Вьюн

Вроде волшебник

Часть первая

Пролог

Снова одиннадцать

— С днем рождения тебя Джон! С днем рождения поздравляем! С днем рождения тебя Джон! — ведьмы сидели за кухонным столом в дурацких разноцветных колпаках, поздравляя меня с днем рождения.

С момента инцидента в школе прошло уже три недели. За это время уже отгремели похороны, всего погибло двадцать семь человек, а четверо все еще считаются пропавшими без вести. Отец Джона и семья Паркеров, если с первым понятно, что произошло, то вот исчезновение Паркера выглядело крайне подозрительно, ведь именно его Шельма подозревала, что он подкинул геймбой на вечеринке.

— Задуй свечи! И не забудь загадать желание! — весело улыбаясь, произносит Кларис.

Набрав в легкие побольше воздуха, на секунду задумываюсь, чтобы такого пожелать. Если в первые дни после попадания в тело Джона, я бы без сомнения захотел вернуться назад в свою квартиру к недоеденным пельмешкам, то сейчас… я уже не был столь категоричен. После событий в школе я долго думал о случившемся. Я ведь действительно помог этим людям. Я, продавец матрасов, спас людей. И пускай почти никто об этом не знает, официально со всем справился чистильщик, который за каким-то бесом прибыл в город тем днем, но Я-то знаю.

Ощущения, после случившегося, у меня были странные. Вроде, чуть там не умер во второй раз, а вроде и нормально справился. Не идеально, конечно, но справился ведь! От подобных мыслей у меня отчего-то повышалось настроение, подростковые гормоны, не иначе. Так вот, вздохнув поглубже, я задул свечи с мыслью: «Хоть бы мне больше никогда не потребовалось вновь стать героем». Нафиг подобное «счастье», люди погибли, да и я сам вполне мог умереть.

— А теперь можешь открыть подарки! — торжественно произносит Джессика, поставив первую коробку на стол.

Отношения с официальным опекуном у меня выходят довольно странные. Ведьма не пытается меня воспитывать, читать какие-то нравоучения, относясь ко мне как к взрослому. С одной стороны, подобное отношение подкупает, а с другой… насколько много она знает обо мне? Я им рассказал о своих «приступах» агрессии и голода, после серьезных повреждений, на что Джессика лишь уточнила, есть ли у меня «специфические» потребности в еде, услышав моё — нет, она лишь развела руками и сказала, что тогда все НОРМАЛЬНО! Я тогда чуть воздухом не подавился, а трио ответило в духе, что и так догадывалась, что со мной что-то не так. Одним словом — ведьмы! Ты тут переживаешь, не знаешь, как им рассказать, а они даже не удивились ради приличия!

Придвинув к себе подарок, открываю коробку. Внутри лежал новенький CD-плеер. К своему стыду, свой кассетник я разбил, забыв выложить его во время боя.

— Это от Кларис, — кивает на подарок Джессика.

Подняв взгляд на юную ведьму, благодарно киваю. Кларис сегодня оделась в синее платье, которое ей чертовски шло, а волосы она подвязала красными ленточками. Встретившись со мной взглядом, она с радостной улыбкой произнесла:

— Я записала тебе на диск пару любимых песен, надеюсь, тебе понравится, — отчего-то немного смутившись.

— Спасибо, — искренне благодарю, — обязательно послушаю.

Убрав пустую коробку, освобождаю место для следующего подарка. Им оказалась перемотанная ленточкой книга.

Не дожидаясь Джессики, Хельга произнесла:

— Это довольно интересная книга по магии, мне было нелегко ее найти — ограниченное издание, — серьезно произносит она.

«Поваренная книга проклятий.» Гласило название на просто серой обложке даже без картинки. Название меня заинтересовало, так что я действительно обрадовался подарку. Сама же Хельга пришла на праздник в закрытом темном платье до колен, правда, при этом распустив волосы и надев очки. Выглядела она в подобном наряде довольно мило.

— Обязательно прочту, — серьезно отвечаю ей, на что она просто кивает.

Следующим подарком оказалась шпага в изящных белых ножнах с розовым бантиком на рукояти. Узорчатая стальная гарда, вытянув клинок на сантиметр из ножен, вижу, что клинок заточен, это не театральная бутафория, а вполне себе боевое оружие. Шпагой вполне можно кого-нибудь порезать. Себя, например, с усмешкой отмечаю.

— Это от меня, — немногословно кивает Шельма, приняв невозмутимый вид.

Она не стала себе изменять, придя на мой день рождения в своей любимой куртке с принтом дракона и узких шортах. Вот только к ее привычному образу добавился ремень с кучей кармашков, причем не все из них были пусты. Ну, хоть ствол не притащила и то хлеб.

— Спасибо, — так же немногословно киваю в ответ.

— А это от меня! — взлохматив мне волосы своей рукой, ставит передо мной коробку Джессика. — Думаю, ты оценишь.

Не став медлить, поднимаю крышку, чтобы обнаружить внутри кроссовки и летные очки. Здорово, наверное… видимо что-то прочтя по моему лицу, Джессика, не скрывая улыбки, продолжила:

— Это левитационные кроссовки, чтобы в следующий раз ты не разбился в лепешку при приземлении, — положив руку мне на плечо. — С днем рождения тебя Джон.

Мой опекун была одета в обтягивающие джинсы и белую блузку. В целом по-домашнему, если забыть, что она порой по ночам голой расхаживает по дому, ничуть меня не стесняясь. Как показала практика, купаться в бассейне по вечерам Джессика любит голышом, так что назад в свою комнату она обычно возвращается в чем мать родила. Когда я впервые это увидел… подумал, что у нас снова завелось привидение, но нет, это все же была Джессика.

Ответить я ничего не успел, Кларис оказалась уже рядом, разглядывая мои новые кроссовки.

— А ведь размерчик и мне подойдет, — оценила она размеры обуви, после чего навалившись на мое плечо, возбужденно произнесла: — Надень их Джон! Хочу это увидеть!

Кларис поддержали и остальные ведьмы, так что спустя минут пять мы уже были во дворе возле бассейна. Я, надев новые кроссовки и летные очки, с сомнением посмотрел на Джессику:

— Как их вообще использовать? — поскольку это был мой первый не проклятый артефакт, которым я мог бы воспользоваться.

— Сконцентрируйся на своем источнике, а затем падай в ноги чуть больше обычного силы. Не бойся, просто попробуй, — подбадривает она меня.

Стоявшие рядом ведьмы поддержали Джессику.

— Давай Джон, попробуй! — нетерпеливо произносит Кларис.

— Да, Джон, попробуй… — усмехнулась Шельма, зачем-то достав из пояса полароид.

Хельга промолчала, но и ей явно было интересно.

С подозрением посмотрев на ведьм, понимаю, что это засранки уверены, что я навернусь с высоты! Ух, провокаторши! Впрочем, отказываться от подарка я не собирался, левитационные ботинки мне бы сильно пригодились на орбите Земли, когда я стал стремительно падать вниз. Если бы не геймбой, то я бы точно тогда не выжил.

— Что ж, попробуем! — с этими словами прикрыв на секунду глаза, мне так легче сконцентрироваться, на секунду задерживаю взгляд на пульсирующем лотосе в груди, вокруг которого летали светлячки, с которыми я так и не разобрался. Небольшое усилие и волна света пошла по позвоночнику к ногам.

Секунда и я взлетаю вверх. Ощущения были такими, словно я воздушный шарик, который разом потерял весь свой вес. Ни о каком осмысленном полете здесь речи не шло. Левитационные кроссовки делали то, что было указано в названии, не больше, но и не меньше. Ощущения от полета таким способом довольно сильно отличались от телекинеза, когда я буквально силой мысли мог направить себя в любую сторону.

— И как с их помощью можно нормально летать? — все еще паря над землей, поворачиваю голову к Джессике, как самой опытной из нас.

— Об этом тебе стоило подумать до того, как ты использовал левитационную обувь, — улыбнулась ведьма. — Впрочем, в этот раз, так и быть, я тебе помогу. Держи!

С этими словами она кинула в меня чем-то мягким. Это оказалась красная перчатка из кожи и с обрезанными пальцами. На внешней стороне была нарисована какая-то незнакомая печать.

— Это телекинетическая перчатка, довольно дорогая вещь, так что не вздумай потерять! — предупреждает меня Джессика. — Мы ее, конечно, найдем с помощью ритуала поиска, но я тебе скажу, что копаться в мусоре довольно сомнительное занятие.

— Постараюсь не терять, — согласно киваю, надевая обновку, в этот раз спрашивать, как использовать перчатку я не стал.

Небольшое усилие и в правую руку потекла сила. В этот момент я почувствовал уже привычное ощущение от телекинеза, за исключением того, что ощущался он как-то «кастрировано», словно обрезанная версия дара Кларис. С помощью перчатки я мог лишь притянуть или наоборот оттолкнуть предмет. Даже просто что-то поднять в воздух перчатка уже не могла, но мне и не надо было.

Окинув взглядом площадку возле бассейна, мысленно тянусь к полароиду Шельмы, который она все еще не убрала. Импульс, и фотоаппарат летит в мою сторону, мне оставалось лишь его поймать… Вот только летел он по дуге, и я чуть не уронил его в бассейн.

Сделав вид, что все так и задумано, невозмутимо произношу:

— Улыбнитесь, я сделаю фотографию на память, — направив объектив на свое лицо, но так, чтобы было видно, что я лечу, и при этом не загородив собой ведьм, делаю первое в этом мире селфи.

Вспышка камеры и в моих руках первая общая фотография нашей компашки. На удивление фотография получилась удачно с первого раза. Посмотрев на фото пару секунд, решаю, что на сегодня достаточно полетов, мой источник уже довольно сильно потускнел, похоже долго летать без внешней подпитки у меня не получится.

Перестав подавать силу в ноги, медленно спускаюсь на землю.

— Джон! — смущенно обратилась ко мне Кларис. — А можно мне попробовать? — отчего-то смутилась она.

Обведя взглядом притихших ведьм, которым и самим хотелось полетать, согласно киваю:

— Конечно, — соглашаюсь, с улыбкой посмотрев на Джессику: — Теперь вы знаете, что просить у наставника на день рождения, — подмигнув Кларис.

— Ей! Ты меня по миру с протянутой рукой решил пустить?..

Впрочем, возмущение моего опекуна утонуло в предвкушающем писке Кларис, ей уже не терпелось попробовать.

* * *

Группа чернокожих волшебников столпилась вокруг карты страны. Хрустальный кулон вращался в руке одного из мужчин, пока не замер над одним местом. Мужчины переглянулись. Лав-Фолз, было написано на том месте на карте.

— Духи Лоа, указали нам путь, — произнес мужчина с кулоном. — Я чувствую, как грань миров в этом месте истончилась, Шаман, который украл у нас тотем духа покровителя, должен быть там, он должен ответить за предательство.

Большинству мужчин в помещении было больше пятидесяти, они могли использовать лишь низшую магию, призывая духов и заключая с ними контракты. Тотем покровителя они использовали в своих ритуалах, чтобы духи Лоа более охотно шли на контакт и без него их община довольно сильно ослабнет.

— Зачем шаману из племени Команчи вообще потребовался наш покровитель? — задумчиво произнес один из собравшихся мужчин. — Они чтут совсем других духов, и наш покровитель никак не усилит их магию. Зачем им потребовалось с нами ссориться, если это ничего им не даст?

Ответа никто из собравшихся не знал, когда они приняли у себя шамана краснокожих, они и подумать не могли, что он может у них что-то украсть. Зачем? Духи из разных школ довольно плохо сочетаются друг с другом, зачастую попытка соединить две разных школы магии, закончится либо ничем, либо проклятием от духов, что равносильно потере дара для слабых волшебников.

— Мы это выясним, — прохрипел седовласый старик лет семидесяти. — Но прежде, мы должны вернуть тотем нашего покровителя!

* * *

К счастью или нет, но мне не пришлось ездить в школу через весь город. Когда занятия вновь возобновили, часть кабинетов была все еще закрыта, но из-за «убыли» учеников, это не стало проблемой. После вторжения часть семей не вернулась назад, предпочтя поискать удачи в более тихих местах, а еще часть уехало, стоило полицейским очистить дороги от машин. Еще часть перевелась в другую школу, от греха подальше…

В результате таких перестановок учителям пришлось сократить некоторые классы. В целом же убыль составила человек двести детей, теперь нас тысяча пятьсот на всю школу. Вроде, не критично, но уныние буквально витало в классах, улыбающихся детей я вообще не видел, все будто были в каком-то трансе. Очевидно, что три недели «каникул» было недостаточно, чтобы ученики отошли от случившегося, у некоторых и вовсе погибли близкие.

На фоне всего этого члены бейсбольной команды ходили мрачнее тучи, они не только лишились тренера, но с ними отказывались общаться все остальные, виня отчасти в случившемся. Отчего бейсболисты ходили с угрюмыми лицами, стыдливо сняв свои фирменные куртки с эмблемой команды. Я за всем происходящим смотрел со стороны, не спеша вмешиваться.

К моему счастью, на меня все так же не обращали внимания, никто не знал, какую роль я сыграл в случившемся. Вся слава досталась Стиву, беловолосому красавчику, который теперь учится в параллельном классе. По слухам, его готовили с детства для поступления в чистильщики, такой суперсолдат с пеленок. Так же говорят, что он в одиночку отпинал одержимую бейсбольную команду, а затем уничтожил печать призыва.

— Уиии, Стив идет! — оглушив меня своим криком, закричали девчонки в очереди в столовой.

И действительно, буквально спустя пару секунд в столовую вошел беловолосый парень, за которым буквально тащилась с десяток девчонок. Увидев весь этот кошмар, нашли, блин, кумира, меня передернуло. Как же хорошо, что никто не знает о моем участии! Страшно представить, если б и у меня появились «фанаты», я б точно свихнулся!

Вернувшись за стол к Роджеру, где сидели и другие члены бейсбольной команды, они теперь все держались вместе, отчего и я попал в их круг общения. Парни угрюмо ковырялись в своих тарелках, лишь изредка перебрасываясь парой ничего не значащих фраз.

С удовольствием умяв пюрешку с котлетой, я задумчиво уставился на сидящего передо мной Роджера. От его кислого вида могло прокиснуть молоко. Нет, с этим нужно что-то делать, а то как бы до суицида не дошло. Кто его знает, что они успели натворить, будучи одержимыми.

Откашлявшись, привлекаю к себе внимание:

— Парни, — обведя бейсболистов внимательным взглядом: — вы же понимаете, что ни в чем не виноваты? Вы точно так же пострадали, как и все здесь?

— Ты это им скажи, — мотнул головой Джейсон, парень, который устраивал вечеринку.

— Они растеряны, ищут того, на кого можно спихнуть всю вину, — качаю головой. — Вас это устраивает? Быть козлом отпущения? — вкрадчиво спрашиваю у них.

На что Джейсон взорвался:

— Да что ты вообще понимаешь?! — закричал он, привлекая внимание к нашему столику.

— Успокойся, — Роджер надавил на плечо парню, после чего серьезно посмотрел на меня: — Что ты предлагаешь?

Пожав плечами:

— Давайте устроим после занятий тренировку, — предлагаю им. — Клуб официально не закрыт, а это значит, ты вы вполне официально можете пользоваться спортзалом.

— Ты знаешь, когда я был одержим, у меня получилась ТА техника, — внезапно произносит Роджер. — И пускай всего раз и с помощью демона, но она у меня получилась, — посмотрев на своих друзей: — Вы же все это видели?

Бейсболисты согласно закивали в ответ.

— Хотите присоединиться к нашим тренировкам? — смотрю на остальных парней.

Так получилось, что после занятий я не пошел к себе в особняк, а остался с бейсбольной командой тренироваться. В какой-то момент я поймал себя на мысли, что выполняю роль их тренера… Данная мысль заставила меня под зависнуть на секунду. А ведь и вправду, бейсболисты охотно возобновили свои тренировки, за три недели простоя они успели соскучиться по всему этому, им лишь не хватало мотивации, чтобы продолжить. И так уж получилось, что этой мотивацией стал я! Чудны твои дела господи… кто бы мог подумать, что Джон станет, пускай и на время, но тренером бейсбольной команды?

Жизнь любит пошутить.

— Чего вы шевелитесь, словно сонные мухи! — раздается мой голос над полем. — Тот, кто прибежит последним, будет чистить сортир!

Глава 1

Ходячие неприятности

Дюк вышел из больницы с желанием закурить. Его дочь уже который год страдала от проклятия. Девочка была ведьмой с даром предвидения, благодаря своим видениям она предотвратила довольно крупную автомобильную аварию, вот только спасая людей они с дочерью даже подумать не могли, что все выжившие умрут в течение недели от «несчастных» случаев. Проклятие Кассандры, когда предсказатель не может изменить свое предсказание, чтобы он не делал.

На выживших словно устроила охоту… сама смерть. Первого несчастного сбила машина, они тогда на это не особо обратили внимание, когда в этот же вечер утонул в собственной ванне второй выживший, остальные напряглись. Когда умер третий спасенный, на него буквально упала вывеска ресторана, Дюк обратился в Шабаш за помощью. Тогда-то ведьмы и рассказали о проклятие Кассандры. Проклятый дар, с показным сочувствием сказала тогда одна из ведьм.

Лишь спрятав дочь в освещенном месте, Дюк сумел ее спасти, вот только мужчина ощущал себя, словно посадил дочь в тюрьму на пожизненное. Ей буквально опасно покидать освещенную комнату, любая мелочь способна ее убить. Именно в поисках способа снять это проклятие, Дюк в свое время познакомился с Эмили Роуз. Они даже какое-то время работали вместе, пока она не ушла из полиции в ряды чистильщиков, где сумела занять высокую должность.

— Дюк, ты на месте? — трещит рация у него в машине.

Многие патрульные боятся устанавливать рации и их можно понять, призраки любят использовать их в качестве якоря. Звонок с того света в мире, где действительно можно встретить привидение, вполне себе повседневное явление. Вот только Дюк на защите от потусторонних сил собаку съел, так что он не видел в рации ничего опасного.

Подойдя к машине, он протянул руку в открытое из-за жары окно. Зажав кнопку:

— Дюк на месте, — говорит он в передатчик.

— Нам звонил кладбищенский сторож, он либо опять напился, отчего ему мерещится всякое, либо его «клиенты» решили сегодня вечером немного погулять, — схохмил Боб, который в этот вечер дежурил в участке.

— Принял, я сейчас же проверю, — серьезно ответил он, не разделив юмора коллеги.

В этом чертовом городе он бы не удивился восставшим из могил мертвецам. Сев за руль, он завел машину, после чего со всей возможной поспешностью отправился к своему дому. Насколько бы опытен не был Дюк, но он не собирался соваться в очередную аномалию один. Бушеми неплохо себя показал, так что полицейский мог доверить ему свою спину.

Подъехав к своему дому, мужчина посигналил три раза, они договорились с парнем, что три гудка — это сигнал, что для него есть работа. В окне на втором этаже загорелся свет, после чего буквально через тридцать секунд окно открылось и оттуда выпрыгнул беловолосый парень. Спустя еще десять секунд Стив уже садился в машину.

— Что на этот раз? — захлопнув за собой дверь, уточнил чистильщик.

— На кладбище мертвецы решили «погулять», нужно проверить, — будничным тоном сообщил полицейский.

— На самом деле ничего удивительного, — хмыкнул Стив. — После полноценного прорыва в наш мир порой попадают духи, которые вселяются в мертвые тела. Это довольно распространенное явление.

— Раз так, — невозмутимо произнес полицейский, выезжая на дорогу, — я могу посидеть в машине, а ты сам во всем разберешься?

— Я не утверждал ничего наверняка, — пошел на попятную Стив.

Они какое-то время ехали молча, Дюк чувствовал себя вполне комфортно в тишине, а вот Бушеми, спустя всего пару минут, решил пообщаться:

— Я заметил, что в этом городе довольно часто появляются аномалии, с чем это связано? — с любопытством посмотрев на шерифа.

— Пещеры под городом, говорят, что там индейцы проводили ритуалы жертвоприношений, из-за чего тени в пещерах ведут себя странно, — охотно пояснил Дюк.

— Насколько странно? — с любопытством уточнил Стив.

— Если ты там останешься без источника света, то назад уже не вернешься, — сухо ответил Дюк, который в свое время исследовал пещеры вместе с Эмили.

Впрочем, рассказать дальше он не успел, когда они уже подъезжали к кладбищу, они услышали звуки стрельбы. Трататата. Раздалась трещотка УЗИ, Дюк лишь по звуку выстрелов определил ствол.

— База — это Дюк, — взяв рацию в руки. — На кладбище слышны звуки стрельбы, повторяю, на кладбище кто-то стреляет из УЗИ.

— Понял тебя Дюк, — затрещало в ответ. — Мы с парнями уже выезжаем, поосторожнее там.

Ответить Шериф ничего не стал, лишь привычно расстегнул на поясе кобуру.

— Давай проверим, кто это там такой шумный, — мрачно произнес мужчина, останавливая машину у обочины.

Вот только неприятности, казалось, нашли их сами. Прямо на их глазах темнокожий мужчина в черном плаще с катаной в одной руке и УЗИ в другой, выбежал на дорогу, рубя головы последовавшим его мертвецам. Вот только их было так много, что Дюку на миг показалось, что восстало все кладбище. Увидев полицейскую машину, чернокожий мужчина разрядил УЗИ в ближайших покойников, после чего рванул прямиком к машине. Запрыгнув на заднее сиденье, он закричал:

— Увезите меня отсюда! И тогда духи Лоа сами успокоятся!

Дюк без лишних слов завел машину, после чего, сделав полицейский разворот, втопил педаль газа в пол. Лишь отъехав от кладбища, мужчина на заднем сиденье убрал оружие.

— Фух, я уж думал, что меня там съедят! — на пару секунд задержав взгляд на белых волосах Стива.

— Прежде чем я зачитаю тебе твои гражданские права и предъявлю обвинение, у тебя есть ровно пять минут, чтобы меня убедить не делать этого, — сухо произнес Дюк.

— Полегче приятель! — поднял мужчина перед собой руки. — У меня есть разрешение от Шабаша на проведение ритуала реанимации, все вполне законно, я не собирался поднимать все чертово кладбище, но мой ритуал разозлил духов, и они захотели меня убить. В моих намерениях не было злого умысла!

— И что же в этом городе забыл боевик школы Вуду? — с прищуром спросил Стив. — Насколько я знаю, ближайшая ваша община находится за много километров отсюда.

— Меня послали старейшины, чтобы я нашел кое-кого, — не стал отпираться мужчина. — Я хотел создать зомби, который привел бы меня к цели, но что-то пошло не так, а дальше вы уже видели.

— И трех недель не прошло, как здесь был прорыв, ты чем думал, проводя в таком месте ритуал призыва? — в шоке уставился чистильщик на Вудуиста.

— Упс? — с усмешкой прикрыл темнокожий мужчина рот. — Не могли бы вы подвести меня к гостинице? У меня еще полно дел…

— Сегодня ты поспишь в участке, до выяснения твоей личности, — сухо сообщил Дюк.

— Да ладно! — простонал мужчина, но увидев серьезный взгляд шерифа: — Ну, пиздец, надеюсь, у вас хотя бы кормят, я сегодня весь день нормально не ел!

* * *

На следующий день на перемене ко мне подошла Хельга, чем изрядно меня удивила. Так уж сложилось, что в школе мы с ведьмами демонстративно не замечаем друг друга, а тут Хельга пришла сама. Данный факт меня изрядно напряг, неужели что-то случилось? Но выйдя в след за ведьмой в коридор, я услышал неожиданную просьбу:

— Ты же можешь принять любой облик? — спросила она.

— Наверно, — пожимаю плечами, — а что? — с любопытством на нее посмотрев.

Вот только Хельга лишь тяжело вздохнула. Достав фотографию из кармана, она протянула ее мне. На фотографии был изображен смазливый парень в брутальной кожаной куртке.

— Кто это? — киваю на фотографию.

— Солист одной подростковой группы, — отмахивается она, — так ты сможешь принять его облик?

Озадаченно почесав затылок:

— Да без проблем, — не вижу в этом ничего сложного.

— Хорошо… — облегченно вздохнула юная ведьма, но увидев мой вопросительный взгляд, Хельга все же решает пояснить: — Моя мама хочет встретиться с моим парнем, — помассировав виски, — она меня с этим конкретно так достала, и я показала ей эту фотографию. Теперь же она хочет встретиться с этим «красавчиком на фото»…

— И ты хочешь, чтобы я изобразил перед твоей матерью твоего бойфренда? — с усмешкой посмотрев на ведьму. — Я все правильно понял?

— Все так, — кивнула она, — так ты поможешь?

— У меня сегодня тренировка с бейсбольной командой, если ты меня немного подождешь, то так и быть, — соглашаюсь, не так часто Хельга просит о помощи.

— Спасибо, — заметно повеселев, поблагодарила она.

Распрощавшись с Хельгой, возвращаюсь в класс. Сама ситуация меня позабавила, так что я не стал отказываться. Повеселюсь, перекушу за чужой счет, звучит как идеальный план на вечер, а то мне уже во снах снятся строчки кода! Переделать геймбой для работы с телефонной сетью оказалось не так уж просто, мне самому пришлось писать драйвера, а поскольку я сам этим никогда не занимался, я так конкретно в этом увяз. Дошло до того, что во сне за мной гонялись строчки кода!

Вернувшись обратно в класс, Роджер вопросительно посмотрел на меня:

— Проблемы? — намекая на свою помощь.

— Не, — отмахиваюсь, — все нормально.

Остаток дня ничем особым не запомнился, даже на тренировке бейсбольной команды все прошло гладко. Парни стали оживать буквально на глазах, все же занятие спортом неплохо прочищает голову от всяких нехороших мыслей. Если все так и дальше пойдет, то можно будет оставить парней на Роджера, а там уже и тренера нового наймут.

* * *

Шельма недовольно крутила педали своего велика, она лишь под конец уроков узнала, что Хельга приходила к Джону в класс. Ее дико раздражало, что эти двое что-то задумали, а ее — Шельму, не позвали! Друзья еще называются. Она не собиралась навязываться, не в ее это стиле, но высказать свое несогласие «оглушающим» молчанием? Это она могла!

Прошедшие три недели выдались для Шельмы напряженными. К ней вновь приезжала сестра, она… предложила переехать к ней в Нью-Йорк. Предложение было заманчивым, но ведьма от него отказалась. Она не хотела покидать подруг, когда вокруг столько всего происходит. Тогда сестра «предложила», а по сути поставила перед фактом, повалив на пол и зажав на болевой, что следующие две недели они будут вместе тренироваться.

Шельма была вынуждена согласиться, после чего последовал самый настоящий ад. Сестра ее не жалела, показывая базовые приемы самообороны и при этом заставляя чуть ли не заучить список известных чистильщикам аномалий и методы защиты от них. Будь Шельма менее упрямой, она бы запросила пощады буквально через несколько дней, а так она продержалась все две недели.

Когда сестра уезжала, Шельма чуть ли не плакала от счастья: этот кошмар закончился!

— И все же, что эти двое задумали? — тихо пробормотала она.

Добравшись до проклятого особняка буквально за десять минут, Шельма зажала дверной звонок, не став обходить дом и заходить внутрь через дверь у бассейна. Ведьма решила дать шанс этой парочке исправиться и ввести Шельму в курс дела. Ведь, чтобы они там не задумали — это в их же интересах! Ведь наломают же дров без нее, Джон тот еще любитель встревать в неприятности.

Спустя буквально секунд тридцать ведьме открыли. Она уже хотела загнать свой байк внутрь, когда ее взгляд наткнулся на мощную накаченную грудь в темной футболке и кожаной куртке. Медленно подняв взгляд вверх, ведьма увидела… мысленно сглотнув, практически свой «детский» идеал, разве что волосы у парня были черные, а не былые.

— Как дела подруга? — раздается до омерзения самоуверенный голос, вот только отчего-то Шельма ощутила, что ее щеки горят.

Постойте… как он ее назвал?

— Джон?! — вытаращилась она на парня еще больше.

— Так точно подруга, — подмигнул он ей. — Вижу, что не узнала, значит богатым буду!

Шельма не совсем поняла, где здесь связь, однако, довольно быстро взяла себя в руки. Это всего лишь Джон, а не красавчик, который… неважно, вот только как теперь выкинуть эти мысли из головы?!

* * *

Ощущения от слияния с Багирой довольно сильно отличались от Ньярлатхотеп. Если вторая всего лишь обволакивала меня, то первая… натурально сливалась со мной! И когда я попросил изменить свою внешность, эта штука РЕАЛЬНО перестроила мой организм! Я не стал походить на парня с фотки, я стал этим парнем!

Данное открытие немного выбило меня из колеи, отчего появление Шельмы, а затем подшучивание над ней, отвлекло меня от всего этого. Но я все же не переставал размышлять над открывшейся возможностью. Со временем, чтобы это не бросалось в глаза, я мог бы немного изменить свою внешность. Кардинально все менять я бы не стал, но накинуть пару сантиметров и мускул? Над этим я задумался всерьез.

Единственное, что меня останавливало, мне было страшновато лезть своими кривыми ручонками в свой организм. Где тонко, там и рвется. Любое «незначительное» на первый взгляд изменение может вылиться в такие проблемы со здоровьем, что мне даже страшно представить. Я, наверное, не умру, все же я живуч как таракан, но приятного будет мало.

— Пара сантиметров и немного мускул, это звучит куда реальней, особенно, если растянуть процесс, скажем, на год… — задумчиво произношу.

Посмотрев на что-то жарко обсуждающих возле бассейна ведьм, Кларис даже раскраснелась, я решаю закругляться пока окончательно не стемнело и домой не вернулась Джессика.

— Хельга, думаю, нам пора, — решаю закруглять посиделки. — Скоро с работы вернется Джессика и я не хочу ей объяснять, что мы тут делаем.

Хельга обречено кивнула, явно не пылая желанием идти сегодня домой. Что у нее там за мамаша такая?

— Не обижай там нашу Хельгу! — глупо хихикнув, произносит Кларис, за что получает локтем в бок от Хельги. — Ауч! Да пошутила я, не дерись ты…

Шельма на удивление промолчала, она сидела за столом одна, лишь изредка на нас посматривая. Похоже я ее смутил своими шутками, кто бы мог подумать. Непробиваемая Шельма чего-то смутилась! Пребывая в отличном настроении, мы двое двинули на выход. Взяв свой велик, из подсобки, я вдруг понял, что «детский» байк мне в этой форме маловат. Не критично, ехать все еще можно, но уже как-то неудобно. Пришлось поднять сидушку, чтобы хоть как-то компенсировать длину моих ног.

Порталы куда удобней глупых великов…

* * *

Вако из племени Бизонов шагал по городу, всюду слыша голоса предков. Они звали его, они разговаривали с ним. Трагедия, что произошла в этом месте никому неизвестна, лишь пожелтевшие кости все еще могли рассказать эту историю. Историю жадности и предательства. Как белые пришли на эту землю и уничтожили его народ ради производства сахарного тростника.

Три недели назад Вако приснился его дальний предок, он указал на этот город, сказав, что древний враг всего живого — Вендиго, вновь пробудился. И он голоден, КРАЙНЕ голоден. Совсем скоро он доест кости дальних предков Вако, после чего выберется наружу. Что-то разбудило дремавшего монстра, волна магии, что прошла по этим землям из-за прорыва грани.

Если монстра не остановить, то он начнет есть людей, причем до этого остались считанные дни. Если бы не просьба предка, то Вако не стал бы помогать белым. Это их проблемы, это они уничтожили его народ, втоптали их в грязь, так отчего он должен беспокоиться об этих людях? Так думал Вако, но не предок. А не исполнить волю духов шаман не мог, это все равно, что плюнуть на могилу родителей.

Он поможет этому городу, вот только один он не справится с Вендиго. Духи посоветовали ему украсть тотем у культа Вуду, чтобы те послали за ним погоню. Сам тотем не нужен был Вако, но вот сила общины культа Вуду ему бы не помешала. Когда он к ним прибыл, он хотел попросить помощи, но ему бы отказали, духи ему прямо об этом сказали. Что ж, хотят они того или нет, но они ему помогут.

Почему же шаман не обратился к чистильщикам? Сила порой ничего не значит, чистильщики только и могут, что тушить пожары канистрой бензина. Тут могли бы помочь ведьмы из Шабаша, но… к ним Вако не обратился бы, даже если бы сам умирал. Ведьм шаман люто ненавидел, они принесли немало горя его народу. Будь его воля, то он бы убил всех этих монстров в женском обличье. Духи предков не разделяли его мыслей, не все ведьмы были злом, но Вако было не так просто переубедить. Слишком много он видел плохого, чтобы продолжать верить в людей.

Привычный шепот предков внезапно стих. Все они повернули головы в одну сторону. Посмотрев туда, Вако сначала увидел ведьму, которая ехала на велике, но духи смотрели не на нее, нет, они смотрели на парня, что ехал рядом. Волшебник, сразу же определил Вако. Но чем больше он смотрел, тем больше он сомневался. Парень уже скрылся за поворотом, а шаман все еще старался понять, что же он увидел.

Глава 2

Знакомство

Так уж получилось, что мои отношения со «слабым» полом зачастую не длились слишком долго. Будь я чертовски богат или чертовски красив, то девушки вполне могли бы ужиться с моими тараканами, благо было их не так много, но я был обычным продавцом матрасов. Так что наши отношения успевали зайти в тупик раньше, прежде чем пары начинают задумываться о детях и свадьбе.

Положа руку на сердце, я просто не был готов к началу серьезных отношений, меня все устраивало, и я не хотел ничего менять. Девушки это чувствовали и предпочитали найти кого-то посговорчивее и с перспективами получше обычного продавца. Как я уже говорил ранее, меня в целом все устраивало, так что жизнь шла своим чередом.

Попадание в другой мир выбило меня из привычного ритма, отчего я откровенно растерялся. Лишь спустя месяц, умудрившись не раз вляпаться в неприятности, я вновь стал нащупывать понимание того, как хочу прожить свою вторую жизнь. И пускай до четкого плана мне еще далеко, но я стал понемногу возвращать свою уверенность в завтрашнем дне.

К чему было столь длинное вступление? Спросите вы? Встречал я немало странных женщин, говоря откровенно, все они немного странные, но об этом им лучше не говорить… так вот, даже среди женщин мать Хельги оказалась довольно эксцентричной особой. Начать стоит с того, что ее дом больше походил на антикварную лавку, совмещенную с библиотекой, заканчивая тем, что встретила она нас одетая в тогу… и с лавровым венком на голове…

— Ты все же его привела? — удивленно замерла женщина в дверях, довольно бесцеремонно меня разглядывая.

В свою очередь я не стал тушеваться и стал рассматривать ее в ответ. Темные волосы, красивое, я бы даже сказал аристократичное лицо, и груди размера так третьего, которые не могла скрыть тога, а по факту белый кусок ткани с ремнем и вышивкой. Было ей на вид лет тридцать — тридцать пять и откровенно говоря она была в моем вкусе. А потому ее странность я воспринял как милую изюминку.

— Мама! — простонала Хельга, увидев в какой одежде она нас встретила.

— Что мама? — всплеснула руками женщина. — Кто мог знать, что ты и вправду приведешь парня? А у меня сроки горят, мой издатель пообещал, лично приехать и приковать меня к батарее, если я хоть на неделю просрочу сроки сдачи! Ты же знаешь, мое вдохновение куда лучше работает, если я окружена предметами интерьера нужной эпохи…

— А о чем вы пишите? — решаю прервать их перепалку.

— Исторические любовные романы, — встает она в стойку, явно ожидая какую-то реакцию от меня.

— Прикольно, — с улыбкой произношу.

Женщина со странным взглядом посмотрела на дочь:

— Ты же не призвала демона, там инкуба какого, чтобы показать своей матери? — неожиданно спрашивает она у Хельги.

— Конечно нет! — возмущенно отвечает юная ведьма.

Я же уже откровенно веселился. Похоже вечер намечается веселым.

— Джон, — представляюсь, — рад с вами познакомиться. И я не демон, наверное!.. — лукаво подмигнув.

На что женщина отреагировала довольно странным образом. Достав из тоги блокнот с карандашом, она стала увлеченно что-то записывать…

* * *

Хельге хотелось от стыда умереть…

Ее мать была довольно успешной писательницей романов для женщин. Ее истории особо пользовались популярностью среди ведьм, поскольку ее мама довольно правдиво описывала ритуалы и в целом магические способности. Все были уверены, что Бенджамин Бьорк, писательский псевдоним матери, на самом деле ведьма, но это было не так.

Именно из-за работы матери Хельга с раннего детства полюбила чтение, а поскольку в их библиотеке было полно книг про магию, она невольно увлеклась магическими ритуалами. Когда у нее пробудился дар, она восприняла это спокойно, поскольку к тому времени уже не мыслила жизни без магии. Тут скорей возникли бы проблемы, если дар бы так и не пробудился.

Зачастую ее мать была достаточно увлечена написанием своих книг, чтобы не лезть в личную жизнь дочери. Нет, она старалась держать руку на пульсе, но обычно не перегибала с этим палку. В целом же мать Хельги сама порой вела себя как сущий ребенок, отчего ведьме пришлось довольно быстро повзрослеть.

Злоключения Хельги начались три недели назад, когда она вернулась домой, после уничтожения демона. Испытав довольно сильный стресс за дочь, ее мать включила режим гиперопеки. Целых две недели оказаться запертым со взрослым, который проедает тебе мозг, разговорами о твоем будущем? Такого и врагу не пожелаешь!

Полиция попросила не выходить людей из домов без крайней необходимости до завершения следственных работ. Чистильщики исследовали местность на предмет оставленных прорывом проклятых вещей. Так что Хельга не могла даже выйти из дома.

Оказавшись один на один с матерью… юная ведьма уже через пару дней стала мечтать пойти снова в школу. Мама стала нудеть, что ведьма совсем не обращает внимания на мальчиков, что она больше времени уделяет книгам. Это было правдой, но лишь отчасти. Хельга дала себе обещание, до шестнадцати лет даже не думать о мальчиках, поскольку она прекрасно понимала, чем все это может закончиться. Причем понимание это пришло из маминых же книг.

И вот мама целую неделю поласкала Хельгу насчет парня, на что ей пришла «гениальная» идея, подсунуть той фотографию солиста одной молодежной группы. Ворчания стало меньше, а там уже и школа вновь заработала, да и сняли запрет на прогулки. Жизнь казалось начала входить в привычное русло, пока мама вновь не стала нудеть, в этот раз желая уже встретиться с парнем дочери. Хельга уже предвидела еще неделю ворчания, а потому решила действовать решительно. Она обратилась за помощью к Джону. Мальчик умел менять облик, так что с этим проблем не должно было возникнуть.

Джон на удивление сразу согласился, так что они решили этим же вечером заглянуть к ней домой. Хельга и подумать не могла, что ее мать начнет жечь напалмом с самого порога. Она с первых пяти минут общения с Джоном, показала себя довольно странной женщиной, которая к тому же пишет эротику для одиноких дам. К своему ужасу Хельга довольно быстро осознала, что Джон СЛИШКОМ хорошо воспринял информацию, и что он явно понравился ее матери. Одно это не сулило ничего хорошего, а потом начался этот смущающий до глубины души разговор с показом детских фотографий Хельги…

Убейте ее кто-нибудь! Пожалуйста!

* * *

Сидя за обеденным столом я с удовольствием поедал макароны с томатным соусом, который приготовила Марта, мать Хельги. Я с удовольствием выслушал истории из детства ведьмы, совмещенные с просмотром фотографий. Маленькая Хельга была тем еще ангелочком, который ел свои козюльки и имел выдуманного друга.

Марта оказалась радушной хозяйкой, а ее увлеченность написанием книг, откровенно говоря, уже не казалось мне странным. Увлеченный своей работой человек, что здесь плохого? Куда больше меня забавляло лицо Хельги, оно менялось несколько раз за вечер. От желания стукать, когда дело дошло до ее детских фотографий, до полного безразличия во взгляде, когда мы добрались до приготовленной Мартой еды. Хельга с пустым взглядом ковырялась у себя в тарелке с видом, будто душа уже покинуло тело.

Я же в свою очередь был доволен как слон. Хоть какая-то отдушина от кодинга и тренировок со шпагой. К сожалению, все это время Джессика была жутко занята, помогая чистильщикам и полиции, так что у нас еще не было нормального урока по магии. Единственное, что я прочел книгу о проклятиях и в целом чуть больше разобрался, как вообще работает магия.

К высшей магии я пока не лез, поскольку на данный момент слишком слаб, а вот низшая представляет из себя ритуалы призыва существ из-за грани. Сам я никого призывать не стал, все еще помня, как убили Джона, а, как я уже говорил ранее, Джессика была все еще занята, так что изучение магии как-то застопорилось.

С геймбоем также все было не так просто, программа дозвона была готова процентов на тридцать, а ведь мне еще нужно будет придумать переходник для подключения к телефонной линии. По уму мне нужна с этим всем помощь, но среди моих знакомых нет никого, кто мог бы мне с этим помочь и не растрепать все. Вот и приходится все делать самому.

Немного задумавшись, я не сразу понял суть вопроса Марты:

— Насколько вы близки? — с любопытством спросила она. — Вы уже делали ЭТО?

Евшая в это время макароны Хельга, с выпученными глазами выплюнула все на стол.

— МАМА! — мгновенно вспыхнув, закричала она.

— Что мама? — сварливо произнесла Марта. — Ты приводишь ко мне в дом такого милого мальчика, и хочешь, чтобы я об этом не спросила? Да я уже благодаря вам материала на новую историю набрала! Юная ведьма и обаятельный бейсболист…

— Мама... — чуть ли не прорычала Хельга. — Мне еще нет шестнадцати!

— И что? — отмахнулась Марта. — Я узнавала, протянуть руку помощи вполне можно, если вы понимаете, о чем я…

Женщина замолчала, встретившись со взглядом дочери. Тяжело вздохнув, она все же решает не дергать быка за рога:

— Как тебе мой соус Джон, не слишком остро? — сделав вид, что секундой ранее ничего не произошло, обаятельно обращается она ко мне.

— Все очень вкусно, — благодарно киваю.

— Тогда как тебе мысль приходить к нам почаще? Я готовлю просто великолепную лазанью, — заговорщицки подмигнув.

— Было бы здо… — не успеваю договорить, как встречаюсь с убийственным взглядом Хельги. — Кх-кх, — откашлявшись в кулак, — я хотел сказать, что в последнее время довольно сильно занят на тренировках бейсбольной команды, после смерти тренера… — тяжело вздыхаю, — команда осталась без присмотра.

— Вот как, — понимающе кивнула Марта, все прекрасно поняв по нашим переглядываниям с Хельгой. — Тогда я не буду настаивать…

Остаток вечера прошел без эксцессов, так что я покинул дом Хельги живой и в хорошем настроении.

* * *

Полицейские всю ночь разбирались с восставшими из могилы покойниками, им предстояло еще немало головной боли по повторному захоронению. Матерясь сквозь стиснутые зубы на свалившегося им на головы последователя культа Вуду, Боб закидывал последний черный мешок с останками в машину. Забравшись внутрь, он поспешил уехать с кладбища, а потому он уже не увидел, как земля над одной из могил осыпалась внутрь и из нее выбрался наружу еще один бледный «труп». Иссушенное тело, кожа буквально прилипла к костям…

Кожа да кости, вот как можно было охарактеризовать данного покойника, если только не заглядывать ему в глаза. В черных глазах плескался ГОЛОД! Сделав глубокий вздох, с едва слышным стоном, Вендиго безошибочно направился в домик смотрителя. Бедняга напился и спал перед включенным телевизором. Будь он трезв, то, возможно, у него был бы шанс убежать или позвать на помощь, а так его криков никто не услышал этой темной ночью.

К утру из дома смотрителя вышел белый мужчина в одежде съеденного им человека.

— Фонтан молодости, говорили они, — на диалекте французского произнес он. — Никому нельзя доверять! Maudit! — сплюнув на землю, мужчина отправился изучать изменившейся за время его отсутствия мир.

* * *

На следующее утро, выспавшись и отдохнув, я, как и всегда, крутил педали по направлению в школу. На ногах у меня были левитационные кроссовки, а во внутреннем кармане пиджака припрятана перчатка. Меня так и подмывало сегодня в школу прилететь, сил на это у меня бы хватило, но я все же решил не привлекать к себе лишнее внимание. Ни к чему это. Если так подумать, то куда разумнее было переместиться на теневую сторону школы, а оттуда уже в нормальную школу. И быстрей, и менее заметно.

Помимо этого, я немного грустил от того, что мне нельзя привести в школу Багиру. Я уже успел оценить все плюсы от слияния с ней. Ньярлатхотеп всем хороша, но она не дает физического усиления. Так и представляю, как я прилетаю в школу вместе с ручной пантерой…

Покачав головой, отгоняю от себя подобные мысли. Я еще не готов к последствиям такого поступка, да и реально ни к чему.

В целом же день ничем особым не запомнился, меня не беспокоили ведьмы, в бейсбольной команде также все было спокойно, я уж подумал, что сегодня ничего не случится, но у парковки меня поджидала Джессика вместе с остальными ведьмами. Они кучковались возле взятого напрокат моим опекуном седана.

У меня было мелькнула мысль: началось, но слова Джессики меня успокоили:

— Я наконец разгребла дела! — довольно сощурившись. — Так что я наконец могу уделить время вашему обучению!

На удивление сюрприз оказался приятным. Я случайно при походе в туалет не попал в параллельную реальность?! Нет, серьезно, почему сегодня такой хороший день? Где подвох?!

* * *

Джессика сидела за рулем машины, она наконец разгребла дела, которые свалились на нее после прорыва реальности. Помимо кучи работы, что свалилась на нее, она неожиданно для себя получила благодарственное письмо от Эмили Роуз за помощь в убийстве демона. Причем плюшки на этом не закончились, ее работу также отметили и в Шабаше, предложив должность заместителя главы ковена в одном крупном городе. От предложения Джессика отказалась, но само внимание отметила.

Отзеркалив матери, она с ней плодотворно поговорила, обсудив произошедшее. По всему выходило, что ее вклад заметили, и что в будущем ей будет проще занять хорошую должность в Шабаше. Помимо этого, они обсудили и Джона. Джессика не стала рассказывать всего, она еще и сама до конца не поняла, что увидела, но она рассказала, что у мальчика ОГРОМНЫЕ перспективы.

Джессика была прагматичной ведьмой, а потому ее совсем не пугали темные создания. Если даже Джон не совсем человек… какая ей разница? Он не кидается на людей, к тому же, в будущем может стать силой, с которой нужно будет считаться. Женщина не делила мир на белое и черное, прекрасно понимая, что мир невозможно покрасить лишь в эти две краски. Порой добро приносит лишь зло, а зло вынужденно творить добро…

Мать Джессики уже высказала желание познакомиться со своим «внуком», посетовав, что в ближайшее время не сможет вырваться к ним. Подготовка к «захвату» власти в своем ковене, после всеми ожидаемой смерти от проклятия Изольды, только набирала оборот. Все заинтересованные стороны готовились к предстоящей битве за власть. Поскольку никто не знал, сколько Изольда протянет. Может, еще пару лет, а может и месяца не пройдет, как они отпразднуют ее похороны.

Мать Джессики была еще более прагматичной, ведьме в первом поколении КРАЙНЕ сложно добиться высокого положения в Шабаше, отчего порой им приходится использовать не самые этичные методы. А потому она уже успела оценить и взвесить «внука», отчего и рвалась познакомиться с ним пораньше. Если бы не дела, то она бы уже была в городе и кормила Джона домашними пирожками…

Покачав головой, Джессика обратила внимание на странную атмосферу в салоне. Создавалось впечатление, что Хельга смущается Джона, а Шельма с Кларис порой бросают на подругу довольные ехидные взгляды. Что у них там опять произошло? Впрочем, она не собиралась утирать им сопли при любой возможности. Порой, чтобы научить человека плавать, его нужно сбросить за борт лодки. Тут главное проследить, чтобы тот не захлебнулся. Так что Джессика не собиралась лезть в личные дела подопечным, если захотят, сами с ней это обсудят.

С детей мысль ведьмы перешла на предстоящее занятие. Она хотела показать им, как создавать гомункулов. С практической стороны пользы от этого будет немного, ведьмы использовали гомункулов, чтобы закинуть их в открытое окно или дымоходную трубу, чтобы те убили их врагов. Сейчас это искусство не то, чтобы совсем забыто, скорей требует слишком много средств на производство боевых гомункулов, подобные «игрушки» способны себе позволить лишь самые богатые представители Шабаша. Джессика всего лишь хотела показать своим подопечным, что даже имея силу, не всегда нужно использовать ее в лоб, порой даже мелкий уродец сойдет за орудие мести.

Включив радио, ведьма включила музыку, раз ее подопечные продолжали молчать…

Волки уходят в небеса,

Горят холодные глаза.

Приказа «верить в чудеса» —

Не поступало…

Толкнув локтем, сидевшую рядом Шельму, она с улыбкой ей кивнула:

— Подпевай! — дабы показать наглядный пример: — Чужааая стааая! — стала она жутко фальшивя подпевать: — А теперь все вместе:

— Приказа «верить в чудеса» — не поступаааалоооо…

Под конец песни Джессика все же сумела их расшевелить, а то ей их детские игры быстро надоели. Они уже с минуту припарковались возле проклятого особняка, но она не перестала подпевать, пока песня не закончилась.

— Наслаждайтесь жизнью, пока еще можете котятки! — наклонившись, она весело взхламачивает волосы Джона. — И да Шельма… ты фальшивишь и не попадаешь в ноты еще хуже меня!

Увидев возмущенное лицо беловолосой ведьмы, все не сговариваясь рассмеялись. Так-то лучше, кивнула про себя Джессика.

Глава 3

Уроки волшебства

Как вы себе представляете урок магии? Темная комната, загадочная пентаграмма на полу и призыв сатаны? Если именно так, то боюсь вас огорчить, Джессика всех нас привела на кухню, достав для занятия из холодильника упаковку яиц. После чего раздала каждому по одному со словами плюнуть на него и напитать силой. На этом буквально все.

Окинув взглядом ведьм, понимаю, что не один я немного разочарован. Нашу общую мысль решила высказать Кларис:

— И это все? Так просто? — с сомнением посмотрев на наставницу, которая в этот момент жевала яблоко, которое достала вместе с яйцами.

— А чего вы ожидали? — разводит она руками. — Первые ведьмы — это по сути забитые крестьянки, которые не имели ничего своего, кроме одежды и еды. Даже, если бы они захотели, то у них бы не получилось начертать сложную печать, поскольку большинство даже читать не умело. А потому они использовали для магии то, что можно найти у себя на поле или в лесу. Даже черные ножи вошли в оборот, лишь когда вещи из железа стали относительно дешевы.

— А как же Моргана и другие знатные ведьмы? — задумчиво спрашивает Хельга.

— Их было не так много, — со вздохом поясняет Джессика, — к тому же, многие из них были знакомы с известными магами мужчинами. В те дни, когда ведьмы только учились пользоваться своими силами, было нас еще меньше, чем Волшебников мужчин, и мы были откровенно слабее. Лишь после обнаружения ритуала становления, когда ведьмы научились усиливаться в шестнадцать, мы по-настоящему стали теми, кто мы сейчас есть. А до этого большинство хватало лишь на простенькие проклятия и варку целебных зелий.

— То есть, именно поэтому ведьмы почти никак не вмешивались в историю и лишь в средние века подняли голову? — задумчиво произносит Шельма.

— Все верно, — согласно кивает Джессика. — История становления Шабаша полна темных страниц, если первое время мы почти ничем не отличались от обычных людей, то, когда мы стали наконец набирать силу, многие ведьмы откровенно стали мстить за все то, что они пережили. Именно тогда репутация ведьм довольно сильно испортилась, и мы были ВЫНУЖДЕНЫ объединиться, чтобы хоть как-то себя защитить. Я не буду вам врать, ведьмы никогда не были невинными овечками, мы порой творили такое, отчего волосы становятся дыбом. Так что отчасти наша плохая репутация оправдана, но лишь отчасти, среди нас всегда хватало и «белых» ведьм, которые пытались жить с людьми в гармонии, правда, это у них не всегда получалось…

— Насколько я знаю, — решаю присоединиться к разговору, — создание инквизиции вынудило ведьм массово переселиться в Америку?

— Все верно, — подтверждает она. — В ответ на создание Шабаша церковью была создана Инквизиция, которая должна было ловить и уничтожать ведьм и колдунов. Полноценной войной это противостояние не назовешь, нас тогда было слишком мало, и мы были разрозненны, скорей это была партизанская война, когда одни прячутся, а другие ищут. Ватикан до сих пор не отменил пакт о «зловредных ведьмах», хотя инквизиция официально распущена, но это было сделано не из-за проснувшейся внезапно любви к ближнему своему. Совсем нет. Инквизиция была распущена, поскольку «святые» отцы чаще сжигали обычных людей по наветам, лишь изредка и вправду ловя настоящих ведьм и колдунов.

Обдумав слова наставницы, я пришел к неожиданному для себя выводу:

— Получается, что в наши дни количество одаренных намного больше, чем было раньше?

— Если верить статистике, то сейчас активных волшебников и ведьм больше, чем жило за всю прошлую тысячу лет. Повышение уровня образования и поиск одаренных, дал свой результат. Нас стало больше, и мы стали сильней, — подтверждает она.

Задать следующий вопрос я не успел, раздалось испуганное:

— Ой! — после чего яйцо в руках Кларис треснуло и из него вылупился бледный уродец, лишь отдаленно напоминавший человека. — Что это за фигня? — в шоке уставилась она на вылупившегося монстра.

— Это и есть гомункул, — откусив от яблока, поясняет Джессика. — Точнее детеныш гомункула, чтобы он вырос нужно, чтобы человек его проглотил. Ведьмы закидывали подобных созданий ночью в дымоход, после чего гомункул находит спящую жертву и забирался той в рот, а затем буквально за несколько минут эта тварь пожирает человека изнутри, становясь послушной марионеткой ведьмы. Единственный недостаток, что получившееся существо не очень умно и агрессивно. За ними требуется присматривать, чтобы они не натворили дел.

— И что мне теперь с ним делать? — ошарашенно спрашивает Кларис, посмотрев на Джессику.

— Можно воспользоваться по назначению, — пожимает наставница плечами, — а можно устроить гладиаторские бои, со ставками, чей уродец победит. Мы подобное устраивали, когда я училась в школе для ведьм. Некоторые даже создавали доспехи и оружие для своих гомункулов. Их драки выглядят потешно…

Шельма отреагировала первой:

— Ставлю десятку, что мой уродец победит! — после чего посмотрев на Джессику. — Вы в деле?

Доев яблоко, метким броском выкинув его в ведро, наставница согласно кивнула:

— Если вы не боитесь остаться без штанов, между прочим перед вами двукратный чемпион по бою гомункулов в женском кампусе! — не скрывая усмешки.

— Я попробую, — поправив очки, решает испытать свои силы Хельга.

— Я тогда тоже, — кивнула Кларис.

Похоже намечается что-то веселое.

— Я тоже в деле! — решительно взяв яйцо, произношу.

Спустя десять минут.

— Пиздючооок! Вмажь ему! — надрывалась Шельма, наблюдая за своим гомункулом.

— Вонючка, кусай! — выждав нужный момент, отдает приказ Джессика.

Мелкий уродец, вцепляется в руку другому уродцу.

— Нееет, пиздючооок! — в расстроенных чувствах кричит Шельма, наблюдая, как ее гомункула повалили на стол и начали кусать за шею.

Спустя еще десять минут.

— Как у ребенка конфетку отнять, — довольно произносит Джессика, пересчитывая деньги. — Если кто захочет реванша, то меньше чем за полтинник я не соглашусь…

К своему стыду мой гомункул проиграл в первом же раунде, мой резерв оказался меньше чем у всех остальных, отчего гомункул вылупился вялым и не смог составить хоть какой-то конкуренции. Десяти долларов мне не было жаль, в целом все вышло довольно весело, если учесть, что на наших глазах умирали созданные нами монстры.

— На этом урок закончен, — махнула рукой Джессика, забирая своего гомункула со стола. — И раз уж вы проиграли, приберитесь на кухне…

* * *

В просторной столовой собрались довольно состоятельные женщины из родительского комитета. Темой для собрания была одна — как защитить детей, а заодно вернуть престиж их школе, который пошатнулся после прорыва грани. В целом женщины пришли к мысли, что требуется усилить охрану, а также привлечь к этому самих учеников, чтобы те сами отслеживали всякие странности и докладывали охране, а то и сами с ними разбирались.

Обсуждения в основном шли вокруг того, как бы все это протолкнуть и при этом потратить не слишком много денег. Все же город испытывал определенные проблемы с финансированием и даже жена мэра не могла выбить из мужа много средств на свои проекты. Остальные дамы готовы были вложиться, но прежде они хотели услышать на что конкретно пойдут их пожертвования.

Обсуждения шли жарко, хотя каких-то конкретных решений пока не было принято. В момент одного из таких обсуждений позвонили в дверь.

— Кто бы это мог быть? — произнесла хозяйка дома, после чего попросив прощения у присутствующих, двинулась к выходу.

Женщина сегодня отпустила прислугу пораньше, так что ей самой пришлось открыть незваным гостям. Посмотрев в глазок, она увидела за дверью элегантную женщину лет сорока в сопровождении молодого мужчины в темном фраке.

— Кто это? — озадаченно произнесла женщина, она не знала этих людей.

Выглядели они состоятельно, да и в доме хватало людей, так что она все же решает открыть.

— Чем я могу вам помочь? — обратилась она к незнакомцам, уверенная, что они ошиблись домом.

— Марлен! Неужели ты меня не узнала? — внезапно знакомым голосом заговорила женщина на пороге.

— Катрин?! — выпучила глаза хозяйка дома, поскольку Катрин еще месяц назад была жирной коровой, которая в дверь могла войти лишь боком. Они даже сегодня пошутили в самом начале, что она где-то застряла и не смогла прийти. — Это действительно ты?!

— Да! — довольная произведенным эффектом, кивнула головой Катрин. — Мне столько нужно будем вам всем рассказать, но прежде позволь мне представить тебе моего спутника, — кивнув на мужчину рядом с собой: — Маг и Волшебник Луи-Александр Экспийи де ла Пуап!

— Для друзей просто Луи, — произнес мужчина с заметным французским акцентом, после чего сделав элегантный поклон, он поцеловал протянутую руку женщины.

Владелица дома и сама была довольно пышной особой, после рождения двух детей и развода с мужем, она набрала вес, хотя и ходила на фитнес и в целом старалась соблюдать диету. Женщина не видела, с какой жадностью мужчина поцеловал ее руку, в его взгляде на миг мелькнул голод, вот только этот голод совсем не походил на сексуальное влечение.

— Луи настоящий Волшебник, — с восторгом посмотрев на мужчину. — Услышав о наших проблемах он предложил свою помощь в защите нашей школы от всяких монстров! Разве не чудесно?

Хозяйка дома с интересом посмотрела на этого Луи, был он хорош собой, а у нее уже давно никого не было, да и смотрел он на нее… словно хотел съесть прямо здесь. От подобных мыслей женщина даже немного смутилась.

— Мы как раз это обсуждали, — кивнула головой хозяйка дома, пропуская гостей внутрь.

Закрыв за собой дверь, Луи предвкушающе облизнулся…

* * *

На следующий день, сидя за партой, позевывая и никого не трогая, я размышлял о вчерашнем уроке магии, а точнее о гомункулах. Если так подумать, то довольно страшные существа. Закидываешь такого в открытое окно, а затем ждешь, когда монстр сначала сожрет владельца дома, а затем сам откроет тебе дверь, готовый исполнить любой твой приказ. А если учесть с какой легкостью создаются гомункулы… оставлять на ночь открытое окно становится как-то страшновато.

Просто прекрасно, плюс один к моим фобиям!

— Уааа… — зеваю, прикрыв рот рукой.

Стоило мне на секунду прикрыть глаза, как рядом с моей партой будто материализовались девушки из команды поддержки. Они искали нас с Роджером. Одетые в школьную форму, они выглядели довольно симпатично. Одна была лишь чуть выше меня в очках, она оказалась секретарем, а вторая, довольно высокая для своих лет, оказалось главой черлидерш. Имен я их не знал, Джон не особо интересовался спортом, а я пока успел познакомиться лишь с бейсболистами.

— Мы бы хотели поговорить о будущем команды, выйдем, поговорим? — предложила самая высокая из них.

Переглянувшись с Роджером, мы вышли вместе с ними в коридор. В общем-то нам сообщили, что черлидерши распались, многие из них перевелись или вовсе уехали, так что требуется произвести новый набор. София и Флоренс, как представилась девочки, звали нас поучаствовать в кастинге. Важно покивав, я предложил Роджеру поучаствовать. А что? Девушки симпатичные, может чего и перепадет. Сам я не особо горел во всем этом участвовать, я и так трачу кучу времени на тренировку команды, тянуть еще и черлидерш — боже упаси!

Роджер не стал отказываться, показав ему большой палец, я посоветовал ему хотя бы познакомиться с девчонками. Парень смутился, но отказываться не стал, задумчиво кивнув.

Помахав Роджеру на прощанье, я уже подумал, что день пройдет без особых проблем, как из громкоговорителя в классе раздался голос Джессики:

— Джон Баркер, зайдите в кабинет психолога, повторяю, Джон Баркер зайдите…

Копчиком предчувствуя грядущие неприятности, отправляюсь в кабинет психолога. С Джессикой мы бы и так встретились вечером, не в ее стиле дергать людей без веского повода. Точно что-то произошло, не могло не произойти, УЖЕ три недели ничего плохого не случалось! Проверив геймбой во внутреннем кармане пиджака и прихватив с собой чехол со шпагой, я быстрым шагом двинулся к нужному кабинету.

Буквально спустя пять минут оказавшись у нужной двери, окидываю взглядом коридор, трио нигде не было видно, возможно, они уже внутри. Постучав ради приличия, прохожу внутрь. В кабинете Джессика оказалась не одна, вот только это были не юные ведьмы, а незнакомый мужик. Присев на краешек стола, он пристально посмотрел на меня, я же в свою очередь стал рассматривать его в ответ.

Представьте себе блондина неопределенного возраста в темном костюме. Он был из той породы людей, чей возраст точно определить было практически невозможно. Ему смело можно было дать как двадцать пять, так и все тридцать пять! Одет мужчина оказался в темный костюм, который, подобно второй коже, облегал его фигуру. Должно быть дорогая вещь, возможно, даже сшитая на заказ.

— Вызывали? — при виде незнакомца, я не стал ничего спрашивать.

Джессика согласно кивнула, указав рукой сначала на меня:

— Позвольте вас познакомить Джон Баркер, а это нанятый родительским комитетом Волшебник из Европы…

Встав со стола:

— Луи-Александр Экспийи де ла Пуап! — представляется мужчина сам. — Для друзей просто Луи! — при этом довольно обаятельно улыбнувшись.

— Просто Джон, — киваю в ответ.

Похоже в нашем магическом цирке пополнение, с облегчением понимаю. Я-то уж думал случилось чего! Немного расслабившись с интересом рассматриваю Волшебника. Это был первый представитель мужской волшебной братии, которого я увидел вживую. Впечатление он производил на удивление приятное. Плут, пройдоха, но при этом рубаха парень. Возможно, я ошибаюсь, все же судить человека по первому впечатлению — такое себе, но и опасности никакой я от него не ощущал, скорей даже наоборот, от него словно веяло чем-то близким и знакомым. Возможно, именно так Волшебники ощущают друг друга?

* * *

Луи-Александр Экспийи де ла Пуап, он же пройдоха Луи, не собирался задерживаться в этом захолустье надолго. Восстановить свои силы с помощью пышных дам, с их же помощью подделать документы и разжиться деньгами, а затем на первом же корабле рвануть обратно во Францию. Он так долго не был дома, что едва ли узнает даже улицы Парижа, настолько там все могло измениться.

Злоключения Луи начались с Великой Французской революции, когда потомственных аристократов, вроде него, могли убить просто за то, кем они являются. Подобное отношение Луи не оценил и отбыл из страны в соседнюю Испанию. Там он планировал пересидеть смуту, а уже потом лишь вернуться. Кто мог знать, что возвращаться уже будет некуда и монархия падет? Уж точно не Луи.

Именно в Испании бывший аристократ познакомился с безумцами, которые затеяли экспедицию в новый свет в поисках фонтана молодости. Так уж получилось, что Луи был не занят и нуждался в деньгах, так что он не особо долго думая согласился поучаствовать.

Неприятности начали преследовать экспедицию еще в порту, когда один из матросов свернул себе шею, неудачно упав с гамака. Досадная случайность, но матросы довольно суеверные люди. Поползли слухи, что экспедиция проклята. Люди стали уходить, буквально сбегая с корабля ночью, дело дошло до того, что отплытие пришлось задержать на месяц, чтобы набрать новую команду.

Из-за задержки они упустили благоприятную погоду и по сути попали в целую череду штормов. К концу плавания команда была истощена и недалека от бунта, но с горем пополам они все же приплыли в Америку, где их уже встречали Индейцы. Краснокожие дикари обстреляли их лагерь, убив несколько человек.

С одной стороны, досадная случайность, а с другой им удалось поймать шамана, когда они перебили напавший отряд. Он что-то лепетал о проклятии, что несли белокожие на их земли. Луи бы прислушаться к шаману, но он был достаточно уверен в себе, чтобы не обращать внимания на подобные угрозы. К тому же, после пыток шаман согласился привести их к фонтану молодости. Невиданная удача…

Уже позже Волшебник поймет, что дурацкий шаман своими действиями сам исполнил свое же предсказание! Именно потому предсказателей раньше было принято сжигать на кострах, не давая и им рта открыть! Они не видели на самом деле будущего, они словно проклинали саму реальность, чтобы их бредни исполнились. Лучшее, что может предсказатель — это молчать об увиденном, а лучше принять мышьяка в профилактических целях.

Шаман действительно привел их к фонтану молодости, вот только… источник оказалось совсем не тем, что они надеялись найти. Проклятие, а не лекарство! Вот только понял это Луи слишком поздно, когда испил воды из этого проклятого источника. Мертвая вода, которая сделала из француза бессмертного монстра. После чего индейцы, хранители источника, обрушили своды пещеры, обрекая себя и Луи на довольно незавидную участь.

— Бойтесь своих желаний, — мрачно произнес француз.

Когда ему рассказали о прорыве грани над школой, Луи стало интересно, он много слышал о подобных вещах, но сам никогда не сталкивался. К тому же, именно этот прорыв вернул его к жизни. Он решил исследовать этот феномен, прежде чем вернуться домой. Кто мог знать, что в этом забытом богом месте он встретит юного Волшебника? Это была судьба — Фатум. Луи верил в подобные вещи, а потому принял решение остаться в школе подольше, тем более, что он ощутил некое родство с ДЕСЯТИЛЕТНИМ Волшебником.

Луи пробудил свой дар в девятнадцать, чем безмерно гордился. Если бы не революция, то он мог бы оставить яркий след в истории магии. Чего же сможет добиться десятилетний Волшебник под его чутким руководством? Возможно, именно такие чувства испытывал Блез, наставник и учитель самого Мерлина? А опять же возможно, сама судьба закинула Луи в будущее ради этого момента?

Француз верил в судьбу, отчего размышляя над произошедшим с ним, он ощутил некий внутренний трепет. Если Блез наставил Мерлина на путь света, на путь белой магии, то куда может направить он, пройдоха Луи, своего будущего ученика? А то, что он станет учителем для юного мага, Луи уже не сомневался.

Глава 4

От винта!

К сожалению, пообщаться с Луи у меня толком не получилось, прозвенел звонок, и я был вынужден вернуться в класс. В целом же день выдался на удивление спокойным, я даже стал с оптимизмом думать, что, возможно, Джон не был проклят, как я предполагал изначально. Если сравнить свои первые дни в этом мире с последними тремя неделями, то вырисовывается довольно радостная картина. Вполне возможно, что моя черная полоса закончилась!

Выйдя после занятий из школы, я встретился на парковке с Луи. Он дожидался меня возле велика.

— Как тебе идея потусоваться вместе? — хитро подмигнув. — Мы Волшебники должны поддерживать друг друга!

В целом я не был против, в голове даже мелькнула мысль, раз уж я сам, вроде как, маг, то неплохо бы узнать, какие у меня перспективы в будущем.

А потому я с улыбкой ответил:

— Почему бы и нет? — да и мне не помешает расслабиться, а то в голову порой лезет всякая хрень. — Вот только на чем мы поедем? Я не вижу у вас велика или машины.

Луи хитро на меня посмотрел, после чего взлетел над асфальтом.

— Чем хорошо быть Волшебником, мы способны воспарить над этим бренным миром! — красуясь передо мной. — Я вижу у тебя на ногах левитационные ботинки, почему ты их не используешь?

Вопрос на самом деле был не простым, а потому я решил ответить честно:

— Не хочу привлекать к себе внимание, — пожимаю плечами.

Опустив на землю, Луи подошел ко мне и посмотрел мне в глаза:

— Мой друг, не стоит стесняться своих сил, ты должен ими гордиться! Чтобы ты там не думал, но мы благословлены богом, это его дар самым любимым его детям. Мы, Волшебники, рождены, чтобы сказку делать былью, почему ты стесняешься этого?

Облизнув губы:

— Я не привык ко всему этому, — смущенно отвечаю, опуская взгляд вниз.

Луи меж тем уже подошел ко мне вплотную, приобняв за плечи, он хитро произнес:

— Так почему бы не исправить столь досадную привычку? — после чего понизив голос: — Давай заключим небольшое пари, если ты сможешь меня догнать или хотя бы не сильно отстать, то я научу тебя крутой магии. Как тебе мысль?

— Что за магия? — заинтересованно посмотрев на Волшебника.

— Я покажу тебе, как с помощью магии можно обратиться в ворона, это довольно старая магия, но поверь мне, тебе понравится! Летать с помощью крыльев довольно захватывающий опыт, к тому же, ты можешь потом показать эту магию своим знакомым ведьмам, думаю, они будут в восторге, — многозначительно подмигнув.

— Мы просто друзья, — немного смутившись, отвечаю.

— Сейчас безусловно да, — похлопав по плечу, — но время довольно быстро пролетит… — решив сменить тему: — Так что, ты принимаешь мое небольшое пари?

Подумав пару секунд, я решил согласиться.

* * *

Вако наконец нашел Вендиго, духи предков шамана, которые наблюдали за городом глазами птиц, обнаружили монстра. Он летел со стороны школы никого не скрываясь и не боясь. Довольно самоуверенное поведение, хотя откуда ему было знать, что духи съеденных им Команчи жаждут отмщения? Они направили Вако в этот город, чтобы он завершил кровную месть. Только убийство монстра способно успокоить их.

Вако не был сильным шаманом, слишком поздно пробудил он свой дар, да и ритуал становления он не прошел. Вся его сила зиждется на силе подвластных ему духов. В обычной ситуации он бы не осмелился в одиночку напасть на Вендиго, но в этот раз на его стороне были духи предков, которые многие годы копили свою обиду.

Сложив пальцы в довольно причудливом жесте, он отдает приказ птицам напасть на монстра. Он видел, что Вендиго был не один, но он не собирался жалеть человека, который общается с монстром, пускай даже это юный Волшебник. Возможно, он сослужит этому миру хорошую службу, убив в столь юном возрасте еще одного колдуна. В Шабаше это не оценят, но плевать он хотел на мнение ведьм.

— Убейте их! — отдает он приказ духам в теле птиц.

* * *

— Не торопись, — Луи с улыбкой наблюдал за моими попытками научиться использовать левитационные кроссовки. — Поначалу полет тебе может показаться не очень удобным, но тут все дело в привычке. Вытяни руку с перчаткой и зацепись за что-нибудь, а затем потяни на себя. Тут главное помнить, что ты в любой момент можешь оттолкнуться, скажем, если перед тобой появится другой Волшебник или воздушный шар, — на последних словах мужчина хмыкнул, явно вспомнив что-то из своего прошлого.

Мы не стали устраивать шоу перед школой, отойдя в ближайшие дворы. Взлетев в воздух рядом с помойкой, я пытался научиться летать с помощью подаренных Джессикой кроссовок. Определенно, летать с помощью дара Кларис было намного удобней, хватало одного желания, чтобы контролировать свое движение в воздухе.

Ощущая себя парящим над землей воздушным шариком, вытягиваю руку вперед и цепляюсь с помощью перчатки к одному из балконов. Рывок и я лечу вперед. Окно чужой квартиры стремительно приближалось…

— Отталкивайся! — звучит в ушах вместе с ветром голос Луи.

Встречаться со стеной я не очень хотел, так что воспользовавшись советом, уже отталкиваюсь от окна. Рывок и меня подкидывает вверх. Замерев над крышей дома, я буквально слышал пульсацию своего сердца. Это было близко…

— Вот видишь, все не так страшно, — самодовольно произносит Волшебник, плавно взлетая ко мне. — Вот только, я, кажется, забыл тебе сказать, что можно регулировать скорость движения, подав импульс в перчатку более плавно. Это как кататься на лодке, чем сильнее импульс на весло, тем быстрее ты поплывешь.

— Было бы неплохо, скажи ты мне об этом раньше, — с прищуром посмотрев на Волшебника.

— Ха, мой учитель скинул меня с колокольни, так что тебе еще повезло, — с озорством подмигнув.

— Похоже у наставников есть привычка умалчивать о важных вещах, чтобы ученик набил себе шишек, — недовольно ворчу, впрочем, нисколько не обидевшись.

— Уи, — согласно кивает Луи, — думаю, ты уже знаешь достаточно, чтобы попытаться меня догнать. Не отставай!

После чего этот гад плавно полетел вперед. Он не летел быстро, я бы даже сказал, что он не особо торопился, наслаждаясь видами на город. Я же весел в воздухе, ощущая себе не слишком уютно, посмотрев вниз, я вдруг понял, что нахожусь на высоте этажа шестого. Падать вниз будет больно, хотя и не смертельно.

Мой лотос в груди пульсировал, отдавая свой свет левитационным ботинкам. По его блеску можно было понять, что летать весь день у меня едва ли получится, максимум минут двадцать-тридцать, после чего мне потребуется время на восстановление и хороший такой перекус. Что ж, тогда мне стоит поспешить и догнать Луи, все же магия, которая может превратить мага в ворона, звучит довольно интересно. В случае чего я бы мог сбежать от той же ведьмы, что меня похитила еще в самом начале.

Вытянув вперед руку с перчаткой, я осмотрел ближайшие крыши. За чтобы лучше зацепиться? Спустя пару секунд, мысленно хватаюсь за ограждение на одной из крыш и более плавно, как и сказал мне Луи, подаю силу в перчатку. После чего я медленно полетел вперед! Ни тебе рывков, ни тряски. С такой скоростью едва ли быстро доберешься до нужного места, но для неторопливой прогулки самое то. Не дожидаясь окончания своего движения, хватаюсь за соседнюю крышу, в этот раз пытаясь подать силу в перчатку так, чтобы двигаться быстро, но при этом не лететь, косплея Барона Мюнхаузена, который летал на ядрах, выпущенных из пушки…

Спустя с десяток секунд, я стал догонять Волшебника, и он это заметил:

— Похоже ты уже освоился, — оглянувшись, с прищуром кивнул Луи. — Тогда я стану более серьезен. Догоняй! — подмигнув, он довольно быстро рванул вперед.

— Вот же! — удержавшись от ругательства, уже менее плавно подаю силу в печатку, отчего моя скорость передвижения довольно сильно ускорилась.

Если меня дергало из стороны в сторону, то Луи летел прямо, при этом иногда делая довольно изящные кульбиты в воздухе, тем самым позволяя себя немного догнать. Было понятно, что он играется со мной, и что захоти, он смог бы легко от меня оторваться. Вот что значит опыт, интересно, я сам когда-нибудь смогу так же? Было бы неплохо.

— Ты забываешь, что можно не только притягивать себя, но и отталкиваться, — видя, как меня мотает из стороны в сторону, решает он дать совет. — Вспомни, как я взлетел, я сначала оттолкнулся от земли, набрав нужную высоту, а затем неторопливо оттолкнулся от крыши, полетев прямо вперед. Многие начинающие Волшебники, почему-то любят себя притягивать к стенам, хотя разумнее от них оттолкнуться, — с ностальгией улыбнувшись.

Решив воспользоваться советом, отталкиваюсь от крыши, а не притягиваю себя вперед. Ощущения были такими, словно ты стоишь на плоту и палкой отталкиваешься от берега. Высота полета при этом не менялась! Отчего меня перестало мотать из стороны в сторону, и я плавно полетел вперед!

— Похоже ты понял, — удовлетворенно кивает Луи. — Тогда, пришло время для соревнований! Видишь ту крышу с коричневой черепицей? Если пойдешь первым, магия превращения в ворона твоя!

Не дожидаясь моего согласия, ушлый Луи довольно быстро рванул к крыше! Вот же!

— Так нечестно! — кричу ему вслед.

— Жизнь вообще несправедливая штука! — невозмутимо доносится мне в ответ.

Не став больше ничего говорить, со всей возможной силой отталкиваюсь от ближайшей крыши. Меня буквально толкает вперед, воздух засвистел в ушах, а я понял, что зря не взял летные очки, что вместе с левитационными ботинками подарила мне Джессика. Без силы Кларис я не мог поставить перед собой телекинетический щит, так что ветер стал довольно серьезной помехой.

Рывок, рывок и еще раз рывок. Нужная крыша стремительно приближалась, а я все никак не мог догнать Луи, он явно перестал играться. Как же мне победить? Мелькает в голове мысль, если все так продолжится, то я точно проиграю! Что у меня есть такого, что может позволить мне победить? На ум пришло только одно — Ньярлатхотеп. Мой фамильяр, способен менять форму, так почему бы не использовать это?

Отращивать большие крылья, как у ангела какого, явно не стоит. Палевно, да и я не уверен, что сильно поможет, это же как создать себе парашют за спиной. Скорей замедлит, чем ускорит. Тогда что? Словно отвечая на мои мысли, в голове возникает образ перепонок между рук и ног, некий аналог вингсьюта, костюма для прыжков с большой высоты. Почему бы и нет?

Стоило отрасти перепонкам, как воздух подхватил мое тело, выпрямляя меня горизонтально, после чего я стремительно полетел вперед! Все же стоило надеть очки! Мелькает досадная мысль.

— Так вот как себя ощущает белка летяга… — с усмешкой произношу, стремительно вырываясь вперед.

Впрочем, моя радость оказалась недолгой, я ощутил, как будто у меня появился поводок, повернув голову назад, вижу Луи, который прицепился ко мне с помощью телекинеза! Вот же ушлый мужик!

— Когда мы будем у финиша, я толкну тебя назад и выиграю наше маленькое пари, — самодовольно произносит Луи, явно провоцируя меня на какие-то действия.

Поначалу в голову ничего не приходило, но я задумался, чего Волшебник хочет добиться? Если бы он реально хотел победить, то не стал бы предупреждать, а, значит, у меня все еще есть шанс получить магию превращения в ворона. А что если… оттолкнуться от Луи, когда он потянет меня назад у финиша и будет пролетать рядом? А ведь может сработать!

На губах сама собой появляется предвкушающая улыбка…

— Осторожно, птицы! — успеваю услышать, прежде чем с крыши под нами взлетела целая стая белых голубей.

Промчавшись сквозь них, словно раскаленный нож сквозь масло, получив ряд чувствительных тычков, понимаю, что у меня по лицу течет кровь, одна из птиц своим телом, оставила довольно неприятную царапину на лбу. Рана довольно быстро зажила, но у меня все лицо оказалось в крови! Чертовы голуби!

Остановившись, протерев глаза от собственной крови и голубиных перьев, разворачиваюсь к Луи, желая убедиться, что с Волшебником все в порядке. Вот только открывшаяся мне картина, заставила меня открыть рот от удивления. Голуби напали на Луи! От подобной картины мне захотелось ущипнуть себя, дабы убедиться, что я не сплю.

— Да что здесь вообще происходит?! — именно в этот момент часть голубей отделилась от общей массы и полетела в мою сторону! — Твою мать!

* * *

Ведьмы собрались за кухонным столом, впервые за долгое время без Джона. Джессика окинула взглядом своих подопечных, до них уже дошли слухи, что родительский комитет нанял Волшебника из Европы для охраны школы. На самом деле об этом говорила уже вся школа, официально Луи представят лишь завтра, он и сегодня не должен был приходить, но Волшебник пришёл, чтобы выказать уважение владельцу города.

Правила Шабаша о гостеприимстве, когда прибывший на новое место одаренный, идет на поклон хозяйке ковена или другой магической структуре, которая присматривает за городом. Немного устаревшие правила, поскольку можно обойтись регистрацией в полиции, но меж тем правильные, если ты хочешь остаться в городе надолго.

Этот волшебник из Европы приятно удивил Джессику своими манерами и клятвой на своей силе, что он не задумал ничего плохого. Он даже дал дополнительную клятву, что будет оберегать Джона и юных ведьм, даже ценой собственной жизни. Это было совсем не обязательно, но Луи это сделал, чем окончательно завоевал доверие ведьмы. Она даже решила познакомить Луи с Джоном, ведь понятно же, что Волшебник приехал в город именно из-за него. Непонятно где информация протекла, скорей всего в Шабаше, но Европейские маги сработали довольно оперативно.

Джессика могла бы запретить Волшебнику жить в городе, но она не стала этого делать. Какие бы цели не вынашивал Луи, принесенные им клятвы, не позволят ему нанести вред ее подопечным. К тому же, Джессика понимала, что магия ведьм и Волшебников все же немного, но отличается. Есть целые разделы магии, которые недоступны ведьмам, хотя, это работает и в обратную сторону. Когда Джессика начнет учить юных ведьм всерьез, Джону нечего будет делать на этих занятиях, он еще слишком слаб и к тому же мужчина, многие духи ему просто не ответят, как бы сильно он не старался.

По уму Джессике самой бы стоило подать просьбу об учителе магии для парня, но это бы не осталось незамеченным, другие ведьмы стали бы задавать вопросы, отчего Джессика решила хоть на какое-то время оттянуть этот момент. Для начала было бы неплохо ознакомиться с Джоном поближе. Так что Волшебник из Европы, оказался приятной неожиданностью. Она не даст сманить Джона, зато мальчик сможет обучаться нормально магии. В выигрыше все, в том числе и сам Луи, все же именно он будет считаться первым учителем Джона. Чего бы не достиг мальчик в будущем, Луи УЖЕ вписал себя в его историю.

— А где Джон? — невинно хлопая ресницами, поинтересовалась Кларис.

Ненадолго их хватило, внутренне улыбнулась Джессика, впрочем, она не собиралась делать из случившегося тайну.

— Джон сейчас с магом из Европы, вы, должно быть, уже слышали о нем?

Юные ведьмы «незаметно» переглянулись, почувствовали засранки жаренные факты.

— А это правда, что он будет охранять нашу школу? — с любопытством спросила Хельга.

— Правда, — согласно кивнула Джессика, — его нанял родительский комитет, он будет приглядывать за школой, а попутно учить Джона магии.

— А мелкий-то удачливый малый, не прошло и года, как обзавелся личным учителем, — усмехнулась Шельма.

Стоило им только заговорить о Джоне, как ведьма почувствовала приближающегося к дому Волшебника. Судя по всему, Джон уже вернулся с прогулки. Быстро они, должно быть просто поговорили и обменялись приветствиями…

Вот только реальность преподнесла очередной сюрприз. Спустя секунд тридцать в столовую забежал окровавленный парень весь в птичьих перьях.

— На Луи напали голуби! — с диким взглядом закричал он.

Отодвинув от себя стакан с недопитым кофе, Джессика мысленно вздохнула, похоже опять намечается куча бумажной работы, а она ведь планировала на этих выходных позаниматься с подопечными магией и познакомиться с их родителями… видимо не судьба.

Глава 5

Пи*дючку приготовиться

На следующий день после нападения я не пошел в школу. Джессика предложила мне отдохнуть денек, до выяснения обстоятельств произошедшего. Сама ведьма умотала с утра пораньше, оставив меня одного. Я же, попив чайку и поиграв немного с фамильяром, вернулся обратно на чердак, где упал на кровать и тупо уставился на потолок. Делать ничего не хотелось.

В голове сами собой прокручивались воспоминания, как я спасался бегством от преследовавших меня птиц. Ни о какой помощи Луи речи не шло, спастись бы самому. Твари клевали меня, пытаясь выколоть глаза, а все что я мог — это прикрыться рукой и иногда отталкивать их от себя. К счастью, на меня напало не так много птиц, так что худо-бедно, но мне удалось отбиться.

Основной удар принял на себя Луи. Джессика сказала, что Волшебник в норме, что он не сильно пострадал и вскоре вновь меня навестит… вот только…

— Мне нужно хоть что-то, хоть какое-то средство, чтобы защитить себя, — задумчиво произношу. — Вот только в подобной ситуации перцового баллончика явно будет недостаточно.

Становится уже очевидным, что мне НЕОБХОДИМО научиться защищать себя. Тут уже не отмахнешься со словами, что мои подозрения о проклятии глупости. Есть оно или нет, а средства защиты лишними точно не будут. Перебирая в голове все, что я успел узнать о магии, пытаюсь нащупать ту ниточку, которая спасет меня в случае чего.

Прикрыв глаза, пару секунд наблюдаю за лотосом в груди, над которым парили светлячки. Красиво, вот только к сожалению, мой источник пока слишком слаб, чтобы говорить о волевой магии. Мне еще пять лет ждать ритуала становления, чтобы усилиться, а пока мне доступна лишь низшая магия. В основном это различные призывы.

— Вот только я еще не знаю ни одного духа, которого я мог бы призвать безопасно, — задумчиво произношу. — Или знаю? — приподнявшись на локте, рассматриваю начерченную печать призыва, которую начертила Шельма под руководством призрака священника.

Честно говоря, я уже успел забыть про эту печать, лишь переселившись на чердак, я вновь о ней вспомнил. Стирать мне ее было откровенно лень, к тому же, у меня мелькнула мысль, что я мог бы ее использовать. Ведь именно с ее помощью Шельма призвала меня, что мне еще тогда показалось очень удобным способом перемещения.

— А смогу ли я повторить этот круг на компьютере, а затем создать картридж для геймбоя с программой призыва Джона?

Вот только геймбой я ношу всегда с собой, так что, если программа сработает, то я всего лишь призову сам себя. Толку от этого немного. Нужен будет кто-то, кто сможет активировать геймбой за меня в случае нужды, но опять же, тогда мне легче переместиться в теневую школу или в гробницу Даймона.

— Хм, — задумчиво потерев подбородок, — а призвать гомункула я так смогу?

Пускай мелкий уродец практически бесполезен, но ведь фишка в том, что, если мне удастся сместить фокус призыва на гомункула, то я так же вполне смогу научиться призывать Багиру! А это уже куда полезней и перспективнее. Призыв фамильяра, призыв оружия или брони… Мало ли способов использовать подобную магию? Осталось лишь проверить, что я смогу призвать с помощью этой печати.

Идея меня увлекла, так что спустя пару минут я уже сидел за компьютером, перенося печать призыва в цифру.

* * *

Стив Бушеми с мрачным видом читал рапорт о нападении птиц. Его послали сюда не развлекаться, а присмотреть за дочерью Эмили и юным Волшебником. Вот только он слишком увлекся помощью Дюку, отчего откровенно прошляпил нападение. Нехорошо, очень нехорошо Стив! Ругая себя за беспечность, чистильщик рьяно приступил к расследованию дела. Нападение не должно повториться вновь.

— Что-нибудь нашел? — спросил вошедший в свой кабинет Дюк.

Стив задумчиво кивнул:

— Помнишь слова того придурка с катаной? — напоминает он о недавнем деле. — Он же искал шамана из индейцев, ведь так?

— Думаешь, это тот, кого мы ищем? — задумчиво кивнул шериф.

— Нападение птиц, вполне укладывается в магию шаманов, к тому же, у нас не так много подозреваемых, — хмыкнул чистильщик.

— И то верно, — погладив усы, согласился Дюк. — Значит, нам нужно будет найти Вудуиста и расспросить его более подробно. Ты со мной? — посмотрел он вопросительно на Стива.

— Ты еще спрашиваешь? — усмехнулся чистильщик.

* * *

Перенос пентаграммы призыва в компьютер заняло у меня примерно полтора часа, еще столько же я возился, чтобы перенести ее в геймбой. Основная проблема, что одной картинки недостаточно, нужно, чтобы программа еще и провела ритуал. По сути, с помощью нулей и единиц я писал заклинание, которое зачитает проклятая вещь.

Кое-какой опыт у меня уже имелся, так что я со всем справился еще до обеда. Залив программу на картридж, я спустился на кухню, чтобы перекусить и раздобыть пару яиц. Единственное, что меня беспокоило, удалось ли мне сместить фокус с себя на гомункула. Правильно ли я все рассчитал?

Отхлебывая кофе, подаю в одно из яиц силу. Спустя пару минут яйцо треснуло и оттуда выполз гомункул. Слабый и откровенно говоря бесполезный, если только я не решу скормить его человеку.

— Что это за покемон? — с усмешкой произношу. — Пиздючок! — вспомнив, как Шельма назвала своего гомункула.

Допив кофе, с сомнением вставляю новый картридж в геймбой. Сработает или нет? В конце концов, дверь же у меня получилась… Я не узнаю, пока не попробую. Экспериментировать на кухне я не решился, вдруг печать призовет меня, а я застряну где-нибудь в стене? Нет, лучше провести эксперимент на свежем воздухе. Безопаснее будет.

Выйдя к бассейну, решаю, что это идеальное место. В случае чего упасть в воду намного приятнее, чем на жесткий песок арены… Немного помедлив, подойдя к бассейну поближе, все же активирую программу призыва. В воздухе передо мной на секунду появляется красная печать, после чего в этом же месте материализуется Пиздючок… упав прямо в бассейн.

Наблюдая, как камнем тонет мой гомункул, у меня на лице медленно проступает улыбка.

— Получилось! — все еще не веря до конца. — Твою мать, получилось!

Вернувшись обратно на кухню, неторопливо наливаю себе чаю. У меня получилось, понимаю, удовлетворено отпивая из стакана. Посмотрев на открытую упаковку яиц на столе, достаю еще одно яйцо и создаю Пиздючка номер два. Нужно проверить, получится ли у меня призвать гомункула в стене, да и в целом проверить, насколько безопасно подобное перемещение.

Даже жаль, что Пиздючки такие бесполезные. Вроде, мой эксперимент закончился полным успехом, а с другой, этот призыв едва ли сможет мне хоть чем-то помочь. Разве что кинуть гомункула в лицо врагу… Первичный восторг как-то быстро увял, вроде, сделал шаг вперед, а вроде остался на том же месте, где был и раньше.

— Если бы я оказался в игре про покемонов, то моего Пиздючка можно было бы прокачать… — с усмешкой произношу.

Прогнав озвученную мысль еще раз в голове, мой взгляд сам собой упал на геймбой, а что если действительно попробовать прокачать Пиздючка? Облизнув губы, забрав из холодильника упаковку яиц и гомункула, возвращаюсь обратно на чердак. Без сил ведьм соваться в гробницу Даймона довольно опасно, вот только у меня теперь есть левитационные кроссовки и геймбой, так что я в любой момент смогу сбежать, мне даже не придется ни с кем драться. Скинул гомункула и наблюдаешь, как его съедает очередной монстр.

— А ведь может сработать, — задумчиво произношу.

Моя подготовка не заняла много времени. Набить рюкзак едой, надеть свои магические вещи и оставить записку на случай, если со мной что-то случится. Поглаживая рукоятку подаренной Шельмой шпаги, я открыл портал перед собой и смело вошел в него.

* * *

Переговоры с Грейсоном (Вудуистом) ничего не дали, у него не было фотографии, а устное описание шамана было слишком расплывчатым, требовалось составить фоторобот, да только Грейсон уже был изрядно навеселе, когда они его нашли в ближайшем от гостиницы баре. Оставив это недоразумение бухать дальше, Стив решил навестить юного Волшебника и переговорить с ним без лишних ушей, пока ведьмы в школе.

Бушеми и сам должен был сейчас сидеть на уроках, но Дюк позвонил в школу и предупредил, что его «племянник» сегодня не придет. Чистильщика забавляло, что шерифу пришлось звонить в школу, вид в этот момент у него был такой, будто он скунса поцеловал в зад.

Каких-то особых зацепок насчет шамана у них не было, только их догадки, так что Дюк пока не стал объявлять шамана в розыск. Для начала было бы неплохо его найти и переговорить. Вполне возможно, что Бушеми ошибся и шаман тут вообще ни при чем.

Припарковав машину возле довольно роскошного особняка, Дюк заглушил мотор.

— Ты хочешь раскрыться? — с интересом посмотрел шериф на чистильщика. — Или просто допросить парнишку?

Бушеми пожал плечами:

— Сначала задам пару вопросов, а там уже решу, — принимает решение парень.

Выйдя из машины, они уже хотели направиться в особняк, как к ним из соседнего дома вышел полноватый мужчина в джинсах и вязаной кофте.

— Как хорошо, что вы так оперативно приехали! — обрадовался он их появлению.

— Вы нас вызывали? — нейтральным тоном уточнил Дюк.

— Разве вы прибыли не из-за моего звонка о странных… — толстячок сглотнул, — звуках?

— Что за звуки? — подключился к разговору Бушеми.

Ответить мужчина не успел, от особняка раздался полный агонии визг, который, впрочем, довольно быстро затих.

— У меня там утюг не выключенный! — побледнев, поспешил бдительный сосед вернуться домой.

Шериф с чистильщиком переглянулись. Дюк расстегнул кобуру, правда не став пока доставать пистолет. В полной тишине они рванули к входной двери в особняк, которая оказалась даже не заперта. Открыв дверь, они увидели довольно просторную гостиную, в центре которой стоял подросток, на которого надвигался крокодил с открытой пастью.

— БАХ! — в считанные секунды приняв решение, Дюк вытащил пистолет и выстрелил крокодилу в голову.

Парень от звука выстрела вздрогнул, после чего закричал:

— Пиздючок номер двадцать семь! — при этом глядя на крокодила, с которого буквально на глазах стала слезать кожа, пока не показались кости, пока и те не растворились в пространстве. Выглядело все это довольно жутко, к тому же, крокодил визжал, пока его язык не растворился.

— Что здесь происходит? — не спеша убирать пистолет, строго спросил Дюк.

Юный Волшебник, под внимательным взглядом полицейского и чистильщика, решил прикинуться дурачком:

— Сам без понятия, — «честными» глазами посмотрел он на них.

Шериф с чистильщиком вновь переглянулись.

* * *

Выйдя на песок арены, я заметил пентаграмму, нарисованную Джессикой. А ведь эта штука тогда помогла спасти мне целый город, да и ощущения от силы ведьм… мне тогда ОЧЕНЬ понравились. Вытащив из сумки, оставленный Шельмой полароид, делаю фотографию печати. И пускай без Джессики эта фотография бесполезна, но все же, возможно, когда-нибудь она еще пригодится. Не хотелось бы, но не с моей удачей.

В целом же использование темницы Даймона в качестве источника силы выглядела КРАЙНЕ заманчиво, но тут не стоило забывать, что если перестараться, то ты станешь монстром или даже самим Даймоном, после чего уже не сможешь выбраться отсюда. Как говорится, и хочется и колется. Нужно будет быть осторожнее с использованием этого измерения.

Мое прибытие было встречено овацией толпы, шутливо поклонившись, я уже хотел двинуться дальше, как замираю на месте. Это гладиаторская арена для борьбы с монстрами! Так зачем мне куда-то вообще идти? Хлопнув себя по лбу, направляюсь к распорядителю арены, толстому НПС в дорогих одеждах, что стоял возле входа.

Местные жители не были полноценными людьми, их даже разумными созданиями можно назвать с натяжкой. И пускай они могут говорить, но при этом в их речи ноль эмоций. Словно бездушные куклы, которые были созданы магией данного места. Интересно, а можно ли как-то повторить их с помощью магии в реальном мире? Пускай и не особо инициативный, но прилежный магический конструкт в хозяйстве явно пригодится.

— Вы хотите поучаствовать в боях? — довольно безэмоционально произнес распорядитель арены, даже не посмотрев в мою сторону.

— Да, хочу, — киваю ему.

— Чудесно, просто чудесно, — закивал распорядитель. — Однако для новичков у нас не так много предложений. Вы согласны сразиться с бандитом первого уровня за десять золотых?

— Да, согласен, — противник не звучал опасно, так что решаю попробовать. Стоило мне согласиться, как трибуны одобрительно загудели, а в небе появилась надпись о начале матча. Со звоном решетки с другой стороны арены вышел доходяга в обносках с кинжалом в руках.

[Разбойник. Уровень синхронизации 1 %.] — Гласила надпись у него над головой.

Вспомнив уроки Луи, плавно подаю силу в кроссовки, неторопливо отталкиваясь от земли, набирая высоту. В этот раз набор вышел довольно плавным, поскольку я неторопливо подал силу в кроссовки, при этом отталкиваясь, а не притягивая себя к очередной стене.

Бандит быстрым шагом двинулся в мою сторону, на его лице не было никаких эмоций. Было немного стремно скармливать гомункулу существо, которое так походило на человека, а с другой, он не человек, а лишь созданный с помощью магии очередной монстр.

В воздухе вытащив гомункула из рюкзака, я принялся ждать, когда противник до меня дойдет. Если бы разбойник проявил хоть немного осмысленности в своих действиях, то я бы точно ушел, не став проводить эксперимент. Вот только спустя секунд тридцать разбойник задрал голову вверх, став натурально бить воздух, пытаясь меня таким образом достать…

— Удачи тебе приятель, — с усмешкой качаю головой, сбрасывая гомункула вниз.

Разбойник даже не посмотрел в сторону упавшего монстра, он продолжил наносить удары по воздуху. Я же мог наблюдать, как Пиздючок хватается за обноски бандита, начав довольно сноровисто карабкаться вверх. Достигнув лица, уродец зажал НПС нос, чтобы тот открыл рот. Секунда и гомункул попадает в рот, а там уже и в кишечник.

Спустя еще десяток секунд мой противник замирает на месте. Похоже сработало. Выждав еще немного времени, отдаю гомункулу приказ:

— Выкинь ножик! — бандит послушно бросает свой ржавый нож на песок арены.

Спускаться вниз я не стал, вытащив геймбой, открываю проход прямо в воздухе. Оказавшись снова у себя на чердаке, меняю картридж с дверью на призыв гомункула. Окинув взглядом чердак, решаю провести эксперимент поближе к выходу, на случай, если придется поспешно давать деру.

Спустившись на первый этаж в прихожую, решаю уже наконец провести свой эксперимент.

— Ну, с богом! — потерев кончик носа, активирую программу призыва.

В воздухе уже привычно появляется красная печать, после чего на пол падает разбойник с арены! Впрочем, радоваться пока рано, напряженно посмотрев на гомункула:

— Подними руки вверх Пиздючок номер два, — отдаю ему приказ.

На случай, если он не послушается, мысленно зову Багиру, которая отдыхала неподалеку. Впрочем, мне это не пригодилось. Бандит послушно поднял руки вверх.

— Получилось, — удовлетворенно киваю.

Мое открытие открывало кучу возможностей… Вот только стоило мне только об этом подумать, как лицо моего гомункула стало стремительно бледнеть, пока от него не стали отваливаться куски плоти.

— Аааааааа! — буквально завизжал он от боли.

Плоть гомункула буквально осыпалась на глазах, пока под конец от него на полу не осталась лишь кучка пепла.

— Ну, — задумчиво произношу, — первый блин получился комом.

* * *

Вернувшись обратно в машину Дюк и Бушеми сидели молча какое-то время.

— Как тебе твой подопечный? — с усмешкой спросил шериф, заводя мотор машины.

Бушеми тяжело вздохнул, растирая лицо рукой:

— Знаешь, мне слишком мало платят для всего этого дерьма…

Ему точно сегодня приснится кошмар. То, как погиб тот крокодил, было довольно жутко, а ведь мальчишка даже не вздрогнул.

— Добро пожаловать в мою шкуру, — с усмешкой похлопал его по плечу Дюк.

Глава 6

Разборки в маленьком городе

В продаже матрасов довольно мало творчества, здесь скорей нужен подвешенный язык и уверенный вид. Начав свои эксперименты с гомункулами, я впервые почувствовал некий научный азарт. Достав чистую тетрадь, я стал тщательно конспектировать свои результаты. Каких монстров использовал, сколько они продержались в реальности и какими магическими навыками они обладали и могли ли они их использовать в нашем мире.

По всему выходило, что чем сильнее поглощенный гомункулом монстр, тем быстрее он умрет. В любом случае, минута, вот мой самый лучший результат. Из плюсов — призванные мной монстры не оставляют после себя никаких следов, кроме горстки пыли. Причем я замерил, пыли всегда плюс-минус одинаковое количество. Немного подумав, я понял, что примерно столько должно остаться после кремации «базового» гомункула. Получается, что если загнать на эту сторону монстра из гробницы, то от него не останется даже этого!

Мой исследовательский угар был прерван довольно кардинальным образом. В особняк ворвался полицейский, который подстрелил Пиздючка номер двадцать семь. Если бы они прибыли на пару секунд раньше, то на их глазах бы умер опытный бандит десятого уровня. Думаю, тогда бы ко мне с их стороны оказалось куда больше вопросов. Нужно будет для своих экспериментов найти место получше…

Вместе с шерифом, мужчиной лет сорока с аккуратной бородой и правильными чертами лица, ко мне домой так же наведался и чистильщик. Стив и шериф меня допрашивали с полчаса, пока не поняли, что я ничего им не расскажу. Вот еще! Добровольно признавать вину? Только после разговора с адвокатом или с Джессикой. Пускай сначала предъявят обвинение, а уже потом пытаются надавить. Я не сопливый пацан, который расколется после небольшого нажима или уговоров.

Поняв, что им от меня ничего не добиться, шериф и мой одноклассник решили удалиться. Проводив их до двери, чтобы не сперли чего или не подкинули, я заметил стоящего возле ограды соседа, который, видимо, и вызвал полицейских. Отчего-то под моим пристальным взглядом полноватый мужчина поспешно удалился, испуганно оглядываясь на меня.

Закрыв за полицейским и чистильщиком дверь, заперев ее в этот раз, я решил на сегодня свои эксперименты закончить, чтобы не нервировать соседей, да и мой резерв практически опустел.

— Нужно подкрепиться, — с чувством хорошо выполненной работы, киваю сам себе.

* * *

Луи был не из тех, кто молча стерпит оскорбление. А уж когда на него самого и его ученика напали… это моментально стало личным. Он найдет ублюдка и поговорит с ним по-мужски. Но прежде ему еще нужно было прийти в себя после случившегося. Нападение обычных птиц Волшебник бы даже не заметил, но эти твари буквально когтями рвали его магическую защиту! Нонсенс! Если только птицы не были одержимы злым духом.

Находясь в не самом хорошем расположении духа, Луи вышел из комнаты, где осталась «выпитая» им женщина под наркозом. Ему платили неплохие деньги за операцию по липосакции, ведь он не оставлял складок на коже, после откачки жира. Прием к нему уже был расписан на месяц вперед, под это дело ему даже пришлось открыть частную клинику.

— Если бы я был обычным человеком, то я бы уже был мертв, — мрачно произнес мужчина, с помощью зеркала наблюдая, как затягиваются его раны.

Ему еще придется сделать несколько «операций», чтобы окончательно прийти в себя. Луи рос в семье потомственных аристократов, его с детства учили ездить на лошади и отстаивать на дуэлях свою честь и достоинство. И пускай дуэли уже были не в моде, но отец Луи был генералом старой закалки, так что он научил сына, как постоять за себя и своих близких.

Впрочем, Луи всегда больше нравились мушкеты, было в них что-то волшебное. Выйдя из своей клиники, Волшебник направился к ближайшей оружейной лавке. Похоже настал момент, когда ему стоит осмотреть орудие убийства ближнего своего. Долетев до магазина, который заприметил еще с утра по дороге в школу, он без стука вошел внутрь. Над головой зазвенел колокольчик, оповещая о посетителе.

На стене за спиной продавца, была целая россыпь различных винтовок. Луи не опознал ни один из экземпляров, хотя их хищный блеск привлек его взгляд. Как любой мужчина, выросший в семье военного, он любил оружие. Хищные черты и ощущение силы, что сейчас вырвется из ствола и убьет твоего врага. Волшебные ощущения.

— Здравствуйте, чем я могу вам помочь? — вежливо спросил продавец, бритый налысо мужчина лет сорока, из-под одежды которого виднелись татуировки.

— Я бы хотел приобрести мушкет, — кивнул Луи продавцу, — и пару десятков снарядов к нему.

Мужчина за прилавком озадаченно посмотрел на Волшебника.

— Тогда вам в антикварную лавку, я продаю оружие, с которым не страшно ночью выйти на улицу, а не антикварную ерунду!

Луи понятливо кивнул.

— Тогда не могли бы вы мне что-нибудь посоветовать? — покладисто попросил он.

Окинув взглядом фигуру Волшебника, продавец прямо спросил:

— Вам для чего? Чтобы в птичек стрелять или против людей?

Волшебник на секунду задумался:

— Было бы неплохо, чтобы я мог отбиться от стаи голубей, — почесав задумчиво подбородок, — хотя и против людей, мне что-нибудь подберите.

— Я и сам всех этих голубей ненавижу, на открывают своих барбершопов, а приличному человеку потом сходить некуда, — проворчал продавец, доставая из-под прилавка дробовик. — Смотри, USAS-12, в магазин вмещается двадцать патронов, зажимаешь курок и наводишь на цель. Пока не закончатся патроны подойти к тебе никто не сможет. Против всяких голубей самое то, а против людей… — задумался продавец, — подойдет старый добрый Глок, — положив черный пистолет на прилавок.

Луи с интересом стал изучать предоставленное продавцом образцы оружия. Очевидно, что оно было многозарядным. Удивительная вещь! Оценил он оружие по достоинству.

— Заполните вот эти документы, и вы сможете забрать все это через две недели, — меж тем продолжил продавец.

Луи подобный срок не устраивал, да и на документы он посмотрел с подозрением. В его времена все было намного проще, если у тебя есть деньги, то ты сможешь купить хоть пушку, главное плати. С сомнением вытащив пачку наличных, что ему заплатили за «операцию», он положил их поверх документов.

— А если так? — лучезарно улыбнулся Волшебник.

Продавец магазина оценил толщину стопки стодолларовых банкнот с первого взгляда. Сглотнув, он тихо произнес:

— Если вас поймают, никому не говорите, где купили стволы… — пряча пачку банкнот под прилавком.

* * *

— Пельмеши для души… — напевая мелодию, я варил себе покушать.

— Мяу! — рядом терлась Ньярлатхотеп, требуя свою долю вкусняшек, наклонившись, чешу хвостатую нахалку за ушком.

После ухода Стива с полицейским, я решил сварганить себе что-нибудь перекусить. Навернув бутерброд, я нашел в морозилке пельмени. Восприняв это как знак свыше, я поставил кипятиться воду. На самом деле в этом доме, единственный, кто хоть что-то готовит, был я. Юные ведьмы бывало притаскивали всякие закуски из ближайшего магазина, а Джессика по утрам ест хлопья с молоком или разогревает себе что-нибудь в микроволновке.

— Нужно купить мантоварку, хочу мантов… — задумчиво произношу. — Что скажешь? — обращаюсь к фамильяру.

— Мяу! (^_^) — утвердительно кивнула Ньярлатхотеп.

Пустив слюну, я уже нетерпеливо приоткрыл крышку, пристально посмотрев на уже всплывшие пельмени. Помешав их, закрываю крышку обратно. С еды мои мысли плавно перетекли на визит полицейских. Положа руку на сердце, я СЛИШКОМ увлекся. С одной стороны, в этом нет ничего плохого, а с другой мне все же стоило дождаться ведьм, чтобы они меня прикрыли в случае чего.

— Гормоны? — с прищуром произношу, посмотрев на свое детское тельце.

Бытие определяет сознание, так что мою невнимательность можно было бы списать на разыгравшиеся гормоны, но это было бы слишком просто.

— Как ответственный взрослый я учту свои ошибки и постараюсь их не допустить в будущем… — даю себе обещание, вот только меня прерывает звонок в дверь.

Послав вместо себя Багиру, вижу в глазок Луи, который пришел ко мне с черной сумкой. Немного подумав, открываю Волшебнику дверь.

— Тебе уже выписали из больницы? — радостно произношу с помощью фамильяра.

— Уи, — кивает он, — я живуч, как таракан! И да, твоя марионетка всем хороша, но она не ощущается, как Волшебник.

— Я знаю, Джессика мне уже об этом говорила, — со вздохом произношу. — Я сейчас на кухне, проходи.

Француза дважды просить не пришлось.

— А чем это пахнет? — с любопытством спросил он, приветственно кивнув.

— Пельмени, хочешь попробовать?

— Я немного спешу, — покачал он головой. — Я заглянул на минутку, чтобы убедиться, что с тобой все в порядке и передать вот это.

С этими словами он положил на стол пожелтевшую страницу. Приглядевшись, понимаю, что текст на французском.

— Что это? — с любопытством смотрю на Волшебника.

— Это страница из моего дневника с подробным описанием заклинания превращения в ворона, — охотно пояснил он. — Судя по всему, ты не знаешь французский, так что смысл таков, что тебе нужен плащ, на котором ты нарисуешь вот эту печать, — ткнул он на рисунок на пожелтевшей странице. — А также перо ворона, но, думаю, с этим проблем не возникнет. Подготовь все необходимое к следующему нашему занятию, можешь считать, это своим домашним заданием, — под конец весело подмигнув.

— И как скоро это занятие состоится? — интересуюсь, пристально посмотрев на Луи.

— Надеюсь в ближайшем будущем, мне нужно кое с чем разобраться, после чего я весь твой, — туманно ответил он.

— Это как-то связано с нападением птиц? — хмуро спрашиваю у него.

— Какой у меня сообразительный ученик, — одобрительно хмыкнул Луи. — Все верно, я разберусь с этим, а затем мы продолжим обучение.

— Поосторожнее там, — серьезно на него посмотрев.

— Уж постараюсь…

* * *

Хельга с любопытством рассматривала пожелтевшую страницу. Джон сказал, что эта магия способна обратить человека в ворона. Ведьма слышала, что друиды способны обращаться в животных, но самой ей и в голову не приходило попробовать подобную магию. Причем требования к заклинанию были довольно просты: плащ с печатью и перо ворона.

— Что скажешь? — спросил у нее Джон.

Находились они за столиком у бассейна и помимо парня, на нее с любопытством смотрели подруги. Было очевидно, что они все хотят попробовать. Прислушавшись к себе, Хельга поняла, что и сама с нетерпением этого ждет. Это уже не ритуал поиска, а вполне серьезная магия, причем ею можно будет воспользоваться в любой момент.

— Я не знаю французского, — начала она издалека, — но, в принципе, я читала о чем-то подобном. Друиды способны обращаться в животных, так почему бы не существовать магии для всех остальных? Думаю, это вполне реально.

— Отлично! — больше всех отчего-то воодушевилась Кларис. — Значит, нам нужно прошвырнуться по магазинам и купить плащи! — хитро посмотрев на парня: — И в этот раз Джон идет с нами! Тебе ведь тоже нужна накидка! — обращается она к нему.

Мальчик затравленно осмотрелся, явно не горя желанием идти с девчонками по магазинам, вот только Шельма лишь насмешливо посмотрела на него в ответ, а сама Хельга вспомнила, как Джон сходил к ней в гости… как ей было мучительно стыдно, а ему наоборот хорошо.

— Думаю, ты должен пойти, — с удовольствием поддержала она Кларис.

На что Джон лишь тяжело вздохнул, признавая свое поражение. Отчего-то на лице Хельги проступила предвкушающая улыбка…

* * *

Луи, специально летал над городом, вновь желая привлечь к себе внимание. Он даже специально пролетел над тем местом, где на него напала стая птиц.

— Ну, где же ты тварь, — тихо прошептал Волшебник. — Вот он я, выходи.

Вот только в этот раз он был готов к нападению. Причем огнестрельное оружие было лишь малой частью его подготовки. Магия зачастую требует времени, чтобы ее применить, но если Волшебник ЗНАЕТ о предстоящем нападении или безумцы напали на его дом, то более опасного врага трудно себе найти.

История Волшебников была полна взлетов и падений. Начиная от Шумерских царей, заканчивая алхимиками и придворными магами. Яркая жизнь, которая зачастую полна трудностей. Магия не всесильна, есть вещи, которые не способен был исправить даже Мерлин. Человеческая глупость и жадность, были одними из таких вещей. Отчего-то в представлении обычных людей магам все достается практически даром, вот только это СИЛЬНО не так. За все приходится платить.

— Причем о цене ты узнаешь постфактум… — с горечью произнес Волшебник.

Он никогда не хотел становиться монстром в обмен на бессмертие, если бы он знал, то никогда бы не согласился на экспедицию в Новый Свет. Вот только Луи не знал, а потому ему лишь оставалось свыкнуться с уже случившемся и продолжить жить дальше.

Несмотря на произошедшие с ним неприятности, Луи никогда не опускал руки, продолжая искать варианты. Монархия пала? Ищем работу. Перестал быть человеком? Ищем средства пропитания. Если бы он хоть раз опустил руки, то скорей всего был уже мертв. Причем, если не от врагов, то банально от старости.

— Бороться и никогда не сдаваться, гадкие революционеры даже сперли мой фамильный девиз, — отчего-то повеселел Луи.

Именно в этот момент он увидел на одной из крыш белого голубя. Летающая крыса, убедившись, что привлекла его внимание, полетела в одном ей известном направлении. Похоже его приглашают в ловушку. Что ж, Луи-Александр Экспийи де ла Пуап не привык бегать от неприятностей.

* * *

— Кто-нибудь убейте меня… — после третьего магазина в котором мы НИЧЕГО не купили, взмолился я.

Ведьмы примеряли наряды, а затем просто уходили, так ничего и не купив. Как так можно?! И ладно ведьмы, они и меня просили примерить вещи! Ощущения были такими, будто они нашли новую игрушку, которую наряжают в разные наряды.

— Прости меня Кен за то, что в третьем классе я тебе спалил голову… — пускаю мысленную слезу.

Для покупки плащей ведьмы притащили меня в ОГРОМНЫЙ торговый центр, где по ощущениям тусовалось пол города. Куча магазинов и людей, которые не даже не обязательно что-то покупали, здесь были установлены зоны отдыха, где по словам Кларис, тусовались некоторые компашки из нашей школы.

— Это не просто большой магазин, — продолжила просвещать меня Кларис. — Люди сюда приходят в первую очередь отдохнуть. Здесь помимо магазинов есть и чисто развлекательные центры, например, мальчишки зависают в зале игровых автоматов или здесь даже есть боулинг, а для бейсболистов специально сделали площадку, где бы они могли потренироваться отбивать мячи. Каждый найдет что-нибудь для себя…

Торговый центр и вправду был здоровенный, чем-то он мне напоминал арену. В центре пустая область с фонтаном и деревьями, а вокруг куча магазинов. Если в этом мире начнется апокалипсис, то на местных запасах вполне можно прожить пару лет.

— Но вы сюда нечасто ходите? — с прищуром смотрю на ведьм, поскольку не помню, чтобы они рассказывали об этом месте.

— Люди постоянно на нас палятся, — недовольно фыркнула Шельма. — Будто у нас сейчас отрастут щупальца, и мы на них нападем. Бесит. Лучше уж потусоваться в проклятом особняке или еще где.

На самом деле я и сам это заметил, просто думал, что мне кажется. Заметив белую макушку Шельмы, некоторые люди предпочитали уйти с нашей дороги, особенно это касалось мамаш с детьми. Ведьм не боялись, нет, скорей ощущалась некоторая дистанция, которую держали от нас некоторые люди.

— Хуже всего, когда с нами хотят подружиться, чтобы воспользоваться нашей силой, — произносит Хельга, посмотрев на меня. — Без обид, но мы и тебя в свое время не послали лишь от того, что ты честно к нам подошел и попросил помощи.

— К тому же, мы учились вместе, и я знала о твоей ситуации, — согласно кивнула Шельма.

— Такое ощущение, что я вас всех знаю целую вечность, — качаю головой, — хотя на деле не так много времени прошло.

— Ты своровал мои слова! — с улыбкой посмотрела на меня Кларис.

Остальные ведьмы лишь согласно кивнули.

* * *

Голубь привел Луи на заброшенный завод по производству удобрений. Разрисованные граффити стены, выбитые окна и никого вокруг. Подобный вариант вполне устраивал Волшебника. Можно не боясь задеть прохожих лупить магией по площадям.

Волшебник стал неторопливо надевать кольца на пальцы. Что-то он создал еще в Старом Свете, а что-то было сделано буквально на коленке и развалится после сегодняшнего боя. Некоторые волшебники предпочитают использовать посохи или волшебные палочки, но Луи оставлял руки свободными для шпаги или пистоля, а потому для катализатора всегда использовал кольца.

Кольца, браслеты, вышивка на одежде. Его учили, что буквально все может стать оружием в руках опытного Волшебника. Отрезать язык, отрубить пальцы и побрить налысо, только в таком виде можно удержать мага взаперти.

Стоило Луи подлететь поближе как в небо взметнулась целая стая птиц, но они не спешили атаковать. На крышу ближайшего здания вышел мужчина лет пятидесяти, на лице которого была татуировка. Мужчина с ненавистью посмотрел на Волшебника.

— Вендиго, — неторопливо начал он, — ты ответишь за преступления против моего народа. За убийства моих предков, они жаждут отмщения. Я — Вако, последний шаман племени буйвола, буду тем, чье лицо ты увидишь последним в этом мире.

— А твои убитые мной родственники случайно тебе не сказали, ПОЧЕМУ я их убил? — довольно ядовито хмыкнул Волшебник. — Возможно, они первыми напали на меня? И опять же, возможно, они заманили меня в ловушку, после чего заперли себя вместе со мной? Ты поспрашивай их там, что они тебе ответят?

— Монстр! — скрипя зубами произнес шаман. — Ты явился на нашу святую землю! Осквернил ее одним своим присутствием, и еще смеешь что-то говорить о справедливости?!

— Ну, — задумчиво почесал подбородок Луи, — а почему бы и нет? Они пытались убить меня, я убил их в ответ, как по мне, все честно и понятно. Разве нет?

Вот только шаман считал иначе:

— Ты поплатишься за свои преступления! — с яростью закричал он.

— Да понял я уже, — демонстративно поковырявшись в ухе, — ты закончил, и я уже могу тебя убить? У меня между прочим дела еще есть. Знаешь, я не безработный, который может целыми сутками сидеть на заброшенном складе…

От речи Волшебника лицо шамана краснело, а глаза наливались яростью.

— Убейте его!!! — в конце концов закричал Вако.

— Ну, наконец-то! — неторопливо похлопал в ладоши Луи, чем еще больше разозлил своего врага…

Глава 7

Дуэль?

— Джон, смотри! — с этими словами Кларис схватила меня за руку и потащила в очередной магазин, где в витрине на одном из манекенов висел белый с золотыми вставками плащ. — Примерь! — насела ведьмочка на меня.

Мысленно пожав плечами, исполняю ее просьбу. Накинув на голову капюшон, я потрогал ткань, которая оказалась приятной на ощупь, явно не синтетика. Цена в триста долларов была не маленькой, но меня так все достало, что я уже был готов купить все, что подвернется под руку.

— Беру! — решительно произношу.

Расплатившись на кассе, мы вышли из магазина. Хельга с Шельмой обнаружились возле торгового автомата со снеками. Они уже хрустели чипсами, явно успев проголодаться. Сколько мы здесь? Час или больше? В общем, я и сам был не прочь немного перекусить.

— Может перекусим где? — предлагаю им.

— Мы бы могли заказать мега бургер в «Звездном Капитане» на четверых, — предлагает Шельма. — И не дорого и сытно.

Отказываться никто не стал, так что мы двинулись к закусочной.

* * *

Луи искренне улыбался, наблюдая за огненной вспышкой в небе. Попавшие под огненную волну птицы падали вниз, обугленные до хрустящей корочки. Этому приему его когда-то давно научил старина Франсис, его первый учитель по магии. Это даже не магия в прямом смысле, он открыл прореху в пространстве, которая вела в измерение духов огня. Всего на долю секунды, но этого хватило, чтобы всего одной атакой уничтожить большинство птиц. И пускай это отняло у него довольно много сил, зато он лишил шамана главного его козыря.

В битве двух магов всегда нужно помнить, что знания в прямом смысле сила. Всегда можно придумать контрмеры, если дать врагу для этого достаточно времени. Это как создать неприступную крепость, но поставить на ворота ненадежных людей, которые их откроют ради осла, груженного золотом.

Именно потому магу КРАЙНЕ важно иметь наготове магию, о которой никто не знает. Непредсказуемость, вот один из главных столпов победы, разумеется, сразу после объема резерва и твоих навыков. При сражении двух неумех разницы, что использовать, практически нет, но Луи учили лучшие учителя, которых мог нанять его отец.

— Ну, конечно, сбежал, — поморщился Волшебник, когда увидел, что шамана уже нет на крыше.

Вместо честной дуэли, на которой Луи размазал бы этого слабака, тот приготовил ловушку и теперь пытается его туда заманить. Как предсказуемо. Впрочем, в эту игру можно сыграть вдвоем. Вытащив из кармана черный бриллиант размером с грецкий орех, на гранях которого были вырезаны странные символы, Луи потянулся к дремавшей в камне силе.

Этот артефакт раздобыл в одной из военных компаний его прадед. По легендам этот камень принадлежал самому Ганнибалу, который громил полки древних Римлян с его помощью. Правда ли это или сказки его отца, Луи не знал, но драгоценность содержала в себе силу. Причем ее было так много, что можно было буквально сгореть, если неосторожно воспользоваться артефактом.

Ощущая себя песчинкой на фоне пустыни, Волшебник потянул из камня немного силы.

— Хааа… — пораженно выдохнул он, еще бы чуть-чуть и он бы сам себя убил. — Фобос явись! — с облегчением отпуская всю заемную силу на этот зов.

Реальность задрожала и над заводом нечто буквально прорезало реальность с помощью костяной косы. Из прорехи в пространстве появилось костяной гигант, который буквально источал ужас одним своим видом. Стоило ему спуститься вниз, как земля под ним стала стремительно чернеть.

Призыв Бедствия, создания, что настолько опасно, что в былые времена было способно в одиночку уничтожить небольшую страну, против жалкого шамана могло показаться чрезмерным, вот только Волшебник еще не сошел с ума, нет, он прекрасно понимал, что Вако готовил ловушку на него уже какое-то время. Ловушку, что была создана буквально духами его предков. Чтобы Волшебник о себе не думал, а если бы он в прошлый раз послал вперед себя Бедствие, а не лез к фонтану «молодости» сам, то он бы не оказался завален под грудой камней.

— Мудрость — это когда ты учишься на своих ошибках, — хрипло произнес Луи, мрачно посмотрев на свою почерневшую левую руку, которая повисла вдоль тела. — Все же черный алмаз слишком опасно использовать, — поморщился он.

Повинуясь его желанию, гигант принялся крушить здания своей косой. Он разметал уже целый корпус, когда его костяная коса натолкнулась на фиолетовый полупрозрачный щит. Одно из зданий оказалось защищено, причем настолько хорошо, что даже Бедствие не сумело пробить защиту с первого удара.

Свирепо зарычав, Фобос нанес еще один удар, после чего щит уже не выдержал и раскололся. Вот только в ответ в гиганта прямо сквозь стену ударил фиолетовый луч, который буквально испарил тому голову. Безголовый гигант постоял так пару секунд, после чего взорвался, разрушая здания вокруг.

— Мощно, — усмехнулся Волшебник, доставая из сумки оружие, — вот только остались ли силы у твоих предков после такого? Думаю, самое время это проверить!

* * *

— То есть, если я съем мега бургер за раз, то могу за него не платить? — удивленно смотрю на ведьм.

— Да, это фишка данного заведения, — кивает Хельга. — Если ты в одиночку съешь мега бургер, то угощение бесплатно.

Задумчиво покивав, я внезапно понял, что нашел свое любимое заведение! В свою способность съесть сколько угодно еды я не сомневался.

* * *

Луи перемотал почерневшую руку шарфом, после чего спустился к руинам. Все здания в округе были уничтожены, кроме одного, где раньше располагалась администрация химического завода. Там был установлен еще один щит, который хоть и был уничтожен, но принял на себя основной удар от взрыва Фобоса.

Шаман сделал две ловушки, одной из которой пришлось пожертвовать, чтобы избавиться от Бедствия.

— Похоже мое путешествие к фонтану молодости довольно сильно разозлило духов, раз они до сих пор не успокоились, — задумчиво произнес Волшебник.

Для француза было очевидно, что шаман здесь выступает не более чем проводником воли духов. Низшая магия порой довольно пугающа, особенно, если одаренный является рупором для душ мертвых магов, которые затаили на тебя обиду. В этом плане с призраками обычных людей НАМНОГО проще справиться.

По сути Луи сейчас сражался не с одним шаманом, а с целой родословной. Именно поэтому потомственные маги или даже ведьмы настолько опасны. Пускай и не особо часто, призракам требуется НАМНОГО больше времени, чтобы накопить силы, но потомственные одаренные способны обратиться к своим предкам за защитой. В результате чего на какое-то непродолжительное время даже посредственный маг становится натуральной машиной для убийств.

Луи и сам мог бы обратиться к предкам, но для этого он должен находиться на родной земле. Шаманам и медиумам в этом плане намного проще, духи предков всегда с ними рядом. Они разговаривают с ними, подсказывают, а порой и даже помогают…

Впрочем, сила потомственных магов не заканчивалась лишь возможностью воззвать к призракам, нет, был и еще один несомненный плюс. Линия крови, когда какая-то способность передается вместе с даром. Ты совсем не обязан развивать эту силу, но если решишь, то дастся она тебе намного проще, чем все остальные виды магии.

В семье Луи — это был специальный магический щит, который был способен защитить практически от всего. Именно потому он так удивился, когда сквозь него пробились птицы. По уму они даже прикоснуться к нему не должны были, похоже ярость духов была настолько сильна, что даже фамильная защита не помогла.

— И почему покойникам не сидится в могиле? — пожаловался Луи, упустив из виду, что он фактически и сам недавно вернулся с того света.

Проникнув в здание на Волшебника напал оживший покойник. Сгнившая харя разлетелась на части от меткого выстрела из дробовика.

— Странно, я ожидал нападения духов, а не вот этого, — нахмурился Волшебник.

Духи могли вселяться в покойников, в этом ничего странного не было, но шаманы индейцев обычно подобным не занимались. Они довольно уважительно относятся к захоронениям мертвых. Для мертвого шамана не было ничего зазорного вселиться в животное, но вот в мертвеца… с этим было уже намного сложней, подобным обычно занимались лишь злые духи.

В здании хватало мертвецов, так что пробиваться пришлось с боем. К счастью, состояние тел было не очень, было видно, что их не подготавливали для дальнейшей реанимации. Чем дальше Луи продвигался по зданию, тем отчетливее понимал, что вторую ловушку устроил кто-то другой.

— О времена, о нравы! — немного театрально произнес он. — И эти люди говорят мне о чести? Да тут изначально о честной магической дуэли и речи не шло. Двое против одного, как-то не по-мужски, впрочем, это вас все равно не спасет.

* * *

Сидя на лавочке возле фонтана, ведьмы отошли попудрить носик, а по сути в ближайший туалет, я с удивлением понял, что в целом прогулка в торговый центр мне понравилась. Да, походы по магазинам хотелось бы свести к минимуму, но во всем остальном, не так уж и плохо получилось. Похоже мне действительно требовалось выйти к людям. Просто побродить среди толпы, наслаждаясь суетой вокруг и разговорами с ведьмами.

Для своих лет трио оказалось намного адекватней, чем некоторые люди в моем мире, которым было под тридцатник и больше. Понятно, что у ведьм есть свои тараканы в голове, но кто в их возрасте порой не чудил? Тут скорей вопрос к взрослым, которые это допустили.

Прогуливаясь по торговому центру мне на глаза попался закуток, который сдавался в аренду. Если установить здесь компьютер с программой двери, то я бы мог проникать сюда с помощью портала в теневом мире. Буквально сделав еще одну «локацию» в шаговой доступности. Зачем мне это? Ну, программа для работы с файлами на компьютере уже готова, осталось лишь начать ее продавать. Вот здесь-то и заключается главная сложность.

Сейчас программы распространяются с помощью дискет! И хоть интернет уже во всю используется, но он все еще слишком дорогой, а его пропускная способность сильно ограничена. Так что, если и продавать свою программу, то только на дискетах, а для этого нужно наладить работу с розницей и хоть как-то зарегистрировать свой продукт. В общем, требовалось открыть свою фирму.

Самому мне такое не потянуть в силу возраста, так что нужно договариваться с Джессикой, возможно, через связи с Шабашом это получится сделать намного проще. Купить оборудование, открыть фирму и начать производить дискеты с софтом. Боюсь, оставшихся у меня средств откровенно недостаточно. Придется начинать с ограниченного выпуска и буквально самому всем этим заниматься.

— Осилит дорогу идущий, — хмыкаю себе под нос.

Основная проблема большинства стартапов — это отсутствие начального капитала. Люди буквально сражаются за каждую копейку, а стоит фирме лишь немного встать на ноги, как приходят большие дяди с предложением войти в долю. В сфере «IT» это видно лучше всего, стоит чему-то набрать популярность, как дяди из Майкрософт, Гугла или Яндекса покупают этот бизнес, причем порой даже не с целью развития, а, чтобы удушить возможного конкурента.

Пока ты мелкая фирма, ожидать подобных нападок не стоит, но, если я планирую заняться этим делом всерьез, то нужна «крыша», которая прикроет меня от «щедрых» предложений более крупных конкурентов. Подобной крышей на первых порах вполне может стать Шабаш, конечно, если мне удастся договориться с Джессикой…

Ход моих мыслей был прерван продавцом из ближайшего магазина.

— Простите, вы Джон? — немного смущаясь, спросил мужчина у меня.

— Возможно, — осторожно произношу, — а что? — с прищуром посмотрев на него.

— К нам в офис позвонила какая-то девушка, она просила вам передать, что Луи требуется помощь, что его сейчас перевозят в старый питомник для собак на Уолл-стрит…

— Девушка не представилась? — решаю уточнить.

— Нет, в первый раз ее слышал, — покачал головой мужчина. — Я вообще не знал, что нам можно позвонить…

Извинившись, продавец удалился, я же остался дожидаться возвращения ведьм. Должно быть, это какая-то шутка, вот только верится с трудом. Луи сегодня ушел разобраться со своими проблемами, похоже проблемы оказались серьезней, чем думал Волшебник.

Вот только кто звонил и откуда она знает, куда его отвезли? Все это выглядит крайне подозрительно.

— Черт, Луи, мог бы попросить помощи у Джессики!

* * *

Полицейский в форме обходил с блокнотом в руках оскверненные могилы. Он записывал имена и даты рождения, чтобы более точно опознать останки, которыми был завален морг. Боб уже не раз успел мысленно посадить на бутылку того мудака, который потревожил кладбище.

Озадаченно пересчитав количество потревоженных могил, Боб понял, что их намного больше, чем тел в морге.

— Нужно сообщить Дюку, — с тревогой в голосе произнес полицейский.

* * *

Вытянув руку вперед, Волшебник активировал одно из своих колец. Невидимые воздушные серпы буквально на части посекли оживших мертвецов, которые преградили ему путь. Попытка максимально ослабить его перед битвой, была настолько очевидна, что Луи лишь поморщился от вида посеченных тел.

Его противник не стеснялся использовать грязные методы, осквернив чужие могилы и в целом не принимая бой до последнего. Очевидно, что впереди его поджидала очередная ловушка, но Волшебник был уверен в своих силах, так что он взлетел над полом, усеянным кусками тел, перелетев через это месиво. Не завидует он уборщикам, которые все это будут потом убирать.

Луи уже израсходовал два своих кольца, они осыпались с его пальцев металлической крошкой. Одним он уничтожил стаю птиц, а другим только что расчистил проход от оживших мертвецов. Сила понемногу утекала сквозь пальцы, но ее все еще было достаточно, чтобы разобраться с парочкой посредственностей, которые посмели бросить ему вызов. Их грязные приемы им не помогут!

Преодолев коридор, Луи вылетел в просторный холл, где по центру сверкала печать. Внутри находился уже виденный им шаман и незнакомый чернокожий мужчина с ножнами и кобурой с УЗИ на поясе. «Сладкая» парочка по-разному отреагировала на его появление. Если шаман заметно нервничал, пот струился по его лицу, то второй на удивление выглядел спокойно.

— Духи предков убейте святотатца! — завел свою старую шарманку Вако.

Стоило ему это сказать, как перед Луи материализовалась пара призрачных волков. Она с рычанием кинулись на Волшебника. Показав шаману средний палец, он активирует на нем перстень. Вспышка света и один призрачный волк нападает на другого, а кольцо рассыпается на части.

— Вы припасли что-нибудь еще? — вежливо уточнил Волшебник. — Или наконец сдадитесь и позволите себя убить? Обещаю, ваша смерть будет быстрой…

— Мерзкая тварь, — скрипнул зубами шаман и от печати в сторону Луи ударил фиолетовый луч. В точности такой же, что развоплотил Фобоса, вот только был он куда скромней, видимо Вако истратил все свои силы на уничтожение Бедствия.

Фиолетовый луч встретил перед собой синий щит.

— Я иду, — приземлившись на пол, Луи двинулся прямо на луч, который не мог пробить его защиту.

Волшебник уже подошел вплотную к печати, когда Вако уже откровенно паникуя закричал:

— Духи показывали мне совсем иное будущее! — посмотрев на невозмутимо стоящего рядом мага. — Помоги мне! Он убьет и тебя! Я скажу, где спрятал ваш тотем!

— Я его уже нашел, — в ответ улыбнулся чернокожий маг, после чего резким движением достал из рукава нож с черной рукояткой, который воткнул шаману прямо в глаз. — Нельзя красть у нашей общины и надеяться на прощение.

Труп шамана упал к ногам чернокожего мага.

— Все это, конечно, мило, но ты же не думаешь, что я дам уйти отсюда живым? — уточнил Луи у так и не представившегося мага.

— Не в моих правилах ждать подачек от белого мусора, — оскалился чернокожий, демонстрируя свои белые зубы.

— Мы же незнакомы, с чего такая ненависть? — немного даже опешил Луи. — Или я и у тебя убил каких-то родственников?

— Ты лично, возможно, никого и не убивал, — покачал головой маг. — А вот такие как ты… моих предков привезли в эту страну в рабских кандалах. Их отправили на сахарную плантацию, где они чуть не умерли от скотского отношения и рабского труда. Именно такие как ты устроили весь этот ад, почему бы тебе не ответить за это белая мразь?

— Мой род никогда не занимался работорговлей, мы сражались за правду и свободу…

— Бла-бла-бла, все это не более чем слова, сражались вы за доходы работорговцев, которые годами уничтожали мой народ, — отмахнулся он. — Лучше скажи, ты знаешь, что это такое? — с этими словами он достал бутылек с чем-то красным внутри.

Луи, нахмурился, попытавшись активировать одно из колец, чтобы напасть, вот только его тело не сдвинулось ни на миллиметр.

— Если не знаешь, то я тебе расскажу, — оскалился вудуист. — Это филактерия с твоей кровью. Ты думаешь, мы напали на тебя в первый раз, чтобы убить? Нееет, мне требовалась твоя кровь для ритуала, а потому я подговорил шамана ее раздобыть. Совсем скоро я пленю в этом бутыльке твою душу, а твое тело станет моей послушной марионеткой.

— Ты думаешь, что тебе все сойдет с рук? — хмуро спросил Луи. — Меня будут искать…

— Не говори ерунды, — отмахнулся мужчина. — Ты монстр, я вправе тебя убить прямо сейчас. Зарегистрируйся ты в Шабаше, тебя бы действительно стали искать, а так ты законная добыча для любого, кто захочет тебя убить. Я могу делать с тобой все, что захочу, и мне за это ничего не будет.

— А шаман? — кивнул он на мертвеца.

— Я не собирался его убивать, но он напал на юного мага, — поморщился адепт Вуду. — Шабаш такое не прощает, его бы все равно убили, так что я сделал ему услугу, избавив от страданий.

— И рассказать он ничего не сможет, — понятливо кивнул Луи.

— Не без этого, — не стал он отрицать. — Максимум, что мне могут предъявить — это незаконная реанимация. С хорошим адвокатом я выйду через год, максимум два. Как по мне неплохой размен. Год жизни на бессмертного защитника, который будет оберегать нашу общину.

— То есть, ты все предусмотрел и пытаться сбежать мне бесполезно? — улыбнулся Луи.

— Все верно, люблю понятливых людей… — оскалился Вудуист. — А теперь медленно скинь на пол свои кольца и следуй за мной.

Тело Волшебника послушно сбросило кольца на пол, которые на его глазах подобрал темнокожий маг. После чего он последовал вслед за пленившим его колдуном в черный фургон с эмблемой питомника для животных. Луи не стал дергаться и пытаться освободиться. Он верил, что судьба на его стороне и он бы не ожил через столько лет, лишь для того, чтобы стать безвольной марионеткой.

Но на случай, если он ошибается, Волшебник был морально готов убить себя, а заодно своего тюремщика, с помощью черного бриллианта.

— Не подведи меня Джон, я верю в тебя, — закрыв за собой дверь фургона, прошептал Луи.

Глава 8

Спасение рядового Луи

Нужно связаться с Джессикой. Именно такой была первая моя мысль. Лезть самому во все это мне не сильно хотелось, но видимо придется. Остается еще вопрос, впутывать ли во все это трио? А чем они мне собственно смогут помочь? Задаю вопрос по-другому. Пожалуй, в данный момент ничем.

Не став дожидаться ведьм, я двинулся в сторону туалета. В голове крутились мысли, что я сейчас могу сделать. Нужно забрать Багиру из особняка, к тому же, найти Джессику, а уже с ней отправиться на Уолл-стрит. Опять же это может быть ловушкой, кто угодно мог сообщить информацию про Луи, а я ее никак не смогу проверить.

— Черт, как же мне не хватает сотового, — тихо ворчу.

Если бы я мог позвонить Луи, то это бы сняло кучу вопросов, а так придется исходить из мысли, что ему действительно требуется моя помощь.

Стоило мне приблизиться к туалетам, как мне навстречу вышли ведьмы. Кивнув им, я сообщил:

— Все было круто, но уже пора домой, — решаю умолчать о звонке, иначе они точно увяжутся за мной.

— Что-то случилось? — прищурилась Шельма, явно что-то почувствовав по моему поведению.

— Не, — легкомысленно качаю головой: — все было круто, но мне еще нужно сделать домашку и в целом у меня накопились дела по дому.

Думаю, они мне еще припомнят эту ложь, но я действительно не хочу впутывать их во все это. Как ответственный взрослый, я должен их оградить от своих проблем. Если так подумать, то я не должен был их тащить даже в проклятый особняк, но я тогда плохо понимал местные реалии, тогда для меня магия казалась чем-то мистическим и всемогущим. Наверно, это ощущение досталось мне в наследство от Джона.

— Тогда увидимся завтра в школе, — помахала мне Кларис, остальные ведьмы просто кивнули.

— Ага, увидимся, — согласно киваю, проходя мимо в направлении мужского туалета.

Нащупав в кармане геймбой, решаю прыгнуть сразу в теневую школу, а уже оттуда на машине вместе с Джессикой забрать Багиру…

* * *

Шельма задумчивым взглядом проводила Джона. Ей что-то СИЛЬНО не понравилось в поведении парня, но она не могла понять что.

— Вам не кажется, что Джон как-то странно себя ведет? — неуверенно произнесла Кларис, посмотрев на подруг в поисках поддержки.

Хельга согласно кивнула:

— Слишком внезапно он ушел, — так же ощутив некую фальшь в словах мальчика.

— Давайте подождем его и посмотрим, куда он пойдет, — предлагает Шельма.

— Ты думаешь, что у него все же что-то случилось? — внимательно посмотрев на подругу, уточнила Хельга.

— Это же Джон, — закатила глаза ведьма.

— И правда, чего это я, — вздохнула Хельга.

Юные ведьмы прождали мальчика пятнадцать минут, прежде Шельма решила проверить, где он там застрял. Ощущая дежавю, словно это уже происходило, ведьма громко произнесла:

— Джон, ты здесь? — но ей никто не ответил.

Ведьма стала проверять кабинки. Пустая, пустая, закрытая… Не став выбивать дверь, Шельма зашла в соседнюю кабинку, встав на унитаз, она заглянула через перегородку. Чтобы увидеть…

Выходя из туалета, Шельма с отвращением произнесла:

— Джон, тебе лучше не попадаться мне живым… — желая развидеть увиденное.

* * *

Перейдя в теневую школу, я с удивлением увидел, что по коридору слоняются зомби-ученики. В прошлое мое посещение теней здесь вообще не было. Нужно будет сказать об этом Джессике, между делом отмечаю. Не став заморачиваться их убийством, взлетаю с помощью левитационных кроссовок. Ближайший зомби-ученик было попытался на меня кинуться, но его рука лишь едва задела мой кроссовок.

Полетев в сторону кабинета Джессики, чтобы там переместиться обратно, я с неприятным удивлением отметил, что количество теней стало даже больше, чем было во время нашего первого посещения этого места. Похоже они успели уже восстановиться и здесь требуется еще одна «очистка».

— А ведь это место вполне подходит для тренировок со шпагой, — задумчиво произношу.

А что? Всяко лучше, чем бой с тенью. А в случае чего я вполне смогу улететь. Впрочем, данные мысли были лишь фоном, в основном я думал о том, в какое дерьмо угодил Луи. Надеюсь, он еще жив. Проникнув в кабинет психолога, с облегчением увидев, что внутри пусто, я приземлился на пол, предварительно закрыв за собой дверь, в которую тут же принялись ломиться зомби-ученики.

Не став медлить, открываю проход на ту сторону. Пройдя сквозь воронку, я оказался в кабинете Джессики, вот только вместо нее обнаружив учительницу английского, которая склонилась над столом моего наставника. Она удивленно уставилась на меня, переведя взгляд на закрывшийся за моей спиной проход.

— Джон? Так? — торопливо произнесла женщина. — Я Мэри, учительница английского и подруга твоего опекуна, приятно познакомиться! — с улыбкой протянула она мне руку.

Пожав протянутую ладонь, я нетерпеливо спросил:

— Джессика еще в школе или уже ушла?

— Ей только что позвонил шериф и она уехала на какое-то происшествие, что произошло на заброшенном заводе, — пояснила Мэри, — так что она сюда уже не вернется.

Что там опять случилось? Тихо ворчу про себя. Как же не вовремя!

— Я могу тебе чем-нибудь помочь? — осторожно спросила учительница.

— Нет, но если увидите Джессику, то передайте ей, что я ее искал, — махнув рукой на прощанье, открываю портал, собираясь забрать хотя бы Багиру.

Исчезнув в портале, наш герой уже не видел, каким внимательным взглядом смотрела учительница на геймбой у него в руках.

* * *

— Знатно здесь кто-то повеселился! — присвистнул Стив, разглядывая руины завода.

Его вызвал Дюк, когда шериф сам прибыл на место. Было очевидно, что это натворили не подростки, что здесь произошло нечто серьезное. Немногочисленные эксперты уже брали образцы почерневшей почвы и исследовали руины зданий.

— Видел я и похуже, — поморщился Дюк, — когда я служил в Афганистане один из местных шаманов разнес как-то полгорода… из-за того, что его овцы с внуком подорвались на мине…

Стив и сам видел места похуже, парню отчего-то вспомнился собственный город, как на него напали культисты-оборотни. У каждого, кто хоть как-то работал с паранормальным, найдется, о чем вспомнить в такой момент. От того оставалось лишь облегченно выдохнуть, что все произошло в безлюдной местности. Далеко не всегда так «везет».

— Что говорят эксперты? — решил уточнить чистильщик.

— Судя по всему это не аномалия, — достав сигарету, Дюк с наслаждением затянулся. — Больше похоже на драку магов, мы тут неподалеку нашли порубленные тела с кладбища, думаю, наш «знакомый» с УЗИ далеко не все нам рассказал. Боб мне недавно сообщил, что количество оскверненных могил намного больше, чем обнаруженных нами останков.

— Думаешь, он все-таки нашел шамана, и они здесь повздорили? — спросил Стив, задумчиво обводя развалины заводы. — Нехило они здесь повеселились!

— Не делай поспешных выводов, — покачал головой шериф.

— Дюк! — подбежал к ним один из полицейских, обследовал уцелевшее здание. — Мы обнаружили тело шамана! Его кто-то зарезал в ритуальном кругу! Возможно, жертвоприношение…

Дюк с раздражением раздавил бычок, после чего сказал в воздух:

— Похоже нам опять придется вызвать ведьму для консультации, — он не любил обращаться в Шабаш за помощью, опять придется заполнить кучу бумаг…

Ведьмы не очень любили, когда их отвлекают всякими «глупостями», так что придумали множество регламентов, чтобы полицейским было проще обратиться к чистильщикам. Хорошо хоть, что приехавшая к ним в город представительница Шабаша оказалась на удивление адекватной. Другая ведьма вполне могла бы послать Дюка с его просьбой о помощи.

* * *

Вернувшись в особняк, я задумался, что делать дальше. По уму нужно дождаться возвращения Джессики, вот только я буквально кожей ощущал, что если я сейчас промедлю, то случится нечто плохое. Что же делать? Закусив губу, я стал лихорадочно прикидывать, как лучше поступить. Одному лезть непонятно куда, явно не вариант…

Хлопнув себя по лбу, я назвал себя последним идиотом. Что должен сделать обычный ребенок, когда на его глазах похищают человека? Сообщить взрослым! Так какого хрена я еще не позвонил копам?! Ответ был лишь один, я так привык не привлекать к себе внимания, что выработал некий страх перед властями. С одной стороны, вполне разумная предосторожность, но с другой… не в моем случае! Я уже официально зарегистрирован в Шабаше, правильно тогда Луи сказал, что свою магию скрывать и уж тем более стесняться — глупо!

Позвоню копам, предупрежу их, а они уже сами сообщат Джессике. Мне только и останется, что потянуть время, если Луи действительно похитили и удерживают на Уолл-стрит. В конце концов, я могу просто пойти и посмотреть одним глазком, что там происходит, возможно, это просто какой-то розыгрыш…

— Вот только неприятностями буквально смердит, — с усмешкой произношу.

Вытащив телефонный шнур из модема и подсоединив его обратно к телефону, я набрал номер службы экстренной помощи. В трубке раздался женский голос, который хотел узнать, по какому поводу я звоню.

— Мне сообщили, что моего знакомого Волшебника удерживают в старом питомнике на Уолл-стрит. Я Джон Баркер, передайте шерифу, чтобы поспешил и позвал Джессику… — не слушая слов оператора, кладу трубку.

Повесив шпагу на пояс, погладив Багиру и оставив записку на случай, если Джессика вернется домой раньше, чем с ней свяжется полиция, я стремительно взлетел, мой велик остался у торгового центра, так что скрываться свою способность к полету уже становится бессмысленно.

* * *

Кларис была немного озадачена поведением Джона. Мальчик просто ушел, сославшись на занятость дома, вот только сделал он это так поспешно, причем воспользовался для этого проклятой вещью, что ни у кого из ведьм не осталось сомнений, что он куда-то в очередной раз влип. Переговорив, они решили вернуться в особняк в поисках Джона.

Шельма так и вовсе предложила прописать ему профилактического ремня, чтобы не смел больше так поступать. Кларис была отчасти согласна с ней, он ДОЛЖЕН был их предупредить, конечно, если он действительно считает их друзьями. С друзьями так не поступают. Если Джон вляпался куда, то они бы ему помогли. Хоть никто ничего об этом не говорил, но их всех задело такое недоверия от «младшего брата».

— Отшлепать его действительно стоит, — согласно кивнула Кларис.

Они довольно быстро добрались до особняка. На звонок в дверь никто не открыл, а потому они обошли дом и зашли со стороны бассейна.

— Джон, ты здесь? — позвала Кларис мальчика, вот только ей никто не ответил.

— Идите сюда! — раздался голос Хельги со стороны гостиной.

Пройдя в гостиную, она увидела подругу, которая с хмурым видом читала записку.

— Джон действительно куда-то опять встрял! — оторвавшись от чтения, вздохнула Хельга, показывая подругам содержимое записки.

* * *

Полет, когда ты хоть немного освоился, оказался довольно приятным занятием. Можно не опасаться, что в тебя врежутся или обрызгают грязью из ближайшей лужи. Взлетаешь повыше и мчишься над крышами. Уолл-стрит стремительно приближалась, а я до сих пор не представлял, что буду делать, когда прибуду на место.

Легко сказать, разведать местность и задержать похитителей до приезда копов и Джессики. На деле же в голове роилась куча вопросов. Начиная с того, кто вообще смог похитить Волшебника и зачем, заканчивая банальным — это вполне может оказаться ловушкой на меня. А что? Пустят на ритуал какой, а потом ищи их.

— В любом случае, ничего хорошего ждать мне не стоит, — тихо вздыхаю, поправив очки, которые я в этот раз надел.

Нужно быть осторожным, возможно, не лезть туда самому. Идея послать на разведку Ньярлатхотеп мне довольно сильно понравилась. Кто вообще в наши дни обращает внимание на бродячих животных? Ну, залезла кошка в заброшенный дом, это не повод для паники и глупых действий, тем более что мой фамильяр не воспринимается, как магическое существо. Луи и Джессика это подтвердили, когда с порога заметили разницу.

В общем, когда я приземлился на крышу какого-то многоэтажного дома, неподалеку с приютом для животных, от меня отделилась небольшая темная лужица, которая приняла форму черной кошки. Укрывшись за вентиляционными коробами, чтобы хоть как-то скрыть себя, отправляю своего фамильяра на разведку.

Повинуясь моему приказу, кошка подошла к краю крыши, после чего вновь превратилась в темную слизь и в таком виде «потекла» по отвесной стене. Передвигался фамильяр в такой форме довольно стремительно, так что буквально через десяток секунд он уже вновь превратился в кошку. Задрав хвост, Ньярлатхотеп повинуясь моим приказам, посмотрела влево и право, лишь убедившись, что дорога свободна, позволяю фамильяру перейти на другую сторону.

Приют для животных оказался четырехэтажным домом с выцветшей от солнца вывеской в виде щенка Хаски. Собачка довольно мило склонила голову в бок…

В целом здание не выглядело заброшенным, хотя главный вход и был закрыт на толстую цепь. Если похитители действительно здесь, то они используют не парадный вход. Немного обдумав свои действия, приказываю фамильяру разбить одно из окон с помощью осколка кирпича, который валялся неподалеку от входа.

Наблюдать, как кошка встает на задние лапки и подбирает кирпич, чтобы спустя секунду кинуть им в окно… было довольно причудливо. Треск стекла и вот мы уже внутри. Помещение оказалось заставлено пустыми клетками для животных, видимо здесь раньше содержали бездомных собак. Луи нигде не было видно, так что приказываю фамильяру двинуться дальше.

Пройдя коридор Ньярлатхотеп вышла в приемную, здесь было довольно много пыли, так что едва ли это место недавно использовали. Лишь спустя пару минут я впервые натолкнулся на следы присутствия здесь человека. На пыльном полу я увидел следы от обуви. Похоже здесь действительно кто-то есть.

Пройдя по следам в мед кабинет, я увидел сидевшего на тумбочке Луи! Он не был связан или ранен. Уже хорошо, вот только какого черта он здесь сидит? Я переживаю о нем, а он занят какой-фигней!

Через нашу связь с фамильяром, произношу:

— Луи! Какого черта ты здесь делаешь? Мне позвонили и сказали, что тебе похитили! — получилось довольно эмоционально.

Волшебник перевел взгляд на кошку, после чего с улыбкой произнес:

— Я знал, что ты придешь, — вот только его улыбка быстро увяла. — Слушай меня внимательно Джон, — серьезно посмотрев на кошку. — Меня пленил колдун, он с помощью капли моей крови, хочет запереть мою душу в специальный сосуд, а мое тело использовать в качестве послушной марионетки. Я сам никак не смогу это исправить, а потому тебе придется найти ампулу с моей кровью и уничтожить ее.

— Где мне ее найти? — хмуро спрашиваю у него.

— Тебе придется сразиться с колдуном и забрать ампулу у него, — все так же серьезно продолжил он. — У меня в левой руке зажат черный бриллиант, вытащи его, это довольно могущественный артефакт. С его помощью ты сможешь победить, главное не бери слишком много силы — это может тебя убить… — посреди его фразы в коридоре послышались приближающиеся шаги. — Быстрее Джон, он скоро будет здесь!

* * *

Джессике хотелось громко материться. Исследуя печать в которой лежал убитый шаман, она сразу поняла, что это никакое не жертвоприношение. Мага банально прирезали, будто свинью. Она подозревала, что это мог сделать Луи, вот только где тогда он сам? Нет, здесь произошло нечто КРАЙНЕ странное. Шаман и Волшебник дрались, после чего шаман умер, а Луи куда-то пропал.

Будь на месте Джессики кто-то другой, он мог бы подумать, что француз подался в бега, вот только ведьма так не думала. Свою дипломную работу по современной магии она писала на тему культа Вуду. Она прекрасно знала на что способны колдуны, которые поклоняются духам Лоа. Был у них один излюбленный метод — создание зомби, когда душа потерпевшего похищалось, а его тело становилось марионеткой колдуна.

Если адепт Вуду каким-либо способом достал кровь Луи, то он вполне мог взять того под контроль, когда француз, к примеру, отвлекся на убийство шамана. Если ее догадка верна, то Волшебнику сейчас самому требуется помощь. Если его тело довезут до общины культа Вуду, то получить его назад будет практически безнадежным делом. Спрячут так, что его можно будет искать до второго пришествия.

Как ведьма и думала, стандартные чары поиска ей ничего не дали.

— Черт, Джон расстроится, нужно будет ему сообщить это как-то помягче, возможно, сказать, что у него возникли проблемы со здоровьем и Луи вернулся домой? — задумчиво бормотала Джессика, уже мысленно смирившись, что француза уже не найти.

Нет, она подаст Луи в розыск и даже укажет возможного виновника, вот только… тут как карта ляжет. Она постарается поднять шумиху, чтобы община решила добровольно вернуть похищенного, но это займет какое-то время. Бесценное время, которое Джона некому будет учить. Как же не вовремя все это произошло! Покачала головой женщина.

Джессика уже собиралась заканчивать в этом месте, мысленно прикидывая, что по пути нужно будет купить мороженного. Ее мать частенько ей сообщала плохие новости, предварительно вкусно накормив. Как в помещение зашел Шериф. Откашлявшись в кулак, он сообщил не самую приятную новость:

— Мне только что сообщили, что в участок минут десять назад позвонил некто, кто представился как Джон Баркер, он сообщил, что отправляется кого-то спасать в старый питомник на Уолл-стрит, — помедлив. — Это же может быть розыгрышем? — с надеждой посмотрев на ведьму.

Вот только лицо Джессики окаменело, и заготовленная шутка про современных подростков, так и не была озвучена шерифом.

— Джон, твою мать! — прорычала ведьма, срываясь с места. — Выпорю!

Посмотрев вслед буквально улетевшей ведьме, Дюк со вздохом озвучил:

— Этот чертов день все никак не закончится… — рванув вслед за Джессикой к машине.

Глава 9

Погоня

Услышав звуки шагов мой фамильяр поспешно забрал из перебинтованной руки черный кристалл, после чего, расплывшись темной слизью, забрался под стол. Я же в этот момент задержал дыхание, словно это чем-то может помочь. Закусив губу, я наблюдал, как в помещение вошел темнокожий мужчина. Обычная на вид внешность: спортивная фигура, коротко подстриженные волосы, в целом не урод. Вот только на его поясе я увидел кобуру с УЗИ и ножны с мечом.

Мужик был явно чем-то сильно раздражен.

— Вставай! — приказал он Луи. — Не знаю, как ты сообщил полицейским, где мы находимся, но тебе это не поможет. К тому моменту, когда они будут здесь, нас уже не будет в городе!

Луи, словно марионетка, послушно поднялся, после чего двинулся вслед за своим похитителем. Мне же в этот момент захотелось ругаться матом. Вот почему все всегда идет через одно место? Отвечать мне никто не спешил, так что отдав фамильяру приказ вернуться назад, я открыл глаза на крыше. Лезть к магу, который пленил Луи, довольно опасная затея, но и так просто отпустить его я не готов. Нужно что-то придумать, освободить Волшебника, а дальше он уже и сам справится.

— Вот только как это сделать? — задумчиво произношу.

Выбравшись из своего укрытия, я двинулся к краю крыши, осторожно посмотрев вниз. Нужно выяснить в каком направлении направится похититель Луи. Будто отвечая на мои мысли с заднего двора выехал фургон, который поспешно двинулся к выезду из города. Ну, хотя бы не с помощью телепортации ушли, с облегчением выдыхаю.

Проводив взглядом, удаляющийся фургон:

— Вот же! — с досадой хлопаю рукой по крыше.

Получается, своим звонком копам я все лишь испортил! Похоже течет у местных стражей порядка, впрочем, я не исключаю какой-нибудь магической прослушки. Как же все неудачно получилось! Хотел, как лучше, а получилось, как всегда.

Уже не скрываясь, спрыгиваю с крыши, лишь в последний момент оттолкнувшись от земли с помощью перчатки, тем самым смягчив свое падение. Уроки Луи не прошли даром. Будет совсем не смешно, если наш первый урок окажется и последним!

Приземлившись на тротуар, подбегаю к заброшенному питомнику, желая забрать фамильяра. Буквально у меня на глазах из разбитого окна вытекает черная жижа с черным бриллиантом, зажатым белесыми усиками. Вытянув руку в сторону Ньярлатхотеп, приказываю ей слиться со мной.

Черная жидкость выстреливает отростками, которые оплетают мою руку. Со стороны должно быть выглядело все это жутко, но я уже как-то успел привыкнуть ко всему этому. Секунда и черная жидкость сливается с моей кожей, а драгоценный камень оказывается у меня в руке.

— Ха! — пораженно выдыхаю, ощутив исходящий поток силы от камня!

Что это вообще за штука такая? С изумлением пару секунд рассматриваю артефакт. На вид черный полупрозрачный камень с выгравированными символами на нем. Вот только ощущался он… будто прореха в пространстве, через которую в наш мир проникала довольно зловещая сила.

Откуда у Луи такая вещь и почему с ее помощью он не сумел победить чернокожего мага? Впрочем, ответ на самом деле довольно очевиден. В магической схватке далеко не всегда побеждает сила. Вспомнить хотя бы мою битву с демоном-хостом над школой. Объективно Я был сильней с подпиткой от ведьм, но все же, даже имея всю эту силу, я не мог пробить его защиту, лишь хитростью победив.

Вспомнив, что конкретно сказал мне Луи, про склянку с его кровью, становится понятным, что чернокожий маг каким-то образом через кровь сумел подчинить француза. Довольно жуткая магия, если так подумать. Нужно будет узнать о ней побольше, чтобы самому не попасться…

Сделав глубокий вздох, разогнав мельтешащие мысли, пробую потянуть силу из камня, и на удивление, у меня это получается сделать с первого раза. Поток темно-фиолетовой энергии с охотой потек по руке к моему лотосу, вот только… эта сила буквально убивала все, с чем соприкасалась! Она не была злой, нет, просто она будто представляла из себя концепцию разрушения.

Будь на моем месте обычный человек, я уверен, ему бы знатно поплохело, я же, лишь ощутил, как во мне понемногу начинает пробуждаться ГОЛОД. Эти ощущения нельзя назвать приятными, но и особо плохими их также не назовешь. Это лишь значило, что у меня в запасе не так много времени.

С помощью левитационных ботинок поднявшись в воздух, решаю догнать фургон, а заодно показать чернокожему магу, что он забрел не в тот район. Небольшое усилие и я взмываю в воздух. Сила камня бурлила в моих венах, усиляя меня. Рывок и погоня за фургоном началась.

* * *

Шельма крутила педали, размышляя о том, что она сделает с Джоном, когда они его найдут. Ведьма не могла понять, почему он не попросил у них помощи. Они бы ему не отказали. Тогда в чем же проблема? Какого-то внятного ответа она так и не смогла придумать.

— Парни порой ведут себя как полные придурки, — тихо вздохнула Шельма.

И хоть у нее не было друзей среди парней, но Джона можно было назвать «эталоном». С появлением его в их жизни, произошло столько всего, сколько не происходило за всю прошлую жизнь! Воскрешение Джона, очистка дома от проклятия, проклятый геймбой и, как вишенка на торте, демоническое вторжение в школе!

А вот сейчас они едут спасать Джона, поскольку тот ломанулся спасать своего учителя… Ведьма уже даже не удивилась. Это же Джон! Находясь рядом с ним не соскучишься… Шельма с изумлением поняла, что действительно так думает. Рядом с Джоном действительно происходило куча вещей, которые просто не дадут заскучать.

Ведьма даже уважительно кивнула, в свои одиннадцать лет она и вполовину не доставляла столько проблем своей матери.

— Может их познакомить? — фыркнула про себя Шельма. — Нет, мир к такому еще не готов.

Ведьмы уже были на полпути к питомнику, когда по дороге промчался грузовик, чуть не сбив Хельгу.

— Куда гонишь идиот! — показав в сторону машины неприличный жест, закричала вдогонку Шельма.

Впрочем, развить тему она не успела, над их головами довольно быстро пролетел Джон! Ведьмы удивленно переглянулись и погнали вслед за парнем. Он от них так просто не уйдет! Шельма была не прочь немного размяться, после двух недель тренировок с сестрой ей уже давно хотелось разбить кому-нибудь лицо!

* * *

Мне удалось довольно быстро догнать фургон, благо летел я напрямик, прямо над крышами домов. Вот только я в очередной раз столкнулся с тем, что еще даже не умею толком колдовать! Черный кристалл щедро делился со мной энергией, да только в этот раз я не мог использовать заемную силу даже в виде телекинеза. Как же не вовремя похитили Луи! Хотя бы на неделю позже и я уверен, в моем распоряжении появилось бы хоть одно боевое заклинание.

— Черт! — недовольно произношу, буквально кожей ощутив, что я столько времени потратил на не пойми что.

На самом деле это не совсем так, я учился, пускай и программированию, а не магии. Мой проект по созданию программы дозвона, когда я смогу открывать проход по ту сторону телефона, понемногу движется. Не так быстро, как мне бы того хотелось, но подвижки есть. Так что не все так плохо. Кто мог знать, что моего учителя магии буквально украдут из-под моего носа?

— Вонючие проклятие, — сквозь зубы цежу. — Выждало нужный момент…

На одном из перекрестков, когда я уже практически догнал фургон, я заметил юных ведьм, которые ехали в направлении питомника. Похоже мою записку нашли, вот только была это не Джессика. Пролетев над ведьмами, спустя пару секунд понимаю, что они поехали вслед за мной. Кто бы сомневался…

Немного отстав от фургона, я поравнялся с девчонками.

— Джон! — первой решила выразить свое недовольство Шельма: — Ты ничего не хочешь нам объяснить?! — послав в мою сторону лучи «любви».

— Ну, я не хотел вас в это впутывать, — со вздохом признаю свое поражение в этом плане. — Я долго думал над происходящим вокруг и понял, что не должен вас подвергать опасности…

— Какой же ты идиот! — довольно эмоционально произнесла Кларис. — Ты думал, что мы просто будем стоять в стороне и не вмешиваться?!

Остальные ведьмы лишь согласно кивнули.

— Простите? — состроив «щенячьи» прошу у них прощенья.

— Ты так просто не отделаешься, — многозначительно произнесла Шельма, похоже мои милый взгляд дал осечку. — Что там за история произошла с твоим учителем? И зачем ты гонишься за фургоном?

Мой рассказ не занял много времени, но фургон уже успел уехать довольно далеко. Придется поднажать, чтобы его догнать.

— Это адепт Вуду, — выслушав мои объяснения, заключает Хельга. — Они известны тем, что умеют похищать души и делать из людей послушных зомби.

— И как нам с ним справиться, есть идеи? — напряженно спрашиваю у нее.

— Нам не нужно его побеждать, — напоминает нам всем Хельга, — нам нужно разбить бутылек с кровью, а дальше пусть разбирается твой учитель.

— У тебя есть план? — подобралась Шельма, почувствовав охотничий азарт.

— Возможно… — скромно кивнула Хельга.

Отчего-то, слушая разговор ведьм, мое настроение стало улучшаться. Не завидую я этому адепту Вуду! Трио мастерски умеет создавать людям неприятности…

* * *

Дэвид Грейсон потратил всю свою жизнь, чтобы защитить чернокожее население от белой швали. Он с раннего детства знал, что в его семье хватает практикующих адептов Вуду, так что шанс, что и у него проснется дар, был довольно высок. Пока его знакомые из колледжа уже во всю крутили романы, сам он участвовал во всевозможных акциях протеста, а иногда и принимал непосредственное участие в «наказании» провинившихся. Поджоги машин, выбитые окна, записки с угрозами. В дело шло все.

Его неоднократно задерживали, но он был достаточно осторожен, чтобы отделаться небольшими штрафами и исправительными работами. Вот только чем дальше он заходил в своих действиях, тем больше понимал, что этого недостаточно. Богатые белые просто откупались от судов. Хорошие адвокаты, связи в высоких кругах, а порой они не стеснялись запугивать и даже устранять свидетелей.

Когда у Грейсона пробудился дар, мужчина понял, что он особенный, что бог ему дал силу, чтобы он навел порядок. Вступив в одну из общин культа Вуду, он довольно быстро выбился в Стражи, специальный отряд, который делал все, чтобы защитить чернокожее население. Именно там он впервые убил белого ублюдка, который изнасиловал чернокожую девочку. Он никогда не сожалел о том поступке, до сих пор считая, что поступил правильно.

Дальше последовала целая череда «тайных» операций, на которые посылала его община. Он уничтожал аномалии, помогал колумбийцам провозить наркотики в страну, уничтожал неугодных и даже участвовал в благотворительности. Многие его братья погибли у него на руках, убитые пулями и злой магией. Он помнил имя каждого из них.

Когда духи Лоа ему сообщили, что прибывший шаман украдет тотем их покровителя, он сразу сообщил об этом старейшине общины. Вот только старейшина видел на шаг дальше, чем сам Грейсон. Старик увидел, как шаман краснокожих убьет с их помощью монстра, который ожил благодаря магии. Такой итог его не устроил, а потому он приказал отказать шаману, а сам в тайне подсказал духам предков шамана, чтобы они выкрали тотем. Именно это и увидел Грейсон, цепочка замкнулась.

В очередной раз поразившись мудрости старейшины, Грейсон не задумываясь принял его план. Отсидеть пару лет в тюрьме взамен на бессмертного защитника их общины? Мужчина даже не раздумывал. Он бы с радостью умер, если бы это хоть как-то облегчило жизнь его чернокожих братьев и сестер.

Поначалу его план шел буквально идеально. Он поднял кладбище, обманув полицейских, что это было ошибкой из-за недавнего прорыва. Спрятав в одном из склепов часть мертвецов, он сам сдался представителем порядка, которые его отпустили буквально на следующий день. Дальше было еще проще, шаман даже не думал прятаться, дожидаясь Грейсона в одном из баров. Они выпили поговорили, мужчине даже пришлось разыграть представление, как он недоволен всем происходящим. Для виду он даже с «горя» напился.

Глупый Вако поверил почти сразу, трудней пришлось с духами предков, но их помогли обмануть Лоа. Якобы, чтобы ослабить монстра, ему требовалась его плоть, шаман поверил и напал на Вендиго. Убить он его не смог, а вот кровь раздобыл. Дальше уже было делом техники. Подготовить сосуд, где он запечатает душу, монстра, а потом отбить его нападение. Пожертвовав своими мертвыми пешками, Вако задержал монстра достаточно, чтобы магия Вуду сработала.

Его миссия закончилась полным успехом, как и сказал ему старейшина, отчего он немного расслабился, решив немного отдохнуть после проведенного ритуала. Это было ошибкой. Кто-то позвонил в полицию и рассказал, где скрывается Грейсон. Вот только один из «спящих» агентов культа успел его предупредить.

Мужчина успел уехать из заброшенного приюта для животных до приезда полицейских. Казалось бы, на этом его проблемы должны были закончиться, но нет, в зеркале заднего вида он уже два квартала видел ехавших за ним молодых ведьм. Опасности для него они не представляли, вот только… их не должно было вообще здесь быть! Духи Лоа не видели этого, а, значит, что происходило нечто непонятное. Грейсон не любил непонятное, как правило это было смертельно опасно…

Ведьмы сначала немного отстали, мужчина было подумал, что пронесло, но спустя еще один квартал они стали его догонять.

— Чертовы ведьмы, гореть вам всем в аду, — с ненавистью произнес Грейсон, вжимая педаль газа в пол.

Машина рванула вперед, привлекая внимание, но мужчине уже было плевать. Он не имел права облажаться, бессмертный защитник должен быть доставлен в общину! Там его уже никому не достать…

* * *

Ведьмы уже почти догнали грузовик, чтобы начать выполнять план Хельги, а именно закинуть в кабину дымовую шашку, которую они прихватили с собой из особняка, когда машина рванула вперед, будто почувствовав надвигающиеся неприятности.

— Уходит! — азартно закричала Шельма.

Я в этот момент летел высоко над домами, стараясь не привлекать к себе внимания, так что ничем помочь физически не мог. Машина рванула вперед довольно резво, и хоть ведьмы старались выжать из своих великов все на что они были способны, но этого было мало. Первой стала заметно отставать Хельга, а спустя еще полквартала стала выдыхаться и Кларис. Одна лишь Шельма продолжала давить педали, желая все же закинуть дымовую шашку в кабину.

— Не догонит, — через какое-то время понимаю. — Что же делать?

Закусив губу, я стал лихорадочно думать, что я могу вообще сделать. Прикрыв глаза на секунду, концентрирую внимание на своем источнике. Он пульсировал от избытка силы от черного кристалла, причем эта энергия все еще пыталась убить меня, вот только у нее плохо получалось. Ха! Похоже я живучее любого таракана! Я уже собирался вновь открыть глаза, как замечаю сверкающие звезды, которые летали над лотосом.

«Светлячки» пульсировали, с жадностью поглощая разлитую вокруг силу, я было испугался, что они так отожрутся и меня самого схарчат, но я заметил, что в обмен эти штуки возвращают «чистую» силу. Светлячки были настолько жадными, что испускали часть своих сил, чтобы поглотить инородную энергию. Получалась своеобразная очищающая станция. Любопытно, вот только едва ли хоть как-то мне поможет.

Невольно задержав свой взгляд на источнике, помимо «звезд», я так же заметил прозрачную «нить», которая вела куда-то дальше в пространство. Мысленно к ней потянувшись, я сначала ощутил Джессику, которая на кого-то сильно была зла, а затем через нее ощутил и связь с другими ведьмами. Похожа наша связь, которую мы образовали, чтобы убить демона в школе, никуда не исчезла!

Облизнув губы:

— А ведь этим можно воспользоваться, — приходит в голову мне идея.

Уже знакомым мне импульсом, которым я подаю силу в левитационные ботинки, толкаю часть «обожравшихся» звезд прямо в эту связь. В обычной ситуации они бы довольно резво вернулись обратно к источнику, я уже это пробовал делать, но сейчас их снесло к этой связи, после чего спустя секунду они исчезли из моего поля обзора.

Вновь прислушавшись к связи с Джессикой, понимаю, что светлячки стали кружиться уже возле нее, все еще испуская энергию.

[Толкни их дальше.] — Мысленно прошу, правда, не надеясь, что она меня услышит.

[Где Вы?!] — Раздается в голове чужая мысль.

Сконцентрировавшись, словно при общении с фамильяром, передаю картинку дороги и преследовавших грузовик ведьм.

[Ничего не делайте, я скоро буду!] — Доносится мысль.

Несмотря на отчетливое желание дать мне ремня, Джессика все же проталкивает звезды дальше к юным ведьмам…

* * *

— Хааа! — Кларис из последних сил крутила педали, уже понимая, что не догонит фургон.

С каждой минутой она отставала все больше. Кларис не любила проигрывать, всегда выкладываясь на все сто. Ей было обидно осознавать, что они ничем не сможет помочь Джону. Было совсем не круто проиграть, когда на тебя надеются. Тем более они сами предложили эту помощь.

— Двигайтесь быстрее педали! — стиснув зубы, она из последних сил крутила педали, не желая признавать свое поражение, вот только фургон с Шельмой все больше вырывались вперед.

Уже откровенно задыхаясь, со слезами на глазах, она уже собиралась отступить, когда в груди ощутила необычный жар. Ее источник запульсировал, поглощая откуда-то взявшуюся силу! Спустя секунду доходит до ведьмы. Физических сил ей это не прибавило, а вот магических… Сконцентрировавшись, она толкнула себе вперед. Не рассчитывая на хоть сколько-то заметное ускорение, Кларис внезапно поняла, что велик рванул стремительно вперед!

Кларис продолжила себя толкать с помощью непонятно откуда взявшейся силы, пока не поняла, что ей легче толкнуть себя, чем велик под собой. Небольшое усилие и вот она уже летит! Ощущения были такими, будто на мгновенье она вернулась в то проклятое измерение!

Велик упал на дорогу, но Кларис не обратила на это внимание. Она летела!

— Яху! — радостно закричала она.

Вот только момент испортила Хельга. Точнее то, что она обогнала ее! Колеса велика Хельги горели, они оставляли за собой горящий след. Рама приобрела ржаво-черный вид, словно истлев в пожаре. А сама ведьма… будто приобрела пару черных крыльев из дыма, которые толкали ее вперед.

Закусив губу, Кларис на секунду подумала, что ее подруга смотрится чертовски круто! Не желая отставать, Кларис толкнула себя вперед, создав у себя под ногами силовой щит в форме доски для серфинга. На удивление доска приобрела реальные черты, став похожей на серебряное крыло.

Поравнявшись с Хельгой:

— Не так быстро подруга! — усмехнулась Кларис.

— Не отставай, если не хочешь глотать мою пыль, — раздалось в ответ, в этот момент глаза Хельги засветились красным и ее черные крылья загорелись, толкая ее вперед.

Кларис снова отстала, вот только в какой-то момент ее глаза засветились серебром, и она поняла, что с помощью телекинетического щита может еще больше ускориться. Доска под ее ногами засветилась, и она стала догонять подругу.

Буквально спустя пару секунд трио вновь сравнялось в линию. Если Хельга походила на огненную комету, а Кларис на серфера, который буквально оседлал воздушную волну, то Шельма… почти никак на вид не изменилась. Если не считать, что она телепортировалась вперед, оставляя за собой фантомный след. Могло даже сложиться впечатление, что беловолосая ведьма была в нескольких местах одновременно.

Когда Грейсон вновь увидел ведьм в окне заднего вида:

— Твою мать! — он сразу понял, что так просто сбежать уже не получится. Повернувшись к сидевшему позади Луи, он закричал: — Стряхни их!

Волшебник не хотел этого делать, но его тело само встало и резко открыло боковую дверь в фургоне. Одно из колец на его руке засветилось, он был готов ударить по догоняющим их ведьмам своей магией..

Глава 10

Файт начинается

Было довольно завораживающе наблюдать за движением «светлячков». Видимо отдав часть энергии, они возвращались ко мне, после чего вновь с жадностью поглощали силу черного кристалла. Небольшой всплеск и я скидываю обожравшихся светлячков обратно по связи с Джессикой. Разумом эти создания явно не обладали, но при этом как-то координировались между собой. Если учесть, что раньше это были духи пчел, многое становилось на свои места.

— Это можно использовать, — задумчиво произношу, — если я научись ими управлять…

Впрочем, времени за всем этим наблюдать у меня откровенно говоря не было. Фургон удалялся, как и преследовавшие его ведьмы. Подав энергию в перчатку, я стремительно рванул вперед.

Спустя пару минут, видимо получив достаточно силы, с ведьмами стали происходить метаморфозы. Первой «вспыхнула» Хельга, колеса ее велика буквально загорелись! Затем в воздух взлетела Кларис, а спустя с десяток секунд у нее под нагими материализовалась серебряная доска для серфинга! Шельма почти никак не изменилась, если не считать, что она стала «прыгать» по дороге, порой находясь в нескольких местах одновременно.

От подобной картины я даже приоткрыл рот от удивления. Ну ни хрена ж себе! Причем удивлен подобной картине был не я один. Прохожие и машины останавливались, чтобы получше рассмотреть происходящее. Ох, уже предчувствую, какие слухи пойдут после сегодняшнего дня. Слишком много любопытных глаз вокруг, скрыть случившееся едва ли получится. Хорошо хоть я лечу слишком высоко, чтобы на меня обратили внимание. Да сам я никак не изменился, разве что кожа побледнела, видимо последствия того, что сила кристалла продолжает пытаться меня убить.

Ведьмы догнали фургон первыми, я слишком отвлекся на светлячков, так что упустил момент. А потому они наблюдали из первых рядов, как боковая дверь фургона отошла в сторону и оттуда высунулся Луи. Вот только сделал он это не для того, чтобы впустить ведьм внутрь! Вытянув руку, с его пальца ударил синий луч. Волшебник целился в Хельгу, но перед ней в ту же секунду появилась Кларис, заслонив подругу своей доской, будто щитом.

Тем временем Луи забрался на крышу фургона. Воспользовавшись тем, что Хельга с Кларис немного отстали, он вытянул руку в сторону Шельмы! Синий луч вновь ударил из его руки, вот только ведьмы уже там не было, она переместилась вперед, прямо перед фургоном. Достав газовую шашку, она явно нацелилась метнуть ее прямо в лобовуху, вот только водитель, видимо не сильно обрадовался подобному подарку.

— Тра-та-та! — раздались звуки выстрелов, чернокожий колдун высунул руку в окно и не особо целясь зажал гашетку.

Ведьме пришлось поспешно уйти, так и не бросив свой «подарок». Водитель в этот же момент перестал стрелять, но его очередь попала в несколько припаркованных у обочины авто, к счастью, никто из прохожих, вроде, не пострадал.

— Что он творит! — со злобой в голосе произношу.

Мало того, что буквально похитил человека, так еще и устроил перестрелку в городе! Нужно с этим поскорей заканчивать пока кто-нибудь не пострадал…

* * *

Джессика была на полпути к заброшенному приюту для животных, когда с ней связался Джон. Несносный мальчишка протолкнул через их связь низших духов, которые чуть ли не лопались от переполняющих их силы. Они щедро испускали в пространство энергию, не в силах ее усвоить. У ведьмы возник вполне закономерный вопрос с чего они так отожрались? Ответа она не знала, но услышав просьбу мальчика перекинуть низших духов ее подопечным, она поняла, что вся банда в сборе и они опять занялись не своим делом.

Сил ругаться у Джессики уже не оставалось, уж точно не сейчас, она исполнила пожелание юного Волшебника, при этом понадеявшись, что она не пожалеет об этом. В очередной раз проведя ритуал поиска, она поняла, что эти ходячие неприятности движутся от нее в противоположную сторону! Ох устроит она им! Но прежде нужно их еще найти и защитить…

— За талантливыми ведьмами всегда сложно уследить, — тяжело вздохнула женщина. — А уж когда к ним присоединяется Волшебник… — закатила она обречено глаза.

Вслед за Ведьмой ехало три полицейские машины с включенными мигалками. Переполох они производили знатный. Город только стал отходить от прорыва грани, так что люди внимательно следили за аномальными происшествиями вокруг. После прорыва порой случаются всякие странности, причем не всегда плохие. Так, например, количество «проснувшихся» одаренных в таких местах заметно увеличивается. Джессика не удивится, если лет через десять-пятнадцать количество пробудившихся ведьм в этом городе будет зашкаливать. Не одна-две, а целый десяток, а то и более.

— Если не помрут, то они еще устроят знатный переполох в Шабаше, — на лице Джессики появилась мстительная улыбка, она уже представила, как засуетятся старые грымзы, когда всплывет правда.

Вот только мальчик и талантливые ведьмы УЖЕ нашли себе учителя, а заодно и будущего покровителя. Если ее мать займет должность главы ковена, то это фактически должность мэра в городе миллионнике. Со своим потенциалом и такой поддержкой, они просто обречены взлететь высоко, главное, чтобы они не разбились в процессе, но с этим собиралась помочь им уже сама Джессика.

— Похоже придется начать их учить всерьез, — в очередной раз вздохнула она, — тянуть с этим становится опасно.

* * *

Луи не позволял ведьмам приблизиться или как-то навредить фургону. Попытка Хельги сжечь колеса натолкнулась на щит, который поставил Волшебник. Ни одна из атак ведьм так ни разу и не смогла пробить его защиту, когда как сам Луи своей магией уже распахал целую улицу. Лишь каким-то чудом еще никто не пострадал, вот только долго так продолжаться не может!

На моих глазах вновь повторялась ситуация, когда более опытный маг прекрасно противостоял более сильному сопернику. У меня был в запасе один действенный способ борьбы с более умелым врагом, вот только был он опасен и в этот раз я не хотел убивать Луи. Нужно как-то уничтожить склянку с кровью Волшебника, вот только пока он сам защищает ее, у нас не получится это сделать.

— Значит, нужно убрать Луи из уравнения, — тяжело вздыхаю, уже предвидя, что в моем теле вновь могут образоваться не предусмотренные природой отверстия.

Приняв решение, я уже не сдерживаясь толкнул себя вперед. На миг у меня помутнело в глазах, а кости затрещали от перегрузки, но я заметно сократил расстояние до ведьм и фургона. Еще раз! Рывок, рывок и еще раз рывок. Ощущая себя отбивной, я все же сумел догнать Хельгу, которая с двух рук поливала щит Луи огнем. Кларис ее прикрывала щитом, а Шельма металась по дороге, отвлекая внимание Волшебника.

— Девчонки! — привлекаю их внимание. — Я возьму на себя Луи, а вы разбейте эту чертову склянку с кровью! Договорились?

Вот только отреагировали ведьмы как-то странно:

— Джооон? — неуверенно спросила Кларис, глаза которой будто были наполнены жидким серебром. — С тобой все в порядке?

— Более чем, — немного удивлено произношу. — Почему ты спрашиваешь?

В ответ она лишь кивнула на серебряную поверхность своей доски, в которой отражалась она сама и бледный подросток, на лице которого было две пары светящихся красным глаз. Мои и фамильяра. Вокруг правой руки, где был зажат черный кристалл, клубилось облако тьмы, а моя кожа побелела, словно у покойника. В целом, даже по-своему красиво…

— Со мной все в порядке, — отмахиваюсь от вопроса. — Не забудьте разбить бутылек с кровью! — на прощанье говорю, рванув в очередной раз вперед.

Как я и думал, мне удалось пробить щит своим телом, похоже он больше предназначался против магических атак. Вытянув руки, я вцепился в Луи, сбивая его с крыши грузовика. В этот же момент я активировал геймбой, толкая нас в теневую школу.

— Кавабанга! — успеваю выкрикнуть, прежде чем мы с Луи исчезаем в портале.

Надеюсь ведьмы справятся! Мелькнула у меня напоследок мысль, прежде чем закрыть за собой проход.

* * *

Кларис не успела ничего толком ответить, как парень рванул вперед и буквально своим телом пробил щит! Протаранив мужчину на крыше фургона, Джон исчез с ним в воронке перехода. Лишившись защиты, фургон моментально вспыхнул, под огненным факелом Хельги.

— Что происходит, куда делся Джон? — тут же появилась рядом с ними Шельма, глаза которой светились золотом.

— Он отвлекает своего учителя, а мы должны разбить склянку с кровью! — довольно эмоционально произнесла Кларис, поскольку Хельга была немного занята, пытаясь поджарить колеса, которые уже вовсю горели.

Спустя секунду раздались хлопки, это не выдержали колеса и фургон повело в сторону. Воспользовавшись моментом, Шельма исчезла, чтобы оказаться сбоку машины, одним метким забросив в салон дымовую шашку. Видимо надышавшись газу, водитель не смог удержать управление и фургон на всей скорости протаранил припаркованную машину.

С диким грохотом и скрежетом металла, фургон еще проехал какое-то расстояние, разбив витрину какого-то ресторана.

Сжав кулаки, Кларис остановила машину, после чего ощущая, как пот с нее буквально капает, поскольку усилие для этого потребовалось невероятное, она подхватила своей силой осколки стекла, после чего приземлившись на землю, ей стало тяжело поддерживать доску, ведьма подбежала к кабине, откуда кашляя выбрался темнокожий мужчина.

— Только дайте мне повод вас нашинковать стеклом, и я это сделаю! — обратилась она к мужчине, и вправду готовая напасть.

В этот же момент за ее спиной остановилась Хельга на все еще горящем байке и буквально телепортировалась Шельма. Все они были готовы выбить дерьмо из адепта Вуду. Всего одно резкое движение и могло случиться нечто непоправимое.

— Кха-кха, — тем временем прохрипел водитель: — Я сдаюсь! — поднимая руку.

— Нам нужна склянка с кровью! — не стала медлить Кларис, не спеша опускать осколки стекла.

— Я не понимаю, о чем вы, — с «честным» взглядом посмотрел он на них.

Вот только вперед вышла Шельма:

— Где склянка с кровью Волшебника? — со странной интонацией спросила она.

Лицо мужчины перекосилось, он явно не хотел отвечать.

— Я спрятал ее в заброшенном питомнике, — в конце концов признается он.

— Где именно?..

Услышав ответ ведьмы переглянулись, они отъехали от питомника уже на приличное расстояние. Потребуется минут тридцать, чтобы просто вернуться назад.

Первой отреагировала Шельма:

— Свяжите его! — сказав это, она исчезла, чтобы спустя секунду вновь оказаться на дороге, яростно крутя педали.

Адепт Вуду проводил взглядом удаляющуюся ведьму, после чего с нервным смешком произнес:

— А вам никуда не надо? — посмотрев в основном на Кларис. — Утюг там выключить или уроки делать?

Именно в этот момент от витрины ресторана отвалился небольшое прожектор, который «чудесным» образом упал прямо на голову колдуну.

— Ауууч! Вообще-то больно было! — потирая набухшую шишку с обидой произнес он.

— За то, что ты сделал, можешь считать, что легко отделался, — довольно злобно прошипела Хельга в ответ.

— Понял, не дурак, — выставил мужчина перед собой руки, — может тогда хоть перекусим? — кивнув на разбитую витрину. — С утра ничего не ел! — произносит он, при этом прикидывая, как будет выпутываться из сложившейся ситуации.

* * *

— Ты молодец Джон, — улыбнулся мне Луи, поднимаясь на ноги. — Вот только я на тебя сейчас нападу при помощи света Малора, используй перчатку, чтобы оттолкнуть мою правую руку.

Теневая школа встретила нас тишиной, даже тени, бродившие здесь, нас не побеспокоили, вот только они не были моей главной проблемой. После своих слов, Луи стал поднимать свою руку, явно собираясь напасть! И то, что он рассказал, чем нападет и как это можно заблокировать, совсем не облегчало ситуацию.

Действуя согласно подсказке, толкаю руку Волшебника с помощью перчатки, отчего синий луч врезается в потолок! С потолка посыпалась штукатурка и бетонная крошка.

— Молодец, Джон, — облизнул губы Луи, — а теперь я выставлю щит и твои атаки больше не пройдут, тебе стоит бежать.

Меня не пришлось просить дважды, взлетев в воздух, я помчался по коридору, стараясь оторваться от Луи. На самом деле мне совсем не нужно побеждать моего будущего наставника, достаточно потянуть время, пока ведьмы не уничтожат склянку с кровью. Думаю, минут пять им хватит, максимум десять…

Петляя со всей возможностью скоростью по коридорам, я старался как можно сильнее нашуметь, чтобы привлечь внимание монстров. Пускай отвлекут внимание Волшебника, а я пока где-нибудь спрячусь! Драться с Луи мне вообще не хотелось. Явно же я не смогу пробиться через его щит, раз даже у ведьм это не получилось, а убивать его… мне даже думать об этом не хотелось.

Спрятавшись под партой в классе английского, я стал выжидать, прислушиваясь к происходящему снаружи. А там похоже происходил геноцид зомби-учеников. Даже как-то иронично, зомбированный адептом Вуду убивает зомби… На самом деле вообще не смешно, но в данной ситуации мне бы не помешали положительные эмоции.

Луи потребовалась пара минут, чтобы разобраться с тенями, после чего все стихло и в школе стало тихо, будто в могиле. Надеюсь, не моей.

Шаги Волшебника я услышал еще в проходе, он и не пытался скрываться:

— Джон, если тебя учили закрываться от поисковой магии, то самое время вспомнить эти уроки, — произнес он, заходя в кабинет. — Поскольку я прекрасно знаю, где ты сейчас находишься.

«Черт! Прошло уже минут пять, чего ведьмы там ждут? Они же не упустили грузовик?!»

Мысленно матерясь, я поднялся из-за парты.

— Меня этому не учили, — качаю головой. — Я всего пару недель пробудился и у меня по уму был лишь один нормальный урок.

— Очень жаль, что мы не успели толком познакомиться, — с сожалением произносит Луи. — Если у тебя будет шанс убить меня, тебе не стоит сомневаться. Я не отстану, пока филактерию не уничтожат или колдун не отменит свой приказ, — помедлив: — Я сейчас вновь ударю светом, тебе лучше вылететь в окно и попытаться найти ещё каких-нибудь местных монстров, возможно, они задержат меня.

Не став медлить, рывком вылетаю в окно. Слыша звон стекла и видя, как в осколках отражается синий свет от атаки Луи, я мог лишь надеяться, что ведьмы вот-вот уничтожат проклятую пробирку с кровью! Чего они ждут?!

* * *

Шельма со всей доступной скоростью крутила педали. Она понимала, что Джон долго не продержится против опытного Волшебника. Вот только они слишком далеко уехали от приюта для животных, а ее прыжок работает лишь на коротких дистанциях. На самом деле это способность ангела, которую она пользовала в измерении гробницы. Ведьма была удивлена, что способна использовать эту силу в реальном мире.

Где-то на полпути силы стали покидать ее, подпитка стала постепенно исчезать. Было ли это из-за того, что источник силы Джона выдохнулся или из-за того, что его убили… ведьма не знала, однако, она и не подумала сбавлять обороты. Лишившись прыжка, все, что она могла — это крутить педали в надежде успеть.

В какой-то момент Шельма поняла, что до крови закусила губу. Не осознавая того, она чертовски переживала за мальчишку. Как-то незаметно он стал… ее другом. Это было удивительно, но факт. Вот уж ведьма не думала, что сможет подружиться с мелкой занозой всерьез.

Кто бы ей сказал, когда мелкий паршивец подошел к ним после школы впервые, что их согласие ему помочь выльется во все вот это? Если бы она знала, то отказала бы она Джону? Мелькает у нее мысль. Немного подумав, она поняла, что не отказала бы. Несмотря на весь тот хаос, что он привнес в их жизнь, она искренне всем этим наслаждалась. Впервые за долгое время в их ничем не примечательном городке перестало быть скучно!

— Только не умирай Джон… опять, мне еще врезать тебе надо за то, что ты сразу нас не позвал! — проверять, смогут ли они его воскресить во второй раз, ведьме чертовски не хотелось.

Глава 11

Тяжело в учении

Порой сама жизнь ставит перед нами задачи, которые невозможно выполнить. Вылетев окно под звон стекла и вспышку света, которая полностью разворотило раму, я понял, что пережить сегодняшний день будет далеко незаурядной задачей. Как спрятаться от того, кто всегда может выяснить, где ты находишься? По уму никак, вот только такой вариант меня не устраивает! Нужно тянуть время, пока ведьмы не уничтожат склянку с кровью.

— Поторопитесь! — тихо произношу, рванув на крышу.

По уму мне бы стоило оставить Луи в теневой школе, а самому вернуться и помочь ведьмам, вот только…

— А ведь здравая мысль! — от удивления, что я об этом не подумал раньше, мне захотелось шлепнуть себя по лицу. Видимо переволновался.

Вытащив из кармана геймбой, я довольно резво открыл программу двери, желая вернуться обратно в реальность, вот только на экране вылезла надпись: «Ошибка соединения».

— Да что за фигня?! Работая давай! — за подобную подставу мне захотелось треснуть геймбой об стену, но я сдержался.

Впрочем, причину моей неудачи пояснил Луи, который последовал вслед за мной на крышу.

— Я усилил защиту изнанки и в ближайшие десять минут в окрестностях школы будет трудно открыть прореху в реальности, — пояснил Волшебник, опускаясь на крышу. — Идея оставить меня тут неплохая, но мое тело уже позаботилось об этом. Придумай что-нибудь еще.

— Легко сказать придумай, — ворчу я в ответ.

С помощью перчатки выбив дверь на лестницу, я пока не стал спешить покидать крышу. Луи, вроде, пока перестал атаковать. В крайнем случае он предупредит.

— Я из всех своих сил пытаюсь сопротивляться магии чернокожего колдуна, но она медленно, но верно перемалывает мое желание бороться, — со вздохом признается Волшебник. — Когда моя душа будет окончательно порабощена, то боюсь Джон, ты умрешь.

— Лучше бы до этого не доводить, — устало говорю в ответ. — Ведьмы должны справиться!

— Было бы неплохо, — кивнул Луи. — Но на всякий случай, если они не успеют, я расскажу тебе способ, как ты сможешь меня убить.

* * *

Джессика продолжала поддерживать связь между Джоном и юными ведьмами. Младшие духи курсировали по этой связи, невольно делясь силой и с ней. По мере того, как сила накапливалась, на полет тратилось не так много энергии, ее дар предвидения, также усиливался. В какой-то момент она увидела, как адепт Вуду прячет склянку с кровью Луи в тайник в приюте для животных.

— Вот же говнюк, — процедила она, в очередной раз сменив направление своего полета.

Джона она все так же не видела, его как будто скрывала огромная тень, но ей и не нужно было. Основное она уже и так поняла, осталось лишь прилететь на место и разбить сосуд с кровью Луи. Проблема была в том, что она не успевала прибыть вовремя на место, как, впрочем, и Шельма. Нужно было что-то придумать, чтобы изменить неблагоприятный прогноз.

Ее дар стал просчитывать варианты, но их было не так много и все они не нравились Джессике. По всему выходило, что Джон, либо Луи, сегодня умрет. Ничего поделать она с этим не могла, как бы не старалась придумать решение. Женщина уже практически смирилась, когда по ее восприятию прошла невидимая обычному глазу волна. Будущее перестраивалось, словно невидимый дирижер решил его перезаписать.

Она увидела юную ведьму, которая и стала катализатором изменившегося будущего. Оракул. Не способность видеть связи между вещами и создавать новые связи, нет, полноценный предсказатель, который перезаписал реальность. Проблема была лишь в том, что после вмешательства предсказателей все обычно становится лишь хуже. Бывали, конечно, и исключения, но такое понятие, как проклятие Кассандры, появилось далеко не на пустом месте.

— Этих двоих ты спасла, — тихо прошептала Джессика. — Вот только последствие этого, не способна просчитать даже я, — вздохнула ведьма.

Весь город будто накрыла тень, пока в нем действует Оракул, предсказать хоть что-то дальше пары часов становится практически невозможно. Будущее исчезло, став до ужаса неопределенным.

* * *

Передышка длилась не долго, буквально спустя пару минут Луи вновь напал. Синий луч ярко засветился на фоне без звездного неба, пройдясь по крыше, оставив после себя рытвину. Я к тому моменту уже бежал по лестнице вниз. Угораздило же меня вляпаться! Отсидеться в кабинетах у меня едва ли получится, значит, нужно активно перемещаться. Я не хочу убивать Луи, но ведьмы по какой-то причине до сих пор не разбили склянку с кровью Волшебника.

— Вы там чем занимаетесь?! — уже в который раз произношу.

Откровенно говоря, я уже не понимал, что вообще происходит. Возможно, чернокожий адепт Вуду оказался намного сильней, чем я предполагал? Если это так… то мне не стоит больше надеяться на помощь ведьм. Вполне возможно, что они и сами пострадали, и мне стоит тут побыстрей закончить и прийти им на помощь. Цена вопроса — чужая жизнь.

Нужно что-то придумать, какой-то план, что позволит мне спастись и при этом никого не убив. Если сбежать в реальность не получится, то нужно попытаться как-то обездвижить Волшебника. В конце концов просто вырубить его, а затем вернуться в реальность и выяснить, что там вообще происходит. Цели понятны, осталось только решить, как к этому прийти…

Перебирая в голове все, что я могу использовать, прихожу к неутешительному выводу, что могу я сейчас не так и много. Полет, немного телекинеза, фамильяр и этот черный кристалл. Все. Даже Пиздючка призвать не получится, поскольку Луи каким-то образом укрепил грань, отчего связаться с другими измерениями стало сложней.

Потянувшись к связи с Джессикой, понимаю, что и она оказалась заблокирована. Светлячки больше не исчезали, они будто покачивались на волнах из света от источника.

— Похоже у меня остается не так много вариантов, — тяжело вздыхаю, посмотрев на черный кристалл в руке. — Придется использовать ту штуку, о которой рассказал мне на крыше Луи.

* * *

Шагая по коридорам заброшенного приюта для животных Джуди смотрела в будущее. События, которые теперь уже никогда не произойдут, прокручивались перед ее глазами. Ей без особых проблем удалось сбежать из больницы, ведь она была пациентом, а незаключенным, чтобы там не думал ее отец.

Злоключения девушки начались в возрасте десяти лет, когда она своими глазами увидела смерть своей матери. Она пыталась предупредить отца, но ей тогда не поверили. Когда домой позвонили из полиции, Джуди уже знала, что произошло. Какой-то мужчина попытался ограбить супермаркет, где ее мама работала кассиром, вот только та не стала поднимать руки, она попыталась поймать злоумышленника. С вполне понятным исходом. Ее застрелили. Джуди до сих пор иногда видит по ночам, как это происходит.

С тех пор жизнь девушки стала похожа на кошмар, она стала видеть видения, где люди умирают, а она никак не может им помочь. В возрасте тринадцати лет она увидела довольно крупную автомобильную аварию, которая должна была произойти рядом с их городом. Она рассказала отцу и у них возник план как не допустить этого. Папа тогда уже служил в полиции, так что его полномочий на это хватало.

Проблемы начались после. «Выжившие» люди стали умирать. Один за другим по каким-то дурацким причинам. Кто-то захлебнулся у себя в раковине, на кого-то упала вывеска, а кого-то сбила скорая помощь, которая ехала ему же помочь, поскольку бедняга порезался осколком стекла…

Именно тогда они с отцом впервые услышали о проклятии Кассандры, когда невозможно исправить свое предсказание, либо все станет лишь хуже. Это довольно сильно ударило по Джуди. Мало того, что она вынуждена видеть чужие смерти, так она и еще не в силах ничего с этим поделать! Воистину проклятый дар.

В результате Джуди закрылась от всего мира в специальной палате, где ее больше не беспокоили видения. Она стала принимать специальные препараты, которые позволяли больше не видеть сны. Но недавно, когда ее отец пришел к ней в очередной раз, она вновь увидела видение, хотя и не должна была. Она увидела адепта Вуду, который похищает из города Вендиго. Так должно было случиться, вот только… она также увидела тень, которая заслонила ее взор. Единственное, что она смогла из этой тени увидеть — это глаза, которые наблюдали за ней.

Уже от отца она узнает, кто скрылся от ее глаз. Джон. Парень, которого не должно было быть, парень, которого казалась не может убить даже сама смерть. Это было странно, опасно, но так захватывающе. Джуди поняла, что вот он ее шанс. Нельзя предсказать судьбу тому, кого ты даже не видишь, следовательно, и изменить его судьбу у тебя не получится!

После ухода отца она впервые за долгие годы не приняла лекарства. Но в эту ночь ей не снились кошмары, нет, ее накрыла успокаивающая тень, которая будто невидимый щит защитила ее от чужой судьбы. Проснувшись на следующий день, выспавшись и полная сил, Джуди впервые за долгое время вышла из палаты, чтобы увидеть видения будущего.

— Нельзя изменить будущее, если оно исчезнет, — с довольно безумной улыбкой произнесла она.

Джуди бросила свое и будущее целого города в тень. Это было невероятно, но сработало. Если в событии участвует Джон, то она может его изменить, не боясь проклятия Кассандры. Единственное, что она больше не видела к чему это все может привести. Но так даже лучше, она устала видеть будущее, которое в любом случае произойдет. Лучше тень, чем сходить с ума под препаратами, запертой в специально освященной палате.

Добровольное заключение Джуди подошло к концу. Она шагала по заброшенному питомнику с улыбкой на губах. Она собиралась изменить будущее и даже смерть не сможет ее больше остановить!

* * *

— Фобос! Я призываю тебя! — как мне и говорил Луи, стоило только позвать воплощение ужаса, как бурлящая во мне сила кристалла стала исчезать, концентрируясь в правой руке. Спустя пару секунд из моей руки буквально проросла черная коса, из которой извивались красные отростки. Зато моя кожа приобрела нормальный вид, и я перестал напоминать оживший труп.

Похоже на полноценный призыв у меня не хватило сил. Взлетев в воздух, я взмахнул проросшей в руке косой, стараясь понять, как ее можно использовать. Коса продолжала вытягивать из меня силы, так что долго ее использовать я не смогу.

— Нужно с этим всем заканчивать, — решительно произношу.

Ждать дальше, когда ведьмы сломают бутылек с кровью уже бессмысленно, у них было достаточно для этого времени. Я сам должен со всем этим разобраться. Мне не хотелось этого делать, но видимо придется. Луи придется немного помять, чтобы его вырубить и доставить в реальность.

— Осталось лишь пробиться через его защиту и при этом самому не сдохнуть, — с усмешкой произношу. Погладив свое лицо: — Ты готова Ньярлатхотеп немного повеселиться?

По нашей связи я понял, что мой фамильяр уже давно готов. Вот и отлично.

— Тогда зажжем рок в этой дыре! — уже не скрываясь кричу, при этом делая вид, что играю на гитаре, хотя эта была черная коса с шевелящимися красными отростками.

Долго ждать Луи нам не пришлось. Волшебник сам меня нашел в просторном актовом зале. Посмотрев на мою руку, мужчина с грустной улыбкой произнес:

— Ты все же решился, — не выказывая и тени страха. — Хорошо, я уже стал думать, что ты дашь себя убить.

Подняв руку, он вновь атаковал меня синим лучом, навстречу которому я выставил косу. Секунда и поток света, столкнувшись с черной поверхностью, рассекается пополам, под изгибом ударив в разные стороны, но не в меня.

— Неплохо, — одобрительно кивнул Луи. — А сможешь ли ты отбить огненный шар? — провокационно подмигнув.

В руке Волшебника сверкает огненная вспышка, после чего в мою сторону полетело с десяток огненных шаров. Вспомнив тренировки бейсбольной команды, я встал в стойку, планируя отбить косой подачу. Взмах косой и первый снаряд отлетает обратно. Вторым ударом мне удалось сразу два фаербола…

— Не стой на месте, двигайся! — раздается позади и я лишь в последний момент успеваю заблокировать летящий в меня синий луч. Вот только в спину мне летало еще парочка шаров, которые я не успел уже отбить, похоже Волшебник специально их послал не в одной куче, чтобы отвлечь мое внимание!

Времени улететь у меня не было, тогда я решил воспользоваться рывком, которому меня научил первый Даймон. Вздохнув, а затем направив свое оружие в нужную сторону, делаю еще один короткий вздох, после чего меня стремительно потащило вперед.

— Хааа! — выдыхаю, наблюдая, как огненные шары попадают в самого Луи, но он уже привычно защитился полупрозрачным синим щитом.

— Неплохо! Очень неплохо! — с улыбкой сообщает мне он. — Будь на моем месте кто-то другой, это могло бы даже сработать!

— Мне кажется или вы этим даже наслаждаетесь? — недовольно ворчу.

— Почему нет? — с улыбкой посмотрел он на меня. — Жизнь слишком коротка, чтобы относиться к ней слишком серьезно!

— Даже, если вы можете сегодня умереть? — с прищуром уточняю у него.

— Тем более! — взмахнул он рукой, словно отдавая честь шпагой. — Смерть нужно принимать с улыбкой! Этому учил меня отец…

После чего без перехода он вновь выстрелил в меня кучей огненных шаров.

— Попробуй их отбить в мою сторону с помощью перчатки, а от остальных защитись с помощью косы, и не стоит ей махать, словно битой для крикета, в этот момент ты открыт для ответного удара, — дает он мне дельный совет.

Вытянув руку с перчаткой, отталкиваю один из ближайших шаров. На удивление он послушно полетел назад, прямо в Луи. Наловчившись, мне удалось отбить четыре шара из десяти назад, а все остальные заблокировать с помощью косы.

— Неплохо, но ты снова стоишь на месте! — я так увлекся, что вновь упустил, как Волшебник подкрался ко мне вплотную. Если бы он не предупредил, то я вполне мог пропустить удар, а так я ушел из-под атаки синим лучом с помощью рывка.

— Защищаться ты уже научился, — тем временем невозмутимо продолжил Луи, будто ведет очередной урок, а мы не деремся на смерть. — Теперь самое время перейти к атаке. Мой щит не выдержит атаки косой, попытайся меня подловить…

* * *

Луи не боялся смерти, даже из источника вечной жизни он отпил лишь для того, чтобы насолить индейцам, которые пытались его убить. Он был слишком молод и безрассуден для страха. Впрочем, это совсем не значило, что он ничего не боялся, нет, но он не позволял управлять страху собой. Он не безмозглое животное, он человек!

Впрочем, это так же совсем не обозначало, что он хотел умереть. Луи искренне хотел жить, увидеть собственными глазами то будущее, в котором он оказался. Машины, электричество, короткие юбки… Он хотел все это увидеть, ощутить собственной кожей. Прочувствовать Новый Свет и новый для него век.

Глядя в глаза Джону, своему несостоявшемуся ученику, он давал ему искренние советы, как его можно убить. Единственное, о чем он в этот момент сожалел, что их знакомство было таким коротким. Он хотел дать намного больше будущему Волшебнику, который просто обязан вписать свое имя в историю. Иначе он бы не встретился с Луи.

— Атакуй, не думай ни о чем, у тебя осталось не так много времени, — серьезно произнес он, глядя в глаза Джону.

Он из всех своих сил противостоял магии, но он буквально ощущал, как от его Воли откусывают кусок за куском. Пройдет не так много времени, прежде чем он вообще не будет в состоянии испытывать хоть какие-то эмоции.

— Когда ты будешь записывать в дневник события сегодняшнего дня, я хочу, чтобы ты написал, что я был необычайно красив и храбр как лев! — продолжает он дурачиться, наслаждаясь последними минутами жизни.

— Дневники ведут только девчонки, — ошарашил его Джон.

— Что за глупость?! — не на шутку завелся Луи. — У каждого джентльмена должен быть личный дневник! Иначе как твои потомки узнают, каким ты был на самом деле? Ведь твои враги обязательно напишут про тебя какую-нибудь гадость!

В ответ Джон лишь пожал плечами, увернувшись от очередной серии фаерболов.

— Как все еще твой учитель я приказываю тебе завести дневник и записать в нем, что я был необычайно красив и храбр как лев!

* * *

Луи продолжал использовать одну и ту же магию, так что спустя пару минут я уже достаточно изучил паттерн его атак, чтобы рискнуть атаковать в ответ. В промежутке между фаерболами и «внезапной» атакой синим лучом, есть пара секунд, чтобы я мог напасть в ответ. Промежуток небольшой, но я должен успеть. Остался лишь вопрос, куда мне бить: по голове или рукам. Поскольку убивать Луи я не собирался, то выбор был довольно очевиден. Повредить руку, а затем попытаться пленить его с помощью фамильяра.

Выждав нужный момент, я напал. Рывок вперед, пробив своим телом выставленный щит, я попытался нанести удар по рукам Луи, вот только… он успел увернуться, после чего он взмахнул рукой, и уже моя рука с косой и черным кристаллом отлетела куда-то под стулья! Поток чужой силы моментально прекратился, оставив меня почти без сил.

— Нужно было отсечь мне голову, — совсем не весело произнес Луи, поднимая палец в мою сторону.

Прекрасно понимая, что меня сейчас будут убивать, отдаю приказ фамильяру атаковать. Моя кожа забурлила, после чего от меня ударили темные щупальца по направлению к Волшебнику. Отростки оплели Волшебника, не позволяя тому сдвинуться.

Луи пару раз дернулся, пытаясь освободиться, после чего с облегчением произнес:

— Я недооценил тебя, — облегченно выдохнул он. — В следующий раз не пугай меня так, бей наверняка.

— Тогда бы я не смог тебя поймать, — с усмешкой отвечаю.

— И вправду, — задумчиво кивнул Луи, посмотрев на мое плечо: — У тебя не течет кровь, ты вообще человек? Не то, чтобы меня это особо беспокоило…

— Вроде человек, — пожимаю плечами, — Джессика как-то сказала мне, что у меня дар плоти, отчего я могу ей управлять.

— Это многое объясняет, — задумчиво он кивает. — Не хочу тебя пугать, но тебе дорога твоя рука? А то ее прямо на моих глазах похищают.

Ошарашенно посмотрев туда же, куда смотрел Луи, вижу, как какая-то тень схватила мою руку и с ней в обнимку довольно шустро помчалась на выход.

— Хотя бы руку оставь! — кричу я монстру, но он даже не обернулся. — Вот же!

Так мы и смотрели тени вслед, не в силах даже двинуться. Надеюсь, тень не успеет натворить дел с черным кристаллом, да и руку вернуть надо… Вот только буквально спустя минуту я стал ощущать, что мой внутренний зверь поднимает голову. Он был ГОЛОДЕН, истратив за сегодня немало калорий. Похоже использование черного кристалла довольно сильно повредило организм и ему требовалась пища для восстановления.

Вот только в этот раз мне повезло, еще через пару минут Луи вновь получил над собой контроль, видимо ведьмы все же поймали адепта Вуду… Если бы не это, то я бы точно сожрал Луи…

Эпилог

За чашкой чая

— Нас показывали в вечерних новостях! — с горящими от возбуждения глазами на кухню ворвалась Кларис. — Кто-то из прохожих снял нашу погоню и ее показали по телевизору!

За островом (кухонным столом) расположились я с Джессикой. По возвращению она крепко меня обняла, чему безмерно удивила, и попросила ТАК больше не делать. Я, разумеется, согласился. Мне и самому не особо понравилось все произошедшее сегодня.

Перед этим я заглянул в мясной отдел, где сожрал целую свиную тушу. Видели бы вы глаза продавца, когда я расплачивался с ним. Он вышел всего на пару минут, а когда вернулся от туши остались лишь кости. Зато у меня снова отросла рука, чему я был безмерно доволен.

Украденная конечность мной больше не ощущалась, думаю, ее либо сожрали, либо просто уничтожили. Не критично, но довольно неприятно.

Вслед за Кларис на кухню подтянулись и остальные ведьмы.

— Нас назвали суперведьмами, — тем временем закатила юная ведьма глаза от удовольствия. — Представляете?!!

В ответ Хельга лишь тяжело вздохнула:

— Мы это уже слышали, — тоном мученика. — Хотя согласна, на записи мы выглядели довольно круто.

— Ха! — надулась от важности Кларис, после чего с сожалением посмотрев на меня: — А вот тебя Джон на видео не было, я его просмотрела раз двадцать, похоже ты не попал в ракурс камеры…

Вот и хорошо, про себя вздыхаю, впрочем, говорить это вслух я не стал, пускай порадуется.

— Мы встревали в дела и покруче, — фыркнула Шельма. — Нашли с чего устраивать шумиху.

— В дела покруче? — прищурилась на нее Джессика.

Шельма под этим взглядом стушевалась и пробормотала что-то невнятное. Впрочем, ей на помощь пришла Хельга:

— Дело в школе было куда опасней, — с натянутой улыбкой произнесла она, под столом пнув Шельму.

— Так и быть я сделаю вид, что вам поверила, — устало махнула рукой Джессика. — Но на будущее, первым, к кому вы обратитесь за помощью или поделитесь своими проблемами, должна быть я. Понятно?

Под взглядом наставницы ведьмы согласно закивали, даже Шельма промолчала, не став показывать свой нрав.

— Вот и отлично, — удовлетворенно кивнула Джессика. — Тогда у меня для вас приятная новость. Ввиду того, что у вас в заднице шило и вы просто физически не можете не вляпаться в очередное «приключение», с этого дня я возьмусь за вас всерьез. Вы должны уметь себя защитить.

Ведьмы отреагировали положительно, так что Джессика решила перейти к следующей новости:

— Так же у меня есть для вас всех новость, в нашем цирке пополнение, с понедельника в вашу школу переводится новенькая. Она на год старше вас, но, надеюсь, вы с ней подружитесь…

— Кто она?! — тут же засуетилась Кларис. — Из какого города она перевелась?!

— Потише, — улыбнулась Джессика. — Она местная, до недавнего времени Джуди проходила лечение… если упростить, то она была проклята. Но недавно ей стало легче, это именно она помогла вам в сегодняшней заварушке. Шельма ее уже видела.

На что беловолосая ведьма просто кивнула.

— Какая она? — насела уже на подругу Кларис.

Я же с любопытством посмотрел на Джессику. В голове закрутились шестеренки. Похоже в торговом центре мне позвонила именно эта самая Джуди. Вот только откуда она вообще узнала, что Луи похитили? Я не исключаю, что она стала невольным свидетелем, но, тогда как она узнала телефонный номер магазина, и что мы там будем?

Облизнув губы, я невольно подумал, что похоже умереть от старости у меня не получится…

* * *

Грейсона заковали в кандалы, обрили налысо и закрыли рот специальным кляпом. В таком вот виде его на специальной тележке везли на общение с адвокатом. Полиция иногда ловит ведьм и колдунов, так что у них был прописан регламент, как с ними необходимо обращаться. До вынесения предварительного решения по делу, их запирали в специальных герметичных камерах, где довольно трудно заниматься магией.

Грейсон уже пару раз попадал в подобные места, а потому с нетерпением дожидался, когда его дело передадут в суд. Там уже можно будет выбить нормальные условия содержания, а пока ему оставалось только терпеть. Ситуация у него вышла неважная, по какой-то причине духи Лоа, которым он поклонялся, ошиблись и его поймали. Так не должно было быть, но, однако, произошло. Адепт Вуду мог только гадать на каком этапе в план закралась ошибка.

Насчет своего будущего Грейсон не беспокоился. У него найдется занятие даже в тюрьме, там столько черных братьев, которым требуется помощь… Впрочем, он все же надеялся, что адвокаты общины скостят ему срок или даже добьются условного освобождения. Он ненавидел систему за подобные махинации, но порой в жернова попадают нормальные люди, которым требуется всевозможная помощь.

Его доставили в небольшую комнату для допросов, вот только на стуле сидела чернокожая женщина, которую он впервые видел.

— Развяжите его, — уверенным тоном приказала она охране.

— Но регламент… — было начал один из полицейских, но его довольно бесцеремонно заткнули:

— Вы хоть понимаете с кем сейчас разговариваете? — довольно колким взглядом уставилась она на полицейского, отчего он побледнел.

Когда с него стали снимать наручники, Грейсон про себя отметил, что к нему в клетку залетела довольно важная птичка. Оставалось только понять, что ей надо от скромного адепта культа Вуду.

Когда полицейские вышли из помещения, женщина довольно холодно посмотрела на Грейсона:

— У Шабаша для тебя есть работа, — протянув ему какую-то бумажку.

Грейсон потер следы от наручников на запястье, после чего довольно спокойно произнес:

— Срал я на ваш Шабаш с высокой колокольни, — не собираясь вмешиваться в мутные дела ведьм.

Вот только:

— Прежде чем отказаться, прочти письмо от старейшины, — довольно холодно раздалось в ответ.

Уже более внимательно посмотрев на бумажку на столе, Грейсон узнал почерк старейшины, который его сюда послал. Взяв письмо в руки, он принялся читать. И чем дольше он читал, тем более хмурым становилось его лицо.

— Это правда? — в конце концов спросил он.

— Да, — довольно без эмоционально кивнула женщина в ответ.

* * *

Дождавшись, когда трио уйдет, я поднялся на второй этаж к Джессике. Я хотел с ней переговорить с глазу на глаз об открытии собственного бизнеса. И пускай у меня пока ничего еще не готово, но прежде чем строить планы, неплохо бы для начала узнать мнение своего опекуна.

Постучавшись в дверь:

— Можно войти? — уточняю.

— Входи, раз пришел, — раздалось в ответ.

Пройдя внутрь, я краем глаза осмотрелся. Хозяйская комната, самая большая во всем доме, если не считать чердака, почти никак не изменилась с момента, как сюда заселилась Джессика. Просторная кровать, рабочий стол, собственная ванная и просторный шкаф для вещей. Разве что добавился сейф, а стол оказался завален различными бумагами. Похоже мой опекун была занята делом, когда я ее побеспокоил.

Одета она оказалась в шелковый халат, который оставлял довольно мало простора для фантазии. Окажись на моем месте обычный подросток, то он бы наверняка смутился.

Под ее внимательным взглядом, я откашлялся в кулак:

— Кх-кх, — прикидывая, с чего лучше начать: — В общем, я бы хотел открыть собственный бизнес… — начинаю я, вот только Джессика в ответ лишь махнула рукой:

— Отлично, я пришлю тебе список документов, которые придется отправить в Шабаш, — даже глазом не моргнув. — Что-то еще?

Я был немного обескуражен тем будничным тоном, каким она это сказала, будто к ней каждый день подходит одиннадцатилетний подопечный с подобной просьбой…

— И тебе даже не интересно, чем я хочу заняться? — с прищуром уточняю.

На что Джессика с каким-то умилением на меня посмотрела.

— Я порой забываю, что тебе всего одиннадцать, — с улыбкой покачав головой. — Шабаш является крупнейшим поставщиком магических услуг во всем мире. Рано или поздно одаренные задумываются, как могут монетизировать свои способности, и мы, Шабаш, всячески им с этим помогаем. До того, как перейти в отдел опеки, я долгое время занимался консультациями для ведьм, которые желают открыть свое дело. Если захочешь, то ты сможешь сделать это за сутки, достаточно твоего заявления и моей подписи. Не ты первый, кто хочет немного подзаработать на своей силе, — под конец хитро подмигнув: — Тебе придется научиться зарабатывать самому, моя мама приучила меня к тому, что не стоит детей баловать слишком большими карманными расходами…

— Подожди… — останавливаю речь Джессики, — но ты мне не даешь карманных денег вообще!

На что ведьма хитро изогнула бровь:

— А ты просил? — вкрадчиво уточнила она.

— Нет, но… — я даже немного опешил от такой наглости.

— Вот видишь, как все удачно сложилось! — положив руку мне на голову, она растрепала мне волосы, уже откровенно веселясь. — Если тебе потребуется карманные, то мы можем составить контракт, сколько ты хочешь получать в месяц и сколько ты будешь мне платить, когда я сама выйду на пенсию…

В конце концов мы с ней договорились, вот только выходил я из комнаты с мыслью, что Джессика сейчас гнусно хихикает, стоило двери за мной закрыться…

— Нужно было брать с нее арендную плату за комнату! — покачав головой, я с улыбкой на губах отправился по своим делам.

* * *

Луи уже два часа искал тень, которая украла руку его ученика и черный бриллиант. Эта гадость хорошо спряталась, и он никак не мог ее найти. В конце концов он решил заканчивать с поисками на сегодня, он все больше ощущал усталость и ГОЛОД. Вернувшись в реальный мир с помощью заклинания врат, Волшебник отправился к себе в клинику, желая немного подкрепиться, а заодно подзаработать.

Вот только стоило Волшебнику уйти, как теневая школа едва заметно завибрировала, а бродившие в классах тени стали меняться буквально на глазах, превращаясь в настоящих монстров. Когда вибрация достигла своего апогея, здание затряслось, будто ракета став расти вверх и трансформируясь. Под конец в небе засияла желтая луна, которая своим светом усиливала всех окрестных монстров.

Пока проклятие трансформировалось, одна из теней, перехватив на секунду контроль, внесла уточнение, что уже в бывшую школу могут пройти лишь ученики и тени. Тень еще помнила, как Джессика ее чуть не уничтожила, а потому она решила заблокировать школу от столь опасных взрослых. К сожалению, полностью заблокировать проход было невозможно.

Спавший в своей кровати Джон, услышал странный электрический писк от геймбоя. Протерев глаза, он достал из-под подушки проклятый артефакт. Чердак осветился светом от экрана геймбоя, а парень смог наконец прочесть, что произошло.

«Теневая школа» эволюционировала.

Тени былого, тени мифов и сказок, тени павших титанов и даже богов. Они жаждут вашей крови. Если ничего не предпринять, то у учеников будет мало шансов спастись.

Войти могут лишь ученики.

Живых учеников 1521/1521.

— Да вы издеваетесь! — простонал мальчик. — А я-то еще думал, чего проклятие Джона дало мне передышку! Джон, ты точно был проклят!

* * *

Джуди ехала на заднем сиденье полицейской машины своего отца. Она не видела больше будущего, но ее дар подсвечивал небеса красным, словно красный цвет на светофоре… или чья-то пролившаяся кровь…

Конец первой части.

Часть вторая

Пролог

Уроки Волшебства

— Стив, доложи ситуацию, — раздалось по рации.

Молодой мужчина с белыми волосами исследовал теневую школу. Специально для этого прибыл отряд чистильщиков. Вместе с собой они привезли врата, которые позволяли проникнуть в другие измерения. Часть оборудования и людей уже были переброшены на ту сторону, они зачистили окрестности от теней, вот только чистильщики не могли пройти в саму школу, невидимое силовое поле их не пускало.

Пройти удалось лишь Стиву Бушеми, поскольку из них он был единственным учеником. К сожалению, попытки перевести тридцатилетних оперативников в разряд школоты ни к чему не привела. Учениками считались лишь те, кого зачислили ДО эволюции проклятия. Попытки отчисления возможных жертв, так же ничего не дала.

— Тут полно эволюционировавших теней, — доложил Стив, осторожно выглядывая из-за укрытия.

По улице неторопливо передвигалась Химера, с головой льва и козы, хвост которой состоял из змеи. Монстр был размером с фургон, Бушеми с сомнением посмотрел на автомат в руках. Что-то ему подсказывало, что обычных пуль против такой твари будет недостаточно.

— Мы получили картинку, — спустя пару секунд раздалось в ответ. — Крупная тварь, в контакт не вступать. Попробуй пробраться незаметно, мы хотим получить больше данных…

* * *

С тех пор, как я сообщил Джессике об эволюции теневой школы как-то незаметно пролетел остаток недели. Ведьма уверила меня, что беспокоиться не о чем, что чистильщики со всем разберутся. Скрестив пальцы, я помолился всем богам, чтоб все так и было. Все это время я не сидел без дела, совсем нет. Для начала я официально зарегистрировал свою фирму и товарный знак в виде зубастого черепа. Сделать все это удалось буквально за пару дней, после чего я немного пошаманил и уменьшил размер своего каталога до необходимого минимума.

Вывесив рекламу в интернете, я предложил всем желающим приобрести мою программу за довольно символическую цену, но с оплатой доставки. У меня даже уже купили пару штук, которые я уже отправил по почте. Все это довольно неудобно, поскольку нет автоматизированных средств оплаты, к тому же, приходится ждать доставки дискеты, вот только скорости интернет соединения откровенно недостаточно для скачивания программы напрямую, так что приходится изгаляться.

Откровенно говоря, я пока даже денег не отбил на закупку оборудования, но процесс пошел, так что я довольно оптимистично смотрел в будущее…

— Еще бы дожить до него, до этого светлого будущего, — тихо ворчу.

Достав геймбой, я в очередной раз перечитал новое описание «Теневой Школы», по всему выходило, что попасть внутрь смогут лишь ученики. Как чистильщики собираются это обойти? Ответа я не знал, так что не мог полностью отпустить ситуацию, хотя Джессика и сказала, что они с этим разберутся.

Впрочем, я пока не спешил в это вмешиваться. Почему? Помимо программирования я также все это время занимался изучением магии. Не скажу, что за это время стал каким-то экспертом, но в целом мое понимание основ стало куда лучше.

Чем больше я изучаю магию, тем больше понимаю, что это довольно сломанная вещь. Можно буквально из говна и палок призывать монстров из других измерений или даже создавать их, взять тех же гомункулов. Единственное, что магический фон здесь не такой сильный, думается мне, лишь из-за этого ограничения этот мир еще не уничтожен случайным проклятием или аномалией.

Посмотрев на часы, понимаю, что я уже немного опаздываю на очередной урок с Луи. Ведьмы куда-то умотали с Джессикой на выходных, с их слов выходило, что я не смогу научиться той магии, которую мой опекун собирался им показать. В общем, меня откровенно бортанули и уехали развлекаться на природу. Думаете, я обиделся?

— Вот и хорошо, меньше проблем, — с усмешкой качаю головой. — Когда мы собираемся все вместе, обязательно происходит какая-нибудь ерунда!

Привычно убрав геймбой в карман своей спортивной кофты, поднимаюсь со стула. Потянувшись, щелкаю костяшками пальцев. Интересно, чему меня научит Луи в этот раз? Если не считать первый урок, когда на нас напали птицы, мы успели встретиться еще раз. Каких-то практических навыков я не получил, но мне прочли лекцию о низшей магии. В целом урок свелся к тому, что некоторых духов опасно призывать, необходимо соблюдать технику безопасности.

Также мне дали целый перечень книг, с которыми мне стоит ознакомиться. Джессика уже пообещала достать часть из них по линии Шабаша. Почему только часть? С ее слов некоторые из названий либо никогда не существовали, либо они считаются утерянными. Она тогда даже пошутила, что Луи дал мне список того, чего хотел бы сам почитать, таким вот образом решив проверить, что она сможет достать.

Подойдя к шкафу, вытаскиваю из него белый плащ с золотистыми вставками. Вышить печать превращения в ворона оказалось не так уж дорого, к тому же мне это сделали всего за день. Превращение в птицу… ощущается довольно своеобразно, вот только мой фамильяр не способен на магическую трансформацию, так что Ньярлатхотеп пришлось научиться отращивать крылья и летать самой.

Стоило мне только подумать о хвостатой бандитке, как она выползла из-под кровати.

— Мяу? — наклонив голову набок, промурлыкала она.

Присев на кровать, начинаю расчесывать кошку, отчего Ньярл стала довольно изгибаться, подставляя места для почесывания.

— Готова к полету? — с улыбкой спрашиваю у кошки.

— Мяу! — утвердительно кивнула она.

После этого шерсть на ее спине забурлила и у Ньярл отросла пара крыльев. Со стороны новое строение ее тела стало больше походить на черного дракона, а не на голубя какого. Утвердительно кивнув, поднимаюсь с кровати. Подав силу в печать на плаще, ощущаю, как реальность словно задрожала, а мое тело стало затягиваться в печать, пока в комнате на полу не осталась лишь черная ворона.

— Кар! — взмах крыльями и вот я уже вылетаю в заранее открытое окно…

* * *

Джессика с наслаждением отмокала в джакузи. Теплая вода приятно струилась по телу, снимая усталость и напряженность. Рядом с ней уместились ее подопечные, которые также отмокали, после учебы. Женщина пыталась в кратчайшие сроки научить их, что значит быть ведьмой. Всякие заговоры, ритуалы, проклятия — это хорошо, но основная суть их магии не в этом. Ведьмы всегда были близки к природе, черпали из нее силу, вдохновение.

Всякие кровавые ритуалы и прочая ерунда, появилась в арсенале ведьм уже позже, когда стало понятно, что спокойно жить им не дадут. Да и многие из них стали понемногу переселяться в города, а там почти нет природы, так что черпать силу приходилось научиться от других людей, что не пошло их сообществу на пользу. Именно в те времена за ведьмами закрепилась дурная репутация. Поедание детей, кровавые оргии и проклятия…

И хоть Джессика не видела в черной магии ничего плохого, но она прекрасно понимала, что не стоит этим злоупотреблять. Магия она влияет на человека, а зловредная магия сильнее всего. Байки про уродство ведьм были совсем не байками, «старушки», которые слишком часто пользовались зловредной магией, реально выглядели пугающе.

Чему же конкретно Джессика пыталась научить своих подопечных? Этот прием назывался «единением». Слиться со стихией, стать ее продолжением, черпать из нее силы и способности. Далеко не все ведьмы были на это способны, к своему стыду даже сама Джессика этот прием так и не освоила. Так что она училась наравне со своими подопечными, желая почувствовать единение с природой.

— А почему мы не взяли с собой Джона? — немного отмокнув, нашла в себе силы для разговора Кларис.

— Он слишком юн, единение может ему навредить, — честно ответила Джессика, — к тому же… вам нужно научиться обращаться с парнями, уметь держать их на дистанции.

— Держать на дистанции? — удивленно переспросила Кларис.

— Да, нет ничего хуже, чем отношения, которые стали обыденностью, — увидев интерес, решает она их немного просветить. — Невозможно постоянно испытывать сильные эмоции, человеческое тело устроено таким образом, что мы довольно быстро перегораем. А потому НАМ нужно уметь поддерживать эмоциональные качели в нужном ритме. Когда надо ускориться, а когда надо выдержать дистанцию…

— Вот только причем здесь Джон? — фыркнула Шельма.

Джессика невозмутимо ответила:

— В наши дни дети так быстро растут, вот он под стол ходил, а вот перед тобой уже молодой мужчина, — покачав головой. — К тому же, хоть вы этого пока не понимаете, но Волшебники на дороге не валяются. Их слишком мало и большинство из них откровенно говоря не стоят нашего внимания. Большинство ведьм начинают отношения с обычными людьми… — замолчав на секунду, разочарованно вздохнув: — Вот только у сильных ведьм это крайне редко заканчивается чем-то хорошим. Сильные мужчины не любят быть слабее своей женщины, отчего они от нас бегут, а искать себе подкаблучника… можно, но как по мне лучше купить себе фалоиметатор. Толку от них столько же, зато он хоть не нудит постоянно под ухом…

Кларис слушала ее приоткрыв рот, Хельга едва приоткрыла глаза, а Шельма лишь фыркнула, явно пропустив слова Джессики мимо ушей. Некоторые шишки нужно набить самому, чтобы понять, что до вас пытались донести взрослые. Так что Джессика даже не стала пытаться. Если поймут — хорошо, если нет… то есть и другие способы вбить немного ума в неокрепшие головешки.

* * *

Ощущения от полета, когда у тебя самого есть крылья, совсем иные, чем от телекинеза и левитационных ботинок. Ветер подбрасывает тебя вверх, и ты паришь в небе, буквально ощущая воздушный поток. Это было на удивление приятно. Так что добраться до Луи я решил именно таким вот образом, да и хотелось мне немного похвастаться, что я освоил данный прием. Единственный минус: моему фамильяру приходится лететь отдельно.

Наклонив голову вбок, вижу летящую за мной крылатую кошку… Зрелище было немного сюрреалистичным, хотя и не лишенным некой красоты и гармонии. По какой-то причине Ньярл не захотела менять свой облик, хотя по идее могла, решив отрастить себе вместо этого крылья. Я не стал настаивать, лишь развел удивленно руками. Похоже мой фамильяр ощущает себя кошкой, а потому ему не нравится менять свой облик на что-то другое. Странно, но да ладно.

Благодаря крыльям до места встречи я долетел минут за десять. Можно было и быстрей, но я не стал тратить силы, позволив ветру донести себя до нужного места. Спикировав в переулок, я перестал подавать силу в печать, отчего меня «выбросило» обратно в реальность, и я вновь стал человеком. Поправив складки плаща, скинув с головы капюшон, я двинулся в сторону лечебницы Луи.

Ушлый Волшебник успел неплохо устроиться, как я понял из его объяснений, он наводит марафет местным дамам, а взамен получает деньги и их покровительство. Так сказать, убивает сразу двух зайцев одним выстрелом. Комментировать я это не стал, хотя про себя отметил, что Луи тот еще хитрый жучара.

— Мяу! — задрав хвост, Ньярл последовала вслед за мной.

Логово волшебника представляло из себя двухэтажное кирпичное здание со стеклянными дверьми на входе. Никаких надписей, что это за место, не было. Со стороны вполне себе обычный офис. Похоже Луи не спешил делать рекламу или как-то продвигать свою клинику.

Потянув на себя стеклянную дверь, проходу в просторный холл, где за ресепшеном стояла довольно миловидная женщина в белом халате. При виде меня она расцвела в улыбке, с порога сообщив:

— Мистер Луи вас уже ожидает, — в ответ я лишь кивнул, не став ничего говорить.

Персонал клиники ко мне относился просто отлично, не уверен, что они на самом деле обо мне думают, но при моем появлении персонал всегда рад услужить. Как-то непривычно видеть медиков такими радушными. Отчего-то вспомнилась эпопея, как я пытался вылечить себе зуб. Талонов в бесплатную больницу на лечение просто не было, а в платной за меня содрали довольно приличную сумму, но даже там мне так не улыбались!

Покачав головой, решаю не заморачиваться. В этом мире у меня проблем со здоровьем не должно быть, раз я пережил отсечение головы, то все остальное такие мелочи, что и беспокоиться не стоит. Сытно перекушу и рассосется все само. Все же, хоть меня порой и пугает мое новое тело, но плюсы пока перевешивают минусы. Я молод, здоров, чего мне ещё надо?

— Чтобы меня не пытались убить, — с усмешкой отвечаю сам себе. Во всем остальном меня этот мир более чем устраивает.

Пройдя длинный коридор, я вышел к лестнице в подвал, где раньше располагался морг, а сейчас там устроил Волшебник свою лабораторию. Рядом с лестницей располагался грузовой лифт, который также вел вниз, но я решил немного пройтись.

* * *

Луи задумчиво рассматривал пойманную в специальном резервуаре тень. Похожий на оживший труп монстр, прислонился лицом к стеклянной преграде, пытаясь ее прокусить. Разума в монстре было немного, да и не развеялся он лишь благодаря тому, что он удерживал его с помощью магии. Кто мог подумать, что попытки Луи найти свой черный бриллиант приведут его к изучению теневого измерения.

Довольно любопытное место, в него будто проецируется все самое плохое, что есть в людях. Правда, большинство теней скорей похожи на мертвецов, лишь некоторые из них имеют другой облик. Тени психически нестабильных людей более сильны, они будто воплощение детского кошмара, могут выглядеть довольно пугающе. Так он нашел маньяка, которого Луи уже сдал полиции. Убивать он его сам не стал, в этот век более щепетильно относятся к убийствам, так что он не стал нарушать закон.

Немного подумав, он решил призвать СВОЮ тень. Ему было любопытно, как она будет выглядеть. Он ее совсем не боялся, и как оказалось вот вообще зря. Тени Волшебников способны использовать магию! Появившийся в круге призыва монстр с бледной кожей и отвисшей пастью, моментально атаковал! Если бы не фамильный щит, то он бы уже был мертв.

После подобной демонстрации силы, Луи задумался, можно ли использовать тень в качестве призыва? Проведя ряд экспериментов, он понял, что тени вполне можно запечатать и использовать в случае нужды в качестве оружия. Сам он не сильно желал призывать свою тень, но он задумался насчет Джона. Мальчик уже спрашивал об атакующих заклинаниях, проблема была лишь в том, что его резерва едва ли хватит даже на одно использование боевой магии. Слишком слаб. Не потеряй они черный бриллиант, то можно было использовать его в качестве источника силы, а так… по уму ему бы стоило подождать пару лет, а в идеале до шестнадцати.

Одно из главных отличий Волшебников от Ведьм заключается в том, что маги мужчины более быстро растут в силе. Там, где ведьме потребуется пяток лет, Волшебник может справиться за год. Основная проблема, что дар у мужчин пробуждается слишком поздно, если бы не это, то мир бы сейчас выглядел совсем иначе.

Луи мог бы научить Джона боевой магии, благо было это не так уж сложно, вот только без внешней подпитки он не сможет этой магией воспользоваться. Тень же всегда с тобой, к тому же, ритуал призыва не особо затратен, поскольку, чтобы попасть в теневой мир, даже не надо пробиваться сквозь грань.

— Вот только сможет ли он подчинить свою тень? — задумчиво произнес Волшебник.

Именно в этот момент дверь в его лабораторию заскрипела и на пороге появился Джон. Темноволосый парнишка в белом плаще с золотым вставками. Похоже он уже освоил магию превращения в ворона, про себя отметил Луи. Вслед за мальчиком в лабораторию прошла черная кошка, его фамильяр, довольно причудливое создание.

— Вот и выясним, — сам себе кивнул он.

Глава 1

Тень

Спустившись в подвал, толкнув железную дверь, я оказался в просторном помещении. В центре я увидел большую печать, внутри которой расположился аквариум с ожившим трупом внутри. Приглядевшись, понимаю, что это тень! Зачем Луи поймал этого монстра? Ответа я не знал, но думаю, вскоре мне обо всем расскажут.

Сам Луи стоял возле печати, что-то записывая в блокнот. В этот раз одет он оказался в белый халат, под которым виднелась белая рубашка и брюки. Увидев меня, он кивнул, убрав записную книжку в халат.

— Тебя-то я и ждал! — с радушной улыбкой сообщает он мне. — У меня все готово к предстоящему занятию, но прежде позволь мне немного похвастаться!

Улыбнувшись в ответ, вот умеет он парой слов поднять настроение:

— Конечно, — согласно киваю.

— Так уж получилось, что злодейка судьба лишила меня семейного сокровища, — невозмутимо продолжил он: — Я так его и не нашел, но в процессе поиска я стал исследовать более тщательно теневое измерение и у меня наметились первые успехи! — с этими словами он указал на печать. — Я научился призывать и запечатывать теней, но даже не это главное, я так же выяснил, что тени магов способны использовать магию! Ты понимаешь, что это значит? — с прищуром посмотрел он на меня.

— Что тени магов довольно опасны? — делаю предположение.

— И это то же, — не стал он отрицать. — Я долго думал, какой магии тебя научить на этом занятии, чтобы она не легла мертвым грузом на долгие годы, и вот возясь с тенями я вдруг подумал, что это идеальный вариант! Тень всегда с тобой, она подпитывается от тебя, от твоих негативных эмоций. Так почему бы ей не послужить тебе на благо?

— Это не опасно? — посмотрев на живого мертвеца в аквариуме, решаю уточнить.

— Если только немного, — задумчиво произнес Луи, после чего с улыбкой продолжил: — но я буду рядом, так что смогу прикрыть тебя. Ты в деле?

Обдумав все сказанное пару секунд, решаю рискнуть. А что? Не думаю, что Луи хочет мне как-то навредить.

— Почему бы и нет? — согласно киваю. — Что мне нужно делать?

— Встань сюда, — указал он на круг перед печатью, — и ничего не трогай…

* * *

Стив замер на крыше дома с биноклем в руках. Проход дальше был заблокирован огромной тенью. Гидра, как подсказали ему из штаба. Девять голов на длинных шеях, которые крепились к массивному туловищу. Монстр преградил своим телом проход, Бушеми пытался найти другой путь, но его не было. Пройти дальше можно было лишь победив монстра.

— Черт! — тихо прошептал парень. — Как вообще можно справиться с подобным чудовищем?

Тем временем в штабе уже составляли карту местности и описание попавшихся чистильщику монстров. Часть из них удалось идентифицировать, благодаря древним мифам и легендам. Еще требовалось уточнить, насколько описания совпадают, но это пока не было основной их задачей. При виде столь могучей тени встал закономерный вопрос, как с ней справиться. Часть аналитиков предложила использовать ракету, другая же отравляющие вещества, типа нервно-паралитического газа.

Спустя час обсуждений, военные, которые присутствовали на совещании, протолкнули мысль использовать ракету с тактической боеголовкой. Это было самое мощное оружие, которое они могли использовать без разрешения Шабаша, а точнее Верховной Ведьмы.

Стиву приказали возвращаться, он должен был провести машину с ракетой сквозь защиту объекта. Парень не был рад подобному решению, волна от взрыва может уничтожить здания, где он прятался от монстров, но решение было уже принято и его полномочий было откровенно недостаточно, чтобы его оспорить.

Спустя два часа, сидя в кузове грузовика, он проехал сквозь щит, который отделял теневую школу от всего остального мира. Ракета уже была запрограммирована, так что ему оставалось лишь доставить ее до нужного места.

Стоило ему остановиться, как рация зашипела:

— Девять, восемь, семь… — после чего с шипящим звуком ракета улетела в небо.

Тем временем в штабе с напряжением наблюдали за происходящим. Информация поступала в прямом эфире с самой боеголовки и тех камер, что Бушеми расставил во время разведки.

— Зафиксировано поражение цели! — раздался взволнованный голос оператора.

Люди зашумели, обрадованные, что все прошло штатно, вот только спустя пару минут с помощью чудом уцелевшей камеры, было зафиксировано, что Гидра стремительно регенерирует. Пройдет не так много времени, прежде чем она полностью восстановится.

Стало понятно, что с наскока с проклятием не разобраться, вот только чистильщики все еще не нашли способа пробиться внутрь.

— Один Бушеми там явно не справится, — на очередном из собраний мрачно произнес Генерал, который отвечал за операцию. — Но и втягивать в это все учеников бессмысленно…

Постукивая пальцем по столу, он задумчиво посмотрел на дела школьников перед собой, сверху лежали папки с делами ведьм, а в данный момент перед Генералом была открыта папка с фотографией темноволосого парня.

* * *

Пока Луи возился с печатью, запитывая ее, он делился своими мыслями:

— Если упростить, то все тени — это злые духи, — положив руки на печать. — Следовательно, против них сработают стандартные ритуалы изгнания и подчинения, исходя из этого, я создал не только круг призыва, но и шкатулку, где их можно запечатать. Именно так я принес в свою лабораторию эту тень, — кивок на аквариум с ожившим трупом. — Кстати о ней…

Подняв правую руку, он вытянул вперед палец с кольцом, вспышка света и тень буквально испаряется на глазах.

— Так-то лучше, — удовлетворенно кивнул он. — Так, о чем это я? — задумался он на секунду.

— Что теней можно запечатать, — благодушно напоминаю ему.

— Да, мне потребуются нестандартные тени для изучения, думаю, мы могли бы совместить наш урок и охоту на теней. Я тебе покажу, чем они отличаются и каких людей могут появиться нестандартные тени. Маньяки, преступники, психи, художники…

— Художники? — с удивлением переспрашиваю.

— Как бы не было это удивительно, но да, — подтверждает Луи. — У людей с творческими профессиями порой довольно причудливые тени. Я еще не разобрался почему, но это так.

— А в целом, чего мне стоит ожидать от своей тени? — решаю спросить.

Волшебник задумался на секунду, после чего с кислым лицом ответил:

— Скорей всего тень попытается тебя убить, — встретившись с моим довольно красноречивым взглядом, он поспешно продолжил: — Не беспокойся, со мной тебе ничего не угрожает. Я запечатаю твою тень вот в этот сосуд, — с этими словами он достал из халата свои ключи с брелком новогоднего оленя.

Отцепив брелок, он его продемонстрировал.

— А сосудом может стать любая вещь? — с сомнением посмотрев на пластиковую игрушку.

— Не совсем, — покачал он головой. — Этот брелок раньше принадлежал маньяку, которого я обнаружил в процессе изучения теневого мира, этот безумец приносил жертвоприношения Санта-Клаусу с помощью вот этого брелка…

— Санта-Клаусу?! — в первую секунду мне показалось, что я ослышался. — Почему именно ему?

— Детская травма, — отмахнулся Луи. — Не забивай себе голову. У меня все готово, ты готов увидеть воплощение своих страхов? Тень, от одного вида которого, тебя может стошнить?

— Ты знаешь, твои слова мне совсем не помогают…

— Ну, я должен был предупредить, — пожимает он плечами. — Ну, раз ты готов, то приступаем!

— Я вообще-то не говорил, что готов! — успеваю возмутиться, прежде чем печать засиял от переполняющей ее силы.

Спустя пару секунд в аквариуме появилась моя тень…

* * *

Кларис млела под сильными руками массажистки. Для единения с природой требовалось расслабиться, забыть про насущные проблемы, как бы воспарить над миром. Это было непросто, они уже сутки отдыхали в этом санатории, а из ведьм так никто даже не приблизился к нужному состоянию. Со слов Джессики друиды уходят в леса на целый год, чтобы хоть немного приблизиться к единению. Столько времени у них не было, так что приходилось интенсивно расслабляться и ни о чем не думать.

— Не думать сложно, — тихо вздохнула юная ведьма.

Ей в голову постоянно лезла всякая ерунда. Вот сейчас, например, она задумалась, чем сейчас занят Джон. Вот ведь наверняка влип в какую-нибудь неприятность, а они тут прохлаждаются!

После того, как их всех показали по телевизору, Кларис заметила, что на нее стали больше обращать внимания! Это льстило ее самолюбию, но ей хотелось большего. Стать успешной и знаменитой! Она не знала, как к этому можно прийти, но в своих фантазиях она уже получила ключи от города, а заодно благодарность лично от Верховной Ведьмы. Вот только одного раза, когда их показали по телевизору, откровенно недостаточно, чтобы исполнились ее мечты.

— Нужно бооольшееее, — тихо прошептала она.

— Чего ты там бормочешь? — раздается с соседнего лежака недовольный голос Джессики. — Я же сказала расслабиться и ни о чем не думать!

— Не думать сложно! — жалуется Кларис. — Джон там наверняка влип в очередную авантюру, а мы тут расслабляемся!

— Этот парень может, — тихо проворчала Джессика, после чего с усмешкой заметила: — То есть все твои мысли связаны с Джоном?

— К-конечно нет! — поспешно ответила Кларис, немного смутившись. — Я еще думала о том, что нас показали по телевизору! Как вы думаете, о нас сейчас говорит весь город? — с надеждой посмотрев на наставницу.

— Возможно, — не стала она отрицать, — если тебе это интересно, то у нас в Шабаше есть целый ряд рекламных программ, которые рекламируют нашу продукцию. Я бы могла записать тебя в одну из них.

— Правда?! — от эмоций, Кларис даже приподнялась на лежаке, с горящими глазами уставившись на Джессику.

— Почему нет? — приподняла она удивленно бровь. — Шабаш довольно много средств тратит на рекламу, мы даже финансируем фильмы про ведьм. Создание положительного образа одна из наших основных задач, так что я не совсем понимаю, чему ты удивляешься. Хорошие примеры для подражания подрастающего поколения просто необходимы. Кто знает, возможно, ты станешь новым лицом Шабаша…

Увидев, что взгляд Кларис утратил осмысленный вид, она явно уже была в своих фантазиях, Джессика лишь покачала головой.

— Эх, молодость…

* * *

Не знаю, чего я ожидал, но в центре пентаграммы появилась моя полная копия: темноволосый парнишка лет одиннадцати. Придирчиво рассмотрев лицо двойника, не нахожу на нем каких-то уродств. Да и вел себя мой двойник вполне спокойно, даже не пытаясь выбраться наружу.

С вопросом посмотрев на Луи:

— Ты же говорил, что моя тень будет страшной и она попытается меня убить? — немного запутавшись.

Луи уже было хотел ответить, но первой заговорила моя тень:

— С чего бы мне желать твоей смерти? — с усмешкой уточнил теневой Джон. — Я хочу жить, а без тебя и я исчезну.

— Ты говоришь?! — отчего-то нервно произнес Луи.

— А не должен? — изогнул бровь он, после чего переведя взгляд на меня. — У нас одни желания, просто я их не стесняюсь. И желания умереть среди этих желаний нет, так что тебе не о чем беспокоиться.

— После таких слов, я так тебе и поверил, — сложив руки на груди. — Ты точно пиздишь!

В ответ лицо теневого Джона расплывается в улыбке. Тень под его ногами забурлила, вытягиваясь вверх, пока во тьме не открылось множество глаз, которые устремили свой взгляд на меня.

— Ты прекрасно меня знаешь, лучше, чем кто-либо другой, — серьезно произнес мой двойник. — Так спроси себя, я вру?

— Умирать мне и вправду не сильно хочется, — был вынужден признать я. — Вот только… у меня полно всякого разного в голове и не всему из этого я рад.

— Справедливое замечание, — уже в свою очередь был вынужден согласиться теневой Джон. — Тогда давай заключим соглашение. Я соглашусь заключить с тобой контракт, а в обмен ты будешь иногда исполнять мои желания? Будь уверен, я не попрошу ничего, чего не захотел бы ты сам.

— Потакать желаниям тени может быть опасно, — предупреждает меня Луи, который встал передо мной и теневым двойником.

Я же в свою очередь серьезно задумался. Чего может желать моя тень? Денег, богатства, славы, власти, силы? Пожалуй, всего по чуть-чуть, но ничего в особой мере. Довольно трудно ковыряться в своих хотелках, но в целом я не видел ничего плохого в своих желаниях. Они могут быть немного эгоистичными, но это ведь МОИ желания! Я с ними живу уже не первый год.

— Хорошо, но в случае чего Луи тебя запечатает, — предупреждаю его.

— О большем я и не смел мечтать, — улыбается двойник, после чего исчезает из печати.

Опустив взгляд вниз, я увидел, как из моей тени за мной, наблюдают глаза. Стоило мне только согласиться, как тень… будто слилась с моей настоящей тенью! В голове мелькнула мысль, что, возможно, мне не стоило так быстро соглашаться, вполне возможно, что мне нужно было прислушаться к Луи и запечатать своего двойника…

— Ты уверен Джон? — с тревогой посмотрел на меня Волшебник.

— Поживем увидим, — невозмутимо отвечаю, в голове же мелькает мысль, что в случае чего я сожру свою тень…

* * *

Роджер оттачивал удар битой, близились городские соревнования, и он хотел показать себя во всей красе. В городе на самом деле всего две полупрофессиональные команды по бейсболу. Они и из соседней школы, где учились дети из не самых благополучных районов города. Как правило подобные матчи заканчиваются дракой, после которых «Барсуков» отчисляют из соревнований. Вот только в этом году к «Барсукам» перешли некоторые парни из их команды, так что так просто победить уже не получится.

Лишившись тренера и поддержки одноклассников, Роджер буквально кожей ощущал всю важность предстоящей победы. Если они проиграют, то команда распадется, многие просто уйдут из спорта. Могут даже полностью закрыть клуб, такие предложения уже звучали, но к ним пока не прислушались. Им нужна победа, чтобы заткнуть недовольные рты.

— Фух, — взмахнув битой, Роджер пытался воспроизвести те ощущения, когда у него получилось переместиться резко вперед.

Сконцентрировавшись на дыхании, он раз за разом бил битой, пытаясь ее хоть немного ускорить. Ему бы не помешало небольшое преимущество, которое позволит ему победить. Он не просил стать магом, понимая, что это все равно что выиграть в лотерее миллион, нет, он всего лишь просил о хоть каком-то усилении его удара.

Тренировался Роджер на спортивной площадке, поскольку дома было и так не протолкнуться. Его младшие братья и сестры были довольно шумными, и он совсем не хотел случайно ударить кого-то из них. Сделав перерыв, он протер лицо полотенцем. Именно в этот момент к нему подошла пара знакомых парней, которые жили неподалеку.

— Йоу, Роджер! — поприветствовал его один из них. — Как жизнь братан?!

Парочка была одета довольно примечательно. Приспущенные джинсы на пару размеров больше, у одного была дурацкая черная шапка на голове, а другого толстая цепь на шее, явно бижутерия. Они пытались походить на реперов, которые поют о Гетто и разборках с полицией. Причем некоторым из них никогда не приходилось выживать на пособие по безработице или нищенскую зарплату…

— Нормально, — пожал он плечами, не спеша браться за биту.

— Мы тут с братком, короче, хотим заснять клип, — продолжить парень с цепью на шее. — И мы слышали, короче, что ты знаешь тех чик, которые показывали по ящике. Ты их в натуре знаешь?

— Допустим, — не стал ничего больше говорить, — чего вы от них хотите?

— Тут такая движуха, короче, мы хотим, чтобы они снялись в нашем клипе! — приняв, как ему казалось, крутую позу, закончил парень с цепью. Второй важно надул губы и так же встал в позу…

От такой картины Роджеру захотелось дать обоим леща, но он просто ответил:

— Я им передам, — не став нарываться на драку.

— Типа, круто, братан! — повеселели эта два… репера. — Ты типа, передай им, что мы типа репетируем в гараже у Милтона…

Проводив парня взглядом, Роджер лишь покачал головой. Желание выбраться из нищеты с помощью музыки довольно похвально, только вот едва у них хоть что-то получится. Только в их районе он знал еще несколько подобных компашек, которые мечтали прославиться благодаря своим песням.

— Было бы это так просто… — вздохнул он, посмотрев на лежавшую на лавочке биту.

Ощутив в груди ОГРОМНОЕ желание вырваться из клетки, Роджер вновь взял в руки биту. У него получится, просто не может не получиться!

— Ффф, — вздохнув, он сделал еще один вздох, как учил его Джон, после чего резко выдохнул, нанеся резкий удар.

Бита смазалась в пространстве, раздался хлопок воздуха. От удивления Роджер выпустил биту, и она стремительно улетела куда-то высоко в небо. С прищуром глядя на солнце, на лице Роджера стала проступать довольная улыбка. Он стал на шаг ближе к свободе.

У него все получится.

Глава 2

Теневая сеть

Луи не выглядел довольным моим решением, но он не стал его больше комментировать. Я же в свою очередь пытался понять, что вообще изменилось после слияния моей тени и теневого двойника. В физическом плане каких-то перемен я не ощутил, а потому я прикрыл глаза, всматриваясь в свой источник. Вокруг моего лотоса все так же летали миниатюрные звезды, вот только рядом с красной прорехой в пространстве (связь с Джессикой), также появилась темная воронка, которая вела…

В первую секунду мне показалось, что я оказался в тоннеле, который состоял из тьмы и множества глаз, а затем я понял, что моя тень все это время не сидела на жопе ровно, она пожирала чужие тени… Вытягивая из них крохи сил, которые шли на то, чтобы утолить МОЙ ГОЛОД. Когда я это понял, я отшатнулся от воронки. Получается, все это время тень действительно мне помогала?!

— Это не благотворительность, — рядом со мной появился теневой двойник. — Наш ГОЛОД намного опасней, чем ты думаешь. Я до конца не уверен, откуда он взялся, но… эта штука меня пугает.

— Именно потому ты так легко согласился помочь, — с прищуром смотрю на свою тень.

— Верно, — не стал он отрицать. — Я не хочу оставаться с ЭТИМ один.

После этих слов он вновь исчез, видимо посчитав, что наш разговор на этом окончен. Открыв глаза, решаю пока не думать о том, что мне сказала моя тень. На данный момент ГОЛОД не является проблемой, а что будет дальше мы еще посмотрим.

Пока я отвлекся, Луи не сидел без дела, он скинул свой халат и в данный момент надевал черный плащ. Придирчиво пройдясь рукой по ткани, он удовлетворенно кивнул, после чего переведя взгляд на меня:

— Если ты готов, то мы могли бы немного пройтись по теневому миру, испробуем на что способна твоя тень, а заодно поймаем парочку «нестандартных», я хочу с ними поэкспериментировать, — предлагает он.

— Почему бы и нет, — пожимаю плечами. — Вот только как мы туда попадем? Единственный мой проход ведет в теневую школу, но я не уверен, что там сейчас безопасно. После эволюции проклятия там нас может поджидать все что угодно.

— Я не смогу попасть в теневую школу, — покачал головой Луи, — я уже пробовал.

— То есть, только ученики могут попасть внутрь, — хмуро произношу. — Как тогда власти планируют справиться с этим проклятием? — спрашиваю, задумчиво посмотрев на Волшебника.

— Без понятия, — разводит он руками, — но там сейчас полно военных, и я не горю желанием показываться им на глаза. В подобных местах люди обычно сначала стреляют, а уже затем задумываются над тем, кого они подстрелили.

— Разумно, — согласно киваю. — Тогда куда мы отправимся?

— Полетаем над городом, поищем интересных теней, — предлагает он.

— А как мы туда попадем? У меня есть проход лишь в теневую школу, — с вопросом посмотрев на Луи. — Как ты вообще вернулся из теневого мира?

— Заклинание врат, — поясняет он мне. — С его помощью можно путешествовать по «соседним» измерениям. В былые времена с его помощью «Мироходцы» путешествовали по мультивселенной, пока этот магический орден загадочным образом не исчез.

— Звучит так, будто с ними произошло что-то не очень хорошее, — задумчиво произношу.

— Скорей всего, — соглашается Луи. — Путешествие по другим измерениям, а уж тем более другим мирам, всегда было дорогой в один конец. Я даже рад, что этот орден исчез раньше, прежде чем они принесли в наш мир какую-нибудь гадость, которая уничтожила бы нас всех…

* * *

Хельга сидела на траве, медитировала. Рядом расположились ее подруги и Джессика. Ни у кого из них так и не получилось даже краешком сознания почувствовать единение с природой. Это оказалось намного сложней, чем могло показаться вначале. Помимо этого, Джессика им показала печать призыва, с помощью которого можно было призвать на короткое время дух природы. Так ей удалось выучить благословение огня, которое делало ее более ловкой.

Об атакующих заклинаниях пока речи не шло, Джессика в основном обучала их защите. К примеру, она показала простенький способ оградить себя от внешнего мира: начертить с помощью мела вокруг себя круг, а затем напитать его силой. Помимо этого, она отдала им навсегда те амулеты, которые они использовали во время вторжения демонов в школу. Этот амулет способен защитить от одной атаки, после чего на целый год становился бесполезной висюлькой.

Приоткрыв глаза, Хельга осмотрела поляну. Кларис откровенно дремала, Шельма с напряженным видом пыталась расслабиться, одна лишь Джессика невозмутимо подставила лицо лучам солнца. Едва ли на этих выходных хоть у кого-то из них получится войти в состояние единения, разве что у Джессики. Впрочем, совсем бесполезной поездку не назовешь. Помимо уже озвученного, они также разобрали способы создания артефактов, на примере левитационной печати, которая использовалась на обуви Джона.

Как оказалось, для создания некоторых артефактов требуются довольно редкие магические компоненты, которые можно достать лишь в других измерениях, а то и мирах. К примеру, для левитационной обуви использовалась пыльца фей, а та же телекинетическая перчатка создана из кожи летающих скатов.

Когда Хельга услышала стоимость материалов для крафта этих вещей, желание купить их самой у нее куда-то испарилось. Легче купить себе машину или скутер какой. Едва ли ее мать раскошелится ради полетов своей дочери. Можно было использовать эту магию без дорогостоящих артефактов, да только для этого требовалось овладеть волевой магией.

Закрыв глаза, Хельга тяжело вздохнула и попыталась расслабиться. Порой ничего не делать сложнее всего…

* * *

Мы летели над теневым городом. В некоторых окнах горел свет, подсвечивая темные улицы, по которым бродили тени. На самом деле было довольно жутко за всем этим наблюдать. И желтый свет от луны, которая висела над школой, лишь придавал городу еще более зловещий вид, хотя казалось бы, куда уж больше.

— Смотри, когда луна появляется из-за туч, тени начинают действовать более активно, она их подпитывает, — делился своими наблюдениями Луи.

— Здесь раньше не было никакой луны, откуда она вообще взялась? — посмотрев на желтую сферу в небе, от которой ощущалась сила, которая подпитывает не только теней, но и меня самого, что было немного странно.

Посмотрев на Луи, я задался вопросом, подпитывает ли его самого желтая луна?

— Это не луна, точнее не столько она, — покачал головой Волшебник. — Это скорей отражение моего черного бриллианта в теневом мире, который принял образ луны.

— Откуда он вообще у тебя взялся? — перевожу взгляд на Луи.

— Мой дед привез его из Африки, — разводит он руками. — Подробностей я не знаю, точнее мой отец говорил, что раньше этот бриллиант принадлежал Ганнибалу, мол, именно с его помощью он громил Греков, пока его не выкрали. Правда ли это, я не знаю. Меня не особо интересовало ОТКУДА он взялся, меня больше интересовало, как его можно использовать.

— Понятно, — задумчиво киваю. — Смотри, вон нестандартная тень, — указываю рукой на существо похожее на огромную муху. — Интересно, какое желание ее породило?

— Так давай выясним это! — с энтузиазмом произносит Луи, спускаясь вниз.

Я же про себя подумал, что это место полно загадок. Насколько я понял, это не отдельный мир, а скорей продолжение нашего. Своеобразное отражение, которое существует, пока преломляет негативные мысли людей. До тех пор, пока люди существуют, будет и существовать теневой мир…

Зависнув над тенью, дожидаясь меня, Волшебник мне кивнул:

— Попробуй заставить свою тень напасть на этого монстра, я хочу посмотреть на что она способна, — предлагает он.

Закрыв глаза, я мысленно потянулся к воронке на окраине моего источника. Из воронки на меня вновь уставились глаза.

— Мне нужна твоя помощь, — обращаюсь к теневому Джону, раз уж он пообещал мне помогать.

Передо мной вновь появляется моя копия.

— Я слишком занят тем, чтобы не позволить ГОЛОДУ нас поглотить, — начал он неспешно. — Но у меня есть идея, которая может нас обоих устроить.

— Говори уже, — нетерпеливо произношу.

— Я могу заставить ДРУГИЕ тени подчиняться тебе, — внимательно смотрит он на меня.

Обсудив все детали, я вновь открыл глаза. Вытянув руку перед, тянусь к воронке, вот только обращаюсь не к теневому Джону, а тени, которую он мне передал:

— Гордыня, явись! — небольшой импульс источника и внизу рядом с мухой появляется двухметровая горилла.

Этот монстр появился из желания человека, который считал, что все свои проблемы способен решить грубой силой. Я не уверен, кому именно принадлежит эта тень, но благодаря двойнику я могу ее использовать. Что самое примечательное, этот монстр подпитывается не от меня, а от своего прежнего владельца!

— Раа! — ударив себя в грудь кулаком, Конг нанес удар по мухе переростку.

Та отлетела, но еще в воздухе совершив кульбит, упала на лапки. В ответ муха издала шипящий звук, и я на секунду ощутил, что ничего не хочу делать. Развалиться на кровати и смотреть телевизор целыми днями… Моргнув, я на секунду увидел довольно объемного мужчину, у которого был тот еще срач в квартире. Засаленная белая майка и пакетик чипсов в руке. Впрочем, видение довольно быстро прошло, и я пришел в норму.

— Раздави его! — кричу Конгу.

Махнув головой, горилла вновь набрасывается на муху, та не ожидала повторной атаки, а потому я буквально услышал треск хитина. С визгом тень попыталась сбежать, но Конг успел ухватиться за задние лапы, повалив муху на землю.

Вновь вытянув руку, указав пальцем на тень:

— Кушать подано, — произношу вслух.

Буквально у меня на глазах из моей собственной тени, вытянулось черное щупальце, которое подсвечивалось изнутри красным. Обхватив тело мухи, оно утащило верещащую добычу в мою тень.

— Поздравляю тебя с получением «Лени», — раздается голос двойника.

— Ч-что это было?! — от разговора с двойником меня отвлекает восклицание Луи.

Посмотрев на него, пожимаю плечами:

— Сила моей тени, ты же сам хотел это увидеть…

* * *

Луи не был готов к тому, что тень его ученика не только окажется разумной, но и каким-то образом сможет порабощать чужие тени. Волшебник не был уверен, насколько это редкое явление, поскольку сам лишь недавно узнал о теневом мире, но он ощущал некую неправильность в происходящем. Будто за всем этим кроется нечто большее.

Достав блокнот, он записал в него все свои наблюдения и мысли. Чуть позже он перечитает написанное и попытается расставить по полочкам полученные знания. А пока урок еще не закончен. Из объяснений Джона, которые он получил от своей тени, Волшебник понял, что тени можно разделить на семь видов: гордыня, жадность, гнев, зависть, прелюбодеяние (или блуд), чревоугодие и уныние.

— Семь смертных грехов, — тихо произнес Луи.

Подобное распределение теней на самом деле можно было назвать даже логичным, поскольку они являлись порождениями человеческих пороков. Со временем Волшебник и сам бы до этого дошел. Его взволновало совсем не это. Он внезапно вспомнил, что читал о чем-то подобном. Мысль ускользала от него, поскольку информация им была прочитана вскользь, он даже название книги не мог вспомнить. Но он точно помнил, что было что-то такое, вот только там речь шла совсем не о теневом мире…

— Думаю, на этом нам стоит закончить, — поймав очередную тень, которую он спрятал в шкатулку, произносит Луи. — Я хочу более пристально изучить информацию об этом измерении.

— Как скажешь, — покладисто кивнул Джон.

Открыв проход, который выглядел как каменная арка, они вновь оказались в реальном мире. Но прежде чем расстаться:

— И это… — задумчиво произнес он. — Не доверяй своей тени, пока я не выясню что это такое.

С этими словами он стремительно полетел в городскую библиотеку. И пускай в ней не было гримуаров, но по какой-то причине люди в нынешний век совсем не прячут «безопасные» книги о магии. Будто они могут быть безопасны. Даже самое простое заклинание способно убить человека. Луи подобного отношения не понимал, но это не мешало ему во всю этим пользоваться. За прошедшее время он обнаружил немало книг про магию, которых никогда не читал.

Пока он был фактически мертв магическое искусство сделало шаг вперед. Оно стало более доступным. И пускай многое было упрощено до предела, но в этом на самом деле не было ничего плохого само по себе. Обучаться магии стало проще, и она стала КУДА безопасней! Теперь до некоторых призывов допускали даже детей! Хотя и под присмотром взрослых. Шанс умереть от своего же заклинания уменьшился, хотя за это пришлось заплатить мощью творимой магии.

Пройдя в библиотеку, Луи стал активно искать нужную книгу. Он потратил остаток дня, но все же сумел найти то, что искал.

Кошмар подобен — Богу.

Сон — зеркало Его.

Реальность — плоть.

Прочитав это стихотворение, перед глазами Луи предстала картинка семи измерений: Земля, Грань, Пантеон, Нексус, Бездна, Кузня, Луна.

— И Чистилище… — прошептал он другое название теневого мира. — Место, где обитают тени и сама Смерть…

Облизнув губы, Луи с иронией заметил:

— Похоже в этот раз я откопал довольно большую банку с червями, — покачав головой. — Лишь бы эти черви меня не сожрали… — со вздохом. — Нужно будет крайне осторожно исследовать теневой мир, чтобы не привлечь внимания его хозяйки.

Ему следует предупредить Джона, чтобы он был осторожней. Вот только за окном было уже темно.

— Наведаюсь к нему завтра, ведь за один вечер с ним же ничего не случится?

Покачав головой Волшебник отправился в ресторан перекусить.

* * *

Вернувшись домой, я уже привычно сел за компьютер. Луи передал мне изображение печати врат, так что я хотел поскорей создать соответствующий картридж. Что-то мне подсказывало, что он мне еще пригодится. Спустя пару часов у меня на руках был картридж с программой «дверь» версия вторая. С его помощью я мог не только отправиться в теневую школу, но еще и открыть проход в теневой мир.

— Потенциально, как и в любой другой, — задумчиво произношу.

Джессика с девчонками должны вернуться завтра с утра, так что я был один в особняке. Почесав кончик носа, я вдруг подумал: а как выглядит проклятый особняк в теневом мире? Какого-то страха перед тенями я уже не испытывал, у меня самого сейчас под контролем Конг и муха, правда, призвать я могу только одного, но в любом случае, с помощью полета и двери я смогу в любой момент сбежать!

— Да, не… лучше дождаться ведьм, ведь опять будут ворчать, что я отправился на «приключения» в одиночку, да и Джессика не будет довольна… — состроив серьезную мордочку, я утвердительно покивал. — Именно так бы и поступил ответственный взрослый!

Упав на кровать, я включил переносной телевизор, который приобрел в первые дни, после того, как переселился в домик к ведьмам. А ведь с тех пор прошло не так уж много времени, а по ощущениям будто прошла уже целая жизнь. Пощелкав каналами, я включил какую-то дурацкую комедию.

— Мяу! — на кровать ко мне запрыгнула Ньярл, требуя ласки и любви.

Почесывая кошку, я вдруг услышал голос двойника Джона у себя в голове:

— Я ощущаю в этом месте довольно странную пульсацию, — произнес он. — Если ты не занят, я бы хотел посмотреть, что это такое.

— Странную пульсацию? — настороженно уточняю.

— Да, я ощущаю тень, но она странная, я не могу понять, что это такое, не мог бы ты проверить? В случае чего, только в этот раз, я тебя прикрою, — обещает этот засранец.

— Ты же не пытаешься меня убить? — с прищуром уточняю.

— Если бы я хотел, то давно бы уже напал, — раздается в ответ.

Погладив Ньярл, я спросил у нее:

— Как думаешь, стоит ему довериться? — посмотрев в ее зеленые глаза.

— Мяу? — довольно умилительно наклонила она голову в бок.

— Вот и я думаю, что он пока не заслужил, — соглашаюсь с ней.

Спустя пару часов, доев все вкусняшки и конкретно так заскучав, я вдруг подумал, что, возможно, посмотреть краем глаза на свой дом в теневом мире не такая уж плохая идея. Просто одним глазком, а потом вернуться назад и уже с ведьмами все разведать.

— Мне нужны гарантии, что ты ничего не замышляешь! — вновь потянувшись к двойнику, сообщаю ему.

Глава 3

Лунная ночь

Пройдя через арку телепорта, я оказался в лесу! Немного ошарашенно осмотревшись, понимаю, что на чердак моего дома данная местность совсем не похожа! Что вообще происходит? Отчего-то мне вспомнилось, как я случайно попал в другой мир, когда зашел в туалет. После того случая, спонтанных порталов больше не было, но видимо теперь я могу сам их открывать.

Потянувшись к теневому двойнику:

— Что вообще происходит? Где мы? — вот только связь с тенью, как и с Джессикой, исчезла!

Данное обстоятельство меня напрягло. Потянувшись к геймбою, активирую дверь. Возле дерева появляется каменная арка прохода с видом на чердак. Увидев очертания чердака, я немного успокоился. Я все еще могу вернуться назад! Вот только… протянув руку, ломаю ветку у ближайшей ели. Пахнет как елка, на пальцах сок, как от елки. Значит что? Это елка!

Птички поют, в небе сияет солнце, а вокруг бескрайний лес…

— Это не теневой мир, — задумчиво произношу.

Первой моей мыслью было вернуться назад, но прошло уже с пару минут, а на меня так никто и не напал. Странно, но похоже это не мир с гоблинами в золотой броне. Взлетев с помощью ботинок в воздух, решаю немного осмотреться. Лес тянулся на многие километры вокруг, вдали виднелись горы, а чуть дальше от места, где я появился, текла река.

Вздохнув полной грудью, я ощутил свежий воздух, не загрязненный выбросами цивилизации.

— Будь я проклят, да это же другой мир! — доходит до меня.

С круглыми от удивления глазами, я вновь опустился на землю. Не знаю почему, но меня поразила возможность так просто оказаться в другой реальности. Просто открыл проход у себя в комнате, и ты уже не пойми где.

— Похоже я намудрил с программой двери, — почесав затылок произношу. — Или наоборот сделал все правильно?

Возможно ли такое, что печать двери переносит в ближайшее измерение? Возле школы — это теневой мир. А вот в моей комнате — это портал в хвойный лес. Если так подумать, то мне стоило подойти поближе к школе, чтобы попасть на теневую сторону.

— Нужно возвращаться, — со вздохом произношу.

Лезть сюда одному по меньшей мере глупо. Нужно сообщить ведьмам, да и подготовиться получше. Хоть на первый взгляд в лесу относительно безопасно, но кто его знает, какие зверушки здесь выползают ночью. Незачем усложнять себе жизнь на ровном месте. Вернусь назад, предложу ведьмам устроить поход в лес, пока я полетаю над окрестностями. Звучит разумно.

Открыв проход с помощью геймбоя, возвращаюсь обратно в свою комнату.

— Интересно, а с помощью ритуала поиска можно найти там золото или драгоценные камни? — задумчиво произношу. — Нужно будет попробовать позже.

А пока загляну на теневую сторону, как я и планировал. Интересно, как близко нужно подлететь к школе, чтобы все же попасть в теневой мир? Или что случится, если попытаться открыть дверь в разных районах города? Ответов я не знал, но это звучит довольно интересно, так что похоже в ближайшее время у меня будет чем заняться. Главное не умереть в процессе, не зря же Луи меня предупредил об опасности подобных путешествий. Возможно, мне повезло с первой попытки попасть в условно безопасную местность…

* * *

Джуди Дюк готовилась к предстоящему походу в школу. Она впервые за долгие годы вновь оказалась у себя в комнате, на комоде даже сохранился розовый единорог — Мистер Пимкин.

— Отцу стоило его выбросить, — покачала она головой, окидывая взглядом обои с животными, розовые занавески и мягкие игрушки, которые лежали то тут, то там.

За прошедшие два года в комнате ничего не изменилось, словно время здесь застыло в ожидании хозяйки.

— Вот только я изменилась, — взяв единорога, она хотела выбросить его в окно, но спустя пару секунд она положила его обратно на тумбочку. — Ты ни в чем не виноват старый друг… я отдам тебя соседским детям. Мелани будет о тебе заботиться и любить.

Она не была знакома с соседями, но она видела, что так оно и будет. Джуди также видела, что произойдет завтра, как ее встретят, что она им ответит. Она готовилась к этому, не желая ударить в грязь лицом.

— Все должно пройти идеально, — задумчиво произнесла она, — я им понравлюсь, хотя и не сразу.

Предсказания Джуди сбывались ВСЕГДА, конечно, если ОНА не вмешивалась. Проблема была в том, что по сути она ничего не могла изменить. Люди все равно умирали, пускай и не так, как она видела изначально.

— Проклятый дар, — усмехнулась она. — Как же я тебя ненавижу! Лучше бы я родилась слепой…

Вот только, даже выколи она себе глаза, это не избавит ее от дара. Подобные прецеденты уже были. Ей сразу сообщили, что попробуй она это сделать, то видений станет только больше. Только смерть способна освободить оракула от его дара.

Был только один человек, которого она не видела своими глазами. Джон. Этот мальчишка оставался для нее загадкой и это было так интригующе. Она даже не могла точно сказать, подружатся ли они, от чего испытывали ни с чем неописуемый восторг. При общении с ним она не знала, как лучше ответить. Она даже предсказать последствия своих слов не могла!

— Мы обязательно станем друзьями, наверное станем, — на ее лице сама собой появилась улыбка, когда она ощутила неуверенность в своих словах.

Моргнув, Джуди вдруг поняла, что она не заметила, что Джон завтра не придет в школу. Она его не видела не потому, что он скрыт от предсказаний! Его завтра не будет в школе! Это… заставило ведьму нахмуриться. Куда он делся? И пускай самого Джона она не видела, но она могла поговорить в будущем с его подругами! Они-то ей и рассказали, что парень ночью вышел из дома и не вернулся. В последний раз его видели, когда он летел по направлению к школе!

Джуди не раздумывала долго. Схватив сумку, она рванула из своей комнаты. Она встретится с Джоном по пути в школу, время у нее еще есть. Выбежав на улицу, ведьма внезапно поняла, что совсем не видит, что ее ждет этой ночью. От осознания данного факта она счастливо рассмеялась.

* * *

Мне нравится летать над ночным городом. Именно к этой мысли я пришел минут через пять полета. Я могу не опасаться, что меня заметят, при этом лететь куда глаза глядят. В голову пришла мысль, что я мог бы подобным способом даже путешествовать. Прилетаешь за ночь до соседнего города, после чего с утра ознакамливаешься с местными достопримечательностями, а на следующий день ты уже где-то еще.

— Когда я разбогатею, то так и сделаю, — с усмешкой комментирую свои мысли, — а пока у меня есть еще дела.

Мне было любопытно, как выглядит проклятый особняк на теневой стороне. Сильно ли он изменится? И что самое важное, что такого ощутила моя тень? Кстати о ней. Потянувшись к источнику, вновь ощущаю воронку. Похоже в других мирах моя тень недоступна, немного странно, впрочем, возможно, это связано с тем, что у каждого мира свое теневое измерение?

В любом случае, даже хорошо, что я сразу не попал в теневой особняк. Почему? Кто его знает, какие монстры водятся в нем. Нужно соблюдать осторожность, пускай я и уверен, что в любой момент смогу сбежать, но это не повод расслабляться…

— Джон! — внезапно кто-то зовет меня.

Оглянувшись, замечаю внизу машущую мне девушку возле одного из домов. Я ее не знал. Рыжие волосы, заплетенные сзади в косу, джинсы и спортивная кофта. На вид лет пятнадцать. Спустившись пониже, я смог получше разглядеть ее лицо. Симпатичная, я бы даже сказал красивая. Правильные черты лица и отдающие желтым глаза.

— Мы знакомы? — с любопытством уточняю.

— Еще нет, — покачала она головой, после чего протянула руку вперед: — Джуди!

Пожав протянутую ладонь:

— Джон, но ты уже знаешь, — задумчиво произношу. — Мы учимся вместе? — все еще стараюсь понять, откуда она меня знает.

— С понедельника, — согласно кивает она. — Это я предупредила тебя о похищении Луи.

— Так ты новенькая ведьма! — доходит до меня. — Неудивительно, что я тебя не узнал…

Вот только возникает вполне закономерный вопрос, откуда она знает МЕНЯ? Раз уж мы до этого никогда не пересекались.

Молчание затянулась, ведьма стояла со странным выражением лица, будто не зная, что сказать.

— Кх-кх, — откашливаюсь в кулак, — ты на прогулке?

Решаю прервать смущающую тишину.

— Нет, я ждала тебя, — признается она. — Я хотела познакомиться с тобой завтра, но ты не придешь в школу, так что я решила познакомиться сегодня!

Ее ответ меня немного озадачил.

— Почему я завтра не приду в школу? Я вообще-то стараюсь не прогуливать занятия, — немного сконфуженно уточняю.

— Не знаю, — пожимает она плечами. — В последний раз тебя видели в этом районе, так что я решила тебя дождаться здесь.

Еще больше нахмурившись:

— Откуда ты это знаешь? — медленно произношу, а у самого в голове уже забегали мысли.

Она точно знала, что Луи похитили, после чего смогла позвонить по телефону, номер которого не знал даже продавец. Так что ее слова меня всерьез насторожили. Я лечу сейчас в проклятый особняк, а она утверждает, что я завтра не приду в школу. Случайность? Не думаю.

Дальнейшие ее слова расставило все на свои места:

— Я Оракул, — пожимает она плечами. — Я вижу будущее всех, кроме тебя. Я даже не знаю, о чем мы будем разговаривать через пять минут. Это странно.

— Я тоже не знаю, о чем мы будем разговаривать через пять минут, — по инерции произношу, размышляя совсем о другом.

Чем больше я думал о сегодняшнем походе на теневую сторону проклятого особняка, тем больше видел поводов не делать этого, по крайней мере одному. Если я завтра не приду в школу, то со мной там что-то наверняка случится. Далеко не факт, что я там умру, но неприятности практически гарантированы.

Тем временем Джуди продолжила:

— Я никогда не задумывалась над тем, что мне сказать, я просто всегда ЗНАЛА, что скажу, — при этом как-то странно на меня посмотрев. — Так что… это довольно странно думать о том, что ты на самом деле хочешь сказать.

— На самом деле это нормально, — успокаиваю ее. — Куча народу вообще не задумывается, о чем мелет их язык, так что в этом плане ты не одинока. Вот только они не знают, о чем скажут, просто говорят, что первое в голову придет.

— Вот, значит, как, — с серьезным лицом произнесла Джуди. — тогда не мог бы ты дать совет, как лучше начать разговор?

— Думай о смысле, а слова придут сами, — пожимаю плечами.

Краем глаза посмотрев на темную улицу, понимаю, что я уже никуда не пойду, а разговор лучше продолжить в более приятном месте.

— Ты живешь где-то рядом? Проводить тебя до дома? — услужливо предлагаю.

— В другом конце города, — признается она. — Я шла сюда два часа.

— Это… — не зная, что тут можно сказать, — ты не боялась, что на тебя могут напасть?

В ответ она лишь удивленно посмотрела, будто я сказал какую-то глупость. Точно, она же видит будущее…

Смущенно почесав затылок, предлагаю:

— Не хочешь прогуляться со мной? Так уж получилась, что это вечер теперь полностью свободен, — ну его в жопу этот теневой особняк!

— Я надеялась на подобный исход, — признается она, — но не знала, как к нему подвести. Я должно быть выгляжу для тебя странно? — желтые глаза Джуди уставились на меня.

Пожав плечами, честно признаюсь:

— Да не особо, видел я людей и странней…

* * *

Особняк ждал, когда его новый владелец встретится с ним настоящим. Он был готов показать себя во всей красе, испытать Джона, достоин ли он быть настоящим хозяином. Вот только в какой-то момент реальность изменилась. Это было странно, но проклятый особняк был готов подождать, в конце концов зло всегда найдет путь в вашем сердце.

* * *

В какой-то момент я понял, как ощущал себя конек Горбунок, когда тягал на шее Ивана. К чему это я? Поскольку Джуди пришла на своих двоих, мне пришлось решать, как мы будем передвигаться по городу. В общем, я не придумал ничего лучше, чем предложить прокатиться ей у себя на спине. Обхватив ее с помощью фамильяра, чтобы она случайно не упала, я поднялся в воздух и полетел.

Ощущения от полета с пассажиром были странными. Будто к воздушному шарику подцепили груз. Мне не было тяжело, все же ведьма весила не так много, скорей в полете появилась некая дополнительная инерция, из-за которой меня могло занести в сторону. Во всяком случае тормозить стало сложней.

— Куда бы ты хотела пойти? — повернув голову, через плечо спрашиваю Джуди.

— Я не знаю! — с улыбкой отвечает она. — Я не вижу, куда мы пойдем! — при этом выглядела ведьма чрезвычайно довольной.

— Если ты не знаешь, то сойдет любой вариант? — решаю уточнить.

— Наверное? — пожимает она плечами неуверенно. — Отведи меня куда-нибудь, и я скажу, то ли это место, где я хочу быть!

— Ну, — задумчиво киваю, — куда-нибудь я тебя точно могу привести, но потом не жалуйся, если тебе не понравится, — с усмешкой отвечаю.

Сам же я про себя подумал, а куда ее вообще можно сводить в двенадцать ночи? Все места для подростков уже закрыты, а во всякие клубы уже я сам не особо хочу идти. Я знал город не так хорошо, чтобы с ходу решить. А потому я решил немного покружить над городом, возможно, нужное место найдется само.

— Какого это вообще видеть будущее? — повернувшись к Джуди, решаю спросить.

— Ужасно, ты ничего не в силах изменить, а твоя жизнь будто вывернута наизнанку. Я заранее знаю, что скажу и где в этот момент буду. Мне порой труднее вспомнить, что было вчера, чем то, что будет завтра.

— Звучит не очень приятно, — осторожно произношу.

— Ощущается еще хуже, — качает головой Джуди. — А какого это не знать, что будет завтра? — неожиданно спрашивает она у меня.

— Нууу… — задумываюсь на секунду. — На самом деле не очень приятно. Ты не знаешь, что произойдет буквально через пять минут. Может, тебе кирпич на голову упадет, а ты и не догадываешься, тратишь свою жизнь на всякую ерунду. Многие от этой неопределенности сходят с ума.

Помолчали. Дабы сгладить хоть как-то мрачную атмосферу, указываю на одну из крыш, где был установлен водонапорный бак для тушения пожаров.

— Как тебе это место? — спрашиваю.

— Ну, я даже не знаю, — неуверенно посмотрев на меня. — Наверное сойдет?

Не став ничего отвечать, спускаюсь на крышу, приказав фамильяру отпустить Джуди. Лишь оказавшись на крыше, я понял, что отсюда прекрасно видно городскую свалку. Сверху это место выглядело куда лучше.

— Ну, могло быть и хуже? — оценив открывшийся вид, произносит ведьма.

— Так и скажи, что полный отстой, — фыркаю в ответ.

Вот только Джуди меня удивила:

— Спасибо, — со счастливой улыбкой поблагодарила она меня.

— Ээээ, если тебе нравится вид на помойку, то я знаю еще парочку мест… — немного смутившись, предлагаю.

— Нет, и это сойдет, — со смешком отказывается она от моего предложения.

Посмотрев на ведьму, я решил не ломать голову, гадая, за что меня сейчас поблагодарили. Девушки порой ведут себя странно… в такие моменты нужно кивать и делать вид, что все понял… чтобы не испортить момент.

* * *

Кларис, напрягшись, удерживала в воздухе нож. Это было удивительно, но ее дар усилился! Причем не только у нее, Хельга могла теперь поджечь что-нибудь взглядом, а Шельма могла приказать что-нибудь сделать, например, отдать ей свои чипсы! За последнее Кларис чуть не убила подругу! Она покусилась на святое! На вкусняшки, которые были припасены на вечер!

— Очень хорошо, — удовлетворенно произнесла Джессика. — Ваши способности заметно усилились. Я даже немного завидую вам. В ваши годы я не могла подобным похвастаться.

— Мы такие, — важно кивнула Шельма, которая пристально наблюдала за летающим ножом, будто опасаясь ответной «шутки».

— С чем это связано? — заговорила Хельга, на ладони которой горел огонь. — Разве дар может усилиться ДО ритуала становления?

— Трудный вопрос, — вздохнула Джессика. — Уже давно замечено, что в тяжелые времена сила у ведьм растет намного быстрей. В Шабаше в семидесятые даже были попытки создать «форсированную» программу, но она закончилась трагедией. Одна из учениц сошла с ума и перебила всю школу. Спаслись из той мясорубки буквально единицы. С тех пор все разговоры о подобном считаются дурным вкусом. Но в целом, каждый для себя решает сам, превращать ли жизнь своих детей в невыносимый кошмар, ради возможной силы, либо обеспечить им нормальное детство.

— А что вы думаете об этом? — осторожно спросила Кларис.

— Зачем давать силу сумасшедшим? — невесело ответила Джессика вопросом на вопрос. — Ладно детки, закругляемся. Время уже позднее, а нам завтра с утра еще ехать в город. Если кто-то из вас не проснется вовремя, то я брошу ее в реку! — на прощанье предупреждает она своих подопечных, выходя из домика, который они сняли на выходные.

Юные ведьмы переглянулись, глядя на закрывшуюся за Джессикой дверь.

— Сыграем в картишки на чипсы? — с усмешкой предлагает Шельма Кларис.

В ответ нож, который все еще удерживала Кларис, дернулся вперед. Пролетев всю комнату, он вонзился рядом с головой Шельмы.

— Прости! — испуганно закричала юная ведьма.

Она этого действительно не хотела, это была скорей инстинктивная реакция на «опасность».

— Я так понимаю, что нет? — невозмутимо ответила Шельма.

Она видела, что нож пролетит мимо, вот только она едва ли успела бы среагировать. Капелька пота стекла у нее по виску, а сама Шельма пообещала себе больше не шутить над Кларис, когда у нее в руках нож…

Глава 4

Снова в школу

— Уааа, — прикрыв рот рукой, я неторопливо крутил педали.

Утро понедельника встретило меня пасмурной погодой, при этом все еще было жарко. Так что ощущал я себя словно в какой-то парилке. Дел у меня сегодня немного: завести на почту дискеты, да заехать на обратном пути в магазин, закупить вкусняшек. Луи сегодня будет занят в клинике, а Джессика лишь на пару минут заглянула домой, после чего отправилась на машине в школу. Я с ней не поехал, решив немного проветриться, кто мог знать, что сегодня такая паршивая погода.

Так что сегодня я предоставлен сам себе. Каких-то определенных планов у меня нет. Точнее будет сказать, что планы у меня были, но я решил их немного отложить. Исследовать другие миры может оказаться слишком опасно, прежде мне стоит об этом поговорить с Джессикой, а на теневую сторону проклятого особняка я решил сходить в выходные вместе с девчонками.

— Так что ждет меня сегодня обычный, ничем не примечательный день, — с улыбкой произношу.

Вот только стоило мне об этом подумать, как я ощутил странную вибрацию в пространстве. После чего передо мной проехал пикап, за которым полз прозрачный червяк размером с автобус! От такой картины я чуть с велика не упал. Что это вообще такое?!

— Это тень, — рядом со мной появился мой двойник. — Причем довольно сильная.

— Но почему я ее вижу в реальном мире? — все еще отходя от увиденного, нервно произношу.

— Похоже это влияние желтой луны, она усилила тени, так что они стали больше влиять на реальность, — покладисто ответил двойник.

— Чем это грозит? — хмуро спрашиваю, за километр ощущая какую-то подставу.

— Тени — это желания человека, если их усилить, то эти желания станут также сильней…

— Насколько сильней? — вкрадчиво уточняю.

— Человек с сильной волей сможет с этим бороться, — серьезно на меня посмотрев. — Вот только… у таких людей довольно слабые тени.

— Твою мать!

* * *

В пикапе ехал смуглый парень и девушка. Они возвращались от барыги, который торговал наркотиками. Они были постоянными клиентами, вот только в этот раз они ничего не купили, поскольку военные стали более пристально проверять людей, которые хотели посетить город. Наркоторговцы решили пока не отсвечивать, задрав цены на оставшийся товар.

— Софи, детка, это слишком круто для нас, — пытался парень переубедить свою девушку.

Карлос приехал в страну из Мексики учиться, но он был не прочь подзаработать доллар продавая анашу своим знакомым, вот только он и подумать не мог, что его девушка предложит ему ограбить барыгу. Софи в последнее время подсела на вещества и похоже у нее окончательно потекла крыша.

— У этого членососа всего один охранник, — тем временем, не слушая его, продолжила Софи. — Нам хватит всего одного пистолета, чтобы обокрасть его. Покажем им пушку, и они обосрутся и сами все отдадут!

— Не думаю, что все будет так просто, — пытался ее вразумить Карлос. — Ты хоть представляешь, что с нами сделают, если нас поймают?

— Ерунда, — отмахнулась девушка. — Нас не поймают!

Карлос хотел уже послать эту тупую суку подальше, но внезапно он ощутил странный озноб. В следующее мгновение ему на секунду показалось, что через поры в его коже проникают прозрачные червяки! Он уже хотел закричать, как трип прошел. Остановившись у обочины, он лихорадочно задрал футболку, желая убедиться, что черви точно исчезли.

— Милый, что происходит? — испуганно посмотрела на него София.

— Ничего, — отмахнулся Карлос, облегченно выдохнув.

Это всего лишь глюк, с облегчением подумал парень. Ему показалось…

— Так что, ты в деле? — вновь завела она старую шарманку.

Карлос уже хотел ее послать, но в последнюю секунду он задумался. А почему бы и нет?

— Я в деле детка, — подмигнул он Софи, трогаясь с места. — Я даже знаю, где мы сможем достать ствол…

* * *

До школы я доехал в кратчайшие сроки. Нужно предупредить Джессику и в целом спросить, что нам со всем этим делать. Игнорировать теневую школу становится буквально опасно. Я даже не хочу знать, что за желание породило огромного червяка, вот только… похоже мне все же придется во все это влезть. Не думаю, что ведьмы также видят теней, так что как минимум мне придется их искать.

— Хаа, — тяжело выдохнув, крутя педали, произношу: — а ведь я могу их ловить!

От данной мысли я даже немного замедлился. А ведь и вправду. Зачем мне лезть в теневой мир, когда тени разгуливают буквально у меня под носом? Понятно, что отлов теней не решит основную проблему, а именно теневую школу, но ведь таким образом я бы мог помочь людям, а заодно усилить себя…

— Это… — медленно произношу, — звучит слишком хорошо, наверняка, все будет не так просто.

К школе я подъехал с довольно противоречивыми мыслями. С одной стороны, охота на теней наверняка будет сопряжена с опасностями, а с другой, это может усилить меня. Разве я не хотел раздобыть оружие, которое поможет мне защититься от очередного монстра? И неважно будет ли это действительно монстр или другой человек.

— Разве не этого я хотел? — задумчиво произношу. — Тогда почему я сомневаюсь?

Пока я возился с великом, пристегивая его специальным тросом к ограждению, я размышлял об этом. По всему выходило, что от этого мира я уже инстинктивно ожидаю какой-то подставы! Похоже из-за всего происходящего вокруг, я уже стал с подозрением ко всему относиться.

— Если у вас паранойя, это совсем не значит, что за вами не следят, — задумчиво произношу.

Посмотрев на школу, решаю все же предложить Джессике свою помощь по поимке теней. Наверняка мне придется рисковать жизнью, но, если так подумать, то проклятие Джона от меня и так не отстанет, лучше уж влететь в неприятности, при попытке стать сильней, чем закрывшись у себя в комнате. Шансов выжить у меня будет всяко больше.

Приняв решение, быстрым шагом направляюсь в кабинет Джессики, надеюсь, она меня поймет правильно.

* * *

Когда за Джоном закрылась дверь, Джессика устало вздохнула. Она уже даже не удивилась, что мальчишка вновь нашел кучу неприятностей. В этот раз он хоть сообщил ей первой и попросил о помощи.

— Это уже шаг вперед, — с усмешкой произносит она.

Потянувшись к телефону, ведьма решает «порадовать» генерала Роджерса, а заодно предложить ему нанять ее подопечного в качестве консультанта. А что? Пусть парень подзаработает, раз не хочет просить у нее денег. Сколько бы у него не было припрятано средств, они рано или поздно закончатся. К тому же, мужчинам порой очень важно знать, что они действительно полезны и нужны. И пускай Джон пока слишком юн для подобных переживаний, но помимо этого неплохо бы ему сразу показать, что за свою работу НУЖНО требовать достойную оплату.

— Все же Шабаш не благотворительная организация, хотя мы и этим занимаемся, — кивнула Джессика, набирая номер генерала.

* * *

— Добрый день Джон, — именно с такими словами ко мне за столик в столовой подсела Джуди. — Я бы хотела помочь тебе в поимке теней…

Поставив перед собой поднос с едой, на котором лежал один лишь салат и молоко, она пристально на меня посмотрела. Школьная форма ей определенно шла. На занятиях мы не пересекались, поскольку она поступила на класс старше.

— Откуда ты… — удивленно начинаю, но вспомнив, какой у нее дар, лишь вздыхаю.

Отпираться бессмысленно во всех смыслах, да и не собирался я это скрывать, мне в любом случае потребуется помощь. Посмотрев на Джуди, в голове закрутились шестеренки. Иметь на своей стороне предсказателя, довольно заманчиво, вот только:

— Ты же говорила, что не видишь меня? — с любопытством уточняю. — Как ты вообще услышала про теней? Я еще даже никому не говорил…

— Ты сам мне расскажешь через пару дней, — пожимает она плечами, — так что я решила не дожидаться, когда тебя подстрелят, — с этими словами она взяла с подноса помидорку и закинула себе в рот.

— Подстрелят? — вытаращился я на нее.

— Ага, ты из будущего собирался купить себе шлем, ты жаловался, что пуля лишь чудом не попала тебе в голову, — добила она меня.

— Ха, похоже поимка теней на деле окажется довольно опасным занятием, — мрачно произношу. Внимательно посмотрев на девушку, протягиваю ей руку: — Ты принята. О чем я еще просил себя предупредить?

* * *

— Новенькая подсела к Джону, — краем глаза наблюдая за столиком, за которым сидел юный Волшебник, сообщает подругам Шельма.

— И вправду, — удивляется Кларис. — Они знакомы?

— Откуда мне знать? — фыркает Шельма.

Тем временем новенькая и Джон пожали друг другу руки, похоже договорившись о чем-то. Шельма копчиком почувствовала, что эта парочка еще доставит им всем немало проблем. Не в ее духе было навязываться, но в этот момент ей захотелось встать и подсесть к этой парочке. Ведь натворят же дел, да и нужно предупредить новенькую о привычке Джона влипать в неприятности.

— Может, нам подсесть к ним? — задумчиво произносит Хельга. — Познакомимся с новенькой, заодно проконтролируем, чтобы Джон не впутал ее в свои делишки… — словно прочтя ее мысли, предлагает подруга.

Шельма для вида фыркнула:

— Опять нам разгребать проблемы Джона, — вот только она не отказалась от предложения.

Тогда Хельга посмотрела на Кларис:

— Почему бы и нет? — улыбнулась блондинка. — Я все выходные хотела познакомиться с новенькой.

Решение было принято, так что они, подхватив подносы, двинулись к столику Джона. Бейсбольная команда сегодня проходила медкомиссию, так что он впервые за последние дни сидел один. Вот только похоже скучать в одиночестве у него сегодня не получится.

* * *

Не знаю, как так получилось, но за моим столом собрались все ведьмы в городе, для полноты картины не хватало лишь Джессики.

— Так ты Оракул? — пораженно произнесла Кларис, расспрашивая Джуди о ее силе. — Ты реально видишь будущее?

— Да, тридцать шесть, — непонятно ответила она.

— Но я же еще ничего не спросила! — вытаращилась Кларис на девушку.

— Девять, — с улыбкой продолжила Джуди.

— Ей! Я только об этом подумала! Ты точно видишь будущее, а не читаешь мысли?

Вот только в разговор вмешалась Хельга:

— Если она действительно видит будущее, то предсказать наши ответы не так уж сложно, — с улыбкой ответив Кларис, после чего серьезно посмотрев на новенькую. — Вот только меня беспокоит, что ты так просто рассказываешь нам о будущем… — замолчав на секунду, собираясь с мыслями. — Ты не боишься проклятия Кассандры?

Джуди с улыбкой покачала головой, отчего-то на секунду посмотрев на меня.

— Нет, — уверенно ответила она, — я нашла способ избежать этого.

— О чем вообще речь? — непонимающе спросила Кларис переводя взгляд от Хельги к Джуди.

Мне и самому было интересно, я ничего не слышал о проклятии Кассандры, но в этом словосочетании было проклятие, так что я невольно заинтересовался.

— Это когда оракул не способен изменить будущее, чтобы он не делал, — охотно пояснила Джуди. — Это довольно неприятная штука, отчего этот дар многие считают проклятием.

— Но ты нашла способ обойти это? — спросила Шельма, внимательно наблюдая за Джуди.

— Все верно, — серьезно ответила она, — я могу менять будущее, но после этого я уже не вижу, что произойдет. Так что у меня есть лишь одна попытка.

— Ты можешь сделать ситуацию лишь хуже, — с прищуром заметила Шельма.

— Могу, — не стала она отрицать, — но могу и все исправить. Вы бы отказались от возможности спасти кого-нибудь, даже если есть возможность, что ты все испортишь?

Вопрос на самом деле интересный. Предположим, есть три стула. Посередине бутылка (основной вариант), справа пика и слева пустой стул. Шансов, что ситуация останется прежней или даже станет лучше, намного больше, чем возможность сесть на стул с пикой. Проблема лишь в том, что такая возможность вообще есть.

Если так подумать, то для стороннего наблюдателя выгоднее, чтобы предсказатель не вмешивался. Ситуация по крайней мере не станет хуже. Вот только, если рассматривать ситуацию со стороны участника, то куда выгоднее, если предсказатель на твоей стороне. Так что, если выбирать, то я за то, чтобы Джуди принять в наши ряды.

За всех нас ответила Кларис:

— Если есть хоть небольшой шанс помочь, то я бы им воспользовалась, — решительно произнесла ведьма.

— Вот и я так подумала, — благодарно кивнула Джуди. — Я надеюсь, вы мне поможете с этим, — решительно посмотрев на всех нас.

— Обращайся, — кивнула Шельма.

— Я в деле, — подтвердила Хельга.

— Я тебе помогу! — с улыбкой сообщила Кларис.

Отчего-то все посмотрели на меня, я в этот момент поднес ложку с пюрешкой ко рту.

— Фто?! — чуть не подавившись, уточняю у них.

— У Джона можно не спрашивать, он первым из нас влипнет в неприятности, — с серьезным видом сообщила Шельма.

В ответ ведьмы обидно рассмеялись.

— Неправда! — все же проживав, пытаюсь отбрехаться от подобного ярлыка, вот только мои слова прозвучали до омерзения неуверенно, отчего ведьмы уже натурально заржали.

Тяжело вздохнув, решаю их игнорировать. Вот только я невольно вспомнил слова Джуди, что в недалеком будущем меня должны подстрелить. Нужно будет реально купить себе шлем или хоть какую-то защиту для головы. Смех смехом, а я совсем не уверен, что переживу выстрел в голову. Нужно подготовиться.

— Ой, не могу! — простонала Кларис, утирая слезы от смеха. — Джон ходячая катастрофа!

— Не нужно придумывать мне странные прозвища!..

* * *

Генерал Роджерс с хмурым видом положил телефонную трубку. Тени просочились в реальность, если верить ведьме. Это требовалось еще проверить, но он не сомневался, что все так и есть. Зачем ей врать? Картина с одной стороны складывалась пугающей, вскоре мог произойти еще один прорыв, но с другой…

— Где одни видят угрозу, я вижу возможность, — произнес мужчина.

Именно в этот момент на экране перед ним транслировалась запись с камер передвижной исследовательской лаборатории. В данный момент ученые пытались подчинить пойманную Бушеми тень и перекинуть ее с помощью специальной запечатывающей печати в специальный артефакт, кодовое название «Легион».

Стоило только активировать артефакт, похожий на перчатку со встроенным компьютером, как от него в сторону тени взметнулась синяя цепь, которая сковала шею монстра. Похожая на птеродактиля тень завизжала, пытаясь освободиться. Словно заражение, от ошейника стала распространяться синяя плоть, придавая монстру механический вид.

— Уровень синхронизации семьдесят процентов! — за кадром вещал ведущий разработку ученый.

Когда уже казалось, что монстр окончательно запечатан, по его плоти прошла красная волна, после чего цепь на шее тени разлетелась на части. По контуру комнаты заискрились специальные подавители, которые ударили по монстру электрическим зарядом. С диким воем птеродактиль переросток рассыпался на красные частички.

— Эксперимент 023 провалился, — за кадром произнес ученый, после чего изображение на экране погасло.

Генерал задумчиво постучал пальцем по столу. Разработка «Легиона» буксовала уже не первый год. Средства под эту программу были выделены довольно серьезные, так что покровители Роджерса хотели увидеть результат, которого до сих пор не было. Ему недавно намекнули, что проект могут передать кому-то еще, если он не добьется результатов. Именно потому он довольно оперативно отвреагировал на новость о новом массовом проклятии.

Там, где один видит угрозу, другой найдет надежду. Изначально он планировал провести здесь лишь испытания нового оружия, он все же надеялся, что его в кратчайшие сроки доведут до ума, но, когда поступили первые данные о тенях, он понял, что их можно использовать. Они подходили для запечатывания даже лучше, чем монстры из других миров.

— Юный Волшебник способен ловить этих монстров, — задумчиво произнес он. — Его можно привлечь к программе, но прежде нужно убедиться, что он действительно на это способен…

Глава 5

Совещательная

— А вот здесь у нас бассейн! — Кларис, как радушная хозяйка, показывала Джуди проклятый особняк.

Я же, оставив велик у входа, двинулся в сторону кухни с пакетом в руках. Мне все же удалось заскочить на почту и в магазин, причем в супермаркет мы отправились уже вместе с ведьмами, они затарились чипсами и всякими вкусняшками.

Разложив продукты в холодильник, я задумался над тем, как сообщить ведьмам, что тени проникли в реальный мир. Нужно это сделать осторожно, чтобы они не помчались под вечер искать их. К тому же, мне еще нужно дождаться Джессику, узнать у нее, удалось ли договориться с военными. Все же одно дело, когда это твоя инициатива, а совсем другое делать что-то под прикрытием больших дядь.

Да и в целом, помня, что меня могут подстрелить, необходимо более ответственно отнестись к своему снаряжению. Каски, броники, какое-нибудь электрошоковое оружие. Все это стоит денег, было бы неплохо все это достать через военных, пускай и на временное пользование. Если я еще способен пережить выстрел, то вот ведьмы едва ли. Нужно защитить хотя бы голову и туловище от шальных выстрелов. Если получится, то так же хотелось бы достать ведьмам те же левитационные ботинки. Лишними они точно не будут.

Вот только, что-то подсказывает мне, если броники еще можно выпросить, то все остальное, скорей всего, придется покупать на свои деньги. И пускай у меня в заначке все еще лежит пять тысяч, но они довольно быстро улетят, стоит мне начать покупать снаряжение не только для себя, но и для ведьм. Не успею я сказать: «Упс», как в моем кармане окажется пусто. Нужно начать хоть как-то зарабатывать, вот только бизнес с продажей софта только в зачаточном состоянии, я на него пока трачу больше, чем получаю.

— Где я могу подзаработать? — тихо произношу, прикидывая в голове варианты.

По всему выходило, что прям быстро денег мне не достать, разве что одолжить у Джессики, но мне совсем не хочется этого делать. Думай голова, думай. И на удивление у меня в голове мелькнул один более или менее рабочий вариант. Я же вот буквально вчера попал в другой мир, а что если поискать в нем какие-нибудь ништяки?

— Осталось лишь понять, на чем в диком лесу можно заработать…

Так что к ведьмам я возвращался с уже неким подобием плана. Нафармить ништяков в другом мире, а на вырученные деньги отправиться на охоту за тенями. Это звучало не так уж плохо, осталось лишь узнать мнение самих ведьм…

* * *

Хельга с задумчивым видом слушала Джона. То, что мальчик говорил, звучало довольно тревожно. Тени каким-то образом сумели прорваться в реальный мир. И пускай физически, они больше похожи на привидений, но даже так они могли доставить немало проблем. Представьте, что ваши негативные мысли стали сильней, что вы теперь целые сутки думаете о чем-то плохом. Под таким давлением даже нормальный человек не выдержит долго, а что уж говорить о психически нестабильных людях?

С этим требовалось что-то сделать, пока количество нападений и самоубийств не стало расти.

Джон предложил устроить охоту, но прежде подзаработать в другом мире себе на защитную экипировку. Предложение звучало разумно, так что отказываться сразу никто не стал, выслушав мальчика до конца. Уже после этого началось обсуждение.

— Ты был в другом мире?! — ошарашенно посмотрела на парня Кларис.

— Мы все были, — напоминает ей Шельма. — Чему ты удивляешься?

Кларис лишь развела руками.

— Я еще не бывала в других мирах, — с улыбкой сообщает новенькая.

Хельга еще не решила, как относиться к Джуди. Они неплохо пообщались в столовой, но для более близкого знакомства требуется время. Впрочем, голова девочки в этот момент была занята немного другим. Джон прав, что им требуется защитное снаряжение, что-то, безусловно, можно будет взять у Шельмы, у нее дома хватает оружия, но этого недостаточно. Идея с другим миром звучала интересно, но требовалось в нем найти что-то, что можно будет выгодно продать.

— Ты же видел неподалеку реку? — уточнила Хельга, на что Джон согласно кивнул:

— Верно, она не так далеко от места прохода, минут десять полета.

— Мы могли бы поискать золото, но для этого нам нужно будет купить оборудование, — предлагает она.

— Там есть золото, — подтверждает Джуди, — мы его найдем через пару дней, но я могу показать его уже сегодня.

— Золото?! — загорелись глаза Кларис. — Мы реально найдем золото?!

— Вот только для этого придется помахать лопатой и замарать руки, — фыркнула Шельма. — Впрочем, если мы действительно найдем золото, я знаю, где его скупают у нас в городе. Его можно довольно быстро продать.

— Какое оборудование требуется для добычи? — задумчиво спросил Джон, посмотрев в основном на Хельгу.

— Лопаты, прибор для промывки золота от земли, думаю, все это можно купить уже сегодня, если мы поторопимся до закрытия магазинов, — пожимает она плечами.

Хельга специально уточнила, что можно успеть сегодня. Она ощущала себя, словно сидела на пороховой бочке. Если не поторопиться, то может рвануть, причем задеть может кого-то из ее друзей и знакомых. Нужно как можно быстрей уничтожить теней, а если для этого придется немного потрудиться… то она была готова. Главное, чтобы это реально помогло.

— Я куплю все необходимое, — вздохнул Джон. — Если вы согласны, то мы могли бы отправиться на поиски золота уже сегодня, когда с работы вернется Джессика.

— Яху! Золото, я иду! — предвкушающе потерла ладошки Кларис.

Похоже она плохо себе представляет, как оно добывается, с иронией подумала про себя Хельга. Впрочем, портить настроение подруге она не стала, но сама ведьма понимала, что сегодня она уснет без задних ног, а завтра у нее наверняка будут болеть руки.

* * *

Переносной шлюз, помпа, лопата, лотки… В целом на все про все ушло пятьсот баксов. Вот только сложив все свои покупки в кучу, особенно длинный шлюз, я понял, что у нас есть еще одна проблема. Как это все доставить до места?

— Возьми деревянный поддон с ремнями, — заметив мое затруднение, предлагает Джуди.

Благодарно кивнув, добавляю поддон к списку своих покупок, благо я их видел, сваленных в одном из углов. Благодаря все той же Джуди мы довольно быстро нашли магазин для старателей, который торговал всем необходимым. Если лопаты и лотки стоили откровенно копейки, то за шлюз с помпой пришлось отдать кучу денег.

Причем купили мы, откровенно говоря, любительский вариант. В магазине были каталоги с промышленным оборудованием для добычи золота, которое стоило огромные деньги! За один только прибор для очистки золота можно было отдать четверть миллиона. А ведь к нему требовалось купить грузовики, тракторы, бульдозеры… В общем, я отметил для себя на будущее, что добыча полезных ресурсов довольно дорогое занятие.

— Вот только видимо выгодное, раз оно окупает такие затраты, — задумчиво произношу.

Расплатившись на кассе, мы с Джуди с трудом вытащили поддон на улицу. По итогу у нас получилась целая куча вещей, которые весили немало. Я даже не уверен, что смогу все это утащить с помощью полета, как я рассчитывал изначально. Нужно было взять с собой Багиру, с сожалением качаю головой.

А куда подевалось трио? Они отправились за палатками и другими вещами к Шельме. Как оказалось, ее сестра недавно была дома, и она оставила кое-какие вещи, которые нам могут пригодиться. Нами было решено разбить небольшой лагерь, пожарим шашлыков, а заодно намоем золотишко.

— Фух, — отпустив шнур с помощью которого мы тащили поддон, я с извиняющейся улыбкой обратился к Джуди: — Должно быть ты совсем не так представляла наши «приключения»?

— Нет, все нормально, — успокоила она меня. — Ты сейчас откроешь проход в темницу какого-то монстра, куда мы столкнем поддон, а затем мы отправимся обратно к тебе домой…

А ведь и правда, почему я не подумал закинуть свой груз в темницу Даймона? Хлопнув себя по лбу, напоминаю себе, что в этом мире есть магия.

— Не беспокойся, ты сам бы придумал, как доставить наш груз до места, — немного смущенно улыбнулась мне Джуди. — Я все еще плохо вижу будущее с тобой рядом, отчего говорю все подряд… — смущенно покраснев под конец.

— Не парься, — отмахиваюсь, — если что-то будет не так, я тебе скажу.

— Спасибо…

Закинув деревянный поддон на арену, мы с Джуди отправились обратно в особняк. Ведьма вновь уместилась у меня на спине, так что домой мы прилетели в кратчайшие сроки. Трио еще не вернулось, зато возле дома обнаружилась машина Джессики, похоже она уже вернулась с работы. Интересно, удалось ли ей договориться с военными? Вот и узнаем.

* * *

Карлос держал в руках револьвер, который украл у соседа по общежитию, другого латиноса, который также приторговывал травкой. В этот момент Софи стучалась в дверь барыги. Открыл им его охранник, бритый мужик, из-под белой майки которого виднелись татуировки.

— Нашли деньги? — с презрительной усмешкой посмотрел он на них.

— Деньги не проблема, — заверила его Софи, проходя внутрь.

— Ну-ну, — скептически он на них посмотрел, не особо поверив.

В этот момент Карлос решился. Вытащив пистолет из-за спины, он направил его на этого мудака.

— Руки кверху, мудила! — стараясь выглядеть уверенно, закричал он.

Охранник не выглядел испуганно, это совсем не понравилось Карлосу, в его фантазиях он должен был трястись от страха. Покрепче сжав рукоять пистолета, он агрессивно произнес:

— На пол! Иначе я продырявлю тебе голову! — внутренне желая и одновременно боясь выстрелить.

Охранник послушно лег на пол, вот только перед этим он глумливо произнес:

— Вы все покойники, — опять же слишком спокойно для чувака на которого наставили ствол.

По лицу Карлоса потек пот, он внезапно понял, какую дичь только что совершил. В этот момент ему на миг показалось, что под его кожей шевелятся черви. Ситуация в этот момент выглядела, как какой-то бред, из-за чего на долю секунды парень даже подумал, что все еще спит.

— Милый… — внезапно рядом раздается голос Софи.

Вздрогнув, Карлос нажал на курок…

— БАХ! — звук выстрела в запертой квартире раздался оглушительно.

Под взглядом парня на белой майке верзилы стало разрастаться красное пятно. Мужчина сначала захрипел, после чего резко затих. Карлос сглотнул, до него стало доходить, во что он только что вляпался. Их будут искать и если найдут, то живые позавидуют мертвым!

— Фак! Фак! Фак! — схватившись за голову Карлос пытался проснуться, но он не спал.

* * *

— Приятно видеть, что ты уже подружился с новенькой, — кивнула мне Джессика, сама она разместилась на кухне с кружкой кофе в руках.

Кивнув ей в ответ, я решил начать с главного:

— Что сказали военные? — пристально на нее посмотрев.

— А что они могли сказать? — отпив из кружки. — Они согласились на нашу помощь, но прежде мы должны предоставить доказательства, что мы действительно сможем поймать тень. Нужно будет заехать к ним во временный штаб, оформить все документы и обсудить детали.

— Понятно, — задумчиво произношу.

Посмотрев на Джессику, решаю пока не говорить ей, что мы собрались сегодня в другой мир. Для начала было бы неплохо узнать, что она вообще обо всем этом думает.

— Я видел у Луи печать, которая позволяет пройти в соседние измерения, так мы прошли в теневой мир. Он мне тогда сказал, что путешествовать по другим измерениям опасно. Не могла бы ты мне немного рассказать об этом?

Джессика задумчиво произнесла:

— На самом деле я никогда особо не интересовалась этой темой, но в колледже у нас был целый курс, посвященный Мироходцам, — отпив из стакана. — По современной теории, вокруг нас существует целая мультивселенная, практически безграничное скопление разнообразных измерений и миров. Если верить этим исследованиям, то с землей связано всего восемь измерений, одно из которых — грань, которое как бы отделяет нас от других планов бытия. Если одаренный хочет попасть в другое измерение, то он должен с помощью печати врат сначала попасть на грань, а уже оттуда перейти в другой мир. Вот только это КРАЙНЕ опасно, поскольку, чтобы совершить переход, нужно преодолеть бесконечную пустоту между мирами…

Слушая Джессику, я вообще не понимал, о чем она говорит. Какая еще грань и пустота? Я же открыл проход без всей этой ерунды. Использовал печать на чердаке и проход открылся. Все. Возможно, лес — это не другой мир, а одно из восьми соседних измерений? Нужно выяснить об этом подробней.

Тем временем Джессика продолжила:

— Предполагается, что число миров в Мультивселенной бесконечно, но на деле это фактически невозможно проверить. Миры могут принимать самые разные формы — от крохотных частиц в пространстве до целых вселенных. Магов, которые способны путешествовать по пустоте не так уж много, многие уходят и никогда не возвращаются назад. А некоторые лучше бы и никогда не возвращались…

Допив свой кофе, Джессика посмотрела на меня:

— В целом, это все, что нужно знать новичку, там есть куча теорий и предположений, но я и сама в них плаваю…

Облизнув губы, я осторожно спросил:

— Если совершенно случайно, я бы с помощью геймбоя открыл проход в другой мир без всякой там пустоты, и решил сегодня сгонять туда намыть немного золота… — с каждым моим словом прищур Джессики становился все опасней. — Ты бы сильно была против?

Помассировав виски, Джессика устало вздохнула:

— Рассказывай… — обреченно махнув рукой.

Мой рассказ не занял особо много времени…

* * *

Джессика, несмотря на свой спокойный вид, была напряжена. Джон ее в очередной раз удивил, с его слов выходило, что его проклятый артефакт способен открывать двери сквозь грань. На самом деле на это способны все ведьмы, именно так они призывают существ из других миров, вот только… грань пропускает лишь тех, кто родился в этом мире или тех, кого сюда призвали местные обитатели. Даже Внешним Богам требуется помощь изнутри, чтобы сделать пробой в защите их мира.

К тому же, путешествуя по Мультивселенной, даже зная, куда ты хочешь попасть, совсем не факт, что ты попадешь в нужное место. Тебе может повезти, и ты откроешь еще один мир, где сможешь добыть что-нибудь полезное, но с куда большей вероятностью Мироходец окажется в животе у очередного монстра, который невосприимчив к магии. И ладно, если ты просто умрешь, порой Мироходцы возвращаются, вот только это уже не совсем они.

Именно потому на грани создано специальное бюро, которое охраняет их мир от иномировых вторжений и случайных путешественников. И вот Джон сообщает ей, что его артефакт способен игнорировать грань… За подобный артефакт могут и убить, если о его силе узнают. Нужно будет сказать всем им, чтобы они помалкивали и не светили артефактом.

Пройдя вслед за Джоном в портал, женщина оказалась в лесу, как мальчик и говорил. Первым делом она активировала поисковое заклинание, искала она людей и монстров. Пусто. Это не значит, что это место полностью безопасно, но на первый взгляд никаких видимых угроз она не обнаружила.

Следующим шагом она попыталась определить размер этого мира. Послав магический импульс, она получила обратный отклик через десяток секунд. Значит, это даже не планета, скорей материк или даже большой остров, типа Гренландии.

Похоже Джону в очередной раз повезло. Он не только сумел оказаться в другом мире, но еще и вернулся назад одним куском. Невероятная удача для новичка, который даже становление еще не прошел. Немного подумав, женщина решила позволить Джону использовать ЭТО место. В конце концов, она запретила ему путешествовать по Мультивселенной, если она еще запретит ходить и сюда, то парень может начать экспериментировать тайком, а это последнее, чего она хотела.

— Под МОИМ присмотром, ты можешь сюда ходить, — разрешает она. — Но ради бога Джон, если я узнаю, что ты продолжил экспериментировать с вратами, я отберу твой артефакт и не отдам его, пока тебе не исполнится восемнадцать!

Убедившись, что Джон ее понял, она погладила его по голове. Все же, она не хотела его обидеть. Путешествовать по Мультивселенной действительно опасно даже для самых сильных и умелых магов, а новичка здесь сожрут и не заметят…

Глава 6

Тени атакуют

Сидя за партой, краем уха слушая учителя, я одновременно с этим управлял Багирой, которая, приняв мой облик, продолжала промывать песок. Вчера мы за вечер выкопали целую кучу породы, а теперь мой фамильяр ее неторопливо подбрасывал на шлюз по которому текла вода. На удивление связь с фамильяром сохранилась даже в другом мире, выяснил я это совершенно случайно, когда забыл Багиру возле реки, вспомнив о ней уже в особняке.

Вчера мы установили палатки и нашли место, где по словам Джуди есть золото. Накопав целую кучу песка, мы вернулись назад, поскольку времени уже было много, а нам всем еще нужно было идти с утра в школу. Мы так и не выяснили, есть ли в грунте золото. Я как раз этим сейчас и занимался, прогоняя землю через шлюз. На самом деле найти золото не так сложно, проблема в его количестве. Достаточно ли его для разработки.

Если золота будет мало, то придется придумать какой-то другой вариант для заработков. Ждать дальше уже становится опасно, сегодня по школе прошел слух, что полиция ищет парочку, которая убила наркоторговца. Связано ли это с тенями, я не знаю, но почему-то я почти на сто процентов уверен, что без тени в этом деле не обошлось. Нужно выяснить подробности, а заодно поговорить с военными, возможно, удастся выбить у них оборудование.

По всему выходило, что сегодня вечером мы отправимся на охоту за тенями. Вот только, это в любом случае не решит нашу основную проблему. Теневая школа и желтая луна, отражение черного бриллианта, не рассосутся сами собой. Хорошо, если с этим справятся вояки, а что если нет?

Задумавшись, замечаю, как мне на парту прилетает записка. Подняв взгляд от тетрадки, вижу, что записку бросил Роджер. Парень пришел вместо со звонком, так что мы не успели сегодня толком поговорить. Вчера они всем классом уезжали на медицинское обследование, близились соревнования, так что администрация школы хотела быть уверена, что одержимость не сказалась негативно на здоровье бейсбольной команды. Последнее, чего хотелось новому директору — это очередного скандала.

Развернув записку, я прочитал: «У меня получилось!»

Непонимающе посмотрев на Роджера, взглядом у него спрашиваю, чего у него там получилось. Парень показывает руками, как бьет битой. Вот только именно в этот момент, за его спиной появляется полупрозрачная фигура демона бейсболиста…

Похоже разборки с тенями начнутся раньше, чем я мог подумать.

* * *

— У меня сейчас отвалятся руки, — простонала Кларис.

Вчера она с огромным энтузиазмом работала лопатой, вот только сегодня ее руки напоминали сардельки, а спина хотела отвалиться. Кларис уже не первый год занимается балетом, так что считала себя довольно спортивной, но видимо она вчера перестарались.

Ей хотелось поскорей увидеть золото, она прекрасно понимала, что там, где есть деньги, есть и известность. Сами деньги ее волновали мало, выросла она в обеспеченной семье адвоката и дантиста, но в ее понимании золото и успех были синонимами. Она сама не особо понимала выверты своего сознания, но это не мешало ей заодно хотеть разбогатеть.

Сегодня Кларис едва ли возьмет в руки лопату, да и завтра, но ведь они вчера успели выкопать целую яму, разве этого не должно хватить? Золото, золотишко, слава, известность… Они продадут золото, а затем их наверняка вновь покажут по телеку! Все так и будет, она не сомневалась, отчего, даже несмотря на боль в руках и спине, она пребывала в приподнятом настроении.

— Ты там жива? — раздался над ней обеспокоенный голос Хельги.

— Нормально… — простонала она.

Приподнявшись над партой, Кларис вновь ощутила боль в руках. Все же порой она слишком увлекается. Со вздохом подумала девочка.

— Выглядишь ты так, словно попала под поезд, — с усмешкой произнес голос Шельмы откуда-то сбоку.

— Нормально я выгляжу! — недовольно засопела Кларис, доставая из рюкзака зеркальце, чтобы убедиться в этом.

Вот только посмотрев в зеркальце, вместо своего отражения она увидела Джессику…

— Зайдите ко мне в кабинет, — произнесла их наставник, после чего Кларис вновь увидела свое отражение.

— Ты-ы это видела? — с круглыми от удивления глазами, она посмотрела на Хельгу, которая сидела спереди.

— И слышала, — кивнула подруга. — Я слышала о такой магии, хотя и вижу впервые.

— Зачем Джессике нас вызывать подобным образом? — немного смущённо произнесла Кларис.

— Скорей всего Джон нашел тень в школе, — довольно ехидно предположила Шельма. — Я бы вот вообще не удивилась… среди кучи неуравновешенных подростков, тени просто обязаны быть.

Кларис, обдумав сказанное Шельмой, была вынуждена согласиться. Зная удачу Джона, он вполне мог найти тень в школе.

* * *

Уже привычно присев на диван в кабинете психолога, я краем глаза наблюдал за Роджером, а точнее за его тенью. Она выглядела довольно угрожающе: красная «демоническая» маска на лице, белая с темными полосками форма бейсбольной команды, кепка на голове и бита в руках.

Роджер нервно поглядывал на Джессику, явно ощущая себя в ее присутствии некомфортно. Похоже он недолюбливает ведьм. Вот только ему бы стоило переживать совсем не о Джессике. Демон бейсболист неотрывно наблюдал за парнем. И хоть Роджер не видел свою тень, зато я видел.

— Они скоро будут здесь, — закрыв пудреницу, сообщает нам Джессика.

Роджер, уже откровенно потея, нервно спросил:

— Я-я опять одержим? — затравленно переведя взгляд с меня на ведьму.

Именно в этот момент в помещение вошёл Луи. Приветственно кивнув, он закрыл за собой дверь.

— Все мы одержимы своими желаниями, — при этом подмигнув Роджеру. — Кто-то больше, а кто-то меньше, но у всех людей есть тень. Вопрос лишь в том, управляешь ли ты своими желаниями, или твои желания помыкают тобой.

— Ты что-то выяснил о теневом мире? — спрашивает у него Джессика.

— Уии, — кивнул он согласно, — я собирался об этом рассказать еще вчера, но по пути к вам я обнаружил тень в реальности. Мне пришлось ее поймать, а дальше я немного увлекся исследованиями… — смущённо он замолкает, поскольку дверь вновь открылась и в кабинет вошли ведьмы вместе с Джуди.

— Я же говорила, — удовлетворенно произносит Шельма, отчего-то посмотрев именно на меня.

— Так вот, — откашлялся Луи в кулак, когда ведьмы закрыли за собой дверь. — Я выяснил, что Теневой мир не является карманным измерением проклятия — это одна из семи реальностей, которые соприкасаются с нашим миром: Земля, Грань, Пантеон, Нексус, Бездна, Кузня, Луна и… — замолчав на секунду, он торжественно продолжил: — И теневой мир, он же Чистилище, обитель теней и Смерти…

— Черт! — хлопает по столу Джессика. — А ведь все сходится. Это не просто карманное измерение, именно потому оно имеет влияние на нашу реальность!

— Чем это нам грозит? — осторожно уточнила Хельга.

— Кроме того, что мы можем привлечь внимание самой Смерти? — усмехается Луи. — Пока мы со всем не разберемся, тени продолжат вторгаться в нашу реальность. Из основного, пожалуй, только это.

— Ещё неизвестно, как поведет себя проклятие, — мрачно произнесла Джессика.

— На это мы никак не можем повлиять, — беспечно отмахнулся Луи, — так что не стоит об этом пока беспокоиться, — при этом посмотрев на меня и на юных ведьм.

— С этим мы определились, — задумчиво кивнула Джессика, — не мог бы ты посмотреть на тень, которую сегодня обнаружил Джон? — кивок в сторону притихшего Роджера.

— Что на нее смотреть, — все так же беспечно ответил Луи. — Я вполне могу ее запечатать, она не доставит особых проблем…

Посмотрев на тень, я вдруг подумал, что у Роджера мог получиться прием с рывком лишь благодаря тени. Магом он так и не стал, следовательно, откуда он мог взять силы, чтобы ускорить движение своей биты? Только от внешних источников, например, от собственной тени. Если ее запечатать, то Роджер может лишиться даже этого.

Откашлявшись в кулак, привлекаю к себе внимание:

— Не стоит спешить с запечатывание тени, — размеренно произношу. — Роджер может попытаться с ней договориться, заключить контракт…

— З-зачем мне это делать? — вытаращился на меня Роджер.

— Прием с битой у тебя получился только после появления у тебя тени, — мягко произношу. — Если Луи ее запечатает, то ты, скорей всего, вновь лишишься этой способности. Тень же, хоть и монстр, но она является продолжением твоих желаний. Она хочет того же, что и ты, вот только ради своих целей готова пойти на любую мерзость. С ней вполне можно договориться…

— Вот только она сможет на тебя влиять, — влезает Луи в наш разговор. — И я всё ещё думаю, что это может быть опасно.

— Что скажешь? — обратилась Джессика к парню, предоставив ему самому право выбрать.

— М-мне нужно подумать! — нервно произносит Роджер.

— У тебя есть время до вечера, после чего мы запечатает твою тень, — принимает решение Джессика.

* * *

После разговора в кабинете психолога, Роджер весь день ходил задумчивым. Он прекрасно помнил те ощущения, когда он был одержим демоном. Ты все осознаешь, но ничего не в силах с этим поделать. Ему до сих пор снятся кошмары о том дне.

И вот Джон ему предлагает добровольно стать одержимым! Это было уже слишком. И пускай он искренне хотел сохранить способность на время ускориться, но ему было слишком страшно. Причем страшно не только за себя, нет, он боялся, что может кому-нибудь навредить, если вновь потеряет над собой контроль.

Роджер бы никогда себе не простил, если бы навредил кому-то из своей семьи. К обеду парень понял, что не хочет и не будет так рисковать. Если бы дело касалось только его, то это одно, а так он решил отказаться. Это было ПРАВИЛЬНЫМ решением, так он считал.

— Прости, но я запечатаю свою тень, — сообщил он Джону в столовой.

— Это твое решение, — понимающе кивнул он. — Я подумаю над тем, как можно разнообразить наши тренировки, уверен, со временем у тебя все получится…

Роджер почему-то думал, что Джон попытается его отговорить, но он принял его решение сразу. Так что Роджер лишь благодарно кивнул, а его плечи немного расслабились. Хотя в этот момент у него мелькнула мысль, что он только что отказался от того будущего, о котором так долго мечтал.

* * *

На одной из перемен ко мне в класс пришла Джуди, чем вызвала небольшой переполох. Парни, увидев новенькую, проводили ее взглядом, явно пялясь на ее задницу. По какой-то причине, Джуди пришла на занятия в брюках, а не в юбке.

Кивнув мне, она тихо произнесла:

— Нам нужно поговорить, — не став спорить, я прошел вслед за ней в коридор.

— Что-то случилось? — осторожно уточняю.

— Да, в школу пробрался извращенец одержимый тенью. Во время урока он попытается проникнуть в женскую раздевалку, чтобы украсть трусики…

Отчего-то мне захотелось ударить себя по лицу.

— Похоже нам опять придется идти к Джессике, — устало произношу.

Двинувшись вместе с ведьмой к кабинету психолога, я решил немного пообщаться.

— Как тебе школа, осваиваешься? — решаю спросить, все ли у нее в порядке.

— Да, все просто супер, — улыбнулась она, — я уже познакомилась со всеми в классе, меня даже звали потусоваться вместе…

— Рад за тебя, — облегченно киваю.

— Мне сказали, что с друзьями принято проводить время вместе, — немного смущённо она продолжает: — Ты занят на выходных?

— Да не особо, — пожимаю плечами. — Я хотел позвать тебя исследовать теневую сторону особняка, если мы быстро с этим разберемся, то можно будет куда-нибудь сходить…

— Я в деле! — решительно кивает она.

Хоть я и позвал Джуди, сам я ещё сомневался, что это хорошая идея. Там, очевидно, поджидает меня какая-то странная тень, из-за которой я мог пропустить занятия, если бы не предупреждение Джуди. Что там могло со мной случиться, одному богу известно.

Тогда почему я вообще туда хочу пойти? Оставлять тень в проклятом особняке может оказаться не менее опасно, кто знает, чем это может закончиться? Размышляя над этим я пришел к мысли, что все же надо туда сходить, но не одному. Позвать ещё ведьм и Луи, если он согласится. Думаю, два опытных мага раскатают любую тень.

Подойдя к кабинету Джессики, мы застали ее саму в компании Луи. Они двигались в сторону кабинета, так что мы с Джуди невольно пошли вслед за ними.

Наставница лишь кивнула:

— Вы вовремя, — открыв нам дверь.

Переглянувшись с Джуди, мы прошли вслед за ней в кабинет. Вот только первым заговорил Луи:

— Родительский комитет хочет организовать «Надзор», чтобы ученики приглядывали за другими учениками и сообщали обо всех странностях мне, — сообщает он нам. — Я попросил записать вас добровольцами…

— Зачем это нам? — прежде чем начать возмущаться, решаю узнать все плюсы и минусы.

На этот раз ответить решила Джессика:

— Вы сможете вполне официально пропускать занятия, если понадобится, к тому же, если ты вновь обнаружишь тень, то ты вполне официально сможешь задержать ученика и доставить его к Луи. Никаких проблем со школой не будет, никто не хочет повторения недавних событий. К тому же, вам выделят небольшой бюджет и отдельную комнату…

— Кстати о тенях, — немного смущенно произношу. — Джуди с помощью своего дара увидела, что какой-то одержимый извращенец попытается проникнуть в женскую раздевалку. Мы из-за этого, собственно, и пришли.

— Чудесно! — с энтузиазмом произнес Луи. — Вот и первое дело для Надзора!

— Это… — даже опешил я немного, — я думал, вы сами его поймаете…

Вот только в ответ Луи посмотрел на меня с умилением.

— Ученик, я сейчас расскажу тебе одну страшную правду! — не скрывая улыбки. — Если учитель может перекинуть работу на своего ученика, то он это сделает!

— Ты же шутишь? — с надеждой смотрю на этого прохвоста. — Ведь шутишь же?

* * *

Когда за Джоном закрылась дверь, Джессика посмотрела на Луи.

— Ты уверен? Это может быть опасно, — серьезно произнесла она.

С лица Волшебника сползла улыбка.

— Я верю в своего ученика, к тому же, я не говорил, что не буду за ними приглядывать, — ответил он задумчиво. — Кое-чему невозможно научить, это лишь можно прочувствовать через собственную шкуру. Я в них верю, они справятся.

Подобный ответ вполне устроил Джессику.

* * *

— То есть мы можем вполне официально прогулять уроки и поймать извращенца, одержимого тенью? — с прищуром уточнила у меня Шельма.

Разговор происходил в коридоре, уже после звонка. Я раздал красные повязки с надписью «Надзор», а также сообщил ведьмам об инициативе родительского комитета.

— Да? — осторожно отвечаю, не зная, как она отреагирует.

— Зашибись! Где подписаться кровью? — с предвкушением потерев руки.

Посмотрев на остальных ведьм, понимаю, что они тоже не против. Кларис крутилась, пытаясь понять, как смотрится красная повязка на ее рукаве, Джуди и так уже обо всем знала, а Хельга лишь согласно кивнула. Похоже зря я переживал, что они могут отказаться.

— Тогда нам нужно решить, как мы будем его ловить, — произношу, задумчиво потерев подбородок.

Я не был уверен до конца, как все это лучше провернуть. Никто из учеников не должен пострадать, так что сделать это надо тихо и быстро. В идеале не дать извращенцу попасть в школу, но со слов Джуди он уже где-то внутри.

— Мы спрячемся в раздевалке, а ты подождешь снаружи, на случай, если он попытается сбежать, — предлагает Хельга.

— Это может быть опасно, извращенец может напасть на вас, — было начинаю, вот только на руке Хельги демонстративно загорается огонь.

— Тогда ему же хуже! — самодовольно произносит она.

Посмотрев на ведьм, мне даже стало как-то жаль извращенца. Он всего-то хотел женских трусов…

Глава 7

Надзор бдит

Сидеть в засаде интересно лишь первые пять минут, а затем уже становится скучно. Девчонки ушли в женскую раздевалку, оставив меня сторожить выход. Сев на подоконник, я решил заняться делом, а именно проверить, как там дела у Багиры. Мой фамильяр уже почти закончил с промывкой грунта, приличная такая куча песка, которую мы накопали вчера, практически подошла к концу. Дел оставалось на полчаса максимум.

— Интересно, сколько получится золота? — задумчиво произношу.

Хотя тут вопрос нужно поставить немного иначе, какой минимальный результат меня устроит? Десять долларов, сто, а, может, сразу тысяча? Было бы неплохо за день заработать тысячу, но будем реалистами. Если так подумать, то меня устроит от десяти долларов в час. То есть, за десять часов работы я бы хотел получить где-то сто баксов.

Миллионером с таким заработком точно не стать, но это позволит за неделю накопить достаточно, чтобы начать покупать нужные вещи.

— Это сколько в граммах? — задумчиво стучу пальцем по подоконнику.

На самом деле все зависит от чистоты золота. Золотой песок и самородки как правило имеют довольно высокую пробу, так что цена, примерно, сорок долларов за грамм. Путем нехитрой математики, можно подсчитать, что мне всего-то нужно два-три грамма! Эта цифра звучала довольно обнадеживающе, если в грунте действительно есть золото, то хотя бы пару грамм я должен получить!

Пока я наблюдал за Багирой, в раздевалке тем временем раздался крик Шельмы:

— Ловите его! — с азартом закричала она.

Похоже извращенец пробрался через окно или еще как, поскольку за главным входом я пристально наблюдал. Рванув ко входу в раздевалку, я чуть не получил дверью по лицу. Дверь стремительно открылась, и я увидел бегущего на меня старика лет шестидесяти! Длинные седые волосы, борода до пупка…

— Почему он голый? — успеваю произнести, прежде чем старик одним рывком оказался возле меня, с силой оттолкнув преграду перед собой в сторону!

Уже в полете я увидел, помимо сморщенной задницы, как из седых волос на меня уставилась пара красных глаз белого кролика! В последний момент успев активировать левитационные ботинки, я завис воздухе, когда как дед резво рванул по коридору. Бежал он со скоростью явно превышающую скорость какого-нибудь олимпийского бегуна, он буквально за пару секунд преодолел коридор и скрылся из виду.

Спустя секунду в дверях показалась Шельма.

— Этот… — с красным лицом закричала она, — старый пенек украл наши трусики!

Приоткрыв было рот, чтобы ответить, я невольно посмотрел на довольно короткую юбку юной ведьмы.

— Тогда тебе не стоит быстро бегать, подруга, — с усмешкой произношу.

Шельма довольно быстро поняла, о чем я говорю, отчего вспыхнув подобно помидору, вернулась обратно в раздевалку с громким хлопком закрыв за собой дверь. Старику лучше ей не попадаться…

— Похоже мне самому придется его ловить, — с улыбкой произношу, из окна наблюдая, как старик довольно шустро покидает пределы школы.

Открыв окно, я вылетел наружу.

* * *

Старина Майлз бежал в сторону бани, где работал долгие годы, пока его не одолел маразм и его не спалили за тем, что он подглядывает за посетительницами. Скандал удалось замять, но его выперли с работы пинком под зад. Впрочем, благодаря маразму он постоянно возвращался обратно, забывая, что уже давно не работает в бане.

И вот, буквально час назад, он сбежал из дома для престарелых. Старик ощутил, как в его груди разгорается пожар, а его дряхлое тело наливается силой. Став Волшебником в свои шестьдесят шесть, он на короткое время ощутил, как силы вновь к нему возвращаются. Именно тогда он понял, что ему осталось недолго. Старина Майлз решил не затягивать агонию на долгие месяцы, у него были дела, которые он еще не завершил, но по старой памяти он решил «отметить» свой побег парой женских трусиков. Для этого он рванул в школу, где до бань работал уборщиком…

— Ха-ха-ха! — предвкушающе потер он руки, ползя по жолобу вентиляции.

Открыв решетку, он оказался в женской раздевалке, где обычно занимались черлидерши! В бытность школьником он мечтал познакомиться с Менди, обворожительной милашкой, главой черлидерш. Вот только тогда он не нашел в себе сил ей признаться, о чем сожалел уже долгие годы. Пускай бы ему отказали, но он бы хоть попытался. Именно в те годы в его сердце зажглась любовь подглядывать, свое увлечение он с гордостью пронес через всю свою жизнь…

— Ловите его! — внезапно раздается крик и его пытаются поймать очаровательные девушки.

Он бы с удовольствием позволил себя поймать, чтобы ощутить их приятные выпуклости, но у старика было еще одно незавершенное дело, а потому он вытянул руку вперед и похитил самое дорогое, что есть у девушки. Трусики! Демонстративно показав свой трофей, он рванул на выход, где на пути оттолкнул какого-то паренька.

Выбежав из школы, старик рванул по знакомому маршруту к баням…

* * *

Одержимый тенью старик мчался по Уолл-стрит, распугивая прохожих своим дряблым задом. Я в этот момент летел над крышами, дожидаясь, когда он устанет и решит передохнуть. Попадаться на глаза прохожим мне не сильно-то хотелось. Вот только старикашка и не думал останавливаться!

— Да откуда в нем столько энергии? — удивленно произношу.

Это было удивительно, но похоже, что тень способна усилить своего владельца, если он исполняет желания тени.

— Состояние единения, — раздался голос моего двойника. — тень можно просто призвать, а можно на время слиться с ней, тем самым переняв часть ее способностей.

— Почему ты мне об этом не рассказал раньше? — с претензией спрашиваю.

— Для единения необходимо принять желания своей тени, а ты еще к этому не готов, — был мне ответ.

Двойник замолчал, а я стал размышлять над услышанным. Это получается, что я мог бы получить силу Конга, если бы слился с ним? Вот только для этого придется впустить его в свой разум. Как это повлияет на меня? И ладно, если тень не особо сильна, а что если совершить единение с более сильной тенью? Это я спросил у двойника.

— Тогда она подчинит тебя, — ответил он.

Звучит не очень хорошо, похоже Луи был отчасти прав, высказывая свои опасения насчет добровольного сотрудничества со своей тенью. Моя тень может попытаться подчинить меня, если почувствует, что сильней! Это может быть довольно опасно. Впрочем, пока я испытываю голод, мой двойник не рискнет остаться с ним один на один. Похоже Роджер поступил мудро, когда решил отказаться от собственной тени.

На одном из поворотов, старый извращенец рванул в общественные бани.

— Кто бы сомневался, — тихо ворчу.

Но это был мой шанс поймать тень и закончить весь этот балаган. Приземлившись на землю, я вышел из переулка и помчался в бани, откуда уже были слышны женские крики. Надеюсь, старик просто решил посмотреть, а не домогается посетительниц, в его возрасте попасть в тюрьму не самое мудрое решение.

Пробежав ресепшн, мне навстречу стали выбегать полуголые женщины, которым не повезло сегодня решить помыться. Было их немного, все же рабочий день, но они все же были. Ворвавшись в парилку, я застал старого извращенца за тем… что он натягивал на голову черные кружевные трусики…

— Хе-хе-хе! — делал он это со счастливым выражением на лице.

С одной стороны, дед явно сошел с ума, но с другой… то, с каким удовольствием он это делал, заставило меня даже притормозить. Пускай насладится моментом, а уже затем я поймаю его тень. Вот только дать деду время уединиться, с моей стороны было ошибкой! Буквально спустя десяток секунд старик буквально вспыхнул золотым светом, а от него ощутимо повеяло силой!

— Истинное единение, — с предупреждением произнес голос двойника. — Будь осторожней, тень стала на порядок опасней!

— Да твою мать! — устало вздыхаю. — Называется дал деду понюхать женские трусы…

* * *

— Дюк, по городу бегает голый старик, поступили жалобы… — прошипела рация в полицейской машине.

— Понял, отправляюсь на задержание, — ответил шериф.

Мужчина сидел в своей машине, а на соседнем кресле разместилась его дочь. Для него стало неожиданностью, когда она позвонила в участок и попросила помочь. Еще больше он удивился, когда он подъехал к школе и увидел, что она не одна. Юные ведьмы быстро забрались на заднее кресло, мужчина, тогда еще подумал, что еще никто с такой охотой не забирался на место для преступников.

— И так, эти ваши тени, насколько они опасны? — продолжил он разговор.

— Они усиливают желания людей, если человек склонен к совершению преступления, то он с куда большей вероятностью его совершит, — пояснила ему дочь.

— И вы «охотитесь» на этих теней? — краем глаза посмотрев на зеркало заднего вида.

Ответила ему дочь Эмили, кто бы сомневался:

— Да, с этого дня мы официально приглядываем за паранормальной активностью в школе, — самоуверенно заявила она.

— В школе, — отметил шериф, — вот только вы сейчас в городе, — намекнул он им, что они лезут не в свое дело.

— И что? Мы можем помочь! — тут же возмутилась дочь Эмили.

Вся в мать, про себя вздохнул полицейский. Спорить он не стал, прекрасно понимая, что не сможет переубедить Шельму. Если с Эмили не получилось, то едва ли дойдет и до ее дочери. Как будто ему проблем было мало, Эмили мастерски умела находить неприятности и что-то подсказывало мужчине, что ее дочь в этом плане ничуть не лучше. Впрочем, он не стал ничего говорить, если хотят помочь, то пускай помогают, но под его присмотром.

Бушеми в последнее время перестал приходить домой, он даже с Джуди не встретился, хотя шериф планировал их познакомить, а заодно попросить парня присмотреть за ней. Дюка беспокоило, где пропадает чистильщик, и похоже он нашел разгадку. Тени. Будто ему призраков и монстров из других миров было мало! Похоже этот год выйдет жарче, чем ему бы хотелось.

— И как вы собираетесь охотится на эту тень? — решает он уточнить, чтобы самому прикинуть, как с этими монстрами он сам сможет бороться.

— Джон ее поймает, — сообщает ему Джуди.

С прищуром посмотрев на дочь:

— Ах, Джон… — криво он улыбнулся.

Шериф непроизвольно вспомнил тот случай с застреленным крокодилом. Мальчишка уже тогда ему показался подозрительным, а уж то, с какой уверенностью произнесла его имя Джуди… нужно будет к нему присмотреться. По какой-то причине Дюк моментально невзлюбил парня… хотя они даже толком не были знакомы.

* * *

Когда старик буквально засиял, он рванул из бани, я лишь в последний момент успел зацепиться за него с помощью телекинетической перчатки. Причем в этот раз он уже бежал со скоростью гоночного болида! По идее его суставы не должны быть способны на такое, но похоже слияние с тенью позволило ему обойти физические ограничения.

Посмотрев вперед, я увидел все тот же дряблый зад и мелькающие ноги, словно в каком-то детском мультике. Со стороны все это выглядело немного комично, вот только я не был уверен, что случится с дедом, когда тень истратит все свои силы.

— Остановись, пока не навредил себе! — пытаюсь достучаться до разума старика.

Седая голова на секунду повернулась ко мне:

— Зачем ты за мной гонишься? — удивленно произнес он, под свист ветра и вскрики людей, которые видели нас.

— Вы должны остановиться! — выкрикиваю, ободренный, что старик меня услышал. — Вы можете себе навредить, если продолжите бежать!

— Прости внучок, — нахмурился дед, — но, если я остановлюсь, то я умру, а у меня есть еще одно дельце!

— Мы, что-нибудь придумаем… — неуверенно отвечаю.

— Старость не болезнь, — неожиданно тепло улыбнулся старик. — Я пожил достаточно, мне осталось лишь завершить одно дело…

Договорить он не успел, поскольку именно в этот момент из-за дома вылетел грузовой вертолет с раздвижной боковой дверью. Открыв рот от удивления, я увидел пару солдат, которые навели на нас пулемет! Выглядели они при этом довольно решительно.

— Осторожнее! — звучит в голове голос двойника, после чего я понимаю, что я могу призвать Конга перед собой.

Небольшое усилие и из моей тени наполовину появляется огромная горилла. Военные же без предупреждения открыли огонь! Что они творят?! Выставив перед собой руки, гордость защитила нас от пуль. Вот только ему довольно сильно досталось, свинцовые «пчелы» буквально изрешетили мою тень.

— Беги старик, беги! — отчаянно кричу, понимая, что еще немного и Конг исчезнет.

— Бегу внучок! — прохрипел дед, в этот момент я увидел, как на его ногах буквально вздулись вены. — Я беГУУ! — с едва слышимым хлопком, и звоном разбитых окон, что с дребезжанием стали лопаться, мой мир сжался в точку, а дед и вправду побежал, кажется, даже преодолев звуковой барьер…

Чтобы хоть как-то себя защитить, я призвал огромную муху. Мне бы отцепиться от деда, но мне вдруг стало так лень…

* * *

Луи парил в небе, скрытый заклинанием невидимости. Все шло своим чередом, пока в небе не показался вертолет, который лишь чудом не убил его ученика! Джон сумел защититься с помощью тени, после чего Луи атаковал вертолет. Синий луч отрезал задний винт, после чего вертушка закрутилась на месте, экстренно снижаясь.

Когда Волшебник вновь посмотрел на ученика, его уже не оказалось на месте, а в округе от громкого хлопка разбились окна. С помощью заклинания поиска, он обнаружил своего ученика на окраине города.

— С какой же скоростью бежал этот старик? — немного шокировано произносит Луи.

Про себя же он отметил, что, возможно, тени могут быть намного опасней, чем он предполагал изначально. Если на подобное способна тень едва пробудившегося Волшебника, то насколько могут быть опасны тени сильных одаренных? Например, Верховной Ведьмы…

* * *

Совершив рывок через весь город, старик стал выдыхаться. Его скорость стала замедляться, пока он не остановился. Было видно, что ему нехорошо, похоже он истратил все свои силы. Спустившись на землю, решаю проверить, как он там.

Подойдя к старику поближе:

— Вам помочь? — осторожно спрашиваю у него.

— Хааа, — тяжело дыша, он ответил далеко не сразу, — мои ноги больше не двигаются, — с грустной улыбкой ответил он. — Если тебе несложно, не мог бы ты вызвать такси? Тут недалеко, но мне уже самому не дойти…

Посмотрев внимательно на старика, а затем на потускневшую тень в его бороде, с улыбкой отвечаю:

— Вы провезли меня через весь город, думаю, вы заслужили, чтобы я вам немного помог, — взлетев с помощью ботинок, прошу фамильяра подцепить старика. Дед даже не вздрогнул, когда его оплели черные щупальца. — Куда вам? — мягко у него уточняю.

— Туда, — показывает он направление.

Мы летели какое-то время молча, пока дед не решил пообщаться:

— Внучок, у тебя есть любимая девушка? — внезапно спросил он.

— Неа, — с усмешкой качаю головой.

— Ну, это понятно, какие девушки в твои годы, — улыбнулся старик. — Вот станешь ты на пару лет старше, уверен, ты обязательно встретишь ту, чьи трусики ты захочешь украсть, — с доброй усмешкой произнес он.

— Это как-то связано с местом, куда вы хотите попасть? — спрашиваю у старика.

— Да… — тяжело выдохнул он, — я хочу наконец признаться той, чьи трусики я так и не осмелился украсть. Менди… она была прекрасным цветком, вся парни в школе хотели с ней дружить. Она была красивой, умной, а затем и вовсе стала главой черлидерш. Вокруг нее стали крутиться бейсболисты… — тяжело вздохнув: — я же был всего лишь обычным парнем, который не мог похвастаться ни хорошими оценками, ни богатыми родителями…

Старик замолчал, явно все еще переживая те дни.

— Вы ей так и не признались? — спрашиваю у него.

— У меня не было и шанса, — грустно улыбнулся он. — Она бы мне отказала, а потому я даже не попробовал. И вот мне шестьдесят, а я все еще думаю об этом, — серьезно посмотрев на меня. — Если ты когда-нибудь встретишь ту, чьи трусики ты захочешь украсть, долго не думай, иначе не успеешь опомниться, как станешь дряхлым стариком, который даже подтереться без посторонней помощи не может. Пускай она тебе откажет, высмеет, назовет дураком, но ты хотя бы перестанешь об этом думать и найдёшь ту, которая ответит тебе взаимностью.

Мои отношения с девушками даже в прошлом мире никогда нельзя было назвать идеальными. У меня никогда не было того, чтобы я потерял от кого-то голову. Я слишком рационален для этого. Меня всегда больше беспокоило, что я буду завтра кушать, чем некая возвышенная любовь. Отчего я даже позавидовал деду, всю жизнь любить одного человека — это мощно. Жаль, что его чувства не были взаимны.

Пока я размышлял над словами деда:

— Сюда, — вновь указал он мне направление.

— Но там же кладбище… — озадаченно произношу, увидев, куда старик хочет попасть.

— Внучок, — с усмешкой смотрит на меня дед, — если бы все было так просто, то я бы давно уже признался этой старой кляче, вот только она ушла, не попрощавшись…

Дальше мы летели молча. Каждый думал о своем. А ведь мое первое тело, вполне возможно, также уже лежит на кладбище… Мелькнула у меня в голове мысль.

— Вот она, — указывает старик мне на одно из надгробий. — Дай мне пару минут…

Отпустив его, приземляюсь с ним рядом. На белом камне было написано: «Менди Стюарт» и дата смерти. В горле от подобного застрял ком. Мне было чертовски жаль старика, но едва ли я способен ему хоть как-то помочь. Тем временем дед присел на край могилы.

— Что, старая кляча, — с усмешкой начал он, — а ведь говорила, что меня переживешь, а я и поверил! Развесил уши дурак, радовался тем редким прогулкам вместе, когда тебе становилось лучше. В общем, мне жаль, что я не украл твои трусики, когда мог. Твои старые панталоны мне уже были не интересны! Хотя сейчас я бы и их украл!

Старик задумчиво замолчал, а я… с удивлением понял, что у меня по щеке течет слеза.

— Мужики не плачут, — протерев глаза рукавом кофты, грустно произношу.

Именно в этот момент я заметил полицейскую машину, которая заехала на кладбище. Мигалки не были включены, а в окне мелькали знакомые мордашки. Либо ведьм замели, пока кое-кто возился с дедом, либо это прибыла кавалерия, когда ее помощь больше не требуется.

Краем глаза посмотрев на деда, который тихо смотрел на надгробие, двигаюсь в сторону машины.

— Ты поймал тень? — забавно высунулась из приоткрытого окна Кларис.

Она не могла открыть дверь изнутри, это можно было сделать только снаружи. Дернув за ручку, выпускаю ведьм на свободу, при этом кивнув полицейскому, который сидел за рулем. Дядька на меня недовольно посмотрел, словно я реинкарнация Гитлера. Чего это он? Когда это я успел с ним испортить отношения?

Не став пока над этим заморачиваться:

— Тень довольно сильно ослабла, она уже не представляет угрозы, — успокаиваю их. — Пойдемте, я познакомлю вас с дедом, он не так уж плох, хотя и немного извращенец.

Вперед выдвинулся полицейский, похоже собираясь арестовать деда. Мы с девчонками двинулась вслед за ним. Надеюсь старикан сумеет отбрехаться и ему ничего не будет. Если так подумать, то ничего серьезного он не совершил…

Размышляя о деде, замечаю возле одной из могил парочку подростков. Девушка и парень стояли в обнимку. Нашли место для свидания! Недовольно про себя ворчу. Встретившись с парнем взглядом, он мне кивнул, будто мы были знакомы, хотя я впервые его вижу. Возможно, встречались в школе?

Дойдя до нужной могилы, полицейский склонился над стариком:

— Он мертв, — взяв его за руку, сухо сообщает он.

— Я же с ним только что разговаривал! — потрясенно произношу.

В голове что-то щелкает, и я стремительно возвращаю взгляд обратно на сладкую парочку, вот только там уже никого не было.

Глава 8

Условие тени

После всего этого забега, нас вернули на полицейской машине обратно в школу. Отец Джуди почти сразу уехал расследовать крушение вертолета. Кто его вообще мог сбить? Этот город продолжает удивлять.

— Ваши люди чуть не подстрелили моего подопечного! — на повышенных тонах Джессика общалась с генералом Роджерсом по телефону.

— Мои люди увидели монстра и открыли огонь, — раздалось из трубки в ответ. — Зато ВАШ охранник уничтожил вертолет, мои люди пострадали, но на ваше счастье никто не погиб…

Это получается, что Луи сбил вертолет? Посмотрев краем глаза на Волшебника, который прислонился к стене возле стола, лишь качаю головой. Силен. Надеюсь, ему ничего за это не будет.

Юных ведьм Джессика отпустила, а я остался, поскольку требовалось еще разобраться с нападением военных. Если бы не тень, то меня нашпиговали бы свинцом. Солдатики стали стрелять ДО того, как я призвал Конга, это я точно помнил. Так что генерал Роджерс как минимум не договаривает.

— На МОЕ счастье?! — уже откровенно рявкнула в трубку Джессика. — Это вам повезло, что мой подопечный не пострадал!

— Если вас что-то не устраивает в действии МОИХ людей, подавайте жалобу, — холодно ответил генерал. — Всего хорошего… — после чего в трубке раздались гудки.

— Вот козел, — фыркнула Джессика, повесив трубку.

Ответы генерала я подслушивал с помощью ушей Ньярл, которая отрастила их у меня на коже под одеждой. Помимо этого, у меня на коленях лежал рогатый белый кролик. «Сувенир», что мне достался от деда. Его тень, после смерти владельца, довольно сильно ослабла. И хоть я пленил ее с помощью своего двойника, рогатый кролик не спешил восстанавливать свои силы.

— У этого генерала должно быть довольно влиятельные покровители, — вздохнул Луи, отлипая от стены. — Нужно быть с ним осторожней.

— Ты прав, — устало согласилась Джессика, — вот только и у меня есть связи. Я постараюсь через Шабаш узнать, кого к нам принесло, а пока… — посмотрев на меня: — Джон, держись подальше от военных.

В целом разумно, вот только:

— Я хотел достать через них броники и в целом защитное снаряжение, — задумчиво произношу. — Видимо не судьба…

— Не отчаивайся ученик! — с этими словами Луи мне подмигнул. — Ты выполнил мое поручение, поймав тень. Так что составь список необходимого, я посмотрю, что смогу из этого достать.

— Спасибо! — не скрывая радости благодарю.

— Ерунда, — отмахнулся Луи, — ты заслужил. К тому же, тебе ещё сегодня предстоит похитить тень твоего друга, конечно, если он не передумал. Так что считай это авансом, за поимку теней в будущем.

— Хорошо, — покладисто соглашаюсь.

* * *

Генерал Роджерс с непроницаемым лицом положил телефонную трубку. Похоже привлечь магов к своей операции у него не получится. Впрочем, не сильно-то он на них и рассчитывал. Его больше волновало то, что препарат «Экстра», который должен был усилить тени его людей, так же влияет на их критическое мышление.

Солдат увидел монстра и начал стрелять, хотя приказ был просто наблюдать. Генерал не собирался убивать юного Волшебника, даже у него бы возникли серьезные проблемы после такого. Хорошо, что пацан сумел защититься.

Включив телевизор, он вновь просмотрел запись, как Волшебник призвал свою тень, защищаясь от пуль. Значит, это возможно. Его эксперты утверждали, что использовать СВОЮ тень намного проще, чем запечатать чужую. Проблема лишь в том, что тени его солдат слишком слабы. Препарат «Экстра» должен усилить теней, вот только у него есть довольно неприятные побочки.

Постучав по столу, Роджерс открыл папку с личным делом Стива Бушеми. Чистильщики были отдельной организацией, которые отвечали за аномалии, но их слишком мало, чтобы успеть везде. Роуз застряла в мясном лесу, который вновь вышел из спячки, именно благодаря этому генералу удалось перехватить это дело.

Изначально Роджерс хотел найти причину, почему Эмили так яростно держится за этот город. Он предполагал, что с этим связана какая-то тайна, раскопав которую, он сможет выбить дополнительный бюджет у своих покровителей из Шабаша, но он не сумел ничего такого найти, зато проклятие заинтересовало его головастиков.

Роджерс предполагал, что тень чистильщика должна быть особенной, с учетом его проклятия. Если у них получится соединить проклятие Бушеми и теней, то это может дать новый толчок буксующим исследованиям. Проблема лишь в том, что Бушеми человек Эмили. Если его привлечь к исследованиям, то он просто будет обязан доложить своему начальству о проекте Генерала.

— Но он может исчезнуть в аномалии, — тихо произнес Роджерс. — После чего у меня будет возможность привлечь юного Волшебника и лучше изучить, как он контролирует свою тень…

Подобное решение, если его раскроют, будет крайне тяжело замять. Его могут с позором выгнать из армии, дело даже может дойти до ареста. Вот только… [Они заменят тебя.] Открыв стол, он закинул в рот две таблетки, после чего за его спиной на секунду появилась тень. Вот только, если не рискнуть, то дело всей его жизни может перейти в другие руки.

— А ведь я так близок к успеху, — задумчиво произнес генерал.

Тень за его спиной наклонилась, на свету показалась козлиная голова, монстр что-то прошептал на ухо Роджерсу…

* * *

Выйдя из кабинета Джессики, я услышал голос своего двойника:

— Думаю, самое время расплатиться за оказанную помощь…

Не буду скрывать, я напрягся после этих слов.

— Чего ты хочешь? — хмуро спрашиваю у него.

— Самую малость, — голосом змея искусителя, — позови ведьм вместе прогуляться. После всего случившегося НАМ нужен отдых.

— Это… — с подозрением: — И это все?

— А чего ты ожидал? — самодовольно произнес двойник. — Что я попрошу принести мне в жертву младенца? — не скрывая усмешки. — Я всего лишь хочу получить немного больше энергии от тебя, мне нужна сила, чтобы восстановить Конга. Беднягу разорвало на части…

— Ты сможешь восстановить Конга? — поражено произношу.

Эта тень спасла мне жизнь, так что в некотором смысле я был ей обязан.

— Могу, — проворчал мой двойник, — как и кроленя, того деда. Эта тень ещё немного и исчезнет, его придется полностью похитить, если ты хочешь его сохранить.

— Полностью похитить? — с любопытством уточняю.

— Обычно это опасно, человек может потерять волю к жизни, но в данном случае это уже неважно, — поясняет двойник. — Кролень станет нашей частью, и только от тебя будет зависеть, насколько он окрепнет. Но хочу тебя сразу предупредить, полностью поглотить ты сможешь лишь восемь теней, так что не советую набирать всякий мусор.

— Но кроленя ты все же хочешь поглотить? — с подозрением уточняю.

— Да, он тень Волшебника, пускай и не слишком сильного, он может быть нам полезен. В отличии от тени твоего друга, которую лучше просто похитить. При желании, мы даже сможем ее вернуть… — с определенным намеком.

— Учту, — благодарно киваю. — Я могу пригласить ведьм куда угодно?

Решаю все же выполнить свою часть сделки. А что? Конг уже показал свою полезность, да и кроленя деда потерять бы не хотелось. Нужно будет сходить на его похороны, хоть я его и не знал толком, но мне хотелось проводить его в последний путь. Надеюсь, та парочка на кладбище мне не почудилась, и он наконец украл трусики у той, о которой так долго думал.

* * *

Хельга читала книгу про Мироходцев, которую передала ей Джессика. Официально сейчас задокументировано минимум три организации, которые изучают другие миры. Проблема лишь в том, что они не спешили делиться своими секретами с остальными, а потому достоверных данных было не так много.

Точно известно, что путешествовать по другим мирам опасно. Причем степень этой угрозы от возможных иномировых вторжений, до полноценной войны. Во-вторых, не так много одаренных способны пробиться через великую пустоту, отчего в двух из трёх исследовательских организациях, Мироходец буквально один, и, если с ним что-то случится, то их исследовательская деятельность на этом прекратится.

В-третьих, вся информация про существ из других миров засекречена. Этот момент на самом деле был оправдан, даже их компания способна призвать практически кого угодно, если им будет известно имя иномировой твари. Это не так сложно, главное, чтобы хватило силы, а с этим у юных ведьм проблем никогда не возникало.

Ну, и последним можно назвать торговлю с другими мирами. Шабаш официально торгует с Фейри, дивным народцем из сказок, что живёт в холмах. Про самих Фейри достоверно известно не так много, но именно они приторговывают пыльцой фей и кожей небесных скатов. Шабаш скрывает любую информацию об этих существах, с чем это связано, не совсем понятно, автор книги предполагал, что ведьмы опасаются конкуренции.

Все остальное было на уровне гипотез и слухов. Ученые уже не первый год пытаются пробиться через это негласное эмбарго на распространение информации о других мирах, но все, кто ведёт исследования других миров, крайне неохотно делятся своими наработками.

Куда больше информации можно было найти об измерениях, связанных с их миром. Земля, Грань, Пантеон, Нексус, Бездна, Чистилище, Кузница, Луна. Если вместе с Землёй, то всего восемь слоев. Описание этих миров звучало причудливо, так, например, оказалось, что в измерении Пантеона боги и демоны реально существуют! Они подпитываются благодаря человеческой вере, подобно теням, которые питаются человеческими страстями.

Некоторые религиозные деятели даже пытались создать прямой проход в Пантеон, вот только пока существует Грань, которая защищает наш мир, все эти попытки обречены на провал. Сама структура мира отделила вымышленный мир от реального.

Книга довольно сильно увлекла Хельгу, она даже лишь краем глаза посматривала на то, как Джон похищает тень Роджера. На самом деле там не на что было смотреть, ведьмы не видели теней в реальном мире. Для стороннего наблюдателя, Джон лишь указал пальцем на пустоту и произнес:

— Поймать, — на этом собственно все, поимка тени была окончена.

После чего Джон немного смущенно предложил:

— Вы бы не хотели сегодня немного развеяться? — тем самым их всех удивив.

— ТЫ это спрашиваешь у НАС?! — с улыбкой произносит Кларис. — Признавайся, что ты задумал? Это ты у нас зубрила и домосед, не поверю, что ты просто так это предложил!

Джон даже немного смутился от напора Кларис, после чего сознался:

— Моей тени требуются эмоции, чтобы восстановить свои силы… — со вздохом ответил он.

Шельма с хитрой улыбкой похлопала парня по плечу:

— Так и быть, если ты угощаешь…

По тяжелому вздоху Джона, Хельга поняла, что больше он их САМ звать никуда не будет. Нужно будет намекнуть Шельме, чтобы она держала себя в руках, едва ли у парня есть лишние средства…

* * *

После школы мы направились в торговый центр, где разместились в одном из кафе, решив немного перекусить. Я заказал мясной пирог, а ведьмы на четверых один большой кусок торта. Не то, чтобы они экономили, скорей не хотели портить фигуру. Роджер с нами не пошел, сославшись на дела.

— И вот я говорю ей, цвет твоей кофты похож на блевотину! — делилась своими переживаниями Кларис. Я же с удовольствием поедал свой пирог, попутно рассматривая свою новую тень: бейсболиста с маской демона на лице. Я ещё не проверял его в деле, но выглядел он довольно внушительно.

Самое удивительное, что тенью Роджера оказался гнев! Кто бы мог подумать, что всегда спокойный парень на деле окажется довольно зол на окружающий его мир. С одной стороны, его можно понять, меня самого далеко не все устраивает, просто я, наверное, отношусь к этому проще. Но с другой… я изрядно удивился данному факту. Правду говорят: «В тихом омуте черти водятся».

Помимо новой тени я размышлял об единении. Как рассказал мне двойник, со СВОЕЙ тенью это сделать намного проще, именно потому он даже не стал говорить о подобной возможности. Двойник удерживает мой голод, с его слов выходило, что если мы соединимся, то я тут же потеряю над собой контроль.

— Человек должен тебе доверять, лишь тогда ты сможешь соединиться с его тенью, — сказал он мне тогда напоследок.

По сути я могу нормально использовать лишь тени друзей, которых у меня не то, чтобы особо много. Роджер, ведьмы, Луи… список не особо большой. Причем Луи уже запечатал свою тень и что-то мне подсказывает, что он не даст ее похитить. Всего выходит шесть человек.

Интересно смогу ли я соединиться с тенью Роджера? Считает ли он меня своим другом? Хватит ли нашей связи для единения? Ответа я не знал, но в скором времени собирался это выяснить…

— Земля вызывает Джона, — из мыслей меня выводит голос Кларис.

— Что? — непонимающе смотрю на нее, отчего девчонки весело рассмеялась. — Я что-то пропустил?! — с подозрением смотрю на их хитрые лица.

— Я же говорила, он нас не слушает, — с усмешкой посмотрела на меня Шельма.

Как-то неудобно получилось, сам позвал и сижу теперь молча, даже не слушая их.

— Простите? — с невинным видом произношу.

— Мы тебя простим, но прежде тебя нужно наказать! — с этими словами Кларис наклоняется вперед, вытянув руки. Ухватившись за мои щеки, она стала их мять. — Запомни внимательно Джон, нехорошо звать девушку развлечься, а потом сидеть и игнорировать ее!

— Профии! — вновь прошу прощение. Я мог бы вырваться, но не стал, Кларис скорей игралась, чем пыталась сделать мне больно. Тем более, «экзекуция» не продлилась долго. Спустя пару секунд меня отпустили.

С показным возмущением потерев свои щеки, я решил спросить:

— А куда бы вы хотели пойти дальше? — посмотрев на почти доеденный тортик. — Или просто прогуляемся?

Ведьмы замолчали, обдумывая, куда можно сходить. Первой сориентировалась Шельма, кто бы сомневался:

— У нас недавно открылся лазертаг, — произнесла она. — Мы бы могли сходить. Победитель выбирает наказание для Джона!

— А если выиграю я? — вкрадчиво уточняю.

— Тогда наказания не будет, — с видом, что я могу не надеяться на это, кровожадно улыбнулась Шельма.

Я кивнул, соглашаясь, вот только помимо моей воли на моем лице появилась «коварная» улыбка. Если ведьмы думают, что я буду играть честно, то они сильно ошибаются!

* * *

Джуди с серьезным видом надевала жилет с датчиками и каску. В Лазертаг можно было играть как команда на команду, так дезматч, когда выигрывает последний оставшийся в «живых» игрок. Ведьма собиралась победить. Она видела будущее, так что могла предсказать перемещение всех остальных участников, всех, кроме Джона.

Первой из состязания выбыла Хельга. Ей на пути попалась Кларис, которая с помощью своих сил вырвала из рук подруги лазерную винтовку. Джуди за этим наблюдала из темного угла, не собираясь вмешиваться, ее время еще не пришло.

Темное помещение было освещено тусклыми неоновыми лампами, что придавало ему футуристический вид. Обставлено оно было пустыми ящиками из-под оружия и железными конструкциями из-за которых можно было подловить зазевавшегося игрока.

Джуди, зная, где и в какой момент времени будут остальные участники, проложила идеальный маршрут к победе. Но прежде ей требовалось выманить Джона, чтобы одна из ведьм его подстрелила, именно потому Джуди выжидала.

Следующей жертвой стала уже сама Кларис. Шельма, не выходя из укрытия, приказала Кларис выстрелить себе в датчик. Ведьма пыталась сопротивляться, но в конце концов Кларис подвела лазерную винтовку к каске и ее палец нажал на курок.

— Джон, выходи! Я знаю, что ты где-то прячешься! — закричала Шельма.

Она заняла баррикаду в самом центре арены. К ней было невозможно подойти незамеченным, все проходы просматривались. Вот только угроза пришла оттуда, откуда ее не ждали. Сверху! Джон спикировал с потолка, расстреляв в спину Шельму.

— Ах ты мелкий засранец! — с долей восхищения произнесла Шельма, сняв с головы уже ставшую бесполезной каску.

Время настало. Бесшумно выйдя из тени, Джуди выстрелила Джону в спину. Датчик на его груди покраснел, демонстрируя, что он мертв.

— Что?! — удивлённо закричал он оглядываясь. Встретившись с ней взглядом, он, хлопнув себя каске: — Я совсем забыл про тебя!

— Кто мог подумать, — довольно потянулась Шельма. — Выиграла темная лошадка! Какое наказание ты придумала для Джона?

У Джуди была одна идея, но она пока не хотела об этом пока говорить.

— Я скажу, когда настанет нужный момент, — загадочно отвечает она.

Глава 9

Мотивация побеждать

На следующий день, сидя в столовой с бейсбольной командой, я краем уха слушал их обсуждения предстоящего соревнования. Для того, чтобы пройти дальше, им необходимо победить команду соседней школы. В иное время это не стало бы проблемой, вот только после смерти тренера часть учеников перевелась как раз к «конкурентам», заметно усилив их. Победить с наскока уже явно не получится.

— Мы сильнее их, — убеждал остальных Роджер. — Мы мотивированы на победу и все это время не сидели сложа руки! Мы вкалывали как проклятые! Разве не так?! — под конец закричал он.

— Даааа! — раздались нестройные выкрики.

Роджер демонстративно подставил руку к уху:

— Я не слышу, разве не так?!

— Дааааа! — уже куда более уверенно закричали парни.

Настрой у всех боевой, хотя и видно, что парни напряжены. По сути для них предстоящий матч должен показать, чего они на самом деле стоят. И тут уже неважно, вылетят ли они с соревнований сразу после, тут важен сам факт победы. Команде НЕОБХОДИМА победа.

После того, как я на первое время заменил им тренера, я ощущал некоторую ответственность за команду. И пускай у меня самого хватает проблем, но все же мне хочется им хоть как-то помочь. За тенями я могу поохотиться и ночью, так даже будет проще, меньше свидетелей.

Придя к такому решению, я на секунду задумался, а чем я вообще могу им помочь. На самом деле в плане навыков мне нечему их учить, они все знают получше меня, проблема в воле к победе, они не уверены в себе после всего случившегося. Их нужно как-то сплотить, придать уверенности. Как я могу это сделать?

— Им нужна победа… — задумчиво шепчу, — пускай даже не в соревновании, сойдёт любая победа.

— Ты что-то сказал? — поворачивается ко мне Джейсон, с любопытством на меня посмотрев.

В этот момент мне в голову пришла довольно безумная мысль, но она могла сработать.

— Послушайте все! — повышаю голос, привлекая их внимание. — Сегодня после занятий не расходимся, я проведу с вами финальную тренировку, после чего должность тренера официально перейдет Роджеру, — парень хотел вмешаться, но я остановил его взглядом. — Эту тренировку вы запомните на всю свою жизнь! И поверьте, она будет адской! — я с дьявольской улыбкой окинул взглядом притихших парней. — Но после нее вы не осмелитесь больше думать о проигрыше, ведь тогда мне придется ее повторить!

После того, как я замолчал, парни загалдели, они хотели знать, что я задумал, вот только я с загадочным видом отмалчивался. Они очень скоро сами все увидят…

* * *

— Ты отправил бейсбольную команду в гробницу? — Кларис вытаращилась на Джона.

Она и подумать не могла, что он может так поступить.

— Перед этим я переговорил с Джуди, — беспечно отмахивается Джон. — Она меня заверила, что они справятся, тем более, я закинул их в начальную область, там просто нет по-настоящему опасных врагов.

Разговор происходил на чердаке, парень решил показать им добычу с другого мира, которой оказались два ведра с грязью. С его слов выходило, что в земле должно быть золото, но его всё ещё нужно очистить.

Добыча, ради которой она мучилась болью в спине, совсем не впечатлила Кларис, и это еще мягко сказано, на деле она была разочарована. В своих фантазиях она представляла золотые слитки, а не кучу грязи.

— А трансформация в монстра? — тем временем со вздохом уточнила Хельга.

Вопрос о бейсбольной команде изначально задала Шельма, которая заметила, что никто из них так и не вернулся со специальной тренировки Джона.

— Обратились в орков, зеленокожих накаченные парней, лишь Роджер оказался здоровенным одноглазым Огром, — поясняет он. — Не нужно считать меня хуже, чем я есть, я бы не стал рисковать их жизнями. Джессика мне как-то рассказала, что на обычных людей гробница Даймона, влияет слабее, так что за час «тренировки» с ними ничего критического не произойдет. А там уже вернусь я и вытащу их оттуда.

— Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, — устало покачала головой Хельга.

Кларис с удивлением посмотрела на подругу, неужели она все так спустит? Если бы она отправила парней в логово монстров, то ей бы уже всю плешь проели!

— А где сама новенькая? — решает спросить Шельма.

— Сказала, что весь вечер будет смотреть скучные фильмы с отцом, — разводит парень руками.

Кларис же краем глаза заметила блеск в куче грязи. Присев возле ведра, она вытащила небольшой золотой самородок. Очистив его с помощью платка, Кларис уже совсем другими глазами посмотрела на ведро. В земле действительно было золото!

— Смотрите! — с восторгом обратилась она к остальным, продемонстрировав в ладошке самородок. — Здесь и вправду есть золото!

Спустя десять минут все ведьмы промывали с помощью воды и лотков (глубоких мисок) землю, радуясь каждому найденному самородку. Хельга им также показала, как можно намыть золотой песок, крупинки которого после промывки оставались на дне тарелки.

По итогу они едва ли на четверть заполнили стеклянную банку из-под горчицы. И хоть добыча не выглядела большой, но от вида самородков Кларис, что называется, вновь загорелась.

— Мы можем съездить к скупщику прямо сейчас, — задумчиво произносит Шельма, глядя на золото.

— Тогда чего мы ждём? — воспылала энтузиазмом Кларис, ей уже не терпелось узнать, сколько они заработали.

* * *

Крутя педали велосипеда, я ехал вслед за Шельмой. Увидев настоящее золото все заметно приободрились. И пускай на первый взгляд жёлтого металла получилось не так много, едва на четверть заполнили банку из-под горчицы, но ведь тут дело в общем объеме. Земли в другом мире еще завались, так что разрабатывать золотую жилу можно будет долгие годы.

Да и на вид мы добыли БОЛЬШЕ двух грамм, насколько больше еще только предстоит выяснить, но в любом случае вопрос о продолжении добычи уже не стоит. Проблема лишь в том, кто всем этим будет заниматься. Мне нужна грубая сила, но Джессика попросила не светить проклятым геймбоем, значит, обычных людей привлекать к работе нельзя. Вот только и ведьм напрягать лишний раз не хочется, у всех нас школа, да и охоту на теней перенести не выйдет.

— Что же делать? — задумчиво бормочу.

Одна Багира много не намоет, да и она может потребоваться в реальности, мало ли что может случиться. Бросать добычу золота мне также не хочется, это может решить мою проблемы с начальным капиталом. Я уже какое-то время подумывал нанять нормального программиста, чтобы он мне помог, но хорошему специалисту придется платить хорошие деньги. Все мои идеи упирались в отсутствие финансирования. Добыча золота могла бы решить этот вопрос, вот только где взять работников, которые будут помалкивать о том, где они моют золото?

— Хоть гомункулов привлекай… — с усмешкой произношу.

Прогнав в голове мысль еще раз, я подумал, что это на самом деле реально, проблема лишь в том, что у меня нет основы для этих монстров. Обитатели гробницы не подходят, а пускать на это дело людей я бы ни за что не стал.

— Хммм… — всерьез задумываюсь над проблемой.

А что если использовать зверей? Например, какого-нибудь старого или больного медведя. Мне всё ещё жалко использовать зверушек для создания гомункулов, но возможно ли найти животных, которые и так вскоре умрут? На подобное я вполне мог пойти. Осталось лишь найти подходящий вариант. Похоже придется вновь просить помощи у Джессики, думаю, через Шабаш можно будет достать необходимое, вопрос лишь в цене.

Представив Багиру, которая копает золото вместе с медведем, я тихо фыркнул. Самое смешное, что вполне может сработать. Мишка будет загребать землю, а мой фамильяр промывать. На первое время этого должно хватить, а там я придумаю что-нибудь ещё…

— Мы уже почти на месте, — сообщает Шельма, оглянувшись.

Скупщик золота расположился рядом с центром города, так что вокруг хватало людей и машин, приходилось вертеть головой, чтобы не наехать на кого-нибудь. Лав-фолз можно назвать городом контрастов. Почти разоренный пригород с брошенными домами и вполне себе бурная жизнь в центре.

После закрытия завода по производству удобрений, город ещё не загнулся лишь из-за того, что является идеальным перевалочным пунктом для перевозки товаров между двумя королевствами. Только благодаря торговле Лав-фолз не стал городом призраком, коих хватает на карте страны.

Опять же из-за такого положения дел, одна часть города заметно богаче другой. Если в центре и элитных районах аккуратные газоны, красивые домики и дорогие авто, то стоит чуть отъехать подальше, можно попасть в самое натуральное Гетто, где люди сидят на пособие по безработице, подрабатывая разнорабочими, а то и торгуя наркотиками и своим телом.

— Город контрастов, — с презрением фыркаю.

А ведь всего-то и надо было, что найти деньги на модернизацию завода. Люди были готовы работать даже зная, что могут слечь с раком или еще какой болячкой, наглядным примером был отец Джона. Он работал до последнего, хотя даже перед закрытием у него уже возникали проблемы со здоровьем.

— Если я когда-нибудь разбогатею, — даю себе обещание, — я все это бдядство исправлю.

Причем тут даже не потребуется заоблачные суммы. Достаточно открыть хоть какое-то производство, да те же бумажные коробки клеить. Нужен хоть небольшой, но стабильный доход, чтобы люди перестали пожирать друг друга. И пускай они не делают это в прямом смысле, общей картины это не делает лучше.

Припарковав велики возле двухэтажного кирпичного здания, Шельма повела нас к стеклянной двери, которая располагалась по соседству с кафе, было видно, что здание перестроили, организовав дополнительную дверь для скупщика золота. Над стеклянной дверью висела вывеска с надписью: «Ломбард».

— Откуда ты вообще знаешь об этом месте? — прислонив к стене свой велик, спрашиваю у Шельмы.

— Из газет, — посмотрев на меня краем глаза, — здесь «случайно» пытались переплавить проклятую вещь, из-за чего погиб один из работников. Если ты вдруг решишь найти подработку на лето, то лучше обходи это место стороной, мелкий…

— Как скажешь подруга, — насмешливо соглашаюсь.

— Я что-то пропустила? — возникла рядом с нами Кларис. — С каких пор вы так подружились?

— Не понимаю, о чем ты, — невозмутимо ответила Шельма, открыв дверь, она прошла внутрь.

Посмотрев на Кларис:

— Да, не понимаю, о чем ты, — подражая беловолосой ведьме, прохожу внутрь.

— Ей! — раздается возмущенно позади.

Наблюдавшая за всем этим Хельга, лишь хмыкнула, не став ничего комментировать.

Пройдя внутрь я увидел стеклянную витрину со всякой всячиной, помимо этого на стенах висели даже на вид старые ружья, декоративные мечи, в углу разместился старый музыкальный автомат, электрогитара с усилком и здоровенной колонкой. Подойдя ближе, я увидел в продаже старые монеты, какие-то сувениры, бинокль и в целом явно сувенирные вещи.

Сквозь стекло за прилавком я разглядел худощавого мужчину, который сидел на табуретке, заполняя какой-то журнал. Присмотревшись, понимаю, что он пытается свести дебет с кредитом, и циферки явно не сходятся. Не критично, но прибылью в этом месяце даже не пахнет.

Отложив ручку, парень поднялся, и я смог его получше рассмотреть. На вид лет тридцать, в джинсах и белой рубашке. Каштановые волосы, правильные черты лица, хотя и немного вытянутые.

— Чем я могу вам помочь? — моментально сменив серьезное выражение лица на плутоватую улыбку.

— Мы бы хотели продать золото, — первой заговорила Шельма.

— Если вы принесли очередную «фамильную» ценность, то мы подобным больше не занимаемся! — улыбка моментально сменилась на подозрительный прищур.

У продавца было довольно выразительное лицо.

— Золотой песок и самородки, — с этими словами ставлю на прилавок банку из-под горчицы.

Все еще с подозрением взяв банку, он потряс ее, рассматривая содержимое. Его лицо вновь стало радушным.

— Это уже другой разговор, — протянув ко мне руку для пожатия. — Я Тодд Кольхепп, но для друзей просто Тодд, хозяин ломбарда, а заодно коллекционер и нумизмат! У меня самые лучшие цены во всем городе!

От скромности он точно не умрет, хмыкаю про себя.

— Сколько сейчас стоит золото? — переходит к делу Шельма.

— Все зависит от пробы, — поясняет продавец, нагнувшись, он вытащил из прилавка прибор, чем-то похожий на фен с экраном.

Открутив крышку, Тодд посветил прибором на золото. Спустя пару секунд на экране появились какие-то цифры.

— Неплохо, очень неплохо, — удовлетворенно кивнул он, — осталось лишь взвесить, и я скажу, за сколько я это все готов купить.

Достав небольшие весы, он ставит на них тарелочку, цифра на дисплее меняется, после чего Тодд нажимает на какую-то кнопку, и цифра вновь обнуляется, похоже электронные весы можно было настроить так, чтобы они сами отнимали вес тары. Удобно. Взяв банку из-под горчицы, продавец стал аккуратно высыпать содержимое на весы. Цифра стали стремительно меняться, пока не остановилась на 0,623 унции. Почесав кончик носа, я попытался перевести это в граммы. Примерно выходило около шестнадцати грамм?

— Что ж, — удовлетворенно кивнул Тодд. — Я готов купить у вас это за тысячу баксов.

С этими словами он демонстративно достал из кармана толстую пачку денег, отсчитав десять купюр, он с обаятельной улыбкой положил их на прилавок.

— Тысяча?! — Кларис шокировано уставилась на деньги, она явно не ожидала, что за жёлтый песок, который они добывали всего один вечер, предложат столько.

Я же примерно подсчитал, сколько шестнадцать грамм могут стоить, все зависит от пробы, но по всему выходило, что, если Тодд и занизил цену, то на долларов сто, максимум двести. Можно было бы поторговаться, но меня вполне устраивала данная цена. Эти деньги не решат все мои проблемы, но ведь это только начало.

— Мы согласны, — киваю, забирая деньги с прилавка.

— Мы могли бы поторговаться, — неодобрительно косится на меня Шельма.

— Парень уже забрал деньги, так что сделка завершена! — с прилавка моментально испарилось уже не наше золото.

Тодд обаятельно улыбнулся, явно довольный проведенной сделкой.

Я же тихо ответил:

— Мы еще поторгуемся, — весело подмигнув.

Шельма лишь хмыкнула, не став больше спорить.

— Пойдемте, это дело нужно отметить, — ведьмы послушно двинулись на выход.

— Приходите ещё! — раздалось нам в след.

* * *

Тодд с улыбкой провожал юных клиентов. За золото он отдал справедливую цену, не доплатив лишь пятьдесят баксов, вот только крупные самородки могли стоить по сотне, за каждый, они ценились больше, чем золотой песок. Так что Тодд уже подсчитывал барыши.

— Ещё пара таких клиентов и я даже заработаю в этом месяце, — самодовольно произнес мужчина.

После смерти его сотрудника дела мужчины шли неважно. Энди решил переплавить золотой подсвечник, хотя сколько ему раз говорили, не покупать странные вещи! Если чувствуешь, что что-то не так, то лучше откажись даже от выгодной сделки. Он повторял это Энди, но стоило ему на неделю уехать в соседний город, как тот вляпался в неприятности!

— Вот же кретин! — с грустью произнес Тодд, ему все же было жаль этого придурка, они были знакомы не первый год. Но тут ничего не поделаешь, несчастные случаи случаются даже с опытными торговцами, таков уж их бизнес.

После выплаты страховки в кармане у Тодда образовалась дыра. Требовалось пара удачных сделок с антиквариатом, чтобы ее залатать, так что детки очень вовремя подвернулись. Интересно, где они достали золото? Украли поди у родителей, мелкое хулиганье.

Пока Тодд прикидывал, чтобы продать, к нему в магазин зашли новые посетители. Парень и девушка с колготками на голове. Выглядели они нелепо, вот только ствол у парня в руке как-то отбивал все желание пошутить.

— Деньги на стол! Иначе я прострелю тебе голову! — с заметным мексиканским акцентом закричал парень.

— Хорошо, только не стреляй! — побледнел торговец, про себя подумав, что его должно быть прокляли.

* * *

Наблюдая за улицей через витрину кафе, куда мы зашли отпраздновать удачную сделку, я увидел, как возле ломбарда припарковывается знакомый пикап за которым ползла прозрачная тень в форме червяка. Спустя пару секунд из машины выскочила довольно нелепая парочка с колготками на голове. Они рванули в ломбард, из которого мы недавно вышли…

Самое паршивое во всем этом, что Шельма сидела со мной рядом и ей также все было прекрасно видно. С обреченным видом подняв взгляд на Шельму, встречаюсь с ней взглядом. Она собиралась сделать глупость, самое паршивое, что я тоже, не отпускать же ее одну.

Меня точно сегодня подстрелят…

Глава 10

Червивые разборки

Преследовать пикап оказалось довольно просто. Взлетаешь повыше и ищешь взглядом огромного червяка. Трудно не заметить тень размером с автобус, так что при всем своем желании скрыться грабители далеко не могли, я их находил каждый раз. Оставалось лишь решить, как их обезвредить.

У обладателя тени есть ствол, так что с наскока этот орешек нам не расколоть, нужно действовать осторожно. Да и сама тень может доставить проблем, она явно сильней, чем оставшиеся у меня в распоряжении муха и дьявол бейсболист. Конг ещё так и не восстановился.

Отследив грабителей до места, где они припарковали пикап, я вернулся обратно к девчонкам.

— Ты их нашел? — пристально на меня посмотрев, спросила Шельма.

— Они никуда не денутся, — облизнув губы, — вот только я видел у них ствол, уверен, если мы их прижмем, то они им воспользуются.

Я не стал уточнять, что Джуди мне недавно предсказала, что меня могут подстрелить. Ни к чему это, к тому же обычное пулевое ранение меня не убьет, главное, чтобы не в голову, но в случае чего я прикроюсь руками или тенью.

— Джон прав, — встала на мою сторону Хельга. — Шутки закончились, нужно отнестись к ситуации всерьез.

— И что мы будем делать? — обеспокоенно спросила Кларис, посмотрев отчего-то на меня, а не на Хельгу.

— Ну, — почесав кончик носа, — я могу отвлечь эту парочку, пока Шельма попытается подчинить их, если не получится, то ты Кларис выхватишь с помощью своих сил пистолет. Я видел, как в лазертаге у тебя это получилось.

— А если ничего из этого не получится? — хмуро посмотрела на меня Хельга.

— Бегите, я их задержу, а там уже копы подъедут на звуки стрельбы.

Лучше плана никто не озвучил, так мы стали готовиться к нападению. Я же про себя подумал, что так и не приобрел бронежилет. Раз уж Луи обещал помочь с этим, стоит воспользоваться предложением, причем как можно быстрей.

* * *

Софи с жадностью рассматривала украденные ими купюры, после чего она бросила их на кровать. Деньги разлетелись по покрывалу во все стороны. Девушка с блаженной улыбкой легла сверху, наслаждаясь моментом. Она не видела, как в этот момент из ее кожи высунулись призрачные черви, которые шевелились у нее на лице.

Единственное, о чем она думала в этот момент, что в ломбарде оказалось так мало налички, всего пять тысяч. Впрочем, ограбление барыги им и вовсе принесло одни лишь проблемы. Убив охранника, они обыскали квартиру, вот только ничего, кроме небольшого пакетика с экстази они не нашли.

После убийства они решили залечь на дно, да только наркота довольно быстро закончилась, и они решились на ещё одно дело. Обокрасть ломбард, где по слухам не совсем легально приторговывают золотом. Плевое дело.

— Карлос! — позвала она своего бойфренда.

Она хотела заняться сексом на кровати с зелёными бумажками, Софи видела нечто подобное в каком-то фильме. Название она уже не помнила, но картинка, как пара актеров лежат голыми на деньгах, засела у нее в голове.

Софи с раннего детства восхищалась историями об успешных мошенниках. Девушка считала, что достойна большего, что она лучше других детей. Она не собиралась горбатиться на какой-нибудь отстойной работе круглые сутки, как ее предки, из-за чего она постоянно с ними ругалась.

С Карлосом она познакомилась на одной из вечеринок, она сразу заметила смуглого красавца, которого привела с собой Марлин. Он был слишком хорош для этой шмары, а потому она тем же вечером затащила Карлоса в постель. Затем последовал бурный роман… как в каком-нибудь фильме.

Вот только Софи не любила Карлоса, она вообще никого не любила, не особо понимая, что это вообще такое. От чувства собственной неполноценности девушка постоянно ощущала тревогу, словно постоянно что-то делает не так. Она не особо понимала откуда это чувство исходит, а потому она глушила его как могла.

Именно из этих чувств в теневом мире пророс червь. Он был полон искаженного желания быть любимой. Чем больше он рос, тем сильней накатывала тревога на девушку. Она стала все чаще принимать наркотики, тем самым ещё больше подкармливая внутреннего червя.

— Карлос! — устав ждать, вновь закричала она.

Он был ее недостоин, это Софи могла сказать с уверенностью, он лишь тормозит ее, но найти достойного спутника жизни так сложно в этой помойке… Когда они заработают еще денег, она его бросит и отправится в Вегас, где найдет себе настоящего мужика, а не эту тряпку.

Парень вышел из ванной обмотанный полотенцем. На его теле были видны следы содранной кожи, будто он тер ее мочалкой до крови. Парень хоть и не видел червей, но подсознательно он пытался очиститься, вот только у него не хватало силы воли, чтобы избавиться от чужого влияния.

— Да, детка? — как ему казалось неотразимо, произнес Карлос.

Именно в этот момент в их номер настойчиво постучались. Парочка напряглась, ожидая неприятностей.

— Иди проверь, — приказала Софи этой тряпке, начав поспешно собирать деньги.

Карлос нахмурился, черви под его кожей забурлили, ломая тому волю. Спустя секунду:

— Как скажешь детка, — с улыбкой кивает он, взяв на всякий случай с тумбочки пистолет. Спрятав ствол за спину, он отправился к двери.

— Кого там принесло? — недовольно произнес он, впрочем, не спеша открывать дверь.

— Обслуживание, — раздался снаружи женский голос. — Откройте дверь.

Софи резко замерла, повернув голову к двери. Что-то было не так.

— Карлос не двигайся, — сказала она своему парню, но он ее не послушал. — Карлос не двигайся! — неестественным голосом приказала она.

Черви вокруг ее лица стали извиваться, пытаясь сломить чужую волю.

— Откройте, — вновь раздалось из-за двери.

Карлос снял цепочку с замка, уже собираясь открыть эту чертову дверь. Вот только Софи не собиралась так просто сдаваться. Здание затряслось, пространство как будто затрещало, образуя брешь, через которую в наш мир проник огромный червь. Огромная туша снесла собой дверь, даже не заметив, на скорости вылетев наружу, вместо прохода оставив лишь круглое отверстие в стене.

— Карлос, мы уходим! — довольно жутким голосом закричала она.

* * *

То, что все пошло не по плану, я понял, когда дверь, за которой укрылся владелец тени, разнесло в щепки, а на улицу со второго этажа натурально выпрыгнул здоровенный червяк. Тень уже не была прозрачной, а если судить по реакции прохожих, ее прекрасно было видно всем остальным.

Похоже по-тихому все решить не получилось. Черт!

Словно одной тени мало из номера с пистолетом в руках показался смуглый парень. Схватив Шельму за плечо, я потянул ее назад. Вытянув руку с перчаткой, одним толчком выламываю дверь в соседний номер. Лишь прикрыв за собой дверь, я смог облегченно выдохнуть.

Хельга с Кларис нас дожидались внизу, после короткого обсуждения мы решили, что в случае, если сила Шельмы не сработает, мы попытаемся выманить преступников из номера. Надеюсь девчонки догадаются не высовываться!

— Что мы будем делать? — выпалила Шельма, шальными глазами посмотрев на меня.

Никто из нас не был готов к тому, что придется драться с настоящим монстром. Я как-то не думал, что обычный человек сможет призвать тень в реальность. Пока я лихорадочно пытался придумать новый план, в голове зазвучал голос двойника:

— Если убить владельца, то тень вернется обратно в теневой мир, — даёт он совет, вот только для этого придется кого-то убить.

Тем временем червяк переросток громил припаркованные у гостиницы машины. Даже отсюда было слышно скрежет металла и звон разбитого стекла. Чем дольше продолжается вся эта вакханалия, тем с большей вероятностью кто-нибудь пострадает. Закуска губу, я принял решение.

— Будем драться, — встречаюсь взглядом с Шельмой.

— Давно бы так, — оскалилась она в ответ, расстегнув куртку, вытаскивая пистолет.

Потянувшись к тени, призываю муху переростка. Буквально на моих глазах за моей спиной появилась двухметровое насекомое. Выглядело оно довольно жутко, но сам я никакой неприязни к тени не ощущал. В конце концов муха подчиняется мне.

— Я пошлю вперед тень, — решительно произношу, — а ты, если получится, стреляй в ноги этим придуркам. Не попадешь, так хоть припугнешь.

— Я не промахнусь, — серьезно ответила мне Шельма.

Не став ничего отвечать, выпускаю муху из номера, двинувшись вслед за ней. Шельма пристроилась следом. Пока мы прятались в номере, червяк переросток с машин переключился на сам отель. Он принялся крушить здание, гипсокартонные стены были не в состоянии выдержать вес многотонного червяка.

Осторожно заглянув в соседний номер, через огромное округлое отверстие вместо стены, понимаю, что грабителей здесь уже нет, они сбежали через окно! Черт!

* * *

Джуди сидела вместе с отцом в полицейской машине. Она не соврала, когда сказала, что проведет с ним время вместе, вот только они не собирались смотреть весь день старые фильмы, предаваясь ностальгии.

— Вот они, — указала она пальцем, на вылезающих из окна гостиницы людей.

— Что там вообще происходит? — звуки погрома были слышны даже с другой стороны здания.

— Тень крушит парковку, — пояснила она. — Не обращай внимание, наша цель задержать обладателя тени.

Тем временем парочка забралась в припаркованную машину и дала по газам. Их старый пикап рванул с места, не особо соблюдая правила дорожного движения. Дюк завел машину и последовал вслед за ними.

— Напомни мне, почему мы не задержали их сразу? — со вздохом спросил мужчина.

— Джону необходимо научиться управлять тенями, мы дадим ему немного время на это, — серьезно ответила Джуди.

Дюку не нравился план дочери, но он ничего не сказал. Впервые за долгое время она была рядом, наконец выйдя из лечебницы. Если ради будущего дочери ему придется нарушить пару законов… то он готов на это пойти.

Расстегнув кобуру, Шериф вжал педаль в пол, начав преследование.

* * *

— Похоже нам придется разобраться с тенью, — обречено говорю Шельме.

Без червяка, который следует вслед за этой парочкой, я едва ли их быстро найду. А это значит, что мне нужно запечатать саму тень, пока она не натворила дел. Проблема лишь в том, как это сделать.

— Развлекайся, — кивает Шельма, — а я пока найду остальных и помогу эвакуировать людей.

— Похоже на план, будь осторожна подруга, — серьезно на нее посмотрев.

— И ты мелкий, — на мгновенье посмотрев на меня в ответ, она рванула вниз к остальным.

Я же подошёл к разломанной в труху ограде, впившись взглядом в тень.

— Здоровенный, это ж какую рыбу можно поймать на такого червяка… — с усмешкой произношу.

Как вообще можно победить нечто, что сильнее тебя? Отчего-то мне вспомнился миф, как Давид победил Голиафа. К слову, сделал он это с помощью пращи. Лезть в лобовую атаку в моем случае также самоубийственно, так что нужно придумать нечто другое.

— Мне бы не помешал пулемет, — облизнув губы, произношу. — Вот только из оружия у меня есть лишь тени.

Причем Конг все еще недоступен. Как же не вовремя его расстреляли военные! Придется играть теми картами, что у меня есть на руках. Посмотрев на летающую над червем муху, приказываю ей отвлечь внимание тени, пока я сам, прикрыв глаза, обратился к своему двойнику.

Вновь увидев свой лотос в груди и летающих вокруг светлячков, тянусь к темной воронке, что обитала на краю источника. Там меня уже поджидала моя тень.

— Я всё ещё не могу тебе помочь, — услышал я, — но я могу дать тебе совет.

С паршивой овцы хоть шерсти клок, так что я просто кивнул.

— Тень твоего друга, она не отвергнет тебя сразу… — замолкает он на секунду. — Ты можешь попытаться слиться с ней.

— Как мне это сделать? — быстро произношу.

— Пусти тень в свое сердце, постарайся понять, какие чувства за ней кроются, а дальше ты уже сам все поймешь.

Не став медлить, тянусь к тени Роджера, которая была скрыта где-то в этой воронке. Спустя секунду я оказался напротив демона бейсболиста. Встретившись с монстром взглядом, я услышал:

— Ты хочешь моей силы? — оскалилась тень. — Тогда ты будешь должен мне.

— Чего ты хочешь? — смело встречаюсь с его желтыми глазами.

— Помоги Роджеру выбраться из этой клетки, — ставит он условие.

— Хорошо, — согласно киваю.

Роджеру я бы помог и так. Видимо ощутив мое желание помочь, тень засветилась изнутри, превращаясь в шар света, который за доли секунды врезался мне в грудь. В этот момент я ощутил ярость! Мне отчаянно захотелось сорвать цепи, которые сдерживают меня.

Схватившись за демоническую маску, которая в какой-то момент оказалась на моем лице, я сдираю ее с кусками плоти.

— Единение! — кричу я, ощущая силу тени, которая бурным потоком пронизывает мое тело.

В этот момент с телом Джона происходила трансформация. Его одежда менялась на полосатую форму бейсбольной команды, на голове появилась кепка, а в руках деревянная бита. Под конец трансформации он открыл в буквальном смысле горящие огнем глаза. Причем глаза Ньярл также светились огнем.

Открыв глаза, я увидел червяка, который продолжал буйствовать, вот только в этот раз я был полон ярости и желания его разорвать. Мой внешний вид изменился, став больше похож на тень. Вернув маску демона на лицо, кровожадно улыбаюсь.

Взмахнув битой, посылаю в нее импульс силы.

— БАХ! — бита встречается с огненным шаром, который, получив импульс, стремительно полетел в сторону червяка.

— С этим можно работать, — удовлетворенно произношу.

* * *

Когда на парковку буквально упал огромный червяк, Хельга с Кларис спрятались за лестницей на второй этаж. Будь они в гробнице Даймона, они бы без проблем справились с монстром, вот только девчонки были в реальном мире.

— Что это за тварь? — со страхом произносит Кларис.

— Очевидно, что это тень, — задумчиво отвечает Хельга.

Девушка уже лихорадочно думала над тем, как им победить этого монстра. Достав из сумки книгу, она поспешно нашла нужную страницу, благо там была закладка. Печать изгнания зла, они уже пользовались ей, чтобы изгнать призрака из особняка.

— Ты думаешь это сработает? — моментально поняла задумку Кларис.

— Вот и узнаем! — выйдя из-за лестницы, Хельга достала из рюкзака кусочек мела.

Присев на асфальте, она принялась поспешно рисовать нужную печать.

— Я помогу! — поспешила присоединиться Кларис.

Спустя десяток секунд на лестнице появилась Шельма. Ей хватило одного взгляда на печать, чтобы понять, что задумали ее подруги. Посмотрев на пистолет у себя в руках, девушка решает не мешать им, а заняться эвакуацией людей, как попросил ее Джон ранее.

— С ним ничего не случится, он живуч как таракан, — с усмешкой прошептала она, вот только при этом она с тревогой посмотрела в сторону парковки. Встряхнув головой, она решительно побежала проверять, остались ли еще люди в отеле.

* * *

— Получай! — взмах битой и ещё один огненный снаряд уносится в сторону червяка переростка.

Пока муха продолжала отвлекать внимание, кружась над тенью, я обстреливал ее сверху. Вот только мои атаки пускай и не нравились червю, но они не приносили заметного урона. Создавалось впечатление, что ему вообще пофиг на мои снаряды, они не могли пробить его толстую кожу.

— Если не получается снаружи, то нужно действовать изнутри, — задумчиво произношу.

Приняв решение, я стал поспешно снижаться, пока не приземлился прямо на хвост червя, пока тот пытался съесть муху. Рванув вперед по его телу, словно по тротуару, я принялся искать хоть какое-то отверстие, куда я бы мог засунуть взрывной шар.

Стремительно пробежав по червю, понимаю, что из отверстий у него есть лишь его пасть.

— Чтобы присунуть взрывной шар и он сойдёт, — с усмешкой произношу.

Тень не совсем материальна, следовательно, если ее уничтожить, ее псевдоплоть довольно быстро растворится. А что это значит? Что ждать, когда я выйду из задницы мне не придется. Подбодрив себя подобной мыслью, я взлетел в сторону головы твари.

— Я об этом еще пожалею, — с этими словами позволяю проглотить себя червяку.

* * *

Фургон мчался по дороге. За рулем сидел полноватый мужчина лет тридцати, который платком вытирал лоб. Было жарко, к тому же он довольно сильно волновался. Когда газета отправила его в командировку, он думал, что они снимут пару репортажей, а затем вернутся. Вот только вместе с оператором в эту глушь сослали Эшли, молодую ведущую, любительницу жаренных новостей.

— Чего ты тащишься? — нетерпеливо произнесла Эшли. — Такими темпами мы туда прибудем, когда там все уже закончится!

— Было бы неплохо, — проворчал оператор. — Целее будем.

— Где твой дух настоящего журналиста? — несильно ткнув его пальцем в плечо. — Разве тебе не хочется показать зрителю нечто невероятное?

— Я хочу дожить до пенсии, — прозвучало в ответ, вот только мужчина нажал на педаль газа.

Несмотря на свой вид, оператор действительно мечтал заняться делом, вот только выбиться и стать знаменитым журналистом не так-то просто. Когда он был молод, он был полон надежд, но спустя десяток лет его надежды покрылись трещинами и поблекли. Порой одного желания недостаточно.

Эшли в свою очередь поспешно наводила марафет с помощью косметички и небольшого зеркала. Когда они прибудут на место, она должна выглядеть идеально. И пускай сообщение о нападении монстра, скорей всего чья-то шутка, после прорывов грани население порой устраивает панику из-за всякой ерунды, но даже так она не собиралась упускать свой шанс. Если есть хоть доля процента, что сообщение правдиво, она снимет свой репортаж!

Уже на подъезде к нужному месту они услышали грохот. Оторвавшись от зеркала, Эшли возбужденно произнесла:

— Похоже вызов настоящий!

Оператор не разделял восторгов девушки, но как профессионал в своем деле, он был морально готов начать съемку даже под градом пуль. Хороший кадр сам себя не снимет…

Выехав на очередную улицу они увидели, как недорогой придорожный отель разрушал огромный червяк. Над монстром в небе парила огромная муха и подросток в форме бейсболиста с маской на лице, который расстреливал монстра с помощью горящих шаров!

— Ты это снимаешь?! — возбужденно произнесла Эшли.

Оператора не пришлось просить дважды. Быстро затормозив, он, не выбираясь из машины, прямо через окно просунул камеру и принялся за съёмку.

Парящая в небе фигура расстреливала монстра, но спустя десяток секунд Эшли поняла, что атаки лишь злят червяка. Подобным образом его не победить, но зато он неплохо отвлекал внимание, пока беловолосая девушка выводила из отеля людей. Оператор заснял, как Шельма ведёт за собой девушку с ребенком.

— Это Шельма Роуз, дочь всем известной Эмили Роуз, — принялась Эшли комментировать увиденное. — Она уже в своем юном возрасте помогает людям спастись…

Следя за Шельмой, журналистка заметила у лестницы еще двух девушек. Они чертили нечто на земле. Эшли сразу же узнала их, это были те ведьмы с видео, которое недавно показывали по новостям. Они наверняка заняты чем-то важным.

— Возле лестницы, — даёт она наводку оператору.

И как раз вовремя, в этот момент произошло сразу несколько вещей. Хельга резко поднялась на ноги, что-то прокричав, она указала рукой на червяка переростка. Словно повинуясь ее воле над отелем возникла темная воронка откуда показалась рука, которая схватила червяка и утащила его в портал. Монстр пытался вырваться, но демоническая рука надёжно его держала.

Когда воронка закрылась, Эшли решила, что это идеальное время взять интервью. Правда парень с битой куда-то исчез, но журналистку вполне устроят и юные ведьмы…

Глава 11

Бездна

Кларис была довольной как слон. Мало того, что они изгнали тень, так у них еще взяли интервью журналисты! Интервью заняло минут тридцать, их попросили немного рассказать о себе и в целом поделиться своим мнением насчёт произошедшего. Хельга с Шельмой в основном отмалчивалась, так что основной «удар» приняла на себя именно Кларис. Она уже представляла, как ее вновь покажут по телевизору.

Когда фургон журналистов наконец уехал, молчавшая все это время Шельма хмуро спросила:

— Кто-нибудь из вас видел куда делся Джон?

* * *

Туша червяка исчезала намного медленнее, чем я ожидал. Кинув ему в желудок свою бомбочку, я надеялся, что сразу же окажусь на свободе, вот только вместо этого я уже минут десять сжат со всех сторон теневой плотью.

— Тебе повезло, — раздается голос моего двойника.

— С этим можно поспорить, — кряхчу я в ответ, стиснутый со всех сторон чем-то липким и теплым.

— Причем дважды, — не обращая на мои слова внимания, продолжил двойник. — Ты не только выжил, но еще не сошел с ума от вида великой пустоты.

— О чем ты говоришь? — хмуро произношу, ощутив в его словах какой-то подвох.

— Пока ты героически превозмогал, ведьмы изгнали тень из реальности с помощью ритуала изгнания зла, — пояснил он свою мысль.

— Подожди, но я ведь сейчас внутри! — доходит до меня.

— О чем и речь, — с усмешкой произнес он, — сейчас снаружи пустота, мне пришлось замедлить распад тени, чтобы защитить твой разум. Впрочем, наше с тобой путешествие скоро закончится, и мы прибудем на место.

— Ты знаешь куда? — осторожно произношу.

— А куда по-твоему изгоняют зло? — переспросил он. — Можешь не напрягаться, мы совсем скоро попадем в Бездну, измерение павших титанов и душ от которых отказались даже демоны. Место полное неверия и лжи.

— Звучит не очень хорошо, это точно не курорт, — со вздохом комментирую.

— Не курорт, это уж точно, — со смешком соглашается двойник.

То, что путешествие в желудке червяка подходит к концу, я понял, когда его плоть стала прозрачной. Благодаря чему я смог рассмотреть, что происходит снаружи. Червяк плавал в какой-то подземной реке, которая текла под сводами огромной пещеры.

— Будь осторожен, — предупредил меня двойник. — Достаточно одной капли реки Стикс, чтобы тебе отшибло память.

— Ты сказал Стикс? — с изумлением переспрашиваю.

— Чему ты удивляешься? — проворчала моя тень. — Если ты не знал, то Бездна — это останки древнего Титана, внутри которого древние боги создали темницу для своих врагов.

— Откуда ты все это знаешь? — с подозрением спрашиваю.

— Чтобы сдержать наш голод я поглотил немало теней, а некоторые из них любители сплетен, так что я теперь знаю кучу бесполезной информации, — проворчал двойник.

Я сделал вид, что поверил. Очевидно, что он опять что-то недоговаривает, но у меня нет доказательств, а сам он едва ли признается. Я бы не признался, если у меня была бы причина что-то скрывать.

— Если ты такой осведомленный, то мы сможем выбраться отсюда с помощью геймбоя? — решаю сразу спросить.

— Нет, — не стал он юлить, — вернуться обратно у нас уже не получится.

В первую секунду мне показалось, что я ослышался. Поспешно достав геймбой, я увидел, что он прав. На дисплее двери было написано, что нет связи! Как это вообще возможно?

— Но ведь ведьмы открыли проход с помощью печати! — нахожу в его словах нестыковку.

— Попасть в Бездну намного проще, чем выбраться, — проворчал мой двойник. — Не забывай, что это место было создано богами в качестве тюрьмы. Не зевай, тень сейчас растворится…

Стоило ему это сказать, как я и сам почувствовал, как моя рука прошла сквозь червяка. Активировав левитационные ботинки, поспешно взлетаю, не желая плавать в этой воде. Последнее, что мне сейчас надо — это потерять память.

Все еще сжимая в руках геймбой, я стал лихорадочно думать, как выбраться из этой ситуации. На дисплее все так же было написано, что нет связи, а что если как-то попытаться усилить соединение? Нужна антенна или какой-нибудь усилитель!

Взлетев над рекой повыше, я огляделся в поисках хоть каких-то ориентиров. И на свое удивление я заметил впереди пару жаровен, что освещали проход в скале. Похоже мне туда, но прежде:

— Послушай, если ты так много знаешь, есть ли способы усилить сигнал моего геймбоя или ослабить местную защиту? — облизнув губы, с замиранием сердца спрашиваю.

— Не знаю, если бы из Бездны было так просто сбежать, то этим бы занимались все кому не лень, — задумчиво начал двойник, — осмотрись, что-нибудь да найдем, в любом случае у тебя нет особого выбора. Если я увижу нечто полезное, то я тебе сообщу.

Согласно кивнув, задумчиво разглядываю своды пещеры. Присмотревшись, понимаю, что дно реки буквально усеяно человеческими костями. Их было так много, что кое-где они образовывали островки. На самом деле я до сих пор не могу поверить до конца, что река подо мной — это именно Стикс. Я будто в сказку попал. В страшненькую, временами опасную, но с чудесами и магией.

Уже на подлёте к жаровням, я увидел на берегу кости, которые постепенно обрастали плотью! Это выглядело довольно жутко.

— Что это такое? — указал я пальцем на берег.

— В Бездне практически невозможно окончательно умереть, души мертвых остаются пойманными в их останках, лишь утонув в реке Стикс несчастные могут обрести вечный покой. Вот только этот покой для слабых духов, которые уже сломались и утратили волю к жизни. Иногда останки таких бедняг выбрасывает на берег, и они вновь оживают. Впрочем, иногда останки специально достают… — довольно зловеще заканчивает он.

— Что ты имеешь в виду? — с тревогой переспрашиваю, вот только ответить тень не успела.

Буквально на моих глазах на берег вышла пара людей, как я подумал изначально, вот только стоило им подойти к жаровне, как я смог их получше рассмотреть. Бледная кожа, длинные волосы, и безумное выражение лица. Думаю, не надо говорить, что они были голыми?

— Что это за уроды? — шепотом спрашиваю.

— Каннибалы — падальщики подземного мира, — мрачно ответил двойник, — в Бездне нет супермаркетов, где бы ты мог купить себе покушать. Вот только есть все равно хочется, из-за чего спустя какое-то время все попавшие сюда начинают испытывать дикий голод. Доходит до того, что они начинают нападать друг на друга. Кто сохранил хоть крупицы разума, спускаются к реке и достают останки из реки…

— Ты хочешь сказать… — немного сбледнув было спрашиваю, вот только спустя пару секунд сам убеждаюсь в истине слов тени.

Одна из фигур у жаровни двинулась к «мясным» скелетам. Выбрав самый мясистый, каннибал потащил его к жаровне с вполне определенными целями. Ещё спустя пару секунд запахло жареным мясом. От картины на берегу меня замутило, и хоть я и сам ел человечину… но все равно, это было уже слишком! Мне пришлось приложить усилия, чтобы не сблевануть от запаха жаренного мяса.

Осознав, что за существование ждёт человека в Бездне, я по-новому посмотрел на кости в реке. Сложно бороться за жизнь, когда тебе буквально каждый день приходится жрать человечину. К этому можно привыкнуть, вот только что-то мне подсказывает, что это лишь начало, что дальше все будет еще хуже. Ощущения, что я попал в сказку, как-то быстро прошло, сменившись решимостью побыстрее отсюда убраться.

— Хоть я и сам каннибал, но что-то мне не хочется здесь оставаться надолго, — с кривой усмешкой произношу.

* * *

Джуди разглядывала девушку на пассажирском сиденье пикапа. Если парень верещал, скованный наручниками, то девушка смотрела на мир равнодушным взглядом. Она была жива, но при этом ее разум повредился, и причиной тому стало то, что червяк переросток увидел бескрайнюю пустоту. Если бы Джон вовремя не уничтожил тень, то девушка могла бы и умереть.

— Я вызвал скорую, — сообщил ей отец, вернувшись от полицейской машины. — Как она?

— Как овощ, — пожала Джуди плечами, — но в целом жива.

— Что с ней произошло? — с хмурым видом спросил у нее отец. — Похоже на какое-то проклятье.

— Ее тень пережила нечто ужасное, после чего ее уничтожили, это откат, — кивок на девушку. — Не беспокойся, со временем она придет в норму.

Вот только она уже не будет прежней, люди меняются, заглянув в Бездну. Но об этом Джуди не стала говорить отцу, она лишь вздохнула, поскольку не видела Джона и не могла даже представить, где он сейчас, вот только это он сам попросил ее не вмешиваться.

В одном из своих видений она увидела Джона из будущего. Он посмотрел на нее и попросил об одолжении. Все это происходило на фоне руин крупного города. На вид парню было лет двадцать. Джуди могла лишь догадываться зачем это ему понадобилось, но она не смогла отказать. То, как он на нее посмотрел, заставило ее сердце сжаться.

— Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, — вздохнула она, беспокоясь за парня.

* * *

Связываться с каннибалами я не стал, буквально пролетев над их головами. Их убийство мне ничего не даст, да и воскреснут они со временем. Лучше не тратить времени и сил на то, что ты не в состоянии изменить. Да и если так подумать, то какой у них есть выход? Эти хоть поедают не совсем живых людей, а скорей их останки.

Пролетев пещеру насквозь, стараясь не попадаться на глаза местным обитателям, я выбрался наружу. Проход вел в просто гигантскую пещеру где над потолком тускло светилось все ещё бьющиеся сердце размером, наверное, с небольшую гору! Сердце освещало каменные руины некогда величественного города. Правда сейчас он пребывал в довольно жалком состоянии разрухи.

— Что это за место? — пораженно произношу.

— Руины Атлантиды, — ответил двойник. — Некогда великий город провалился в Бездну. Теперь же он не более чем памятник самому себе, прибежище каннибалов и монстров. Я бы не стал здесь задерживаться, в окрестностях множество существ, которые нам не по зубам.

Каменные здания, арки, колонны и даже храмы. Все в древнегреческом стиле. Пускай вид портит откровенная разруха, но даже так хватало строений, которые достаточно уцелели, чтобы оценить размах. В центре города я даже увидел огромную крепость, которая на вид была жилой, на стенах которой ходила стража. Подробностей я рассмотреть не сумел даже с помощью глаз фамильяра, но похоже даже в этом безумном мире пытаются сохранить хоть какой-то порядок.

— Что там такое? — киваю на центр города.

— Черная Цитадель, — мрачно ответил двойник. — Довольно скверное место, вотчина одного из Лордов Бездны. Ещё один повод убраться отсюда подальше.

— Я как бы и не против, вот только с чего мне начать? — окинув руины взглядом, спрашиваю у него.

— Видишь разрушенный храм? Попробуй поискать там, — дает он направление. Мысленно пожав плечами, взлетаю над крышами, стремительно полетев вперёд.

Надеюсь в храме будет хоть какая-то подсказка, как мне отсюда выбраться…

* * *

На все воля божья, так любил повторять отец Курта. Когда-то бывший священником мужчина, покачиваясь из стороны в сторону, приблизился к алтарю. Каменные плиты под ним трещали, не в силах выдержать его вес.

— Нет, пожалуйста! Отпустите меня!!! — раздалось у Курта под боком.

Склонив свою голову, бывший священник увидел кричащую голову, которая торчала у него из плеча. Грешник все еще не раскаялся в совершенных им грехах, продолжая отвергать волю всевышнего. Протянув к кричащей голове конечность, которая состояла из трех человек, он сворачивает шею грешнику. Курт не любил, когда кто-то прерывает его молитвы.

Нести свет веры в подобном месте крайне тяжко. Целый город каннибалов, вот какова его была новая паства. Его речи никто не хотел слушать, тогда Курт нашел новый способ. Прежде чем начать причащать грешника, он делает того своей частью, чтобы он не мог убежать.

Размер Курта был символом его праведности. Чем больше он становился, тем большему количеству людей он помог. Остановившись у алтаря, священник зашептал свои молитвы, вот только в процессе он ощутил знакомый аромат.

— Хммм, — задумчиво протянул он, — кажется Бог наконец услышал мои мольбы! — расплывается в улыбке его искаженное набухшей плотью лицо. — Покажись, я чувствую тебя…

* * *

Руины античного храма выглядели заброшено. Было видно, что все ценное отсюда уже давно украли, остались лишь каменные колонны и плиты, да в некоторых местах сохранилась мозаика с изображением античных героев.

Заглянув внутрь через отверстие в крыше, я сразу же ощутил тяжелый запах гнилой плоти. Смрад перебивал все остальные запахи, отпугивая всех, у кого есть хоть немного мозгов. Соваться в подобное место совсем не хотелось.

— Здесь точно может что-нибудь найтись? — с сомнением спрашиваю у двойника.

— С помощью алтарей люди приносят богам жертвы, — пояснил он свою мысль. — В таких местах должна присутствовать связь с Пантеоном, еще одним соседним измерением Земли, которой мы можем попытаться воспользоваться.

Лезть внутрь мне не хотелось, но видимо все же придется. Облизнув губы, я все же решился. Сделав шаг вперёд, проникаю внутрь храма. Когда мои глаза привыкли к темноте, я увидел возле алтаря огромную тушу из сшитых между собой тел.

— Хммм, — услышал я голос от туши. — Покажись, я чувствую тебя…

Оно умеет говорить и похоже почувствовало меня. Вот же пиздец! Пока я думал, как поступить, тварь задрала свою уродливую голову, посмотрев мне прямо в глаза. Безумно-фанатичный взгляд монстра мне совсем не понравился.

— Я хочу помолиться, не мог бы ты выйти? — решаю немного схитрить. — Я немного стесняюсь, когда посторонние слышат мои молитвы…

Вот только монстр ответил совсем неожиданно:

— Ты не узнаешь меня? Неужели я так изменился? — оскалился монстр возле алтаря.

Жуткую тварь, которая состояла из сшитых между собой тел, я бы точно запомнил, так что:

— Нет? — неуверенно произношу.

Но видимо я ответил неправильно.

— Тебе стоило спрятаться в темном углу и молить господа, чтобы я тебя не нашел, — с угрозой произнесло это существо, прежде чем напасть.

Несмотря на свои габариты, монстр высоко подпрыгнул, желая меня приобнять, вот только я не был фанатом обнимашек с незнакомцами. Вытянув вперёд руку, отталкиваюсь с помощью перчатки от твари. Рывок и вот я уже на безопасном расстоянии.

Внизу же сшитое из множества тел существо с грохотом упало на каменные плиты. Видимо поняв, что так просто меня не поймать, оно решило вновь поговорить:

— Ты выглядишь таким невинным, не хватает только нимба, — оскалилась тварь. — Вот только ты полон ереси и скверны, как и все здесь, иначе ты сюда бы не попал. Ты пришел в мир страха, он изменяет тебя так же, как изменил меня. Позволь очистить тебя, поглотить твою скверну, я стану тем, кто тяжким бременем понесет твои грехи!

Это он сейчас серьезно?

— Пожалуй, я откажусь от столь щедрого предложения, — довольно красноречиво на него посмотрев.

— Ты думаешь, я сам не испытываю отвращение к этой форме? — правильно поняв мой взгляд. — Оно отвратительно, но я несу на себе этот крест. Для таких как мы нет спасения, но я готов пожертвовать собой, чтобы спаслись другие. Все эти тела, из которых теперь состоит мое тело, они больше не будут страдать, а во время последнего суда они даже получат шанс искупить свои грехи. Большинство из них добровольно пришли ко мне…

— Большинство? — ловлю его на слове.

— Большинство, — согласно кивнул монстр, — но некоторых еретиков я поймал сам, когда они охотились и пытали других.

— Как благородно, — сухо произношу.

— Ты даже не представляешь насколько, — криво улыбнулся монстр. — Здесь происходят жуткие вещи, каждый день, каждый час, даже в это время, когда мы с тобой говорим, кто-то пытает издевается, поедает другого. Это нормальный ход вещей для этого мира, далеко не все настолько благодушны, чтобы дождаться, когда их добыча умрет. Многим доставляет удовольствие заживо поедать врага, — замолчав на секунду: — день за днём, а жертва даже не способна нормально умереть. Так что да, я довольно благородный убийца, я дарю своим жертвам освобождение от этого мира.

Слушая этого монстра, мне в голову пришла забавная мысль:

— Тогда у меня есть для тебя предложение, — серьезно посмотрев на монстра. — Я бы мог подарить тебе покой…

— Для таких мы нет спасения! — разъяренно закричал монстр, чем-то я его задел.

— Разве? — со вздохом помассировав шею. — Если ты действительно веришь в то, о чем говоришь, то я могу понести твои грехи, съев тебя. Если меня даже убьют, то ты, возможно, даже вновь воскреснешь, вот только произойдет это на Земле, куда я вернусь в скором времени… — наверно вернусь, заканчиваю уже про себя.

— Довольно! — закричал монстр. — Он врёт!

То, что произошло дальше, Я совсем не ожидал. Пришитые к священнику тела стали открывать глаза, пытаясь задушить основное тело.

— Освободи нас, освободи, — услышал я их шепот.

— Аааа, он вам врет! — с отчаянием закричал местный Робин Гуд, вот только его шею сдавливали пришитые к нему руки, дальше раздался лишь предсмертный хрип.

Я же за всем этим наблюдал с открытым ртом. Что это сейчас произошло?

— Ты убил его своими словами, — раздался голос двойника у меня в голове. — Это так ужасно… но мне нравится…

В этот момент я ощутил себя каким-то монстром.

— Но я не хотел! — выкрикиваю. — Наверное…

Почесав затылок, я растерянно посмотрел на всё ещё шевелящихся сшитых между собой людей. Они смотрели на меня с надеждой, мне даже как-то неудобно стало.

— Вы действительно хотите, чтобы я вас съел?! — переспрашиваю с надеждой, что эти бедолаги передумают.

— Съешь нас, съешь! — заверещали они. — Освободи от оков плоти!

Тяжело вздохнув, обреченно произношу:

— Сходил, называется, золотишко продать…

Эпилог

Вне зоны доступа

Сидя на каменном алтаре, я почесывал за ухом Багиру номер шесть, размышляя над произошедшим. Мой фамильяр сожрал сшитых между собой людей, не оставив даже костей. Так что я теперь обладатель тринадцати кошек, если считать Ньярл и оригинальную Багиру. Мне чертовски жаль бедолаг, но, что я ещё мог для них сделать?

— А ведь я и сам скоро проголодаюсь, а здесь кроме людей ничего больше нет, — раздумываю вслух.

Я всего ничего в Бездне, а уже понимаю, что это проклятое место. Как скоро я стану подобен монстру, которого только что съел мой фамильяр? Может год, два и я сам здесь свихнусь. Нет, нужно выбираться отсюда. Осталось лишь понять как.

Идея с алтарем не сработала. Глядя на геймбой, все еще вижу на дисплее отсутствие сигнала. Очевидно, что одного алтаря недостаточно, нужно что-то еще, некий усилитель сигнала, который позволит воспользоваться алтарем в качестве антенны.

— Интересно, меня уже успели потерять? — с усталой улыбкой представляю лица ведьм, когда они поймут, что отправили меня в Бездну.

— В этой тюрьме спрятан осколок силы Кроноса, так что время здесь течет иначе, чем во всем остальном мире, — внезапно заговорил двойник. — Так что у нас полно времени, прежде чем твою пропажу обнаружат.

— Вот утешил, — с кислой миной произношу.

То есть в ближайшее время мне не стоит надеяться на помощь ведьм. «Хорошая» новость. Впрочем, это ничего не меняет. Нужно выбираться отсюда самому, это я понимал и так.

— Есть еще идеи, где бы мы могли поискать что-нибудь полезное? — с надеждой обращаюсь к тени.

— На самом деле у меня есть одна идея, — осторожно произнес двойник. — Сила Титана Криоса, бога созвездий, могла бы нас вывести из этого места. Вот только даже осколок его силы должен принадлежать довольно могущественному существу, твои тени ему будут на один зуб.

— То есть нам нужна сила, чтобы заполучить осколок силы титана… — с кислым лицом комментирую. — Вот зашибись!

Все еще почесывая Багиру, я стал прикидывать, как мне лучше поступить. Из очевидного — необходима информация об окрестностях, сюда ведь долгие годы изгоняли всяких монстров, получится некрасиво, если меня сожрут из-за моей невнимательности.

— Нужна разведка, информация, а лучше язык, — прихожу к выводу.

Посмотрев на своего фамильяра в моей голове стал зарождаться план действий.

* * *

Высоко в небе парила кошка с крыльями. Она и еще сотня ее товарок летали над разрушенным городом, наблюдая сверху за происходящим. Город в былые времена был огромен, здесь раньше жило не меньше миллиона человек, что просто огромное число для тех лет.

Среди разрушенных зданий копошились полуголые люди. Каннибала сбивались в отряды, терроризирую одиноких путников и воруя все до чего дотянутся их руки. Но вот одна из кошек обнаружила отделенный баррикадами и стенами район, где дома были приведены в порядок.

Спустившись пониже кошка увидела закованных в кожу и кости мужчин, которые стерегли проходы внутрь поселения. Очевидно, что охрана использовала человеческую кожу в качестве одежды, а их костяные ножи и копья явно раньше были человеческими костями.

Спустя буквально пару минут другая кошка обнаружила схожее место. Люди ограждали какой-то район и пытались наладить «мирную» жизнь, насколько это вообще возможно в Бездне. Подобные поселения попадались то тут, то там, их на самом деле можно было довольно просто найти, по расчищенной дороге, которая соединяла подобные места.

Помимо людей в развалинах зданий можно было увидеть и монстров. Так, например, огромный дворец был оплетен паутиной, в которой ползали огромные пауки и висели коконы с человеческими телами, по местным меркам бесконечный источник пищи.

В другом месте, возле уцелевшей магической башни, сверкал магический щит, было опасно подливать ближе, но, если верить символам на зданиях, то здесь обитали местные маги. Причем подобные башни были раскиданы по всему городу, всего их было семь штук и у каждой обитали одаренные: где-то одни мужчины, где-то одни ведьмы, а где-то они сумели договориться и жили вместе.

Причем складывалась такая картина: чем ближе к черной цитадели, тем меньше на улицах бродило голых каннибалов и монстров. Похоже местные обитатели зачищали окрестности по мере своих сил. На окраинах же до сих пор было слишком опасно.

* * *

Открыв глаза, я задумался над увиденным. Это место не было таким безлюдным, как мне показалось вначале. Здесь обитали даже маги, хотя я не стал нарваться, понаблюдав за их поселениями лишь издалека.

— Люди здесь выживают как могут, — со вздохом произношу, посмотрев на себя.

По местным меркам я слишком хорошо одет. На меня нападут хотя бы ради одежды. Местные все ходят в коже… причем я не видел не одного ребенка, так что я привлеку внимание одним своим возрастом.

— Похоже придется на время поменять свою внешность, — задумчиво произношу.

Отчего-то в голове возник образ Конана варвара в исполнении Арнольда Шварценеггера. Покрутив данный образ в голове, решаю, что он вполне подойдёт. Осталось лишь сделать одно, а именно самому раздеться.

Сложив вещи в одной куче, протягиваю руку к одной из крупных кошек, после чего мысленно прошу ее слиться со мной. Спустя десяток секунд под сводами античного храма стоял полуголый мужчина с довольно впечатляющей мускулатурой, причем усиленный с помощью фамильяра, я сильней обычного человека.

— С этим можно работать, — с усмешкой произношу своим детским голосом, что от такого здоровяка звучало довольно комично.

— Кх-кх, — мысленно прошу фамильяра поменять мне голос на более грубый:

— Так-то лучше, — удовлетворенно киваю.

Спрятав свои вещи, я отправился на встречу приключениям…

* * *

Мое возвращение на Землю трудно назвать триумфальным. Ощущал я себя неважно и дело даже не в усталости, мне о многом предстояло подумать. Кто я такой, чего хочу добиться и как к этому прийти. Мне требовалось вновь все расставить по полочкам, чтобы восстановить свой душевный покой. Три года в Бездне так просто не проходят…

Из прохода, который мне все же удалось открыть, меня выкинуло словно пробку из бутылки от шампанского. Меня буквально затянуло внутрь, я даже не успел попрощаться со всеми. Хоть это и было частью нашего плана, храмовый совет после моего ухода займет власть в городе, но все же, мне хотелось попрощаться нормально.

Посмотрев на себя, вижу мускулистого подростка лет четырнадцати, одетого в кожаную броню и с зачарованным бронзовым мечом на поясе. Своих кошек мне пришлось оставить в Бездне, они остались в храме в качестве стражей…

— Атлантида вновь станет великой, — с усталой усмешкой произношу свой лозунг, когда я собирал людей для штурма Черной Цитадели, именно там обитал Лорд Бездны, который поглотил силу Титана Крио, но узнал я об этом всего год назад, когда и стал готовиться к небольшой военной компании…

Появился я высоко в небе над отелем. Внизу все еще суетились полицейские. Похоже времени прошло не так много, максимум минут тридцать. Мне «повезло» попасть в длинную фазу, когда сила Титана Кроноса замедляла временный поток. Ещё бы год и время наоборот бы ускорилось, в городе стали бы появляться просто толпы новеньких, а «снаружи» проходили бы годы за сутки.

— Надеюсь, вам удастся исполнить задуманное и Атлантида станет приличным местом, — грустно вздыхаю.

Общаться с полицейскими внизу мне совсем не хотелось, а потому я решил по-тихому слинять домой. Спустившись ниже, оттолкнувшись с помощью перчатки от ближайшего здания, я стремительно полетел над крышами домов. Если меня кто и видел, то только краем глаза.

Впрочем, до дома долететь я не успел, меня на пути перехватил Луи. Он парил над одним из домов, явно дожидаясь своего непутевого ученика.

— Чудный вечер не находишь? — с улыбкой поприветствовал он меня.

— Душновато, — устало киваю в ответ.

— Это потому, что у тебя нет печати на одежде, которая позволяет манипулировать температурой, — нравоучительные тоном: — Вот и тема для следующего занятия нашлась!

— Ты что-то хотел? — решаю спросить. — Я сегодня устал как собака, мне хочется лишь принять душ и вздремнуть.

— Понимаю, — с заботой произнес Луи. — Для меня едва прошло тридцать минут, я даже ничего придумать не успел, чтобы вытащить тебя…

— Так ты все видел? — с прищуром на него посмотрев. — Как меня затянуло в воронку?

— Трудно не заметить изменения, произошедшие с тобой, — хмыкнул Волшебник, указав рукой на мое повзрослевшие тело. — Но да, я все видел. Я бы тебе защитил от тени в случае нужды, кто мог знать, что защищать тебя нужно было от ведьм, — фыркнул он. — Ты же на них не слишком зол? Они это сделали не со зла, — с тревогой посмотрев мне в глаза.

— Возможно, первое время мне и хотелось их придушить, — с усмешкой, — но сейчас я понимаю, что сам подставился. Нужно было составить четкий план в самом начале, тогда бы не получилось то, что получилось.

— Я рад, что ты это понимаешь, — облегченно кивнул Луи, после чего он с улыбкой предложил: — Как тебе идея обменяться историями? Я расскажу о своем прошлом, а то о тех днях, что провел в другом мире. Посидим в ближайшем ресторане, пообщаемся за бокалом вина, я угощаю…

Мой живот призывно заурчал, я три года не ел нормальной пищи, питаясь через фамильяра. Так что я с радостью согласился на столь заманчивое предложение. Чуть позже в ресторане, в закрытой ВИП кабинке, чтобы нам не мешали, мы устроили себе праздник живота. Лишь испробовав все меню, я сумел унять свой голод.

Луи же с задумчивым видом рассматривал меня, цедя вино из бокала.

— Ты изменился, стал более уверенным, — заключил он под конец.

— Трудно не измениться, когда вокруг грёбаный ад, — пожимаю плечами.

— Прежде чем мы серьезно поговорим, позволь мне немного рассказать о себе, — увидев мой согласный кивок, он неспешно начал свой рассказ: — В 1770 году мои родители переехали в Париж, чтобы в особняке вблизи Ла-Манш зачать новую жизнь. Этим же годом в сентябре появился на свет твой учитель, — шутливо поклонившись.

— Это же сколько тебе лет… — потрясенно смотрю на него.

— Я предпочитаю думать, что не больше двадцати, — с озорством подмигнув. — Не буду утомлять тебя подробностями своей жизни, ты и так сегодня устал, но в 1789 на моей родине вспыхнула буржуазная революция. Кровавая, совсем некрасивая, порой откровенно беспощадная. От всего этого безобразия я сбежал в Италию. Я не собирался сражаться за возвращение монархии, прекрасно видя, что она себя изжила. Вот только мне нужно было место, где бы я мог пережить все эти пертурбации.

— И ты отправился в Америку, — задумчиво произношу.

— Не сразу, но да, отправился, — не стал он отрицать. — В те годы здесь жили индейцы, дикий край. Наша экспедиция отправилась сюда на поиски фонтана молодости, о котором тогда ходили упорные слухи.

— И ты его нашел! — потрясенно смотрю на довольное лицо учителя.

— Нашел, — согласно кивнул Луи, — вот только он оказался совсем не тем, чем я думал. За все приходится платить мой друг, — с грустной улыбкой закончил он.

— И чем же заплатил ты? — сухо спрашиваю, впрочем, начав догадываться.

— Сотнями лет под завалами пещеры, — серьезно на меня посмотрев: — И потребностью в человеческой плоти…

У меня в голове в этот момент будто лампочка загорелась:

— Липосакция! — уставившись на Луи, желая услышать подтверждение моей догадки.

— Уии, — одобрительно кивнув, — ты все верно понял. Порой наши недостатки можно обратить в достоинства.

Мой рассказ занял куда больше времени. Я рассказал Луи, как выживал первый год, собирал сведения, уничтожал монстров, знакомился с местными нравами. Как судьба меня свела с людьми, которые отчаянно пытались изменить жизнь в Бездне к лучшему. Наши попытки договориться с поселениями, создание храмового союза, а затем и штурм Черной Цитадели. О многом я умолчал, но даже так мой рассказ затянулся на два часа.

— Уже поздно, тебе стоит вернуться домой, — сказал Луи, остановив меня на полуслове. — Но прежде, я хочу тебе сказать, что ты ни в чем не виноват, и я всё ещё хочу быть твоим учителем…

— Я чертов монстр, который ел и убивал людей! — с вызовом на него посмотрев. — И ты все равно хочешь меня учить?

— Так это, — хмыкнул Луи, — я и сам ем людей…

Уже через пару часов лежа у себя в кровати, приняв душ и переговорив с Джессикой, я все никак не мог заснуть. У меня в голове засела мысль, что я о чем-то забыл. Перебирая недавние события, упорно не нахожу того, о чем мне стоит беспокоиться. Лишь когда мой взгляд упал на бейсбольную биту, которую я позаимствовал у Роджера, я внезапно вспомнил.

— Роджер! — хлопаю себя по лбу. — Как я мог забыть?!

* * *

Члены бейсбольной команды, выстроившись в формацию «свиньи», устроили геноцид местных монстрам. Они действовали слажено, словно единый организм, понимая друг друга без лишних слов. Они уже пять часов сражались за жизнь, а дело в том, что они случайно потревожили муравейник, откуда выползли метровые обитатели.

Увидев насекомых, парни выместили на них всю свою ярость, вот только кто мог знать, что поток муравьев не закончится ни через час, ни даже через пять. Они сражались уже из последних сил, когда на поляне за их спинами открылась арка прохода.

Вышедший из нее подросток застыл с открытым ртом:

— Ох, блядь! — произнес он потрясенно на русском.

А удивиться было чему, вся поляна была завалена трупами муравьев, из их тел уже начали строить крепостную стену. Увидевшие открытие прохода, здоровенный огр закричал:

— Отступаем! — после чего зеленокожих парни рванули к проходу…

* * *

На следующий день, встретившись с ведьмами в школе, они чуть не прошли мимо, мне пришлось их самому окликнуть.

— Джон?! — одновременно вытаращились они на меня. Шельма и вовсе приоткрыла рот, буквально пожирая меня глазами.

Первой в себя пришла Хельга, она тихо зашипела:

— Зачем ты пришел в этом виде в школу? — явно подумав, что я использую своего фамильяра.

Именно в этот момент прозвенел звонок на урок. У нас были разные классы, так что кивнув им на прощанье:

— Вы, наверное, не заметили, но вчера вы меня закинули на три года в другой мир, я только вернулся, — подмигнув, увидев их ошарашенные лица, поспешно оставляю их одних.

Сев за свою парту, ловя на себе любопытные взгляды, замечаю, что Роджер сегодня не пришел. На самом деле я еще не видел парней из бейсбольной команды, похоже отсыпаются бедняги. Как и говорила Джуди, каких-то серьезных ран они не получили, вот только я не думал, что их «прогулка» по другому измерению закончится бойней на протяжении многих часов. Упс.

Но тут уже ничего не поделаешь. Надеюсь меня не пошлют далеко и надолго после такого. Нужно будет угостить их обедом, когда они завтра придут в школу, и попросить прощения. Это меньшее, что я могу для них сделать.

— Неудобно получилось, — тихо вздыхаю.

Причем во всех смыслах, вот только кто мог знать, что все так получится? По идее Джуди, вот только она не видит меня, могла и пропустить. Нужно будет с ней переговорить позже. Да и в целом поговорить с девчонками о случившемся. Боюсь, следующего раза я могу и не пережить…

Сидя за партой, закрыв на секунду глаза, можно представить, будто последних трех лет не было. Все это время мне приходилось выживать, бороться за жизнь, лишь мечтая вернуться назад. Если бы меня спросили еще полгода назад, смогу ли я вернуться обратно, то я бы сказал — нет.

Но я вернулся, даже как-то не верится. С этого момента у меня начинается новая жизнь! Я буду наслаждаться каждым гребанным днём! Вкусно кушать, слушать красивую музыку и больше никаких сражений на смерть!

Прикрыв на секунду глаза, вновь ощущаю оригинальную Багиру, она всё ещё была в измерение, где мы добывали золото, казалось, целую жизнь назад. Нужно будет решить вопрос с добычей, чтобы было на что вкусно кушать. Один я это все не потяну. Нужно оборудование, умелые старатели, деньги в конце концов.

— Нужно будет поговорить с Джессикой об этом… — задумчиво произношу.

Поток моих мыслей был прерван довольно экстравагантным образом. Моя рука провались сквозь парту! Моргнув, понимаю, что моя правая конечность по локоть стала прозрачной. Что происходит?..

Не успел я толком испугаться, как заговорила моя тень:

— Не беспокойся, я знаю, что с тобой происходит, — произнес двойник.

— И что же? — напряженно произношу, под моим пристальным взглядом моя рука вновь стала материальной, так что я немного расслабился.

— А подумать? — проворчал двойник. — Ты вчера съел кое-кого. Думаю, часть ЕГО способностей передалась тебе, так же, как это произошло с той ведьмой, которая пыталась тебя сожрать…

— Подожди-ка, так мой источник появился из-за того случая? — пораженно произношу, сегодня прям день открытий.

— Это ускорило его развитие, это уж точно, — подтвердил мой двойник.

Прикрыв глаза на секунду, я тяжело вздохнул:

— И что мне с этим делать? Мне бы не хотелось становиться прозрачным у всех на виду… на меня и так все смотрят.

— Тренируйся, что я могу еще тебе посоветовать, — сварливо произнес двойник.

Я же задумался, как вообще это можно использовать.

* * *

— Лейтенант Бушеми, вы обвиняетесь в связи с культистами и приговариваетесь к тюремному заключению, — произнес один из сопровождающих.

— Это полная херня! Я требую адвоката! — прокричал закованный парень.

Вот только его даже слушать не стали, закрыв перед его лицом дверь камеры.

— Суки… — прошипел чистильщик.

Стив все это время был мальчиком на побегушках, он был единственным, кто мог проникать в проклятую школу. Под этим соусом он рисковал жизнью и исполнял приказы военных. Вот только стоило ему отказаться выполнять приказ, прямо сказав, что вообще-то его полевой командир — это Эмили Роуз, его арестовали и заперли в камере.

Очевидно, что вокруг происходило нечто непонятное, вот только связи со своим начальством его лишили еще два дня назад. То связь перебили тени, то неким флюктуации от жёлтой луны, когда ему это надоело и он попытался вернуться в реальность, то его арестовали.

Бушеми понимал, что рано или поздно его начнут искать, Эмили не бросала своих, вот только проблема в том, что парню не зачитали обвинение полностью, не провели хотя бы полевой суд, а, значит, его удерживают незаконно. Зачем это генералу Роджерсу он не знал, как бы его не попытались устранить, чтобы скрыть свои махинации.

Впрочем, долго Роджеру быть одному не дали. Дверь камеры вновь открылась и пара крепких парней в военной форме без знаков различия, подхватили его под руки и потащили непонятно куда и зачем.

Его попытки расспросить их закончились неприятным ударом по почкам. Спустя пару минут его привели в операционную, где его ждали люди в белых халатах и масках.

— Что вы задумали? — выкрикнул он, когда его пристегивали к операционному столу. — Это вам так просто с рук не сойдет…

Именно в этот момент Бушеми заметил кое-что. За спинами врачей стояли полупрозрачные тени, которые смотрели на него с кровожадными ухмылками. В этот момент он рванул вперёд, пытаясь освободиться, но ему моментально что-то вкололи, и он стал стремительно засыпать, последнее, что он услышал:

— Мне нужны образцы его спинной жидкости, печени, почек…

Конец второй части. Продолжение следует…

Content

Вьюн
Вроде волшебник

Часть первая

Пролог Снова одиннадцать

Глава 1 Ходячие неприятности

Глава 2 Знакомство

Глава 3 Уроки волшебства

Глава 4 От винта!

Глава 5 Пи*дючку приготовиться

Глава 6 Разборки в маленьком городе

Глава 7 Дуэль?

Глава 8 Спасение рядового Луи

Глава 9 Погоня

Глава 10 Файт начинается

Глава 11 Тяжело в учении

Эпилог За чашкой чая

Часть вторая

Пролог Уроки Волшебства

Глава 1 Тень

Глава 2 Теневая сеть

Глава 3 Лунная ночь

Глава 4 Снова в школу

Глава 5 Совещательная

Глава 6 Тени атакуют

Глава 7 Надзор бдит

Глава 8 Условие тени

Глава 9 Мотивация побеждать

Глава 10 Червивые разборки

Глава 11 Бездна

Эпилог Вне зоны доступа