Вьюн

Меняя скины (том II)

Часть третья

Пролог

Курочка гриль

Полгода — это много или мало? Если заниматься рутиной, то пролетит и не заметишь, а если рискуя жизнью фармить осколки, то это целая жизнь!

Сидя в пилотском кресле, сжимая штурвал, я наблюдал через экран на приборной панели за действиями своих саммонов. Вот Боб, вселившись в тело Вонючки (хобгоблина), ползет по отвесной скале к пещере дракона. Его роль в сегодняшней операции по зачистке сокровищницы, одна из самых важных — привести разъяренного босса в расставленную на него ловушку.

Окинув взглядом кабину истребителя, до сих пор не могу поверить, что все это собрано моими руками благодаря трансмутации усиленной сердцем. С помощью советов Блаватской я уже основательно разобрал корабль орков, приспособив гравитационные руны, энергосистему, пушки и маневровые двигатели, которые оказались целы, к своему крошке «Блуду», как я прозвал свой истребитель.

Времени и усилий на постройку истребителя я потратил просто уйму, но каждая минута того стоила! Машина получилась небольшой, благодаря рунам левитации Блуду не нужны крылья, он даже способен зависать на месте. Кабина располагается спереди, а сзади стабилизаторы (для удобства управления) в форме перевернутой набок «Х». Ничего лишнего, лишь голая функциональность.

Пока я предавался воспоминаниям, полных компромиссов и творческих решений, над приборной панелью появляется голограмма Блаватской. Размером с ладонь, одетая в темное платье, она кивнула мне:

— Печать развернута, — поправив прядь волос за ушко. — Все готово к началу.

— Хорошо… — ощущая волнение, не каждый день я штурмую сокровищницу! Вот только в этот раз я решил заодно убить и босса.

С помощью магических махинаций, нам удалось вернуть Блаватскую в реальность, пускай и в виде нематериального духа. В таком виде она способна использовать лишь крохи своих сил, но зато она может помочь советом и активировать магические артефакты. Печать, о которой она упоминала, была отобрана Кларой у мага, который устроил бойню в психушке. Те события сейчас кажутся такими далекими…

Посмотрев обратно на дисплей, нахожу глазами Клару. Сегодня она должна поднять пятидесятый уровень, убив босса сокровищницы. Мы шли к этому, кажется, целую вечность. У меня самого сейчас сороковой уровень и по тридцатому у обоих скинов. К сожалению, навык призыва так и не эволюционировал, но зато Блаватская набила мне татуировку на солнечном сплетении, которая позволяет использовать сердце в экономном режиме. Благодаря чему, если поместить в него лишь один навык призыва, я могу использовать сердце довольно долго.

Как вы уже могли догадаться, усиленный призыв становится массовым, вплоть до трех саммонов (можно и больше, но тогда экономный режим перестает работать). Благодаря этому я сумел докачать всех остальных саммонов до тридцатого-сорокового уровня.

Помимо новых навыков и уровней, я так же начал изучать магию. Под впечатлением от бойни в психушке, я выбрал для изучения путь странника. Почему его? Ну, с его помощью можно взламывать барьеры и открывать запертые двери. Да, в плане огненной мощи это мне ничего не дает, но будем откровенны, ближайшие лет десять магия все равно не даст особого выхлопа. Тем более, что мне никто не запрещает начать изучать боевой путь чуть позже, когда древо знаний во мне достаточно прорастет и я смогу хранить в нем ману и заклинания.

Изучение магии… выглядит своеобразно. Читаешь книжки, пытаешься понять, о чем говорит автор. Ночью, на встрече с Блаватской, я обсуждаю прочитанное и пытаюсь сделать выводы. ВСЕ! Честно говоря, мое обучение больше похоже на вступление клуб литературы или философии.

Тем временем Боб долез до пещеры и закинул туда бомбу вонючку. Урона никакого, но воняет…

Дождавшись, когда дракон внутри яростно зарычит, Боб крикнул довольно оскорбительную фразу и оттолкнулся от скалы. Вонючка был одет в костюм для планирования, а потому вместо падения херувим в теле хобгоблина полетел! Спустя десяток секунд из пещеры появился зеленый дракон. Увидев на горизонте удаляющуюся точку, он рванул вслед за ней.

Первый этап моего плана закончился успешно, удовлетворенно потираю ладошки. Будто в насмешку именно в этот момент Люциус, он же Мерзость, который после эволюции вспомнил свое имя, попадает в паутину, что все это время плела Хрустик вместе со своими малышами… Уже прошло полгода, а эта тварь не только не сдохла, так еще и оказалась девушкой, отложив под сотню яиц за раз!

— Не дергайся, — через гарнитуру приказываю Люциусу. — Я сейчас буду.

Дернув рычаг переключения скорости на себя, отправляю Блуд к расщелине в скале, где предполагалась поймать дракона в паутину. Надолго бы короля небес это не задержало, но позволило Вонючке сбежать. Похоже в моем зоопарке на одну зверушку станет меньше, либо надо срочно менять план!

— У тебя не больше тридцати секунд, прежде чем дракон будет здесь, — предупреждает Блаватская.

— Мне хватит! — отмахиваюсь от ее слов.

Как говорится, нельзя научиться готовить, не разбив пару яиц! Мои планы частенько идут не совсем так, как мне бы того хотелось, а потому постоянно приходится импровизировать! Порой мне даже кажется, что у меня в этом талант! Влипать в неприятности и импровизировать у меня получается лучше всего.

Подлетев к расщелине, вижу голого светловолосого мужчину с темными крыльями, который в позе звезды застрял в паутине. Наша звезда после эволюции отказывается прикрывать свою кожу презренной одеждой.

— И как тебя угораздило! — невольно произношу.

— Я убирал Клариных любимец в лампу, когда подул боковой ветер и толкнул меня в спину… — проворчал демон. — Чертов ветер… он просто завидует моей красоте…

Мерзость перестал быть уродом, зато стал самолюбивым идиотом. Нарцисс хренов. Вытащить у меня его быстро не получится, а значит про план можно забыть, либо придется пожертвовать Вонючкой. Заманчиво, но нет, так дела не делаются. Зажав на штурвале кнопку активации бортовых лазеров, которые снял с корабля орков, срезаю паутину по бокам.

— Забирайся в лампу, — обращаюсь к Люциусу, — дальше я сам.

С неприязнью посмотрев на паутину, что прилипла к его груди, демон без лишних слов ставит артефакт в специальную нишу в корпусе истребителя и исчезает в лампе. Я же остаюсь на месте.

— Только не говори мне, что ты сам хочешь стать приманкой, — строго уперев руки в бока, неодобрительно произносит миниатюрная Блаватская.

— Как скажешь, не буду! — с усмешкой киваю ей в ответ.

— Когда ты присоединишься ко мне в перекрестке, первым, что я скажу тебе, о мой самоуверенный ученик, — под конец фразы подмигнув: — Добро пожаловать!

— Ученикам на съем жилья скидки? — с улыбкой уточняю.

— Для скидки тебе еще придется поработать языком, — томно проведя рукой по груди. — Люблю, когда мужчины поют мне песни, — не скрывая усмешки.

Восприняв слова учительницы, как неплохую мысль, включаю на приборной панели плеер.

— Ай туу вик, ай де глау…

Начинаю подпевать исполнителю.

— Знаешь, я сделаю скидку, если ты пообещаешь больше не петь, — руками прикрыв свои ушки.

— Не так уж плохо я пою! Ты меня еще в душе не слышала!

— Слышала… — раздается тяжелый вздох от Блаватской, но я его игнорирую, включив музыку погромче, впрочем, перестав подпевать.

Я уже видел приближающуюся точку херувима и летящего за ним дракона. Тварь быстро догоняла свою цель. Не смотря на мои слова, мне было страшновато сделать то, что я собираюсь. Выйти один на один против босса пятидесятого уровня я еще не готов и еще очень долго не буду готов.

— Боб, когда я скажу, резко сворачиваешь в сторону! — по рации предупреждаю его.

Ответа я не получил, но будем надеяться, что меня услышали.

— Сейчас! — с этими словами нацелив оружие на дракона я зажимаю гашетку.

Четыре синих луча устремляются к монстру, херувим успевает вовремя уйти в сторону, спасая тело Вонючки, а мой выстрел попадает в дракона. Видимых повреждений я ему не нанес, но внимание на себя обратил.

Развернув Блуд на сто восемьдесят градусов, вновь выжимаю рычаг скорости на себя. Спустя десяток секунд в Блуд прилетает огненным шаром, выпущенным из пасти дракона. Поняв, что меня не догнать, мстительная тварь решает подпалить мне крылышки, вот только шар огня натыкается на невидимую преграду силового щита. Истребитель затрясло, хоть магия и не нанесла особого вреда, но я словно получил подсрачник, который толкнул меня еще сильнее вперед.

— Бляяя… — меня ощутимо придавило к креслу, а скалы впереди стали стремительно приближаться!

Потянув руль управления на себя, молю бога, чтобы стабилизаторы выдержали. Все же я не испытывал Блуд на таких скоростях. Под скрежет металла мне все же удается набрать высоту. Сбросив скорость, благодаря локатору с корабля орков, понимаю, где сейчас нахожусь. У подножия горы, совсем рядом с ловушкой, осталось только заманить дракона сюда.

Вновь развернув корабль, начинаю обстреливать дракона издалека. Крылатый гад играючи уходил от лучей лазера, но я и не рассчитывал его подбить подобным образом. Спустя еще пару секунд дракон вновь плюнул в мою сторону здоровенным фаерболом, вот только сгусток огня подозрительно менял движение в воздухе вслед за моими движениями, будто способен самоноводиться…

— Стреляй по огненному шару! — даже Блаватская это заметила.

Согласно кивнув, нацеливаю свое оружие на красный шар, что стремительно приближался, несмотря на все мои попытки маневрировать. Спустя пару удачных попаданий шар подорвался! Впрочем, радоваться было преждевременно, дракон уже сблизился достаточно, чтобы я мог оценить его размеры. Босс оказался больше моего истребителя!

Мой план почти завершился, осталось лишь заманить дракона в ловушку. Облизнув губы, произношу через гарнитуру:

— Клара готовься! — предупреждаю ее. — План «курочка гриль» на финальном этапе!

— Ты обещал мне доспехи из шкуры дракона! — раздается озорной голос суккубы в наушниках.

— Я помню, — ворчливо отвечаю, я действительно ей это обещал.

Выстрелив в дракона еще пару раз, я направляю свой Блуд к месту, где засела Клара. Нужно с этим поскорей заканчивать. Приземлившись на полянке у подножья горы, поспешно открываю колпак кабины, выбираясь наружу. Вытащив артефакт из корпуса истребителя, выпускаю Люциуса из лампы. Он уже избавился от паутины оголив всему миру свое не особо-то большое достоинство.

Убрав Блуд в лампу, если все пойдет дальше по плану, то он мне не понадобится, отдаю отмашку демону:

— Дракон весь твой, можешь делать с ним все, что захочешь, главное не забудь закинуть его потом в барьер, — напоминаю ему.

После эволюции Люциус стал заметно сильней. Он сейчас на пятьдесят пятом уровне, усилив свои старые навыки и получив пару новых. Я бы назвал его мини-боссом, к сожалению, до полноценного стража сокровищницы он все же пока не дотягивает. Возможно, саммонам требуется вторая эволюция на сотом уровне, чтобы стать вровень или даже сильней шальных боссов. Вот только я до пятидесятого уровня шел с таким трудом, а ведь чем больше левел, тем больше прокачка замедляется/становится опасней.

Оставив Люциуса одного на поляне, дожидаться дракона, направляюсь в блиндаж, где все это время провела Клара в обнимку со взрывателем. Ее обязанность в этом плане самая простая — вовремя нажать на кнопку. Я не собирался сегодня рисковать суккубой, именно она должна получить уровень, в крайнем случае Боб. Уж точно не Люциус!

Приподняв камуфляжную сетку, вижу вырытую траншею среди деревьев. К штурму сокровищницы мы готовились весь последний месяц. Проверяли способности дракона, его сообразительность и как далеко его можно выманить. Бедняга уже не в первый раз получает бомбой вонючкой себе под нос. Правда, Боб это совершал в теле обычного гоблина, которого было не жалко. Траншею так же копала гоблота, у меня в лампе их сейчас под сотню.

Вонючка (хобгоблин) вполне способен удержать своих сородичей в узде. Не поверите, но мне удалось с ним договориться. Обратившись в форму демона, показав ему свой кулак, я ласково спросил у него, кто здесь босс… Оценив мой внешний облик и исходящую от меня мощь сердца, он бухнулся на колени, смиренно прося принять его ко мне на службу. На удивление, он пока ни разу даже не попытался меня убить.

Если Вонючка сегодня умер, то мне бы пришлось перебить гоблоту в лампе, а я уже успел привыкнуть, что у меня всегда есть под рукой свободные руки. Это очень удобно, к тому же гоблота под влиянием хобгоблина оказалась не такой уж тупой. Будь я ученым, то уже бы написал статью о том, как можно научить монстров из подземелья играть в футбол. Особенно меня забавляют матчи: Клара с пауками против Вонючки с гоблотой. Как же лопоухие засранцы ненавидят проигрывать паукам! Во время «дружеских» матчей вой на трибунах стоит такой, что я его слышу даже в своем кабинете на корабле.

Спустившись по траншее в блиндаж, я увидел скучающую Суккубу, сидящую перед ноутбуком на деревянном ящике. Увидев меня, она радостно вскочила на ноги.

— Наконец-то! Я уж все вкусняшки съела! — жалуется она мне на пустую пачку из-под печенья.

Чмокнув ее в щеку, присаживаюсь с ней рядом на ящик.

— Осталось уже недолго, — успокаиваю ее. — Либо у нас все получится, либо мы уходим из сокровищницы ни с чем.

— У нас все получится, — приобняв меня и склонив свою голову мне на плечо. — Мы так старались, просто обязано получиться! На крайний случай мы всегда можем обворовать глупого дракона, — доверительно шепчет она.

Такой способ зачистки сокровищницы действительно возможен, именно так я раздобыл лампу Джина, но мне бы хотелось полноценной зачистки. За это награда больше, правда, это осколок после этого исчезнет в течение суток. Не разграбленных сокровищниц осталось не так много (с десяток по всему миру). Большинство уже зачистили топ гильдии, а проходы к оставшимся стерегут похлеще, чем золото в Форт-Ноксе. Это место я нашел лишь благодаря наблюдательности Клары, проход сюда был скрыт барьером.

Кто бы не скрыл данное место, его ждет довольно неприятный сюрприз…

Дракон не заставил себя долго ждать. Сделав круг над поляной, заметив Люциуса, он пошел на посадку, явно собираясь рассчитаться за то, что мы травили его газом, весь этот месяц. К сожалению, усыпляющий газ на босса не сработал, хотя у меня были некоторые надежды на это.

На пятидесятом уровне у Люциуса сейчас шесть навыков: средний магический дар, магия крови/плоти, малое управление гравитацией, пожиратель магии и средний резист к физическим атакам. Мудрость он так и не прокачал, хотя у меня были определенные надежды на это. Все же нормальный боевой кастер мне бы среди саммонов не помешал.

После эволюции Люциус сильнейший мой призыв. Причем у него появилась одна особенность, чем больше он прольет за бой крови врага, тем сильнее магию он может использовать. Завалить его мелко уровневым мясом уже не получится, если у врага в жилах течет кровь, то он для демона ходящая банка с маной.

Без подпитки кровью Люциус не так силен, но все же его резисты дают ему достаточную защиту, чтобы пережить даже удар босса. Что он собственно и продемонстрировал, даже не подумав уклоняться от огненного плевка дракона. Когда буйство стихии на поляне утихло, Люциус с презрением посмотрел на кружащего в небе дракона.

— И это все, на что ты способен?! — стряхнув со своего нагого тела невидимую пылинку. — Твои жалкие атаки не способны навредить моему идеальному телу!

Дракону пренебрежение в свою сторону пришлось не по душе, отчего он с рычанием приземлился на поляне. В способности Люциуса вывести из себя своей напыщенностью я не сомневался… Вот только дракону не стоило приземляться. Совсем не стоило, тем более прямо в нужное место!

— Давай, — киваю суккубе.

В одну секунду произошло сразу несколько вещей. Активировался барьер, заперев дракона в ловушке и сдетонировал заряд, который мы заранее закопали под землей. Основная моя задумка — это вакуумный взрыв, который будет усилен барьером. Если это не сработает на боссе, то я вообще не представляю, как эту тварь можно убить.

Благодаря барьеру мы даже не услышали звука взрыва. Дракон просто растворился в воздухе, чтобы через пару секунд вновь появиться весь обугленный и оглушенный, но живой! Черт! Его должно было разорвать, а в результате лишь потрепало! Впрочем, дракон выглядел неважно, крылья ему оторвало, возможно, это все же наш шанс? Сбежать я смогу в любой момент…

Отозвав Боба, он мне здесь не помощник, освобождаю одну ячейку под новый призыв. Привычно потянувшись к нитям, выталкиваю золотую сферу из груди.

Спустя мгновение передо мной уже стояло существо. Грудной клетки и челюсти у него не было, ее будто срезали, оголив ребра и кости. Темная кожа, красная плоть внутри, золотые глаза и удлиненные конечности. Молчун не особо разговорчив, но зато его способности довольно полезны.

Сорок первый уровень, тип — злой дух. Навыки: паразитизм, вытягивание жизни, физ резист, проклятие слабости и, как ни странно, открывшееся на сороковом уровне лечение. Сам по себе он далеко не боевой тип, но в качестве поддержки Люциусу он подходит просто идеально.

— Помоги Люциусу, — приказываю Молчуну.

В ответ он становится полупрозрачным, проваливаясь сквозь землю. Врожденные способности духов довольно полезны, чем-то даже напоминают усиленную сердцем скрытность.

— А мы, — повернувшись к Кларе, — поможем им с помощью Блуда.

— Я люблю Блуд… — многозначительно произносит суккуба, при этом словно кошка потянувшись. — И я не против посидеть у тебя на коленях в тесной кабине… — дразняще облизнув мою щеку.

Клара, такая Клара.

Когда мы выбрались из блиндажа, снаружи уже во всю кипел бой. Дракон уже очухался, яростно атакуя Люциуса огненными шарами. Мой саммон пока уворачивался, отвечая своей магией, но у него едва ли получится добить раненого босса. Все же для штурма сокровищниц собирают целую толпу хайлевелов, которые гармонично дополняют друг друга, но даже так без жертв среди игроков не обходится. А я тут пытаюсь захапать сокровище в одиночку!

Вытащив из лампы истребитель, быстро забираюсь в кабину, пристегиваясь ремнями к креслу. Клара последовала вслед за мной, уместив свою попку у меня на коленях:

— Поехали! — с улыбкой произносит она.

Закрыв колпак кабины, тяну на себя штурвал, набирая высоту. За полгода Клара прокачала сорок шестой уровень. Это было непросто, приходилось в буквальном смысле фармить осколки. Зачищать один, а затем не дожидаясь респауна идти в следующий. Под конец мы стали походить на конвейер по утилизации монстров, за месяц зачищая шесть осколков, причем последний мы фармили два раза: до и после респауна.

Было тяжело, причем не столько в физическом плане, большую часть работы делали саммоны, а сколько в эмоциональном. Я прям ощущаю, что нахожусь в шаге от выгорания. Убийства… даже убийства монстров оставляют свой след. Честно говоря, ощущаю себя мясником на бойне. И хоть монстров мне не особо жалко, но все же мне стоит сделать перерыв от фарма. Именно потому я вспомнил о найденной Кларой «ничейной» сокровищнице. Прокачку на боссах в сокровищнице придумал далеко не я, именно с их помощью хай левелы так быстро качают свои уровни.

К слову, Блаватская мне недавно рассказала, что есть уже трое игроков, которые прокачались до шестидесятого уровня. С ее слов, на этом уровне появляется блок, который можно снять лишь где-то глубоко в подземелье. Сейчас идет обсуждение, нужно ли собирать экспедицию для этого, а если нужно, то для каждой страны отдельную или одну для всех? Ведь система, которая не спешит делиться информацией, специально отметила, что путь к снятию блока будет опасен. Впрочем, как и всегда, не уточнив насколько опасен и какие игроков могут поджидать трудности.

— Это мои слова, — с усмешкой чмокаю Клару в ушко.

На сорок шестом у Клары сейчас пять перков: очаровать, метаморф, наблюдательность, полет и на сороковом появился кукловод, удаленный контроль очарованных монстров, впрочем, с помощью него можно и просто подглядывать за выбранной целью. В боевом плане Клара не особо-то усилилась, конечно, если не брать в расчет, что она теперь может шпионить повсюду и с помощью шахид ремня с «мылом», заставлять монстров взрываться в нужный момент.

Жду не дождусь, чтобы посмотреть на ее усиленные навыки!

Подняв Блуд в воздух, окидываю взглядом поле сражения. Люциус уже вовсю веселился. Кровавая броня, кровавые копья, бомбы из перьев. Демон летал над своим противником, пользуясь тем, что тот лишился своих крыльев. Молчуна нигде не было видно, но для него это более чем нормально. Что ж, похоже пришло время присоединиться к веселью. Взлетев повыше, начинаю прожарку нашей курочки гриль с помощью пушек.

Спустя пару минут игры в кошки мышки дракон яростно зарычал, он ничего не мог поделать с назойливыми мухами, которые кружили над ним. Видимо поняв это, дракон резво рванул в горы в сторону своей пещеры!

— Врешь, не уйдешь! — азартно произношу. — Клара забери барьер, используем его еще раз! — произношу, приземляясь на опустевшей поляне.

Суккуба поспешно покинула мои колени, чтобы забрать артефакт. Спустя секунд двадцать она вернулась с золотым диском, на котором был изображен треугольник в круге с тремя магическими рунами.

В этот же момент над приборной панелью появляется миниатюрная голограмма Блаватской. Кивнув суккубе, она вопросительно посмотрела на меня.

— С помощью подпитки от магического реактора Блуда ты сможешь еще раз активировать барьер? — вопросительно посмотрев на наставницу.

— Еще один раз смогу, — кивает она, — но тогда не рассчитывай на мою помощь в ближайшее время, мне нужно будет восстановить свои силы.

— Хорошо, я буду должен, — с этими словами вновь поднимаюсь в воздух, устремившись вслед за драконом.

Меж тем Клара, словно кошка, подбирающаяся к добыче, краем глаза поглядывала на наставницу.

— Отличное платье, — делает она комплимент женщине. — А то, что под ним, еще лучше!

— Грубая лесть, — с улыбкой проведя рукой вдоль тела, — но и в нем есть свой шарм. Меня не интересуют девушки Клара, я тебе об этом уже говорила.

— Но почему?!! — возмущению суккубы не было предела. — У тебя просто никогда девушки хорошей не было! Тебе понравится!

— Мы вполне можем остаться подругами, к чему продолжать этот разговор? — мягко закругляет тему Блаватская.

— Это нечестно, — надула губки суккуба. — Это я здесь попаданец, почему так сложно заманить красивую женщину к себе в гарем? Эти рисованные книжки одно сплошное наеб…во…

Под недовольное ворчание Клары мы догнали дракона. Люциус осыпал его магией, а ящерица переросток, не обращая на него внимания, забиралась на гору. Лучше ситуации не придумаешь! Зависнув над полем битвы, инструктирую собравшихся:

— Я сейчас сброшу бомбу вместе с амулетом, — поясняю свой «гениальный план». — Елена, ты должна будешь активировать барьер до того, как он упадет на землю. Справишься отсюда? — получив утвердительный кивок. — Хорошо! Клара! Активируешь бомбу, когда скажет учитель. Если все получится, то завтра же мы отправимся отмечать это дело на поверхность! Благо с верхних уровней выбираться не так долго.

Демонстративно шмыгнув носом, Клара с надеждой на меня посмотрела:

— Хочу тортик и тройничок с девушкой вот с такой жопой и сиськами! — разведя руки в стороны.

— Кх-кх, — стараясь не заржать, — Ради тебя я готов пойти на такую жертву… — под конец все же улыбнувшись, впрочем, суккуба этого уже не заметила. Радостно подняв руку вверх, она радостно же закричала:

— Яху! — самодовольно посмотрев на Блаватскую. — Мы будем развлекаться и есть сладкое! Да!

На что учитель лишь покачала головой, сделав вид, что не заметила обращенный в ее сторону подтекст. Лишь спустя пару минут, когда суккуба успокоилась, я все же сбросил из лампы бомбу вместе с золотым амулетом. На удивление бомбометание прошло штатно, никто даже не накосячил!

— Сейчас! — предупреждает Блаватская и Клара нажимает на кнопку взрывателя.

Дракон на пару секунд исчез, чтобы вернуться обратно одним обугленным куском, видимо моя бомба его все же доконала… Именно в этот момент я понимаю, что у меня разблокирован еще один призыв.

Сразу после этого суккуба на секунду вспыхнула золотым светом, который стал формироваться у нее над головой в виде своеобразного нимба в виде золотой короны. Каких-то заметных внешних изменений с Кларой не произошло, разве что радужка ее глаз стала заметно светиться изнутри.

Моргнув, Клара удивленно произнесла:

— Я вновь цельная, — на удивление рассудительным голосом. — Это так странно после стольких лет вновь ощутить себя полноценной… — после чего хитро посмотрев на меня: — Это дело действительно нужно отметить!

Нагнувшись, она довольно жарко меня поцеловала…

Глава 1/1

Праздник к нам приходит

Вокруг пентаграммы головой вперед лежало пять тел, что образовывали своими телами лучи. Пять медиумов, что добровольно согласились принести себя в жертву, ради призыва своего господина. Рядом с пентаграммой на коленях сидел человек в фиолетовом балахоне. Человек был крайне доволен, поскольку его план был близок к завершению.

Склонившись перед пентаграммой, он с почтением произнес:

— Мой Господин, будущее принадлежит ВАМ, — не смея поднять головы. — Время эпохи тьмы наступает! Колонны плоти воздвигнуты! Владыка порядка, лживый бог давно уже мертв, а жалкий Владыка хаоса запечатан и вскоре станет вашим обедом!

— Вы нашли хранителя?! — раздалось в ответ.

— Да! ВЛАДЫКА! — не скрывая своей радости. — Мы загнали его в один из осколков, совсем скоро кристалл тьмы будет в наших руках! Все готово к вашему прибытию. Я приступаю к последнему ритуалу, который откроет путь для ВАС. Это тысячелетие станет поистине новой эрой! Эрой крови и ужаса!

— Хорошо, я доволен тобой…

* * *

С неба падал снег. Я успел забыть, что сейчас наверху близится новый год. После полугода в подземелье я отвык от толпы, а уж тем более от улочек наполненных готовящихся к новому году людей. Витрины магазинов были украшены праздничными гирляндами, под ногами хрустел снег, а изо рта валил пар. Под праздники вдарили холода, но, кажется, это вообще никого не остановило. Наши люди привычны и ни к такому!

Поплотнее укутавшись в свое пальто, что поделать, я оказался не готов к погоде на поверхности, направляюсь к ученику Блаватской. В лампе у меня скопилось немало сокровищ, правда, ничего магического в осколках найти не удалось, но стройматериалами и всякими безделушками я прилично запасся. Хотя и без этого у меня теперь есть, что предложить на продажу. В пещере дракона оказались ГОРЫ золота! Гоблота замучилась все выгребать. Впрочем, далеко не ради золота я штурмовал сокровищницу.

Основным моим призом стала «рука Мидаса», как прозвала артефакт Блаватская. На что он способен? Как можно догадаться из названия — обращать любой предмет в золото. На этом все. Я сначала расстроился, но Елена довольно быстро прочистила мне мозг. В руке закрыт секрет высшей алхимии — преобразование материи. Любой алхимик за такой артефакт руку свою отдаст.

Осознав, что мне попало в руки, я немного сбавил свой негатив. У меня теперь есть бесконечный запас золота и возможность разобраться на пути алхимии. Вроде, здорово, вот только я ожидал немного другого. Мне хотелось боевой артефакт, который усилит меня перед началом разборок с культом, что объявил на меня охоту. Но мы имеем то, что имеем. Глупо жаловаться на судьбу, когда я почти на халяву получил гору золота.

— Зато моя мысль сделать себе бассейн, как Скрудж Макдак вполне себе осуществима, — с усмешкой бормочу.

Продать за раз все золото я не рассчитываю, слишком заметный выйдет след, но почем там сейчас грамм золотого металла? Для моих нужд хватит продажи и пары килограммов. А там можно будет договориться о поставках и сливать понемногу золотишко. В общем, содержимое сокровищницы оказалось не совсем бесполезным, тем более не стоит забывать о взятом Кларой уровне! Одно это окупает все наши потери по времени и ресурсам.

Задумавшись о своем, я не сразу заметил, как одну из машин занесло на перекрестке и ее по инерции выкинуло на тротуар. Гололед, хоть дороги и посыпают реагентами, но Дефолт-сити город огромный… Мысль промелькнула и исчезла, когда я проследил за направлением движения машины. Неуправляемое авто летело прямо на парнишку лет двенадцати, который пораженно замер на месте. Ему бы сделать шаг в сторону, а он завороженно наблюдает за приближающейся смертью.

— Тц, — ощутив в груди обжигающий жар, толкаю в свое сердце оборотня.

Благодаря печати Блаватской, я могу использовать его, не обращаясь полностью в монстра. Моя кожа сереет, тело разбухает, отчего одежда начинает трещать, но я не превращаюсь в демона окончательно. Получив доступ к силе демона, пользуюсь его навыком, полученным на тридцатом уровне — остановка времени. Мир вокруг замирает, а я уже бегу к парнишке. Замедление не продлится долго, плюс под этим навыком я не могу влиять на застывшую реальность.

Для окружающих едва ли прошла доля секунды, а я уже появился перед парнишкой, выставив перед собой руки. Убрать ребенка с дороги у меня не получилось бы. Действие навыка заканчивается слишком быстро, но я успел. БАХ! Металл трещит под моими руками, асфальт под ногами трескается, а я с усилием отталкиваю машину вперед.

— Ха! — тяжело выдыхаю, все же частичная трансформация не так сильна, так что руки я себе отбил.

Паренек от моего вида упал на задницу, открыв рот от удивления. Подтирать сопли я ему не планирую, а потому вытянув из сердца навык оборотня, сбегаю с места происшествия под скрытностью. Черт! Не успел подняться на поверхность, а уже вляпался в неприятности! Надеюсь, меня не будут сильно искать! По словам Блаватской, в последнее время похоронное бюро лютует…

* * *

В небольшом кабинете зазвонил телефон. Два стола были завалены документами и папками с делами. Они уже не помещались в железный сейф, который сиротливо уместился в углу. Два сыскаря одновременно расследовали двадцать три дела применения магии в уголовных преступлениях и это только за последний месяц! В отделе отчаянно не хватало специалистов, которые могли бы полноценно расследовать дела связанные со всякой чертовщиной. Обычно, если дело не удавалось раскрыть в ближайшую неделю, то оно оседало на дне стола, рядом с такими же, пока в конце месяца на сдавалось в архив.

Как бы это не прозвучало, но даже волшебники не всегда способны сотворить чудо.

В новом отделе по борьбе с культистами «жаренные» дела расследовала специальная команда, а всякая бытовуха спускалась на рядовых сотрудников. Это было ни хорошо, ни плохо, как уже говорилось ранее, банально не хватало грамотных специалистов на все. Главе отдела приходилось выбирать, как распределить сотрудников и в приоритет пошли более «громкие» дела.

— Да? — читавший показания свидетелей следователь, поднял трубку. — Емельяненко слушает.

Выслушав ответ, следователь со вздохом положил трубку.

— Новое дело? — сонно произнес следователь на другой стороне стола, его лицо показалось из-за папок с делами.

— Оно самое, — прозвучал усталый ответ.

Спустя сорок минут служебный Уазик уже остановился на ничем не примечательном перекрестке. Не было видно ни следов пожара, ни репортеров, ни, что самое важное, труповозки. Дело обещало стать одним из тех, что по итогу осядет на дне стола, либо завершится, так и не начавшись.

Опросив свидетелей и записав их данные, на случай уголовного расследования, двоица следователей двинулась обратно в околоток. Емельяненко с сигаретой в руках крутил руль, а его коллега, неодобрительно покосившись на сигарету, он сам не курил уже целый месяц, открыл банку с чаем, которую купил в киоске по пути. Сделав глоток, он заговорил:

— Что думаешь по делу? — проявив толику интереса.

— Глухарь, — поморщился водитель. — Записи с камер, как обычно с магами, повреждены, а показания свидетелей… лучше бы мы их и не опрашивали, будто с разных мест преступлений читаю показания.

— Нет, я не про это, — качает головой следователь с чаем в руках. — Я про подозреваемого. Явно же не обычный случай. От следов на асфальте и откинутой машины — девять метров! К тому же, сколько ты знаешь игроков, которые одними руками смогут остановить мчащуюся на них машину?

— Достаточно, — охлаждает водитель пыл коллеги. — Вспомни Васильева из спецназа. Он на спор подорвался на мине и ничего, отделался контузией и сорокаминутным выговором от Егорыча… говорят, от крика капитана стекла гремели.

— Вот именно! — убирая бутылку с чаем в бардачок. — Васильев игрок ТРИДЦАТОГО уровня! У нас тут бродит довольно сильный игрун, а мы НИЧЕГО о нем не знаем!

— Он может быть вполне зарегистрирован, — качает головой Емельяненко. — Просто торопился куда или скромный. Далеко не все игроки хотят внимания в СМИ. Ты, кстати, слышал, что у нас хотят открыть телевизионную программу, наподобие «Американского Героя»? Теперь и по улицам Москвы мы сможем лицезреть игрунов в обтягивающем трико… — хмыкнул следователь, выбрасывая окурок в окно.

Уже позже возле околотка, оставшись у машины перекурить, Емельяненко достал из кармана телефон и по памяти набрал цифры:

— Награда за информацию все еще актуальна?

* * *

Квартира ученика Блаватской оказалась завалена коробками со всякими сувенирами из подземелья. Глиняные амфоры соседствовали с бронзовыми украшениями и небольшими статуэтками. В общем, типичный мусор, который тащат с верхних уровней новички. Я сам таким промышлял поначалу. Вот только зачем все это Вадиму? Решил заняться торговлей?

Потрогав амулет, который я снял с трупа ящера, на всякий случай проверяю, что он работает. Как оказалось, безделушка не только может отводить глаза, но и при желании менять внешность. Чем, я собственно и пользуюсь. Единственный недостаток, что при активном использовании его приходится довольно часто пополнять маной. По дефолту у меня установлен образ светловолосого парня, под видом которого Клара сюда приходила ранее.

Вадим встретил меня радушно, пожав мне руку, он с усмешкой произнес:

— Какие люди! Где пропадал? Я уж думал сгинул где, — крепко сжав мою ладонь.

В этот раз ученик Блаватской не был подстрелен и в целом выглядел куда жизнерадостнее. На вид ему лет тридцать пять, брюнет, правильные черты лица, одет в темный деловой костюм из-под которого выглядывала красная рубашка из шелка паука.

— После того дела решил не отсвечивать какое-то время, — вполне правдиво отвечаю. — А ты сам как? Решил из книжного бизнеса уйти в продавцы сувениров? — киваю на коробки.

— Да, если бы, — морщится он. — В нашем «клубе» было решено налаживать отношения с игроками, все же они могут быть полезны, а поскольку мы прошляпили момент, дело приходится иметь со всякой мелочевкой, — кивнув на коробки. — Вот одна из таких гильдий расплатилась за наши услуги…

— Понятно, — мне действительно было понятно, едва ли у мелкой гильдии водились деньги, вот и расплатились чем могли. — Удачи тебе с продажей, — не скрывая усмешки.

— Не напоминай, — горестно вздыхает Вадим, после чего с куда большим интересом посмотрев на меня: — У меня, кстати, на складах «случайно» завалялась партия военных дронов, ты же интересовался?

Медленно кивнув, достаю из кармана золотую монету. Поигравшись с ней пару секунд, перекатывая между пальцев, завладев тем самым вниманием Вадима, подбрасываю монету в сторону ученика Блаватской. Тот ловко перехватил желтый кругляш, с интересом начав его разглядывать.

— Готов обменяться на золото, интересует? — закидываю пробный шар.

— Подожди секунду, — спустя десяток секунд он принес чемоданчик, в котором нашелся прибор, который чем-то напоминал фен с экраном. Приставив фен к золотой монете, он нажал на кнопку.

— Ты где это золото нашел?! — прочитав содержимое на экране, удивленно вскрикивает он, после чего переведя на меня свой оценивающий взгляд: — Я более «чистого» золота в руках еще не держал. Оно вообще без примесей!

В ответ лишь развожу руками.

— Куплю все, что у тебя есть! — после чего поспешно добавляет: — Если сойдемся в цене… — стараясь скрыть свою заинтересованность, но уже было поздно.

По итогам переговоров я продал ему десять килограмм золотого лома. В обмен он также пообещал помочь с покупкой нужных вещей и в целом с пополнением моей оккультной библиотеки. Уже после торгов, я спросил у Вадима, куда ему столько золота, на что получил ответ, что чем чище материал, тем легче его использовать в алхимии. Мое золото по сути он толкнет другим магам, которые заинтересованы в изучении герметического искусства (алхимии). Под такое дело я договорился о следующих поставках. В общем, разошлись мы довольные друг другом, искренне уверенные, что совершили отличную сделку. Знал бы Вадим, что я могу сколько угодно такого золота сделать, то у него бы точно случился сердечный приступ от зависти.

Уже под конец встречи, Вадим, прибывая в отличном настроении, как бы между делом предложил:

— Ты, кстати, не заинтересован в легализации? Сейчас многим требуется грамотные консультанты по магии. Я не знаю, чему учит тебя старая карга, но есть возможность неплохо устроиться. Наши старички сейчас вовсю сотрудничают с властями Индии, где располагается наша главная штаб-квартира. Если раньше нас предпочитали игнорировать, то сейчас всякое старичье прям млеет от всеобщего внимания… — с усмешкой покачав головой, явно вспомнив кого-то.

— Я пока не заинтересован в переезде, — отказываюсь. — Но я буду иметь в виду.

— Понятно, — ничуть не расстроившись. — Я точно также ответил на это предложение, но меня попросили передать его всем остальным, — разводит он руками. — Неспокойные наступают времена, но они полны возможностей для нас магов. Ты, кстати, не думал прокачать уровень? Многие мистики воротят носами, не желая связываться с сущностями, чья мотивация до конца не ясна, но как по мне немного усилиться никогда не помешает. Я сам подумываю прокачать хотя бы десятый уровень.

— Мне это не интересно, — качаю головой, едва ли мелкие гильдии способны мне помочь с прокачкой.

На этом собственно наш разговор и закончился.

* * *

Уже позже вечером, разбирая купленный дрон в лампе, я прикидывал, что можно улучшить, а куда лучше вообще не лезть, например, в электронику. Как не посмотри, а для дальнейшей интеграции магии с корабля орков и техники из моего мира, мне ОЧЕНЬ на хватает технических специалистов. Безусловно, что-то можно купить или сделать самому, но я уже вплотную приблизился к моменту, когда моих знаний уже катастрофически не хватает. Даже возясь с Блудом, многие решения воруя с радиоуправляемых ИГРУШЕК, я понимал, что это полумеры.

Мне нужны знающие люди, вот только где таких найти, чтобы они при этом на меня не настучали куда следует? Может, действительно обдумать вариант сотрудничества с правительством? Единственное, что меня останавливает в данном варианте, договариваться можно с равными партнерами, а я на такого пока не тяну. Используют и кинут, а мне потом только и останется, что размазывать сопли по лицу и жаловаться в спортлото на плохих дядей. Хорошо, если после такого «сотрудничества» вообще живым останусь.

Отложив отвертку, устало помассировав виски, решаю немного прогуляться. Когда я передвигаю ногами, мне лучше думается. Выйдя из своей мастерской, направляюсь на палубу корабля. Мыслей в моей голове хватало, например, я отправил Клару искать зацепки по культу, с которым мы встретились в психушке. Я немного переживал, отпуская суккубу одну, причем переживал за обычных людей, а не за Клару.

Прежде чем строить планы на будущее, нужно вообще понять кому я полгода назад перешел дорогу. Возможно, у страха глаза велики и мне вообще не стоит переживать на этот счет. Но, помня случившееся в психбольнице, я не рассчитывал, что от меня так просто отстанут. Людей, способных с такой легкостью убивать других людей… нельзя недооценивать.

Пока Клара создавала с нуля свою «шпионскую» сеть, я предавался унынию. Было это как-то неправильно, но заняться мне действительно было нечем. Все дела в реале я уладил, даже родителям позвонил, пообещал как-нибудь навестить их, когда выдастся возможность. Мама опять намекала, что мне пора остепениться и найти себе девушку…

Выйдя на палубу, окидываю взглядом пещеру, освещенную синими кристаллами. За прошедшее время многое в лампе изменилось. Из бросающегося в глаза — в дальней части пещеры появился целый поселок гоблинов. Также пришлось устраивать столовую, где лопоухие уродцы могли нормально есть, я уж не говорю про канализацию, иначе бы они мне тут все моментально засрали.

Подняв взгляд вверх, вижу, белые коконы и деток Хрустика, которые оплели потолок белой паутиной. Я не был уверен, сколько у меня вообще сейчас в пещере пауков. Жрут они монстров из осколков, так что проблем с их содержанием никаких. Я даже наладил сбор паучьего шелка и производство одежды. Гоблота у меня гоняет в одежде из секонд-хенда вперемешку с самоделками из довольно дорого шелка.

К слову, корабль пришлось сдвинуть поближе к водопаду, расчистив площадку под посадочную площадку Блуда. Подушки в центре пещеры также пришлось убрать, там у меня сейчас конопляная плантация… И прежде чем вы подумаете нехорошее, конопля отлично производит кислород и в целом неплохо идет в еду гоблоте. После заселения лампы наметились некоторые проблемы с очисткой воздуха. Я ее решил с помощью прогонки воздуха с поверхности раз в неделю и появлением в лампе теплиц.

Также гоблины утащили с одного из осколков целый амфитеатр, который располагается ближе к водопаду. Именно там по вечерам я кручу кино и там же мы устраиваем футбольные матчи.

Помимо воздуха я также столкнулся с тем, что электричества нам стало заметно не хватать. Дизельный генератор откровенно не справлялся с потребностями небольшого поселения. Сначала я планировал купить турбину, но Блаватская предложила другой вариант. Ей было интересно повозиться с магическим генератором корабля, ее интересовало, откуда он черпает ману. По итогу она соорудила переходник (магическую печать), которая трансформировала ману в электричество.

К слову, в кристалле оказался запечатан демон, с которого хитрые орки и тянули энергию. Довольно экстремальный способ, но он работал. Правда, со слов Блаватской лет через двадцать с таким потреблением демон издохнет и мне придется искать нового. Технология запечатывания была очень похожа на ту, что использовалась в моем огненном посохе, который я переделал под пистолет, убрав массивную ручку.

Клара вернулась лишь поздно ночью, пронесся довольно любопытную информацию…

Глава 1/2

Разведка боем

Ясность мышления, контроль своих и чужих эмоций, поглощение жизненных сил своих жертв. Взяв пятидесятый уровень Клара моментально ощутила перемены в себе. С ее глаз будто сняли повязку. Она теперь могла… лучше понимать себя и людей вокруг. Это не изменило ее характера, просто придало глубины, которой ей так не хватало.

Впервые с тех пор, как суккуба сбежала от матери, она сама предложила Артуру свои услуги. Сбор информации, провокации и даже заказные убийства. Клара никогда не была пай девочкой, ее с самого рождения приучили драться за свои интересы. А что может быть полезней в борьбе, чем жаренные факты? Порой одного слуха достаточно, чтобы перевернуть шахматную доску.

Свою сеть Клара решила начать с посещения злачных мест. За рюмкой водки и в хорошей компании порой невозможно не выговориться или не похвастаться своей добычей. Главное уметь слушать и вовремя записывать. С помощью навыка кукольника, суккуба щедрой рукой помечала людей, слежка за которыми может принести интересную информацию.

Клара никого не вербовала, она даже вопросов никаких не задавала. Просто заходила в заведение, заказывала чего-нибудь вкусного, а затем уходила. Иногда и вовсе лишь проходя мимо нужного места. Для первичного сбора информации этого было достаточно, вот когда она выявит самые «вкусные» цели для шпионажа, тогда суккуба развернется в полную ширь. А пока достаточно показать свою полезность, найти хоть что-то стоящее внимания.

Потратив на поиски нужной информации весь вечер, уже ближе к ночи Кларе наконец улыбнулась удача. Одна из очарованных ею ворон, рассказала суккубе о месте, где пахнет кровью, но куда сама ворона по какой-то причине не может попасть. Проследив за пернатым разведчиком, Клара обнаружила скрытое от глаз смертных место, от которого воняло темной магией и кровавыми ритуалами. Суккуба не была уверена, что это именно ТЕ культисты, которых она должна была найти, но ведь с чего-то же нужно начинать?

* * *

Прежде чем приступить к серьезному делу у меня есть привычка проверять свое оборудование. Меня это успокаивает и вводит в рабочий ритм. Проведя рукой по брюкам из паучьего шелка, перевожу взгляд на бронежилет. В этот раз я потратился на нормальный кевлар, усилив его обработанными с помощью трансмутации стальными пластинами. Бронежилет весит пять килограмм и для меня в человеческой форме он слегка тяжеловат. От длительного ношения у меня затекают плечи и начинает ныть спина.

Помимо этого, я приобрел подсумки для ношения лампы и всякой мелочи, а к левому бедру у меня пристегнута пистолетная кобура, где хранится мой огненный жезл. Раньше он был не особо удобен, а потому я убрал старую ручку (тяжеленный лом), заменив ее на пистолетную рукоять. Немного подумав, к ручке я добавил револьверный барабан для стрельбы зачарованными гвоздями. Получилась эдакая помесь револьвера/гвоздомета/огнемета.

Так же я разжился нормальными наколенниками, которые не скользят и не спадывают в самый неподходящий момент! Если вы когда-нибудь падали коленками на бетон, то вы поймете всю важность подобной защиты. От пули наколенники не спасут, но со своей основной функцией они неплохо справляются.

Посмотрев на ноги, вижу обычные берцы, которые я опять никак не улучшил. С пыльцой фей как-то не сложилось, мне было не до того.

— Хм, — почесав подбородок, осматриваю оставшееся оборудование. А именно рацию с гарнитурой и темный плащ. Если с рацией и так все понятно, то плащ — это подарок Блаватской. Она его специально зачаровала, чтобы я мог вместе с ним использовать защитный амулет, который я раздобыл в психушке. Амулет крепится прямо к подкладке плаща, и я могу его активировать, просто прикоснувшись пальцами.

Приподняв полу плаща, вижу золотую бляху с выгравированным на ней треугольником. С помощью него я могу поставить барьер на ткань плаща, правда, поскольку магического дара у меня на сороковом уровне так и не появилось, использовать этот артефакт я могу всего один раз, после чего он разрядится и станет бесполезным.

Второй артефакт я снял с ящера, он позволяет отводить глаза и даже менять свою внешность. Он сейчас одет у меня на шее и работает в фоновом режиме. Подзаряжать его также необходимо, но хватает одного раза в день. Удобная штука, я уже успел оценить его по достоинству.

Переодевшись, глядя на себя в зеркало, понимаю, что чего-то не хватает. Мой любимый шлем сгинул в осколке, а на его место я так ничего толкового и не приобрел. Достав из ящика со снаряжением обычный мотоциклетный шлем с подъемным забралом, несколько секунд его разглядываю. Мне он не нравился, но какой-то лучшей альтернативы у меня пока нет.

Покрутив в руках шлем, мне в голову приходит одна любопытная мысль. Не став ее откладывать в долгий ящик, отправляюсь в трюм, где у меня хранятся сокровища. Спустя пару минут, буквально шагая по золотым монетам, подходу к постаменту, где была установлена стеклянная колба с мумифицированной рукой. Пришлось придумать футляр для руки Мидаса, чтобы случайно не стать золотой статуей. Надев позолоченные перчатки, которые лежали здесь же, достаю руку из стеклянной колбы.

Небольшое усилие и в сердце помещается навык трансмутации. Ощутив с помощью него артефакт, направляю силу через руку на шлем. Зеркальная поверхность щитка моментально становится золотой, но с помощью навыка трансмутации золото приобретает свойство пластика. Каким-то внутренним чутьем понимаю, что для закрепления результата не хватает некого «затвердителя». Помедлив, отрываю волосок с головы и кидаю его на шлем. Зеркальная поверхность поглощает волос, окончательно принимая новые свойства.

Убрав от греха подальше руку Мидаса обратно в стеклянную колбу, с любопытством рассматриваю, что у меня вообще получилось. Из очевидного — шлем стал золотым. Приподняв забрало, убеждаюсь, что оно осталось изнутри прозрачным, как я того и хотел. С помощью трансмутации понимаю, что шлем ощущается, будто сделан из магически измененного материала, каких-то особых подробностей навык не рассказал.

Вытянув трансмутацию из сердца, возвращаюсь обратно в капитанскую каюту. Вновь встав перед зеркалом, надеваю на голову золотой шлем.

— То, что надо, — довольно произношу.

Шлем перестал выглядеть, как дешевая поделка, приобретя даже какой-то лоск. К тому же, вспомнилось, как фокусники отвлекают внимание от основного действия с помощью жеста или яркой детали одежды. Только ловкость рук и никакого мошенничества.

— Да, запомните золотую маску и не обращайте внимание на человека под ней, — с усмешкой произношу.

* * *

К нужному месту мы подъехали через полтора часа. Оно оказалось скрыто от взглядов посторонних с помощью барьера. Располагалось оно на краю спального района и промзоны по переработке мусора. По дороге то и дело проезжали грузовики, груженные всяким разным.

Блаватская все еще отдыхала после разграбления сокровищницы, так что я не стал ее беспокоить.

Из моих знаний про магию, я уже знаю, что барьеры бывают разными. Для начала нужно понять, какой способ подпитки используют культисты. С магией в нашем мире все не очень, а потому это либо жертвенный алтарь, либо артефакт. Предположим, что это жертвенный алтарь. Значит, ни о какой искусной защите речь не идет, только сырая сила. Как обмануть подобную защиту я уже знаю, теоретически…

— Вот и проверю свои знания, — задумчиво произношу.

Подойдя к барьеру вплотную, рисую мелом дверь на стене забора. Тут фокус в том, чтобы представить себе дверь, которую ты можешь открыть. Путь странника, который я относительно недавно стал изучать, сплошь состоит из преодоления препятствий. Даже первая книга, которую я прочел, была о том, как взламывать обычные замки. Я даже наловчился делать отмычки, благо для этого достаточно куска проволоки или гвоздя.

Вытащив из подсумка сделанную мною отмычку, сую ее в нарисованную скважину. Щелчок, отмычка ломается, а передо проявляется проем, через который я вижу старую деревянную церковь, вот только кресты над ней перевернутые…

Облизнув губы, включаю гарнитуру:

— Путь открыт, — сообщаю Кларе.

— Малыши готовы к работе, — раздается в ответ.

Поставив перед собой лампу, наблюдаю, как из нее начинают выползать пауки. Первой выползла Хрустик, а уже вслед за ней ее многочисленное потомство. Глядя, как эти твари проползают мимо, едва сдерживаюсь, чтобы не пальнуть в них огнем. Все же огромные пауки отвратительные создания!

Сам я под барьер не спешил, кто его знает, что меня там ждет. На случай непредвиденных неприятностей, я оставил свое сердце свободным, готовый в любой момент рвануть прочь или призвать подмогу.

Вслед за пауками из лампы появилась Клара в сопровождении отряда гоблинов. Одетые в человеческую одежду и с оружием в руках, гоблота имела воинственный вид. Помимо мечей, которых полно в любом осколке, у одного из гоблинов был пистолет, который передал мне еще полгода назад Вадим, а у другого мой старый арбалет с колчаном зачарованных болтов.

Посмотрев на меня, Клара шутливо отдает мне честь:

— Отряд «горячие цыпы» готов к работе! — сделав серьезную моську.

Гоблота вокруг приосанилась, кто-то даже дал подзатыльник придурку, который в этот момент ковырялся в носу…

Стараясь выглядеть серьезно, все равно под золотой маской не видно моего лица:

— Товарищи бойцы! Ваша задача захватить это здание! — на всякий случай указав на проем, зданий в округе хватало. — После чего я устрою пирушку в вашу честь!

Один из гоблинов робко поднял руку:

— Опять конопля с мясом монстров?! — деловито уточнил он.

Окинув взглядом притихших гоблинов:

— В этот раз будет картошка с мясом…

Не успел я договорить, как гоблины с азартом закричали:

— Картоха! — готовые прям сейчас пойти в бой.

Реакция гоблоты меня немного смутила. Мне всегда казалось, что им нравится есть мясо монстров и суп из варенной конопли… Похоже в свой список покупок нужно добавить пару пунктов, благо деньги после с продажи золота у меня еще остались.

* * *

Брат Иаков сложил руки в молитвенном жесте. Мир продолжал сходить с ума, лишь небольшая обитель истинно верующих продолжала блюсти старые обычаи и порядки. Их обитель придерживалась правил, что раз в неделю в воскресенье сам Бог благословил их отдохнуть от тяжкого труда и своих законов. В этот день они совершали все, о чем желали всю эту неделю, отчего получали ни с чем не сравнимое удовольствие.

Их монашеский орден зародился еще в Византии, попав на Русь с первыми проповедниками. Построив монастырь в диком лесу, брат Иаков своими глазами наблюдал, как город, словно огромный монстр, откусывал кусок за куском от его леса, пока леса и вовсе не осталось. Поистине, человеческая жадность и глупость не знает границ.

Перекрестившись, брат Иаков со вздохом подумал, что до воскресенья осталось целых три дня. Так уж получилось, что еще в раннем детстве в нем пробудилась нечеловеческая кровь. Поначалу он считал, что это проклятие, но его нашли братья и объяснили, что это испытание Господне. Раз в неделю ему было позволено быть монстром, но во все остальные дни он строжайше соблюдал заветы божьи.

Таких как он раньше называли берсеркерами, волколаками, пока в 1666 году магия окончательно не исчезла, став не более чем страшной сказкой для непослушных детей. К тому моменту от магической фауны уже и так почти ничего не осталось, а тот год и вовсе пережили лишь полукровки. С божьей помощью брат Иаков выжил, вот только за пределами монастыря с его магической защитой, он буквально ощущает, как жизнь покидает его. Все на что его хватает — это выйти в ближайший парк на охоту…

От воспоминаний брат Иаков, не осознавая того, кровожадно облизнулся. Ему нравилось сырое человеческое мясо и это был его самый тяжкий грех. Впрочем, расплачивался он за него уже своей кровью, которую добавляли в церковное вино. Именно благодаря этому вину их огражденный от всего остального мира монастырь еще не вымер.

Нашептывая молитвы в своей скромной келье, брат Иаков услышал чей-то сдавленный крик. Слух у него всегда был отличным. Встрепенувшись, древний оборотень вышел на охоту…

* * *

Отойдя к парковке какого-то магазина под скрытностью, я с помощью навыка, полученного на тридцатом уровне, увеличивался до двух метров и уменьшался до размеров ребенка. Со стороны прокачка моего навыка «Великан» выглядит довольно забавно. Я его получил еще полгода назад, постепенно улучшая его. Под сердцем я могу вырасти до десяти метров, с сохранением своих пропорций, или наоборот уменьшиться до размеров мышонка.

Вверх-вниз, ощущения, будто подтягиваюсь на турнике.

В это же время я шел рядом с Кларой, с помощью своего последнего навыка — «астральный двойник». Получил я его на сороковом уровне и еще не успел толком прокачать. На данный момент я с его помощью могу лишь наблюдать, но под усилением от сердца астральный двойник способен применять все мои навыки, к тому же, я могу поменяться с ним местами, что очень удобно.

Операция «разведка боем» шла на удивление неплохо. С помощью разведки от пауков, Клара уже знала, что где находится, причем в режиме реального времени. Нам оставалось лишь очаровать бродящих по монастырю монахов. К слову, монахи выглядели довольно странно, у меня не было времени их разглядывать, но общую волосатость я не мог не отметить.

Убивать я здесь никого не планировал. Зачем? Если они совершили какие-то преступления, то пусть ими занимается похоронное бюро. Меня больше интересовала информация и оккультная литература, которую здесь можно найти. Клара меня заранее предупредила, что это место может не иметь отношение к тому культу, который напал на психушку. Так что я не планирую устраивать здесь резню…

— Вууу! — разносится вой откуда-то из глубины монастыря.

Именно после этого звука, покорно идущие вслед за нами монахи стали стремительно меняться. Вместо человеческого лица стала прорастать волчья пасть! Первыми, на удивление, среагировали гоблины. С криком:

— Ебашь! — ближайший гоблин отрубил голову обратившемуся в волка монаха.

С теми, кого суккуба взяла под контроль, расправились довольно быстро, чего нельзя сказать об остальных…

— Оборотни повсюду, и они собираются в стаю, — Клара с вопросом в глазах посмотрела на моего астрального двойника. — Что мне делать?

Мрачно окинув взглядом коридор, где валялось изрубленными с десяток монахов, понимаю, что мой план пошел по одному месту. Значит, будем импровизировать! Опять…

— Прорывайся к выходу, — принимаю решение. — Я тебе навстречу отправлю Люциуса и Боба.

* * *

Патрик сжимал в руках меч, слыша повсюду вой оборотней. Имя он себе взял в честь розовой звезды, чей образ жизни стал для него идеалом. Вкусно есть и ничего не делать… разве может быть что-то лучше? Когда госпожа Клара спросила, кто хочет отправиться с ней, Патрик долго не думал. В отличие от страшного господина, чьи поручения — это всегда тяжелая работа, госпожа подобным дерьмом не занимается, ее работа всегда связана с весельем и убийством монстров!

Поначалу Патрику было страшно, но со временем он вошел во вкус. Бей, руби и получай вкусняшки! Данная концепция запала гоблину в сердце. Да, временами было опасно, но жизнь Патрика никогда не была белой зефиркой, которые он так любит. В подземелье гоблоте приходится прятаться и охотиться на более слабых. Порой забредая в осколки, а порой охотясь/прячась от игроков.

В последнее время его племени пришлось спуститься на нижние уровни, где обитали страшные монстры, где их и нашел страшный хобгоблин. Раздав парочку пенделей и убив прошлого вождя, хобгоблин привел их просто в сказочное место. Где их КАЖДЫЙ день кормили, где им не приходилось бороться за жизнь и где даже было зеркало, с помощью которого их повелитель наблюдает за другими мирами. Так, собственно, Патрик и узнал, что где-то на дне океана обитает его идеал, у которого он и позаимствовал имя.

Тем временем их господин приказал им уходить, чем несомненно порадовал Патрика, который уже собирался отдать свою жизнь подороже, а лучше жизнь другого гоблина. Они побежали по коридору в сторону выхода, слыша повсюду волчий вой. Когда прямо перед ним выскочил оборотень, Патрик от страха кувырком ушел в сторону, при этом не забыв метнуть свое оружие в пасть монстру.

Поднявшись на ноги, он почувствовал, что стал сильней. Смело подойдя к трупу оборотня, он вытащил из того свой тесак. Не всем так же повезло, как Патрику, придурку Кенни откусили голову, но Патрик выжил и стал сильней! Подняв свой тесак над головой, он кинулся с оружием в руках на спину оборотня, который азартно рвал труп Кенни.

* * *

Добраться до выхода Кларе не дали. Часть озверевших монахов устроила засаду прямо перед входом в молельный зал. Гоблин с пистолетом ловко подстрелил одного из оборотней в глаз, но все остальные сумели прорваться. Очарование на них не сработало, хотя Клара пыталась, и они явно были ниже ее уровнем! Похоже они уже были под чьим-то контролем…

Последовавшая за этим рубка наглядно показала, что гоблота не зря ест свой хлеб. Размен был два-пять в нашу пользу. Я же про себя отметил, что нужно раздобыть им нормальное оружие и заставить Клару погонять гоблоту. Будь у гоблинов хоть пара дробовиков жертв среди них удалось бы вовсе избежать.

Впрочем, еще ничего не закончилось и Кларин отряд вполне может и не дожить до рассвета. Словно в подтверждение моих мыслей, Клара предупредила меня:

— К нам сзади приближается отряд оборотней, возглавляет их огромная тварь.

А вот и виновник всего торжества подвалил, мрачно отмечаю. С моей стороны, наверное, глупо было думать, что удастся обойтись без драки, но все же… со слов Блаватской маги по большей части слабаки, я рассчитывал, что способностей призыва пятидесятого уровня окажется более чем достаточно. Очаровать, допросить, а потом сдать ментам, если будет за что. Все должно было пройти тихо и без лишних жертв.

В конце концов, я решил разведать местность на поверхности, а не штурмовать осколок… Данная мысль царапнула мое сознание. Отчего-то поверхность я до сих пор воспринимаю относительно безопасным местом. Да, игруны порой косячат и власти могут прихватить за жопу, если узнают обо мне, но в целом… произошедшее здесь стало для меня неприятным сюрпризом. Похоже мне придется переосмыслить некоторые вещи, но это будет потом, а пока нужно разобраться с оборотнями.

Все произошло в молельном зале. Люциус с Бобом наконец нашел отряд Клары, а стая волков во главе с огромным двухметровым верзилой настигла нарушителей. Все происходило довольно стремительно и буквально на моих глазах. Вот гоблин расстреливает оставшиеся патроны, кидая бесполезным пистолетом в сторону оборотней, а вот Люциус взрывает приблизившихся монстров с помощью магии, формируя из их крови хлыст. Боб вселяется в одного из монстров, а Клара отращивает на кончиках пальцев когти и идет в рукопашную, раз ее очарование оказалось бесполезным…

Я же… стоял на парковке магазина и за всем этим наблюдал со стороны. Так дело не пойдет. Потянув в сердце астрального двойника, решаю присоединиться к веселью. Татуировка на руке начинает понемногу краснеть, все же использую два навыка за раз, но это лишь значит, что мне стоит поспешить!

Глава 2/1

Опять под землю?

Настроив свой старый дизельный генератор, для работы в монастыре, где вообще не было проведено электричества, я возвращался в небольшую библиотеку, когда увидел гоблина в форме горничной. Сначала я подумал, что у меня глюки, но потом я вспомнил, КАК Клара потратила свою долю после задания в психушке и все стало на свои места. Похоже она тайком отдала часть купленной одежды гоблоте и те, соответственно, надели ее. Все логично, и я не еба…ся.

Нужно будет поговорить с суккубой о финансовой грамотности, покупка на тысячу баксов одежды, когда ты сама с помощью навыка можешь ее создавать — это плохая инвестиция!

Именно в этот момент один из гоблинов в «форме» нагнулся, чтобы вытереть лужу крови. Думаю, не нужно говорить, что нижнего белья на нем не было! Мои глаза! Поспешив убраться подальше от злосчастного коридора, напоминаю себе купить гоблинам всяких спецовок для работы. А то… я так ослепну!

После битвы с оборотнями прошло не больше суток. По здравому рассуждению, я решил остаться в монастыре подольше. Недвижимость в Дефолт-сити на дороге не валяется! Тем более защищенная барьером и в целом с повышенным магическим фоном. Как мне сказала Блаватская, когда узнала о моем «маленьком» приключении (помимо матерного загиба), что под храмом раньше располагалось место силы. Сейчас оно пересохло, но повышенный фон оборотням удалось сохранить.

Сама Елена сейчас разбирается с книгами, которые мы здесь нашли, с ее слов есть и редкие экземпляры, которые она сама еще не читала. В общем, учитель зарылась в манускрипты и в ближайшее время попросила ее не беспокоить. Пройдя двери, ведущие в библиотеку, открываю неприметную деревянную дверь, где раньше располагался читальный зал, сейчас же переделанный под наши нужды.

Со скрипом двери пройдя внутрь, вижу сдвинутые к стенам лавки и Клару, склонившуюся над картой города. Она делала какие-то пометки на карте, записывая в свой блокнот имена и интересную информацию. Вид она имела при этом мило-сосредоточенный, так что мешать я ей так же не стал. Сев за деревянный стол, проверяю, что вай-фай заработал, как и удлинитель с зарядкой. Если я планирую задержаться здесь надолго, то нужно будет что-то решить с освещением и проводкой. Пока гоблота обойдется фонариками, но меня самого не устраивает подобный вариант!

— Нужно будет связать с Вадимом и сделать еще один заказ, — задумчиво бормочу, поднимая крышку ноутбука.

Новых сообщений у меня не появилось, так что вновь углубляюсь в пучину мелкого предпринимательства в виде интернет сообщений о продаже всякого разного. Мне требовалось буквально ВСЕ! Начиная от батареек к фонарикам, заканчивая оружием и боеприпасами. Если деньги у меня еще были, то вот продавцы оружия на дороге не валяются. Можно попробовать потрясти Вадима, но это только при личной встрече.

Помимо оккультной литературы и самого монастыря, я так же разжился кровью оборотня и его сердцем, которое до сих пор бьется в банке с физраствором. Как поступить с наследством альфы я пока не решил. Я ощущал, что если поглощу силу сердца, то разблокирую новый скин, но как показал недавний бой, новый облик будет заметно слабей формы демона, да и качать его придется с нуля. А потому я пока решил отложить решение сего вопроса. Возможно, удастся выменять кровь и сердце оборотня на что-то более полезное.

Считать добычей всякую мелочевку в виде драгметаллов и бочек с вином я не стал. Слишком мелко и не интересно, пускай гоблота забавляется. Подвал с вином я уже опечатал, а все остальное не стоит моего внимания от слова совсем.

* * *

Всю последующую неделю мы обживались на новом месте. Следы недавнего боя уже были убраны, кое-где появилось освещение, плюс я наладил графики дежурств гоблинов на постах. Повторения недавнего нападения я не желал, а потому заставил гоблинов патрулировать территорию. В качестве оплаты я выдал им новую одежду и оружие, также патрульные ели с отдельного котла и получали на лапы кое-какие деньги, которые могли потратить на покупку вещей из интернета.

В патруль я в основном набирал уже понюхавших поруху гоблоту. Думаю, не нужно говорить, что отличившиеся гоблины, которые добровольно пошли за Кларой в бой, стали предметом всеобщей зависти. Новая одежда, оружие, должность, еда.

Клара со своей стороны в дозор отправила пауков, причем раскидала она их по окрестным домам. Надеюсь, никто из местных жителей не заметит восьмилапый патруль, а то получится неудобно. Я сам стараюсь пореже смотреть на потолок…

В один из дней мне на почту пришло письмо от Вадима. Помимо вопросов с поставками, речь зашла о небольшой просьбе с его стороны. Гильдия, с которой он сотрудничал, нашла на верхних уровнях закрытую область. Сами они пройти сквозь защиту не смогли, а потому попросили помощи у кого могли. Собственно, Вадим вскользь интересовался, умею ли я снимать барьеры, а если да, то интересует ли меня подработка. «Не за бесплатно, разумеется…» Это его прямая речь.

Клара еще занималась сбором информации, а я сам довольно быстро управился со своими делами. Мне лишь оставалось ждать поставок и почитывать оккультную литературу, которую мы нашли в монастыре. В общем, впервые за долгое время мне нечем было заняться. Немного обдумав предложение, уточнив пару деталей, я все же решил согласиться. Никогда не работал с официальными гильдиями, даже немного любопытно, как они зачищают осколки.

* * *

— Этот ваш «эксперт», точно придет? — молодой парень лет двадцати переминался с ноги на ногу, поглаживая в руках винтовку Мосина. Камуфляжные штаны, разгрузка с патронами и темная рубашка из паучьего шелка. Возле его ноги стоял рюкзак, который он скинул на привале.

Ответила ему женщина лет сорока с «хвостиком». Одетая в военную форму и с жетоном военнослужащего на груди, она, широко расставив ноги и сложив руки на груди, казалось гипнотизировала проход взглядом. Один из ее навыков был наблюдательностью, а потому именно она отвечала за поиск ловушек и засад гоблинов.

— Откуда мне знать! — вспылила она. — Спрашивай вон у нашего колдуна! — кивнув на седовласого мужчину в годах. Стариком его было не назвать, он неплохо сохранился, но ему явно уже перевалило за полтинник.

Одетый в бронированную куртку, подвязав волосы сзади в хвостик, «колдун» в который уже раз со вздохом ответил:

— Мне сказали, что кто-то из нашего ордена принял заказ. Имени мне не сказали, так что я не знаю, кто это будет, но место встречи указали точно, — беспомощно разведя руками в стороны.

— Тётя Альбина, — заговорила до того молчавшая девушка лет девятнадцати, — успокойся. До этого друзья Экхарта нас не подводили.

Одетая в красную спортивную куртку, каштановые волосы, заплетенные в конский хвост, симпатичное лицо и пистолетная кобура на поясе. Выглядела девушка решительно, хотя и она сама не была уверена до конца, что хоть кто-то придет. Все же что за условие встретиться в подземелье? Все нормальные группы комплектуются ДО спуска вниз. Впрочем, смущало ее даже не это. Какой псих решится спуститься в подземелье ОДИН?! Либо эксперт придет со своей охраной, что также не устраивало собравшихся в проходе игроков, они не хотели делиться добычей сверх оговоренного.

— Не подводили, — проворчала женщина, — но все бывает в первый раз…

— Не разводите суету, — спокойно произносит лидер отряда, крепкий мужчина лет тридцати пяти. Он сверялся с картой и показаниями навигатора, хоть сигнал сквозь стены не проходил, но его можно было настроить на автоматический режим.

Через плечо у мужчины был перекинут ремень МП5, легкий пистолет-пулемет. Одетый в усиленную кевларом куртку в берцах и видневшейся серой кофте, он производил довольно приятное впечатление профессионала, который знает, что делает. Сложив карту и навигатор в рюкзак, он принимает решение:

— Ждем еще двадцать минут и уходим…

Именно в этот момент раздается чужой голос:

— Кх-кх, простите, что прерываю, но я уже здесь, — на звук голоса все тут же наставили оружие, подземелье довольно быстро отучает от пренебрежения собственной безопасностью.

— Полегче! — незнакомец с улыбкой на губах выставляет перед собой руки.

Бронежилет, усиленный стальными пластинами, револьвер, пристегнутый к правой ноге, рация и небольшая сумка за плечами. Незнакомец выглядел так, словно отправился в поход, а не в кишащее монстрами подземелье. Серьезности не добавляли неряшливые светлые волосы и смазливое лицо, которое так и просило кирпича, за столь внезапное появление.

— Опустите оружие, — первым приходит в себя лидер отряда. Сделав шаг к незнакомцу, он протягивает ему руку: — Константин, — представляется он.

— Артур, — кивает игрок, появившийся столь неожиданно.

* * *

Слушая чужие переговоры, я старался понять, что за навыки у игроков, с которыми мне предстоит сегодня иметь дело. Это было одной из моих привычек, что позволило мне выжить в подземелье. Пять игроков уровня пятнадцатого-двадцатого. У одной из них есть наблюдательность, но недостаточно каченная, чтобы увидеть меня под скрытностью. Уже не совсем новички, но пока еще не рискующие спускаться на нижние уровни. С их экипировкой и навыками — правильно делают. Я бы мог перебить их в одиночку, даже без саммонов. Скрытность и пара гранат, им бы этого хватило.

Впрочем, я не сильно обольщался, если не помрут, то навыки они еще прокачают.

Представившись, сделав небольшой поклон, решаю сразу предупредить:

— У меня не так много свободного времени, через пару дней я вас покину, так что предлагаю познакомиться в процессе.

Молодой парень лет двадцати (хотя я сам всего на три года старше…), тихо проворчал:

— Позер, — явно с первого взгляда меня невзлюбив, впрочем, у нас это будет взаимно.

Лидер отряда, Константин, согласно кивнул:

— Собираемся! — выразительно посмотрев на своих людей. — Я с Альбиной впереди, наш гость в центре, Антон, — посмотрев на молодого с мосинкой, — замыкаешь.

Никаких возражений не последовало, так что спустя пару минут мы уже выдвинулись в путь. Мне было непривычно перемещаться по подземелью без скрытности, как-то незаметно данный навык стал моей второй кожей. Впрочем, зато я могу немного почесать языком, тем более на меня уже с интересом посматривал мой «коллега» колдун.

— Экхарт, — сравнявшись со мной, решает он представиться. — Я думал, что знаю всех наших в этом городе, — начинает он издалека свой разговор. — Недавно переехал?

— Можно сказать и так, — уклончиво отвечаю. — Я бывал здесь всего два раза за последний год, — говорю чистую правду.

— Тогда понятно, почему мы с тобой еще не знакомы, — задумчиво кивает он. — Но позволь спросить, кто твой учитель? Возможно, мы с ним знакомы?

Цепким взглядом посмотрев на меня.

— Меня обучает госпожа Блаватская, — говорю чистую правду.

— Это многое объясняет, — бормочет он себе под нос.

Шедшая вслед за нами девушка, старающаяся незаметно подслушивать наш разговор, решает также представиться:

— Аня, для врагов Алая Ведьма! — «скромно» она мне кивает. — Каково это быть НАСТОЯЩИМ магом?! — при слове маг в ее глазах появились «восторженные звездочки».

Экхарт лишь хмыкнул, предоставив ответить мне самому.

— Без понятия, — говорю чистую правду. — Спроси лет через двадцать, а чтоб наверняка — тридцать.

— То есть маги действительно учатся десятки лет? Видя твой возраст, я было подумала…

О чем подумала Аня я так и не узнал, поскольку в разговор бесцеремонно влез замыкающий отряд — Антон.

— Если ты даже не маг, то как ты собираешься снять защиту? — не скрывая насмешки в голосе.

Экхарт неодобрительно посмотрел на парня, но его грозный взгляд был проигнорирован. Посмотрев на шедшую рядом девушку, а затем на парня, в голове будто щелкнули шестеренки. Только не говорите мне, что я попал в ЭТУ ситуацию. Ненавижу любовные драмы и в целом фильмы с одной лишь романтикой! Но делать нечего, пришлось ответить, вопрос-то действительно важный.

— Все будет зависеть от типа барьера, — невозмутимо отвечаю. — В крайнем случае я помогу вам определить с чем вы имеете дело.

— Все правильно, — поспешил согласиться Экхарт, взглядом «попросив» Антона заткнуться. — Магия довольно запутанная вещь, мы будем благодарны помощи ученика госпожи Блаватской, — с почтением в голосе произнеся фамилию учителя. — Я, к сожалению, не силен в барьерах, основная моя специализация — это гадания и целебная магия.

— Производите целебные свитки? — решаю сразу уточнить.

— Сам, нет, — разводит он руками. — Но у меня есть знакомые, которые бывают приторговывают ими. Если тебе интересно, то могу устроить обмен, вот только, чтобы заинтересовать моих друзей, нужно будет предложить что-то не менее ценное… — вопросительно посмотрев на меня.

Обдумав пару секунд предложение:

— У меня найдется пара свитков и бутыльков маны для обмена, — закидываю пробную удочку. — Можно будет обсудить позже.

— Договорились, — удовлетворенно потирает руки Экхарт.

— А свитков с огненной магией у вас нет? — робко спросила Аня, все же свитки — это недешевое удовольствие.

Свитки у меня были, вот только, чтобы их изучить требуется магический дар и мудрость, но поскольку она спросила именно про огненную магию, то возможен и другой вариант: магический дар и родство со стихией огня. Поскольку она сейчас где-то на пятнадцатом уровне, то передо мной потенциально идеальный билд. Окончательно ясно станет на двадцатом, но ей уже сейчас будет рад любой вербовщик крупной гильдии.

Повертев ситуацию с разных сторон, прикинув свои запасы, решаю сделать подарок. Все же у меня эти свитки пылятся, а ей реально могут спасти жизнь. А деньги… деньги я еще заработаю. Тем более запас у меня еще есть.

Сняв походной рюкзак с плеч, сую в него руку, делая вид, что что-то ищу, хотя на самом деле вытаскиваю все необходимое из лампы. Небольшое усилие и у меня в руках оказывается два свитка: огненный шар и огненная ловушка. Довольно полезные заклинания, если бы у меня не было моего револьвера с духом огня в рукоятке.

— Держи, — кидаю в ее сторону свитки.

— Что-о это? — с заминкой в голосе, лишь в последний момент поймав мой подарок.

— Скоро новый год, считай, что дед мороз пришел немного пораньше, — подмигнув ей.

Аня еще пару секунд с непониманием смотрела на меня, пока Экхарт, моментально все поняв, не похлопал девушку по плечу:

— Только не рассчитывай и от меня получить ТАКИЕ подарки, — с нетерпением в голосе: — Открывай их уже скорей, хочу посмотреть, что тебе подарили!

Аня так и поступила, приоткрыв корешки свитков.

— Огненный шар, — спустя пару секунд определяет Экхарт назначение первого свитка. — И… огненная ловушка. Неплохо, совсем неплохо… — погладив свои усы. — Все лучше твоей огненной стрелки, хотя против гоблоты и она неплоха.

Отказываться девушка не стала, поблагодарив меня, пообещав, возместить их цену, когда разбогатеет. На что ее тетя Альбина лишь хмыкнула:

— Не с твоими родителями деточка, бежала бы ты от них, — с лаской погладив ее по голове.

Лишь где-то в задних рядах Антон с завистью проворчал:

— Мажорчик, — явно считая, что эти свитки я получил по блату. Разубеждать я его не стал, как, впрочем, и ссориться.

Константин, лидер отряда, довольно быстро навел порядок, и мы двинулись дальше. Я же про себя попытался прикинуть в какой осколок они меня приведут. Верхние уровни были достаточно изучены, чтобы иметь даже составленные карты осколков вместе с советами от бывалых. Открыв справочник на телефоне, который совместными усилиями составляют игроки, ищу описание ближайших осколков.

Так, что мы имеем? Древо крыс. Пещера в корнях гигантского дерева, где обитают прямоходящие крысы размером с крупного ребенка. Любят применять яды и ловушки. Место помечено как опасное для новичков, у которых в команде нет хила. Звучит слишком скучно, но в норах вполне могут найтись потаенные проходы. Тем более Экхарт, с его же слов, специализируется на целебной магии. Отмечу, пожалуй, как вполне возможный вариант.

Что там дальше? Поднятое деревенское кладбище. По описанию типичные зомби, которые сожрали своих живых родственников. В деревне едва ли найдутся тайные проходы, если она только не построена на каких-нибудь древних захоронениях. Пожалуй, связываться с мертвецами мне хочется меньше всего, на них не работает моя скрытность.

Ну, и последним осколком из ближайших оказался затонувший город. Я еще не встречал уровней, полностью находившихся под водой. В справочнике было написано, что обитают там тритоны и огромные акулы. Осколок был помечен, как плохо изученный по вполне понятным причинам. Для его нормального изучения требуется специальное оборудование или магия, позволяющая дышать под водой. Не буду скрывать, осколок меня довольно сильно заинтриговал, но судя по отсутствующим костюмам для дайвинга у моих попутчиков, этот вариант можно вычеркнуть из списка. Ну, либо они оставили оборудование возле входа в осколок.

Так что выходит вариантов всего два: крысы или мертвецы. Посмотрим, куда они меня приведут… а водный осколок я отметил у себя на карте, нужно будет как-нибудь заглянуть.

Глава 2/2

Осколок

— Всё-таки крысы, — тихо бормочу, разглядывая нору, в которой мы оказались.

Корни оплели землю, а сам проход оказался закруглен. Пройти по нему можно только по одному. С одной стороны, защищать легче, а с другой особо не развернешься. Да и какой лут в подобном месте можно найти? Едва ли что-то особо ценное. Верхние уровни скупы на сокровища, уж кому как не мне об этом знать. Лишь в сокровищницах или при обнаружении новых зон в уже изведанных осколках можно найти настоящую добычу. Вот только, как показала практика, опасное это дело!

— Если не лезть к их матке, то крысы нас пропустят, — поясняет Экхарт. — Потайную область мы обнаружили совершенно случайно, нас попросили набрать здешних грибов для какой-то лаборатории. Дельце было не пыльным мы и согласились.

Шедшая позади меня Аня, немного смущенно призналась:

— Я случайно подожгла одну из грибниц, кто мог знать, что они выделяют взрывоопасный газ! — довольно эмоционально произносит она.

Шедший за ней Антон со смешком уточнил:

— Ебануло знатно! Я уж думал, что нас всех там завалит…

Уши девушки моментально вспыхнули красным.

— Я нечаянно! Сколько раз уже тебе говорить! — развернувшись к парню, прорычала она.

Экхарт, усмехнувшись в усы:

— Часть тоннеля осыпалась, и мы обнаружили под слоем земли каменную кладку, — решает выручить он смутившуюся девушку. — Мы стали копать и обнаружили нарисованные врата. Ни замочной скважины, ни рычага какого. Взрывать в тоннеле слишком опасно, к тому же я почувствовал, что на нарисованные врата наложена магия. Тогда я и решил попробовать поспрашивать в нашем маленьком «клубе».

Все с ним понятно. Поспрашивал, а там Вадим заинтересовался и передал мне, а там уже я оказался не занят. Будь я более мнителен, то сказал бы, что звезды сошлись. А так мне скорей интересно, что мы здесь найдем. Едва ли что-то по-настоящему ценное, но помня о гробнице Титана, совсем рядом с верхними уровнями, я не буду утверждать наверняка.

В целом, мне нравилось то, что я видел. Константин грамотно перераспределял обязанности, плюс ощущалась некая аура взаимопомощи. Если бы в свое время я попал в подобный отряд, то кто знает, возможно, я не стал бы одиночкой. А так у меня мелькнула мысль, что я могу довольно быстро прокачать новичков хотя бы до тридцатого уровня, благо я уже отработал способ со своими скинами. Немного взрывчатки, помощи саммонов и начальные уровни довольно резво ползут вверх. Вот уже после тридцатого уровня прокачка действительно проседает, требуется зачищать более сильные осколки.

Идея создать собственную гильдию выглядела ОЧЕНЬ заманчивой. Все же мои саммоны не могут быть везде, а гоблины и пауки довольно ограничены. Единственная загвоздка, а где я возьму людей? Все, кто хотел, уже в гильдиях, а набирать откровенный мусор не хотелось уже мне. И дело было даже не в плохих навыках, это можно исправить прокачкой, а именно отношением к себе и окружающим.

С другой стороны, а что мне мешает налаживать мосты с уже существующими гильдиями? Конечно, полного контроля над ними у меня не будет, но не все ли равно? Главное, что в случае нужды я смогу получить дополнительную огневую мощь. Хм, повертев мысль с разных сторон, нахожу ее пригодной, вот только, эти самые гильдии, нужно еще к себе расположить, а это не так-то просто без официального статуса…

Крысы нас действительно не беспокоили, лишь пару раз я слышал их писк, но выстрела в воздух хватало, чтобы грызуны убрались с нашего пути. Довольно разумное поведение для монстров, как бы не угодить в ловушку. Впрочем, мои опасения оказались напрасны и на нас так никто и не напал.

Выйдя в очередной тоннель, я увидел каменную стену с нарисованными на ней золотыми вратами. Похоже мы пришли.

* * *

Жизнь дается только раз и её нельзя тратить понапрасну. Матка крысолюдов наблюдала за пришельцами с помощью глаз своих слуг. Чужаки, как и всегда, желали сокровищ и готовы были ради злата убивать. Вот только крысолюды не желали умирать, а потому умели скрывать свои секреты. Чужаки уходят и приходят, а тайны остаются нетронутыми. Так было очень долго, пока крысиный король не стал похищать ее детей ради своих экспериментов.

Мать крысолюдов долго терпела, но даже самое безграничное терпение подходит к концу. Она показала чужакам логово своего врага, рассчитывая чужими руками справиться со своими неприятностями. Поначалу чужаки ушли, не сумев справиться с магией крысиного короля, но они очень скоро вернулись. Мать приказала в этот раз не трогать чужаков, наблюдая за ними глазами своих слуг.

Порой, чтобы сделать шаг вперед, требуется сделать десять шагов назад. История крысолюдов была полна взлетов и падений. Когда солнце перестало греть, а с неба пошел снег, самые умные из ее народа решили уйти глубоко под землю, поближе к теплым глубинам. Не все из ее народа поддержали эту идею, особенно, когда она предложила с помощью зелья изменить свой вид. У переселенцев под землю не хватало ресурсов, чтобы выжить, а потому им предстояло самим измениться.

Мать сделала десять шагов назад, вернув свой народ в животное состояние. Зато они выжили. Пережили долгую зиму и теперь готовы продолжить свой путь. И пускай новые крысолюды получились не такими уж умными, но это лишь значит, что им предстоит сделать много шагов вперед. А что насчет крысиного короля… порой прошлое должно оставаться в прошлом. Мать об этом позаботится.

* * *

Нарисованные на стене врата действительно оказались магическим барьером. Вот только я в душе не представлял, как их можно открыть! Слишком тонкая работа, с наскока здесь не разберешься, требуется вдумчивое изучение. Вот только времени как раз у нас нет. Я уже готов был сдаться, когда заметил какую-то надпись, что все еще была скрыта песком.

Очистив от песка стену, читаю надпись.

[Попроси меня открыться, если умен, как и я].

— Гласила надпись на незнакомом мне языке.

— Что-то нашел? — с любопытством спрашивает Экхарт, присаживаясь рядом со мной.

— Надпись, — киваю на буквы на стене.

Колдун, прищурившись, достает из куртки футляр с очками. Надев очки, он пристально рассматривает надпись, после чего со вздохом их снимает.

— Без понятия на каком языке это написано, — разочарованно убирая очки обратно в футляр.

Все же повезло мне с навыком призыва.

— Ничего страшного, — похлопываю его по плечу, — кажется, я разобрался. Отойдите все подальше от стены на всякий случай, — прошу остальных.

Дождавшись, когда все отойдут:

— Откройся, — произношу на неизвестном мне языке.

Все замерли в ожидании, но прошло с десяток секунд, а ничего так и не произошло.

— Похоже наш не маг действительно оказался не магом… — довольно едко произнес Антон, за что получил осуждающий взгляд от Ани.

Именно в этот момент земля под ногами затряслась и «нарисованные» врата стали расходиться в стороны.

— Порой магии нужно время для активации, — сделав вид, что все так и задумано, киваю Антону, на что он лишь фыркнул и отвернулся.

Впрочем, поговорить особо не получилось, стоило дверям открыться, как из них повалили крысы, по крайней мере так мне показалось вначале. Раздались первые выстрелы. Вот только, если бы обычные крысы сбежали, то противостоящие нам вновь поднялись на ноги! Лишь тогда я заметил, что конечности крыс заменены на «золотые» протезы, а сквозь раны виден металл!

— Что это еще за хрень?! — озвучил мои мысли Константин. Сняв с предохранителя свой МП5, он не целясь дает очередь от бедра. Трататата… Пули, словно самонаводящиеся ракеты, сами наводились на цель, при этом сияя белым светом. Похоже на стрелковый навык — управляемый снаряд, между делом отмечаю.

В руках Ани загорается огненный шар, который она кидает вперед, будто горячую картошку. Экхарт также достал пистолет, но не стал стрелять, выжидая. Мосинка в руках Антона засветилась на миг синим, чтобы выстрелить какой-то энергетической сеткой, которой поймала ближайших к нам кибер-крыс. Сетка стала быстро сжиматься, потроша своих пленников. Интересно, что это за навык.

Вытащив свой револьвер, решаю поучаствовать в забаве. БАХ! С хлопком болт вылетает из дула, чтобы взорваться под ногами у крыс. Ближайшую к нам тварь разрывает на части, а остальных отталкивает/оглушает. Гвоздь с благословением от духа огня, которое он открыл после прокачки, показал себя впечатляюще, жаль, что таким образом я могу зачаровать всего парочку боеприпасов.

Впрочем, точку в этой стычке поставила тетя Альбина, как назвала женщину Аня, в ее руках появился полупрозрачный пулемет Гатлинга, с шипящим звуком ствол раскрутился и буквально разорвал оставшихся в живых крыс на части! Мощь навыка впечатляла, «фантомное оружие», если я не ошибаюсь. В целом, отряд показал себя на удивление неплохо, я ожидал куда худшего от новичков.

Когда враги закончились, Экхарт подошел к ближайшему трупу. Достав из сумки скальпель и ручную пилу, он стал возиться с телом.

— Экхарт, что это за твари? — обратилась Альбина к нему.

Колдун не спешил с ответом. Сняв с крысы шкуру, он оголил золотой скелет.

— Это что, терминатор? — ошалело озвучил свои мысли Антон.

Я и сам был немало удивлен увиденным, совсем не этого я ожидал от логова крыс.

— Это големы, — спустя пять минут, отложив инструмент и протирая руки от крови платком, произносит Экхарт. — Кто-то использовал плоть крыс, чтобы на ее основе создать «мясного» голема. Довольно искусная работа, я бы так не смог, — покачав головой.

— Чем это нам грозит? — хмуро уточняет Константин.

— Не знаю, — разводит руками Экхарт, после чего посмотрев на меня: — Что скажите коллега?

Я же задумался, что ему ответить. С големами я дел никогда не имел, но я уже полгода ковыряю корабль орков и кое-какие знания у меня появились. Если про биологическую часть процесса я сказать ничего не мог, то вот про механическую часть… Потянув навык трансмутации в сердце, прикасаюсь к раскрытой грудной клетке мертвой крысы.

— Это удивительно, но неизвестный маг полностью заменил скелет и конечности, при этом «донор» все это время оставался жив. Биологическая часть использовалась для придания големам автономности и лучшей реакции на приказы, по крайней мере я так понял, — задумчиво произношу.

— Кто бы это не сделал, он настоящий вивисектор, — покачал головой Константин. — Насколько эти штуки опасны? — кивок на трупы кибер-крыс.

— Особой угрозы я пока не вижу, — не с моим сороковым уровнем, мелькает мысль, — но и расслабляться явно не стоит.

— Тогда продолжаем зачистку, — удовлетворенно кивает головой Константин. — Собрались! Мы и не такое дерьмо здесь видели!

Никто спорить не стал, но на трупы крыс все еще поглядывали с отвращением. Я же про себя подумал, что в качестве оружия подобные «мясные» големы полная ерунда, а вот протезы рук и ног меня заинтересовали. Если не получится утащить оборудование, то на обратном пути прихвачу пару трупов, возможно, мне или Блаватской удастся разгадать их секрет. Все же любопытная магия.

* * *

По заснеженным равнинам бродили золотые големы. Они, будто тени давно минувшего прошлого, собирали ресурсы и остатки механизмов, которые не смогли помочь спастись своим создателям. Управляла големами полуживая крыса, конечности которой были заменены на протезы. Она давно бы уже замерзла, если бы в протезах не кипело горячее масло, которое по специальным трубкам пропускалось сквозь ее тело.

Поиски продолжались как обычно, пока кибер-крыса не встрепенулась, получив новый приказ. В бункер проникли посторонние, всем боевым единицам надлежало вернуться обратно на базу. Крыса пропищала команду и золотые големы послушно последовали за ней.

Тем временем, сидевшее на троне тело, встрепенулось, оно получило сигнал от системы безопасности. Оно было сшито из разных частей крыс, с тремя головами и торчащими из тела золотыми штырями. Крысиный король, когда-то давно выглядел совсем иначе, но время не щадит никого. Им пришлось адаптироваться, заменять органы на более молодые, сшить себя с одним телом для экономии ресурсов.

— Новые тела, — с жадностью пропищала левая голова, увидев через глаза марионеток нарушителей.

— Новые ресурсы, — в тон товарки пропищала правая голова, которая раньше принадлежала женщине.

— Новые территории, — с жадностью во взгляде закончила центральная голова.

Им уже давно не требовалось разговаривать, чтобы понять мысли друг друга. Они с жадностью смотрели на чужаков, прикидывая, как могут их использовать. Крысиный король уже давно отбросил нормы морали, все ради выживания…

* * *

За скрытой дверью, помимо кибер-крыс, мы нашли помещения, заваленные останками каких-то полуросликов. Истлевшая одежда, кости, причем костям была уже не одна сотня лет, они сохранились лишь благодаря «консервации» помещений от всего остального мира. У меня складывалось впечатление, что коротышек экстренно эвакуировали сюда, после чего они здесь погибли от голода и жажды. Были следы борьбы и царапины сотни пальцев на входной плите…

— Жуть какая, — прокомментировала увиденное Аня.

— Да уж, не хотела бы я здесь оказаться в те времена, — согласно кивнула ее тетя.

Константин, лидер отряда, лишь хмуро осмотрелся, после чего приказал:

— Сначала поиск ловушек и монстров, затем поиск ценностей, — посмотрев на меня. — Если найдешь тайник или скрытую область, то часть добычи твоя.

Спорить я не стал, согласно кивнув. Сюда бы Клару, но она сейчас в монастыре, ищет чертовых культистов. Я бы мог поместить в сердце навык и призвать, скажем, Молчуна, чтобы он поискал ценности, но я не стал. Почему? Несмотря на положительное отношение к этому отряду, я не собирался им показывать свои навыки. Если только не прижмет, но надеюсь до этого не дойдет.

Осмотр помещений продолжился. На нашем ярусе врагов больше не было, но мы нашли лестницу, ведущую куда-то наверх. Константин вместе с Антоном остался охранять лестницу, а всем остальным он приказал поискать сокровища. В общем-то, этим я сейчас и занимался в компании Экхарта. Аня ушла с ее тетей. По одному бродить в подобном месте не самая лучшая идея.

Осматривая кости, Экхарт произнес:

— Я знаю мистика, который умеет говорить с костями. Я ему иногда продаю интересные находки, — с этими словами убрав в сумку одну из костей. — Ты надолго в городе? У нас в конце месяца планируется собрание, как всегда наберется куча стариков, которые будет обсуждать лишь им интересные вещи. Свежая кровь нам бы не помешала, к тому же, я подумывал представить собранию Аню, она уже спрашивала у меня о возможности обучения.

Обдумав предложение пару секунд:

— Если я все еще буду в городе, то с удовольствием приму ваше приглашение, — киваю на его слова.

— Отлично! — с предвкушением потерев руки. — Давно пора немного расшевелить наше болото, а то, что не собрание, то сбор пенсионеров для игры в карты. Я познакомлю тебя с парочкой моих друзей, у них неплохая оккультная библиотека, встречаются даже оригиналы, плюс некоторые из них приторговывают всяким разным, — краем глаза посмотрев на меня. — Ты же относительно недавно начал обучение? Я еще не слышал, чтобы госпожа Блаватская взяла себе нового ученика.

— Не больше года, — пожимаю плечами. — У меня были свои причины искать магической поддержки.

— Понятно, — Экхарту было любопытно, но он не стал уточнять: — Я сам магией всерьез занимаюсь всего последние двадцать лет. Особых вершин еще не достиг, но кое-что у меня уже получается. Когда мне предложили поднять уровень, я долго не думал, — махнул он рукой, — а потом я познакомился с остальными и как-то прикипел к ним душой. Теперь я официальный игрок, у меня даже есть свой ID в европейской ассоциации игроков! — усмехнулся он в усы.

— А я начинал с прокачки уровней, — решаю немного приоткрыться. — Схлопотал в одном из осколков проклятие, из-за чего стал искать помощи. И как-то так получилось, что во снах судьба свела меня с госпожой Блаватской, — решаю сказать полуправду. — Теперь вот я официально ученик мага, даже в магическом ордене состою, — вернув ему усмешку.

Встретившись взглядами, мы с уважением кивнули друг другу. Похоже на одного друга у меня стало больше.

Глава 2/3

Крысиный король

Обыск казематов нам ничего не дал, создавалось ощущение, что здесь уже кто-то все обобрал до нас. Поскольку едва ли это были другие игроки, осколок респавнится, то значит — это были крысы. Спустя где-то полчаса мы выдвинулись дальше. После увиденного настроение у многих было мрачное, все же подобные места не располагают к веселью. Шли молча, готовые в любой момент пустить оружие в ход.

Впереди шли Константин с Альбиной, мы с Экхартом в середине, а Антон и Аня замыкали. Поднимаясь по лестнице, я про себя подумал, что стоит немного разведать территорию. Слишком мрачная обстановка вокруг, так и ждешь какой-то подставы. Похоже придется показать часть своих навыков, идти без разведки вперед было против моих правил, которые позволили мне выжить в подземелье.

— Константин, — обращаюсь к лидеру отряда, который шел впереди, — у меня есть скрытность в навыках, я бы мог разведать проход, не нравится мне это затишье…

На мои слова первой отреагировала Альбина, развернувшись ко мне:

— Скрытность — это интересно, но что ты будешь делать, если у врага обнаружится наблюдательность или иной навык, позволяющий видеть невидимое? — с неодобрением в голосе. — Или ты угодишь в ловушку?

— Альбина верно говорит, — покачал головой Константин, — слишком рискованно отпускать тебя одного.

Пару секунд обдумав сказанное, с улыбкой уточняю:

— А если я смогу взять с собой кого-то еще? — уверенно на него посмотрев.

— Что у тебя за навык? — скептически спросила Альбина. — Насколько я знаю, скрытность действует только на владельца.

— Скажем так, — уклончиво отвечаю, — я могу усилить скрытность с помощью артефакта. Если вы мне не верите, давайте я вам покажу, — протянув руку в ее сторону.

Женщина несколько секунд смотрела на меня, после чего уверенно сделала шаг вперед, схватившись за мое запястье.

— Ну, удиви меня! — с вызовом в голосе.

Поместив скрытность в свое сердце, растворяюсь в пустоте, затянув не доверчивую женщину за собой. Окружающий мир привычно выцветает, становясь похожим на выцветший фотоснимок.

— Так вот, как это выглядит, — удивленно произносит женщина, оглядываясь. — Похоже ты действительно можешь это сделать…

* * *

Крысиный король помнил те времена, когда с неба еще не падал пепел и снег. То были неспокойные времена. Война, голод и мор. Желая уничтожить врага, они взорвали вулкан. Война на этом закончилась, вот только цепной реакцией ожили вулканы по всей планете, вызвав целый ряд катаклизмов и скрыв солнце под слоем сажи и гари.

Настали поистине черные времена. С каждым годом провианта становилось все меньше, температура падала, а голодных восстаний наоборот становилось все больше. В какой-то момент дело дошло до каннибализма, когда оголодавшие люди стали жрать друг друга. Именно тогда впервые у элиты появилась идея зарыться поглубже в недра планеты, вот только ресурсов на это не хватало.

Крысиный король помнил ту безумную, которая предложила смешать свои гены с генами крыс. Напуганные происходящим правители пошли на это, став добровольно животными… Безумцы. В отличие от этих слабаков умнейшие из магов, перейдя на мясную диету, продолжили искать выход. Добровольная големотизация оказалась перспективным направлением, но ее не успели довести до ума вовремя.

Когда проект все же завершили уже некого было спасать, кроме пары стариков, которые уже давно сошли с ума. Так и появился крысиный король. Безумная тень старого мира, которая все еще отчаянно пытается вернуть былые времена, питаясь своими потомками, которые добровольно превратились в крыс.

* * *

Когда мы отошли от остальных, держась за руки, Альбина прямо спросила:

— Какие у тебя планы на мою племянницу? — с прищуром на меня посмотрев. — Она хорошая девушка, я оторву яйца любому, кто посмеет ее обидеть.

— Верите вы мне или нет, но никаких планов у меня нет, — пожимаю плечами, но взгляд женщины не изменился, видимо она не сильно-то мне поверила. — Я всего лишь хотел произвести хорошее впечатление, возможно, мы еще будем работать вместе, к тому же, мне это ничего не стоило.

— Два свитка — это ничего не стоило? — недоверчиво на меня посмотрев.

Со вздохом:

— Я их нашел в одном из осколков, мне они не нужны, а продавать было жалко.

Альбина замолчала на секунд десять, явно размышляя над услышанным.

— Какой у тебя уровень? — в конце концов спрашивает она.

— Больше вашего, — мягко отвечаю.

— Зачем тогда ты нам помогаешь? — хмуро уточняет она. — Ты должно быть в одиночку можешь зачистить этот осколок…

— У меня было свободное время, а один из моих знакомых спросил, не хочу ли я помочь. Я прекрасно знаю, насколько порой бывают опасными новые области, так что я согласился, — замолчав на пару секунд. — Надеюсь, мой небольшой секрет останется между нами. Я здесь в качестве поддержки и не собираюсь делать всю работу за вас.

— Ненавижу секреты, — проворчала Альбина, но ее голос смягчился, похоже мне все же поверили. — Но так и быть, пока ты не подкатываешь шары к моей племяннице, я и слова никому не скажу.

— Договорились, — согласно киваю.

Мы шли молча какое-то время, пока Альбина все же не решила продолжить разговор:

— Каково там на нижних уровнях? — с любопытством посмотрев на меня. — Там действительно настолько опасно?

Вздохнув, серьезно произношу:

— Действительно, — говорю чистую правду. — Шальные боссы довольно непредсказуемы, никогда не знаешь, когда и где они могут напасть. К тому же, неизведанные области таят в себе немало опасностей. Даже хай левелы порой умирают, что уж говорить об остальных.

— Чем больше я слышу о нижних уровнях, тем меньше мне хочется туда спускаться, — проворчала женщина. — В армии все было куда проще. У тебя есть распорядок и ты знаешь, что будешь делать как через два часа, так и через неделю. Многим подобное не нравятся, рвутся в бой, но, как по мне, это лучше неопределенности на гражданке.

У меня мелькнула мысль, а чего тогда она ушла из армии, если ей все нравилось, но я вовремя прикусил язык. Кто его знает, какие у нее были причины. А потому я задал совсем другой вопрос:

— И как там сейчас в армии после появления подземелья? — мне действительно это было интересно.

Женщина пожимает плечами:

— Поначалу нас бросили стеречь проходы, — поморщившись. — Сидишь возле этой ямы в земле неделями, лишь изредка отгоняя любопытных. Скука смертная, но все лучше, чем перестрелка с залетным игруном, которому не понравился твой блокпост. Затем нас стали гонять внутрь для разведки и в поиске сокровищ. Когда стало ясно, что вот буквально из-под земли можно добыть целое состояние, у многих в командовании будто крыши посносило, — со злостью в голосе: — Когда очередной генерал загнал отряд срочников вниз, а назад никто не вернулся… — сжав кулаки. — Я поняла, пусть идут они все нахуй и ушла со службы, — с усмешкой. — Чтобы через пару месяцев, не сумев нормально устроиться на гражданке, уже самой спуститься вниз, — посмотрев на меня: — А ты как оказался здесь?

— Ну, у меня нет никакой драматичной истории, — расплывчато отвечаю. — Когда все это началось, я взял кухонный нож и спустился вниз с парочкой точно таких же придурков. Нам повезло, мы не только не умерли, но и взяли свой первый уровень. А там как-то само все завертелось… — заканчиваю, не желая углубляться в подробности.

— Спустился в подземелье с одним ножом? — удивленно/неодобрительно/с долей уважения посмотрев на меня. — Ну ты и даешь. Я впервые спустилась сюда окруженная вооруженными до зубов парнями, которые готовы были стрелять во все, что движется и то мы тогда угодили в ловушку и одному из наших прилетело острым штырем в голень. Крови было столько, что я думала, что мы его не донесем…

Что там было дальше я так и не узнал, поскольку мы поднялись до прохода наверх. Толстые каменные ворота были открыты, а кости перед ними были свалены в кучу в одном из углов. Похоже кто-то специально очистил проход. Встретившись взглядом с Альбиной, киваю ей на проход, она прикрывает глаза на секунду, соглашаясь. Подойдя поближе, я выглянул в щель между плитами, чтобы лицом к лицу столкнуться с кибер-крысой! Я даже ощутил запах смазки и шерсти.

За спиной крысы ожидала еще парочка ее товарок, а также с полсотни золотистых големов. Все-таки ловушка, удовлетворено отмечаю.

— Вот суки! — увидев тоже, что и я, высказывается Альбина. — Они действительно нас ждут! И из здесь слишком много, чтобы мы обошлись без потерь, — мрачно заканчивает она.

Ситуация на самом деле довольно стандартная. Мы нашумели и на нас устроили засаду. Не удивлюсь, если крысы способны в любой момент открыть эти ворота на всю ширь. Я бы еще и заминировал проход, но следов закладок я не увидел, если только не под костями в углу…

— У меня есть с собой немного взрывчатки, — погоняв в голове варианты, предлагаю. — Подорвем кибер-крыс, а золотых болванчиков расстреляем по одному через эту щель в проходе.

Оценивающе посмотрев на мой небольшой рюкзак за спиной:

— Что ты там еще с собой носишь? — с усмешкой спросила она. — Может, и для меня подарок на новый год найдется?

— Может и найдется, — возвращаю ей усмешку. — Если вы были хорошей девочкой в этом году.

Замолчав на пару секунд:

— Боюсь я была ооочень плохой! — оскалившись. — Подорвем ублюдков и разграбим тут все. Я привыкла покупать подарки себе сама!

* * *

Крысиный король молча смотрел на то, как его небольшое войско уничтожают. Сначала произошел взрыв, который оглушил его капитанов, а затем из открытых врат появились захватчики. Самка, чем-то похожая на их народ до катастрофы, но выше, с призрачным пулеметом расстреляла недобитых кибер-крыс. Затем из проема появился молодой мужчина с винтовкой в руках. Он выстрелил синим тросом, который оплел ближайших големов. Трос стал сжиматься, буквально пополам распиливая их.

Лишившись своих командиров ни о какой слаженной борьбе уже речи не шло. Уцелевшие големы ринулись в бой, чтобы их разметали в стороны взрывом огненного шара. Вышедший из проема еще один захватчик, одной очередью из своего автомата расстрелял поднимающихся на ноги кукол. Пули сами наводились на слабые места: голову и суставы. Не прошло и пяти минут, как его небольшое войско было уничтожено.

За пределами бункера еще были боевые единицы, но они не успевали вернуться в бункер. Крысиный король впервые за долгое время ощутил тревогу. Он уже давно считал, что после пережитого уже не способен испытывать страх, но старое чувство вернулось, словно и не было этих тяжких лет.

— Непростительно! Мои големы! — запищала левая голова.

— Бесполезная трата ресурсов! — подхватила правая.

Сам же крысиный король молчал, он раздумывал, что предпринять. Воспользовавшись командным доступом, он перехватил над телом контроль.

— Что ты делаешь? — в панике запищали остальные головы, но он их не слушал.

Подняв свои золотые руки, Король выдрал лишние головы из своего тела. Они ему были больше не нужны, как воин, как последний паладин на этом богом забытой планете, он понял, что пришло время последней битвы. Чужаки вскоре будут здесь, а потому Королю стоит поспешить и надеть свой парадный доспех, который незаслуженно пылился на складе. Он покажет чужакам, настоящую силу, раздавит их своими руками, а затем спустится вниз и перебьет всех крыс. Он и так слишком долго терпел эту насмешку над своим героическим прошлым.

* * *

— Если это все, что осколок способен нам противопоставить, то едва ли мы здесь найдем хоть что-то ценное, — с этими словами Антон с презрением пнул валяющегося у его ног распиленного пополам голема.

— Не скажи, — качает головой Экхарт. — Подлови они нас на лестнице, то вполне могли задавить числом.

На что Антон лишь пренебрежительно хмыкнул:

— Я бы и один тут справился… — скривился парень.

Закинув винтовку на плечо, он двинулся к Ане, оставив нас обследовать трупы големов.

— Его самомнение доведет его до беды, — неодобрительно проворчал Экхарт, впрочем, не став больше этому уделять внимания.

У меня же сложилось впечатление, что Антон долго не пробудет в этом отряде. Возьмет двадцатый уровень и рванет в какую-нибудь гильдию посильней. А там, либо сложит голову в каком-нибудь осколке, либо прокачает уровень и еще больше начнет крутить пальцы. Вариант, что он успеет одуматься, я не особо рассматривал. Почему? В подземелье ошибки слишком дорого стоят.

Впрочем, причина для с распухшего самомнения у него все же есть. Я опознал его навык, и, если я не ошибаюсь, то это магический дар, плюс родство со стихией земли. По сути он помещает в пулю свою магию, после чего выстреливает ею. Я вообще не понимаю, как он оказался в этом отряде, впрочем, увидев, как он флиртует с Аней, у меня появилась одна догадка.

— Я смотрю у вас в гильдии хватает людей с хорошими навыками, — подсаживаюсь к Экхарту, который обследовал голема. — Почему вы еще не присоединились к гильдии побольше? Я слышал, что при желании можно сохранить свой текущий отряд. Вам бы выделили финансирование и помогли с прокачкой.

— А ты почему еще не в гильдии? — краем глаза посмотрев на меня. — Я не вижу на твоей одежде гильдейского мерча, хотя в крупных гильдиях заставляют его носить.

Врать Экхарту я не стал:

— Как-то не сложилось, — задумчиво посмотрев на него. — Сначала опасался, а потом не захотел во все это лезть.

— Вот тебе и ответ, — пробормотал он. — Далеко не все хотят связываться с крупными корпорациями. Одно дело ходить на дело в компании проверенных друзей, а совсем другое фармить осколки ради чужого заработка, — тема ему явно не нравилась, а потому он поспешил ее сменить: — Ты, кстати, слышал, что скоро официально откроют арену, где игроки смогут колошматить друг друга на потеху толпе?

— Слышал, — со скепсисом в голосе продолжаю: — Похоже кое-кто слишком близко воспринял фразу про третий Рим.

— Хлеба и зрелищ, — фыркает Экхарт, — да побольше.

Осмотрев помещение, так и не найдя ничего ценного, мы двинулись дальше. А точнее я с Альбиной отправились на разведку, оставив отряд позади. Пройдя длинный тоннель, мы вышли в помещения, где собирали големов. Со стороны это место походило на самый настоящий завод, вот только вместо механизмов тут использовали големов и магию.

На удивление монстров мы здесь не обнаружили, зато возле одной из печей был свален в кучу золотой лом. Видимо здесь его переплавляли. Меня данная находка не особо заинтересовала, а вот Альбина радостно улыбнулась. Похоже совсем без добычи они не останутся. Правда, с магическими артефактами пока полный голяк.

Впрочем, меня самого больше заинтересовал сам завод по созданию големов. Понятно, что далеко не все оборудование будет мне полезно и далеко не все я смогу использовать, но я уже присматривался к тому, что я смогу забрать. Котлы, пресс, манипуляторы, все это выглядело очень «вкусно» и перспективно.

Пройдя завод насквозь, мы вышли в довольно просторный тоннель, который шел куда-то наверх, вполне возможно, что именно через него в былые времена забирали готовую продукцию/подвозили материалы. Также мы обнаружили проход в административную часть комплекса, вот только осмотреть мы ее не успели.

Сначала я услышал, как где-то поблизости раздался гул от поднимающейся плиты, за которой мы увидели шахту лифта. С гулким звуком работающих на пределе возможности моторов по шахте поднималась платформа на которой стояли огромные золотые доспехи.

— Надо уходить, — со страхом произнесла женщина, успев оценить габариты нового монстра.

В целом я был с ней согласен, вот только что-то мне подсказывало, что доспехи ломанутся за нами на завод, где переломают там все. Если нас заметили в усиленной скрытности, то так просто уйти едва ли удастся. Придется сражаться и этот тоннель наверх вполне для этого подойдет.

Отпустив скрытность, отпускаю руку Альбины:

— Иди, предупреди остальных, а я пока немного здесь развлекусь.

Она не стала спорить, лишь приказала:

— Не умирай, — после чего рванула в сторону завода, видимо прекрасно понимая, что ничем мне здесь не поможет.

— Уж постараюсь, — с усмешкой произношу, проводив ее на долю секунды взглядом.

Убедившись, что она ушла, скидываю с себя бронежилет с рюкзаком, убирая их в лампу. Все, что представляло хоть какую-то ценность было убрано, пока я не остался в брюках и рубашке. Пока я этим занимался, огромный голем уже успел преодолеть с десяток метров, оказавшись уже достаточно близко, чтобы я стал серьезен.

Моя плоть затрещала, я увеличился с помощью навыка гиганта, а затем поместил оборотня в своё сердце. С чавкающим звуком моя плоть лопнула, оголив монстра внутри. От подобной картины голем замер, не смея больше сделать шаг вперед.

Поманив его к себе пальцем, с гнусной рожей ему сообщаю:

— Надеюсь, ты застрахован!

Глава 2/4

Босс файт

Время послушно замирает, а я уже мчусь вперед. На тридцатом уровне скина у меня открылось четыре навыка: тень, регенерация, вуаль тьмы и замедление времени. Повинуясь моему желанию тело демона покрывает антрацитово-черная дымка, а в руках появляется двуручник. В этом режиме у меня не так много времени, прежде чем татуировка на руке начнет краснеть, так что стоит поспешить.

Оказавшись за спиной золотого голема, ощутив, что замедление времени перестало работать, бью золотого болванчика мечом по голове. Вот только в последний момент перед клинком появляется синий барьер, который отталкивает его в сторону! Что ж, похоже с наскока эту проблему не решить. Потанцуем!

Голем довольно быстро разворачивается, наотмашь ударяя кулаком, вот только меня там уже не было. Оттолкнувшись от золотой брони, взлетаю в воздух. Трансформировав клинок в руках в хлыст, наношу с десяток ударов, паря в воздухе. Синий щит блокирует удары, но сколько он сможет продержаться, прежде чем исчезнет? Динамические щиты намного слабей стационарных, к тому же, требуют довольно много маны для своей работы. Похоже придется проверить у кого «батарейка» быстрее разрядится!

Голем поднимает левую руку и из нее вырывается поток огня. Замедлив время, ухожу с линии атаки, с помощью хлыста подтянув себя в сторону. Замедление спадает, но я уже бегу к своему противнику со спины, намереваясь расколошматить это ведро с болтами. Раз атака тенью оказалась не так эффективна, то пришло время плана «Б»! А именно подкинуть немного взрывчатки!

Впрочем, голем сам решает ко мне наведаться. Поняв, что цель увернулась, у здоровяка знатно так подгорело, причем в буквальном смысле. Из спины великаны вырывается струя огня, а из ноги на пятке выезжает колесо. Секунда и многотонный агрегат уже на всех порах мчится в мою сторону. Пыхтя, словно паровоз, голем явно жаждал обнимашек. Вот только он совсем не в моем вкусе!

Облизнувшись, превращаю свою тень в своего двойника, оставив ему бомбу в подарок, которую я достал из лампы. Время привычно замирает, и я со всей возможной скоростью ухожу с линии атаки. Спустя пару секунд, голем расплющивает мою тень, а пол тоннеля начинает трястись от мощного взрыва.

— Кавабанга! — довольно выкрикиваю, вот только моя радость оказалась слегка преждевременной…

* * *

Крысиный Король, поместив свою плоть в доспехи, ожидал, что незваные гости окажут сопротивление, нет, он даже надеялся на это, но даже так он и подумать не мог, что найдется кто-то, кто сможет в одиночку противостоять ему на равных в броне!

От одного лишь удара этим странным мечом, его щит просел на целых десять процентов. К тому же, то, как резво демон оказался у него за спиной, Крысиному Королю совсем не понравилось. Попробовав поджарить юркую цель, он в очередной раз промахнулся. Скрипнув зубами от едва сдерживаемого бешенства, Король решает применить свой излюбленный прием — таран. Вот только все опять пошло не по его плану. Раздался мощный взрыв, который просадил его щит на девяносто процентов!

Похоже придется драться всерьез, а раз так, то он не будет больше сдерживаться, даже если это его убьет! Штыри в теле Короля засияли, высвобождая скрытую в них мощь. Что ж, теперь хватит и на ускорение и на энергетическое оружие… В былые времена Король все это мог поддерживать лишь с помощью своего дара, но время не щадит никого.

* * *

Вместо моей триумфальной победы гадский голем начинает светиться синим! Я сначала подумал, что он сейчас взорвется, под замедлением времени уйдя подальше, вот только реальность оказалась куда причудливее! Золотая фигура «размылась», совершив резкий рывок в мою сторону! Причем скорость для такого здоровяка оказалась какой-то запредельной! Не прошло и пары секунд, как он преодолел расстояние, которое нас разделяло. Пришлось вновь использовать замедление времени и поспешно уходить от тарана.

Вот только голем не собирался отпускать меня так просто. Очередной рывок и вот он уже вновь несется в мою сторону. Замедление времени еще было в откате, так что пришлось принимать удар на себя и молиться, что вуаль тьмы выдержит. Воткнув теневой двуручник перед собой в асфальт, упираюсь ногами в пол, готовясь пережить таран.

— БАХ!!! — по тоннелю раздается оглушительный хлопок.

Кости затрещали, я будто столкнулся лоб в лоб с разогнанным локомотивом! Но мне все же удается остановить его, хотя и ценой удара по вуали тьмы. Моя защита выдержала, но при этом дымка практически исчезла. Нехорошо! Следующего удара я точно не переживу.

Похоже придется сражаться всерьез. Небольшое усилие и в сердце помещается второй навык — призыв. Я как раз хотел проверить своего нового саммона…

* * *

Крысиный Король не был готов к появлению нового монстра. Когда уже казалось, что он раздавит демона о свой доспех, прямо перед ним появилась огромная девятиголовая туша! Золотой окрас, вместо глаз на голове костяная пластина, вытянутое змеиное тело, головы которого возвышались над немаленьким доспехом, порой задевая потолок.

Одна из голов твари попыталась его укусить, но Король отстрелил ее с помощью наплечной пушки, вот только оружие потребляет непозволительно много маны… долго он им пользоваться не сможет.

— Раааа! — раздается рев монстра в ответ.

Впрочем, Король не растерялся, пока тварь рычала, он подстрелил еще одну голову. Осталось еще семь… Вот только чего он никак не ожидал, что головы начнут вновь отрастать!

На своем пути к престолу Крысиный Король пережил далеко не одну битву, но то были честные дуэли одного рыцаря против другого. Иногда приходилось давить пехоту, но ополчение ничего не могло противопоставить тяжелому доспеху. Так что он невольно привык ощущать свое превосходство в бою, сейчас же, впервые встретившись с подобным монстром, Король ощутил несвойственную ему неуверенность. Как с этим лучше сражаться? Возникла у него в голове мысль.

Долго думать в битве Король не любил, а потому вновь решил опробовать свой любимый прием. Набрав разгон, он протаранил монстра! Вот только вместо хруста костей, он будто налетел на крепостную стену! При осаде замка своего горячо любимого дядюшки он как-то попытался проломить преграду своим доспехом, воспоминания у него после этого остались не самые приятные. После той битвы пришлось срочно чинить броню, отчего ему пришлось взять в долг у анклава алхимиков. Расплачивался он за этот займ всю оставшуюся жизнь, пока мир не был уничтожен.

При попытке разорвать дистанцию с монстром, оставшиеся головы вцепились в него, с мясом вырывая золотую броню. Отъехать удалось, лишь выстрелив из пушки два раза, разрывая на куски удерживающие его пасти. С таким трудом накопленная сила утекала сквозь пальцы, и Крысиный Король ничего не мог с этим поделать! Но ничего, так просто он не сдастся!

Не жалея заряда, он отстреливает еще несколько голов, полностью обезглавив монстра. Огромная туша принялась извиваться, подставляясь под удар. Разогнавшись, он наносит удар в основание извивающихся безголовых шей! Вновь раздается хруст сминаемой брони, а его кулак наконец пробивает кожу монстра, вырывая тому сердце!

Подняв над головой все еще бьющееся сердце, Король с наслаждением его раздавливает!

Момент его триумфа был прерван хлопками и саркастическим замечанием демона:

— Ты, конечно, молодец, вот только у Гидры ТРИ СЕРДЦА!

Казалось убитый им монстр вновь оживает, а одна из вновь отросших голов плюется на него сгустком кислоты! Доспех стоял вплотную, а потому промахнуться голова не могла. Золотая броня зашипела, буквально на глазах осыпаясь на пол кусками! Да что это за тварь?! С пеной у рта подумал король, вновь разрывая дистанцию.

* * *

Гидра, монстр пятидесятого уровня, достаточно отвлекла голема, чтобы я смог перезарядить навык заморозки времени и уйти от битвы подальше. Остаток драки я наблюдал со стороны, вытащив из лампы столик с зонтиком и печеньки с чаем, я морально наслаждался происходящим. Гидра отжигала за нас двоих.

Усиленная регенерация гидры позволяла ей отращивать новые головы за десяток секунд. В отличие от моего саммона голем не мог похвастаться способностью к самовосстановлению, а потому его судьба была уже предрешена. Самому мне не удалось с ним справиться, но да ладно, не сильно-то хотелось.

Удерживая в демонических лапах хрупкую фарфоровую чашку, делаю пробный глоток. Недурно, очень недурно, в этот раз я взял с собой первоклассный зеленый чай. Даже немного жаль портить его послевкусие шоколадными печеньками из ближайшего магазина. Хрум-хрум, но в душе я тот еще варвар.

Когда голем каким-то образом умудрился вырвать Гидре сердце, решаю ненадолго прерваться. Похлопав в ладоши, кричу голему, чтобы он не расслабляться, все же мне хотелось увидеть все возможности Гидры.

— Ты, конечно, молодец, вот только у Гидры ТРИ СЕРДЦА! — с этими словами, отсалютовав голему чашкой чая в руках, кивком разрешаю Гидре пользоваться всеми навыками, татуировка на руке уже начала краснеть, стоит с этим всем поскорей заканчивать.

Когда мой саммон начал плеваться кислотой и испускать из пасти зеленый туман, который на глазах уничтожал золотое покрытие голема, тот в очередной раз отстрелил Гидре все головы и пошел на таран. Вырвав из груди саммона второе сердце, он вновь попал под плевок кислоты, которая уже окончательно уничтожила внешнюю броню, принявшись за механизмы внутри. Движения голема стали дергаными, а ускорение заметно просело в скорости.

Я же тем временем пытался замерить сколько шоколадных печенек за раз влезет в мою демоническую пасть. Засунув туда всю пачку, понимаю, что печеньки закончились раньше! Хрум-хрум, данный эксперимент, пожалуй, нужно будет повторить позже, взяв с собой еще больше печенек!

Спустя пару минут одна из голов Гидры откусила нагрудную броню, открыв вид на уродливое существо, что сидело внутри. Стоило только зеленому туману попасть на кожу уродливой крысе, как ее плоть с шипящим звуком стала стремительно растворяться, оголяя золотые кости.

— Нет! Я Король Флипс Второй! Величайший правитель Венетики! Я заберу вас всех с собой! — безумно завизжало существо, явно планируя подорвать здесь все.

Так дело не пойдет. Мир привычно замирает и спустя мгновение я оказываюсь перед големом, внутри которого завелась крыса. Резкий выпад теневой шпагой и голова крысы слетает с ее плеч. Голем пару секунд простоял неподвижно, а затем грудой металлолома падает к моим ногам.

— Так-то лучше, — удовлетворенно киваю.

* * *

Альбина Борисовна или для друзей просто Альбина, со всей возможной скоростью возвращалась обратно к своему отряду. Оставив позади самоуверенного мальчишку, она ощущала себя, словно вновь вернулась в армию, где ей порой приходилось отправлять людей на верную смерть. Она никогда не считала себя плохим человеком, отчего сухие строчки потерь ложились тяжелым грузом на ее хрупкие плечи.

После появления подземелья армейские чины, пользуясь доступным ресурсом, стали наживаться на сокровищах, что можно было найти в подземелье. Нельзя кошку оставить сторожить крынку со сметаной, чтобы киса не залезла туда своим носиком. А уж когда речь идет о крысах из генералитета, то тут уж и вовсе нечему удивляться, что солдатиков стали гонять вниз. И ладно, когда отряд вели опытные специалисты, но порой туда гнали совсем зеленых бойцов, которые автомат в руках держали всего пару раз.

Понятно, что далеко не все в армии продажные твари, были и достойные люди, особенно среди младшего комсостава. Она сама была знакома и с теми, кто пытался со всем этим бороться, сажая коррупционеров и перегнувших палку офицеров. Но нет такого преступления, на которое не пойдет коррупционер ради сверхприбыли.

Перегибы были, причем порой даже у нее в части. Именно после одного из таких случаев она решила уйти из армии. Одно дело гибнуть ради того, чтобы твои дети могли спать спокойно, а совсем другое ради чужого интереса. Плюнув на все, она ушла на гражданку, где спустя месяц поняла, что спивается. Она не могла найти себе место в этом непривычном для нее мире без устава.

И вот, проснувшись однажды с трещащей головой, ощущая жуткий перегар от себя, она для себя решила, что так дальше продолжаться не может. Прибравшись в квартире, выкинув все спиртное, она засела за ноутбук в поисках работы. Хоть дворником, но занять свои руки делом. Именно тогда она вспомнила о бывшем сослуживце, который открыл собственную гильдию. Это было забавно, но подземелье оказалось единственным устраивающим ее вариантом.

И вот теперь все повторяется вновь. Она видела того огромного голема, в одиночку с таким не справиться. Ей стоило остаться, но у нее была надежда, что мальчишка знает, что делает и продержится до прибытия подмоги. Все же хай левелы были теми еще монстрами. Она не была уверена до конца, какой у Артура уровень, но она надеялась, что достаточный, чтобы продержаться хоть какое-то время.

Она больше никого не бросит на произвол судьбы!

* * *

Когда к месту стычки прибыла подмога, я уже успел вернуть себе человеческий облик и отозвать Гидру назад, надо будет дать ей имя. Одевшись в запасной комплект одежды, я уселся на одну из конечностей «голема», изучая его с помощью трансмутации. Забавная игрушка, между делом отмечаю. Усиленный зачарованными сплавами экзоскелет, непонятный пока механизмы и даже прыжковой ранец, который использовался лишь для рывка из-за веса модели. Добавьте сюда щит, и вы получите не убиваемого бойца, которому не страшны легко вооруженные солдаты. Артиллерия, танки, вот, пожалуй, главная опасность подобного «голема».

Правда, не обошлось и без минусов. Основным источником маны был сам пилот. Обычного человека в такую штуку не посадишь. Да и учиться управлять всем этим придется далеко не один день. Но даже так я планировал утащить голема к себе в лампу. Лишним не будет, это уж точно.

Увидев появившихся из ворот завода отряд, спрыгнув с руки голема, направляюсь к ним. Про себя же я понадеялся, что больше «големов» нам не встретится. Гидре понадобится день для восстановления, конечно, у меня все еще есть Люциус, который вполне способен убить пилота в подобной броне, но светить им мне не очень хотелось. Лучше уж заставить отряд отступить. Благо на заводе достаточно золотого лома, чтобы они не ушли обиженными. Не артефакты, конечно, но тоже неплохо. Я на двадцатом уровне о горе золота мог лишь мечтать.

— И вот ради этого ты заставила нас всех бежать?! — с пренебрежением комментирует поверженного мною врага Антон. — С ним даже справился не до маг… — за что получает подзатыльник от Альбины.

— Спускаясь вниз, тебе стоит оставить свой норов для папы с мамой, я тебе сопли подтирать не собираюсь, — уперев свой тяжелый взгляд на Антоне, его замечания ее явно уже достали.

Парень раскраснелся, но не нашел что ответить. Думается мне, он не простит подобного отношения к себе и вскоре после возвращения наверх покинет эту гильдию. Впрочем, ему же хуже, здесь его по крайней мере не стали бы использовать в темную.

Обведя взглядом всех остальных, она предложила довольно дельную вещь:

— Давайте осмотрим здесь все по-быстрому и свалим отсюда! — кивок на поверженного голема. — Я не хочу проверять, если здесь еще такие штуки!

Никто спорить с ней не стал, а потому мы вернулись обратно на завод, я же про себя решил, что после того, как я покину их компанию, нужно будет сюда вернуться. Навряд ли я здесь найду артефакты, но доспех и завод сами себя не поместят в лампу!

Глава 3/1

Музыка нас связала

Сидя за верстаком я возился с золотым протезом. Со слов Блаватской в нем использовалась магия подобия, когда неодушевленному предмету придают свойство живой материи. Понятно, что золотая конечность не способна полностью заменить настоящую руку, но, если руки у тебя и так нет, то альтернатива не самая плохая.

Правда, мой образец слишком тяжелый, отчего крысы предпочитали заменять ВЕСЬ скелет, как они это делали — это отдельная песня…

Похоже для нормального использования протеза требуется внешний экзоскелет, который будет компенсировать излишний вес. Как я и думал, даже имея рабочий образец, с наскока во всем этом не разобраться. Трансмутация мне с этим помогает, но даже у этого навыка есть свой предел. Мне чертовски не хватает фундаментального понимания магии, отчего мой предел — это копировать уже существующую магию и пытаться ее как-то творчески использовать.

— Как успехи? — рядом с верстаком появляется призрак Блаватской. — Ты уже разобрался, как крысы использовали големов? — склонившись над золотой рукой на верстаке, открывая заманчивый вид на свое декольте.

— В процессе, — со вздохом откинувшись на спинку кресла. — Вся эта магия похожа на кусок нелогичного говна. С одной стороны, четкие ритуалы, где любая ошибка может стоить жизни, а с другой чувственный опыт вместо внятной инструкции! Неудивительно, что ученые считали магов шарлатанами! — немного экспрессивно высказываюсь.

— Ха! — с дразнящей улыбкой присев на верстак. — Ты это мне говоришь? Сейчас по крайне мере к магам относятся с должным уважением, а вот раньше нас держали за аферистов, которыми мы отчасти и были. Магия не работает, никто тебе не верит, так еще и ты сама порой сомневаешься в своих силах. Лишь единицы добивались хоть каких-то результатов! Но тут ничего не поделаешь, магия — это в первую очередь философия, твое понимание окружающего мира.

Система действительно не требует ломать голову над загадками. Как божественная магия, она награждает тебя уровнями за принесенные ей жертвы, а также подпитывает/усиливает свои дары. В некотором смысле все игроки — это жрецы системы. Забавно звучит. Единственное, что напрягает, это мотивы божества, что дарует нам силы. Какие у него планы на нас? Жив ли вообще этот Бог? Недавно Блаватская как-то обмолвилась, что Богу не обязательно быть живым, чтобы его магия продолжала работать.

Я спросил об этом Боба, и он это подтвердил. Пока есть хотя бы один верующий, Бог окончательно не умрет. Таков был его ответ. В целом, получается довольно занимательная ситуация. Игроки исправно приносят жертвы системе, получая взамен навыки, вот только сам создатель этой магии может оказаться полу трупом, который покоиться где-нибудь в глубинах подземелья. Наверняка я ошибаюсь, но все равно забавно.

Отодвинув золотой протез в сторону, поворачиваюсь к наставнице:

— Ты осмотрела доспех? — решаю узнать ее мнение. — Что скажешь?

После битвы с Гидрой «голем» оказался в далеко не самом лучшем состоянии. Если заменить броню не проблема, то вот повреждение внутренних механизмов без понимания их работы быстро не починить. Уже сейчас я могу уверенно сказать, что доспех придется упростить, если я хочу его в дальнейшем использовать, осталось только понять насколько Гидра повредила содержимое.

— Интересная игрушка, — задумчиво на меня посмотрев. — Сам ты не сможешь его использовать, но если его облегчить, то можно попытаться приспособить в качестве источника энергии твой камень с духом огня. Ты его прокачал, так что его силы хватит минут на пять. А так им вполне может управлять Боб в теле хобгоблина, либо Люциус, но я бы не стала доверять этому… — закатив глаза, — что-нибудь сложнее лопаты, да и то я боюсь, что он и лопату сломает.

Отношения Люциуса и Блаватской не задались с самого начала. Все началось с того, что демон попытался улучшить печать Елены, а в результате ее испортил, из-за чего наставницу выкинуло в перекресток, когда исчез якорь в нашем мире. По-видимому, столь экстремальное перемещение было не самым приятным, отчего Блаватская довольно едко отзывается о демоне и его способностях в магии.

Переведя взгляд на окно, где рядом с Блудом виднелся полуразобранный доспех:

— Нужно будет повозиться, — постучав пальцем по верстаку. — А что скажешь по вещам с завода? Мы сможем их подсоединить к нашему энергоснабжению от корабля?

— Попробовать можно, — легко соглашается, — а там посмотрим.

Понятливо кивнув, размышляю о тех маго-технических устройствах, которые я уже сделал и которые у меня есть только на бумаге. Например, в бывшие бутыльки из-под маны я умудрился поместить кислоту Гидры, все другие емкости просто разъедало. По итогу получилась универсальная отмычка, стоит прыснуть кислоту в замок, как внутренний механизм разъест буквально за считанные секунды. Использовать бутыльки в качестве своеобразных гранат можно, вот только у меня их не так много.

Помимо этого, у меня было несколько вещей с которыми я возился все это время, например, в углу мастерской на старой тумбочке покоился полусобранный глайдер. Руна левитации плюс один из маневренных движков от корабля орков. Пока эта штука не работает, не хватает компактного источника магической энергии…

А ведь можно использовать камень с огненным духом! Хм… нужно будет обмозговать, но пока, посмотрев на учителя:

— Помнишь мы обсуждали ритуал возвращения души в мертвое тело? — начинаю издалека.

— Помню, — кивает она. — Я изучала найденный вами гримуар, — с улыбкой: — Клара тогда пыталась меня соблазнить своей готовкой…

Понимающе кивнув, невольно вспоминаю тот случай, когда Клара чуть не спалила мне кухню. Готовить суккуба не умеет от слова совсем.

— Так вот, ты тогда отказалась его использовать, поскольку получившемуся гулю требуется человеческая плоть в качестве пищи, — осторожно на нее посмотрев. — Так вот, я подумал, а что если заменить мертвую плоть протезами, а в качестве пищи использовать эликсиры с маной? Разве это не позволит исключить из рациона человеческую плоть?

Блаватская не спешила с ответом, задумчиво опустив взгляд на протез, она размышляла с минуту. Я ей не мешал. Когда я впервые прочел в гримуаре, что есть ритуал по возвращению душ умерших в мертвую плоть, я сразу подумал о наставнике. Вот только это не было полноценным воскрешением, по итогу получалась нежить — гуль, который способен питаться лишь человеческим мясом. Блаватскую такой вариант не устроил, и я про него забыл на полгода.

Но глядя на протез, в моей голове будто что-то щелкнуло. А что если минимизировать количество мертвой плоти? Заменить скелет, руки/ноги, внутренние органы. Собрав своеобразного магического киборга. Подпитка же будет осуществляться с помощью самого золотого скелета и инъекций в мертвую плоть раствора из зелья маны. Можно даже будет собрать автоинъектор и встроить его куда-нибудь внутрь…

Достав блокнот, начинаю накидывать на бумаге будущий проект, Блаватская внимательно наблюдала за моими набросками, после чего признала:

— Честно говоря, я не уверена, что из этого выйдет хоть что-то путное, некромантия никогда не была моей сильной стороной, — разводит она руками. — Но звучит любопытно, я еще подобным не занималась ни разу. В любом случае, даже если не сработает, всегда можно будет покинуть мертвое тело…

— То есть, принципиально ты не против? — осторожно уточняю, оторвавшись от блокнота.

— Почему бы и нет? — пожимает она плечами. — Будет любопытно посмотреть, что у тебя получится. Вот только для ритуала в любом случае потребуется мертвое человеческое тело, где ты его достанешь? Не пойдешь же ты грабить ближайший морг.

— Ты права, не пойду, — соглашаюсь с наставницей. — Но мертвые тела культистов тебе же подойдут? Что-то мне подсказывает, что совсем скоро у меня в распоряжении окажется парочка…

* * *

Владимир Михайлович, он же глава похоронного бюро, в деловом костюме ощущал себя не в своей тарелке. У него постоянно чесались ноги в этих брюках из паучьего шелка, что в последнее время вошли в моду. Но и нарядиться на балет в свою привычную форму он не мог. Точнее мог, но его жена Зинаида настояла именно на костюме.

Майору приходилось одергивать себя, чтобы не чесаться у всех на виду. А вокруг было полно богато одетых людей, чья одежда и украшения порой стоили как люксовый автомобиль. Он даже видел пару политиков и звезд шоу бизнеса. Кто бы мог подумать, что на премьеру какого-то там лебедя соберется столько влиятельных людей. Сам он любителем театра никогда не был, его увлечения были ближе к охоте и рыбалке. Но и отказаться он не мог, слишком многое зависит от сегодняшней встречи.

Передав билет консьержу, его проводили в специальную закрытую ложу для ВИП гостей. И вот, сев на мягкое кресло, он стал прокручивать в голове будущий разговор. На балет его позвал некто Владимир Прилепин. Тезка являлся рупором и проводником идей довольно влиятельных людей. Майору намекнули, что его успешной работой против игрунов заинтересовались и готовы помочь.

О нашумевшем законе, который пытается протащить Прилепин, наверное, не слышал только глухой. Ужесточение наказаний, обязательная военная служба для игроков и многое другое, вплоть до отметок на одежде, которые обяжут носить игроков выше десятого уровня. Сам закон Майору не нравился, слишком много лакун и нечетких формулировок. Но с другой стороны Владимир понимал, что данный закон фактически развяжет ему руки.

И хочется и колется, именно так можно было охарактеризовать его мысли. С одной стороны, хорошо, когда закон на твоей стороне, а с другой сопротивление «серых» игроков усилится. Многие, кто сейчас официально входит в гильдии, придумали же слово, уйдут в теневой сектор. Остальные же, либо попадут под крыло корпораций, либо будут служить на благо родины. На словах все звучит не так уж плохо, но Майор прекрасно знал, как даже самый невинный закон может стать самым настоящим правовым адом.

Прилепин пришел за пять минут до начала. Одетый в дорогой костюм, он испускал флюиды успешного и уверенного в себе человека. Вслед за мужчиной шла светловолосая девушка с роскошными золотистыми волосами, слишком молодая, чтобы быть эскортницей. Падчерица Виктория, вспоминает он дело Прилепина, вот только краем глаза посмотрев на девушку, он успел заметить совершенно пустой взгляд. Отметив для себя данный факт, он с радушием на лице поднялся навстречу депутату.

— Приятно наконец познакомиться лично, — произнес он с профессиональной улыбкой, которая была вежливой, но не значила совершенно ничего. Майору пришлось освоить парочку простейших вербальных техник, чтобы удержаться в руководящем кресле.

Кивнув, он пожал протянутую ладонь. Крепкое рукопожатие, кто бы сомневался, про себя подумал Майор. Сам же он лишь напряг руку, не сжимая ее. Своими пальцами он мог гнуть подковы, но порой в переговорах стоит где-то уступить, чтобы выиграть в целом.

— И мне, — вальяжный кивок, — надеюсь, я не сильно утруждаю вас, позвав среди рабочего дня на балет, — словно между делом заметив: — Я один из тех, кто поучаствовал в финансировании и мне бы хотелось посмотреть на результат, — усаживаясь на кресло, причем девушка осталась стоять.

Майор, усевшись обратно на кресло:

— В последнее время не было громких дел, — с определенным намеком, — так что я смог выделить пару часов.

Прилепин с задумчивым видом кивнул, после чего посмотрел на Майора:

— Думаю, нам стоит обсудить наши дела до того, как начнется представление, — посмотрев на часы на руке, — думаю, пяти минут нам хватит, — легкомысленно заявляет он.

Майор напрягся, за пять минут нормально не поговорить, если только собеседник не уверен, что его предложение безоговорочно примут. Подобный заход глава похоронного бюро не оценил. Но ничего, он и не таких птичек сажал в клетку, главное самому не подставиться, а там уже можно будет сравнить чей покровитель сидит выше.

— Я готов вас выслушать, — нейтрально произносит Майор, никак не показывая своих эмоций.

— Что ж, — щелкнув пальцами, начал Прилепин, — нашим военным нужны игроки, их совсем не устраивает оставаться на вторых ролях, когда игроков подминают под себя крупные корпорации. Данную тенденцию нужно остановить, именно потому мы собираемся поддержать вас и настоять на усилении вашего отдела, но для начала нужно прекратить отток перспективных игроков, которых вы вербуете.

Мысленно напрягшись, Майор нейтральным тоном уточнил:

— И что от меня потребуется взамен? — отслеживая даже малейшие реакции собеседника.

— Сущую мелочь… — пренебрежительно махнув рукой. — С этого дня всех пойманных игроков вы будите сдавать контрразведке. Мы найдем им куда лучшее применение.

— Мне нужно подумать, — сухо ответил Майор, про себя же подумав, что от дела смердит.

— Думайте, — отворачиваясь, на сцене уже заиграла музыка, представление уже началось, — но не слишком долго…

* * *

— Детектив-суккуб в деле, — стоя перед доской с картой города, Клара с гордостью указала на нее. — Пришедшая из глубин хаоса, я наведу в этом городе порядок! Детектив-суккуб и ее верный… — оценивающе посмотрев на меня, — помощник! — в конце концов произносит она.

Дело происходило в читальном зале в церкви уже бывших культистов. Почему бывших? Так мертвы! Барабанные палочки… Похоже юмор Клары заразный.

— Так ты что-то нашла? — со вздохом спрашиваю у нее.

— Конечно! — с энтузиазмом произносит она. — Много чего, например, где можно купить лучшую пиццу в городе! Кстати, может закажем?

— Можно, — соглашаюсь, — только больше не посылай гоблинов за заказом, — вспоминаю недавний курьезный случай, когда лопоухие уродцы чуть не ограбили курьера. Черепашки-ниндзя недоделанные…

— Это было всего раз! — для вида надулась суккуба, после чего хитро на меня посмотрев: — Я нашла один клуб, где видели парня в хрустальной маске. Это может быть очередной ложный след, но зато мы весело проведем время! Туц-туц-туц, — лунной походкой Майкла Джексона, демонстрируя насколько нам может быть весело.

— Если ты хочешь немного развлечься, то я не против, — с улыбкой соглашаюсь.

— Ей! — сложив руки на груди. — Недооценивай детективные навыки детектива-суккуба! Я еще наведу порядок в этом городе!

— Прибрав его к рукам? — с усмешкой уточняю.

— И не только его! — с гордым видом, после чего ударив себя по голове, она забавно высовывает язык. — Блиин! Я в этот момент на секунду стала похожа на мою мать! Никаких захватов городов Клара… — тихо ворчит она.

— Ладно, тогда припудри носик и поехали, посмотрим место, пока еще не слишком поздно.

Сборы в клуб не заняли много времени. Я нарядился в свой костюм из шелка паука, а Клара «надела» синее платье и белый пиджак. Вызвав такси, на желая толкаться в автобусе, мы выехали на место. Я, помня, что мы вполне можем встретить культистов, подготовил снаряжение, которое убрал на время в лампу. Клара же… в ее миниатюрную сумочку влезла лишь рация, которую мы в последнее время используем для связи друг с другом.

Сидя в такси, ощущая, как Клара прислонилась к моему боку, я наблюдал за городом за окном. Я уже какое-то время размышлял о сложившейся ситуации. Если меня действительно ищут, то они должны предпринимать хоть какие-то действия, по которым их можно будет обнаружить. В конце концов, если обе стороны ищут друг друга, то рано или поздно такая встреча просто обязана состояться. Тут главное на чьих условиях эта встреча пройдет.

Именно потому, после эволюции Клары, я решил действовать. Если про меня уже забыли — хорошо, если нет, то им же хуже. Конечно, был вариант вообще не высовываться, но я все еще помнил лица убитых в психушке людей. Нет, такую падаль нужно давить, пока она не расползлась дальше. Сделаю доброе дело, а заодно перестану ощущать себя чужой добычей. Довольно неприятное чувство я вам скажу.

Лизнув мне шею, Клара с любопытством спросила:

— Почему бы нам не купить машину? — с вопросом посмотрев на меня. — Какой-нибудь фургон или даже дом на колесах. Тогда бы я могла научить Хрустика водить, а сама бы занималась своими делами внутри.

— Хрустика водить? — представив за рулем огромного паука.

— А что такого? — пожимает она плечами. — Она довольно умная, а если ты ей одолжишь амулет для отвода глаз, то никто и не заметит ничего странного.

Подняв палец вверх, чтобы отказать, мне еще паука за рулем не хватало! Сам я водить не умею. На секунду задумываюсь. Идея была не лишена смысла. В связи с противостоянием культистам, свои колеса лишними точно не будут. Опустив руку, начинаю прикидывать варианты.

— Я подумаю, — в конце концов произношу.

— Ты самый лучший! — многообещающе посмотрев на меня.

— Я знаю, — самодовольно отвечаю, за что меня не больно щипают.

Про себя же я подумал, что тогда и я научу Вонючку водить. Будет водителем моего личного лимузина, если я когда-нибудь на него раскошелюсь…

К нужному месту мы подъехали минут за сорок. На парковке рядом хватало роскошных машин, часть парковочных мест было огорожено столбиками и желтыми блоками. Некоторые даже парковались во второй ряд на дороге, отчего просторная проезжая часть заметно ужалась. Что примечательно ДПСники с эвакуаторами сюда даже не совались.

— Все животные равны, но некоторые животные более равны чем другие…. — с усмешкой бормочу, покидая такси.

Подав руку Кларе, помогая и ей выбраться из машины, про себя думаю, что сегодня намечается веселый вечер.

Глава 3/2

Расследование начинается

Не смотря на разгар дня в клубе уже было полно народу. Благодаря очарованию Клары нам удалось без проблем проникнуть внутрь. Суккуба потянула меня на танцпол, где мы присоединились к общему веселью. Туц-туц-туц. Словно биение сердца бьется музыка в голове. Я никогда особо не любил танцевать, но когда рядом с тобой такая девушка, то невозможно устоять.

Как-то незаметно в такт нам с Кларой стали танцевать люди вокруг. Харизмы суккубы хватало, чтобы даже без применения навыка повлиять на окружающих. Это было пьянящее чувство, когда ты становишься многоруким и многоногим существом, чьи сердца начинают биться в такт музыки. Но я не обращал внимания на остальных, передо мной в темноте светились желтые глаза, которые казалось способны заглянуть в душу.

Двигаясь среди толпы, словно рыба в воде, Клара приблизилась ко мне и, положив руки мне на плечи, впилась мне в губы…

С танцпола мы ушли лишь минут через сорок. Выплеснув все свои тревоги и чувства в танце, я ощутил себя свободнее, словно скинул с плеч невидимый груз.

— Нужно будет как-нибудь повторить, — приобняв Клару, чмокаю ее в щеку.

— Мне тоже понравилось, — весело кивнула суккуба. — Вот только пока мы танцевали детки Хрустика исследовали подсобные помещения. В ВИП кабинках есть зона, закрытая барьером. Судя по разговорам охраны, она закрыта со вчерашнего вечера, как раз тогда здесь видели человека в хрустальной маске.

— Думаешь, они там что-то спрятали? — задумчиво спрашиваю.

— Не узнаем, пока не проверим, — с обворожительной улыбкой отвечает она. — Может нам как-нибудь устроить вечеринку в лампе? Нужно будет купить хорошую аудиосистему и эти мигающие лампочки, — кивнув на освещение в клубе.

— Когда пойдем покупать елку, обязательно возьмем все нужное, — соглашаюсь с ней.

— Я уже давно хотела спросить, что за фетиш у вас украшать раз в год свои жилища мертвыми растениями? Это что-то связано с вашей религией? — с любопытством посмотрев на меня.

— Если раньше так и было, — киваю ей, — то сейчас это скорей повод есть много сладкого, дарить подарки друг другу и собраться всей семьей в одном месте…

— Звучит очень вкусно, — приложив свой палец к губам, она хитро на меня посмотрела: — А мне полагается подарок? — посмотрев на меня с видом прилежной девушки.

— Все зависит хорошо ли ты себя вела, — хитро улыбнувшись.

— Тогда мне полагается два подарка, а лучше три, — с невинным видом комментирует она мои слова.

— Для тебя и четыре не жалко, — уже откровенно веселюсь.

Про себя же я подумал, что в этом году мне придется разориться на подарки. У меня в лампе сотня гоблоты, плюс саммоны, а ведь еще есть пауки… К тому же о родителях забывать не стоит, но это легче всего. Отцу хороший алкоголь, а матери я уже присмотрел украшения, которые я добыл в логове дракона. Среди золотого металлолома попадались и достойные вещи.

Пройти к ВИП кабинкам на втором этаже мы смогли без особых проблем. Подойдя к одной из дверей, ощущаю невидимый барьер, который не позволял зайти внутрь. Достав из кармана отмычку, взламываю барьер. Отмычка ломается, но зато и дверь открывается.

Внутри я увидел довольно неприятную картину. Тело мертвого мужчины и подвешенная на люстре женщина. На их коже были вырезаны руны, причем некоторые я даже опознал, поскольку они использовались для возвращения души в мертвую плоть! Кто бы не убил этих людей, он на этом не остановился.

Потянув навык оборотня на себя, обращаюсь в Иллитида или существо очень на него похожее. Лицо меняется, на нем вырастают щупальца, а на пальцах заостряются ногти. Данный скин я прокачал до тридцатого уровня, разблокировав следующие навыки: гипноз, ложные воспоминания, память вещей и детектор лжи. Навыки все сплошь не боевые, кроме гипноза, но довольно полезные. К примеру, я могу в данном облике поменять человеку краткосрочную память или даже заставить что-нибудь сделать. В отличие от очарования, гипноз может быть более долговечным, но на обработку человека требуется ГОРАЗДО больше времени.

Стоило только Кларе сделать шаг через порог помещения, как под трупом мужчины засияла пентаграмма, а я вновь ощутил массовый призыв! Суккуба извиняюще на меня посмотрела, но это не ее вина, а той мрази, что оставила ловушку. Не мы, так оперативники из похоронного бюро, обязательно нашли бы «подарочек».

Хмуро посмотрев на суккубу:

— Задержи их, мне нужно осмотреться, — проклекотал я изменившимися связками. — Если появится кто-то опасный, предупреди меня.

Щелкнув костяшками пальцев, Клара материализует свою любимую электрическую шпагу.

— Будет сделано! — отсалютовав мне клинком.

Проводив ее взглядом, разворачиваюсь к месту преступления, хотя после призыва, здесь весь клуб одно сплошное место преступления…

* * *

После эволюции Клара ощущала себя намного увереннее в драке. Оставив Артура разбираться со скучной частью, она рванула обратно на танцпол. А там уже призванные дьяволы во всю убивали людей. Обезумевшая толпа попыталась сбежать, но двери оказались закрыты барьером. Кучу людей просто задавили, хотя попытайся они дать отпор, то у них могло бы и выйти. Да, многие бы погибли, зато у оставшихся появился бы шанс выбраться отсюда живыми, но толпа живет инстинктами, да и не стоило ожидать от подвыпивших людей адекватной реакции.

Отрубив голову ближайшему дьяволу, Клара видит картину самой настоящей бойни. Спасать уже было некого, обратившиеся в монстров люди не планировали никого отпускать. На кого бы не была рассчитана ловушка, она захлопнулась, убив заодно и всех свидетелей. Одним движением очистив шпагу от крови, суккуба встала в стойку и махнула свободной рукой:

— Повеселимся черти! — приглашая тех на танец.

С отвратительным хрипящим звуком к ней подбегает один из одержимых. Шаг вперед и шпага протыкает ему грудь. Спустя пару секунд к ногам Клары падает труп. Это стало сигналом для всех остальных. Дьяволы бросились на суккубу, желая ее разорвать. Очарование на этих монстров не работало, но им же хуже, про себя подумала она.

На голове у суккубы стали прорастать рога, а за ее спиной появилось шесть небольших белоснежных крыльев. Финальной точкой трансформации стал появившийся нимб в виде золотой короны. Клара была готова, а вот были ли готовы дьяволы к этой встречи? Вот и узнаем!

Шпага вспыхнула на секунду молнией, после чего суккубы уже не оказалось на прежнем месте. Секунда и она приземляется сверху на голову ближайшему одержимому дьяволом. Раздается хруст шейных позвонков. Не став медлить, она обратным сальто вбивает зубы внутрь еще одному одержимому. Круговое движение шпагой и вот к ее ногам падает еще пара тел. За какую-то секунду она убила пять дьяволов.

— Пять — ноль, неудачники! — с милой улыбкой сообщает она окружившим ее дьяволам.

Раздается разъяренный рев и еще один самоубийца насаживается на шпагу суккубы…

* * *

Когда за Кларой закрылась дверь, первым делом я заснял на камеру всю обстановку вокруг, крупным планом отметив пентаграмму и жертвы. Нужно будет показать видео Блаватской, чтобы она дала свою оценку, в следующий раз мне бы хотелось не допустить срабатывания ловушки, а то, что следующий раз будет, я отчего-то не сомневался.

Убрав камеру в лампу, немного помедлив, прикасаюсь к распятому на полу мужчине. Потянув на себя навык «память вещей», считываю информацию с трупа. Под моим мысленным взором обстановка вокруг меняется, время словно откатывается назад, хотя это скорей запечатленное воспоминание.

В ВИП кабинке сидело два человека. Женщина и мужчина, они кого-то ожидали.

— Не стоило нам связываться с ЭТИМИ психами, — произнес недовольно мужчина. — Они же на голову ебанутые.

— Все будет нормально, — успокаивающе произнесла довольно симпатичная женщина в вечернем платье. — Мы подобные фокусы с подменной груза проделывали уже не раз. Тем более мы уже продали содержимое.

— Еще не поздно уйти, — хмуро проворчал мужчина. — Жадность фраера сгубила…

Ответить ему ничего не успели, резко открывается дверь и внутрь заваливается уже известный мне тип в маске и темной шинели. Щелкнув пальцами, он усыпляет распятого на полу мужика, из сна он больше не выйдет, так что информации он мне больше не дал.

Убрав руку от трупа, еще пару секунд стою с закрытыми глазами, усваивая информацию. Нужный мне тип действительно здесь был, но я и не сомневался в этом, не после массового призыва. Ублюдок продолжает коптить небо, хотя у меня была надежда, что похоронное бюро до него доберется раньше, но видимо сама судьба мне намекает, чтобы я убил эту падаль собственными руками. Даже мысли его пощадить у меня не мелькнуло, не после всего того дерьма, что он натворил.

— Только массовые расстрелы спасут родину, — мрачно произношу, переведя взгляд на девушку, подвешенную на люстре.

Но подойти к ней я не успел, открылась дверь и из-за нее высунулась Клара. Немного смущенно на меня посмотрев:

— Не одолжишь мне пистолет? — при этом из-за открытой двери был слышен рев чего-то большого.

Расстегнув кобуру на бедре, кидаю Артура младшего Кларе.

— Он полностью заряжен, развлекайся, — киваю ей.

Ловко поймав револьвер, она развернулась в проход и сделала пару выстрелов. БАХ! БАХ! Дверь за Кларой закрылась, отсекая все лишние звуки. Я же, постояв неподвижно пару секунд, решаю довериться Кларе и не вызвать Люциуса. Она бы попросила подмогу, если она была бы ей нужна. Ведь так?

Покачав головой, возвращаюсь к трупу девушки. Прикасаться мне к ней не особо хотелось, но видимо придется…

* * *

Запрыгнув на диджейский стол, Клара включила музыку. Басы раздались в колонках, заглушая вой дьяволов.

— Вдарим рок в этой дыре! — экспрессивно выкрикивает она, изображая, будто играет на гитаре.

Продолжая дурачиться, она пнула кем-то оставленную сумочку прямо в рожу ближайшего одержимого. Пока тот отвлекся, его голова по дуге взлетела в воздух, отрубленная суккубой. Под завывания гитары из колонок, Клара ворвалась в толпу дьяволов, отсекая руки и головы. Каждый взмах отсекал куски тел, заливая танцпол кровью.

Ее проход был остановлен двумя охранниками у которых оказались пушки. Бах! Бах! Стреляют они, вот только суккуба, схватив за шкирку одного из дьяволов, выставляет его в качестве живого щита. Толкая его перед собой, она рванула к стрелкам. Бах! Бах! Одна из пуль попадает в голову одержимому и тот валится вниз, искать новый мясной щит Клара не стала, взмах крыльями и ее на огромной скорости бросает вперед. Выставив горизонтально меч, она оказывается позади уже бывших охранников, лишь капля крови капает на пол с наконечника шпаги. Секунда и здоровяки разваливаются пополам. Зачарованная сталь разрезала незащищенную плоть, словно бумагу.

— Кому еще не хватает железа в организме? — насмешливо спрашивает она, поднимаясь.

Дьяволы испуганно отпрянули, но именно в этот момент раздался рев откуда-то из служебных помещений. Дверь в одну из гримерок буквально вылетела вместе с косяком. В проеме показалась гора мышц, Клара сразу определила с помощью наблюдательности, что перед ней кто-то из высших дьяволов. Не особо сильный, но проблем доставить способен.

* * *

Рассматривая подвешенную на люстре девушку, у меня мелькает в голове мысль, что мне даже не придется возиться с рунами, если я заберу ее тело. Окинув взглядом помещение, рядом с креслом замечаю женскую сумочку. Помимо косметики и всякой женской мелочи, обнаруживаю в ней паспорт и телефон, телефон оказывается заблокирован паролем. Открыв паспорт, вижу фотографию некой Ольги Васильевны девяносто четвертого года рождения. Дата смерти у меня также есть…

При желании я могу сделать ее гулем или допросить. Либо же отдать тело Блаватской. Облизнув губы, раздумываю пару секунд. Пожалуй, позволю ей решить самой. Если она пожелает, то верну ее мертвое тело родне. В конце концов у меня еще ничего не готово к замене костей и внутренностей. Я даже ещё не собрал тестовый вариант.

Приняв решение, прикасаюсь к мертвой плоти, активируя навык. Помещение в очередной раз меняется. В ВИП кабинке сидело два человека. Женщина и мужчина, они кого-то ожидали. Вот девушка достает телефон, вводит цифры и проверяет почту.

— Не стоило нам связываться с ЭТИМИ психами, — произнес недовольно мужчина. — Они же на голову ебанутые.

Девушка внутренне морщится, уже жалея, что связалась с этим неудачником. Деньги с неба не падают и если ты не хочешь торговать телом, то о легкой работе можно забыть. Она одно время работала на рыбном заводе, фасуя рыбу. Ей не понравилось. Отложив телефон, она в очередной раз стала успокаивать этого неженку.

— Все будет нормально, — успокаивающе произнесла она. — Мы подобные фокусы с подменной груза проделывали уже не раз. Тем более мы уже продали содержимое.

Напоминает она ему.

— Еще не поздно уйти, — хмуро ответили ей. — Жадность фраера сгубила…

Ольга уже собиралась резко ответить, как открылась дверь и в помещение вошел какой-то клоун в хрустальной маске. Щелкнув пальцами, он каким-то образом усыпляет ее компаньона. Игрок! Появляется у нее тревожная мысль.

— Что вам надо?! — как можно невозмутимей спросила Ольга.

— Что мне надо? — мерзким тоном переспросил человек в маске, отчего у женщины застрял ком в груди. — Ха! Не беспокойся, я привык получать все, что захочу…

То, что последовало за этим, кроме как пыткой и не назовешь. Женщина довольно быстро сдалась и готова была признаться в чем угодно, вот только ее мучитель ничего не спрашивал. Он раз за разом применял на ней какое-то заклинание, которое заставляло ее выть от боли. Когда же мудаку надоело играться, он стал вырезать на ней руны для призыва мертвых, лишь когда последняя руна заняла свое место на ее коже, он с усмешкой произнес:

— Если тебя будут допрашивать, то передай привет от старины Штейна! — после чего женщина окончательно умерла.

Со вздохом открыв глаза, я вновь оказался рядом с подвешенной на люстре женщиной. Убрав тело в лампу:

— Покойся с миром, — тихо произношу.

Достав из кармана телефон Ольги, ввожу увиденный в воспоминаниях пароль. Полистав ее переписку, нахожу того, кому она с подельником продала посылку. Судя по оставленным сообщениям, лот будет выставлен на завтрашнем аукционе, который будет проводиться где-то на окраине Дефолт-сити.

— Только посмей явиться туда ублюдок, я буду тебя ждать, — мрачно обещаю. — В этот раз я тебя не отпущу.

Именно в этот момент пол под ногами затрясся, словно кто-то решил отправить клуб прямо в ад. Похоже Кларе там весело, а раз так, то стоит присоединиться, у меня как раз настроение кого-нибудь убить…

* * *

Одолжив револьвер, Клара решила вернуться к высшему дьяволу. Этот толстокожий индивид нашелся на первом этаже, он пожирал плоть мертвых людей, из-за чего буквально на глазах увеличивался в размерах. Похоже на навык ассимиляции плоти, между делом отмечает она.

Вытянув руку с револьвером, она выстреливает в дьявола. Хлопок и разогнанный духом огня золотой гвоздь попадает в спину высшего дьявола. Не сумев проткнуть плоть, хотя обычного человека бы разорвало в клочья, зачарованный гвоздь детонирует. БАБАХ! Толстожопика сносит прямо в стену, пробив которую, он скрывается в служебных помещениях.

— Фух! — удовлетворено погладив ствол револьвера. — Другое дело!

Спустя пару секунд высший дьявол пробил своим лбом еще одну стену, вернувшись на танцпол. Найдя взглядом суккубу, он яростно заревел, рванув в сторону лестницы. Дождавшись, когда он поднимется на второй этаж, Клара спрыгивает с балкона вниз, решив для начала добить низших дьяволов. Взмахнув крыльями несколько раз, она рассекает на куски одержимых. Некоторые дьяволы пытались сбежать, но куда им соревноваться в скорости с суккубой пятидесятого уровня!

Когда высший дьявол оказался на балконе, где до этого стояла Клара, сама она уже восседала на барной стойке, пытаясь замешать себе коктейль. Отсалютовав дьяволу бокалом, она произнесла:

— Толстожопик! Держи презент! — подняв револьвер, она в очередной раз выстрелила.

Зачарованные гвозди были не способны пробить шкуру монстра, но они его жутко злили, заставляя в бешенстве гоняться за суккубой. Клара порхала на танцполе, дразня дьявола, пытаясь его хоть как-то ранить, но никто из них не мог убить другого.

Спустя пять минут такой «игры»:

— Когда я тебя поймаю! — зарычал дьявол. — Я засуну тебе в зад этот револьвер!

Суккуба замерла на секунду, после чего на ее губах заиграла улыбка.

— А это идея! — зловеще посмотрев на дьявола. — Только Артуру не стоит знать, где побывал его револьвер…

В следующее мгновение, оказавшись за спиной монстра, она приставила пистолет к заднице дьявола. БАХ! Зачарованный гвоздь, пробив штаны, залетает в задний проход. Спустя секунду живот дьявола распух от внутреннего взрыва. Из рта, глаз и даже ушей хлынула кровь. Но даже в таком состоянии дьявол успел произнести:

— Я НАЙДУ ТЕБЯ… — после чего повалился замертво на спину.

Клара лишь развела руками:

— И получишь еще раз гвоздем в зад, — переведя на заляпанный в крови ствол. — Фу, нужно его протереть салфеткой…

* * *

Выйдя из ВИП комнаты, я увидел картину полного разгрома. Стены, заляпанные кровью, куски тел, которые валялись повсюду. Создавалось впечатление, что здесь повеселился Фредди Крюгер в компании с другими маньяками из слешеров. Праздничные гирлянды лишь придавали сюрреалистичности всему происходящему.

— Не завидую я тому, кто все это будет убирать, — пытаюсь пошутить, вот только было совсем не весело. Люди погибли.

И пускай я никого здесь не знал, но… кулаки сами собой сжимались, требуя выбить из кого-нибудь дерьмо, желательно из мудака в маске. Где бы ни появлялся этот культист, там погибают люди, причем без этого вполне можно было обойтись, забери он трупы с собой или устроив поджог. Чертов мясник! Убью паскуду с величайшим удовольствием!

Клара обнаружилась за барной стойкой, она потягивала какой-то коктейль, словно вокруг не было кучи мертвецов. Завидую ее нервам. Буквально на моих глазах один из балконов с грохотом обрушился.

— Налей мне тоже, — присев за барную стойку, прошу.

Отпустив навык оборотня, ощущаю, как щупальца втягиваются обратно, возвращая мой внешний вид в норму. Больно не было, скорей неприятно. Клара замешала мне какой-то коктейль, но я отпил и даже не почувствовал вкуса. Хотелось напиться, но у меня завтра еще есть дело, мне потребуется свежая голова. Только в фильмах герой с похмельем способен нормально заниматься своими делами.

— Вот твой револьвер, — с невинным видом Клара кладет пистолет на стойку. Без лишних слов убрав его в кобуру, прошу смешать мне еще один коктейль.

Поставив передо мной бокал, суккуба перепрыгнула ко мне, прижавшись к плечу, она заглянула мне в глаза:

— Можно забрать пульт диджея? — с просительными нотками. — Очень надо!

Обдумав сказанное пару секунд, обвожу взглядом заваленный мертвецами танцпол.

— Забирай! — устало вздыхаю. — Мелкое воровство — это меньшая из наших проблем…

— Уиии! — радостно запищала суккуба. — Я устрою самую крутую новогоднюю вечеринку! Диджей-суккуб в деле!

От вида лица суккубы мои губы сами собой расплываются в улыбке. Не время раскисать. Потрепав ее по голове:

— Пойдем, у нас еще столько дел впереди…

Глава 4/1

Подготовка

Расположив белую доску у себя в кабинете, я фломастером написал в центре: «Хрустальная маска», после чего делаю стрелочку в сторону, где пишу — «ящер», после чего зачеркиваю это слово. На данный момент у меня не так много информации, но кое-какие ниточки у меня уже есть, осталось систематизировать их. Сверху пишу «Алый Культ» и «Призрачный Дракон», но я не стал пока связывать эти два блока, поскольку не был до конца уверен, что они действительно связаны. Отдельно в скобках пишу: психбольница, клуб.

Глядя на доску, понимаю, что на ней осталось слишком много белого пространства. У меня были некоторые догадки, но я пока не спешил их записывать, для начала их стоит проверить.

Немного подумав, добавляю — аукцион, посылка. На данный момент — это пока все. Не густо, но что есть. Писать о ключе, который мне достался в психушке от спятившего мага, я так же пока не стал, поскольку так и не понял отчего он. Допрос призрака мага мне ничего не дал, он спятил, попытавшись на меня напасть во время призыва. Его друга я также не сумел найти, похоже он засел на дно. Ученик Блаватской обещал ему передать мое сообщение, если он выйдет на связь, но пока с этим глухо.

После произошедшего в клубе, все серьезно обдумав, я отправил сообщение в похоронное бюро с предупреждением. Пускай таким образом я могу спугнуть ублюдка Штейна, и из-за этого решения мне самому будет сложней устроить засаду, но лучше уж так, чем очередная бойня.

О случае в клубе уже во всю показывают репортажи. Опять все спихнули на игроков, как удобно, наверное, иметь идеального козла отпущения. Было забуксовавший закон об ужесточении контроля над игроками, вновь пошел в ход. По всем каналам только и показывают политиков с серьезными щами и обещания наказать виноватых. Еще показывали родственников жертв, но подобные репортажи я не мог нормально смотреть.

Вообще непонятно, почему власти скрывают наличие культистов? Какой в этом смысл? И ладно, если бы это было только у нас, но нет же! Про все это пишут лишь в желтых газетенках, нормальные же сайты эту тему вообще обходят стороной! Я не сторонник заговоров, но все же какой в этом смысл? Неужели после появления системы еще одни «фрики» хоть кого-то удивят?

Отложив маркер, помассировав рукой виски, решаю пока на этом закончить и заняться снаряжением, которое я буду использовать завтра. Все нужно подготовить, чтобы оно было под рукой, когда понадобится…

* * *

В деревянном монастыре, над куполами которого были установлены перевернутые кресты, на алтаре был установлен диджейский пульт, за которым стояла суккуба. Клара готовилась к новогодней вечеринке. Пока Артур ушел готовить оборудование в лампу, она решила опробовать свою новую игрушку. Было бы стыдно опозориться во время праздника, а потому она решила немного потренироваться. Согнав в молельный зал свободных от дежурства гоблинов, желая увидеть реакцию на свою музыку, она весело закричала:

— Тот, кто будет громче всех кричать, отправится на свидание с мисс Хрустик! — рукой указав на спускающуюся с потолка крупную паучиху, вот только в этот раз она была одета. На восьми паучьих лапках были одеты специально сшитые подвязки с колготками, а ее тело было прикрыто синим халатом, под которым виднелось одетое поверх хитина белье…

Любой адекватный человек, который увидел бы паучиху, сначала бы в страхе закричал или даже бахнулся в обморок, лишь когда его бы отпоили валерьянкой, он мог бы оценить всю комичность ситуации. Паучиха, зависнув на паутине в воздухе, стала извиваться, показывая гоблинам свои «прелести».

Вот только молельный зал был набит гоблинами, которые от вида паучихи не на шутку завелись. Послышался одобрительный свист и похабные шуточки. Окружив место, где висела паучиха, они жадно ее разглядывали. Увидев, что лопоухие уродцы оценили забаву, Клара включила музыку, начав учиться задавать нужный ритм.

Помня слова суккубы, гоблины вопили, не жалея связок. Особо выделялся гоблин по имени Патрик. Забравшись на спинку лавочки, он, оглушая всех своим криком, потребовал показать сиськи. Паучиха заметила гоблина, медленно стянув с одной из лапок подвязку, она бросила ее в его сторону, чем привела всех собравшихся в неописуемый восторг.

Клара же довольно быстро научилась ловить ритм, ее врожденные навыки позволяли буквально ощущать пульсацию музыки, усиливая или наоборот ослабляя ритм. Улыбка на лице суккубы с каждой минутой росла все больше, ее откровенно не устраивало, что ее очарование не работает на некоторых врагов, а потому она искала способы пробить защиту и музыка с этим неплохо справлялась, недаром же ее двоюродная сестра Сирена славилась своей способностью очаровать любого своей песней…

* * *

Уже поздно ночью открыв глаза, я проснулся в капитанской каюте. Приподнявшись на локте, осматриваю помещение. Переход в перекресток всегда происходит через сон, я уже полгода этим занимаюсь, но все еще не сразу могу определить, где нахожусь. Нужно присмотреться к деталям, во сне они более размыты.

Насколько я успел понять, наше измерение похоже на слоеный торт, где один слой переходит в другой. Так, например, из сна можно попасть в перекресток, а из перекрестка уже в бездну или чистилище, где обитают тени мертвых людей. Вход в царство божеств заблокирован, как я понял, произошло это еще две тысячи лет назад, отчего те же демоны не способны так просто попасть в мир людей, впрочем, способ все же есть. Например, попасть на перекресток и накопить здесь достаточно энергии для прорыва в мир живых.

Для проращивания древа знаний в своем сердце, мне также требуется мана. Напрямую ее перегонять из праны не очень удобно, так и заболеть можно, а вот охота на перекрестке самое оно. На кого же здесь охотятся? В основном на всяких энергетических паразитов, которые присасываются к человеку, когда он испытывает негативные эмоции. Самых слабых можно убить, просто ударив их посильней позитивным настроем, вот только маны с них жалкие крохи.

Впрочем, куда больше проку с охоты на дьяволов, которые подобно паразитам рвутся к нам из Бездны. Блаватская научила меня, как собирать с них силу, набив татуировку на спине — «ловушку снов»(три сферы из рун). С ее помощью я могу вытянуть из окружающего мира немного маны и пустить ее в свое сердце на «поливку» древа знаний. Татуировка не позволяет хранить силу, она лишь стягивает ее в одно место, где я могу ее использовать. Стоит лишь немного промедлить, как собранная мана «испарится».

Был бы у меня нормальный резерв, то я хотя бы артефакты смог бы подпитывать, а так приходится изгаляться. Мана от корабля мне так же не подходит, она слишком «ядовитая». Для артефактов не критично, а вот обычный маг траванется. Я пробовал очистить каплю «токсичной» маны… ощущения такие, словно внутрь плеснули кислоты. Привыкнуть к такому невозможно, да и восстанавливаться после «фильтрации» приходится долго.

Поднявшись с кровати, неспешно одеваюсь. Все, что от меня зависит, уже сделано, а потому мне только и остается, что не упустить свой шанс убить мудака Штейна, а пока займусь своей ежедневной рутиной, незачем пускать свои тренировки на самотек.

Выйдя из каюты, я оказался в разрушенном замке/котловане по добыче золота. Крепостная стена, а внутри вместо крепости провал, казалось, в самую бездну. Перекресток не всегда в точности копирует привычный нам мир, к тому же энергетические паразиты способны еще больше изменять обстановку вокруг. Посмотрев на закрывшуюся за собой дверь, которая вскоре исчезла, вспоминаю, как впервые научился перемещаться по перекрестку.

Путь странника, который я изучаю — это преодоление препятствий/проблем. Сначала ты учишься взламывать обычные замки, а уже затем барьеры и даже вуаль между мирами. Я сейчас на этапе взлома барьеров, для преодоления его мне нужно найти ключ от всех дверей, который позволит мне перемещаться в пространстве не только в перекрестке, но и в реальной жизни. И, честно говоря, я застрял на этом моменте, гадский ключ ни в какую не желал «находиться».

В полученных от Блаватской записях этот процесс описывался слишком нечетко, чтобы я мог с этим быстро разобраться. Легко сказать, найди, а карту оставить было так сложно? В общем, в изучении данного пути я застрял и Блаватская мало чем мне может с этим помочь. Мы и так продолжаем изучать мистическую литературу в надежде, что меня осенит и я сделаю прорыв дальше.

Ключ от всех дверей звучит слишком вкусно, чтобы его можно было раздобыть так просто. Похоже мне придется какое-то время поломать голову над этой мистической загадкой.

Стоило мне оказаться на крепостной стене, как из провала полезли в мою сторону человеко-улитки. Человеческое туловище, а вместо ног раковина. Они были липкими, благодаря чему могли прилипать к стенам. Этот провал в Бездну я обнаружил совершенно случайно, когда преследовал одного из дьяволов. Спасаясь от моей погони, он сиганул прямо в провал. Преследовать его дальше я не стал, я еще не готов спускаться в Бездну, хотя такая возможность у меня есть. Слишком рискованно.

Благодаря Блаватской я знаю, что в Бездну попадают души от которых отказались боги, либо души неверующих людей, которые сильно согрешили при жизни. Попав в место, где никогда не светит солнце, у души есть два варианта — искупление и преображение в дьявола. Насчет первого пути мне известно немного, то вот насчет дьяволов я выяснил немало информации, оказывается, их разновидностей больше десятка! В зависимости от того, плоть какого Титана душа поглотит, будет зависеть и внешний вид и способности. Причем некоторые разновидности дьяволов люто ненавидят друг друга!

Люди-улитки, если я правильно помню — это души, отведавшие плоть Тефиды, жены титана Океана. Они теряют память и проходят через целый ряд метаморфоз. Довольно мерзкое зрелище, кто вообще добровольно захочет стать вот ЭТИМ? Хотя с другой стороны, на более поздних этапах часть воспоминаний возвращается и выглядят они уже получше. Пожалуй, плоть Тефиды идеально подходит тем, кто просто хочет забыться и сбежать от проблем.

К слову, дьяволы с которыми мы сражались в клубе и раньше в церкви, отведали плоть титана Коя, который был свержен Зевсом в Бездну, где и пребывает до сих пор. Как я узнал, чтобы совершить массовый призыв этих дьяволов, необходимо заключить контракт с кем-то из Высших Дьяволов этого пути.

Согласно мифам, Кой был сыном Урана и Геи, братом и супругом титаниды Фебы. Некоторые ученые полагают, что Кой олицетворял разум, а его жена Феба пророческую мудрость. После изгнания, все отведавшие его плоть становятся кровожадными монстрами, которым нравится убивать, отчего даже среди дьяволов они считаются агрессивным отребьем.

Считалось, что Кой был воплощением небесной оси (полюса) и властвовал над севером. Также он был известен как древнейший обитатель острова Кос. В целом, если я смогу пленить дьявола, с которым заключил контракт Штейн, то о массовом призыве он может забыть. Осталось только выяснить имя демона и где он обитает, а затем совершить рейд в Бездну…

Но как бы там не было, а позволять дьяволам лезть в мир людей вот совсем не стоит, а потому потянув оборотня в сердце, обращаюсь в демона. Клинок тени в руки, накинуть на себя вуаль тьмы и вперед гриндить ману. Благо у улиток она достаточна очищена, все же они раньше были людьми.

* * *

Рыжая женщина сидела с книгой в руках в беседке в саду. Она читала книгу, которую недавно достал ее ученик. Написанная еще в древней Греции, она представляла из себя сборник ритуалов плодородия. Книга была во многих аспектах устаревшей, хорошие удобрения способны сделать больше, чем большая часть описанных в манускрипте ритуалов, но Блаватскую интересовало само построение ритуалов, а не их результат. Порой даже самая незначительная на первый взгляд мелочь способна изменить твой взгляд на магию.

После появления нового ученика жизнь у Елены стала КУДА насыщенней. Она не хотела признаваться в этом, но она постепенно скатывалась в регресс, еще лет сто, и она стала бы кошмаром, как тот же призрачный дракон. Но после недавних событий, с ее глаз будто сняли вуаль. Она внезапно поняла, что нужно действовать, нужно развиваться дальше, иначе Древние или Внешние Боги вполне способны сожрать ее мир! Данная мысль оказала на нее отрезвляющее воздействие, и она вновь взялась за изучение магии. Еще столько тайн не разгадано, а она потратила столько времени на не пойми что!

Листая страницы манускрипта, Блаватская невольно подумали и об ее отношениях с учеником. После полугода знакомства, она могла уверенно сказать, что она любит его как своего ученика, как талантливого мага, который вполне способен добиться большего, чем она сама. Блаватская всегда восхищалась талантливыми людьми, испытывая к ним трепетные чувства. Она давала своему ученику все, что могла, и с огромным удовольствием следила за его ростом…

Она с нетерпением ждала того момента, когда ее ученик засияет, после вдумчивой огранки.

Перелистнув еще одну страницу, она ощутила, что в ее покои вошел ученик. Хорошо. Была и еще одна причина, почему Блаватская любила своего ученика. Когда к ней в беседку заглянул пышущий жизнью и силой мужчина, Блаватская облизнулась, как кошка. Да, есть свои плюсы в роли наставника…

* * *

Проснувшись рано утром от мелодии будильника, уже привычно окидываю комнату взглядом, убеждаясь, что я действительно пробудился. Ночь выдалась продуктивной во всех планах. Похоже активность живности в перекрестке во многом зависит от общего эмоционального фона. Во время терактов и масштабных происшествий я уже не в первый раз замечаю, что монстров там становится больше и ведут они себя куда активнее.

Получается в такие моменты демонам и дьяволам легче пролезть в реальный мир. Могут ли культисты использовать теракты для усиления каких-то своих ритуалов?! Вопрос интересный, это объяснило бы некоторые моменты, которые раньше мне казались как минимум странными.

Широко зевнув:

— Хааа… — прикрываю рот рукой.

Клара уже куда-то умотала, неугомонная душа, хотя она вообще может обойтись без сна, по крайней мере чисто физиологически. Встав с кровати и приведя себя в порядок в ванной, убеждаюсь, что сейчас нет еще и десяти. Подойдя к окну, открываю его, чтобы увидеть вид на пещеру, освещенную камнями маны и прожектором, который был своеобразным показателем смены дня и ночи.

До аукциона было еще достаточно времени, так что решаю пройтись до строящегося завода, убедиться, что гоблины ничего не испортили. Свое оборудование я проверил еще вчера, так что делать мне пока нечего, можно насладиться прогулкой и сварганить себе на кухне чашечку чая с печеньками.

Подготовка оборудования шла своим чередом, кое-что можно использовать прямо сейчас, что-то еще нужно настроить. Пробный запуск запланирован мной через пару недель, материала у меня более чем достаточно. Правда, без мясной начинки големы довольно тупенькие, но почему бы не научить гоблоту управлять болванчиками? Использовать их в качестве передвижных щитов, уже неплохо.

В целом же, если мне действительно удастся освоить производство магический марионеток, то это откроет довольно много возможностей. Начиная от взрывных кукол, заканчивая всякими щитовиками и автоматическими турелями. Идей у меня столько, что успевай только записывать.

Работа по заливке фундамента шла согласно графику, единственное, пришлось раздать пендали и вытащить из цемента верещащего гоблина, которого под смех «коллег» чуть не закатали в асфальт. Гоблины… никогда не меняются.

Двинувшись в сторону кухни, решаю устроить заслуженный перекус.

Глава 4/2

Аукцион

Сидя в кафе вместе с Кларой, мы ели сладкое и обсуждали происходящее в здании аукциона. Соваться туда я не стал, решив перехватить Штейна на подходе или, когда он поставит барьер. Мой расчет был довольно прост, я не хочу в очередной раз попасть в его ловушку. Если я чему и научился, так это тому, что Штейну плевать на чужие жизни. Пусть заберет, что хочет, а я его поймаю на выходе.

План был неплох, пока не столкнулся с реальностью:

— Там полно вооруженных людей, — сообщает суккуба, — причем это не похоронное бюро, на них нашивки гильдии «ФармПром».

— Что здесь забыли корпоративные игроки? — хмуро произношу.

Происходило нечто странное. Штейна нигде не видно, как и оперативников из похоронного бюро, зато в здании хватает игроков из одной из крупнейших гильдий в стране! Совсем не это я ожидал сегодня увидеть. Какая вообще связь между Штейном и ФармПромом? Постучав пальцем по столу, мне в голову приходит мысль, что у Штейна должно быть есть влиятельные покровители, иначе его давно бы поймали.

Неужели его покровители сидят так высоко, что могут распоряжаться в ФармПроме? Отвечать мне никто не спешил, но зато Клара обнаружила кое-что интересное:

— Они собираются вывезти какой-то груз, — серьезно на меня посмотрев. — Судя по всему это то, за чем мы сюда пришли. Что будем делать? Машина уже выехала.

Соваться внутрь — это форменное самоубийство, даже я не факт, что вывезу против стольких игроков, а значит…

— Мы перехватим груз, — принимаю решение. — Надеюсь, это не ловушка.

Расплатившись, мы поспешно вышли из кафе. Машина уже выехала и нам стоило поспешить! От одной мысли напасть на людей было как-то некомфортно, но я буквально кожей чувствовал, что разгадка всего происходящего где-то совсем рядом. Бойни не произошло, чему я был изрядно рад, но сама ситуация лишь добавила вопросов. Надеюсь, охранники груза ответят хотя бы на часть из них, либо содержимое приоткроет хотя бы часть загадки.

* * *

Отряд игроков из ЧВК «Фобос» получил задание забрать посылку. На место они выехали на бронированной машине в составе из пяти человек. Деталей операций им не сказали, впрочем, как и всегда. Набранные из мест не столь отдаленных, попавших под «амнистию», после подписания контракта с корпорацией на десять лет, они были по сути расходным материалом. Их еще вначале службы предупредили, что предателей и дезертиров будут расстреливать на месте.

Слова с делом у корпорантов не расходились, так что были уже и те, кто успел пожалеть об «амнистии». Они прошли срочную подготовку за три месяца, совмещенную с прокачкой до двадцатого уровня, после чего их стали гонять по всяким мутным делам. Доставка посылок, похищение людей, шпионаж и даже убийства, которые маскировали под банальный грабеж.

Псы, как их за глаза называли обычные корпоративные игроки, делали все, что им прикажут их новые хозяева, за что они получали неплохие деньги. Барсука, лидера боевой пятерки, почти все устраивало. Он избавился от довольно гнилой статьи (изнасилование), а вместо тюрьмы у него теперь достаточно денег, чтобы поиметь любую девчонку, которая ему приглянется. Он радовался жизни, во всю пользуясь открывшимися перспективами. А то, что иногда приходится замарать руки… это всего лишь бизнес, ничего личного.

В этот раз его послали забрать посылку, он не знал ни что в ней, ни кому он ее везет. Однажды он заглянул в один такой ящик, где обнаружил девочку лет десяти. С тех пор он посылки не открывает. Меньше знаешь — крепче спишь, так он решил для себя. Это всего лишь бизнес, к тому же с девчонкой не обязательно произошло что-то плохое…

Встряхнувшись, решив сегодня нажраться до зеленых соплей, Барсук окинул взглядом склон броневика. Его бойцы привычно трепались о девушках и выпивке.

— И вот принесли мне это «блюдо дня», а там буквально, как будто кого-то стошнило в тарелку! — экспрессией рассказывал Мелкий, очередную свою историю похождения по ресторанам с пятью звездами.

В отличие от своего погоняла, Мелкий был здоровенным лбом, который любил ходить в качалку и пожрать в дорогих ресторанах всякую хрень. Погоняло получил за маленький член. Сначала он пробовал возмущаться, но по итогу прозвище прилипло к нему намертво.

— И что ты сделал? — хитро уточнил Чалый. — Съел эту дрисню?

Чалым, был худощавым мужиком за тридцать, которого поймали на воровстве. Говорит, что вынес из магазина пять головок сыра, за что его осудили на пятнадцать лет. Судя по роже, наверняка торговал наркотой, иначе трудно объяснить его осунувшуюся харю. Любитель подъебать ближнего своего, за что был не раз бит.

— Я что лох какой? — возмутился Мелкий. — Подозвал этого пидора, который порекомендовал эту дрисню, и окунул его харей в тарелку!

Под общий гогот они доехали до места. Выгрузившись, они встретили ребят из гильдии «ФармПром», этих пидоров Барсук не любил. Если с псами было все понятно, либо берешь бабки, либо тебя пустят в расход, то игроки из гильдий творили всякую хрень добровольно, а порой даже с садисткой радостью. Псов порой отправляли на усиление официальных гильдий, так что он успел насмотреться на царившие там порядки. Больших мразей он встречал даже в тюрьме.

Барсуку совсем не понравилась активность, которую он увидел на месте. Слишком много игроков в одном месте, будто собрались устроить ходку в подземелье, вот только не спускаясь вниз. Из оговорок он понял, что собравшиеся и сами не понимают, какого черта происходит. Поступил приказ сверху оцепить объект, вот они и расправили крылья, петушары…

Посылкой оказался серебристый чемодан. Пристегнув его наручниками к руке, он со всей возможной скоростью покинул здание. Быстрей выполнит приказ, быстрей окажется рядом с выпивкой и девочками. Посмотрев на чемодан, пристегнутый к руке, он мрачно отметил, что человек в него не поместится, разве что по кускам…

Оказавшись вновь в броневике, он с облегчением произнес:

— Погнали девочки из этого курятника! — хлопнув по смотровому окну, где сидели остальные двое из его пятёрки: Шумахер и Ливер, если первый попал в тюрьму за угон машин, то второй просто ебанутый, который любит резать блядей, как этого маньяка вообще оправдали, для Барсука оставалось загадкой.

Когда здание с петухами скрылось из виду, Барсук немного расслабился. Чтобы там не должно было произойти, это их уже никак не касается. Впрочем, как показала практика, расслабился он раньше времени. Сверху от крыши послышался стук и машину затрясло!

Малыш, выглянув в окно, безумно закричал:

— Мы летим! Мы, ебать мою лысую голову, летим! — не скрывая паники.

Выглянув в окно, Барсук увидел крыши домов. Они и вправду летели. Их похитили вместе с машиной… такое кино он еще не видел на службе. Посмотрев на Малыша:

— Заткнись, — он полез к рации, чтобы предупредить начальство, вот только в ответ на нажатие кнопки из рации раздалось лишь шипение.

— Готовимся девочки, — мрачно посмотрев на смертников. — Нас сейчас будут убивать…

Фантазий, что они могут сдаться, Барсук не питал. Не похитители, так свои пристрелят за потерю груза. Полет едва ли продлился больше пяти минут, после чего их машину выбросили на пустыре, где-то рядом с бывшей промзоной. Кивнув Чалому, Барсук увидел, как его кожа засветилась желтым светом. Доспех света, защищает от проклятий и магии, даже смешно, что этот навык достался Чалому.

Сам Барсук потянул на себя навык «тотем», который позволяет одолжить силу тотемного животного, как можно понять, у него это был барсук. Огромный призрачный зверь возник на секунду в салоне, чтобы даровать своему избранному силу и ловкость. Барсук не трансформировался в животное, но от погоняла его это не спасло.

Когда где-то снаружи раздалась мелодия, Барсук почувствовал желание подчиниться, вот только доспех света нагрелся, возвращая лидеру группы возможность мыслить.

— Не спать! — дав леща Малышу, чей и без того далеко не интеллектуальный взгляд и вовсе утратил остатки разума. — Не слушайте музыку, вашу мать!

— Что это было? — испугано спросил Чалый, он всегда был трусоват.

— Мэри, ебать её, Поппинс! — дав леща ему, чтобы он заткнулся. — На нас напали придурок!

Пока они приходили в себя, послышался звук открывающихся дверей. Посмотрев в смотровое окно, он увидел, как Шумахер и Ливер вышли наружу. На них не было щита света! Черт! Сражаться еще и со своими Барсук не особо-то хотел.

— В общем так! Драться здесь тухлое дело! Мы сейчас выскочим наружу и пойдем на прорыв! Защищайте меня, у меня кейс! Если сбежите, вы и сами прекрасно знаете, что с вами сделают!

Малыш мрачно кивнул, подтверждая слова командира, а Чалый побледнел, отчего его лицо стало похоже на харю покойника. Поборов желание дать ему еще раз леща, Барсук требовательно посмотрел на подчиненного.

— Понял я! Понял! — быстро произнес он, отведя взгляд.

Про себя же Барсук подумал, что если Чалый попытается сбежать, то он лично его подстрелит.

— Выходим! — хлопнув по плечу Малыша.

Здоровяк с ноги открыл дверь, отчего она со скрежетом ударилась о корпус фургона. Первым выскочил здоровяк, чья кожа стала сереть, становясь больше похожей на камень. Затем Чалый, который светился, будто какой-то святой, последним выбрался Барсук. События завертелись практически сразу. Из-под фургона мелькнула детская фигура, метнувшись в сторону Чалого, рыбкой запрыгнув в этого неудачника.

Не успел Барсук направить автомат на своего бывшего товарища, как откуда-то с крыши в них выстрелили паутиной! Барсук, благодаря усиленным рефлексам, увернулся, а вот Малыш увяз. Черт! Не став спасать своих подчиненных, мужчина побежал. Усиленный магией, он за несколько секунд преодолел с десяток метров, чтобы на него с неба спикировал голый мужик с черными крыльями. Зажав курок автомата, он расстреливает врага, вот только тот прикрывается крыльями, от которых зачарованные пули рикошетили! Когда в магазине закончились патроны, перезарядиться Барсуку не дали.

— И это все? — самодовольно произнес голый мужик, после чего щелкнув пальцами: — Узри же мое великолепие!

Глаза Барсука сами собой стали закрываться, даже доспех света не особо помог.

* * *

Сидя за столом у себя в кабинете, я мрачно смотрел на потрепанный букварь. В чем провинилась выпущенная еще в СССР книга? Именно она обнаружилась в серебряном кейсе. И тут возникают минимум два варианта: либо посылку отправили другим способом, либо никакой посылки и не было! Какой из них хуже, так сразу и не скажешь.

Итогом моей операции стал ворованный букварь, броневик и пятерка наемников из ЧВК. ВСЕ. Никакой полезной информации наемники не знали, сколько бы мы с Кларой не спрашивали. С помощью трансмутации я обнаружил тридцать два жучка, которые располагались как в чемодане с броневиком, так и зашитые в тела наемников. Мне потребовались сутки, чтобы до конца убедиться, что я вычистил все.

Мой составленный на коленке план, угнать грузовик с помощью Блуда, а затем усыпить охрану с помощью навыков Клары, прошел на удивление неплохо, вот только результат смазал все впечатление. Что это вообще было? Посмотрев на белую доску, где я записывал информацию о Штейне, делаю новую пометку — «ФармПром». Стрелочки рисовать я не спешил, поскольку вообще непонятно причем тут одна из богатейших гильдий в России. Надеюсь, ни при чем, но чем больше я об этом думаю, тем меньше в это верится.

— Куда я вообще влез? — уныло спрашиваю сам у себя.

Вопросов у меня скопилось изрядно и самый насущный — что я буду со всем этим делать? Если Штейн не просто маньяк, а работает на подобные структуры, то дело дурно пахнет. Зачем небедной корпорации нагнетать истерию вокруг игроков? Или я что-то не замечаю и соль в чем-то другом?

Как-то резко захотелось свалить качаться обратно в подземелье. Противостояние с подобной структурой я не потяну, это я понимал отчетливо. У них слишком много ресурсов, причем как банальных денег, так и тренированных игроков. Объявят меня террористом и обвинят во всех смертных грехах, а я и слова сказать не смогу в свою защиту. Что же делать?

Пока я предавался унынию в мой «оперативный штаб» заглянула Клара. Посмотрев на меня хитрым взглядом, она перевела взгляд на букварь передо мной.

— О! — удивленно произносит она. — Откуда у тебя мой детский букварь? Мне его нарисовала одна из маминых слуг!

Встретившись взглядом с суккубой, я медленно спросил:

— Что конкретно ты видишь? — мягко у нее спрашиваю, сам же внутренне подобравшись.

Проведя ряд экспериментов, мы выяснили, что каждый в этой книге видит что-то свое, но как правило это связано с буквами. Получается, мы все же украли артефакт, вот только зачем он нужен был Штейну? Вещица занятная, но я не видел в книге ничего ценного. Возможно, книга раскроет свой секрет в нужных руках или я делаю что-то не так? Очередная загадка на мою голову! Нужно будет показать книгу Блаватской, возможно, она что-то подскажет.

Откинувшись на спинке кресла в моей голове бродили различные мысли. Хотелось уже поскорей со всем этим закончить, вот только не получалось поскорей. Придется дальше по крупицам собирать информацию и надеяться, что Штейн совершит ошибку. Чтобы отвлечься от тревожных мыслей, решаю занять себя чем-нибудь, например, заняться доставшимся мне грузовиком. Основная моя мысль — это сделать на его основе пункт управления дронами, чтобы я мог в реальном времени наблюдать за происходящим вокруг, а также средство транспортировки для будущего доспеха. Достав блокнот, начинаю зарисовывать хотя бы примерно, что я хочу с ним сделать.

Для начала придется снять задние двери или сделать их раздвижными, чтобы можно было забраться в доспех, не выходя из машины, затем придумать сцепку с броней, чтобы ее можно было катить в виде прицепа. Впрочем, с этим пока можно не спешить, все равно у меня пока нет рабочего доспеха, а вот чем действительно стоит заняться — это установкой антенны и пультов для управления дронами удаленно…

* * *

В просторном конференц зале собрался совет директоров одной крупной компании. Они обсуждали, как выйти из под санкций. На собрании обсуждали предложение выводить средства в Китайскую юрисдикцию. Далеко не все были в восторге от подобной перспективы. Некоторые предлагали использовать Казахстан, опасаясь связываться с красным драконом.

— Кх-кх, у меня есть другое предложение, — взял слово один из топ менеджер. — В одном из осколков мы обнаружили чертежи портала в другой мир. Только представьте, безграничный рынок, мы можем на сотни лет вперед определить будущее нашей компании!

Кивнув секретарю, тот раздает всем остальным папку с документами. Следующие пять минут было слышно лишь шелест бумаги.

— Насколько это реально? — отложив папку, спросил один из директоров.

— Более чем, — с улыбкой сообщает менеджер, — более того, мы уже вышли на связь с одним из миров и его правитель не против торговли.

Предложение всех заинтересовало, и это еще мягко сказано, принципиально отказываться никто не стал, хотя в проект и требовалось вложить довольно много ресурсов. Глядя на лица своих «коллег», менеджер, который предложил идею с порталом, мысленно усмехнулся. Они были уже его, осталось лишь предложить каждому «вкусные» условия, и все проголосуют за.

Уже после собрания, менеджера на выходе встретил мужчину в хрустальной маске.

— Зачем ты с ними возишься? — с неприятной усмешкой спросил колдун. — Мое предложение заменить их всех дьяволами все еще в силе.

Стряхнув с пиджака несуществующую пылинку:

— Не в моих правилах складывать все яйца в одну корзину, — холодно ответил он. — К тому же, твои дьяволы ненадежны, в самый неподходящий момент они тебя непременно кинут.

— Не кинут, если я сделаю это раньше, — усмехнулся мужчина в маске в ответ. — Вот только твои люди еще больше бесполезны, чем дьяволы. Ты обещал мне решить дело без лишних жертв и где сейчас МОЯ книга?! Ее украли прямо из под твоего носа! Что мне ответить Алой Принцессе, когда она спросит? Сказать, что я доверился тебе и ты все проебал? Вот она обрадуется! — саркастически заканчивает хрустальная маска.

Подобный подход совсем не понравился пиджаку, отчего он процедил сквозь зубы:

— Я приношу результат, а ты, где бы не появился, сеешь хаос, — явно не испытывая к собеседнику положительных чувств.

— Что за детский лепет, — окрысился маска. — Я приношу результат, бла-бла-бла, а на деле ты ещё ни хера не сделал. Портал еще не построен, закон, с которым вы все так носитесь — еще даже не прошел чтение, а единственное дело, которое я тебе доверил, оказалось проебано! И кто из нас после такого никчемный кусок говна?

Пиджак, стиснув челюсть, ничего не ответил.

— Что, язык в жопу засунул? — насмехается маска. — С этого момента я буду делать все, что посчитаю нужным, а если ты вновь влезешь со своим «ценным» мнением, я просто тебя и весь твой совет директоров заменю дьяволами и завершу все твои поручения в кратчайшие сроки!

Щелкнув пальцами, колдун ушел. Пиджак же еще пару секунд буравил взглядом закрывшуюся за ним дверь.

— Ты не доживешь до конца недели, — зло прошипел он. — Я не дам тебе все испортить…

* * *

Я возился с броневиком, когда ко мне подошла суккуба. Без лишних слов она положила передо мной телефон и включила трансляцию с одного из федеральных каналов:

— Как мы уже сообщали, Останкинскую башню захватили неизвестные, вот запись их требований, — лицо миловидной девушке меняется на мужчину в хрустальной маске, окруженного плачущими школьниками:

— Кх-кх, камера работает? — видимо получив утвердительный ответ: — Дамы и господа! Позвольте представиться, — с небольшим поклоном, — Штейн. Я собрал всех вас сегодня, чтобы сообщить неприятнейшую вещь. Меня обокрали, а я не привык терпеть обиды! А потому, я обращаюсь к тебе гнусный вор! — указав пальцем в экран. — Приходи сюда с книгой, иначе я взорву здесь все к ебеням! — откашлявшись. — Как я вам ребята?

— Босс, камера еще работает… — раздается голос за кадром.

— Так выключи ее! — прошипел этот убоюдок в ответ.

Запись закончилась, и Клара серьезно посмотрела на меня:

— Это точно ловушка, — будто я не понял, — что мы будем делать?

Отложив гаечный ключ, я задумался. Действительно, что мы будем делать? Это явно ловушка, но в то же время и шанс поймать ублюдка и выбить из него ответы. К тому же, этот ублюдок взял в заложники людей, уверен, он их убьет, не моргнув глазом.

С усталой усмешкой посмотрев на Клару:

— Мы будем делать то же, что и всегда, — принимаю решение: — Убивать монстров.

Глава 4/3

Останкинская башня

— Мы на месте, — раздается Кларин голос из рации.

— Принял, — зажав кнопку, отвечаю.

Сидя в кресле своего истребителя, я сжимал его штурвал. На поясе и в разгрузке на теле у меня было непривычно много вещей, я как-то привык, что лампа Джинна всегда со мной, а потому, передав ее суккубе, я почувствовал себя будто лишился третьей руки.

Зачем я передал лампу Кларе? На штурм башни мы решили идти тремя отрядами. Клара с пауками для вывода заложников, Вонючка с гоблинами в качестве отвлечения внимания и собственно я. Призывать Люциуса или Боба я пока не стал, они мне потребуется, если дело примет скверный оборот.

Моя роль довольно проста — поймать Штейна. Он не должен уйти. Живым или мертвым, но он окажется у меня в руках.

— И я заставлю его говорить, — тихо произношу.

Мне критически не хватает информации. Если вначале у меня еще теплилась надежда, что угроза от культистов окажется мной переоценена, то после всего случившегося… скажем так, надежда испарилась. Нет, уже по тому, что я знаю, мне предстоит тяжелая и грязная работенка по очистке авгиевых конюшен. Тут главное, самому не утонуть под напором дерьма.

Переведя взгляд на башню впереди, Блуд был припаркован на крыше гостиницы и спрятан с помощью амулета отвода глаз, я вижу кучу народу вокруг башни. Телевизионщики, просто праздношатающиеся зеваки, полицейские и даже оперативники из похоронного бюро. Слишком много людей этим морозным декабрьским утром собралось в одном месте. Со стороны, если не знать обстоятельств, похоже на какой-то праздник.

— Это какие-то неправильные пчелы, — с усмешкой произношу, — и они дают неправильный мед!

Поскольку это мухи, которые кружатся вокруг чужого горя и страданий. Мысленно заканчиваю. Если с обычными людьми все понятно, то репортеры и вправду походили на мух. Хотя, возможно, у меня к ним предвзятое отношение. Вот только почему тогда не один из них еще не раскопал информацию о культистах? Сколько можно винить игроков во всех бедах?

Покачав головой, решаю не портить себе настроение раньше времени. Главное спасение людей и поимка Штейна, все остальное вполне может подождать.

Согласно моему плану Клара должна проникнуть внутрь под личиной полицейского. А заодно она пронесет в лампе и гоблинов с пауками. Я ОЧЕНЬ надеюсь, что, хотя бы в этот раз, мой план сработает и мне удастся спасти заложников. Правда, придется засветить часть своих сил, но я готов на это пойти.

Штейна нужно остановить и точка.

— Если боженька был бы жив, — произношу, на секунду прикрыв глаза, — то я бы попросил у него на сегодня немного удачи.

Что-то мне подсказывает, что удача мне сегодня ох как понадобится.

* * *

— Мы на месте, — произносит Клара в рацию.

— Принял, — раздается шипящий звук в ответ.

Посмотрев на усыпленного полицейского, которого она под очарованием заманила в туалет, суккуба уже привычно принимает его облик. Для нее, выросшей в хаосе, было трудно понять, почему люди так много уделяют внимание своей внешности. В хаосе полно существ, которые могут осмысленно менять свой облик, а те, кто не способен на это, все равно постепенно меняются под силой переменчивой стихии, которая не терпит порядка.

Нет, Клара умела ценить красоту, но она не придавала ей столько внимания, как характеру и силе. Ее глаза видели намного больше, чем человеческие, недаром у суккубы есть навык наблюдательности. Она видит эмоции, ауру и даже силу владельца, то, как все это переливается настолько красиво, что внешний вид на фоне этого просто теряется.

Больше всего Клара ценила в людях искренность. В хаосе слишком много лжецов, отчего оказавшись в мире людей, она в него буквально влюбилась. Нет, поначалу она ворчала, поскольку не могла крутить своим призывателем, как она привыкла это делать дома, но потом суккуба смекнула, что если ты хочешь получить желаемое, далеко не всегда нужно для этого использовать свое очарование, есть и другие варианты!

Осознав столь простую истину, она все меньше ворчала, начав наоборот наслаждаться происходящим. Нельзя на призывателе использовать свои навыки? Так это даже хорошо! Она наконец получила ту искренность в отношениях, которой ей так не хватало. Было даже забавно осознавать, что, лишь попав в плен бесконечно лабиринта, она получила то, что так долго искала.

Пробраться сквозь полицейский заслон для Клары не составило никаких проблем. Люди слишком привыкли доверять внешности друг друга. В ее родном городе ее бы не пропустили на охраняемый объект без проверки от мага, вот только в этом мире маги лишь жалкая тень себя настоящих. Было непривычно осознавать, насколько маги здесь низко пали. В хаосе каждый первый мог использовать навыки, а каждый второй почитывал магические трактаты.

Пройдя оцепление насквозь, кивнув пару раз «узнавшим» ее полицейским, она без проблем сумела добраться до лифта, который, впрочем, не работал. Выждав подходящий момент, она открыла створки, забравшись внутрь, пока ее не заметили.

Оказавшись в шахте лифта, Клара задрала голову вверх.

— Высоко, — оценивает она расстояние.

Вытащив лампу, она позволяет выбраться Хрустику и ее потомству. Спустя десяток секунд по шахте лифта вверх уже карабкались тысячи пауков. Они облепили все стены, у любого нормального человека от подобного вида волосы встали бы дыбом, но Клара лишь улыбнулась своим питомцам.

Прежде чем приступить к спасению заложников, ей требовалось понять, где находятся нападающие, прячутся ли они среди заложников и установлены ли бомбы, не зря же Штейн грозился все подорвать здесь. Сначала сбор информации, а затем точечный удар.

Артур не хотел залить здесь все кровью, а потому Кларе, как хорошей девочке, требовалось проявить осторожность.

* * *

Анна была в туалете, когда произошел захват башни террористами или кем там они себя считают. Она с помощью вай-фая, предварительно подсмотрев у охраны административный допуск, подсоединилась к камерам, коих в башне было полно. В свое время, после пожара, администрация потратилась на пожарную безопасность и повсюду расставила камеры, чем девушка и воспользовалась.

Анна, как начинающий журналист, всегда любила засунуть носик в чужие дела. Благодаря своей симпатичной мордашке и умению вовремя улыбаться, она сумела взять интервью у нескольких известных людей, с помощью чего раскрутила свой канал на ютубе. Не «Вдуть», разумеется, но для скромной девушки из провинции и ста тысяч подписчиков достаточно для начала, но ей все же хотелось довести эту цифру до миллиона.

А что может быть лучше для раскрутки канала, чем скандалы и жаренные новости? И вот невольно, придя статистом на очередную телепередачу, попутно желая взять хотя бы короткое интервью хоть у какой-нибудь звезды, которую она здесь могла встретить, Анна вляпалась в историю. Она была напугана, но при этом у нее в голове появилась мысль: «Если не сдохну, то минута славы мне точно обеспечена».

Девушка не была меркантильной сукой, скорей себе на уме, а потому решила спасти кого сможет, в том числе для этого она подключилась к камерам. То, что она увидела с помощью камер, повергло ее в шок. Террористы, хотя какие они в жопу террористы, начертили в зоне отдыха пентаграмму, куда стали водить некоторых пленных. Когда она впервые увидела, как некое существо вселилось в человека, она чуть не выронила телефон!

Об этом должны знать ВСЕ! Мелькнула у нее тогда мысль. Это была шокирующая сенсация! Буквально на ее глазах демоны (или пришельцы какие) вселялись в обычных людей! А для этого ей требовалось попасть в комнату охраны и скопировать записи, поскольку на словах ей никто не поверит. Она бы не поверила. К сожалению, доступ в интернет преступники обрубили, остались лишь локальные сети, так что вторым шагом требовалось выбраться наружу, желательно живой.

Пользуясь камерами, она сумела подняться на нужный этаж. Спрятавшись в одном из офисов, она дожидалась, когда террористы покинут комнату охраны. Самой ей было не справиться с двумя крепкими мужиками, к тому же, они были вооружены. Спрятавшись под офисным столом, она просматривала камеры, именно тогда она впервые увидела светловолосую девушку. Сначала Анна подумала, что это кто-то из туристов, кто каким-то чудом проспал все, но очень быстро она поменяла свое мнение.

Девушка была игроком, она контролировала огромных пауков, которые ловили в паутину террористов! Также она увидела отряд лопоухих уродцев, вооруженных мечами и автоматами, которые устроили перестрелку в противоположном от места пребывании заложников месте.

— Что здесь вообще происходит? — в некотором шоке произнесла Анна, когда на красотку выскочило сразу несколько террористов с автоматами, вот только вместо того, чтобы сбежать, у девушки выросли белоснежные крылья! Секунда и террористы падают на пол, разрубленные пополам, взявшейся буквально из воздуха шпагой!

— Ангел?! — робко произнесла Анна.

Пока девушка пыталась прийти в себя, террористы из комнаты охраны ушли, громко пробежав рядом с дверью в офис.

— Быстрее! — кричал один из них. — Нам приказали расстрелять заложников!

Услышав это, сердце Анны остановилось, но поделать она ничего не могла. Вытерев слезу, она пообещала себе, что придаст гласности все происходившее здесь! Подойдя к двери, она убедилась, что террористы действительно ушли.

— Что ж, сейчас или никогда! — с этими словами она дернула дверь на себя, выбираясь наружу.

* * *

Стоило Кларе приблизиться к башне, как связь с ней исчезла, похоже полицейские установили глушилку. Единственным моим оставшимся источником информации, стали новости, и визуальный осмотр. Согласно плану, я должен дать суккубе время разведать местность, после чего проникнуть на пункт охраны, откуда уже координировать наши действия.

Сам я не должен высовываться до последнего, лишь когда обнаружу местоположение Штейна, я нанесу решающий удар. Именно потому, отсчитав десять минут, я под отводом глаз приземлил Блуд на крышу башни, откуда уже проник в служебные помещения. Под скрытностью пройдя мимо дьяволов, я довольно быстро обнаружил нужное место, там уже дежурили мужики с автоматами, которые ранее расстреляли охрану. Я не стал их трогать, не желая выдавать своего присутствия.

Подключившись к камерам, с помощью внутренней сети, я стал ожидать, когда Штейн покажет свое личико, либо предупреждения от Клары, благо один из ее пауков по вентиляции пробрался в комнату охраны. На секунду появившись, даю знать суккубе, что я уже на месте. Паук размером с кошку, имел темный шарф на шее, а в его лапках был зажат блокнот с ручкой. Не будь паук страшным чудовищем, который может присниться вам лишь в ночных кошмарах, то я бы назвал его довольно милым.

Время шло, на камерах я увидел, как отряд Вонючки устроил перестрелку с культистами у лифтов. В ход пошло оружие, которое я забрал у охраны броневика. Помимо огнестрела, я так же с помощью трансмутации подогнал под фигуру лопоухих уродцев броники, к тому же наклепал для них касок и самодельных кирас из золота и стали. Отчего гоблины в рогатых шлемах и золотистой броне стали похожи на викингов коротышек!

Услышав стрельбу, отряд спецназа пошел на штурм, вот только лифт оказался заблокирован, а на лестнице вверх хватало растяжек и мин, отчего их продвижение сильно замедлилось. Они довольно оперативно расчищали проход, вот только это займет у них минимум полчаса, к тому моменту, когда они сюда поднимутся, все уже закончится. Обратный отсчет уже пошел, Штейну осталось жить не так долго.

Благодаря камерам я видел, как Клара эвакуирует заложников в лампу, похоже мой маленький секрет, совсем скоро перестанет им быть. В башне слишком много камер, чтобы полностью скрыть мои способности, потому единственное, что я действительно могу — это показать их по минимуму. Способности Клары, гоблоту и лампу. Если бы я забил болт на заложников, то можно было и дальше продолжать прятаться в тенях, вот только я еще недостаточно очерствел, чтобы пойти на сделку с совестью.

Слишком много смертей я уже видел, чтобы оставаться безучастным. Нет, сегодня Штейн ответит за все и при этом я предотвращу так любимую им бойню. Сжав кулаки, обещаю веселую жизнь тем ублюдкам, которые стоят за этим мясником. Прежде чем я сверну ему шею, он ответит на все мои вопросы!

Пока я размышлял обо всем и ни о чем конкретном, культистам в комнате охраны пришло сообщение перебить всех пленных. Трогать я их не стал, пусть Клара с ними разбирается, эвакуация пленных и так почти завершена. При эвакуации не обошлось без эксцессов, но все прошло намного лучше, чем я предполагал…

* * *

Как выявить одержимого дьяволом среди толпы заложников? В обычной ситуации никак, но Клара знала один способ, только на них не сработает ее очарование. Подчинив себе людей, она заставила их закрыть глаза. Всего доля секунды, но суккубе этого хватало, чтобы найти затаившегося дьявола. Некоторые из этих придурков и не пытались притвориться зачарованными, с такими у Клары разговор был коротким.

Подчинить, убрать в лампу заложников, двинуться к следующей точке, попутно убив культистов. Она действовала чуть ли не с механической точностью.

Низшие дьяволы ничего не могли ей противопоставить, впрочем, как и вооруженные автоматами культисты. Клара была быстрей, убивая врагов до того, как те успеют нажать на спусковой крючок. Когда основная масса заложников уже была спасена, ей дорогу перегородил крупный мужчина, который успел уже загрызть пару людей.

— Попалась сука! — радостно закричал он. — Думала, я прощу тебе, как ты меня убила?! В этот раз у тебя ничего не выйдет! Я подготовился! — с этими словами он повернулся, показывая железный нажопник, который был одет поверх штанов. — Как теперь ты меня убьешь?! — торжественно на нее посмотрев.

Суккуба лишь покачала головой:

— Никак, — с этими словами она одним рывком сокращает дистанцию, отвешивая дьяволу пенделя.

Пробив собой стену, дьявол пролетел дальше, прямо в смотровое окно. Пробив его своим телом, он лишь в последний момент сумел ухватиться, проткнув пальцами пол. Клара не торопясь подошла к зависшему над пропастью дьяволу, тот пытался выбраться, но тяжелое тело тянуло его вниз. С усмешкой посмотрев на дьявола, она наступила ему на пальцы. Раздался хруст костей, после чего он соскользнул вниз.

— Я ещеее вернууусь…

Вот только суккуба его даже не дослушала, она уже двигалась к следующей целе.

* * *

Пока я дожидался сообщения от суккубы, попутно мониторя камеры, в комнату охраны пробралась темноволосая девушка. На вид лет двадцать (+/-) в темной блузке и джинсах. Она старалась передвигаться бесшумно, но получалось у нее не очень. У меня было возник вопрос, как она вообще до сюда добралась, но увидев у нее на телефоне изображение с камер, я снял свой вопрос. Похоже она каким-то образом взломала местную систему безопасности.

Красивая, мимолетно отмечаю. На культиста она не была похожа, как, впрочем, и на одержимого дьяволом. Слишком напугана и постоянно косится на дверь, прислушиваясь к происходящему в коридоре. Впрочем, и на обычного заложника она не походила, те либо сидят по углам, дожидаясь помощи, либо сами пытаются сбежать. Я таких видел, пока искал Штейна с помощью камер.

Пока я разглядывал незнакомку, она метнулась к компьютеру. Поспешно щелкая мышкой, она тихо бормотала себе под нос:

— Где же они хранят записи с камер… — проверяя содержимое жесткого диска компьютера.

Переведя взгляд с девушки, на шкаф с сервером, где хранились резервные записи, секунду размышляю, что мне делать. Сам сервер для меня бесполезен, видео с камер дублируется еще и в облако, доступа к которому у меня не было, а сам я хакер еще тот. Так что зачистить за собой следы у меня в любом случае не получится.

— Если тебе нужны записи, то стоит забрать весь сервер, — выйдя из скрытности, говорю.

Одет я был в свой зеркальный шлем и накидку, которая скрывала мою фигуру. Должно быть видок у меня был довольно причудливый:

— Кто ты такой? — испуганно отшатнулась девушка от компьютера.

— Я тот, кто пытается помочь, — сухо отвечаю, указав рукой на сервер: — Если тебе нужны записи с камер, то вытащи вот эту плоскую фиговину из этого железного шкафа, на этом сервере должны храниться записи с камер.

Обведя мою фигуру взглядом, поза девушки становится немного увереннее, хотя во взгляде все еще хватало тревоги.

— Ты знаешь, что за монстры здесь бродят? — стараясь выглядеть уверенно, но голос все еще звучал испуганно и недоверчиво.

— Ты мне скорей всего не поверишь, — развожу руками.

— Я видела сегодня достаточно дерьма, — довольно эмоционально на меня посмотрев: — Чтобы поверить во все что угодно!

Задумчиво уточнив:

— Зачем тебе знать правду? В СМИ напишут, что это очередное нападение игроков, если не хочешь неприятностей, то тебе стоит сделать вид, что ты ничего странного не видела…

Договорить мне не дали:

— Люди должны знать правду! — довольно экспрессивно посмотрев на меня. — То, что здесь происходит, это чудовищно! Только огласка способна не допустить подобное в будущем!

Пару секунд разглядывая девушку, я мягко у нее уточнил:

— Ты понимаешь, что тебя могут убить, чтобы заткнуть тебе рот?

— Я не дура, — с раздражением посмотрев на меня. — Я прекрасно могу сложить два и два. Я готова рискнуть жизнью, чтобы произошедшее оказалось достоянием общественности!

— Надеюсь, ты знаешь, что делаешь… — задумчиво произношу.

Помедлив, все же решаю приоткрыть часть правды, возможно, она действительно сможет хоть чего-то добиться. Если повезет, то ее даже не убьют… сразу.

Глава 4/4

Новогоднее представление

Проводив журналистку в безопасное место, я вернулся обратно в комнату наблюдения. Я рассказал ей достаточно, чтобы она начала задавать правильные вопросы, но при этом скрыв некоторые детали, например, связь культистов и «ФармПрома». Я сам еще в этом не до конца разобрался, к тому же, одно дело объявить миру о культистах, а совсем другое обвинить крупную корпорацию в терроризме. Что называется, почувствуйте разницу.

Пока я отвлекся на журналистку, спасательная операция подходила к логическому концу. К сожалению, спасти всех мне не удалось, много людей погибло среди охраны и персонала, но я все равно был доволен результатом, большая часть заложников выжила. На самом деле это было даже немного подозрительно. В два прошлых раза Штейн использовал массовый призыв, а сегодня он обошелся точечным «заражением». Что у этого психа на уме?

— И где ты падла сам? — тихо произношу, разглядывая мониторы с изображением с камер.

Он где-то засел, словно паук, раскинув паутину по всей башне. Он уже должен был заметить присутствие Клары, так почему он бездействует? Ему нужна книга, которую я украл, по крайней мере он так утверждал, вот только за все прошедшее время Штейн не предпринял никаких действий по ее поиску. Пытаться понять логику сумасшедшего сомнительное занятие, но будь я на его месте, как бы я поступил?

— Выждал бы и нанес удар, — задумчиво произношу. — Вот только куда?

От дальнейших размышлений меня отвлекает звук пишущего фломастера над головой. Подняв взгляд, вижу, как паук что-то пишет у себя в блокноте. Клара что-то нашла? Было бы неплохо.

Закрыв колпачок фломастера, паук показал содержимое блокнота.

[Включи новости].

— Гласила надпись.

Полный тревожных предчувствий, я здесь же в комнате охраны включил телевизор. Искать нужный канал мне не пришлось, на экране появилась уже знакомая хрустальная маска Штейна. Если верить записи, то он находился в какой-то студии.

— Давайте проведем небольшой социальный эксперимент! — подняв руки, торжественно произнес этот псих. — Сейчас на вот этом сайте пройдет небольшое голосование. Хотите ли вы увидеть смерть вот этого парня в прямом эфире! — камера наводится на мужчину в форме охранника. — Если вы проголосуете за, то вы сможете в прямом эфире наслаждаться кадрами его мучительной смерти! Голосование начато! Поспешите!

Охранник что-то промычал с заклеенным скотчем ртом, но на него никто не обратил внимания. На экране появился обратный отсчет и статистика голосования.

Если я хочу остановить этот цирк, то у меня не так много времени, мельком отмечаю. Если поспешить, то я могу и успеть, вот только от всего происходящего буквально воняет ловушкой. Хочу ли я в нее залезть? А если хочу, то как сделать это правильно? Мучительная смерть не входит в список моих новогодних желаний!

* * *

Глава похоронного бюро с мрачной миной оторвался от просмотра телевизора. Очередной психопат засел на телебашне, и они никак не могут заблокировать его вещание в эфир. Его эксперты пытаются обрубить передачу, но у них пока ни черта не получается. Террорист в хрустальной маске на пятерку с плюсом проделал домашнюю работу.

Майор уже мог представить весь общественный резонанс, если охранника убьют в прямом эфире на федеральном канале. Этого ни в коем случае нельзя допустить!

— Подготовьте мой вертолет, — не глядя на заместителя, приказывает он.

— Вы же не собираетесь… — было начал заместитель, но натолкнувшись на взгляд начальника, он замолкает. — Это безумие! Вас там могут убить!

Майор, казалось, не слушал своего заместителя. Скинув надоевший ему пиджак из паучье шелка, он стал надевать бронежилет. Отчего-то Майору вспомнилось, как он, будучи еще мальчишкой, попал в Афган. Тогда полицейских посылали на усиление и он, будучи патриотично настроенным дураком, сам вызвался поехать.

С Афганистана он привез крошечный осколок в ноге, который в дождливые погоду начинает «ныть», а также небольшую медальку за вывод из ловушки Моджахедов военного конвоя. С тех пор утекло много времени, Майор занял довольно высокую должность и уже давно сам не выходит в поле. Вот только сегодня, как и тридцать лет назад, он не мог сидеть на жопе ровно. Он уже устал читать сухие строчки отчетов, за которыми скрываются человеческие жизни. Пришло время вспомнить свое бурное прошлое и взять ситуацию в свои руки.

— Я игрок двадцатого уровня, — произнес он, проверяя свой табельный пистолет. — К тому же, если меня убьют, то мне не придется писать кучу отчетов, почему я все это блядство вообще допустил! — с ухмылкой посмотрев на заместителя, отчего тот лишь закатил глаза.

— Ты хочешь, чтобы я за тебя их писал? — с усмешкой. — Тебе лучше вернуться живым, иначе я напьюсь и обоссу твою могилу!

— Договорились! — уже не скрывая своего хищного оскала, согласился Майор.

Заместитель лишь что-то проворчал про идиотов, которые еще не наигрались в войнушку.

* * *

Сверившись с картой, я двинулся к телестудии откуда вещал Штейн. Если он все еще там, то ему не уйти. Я буквально кожей ощущал, что сегодняшнее «приключение» подходит к концу. Совсем скоро сюда поднимется отряд спецназа и окончательно зачистит башню от террористов.

После поимки ублюдка в маске я устрою вечеринку. Решаю для себя. Накуплю сладкого для гоблоты и Клары, немного спиртного и громкой музыки, которую обещала организовать суккуба. Видит бог, после таких «приключений» хочется навсегда забыть, что мир вне подземелья существует. Кто бы мог подумать, что монстры станут мне куда родней, чем другие люди. Даже Вонючка и Хрустик уже не вызывают былого негатива. К слову, нужно будет наградить их после сегодняшней операции — заслужили.

— Мы все заслужили немного сладкого и спиртного, — с усмешкой произношу.

Впрочем, совсем расслабляться я не собираюсь у меня еще столько дел. Закончить с установкой завода, сделать новое тело Блаватской, починить доспех, прокачать один из своих скинов до пятидесятого уровня… Мне было интересно, эволюционируют ли скины. В общем, как не посмотри, а у меня нет времени на всякие глупости, дел у меня хватит на год вперед.

Размышляя о всяком разном, я не забывал вертеть головой в поисках ловушек, профессиональная привычка, именно потому я заметил мужика в бронежилете и калашом в руках, который двигался в ту же сторону, что и я. Мужик не мог быть из спецназа, поскольку тому еще топать и топать до сюда. Тогда кто он такой? Охранник? Нет, не похож, хотя внешность у него какая-то знакомая…

Подойдя под скрытностью поближе, с обалдением понимаю, что это глава похоронного бюро! Я видел его по телеку! Облизнув губы, мысленно решаю, стоит ли с ним поговорить, едва ли мне еще раз представится подобная возможность. С одной стороны, не стоит ожидать ничего хорошего от сильных мира сего, а с другой, он пришел сюда один, рискуя жизнью. Нетипичное поведение для больших начальников, возможно, он не совсем мудак.

Обдумав все, решаю попробовать. Я и так конкретно засветился, один разговор уже не сделает ситуацию хуже. А так, возможно, если этот мир еще не прогнил полностью, удастся договориться о сотрудничестве. В перспективе противостояния с целой корпорацией, у меня просто не может быть лишних союзников.

Выйдя из скрытности, поднимаю перед собой руки:

— Я не враг вам, я на вашей стороне, — как можно миролюбивее произношу.

Наведя на меня оружие, глава похоронного бюро долю секунды меня разглядывал, было видно, он не прочь пустить мне пулю в лоб, но видимо что-то для себя решив:

— С чего бы мне тебе верить? — сухо произносит он.

— Ты все еще жив, — просто отвечаю. — Я всего лишь хочу поговорить.

Мой ответ мужику явно не понравился, но и стрелять в меня он не спешил. Хмуро посмотрев на меня:

— Если ты на нашей стороне, то почему бы тебе не снять маску? — не опуская оружия.

— Если я это сделаю, то мои враги очень быстро меня найдут и убьют, — правдиво отвечаю. — Знали бы вы, кто стоит за этим нападением, вы бы поняли мои опасения, — осторожно произношу.

Вот только ответить глава похоронного бюро не успел, культисты, привлеченные нашим разговором, ворвались в помещение и без разбора открыли огонь. Видя, как одна из пуль попадает в плечо моему собеседнику, мне захотелось громко материться. Похоже я только что просрал возможность завести связи на самом верху!

Одним движением вытащив из кобуры свой револьвер, одним метким выстрелом избавляюсь от стрелков. БАХ! И внутренности нападавших разметает по коридору. Пока я расправился с культистами, мужик сполз по стеночке, упав в обморок.

— Ну, пиздец! — со злостью произношу, склонившись над ним.

Вытащив из разгрузки аптечку, решаю оказать ему первую помощь, чтобы не загнулся до прихода спасателей, впрочем, у меня есть идея получше…

* * *

Вооруженная толпа гоблинов практически без потерь сумела зачистить от культистов площадку у лифтов. Новое оружие и броня была ими оценена по достоинству. Самые отчаянные даже сумели прокачаться до двадцатого уровня, одним из таких счастливчиков стал Патрик. Изменения в его теле были стремительными. В момент перехода на новый уровень он почувствовал, что может выбрать направление своей эволюции. Единственное, что не стоило выбирать хобгоблина, иначе придется либо уйти из стаи, основав новую, либо сражаться за власть.

Патрик не хотел уходить, у него в кармане все еще покоилась подвязка, брошенная ему мисс Хрустик, а потому он мысленно заблокировал путь хобгоблина. Оставалось еще три пути: путь шамана, воина и разведчика. Шаманов Патрик никогда не любил, эти зазнайки вечно ходили с такими харями, словно отведали драконьего дерьма. Воины ему нравились, но он помнил, что в любой битве они погибают первыми, а потому хитрый гоблин выбрал путь разведчика. Прежде чем откусить голову, тебя вначале должны найти!

Золотые доспехи на гоблине затрещали, меняя свой внешний вид, подстраиваясь под вытянувшуюся фигуру. Золото потускнело, становясь менее заметным, а на его поверхности на миг проступили древние руны, из давно утерянной письменности гоблоты. Спустя десяток секунд на месте «дефолтного» гоблина уже стояла худощавая фигура, вытянувшаяся вверх на целую голову.

Ловко сделав сальто назад, Патрик исчез в тенях, он собирался показать всем, что достоин похвалы от Владыки и щедрой награды за верную службу! Попутно он решил прикарманить пару красивых вещичек, вот только он не знал, что любят огромные паучихи, а потому решил грести все, что привлечет его внимание! Как жаль, что у него не безразмерные карманы! Но ничего, Патрик что-нибудь придумает!

* * *

Встретив вооруженную гоблоту на подходах к нужному месту, я почувствовал себя немного спокойнее. Выйдя из скрытности, киваю Вонючке. Я почти сразу заметил, что часть гоблоты изменилась. Двое из них избавились от ставших малыми доспехов, став походить чем-то на бледных орков. Автоматы в их руках сияли зловеще-красными рунами, явно получив некое усиление. Еще два гоблина внешне никак не изменились, но их глаза наполнились тьмой и от них веяло магией. Интересно.

Последний из изменившихся гоблинов вышел из тени, встав на колено, он протянул мне что-то:

— Подарок Владыке! — этим чем-то оказалась банка с колой. — Мы нашли целый шкаф с подарками от деда Мороза! — гордо произнес он.

Похоже моя гоблота обнаружила торговый автомат, мимо которого они, разумеется, не смогли пройти. Рекламу колы они видели, так что посчитали, что это такие подарки…

Видя, что за мной пристально наблюдают, приподнимаю забрало шлема и без лишних слов, выпиваю подарок гоблоты. Смяв банку под конец, продемонстрировав, что все выпил до дна, обращаюсь к ним:

— По возвращению мы устроим пир в честь наших подвигов! — даю им обещание.

— Ура! Картоха! — с энтузиазмом заверещали они.

Только раздав пару подзатыльников, я смог их успокоить, и мы, наконец, выдвинулись дальше.

* * *

Кристоф с детства любил устраивать представления, наслаждаясь чужим вниманием и эмоциями. К этому его приучил его дед, когда приводил еще сопливого пацана к себе на работу. Кристоф помнил до сих пор небольшую каморку с оконцем, через которое было видно душевые, куда загоняли евреев и прочий сброд. Момент, когда подавали газ и люди понимали, что не выживут, нравился ему больше всего.

В такие моменты его дед любил повторять:

— Порядок Кристоф, во всем должен соблюдаться порядок!

К сожалению, благие времена не продлились долго. Пришли Иваны и уничтожили все. Им с дедом удалось сбежать в Бразилию по крысиным тропам, где они уже продолжили свои магические эксперименты. Без подпитки от массовых убийств ритуальная магия работала плохо, но все же работала. В некоторых случаях хватало одного бездомного, которых в те годы было полно.

Для Кристофа и его деда все изменилось, когда на них вышла Алая Церковь. Они предложили знания и финансирование, дед не смог им отказать, отдав Кристофа в качестве заложника. Тогда уже подростка многому научили в культе, например, как правильно пытать людей, чтобы их жертвы оказалось достаточно для ритуала.

Кристоф усваивал магическую науку, словно губка, пока его рвение не заметили и не предложили стать охотником. Он долгие годы убивал неугодных, пока не сумел заключить контракт с Высшим Дьяволом из бездны, который по достоинству оценил его кровавые ритуалы. С тех пор карьера Кристофа поперла в гору, послушные ему дьяволы стали замещать нужных людей, тем самым еще больше укрепляя его положение.

Шли годы, и Кристоф все чаще стал вспоминать свои детские воспоминания. Ему стало ужасно не хватать тех прекрасных представлений! Лишь массовые убийства могли по-настоящему вернуть ему те эмоции. Когда Алая Церковь отправила его в Россию, мужчина понял, что настало время его триумфа. Он насладится своей местью сполна. Будет цедить ее из трубочки, наслаждаясь чужими страданиями.

И вот, глядя на монитор с голосованием, его изуродованное под маской лицо исказилось в улыбке. Люди его не подвели! Они, как и он сам, желали увидеть смерть в прямом эфире! Кристоф не подтасовывал голосование, отдав все на волю судьбы. Ему было самому интересно посмотреть на результат. И результат его не разочаровал, этот сброд поистине достоин того, чтобы пойти под ритуальный нож!

* * *

Прорваться через культистов к нужной студии оказалось не так просто. Перестрелки в здании — это полный трэш, особенно, когда все стены простреливаются! Некоторые участки пришлось преодолевать чуть ли не ползком, опасаясь шального рикошета. Лишь когда к нашей дружной компании присоединилась Клара, которая с помощью пауков безошибочно указывала на спрятавшихся врагов, дело пошло веселей.

— Стреляйте через эту стену! — указывает суккуба на одну из стен.

Гоблоту дважды просить не пришлось, те с азартом открыли огонь, благо оружия с культистов они подобрали достаточно, чтобы в ближайшее время не беспокоиться о боеприпасах. Тра-та-та! Раздались звуки выстрелов, пули, пробив гипсокартон, прошили насквозь соседнюю комнату, откуда раздались яростные вопли.

Я был вынужден признать, что мы увязли. На очистку пути уходило слишком много времени, а стоило нам ускориться, как появлялись раненые и даже убитые среди гоблоты. Так, к примеру, совершенно по-глупому погиб один из «орков», схлопотав рикошет в глаз. А время меж тем тикало, причем, сюда по голосованию, анонимусы желали увидеть смерть в прямом эфире. Ублюдки.

Облизнув губы, дотрагиваюсь до плеча Клары:

— Я пойду вперед, а вы пока отвлеките их, — принимаю решение.

— Не умри там, — на прощание произносит суккуба.

— Уж постараюсь! — с усмешкой киваю в ответ.

Потянув на себя скрытность, отчего мир привычно теряет свои краски, уверенно двигаюсь вперед. Штейн! Я иду!

Эпилог

Финальное представление

Порой мы вынуждены делать то, что должны, а не то, что нам нравится. Оставив позади Клару и гоблинов, я поместил в свое сердце навык призыва. На секунду задумавшись, кого бы призвать, решаю вызвать Боба и Люциуса, как сильнейших саммонов. Была, конечно, у меня в запасах еще и гидра, на она слишком огромная, чтобы призвать ее в башне.

Из моей груди появляется сразу два золотых шара. Один принимает форму голого светловолосого мужика с темными крыльями, а другой младенца со светлыми крылышками. Пятьдесят пятый и сорок второй уровень соответственно. Они стали намного сильней с момента их первого призыва, хотя я сам уже совсем не тот, что всего год назад.

Первым заговорил Боб:

— Удалось спасти людей? — немного сварливо спрашивает он.

— Большинство, — со вздохом произношу.

— Не вини себя, — утешительным тоном, — всех не спасти, сколько не старайся. Помогай кому сможешь — этого достаточно…

Речь Боба прервала усмешка Люциуса:

— Что за вздор? — с пренебрежением посмотрев на херувима. — Помогать другим? Что за странная концепция. Помогать в первую очередь нужно себе, — указав на себя, — а уже затем, если по какой-то причине ТЫ захочешь увидеть благодарность в глазах убогих, можно и скинуть им пару крошек со своего стола. Пусть порадуются! Хотя они должны быть рады, просто лицезря меня!

— Самолюбивый индюк, — проворчал Боб.

— Ощипанный голубь, — не остался в долгу Люциус.

Начинается. Мысленно вздохнув, решаю вмешаться:

— У нас нет на это времени, — серьезно посмотрев на них, убедившись, что меня внимательно слушают: — План таков: Люциус ты идешь вперед и ловишь человека в хрустальной маске. Если у тебя не получится, вмешиваемся мы с Бобом.

— У меня все получится! — высокомерно произнес Люциус, Боб же просто кивнул.

— Вот и ладушки, — удовлетворенно киваю. — Тогда за дело!

* * *

Мужчина в хрустальной маске неотрывно наблюдал за процессом голосования. Люди хотели увидеть шоу, и они его получат, вот только оно будет не совсем таким, как они рассчитывают. Была причина, почему Кристоф еще не использовал массовый призыв в башне, он готовил нечто более интересное, один занимательный ритуал. А суть его была довольно проста: все, кто проголосовал «За», по сути добровольно согласились пустить дьявола в свое сердце. Почти десять тысяч человек, это будет крупнейший прорыв бездны в известной истории. Осталось лишь убить жертвенного агнца.

Кристоф мог завершить ритуал в любой момент, но ему хотелось как можно больше очистить современное общество от всякого мусора. Помимо массовой резни, Кристофа довольно сильно волновала тема «Последней Войны», что продвигали в Алой Церкви. Смысл этого словосочетания был довольно прост — очистить планету от мусора и объединить ее под властью Красного Короля. Последняя война, которая уничтожит старые порядки и вернет людей на путь просвещения и развития, но для этого необходимо в последний раз пролить кровь.

Кристоф прекрасно понимал, что ему не будет места в новом мире, но он не сильно расстраивался. Всегда есть другие миры, которые полны скверны и хаоса. Алая Церковь очистит и их, но сначала разберется с Землей. Шаг за шагом на кровавом пути Алого Короля. Этому его научили в культе, эти идеи он продвигает всю свою жизнь. Всякие глупцы считают, что они попадут в золотой миллиард, но правда такова, что лишь дети и пророки переживут момент очищения.

Когда количество новых проголосовавших стало уменьшаться, Кристоф решил, что дальше ждать бессмысленно. Вот только именно в этот момент он услышал стрельбу за дверьми студии. Человек в хрустальной маске развернулся к дверям, ожидая того, кто посмел прервать его представление. Страха он не испытывал, скорей интерес, кто это может быть. Ангелы, маги, древние боги? Алый Король уничтожил или запугал всех конкурентов, но, возможно, он кого-то пропустил?

Спустя десяток секунд двери студии с грохотом отворились и на пороге появился голый мужчина с темными крыльями. Это был демон, причем довольно сильный, это Кристоф ощутил сразу. Интересно, мысленно облизнулся колдун, неужели демоны сумели обнаружить проход в реальный мир и решили вмешаться?

— Кто ты такой? — все же решает уточнить он.

Порой мотивы могут сказать о человеке намного больше, чем он мог бы сказать сам.

— Люциус Великолепный к вашим услугам! — с поклоном произнес демон. — И я тот, кто тебя убьет! — с пафосом заканчивает он.

Заявление демона Кристофа позабавило. Он любил самолюбивых болванов, которые не видят дальше собственного носа. Их очень приятно обламывать.

Посмотрев на детей, которые сидели на зрительских трибунах, человек в маске дурачась подставил ладонь к уху:

— Правда?! Вы слышали это ребята? — переведя взгляд на демона. — Давайте покажем ему наше гостеприимство!

Одурманенные дети не ответили, человек в маске дурачился на камеру. Вновь обратившись к своему противнику:

— Так и быть, ты можешь поймать меня! — вытянув руки вперед. — Если сможешь… — зловеще заканчивает он.

Вытащив из шинели пульт с красной кнопкой, он демонстративно нажимает на нее. В этот момент под трибунами с детьми появляется красный газ, который заполняет помещение…

* * *

Мне не хватило буквально десяти секунд, чтобы вытащить детей из студии. Мне потребовалось время, чтобы пробраться через служебные помещения к трибунам. Для этого я даже забрал лампу у Клары, вот только в самый последний момент этот ублюдок использовал какой-то газ! Поместив в сердце еще и навык оборотня, ощущая, как рвется моя плоть, в самый последний момент останавливаю время, чтобы не надышаться отравой.

Мир привычно замер, а я беспомощно посмотрел на замерших на своих местах детей. Под этим навыком я не мог влиять на реальность, а потому дети были обречены. От осознания столь простой истины в глазах на секунду потемнело.

[Дай волю своим эмоциям]. — Послышался голос в голове.

— Кха! — похоже я все же успел попасть под отраву, вот только это оказался не нервнопаралитический газ, а еще какая-то отрава!

Сжав свои изменившиеся руки, перевожу взгляд на мудака в маске. В этот момент на меня накатила такая ярость, что мне захотелось его разорвать на части. Метнувшись к трибуне внизу, ощущая, как замедление перестает работать, наношу мощный удар по хрустальной маске. Лишь в последний момент у меня в голове мелькает мысль, что он нужен мне живым и мне удается ослабить удар. Под моей рукой хрустальная маска раскалывается, и я вижу под ней незнакомого парня с закрытым скотчем ртом.

— Что же, вы поймали меня! — раздается с пола насмешливый голос. — Я весь ваш!

Нагнувшись, подбираю среди осколков маски небольшой передатчик, который крепился к ней с внутренней стороны. Моя ярость окончательно испарилась, сменившись осознанием произошедшего. Он все это время игрался со мной!

В этот момент я почувствовал, как на комнате появляется барьер.

— Честно говоря, — раздается из передатчика: — Я ожидал от этого дня всего чего угодно, но не увидеть перед собой подтверждение опасений Красной Королевы. Я планировал немного развлечься, а потом испытать на заложниках свое маленькое изобретение. Если бы я знал, что воришкой окажется червовый валет, то я бы подготовился получше! Мы тебя искали! А ты сам нас нашел! Как ответственно с твоей стороны облегчить нам работу… — продолжил насмехаться этот мясник.

Сжав передатчик в руках, буквально его раздавив, желаю лишь об одном, чтобы это оказалась его шея! Тем временем сам собой включился огромный плазменный телевизор на стене и там вновь появляется Штейн, вот только на этот раз в каком-то темном помещении:

— Мои дорогие телезрители! Объявляю новое голосование! Стоит ли мне убить детей или же этого безымянного монстра! У вас минута, чтобы проголосовать на этом сайте! Спешите, время акции ограничено!

Не обращая внимание на телевизор, двигаюсь обратно к трибунам. Приподняв за плечо тело парнишки лет двенадцати, вижу побледневшую кожу и почерневшие вены, в них будто плеснули черноты. Приподняв веко, вижу полностью почерневший зрачок. Чтобы не было в том газе, это не простой яд. Скорей похоже на какое-то магическое проклятие, жаль, что я не эксперт в этом. Просить Штейна вернуть все назад, как минимум глупо, только позабавлю этого ублюдка. Что же делать?

Пока я обследовал ребенка, на экране появились результаты голосования.

— Вот видишь, — усмехнулся Штейн на экране. — Все хотят твоей смерти! Почему бы тебе не облегчить мне работу и не убить себя самому? Нет? Ха! Я бы все равно это сделал, так что наслаждайся, я назвал это дыханием дьявола.

После этих слов раздался звук выстрела. «Фальшивое» тело Штейна незаметно достало дамский револьвер и выстрелило себе в голову. Словно по щелчку невидимого дирижера спящие до этого дети открыли глаза.

Штейн в телевизоре, достал часы и с показным сожалением сообщил:

— Развлекайся, у меня еще полно дел, но для начала мне нужно получить награду за твое обнаружение, так что на этом я вас всех оставлю, — после чего изображение на телевизоре сменяется заставкой и гулким сигналом.

Пока я отвлекся на последние слова Штейна, ребенок вцепился зубами мне в руку, буквально на глазах превращаясь в монстра. Окинув взглядом студию, понимаю, что все попавшие под газ дети стали обращаться. В груди стало как-то пусто, я понял, что уже ничего не смогу сделать для них. Ничего, кроме легкой смерти…

* * *

Человек в хрустальной маске склонился перед огромным старым зеркалом. Он спешил сообщить о своей находке Алой Госпоже, пока это не сделал кто-то другой. Вытащив из кителя склянку с кровью, он вылил содержимое на зеркальную поверхность. Кровь моментально впиталась, открывая проход. Штейн не знал, кто и когда создал эти зеркала, но что он точно знал, что ведут они в другое измерение, где располагается «дом Зеркал», загадочное место, где все еще можно колдовать. Именно здесь его обучали магическому искусству.

Выйдя из зеркала перед роскошным особняком, он кивнул стражам, что стерегли проход. Те, проверив его с помощью магии, пропустили его внутрь. На самом деле охрана была здесь лишь для вида, данное место было под охранной древней магии, которая бы не позволила пройти сюда постороннему. Вас должен привести сюда кто-то, кто уже здесь бывал, иначе из зеркала тебя выкинет в абсолютно рандомном месте.

Среди роскошного сада, он видел множество детей, которые играли друг с другом в салочки с помощью магии. Кто-то сливался с местностью, кто-то быстро бегал, а кто-то создавал вокруг себя щит. Когда-то давно, кажется, еще в прошлой жизни, он и сам носился среди этих кустов, не желая проигрывать. Наказание за проигрыш на первый взгляд было безобидным, всего-то свиной пятачок на весь день, вот только стоило проиграть несколько раз подряд, как трансформация продолжалась. В его время считалось самым смаком превратить кого-то на весь день в свинью.

Один из ребятни, выскочив на дорожку, врезался в Штейна.

— Ой! — раздался испуганный писк, после чего его обладательница упала на задницу.

Штейн помнил эту забаву, проклясть кого-то из взрослых, а потому привычно выставил щит. Ведь это так весело, когда благодаря магии данного места, кто-то из посетителей ходит со свиным пятачком. С учителями в его время боялись так поступать, а вот посетителей не жалели.

— Не в этот раз, — пригрозив малышке пальцем, отчего она побледнела, явно узнав его.

Обойдя замершего ребенка, Штейн двинулся к особняку. Прогуливаясь по роскошным коридорам, где хватало картин и статуй, он вспоминал, как будучи пиздюком осваивал здесь ритуальную магию. Другие воспитанники его не особо любили, называли нацистской свиньей. Штейн никогда не обижался, но всегда мстил. Однажды он даже пронес в девичьи спальни свиную голову, которую украл с кухни. Ох, сколько крику было…

Предаваясь воспоминаниям, он дошел до покоев Красной Королевы. Замерев на пороге, он очень аккуратно постучал три раза, только после чего вошел. За роскошным дубовым столом сидела девушка лет девятнадцати. Короткие темные волосы, красивое лицо, бледная кожа и красный кристалл во лбу. Избранная Красного Короля выглядела слишком юной, для занимаемого ей места, но Штейн прекрасно знал, насколько порой внешний вид обманчив.

Сделав поклон, мужчина произнес:

— Госпожа, я обнаружил червового валета, если вы прикажете, то я выслежу его и убью, — с почтением в голосе.

Девушка за столом не спешила с ответом. Лишь спустя минуту, задумчиво кивнув:

— Хорошо, — принимает она решение. — Ты можешь начать свою охоту, но ты будешь не единственным, и если кто-то добудет добычу раньше тебя, то ты можешь рассчитывать лишь на компенсацию своих потерь.

— О большем я и не смел мечтать, — покорно согласился Штейн. — Но если я добуду его сердце, могу ли я рассчитывать, что стану главным во всем регионе?

— Ты можешь, — был дан ему ответ.

Когда Штейн вышел, рядом со столом появилось еще одно кресло за которым сидел мужчина в дорогом костюме. Поправив красный галстук, он произнес:

— Он все испортит, — продолжил костюм прерванный разговор. — От него следует избавиться и уж точно ему нельзя давать власть! Как охотник он был хорош, но дальше он уже не справляется. Мне приходится прибираться за ним!

Хозяйка кабинета согласно кивнула, но при этом произнесла:

— Я запрещаю тебе устраивать на Штейна охоту, — холодно посмотрев на подчиненного, после чего немного смягчившись: — Но если ты первым добудешь сердце, то я подумаю.

Пиджак тут же рассыпался в комплиментах и заверениях, что он лично добудет ей сердце. Когда же и за ним закрылась дверь, из угла кабинета появилась фигура.

— Объяви охоту, — отдает хозяйка кабинета приказ. — И если ЭТИ посмеют мешать, разрешаю избавиться от них…

* * *

В огромной пещере играла музыка. Гоблины и пауки танцевали ей в такт, наслаждаясь новогодней вечеринкой. Столы ломились от угощений, а под живой елкой была целая горка подарков для гоблоты, я обещал их начать раздавать в двенадцать. Вонючка ходил в костюме деда мороза, который я уже успел тому подарить, а Хрустик танцевала с каким-то рослым гоблином.

За всем происходящим я наблюдал из капитанской каюты на корабле, где я обустроил себе кабинет. Широкое окно с видом на пещеру было лишь приятным бонусом. Спустя какое-то время я ощутил, как одна из нитей, связывающая меня с саммонами, завибрировала. Потянув за нее, призываю Боба. После случившегося в башне мой навык саммонов наконец эволюционировал, и теперь я могу призывать их массово и без усиления от сердца, правда, всего троих, но мне и этого достаточно.

В кабинете появился Боб. С тревогой на меня посмотрев, он решает для начала отчитаться о поручении:

— Я переговорил с «Белым Советом» от твоего имени. Как я тебе и говорил, эти залупенцы все еще не желают вмешиваться, — внимательно на меня посмотрев: — Но кое-кто из совета предложил свою помощь. У него имеются связи с некоторыми священниками на Земле, которые согласны продать за золото все нам необходимое. Мне также намекнули, что за некоторую плату мы даже сможем нанять наемников. Если мы хорошо себя покажем… — скривился херувим, — то мы сможем перетянуть к себе некоторых паладинов и инквизиторов из святого братства.

— Хорошо, — удовлетворенно киваю.

— Ты ни в чем не виноват, не кори себя, — все же произносит Боб.

— Я знаю, — грустно улыбаюсь херувиму. — Я это прекрасно знаю, не беспокойся, — помедлив секунду: — Я просто хочу их всех убить!

Боб лишь покачал головой, потянувшись к пустому стакану, он сварливо произнес:

— Почему стакан еще пустой? Давай отметим этот ебанный новый год! Мне никогда не нравился этот праздник. Вот помню…

Конец третьей части.

Часть четвертая

Пролог

Оно живое!

Уложив мертвое тело с золотыми протезами в центр пентаграммы, я наблюдал, как Клара готовится к ритуалу. Мне все же удалось скопировать големостроение крыс, в том числе замену костей в мертвом теле. Чисто технически это оказалось не так сложно, при наличии нужного оборудования, разумеется. У мертвого тела отрубаются конечности, после чего в получившиеся культи вставляют специальные трубки, которые подают жидкое золото. С помощью специальной плиты, исписанной рунами, металл подается в нужные места, где благополучно застывает.

Думаю, не стоит говорить, что использовать подобный процесс на живых, мягко говоря, не совсем этично. Я вообще не понимаю, как крысы переживали подобную операцию. Впрочем, если верить доставшимся мне журналам, смертность при голематизации была около семидесяти процентов. С мертвым телом все получилось куда проще, но одновременно и сложней, тело, которое я забрал из клуба, начало «портиться» в процессе голематизации. Мне пришлось призвать Молчуна, который «лечил» мертвую плоть.

К слову, перед этим я сумел поговорить с бывшей обладательницей данного тела. Возвращаться она не захотела, но согласилась продать свой труп. Деньги Ольга попросила перевести своему маленькому сыну, который жил вместе с бабушкой. Помимо этого, она так же попросила отправить письмо, где она соврала, что познакомилась с богатым мужчиной и уехала за границу. Мне было немного грустно, когда я писал письмо, но и поделать я ничего не мог, полноценно воскрешать мертвых способен только боженька, который сам мертв уже как две тысячи лет.

Проращивание золотых костей длилось несколько дней, после чего мы вместе с Блаватской немного усовершенствовали получившуюся заготовку. Блаватская, взяв под контроль один из манипуляторов на фабрике, самолично набила на спине довольно сложную татуировку. С ее слов, это облегчит ее вселение. Я же добавил на скелет руну левитации, а также пару разъемов на спине для подсоединения дополнительных механических конечностей. Немного подумав, я также заменил сердце, на сердце оборотня, которое все еще билось в физрастворе. Сшивать сосуды мне не пришлось, регенерация оборотня, плюс раствор маны и крови, срастил мертвую плоть между собой.

В целом же, прототип «постчеловека», как я назвал проект, получился довольно любопытным. И пускай на его создание ушло довольно много ценных ресурсов, но сама возможность вернуть кого-то с того света… была слишком заманчивой, чтобы даже не попробовать. И пускай это не полноценное воскрешение, но думается мне, найдутся и те, кто согласится стать пост человеком. Меня в основном интересовали маги, но в моем хозяйстве нашлось бы место и грамотному инженеру.

— Возможно, поискать желающих из известных ученых? — задумчиво произношу.

Датой «воскрешения» я выбрал первое воскресенье нового года, что показалось мне довольно символичным. С памятного случая в телебашне прошло уже две недели. Я долго думал обо всем этом, попутно заняв свои руки работой, и знаете к чему я пришел? Есть вещи, которые нельзя прощать. Никогда и никому. Я не смогу спать спокойно, если не сделаю хоть что-то. Я не бог, чтобы воскресить тех детей, но отомстить за них я способен. Подобные мысли крутились у меня в голове. Вполне возможно, что я совершаю ошибку, но и поступить как-то иначе я не могу, конечно, если не хочу свихнуться.

— Они ответят за все, — тихо произношу, сжав кулаки.

Впрочем, стоит заняться делом, концентрация на негативе мне ничем не поможет. Помимо нового тела Блаватской я также занимался обустройством завода и починкой доспеха. Первые тестовые образцы кукол, как я решил назвать големов, должны начать производиться буквально на днях. Если с телом наставника все получится, то она сама этим займется. Я же больше внимания уделяю доспеху и оборудованию полигона для тренировок гоблоты.

Те наемники, которых я похитил вместе с грузовиком, подписали со мной на год контракт. Правда, выбора у них особого не было: либо сидеть в тюрьме, либо пройти легкую обработку гипнозом и получить свободу перемещения в лампе. Предлагая такой вариант, я почему-то думал, что мне откажут, но на удивление они согласились, возможно, в этом виновата тонна золота, которую я им предложил за работу.

Получив первую поставку оружия от «Белого Совета», с которыми ранее договорился Боб, я мог больше не экономить боеприпасов, отчего гоблота теперь их жжет цинками. В процессе тренировки уже погибло несколько гоблинов, которым совершенно «случайно» выстрелили в затылок. В качестве наказания я всю группу лишил сладкого сначала на неделю, а затем и на целый месяц. Воплей было много, но «несчастные случаи» прекратились.

Работа с доспехом также продвинулась неплохо. Я решил пока не пытаться восстановить тяжелый мех, а сконцентрироваться на более легком варианте для магов. К сожалению, без мобильного источника энергии эти доспехи из гоблоты могут использовать только шаманы, коих у меня всего две штуки. Возможно, стоит озаботиться их прокачкой…

— У меня все готово, — закончив с проверкой ритуального круга, сообщает мне суккуба.

— Тогда приступаем, — решительно киваю.

* * *

Тем же временем на одном из складов собралось два человека. Крупный мужчина лет сорока и вальяжный франт в дорогом костюме. Было видно, что они не особо рады видеть друг друга. У мужчины лет сорока был бледный шрам на лице, по которому он провел пальцем:

— После того, как из-за твоего приказа мою группу перебил шальной босс, — едва сдерживаясь начал он, — у тебя должны быть веские основания вновь меня вызвать!

Пиджак вальяжно ответил:

— Разумеется я вызвал тебя по делу, — серьезно произносит он. — Мне не доставляет радости лицезреть твое лицо.

На что Шрам сжал кулаки, так сильно ему захотелось вмазать по этой наглой роже.

— В этом ящике твое снаряжение, которое мы забрали у тебя после ухода из гильдии, — указав тростью на ящик у своих ног. — Считай, это предоплатой.

Приоткрыв ящик, Шрам увидел среди упаковочного материала стальные перчатки. Это был его любимейший артефакт, благодаря которому он спасся от шального босса.

— С чего бы такая щедрость? — опустив крышку назад, холодно уточнил он.

— Мне нужно, чтобы ты избавился кое от кого, — не стал юлить Пиджак. — Если ты справишься, то я оплачу лечение твоей внучки. Что у нее? Рак?

Шрам с рычанием схватил за грудки франта.

— Еще слово и я разобью тебе лицо! — сквозь зубы прорычал он.

— Еще слово и я заберу свое предложение обратно, — холодно ответили ему.

Шрам с заметным усилием отпустил Пиджака.

— Кто цель? — глухо спросил он.

В ответ Пиджак достал пачку фотографий, где был изображен человек в золотой маске.

— Как я его найду? — уточнил Шрам.

— Придумаешь что-нибудь, — пожимает плечами Пиджак. — Я так понимаю, ты согласен?

Отвечать Шрам не стал, скинув крышку с ящика, он стал надевать свое снаряжение. На что Пиджак лишь высокомерно усмехнулся.

* * *

Стук колес призрачного поезда убаюкивал. За окном мелькали города, которые иногда сменялись бесконечной гладью реки Стикс. На станциях покойники бесконечным потоком забивались внутрь вагонов, вот только они исчезали, стоило им пересечь порог. Каждая душа едет в отдельном вагоне, если не знать имени покойника, причины смерти и не уметь разговаривать на демонике, языке демонов, то ты весь путь проведешь один.

Но я знал язык демонов, причем в этот раз я сам проводил ритуал, Клара лишь присматривала за мной.

— I prizivay tebia Dan-an-nin perevozchik duch, iavici! — раздался мой хриплый голос на уже давно забытом языке.

Данный ритуал я провожу уже далеко не в первый раз, он был одним из немногих относительно безвредных, которые я могу использовать. Наличие магии здесь не так важно, сколько знание языка и имен древних. Порой знания — это самое главное оружие. Немного освоившись, я так же стал поглядывать и на другие призывы Внешних и Древних богов. А что? Если цена меня устраивает, то почему бы этим не воспользоваться? Тут главное не накосячить с самим ритуалом, но Клара с Блаватской мне с этим помогут.

В ответ на мои слова тени в вагоне будто приобрели объем, подрагивая в такт стуку колес. Дан-эн-нян переносчик душ, довольно злобный древний, он не любит, когда его отвлекают по пустякам. Стоит мне ошибиться в ритуале, неправильно выговорить его имя или невнятно произнести свою просьбу на демонике, то он утащит мою душу на самые нижние уровни бездны, где обитают такие твари, чьи имена не стоит произносить даже мысленно.

— Podnimi menia na svoix krilyah i otnesi v hram Nexusa, — произношу уже давно заученную фразу, вот только в конце уточняю, куда именно хочу попасть.

После последней моей фразы на сиденье напротив появился мужчина в темном пиджаке и с головой ворона. Наклонившись вперед, он злобно произнес:

— Ti uzhe v shestoy raz bespokoish menya za nepolnie pol goda! — недовольно щелкнув клювом, — odnazhdi ti oshibishay i ia razorvu tvoy dushu na schastie…

Время идет, а старина Дан не меняется.

— I Vicarius Nemo, i pricazivay tebe Dan-an-nin imenem Muakai, podchinisi! — забывшись посмотрев в его глаза и это было ошибкой.

Нельзя смотреть в глаза древних, особенно таких, там вполне можно увидеть собственную смерть…

[Артур!] — раздается испуганный крик Клары, и я тону в темноте.

Спустя секунду я уже парил в космосе с видом на Землю. Это были знакомые ощущения, будто в прошлое попал. Оглянувшись, ничуть не удивившись, встречаюсь взглядом с рогатым монстром. Муакай и почему я не удивлен?

— Ты почти умер, — произносит он вполне человеческим голосом. — Я лишь в последний момент успел вмешаться, — сухо сообщает древний титан.

— Спасибо? — неуверенно произношу, не зная, чего от него ожидать. — Может, я пойду?

— Не раньше, чем мы поговорим, — качает он рогатой головой.

Облизнув губы:

— Чего ты хочешь? — со вздохом у него спрашиваю.

— Я жажду справедливости, — неспешно начинает он, — но сейчас речь не об этом. Так уж получилось, что ты стал моим избранным, в твоей груди бьется мое сердце. Никто из нас этого не хотел, но это данность. Хочется нам того или нет. Мы можем, подобно дьяволом вцепиться друг другу в шею в надежде победить, а можем сесть и поговорить, — щелкнув пальцами, обстановка меняется, и мы попадаем в роскошный дворец. Титан сидел на троне, а я на мягких подушках перед ним.

— Поговорить я всегда за, — напряженно произношу. — Но я все равно не соглашусь вернуть тебя на Землю.

— Я знаю, — легко соглашается Муакай. — А потому я лишь скажу, что, поместив в сердце навык призыва, ты можешь освободить меня из заточения и я приду тебе на помощь, при этом ты можешь не бояться моей мести, — как сладко стелет, думаю про себя. — Впрочем, я не для этого тебя позвал. Я хочу поговорить с тобой об Алой Церкви. Твое желание ее уничтожить порадовало меня.

— Ты мне с этим поможешь?! — наклонившись вперед, с ожиданием смотрю на него.

— Разумеется помогу, — с усмешкой отвечает Муакай, — это один из моих главнейших врагов. Их неудачи радуют меня.

— Тогда сними ограничение на использование сердца! — прошу у него.

— Это нужно еще заслужить, — мягко произносит титан. — Убей Алую Королеву, вырви ей сердце, и я сделаю это. А пока, у меня есть другое поручение для тебя, — ожидающе на меня посмотрев.

Обдумав предложение пару секунд:

— И что я за это получу? — осторожно уточняю.

Муакай лишь усмехнулся:

— За свою долгую жизнь я подчинил немало древних созданий, в данный момент они прячутся в тени, не смея выйти на свет, но стоит мне пожелать, как они подчинятся тебе, как они подчиняются мне. Все очень просто, выполняй мои поручения, и ты получишь над этими древними власть, — хитро на меня посмотрев, — а пока, — щелкнув пальцами возле его трона появилась темноволосая девушка с рогами: — познакомься — это Тьма, она… станет посредником между нами. Ты сможешь ее призвать, как и любого другого саммона.

— А если я откажусь, — хмуро у него уточняю.

— Это будет глупо, но я умею ценить чужой выбор…

Моргнув, я вновь оказался в поезде напротив древнего. Из моего носа текла кровь, впрочем, это малая цена за общение с древним. Видя, что я пришел в себя, демон недовольно каркнул, после чего поезд потонул во тьме. Прежде чем я успел сойти с ума, от вида копошащихся вокруг теней, старина Дан все же выполнил то, о чем я его попросил.

Вспышка света на секунду ослепила меня, проморгавшись, вижу перед собой каменный алтарь с горящими свечами на нем. Храм Нексуса для каждого свой, для меня он выглядит как церковь посреди кладбища. Вот только вместо фресок ангелов или святых над потолком было нарисовано существо, состоящее из глаза, зрачок которого походил на замочную щель, и кучи щупалец. Тот, кто смотрит, чей храм находится между измерением снов и реальным миром, повелитель кошмаров и покровитель путешественников. Древний, порожденный Морфеем и Никтой.

[Ты жив!] — Раздается радостный Кларин голос.

— Жив, — с кряхтением произношу, оглядываясь.

[Что с тобой произошло? Может, мне вернуть тебя назад?] — Предлагает суккуба.

— Нет, все в порядке, — отказываюсь. — Я все тебе расскажу, когда вернусь, а пока стоит завершить то, ради чего я сюда пришел.

[Я так за тебя испугалась! Я же тебе говорила не смотреть ему в глаза!] — С праведным гневом произносит она.

— Прости, — тяжело вздыхаю, — похоже моя голова забита чем-то другим. Такого больше не повторится, — обещаю себе и Кларе.

[Хорошо бы, я так перепугалась!] — Ворчит суккуба.

Разговор с Муакаем принес довольно много пищи для размышлений. Трудно сказать насколько он честен со мной, но если он действительно готов помогать в борьбе с красным культом, то я скорей всего приму его помощь, лишней она уж точно не будет. Впрочем, это может подождать, стоит собраться и выкинуть из головы лишние мысли. Ритуал и так непростой, а я что-то расслабился и думаю не о том.

Глубоко вздохнув, задвинув свои переживания подальше, приступаю к ритуалу:

— Я призываю Елену Блаватскую, родившуюся двенадцатого августа тысяча восемьсот тридцать первого года и погибшую восьмого мая тысяча восемьсот девяносто первого года в своей постели от старости и пристрастия к сигаретам.

После моих слов перед алтарем стала материализовываться женская фигура. Сначала она больше была похоже на призрака, но спустя пару секунд стала вполне материальной. В этот раз Блаватская была одета в темное вечернее платье, которое идеально подчеркивало ее фигуру.

— Все готово? — с ожиданием посмотрев на меня.

— Да, — уверенно отвечаю, — но в случае чего Клара нас подстрахует.

Убрав локон волос за ушко, Блаватская со вздохом произносит:

— Как-то даже не верится, что я вновь смогу вернуться в реальный мир, — немного неуверенно посмотрев на меня. — Он так сильно изменился всего за сотню лет, ты уверен, что мне найдется там место?

— Там будет как минимум один человек, который будет рад тебя поддержать и помочь, — мягко произношу.

[Два!] — Произносит Клара мне на ушко. — [Я тоже готова ее подержать… то есть поддержать!] — Поправляется она.

— Клара также предлагает тебе свою помощь, — с улыбкой добавляю.

— Уж кто бы сомневался, — фыркает Блаватская, но все же кивнув мне: — Стара я для подобных авантюр, но я хочу увидеть лица своих учеников, когда мы явимся к ним на следующее собрание! Пройдоха Экхарт наверно и подумать не мог, когда звал тебя, кто вместе с тобой придет! — с улыбкой мне подмигнув.

— Да, — почесав подбородок, возвращаю ей улыбку, — я тоже не прочь это увидеть!

Встретившись взглядами, Блаватская кивает, разрешая мне начать. Что ж, тянуть время действительно не стоит, откашлявшись в кулак:

— I prizivay tebia Marget-an-dryad daruyshei shisni, iavici! — произношу следующую строчку заклинания.

Маргет-эн-дриат дарующий жизнь, был еще одним древним, который мог вернуть дух в мертвое тело. Это не было полноценным воскрешением, получившийся гуль будет вынужден питаться человеческим мясом, и он не сможет есть ничего больше. Именно это обстоятельство отпугнуло в свое время Блаватскую, она была не готова становиться нежитью. Но с заменой части плоти и добавлением сердца оборотня, я надеялся, что мне удастся обойти хотя бы часть этих проблем. В крайнем случае у меня есть запас бутыльков с маной. Жалко их тратить, но ради Блаватской я готов на это пойти.

В крайнем случае я просто отпущу дух наставницы, а тело похороню со всеми почестями…

На мой зов на алтаре появляется ворон с красными глазами.

— Кар! — успеваю услышать, прежде чем меня выталкивает в реальность.

Открыв глаза, понимаю, что моя голова покоится на коленях Клары. Я вновь оказался в лампе! Приподнявшись, смотрю на пентаграмму, где покоилось тело с золотыми протезами. Оно лежало неподвижно. Не получилось? Успеваю подумать, прежде чем тело открывает глаза. Сев, она пытается вздохнуть, но вместо этого выплевывает сгусток крови.

— Кха! — все же выдыхает она, после чего хрипло произносит: — Хочу курить и выпить… маны!

It’s Alive!!! Проносится у меня в голове, а на лице появляется улыбка. Сработало! У меня все получилось, вашу мать! Вскочив на ноги, я поспешил помочь Блаватской подняться…

Глава 1/1

Ограбление банка

Звук настройки радио, после чего заговорил уверенный женский голос:

— С вами радиостанция «Дефолт-Эхо» и сегодня мы обсудим произошедшее на новогодних праздниках. В нашей студии сегодня известный политолог Владимир Соловей. Представьтесь, пожалуйста, — обращается она к гостю.

— Я известный политолог, автор книг: «Скрытая Власть» и «Игроки, угроза нашему миру»; также я редактор новостного сайта — «Нормальные Люди», — представился он.

— Владимир, мы сегодня хотели обсудить законопроект об ужесточении контроля над игроками, как вы думаете, его должны принять?

Мужчина уверенно заявил:

— Разумеется! Пока он не принят, мы все не можем чувствовать себя в безопасности! У себя дома, на работе, когда вы гуляете с детьми на улице, вы должны знать, что поблизости нет игроков, которые могут устроить резню! В идеале нужно создать специальное приложение, которое будет показывать ближайших игрунов!

— Но не нарушает ли подобный законопроект гражданские права игроков? — мягко уточняет ведущая.

— Когда речь идет о безопасности наших детей все средства хороши! Если они хотят спускаться в подземелье и получать там свои силы, они должны быть готовы к ответственности! Как говорил один вымышленный супергерой: «Большая сила — большая ответственность». Если игроки хотят прокачивать уровни выше первого, они должны понимать, что им придется пожертвовать своими правами, ради безопасности остальных!

— Хорошо, я поняла вашу позицию, — решает сменить тему ведущая. — А что вы скажите на заявление моей коллеги Анны Романовской, о том, что бойню на телебашне устроили некие культисты?

— Вымысел! — не раздумывая и секунды, отвечает он. — Игроки просто поняли, что им придется отвечать за свои поступки, и вот в попытке избежать наказания ими была придумана эта страшилка! Если всякие секты действительно могли использовать магию еще до появления игроков, то где они были раньше? Зачем им прятаться, если в их руках была такая власть?..

Звуки радио были прерваны мужским голосом:

— Выключи это дерьмо, — после чего мужчина, сидевший рядом с водителем, развернулся к вооруженным людям в кузове фургона:

— В общем так, делаете все, о чем мы договорились, и вы не останетесь без денег и не попадете в тюрьму!

План грабителей был довольно прост, они знали, что один из банков занимался отмыванием денег, причем именно сегодня на их счет поступила довольно кругленькая сумма наличных. А если быть точным, то целая комната, заваленная банкнотами. Были эти деньги грязны, как весенний снег, в котором замерзло собачье дерьмо, но собравшихся в фургоне данный факт не особо беспокоил.

В это же время их подельники в форме электриков, забрались в технические туннели, где отключили сигнализацию. Деньги они планировали вынести по специальному тоннелю, который они вырыли в кратчайшие сроки с помощью навыка. По плану группа сверху отвлекает на себя внимание, пока «электрики» выносят деньги.

Фургон остановился возле ничем не примечательного банка:

— Погнали парни!

* * *

Учиться заново ходить Блаватской не пришлось, навыки сохранились в ее новом теле, ей лишь оставалось привыкнуть к новому центру тяжести и протезам, которыми она могла управлять в том числе и с помощью своей силы. В целом, получилось даже лучше, чем я рассчитывал. На следующее утро мы решили проверить на что она теперь способна на полигоне, где ранее тренировались гоблины.

Одетая во что-то похожее на черный купальник (из запасов Клары), скрыв протезы колготками и длинными перчатками, Блаватская не была похожа на оживший труп. Более того, за ночь она съела пятьдесят килограмм сырого мяса, причем это была свинина, а не человечина, и выпила два бутылька маны. По итогу в ее теле вновь появилась кровь, а кожа стала теплой не только от артефактов, которые были встроены в золотой скелет.

— Ты готова? — осторожно уточняю, глядя на наставницу.

Мы собрались перед мишенями, для начала решив проверить ее силу с помощью статуй, которые расстреливали гоблины.

— Чувствую себя просто превосходно! — со счастливой улыбкой отвечает она.

Мы с Кларой переглянулись, суккуба пожала плечами, мол, сам разбирайся.

— Хорошо, — осторожно произношу, указав на одну из статуй, — попробуй ее поднять.

Блаватская без лишних слов подошла к многотонному булыжнику, примерившись к нему, она приобняла его и попыталась приподнять:

— Хуууу, — от натуги произносит она.

Ее пальцы подобно стальным стержням впиваются в камень, кроша его, а ноги буквально продавливают землю. Поднять статую она все же не смогла, но она приподняла один край, опрокинув статую на пол. Неплохо, мысленно отмечаю, явно сильнее обычного человека. Вот только Блаватская не собиралась на этом останавливаться, развернувшись ко мне:

— Я могу это сделать, — заявляет она, — если воспользуюсь силой сердца оборотня!

Не успел я ничего ответить, как наставница стала увеличиваться в размерах, что самое примечательное, протезы изменялись вместе с ней. С металлическим щелчком они принимают другую форму. Спустя десяток секунд передо мной стоял оборотень, чем-то похожий на лысую кошку. Заостренные вытянутые пальцы, пасть полная зубов и вытянувшаяся вверх стопа. Она возвышалась надо мной, а ее глаза горели красным.

— Так-то лучше! — произносит она, подходя к упавшей статуе, которая на фоне изменившейся Блаватской уже не выглядела такой большой!

Схватившись своими руками за этот булыжник, она без видимых усилий подняла его над головой!

— Ощущаю себя, словно способна мир порвать пополам! — прорычала она.

Это была впечатляющая демонстрация ее силы… В таком состоянии, пожалуй, мне не стоит ее злить, делаю мысленную пометку. Помня сражение с альфой, его самоубийственную атаку в лоб, я задался вопросом, влияет ли сила оборотня на способность здраво мыслить? Не хотелось бы начинать все заново из-за столь неприятной «мелочи».

Откашлявшись в кулак:

— Кх-кх, а теперь давай проверим ОБРАТНУЮ трансформацию, — мягко ей намекаю, что ее новый внешний облик меня немного нервирует.

Блаватская ответила далеко не сразу, отчего я замер, уже готовясь к неприятностям, но наставница сумела взять себя в руки. Посмотрев на меня, с явным усилием, она все же произносит:

— Как скажешь, — покорно соглашается она, осторожно ставя статую обратно.

Обратная трансформация заняла еще секунд десять. У меня же в голове возникла мысль, а откуда берется «лишняя» масса? Что при моей трансформации, что при ее, мы увеличиваемся в размерах, вот только как это происходит? Данная мысль возникает у меня далеко не впервые, но у меня пока не хватает времени и знаний, чтобы заняться этим.

— Какой у тебя сейчас уровень и есть ли доступные навыки? — первым делом решаю спросить после увиденного.

Блаватская, вернувшись к своим изначальным пропорциям, причем протезы также восстановились, задумчиво произносит:

— Если верить системе, то я альфа-оборотень нулевого уровня, — сообщает она. — Похоже меня определили, как монстра, — грустно улыбнувшись.

Впрочем, долго грустить ей не дали:

— Аааа! — с восхищением на нее налетела суккуба, приобняв, причем ее руки сами собой сместились на задницу наставницы: — Это так круто! Выходи за меня!

Блаватская лишь тяжело вздохнула, но на ее лице все же появилась улыбка. Рукой не позволяя Кларе поцеловать себя, она напоказ недовольно проворчала:

— Меня не интересуют девушки и хватит меня уже лапать!

Клара отлипла от Блаватской, вот только ее лицо, пока наставница не видела, было похоже на волка из мультика, который смотрит на курятник. Ей только не хватало слюны… Похоже кое-кому придется на ночь дверь закрывать на замок, как в четвертом Сайлент-Хилл… и то не факт, что поможет.

Мысленно вздохнув:

— А теперь давай проверим твои магические навыки, способна ли ты их использовать в этом теле? — с вопросом посмотрев на Блаватскую.

— Без подпитки от внешних богов моя магия довольно сильно ограничена, — признается она. — Туман Авалона вытягивает магию из этого мира, отчего настоящие маги ограничены лишь внутренними резервами, которых, даже спустя столько лет, мне откровенно не хватает. Впрочем, кое-что я все же могу, — хитро посмотрев на меня, она вытягивает перед собой руку и на ней появляется серебристый щит, который она использовала в перекрестке.

На щите сами собой появляются руны, после чего он взлетает в воздух.

— Работает, — удовлетворенно произносит Блаватская. — Моя магия работает!

— Это дело нужно отметить! — поиграв бровями предлагает Клара.

Похоже она еще не отказалась от идеи затащить Блаватскую в постель. Вот только, что-то мне подсказывает, что напоить оборотня не так-то просто!

Впрочем, выяснить это мы не успели, нахмурившись, Клара произносит:

— Группа бандитов взяла в банке заложников, и они требуют, чтобы к ним явился человек в золотой маске! — сообщает она. — Похоже наши «друзья» отошли от праздников и уже устроили нам очередную ловушку. Что будем делать? — вопросительно посмотрев на меня.

— То же, что и всегда, — с усмешкой отвечаю, — убивать культистов!

Похоже моя передышка закончилась и пришло время заняться делом.

* * *

Обокрасть до потолка забитую деньгами комнату довольно нетривиальная задача. Для начала вам потребуется машина, а лучше грузовик с большим кузовом. Грабители подошли к делу куда изобретательнее, они «одолжили» два мусоровоза, а для транспортировки по тоннелю они собрали электрическую дрезину. Деньги скидывались прямо на дрезину, после чего она уезжала к подъемнику, где деньги закладывались в мусоровоз.

Быстро такое не провернуть, а потому им требовалось отвлечь внимание полиции. Для этого они привлекли игрока, который должен был изображать из себя «безумного» игруна с подручными, который не соображает, что делает. Шрам подписался на это дело задолго до того, как пиджак предложил поработать убийцей. Сначала он хотел послать этого мудака, а потом он сообразил, что с артефактами ему будет сподручней все это провернуть.

Соединив два предложение в одно, он предложил изменить изначальный план. Теперь они не пытались ограбить банк, а взяли заложников, чтобы привлечь внимание мужика в золотой маске. То, что тот придет Шрам сомневался, но данный финт вполне может запутать следствие, а там уже деньги уйдут в офшоры, а они сами уедут куда-нибудь на теплые острова, подальше от коррупционеров и бандитов, которые отмывали через этот банк деньги.

Подручные, которых он «одолжил» у пиджака на это дело, были не в курсе об изначальном плане. Он их собирался кинуть, когда деньги окажутся в мусоровозах. С помощью перчаток он довольно легко уйдет от погони, а все остальное его уже не касалось. Поначалу план шел словно по нотам, но уже в банке Шрам заметил странное поведение «наемников». Самый крупный из них верзила под два метра, пытался и вовсе откусить нос одному бедолаге, лишь вмешательство Шрама остановило его.

— Обдолбанные они что ли? — хмуро произнес он.

Посмотрев на часы, он от нетерпения постукивал ногой о пол. Осталось совсем немного времени, но его интуиция буквально вопила, что стоит закругляться и бросить остаток средств. Банк уже окружила полиция и люди из похоронного бюро, но он не беспокоился о них, нет, тревога исходила отчего-то еще, словно он чего-то не учел!

— БАХ! — когда где-то в здании раздался звук взрыва, Шрам с облегчением выдохнул.

Ожидать неприятности он не любил больше, чем с ними разбираться!

— Ей вы! — крикнул он наемникам. — Идите проверьте!

Громила, который вызывал у Шрама неприязнь с первого взгляда, радостно оскалился и рванул в сторону взрыва.

— Надеюсь, его там придавит стеной, — проворчал мужчина. Достав рацию, он произнес: — Закругляемся…

* * *

Здание банка было оцеплено, но для Клары не составило труда проникнуть внутрь. В этот раз она должна была отвлечь внимание, когда как Артур спасет заложников. Для этого она одолжила револьвер, которым ей и предстояло нашуметь. Впрочем, думала она в этот момент совсем не о задании. Она, как попаданка, просто обязана создать свой собственный гарем из прекрасных дам!

Суккубе всегда больше нравились девушки, так что прочтя местную литература она не сомневалась, что ей удастся задуманное. Блаватская стала первым крепким орешком на ее пути становлением главной героини! Но ничего, чем крепче орешек, тем слаще содержимое! Пока Блаватская оставалась мертва, у суккубы было не так уж много возможностей показать ей все прелести девичьей «дружбы», но когда она обрела тело…

— Хи-хи, — зловеще рассмеялась суккуба, — Блаватская обречена на любовь!

В этот момент Клара была под личиной полицейского, отчего на нее довольно странно посмотрел ее «коллега», но она сделала вид, что ничего не произошло.

Незаметно проникнув поближе к зданию, она достала револьвер и выстрелила в ближайшую стену. Вместе с этим она вернула себе истинную форму.

— Бабах! — раздается звук взрыва, и стена обваливается внутрь, открывая проход внутрь.

Проделав себе проход таким вот незатейливым образом, Клара вальяжно прошла внутрь, ожидая, когда на нее обратят внимание культисты. Долго ждать ей не пришлось. С радостным воплем:

— Я тебя нашел! Сука! — к ней выбежал лысый здоровяк, который явно жаждал драки. — Ты БОЛЬШЕ так просто меня не подловишь! Здесь низко и я надел защиту для жопы! — кровожадно усмехнулся он.

Клара, на всякий случай посмотрев по сторонам:

— Мы знакомы? — растерянно указав на себя.

— РААА́ААА!!!! — столь безобидный со стороны вопрос вызвал буквально полыхание кожи здоровяка. Его глаза налились красным, а на коже появился огонь.

Суккуба же, пожав плечами, достала из-за пояса бутылек с кислотой Гидры, который ловко метнула прямо в разинутый рот.

— РААА́ААА!!!! — рев вновь повторился, но в этот раз от нестерпимой боли. — Убфьюю… — успевает произнести крепыш, прежде чем его голова растворилась.

Суккуба так и не поняла, кто это был, но это не помешало ей продолжить расстреливать культистов, которые выбежали к ней.

— БАХ! БАХ! БАХ! — Добив последнего, она ловким крутящим движением убрала пистолет обратно в кобуру на поясе. — Как быстро они закончились, а я только вошла во вкус! — кровожадно усмехнулась она.

* * *

В этот раз лидером культистов был не Штейн, а какой-то высокоуровневый игрок, это я определил по его снаряжению. Глупо лезть в драку с противником, навыков которого ты даже не знаешь, но в моем случае у меня был Люциус, которого вполне сойдет за мини-босса. Призвав этого нарцисса, я попросил его показать всем свою красоту, и он согласился. Сам я решил выждать в тени, кто знает, что в этот раз задумали культисты!

На удивление все заложники были живы, так что в этот раз я решил не рубить с плеча, а для начала расспросить игрока, что он забыл в компании с культистами. Если ответы мне не понравятся… то он сам выбрал свою судьбу, если же он расходный материал, наподобие тех наемников, которые мне сейчас обучают гоблоту, то возможны варианты. В любом случае, ему придется ответить на мои вопросы.

Стоило Люциусу выйти к игроку, как тот с помощью своих перчаток, направил поток воздуха в пол и подобно кузнечику вылетел в окно! Удивленно замерев, я лишь спустя пару секунд понял, что он не собирается возвращаться!

— Да что здесь вообще происходит?! — мысленно ругнувшись, я рванул вслед за ним!

Вытащив из лампы «Блуд», который с помощью амулета я замаскировал под облик дракона, начинаю погоню. В кабине сидела Хрустик, которая довольно быстро научилась управлять моим истребителем! Когда Клара под новый год захотела научить свою любимицу водить, я отнесся к этому с изрядной долей скептицизма. Кто мог знать, что паучиха не только грузовиком научится управлять, но и летать на Блуде! Когда я увидел эту «красотку» за штурвалом истребителя, я малость прифигел, но довольно быстро осознал, что это может быть полезно!

Забравшись на седло на своем «драконе», пристегиваю страховочный канат к своему ремню. Зеваки, которые снимали место происшествия, могли насладиться сначала выпрыгнувшим в окно игроком, а затем и за человеком в золотом шлеме верхом на драконе! Не уверен, что об этом случае напишут в газетах, да и плевать!

— Яху! — от переизбытка эмоций выкрикиваю.

Серфинг на истребителе! Я должно быть был пьян, когда это придумал!

Глава 1/2

Погоня и неожиданные последствия

Летать НА истребителе круче любого серфинга! Это я понял спустя всего пару секунд погони. Буквально ощущая воздушный поток своим телом, я наслаждался скоростью и ощущением полета. Правда, было немного страшно смотреть вниз, но это лишь добавляло происходящему изюминки!

Нажав на кнопку на шлеме, отвечающую за гарнитуру.

— Хрустик, можешь прибавить газку! — разрешаю паучихе, фигура игрока прыгала по крышам уже довольно далеко, так и упустить его можно!

Поток воздуха еще больше усиливается, но с помощью крепления я все еще могу удержаться. Тут может возникнуть вполне резонный вопрос, какого черта я сейчас не в кабине? Я долго думал, как замаскировать свой истребитель, мне совсем не хотелось им светить, но в тоже время я понимал, что может наступить момент, когда мне ПРИДЕТСЯ это сделать. Так вот, я решил вместо полной скрытности, замаскировать его под монстра из подземелья. Это все еще вызовет вопросы, но я и так засветил гоблоту в башне, так что новый зверек вполне впишется в пул высокоуровнего приручателя монстров. О таком навыке я слышал лишь слухи, но что-то мне подсказывает, что он вполне может существовать.

Набрав скорость, мы стали догонять убегающего по крышам игрока. Взлетать высоко я паучихе запретил, опасаясь ПВО, так что ей приходилось маневрировать между зданий…

* * *

Именно в этот момент в прямом эфире снимали передачу «Новые Герои», где игрокам предстояло сражаться с монстрами в прямом эфире. Далеко не всем нравилось, что игроков демонизируют, именно потому нашлись и те, кто хотел показать, что игроки — это обычные люди, пускай и со сверхспособностями. Для этого ведущие проекта собирались собрать под свое крыло небольшую гильдию, которая будет больше заниматься пиаром, чем прокачкой.

Для съемки пилотного выпусками шоураннерами проекта был приглашен на данный момент единственный в России игрок шестидесятого уровня — «Гром». Своего настоящего имени он предпочитал не раскрывать, так что все его знали только под псевдонимом. Грому откровенно не нравилось, что происходит вокруг, но даже будучи самым сильным человеком в стране, возможно, даже на континенте, он мало что мог изменить. За яйца его держали крепко, его семья находилась под круглосуточной «охраной», так что ему приходилось держать свое мнение при себе.

И вот, во время очередного интервью, над местом, где снималась передача, сначала промчался по крышам игрок (вот хам, про себя подумал Гром), а затем и вовсе дракон! Подобного веселья он пропустить просто не мог, не каждый день можно увидеть монстров из подземелья на поверхности! Не говоря ни слова, он взмыл с помощью магии полета в небо и был таков.

Шокированные телевизионщики переглянулись, после чего главный на площадке закричал:

— Готовьте вертолет и дронов! Мы должны ЭТО заснять!

* * *

«Хвост» я заметил далеко не сразу. Лишь когда из ясного неба по «дракону» ударила молния, которая была поглощена щитом, я заметил преследователя. Нажав на кнопку на шлеме, приказываю Хрустику:

— Передай Кларе, чтобы она перехватила игрока, похоже у меня тут намечаются проблемы.

Прежде чем покинуть истребитель, я отпустил Люциуса и призвал Молчуна с Бобом. Не уверен, что за игрок на меня напал, но, возможно, мне потребуется вся возможная мощь. Два золотых шарика вылетают из груди, принимая вид злого духа, у которого не хватало подбородка и были видны ребра, а также младенца с крылышками.

— У нас проблемы? — деловито уточнил херувим, оглядываясь.

— А когда было иначе? — с кислым видом спрашиваю у него.

— И то верно, — соглашается Боб.

Молчун привычно промолчал, но я видел, что он внимательно слушает.

— В общем так, на нас напал неизвестный игрок, вполне возможно, что он работает на культистов, наша цель — отвлечь его от истребителя и по возможности поймать, — ставлю задачу.

Боб с азартной улыбкой спросил:

— Пришло время испробовать ТУ тактику?

Посмотрев на него:

— Похоже на то! — согласно киваю.

* * *

Дракон с легкостью защитился от молнии, но Гром и не ожидал, что ему удастся навредить высокоуровневому монстру магией первого круга. Нет, он всего лишь хотел привлечь его внимание. Посреди города он не мог использовать по-настоящему разрушительную магию, как он привык в подземелье. Нет, для начала ему нужно отвести монстра за город, а там уже убить. В крайнем случае минимизировать возможный ущерб.

Перед атакой он наложил на себя щит молний, отчего на его одежде плясали электрические разряды, а также благословил себя, увеличив скорость реакции. К сожалению, перед выходом в город ему пришлось сдать все свои артефакты, но даже так он был уверен в себе. Один на один он убьет любого! В этом он был уверен точно.

Когда со спины дракона спрыгнула человеческая фигура, зависнув в воздухе, Гром мысленно собрался. Фигура была скрыта черной вуалью, которая мешала ее рассмотреть, но золотой шлем все равно было видно. Игрок! Причем если судить по тому, что он летает, а до этого сидел на спине дракона, который, предположительно, пятидесятого уровня, то игрок не простой!

Стоило ему приблизиться, как Гром почувствовал слабость, из него высасывали силу! Его магический резист был несовершенен, лишь в связке с доспехом титана, он защищал от большинства магических атак. С помощью резиста ему всего лишь удалось ослабить проклятие или чем это его приложили. Утечка маны была неприятной, но не критичной.

Еле удержавшись, чтобы не ответить цепной молнией, как он привык в подземелье, Гром громко произнес:

— Сдавайся! Тебе не уйти! Но ты все еще можешь выжить! Нашей стране пригодятся твои таланты! — делает он вполне разумное предложение.

Кем бы не был игрок напротив, какие бы преступления не совершил, ему многое простят, если он пятидесятого уровня или имеет интересные навыки. Самому Грому это не нравилось, но вербовка заигравшихся игрунов была одной из его обязанностей. Когда тебе предлагает сдаться сильнейший игрок в стране, это трудно проигнорировать.

— Сам сдавайся! — раздалось нахально в ответ. — И тогда я тебя не трону!

Похоже очередной игрун его не узнал, со вздохом подумал мужчина. Ему приходится носить этот дурацкий костюм, чтобы его узнавали, а всякие придурки не смотрят телевизор! И зачем только на его медиа раскрутку тратят столько денег?! Нужно будет сделать втык менеджерам, хватит сосать госбюджет и ничего не делать!

— Придется вбить в тебя уважение к старшим, — хмуро произносит Гром.

Вытянув руку вперед, он кастует сноп искр. Это заклинание второго уровня не совсем боевое оно парализует врага. В сторону золотой маски устремляется целое облако золотистых песчинок, вот только спустя мгновение его враг оказывается у него за спиной, пытаясь ударить его копьем, состоящим из света! Телепортация! Но ничего в эту игру можно играть вдвоем!

Небольшое усилие и Гром сам становится молнией, в виде вихря энергии отлетая в сторону. Вновь вернув себе человеческий вид, он бьет по врагу молнией, вот только тот вновь исчезает! Чтобы оказаться опять у него за спиной! Так дело не пойдет! Вновь уйдя из-под атаки в виде молнии, Гром решает воспользоваться одним из своих любимейших заклинаний — призыв элементалей. Небольшое усилие и вокруг него появляется сорок два элементаля молнии! Похожие на сгусток энергии в человечьем обличье, они были готовы растерзать любого, на кого он укажет пальцем.

— Прости парень, но играть в поддавки я не собираюсь! Убить его!

* * *

Быть одержимым херувимом довольно занимательный опыт. Тело вроде твое, а управляет им кто-то другой. Словно персонаж, которым управляет игрок, мелькает у меня мысль. Неприятное ощущение, но я чувствовал, что, если начну сопротивляться, то смогу выкинуть Боба из своего тела.

— Как долго ты сможешь удержать меня под контролем? — тихо произношу.

— Тебя секунд двадцать, — отвечает Боб моим же ртом. — Твой уровень довольно высок, а вот уже обычный человек вообще не сможет оказать мне сопротивления. Я этим никогда не злоупотреблял, а вот демоны могут с раннего детства подготавливать свой сосуд для вселения. Ломать ему волю и заставлять подчиняться… — мрачно вздохнув: — До моей поимки я частенько охотился на одержимых, возвращая демонов и дьяволов назад в их преисподнюю.

— И как часто ты их ловил? — с любопытством уточняю.

— Поначалу с десяток за год мог поймать, но чем больше магия уходила из нашего мира, тем сложней им становилось пробраться сюда, — приоткрывает он часть правды. — В последнюю сотню лет я изгнал лишь двух демонов. Не поверишь, но я за последний месяц видел тех же дьяволов больше, чем за прошедшие две тысячи лет! Воистину, паскудные времена настали, а белый совет бездействует… — с тоской в голосе заканчивает он.

Комментировать слова Боба я не стал, про себя лишь подумав, что они и мне отказали в помощи. Что-то совсем неладно в Датском королевстве…

Херувим далеко не впервые берет под контроль мое тело, к примеру, именно так я научился испарять прану в своем сердце, чтобы усилить призыв. Вот только одержимость вредит своему носителю, потому ее можно использовать без последствий лишь с регенерацией, которая есть у Вонючки или моего демонического скина. Когда у меня впервые открылась регенерация, я задумался, а почему бы не попробовать объединиться с Бобом? Мы с ним поговорили и пришли к мысли, что стоит попробовать.

В общем, итоговый результат нас устроил, и мы иногда тренируемся вместе. И вот я впервые решился попробовать эту тактику в бою. Ощущать, как твоим телом управляет кто-то другой, довольно неприятно, но в тоже время я могу лучше понять, как Боб использует свою магию! Если когда-нибудь мой магический источник все же прорастет, то мне будет легче научиться его использовать.

Первым делом я отправил Молчуна проклясть гнавшегося за нами игрока и присосаться к его мане, если такая есть. Его задача ослабить противника и при необходимости подлечивать меня. В саму драку он лезть не будет. Сам же я скинул броню в лампу и обратился в демона, перенеся навык оборотня в сердце. Из брони на мне остался лишь золотой шлем и плащ, которые скрывали мой внешний вид. Дабы усилить маскировку, кастую на себя вуаль тьмы, полностью скрывая свои черты.

Все происходящее мне не особо нравилось. Похоже на очередную ловушку, когда более слабый противник выманил нас к настоящему врагу. Мне ОЧЕНЬ не нравилось, что инициатива на стороне культистов. Именно они задают темп, а я вынужден подстраиваться, так не должно быть, нужно что-то менять, а для этого мне буквально необходима информация!

Пока я готовился к битве мой противник громко произнес:

— Сдавайся! Тебе не уйти! Но ты все еще можешь выжить! Нашей стране пригодятся твои таланты! — произносит он какую-то чушь.

Лучше бы он угрожал мне, чем вот это… Он действительно думает, что я поверю, что он сдаст меня властям? Похоже у подручных культистов совсем все плохо с фантазией. Заманили меня в ловушку, а теперь хотят, чтобы я сдался без боя. Что за каша у них в голове?

Что ж, раз сегодня день глупых предложений:

— Сам сдавайся! — предлагаю в ответ. — И тогда я тебя не трону!

В ответ, что-то проворчав, незнакомец атаковал облаком золотистых искр. Боб в моем теле использовал замедление времени, чтобы зайти за спину нашему врагу. Создав в моей руке копье света, он попытался проткнуть противостоящего нам игрока, вот только тот в ответ в электрической вспышке переместился подальше. Боб не стал ничего придумывать, вновь с помощью замедления времени оказавшись у того за спиной. Сцена с побегом вновь повторилась.

Видимо поняв, что нас так просто не взять, противостоящий нам игрок применяет довольно мощную магию, призвав кучу сверкающих элементалей!

— Прости парень, но играть в поддавки я не собираюсь! Убить его! — произносит он, перестав скрывать свои намерения.

Это я здесь призыватель, так нечестно! Хотелось мне закричать в этот момент.

* * *

Телевизионщики прибыли на место в самый разгар битвы. Темная точка проворно уворачивался от сверкающих человеческих фигур, а Гром лишь изредка стрелял своей молнией. Фигура то пропадала, чтобы оказаться совсем в другом месте, то раздваивалась на две части. При этом он не забывал убивать световыми копьями преследовавших его созданий, чья численность уменьшалась буквально на глазах.

— Ты это снимаешь?! — возбужденно спросил ведущий у оператора, который снимал все происходящее через специальное раздвижное окно в двухместном вертолете.

— Разумеется! — даже немного обиделся оператор.

* * *

Пока Артур «развлекался» Клара продолжила преследование игрока. Отслеживая его местоположение с помощью Хрустика, суккуба решила перехватить его на одной из крыш. Также она краем глаза отслеживала происходящее с ее призывателем.

Выбрав оптимальное место, она присела на край крыши, дожидаясь, когда ее цель здесь появится. Наблюдая за ходом битвы, Клара отметила, что оба противника сдерживаются. Один все еще не призвал Люциуса или Гидру, а другой явно не использовал самые разрушительные заклинания, видимо не желая навредить окружающему их городу. Отчего они оба не могли никак навредить друг другу.

Вот только если Артур ждал сообщения от нее о поимке игрока, то вот его противник лишь зря тратил свое время. Благодаря наблюдательности она поняла, что он уже шестидесятого уровня, причем его билд можно назвать эталонным для мага. Магический дар, мудрость, родство со стихией, поглощение магии, плюс его повышенное сопротивление проклятию Молчуна. Если бы у него еще были артефакты и он не сдерживался, то Артуру пришлось бы несладко, а так он вполне отбивался.

Спустя минуту она увидела игрока, прыгающего по крышам, и летящего за ним «дракона». Они двигались прямо в ее сторону, причем Хрустик в кабине Блуда решила поиграться, иногда стреляя по игроку из лазеров. В такие моменты он отчаянно уворачивался и кричал:

— Тебе меня не поймать! Отвали долбанная ящерица! — явно напуганный преследователем.

Стоило им приблизиться, как Клара шибанула по игроку своим очарованием. Привыкшая, что те же дьяволы имеют резист к ее атаке, она уже вытянула шпагу и револьвер из кобуры, готовая начать погоню, вот только игрок замер на месте, покорившись ее навыку. Как-то разочарованно убрав оружие, Клара была не прочь немного размяться, она достает из сумочки рацию:

— Цель поймана, — передает суккуба сообщение.

Спустя минуту она заметила астрального двойника, который пролетал сквозь здания, явно торопясь к месту встречи. Оказавшись на крыше и увидев, что игрок действительно пойман, Артур поместил данный навык в свое сердце (он усилился) и поменялся с двойником местами.

— А я только вошел во вкус, — сварливо произносит Боб, покидая тело «материализовавшегося» призывателя.

Кивнув Кларе, Артур произнес:

— Дай ему возможность говорить, — просит он.

Суккуба, не став спорить, ослабляет влияние очарования. Задерживаться на крыше дольше необходимого явно не стоило. Их все еще могут искать, да и вообще, Клара была не прочь перекусить! В лампе сейчас у гоблоты перерыв на обед, лично ей повара гоблины всегда готовят что-нибудь вкусное! Знают кого надо умаслить паршивцы!

Вернув возможность ясно мыслить игрок, ошалело осмотрев обстановку на крыше и увидев Артура в золотой маске:

— Я тебе не враг, так получилось! — поспешил он заявить.

— Зачем ты тогда меня искал? — последовал вопрос.

Игрок не стал отпираться и врать, это суккуба почувствовала точно:

— Мне обещали заплатить! — выпалил он.

— Кто? — хмуро спросил Артур.

— Один из топ менеджеров «ГринПрома» Николай Абдулов! Его рожу ты легко найдешь на сайте компании! — сдает игрок своего нанимателя.

Задав еще пару вопросов, Артур удовлетворено кивнул:

— Хорошо, ты можешь идти, но прежде… — остановив свой взгляд на зачарованных перчатках: — Снимай с себя все снаряжение.

— Все?! — сглотнул игрок.

— Так и быть белье можешь оставить… — разрешает он.

Клара же расплылась в кровожадной улыбке. Лут — это святое! Да и перчатки ей тоже приглянулись!

Глава 2/1

Подготовка

Благодаря помощи Блаватской нам все же удалось наладить производство кукол. Ее знаний хватило, чтобы настроить оборудование и подключить его. Первые золотые болванчики уже сошли с конвейера, и я мог поближе на них взглянуть. Золотой скелет, размером с не крупного человека, вместо лица белая маска. Куклам явно не хватает брони и оружия. И с этим я вполне способен помочь. Относительно легкий стальной панцирь, меч и автомат с парой гранат, примерно такое снаряжение я им запланировал. Правда, броню придется делать мне самому, но, думаю, пару десятков комплектов я успею сделать…

Единственный недостаток кукол — они тупы как пробки. Единственное их возможное применение только в сочетании с гоблотой. Мы с Блаватской даже прикинули вариант, когда «пилотами» кукол станут пауки, данную модель я планирую назвать Кренком, в честь одного из персонажей из черепашек ниндзя.

— Хочу свой Технодром! — завистливо вздыхаю, но чего нет, того нет.

Помимо кукол я так же перебрал броневик, приспособив его на время для перевозки еды и заказанного у белого совета оружия. К сожалению, от мысли создать на его основе командный центр по управлению дронами мне пришлось отказаться. У меня буквально это единственные колеса и заменить их пока нечем. Зато у меня появилась мысль сделать центр управления в лампе! Сигнал через нее хоть и хреново, но проходит. Усилитель сигнала и вот уже дронами можно управлять из безопасного места! Данная мысль мне понравилась даже больше изначального варианта, осталось лишь заказать нужное оборудование.

С магическими доспехами все так же продвигается неплохо. Первые образцы уже примерили шаманы, правда, у меня их всего два и использовать их в качестве штурмовиков кажется мне расточительным. Как оказалось, шаманы умеют заключать контракты с духами, клепая буквально из говна и палок простенькие амулеты. На время отвести взгляд, ослабить один удар, временно усилить оружие. Их поделки одноразовые и не особо полезны, но у меня есть надежда, что с прокачкой до сорокового уровня их навыки усилятся!

— Осталось только разобраться с культистами и уйти качаться в подземелье, — со вздохом произношу.

В плане прокачки у меня было полно тех, кого нужно прокачать. Довести до эволюции Хрустика с Вонючкой, своих саммонов, себя и мои скины. Опыта требовалось столько, что у меня создавалось ощущение, что я лишь зря трачу время на поверхности! Но и так просто уйти я не могу, у меня наконец появилась зацепка, по которой я смогу раскрутить клубок под названием Алый Культ! Мне просто жизненно необходима правдивая информация, чтобы скорректировать свои планы. К тому же, я еще не убил Штейна, без этого я никуда не уйду!

Покачав головой возвращаюсь к своим баранам, а именно подготовке к похищению некого Николая Абдулова. Клара проводит разведку и ей потребуется для этого какое-то время. Действовать наобум я не хочу, хватит с меня необдуманных действий! Все слишком серьезно, чтобы спешить и совершать глупейшие ошибки. Выждать, собрать информацию и нанести смертельный удар! Меня ещё ни разу не подводила данная тактика.

Единственное, что ждать мне никогда особо не нравилось, а потому стоит заняться делом, но прежде… нужно переговорить с посланницей Муакая. Если древний Титан действительно хочет мне помочь, то я не собираюсь отказываться. Тут главное не расслабляться и в любую секунду ожидать подставы, все же я не могу ему полностью доверять.

Местом для призыва Тьмы я выбрал свой кабинет на корабле орков. А что? Призванные с помощью навыка саммоны не способны мне навредить, так что я ничем не рискую. Но на всякий случай я решаю призвать еще и Боба, лишним на этих переговорах он точно не будет. Будет интересно послушать его комментарий на предложение Титана.

Небольшое усилие и из груди вылетает золотой шар, который принял вид младенца с крылышками.

— Ты все же решился? — поняв все по моему взгляду. — Если это та, о ком я думаю, то тебе стоит быть осторожней. Тьма… она… — нахмурился Херувим, пытаясь подобрать верные слова, — древнее нашей вселенной. Она была всегда, правда, сама она не имеет сознания, но часть из ее проявлений вполне разумны.

— А Бог и Тьма противники? — осторожно уточняю, мысленно прикидывая, как Тьма отреагирует на присутствие херувима.

— Конечно нет! — даже возмутился Боб. — С чего бы им быть противниками? Если есть Свет, то должна быть и Тьма. Их отношения скорей были похожи на бунтующего сына и всепрощающую мать. Хоть и другие ангелы не любят об этом говорить, но Тьма была первой, что зародилась в нашей вселенной, лишь потом был Свет и все остальные.

— Что от нее можно ожидать, — спрашиваю, серьезно посмотрев на Боба.

— Все зависит от проявления, — разводит херувим руками. — Она может стать как самым верным помощником, так и злейшим врагом. Тут без ста грамм не разберешься! Я могу лишь тебе посоветовать, чтобы она не предложила — не соглашайся сразу, но и не отказывайся. Подождать ответа сотню лет для существ подобного масштаба не проблема.

Облизнув губы:

— Надеюсь, я не пожалею о своем решении, — принимаю решение для начала с Тьмой хотя бы поговорить, а там уже решить, что делать с этим призывом.

Прикрыв глаза, я вновь оказался в бескрайнем пространстве, где от меня тянулось множество нитей. Большинство из них было неактивно, требуя выполнить определенные условия, чтобы разблокировать их. Но была среди этих нитей особенная, состоящая из тьмы, которую я мог призвать, но при этом ощущения от нее были довольно странные, словно на мой зов ответит лишь малая часть существа с другой стороны. Ни уровня, ни навыков я определить через эту связь не смог.

— Ну, ладно, попробуем! — мысленно перекрестившись, тяну теневую нить на себя.

Если обычные саммоны появлялись у меня из груди, то Тьма буквально вышла из моей тени. Темные волосы, на вид лет шестнадцать, если бы не корона из рогов и не ее глаза… то вполне себе человеческая внешность. Даже ее одежда, состоящая из белой футболки и джинсовых шорт с кедами, не выдавали в ней могущественное существо.

Кивнув нам, она отстраненно произнесла:

— У меня нет дурных намерений, я всего лишь ненадолго заснула в тени Титана, а проснулась запертой в кристалле. Это неприятно, когда тебя запирают, когда ты спишь, — решает она пояснить. — Лорд Муакай пояснил мне, что это дело рук Красного Короля. Я здесь, чтобы наказать его!

— То есть ты поможешь нам, — осторожно уточняю, — если мы будем сражаться против Алой Церкви?

— (-_-)! — заявляет Тьма, с серьезной мордашкой: — Я съем его за это!

Мы с Бобом не сговариваясь переглянулись. Херувим пожал плечами, мол, кто его знает, что от нее можно ожидать, решай сам. Вопрос был и вправду нетривиальный, держать рядом с собой сущность, мотивы которой ты до конца не понимаешь, занятие не для слабонервных. Определенно, связываться с Тьмой — это риск, вот только, если она и вправду так могущественна, как говорил Боб, то риск может стоить того.

— Ладно! — принимаю решение. — Я помогу тебе расправиться с Алым Королем, а взамен ты поможешь мне. Согласна?

— Да! — вновь с серьезной мордочкой кивает Тьма: — (-_-)!

— Вот и прекрасно! — мысленно вздыхаю. — Нужно это отметить! Ты любишь сладкое?

— (о_О)? (&gt;_&gt;)… (_) — меняется ее выражение лица.

— Да! — еще более уверенно кивает она.

Что ж, с этим можно работать! А там посмотрим, что из этого выйдет…

* * *

— Что ты делаешь?! — закричал мужчина в дорогом костюме, когда его скотчем приматывали к стулу.

— Я?! — человек в хрустальной маске указал на себя, пока его люди приматывали пиджака к стулу. — Я делаю то, что давно должен был. ТВОЮ работу! Дерьма ты кусок! — с гневом закричал он, ударив пиджака тростью. — Ты не только не избавился от нашей добычи, но ещё и привел ее прямо к своему порогу! О чем ты вообще думал?!

— Я подготовил ловушку, — хмуро ответил пиджак. — У меня все шло по плану, пока ТЫ не вмешался! ОТПУСТИ МЕНЯ! — с яростью закричал пиджак.

— Не раньше, чем я поймаю МОЮ добычу, — нагло усмехнулся человек в хрустальной маске.

Кивнув своим людям, он отправился на выход, а ему вслед донеслось:

— Тебе это с рук не сойдет! Я сделаю из твоей пустой головы пепельницу!..

Когда за хрустальной маской закрылась дверь, отсекая его от воплей, он с неприязнью произнес:

— Посредственности такие шумные!

Насвистывая веселую мелодию и крутанув в руках трость, он отправился решать дела, которые он так долго откладывал.

* * *

Гоблота суетилась с подносами возле раздачи. Сегодня в меню была каша с мясом, плюс компот. Гоблины обожают компот, а потому готовы потреблять его в любом количестве. Самым смаком среди них считалось залезть вперед вне очереди и не опездюлиться или стащить стакан со сладкой жидкостью с сухофруктами у соседа. Из-за этого первое время потасовки в столовой происходили постоянно. И тут вариант давать дополнительные пайки не работал, гоблины все равно будут воровать, их уже не перевоспитать. Единственное, что их может держать в узде — это хобгоблин, который ел за отдельным столом и не терпел беспорядков. Даже угроза расправы неспособна полностью утихомирить их нрав.

Специально для Вонючки я забрал из одного из осколков шикарный деревянный стол и прикупил в магазине красивый стул со спинкой. Только правильно все оформив и намекнув, что таким образом хобгоблин показывает всем остальным, кто тут главный, мне удалось утихомирить ушастых уродцев.

На самой кухне суетилась Хрустик со своими детками, только пауки могли обезопасить продукты от вандализма и вечных краж. Было немного крипово видеть на раздаче огромную паучиху в белом фартуке и поварском колпаке, но к этому довольно быстро привыкаешь. К тому же, Хрустик готовит просто божественно. По просьбе Клары я научил паучиху готовить и показал пару кулинарных шоу, благодаря чему я сам теперь стою у плиты лишь для души, когда самому хочется что-нибудь эдакое приготовить.

Наемники, которые обучают гоблинов, живут отдельно и им приносят их пайку. Они уже воют от скуки, думаю, уже совсем скоро им можно будет предложить расширить наше сотрудничество. Не уверен, что они согласятся стать частью моего отряда, но я не узнаю, пока не попробую им это предложить. Откажутся, да и фиг бы с ними, через год я действительно собираюсь их отпустить. По моим расчетам к этому времени я стану достаточно автономным, чтобы лишь изредка подниматься на поверхность.

Моя личная зона вокруг корабля огорожена и охраняется пауками. Гоблины туда не могут попасть, как, впрочем, и на завод. Я был вынужден так поступить, чтобы избежать различных «эксцессов». В некоторые места теперь могут пройти лишь мои саммоны, и я сам. Ну, еще в этот список пришлось добавить Блаватскую, которая в последнее время пропадает на заводе, пытаясь повторить заложенную в станки магию. Если у нее это получится, то мы сможем массово улучшать кукол, к примеру, прямо на заводе производить к ним броню…

Впрочем, что-то я отвлекся. В столовой, как и обычно, происходил настоящий бедлам, к которому добавилась Клара, которая с усилительным лицом, потеснив Вонючку за столом, пыталась до смерти закормить Тьму. Увидев мою спутницу, суккуба сначала удивилась, а затем узнав, куда мы идем, утащила рогатую девушку за собой.

— Еще кусочек? — заботливо пододвинув тарелку с кремовым тортом.

— (-_- #), — с невозмутимым видом: — Дфа, — еще даже не прожевав прошлый кусок.

Кто бы мог подумать, что Клара может с кем-то добровольно поделиться вкусняшками. Чудеса, да и только! Сидя за столом напротив этой парочки, я лишь взглядом провожал очередную съеденную вкусняшку. Гоблота поначалу завистливо поглядывала на Тьму, но с каждым съеденным куском зависть постепенно сменялась уважением. Даже у них бы не получилось с такой эффективностью опустошить мои запасы! Не то, чтобы мне было жалко, но на десятой тарелке мне уже самому стало интересно, возможно ли ее вообще накормить.

* * *

Гром уже в который раз успел пожалеть, что решил преследовать дракона. Попавшая в сеть запись его боя с неизвестным игроком наделала много шума. Неизвестный игрок не только смог противостоять хайлевелу, но еще и сбежать! Понятно, что Гром сдерживался, но ведь каждому комментатору в интернете это не объяснишь! Его пиарщики уже вовсю пытаются сгладить ситуацию, с помощью прикормленных блогеров слив часть «правды».

И мало того, что его заставили написать целую кучу отчетов, так теперь еще его пригласили на специальный брифинг, где должны участвовать шпики из контрразведки и представители похоронного бюро. Всех интересовало, как они вообще могли пропустить столь сильного игрока. Грому было самому это интересно. Лично он качался в специально подготовленной группе, поднимая уровни с помощью убийства боссов. Это было опасно, многие игроки погибали в процессе, чтобы лично он нанес завершающий удар.

И вот тут возникает вполне закономерный вопрос, где прокачивался «дикий» игрок? Сокровищниц мало и их уже основательно подчистили, в России так и вовсе осталась лишь парочка для прокачки вполне конкретных людей. Охраняют их так, что даже подойти к ним незамеченным не получится. А тут, как черт из табакерки, появляется довольно сильный игрок, это Гром был вынужден признать, которого никто раньше не видел! Как такое вообще возможно? Либо разведка прощелкала целую подпольную гильдию игроков, либо он качался в одиночку, что полное безумие.

Как бы там ни было, Гром прошел в просторный конференц-зал, где его усадили в специально подготовленное для него место. Среди немалых чинов и политиков он ощущал себя не в своей тарелке, но он старался этого не показывать. Когда все места оказались заняты, к проектору вышел пожилой мужчина со звездами на погонах. Оглядев собравшихся, он неторопливо начал:

— Мы все здесь собрались для расследования недавнего инцидента, — на долю секунды задержав взгляд на Громе, отчего и все остальные на него посмотрели. Столь пристальное внимание к своей персоне мужчине не понравилось, но он предпочел прикинуться валенком и промолчать.

— Скажу сразу, подтвержденных данных у нас не так много, так что все, что я произнесу дальше — это выводы наших аналитиков, — вновь приковывает все внимание к себе военный из контрразведки. — Для начала у нас есть целых ТРИ подтвержденных случая активности этой группы. Причем самый старый произошел еще полгода назад.

С помощью специального пульта на экране у него за спиной появляется несколько фотографий светловолосой девушки. Из парка, в каком-то клубе и наконец целая россыпь из телебашни.

— Предположительно, это лидер «дикой» гильдии. Как вы можете видеть, на вид ей не больше двадцати. Светлые волосы, привлекающая внимание внешность, я бы даже сказал ангельский вид… — с этими словами он переключает слайд и вот девушка стоит среди изрубленных тел со шпагой в руках. — Но внешность порой обманчива, — жестко заканчивает он.

Дальше последовал детальный разбор случаев активности «дикой» гильдии. Согласно выводам аналитиков, в ней состоит неустановленной число игроков, среди которых есть приручитель (кадры с гоблином и драконом), силовик с очарованием (кадры, как Клара подчиняет людей и убивает боевиков), а также некто, кто способен скрывать их деятельность, предположительно, скрытник или телепорт. Последним разобрали человека в золотой маске, по-видимому последнее приобретение «дикой» гильдии.

Слушая доводы контрразведчика, Гром с каждым словом мрачнел. По всему выходило, что он мог встретиться с целой группой террористов. И если они хоть немного компетентны, то кто знает, чем бы закончилась такая битва! А ведь он к ней был совсем не готов, сдав все свои артефакты на хранение! Сильнейший игрок в нашей стране, почувствовал неприятную неуверенность. Нужно будет переговорить с куратором, насчет всего произошедшего, мрачно подумал Гром.

Под конец собрания контрразведчик произнес:

— Я надеюсь на наше взаимовыгодное сотрудничество по этому делу. Дикие гильдии — это угроза, которую нельзя недооценивать. Чем больше мы даем им время прокачаться, тем нам сложнее будет с ними справиться в будущем!

Глава 2/2

Необходимые мелочи

Порой, чтобы произошло что-то хорошее, должно сперва произойти нечто плохое. Я ехал в такси в своем самом дорогом костюме на встречу с возможным деловым партнером. На груди у меня висел амулет, который скрывал мою внешность, а в кармане пиджака была припрятана лампа. Я был готов к любым неприятностям, впрочем, их не должно быть особо много.

Как бы смешно это не звучало, но о человеке, к которому я сейчас еду, я узнал из интернет новостей. Точнее из статьи о возможном банкротстве. В ней говорилось, что отечественного производителя протезов пытаются обанкротить. Статейка была так себе, фактажа в ней было немного, больше домыслов и нытья на прогнившую власть. Но мне этой информации хватило, чтобы связать с Нефедовым и предложить пообщаться.

Я уже давно думал о легализации части своих активов. Создать фонд в одном из офшоров, продать через него золото представителям белого совета, а получившиеся средства вложить в какой-нибудь бизнес. Понятно, что схема получается немного сложней мной озвученного, но фишка в том, что настоящего владельца фонда никто не будет знать.

Поначалу я планировал открыть какой-нибудь ресторан, вот только у меня самого нет опыта работы в общепите. Можно, конечно, нанять опытного менеджера, но я не особо доверяю улыбчивым людям готовым на все ради денег. Нет, если и вкладываться, то в человека, который горит своей работой. И судя по тем статьям, что я прочел, Нефедов был одним из таких. Он искренне хотел наладить производство протезов, которые хотя бы частично могли заменить утраченные конечности, но ему не повезло с инвестором, который «внезапно» продал свою долю в бизнесе другому человеку, который теперь собирается через суд отсудить ключевые патенты.

Дело мутное, но для меня это шанс влезть в чужой бизнес и наладить сотрудничество. У меня есть магическая «технология» протезирования, было бы совсем неплохо совместить ее с современной начинкой, возможно, даже удастся куклам добавить чуток мозгов, но это скорей пожелание на будущее. Сейчас же для начала нужно поговорить с Нефедовым, выяснить детали и сумму необходимых инвестиций. Вполне возможно, что договориться не получится, но почему бы не попробовать?

Располагалась фирма Нефёдова на окраине Дефолт-Сити в одном из бывших заводов, который распилили на металл в «святые» девяностые. Расплатившись с таксистом, я вышел возле железных ворот, возле которых хватало припаркованных машин. Едва ли это все сотрудников Нефедова, скорей на бывшей территории завода хватает различных предприятий поменьше.

Возле ворот меня уже дожидались. Темноволосый мужчина с хипстерской бородкой, в пиджаке, под которым виднелась темная футболка, и строго вида женщина лет тридцати. Выйдя из такси, я направился к ним. Нефедова я узнал сразу, так что обратился именно к нему:

— Артур, представитель инвестиционной компании «Монолит», — вместо рукопожатия протягиваю визитку. Специально для этой встречи я заказал визитки с логотипом инвестиционной компании. Приятная на ощупь бумага, приятный стиль. Причем обошлись они мне не так дорого.

Хмыкнув в усы, Нефедов пару секунд рассматривал визитку, после чего передал ее женщине.

— Георгий, — кивает он в ответ, — а это мой бухгалтер Ксения Петровна, — со всем уважением представляет он свою спутницу. — Из недавнего разговора я так понял, что вы заинтересованы в нашей компании, — помедлив, — прежде чем продолжить… о какой сумме мы сейчас говорим? — выжидающе посмотрев на меня.

Вопрос довольно интересный. Если верить той информации, что мне удалось найти, то вся капитализация «Нефед-Компани», составляет что-то около миллиона долларов. Если рассматривать с крупными фирмами, то сумма крошечная, хотя для меня еще полгода назад цифра неподъемная, даже если бы я продал свою почку.

— Мы могли бы выкупить ВСЮ вашу фирму, если бы захотели, — разводу руками, — но нас интересует именно долевое участие. Если мы сумеем договориться, то с финансированием никаких проблем не будет.

Нефедов переглянулся с женщиной, та едва заметно кивнула.

— Что ж, давайте пройдем внутрь и обсудим детали… — уже более радушно предлагает он.

* * *

Спустя пару часов, проводив возможного инвестора, Нефедов расположился в кресле с сигаретой в руках и стаканчиком с виски. Отпив из стакана:

— Что скажешь? — спрашивает он у женщины, которая все еще разглядывала представленные бумаги.

— По документам все чисто, — отозвалась она, — но ты сам должен понимать, что подделать их не составит труда. До вчерашнего дня я ничего не слышала о группе «Монолит», они будто появились из воздуха. Судя по всему, мы станем одними из первых их вложений.

— Подозрительно, — хмыкнул мужчина.

— Да, — согласилась она, — но эти деньги помогли бы нам избежать многих проблем.

— Слишком вовремя этот Артур появился, — затянувшись сигаретой.

— Мы им откажем? — пристально посмотрев на своего нанимателя.

— Мы согласимся, — зло усмехнулся Нефедов. — Даже, если деньги мне предложил бы сам Сатана, я бы все равно их взял. Деньги не пахнут, а в раю слишком скучно!

* * *

Закончив дела с Нефедовым, я направился в речной порт, где Клара обнаружила скрытую область. Это место мы нашли уже давно, но у меня все руки не доходили разведать там обстановку. Для начала мне придется снять барьер, под которым может оказаться все что угодно. Помня, как нам пришлось зачистить монастырь, в этот раз я решил испытать своих кукол, в том числе из-за этого я предпочел немного выждать.

— Как все прошло? — раздается Кларин голос в наушнике.

— Неплохо, кажется, я их заинтересовал, — правдиво отвечаю.

В этот момент я под скрытностью забрался на крышу соседнего с портом дома и с помощью бинокля рассматривал обстановку. Похоже там работа в самом разгаре, из приплывших барж выгружались контейнеры или наоборот загружались. В основном все делалось с помощью крана и погрузчиков с грузовиками. Лезть туда сейчас мне не сильно хотелось, лучше дождусь конца рабочей смены.

— Ты возмужал буквально на глазах… — шутливым тоном произносит суккуба. — Я помню те времена, когда ты кормил меня одним дошираком!

— Конечно, ела ты за двоих… — и сам невольно вспоминаю те времена, когда мы только познакомились с суккубой. Было весело, хотя денег действительно не хватало.

— Я растущий организм! — с показным возмущением произносит суккуба.

— Это да, жопу ты нарастила просто отличную! — с усмешкой соглашаюсь.

— Ха! Я старалась! Моя задница самая лучшая в этом вашем техногенном мирке! — с гордостью сообщает она, ничуть не обидевшись.

Спорить я не стал, задница у нее и вправду на загляденье…

* * *

Виктор всю свою долгую жизнь считал себя утонченным джентльменом. Родившись в Англии в век, когда казалось, что наука способна решить все человеческие проблемы, он и подумать не мог, что свяжет свою жизнь с магией. Судьба порой любит подшучивать над нами. Его история началась с одной проклятой картины, которую по слухам нарисовал лично Фауст перед своей смертью. На картине был изображен сад, где под деревом дремал человек.

Картина как картина, если не знать один ее страшный секрет. Запечатленный на ней человек не может умереть. Тот бедняга под деревом, был когда-то давно великим магом, которого поймали конкуренты и разрезали на множество частей, которые затем спрятали по всему мир. Отчего душа мага вернулась в картину, где он дремал под деревом в ожидании конца света.

Если знать специальное слово, то с магом на картине можно было поговорить. На свою голову Виктор волшебное слово знал, употребив его в своей речи совершенно случайно. Говорящая картина его испугала, но пытливый ум не позволил ему избавиться от нее. Нет, он стал с научной дотошностью изучать данный феномен, проводя за разговорами с картиной не меньше часа каждые сутки.

Шло время, один научный дневник сменялся другим и вот на дневнике под номером тринадцать он решился провести эксперимент по реанимации мертвого тела. На тот момент он был известным хирургом с безупречной репутацией. Его руки спасли немало людей, но он всегда испытывал сожаление, когда пациент умирал на операционном столе. Что он сделал не так? Что ему сделать, чтобы не повторить этого? Данные вопросы мучали Виктора, не давая нормально заснуть.

И вот в один пасмурный день он выкрал тело из морга и поместил его в свой личный кабинет. В качестве источника энергии для ритуала он планировал использовать молнию. С помощью специального ритуального круга электричество должно было быть преобразовано в ману. Сам Виктор магом не был, но даже ему была подвластна ритуальная магия.

По итогу оживить труп ему удалось, но он вырвался на свободу и устроил погром в больнице. Один из санитаров даже умер, неудачно упав на угол тумбочки. После разразившегося скандала Виктор собрал свои вещи и уехал из Англии. Его имя вычеркнули отовсюду, но он был даже этому рад. Мир оказался полон чудес, разумеется, если знать, где искать. Мужчина на картине знал.

В одном из таких путешествий он совершенно случайно подхватил магическую заразу, как он подумал изначально. Клетки в его теле приняли другую форму, а сам он теперь мог заменить один свой орган, на более молодой, если пожирал его у еще живого человека. Поначалу он эту «особенность» никак не использовал, но, когда его тело начало дряхлеть, он попал в довольно неприятную ситуацию, когда пара подвыпивших парней попыталась его ограбить. Получив по лицу, ощущая, как жадная рука шарит по его карманам, у него в голове возникла мысль: «Разве они достойны столь ценного дара, как жизнь?»

С тех пор он в тайне ото всех стал охотиться на преступников. Благо найти их не составляло труда, достаточно было надеть дорогое пальто и зайти в неблагоприятный район. Именно тогда он стал задумываться об ученике, который помогал бы ему избавляться от тел… Впрочем, история с учеником вышла кровавой и не самой веселой из-за чего ему вновь пришлось уехать из Лондона.

Так он и продолжил жить, каждые двадцать лет меняя фамилию и место жизни. И вот под конец миллениума он увлекся клонированием, он уже устал от убийств и ему хотелось найти альтернативу. И он ее нашел, проклятию было все равно, клона он убил или обычного человека. И как-то так получилось, что он стал приторговывать клонированными телами с демонами. Эти монстры, как оказалось, не прочь вселиться в безвольную оболочку. Для них это было намного проще, плюс не оставляло следов для ищеек ангелов.

Виктор сменил немало мест, где он вел бизнес. Откуда-то его гнали, где-то ему не нравилось самому, все же он привык к определенному уровню комфорта, а где-то он задерживался подольше. И вот, переключая камеры, установленные над своей лабораторией, он увидел, что его защитный барьер пытаются прорвать.

Задумчиво посмотрев на черный выход и кнопку самоуничтожения объекта, Виктор все же решает поприветствовать гостей. Надо хотя бы узнать, кто к нему наведался. Задумчиво почесав подбородок, он решает заодно выпустить на волю результаты своих экспериментов по оживлению мертвой плоти (у каждого джентльмена должно быть свое хобби). К тому же, как радушный хозяин, он просто обязан хоть немного развлечь своих «гостей».

* * *

Когда ты занят делом время течет слишком быстро. Вот я снаряжаю в броню кукол, а вот уже Клара сообщает мне, что прошло уже пять часов и пора бы уже проверить порт на наличие культистов. Всего мне удалось снарядить в золотистую броню сорок кукол. Завод по производству големов штампует их по двадцать штук в сутки. У меня уже скопилось их некоторое количество. Со слов Блаватской это количество можно увеличить до сотни, но потребуется перестроить часть производственных линий. Я пока отложил эту идею, останавливать производство кукол мне не хотелось, они мне могут вскоре понадобиться.

— Нужно больше големов, — с усмешкой произношу.

Проникнуть на территорию порта оказалось довольно просто, Клара очаровала охрану и те сами пропустили нас внутрь. Выпустив из лампы големов с гоблотой, чтобы те охраняли периметр, я принялся за изучение барьера. Проход вниз оказался спрятан среди контейнеров. Если судить по рунам, которые использовались для создания барьера, то это Европейская школа, причем классическая. У того же Штейна в его кругах хватает тибетских завитушек.

За прошедшее время мое понимание магии улучшилось. Зубрежка рун и чтение оккультных текстов дает о себе знать. К примеру, недавно к моим занятиям добавилась еще и каллиграфия. На удивление рисовать кисточкой руны мне даже понравилось. Это не только улучшает мелкую моторику, но и позволяет расслабиться.

Перед занятием по каллиграфии я всегда завариваю себе чаю, а затем окунув край кисточки в чернила одним движением вывожу на пергаменте руну. Поначалу у меня получалось не очень, но со временем, набив руку, у меня стали получаться вполне сносные каракули. По крайней мере Блаватская теперь может их определить с первого взгляда.

Вообще, я заметил, что магия ближе к искусству, чем к четко выверенной науке. Да, в магии есть некоторые закономерности, но они скорей помогают найти направление, чем четко описывают какое-то явление. Словами это трудно объяснить, у меня самого от всего этого пухнет голова…

— Так-то лучше, — удовлетворенно киваю, выкидывая из головы лишние мысли.

Уже привычно нарисовав мелом дверь на контейнере, делаю брешь в защите. Часть контейнера исчезает, открыв взгляд на подъездную дорожку, ведущую куда-то вниз. Строить подземный комплекс возле реки — оригинально, как его еще не затопило? Впрочем, неважно, вскоре сам все увижу.

Кивнув Кларе, произношу напоследок:

— Повеселитесь! — подмигнув ей.

— Уж постараюсь, — ответила она с милой улыбкой, создав в руке шпагу.

Сама суккуба была одета в кожаную броню, сделанную из кожи дракона. Ее как раз недавно дошили, и Блаватская нанесла на нее защитные руны. Красуясь в обновке, она повела за собой гоблоту с куклами, так же ей компанию составил Люциус в качестве усиления. Боба я решил оставить при себе, так на всякий случай. К сожалению, сигнал сквозь толщу земли не проходит, а потому я не смогу в прямом эфире наблюдать за действиями суккубы.

Проводив отряд взглядом, решаю вернуться на крышу соседнего с портом дома. Кто его знает, что можно ожидать от этого места. Не нравится мне здесь, такое ощущение, будто кто-то за мной наблюдает! Так что покинуть территорию порта вполне разумная идея. Клара вернется и там уже я сам спущусь вниз.

— Как тебе общение с Тьмой? — присев рядом со мной на бортик крыши, решает начать разговор Херувим.

— Вроде, нормально, — пожимаю плечами. — Клара с ней возилась весь день и им обоим, вроде, понравилось.

— Да, Клара умеет расположить к себе, — одобрительно произносит Боб. — Ты выяснил, какими силами она располагает?

— Она может использовать силы любого, кого съест, — правдиво отвечаю. — Вот только из-за долгого сна, она успела «переварить» все доступные силы и ей вновь не терпится перекусить. Для восстановления сил Красный Король ей отлично подойдет… — с усмешкой заканчиваю.

— В подземелье для Тьмы будет словно шведский стол, — задумчиво произносит Боб. — Как бы не откормить себе на беду очередного Левиафана, — последние слова херувим прошептал.

Впрочем, его речь заглушило шипение рации:

— Мертвецы! — звуки выстрелов. — Здесь много ходячих мертвецов! — верещал гоблин из рации. — Кусаки загрызли Кенни!

Мы с Бобом не сговариваясь переглянулись. Что же это за место такое?

Глава 2/3

Логово веселого доктора

Освещенный тусклыми лампами тоннель с самого первого взгляда не вызывал у Клары доверия. От него веяло опасностью и чужим интересом. Она уже сломала несколько скрытых камер, но даже ее взгляд не мог проникнуть сквозь бетонные стены, где вполне могли быть установлены и другие датчики для отслеживания противника. К тому же, не стоило забывать про магию, к сожалению, в арсенале суккубы не было способности укрыться от чужого взора. Она всю свою жизнь была у всех на виду, отчего ей даже в голову не пришло обучиться подобной магии.

Люциус самоуверенно шел впереди, рядом с гоблином в золотом доспехе, который управлял передовым отрядом кукол. Суккуба шла в середине их импровизированного отряда, готовая ответить зачарованным клинком в почку любому возможному неприятелю. Вот только продвигаясь все дальше от порта, она про себя подумала, что Артур обязательно заминировал бы тоннель, чтобы на случай внезапной атаки отсечь неприятеля. Именно потому она в этот раз решила не брать с собой Хрустика. Она привязалась к паучихе, а потому не собиралась ею рисковать понапрасну. Кто бы здесь не скрывался их с Люциусом должно хватить.

Все произошло внезапно. Одна из стен с грохотом взорвалась и оттуда повалили мертвецы. Вот только вместо голов и рук и них были механические устройства. Встроенные клинки, автоматы, а из черепа у многих торчали компьютерные платы с кучей проводов. Моментально завязалась перестрелка, куклы расстреливали мертвецов, а те отвечали им тем же. Вот только некоторые мехозомби, как прозвала про себя врагов Клара, также могли использовать навыки! У одних это было что-то наподобие силового щита, а у других скорость и зачарованные пули.

Куклы приняли на себя основной удар, закрыв гоблинов щитами и бесстрашно идя в рукопашную. Если бы не они, то от отряда мало что осталось бы еще в первые секунды столкновения, а так удалось прикрыть гоблоту и самой со шпагой в руках врубиться в ряды мехозомби. Перестрелка едва ли продлилась больше минуты, итогом стало два убитых гоблина и с десяток раскуроченных кукол.

Осмотрев место битвы, она приказала гоблоте:

— Поднимайтесь наверх и сообщите о случившемся, — посмотрев на Люциуса. — Ты сможешь управлять куклами?

Демон лишь пренебрежительно посмотрел на нее, но под взглядом суккубы все же ответил:

— Разумеется! Эти малышки будут танцевать, если я захочу! — немного высокомерно заявляет он.

Прикинув варианты, суккуба решила, что потеря кукол — это не так страшно, если тоннель все же взорвут, то их с Люциусом можно будет призвать чуть позже. Так что она приняла решение продолжить движение. Гоблота бы их только сдерживала, Артур слишком привязался к этим уродцам. Временами он слишком беспокоится о них всех, но это было даже приятно…

* * *

Виктор наблюдал, как его творения уничтожают один за другим. Его гостями оказалась суккуба и демон гордыни, он встречался уже с подобными созданиями, потому прекрасно знал, как с ними бороться. Куда больше его заинтересовали золотые големы, которыми они управляли. Явно не ручная работа, откуда они у них? Неужели демоны освоили массовое производство?

Виктор уже какое-то время общался с демонами, а потому он сомневался в этом. Эгоисты, индивидуалисты, лентяи и гордецы. Были среди них и толковые разумные, но их можно было пересчитать буквально по пальцам одной руки. Нет, эти меж собой не способны договориться, что уж говорить о создании магического производства. Слишком сложно, куда проще использовать наработки обычных людей.

Значит, они служат магу, который не только сумел заключить контракт с двумя сильными демонами, но и создать золотых големов.

— Интересно, перспективно, — произнес Виктор, привычно проведя пальцами по аккуратной бородке. — Неужели на свет выползла очередная древность? Либо же наоборот кто-то из ранних и юных?

После открытия проходов в «Великий Лабиринт», магия медленно и осторожно стала возвращаться в наш мир. И пускай туман Авалона все еще поглощает всю доступную ману, но при наличии подпитки от внешнего бога игроки вполне способны использовать навыки. Навыки, среди которых есть и магический дар, позволяя таким образом клепать «полумагов», ограниченных системой, но при этом способных на многое. Виктор не стал исключать и такой вариант.

Если с демонами ему не о чем было говорить, то вот с другим магом он бы перекинулся парой слов, возможно, удалось бы договориться о сотрудничестве. Там, где есть способ массово произвести големов, вполне возможно сделать заказ и для себя. Задумчиво проведя рукой по бороде, Виктор решил задержаться и не затоплять пока комплекс. Еще успеется.

* * *

Очарование Клары не действовало на мертвых, как, впрочем, и Люциус не мог запастись кровью. Из-за чего они с самого начала оказались в невыгодной позиции. А меж тем куклы уничтожались одна за другой. После засады в тоннеле атаки продолжились, похоже владелец данного места решил задавить их числом!

Клара рубила мехозомби, а те, казалось, не заканчивались! Она уже подумывали повернуть назад, все же самоубийственная атака — это не ее стиль, когда, пройдя в довольно просторную комнату, они оказались заперты в ней барьером. Скверная ситуация. Кто бы не был хозяином данного места, он довольно сведущ в ритуальной магии. Про себя отметила суккуба.

На них в очередной раз выпустили толпу мехозомби, вот только в этот раз мертвецы, казалось, были каким-то образом вписаны в барьер, имея защиту от магии и физических атак. Ее верная сабля даже не смогла проткнуть глаз мертвецу, она будто налетела на стену!

— Сдохните сукины дети! — бушевал Люциус из-за того, что его магия крови оказалась так же бесполезна.

Клара порхала как бабочка между мертвецами, пытаясь их хоть как-то убить, но ее навыков явно не хватало. Все же она больше по диверсиям, а не прямому столкновению с врагом. Единственное, что хоть как-то помогало — это гранаты, но они слишком быстро закончились. Когда мертвецы сожрали Люциуса, Клара поняла, что эта битва уже проиграна. Покачав головой и показав фак тянущим к ней свои руки покойникам, она проткнула свое сердце шпагой. Проигрывать нужно уметь красиво!

* * *

Пока я просматривал видео с камер, прикрепленных к доспехам гоблоты, связь с Кларой и Люциусом оборвалась! У меня не в первые убивают саммонов, это само по себе не вызывало вопросов, но что на ЗЕМЛЕ могло убить два призыва пятидесятого уровня? Если честно, я не ожидал такого результата. Нет, я вполне предполагал, что будут потери, но чтоб такие?! Да что за хрень обитает там внизу?!

— И что мне собственно с этим делать? — задумчиво произношу.

Боб, который просматривал запись вместе со мной, видимо понял по моему лицу, что что-то очень сильно пошло не так:

— Малышка Клара не справилась? — уточнил он.

— Их призыв оборвался, — сухо произношу, все еще ощущая отдачу от оборвавшегося подобным образом призыва. Было не столько больно, сколько неприятно, меня словно заставили посмотреть Сумерки ещё раз, а я по какой-то глупой причине не смог отказать.

Размышляя, как поступить дальше, я постукивал пальцем по столу. Самому туда лезть вообще не вариант, но у меня все еще есть астральный двойник и другие саммоны. Можно попытаться спуститься туда хотя бы еще раз. Вот только оно мне надо? Вопрос далеко не тривиальный. Я вполне могу развернуться и уйти, меня никто не держит. Вопрос лишь в том, хочу ли я уходить?

Задумчиво почесав кончик носа, решаю, что все же надо рискнуть. Мертвецы могли быть украдены как с ближайшего кладбища, так и быть похищены еще живыми, а затем превращены в этих монстров. Только представив, что кого-то из моих родных могли пустить на создание подобных созданий, все мое желание уйти испарилось. Нет, нужно разобраться, что здесь вообще происходит. Мне только еще одного маньяка под боком не хватало для полного счастья!

Приняв решение, тяну на себя сразу два призыва. Из груди вылетает золотистый шар, принимая форму слизи, а из моей тени появляется заспанная Тьма. Широко зевнув, она осмотрела всех сонным взглядом. Кивнув ей, помещаю навык астрального двойника в сердце. Секунда и на крыше оказывается моя копия.

Смотреть на себя со стороны довольно непривычно, но к этому быстро привыкаешь. Убрав свое настоящее тело в лампу, разворачиваюсь к саммонам:

— Если не получилось по-хорошему, то настало время агрессивных переговоров! — окинув взглядом Боба и сонную Тьму.

— Буль! — выражает свою готовность рядовой Сопля.

Тьма лишь зевнула, а Боб уверенно кивнул. Что ж, посмотрим, кто там обитает внизу, но прежде, нужно спрятать лампу понадежнее…

* * *

Майор, глава похоронного бюро, уже который день вертел в руках визитку с адресом почты. Он обнаружил визитку в кармане, когда выписывался из больницы. Если верить официальной версии, то он в одиночку вывел заложников из телебашни, вот только он ничего из этого не помнил. Ему показывали запись, где он раненный вел за собой людей, вот только… что-то во всем этом было неправильным.

Согласно регламенту, он был обязан доложить о визитке, но он этого не сделал. Чем больше он узнавал информации о культистах, тем больше понимал, что официальная версия (скрытие информации, чтобы не вызвать панику) полная ерунда. Нет, культистов прикрывают, причем на самом верху. Что это значило? Политика! Будь она неладна! На обычную коррупцию такое уже не спишешь.

Майор не был ангелом, но все же покой граждан был для него не пустым звуком. Он давал присягу, к тому же, он искренне желал, чтобы его любимые внучки могли не опасаясь гулять по улице без охраны. А для этого он, их любимый деда, должен тряхнуть стариной и вынести вонючий мусор. Это нужно было сделать уже давно, но он сомневался, боялся за свое место, но порой даже старый пес способен показать зубы.

Если он ничего не может сделать официально, что ж, тогда ему придется сделать пару звонков и поднять с пенсии пару дряхлых бревен. Отдохнуть они смогут и на том свете…

* * *

Подготовка к спуску вниз не отняла у меня много времени. Оставив гоблоту охранять проход наверх, сам я, в виде астрального двойника, двинулся под землю. Помимо саммонов я взял с собой лишь кукол. Подготовленных с броней у меня осталось всего с десяток, но на складе хватало «голых» экземпляров. Оставалось лишь снарядить их и повести в бой. Боб решил не занимать тело гоблина, он вполне способен вселиться в мертвеца.

И вот, я спускаюсь вниз окруженный золотыми болванчиками вместе с летающим «ребенком» и позевывающей Тьмой (-_-). Рядовой сопля шел впереди, готовый плюнуть кислотой в любого. Первые тела нам стали попадаться спустя буквально пару минут. Обследуя взорванную стену и кучу уничтоженных кукол и механических зомби, я пытался понять, как ЭТО могло убить Клару. По всему выходило, что здесь есть что-то поопасней оживших мертвецов.

Посмотрев на одну из «голых» кукол, указав на нее пальцем, приказываю:

— Отнеси это тело наверх, — указав на покойника в голове которого виднелись микросхемы.

Чтобы дальше не произошло, мне бы хотелось исследовать это тело. Кукла покорно закинула автомат (АК) на плечо и взявшись за ногу мертвеца, потащила его наверх. Проводив взглядом золотого болванчика, решаю продолжить свой спуск в логово опасного монстра. И неважно, человек это или еще какая НЕХ. Уже увиденного было достаточно, чтобы отнестись к ситуации всерьез.

* * *

Когда Виктор с помощью камер увидел человека в золотой маске, он сразу понял, что это искомый им маг. Что его немного удивило, так это сопровождение в виде АНГЕЛА и СУЩЕСТВА, которое лишь прикидывалось демоном, это он сумел понять даже через видео. Ему даже почудилось, что стоило ему увидеть девушку, как на него кто-то посмотрел из темноты. От подобного по коже Виктора поползли мурашки… от предвкушения. В последнее время он все реже встречает что-то заслуживающее изучения!

Потерев руки, Виктор уже готовился испытать мага на прочность. Убивать его он не планировал, но прежде чем поговорить, он решил устроить небольшое испытание. Справится — хорошо, нет, тогда Виктор придет ему на помощь, состроит жалобную рожу и сделает вид, что только узнал о «гостях». Врать бывший хирург умел просто превосходно, а потому не сомневался в себе.

Начать испытание он решил с сотни «простых» реанимированных, которые еще остались у него в запасе. Едва ли подобная «мелочь» остановит умелого мага, но зато так Виктор сможет посмотреть на его навыки. Потерев бороду, Виктор достал исследовательский журнал из шкафа, зубами убрав крышку с ручки, он с предвкушением начал заполнять первые страницы, желая чуть позже сравнить свои ожидания и реальность. Как правило реальность оказывалась куда скучней, лишь единицы из его подо… кх-кх, пациентов смогли его по-настоящему заинтересовать.

* * *

Приближение неприятностей я сначала услышал, а лишь затем увидел. Куча мертвецов шагала нам на встречу! Вооруженные автоматами, вмонтированные в руки, и протезами-лезвиями, они явно явились не для того, чтобы пригласить нас на чашечку чаю с печеньками. Не дожидаясь, когда они нападут на нас, приказываю слизи:

— Атакуй! — указав вперед.

Обернувшись к Тьме, вежливо ей говорю:

— Было бы неплохо, если бы ты нам помогла, — решаю проверить ее реакцию и на что она вообще способна.

— (-__-)… — помедлив. — Я могу их съесть?

— Можешь, — согласно киваю.

— (-___-)… — после чего выражение ее лица стало меняться: — (౦ ‸ ౦), — становясь все оживленнее: — (_).

Не говоря ни слова, она растворяется в тенях, чтобы появиться в другой части тоннеля рядом с зомби. Ее тень принимает вид огромной пасти, которая проглатывает зазевавшихся мертвецов. Ну, тоже неплохо, решаю про себя, громко выкрикивая приказ куклам:

— Открыть огонь по монстрам впереди! — достав револьвер, выстреливаю болтом, показывая наглядный пример.

* * *

Незваные гости не разочаровали Виктора. Они сумели расправиться с его игрушками, не без потерь среди золотых големов, но все же своими силами. К сожалению, маг в золотой маске не показал своих возможностей, явно скрывая их, опасаясь слежки. Вполне разумно с его стороны. Зато он получил больше информации о существах, что его сопровождали. Если с ангелом все было понятно, магия света, плюс одержимость, как и со слизью, то вот существо в виде девушки его также заинтриговало. Оно могло управлять тьмой, призывая из нее монстра. Любопытно.

Позволив «гостям» перевести дух, он с нетерпением ожидал, когда они пройдут дальше и попадутся в его фирменную ловушку с барьером. Он потратил немало бессонных ночей, чтобы составить нужную пентаграмму, а затем и придумать как ее запитать. Волшебства в нашем мире было чрезвычайно мало, а вот электричества хватало. За секрет подобной печати его вполне могли бы убить, если бы хоть одна душа узнала о ней. Но Виктор умел хранить свои тайны.

Виктор считал себя преемником одного из четырех Великих Волшебников, а потому он знал и умел НАМНОГО больше, чем рядовой оккультист. Впрочем, он предпочитал не показывать своих знаний, маскирую свои способности под науку. На удивление, оправдания типа: «Сделано в Израиле» или «Новейшие технологии»; работали даже с демонами. Они охотно верили, что обычные люди действительно смогли придумать нечто настолько фантастическое.

— Порой даже демоны верят в науку намного сильней, чем порой она того заслуживает… — с иронией в голосе произносит он.

Тем временем его подопытные… кх-кх, гости! Уже добрались до комнаты с барьером. Чудесно, просто чудесно, магу в золотой маске наконец придется показать свои возможности! А там уже Виктор решит, поприветствовать гостей самолично или салютом из «С4»…

Глава 2/4

Теплый прием

Порой каждый человек задумывается, а все ли он делает правильно? Меня эта мысль посетила, когда я шел по коридору, заваленному трупами механических зомби. Какого хрена я вообще здесь делаю?! Хотелось мне задать себе вопрос, вот только трупы под ногами и были моим ответом. Не будь их, то вполне можно было бы проигнорировать это место.

Благодаря воспитанию родителей, я был слишком консервативен, чтобы пройти мимо очередного маньяка. Хотелось пожать ему шею… за хорошо выполненную работу, а то, что хозяин данного места действительно постарался, не вызывает вопросов. Похитить и обработать на первый взгляд трупов триста, это тяжело просто с физической точки зрения. Украсть труп/человека, привести его на объект…

Куда только смотрело похоронное бюро? Чем дольше я живу в Дефолт-сити, тем больше подмечаю косяков силовых структур. Понабирают идиотов по объявлению! Дал бы их руководителям леща, да только руки марать неохота. Тем более, что далеко не факт, что на их место не придут еще большие мрази. Как говорится, говно всегда всплывает наверх! Мысленно покачав головой, решаю не портить себе настроение размышлениями о больших начальниках.

— Ну их в гоблинскую жопу! — тихо бормочу.

Переведя взгляд с трупов на золотых кукол, прикидываю в голове, что в их снаряжении можно улучшить. На удивление «голые» куклы в ряде моментов показали себя лучше щитовиков в броне. Они более подвижны, лучше наводятся на цель и даже способны стрелять из-за укрытия. Кто бы не продумывал им матрицу поведения, он знатно постарался, теперь даже язык не повернется назвать кукол тупыми. Они скорей ограниченные, в ряде моментов действуя правильно, а во всех остальных ожидая приказа.

В целом же, я задумался о расширении арсенала, взять хотя бы те же пули. Мне бы сегодня пригодились бронебойные или даже зажигательные или со смещенным центром тяжести. Так же стоит хотя бы некоторым куклам дать арбалеты с зачарованными болтами, к сожалению, пули для зачарования слишком маленькие. Следующий пункт, гранаты, пожалуй, их стоит давать больше одной, хотя бы парочку.

Мой заказ на пулеметы, мины и артиллерию пока обрабатывается, по-видимому это куда тяжелее достать, чем те же автоматы. Помимо этого, я стал присматриваться к покупке старенькой БМП или подобных броневиков. Как оказалось, их вполне можно купить, хотя и стоят они прилично. Я даже видел в продаже целый танк! Понятно, что основное оружие не работает, но он вполне себе на ходу.

Только представив свою гоблоту верхом на броне, мне захотелось мерзко хихикать, как злодей из мультиков. Слишком прекрасно, чтобы я хотя бы не постарался воплотить это в реальность! Да и броня на колесах явно лишней не будет. Правда, придется больше покупать горючего и где-то достать толкового механика, сам я упарюсь со всем этим возиться, но хороша ложка к обеду. Достану броню, а там уже буду думать об обслуживании!

Пока я предавался размышлениям, мы вышли в просторное помещение. Стоило нам всем втянуться внутрь, как я почувствовал, как на помещение наложили барьер. Засада! И хоть я и ожидал чего-то подобного, Клара же не сама себя убила, но все же я предполагал увидеть монстра, а не все тех же механических зомби, которые вышли к нам навстречу.

* * *

Виктор прильнул к экрану, не желая упустить ни одной детали. Маг попал в ловушку, как он теперь будет из нее выбираться? На всякий случай он был готов в любую секунду отозвать свои творения, все же для начала нужно мага допросить, узнать, зачем он сюда пришел, и кто его навел на это место. В подобные случайности Виктор не верил. Кто-то его сдал, и он выяснит кто.

Поначалу маг приказал своим големам открыть огонь, но он довольно быстро понял, что обычные пули против них бесполезны. Тогда он приказал закрыться щитами, пока… существо в образе темноволосой девушки пожирало одно его творение за другим! Ей было плевать на защиту! Подвластный ей монстр из тени просто поедал его деток вместе с барьером! Что же это за существо такое?!

Пока он отвлекся на монстра из тени, он пропустил момент, когда маг начертил дверь и обычной шпилькой взломал его печать! Он не использовал древних артефактов, не строил печать, чтобы взломать защиту, нет, он просто нарисовал дверь и вот таким вот странным образом взломал барьер! Что-то это ему напоминало, о чем уже он когда-то давно читал.

Задумавшись, Виктор вспомнил трактат о забытых и утерянных магических школах. Он вспомнил скупые описания возможностей школы Странников. Они могли взламывать барьеры и открывать двери буквально обычной отмычкой! Вот оно! Понял он. К нему в обитель явился маг «утерянной» школы! Это было необычно, интересно и перспективно. К тому же, это объясняло бы наличие големов у мага, он их приобрел в другом мире!

Поправив свой лабораторный халат и проверив, что его волосы не растрепались, Виктор поспешил поприветствовать своих дорогих гостей! Мысли затопить комплекс у него окончательно исчезли. Зачем? Ведь он мог получить столько интересных данных! А возможно и доступ к другим измерениям! Ради этого он был готов рискнуть.

Пройдя по секретному тоннелю, уже слыша речь мага и ангела:

— Довольно искусная работа, — раздалось ворчание.

— Думаешь, нам стоит отступить? — раздался в ответ голос мага, которым звучал довольно молодо.

Виктор с ноги выбил дверь и немного театрально произнес:

— Приветствую вас! Я Виктор! — сделав небольшой поклон. — И я рад приветствовать в своей лаборатории новых гостей!

* * *

Склонившись над трупом техно-зомби, я прощупывал его с помощью навыка трансмутации. Магически обработанная плоть, вот все, что я сумел узнать. Негусто. А если попробовать прикоснуться к торчащей из головы микросхеме? Магически обработанный металл. Вновь ответил мой навык. Похоже с наскока здесь не разберешься. Нужно будет показать труп Блаватской, узнать ее мнение.

Тем временем Боб обследовал стены, исследуя линии печати барьера. Ему пришла в голову идея, что, если мы узнаем откуда запитана ловушка, то мы сможем обесточить весь комплекс. Мешать я ему не стал, решив исследовать трупы мехо-зомби.

Вернувшись к Бобу, вопросительно на него смотрю.

— Довольно искусная работа, — недовольно произносит он.

— Думаешь, нам стоит отступить? — решаю уточнить.

Судя по всему, Клара погибла именно здесь, кто его знает, какие ловушки расположены дальше. Хоть кукол мне и не особо жалко, но появляются они далеко не из воздуха, на данный момент я произвожу всего двадцать единиц в день. Что-то мне подсказывает, что они мне еще пригодятся, возможно, стоит отослать их назад.

Ответить Боб не успел, дверь, ведущая в следующее помещение резко открылась и из нее вышел мужчина в белом халате. Приятные черты лица, европейская внешность, волевой подбородок. Моментально вытащив револьвер, я наставил пистолет на незнакомца, впрочем, стрелять я пока не спешил.

Посмотрев на меня, он немного наигранно произнес:

— Приветствую вас! Я Виктор! — сделав небольшой поклон. — И я рад приветствовать в своей лаборатории новых гостей!

Прозвучало это радушно, если забыть на секунду, что комната завалена трупами. Мысленно вздохнув, пару секунд борюсь с желанием выстрелить в ответ. Нет, сначала нужно поговорить, узнать подробности, а выстрелить я всегда успею. Опустив пистолет, но пока не убрав:

— Вы всегда ТАК встречаете гостей? — с усмешкой уточняю.

— Только тех, кто не записался на прием, — разводит он руками. — Времена нынче неспокойные, скромный доктор, вроде меня, просто обязан иметь хоть какую-то защиту.

— Верно, — не стал я даже спорить, — но позвольте у вас спросить, откуда вы брали материал для своих… созданий? — обманчиво беспечно спрашиваю.

Впрочем, мой вопрос нисколько не напряг доктора, как я мысленно его прозвал:

— Присмотритесь к лицам моих деток, ничего общего не находите? — с улыбкой произносит он.

Помедлив пару секунд, все же опускаю взгляд на ближайший труп. Рассматривать лица покойников такое себе занятие, но видимо придется. Посмотрев на лицо ближайшего техно-зомби моментально замечаю поразительное сходство с хозяином данного места! Переведя взгляд на другого покойника, понимаю, что они все на одно лицо! Как я этого не заметил раньше?

— Клоны? — уже более заинтересованно уточняю.

— Все верно! — радостно произносит он. — Как приятно встретить образованного человека!

Это меняет дело. Убрав пистолет обратно в кобуру:

— Артур, — представляюсь в ответ. — Мне очень жаль, что мы побеспокоили вас, но у вас на двери не написано, что вы доктор, а не культист, логово которых я искал.

Виктор задумчиво погладил бороду:

— А ведь верно, не написано, — согласно кивает он. — Это упущение с моей стороны, хотя и меня можно понять, мои клиенты обычно знают к кому обращаются, я без рекомендации посторонних не принимаю, впрочем, двери в мою обитель открыты для всех, кто сумел вызвать мой интерес, — сделав еще один поклон. — Позвольте мне показать вам мое убежище, мою магическую мастерскую…

Похоже конфликт на этом исчерпан, впрочем, расслабляться раньше времени все же не стоит.

* * *

Наблюдая за магом в золотой маске, Виктор довольно быстро понял, что это какая-то проекция, что сам он может быть где угодно. Данное обстоятельство еще больше повысило интерес ученого. Он догадался, что маг перед ним еще и игрок, это бы объяснило магическую силу в столь юном возрасте. Волшебников младше шестидесяти Виктор не воспринимал в качестве полноценных магов.

Начать экскурсию он решил с баков для клонирования, дабы окончательно растопить недоверие собеседника.

— А вот здесь я выращиваю своих деток, — радушно пускает он гостей в закрытую на электронный замок лабораторию. — Поскольку генный материал я использую свой, мне не нужно заморачиваться донорами и подобной ерундой!

В просторном помещении было установлено с десяток «колб», где выращивались его детки. Были среди них как младенцы, так уже успевшие сформироваться тела.

— Вы же не ждете десятки лет, пока клон вырастет? — задает вполне естественный вопрос юный маг.

— Естественно не жду, — уголками губ улыбается Виктор. — Я использую проклятие быстрого старения на образцах, благодаря чему они «созревают» буквально за месяц. Если же мне не нужно беспокоиться о здоровье тела, то этот срок можно сократить до недели! — хвастается он.

Летавшей по лаборатории ангел замер возле одной из колб.

— А вот это тело явно не ваше! — сварливо озвучивает он вполне очевидную вещь.

Увидев, что юный маг на него смотрит, Виктор лишь разводит руками:

— Я порой торгую с демонами, продавая им клонов, — признается он. — К сожалению, деньги не сыпятся на меня с неба, а оборудование нынче дорого стоит.

— Ты торгуешь с демонами?! — тут же реагирует ангел.

Какие же ангелы проблемные, именно потому он предпочитает не иметь с ними дел. Демоны в этом вопросе куда понятливее и, что немаловажно, более финансово состоятельнее.

— И что? — немного надменно отвечает он. — Это всяко лучше, чем позволять им захватывать тела ни в чем не повинных людей.

— Благодаря тебе они разгуливают на свободе и творят свои грязные дела! — довольно эмоционально реагируют ангел.

— Боб, — мягко произносит юный маг.

— Не нравится мне он… — проворчал ангел, но все же замолчал.

Как интересно, Виктор уже думал, что ангел устроит истерику и сорвет переговоры, но он смирил свой нрав. Не часто можно встретить среди крылатой братии такое благоразумие. Будь они все такие, то наш мир, возможно, не напоминал бы помойку, про себя думает он.

Проверку на адекватность дорогие гости прошли, что ж, теперь им можно показать что-то поинтересней!

— А вот здесь у меня лаборатория по оживлению клонов! — открывает он проход дальше.

* * *

Я ожидал нападения в любую секунду, но доктор вел себя на удивление учтиво. Он охотно объяснил мне все, о чем я его спрашивал, попутно устроив нам экскурсию по своей лаборатории. Бобу белый халат не понравился, но это было неудивительно, поскольку он помогал демонам попасть в наш мир. Подобное поведение херувим никак не мог одобрить. Я же пока присматривался к Виктору, стараясь понять, чего от него можно ожидать.

Чаны с клонами меня довольно сильно впечатлили. Благодаря проклятию ускоренного старения, можно было не ждать годы, пока тело «созреет», а выращивать его буквально за месяц! Это было чертовски круто, если бы подобная технология получила массовое распространение, то можно было бы вырастить любой орган буквально за месяц! Берется ДНК пациента и выращивается его клон, после чего пересаживается нужный орган. Риск отторжения минимальный! Я осторожно спросил у Виктора, занимается ли он продажей органов, но он ответил отрицательно.

Насколько я понял, для использования его метода клонирования требуется довольно незаурядный маг, так что даже имея все чертежи и ритуалы, далеко не у всех получится повторить его результаты. Прискорбно, но я не был удивлен. Магия вообще вещь довольно интимная. Порой для передачи знаний требуется воспитать ученика буквально с нуля, прививая ему нужные знания и взгляды на жизнь.

— А вот здесь у меня лаборатория по оживлению клонов! — дав мне время осмотреть комнату клонирования, Виктор повел нас дальше.

Боб хмуро помалкивал, а Тьма… (-_-) стояла с таким видом, что готова была в любой момент уснуть.

— Буль-буль, — зато рядовой Сопля был свеж и не прочь перекусить.

* * *

Виктор поистине гордился своим детищем, установкой по реанимации мертвых. Он потратил годы изучения оккультизма и науки, чтобы подобраться к секрету воскрешения. И пускай пока его детки были ничем не лучше поднятой из могилы нежити, в некоторых аспектах даже хуже, но по ощущениям он был довольно близок к тому, чтобы победить саму Смерть! К слову, он встречался с одним из проявлений Смерти, и она оказалась довольно милой особой, но сейчас речь не об этом.

Благодаря изучению своей проклятой крови, он уже мог повторить наложенное на себя проклятие, даровав долгую жизнь за счет поедания органов других людей. Но Виктор не спешил делиться с кем-то своим проклятием, он пытался изменить его, убрать привязку к поеданию человеческой плоти. И пока, благодаря купленной ампуле крови упыря, он мог бы сменить привязку на обычную кровь, но и этот вариант его не особо устраивал.

Нет, он мечтал победить смерть, а не превратить человечество в монстров. Именно потому он держал в тайне свои эксперименты. Он отдавал себе отчет, что сделают люди, если его наработки окажутся не в тех руках. Недавно он даже видел фильм (Воины Света), где рассматривался подобный вариант. Все испоганят и втопчут в грязь, дай им только волю!

Именно потому Виктор решил показать лишь установку по реанимации мертвых. Данная технология, хоть он ею и безмерно гордился, уперлась в потолок. Реанимации одного лишь тела недостаточно для полноценного воскрешения. Десять минут, именно столько тело может быть мертво, пока не начнутся критические изменения, после которого реанимация уже станет бесполезна.

«Играясь» же с реанимацией своих клонов, он пытался отточить процедуру и сделать ее менее болезненной. Только умерев, можно заново родиться бессмертным, так работало его проклятие, а потому ему требовался безболезненный способ совершить переход, для чего и была создана эта установка.

В лелеемом им проекте «Лазарь», было три этапа: смерть, проклятие и реанимация. До успешного завершения проекта не хватало только одного — ослабить проклятие или сменить его фокус, все же далеко не всем придется по вкусу человеческая плоть. Он бился над этим уже не первый год, но любое ослабление проклятия тут же вело к тому, что оно переставало работать!

* * *

Так называемая машина для реанимации больше походила на ванну, подключенную к электрическому трансформатору! Я сначала подумал, что «пациента» буквально бьют током, но присмотревшись к структуре устройства, я понял, что бухты проводов не связаны с ванной, они ведут к пентаграмме! Я тут же вспомнил, как благодаря печати Блаватской мы из реактора корабля орков получаем электричество. А что если он нашел способ обратной трансформации? Электричество в ману? Я спрашивал у Блаватской возможно ли такое и она ответила, что не знает такой печати…

Облизнув губы, я сразу же понял, что хочу заполучить секрет ЭТОГО магического круга! Само устройство меня мало заинтересовало, но вот используемая здесь магия, она действительно была что-то с чем-то! Вот только чем этого доктора можно заинтересовать? Я хоть и попытаюсь повторить увиденную печать, благо запись ведется, но без проводимых ритуалов и подробностей, банальное копирование едва ли сработает.

Что может быть интересно безумному ученому помешанному на воскрешении людей? В голове будто зажгли лампочку, есть у меня то, что его может заинтересовать!

— Так уж получилось, что я знаю ритуал по возвращению души в мертвое тело, — серьезно посмотрев на Виктора. — Если вам интересно, то я бы обменял его на секрет данного устройства, — кивок на реаниматор.

— Интересно, — задумчиво погладив бороду. — Мы можем это обсудить… — уклончиво отвечает он, но по глазам я вижу, что мое предложение его заинтересовало.

Глава 3

Приглашение на бал

Проверяя с помощью инструкции систему подключения кабелей, я мысленно смахнул пот со лба. Подключение нового оборудования заняло у меня кучу времени, еще больше уйдет на его изучение. Комнату клонирования и реанимации я разместил на оркском корабле, для чего мне пришлось снести пару перегородок. Вроде, ничего сложного, а умаялся я так, что уснул сразу же, как голова коснулась подушки.

С Виктором нам все же удалось договориться. Я ему передал ритуал общения и возвращения мертвого, а он мне реаниматор и на сдачу комнату клонирования. Судя по всему, сделкой остались довольны мы оба, так что мы обменялись контактными данными, а Виктор пригласил меня к себе на чай, обсудить магию и чем мы еще можем быть полезны друг другу.

Блаватская от новой печати пришла в полный восторг, с ее слов, она еще не видела ничего более «изящного», чтобы она под этим не подразумевала. Выяснив, откуда я все это приволок, она решила, что составит мне компанию, когда я в следующий раз пойду к Виктору, а то, что этот раз будет, я не сомневался. Человек, который с такой легкостью расстался с ТАКИМИ секретами, заслуживает уважения и дружбы.

На изучение предоставленных Виктором печатей уйдет немало времени, но я уже сейчас прикидывал, где их можно использовать. Например, установить пару таких кругов в монастыре и усилить барьер, возможно, сделать пару магических и не только ловушек. К тому же, я вдруг подумал, что если установить подобный круг на доспех и подключить к нему провод с электричеством, то его смогут использовать не только маги! Правда, мне тогда понадобится переносной электрогенератор большой мощности, нужно будет посмотреть если такие в продаже и сколько они стоят.

Так же я задумался над улучшением кукол. Методы контроля мертвецов меня довольно сильно заинтересовали. Как бы это не звучало, но можно попытаться совместить клонирование и наращивание золотого скелета с удаленным контролем. Понятно, что процесс этот не быстрый и ни о каком массовом производстве говорить не приходится, но таким вот образом можно было бы создать командира, который бы уже управлял другими куклами! В целом идея мне понравилась, стоит позже ее опробовать.

В голове вертелось довольно много идей, некоторые из которых я даже записывал, но основная проблема — кто этим всем будет заниматься. Я и Блаватская и так заняты по уши, гоблинов шаманов столь ответственную работу не поручишь, они слабы и плохо обучены… Единственный реальный вариант — это поговорить с Блаватской и пригласить кого-то из ее магического ордена. Уверен, многие заинтересуются, даже если им для этого придется ограничить часть своих свобод.

К слову, вскоре как раз намечается очередное собрание, на которое меня пригласил Экхарт! Было бы глупостью на него не пойти, тем более что Блаватская уже подобрала просто чудесное платье, которое идеально подходит к ее золотым протезам!

* * *

Репутация Анны, после репортажа о культистах, оказалась шаткой. С одной стороны, ей удалось привлечь к себе внимание, но с другой цивильная аудитория стала от нее отписываться. Вещание СМИ, где ее полоскали, отпугивала от нее часть зрителей, впрочем, о ней написали у себя в блогах некоторые известные игроки, которых не устраивала царившая вокруг них атмосфера.

Свой миллион подписчиков она получила в кратчайшие сроки, вот только эту аудиторию еще нужно удержать! Многие из них подписались на нее ради информации о культистах, которой у нее самой было не то, чтобы много. Она принялась копать, желая, если не получить очередное «горячее» видео, так хотя бы раздобыть хоть какие-то зацепки. Ради информации она стала брать интервью у известных конспирологов и бывших членов сект. Тема вызвала интерес, но не такой большой, как ей бы того хотелось.

Покрутившись в оккультной тусовке, она получила приглашение на собрание магов, которое устраивали тринадцатого января. Не найдя на этот день занятия получше, она решила принять приглашение. Кто его знает, может тусовка «магов» окажется не такой бесполезной?

* * *

Ехать в такси с двумя прелестными дамами под завистливый взгляд водителя, был довольно приятный опыт. Елена надела синее платье с непроницаемыми колготками и длинными перчатками, чтобы не привлекать внимание своими протезами, а Клара изменила внешность, чтобы ее невозможно было опознать. Темные волосы, правильные черты лица, белое вечернее платье и бесенята в глазах. Я на их фоне в своем пальто из паучьего шелка выглядел довольно приземленно, но мне нравился мой наряд. Мужчину красит не одежда, а женщина рядом. А у меня их целых две и обе красотки!

Собрание мистиков проводилось в просторном ресторане на окраине Дефолт-сити. Пока мы ехали Елена делилась своими историями из прошлого. Часть из них касалось ее путешествий в поисках оккультных знаний, а часть созданного ею оккультного общества.

— В нашей стране коммунисты под ноль зачистили все оккультные тусовки, — делилась она воспоминаниями. — С одной стороны обидно, а с другой их вполне можно понять. Тайные встречи, непонятные разговоры, к тому же, тогда активно искали вредителей и особо не разбирались, создан ли клуб для передачи оккультных знаний или же для подрыва авторитета советской власти. Времена были неспокойные, так что порой рубили с плеча.

Клара с любопытством уточнила:

— Но вы восстановились? — стрельнув в нее глазами.

— Не совсем, — покачала наставница головой. — Нам пришлось перенести нашу штаб квартиру в Индию, где мы все еще имеем кое-какой авторитет, а вот свои позиции в России мы полностью потеряли. При создании своего «теософского общества» я совершила ряд ошибок, — признается Блаватская. — Из-за чего оно два раза распадалось на более мелкие части, так, например, Американская часть полностью вышла из-под моего контроля, став, по сути отдельной организацией. Этого можно было бы избежать, но, когда ты мертв, довольно трудно правильно организовать людей, — с грустной улыбкой разводит она руками.

— Пока ты жива, все можно исправить, — подмигиваю наставнице.

— Да, — многозначительно на меня посмотрев, отчего я на секунду потерялся в ее глазах. — Теперь, когда я жива, многое пойдет иначе. Впрочем, — поправив волосы и отведя взгляд, — наше общество — это скорее клуб по интересам, многие имеют лишь теоретические знания, и для наших дел они в большинстве будут не только бесполезны, но и откровенно вредны. Мне придется съездить в Индию, чтобы завербовать пару интересных людей, а пока ты можешь полагаться лишь на моего ученика, Московский наш офис больше статусный проект, чем попытка завербовать умелых магов.

— Понятно, — задумчиво киваю, неприятно, но лучше уж так, чем набирать к себе непроверенных людей.

— А что скажешь насчет мертвых магов? Сможем ли мы кого-то из них завербовать? — решаю уточнить.

— Трудно сказать, — тяжело вздохнула она. — Многие ушли на перерождение, другие сошли с ума и стали кошмарами, третьи… — с неприязнью в голосе: — продались культистам. Грустно это признавать, но и среди бывших членов теософского общества есть парочка перебежчиков. Трудно удержаться, когда тебе предлагают новую жизнь.

— А как ты удержалась? — с любопытством спрашивает Клара.

— Я слишком упряма, — пожимает плечами Блаватская. — Хотя не буду скрывать, порой мысли продаться или уйти на перерождение меня посещали. Но! — подняв палец вверх. — Я слишком люблю обучать юных магов…

Договорить наставнице не дали. Клара, потянувшись через меня, я сидел посередине:

— Научите меня всему семпай! — потянув руки к Блаватской. — Я хочу стать вашим учеником!

Начинается… со вздохом подумал я.

* * *

Экхарт был полностью доволен тем, как развернулась его жизнь. Он теперь был не дряхлым стариком, доживающим свою жизнь на пенсии, а игроком, который нужен другим. Он даже личную ученицу себя нашел! Чем он собрался похвастаться на собрании. Не у каждого мага есть ученица, которая УЖЕ способна использовать магию! И пускай магический дар ограничен системой лишь свитками с заклинаниями, но Экхарт был почти на семьдесят процентов уверен, что он сумеет расширить арсенал своей ученицы более классическими методами.

— На этом вашем шабаше найдется что выпить? — унылым тоном произнесла Альбина, которую Аня утянула за собой.

— Будет шампанское и вино, — поспешил он ее успокоить.

Одета Альбина была в вечернее платье, отчего ощущала она себе не в своей тарелке, но на взгляд Экхарта платье ей чудо как шло.

— Тетя Альбина прошу вас, только много не пейте! — с щенячьими глазками просит Аня.

Его ученица поверх красного платья надела свою любимую красную куртку, которую она называет счастливой. Будь он лет на сорок моложе, то точно бы не прошел мимо! Впрочем, в том возрасте он как раз бы прошел мимо, нескладный парнишка в очках, ему тогда было не до девушек. Порой в юности мы бываем теми еще не дальновидными идиотами!

— Ладно, ладно, не буду я пить! — в ответ недовольно проворчала Альбина, не выдержав взгляда племянницы.

Экхарт лишь посмеялся в усы, порой взрослые люди ведут себя как сущие дети.

Разобравшись со своей тетей, Аня повернулась к нему:

— А Артур точно будет? — в который уже раз спросила она у него.

Экхарт согласно кивнул:

— Он обещал быть, — мягко посмотрев на свою ученицу.

* * *

Для своего мероприятия маги сняли на день просторный ресторан, благо новогодние праздники уже прошли и цены вновь нормализовались. Всего, по моим скромным прикидкам, на встречу пришло человек сорок, причем молодняка почти не было. Похоже молодость и магия сочетаются плохо.

Встречал нас Влад (ученик Блаватской), причем он с интересом посмотрел на моих спутниц:

— Артур! Представь меня своим дамам! — с легкой улыбкой произнес он.

Первой я решил представить:

— Это Клара, обворожительная суккуба, если ты понимаешь, о чем я, — подмигиваю ему. Судя по его лицу на ум ему пришли только пошлости. — А это… — стараясь не улыбнуться: — Елена, — решаю сохранить немного интриги.

— Тебя стоило позвать, чтобы просто лицезреть такую красоту! — пожав мне руку, рассыпался он комплиментами, но его прерывает довольно ехидный комментарий:

— А раньше ты называл меня старухой, — прерывает Блаватская его речь.

— Простите? — удивленно на нее посмотрев.

— Не узнал свою наставницу? — состроив строгую мордашку.

— Я не понимаю… — как-то потерянно продолжил ее ученик.

— А ведь я знала его с раннего детства, — тем временем Блаватская разворачивается ко мне. — Я помню его первые прыщи и как он влюбился в молоденькую учительницу русского и литературы! — смахнув невидимую слезу.

— Не может быть… — в шоке произнес Влад, — наставница это вы?! — сам до конца не веря в свои слова.

— Узнал наконец! — несильно толкнув его в плечо. — Балда! Разве так встречают чудесным образом воскресшего учителя? Где мое столетнее вино и кальян?

Видимо окончательно поверив:

— Но как?! — пораженно уставившись на Блаватскую, а затем переведя взгляд на меня. — Как вам это удалось?!!!! — довольно экспрессивно спрашивает он.

Разведя руками:

— Это магия Гарри! — подойдя к нему поближе, хлопаю его по плечу: — Пойдем, нам всем стоит немного выпить.

* * *

Анна брала у одного из «магов» интервью, когда она заметила суету возле одного из столиков. Следуя своей журналисткой чуйке, она решила выяснить чем вызван переполох. Подойдя к шведскому столу, возле которого что-то активно обсуждали, она включила диктофон и навострила ушки.

— Как это вообще возможно?! — довольно эмоционально произнес пожилой мужчина. — Госпожа Блаватская вернулась? Это чудо какое-то не иначе!

Из разговора она выяснила, что глава их оккультного общества вернулась с того света! Это было слишком невероятно, чтобы в подобное хоть кто-то поверил. Впрочем, это не помешает ей взять у «ожившей» интервью! Следуя своему решению, Анна довольно быстро нашла столик, возле которого собралось больше всего людей. Сразу подходить и просить об интервью она не стала, решив сначала понаблюдать за происходящим.

Со стороны все выглядело довольно занятно. Люди с недоверчивыми лицами подходили к столику, спрашивали о чем-то девушку в синем платье, а затем с вытаращенными глазами уходили, впрочем, некоторые оставались с фанатичным взглядом вслушиваясь в слова девушки, которая едва ли была старше лет двадцати пяти.

Анна не совсем понимала, зачем нужно все это представление. Хотят привлечь новых членов? Или решили создать новую секту? Верить, что кто-то может вернуться с того света… Анна не собиралась. В последнее время она общалась с немалым количеством несчастных, которые попали в секты, где их использовали как рабов, попутно заставляя вносить взносы, чтобы она поверила в подобную ерунду.

Пока она пыталась понять, что здесь вообще происходит к ней незаметно подошел светловолосый мужчина в дорогом костюме из паучьего шелка. Широко улыбнувшись, он голосом змея искусителя предложил:

— Не хотите немного жаренных фактов о культистах? — тоном, словно они были знакомы.

Анна хотела, но решила сделать вид, что не понимает, о чем говорит незнакомец. Впрочем, это не помешало ей спрятать в сумочке протянутую флешку. Она еще проверит, что ей передали, а про воскрешение же она решила сообщить в блоге курьезных новостей…

* * *

Оставив Блаватскую саму разбираться со своим оккультным обществом, мы с Кларой разошлись в разные стороны. Она направилась к бесплатным закускам, а я отправился поискать Экхарта. По пути я встретил журналистку из башни, судя по всему она хотела написать репортаж о магах. Немного подумав, решаю передать ей часть информации, которая у меня успела скопиться. Если она все еще жива, то, возможно, она действительно знает, что делает. В любом случае огласка перед операцией по захвату топ менеджера «ФармПрома», лишней точно не будет. Скорей всего дело опять замнут, но, возможно, хоть кто-то прислушается.

Разобравшись с журналисткой, я стал дожидаться Экхарта, который еще не пришел. Остановившись рядом со столиком, где хранились брошюры для новичков, если такие посетят данное мероприятие, вижу на заглавном буклете слоган данного общества.

[Нет религии выше истины].

Гласила надпись. Как я понял, Блаватская в свое время довольно сильно критиковала церковь. Попы в ее время были частью бюрократической машины, отчего отношение к ним среди посвященных мистиков было соответствующим.

Поиск истины, одно из основных деяний для становления магом. Маг должен уметь очистить зерна от плевел. Ты делаешь шаг в пропасть, состоящую из домыслов и откровенной лжи, ради крупиц информации, которые ты сможешь проверить лишь спустя десяток лет. На такое пойдет не каждый, а еще больше отсеется в процессе. Путь странника в этом плане ничуть не легче. Мы должны преодолевать барьеры, взламывать двери и смыслы. Говоря откровенно, я застрял на своем пути, проклятый ключ от всех дверей все никак не желал находиться! И даже спросить не у кого, что я делаю не так.

— Где мне найти этот чертов ключ? — устало произношу.

Экхарт появился минут через десять, когда я уже успел выпить пару бокалов и в целом пройтись по банкетному залу. Поговорить мне ни с кем нормально не удалось, все стояли на ушах от появления Блаватской. Появился Экхарт возле входа вместе с двумя дамами. Если Аню я узнал сразу, в основном по красной куртке, то Альбину я опознал лишь хорошенько к ней присмотревшись. Оказывается, под военной формой все это время пряталась довольно привлекательная женщина.

Кивнув Экхарту:

— Дамы, — приветствую и их, — приятно вас всех снова видеть.

— И мы рады, что с тобой все хорошо, — произнес в ответ Экхарт. — Тут что-то шумнее чем обычно, я что-то пропустил?

— Ничего такого, — невозмутимо отвечаю, — всего лишь Блаватская решила посетить это собрание.

Экхарт переменился в лице, он очень осторожно произнес:

— Госпожа Блаватская не связалась с культистами? — довольно пристально посмотрев на меня.

Покачав головой:

— Мы нашли иной вариант, насчет этого можете не беспокоиться, — мягко уверяю его. — Вы можете сами пойти и убедиться в этом.

Экхарт на миг посмотрел на сопровождающих его женщин, после чего решительно посмотрел на меня:

— Тогда присмотри за моей ученицей, а я пока пойду проверю пару деталей…

Похоже он серьезно отнесся к возвращению наставницы, надеюсь, он не наделает глупостей. Экхарт показал себя с хорошей стороны, будет обидно, если он испортит все впечатление о себе, впрочем, мешать я ему не стал. Пусть сходит и проверит.

А пока, развернувшись к женщинам, галантно предлагаю:

— Хотите чего-нибудь выпить? Здесь подают неплохое шампанское…

Глава 4/1

Штурм небоскреба

Расположившись за верстаком, на котором лежал глайдер, я в последний раз проверял его систему управления. Полностью решить проблему питания мне не удалось, но благодаря сменным аккумуляторам и печати, конвертации электричества в ману, глайдер теперь способен на целых пять минут полета, после чего батарею необходимо заменить. Я немного потренировался и в среднем это выходит секунд за десять.

Столь малая автономность меня совсем не устраивает, но пока не придумают более емких аккумуляторов, с этим ничего не поделаешь. Конечно, в качестве аккумулятора можно использовать камень с духом огня, вот только он у меня один и вскоре он мне самому понадобится, так что придется обойтись пятью минутами автономного хода. Я еще поиграюсь с различными аккумуляторами, но скорей всего это не сильно изменит ситуацию.

К чему мне вообще потребовался глайдер? Клара выяснила, что нужный нам человек уже пару дней как заперся в небоскребе, где располагается главный офис корпорации «ФармПром». Изначально мы планировали его похитить по пути на работу или даже у себя дома, но видимо не судьба. Он не выходит из небоскреба даже, чтобы перекусить в ближайшем ресторане. Похоже на ловушку, но в эту игру можно сыграть и вдвоем.

Буквально сегодня я получил посылку с тяжелым вооружением (пулеметы, гранатометы), которую я уже частенько раздал готовящейся к штурму гоблоте. Всего у меня получилось два отряда по двадцать гоблинов. Бронежилеты, созданная мною броня для шаманов, автоматы и вот специально для Вонючки глайдер, сам я на этой штуке не полечу.

Помимо этого, я успел подготовить отряд из сотни кукол. Часть из них я снабдил броней и тяжелым вооружением, а часть прикрыл лишь одеждой из легкого кевлара и кожи дракона, которая не мешает им быстро перемещаться. Часть кукол пойдет на усиление гоблоты, по двадцатке на отряд, а оставшимися будут управлять пауки, благо куклы вполне способны запомнить шипящие звуки в качестве команд. Самой Хрустик я одолжил Блуд, будет прикрывать нас с неба.

Для доставки моего «маленького» отряда я приобрел три автобуса с тонировкой на окнах и подготовил грузовик для тяжелого доспеха, которым будет управлять Боб. Можно было, конечно, пронести все это в лампе, но я планировал начать атаку сразу с двух направлений. На главный выход и через крышу, так что лампа была занята.

Помимо херувима в операции примет участие Клара и Люциус. Гидру и Тьму, если не случится чего-то экстремального, я не планирую призывать. Для штурма должно хватить и того, что я уже подготовил. В операции хотела поучаствовать и Блаватская, но я ее отговорил. Со своим нулевым уровнем она мне там скорей помешает.

Возможно, я перебарщиваю с подготовкой, кто знает, но в этот раз я планирую ударить всем, что у меня есть, надеюсь, этого окажется достаточно.

* * *

Глава похоронного бюро мрачно смотрел на телефон. Ему пришло сообщение, что был атакован главный офис «ФармПрома». Первые кадры нападения уже утекли в сеть. Казалось бы, причем здесь похоронное бюро, но вид нападавших говорил сам за себя. Магическое снаряжение, тяжелое вооружение и золотые роботы, которые стреляли в людей.

— Обычный понедельник, — устало произнес он, помассировав виски.

* * *

Вечная суета в столовой успокаивала. Гоблины не могли сидеть спокойно, их «творческая» натура требовала действия. Лишь благодаря присутствию хобгоблина ещё никто не попытался украсть еду или сделать подножку ближнему своему. К привычной атмосфере добавилось еще и возбужденное обсуждение будущего дельца, именно так гоблота называла будущий налет на небоскреб. Страха в их глазах не было, лишь кровожадное предвкушение.

Расположившись за столом, я наблюдал за ними, стараясь разобраться в своих мыслях. Не каждый день я готовлю вооруженное нападение с целью похищения человека. Попытавшись подсчитать, насколько меня могут упечь за подобное, я довольно быстро понял, что мне не стоит попадаться.

— Ты не ты, если не заслужил на пожизненное! — с усмешкой качаю головой.

Часть гоблоты была одета в золотые доспехи, на них поглядывали с завистью, впрочем, не смея задирать. Вне полигона гоблины воины имеют право носить с собой лишь холодное оружие, была у меня пара неприятных инцидентов, после которого все стволы теперь хранятся в надежно запертой оружейной. Снаряженная в доспехи гоблота выглядела более чем серьезно, да и вести они стали себя более увереннее, я бы даже сказал более осмысленно.

Даже Вонючка сменил свой сюртук на легкую броню из кожи дракона. Он сегодня поведет гоблоту в бой. Помимо брони я выдам ему глайдер и кучу оружия. Если его сегодня убьют, то мне придется спешно прокачивать кого-то из гоблинов до двадцатого уровня, чтобы он стал хобгоблином, иначе восстание гоблоты мне будет обеспечено.

Посмотрев на Вонючку, понимаю, что в новом снаряжении у меня язык не поворачивается называть его подобным прозвищем. Ему нужно имя получше, он уже давно заслужил нормального к себе отношения, он даже не пытался убить меня ни разу! Хотя я готовился к чему-то подобному.

— Думаю, нужно дать тебе новое имя, — обращаюсь к хобгоблину. — Ты сегодня поведешь своих гоблинов в бой, возможно, многие назад не вернутся. Нужно это как-то отметить.

Хобгоблин скрипучим голосом ответил:

— Слова не важны, главное сила, — посмотрев на меня: — Дай нам силу, и имена нас сами найдут.

Очень интересно, но ни хрена не понятно.

— Что ты имеешь в виду? — спрашиваю у него.

— Мой народ проклят, — все тем же скрипучим голосом продолжил он. — То, что ты видишь — это последствия нашего предательства. Никто не знает, когда это произошло и что мы сделали, но мы до сих пор вынуждены за это расплачиваться. Имена… не важны, дай нам силу, и мы пойдем за тобой! — сжав руку в кулак, он ударил ею по своей груди.

Впервые слышу, что гоблины на самом деле прокляты. Хотя, кто вообще с ними общался нормально? Их убивают ради опыта, в некоторых местах их разводят, словно домашний скот. А что? Есть они могут все что угодно, могут жить на поверхности, в отличии от существ из осколков. Да и убийство гоблинов не считается преступлением. Некоторые зоозащитные организации было попытались за них вступиться, но кадры, как гоблины убивают, а затем насилуют людей… довольно быстро заткнули несогласных.

Нет, гоблины во многом сами заслужили подобного к себе отношения, но все же… было в этом что-то неправильное. Они вполне способны себя вести осмысленно, но для этого их нужно прокачать хотя бы до двадцатого уровня. Еще раз посмотрев на гоблоту в столовой, принимаю решение. Я дам им шанс. Вполне возможно, что я еще об этом пожалею, но один шанс я им дам.

— Я дам вам силу, — серьезно посмотрев на хобгоблина, — но также я дам тебе и новое имя, — замолчав на секунду, дав ему шанс ответить, но он промолчал: — С этого дня тебя зовут Фобос, что значит страх.

Хобгоблин глухо произнес:

— Фобос, — словно пробуя новое имя на вкус, после чего согласно кивнул: — Я стану страхом. Страхом, что будут испытывать твои враги при виде меня…

* * *

Штейн был доволен жизнью. Его планы исполнялись один за другим. Закинув ноги на стол, он метал нож в фотографию на которой был изображен человек в золотой маске. Совсем скоро рыбка сама клюнет на крючок, ему останется лишь подсечь. Дела с «ФармПромом» так же продвигались просто замечательно. Все ключевые фигуры были уже заменены дьяволами, осталось заменить лишь пару людей. После чего он построит портал в кратчайшие сроки, благо ресурсов компании хватит на это даже с избытком.

Кто-то более мнительный сказал бы, что все проходит слишком легко, но Штейн был не из таких. Он так долго к этому шел, что трудностей просто не могло быть. Он все предвидел и подготовился. Даже его «конкурент», на деле не более чем гавкающая шавка, был пойман и готовился умереть от рук посланца Муакая. Это будет такая утрата… он даже пустит слезу на похоронах!

— Господин Штейн, — раздался голос секретаря из телефона на столе. — Глава охраны просил вам сообщить, что возле здания замечена подозрительная активность.

— Наконец-то! — с предвкушением произнес Штейн, вставая на ноги. Забрав нож, который торчал из фотографии, он провел по нему пальцем: — Совсем скоро я проверю какого цвета у посланцев богов кровь!

* * *

К сверкающему в лучах солнца небоскребу подъехало три ничем не примечательных автобуса. Они были скрыты с помощью печати отвода глаз, которые Блаватская самолично на них установила. Печати запитывались от электрогенератора, установленного внутри машины. Благодаря им и паукам, которые вели автобусы, доехать до места удалось без проблем.

Сидевшая рядом с водителем-пауком Клара, стоило машине остановиться, громко закричала:

— Готовы устроить шоу? — обратилась она к гоблоте.

— Да! Капитан! — раздалось ей в ответ.

— Я не слышу, готовы ли вы намотать себе на кулак ливер культистов?! — демонстративно подставив руку к уху.

— ДА!!! КАПИТАН!!! — раздался рев маленьких уродцев, которые действительно были не прочь намотать чужой ливер себе на доспех.

Удовлетворенно кивнув, суккуба выглянула в окно, чтобы увидеть, как к зданию подъехал бронированный грузовик, который тянул за собой тяжелый доспех. Он не останавливаясь протаранил стеклянные двери, по инерции проехав дальше в просторный холл. Удовлетворено облизнув губы, Клара пинком ноги открыла двери автобуса.

— Тогда за Кадию! Она будет стоять вечно! — с пафосом закричала она, материализуя в руке шпагу.

В этот момент где-то неподалеку икнул Артур, который совсем недавно читал гоблоте книгу по вархаммеру. Ему было скучно, а для гоблоты не существовало понятия, как художественная литература, они восприняли ее как вполне себе реальную историю, отчего были достаточно сильно впечатлены. Клары порой дразнила их этим, но ей довольно быстро надоедало, поскольку они все ее подначки воспринимали слишком всерьез.

Гоблин Патрик, подняв автомат над головой, истошно заорал:

— КАДИЯ ВЫСТОИТ!!! — подхватив его вопль, гоблота ринулась вслед за Кларой наружу.

* * *

Сидя верхом на истребителе, который вела Хрустик, я приземлился на крыше небоскреба. Спрыгнув вниз, показываю рукой паучихе, что она может улететь. Пускай лучше поможет гоблинам, пока я сам по-тихому проберусь внутрь. Проводив взглядом свой истребитель, я двинулся к двери внутрь. Она оказалась заперта, но я и не рассчитывал на другое. Достав из подсумка отмычку, взламываю с ее помощью электронный замок… По уму обычная железка никак не могла открыть дверь, но магия порой действует довольно причудливо.

Попав на лестничную клетку, я достал лампу, позволяя паукам выбраться наружи. Нескончаемый поток детей Хрустика хлынул наружу. Помимо пауков из лампы так же появлялись золотые големы, которым предстояло открывать двери и в целом вносить хаос в происходящее. Некоторые куклы были буквально увешаны взрывчаткой, надеюсь небоскреб не упадет из-за парочки взрывов.

— Ик! — сводит горло судорогой.

То ли от перепада давления, то ли от чего еще, но на меня напала икота. Лишь попив воды, я смог прийти в норму. Тем временем, судя по звукам снаружи, внизу уже началась бодрая перестрелка. Моя основная цель — это найти и выкрасть нужного человека. По уму я не должен вступать в бой до последнего.

* * *

Тем временем в холле небоскреба на тяжелый доспех обрушился просто ураган из пуль. Причем у охраны, которая все это время дожидалась нападения на рабочем месте, нашлись и пулеметы и даже гранатометы! Они не стеснялись использовать оружие, пытаясь уничтожить нападавших.

Вокруг золотого доспеха вспыхнул синий щит, который защитил в первые секунды от взрывов и выстрелов. Вытянув вперед руки, Боб, сидевший в кабине доспеха, выпустил сноп огня по защитникам. Струя горящего напалма заполнила помещение, раздались крики заживо сгораемых людей.

— Если среди вас есть крещенные люди, передайте Михаилу пламенный привет! — раздалось от доспеха, после чего он ринулся в бой.

* * *

Штейн наблюдал за происходящим с помощью камер. Похоже посланник Муакая в этот раз подготовился лучше, чем на штурм телебашни. Не то, чтобы жизни одержимых людей его особо беспокоили, в конце концов их цель — это умереть ради него, но в тоже время они должны продержаться достаточно долго, чтобы выманить посланника.

Постучав ножом по хрустальной маске, видя, что люди в холле долго не продержатся, он решает послать туда одержимых игроков, видимо не зря он подстраховался и подготовил дополнительные силы. Вот только отправить он их так и не успел, на лестничной клетке, заблокировав лифты, появились золотые големы, такие же, как участвовали в нападении внизу.

— Хм, — задумался Штейн на секунду, — он уже внутри, — расплывается в улыбке культист. — Разумно, но никак тебе не поможет, — нажав на кнопку на пульте управления, он передает приказ отряду одержимых игроков: — Цель проникла через крышу, выманите его!

* * *

Продвигаясь под скрытностью, я старался держаться вдали от перестрелок. Мне там делать нечего, стоит мне взять языка, как можно будет сворачивать всю операцию. В конце концов, я сюда пришел не для того, чтобы захватить небоскреб. Хотя подобная собственность мне бы пригодилась, жаль, что власти не оценят подобный самозахват…

Мои размышления были прерваны довольно грубым способом, стену передо мной проломил какой-то здоровяк:

— Я тебя вижу! — замерев в образовавшемся проеме радостно произнес он.

Одет он был довольно странно, деловой костюм, явно не по размеру, он на нем трещал по швам, железный нажопник и какая-то маска на лице, закрывающая его рот.

Оценив его внешность:

— Ты что из цирка сбежал? — с усмешкой спрашиваю у него. — Хотя нет, даже для цирка ты выглядишь слишком глупо, — качаю головой.

От моих слов глаза у здоровяка налились кровью, а по коже буквально загорелся огонь.

— Убью! — проревел здоровяк, ломанувшись в атаку, вот только я уже вытащил револьвер.

— БАХ! — зачарованный гвоздь вылетает из ствола, чтобы столкнуться с красным щитом.

— БАБАХ! — от взрыва во все стороны разлетаются осколки стены.

Присев, прикрываюсь плащом, активируя на секунду амулет щита, который я достал кучу времени назад в психушке. Если мне в плащ что-то и прилетело, то я этого даже не почувствовал. Сняв щит, вижу вполне себе живого врага.

— Тц, — с досадой произношу, — не прокатило.

Увидев в моих руках золотой револьвер, здоровяк натурально зарычал:

— Рааааа! — ломанулся он в мою сторону.

— Ну, раз это не сработало, — задумчиво произношу, — то придется импровизировать.

Поместив в свое сердце навык скрытности, исчезаю из реальности. Здоровяк буквально проносится сквозь меня. Достав из подсумка гранату в последний момент отпускаю ее, пока моя рука все еще находилась у здоровяка в груди. Отпустив навык, вижу, как мой противник врезается в стену за моей спиной. С усилием затормозив, он с яростью разворачивается.

— Пока, — успеваю помахать ему рукой, прежде чем граната взрывается у здоровяка в груди.

Тело несчастного раздувается, а изо всех отверстий начинает хлестать кровь.

— Ненавижу! Как же я вас всех ненавижу… — успевает произнести он, прежде чем окончательно испустить дух.

Покачав головой, пару секунд пытаюсь понять, чего он так на меня зыркал. Посмотрев на свой револьвер, не нахожу в нем ничего особенного. И чего здоровяк так озверел при виде его? Пожав плечами, решаю не заморачиваться, кто его знает, что в голове у психов…

* * *

Фобос с помощью летающей штуки влетел в окно на четвертом этаже, где засели защитники стеклянной пещеры. Пробив стекло с помощью выстрела из автомата, он одним слитным движением закинул гранату прямо перед баррикадой из офисной мебели. Спустя десяток секунд, расстреляв магазин, с защитниками было покончено.

— Я ужас, что летит на крыльях Владыки, — удовлетворенно произнес он, прежде чем приказать гоблоте продолжить движение.

Фобос уже давно ни на что не надеялся, он жил, поскольку не нашлось более достойного гоблина, который занял бы его место. Но с недавних пор многое изменилось. И пускай он все так же не надеялся на лучшее будущее, нет, он собирался прогрызть это будущее для себя и своего народа. Надежды — это удел слабых, а он — Фобос, станет сильным, Владыка ему обещал!

Глава 4/2

Игра в кошки мышки

Спустившись на этаж, где должен был располагаться офис Николая Абдулова (цели), если верить официальным документам, я натолкнулся на трупы на лицах которых застыла блаженная улыбка. Отчего бы они не умерли, следов от выстрелов я не нашел. Мне совсем не понравилось увиденное. Помедлив секунду, тяну на себя навык оборотня. На лице отрастают щупальца, которые с трудом поместились под золотым шлемом, а на пальцах вытягиваются когти.

Прежде чем сунуться дальше, решаю для начала проверить отчего умерли все эти люди. Что-то мне подсказывает, что погибли они отнюдь не от смешной шутки! Стоило мне прикоснуться к трупу, как мир дрогнул, и я увидел последние воспоминания погибшего человека. Дело происходило здесь же, охрана расположилась возле лифта, на случай непредвиденных осложнений…

* * *

— А я и говорю ей, глотай или проваливай! — под смех сослуживцев делился очередной своей «реальной» историей Демидов.

Смазливый тип никогда не нравился начальнику караула. Мысленно поморщившись, Вадим привычно проигнорировал его. Ему нравилось работать на крупную корпорацию, деньги, престиж, карьерные перспективы. В этом плане все было просто отлично, если не считать незапланированных вызовов. В такие моменты они будто вновь возвращались в «святые» девяностые, где бизнесменам реально требовалась вооруженная охрана.

Хмуро посмотрев на дробовик в руках, мужчина попросил бога, чтобы он ему никогда не понадобился. Лучше уж скучные дежурства, чем веселые перестрелки. Пока ему везло, но в последнее время вокруг стало происходить слишком много всего, отчего Вадим стал подумывать о том, чтобы найти место поспокойнее.

На плече у охранника зашипела рация:

— Абдулов в здании, — предупредили его парни, дежурившее на ресепшене.

Мысленно их поблагодарив, он приказал своим лоботрясам:

— Сделайте лица посерьезней, — особо посмотрев на Демидова. — Начальство скоро будет здесь.

После его слов охрана приняла деловой вид, изображая рвение и кипучую деятельность. Вадим и сам поднялся со стула, перехватив дробовик поудобнее, он занял место напротив лифта. Первым, кого увидит начальник, должно стать его лицо. Порой подобные мелочи становятся решающими, когда начальство решает кого стоит назначить на ответственную должность.

Спустя пять минут двери лифта открылись и из него вышел мужчина в дорогом костюме и аккуратной бородкой. Абдулов всегда любил пустить пыль в глаза, отчего не допускал в своем внешнем виде и малейшей неаккуратности. В свою очередь он ценил подобное отношение и у своих рабочих. Вадим это понял давно, а потому следил за своим внешним видом. Правда, в этот раз в его сторону даже не посмотрели, Абдулов был явно напряжен, он прошел мимо о чем-то хмуро размышляя.

Стоило начальству скрыться у себя в кабинете, как серьезная атмосфера моментально улетучилась. Демидов вновь продолжил травить свои сказки, а парни достали карты, приготовившись к очередному скучному дню. Вадим же, не сдвинулся с места, что-то ему показалось неправильным, словно он забыл о чем-то или упускает из виду…

— Хихи, — раздался женский смех у него за спиной, после чего он почувствовал запах какого-то медицинского препарата. — За свою ответственность, ты станешь первым…

Мужчина хотел закричать, предупредить остальных, но его губы сами собой расплылись в счастливой улыбке. Спустя пару минут все охранники блаженно улыбались, так они и умерли…

* * *

— Кха! — с кряхтением отдергиваю свою руку от тела охранника.

Ненавижу переживать чужую смерть! Словно в нужнике искупался. Покачав головой, концентрируюсь на увиденном в воспоминаниях. Кто-то со скрытностью или схожим навыком отравил охрану! Нехорошо. Если здесь есть человек с подобным навыком, то я никак его не обнаружу, а вот он меня может, если у него есть наблюдательность! Окончательно придя в себя от увиденного, я задумался, как мне лучше всего поступить.

Здесь произошло нечто странное, зачем культистам убивать свою же охрану? Эти парни должны были защищать Абдулова, но их убили, причем судя по всему свои же! Какая-то ерунда получается. Возможно, не все так хорошо в Датском королевстве и культисты мочат друг друга? Звучит слишком хорошо для правды, впрочем, а какой еще вариант?

Ладно, дальше нужно действовать осторожней, а потому, поместив навык призыва в сердце, призываю Молчуна и Люциуса. Из груди уже привычно появляются две золотые сферы, принимая вид голого мужика и монстра у которого были видны ребра. Кивнув саммонам, отдаю им приказ:

— Идите вперед и поймайте цель, можете особо не скрываться, — разрешаю им немного пошуметь.

А я пока посмотрю, кто выползет на шум…

* * *

Люциус довольно самоуверенно шел по коридору, даже не думая скрываться. Зачем? Его сил вполне достаточно против любых культистов! В их жилах течет кровь, следовательно, они его законная добыча. Его знаний магии крови хватало, чтобы заставить ее кипеть или даже взорваться. Обычных пуль он также не особо боялся, его крылья способны защитить и от худшего, например, от взрыва или мины.

После эволюции к демону вернулась его память. Он вспомнил кем был раньше. Мелким аристократом, который проиграл все свое состояние в карты, а, чтобы не пойти по миру с протянутой рукой, он был вынужден жениться на дочке ростовщика. Унизительная по его меркам свадьба, но зато он мог продолжить жить на широкую ногу!

Люциус помнил тот день, когда у него родился сын, а его самого отравили, подсыпав яд в бокал с вином. Вот так просто закончилась его жизнь, его смерть даже не расследовали толком, ростовщик подергал за ниточки и дело закрыли. Так бы и закончилась его бесславная история, но оказавшись на том свете, Люциус не опустил руки, нет, он стал искать способы отомстить…

Кровожадно улыбнувшись, демон про себя подумал, что месть сладка как мед. Он не разделял мысли, что нужно простить ближнего своего или, что месть — это путь саморазрушения. Нет, месть порой — это единственно правильный путь! Люциус был наглядным примером этого.

Остановившись на секунду возле зеркальной двери, он придирчиво себя осмотрел. Красавец. Если он что-то и уяснил в аду, так это то, что у тебя есть только ты, никто другой не достоин твоей любви. Подмигнув своему отражению, Люциус смело открыл дверь перед собой. В довольно просторном и богато украшенном кабинете перед столом к стулу был примотан скотчем искомый им человек.

— Чего ты смотришь?! — быстро произнес он. — Вытащи меня отсюда, пока ОНИ не вернулись!

— Они? — без особого интереса уточнил демон.

— Я обо всем расскажу, только вытащи меня отсюда! — довольно эмоционально потребовал пленник.

При других обстоятельствах Люциус оставил бы его здесь, просто, чтобы насладиться его полным отчаяния взглядом, но у него было вполне конкретное задание. Порой наша жизнь любит пошутить! Кто мог подумать, что Люциус добровольно станет кому-то служить…

* * *

Проводив взглядом Люциуса, я принялся ждать. Если наша цель не на своем рабочем месте, то хрен его знает, где его искать. Время работает не на меня, совсем скоро сюда подтянется полиция и похоронное бюро с которыми мне не хотелось бы сталкиваться. Я отдаю себе отчет, что после сегодняшнего нападения дороги назад уже нет, можно забыть о сдаче властям в самом худшем варианте событий.

Теперь я могу полагаться только на себя и у меня больше нет права на ошибку. Только анонимность способна уберечь моих родных от неприятностей. Кто-то скажет, что в такую ситуацию я загнал себя сам, и будет прав, вот только и сидеть на жопе ровно я не могу. Нужно разобраться со всем этим, а потом залечь на дно. В идеале больше не светиться на поверхности.

— Бей и беги, — устало произношу, прекрасно понимая, что уже сейчас действую на грани своих возможностей.

Если с каким-то культом у меня возникли подобные проблемы, то противостояние государству я точно не потяну. Нужно смотреть на мир трезво. Хоть у меня есть определенная сила, она отнюдь не безгранична. Есть вещи, с которыми мне просто не справиться в одиночку. Нужно укрупняться, сколачивать вокруг себя людей…

Из очевидного — заняться плотнее проектом «постлюди». Начать клонировать тело альфа оборотня (благо кровь у меня сохранилась) вместе с частичной их голематизацией, а затем вселять в получившуюся заготовку согласившихся на меня работать людей. Дело это не быстрое, семь дней на клонирование тела и еще три на прорастание золотого скелета, итого максимум два постчеловека в неделю. Вроде, немного, но с чего-то нужно начинать.

Помимо этого, у меня есть надежда, что Блаватская переманит ко мне хоть кого-то из оккультного сообщества. Для этого ей придется смотаться в Индию, но я не прочь устроить себе небольшие каникулы. Посмотрю на местные достопримечательности, заведу новые знакомства. Звучит не так уж плохо.

Пока я строил планы, рядом с местом, где я прислонился к стене, буквально из воздуха появилась незнакомка. Брызнув из газового баллончика на меня какую-то жидкость, она в ту же секунду вновь исчезла. Лишь ее дразнящий голос звучал у меня в ушах:

— Хи-хи, попробуй догони меня!

Одета она была в темную облегающую одежду, которая идеально подчеркивала ее идеальную фигуру, а на голове у нее был надет противогаз. Помимо этого, на ней была лишь разгрузка с кармашками. Какого-то оружия я у нее не увидел, если не считать спрея.

Очистив забрало шлема от гадости, что незнакомка на меня брызнула, понимаю, что лишь облик Иллитида меня спас от испарений жидкости, которые по запаху напоминали отраву, которой убили охрану!

* * *

Майор выехал на место, где полиция и его люди оцепили подходы в небоскреб. По его данным террористы использовали тяжелое вооружение и магические вещи. По некоторым данным они и людьми не были! Последнее требовало проверки, но он уже представлял заголовки газет.

Подъезжая к оцеплению на служебной машине, он услышал громкоговоритель:

— Выпустите заложников! Мы готовы выслушать ваши требования! — полиция тянула время, стягивая сюда все доступные силы. Было очевидно, что одного отряда ОМОНа здесь будет недостаточно.

В ответ из здания буквально за руки и за ноги выкинули гоблина. Уж на этих уродливых коротышек он насмотрелся во время прокачки. Гоблин, ошалело осмотревшись, пискляво закричал:

— Мы требуем мильон денег и картошку фри из «вкус очка»! — выдвинув «ультиматум» гоблин поспешил скрыться в здании.

Майор на мгновение замер, услышав внятную речь от гоблина. Мало того, что это тварь разговаривает, так еще она и говорила на чистом русском! От подобных новостей мужчине захотелось выпить, но у него еще слишком много дел впереди…

* * *

Видимо поняв, что яд на меня не сработал, меня попытались банально подстрелить. Отряд из одержимых людей появился в коридоре, начав без лишних слов стрельбу. Присев, активирую на плаще барьер. Стреляли одержимые куда угодно, но не в меня. Видимо они меня не видели, ориентируясь лишь по приказам из гарнитуры.

Вытащив револьвер, просовываю его сквозь плащ. БАХ! Гвоздь вылетает из ствола, разрывая в фарш ближайшего ко мне одержимого. Стены и даже потолок окрашиваются красным. Остальных или ранило, или оглушило близком взрывом. Произвожу еще два выстрела, добивая выживших. БАХ! БАХ! Мой плащ окрасился чужими кишками, придется бросить его в стирку…

Стоило мне разобраться с низшими дьяволами, как на сцену выполз мужик с гранатометом. Похоже меня решили завалить мясом, мрачно проносится в голове. Ждать, когда в меня выстрелят я не стал. БАХ! Выстрелив в ответ! Мужика сносит взрывом, но он успевает выстрелить, в этот момент труба смотрела в потолок, куда и ушел снаряд.

С жутким грохотом, что аж пол под ногами затрясся, потолок осыпается вниз, а гипсокартонные стены нашпиговывает осколками, словно они были из бумаги. Когда с потолка перестало сыпаться, я поднялся на ноги, окинув взглядом разруху вокруг:

— Как хорошо, что это не моя собственность…

* * *

— Криворукие идиоты! — со злостью произносит Штейн, видя с помощью камер, что посланник Муакая не был даже ранен.

Впрочем, на низших дьяволов у него изначально было мало надежд, но они могли бы его хотя бы поцарапать! Его ставка была на одержимых игроков, которые должны были справиться с помощью навыков. Они уже были близко к цели, мясо сумело удержать посланника на одном месте, так что свою задачу они все же выполнили.

Впрочем, у него еще была одна цель, нажав на кнопку громкоговорителя на пульте наблюдения, он приказывает, сторожившим Абдулова одержимым:

— Убейте крысу, — отдает он приказ, — она мне больше не нужна.

Вот только вместо ответа подчиненных он услышал лишь насмешливый голос:

— О, эти мешки с кровью были твои? — прозвучал в динамиках надменный голос. — Присылай еще, они так забавно взрываются!

Вместо его людей в офисе находился голый мужик вместе с освободившимся Абдуловым! Это крыса сбежала! Сжав кулаки, он обещает себе, что, когда придет время, он убьет его лично, а пока стоит сконцентрироваться на основной добыче. Он должен добыть сердце Муакая, тогда ему не только простят все его прегрешения, но еще и наградят!

— Если ты хочешь, чтобы работа была сделана, то сделай ее сам, — сварливо произнес Штейн, поднимаясь со стула.

* * *

О грядущих неприятностях я сначала услышал, а лишь затем увидел. Пол завибрировал, после чего появилась размытая от скорости движения фигура. Навык ускорения, успеваю подумать, прежде чем размытый кулак полетел мне в лицо. Лишь в последний момент, поместив скрытность в свое сердце, исчезаю из реальности, чтобы оказаться у того за спиной. На руке заискрила перчатка, которую я позаимствовал у игрока, который ограбил банк.

Дуга молнии оказалась быстрее навыка ускорения. Вспышка молнии и одержимый игрок падает на пол обугленной головешкой. Минус один, успеваю удовлетворено подумать, прежде чем меня вбивают в стену фонтаном воды.

— Кха! — выдыхаю, встретившись со стеной.

Возле входа в комнату замер маг с посохом, а из-за его спины уже выбегала женщина в стальном доспехе в руках которой виднелся молот.

— Аааа! — отчаянно крича, она замахнулась, собираясь снести мне голову, вот только меня уже не было на месте.

Вновь поместив скрытность в свое сердце, прохожу сквозь нее, в последний момент достав из разгрузки россыпь стальных шариков. Не особо целясь бросаю их в разные стороны. Вновь отпустив навык, достаю револьвер и одним выстрелом подстреливаю мага воды. БАХ! И богатый внутренний мир одержимого оказывается на стенах! Заляпав мне шлем кровью.

Пока я его протирал, мне в спину прилетает удар. Женщина с булавой оказалась жива, хотя у нее изо рта сочилась кровь, видимо мой подарок ей все же что-то повредил, но этого оказалось недостаточно, либо у нее есть какой-то навык, что укрепляет ее тело. Впрочем, она была отнюдь не главной моей проблемой, рядом со мной появляется уже знакомая мне фигура в противогазе, она щедрой рукой обливает меня какой-то кислотой! Мой плащ зашипел, истлевая в местах, куда попала жидкость. Поспешно скинув его, пытаюсь навести на нее ствол, но она поспешно исчезает!

— Так просто ты от меня не уйдешь, — клекочет горло Иллитида, а я сам стреляю в пол, где в последний момент ее видел.

Женская фигура вновь появляется с воплем отлетая к стене. Навожусь на нее, пока она лежит без сознания на полу, но выстрелить не успеваю, поскольку женщина с молотом вновь несется на меня. Вот неугомонная! Перекинув в левую руку пистолет, активирую перчатку, вновь собираясь ударить молнией. Вот только буквально из-под пола появляются руки, которые хватают меня за лодыжки! Я замер, не в силах пошевелиться.

Обездвиживание! Успеваю подумать, прежде чем получить по шлему булавой. Зачарованный металл рассыпается ворохом золотых осколков, а мои кости в шее трещат, словно музыкальный инструмент, но на удивление я выживаю! Хотя и ощущаю себя очень хреново. Выплюнув сгусток крови, разряжаю перчатку на руки, торчащие из пола. Вспышка и руки превращаются в кровавые лохмотья.

— Больше обниматься ты не полезешь, — с кряхтением произношу.

Женщина в доспехах заносит булаву над головой, собираясь меня добить, но у меня были иные планы на вечер. Достав с пояса флакон с кислотой гидры, кидаю его противнице в шлем. Раздается полный боли вопль, уронив булаву на пол, одержимая хватается руками за шлем.

С кряхтением сев возле стены, пытаюсь прийти в себя после произошедшего. Уделали меня знатно, но я справился даже без саммонов. Стоило оставить рядом с собой молчуна, устало отмечаю. Люциус справился бы и один…

Впрочем, времени прийти в себя мне не дали. Буквально из воздуха появляется хрустальная маска! Метнув в меня какую-то веревку, которая оплетает мои конечности, не позволяя двигаться! Убедившись, что надежно меня зафиксировал, он с усмешкой сообщает:

— Это зачарованные путы, пока они на тебе ты не можешь двинуться и использовать магию, — уже не торопясь доставая пистолет из кобуры, видимо собираясь без лишних слов меня пристрелить.

— А как же разговор, где ты выдашь мне все свои планы? — с усмешкой спрашиваю у него.

— Обойдемся без подобных клише, — надменно произнес он.

— Раз так, искусство — это взрыв! — активирую пояс смертника на мне…

Что было дальше я уже не видел, связь с моим астральным двойником прервалась. С усилием поместив навык оборотня в свое сердце, обращаюсь в демона, у которого есть регенерация. Нужно было сразу это сделать, устало отмечаю, но я боялся повторной попытки отравить меня…

Все же усиленный сердцем астральный двойник имеют один огромный недостаток — часть повреждений переносится и на реальное тело!

— Так и сдохнуть недолго, — с кряхтением произношу, решив, что после подобной встряски устрою себе небольшие каникулы.

Но прежде нужно узнать, смог ли Люциус выкрасть Абдулова и приказать Кларе сворачивать операцию… все что хотел, я сделал.

Эпилог

Подводя итоги

Сидя у себя в кабинете на корабле орков, я размышлял о том, о чем мне поведал Абдулов. Прижатый к стенке горе бизнесмен, рассказал немало информации о Красном Культе. Всего он не знал, но картинка складывалась довольно неприятная. В наш мир пытается прорваться Красный Король и он готов на все ради своей цели.

— Что я вообще могу против целого бога? — задумчиво произношу, откинувшись на спинку сидения.

Развернувшись к окну, задумчиво наблюдаю за пещерой в лампе. К привычному виду добавилась махина завода, отчего места внутри уже не казалось так много. Нужно расширяться, вот только места ВНУТРИ лампы уже не хватает. А что это значит? Нужно осваивать новые горизонты! К сожалению, в осколках нельзя остаться надолго, а потому… я вспомнил подводный осколок. Что-то мне подсказывает, что там может найтись немало интересного, нужно лишь немного подготовиться и поискать.

— Всегда мечтал организовать базу под водой, — с усмешкой произношу.

А что? Создам барьер, вычерпаю из него воду, вот тебе и основа под базу, главное лишь найти местечко побезлюднее, чтоб его не обнаружили всякие дайверы и морячки на подлодках. К тому же, нужно будет решить, как доставлять провиант и всякие нужные вещи, но на первое время для этого сойдет и лампа.

— Осталось лишь найти компактный источник энергии для подпитки барьера, — тихо бормочу, прикидывая варианты…

* * *

Глава похоронного бюро просматривал документы, что его оперативники успели заполучить из небоскреба, пока их не выгнала оттуда чуть ли не приказом Самого. Документов было много и большей частью это был мусор, а не вещдоки, но кое-что интересное из добытого выяснить все же удалось. В последние несколько дней были выделены средства на постройку некого объекта, кодовое обозначение «Оазис». Деньги были немаленькие, причем похоже финансирование было получено в обход основных акционеров.

Что это за объект такой и было ли нападение связано с ним? Майор не знал, но собирался в ближайшее время выяснить это.

* * *

— Пип-пип-пип, — в просторной палате пищала аппаратура.

На кровати весь в бинтах лежал мужчина. Его лицо было обезображено ожогом, а левая часть лица потеряла чувствительность, навсегда застыв в жутком оскале. Выжил Штейн лишь благодаря магии, но даже она не спасла его полностью. Он впал в кому, и врачи даже не могли сказать, очнется ли он из нее.

— Пип-пип-пип, — продолжал пищать аппарат жизнедеятельности.

Конец четвертой части.

Content

Вьюн
Меняя скины (том II)

Часть третья

Пролог Курочка гриль

Глава 1/1 Праздник к нам приходит

Глава 1/2 Разведка боем

Глава 2/1 Опять под землю?

Глава 2/2 Осколок

Глава 2/3 Крысиный король

Глава 2/4 Босс файт

Глава 3/1 Музыка нас связала

Глава 3/2 Расследование начинается

Глава 4/1 Подготовка

Глава 4/2 Аукцион

Глава 4/3 Останкинская башня

Глава 4/4 Новогоднее представление

Эпилог Финальное представление

Часть четвертая

Пролог Оно живое!

Глава 1/1 Ограбление банка

Глава 1/2 Погоня и неожиданные последствия

Глава 2/1 Подготовка

Глава 2/2 Необходимые мелочи

Глава 2/3 Логово веселого доктора

Глава 2/4 Теплый прием

Глава 3 Приглашение на бал

Глава 4/1 Штурм небоскреба

Глава 4/2 Игра в кошки мышки

Эпилог Подводя итоги