

Я купил его для разведки, но он оказался слишком массивным, и я забросил его на балкон. Когда я съезжал с квартиры, я его убрал вместе с остальным хламом в лампу! В голове будто вспыхнула лампочка. Вскочив, я побежал проверять на месте ли он и в каком состоянии. Если он работает, то… мы еще поборемся!

Коробка с дроном оказалась завалена под старым ковром и санками, которые у меня хранятся уже кучу времени. Откинув все лишнее в сторону, я подхватил коробку и потащил ее к верстаку. Нужно подзарядить аккумулятор, почистить его и в целом осмотреть с помощью трансмутации на предмет поломок.

С дроном я провозился минут тридцать. За это время я установил крепление под камеру, немного зарядил аккумулятор и в целом прошелся по нему навыком, усиливая конструкцию с помощью алюминия и остатков хитина, которым я улучшил свой шлем. По итогу дрон готов был готов к работе, осталось только проверить его эффективность в осколке. В подземелье он показал себя просто отвратно: постоянно разряжался, обрывалась связь и в целом его могли сбить метким броском те же гоблины. Вот только с тех пор у меня появилась лампа!

Закинув дрон вместе с усилителем сигнала в храм, я с пультом управления в руках вернулся к дивану с телевизором. Картинка шла стабильно, осталось проверить летные качества. Осторожно нажав клавишей управления высоты — вверх, вижу, как изображение на телевизоре как бы приподнимается. Получилось! Поигравшись с управлением пару минут, привыкая к нему, отправляю своего маленького разведчика дальше по проходу, который я еще не разведал…

— И почему я не вспомнил о нем раньше? — с досадой произношу.

Исследовать храм с помощью дрона оказалось куда удобнее. Нежить не обращала на него ВООБЩЕ никакого внимания, отчего моя карта буквально на глазах заполнялась. И вот спустя где-то еще час, на втором уровне я обнаружил нечто интересное. Одно из помещений оказалось закрыто барьером! Я рядом с ним было довольно много нежити.

— Неужели нашел? — с предвкушением потерев руки.

Схожим образом была защищена лавка в воздушном доке, так что ход моих мыслей было нетрудно предугадать. И хоть вывески над дверями в этот раз не было, но зачем она нужна, если и так все знают, где находится хранилище? Тем более, едва ли здесь вообще хоть что-то продавали, скорей это хранилище для личного пользования!

Придя к таким мыслям, я отключил дрон, не став его возвращать, батарейка почти разрядилась. Прикинув самый безопасный маршрут, я выдвинулся вперед. Вызывать Боба я пока не стал, слизь отлично себя показывает против нежити, разве что мумии все еще представляют угрозу, но их на втором этаже не должно быть, да и посох я успел немного подзарядить. В общем, прорвемся!

* * *

Спустя еще пару часов и с пару десятков съеденных слизью скелетов, мы вышли к нужному месту. Начать операцию — «Стук в дверь», я решил с минирования проходов. Нужно быть готовым к неприятностям, от которых придется убегать. Но прежде я забрал дрон и поставил его на зарядку. Он мне еще пригодится.

Расчистив и заминировав путь отступления, я послал Соплю вперед. Стоя в глубине прохода, я наблюдал с помощью бинокля, как ожившие мертвецы атакуют слизь. Поначалу рядовой Сопля неплохо справлялся, повредив оружие и сожрав с пяток скелетов, но, когда на него навалились бронированные цели, слизь уже не успевал их переварить. Закончилось все предсказуемо, его задавили толпой, но прежде, чем наша связь исчезла, я подорвал саммона, проглоченной им ранее взрывчаткой. Если Сопля хочет, он может хранить в своем теле небольшие предметы.

Почувствовав, как наша связь резко оборвалась, я с неприязнью поморщился. Будто удар под дых получил, только мысленный. Отчасти именно из-за этого я ненавижу, когда моих саммонов убивают, но в этот раз это необходимо было сделать. Взорвавшаяся слизь разбрызгала во все стороны кислоту, не бронированные скелеты дымились, растворяясь буквально на глазах. Таким вот незатейливым образом, перед защищенной барьером дверью осталось всего три скелета, одетых в броню с головы до ног.

Удовлетворенно кивнув:

— Вот теперь можно призвать Боба, — озвучиваю свои мысли. — Рядовой Сопля выполнил свой долг до конца! — с этими словами отдаю честь.

(Press «F»).

Помянув добрым словом слизь, прикрываю глаза, чтобы призвать херувима. Меня вновь окружает множество нитей, связь с рядовым Соплей посерела, она будет недоступна минимум день. Ого! А слизь получила двадцать первый уровень после взрыва! Жаль, я отсюда не могу узнать его новый навык.

Потянув нужную нить на себя, выталкиваю ее через солнечное сплетение. Из груди вылетает золотой шар, принимая форму херувима.

— Похоже ты зря время не терял, — одобрительно произносит он, немного осмотревшись. — Какой план?

Пожав плечами:

— Убей стражу, а я пока приготовлю все ко взрыву ворот, — не став придумывать ничего оригинального.

— Хорошо, — потирая свои детские ручки. — Это я могу!

Проводив Боба взглядом, прикидываю, как лучше проникнуть внутрь. А тем временем Боб, полетел в сторону скелетов в доспехах. В этот раз он не стал вселяться в хобгоблина, видимо решив его сохранить на будущее. Подлетев к охране поближе, он вселяется в ближайший скелет. С сомнением подняв руку с «огрызком» меча, что держал в руках скелет, херувим выбрасывает его. Наклонившись, он поднимает с пола булыжник, и без затей обрушивает его на голову подошедшему монстру.

По помещению раздается звон металла. БАМ! БАМ! БАМ! Спустя секунд десять непрерывных ударов, монстр падает вниз со сплющенным шлемом. Довольно грубо, зато сработало. Не став заморачиваться, Боб повторяет процедуру с оставшимся монстром. БАМ! БАМ! БАМ!

— Ха! Это было слишком просто! — не скрывая своего самодовольства, выкрикивает Боб.

Вот только словно в ответ на его слова, дверь, которую охраняла нежить, вздрагивает от удара, который кто-то нанес изнутри. БАХ! В следующее мгновение ворота вылетают наружу, открывая вид на слипшихся между собой орков в золотых сутанах. Таких же, каких я видел у алтаря, державших черный кристалл.

Херувим с сомнением опустил взгляд на зажатый в руках булыжник, после чего отбросив его, бьет по врагу копьем света. Это стало последним, что успел сделать херувим. На золотых сутанах проявились мистические символы, испаряя атаку Боба. После чего монстр буквально блеванул на херувима зеленой жижей. Даже на вид едкая жидкость проела доспехи скелета за секунду. Боб попытался сбежать из уже окончательно мертвого тела, но тварь оторвала одну из своих голов и метким броском сбив Боба на пол, наступила на него.

После чего монстр посмотрел в мою сторону. Не нравится мне это… Мои ноги среагировали быстрей, чем мозг. Я побежал. И хоть между нами был целый коридор, это меня совсем не обнадежило! На секунду обернувшись назад… Как я и думал, наклонившись на бок, уперев в пол шесть ног, тварь довольно стремительно рванула вслед за мной! Ее крупные размеры, казалось, ей совсем не мешали!

— Бля! Бля! Бля! — не скрывая паники кричу. — Что делать?!

Умные мысли разбежались будто тараканы. Вытащив из сумки взрыватель, я помолился мертвому богу, чтобы оставленного в проходе заряда хватило! Выждав, когда монстр пробежит в нужном месте, активирую взрывчатку. БАХ! Во все стороны, будто шрапнель, летят мелкие осколки.

— Хааа, — при остановившись на секунду, вглядываюсь в темный проход, желая увидеть труп подорванного врага.

Спустя пару секунд из облака пыли показалось израненное тело монстра. Лишившись передних ног, тварь резво поползла вперед, помогая себе руками!

— Да сука! — разочарованно выкрикиваю, вновь побежав.

Через секунд двадцать я выбежал в центральный коридор. Мой взгляд уперся в железную ограду, за которой внизу на первом этаже была целая куча мертвецов. В прямом коридоре не было мест, где бы я мог спрятаться. Мелькнула мысль забраться в лампу, но я ее отверг. Лампа далеко не неуязвима.

Уже собираясь рвануть дальше по коридору в надежде где-нибудь спрятаться, понимаю, что скорей всего не получится. Что же делать?! В последний момент в голову приходит одна мысль. Кровожадно усмехнувшись, достаю два свитка заморозки. Один сразу же использую на пол перед собой. Из свитка бьет белое копье, прозрачным льдом расходясь по каменному полу, а сам свиток истлевает в труху.

С напряжением наблюдая за приближающимся монстром, я ждал подходящего момента. У меня будет лишь один шанс, нельзя прогадать… Говорят, что перед смертью перед глазами мелькает вся твоя жизнь. Ерунда, единственное, о чем я успел подумать: надо было все же приударить за Риткой в третьем классе… Не спрашивайте, почему я об этом подумал, сам не особо понял.

Сейчас!

Когда монстр заскользил по льду, разряжаю в него второй свиток. На одежде твари засветились символы, но корка льда все же сковала его, пускай и не так прочно, как должна. По инерции монстр продолжил скользить вперед. Отскочив в сторону в последний момент, вижу, как туша пробила своим телом ржавые перила, замерев на краю. Треск. Треск. Буквально на глазах лед стал осыпаться! Еще секунда и тварь освободится от ледяного плена.

— Врешь, не уйдешь! — с отчаянным криком вскакиваю на ноги и с двух ног влетаю в монстра.

Одна из рук твари успевает освободиться, потянувшись ко мне, но силы моего удара оказывается достаточно, чтобы скинуть тварь вниз.

— Рааааа!!! — взревел монстр, пытаясь ухватиться хоть за что-то, вот только за воздух особо не подержишься!

Облегченно улыбнувшись, машу ему на прощанье рукой.

— Не звони мне, не люблю назойливых людей… — после этих слов без сил откидываюсь на пол.

Сердце готово было выпрыгнуть из груди. Неплохо повеселились, но, пожалуй, следующий месяц я в чертово подземелье не ногой! Осталась самая малость — избавиться от проклятия.

[Дзынь].

В голове будто что-то щелкает, и я понимаю, что у меня разблокировался новый призыв. Прикрыв глаза, мысленно тянусь к новому саммону. Разблокировался он из-за убийства сильной нежити. Тридцать пятый уровень, тип — злой дух. Навыки: паразитизм, вытягивание жизни, физ резист, проклятие слабости. Я было потянулся, чтобы призвать его, но в последний момент останавливаю себя. Не время для экспериментов, нужно осмотреть сокровищницу и валить из этого забытого богом места!

С удивлением понимаю, что для призыва Клары мне больше не требуется мана, я уже достиг двадцать девятого уровня. Еще немного и откроется новый навык, который мне еще нужно будет качать… будто мне прошлых мало. Хотя, если я получу что-то полезное, будет совсем неплохо. Вот только дождешься от системы чего-то «вкусного»! Но пальцы я все же скрестил на удачу.

Из груди уже привычно вылетает золотой шар, принимая форму светловолосой девушки с рожками.

— Хреново выглядишь! — с обаятельной улыбкой сообщает она мне.

— Да ты что… — с кряхтением поднимаясь. — А я и не знал.

— Опять работа? — с жалобным лицом спрашивает суккуба.

Вытянув руку, указываю на проход, откуда я драпал совсем недавно.

— Разведай, а я пока приду в себя… — ощупывая свои ребра на предмет переломов. Все же я знатно ударился о каменный пол, когда дал под зад этой ебаке.

Показав мне язык, Клара удалилась на разведку, я же, немного прихрамывая, решил не маячить у всех на виду и присесть в проходе. Сев возле стены, вытянув ноги, я стал ждать возвращения суккубы. Двигаться не хотелось, я даже в лампу не стал заходить.

Я только что чуть не умер. Наверно, я должен переживать, но внутри была лишь пустота. В какой-то момент мне показалось, будто я незаметно для себя перешел в скрытность, но навык здесь был ни при чем. Дело было во мне. Когда монстр бежал на меня, мне было чертовски страшно, но сейчас будто отрезало. Я не был уверен, хорошо это или плохо, возможно, я просто устал.

— Наверняка все из-за стресса, — с усмешкой шепчу: — Как бы с такой жизнью у меня волосы не стали выпадать! Придется побриться наголо и светить своей лысиной, как Сайтама…

Хмыкнув над своей не смешной шуткой, понимаю, что меня начинает отпускать. Жив и ладно, а все остальное как-нибудь уладится…

Эпилог

Эпилог. Алтарь.

Морраа никогда не верил в судьбу. Он был достаточно умен, чтобы понимать, что только наши поступки ее определяют. Он верил в это даже тогда, когда все его племя погибло от мора. Выжил только он с помощью магии и соблюдения правил гигиены, о которых он прочел в древних текстах. Его соплеменники… предпочитали жечь книги, боясь их содержимого.

Морраа не признавал никаких авторитетов. Он видел, сколь жалкое существование влачит его народ, порой вымирая от неурожая и болезней. Видел, но поделать ничего не мог. Старейшины племен в зародыше уничтожали все благие начинания, мотивируя это старыми обычаями и сказками о золотом городе. Город действительно существовал, вот только он был совсем не таким, как о нем рассказывали старейшины.

Светоч науки и магии, который уничтожили шаманы ради своих ненасытных богов… Вот какова была правда!

Морраа не боялся новых знаний и магии. Он с жадностью вчитывался в древние манускрипты, которые порой находил в старых развалинах. Он копил знания, с их помощью оттачивая свой разум.

Когда ему исполнилось тридцать лет, на порог его пещеры пришли беженцы. Они просили спасти их, показывая свои лица полные струпьев. Как оказалось, мор вернулся, причем охватил уже не отдельные стойбища, а весь регион. Орки не знали куда пойти и на что надеяться, пока один из беженцев не вспомнил о странном отверженном, который в свое время пережил болезнь.

Морраа помог им, на свою беду… Не жалея сил, он стал распространять свои знания о санитарии и невидимых обычному взгляду возбудителях болезни. Пускай и не сразу, но мор удалось остановить. За время поветрия под его началом собралось целое племя. Они поверили ему, воочию увидев силу знаний. Они стали его надеждой на светлое будущее орков.

Вот только судьба, в которую он никогда не верил, не забыла о нем. Старейшины племен обвинили ЕГО в начале мора. Что именно он своей «грязной» магией вызвал его. За ним и его племенем выслали отряд орков, которые должны были затоптать в грязь все те начинания, которые он с таким трудом продвигал.

Морраа бежал в пустыню, но преследователи последовали вслед за ним. Сорок ужасных дней длилась погоня. Его племя вымерло буквально на глазах, но уже не от мора, а от глупости и невежества! Над могилой своей дочери, которую он вырыл своими руками, Морраа поклялся, вернуться назад и отомстить. ОНИ сами назвали его монстром, что ж… придет время отвечать за свои слова.

В одной из записок, которые он нашел в развалинах, говорилось о неудачной экспедиции, что уничтожили непонятные монстры. Также там говорилось об оружии, что пытались создать шаманы. Письмо было сильно повреждено, но основную суть он понял, причем самое главное, он прекрасно знал, где находится этот храм.

ОНИ ответят за все! Морраа найдет древнее оружие и тогда из пустыни и вправду вернется монстр…

* * *

Порой судьба насмехается над нами. За дверью с монстром я нашел лишь пентаграмму в центре которой лежала книга. Кожаный переплет, возможно даже из орочье кожи, железная застежка и пожелтевшие от времени страницы. Книга была открыта на ритуале призыва внешнего бога. Кажется, я нашел место, где был призван Муакай.

— Древняя Книга, — с непонятной интонацией произносит Клара. — Никогда их не видела в живую.

— Ты знаешь, что это такое? — с любопытством посмотрев на суккубу, которая замерла возле пентаграммы.

На что Клара пожимает плечами:

— На Земле их принято называть гримуарами, дрянными книжками о существах из других измерений, — честно отвечает она. — Довольно опасная вещь, хотя и содержит в себе немало полезной информации. Можно ее забрать, но я бы не советовала читать ее самому. Слишком опасно.

— Тогда… — обдумав ситуацию пару секунд, — не могла бы ты забрать ее себе? Чуть позже мы могли бы вместе ее изучить. Мне бы не хотелось тащить ее в лампу, хватит с меня хобгоблина с Хрустиком.

— Как скажешь, — покорно соглашается она, нарушая целостность пентаграммы, чтобы забрать книгу.

Именно в этот момент я вновь услышал потусторонний шепот:

— Ты освободил меня! Прежде чем уйти в Бездну, я выполню свое обещание и договорюсь с Титаном о твоей судьбе. Не ожидай, что он отпустит тебя, но твое положение станет лучше… ты получишь шанс... — и напоследок, едва слышно: — будь осторожен с книгой…

Сказав все это, голос исчез, будто его никогда и не было. Я было подумал, что это опять мои глюки, но суккуба с усмешкой заметила:

— Просто «обожаю» смутные обещания и предостережения, — передразнивая духа: — Твое положение улучшится и не пей молоко из холодильника, оно просроченнооо… — изображая потусторонний шепот.

Честно говоря, о голосе, который просил ему помочь, я уже успел забыть. Получается, это его келья, а не пустой склад артефактов. С одной стороны, хорошая новость, что склад не пустой, но с другой, поиски продолжаются…

Задумчиво почесав мочку уха, перевожу взгляд на суккубу:

— Ты понимаешь, что сейчас произошло? — с любопытством спрашиваю.

— Да чего тут понимать, — отмахивается она, листая книгу. — Очередной неудачник не провел ритуал до конца, отчего его душа оказалась привязана к месту призыва. По сути запертой в защитной пентаграмме. Не выйти, не захватить чужого тела, лишь жалобно верещать и просить о спасении. Я слышала немало историй, как такие недоучки, не подписав контракт с демоном, где четким языком описаны права и обязанности обеих сторон, оказываются сожраны или заперты в собственно защитной печати, — не скрывая своего пренебрежения. — О! А этого я знаю! — остановив взгляд на одной из страниц гримуара, где был изображен мерзкий монстр из щупалец. — У него есть лавочка на одном из слоев хаоса, торгует всякой ерундой из разных миров… жуткий ширпотреб, скажу я тебе…

Не успела она договорить, как земля под ногами затряслась.

— Я ничего не трогала! — поспешила Клара захлопнуть книгу.

К счастью, все довольно быстро закончилось, вот только не для меня. Что-то схватило меня за ногу… Опустив взгляд вниз, вижу смертельно раненную Клару. Комната вокруг исчезла, сменившись детской площадкой у дома родителей, которую я помню с раннего детства. Площадка была завалена трупами. Ощутив чужой взгляд, поднимаю голову вверх. В небесах парил огромный глаз, который наблюдал за мной.

Oni vse umrut, tvoi mir padet! I — Muakai , edinstvennyi vash shans na spasenie. Pridi ko mne, osvobodi menia, i togda Titany vnov vstanut na strashy vashego mira.

Картинка вновь меняется, и я вижу краснокожего орка, что с кровожадной ухмылкой прикасается к черному кристаллу.

— Как же долго я этого ждал! — усмехается орк, а его глаза наполняются тьмой. — Я вернусь назад настоящим бедствием, погибелью всего сущего! Они все ответят за мои страдания!

Картинка вновь меняется на глаз в небесах:

Ti izmenil istoriy etogo mesta, tak ne dolzhno bilo biti. Koldun dolzhen bil umeret ranishe. Speshi, inache ti stanesh prichinoi unichtojeniya sobstvennogo mira.

Вновь оказавшись в комнате с пентаграммой, я с чувством произношу:

— Твою мать!

* * *

Под сводами пещеры играла раскатистая музыка. «Полет валькирии», если быть точным. Сидя перед телевизором с пультом управления дрона, я буквально кожей ощущал напряжение. Клара под боком уминала чипсы, а я, потея, как проститутка в церкви, управлял чертовым дроном! К которому ранее прикрепил лампу Джинна.

Подобное напряжение я испытывал лишь однажды, проходя миссию с самолетиком в ГТА! Какой изверг ее вообще придумал…

На экране домашнего кинотеатра мелькали коридоры храма. Пользуясь составленной картой, я вел дрона прямиком к алтарю. Пролетая насквозь скопления нежити, я молил всех богов: «лишь бы успеть!»

Я точно проклят! В какой момент история о распиздяе, который всего-то хотел прокачать саммона до пятидесятого уровня, превратилось в миссию по спасения мира?! По моему мнению, я не очень подхожу для такой работы, вот только никого другого здесь не было!

У меня не было четкого плана, что я буду делать, когда прилечу к алтарю. Если повезет, подорву к чертям гадского орка. Я всегда считал себя довольно эгоистичным человеком, но в этот раз на кону были жизни моих близких. Если титан не соврал, то орк первым делом двинется на поверхность. При подпитке от кристалла он сможет выйти из подземелья. Это уже даже не уровень шальных боссов!

Открыв рот:

— Покорми меня, — прошу Клару, при этом утирая ладонью пот с лица.

Вот только в ответ суккуба отложила чипсы и с хитрой улыбкой наклонилась ко мне.

— Вжух! — раздается снизу.

Ощущая ловкие ручки суккубы, я взволнованно произношу:

— Что ты делаешь?! У меня нет на это времени…

— А ты попробуй меня останови! — дразняще усмехается суккуба.

В этот момент дрон поднимался по лестнице на третий этаж, любое неосторожное движение могло закончиться в стене, а потому я даже не шелохнулся. Направив лампу вверх, я ощущал действия Клары… как будто конфетку сосет… Не отвлекайся! В последний момент, чуть не врезавшись в скелета, который что-то забыл на лестнице, выправляю полет.

Вылетев в коридор третьего этажа, двигаю прямиком к мосту. У меня не было времени искать путь к алтарю, но у меня была идея, как это сделать быстро. Спрыгнуть с моста прямо вниз! И пускай я планировал сделать это с помощью веревки, но чем хуже дрон?

Уже подлетая к мосту, понимаю, что я переполнен.

— ОООООоооооо, — выкрикиваю в экстазе, отправив лампу в пропасть.

Падение вниз мне показалось вечным, но на самом деле оно едва ли длилось больше пары секунд. Ударив лампой по голове какого-то скелета, вновь жму вперед. Площадка перед алтарем была полна трупов орков. Они пробивались к алтарю, оставляя за собой груду костей и израненных товарищей.

Пролетая над сражением в динамиках раздается свирепый вопль:

— Морраа ты умрешь! Сдавайся и тогда я убью тебя быстро! — кричал предводитель красных орков.

В ответ же раздался усиленный с помощью магии голос колдуна:

— Не думаю… все вы столь ограниченны, что даже не понимайте, какую ошибку совершаете, отказавшись от магии! Наш мир обречен, если магия не вернется! Впрочем, он и так уже обречен…

После этих слов в сторону сражающихся орков двинулась фигура из слипшихся между собой орков в желтых сутанах. По кивку колдуна, монстр рванул вперед. Едва ли они продержатся долго, между делом отмечаю.

— Клара! Отстань уже от капитана младшего! Десантируемся! — припарковав дрона за алтарем, выкрикиваю.

Оторвавшись от меня:

— Сладкая месть, — призывно облизнув губы, произносит она, ничуть не смутившись моего взгляда.

* * *

Удерживая в руках черный кристалл, Морраа ощущал, как его переполняет невиданная мощь. Запечатанный бог пытался вырваться на свободу, но древние чары надежно удерживали его. Он уже не был обычным орком, еще немного он и вовсе перестанет им быть. Очистится от бренной оболочки и переродится в новое существо. А ведь он готов был уже сдаться, повернуть перед ордами нежити назад. Но увидев лица своих преследователей, он вспомнил, чем пожертвовал и было утихшая ненависть вспыхнула с новой силой.

Морраа уговорил оставшихся в живых учеников, пожертвовать жизнью ради общего дела. Они с радостью подставили шею под ритуальный нож… В тот момент прежний Морраа окончательно умер, а на его место пришло нечто более совершенное, идеальное. В тот момент орк понял, что сострадание цепями сковывало его, не позволяя двинуться дальше. Избавившись от них, он сделал первый шаг на пути к становлению Новым Богом. Безжалостным, бескомпромиссным, который уничтожит старый мир, а на его месте построит свое новое царство.

Но прежде, осталось сделать лишь самую малость — избавиться от назойливой погони. Он уже даже не мстил им, нельзя всерьез обижаться на тараканов, нет, он очищал этот мир от паразитов! Подчинив с помощью своей магии стража кристалла, он заставил его атаковать поредевший отряд орков. Шаг за шагом поглощая чужую силу, он с наслаждением наблюдал, как его враги гибнут один за другим.

Он уже не мог дождаться своего возвращения, с каким наслаждением он порвет на куски всех этих старейшин…

Его кровожадные фантазии прервало странное существо, что появилось рядом с алтарем. Слишком маленькое и не похожее на орка, но при этом его черты были гармоничны, совсем не похожи на встреченных им гоблинов. Что это за тварь? Впрочем, не важно…

— А ты кто такой? — удивленно произносит орк. — Тебя не должно быть здесь! — поняв, что неизвестное существо могло так же явиться за кристаллом: — Что ж, видимо мне придется позвать еще одного помощника, благо сила черного кристалла наполняет меня…

Напрягшись, он создает вокруг себя защитный барьер, а, чтобы незнакомец не скучал, призывает виверну, что он видел ранее. Противостоять зову, усиленного кристаллом, летающая тварь едва ли могла…

* * *

Подкрасться незаметно не получилось, это я понял, когда сверху на меня спикировала виверна. Меня она точно не видела, иначе струя огня не прошла бы в метрах десяти от меня, но это не помешало ей плеваться огнем во все стороны! Поспешно спрятавшись за алтарем, я наблюдал за буйством не до дракона.

[Бззз]. — Завибрировал телефон в кармане.

Клара: [Монстра контролирует колдун, который тебя видит. Стоит тебе высунуться, как виверна атакует вновь].

Прочитав сообщение от суккубы, я ненадолго задумался. Хреново! Ненавижу врагов, видящих через скрытность! А ведь какой у меня был замечательный план: оставить бомбу возле орка и сбежать! Теперь же нужен новый план! Если он и вправду меня видит, то к себе ни за что не подпустит…

Задумавшись, я вспомнил, что перед спуском в храм заминировал цистерну с дизтопливом. Моя задумка в тот момент была проста, если все станет совсем плохо, то я подорву себя вместе с цистерной. Истратив почти всю взрывчатку, я сделал «царь бомбу». Ебануть по моим скромным подсчетам должно знатно. Вот только как заставить виверну спуститься пониже?

Облизнув губы, печатаю Кларе:

Капитан: [Когда я попрошу, выкинешь цистерну с топливом наружу?]

Клара: [Без проблем].

Мысленно перекрестившись, вытаскиваю из лампы дрона. Прикрепив лампу к нему, с помощью пульта перемещаю дрона поближе к колдуну.

Капитан: [Бросай!]

В воздухе появляется цистерна, которая стремительно падает прямо на колдуна. А я в этот момент со всей возможной скоростью увожу дрона подальше от места взрыва.

— БАХ! — пол под ногами заметно дрожит.

Выглянув наружу, вижу, что все вокруг залито огнем. Площадка частично провалилась вниз, алтарь изуродован осколками. Орка нигде не видно, а мой дрон, совершив экстренную посадку, разбился об стену чуть дальше за алтарем. Видимо отбросило ударной волной.

Достав телефон из кармана:

Капитан: [Клара, ты там жива?]

Клара: [Ни царапинки].

Капитан: [Выбирайся из лампы и прихвати ее с собой].

Клара: [Поняла].

Даже отсюда было видно, что дрон отлетался. Помянем.

Если даже после этого взрыва колдун выжил, то единственное, что я могу — это бежать, если проклятие позволит… Облизнув губы, я стал ждать, всматриваясь в огонь и поглядывая в вверх. Впрочем, долго ждать не пришлось. К руинам вниз спикировала виверна, раскидывая своим телом завалы. С помощью бинокля я видел, что от колдуна осталась лишь верхняя половина, которая, сжимая кристалл, отказывалась умирать!

— Черт! — выругиваюсь, не сдерживая эмоций. — Эта гнида еще жива!

Вот только дальше произошло что-то странное. Голова виверны падает вниз, будто отсеченная невидимых тесаком, а нее место прирастает тело орка… в груди которого сиял черный кристалл…

— Ну, пиздец, — с испугом сглатываю, вздрогнув от шагов, вижу, приближающуюся ко мне суккубы. — Ты видишь? Ты видишь ЭТО?! Как по мне самое время бежать!

Клара ничего не ответила, но за ее спиной стали отрастать перепончатые крылья. Восприняв это, как знак согласия, поспешно забираюсь в лампу, что несла с собой суккуба.

Оказавшись на палубе корабля, вижу с помощью телефона, что Клара уже летит по тоннелям, пытаясь спастись. Я не мог видеть, что происходит у нее за спиной, наплечная камера смотрела только вперед, но зато я мог слышать грохот и яростный вопль:

— Нет ничего, чтобы могло бы удержать БОГА! — вопил голос. — Я нЕ УмРУ зДесЬ! — голос колдуна начинает меняться, превращаясь в рычание: — Я сТаНУ бОгОМ! ВаМ нЕ ОстАнОвиТь МЕНЯ!

Это был фирменный пиздец. Если я думал, что умру от проклятия, то я ошибался! Блять! Как же убить эту тварь?! Окинув палубу взглядом, не нахожу ничего, что могло бы мне помочь…

— Пушки! — мой взгляд останавливается на корабельных пушках.

Хватит ли их для убийства подобной твари? Вот и проверим! Метнувшись к пушкам, я стал наводить их вертикально вверх, прямо на выход из лампы. Я не был уверен до конца, что у меня получится, но какой у меня был выбор? На верхней палубе располагалось восемь пушек, я бегал как угорелый, поднимая их жерлом вверх. Про себя же я молил Клару, дать мне еще пару минут. Пушки были тяжеленными, мне приходилось прикладывать всю свою силу, чтобы их приподнять и зафиксировать в таком положении.

Когда почти все было готово, чувствую, как связь с Кларой обрывается. Она мертва и вполне возможно, я следующий. На удивление страх куда-то исчез, его сменил злой азарт. Так просто я не сдамся! Посмотрев на телефон, вижу, что камера находится где-то на поверхности. Было видно звездное небо с желтой луной.

Прикрыв глаза, призываю Мерзость. Из груди вылетает шар, принимая форму демона. Не дав ему и рта открыть:

— Иди наружу и направь лампу в сторону головы монстра! Быстрей!

Мерзость сверкнул своими желтыми глазами, за долю секунды оценивая мое состояние, после чего переместился наружу. В телефоне на фоне звезд появляется темная фигура, которая направила желтый предмет куда-то вперед.

Был соблазн активировать пушки прямо сейчас, но я побоялся, что Мерзость промахнется. Лишь когда камера стала дрожать, от дрожи земли, я активирую с помощью руны на палубе оружие. Вспышка и столб света ударяет в потолок пещеры, чтобы через секунду осветить темную ночь снаружи.

— Фазатронная пушка! — хрипло кричу.

Спустя пять секунд пушки задымились, видимо они не предназначались для столь длительного использования, но я не стал их отключать. Стволы начали плавиться и плохо вонять, но даже тогда я их не отключил!

Снаружи же, Мерзость продолжал удерживать лампу, направляя ее на невидимого мне с этого ракурса врага.

— НЕЕЕЕТ!!! — ломясь сквозь свет, на Мерзость выскочил колдун в теле виверны.

Луч света прожег ему голову, но напоследок он расплющил лапой моего демона. Мерзость перед этим отбросил лампу в сторону…

В груди уже привычно ощущается разрыв связи с саммоном. Последний мой разумный призыв был убит, но, кажется, я все же выбрался живым из храма!

Выключить пушки я так и не успел, они сами отключились, при этом выглядели они оплавленным куском металла. Едва ли даже с трансмутацией удастся починить. Но я не особо-то расстроился. Я жив! И даже здоров!

— Ха-ха-ха! — не знаю почему, но я начинаю смеяться будто сумасшедший.

Лишь минут через пять я сумел успокоиться. Вытерев выступившие от смеха слезы, решаю убираться из этого блядского осколка.

Оказавшись снаружи, я почувствовал запах запеченного мяса. Подобрав лампу, видя в свете луны тело виверны из обрубка шеи которой торчало обезглавленное тело колдуна, мой взгляд сам собой останавливается на черном кристалле.

[ Otpusti menya. ] — Слышится голос в голове.

— Да пошел ты! — прикрепив лампу к поясу, двигаюсь прочь…

Чтобы спустя десять секунд оказаться у трупа колдуна. Мои руки сами собой тянулись к черному кристаллу. Я попытался сопротивляться, но куда там, словно груженый поезд пытаться сдвинуть!

— Нет, нет, нет, — пытаюсь трепыхаться, но безрезультатно.

Руки сами ложатся на кристалл. Вены моментально вздулись черным цветом, а меня самого начинает глючить. Я парил в космосе с видом на голубой шар. Земля, понимаю, по очертаниям материков. Рядом со мной появляется рогатая фигура, которая знакомым голосом, но уже вполне на понятном языке заговорила:

— Тысячи лет назад, нас изгнали древние боги, наши дети… — вид из космоса сменяется на белоснежную гору, вокруг которой сражались боги против гигантов. — Моих братьев и сестер запечатали в Бездне , в трупе одного из Титанов , что спрятали на дне океана. Я десять долгих веков бродил по мирам, копил силы, чтобы вернуться. Но меня предали, поманили морковкой перед лицом, прямо в ловушку…

На какое-то время мой собеседник замолчал. Я было хотел что-то ответить, но не сумел вспомнить как это делается. Кто я вообще такой? И что здесь делаю?

— Когда я выберусь из заточения, я отпущу тебя, пускай и не сразу. В тебе теперь течет моя воля, моя кровь, это моя плата за услугу, которую ты невольно мне оказал… — явно рассуждая вслух, не особо рассчитывая на ответ.

Мои глаза стали плавно закрываться, а мое сознание засыпать. Качаясь на волнах безмолвия, я практически исчез, но в последний момент меня с силой выдернули из состояния покоя.

Мгновение и я стою возле трупа виверны, сжимая окровавленный посох, который пронзил мою грудь. Из меня буквально лилась темная кровь… а передо мной возвышалась нежить в золотом наряде жреца, я уже видел такие! Вот только эта нежить могла говорить:

— Проклятый кристалл не для тебя, не для того я принес себя в жертву, чтобы какой-то щенок все разрушил! — увидев мой осмысленный взгляд. — Я делаю это ради спасения твоего мира, глупец! Вот и конец, твоей жалкой попытке спастись! — обращаясь уже явно не ко мне. — Ты будешь гнить здесь целую вечность, такова твоя мучительная доля Муакай!

Свет в глазах потемнел, и я окончательно провалился во тьму.

* * *

— Очнись! — раздается голос во тьме.

С трудом открыв глаза, нахожу себя на земле в луже собственной крови, которая местами успела уже засохнуть. На небе сияло солнце.

— Что произошло? — хрипло произношу, желая выпить. — Что за!

Выкрикиваю, заметив, что нагрудная пластина на курке проломлена, а через отверстие виднелась моя кожа. Моргнув, я вспомнил, как из моей груди торчал золотой посох! Мне это не привиделось? Почему я все еще жив?!

В голове вновь раздается чужой голос:

— Мой учитель Моррис убил тебя, — с нескрываемой грустью. — Но я договорился с Титаном, он одолжил тебе свое сердце…

— Кто ты? — с заминкой спрашиваю, ощупывая свою кожу.

— Я Мурррим, заблудшая душа, которую ты освободил… — покорно ответил голос. — Я скоро исчезну, но перед этим я обязан тебя предупредить. Твое новое сердце не простое, оно полно темноты, оно поглотит тебя, если ты окажешься не достоин этой силы.

Прислушавшись к себе, я действительно ощутил теплый шар в области груди.

— Я… — с сомнением в голосе, — будто изменился…

Все еще не до конца понимая масштабы перемен.

— Теперь твоя судьба сражаться с вечной тьмой в своем сердце, я дарую тебе подарок, в обмен на твою помощь, и этот подарок твоя жизнь. В твоей груди одно из сердец Муакая , сущность падшего бога. Для некоторых это источник великой силы, а для других погибель. Я наложил на тебя печать, посмотри на свою левую руку.

Задрав рукав, вижу татуировку в форме змеи.

— Когда змея начнет краснеть, тебе стоит перестать использовать силу сердца, — предупреждает меня голос. — Это все, что я смог для тебя сделать… прощай…

— Постой! — успеваю выкрикнуть, но голос уже исчез. — А как использовать эту… — тыкнув пальцем в грудь, — штуку…

В голове было полно мыслей, но я их с усилием подавил. Размышлять буду потом, а пока необходимо выбраться с этого блядского осколка. Привычно потянувшись к навыкам, замираю, ощутив новый источник силы. Темный колодец, который будто вырезали в моем сердце. Инстинктивно понимаю, что теперь могу зачерпывать силу из этого места, если захочу…

Облизнув губы, решаю проверить. Потянув свой самый бесполезный навык, помещаю его в колодец в сердце.

— Хааа! — удивленно выдыхаю.

Я стал расти, вот только моя кожа сначала натянулась, а потом стала трескаться, словно тухлый кусок мяса. Не успел я толком испугаться, как с отчетливым щелчком костей резко увеличиваюсь, а моя кожа окончательно рвется, лоскутами падая на землю, обнажая демоническую плоть. Навык «оборотня» под действием сердца превратил меня в демона! Черно-красная чешуя, шесть крыльев за спиной и хвост!

Подобрав лампу среди кусков своей кожи, я на секунду задумался, а как использовать крылья за спиной, но я тут же понял, что они часть меня, стоит лишь пожелать. Оттолкнувшись от земли, я стремительно полетел в сторону выхода из осколка. Мыслей в голове было столько, что она чуть ли не трещала.

— Я живой!!! — радостно кричу, оставив разгребать проблемы завтрашнего я. Пусть у него болит голова, а я буду наслаждаться полетом и облегчением, что каким-то чудом выжил!

Конец первой части.

Часть вторая

Пролог

После дождика в четверг

Небо провинциального городка, с населением меньше пары тысяч, стало стремительно чернеть. Летний зной вначале сменился прохладным ветерком, а затем и вовсе полил дождь. Дождь с привкусом бензина и гнили. Прохожие поспешили укрыться под крышей, но дождь начался так внезапно, что многие успели промокнуть.

В то же время, в окрестностях завода по производству удобрений, ехал темно-синий грузовик с эмблемой почты России. В нем, набившись, словно селедки в банке, ехали люди в желтых костюмах химзащиты и с оружием в руках.

Двое из них тихо переговаривались:

— Семён, нас точно убьют, — плаксивым голосом прошептал самый высокий из них. — Я тебе говорю, не стоило нам соглашаться на эту авантюру…

В ответ раздался холодный голос:

— Ты крипто историк, тебе даже оружия не дали, чего ты боишься? — ответил второй, который занимал сразу два места и у которого между ног был зажат ПЗРК.

— Вот именно! Я историк! — рассерженно зашипел длинный. — Зачем меня вообще во все это втягивать? Проверить гримуар я мог и в более безопасном месте!

— Ты же знаешь ЕЕ, она все делает наверняка…

Договорить мужчина не успел, в окрестностях раздался противный чавкающий звук, после которого в небе появилась темная воронка. Моментально запахло гнилью, а из воронки показалось нечто. Существо состояло из кучи «слипшихся» тел, которые будто были нанизаны на железный экзоскелет какого-то насекомого. С существа на землю сочился гной, который оказался смешан с дождем.

Стоило существу появиться в небе, как люди, успевшие попасть под капли дождя, стали раздуваться, превращаясь в чудовищ. По всему поселку стали раздаваться отчаянные крики заживо поедаемых людей. Люди в фургоне не видели всего происходящего в поселке безумия, но крики донеслись и до них. В фургоне стало тихо, слышно было лишь капли дождя, что бились о стекло.

— Как? Как я подписался на ЭТО? — с отчаянием прошептал крипто историк, но его никто не слушал, все готовились к предстоящему штурму завода.

Спустя пять минут фургон остановился, и водитель произнес:

— Зараженные расчистят нам путь, наше дело попасть в хранилище и забрать объект…

С территории фабрики по производству удобрений раздались первые выстрелы, которые спустя десяток секунд сменились настоящей перестрелкой. Охрана объекта отчаянно вела бой с монстрами. Связь с внешним миром пропала, даже спутники не отвечали на сигнал о помощи. Охраняемый периметр оказался прорван спустя две минуты. Охрана резервного хранилища, оказалась не готова к столь массовому нападению. Остатки охраны заблокировали лифтовую шахту, отчаянно отстреливаясь, пока в проход не пролез мясной шар, который буквально лопнул от первого попадания, залив кислотой весь коридор, а также шахту лифта.

Не прошло и пятнадцати минут, как выстрелы на фабрике затихли. Выждав еще какое-то время, фургон двинулся с места, прямо в сторону пробитых ворот. Бродящие в округе монстры, будто не замечали машину, поедали останки охраны и просто работников завода.

Историк, наблюдавший за всем этим из окна, мог лишь повторять:

— Боже, боже, боже… — он явно не ожидал увидеть ТАКОЕ.

— Смотри, не блевани, — предупредил мужчина с ПЗРК. — Если снимешь защиту, то мгновенно станешь целью для монстров или сам им обратишься, — историк мог лишь молча кивнуть с трудом удерживая обед в животе.

Подъехав к основному входу завода, группа в желтых костюмах химзащиты стала поспешно выгружаться из фургона, попутно вытаскивая какие-то продолговатые ящики.

Последними из машины вышел историк, вслед за своим телохранителем с ПЗРК. Они были наемниками, им заплатили, чтобы они были здесь. Вот только их не предупредили о методах, которые будет использовать заказчик. «Плевое дело» в один миг очень дурно запахло. Охранник историка внутренне напрягся, он прекрасно понимал, что после увиденного их навряд ли отпустят живыми. Данная мысль вертелась в голове мужчины, но он не спешил делиться ею, зная своего товарища, он не сомневался, что тот запаникует и выдаст их раньше времени.

Пройдя завод насквозь, попутно натыкаясь на трупы охраны, группа «желтых» вышла к изъеденной кислотой шахте лифта. Спуск вниз изначально был заблокирован стальными перегородками, но кислота прожгла в них сквозную дыру. Ящики, которые несли с собой желтые, оказались лебедкой, с чьей помощью они стали спускаться. Стоило первой двойке спуститься вниз, как вновь раздались выстрелы. Часть охранников у которых был допуск, успели спуститься в хранилище.

Звуки вскоре стихли, но на крики жёлтых снизу раздался лишь матерный загиб выжившего охранника. Вниз полетели гранаты. БАХ! БАХ! После чего еще двое рискнули спуститься вниз. Вновь звуки выстрелов. Стало понятно, что безопасно проникнуть в хранилище не получится, внизу засел игрок, тогда он из желтых принялся раздеваться. Под химзащитой оказался типичный с виду клерк в деловом костюме. Кивнув оставшимся желтым, он выпил бутылку с водой, что ранее собрал у входа на завод.

— Вссее нуужжжноо деелаать саммомуу… — с этими словами его кожа стала стремительно зеленеть, а его тело принялось раздуваться, принимая вид ящерицы переростка. Но, в отличие от людей, которые попали под дождь случайно, его взгляд не утратил осмысленности. Кивнув на прощание, ящер спрыгнул в шахту лифта. Внизу вновь раздались звуки стрельбы, которые быстро затихли.

— Ссспуссскайтесь! — раздался приглушенный рык из шахты лифта.

Оставшиеся люди в желтом принялись спускаться с помощью лебедки. Последними вниз спустился историк с охранником. От вида бойни, ему тут же стало дурно. Кровь казалась была повсюду, даже на потолке. Ворота, что вели в глубь хранилища, оказались открыты. Причем вскоре стало понятно почему. С ящером на повышенных тонах общался мужчина в белом халате, которого не было изначально в группе желтых.

— Вы не можете так просто заявиться сюда и разрушить дело всей моей жизни! — кричал мужчина в белом. — Вы пустили коту под хвост сорок лет подготовки! Мое прикрытие! Я уже был близок к получению звания библиотекаря!

На что человек-ящерица лишь усмехнулся:

— Тебя расссскрыли, — после чего без лишних слов свернул мужчине в белом шею.

Люди в желтом устремились внутрь объекта. Они проигнорировали большинство дверей, которые вели к различным хранилищам, их интересовало одно конкретное и благодаря кроту они знали какое. Некоторые магические вещи довольно трудно идентифицировать. Простое изучение способно свести вас с ума, а потому условно «безопасные» вещи складываются в резервные хранилища, где происходит их дальнейшая проверка. Вот только далеко не всегда получается определить истинное предназначение объекта из-за чего его могут оставить в резервном хранилище для дальнейшего изучения.

Открыв одну из дверей с помощью карты допуска убитого крота, люди в желтом оказались в хранилище не идентифицированных вещей, где в бумажных коробках хранились вещи полученные в ходе зачистки осколков. Найдя нужную коробку, ее содержимое предоставили крипто историку на проверку. Искомым объектом оказалась старая книга в кожаном переплете. Открыв книгу, мужчина увидел надписи на неизвестном на Земле языке.

Углубившись в изучение надписей, историк не сразу заметил, что звуки стрельбы вновь возобновились. Подняв взгляд на охранника, он испуганно спросил:

— Что там происходит?! — прислушиваясь к происходящему снаружи.

— Сейчас, — выскочив за дверь хранилища, охранник быстро вернулся. — Убитый халат воскрес и мутировал в какое-то отвратное чудовище. Нам нужно уходить.

Историк не стал спорить, помедлив секунду, он спрятал книгу в сумку на поясе и поспешил за охранником. В коридоре он увидел драку человекоподобной ящерицы с ожившими соплями, в которых лишь отдаленно угадывалась человеческая фигура. Охранник разрядил свой ПЗРК в дерущихся монстров, благодаря чему они сумели проскочить мимо. Уже на поверхности, поняв, что никто из желтых больше не выжил, переглянувшись, двоица решила залечь на дно и на долгое время забыть о мире сверхъестественного.

Правда, историк «забыл» сказать своему охраннику, что позаимствовал книгу из хранилища. Ведь не случится же из-за такой «мелочи» ничего плохого… ведь так?

Глава 1/1

Возвращение домой

Вокруг пентаграммы головой вперед лежало пять тел, что образовывали своими телами лучи. Пять медиумов, что добровольно согласились принести себя в жертву, ради призыва своего господина. Призыв проходил в подвале роскошного особняка, что явно принадлежал не простому человеку.

Рядом с пентаграммой на коленях сидел человек в фиолетовом балахоне. Поклонившись, лбом задев пол, он произнес:

— Услышьте мой зов, ВЛАДЫКА КРАСНОГО, — когда на полу появилась тень, мужчина продолжил: — Мне так вас не хватает, я чувствую, как мои силы ослабевают в ВАШЕ отсутствие… — с фанатизмом в голосе.

На что прозвучал снисходительный ответ:

— Да, твоя сила исходит из меня, без меня ты ничто, — даже не пытаясь скрыть своего отношения.

— Ваши поручения выполнены владыка, однако, мне кажется, что в плане есть изъян, — со страхом в голосе замолкает мужчина.

— В нем нет изъянов! — прозвучал яростный ответ. — Муакай запечатан, а все остальные слишком слабы, чтобы противостоять МНЕ. Агония Муакая будет длиться вечность, он сполна поплатится за то, что смел мешать МОИМ планам! Его судьба наглядный пример, что бывает с теми, что осмеливаются противостоять МНЕ! С его исчезновением баланс сил склонился в мою пользу, никто из древних реликтов не осмелится больше бросить МНЕ вызов. Они слишком трусливы и слабы! А после смерти этого, так называемого, бога… моя сила возросла ещё больше!

— А что, если Муакай все же сумеет освободиться? — со всем возможным почтением, мужчина все же рискует задать свой вопрос.

— Этого не случится, — явно не так уверенно, как ему бы хотелось. — Я пошлю своего посланника, проверить его темницу. В любом случае, он сильно ослаблен, а СИЛА, которой я овладею совсем скоро, сломит любое сопротивление. Достаточно об этом. Ты нашел книгу?

— Мы вышли на нее, моя дочь занимается этим, к нужному времени она будет у нас, — заверяет мужчина. — План продвигается в рамках ожидаемого, этот мир не спасет ничего, кроме чуда, а чудес не случалось уже слишком давно…

— Хорошо, я доволен тобой…

* * *

Сидя возле окна в автобусе, я наблюдал за бредущими по своим делам людьми. Взрослые, дети, симпатичные девушки… Все куда-то спешат и не особо смотрят по сторонам. Вернувшись из подземелья, где за каждым поворотом тебя поджидает опасность, не так-то просто расслабить, сжавшуюся внутри пружину. Обычно, мне требуется пара дней для этого.

После всего случившегося, я решил взять «отпуск» на пару недель, возможно, даже больше. Отдохнуть, разобраться с доставшимся от титана «наследством», а заодно заставить Клару почитать мне перед сном одну занятную книжку. Подальше от монстров и старых личей, которые суют свои золотые посохи в проходивших мимо парней…

Потрогав грудь, где не осталось даже шрама, вспоминаю, с каким трудом мне удалось вытянуть навык оборотня из своего нового сердца. Сила Муакая не желала отпускать свою новую игрушку, вот только к тому моменту татуировка на руке начала уже краснеть, так что мне пришлось силой отключить навык. Обратная трансформация в человека была болезненной, меня будто окунули в кислоту. Я даже потерял сознание на какое-то время, благо все это происходило в лампе.

Прикрыв на секунду глаза, тянусь к своим призывам. Они еще не восстановились, хотя прошло уже часов пятнадцать. Первым, по моим прикидкам, будет Боб, затем Клара, а последним Мерзость. Вот только Мерзость я в любом случае не смогу призвать в ближайшее время. Этот демон на большую букву «М» получил весь опыт после убийства колдуна! И знаете какой у него теперь уровень? Пятьдесят четвертый! Почему он, а не Клара!

Со своим двадцать девятым уровнем я еще долго не смогу его призвать, если только не использовать сердце титана…

— Хм, — задумчиво произношу.

Мысль довольно интересная, вот только я немного опасаюсь, как сработает навык усиленный с помощью сердца. А вдруг я призову самого титана? Вот это будет номер! Я еще толком не разобрался во всем этом, отчего с опаской отношусь к экспериментам над собой. Я далеко не Кюри, которые ради науки будут гробить свое здоровье радиацией. Во всем нужна мера, в том числе должен быть лимит на поиск неприятностей на свою жопу!

— А мой счетчик уже зашкаливает, — с ухмылкой произношу.

Пока я пытался расслабиться, старушки, сидевшие впереди, заговорили о чем-то странном:

— Все эти проходы в подземелье нужно залить бетоном! — воинственно произнесла одна из них, видимо продолжив свой разговор, который до этого я пропускал мимо ушей.

Вторая старушка согласно кивнула:

— После тех ужасов, что произошли в Воронеже, всех игроков нужно чипировать! А лучше сразу в Гулаг! — еще более кровожадно. — Сволочи! Ты видела по телевизору, как ту бедную женщину загрызли… Ужас! А ведь на ее месте могли быть мы!

— Тьфу тебе на язык, — перекрестилась первая старушка. — Не дай боже!

— По телевизору сказали, что всех игроков выше десятого уровня нужно заставить служить на благо родине! Уже даже рассматривают такой законопроект…

Услышанное, мягко сказать, мне вот совсем не понравилось. Достав телефон, я полез на новостные борды в поисках информации:

«Резня в Воронеже…»

«Игруны наносят ответный удар…»

«Игроки — нелюди! Законопроект об ужесточении…»

Искать мне ничего не пришлось. Новостные ленты все еще пестрели различными «шокирующими» заголовками. Открыв первый попавшийся новостной сайт, начинаю быстро читать. Все произошло неделю назад в Воронеже. По словам очевидцев, люди без видимых причин стали превращаться в монстров. Террористическая группа игроков «Новый Путь» уже взяла на себя ответственность за произошедшее…

Чем больше я читал, тем меньше во мне оставалось радостного настроения. Я надеялся, что со временем отношение к игрокам станет лучше? Можно больше на это не рассчитывать. Какие-то придурки убили две тысячи мирных жителей! Правительство уже отреагировало, поспешно закрутив гайки, теперь меня по закону можно расстрелять на месте… стоит мне применить силу в общественном месте.

— Пиздец, просто пиздец… — тихо бормочу, обтекая от таких новостей.

Может, ну его отдых? Вернусь обратно в подземелье к «милым» гоблинам и фарму осколков. Да, в последнем мне чертовски не повезло, но каков шанс, что мне ТАК не повезет два раза подряд? Возьму тридцатый уровень, прокачаю Кларе сороковой…

Единственное, что меня останавливает — это отсутствие топлива. Недавно купленную цистерну я благополучно подорвал! У меня остался запас, но его хватит лишь на пару дней. Нужно продать часть добычи и закупиться на все доступные деньги. С такими законами мне все меньше хочется оставаться на поверхности!

У меня есть один знакомый барыга, которые покупает всякое разное, в том числе и краденное. Хорошую цену он не даст, но в моем случае выбора особого у меня нет. Нужно будет к нему наведаться, но позже, самому лезть к нему я не рискну, нужно дождаться возвращения Клары. Поменяет мордашку и решит наши дела, а там пускай ищут ветра в поле.

Автобус довез меня до парка, где я решил сегодня переночевать. После продажи квартиры я почти официально бомж. И пускай родители разрешили прописаться у них, но не напрашиваться же к ним на ночь, лучше припрятать лампу в кустах и нормально выспаться в своей кровати.

* * *

Сидя за верстаком, я раскручивал расплавившуюся пушку, записывая свои действия в журнал. Мне было любопытно, как внутри все устроено. Разбирать целый экземпляр меня душила жаба, а вот уже нерабочую мне было совсем не жалко. У меня их целых восемь штук.

Сняв защитный кожух, я увидел расплавившиеся руны. Сделав пару фотографий, осторожно прикасаюсь к каждой из них, стараясь восстановить с помощью трансмутации. Если железо послушно возвращало свой изначальный вид, то наложенные на них чары развеялись, это я ощутил точно. Похоже без магической поддержки тут делать нечего. Впрочем, это лишь укрепило мое желание разобрать пушку полностью. Если нельзя починить, то и жалеть нечего.

Техническая карта оружия постепенно заполнялась. Я зарисовывал отдельные блоки, пытаясь понять, для чего они использовались. Вот только без подробной инструкции, все что я сейчас мог — это заменить один компонент на другой. Из примечательного — болты закручивались против часовой стрелки. Немного непривычно, но быстро привыкаешь.

В чертеже я отдельно отмечал, какие блоки целые, какие можно восстановить с помощью трансмутации, а какие только в помойку. Выходила в целом такая картина: руны вдоль основного ствола — на выброс, а вот более мелкие детали вполне можно использовать. У меня складывалось впечатление, что у пушки есть большие проблемы с охлаждением. Она чертовски быстро нагревается, после чего ей нужно время, чтобы остыть.

— Без мага я тебя не восстановлю, — с сожалением отложив в сторону одну из снятых со ствола рун.

В целом, весь корабль — это одна большая конфетка, которую так просто не раскусить, нужны хотя бы базовые магические знания. Прискорбно, но тут ничего не поделаешь. По крайней мере сейчас…

Закончив с работой, направляюсь на кухню, чтобы вскипятить себе чаю и немного перекусить. Усевшись за столик, включив электрический чайник, я стал мысленно составлять список предстоящих закупок. Из очевидного — топливо и реагенты для «мыла». Закупить еще вкусняшек для Клары и так по мелочи забить холодильники.

Так же мне теперь нужен новый рабочий «костюм». Моя любимая куртка из кожи тролля, приказала долго жить. Я уже какое-то время подумывал, купить что-то более бронированное, но то денег нет, то возможностей. Если ту же одежду из паучьего шелка можно вполне легально купить, то бронежилет, а тем более кевлар или какой композит, сейчас хрен где достанешь. Нужны связи.

Постукивая пальцем по столу, я пытался разгадать ребус: как получить все необходимое, при этом никого не убив и не ограбив. Я не собирался скатываться до мелкого воришки, которому НАДО, а, значит, все окружающие должны раздвинуть булки. Мне самому неприятны такие игруны, так что не в моих планах самому таким становиться. Все же с помощью языка и головы не только кушать можно. Нужно договариваться, искать варианты.

Помимо брони, я ОЧЕНЬ хотел приобрести мощного дрона. Как показала практика, летающая игрушка — это не только фотки голых теток, а еще и неплохое средство передвижения! Нужно что-то, что будет работать больше пяти минут и при этом способное перевозить лампу. Всякий маломощный ширпотреб мне не подходит, в идеале купить бы военную модель, да только кто мне ее продаст?

Заварив себе чай, я принялся ковыряться в помойке под названием интернет магазины. Какой только мусор там не предлагают, но порой можно найти действительно выгодное предложение, главное не щелкать клювом и проверить товар перед покупкой. Знаем мы это: не бито, не майненно. А потом проверяешь, а видюха у тебя полумертвая.

Попутно я отправил сообщение родителям, что завтра к ним забегу. Кто знает, когда в следующий раз представится возможность.

Сделав глоток ароматного чаю из фарфоровой кружки капитанского сервиза, удовлетворенно киваю. Жизнь хороша, если жить не спеша…

* * *

На следующий день, чисто выбритый и одетый в костюм из паучьего шелка, я ехал на встречу с родителями. Таксист увлеченно рассказывал о своем увлечение сбором табличек, попутно матеря мамочек, которые свято уверены, что их чадо может обосраться у него на заднем сиденье… На мой настороженный взгляд, он уверил, что у него в салоне все чисто, я, осмотрев сиденья, ничего не стал говорить. Вроде, и вправду чисто.

Доехав до нужного дома, я расплатился с таксистом, про себя подумав, что лучше бы не выделывался и дождался автобуса. Таксисты они порой довольно эксцентричные люди.

Как бы там ни было, а до нужного места я добрался без лишних проблем. На детской площадке за прошедшее время почти ничего не изменилось. Полно припаркованных машин, качели и небольшое футбольное поле, которое не заставили авто мусором лишь благодаря табличке про штрафы и камере наружного наблюдения. В пору своей юности, парочке: «паркуюсь, где хочу», детишки исцарапали двери. Найти «злоумышленников» так и не удалось… Сейчас в этом плане все более цивильно, хотя машин стало заметно больше.

— Купят машину, а затем голову ломают, где ее припарковать, — качаю головой.

Не став задерживаться, подхожу к парадной и набираю на домофоне нужный номер. Дурацкая мелодия и из домофона доносится голос отца:

— Да? — немного сонно.

Отец у меня работает бухгалтером в одной конторке: «Рога и копыта». В начале девяностых возили откровенный ширпотреб, сейчас же торгуют по интернету видеорегистраторами. Бизнес не особо прибыльный (полно конкурентов), но свою денюжку владельцу все же приносит. Правда, в последние годы отец все больше жалуется на «помощь» государства малому бизнесу, отчего я иногда подшучиваю над ним:

— Налоговая, откройте, — специально сделав голос грубее.

— Шутник… — вздохнул отец по ту сторону, после чего послышалась мелодия открывшейся двери.

Дернув дверь на себя, проникаю внутрь. За зданием в целом неплохо следят, подъезд вот недавно обновили, на стенах даже еще не успели написать всякие похабные фразочки. В нашем доме жилищная компания хотя бы что-то делает, вот уже через дорогу, где работает другая контора, вообще какой-то дурдом круглый год. Где-то месяц назад пытались сделать парковку частной (платной), вой жильцов был такой, что вызывали полицию. Вроде, теперь судятся, хотят поменять управляющую компанию.

— Эх, — с какой-то приятной ностальгией вздыхаю.

Сам я съехал отсюда где-то в семнадцать. Сначала общага, а потом умерла бабушка… оставив свою однушку мне, которую я благополучно продал, чтобы обустроить свою лампу. Дизель, бензин, контейнер с холодильниками, новая кухня. Вроде, деньги были неплохие, а улетели быстрее, чем мне бы того хотелось. С «сувениров» из подземелья олигархом не стать. Рюкзак — вот все, что ты сможешь с собою забрать. По крайней мере так было раньше.

Возможно, устройся я официально в какую-нибудь гильдию, с деньгами все было бы получше, но мне откровенно не хочется во все это влезать. Когда про тебя не знает государство, дышится как-то легче. Возможно, в этом вопросе я просто упрямый дурак, но даже после фактической смерти я не поменял своего мнения. Умер бы, так хоть по собственной тупости, а не из-за чужих интересов.

Сейчас же у меня припрятано в лампе немало добра, которое можно выгодно продать. Если не золото с серебром, то статуи или детали интерьера. В крайнем случае можно толкнуть паркет или плитку. Торговать свитками я откровенно побаивался, да и не особо хотел. Дело осталось за малым, дождаться возвращения Клары. Фактически, я мог ее уже призвать, но я решил сначала навестить родителей.

Знакомить суккубу с родителями… я пока не решался. Они вообще не знают, что я игрок. Думаю, отец о чем-то догадывается, но он достаточно умен, чтобы не озвучивать свои мысли при матери. На всякий случай у меня припасено им послание, которое пришлет им один мой знакомый, если я пропаду с концами. За это я иногда пою Толика пивом… своему другу я в шутку сказал, что работаю на ФСБ, а он взял и поверил… Толик одним словом.

Лифтом я пользоваться не стал, на своих двоих забравшись на четвертый этаж. Дверь уже была открыта, так что без стука захожу внутрь. В прихожей пахло жаренной картошкой с котлетами и мамиными духами. Прям вернулся обратно в детство. Мои родители еще одна причина оставаться анонимным. Когда ты никто и звать тебя никак, твоим родным почти ничего не угрожает.

Захлопнув за собой дверь:

— Я дома!

* * *

От родителей я ушел через пару часов. Немного почесал языком с отцом о работе, перекусил картошечкой и в целом показал, что жив и здоров. Обещал еще заглянуть перед отъездом в «командировку», я ж теперь успешный менеджер в крупной IT компании… Врать родителям мне не нравилось, но перспектива рассказать матери правду, мне нравилась еще меньше. Пусть думает, что ее лоботряс наконец-то выбился в люди.

— Легко обмануть человека, если он хочет поверить в твою ложь, — с грустью произношу.

Как бы там ни было, а к обеду я уже был свободен как птица. Иди куда захочешь, творю любую фигню, лишь бы полиция не поймала, полицаи в последнее время слишком нервные. Отчасти их можно понять, навыки — это тоже оружие. Игруны в свое время навели шороху, вот только мне совсем не нравится, когда на некоторых магазинах появились надписи типа: «игрунам вход воспрещен». Будто мы какие-то прокаженные. А ведь среди игроков хватает порядочных людей, просто самые вонючие, как и всегда, на самом виду.

Почему-то вспомнилось, как некоторые недалекие люди пытались переложить ответственность за агрессию подростков на компьютерные игры. А как же воспитание, личный пример? Делаете из школы услугу, которая не нравится даже самим учителям, а потом удивляетесь перестрелкам в школе. Грустно все это. В подземелье хотя бы сразу понятно кто враг, а кто друг.

Облизнув губы:

— Мне срочно нужно два кубика милоты внутривенно, — вспомнив про Клару и мое обещание ее отшлепать. Суккуба одним своим видом способна мне поднять настроение, так что решено!

Отойдя от дома родителей подальше, нахожу по пути кусты погуще. Мне совсем не нужны свидетели моего исчезновения!

Оказавшись в лампе, я не стал сразу призывать Клару. Сначала приготовлю перекусить, чтобы умаслить своего ручного «цербера», она неплохо мне помогала в осколке. Все мои саммоны выложились на полную, кроме, разве что, Мерзости. Захапал себе всю экспу… теперь я даже призвать его не могу! Для этого мне нужно прокачать целых десять уровней! Сейчас я двадцать девятый (+15 уровней с маной), а нужно хотя бы ТРИДЦАТЬ девятый. Прокачка займет у меня не один месяц! А ведь мне еще Клару качать.

Мои планы, в общем-то, не изменились. Я все еще хочу прокачать суккубу до пятидесятого уровня. С лампой и добытыми в осколке артефактами это будет сделать намного проще. Задумчиво дотронувшись до груди. А ведь это еще далеко не все. Мне нужна консультация знающего мага насчет татуировки змеи на левой руке и «нового» сердца, замену которого я еще не до конца осознал. Нужны эксперименты, но прежде, убедиться, что я могу безопасно пользоваться ЭТОЙ силой.

Все мы знаем, где бывает бесплатный сыр.

Боб обещал мне с этим помочь, но честно говоря я побаиваюсь связываться с ангелами. Сила Муакая совсем не добрая, а что если ангелам взбредет в голову, что для безопасности всего мира меня надо убить? Нет, прежде чем призывать Боба мне нужен кто-то более нейтральный ко всяким злым богам, в этом плане даже совет Мерзости больше подошел бы.

— Жизнь у меня одна, — озвучиваю свои мысли: — Не стоит ее судьбу отдавать в чужие руки.

Если Бобу я ПОЛНОСТЬЮ доверяю, то вот к его пернатым товарищам у меня такого доверия нет. Если почитать библию или оговорки херувима, то ангелы довольно упертые в своей вере существа. Призову Боба, а он будет вынужден обо мне рассказать… Не стоит испытывать судьбу, рано или поздно может не повезти.

Глава 1/2

В поисках знаний

Лежа на кожаном диване, ощущая нежные руки у себя на плечах, я слушал, как Клара читает книгу, которые мы нашли в осколке. Имена древних, их силы и иногда даже слабости. Ритуалы по призыву и рисунки защитных кругов. В гримуаре и вправду было полно информации о внешних богах, вот только, чтобы тебя хотя бы услышали, требовалось принести кровавую жертву. Кто-то из древних предпочитает детей, кто-то девственниц, а кому-то важно количество.

Силы древних были довольно разнообразны. Один наносит порчу, другой помогает с земледелием, а третий сделает тебя неотразимым для любой женщины. Любой каприз за вашу душу…

Мы и призыв Муакая нашли. Он был одним из немногих, кто был готов ответить без человеческих жертв. Немного магии, магический артефакт плюс немного своей крови и вуаля! Древний титан обратит на вас внимание. Вот только вход за рубль, а выход за два.

— Прям не гримуар, а газета с объявлениями о работе, — через какое-то время комментирую прочитанное.

— Отчасти ты прав, — не стала спорить со мной Клара. — Древние не могут сами попасть в мир смертных, им требуется помощь кого-то из местных. Такие вот «рекламные буклеты» выгодны слишком многим, основная проблема — их не так-то просто создать.

— Почему? — с любопытством уточняю.

— Сама реальность отвергает ИХ существование, любой упоминание о них со временем сотрется из ткани реальности. Для чего древним необходимо создавать почти неразрушимый артефакт, — пожимает суккуба плечами. — А это не так-то просто, отчего они частенько скидываются и вскладчину создают подобные книги.

— Зачем тогда они поместили в гримуар защитные круги? Разве им не выгодно поработить призывателя и ничего для него не делать? — немного запутавшись.

— Все так и есть, — зло усмехнулась Клара, — вот только ты забываешь, что ЭТО, — приподняв в руках книгу, — народное творчество. Каждая запятая — это целый ряд уступок. Они бы и рады сделать откровенную ловушку, вот только для этого необходимо договориться друг с другом. ИМ легче обмануть, совратить мага, чем уступить хоть в чем-то! Самым никчемным и вовсе пришлось раскрыть свои слабости, чтобы вообще попасть на страницу.

— Прям гадюшник, — задумчиво произношу.

— Гадюшник — это еще мягко сказано, — даже не скрывая своего пренебрежения. — Рвут глотки друг другу, порой уничтожают целые миры, лишь бы кто-то другой не усилился. Для них порой победа не так важна, как поражение их «любимого» врага.

— Откуда столько яда? — с улыбкой щипаю за бок суккубу.

— Моя мать… — не скрывая отвращения, — Мать Разврата, является одной из жен такого вот… — будто наступила в какашку: — бога. Отчего я прекрасно знаю, как у них все устроено. Более мерзких тварей во всем хаосе трудно найти. Безопасней призывать демонов, чем древних…

Клара никогда раньше не рассказывала о своей матери, но судя по тону, ей эта тема жутко противна. Немного любопытно, но я не хочу портить этот вечер своими расспросами.

— Мне хватило Муакая, так что об этом не беспокойся, — спешу ее заверить. — Связываться с ними я и сам не горю.

Благодарно чмокнув меня в висок:

— Это я на тебя положительно влияю, — с очаровательной улыбкой на губах. — Впрочем, здесь есть младшие сущности, с которыми все же можно договориться, хотя и с максимальной осторожностью, например, — открыв книгу в нужном месте: — Дан-ан-нин перевозчик душ в загробный мир. С его помощью можно поговорить с мертвым человеком, если слова Боба верны, что магия в твоем мире все же есть, то мы могли бы призвать мага из прошлого и поговорить с ним. Возможно, он ответит хоть на какие-то наши вопросы.

Покрутив идею со всех сторон:

— Можно попробовать, — осторожно соглашаюсь: — Но какова будет плата?

На что Клара обаятельно улыбнулась, уткнув свой пальчик мне в грудь:

— Вся прелесть в общение с младшими древними, что они вынуждены подчиняться более старшим товарищам, например, Муакаю, — не скрывая своего торжества.

— Ты хочешь сказать… — недоверчиво, — что НАМ платить не придется?!

— В ТОЧКУ! — радостно кивает суккуба.

— Звучит слишком хорошо, чтобы быть правдой, — озвучиваю свои мысли: — В чем подвох?

Наклонившись, приобняв меня, она показала мне страницу этого древнего.

— Для начала необходимо выучить слова призыва на демонике, языке древних, — начала она перечислять условия. — С этим можешь не париться, это мой родной язык, эту часть ритуала я проведу сама. Потом выпить специальное вещество, которое введет тебя в кому, это так же вычеркиваем, у тебя есть я, — горделиво задрав носик.

— Какая ты у меня молодец, — поощрительно чмокаю ее в щечку.

— Я такая… — кивает суккуба. — Если все пройдет хорошо, то Дан-ан-нин перенесет тебя в место, где уже можно призвать дух мертвого человека, но для этого требуется выполнить три условия: точно знать дату рождения и смерти, полное имя и причину смерти. Если данные условия выполнены, то на твой зов явится дух, с которым можно будет поговорить.

— Звучит все довольно сложно, — мысленно прикидываю, как бы я сам все это делал, если бы мне не помогала Клара. — Что будет, если ошибиться в процессе?

— Если ошибка произошла в начале ритуала, то Дан-ан-нин заберет твою душу в царство мертвых, по сути ты не проснешься, после принятия яда. Если во второй, то дух либо не ответит, либо нападет, — честно отвечает она. — Магия вообще опасная вещь, любая ошибка в ритуале может стать фатальной. Отчего начинающие маги мрут как мухи, становясь обедом для демона или умирая от собственной магии.

— Осталось только найти этого самого мага… — задумчиво произношу. — Значит: даты, имя и причина смерти? — Клара согласно кивает.

Гугл мне в помощь! Достав телефон, начинаю искать в интернете, благо связь у меня вновь есть.

Многие известные мне волшебники отпадают сразу. Тот же Мерлин, кто вообще знает реален ли он, а уж тем более в каком году родился! Фауст и остальные, по тем же причинам. Точную дату рождения, пожалуй, можно раздобыть только у относительно «свежих» покойников, что заметно сужает количество доступных вариантов.

Листая списки всевозможных мистиков, мой взгляд зацепился за Елену Блаватскую.

Еле́на Петро́вна Блава́тская — русский религиозный философ теософского направления, литератор, публицист, оккультист и спиритуалист, путешественница…

Дата и место рождения: 12 августа 1831 г., Днепр, Украина.

Дата и место смерти: 8 мая 1891 г., Лондон, Великобритания.

По всем условиям ритуала я вполне могу ее призвать. Она не выглядит слишком опасной, единственный вопрос — насколько она сведуща в магическом искусстве. Из несомненных плюсов: она русская и жила относительно недавно, мне будет проще с ней договориться. Если даже она САМА ничего не знает, то вполне может дать намек на того, кого можно будет призвать в следующий раз.

Показав содержимое вики страницы Кларе:

— Как думаешь, она нам подходит? — с сомнением спрашиваю.

— Не узнаем, пока не попробуем, — не особо заинтересовано отвечает суккуба, тем временем она уже отложила книгу, а ее шаловливая ручка успела залезть мне в штаны. Похоже сегодня вечером я уже никуда не пойду…

— Что за плохая девочка лезет мне в штаны? — с усмешкой спрашиваю.

— Ты обещал наказать меня… — многообещающе прошептали мне на ушко. — Я ТАК соскучилась по наказаниям… накажи меня полностью…

* * *

Откладывать призыв духа я не стал. Неплохо проведя вечер, я попросил суккубу все подготовить. Когда стрелки часов перевалили за двенадцать, я лежал голым в центре пентаграммы. Как пояснила мне Клара, пентаграмма с кругами скорей необходима для моей защиты, чтобы телом не овладели злые духи, пока мое сознание бродит где-то далеко.

По ходу ритуала я должен был принять специальный яд, который введет меня в искусственную кому, но суккуба сказала, что вместо этого можно обойтись навыком очарования. Так будет безопаснее и в случае чего она сможет быстрее выдернуть меня в реальность. Спорить я не стал, доверившись ее опыту.

— Ты готов? — спросила у меня Клара, положив свои руки мне на голову.

— Приступай, — решаю не тянуть кота за яйца.

Раз уж все решил, то к чему сомнения?

— Запомни, пока я не разрешу, тебе стоит молчать, я сама проведу ритуал, главное ничего не бойся и не мешай, — словно маленькому поясняет суккуба.

— Хорошо, — серьезно ей отвечаю.

Больше я ничего сказать не успел, мое сознание помутилось, а я сам словно провалился под воду. Плавая в пространстве, при этом падая куда-то вниз, я видел вокруг себя отрывки своих воспоминаний. Вот я маленький шкет, вот мое первое свидание, вот я хватаюсь за черный кристалл. Оказавшись в своеобразном тоннеле, я мог наблюдать за своей жизнью со стороны. Впрочем, долго это не продлилось и спустя с десяток секунд я оказался на железнодорожной станции, одетый в защитное снаряжение из подземелья.

На станции было полно людей, причем я не сразу понял, что в их внешности меня насторожило. Лишь когда мимо прошел мужчина с отрубленной головой в руках, до меня дошло, что меня окружают покойники! Ножевые, пулевые ранения, я даже заметил игрока, которому откусили пол головы. Одетый в военную форму, он покачивался из стороны в сторону, словно не понимая, что уже мертв.

[Не бойся]. — Раздается голос Клары, будто она произнесла это совсем рядом. — [Они тебе не навредят. Главное не разговаривай с ними].

Рассматривая покойников, я пытался примерно подсчитать, сколько их здесь. В целом получилась довольно внушительная толпа. Пара тысяч минимум. Интересно, это за день или за какое-то время?

От созерцания мертвых, меня отвлекает звук приближающегося поезда.

[Полуночный экспресс]. — Немного непонятно шутит Клара.

Спустя какое-то время вдали показался поезд. Паровоз был стилизован под человеческий череп, так мне показалось вначале, пока я не понял, что это голова! Глаза в черепе осмысленно смотрели вперед!

Стоило поезду остановиться, как все двери в вагонах одновременно открылись. Покойники покорно двинулись внутрь.

[Не спи]. — Напоминает о себе Клара, видимо уловив мой интерес, говорить вслух я немного опасался, а читать мысли суккуба не умеет: — [Каждая душа едет в отдельном вагоне, если не знать имени покойника, причины смерти и не уметь разговаривать на демонике, языке демонов и древних, то ты весь путь проведешь один].

Благодарно кивнув, забираюсь в ближайший вагон. Как и сказала Клара, стоило мне переступить порог, как толпа покойников исчезла. Выбрав сиденье у окна, с любопытством оглядываюсь. Так и не скажешь, что едешь на призрачном поезде, салон был вполне стандартен, разве что слишком новым, словно вагон выпустили только сегодня.

Стук колес призрачного поезда убаюкивал. За окном мелькали города, которые иногда сменялись бесконечной гладью реки. На станциях покойники бесконечным потоком забивались внутрь вагонов, вот только они исчезали, стоило им зайти внутрь. Суккуба дала мне немного времени привыкнуть к обстановке вокруг.

[Я сейчас возьму под контроль твои губы, не бойся]. — Предупреждает меня Клара. — [Не пытайся скинуть контроль и ничего не отвечай, чтобы тебе не сказали].

После этих слов ощущаю, словно мое лицо онемело. Мои губы же зашептали на неизвестном на земле языке:

— I prizivay tebia Dan-an-nin perevozchik duch, iavici! — раздался мой хриплый голос на демонике.

В ответ на сказанные моим ртом слова тени в вагоне будто приобрели объем, подрагивая в такт стуку колес. Со слов Клары: Дан-эн-нин, перевозчик душ, довольно злобный древний, он не любит, когда его отвлекают по пустякам. Стоит ошибиться в ритуале, неправильно выговорить его имя или невнятно произнести свою просьбу на демонике, то он утащит твою душу на самые нижние уровни бездны, где обитают такие твари, чьи имена не стоит произносить даже мысленно.

— Podnimi menia na svoix krilyah i otnesi v hram, — продолжил я шептать.

После последней фразы на сиденье напротив появился мужчина в темном пиджаке и с головой ворона. Наклонившись вперед, он злобно произнес:

— Kto ti? Po kakomu pravu ti bespokoich moi pokoi? — недовольно щелкнув клювом: — Odno ne vernoe slovo i ia razorvu tvoy dushu na schastie…

Клара уверено ответила:

— I Nemo, i pricazivay tebe Dan-an-nin imenem Muakai, podchinisi! — с угрозой в голосе.

В ответ демон недовольно каркнул, после чего поезд потонул во тьме. Прежде чем я успел сойти с ума, от вида копошащихся вокруг теней, ворон все же выполнил то, о чем его просили.

Вспышка света на секунду ослепила меня, проморгавшись, вижу перед собой каменный алтарь с горящими свечами на нем. Вокруг был лишь туман, из которого иногда доносились человеческие вопли, словно там кого-то пытают.

— Здесь можешь свободно говорить, — произносит мой рот, после чего я вновь могу контролировать свое лицо.

— Я так понимаю, что все прошло удачно? — немного хрипло уточняю.

[Все верно, осталось произнести вслух имя нужного духа, дату его рождения и смерти, а также причину смерти. После чего к тебе явится дух. Все по-настоящему опасное уже закончилось, главное не ошибись в имени и в датах. Ты же их заучил наизусть? Я могу подсказать, если забыл].

— Нет, я помню, но спасибо за помощь, — облегченно выдыхаю.

[Я заслужила награду?] — Хитро уточняет она.

— Конечно, — вполне правдиво отвечаю.

[Тогда я хочу сходить в зоопарк, посмотреть на тигров!] — Удивляет она меня своим запросом.

— Почему бы и нет? — немного подумав, решаю согласиться.

[Ты лучший!] — Ощущаю на своих губах легкий поцелуй.

— Ладно, не отвлекай меня, нужно заняться делом, не хочу тут оставаться дольше необходимого, — решаю приступить к делу.

Откашлявшись в кулак:

— Я призываю Елену Блаватскую, родившуюся двенадцатого августа тысяча восемьсот тридцать первого года и погибшую восьмого мая тысяча восемьсот девяносто первого года в своей постели от старости и пристрастия к сигаретам.

После моих слов перед алтарем стала материализовываться женская фигура. Сначала она больше была похоже на призрака, но спустя пару секунд стала вполне материальной. Единственное, что меня смутило, что ОНА выглядела совсем не так, как на фотографиях. На последних снимках Блаватская была пожилой женщиной, успевшей исколесить весь мир, а передо мной появилась молодая женщина, причем рыжая и в довольно короткой юбке! Я сделал что-то не так? Задаюсь я вопросом, немного напрягшись.

Женщина обвела взглядом алтарь, после чего остановила свой взгляд на мне.

— Ты совсем не похож на моего ученика, да и место для встречи ты выбрал своеобразное… — ее игривый настрой буквально на глазах испарился. — Кто ты такой и что тебе от меня надо?

— Я призвал вас, чтобы задать пару вопросов, — вежливо отвечаю.

— Задавай, — с этими словами у женщины в руке появляется сигарета.

Похоже мне не особо рады.

— Как вас зовут? — решаю начать с самого простого.

— Елена Блаватская, — выдохнув облачко дыма.

Значит, все же не ошибся с призывом.

— Хорошо, — решаю продолжить: — Вы пользовались магией при жизни?

— Определенный опыт имею, — сухо отвечает она.

Как-то наш разговор не клеится.

— Вам известно, кто такие внешние и древние боги? — все же продолжаю задавать вопросы.

— Да, — все так же сухо.

Так далеко мы не уйдем. Помедлив пару секунд:

— Мне нужна помощь опытного мага, — все же решаюсь приоткрыть карты: — Недавно я попал под проклятие древнего, и я пытаюсь понять, что мне теперь с этим делать. Если вы не готовы или не способны мне помочь, то я отпущу вас, не стану тратить ни свое, ни ваше время…

— Чего-чего, а времени у меня предостаточно, — усмехнулась Блаватская. — Ладно, расскажи мне свою историю, а там я уже решу, могу ли я тебе хоть чем-то помочь, — проявив намек на улыбку, предлагает она.

Что ж, это уже хоть что-то. Мой рассказ занял минут сорок, Блаватская лишь изредка задавала уточняющие вопросы. За время нашего разговора она выкурила с десяток сигарет, похоже о ее пристрастии к табаку википедия не наврала. Осталось только выяснить, действительно ли она знает хоть что-то о магии.

— Не знаю, поздравить тебя или соболезновать, — присев на край алтаря, неспешно начала она. — О сердце Титана… можно лишь мечтать, в правильных руках — это источник невероятного могущества. Вот только в груди неофита… ты скорей умрешь, чем научишься им ПРАВИЛЬНО пользоваться.

Задумчиво вертя сигарету в руках.

— И что вы посоветуете? — хмуро спрашиваю у нее.

Блаватская пожимает плечами:

— Учиться магии и молить бога, чтобы не погибнуть в процессе, — утешительно улыбнувшись. — Я могла бы показать тебе основы, но не здесь. У меня есть собственные покои в перекрестке, если ты найдешь меня там, то я бы провела для тебя занятия, возможно, даже подобрала живого учителя, но это нужно поспрашивать среди моих учеников…

— Перекресток? — с любопытством уточняю.

— Ты даже этого не знаешь, — покачав головой. — Похоже мне придется учить тебя с нуля, но так даже лучше. Никогда не любила переучивать уже обучавшихся у других мистиков неофитов, — задумавшись на секунду. — Давай поступим так, я покажу тебе свою печать, которая поможет найти меня во снах, оттуда я уже выведу тебя в перекресток. Что скажешь? — вопросительно посмотрев на меня, при этом ворот ее блузки был расстегнут, демонстрируя часть груди и черный лифчик.

[А она горячая штучка]. — Внезапно дает о себе знать Клара. — [Если она попытается тебя обмануть, то я с радостью покажу ей ее место. Мы суккубы умеем бродить во снах, так что на этот счёт можешь не переживать…] — Я прям почувствовал, как Клара предвкушающе облизнулась: — [Давно хотела в свой гарем рыжую ведьму!]

Плохая суккуба! Она мертва, так еще ей больше ста лет! Да, здесь Блаватская выглядит огого, но когда у тебя встает на духа, можно ли считать это некрофилией? Мысленно вздохнув, делаю мысленную отметку наказать Кларку за то, что от ее слов у меня встал на труп! Плохая Клара, плохая!

Все это время Блаватская спокойно ждала моего ответа.

— Хорошо, — спустя пару секунд решаюсь. — Я согласен.

[Яху! Мой гарем пополнится!] — Раздается предвкушающий голос суккубы.

Отчего-то мне захотелось ударить себя ладонью по лицу.

Глава 1/3

Во сне и наяву

«Сон — брат смерти!»

Гомер.

Помню, как еще в школе я увлекся осознанными снами. Люди в интернете довольно красочно описывали свои впечатления, отчего мне захотелось тоже попробовать. Почитав советы бывалых, я уже собирался дать волю своему воображению, вот только у меня ни черта не получилось. То ли делал что-то не так, то ли недостаточно был мотивирован. Я уж не помню точно. К чему это я? Сама возможность встретиться с мертвецом во сне еще пару лет назад показалась бы мне выдумкой.

Развалившись на кровати в капитанской каюте, я вновь ощущал руки Клары у себя на голове. Я еще ни разу не готовился настолько серьезно к предстоящему сну. Нарисовав на обратной стороне ладони странный символ, который дала мне Блаватская, перед сном я мысленно пожелал встретиться с ней. Каких-то особых ритуалов мы с Кларой не проводили, разве что попили чаю со сладким, обсуждая прошедшую встречу.

Клара не исключала варианта, что меня попытаются кинуть и отнять сердце. Потому она предложила сделать вид, что я одиночка и у меня нет надежного прикрытия. Если Блаватская реально хочет мне помочь, то она не нападет, если же все это ловушка… то мы действуем по жесткому варианту и Клара проникнет в мой сон и раздаст всем лещей. Попутно очаровав одну рыжую «старушку».

Так или иначе мы получим от Блаватской ответы, но мне бы все же хотелось закончить дело мирно. И хоть ни имени, ни своей внешности я не выдал, но я оставил достаточно информации о себе (само наличие сердца), чтобы начать мои поиски. Кто знает, на что способны настоящие маги, возможно, придется бежать в подземелье.

На такой риск я пошел осознанно, прекрасно понимая, что мне ДЕЙСТВИТЕЛЬНО нужна помощь с моим новым сердцем. Я не хотел стать причиной возвращения в наш мир титана. Что-то мне подсказывает, что закончится все это войной. Так просто Муакаю власть никто не отдаст, в этом я уверен точно.

— Я готов, когда приступим? — поворачиваюсь к суккубе, но на ее месте нахожу лишь пустоту.

[Ты уже спишь]. — Раздается в ответ веселый голос Клары.

Моргнув, я еще раз осматриваю каюту. Я сплю? Как-то не верится! У меня никогда не было столь реалистичных снов! Проведя рукой по кровати, ощущаю текстуру простыни.

— Я точно сплю? — все еще неуверенный до конца.

[Точно, точно, я просто сняла с тебя дурман, что Морфей наложил на свое царство, чтобы обычные люди слишком глубоко не лезли].

— Морфей? — не скрывая своего любопытства.

[Да, еще один Древний Титан, что в вашем мире правит измерением снов. Тебе лучше не произносить его имя во сне, можешь привлечь ненужное внимание].

— Понятно, — сделав мысленную пометку, поговорить об этом позже. — Как мне найти здесь Блаватскую? Она сказала, что к ней меня приведет ее печать, но я очнулся у себя на корабле!

[Печать на руке укажет тебе путь, просто перемещайся и сам все увидишь]. — Почувствовав ее поцелуй на губах: — [Подожди секунду, я изменю твою внешность, во сне это не так трудно сделать…]

Посмотрев в зеркало на стене, вижу, как мое лицо меняется. Волосы белеют, а черты становятся утонченнее. Через пару секунд из зеркала на меня смотрел незнакомый человек.

[Так-то лучше!] — Удовлетворенно произносит суккуба. — [Всегда хотела поиграться с твоей внешностью!] — Дразняще прикусив мою мочку уха.

Придирчиво осмотрев свое новое лицо, качаю головой. Слишком слащаво, как на мой вкус. Впрочем, ничего переделать я не стал просить. Зачем? Все равно это на один лишь сон. Встав с кровати, по-быстрому одевшись, я выдвинулся в путь. Открыв дверь каюты, уже собираясь отправиться на поиски Блаватской, замечаю, как татуировка на руке на миг засветилась, после чего я оказался на заднем сиденье такси! Все произошло настолько стремительно, что я даже понять ничего не успел.

Ошарашено осматриваю салон машины замечаю за рулем Блаватскую в вечернем наряде, которая довольно уверенно крутила руль. За окном же я увидел очертания какого-то города, скрытого туманом.

— Я ты моложе, чем я думала, — произносит она, краем глаза посмотрев в зеркало заднего вида.

Проигнорировав ее замечание, я все еще пытался разобраться, как эти путешествия по снам работают. Помню, как где-то прочитал, что во сне нельзя почувствовать боль… Вот только ущипнув себя, понимаю, что с болевыми ощущениями здесь все в порядке! Я вообще все еще сплю или меня переместили в иное измерение с помощью магии?

— Мы все еще во сне? — в сомнениях от степени реальности происходящего.

— Не совсем, — отрицательно качает она головой, — в перекрестке.

— А в чем разница? — с любопытством посмотрев на нее.

Качнув головой, Блаватская покорно начала объяснять:

— Перекресток — это измерение между сном и миром мертвых. Он, будто свеже раскопанная могила. Тебя еще не закопали, но вокруг уже лишь пустота. Здесь главная мечта — хоть на секунду вернуться в мир живых, вновь ощутить теплоту живого тела. Местные обитатели не знают ничего, кроме опустошающего голода… — с улыбкой посмотрев на меня. — Но ты можешь не волноваться, у меня остались контакты с реальностью, так что я не нападу на тебя, желая полакомиться… — игриво улыбнувшись. — Если только ты сам не попросишь…

[Соглашайся!] — Почувствовав на своей шее шершавый язык, суккуба лизнула меня, словно мороженое. Напрашивается засранка! Видимо мое лицо в этот момент выглядело достаточно смущенным, чтобы женщина не злобно рассмеялась:

— Ха! Давно не общалась ни с кем, кроме своих учеников, довольно освежающее чувство!

Мысленно вздохнув, решаю подробнее осмотреть город за окном. Это была не Россия, я заметил таблички на английском, плюс общая архитектура больше бы подошла какому-нибудь Манхэттену. В тумане мелькали порой небоскребы, впрочем, спустя буквально улицу мы ехали уже напротив каких-то хибар, сделанных из говна и палок. Либо за окном город контрастов, либо реальность в этом месте не однородна. Прям как во сне… отчего-то мелькает мысль.

Не став комментировать слова Блаватской:

— Куда мы едем? — спрашиваю, оторвавшись от просмотра туманного города за окном.

— Определенной цели у меня нет, — краем глаза посмотрев в мою сторону. — Если ты хочешь научиться контролировать своё сердце, то тебе потребуется постичь три истины, — показав мне три своих пальца: — Как путешествовать по перекрестку, как и где собирать ману, а также прорастить в своем сердце древо знаний. Это базовые шаги для любого, кто хочет всерьез заниматься магией. Но прежде, давай я тебе кое-что покажу, — глаза Блаватской засветились серебром, после чего на лобовом окне появилась непонятная проекция человеческого тела. — Это твое астральное тело, как я его вижу, — указав на изображение.

С любопытством уставившись на стекло, более подробно рассматриваю его.

Первое, что бросается в глаза — это семь вертикальных сфер, в которых находились волшебные круги с непонятными символами. Также над сердцем виднелась восьмая сфера, посеченная особым знаком, с которым я ощущал незримую связь, будто увидел нечто знакомое.

— Что это? — озадаченно перевожу взгляд на Блаватскую.

— Это твои энергетические центры, они же меридианы и чакры, кому как нравится, — пожимает она плечами. — Структура твоей проекции очень похожа на обычного обывателя, далекого от мистики, но при этом она светится от избытка энергии, словно новогодняя елка, — задумчиво: — К тому же, присмотрись внимательно к своим узлам, видишь в некоторых из них поместили магические печати? Я думаю, это работа так называемой системы, благодаря этому даже обычный человек может использовать магию. Вот только знаешь главный недостаток такой передачи силы?

— Не знаю, — пожимаю плечами.

— Это все заемная сила, — неодобрительно покачав головой. — Стоит только перекрыть связь, как игрок значительно ослабнет. Печати в узлах силы никуда не исчезнут, но при этом человеку придется питать их самому. Я подобную структуру астрального тела частенько видела у жрецов и демонопоклонников.

Озадаченно посмотрев на лобовое стекло, где была проекция моего астрального тела, делаю один интересный вывод:

— Этих центров всего семь, значит ли это, что у игрока может быть всего семь навыков?

Сам же в голове подсчитав, что по сути последний навык можно получить на шестидесятом уровне, а в моем случае вообще на пятидесятом!

— Исходя из того, что я вижу, ты правильно понял, — подтвердила она мои догадки. — Но ты же хотел узнать о сердце, вот оно, — указывает она на восьмую сферу, которая была антрацитово черной. — Сердце древнего, источник невероятной мощи, но в то же время, если использовать его неправильно, слишком много из него взять, то Титан захватит твое тело, думаю, именно с расчетом на это он передал его тебе.

— Значит, мне не стоит его использовать? — хмуро уточняю.

— Почему же, — поощрительно улыбнувшись, — Не будь жадным, не используй силу Муакая слишком много, и он ничего не сможет тебе сделать. Благо, у тебя уже есть печать на руке, которая предупредит тебя об опасности, — подмигнув мне. — Тебе необходимо научиться пользоваться своими силами, а для этого нет ничего лучше, чем уничтожить пару врагов!

С этими словами она остановила машину напротив готического собора.

— Готов немного размяться? — дразняще посмотрев на меня.

* * *

Своды храма, каменные колонны, деревянные лавочки, фрески с причудливыми существами. Но не это привлекло мое основное внимание. Меж лавочек бродили самые настоящие ожившие трупы священников. Одетые в темные хламиды, они бродили меж лавок, покачиваясь из стороны в сторону, нашептывая непонятные фразы. Все это очень сильно напоминало мне осколок, где я чуть не умер…

— Тебе нужно научиться собирать ману, а заодно поэкспериментировать с сердцем, — приоткрыв для меня дверь, но не входя внутрь, произносит Блаватская. — Здесь ты можешь не бояться, что Муакай захватит твое тело. Видишь туман? Этот туман поглощает магию и скрывает наш мир от жадного взора внешних богов. По-крайней мере защищал, — поправляется она. — Этот туман является основной причиной, почему магов в нашем мире считают фокусниками и шарлатанами. Он вытягивает всю магическую силу…

— Ты хочешь сказать, что маги не могут колдовать в реальном мире? — немного озадаченно.

— Все верно, не могут, — не скрывая своего разочарования. — Мы называем себя мистиками на деле прикрывая этими словами свою слабость перед обычными людьми. Нам приходится заключать сделки с демонами и мертвыми магами, чтобы получить крохи силы, которых едва достаточно, чтобы активировать даже простейшее заклинание. Сильнейшие из нас, из-за этого тумана едва способны влиять на реальность!

Последнее предложение Блаватская буквально прокричала.

— Прости, — устало вздохнув. — Это тяжелая тема для меня. Ангелы в попытке защитить наш мир от внешнего влияния лишили нас всех магии, а мы, самые опытные и мудрые, ничего не смогли с этим поделать. В результате, вместо того, чтобы править, мы вынуждены влачить довольно жалкое существование…

— Но способности игроков вполне работают, — осторожно произношу.

На что Блаватская лишь отмахивается:

— Я же говорила, у игроков заемная сила, обруби ее, и они заметно ослабнут, — хитро посмотрев на меня. — Если не веришь, попробуй применить здесь свои навыки. Прямо посреди тумана из бездны…

Не став ничего отвечать, тяну скрытность на себя.

— Ха! — тяжело выдыхаю, ощущая, словно взгромоздил себе на плечи целую гору. — Что за хрень?! — отпустив почти сразу навык. — Я действительно не могу использовать свои способности! — шокировано посмотрев на Блаватскую. Я даже испугался на секунду, что мой призыв так же оборвался, но нет, моя связь с Кларой никуда не исчезла.

В ответ она понимающе улыбнулась:

— Именно так себя ощущает любой маг, попытавшись использовать магию. Лишь старейшие, мудрейшие из нас способны использовать силу без внешней подпитки, — не скрывая своей горечи: — Именно осознавая свою слабость, так многие из нас переходят на сторону Внешних Богов. Трудно устоять, когда кто-то другой с обманчивой легкостью использует свои силы. Пришествие системы в наш мир для многих мистиков стало настоящим испытанием. Так заманчиво использовать заемную силу… забыв про свое развитие, забыв про стремление к возвышению!

Покачав головой, она немного устало на меня посмотрела, отчего я буквально кожей ощутил прожитые ею годы:

— Порой я задаю себе один и тот же вопрос: «Почему я еще продолжаю сражаться? Ведь порой так заманчиво сдаться…» — в ее голосе было столько горечи, что мне стало ее жаль. Видимо, поняв, что переборщила с откровениями, Блаватская попыталась улыбнуться: — Отвыкла я что-то от общения с молодыми людьми, — игриво стрельнув в меня своими зелеными глазами. — Уже жаловаться на жизнь начала! Ты меня одергивай, если я начну брюзжать и жаловаться на жизнь.

— Ничего страшного, — ободряюще улыбнувшись. — Было довольно познавательно.

Пристально посмотрев на меня, ее черты медленно разглаживаются.

— Ты не врешь, — с улыбкой произносит она. — Ох, молодость так притягательна! Если будешь потакать мне, то я могу и влюбиться, — с довольно выразительным придыханием, после чего сделав театральную паузу, наслаждаясь моим неловким видом: — Шутка… хотя может и нет… — с озорством подмигнув мне.

[Рут рыжая ведьма начался!] — Раздается предвкушающий голос Клары. — [Хватай ее за сиську и вали на пол!] — Дает она безусловно полезный совет (нет).

— Кх-кх, — откашлявшись в кулак, решаю сменить тему: — С чего начнем обучение?

Спрашиваю, сделав вид, что ничего не случилось, отчего Блаватская лишь улыбнулась.

— Для начала ты научишься пользоваться своим сердцем, — переходя на деловой лад. — На перекрестке ты защищен от влияния внешних сил, можешь не бояться потерять над собой контроль. Попробуй вновь применить навык ликантропа в связке с силой титана. Посмотрим, что получится! — с предвкушением на меня посмотрев, будто ребенок, ожидающий представления.

Медленно кивнув, на секунду прикрываю глаза. Я все еще помнил, как меня корежило от перехода обратно в человеческую оболочку. Я не мазохист, но мне действительно нужно с этим разобраться. Потянув на себя навык, закидываю его в колодец в своем сердце. Моя плоть вновь затрещала, кожа натянулась, словно струна. Треск костей и кожа разлетается во все стороны. Жутко, если подумать, но зато вообще не больно.

Открыв глаза, я увидел, что заметно подрос, Блаватская на моем фоне казалась такой миниатюрной.

[Аааааа! Красавчик!] — Раздается голос Клары. — [Почему ты не сказал мне, что научился превращаться в секси демона!] — Звук капающей слюны.

Клара, такая Клара… Уже привычно игнорирую суккубу.

— Отлично! Просто великолепно! — не скрывая своего восторженного взгляда Блаватская подошла ко мне, проведя рукой по моей груди. — Это еще более невероятно, чем я думала! Такой поток энергии! На секунду я даже подумала, что передо мной древний бог!

Обойдя меня вокруг, она заглянула мне в глаза:

— От подобного мое старое сердце начинает биться быстрей… — словно кошка, которая увидела блюдце со сметаной. — Я ощущаю себя юной и наивной девушкой, которая только приступила к изучению мистики, не думала я, что сегодня испытаю нечто подобное! — немного раскрасневшись. — Чем больше я на тебя смотрю, тем больше мне хочется взять тебя!.. В ученики… — мило улыбнувшись.

— Что дальше? — произношу каким-то неестественным голосом, ощутив в своей речи скрытую силу.

— Дальше… — с заметным сожалением отступив от меня. — Мы уничтожим эту церковь. Я уже давно это планировала, здесь поклоняются Алому Королю, мерзкому божку, который уже не одну тысячу лет точит зуб на нашу планету. Здесь они вербуют демонов из бездны и души отчаявшихся возвыситься магов. Проклятое место, которое уже давно стоило разрушить. Ты мне поможешь? — с надеждой посмотрев на меня.

Помедлив секунду, ожидая совета Клары, но так и не получив его:

— Хорошо, — сделав усилие, снижаю «мощность» своего голоса. — Пришло время ломать лица! — сжимая кулак, стараясь привыкнуть к своему новому телу.

Глава 2/1

Алый собор

Порой жизнь несправедлива. Мужчина в красной тканевой маске, наблюдал за очередным набором в культ. Люди такие слабые, такие беззащитные, они надеются, что здесь за них решат все их проблемы, но на деле они пригодны лишь для того, чтобы стать «костюмом» для существ из-за грани. Дьяволы, мертвые маги, у него был целый список существ, которые жаждали вновь вернуться в реальность. Алый Король умел награждать за верную службу, впрочем, как и карать за ошибки.

На алтаре лежала серебряная маска, один из немногих даров Владыки, что способен «заражать» людей существами из-за грани. Одержимость выглядела жутко, особенно когда дьявол решает «скинуть» надоевшую ему плоть.

Мужчина стал свидетелем сотни посвящений. Человек надевает маску, та царапает ему щеку, а затем жертву отпускают, словно ничего не произошло. Вот только человек уже заражен, в нем уже зреет личинка дьявола, которая поедает его изнутри. Пройдет всего пара дней, прежде чем человек исчезнет, а его место займет нечто другое… более совершенное.

Готовясь к очередному ритуалу посвящения, мужчина заметил, что маска началась светиться изнутри! Неужели Владыка наконец обратил на него свой взор?! Взяв маску в руки, культист приготовился узреть своего повелителя, вот только жизнь порой несправедливая штука. Маска в его руках сначала треснула пополам, а затем и вовсе разлетелась на сотню осколков!

Культисту понадобилось с десяток секунд, чтобы прикрыть рот и осознать, что сейчас произошло.

— На нас напали! — закричал он в страхе. — Сообщите стражам!

Выгнав «костюмы», культисты стали готовиться к походу в перекресток, где хранился астральный отпечаток маски. Кто бы не осмелился на них напасть, он познает всю ярость Алого Короля!

* * *

— Раааа! — сжав ладонь и дернув ее вверх, отрываю мертвецу голову с частью позвоночника.

Ворвавшись в собор, я решил проверить на что вообще способно мое новое тело. Ни о какой скрытности речи вообще не шло. Сегодня я выступаю в качестве мускул, расчищая путь для Блаватской. Отбросив одним своим ударом ближайшего мертвеца, хватаюсь за лавку и дергаю ее на себя. С треском дерева у меня в руках оказывается довольно массивный кусок.

— Нааа! — кидаюсь лавкой в толпу мертвяков, отчего они разлетаются словно кегли.

Тело демона оказалось намного сильней обычного человека. Я теперь могу поднимать предметы, которые без крана или домкрата я даже не приподнял бы. Если добавить сюда полет и довольно приличную ловкость, неповоротливым шкафом я себя совсем не ощущаю, то выходит довольно опасная тварюшка.

Снеся голову очередному мертвецу, я внезапно понимаю, что поднял уровень! ПЕРВЫЙ УРОВЕНЬ! От подобного захода, я чуть не споткнулся об валявшийся на полу труп. У «скинов» оборотня своя собственная прокачка?! Данная информация меня шокировала. Прислушавшись к своему новому телу, понимаю, да, это действительно ОТДЕЛЬНОЕ тело, а не мое, мутировавшее из-за навыка.

— Это ж сколько опыта мне понадобится… — потрясено произношу, желая схватиться за голову.

На первом уровне мне открылась «Тень», я теперь могу призвать свою тень в качества бойца, заставив атаковать своих врагов, либо использовать ее в качестве брони/оружия. Небольшое усилие и у меня в руках материализуется меч, огромная хреновина, словно из манги «Берсерк». Схватившись за рукоять обеими руками, весил клинок немало, одним горизонтальным взмахом разрубаю пополам врагов перед собой.

После появления в моих руках оружия, зачистка молельной едва ли заняла больше пяти минут, я даже устать не успел. Замерев с мечом в руках, я окинул помещение взглядом в поисках новых врагов, но под сводами храма остался лишь я и Блаватская, которая скромно наблюдала за мной у входа. Заметив мой взгляд, она хлопнула в ладоши:

— Совсем неплохо! — поощрительно улыбнувшись. — Вот только побереги свои силы, они тебе еще пригодятся!

С этими словами она двинулась в сторону алтаря, при этом ее вечернее платье стало меняться. Метаморфоза происходила довольно быстро: вот обычное с виду платье «оживает», растекаясь красными жгутиками по телу, словно наращивая поверх еще один слой мускул, а затем оно стремительно меняет текстуру, становясь темным обтягивающим комбинезоном! Все выглядело настолько причудливо, что я с трудом смог заставить себя перестать пялиться.

Блаватская тем временем рассказывала довольно занимательные вещи:

— Я всю свою осмысленную жизнь исследовала магию. Надо мной порой смеялись, называли шарлатанкой, отчего я строчила гневные книжки, предрекая, что маги будут править миром, — с нескрываемой ностальгией. — Мои исследования не всегда были удачными, мне приходилось исколесить весь в мир в поисках хлебных крошек… — покачав головой. — Однажды, когда я тайно приехала в Персию, на одном из рынков, мне предложили купить одну шкатулку. Продавец мне намекнул, что она способна исполнить желания. Я тогда была наивной, а потому охотно купила ее…

Посмотрев на меня, Блаватская с горечью продолжила:

— В шкатулке был запечатан портал в бездну, в довольно неприятную ее часть. Именно так я впервые познакомилась с дьяволами. Не буду утруждать тебя описанием, как я спаслась, дело вышло кровавым и довольно неприятным, но по итогу я получила свободу и некоторые знания о магии, в том числе знания о древних. После моих «приключений» в Персии, я стала уже более осмысленно искать информацию. Так я стала замечать закономерности в человеческой истории…

Подойдя к алтарю, на ее правой руке словно веер раскрывается железный щит. Спустя секунду на нем появляется светящийся треугольник.

— Из своих исследований я выяснила, что древние и внешние боги частенько вмешиваются в нашу историю. Как только какой-то правитель планирует неугодные ИМ реформы, они незамедлительно вставляют ему палки в колеса, вплоть до революций и убийств. Например, некоторые пророки предсказывали, что если бы Кеннеди начал сближение с СССР, то это бы привело к расцвету науки и экономики всей планеты. К девяностым годам на луне появились бы первые города, началось бы активное освоение космоса, продолжительность жизни увеличилась бы до двухсот лет. Именно потому от Кеннеди столь поспешно избавились…

Ее слова звучали, словно теория заговора с «РЕН-ТВ», не хватало только рептилоидов, но я сейчас общаюсь с мертвым во сне, при этом убивая зомби… Так что я не стал отвергать возможность, что она сейчас говорит чистую правду. Позже можно будет попросить подтверждение ее слов, а пока… Подойдя к ней вплотную, с любопытством наблюдаю, как на ее щите (на вершинах треугольника) мелькают непонятные символы. Вот один из символов ярко засветился, заняв одну из граней.

— Что ты делаешь? — не скрывая своего любопытства.

— Ах, это… — подняв свой взгляд от мельтешащих символов. — Пытаюсь взломать защиту этого места, подбираю подходящие руны, — указав пальцем на свой щит: — Это круг силы. В нем есть три отделения, поместив в которые руны, можно сотворить магию. В данный момент, я пытаюсь подобрать правильные руны, чтобы пробить барьер, установленный на это место.

Когда последняя руна на ее щите заняла свое место, алтарь с щелчком отодвинулся, открывая доступ к лестнице вниз.

— Культисты просто обожают строить свои храмы под землей… — проворчала она.

Глядя на лестницу, я про себя подумал, что не слишком-то хочу спускаться без разведки. Я уже как-то привык действовать наверняка. Одно дело очистить церковь от зомби, а совсем другое соваться в подземелье, от которого неизвестно чего можно ждать. Можно, конечно, позвать Клару и попросить ее разведать территорию, но я пока еще не до конца доверяю Блаватской, чтобы разыгрывать свой оставшийся козырь.

Впрочем, у меня есть один навык, который мне может помочь. Потянувшись к скрытности, ощущаю, что пускай и ненадолго, но я могу поместить в сердце два навыка за раз.

— Я могу незаметно пробраться внутрь, но прежде мне нужно проверить мой другой навык, — предупреждаю Блаватскую, на что она лишь кивает.

Так, ладно, попробуем! Потянув второй навык в сердце, ощущаю небольшое сопротивление. Стоило скрытности упасть в бездонный колодец, как я буквально почувствовал себя поплавком, который вытолкнуло на поверхность. Я перестал существовать уже в физическом плане! Моя рука прошла сквозь алтарь, за который я попытался схватиться! Это было странно… быть и не быть одновременно. Я бы уже растворился в этом ничто, если бы не сердце Муакая, которое подобно якорю удерживало меня от окончательного исчезновения.

С усилием вытолкнув навык из сердца, вновь выпадаю в реальность.

— Ты что-нибудь видела? — спрашиваю у Блаватской.

— Ты исчез, — пожимает она плечами, — довольно интересная способность, это явно нестандартная магия, мне трудно сказать больше, не изучив печать лучше. Отчасти похоже на способность некоторых магических существ, например, привидений, — поясняет она. — Ты можешь использовать этот навык на мне?

— Не уверен, но мы можем попробовать, — с сомнением в голосе предлагаю.

— А давай! Мы ведь здесь в том числе и для того, чтобы ты научился управлять своим сердцем, — легкомысленно соглашается Блаватская на эксперимент. — Вот только нам достаточно взяться за руки или ты понесешь меня на руках? — с дразнящей улыбкой уточняет она.

Руки мне еще понадобятся, так что… присев, предлагаю ей взглядом забраться мне на спину. Посмотрев на меня пару секунд, Блаватская с дразнящей улыбкой подходит ко мне вплотную. Обхватив меня руками за шею, она позволяет себя приподнять, при этом ее горячее тело плотно прижалось к моей спине.

— Давненько меня не возили на спине… — прошептали мне на ушко. — Словно в детство вернулась…

Последняя фраза прозвучала как-то грустно, так что я решил промолчать. Вместо разговоров привычно потянув на себя скрытность, понимаю, что усиленная сердцем, она работает на область вокруг меня.

— Довольно странные ощущения, — с непонятной интонацией шепчет Блаватская.

* * *

Спустя пару минут, спустившись по винтовой лестнице, даже не ощущая веса Блаватской, я вышел в самый настоящий склеп. В нишах в стенах стояли гробы, а по коридору ходили мертвецы, которые, впрочем, не обратили никакого внимания на посетителей, даже когда я решился пройти сквозь них. Проходить сквозь материальные объекты… было как-то странно?

В конце коридора располагались красные двери, сквозь которые, однако, я не сумел пройти.

— Еще один барьер, — комментирует Блаватская. — Мне потребуется немного времени, чтобы взломать его. Не мог бы ты отпустить меня? — с дразнящими нотками: — Или тебе так понравилось… носить меня?

[Тоже хочу, чтобы меня носили на руках]. — Раздается ворчание Клары.

— Носить на руках красивых женщин я всегда рад, — даю шутливый ответ обоим своим спутницам.

Отпустив скрытность, ломаю череп ближайшему мертвецу. На звук хруста костей или, наконец, почувствовав наше присутствие, из гробов начинают выползать мертвецы. Блаватская меж тем, спрыгнув с моей спины, замирает у дверей, глядя на мелькающие символы на щите. Не буду ей мешать, у меня есть чем заняться. Переведя взгляд на мертвецов, щелкаю костяшками пальцев.

— Идите сюда мешки с опытом, мне как раз нужно поднять уровень… — материализуя в руках теневой двуручник.

Было бы идеально прокачать свою форму демона хотя бы до десятого уровня. Если я правильно понимаю, то прокачка у этого тела идет как у монстров, то есть навыки улучшаются с новыми уровнями, мне не придется их качать отдельно. С одной стороны, меньше мороки, у меня уже есть навыки, которые я хочу улучшить, а с другой… я не смогу передать «демонические» способности своему человеческому телу. А ведь мне самому нужно еще прокачать десять уровней, чтобы призывать Мерзость, да и Клару надо качать! А ведь у меня там еще один саммон, которого я еще даже не призывал…

Как только я куплю нужные вещи, я сразу же отправлюсь качаться в осколки! Даю обещание своему внутреннему хомяку, который пробудился из комы. Мне нужно БОЛЬШЕ экспы!

Буквально растерзав несчастных мертвецов, я прокачал еще один уровень. Теперь он у меня в демоническом облике второй…

Я еще никогда настолько не желал прокачать с десяток уровней. В реальности я не смогу так часто использовать демонический облик, отчего прокачивать его будет намного сложней. Впрочем, есть ряд уловок, например, мои любимые бомбочки, но прежде неплохо бы найти хорошее место для фарма. Придется поискать на нижних уровнях, тут уж ничего не поделаешь.

Вернувшись к Блаватской, наблюдаю, как она открывает красные врата. Все же магия — это чертовски полезно. Будь я сам магом, то вполне мог снять с себя проклятие Муакая, и пускай все закончилось не так уж плохо, но я бы предпочел в дальнейшем избежать подобных ситуаций. Нужно будет спросить у нее, торгуют ли маги свитками, если да, то закупиться. Хотя бы приобрести свиток, рассеивающий магию. Для душевного спокойствия мне хватит даже одного.

Что-то подсказывает мне, что на приобретение всех моих хотелок не хватит даже тех сокровищ (включая свитки), что я награбил в осколке. А ведь мне нужно будет еще как-то все это продать! Посмотрев на Блаватскую, я про себя подумал, может ли она обеспечить меня нужными связями? Все же мертва она уже больше ста лет. Да, она упоминала учеников, но насколько они влиятельны?

Когда мы выберемся из этого подземелья, я заставлю эту рыжую хитрюгу сполна расплатиться за свою помощь!

Пока я предавался коварным планам, дверь с тихим щелчком открылась. За ней обнаружилась еще одна лестница вниз. Глубоко же зарылись местные сектанты!

* * *

1341 год. Где-то на Ближнем Востоке.

— Ты знаешь, чего я желаю, — смуглая красавица, прикрывающая лицо тканью, отбросила изящно украшенную сапфирами заколку. — Я слышала, что Путешественники способны бродить среди миров, неужели дурацкое украшение — это все, что ты смог ТАМ найти?

— Любовь моя, — устало вздохнул мужчина. — Путешествия между мирами опасны. Мой наставник, всеми уважаемый Ал Зала Нур, предостерегает всех своих учеников от необдуманных путешествий…

— Он всего лишь старый дурак, а ты трус! — заявила красавица. — Я знаю, ты можешь достать алый цветок, который исполнит мое желание вечной молодости! — топнув ногой. — Разве ты не желаешь, чтобы я ВСЕГДА была прекрасна и красива?!

— Желаю, но это лишь сказка… — устало вздохнул мужчина.

— Ложь! Я слышала, что один из Путешественников его нашел! Если не можешь сам найти, то укради! Разве ты не любишь меня?

— Люблю, — упрямо произнес мужчина. — Я найду для тебя алый цветок, если ты пообещаешь дождаться меня. Мне придется уйти слишком далеко…

— Обещаю! — поспешно согласилась девушка, слишком уж долго она уговаривала этого упрямого осла!

— Хорошо, я отправляюсь в путь…

Ученик Ал Зал Нура исчез на целых три года. Многие успели о нем позабыть, в том числе и строптивая красавица, которая за это время обручилась с персидским Принцем. На помолвке настаивал ее отец, главный советник дряхлеющего буквально на глазах Падишаха. Принц был красив и статен, плюс он уже успел получить военную славу, сходив войной на инородцев. Дело шло к свадьбе, когда в город вернулся Карим, ученик Ал Зал Нура. Выглядел мужчина неважно, его кожа почернела, нос отвалился, а на его теле было полно струпьев.

Узнав о свадьбе, которую казалось собирался отмечать весь мир, Карим почувствовал пустоту внутри. Обуреваемый злобой он раздавил в руке красный бутон, сквозь пальцы брызнул красный сок. Ни охрана, ни запертые двери не смогли остановить Путешественника, он прошел сквозь все преграды, чтобы оказаться на праздничном пире.

Надев на себя красиво украшенный халат с балахоном, он встал в очередь гостей, которые желали поздравить молодоженов. Когда пришла его очередь, он тихо спросил, помнит ли невеста о своем обещании. Невеста не помнила, не узнав хриплый голос гостя. Тогда он сдернул с головы капюшон. Гости в шоке расступились. Лицо мужчины было настолько ужасным, что самые впечатлительные особы упали в обморок.

Только тогда невеста узнала Карима, вот только она не подала виду:

— Выкиньте за ворота бродягу! — отдала она приказ страже.

О случившемся на празднике в тот же день узнал весь город. Чего они не знали, что стражники, которые прикасались к Кариму, слегли от болезни. Спустя неделю по городу прокатился черный мор. Спустя полгода, город сожгли солдаты, желая остановить распространение заразы, но было уже слишком поздно…

* * *

Спустившись по лестнице, мы оказались в коридоре, стены которого оказались украшены черепами в пустых глазницах которых блестели золотые монеты. На стенах горели факелы, было видно, что это место недавно посещали. Впрочем, далеко не это притягивало взгляд. В конце помещения на кресте был распят мертвец. За крестом виднелись две двери, похоже придется пройти рядом с крестом…

— Помещение чем-то заражено, не прикасайся здесь ни к чему, — предупреждает Блаватская.

Собираясь поскорей пройти помещение в скрытности, я не сразу заметил, что мертвец пошевелился. Приподняв свою голову, он уставился на нас, будто прекрасно видел.

— Убейте меня… — внезапно прошептал он. — Убейте…

Выглядел бедняга неважно, и это еще мягко сказано, так что я решаю исполнить его просьбу. Создав теневой меч, я уже собирался окончательно упокоить мертвеца, как:

— Постой, — останавливает меня женская ладошка. — Он не просто так здесь подвешен, его аура красна от пролитой им крови.

— Что ты натворил? — обращаясь уже к мертвецу. — Отвечай честно и, тогда, возможно, мы исполним твою просьбу.

— Я… в обмен на вечную молодость принес черную смерть в этот мир… — прохрипел он. — Но наказан я был отнюдь не за это, я отказал жрецам Красного Короля принести в наш мир еще и красную смерть. Они пытают меня, пытаясь выведать мои секреты, либо получить согласие…

— Ты не врешь, — удовлетворенно кивает Блаватская. — Почему мы должны тебе помогать? Ты погубил множество жизней из-за своего желания вечной жизни. Разве твое наказание незаслуженно?

В ответ мертвец мрачно ответил:

— В аду меня дожидается невеста, — безумно улыбнувшись. — В обмен на твою помощь ведьма, я отдам единственное, что у меня осталось — секрет Путешественника, конечно, если ты осмелишься прикоснуться к столь проклятым знаниям!

— Меня устраивает твоя цена, знаний я никогда не боялась! — немного высокомерно отвечает Блаватская.

— Ха-ха-ха… — зловеще рассмеялся мертвец, — смотри, не пожалей о своих словах.

Вырвав руку вместе с гвоздем, мертвец достал свой левый глаз, который буквально за секунду превратился в фиолетовый кристалл.

— Ты обещала…

— БАХ! — звук выстрела и голова покойника разлетается в клочья.

Безвольное тело оседает на кресте.

— Это что такое сейчас было?! — требую объяснений.

— Жизнь мага полна искушений и опасностей, — устало покачав головой, Блаватская двинулась к кресту. — Порой за свои прегрешения расплачиваешься ты сам, а порой… — достав платок, завернув в него кристалл, не смея прикасаться к нему, — ДРУГИЕ. Этот путешественник в обмен на вечную жизнь принес в наш мир чуму, стоило бы оставить его здесь, но мне не нужны злобные духи, которые жаждут мести, к тому же я не оставлю здесь и крупицу знаний.

— А что за кристалл он тебе оставил? — киваю на платок в ее руках.

— Мистическое знание, — правдиво отвечает она. — Оно бесполезно и опасно для тебя, впрочем, я же обещала прорастить в твоем сердце древо знаний. Думаю, самое время, — убрав платок в карман и посмотрев на меня. — У меня есть знания о двух… — с заминкой поправляется она: — уже о трех мистических путях. В благодарность за помощь ты можешь выбрать любой.

Задумавшись на секунду.

— Первым, который я знаю лучше всего, является путь Изиды. Он дарует знание о природе, плюс дает инстинктивное понимание рун, — подняв руку с щитом: — Этот щит один из даров данного пути.

— Я смогу использовать руны, как и ты? — заинтересованно уточняю.

— Сможешь, лет через пятьдесят, а до моего уровня и того больше, — разводит она руками. — На первых ступенях ты научишься понимать свойства растений и варить из них целебные отвары и яды.

Задумчиво почесав подбородок.

— А остальные? — прежде чем принять решение, хочу услышать весь список.

— Пожалуй, самый распространенный в Европе мистический путь — это путь стихийных магов. На начальных этапах позволяет видеть стихийную ману и поглощать ее. Друиды, заклинатели огня, мастера големов, у данного пути довольно много мистических школ. Если захочешь по нему пойти, я знаю пару еще живых мастеров из Британии и Германии.

Понятливо кивнув:

— А последний путь? — непроизвольно посмотрев на безголовый труп на кресте.

— Этот путь был уничтожен, как мы все думали, — задумчивым голосом. — По слухам позволяет видеть сквозь иллюзии, снимать барьеры и открывать двери. Самые умелые могут даже открыть врата в другой мир. Если выберешь его, то учиться придется всему самому.

В голове было полно мыслей.

— Мне нужно подумать, можно отложить это решение на потом? — все же не решаюсь выбрать так сразу.

— Можешь решать сколько угодно, чего-чего, а времени у меня полно, — с усмешкой.

— А что такое вообще это древо знаний и для чего оно нужно? — воспользовавшись моментом решаю спросить.

— Это разговор не на одну ночь… — стрельнув в меня глазами. — Но если упростить, низвергнуть до потребительского уровня, то в древе ты сможешь хранить свои заклинания и ману, — охотно поясняет она. — Лет через десять проращивания у тебя даже начнет что-то получаться.

— Так долго?! — неприятно удивляюсь.

— Долго? — не скрывая сарказма. — Десять лет — это МИНИМУМ, если ты одарен и согласен заниматься своим древом все свободное время. Читать мистические книги, подпитывать его своей праной и маной. Другому игроку я бы и вовсе посоветовала не заниматься ерундой, но ТЕБЕ это действительно необходимо.

— А магию без навыков я смогу использовать лет через сто? — нерешительно посмотрев на нее.

— Все будет зависеть от твоего усердия, но на мой уровень при жизни не выйти, — сразу расставляет она временные рамки. — Бывали, разумеется, исключения, но их можно пересчитать по пальцам. Впрочем, тебе все же будет проще, система и сердце Титана могут дать тебе преимущество, но я не знаю насколько это ускорит твое развитие. Вполне возможно, что это наоборот тебя еще больше замедлит. Зачем заниматься саморазвитием, когда у тебя и так есть доступ к чудесам? В мое время подобные способности начинающим мистикам даже не снились, — покачав головой. — Впрочем, сейчас я не возьмусь ничего предсказывать, слишком много неизвестных переменных.

Слова Блаватской меня совсем не обнадежили, но морально я к чему-то такому был готов. Если бы стать магом было так просто, то сейчас бы от них было не протолкнуться. Но все же… ждать десять лет до первых результатов? Столько ждать смогут лишь самые упертые, либо те, кто уже и так знает о магии достаточно. А ведь этот срок она назвала с учетом наставника, который тебя направит по правильному пути!

Я столько еще не знаю, чтобы сделать осмысленный выбор…

— Прежде чем решить, мне нужно будет узнать о всех путях подробнее, — в конце концов уверенно произношу.

— Мудрый выбор, — соглашается она со мной. — Но я хочу напомнить, что мистика — это не навыки, всегда можно будет пойти по другому пути, главное не сильно распыляться и не бросать начатое на полпути. Выбрав сейчас одно из озвученных мной направлений, ты не заблокируешь все остальные, в некоторых случаях тебе даже будет легче изучать «соседний» путь, получив начальные знания в другом. Магия — это не точная наука, многое здесь решается волей и озарением.

Пристально посмотрев на меня, убедившись, что я услышал сказанное:

— Хорошо, думаю, нам стоит продолжить, пока слуги Алого Короля не обнаружили нашего присутствия.

Глава 2/2

Под собором

Сколько себя помнил Дрейк, он всегда стремился к неизведанному. К новым берегам, к новым открытиям, к чести и славе. Даже после смерти он не утратил свой задор. Не веря ни в бога, ни в черта, он не попал на небеса, вынужденно скитаясь по бездне и перекрестку. Иногда ему удавалось прорваться в мир живых, но он не мог остаться там надолго. Не хватало сил и знаний.

Когда на него вышли британские маги с предложением обучить его, он долго не думал. Он привык рисковать, иначе бы он не совершил кругосветное путешествие с кучкой отчаянных головорезов. Он сделал это, за что его имя осталось в веках.

Обучение магии давалось ему сложно, но дайте сотню лет и даже самая глупая обезьяна чему-нибудь да научится. Дрейк себя глупцом не считал, а потому вполне смог усвоить магическую премудрость. Таким вот образом став служить своей стране даже после своей смерти.

На одном своем характере он продержался триста лет, но даже он спустя столько времени стал поддаваться опустошению, главной напасти призраков, когда ты начинаешь терять волю к жизни. Только самые упрямые, имеющие цель, способны прожить в теле призрака хотя бы сотню лет. Это не так-то просто. Большинство сходит с ума, превращаясь в дьяволов или демонов, а некоторые и вовсе становятся тенями, безвольными сгустками эктоплазмы.

Когда Дрейк понял, что начинает сдавать, он стал искать способы ослабить опустошение. Он ввязывался в смертельные авантюры, колдовал, убивал, стараясь «жить» на полную. Впрочем, это лишь замедлило регресс. Тогда-то на него и вышли представители алого культа. Они предложили ему живое тело, взамен на его службу. Переговорив со своими кураторами, которые ОЧЕНЬ хотели своего информатора среди культистов, Дрейк согласился. Он не привык отступать от опасностей!

И вот, спустя сотни лет, он не узнавал себя. Он в буквальном смысле стал призрачным драконом. Откормленный людьми и имея допуск в мир живых, он незаметно для себя изменился. От отчаянного матроса мало что осталось, на его место пришла кровожадная тварь, что любит наслаждаться чужими страданиями. Он слишком поздно понял, что культисты не такие уж дураки, они прекрасно понимали его мотивы, но им было плевать, они и так получили то, чего хотели.

Пользуясь силой и знаниями Дрейка, культисты сначала наладили связь со спецслужбами, а затем с политиками и аристократами…

Обведя взглядом церемониальный зал, призрачный дракон увидел дьяволов, которые, как и он сам, пытались попасть в реальный мир. На алтаре перед ним лежала серебряная маска, стоит ее надеть, и он окажется по ту сторону. Старый Дрейк в ужасе кричал от происходящего, но он и так почти исчез, растворился в желудке призрачного дракона. Время не щадит никого…

Дракон уже хотел взять маску, но именно в этот момент он почувствовал, что один из защитных барьеров собора исчез. Не став торопиться с переходом в мир живых, он решил немного подождать. Впрочем, предупреждать он также никого не стал. Он не собирался портить себе развлечение…

* * *

Решив начать с левого прохода, мы попали в коридор в полу которого были вмонтированы решетки, через которые было видно множество «живых» покойников. Не совсем понятно зачем их здесь собрали, на мой вопрос Блаватская сухо пояснила:

— Это те бедняги, которые меняются телами с демонами. Попав в перекресток, они довольно быстро деградируют вот в это, — кивок на решетку. — В культистов довольно редко добровольно приходят волевые люди, а все остальные здесь обречены.

— Я не понимаю, это души, — кивок на покойников, — или что?

— Или что, — поясняет она. — Человеческое «Я» при смерти делится на пять фракций: тело, эмоции, знания, душа и фантомы. Первые две части довольно быстро выгорают, превращаясь в ничто, души уходят на перерождение или в обитель богов. Знания превращаются в теней в обители смерти, а вот фантомы… даже самые лучшие из них со временем превращаются в кровожадных созданий — кошмаров.

— А ты тогда кто в этой классификации? — немного запутавшись.

— Я — маг, — с гордостью указав на себя. — В отличие от обычных людей, наша душа не попадает в пантеон или бездну, максимум что мы можем — это переродиться. Именно потому некоторые считают, что у нас нет души, хотя это не так, просто она не такая, как у обычных людей. Самое печальное, когда человек был магом, но не осознавал этого. Попав на перекресток, он теряется, зачастую мутируя в кошмар. Если повезёт, то такую душу заметят другие маги и обучат, если нет… — разводит она руками.

— А игроки тогда кто? — с любопытством на нее посмотрев.

— Обычные люди, — поясняет она. — За редким исключением — не осознавшие себя маги.

— А как человек может не осознавать, что стал магом? — не понимая, как такое вообще возможно.

— Очень просто, магия — это философское, эзотерическое понятие. Достаточно осознать какую-то истину, следовать за ней, чтобы стать не пробудившимся магом. Например, ты понял, что жизнь — это преодоление препятствий, отчего начинаешь получать удовольствие от новых вызовов. Делает ли это тебя магом? Нет. Но на более тонком плане твоя душа уже изменилась. Порой людям не хватает небольшого толчка — самосознания, чтобы перейти эту незримую черту.

Похоже мне еще многое предстоит узнать о становлении магом. Впрочем, за десять лет, прежде чем у меня могут появиться первые результаты, я должен во всем этом разобраться. А пока нужно сконцентрироваться на развитие навыков и подъеме уровня. Все же теперь у меня два тела, которые нужно прокачивать! Чувствую себя игроком в какой-нибудь корейской ММО. Фарм, фарм и еще раз фарм!

Посмотрев еще раз через решетку в полу на «живых» мертвецов, в голове мелькает мысль, что как-то неправильно оставлять их здесь…

* * *

По-быстрому очистив проход от мертвецов, я застал Блаватскую за изучением одной из стен в проходе. «Приклеив» к стена свой щит, она водила по нему пальцами, перебирая руны.

— Что-то нашла? — решаю спросить.

Не отрываясь от своего занятия:

— Еще один барьер, кажется, это короткий путь вниз для своих.

Не став ей мешать, я решаю заняться своими навыками. Скрытность я уже опробовал вместе с сердцем, осталась трансмутация и призыв. С последним я пока решил не спешить. Кто его знает, как отреагирует навык, лучше его проверить в более безопасном месте. Значит, осталась только трансмутация. Потянув навык в сердце, пытаюсь понять, что вообще изменилось…

Положив руки на пол, под пальцами вспыхивает печать, трансмутируя кирпич в подобие копья, а затем меняя свойство материала, делая его железным. По итогу в полу образовалось отверстие, а у меня в руках железное копье. Навык трансмутации не стал атакующим, но зато он приобрел контроль над материей. Менять свойства, придавать форму, смешивать магические материалы. Усиление навыка открыло ряд интересных направлений, например, изменение форм магических предметов или даже их слияние вместе, но последнее пока только мое предположение.

Прикоснувшись к железной решетке, делаю из нее себе щит. Толщиной сантиметров в десять, железная болванка оплетает мою левую руку до локтя. В человеческом теле я бы такое носить не стал, просто не смог бы, а в теле демона почему бы и нет?

Наигравшись с навыком, выталкиваю его из сердца. Полную броню делать я себе не стал, рассчитывая в случае чего сбежать сквозь стены под скрытностью. С полной броней не факт, что я смогу взлететь, а это у меня основной план на случай неприятностей. Скрытность + крылья и через потолок наверх. Сражаться насмерть в мои планы не входит.

Пока я экспериментировал с навыком, Блаватская сумела открыть потайную дверь. С щелчком часть стены отъехала в сторону, открывая очередной спуск вниз. Да сколько можно! Они там что, до земного ядра докопаться хотят? Сколько мы уже спускаемся?

— Я ощущаю сильную магию внизу, — нахмурившись. — Похоже там готовятся к ритуалу перехода в мир живых.

— Это может быть опасно? — осторожно уточняю.

В ответ она кивает.

— Мы можем подождать, пока дьяволы перейдут на ту сторону и напасть, — предлагает она. — Но тогда погибнут обычные люди. Что скажешь?

[Я могу в любой момент тебя разбудить. Кому стоит беспокоиться — это ведьме]. — Раздается голос Клары.

Слова суккубы меня успокоили.

— Я в любой момент могу проснуться, — серьезно посмотрев на Блаватскую. — Решай сама.

— Тогда мы идем, — решительно кивает она. — Я и так слишком долго ждала, чтобы вмешаться! В следующий раз они могут усилить охрану…

Спустившись вниз мы вышли к огромной арене. На зрительских местах расположились демоны, а в самом центре, рядом с алтарем, нас дожидался костяной дракон. На удивление нападать на нас не спешили, хотя дракон точно нас видел!

— Ваше присутствие здесь нарушает мирное соглашение между нами и магами! Уходите или столкнетесь с последствиями! — грозно прорычал дракон.

— О чем ты говоришь, какое еще соглашение?! — прошипела Блаватская, будто готовая напасть змея.

На что дракон с усмешкой ответил:

— Существует соглашение между последователями Алого Короля и кругом магов, — наслаждаясь шоком Блаватской. — Придя сюда, вы нарушаете этот договор! Если вы незамедлительно не уйдете, то мы атакуем! — явно насмехаясь над нами, поскольку в этот момент двери за нами сами собой закрылись.

— Ложь! Круг не мог так поступить! — не унималась моя попутчица.

— Ты и вполовину не представляешь, насколько прогнил круг магов, — с садиским наслаждением произнес дракон, после чего он без перехода отдает приказ монстрам на трибунах: — Убейте их! Докажите свою полезность! — устраиваясь поудобней, готовясь к представлению.

В ответ демоны вокруг заревели, вскакивая со своих мест. Вместо рук и ног у местных обитателей были заостренные кости. Треугольная голова и пасть полная острых зубов. «Красавцы», да и только, я не ощущал от них угрозы, проблема была в том, что их было слишком много!

— Нужно уходить! — обращаюсь к Блаватской.

— Я знаю! Но мне потребуется время, чтобы взломать барьер! — храбро посмотрев на меня. — Ты можешь уйти, становится слишком опасно, я не думала, что встретим здесь призрачного дракона…

Краем глаза посмотрев на «волну» монстров, что бежала к нам:

— Ты шутишь?! Сбежать я всегда успею, а где я еще найду СТОЛЬКО экспы! Я их задержу, взламывай барьер и беги!

— Спасибо… — чмокнув меня в щеку, она оттолкнулась от моей спины, в воздухе запрыгнув на свой щит, который как оказалось умел летать. В это же время у нее за спиной вырос черный плащ с красной подкладкой. — Если выберемся отсюда, то я буду тебе должна! А я не люблю оставаться у кого-то в долгу! — весело подмигнув, в одной ее руке появилась плеть, а в другой пистолет. — Зажжем в этой дыре!

— Зажжем! — кричу ей в ответ, перестав сдерживаться. — Рааааа! — с диким воплем рванув навстречу демонам.

Создав в руке теневой меч, я метнул его в сторону монстров, разрубая ближайших тварей. Потянув на себя скрытность, исчезаю, чтобы появиться уже в толпе демонов. Круговое движение мечом, ближайшие ко мне враги разваливаются на части, вновь исчезновение…

То появляясь, то исчезая, я убил под сотню тварей за неполные пять минут. Блаватская от меня не сильно отставала, летая над сражением, она метко отстреливала головы, стегая кнутом слишком близко подошедших врагов. Когда уклониться от атаки не удавалось, она использовала свой плащ в качестве щита. На плаще появлялись символы, после чего он затвердевал, не пропуская удары.

Демоны ничего не могли с нами поделать, они разлетались кровавой кашей, визжа, словно свиньи на скотобойне. Их уровень был не особо велик, так что они ничего не могли противопоставить моим навыкам и магии Блаватской. Спустя десять минут кровавого безумия, я понял, что поток демонов стал жиже. Уродливые твари просто разбегаются при моем приближении! Их было еще достаточно, но они утратили волю к борьбе, прячась и разбегаясь! Некоторые и вовсе падали на пол, начиная молить меня о пощаде!

— Ты еще долго? — скинув с себя скрытность, видя, что демоны и вовсе перестали атаковать, обращаюсь к Блаватской.

— Стоит мне взломать один щит, как появляется другой, — хмуро отвечает она. — Я только зря трачу силы, нам не уйти, пока мы не убьем мага, который продолжает удерживать барьер.

— Только не говори мне, что ты сейчас говоришь про того костяного дракона… — обреченно посмотрев на центр арены, где все еще сидел дракон, который по какой-то причине не спешил атаковать.

— Хорошо, не буду, — устало улыбнулась она.

— Черт! — не сдерживая свои эмоции. — Тогда какой у нас план?

— Если ты отвлечешь дракона, то я смогу пробиться сквозь защиту, — покачав головой: — Вот только это слишком опасно, одна ошибка и дракон убьет тебя. Думаю, тебе нужно уходить, здесь уже ничего не поделаешь…

[Мастер!] — Раздается голос Клары. — [Я… мы даже ее сиськи ещё не видели! Нельзя ее так просто бросать! Придумай что-нибудь!]

Легко сказать, придумай… устало массируя виски. И как только я до такого дошел?

* * *

Дрейк с любопытством наблюдал за нарушителями. Они показали себя более чем достойно, в очередной раз доказав ему, всю бесполезность низших дьяволов. Они полезны лишь против обычных людей, даже вооруженный полицейский вполне способен с ними справиться. Дрейк считал, что они не стоят потраченных на них времени и ресурсов. Высшие дьяволы, это уже другой разговор, но их так просто не завербовать, они и без помощи культа способны проникнуть в мир смертных.

Нарушителям не потребовалось много времени, чтобы сломить волю к борьбе у низших дьяволов. Твари стали прятаться, всячески избегая драки. Бесполезные создания… зло подумал призрачный дракон. Алому культу стоило бы перестать вербовать всякий мусор, но все, кто хоть что-то из себя представляет, предпочитают не связываться с культистами, а то и вовсе нападают в ответ.

Впрочем, с появлением системы ряды алого культа пополнились игроками. Кого-то удалось завербовать, кого-то используют в темную… Как бы там ни было, а мощь и влияние культа растет с каждым днем. Этого еще недостаточно, чтобы бросить вызов тем же ангелам, но против других культов и магических лож вполне хватает.

Тем временем нарушители поняли, что так просто им не уйти. Дрейк не собирался их отпускать, каждый раз создавая новый барьер. Призрачный дракон был достаточно силен, чтобы позволить себе немного поиграться. Он был уверен в своих силах, а потому даст шанс нарушителям присоединиться к культу, конечно, если он посчитает их достойными, а для этого им нужно показать что-то большее, чем избиение низших дьяволов.

О чем-то договорившись, нарушители разделились, он специально не стал их подслушивать, пусть будет сюрпризом. Магиня двинулась к выходу, а странный демон к нему. Данное обстоятельство немного разочаровало Дрейка. Если вдвоем у них был призрачный шанс впечатлить его, нанести хотя бы один удар, то разделившись… у нарушителей не оставалось и шанса. Он их убьет по одному.

Странный демон исчез, но Дрейк все равно его чувствовал. Его ощущение жизни, плюс магические способности, позволяли обнаружить аномалию. Заблокировав удар одним пальцем, он отбросил в сторону врага.

— Жалкие глупцы, — с презрением, — ваши фокусы не спасут вас!

Подобным способом пытаться его убить… это было даже оскорбительно. Он бесполезный низший дьявол, а ДРАКОН! Желание завербовать нарушителей сменилось садиским желанием заставить их страдать. Он не будет их убивать, не сразу, сначала они ответят за столь жалкое нападение! Слабаки должны знать свое место!

Использовав часть своих сил, Дрейк применил ледяную волну, что моментально заморозило все вокруг, в том числе и странного демона. Уже окончательно разочаровавшись, Дрейк не сдерживаясь ударил по замороженному демону.

— Какое разочарование… — не сдерживая своего недовольства.

Вот только поверженный враг растворился в тенях, будто его никогда и не было! Фальшивка! Где настоящий!

— Ты не это охранял?! — раздается позади насмешливый голос.

Моментально развернувшись, призрачный дракон увидел демона… В его руках находилась серебряная маска! Он посмел обмануть его! Словно этого было мало, маска в руках нарушителя раскололась пополам, а затем ее осколки стали впитываться в плоть демона.

— Упс, я не собирался ее ломать… — удивленно произнес демон. — Я вроде как планировал договориться, вы бы хоть написали, что хрупкий антиквариат, не трогать руками…

Красный Король будет в ярости, когда узнает, что Дрейк не уберег артефакт…

Ярость вспыхнула в глубине призрачного дракона. ОН ЗАСТАВИТ ИХ СТРАДАТЬ!

* * *

Мой план был почти идеален. Отвлечь внимание дракона тенью, а самому похитить маску, что тот охранял. А там уже можно было попытаться договориться, обменять свою жизнь на артефакт. Вот только кто мог знать, что гадская маска буквально рассыпется у меня в руках?! Сила Муакая вцепилась в серебряную поверхность, разорвав ее в клочья!

— Упс, я не собирался ее ломать… — поражено произношу, поднимая взгляд на дракона. — Я вроде как планировал договориться, вы бы хоть написали, что хрупкий антиквариат, не трогать руками…

На что глаза дракона буквально засветились красным, а от него самого шибануло какой-то инфернальной жутью. Похоже меня сейчас будут убивать! Сглотнув, я рванул с места. Дракон почти меня схватил, но передо мной появилась Блаватская, выставив перед собой щит. Зеленая преграда появилась перед пастью монстра, сковав ее.

— Бежим! — закричала Блаватская. — Барьер пал!

Дважды просить меня не пришлось. Закинув женщину на плечо, я рванул в сторону потолка, пользуясь тем, что теперь могу в скрытности проходить сквозь предметы.

Не прошло и пары секунд, как дракон уничтожил щит, но этого времени мне хватило, чтобы сбежать! Пройдя сквозь потолок, мы оказались в каком-то проходе, но я не стал задерживаться здесь, полетев дальше наверх! Спустя всего десяток секунд мы выбрались из храма, оказавшись перед его входом.

— Быстрее в такси! — похлопав меня по спине, кричит Блаватская.

Спустя еще пару секунд мы уже забирались внутрь машины. Блаватская не стала ничего говорить, зажав педаль газа в пол. Машина с диким визгом покрышек рванула с места. Мы гнали по городу, словно сумасшедшие.

— Мы выбрались! — как-то даже еще не веря до конца.

— Еще нет! — качает головой Блаватская.

Буквально после ее слов где-то позади раздался звук взрыва. Посмотрев назад, вижу, как асфальт разорвало в клочья, а из отверстия вылетел дракон.

— Ну, почему все не может закончиться так просто?! — устало вздыхаю.

— Посмотри под сиденьем! — не оборачиваясь, кричит Блаватская.

Пошарив рукой под ногами, нащупываю что-то железное и округлое. Наклонившись, достаю зеленую трубу гранатомета!

— Как этой штукой пользоваться? — немного растерявшись от такой находки.

— Нацеливаешь и стреляешь! Самонаведение все равно не сработает, так что стреляй в упор! Второго шанса у тебя не будет! — предупреждает она.

Закинув на плечо трубу, взявшись руками за скобу запуска, я нацелил ее в окно. Нужно его убрать, мешает. Наклонившись, выбиваю ногой заднее стекло и частично вылезаю на багажник. Костлявый дракон стремительно приближался, его самого было плохо видно в тумане, его выдавали светящиеся красным глаза.

Так мне в него не попасть, понимаю. Увернется или я вовсе промахнусь. Хм… Призвав свою тень в виде копья с руками, передаю ему гранатомет.

— Молю, попади в суку! — тень промолчала, но я и не ждал ответа. — На! — со всей доступной силой метаю копье в сторону дракона.

Дракон увернулся от копья, но не от выстрела в упор…

— БАХ! — в небе расцветает салют, а монстр подбитой тушкой падает вниз.

— Нужно его добить! — забравшись обратно в салон с азартом предлагаю.

— Ты его оглушил, не более, — качает головой Блаватская. — Он довольно быстро придет в себя, но нам этого времени хватит, чтобы оторваться…

* * *

Спустя пару минут мы заехали в какой-то туннель, как мне показалось вначале. Блаватская поспешно выбежала наружу, нажав на красную кнопку у входа, закрывая за нами ворота. Назад она вернулась уже не спеша. Не став возвращаться в машину:

— Все, можно расслабиться, здесь нас уже не найдут! — с заметным облегчением. — Пойдем, я покажу тебе свое логово.

Выйдя из машины и осмотревшись, понимаю, что мы заехали на подземную парковку. На закрытых воротах я увидел какой-то символ в круге. Защитная печать? Нужно будет потом расспросить, защита никогда не бывает лишней.

— А дракон нас точно не найдет? — обеспокоенно уточняю.

— Это моя башня, — разведя руками в стороны, — мое место силы. Здесь я даже призрачного дракона скручу в бараний рог.

Понятливо кивнув, следую вслед за ней. Зайдя в лифт, Блаватская набрала «666» этаж. Оригинально.

— А ты здорово придумал вывести из себя дракона, — облокотившись о поручень, приняв довольно заманчивую позу. — Откуда ты узнал, что маг не может использовать магию, когда не контролирует себя?

— Я и не знал, — пожимаю плечами, — просто так получилось.

Пристально на меня посмотрев, она лишь качает головой.

— Давненько я так не развлекалась, — помахав на себя рукой. — Я должна признаться, изначально я просто хотела посмотреть на тебя в деле. С человеком можно общаться годами, но порой пять минут в критической ситуации раскрывают его совсем с другой стороны. Потому новым адептам я привыкла устраивать небольшие испытания, чтобы посмотреть, как они себя поведут…

— И это ты называешь «простое» испытание? — с усмешкой переспрашиваю.

— Ну, — немного сконфуженно, — я немного увлеклась и что-то пошло не по плану… — разводит она руками. — Кто мог знать, что вместо обычных низших дьяволов, мы встретим еще и призрачного дракона? Когда я его почувствовала, нам стоило уйти, но я переоценила свои силы. Привыкла себя ощущать сильней остальных… неплохой урок на будущее. В твоем любимом болоте всегда может завестись лягушка побольше.

— И что, я прошел твое испытание? — согласно кивнув на ее слова.

— Более чем… — посмотрев на меня довольно выразительным взглядом.

[Хватай ее за сиську!] — Вновь напоминает о себе суккуба. — [И вали на пол! Твой рут с рыжей ведьмой продвинулся!]

К счастью, именно в этот момент двери лифта разошлись в сторону, избавив меня от желания призвать суккубу и отшлепать! Выйдя из лифта, мы оказались в логове магессы, которое на удивление, выглядело довольно футуристично. Открытая планировка, два этажа, много хрома и причудливой мебели. Так и не скажешь, что она жила еще в царской России. Я даже увидел телевизор и ноутбук на столе! А «старушка-то» с прогрессом на короткой ноге!

— Мне нужно припудрить носик, — с этими словами она меня покинула, оставив одного в своем пентхаусе или как еще называются подобные места.

Из панорамного окна открывался вид на туманный город, вот только вместо небес здесь была еще одна Земля с видом уже на реальный город! Задрав голову, я какое-то время наблюдаю за огнями ночного города в небесах. Понять, где это находится я не сумел, но явно какой-то мегаполис с небоскребами, возможно, Лондон.

Налюбовавшись видами, двигаюсь к ближайшему дивану, желая немного выдохнуть и собрать свои мысли в кулак. С усилием вытянув из сердца оборотня, вновь ожидаю болезненных ощущений, но обратная трансформация проходит безболезненно. Похоже дело в том, что перекресток не совсем реален. К тому же, я ощутил нечто странное в навыке, кажется, я каким-то образом разблокировал новый скин… Впрочем, проверять я его не стал, как-нибудь потом.

Ночка выдалась у меня напряженной. Причем как в плане действия, так и в плане информации. По возвращению домой, стоит записать всю информацию о магии, которую я сегодня узнал. Плюс, неплохо бы расспросить о политической обстановке в магическом мире, например, почему сектам вообще позволяют существовать. Так же у меня был вопрос про Боба, безопасно ли его призвать с моим новым сердцем, но его я специально отложил. Незачем посторонним знать о моих способностях.

— Не подойдешь на секунду? Мне нужна помощь! — раздается голос из комнаты, где скрылась Блаватская.

Мысленно пожав плечами, двигаюсь на голос. Открыв дверь, я увидел Блаватскую на кровати. Она лежала лишь в нижнем белье…

— Думаю, ты заслужил дополнительную награду, — довольно сексуально изогнувшись.

[Я тоже хочу дополнительную награду! Сижу тут одна как дура!]

В очередной раз проигнорировав стенания Клары, двигаюсь к кровати. Меня тут же обняли, впившись в мои губы поцелуем. Вот только в это же время в реальности, Клара уже стягивала с меня штаны, играясь с Артуром младшим.

[Все приходится делать самой…]

Ощущения, когда тебя ласкают СРАЗУ две девушки… были довольно необычны, но мне чертовски понравилось!

Глава 3/1

Поездка

Сны, современная психология предлагает лишь неподтвержденные теории. Кто-то рассматривает их, как бред нашего сознания, обрывки фраз и мыслей. Другие как нагромождение образов наших неосознанных желаний. Другим же, как всплывание архетипов, запрятанных в глубоком бессознательном человечества. Есть множество и других теорий, но одно можно сказать точно, после столкновения с древними, наши сны превращаются в кошмары…

Степан раскачивался из стороны в сторону отходя от убойной дозы успокоительного, он был заперт в смотровой палате, из-за попытки сбежать. Мужчина вспоминал тот день, когда забрал из хранилища ТУ книгу. Он проклинал себя за это. Во всем было виновато чертово любопытство! Именно любопытство привело его к изучению криптоистории, именно оно толкнуло его начать читать книгу.

Когда до Степана дошло, что описывается на желтых страницах, в его сознании что-то сместилось. Он должен всех предупредить, сжечь проклятую книгу! Вот только она не горела в огне, а порвать ее не смог даже промышленный пресс! Он пытался ее уничтожить! Но у него ни черта не получилось…

Тогда ему в голову пришла «гениальная» идея, как ему тогда казалось. Он решил взорвать эту чертову башню! Он спрятал манускрипт, а сам отправился покупать у бандитов взрывчатку, вот только те сдали его в психушку! Видимо его вид был достаточно безумным, чтобы уголовники на такое пошли.

И вот, теперь его пичкают таблетками, считают безумцем, а ведь он всего лишь хотел всех предупредить! Встав на ноги, он подошел к двери для буйных больных, обитую войлоком, и закричал:

— Вы все обречены! ОНО сожрет всех нас! Выпустите меня, я единственная ваша надежда!

Проходивший мимо санитар, насмешливо произнес:

— Ага, отпустим, сразу после Наполеона и чувака, который после белой горячки считает себя настоящим козлом…

* * *

Звуки поезда убаюкивали. За окном виднелся лес, а из тамбура доносились голоса. Широко зевнув, я потер лицо, желая сбить с себя сонливость. Мои шумные соседи, мамочка с двумя детьми, сошли на прошлой станции, а потому, хоть и ненадолго, я остался в купе один. Трудно передать мое облегчение, когда два мелких дьяволенка перестали бегать и орать. На мои просьбы утихомирить своих спиногрызов, мамочка, женщина лет тридцати семи, посмотрела на меня как на дебила и в довольно неприятной манере пояснила: «Они же дети». Резко отвечать я не стал, неизвестно сколько нам было еще ехать вместе, но про себя подумал довольно матерный загиб.

Некоторые «я же матери» по какой-то причине считают, что окружающие обязаны терпеть любую проказу своего чада. Не понимая или не желая понимать, что вседозволенность с раннего возраста не приводит ни к чему хорошему. Растят эгоистов, а потом удивляются, когда их чадо объявляют в розыск. Кражи, убийства, изнасилования, наркотики. Мало ли способов испортить себе и окружающим жизнь? Возможно, я слегка сгущаю краски, но я искренне убежден, что ребенка необходимо воспитывать с ранних лет, чтобы из него получился человек, а не очередной мудак или даже преступник…

— Впрочем, какое мне дело до чужих детей? — устало помассировав виски.

Отчасти, что мне не дали нормально отдохнуть, виноват я сам. Решил вспомнить студенческие годы и прокатиться на поезде. Зачем я вообще еду в поезде? Вопрос на самом деле довольно интересный. Блаватская дала мне координаты своего ученика, который проживает в Дефолт-сити, с ее слов он мне может помочь с продажей сокровищ из подземелья, плюс поможет с покупкой магических вещей и оккультной литературой. Я, как ее ученик, вполне могу рассчитывать на помощь магического сообщества, которое она создала еще при жизни.

Ехать предстояло еще три часа, к вечеру буду на месте. Надеюсь, мне не придется долго искать ученика Блаватской. Достав телефон, вижу, что сейчас едва перевалило за полдень. Облизнув губы, решаю сходить в вагон-ресторан, от вида своего купе меня уже тошнит. Поем чего-нибудь горячего, развеюсь, возможно, заведу новые знакомства. Выйдя из купе, я двинулся по тамбуру в сторону точки общепита. Все ценные вещи у меня в лампе, которая сейчас находится в подсумке на поясе, так что я не опасался, что меня ограбят.

Проходя мимо туалета, решаю немного освежиться.

— Раковина и туалет вот все что нужно мне, — сонливо бормочу, оглядывая узкую кабинку.

Справив нужду, я подошел к раковине, чтобы помыть руки и умыться. Из зеркала над раковиной на меня смотрел темноволосый парень лет двадцати трёх с темными от недосыпа кругами под глазами. Правильные черты лица, зеленые глаза, в целом далеко не урод. Если бы не изможденный вид, то вполне себе ничего. Одет я был в темный плащ, под которым виднелся костюм из шелка паука. Кстати о пауках… Хрустик так и не помер! Не знаю уж почему, но сегодня с утра я увидел Клару вместе с ее любимцем, она учила его играть в футбол!

Шестиглазая и шестиногая тварь совсем не выглядела больной! Она даже немного подросла, обожравшись гоблятиной! Ну, может еще мало времени прошло? Все же я не эксперт в флоре и фауне из подземелья…

С хобгоблином так же все нормально, жрет собака в три горла и регулярно просит добавки, он даже не пытается сбежать… А чего ему? Кормят, жилплощадь бесплатно предоставляют, так еще и не заставляют работать! Я еще не решил, что с ним делать. Отпускать его нельзя, да и может еще пригодиться, если не под контролем Боба, то под очарованием Клары. Если ничего не придумаю или он окажется бесполезным, то сдам его в цирк или зоопарк!

Разглядывая себя в зеркале, я вдруг вспоминаю, что у меня открылся новый скин в ветке «оборотня». Я его еще не проверял, как-то не до того было. Покупка билета, «наказание» Клары… плюс заехал к родителям перед отъездом. Как-то все быстро провернулось, так я еще после этого нормально не поспал в поезде, как рассчитывал изначально.

Почесав подбородок, тяну навык оборотня на себя. Новый скин я могу использовать без усиления от сердца, что делает его более доступным, чем облик демона. На этот раз мой размер не изменился, из-за недосыпа я лишь в последний момент вспомнил, что переход не всегда «чистый». Уже приготовившись угваздать свой лучший костюм в кусках своей плоти, понимаю, что трансформация почти не коснулась моего тела, лишь мои пальцы удлинились, а ногти заострились. Основная трансформация у меня произошла с головой…

Глядя на себя в зеркало, я видел нечто с щупальцами, отчасти похожее на Иллитида из ДНД!

— Красавчик! — прострекотал мой новый рот, похоже голосовые связки так же изменились.

Именно в этот момент дверь туалета резко открылась и на пороге замер парень лет двенадцати. Уставившись на меня, он удивления открыл рот, уже готовый закричать на весь вагон. Поддавшись инстинктам своего нового тела, провожу рукой перед глазами подростка со словами:

— Монстров не существует… — ощущая силу своего голоса. — Это не тот туалет, который тебе нужен…

Глаза у парня стали пустыми, он послушно повторил мои слова:

— Это не тот туалет, который мне нужен, — с этими словами двинувшись в соседний вагон.

Отпустив навык, пока меня еще кто не заметил, наблюдаю за обратной трансформацией. Выглядело жутко, но по крайней мере не больно. К слову, замок оказался сломан, со стороны кажется, что все в порядке, но дверь просто не запирается. Что-то мне подсказывает, что это было сделано специально, похоже мелкая недоросль заскучал и решил развлечься за чужой счет.

— Сервис! — с усмешкой качаю головой.

Из туалета я вышел задумчивым, размышляя над способностями нового скина. Пока ничего непонятно по навыкам, нужно качнуть хотя бы первый уровень, но есть намек, что они будут как-то связаны с телепатией. Да и сам внешний облик как бы намекает.

Покачав головой, все же решаю перекусить.

* * *

— Большие города, на линии огня… — напевая песню, я двигался в одном сплошном человеческом потоке.

Вокзал Дефолт-сити встретил меня настоящими толпами людей, будто на митинг или на парад попал, а также вооруженными патрулями полиции. Как оказалось, буквально час назад прибыл поезд, где по слухам все пассажиры были убиты. Подробности менялись от рассказчика к рассказчику, не уверен, что они вообще были правдивы, но часть вокзала действительно оказалась перекрыта. По здравому размышлению лезть я туда не стал, опасно, да и не зачем.

Постаравшись как можно быстрей покинуть вокзал, я оказался в первой попавшейся электричке. За окном уже смеркалось, а я еще даже не начал поиски нужного мне человека. Вбив искомый адрес в навигатор, я примерно распланировал свой маршрут. Хоть город для меня незнакомый, но умная программа пометила мне даже названия нужных станций, а также предложила нужные автобусные маршруты. Очень удобно, не нужно спрашивать прохожих о том, как куда-то пройти.

Спустя примерно час, совершив пару пересадок (мне даже в метро не пришлось спускаться), я оказался у нужного здания. Если верить навигатору, то мой путь был окончен. Посмотрев на ничем не примечательную многоэтажку, свет в некоторых окнах уже горел, решаю, что сам я не хочу туда подниматься. И не то, чтобы я не доверял Блаватской, но мало ли, ситуации бывают разными.

Выйдя со двора, я двинулся к одному заросшему переулку, рядом с которым я проходил ранее. Оглянувшись, в поисках свидетелей и камер, прячу лампу среди кустов, после чего позволяю себя затянуть внутрь…

* * *

В темном переулке буквально из воздуха появился светловолосый мужчина. Одетый в темный плащ и костюм, который казалось идеально тому подходил, он спрятал в плаще желтую лампу, которую достал из кустов. Окинув взглядом окрестности, он уверенно пошагал обратно во двор.

Прохожие оборачивались на светловолосого мужчину, его внешний вид привлекал взгляд. Слишком красивый и утонченный, он словно прибыл к нам из другого мира. Впрочем, свидетелей было не так уж много, и никто из них не рискнул подойти познакомиться.

Как вы, наверное, уже поняли:

— Какой подъезд? — произнесла Клара, замаскированная под мужчину.

— Второй, — откинувшись на кресле, говорю.

Сам я лезть к ученику Блаватской не рискнул, а потому вместо меня отправилась суккуба, замаскированная под мой облик из сна. Мы уже подобное проворачивали, так что мне не пришлось долго объяснять, что от Клары требуется. Войти, договориться обо всем, а затем выйти и исчезнуть навсегда. Даже если за учеником Блаватской следят, они никак не выйдут на меня. Был еще вариант пойти в скрытности, но сейчас слишком много игроков, которые качают наблюдательность, да и магические способности обнаружения не стоит сбрасывать со счетов.

В общем, пусть Клара сходит и обо всем договорится, если все пройдет не совсем хорошо, очарование ей в помощь.

Дождавшись, когда из подъезда кто-нибудь выйдет (мамочка с двумя дочками, которые зависли на пару секунд от вида суккубы), она проникла внутрь. Номера квартиры я не знал, лишь адрес и этаж, все что знала Блаватская. Так что Кларе сначала пришлось постучать в левую дверь, где никого не было дома, а затем лишь в правую, которую открыл мужчина в белой рубашке, которая вся была изгваздано в крови. На вид лет тридцать пять, брюнет, правильные черты лица.

Мужик подходил под описание ученика Блаватской, а потому:

— Спроси у него, он ли Счастливчик, — произношу в микрофон.

На что суккуба послушно повторяет:

— Ты Счастливчик?

— О чем ты вообще говоришь? — хмуро посмотрев в ответ, он явно не был настроен для шуток.

Выслушав меня, Клара отвечает:

— Госпожа Блаватская сказала мне, что по этому адресу проживает некто Счастливчик, она просила передать привет, а заодно уточнить, почему он не вышел на связь. Так ты счастливчик? — вновь спрашивает суккуба.

В этот раз мужик не спешил с ответом, пристально рассматривая Клару в образе мужчины.

— Неужели старая ведьма нашла себе нового ученика? — не скрывая своего интереса. — На молоденьких потянуло старушку, — с усмешкой комментирует увиденное он, после чего: — Чего стоишь, проходи, меня зовут Вадим, а тебя как называть?

Пожав протянутую руку, Клара ответила:

— Артур, приятно познакомиться, — представляется она моим именем, ну, хоть фамилию не сказала. После чего без моей подсказки: — У тебя кровь на рубашке, порезался бритвой?

— Меня подстрелили, когда я искал информацию об одном человеке, — с кислым лицом признается он. — Меня спасли лишь мои рефлексы и фамильный талисман на удачу, в который и попала первая пуля, — покачав головой. — В последнее время все будто с ума посходили, палят без разбора. Сейчас уже и не знаешь, пытались ли тебя прирезать «коллеги» или тебя спутали с игроком и решили избавиться от возможных проблем. Мир катится в бездну!

— Так ты маг, — вычленяет суккуба главное из его речи. — Госпожа Блаватская сказала мне, что ты можешь помочь с продажей вещей и покупкой магических предметов…

— Я мог бы тебе помочь, — оценивающе посмотрев на суккубу. — Но в чем мой профит? От старой карги я едва ли хоть что-то получу, кроме очередных нравоучений.

— Чего ты хочешь? — покорно спрашивает Клара.

— Ты же маг, иначе ты бы не смог пообщаться со старухой? — вопросительно посмотрев на суккубу. — Можешь не отвечать и так все понятно, у меня есть к тебе предложение. Как ты мог заметить, я сейчас не совсем в форме, но меня попросили найти одного человека, он член нашего братства. Он пропал и меня попросили его найти. Я как раз проследил его до одной психушки, у меня там есть один прикормленный информатор, благо мистики частенько попадают в дурку… — усмехнувшись. — Он сообщил мне, что нужный человек недавно к ним поступил. В общем, ты вытащишь его из психушки, привезешь сюда, а в обмен я заплачу тебе две тысячи евро, плюс помогу тебе в твоих делах, не за бесплатно, разумеется. Что скажешь? Мне все равно потребуется немного времени, чтобы прийти в себя, целебная магия так быстро не работает…

Вот ведь, глядя на этого засранца, качаю головой. Только познакомился с человеком, а уже пытается скинуть часть своих проблем на чужие плечи. Или это очередная проверка на вшивость? Как говорится: яблочко от яблони недалеко падает.

Тем временем Клара деловито уточняет:

— Тебя подстрелили из-за этого дела? — демонстративно посмотрев на окровавленную рубашку и видневшиеся под ней бинты.

— Навряд ли, — на секунду задумавшись. — Я недавно перешел дорогу одному мутному типу, перекупив раньше него пару раритетных книг, уверен, это его ответка. Книжный бизнес довольно опасный, — кисло усмехнувшись. — Но на всякий случай… — с этими словами он полез в стол, откуда достал пистолет (ТТ). — Вот, если кто на тебя насядет, покажешь им ствол, и они сами разбегутся. Главное не стреляй по пустякам, и в случае чего скинь ствол в реку или в канализацию, там его никогда не найдут, главное убедись, что вокруг нет камер.

Клара уверенно взяла пистолет, первым делом проверив предохранитель на боку, а затем уже отсоединив магазин, проверив наличие патронов. Мы с ней как-то смотрели передачу про оружие, но я не думал, что она хоть что-то запомнит.

— Ствол можешь оставить себе, главное, если тебя с ним поймают, то я тебе вообще не знаю… — предупреждает ученик Блаватской.

— Ствол чистый? Мне не нужны чужие неприятности, — повторяет суккуба мой вопрос.

— Чистый, но со спиленными номерами, так что не свети им, — все же предупреждает Вадим.

Понятливо кивнув, не дожидаясь моего ответа:

— Согласен! — суккуба соглашается на дело. — Но за десять тысяч!

Дальше последовал торг, где суккубе все же удалось поднять цену услуги до пяти тысяч.

Когда она уже вышла на лестничную клетку, я со вздохом спросил:

— Зачем ты вообще согласилась на это мутное дело? — даже не злясь на нее.

— Ты хоть представляешь сколько я смогу купить тортиков на пять тысяч?! — восторженно произносит она.

— Ага, — с кислой миной соглашаюсь, — или получить пулю в лоб. Уверен, этот жук что-то недоговаривает.

— Плевать! — решительно перебивает меня суккуба. — Ради сладкого мне и умереть разок не жалко!

Клара, такая Клара…

— Кстати, половина из этих денег моя… — решаю сразу обозначить свою долю.

На что суккуба возмущенно зашипела:

— С чего это?! Я сама выполню это плевое дело! — вцепившись в деньги, словно они уже были у нее в кармане.

— Считай это своим взносом в семейный бюджет, — с усмешкой отвечаю.

В ответ слышу лишь ворчание суккубы про сатрапов.

Глава 3/2

Психушка

В подвале роскошного особняка, в потаенной галерее, происходил ритуал призыва. Вот только в этот раз это был не хозяин особняка, а беловолосая девушка. Ей для ритуала не потребовалось жертвовать медиумами, она была игроком и у нее был подходящий навык, к тому же в ее груди билось сердце Владыки. Она была избранной, вестником ЕГО. Ей для общения с Владыкой хватало правильно начерченной пентаграммы.

Использовав свой навык, поместив его в сердце, девушка установила связь. Когда над пентаграммой образовался пролом, беловолосая склонилась на одно колено.

— Наши стражи нашли сердце Муакая, Хозяин, до конца этого месяца оно будет вашим, — с почтением произнесла она.

— Не стоит недооценивать силу магии Муакая, — раздалось из разлома. — ЕГОволя находится за пределами твоего понимания, в течение тысячелетий я охотился за НИМ, — словно неразумному ребенку, ответил древний.

— И все это время вам удавалось нарушить его планы, никто не смог остановить вас Владыка, Муакай и его сила заперта в кристалле, чтобы вы могли поглотить ее, когда придет время! — упрямо сжав губы, ответила девушка.

— Тогда не теряй больше времени, найди хранителя кристалла, и доложи мне об успехе! — потребовал древний у своего вестника. — Время на исходе, не забывай, что без МЕНЯ ты лишь жалкий человек!

— Я не подведу ВАС! — полностью уверенная в своих силах, пообещала она.

* * *

На следующий день, прежде чем отправиться в психушку, я решил сводить Клару в зоопарк. А что? Обещания нужно исполнять. К тому же мне и самому хотелось отдохнуть. Хотя бы на пару часов забыть обо всем в компании красивой девушки.

В будний день народу было немного, так что мы без суеты купили билеты и прошли внутрь.

— Смотри, а вот эти похожи на маленьких пожирателей хаоса! — указывая на клетку с хомяками. — Я их впервые встретила в плане Ватан, они роют тоннели под дорогой, а затем ждут, когда неосторожный путник провалится вниз.

— А на что вообще похож хаос? — с любопытством спрашиваю.

— На самом деле сам хаос не имеет формы, но чем больше в хаосе живет существ порядка, тем больше он стабилен. Именно потому Владыки Хаоса порой устраивают набеги на другие измерения. Рабы, ресурсы, новые знания. Один удачный набег способен оплатить постройку целого города. Что насчет внешнего облика, то все буквально зависит от жителей. В зависимости от представления горожан, могут появляться новые улицы, дома, или наоборот постройки могут исчезнуть. Моя мать… — произнеся последнее слово, будто ругательство. — Жила долгое время в одном из таких городов, пока не снюхалась с Внешним Богом и не попыталась захватить власть. У нее это даже получилось, но затем к ней наведался соседний Лорд, который прогнал ее с моим папашей ссаными тряпками. Именно тогда я сбежала в лабиринт, подальше от маман и ее амбиций…

Было видно, что ей неприятно об этом вспоминать.

— Хочешь сладкой ваты? — указываю на лоток со сладостями.

— Ты еще спрашиваешь?! — схватив меня за руку, она потянула меня за собой.

Одета она была в синий пиджак, под которым виднелось белое платье. Одежда только подчеркивала ее красоту и какой-то детский восторг в глазах, когда она разглядывала животных в клетках. Редкие посетители на нее частенько оглядывались, тайком фотографируя Клару, а не питомцев зоопарка. Я на ее фоне, в своем деловом костюме, выглядел слишком обыденно, словно клерк, сбежавший из офиса на обед.

Купив сладкую вату, откусив от нее кусок, решаю продолжить разговор:

— А в хаос трудно попасть? — решаю уточнить.

— Из вашего мира — да, — отвечает суккуба, откусив от сладости, замарав свой носик в сладкой вате, — он все еще надежно защищен от внешнего воздействия. А вот через Великий Лабиринт можно, — под моим вопросительным взглядом, она продолжает: — Лабиринт связывает между собой разные миры и измерения, иначе как бы я в него попала? В хаосе есть проводники, которые за деньги способны провести тебя в соседний мир. Таким образом армию не проведешь, к тому же выходы охраняются, но небольшой отряд торговцев вполне способен пройти.

Протянув руку, убираю с носа Клары сладкую вату.

— Подобные путешествия чертовски опасны, но при этом та же торговля с Лордами хаоса способна принести невероятный доход, отчего желающих всегда хватало, проблема лишь в том, что смертность среди таких торговцев так же невероятно высока…

С лампой и скрытностью я бы мог стать успешным торговцем, мелькает мысль. Вот только насколько опасен путь?

— А как глубоко находятся проходы в другие миры?

Скомкав упаковку из-под сладости, закидываю ее в мусорное ведро. Клара за это время успела съесть две сладкие ваты, сейчас доедая третью.

— Не так уж глубоко, проблема в стражах, которые охраняют эти пути… — задумавшись на секунду: — Думаю, вы уже могли найти их, но они охраняются боссами трехсотого уровня. Убить такую тварь практически невозможно, нужно уметь их обходить, а это ОЧЕНЬ опасно. Любая ошибка буквально будет стоить жизни.

Мысль, начать торговать с другими мирами, звучала ОЧЕНЬ заманчиво, но при этом и рисковать я не особо хотел. Босс 300 уровня?! Звучит как лютый пиздец. Убить такую тварь и вправду нереально, но вот обойти… Если нет навыка наблюдательности или попытаться проскочить на скорости, скажем, под усилением от сердца… Впрочем, пока я не подниму себе и Кларе хотя бы пятидесятый уровень, даже не стоит думать о подобной авантюре.

Мы неплохо проводили время, поедая сладости и обсуждая внешность животных, пока мы не подошли к открытому вольеру с тиграми. У них там был обустроен целый павильон, с небольшим водопадом и булыжниками. Люди могли сфотографироваться на фоне животных, а сами кисы не ютились в тесных клетках.

— Смотри! — указывает она тигрицу с котятами. — Хочу их потискать!

После чего не спрашивая разрешения, она перемахнула через ограду, спрыгнув вниз! Раздались испуганные крики, а виновница переполоха уже стояла возле тигрицы. Дав ей понюхать свою ладонь, отчего тигрица лишь фыркнула, Клара принялась ее почесывать! На крики сбежался наверно весь зоопарк. Куча народу снимало происходящее.

Мне захотелось ударить себя по лицу. Сходил называется отдохнуть! Не выходя из толпы, тяну на себя скрытность, после чего также перепрыгиваю ограждение. Кошка не обладала наблюдательностью, а потому мое появление проигнорировала.

Клара же уже схватила тигрят, играясь с ними. Выглядела она при этом счастливой, я даже замер на секунду, я передумал портить это мгновение своими криками. Устало потерев виски, решаю дать ей немного времени насладиться моментом, едва ли в ближайшее время я поведу ее еще хоть куда-то.

— Можно их оставить? — наигравшись, она с глазами кота из Шрека посмотрела на меня.

Служителя зоопарка уже вызвали полицию и пожарных, я уже слышал звуки сирены, нужно уходить.

— А ты как думаешь? — устало вздыхаю. — Пойдем, хорошего понемногу.

Суккуба разочарованно вздохнула, но не стала спорить.

— Пока кисы! — помахала она рукой тиграм, после чего я отозвал ее.

Мне еще предстояло свалить из гудящего словно улей зоопарка! С моим навыком это не так сложно, основная проблема, что о данном случае станет известно вообще ВСЕМ. Суккубу будут искать, так что в ближайшее время никаких прогулок, а я ведь планировал с ней пошляться по Дефолт-сити, но видимо не судьба.

Может, когда Хрустик сдохнет, завести себе кота? Мелькает мысль.

* * *

В психушку я ехал в не самом хорошем настроении. Я молил бога, чтобы меня не опознали. И хоть я намотал на лицо шарф и в целом замаскировавшись с помощью сценарного грима и навыков Клары, но все же… я не любил оставлять за собой следы. Мысль, что нас будут искать, корябала сознание, не давая расслабиться.

Ехал я на автобусе, не рискуя спускаться в метро, где пропускной режим намного строже.

До нужного места я доехал где-то за час, благо пока мы были в зоопарке пробки уже рассосались. Выйдя из автобуса, я тут же потянул на себя скрытность. Изначально я планировал незаметно проникнуть в больницу и выкрасть пациента, вот только мне тогда придется его искать самому.

Найдя безлюдное место, призываю суккубу. Из моей груди вылетает золотистый шарик, принимая облик светловолосой девушки в белом платье.

— Ты же на меня не злишься? — были первые ее слова.

— Нет, я уже успел остыть, но, пожалуйста, не делай так больше, — очень серьезно ее прошу.

— Хорошо… — опустив голову, как послушная девочка она соглашается, вот только блеск в глазах ее выдает с головой.

— Переигрываешь, — недовольно ворчу.

— Тц, — ударив кулаком по своей ладони, — мог бы и поверить для разнообразия! — обаятельно улыбнувшись.

Вот и как на нее злиться?

— Работа Клара, работа! — состроив строгий вид, напоминаю ей. — Меняй облик и вперед на баррикады!

Суккуба разочарованно вздохнула, она же не надеялась, что я сделаю все сам? А затем ее черты стали меняться, принимая вид светловолосого парня в деловом костюме. Передав ей телефон с навигатором, следую вслед за ней.

Окружающий мир под навыком уже привычно выцвел, словно кто-то включил серый фильтр. Удерживая свое существование, мысленно напоминаю себе, что я все еще существую. Шагая за Кларой, я невольно сравниваю ощущения от способности без усиления от сердца. Пожалуй, основное различие, что в усиленном режиме сердце служит мне якорем, которое удерживает меня в реальности. Без него я не могу опуститься слишком «глубоко», отчего все еще заметен людям с наблюдательностью.

Помимо прокачки скрытности, меня так же интересовал вопрос, с чего бы у меня открылся новый скин. По всему получалось, что он открылся после посещения перекрестка вместе с Блаватской. Стал ли триггером сам туманный мир или что-то еще, я еще толком не разобрался. Возможно, все дело в том, что я долго использовал навык оборотня? Что-то мне подсказывает, что с разблокировкой новых скинов не все так просто, как мне бы того хотелось.

Кстати о скинах! А в образе тентакле-голового я могу использовать скрытность? В теле мышки у меня не получалось совместить эти два навыка. Потянувшись к оборотню, тяну личину Иллитида, как я прозвал этот облик. Лицо мгновенно покрывается щупальцами, а мой навык… мне становится наоборот легче его контролировать! Это было странно, но данный облик мог куда сильней продавить пространство! В нем мне было куда проще удержаться в скрытности.

Немного обдумав ситуацию, решаю остаться в таком внешнем виде. Похоже при использовании оборотня УЖЕ активные навыки остаются, но ко всем остальным я теряю допуск. Так, например, я не сумел использовать трансмутацию в теле Иллитида. Я просто не смог ощутить свою способность, будто ее и не было. Позже нужно будет поэкспериментировать со всем этим, делаю мысленную зарубку.

Минут за десять мы дошли до нужного места. Психбольница выглядела довольно неплохо, я почему-то ожидал худшего. Двух-трехэтажные здания из красного кирпича, асфальтированная дорожка и куча зелени с клумбами. Хотя, возможно, нашей цели «повезло» сойти с ума в Дефолт-сити? Уверен, в регионах все намного хуже.

На входе Клару досмотрел охранник, но не обнаружив ничего опасного, пропустил. Я же про себя подумал, что подобная охрана способна помочь лишь против буйных пациентов и хулиганов, никого серьезного охранник с резиновой дубинкой не остановит. Тут даже не нужно быть игроком, достаточно пистолета или гладкоствола.

На ресепшене нас встретила пожилая дама, отчего-то утонченная старушка в белом халате вызвала только такие ассоциации.

— Я бы хотел повидаться со Степаном Борисовичем, — произносит суккуба имя нашей цели.

— Если вы не родственник или у вас нет разрешения от лечащего врача, я не имею права вас пропустить, — строго посмотрев на Клару.

Суккуба могла бы очаровать старушку, но я, пользуясь своей интуицией, сделал шаг вперед, проведя рукой перед глазами женщины.

— Он родственник, — произношу своим щелкающим голосом. — Вы должны его пропустить.

Взгляд старушки на секунду становится пустым, после чего она радушно улыбается суккубе.

— Антон! — подзывает она плечистого санитара в белом халате. — Проводи посетителя в смотровую палату, он родственник нашего буйного пациента, — после чего извиняюще обратившись к суккубе: — Не все наши пациенты появляются у нас в адекватном состоянии. Приходится порой запирать, чтобы не навредили другим и самим себе. У вашего родственника диагностировали шизофрению и навязчивые мысли, вам стоит поговорить с его лечащим врачом…

Выслушав советы старушки, санитар повел нас вглубь больницы. Вытащив из кармана дверную ручку, он пропустил нас внутрь. Передвигаясь по коридору, я заметил ряд особенностей этого места. Нигде нет ручек, пациенты одеты в пижамы, где-то нет дверей. В палатах, мимо которых мы проходили, было с десяток кроватей, причем большая часть была занята.

— У нас на носу весенний призыв, — сухо комментирует санитар. — Уклонисты уже начали поступать. Начитаются статей в интернете, а потом мучаются со справкой из психушки… — неодобрительно покачав головой.

Весь остальной путь до нужного кабинета крепыш не проронил ни слова, видимо израсходовав весь свой лимит.

В очередной раз открыв перед собой дверь ручкой из кармана, санитар привел нас в просторное помещение, где были каталки с ремнями. На одной из таких лежал мужчина лет тридцати пяти. Одетый в пижаму, он казалось не обратил на наше появление никакого внимания.

— Что это с ним? — озадаченно спрашивает суккуба.

На что санитар лишь тяжело вздохнул:

— Ваш родственник пытаясь бежать укусил лечащего врача. Нам пришлось ввести ему успокоительное, — помедлив, — вы можете с ним поговорить… но лучше дождитесь лечащего врача. Он где-то через полчаса начнет обход.

Напоследок сказав, что будет ждать в коридоре, он вышел. Нашу цель пристегнули к каталке за руки и ноги, под колени и за грудь. Освободиться самостоятельно у него не было и шанса, хотя, судя по его состоянию, ему в голову такая мысль не пришла бы. Это сколько в него вкололи успокоительного. Впрочем, так даже лучше.

Подойдя к привязанному, я начинаю его развязывать, чтобы освободить его. Псих он или нет, а нам неплохо заплатят за его возвращение. Стоило мне прикоснуться к ремням, как скрытность слетает. Увидев над собой такого красавца, мужик даже не закричал, тихо начав бормотать:

— Все, что ранее освещало мою жизнь, ныне ввергает меня во тьму, я пресытился светом истины, изголодался по тьме лжи. Всю свою жизнь я учился, но сейчас понимаю, что знаю меньше пшеничного зернышка… — бормочет он какую-то ерунду.

Пока я возился с «клиентом», мой навык призыва начинает странно пульсировать. Удивленно замерев, оборачиваюсь к Кларе:

— Ты ЭТО чувствуешь? — не скрывая своего удивления.

Суккуба согласно кивнула.

— Где-то совсем рядом кто-то производит массовый призыв, — сухо комментирует Клара. — Нам стоит поскорей отсюда выбираться!

Именно в этот момент до этого смирно лежавший мужчина резко сел и вцепился мне в плечо.

— Я пытался им сказать, но они не слушали меня! — брызжа слюной закричал он. — Будь прокляты их насмешливые взгляды! Миру угрожает опасность! Смерть! Тьма! А они насмехались надо мной, бросили в психушку! Я ЗНАЛ! ЗНАЛ! Что ОНИ придут за мной, а потому я подготовился. Найди в моих вещах письмо, передай его Семену, он должен знать!

После чего он крепко сжал зубы, что аж послышался их скрип. Еще спустя секунду у него изо рта повалила пена, а сам он задергался в судорогах. Он что, отравил себя? Ошалело смотрю, как человек передо мной умирает, а я ничего не могу сделать. Поместил отраву в зуб? Будто в дешевый шпионский фильм попал…

— Нужно уходить, — положив руку мне на плечо, мягко произносит Клара. — Ему уже не помочь.

Это далеко не первый раз, когда я вижу человеческую смерть, нет, меня скорей потрясла бессмысленность подобного поступка. Беднягу накачали лекарствами, отчего он даже понять не сумел, что мы пришли ему помочь!

Тем временем снаружи происходило что-то жуткое. Крики психов стали совсем какими-то безумными. Психушка будто в один момент окончательно сошла с ума, превратившись во что-то страшное и опасное. Я даже уже не сильно удивился, что миссия по спасению превратилась в не пойми что. После проклятия Муакая моя жизнь пошла через одно место. Хоть иди в церковь и свечку ставь…

— Ты права, — тяжело вздыхаю, убирая тело мужчины в лампу.

Нас попросили вернуть его, и мы это сделаем! Дело осталось за малым, самому выбраться из этого дурдома.

Глава 3/3

Нападение

Фургон с эмблемой почты России остановился перед воротами психбольницы. Задние двери резко открылись, рессоры машины жалобно заскрипели, и наружу выбрался огромный ящер, который казалось на голову возвышался над фургоном. На его груди висел медальон, который отводил взгляды прохожих. Люди инстинктивно обходили его дугой, сами не особо понимая, почему так поступают.

С водительского же кресла выбрался мужчина в темном плаще и хрустальной маске на лице. Он с пренебрежением осмотрел местность, после чего достал золотой медальон, в котором был нарисован треугольник с тремя выемками. Пошарив по карманам, человек в маске вытянул три руны, которые тут же установил в пустые пазы. Указав на одного из прохожих, он приказал ящеру:

— Тащи его сюда, мне потребуется жертва для ритуала, — пояснил он свои действия.

Ящер кровожадно сощурился, резво догнав беднягу. Откусив тому руку, отчего жертва завыла от боли, но его никто не услышал из-за магии медальона, ящер притащил мужчину к человеку в маске.

— Давай быстрей, — откусывая вторую руку. — Мнум-мнум, пока он еще жив.

Мужчина в маске никак не прокомментировал действия своего «коллеги», будто они такое проворачивают уже не в первый раз. Вытащив с пояса ритуальный нож с черной ручкой, он вонзил его в грудь своей жертвы, которая уже упала в обморок от болевого шока. Золотой медальон вспыхнул в руках культиста, закрыв больницу невидимым барьером.

Рисуя с помощью крови жертвы какую-то печать, мужчина с энтузиазмом общался, будто только что не убил ни в чем неповинного человека.

— Времена, когда мы были вынуждены прятаться, проходят, мой друг, — культист в хрустальной маске произнес с усмешкой. — Мой дед служил в СС, дабы получить знания и ресурсы. Он был вынужден подчиняться обычным людям и слушать их глупейшие теории о расовом превосходстве. Вот только эти самые «арийцы», — с пренебрежением, — забыли, кто на самом деле рожден, чтобы править людьми! Мы, МАГИ, должны были править миром, но у нас отняли все, заставили всех поверить, что НАС не существует! — с яростью в голосе.

— Так оно и было, — с рычащими нотками ответил человекоподобный двухметровый ящер, одетый лишь в джинсы. — Но Владыка наведет в этом мире порядок. Золотой миллиард рабов и верных ЕМУ последователей останется, а все остальные пойдут под нож. Мы долго терпели людскую глупость, пришло время указать этим кускам мяса на их место, — кровожадно облизнувшись.

— Все верно, — удовлетворенно кивнул тип в хрустальной маске, — все так и будет, к тому же осталось ждать уже не так долго…

* * *

Порой события выходят из-под контроля. Выйдя из палаты в коридор, где нас дожидался санитар, мы увидели лужу крови и психа, который с рычащими звуками откусывал от нашего сопровождающего куски. Всего за пару минут обстановка в коридоре стала походить на фильм ужасов!

— Да ну нахер, — с этими словами двигаюсь к ближайшему окну с вполне конкретными целями, а именно свалить из этого места.

Вот только удар ногой по стеклу заканчивается хрустом этой самой ноги! Будто по бетону ударил! Не веря своим глазам, ощупываю руками раму. Мои пальцы так и не смогли коснуться окна, уткнувшись в невидимую преграду. Барьер! Вспоминаю наши приключения с Блаватской в соборе. Кто-то наложил на психушку магическую печать! Либо это какой-то навык, этого я тоже не стал исключать.

Будь здесь Блаватская, она бы за пару минут со всем разобралась, но ее здесь нет. Что же делать?

— Заперты как мышки, — комментирует Клара наше положение. — Вот только совсем не стоит загонять крысу в угол! — посмотрев на меня, ожидая приказов.

Думается мне, переждать весь этот кошмар не получится. Кто бы не поставил печать, лишние свидетели ему точно не нужны, а значит, придется прорываться с боем! Вот только сделать это можно и на своих условиях. Вытянув огненный посох из лампы, киваю суккубе:

— Пришло время опробовать твою новую шпагу, не даром же я ее тебе подарил.

Согласно кивнув, Клара делает шаг вперед, материализуя в руках шпагу, и одним ловким движением прокалывает безумцу голову. Тот падает на пол, вот только дальнейшее немного отличается от ожидаемого мной. Сразу же после этого раздается противный чавкающий звук и из тела мертвого психа выбирается низший дьявол из собора! Тварь озирается и кидается на суккубу! Впрочем, Клара не растерялась и еще одним метким ударом насадила монстра на шпагу.

Под разочарованный вой монстра, его тело осыпается кучкой пепла. На вой из палат стали выбираться другие психи. В разорванных пижамах, со следами борьбы, а некоторые и вовсе перемазанные кровью. Едва ли много свидетелей этого пиздеца переживут этот день…

Вытянув перед собой посох, не жалея заряда, выпускаю струю огня по коридору. Огонь опалил стены, сжигая заживо вышедших из палат монстров. Резко запахло горелым мясом. Из сгоревших врагов низшие дьяволы уже не вылезли.

— Какой же это пиздец, — шокировано комментирую случившееся.

Поводов для счастья было немного, люди погибли и не исключено, что меня же в этом и обвинят. Впрочем, времени наматывать на кулак сопли у меня нет. Низшие дьяволы — это еще цветочки, где-то здесь бродит тварь, которая их призвала! Оторву суке голову, конечно, если смогу… все же я не самый сильный игрок в боевом плане. Блаватская вон тоже думала, что дохрена крутая, а в результате мы чудом удрали от призрачного дракона.

Вспомнив о драконе, по телу прошла волна мурашек. Я ОЧЕНЬ надеюсь, что сегодня с ним не встречусь! Во второй раз мне может и не повезти. Нужно быть осторожней, напоминаю себе.

Подойдя к трупу санитара, достаю из его кармана ручку от двери, она еще нам пригодится.

* * *

Порой некоторые поступки совершаются нами из-за скуки. Как раз в поисках развлечений Виктория отправилась с друзьями на вечеринку в подземелье. Алкоголь, громкая музыка и риск нападения монстров, что может быть интересней для бунтующей юной «леди»? После того, как ее мать (известная певица) во второй раз вышла замуж за довольно состоятельного папика, Вику потянуло на «приключения». Она ощущала себя брошенной и никому не нужной, отчего порой творила такое, от чего самой потом было стыдно.

Вечные нравоучения матери и угрозы отправить ее в дурку от отчима, лишь подливали бензина в костер ее бунтарства. Потому она просто не могла пройти мимо тусы в столь опасном месте. Когда где-то в четыре часа ночи на танцпол солдаты привели гоблинов, она уже была достаточно навеселе, чтобы одной из первых убить лопоухих уродцев. Взяв нож, она нанесла пару ударов, не особо целясь, но этого оказалось достаточно, чтобы добить гоблоту. Именно тогда она получила свой первый навык — «контроль волос». Она могла удлинять их, управлять мыслью и даже использовать вместо рук. Вика была просто в восторге от ее новых возможностей.

Вернувшись в то место, которое она считала золотой клеткой, она не скрываясь показала свои новые способности своему отчиму и матери. Насладившись их испуганными взглядами, она отправилась спать, чтобы прийти в себя уже лысой в закрытой «ВИП» палате. Через пару дней к ней приехала мать. Пряча глаза, она промямлила, что Владимир сейчас баллотируется в думу и что его предвыборная программа — это ужесточение контроля над игроками.

«Он просто не может допустить скандала с тобой.» — На прощание сказала ее мать.

В психушке с ней обращались словно с принцессой, боясь даже лишний раз прикрикнуть, отчего она натурально зверела. Кроме телевизора и книг, из развлечений у нее лишь было общение с дурой из соседней палаты, которая порезала себе вены из-за расставания с парнем. Нашла, о чем переживать! Да радоваться надо, что этот идиот бросил ее до того, как сделал ей ребенка!

В общем, Виктория скучала взаперти, планируя планы побега, которые зачастую заканчивались попыткой соблазнить санитара и украсть чертову ручку от двери. Санитары, широкоплечие дядьки, на ее уловки не ввелись, вежливо, но непреклонно динамя ее заигрывания.

Все шло своим набившим оскомину чередом, пока от чтения Канта ее не отвлекли странные звуки. Выглянув из-за двери, она увидела, как суицидница запрыгнула на спину санитару, ногтями вцепившись тому в глаза. Все произошло так быстро, что дядька даже отреагировать не успел. Убив санитара, эта дура стала его жрать! Прифигев от такой картины, Виктория решила не высовываться из своей палаты. Но припадочная не успокоилась, заметив ее, это ненормальная стала ломиться уже к Виктории!

Подпереть дверь было нечем, а потому она решила показать, что не зря с десяти лет ходила на секцию карате. Встав в стойку, она с ноги зарядила этой дуре по лицу. Вот только та, вместо того, чтобы отступить, ломанулась вперед! Перехватив ее руку, Вика взяла ненормальную на болевой, опрокинув ее на пол. Постепенно удушая соседку, Вика почувствовала странное шевеление у той под кожей!

Уродливая тварь, пробив своими заостренными конечностями живот, вырвалась наружу! Вика отбросила в сторону уже мертвое тело, в шоке уставившись на монстра. Тот, наслаждаясь произведенным эффектом, медленно двинулся на нее. Вот только Виктория довольно быстро пришла в себя, перестав сдерживаться, как учил ее отец военный, она нанесла жесткий удар в кадык твари.

Тварь заверещала, опрокинувшись на пол. Виктория решила не давать существу и шанса, буквально забив его голыми руками. Когда монстр окончательно умер, она поняла, что прокачала сразу два уровня. Утерев пот с лица, она посмотрела на открытую дверь, за которой лежал безглазый труп санитара.

— Что ж Вика, — с усмешкой в голосе. — Если сама судьба дает тебе лимоны, самое время сделать лимонад!

С этими словами она двинулась к санитару, забирая у него ручку от двери.

* * *

Идти на прорыв через главные ворота я не решился, кто его знает, что ждет меня там. С помощью ручки я проник в служебные помещения, где отдыхали медперсонал. К сожалению, даже здесь мне не удалось найти выживших. Кого-то убили, а кто-то обратился в монстра. Низшие дьяволы не представляли для нас с Кларой особой опасности, чего нельзя сказать о местных обитателях. Некоторые санитары пытались дать отпор, но их задавили числом.

Кто бы все это не устроил, он явно не собирается оставлять свидетелей в живых.

Пока мы добирались до служебных помещений, я прикидывал возможные планы побега. В целом выходило, что нужно попробовать барьер на прочность с помощью «мыла», если ничего не выйдет, то устроить засаду на создателя барьера. Выманить его можно тем же взрывом, единственное, что меня беспокоит: а справлюсь ли я с ним? Впрочем, а какой у меня есть выбор?

Вытащив из лампы остатки взрывчатки, я стал уже привычно минировать ближайшее окно. Если это не поможет пробить барьер, то придется драться. Пока я возился с мылом, Клара по-хозяйски обшаривала служебные помещения. Вернулась она с каким-то конвертом в руках.

— Смотри, что я нашла! — горделиво демонстрируя свою находку.

— И что это? — спрашиваю, не отвлекаясь от работы.

— Я нашла хранилище вещей пациентов и в коробке с именем нашей цели было это письмо!

Заинтересованно посмотрев на ее добычу, протягиваю руку за письмом.

Дорогой друг, как я и думал, твари приближаются, они ищут книгу. Я предпринял шаги, которые гарантируют ее недосягаемость. В этом конверте лежит ключ, на случай, если со мной что-то случится. Используй его с умом, не дай тварям одурачить себя!

В конверте действительно лежал ключ, вот только никаких бирок от чего он на нем не было! Показав суккубе письмо, убираю его в лампу. Едва ли мне удастся найти отчего этот ключ, но и оставлять его здесь по меньшей мере глупо. Само послание было коротким и ничего полезного в нем не содержалось. Разве что я задумался, что за книгу ищут монстры. Очередной гримуар? Наподобие того, что мы нашли в осколке? Зачем он дьяволам, решили кого-то призвать?

В любом случае, глядя на методы, которыми пользуются культисты, едва ли книга им нужна для чего-то хорошего. Кивнув суккубе, отходим от бомбы в коридор. Не став медлить, активирую с помощью телефона взрыватель. Здание ощутимо тряхнуло, с потолка посыпалась штукатурка, но психбольница, построенная еще коммунистами, устояла.

Поспешно вернувшись назад, я увидел обрушившийся пол и потолок, но целое окно! Ни одной трещинки! Похоже так просто уйти у нас не получится. Придется драться, значит, нужно устроить засаду и ждать, когда в нее кто-нибудь попадется!

* * *

Виктория с шоком смотрела в окно. Она думала, что увидит город в огне, как в каком-нибудь фильме ужасов про зомби апокалипсис, но реальность оказалась куда причудливее. Люди проходили мимо здания, словно совсем рядом люди не превращаются в монстров и не жрут друг друга! Она пыталась позвать на помощь, но ее криков никто не услышал. Никто, кроме монстров!

В закрытую дверь стали долбиться с такой силой, что она заскрипела, грозясь пропустить тварей внутрь! Вика попробовала выбить окно, но у нее опять же ничего не получилось.

— Я сплю? — с этими словами она больно себя щипает. — Ай! — вскрикивает она, когда ее ногти впиваются в кожу.

Девушка не спала, но сюрреалистическое ощущение, что все это не взаправду, не желало ее покидать. Ведь так не бывает! Впрочем, несмотря на свое шоковое состояние, она довольно быстро пришла в себя. Бывает или нет, но так просто сдаваться она не намерена!

Именно в этот момент в крыле напротив она увидела вспышку, после которого весь комплекс дрогнул. Неужели кто-то еще сражается за свою жизнь? Или это сделали сами монстры? Примерно запомнив, где произошел взрыв, она побежала по коридору, подальше от грозящей сломаться двери.

Открыв с помощью ручки дверь на лестничную клетку, Вика на секунду замерла. Вверх или вниз? Внизу были еще палаты, а наверху крыша… на которой можно спрятаться! Спустя секунду она уже мчалась вверх по ступенькам. Чтобы здесь не происходило, это рано или поздно закончится! Ведь верно же?!

Пробравшись на чердак, она решила перебраться по нему в другое крыло, возможно, там кто-то еще сражается, и она сможет получить помощь! На самом деле ей просто было страшно оставаться одной, отчего Вика готова была уцепиться за любую соломинку, но она даже себе никогда бы не призналась в этом.

Спустя минут пять, она обнаружила провал в потолке, перекрытие обвалилось, видимо здесь и произошел взрыв. Девушка замерла, прислушиваясь к звукам снизу.

— Думал, я тебя не почую? — прорычало какое-то существо, после чего послышались звуки борьбы.

Спустя секунду, через отверстие влетает самый настоящий демон, который своим телом протаранил огромного человекоподобного ящера! На ее глазах два монстра сходятся в рукопашной схватке. Размениваясь ударами, от которых пол под ногами дрожал, а деревянные перекрытия трещали, грозясь обвалиться.

Лезть в драку двух монстров Виктория даже не подумала, спрятавшись за вытяжкой и стекловатой, она молила всех богов, чтобы ее случайно не прибили. Ей бы хватило одного удара, это она отчетливо понимала. Спустя где-то минуту демон сумел зажать голову ящера. Одна рука обхватила шею, а другая проткнула противнику глаз, не позволяя ящеру двинуть головой.

— Зачем вы сюда пришли? Отвечай! — с яростью потребовал демон.

— Хаа… не о том думаешь, — прошипел ящер в ответ. — Ты уже труп. Я чувствую… что бьется у тебя в груди! Эту мерзкую силу! Я это почувствовал, думаешь, Штейн не заметил? Он уже далеко, даже, если ты меня сейчас убьешь, это ничего не изменит. Ты уже труп, убийцы Владыки придут за тобой! Ахахаха! — безумно засмеялся он.

После этих слов демон свернул ящеру шею, послышался омерзительный треск костей. Вика лишь чудом не закричала от страха. Закусив до крови руку, она почувствовала, как штаны пижамы стали намокать, настолько ей было страшно.

Но больше всего ее испугал мелодичный женский голос:

— Ты уже закончил? — с расстроенными нотками. — Я самолично хотела вырвать у него сердце, — так обыденно произнесла незнакомка, словно речь о покупке новых туфель.

— Культист сбежал? — спросил демон у своей хозяйки, а никем другим она не могла быть! Виктория слышала об игроках, которые умеют призывать монстров, но она и подумать не могла, что встретится с одним из них в таком месте.

— Сбежал, поджав хвост, — усмехнулась незнакомка. — Стоило мне выбить у него из рук его безделушку, как он не оглядываясь удрал. А я ведь только начала получать удовольствие…

«Вот же кровожадная тварь!» — Сжав зубы, чтобы не закричать, подумала Вика.

Даже услышав, что они ушли, девушка не осмелилась выглянуть наружу. Она просидела в своем импровизированном укрытии еще три часа, пока ее не обнаружили спасатели. Только в машине скорой помощи Вика поняла, что каким-то чудом все еще жива. В этот момент девушка дала себе обещание, что БОЛЬШЕ никогда не позволит себя загнать в угол. Она станет игроком, прокачает уровень, чтобы такое больше ни с кем не повторилось!

Эпилог

За кулисами

Просыпаться от того, что у тебя все болит, не самое приятное занятие. Чертова ящерица знатно меня порвала, я это понял, лишь вернувшись в человеческий облик. Татуировка на руке уже начала краснеть, так что у меня не было другого выбора. Бицепс правой руки болезненно пульсировал, чертов мутант меня туда укусил, рукой приходилось двигаться с осторожностью, чтобы не беспокоить рану.

Впрочем, больше всего меня беспокоили сломанные ребра, куда пришлись самые болезненные удары. Я использовал ДВА свитка исцеления, которые с таким трудом нашел в осколке, чтобы хоть как-то исправить свое состояние, но даже этого оказалось недостаточно. В идеале нужно показаться врачу, но как это сделать, не вызвав вопросов? Именно потому сейчас Клара едет к ученику Блаватской, доложиться о выполненной работе и потребовать компенсацию.

Ощущая себя куском отбивной, лежа в капитанской кровати, у меня было полно времени подумать над произошедшим. Мне нужно залечь на дно, были первые мои осмысленные мысли. Больше никаких приключений, ухожу в подземелье и носа не показываю наружу, пока не прокачаю Клару и свой скин до пятидесятого уровня! Шутки закончились, пора бы уже задуматься о своем будущем всерьез…

* * *

В небольшом конференц-зале собрались следователи «похоронного бюро», как прозвали их отдел журналюги. Сами следователи предпочитали свое место работы называть просто «Бюро». Звучит не опасно и для своих вполне понятно. Для расследований преступлений игроков сначала выделили группу ФСБ, но, когда стало ясно, что замять дела не получится, пришлось создавать отдельную организацию, которая бы занялась расследованием паранормальных преступлений, а заодно и вербовкой, причем порой под угрозой серьезных сроков.

Путем невероятных усилий Бюро удалось выловить самых активных игрунов. Кого-то удалось завербовать, кого-то посадили, а кое-кого пришлось пустить в расход на месте. Ситуации разные бывали, порой оперативникам приходилось действовать на свой страх и риск.

На самом деле в последние пару месяцев игроки отошли на второй план, они порой совершали преступления, но обычно это была всякая мелочь. Грабежи, бытовуха, незаконная торговля магическими предметами из подземелья. В этом плане Бюро вышло на рабочий режим и неплохо справлялось. Да, бывали и здесь неудачи, но с каждым месяцем их становилось все меньше.

Нет, основная головная боль Бюро началась, когда отовсюду повылазили маги и культисты! Никто и подумать не мог, что их ТАК много. Правда, большинство из них на деле оказались даже слабее игроков, но были среди них и те, кто действительно умел использовать магию без навыков. Их было немного, но проблем они создавали чуть ли не больше, чем игроки все вместе взятые! Наглядный пример — нападение на резервное хранилище в Воронеже. До сих пор непонятно, кто это сделал, но работающие на бюро маги в один голос утверждают, что это дело Внешних Богов…

Владимир Михайлович (Майор ФСБ, а сейчас глава Бюро) устало помассировал виски, обведя взглядом собравшихся. Все не единожды проверенные люди. Обычные следаки, игроки, маги и даже бывшие культисты. Каждой тваре по паре, усмехнулся про себя Майор. От него требовали результата, и он его дал, хотя и пришлось действовать жестко и нестандартно, порой привлекая к работе бывших подследственных.

Тяжелее всего было в первые месяцы, спецназ не справлялся, люди умирали, приходилось буквально уговаривать игроков присоединиться. Сейчас с этим стало легче, появились возможности прокачать следоков хотя бы до десятого уровня. Сейчас Бюро уже не назвать бесполезным и уж тем более слабым. Это даже стали замечать наверху, но пока удается отделаться от начальства малой кровью. Переводя перспективных новичков смежникам, но долго ли так продлится? Тем более, когда в зоне его интересов происходит одно массовое убийство за другим! Если он не даст результат, то долго в своем кресле не просидит.

— Кх-кх, — откашлявшись, Майор заговорил: — Давайте начнем. Слайд номер один, — кивает он своему секретарю за проектором.

Свет в помещении выключается и на стене появляется картинка разорванной изнутри жертвы.

— Как вы видите, сектанты уже не в первый раз призывают демонов на Землю. Нам пока удается замаскировать все под действия игроков или несчастные случаи, вот только с каждым днем сектанты действуют все наглей. МЫ не справляемся, — обведя внимательным взглядом всех собравшихся, — а потому было принято решение создать специальный отдел для борьбы с сектами.

Следователи не выглядели особо удивленными, разговоры об этом ходили уже давно, но пока петух в задницу не клюнет, начальство лишний раз не пошевелится.

— Я попрошу остаться всех, кто заинтересован в переходе в новый отдел, — обведя взглядом своих людей.

После этих слов большинство встало и ушло, осталось всего человек десять. Немного, но в качестве костяка нового отдела сойдёт.

Удовлетворенно кивнув, Майор продолжил:

— Что ж, а теперь давайте поговорим на чистоту, — замолчав на секунду, собираясь с мыслями. — У нас ТРИ случая массовой резни только за последний месяц. Следственные работы проводятся, но они пока не дают результатов. Складывается впечатление, что никто ничего не знает или люди боятся говорить. Мы должны разрубить этот узел! А потому, я готов услышать ЛЮБЫЕ ваши предложения, как мы будем из этой задницы выкарабкиваться.

После этих слов пошел вполне рабочий процесс. К примеру, Степан (ведун и знаток рун) предложил более активно начать вербовать людей из всяких оккультных обществ. Алиса (игрок сорокового уровня) предложила, чтобы в каждой группе был хотя бы один игрок с наблюдательностью, поскольку культисты и маги просто обожают использовать отвод глаз…

Где-то спустя час они дошли до рассмотрения текущих дел. Начать решили с самого последнего — бойни в психушке. Улик по этому делу скопилось масса, осталось лишь их систематизировать и сделать выводы. К тому же, у них на руках был ЖИВОЙ свидетель и труп одного из нападавших. Причем магам удалось выяснить, что «Ящер» также принимал участие в нападении на резервное хранилище. Это была жирнющая зацепка, которая могла помочь распутать сразу два громких дела.

Постучав пальцем по столу:

— В последний месяц замечена активизация неизвестного нам культа. Они действуют довольно нагло и по данным Интерпола не только у нас, но и в Евросоюзе, Ближнем Востоке и даже в США, — посмотрев на заместителя, — слайд номер тринадцать.

На картинке появились карта мира, где предположительно отметились культисты за последний месяц. Красные точки были буквально везде, но больше всего в Евросоюзе и России.

— Как бы это не звучало парадоксально, но мы не знаем о культе ни его названия, ни его целей, ни даже кому они поклоняются. Возможно, Европейские «коллеги» знают больше, но делиться этой информацией они не спешат, — разведя руками.

— А потому давайте начнем рассмотрение дела с показаний свидетеля, — беря в руки папку с делом. — Слайд номер девять.

За его спиной появляется изображение мертвого ящера.

— С ее слов, Виктория Селезнева стала свидетелем стычки, предположительно, игрока и культистов, — наблюдая, как его секретарь раздает ксерокопии допроса потерпевшей. — Она описала призванных тварей, а также демона, что убил одного из подозреваемых. Особо прошу обратить внимание на прозвучавший разговор. Хоть он и был коротким, но дает пищу для размышлений.

— Возможно, это представители двух враждующих культов, — пробормотал ведун Степан достаточно громко, чтобы его услышали.

Майор задумчиво кивнул, признавая такую возможность.

— Собрав всю доступную информацию из отдела аналитики нам прислали недавнее видео из зоопарка, слайд номер четырнадцать, — за его спиной появляется изображение светловолосой девушки. — Предположительно, перед нами «игрок», — со скепсисом в голосе, — который был в психбольнице. Ее видели в сопровождении мужчины, но, к сожалению, все фотографии которого оказались повреждены. Но у нас есть фоторобот, можете ознакомиться в отчете.

— По описанию подходит пол Москвы, — комментирует фоторобот игрок Алиса.

Майор был вынужден согласиться, искать в основном придется девушку, хотя он и разослал ориентировку и на мужчину, вдруг повезет.

Оперативники стали тихо обсуждать данные в папке между собой, Майор не вмешивался, но внимательно следил за всем происходящим, отмечая интересные идеи, а также тех, кто был готов взять на себя ответственность. Майор еще не решил, кого сделает начальником нового отдела, а потому присматривался к кандидатам. На первых порах ему самому придется всем заниматься, но грамотный заместитель способен решить львиную долю проблем.

Дав время усвоить новую информацию, Майор решает продолжить:

— Также наши эксперты по оккультным делам исследовали печать, найденную возле ворот больницы. Они сошлись во мнении, что схожими рунами пользовались фашисты из Аненербе, — добавляет он информацию, которая не успела войти в отчет.

— Надеюсь, Гитлер не восстанет из мертвых, — глупо хихикнул молодой стажер, который едва ли проработал больше недели.

Взгляды всех присутствующих сошлись на нем, отчего он раскраснелся, смущенно уставившись в пол.

— Если вам больше нечего добавить, — сухо посмотрев на стажера, отчего тому захотелось провалиться сквозь пол, Майор продолжил: — Я хочу увидеть ваши заявления о переводе в новый отдел до конца дня.

* * *

Влияние древних было невероятным, от сотворения жизни, до, казалось бы, случайных событий. Повсюду они распростерли свои коварные щупальца. Все что их сдерживало, постоянно ослабевало, из-за саботажа культистов. Привычный нам мир должен был быть разрушен, но порой один выпавший гвоздь из подковы способен решить историю целой битвы…

Конец второй части.

Content

Вьюн
Меняя скины

Часть первая

Пролог Пешая прогулка

Глава 1 Фарм начинается

Глава 2/1 Разведка боем

Глава 2/2 Спуск вниз

Глава 3/1 Дорога в Храм

Глава 3/2 Воздушный причал

Глава 4/1 Заброшенное поселение орков

Глава 4/2 В поисках сокровищ

Глава 4/3 Зачистка города

Глава 5/1 Забытое прошлое

Глава 5/2 Храм

Глава 5/3 Расчистка дороги

Эпилог

Часть вторая

Пролог После дождика в четверг

Глава 1/1 Возвращение домой

Глава 1/2 В поисках знаний

Глава 1/3 Во сне и наяву

Глава 2/1 Алый собор

Глава 2/2 Под собором

Глава 3/1 Поездка

Глава 3/2 Психушка

Глава 3/3 Нападение

Эпилог За кулисами