Серж Винтеркей

Расовый квест

* * *

Глава 1. Под огнем

— На Землю высадились инопланетяне! Там жесть везде! Они прочесывают города, грабят музеи, уничтожают каждого выжившего, перед этим допрашивая, чтобы узнать, где им еще можно найти что-нибудь стоящее. Убивают, кстати, и монстров, и те на них агрятся так же, как и на людей.

— Ну, для нас это веский повод продолжать делать то, что мы и так делаем! — сказал я, — двигаться и дальше к космопорту в попытке найти космолет, на котором можно вернуться на Землю.

— Да, поторопиться у нас все равно не получится, так что в нашем плане ничего менять не надо! — сказал Петька.

— Лейтенант пишет, чтобы мы не стеснялись пользоваться порталом, чтобы вернуться на Землю — вопросов к нам никаких не будет, — добавил Серега.

— Ну уж точно нет! — весьма категорично заявил Константин, — уже прямо представляю, как мы выходим из портала, а нам прямо в морду светят прожектором, и заявляют: ребята, у ГРУ большая потребность в разведывательных скаутах из-за нашествия инопланетян, так что вытряхивайтесь из них, поймите и простите! И все такое!

— Ну, в принципе, я согласен, что прежнего доверия уже нет, — снова вышел в эфир Серега, — так что этот вопрос можем закрывать, своих планов мы не изменим! Да и вообще — заполучить свой космолет это весьма круто! Можно сказать, воплощённая в реальность мечта детства! Но он не только об этом рассказал. Оказалось, что их специалисты наведались на нашу подземную базу, раз уж мы любезно оставили им ее координаты.

— Не, ну что за люди! — возмутился Борис, перебив Серегу, — вообще все берега попутали!

— Ну, спасибо уже, что рассказали вообще об этом, могли и промолчать! — вернулся Серега в эфир, — так вот, они смогли оживить те личные коммуникаторы, что мы притащили с инопланетной базы, но так и не успели с ними разобраться, и снять с них всю информацию. Известна причина, из-за которой на планете остались одни роботы.

Серега сделал такую длинную драматическую паузу, что Петька не выдержал:

— Ой, ну да скажи же уже, что за причина! Интересно же!

Но продолжить рассказ Серега не успел. Я как раз смотрел на экран в салоне челнока, и увидел, как внизу, прямо около супер-танка, появился огромный гриб взрыва. А затем челнок замотало в воздухе, как щепку, и я потерял сознание.

Очнувшись, обнаружил, что свисаю с сиденья вниз головой. Перед глазами все кружилось, словно я долго катался на карусели. Челнок явно упал на землю, да ещё и перевернулся. С трудом отцепил ремень, кувыркнулся в воздухе и стал на ноги. Все мои компаньоны по челноку в себя ещё не пришли, но, к счастью, все были пристегнуты. Никакой там крови или свернутых шей, от этого скафандры нас защитили.

Несколько раз моргнул, пытаясь восстановить работу вестибулярки. Не знаю, это ли помогло, но кружиться голова перестала.

— Что такое? — раздался хриплый голос Серёги, — что за хрень творится?

Помог пришедшему в себя другу освободиться от ремней, и встать на ноги. И только в этот момент вспомнил про то, что на нас явно напали. Тут же подскочил к одному из экранов. Изображение на них исправно перевернулось вслед за челноком, показывая нормальную перспективу. Впрочем, нормальной она была сугубо с технической точки зрения.

Прямо рядом с нашим супер-танком зияла огромная воронка. Сам он стоял, накренившись, его передняя часть застряла между двумя огромными деревьями. Похоже, швырнуло на них волной от взрыва. Что касается остальных челноков, то и они валялись рядом с нами. Только один упал нормально, на брюхо, а второй валялся, как и мы, на крыше.

Что касается скаутов, то по ним ситуация была печальнее. Увидел рядом только два, стоявших в странных позах, один полулежал на другом, а третьего так и не обнаружил.

— Семён, ребята! — услышал голос Константина, — все живы?

— Хотел у тебя спросить, — ответил я, — не вижу один из скаутов. Нет по нему информации?

— Боюсь, он прямо в воронке! — ответил Константин, — моё ПВО отклонило ракету от курса, она шла прямо в супер-танк. Сбить не получилось, но она вильнула, чтобы уклониться. А сразу за мной шёл скаут Митяя. Его мы и не видим! Что будем делать? Пока что переоснащаю часть ракет на боеголовки земля-воздух.

Попытался вызвать Митяя по связи. В ответ — тишина. А все наши дроны ударной волной разметало по окрестностям — даже не посмотришь, что там с ним. Но ожидания были самые мрачные.

Я задумался. Что делать, в самом деле? Уезжать или остаться и прикинуться, что мы пострадали сильнее, чем на самом деле, и пока беззащитны?

— Если пустят ещё такую ракету, сможешь её сбить, а не отклонить? — спросил Константина.

Отвлёкся на стон дяди — он тоже пришёл в себя. Помог ему расстегнуть ремень и спуститься вниз.

— Теперь с гарантией, раз буду настороже! — ответил Константин, — но такая же вряд ли прилетит! Рассчитал по силе взрыва её тип — ее из космоса отправили! Дорогая штука! Предлагаю пока с места не трогаться, и дождаться тех, кто нас атаковал! Может, спустятся из космоса и подлетят поближе? А то пока мы всё вернём в строй, много времени уйдёт, да и выглядеть будем более боеспособными.

— Согласен, тем более не хочу, чтобы кто-то выходил сейчас наружу, если будет новый удар! — ответил я, — твоей огневой мощи хватит, чтобы разобраться, если клюнут?

— Если не супер-армада прилетит, должно хватить!

В течение минуты после нашего разговора на связь вышли все экипажи, за исключением Митяя. Впрочем, не удивительно. Пока мы разговаривали, Константин отправил дрон на разведку, и картина была неутешительной. Его скаут размололо на детали, увидели мы и разбросанные по котловану куски скафандра и тела.

Других потерь у нас не было. Много ушибов, несколько сотрясений головного мозга — к лечению приступили незамедлительно. У меня тоже периодически начинало двоиться в глазах, поэтому и ко мне приложили лечебный приборчик. Он диагностировал лёгкое сотрясение мозга и быстро привел меня в порядок. Параллельно мы занялись проверкой боеспособности нашей техники. Обнаружилось, что кое-что тяжёлый челнок может даже лёжа кверху пузом — в частности, часть ракет выпускалась прямо из брюха. Попутно выяснилось, что вся техника сильно не пострадала, и ей можно будет потом пользоваться. Все же военная — все важное продублировано.

Стали прорабатывать план сражения, в надежде, что противник появится достаточно скоро, чтобы добить нас. Лучше уж решить вопрос сейчас, чем жить в страхе очередного внезапного нападения.

Где-то на пятнадцатой минуте Константин доложил:

— Вижу две цели в двухстах километрах в стратосфере!

— Моя ПВО пока ничего не видит! — сообщил я, — дай направление!

Цели ПВО челноков смогло захватить только, когда враги приблизились к нам на полторы сотни километров. Скауты, кстати, взяли их на пяток километров раньше. Несмотря на небольшие габариты, радар им из-за специфики деятельности выделили что надо.

Естественно, все были взволнованы. При тех скоростях, что были у тяжёлых челноков, способных летать и в космосе, полторы сотни километров не расстояние, нам предстояло скоро вступить с ними в бой.

Константин рекомендовал нам атаковать наших врагов, когда они приблизятся на пятнадцать километров. К сожалению, такой возможности у нас не оказалось. Подлетев к нам на двадцать километров, они начали одну за другой пускать ракеты.

Этот сценарий мы тоже продумали, поэтому я тут же скомандовал:

— Ракеты по челнокам и контрракеты — пуск!

Ракеты пилотом челнока программировались за секунды. По челнокам — вбивалось указание атаковать крупные цели, по ракетам врага — мелкие. Таким образом, была гарантия, что каждая из ракет отправится выполнять нужную задачу, а не как повезёт.

Дымом окутались все наши челноки, помимо того, что упал на брюхо. Поддержали залп и скауты. Но особенную мощь, как и ожидалось, продемонстрировал супер-танк, который окутался таким облаком дыма из-за пуска множества ракет, что его в нём уже и видно не было.

Следующие секунды стали самыми волнующими. Удастся ли сбить летящие в нас ракеты? Получится ли поразить челноки противника?

Увидел на экране, как оба челнока резко разворачиваются — видимо, количество направленных в них ракет их впечатлило. Затем нас охватило всеобщее ликование, когда мы увидели, что все направленные в нас ракеты сбиты. А после этого мы наблюдали, как вражеские челноки пытаются удрать от наших ракет.

Один из них таки сумел это сделать. Но второй челнок от наших ракет не ушёл. Две ракеты на экране приблизились к нему, и цель исчезла.

— Не ожидали от нас такого отпора, твари! — воинственно сказал Серёга, — жаль, второй сбежал!

— Константин, второго нельзя никак сбить? Лазер там, или ещё чего? — спросил я.

— Он слишком низко идёт над землёй, мне его не взять. Для ракет уже слишком далеко, всё остальное требует прямой видимости, — услышал я ответ, — да и всё равно, уничтожь мы даже оба, есть же ещё вражеский космический корабль, с которого и прилетела та ракета.

— А мне вот не нравится, что они прямо из космоса смогли по нам прицелиться и атаковать! — сказал Борис, — Константин, это нормально вообще?

— Крутому военному крейсеру с кучей спутников на орбите — без проблем! — ответил он, — а вот обычному кораблику, доступному штатским, конечно, не под силу! Борис, ты поднял очень правильный вопрос! На наших новых челноках и скаутах явно есть жучок, по нему нас и выцелили!

Такой оборот привёл нас в уныние. Получалось, что мы теперь постоянно подсвечены для врагов.

— Какие продуманные гады оказались! — констатировал факт Петька, — и заминировали всё, и жучков подсадили! Как нам с ними бороться вообще?

— Нужен спец по техническим системам безопасности! — сказал Константин, — видел такой навык на рынке как-то. Нужно зарядить покупку!

Так и сделали. Потом при помощи супер-танка перевернули в нормальное состояние разбросанные вокруг котлована от удара с орбиты машины. Супер-танк при всей его медлительности машиной был мощным — казалось, используя его, перевернуть можно почти всё.

Собрали останки Митяя. И в том же котловане и похоронили. Вот и ещё один хороший человек нас оставил. К счастью, не насовсем. Я так и сказал в речи над его могилой — что ждем его через полгода, и всем поможем, чтобы мог быстро наверстать упущенное!

Сразу после этого направились к месту крушения вражеского челнока. Ситуацию мы отслеживали — второй челнок к нему вернуться не осмелился. Ну, а то, что мы ехали на технике, хорошо видимой врагам с орбиты — куда же пока деваться! Вот как удастся выменять нужный навык, там и разберёмся!

Естественно, ехать, зная, что постоянно находишься на прицеле, было неуютно. То, что Константин выставил ПВО на автомат, что гарантировало при новой попытке нас атаковать более раннюю контратаку, увеличивая шансы сбить вражеские ракеты, полностью успокоить не могло. А вдруг не сработает? Не совсем успокаивало и то, что Константин назвал такие ракеты очень дорогими. А если наши противники уже нашли здесь какой-нибудь военный завод, на котором их клепали сотнями, и там весь склад забит готовыми смертоносными изделиями?

Тем не менее, через два часа мы добрались до места крушения вражеского челнока. И, увидев около расколотого взрывами корпуса несколько выброшенных из него тел, поняли, что уцелевшие враги здесь точно не появлялись. Странные какие-то у нас противники! Мстят за тех, что мы убили, не считаясь с расходами! Военную технику, что мы забрали с базы, как и боеприпасы, они сами могли забрать, чтобы потом продать. Но они предпочли её или заминировать, или снабдить жучками. То же касается и их убитых товарищей здесь. Боишься по воздуху приближаться, раз у нас много ракет из-за супер-танка, так опустись подальше и пошли наземную команду, чтобы вывезти тела своих соратников и лишить нас ценных трофеев. И вот пойми их логику!

Пока Борис и Трофим, осторожно оглядываясь, собирали трофеи под нашей защитой, поделился своими соображениями с Константином. Он у нас единственный во время испытаний оказался в высокотехнологичной цивилизации, поэтому стал лучшим из нас экспертом и по психологии её жителей.

— По военной базе, почему не разграбили, а пытались взорвать вместе с нами, у меня только одна догадка — я тогда грохнул кого-то важного. И теперь для его то ли друзей, то ли подчиненных дело чести грохнуть в ответ нас. Не считаясь с затратами! — ответил он.

После чего и сам озадаченно замолк.

— Блин, вот только тебе отвечая на вопрос, такой ответ и придумал! — сказал он через несколько секунд, — а ведь это многое меняет! Вероятность новой ракеты с орбиты резко возрастает!

— А чего они тела этих своих погибших не забрали? — напомнил второй непонятный для меня момент я.

— Тут только одно объяснение — после гибели этого челнока выжившие во втором посчитали, что их осталось маловато для риска прямого столкновения. Они же увидели, какой мощный ракетный удар мы нанесли за одно мгновение! Одно дело, ударив с орбиты они имели надежду, что серьёзно повредили нашу технику, вот и рванули к нам на этих челноках, чтобы добить. Хотя как они рассчитывали уничтожить супер-танк даже таким ударом… А, вот оно что — они, скорее всего, вообще не знают, что у нас супер-танк! Думали, мы, если обнаружим и обезвредим мины на военной базе, сядем в технику с жучками и на ней и поедем. Не будь у нас супер-танка, отклонившего ракету, нас там вполне могло разнести на куски, вот они и ожидали, что сопротивление будет слабым. Теперь они догадались, что это не так, вот и не рискуют к нам близко приближаться. Единственное, ломают наверное, сейчас голову, почему мы так медленно движемся! Наверное, ожидали, что мы сразу рванем к сбитому челноку, а мы к нему еле ползли из-за низкой скорости супер-танка.

Константин предложил достаточно разумное объяснение, почему наши противники действуют так странно. Решили принять их за рабочие. Наш разговор слушали и остальные, так что Василий подкинул ещё одну мысль:

— По идее, если всё так, то к нам должны скоро отправить разведку. Если ещё не отправили!

Очень разумное предположение! У нас и так в воздухе было много дронов, но подняли ещё больше. На разных высотах, с разных направлений!

Добыча со сбитого челнока оказалась достойной. Помимо личного снаряжения и оружия семи членов экипажа, причём неплохо прокачанного, нашли и небольшой пакет с зарядами. Пару сотен навскидку. Уже собирались двигаться дальше, как регулярно заходящий в интерфейс Серёга победно вскинул кулак:

— Есть! Нам продали этот навык специалиста по технической безопасности!

Навык неожиданно пожелал усвоить Петька. Похоже, сообразил, что с этими мощными боевыми машинами в нашем распоряжении некромантия становится более сложным способом быть полезным команде. А приносить пользу он хотел. Никто не возражал, у нас всё-таки доминировали люди солидного возраста, знакомые с компьютерами больше на уровне тыканья по клаве двумя пальцами в целях набора текста. И особого энтузиазма меняться они не испытывали.

Петька усвоил навык, тут же прокачал его на максимум конфигураторами, и мы выжидающе посмотрели на него.

— Так! — сказал он спустя пару минут, которые просидел с закрытыми глазами, усваивая поток новой информации, — купили мы порося в мешке! Сейчас я запущу программное оборудование на нашей технике на проверку, но велики шансы, что жучок, или жучки, что нам поставили, вполне себе материальны. И вот с ними я сделать ничего не смогу без специального оборудования! Его тоже надо выменять!

Ну, надо — значит надо! Петька назвал, какой прибор нужен, и мы выставили заявки на пять элементов, из которых его нужно будет собрать. Несмотря на большое число элементов, мы питали надежды, что собрать его удастся достаточно быстро — на обмен мы предложили по двадцать зарядов за каждый элемент, это было сказочно щедро за элемент прибора, который точно не нужен сейчас подавляющей части земных игроков! Наша ситуация всё же была уникальной!

Не обошёл вниманием Петька и сбитый челнок. Как оказалось, компьютерные системы на военной технике были сделаны таким образом, чтобы погибать последними, и даже на разрушенном челноке функционировали нормально. Быстро настроил коннект с одним из наших челноков и перебросил всю инфу для последующего рассмотрения.

Спустя полчаса Петька подвел итоги своей работы по новой специальности:

— Значит, так! Нашёл один технический жучок в сети скаута, он заставлял его отправлять инфу о своём местонахождении раз в полминуты. Брешь устранил, но слабо верится, что наши враги обошлись и без материальных жучков. Пока всё прибором не проверю, не поверю!

По чужому челноку хакнул инфу без особых проблем! Ребята там защитой особенно не заморачивались. Прилетели они, действительно, из космоса, корабль-матка у них разведчик среднего класса. Там есть место для четырёх таких челноков. Но на корабле их было только три. У меня есть координаты корабля в космосе, но, во-первых, мы не знаем, там ли он ещё, и, во-вторых, я так понимаю, жахнуть нам по нему нечем. Верно?

— Нам бы сейчас одну из тех планетарных платформ, что мы нашли и отдали правительству! — воскликнул с сожалением в голосе Константин, — врезали бы сейчас по ним так, что разнесли бы на кусочки!

— А супер-танк вообще не рулит? — с сожалением спросил Сашка. Он вокруг этой боевой машины ходил как кот вокруг сметаны, закрытой в банку с плотной крышкой.

— Хотя, можно попробовать и супер-танк, но будет непросто! — после небольшой паузы ответил Константин, — только надо найти крутой обрыв, или воронку, в которой я смогу задрать передок машины в нужном направлении градусов так на тридцать. И пальнуть из рельсотрона! Петька, на какой высоте этот корабль-разведчик?

— 450 километров! — ответил тот с интересом в глазах.

— Да, вполне себе сильный будет удар, если попадём, корабль в клочья разнесёт! — с энтузиазмом потер руки Константин.

— А лазер на такой дистанции не рулит? — спросил Сашка.

— Для лазера слишком большая дистанция! — пояснил Константин, — да и корпус космических кораблей обычно покрывают анти-лазерным покрытием. Дорого, но лазеры в космосе активно используются, это имеет смысл. Полностью не отражает, но ослабляет. Кроме этого, у снаряда из рельсотрона есть ещё один плюс. При попадании он буквально разносит то, во что попал, в клочья, а лазер просто проделывает небольшую сквозную дыру. Если не повезёт с местом попадания, ничего жизненно важного не заденешь из систем корабля, то автоматическая система безопасности направит роботов-ремонтников к дырам и те их за несколько минут заделают.

Начали искать поблизости при помощи дронов подходящую неровность. Воронка, образовавшаяся при падении челнока, не подошла — мелковата оказалась для супер-танка. Что-то, возможно, подходящее, нашли только в трёх километрах, да ещё и резко влево от нашего маршрута на космопорт. Хотя, пока мы не будем точно уверены, что жучков больше нет, нам и нельзя двигаться по прямой к космопорту. Мало ли, враги окажутся сообразительными, продлят линию и догадаются, куда мы нацелились. Нет ничего хуже, чем попасть в заранее оборудованную засаду из-за такой глупости. Так что свернули влево и направились к присмотренному оврагу.

Пока двигались к цели, Серега предложил не атаковать космический корабль с земли, а отправить в космос три челнока и взять его на абордаж. Фантазии на раз пресек Константин:

— Если там есть экипаж, а он там должен быть, то ничего не выйдет. Космический корабль выявленного типа раз в десять-пятнадцать больше тяжелого военного челнока. Это не означает, что во столько же раз на нем больше оружия, но все же — даже в пять раз больше уже будет не в нашу пользу. Тем более это будет более мощное оружие, чем на челноках.

На втором километре один из наших дронов увидел аналогичный дрон, выслеживающий наш. Он передал координаты и супер-танк, на мгновение остановившись, поразил его лазером. И это означало, что враги очень близко — таким мелким дроном с расстояния в десяток километров не поруководишь.

Удвоили бдительность, но больше чужих дронов, равно как и следов присутствия рядом врагов, не обнаружили.

Достигли оврага, и супер-танк принялся ползать по нему, в поисках нужного угла склона. Конечно, полностью то, что нужно, найти не удалось, поэтому я с командой своего челнока выскочил наружу, и при помощи лопат мы стали выравнивать склон, пока Константин не счёл нашу работу успешной.

Мы отскочили в сторону, а супер-танк неспешно заполз на него. Секунд двадцать постоял спокойно, а потом резко дёрнулся.

— Отправил посылку! — сказал Константин. Голос его звучал спокойно, но в нём чувствовалось напряжение. Повезёт ли нам с целью, мы не знали — если корабль маневрировал после того, как челноки отстыковались, то всё будет напрасно.

Вернувшись в свой челнок, с нетерпением ждали результатов. Одним из несомненных плюсов быть подключенным к игре было то, что ты всегда знал о результатах своих действий. Если врага удавалось прищучить, тебе тут же об этом сообщали. В уме я пытался рассчитать, сколько займёт полёт болванки до корабля. Если он в 450 километрах от нас, и скорость составляет десять километров в секунду, то ждать результата придётся не так и долго.

Глава 2. От стычки к стычке

Восторженный рёв Константина раздался в шлеме:

— Есть! Мы его уделали! Ого! Мне дали следующий уровень! И награду — именное достижение за первый сбитый уроженцем Земли космический корабль! Плюс пять процентов к наносимому ущербу управляемой боевой техникой в реале и виртуале!

Его эмоции тут же передались остальным. Блин, сбитый в космосе вражеский корабль — это тебе не хухры-мухры!

— Когда читал фантастику лет в двенадцать, и подумать не мог, что однажды лично собью в космосе корабль! — сказал Константин, — обалдеть просто!

— Батяня, ты крут! — завопил Серёга.

Общее ликование не означало, что мы можем расслабиться. Минимум один вражеский челнок с командой ещё был цел. И, судя по сбитому дрону, был достаточно близко к нам.

— Порадовались, и хватит! — дал команду я, — ещё один челнок поблизости. Удвоить бдительность! Они явно будут очень расстроены, потеряв свой корабль, так что мало ли на какую глупость могут быть способны, типа внезапной атаки!

Обидно было то, что мы не знали — могут ли уцелевшие враги контролировать оставшиеся на нашей технике жучки, если, конечно, они ещё есть. Было ли их оборудование для этого на корабле в космосе, или они могут нас выслеживать и с челнока? Петька, как наш главный спец по безопасности, сказал, что возможны оба варианта. Так что приходилось исходить из того, что всё ещё следят.

— Одна только проблема — трофеи. Ясно, что кроме достижения должны быть и трофеи. Вот как получить их, если ты на земле, а выпавший трофей — в космосе? — озвучил интересный вопрос Серёга.

И действительно, он поднял важный вопрос! Уничтожение космического корабля, однозначно, должно было дать хорошие трофеи!

— Рискнем, что ли, и слетаем за ними в космос? — спросил я.

— В принципе, у врагов остался то ли один, то ли два тяжёлых челнока, а у нас их три! — после небольшой паузы ответил Константин, — даже если нападут, у трёх челноков будет преимущество.

— А безопасно ли разбивать отряд на две части? — спросила тётя, — этот же полёт займёт часа полтора, верно?

— Относительно безопасно, — ответил Константин, — главная боевая сила, супер-танк, продолжит движение по кривой, чтобы нельзя было угадать маршрут, к космопорту, в сопровождении двух скаутов. А три челнока смотаются в космос за добычей.

— Решено! — согласился я, — погнали! Вылетаем прямо сейчас — мало ли, наши уцелевшие враги сейчас тоже решат устремиться в космос, чтобы перехватить наши трофеи? Корабль они потеряли, хоть какое-то утешение!

— Одно радует — если они подобрались так близко, что пытались следить за нами при помощи дронов, то взлетать им сразу нельзя — попадут под мои ракеты! — прокомментировал мои мысли вслух Константин, — так что вы должны их существенно опередить!

Он ещё не закончил свою реплику, а мы уже взлетели, и погнали на форсаже в космос. На высоте в пять километров решили разлететься подальше друг от друга, на полкилометра, чтобы не было единой групповой цели для ракет противника, если он рискнёт нас атаковать. Мой челнок летел в центре, и вскоре я увидел звезды. А когда пелена воздуха практически исчезла, то звезды засверкали также ярко, как мы уже видели в виртуальной реальности. Правда, в этот раз мы были в настоящем космосе, и это многое меняло!

В условиях вакуума челнок значительно прибавил, и вместо максимальной доступной скорости в воздухе, близкой к шестистам километров, скоро вышел на тысячу километров в час. Затем ещё прибавил — и я приободрился. Наша вылазка займет намного меньше времени, чем я ожидал, исходя из привычной скорости на планете!

Затем мы ещё ускорились. Понятия не имел, как работал двигатель, но космос был для челнока явно более родной стихией, чем планета. Снижать скорость мы начали только тогда, когда автопилот показал, что подвёл нас на сотню километров к точке, где был сбитый корабль.

Крупные обломки мы заметили с полусотни километров — скорее всего, на экран челнока программа их вывела с увеличением, так как казались они нереально крупными. А подлетев поближе, увидели и несколько тел в скафандрах.

Снова кольнула совесть. Блин, мы же первые начали с ними воевать! И вот новые трупы. Но, с другой стороны, выхода у нас тогда, около базы, не было. Не атаковали бы первыми, пока у нас была выгодная позиция, получили бы сражение потом, в котором могли пострадать члены нашего отряда. Разойтись мирно, когда на кону стоит такой куш как освоение заброшенной планеты, не получилось бы.

При подлёте ближе пришлось ещё сильнее снизить скорость, чтобы не столкнуться с каким-нибудь обломком. В результате стали ползти с черепашьей скоростью в сотню метров в секунду.

Долетев до центра скопления осколков, замерли.

— Ну-ка, давайте попробуем притянуть что-нибудь манипулятором! — сказал я.

Манипулятор у нашего челнока немедленно выскочил и развернулся на пять метров. Небольшой поворот в сторону, и вот он уже касается куска обшивки.

— У меня выскочил запрос, — сказал Трофим, сидящий за пилота, и направлявший движения манипулятора, — хотим ли мы получить сразу трофеи за все части корабля, или отказываемся и собираем всё что нам нужно из того, что плавает в космосе?

Я призадумался. Такого у нас ещё не было, чтобы давался подобный выбор. Решил всё же, что у нас нет времени изучать все обломки. Разлетелись они на десятки километров в стороны, и прочесывать их надо будет часами. Вряд ли целесообразно надолго разбивать наш отряд на две части.

— Выбирай — получить сразу! — сказал я.

Одно мгновение — и множество кусков космического мусора исчезло, словно тут никогда и не было никакого взорванного корабля. А в клюве манипулятора появилось несколько трофеев. Вполне узнаваемые кольца навыков. Три штуки. Интересно, какие навыки нам отсыпят за целый космический корабль? Вернее, не нам, а Константину.

Пришлось подождать, пока манипулятор не затащил трофеи внутрь корабля. Отдав приказ возвращаться к нашему отряду, я присел на корточки возле отсека, в котором, как сказал Трофим, появится добыча, принесённая на борт манипулятором. Она должна была пройти стандартную очистку, как всё, поступающее снаружи на борт в условиях космоса. Наконец что-то еле слышно зашипело, и отсек открылся. Увидел добычу:

— Навык «Удачливый оператор-новичок». Постоянный бонус к удаче при стрельбе из боевой техники. Пять процентов к шансу нанести максимальный ущерб, попав в критически уязвимые точки вражеской техники.

— Навык «Быстрый оператор-новичок». Скорость боевой техники, которой вы управляете, возрастает на пять процентов.

— Навык «Защита техники-новичок». Прочность боевой техники, которой вы управляете, возрастает на пять процентов.

Ну что же, жаловаться не приходилось! Удачный выстрел Константина принёс щедрую добычу, причем, что на нашей памяти еще не было, сугубо по его профилю. Не говоря уже о том, что снял с нас самую большую угрозу — нового мощного удара из космоса.

Возвращение на планету прошло без приключений. И мы вдоволь полюбовались чудесным видом из космоса, который на неё открывался. С некоторым напряжением опускались к супер-танку — если оставшиеся враги продолжали за нами следить, то это было самое время открыть по нам стрельбу. К счастью, обошлось!

За время нашего отсутствия колонна преодолела больше десяти километров. Я остановил её движение на минутку, чисто чтобы передать трофеи Константину, а затем мы восстановили прежний строй. И двинулись дальше, ощетинившись со всех сторон дронами.

— Ничего себе такие призы! — сказал Константин, — это того стоило!

— Однозначно! — согласился я, — кстати, что думаешь по поводу того, что уцелевший челнок больше не появляется? Могли они решить, что связываться с нами себе дороже?

— Это вряд ли! — ответил Константин, — непохоже на тех, кто прибыл сюда помародерить. В конце концов, это же Игра! Большие ставки, азарт, бессмертие! Думаю, просто признали тот факт, что в данный момент слабее, но от мести не откажутся. Вполне может быть, что сейчас ищут новых союзников, чтобы как следует на нас навалиться!

— Да уж, так себе перспективы! — услышанное меня серьёзно напрягло. Получалось, что нам нужно как можно скорее скинуть оставшиеся жучки, и как можно быстрее после этого двигаться к космопорту. Так как с такой скоростью движения нас и без жучков можно отслеживать. Да хотя бы просто раз в полчаса поднимая осторожно дрон над лесом, чисто чтобы убедиться, где находятся наши собственные дроны. Далеко от колонны они же отлететь не могут, значит, где они, там и мы. Непростая задачка! Двигаться быстрее можно только бросив супер-танк. Но кто знает, какие бы у нас были потери от прилетевшей из космоса ракеты, не будь у нас супер-танка в момент атаки с орбиты? Скорее всего, очень большие. И та же ситуация с атакой двух челноков — мы уже отследили тот факт, что именно ракеты, направленные Константином, сбили вражеский челнок. И не факт, что без ракет супер-танка мы бы смогли сбить все направленные на нас с челноков ракеты. С другой стороны, возможно, всё хорошо в свой черёд, супер-танк уже сыграл свою роль, и его можно бросать! Пока что так и не смог решить, что делать — принял решение оставить это на момент, когда, как я надеялся, мы сможем собрать прибор по борьбе с жучками. До этого времени смысла передвигаться быстро не было — нас бы проследили до космопорта, и могли бы устроить подлянку при взлёте из него. Конечно, в том случае, если нам удастся найти там космический корабль.

Тут же проверил как обстоят дела с лотами на элементы — высокая цена делала своё дело, собрали уже три из пяти. Если так пойдёт и дальше, скоро прибор можно будет собрать.

В этот момент нас атаковала необычно большая группа местных монстров. Мы, в принципе, привыкли, что при каждом заезде в чащобу на нас лезут монстры, но не полторы же сотни сразу! Тем более тварей по полтонны весом, похожих отдалённо на земных буйволов. Только очень агрессивных буйволов, двигающихся в два раза быстрее, и с прямыми рогами, способными пробивать борта скаутов! Признаться, мы их недооценили. Видно же было, что твари травоядные, никаких там агрессивно распахнутых пастей с кучей острых зубов и в помине не было. Думали, что просто проскачут себе мимо нас, может, огромная поляна, на которой мы оказались, часть их обычного маршрута. И сами начинать с ними сражаться не планировали — вообще не были уверены, что за травоядных могут дать какие-то призы, а боеприпасы беречь надо. Но то ли они сами по себе были такими злыми, то ли их перед встречей с нами разозлили какие-то хищники, но стадо, разгоняясь, со всей дури лупило по бортам машин. Да так сильно, что сработало даже несколько панелей на супер-танке. Видимо, удар такой силы был воспринят как ракетная атака, так как панели просто отстрелились, убив тех рогатых тварей, что воткнулись в них. Но это супер-танк, он выстоял без проблем, только немного покачнулся. А вот один из скаутов твари сбили на землю, и стали бодать, столпившись кругом. Второй только за счёт скорости увернулся, и сбежал в лес.

А из опрокинутого скаута вышел на связь Сашка:

— Помогите, эти твари борта насквозь рогами прошивают!

Я ошалел от такой новости, но тут же скомандовал:

— Пускаем ракеты по дальним рогатым! Рядом со скаутом чтобы ничего не взрывалось!

Что касается Константина, то он немедленно дал задний ход, направив супер-танк к скауту. При этом открыв аккуратную стрельбу из множества пулемётов. Впервые я увидел, сколько из них одновременно можно использовать на супер-танке. Четыре дула плевались дымом по бокам машины, причём они были разного калибра, ещё четыре выдвинулись из крыши. Восемь пулемётов! Да, это действительно супер-танк!

Удивительным для нас стало то, что новых монстров брали только пули из самых крупных калибров, те, что поменьше, просто сбивали их с ног, не пробивая шкуры. Тем не менее, площадь вокруг скаута была быстро очищена, и супер-танк мягко придвинулся к нему, защищая своей массой хоть с одной стороны.

Края стада скрылись в разрывах посланных с челноков ракет. Буйволы-монстры, задетые взрывом, разлетались от ударной волны в стороны, но остальные твари нисколько этим не смущались. Они перли и перли на супер-танк, который стал теперь для них главной мишенью — мозгов, чтобы связать выстрелы из пулемётов с ним, им хватало. Между тем, Константин, увидев, что пулемёты с маленьким калибром не наносят особого ущерба монстрам, убрал их обратно в корпус, продолжая стрелять только из четырёх стволов крупного калибра. На секунду выстрелы вообще стихли, а затем танк разразился ослепительным лучом света, разрезавшим стадо пополам. Попавшие под него монстры уже на ноги не встали, а Константин продолжил стрельбу из пулемётов.

Уцелевшие монстры сбились так плотно, что новые ракеты с челноков запускать я не рискнул. Приказал:

— Аккуратно палим из пулемётов максимального калибра по краям стада, можно использовать и лазеры! Главное — не заденьте скауты!

Второй скаут, пилотируемый Викой, и успевший скрыться в джунглях, благоразумно там и оставался, не давая о себе знать. Опасаясь, что ей придёт в голову какая-нибудь героическая глупость, девчонка показала себя для этого достаточно храброй, скомандовал:

— Вика, сиди тихо, где и затаилась! Мы их потихоньку перемолем имеющимися силами!

Здравый смысл вернулся в головы истошно мычащих буйволов, лишь когда их осталось пару десятков. Только тогда один из них, очевидно, дал команду отступать — вначале я услышал рёв, на мгновение заглушивший звуки стрельбы, а затем все буйволы, словно ни в чем не бывало, продолжили свой бег по поляне. Мы им не препятствовали — боеприпасов и так было мало, а мы слишком много их на монстров истратили.

— Удивительно упертые твари! — высказал общую точку зрения Константин.

Но сильнее всего нас поразил осмотр сбитого монстрами на землю скаута Сашки. Он и в самом деле был во множестве мест пробит насквозь рогами, малой ничего не преувеличил. К счастью, внутренняя конструкция кресла пилота защитила Сашку от серьёзных ран, он отделался лишь синяками. В то же время свою боевую машину он потерял — она вышла из строя, а ремонтировать её мы не умели. Теоретически, если бы я прокачал до капа свой ремонтный навык, то мог бы вернуть машину в строй, но конфигураторов на его прокачку было жаль. Скауты пока что никакого положительного отношения у меня не вызвали — слабовооружённые и с такой бронёй, что не могут защитить даже от травоядных монстров. Поищем в будущем что-нибудь более солидное! В идеале найти бы тех боевых роботов, что у нас забрала армия, конечно! Вот те машины, с моей точки зрения, были настоящим совершенством!

Коснувшись ближайшего монстра, узнал, что трофеи могут дать и с травоядных монстров — правда, всего по одному. Но и это, учитывая количество убитых монстров, было неплохо. Хотя я бы лично предпочёл, чтобы они нам не встретились, и мы сохранили те патроны и ракеты, что вынуждены были истратить в бою с ними.

Весьма недовольный тем, что его спешили, Сашка перекочевал в супер-танк — для такого мальца место в нём нашлось без проблем. Да и там ему будет безопасней. Порекомендовал ему отправиться в игру, и поднабрать побольше очков репутации, выполняя задания для фракции. Он пока тоже, как и я, не набрал нужных десяти очков, чтобы добраться до полигона.

Наконец, нашлось время задать и тот вопрос, что меня все время волновал.

— Серега, так что там с инфой от лейтенанта ФСБ, что они что-то важное в сворованных у нас вещах инопланетян смогли обнаружить? — спросил я. Теперь уже можно было немного расслабиться, и отдать дань естественному любопытству на отвлеченную тему.

Глава 3. Космопорт

— Сомневаюсь, что он по-прежнему лейтенант, это-то после всех пряников, что правительство получило из-за его контактов с нами! — покачал головой Серёга, явно разжигая наше любопытство этим ненужным отступлением, но потом всё же ответил на вопрос по существу, — значит, так. Кто-то использовал против жителей этой планеты биологическое оружие. Вполне может быть, что и кто-то из местных, какой-то сумасшедший учёный. Шансы на это велики, потому как, если бы это откололи игроки с другой планеты, то явно бы тут же ринулись делить бесхозное имущество. Причём биологическое оружие было использовано очень эффективное, с отложенным эффектом и сумасшедшей вирулентностью. Сначала все друг от друга заразились, причём без всяких видимых симптомов, а потом через несколько недель моментально померли. Что-то типа аневризмы — щёлк в мозгу, и всё!

— Так, а как это поняли по коммуникаторам? — спросил Борис.

— А там на каждом устройстве одно и то же предупреждение от какого-то планетарного центра по контролю за эпидемиями. Описываются все симптомы этой внезапной аневризмы, но вот какое дело — на всех коммуникаторах никто это сообщение так и не прочитал, все на базе были мертвы к моменту его получения! Думаю, также было и по всей планете, слишком поздно всё поняли. Небось, это сообщение и рассылали уже роботы, обнаружив гибель своих хозяев! Потом трупы потихоньку утилизировали, и стали жить как раньше, по заложенным программам — отгонять монстров от населенных пунктов, и поддерживать чистоту и порядок.

— А когда это сообщение было разослано? — спросил я.

— Да две недели назад примерно!

— Значит, местные жители начнут массово воскресать только через пять с половиной месяцев! — кивнул я, — ну, в принципе, нам должно хватить времени пограбить!

Потянулись часы, когда мы, вынужденные двигаться по кривой линии к космопорту, не могли дождаться, когда же сможем собрать пять элементов нужного прибора против жучков, и избавиться от них! Четвертый элемент купили буквально через полчаса после боя с травоядными монстрами, а вот пятый всё никак не появлялся. Особенно бесило то, что супер-танк и так был супер медлителен, а тут ещё и приходится отклоняться от прямой линии нашего маршрута!

Наконец, госпожа удача над нами смилостивилась, и при очередной проверке интерфейса Серёга обнаружил пятый элемент. Его победный рёв многих напугал. Тут же остановились. Петька собрал прибор, слава богу, нашлось и несколько конфигураторов для прокачки. После чего Петька принялся неспешно и тщательно обследовать челноки и скаут один за другим, причём как внутри, так и снаружи. Я офигевал, глядя, как он складывает на подстилку какие-то небольшие штуковины, одну за другой. Осмотр закончился только через полчаса.

— Это всё жучки??? — спросил я Петьку, ткнув пальцем в горку найденных им хреновин.

— Представь себе, да! — кивнул Петька, — двадцать одна штука! На некоторых собаках, наверное, блох меньше, чем этих жучков было на нашей технике!

— Двадцать второго точно нет где-нибудь? — спросил обеспокоенно Василий.

— Ну, насколько можно судить, не должно быть! — пожал плечами Петька, — если бы тот, кто их устанавливал, был так крут, то я бы и эти не смог найти!

Собранных жучков хотели растоптать, но мне пришла в голову другая идея:

— А давайте попробуем доставить нашим друзьям из космоса побольше неприятностей? А именно — положим эти жучки в один из гражданских челноков, и отправим к заводу с планетарными платформами на автопилоте. Убьем сразу двух зайцев. Во-первых — может, удастся сбить со следа наших врагов. Во-вторых — параллельно напишем письмо лейтенанту ФСБ, где расскажем, что за нами гоняются инопланетяне, прибывшие на планету из космоса, и мы высылаем челнок с жучками, за которыми они могут следить. Может, они тоже на них засаду устроят! Да шарахнут со своих планетарных платформ так, что ничего не уцелеет, ни в воздухе, ни в космосе! Думаю, тут у нас с лейтенантом может быть только одна точка зрения — любые живые инопланетяне на этой планете не нужны ни правительству, ни нам.

— Коварно, и может сработать! — тут же согласился Петька, — и, авось, получится также со следа сбить врагов, учитывая, как медленно движемся из-за супер-танка.

Быстро всё организовали. Маршрут для челнока проложили так, чтобы летел пониже к земле. А Серёга тут же и написал письмо лейтенанту.

Успокоенные заверениями Петьки об отсутствии жучков в технике, мы вернулись на прямой маршрут к космопорту. Тем не менее, не расслаблялись — разве что дроны опустили пониже. Супер-танк я так и не решился оставить — всё же без него было двигаться боязно. Тем более мелькнула хомяковая мысль, что его стоит захватить на Землю, и поставить где-нибудь рядом с базой. Раз уж там разгулялись инопланетяне, такая штуковина нам точно не помешает!

Хорошей новостью через час стал удачный обмен выставленных зарядов на навык пилота космолета. Кого делать пилотом, я уже решил сам. Когда надо было заниматься разведкой, Наташка демонстрировала в этой роли недюжинную наблюдательность. Кроме того, длительное пребывание в шаолиньском монастыре развило у нее и быстроту реакции, и твердость руки. Теперь, когда разведывательных дронов у нас было, как грязи, нужды в Наташкиных скилах для разведки было все меньше и меньше. Так что для меня было очевидно, что имеет смысл именно ее делать пилотом космолета.

Уговаривать малую не пришлось. Ее мое предложение устроило целиком и полностью.

Двигались к космопорту медленно, но верно. Когда рассвело, и до цели осталось часа три, Борис сказал мне:

— Семён, осунулся совсем, надо бы тебя подменить!

— Ничего, я в порядке! — отказался я.

По опыту знаю, если посплю два-три часа, когда надо шесть-восемь, становлюсь дурным, что твой медведь. Какая-то злость просыпается, и соображать начинаю хуже. Так что я уж лучше дождусь, пока мы доберемся до космопорта, и осмотримся там. Авось удастся быстро найти космический корабль, и только нас и видели! В космосе тогда, пока будем лететь к Земле, и отосплюсь.

Космопорт оказался расположен в какой-то глуши, видимо, чтобы корабли при аварии не падали на головы жителям. Для нас это означало, что танк и скаут постоянно натыкались на хищников. В результате регулярных сражений три часа превратились в четыре. Приноровились палить по хищникам с бортов челноков, обвязавшись веревкой, чтобы не выпасть. Надо же экономить боеприпасы челнока и супер-танка — а в личном оружии они быстро восстанавливаются. Трофеи с хищников исправно падали. Не очень крутые, заряды, и только по одному с каждого, учитывая наше тотальное превосходство, но и они нам пригодятся. Набрали за три часа столько, что выставили сразу четыре лота на обмен на конфигураторы для прокачки навыков. Вот что нам всегда будет нужно!

Наконец, всё же добрались до точки, с которой был виден космопорт невооружённым взглядом. Тут уже лес закончился, и начались холмы. На одном из них мы и обустроились в двух километрах от космопорта.

Его здание было огромным. Собственно, оно тянулось по кругу вокруг внутренней открытой площадки. Получился такой гигант в сотню метров шириной, двадцать метров высотой и пару километров в диаметре. С внешней стороны весь облицованный изумрудного цвета стёклами, за которыми ничего не было видно. С нашей стороны находился огромный вход в виде арки под самую крышу, по центру которой сходились створки гигантских ворот. Сделанных из схожего по цвету материала, но явно металлических.

Начать решили с разведки. Отправили наш лучший дрон, подняв его повыше.

Пока подлетал к зданию, всё шло хорошо. Рассмотрели, что на площадке во внутреннем дворе есть космолеты на причале. Но только поздравили себя с этим, как прямо перед камерой дрона в воздухе на мгновение загорелся и погас лазерный луч.

— Ох, это явно предупреждение, что нельзя приближаться ближе! — сказала тётя, резко разворачивая дрон.

— Спасибо и за то, что не стали сразу сбивать! — сказал я, — но один момент понятен — космопорт вовсе не заброшен. Его охраняют! Или, по крайней мере, охраняют воздушное пространство над ним.

— Да уж, боевые лазеры — это не подарок! — проворчал Константин, — после такого предупреждения и по земле приближаться боязно.

— Думаешь, у них есть что противопоставить твоему супер-танку? — спросил я.

— Никогда не знаешь, какие силы могут быть в охране, особенно когда такой серьёзный объект! — ответил он, — тут может быть и несколько таких же супер-танков, и не удивлюсь, даже и платформа планетарной обороны! Объект, конечно, на вид гражданский, но однозначно значимый элемент инфраструктуры!

— И что, опять будем норы рыть? — грустно спросил я.

— Ну, пока что у нас есть только подозрения, что тут всё серьёзно, так что можем вначале их проверить, — сказал Константин, — по воздуху уже всё понятно, предлагаю пустить по земле скаута в беспилотном режиме. Чтобы Викой не рисковать.

Так и поступили. Виктория вылезла из машины и скаут тут же резво рванул к воротам, в трёх сотнях метрах за ним летел дрон. До ворот скаут добрался беспрепятственно, и никакой агрессии к нему проявлено не было, вот только и ворота не открылись. Ни скаут, ни дрон не зафиксировали никаких запросов со стороны ИИ космопорта, просто было проявлено полное равнодушие. На воротах была панель с множеством кнопок — скаут на дистанционном управлении потыкал в неё, но тоже никакой реакции не последовало.

— Странно всё это! — задумчиво сказал Константин, — может, и нет тут никакой наземной охраны. А лазеры просто отгоняют летающие объекты, которые могут помешать безопасным взлётам и посадкам космолетов.

— И что предлагаешь, отправиться на супер-танке и взломать ворота? — спросил я.

— Ворота на вид крепкие, вполне может быть, что, не используя оружие, мы их взломать не сможем, — ответил Константин, — а стрелять из чего-то мощного прямо напротив расположенных во внутреннем дворе космолетов опасно. Вдруг там один-единственный в рабочем состоянии, а мы его взорвем случайно? Предлагаю послать скаут не к воротам, а к одному из окон. Пусть его взломает, и посмотрим, будет ли какая-нибудь реакция. Если нет, можно попробовать проникнуть внутрь космопорта через проделанную брешь.

— Ну что же, хорошая идея! Главное, чтобы не пришлось снова рыть туннель! — согласился я, — тем более на такой огромной площади туннель мало что сможет нам дать. Чтобы проникнуть в любой космолет, всё равно придётся вылезать на открытой местности. И, следовательно, сталкиваться с охраной, если она тут есть.

Скаут направили к одному из ближайших к арке окон. Разбил он его на удивление легко, одним ловким движением. После чего замер рядом с проделанным отверстием — мы решили подождать, будет ли какая реакция.

Сразу отметили, что не завыла сирена, как во время наших визитов на заводы.

— Уже неплохой знак! — сказал Серёга.

Подождав ещё несколько минут, совсем приободрились. Никакого движения ни в целом по космопорту, ни возле разбитого окна, за которым было видно офисное помещение с высоким потолком. Даже не приехал робот-ремонтник поменять стекло.

— Похоже, не всё так страшно! — сказал я, — значит, пошлем группу на разведку. Человек пять, думаю, пока хватит.

— Но подъехать к космопорту всё же лучше в супер-танке, — предложил Константин.

— Конечно! — согласился я, — тогда челноки останутся здесь, а я пересяду в супер-танк. Поведу группу сам.

Так и поступили. Решили, что со мной пойдут Серёга, Петька, Ю-тян и Василий. В принципе, сплочённая группа, то, что требовалось при разведке.

Супер-танк на своей предельной скорости в десять километров пополз к космопорту. Тот по-прежнему не подавал никаких признаков жизни.

Неприятности начались, когда наша боевая машина преодолела уже треть пути. Услышал голос Наташки.

— В пяти километрах от нас на высоте в три сотни метров из-за холма появилась группа челноков! Солидные такие машины, раскраска явно военная! Летят прямо к космопорту! Шесть штук! Очень быстрые!

Я выругался.

— Неужели снова инопланетяне, нашли подмогу и выследили нас? — задал вопрос Серёга, ни к кому конкретно не обращаясь.

— Челноки одинаковые? — спросил Константин.

— Как братья близнецы! — ответила Наташка.

— Нет, думаю из-за выбитого стекла система охраны вызвала подмогу! — сказал Константин, — значит, так! Челноки пусть улетают на малой высоте подальше, и ждут команды. Пока будем отбиваться только силами супер-танка.

Признав идею разумной, я подтвердил приказ. Нам главное сберечь людей, а в челноках они особенно уязвимы. В отличие от супер-танка.

Первыми стрелять начали мы. Едва группа челноков преодолела очередную возвышенность, и появилась в зоне прямой видимости, Константин тут же ударил из рельсотрона. Супер-танк слегка вздрогнул, а передний челнок мгновенно исчез, разлетевшись на сотни осколков. Словно кто-то врезал молотком со всей силы по небольшой пластмассовой модели челнока.

Пальцы Константина забегали по пульту, и супер-танк снова затрясся. С него начали стартовать одна за другой ракеты, да в таком темпе, что казалось, словно супер-танк выстреливает ими. Вражеские челноки также начали выпускать ракеты — ракеты, отделяясь от челноков, долю секунды падали, затем включался двигатель, и они, набирая скорость, нацеливались на нас. Выглядело это жутко — тяжело сидеть на месте, и знать, что ты лично ничего не можешь делать, когда на тебя несутся два десятка ракет!

У супер-танка выдвинулись пулемёты, с них также полетели трассеры навстречу пятёрке челноков и летящим на нас ракетам. Часть ракет сбили наши противоракеты. После первых же взрывов нормальная видимость пропала, но экраны, тут же, мигнув, перешли то ли на инфракрасное, то ли на какое-то другое изображение. Я в этом не разбирался, главное, что вместо дыма от взрывов мы увидели уцелевшие ракеты врага в виде точек, несущихся к нам по прорисованным компьютером траектории. И их было значительно меньше, чем при пуске — осталось только половина. Ещё парочка была взорвана пулемётами, но восемь все же долетело до нас. Мы увидели, как точки вонзаются в супер-танк на экране, а затем его сильно затрясло. Одним из взрывов, видимо, попавшим в нижнюю часть машины, заднюю часть ещё и подкинуло в воздух. Вот так я смог лично убедиться, насколько супер-танк стоек к ударам со стороны противника! Восемь ракет — и мы внутри живы! Все были пристегнуты, так что никто не пострадал, и внутрь, как и обещал Константин, никакие осколки не проникли. Только экраны несколько раз мигнули, а потом изображение восстановилось. И мы увидели, что из вражеского флота осталось в воздухе только две машины. Обе резко снизились, и принялись поворачивать за холм, пропадая из прямой видимости.

— Челноки, залп ракетами по уцелевшим вражеским машинам! — закричал Константин, — нам их сложно достать, а с вашей стороны они открыты! И сразу после этого поддайте газу и летите по прежнему маршруту как можно быстрее!

Пилоты тут же отчитались, что приступили к выполнению приказа. Через несколько секунд мы увидели точки ракет, полетевших в уцелевшие челноки врага слева.

— А то ишь ты, хотели скрыться за холмом, а потом неожиданно выскочить и снова нас атаковать, — проворчал Константин, — а так мы с ними сейчас и покончим! Супер-танк, в конце концов, не может долго такие удары выдерживать!

Как он обещал, всё так и вышло. Девять ракет, прилетевших с неожиданного направления, завершили битву. Вот только мы тут же услышали панический крик Трофима:

— На меня идут две ракеты! Успели всё же выпустить! Триста метров!

— Спускайся как можно ниже и прыгайте! Скафандры самортизируют! — рявкнул Константин.

— На такой скорости? — недоверчиво переспросил Трофим.

— Да! Лучше так, чем вместе с челноком взорвётесь!

Несколько секунд мы с напряжением вслушивались в эфир. Видно ничего не было, мешали гряды холмов, за которыми и происходили эти события. Все были на связи, поэтому дополнительные указания членам экипажа челнока, к которому приближались ракеты, давать не нужно было. Люди чертыхались, и прыгали. Услышал крик тёти, стал вспоминать, кто ещё, кроме неё и Трофима в том челноке. Дядя, мать Ю-тян, Борис с женой и олигарх. Все, кроме Трофима в ещё достаточно молодом возрасте для такого экстрима.

— Все за бортом! — услышал голос Бориса, — и его же вопрос секундой позже, — все целы?

Спустя ещё несколько секунд услышали и шум взрыва — через микрофоны в скафандрах выпрыгнувшего экипажа.

А затем перекличку:

— Я в порядке! — голос тёти.

— Живой! — голос Трофима.

Вслед за этим отозвались и всё остальные. Пострадали Борис и олигарх — первый сломал ногу, второй руку. Пусть высота и была небольшой, а внизу были густые кусты, сильно смягчившие падение, но скорость под шестьсот километров своё дело сделала, и при таком падении скафандры полностью защитить не смогли.

Два уцелевших челнока тут же вернулись, и подхватили пассажиров взорванного. На бортах сразу занялись и лечением пострадавших.

Я выскочил из супер-танка оценить масштаб повреждений. Ну что сказать, столько угодивших в него ракет даром не прошли!

Внешняя оболочка была так искорежена, словно мы только что выбрались из атомного взрыва. Она даже дымилась, а вокруг валялись внешние отстреливаемые элементы и обломки ракет. Под густым слоем того и другого рядом с супер-танком даже и земли видно не было!

— Три пулемёта сломаны, две ракетные установки из шести повреждены. Можно считать, что машина утратила процентов тридцать огневой мощи. Что касается защиты, то тут потери превышают шестьдесят процентов. Очередной такой масштабной атаки можем и не пережить! — оценил последствия скоротечного боя Константин.

Но меня больше волновал другой вопрос.

— Можно ли полагать, что сам космопорт ничего после разбитого окна на нас не отправил, потому что рядом есть мощная военная база, с которой можно быстро прислать вот такое вот подкрепление? — спросил я его.

— Можно, однозначно можно! — согласился Константин, — ага, понимаю, о чем ты! Раз такая база рядом есть, то вряд ли там было только шесть военных челноков! Наверняка были и боевые роботы, и скауты, и их тоже либо уже выслали, либо вот-вот вышлют по нашу душу!

Глава 4. Космолет

— Можем даже рассчитать приблизительное время появления! — сказал я, — челноки в десять раз быстрее боевых роботов. Если эти летели примерно шесть минут, то боевые роботы появятся здесь через… минут пятьдесят — пятьдесят пять, верно? А скауты быстрее, минут через сорок?

— Как бы да, верно! — голос Константина был не менее встревожен, чем мой, — но сомневаюсь, что скауты атакуют, пока не подойдут боевые роботы. По протоколам не положено.

— Не хотелось бы биться с ними, мы не в лучшей форме! — озабоченно сказал я, — как такой вариант — ты максимально аккуратно разнесёшь ракетами ворота в космопорт, а потом мы влетим туда, держась у земли, на челноках, и начнём искать работоспособный космолет? Супер-танк пока тем временем пусть ползёт к космопорту на автопилоте. Успеем его забрать, хорошо, не успеем — значит, не повезло!

— План поддерживаю, только за одним исключением! — ответил Константин, — супер-танк всё же пока поведу я — если вдруг вражеские силы появился раньше, приторможу их. Как уже говорил, ИИ с оператором не сравнится по эффективности. Мало ли тут две военных базы рядом, воздушная и наземная, и наземная намного ближе к космопорту, что превращает все наши расчеты в ничто?

— Согласен, но без лишнего риска, ок? — сказал я.

— Лишний риск и я — несовместимы! — пошутил Константин, показывая, что боевой дух у него на высоте.

Тянуть не стали. Прежде всего, Константин запулил ракетой в ворота космопорта. Не хотели мы этого делать, но выбора не осталось. Рвануло знатно! В воротах образовалась огромная дыра, квадратов на сорок. Вполне достаточно, чтобы влететь внутрь на челноке.

Спустя минуту, когда к нам подлетели челноки, начали высаживать всех из супер-танка — в нём остался только Константин. Сразу после этого погрузили пассажиров, и вылетели к воротам. Наш челнок влетел в пробоину первым.

Огромная посадочная площадка порадовала нас семью различными космолетами. Один из них был очень большим, раза в три больше, чем любой из других. Все остальные отличались друг от друга по размеру незначительно, но по форме кардинально. Один был приземистым, с хищными обводами, ещё один пузатым, третий овальным, четвёртый — округлым в верхней части и плоским в нижней, пятый сразу и овальным, и пузатым, шестой — прямоугольным и угловатым. Я беспомощно посмотрел на них — какой из космолетов для нас лучше, мне было решительно непонятно. Нужна была точка зрения эксперта. Настало время Наташки.

— Так, — сказала она, — огромный мы не потянем, там нужно два пилота. Да и он медленный, больше для грузоперевозок. Здесь нам интересны три машины из шести. Вон та, угловатая, это гражданский вариант истребителя. Оружия в два раза меньше, но скорость за счёт этого даже выше. Вон тот, пузатый — редкий вариант, но тоже можно брать. Форма странная, а движки очень мощные. Его контрабандисты очень любят. Вместимость повышенная, а догнать не каждый военный корабль сможет. Минус — двигатели капризные, ремонт часто нужен. Приземистый тоже имеет свои плюсы — гражданский вариант военного штурмовика. Оружия в два раза меньше, но скорость высокая, а вместимость почти как у пузатого.

— А военных тут нет вариантов? — спросил я.

— Военные машины, видимо, только на территории военных космопортов, что им делать в гражданских? — уверенно ответила маленькая девочка, пожав плечами, — если найдете такой космопорт, то там будем и выбирать. Вот только, боюсь, мы не потянем охрану. Особенно если охранный ИИ космопорта будет иметь полномочия задействовать военные космолеты для охраны космопорта. Нас там тогда в клочья разнесут прямо на месте.

Я присвистнул, вообразив себе картину. Но времени рассуждать дальше у нас не было от слова совсем.

— Наташка, давай тогда, двигай сразу к тому, что считаешь лучшим. Если он в порядке, на нём сразу и улетим, нечего рассусоливать!

Наташка без тени колебаний двинулась к пузатому кораблю. Думаю, не я один этому удивился — два других корабля были заметно красивее, чем пузатое счастье контрабандиста. Трудно было понять выбор восьмилетней девочки. Словно почувствовав спиной наше изумление, Наташка сказала:

— Нам пригодится тачка повместительней! Трофеи складывать, и всё такое!

Несмотря на возраст, девочка была воспитана правильно. С такой ориентацией в мире Игры заведомо добьёшься большего! Странно только, что её не испортили семь лет в шаолиньском монастыре. Я себе воображал шаолиньских монахов бессеребрениками, но, видимо, не всё так и просто. Правда, тут же вспомнил как Серёга рассказывал, что китайские монастыри в двадцать первом веке превратились в высокоприбыльный туристический бизнес. Видимо, и раньше там была тяга к обогащению.

Правда, войти внутрь Наташка сразу не смогла. Этим занялся Петька, тут же откинув люк с небольшого пульта у входа в космолет. Ну, мы так и рассчитывали, что специалист по компьютерной безопасности будет также и хакером. Не так быстро, как хотелось, но, затратив минут восемь, Петька доступ нашему пилоту внутрь открыл. Очень вовремя, с каждой минутой я терял всё больше нервных клеток, представляя себе, как армада боевых роботов всё ближе и ближе приближается к космопорту.

Округлая дверь втянулась в стену, открыв коридор, внешне очень похожий на те, что мы видели внутри виртуальной космической станции. Вошли в него, уткнулись в очередную дверь, которая открылась только после того, как закрылась внешняя дверь.

— Будь космолет на планете с опасной внешней средой, внутренняя дверь бы не открылась, пока корабль не провел бы санитарную обработку наших скафандров. Эта планета не считается опасной, поэтому сразу можем заходить внутрь! — сказала малая.

И мы пошли вслед за Наташкой по коридорам, стремясь попасть в рубку. Вместе с навыком пилота малая получила информацию по всем основным кораблям, поэтому вела нас уверенно. Рубка оказалась не такой и просторной, что и не удивительно — в ней было всего четыре кресла для экипажа. И куча пультов, на которых было выведено множество информации.

Но и внутри понадобилась помощь Петьки — одно дело попасть в чужой космолет, другое — получить к нему доступ.

Только через пятнадцать минут Петька, испустив вздох облегчения, отодвинулся от пульта, на котором перед этим сумасшедшим темпом вводил тысячи разных символов.

— Доступ есть! Помогло только то, что никто не подходил к машине уже три недели! А в ней нужно каждые пять дней обновлять систему безопасности! После трёх пропусков обновлений система считает, что экипаж погиб, и вводит облегчённый доступ для ремонтной команды. Кстати, экипаж ведь и в самом деле погиб, очень разумное правило!

Наташка тут же рванула к пульту, а я поспешил уточнить у Петьки:

— Так что, значит, если мы захватим в бою чужой космолет, нам к его системе управления можно и не подходить? Толку не будет?

— Все верно, шансы на взлом не выше, чем у дикаря самостоятельно научиться летать на вертолете! Если хотим обеспечить возможность свежего взлома, то нужно закупаться специальным оборудованием. Не уверен, что на нашем базаре даже можно выменять элементы для него, уровнем Земля ещё не вышла для таких товаров!

— Может, это специально сделано, чтобы земляне не могли захватывать космолеты инопланетян, прибывших грабить нашу планету, — предположил Серёга, — чтобы не повышать искусственно потенциал землян перед расовым квестом! Чтобы мы этим инопланетянам не могли…

— Есть первая инфа! — перебила Серёгу Наташка, — космолет в порядке, к полету готов! На борту только один челнок, есть место ещё для трёх! Двигатели полностью обеспечены топливом, в трюмах есть груз, но там ещё полно места, а именно — восемьдесят процентов. Груз интереса не представляет, если мы не планируем заняться маслодельным бизнесом. Также есть пять ремонтных роботов и три грузовых.

И, кстати, челнок, что находится на борту, очень прикольный! Самая новая версия, летает в атмосфере на полсотни километров быстрее тех двух, что у нас. Разве что оружия поменьше, поскольку гражданский вариант, ну, это минус! И, беда такая, он без боезапаса совсем!

После слов Наташки про боезапас, Серёга тут же сказал:

— Слушайте, а тут же, наверное, на других кораблях тоже должны быть челноки! И, я думаю, на части из них всё же будет запас боеприпасов! Мы же после этих боёв уже почти пустые!

— Предлагаешь задержаться тут, открыть другие космолеты и перетащить боеприпасы на корабль?

— Ну да, как бы! — согласился Серёга.

— А взлетать потом под градом ракет, если сюда подойдут наземные боевые машины, посланные на защиту космопорта, не слабо? — спросил я.

— Ну, до этого я бы не хотел доводить, конечно! — сказал Серёга, — я что предлагаю — сейчас смотаться с тем, что есть! Если успеем ещё супер-танк загрузить, так это вообще будет здорово! Но сразу после этого на Землю не валить, а отлететь на сотню-другую километров в сторону, оставив здесь дрон или коптер для наблюдения. Мало ли, мы вообще ошиблись, и никакие боевые роботы сюда и не идут — и мы об этом достаточно скоро и узнаем! А если придут, и никого не найдут — так, может, просто свалят к себе на базу, и вот тогда мы и заявимся!

— Ну, вот это и называется стратегическим мышлением! — с одобрительными нотками в голосе сказал Константин. Связь скафандры между собой поддерживали отличную, и он моментально отреагировал из супер-танка, — молодец, сын, прекрасная идея!

Я тоже впечатлился. Звучало очень разумно, на самом деле.

— Хорошо, идею признаем перспективной, но обсуждать будем позже. Тётя, мы сейчас вылетим к супер-танку, и пока будем его загружать, твоя задача пристроить пару дронов в местах, где их не смогут засечь роботы, если действительно здесь появятся. Сразу после этого летим километров за сто, в ближайшую чащу. Там поохотимся на монстров, а через несколько часов осторожно вернёмся обратно, глянуть, что тут было. Заодно в процессе охоты и обсудим дальнейшие действия.

Корабль взмыл в воздух буквально через несколько секунд, словно ничего не весил. Пока вылетали с космопорта, пережили несколько неприятных мгновений — всё-таки мы не знали, не будет ли наш корабль обстрелян теми самыми лазерами, что воспрепятствовали проникновению на территорию космопорта посланному нами ранее дрону. Но всё прошло хорошо. А затем Наташка посадила корабль прямо рядом с супер-танком.

— Несколько секунд, сейчас открою трюм, спущу трап, и загружайся! — сказала малая отцу.

Спустя минуту супер-танк был уже в трюме, и его тут же закрепили тросами трюмные роботы. Челноки влетели еще быстрее, заняв свободные ячейки. Чуть не забыли погрузить и скаут, но Вика подняла шум, и спустя полминуты приняли на борт и его. По всём расчётам, мы должны были успеть — никакие силы с базы, с которой прилетели боевые челноки, до нас добраться ещё не могли. А затем мы взлетели, и первоначально никаких наземных подкреплений для космопорта не заметили. Только когда поднялись на шесть километров, Наташка сказала:

— Вижу скопление наземной боевой техники, движущееся в направлении космопорта. Только показались из-за одной из гор. Дистанция — двадцать километров. Расчётное время прибытия — двадцать минут. Ухожу ниже, чтобы прервать визуальный контакт и не провоцировать.

К счастью, атаковать нас роботизированная техника не стала. Видимо, наш космический корабль был прописан то ли на планете, то ли в данном космопорте, поэтому подозрений не вызвал. Потому как двадцать километров было бы неплохой дистанцией для атаки.

Спросил Наташку:

— А если бы нас атаковали, успели бы уйти от ракет?

— Опаснее ракет были бы рельсотроны! Могли врезать по нам так, что отлетались бы! А ракеты их бы нас не догнали, если бы я врубила форсаж!

— Может, имело бы также смысл смотаться и на саму военную базу, с которой явились челноки? Мало ли что там ещё найдётся, и, главное, ничего не будет заминировано! — предложил Василий.

— Сегодня что-то все отжигают! — сказал я, — и верно, без полного боезапаса возвращаться на Землю стрёмно, там же пополнить ничего не сможем!

— Есть вариант ещё лучше! — сказал олигарх, — нам, действительно, стоит задержаться на этой планете подольше. И вот ради чего — купить ещё несколько навыков на пилота, прокачать их, выдать членам команды и забрать с этого космопорта побольше космических кораблей!

— А зачем нам больше одного, про запас, что ли? — спросил я, — Наташка, какова вместимость этого космолета?

— Подходит для комфортного размещения четырёх десятков человек! — тут же ответила малая.

— Вот видите, нам его вполне хватит! — сказал я олигарху.

— Так нам и не надо! — согласился он, — я про то, чтобы продать остальные на Земле!

— А, ясно, но не хочется снова иметь бизнес с родным правительством, прошлый раз сильно уж впечатлил! — ответил несколько разочаровано я.

— Нашему правительству бессмысленно продавать, они сейчас сами натащат кораблей с местных космопортов, и нормальную цену нам никто не даст. Но есть и другие правительства, у которых нет доступа к найденному нами порталу! Представьте, к примеру, сколько будет готово отвалить правительство Китая за настоящий космолет! Или те же американцы! Мы можем просить десятки тысяч зарядов, редкие навыки, заклинания и вообще что угодно!

— А как же патриотизм? — спросил Дмитрий, — я всё понимаю, с нами не очень хорошо обошлись, но родина есть родина, такие мелочи не важны.

— Так в нынешней ситуации наша родина уже не Россия, а вся Земля! — ответил олигарх, — тот же самый расовый квест будет не для россиян, а для всех землян, и чем сильнее будут все земляне, тем выше наши шансы его пройти! При помощи переданных нами космолетов другие страны смогут разжиться теми редкими вещицами, которых на Земле не раздобыть, и тем самым увеличат свою мощь во время расового квеста.

Я немножко подвис. Не выдвини эту идею олигарх, анализировать её было бы проще. Но вот точку зрения человека, жившего на российские деньги в Лондоне, нужно было оценивать очень тщательно. Сам я в геополитике не очень понимал, но Петька в своё время всё уши прожужжал про то, как национальные интересы России были преданы в 1990-х под вот такие же сладкие разговоры об общих интересах всех стран в мире. Не задвигает ли нам сейчас олигарх те же идеи под тем же соусом? Правда, я тут же успокоился — у меня был эксперт, который мог ответить на этот вопрос!

— Что скажешь, Петька, по поводу идеи? — спросил я.

— Ну, здравый смысл в этом есть! — несколько неуверенно сказал он, — надо обдумать! С американцами такую торговлю я вести опасаюсь, а вот насчёт Китая можно и подумать!

— Американцы как раз более надёжны, чем китайские коммунисты! — вставил свои пять копеек отец Ю-тян.

Я вздохнул. И решил пока спор прекратить.

Тётя успела оставить парочку дронов возле космопорта — издалека мы сигнал с них принять не сможем, но авось, они уцелеют к моменту нашего возвращения, и вот тогда мы и посмотрим записи с них. Нас интересовало, сколько техники прибудет и сколько она простоит около аэропорта. Информация была нужна, чтобы просчитать разные варианты на будущее. Наведаться ли нам на базу за новыми военными роботами и боеприпасами? Если нет, то как быстро появится подкрепление и в каком составе при следующем нашем визите в космопорт?

Наташка выбрала неплохое местечко для будущей охоты — большую поляну прямо посреди совершенно глухого леса. Чего-чего, а монстров тут должно было быть гарантировано много.

— Послушайте, я тут подумал — получается, как бы там дела дальше не сложились, а мы на Земле теперь обречены жить так же, как жили местные, — задумчиво сказал Борис, пока космолет неспешно опускался на поляну, — наверняка все эти монстры в лесах прибыли однажды в рамках присоединения планеты к игре, чтобы устроить Армагеддон, и так и остались в диких частях планеты. Уж больно они опасные для обычной планеты. И, вполне возможно, что местные жители этому были даже рады — от появления в населённых пунктах сдерживали их при помощи охранных роботов, а сами имели возможность, посещая такие вот чащобы, прокачиваться. Так что Земля никогда уже не станет прежней, даже в случае победы в расовом квесте.

Дискуссию по этому поводу организовывать не стали — в принципе, все были согласны. Да и были более важные вопросы для обсуждения — те самые, что висели в воздухе. Стоит ли нам задержаться, чтобы снова наведаться на космопорт? И с какими целями — взять там ещё один челнок и боеприпасы, или, по совету олигарха, захватить ещё несколько космических кораблей? Также поставили и вопрос — стоит ли попытаться разыскать ту самую боевую базу, с которой нас атаковали челноки?

Не знаю, то ли нас обуяла жадность, то ли день был просто такой, но мы решили идти по максимальному варианту. Тут же разместили заявки на приобретение ещё пяти навыков пилотирования космических кораблей, после чего на экранах дронов зафиксировали подход с разных сторон трёх стай монстров, видимо, идущих на шум, что издал при посадке наш корабль, и приступили к охоте. Каждая из стай не превышала восьми особей, поэтому и тут возобладала жадность — мы разделили наш отряд на три группы, решив сражаться с монстрами без всякого использования тяжёлой техники. Смысл в этом был — так у нас был шанс получить больше призов, поскольку разрыв в противостоящих силах будет уже не таким шокирующим. Также в такой ситуации прокачиваться мог каждый, а не только пилоты тяжёлой техники. Ну и про то, что надо экономить боеприпасы для тяжёлой техники, тоже нельзя было забывать. Удастся нам воплотить в жизнь наши планы по обзаведению новыми космолетами, боеприпасами и боевыми роботами — очень хорошо, но пока что нехватка боеприпасов была острой.

Глава 5. Радость хомяка

В мой отряд вошли Серёга, Петька, Трофим, тётя с дядей и олигарх. Стая монстров, что к нам двигалась, состояла из уже знакомых огромных и быстрых хищников, что встретились нам во время второго появления на планете — призраков. При первой встрече они дали нам прикурить, и именно они убили Григория. К моему большому удовольствию, разделались мы с ними в этот раз максимально быстро и без особого риска. Никаких острых моментов, когда не знаешь, выживешь или нет — наша огневая мощь за счёт перевооружения более мощными и прокачанными стволами стала чрезвычайно внушительной. Каждый залп наносил значительно больший ущерб, и залпы можно было давать намного чаще за счёт ускорившейся перезарядки. Порадовало и моё рейдерское ружьё — пули из него буквально разрывали хищников пополам. На его фоне моя прежняя снайперка, из которой, даже попав в глаз, не каждого монстра убить можно было, конечно, не котировалась. Теперь почти у каждого было прокачанное оружие, и эффективность была такова, что полученные от армии дробовики пока что и не использовали — просто не было необходимости. Пригодился один из них, только когда всех подошедших монстров перебили — нужно было пошуметь, как следует, чтобы подманить новых.

Думаю, сыграла свою роль и максимальная прокачка членов отряда по большинству параметров — призраки не казались уже такими быстрыми. Жаль, но в момент первой встречи с ними у нас для такой прокачки еще не хватало зарядов.

По такой схеме работали следующие три часа — именно столько времени мы отвели на то, чтобы прибывшая подмога отправилась восвояси. Так это будет или не так, мы знать не могли, но какой-то временной график ввести нужно было.

На пути обратно к космопорту решили близко не приближаться. Мало ли ИИ космопорта сообщил вызванным войскам, что украден определённый корабль, и нас тут же атакуют, как заметят?

Поэтому корабль подлетел на низкой высоте, ни разу не появляясь в прямой видимости, на тридцать километров к космопорту, снова приземлившись в глуши. А затем мы вдвоём с Трофимом, взяли новый челнок с корабля, и полетели на нём к космопорту, опять же буквально над землёй, оставив остальных членов отряда охотиться на монстров. Ландшафт таким полётам способствовал, если сильно не гнать. А учитывая, сколько было холмов вокруг, то скоро мы были уже вблизи космопорта, так ни разу и не увидев его вживую.

В двух километрах от космопорта Трофим приземлился, я выбрался из челнока, и достал пульт от одного из дронов. Пульт включился, что означало, что дрон не уничтожили. Уже первая хорошая новость! Тётя опустила его прямо в кусты на клумбе в сотне метров от входа, и его не нашли. Из кустов торчала только камера, направленная на взорванные нами ворота.

Картинка с дрона порадовала — никакой военной техники около космопорта в данный момент не было. Отмотал назад запись — ага, она всё же была, но, постояв полчаса около входа, как приехала, так и уехала. Вот он и протокол — прибытие к космопорту в случае ЧП, и отбытие обратно через полчаса. Навестило нас восемь скаутов и шесть боевых роботов. Также рассмотрел еще на записи штук десять совсем мелких машин такого типа, что мне раньше не встречались. Поразило то, что одна из них пробежалась, как ни в чем не бывало, прямо по стеклянной стене космопорта. Чем-то они походили на пауков — округлые тела, восемь конечностей, видимо, и присоски на них имеются, раз по окнам так непринужденно бегают.

После этого я достал второй пульт, вызвал к челноку оба дрона, и мы вернулись обратно, к кораблю.

После длительных дискуссий, решили, что стоит вначале захватить военную базу. Вот зачем нам, если нужно будет захватить кучу кораблей, каждый раз стрематься из-за того, что вот-вот подъедет тяжёлая кавалерия? Тем более, что хакер у нас был всего один, и на все корабли его не хватит. А для попыток выменять дополнительные навыки для новых хакеров у нас трофеев не хватит, нам бы на конфигураторы для прокачки намеченных навыков пилотов трофеи успеть насобирать!

Наташка вызвалась определить примерное направление, в котором находится база. Заложила в компьютер корабля траектории первого налёта челноков и место, в котором мы, взлетая, видели приближающееся наземное подкрепление. Заложила туда же и время, прошедшее после взлома скаутом окна космопорта до появления челноков. Затем на экране корабля появилась карта, на которой ИИ обозначил места, в которых может находиться военная база.

К сожалению, вариантов оказалось много, целых три. Местность в том направлении была достаточно плотно освоенной в промышленном плане, и рядышком ютилось очень много объектов, которые выглядели как потенциальные военные базы. Так-то там могли быть и какие-нибудь гражданские заводы, но без проверки было не узнать. А у корабля в навигационной системе были только снимки большого масштаба, на которых мелкие детали наподобие оружейных башен были не видны. Как сообщила Наташка, в связи со взломом нас отключили от местной сети спутников, на которой можно было бы рассмотреть на поверхности планеты и обувную коробку, так что приходилось рассчитывать только на корабельное оборудование!

Пришлось заслать десяток человек в Игру залезть в виртуальную копию планеты. Правила игры мы уже знали — никаких вопросов местным по поводу потенциальных военных объектов не задавали, просто требовалось походить рядом с ними с независимым видом, и оценить внешний вид интересующих объектов.

Ещё десять человек я заслал на ту же самую виртуальную копию планеты с другим заданием — поиска строительной базы в той же местности. Решили, что вариант с подземным туннелем так себя хорошо проявил, что нет смысла придумывать что-то новое. Тем более он был безупречен с точки зрения наших интересов — захватить в своё пользование боевых роботов можно было только в момент, когда база не поднята по тревоге. Любое нападение, в том числе немалыми силами военного космолета, неизбежно вызвало бы использование ИИ базы всей военной техники для её обороны. И тогда появившегося внутри базы рядом с роботом человека просто-напросто пристрелят, а не позволят залезть внутрь и взять боевую машину под контроль, используя профильный навык оператора.

Обе группы блестяще справились с задачей — через полчаса мы уже знали и точное местоположение военной базы, и три ближайших строительных базы. Тут же отправились за туннелепрокладчиком.

Нужный нам вариант нашёлся на первой же строительной базе. Дальше действовали по уже отработанной схеме. Подвезли туннелепрокладчик и он начал копать туннель. Собрали команду для захвата базы, в которую вошли все, кто имел навыки операторов боевых роботов, дронов или навык пилота челнока. Остальных, за исключением Наташки и пары человек ей на подмогу, отправили в игру развиваться. Космический корабль, всё же, обеспечивал защиту для экипажа на уровне, сравнимом с супер-танком. И этим нужно было пользоваться, чтобы люди не теряли времени. Всё же прокладывание туннеля — дело долгое.

Я сам встал перед выбором — мы наменяли несколько навыков, и я мог, как и настаивал отряд ранее, принять один из них. Теперь выбор расширился. Был в наличии навык оператора тяжёлой боевой техники, пилота челнока и пилота космолета. И что выбрать? Всё было достаточно заманчиво.

В конце концов я решился, и взял навык оператора тяжёлой боевой техники. Вряд ли в условиях серьёзных боёв можно будет долго продержаться в воздухе, управляя челноком или космолетом. Да и бои, в основном, думаю, будут проходить на земле. Так что это позволит мне в большинстве случаев руководить отрядом в самой гуще событий. Выбрав, я тут же освоил навык.

На базе между тем все прошло, как по нотам. Как только туннель был готов, наша команда вошла в него. Посланный отряд нашел посредством подземного сканирования зал с боевыми роботами, туннелепрокладчик прокопал туда ход, операторы боевых роботов выбрались и заняли пять машин из шести. Еще одну Константин взял на дистанционное управление. Перед этим, исходя из схемы предыдущей взломанной военной базы, наметили, где может быть командный центр на этой. Стремительный рывок через взорванные стены увенчался успехом. Я услышал, как взвыли сирены базы, но захват прошел как по нотам — группа ворвалась в командный центр, обезвредила его, и сирена стихла. Я посмотрел на часы. Базу удалось обезглавить за полторы минуты.

После этого началось освоение территории. Других членов отряда выводили из игры, и отправляли на разграбление базы. Благо теперь мы могли выметать практически все, что нам было нужно — трюмы у нас были огромными. Тем более, что Наташка тут же поручила роботам выгрузить оборудование для производства масла.

И только в этот момент я временно сложил с себя полномочия, передав их Дмитрию, и отправился спать. Если не произойдет что-то непредвиденное, то во мне уже большой нужды не будет, началась больше хозяйственная деятельность. И в ней бы надо поучаствовать, но организм уже начал сбоить.

Проснулся я через шесть часов, по будильнику — поняв, что раз меня не разбудили раньше, то все идет по плану. Космолет теперь стоял прямо у широко раскрытых ворот базы, из которых к трюму тянулась вереница грузовых роботов, тащивших за собой платформы, нагруженные ящиками. Я так понял, к переноске добычи подключили и наших корабельных роботов, и тех, что с базы — уж больно много было модификаций. Немного было напрягся, увидев, что вокруг корабля, в сотне метров, стоит оцепление из десятка тех самых боевых машин, что видел около космопорта — когда одна из них поразила меня, пробежавшись по стеклянной стене космопорта, как по асфальту. Но поскольку все было тихо и мирно, а машины стояли к кораблю задней частью, понял, что их хозяйственный Константин тоже поставил нам на службу. И, что окончательно успокоило, из-за угла показалась и исчезла фигура одного из боевых роботов.

Из ворот базы спиной вперед вышел Серега, и крикнул:

— Пока что все внимание по-прежнему на пятый склад! Ракеты прежде всего!

Повернувшись ко мне, он сказал:

— А, выспался! Ну и хорошо, а то выглядел уже как зомби!

— Все пучком? — спросил я.

— Без всяких сомнений! — сказал Серега радостно, — база побольше-то будет той, первой, что мы обчистили! Склады полные, нашли уже кучу боеприпасов, ракет вообще — завались! Третий час грузим! Одна только беда, тяжелых челноков нет — мы их сами около космопорта взорвали к чёртовой матери!

— А это что за машины? — показал на паукообразных роботов по периметру.

— Константин сказал, что это автономные роботы, сочетающие функции разведки и штурма. Легкий вариант скаутов без оператора. Из вооружения — маломощный лазер, пулемет, шесть небольших ракет. Из плюсов — могут пролезть куда угодно.

Следующие четыре часа поток грузов шёл на корабль, не останавливаясь. Ну не могли мы оставить найденные шесть десятков скафандров, кассеты со снарядами для боевых роботов и скаутов, сами скауты, и множество других няшек, что, помимо остродефицитных ракет, ожидаемо нашли на базе. Ясно, что нам столько не нужно, но никто не мешает выставить часть имущества на обмен. За тот же скафандр можно смело требовать сотню-полторы зарядов, а уже их, ставших, фактически, полноценной валютой для землян, можно было обменять на что угодно.

Решил также выставить впоследствии на обмен и несколько скаутов. Мне эти боевые машины не нравились, но заранее чувствовал, что придётся по этому поводу поспорить с Константином. Тот, сам предпочитая боевых роботов, испытывал тёплые чувства и к любой другой боевой технике. В принципе, учитывая, какими темпами мы теряли боевую технику в последние дни, его скопидомство можно было понять.

Наконец, сбор трофеев пришлось остановить. Даже наш большой трюм был забит почти полностью, а мы решили взять с собой еще и всех роботов из обслуги базы. Они с лёгкостью встали под наш контроль, зачем же терять дармовые рабочие руки?

К этому моменту выставленные на обмен лоты дали нам уже два навыка пилота космолета. Решили, что испытывать удачу не будем — надо сразу отправляться в космопорт, и забирать ещё два космических корабля. А то мало ли — найдут этот космопорт инопланетяне, или наши собственные войска — и всё, прости-прощай, наша идея с обменом космолетов на множество полезных для нас вещей на Земле!

Единственный момент, встал вопрос, кто у нас будет пилотами. Я предложил навыки Василию и Дмитрию. Оба, исходя из прежней работы, были людьми дисциплинированными, с прекрасной реакцией и военной сметкой. С такими пилотами в космолетах я за корабли был спокоен. Особого энтузиазма оба не выразили, их больше, как и меня, прельщала роль оператора тяжёлого боевого робота, но сговорились на том, что и этот навык для них вскоре раздобудем. На этом и поладили.

В космопорт, не церемонясь, влетели на своём космолете. Посадив его без всяких препятствий на прежнее место, отправили Петьку с Дмитрием на захват ближайшего космолета, что им глянется. Внимание нового пилота остановилось на самом красивом, с хищными формами звездолёте. Его Петька и начал взламывать.

Константина на боевом роботе с тремя другими боевыми машинами отправили за пределы аэропорта контролировать ситуацию. В воздух подняли и дроны.

Только Петька успел открыть вход в космолет, как все услышали голос Константина:

— Пять тяжёлых военных челноков приближаются с юга! Похоже, что ИИ космопорта, не сумев вызвать подмогу с захваченной нами базы, вызвал её с другой!

Вот это был, действительно, неожиданный поворот! И ведь мы в этот раз ни стеклышка не разбили! Видимо, взлом одного из космолетов тоже не смог оставить ИИ космопорта равнодушным.

— Сражаемся или улетаем? — спросил Серёга.

— Ты там, вроде, переживал, что на захваченной базе не было боевых челноков? — спросил я его, — ну так давай захватим их на этой базе! А это значит, что сражаться нельзя, нечего уничтожать наше будущее имущество! Всё на борт, сваливаем!

Как разгрузились, так и погрузились. Наташка взлетела по низкой траектории, едва поднявшись над крышей космопорта, в другую сторону от движущихся к нам челноков, сразу набрав приличную скорость. Я повернулся к Наташке:

— Как отлетим подальше, постарайся установить за челноками наблюдение. Неохота снова возиться с картами и расчётами. Я же правильно понимаю, что наш радар мощнее тех, что стоят на челноках?

— Раза в два дальнобойней, — подтвердила она.

— Ну давай тогда поднимемся на такую высоту, чтобы мы их уверенно видели на радаре, а они нас нет. И проследим оттуда, как они проследуют на базу. А потом у нас на пять военных челноков станет больше. Ну и что ещё, авось, найдём, полезное.

— Господи, да у нас уже трюм забит почти полностью! — всплеснула руками тётя.

— Значит, пока будем висеть в космосе и ждать, пока челноки вернутся на свою базу, начнем выставлять на обмен всё из трюма, что нам не нужно. Предлагайте менять на навыки, заклинания — посмотрите там в списке, что нам нужно. И конфигураторов для прокачки навыков побольше, побольше! — распорядился я.

— А неплохо, что ты выспался! — хлопнул меня по плечу рукой Серега.

Больше возражений не было — все понимали, что развиваться надо, и лишних ресурсов при прокачке не бывает. Только Серёга внёс предложение:

— В свете наших прежних идей по разделу добычи предлагаю изменить правила по дележу трофеев. Вот, к примеру, эта добыча, что сейчас поступает с баз, с космолета — считаю, что её нужно просто разделить поровну между всеми, разбив на доли. И со своей можешь делать всё что хочешь!

— Лучше пятьдесят на пятьдесят, — сказал олигарх, — половина должна идти в фонд отряда, на все эти конфигураторы для прокачки обладателей ключевых навыков, и на другие экстренные расходы, что могут возникнуть. А вот на свою долю от половины каждый может делать что хочет, хоть машины для сладкой ваты выменивать!

Олигарх открылся мне с новой стороны, необычной — как это он радеет за общественный фонд, вместо того, чтобы всё поделить? Но идея была правильной, с моей точки зрения.

— Тридцать на семьдесят! — сказал Серёга, — тридцати на общественные нужды вполне хватит, не будем социализм разводить!

Пара минут дискуссий — и остановились на последнем предложении Серёги, тридцать на семьдесят. Учитывая объём награбленного имущества, тридцати процентов должно было хватить с лихвой. А затем закипела работа — вначале определили трофеи, которые нужно было реализовать, затем согласовали цены, чтобы не было демпинга, и большая часть отряда принялась выставлять лоты на рынок. Наташка, тем временем, подняв космолет на высоту в триста километров, выслеживала пятёрку челноков. Побыв с полчаса около космопорта, они отправились в обратное путешествие. Вскоре мы уже знали, где находится база. И тут же несколько человек полезло в виртуал на поиски строительных баз поблизости.

Идиллию нарушил вопрос Константина:

— Так, ладно — сейчас мы эту базу тоже обезвредим и ограбим. Потом вернёмся в космопорт. А где у нас гарантия, что ИИ космопорта не обратится за подмогой на ещё одну военную базу? Мы что, так и будем метаться и грабить базы одну за другой???

Глава 6. Орк-оборотень

На мгновение повисла мёртвая тишина. О таком сценарии никто не подумал, хотя и следовало бы. Звучал-то он вполне логично! Тишину нарушили слова Серёги, произнесённые им с очень довольным видом:

— А что вы приуныли? Это же будет здорово! Будем грабить базы, пока они не закончатся! Представляете, сколько у нас скоро будет навыков, заклинаний и зарядов, и как круто мы прокачаемся! Станем самым богатым и навороченным отрядом на нашей планете, а затем наваляем инопланетянам так, чтобы они дорогу забыли на Землю!

И тоже, блин, с этим спорить было невозможно!

Четыре часа спустя, захватив очередную военную базу по уже апробированному сценарию, взяли с неё только два военных челнока, решив, всё же, вернуться в космопорт и забрать второй космолет, дверь в который уже вскрыли. Заодно и узнаем, будет ли вызвано подкрепление с третьей базы, или мы сможем уже спокойно работать над взломом космолетов и загрузкой в них трофеев с захваченной базы?

Оставили в паре километров от базы скаут с дроном — до нас дошло, что в такой связке можно получать информацию о происходящем с большего расстояния, чем при использовании дрона. Скаут все же имел совершенно другой уровень связи, чем дрон. Дрон залетел на холм, и приземлился там, нацелившись камерой на базу, а скаут затаился за самим холмом.

В ночной тишине мы вернулись в космопорт, и Дмитрий с Петькой зашли в космолет. Томительно потянулись минуты. Нагрянет или нет подкрепление к космопорту?

Неожиданно заговорил Петька, и голос его был расстроенным:

— Вот блин, засада! Не, не в прямом смысле! На этом корабле экипаж, видимо, успел побывать прямо перед гибелью! Три цикла по пять суток каждый еще не завершились! Представляете, осталось три часа всего до конца третьего! Не взломать сейчас никак!

— Ну так дуйте тогда быстрей к следующему космолету, этим потом займетесь! — сказал я.

— Да идем уже, вообще-то! — ответил Петька, — ты не забывай про все эти коридоры!

Через две минуты они с Дмитрием поспешно выскочили из недр космолета, и тут же подскочили к другому ближайшему — уже не выбирая.

Снова потянулись минуты. Радовало только то, что прошло уже больше времени, чем в прошлые разы, а сигнала тревоги от наших наблюдателей так и не было.

Через восемь минут Петька с Дмитрием вошли в космолет, а Константин сказал:

— Ну, вроде, пронесло! Похоже, в протокол были забиты только контакты двух военных баз поблизости. И верно, кто бы подумал, что этого может быть недостаточно!

— Жалко! — сказал Серега, — я бы предпочел еще один полезный адресок на халяву узнать!

Но расслабляться нам долго не пришлось.

— Ребята, тут картинка от скаута пришла, того, что возле военной базы оставили! — сказала тетя, — она вам не понравится!

Тетя, уже поднаторев под руководством Наташки в технических вопросах, вывела картинку на большой экран в рубке космолета. У недавно взломанной нами базы садились челноки один за другим. Причем разнокалиберные — помимо трех военных, еще и два гражданских. Затем из них шустро к базе побежали фигурки в боевых костюмах и скафандрах.

— Блин, блин, блин! — сказал Серега, — не похоже это на инопланетян — скорее всего, наши войска подошли!

— Напиши лейтенанту ФСБ следующее письмо, — с мрачным лицом сказал я, — «Собираемся атаковать неизвестных, врывающихся на ранее захваченную нами базу. Подтвердите, что российская армия не имеет к ним отношения». Добавь координаты базы, и отправляй.

Серега, молча, что для него было несвойственно, рухнул в кресло и закрыл глаза, отправляясь в игру.

— Но мы же не будем атаковать своих? — спросила ошарашенно тетя.

— Нет, конечно! — сказал я, — это всего лишь попытка намекнуть, что им стоило бы свалить с нашей базы. Главный вопрос — сработает или нет?

Серега вынырнул из вирта через минуты четыре. За это время картинка существенно не изменилась к лучшему — фигурки на экране бодро бегали между челноками и базой.

— Лейтенанта не было, но он оставил письмо с координатами сменщика, — сказал Серега с недовольным лицом, — вышел с ним на контакт. Тот взял паузу, потом написал следующее: «данная база занята отрядом армии России в соответствии с перечнем объектов, подлежащих первоочередному захвату. Имущество с нее будет использовано для борьбы с инопланетянами». И все.

— Ну, как и следовало ожидать! — я тоже скривился.

— Хоть боевые челноки оттуда успели забрать, это самое главное! — вздохнул Серега, — эх, плакали наши трофеи! Но не воевать же со своими!

— Шустро развернулись! — прокомментировал Борис, — отсюда до портала километров триста!

— Ничего необычного, у них ресурс людской огромный, — сказал Константин, — то ли еще будет! Через неделю уже по всем континентам будут мародерить! Если бы инопланетяне не высадились, и на них не приходилось отвлекаться, то и этот космопорт давно уже был бы занят!

— Значит, космопорт уже не покидаем! — принял решение я, — расставьте побольше боевых роботов, скаутов и этих, как их, паучьего вида машинок….

— Автоботами их Наташка окрестила, — улыбнулся Константин.

— И автоботов, в окрестностях космопорта, — продолжил я, — пусть будет видно, что тут серьезная охрана, и соваться вот так вот внаглую на захват, как на ту базу, не стоит. И будем молиться, чтобы поскорее сработали другие лоты на навык пилота.

— А если все же полезут? — спросил Сатору.

— Ну, опять же, со своими мы не можем сражаться! — подчеркнул очевидную для меня, но не для японца мысль я, — улетим тут же на всех космолетах, что успеем захватить!

— Может, вместо того, чтобы возвращаться на Землю, отправимся на другой континент, пока туда армия не успела? — спросил Серега, — там еще что успеем почистить!

— Думаю, мы за несколько лишних космолетов на Земле выручим столько ништяков, то нам уже эти трофеи поперек горла станут! — сказал я, — тем более уровни качать за их счет нельзя. Предлагаю все же отправиться на Землю и показать инопланетным оккупантам кузькину мать!

Учитывая важность вопроса, тут же предложил проголосовать. Вышло так, что проголосовали единодушно, даже Серега, как оказалось, внес предложение о дальнейшем сборе трофеев сугубо из-за свей хозяйственности. А так, как и все, был полон желания врезать по заявившимся на землю инопланетникам.

С новым космолетом повезло, там Петька довольно быстро справился — начал набивать руку. Дмитрий сразу остался там, я прислал к нему ещё Трофима, чтобы был на подхвате. После этого Петька и Василий взяли под контроль ещё один космолет. В команду к Василию я отправил дядю.

Петьке вызвался взломать и остальные космолеты, кроме, конечно, самого большого. Я инициативу полностью поддержал — пилотов пока нет, но нечего терять время. Когда они появятся, препятствий на их пути быть не должно.

Пошли отчёты от новых пилотов. Первый от Дмитрия:

— Космолет к полету готов! На борту три челнока, есть место ещё для одного! Все челноки гражданские, с легким вооружением. Топлива под завязку, трюмы наполовину заполнены — по декларации бочки с вином и медом. На борту шесть ремонтных роботов и четыре грузовых.

Второй от Василия:

— Тоже готов к полету! В наличии два челнока, всего можно разместить четыре! Оба челнока гражданских, с легким вооружением. Корабль полностью заправлен, трюмы пусты. На борту четыре ремонтных робота и три грузовых.

В принципе, неплохо так зашли!

Разбил команду, помимо пилотов, на части, разрешив по очереди отправляться на прокачку в игру. Петька взломал все космолеты, что поддавались, новых сюрпризов, как с тем, что нужно было подождать, не было. Корабли обследовали. Ничего особенного — на бортах гражданские челноки, груз тоже большого интереса не представлял. Лесопильное оборудование, несколько огромных станков для заводов по производству турбин, и запасные детали для электростанции. Все это приказал выгрузить, чем и занялись грузовые роботы.

Ещё одна заявка на навык пилота сыграла через час. Затем пять часов ничего не срабатывало — я всё сильнее нервничал. Это чудо, что наша армия нашла военную базу в шестидесяти километрах от нас, а в космопорт ещё не заявилась. Решил, что жадничать не стоит, и велел добавить к предложенным за навык сто зарядам ещё и по скафандру. Сработало! Через час ещё два навыка были выменяны!

В этот раз в пилоты подались тетя, Борис и Тамара. Не скажу, чтобы прямо уж горели этим заняться, но уговорить сумел. Все шесть космолетов были уже взломаны, и готовы к вылету, так что тянуть не стали. Тут же дал команду собирать боевых роботов из охранения на борт и стартовать.

К счастью, взлетели без всяких проблем, и вскоре оказались в космосе, с прекрасным видом на планету под нами. На экране отображались огоньки нашей эскадры — еще пять, помимо нашего корабля. Не успевал поражаться темпам нашего хомячества — еще недавно балдел, вылетев в космос на тяжелом челноке, а тут уже у нас целая эскадрилья звездолетов!!! Но просить меня ущипнуть, чтобы проснулся, никого не стал — меня все устраивало. Да, найденный портал на эту планету стал джекпотом для нашего отряда!

— А сколько лететь-то надо будет? — спросил я Наташку. Как-то упустил этот вопрос раньше.

— Часа четыре! — ответила малая, поразив меня ответом.

— Это что за скорость такая сумасшедшая?

— А тут нет полёта по прямой! Достаточно того, что знаем куда лететь. Космолет нацеливается на ближайшую к месту назначения червоточину, обеспечивающую самый короткий маршрут, и по ней выходит максимально близко к нужному месту. Больше времени, чем сам полёт по червоточине, занимает маневрирование! Подлёт, отлёт, и всё такое!

Малая так уверенно сыпала умными словами, что я только вздохнул. В принципе, дальнейшие детали мне были не нужны — главное, что она выглядит, как профессионал, точно знающий, что надо делать. Вот пусть своей работой и занимается!

— И, кстати, — сказал малая, — надо бы корабли окрестить. Чур, эта птичка будет Соколом!

Нисколько не был против. Наташка тут же связалась с другими кораблями, и они тоже принялись проводить обряд крещения. В результате у нас скоро был птичник. Помимо Сокола появились Кречет, Серая цапля, Орлан, Журавль и Альбатрос. Я хмыкнул, наблюдая за процедурой — продавать потом корабли будет психологически сложнее, чем если бы мы их не назвали. Привыкнем уже, как к питомцам!

А я решил, пока есть, наконец, несколько часов, когда мне не нужно никем командовать, заглянуть в игру. Хотелось уже добить нужное количество баллов, чтобы попасть на полигон. Назначил вместо себя Серёгу, и устроился поудобней в кресло. Поехали!

В холле фракции, не тратя ни секунды, прошёл к разделу объявлений о заданиях по три балла. Мне как раз три балла и нужно было, чтобы набрать десять баллов репутации и получить допуск на полигон. Было таких заданий всего три, взял то, что по описанию было выполнимым за время полета. Требовалось выжить в течение двух с половиной часов, обороняя осаждённый болотными монстрами замок. Замки я люблю, и монстров уничтожать тоже весело, так за чем же дело стало?

Приняв задание, сразу попал в гущу боя. Нормально так — открываешь глаза, а тебе сразу в них летят брызги крови! И ведь ни с чем не перепутаешь, я уже на раз этот запах отличал, не говоря уже о солоноватом привкусе на губах!

— Поберегись! — заорали над ухом, когда я инстинктивно отшатнулся, выплевывая попавшую в рот кровь, и стирая её с лица. Ни черта не было видно, в глаза попало щедро. Тут же почувствовал, как земля ускользает из-под ног, взмахнул руками, пытаясь восстановить равновесие, а затем чья-то могучая рука схватила меня за шкирку, и подтянула на прежнее место. Здесь уже стоять было на чем.

Наконец, проморгавшись, смог оценить открывшуюся картину. Оказался я на широкой ступеньке каменной лестницы, ведущей на парапет замковой стены. Спас меня от падения с неё огромный мужик, похожий внешне на некую причудливую помесь орка и оборотня. Так-то внешне больше всё же на орка смахивал, вплоть до торчащих клыков из пасти, но густая шерсть по всему телу сбивала с толку. В одной ручище был огромный топор, другая только что отпустила мой воротник. Звали его Дробигар, и был он 18 уровня.

Замок? Ну, если только в чьих-то детских фантазиях! Двухэтажное каменное здание не выше хрущевки в окружении каменных стен метров пять высотой. И обстановочка была накаленной! По ступенькам лестницы вниз как раз кувыркалась отрубленная зубастая башка какой-то зеленокожей твари. Бросил взгляд за стену — туда как раз упало тело, с которого и срубили эту голову. Нехилая такая туша, метра три длиной, и, что немаловажно, с очень мощными лапами, как у кузнечика. Поскольку никакой лестницы я не видел, вывод был неутешителен — монстр явно просто взял и запрыгнул на пятиметровой высоты стену. И только топор орка/оборотня его и остановил.

Осмотрелся вокруг. Неподвижных тел монстров было прилично, и за стеной, и во дворе. Хватало и трупов тех, что явно принадлежали к числу защитников — в отличие от тварей, располагавших длинными когтями и острыми клыками, но без малейших признаков одежды, защитники замка были одеты и вооружены, в основном, рубящим оружием. В принципе, понятно, почему — что делать с копьём на узкой стене, против способных одним прыжком запрыгнуть на нее противников? Первый же монстр, в которого воткнут копьё, упадёт с ним со стены, а дальше ты останешься безоружным против других монстров. Ну, если, конечно, не увешан и другим оружием.

Ещё одна плохая новость — живых защитников было явно меньше погибших. Замок был таким небольшим, что я смог окинуть взглядом сразу две трети окружавшей его стены. И два десятка защитников, которых я увидел, к тому же часть израненных, с набухшими от крови повязками — это явно немного. С учётом ещё одной трети стены, что я не видел, можно ожидать, что есть ещё десяток защитников. Очень мало, учитывая, что протяжённость стены превышала две сотни метров.

— Планируешь сражаться этой тросточкой? — спросил меня орк/оборотень, уставившись на мою катану. Опустив взгляд, я увидел, что ни о каком скафандре, в котором я заходил в холл фракции, речи больше нет. Пропал скафандр, не было больше и обоих моих ружей. Понятно, не соответствовали эпохе. Всё, что у меня осталось — спортивный костюм и катана.

— Спустись вниз, возьми у павших нормальный меч, или топор, да и доспех можешь у них позаимствовать, им больше ни к чему! — посоветовал Дробигар. Именно посоветовал, не приказал, — может, продержишься тут хоть полчаса. Как тебя вообще отправили сюда — ты же даже девяноста килограммов не весишь! Бритки тебя снесут прямо во время прыжка, и не заметят!

И верно — сам Дробигар весил так за пару центнеров, и я тут же сообразил, что среди живых защитников нет никого моей весовой категории. А вот среди мёртвых таких было в избытке.

— Надеюсь, ты великий мечник, и способен на такие финты, что бритки никак тебя достать не смогут! — Дробигар явно был рад возможности поговорить. То, что я не отвечал, его не стесняло, видимо, мой вид был достаточно ошарашенным, чтобы понять, что мне пока не до слов. Я так понял, что предыдущая атака только что была отбита — никаких живых монстров я около стены не видел, зато густые джунгли, начинавшиеся всего в десяти метрах от стены, активно трещали, словно по ним шустрили в больших количествах достаточно массивные твари.

— Увы, точно нет! — ответил я, — спасибо за помощь и совет, пойду вооружаться!

Спускался во двор очень осторожно, кровь была везде, и ступеньки были скользкими. Вблизи отрубленная голова монстра, видимо, и носившего кличку «бриток», ещё больше внушала — представляя собой микс башки медведя и крокодила. И зубы с когтями явно были остры и прочны — на трупах убитых защитников это было очень заметно. Доспехи некоторых из них были вскрыты, словно консервная банка.

Осторожно переступая через трупы, выбрал меч, подлиннее и потяжелее моей катаны. Нет, пока что я собирался сражаться катаной, но на всякий случай положу рядом на стене ещё и меч. Мало ли, воткну катану в монстра слишком глубоко, и останусь безоружным! Запас карман не тянет!

Доспех, который мог на меня налезть, я нашёл прямо под стеной через два десятка шагов. Состоял он из накладных пластин, что позволяло, как я понимал, двигаться владельцу достаточно свободно. И был абсолютно цел — немудрено, если учесть, что голову владельца аккуратно откусили прямо над его верхом. Понятно, что после этого портить доспех когтями у монстра необходимости не было.

Сбоку на доспехе были застёжки, которые я проворно расстегнул, снимая доспех. Напоминая себе, что это вирт, старался не реагировать на аккуратный срез шеи. Но всё равно в голове пульсировала мысль — а куда девалась голова владельца доспеха? Будь мне нужен шлем, эта мысль имела бы значение, но, поскольку на шлем я не претендовал, её источником явно был стресс от всего этого непотребства.

Доспех очень неплохо лёг на моё туловище. Застёжки щелкнули, я покрутился на месте. Неплохо! Как и думал, он почти не стеснял движений!

Подумал, что с убитых монстров можно получить трофеи, и удивился, что никто их не собирает. Естественно, сам этим заниматься не стал — это не моя добыча. А то меня тут убьют и не дожидаясь следующей волны монстров!

Подхватил выбранный меч, пошёл назад к лестнице, наткнулся ещё и на неплохой длинный кинжал. Пожав плечами, засунул его в петлю на доспехе. Мало ли, и он тоже пригодится!

Вернувшись на стену, стал ровно посередине между Дробигаром и другим защитником — тот был больше похож на вставшего на дыбы худого, но крепкого буйвола, у которого вместо копыт по какому-то недоразумению были обычные гуманоидные руки и ноги. Тот на моё появление никак не отреагировал, а Дробигар, увидев, что я кладу меч на стену, и обнажаю катану, только неодобрительно покачал головой.

Монстры словно только и ждали моего возвращения — джунгли затрещали гораздо оживлённее, и Дробигар крикнул:

— Готовимся!

Глава 7. Помощь союзникам

Но местным командиром он был вряд ли — такие же крики понеслись и дальше по стене. Похоже, тут каждый был сам по себе.

Спустя секунду из высоких кустов стали выскакивать монстры. Ловко маневрируя длинным хвостом, они подскакивали поближе к стене, и, пружиня лапами, низко нагибались, прежде чем взлететь в воздух. Ближайшему такому летуну, взмывшему в моём направлении, я одним движением катаны перерубил горло ещё в полёте, тут же сдвинувшись в сторону, чтобы избежать удара когтями. Туша монстра пролетела мимо меня, и покатилась во двор по ступеням. По дерганным движениям монстра я понял, что он в агонии, и к нему можно поворачиваться спиной.

— А зубочистка твоя совсем неплоха! — крикнул мне орк-оборотень, — и удар был хорош!

Сам он в этот день момент развалил пополам массивный череп вскочившего на стену другого монстра, тут же ловко увернувшись от последнего удара хвостом. Обмякнув, туша монстра рухнула со стены наружу.

Черт побери, да я и сам был горд своим ударом! Это был один из тех ударов, которым меня упорно в своё время обучал сэнсэй, но я и не знал, что я его уже освоил. По крайней мере, так быстро взмахнуть катаной у меня раньше никак не получалось. Стрессовая атмосфера творит просто чудеса!

Впрочем, времени гордиться собой у меня не было — вверх в моём направлении взлетал уже другой монстр. В этот раз мне пришлось попотеть — словно угадав мой замысел, ящер подставил свою лапу на пути моей катаны, устремившейся к его горлу. Лапу я срубил чисто, горло не пострадало. И за ту долю мгновения, что катана по инерции уходила в сторону, монстр уже успел утвердиться на стене и устремиться в мою сторону огромной пастью. Уклоняясь от огромных зубов, я так низко пригнулся, что возвратным ударом смог отрубить только вторую лапу — горло снова оказалось защищено.

— Да не издевайся ты над ним! — возмущенно сказал Дробигар, одним ударом топора срубая голову изувеченного монстра с шеи, — быстрая смерть, то, что нужно даровать врагу!

— Я бы и не против, но так вышло! — ответил я, разгибая спину.

Орк-оборотень с сомнением посмотрел на меня, но тут же вернулся на свое место — к стене приближалось еще несколько монстров.

Спустя несколько минут я приноровился — все же усвоенные по максимуму заряды и уроки сэнсэя делали выживание на стене возможным. Вскоре я уже выучил основные движения монстров — все же интеллекта у них нет, и сложные движения они не используют. Стремительный выпад башкой, удары лапами, хлесткий взмах хвостом — репертуар тварей был достаточно однообразен. Скорости и реакции мне хватало — главное было не дать твари сбить себя со стены. Покатишься вниз по ступеням — покалечишься, упадешь наружу — тут же утащат в джунгли и сожрут другие монстры.

Повезло и с обувью — кроссовки оказались идеальным вариантом для сражения на смоченном кровью камне. Видел несколько раз, как воины погибали, просто поскальзываясь в неудобных сапогах или башмаках, и монстры с лихвой использовали этот момент, чтобы свести с ними счеты.

Вспоминая уроки сэнсэя, старался действовать как механизм — минимум эмоций, экономия силы на каждом движении, кроме непосредственно удара, словно нахожусь не в бою, а на тренировке. Иной раз пятисантиметровые когти проносились от меня буквально в считанных сантиметрах, но я вошел в ритм, который позволял вовремя уклоняться. В своеобразную боевую медитацию. Не выходил из нее и в короткие перерывы между атаками — просто расслаблял тело, не сводя глаз с джунглей, в постоянной готовности отразить новую атаку.

Два с половиной часа прошли в таком режиме быстро.

— Мы победили! — заорал Дробигар, и я, выпрямившись на стене, удивленно огляделся, выходя из медитации. Тут же задрожали руки и ноги — напряжение сказывалось. Но все верно — джунгли впервые за все время стихли, и уцелевшие защитники потащили лестницы к стене, чтобы спуститься с них на сбор трофеев.

Бросился к грудам тел и я. Где лежал каждый убитый мной монстр, я помнил. С каждой туши падало по два трофея. В итоге, когда меня выкинуло из данжа, я стал обладателем шести десятков зарядов и двух навыков.

— Навык «Тихий шаг-новичок». Постоянный бонус к бесшумности передвижения — пять процентов.

— Навык «Тепловизор-новичок». Вы приобретаете способность видеть тепло от живых организмов на дистанции в семь метров.

Второй навык меня особенно заинтересовал, хотя и первый был неплох. Жаль только, что он не выпал в самом начале Игры, когда имел бы особую ценность. Но и сейчас в нем был толк, особенно во время вот таких квестов, когда нельзя пользоваться никакими техническими приспособлениями. Решил, что непременно его прокачаю по максимум, увеличив дистанцию, на которой он будет работать.

В целом я остался доволен. К окончанию сражения за замок уцелело не более половины защитников. Я, правда, не понял, все ли они были членами фракции, или часть была из НПС — не до того было, чтобы болтать и знакомиться. Не досталось мне и шанса найти мульти-артефакт, в отличие от предыдущего фракционного задания такой же сложности. Но для меня было важно, что я оказался в очень неплохой форме, и начал, совершенно очевидно, усваивать некоторые уроки сэнсэя в обращении с катаной. Она, конечно, еще не стала продолжением моей руки, но и как инородное тело я ее больше не воспринимал.

В холле фракции я оказался снова в скафандре и с двумя ружьями за спиной. Инстинктивно хлопнув по карману, удостоверился, что трофеи, полученные в данже, тоже со мной. Глянул на время — вроде бы, оставалось еще больше часа времени до ожидаемого прибытия на Землю. А Петька говорил, что уроки с наставником на полигоне длятся не больше часа. Эх, была не была! И я заспешил к лифту.

Выйдя на нужном этаже, сразу же попал в огромную комнату, с потолками под десять метров, дальняя стена которой была метрах в трехстах. Словно ниоткуда, передо мной выскочил гуманоид, уже с знакомыми странными очертаниями тела. Точно так же выглядел Приш, с которым мы сражались против отродий тьмы.

— Наставник? — вежливо спросил я.

— Зови меня Жрик, — ответил тот, неплохое предложение, учитывая, что полное его имя было Жрикзыв Глазонш Куак, — в чем хочешь потренироваться?

— Все, что связано со скоростью и реакцией! — ответил я. Да, сегодняшний квест еще раз показал мне, как важны именно эти характеристики.

Один час упражнений стоил десять зарядов. Не все из заданий наставника мне были понятны, но я без лишних вопросов выполнял их целиком и полностью. В ходе выполнения старался запомнить, чтобы потом самому потренироваться. Но, когда час истек, обнаружил, что ничего не помню. Только что пришел, расплатился и начал тренироваться. Зато скорость возросла на один процент, а реакция на полтора. Эти циферки появились в разделе интерфейса, отведенном под достижения.

Вышел в реал. В рубке было тихо и спокойно. Казавшаяся совсем крохотной в огромном кресле Наташка деловито щелкала пальцем по экрану. Больше никого не было.

— Вышли уже из червоточины, до Земли двадцать пять минут лету! — сказала она, не оборачиваясь, хотя я не шумел. Впрочем, я тут же вспомнил, что один из ее экранов давал картинку всей рубки, не говоря уже о небольшом экране и в скафандре, дававшем изображение со спины.

Встал и прошелся по рубке, а то тело затекло. Задумался о наших шагах на Земле. Прежде всего, нам явно нужна новая база. Прежней, после того, как себя повело правительство, пользоваться будет уже сложно. Место для строительства базы мы уже давно подобрали. Четыре сотни километров от Москвы в направлении к Беларуси, глухие леса, болота, и почти никаких населенных пунктов поблизости. Туда и направимся, и сразу приступим к стройке. У нас чертова куча ремонтных роботов на кораблях, кроме того, захватили со строительной базы и несколько специализированных строительных роботов. Одна только проблема — инопланетяне уже высадились на Земле, поэтому придется четко контролировать, чтобы в космосе и в воздухе над местом строительства никто не шлялся, чтобы не спалить будущую базу. Впрочем, наверное, мы единственный частный отряд на Земле, который не будет испытывать с этим больших трудностей из-за наличия эскадрильи.

Мои раздумья прервал крик Наташки:

— Чужой космолет на горизонте! Находится на орбите Земли.

— Он нас видит? — тут же задал я главный вопрос.

Несколько секунд спустя Наташка дала ответ:

— Необязательно! Его с «Кречета» засекли, а там самый лучший радар! Если у них похуже, то нас еще не заметили.

— Тогда отворачивай в сторону, будем думать, что делать! И следи за реакцией — при малейшей угрозе, что он нас заметил и хочет атаковать, немедленная атака со всех кораблей! — распорядился я.

— Если инопланетники, нужно атаковать! — сказал Трофим.

— Нисколько не возражаю! — согласился я, — Серега, быстро дуй в игру, узнай, не разместило ли еще наше родное правительство космолеты на орбите Земли! Очень бы не хотелось по своим случайно врезать!

— Серега в игре! — сказал дядя.

— Тогда, пожалуйста, сам зайди прямо сейчас, в общем чате Серега оставил данные наших связников с правительством — уточни у них, все ли мы можем крушить на орбите, за исключением МКС, или нет?

Дядя отправился в игру, а я обратился с новым вопросом к Наташке:

— Подскажи, насколько мы боеспособны на этих кораблях? Пилота, чтобы воевать с другими космолетами, достаточно, или нужны еще какие-нибудь там бортстрелки?

— Стрелки бы пригодились, но они хороши, когда идет настоящий бой с маневрированием обоих сторон, и пилот занят. Так если пальнуть по неподвижно висящему в космосе звездолету, то и я без проблем справлюсь! Все могу наводить, из всего могу стрелять! — ответила малая.

— Еще вопрос — можно ли объединить усилия всех наших кораблей при нападении? То есть, Кречет, к примеру, выслеживает своим радаром врага, а другие корабли смогут воспользоваться данными его радара, чтобы тоже атаковать? Или им нужно приблизиться на дистанцию действия своего радара?

— Можно объединить, и наши уже действуют в связке! — ответила Наташка, — командуй — размажем кого надо тонким слоем по поверхности космоса!

— А чем лучше атаковать по неподвижной мишени, что нас еще не заметила? — спросил я.

— Рельсотроны или лазеры! — ответила Наташка, — лазер действует мгновенно, а снаряд рельсотрона настолько мал, что его увидят только в последние мгновения, когда отреагировать уже не успеешь.

— Ну, тогда, всем пилотам полная готовность действовать по команде! — сказал я, — ждем инфы от нашего правительства, потом будем действовать.

Через три минуты ответ был получен.

— Нет у них никаких космолетов еще на орбите! — сказал дядя сразу, как вышел из Игры, — более того, попросили, при возможности, атаковать корабли, которые скопились на орбите около Москвы. Жалуются, что они выявляют оборонные объекты на глубине, и раздалбывают их ракетами и рельсотронами из космоса. И это — МКС больше нет, ее сбили инопланетяне сразу, как прилетели. Возможно, подумали, что это элемент космической обороны.

— Так, а далеко вообще от нас Москва? — спросил я.

— Не очень! — ответила тут же Наташка, — мы сейчас примерно над побережьем Польши. Минут пять, и будем над Москвой.

— Но начнем все же с этого корабля, — сказал я, — разрешаю атаковать!

Пилоты, действительно, как и говорила Наташка, оказались полностью готовы. Удар они нанесли уже через полминуты после моего приказа — решив использовать рельсотроны. После залпа потянулись томительные секунды ожидания. С учетом расстояния, наши снаряды должны были достигнуть инопланетного звездолета только через минуту двадцать секунд.

Как и предрекала Наташка, вовремя заметить атаку и увернуться от залпа вражеский корабль не смог. На экране маленькая точка, выведенная с радара Кречета, исчезла, превратившись во множество разлетающихся в стороны осколков уничтоженного корабля.

— Ух, мне засчитали победу! — сказал Василий, бывший пилотом Кречета, — новый уровень!

Я вспомнил, что и Константин, сбив космолет, тоже получил уровень. Сколько же там сразу дают опыта? Но сейчас было не до этого.

— Двигаемся к Москве! Низко на орбиту не спускаемся, Кречет летит впереди всех! — отдал я приказ.

— А трофеи? — напомнила Наташка.

Про трофеи я и позабыл! Пришлось изменить приказ.

— Ясно, тогда двигаем пока что всей группой за трофеями, Кречет впереди, непосредственно трофеи пусть подберет кто-нибудь, кто самый быстрый!

— Кречет и есть самый быстрый! — сказала Наташка, — он же и есть тот корабль, что является гражданской версией аналогичного военного разведчика.

— Ну, значит, сам сбил, сам и подберет! — улыбнулся я.

Едва забрали трофеи, как тут же поднялись на прежнюю высоту, и двинулись к Москве. Но до нее не долетели — обнаружили уже через минуту еще два корабля, уже над территорией Беларуси. Причем близко друг от друга, явно в поле взаимной видимости.

— Похоже, парой работают, Минск грабят! — сказал Василий.

— Ну, это наши союзники, мимо проходить точно не будем! — сказал я, — разбейтесь на две тройки, и завалите гадов!

— Давай лучше не на тройки, а на звенья, так более романтично! — предложила Наташка.

— Ничего не имею против! — усмехнулся я, — главное — сбейте уродов!

Удар по врагу нанесли тоже быстро, благо, вражеские корабли нас засечь не смогли. Вскоре обе точки превратились в груду хлама. Одну победу снова засчитали Василию, вторую — тете, заметно от этого ошалевшей. Я так понял, что снаряд из рельсотрона наносил такой ущерб, что второе попадание было уже не нужно. Тем не менее, я не жалел, что стреляли все шесть кораблей — мне уже объясняли, что сам снаряд практически бесплатный, болванка, и запускать мы их можем сотнями, главное, чтобы энергосистема работала на полную мощность.

Опустились над Минском собрать трофеи. И тут же Василий сообщил:

— Вижу на радаре над городом пять, нет, шесть челноков! Видимо, команды сбитых космолетов, грабят город!

— Лупите по ним, чтобы никто не ушел! — скомандовал я, — не стесняйтесь спускаться, если нужно!

Ясно, что на челноках уже знали, что их космические корабли погибли. Прекрасно понимая, что внезапная гибель обоих кораблей означает появление слишком сильного врага, челноки начали разлетаться в стороны на низкой высоте, пытаясь избежать нашей атаки. Тут уже рельсотроны были абсолютно неэффективны, и в дело пустили лазеры и ракеты. Я видел на экране в рубке, как одна за другой все шесть точек погасают. Сработали быстро — не прошло и двух минут.

— Кречет, на орбите других космолетов не видно? — спросил я.

— Никак нет! — ответил Василий.

— Тогда спускаемся на челноках и собираем трофеи, там должно быть много лакомого! Космолеты остаются в воздухе, на сотне километров над Землей, и следят, что вокруг творится. Пилотам быть в готовности немедленно поддержать наземные команды! Операторы, после приземления вместо боевых роботов используем боевых роботов для охраны на земле, пока остальные члены команд будут собирать трофеи. Я пойду с вами, при возникновении угрозы на орбите главный — Василий!

Василия я главным назначил не случайно — у него самый лучший радар, прекрасная реакция. Первым увидит проблемы, первым сможет приказать на них среагировать.

Сидя в летящем вниз челноке, чувствовал волнение. Впервые использую свой новый скил оператора боевой техники — это ли не здорово!

На экране челнока было видно, что Минск лежит в развалинах. Я и не знал, что белорусы успели понастроить столько небоскребов — их останки, в отличие от более мелких зданий, торчали иногда и на уровне двадцати-тридцати метров над землей. Вот и почему бы этим инопланетянам не грабить город, не разрушая зданий? Я внезапно осознал одну вещь — если нам повезет, и мы победим в расовом квесте, то на планете окажется почти восемь миллиардов людей — на развалинах своего жилья! Причем прежнее жилье не будет иметь смысла восстанавливать — инопланетяне и монстры никуда не денутся, спасительным будет только подземное жилье с высоким уровнем маскировки. И как воскресшие из мертвых, полностью ошалевшие люди на развалинах смогут его себе построить???

Нифига себе! — прошептал вслух, но недостаточно отчетливо, чтобы услышали другие.

— Что такое? Что делать? — тут же посыпались вопросы, — плохо было слышно!

Я озвучил свои мысли над разрушенным Минском.

— Блин, и ведь верно же! — сказал дядя, — вот так и выиграешь расовый квест! Чтобы люди заново погибли в мучениях почти сразу же?

— Ну, это и ответ на вопрос, почему инопланетяне так безжалостно разрушили Минск! — сказала тетя, — думаю, то же самое происходит и в других городах. Не нужно им, чтобы на Земле было много людей, которые смогут стать игроками!

— Получается, прежде чем участвовать в расовом квесте, стоит сначала построить безопасное убежище для землян! — сказал я, — кто-нибудь знает, есть ли у нас возможность отсрочить расовый квест? Что-нибудь еще важное по нему, кроме того, что он вообще будет?

— Нет, мы ничего не знаем! — ответил дядя, — но давай я сейчас зайду в игру и пошлю этот вопрос связнику? Вместе с теми соображениями, что ты только что обрисовал?

— Посылай! — согласился я, — тем более, что время для нас удачное — им нужна наша помощь по Москве. Есть шанс, что будут пооткровеннее, чтобы нас стимулировать поспешить!

Дядя тут же вошёл в игру. А наши челноки, один за другим, опускались прямо возле потерпевших крушение челноков инопланетян. На каждый челнок приходилось по одному боевому роботу, так заранее было задумано. Забравшись в своего робота, я испытал совсем другие ощущения по сравнению с прежним опытом, когда оказался в нем сугубо пассажиром, чтобы помочь Константину быстро собрать трофеи. Теперь я уже был центром принятия решений для робота, и несколько тонн металла и оружия полностью подчинялись моей воле.

Выйдя наружу, сам я трофеи не собирал, а, выпустив оба дрона, принялся наблюдать за окружающей обстановкой. Ракеты порвали вражеский челнок на три части, сильно пострадал и экипаж, поэтому на многое мы не рассчитывали. Тем не менее, нашей добычей, помимо зарядов, стали пять хороших стволов, три скафандра, один боевой костюм и походный медкомплекс, прокачанный по максиму. Одна эта добыча стоила того, чтобы спускаться за трофеями.

Справились быстро, челнок упал в районе парка. Другим повезло меньше — трофеи пришлось искать в развалинах жилых домов, там дело затянулось. Тем не менее, через пять минут все команды справились, и мы вернулись на корабли.

— Курс на Москву! — скомандовал я.

Глава 8. Токийский дрифт

Взлетели повыше в космос, чтобы приблизиться к Москве по дуге. Если над Минском было два корабля, то что можно ожидать над Москвой? И «Кречет», естественно, летел впереди нашей группы.

Осторожность не оказалась лишней.

— Вижу два десятка кораблей! — доложил Василий через несколько минут, — и они меня тоже должны видеть, среди них минимум два таких же корабля, как мой! Реакции пока нет!

— Всем остановиться! — приказал я, — пилоты, чем лучше атаковать в такой ситуации?

— Залп рельсотронами, а когда снарядам останется пару секунд, дать дополнительный залп ракетами по другим мишеням, после чего улепетывать со всех ног, надеясь, что не догонят! — тут же предложил Василий.

— А трофеи? — с сожалением спросила Наташка.

— По мне ещё не стреляют сугубо потому, что принимают за своего, — ответил Василий, — не до трофеев, хоть бы это получилось!

— Хорошо, залп на счёт десять рельсотронами и последующий залп ракетами! Постарайтесь обязательно выбить аналоги Кречета. Нам ни к чему враги с хорошими радарами! Десять, девять, восемь, семь, шесть, пять, четыре, три, два, один! Пуск!

На экране в рубке отобразились выстрелы рельсотронами, и даже появились пунктирные линии, ведущие к вражеским кораблям. Наташка нашла опцию лидера эскадры, что позволяло координировать работу, гарантируя распределение мишеней между кораблями. Выскочили и цифры обратного отсчёта до попадания.

Вражеские корабли так и не поняли, что произошло, вплоть до последних секунд. Как приказал, за две секунды до прилёта гостинцев из рельсотронов, корабли выпустили и ракеты, пять по четыре штуки, а Кречет, будучи самым легковооружённым — три. Ждать, каким будет результат нашего залпа, мы не собирались. Я помнил слова Наташки, что без стрелков мы хороши только для внезапных атак. Так что зарываться не планировал.

— Полный вперёд в космос! Наташка, найди поблизости какую-нибудь червоточину, чтобы, если что, в неё прыгнуть и слинять от погони! — приказал я.

Через пару минут, когда мы достаточно отдалились от орбиты Земли, спросил:

— И что, никакой погони за нами нет?

— Не фиксирую! — ответил Василий.

Раз такое дело, приказал:

— Доложите о результатах!

— Сбит из рельсотрона аналог Кречета, ещё один поражен ракетой! — отчитался Василий.

— Сбит из рельсотрона корабль, от ракет увернулись, — сказала Наташка.

— Сбит из рельсотрона аналог Кречета, ещё один корабль — ракетами! — это уже доложила тётя.

— Сбит из рельсотрона корабль, ракеты в «молоко», — отрапортовал Дмитрий.

— Из рельсотрона — наповал, ракеты — мимо! — отчиталась Тамара.

— Рельсотрон сработал, еще одна ракета тоже! — сказал Борис.

Получалось, что внезапный удар рельсотронами показывал наибольшую эффективность, в отличие от ракет. На девятнадцать ракет пришлись только три победы. По спине пробежал холодок — подумал о том, что летать в космолете не так и уютно. Никогда не знаешь, не целится ли кто из рельсотрона в твой корабль прямо сейчас!

— Может, раз мы выбили все корабли с хорошими радарами, вернуться прямо сейчас и добавить? — кровожадно спросил Серёга.

Я задумался.

— Не рекомендую, командир! — сказал Василий, — внезапность сработала, мы свой шанс использовали. Но теперь они будут готовы. А у них и численное преимущество, и опыт подобных сражений.

Я понял, что без навыка пилота мне, видимо, тоже не обойтись. Вместе с навыком пилотирования давали чёртову кучу информации и по космолетам, и по тактике боевых действий в космосе, а я пролетал мимо всего этого. Пока есть время слушать рекомендации пилотов и давать приказы на их основании, идёт всё неплохо. Но что делать, если ситуация обострится?

— Если над Москвой нам опасно снова появляться, то, может, возможно слетать и разобраться с кораблями над Токио? — неожиданно спросил сэнсэй.

Блин! Ну да, я и подзабыл, что у части нашей команды совсем другие корни. Все на фоне общей борьбы с монстрами и инопланетянами сблизились как родные. Но корни-то остались! И чтобы мы и дальше остались единой командой, ответ мог быть только один:

— Разумеется, сэнсэй! Наташка, сколько лететь до Токио?

— На экономном режиме — полчаса.

— Полетели!

Тут же поделился своими соображениями по поводу необходимости обзавестись навыком пилота. Отряд поддержал мою идею, и заявку тут же разместили.

— А что по поводу стрелков? — спросил Петька, — эскадрилья у нас есть, пилоты тоже, но они сами говорят, что без стрелков в полноценном бою придётся нелегко. Может, тогда и навыками стрелков нужно обзавестись? Оснастим каждый стрелком и будем чувствовать себя намного спокойнее!

Гул одобрения позволил мне тут же понять одну интересную вещь. На Землю мы летели с твёрдым намерением оставить себе один космолет, а остальные обменять на различные ништяки. Но космолеты оказались таким ценным активом, что люди всё больше стали их рассматривать как вещь нужную. Зачем нам тратить серьёзные ресурсы на шесть навыков космострелков и конфигураторы на их прокачку, если мы космолеты скоро обменяем?

— Будем формировать полноценную эскадру? — улыбнулся сэнсэй, словно прочитав мои мысли, — тогда это имеет смысл!

— Судя по всему, будем! — согласился я, — в принципе, почему бы и нет? С эскадрильей наша огневая мощь, естественно, будет выше. Вот только куда девать всё эти корабли! Мы же, вроде, собирались строить наземную базу! Один космолет туда ещё как-то можно впихнуть, хотя и это огромный кусок работы. Но я не верю, что у нас получится незаметно для инопланетян возвести базу, в которой мы сможем разместить аж шесть космолетов!!! Тем более такая база не позволит нам в случае, если её обнаружат, эффективно её защищать.

— Что ты имеешь в виду? — спросил Серёга.

— То, что у подземной базы будет, что логично ожидать, для большей скрытности, один вход. Значит, при внезапной атаке вместо шести космолетов ответить огнём сможет только один, ближайший к выходу!

— Как насчёт постоянной базы в космосе? — спросила Наташка, — около Земли полно мест, рядом с которыми нет червоточин. Никому нет смысла там летать. Забраться поглубже в одно из таких мест, и полное спокойствие гарантировано! А если кто случайно забредет в гости, то все шесть кораблей смогут дать ему прикурить!

Вопрос от малой заставил задуматься. Сразу ответить на него я оказался не готов.

— А с инопланетянами на Земле как воевать, чисто подлавливать их корабли, как сегодня, и сбивать? — задал ещё один вопрос Дмитрий.

— Никто не мешает подлететь в нужное место, высадить наземный отряд, а в космосе оставить шесть космолетов для его прикрытия, — ответила малая, — а то я уже пожила в подземной базе, что вы соорудили в лесу, и скажу честно — мне не понравилось! Туалет — отстой, духота, да на карачках вход и выход!

— Ну, мы собирались, используя роботов, соорудить что-то более выдающееся, с нормальными условиями для жизни, — сказал Борис, — но в предложении Наташки есть здравый смысл. Космолеты огромные, места много и комфорт на уровне. Можно даже турниры по теннису в пустом трюме устраивать.

Чем больше я думал над предложением Наташки, тем больше мне нравилась эта идея. Что такое любая подземная база на Земле? Она хороша лишь до тех пор, пока её местоположение скрыто от врагов. Стоит им догадаться о том, где она расположена, как находиться на ней станет чрезвычайно рискованно. Я уже видел, на что способны рельсотроны — это же как глубоко надо зарыться под землю, чтобы такой вот снаряд, разогнанный до десятка километров в секунду, не смог с первого раза пробиться в убежище? А если он прорвется внутрь, то все, кто будет находиться в радиусе пары сотен метров, гарантированно погибнут, и скафандры не спасут, потому как рванёт так, как будто внутрь попал огромный снаряд от самого крупного калибра линкора.

А база в космосе — это возможность быстро переместиться в другое место, если кто-то её всё же обнаружит. Можно даже осторожности ради и менять её местоположение время от времени. Да и уровень защищённости будет намного круче.

— Да, мне это тоже нравится! — огласил свой вердикт я, — ладно, значит, космолеты оставляем себе. Стрелки нам тоже нужны — размещаем заявки на шесть навыков. Нам же по одному стрелку на каждый борт хватит?

Пилоты заверили меня, что хватит, не такие уж и большие у нас корабли. Заявки тут же разместили. Пока размещали, обнаружили, что сыграла только что выставленная заявка на навык пилота. Я её тут же освоил, и осмотрелся с точки зрения новых знаний, обрушившихся на меня лавиной вместе с усвоенным навыком. Показания многочисленных экранов в рубке тут же обрели новый смысл. У меня больше не возникало никаких затруднений при их осмыслении, как раньше, они тут же логично вписывались в общую систему. Более того, я теперь знал с точностью до секунды, сколько нам лететь до Токио и какие есть варианты при заходе на цель — с точки зрения экономии топлива, стратегической внезапности, увеличения шансов поражения врагов ракетами. Да, действительно — это стоило того!

Когда до Токио осталось совсем близко, я огласил стратегию, которой мы будем придерживаться:

— В этот раз заходим сбоку, чтобы не повторяться! Кречет впереди, как увидим вражеские корабли, сразу же даём залп из рельсотронов, за несколько секунд до попадания выпускаем также ракеты и уходим в космос. Наташка, рассчитай, что выгоднее — нырять в какую-нибудь из червоточин или затаиться вдали от них.

— Если на хвосте будут враги, то только червоточины, конечно, в одну за другой, пока они нас не потеряют, — тут же ответила малая.

— Ну, раз всё ясно, то погнали! — скомандовал я.

На Токио я решил зайти со стороны Тихого океана. Можно было со стороны Японского моря, но я решил, что этот вариант слишком предсказуем. Если корабли инопланетян над Москвой были связаны с местными, то наше появление со стороны континента можно было предугадать. А предсказуемое поведение в битве — это гибель.

Летали мы, конечно, на сумасшедших скоростях, по сравнению со всем моим предыдущим опытом. К Токио мы приближались на скорости в пару тысяч километров в час, и это мы сильно притормозили, осторожничая.

— Над Токио космолетов нет! — отчитался Василий.

Я тут же понял, что дело неладно.

— Полный назад! Сваливаем! — приказал я.

Секунду спустя Кречет высветил большую группу космолетов, аж пятнадцать штук, стартовавшую прямо с земли из окрестностей Токио со стороны Японского моря. И тут же они ударили по нему лазерами. А затем от каждого из кораблей отделились запущенные по нему ракеты.

— Я подбит! — отчитался Василий.

— Запускаем ракеты в ответ и валим в космос! — скомандовал я, — Василий, корабль может лететь?

— Лететь — да, сражаться — нет! — ответил он, — целы только двигатели и радар, всё остальное в решето. Воздух тоже вышел. И ко мне летят несколько десятков ракет!

— Ставь на автопилот, перебирайся на челнок и покидай корабль! — скомандовал я, — тебя подберёт ближайший к тебе космолет!

Выпустив три десятка ракет по противнику, мы на максимальной скорости ввинтились в космос. Корабли постоянно рыскали в стороны, чтобы не дать атаковать нас лазерами. Впрочем, новых атак лазерами не было зафиксировано, и я, освоив навык пилота, знал почему — лазеры забирали часть мощности двигателей, поэтому выбор прост — палишь из лазеров — летишь медленнее. А нас явно хотели догнать. Ещё одна мысль пришла в голову, и я скомандовал:

— Наташка, меняй курс с ближней червоточины на любую другую!

— Опасаешься ещё одной засады? — спросила малая, — да, разумно!

От Кречета отделилась маленькая искорка челнока. Серая цапля тут же вильнула в его сторону, и спустя двадцать секунд, притормозив, взяла его на борт. А спустя ещё пару секунд выпущенные врагами ракеты догнали Кречета, превратив его в облако осколков.

Для нас ситуация была достаточно печальной. Кречет, с его дальнобойным радаром, был нашими глазами. С его потерей мы перестали видеть врагов. А вот они, располагая такими же кораблями, превосходно нас видели.

Другой проблемой было то, что на нас неслось полтора десятка ракет. Скорость их незначительно превышала тот максимум, что мы могли выдать. А это означало, что они потихоньку к нам приближались с каждой секундой.

Я, обладая компетенциями пилота, тут же сделал расчёты, задействовав связь с ИИ флагмана. Если наша скорость не замедлится, у нас есть хороший шанс стряхнуть с хвоста ракеты, нырнув в червоточину, к которой мы направились. К счастью, в червоточине ракеты преследовать корабль не могли.

Спустя полминуты на экране появились ещё четыре десятка выпущенных в нас ракет. По их направлению мы могли рассчитать и примерное местоположение выпустивших их кораблей врага. Правда, я так и не понял, зачем были пущены эти ракеты — они заведомо не могли успеть догнать нас до червоточины.

До червоточины оставалась всего минута лета, когда с Серой цапли доложили:

— Атакован лазерами! Повреждены двигатели!

Я так понял, что враги, видя, что ни они, ни выпущенные по нам ракеты, до нас не успевают, сделали ход конём — атаковали лазерами со всех своих кораблей Серую цаплю. И тут уже маневрируй, не маневрируй, а при таком количественном преимуществе корабль не устоял. Ближайшим к ней кораблём был Орлан.

— Орлан! Сближайтесь с Серой цаплей! Экипаж челноком перебирайтесь на борт Орлана! Корабль поставьте на автопилот, пусть идёт навстречу кораблям врага, пуская в них ракеты! И пусть и челноки с него летят тоже навстречу на автопилоте!

Также отдал приказ усилить маневрирование, может, удастся уклониться от новых ударов лазерами, если они будут. Орлан успел подобрать экипаж Серой цапли буквально за пять секунд до того, как мы подлетели к червоточине. В этот самый миг по нам снова ударили лазерами, но удар приняла на себя Серая цапля, потерявшая скорость из-за пострадавшего двигателя и разворота навстречу противнику. Спустя ещё несколько секунд в неё ударили и ракеты противника, опасно приблизившиеся к нашей флотилии. Под прикрытием её осколков, отвлекших от нас оставшиеся ракеты мы и нырнули в червоточину.

Четыре корабля из шести, что ещё недавно так самонадеянно шли в атаку на Токио.

— Нифига себе потери! — злобно сказал Серёга! — минус два корабля! Это была явная засада!

— Причём очень грамотно сделанная! — согласился с ним Василий, — счастье, что мы не атаковали со стороны Японского моря! Они нас явно оттуда ждали! Тогда нанесли бы ракетный и лазерный удар с намного более близкой дистанции, и мы бы так легко не отделались!

— Очень сожалею о наших потерях, — грустно сказал сэнсэй, — это была моя идея, моя и вина!

— Никакой вины, сэнсэй, не берите в голову! — возразил я, — очень хорошо, что мы получили этот урок в такой форме, когда никто не погиб! Будем теперь осторожнее! А то вообразили о себе невесть что, истребители инопланетян! Теперь мы точно знаем, что вторгшиеся на Землю инопланетяне хорошо между собой общаются и координируют свои действия. Будем действовать осторожнее и продуманнее!

— Ещё, как бы, ничего не закончилось! — напомнила Наташка, — враги рванут за нами в червоточину, и продолжат преследование и после неё! А у нас теперь, после гибели Кречета, проблемы с радаром!

Обратившись к ИИ, я узнал, что полёт по червоточине продлится пятнадцать минут. И выбросит нас около звёздной системы, возле которой есть ещё три червоточины. Одна в двух минутах от этой, другая в четырёх, и третья в одиннадцати.

— Пилоты, рассчитайте, на сколько от нас отстанут корабли противника, что полетят за нами! — распорядился я, — попытаемся организовать ловушку уже для них!

Заодно выяснил, что из пущенных нами второпях ракет ни одна врагу ущерба не нанесла — врагов было так много, что своими противоракетами они наши ракеты сбили, как в тире тарелочки. Ничего, у меня была идея более грамотного их использования! Не получи я навык пилота, мог бы до нее и не додуматься. А потом возникла и еще одна идея — благодаря наличию навыка оператора боевой техники. Так что, когда мы вылетели из червоточины, то план был готов, и мы начали действовать стремительно.

Глава 9. Реванш

Прежде всего, каждый корабль сбросил по десятку ракет — мы их запрограммировали атаковать по сигналу, а пока что они тихо дрейфовали поблизости от выхода из червоточины.

Затем мы направились к другой ближайшей червоточине — по расчётам пилотов, космолеты противника начнут вылетать из червоточины вслед за нами через минуту сорок секунд. За десять секунд до этого срока мы были уже поблизости новой червоточины с открытыми трюмами, в которых стояли в полной готовности боевые роботы и челноки. Навели на червоточину и супер-танк! По моей команде сначала залп дали рельсотроны боевых роботов и челноков, через секунду выстрелил супер-танк, а еще через секунду — и космолёты. Рельсотроны космолетов и супер-танка били мощнее, а нам было нужно, чтобы все снаряды подлетели к червоточине примерно в одно время, так что пришлось палить вразнобой. Размер червоточин сильно отличался от одной к другой — но конкретно у той, из которой мы вылетели, он был примерно триста метров в диаметре. Залпы из рельсотронов мы спланировали таким образом, чтобы снаряды летели сетью, пронзая все внутреннее пространство червоточины. При средней ширине космолета в три десятка метров, выпущенные нами два десятка снарядов должны были обязательно поразить врагов. Конечно, при условии, что они вообще бросились в погоню, и мы не стреляем просто так.

Все волновались, секунды тянулись очень медленно. Правильно ли мы рассчитали, или корабли появятся позже, чем наши снаряды долетят до червоточины? Я узнал, усвоив навык пилота, чрезвычайно много об этих червоточинах, в том числе и то, что, влетев внутрь в момент, когда корабли еще не появились, снаряды не встретятся с ними, даже если космолеты врага разминутся всего на секунду. Вот такие вот особенности этих червоточин — все, что влетает внутрь, никогда внутри ни с чем не сталкивается. Свойство, которое очень ценят в них пилоты космолетов, по понятным причинам. В принципе, мы и сами, выскочив из червоточины, могли в нее тут же снова запрыгнуть в попытке обмануть вражеские корабли, но был риск, вылетев из нее, наткнуться на оставленную засаду. Наши враги уже доказали, что хорошо разбираются в этом деле.

Четыре вражеских корабля выскочили из червоточины за секунду до того, как все пошло бы насмарку. И тут же превратились в облако осколков. Сработало! Чисто сработало!

— Активируем оставленные ракеты и валим в новую червоточину! — скомандовал я.

Через двадцать секунд мы нырнули в новую червоточину. За это время больше никто из врагов так и не появился, видимо, вылетевшая четверка существенно их опередила. Путь по червоточине предстоял долгий, аж три часа. Но уже через минуту мы знали, что оставленные нами у червоточины ракеты нашли еще две жертвы. Всего мы уничтожили шесть космолётов противника!!! Ракеты снова, вроде бы, показали намного меньшую эффективность, но, с другой стороны — и это огромный ущерб для врагов! И вполне возможно, мы вообще не могли говорить о низкой эффективности ракет. В дело вступали два важных фактора. Первый — часть ракет неизбежно должна была пострадать от обломков разметанных на части снарядами из рельсотронов космолетов. Второй — мы не знали, сколько космолетов вылетело второй партией, вслед за уничтоженными четырьмя. Может, всего два и вылетело, и тогда эффективность вообще была не низкая, а стопроцентная!

— Ставлю свой ствол на то, что в новую червоточину они за нами не полетят! — жизнерадостно сказал Серега, — если, конечно, они не полностью обдолбанные мазохисты!

— Я бы на твоем месте так не рисковал «своим стволом»! — хмыкнул Петька, и все засмеялись. Не потому, что солдатский юмор обычно мог вызвать у всех такую реакцию, а по вполне понятной причине — завершился еще один непростой бой, все были напряжены, адреналин зашкаливал, и нужна была разрядка. Так что Серега очень удачно высказался так двусмысленно!

— Я бы не был так уверен, — задумчиво сказал Василий, — они допустили только одну серьезную ошибку — выскочили из червоточины в точности по нашим расчетам. Видимо после того, как мы с легкостью попали в их засаду под Токио, решили, что мы полные лохи. Да и не ожидали, что мы догадаемся выстрелить не только из рельсотронов космолетов, но и всего, что есть на борту кораблей. Если рванут за нами в червоточину, но притормозят секунд на десять, чтобы наш очередной залп из рельсотронов прошел в пустоту, то он им уже не угроза. Правда, остаются ракеты на выходе — тут им все равно придется понести потери. Вот это им уже может не понравиться!

— Да, скорее всего погони больше не будет, но, поскольку полной уверенности нет, то ракеты все же при выходе из червоточины оставим и будем убегать дальше, — постановил я, — вот только есть вопрос — куда мы летим? Определенные соображения у меня есть, но хочу, чтобы сначала высказались другие.

— А чего тут вообще думать? — удивился Сашка, — без Кречета у нас радары слабенькие, а значит, новые столкновения с вражескими космолетами невозможны, разве что мы хотим быстро и гарантированно помереть! Да и у нас теперь шесть пилотов, а космических кораблей осталось только четыре. К счастью, мы знаем, где полно космолетов с хорошими радарами, что только и дожидаются нас. Возвращаемся на нашу планету! Найдем новый космопорт, обзаведемся даже не одним, а двумя Кречетами, и все у нас будет в порядке!

Других предложений у команды не было. Тогда я взял слово:

— Что возвращаться за новыми космолетами дело стоящее — это без вопросов. Но я хочу попытаться в этот раз взять джек-пот. Когда у нас еще будет шанс попытаться завладеть военным космолетом? Когда, думаете, нам снова подвернется целая планета с вымершим населением?

Освоив навык пилота, я знал, что на военных космолетах стоят более продвинутые радары, чем на гражданских. Та же модификация Кречета военного образца, а не гражданского, имела радар с дальнобойностью больше на десять процентов! А были в военной линейке и более продвинутые по части радаров модели. Если же говорить про военную мощь, то на такой же тоннаж разница могла быть в полтора-два раза в пользу военного космолета.

— Но, блин, там заведомо будет сложнее система охраны, чем на обычной военной базе! — возразил Петька, — не покрошат нас там всех на куски?

— Знаешь, я беспрестанно думаю об этом уже несколько дней, и, мне кажется, у меня вырисовывается план, как успешно взломать базу военных космолетов! — ответил я, — покумекаем на досуге, выскажете свое мнение. А пока что — надо определиться, в какую именно часть планеты мы двинемся. Предлагаю подальше от портала, чтобы случайно не столкнуться с нашими же войсками.

— Да, давайте вообще двинем на другой материк, там их семь, так что проблемы вообще нет! — согласился Борис. Никто из членов нашего отряда не возразил.

Материк выбрали на карте планеты, просто ткнув пальцем в тот, на котором в ночное время были ярче ночные огни. Роботы исправно продолжали имитировать нормальную жизнь планеты, врубая по вечерам фонари на улицах городов. Больше населения — больше космопортов, в том числе, будем надеяться, и военных!

Серега, зайдя на минутку в игру, на выходе доложил:

— Мужики, не поверите! Они пишут, что нашим ударом по кораблям инопланетян над Москвой впечатлены на самом верху! Мы все представлены к правительственным наградам! Просят прислать список ФИО и дат рождений всего отряда. Обещают дать героя России нашему Семену!

На секунду повисла тишина. Затем грянуло:

— Да иди ты!

— Обалдеть!

— Награда нашла героев!

— Тишина в эфире! — приказал я, — хотя да, тоже согласен — обалдеть!

— И, кроме того, они зафиксировали места падений сбитых нами кораблей, и даже успели с пяти из них собрать трофеи! Пишут, что аккуратно отложили в сторону и передадут нам при первой встрече! — как оказалось, Серега успел изложить еще не все новости.

Снова эфир разразился эмоциональными восклицаниями. Да, как-то началось у нас не очень, но теперь, похоже, армия старается исправиться.

— Вот оно как бывает, когда у тебя в нужном месте появляется флотилия космолетов! — сказал я.

— Жаль, не сложилось над Токио, а то бы еще смог бы стать и героем Японии! — добродушно усмехнулся дядя.

— Ничего, злобу я на местных инопланетян затаил, мы туда не в последний раз наведывались! — ответил я. Я над этим еще не думал, но вот сказал — и понял, что так оно и есть, туда мы еще раз обязательно заявимся. Только не в роли мальчика для битья, а чтобы врезать врагам как следует!

— Так, это приятно! — сказал Борис, — а что они сказали по поводу убежищ для воскрешенных после расового квеста?

— Что-что, ничего хорошего! — вздохнул Серега, — они понимают всю суть проблемы, но не видят никакого ее решения. По имеющейся у правительства информации, Система не будет оттягивать расовый квест до тех времен, когда мы сможем подготовить много убежищ для воскрешённых. Расовый квест стартует, когда Система решит, что мы сражаемся за Землю достойно. То есть, когда земляне убьют определенное количество инопланетян. Процесс этот регулировать по всей Земле невозможно, да и количественного порога убитых инопланетян у нас нет — его определит сама Система. Не сопротивляться инопланетянам невозможно, иначе они просто перебьют всех уцелевших, и расовый квест никогда не наступит. Западня!

— Думаю, так специально задумано! — задумчиво сказал сэнсэй, — у нас не было оснований думать, что Система способна на гуманность, вот и еще одно тому доказательство!

— В принципе, согласен с этим, — кивнул я, — ну что же, значит, когда создадим базу в космосе, можем на нее эвакуировать часть выживших. Там явно будет безопаснее, чем на любой подземной базе на Земле.

— Безопаснее — это верно, но в перспективе бессмысленно, — возразил Петька, — единственный верный способ обеспечить безопасность воскрешенных — это помочь им войти в числе игроков. Так, чтобы если монстры и убьют, то через полгода можно было воскреснуть и начать все по новой. А если увезем их в космос, то отрежем от Системы. Будем только возиться с ними, как с совершенно беспомощными созданиями, обеспечивая всем, чем нужно.

— Зато, может, мы для них со временем станем богами! — задумчиво сказал Серега, — Петька, хочешь быть богом? Как тебе — Бог Петька? А я вот буду — Бог Серега! Хотя, наверное, не по статусу так фамильярно — придется и по отчеству величать — Бог Сергей Константинович!

— Можно найти подходящую для жизни человека незаселенную планету и отвести туда выживших! — предложила тетя, не поддержав шутливое настроение Сереги, — снабдить всем необходимым! Если их будет тысяч пять, то запросто может получиться со временем новая Земля!

— И однажды туда тоже придет Система и поубивает подавляющее число их потомков! — хмыкнул Серега, — нет уж, лучше, все же, наверное, дать им шанс подключиться к Системе и вернуть на Землю. То есть, как предложил Семен, первоначально вывезти с Земли на нашу космическую базу. Затем провести с ними занятия — надо же помочь преодолеть психологический шок от неожиданных новостей, стрелять научить, работать в команде и все такое. Вооружить чем у нас будет и вернуть на Землю, сражаться с монстрами и инопланетянами и подключаться к Системе.

— Ладно, если все согласны с первым этапом — вывезти как можно больше воскресших в космос — то дальнейшие детали можно и потом обсудить. Чем-то привлекателен и план тети по основанию новой колонии, интересно звучит и план Сереги. Пока задача понятна — нам нужно как можно больше места в космосе для спасения землян. В связи с этим предлагаю начать выменивать новые навыки пилотов и космострелков. Сделать половину команды пилотами, половину стрелками. Будет у нас тогда флотилия из 13 космолетов! И в бой будет с чем идти, и места будет много для размещения спасенных! — сказал с энтузиазмом я.

— Я хотел еще два момента подчеркнуть, — сказал Петька, — никто не заставляет нас выбирать именно один из вариантов — гнать воскрешенных в колонию или сражаться с монстрами, чтобы получить шанс подключиться к системе! Можно просто им самим предложить выбрать! Кто хочет вести такую жизнь, как мы — научим и отвезем на Землю. Кто боится сражаться с ними — подберем спокойную планетку и сделаем их там колонистами. И второй момент, что касается кораблей. Я человек не суеверный, но 13 — это не очень удачно. Давайте лучше сделаем два десятка пилотов, и часть пилотов будет одновременно и стрелками. Пусть у нас будет боевое звено, если сработает план Семена и удастся разжиться военными кораблями, то оно будет состоять из них. Скажем, пусть их будет десяток. А еще десять пилотов будут пилотировать гражданские корабли с большой грузоподъёмностью — их будем использовать для стационарной базы. Не будем же мы, в конце концов, водить в бой корабли, набитые до краев спасенными землянами?

— Нам еще нужно обеспечить для колонистов как можно большее генетическое разнообразие! — высказался и Константин, — имеет смысл набрать для будущей колонии людей с разных территорий, и, может даже и разных стран! Иначе просто вымрут от близкородственного скрещивания!

— Думаю, мы сможем снова заглянуть в Японию и часть воскресших захватить оттуда! — поддержала идею отца Сереги и Ю-тян.

— Да ладно, можно просто забирать людей прямо из Москвы, и уже будет обеспечено большое генетическое разнообразие! — снова подключился и Серега, — полно будет народу из Узбекистана, Кыргызстана, Таджикистана, ну и разбавим его небольшим количеством русских, украинцев, татар, они тоже, конечно, могут там нам попасться!

Вот за это я и любил наши совещания — коллективный разум позволял нам любую проблему обсосать до мельчайшей косточки! Еще недавно мы были в шоке от мысли, как нам спасти хоть кого-то из воскрешенных землян — а теперь у нас уже складывался вполне себе нормальный план! И даже то, что Серега иногда откровенно стебался, нам не мешало — немного расслабиться тоже дело не лишнее.

Руководствуясь именно этим принципом, оставшееся время до новой червоточины я предпочел вздремнуть — кто его знает, когда потом снова удастся прилечь! Разбудили меня за пять минут до выхода из нее. В этот раз рядом с выходом из червоточины было три новых — первая в трех минутах, вторая в шести, и третья в пятнадцати.

Оставив два десятка активированных ракет у выхода, мы рванули к той червоточине, что была от нас в шести минутах. Если враги решат последовать за нами через какое-то время, чтобы не попасть под возможный удар рельсотронов, будет шанс, что они потеряют нас и проследуют к самой ближайшей червоточине. Вторая червоточина устраивала нас и тем, что около выхода из нее было сразу четыре червоточины, и одна из них вела в направлении нашей планеты.

Никакой стрельбы из рельсотронов мы устраивать не стали — дважды в одну ловушку наш противник явно не попадется, настолько тупых врагов попросту в природе не бывает. Просто проследовали на максимальной скорости к выбранной червоточине в постоянном ожидании, что вот-вот сработают оставленные нами ракеты. Но никаких докладов о взорванных кораблях так и не поступило — приходилось полагать, что враги решили, что погоня за нами дело слишком опасное.

Успокоившись по этому поводу, я с пилотами выбрал маршрут через червоточины, позволяющий нам быстро добраться до нашей планеты, и предложил Сереге, Петьке и Ю-тян:

— Ну что, наведаемся в данжик покруче, пока времени полно?

Глава 10. Прилипчивые монстры

— Я тут подобрал один данжик… — начал было Серёга, но Петька его тут же перебил:

— Нет уж, спасибо, у тебя больше права выбора нет, в прошлый раз едва выжили!

Серега вздохнул и пожал плечами. В принципе, он и сам помнил о нашем решении.

— Я один интересный данж нашла, в стиле постап, что означает, что нам не привыкать, — сказала Ю-тян, — если все готовы, заходите в игру, я пришлю линк.

— Годится! — сразу одобрил я, — поехали?

Никаких возражений не было, главным я оставил Василия, и мы отправились в данж.

Яркое солнце. Вокруг нас вплоть до горизонта развалины многоэтажных зданий, много развалин, такое впечатление, что попали в аналог Москвы. Но это точно не Москва — кое-где уцелели пластиковые вывески, и на них непривычные для слуха названия «Лепин проезд», «Делитов переулок», и в том же духе, читается легко, но на слух не ложится. Под ногами обычная для такого ландшафта смесь из обломков бетона, стекла и пластика. Сильный ветер, порывы которого поднимают тут и там пыльные облачка вверх, а в тупиках даже крутят миниатюрные смерчи. Развалины не безмолвствуют — скрипят непрестанно оседающие куски стен, бьются о стены в порывах ветра зацепившиеся за торчащую арматуру обрывки пластика, какие-то совсем уж загадочные звуки порой раздаются из провалов в бетоне между зданиями. Раньше там были какие-то подземные парковки или магазины, теперь крыши в них частично обвалились, и создавалось впечатление, что там теперь вовсю бурлит жизнь. Вот раздался короткий вой, который никак не спутать с теми причудливыми звуками, что иногда издаёт ветер, а вот какой-то скрежет, словно огромными когтями провели по бетону.

Высветилось задание, простенькое на первый взгляд — выжить сто минут на развалинах, за что каждому полагалось по пять случайных зарядов. Но ничего простого в нём не было — нам явно будут препятствовать это сделать.

— Вот прям рад, что прихватил с собой парочку гранат! — сказал Серёга.

— А у меня две мины на всякий случай! — застенчиво сказала Ю-тян.

Я тоже захватил три гранаты. Да, я знаю, что при использовании в данже мы их утратим в реальном мире, но лучше потратить гранаты, чем погибнуть и подвести свою команду. Да и нам столько ящиков их удалось добыть, что особо жмотничать причин я не видел. Это не те голодные времена еще неделю назад, когда для нас каждая граната была бы на вес золота.

— Ага! — сказал Петька, — чую павшую сущность! Сейчас подыму около себя, не пугайтесь!

Хорошо, что предупредил, потому как не испугаться того, что он поднял, было очень сложно. Какая-то мешанина из небольшого тела длиной в полметра, шести длинных лап, увенчанных длиннющими когтями, разверстой пасти с острыми зубами, и длинного мускулистого хвоста. При этом туловище агрессивно-оранжевого цвета, морда красно-ядовитого, а хвост блекло-розовый.

— А пусти-ка его побегать в полную скорость! — попросил я, заподозрив неладное.

Щелчок хвоста, взвившаяся пыль из-под лап, и некропет за пару секунд легко вышел на скорость километров так в полсотни.

— Впечатляет, блин! — сказал Серёга, поудобнее перехватывая в руках ствол. Я поймал себя на том же.

— Судя по размеру, явно животное стайное! — сказал Серёга, — интересно, сколько их может быть в одной стае? Очень не хочется выяснять на практике!

— Ну да! — согласился Петька, — сплошные зубы и…

Тут, видимо, наши пару минут на адаптацию к новому данжу истекли. Мы это отчетливо поняли, когда руины разрушенного здания в полусотне метров от нас внезапно пришли в движение. Несколько обломков под сотню килограмм взвились в воздух, словно руины взорвались изнутри, и из-под них появилась страхолюдная коричневая морда размером с багажник легковушки. Только, в отличие от багажника, она вся была усеяна клыками в пять рядов, а два огромных злобных глаза плотоядно уставились на нас. Петька запнулся на полуслове, а я тут же выстрелил из рейдового ружья в правый глаз незнакомца. Я читал, что на Земле на некоторых крупных хищников охотятся, всаживая пулю прямо между глаз, но тут я не хотел проверять, насколько крепка кость неизвестного монстра в этой области. Пули у меня разрывные, глаз — место заведомое мягкое, и, раз уж я неплохо стреляю и могу попасть в такую относительно небольшую мишень, то зачем мне рисковать, проверяя на прочность кости черепа?

Попал я метко, и глаз разлетелся в стороны, словно небольшой фейерверк. Огромная морда тут же молча просела внутрь, но я что-то сильно сомневался, что на этом наша встреча закончится. Ну да, какие тут могут быть сомнения — мгновением позже развалины словно взорвались! Уязвленная моим выстрелом тварь вылетела из своей засады, как пробка из бутылки! А поскольку оказалась она размером с небольшого дракона, то сотни обломков развалин взметнулись вверх, причём некоторые из них весили не меньше пары сотен килограммов!

Всё же на дракона тварь похожа не была, ну, разве что на очень уродливого дракона! Крыльев у неё не было, тело было каким-то квадратным, лапы короткими и мощными, речь об изящности вообще не шла, только о мощи и натиске. Да и коричневый цвет как-то драконам, которых можно увидеть на обложках книг, обычно не присущ. В другие детали мы не вдавались — тварь взметнулась из развалин в нашу сторону, поэтому мы, безо всяких команд, тут же побежали в другую.

— Оставляю за нами мину! — крикнула Ю-тян на бегу. Секундой позже она аккуратно притормозила, нагнулась и снова выпрямилась. А я, вспомнив о том, как подорвался в одном из данжей, принялся во все глаза оценивать местность, по которой мы мчались, в надежде, что успею обнаружить мину, если она попадётся на нашем пути. Хотя и понимал, что мчимся мы слишком быстро, чтобы серьёзно рассчитывать на то, что мой навык сработает.

— Нам бы укрытие, мину вот-вот надо взрывать! — крикнула Ю-тян.

— Прыгаем в провал влево, тридцать метров! — ответил я. Там, видимо, раньше был какой-то из подземных центров, и мне он почему-то показался достаточно безопасным. Но всё же я добавил:

— Петька, пусти туда свою саблезубую белку на проверку!

Можно было бы пустить и миниатюрный дрон из скафандра, но скорость питомца Петьки явно была большей.

Некропет, ускорившись с места, тут же махнул в провал, а Петька секундой позже крикнул:

— Норм, чисто, и три метра от поверхности, не убьемся!

В провал мы буквально запрыгивали. Грохот, с которым огромная тварь, разбрасывая всё на своём пути, за нами мчалась, очень мотивировал. Внизу, как и предполагали, оказалась достаточно просторная галерея с магазинами слева и справа. Бывшими магазинами, сейчас все витрины были разбиты, а полки с товарами обрушены. Со светом тоже проблем не было, помимо этого провала, хватало и других, так что дневной свет свободно проникал в подземелье. Последней запрыгнула Ю-тян, ещё в полёте щёлкнув пультом для подрыва заложенной мины. Она ещё приземлялась, когда мина оглушительно рванула. Любопытно, что монстр молча перенёс потерю глаза, но в этот раз, попав под удар мины, таки не сдержался, и взревел. Глотка у него оказалась мощной, и даже в подземелье рёв впечатлил.

— Что-то не уверен, что ему этого хватит, чтобы упокоиться! — сказал Петька.

— Ага, драпаем подальше! — согласился я.

И мы рванули вслед за некропетом Петьки налево по туннелю. Направо в сотне метров был виден завал, а налево, вроде бы, можно было пробежать достаточно далеко без особых проблем. Тем не менее, конечно, особо высокую скорость поддерживать не удавалось, мусора под ногами хватало, а кое-где под ногами уже образовались и лужи, в которые наступать никто из нас не был готов — никаких гарантий, что в такой луже нет очередного провала в несколько метров глубиной, не было.

Мы промчались буквально полсотни метров, когда ситуация резко обострилась. Практически одновременно произошли две вещи. Некропет Петьки, взвившись в воздух в очередном прыжке, разлетелся на куски под треск выстрелов. А сзади с оглушительным грохотом в провал рухнула туша преследовавшего нас монстра.

Моя шея чуть не сломалась, поскольку на автомате попытался и обернуться, и рассмотреть новую угрозу — опасность сзади, опасность спереди! Но первой проявилась опасность спереди — из одной из бывших витрин шагнул вперёд двухметровой высоты человекообразный робот. Две руки, две ноги, даже лицо с правильными пропорциями. Единственное отличие — руки от локтя переходили в два пузатых пулемёта, каждый с шестью стволами револьверного типа.

Робот был от нас в десяти метрах, монстр — в полусотне. Выбор был очевиден.

— В укрытие и палим по роботу! — заорал я, хотя особой необходимости в этом не было. Уж такие-то вещи мы давно научились делать инстинктивно, как, думаю и все, что прошли суровую школу ежедневных столкновений с монстрами. Более того, и мы с Серёгой, и даже Петька, что удивительно, успели в прыжке за ближайшие укрытия ещё и выстрелить по роботу. Ю-тян не стреляла, её арбалет для таких металлических штук не годился. Моя пуля разнесла роботу правый пулемёт, Петька промазал, а выстрел Серёги аннигилировал железяке полбашки. Жаль, нижнюю часть, глаза уцелели.

Я приземлился за высокую кучу бетонных обломков, Петька, Ю-тян и Серёга заскочили в магазины внутрь разбитых витрин. Словно сориентировавшись на звук выстрелов, монстр позади нас, разнося всё вокруг, развернулся и рванул в нашу сторону. Потолок над нами задрожал от движения такой туши, огромный кусок бетона оторвался и упал прямо на хребет монстру, но тот, только на мгновение просев, стряхнул его в сторону, и снова направился к нам.

— Мечем камни в робота, потом стреляем, надо обезвредить второй пулемёт! Я им займусь, а вы лупите по глазам!

Не высовываясь из своих укрытий, каждый из нас сгреб с поверхности и метнул горсть бетонных обломков в направлении робота. Такой тактике при встрече с роботами нас научил Константин. Цель такой незамысловатой атаки проста — как бы не были совершенны искусственные нейронные сети робота, их тоже можно перезагрузить множеством целей. Каждый летящий в его направлении обломок робот воспринимал как опасность, тут же открыв стрельбу из уцелевшего пулемёта. Но обломков было слишком много, и по всем попасть он не успевал, поэтому задергался всем телом, пытаясь уклониться от уцелевших. Стрельба из пулемёта на фоне этих телодвижений стихла, и в этот момент мы высунулись из укрытий и дали залп из перезарядившегося оружия. Моя разрывная пуля разнесла второй пулемёт, Серёга и Петька порвали в клочья верхнюю часть головы с глазами. Робот был формально ещё не уничтожен, и трофеи с него нам было не собрать, потому как надо было убегать от огромного монстра, но никакой опасности больше не представлял. Поэтому мы шустро промчались мимо него, на всякий случай всё же огибая, и рванули дальше по коридору.

— Народ, не пугаемся, сейчас ещё павшую душу подыму! — прямо на ходу крикнул Петька.

А мы что — мы были всецело за! Саблезубая белка только что спасла одного из нас от пулемётной очереди в упор от сидевшего в засаде робота. Так что мы ждали появления некропета с нетерпением!

Некропет в этот раз был другой. Метра полтора в высоту, четырехлапый, по фигуре невероятно похожий на пони странного зелёного окраса, но только на такого пони, которому вместо травоядной головы приделали голову от хищника. Впрочем, деталей мы заметить не успели, поскольку некропет тут же и погиб — монстр с таким усердием мчался за нами, сотрясая всё вокруг, что от потолка откололся ещё один огромный обломок, похоронив хищного пони под собой. Петька отреагировал на это одним ёмким нецензурным словом, но никто его за это не осудил, хотя мы и договаривались не материться при девушке. Просто помчались дальше мимо бетонного надгробия, так и не обзаведясь некропетом.

— Метнуть гранату, чтобы монстра завалило? — крикнул Серёга.

— Опасно, нас точно также может завалить! — ответил я. Сам подумывал о том же, но не решился.

Возможность спастись от монстра появилась десятью секундами позже. Очередной провал, мимо которого мы пробегали, был необычной формы. Вместо стандартной кучи обломков потолка в метр-полтора высотой под проломом, от которой до поверхности ещё метра четыре, что для нас было чрезмерно высоко, в этот пролом с одной из сторон опускалась до самого низа длинная бетонная плита под углом в сорок пять градусов. Угол был вполне достаточен, чтобы, набрав скорость, выбежать по плите на поверхность.

— По плите — наверх! По двое! — скомандовал я.

Первой парой пошли Серёга и Петька. Мы с Ю-тян смотрели на них с тревогой — никто бы не удивился, если бы плита под их тяжестью просела. На развалинах никогда не угадаешь, что окажется прочным, а что может подвести. Но плита выдержала — взметая пыль, Серёга с Петькой выскочили на поверхность.

— Чисто! — крикнул Серёга сверху.

Я бросил взгляд назад — монстр был от нас в восьмидесяти метрах. Теперь, когда путь к спасению появился, можно было немного и задержаться. Тщательно прицелившись, я выстрелил по второму глазу. Но в этот раз мне элементарно не повезло — в момент выстрела на голову твари обрушился очередной обломок с потолка подземного торгового центра, она дёрнула башкой и пуля взорвала часть высокой скулы.

Снова мотнув башкой, тварь прибавила ходу.

Ю-тян уже успела взбежать по плите. Недовольно вздохнув, я разбежался и бросился за ней. В последний момент почувствовал, что плита начинает проседать, но выбраться я успел. Сразу после этого плита рухнула вниз, подняв огромную тучу пыли.

Быстро огляделся. Вокруг были те же самые развалины, словно мы и не пробежали треть километра под землёй, снова выбравшись на поверхность. Складывалось впечатление, что в какой бы части основательно разрушенного города ты не оказался, вид будет примерно одинаков. Ну, разве что попадутся какие-то совсем уж необычные объекты — наподобие уцелевшего чудом здания или развалин какого-нибудь совсем уж грандиозного объекта.

— Ну что, две гранаты вниз одновременно? — спросил Серёга.

— Ага! — согласился я, — авось эту тварь завалит обломками, если она уцелеет после взрыва!

С того момента, как я выстрелил, и увидел, что пуля прошла мимо, я вёл отсчёт, чтобы примерно представлять, когда тварь может оказаться поблизости от провала, из которого мы только что выбрались. Помогло и то, что монстр внезапно перестал соблюдать тишину, нарушив правило, которого придерживался большую часть погони. Он принялся издавать какие-то странные ритмичные звуки, словно вдруг ему захотелось попеть на ходу какую-то звериную песенку. Ориентируясь на нее, мы с Серёгой предельно точно рассчитали момент, чтобы кинуть установленные на взрыв через две секунды гранаты так, чтобы они взорвались прямо перед его мордой.

— Деру, деру! — скомандовал я, и мы вчетвером рванули подальше от провала. Проверять, насколько устойчивы развалины в месте взрыва, и не рухнем ли мы вниз вместе с частью потолка торгового центра, совершенно не хотелось.

Рвануло знатно! Земля под нами пошатнулась, вверх на месте провала взвилось целое облако пыли и дыма. Никаких сигналов от монстра не было достаточно долго, даже пыль вокруг успела осесть, и мы увидели, что провал после взрыва гранат превратился в завал — вниз в пролом сползла часть соседнего здания.

— Что, готов зверь, как думаете? — спросила Ю-тян.

В этот же момент завал дрогнул, а затем мы увидели, что обломки бетона медленно вспучиваются, словно снизу кто-то пытается пробить путь наверх.

— Да чтоб её, тварь неубиваемую! — выругался Серёга.

Глава 11. Бинго!

Мы начали медленно пятиться от завала, ощетинившись стволами. Обломки начали вспучиваться быстрее, и, наконец, среди них появилась морда твари. Мы тут же по ней выстрелили, хотя уже в момент выстрела сообразили, что это агония — монстр выглядел просто ужасно. Его морда больше не была коричневой, как раньше — там, где торчали вылезшие из-под кожи кости, она была белой, в остальных местах — красной от крови. Второй глаз, до которого я не успел добраться, тоже был выбит. Монстр открыл пасть, снова издал отрывок из своей странной песенки, и замер, издохнув. Выскочило уведомление — и я лично рванул за трофеями.

— Семён, давай быстро, я поняла, что мне напоминает эта песенка! — с тревожной интонацией в голосе произнесла Ю-тян.

— Что ты имеешь в виду? — спросил я. Коснулся морды твари, она исчезла, оставив три трофея. Мне пришлось постараться, чтобы, схватив их, акробатическим прыжком убраться с пришедшего тут же в движение завала. Ясное дело, из его центра исчезла туша весом в десять тонн, и обломки строений снова пришли в движение!

— Похоже на то, как киты между собой переговариваются! — сказала Ю-тян, — что, если он звал на помощь других таких же тварей?

— А, чтоб его! — выругался я, — бегом отсюда! Ищите другой провал, надо срочно прятаться!

Только мы определились с направлением, как совершенно чётко услышали в отдалении ту самую «песенку», что недавно напевал убитый монстр. Похоже, Ю-тян оказалась права, и сюда движется очередной огромный монстр. Родственник или друг убитого.

Некропета у нас больше не было, поэтому, когда нашли подходящий с виду провал на соседней улице, вместо него на проверку я отправил вниз мини-дрон из скафандра. Ничего опасного не обнаружив, выбрал место для спуска и спрыгнул вниз сам. Быстро осмотрелся — в этот раз, похоже, я попал на подземную стоянку. Машин, ржавых и на сдутых колесах, было немного, и света поменьше, чем в торговом центре — похоже, потолок здесь был попрочнее и провалов много не было.

— Прыгайте в точности туда, куда прыгал я сам! — сказал я, — это единственное ровное место!

Ну, конечно, относительно ровное, главное, что нет валяющихся булыжников, на которых можно сломать ногу. Скафандр отнюдь не всё может самортизировать, хотя в этом плане он был выше всех похвал! Ещё бы — наши скафандры, благодаря захвату военных баз, были не только одними из самых дорогих, что вообще были на рынке, но и неплохо прокачанными.

— Идем налево, там большая и длинная лужа, попытаемся сбить со следа тварь, если она пойдёт по нему! — сказал я, — двигайтесь строго за мной!

Я снова пошёл впереди, тыча перед собой в воду прикладом ружья, чтобы никуда не провалиться! Не самый быстрый вариант, но я надеялся, что время у нас ещё есть.

Как ни удивительно, но, когда спустя минуту нас атаковали, напали не на меня, хоть я и шёл впереди. Обернувшись на крик, увидел, что скафандр Петьки в районе пояса обхватили три длинных, светящихся в темноте розовым щупальца, пытаясь утащить его к стене парковки. Ю-тян была ближе, поэтому среагировала первой — один удар катаной, и всё три щупальца оказались рассечены. Отрезанная часть щупалец упала со скафандра в воду, а основная часть совершенно беззвучно исчезла в воде.

— Блин, ну не везёт мне конкретно с этими щупальцами! — пожаловался Петька, отпрыгнув, как и все остальные, подальше от опасной стены.

— Скафандр пробит? — спросил я коротко.

— Нет, цел, вроде! — успокоил он меня.

В этот момент парковка содрогнулась. Шум донёсся со стороны, с которой мы пришли, несколько обломков рухнули на парковку. Мы замерли на месте, инстинктивно присев — отойти мы успели от того места на сотни полторы метров, и нас скрыли машины, так что видно нас оттуда не будет. Но и так было понятно, на что похожи звуки — словно кто-то огромный проверяет, может ли он пролезть вслед за нами в провал.

Парой секунд позже опасения подтвердились — подземелье наполнилось грохотом рухнувших вниз камней, затем мы услышали и знакомый шум тяжело спустившегося вниз огромного тела. Да, по нашему следу явно двигался приглашённый на охоту напарник убитого монстра.

Мы по-прежнему не шевелились, пригнувшись, чтобы ржавые остовы машин были между нами и тварью. Скафандры, по определению, ничем пахнуть не могли, их поверхность самоочищалась от любого загрязнения на автомате. А следов наших точно не будет видно, они под водой. Главный вопрос — сработает или нет наша маскировка? Как именно эти монстры определяют, куда движутся те, кого они преследуют?

Несколько секунд полной тишины, словно тварь даже и не шевелилась. А затем мы услышали шумное шлепанье огромных лап в нашем направлении.

— Спокойно! — прошептала Ю-тян, — сейчас я всё поправлю!

Спустя секунду около провала знатно рвануло. Наушники скафандров приглушили шум взрыва, поэтому мы услышали, как огромные лапы тут же зашлепали прочь от нас.

— Жалко мину, зато отвлекли тварь от нашего направления! — прошептала Ю-тян.

Такого указания, как оставить мину возле входа на парковку я девушке не давал. Молодец, сама проявила инициативу, и очень успешно! Похвалив Ю-тян, я приказал двигаться дальше по воде. От той стены, с которой атаковали щупальца Петьку, мы держались теперь подальше.

Через два десятка метров мы наткнулись на винтовую лестницу из бетона, практически целую. И тут же тихонько, но шустро рванули по ней наверх. Пусть монстр возится внизу в поисках нас, а мы тем временем уйдём верхами.

Винтовая лестница привела нас в полуподвальное помещение, частично обрушившееся, с выходом на улицу. Дрон опасностей не показал, и мы тут же выбрались на солнышко.

Слева увидели среди привычных развалин почти целое пятиэтажное здание с огромными колоннами. Скорее всего, какой-нибудь театр из старины, когда строили с огромным запасом прочности, потому он и уцелел в ходе Армагеддона. Рванули к нему, быстро нашли вход. Частично заваленные обломками других зданий мраморные ступени привели нас в огромное фойе, в котором дальше было несколько больших арок с распахнутыми дверями-воротами. Не, ну точно что-то связанное с культурой или наукой, или, как вариант, какой-то дворец с залом для приемов.

В холле было пусто, и почти не было никаких обломков. Понятное дело, крыша была цела, рухнули внутрь только оконные рамы.

— Ого! — сказал Петька, — сколько же тут павших сущностей! Сейчас разгуляюсь, не пугайтесь! Магии хватит призвать троих!

Через секунду перед нами появились три некропета — уже знакомая саблезубая белка, гибрид лебедя и ласки килограммов так на сорок, и мохнатая хищная птица ростом по плечо Петьке, с небольшими крыльями и длинными мускулистыми лапами. Но мне то, что произнес Петька, откровенно не понравилось. С чего это вдруг тут полно павших сущностей? Разумный ответ подразумевал, что тут часто убивают.

— Всё, разворачиваемся и уходим, нужно другое убежище! — скомандовал я.

Никаких вопросов не последовало — видимо, тот же самый вопрос в той или иной степени возник у всех. Нужно было найти новое место, в котором можно будет спрятаться от жаждущего нашей крови огромного монстра. Но тут нас поторопили — уйти тихо и мирно не получилось!

На огромной скорости из всех трёх внутренних арок холла выскочили и понеслись на нас саблезубые белки. По пять-шесть штук из каждой. Бежать, подставив спины? Не вариант! Они способны развить скорость раза в три большую, чем мы, и просто подерут нас со спины!

Каждый из нас выстрелил по монстрам на автомате ещё до того, как я успел приказать:

— Влево, прижались спинами к стене! Второй выстрел из дробовиков, когда приблизятся! Затем готовимся к рукопашной!

Выстрелы из дробовиков неизбежно привлекут к нам внимание всё ещё искавшего нас под землёй огромного монстра. Но без них, боюсь, нас белки раздерут сразу. Придется делать приоритет реагирования по близости опасности.

Петьке по поводу его некропетов ничего не указывал, он сам лучше сможет их использовать, опыт у него огромный, учитывая, через что ему пришлось пройти в рамках получения специализации. Так оно и вышло! Саблезубые белки, объединившись в одну стаю в десяти метрах перед нами, тут же были встречены залпом из дробовиков, наполовину проредившим их ряды, после чего некропеты атаковали их с левого фланга, отвлекая на себя часть уцелевшей стаи. В итоге трёх мы завалили первым залпом из штатного оружия, ещё шестерых вывели из строя дробовиками, трое отвлеклись на некропетов, и нам пришлось иметь дело только с четырьмя. При этом два монстра опрометчиво бросились на Ю-тян, видимо, как на самую маленькую. Более глупого выбора они сделать не могли! Дважды блеснула катана моей девушки, и оба монстра рухнули на пол располовиненными!

Два оставшихся хищника напали на Серёгу и Петьку. Серёге удалось сбить своего противника в полёте прикладом — приятно удивил своей реакцией! А Петька ожидаемо промазал и получил укус в ногу. В этот момент я подоспел с катаной. Честно говоря, больше всего боялся случайно зарубить Петьку, поэтому страховался как мог, и отсек у хищника только задницу. Но этого вполне хватило, чтобы заставить его разжать клыки.

В этот момент мимо меня со стороны некропетов пулей пролетел ещё один хищник. С совершенно невероятной скоростью, километров так в девяносто! Разгадка оказалась проста — его как следует пнул некропет, похожий на страуса. После удара о стену добивать его не понадобилось.

— Что-то легко! — сказал Серёга, и сглазил. Из трёх арок выплеснулась новая волна саблезубых белок.

Справились мы с ней так же, как и с предыдущей, только уверенней — опыт сказался! И некропеты снова показали себя достойно, в особенности тот же страус. В этот раз он запинал до смерти уже двух нападающих.

И всё бы хорошо, но в этот момент мы почувствовали дрожь пола под ногами. Знакомое ощущение — что оно означает, мы уже знали.

— Нашумели — получаем! — пожал плечами я, — раз из арок больше никто не выскакивает, будем надеяться, что там уже никого и нет! Бежим в центральную!

Не дожидаясь появления огромного монстра в холле, мы рванули к арке. Каждый тащил в руках собранные с убитых саблезубых белок трофеи, такие вещи, как сбор трофеев, мы уже делали на автомате. Приятно было, что с каждого монстра упало по два трофея, видимо, сказалось численное преимущество нападавших.

— Я оставлю двух некропетов, пусть шумят в соседних арках и путают монстра! — предложил Петька на бегу.

— Супер идея, пошли саблезубую белку и страуса, он ни в жизнь их не догонит! — согласился я.

Арка привела нас в длинный коридор, потихоньку уходящий влево. Коридор был внутренним, поэтому мусора в нём было ещё меньше, но и освещения тоже не было. Пришлось врубить прожектора на скафандрах — вещь, чрезвычайно демаскирующая, но куда же деваться в такой ситуации!

В конце коридора оказалась узкая бетонная лестница, ведущая вверх и вниз.

— Чёрта с два она выдержит десять тонн! — довольно сказал я, — бегом наверх!

Через четыре пролёта мы оказались перед выходом на крышу. Сломав замок, выскочили на неё.

Огромная плоская бетонная крыша была пустынна, и с неё открывался чудесный вид на город, поскольку возвышалась она над землей на два десятка метров. Тут нам уже мог угрожать только кто-то с крыльями. Или относительно мелкий, способный пробраться вслед за нами по узкой лестнице.

— Ложимся на бетон, и не отсвечиваем! — приказал я, — не хочется проверять, кто из местных умеет летать!

— Я совершенно не против, если мы тут до конца оставшегося времени в данже просидим! Как-то тут дискомфортно! — сказал Петька.

— Звучит, как план! — согласился я.

Не были против и Серега с Ю-тян. Все достаточно набегались по подземельям, насражались с монстрами, и в новый бой не рвались. Налицо были и шкурные соображения. Трофеев набрали неплохо, и не хотелось их лишиться, погибнув в новой стычке.

Так мы и просидели до конца нашего времени в данже. Огромный монстр таки смог нас найти минут за пять до того, как время истекло. Но, как я и ожидал, узкая бетонная лестница под такой огромной тушей обрушилась. Побесновавшись несколько минут внизу, монстр удалился по своим делам, позволив нам провести последние мгновения в данже в тишине и покое.

— Ну, я бы не сказал, что тут было проще, чем в моём данже повышенной сложности в прошлый раз! — сказал Серёга, когда нас выкинуло из данжа.

— Видишь необходимость в новом скафандре для меня? — спросил Петька, — Нет? Вот в том-то и разница!

Подвели итоги. Данж нас неплохо встряхнул, но действовали мы правильно и отделались одним небольшим ранением. Скафандр укушенного монстром Петьки немного всё же пострадал, но дырки были небольшие, и он без проблем восстановился. Самый ценный лут, конечно, выпал с огромного монстра. А именно:

— Навык «Выносливость-новичок». Скорость восстановления после сильного утомления увеличивается на 10 %.

— Магическое заклинание «Виртуальная копия». Позволяет скопировать и воспроизвести в другом месте точную виртуальную копию определённой местности со всем, что на ней было в момент копирования. Размер копии, точность воспроизведения и время существования зависят от магического мастерства обладателя и уровня интеллекта.

И мульти-артефакт:

Рассеиватель. Любительский уровень. Потенциал грейда — до ранга мэтр. Искажающая способность — 4 квадратных метра. Время функционирования — пять минут в час.

Естественно, наибольший интерес вызвал мульти-артефакт. Из его описания ничего понятно не было, поэтому провели испытания. Оказалось, что небольшой прибор способен давать экран, за которым можно прятаться. При этом он рассеивал в пространстве все виды излучения тех, кто за ним прятался. Мы включили прибор, залезли за экран втроем, и Серега сказал, что мы словно пропали в коридоре корабля. Вместо нас прибор спроецировал такой же пустой участок коридора, что и по бокам. Короче, эффективная шапка-невидимка для небольшой группы!

При этом Серега пытался использовать разные датчики на своем скафандре, но так и не смог пробить маскировку экрана.

Все полученные призы, включая заряды, разыграли в лотерею. Мульти-артефакт достался Ю-тян, заклинание — Петьке, навык — Сереге. Я не расстраивался, что мне ничего не выпало — пока что самые опасные приключения у нас были в группе, так что, так или иначе, неважно, у кого будут эти трофеи, использовать их будем для блага всей нашей небольшой группы!

Лететь по червоточине ещё было долго, спать не хотелось. Приняли решение, что каждый отправится в свою фракцию на полигон для занятий с инструкторами. Занятия с ними, конечно, обходились недёшево, но стоили того — то один процент по одной из характеристик подтянешь, то по другой. Проценты эти шли, как мы уточнили, к базовой основе, то есть, при прокачке характеристики до нескольких десятков пунктов давали мультипликационный эффект.

За два с небольших часа я успел поработать с двумя разными инструкторами. Подкачал реакцию и скорость — самые важные характеристики для меня сейчас. Довольный, вышел из игры.

У нас всё было штатно. Большинство членов отряда, кроме пилотов, спали или были в игре. Долгие путешествия в космосе имели свои плюсы!

После следующей червоточины мы уже активированных ракет не оставляли. Решили, что нас никто точно не преследует. Более того, всплыла мысль, которая в горячке ухода от погони нами не была осмыслена — а что, если через ту червоточину, возле которой мы оставили ракеты, пройдут другие корабли, которые вообще к нашей маленькой войне непричастны?

Глава 12. Военный космопорт

Поднял встревожившую меня тему для обсуждения.

— Ай, ерунда вопрос! — махнул рукой Серёга, — сейчас тут есть только мы от всего человечества, и инопланетяне, то есть, наши враги. Главное, самим не забыть, где ракеты установили, и не попасть под них.

— Ну, не совсем так! — не согласился я, — уже наверняка и наше родное правительство сейчас захватывает космопорт за космопортом. Можем и своих случайно подбить!

— Ну так дай мне координаты той червоточины, я отправлю их нашему связному, и тот предупредит команды российских космолетов! — предложил решение проблемы Серёга.

Решили так и сделать, но тему продолжил Сатору. Обычно он редко высказывался, но в этот раз, видимо, не удержался:

— В принципе, это же и в целом вариант получения опыта и трофеев, посредством вот такого минирования наугад выходов из червоточин! Не назовешь его спортивным, или отвечающим принципам чести, но его вполне могут использовать. Расставил активированные ракеты, и ждёшь сообщений о победах и трофеях!

— Верно! — согласился я, — имеет право на жизнь! И теперь, когда мы около Земли засветились, нам вполне могут наставить вот таких вот засад! Так что отныне — при выходе из червоточин пилотам — полная готовность лавировать и пускать противоракеты!

— Жаль, что нельзя быстро развернуться и заскочить обратно в червоточину! — сказал Петька, — я ведь верно понимаю, что нельзя?

— Ну да, инерцию движения ещё никто не отменял! — согласился я, — если бы можно было, обнаружив активированные на атаку ракеты сразу развернуться и заскочить в червоточину секунд так за пять, было бы очень неплохо! Но любые варианты, к примеру, тормозить, менять курс и снова разгоняться, или разворачиваться по крутой траектории, займут не меньше минуты! За это время либо удастся отбиться противоракетами, либо нет.

На этом общую дискуссию свернули, а мне уже кулуарно, только с пилотами, пришлось пообщаться на эту тему более подробно — что ещё можно сделать, кроме пуска противоракет в такой ситуации? На Земле, я помнил, те же вертолёты и самолёты пускали «обманки», имитирующие тепловое излучение двигателя. Но я знал, освоив навык пилота, что здесь обманки не сработают — ракеты сейчас выпускают больно умные, и такой ерундой их обмануть не удастся. Всё, что мы придумали — так это в случае если вражеская ракета, преодолев наши противоракеты, подойдет слишком близко к космолету, то можно попробовать выслать ей навстречу челноки на автопилоте, нацелив их на неё. Я знал, что ракета настолько умна, что предпочитает атаковать цели большего размера, поэтому попытается обогнуть челноки, чтобы ударить по кораблю. Скорость у челнока поменьше, чем у ракеты, но мало ли повезёт? В любом случае, лучше такой дополнительный шанс, чем никаких вообще!

Путешествие наше не затянулось. Нырнув в третью по счету червоточину, мы вышли из неё около «нашей» планеты. Мы тут уже достаточно обжились, чтобы на автомате так ее между собой и называть. Спустя полчаса начали снижаться над ней. Достигнув выбранного материка, стали спускаться пониже. Доступа к местным спутникам у нас не было, но большой необходимости в этом мы и не имели — оставшуюся часть полёта, все, кто заходил в игру, тратили это время на разведку выбранного нами материка в виртуальной копии планеты. Как примерно может выглядеть гражданский космопорт, мы уже знали, поэтому полагали, что военные космопорты вряд ли будут отличаться значительно. Так оно и оказалось, в вирте мы отметили семь объектов, которые могли быть военными космопортами. Так что теперь оставалось провести разведку из космоса, чтобы окончательно определиться в том, угадали мы или нет, и, обнаружив первый же военный космопорт, приступить к его штурму.

Длинное время полёта к планете принесло нам дополнительную пользу — мы выменяли ещё семь навыков пилотов космолета, и надеялись, что скоро приобретем ещё два. Цены на обмен резко возросли — мы поняли по конскому ценнику, что, скорее всего, конкурируем с нашим же правительством, которое явно уже тоже обзавелось космолетами. Но трюмы были полны добычи, и мы не жмотились, так что всё же победили в конкуренции.

Удалось выменять и десять навыков стрелков космолета. Они обходились в три раза дешевле — видимо, за ними наше правительство еще не охотилось. Опустошая трюмы, выменивали и конфигураторы — нам они нужны были сотнями, хотя, ясное дело, столько выменять не получалось.

Первый из найденных нами космопортов всё же оказался гражданским. Бункеры рядом с ним, которые во время виртуальной разведки приняли за военную охрану, теперь отсутствовали. Похоже, были обычными складами, которые со временем снесли за ненадобностью.

А вот второй космопорт все наши ожидания оправдал. На высоте в шестьдесят километров было отчётливо видно, что его внутренний двор заполнен именно военными машинами. Их хищные силуэты об этом недвусмысленно свидетельствовали.

Мы тут же отправились на ближайшую строительную базу, найденную в вирте. Повезло, она всё ещё была на месте. Первая часть моего плана включала уже оправдавший себя заход на базу через подземный туннель.

Туннель мы прокладывали максимально осторожно. Туннелепрокладчик работал на минимальном скоростном режиме, мы опасались, что подземные вибрации тоже могут отслеживаться. Потеряли пару часов, но никакой негативной реакции, когда подкопались под территорию космопорта, не последовало.

Мой план был прост. Вылезать рядом с боевыми роботами, чтобы занять их, мы опасались — военный космопорт всяко должен был охраняться лучше обычной военной базы. Мы знали об этом, в том числе, и по информации, включенной в пакеты навыков «пилот космолета» и «стрелок космолета». Но я предложил не пытаться оперировать сразу боевыми роботами, а занять места операторов обычных грузовых роботов. Разнообразных гражданских роботов в любом космопорте как грязи, уж очень много всяких полезных вещей они должны делать, чтобы космопорт нормально функционировал. Так что мы аккуратно двигали туннелепрокладчик под космопортом, стараясь обнаружить место, где сосредоточены гражданские роботы.

Через три часа, просветив из-под земли аж треть космопорта, наконец, наткнулись на что-то вроде ангара, где было с полторы сотни разнообразных гражданских роботов. Грузовые, ремонтные, для чистки пола, чистки стекол, и много других моделей, о назначении которых я не имел никакого представления, в гражданском космопорте таких не было. Ангар служил одновременно и ремонтной мастерской для роботов. Поняли мы это по тому, что часть из роботов была разобрана, и над этими частями хлопотали другие роботы. И, самое главное, тут было много огромных грузовых роботов, у которых были операторские кабины для гуманоидов.

Оператор тяжёлой боевой техники по умолчанию мог работать на любой гражданской. Так что через туннель на базу проследовали все, кто имел такой навык, включая меня. Гражданские роботы никак не отреагировали на наше проникновение в их ангар, как мы и ожидали, так что мы начали занимать заветные кабинки в грузовых роботах. Что было хорошо, так это то, что их можно было сделать непрозрачными. Не то, что это бы помогло, заинтересуйся какой боевой робот содержимым кабинок всерьез, но всё же психологически так было полегче.

Следующая часть моего плана заключалась в том, чтобы детальнейшим образом изучить космопорт. Нам было нужно выяснить, где находится центр управления защитой базы. Для этой цели зарегистрированные на базе гражданские роботы подходили идеально. Также попутно мы собирались разведать, что ещё полезного есть на базе.

Мы уже почти собрались выдвигаться из ангара, чтобы начать разведку, как Константин сказал:

— Погодите! Кажется, мы зря собираемся рисковать! Мало ли боевым роботам покажется подозрительным присутствие гуманоидов, отличных по внешнему виду от жителей планеты, внутри гражданской техники! Петька, сможешь перепрограммировать этих роботов, чтобы они могли передвигаться по базе под нашим внешним управлением? Без операторов внутри?

— Легко! — ответил Петька, — выдвигаюсь к вам!

Подождали Петьку, и он, тратя не больше двух минут на каждого робота, быстро справился с задачей. Теперь мы могли управлять роботами дистанционно, при помощи пультов. Каждый из них тут же был отправлен на разведку.

Военный космопорт был очень похож на гражданский. Огромное круглое поле, на котором расположились семь военных космолетов, вид которых заставлял нас облизываться, и трехэтажная база, построенная вокруг него. При этом никаких подземных этажей, которые так любят военные на Земле, тут не было — мы достаточно полазили под базой, чтобы в этом убедиться. Своего робота я отправил на третий этаж, рассудив, что центр управления базой, по моему мнению, следует располагать с наилучшим обзором окружающей местности. Петька, тем временем, организовал параллельный автоматизированный перевод табличек на разных кабинетах, которые попадали в поле зрения камер роботов. Работал он неплохо, позволяя быстро понять, на что именно наткнулся тот или иной робот.

На третьем этаже центра управления не оказалось, мой робот нашёл там только большой склад боеприпасов. Центр управления обнаружил робот Сашки на первом этаже. Тут уже ошибиться было невозможно — это был единственный кабинет, перед которым стояло два боевых робота, один из которых тут же шагнул навстречу грузовому роботу, преграждая ему путь. Сашка немедленно развернул машину назад, и без помех со стороны боевых роботов отвёл её за угол.

— Константин, ты это, здорово придумал не шляться по базе внутри роботов! — сказал он, — сиди я внутри, мне кажется, он бы начал стрелять! Вон как его развернул!

— Ну ладно, как будем выводить центр управления из строя? — спросил Петька, — какие идеи?

— В принципе, возможно, что робота развернули, потому что он грузовой, и там ему, с точки зрения охраны, точно делать нечего, — предположил я, — можно взломать и послать робота, который полы моет. Его, думаю, должны пропустить без проблем. А на него нагрузить побольше взрывчатки, чтобы и роботов взрыв вывел из строя, и центр управления.

— Не знаю, моечные роботы слишком небольшие, чтобы в них достаточно взрывчатки влезло, — засомневался Константин, — я что думаю, раз уж это первый этаж, то имеет смысл попытаться подвести туннель под него, нагрузить там взрывчатки с запасом, и уже взрывом снизу вывести центр управления из строя. В наших интересах не растягивать его агонию — нам не нужно, чтобы ИИ прожил столько, чтобы успел вызвать подмогу со стороны. Мощный взрыв, который моментально превратит все мощности ИИ в мусор — то, что доктор прописал!

— Можно ещё с одной из тыльных сторон к центру управления подобраться, и взрывчатку ещё у стены заложить, — предложил Василий, — чтобы уж точно вывести его из строя!

— Годится, лучше всего, думаю, подобраться с тыльной стороны, — согласился я, — Сашка, разворачивай свою машину, пусть пройдётся в ту сторону!

Закипела работа. Часть роботов таскала взрывчатку со склада на третьем этаже на первый, туннелепрокладчик на минималках подкапывался под центр управления. Немного поспорили, сколько взрывчатки надо заложить — большинству из нас хотелось побольше, но и были опасения, что можем перестараться и уничтожить полбазы. «Бережный» взрыв без лишних вредных последствий для территории космопорта, был необходим и для того, чтобы при взрыве не повредить стоящих снаружи боевых роботов. Рачительный Константин справедливо заметил, что, после вывода ИИ космопорта из строя, мы сможем взять их под свой контроль, а таких мощных боевых роботов никогда мало не бывает. Я полностью с ним согласился.

Петька покончил со спорами, найдя программу, рассчитывающую убойную силу местной взрывчатки. Она позволила быстро определиться по этому вопросу и подобрать нужный объём.

Через час все было готово. Подкоп снизу осуществлён, взрывчатка заложена таким образом, чтобы превратить внутри всё в кашу. Проникли через соседний склад и к тыльной стороне центра, прикрепив взрывчатку прямо к стене. Благо склад со всякими взрывающимися штуками я нашёл хороший, и там была и такая взрывчатка, на липучках.

Затем туннелепрокладчик ушёл подальше от места взрыва, чтобы его не повредило ударной волной, и я нажал на две кнопки одновременно. Рвануло знатно, база содрогнулась. Через пару секунд мы уже отправили к месту взрыва стоявшего за углом грузового робота, чтобы посредством его камер глянуть, как там всё обстоит.

Дальше начались сплошь хорошие новости. Во-первых, не включилось никаких сирен, оповещающих всех, что на космопорт совершено нападение. Во-вторых, когда посланный робот добрался до места, на него никак не отреагировал тот боевой робот, который в прошлый раз начал агриться сразу. Оба боевых роботов, едва видимые, неподвижно стояли в поднявшихся после взрыва клубах пыли, словно окаменели. Это было сигналом, что ИИ космопорта больше над ними не властен. В-третьих, когда пыль рассеялась и появилась нормальная видимость, мы увидели, что всё получилось — комнаты, в которой был расположен центр управления, больше не было. Обломки пола, оборудования и части стен рухнули в туннель.

На всякий случай отправили грузового робота с новой задачей — не просто подойти к бывшему центру управления, но и прогуляться по коридору под самым носом у боевых роботов. Ни малейшей реакции на этот демарш не последовало.

Но и после этого глупить мы не стали, честно подождали пятнадцать минут. Надо было отработать вариант, по которому вступил в дело запасной центр управления, если таковой имеется, конечно. В этом случае эти боевые роботы и не должны ни на кого агрится, поскольку больше ничего ценного не охраняют. Но, в этом случае, вступи в дело новый, запасной ИИ военного космопорта, он неизбежно вызвал бы внешнюю помощь — в этом мы уже убедились на примере гражданского космопорта. Поэтому, только выждав четверть часа, облегченно выдохнули и начали себя поздравлять. За это время по любому, будь послан сигнал запасным центром управления, какая-нибудь внешняя помощь была бы уже послана и замечена нами, учитывая, что за окрестностями космопорта на многие десятки километров вокруг сверху внимательнейшим образом наблюдали со всех четырёх космолетов.

Ну, а дальше начался праздник. Сделав все необходимое, чтобы после взрыва не начался пожар — тщательно затушив при помощи огнетушителей все загоревшиеся от него обломки — мы разбились на два отряда. Первый, небольшой, под руководством Петьки отправился взламывать космические корабли. Мы нисколько не были уверены, что у нас это получится, хотя и очень на это надеялись. Но, в любом случае, узнать, справимся или нет, было нужно, да и мы утешали себя тем, что в накладе в любом случае не останемся, даже если и не повезёт с захватом кораблей. Только уже найденный склад боеприпасов обещал очень большую выгоду, плюс сотни две разнообразных роботов тоже имели цену, к тому же осмотр космопорта продолжался, так что наверняка мы много ещё чего полезного просто не нашли.

Петька вышел на связь через двадцать минут:

— Есть серьезные проблемы, но, кажется, я знаю, как их преодолеть. Нужно твоё добро, чтобы выменять для меня ещё два навыка и кучу модификаторов для их прокачки на седьмой уровень. Даёшь добро?

— Да конечно, на кону такие призы, что можешь не стесняться! — ответил я.

Глава 13. Не все коту масленница

Петька отключился, а мы продолжили обыскивать космопорт. Приятным сюрпризом стал склад с ракетами — на нём мы обнаружили четыре десятка тех самых ракет «космос-поверхность планеты», одна из которых чуть не покончила недавно с нашим отрядом и убила Митяя. Нас тогда спас супер-танк, но, не будь его… Так что понятно, что к этим ракетам мы испытывали большое уважение, и уже прикидывали, сколько всего сможем наворотить в будущем с такой грозной силой в нашем распоряжении.

Затем мы нашли еще один склад с амуницией для охранников базы. На три десятка гуманоидов! Полный фарш, от скафандров до оружия, причем все прокачано до любительского уровня.

Вишенкой на торте стала находка медицинского центра. Видимо, по стандартам военного космопорта он и должен был быть очень продвинутым. Мы обнаружили в нем два стационарных аппарата для лечения, намного более крутых, чем тот, что остался на нашей земной базе и полностью прокачанных, и три переносных, тоже крутых и прокачанных на полную катушку. Это был настоящий праздник, который перешел в полный восторг, когда мы наткнулись на еще одно интересное помещение — полигон для прокачки охранников космопорта. В отличие от полигона фракции, местный виртуальный наставник прокачивал совершенно бесплатно. Единственное ограничение — подтягивать характеристики можно было только, если не достиг еще двадцатого уровня. Но у нас еще никто его не достиг, самый крутой уровень был у Константина — восемнадцатый.

Серега все ходил по полигону, изумленно качая головой, потом изрек:

— Я после такого приятного сюрприза теперь буду грабить исключительно военные космопорты!

Одновременно прокачиваться на полигоне можно было по трое. Я вызвал Петьку, который еще не смог выменять на рынке необходимые для взлома военных космолетов навыки, поэтому по любому мог заняться другими делами, и поручил кровь из носу придумать, как мы можем демонтировать, когда решим покинуть космопорт, этот полигон и взять его с собой, чтобы и дальше им пользоваться. Петька и сам был полон энтузиазма, так что к выполнению задачи отнесся с неподдельным рвением. Но пока мы работу полигона никак не нарушали — более того, составили расписание тренировок членов отряда, чтобы он все время был в работе. И днем и ночью, пока не придет время эвакуироваться.

Мое время для тренировок подошло ближе к утру. Провел на полигоне час, подтянул еще на один процент реакцию — результат ничем не отличался от того, за который я платил на полигоне фракции. Еще раз порадовался!

Нужные нам навыки для Петьки для новой попытки взлома военных космических кораблей мы добыли только к обеду следующего дня после захвата военного космопорта.

Момент, конечно, был волнующим. В рубку, в которой Петька должен был показать, на что теперь способен, набилась половина отряда. Часть были свежими пилотами без кораблей, часть просто любопытствовала.

Так, конечно, ничего не было видно. Только как Петька, закрыв глаза, вдохновенно лупил пальцами по виртуальной клавиатуре, соединяющей его с ИИ корабля. И продолжалось это дело минут двадцать, многие уже успели соскучиться. Наконец, Петька открыл глаза и улыбнулся:

— Да! — сказал он, — корабль наш!

Всё, естественно, обрадовались, кинулись хлопать его по плечам. Петька собой тоже был жутко доволен.

— Надеюсь, этого нового набора навыков хватит и для других кораблей!

И тут же ушёл взламывать следующий.

Василий, потерявший в недавнем бою возле Токио свой корабль, принял новый космолет под свою руку, окрестил его, по понятным причинам, Кречетом, и тут же огласил характеристики новинки:

— Разведывательно-диверсионный корабль! Быстрее моего предыдущего на десять процентов, радар мощнее на 12 процентов. Вооружение на фоне остальных военных кораблей не очень мощное, но и здесь обгоняет мой предыдущий корабль на тридцать процентов! На борту три челнока военного типа, полностью снаряжены, три боевых робота, пять скаутов. Боеприпасы — комплект девяносто процентов. Есть и три ракеты космос-поверхность планеты. Топливо — полная заправка. Трюмы пустые. Полностью готов к вылету! Ну и, конечно, сделаю все возможное, чтобы новый Кречет не посрамил славы прежнего!

Василий тоже выглядел счастливым, видно было, что переживал из-за потери своего предыдущего корабля. Пожал ему руку и отдал приказ:

— Прикинь, сколько полезного груза можешь взять на борт, чтобы корабль не потерял серьёзно в скорости, и пошли роботов загружать по списку!

Список у нас был уже составлен, в том числе и с прикидкой погрузить всё на наши четыре гражданских космолета, если не удастся взломать военные. И кое-что мы на них уже успели и погрузить! Но, конечно, сценарий завладения семью военными космолетами мне нравился значительно больше!

За движением Петьки между кораблями мы продолжали следить с волнением. Но дело продвигалось бодро. Вот он подчинил ИИ второго корабля, третьего, поднялся на борт четвёртого и приступил к работе там. С каждым разом его сопровождала всё меньшая свита — на каждый захваченный корабль назначался пилот, который тут же начинал осваиваться на своём корабле. Я тоже занялся своими делами — ко мне было всё больше вопросов по тому, что грузить в первую очередь на новые корабли. Вроде как я и дал свободу воли по погрузке, но нет, все автономно работать были совсем не готовы.

Доклады пилотов радовали — военные космолеты были прекрасно оснащены челноками, роботами, боеприпасами, полностью заправлены. Видимо, для них был разработан и неукоснительно выполнялся какой-то регламент, подразумевающий немедленную готовность к вылету, поскольку с захваченными ранее гражданскими кораблями было иначе. Заправлены-то они были, а вот со всем остальным получалось по-разному.

Внезапно космолет, на который поднялся Петька, задрожал, вход в него закрылся, и я услышал вопль Петьки:

— Не сработало! Какая-то система защиты, что ли, активировалась! Космолет собрался лететь самостоятельно по прописанному маршруту!

Спустя несколько секунд космолет задрожал сильнее, а потом оторвался от покрытия и с нарастающей скоростью рванул вверх.

— Всем пилотам военных космолетов! Летим за Петькой и его командой! — крикнул я, бросаясь к ближайшему ко мне взломанному космолету, и заскакивая внутрь, — кто далеко от космолетов, подождите нас, мы вернёмся!

— Блин, ничего не получается сделать, чтобы взять под контроль! — доложил Петька с ноткой паники в голосе.

У меня, поскольку мой скафандр выполнял роль командирского, по первому запросу высветилось местоположение каждого члена команды — рядом с Петькой было шесть человек, четверо новых пилотов и двое любопытных, включая моего дядю. Слишком большая потеря для нашего отряда, если нам не удастся их вызволить. Будь у нас в последние недели меньше стрессовых моментов, я бы и сам мог начать паниковать! Но впадать в панику я уже отвык, это та роскошь, которую командир отряда из почти тридцати человек никак себе позволить не может. На трех кораблях, летевших вдогонку, помимо Василия, Дмитрия и Ларисы, работавших пилотами, оказались еще я, Константин, и Сатору. Все мы, понятное дело, волновались из-за попавших в ловушку наших друзей и родственников.

— Петька, попробуйте пройти к челнокам и свалить на одном из них с корабля, черт с ним, спасайтесь сами! — скомандовал я, почувствовав, что мой корабль тоже отрывается от поверхности космодрома — пилотировавшая его Лариса сработала оперативно. Вот четкий критерий, что ты не паникуешь — если ты можешь генерировать разумные варианты, как действовать, то все в порядке.

— И верно! — было слышно, что Петька приободрился, — но мы постараемся тогда все челноки захватить, нас тут толпа, пригодятся!

Проснувшаяся хозяйственность в критической ситуации — тоже хороший признак. Но до челноков еще нужно добраться, понадобится минимум минута, если строение корабля похоже на те, в которых мы были до этого. Не столько долго идти, сколько приходится ждать открытия внутренних шлюзов. Они на кораблях капитальные, и постоянно отделяют отсеки друг от друга, видимо, мера на тот случай, если корабль будет внезапно атакован. Понятно, что с закрытыми шлюзами корабль структурно прочнее, чем с открытыми, и может вынести больше ущерба, до выхода из строя, чем с открытыми. А в условиях космоса это еще и страховка от потери воздуха при разгерметизации, которая может убить тех членов экипажа и пассажиров, что ходят по кораблю без скафандров. При закрытых внутренних шлюзах из них пострадают только те, кто оказался в поврежденном отсеке.

Прикинул еще раз ситуацию. Мой корабль, пилотируемый Ларисой, догнал взбесившийся космолет Петьки, и шел аккуратно за ним. Это было хорошо, если оторвемся слишком сильно, наши передатчики в скафандрах не осилят большой дистанции, потеряем связь. В принципе, мы уже обсуждали варианты для связи в подобных экстренных случаях — если непосредственная угроза для жизни отсутствует, можно ненадолго зайти в игру, и оставить сообщение в чате нашего отряда. Но все же прямая связь дорогого стоила, чтобы ее терять без веских причин. Сразу за нами летели еще два захваченных военных корабля, вполне достаточная огневая мощь, чтобы справится с взбунтовавшимся кораблем, если он решит атаковать нас за преследование. Подумав об этом, приказал, идя в рубку:

— Всем пилотам преследования! Используйте хаотичную смену курса, чтобы нельзя было атаковать нас из рельсотрона!

Путешествовать стало не так комфортно, поскольку все три корабля стали рыскать в стороны. Правда, эти маневры не защищали нас от ракет. Если вдруг преследуемый корабль выпустит на такой дистанции сразу несколько ракет, увернуться от них, или сбить их противоракетами будет крайне затруднительно. К счастью, он пока на обострение ситуации вроде не шел.

— Не вышло! — снова вскрикнул Петька, — открыли очередной шлюз, а сразу за ним стоит активированный боевой робот, развернут в нашу сторону, и выглядит так, словно готов палить по нам, если двинемся дальше! А другого пути к челнокам нет!

— Его там не было, когда шли к рубке? — спросил я.

— Был, стоял безразлично в сторонке, спиной к проходу! — ответил Петька.

— Не провоцируйте этого монстра, вернитесь в рубку! — приказал я после небольшой паузы. А что делать? Сражаться с боевым роботом обычным оружием? Хоть Константин и не уважал ИИ как бойца, на семь обычных человек его хватит с лихвой. Даже стрелять ему не надо, рискуя повредить корабль, просто затопчет ногами.

— Мы там недалеко от рубки видели еще одного боевого робота, проверим его! — сказал Петька через несколько секунд, — может, удастся активировать его в нашу пользу!

— Думаешь, хорошая идея устроить на борту корабля битву двух боевых роботов, пространство-то замкнутое? — спросил я.

— Ну, если совсем крайняк будет, то лучше так, чем овцой помирать! — разумно ответил он.

— Ладно, только предельно осторожно действуй! — согласился я, понимая, что решать за Петьку мне сейчас не стоит, ему на борту виднее, как выкручиваться.

Минута прошла в тишине, потом Петька выругался:

— Не вышло! Долбанный робот стоял спокойно, пока мы близко не подошли. Потом сделал шаг вперед, и стало ясно, что корабль им тоже управляет!

У меня за прошедшее время тоже появились определенные мысли:

— Вернитесь в рубку, попробуй узнать, куда корабль летит-то вообще! Может, это в пяти минутах отсюда, какая-нибудь орбитальная станция!

— Блин, сейчас попробую осторожно! — явно нервничая, ответил Петька.

Еще пару минут в тишине, потом услышал его голос:

— Получилось подсмотреть часть маршрута! Нифига не пять минут! Рвется к червоточине в десяти минутах лета, сейчас скину координаты. Гляньте, куда она ведет, я же не пилот, у меня нет такой инфы!

Пикнуло поступившее сообщение, я тут же развернул его на экране рубки. Лариса любезно меня к нему подключила, целиком уйдя в пилотирование. Пару секунд — найти в космосе координаты входа в червоточину, еще пару — найти место выхода. Другая планетная система, о которой нам ничего не было известно. Немного информации нашлось только у ИИ захваченных кораблей — да и то, о том, что все планеты в системе непригодны для жизни гуманоидов. Сообщил Петьке всю инфу, задумался. «Взбрыкнувший» корабль, как и самый первый, был из класса разведывательно-диверсионных. Возможно, он в одиночку побывал в тех краях, куда сейчас летел, поэтому на других кораблях и не было никакой информации о тех местах?

Поделился с Петькой своими соображениями. Тот ответил:

— Вы, главное, нас в червоточине или после нее не потеряйте!

— Перед тем, как в нее влетите, скинь данные по скорости корабля! — сказал я, — когда будете лететь, если связь через скафандры будет невозможна, а ты увидишь, что скорость корабля увеличилась или уменьшилась, немедленно пошли кого-нибудь в игру, пусть скинут инфу в общий чат, мы будем проверять там данные регулярно. По полученным данным рассчитаем изменение скорости, и тоже ускоримся или замедлимся, чтобы выскочить рядом с вашим кораблем!

До червоточины ничего не изменилось. Петька лихорадочно пытался коммуницировать с ИИ, чтобы взломать его, тот никак не реагировал на все его навыки. Петька предположил, что он случайно активировал какую-то установленную на корабле программу, которая, начав действовать, получила высший приоритет. Он понятия не имел, что такое возможно, ни один из усвоенных и прокачанных им навыков в этой сфере о таком возможном сценарии развития событий при взломе его не предупредил.

Наша тройка кораблей аккуратно вошла в червоточину вслед за кораблем, похитивших наших друзей. Постоянно проверял связь с Петькой по передатчикам скафандров — тоже хороший критерий, чтобы узнать скорость его корабля. Стоит ему изменить скорость, и связь немедленно прервется. Петька постоянно подтверждал, что все, как раньше, и он работает, пытаясь взять корабль под контроль. Только, когда червоточина закончилась, так ничего и не вышло. Зато вылетели вслед за мятежным космолетом, не потеряв его.

Здесь уже Петька подсмотрел и следующий пункт назначения. Я проверил по координатам — никаких червоточин в том районе не было. Сообщил Петьке:

— Слушай, похоже скоро, вы таки доберетесь до того места, куда корабль стремится!

— Ну что же, неплохо, не хотел бы оказаться пассажиром «Летучего Голландца»! — ответил тот.

— Пассажиром чего? — не понял я.

— Да была такая легенда про пропавший еще в семнадцатом веке корабль, команда которого никак не могла сойти на берег из-за проклятия!

— Не, ну это, конечно, лишнее!

Не было в отмеченной Петькой точке и никаких планет на звездной карте. Нас обуяло любопытство. Что же там такое? Зачем туда отправился космолет?

Лишь за минуту до подлета на экране в рубке появилась маленькая точка. Затем она стала стремительно увеличиваться, и вскоре я уже мог сообщить Петьке:

— Вы летите к астероиду! Форма неправильная, но видны и следы человеческой деятельности — какие-то аккуратные проемы на поверхности. Словно их вырезали искусственно!

Еще несколько секунд — и корабль с нашими товарищами стал замедляться, чем подтвердил, что эта и есть точка назначения, а не промежуточный пункт его полета. Мы подражали во всем, чтобы держаться рядом. С учетом торможения до астероида долетели только через десять минут. И космолет, который мы преследовали, аккуратно приземлился в один из аккуратных вырезов. Почти полностью скрывшись в нем.

— Слушай, если сверху какую сеть накинуть маскировочную, то издалека и не заметишь, что на астероиде есть корабль! — сообразил я, — ребята, тут есть еще пять вырезов — сажаем космолеты в ближайшие к нашей мишени!

Посадку осуществили. Преследуемый нами космолет больше не шевелился, словно до нужного места долетел, и теперь его ничего больше не волнует.

— Петька, что там в рубке? Есть какое оживление у ИИ? — спросил я.

— Все данные с экранов пропали, ИИ словно впал в спячку! — ответил тот.

— Проверьте аккуратно, можно ли теперь пройти мимо боевого робота? — попросил я его.

С волнением ждал, получится ли?

Буквально через пару минут получил ответ, который мне не понравился:

— Нет, к челнокам или выходу не пропускает!

— Ладно, возвращайтесь в рубку, и сидите там тихонько! — вздохнул я, — мы тут будем думу думать, как вас выручать!

— А что думать? — спросил Константин, — залезаем в боевых роботов, и идем на штурм! Сколько у нас с собой людей с нужным навыком?

— Да только мы с тобой! — ответил я.

— Ну, противостоять нам будет ИИ, так что справимся! — с оптимизмом ответил он, — а сколько у нас еще с собой боевых роботов, которые можно использовать дистанционно?

Сели считать. Насчитали одиннадцать штук. Прилично получилось!

— Ладно, каков твой план штурма? — приободрившись, спросил я.

Глава 14. Штурм в космосе

Через двадцать минут, прогнав план штурма дважды на предмет возможных трудностей, приступили к операции. Как мы решили с Константином, с кораблем церемониться не будем. Раз мы не можем подключиться к его мозгам, чтобы завладеть им, так смысл нам беречь его борта и внутренние помещения? Естественно, главная задача была в том, чтобы не угробить во время штурма наших товарищей. Поэтому из рубки мы отправили их в отсек с двигателями. Туда можно было пройти, не пересекаясь с двумя обнаруженными враждебными роботами. Кроме того, как я знал в рамках полученных вместе с навыком пилота знаний, это самый прочный отсек по бронированию. Авось, если ситуация у нас выйдет из-под контроля, и бой во время штурма станет ожесточенным, его стены наших товарищей защитят. Дополнительно мы попросили их лечь на пол.

Залезли с Константином в боевых роботов, выскочили из своих кораблей, и быстро переместились поближе ко входу в корабль с нашими товарищами. Мы оба знали, что, на таком мизерном расстоянии, до ста метров, корабль уже не сможет нас ничем атаковать из своего бортового арсенала, даже если вдруг и захочет. ИИ имело жесткую инструкцию, запрещающую пуск любых ракет по мишеням, находящимся ближе сотни метров к борту корабля. Естественно, писали их, опасаясь, что близкий взрыв собственной ракеты навредит не только врагу, но и самому кораблю. А нам это было полностью на руку. Что касается лазерной установки и рельсотрона, то они располагались в верхней части корабля, и нацелены сейчас были в зенит. Обстреливать что либо на поверхности астероида из них было невозможно.

За нами двигались шесть боевых роботов на дистанционном управлении — трех контролировал Константин, трех — я.

— Посмотри, из рубки не было видно, что недалеко от корабля есть еще небольшие углубления в грунте! — сказал Константин.

Посмотрев в указанном направлении, я, действительно, увидел, что метрах в двадцати от космолета вглубь уходят еще два отверстия, не огромные, для кораблей, как замеченные ранее, а всего метра три на три. Отсюда не было видно, с какой целью их вырезали, а отвлекаться на экскурсию не хотелось — надо было выручать членов нашего отряда. Поэтому мы остановились в пятидесяти метрах от внешнего шлюза в корабль-беглец, и я сказал:

— Ну, на счет три, два, один! Пуск! Затем передаю руководство штурмом тебе, Константин, у тебя опыта побольше!

Атаковать шлюз после долгих споров мы решили противоракетами. Они не были такими мощными, как противокорабельные ракеты, что было и хорошо — нам надо было взломать шлюз, а не разнести корабль с нашими друзьями на части разного размера. По нашим расчетам, пяти ракет в область шлюза будет достаточно, но на всякий случай пустили шесть. В случае успеха мы получали дополнительное преимущество — с пробитым внешним шлюзом корабль уже не полетит по новому маршруту, унося с собой наших товарищей. Вернее, управляй им человек, для этого не было бы препятствий. Ну в чем проблема такого полета, если экипаж будет в скафандрах, и основная часть корабля будет защищена от космоса прочными внутренними шлюзами? А понятие аэродинамики в космосе вообще не важно, так что дыра вместо входного шлюза никому бы особенно не помешала. Единственный нюанс, в атмосферу на таком корабле входить было бы нужно осторожно, поскольку внутренние шлюзы не были такими же прочными, как повреждённый внешний шлюз.

Но управлявший космолётом ИИ руководствовался множеством инструкций, одна из которых гласила, что космолет с пробитым шлюзом взлетать не должен. Точно такая же была у наших корабельных ИИ, которые нас с этой информацией и ознакомили.

Выпушенные ракеты молниеносно угодили в нужные точки шлюза и рванули. На таком расстоянии осколки для нас теоретически особой угрозы не представляли, вся ударная мощь ушла внутрь корабля, но всё же мы и сами присели, укрываясь за складками местности, и ведомых роботов заставили это сделать. Едва разошёлся дым, стало ясно, что эта фаза штурма прошла удачно. Покореженный шлюз был взломан почти полностью, взрывом его вдавило внутрь, и он находился в положении, словно говорящем — «толкните меня пальцем, и я упаду».

— Вперёд! — зарычал я, как викинг-берсерк в бою при виде противника. Чувство единения с мощной машиной, реагировавшей на малейшее мое движение, опьяняло и окрыляло. Всё же быть оператором боевого робота круто — немножко чувствуешь себя Богом!

Естественно, никакого притяжения на крохотном астероиде не было — и наши роботы, использующие соответствующие программы, полетели к шлюзукак птицы — один мощный толчок, и инерции хватит, чтобы долететь до борта корабля. Мы помнили о том, что недалеко от шлюза на корабле находится активированный боевой робот, поэтому держались настороже. Но проблемы начались оттуда, откуда мы их совсем не ждали.

Те самые два небольших углубления в астероиде неподалёку от нас, на которые Константин только что обращал моё внимание, вдруг словно взорвались — из обоих выскочило на поверхность по боевому роботу. Рефлексы и у меня, и у Константина сработали одинаково — мы тут же их атаковали прямо в полёте. Константин долбанул по своему из рельсотрона, и добавил очередь из крупнокалиберных пулемётов. Я рельсотрон использовать не решился, побоялся отдачи, запустил две противоракеты и тоже открыл стрельбу из пулемётов. Оба наших робота, испытавших сильную отдачу от стрельбы в момент отрыва от грунта, замотало и понесло в сторону от корабля-похитителя, Константина сильнее, меня слабее. Зато Константин убойным выстрелом из рельсотрона сразу покончил со своим противником, его верхнюю часть разметало, а нижняя безвольно полетела в космос. Что касается моего противника, то он прожил на секунду дольше, пока его не настигли выпущенные ракеты. И успел попасть в меня из крупнокалиберного пулемёта. По ноге что-то чикнуло, явно минимум одна из пуль пробила бронещиты, а я моментально вспотел, вообразив, что мне только что оторвало ногу — что такое пуля из крупнокалиберного пулемёта, я себе уже представлял. К счастью, на экране всплыла картинка моего тела, показавшая, что нога задета лишь немного в районе голени, пуля прошла рядом.

На такие случаи, когда робот отрывался от поверхности астероида не по своей воли, он имел пару дюз спереди и пару сзади. Их можно было и наклонять в нужную сторону. Этим мы с Константином и занялись. Я затормозил своего робота в шестидесяти метрах от корабля, он аж в девяносто. Это была опасная грань — вылети он за сотку метров, его мог бы атаковать ракетами и сам корабль. Проверять, решится ли на это ИИ космолета, никому из нас не хотелось.

— Если ещё такие будут, будем палить из вспомогательных роботов, нечего рисковать собой, когда есть пустые машины! — сказал Константин, видимо, осознав, под какой монастырь его чуть не привёл выстрел из дающего большую отдачу рельсотрона.

Ответить я не успел. Почти снесенная нашими ракетами дверь шлюза вылетела наружу, и из корабля выскочил очень агрессивно настроенный боевой робот. Видимо, тот самый, что мешал Петьке с товарищами выйти из корабля в отдел с челноками и покинуть корабль. Мы были уже намного дальше от корабля, чем шесть роботов, которые мы привели с собой, поэтому атаковал он одного из них, из тройки Константина, разнеся из рельсотрона его нижнюю часть. К таким потерям мы готовы не были, но что поделать!

Поскольку сейчас я уже прочно стоял на грунте, и не сильно опасался отдачи, то смог отомстить — пальнув из своего рельсотрона. Попал, уничтожив противника, при этом снаряд из рельсотрона дальше в сторону корабля не пошел, испарился, выполнив свою роль. Только после этого вспомнил, что мы с Константином договорились для стрельбы по врагу использовать не собственные машины, а ведомых роботов. Ну, не привык еще в горячке боя на боевых роботах помнить о том, что и другие машины тоже находятся в моем полном подчинении. Видимо, нужны не только обширные знания в рамках навыка оператора, но и конкретный практический опыт использования дополнительного звена.

— Упс! — сказал вслух.

— Ладно, проехали! — великодушно простил мою ошибку Константин, — сделаем так. Я поведу две оставшиеся машины внутрь корабля, а ты со своей тройкой карауль те две дыры, откуда новые противники вылезли!

— Слушай, а может так быть, что они и не противники вовсе? — спросил я, — мы же по ним первые выстрелили! Может, они и не собирались по нам палить?

— Лучше все же не проверять, дороговато может выйти! — ответил Константин, — будем придерживаться старого правила — «хороший индеец — мертвый индеец»!

— Ок! — согласился я.

Болтать мы болтали, но делу это не мешало — Константин уже вел свои машины к шлюзу, а я — к тем двум загадочным углублениям, из которых нас недавно атаковали. Отправил в каждую по дрону из ведомых машин. Убедился, что ведомые машины Константина вошли в искореженный шлюз, двинувшись дальше под его присмотром, решил, что оттуда пока проблем не ожидается — вряд ли звено Константина под его мудрым руководством не справится с оставшимися на борту двумя боевыми роботами, и сосредоточился на разведке. Дроны медленно влетели в ямы. Я тут же понял, что два выскочивших из них робота могли быть только началом проблем — ямы на поверхности астероида оказались наружным выходом поворачивающих под прямым углом через три метра от поверхности аккуратно сделанных туннелей, уходящих как минимум на полсотни метров внутрь. По крайней мере, именно столько было до ближайшего поворота. Внушало и то, что они были освещены!

Дроны, пролетев эти полсотни метров, свернули за угол. И снова длинный туннель, только в этот раз налево и направо шли по три ответвления точно такого же размера.

— Константин, да тут целая сеть туннелей под поверхностью астероида, похоже, это не просто место для посадки, а целая база! — сказал я, посвящая товарища в суть своих исследований.

— Скинь видео с дронов! — заинтересовался он.

В этот самый момент вначале погасло изображение с дрона, полетевшего в левый туннель, а спустя секунду — с правого. Что случилось с первым дроном, так и не понял, а вот второй успел зафиксировать вспышку выстрелов. Скорее всего, полоснули очередью из пулемета.

— Оба дрона сбиты, жду гостей! — доложил я Константину, одновременно скидывая ему видео, — может, заминировать выходы? Что-то стремно мне — где было два боевых робота, может и два десятка быть!

— Хорошая идея! — одобрил он, — и мин не жалей, накидай их туда побольше!

В принципе, все разумно — я сапер, если никто на нас не полезет, и мины не сработают, а мы захотим туда войти, то свои-то мины я без труда обезврежу! В принципе, свои мины вообще мог теоретически обезвредить любой оператор боевого робота, что их поставил. Но, как рассказал Константин, бывали и сбои, когда и свои мины, обезвреженные по сигналу, все же взрывались при попытке их взять обратно на борт. Так что компетенции сапера и тут были востребованы.

Я с одним из ведомых роботов принялся усеивать минами ближайший туннель, два других робота занялись тем же на соседнем. Закинули по два десятка взведенных мин в каждый из туннелей, после чего скомандовал отойти на три десятка метров. Если одновременно столько взрывчатки рванет, может и нас задеть, если останемся прямо у входа. При таком взрыве была и возможность, что и туннели эти завалит напрочь. Вот последнее было бы неплохо, именно на это я и рассчитывал, при удаче. Сражаться с местными боевыми роботами смысла не видел — нам их база со всеми этими туннелями вообще не упала, нам бы своих членов команды забрать, да и можно отсюда отчаливать!

Несмотря на мои ожидания, взрывов в туннелях не последовало. В принципе, понятно — кто бы не шел по ним, собираясь вылезти наружу и дать нам взбучку, увидеть такую кучу мин на своем пути мог без особых проблем. ИИ боевых роботов прекрасно умел различать такие угрозы для боевых машин!

Услышал шум взрывов и стрельбу из динамика Константина. Не хотел отвлекать в бою, поэтому спросил, когда стрельба стихла:

— Все в порядке?

— Да, разобрались без потерь со вторым роботом, — ответил он, — тревожит то, что не вижу, где третий. По комплекту на таком корабле их должно быть три.

— Дорога для наших из двигательного отсека очищена? — уточнил я.

— В принципе, да. Но нет гарантий безопасного вывода, понятия не имею, где третий робот. Если он вдруг откуда-нибудь выскочит и устроит пальбу… сам понимаешь!

— Ладно, ищи тогда третьего, согласен, не будем рисковать нашими. У меня тут, вроде бы, все под контролем! — ответил я.

Прошло минуты три, прежде чем снова раздались звуки выстрелов. Выждал, установилась тишина. Спросил:

— Нашел его?

— Нет, наткнулся на пятерку скаутов. У них, конечно, шансов против нас не было. Но где долбанный робот???

Такие эмоции были для Константина не очень характерны. Видимо, его серьезно обескуражил робот, играющий в прятки.

— Петька, не помнишь, был вообще третий робот? А то может, мы ищем несуществующую угрозу? — спросил я.

— Да слушаю я ваши переговоры, знал бы что, уже сообщил бы! — тут же ответил он, — мы и на скаутов не натыкались, вообще-то, так что и третий робот вполне может быть.

— Ничего, осталось буквально пара местечек, где такой громила может спрятаться, — включился в разговор и Константин, — сейчас проверю до конца дронами трюм, и если его там нет, то надо нашим ребятам будет сразу валить с корабля. Последнее место — камбуз, он далеко от двигательного отсека, и оттуда навстречу нашим ребятам не выскочить. А я после этого вернусь в центральный коридор и проверю и камбуз.

Камбуз, камбуз… какая-то мысль вертелась в голове. Что-то очень важное, что я знал, как пилот. А, вот оно что!

— Если трюм пуст, камбуз проверять не надо ни в коем случае! — сказал я Константину, — там одна из стен граничит с топливным отсеком. Если там завязать бой, рвануть может весь корабль. Оставь несколько мин в начале коридора из трюма, оттуда достаточно далеко до камбуза, и отступай с корабля.

— Принял, спасибо за инфу! — ответил Константин.

Еще через три минуты он дал долгожданный сигнал:

— Трюм чист, Петька, выводи людей! Семен, обеспечь сопровождение на выходе!

— Спасибо, уже идем! — обрадованно сказал Петька.

Через минуту все семеро выскочили из изуродованного шлюза. Я довел их, окружив роботами, до шлюза ближайшего корабля, на котором сам летел, дождался, когда все залезут внутрь, и обратился к Константину:

— Все, наши в безопасности! Жду тебя снаружи!

К моменту, когда три боевых робота вышли из корабля, у меня появились еще кое-какие идеи:

— Слушай, опасаюсь, что корабль откроет по нам стрельбу, когда наши корабли взлетят. Предлагаю немного его обработать — превратить в лунный кратер все пусковые шахты ракет, рельсотрона и лазера.

— Прекрасная идея! — одобрил Константин.

Рассредоточившись вокруг корабля, так, чтобы не выходить за пределы сотни метров от него, открыли стрельбу противоракетами, пока не добились повреждения всех внешних шлюзов, связанных с оружием.

— Не достался нам, так не достанься же никому! — несколько пафосно произнес я, с удовлетворением оглядывая картину произведенных разрушений.

Сразу после этого поспешно погрузились, и дали команду пилотам на старт.

Пройдя в рубку, мы с Константином лично поздравили всю семерку с удачным финалом. Среди спасенных было и пару дедов, они, в силу возраста, особенно натерпелись. Хорошо, что после обработки на медицинском комплексе, инфаркты и инсульты им точно не грозили.

Обратил внимание, что Петька достал что-то вроде платы, и принялся подключать эту хрень к каким-то проводам, хозяйственно вытащив их из одного из шкафчиков в рубке:

— И что это ты затеял?

— Да подобрал на поверхности астероида, когда эвакуировались! — ответил он, — я так понимаю, это навигационная плата из мозга одного из тех боевых роботов, что неосторожно выскочили из туннелей на поверхности астероида, чтобы вас поприветствовать, а вы заставили их раскинуть мозгами. Заинтересовала меня эта ваша подземная база на астероиде, попытаюсь разобраться, что там к чему!

— А, ну это дело полезное! — согласился я.

Не успели мы вынырнуть из червоточины возле нашей планеты, как Петька подозвал меня:

— Я не ошибся, плата та самая! Тебе понравится инфа, что я смог с нее снять. Это, на самом деле, не астероид, это огромная мобильная база, замаскированная под астероид! Ну что, скомандуешь возвращаться обратно?

Глава 15. Новая битва

Петьку я слушал, попутно снимая скафандр, чтобы подлечиться медицинским аппаратом. Рана на ноге была небольшой, но болезненной — пуля содрала несколько квадратных сантиметров кожи, и оставлять всё в таком виде не стоило. Потом планировал прокачать свой ремонтный навык и подремонтировать пострадавшего от пуль боевого робота. Задумался и над тем, чтобы прокачать повыше свою защитную сферу. А то пуля из крупнокалиберного пулемёта прошила и броню робота, и мою сферу, как два листа бумаги. Обидно, однако! Интересно, даст ли что прокачка сферы, или эта зараза такая мощная, что будет сферу и после прокачки игнорировать?

— А к чему нам поворачивать обратно? — спросил Петьку, не сразу отвлекшись от своих медицинско-ремонтных соображений.

— Мужик, это космическая мобильная база, замаскированная под астероид! Это не несколько туннелей под поверхностью астероида! Ты вообще видел его размер? Если эту базу захватить, туда можно будет загнать тысяч сто землян, не то что несколько тысяч на корабли, как мы планировали!

Такая постановка вопроса для меня многое меняла. Наш разговор слушали все на наших летевших группой трех кораблях, и тут же в него вступил Сатору:

— К сожалению, вряд ли это имеет смысл. Представьте, как может выглядеть это самое возрождение человечества в случае победы в расовом квесте. В разорённых городах, набитых доверху монстрами и инопланетянами, окажутся почти восемь миллиардов людей. Ничего не понимающих, перепуганных, без оружия. Немедленно начнётся резня, и в этой ситуации кого мы сразу выхватим и погрузим на космолеты, только те и выживут. Потому как пока мы доставим их на эту мобильную базу, что займёт несколько часов, выгрузим, что тоже вряд ли будет быстро, да спустя несколько часов вернемся на Землю, всех остальных уже монстры и инопланетяне перебьют. Для второго рейса никого живого не останется. И вот тогда вопрос — а зачем нам это мобильная база? Можно просто сразу максимально загрузить космолеты, да начать сортировать народ — кто хочет вступать в Игру, сражаясь с монстрами, а для кого нужно найти тихую уютную ненаселённую планету.

Ну что же, это тоже было здравое суждение! Резон в нём, определённо, был.

— Я бы не зарекался вот так сразу! — возразил Константин, — я не пилот, пилотам виднее, но, возможно, эту станцию получится подогнать к Земле, чтобы сэкономить время на переброску землян, и, кроме того, есть и другие варианты. К примеру, что, если мы согласуем наши действия с правительством? Они будут спасать людей, пока мы будем отсутствовать, а затем передавать нам очередную партию для эвакуации. Или мы сами можем разделиться на две команды — одна будет сдерживать инопланетян и монстров, другая — перебрасывать людей партиями на базу.

— Тут ещё не факт, что мы вообще сможем захватить эту базу! — проворчал я. Голова моя от этих рассуждений чуть не пошла кругом. Выходило, что прав может быть и Сатору, и Константин, — мы же не знаем, какая там охрана! Начало наших взаимодействий с ней мне вот не понравилось! А если внутри штук сто таких боевых роботов? База же эта — штука явно ценная, вряд ли её оставили бы с небольшой охраной.

— Ну, тут как раз не факт! — возразил Петька, — вполне может быть, что главной охраной были вовсе не роботы внутри базы, а космолеты, которые базировались в тех самых нишах, которые и мы использовали при посадке. И эта достаточная сила, чтобы особо не париться по поводу внутренней охраны.

— А как же тогда там ни одного корабля не оказалось к моменту нашего прилёта? — спросил Василий.

— Тоже можно логично объяснить! — сказал Петька, — представим, что эту базу охраняли корабли, которые прилетали из разных космопортов, а не из одного. И вот, когда тут случилась пандемия, их экипажи мгновенно вымерли. Они же тоже заразились, пока были на планете. А дальше, представь — пустые корабли, вполне возможно, по какой-то инструкции, раз остались без экипажей, возвращаются в свои космопорты. А там заходим мы, и начинаем общаться с ИИ корабля. Вполне может быть, что он решил, что раз теперь экипаж снова есть, то можно активировать программу возвращения на мобильную базу для её охраны. А что — команда снова есть, базу охранять нужно. Вот в результате мы и полетали, совсем этого первоначально не планируя.

— Блин, как-то это всё непросто! — сказал я, — но в любом случае, вначале вернёмся на планету, а там уже посоветуемся и примем решение. Где эта база, мы знаем, но пока, мне кажется, лучше сосредоточить усилия на захвате оставшихся трёх военных космолетов. Затрофеить их явно будет больше желающих, чем затерянную в космосе безлюдную базу. А нам важно успеть первыми, раз уж мы решили собрать большую эскадру.

На том и остановились. Петька нырнул в игру, чтобы сообщить остальному отряду, что у нас всё хорошо. А я стал обдумывать все прозвучавшее по теме астероида. В отличие от Константина я был пилотом, поэтому понимал, что мобильную базу такого размера перегнать поближе за небольшой срок к Земле будет чрезвычайно сложно. Теоретически, если использовать самые крупные червоточины, в которые она может влезть, и на ней стоит соответствующий двигатель, то сделать это можно. Но жрать топливо такая махина будет огромными дозами, и вести ее к Земле нужно будет через десятки червоточин, раз уж есть ограничение на их размер. Хватит ли топлива? Где брать новое и как его доставлять? Вопросов было много!

Моим размышлениям в очередной раз помешал Петька. Выйдя из игры, он сказал с озабоченным видом:

— Залез отписаться в чат отряда, что мы в порядке, чтобы не волновались, а там сообщение с пометкой срочно — получена просьба от правительства России помочь с защитой портала, ведущего на Землю. Обнаружили его таки инопланетяне, и там уже масштабное сражение развернулось! Наша помощь очень востребована!

— Но там разве платформы планетарной обороны ещё не стоят? — удивился я, — это же сколько времени прошло, как мы им инфу про завод, что их делают, отдали! И что, и космопорты всё ещё не грабанули, корабли не захватили, чтобы при их помощи отбиваться?

— Там не всё так просто! — сказал Петька, — по платформам — одну успели подогнать, она сражается, ещё одна в процессе доставки, катится потихоньку, и две были не до конца собраны, с этим разобрались, запчасти нашли и доделывают. Но доставить много времени займет, это уже не для этой битвы вооружение. По космолетам штук десять уже в деле, намного больше они отправили на Землю, откуда им возвращаться часа четыре, и ещё три десятка будут в течение десяти часов. Вот это время, от четырех до десяти часов, как там сложится, еще неизвестно, и надо помочь продержаться!

— Ладно, пиши, что поможем, но через час! И пусть пришлют коды своих кораблей, чтобы мы могли отличать корабли инопланетян от их! И наши примут в обмен, когда мы соберёмся выступать. Не хочу ни по нашим стрелять, ни нести потери от них! Вот такие условия!

— Так мы может и раньше успеем? — спросил Константин.

— Нет, пусть сначала Петька оставшиеся военные корабли взломает, и мы их включим в эскадру! Да, и ещё напиши, что на этот континент, на котором мы сейчас шустрим, следующие 48 часов они пусть команды не засылают. Чтобы не вышло, что пока мы им помогаем, тут весь континент разграбят вместе с остальными. И мы не сможем свою эскадру расширить до максимума, как планировали.

— Всё, могу отправлять инфу? — спросил Петька.

— Отправляй! — махнул рукой я.

Петька на пару минут скрылся в игре, а когда вернулся, я его тут же озадачил:

— А теперь давай думать, как нам сделать так, чтобы больше никуда без нашего согласия корабли, что ты взламываешь, не улетали. Есть идеи?

Петька, подумав с минуту, сказал:

— С точки зрения хакерского взлома, нет идей. Я всё делал правильно, в точности как с предыдущими кораблями, что смог взломать без проблем. Там сработало, а тут — такой неожиданный результат!

— Ладно! — сказал я, — как тебе, как вариант, если мы поступим следующим образом — заблокируем внешний шлюз в открытом положении каким-нибудь грузом, чтобы створка никак не закрывалась? Не полетит же он с заблокированным шлюзом?

— Неплохо, но есть опасения, что при повторении той же ситуации с другим кораблём он просто пошлёт боевых роботов разблокировать шлюз. На это у ИИ корабля вполне мозгов хватит.

— Так, а если мы тоже пошлем, вместе с тобой, несколько боевых роботов с нашими лучшими пилотами? Ты будешь взламывать, а они будут присматривать за боевыми роботами и скаутами на борту, чтобы те не шалили?

— Ну, должно сработать, но битва на борту может разразиться нешуточная! — ответил Петька.

— Проинструктирую операторов боевых роботов, чтобы в первую очередь выручали тебя, а не взрывали всё вокруг! — пообещал я.

На том и договорились.

Наше возвращение в космопорт торжественным не было, нужно было шустро собираться для выполнения очередной задачи, а не праздновать, но все, конечно, обрадовались. Мы, несколько расслабившись, попали в ситуацию, в которой могли потерять сразу семерых членов отряда, и люди, конечно, сильно переживали, пока через игру не получили сообщение, что у нас получилось всех вернуть живыми и невредимыми.

Работа закипела — одни члены отряда погружали всё самое необходимое для предстоящего боя на наши корабли, отклоняясь от предыдущего списка, составленного для тотального вывоза всего полезного, другие блокировали шлюзы кораблей, которые взламывал Петька. А Константин с Сашкой и Викторией, да с шестью роботами на дистанционном управлении, могучей бронированной толпой ходили за Петькой, в полной готовности защищать его, если снова тот или иной корабельный ИИ взбунтуется.

К счастью, новых непоняток не произошло — Петька, без отклонения от нормального сценария взлома, одолел ИИ всех трёх оставшихся кораблей. В результате наша флотилия теперь состояла из шести военных космолетов и четырёх гражданских. Учитывая, что военные космолеты были намного лучше вооружены, наша огневая мощь была сопоставима с мощью пятнадцатью гражданских космолетов наподобие тех, с которыми мы сражались над Москвой и Токио. Если инопланетяне, что осаждают портал, ведущий на Землю, делают это на гражданских космолетах, то наши шансы на достойное противостояние им неплохи.

Быстро окрестили новые корабли — теперь в нашей стае боевых птичек были Сокол, Кречет, Серая цапля, Орлан, Журавль, Альбатрос, Ястреб, Орел, Канюк и Сапсан.

В игру за инфой от российского правительства, как и раньше, до того, как вынужденно расстались на время, лазил Серёга — он вскоре подтвердил, что все наши условия приняты. Обменялись кодами кораблей с правительственной флотилией, договорились поддерживать постоянный контакт через игру. Как выяснилось, российская флотилия была очень похожа на нашу — в ней было пять военных кораблей и пять гражданских. Такое небольшое число было связано с тем, что несколько десятков кораблей, преимущественно военных, взломанных в военных космопортах, успели отправить на Землю сражаться с инопланетянами, и вернуть их быстро, естественно, никак не получалось. Военные уточнили только, что большая часть этой флотилии уже отправилась обратно, и прибудет через три с половиной часа, а также что прямо сейчас армейские хакеры взламывают космолеты в военных космопортах по всей планете. Их будут тоже подключать к сражению, но не по одному, конечно, а небольшими эскадрами.

Что касается флота противника, то в нем было четыре десятка кораблей. При этом не только мы не теряли время зря — инопланетяне уже тоже успели обзавестись военными космолетами с этой планеты, так что у них их была минимум половина из четырех десятков. Но, насколько нам попутно объяснили армейцы, уже к Земле на военных космолетах им полететь бы не получилось. По правилам, установленным Системой, инопланетяне не могли владеть слишком мощными кораблями в районе Солнечной системы, чтобы не иметь чрезмерный перевес над аборигенами, то есть, землянами. Но эти же правила не запрещали землянам вооружаться чем угодно, чем мы и воспользовались.

Естественно, едва мы обменялись кодами и общей обстановкой, как нам дали и задачу — вместе с российскими космолетами немедленно по прибытии атаковать с левого фланга инопланетян. Вот такой простой план, без всяких затей, которые так любят военные, что позволило нам догадаться, что ситуация с наземной обороной портала, видимо, совсем уже печальная.

Никакого более заковыристого плана не получилось придумать и у нас.

К месту сбора флотилий в одну долетели быстро, российские корабли нас уже дожидались. Тут же установили и прямую связь между кораблями, на небольших дистанциях в несколько сотен километров она работала неплохо.

— Я Семён, с кем будем вместе сражаться? — тут же спросил я.

— Генерал-майор ВКС России Петрушин Владимир Иосифович! — услышал я в ответ, — подтвердите готовность неукоснительно выполнять в бою команды!

Ого! Целый генерал!

— Команды выполнять готовы, но не самоубийственные, на бортах флотилии много женщин и детей, — ответил я, чтобы сразу расставить точки над «i». А то ясное дело, мы для генерала временная помощь, какой-то там самопровозглашённый независимый отряд, зачем ему нас особо беречь? Про наши потери его не спросят, а вот за свою технику и солдат ответ держать придется!

— Вас понял, буду относиться, как к штатским! — фыркнул генерал в ответ, и тут же перешёл к делу, — высылаю картинку происходящего с радаров с планетарной платформы. Она уже почти разбита, наша задача отвлечь часть космолетов противника, чтобы она могла ещё хоть немного продержаться до подхода помощи.

— Ого! — сказала звонким голоском Наташка, едва мы получили картинку и начали её рассматривать, — да тут вообще дело швах! Они, похоже, уже десант собираются высаживать!

Влезть со своим мнением Наташку я попросил лично по нашей внутренней связи — одно дело я говорю, что у нас полно штатских, другое дело генерал и пилоты услышат в эфире голос девятилетней девчонки. Офицеры у нас нормальные, если какие глупости и планировали с нашим отрядом, типа завалить телами штатских прорехи в обороне, то теперь от них точно откажутся. Будем просто сражаться, уж как получиться, а не играть в самоубийц.

— Этого момента и ждём, как начнут выпускать челноки, сразу атакуем! Лазерами сжигаем челноки с десантом, им много не надо, ракетами атакуем основные корабли, — голос генерала уже не звучал так сухо, как в начале нашего разговора. Помогла моя хитрость!

Картинка, что мы рассматривали увеличенной на экране, действительно, оптимизма не вызывала. Я с огромным трудом узнавал местность, на которой мы немало провели времени за несколько вылазок на планету. Дремучий лес? Ха! Местность в радиусе километра от портала сейчас напоминала больше поверхность луны, кратер громоздился на кратере, относительно целой местность была только в сотне метров вокруг платформы планетарной обороны. Но от самой платформы в нескольких местах подымались дымки — что-то на ней горело. Тут же вспомнил, что часть ракет на космолётах оснащены зажигательной частью, такими, видимо, по платформе и попали.

Сменив картинку, увидели в двадцати километрах от портала еще одну платформу, совершенно целую. Ее окружило несколько десятков точек — скорее всего, боевых роботов, сопровождавших ее на переходе. Космолеты инопланетян явно спешили захватить портал до того, как платформа подойдет поближе — для боев на земле она совершенно не годилась. Инопланетянам, полностью перебившим наземную охрану единственной платформы, всего-то требовалось высадить около портала сотню-другую боевых роботов, и платформе уже незачем будет двигаться к порталу.

— Перед тем, как я дам команду атаковать, пришлю новую картинку, и тут же при помощи ИИ, чтобы было побыстрее, распределим между космолетами цели для атаки ракетами вражеских кораблей, чтобы не было дубляжа, — сказал генерал, — что касается челноков, то распределим цели так — наш отряд бьет лазерами челноки справа, ваш — слева. Подтвердите готовность действовать по этой схеме!

— Есть, капитан! — звонко сказала Наташка, заставив меня улыбнуться.

Секундой позже я подтвердил, что мы готовы действовать по плану. Начался мандраж — пульс участился, на месте не сиделось, люди, что до этого сидели, вставали из кресел, предпочитая ходить по рубке, надо или не надо. При таком мощном инстинктивном впрыске адреналина перед неминуемым боем — дело не удивительное.

Нужного нам момента ждать долго не пришлось. Инопланетяне спешили добить платформу и захватить портал. Буквально пару минут — и армада выпустила рой челноков.

— Высылаю картинку, распределяем цели, атаку начинаем через десять секунд, отсчет запускаю! — дал команду генерал.

Глава 16. Кто тут котика обидел?

Нашим несомненным преимуществом, несмотря на в два раза меньшую численность по количеству кораблей в эскадре, была возможность видеть противника посредством уцелевших радаров наземной платформы планетарной обороны, еще до входа в зону видимости лучших вражеских радаров. И мы этим преимуществом воспользовались по полной! По данной генералом команде космолеты, осуществив пуск ракет, принялись жечь лазером полетевшие вниз, к порталу, вражеские челноки. Для удара по кораблям понадобились бы другие мощности, и непрерывно использовать лазер бы не получилось, пришлось бы делать промежутки секунд в десять между ударами. Но челноки — дело другое, по ним можно было бить с амплитудой в пару секунд на значительно меньшей мощности. При этом корабли противника нас на радарах не видели, ракеты пустить не могли, и лазерами атаковать нас тоже не имело смысла — стрелять пришлось бы буквально наугад. Так что мы крыли всеми козырями, сами будучи в безопасности. Ну, какой она вообще может быть на поле боя.

Две сотни челноков, что были отправлены на высадку, за полминуты превратились в кучу хлама. Стрелки были не на каждом корабле, что у нас, что у армейских, но и они не смогли бы так быстро менять цели — в этом огромную поддержку оказывали корабельные ИИ. Не использовали мы только рельсотроны — поскольку платформа, хоть и была сильно подранена, все еще огрызалась, вражеские космолеты постоянно маневрировали, и попасть в них из рельсотрона шанса почти не было.

Едва мы сбили все челноки, и выпустили рой ракет по кораблям, как генерал скомандовал:

— Резко отворачиваем направо! Сразу после этого уходим в космос! Движемся к червоточине в квадрате MB74, если погоня упадет на хвост, то ныряем в нее! Враг слишком силен, чтобы вступать в прямой бой, да еще и с детьми вместо пилотов! Свою задачу мы выполнили, челноков у них больше нет, а сажать космолеты они не станут, опасаясь нашего возвращения.

Черт побери, мне понравилось воевать под руководством этого генерала! Чтобы нас догнать, врагам нужно было нас еще найти, и не факт, что у них это получится! Правда, если бросятся в погоню, и высветят радарами, то перспективы нерадостные — скорость их военных кораблей значительно выше гражданской части нашей флотилии. Я уже увидел расчёты нашего корабельного ИИ на все случаи жизни — что будет происходить, если враги нас обнаружат на той или иной дистанции до червоточины.

Хуже всего выходило, по первому сценарию, если сядут на хвост сразу же, тогда придется либо бросать гражданские корабли, что для нас, конечно, не вариант, либо с вероятностью в сто процентов вступать в неравный бой. Правда, ИИ отмечал, что шансы на реализацию такого сценария очень невелики — развернулись мы круто, и уходили под прикрытием собственных пущенных во врага ракет, что означало, что для немедленного преследования враги должны были броситься в погоню за нами прямо сквозь рой нацеленных на них ракет. Вряд ли среди них найдутся такие самоубийцы, я бы лично никогда не стал добровольно сближаться с несущимися в мою сторону вражескими ракетами. Тут один только разумный сценарий — пускать противоракеты, пытаясь удрать как можно дальше.

Второй сценарий, более вероятный, гласил, что на хвост нам могут сесть уже близко к червоточине, и в этом случае наши шансы нырнуть в нее всем вместе без боя составляли пятьдесят на пятьдесят.

И третий сценарий, который ИИ считал весьма вероятным, гласил, что нас вообще не будут преследовать. Уж слишком мощный мы удар нанесли по не ожидавшему его противнику, и он мог решить, что мы не отступаем, а заманиваем его в ловушку.

В результате, все наши нервные клетки, потраченные, пока ситуация была неопределенной, погибли зря — сработал третий вариант. До червоточины мы добрались без хвоста и необходимости принимать трудные решения. Я тут же подвёл итог — выпущенные нами ракеты поразили четыре вражеских космолета. И почти сотню челноков наши стрелки, и там где их ещё не было, наши пилоты, сбили лазерами. Очень даже неплохо для боя, в котором противник тебя даже не видел! Прямо-таки высший пилотаж! Отослал данные нашему начальству.

Генерал практически тут же вышел на связь:

— Могу вас поздравить, первые итоги впечатляющие! Наша объединенная эскадра сбила девять кораблей и сто девяносто два челнока! Высадка, несомненна, сорвана! Как сообщают с поверхности, огонь противника по платформе по интенсивности снизился в несколько раз, новых челноков вражеские космолеты не выпускают. Надеюсь, у них таковых и вообще не осталось. Тем не менее, расслабляться не будем. Радары с платформы только что зафиксировали исчезновение минимум половины от той флотилии, что осталась в строю после нашей атаки. Не исключено, что они всё же отправились за нами и в любой момент могут здесь появиться!

— Ну вот! Начало такое классное, а под конец всё испортил! — пробурчал под нос Кирилл, который очень любил ворчать по любому поводу, словно был не подростком, а стариком. У нас с ним, кстати, был недавно непростой выбор. В силу молодости и остроты реакции его следовало бы сделать пилотом, но вот беда — в отряде не было никого, кто согласился бы сесть на корабль, что он будет пилотировать. Репутацию он пока себе так и не завоевал. В плане поныть и успеть за обеденный стол он был лидером, но вот с храбростью и инициативностью были заметные всем проблемы. Так что пришлось делать ещё одного пилота из представителя старшего поколения, а для него приобретать навык стрелка космолета.

— Разведывательно-диверсионным кораблям приказываю облететь нашу флотилию вокруг для разведки, впрочем, не отдаляясь слишком далеко от червоточины, — продолжил генерал.

Василий тут же отреагировав, стартовал на своём новом Кречете. Второго такого корабля у нас в отряде не было, мог бы быть, если бы не заартачился, унеся Петьку с частью команды на астероидную базу. Оставалось надеяться, что нам попадется ещё военный космопорт, где всё же удастся добавить к нашей эскадре как минимум ещё один корабль такого же класса, разведывательно-диверсионного. Одного Кречета было явно мало, дальнобойных радаров много не бывает. Вот взять тот же приказ генерала — он мог отправить один такой же корабль из своей эскадры, но предпочёл подстраховаться по максимуму, отправив и наш.

Минут десять прошло в тишине, новой информации не поступало. Затем генерал снова вышел в эфир:

— Вторая часть флота инопланетян обнаружена! Только что атаковала гражданский космопорт, в котором наши пилоты взламывали корабли! Мы понесли тяжёлые потери, все пилоты и хакеры уничтожены — сбежал только один корабль, на котором команда прибыла в этот космопорт, и он успел вылететь из него за минуту до нападения. Он обнаружен, за ним идет погоня! К счастью, он быстрый, военный, легко его не догнать. Скомандовал пилоту двигаться в нашем направлении, мы сейчас постараемся зайти во фланг врагам! Расчётное время встречи с вражеской эскадрой — четыре минуты! Высылаю координаты, к которым будем двигаться!

Да уж, ситуация, и наших погибших жалко, и одновременно для нас снова появилась неплохая возможность расквитаться с врагами. Вместо одного корабля они нарвутся на нашу эскадру, и при этом численность будет примерно равна. Одновременно сделал себе зарубку на будущее — поаккуратнее с преследованием «одиноких кораблей».

Мы приступили к маневрам. Данные по местонахождению вражеской эскадры мы получали с корабля-беглеца. Это означало, что мы могли атаковать, спрятавшись от радаров подальше, чтобы нас точно не мог засечь неприятель. Был только один нюанс — кораблю, спасавшемуся бегством, приходилось нелегко. Как сказал генерал, несмотря на то, что он использовал алгоритм по уклонению, всё же несколькими лазерными лучами по нему смогли попасть. Радары пока были целы, но не было никаких гарантий, что на момент нашей атаки так всё и останется. Кроме того, конечно, за кораблём летел и целый рой ракет, который постепенно его догонял. Поэтому генерал приказал, в случае потери сигнала, быть наготове выдвигаться вперёд с учётом последних данных кораблей-разведчиков, и с ходу вступать в бой, едва они снова нащупают врага. А при благоприятном сценарии начать атаку с лазеров, объединив усилия каждых пяти кораблей эскадры на одном из вражеских.

Затаившись, мы ждали, искренне болея за наш кораблик. И не только потому, что хотели максимально эффективно ударить по врагам, но и потому, что и наши ребята недавно были в схожей ситуации, на тех же первых Кречете и Серой Цапле. Неизвестный нам пилот молодец, дотянул! Вот уже инопланетная флотилия сбоку от нас, и генерал отдаёт долгожданный приказ:

— Пли!

Вражеские корабли атаки не ждали, поэтому не рыскали на ходу — скорость, всё же, такие маневры замедляют. Единственное, что гурьбой они всё же не шли, на это ума хватило. Но это им не сильно помогло. Вспыхнули лазеры, ИИ наших кораблей скоординировали не только пятёрки кораблей, но и места, в которые наносился удар. Сразу после того, как лазеры потухли, корабли нашей эскадры выпустили ракеты. И тут же отвернули в сторону, поближе к червоточине, от которой и прибыли. Почему, я не понял, генерал сразу не пояснил, но приказ есть приказ. Может, чтобы забрать пилота с того корабля, что вёл пришельцев на хвосте? Я сомневался, что тот космолет удастся спасти, даже стряхнув погоню с хвоста. Несколько десятков ракет были уже очень близко к нему, до червоточины их не стряхнуть. Тут бы самому пилоту спастись!

Генерал всё объяснил буквально через несколько секунд:

— С платформы сообщили, что вторая часть отряда инопланетян пропала с радара. Не исключено, что они сейчас заходят к нам во фланг. Поэтому не увлекаемся, и возвращаемся к червоточине. Подтянем побольше кораблей и тогда покончим с пришельцами!

— Енерал ентот хорош, под ним можно воевать! — уважительно произнес Елисей.

Я прекрасно знал, что Елисей может выражаться грамматически правильно, и специально коверкает слова, старательно играя роль замшелого старикана из глухой деревни. Нравилось ему и самовыражаться, и развлекать нас таким образом. Но его точку зрения тоже разделял. Владимир Иосифович мне был симпатичен все больше и больше! Хладнокровный, расчётливый, не подвергает свою эскадру ненужному риску. Правда, возможно, свою роль в его стратегии сыграл и тонкий Наташкин голосок.

Через несколько минут мы подобрали и пилота. От его корабля ничего не осталось, но сам он сумел выжить, действуя очень умно. После нашей атаки инопланетяне прекратили его преследовать, и он остался один на один с множеством ракет. Противоракеты у него давно закончились, но маневрировать прекратил, раз противника рядом нет, и направил корабль в одну сторону, а сам, забравшись в боевого робота, покинул корабль на челноке, двинувшись в сторону. Затем, едва челнок отошёл подальше, выбросился и из него, оставшись в космосе в отсеке боевого робота. Правильно все рассчитал — ракеты при преследовании уничтожают в первую очередь космолет, только после этого переключаясь на мишени поменьше. Но и здесь атаковать могут челнок, но не болтающегося в космосе боевого робота, которого он деактивировал сразу, как покинул челнок. Неактивный боевой робот мишенью для противокорабельной ракеты по определению не является, а воздуха в нём достаточно, чтобы дождаться подмоги. Так что его товарищи подобрали сразу же, как убедились, что в этом районе не осталось боевых ракет. Часть из них взорвалась, уничтожив корабль и выпущенные из него челноки, часть полетела дальше в поисках новых достойных их целей.

Наш лазерный залп не уничтожил большинство атакованных кораблей сразу, несмотря на объединение усилий нескольких кораблей. Им был взорван только один из четырех атакованных кораблей. Но остальные получили такие повреждения, что не имели шансы пережить посланную нами волну ракет. Так что из увлекшейся преследованием вражеской эскадры мы уничтожили шесть кораблей — почти треть. Меньше, чем хотелось бы, но, учитывая, что мы почти не рисковали, очень даже неплохо. Немного портила настроение ранее озвученная информация, что эта самая эскадра уничтожила всех солдат и офицеров нашей армии, что высадились «приватизировать» инопланетный космопорт. В них обычно было по шесть-семь кораблей, так что, с учётом этого момента, и гибели того корабля, что завел врагов в засаду, мы просто уравняли счет. А я себе тоже сделал пометку на будущее — усилить разведку и охрану космического пространства над следующим космопортом, что мы будем грабить. Уж больно становишься уязвим на его территории!

Снова потянулось ожидание развития событий у червоточины. Время от времени генерал посвящал нас в детали происходящего. Как мы и рассчитывали, после нашей атаки над порталом инопланетяне отказались от идеи его немедленного захвата. Мощные радары платформы планетарной обороны больше не фиксировали поблизости вражеских кораблей. С учетом налета на космопорт в нескольких сотнях километров от поля боя, инопланетяне вполне могли принять решение продолжить грабить все, что еще можно на самой планете, попутно уничтожая экспедиции землян, занимавшиеся тем же самым.

Через полтора часа наша эскадра значительно выросла — к нам присоединилась дюжина кораблей, захваченных армией в двух космопортах, военном и гражданском. Еще через час подошли семь кораблей из захваченного гражданского космопорта. А затем, наконец, с Земли вернулись срочно вызванная оттуда большая эскадра из трех десятков кораблей. Все это время никаких новостей больше об инопланетянах не было, так что сражаться всей этой армаде было пока что не с кем. Поэтому я вызвал генерала:

— Владимир Иосифович, разрешите нам покинуть эскадру и заняться своими делами? У меня такое впечатление, что вы и имеющимися кораблями кому угодно тут наваляете!

Короткая пауза. Потом генерал ответил:

— Добро! Спасибо за службу! Но оставайся на связи, будем обмениваться информацией!

— Было приятно повоевать под Вашим началом! — совершенно искренне ответил я, — если что, буду требовать именно Вас для новых совместных действий!

На этом попрощались.

— Куда мы сейчас, в захваченный военный космопорт, будем забирать полигон и остальное добро? — спросил меня Петька.

— Туда! — согласился я, — хотя и была у меня мысль наведаться на недавнее поле битвы за нашими трофеями, но, думаю, это слишком опасно! На месте инопланетян я бы там засаду устроил!

— Не беда, мы больше на нашем континенте награбим! — махнул рукой Петька, — пока еще есть такая возможность! У меня такое ощущение, что сейчас последний шанс все ценное подобрать — буквально несколько дней, и на этой планете все подметут либо наши армейские, либо инопланетяне.

С Петькой можно было согласиться. Армия, может и не сразу развернулась, затормозило ее размах вторжение инопланетян на Землю, но сейчас поживу наверняка почувствовала. А тут уже все ясно — чем больше у нашей армии космических кораблей и челноков, тем быстрее она начнет чистить все ценное по всей планете. Так что все верно — у нас последний шанс разжиться сокровищами нами же найденной планеты. Главное — сделать все аккуратно и без лишнего риска. Ну, а после этого можно будет уже думать и о захвате мобильной базы, замаскированной под астероид, и о возвращении на Землю, чтобы бить инопланетян.

Принял на основе свежеполученного военного опыта новшество по передвижению нашей эскадры. Отныне и навсегда поблизости от обитаемых планет мы передвигаемся только на режиме «рысканья в стороны». Да, это медленнее, ресурс космолетов быстрее изнашивается, и на борту не очень комфортно, зато, даже если попадем в засаду, никто не сможет расстреливать нас, как в тире, из лазеров или рельсотронов. Когда я огласил новые правила, возражать никто не стал. Слишком свежи были в памяти впечатления от того, что бывает, когда ты считаешь, что находишься в безопасности, а на самом деле летишь прямо в засаду. Это и наш собственный токийский опыт, и опыт недавно попавших в засаду генерала инопланетян.

На космодром мы вернулись только после тщательной разведки как окрестностей, так и ближайшего космического пространства. Вроде бы все было тихо и спокойно, так что мы, сразу после посадки, мобилизовали всех погрузочных роботов для загрузки кораблей заранее намеченным грузом. Но первым делом заменили истраченные в бою ракеты — за две схватки потратили две трети боезапаса.

Больше всего возни было с полигоном. Но Петька не зря над ним долго возился — все же смогли разобрать и погрузить в один из трюмов, и он тут же начал его заново собирать, с надеждой, что удастся собрать так, что он снова заработает. Решили, что нечего полигону простаивать без дела — будем тренироваться прямо в трюме, благо места полно.

Завершили погрузку всего полезного через восемь часов. Хорошим предзнаменованием сочли тот факт, что в это же самое время очень уставший, но довольный Петька вылез из трюма и заявил:

— Собрал! И он работает!

Глава 17. Грозный Марабу

Со всеми предосторожностями взлетели в воздух. Облегченно выдохнули, только когда поднялись в космос, и никто нас не атаковал.

Из согласованного с армией срока в сорок восемь часов, когда нам не должны мешать грабить континент, осталось тридцать девять. Не та ситуация, когда можно расслабиться. Поэтому, прежде всего, мы занялись поиском следующего военного космодрома.

Заняв предыдущий, мы уточнили по его внешнему виду критерии для поиска следующего. Все же гражданский и военный космодром отличаются. Поэтому следующий военный космодром мы нашли быстро, всего в пяти сотнях километрах от предыдущего. И после предварительно проведенной разведки, я восторженно присвистнул. Помимо пяти небольших кораблей, по центру космодрома находился еще какой-то гигант, раза в три больше остальных. И не было сомнений, что это может быть просто случайно оказавшееся здесь гражданское судно — в моем навыке пилота были обводы и характеристики всех типовых военных и гражданских кораблей. Так что я знал, что корабль по центру был фрегатом-координатором, используясь для космических десантных войск в ходе спецопераций. Но не координатором для того, чтобы отсиживаться подальше от поля битвы, а координатором для непосредственного проведения спецопераций, то есть, и с вооружением у него было все хорошо. Но его главным преимуществом были мощные радары, делавшие его именно тем, что нам было сейчас нужно. Дальность этих радаров превосходила дальность диверсионно-разведывательных кораблей на двадцать процентов. Более мощные были только у военных крейсеров, но те были такими громадными, что их собирали в космосе, и на планетарных космодромах их найти было невозможно — они на планеты вообще не садились. Вот, кстати, интересный вопрос — найти бы один из этих крейсеров! Где они могут быть, после того, как их команды вымерли?

Но это вопрос на будущее — сейчас я радовался нашей находке. Помимо радаров, учитывая специализацию фрегата, у него все неплохо было и с оружием. Примерно как четыре наших Кречета выходило по боевой мощи, учитывая тоннаж, превосходящий его в пять раз. Имелся, в том числе, такой мощный лазер, что обычный корабль из наших уже имевшихся гражданских и боевых вполне может одним удачным ударом вывести из строя. И хотя требовалось два пилота для управления, это того, однозначно, стоило.

И, в подбор к главному кораблю на космодроме, шли остальные пять — все десантно-диверсионные, как наш Кречет. Шустрые, с прекрасным радаром. Послабее в плане вооружения, что заставило немного пожалеть — нам бы хватило еще одного такого корабля, а с учетом появления фрегата-координатора, который, надеюсь, удастся благополучно взломать, мы вполне могли ограничиться и уже имеющимся Кречетом. Но ладно, и эти кораблики пойдут в дело — пригодятся, если придется делить эскадру на несколько звеньев. Пара десантно-диверсионных кораблей, плюс несколько уже имеющихся у нас мониторов — и будет хорошо и с разведкой, и с огневой мощью.

— Коршун, Ворон, Марабу, Беркут, Филин, Лунь! — сказала внезапно Наташка.

Я только усмехнулся. Видимо, малая заранее продумала названия для наших будущих кораблей, и сейчас с ходу их и выложила. Конечно, будущих пилотов кораблей это ни к чему не обязывало. Хотя сомневаюсь, что они будут менять названия с Наташкиных — она была всеобщей любимицей. Но могут поссориться между собой за то, чтобы именно их корабль не назывался Марабу. Он же падальщик, вроде, если я правильно помню. Хотя, кто его знает!

Дальше начались стандартные операции — найти строительную базу, переместить туннелепрокладчик, проложить туннель, взорвать центр управления, начать взлом кораблей и погрузку всего ценного на корабли. Все прошло стандартно — придуманная в первый раз схема работала безукоризненно. Взлом кораблей, конечно, начали с фрегата-координатора. С ним все прошло хорошо, после чего я отправил его на дежурство в ближайший космос. Если кто запланирует на нас напасть, он успеет издалека заметить и предупредить, так что сможем приготовиться и дать отпор. Или, если у врага будет подавляющее превосходство, быстро отступить. Пилотами стали Сатору с его супругой — они, конечно, в разводе, но думаю, еще помнят, как действовать слаженно.

В процессе взлома второго корабля Серега доложил, что цены на навык стрелка космолета взлетели до космических высот. Добавив при этом грустно, что каламбур у него получился случайно. Всякие каламбуры меня никак не интересовали, но суть проблемы была им описана верно — нам приходилось выкладывать умопомрачительное количество трофеев, чтобы получить хоть один, а нам не хватало еще пять. Свидетелем нашего разговора стал олигарх, который тут же сказал:

— А зачем мы с нашей армией устраиваем конкуренцию на пустом месте? Это же именно она тоже задирает цены, конкурируя с нами, вряд ли кто еще на Земле сейчас имеет шанс разжиться космолетом! В итоге мы тратим впустую ценные ресурсы, и они тоже!

— А что сделать? — спросил я.

— Да напишете просто им, что нам нужно купить всего лишь еще пять навыков стрелка, и потом мы с рынка уходим, у нас же отряд маленький! Можно договориться, что, к примеру, двадцать часов в день они выставляют свои заявки на навык стрелка, а потом снимают их временно, и только мы четыре часа покупаем. Сразу цена упадет резко!

Так мы и сделали, а я себе на будущее запомнил, что по всем финансовым вопросам надо консультироваться с олигархом. В армии тоже нашлись здравомыслящие люди и компромисс мы нашли быстро. Жаль, что несколько поздновато. С другой стороны, все эти трофеи, что мы щедро отваливали за нужные навыки, тоже же землянам достались, сделав прежних обладателей нужных нам навыков намного сильнее. Так что переплатили, конечно, но это можно расценивать как наш дополнительный вклад с борьбу с инопланетянами.

Раздав поручения, отправился спать, оставив на хозяйстве Дмитрия — часов шесть-семь у меня всяко было. Если все пройдет штатно, то у нас останется время на то, чтобы найти и ограбить еще одну военную базу до истечения согласованных с армией сорока восьми часов.

Проснулся по тревоге всего спустя полчаса. Вот же блин, выбрал времечко для отдыха!

— Группа космолетов, движется в сторону космодрома по траектории, которая пройдет вправо километрах в двадцати от космопорта. Коды не соответствуют тем, что договорены с армией! Скорее всего, инопланетяне! — монотонно говорил Сатору.

Напяливая скафандр, я прокричал в шлем:

— Сколько их?

— Радар высветил два звена по четыре корабля, итого восемь, но нет гарантий, что за ними не идет еще несколько звеньев! Скорость не очень большая, но космопорт в зону их радаров войдет минуты через две точно!

Ударил себя по щекам, чтобы скорее очнуться от сна, надел шлем. Мозг от пощечин заработал быстрее.

— Всем кораблям на взлет, вылет в течение минуты, летим над землей налево, потом свечкой уходим в космос! — скомандовал я, — друзья, кто слишком далеко ушел от стартовой площадки, дождитесь нас на месте, если быстро не вернемся, уходите через туннель и ждите нас под землей у выхода в лесу. Заберем!

Посыпались доклады пилотов о готовности. Петька также сообщил, что успел взломать еще два корабля. Наш флот в итоге вырос до 13 космолетов, из которых нареченный Марабу фрегат-координатор (Сатору, как выяснилось, не имел ничего против такого названия) стоил еще нескольких обычных военных космолетов.

— Серега, бегом в игру и попробуй связаться с армией, мало ли что! — приказал я, мой корабль уже гудел, собираясь подняться в воздух, Лариса была в рубке и препятствий для взлета не видела, — если они подтвердят, что это не их отряд, попробуем атаковать с фланга, когда мимо нас будут пролетать. Марабу, будешь нашими глазами, держись от них на таком расстоянии, чтобы точно не обнаружили!

— Вас понял, ИИ рассчитал все траектории и спецификации кораблей противника, не обнаружат! — доложил Сатору.

На борта взлетавших кораблей не успело пять человек. Татьяна, Захар, сэнсэй, Сашка и Марина. Некритично, хотя и жаль, что двое из них были стрелками космолетов.

Прокравшись над самой поверхностью, взмыли вверх, когда достаточно отдалились от космопорта и радиуса действия радаров подлетавших кораблей противника. Больше всего я ждал доклада от Сереги — подспудно у меня сжимались кулаки. Ну, блин, не дай бог армия снова нас обманет, начав грабить объекты на континенте раньше оговоренного времени! Уж лучше пусть это будут инопланетяне, не хотелось бы снова терять веру в людей! Хотя, почему — уж лучше? Надо, чтобы это были инопланетяне — трофеи всегда пригодятся!

Серега вылез из игры только через полторы минуты:

— Пишут, точно ни один из их отрядов тут не может быть! — поспешно доложил он, — вот никак не может! Мол, будут соблюдать договоренность с нами, как обещали!

— Вот и здорово, а то я начал терять веру в человечество! — облегченно выдохнул я, — отряд, занимаем позиции для удара по наводке Марабу. Действуем, как работали с генералом — первый удар лазерами, Марабу сам по себе, остальным разбиться по четыре под руководством ИИ. Сразу после этого залпы ракетами — и не стесняемся, у нас их до фига и больше! Ждем команды!

Хоть это и была уже не первая засада, но волновался я не меньше, чем раньше. Больше всего боялся, что Сатору вот-вот доложит, что вслед за первыми двумя звеньями инопланетян появляются новые и новые, и нам и нечего и думать связываться со слишком мощным противником. Но время шло, и надежда, что все силы неприятеля так и ограничатся восемью кораблями, крепла. В принципе, возможность этого была велика. Классика — инопланетяне прилетели на одном космолете по наводке своих друзей, узнавших про вымершую планету, нашли гражданский космопорт, взломали семь кораблей, разбрелись по ним и полетели искать, что тут еще можно пограбить. Один в один наш отряд всего несколько дней назад. Если это так — а похоже, что это именно так — то все у нас должно получится.

Сигнал к самому благоприятному моменту для атаки дал Сатору, я его тут же продублировал. Понеслась! Молниеносные удары лазерами, затем на врага тут же пошел рой из нескольких десятков ракет. На экране отражались данные с радара Марабу — один корабль тут же клюнул носом к земле, четыре прыснули резво в сторону, еще три последовали за ними несколько неуклюже — атака лазерами явно удалась! Добавили еще один рой ракет, аккуратно последовали за ними — как перезарядятся лазеры, добавим по тем, что еще атаке не подверглись. Конечно, теперь уже все вражеские корабли перешли в режим постоянного уклонения, и согласовать совместную атаку лазерами не удастся, но мало ли повезет с удачным попаданием. До ближайшей червоточины отсюда минут пять, но, такое впечатление, что внезапность атаки так напугала наших врагов, что они про этот способ спасения попросту забыли. А, нет, через несколько секунд вражеские корабли все же, вместо того, чтобы лететь над поверхностью планеты от нас, задрали носы, устремившись в космос. Только семь из восьми, восьмой космолет непоправимо падал вниз с грацией камня. Ничего, мы лишь чуть дальше от червоточины, чем они, что означает, что мы будем сближаться с убегающей семеркой в процессе приближения к червоточине. И шансы, что сможем повредить лазерами хоть еще один из убегающих кораблей за эти пять минут, достаточно велики, особенно, учитывая, с какой мощью лупит Марабу.

Инопланетянам просто не повезло. Будь червоточина поближе, хотя бы в трех минутах летах, кто-то из них мог бы успеть и сбежать. Ясное дело, что в погоню за ними в червоточину мы, после собственных предыдущих проделок, однозначно бы не бросились. Но пять минут и лазерная мощь Марабу шанса им не дали. Один за другим лазеры нашей эскадры повреждали еще целые корабли, замедляя их, а рой смертоносных ракет стремительно их настигал. Вот взорвался первый, почти сразу второй, еще двадцать секунд — в облако обломков превратился третий. Нас они увидеть не могли, так близко мы не приближались, всю радарную видимость обеспечивал Марабу. Следовательно, нам никакие риски и не угрожали. Но я себя этим не утешал — памятуя о том, что на любого охотника всегда может найтись другой охотник, и периодически напоминал Сатору смотреть внимательно и за тем, что творится у нас за спиной. Одно радовало — в то, что преследуемая нами эскадра может вести нас в засаду, я не верил. Восемь кораблей это точно не подсадная утка, такие жертвы никто приносить не будет. Бах, бах, бах и еще раз бах! Все! Вражеские корабли были уничтожены. А Сатору подтвердил, что получил уведомление и о гибели восьмого корабля — именно он его лазером так сильно в самом начале и подранил, а ракеты добили.

Поздравив друг друга, приступили к сбору трофеев. Ничего не изменилось — трофеи за сбитые корабли были шикарными, навыки и заклинания так и сыпались. В основном они были предназначены для пилотов и стрелков космолетов, позволяя улучшить концентрацию, реакцию и быстродействие в бою, что для тех и других было исключительно важно. Но Сатору, на которого пришлось два сбитых корабля, попалось и заклинание из другой оперы:

— Магическое заклинание «Дематериализация». Позволяет на мгновение нырнуть в подпространство, не понеся никакого вреда от любых повреждений. Длительность действия зависит от магического мастерства обладателя и уровня интеллекта.

Что мы могли сказать на такой приз? Только одно — офигенная вещь, однозначно! В центре ядерного взрыва, конечно, не выживешь, там хватит и других поражающих факторов после самого момента взрыва, чтобы тебя прикончить, но, при удаче, можно попытаться выкрутиться в ситуациях, когда иначе никак не спастись!

Мы тут же залезли на рынок, посмотреть, нельзя ли приобрести что-нибудь такое же. На нашем рынке не было такого заклинания, и близко к нему похожего тоже ничего не было. Ну да, логично ожидать, что за целый сбитый космолёт могут дать вот такой особенный приз, который иначе никак не добыть!

Сатору, ни мгновение не колеблясь, подарил заклинание Ю-тян. Та попробовала отказаться, но тут ее мать прикрикнула на нее. Первый раз на моей памяти, так-то бросившая ребенка в детстве маман чувствовала, что сильно наложала, и к девушке обычно с приказами и указаниями не лезла. По крайней мере на публике точно. Но тут — рявкнула так конкретно, что Ю-тян тут же перестала упираться. Все лучшее — детям, в этом мы с японцами оказались одинаковы!

Вернулись на военный космодром, где нас с восторгом встретили застрявшие там члены нашего отряда. Им, конечно, пришлось поволноваться за время нашего отсутствия. Но иначе поступить мы не могли — останься мы ждать, пока все соберутся, могли попасть в зону действия радаров инопланетян, и бой пришлось бы принимать в совсем других условиях. А так у нас — безусловная и чистая победа! Чему-то учимся полезному, но главное, конечно — не зазнаться и не влипнуть из-за этого в неприятности.

Снова, уже с некоторой опаской, завалился спать. Удастся ли в этот раз, или опять что не то случится? Хотя, если надо красиво разбить небольшой отряд инопланетян — то черт с ним, пусть снова будят!

Но в этот раз свои шесть часов поспать удалось. Еще через два часа мы покидали космодром, обобрав его как липку. Даже местный полигон забрали — хотя наш был точно таким же, и первоначально я даже подумал, что смысла брать нет. Но олигарх тут же взвился на дыбы, напомнив, что на Земле за такую штуковину можно будет выменять все, что угодно. И ведь верно, так что и его погрузили. Благо, что Петька насобачился их разбирать, и много времени в этот раз это не заняло.

Третий военный космодром мы нашли через полтора часа. На нем было, к нашему разочарованию, всего четыре монитора. Встал вопрос — попытаться найти еще один, или все же заняться этим? Четыре военных монитора, все же, на дороге не валяются! А по времени мы успевали до истечения оговоренного с военными срока ограбить только один военный космодром.

Решили все же поискать еще один — вернуться на этот всегда можно быстро. И не прогадали! В трехстах километрах нашелся еще один военный космодром, и на нем стояло восемь кораблей. Шесть мониторов, и два того типа, что у нас еще не было — постановщики радарных помех. Раза в полтора больше монитора, так как были забиты до краев сложной техникой, при этом по вооружению слабее даже разведывательно-диверсионных крошек, но очень ценные, с любой точки зрения. Эти постановщики могли, не вызывая подозрений у противника, окутывать эскадру до двух десятков кораблей противорадарной защитой. Естественно, полностью скрыть эскадру она не могла, но процентов на двадцать радары противника дальнобойность утрачивали. Так что мы рискнули, решив искать дальше, но выиграли — и по численности, и по составу космолетов на новом космодроме.

Строительная площадка, туннелепрокладчик, проложенный туннель, взрыв центра управления — схема захвата сработала безукоризненно. Взялись за взлом кораблей и сбор ценных трофеев, и почти сразу ко мне подошел олигарх:

— Семен, все же, я думаю, нам не стоит бросать и те четыре монитора!

Я немножко подофигел — по времени мы явно не успевали после полного освоения этого космодрома заниматься по нашей схеме еще одним. Но все же провел расчеты — да, никак не вписывались. Разве что взломать успеем космодром и корабли, но не больше. Да и эскадру мы с учетом этого космодрома теперь полностью укомплектуем военными кораблями, даже с лихвой. Сообщил об этом олигарху.

— Так нас никто и не вынуждает покидать этот континент сразу, как истекут сорок восемь часов! — ответил он, — его же не взорвут тут же при помощи ядерного оружия, верно? Договор был с армией о том, что они сюда не лезут сорок восемь часов, а не мы отсюда сбегаем через двое суток, верно?

— Ну, верно! — подтвердил я.

— Ну так давай, не спеша соберем все ценное, кроме четырех мониторов, и улетим себе потихоньку! — предложил олигарх, — лишние корабли запрограммируем и отправим на автопилотах в какую-нибудь точку около Земли, возле которой нет червоточин, там их никто искать никогда не будет, верно? Чего кому-то делать далеко и от планеты, и от червоточин? А понадобятся нам — мы всегда за ними сможем слетать!

Глава 18. База-астероид

Я задумался над предложением предприимчивого олигарха. Что ни говори, а в плане хозяйственности ему палец в рот не клади!

— Можно и сейчас несколько человек отправить, найти туннелепрокладчик на стройке поблизости, да запрограммировать его, чтобы он потихоньку начал туннель рыть под космодром! Сэкономим только на этом несколько часов!

Предложение было рациональным с хозяйственной точки зрения, но я его не принял — не был готов делить нашу эскадру на части в таких опасных условиях. Помнил, как генерал описал историю про уничтожение инопланетянами всех пилотов и хакеров, высаженных армией на одном из космодромов. Так что от него я отказался. А вот идею с захватом еще одного космодрома и четырех бесхозных мониторов решил поддержать. И верно — мы на себя не брали никаких обязательств перед армией тут же покинуть материк через сорок восемь часов. Олигарх был хорош, как и можно было ожидать, в том, что касается нюансов договоров. Так что захватим и мониторы в последние часы действия нашей отсрочки, и космодром обнесем по полной программе.

Никаких больше инопланетян нам в следующие сутки не попалось. Мы зачистили этот космодром, взломали космодром с четырьмя мониторами, зачистили и его, спокойно вылетели со всем награбленным в космос. Никого из армии мы тоже не заметили, хотя оговоренные с армейскими сроки давно вышли, мы вылетели с планеты через пять часов после крайнего срока. Но континент огромен, они могли послать отряды в места, расположенные далеко от нас.

Флот наш вырос до таких размеров, что все гражданские космолеты и часть лишних военных пришлось отправить своим ходом на автопилоте в выбранную пустую местность в часе лета от Земли. Никаких червоточин там рядом не было, так что мы рассчитывали, что корабли, упакованные награбленным имуществом, там нас спокойно дождутся. Естественно, немного напрягала только возможность, что корабли кто-нибудь заметит и перехватит около одной из червоточин. Тут мы немного даже поспорили — часть отряда полагала, что надо отправлять эскадру по частям, на случай, если инопланетяне на них натолкнутся. Пусть лучше уничтожат одно звено, чем всю эскадрилью. Остальные полагали, что, отправив все корабли, мы снижаем вероятность нападения — чем больше кораблей, тем меньше желающих будет на них нападать. Возобладала все же первая точка зрения — и мы отправили корабли двумя звеньями с интервалом в полчаса. Как показал наш собственный опыт боевых столкновений, число кораблей противника сдерживающим фактором не является. Важнее, увидел ли ты врага первым.

Куда лететь дальше, тоже было известно. Мы всё же решили взломать базу-астероид. Кто его знает, может, и вправду, нам удастся ее использовать для спасения части человечества. В том случае, конечно, если мы выиграем расовый квест. Ещё бы знать точнее, как и когда он будет проходить!

Когда покидали планету, Марабу пустил в хвосте — чтобы быть точно уверенным, что за нами никто не увяжется. При этом имея в виду не только инопланетян — базу-астероид мы, в случае удачного захвата, охранять не сможем, а это лакомый приз. Даже не знаю, насколько лакомый — в продаже таких, понятное дело, было не найти. Тут, наверное, нужен был уровень прокачки за сотню, или за пять сотен, чтобы получить доступ на рынке к такого рода товарам. А может, их вообще исключительно в качестве приза дают за какие-нибудь коллективные квесты.

Правда, тут тоже был нюанс. Ценность базы сильно варьировалась в зависимости от того, была она оснащена двигателем или нет. Без него, в принципе, это был обычный астероид с проложенными внутри туннелями. Ценная вещь, но не такая, как база, способная самостоятельно передвигаться в космосе.

В принципе, пока что, по описаниям, что были включены в базу данных на навык пилота космолета, выходило, что это мобильная база с двигателем, замаскированная под астероид. Но точно узнать мы сможем, только попав внутрь.

Одно было ясно — в любом случае шанс захватить базу упускать нельзя. Пусть будет в хозяйстве, а уж как ее использовать, придумаем! Это я вначале не оценил ее ценность — голова была забита другими вопросами. А когда как следует подумал, с остальными согласился — надо брать!

Петька еще поработал над доставшимися нам в качестве трофея частями ИИ одного из боевых роботов с базы. Теперь у нас была полная схема всех коридоров, в которых бывал этот робот во время нахождения на базе. Судя по тому, что некоторые коридоры обрывались в местах, в которых было бы логично иметь продолжение, можно было полагать, что и другие коридоры там есть, просто в них он не заходил. К сожалению, у нас не было никакой информации по числу оставшегося гарнизона, чтобы сделать выводы, с чем нам придётся столкнуться на базе. Зато на схеме был дополнительный ход-выход на базу с другого конца астероида. Им мы и планировали воспользоваться, чтобы устроить сюрприз защитникам.

Пока обчищали последний космодром, Петька собрал в трюме Марабу еще один полигон из захваченных нами. График тренировок уплотнился, в них с удовольствием принимали участие все без исключения, даже Кирилл. Петьке дали поручение собрать еще один полигон, чтобы все взяли на них максимум от возможного до достижения двадцатого уровня.

Полет не занял много времени. Вскоре после выхода из червоточины уже привычным мне маршрутом добрались до базы. Первым полетел Марабу, чтобы издалека оценить уровень потенциальных угроз. Тщательно изучили картинку — не похоже было, что кто-то был на астероиде после нас. Повреждённый разведывательно-диверсионный корабль, так сильно помотавший нам нервы, так и торчал в своей нише.

Подлетев поближе, увидели, что заминированные нами входы на базу остались в первозданном виде. Это могло означать две вещи — первая, что наши установленные мины аккуратно разминировали, и по-прежнему пользуются этими входами. Вторая — что входы по-прежнему заминированы, и оставшиеся охранники, поняв это, теперь ими не пользуются. Петька выдвинул и третий вариант — что охранников попросту не осталось, два уничтоженных нами боевых роботов — это все, что было, но никто в это не поверил. Чтобы так просто все было — заходи и забирай себе такую ценную базу — не, так не бывает! Или бывает, но не с нами. И я напомнил Петьке, что кто-то же уничтожил дроны, которые я послал внутрь на разведку?

Еще на последнем космодроме долго обсуждали лучшую стратегию по захвату базы. У нас накопилось полторы сотни захваченных скаутов и за шестьдесят боевых роботов. Решили, что поступим следующим образом. Заходить на базу будем через третий, вновь обнаруженный вход. Для внезапности. Впереди пустим пару дронов, за ними — дистанционно управляемого скаута, через промежуток в пару десятков метров — дистанционно управляемых боевых роботов, две пары, тоже с интервалом. И только за ними, на боевых роботах, и в компании с дистанционно управляемыми боевыми роботами, пойдут наши бойцы. Спрашивается — что при такой осторожной схеме может пойти не так?

Конечно, развернулась дискуссия о том, почему, если база принадлежат обнаруженной нами планеты, а это, судя по всему, точно так — иначе тот корабль не полетел бы на нее, как к себе домой — нас вообще атаковали те два боевых робота? Смысл это делать в отношении дружественной техники? Единственный разумный вариант произошедшего, объясняющий эту загадку, предложил Константин. По его мнению, раз ИИ других захваченных нами кораблей не располагал этим маршрутом, а мы в этом еще раз убедились, то это могла быть тайная база, секретность которой и надо было сохранять далее. Поэтому корабль, доставивший Петьку, был воспринят охраной базы, как «родной», а мы, несмотря на принадлежность техники к военным силам той же планеты, как «чужие». Вполне возможно, у корабля с Петькой были коды, позволявшие ему без проблем приземляться. У нас же таковых не было.

Если верить этому объяснению, то мирно захватить базу не удастся. Нас и дальше будут атаковать оставшиеся на охране боевые роботы, скауты и что там еще может быть. И к этому надо быть готовыми.

У третьего входа, к которому мы направились, никаких ниш для посадки кораблей не было, из чего мы сделали вывод, что он, похоже, запасной. Ну, мы не привередливые — опустили корабли в нескольких сотнях метров от него и сформировали штурмовой боевой отряд, который возглавил Константин. Я в него тоже вошел, как и Сашка, сэнсэй и Виктория. Да, мы и сэнсэя уговорили взять себе навык оператора боевых роботов, раз уж у нас теперь этих роботов было как грязи. Он, конечно, был недоволен, что будет терять бонусы, которые полагались мечникам при неиспользовании огнестрела, но прекрасно понимал, что когда в сражение вступают боевые роботы, значение будут иметь только те бойцы, что сидят внутри этой или схожей боевой техники. Как и возможность выжить в таких условиях будет только у них.

Поскольку в этот раз никто из ниши три на три метра не выскочил, шлюз нам пришлось вскрывать самим. Пультик там сбоку был, так что мы, подождав минут пять, чтобы точно убедиться, что никто со стрельбой из ниши выскакивать не собирается, допустили туда Петьку под защитой двух боевых роботов, что едва влезли в нишу, моего и Константина. В случае чего я должен был молниеносно вытащить Петьку, схватив его и выскочив из ниши, а Константин — разбираться с угрозой.

Петька принялся колдовать над пультом, пока мы с Константином нервничали. Через минуты три он сказал:

— Готово, при нажатии на центральную кнопку откроется. Мне точно не нажимать?

— Точно! — подтвердил я.

Петька пожал плечами и вылез из ниши. Дождавшись, когда он отойдет подальше, мы тоже вылезли, подогнали к шлюзу дроны, затем отправили вниз дистанционно управляемого скаута. Именно он и нажал на ту самую кнопку.

Мы были готовы к чему угодно — к взрыву, к тому, что выскочат и атакуют нас боевые роботы — но ничего эпичного не произошло. Шлюз тихо ушел в стену, открывая проход внутрь. За ним через двадцать пять метров был еще один шлюз. Ясное дело, он не откроется, пока все не войдут внутрь и не дадут закрыться внешнему шлюзу.

Так мы и поступили. Вроде и пространства, на первый взгляд, много было, но, кроме нас четверых внутрь набились и десять боевых роботов, которые управлялись нами дистанционно, и пара скаутов, так что стало тесновато. Внешний шлюз закрылся, через мгновение начал открываться внутренний шлюз.

Открылся до конца, полностью демонстрируя коридор, с видимостью метров на шестьдесят вперед. Никаких движущихся объектов не было. Тем не менее, мы не стали изменять заранее продуманный план. Вперед полетели дроны, когда они долетели до угла коридора, показав, что там тоже пусто, за ними выступил и скаут.

А сразу после этого раздался грохот пулеметных очередей и картинки с обоих дронов погасли. Однако!

Выслали в коридор побольше боевых роботов на дистанционке, а сами стали просматривать последние кадры. Такая опция на пульте была. Так и увидели, что коридор и вправду был пуст. Пока после первых секунд пролета по нему дронов, из потолка не выдвинулись две пулеметных турели, что их и разнесли в клочья.

Стало ясно, что скаута пускать в этот коридор нет смысла — его тоже грохнут. Один из боевых роботов на дистанционке под управлением Константина перешел в режим бега на четырех конечностях, и понесся к углу коридора. Выскочил за него, и спустя секунду снова раздались выстрелы. А затем Константин удовлетворенно сказал:

— Были пулеметы — и нет пулеметов!

Робот вернулся обратно, по внешнему виду никаких повреждений он не получил, и за угол полетел один дрон. Учитывая, как их быстро уничтожают, решили больше ими не разбрасываться.

В этом коридоре больше никаких сюрпризов не оказалось. Я обратил внимание, что его стены были сделаны из какого-то очень вязкого материала. Попадания от пуль были на них почти не видны. Создавалось даже впечатление, что они потихоньку затягиваются. Какой-то высокотехнологичный материал по типу тех, из которых сделаны наши скафандры?

К сожалению, времени на научные изыскания в области материаловедения не оказалось. Едва новый дрон свернул в следующий коридор, как его разнесло пулеметной очередью. В этот раз, причем, как мы установили в процессе воспроизведения, пулеметные турели выскочили не из потолка, а из стен. Неплохая хитрость на случай, если кто начнет, входя в коридор, сразу палить по потолку в то место, откуда в предыдущем коридоре возникли турели. Внимательно изучили записи, и снова Константин послал того же робота разбираться с проблемой. В этот раз легко он не отделался — турели уничтожил, но и сам получил повреждения ходовой. Стреляли-то они крупнокалиберными пулями, легко пробивающими броневые щитки. Уж я-то знал, как это серьезно, сам под такой обстрел попадал!

Константин, конечно, в этот раз таким довольным не был. Понять его тоже можно было — если в каждом коридоре такие же пулеметы, то у нас серьезные проблемы. Коридоров тут было за тысячу, даже на частичной карте у вскрытого робота, и если в каждом втором нам будут повреждать боевого робота, то нам их тупо не хватит. И смысла тогда в захвате базы нет — для нас было очень важно, что у нас столько боевых роботов. Мы их искренне, вслед за Константином, считали чуть ли не лучшим оружием для наземных операций, и растрачивать их в космосе, даже не добравшись до Земли, было слишком расточительно.

Турели оказались и в третьем по счету коридору. В этот раз их удалось уничтожить без повреждений у нового боевого робота, но, вполне возможно, это было связано с тем, что они снова были потолочными, и их, по каким-то причинам, было легче подавлять, чем настенные. Поэтому настроение у нас было, мягко говоря, не очень — перед нами вставал очевидный вопрос, что, вполне возможно, надо разворачиваться и уходить с базы. Но все же решили проверить и следующий коридор. К нашему приятному изумлению очередной дрон пролетел по нему безнаказанно.

— Может это быть какой-то хитрой засадой, типа турели есть, но не будут стрелять по дрону, а только по серьезной технике? — спросил я Константина.

— Точно скажу, что может быть все, что угодно! — безрадостно ответил он, — нет никакого единого стандарта по охране таких важных военных объектов, как этот. Особенно когда мы видим, что тут еще и такой перебор с секретностью даже от собственных вооружённых сил!

Дрон мы остановили, едва он повернул за угол, уцелев и в новом коридоре. В ближайший коридор послали скаута. Он его прошел до конца без всяких неприятных последствий. Следом отправился боевой робот на дистанционке. Снова никаких проблем. Мы радостно переглянулись. Появлялась нехилая такая вероятность, что жестко, при помощи пулеметных турелей, охранялись только ближайшие ко входу на базу коридоры. И тогда можно рассчитывать захватить базу без сумасшедших потерь в боевой технике.

Вдохновленные этой мыслью, мы продолжили движение в прежнем порядке. Без проблем прошли еще два коридора, каждый из которых был полностью похож на предыдущие — одинаковый размер три метра в высоту, три в ширину, никаких боковых дверей, и, наконец, попали в коридор, непохожий на предыдущие. Ширина доходила до пяти метров, а по бокам у него были двери. Закрытые, без внешних ручек, но дававшие надежду на то, что внутри есть что-то ценное, что нам пригодится.

Только мы начали в лучших славянских традициях делить шкуру неубитого медведя, как из-за угла, до которого не успел долететь дрон, выскочил боевой робот, тут же открывший по нему стрельбу. Естественно, проблем попасть у него не было, и изображение мы в очередной раз потеряли.

— Похоже, подтянулась внутренняя охрана! — сказал Константин, — ну что же, этого следовало ожидать!

Разговаривая с нами, он уже принимал меры — скаут отправился назад, соревноваться с боевым роботом со своим вооружением он не мог, а перед нами выдвинулось два боевых робота Константина. В коридор, в котором объявился боевой робот, они двигаться не стали, застыв в ожидании.

Противник ждать себя не заставил. Выскочил из-за угла, достаточно бесхитростно, как и полагается действовать боевой машине под управлением ИИ, и тут же был расстрелян нашими боевыми роботами из крупнокалиберных пулеметов. Ничего более существенного они не использовали, но и этого хватило — Константин хорошо знал, куда надо бить, чтобы быстро вывести противника из строя.

Сразу после этого я подобрал содержимое разбитой головы робота, вложил все это в отсек скаута, и отправил на поверхность астероида, предупредив Петьку, чтобы ждал посылку. Авось найдет по платам какую-нибудь полезную для нас инфу и сообщит нам. Естественно, нас, прежде всего, интересовало местонахождение центра управления базой. Взорвем его — и больше проблем с атаками иметь не будем!

Глава 19. Захват

Кажется, я рассуждал вслух — потому как тут же услышал голос Петьки:

— Кто там сказал про взорвать центр… Какое взорвать? Совсем охренели, что ли? Этот центр управления уничтожать ни в коем случае нельзя! Бомбисты, блин, революционные! Привыкли уже разносить все вдребезги саквояжами с нитроглицерином, хоть карету с губернатором, хоть столовую с его домочадцами! Этот центр нам нужен в целости и сохранности! И мы это обсуждали совсем недавно!

Петьку, конечно, опять занесло в дебри его любимой российской истории, но напомнил он мне верно — нафиг нам эта база сдалась, если ее сдвинуть без центра управления с места нельзя будет? Этак нам ее можно будет использовать только ограниченное время! Через пять с половиной месяцев убиенные вирусом жители планеты будут воскрешены Системой, и, будучи изрядно злыми, начнут собирать свое не до конца разграбленное имущество. Несомненно, наведаются и сюда. И лучше нам к тому времени отсюда вместе с базой слинять, иначе придется линять без базы. Как-то так. А меня что-то, действительно, глюкануло с этим «взорвать центр». Надо, наверное, как-то расслабиться при первой возможности.

Требовалось определиться, куда двигаться дальше, чтобы побыстрее найти этот самый центр. Выдвинул вопрос на обсуждение.

— Раз нам нужен центр управления, и раз на карте, что мы получили из головы обезвреженного робота, никакого центра управления мы не нашли, то что? — спросил меня сэнсэй.

— То что? — переспросил я, готовый внимать древней восточной мудрости.

— Значит, всё просто! Движемся к тем коридорам, которых на карте нет! Где-то там среди них и выйдем к центру управления!

Звучало не то что разумно, а в принципе, других вариантов и не было, кроме как стоять и надеяться, что Петька в трофеях какую полезную инфу найдет. Но стоять и ждать — не наш метод! Загрузив скачанную карту, нашёл на ней те два десятка мест, в которых ИИ при предыдущем рассмотрении определил высокую возможность наличия рядом дополнительных коридоров. Как он это делал, я точно не знал, но в такого рода работе продвинутому ИИ можно было доверять. На этой карте даже мигала точка, в которой мы сейчас находились. Вывели на нее точки, в которых, по мнению ИИ, могли находиться дополнительные коридоры, и он тут же нам пунктиром нарисовал маршрут к ближайшей. Так что нам нужно было всего лишь двигаться по подготовленному для нас маршруту.

Первый такой потенциальный коридор оказался всего лишь обычным тупиком. Ну что же, бывает! Развернулись к другой ближайшей точке. Едва дрон свернул за угол в ту сторону, как тут же был расстрелян. Установили, прокрутив запись, что атаковал его один из группы скаутов, что шли в нашем направлении. Аж пять штук!

Всё же наши боевые роботы скаутов за достойных соперников не считали. Два из них на дистанционном управлении агрессивно метнулись за угол и разнесли весь отряд скаутов за десяток секунд. А поцарапанная скаутами на них броня восстановилась за несколько минут.

А вот вторая точка, действительно, привела нас к новому коридору. И мы отправились по нему. А ИИ корабля, получая от нас информацию, тут же обновлял карту.

Следующий час никто на нас не нападал. Это не означало, что мы отдыхали. Машины, конечно, шли за нас, а мы сидели внутри в удобных капсулах. Но напряжение от того, что в любую минуту может начаться очередное сражение, изрядно утомляло.

После долгих блужданий по десяткам коридоров где-то близко к центру астероида, мы резко изменили направление, и через три десятка коридоров ИИ показал, что мы приближаемся к его поверхности.

— Ещё один запасной выход? — предположил сэнсэй.

— Почему бы и нет! — согласился я, — только имейте в виду — если это так, то последние коридоры будут с пулемётными турелями! Не теряем бдительность!

Через три коридора нас атаковало сразу три боевых робота. Словно звено, защищавшее важное направление. Мы потеряли в бою одного из своих дистанционно управляемых роботов, и ещё больше утвердились в мысли, что приближаемся к одному из входов. Турели, расстрелявшие после следующего поворота наш новый дрон, ещё больше нас в этой мысли утвердили. Но затем мы наткнулись на дверь с необычным названием, что нам ещё раньше не попадалось. На шлюзовых дверях такой надписи точно не было. Ну, ничего страшного, мы тут же загрузили надпись в переводчик.

— Машинное отделение! — перевод был озвучен незамедлительно.

— Ха, все-таки эта база оформлена по высшему разряду! — сказал радостно я, — есть на ней двигатели! Теперь уже точно можно сказать, что не зря тут возимся, и в хозяйстве пригодится! Перебросим к Земле!

Открывать дверь мы отправили скаута на дистанционке. Изнутри никто стрелять не стал, и мы дальше не полезли. Зачем? Без контроля над центром управления базы нам эти двигатели не запустить.

Чтобы не терять время, тут же задал ИИ задачу — рассчитать полёт базы до Земли с учётом использования только тех червоточин, через которые огромная база могла пройти. А он, подтвердив принятие задачи к выполнению, в ответ прислал новую схему базы. Уничтожая роботов и скаутов мы неизменно отправляли уцелевшие платы из их мозгов на корабль, для анализа их Петькой. Вот, наконец, он и смог найти новые маршруты на основании извлеченной информации, и переслал нам через корабельный ИИ. С одним сопроводительным комментарием:

— Не так далеко от вас какой-то научный комплекс, судя по всему. Гляньте!

Нужное место было выделено на карте, и к нему вёл очередной пунктир. Лучше бы, конечно, это был центр управления. Но Петька очень много собрал информации о внутренних коридорах базы, и по схеме было видно, что в этой части астероида, где находились мы и машинное отделение, никакого центра точно нет, уж слишком все хорошо исхожено роботами. А путь к наиболее малоисследованной части базы, где, по теории вероятности, наши шансы найти центр управления повышались, лежал как раз через этот «научный центр». Так что оснований возражать у нас не было.

На подходе к нему нас снова обстреляли из турелей, а затем в атаку пошли два боевых робота. Мы уже знали, что это верный признак того, что наткнулись на что-то важное. Уничтожив охрану без ущерба, и отослав Петьке новые обломки мозга машин, зашли внутрь.

Ну, что сказать — действительно, какие-то лаборатории. И явно что-то связанное с биологией — на входе в каждую из них были прозрачные шлюзы, где всяк входящий подвергался мощной санитарной обработке. Мы решили, что тут самым ценным является информация, поэтому просто собрали несколько портативных коммуникационных устройств, лежащих бесхозными на столах, и тоже отправили их со скаутом Петьке. А сами двинулись в тот самый наименее исследованный сектор.

Почти туда добрались через достаточно спокойные полсотни коридоров, когда от Петьки пришло новое сообщение:

— Всё, стоп команда, нашёл в присланных обломках инфу про центр управления! Вернитесь на три коридора назад, и налево шпарьте до упора! Там встретимся, я подойду со второй группой боевых роботов.

Так нами и было запланировано. Пока центр не найден, Петькой не рисковать. Ну, а потом без него всё равно никак не обойтись.

По проверенным нами коридорам второй отряд добрался до нас достаточно быстро и без всяких проблем. Ну, а затем Петька показал, куда надо двигаться дальше.

Как часто и бывает, заветный центр оказался небольшим закутком в почти полностью исследованном секторе базы, где, по первичным расчетам ИИ, шансы найти что-то новое были невелики. И едва мы свернули в один из ведущих прямо к нему коридоров, как тут же получили сюрприз — направленный за угол дрон не расстреляли, а спалили из чего-то вроде огнемёта. Тоже, кстати, выдвигался из потолка, как и пулеметные турели.

— Боевых роботов туда! — скомандовал я, и Константин направил свою двойку.

Огнеметы разнесли бодро, но, против обыкновения, из стен выдвинулись еще и пулеметные турели, успевшие, до того, как их подавили, повредить один из роботов. Видно было все хорошо — картинка с роботов шла всем в кабины на экраны. Я горестно покачал головой — ремонтировать его, скорее всего, придется лично мне. И еще важно, что именно там сломалось — не все части боевых машин мой навык позволял отлаживать. Броню, ходовую часть, оружие — без особых проблем, только времени много требовалось, а вот для ремонта системы управления нужен был дополнительный навык. Мы его пока еще не приобрели — целых роботов было навалом, не стоял вопрос о необходимости ремонта, во что бы то ни стало.

Не успели мы послать дрон в следующий коридор, как оттуда неожиданно выскочили два боевых робота, и уделали оставшегося в меньшинстве боевого робота, а также изрешетили подраненного робота так, что ни о каком восстановлении речь больше не шла. Только на запчасти!

Мы с Сашкой направили троих боевых роботов на дистанционном управлении, и отомстили за павших боевых товарищей. И совсем не удивились, когда посланный за следующий угол очередной дрон снова сгорел в огне. Хорошо они охраняют центр управления!

Но что радовало — больше никаких боевых роботов на нас не набрасывалось, а выскакивающие турели мы наловчились подавлять опережающим огнем. Просто палили крупнокалиберными патронами во все места, откуда они вообще могли выдвинуться. Когда просто в стены пули уходили, а когда и реально разбивали турели вдребезги в момент выдвижения. Главное — никаких новых потерь не было, пока мы не добрались до заветной двери с соответствующей надписью — «Центр управления».

Убедившись, что все опасное, вроде, в коридоре расстреляно, подпустили к двери Петьку, и он принялся колдовать над пультом. Минут через пять огорчённо сказал:

— Блин, еще один навык нужен, моих трех не хватает! Они больше на космолеты наточены! А это, блин, как маленький автономный город в космосе.

Ну что делать? Загрузили на рынок заявку на обмен, щедрую до невозможности, если у кого из землян такой навык выпал, он его, увидев наше предложение, будет дрожащими руками спешить обменять! Там какая-то херь под странным названием, никак не применимая в земных условиях наземных битв с монстрами, а мы предлагали за нее боевой скафандр и два десятка зарядов.

А пока что мы, поставив заслоны в коридор из скаутов и роботов, несколько расслабились в ожидании. Как свидетельствовал опыт, сыграть заявка могла и через две минуты, и через два часа. На Земле сейчас несладко, и не все обладатели редких навыков имеют спокойное время лазить по рынку, рассматривая все интересные лоты. Так что стратегия проста — жди, и периодически проверяй.

Навык попал в наши дрожащие от нетерпения руки через полчаса. Петька тут же его усвоил, прокачал — запасенных впрок модификаторов хватило. И снова принялся колдовать над дверью. И через десять минут она кликнула, открываясь. Блин, была же договоренность с Петькой, самому дверь не открывать!

Мой ближайший боевой робот аккуратно обхватил Петьку, поднял, и развернулся спиной к двери, заслоняя его от возможной атаки. Другие нацелили свое оружие на дверь.

— Она сама открылась, я ничего не делал! — закричал Петька, — но ради бога, не палите внутрь, там нежная аппаратура!

К счастью, секунды шли, а никакой агрессии так и не было проявлено. Запустили внутрь дрон — уцелел, скаута — тоже никаких проблем. Облегченно выдохнули.

Спустя минуту Петьке позволили войти внутрь и продолжить работать над полным подчинением центра управления. Сильно боялись, что потребуется еще какой дополнительный навык, но обошлось. Имевшегося у Петьки джентльменского набора из четырех навыков все же хватило. И через двадцать минут Петька довольным голосом докладывал:

— Так, тут еще на базе есть шесть боевых роботов и два десятка скаутов в разных концах, теперь они наши! Очень хорошо, все потери возместим с лихвой! Есть, конечно, и склады, и на них много чего вкусного! Боеприпасы, хотя и поменьше, чем на любом военном космодроме, что мы ограбили, но все равно же не лишние, много всякой химии для исследований — мало ли, тоже удастся сбыть, скафандры — в том числе новенькие, для всех видов биозащиты. Ну, наши боевые, конечно, их лучше, эти заточены для научных исследований. Продвинутые медкомплексы, штук пять! Оборудования всякого научного тьма. Десяток военных челноков в ангаре, самые мощные, что только есть. Вот, похоже, с них нас штатные роботы и скауты и атаковали!

Порадовавшись за наш успех, просмотрели расчеты корабельного ИИ по поводу возможности полета захваченной базы поближе к Земле. Наметили для нее ту же точку, куда уже отправили запасные космолеты. Вышло, что лететь базе придется двое суток, не так уж и долго по сравнению с нашими ожиданиями.

Петька заложил программу на старт через пять минут после того, как мы покинем базу, и мы направились к запасному выходу. Хотел еще перед тем, как покинули базу, смотаться на другой ее конец на корабле, и разминировать оставленные мины. Но Петька отговорил:

— Мало ли инопланетяне заметят базу и тоже попробуют захватить? Увидят груду снаряженных мин на входах, может, у них сапера не будет, и отступятся!

В то, что кто-то может отступиться в такой ситуации, я не верил. Но все же решил, что береженного бог бережет. Из наших на базу никто без моего указания соваться не должен, так что свои пострадать не должны в любом случае.

Мы вылетели к Земле, рассчитывая туда прибыть значительно раньше самой базы. Я приступил к ремонту тех боевых роботов, что еще можно было надеяться спасти, и даже добился определенных успехов, как вдруг услышал по связи возбужденный голос Петьки:

— Слушайте, все! Я тут расшифровал часть инфы, что мы получили с базы! Очень похоже, что как раз тут, в этих лабораториях, и был придуман вирус!

— Откуда такая уверенность? — спросил я.

— А тут на одном из коммуникаторов ехидная такая речь записана! Переводчик уже большую часть расшифровал! Классика про свихнувшегося ученого! Типа, все помрут и потеряют свой прогресс в игре, и вот когда через полгода оживут, поймут и пожалеют, что нельзя было затирать карьеру такого выдающегося ученого! Бред, короче, но с психами так бывает!

— А мы не могли этот вирус, раз его здесь придумали, подхватить? — испуганно спросила тетя.

— Так мы с большими шансами могли его и на планете подхватить! — жизнерадостно ответил Петька, — тут мы все были в скафандрах с надежной защитой, и на станции их не снимали. А по планете, особенно в начале, бегали без всякой защиты! У нас же вообще тогда скафандры крутой экзотикой были, хоть бы одним разжиться за счастье считали!

— Знаешь что, а найди, если сможешь, информацию, какой у вируса инкубационный период! — сказал тетя, — не хотелось бы узнать, что мы все заразились еще тогда, просто еще живы чисто потому, что он у него большой!

Настроение при такой постановке вопроса у всех резко упало. Большинство помнило, что Лариса медик, и ее познаниям доверяло. Обидно было бы присоединиться к жителям планеты после того, как нам так перло в последние дни!

— Хорошо, постараюсь найти инфу! — упавшим голосом сказал Петька.

Мне что-то расхотелось чинить дальше роботов. Блин, неужели мы так влипнем?

И тут Серега создал закрытый канал для меня, Петьки, и Ю-тян, и жизнерадостным голосом сказал:

— Забыл вам рассказать, что недавно полазил по своему виртуальному кабинету, и обнаружил очень лакомую вещь. Все помнят, что турниры можно искать по критерию призов? Так вот, я там долго экспериментировал, подбирая разные варианты из того, что нам очень нужно, и загрузил в поиск такую вещь, как радарная сеть для космолетов. Нашел турнир, где такой приз можно выиграть. Может, раз время есть, пока движемся по этим червоточинам, и смотаемся на него?

— В чем ценность этой самой радарной сети для космолетов? — подозрительно спросил Петька.

— Объединяешь радары десятка-другого космолетов при посредстве особого программного продукта, и увеличиваешь эффективность работы радаров каждого из кораблей на десять процентов! — торжествующим голосом сказал Петька, — согласитесь, что это лакомая вещь?

Да, лакомая! Тут и спорить не о чем! Казалось бы, у нас есть Марабу, который дает нам превосходные радарные бонусы, которые может побить только военный крейсер. Но кто сказал, что мощности радаров когда-то бывает достаточно? Каждый дополнительный процент — серьезный бонус для нашей эскадры!

— А в чем подвох? — спросил подозрительно Петька.

— Ну, есть нюансы… — несколько смущенно начал отвечать Серега.

— Ты не тяни кота за яйца, я больше без тщательной проверки ни в один твой данж или на турнир все равно не сунусь, так что сам рассказывай! — потребовал Петька.

— Короче, там нужно сражаться на боевых роботах, и это уровень «С»! — ответил Серега.

— Мать твою! — только и сказал Петька.

Глава 20. Сложный данж

Я задумался. Что значит — на боевых роботах? То, что при уничтожении машины, она и в реале исчезнет. Дорогое удовольствие!

И уровень «С» опять же. Вернее, не опять, а в первый раз для нас. А нас, блин, на уровне «Б» однажды едва не раскатали по полной программе. Боязно, конечно! Но и приз очень хороший, однозначно!

— Ну что, все молчите, значит, согласны, я правильно понимаю? — спросил нетерпеливо Серёга.

В принципе, препятствий, кроме опаски, не было. Навык для управления боевым роботом был уже у каждого из нас. Всё равно их полно, машины очень мощные, и кто-то же должен ими управлять? И у всех он был прокачан до уровня «профессионал», спасибо многочисленным трофеям с планеты. Ю-тян, как и я молчала. Впрочем, она, как правило, за любую авантюру! Рисковать четырьмя боевыми роботами было боязно, но делать мы это собирались не ради себя, а ради всего отряда — никакого эгоизма.

— Черт его знает, приз очень важный для нас, — протянул Петька, — ладно, я согласен. Рискнем!

— Вот это другое дело! — обрадовался Серёга, — встряхнемся, как следует!

Описание было скупым. Приз, в точности как Серега озвучил, условия участия — четыре боевых робота с каждой стороны на специально оборудованном полигоне, условие победы — гибель членов другой команды раньше твоей. Условия поражения стандартные — гибель членов твоей команды раньше членов другой команды. Всё! И ставка, конечно, впечатляла — полсотни зарядов. При выигрыше — удвоится.

Перекинул свои обязанности на Дмитрия, и мы дружно вошли в игру. Чтобы играть на боевом роботе в игре, в него не надо было залезать в реале, важно было просто, чтобы он у тебя был. А игра предоставляла уже свой, виртуальный вариант. Интересно, есть ли турниры или данжи, в которых можно использовать свой космолет? Должны быть, по идее. Но я пока лично не готов на такие ставки.

Пришлось подождать, конечно. То, что мы согласились участвовать, не означало, что вторая команда появится в ту же секунду. Но, наконец, она нашлась!

Кромешный мрак, дождь, болото под ногами. Огромные подошвы робота, хлюпая, начали в него погружаться. Но без фанатизма, не возникало ощущение бездонной топи под ногами. Тут же организовали командную связь между нашими машинами.

— Посылаем дроны во все стороны! — скомандовал я.

Радары показывали, что вокруг нас сейчас болото с кочками разной высоты, а в отдалении есть что-то более массивное. Картину прояснили дроны. В двухстах метрах от нас болото и редкий лес заканчивались, там уже были какие-то развалины. И чем дальше от болота, тем более массивные громоздились фундаменты и полуразрушенные стены. Видно было, что разрушены здания были очень много лет назад — настолько сильно буйствовала природа. Кое-где прямо на фундаментах росли деревья столь огромные, что меньше, чем сотню лет им дать было никак нельзя.

— Посмотрите в интерфейсе! — сказала Ю-тян.

Действительно, едва залез в интерфейс, как высветилась галочка, призывающая подрагиванием по ней кликнуть. После этого развернулась простенькая карта. Никаких обозначений на ней не было, лишь были обозначены красным края почти квадратного по форме полигона, и мерцали точки наших четырёх машин неподалёку от одного из краёв. Всё понятно, обозначена территория, за которую нам нельзя выходить под угрозой поражения.

Встал вопрос, куда двигаться. По моим прикидкам, квадрат, выделенный под наше сражение, был размером в несколько квадратных километров. Двигаться в центр, чтобы засесть там, контролируя перемещения противника поблизости? А не столкнемся ли мы там с врагами, если им пришло в голову то же самое?

Никаких ограничений по времени выставлено не было. Исходя из этого, хорошей стратегией было бы оборудовать засаду и просто ждать, когда враги в неё забредут. Но она хороша только для того, кто точно никуда не спешит. А это не наш случай. Космолеты вылетят из червоточины, и что, ничего не будут делать из-за того, что командир заигрался в виртуале? Так что если и будем устраивать засаду, то с временным лимитом. Если за пару часов никто не появится, придется из нее вылезать и лихачить.

— Дроны поднимаем повыше, пусть летят навстречу противнику по всему периметру, — скомандовал я, — двигаемся к центру, пока с дронов не удастся получить информацию!

— Посбивают их нафиг! — грустно сказал Серёга.

— Пусть сбивают, обнаружим если их отряд, это того стоит, — возразил Петька, — да у нас и дронов этих… за тысячу уже, наверное?

— Всё же этот не повод их транжирить! — для порядка возразил Серёга, но тоном, позволяющим понять, что он на самом деле не против.

Дроны полетели повыше да пошустрее, и в этот момент Ю-тян закричала:

— Сзади!

Я и сам начал в этот момент оборачиваться — встревожил какой-то шум. Словно вода течёт, а откуда такой звук сам по себе появится в полупересохшем болоте?

На заднем экране тут же появилась и причина этих звуков — метрах в сорока от нас из воды медленно поднимался какой-то тёмный купол. Удачно, что оператор боевого робота получает вместе с навыком и детальные картинки с описанием каждого вида боевых роботов. Это явно была тяжёлая амфибия! Способная передвигаться и под водой, и на воде, не имевшая проблем с тем, чтобы шустро передвигаться и по суше, но всё же бывшая королевой водной стихии. По суше мой боевой робот мог выдать 60 километров в час. Амфибия давала сорок по суше, шестьдесят под водой, и сотню по воде, выпуская подводные крылья!

Ключевая среда влияла и на размер, и на вооружение. Боевая амфибия была в пару раз больше боевого робота, и значительно лучше вооружена. Более мощные лазер, рельсотрон, в два раза больше пусковых установок ракет, торпеды, тоже, конечно! И прекрасная маскировка, а также очень продвинутое антирадарное покрытие, боевому роботу такое и не снилось! Дальше чем на двести метров наши радары такую машину не засекут, даже если она вся вылезет из воды!

Всё это пронеслось в голове за ту секунду, что я разворачивался. Учитывая уровень опасности, я немедленно ударил из рельсотрона, и то же самое сделала успевшая развернуться раньше меня на звук Ю-тян. Били мы на метр ниже уровня воды, немного жидкости снаряд из рельсотрона не остановят и сильно не ослабит. Два выстрела подряд оказали требуемое воздействие — крыша амфибии дёрнулась, и начала опускаться обратно в воду. А когда она скрылась, на воде начали лопаться крупные пузыри.

Плюс был в том, что мы буквально на пару секунд опередили атаку со стороны амфибии. И нанесли удар успешно, о чем сообщило тут же выскочившее уведомление. Ясно, что на колпаке не было никакого серьезного оружия, ни пусковых установок, ни рельсотрона, ни лазера, и атаковать нас амфибия стала бы только после всплытия хотя бы наполовину. А минус был в том, что самое мощное оружие у меня и Ю-тян, рельсотроны, в ближайшие полторы минуты использовать больше не получится. Оставалось надеяться, что в это время никаких проблем, для решения которых они могут понадобится, не возникнет.

— Никогда бы не подумал, что в таком почти высохшем болоте может найтись местечко для такой туши, как у боевой амфибии! — сказал Петька.

— Ну, если сам будешь проектировать полигон, то местечко сможешь выделить! — ответил Серёга.

— Ребята, прикройте, я за лутом! — сказал я, и осторожно побрёл к месту, в котором затонула амфибия. Поверженная машина была мощной, трофеи за нее должны были быть приличными, и отказываться от них не следовало. Думаю, если бы что-то хотело взорваться в поражённой двумя мощными выстрелами амфибии, то оно бы уже и взорвалось. А осторожность моя была связана с тем, что амфибия могла быть не единственной. Да и мало ли что за опасности тут ещё могли быть!

Добравшись до места, запустил техническое щупальце робота прямо вниз. Длиной оно было три метра, так что до верха поверженной машины я достал без проблем. Трофеи — пластинка и овал — показались на миг на воде, и тут же попытались утонуть. Не тут-то было, я тут же подхватил их огромной ладонью робота.

Развернувшись, чтобы вернуться к отряду, почти прямо по курсу я увидел в небе небольшую вспышку. И тут же потухло изображение на одном из моих экранов. Один из пары моих дронов был сбит!

— Мой дрон сбили, от нас он был на расстоянии восьмисот метров, высота в километр! — сообщил я друзьям, — откручиваю картинку, попытаюсь понять, что его сбило! Посмотрите и у себя, может, какой из ваших дронов был направлен в ту сторону!

Ещё одна вспышка в небе!

— И мой дрон сбили! — возмущено сказала Ю-тян.

— Есть картинка! — сказал Серёга, — ваши дроны сбили не враги, а их дроны! Атака была тоже с воздуха, роботы так атаковать не смогут! Дроны у наших врагов, получается, более продвинутые! Наши дроны их даже засечь не смогли!

— Ну, ещё бы, уровень «С»! — проворчал недовольно Петька, — они, небось, по уровням, тридцатые-сороковые, а не как мы, восемнадцатые! И еще сюрпризы на нашу нубскую задницу будут, точно вам говорю!

— Уцелевшие дроны отводим назад, пока их тоже не перебили! — скомандовал я.

С этим мы управились быстро, следующие полминуты атак на дроны больше не было.

— Послушайте, если их дроны видели наши, то и операторы боевых роботов их тоже видели! — возбужденно сказал Серёга.

— Им это ничего не даст, мы дроны равномерно распределили по всему периметру! — ответил я.

— Я имею в виду, что в той части, где сбили дроны, может находиться член вражеского отряда, или весь отряд! — сказал Серёга, — поэтому именно в этом месте увидели ваши дроны и приказали их сбить! Уничтожен правый дрон Семена и левый Ю-тян. Вот и возможное направление, по которому движется их отряд!

Не успел он договорить, как примерно в том же направлении, которое только что он указал, что-то громыхнуло.

— Во, видите, не только же у нас вылезла амфибия! Похоже, что их тоже такая же атаковала, но они её грохнули с большим шумом, чем мы! — радостно сказал Серёга.

— Из чего следует, что хрен они теперь, так нашумев, пойдут дальше по этому маршруту! — грустно вздохнул я, — значит, остаётся два возможных — по центру и справа. И какой же они выберут, интересно?

— Я думаю, что мы не ошибёмся, если сдвинется максимально вправо! — предложил Серёга, — если они пойдут по центру, выйдем им во фланг, а если пойдут справа, встретимся лоб в лоб. Главное, что они тогда не зайдут нам в тыл!

Подумав пару секунд, идею я одобрил. А потом внёс дополнительные:

— Когда будем проходить мимо центра, посадим там пару дронов на развалины с промежутком в полкилометра. А мины пусть Ю-тян начнёт ставить прямо сейчас. Если всё же пройдут слева, обнаружат наши следы и пойдут по ним, будет им сюрприз!

Так и двинулись. Я шёл впереди, внимательно смотря под ноги — никто не гарантировал, что мин на нашей дороге не будет. Если их не успели поставить наши соперники, а они, естественно, не должны были успеть это сделать, то нет никаких гарантий, что они не являются частью местного полигона для осложнения наших действий. И, учитывая уровень сложности «С», это могут быть очень хорошо замаскированные мины, так что двигались мы очень медленно! Чтобы минимизировать риски наткнуться на мину, близко к развалинам мы пока что не подходили, в болоте меньшие шансы наткнуться на минное поле. Зато, буквально через полкилометра нашего пути прямо по курсу начал всплывать колпак ещё одной боевой амфибии. Я смотрел ближе под ноги в поисках мин, поэтому первым её заметил идущий за мной Петька, который, понимая это, меня страховал. А атаковали мы её по его сигналу вдвоём!

Рельсотроны не подвели, амфибию снова удалось поразить до того, как она всплыла. Петька предложил забрать трофеи самому, но я не разрешил. И на этом коротком отрезки пути могли быть мины!

— Я правильно понимаю, что в этой трясине могут быть ещё амфибии, и, если бы мы двинулись сразу в развалины, то они бы всплыли и направились за нами, чтобы атаковать в спину? — спросил Серёга задумчиво, когда я забрал трофеи. Тоже неплохие, хотя в конкретные детали я не вдавался — навык и заклинание.

Такая точка зрения имела право на жизнь. Более того, моя чуйка говорила о том, что это хороший план для такого сложного полигона.

— Значит, мы правильно выбрали маршрут! — сказал я, — попытаемся обезвредить всех возможных преследователей, не выходя из болота.

— А дроны, что мы хотели оставить по центру, как с ними? — напомнил Серёга.

— А давайте пустим их над землёй прямо сейчас, на минимальной высоте! — сказал я.

Дроны, учитывая наши с Ю-тян потери, отправили Серёга и Петька. Стелясь сначала прямо над водой, а потом лавируя в развалинах, они благополучно прибыли в намеченные точки, после чего приземлились в укромных местах — с ограниченной видимостью, но и высоким шансом, что их не заметят наши враги, поскольку мы перевели дроны в режим максимальной экономии энергии, чтобы ещё больше снизить их заметность, фактически, энергия подавалась только на камеры. Увидят они что интересное, подождут, когда опасность скроется из вида, и тут же перешлют нам картинку.

В момент, когда мы, по-прежнему бредя вдоль болота, наткнулись на третью боевую амфибию, со стороны наших соперников громко застрекотали пулемёты и начали рваться ракеты. Звук шел примерно по центру, но нам временно было не до этого — амфибия, что попалась нам, успела подвсплыть. Так что атаковали мы друг друга почти одновременно. И только тот факт, что мы успели выстрелить из рельсотронов чуть раньше, спас нас от серьёзных проблем. В нашу сторону полетели лишь две ракеты. Тоже не подарок, но мы расстреляли их с такой дистанции из крупнокалиберных пулемётов. Это было возможно, поскольку ракета на первых десятках метрах после пуска медленно набирает скорость. Шагнул к расстрелянной амфибии. Звуки стрельбы со стороны соперников стихли, когда я почти добрался до цели.

— У них там что, тоже, похоже, такие же амфибии нападают? — предположил Петька.

— Ну, тут должно быть честное соревнование, так что точно такие же должны лезть в атаку!

— И, судя по звукам стрельбы, идём мы примерно по тому же маршруту, от угла к центру, что и они! — со смешком в голосе сказала Ю-тян.

— Ага! — признал я, нагибаясь за призами с очередной амфибии. Опять неплохо — навык и заклинание!

— Если и дальше есть такие же амфибии, то, когда мы туда доберемся, они точно вылезут из своих укрытий и так легко мы уже не отделаемся, это мощные противники! — сказал Серёга задумчиво.

— Что предлагаешь? — спросил я, узнав знакомые интонации в голосе. Если они звучали, у него точно был готовый план.

— Давай рванем через развалины по диагонали в их стартовый угол! — предложил он, — там они явно всех амфибий, как и мы, зачистили. И заминируем всё вокруг! Они зачистят своих амфибий в другой части периметра, уже могут быть потери, затем перейдут развалины в нашу сторону, и нарвутся на наши мины и наших вылезших из воды амфибий. Тоже, авось, пострадают. А мы будем прислушиваться к звукам битвы и думать, что делать дальше!

Немного подумав, я согласился с Серёгой. А то мало радости идти навстречу мощным амфибиям, вылезшим из убежища. Пальнет такая первой из рельсотрона — и минус член команды. Нет уж, пусть с ними там наши противники имеют дело!

И мы двинулись по диагонали через развалины. Для пущей безопасности проложили маршрут через территорию, на которой уже затаились наши два дрона. Они ни о каких проблемах не сигнализировали, так что там должно было быть безопасно. Высоко оставшиеся дроны мы после потери двух из них поднимать опасались, поэтому отправили оставшиеся четыре по разным траекториям над землёй. Главная задача — расположить их вокруг нашего предполагаемого места засады. Тоже пристроим на земле, деревьях или развалинах, чтобы повысить уровень маскировки. Все, что летает в воздухе, значительно легче обнаружить, чем то, что неподвижно.

Глава 21. Суперприз

Но тихо, без шума и пыли, пройти не удалось. В очередных развалинах на нашей дороге что-то зашуршало, и мы тут же нанесли туда ракетный удар, сопроводив его пулемётными очередями. Из рельсотронов стрелять на звук не стали, вдруг там просто крыса какая — слишком дорого обойдётся такой залп, останемся на время без самого мощного оружия.

Ракеты взорвались, выскочило уведомление, посмотрел, что в нём. Оказалось, мы уничтожили какой-то стационарный дзот. И опыта неплохо подкинули.

— Шумим мы изрядно, показываем куда идём! — покачал головой я.

— Давайте через минуту запустим ракету в другом направлении, она там рванёт, и враги подумают, что мы направились в том направлении и там ведем бой? — предложила Ю-тян.

— Дело говоришь! — согласился я.

Не то, чтобы у нас было слишком много ракет, но ради маскировки своего движения такой трюк предпринять стоило. Ракету я запустил лично через минуту — она взорвалась близко к позиции, с которой мы стартовали. Пусть ломают голову, где мы на самом деле!

Непосредственно в болото, на предположительное место старта наших соперников, мы залезать не стали. Облюбовали симпатичные развалины поблизости к нему. Принялись маскировать свои позиции — немножко закопались в грунт и набросали сверху кирпичи, мох и ветви, сломанные с деревьев поблизости. Надеялись, что такая маскировка хоть немного поможет от продвинутых дронов противника.

Все наши уцелевшие дроны благополучно достигли своих позиций, мин Ю-тян в окрестностях тоже накидала много, истратив и свои запасы, и Петькины полностью. А из моих запасов и Сереги она организовала три мегаловушки на самых опасных, с ее точки зрения, направлениях атаки. Сложила их в три ямы и замаскировала, как следует. Если рванёт рядом такая гроздь мин, это уже не просто повреждение ходовой, а гарантированный копец всему роботу! Игрок внутри, может, и уцелеет в бронекапсуле, но без своего робота тут долго не протянет!

Наши враги ещё трижды давали знать о себе. Больше всего стрельбы было во второй раз — минимум полминуты стреляли пулеметы и гремели разрывы ракет. Всё это было далеко от нас — сначала по кромке болота на этой стороне от развалин, а затем уже за развалинами на нашей стороне. Похоже, что наш план удался — выйдя на нашу сторону болота, соперники нарвались на те амфибии, от встречи с которыми мы отказались.

— Вот призов набрали-то наверное! — завистливо сказал Петька.

— Что нам эти трофеи, нам, главное, выиграть надо суперприз за эту схватку! — напомнил я.

Трофеи за три амфибии и дзот я пустил по рукам. Осознал, что слишком велик был риск, что мы тут погибнем, и, естественно, в этом случае, утратим и уже набранные трофеи. Каждый выбрал себе то, что ему больше всего подходило по прежним скилам и наметкам по дальнейшему развитию, и тут же и усвоил.

Прошло минут десять после того, как мы слышали звуки стрельбы в последний раз. А затем сладкой музыкой раздался одинокий взрыв. Его мы сразу узнали — так взрывается одна из тех мин, что недавно установила Ю-тян. Рвануло примерно там, где мы приняли решение радикально изменить свою стратегию.

— Давай пустим ещё одну ракету! — азартно предложила Ю-тян, — пусть она рванёт на этой стороне от развалин, но с другого края! Они подумают, что мы специально шумим там, потому что нас там нет! Но полностью уверены в этом не будут!

— Да они и без этой ракеты не будут уверены в том, где мы находимся! — не согласился Серёга.

— Да, лучше мы ракеты побережем! — сказал я.

Инстинктивно хотелось согласиться со своей девушкой, но пользы я от плана не видел, да и пацанов нельзя обижать, каждый раз одобряя идеи Ю-тян. К тому же она и не обидчива, чего я лично от японки совсем не ожидал. Похоже, что я жертва стереотипов о Японии! С другой стороны, большую часть из них я взял из японских же фильмов и мультиков.

Десять минут прошли в полной тишине, затем ожило изображение с камеры одного из спрятанных в развалинах дронов. Как и было запрограммировано, он сбросил нам короткое видео. На нем можно было увидеть спины трёх боевых роботов, причём один из них двигался как-то дёргано, словно был повреждён.

— Так, движутся по центру! — сказал Серёга, который и прятал этот дрон, — и уже с этой стороны развалин находятся, а не с той, где мы стартовали!

— Вижу троих, один подранен, но где четвёртый? — спросил Петька, — неужели нам повезло, и его уделали амфибии?

— Неплохо бы было, но до конца верить не стоит, вдруг он прямо сейчас крадётся к нам, или просто шел параллельно основному отряду и не попал поэтому на камеру дрона! — сказал я, — так что бдительность и ещё раз бдительность!

Снова мёртвая тишина в течение пяти минут, которую мы тоже не нарушали. Болтать не о чем, да и нечего нарушать предбоевую концентрацию. Мы все, благодаря проведенному лечению за счёт инопланетной медицины, были в прекрасной физической форме, так что высокий уровень концентрации сохранять могли долго.

Несмотря на маскировку и тишину, внезапно рядом с нами обрушились ракеты. Взрывы следовали так часто, что сливались в один. И так же неожиданно стихли.

Я был в порядке. Лишь немного забросало землёй и обломками зданий. Следовало выяснить, что с остальными. Загрузил проекции их боевых машин. Фух, порядок!

— Я так понял, что они на всякий случай дали залп в случайную точку, где мы могли быть? — спросил Петька.

— И ведь почти не ошиблись! — ответил Серёга, — совсем рядом ударили!

— Место тут для засады хорошее, потому и проверили ракетным ударом! — сказал я, — они же тут проходили, вот, видимо, и заприметили! Надеюсь, никто не пальнул в ответ, выдав наши позиции?

Друзья подтвердили, что проявили сдержанность.

И тут же снова взрывы ракет. Слишком близко! Замигала красным картинка с устройством моего робота — пострадал сервопривод на лазерной установке — в этом турнире повернуть ее я уже не смогу.

— Нет, это явно не проверка, похоже, их дроны нас нашли! — крикнул я, — бежим в болото!

И мы тут же ломанули с наших позиций в сторону болота, быстро выходя на максимальную скорость. Болото вряд ли враги минировали, а других мин мы пока не обнаружили. Значит, именно по болоту сможем быстро к ним приблизиться!

Ракеты продолжали рваться рядом с нами. Теперь мы активно использовали противоракеты и крупнокалиберные пулемёты, поэтому пока что прямых попаданий удавалось избежать.

Примерно через полкилометра я решил использовать наш единственный шанс засечь нынешнее местоположение врагов с учётом их доминирования по дронам. Была у меня чуйка, что они уже близко от нас!

— Подымаем все наши дроны, надо попытаться засечь, где сейчас враги и их дроны! — приказал я, — если удастся, сразу атакуем!

Наши шесть засевших в укрытиях дронов одновременно взмыли вверх. Эта тактика дала свои плоды — мы тут же засекли все четыре боевых машины врагов — они были примерно в трёх сотнях метрах от нас, в развалинах! Не сбылись наши мечты — боевые амфибии не смогли завалить ни одного из наших врагов. Засекли и пять дронов врага.

Тут же пустили ракеты по боевым роботам, и сами ринулись на них.

К сожалению, мы тоже тут же потеряли три наших дрона — их сбили лазерами вражеские роботы с земли, уж больно характерные были вспышки! С другой стороны, это было хорошо, значит, эти роботы пока не смогут стрелять из рельсотронов. Вражеские дроны мы игнорировали, главное, что мы обнаружили позиции врагов, и теперь их преимущество в дронах ничего не значило.

Боевые роботы соперников засели в фундаменте когда-то огромного дома, он был размерами примерно семьдесят на семьдесят метров. По одной машине пристроилось в каждом углу — хорошая позиция для того, чтобы неожиданно атаковать нас, выскочив из-за огромных обломков, откуда бы мы не приблизились, если бы мы двигались, не обнаружив засаду! Но теперь, когда внезапность была утрачена, позиция напоминала корзинку, в которую сложили все яйца. И которую нам надо было постараться уничтожить!

Ринулись к соперникам, запуская по ним свои ракеты. Два из уцелевших дронов ещё транслировали нам позиции врагов. Они пока что никуда не двигались, и были окутаны дымом энергично запускаемых в нашу сторону ракет.

— Максимальное сближение! Прыгайте по стенам и элементам фундамента, там минимальные шансы наткнуться на мину!

Мы стремительно неслись в атаку. Когда подобрались поближе, я выстрелил из рельсотрона, попытавшись поразить одну из вражеских машин прямо через фундамент. Повезло, снаряд не утратил ударной силы, и разнёс не только фундамент, но и противника!

Порадоваться первой победе в турнире не успел — тут же потухла иконка Серёги. Блин, похоже, ракеты всё же его достали! В следующую секунду мы втроём ворвались внутрь фундамента. Дальше всё шло на миллисекундах — мы словно оказались в аду! Вокруг взрывались наши и чужие ракеты, мы слишком сблизились, и теперь был высок шанс погибнуть от собственной ракеты. В глазах отпечатался близкий яркий взрыв — на фоне огня увидел летящего в пряжке в сторону врага робота Ю-тян. В следующее мгновение я набросился на ближайшего вражеского робота, расстреливая его из крупнокалиберных пулемётов в упор. Кроме этого, лупил мощными кулаками робота по самым уязвимым точкам — шарнирам и местам выхода оружия. При этом старался держаться сбоку, чтобы враг не мог врезать по мне из рельсотрона. Я не мог знать, он ли стрелял из лазера по нашим дронам, и, следовательно, не мог пока использовать рельсотрон, или не он, разумно было вести себя осторожнее. Я уже почти с ним покончил, когда он выпустил несколько ракет, и одна из моих пуль попала в боеголовку ближайшей. Взрыв разметал нас в стороны, а затем меня, по-видимому, настигла со спины одна из ранее выпущенных ракет. Всё, мы с роботом погибли!

Вышел из игры. Серёга уже сидел на своей койке.

— И ты, чувак! — с сожалением сказал он, увидев выражение моего лица.

— Ракетой тебя, да? — спросил его.

— Не, всё же, на мину наступил! — ответил он, — да они как-то умудрились то ли очень мощную мину использовать, то ли, как и Ю-тян, в одном месте заложили много мин! Так рвануло, что уцелеть было без шансов!

Тут и Петька встал с койки.

— Убили! — разочарованно сказал он.

— А ты своего грохнул хоть? — спросил его Серёга.

— Ага! — твёрдо ответил он, — выстрел из рельсотрона он не смог пережить! К сожалению, за секунду перед этим выпустил в меня четыре ракеты! Они успели отделиться от корпуса, и снаряд из рельсотрона их не обезвредил!

Мы втроём уставились на мирно лежавшую с безмятежным выражением лица Ю-тян. Вся надежда была теперь только на неё.

Ждать пришлось недолго. Ю-тян вскочила так стремительно, словно и не была в игре.

— Парни! Победа! — радостно закричала она.

Ю-тян подкинула вверх желанный трофей за победу в турнире — продолговатый цилиндр со стальным отливом. Вчитался в описание — всё верно, приз именно тот, за который мы и сражались! Кроме того, она выложила на койку и собранные с побежденных роботов трофеи. Неплохие, но на фоне главного приза они нас сейчас не интересовали.

Эмоции от победы немного схлынули, и Ю-тян начала рассказывать. Щеки её раскраснелись от волнения, глаза сияли:

— Мне повезло, что противник, видимо, был тот самый, подраненный! Двигался медленнее, чем я, хотя опытный, от снаряда из рельсотрона смог как-то всё же увернуться, буквально в падении! Угадал, зараза, что сейчас выстрелю! Но я смогла удачно расстрелять его из пулемётов. Что-то внутри заклинило, и я его уже не спеша добила!

Мы ещё раз поздравили Ю-тян с тем, что она вытянула победу.

— Парни, если бы вы не выбили трёх остальных, то что бы я там смогла сделать! — махнула рукой она, — мы команда, и мы добились успеха именно, как команда!

Тут же, по горячим следам, обсудили уроки боя. Решили, что, кроме того, что нам повезло, без чего часто победы просто не достичь, ключевыми в победе стали два элемента. Первый мы применили от безысходности, когда выяснили, что дроны соперников круче наших. Наша тактика со спрятанными дронами на поле боя оказалась для противника настолько неожиданной, что, увидев чужие дроны внезапно рядом с собой, они запаниковали, и начали стрелять из лазеров, чем лишили себя самого мощного оружия во время нашей атаки. Использовать можно что лазер, что рельсотрон, главное, что ждать придётся до возможности следующего использования больше минуты. Это не супер-танк, способный использовать лазер или рельсотрон раз в несколько секунд, у боевого робота энергетика не настолько мощная.

А вторая тактика, тесно связанная с первой, была использована нами от отчаяния, и сработала, скорее всего, из-за её неожиданности. Видимо, на таком полигоне редко идут в рукопашную на боевых роботах, от нас этого попросту не ждали. Предполагали, наверное, что мы будем бить издалека ракетами, как и наши противники.

Сразу же сходили посмотреть на робота Ю-тян. Выглядел он жутко, но всё же, я решил, что смогу его восстановить. Ну а наши три машины, на которые мы указали, регистрируясь в турнире, превратились попросту в три груды хлама. Хоть не дымились, и то уже хорошо. Максимум, сниму с каждого из роботов несколько деталей на запчасти!

Но сейчас было не до этого. Я рассказал по громкой связи о нашем турнире, и, самое главное, что за приз нам удалось заполучить! Его значение смогли оценить даже дети. Восторг был общим!

Сразу же использовали чудесный трофей на Марабу. В червоточине проверить, как он работает, было невозможно, но в результате мы не сомневались. В Игре с такими вещами Система не шутит!

Из червоточины вылетали с опаской, помня про собственные трюки со снаряженными и оставленными ракетами. К счастью, засады не было, и мы немедленно отправились к Земле.

— Ну что, о нас тут уже должны были забыть, все согласны? — спросил я по общей связи.

Раздался хор голосов, подтверждающих мою точку зрения.

— А все ли согласны, что мы с нынешними силами должны навестить именно Токио? — подпустив в голос эмоциональности, спросил я.

— Месть! — заорал Серёга.

— Месть! — подхватило за ним сразу несколько голосов. Что удивительно, кричали и люди за сорок.

— Тогда выдвигаемся! Марабу впереди, разведывательно-диверсионные корабли идут по краям эскадры. Снижаемся вначале в пяти сотнях километрах от берега в Тихом океане. Оттуда потихоньку движемся, исследуя радарами сушу на островах. Если они снова сидят в засаде, Марабу должен это выявить! После этого определимся с дальнейшей стратегией!

С нашей армией мы тоже связались. Получили от них заверения, что в районе Японии ни одного из российских кораблей точно нет, основные бои с пришельцами ведутся над густонаселённой европейской частью России — армия отгоняет пришельцев от самых важных подземных баз. Ну, нам это было только на руку — не надо опасаться вступить в бой с нашими, или попасть в чужую схему нашей армии, будучи к ней не готовыми. Конечно, у нас, по любым меркам была сосредоточена в руках огромная мощь, но я прекрасно помнил, как мы и по отдельности, и вместе с генералом громили превосходящие нас по силе эскадры. Поэтому, да, наглость, как недавно на турнире, будет нашим козырным оружием. Но только тогда, когда для её использования будут разумные основания. И да, мы, приближаясь к Японии, активно использовали маневрирование. Пусть Марабу, да ещё и с использованием нашего свежего трофея, вряд ли сможет наткнуться на достойного себе соперника. Береженного бог бережёт!

Подкрадывались к Токио очень медленно, чуть в море не падая, настолько на малой мощности работали двигатели космолетов. Вскоре Марабу получил первые результаты разведки. На земле в окрестностях Токио вражеских космолетов обнаружить не удалось. Зато над городом, как и в прошлый раз, вились космолеты инопланетян, почти два десятка.

Глава 22. Реванш

Сразу же стало видно, насколько радарная система лучше работает, и с Марабу, и с нашим интегрированным призом. В прошлый раз, когда мы были здесь на своих гражданских космолетах, ничего подобного не получалось.

Дизайн атаки решили сделать смешанным. Несмотря на то, что корабли противника активно маневрировали над городом, тоже проявляя разумную предусмотрительность против внезапного удара из рельсотронов, один из них был такого большого размера, что наш корабельный ИИ рассчитал, что есть шансы попасть по нему и из рельсотрона. Это был грузовой корабль, предназначенный для перевозок руды. Думаю, конечно, что инопланетяне пригнали его сюда, конечно, не за рудой. Сразу же поставил ИИ задачу провести подобные расчёты и по нашему Марабу — он у нас тоже большой корабль. Возможно, если при существующей схеме маневрирования он слишком уязвим, нужно подумать об использовании для него более интенсивной схемы.

Но пока что мы сосредоточились на атаке. Три корабля должны были ударить совместно из рельсотронов по большому грузовому кораблю врагов. Все остальные — атаковать лазерами по трое-четверо по одному кораблю противника. Ну, а после этого — нанесем традиционные удары ракетами.

Отдал команду — и понеслось! ИИ не подвёл с расчётами — один из снарядов, пущенных из рельсотронов, разнёс вдребезги грузовоз. Лазерами никого не сбили, но должны были подранить часть атакованных кораблей. Это станет ясно в процессе погони.

Первые несколько секунд уцелевшие вражеские корабли метались, как курицы при переполохе в курятнике. Затем, видимо, кто-то, имевший право отдавать приказы, пришёл в себя, и корабли рванули в сторону Китая. Не в космос к ближайшей червоточине, что многое означало!

— Явно хотят завести нас в засаду к своим друзьям в районе Китая! — сообщил я остальным свои прикидки, — там Пекин, Шанхай, и другие крупнейшие города Китая, значит, там должно быть полно космолетов пришельцев!

— Попросят их засесть с одного из флангов предполагаемого маршрута, или замаскировать космолеты на земле, как в прошлый раз было при Токио? — предположил Серёга.

— Не исключен удар и из космоса! — сказал я, — значит, так, движемся за ними, от трофеев отказываться не будем, пусть Кречет подхватит, кстати, трофеи с рудовоза, и нас потом догонит, но нам нужна предельная бдительность! Марабу держится впереди, остальные корабли класса Кречет разлетаются по краям эскадры. Сам Кречет пойдёт в хвосте эскадры — твоя задача контролировать, не попытается ли зайти кто-нибудь сзади. Это тоже не исключено. Все согласны, или есть другие идеи?

Других предложений не было, мы располагали только собственным боевым опытом, помимо полученной с навыком пилота теорией, и, вроде бы, из него я всё учёл. Впрочем, жизнь покажет!

— Сколько их там может быть над Китаем, выдюжим? — спросил задумчиво Борис.

— Ну, у них не может быть военных космолетов, только гражданские, а у нас теперь только военные! Значит, по огневой мощи у нас должен быть порядок. Разве что на нас полезет штук семьдесят кораблей сразу? Но будет ли их там столько? — ответил я.

— На территории Китая жил на момент вторжения миллиард четыреста миллионов человек, по сравнению со ста двадцатью семью миллионами населения Японии, — дал историческую справку Сатору, — если над Токио было два десятка кораблей, то над густонаселенным побережьем Китая их может быть пара сотен.

Вот это поворот! Над такой возможностью я не задумывался. Пришлось срочно оценивать ситуацию заново.

— Тогда летим вперёд, и, если увидим на радарах, что на нас устраивает засаду слишком много кораблей, то сразу же улетаем в космос, черт с ними с трофеями, нам, главное, чтобы потерь не было! — пересмотрел прежнюю стратегию я, — корабельным ИИ поставьте задачу постоянно просчитывать маршруты к ближайшей червоточине. На нашей стороне, помимо лучших радаров и большей огневой мощи ещё и скорость, так что должны благополучно унести ноги!

— Кроме варианта, при котором на нас организуют засаду около ближайшей червоточины, кораблей у них, судя по словам Сатору, хватит на любой сценарий! — предположил Василий.

— Главное, чтобы у нас на хвосте не висели вражеские ракеты, в этом случае мы сможем двинуться и к другой червоточине! Или просто уйти в глубокий космос, где точно не будет никаких засад, — сказал я, — пилотов у нас полно, ставьте, пока летим за врагом, перед корабельными ИИ варианты задач, пусть будет много разных готовых вариантов! Главное — не попасть на радары противника!

На этом пока остановились с тактикой и стратегией. Обсуждая её, двигаться за бежавшими от нас кораблями противника мы не прекращали, нанося каждые десять секунд новые удары лазерами по врагам. Они нас не видели и ответить не могли. Вернее, мы так думали, пока корабельные ИИ не высветили предостережение — на экранах радаров стали видны множество точек, оставшихся после прохождения кораблей противника.

— Скинули ракеты в режиме ожидания, какие молодцы! — неподдельно восхитился я, — если пойдём по их следу, ракеты наведутся на нас, и начнут нас преследовать! Такого финта мы ещё не видели!

Впрочем, на всякий финт есть другой финт. Мы уже знали, что ракеты в таком режиме среагируют на врага только в радиусе сорока километров. Их собственные радары были очень несовершенны. Значит, нам нужно всего лишь сделать крюк в сторону на пятьдесят километров. Это нас замедлит, но несущественно. Разве что если враги будут регулярно так делать!

Спустя несколько секунд после очередного удара лазерами разлетелись на обломки два корабля противника. Итак, три корабля мы уже сбили, а за остальными, многие из которых двигались так медленно, что было понятно, что они серьёзно подранены лазерными атаками, шла мощная волна наших ракет. Ракет мы выпустили две сотни, такое количество противоракетами никак не остановить. Возможно, враги рассчитывали, что с этим помогут их друзья, к которым они стремились. И если расчёты Сатору верны, то да, такое количество кораблей противника могло разобраться с нашими ракетами, сняв их с хвоста преследуемой эскадры!

— Кречет, осторожно собери трофеи и с двух взорвавшихся кораблей! — обратился я к Василию, — постарайся найти их осколки подальше от сброшенных ракет вражеской эскадры, чтобы они на тебя не среагировали! Не получится — бросай их к чертовой матери!

Василий подтвердил, что понимает сложность вопроса, и зря рисковать не будет.

На полпути к Китаю вражеская эскадра снова отстрелялась партией ракет, но теперь враги оставили их не только позади, но и выстрелили партии налево и направо, чтобы осложнить нам маневр обхода. Первое, что мы сделали в ответ — не стали стрелять по готовности лазеров, а обождали несколько секунд, чтобы, если еще корабли взорвутся, их осколки были подальше от оставленных на маршруте преследования ракет. А второе — выбрали обходной маршрут не слишком далеко от левой партии ракет — там их было не так уж много, десятка полтора, с ними легко справятся наши противоракеты.

Наши лазеры наносили всё больший урон и так повреждённым кораблям противника. Эскадра была вынуждена двигаться со скоростью самых повреждённых кораблей, враги боялись разделяться. Это ещё раз подтвердило, что они твёрдо надеются на помощь, и, скорее, всего, уже согласовали формат её получения.

К Китаю мы подошли, сбив ещё три корабля из вражеской эскадры. Осколки отправил подбирать ещё один корабль класса Кречета, Василий всё не успевал. Уцелевшие вражеские корабли больше ракет не выпускали, что явно означало, что помощь близка. На самом хвосте у многих висели наши ракеты, ещё минута-две, и они их настигнут. Именно в этот момент радары Марабу засекли сразу две новые группы вражеских кораблей — высоко над нами в космосе и по курсу слева. Продолжи мы лететь прежним курсом, через двадцать секунд вышли бы в пределы видимости вражеских радаров и, несомненно, были бы атакованы. Сверху нас подстерегали три десятка кораблей, слева — два десятка. Но если корабли слева активно маневрировали, то корабли из эскадры в космосе неподвижно висели на своих местах. Надменные ублюдки! Решили, видимо, что, раз их собралось так много, что сейчас победят нас одним фактом своего присутствия! Но ярости у меня не было, только радость. Обожаю, когда враги подставляются! Пожалуй, несмотря на то, что их много, отступать не стоит!

— Резко отворачиваем вправо! Огонь из лазеров прекратить! Посылаем щедрую партию ракет вслед подранкам, и переключаемся на эскадру в космосе. Следите, чтобы мы шли на самой грани видимости наших радаров от всех вражеских эскадр, готовимся стрелять из рельсотронов по эскадре в космосе! Распределить цели при помощи ИИ! Все готовы? Пли!

Стрелять из рельсотронов по неподвижным мишеням, подсвеченных радарами — одно удовольствие! Пятнадцать выстрелов — пятнадцать вспышек, означающих успешное попадание. Половина вражеской эскадры исчезла за долю секунды.

По уцелевшим кораблям выпустили волну ракет. Несколько секунд на осмысление шока от взрыва половины эскадры, и уцелевшие корабли в ней приняли правильное решение. Они задергались, начав маневрировать, и рванули вверх, явно направляясь к ближайшей червоточине, которая находилась всего в трёх минутах отсюда. Наши ракеты, к сожалению, догнать оставшиеся в строю космолеты не смогут, но выпущены были не зря — если вдруг, добравшись до спасительной червоточины, вражеские корабли вдруг передумают в неё нырять, осмелеют и решат вернуться в бой, такой возможности у них не будет. Максимум через секунд десять-пятнадцать после остановки они увидят на своих радарах преследующие их ракеты, и тут же передумают возвращаться.

Первая, атакованная над Токио вражеская эскадра, с наших радаров уже исчезла. Но та, что сидела в засаде слева, ещё была видна.

— Не преследуем убегающих к червоточине, не успеем их догнать! — приказал я, — набираем энергию на лазеры, распределяем цели при помощи ИИ в эскадре слева. Сразу после лазерной атаки пускаем по ним же ракеты!

Один из атакованных нашими лазерами кораблей тут же взорвался, остальные через несколько секунд принялись резко разворачиваться, уходя в сторону. Приняли разумное решение, поняв, что засада явно провалена, решили отступить. Ну и опять же, когда их догонят наши ракеты, особого резона возвращаться не будет.

— Всё, наносим ещё удары лазерами, пока они не пропадут с наших радаров, и заканчиваем военную компанию на территории Китая! — сказал я, — осталось только собрать трофеи с шестнадцати уничтоженных кораблей!

— А что, этих подранков отпустим? — огорчённо спросил Сашка.

— Тут ещё, исходя из информации Сатору, может быть в районе больше сотни кораблей. Сумеют их объединить и грамотно разыграть карты, можем попасть в сложную ситуацию. В том направлении, куда они удаляются, нет близко расположенных червоточин в космосе. В ближайшую скоро запрыгнет атакованная нами вражеская эскадра, и я не готов прыгать вслед за ними, памятуя, как мы сами поступили в схожей ситуации. Так что выбор прост — углубляться в зону, где противник доминирует, не имея внятного пути для быстрого отступления, или прямо сейчас собрать кучу уже готовых трофеев, которые иначе придется на время оставить без гарантий, что их не разграбят за время нашего отсутствия.

Больше возражений не было, если кто у нас и был алчным, то его вполне удовлетворила возможность забрать богатые трофеи с шестнадцати взорванных кораблей противника прямо сейчас, а не рисковать их потерять, бросаясь за другими убегающими кораблями. Возможно, и у меня победила алчность, а вовсе не осторожность, когда я принимал это решение. Не только чужая душа потемки, но и своя тоже!

Продолжая проводить радарную разведку на максималках, быстро собрали трофеи. В течение нескольких минут получили также сообщения об ещё трех взорванных ракетами кораблях неприятеля. Остальные, видимо, получили поддержку от других кораблей, и смогли при их помощи уничтожить несущиеся за ними ракеты противоракетами. Но нас это уже не волновало — мы тут слишком сильно наследили, пора была уходить. Поэтому после сбора трофеев немедленно взяли курс в космос. Не будем ждать, появится ли у врага продвинутый стратег, способный объединить с сотню космолетов и придумать что-нибудь зловещее в наш адрес.

Углубившись в космос, мы немного полетали подальше от червоточин, чтобы убедиться, что никакого хвоста за нами нет, после чего взяли курс на точку, в которую отправили своим ходом лишние корабли. Надо было убедиться, что они благополучно туда добрались, и решить, что делать дальше.

Пришло время немного расслабиться. Всё, что нужно было делать, делалось, но уже не нами. Наши трюмы были забиты ракетами, и роботы вовсю их таскали к пусковым установкам, возмещая потраченный запас. Корабельные ИИ вели нас к нужной точке в космосе, пара дежурных пилотов присматривала за ними на всякий случай. Все остальные члены команды получили возможность заняться своими делами. Кто отправился в игру, кто на полигон, кто занялся обменом только что полученных трофеев на другие. Часть наших пилотов уже ранее выигрывали схожие трофеи, и их интересовало, что получили со сбитых кораблей их товарищи. Пилоты, на борту у которых были стрелки, делили трофеи с ними, но пилотов у нас было больше, чем стрелков, иначе у нас бы не было возможности вести в бой аж пятнадцать кораблей.

Мне достались навык и заклинание:

— Навык «Отклонение лазерных атак-новичок». Постоянный бонус (пять процентов) к отклонению лазерных атак, направленных на боевой корабль, которым вы пилотируете.

— Магическое заклинание «Ускорение сознания». Позволяет растянуть субъективное время в два раза на короткий период. Длительность зависит от магического мастерства обладателя и уровня интеллекта.

По навыку все было понятно, по заклинанию не совсем. Я предположил, что оно позволит подольше подумать в сложных ситуациях, когда надо принимать важные решения в ограниченный период времени. Но буду проверять!

Только их усвоил, как из игры вернулся Серёга.

— Черт, немножко надоела мне уже эта работа посредника! — пожаловался он, — хотел в одиночный данж залезть, так нет же, уже в почте новое послание от армейских. Поздравляют нас с возвращением на Землю, спрашивают, не мы ли причина того, что инопланетяне по всей России серьёзно задергались, и предлагают встретиться.

— А так переговорить по связи никак? — лениво спросил я, — что-то не хочется мне тратить время на все эти ритуалы по личным встречам — лететь куда-то, общаться, лететь обратно. Лучше эти несколько часов на полигоне провести!

— И я бы сказал, что ты полностью в этом прав, если бы не пара важных нюансов! — ответил Серёга, — помнишь, они говорили, что собрали трофеи со сбитых нами над Москвой космолетов? Так вот, они рвутся нам их передать! И, кроме того, там нас ждут правительственные награды!

— Ну, если посмотреть с этой точки зрения, то резоны для личной встречи имеются! — вынужден был согласиться я, — что они предлагают по месту и времени?

— Через два часа у Уральского хребта, координаты пришлют, если мы согласны на встречу!

— Напиши, что мы согласны! — вздохнул я.

Так что, прибыв в затерянную в космосе точку, мы убедились, что все отправленные нами на автопилоте корабли благополучно добрались до места, и почти тут же развернулись лететь обратно. Присланные координаты напомнили мне о недавней операции по спасению Ларисы и Константина — мести для встречи было всего в сотне километров от точки, где мы их подобрали.

Космолеты приземлили неподалёку от базы. Оставили на них пилотов, чтобы могли быстро отреагировать на любую внештатную ситуацию. Какой-то подставы от армейских я не ждал — прошли те времена, когда боевые роботы или космолеты были для них желанной диковинкой. Сейчас их должны были больше интересовать перспективы совместной работы в преддверии расового квеста. Что ни говори, а мы доказали генералам, что наш отряд мощная боевая единица, и цели у нас тоже общие.

Естественно, что встреча оказалась назначена на замаскированной подземной базе. Оборудована она была поскромнее, чем прошлая, но и это понятно — расположена далековато от Москвы. Среди делегации от армии не были ни одного знакомого лица. Очень разумно со стороны армейских — прежние переговорщики всё же нас обманули, нечего напоминать нам об этом лишний раз. Зато, как пояснил мне Василий по нашей внутренней связи, уровень звездности генеральских погонов существенно вырос.

Сначала нас поздравили с успехами в общей борьбе с инопланетянами, затем торжественно вручили наши награды, не забыли и о том, чтобы передать трофеи за сбитые инопланетные корабли. А затем самый звёздный генерал, Владимир Фёдорович, предложил переговорить с ним тет-а-тет.

— Семён, очень вы хорошо воюете с нашим общим врагом, но ты же понимаешь, что в случае выигрыша расового квеста перед нами стоит задача спасения хотя бы части из полутора сотен миллионов гражданских, что оживут на территории России? В разрушенных городах и деревнях, полных монстров и инопланетян?

— Прекрасно понимаю, Владимир Фёдорович! — сказал я, предпочитая не использовать воинские звания. Я всё же даже в армии не смог послужить, так что буду разговаривать, как штатный таксист с военным, — мы уже думали над ситуацией. Планируем эвакуировать часть народу в космос. У нас там есть несколько корабликов, да ещё и на свои наберём. И, кстати, нас ещё и граждане Японии тоже волнуют, у нас часть команды оттуда, так что и их будем спасать.

Немного покривившись, видимо, жители Японии в его орбиту интересов никак не входили, генерал продолжил:

— Мы сейчас сосредоточили много усилий на строительстве новых подземных баз, на которые будем эвакуировать спасенное население! У руководства страны есть мнение, что вашему отряду было бы неплохо поручить строительство одной из них! Можем предложить хорошее место недалеко от Екатеринбурга. Мы же знаем, что у вас должно быть полно инопланетных роботов гражданских модификаций с открытой планеты. Вам даже самим не нужно будет особенно уделять время строительству — можно поставить роботам задачи, а они сами будут строить под землёй. А в перспективе — сможете спасти на такой базе десятки тысяч россиян. Ну, и какое-то количество японцев, конечно, раз уж такая ситуация сложилась.

Я пообещал подумать, сказав, что надо обсудить вопрос на совете отряда. На этом мы и расстались, награждённые и в целом довольные состоявшейся встречей. Сев в корабль, я задумчиво посмотрел на медаль и удостоверение Героя Российской Федерации. Ишь ты подишь ты! Неплохо для забракованного армией год назад призывника!

Глава 23. Зачистка Владивостока

По возвращению на корабли я передал содержание беседы во время нашей личной встречи, и предложил ещё раз обсудить вопрос.

— Про астероид-базу, ты, конечно, не говорил? — спросил Серёга.

— Нет, конечно, не вчера родился! — подтвердил я, — пусть это остаётся нашей маленькой тайной.

— Надо тогда попросить прислать их модификацию подземной базы, которую могут построить наши гражданские работы с минимальным приглядом за ними, — предложил Борис, — если у них есть вариант сделать это, не подвергаясь постоянным атакам со стороны инопланетян и монстров, то почему бы и нет! Ответственность перед человечеством мы чувствуем, свободных роботов с гражданскими модификациями у нас, действительно, сотни.

— В принципе, инопланетян мы можем первое время взять на себя, чтобы у них и мысли не было соваться в ту зону, где начнём стройку, — сказал я, — вот монстры тупые, не поймут, так и будут лезть.

— Так как их обманывать мы же тоже знаем! — сказал Борис, — стройка, конечно, шумное дело, но можно устроить в десятке километров от нее стрельбу и взрывы, что вызовет у монстров ещё больший ажиотаж! Отрядить туда отряд боевых роботов на автономке с приказом отстреливать всех монстров, они туда и будут стягиваться на шум со всего района. А поскольку строить будем подземную базу, да ещё и роботами, то можно первым делом заняться постройкой входа и его маскировкой. Сделать там буфер из нескольких дверей с хорошей звукоизоляцией. А потом уже пусть роют туннели хоть к центру Земли в полной тишине с точки зрения поверхности.

— Решено! — согласился я, — пишите запрос на схему базы, по ней прикинем состав роботов для работы на объекте. А что касается действий на первой фазе строительства, то на месте и разберемся. Можно просто оцепить весь район строительства роботами, да и убивать всех монстров подряд, еще и трофеи будут капать.

— У меня ещё есть вопрос по расположению такой базы, — сказал Серёга, — я так понял, что, раз мы будем эвакуировать ещё и японцев, то нам бы стоило иметь базу на территории России поближе к Японии. Не очень осторожно разбивать силы на две части, не имея быстрой возможности их объединить. Можем попасть под раздачу со стороны инопланетян, вряд ли они будут спокойно смотреть со стороны на наши спасательные операции. Тогда уж лучше тот же Владивосток выбрать, заодно спасём бабусю мою, хоть не с первого раза, так со второго!

— Нам по любому силы разбивать придется! Нам же еще нужно и в Москву будет смотаться, Валерку спасти, заодно и знакомых соседей из подъезда прихватим, а то неудобно, все же не совсем чужие люди! — сказал я, — так что, без разделения никак. Главное — выиграть расовый квест! Но идея разумная, в Москву на рысях могут смотаться два скоростных космолета типа Кречета. А основные силы, действительно, лучше пусть будут поближе друг к другу.

Борис молча сжал мое плечо, но лицо его засветилось от надежды вновь увидеть сына. Выражение лица его жены было сложнее — видно было, что она просто боялась поверить в то, что такой поворот вообще возможен.

— Слушай, а до меня только сейчас дошло, что создатели игры неплохие психологи, — вдруг озадаченно сказал Петька.

— Что ты имеешь в виду? — спросил я.

— Ну вот, смотри, они прислали монстров и перебили большую часть населения, верно? И ясное дело, большинство выживших в ярости за то, что погибли их родные и близкие. А потом они выкатывают нам этот расовый квест — мол, если будете стараться, получите возможность вернуть своих любимых людей. Выиграйте расовый квест, выбирайте, кого больше любите, и бегите спасайте его от монстров и инопланетян. Второй шанс, так сказать. Не выиграли расовый квест? Сами и виноваты, слабаки, а нас винить нечего.

— А может, они таким образом стараются психику игроков спасти, — предположил Серёга, — оставь многих вот в такой ситуации, со страшными воспоминаниями, как погибали родные и близкие, и кукушка может поехать. А если выиграть расовый квест и спасти любимых людей, ввести их в Игру, всяко полегчает.

Я просто пожал плечами. По мне, рассуждать о здравом смысле у тех, кто начинает знакомство с другой цивилизацией с уничтожения 99 процентов населения, как минимум, сложно. Так себе может получиться результат.

Никто не возражал против наших планов по спасению людей после расового квеста сразу в трех частях Евразии — в Москве, во Владивостоке и в Японии — только сэнсэй ещё раз поблагодарил всех за то, что мы будем спасать ещё и японцев. Я в ответ поблагодарил его за тот огромный вклад, что японская диаспора вносит в работу нашей команды. Петька меня подучил, что на Востоке все благодарят друг друга без остановки, и иногда по многу раз. Так что я старался соответствовать.

Чертежи на строительство подземной базы прислали через пять минут после запроса — словно ждали. Похоже на то, что действительно ждали!

Борис, конечно, имел решающее слово по этому вопросу, как единственный профессиональный строитель в нашем отряде. Посмотрев схемы минут десять, он их одобрил. Решили соглашаться.

Также уведомили армию, что строить базу будем около Владивостока, и попросили прислать место получше под неё. Вот тут уже армия запросила время для ответа.

У нас было совершенно чёткое ощущение, что сегодня больше хорошей охоты на космолеты инопланетян у нас не получится. Мы уже знали, что в критических ситуациях они между собой отлично взаимодействуют, так что от смены нами региона или континента вряд ли что изменится. Они вообще могут на какое-то время просто свалить с Земли в космос, после той резни, что мы им устроили. По факту, за все время схватки с тремя эскадрами они так ни разу на радарах и не увидели, кто их атакует. Самое то, чтобы испугаться до одури и какое-то время на поверхности Земли не отсвечивать.

Так что мы вернулись на свою космическую базу, как стали называть скопление кораблей в глубинах космоса, и я объявил народу, что самое время заняться прокачкой на полигонах и в данжах. Лично мне пока что недавнего данжа вполне хватило, поэтому сконцентрировался на полигонах. Раньше неоднократно в силу служебных обязанностей уступал другим своё место в очереди, так что накопилось три часа подряд. За это время, конечно, инструкторы, даром что виртуальные, семь шкур с меня спустят, но и польза будет налицо.

Никто меня не дёргал, пока занимался, от чего уже отвык.

Когда закончил все три тренировки, с удовлетворением взглянув на поднявшиеся показатели прокачиваемых характеристик, информация от военных уже пришла. Нам предложили на выбор три места, в которых можно строить базу возле Владивостока. Включая характеристики грунтов в предложенных точках.

Конкретное место из предложенных попросил выбрать Константина с Ларисой. Всё же у них там родственница живёт, к которой они в гости приезжали, должны хоть немного ориентироваться в городе и окрестностях. Много времени у них это не заняло — родители Сереги выбрали густой лесной массив в пяти километрах от массовой застройки.

За прошедшие три часа большинство членов команды успело сходить в данжи и вернуться, часть качалась на полигонах. Дал команду быть всем готовым к выступлению в течение двух часов, и занялся с Борисом выяснением, что и как нам понадобится, чтобы запустить стройку.

Самое важное, что у нас теперь имелись два туннелепрокладчика, малый и большой. Хапнули больше от жадности, ну, и потому, конечно, что могли. Теперь очень пригодятся. В большей степени, конечно, большой, он будет прокладывать основные туннели для проживания, но и малый Борис планировал пристроить для прокладки разных технических туннелей — для подачи воздуха с поверхности, канализации, водопровода и всего такого. В присланных армией данных были даже заботливо указаны адреса магазинов и складов во Владивостоке, где мы можем взять всё, что нужно для технических аспектов функционирования базы. Надо же не просто прорыть туннель к водяному пласту, чем с лёгкостью может заняться туннелепрокладчик, но и поставить оборудование, чтобы качать воду для нужд базы, оборудовать канализацию, и тому подобное — Борис в этих делах прекрасно сам разбирался, и я не видел необходимости вдаваться в детали самому.

Два часа пролетели предельно быстро, учитывая, сколько аспектов пришлось обсуждать, но главные моменты по стройке мы выяснили.

Приблизившись к Земле, сосредоточили основные усилия на разведке. Было у нас предположение, что после нашей недавней атаки в этом регионе должно быть пусто. Всё же до Японии и Китая отсюда рукой подать, а мы там совсем недавно большой шухер навели. Но нет — подлетев к городу поближе, увидели над ним два маневрирующих космолета.

— И что это за наглость? — даже опешил я, — может, наша армия тут шустрит? Кодов, правда, нет, но не хотелось бы ошибиться! Серега, пиши запрос военным!

Через две минуты тот вынырнул из игры:

— Тут точно никого нет от армии! Кроме нас, на планету не пускали никого из штатских! Все принадлежащие военным космолеты на учёте, гражданским лицам их взять неоткуда. Можем смело атаковать, это враги!

Решили разобраться при помощи лазеров. Даже объединяя лазеры четырёх-пяти кораблей, уже имеешь шансы сбить вражеский космолет, у нас же было пятнадцать кораблей, включая мощный Марабу, которого можно было считать за три обычных космолета по ударной мощи лазеров за счёт продвинутой энергетической базы. Распределили цели, нанесли удары лазерами. Две вспышки на экранах, и обломки космолетов упали на город.

— Странно, что мы не увидели ни одного челнока! — удивился я, — чем они тут занимались?

— Да нет, не странно! — тут же сказал Серёга, — похоже, это недавно прибывшие инопланетяне, ещё не установили связь с остальными, которых мы тут гоняли. Тогда всё логично — подлетели к Земле, увидели крупный город, высадили в нём экипаж, челноки вернули на корабли, чтобы монстры не повредили, а сами занялись грабежом или охотой на людей и монстров. Понять бы ещё, что они тут считают нужным грабить, знали бы лучше, где им засады устраивать!

— В принципе, как вариант можно принять! — согласился я, — но, в этом случае, мы грохнули корабли, но их команды все еще внизу в городе. Считаю, что начинать строить базу, когда в городе столько шпионов, нецелесообразно.

— Ну так давайте откроем охоту на пришельцев! — обрадовался Сашка.

— Хорошо, сделаем так, — сказал я, — опускаемся пониже над городом, чтобы радары коосмолетов могли уловить движение боевых роботов и скаутов противника по улицам. Высаживаем на окраинах всех боевых роботов и скаутов, часть пойдут под управлением операторов, часть — дистанционно. При всех маневрах как космолетов, так и челноков, не забываем использовать режим уклонения, — не забываем, что боевые роботы противника, при удаче, могут сбить не только челнок, но и космолет! Наши боевые роботы и скауты будут прочесывать город, задача пилотов космолетов засечь, когда вспугнем инопланетян и прислать вниз их координаты. Если наши роботы далеко, можно врагов разносить прямо с воздуха, используя корабельный лазер или рельсотрон. Побочные задачи — найти обломки двух сбитых космолетов и забрать трофеи, также бегло осмотреть те магазины и склады, что нам нужны для запланированной стройки. Хотя бы на предмет того, не сгорели ли они дотла. Задачи понятны?

— А если инопланетяне наладят контакты со своими и сюда нагрянет флот возмездия из Китая или Японии? — спросил Василий.

— Всё возможно! — согласился я, — на Марабу за главного останется Дмитрий. Разрешаю тогда действовать по обстоятельствам. Вы увидите космолеты противника первыми, наши радары намного лучше, поэтому не стесняйтесь бить их первыми и уклоняться от прямого столкновения и радарного обнаружения. А мы внизу продержимся до конца битвы, пять десятков боевых роботов все же сила.

Больше вопросов не было, приступили к выполнению плана. Челноки с теми членами команды, что отправились вниз, резко спикировали над морем, и, двигаясь почти над волнами, высадили боевых роботов и скаутов в порту. Не успели ещё челноки вылететь обратно, как мы уже подняли в воздух две сотни дронов и двинулись широкой цепью осматривать город. Владивосток оказался не таким и большим, как я думал, достаточно компактно расположенным городом. Многие здания, как и в других городах, где мы побывали, были разрушены в ходе боёв или сгорели, особенно пострадала частная застройка, которой в городе было много. Разве одноэтажному домику устоять, когда в нём лютует банда гориллоидов, пытаясь разыскать спрятавшихся людей? Тем более, если это каркасный дом, а не кирпичный, старой постройки.

Дроны проникали в каждый переулок, пролетали насквозь через квартиры и офисы в многоэтажках, благо домов с целыми стёклами практически уже и не осталось. Между отдельными роботами и скаутами было от ста до двухсот метров, таким образом, мы создали вариант гребёнки, которая позволит полностью прочесать город с одной стороны до другой.

Монстров хватало. Гориллоиды с азартом реагировали на дроны и бежали за ними, но весь их энтузиазм заканчивался, когда они натыкались на боевого робота. Какой-то инстинкт говорил им, что это враг, с которым им не справиться. Обычно всё же было уже поздно убегать — очередь из крупнокалиберного пулемёта, и банда погибала на месте. Скатам, традиционно, было плевать, на кого нападать. Когда парочка атаковала меня с безумством камикадзе, я, эксперимента ради, даже позволил им пару раз ударить моего робота током. Удар, способный убить на месте человека, робот вообще проигнорировал, как и следовало ожидать.

Был особенно рад, когда наткнулся на одинокого триффида. Этих тварей я был всегда готов уничтожать с особым удовольствием. То, что я был в роботе, не помешало ему попытаться залезть мне в голову. Я специально подошёл поближе и тщательно растоптал тварь одной из подошв моего робота. Триффид оказался очень сочным, и трофеи с него тоже были такими же.

Особое удовольствие было обнаружить пятно-вамп. Было их, кстати, неожиданно много. А у боевого робота был небольшой огнемёт, который идеально подходил для уничтожения этих тварей. Приятно было смотреть, как они подыхали в огне!

Первыми врагов всё же заметили с воздуха — какой-то инопланетянин, видимо, не осознав всей серьезности ситуации, ломанулся на скауте подбирать трофеи с одного из сбитых нами кораблей. Вспыхнул бортовой лазер одного из космолетов, а нам пришёл отчёт с координатами, где мы можем собрать трофеи уже с пришельца. Место было в двух километрах от нас, и я тут же попросил всех уделить внимание именно этому району. Вряд ли инопланетянин шлялся один по городу, полному монстров, на скауте. На боевом роботе — да, возможно, нона скауте — вряд ли. Уж слишком хлипкая машина, на мой взгляд. Значит, поблизости могут быть его более осторожные друзья, опасавшиеся вылезать, пока наши космолеты рядом.

Так оно и вышло. Посланные на разведку дроны натолкнулись на дроны противника. Один мы потеряли, но теперь местоположение противника было определено. Начали его тщательно окружать, прежде всего, роботами на дистанционном управлении.

Тактика сочетания наземного окружения с воздушным прикрытием оказалась очень эффективной. Вскоре мы определились, что враги скрываются в двух многоэтажках, стоявших рядом. В каждой из них было по семь этажей, но одна была наполовину разрушена. Был вариант послать туда боевых роботов, но потери были бы неизбежны. Всё же враги там уже обосновались, и имели в силу этого преимущество. Можно было издалека атаковать здания ракетами с роботов, но мощности ракет хватило бы, чтобы нанести спрятавшимся внутри зданий врагам ущерб только в том случае, если они были не в боевых роботах, а в скаутах. Поэтому я пошёл другим путём. Наземная разведка позволила определить место, где скрывается неприятель? Позволила! И я запросил поддержку с воздуха. В зданиях было всего шесть подъездов — по каждому из них нанесли удар из своих рельсотронов шесть космолетов. Взрывы были такими сильными, словно с небес на город обрушились тонны взрывчатки. Наверное, схожий эффект мог бы быть, попроси я атаковать космолеты цель мощными ракетами космос-земля. Когда пыль развеялась, зданий больше не было, на их месте остались только шесть аккуратных кратеров глубиной метра в четыре, вокруг которых были высокие валы из обломков зданий. Пилоты через минуту сообщили, что получили извещения от Игры о гибели семи инопланетян, трёх роботов и четырёх скаутов.

Глава 24. Новая база

— Отлично! — с энтузиазмом сказал Константин, — с одной командой космолета мы точно покончили! Осталось найти, где в городе спряталась вторая команда!

Посмотрев на развалины, я решил, что выжить там никто не мог, и послал запрос на рейс челнока с гражданскими роботами. Была там одна интересная модель роботов, являвшихся помесью экскаватора и бурильщика. Не знаю, чем они занимались у прежних хозяев, но я запущу их разбирать развалины. Вряд ли им понадобится больше пары часов, чтобы найти останки всех врагов и всей их техники, чтобы мы могли потом получить законные трофеи. Оставил также при них двух боевых роботов с приказом стрелять во всё, что попытается нанести вред нашей технике. Мало ли, появится какой монстр посерьёзнее гориллоидов! И отрядил десяток дронов прочесать все окрестности, чтобы точно убедиться, что ни один из инопланетян не уцелел.

Встал интересный вопрос — как далеко вторая команда инопланетян может находиться от первой? В голову пришла идея:

— Василий, попроси ИИ корабля наложить проекцию двух сбитых космолетов на карту города! И пришли мне, что получится!

— В принципе, логично, молодец! — тут же отреагировал Серёга, — если первую команду поймали на том, что она пыталась забрать трофеи со своего же сбитого космолета, то и вторая может быть поблизости от места крушения второго космолета! Сбили мы их моментально, сильно в сторону обломки упасть не должны были.

— Ну, собственно, так и подумал! — подтвердил я.

Наложил присланную ИИ карту на свою. Второй корабль рухнул в пяти километрах от первого. Встал вопрос — отправить туда пока разведку, или сразу собрать все силы, чтобы окружить тот район? Решил все же, что начну с разведки. Мало ли, второй корабль отлетел от своего экипажа слишком далеко, и придётся потом возвращаться и прочесывать эту часть города заново, теряя время.

Разведка принесла желанные результаты — второй экипаж инопланетян начал отстреливать наши дроны именно в том районе, куда рухнули обломки космолета. Надо будет учесть в будущем, насколько плотно космолеты инопланетян взаимодействуют с экипажами, высаженными на землю.

Рисковать дорогими боевыми роботами я снова не стал. Смысла беречь здания в обезлюдевшем городе не было. Единственное отличие состояло в том, что инопланетяне в этот раз заняли больше зданий. Четыре больших дома на шестнадцать подъездов. Ничего страшного, в этот раз в атаке приняли участие все корабли. Пятнадцать подъездов превратились в воронки сразу, а последний оставшийся — через десять секунд, когда стал возможен следующий выстрел из рельсотрона.

Пилоты сообщили о восьми убитых инопланетянах, и об уничтожении четырёх боевых роботов и четырёх скаутов. Этот экипаж тоже хорошо так был упакован, так что мы сделали правильно, что не полезли туда сами. Стоимость шестнадцати снарядов из рельсотрона была никакой по сравнению со стоимостью хотя бы одного боевого робота, если бы мы его потеряли в схватке. Трофеи, конечно, тоже отойдут наносившим удары стрелкам и пилотам, но жадничать я был не готов. Внёс в инструкции для посланных разбирать предыдущие завалы гражданских роботов приказ заглянуть после этого сюда, заняться и этими развалинами. Отрядил десяток дронов обыскать рядом стоящие дома, чтобы убедиться, что никто из пришельцев не избежал нашего внимания.

После этого мы продолжили прочесывать город. Разве что только ускорились — я не верил, что натолкнемся ещё на инопланетян. Двух команд, прилетевших на космолетах, с моей точки зрения вполне хватало на такой относительно небольшой город. Да и больше челноков и космолетов мы не видели, а вряд ли какие-то хоть сколько уважающие себя инопланетяне будут передвигаться пешком!

Несмотря на то, что главная интрига спала — никто против прочесывания города не возражал. Монстров в городе скопилось множество, опыт и трофеи исправно капали членам отряда. А минут через десять мы наткнулись на ранее невиданное — из одного из подвалов шестиэтажки атаковать нас ринулось несколько десятков зомби! Причём многие были с оружием, и не только с топорами или ломами, но и с более серьёзным!

Ясно, что охотничьи ружья и автоматы Калашникова никакого вреда нам нанести не могли. Из такого оружия максимум можно скаут немного повредить, не более того. А скауты у нас шли исключительно на дистанционном управлении. Зомби перебили быстро, тут же пересчитали — 37 особей!

— Что-то я раньше и представить не мог, что они могут собираться в отряд такого размера! — сказал я удивлённо.

— А не нацелились ли эти твари стать новым вариантом человеческой расы на Земле? — спросил Серёга.

— Ничего страшного, если и собираются, мы им не дадим! — решительно сказал Петька, — геноцид, так геноцид! Не позволим инопланетянам проводить эксперименты такого рода над человеческой расой!

Встреченный отряд стал только первой ласточкой. Оказалось, что мы наткнулись на район, где этих зомби просто сотни! Наше продвижение замедлилось — отряд за отрядом выскакивали на нас, нападая со свирепостью и безрассудством скатов. Причём в этом районе практически не оказалось никаких других монстров.

— Похоже, у них мощный инстинкт к защите своей территории! — предположил Серёга, — видимо, это единственный способ одержать победу против других монстров, которые обычно передвигаются меньшими по размеру отрядами.

Всего на район, густо заселённый зомби, мы потратили минут тридцать. Посчитали, сколько всего их оказалось — общая цифра перевалила за четыре сотни!

— Не могу не представлять, как, в случае нашей победы в расовом квесте, эти самые зомби в других городах будут тащить оживших горожан тысячами к пятнам-вампам, чтобы сделать из них новых зомби! — пожаловался Петька, — этак они резко нарастят свою численность!

— В таком случае мы не будем спешить покидать Землю после расового квеста! — заверил я его, — спасём побольше народу, возьмём их в отряд, и прочешем, один за одним, вот таким же образом, все серьезные города Земли, уничтожая зомби!

— Это какого же размера у нас должен быть отряд, чтобы справиться с такой вот грандиозной задачей??? — спросил изумленно Серёга.

— А кто нам мешает взять в него пару тысяч человек? — сказал Борис, — кроме того, есть же и способы ускорить зачистку этих тварей. То, что они любят селиться плотно на определённой территории, и так яростно ее защищают, можно использовать против них. Всего-то нужна хорошая разведка с дронов, чтобы определить пределы их территории в конкретном городе, а затем можно разнести этот кусок города при помощи рельсотронов с воздуха. Этак зачистка пойдёт гораздо быстрее!

— Зато с трофеями возни потом больше будет, возись, доставай их тушки из развалин! — не согласился Серёга, — нет уж, лучше так как сейчас — они сами выскакивают на нас, и мы тут же и собираем трофеи.

Коротая время за обсуждением запланированного геноцида зомби, мы зачистили город до самых окраин, после чего пошли той же цепью к намеченному для строительства подземной базы месту. Тут тоже стоило провести предварительную зачистку местности от монстров. В лесу их оказалось значительно больше, чем в городе, за исключением зомби. Но скорость нашего передвижения значительно увеличилась — идти сквозь лес всяко быстрее, чем по городу, в котором полно зданий, нуждающихся в обыске сверху донизу!

Зачистив лес вокруг предназначенного для базы места со всех сторон, занялись строительными работами. То и дело садились и взлетали челноки, доставляя всё необходимое либо с космолетов, либо с окрестных складов. Начали рыть землю, сверкала сварка, во всё стороны бегали выполняющие задания роботы. Я запретил членам команды покидать капсулы боевых роботов — суета выполнявших свои обязанности по строительству огромных роботов на стройке была такой, что могли случайно и человека затоптать. Тем более, что могли сделать человеческие руки быстрее, чем профессиональные роботы?

За какие-то пару часов был выкопан входной туннель пять на пять метров, над ним была возведена сварная приземистая крыша, которую тут же одни роботы начали засыпать землёй и маскировать, высаживая деревья, пока другие продолжали углубляться вглубь земли. Параллельно изготовляли несколько ворот, которые будут устанавливаться одни за другими в тоннеле, неподалёку складировали другие стройматериалы, что понадобятся в дальнейшем. Расставленные вокруг боевые роботы лениво отстреливали монстров, стекавшихся на шум стройки. Откуда они появлялись, учитывая, что мы тщательно зачистили окрестности минимум километров на пять вокруг, было непонятно, но сам факт особого удивления не вызывал. Возможно, как мы предполагали, уничтожение всех монстров на определенной территории является для монстров в других районах поблизости каким-то сигналом. Возможно, у них были встроены какие-то способности ощущать местности, в которых их нет, и инстинкт заполнять их.

Ещё один час — и работы на поверхности были полностью завершены. Вход на базу был замаскирован, все стройматериалы перенесены внутрь. Внутри теперь будут работать два туннелепрокладчика, а оставленные роботы будут мастерить кровати и всё, что нужно, чтобы принять до десяти тысяч человек. Кровати были достаточно простые — каркас из сваренной арматуры обтягивался специальной плёнкой, намертво застывавшей через минуту после натягивания на него. Всякими матрацами мы не озадачивались, роскошь в стандарт выживания не входила. Доставили тридцать тонн продуктов, вода будет идти через водозаборную скважину, которую пробурят в конце работ. Ну и если выиграют земляне расовый квест, и мы заселим базу спасенными — озаботимся и тем, чтобы дать им оружие и научить убивать монстров.

Побродив по поверхности, не услышали никаких звуков, которые могли бы выдать базу. Наш присмотр тут больше не требовался — можно было улетать. Собрались и быстро погрузились на космолеты.

— Ну что, слетаем в Индонезию, ребята? — спросил я.

— Ну да, учитывая, что в Китае и Японии нас могут ждать с какой-нибудь чрезмерно изощренной засадой, так почему бы и не в Индонезию! — ответил Серёга.

Поднялись повыше над океаном, чтобы перелёт прошёл более безопасно. Поближе к червоточинам, подальше от возможных атак.

Слетать в Индонезию предложил Сатору. Население за четверть миллиарда, много крупных городов. Мало ли, там инопланетяне будут менее осторожны. Повезло же нам случайно во Владивостоке!

Но нет, в Индонезии оказалось пусто. Сколько не прощупывали радарами города, никаких признаков инопланетян не было. Ни космолетов, ни челноков! Словно никогда и не было на Земле никаких пришельцев.

— Похоже, они отнеслись к нам очень серьёзно, им надоело умирать, даже не увидев, кто их убивает! — резюмировал я, — значит, придётся немного обождать, в надежде, что через пару дней они утратят осторожность, и мы их снова сможем потрепать. Авось попрячутся, попрячутся, и опять осмелеют!

Возражений не было. Особого смысла в охоте на Земле на монстров не было — мы так понимали, что выбить их практически невозможно — уничтожишь в одной местности, придут из другой. И в той, из которой придут, тоже пусто не будет. Мы понятия не имели, откуда появляются монстры, но какой-то хитрый способ закидывать их на Землю основатели Игры, конечно, используют. Да и охота посредством боевых роботов большими группами ценных призов не приносила — получали по одному заряду с монстра, и практически никогда не выпадали навыки или заклинания. Достойной целью были только инопланетяне. И раз они покаот нас прятались, имело смысл вернуться на нашу базу в космос, и заняться там прокачкой в игре. Да и полигоны были очень хорошей вещью, которую можно было использовать только там.

На Землю решили вернуться через полтора дня. Начнём с охоты на инопланетян, затем проконтролируем ситуацию на базе, и при ожидаемой готовности заберём оттуда туннелепрокладчики и роботов. Сложная техника нам всегда пригодится, бросать её на Земле не стоит.

Распланировали графики работы и отдыха. Всегда на дежурстве должно было быть пять пилотов, мало ли, наша база вовсе не так безопасна, как нам кажется. Строго проследил, чтобы никто чрезмерно не увлёкся Игрой — полигон был в приоритете, но не все это понимали. Тренировки на нём были унылой потогонкой, в данжах, конечно, было веселее. Что уж говорить про то, что всегда можно было выбраться и на пляж, и в другую безопасную локацию, чтобы хорошо отдохнуть!

Мы вчетвером посетили ещё три данжа уровня «А». Снова превозмогать и чрезмерно рисковать на сложных уровнях не решились, туда соваться без боевых роботов не стоило, а призов, достойных риска боевой техникой, наподобие недавно выигранного, мы больше не нашли. Вполне может быть, что плохо искали, и, возможно, и не очень усердно, потому что хотелось отдохнуть после тяжёлых недель.

Полтора дня прошли быстро. Главным событием стало прибытие базы-астероида. Она проделала весь путь строго по данным автопилота, и была в полном порядке. Я уже собрался определяться с целью нашего нового налёта на инопланетян, как ситуация резко изменилась. У каждого, неважно, был ли он в Игре, или в реале, выскочило уведомление:

Условия для старта Расового квеста выполнены!

Земляне продемонстрировали способность сражаться с гостями планеты. Общие условия Расового квеста: чтобы выровнять возможности между аборигенами и гостями планеты, использование космолетов и боевых челноков в атмосфере планеты будет запрещено через два часа. Любой космолет или боевой челнок, который окажется в атмосфере Земли или ближе 700 км к её поверхности, будет по истечении этого времени уничтожен. Первый этап Расового квеста начнётся, когда запрет вступит в силу. В течение трёх дней земляне будут сражаться с гостями планеты. Успех в этой борьбе позволит перейти к следующему этапу.

— Блин! Что же они творят, гады! — возмутился Петька, — по идее, такие условия должны были бы помочь землянам противостоять чрезмерно хорошо вооружённым инопланетянам, но на деле лично наш отряд от таких условий только в проигрыше! Мы же лучше вооружены, чем инопланетяне за счёт трофеев с развитой планеты!

— Да, для нас это конкретный косяк! — согласился я, — но куда деваться!

— Так, ребята, у меня появилась идея! — крикнула обычно молчаливая Ю-тян, подняв руку, — мы должны последними вернуться на Землю, впритык к дедлайну!

— А в чем смысл? — спросил я удивлённо.

— Мы находимся в космосе, а большинство инопланетян, я уверена, сейчас на Земле, вместе с их кораблями. Чем они сейчас будут поспешно заниматься?

— Верно, поспешно эвакуировать корабли на положенную дистанцию от Земли, вполне возможно, на автопилоте, чтобы побольше членов экипажа приняло участие в борьбе против нас на Земле! — воскликнул я, поняв суть идеи, — Ю-тян, ты умница!

— Главное, угадать, по каким маршрутам они будут их отгонять, — сказал тоже уловивший суть идеи Борис.

— Ну, раз Азия такая густонаселенная, как оказалось, то надо патрулировать именно над ней! — предложил я, — раскинем свою сеть над Китаем!

Закипела работа. Нам нужно было рассчитать планируемую акцию таким образом, чтобы не только поохотиться на космолеты инопланетян, но и успеть после охоты самим вместе с необходимым грузом высадиться на Землю, отогнав после этого собственные корабли на безопасную дистанцию до истечения срока. Нужно было также решить, что именно является для нас необходимым грузом. Боевых роботов решили брать всех, решили также, что надо выгрузить и запас ракет, мин, и патронов для них. Припрячем, если носимый запас боеприпасов израсходуем в ходе боевых действий, пригодятся.

Также нам могут понадобиться и медкомплексы. Решили взять с собой один стационарный и все походные. Стационарный можно будет припрятать вместе с ракетами.

Взяли с собой и гражданские челноки, у нас их было двенадцать штук. Вполне достаточно, чтобы перевезти весь наш отряд из одного места в другое. Но использовать без очень веской причины мы их не планировали. Учитывая небольшую высоту и очень низкую скорость, полёт на них мог закончиться очень печально.

За час до истечения дедлайна наши корабли уже раскинули радарную сеть над Азией. Мы полностью контролировали космос над Пекином и Шанхаем, прихватив также очень густонаселённую местность между ними. По этой местности пролегали и короткие маршруты между Землёй к двум червоточинам.

Добыча появилась спустя двадцать минут. Двенадцать космолетов сплочённой эскадрой взлетели от Шанхая. Сразу после вылета начали использовать маневр уклонения.

— Атакуем? — спросил Серёга нетерпеливо.

— Нет, сдвинемся в сторону Пекина, чтобы не засекли, и ещё немного обождем! — ответил я.

Терпение окупилось, буквально через две минуты эскадра из десяти кораблей взлетела и из Пекина. И пошла на пересечение курсов с первой эскадрой.

— ИИ рассчитал маршруты обеих эскадр, летят к ближней червоточине! — доложил Василий.

— Вот теперь и мы двигаемся аккуратно туда же! — дал команду я.

Мы фактически загородили собой вход в червоточину. Две вражеские эскадры вскоре соединились, и, действительно, полетели в нашу сторону.

Глава 25. Приключения в Пекине

— Выбрать цели для лазерной атаки! Сразу после неё атакуем двумя волнами ракет! — скомандовал я.

За двадцать секунд до того, как радары кораблей противника могли нас обнаружить, мы нанесли удар лазерами и ракетами.

Один корабль взорвался, остальные после краткой заминки начали разворачиваться, нацеливаясь на дальнюю червоточину.

— Кречет, собрать трофеи, остальные — следуем за вражеской эскадрой! — приказал я, — до второй червоточины слишком далеко, наши ракеты стряхнуть с хвоста они не успеют! Будем преследовать и притормаживать лазерами!

Пока мы гнались за врагами, никакие корабли в зоне нашей радарной разведки больше не взлетали. Никаких помех в преследовании! Наши лазеры и ракеты сработали великолепно — ни один из двадцати двух кораблей до второй червоточины не добрался. Мы собрали богатые трофеи!

— Мой любимый грейд! — сказал Сашка, — опыта дофига дают, и трофеи суперские!

Всё было верно — сбитый космолет — это целая куча опыта! Столько же дают за пару сотен единолично убитых монстров.

После долгих споров еще на базе в космосе, решили, что высадимся в Пекине. Хотелось бы на территории России, но тут могли быть проблемы. Как и мы, наша армия обильно вооружилась боевыми роботами и скаутами. Запросто могла возникнуть ситуация, когда вместо инопланетян мы бы столкнулись в бою с нашими же. Нет уж, лучше заберемся подальше, туда, где точно каждый пилот боевого робота или скаута будет инопланетянином.

Другая причина для этого тоже была понятна. Сколько инопланетян достанется нам в той же Москве или Питере, если там будут, кроме нас, тысячи боевых роботов и скаутов российской армии? А если мы, действуя совместно, перебьем пришельцев за один день? Тогда нам придется, раз боевые челноки к использованию запрещены, пешком, со скоростью в шестьдесят километров в час, кочевать в другой крупный город. А зачем, если нам интересна битва, а не маневры — как по этому поводу метко высказался Серёга.

Мне показали карту Пекина. За двадцать миллионов населения до Армагеддона, сотни тысяч зданий — нам явно хватит инопланетян на этой территории на три дня, учитывая, что китайцев явно никто крутым инопланетным оружием не снабжал!

Решив, что дальше медлить нецелесообразно, направились к Пекину. Было ощущение, что наша успешная атака на космолеты заставит инопланетян затаиться. Так оно и вышло — в районе предполагаемой высадки никаких космолетов или челноков противника мы не обнаружили. До дедлайна оставалось совсем ничего, скорее всего, все космолеты или челноки пришельцев уже были эвакуированы или сбиты нами.

Высадившись, мы отправили наши космолеты на автопилоте на базу курсом подальше от любых червоточин. Был ли в этом определённый риск? Был, корабли могли наткнуться на космолеты инопланетян. Чтобы риски минимизировать, на Марабу автопилоту оставили чёткие инструкции — при выявлении любых чужих кораблей менять курс всей эскадры таким образом, чтобы избегать попадания на радары. Пилота оставили только одного — Надежду. С очень простой задачей — когда Расовый квест закончится, она пригонит нашу эскадру обратно.

Несмотря на мои представления о китайских городах как месте экзотическом, район, в котором мы высадились, ничего экзотического из себя не представлял. Никаких пагод с причудливо изогнутыми многоступенчатыми крышами, или буддистских храмов. Всего лишь огромные многоэтажные здания, частично разрушенные, как же без этого, с выбитыми стёклами и множеством брошенных легковушек и грузовиков на дорогах между ними.

Едва мы высадились, как были атакованы монстрами — большим отрядом зомби. Признак, что в этом месте инопланетян не было.

Зомби выскочили из огромного сорокаэтажного здания. Когда мы их перебили, наши боевые роботы своими ручищами расширили вход в огромный холл, после чего я скомандовал всему отряду следовать за мной внутрь. Зомби выскакивали на нас из кабин стеклянных лифтов, из-за каждой двери в холле, десяток за десятком — мы явно попали в их логово.

Палить по ним я велел осторожно, всё же мы были внутри здания, не хотелось бы его обрушить нам на голову, перебив пулями из крупнокалиберных пулемётов опоры. После картинок обрушения огромных небоскрёбов Всемирного торгового центра особо в прочность высотных зданий я не верил. Только минут через пять, когда мы перестреляли пару сотен зомби, их поток иссяк.

— По моему, прекрасное место, чтобы складировать часть наших запасов! — сказал я, — раз тут было логово зомби, никто излишне глазастый тут явно не прячется, и наши боеприпасы будут в относительной безопасности.

Боеприпасы мы, конечно, не только складировали, но и замаскировали. В здании нашлось полно мебели, ей всё и закидали. Тем временем сотня дронов веларазведку вокруг, и, закончив с этим, мы уже знали, куда отправимся дальше. В соседнем квартале удалось засечь инопланетян! При этом дрон явно избежал обнаружения, что могло обеспечить нам внезапность.

На картинке мы увидели трёх скаутов и одного боевого робота. Они явно стояли патрулём перед шестиэтажным зданием, сильно смахивающим на музей — колонны на входе, отделка мрамором, и всё такое. Инопланетяне грабят китайские музеи? Музейные экспонаты землян имеют для них какую-то ценность? Само по себе уже интересно, чтобы попытаться разобраться, а нам к тому же все равно нужно уничтожать инопланетян. Так что совместим полезное с интересным, так сказать!

Мы затаились прямо за углами соседних зданий — планировали подловить весь отряд инопланетян, когда они выйдут из здания. К сожалению, как часто бывает, прекрасная задумка сорвалась — на нас налетела очередная стая скатов. Покончили мы с ними без особого шума, никаких выстрелов — просто роботы их поймали своими ручищами и порвали каждого пополам, как тузик грелку. Но всё же инопланетяне из патруля что-то услышали, и отправили за углы по два дрона. После этого нам нечего было рассчитывать, что нашу засаду не обнаружат, и пришлось атаковать, пока дроны до нас не долетели.

Патруль мы расстреляли из рельсотронов, едва выскочили из-за угла. Люблю рельсотроны — если попал из них, даже в краешек врага, никаких проблем с этим врагом уже не будет. Снаряд несётся с такой дикой скоростью, что разносит его вдребезги. Ну, а затем мы пустили дроны внутрь «музея», и рванули за ними сквозь разрушенные инопланетянами массивные двери.

Я угадал — это действительно был музей. Множество витрин, огромное количество экспонатов. Какие-то фигурки, выточенные из минералов, вазы, доспехи воинов. Часть экспонатов валялась на полу, часть ещё была на полках. Увидел, что рядом с разбитыми витринами стоят какого-то необычного вида ящики, непохожие на те, что обычно ожидаешь увидеть на Земле. Ну не имеют наши ящики для упаковки ценных вещей такой странной окраски с фиолетовым оттенком! Похоже, ящики инопланетяне приперли с собой, и они способны обеспечить какие-то особые условия хранения земных артефактов.

Конечно, инопланетяне нашему появлению не обрадовались. Завязалась перестрелка, в которой с нашей стороны участвовали исключительно роботы на дистанционном управлении. Внутри здания я приказал не использовать рельсотроны и ракеты, наши оппоненты тоже не стали это делать. Ещё одно подтверждение, что они явно ценили земные артефакты из музея, и берегли их, опрометчиво рассчитывая победить и продолжить работу по разграблению музея. Хотя, может, они попросту тоже имели сомнения в прочности земных зданий?

Как враги не сопротивлялись, но силы были не равны. Инопланетян оказалось семеро, при этом четверо были в скаутах. А мы задавили их десятками боевых роботов.

Тем не менее, несмотря на наше численное преимущество, сражались противники достойно, с долей дерзости и изобретательности, надо отдать им должное. И мы потеряли двух боевых роботов, причём враги обработали их так из крупнокалиберных пулеметов, что восстановление было невозможно. Боль утраты ценного имущества компенсировалась только неплохими трофеями.

Нашли мы время и проверить, почему инопланетяне проявили такой интерес к обычному музею. Что выяснилось — Армагеддон не прошел мимо и исторических ценностей Земли! Оказалось, что примерно каждый тридцатый экспонат стал настоящим игровым артефактом, приобретя определённые полезные свойства.

Вот так мы и выяснили, что инопланетяне вовсе не были любителями культуры, а просто собирались хорошо подзаработать на захвате и последующей продаже земных артефактов. Для того и ящики свои притащили. И заработали бы неплохо, не попадись им мы — ясное дело, музеи на Земле в крупных городах огромные. В некоторых содержится до нескольких сотен тысяч экспонатов, а Петька уверял меня, что есть и такие, в которых миллионы экспонатов. Нетрудно посчитать, сколько артефактов можно собрать в такого рода музее! Вот и дополнительный стимул для пришельцев стремиться на Землю!

Мы тоже решили не оставаться в стороне после таких новостей. Посвятили час отбору и упаковке самых ценных артефактов в любезно предоставленные инопланетянами ящики. А затем спрятали их в здании напротив. Взяли, конечно, едва десятую часть доступного. Но больше было никак — Расовый квест ведь вовсю идет, надо идти инопланетян искать и валить! Так что не до трофеев особенно!

Дроны снова разлетелись по городу в поисках инопланетян. Несмотря на то, что пришельцы были прекрасно вооружены и стреляли во все, что шевелится, самая частая проблема с порчей дронов была связана со скатами. Тех было очень много, и реагировали они на любой шум или движение. Догоняли дрон, если не удавалось засечь ската заблаговременно, и сшибали на землю ударом тока. Иногда мне удавалось потом отремонтировать дрон, а иногда и нет, зависело от того, с какой высоты он падал, и обо что стукался.

— Засекли в соседнем квартале местных игроков! — доложил Василий, — с инопланетянами ни в жизнь не перепутаем! У большинства ни скафандров, ни даже боевых костюмов нет. Вооружены, как мы две недели назад. Даже дрон наш засечь не смогли — хотя это и к лучшему!

— Будем знакомиться? — с сомнением спросил я.

— А на кой? — спросил Серёга, — будем китайский учить, что ли?

— Ну, хотя бы чтобы были контакты в Игре среди китайцев на будущее! — предположил Василий.

— О, и верно! — нашёл причину для установления дипотношений я.

Настроили ближайший к китайцам дрон на громкую связь, и Сатору начал делать объявление на китайском языке, предлагая переговоры и дружбу. Оказалось, он и его знал, помимо русского и английского! Вот что значит дипломат!

Через две минуты доложил:

— Крикнули в ответ, что стрелять не будут!

— Ну, пошли тогда знакомиться!

Китайцы и в самом деле не стали стрелять. Даже если первоначально и замышляли недоброе, то, увидев идущих стройными рядами боевых роботов, тут же и передумали. Выглядели они и в самом деле по сравнению с нами не фонтан, словно оборванцы. Даже игровое оружие было не у каждого, только у двух десятков. Ещё полтора десятка воевали с земным оружием, хотя это были и не охотничьи ружья, как у нас, а какие-то китайские автоматы. В основном отряд состоял из пацанов и девчонок от шестнадцати до двадцати лет, но было и трое возрастных дядечек лет по сорок.

Главным у них был двадцатилетний пацан, Сюй Цзянь. У него был и скафандр, и продвинутое оружие, явно взятое трофеем у инопланетян. Пацан ростом был с меня, и неплохо так откормлен. Сразу поднял забрало скафандра в знак доверия, показав живые чёрные глаза и жидкие брови.

С местными повстанцами мы быстро нашли общий язык на почве ненависти к инопланетянам. Некоторые недоразумения были вначале из-за того, что в Сатору опознали по акценту японца, а японцев в Китае очень не любят, но, когда местные узнали, что большая часть отряда — русские, отношения сразу наладились. Как выяснилось, русских в Китае, в отличие от японцев, привечают и уважают. Сказались общие проблемы от США у Москвы и Пекина. Как сказал Петька, русские ведут себя с Западом так, как очень хотели бы себя вести китайцы, отсюда столько восторгов.

Для дальнейшего налаживания отношений подарил китайцам двух скаутов. Думал, что на этом и закончим переговоры — контактами в игре обменялись, теперь не потеряемся, но тут началось самое интересное. Оказалось, что этот отряд тесно взаимодействует с другими такими же в Пекине, и у них куча инфы по мощным базам, обустроенным инопланетянами в китайской столице. Сами местные сил напасть на них не имели, просто подмечали, что и как, скрипя зубами от бессильной ненависти. А тут мы — любимые в народе русские, да ещё и в боевых роботах! За это нам были готовы простить нескольких затесавшихся японцев и щедро поделиться информацией об общих врагах.

Такой возможностью пренебрегать было никак нельзя. Сильные отряды инопланетян могли сами навредить нам, так что было полезно знать, где они тут поблизости окопались. Ну и поохотиться на них тоже хотелось, конечно же! А уж когда ещё и местные жители готовы оказать всяческое в этом содействие, то и вообще здорово!

Всего нам сообщили о пяти отрядах инопланетян поблизости. Те чувствовали себя в Пекине хозяевами — ничего местные их боевым роботам и скаутам противопоставить не могли. Китайцы несли постоянные потери из-за плохого вооружения, и им очень хотелось насолить пришельцам в ответ.

Выбрали одну из баз, чтобы нанести туда визит. Под базу было приспособлено огромное офисное здание, в котором инопланетяне пробили несколько подходящих для боевых роботов входов-выходов, и охраняли их. Сюй Цзянь одобрил мой выбор, и сказал на ломанном русском:

— Русски и китаеца — братья вовек!

И жизнерадостно улыбнулся в открытое забрало скафандра.

Договорились, что часть китайского отряда поможет выманить инопланетян на широкий местный проспект, изобразив панику из-за того, что «случайно» наткнулись на них. Ну, а мы засядем за поворотом проспекта в четырёх сотнях метрах, и выскочим на врагов сразу, как китайцы подадут сигнал.

Переместились в указанное место, тихонько уничтожая по дороге скатов-камикадзе, назойливо долбившихся током в башни пятиметровых боевых роботов. Кто рвал их пополам, а кто, прижимая к груди, просил товарища боднуть его покрепче. Два робота сходились на краткий миг, и вниз сползала лепёшка в виде расплющенного ската. Получалось не слишком шумно, учитывая, что тушка ската амортизировала удар, а народ веселился. Все остальные монстры, в основном это были гориллоиды, предупредительно сваливали с нашей дороги сами, не заставляя нас тратить время на то, чтобы с ними расправиться.

Несмотря на то, что мы старались укрыться получше, чтобы не спугнуть инопланетян, полностью доверять китайцам мы не могли, поэтому приземлили несколько дронов на крыши зданий на проспекте, чтобы отслеживать развитие ситуации. Китайцы нас не обманули — с десяток небольших фигурок выскочили к зданию, где обосновались инопланетяне, пару раз пальнули в его сторону, а потом стайкой воробьев бросились убегать, петляя среди деревьев и брошенных машин.

Сначала за ними вылетело пара дронов, которые китайцы тут же сбили из выданных нами скаутов, сидевших в их собственной засаде. На это инопланетяне отреагировали более серьёзно. Из пробоин выбрались трискаута и два боевых робота, тут же принявшихся набирать скорость, чтобы догнать и уничтожить потревоживших их местных.

Мы, признаться, рассчитывали, что врагов выскочит побольше, но медлить было нельзя. Не вступи мы в дело, местных догонят и уничтожат. Тут как раз и зелёная ракета взлетела. Китайцы обожают ракеты, и мы против такого сигнала ничего не имели. Пришло наше время!

Семь боевых роботов на дистанционке выдвинулись из-за угла, и пять из них выстрелило по врагам, которые не подозревали о нашем присутствии, из рельсотронов. Четыре попадания, один промах — скауты уж очень быстро передвигаются, вот один и уцелел. Но для того и вышло семь роботов — двое выстрелили по нему сразу же, как мы зафиксировали промах, и уцелевший скаут тоже разнесло на куски.

Все семь роботов тут же вернулись за угол. Посмотрим, как отреагируют инопланетяне на гибель своего патруля.

Глава 26. Финал

Отреагировали они быстро. Из всех выходов из офисного здания вылетели дроны. Много, штук пятнадцать. И тут же разлетелись по сторонам, набирая высоту. Я понял, что инопланетяне впечатлились судьбой своего мгновенно уничтоженного патруля, и никто больше из здания не выйдет, пока они как следует не проведут разведку. Ну что же, на такой случай у нас тоже был вариант. Не самый выгодный в плане сбора трофеев с притаившихся в здании пришельцев, которых мы предпочитали считать своей добычей, а не только противниками, но имеющий перспективы на новые трофеи. И я закричал:

— Разрушаем здание!

Пять десятков боевых роботов разбежались по окрестным дорогам таким образом, чтобы видеть приспособленное под базу офисное здание. А затем дали мощный залп из рельсотронов. Эффект от одновременно ударивших в здание пяти десятков снарядов был сногсшибательным. Огромное строение окуталось множеством взрывов. Целые секции здания обрушились с грохотом, существенно превзошедшим звуки взрывов, затем все заволокло пылью. Нечто подобное я видел, когда смотрел видео с обрушившимися зданиями Всемирного Торгового Центра.

С разлетевшимися во все стороны вражескими дронами одновременно с атакой на здание справились скауты. Для них это была легкая мишень.

Через десять секунд мы повторили залп. Человеческому глазу ничего уже видно за пылью не было, но у нас были картинки с мощных сенсоров боевых роботов, анализировавших пространство в нескольких спектрах, и с поднятых высоко дронов. Поэтому мы видели, в каких местах здание уцелело, и следующие удары нанесли именно туда. Второго залпа строение не выдержало, сегмент за сегментом оно начало складываться внутрь, и в воздух поднялось еще больше пыли.

Конечно, в рухнувшем здании погибли только инопланетяне в скафандрах и в скаутах. Те, что были в боевых роботах, наверняка уцелели, бронекапсула дает очень мощную защиту. Но и мощь боевого робота не бесконечна — уцелеть инопланетяне уцелели, но вот самостоятельно выбраться из-под завалов они не смогут. Даже боевой робот не сможет стряхнуть с себя обломки нескольких десятков этажей, погребшие его под собой. На что мы рассчитывали? На то, что сейчас инопланетяне, погребённые под завалами в боевых роботах, начнут отчаянно бомбардировать просьбами о помощи других инопланетян, засевших на военных базах поблизости. Вряд ли они друг с другом незнакомы, или враждуют — сейчас все инопланетяне должны стремиться помешать землянам выиграть Расовый квест. Скорее всего, у них за это будут очень жирные призы. Так что они должны как прийти на помощь своим коллегам, так и заинтересоваться, что это за такие мощные земляне бродят по городу, и постараться наказать их.

Поэтому мы, разгромив офисное здание, попрятались в разрушенных и полуразрушенных домах вокруг, не приближаясь к разрушенной базе ближе чем на три сотни метров. А на крышах самых высоких зданий в окрестностях разместили множество дронов, чтобы контролировать обстановку.

Ждать пришлось долго. Даже уже начали мучать сомнения, что наши расчеты оказались верны, и помощь к погребенным заживо инопланетянам вообще придет. Но все же, как оказалось, мы не ошиблись. Спустя час заметили с дронов сразу два больших отряда. Они двигались в нашем направлении с двух ближайших баз инопланетян, что нам указали китайцы. Бинго!

В каждом отряде было больше полутора десятков боевых роботов, и больше трех десятков скаутов. В ближайшем отряде, шедшем к базе слева, двигалась еще одна боевая машина, в которой я с удивлением узнал супер-танк. Надо же, не поленились доставить такого монстра на Землю, и вытащили его с базы, что свидетельствует о том, что отнеслись они к нам очень серьезно. Над обеими колоннами летели стаи дронов, широко разлетаясь над окрестностями. Не будь наши дроны хорошо замаскированы и неподвижны, их бы точно засекли.

Серьезно в обеих колоннах отнеслись и к угрозе нарваться на мины. Впереди них в полукилометре двигались несколько скаутов, в которых, я был готов поспорить на свой зуб, были саперы. Я порадовался, что мы не стали искать легких путей, и не заминировали, как первоначально планировали, обочины дорог, по которым двигалась подмога для пришельцев. Вместо этого мы потратили несколько часов на то, чтобы спуститься в канализацию, и разместить чертову кучу мин в ней. И обнаружить их, не спускаясь в канализацию, было нереально.

Заминировали мы дороги на четырех направлениях, по которым могли появиться враги. И они любезно выбрали две из заминированных дорог.

Была только одна проблема — естественно, нам не могло повезти так, чтобы обе колонны зашли на заминированные участки дорог одновременно. Это было бы слишком уж хорошо, так редко случается в жизни. Все равно как в лотерею выиграть по крупному! Поэтому встал вопрос — когда именно взрывать мины, и под каким из двух отрядов? После недавних раздумий выбрал отряд с супер-танком. Очень уж я уважал эту машину, и не хотел вступать с ней в столкновение в выгодных для ее операторов условиях.

Что было логично, отряд с супер-танком двигался медленнее второго отряда. Поэтому мы пропустили второй отряд через его минное поле безнаказанно, и, затаив дыхание, ждали, когда первый отряд заберется на уготованное для него минное поле. Прошли, ничего не заметив, саперы. Втянулись пять шедших за ними боевых роботов. Затем въехал супер-танк в окружении скаутов. Наконец, на минное поле зашли и замыкающую колонну боевые роботы и скауты.

Дал отмашку Ю-тян, и она немедленно взорвала все замаскированные в канализации мины разом. Рвануло славно, не будь у нас датчиков, способных увидеть взорванную дорогу в разных спектрах, то вся она показалась бы нам сплошным облаком пыли, растянувшимся между зданиями. Но мы увидели, что верхняя часть покрытия дороги исчезла, и весь отряд противника провалился в разрушенную канализацию. Что особенно было приятно, супер-танк торчал в ней под таким углом, что мог разве что сбивать сейчас космолеты, но не вести уверенную борьбу с наземными противниками. Огромная машина рухнула на глубину в пять метров под углом в сто двадцать градусов, да еще и боком, что не давало ей никаких шансов выбраться самостоятельно.

Спустя несколько секунд, когда мы убедились, что подрыв первой колонны прошел успешно, пришло время атаковать вторую колонну. Она как раз, что было особенно удачно, замерла, пришельцы пытались понять, что происходит в нескольких километрах от них, где двигался союзный им отряд. Наши боевые роботы стали выскакивать из укрытий и пускать ракеты по ней. А скауты одновременно, тоже выскочив из укрытий, занялись дронами.

Мы прекрасно видели противника с наших неподвижных дронов, что позволяло четко нацелить ракеты, в то время как он пытался обработать информацию с немногих уцелевших дронов, чтобы понять, что происходит. Так что волна наших ракет, выскочивших из-за зданий, стала для него сюрпризом. Конечно, ей ответили противоракетами, но на таком расстоянии сделать они могли немногое. Дорога, на которой находилась колонна, вспухла десятками взрывов, которые уничтожили минимум половину боевых роботов и почти всех гораздо более уязвимых скаутов. Осознав масштаб потерь, пришельцы обратились в бегство. Отступали они в точности по тому маршруту, которым к нам заявились — потрясающая неосторожность! Поэтому мы прекратили обстрел ракетами — к чему, если враг сам бежит в западню? Мины стоят значительно дешевле ракет! И обратили внимание на первую колонну, где началось шевеление. Из канализации стали пытаться выбраться покалеченные взрывами роботы и скауты, а кое-где и бросившие слишком повреждённые боевые машины инопланетяне в скафандрах. Вот туда и полетела наша вторая волна ракет. Били по всей территории, помимо супер-танка. Приметив, что команда операторов его покинула, я решил взять супер-танк трофеем, и строго-настрого приказал не портить боевую машину!

Тем временем, беглецы из второй колонны как раз втянулись на минное поле, что благополучно миновали совсем недавно. Отдал приказ Ю-тян — и она взорвала его. А сквозь пыльную завесу тут же полетели наши ракеты — теперь мы могли сразу добить провалившегося в канализацию противника.

Дальше мы принялись пожинать плоды победы. Подтянувшись к местам разгрома противника, добили немногих уцелевших, и стали собирать трофеи. Вытащили брошенный экипажем супер-танк, получивший незначительные повреждения, с которыми я справлюсь за пару часов. Разгребать завалы на месте взорванного офисного здания с базой инопланетян мы великодушно разрешили китайскому отряду — заниматься этим можно пару недель, учитывая размер завалов, а у нас точно на это не было времени. Так что трофеи по праву будут их в качестве награды за такую нудную и утомительную работу.

Затем мы приступили к штурму и зачистке тех двух баз, с которых вышли уничтоженные нами колонны. Как мы и ожидали, там почти никого не осталось — так, по несколько инопланетян на каждой. И они даже не догадались сразу сбежать, а потом уже было поздно.

Трофеи на базах были богатые. На обеих было много ящиков, забитых тщательно упакованными артефактами из пекинских музеев, хватало и боеприпасов, а также запчастей для ремонта боевых роботов и скаутов.

Инопланетяне на двух других известных нам базах, четвертой и пятой, после сокрушительного разгрома своих коллег затаились, категорически не желая обнаруживать свое существование. За этими базами мы аккуратно следили все время — пришельцы так напугались, что отказались даже от патрулей, просто обильно рассылали вокруг дроны. Лезть внутрь и выковыривать их, сильно рискуя из-за того, что они намного лучше знают собственные базы, мы не захотели. Вздохнув, я отдал приказ на уничтожение обеих баз по сценарию для первой — мы их попросту расстреляли из рельсотронов, оставив выколупывать трофеи нашим китайским союзникам.

После этого последовала встреча с ними. Китайцы сияли, впечатлённые нашими бравыми победами, выпрашивали себе боевых роботов и скаутов. Мы смогли захватить нескольких боевых роботов почти неповреждёнными, да еще с десяток скаутов на второй и третьей базах. Обменяли их китайцам по достаточно скромному курсу — пусть усиливаются, и сами уже гоняются за пришельцами в своем районе, не рассчитывая на чужую помощь.

В благодарность они познакомили нас со своими коллегами из других районов Пекина. Те уже знали, что мы оставляем взорванные базы вместе с бесценными для местных трофеями китайцам, и принялись заманивать нас к себе, обещая показать базы забравшихся к ним инопланетян. Оставшееся до конца первого этапа Расового квеста время мы охотились на пришельцев по всему Пекину, чаще всего уничтожая их вместе с базами — инопланетяне, видя, какие страшные вещи происходят с их коллегами, часто предпочитали затаиться на своих базах, замаскировав входы-выходы, в наивной надежде, что именно их базу таинственный сильный враг не найдет.

По истечении третьих суток, мы, почти не спавшие все это время и вымотанные до предела, прочли выскочившее уведомление:

— Первый этап Расового квеста прошёл для землян успешно! Вы доказали, что можете эффективно сражаться с гостями планеты. Следующий этап: земляне и гости планеты через двенадцать часов встретятся в Игре, на огромном полигоне. Это последний этап Расового квеста!

Мы уже не совсем и понимали детали объявления от переутомления. Лично я понял только, что все хорошо, мы молодцы, и у нас есть целых двенадцать часов на то, чтобы прочухаться. Спать велел всем, кроме охраны, меняющейся по графику.

Ровно через двенадцать часов, когда мы полностью пришли в себя, начался второй этап Расового квеста. Весь наш отряд целиком оказался в игре, с тем снаряжением, которое у нас было в этот момент. Повезло, что предполагая такой расклад, мы смогли помимо боевых роботов прихватить и супер-танк, оператором которого стал Сашка. Сбылась его давняя мечта!

Полигон, как и было обещано в уведомлении, оказался очень велик. Наш отряд выкинули в густом лесу, деревья в котором точно не были земными. Если стволы еще могли сойти за какую-то разновидность елей там, или сосен, то листья у них сразу развеивали все сомнения. Они были больше похожи на иглы кактуса, и активно охотились на все живое вокруг. К счастью, броню наших боевых машин им было никак не пробить, но такие манеры местной флоры нам, конечно, понравиться не могли. Подняв в воздух дроны, мы вскоре обнаружили, что по соседству с нами оказалось множество китайских игроков. Подавляющее большинство из них не имело ни скаутов, ни, конечно, боевых роботов, так что им пришлось несладко в таком страшном лесу. Поэтому первым делом мы занялись их спасением. Наши боевые машины вручную крушили хищные деревья вокруг несчастных китайцев, создавая для них безопасную зону. Несмотря на оперативную реакцию, спасти мы смогли далеко не всех. Но сразу же опознали в части выживших членов того отряда, с которым мы совсем недавно тесно сотрудничали в Пекине в борьбе против инопланетян.

Объединившись с выжившими, мы пошли в северном направлении, в единственном из всех, где лес через несколько километров заканчивался, переходя в скалистую местность. Для быстроты передвижения на ровной местности активно использовали супер-танк — его массы вполне хватало, чтобы валить деревья на раз, почти не замедляя движения. По уже поваленным деревьям проходили боевые роботы и скауты, втаптывая хищные ветви в грунт, затем уже двигались слабозащищенные китайцы.

За километр до того, как мы добрались до края леса, наши дроны засекли противника. Несколько боевых роботов и скаутов шустро передвигались по ущелью неподалеку от нас. Мы решили, что это противник, потому что на виртуальный полигон явно переносили по географическому признаку, иначе бы мы не оказались в компании китайцев, вместе с которыми недавно сражались в Пекине против инопланетян. Поскольку среди роботов и скаутов не было легковооруженных китайцев, это явно был отряд пришельцев.

Сразу нападать мы не стали, часть дронов отозвали, часть посадили на верхушки деревьев — и правильно сделали. Через несколько минут вслед за этим небольшим отрядом показался уже солидный, видимо, то была всего лишь разведка. Два десятка боевых роботов, три десятка скаутов — самый мощный отряд, что нам попадался в последние дни. Двигаться дальше по лесу без шума мы не могли, а он бы нас выдал противнику — поэтому, не мудрствуя лукаво, атаковали врагов ракетами. Лес, все же, не город — когда запускаешь во врагов ракеты, здания тебя от них в первые секунды полета не скрывают, и врагам сразу становится ясно, откуда их атакуют. Поэтому и в нашу сторону полетела волна ракет, к счастью, намного менее солидная, чем была послана нами.

В противоракетной обороне большую роль сыграл супер-танк, на что я и рассчитывал. И не только в качестве источника огромного количества противоракет, но и в качестве самой большой по размеру мишени, что было очень важно для самонаводящихся ракет противника. Так что мы от вражеских ракет потеряли только двух боевых роботов на дистанционном управлении, и пятерку скаутов, ну и, конечно, супер-танк потерял часть обшивки. А вот вражеский отряд был нашим ракетным залпом почти полностью уничтожен. Еще одним ракетным залпом мы целенаправленно добили выживших.

За следующие двадцать три с половиной часа мы еще семь раз натыкались на отряды пришельцев, и каждый раз нам удавалось их разгромить. Потеряли в схватке с шестым отрядом супер-танк — даже его мощная защита пришла в негодность, и я, приказав оставить машину, пересадил Сашку в одного из боевых роботов. Понесли и потери — погибли Серега, Елисей, Владислав, тетя, Кирилл, Надежда, олигарх и Сатору. Нас утешало только то, что это виртуальный полигон, и погибшие друзья должны быть живы на Земле.

Так оно и оказалось. Этот этап оказался короче — всего сутки. А после его завершения мы оказались в Пекине, среди своих погибших в Игре товарищей. Выскочило уведомление:

Второй этап Расового квеста прошёл для землян успешно!

Расовый квест завершен! Погибшие земляне будут воскрешены через двенадцать часов!

Я переводил взгляд с одного из своих товарищей на другого, они улыбались мне в ответ. Мы справились, сумев помочь землянам победить в Расовом квесте!

Итак, через двенадцать часов почти восемь миллиардов землян воскресят, и у нас появится шанс спасти несколько десятков тысяч из них. Очень надеемся, что удастся вытащить Валерку, что сможем спасти бабусю Сереги, решили также, что попытаемся отыскать и Виктора из отряда Ю-тян. Японцы так и не поняли, сумел ли он попасть в Игру, или его успели до этого убить гориллоиды, воспользовавшись тем, что он неподвижно замер во время испытания. Если не сумеем отыскать, значит, будем надеяться, что их хороший товарищ все же успел пройти испытание, и через пять месяцев с небольшим воскреснет сам.

Тем спасенным землянам, кто захочет получить бессмертие через Игру, мы поможем с этим — предоставим им время на полигонах, дадим первоначальное оружие. Для тех, кто побоится, найдем похожую на Землю планету, и отправим ее заселять на базе-астероиде. Пусть у человеческой цивилизации будет дополнительный шанс помимо Игры. Мало ли что с ней может случиться!

Ну, а наш отряд, несомненно, расширится за счет новичков, и первым делом мы займёмся уничтожением зомби. Мы не позволим лепить создателям игры из части землян монстров, заселяющих наши города, и охотящихся на людей и игроков, чтобы изготовить из них пополнение для себя. А однажды — мы постараемся прийти и за ними!

Конец

Content

Серж Винтеркей
Расовый квест

Глава 1. Под огнем

Глава 2. От стычки к стычке

Глава 3. Космопорт

Глава 4. Космолет

Глава 5. Радость хомяка

Глава 6. Орк-оборотень

Глава 7. Помощь союзникам

Глава 8. Токийский дрифт

Глава 9. Реванш

Глава 10. Прилипчивые монстры

Глава 11. Бинго!

Глава 12. Военный космопорт

Глава 13. Не все коту масленница

Глава 14. Штурм в космосе

Глава 15. Новая битва

Глава 16. Кто тут котика обидел?

Глава 17. Грозный Марабу

Глава 18. База-астероид

Глава 19. Захват

Глава 20. Сложный данж

Глава 21. Суперприз

Глава 22. Реванш

Глава 23. Зачистка Владивостока

Глава 24. Новая база

Глава 25. Приключения в Пекине

Глава 26. Финал