Deus vult

Интерлюдия

Из архивов Венеского государства, мира под название Эрладия:

«Одни называют его героем и спасителем,

Ангелом, спустившимся с небес, для спасения обречённых на гибель.

Другие же говорят о том, что он грешник,

Один из дьяволов, бросивших вызов небесному плану Всевышнего.

Третьи считают его человеком, который достиг силы, сравнявшей его с богами.

И теперь он спасает миры для создания своего собственного царства в Мироздании.

Правда же в том, что истины не знает даже он.

Он воплощение битвы с неизбежным.

Без страха и усталости он раз за разом бросается в битву с жестокой судьбой.

Забудьте про мёртвых богов и тёмных искусителей.

Восславьте нашего истинного спасителя,

Ибо лишь на него мы можем уповать…

Глава 1

— Все собрались? — Спросил Император. Его адъютант кивнул. — Хорошо, тогда начинаем экстренное собрание.

В Кремле было много залов для совещаний, сбора различных советов и прочего. Но также под землёй были отдельные помещения, где собирались высшие лица государства для обсуждения вопросов и проблем, имеющих особое значение для всей Империи. И недавний инцидент на крымском полуострове являлся такой проблемой.

Сейчас в помещении кроме Государя было несколько членов его рода включая наследника и Императрицу, министры практически всех ведомств, а также главы Имперской Гвардии и Тайной Канцелярии. При этом уже отдельно готовилось совещание с главами нескольких могущественных родов, которое произойдёт уже после этого совещания. Вот настолько серьёзная проблема всплыла (в прямом смысле этого слова) перед Российской Империей.

— Большинство из вас в курсе произошедшего, но для остальных я озвучу произошедшее всего пару часов назад. Буквально по невероятно удачному стечению обстоятельств совершенно случайно у берегов Крыма была подбита османская субмарина. Удалось захватить как саму субмарину, так и её экипаж, представленный солдатами османских ВМС. Турки послали к нашим берегам военное судно с целью разведки, а мы его прошляпали! Хуже всего то, что к нашим берегам скорее всего послано несколько таких субмарин, но мы их даже найти не можем!

— Государь, уже есть информация, что что Османская империя задействовала около десятка подобных субмарин, — позволил себе взять слово министр обороны. — Допрашиваемые сообщили о двенадцати субмаринах, больше таких судов у них просто нет. Также мы постепенно от них узнаём характеристики этих подводных судов.

— И что, они настолько хороши, что мы вообще никак не могли их заметить?

— Осознаю, что это целиком и полностью мой провал как министра обороны и…

— Оставим вопрос вашей виновности на потом. Сейчас меня интересуют субмарины.

— Говоря откровенно, то турки с головой опередили нас в вопросе создания подобных подводных судов. Небольшие габариты, огромная автономность, стелс технологии… У нас есть свои разработки в этих областях, да и наши подводные лодки считаются самыми незаметными для радаров. Но для этого мы идём на различные ухищрения и экипажу приходится выкладываться на полную: сохранять режим тишины, глушить моторы на длительное время и ещё много чего. А тут мы имеем дело с субмаринами, которые легко уйдут от любых радаров и где экипажу нет необходимости даже соблюдать режим тишины.

— Сейчас субмарину готовя к транспортировке на одну из наших баз подводных лодок в Крыму, — снова заговорил Император. — Я хочу, чтобы её разобрали на винтики и поняли как турки добились такого впечатляющего успеха. Использовать чужую технологию мы не будем, но сделать ан её основе что-то своё просто обязаны. Что куда более важно — мне нужен способ, при котором мы сможем находить остальные субмарины и прочие объекты стелс. Вам всё ясно министр?

— Всё будет исполнено!

— А теперь перейдём к самому важному. Мы все прозевали начало полномасштабной операции, которая должна была стать лишь первым шагом Османской империи по нападению на нас. Со всеми виновными разберёмся позже, сейчас главное не упустить момент и воспользоваться удачным стечением обстоятельств. Кое-какие шаги мы уже предприняли, но о них и о том, что мы будем делать дальше расскажет министр иностранных дел.

Тут же со своего места встал сухонький мужчина и начал зачитывать заготовленный текст с бумаги. Он заранее подготовился к своему выступлению и изложил свои мысли на бумагу.

— Первым делом Государь сразу же вызвал к себе посла Османской империи. Послу пришлось выслушать очень много обвинений, припомнили мы туркам и недавнюю историю с работорговлей в Крыму. После этого посол был отослан с требованием к османскому султану в течении двух суток дать должные объяснения почему он посылает военные судна к нашим берегам.

— А это не закончится тем, что он официально объявит нам войну? — Спросил главный гвардеец.

— Нет, они ещё не готовы к ней, — сказал глава Тайной Канцелярии. — Мои ребята прое… проглядели начало этой операции, но мы внимательно следим за всеми соседями и движениями их войск. Да, какие-то приготовления османы проводят и сейчас, но это делает почти каждое крупное государство в этом мире. Их основные силы всё ещё слишком разбросаны по всей территории их империи. Кризис в Индии и потоки беженцев оттуда тоже оттягивают внимание и ресурсы, что имеются в распоряжении султана. Придётся им как-то выкручиваться или даже выдать нам парочку офицеров, которых назначат крайними в этом деле.

— И мы воспользуемся этим, — продолжил министр. — Создадим огромный информационный шум вокруг этого дела, устроим небольшое шоу из судьбы тех подводников, что оказались у нас в плену, ну и не забудем похвастаться тем, что мы получили неплохой трофей в виде современной стелс-субмарины. Это создаст нужный нам информационный фон. Все прочие государства заострят своё внимание на Османской империи: никому не нужно её возвышение, да и всех будет интересовать вопрос не следят ли за их берегами такие же субмарины. Но это всё будет лишь внешнее давление. Главное, что у султана появятся проблемы внутри его страны. Османская империя состоит из множества племён и государств, которые силой собрали в единое целое. Там всегда были сильна оппозиция, да и наследники султана в борьбе за трон очень часто решаются на силовое решение вопроса о наследии. Только за последний год султан лишился одного сына и двух дочерей: первого убил на дуэли его брат-близнец, а девушек отравили.

— В таких условиях провал операции разведки и попадание в наши руки ценной технологии обязательно позволит оппозиции и некоторым наследникам начать вслух говорить о том, что пора бы султану отправиться на покой и уступить трон кому-нибудь другому, — кивнул глава Канцелярии. — Государь, попросить разрешения исправить допущенные ошибки и лично возглавить несколько групп своих людей, что помогут разжечь пламя недовольства у османов в тылу. Думаю, если мы окажем некоторым людям достаточную поддержку, то султану придётся думать о том, как бы спасти свою империю от гражданской войны.

— Даю своё разрешение. Не подведи меня и на сей раз. Продолжим. Все эти наши действия в любом случае не помогут нам избежать войны с османами. Разве что произойдёт чудо, но мы с вами будем реалистами. А значит нужно готовиться к началу военных действий. Мы просчитывали вероятность войны с этой империей, будем просто следовать заранее заготовленным планам.

— Попросим Японию о помощи? — Поинтересовался министра обороны.

— Нет, они всё ещё разбираются в внутренним бардаком. Впоследствии попросим в помощь пару полков, которые используем уже после того, как начнём активное наступление на территорию османов. А пока пускай заставляют понервничать султана в ожидании, что японцы в любом момент могут направить свои силы нам на помощь. Это заставит его быть более сдержанным и вынудит держать немалые силы в запасе. Мы же будем всё это время обходиться своими силами.

— Остаётся тогда лишь вопрос со Священной Римской Империей, — подметил гвардеец. — Они могут соблазниться выступить на одной из сторон в этой войне. А учитывая, что мы сильно усилились благодаря союзу с Японией, то для них выгоднее будет помочь османам.

— Про германцев можно в ближайшее время можно не вспоминать. У них на территории бывшей Италии неожиданно возникла острая проблема сепаратизма, так что им не до чужих войн.

На этих словах широко улыбнулся глава Тайной Канцелярии. Тут уже не было никаких сомнений, кто именно устроил германцам эти проблемы и почему этого человека после серьёзного провала сразу не отправили в отставку.

— Пока перебросим 2-ой Западный Гусарский полк в Крым. Один чёрт там всем заведует Беляков, который является офицером этого полка. И раз именно его люди преподнесли нам такой подарок, то ему и дальше заниматься этой проблемой пока мы не решим действовать…

Глава 2

Ночью на берегу неподалёку от детского лагеря «Артек» было очень многолюдно.

Вокруг места, где произошёл инцидент с субмариной был создан пятикилометровый закрытый периметр, детишек в лагере закрыли и поставили охрану из местных военных. Саму субмарину частично вытащили на берег. Взрыв не только создал огромную пробоину в её боку, но и повредил двигатель с системами жизнеобеспечения. Без должного ремонта никуда она больше не поплывёт.

— Ох печёнкой чую, что нас после этого ждут большие проблемы, — сказал Кирилл, смотря на субмарину, которую сейчас осматривали инженеры и моряки, прежде чем её отправят на базу подлодок. — ОГРОМНЫЕ такие проблемы.

— Спасибо, капитан очевидность, — пробурчал я. — А мы-то сами не догадались об этом.

Я всё ещё пребывал в крайне дурном расположении духа. Злости уже не было, но вот раздражения хоть отбавляй.

Мне пришлось объявить на всём полуострове режим ЧС, поднять на ноги всех, кого только можно было, а в качестве вишенки на торте уже в пути был 2-ой Западный Гусарский полк, посланный мне для укрепления обороны полуострова. Ситуация не шуточная, тут реально попахивает войной. Она начнётся отнюдь не мгновенно и даже не в ближайшую пару недель, но она точно будет.

И дело даже не в том, что Османская империя позволила себе слишком многое. Нет, они послали двенадцать субмарин для разведки в качестве подготовки полномасштабного наступления на Российскую Империю. Я говорил Ирине, что не знаю где зажжётся первый огонёк новой мировой войны. Теперь у меня есть ответ на этот вопрос.

— Сань, ну ты бы хоть расслабился немного, — сказал Кирилл. — Понятное дело, что ситуация полный швах. Но ведь всё вон как удачно сложилось! Мы про этим субмарины не знали, а теперь в нашем распоряжении есть военнопленные и даже почти целая субмарина. Не получится теперь у османов внезапно напасть на нас!

— Да понимаю я это всё, Киря. Мне просто очень сильно не нравиться, что это всё происходит у меня в Крыму. Только навёл тут порядок и тут на те! Ещё не хватало, чтобы тут начались боевые действия или турки прислали сюда своих диверсантов.

— Думаешь рискнут пойти на подобное после всего случившегося?

— У них выбора нет. Мы добыли ценный экземпляр их новейших технологий, которые сейчас очень активно начнут изучать наши учёные и инженеры. Есть ещё военнопленные, что сейчас активно выкладывают людям из Тайной Канцелярии невероятно важную информацию в том числе и о планах нападения османов на нашу страну. Так что султан пошлёт людей, чтобы уничтожить подлодку и убрать своих же людей дабы те перестали болтать и не были живым доказательством его интриг.

— Что, прям прикончат своих же? Хотя да, их спасение невероятно рискованное, а вот убийство при должной подготовке куда проще. Что ещё хуже они не будут считаться с жертвами и ради выполнения поставленной задачи пойдут на что угодно.

— Вот именно поэтому я не в духе. Военнопленных уже через пару часов отправят в столицу, где их будут надёжно охранять. А субмарина останется тут, в Крыму. Её и так по земле придётся как-то транспортировать, так что доставят её на ближайшую базу подлодок. Так что режим ЧС это временная мера, мне придётся вводить военное положение. И непонятно сколько оно продлится.

Вот и Кирилл посмурнел после моих слов. Пускай хотя бы мысленно побудет на моём месте и поймёт мои опасения.

— Ваша светлость! — Обратился ко мне подбежавший боец моей гвардии. — Прибыл генерал-майор Хроненко!

— Вот и гусары подоспели на огонёк. Проводить генерал-майора в командирскую палатку и найти мне тех двух идиотов, что так любят побаловаться взрывчаткой. Пускай и командир поглядит на тех, кто у нас тут отличился.

Спустя минуту я, Иван и Виталий встречали генерал-майора в палатке, которую поставили заранее для меня и моих людей, что и руководили происходящими тут процессами. Теперь, видимо, придётся отдавать палатку в пользование прибывшему гусару.

— Беляков, я тебя в отпуск отправлял, — начал разговор Хроненко. — В отпуск, понимаешь ты это? А ты сначала с помощью своей роты изничтожаешь предателей родины, а потом туркам такую свинью подложил… Вот как так-то?

— Я этим вопросом задаюсь с тех самых пор как прибыл в столицу для прохождения обучения в МАМ, господин генерал-майор, — С тех пор постоянно влипаю в нечто подобное.

— Ладно, хрен с этим. Давай, докладывай, что произошло. Да н общие детали, про них мне уже сообщили, а во всех подробностях.

Ну я и рассказал, ничего не скрывая.

— Анекдот какой-то. Не видел бы подлодку собственными глазами не поверил бы. А это значит те самые твои люди, что и подбили лодку? — Спросил генерал-майор, посмотрев на Виталия и Ивана. — Молодцы они у тебя! Я бы их наградил за такое!

— Дырку им от бублика, а не награда, — несколько грубо выразился я, глянув на своих людей. — Пускай поблагодарят за то, что им не прилетит за нарушение моего приказа не устраивать на полуострове свои эксперименты со взрывчаткой. И главное, где решили устроить взрыв — буквально в двухстах метрах от детского лагеря! Вы у меня оба ещё будете замаливать этот свой грех!

Ваня с Витей было заулыбались, услышав похвалу от Хроненко. Но тут же улыбка пропала с их лиц, когда я заговорил. Может они и молодцы, но косяк свой будут отрабатывать ещё долго.

— Сурово, но по делу, — кивнул генерал-майор. — Ладно, остаётся лишь один вопрос, который нам нужно с тобой обсудить, старший лейтенант. Понятное дело, что ты сейчас мой подчинённый как минимум на четыре месяца. Хотя и это уже навряд ли будут эти четыре месяца, но пока оно так. И тем не менее ты правишь полуостровом будучи Светлейшим Князем. Да и мне был отдан приказ прибыть сюда вместе со своим полком в качестве поддержки тем силам, что уже имеются на полуострове. Вот и получается, то вроде и ты мне должен подчиняться, но и я тебе тоже.

— Господин генерал-майор, давайте пока действовать согласно уставу. Если начальству надо будет, то оно потом уточнит кто кем командует. А пока я в вашем полном распоряжении.

— Ценю это, старший лейтенант. И не забуду. Я немного перераспределю силы, кое-где поставлю бойцов нашего полка. Режим ЧС снимать не будем, но и военное положение вводить пока приказа не было. Хотя вот комендантский час был бы кстати, да и поставить несколько постов на основных дорогах полуострова…

— Туристическое место, господин генерал-майор. Попытаемся что-нибудь подобное провернуть и сначала придётся разбираться с пьянью, которое плевать на комендантский час, а потом и с огромными много километровыми пробками на дорогах. А ведь ещё немало людей в таких условиях решить уехать, что только ухудшит ситуацию.

— Действительно. Тогда пока не будем действовать слишком уж жёстко, подождём что скажет командование. Нам тут больше скучать не придётся…

Глава 3

Следующие три дня были максимально напряжёнными.

Наступило утро и мир взорвался от вала новостей касательно произошедшего инцидента. Романовы решили по полной программе использовать попавшую к ним в руку информацию. В сети с ходу начали гулять фотографии как субмарины, так и военнопленных. Пресса и «говорящие головы» Кремля были максимально жестки в своих высказываниях стараясь вызвать у общественности справедливое негодование из-за столь коварных действий османов.

А когда страсти уже были подогреты достаточно сильно выступил и сам Император. В этот день Государь позабыл язык дипломатии и прошёлся как в целом по Османской империи, так и конкретно по султану. Было много обвинений, ещё и работорговлю ему припомнили. А под конец Император сказал, что через посла Османской империи передал султану требование в течении двух часов дать достаточные объяснения произошедшему или отношения между двумя империями претерпят серьёзные изменения.

Тем временем армия была приведена в боевую готовность, отдельные подразделения отправили к границам с османами. Но куда больше подразделений сейчас готовили в тылу к полноценным боевым действиям против Османской империи. Теперь враг вряд ли сможет преодолеть границы, а даже если где и случится прорыв, то супостатов быстро разобьют. Теперь оставался лишь вопрос о контратаке.

В мировом сообществе тоже всё было отнюдь не в пользу османов. Япония резко раскритиковала действия турков и мимоходом напомнила о союзническом договоре с Россией. Мол будете иметь дело и с нами в случае войны. Европейцы тоже не промолчали, хотя в их случае говорил страх. Это у России с османами небольшая водная граница, а до остальных берегов нашей Империи добраться чрезвычайно трудно. Зато вот в случае Европы такие субмарины могут натворить много дел.

Промолчали, пожалуй, только британцы, которым было отнюдь не до разборок русских с турками.

Султан всё же сделал своё заявление. Только не пытаясь оправдываться или как-то снизить накал страстей он обвинили русских в нападении на их субмарину и арест его подданных. Якобы подлодка совершала плавание в территориальных водах османов, но случилась поломка и по нелепой случайности она оказалась в водах русских. Был послан сигнал о помощи, но коварные русские атаковали субмарину и взяли в плен подводников.

Естественно, никто в эту чушь не поверил, множество СМИ лишь высмеивали это заявление. Но у Султана и выбора особого не было. В его империи весь этот инцидент восприняли крайне негативно, оппозиция тут же взяла быка за рога. Главный нарратив — султан ведёт империю к гибели пытаясь развязать войну с другой могущественной империей, которая к тому же имеет сильных союзников. И этот нарратив появился даже без помощи нашей агентуры, мне об этом Геннадий сказал после того, как пообщался с бывшими коллегами.

Поэтому началось повышение ставок. Россия просто не может оставить случившееся без достойного ответа, а Османская империя слишком много сил приложила для подготовки к войне. Она ей была даже не нужна, а необходима.

Турки и их вассалы оказались на пороге серьёзного кризиса. Слишком большая любовь к роскоши и неумеренный аппетит привели к тому, что огромные запасы ресурсов, в первую очередь нефти и газа, почти истощились. За полтора века промотать такие запасы это господа надо иметь талант, да. Рано или поздно ситуация придёт к тому, что богатая империя кажется в той же ситуации, что и Индия — разруха, голод, нищета и гражданская война. Поэтому без войны с захватом территорий с ценными ресурсами им никак не обойтись.

Что это всё означало для меня? Что пора готовиться к большой мясорубке. Куда быстрее чем я ожидал. А мне-то казалось, что сильно разогнался с приобретением ЧВК и массовым набором в личную гвардию. Кто бы знал, а?

Первым делом я отправил в столицу Ирину и Юлю. Они вновь упирались, но мой приказ был выполнен. Нечего им сейчас делать в Крыму, пускай побудут в безопасности.

А сам я начал размышлять о том, что необходимо сделать для защиты своего личного надела и как бы подготовиться к грядущей войне. ЧВК у меня добротная, но прямо сейчас она не готова принимать участие в военном конфликте с полноценной армией огромной империи. Да ей богу, даже наш 2-ой Западный Гусарский полк это ничто по сравнению с ордами османов.

Поэтому я с первого же дня решил начать действовать. Если не хочется, чтобы противник напал на тебя, то напади на него первым! И пускай на самом деле пока нападать я не собирался, но подготовиться к этой атаке мне никто не мешал. Запугаем противника внушительными силами, чтобы даже помыслить о нападении не мог.

Первым делом я согнал на полуостров почти всю свою гвардию из столицы и ещё весь состав ЧВК. Лишь нескольких доверенных людей оставил при Юле и Ирины, которые пока гостят у Долгоруких. Князь пообещал, что с моими невестами всё будет хорошо.

Дальше прошёлся по своим вассалам. Салтыковы, остатки рода Дементьевых, французы… Я даже сделал небольшой финт ушами и попросил Императора прислать мне бывших Суворовых, что оставили в живых, лишили фамилии, дворянства и заставили служить Государю. Пускай кровью искупают то, что глава их семьи решил меня как-то убить.

Император, кстати, когда узнал про мою затею своим приказал отдал под моё управление всех военных, находящихся в Крыму. Даже черноморский флот теперь был в нашем распоряжении. А потом прислали два полка: десантный и морской пехоты. Да-да, те самые, что участвовали в учениях. Командиры полков и ещё пара старший офицеров с полуострова и парочка адмиралов вместе с Хроненко сформировали общий военный совет и подели обязанности между друг другом для лучшей результативности.

Остановился ли я на этом? Да хрена с два!

Я бросил клич среди знатных родов, что имели хоть какое-то отношение ко мне. Зазывал я их к себе на помощь не только словами о дружбе и прочем. В наивности меня было бы глупо обвинить. Нет, с позволения Государя я сообщил этим родам, что помощь мне будет засчитана за помощь Империи во время войны. И на полуостров тут же потёк ручеёк из бойцов личных гвардий различных знатных семей. Ещё почти каждый род послал хотя бы парочку магов из своего рода.

По итогу сейчас в моём распоряжении было больше тринадцати тысяч штыков. Не самая маленькая дивизия, а ведь ещё и собрана частично из самых элитных войск. А магов, причём сильных, было даже в небольшом избытке.

На бумаге, конечно, сейчас этим всем руководил Хроненко, ему и звание позволяло командовать дивизией. Только все понимали, что если я захочу и отдам приказ, то солдаты сразу же пойдут в атаку. Но я пока в управление этими силами не лез, не по сеньке шапка.

Вот сейчас, пока ещё не начались боевые действия и сами османы не готовы к войне, этими бы силами начать наступление на противника. Вон, стоит переплыть лишь Чёрное море и мы уже у Стамбула! Но нападать на столицу, которая тоже успела ощетиниться, где имеется огромное войско и не менее большой флот. Ещё на подходе нас размажут.

Можно двинуться на запад, в сторону бывших Румынии и Венгрии. Делаем рывок к Бухаресту, берём нахрапом город и… Погибаем смертью храбрых. Российская армия, которая также не готова к войне, не успеет нам на помощь пока нас будут буквально переламывать в этом городе.

И так почти с каждым вариантом потенциального нападении на османов. Защищаться мы могли, но не нападать. Поэтому оставалось лишь ждать, когда армия будет готова к наступлению.

Радовало лишь то, что султан сейчас должен был проклинать всё и вся. Ведь Крым изначально был самым лучшим вариантом для внезапного и стремительного нападения!

Граница у Кавказа для этого не подходит: ландшафт дико сложны, да и примерно с середины семнадцатого века каждый русский Император строил там новые оборонительные сооружения. Даже напади Султан всей своей армией в этом направлении, то по итогу через кавказские горы прошло не больше пары сильно потрёпанных полков, которые будет ждать целая армия.

Они могли бы двинуться с запада, с упомянутых мною Румынии и Венгрии, просто в обратном направлении. Вариант хороший, хотя и не оптимальный. Придётся столкнуться с большей частью нашей армии. До того же Минска может армии Султана и дойдут, но вот дальше каждый километр будет даваться им большой кровью, ибо мы встанем намертво. Да и слишком далеко придётся уводит свои силы и можно ждать удара с того же Кавказа.

Вариант с границей восточнее от Каспийского моря не рассматривался вовсе. Сплошная, мать её, степь. Артиллерия и сильные маги в порошок сотрут любые силы, что двинутся по ней. Ни мы, ни османы тут вообще воевать не собираемся.

А вот Крым самое оно. Да, тут сильный флот, в самом Крыму есть армейские подразделения в достаточном количестве. Но тут мы вспоминаем про стел-субмарины, которые ещё могут нести вооружение в виде торпед. Крайне ограниченный запас, но его черноморскому флоту хватило бы. Пока наши корабли тонут противник высаживает многочисленный десант, большая часть полуострова в его руках, у него есть хороший плацдарм. Дальше атаки на Херсон и краснодарское побережье… Мы могли и потерять Чёрное море.

Теперь же мы знаем про эти субмарины. Подлодки и обычные корабли патрулируют нашу акваторию, произведено массированное минирование водной границы с османами. А на самом полуострове в ожидании нападения сидит вооружённая до зубов дивизия. Теперь это направление атаки куда хуже кавказского.

Так что на какое-то время я мог быть спокоен за свой полуостров. В ближайшее время на него вряд ли кто-то сунется. Если вообще кто-то сунется.

Произошло также одно событие, которое я ожидал сразу как запахло жаренным — МАМ объявила о том, что отправленные на военную практику студенты должны вернуться в Академию. Когда на носу настоящая война, то недоучкам нечего делать в армии. Для меня это означало, что я терял Кирилла, Пашу и Мишу, которых отзывали родственников. Марину тоже пытались отозвать, но она сказала, что хочет остаться помочь мне. Ей разрешили. Прочие Романовы тоже попытались упереться рогом, но их быстро поставили на место.

Так что я лишился двух из трёх Абсолютов. Кирилл при прощании заверял, что вернётся как можно быстрее, но мы оба понимали, что вернётся он в лучшем случае, когда грянет гром. В смысле война начнётся. А до этого его родичи будут готовить своего основного наследника. Я это осознавал и даже одобрял.

Был ли я разочарован тем, что лишился серьёзной магической поддержки? Да нет на самом деле. Со мной осталась Марина, я сам был неплох, да и ещё куча магов к нам прибыло в качестве добровольцев. Так что потерю двух Абсолютов я частично возместил. Да и к моменту начала боевых действий ко мне обязательно пришлют солидную помощь. Так что всё будет хорошо.

Днём четвёртого дня у меня в Ливадийском дворцу было очередное собрание узкого круга моих доверенных лиц. Необходимо было подвести итоги наших приготовлений и подумать, что же можно ожидать в ближайшие дни.

— Теперь у меня даже формального повода не осталось, чтобы и дальше быть во главе, — сказал Хроненко. — Ты уже официально не в армии, а значит нашим войском теперь командует светлейший князь. И обещание я своё получается не сдержал — не ушёл ты на гражданку с погонами майора. Как пришёл старшим лейтенантом, так и ушёл им.

— Ну тут я бы поспорил, — усмехнулся я. — Учитывая грядущую войну и силы, что мне позволили собрать на полуострове, мне уже заочно выписали погоны покруче майорских. Что касается руководства собранным войском, то давайте пока ничего не менять. Командование так этот вопрос и не разъяснило, так что отдадим приоритет опыту. Да и если назначат меня руководить, то всё равно ведь вы останетесь в качестве главнокомандующего этого войска. Пускай каждый занимается своим делом — вы командуете, а я воюю вместе с остальными.

Генерал-майору мои слова определённо понравились. Хроненко с другими старшими офицерами сумели соединить воедино всю эту сборную солянку. И им явно не нужен молодой пацан, который пускай и умеет командовать небольшими формированиями, но здесь и сейчас может лишь помешать им. Мне хватит прямого командования над своей гвардией, ЧВК и добровольцами из знати.

Кстати, рекрутскую роту командир полка пока у меня не забирал даже при том, что практика закончилась и я уже не могу оставаться в роли командира отдельной роты гусаров. Впрочем, нас всех сейчас мало заботили подобные мелочи.

— Мне не очень нравится, что мы вынуждены просто ждать, — высказался Генрих. — Нам бы если не атаковать, то хотя бы начать испытывать на прочность стоящие на границе силы османов. Там ведь далеко не турки стоят, а всякая шваль набранная из племён. Турки любят использовать их в качестве пушечного мяса.

— Война пока ещё не была объявлена, — подметил Геннадий. — А подобные действия с нашей стороны могут посчитать её началом, что пока никому не нужно. Мне тоже не нравится это, но нужно сидеть и ждать.

— Да и, откровенно говоря, не такое уж серьёзное войско мы тут с вами собрали, — сказал Хроненко. — Да, укомплектованная дивизия с техникой, авиацией и даже флотом! Но эффективно действовать мы можем только совместно с остальной армией.

Все присутствующие замолчали, обдумывая ситуацию. Мы со своей стороны сделали всё, что могли. Противник уже сейчас должен видеть, что Крым ему больше наскоком не взять и ему нужно менять всю стратегию. Время для дипломатов и нашего командования мы выиграли, а это самое важное. Впрочем, были у меня кое-какие идеи, что ещё можно сделать перед тем, как начнут грохотать пушки.

— Значит будем сидеть и ждать, — сказал я, нарушив тишину. — И планировать. Генерал-майор, вы бы с остальными старшими офицерами начали бы составлять планы как нам лучше всего пробиваться в направлении Бухареста, Софии, а затем и Стамбула. Но экономя силы и не ввязываясь в серьёзные сражения с османами вплоть до их столицы.

— Ты хочешь…

— Войны ведь не избежать, так? Значит надо думать, как победить врага уже сейчас. Не мы искали драки с османами, а они первыми решили напасть на нас. Так что для нас возможен всего один исход — враг должен быть разбит в пух и прах. А заодно нужно преподать этим сукам такой урок, чтобы навеки запомнили, что с нами связываться не стоит. Пора Царьграду наконец-то стать частью нашей Империи как он того и заслуживает.

— Крайне амбициозно, — прокомментировал мои слова Хроненко. — И чрезвычайно сложно реализуемое. Но не невозможно. Только нам тогда понадобиться сделать наше войско ещё больше. Намного больше.

— Этим займусь я. Есть у меня пара вариантов, где нам найти дополнительную помощь.

Идеи у меня действительно были. Несколько экзотичные, бросающие вызов определённым нормам и устоям этого мира. Но трудные времена требуют нестандартного подхода.

Поэтому завтра я покину полуостров, чтобы решить кое-какие дела и найти нам солидное подкрепление. В собранном в Крыму войске и его командирах я был уверен, да и не ожидается пока нападения. Поэтому несколько дней или даже недель у меня есть. Пора собирать коалицию для победы над турками!

Долбанные османы проклянут тот день, когда решили протянуть свои грязные ручонки к моему полуострову…

Глава 4

Своё «турне» я начал со столицы. Ну а где мне ещё искать помощь в первую очередь? К тому же есть ещё пара дел, которыми мне необходимо было заняться здесь.

Для начала необходимо было встретиться с Императором. Не знаю, что они там планируют касательно османов, но мне хотелось бы быть в курсе их дальнейших действий. Как никак именно мой полуостров оказывается тем местом где-либо придётся встречать врага или откуда мы сами будем нападать на османов. Так что, прежде чем самому к чему-либо готовится нужно узнать планы больших дядь.

Также было бы замечательно встретиться с некоторыми представителями знатных семей и парочкой моих знакомых. Да, у меня уже имеется достаточное количество магов, но их никогда не бывает слишком много. И мне на деле больше нужны узкие специалисты: разведчики, диверсанты, командиры. В личных гвардиях у князей таких людей полно: кого сами воспитали и обучили, кого наняли из отставников. У меня самого гвардия состоит в большинстве своём из таких отставников, которых Геннадий активно нанимал последние несколько месяцев.

Проблема в том, что свободных отставников выгребли почти подчистую. По крайней мере, из тех, кого было легко найти и кто бы согласился работать. А сейчас к тому же этих отставников призывают на службу: где-то закрыть дыры и-за нехватки специалистов, а где-то просто быть в резерве на всякий случай. Романовы и командование перестраховщики ещё похлеще меня.

Поэтому я собирался договориться с некоторыми родами о том, чтобы они дали нужных людей. В ответ мне было что им предложить, так что договоримся. А кто упрётся и решит не помогать мне… Когда-нибудь война закончится, у меня освободятся ресурсы и будет куча свободного времени. Вот тогда я всем этим людям и припомню их отказ помочь мне.

Впрочем, местами мне придётся «проглотить» отказ. Император уже провёл совещание с некоторыми князьями. Понятное дело, что когда начнётся война, то вся знать будет вынуждена работать на государство. Но пока эта война ещё не началась Романовы связались лишь с некоторыми родами и договорились, чтобы они уже начали помогать стране готовиться к боевым действиям. Так что местами я не смогу получить помощь ни при каких обстоятельствах.

Было ещё одно дело у меня в Москве, но, если откровенно, то я не знал получится ли у меня решить это дело именно в столице. Вполне вероятно, что количество городов и мест, которые я должен был посетить, станет на один или даже два пункта больше.

А пока я прибыл в своё поместье, где меня встретил мой управляющий — Перский.

— С возвращением, ваша светлость, — поклонился мне управляющий. — Вы давно уже не посещали своё поместье.

— Не будь такая нужда, то ещё неизвестно когда посетил бы его, — сказал я, заходя в дом. — Где Юля и Ирина?

— Гостят у рода Долгоруких как вы и приказали. Хотя обе ваши невесты выказывали определённое недовольство этим решением…

— Перебесятся и успокоятся. Боевых валькирий из них пока сделать не получилось, так что пускай сидят в безопасности. И я не буду беспокоится о них. Ладно, мне надо переодеться, всё же на встречу с Императором собираюсь.

Дальше, пока я переодевался, управляющий рассказывал мне о всяких делах. В том числе и о людях, которые недавно приходили в поместье в поисках меня родимого.

— Недавно в город прибыл князь Гродев, он даже заезжал сюда в надежде встретиться с вами. Пока он ещё находится в столице, но готовился ехать к вам в Крым.

— Гродев? — У меня вышла заминка с осознанием кто это. — А, тот род из Норильска…

Я про эту семейку уже и забыл. Да, помнится князь говорил, что его род передо мной в долгу и всё такое. И я мог бы вспомнить про этот долг и попросить помощи Гродевых. Но ведь внук князя частично из-за меня лишился конечности и после этого мною было принято про этот самый долг забыть. Эта семья и так настрадалась, нечего их привлекать к своим делам.

Однако князь сам явился ко мне. Явно с целью предложить свою помощь. И ведь не откажешь ему теперь! Ведь если я крайне активно привлекаю различных людей для защиты своего полуострова, то отказ конкретно Гродеву, причём не важно по какой причине, это будет воспринято как неуважение и оскорбление.

А и хрен с этим! Коль сам решил помочь, то отказываться не буду. И воспользуюсь Гродевыми по полной раз такое дело. Несколько сильных магов и бойцов их гвардии будут мне не лишними.

— Свяжись с князем и скажи ему, что я с удовольствием встречусь с ним этим вечером у себя в поместье, — сказал я управляющему.

— Будет сделано. Также о вас несколько раз справлялся господин Тогисукава.

— Японцев мне ещё не хватало… Некогда мне с ними разбираться и вообще японцев пока попросили посидеть в сторонке. Когда в следующий раз Тогисукава поинтересуется мною, то ты скажи, что я в курсе его интереса, но сейчас очень занят приготовлениями к войне.

Тогисукава явно тоже решил воспользоваться моментом и предложить свою помощь в уплату долга. У японцев с их понятием чести подобные долги это крайне острая тема. Отсюда и попытки навязать свою помощь. Обойдутся. Мне семья Императора очень многое должна и я воспользуюсь этим долгом по полной программе мне это нужно будет больше всего. Что мне может предложить наследник в то время, как японцы в первое время точно н будут участвовать в войне причём по просьбе Романовых? Пару отрядов специалистов? Неплохо, но слишком мало. Я сам добуду этих людей и без помощи Тогисукава.

— Постараюсь обставить всё так, чтобы господин Тогисукава не подумал, что вы не хотите с ним пока общаться, — кивнул Перский.

— Больше никого не было?

— Нет. Хотя князь Долгорукий просил, чтобы в свободное время вы посетили его поместье. Якобы у него для вас есть какой-то сюрприз.

— В прошлый раз его сюрпризом было то, что мне назначили сразу двух невест. Ладно, после беседы с Императором заеду к ним.

Вскоре я привёл себя в порядок, приоделся и был готов к встрече с Государём. Впервые за долгое время я самолично сел за руль машины и направился прямиком в Кремль.

Пока ехал по городу, то заметил, что какой-то паники у населения в преддверии войны нет, все занимаются своими делами. Это хорошо, значит у людей есть уверенность в завтрашнем дне, а это самое важное. Хотя вот мой полуостров покинуло больше девяноста процентов туристов, да и местные засобирались к родственникам на севере и востоке. Но многие остались. Тут уже мой косяк. Наведя порядок на полуострове и показав, что так оно будет и впредь, я заставил людей поверить в меня. Ещё вон какие силы сумел собрать для обороны или даже нападения. Теперь гражданские были уверены, что бояться им особо нечего. Будем надеяться, что это потом мне не аукнется.

Вот интересно, как же будут развиваться события в дальнейшем? Обе империи стянули к общим границам побольше войск. Но основная их масса сидит на определённом расстоянии, в тылу. Оно и правильно: подведёшь побольше войск к границам и тогда их могут накрыть артиллерией и магией. Да, это будет объявлением войны, но не давать же противнику готовить массивный удар на свою территорию?

Это я могу позволить себе собирать силы на полуострове. Слишком большая шумиха вокруг Крыма из-за субмарины, внимание мирового сообщества сосредоточено на нём. Османы и так в опале из-за вскрывшейся операции и возможностей их подлодок. Ещё немного и можно нарваться на то, что не только Российская Империя будет воевать с ними. Если Османская империя сама помогает создавать свой крайне негативный образ захватчиков, негодяев и дикарей, то царствующим родам различных стран нужно лишь подогреть нужные настроения в обществе и то само одобрит начало военных действий против «общего врага».

Ну и не стоит забывать про мощное ПВО как на самом полуострове, так и на кораблях черноморского флота. Первый удар мы выдержим и даже сможем ударить в ответ. Так что да, османам оставалось лишь наблюдать как я обламываю им все планы о быстром захвате моего полуострова.

Но кто же ударит первым? Туркам тянуть резину слишком долго нельзя, хотя и прямо сейчас напасть не могут сразу по нескольким причинам. Мы можем напасть, у нас есть даже серьёзный повод для этого. Понятное дело, что нужно подготовиться, но мы вполне можем напасть первыми в следующие несколько дней.

Но может Романовы и высшее командование хотят, чтобы османы первыми напали? Или у них есть какой-то хитрый план? Вот для того, чтобы получить ответы на свои вопросы я и хочу пообщаться с Императором тет-а-тет. И уже исходя из действий нашей армии будем планировать свои действия мы. Возможно даже получиться скорректировать эти планы, чтобы нам оказали поддержку ради захвата Стамбула.

Через несколько минут я прибыл в Кремль…

Глава 5

— Мне бы, Беляков, в который раз пожаловаться на то, что именно с тобой опять произошёл инцидент, вызвавший у меня огромную головную боль, — вздохнул Государь. — Но сейчас я впервые скажу, что только рад тому, что в Крыму был ты и именно с тобой это произошло?

— Что, всё настолько плохо? — Поинтересовался я.

— Катастрофы мы избежали, но впереди у нас трудные времена.

И хотя я заранее не предупреждал Императору, что хочу с ним поболтать, но в Кремль меня пустили без всяких проблем, а потом и Романов принял меня у себя в кабинете.

— Просто для твоего понимания — мы вообще не рассчитывали, что будем воевать с турками, — пооткровенничал со мной Император.

— Правда? А вот они с нами прям не на шутку биться собрались. Неужели никто не подумал, что из-за критической нехватки ресурсов Османская империя будет решать эту проблему военными методами?

— Это всё учитывалось, но тем не менее никто не полагал, что у них хватит решимости и ресурсов на большую войну с сильным соперником. Про внутреннюю обстановку в Османской империи что-нибудь знаешь?

— За последние три дня стал в этом экспертом. Да всем из школьной программы известно, что у турков раз в пару десятков лет начинает бунтовать какой-нибудь отдельный регион и они крайне жестоко подавляют восстание. Они потому активно работорговлей промышляют, что демографическая ситуация аховая и рабочих рук не хватает на фоне постоянной убыли собственного населения.

— Всё так. Но также нужно понимать, что в последние лет шесть-семь всё стало ещё хуже. Когда на протяжении веков вырезаешь собственное население, то вряд ли стоит надеяться на то, что оно начнёт любить тебя. Сейчас турков, в руках которых сосредоточена вся власть, но которых в самой Османской империи лишь примерно тридцать процентов от общего населения, ненавидят все. Отдельные группы повстанцев начали объединяться, постоянно происходят теракты. И вот на таком фоне род султана умудряется грызться между собой за власть.

Теперь понятно почему никто не рассчитывал на то, что османы будут хоть с кем-то воевать. Османская империя была близки к тому, чтобы распасться на целую кучу государств. Причём всё это произойдёт стремительно и через огромное кровопролитие. Короче, должна была случиться вторая Индия.

Но почему-то не случилась. Вместо этого османы решили повоевать с нами.

— И тем не менее они решили развязать войну, — вернул я разговор к тому, с чего он, по сути, и начался. — Причём они играют всерьёз, используют только во время подготовки самые новейшие технологии, имеющиеся у них в распоряжении.

— Это так. Турки решили объединить всех в битве с сильным врагом. И сделали кое-что ещё. Завоёванные территории они готовы предоставить в качестве автономий некоторым народам. Собственное правительство, ограниченный военный контингент, свои законы и даже возможность запрета рабства на землях автономии. Всё зависит от их вклада в эту войну и успехов на поле боя.

— Вот оно что… Как я понимаю очень многие решили воспользоваться таким шансом, и проблема оппозиции и бунтов всерьёз ослабла?

— Так оно и было пока не всплыла история с субмариной. Все надежды на стремительный и внезапный удар пошли прахом, остающиеся в оппозиции люди сразу воспользовались шансом для того, чтобы доставить султану как можно больше проблем. Но пока ещё ситуация под контролем, народ кормят обещаниями об автономиях. Как только они пересмотрят свои планы и согласуют новую стратегию по нападению на нас война всё же случится.

— А значит нужно напасть до того, как это произойдёт, ведь так? — Догадался я.

— Верно. Будем готовится и нападём первыми, прежде чем это сделают османы. Они, кстати, первыми пошлют как раз те народы, что и хотят свой автономии. Так что на нас попытаются спустить кучу мяса на убой, лишь бы пробиться через нашу линию обороны.

Вот я и узнал кое-что из того, что мне хотелось бы знать. Значит, будем нападать первыми. И до того момента как османы будут полностью готовы. Мне такой план нравился, я его поддерживаю. Нечего рисковать своими людьми и территориями пытаясь выдержать страшный удар. Если и воевать, то только на наших условиях.

— По каким направлениям будем наступать?

— Основной удар с Кавказа, второстепенный с запада на остатки Румынию, что отошли туркам, и Венгрию. Заставим их разделить силы, а чтобы совсем несладко было будем постоянно провоцировать их на восточных границах — используя достаточные малые силы мы заставим османов держать там гарнизоны в их древних крепостях. Но тебя я так понимаю заботит вопрос какие у нас планы на твой полуостров, не так ли?

— Есть такое. Всё же мы оказываемся в очень непростой ситуации тогда.

— Придётся вам играть роль раздражителя, вероятно будете устраивать отвлекающие атаки, в то время как основные силы будут занимать новые территории. Ещё черноморский флот я заберу у тебя из-под командования. Нужно будет с моря не давать туркам покоя в столице.

Устраивал ли меня такой план? В целом Крым останется в относительной безопасности, идти в серьёзные атаки не придётся, а значит сохраню людей и технику. А там, когда у османов дела совсем пойдут паршиво, то и моих людей отправят в атаку, сминая остатки сопротивления противника и занимая как можно большую территорию. При минимальных затратах можно получить весомые результаты и трофеи с этой войны.

Только вот это всё явно противоречило моим планам. Не загорись я идеей достичь серьёзных результатов в этой войне, то с большим удовольствием согласился на план Императора. Но уже поздно.

— Государь, а может немного изменим планы касательно западного фронта и моего полуострова? — Спросил я.

— У тебя есть свои предложения.

— Да. Хочу взять Царьград.

На несколько секунд в кабинете воцарилась тишина. Император явно не ожидал услышать от меня подобное. Хех, а пора было привыкнуть к подобному.

— Ты же понимаешь, что когда я обещал тебе полуостров, то шутил про взятие этого города? — Поинтересовался Романов.

— Разумеется понимаю. Но в каждой шутке есть доля правды. Да и почему бы не реализовать эту идею? Взять Стамбул, наречь его отныне и навсегда Царьградом это серьёзная заявка на то, чтобы объявить нашу Империю лидером новой эпохи. Я уже не говорю про то, что контроль над Босфором нам очень выгоден.

— Всё так, отрицать не буду. Но это столица турков, они будут ещё надёжно защищать. Мы-то планировали разделить Османскую империю на две части пробившись к Средиземному морю. А там бы началась делёжка оставшейся территории на отдельные небольшие государства.

— Так что мешает сделать это, но взяв побольше территорий на западе и захватив Стамбул? Зажмём один из двух осколков с двух сторон и со временем сможем ассимилировать и присоединить её к Империи. А восточный анклав… Да пускай там местные воюют друг с другом и создадут своим маленькие государства и царства. Они в любом случае станут крайне зависимы от стран Азии, в том числе и от нас.

— Звучит всё хорошо, но откуда взять достаточные силы, чтобы продвинуться сразу в двух направлениях и взять столицу? Оголять границы и использовать все доступные резервы? Не самое умное решение.

— Я найду силы, чтобы возглавить атаку на столицу, — заверил я Императора. — Мне важно, чтобы западная группировка наших войск помогла взять Бухарест и Софию, после чего крепко насесть на Стамбул. При поддержке армии моё войско возьмёт все эти территории и захватит столицу. Заодно, вероятно, оттянем силы с кавказского фронта, что облегчит работу нашему основному костяку сил.

Государь призадумался, сильно призадумался. Я предлагал ему авантюру. Несколько рискованную, но зато в случае удачи успех будет поистине грандиозным. Было у меня время изучить вопрос и я точно знал, что русские императоры издавна лелеют мечты включить в состав Империи Царьград. Некогда религиозный центр этот город является вратами в Чёрное море и является вопросом престижа. Обезопасить Чёрное море, навсегда разрушить надежды на возрождение Османской империи и утереть нос европейцам, что когда-то потеряли Константинополь, но так и не смогли вернуть его обратно — невероятно соблазнительно, не правда ли?

— Допустим я согласен, — сказал наконец-то Император. — Но только допустим. Ты собрал пока лишь дивизию. Да, в ней полно магов и представителей элиты нашей армии, но этого мало. Вот собери ты хотя бы корпус численностью больше тридцати тысяч штыков, то я буду согласен помочь тебе реализовать твой крайне дерзкий план.

— Тогда у меня есть две просьбы. Для начала хочу, чтобы вы объявили о том, что я имею права собирать такое большое войско и подтвердили моё право командовать им.

— У тебя есть Хроненко в звании генерал-майора. Дам тебе то же звание и назначу командиром крымского фронта, проблем не будет. Что ещё?

— Место наместника в Царьграде. Не в последнюю очередь привлекать себе людей я собираюсь определёнными обещаниями. Так что мне нужна власть над городом.

— Будет, — вообще без промедления ответил Государь. — Сможешь взять город, не требуя от остальной армии перекидывать к столице турков значительные силы, то Царьград будет твоей законной добычей. Да и будет логично если единственный в империи светлейший князь будет править таким городом.

Всё, я добился всего чего хотел от этого разговора. У меня есть полномочия и право управлять городом, когда мы его завоюем. Теперь можно будет перейти к остальной части моего плана по набору людей в своё войско.

Сейчас, согласно условию Императора, мне нужно увеличить своё войско чуть больше, чем вдвое. Серьёзная задача и просто так её не решить. Но я ведь уже говорил о том, что у меня есть план? Я добуду специалистов, магов и большое количество обычных солдат.

Пока будет идти война между двумя империями я устрою первый в этом мире крестовый поход…

Глава 6

— А я думал, что ты и не заедешь, — улыбнулся глава рода Долгоруких. — По крайней мере, сегодня. В данный момент у тебя должно быть немало дел.

— Не без этого, князь, не без этого, — подтвердил я кивком. — Но, пожалуй, самую важную часть своих планов я сделал, так что позволил себе немного расслабиться и заняться остальными делами.

После разговора с Императором я вздохнул с облегчением и сразу поехал к Долгоруким, чтобы узнать чего хочет дед Юли. Сейчас, когда я достиг первого успеха, мне уже нечего было делать в столице и можно было отправляться дальше по делам. Но почему бы не уважить старика? К тому же, если у него есть дело ко мне, то я могу ещё и остаться в плюсе.

Сейчас мы расположились в одной из гостевых комнат и пили чай. Я бы, если уж честно, выпил бы чего покрепче. Но хер с этим, пускай. Алкоголем злоупотреблять сейчас точно не стоит.

А ещё меня не вышли встречать мои невесты. Девушки решили поиграть в обиженных. Опять же — хер с этим. Пускай дуются, потом самим придётся замаливать свои грехи передо мной. У меня же сейчас голова о другом болит.

— Ты собрал немалые силы на своём полуострове, — решил начать серьёзный разговор князь. — Словно собираешься использовать Крым как площадку для начала атаки на земли османов.

— Не настолько большие для этого силы я собрал. Просто поспешил собрать как можно больше солдат и магов, чтобы отбить у противника любое желание лезть на мои земли. У меня на базе подлодок сейчас разбираются с турецкой субмариной если помните.

— Про неё забудешь, — усмехнулся Долгорукий. — Уже произвели призыв на военную службу магов, владеющих стихией воды, даже самых слабых, и отправили их сторожить водные границы нашей родины. Слабосилкам даже дают артефакты-накопители, чтобы они могли без отдыха использовать магию.

— Вполне ожидаемо. Черноморский флот тоже получил подобное подкрепление. Да владей я водной стихией, то обязательно обеспечил бы себе этакую «сигналку» на море. Но у меня с водной стихией сложные отношения.

— Все готовятся к неминуемой войне. Ты сам планируешь принять в ней активное участие?

— Не только приму, но и уже договорился с Императором, что мои силы в некотором смысле возглавят западный фронт во время наступления. В целях захватить земли османов в Европе, а потом взять и столицу. Хотя мне для начала необходимо увеличить количество штыков под своим началом минимум до тридцати тысяч.

— Это… Очень серьёзная задача. И, как ни странно, подводит нас к тому, о чём я хотел побеседовать с тобой. С большим количеством бойцов не могу помочь, мне Государь уже поставил свои задачи. Но возможно ты не откажешься если я пришлю тебе в помощь Мирослава и отряд Варфоломея?

— Абсолютно ничего не имею против, только за, — обрадовался я.

А вот это очень хорошо! Мирослав сильный маг, а группа Варфоломея хорошие бойцы и диверсанты. Собственно, они являются теми ценными кадрами, что я и ищу. Их огромный плюс в том, что с ними мне уже приходилось работать и поэтому доверие к ним имеется. Того же Варфоломея можно ставить командиром целой роты! Но ломать сложившийся коллектив, которые срабатывался годами, я не буду. А вот Мстиславу всё же придётся взять на себя руководство отрядом магов.

— Я догадывался, что ты будешь рад такому предложению, — тепло улыбнулся князь. — Но всё же набрать несколько тысяч бойцов сверх того, что у тебя уже есть… Ты уверен, что сможешь это сделать?

— Да. У меня есть план, согласно которому я легко найду несколько тысяч штыков. Другое дело, что мне нужны именно специалисты и маги — будем давить турков магией и профессионализмом. Впрочем, вы уже немного помогли мне с этим вопросом, да и ещё некоторые люди не смогут отказать мне в помощи.

— Может попросишь помощи у японцев? Тебе задолжал лично японский император, причём долг серьёзный.

— Будь у меня возможность взять у них хотя бы полк опытных солдат во главе с несколькими ронинами, то я бы к ним обратился. Но Япония пока не будет участвовать в этой войне, они должны прикрывать наши восточные границы. А толку мне от парочки специалистов что они пришлют? Понятное дело, что на халяву и уксус сладкий. Но их помощью я воспользуюсь если дела совсем будут плохи.

— Главное сумей правильно рассчитать свои силы. Да, тебе довелось командовать ограниченными силами в охваченном войной Париже, но предстоящие бои будут куда масштабнее и жёстче.

— Для того, чтобы командовать собранными силами у меня есть немало армейских командиров и даже целый генерал-майор. Мне тоже обещали дать одно из генеральских званий, но непосредственное командование буду осуществлять лишь над бойцами своей гвардии, ЧВК и некоторыми знатными магами. А так… Я Страж Империи, один из сильнейших магов в истории. Мне не сидеть за спинами своих бойцов надо, а быть в авангарде.

— Опасное это дело быть в авангарде.

— А разве сильнейшие и достойнейшие не поступали так и раньше? Не подскажите представители какого рода в Европейских войнах вели за собой сразу несколько полков?

Тут у Долгорукого уже нечего было сказать на мои слова, так что он просто промолчал.

Мы проболтали с ним ещё не меньше получаса. И вот когда я уже собирался уезжать выбежали Юлька с Иринкой. Слёзы, куча бессвязных слов сквозь слёзы, объятья… Тут почти как в анекдоте, когда жена не хотела отпускать мужа на войну. Не знаете такого анекдота? Ну и фиг с ним. Тут правда невесты и целых две штуки, но суть та же. Ещё полчаса рёва и они наконец-то успокоились. Пришлось их пока брать с собой и переночевать в собственном поместье. А ведь собирался было ехать дальше. Но что уж поделать.

Утром была попытка закатить ещё одну сцену, но тут я уже где аргументами, а где и криком не дал повториться вчерашнему бардаку. Вталдычил девушкам, что есть такое «надо» и вроде до них дошло. Хотя пока провожали мокрое место у них было вместо глаз.

Попрощавшись со столицей на длительное время, я двинулся на поиск пополнения своей армии…

Глава 7

— А я календарь переверну и снова третье сентября, — пропел я себе под нос, смотря на пейзаж за окном.

— Да какой же сентябрь, ваша светлость? — Сказал боец моей гвардии, которого я определи в свои шофёры ещё в Крыму, ибо Виталию пока было не до работы моим телохранителем. — Декабрь уже стукнул, вон и снег наконец-то пошёл.

— Не обращай внимание. Это у меня настроение сегодня лирическое, вот и лезет в голову всякая фигня…

Да, зима в этом году заметно припозднилась. Может температура на улице уже давно и не раз падала ниже нуля, но вот снега что-то не было. И вот, дождались. Причём, словно пытаясь наверстать упущенное время, снега выпало немало. А по радио говорили, что в отдельных западных регионах Российской Империи буквально всё занесено снегом. В некоторых северных регионах была та же картина, но там к этому все давно привыкли.

— Меня тоже такие в холодные деньки тянет то философствовать, то просто выпить, — усмехнулся водитель. — Такое вот зимнее настроение.

Я лишь усмехнулся. Пришедшая зима и правда навевает определённое настроение. Надо немного встряхнуться, мне сегодня нужно провести очень важный разговор. И этот разговор ничуть не менее важный чем вчерашняя беседа с Императором.

— До места вроде осталось немного, да? — Поинтересовался я.

— Совсем ничего! Пять минут и будем на месте.

В итоге на месте были уже через три минуты. Машина остановилась у места назначения, я вышел из неё и всмотрелся в уже знакомое мне строение. Покровская церковь. Тут я был всего один раз и по делу, кое-кто попросил меня о встрече. Мне снова надо тут с кое-кем встретиться, но на этот раз о встрече попросил уже я. Ох уж эта причудливая судьба…

— Сходи, найди какую-нибудь кафешку и выпей горячего чая, — сказал я, обратившись к водителю. — Я вероятно пробуду тут далеко не один час, нечего тебе задницу морозить в машине. Как закончу, так и позвоню.

— Слушаюсь, ваша светлость.

Мой боец уехал, а не спеша двинулся к церкви. И уже у самого входа меня встретил один из послушников. Меня определённо уже ждали.

— Ваша светлость, — поклонился мне мужчина. — Отец Роман прибыл около получаса назад и ждёт вас.

— Тогда не будем ждать, ведите меня к нему.

Уже через пару минут меня отвели в одной из помещений, где принимали гостей. Там я и встретился с святым отцом, с которым успел повоевать плечом к плечу.

— Рад снова встретиться с вами, отец Роман, — пожал я руку святому отцу.

— И я рад, сын мой. Хотя вынужден признать, что твоя просьба о встрече в этой церкви стала для меня большим сюрпризом.

— Просто мне нужно было пообщаться с вами, а в самой церкви нужно сделать ещё одну вещь и поэтому я решил совместить приятное с полезным. Давайте присядем, разговор будет продолжительный.

Когда мы уселись за большой стол, то святой отец тут же поинтересовался:

— Так какая нужда заставила тебя обратиться ко мне? Ты говорил, что это связано с грядущей войной.

— Да, сейчас очень много связано с нею. Вчера я имел разговор с Государём и теперь мне предстоит возглавить западный фронт, после чего двинутся к Стамбулу и завоевать столицу Османской империи.

— На тебя возложена важная и одновременно непростая задача. Завоевать бывший Царьград… Очень многие поколения наших императоров, да и патриархов Святой Церкви мечтали об этом.

— Об этом я и хотел поговорить. Хочу предложить вам сыграть определённую роль в грядущем завоевании Царьграда и его дальнейшей судьбе.

— Я заинтересован. Что именно ты хочешь сделать и предложить?

— Император дал мне слово, что если я возьму город, то стану его наместником, — сказал я. Отец Роман тут же замолчал и обратился в слух. — Вся полнота власти над город будет в моих руках. Романовы, конечно, пришлют пару назначенцев на некоторые посты, но они просто будут наблюдать за тем, чтобы я не переходил определённые границы. В остальном могу делать всё, что захочу.

— И что же это означает для меня и Святой Церкви? — Задал наводящий вопрос святой отец.

— Отец Роман, вы же и сами знаете, насколько важен этот город для религии. Христианский город, в котором потом начали почитать духов-хранителей, но где всегда была сильна православная церковь. После того как город взяли турки, то впоследствии несколько европейских держав пытались выбить их оттуда, но ничего не получилось. Это стало позором Европы, пощёчиной ей от турков и арабов.

— Сейчас ты хочешь сам завоевать этот город и наречь его не иначе как Царьград, чтобы от всей души поглумиться над Священной Римской Империей, не так ли?

— Это одна из целей, это так. Но нужно вернуть городу его статус как религиозного центра не только Святой Церкви, но и православия. Поэтому я хочу предложить патриархам Крестовый поход с целью выбить дикарей с юга из города и вернуть ему былое величие. Не только дать мне воинов и магов, но и призвать всех, кто готов сражаться во славу духов-хранителей… и Всевышнего.

— Осторожно, сын мой, ты близок к ереси, — моментально насторожился Роман.

— Это не ересь, святой отец. Всевышний, единый бог… Он есть. Кто-то же выбрал именно меня в спасители мира. Помните то пророчество, связанное с тем самым клинком, что я использую?

После этих моих слов вышла небольшая заминка. Я улыбался, а вот отец Роман явно был в небольшом замешательстве.

— Откуда ты знаешь, что мы прознали о пророчестве? — Спросил он наконец-то.

— Просто догадался. Уверен, что и воинов церкви привлекали к попыткам овладеть клинком, да и просто в ваших архивах имелись нужные записи. Всё стало ясно как день в тот самый момент, когда вы во главе со своими собратьями пришли мне на помощь в деле заговорщиков.

— Поспешил я тогда, моя ошибка. Хорошо. Ты уверяешь, что… Бог существует?

— Он создал всё и не только этот маленький мир, в котором мы сейчас живём. Но согласитесь, что Всевышний не мог остановиться на столь малом. Он пошёл дальше, а приглядывать за этим миром поставил духов-хранителей.

— Ты должен понимать, что эти слова для Святой Церкви являются ересью. Для нас высшими существами являются именно духи-хранители и только они.

— Так разве я хоть как-то усомнился в их власти и могуществе? О нет. Они ставленники Всевышнего, потому и их почитание правое дело. Просто нужно… немного расширить кругозор. Пора объединить две религии воедино.

— Это вряд ли возможно. Очень многие сразу нарекут нас еретиками.

— Необходимо просто всё сделать по уму. Сделаем пророчество достоянием общественности. Не забудем про то, что меня благословили сами духи-хранители. Даже во время моего пребывания в Японии я получил благословение тамошнего воплощения огня из-за чего религиозные ронины признали меня своим. Сама судьба благоволит мне. И вот он я, говорящий про Всевышнего и роль духов-хранителей, но высшие силы молчат и продолжают молча оказывать мне поддержку. Это заставит большинство как минимум крепко призадуматься, а кое-кто вероятно с ходу примет наши слова на веру.

Отец Роман, как и Император вчера, крепко призадумался. Ему я тоже предлагаю очередную авантюру. Правда, на сей раз для самого святого отца и Святой Церкви выгоды не столь уж очевидны и понятны. Поэтому нужно

— Не нужно думать, что предлагаемые мною реформы Святой Церкви надо претворять в жизнь прямо сейчас. Пока хватит, что Святая Церковь и Православная вместе призовут желающих очистить Царьград от предавших духов-хранителей и Господа турков и их вассалов. Дальше сливаем всю информацию по мне, даём общественности её переварить. И наконец, в качестве финального шага, захватываем столицу Османской империи и нарекаем город Царьградом, воссоздавая древний религиозный центр куда сразу же потянутся религиозные представители остальных империй и стран. Вот тогда, когда в наших руках будут доказательства правоты наших слов, можно уже будет начать реформы.

— Тут ты прав — захватив Стамбул и провозгласив о возрождение Царьграда в глазах верующих ты легко можешь стать вестником бога. Особенно после обнародования пророчества и благословения со стороны духов-хранителей. Но… Даже мне тяжело принять всё, сын мой.

— Святой отец, вы же в курсе, что я владею сразу двумя типами особой магии?

— Конечно, об этом наверняка знают абсолютно все. Но…

Замолчал отец Роман явно почувствовав прилив сил. Да, я воспользовался простеньким заклинанием усиления союзника.

— Магия поддержки! Ты владеешь сразу тремя типами особой магии!

— Верно. И я продемонстрирую эти своим способности в ходе грядущей военной кампании. Уверен, что раскрытие всех моих способностей произведёт особый фурор: безродный не только сумел стать сильнейшим Архимагом в истории, но ещё и овладел всеми тремя типами особой магии, хотя даже царствующие рода не владели сразу двумя.

И снова у отца Романа завертелись винтики в голове. Столь много невозможного связано со мной, что игнорировать это просто нельзя. А ещё то, что я рассуждаю о Всевышнем и духи-хранители даже не пытаются покарать меня за мои слова. Всё это приводило к определённым, нужным мне мыслям.

— Про реформы говорить рано, — наконец-то решился святой отец. — Да, я начну искать тех, кто примет на веру твои слова о Всевышнем. Но делать первые шаги всё же стоит уже после того, как Царьград станет частью Империи. А вот помощь со стороны наших церквей тебе будет обеспечена. Я созову братьев, поведаю им обо всём, и мы выскажемся перед Патриархами о необходимости твоего Крестового похода. Они не только не посмеют отказать, но и сразу согласятся. Особенно если ты предоставишь весомые доказательства того пророчества. Всё же хоть мы о нём знаем, но мы не были свидетелями того пророчества и не видели прямых доказательств…

— Я обсужу с Императором этот вопрос. Из архивов царствующего рода вам выдадут не только записи касающегося того пророчества, но и видеозапись того, как девушка произносит его перед своей кончиной. Думаю этого, а также слова Императора хватит, чтобы все поверили?

— Ни у кого не останется сомнений.

Я был доволен. Вот теперь это точно настоящий Крестовый поход. Мало того, что уже сейчас начиная эту войну мы будем теми, кто лишь отвечает на агрессию со стороны османов, так ещё этот поход будет праведным в глазах всех верующих, что должно привлечь внимание и добровольцев. Собственно, на это я и делал ставку, когда говорил о том, что знаю где достать несколько тысяч бойцов для своего войска.

— С вашей помощью сможем собрать несколько тысяч штыков? Император сказал, что мне нужно набрать минимум тридцать тысяч бойцов, а их у меня пока немногим более тринадцати.

— Сын мой, только Святая и Православная Церкви обеспечат тебя четырьмя сотнями магов и шестью тысячами воинов, которые не только кадилом махать способны. И это только в нашей Империи. Отзовутся все истинно верующие братья и сёстры, глубоко почитающие духов-хранителей. Для всех них освобождение некогда великого города нашей веры от турков дело чести и веры. И ты мне поверь — Священная Римская Империя пошлёт немалые силы назвав их добровольцами в надежде, что и их представители церкви смогут обеспечить себе пребывание в освобождённом Царьграде. Таким образом они также попытаются смыть былой позор, когда не смогли освободить город от арабов. У тебя в подчинении окажется не тридцать, а все сорок тысяч штыков. И возможно даже больше.

Слова отца Романа были словно мёдом для моих ушей. Да, я надеялся на солидную поддержку. Всё же за века существования и благодаря тому, что немало представителей знатных родов были вынуждены принять постриг, у Святой Церкви должно было быть много магов. А то, что они обучают своих воинов сражаться, я убедился ещё несколько месяцев назад.

И да, были надежды, что призыв Святой Церкви позволит собрать под мои знамёна немалое количество добровольцев. Но то, что я услышал… Пускай святой отец может слегка преувеличивать, но даже так я получу нужное количество бойцов и даже специалистов. Я уже молчу про то, что мировая общественность будет целиком и полностью на нашей стороне. Вроде бы и мелочь, но тут главное уметь воспользоваться данным обстоятельством.

— Ваши слова позволяют мне вздохнуть с облегчением, — сказал я. — Теперь я смогу спокойно закончить ещё несколько важных дел и вернуться на полуостров собирать необходимые для Крестового похода силы.

— Первые боевые братья начнут прибывать туда в течении нескольких дней, затем и остальные начнут прибывать на полуостров.

И в этот момент в дверь постучались, после чего в помещение заглянул один из здешних послушников.

— Я прошу прощения, но его светлость просил привести одну из наших сестёр.

— О, а вот и второе дело, которое я хотел решить прибыв сюда, — улыбнулся я. — Пускай она зайдёт.

И вот в помещение зашла она, сестра Наталья. Та, что носила фамилию Суворовых пока её не отослали в эту церковь.

— Это вы! — Наталья явно была удивлена увидеть меня спустя почти год после нашей последней встречи.

— Единственный и неповторимый, — кивнул я.

— Зачем вы приехали сюда?

— Сейчас вы всё поймёте. Отец Роман, позвольте представить вам сестру Наталью. Она не только маг ранга Гвардейца, но обладает незаурядным умом и умениями. Уверен, что она легко займёт один из командирских постов среди братьев и сестёр по вере, которых вы пошлёте мне на помощь.

— Раз ты так говоришь, то почему и нет? — Согласился отец Роман. — Дадим ей проявить свои таланты.

Надо было видеть лицо Натальи в этот момент. Прямо сейчас ей дали возможность прервать своё затворничество в этой церкви. А ведь согласно указанию Императора она должна была провести тут остатки своих дней.

— Почему? Зачем ты помогаешь мне? — Спросила женщина.

— Ваш почивший супруг решил пойти против меня и тем самым обрёк свой род. Но затем вы помогли, рассказав про интерес определённых людей к моей персоне. И этим, казалось бы, незначительным поступком вы уберегли меня от большой опасности. Я привык отдавать свои долги. Воспользуйтесь предоставленным шансом и поднимитесь в иерархии Святой Церкви. Насколько помню тем, кто достигает титула Святой Матери позволяют встретиться с Императором и высказать одну свою просьбу. Вы сможете обеспечить своим детям светлое будущее. Я предоставил вам шанс, остальное зависит только от вас.

Ох, столько благодарности во взгляде на меня я ещё никогда не видел. Уверен, что позволь ей ситуация, то она бы бросилась благодарить меня. А мне просто было приятно. Иногда нужно творить и добрые дела…

Глава 8

Стоило договориться с отцом Романом и проблема необходимого количества бойцов была решена сама собой. Через четыре дня Геннадий сообщил мне о том, что на остров прибыла первая группа церковных магов и почти тысяча боевых попов. Обещались, что в течении остальные прибудут и остальные.

Святая и Православная Церкви тем временем официально объявили, что турки и их вассалы являются еретиками, которые пошли против мирских законов и воли духов-хранителей. Прямо о потенциальном захвате Стамбула для наречения его Царьградом не говорили, но не забыли упомянуть про этот город и его печальную судьбу под гнётом турков. Короче, было сказано достаточно, чтобы понятливые люди поняли о чём идёт речь.

На седьмой день разродилась и Священная Римская Империя, а точнее их местный аналог нашей Святой Церкви. Там поддержали призыв собраться и дать отпор «грязным дикарям». И тут же на полуостров начали прибывать «добровольцы. Крайне скоординировано, в большом количестве, со своим снаряжением и оружием. Тут даже полный дурак легко поймёт, что дело нечисто. Не предупреди меня отец Роман, что германцы будут действовать неофициально, но всерьёз, то без конфузов не обошлось бы. А так я предупредил своих и те начали оформлять таких «добровольцев» в отдельные армейские подразделения под нашим командованием.

Разумеется, были и нормальные добровольцы. Только вот их в большинстве своём пришлось разворачивать и отправлять обратно. Воевать против турков чуть ли не пенсионеры ничего не умеющие приезжали. Были и толковые товарищи, которых вставили в ружьё, но их было всего-ничего по сравнению с бесполезной массой.

Как итог, за три недели мы не только успели собрать достаточное количество штыков, но и даже больше. Всего в моём распоряжении оказалось сорок четыре тысячи с лишним будущих крестоносцев. И пускай поток новый бойцов серьёзно ослаб, примерно процентов на девяносто пять, но они всё же продолжали прибывать. Так что может и добьём численность нашего корпуса до сорока пяти тысяч бойцов.

А что же делал я, после разговора со святым отцом и перед тем, как вернулся в Крым? Ездил по Империи и встречался с определёнными людьми, которые ранее работали в разведке или были высокопоставленными офицерами в армии. Каждый из них, несмотря на своё безродное происхождение, имел авторитета и уважение побольше чем некоторые князья. Мне нужны были такие люди, плюс они также могли найти для меня своих бывших сослуживцев.

В большинстве случаев мне сопутствовала удача — я убедил этих людей примкнуть к моему войску, так что у меня теперь были необходимые специалисты. В остальных же случаях, увы, я тупо опоздал и эти люди вернулись на службу. Не всё коту масленица.

Так что спустя две недели я вернулся в Крым, где пришлось заняться делами формирующегося корпуса.

Больше всего проблем было именно с иностранцами, в особенности с германцами. Пришлось едва ли не буквально ломать им хребет дабы они больше не доставляли проблем и слушались наших командиров. Парочку пришлось сильно травмировать, а ещё нескольких отправить на родину. Чувствуется, что по первой от них снова будут проблемы, но тут ничего не поделаешь. Будем надеяться, что после первых боёв сработает принцип братьев по оружию и взаимодействие между отдельными частями моего корпуса наладится. А пока будем делать упор на самые боеспособные подразделения.

— Не приходилось мне ещё командовать такой сборной солянкой, — сказал Хроненко на очередном собрании. — Наша разношёрстность определённо скажется на эффективности нашего войска, хотя бы в первых боях.

— Будут притираться прямо в бою, — заявил я. — Также никто не отменял, что мы можем крайне жёстко наказывать их. Они сами прибыли в качестве условных добровольцев, а реалии военного времени диктуют свои условия.

— Это может вызвать определённый отток бойцов, — подметил Генрих.

— Учитывая, что большинство этих «добровольцев» прибыли для выполнения конкретных задач, то отток будет минимальным, — усмехнулся генерал-майор. — Нам даже необходим этот отток — выбьем слабые звенья, которые нам не нужны.

— С оружием и снаряжением нет никаких проблем? — Поинтересовался я.

— Никаких, — ответил Геннадий. — У нас были солидные запасы, плюс армия подкинула всё необходимое. У нас есть всё, чтобы вести длительные боевые действия. К тому же недавно прибыл специальный груз от Романовых: двести крупнокалиберных пистолетов способных использовать стихийную магию. Насколько мне известно в армию сейчас активно поступают не только такие пистолеты, но и полуавтоматические винтовки с тем же принципом использования стихийной магии.

Ого! Нет, когда Цесаревич в своё время задарил мне крутой пистолет стало ясно, что разработка такого оружия уже вышло за пределы первых прототипов и их начнут создавать в как можно большем количестве готовясь к предстоящим войнам. Понятное дело, что турки высунулись раньше времени и создать необходимое объёмы такого вооружения мы не успели. Но его было достаточно чтобы даже мне предоставили двести пистолетов.

— Распределите их среди магов, которые будут сражаться на передовой. Если кто-то из командиров не обладающих магов решит прибрать к рукам хоть один пистолет — с ним я буду разбираться лично и он трижды пожалеет о подобном. Доведите эту информацию до всех.

— Будет сделано.

— Что ж… Тогда получается, что мы сделали всё возможное и готовы к началу войны, — подвёл я итоги. — Ведь так?

— Мы вооружены, корпус в целом готов к началу боевых действий, осталось дождаться приказа атаковать, — подтвердил генерал-майор. — Авиация и флот тоже приведены в боевую готовность. И если верить моим товарищам в высшем командовании, то ждать нам осталось не так уж долго. Вполне вероятно, что новый год мы будем справлять, штурмуя укрепления османов.

— Если прикажут, то так тому и быть. Где наша только не пропадал, а?…

Глава 9

Новый год Империя, а значит и мои бойцы, встретили как подобает, войны не случилось. Я даже тридцать первого числа слетал в столицу и отпраздновал праздник в кругу невест, друзей и условных родственников. Помнится до всей катавасии с османами планировался большой праздник в Кремле, но Романовы разумно предположили, что для таких масштабных празднеств сейчас не время.

Было неплохо хотя бы ненадолго отвлечься от подготовки к тому, что грянет со дня на день. На некоторое время я и вовсе забылся и без всяких тревог провёл пару дней с близкими людьми. И лишь потом пришло осознание, что это последний такой мирный эпизод перед тем начнётся масштабное рубилово.

И вот как быстро Империя и её население смогут снова зажить мирно без всяких тревог зависит не в последнюю очередь от меня. Да, я уже привык к возложенной на меня ответственности, но это не значит, что я не могу от этого устать. Хорошо хоть эта война означает, что я постепенно выхожу на финишную прямую по спасению мира. Только вот придётся пролить немало крови…

Второго января я вернулся обратно в Крым. А ночью третьего числа ровно в два часа ночи по местному времени началась война.

В Чёрном море давно уже два флота, османский и русский, трепал друг другу нервы в ожидании часа икс. По данным разведки Султан прислал сразу двух Архимагов в помощь своему флоту. Нашей первоочередной целью было потопить большую часть вражеского флота и закрепить своё превосходство в этом море, чтобы время от времени устраивать провокации у берегов османов.

В назначенное время на флот турков обрушился невероятных масштабов ракетный удар. Мы не мелочились и атаковали сразу с кораблей, подводных лодок и с земли. Это было настолько прекрасное зрелище, что его сложно описать словами Ночь превратилась в день и турки столкнулись с дождём из огня и стали.

Турки готовились, они сразу же среагировали, но всё же к подобному сложно подготовиться. В нарушение всех правил мы разом ударили из всего, что было, так что пауза между первым и вторым ударом будет значительная и у противника будет шанс для контратаки. Но мы действовали согласно своему плану, который подразумевал быстрое решение проблем с кораблями противника.

Да, наши ракеты сбивались вражескими ракетами и крупнокалиберными пулемётами средств ПВО на кораблях османов. Но плотность удара была столь велика, что по итогу удалось сдержать максимум половину выпущенных ракет. И это при готовности противника к чему-то подобному!

Трети османского флота как не бывало. Потери были бы больше, но маги противника, в первую очередь Архимаги, сработали на ура. И тут бы им атаковать в ответ, но у них появилась серьёзная проблема — я.

Пока ракеты падали на противника с небес буквально в паре метров над водной гладью на огромной скорости к вражескому флоту летел я. А буквально у меня за спиной летели три приведённых в боевую готовность торпеды. Меня не могли обнаружить радары, противник был полностью сконцентрирован на отражении ракетного удара и позволил мне оказаться прямо среди своих кораблей.

Взмах руки и три торпеды отправились к своим целям. Авианосец, крейсер и эсминец, которые являлись ядром этого флота, тут же получили серьёзные пробоины, начались пожары. Причём в случае авианосца сразу после попадания торпеды началась детонация внутри корабля — видимо я попал прямо в склад боезапаса. Флагман флота тут же пошёл ко дну.

Но это так, был разогрев перед моим основным ударом. Я летал между кораблей на бешенной скорости и буквально бомбардировал их самыми мощными заклинаниями в своё ассортименте. Вот корвет начинает пылать сразу после трёх моих фениксов, а вот фрегат начинает тонуть после того, как огромными воздушными шипами я буквально изрешетил один из боков.

По мне пытались стрелять, пару раз даже попадали. Но мои защитные барьеры при поддержке защитных артефактов даже не заметили этих попаданий. Я же готовился к этому нападению под руководством опытных армейских офицеров!

А вот от града воздушных лезвий пришлось резко уворачиваться. В бой вступил первый из Архимагов. Сделав резкий разворот, я полетел прямо на него. Он сделал тоже самое. За считанные мгновения, что мы сближались, мы успели запустить друг в друга массу атакующих заклинаний. Часть приняли защитные барьеры, остальные столкнулись друг с другом, вызывая массу магических отголосков.

Мы же с вражеским магом в качестве при сближении атаковали друг друга «прессами». Только вот мой оказался сильнее отчего турок отлетел на несколько метров. Правда, он остался цел и не получил никаких травм. Но я воспользовался шансом и снова сблизившись достал пистолет и просто выпустил в него всю обойму.

Нужно отдать должное своему противнику — тот быстро оправился после моего заклинания и тут же усилил фронтальные защитные барьеры готовясь контратаковать. Каково же было его удивление, когда часть пуль просто пробила эти самые барьеры, а остальные летя по серьёзной дуге прилетели в него с двух боков. Была попытка уйти от пуль, но он среагировал слишком поздно — все пули достигли своей цели. Всё же я был прав, когда говорил, что магическое огнестрельное оружие станет серьёзным козырем в случае войны. Могущественный Архимаг погиб слишком быстро и просто.

Только расслабляться мне было рано. Почти сразу я был атакован парочкой огромных сосулек — вот и второй Архимаг. Думаю, по их плану меня должен был отвлечь воздушник, а потом водник внезапно атакует в спину и вдвоём они добивают меня. Как же жаль, что их план пошёл прахом и один из них уже кормит рыб.

Вновь отправляюсь в полёт и, летя по дуге, стараюсь достать нового противника. А тот очень быстро передвигается по воде, попасть по нему сложно. Он ведь ещё в ответ атаковал своими сосульками, приходилось устроить воздушный балет. И тут ещё с кораблей по мне начали стрелять! Нет, защитные барьеры у меня не слабенькие, но пора заканчивать это представление.

Я тут же пошёл на сближение. Противник пытался держать дистанцию видимо решив вымотать меня. Только я хорошо так наловчился летать даже на больших скоростях и на сей раз был экипирован для полёта. Поэтому быстро приблизился к вражескому Архимагу, а затем создал ещё один «пресс». Только не над ним или сбоку, а под ним, под водой. Брызги воды, маг подлетел и явно потерял концентрацию. А я же подлетел и схватил его за горло. Мгновенное усиление и я просто сжимаю горло турка так сильно, что у него даже глаза вылезли из орбит. Хрустит позвоночник, голова турка безвольно падает ему на плечи, а из его рта начала течь кровь. Я просто отпускаю его и мертвец падает в воду, составляя компанию своему товарищу.

Вражеские корабли, что остались на плаву прекратили стрельбу, когда я достаточно близко сблизился с их магом. И сейчас они всё ещё не открыли огонь снова. Понимаю, прямо на их глазах без особых проблем и крайне быстро были убиты два Архимага, их главный аргумент в этом сражении. Но вот их нет и у турков дела резко стали хуже. И ведь я был готов продолжить бой потопив ещё парочку кораблей.

Но мне не пришлось что-либо делать ещё. Я дал достаточно времени, чтобы моё войско подготовило вторую ракетную атаку. Лишившись двух сильных магов и главных флагманов флота, оставшиеся корабли не сумели как следует отбить вторую волну ракет. Всё вокруг пылало, корабли тонули, их экипажи пытались спасти. Уцелело лишь пара корветов, которые тут же развернулись и поспешили сбежать.

Только, к их сожалению, я был настроен серьёзно и догнав эти корабли потопил их в считанные секунды. А потом вернулся к месту своего недавнего боя и расправился с выжившими турками. Сегодня Османская империя потеряла не только один из своих крупнейших флотов, но и огромное количество моряков. Война такая сука.

Я висел в воздухе рассматривая место гибели османского флота. На всё про всё понадобилось считанные минуты. Да, мы атаковали первыми и этот флот был вынужден находиться на удалении от побережья их столицы. Ну и я постарался, да. Потому у нас всё получилось.

Но всё равно, столь быстрая гибель большого количества кораблей и их экипажей… Можно меня поздравить — я начал проливать кровь и отнимать жизни в огромных масштабах. Да придёт спаситель, а?

Я провисел в воздухе ещё пару минут, а затем на огромной скорости полетел обратно к полуострову. На полпути я встретил корабли черноморского флота и приземлился на его флагмане. Тут меня уже ждал генерал-майор Хроненко, Геннадий и Виталий. Были и другие люди, в первую очередь моряки, что разразились аплодисментами при моём появление. Оно и понятное, я им обеспечил чистую победу в первом же сражении.

Когда я приземлился на палубу перед своими товарищами, то невольно споткнулся. От падения меня уберёг генерал-майор, что успел подхватить меня. А там уже Гена с Витей подскочили, попытавшись взять меня под руки. Но я к этому моменту уже уверенно стоял на ногах и лишь отмахнулся от их помощи.

— Ты в порядке? — Спросил у меня Хроненко.

— Всё хорошо. Знаете, в чём моя слабость? С самого начала я был слишком силён и постоянно увеличивал свою личную мощь. Из-за этого постоянно мои противники были сражены быстро и без сильных затрат магии. И вот сейчас, потратив большую часть своего резерва за короткий промежуток времени мне малость поплохело.

— Получается, что и ты не всемогущ, — усмехнулся генерал-майор.

— Получается так. Ладно, мы выполнили свою задачу и теперь в Чёрном море мы можем хозяйничать без всяких опасений. Султан взбеситься, когда узнает, что мы без всяких потерь уничтожили его флот. Крестовый поход начался и он закончится, когда я возьму Стамбул и казню этого бородатого засранца…

Интерлюдия 1

Война началась и Российская Империя по полной воспользовалась преимуществом первого удара и тем, что османы не были полностью готовы к боевым действиям.

По передовым позициям противника ударила дальнобойная артиллерия, которая на протяжении часа уничтожала противника и возведённые недавно защитные сооружения. Тем временем по штабам, узлам связи и прочим важным объектам отработали ракетными ударами. Били по всему до чего смогли дотянуться. Понятное дело, чтобы не всё долетело, да и не было цели поразить абсолютно все цели. Первостепенные цели поразили гиперзвуковым оружием, чтобы уж наверняка. А так по некоторым местам отправили уже то, что давно валялось на складах и давно надо было списать. Зато заставили работать ПВО турков, тратить боеприпасы и заодно раскрыть, где у них наиболее серьёзная защита от атак с воздуха.

И только после того, как была проведена огневая подготовка для наступления в движение пришла вся армия. Никаких блицкригов, попыток отхватить от Османской империи кусочек побольше. Нет, войска заняли определённый плацдарм, чтобы постепенно продвигаться дальше по вражеской территории. Сначала должна отработать артиллерия и только потом снова вперёд двинется остальная армия.

Из-за такого вроде как незначительного успеха на кавказском и западном фронтах разгром флота турков на Чёрном море стало сенсацией и поводом для граждан Империи воодушевиться столь грандиозной победой. Романовы умело воспользовались шансом и подогревали нужные настроения, но старались всё же сдерживать всплеск эйфории от этой победы. Не хватало ещё, чтобы общественность начала ожидать подобных успехов чуть ли не каждый день.

Для султана поражение на Чёрном море стало сильным унижением. Нет, по обе стороны Босфора у него оставались корабли возле столицы и всегда можно было перекинуть пару кораблей через пролив. Но ни о каком преимуществе на Чёрном море больше речи не шло, русские отныне там могли хозяйничать в своё удовольствие. Самое важное, что мы теперь при необходимости могли рассчитывать на ракетные удары, когда будем работать в Румынии и Венгрии. Я уж молчу про Стамбул.

В ночь, когда мы уничтожили вражеский флот, наземные войска нашего войска быстро перебрасывались с полуострова в ту часть бывшей Румынии, что вошла в состав Империи. Нашей новой задачей станет захват Бухареста, первого крупного города в этом регионе. Взяв его, мы обеспечим дальнейшее продвижение к Софии, а там и до Стамбула не так уж далеко.

Впрочем, на лёгкую прогулку и лёгкие победы я не рассчитывал. Турки будут бросать на нас своих вассалов словно мясо на убой. А уже у самого Стамбула встретим самые боеспособные части при поддержке техники, авиации и флота. Будет трудно, чрезвычайно трудно. Но мы должны это сделать.

А пока я ещё мог довольствоваться тем, что о Крестовом походе заговорили абсолютно все. Эксперты пытались наперебой объяснить, как же нам удалось победить вчистую, а тем временем всё чаще простые люди начали говорить о том, что мы просто выполняем волю богов, земного воплощения духов-хранителей.

Немало внимания было приковано к моей персоне. Отец Роман придерживался нашего плана и до этого успел распространить через СМИ информацию о том, что меня благословили духи-хранители. Был пущен «слух» о моей избранности. А сразу после нашей победы в Японии тут же рассказали о том, что я был удостоен чести пообщаться с богиней Аматэрасу и поэтому глубоко почитаем ронинами.

Мне оставалось лишь попытаться поддерживать ореол избранности и того, что, воюя за правое дело мы легко одолеем турков. Будем уничтожать боевых дух наших врагов. Хотя есть риск, что султан может сделать моё войско приоритетной целью дабы вернуть мне нанесённое ему унижение. Но к подобному варианту развития мы были готовы и имели свои козыри дабы обломать султана.

Первый этап этой войны начался…

Глава 10

И вот вроде у моего войска была своя задача на эту войну и действовали мы достаточно обособленно от остальной армии. Но в итоге продвигались на западном фронте буквально бок о бок с нашей армией. Тут как бы развернуться негде, все движемся в одном направлении. Так что пока не оторвём от Османской империи её владения в Европе, мы с армией западного фронта полноценные союзники и помогаем друг другу во всём.

А продвигались мы очень хорошо. Нам удалось уже почти вплотную подобраться к Бухаресту, первой нашей основной цели. За три дня дошли до города Плоешти и взяли его за пару часов подавив сопротивление немногочисленного гарнизона города. Остальные города и посёлки, которых было не так уж много, в большинстве своём брались вообще без каких-либо проблем и стрельбы.

Только вот дальше мы столкнулись с неожиданным препятствием. О нём и решил поговорить Хроненко на военном совете, который мы посвятили взятию Бухареста.

— Шестьдесят километров до Бухареста, господа, — сказал генерал-майор. А затем быстро поправился, глянув на Кейт. — И дама. Даже немного меньше шестидесяти километров если быть точным. Пятьдесят пять из них наше войско вместе с остальной армией преодолеет за час если не гнать людей. А вот дальше мы столкнёмся с серьёзным сопротивлением.

— Сколько у турков штыков в Бухаресте? — Спросил я.

— Они нагнали туда примерно пятьдесят тысяч солдат. Преимущественно из людей своих вассалов. Но костяк командования из турков, отдельные роты также состоят из них. Бдят, чтобы их бойцы были готовы к бою и не разбежались при первой же возможности.

— Не вижу никаких проблем, — пожал плечами Генрих. — Мы с армией генерала Горшенко легко возьмём город в кольцо и зачистим его. На это потребуется время, без потерь совсем уж не обойдёмся, но мы справимся. Можно вообще хорошенько пройтись по городу артиллерией: сломим дух этих горе-вояк, да проредим их ряды.

— Но тогда пострадают гражданские, — вставила своё слово Кейт.

— К сожалению, страдания гражданского населения теперь будут лишь нарастать. Но у местных было три дня на то, чтобы сбежать отсюда. Всем было прекрасно видно, что мы за эти дни хорошо укрепились на нашем плацдарме и вместе с армией Горшенко готовим операцию по захвату не только Бухареста, но и остальных осколков бывшей Румынии. Кто не успел бежать… Война та ещё сука.

Моя фразочка про войну очень быстро обрела популярность среди моих людей.

А так я был полностью согласен с Генрихом. Жителям Бухареста и всех тех городов, что мы будем осаждать дальше я искренне сочувствую. Но останавливать успешное наступление и проявлять ненужное благородство точно не буду. Изничтожать гражданское население целенаправленно мы точно не будем, однако без сопутствующего ущерба уже никуда.

Совесть же я заглушал самым убойным аргументом — если мы не будем вести наступление, то очень скоро уже города моей родины окажутся под обстрелами артиллерии. Не знаю, что предполагает моя роль спасителя мира, но спасать всех и сразу я не собираюсь.

— Вот насчёт гражданского населения я и хотел поговорить, — снова взял слово генерал-майор. — Увы, но за эти три дня почти никто из гражданских не покинул город. Более того, находящиеся в Бухаресте войска заставляют всех, кто способен держать оружие, готовиться к обороне. Женщины, старики, дети. Гребут всех, выдают оружие со складов и ставят на первых линиях обороны. Так что к указанным силам противника можно приплюсовать ещё несколько тысяч гражданских. Да, воины из них вообще никакие, но их держит страх — члены их семей считай заложники, уже было проведено несколько показательных казней.

— Вот же пидоры конченные! — Не сдержался Виталий. Впрочем, я и да все остальные, судя по выражению их лицам, были с ним абсолютно солидарны. — А эти солдаты из вассальных народов просто позволяют гнать своих соотечественников на убой?

— Из здешней группировки войск нет ни одного из местных, их заблаговременно перебросили на восток. В их же интересах любыми способами остановить наше наступление, чтобы потом их родных и близких не использовали подобным образом.

— А султана вообще ничего не смущает в такой стратегии обороны? — Спросил я. — Да даже если война закончится для него достаточно благоприятным способом, то его потом свои же подданные на вилы насадят, не помогут никакие элитные части турков.

— Кто будет его на вилы насаживать если он сейчас делает всё, чтобы нашими руками избавиться от угрозы его власти в будущем? На кавказском фронте практически аналогичная ситуация. Им пришлось взять в осаду два города и уже чуть меньшими силами продвигаться дальше. А это означает, что мы вынуждены оставлять в тылу опасные очаги сопротивления и выделять людей с техникой, чтобы не дать им прорвать осаду. Плюс для султана сейчас важно лишь остановить наступление, поменять ход войны в свою пользу. Что же касается послевоенного периода, то до него ещё дожить надо.

Вот ведь сучий потрох! Знал, что турки будут действовать грязно, морально готовился к тому, что придётся принимать непростые решения. Но султан умудрился удивить в худшем понимании этого слова. Выставлять против вражеской армии гражданских заставляя их воевать… Нет, обычная казнь не для него. Помирать будет долго.

И я ведь нисколько не преуменьшал то, что даже сумей султан отстоять свою разваливающуюся империю, его ждёт быстрый и печальный конец. Мало того, что ему припомнят использование собственных граждан в качестве живого щита, так и всё это так или иначе приведёт к тому, что население Османской империи во время этого конфликта резко сократиться. Нехватка рабочих рук, огромные разрушения, финансы поют романсы… Коллапс экономики вкупе с целой рассадой сепаратистов уничтожат эту империю.

Так что повезло султану, что русские не воюют с женщинами и детьми.

— Надеюсь все понимают, что штурмовать или бомбить Бухарест мы не будет, — взял я слово. — Султан не только использует крайне простые и дешёвые методы для того, чтобы остановить наше наступление, но и поставил нас в такое положение, что мы легко можем замараться в крови невинных и тогда весь смысл Крестового похода вместе с уже полученные репутационными успехами пойдут коту под хвост. Вот тогда и ждите такого оттока бойцов, что останемся мы с носом, а не с боеспособным корпусом.

— Взять город в осаду и ждать мы тоже не можем, — кивнул Генрих. — Бухарест должен быть взят, а с ним и София, чтобы мы вместе с войсками западного фронта могли двинуться на Стамбул. Иначе мы все распылим свои силы, которые жизненно необходимы в борьбе за столицу.

— У кого-нибудь есть идеи как можно обойтись без убийства огромного количества гражданских, но при этом быстро захватить Бухарест? — Поинтересовался я.

Ответом мне было молчание. Оно и понятно, задачка не из самых простых. Абсолютно никто из присутствующих не знал как можно и город захватить и обойтись без кровопролития. Да и мы готовились к… ведению "нормальных" боевых действий, так что оказались в дураках по итогу.

— Понятно. Ладно, задачка нам выпала действительно не из простых. И решать её будем нетривиальными методами. Марина, ты овладела всеми четырьмя стихиями и развила свои магические способности до должного уровня?

Романова явно была удивлена, что я обратился к ней. До этого она была вынуждена играть роль молчаливого статиста на подобных собраниях.

— Д-да, — ответила она с короткой заминкой. — До взрослого мага ранга Абсолюта я ещё не дотягиваю, но могу легко потягаться с любым Архимагом.

— Хорошо, тогда будем внушать шок и трепет. Устроим шоу, где я буду исполнять главную и единственную роль. Зависну в воздухе прямо над городом, сделаю себе большие огненные крылья дабы меня было хорошо видно, ну и начну проповедь о том, что город пал во грех и я прибыл чтобы наставить его жителей на путь истинный. Будем отрабатывать основную тему Крестового похода. А затем спалю побольше солдат, разрушу несколько зданий… Марина будет на подхвате неподалёку, поможет чинить разрушения. Возможно, сможем заставить людей сдаться несмотря на угрозы военных.

— Самоубийство, — заявил Геннадий. — В атаке на флот у вас было преимущество во внезапности, также вас поддержали ракетными ударами. Тут вы будете почти один, вас явно попытаются убить.

— Нет, это может не только сработать, но и сыграть нам на руку! — Возразила Кейт. — Светлейший князь маг огромной силы, а его резервы магической энергии близки к резервам представителей царствующих родов. Используя мощные артефакты-накопители и работая в паре с Мариной Константиновной, он сможет внушить достаточный страх защитникам города. Нужно будет ударить по бойцам присланного корпуса из числа вассалов и… Вам это может не понравиться, но и среди гражданских придётся пролить кровь. Выбрать из числа мужчин и стариков несколько десятков целей и показательно сжечь их. В этом случае начнётся паника, люди ради собственного спасения обратят выданное им оружие против солдат, которые и сами решат уничтожить командиров-турков.

— Всё равно прольётся кровь, — сказал я очевидную вещь. — Солдаты просто так не сдадутся. Среди гражданских будут жертвы, много жертв.

— Это единственная альтернатива утоплению города в крови или попытке сравнять его с землёй артиллерией. Что куда более важно — в глазах общественности вы подтвердите все слухи и домыслы о своей избранности, о том, что вы ведёте войну с еретиками предавших веру в духов-хранителей. Тогда всем прочим странам будет невероятно сложно придерживаться нейтралитета в этой войне. Им придётся поддержать вас и Российскую Империю. А это означает эмбарго на торговлю с османами, помощь со стороны этих стран и новые добровольцы с боевым опытом. Нам это всё необходимо, чтобы захватить Стамбул.

Да умом-то я понимал, что альтернативы лучше не будет. И что сделай я нечто подобное сейчас, то мы облегчим себе дальнейшую работу и даже поможем ребятам с кавказского фронта. Тактика выставления гражданских будет бесполезна, люди будут голыми руками рвать турков. Небольшая жертва ради спасения огромного количества жизней по обе стороны линии фронта.

Проблема в том, что придётся убить нескольких гражданских. Они не будут случайными жертвами, мне придётся выбрать из огромного количества жителей города. Это совсем не то же, что убивать солдат и уничтожать вражеский флот, где каждый матрос заочно был врагом.

— Вариантов у нас немного и большинство из них паршивые, так что попробуем реализовать мою задумку с дополнениями от Кейт, — принял я решение. — Нет, если у кого-то есть идеи получше, то давайте, выкладывайте. В ином случае будем работать по этому плану. Ни у кого нет идей? Решено. Генерал-майор, свяжитесь с Горшенко, объясните ему нашу задумку. Пускай он и его люди завтра частично окружат город и будут готовы войти в него, чтобы навести порядок. Если всё пройдёт как по маслу, то его людям не придётся сделать ни единого выстрела для взятия Бухареста.

— Будет сделано.

Были ли у меня сомнения касательно моего «гениального» плана? Да и ещё какие! Но раз решил устроить Крестовый поход, то надо реализовывать задумку в полной мере. Обеспечим завтрашнее взятие Бухареста, а потом и Софии. Обернём народные массы против армии, которая использует их как живой щит. Вполне возможно, что всё это спровоцирует бунты по всей Османской империи, по крайней мере внешняя разведка уже помогала отдельным народам и представителям оппозиции в накаливании обстановки в тылу у турков.

А всё равно меня гложет червячок сомнений. Неправильная какая-то война получается. Мы должны были прийти, сразить врага и победить. Вместо этого происходит ЭТО. Поскорее бы всё это кончилось…

Глава 11

Уже с утра следующего дня моё небольшое войско начало готовиться к активным действиям. Сразу после моего маленького шоу бойцы вместе с армией западного фронта должны войти в город, отобрать у гражданского населения оружие от греха подальше и навести порядок. Да и потом придётся оставлять значительный гарнизон в городе: уверен, что многие оружие припрячут и потом оно ещё не раз пойдёт в ход. Стволы достались не только обычным жителями города, но и всякой швали. Опять же должны быть особо одарённые, которые по пьяни или ещё по какой дурости пристрелят кого-нибудь.

Но свои силы выделять для контроля города и его населения я не буду. Придётся генералу Горшенко и его командирам из своей армии людей выделять для этой цели. Не так уж много у меня этих самых бойцов по сравнению с ними, да и именно им поставлена задача взять под контроль европейские территории османов. Мы сейчас активно сотрудничаем и я надеюсь на определённую помощь, когда мой корпус будет брать Стамбул. Ты мне, я тебе.

Я же был сейчас в нашем штабе и изучал местность по картам. Очень быстро приходилось становиться одновременно тактиком и стратегом. Понятное дело, что у меня было немало толковых командиров и аж целый генерал-майор в подчинении, хотя у нас обоих звания сейчас были идентичные. И тем не менее я должен как минимум понимать, что и почему мне предлагают мои люди. Да и самому бы соображать в этом деле и свои умные мысли выдавать было бы неплохо. Так что приходилось учиться.

К большому счастью, в этом деле мне была оказана некоторая помощь.

Ещё в Крыму, когда я только пытался наловчиться управлять всей этой оравой бойцов, получалось у меня это с переменными успехами. И пар я спускал на тренировках. К моим давним тренировкам по рукопашному бою и с коротким ножом в определённый момент прибавились тренировки с мечом. Теперь я ещё учился драться с помощью кастета.

И вот что интересно — именно после тренировок с мечом и кастетом я неожиданно осознал, что во мне словно просыпается тактический и стратегический гений. Смотря на карты и нарисованные на них стрелочки, я начал вникать в суть. Даже начал рассуждать как сам бы поступил и куда направил бы своих людей. А перед глазами тем временем начали всплывать те или иные крайне смутные обрывки каких-то сражений.

С тех пор меч и кастет всегда были при мне. Я уже не отсылал их… куда-то. Было ясно, что артефакты, принадлежавшие мне когда-то, сейчас делились со мной опытом прошлых жизней. И я жадно поглощал то, что они мне предоставляли. Воспоминаний о прошлых жизнях не прибавилось, а вот знаний точно стало гораздо больше. Интересно, что же случится, когда я получу в своё распоряжении третий артефакт из прошлого? И есть ли ещё одна подобная вещица в этом мире? Кто знает…

От изучения карт местности меня оторвал вошедший в помещение один из наших радистов. У него в руках была рация дальнего действия.

— Ваша светлость, с нами связалась группа, отправленная в город.

— Давая сюда… Варфоломей, докладывай, — сказал я в рацию.

Ещё вчера вечером, когда я решил действовать по своему плану запугивания, в город была отправлена группа Варфоломея. Кто-нибудь скажет, что засылать боевую группу в город противника, который уже готов к отражению нападения моего войска, не самая умная мысль. Но, во-первых, я послал специалистов своего дела с большим опытом. Во-вторых, группа Варфоломея слегка разрослась — я прикомандировал к ней четырёх магов, причём не слабосилок каких-то. А магия может сильно облегчить работу диверсантов и разведчиков. Так что Варфоломей со своими ребятами проникли в город, заняли какую-то пустующую квартиру в абсолютно пустом трёхэтажном доме и сейчас играли роль наших наблюдателей.

— В городе полный… Тут ситуация на грани вооружённого бунта, — достаточно эмоционально начал докладывать командир группы. — Люди понимают, что их используют как живой щит и они первыми отправятся к праотцам как начнётся штурм города. Более того, военные планировали набрать две ударные группы по паре тысяч человек и послать их к нам в гости, спровоцировать кровопролитие. Тут ситуация и начала накаляться, пришлось туркам сдать назад.

— Информация точная?

— Точная. Мы тут взяли пару языков из местных. Так они разговорились даже без малейшего применения силы, сами выложили всё, что нас интересует. То, что наша армия с ходу не пошла штурмовать город и тем более не утюжит его из артиллерии, привело к ситуации когда нас тут чуть освободителями не считают. Чуть-чуть преувеличиваю, но гражданские готовы сдать город нам из-за того, как действуют турки. Взятые языки даже предлагали с их помощью собрать местных и устроить бунт при поддержке нашей армии. Но я пока остудил их головы. Ведём себя с ними максимально корректно, но держим связанными и со скотчем на ртах. Безопасность прежде всего.

— Хорошо. Нам пускай и нужен бунт, но его подготовка изнутри займёт несколько дней и может привлечь внимание турков. Поэтому пока будем действовать по плану. Раз гражданские и так готовы посадить турков на вилы, то я дам им весомый способ это всё же сделать. Возможно, не придётся мараться кровью жителей города. Конец связи.

Я отдал рацию солдату и тот, отдав честь, отправился к остальным радистам.

А хорошие всё же новости. Нет, была надежда, что в городе должна быть неспокойная обстановка и этим можно воспользоваться. Но также предполагалось, что гарнизон держит обстановку в городе опираясь на оружие и страх местных перед ними. Что, в первый раз население немаленького города держит в страхе всего несколько тысяч вооружённых бойцов?

Только тут у турков начались проблемы из-за того, что они сами же вооружили гражданских. Понятно, что давали им в лучшем случае реликты двадцатого века с ограниченным боезапасом. Но ствол в руках как-то прибавляет уверенности. И ещё армейцы действовали слишком нагло, считая людей за скот, который должен отдать за них свои жизни. Вот такое отношение и привело к тому, что в Османской империи и возникли проблемы с сепаратистами. Ничему учиться не хотят.

Из-за появления у меня новой информации я собрал военный совет вновь. Нужно было скорректировать наши дальнейшие действия.

— Город мы взяли в частичное окружение, — сообщил Хроненко. — Военные даже не делали попыток помешать нам или покинуть город. Им определённо нужна кровавая бойня в Бухаресте. При этом я уверен, что командиры в определённый момент просто сбегут.

— Варфоломей говорит о том, что гражданские уже на грани и готовы турков сами помножить на ноль, — сказал я. А потом пересказал им всё, что услышал от Варфоломея. И надо признать, что все буквально вздохнули от облегчения, когда узнали про то, что местные в шаге от бунта.

— Тогда снимаю своё предложение о необходимости убийства нескольких гражданских в показательных целях, — тут же сказал Кейт. — Вам нужно лишь показать свою силу и возможно попросить артиллеристов ударить учебными боеприпасами по центру города, пускай оставят на паре зданий заметные отметины. А кто пострадает во время прилётов… Тут ничего не поделаешь.

— Вот и я думаю, что теперь можно обойтись без лишнего кровопролития, кивнул я. — Пускай и не официально, но на западном фронте пока музыку заказываю я, а армия западного фронта пока играет по моим правилам. Дадим понять гражданским, что никаких там репрессий и прочей чуши не будет. Сдадут оружие и свободны, но сначала пускай сами справятся с турками.

— Военным тоже стоит сделать похожее предложение, — высказался Геннадий. — Не командирам-туркам, а прочим. Пускай откажутся сражаться и слушать приказы своих командиров, организовано сдадутся в плен и мы с ними будем обращаться по всем правилам. Предложим и амнистию по окончанию военных действий с возможностью вернуться к себе домой.

Никто не высказался против. Все были только рады сумей мы показательно взять Бухарест из-за проблем в османской армии. Произошедшее тут станет достоянием общественности и явно внесёт куда большую сумятицу в ряды турков и их вассалов.

Но наше собрание было прервано тем самым связистом, что недавно приносил рацию. Он был чрезвычайно взволнован.

— Ваша светлость! Сообщение от нашей группы в городе! Солдаты… Они убивают гражданских…

Глава 12

Бунт, бессмысленный и беспощадный. Всё прямо по Пушкину.

Как я и говорил, страх овладел гражданскими. Останься они безоружными то просто ждали бы своей участи. Но сейчас у них на руках было огромное количество стволов. И поддавшись страху они решили применить его, чтобы спасти себя и своих близких.

Проблема в том, что какой-то организации и стратегии у людей не было. Взяли пушки, собрались и пошли к воякам. А те как поняли, что гражданские пришли их убивать, открыли по ним огонь дабы спасти уже свои жизни. Занявшие удобные позиции, умеющие воевать и боящиеся огромной толпы они стреляли наверняка. И полилась кровь.

И опять мой план требовал корректировки. Этот Бухарест одна большая головная боль! Нет, понятное дело, что туркам приходилось строить оборону на ходу после того, как мы разгромили их людей на границе. Отсюда и такая нелепая идея раздать людям оружие, чтобы те воевали и отдавали свои жизни пока военные будут прятаться за их спинами и пытаться что-то придумать. Но мне-то от этого не легче!

Можно было выкидывать весь план про запугивание в мусорную корзину, сольного выступления у меня не будет как в случае с турецким флотом. Пора было организовывать аккуратный штурм города. Вместе с авангардом шли машины, которые через динамики транслировали сообщение, что никто из бросивших оружие не пострадает и нашей целью являются конкретно армейские подразделения, против которых гражданские и сами выступили с оружием в руках. Так что мы без всяких проблем и какого-либо сопротивления начали заходить в город. Медленно, но всё же.

Впрочем, четыре отдельные группы по пятьдесят человек двигались быстрее прямо к центру города, где сейчас шла сеча между военными и гражданскими. Одну из групп возглавил я, а среди бойцов были лишь гусары моей роты. Собственно, все четыре группы были укомплектованы нашими элитными солдатами и сразу несколькими магами.

Такая спешка была оправдана опасениями, что гражданские могут сдуться. Да, их до хрена и они могут буквально завалить армейцев трупами. Только ведь если потери будут очень большими, то гражданские могут отступить и тогда военные обязательно устроят пару показательных массовых расстрелов местных. И тогда всё желание бунтовать у жителей города исчезнет, мы потеряем серьёзное подспорье в вопросе взятия города.

Так что мы решили ковать железо пока горячо. Действовал не только мой корпус, но и армия западного фронта. Сегодня этот город в любом случае окажется взят.

Я со своей ротой на нескольких машинах ехал по улицам Бухареста так быстро, насколько позволяли возможности. Люди нас не встречали цветами и криками радости, всё же мы были частью вражеской армией, штурмовавшей этот город. Но никто и не пытался делать попыток нас остановить. Нам освобождали дорогу и не мешали решив, что мы куда меньшее зло чем турки. И на том спасибо.

— Генерал-майор, как у вас дела? — Спросил я, держа в одной руке рацию, а второй держась за водительское кресло сзади. Водила у нас был знатный, умудрялся вписаться в даже самые непростые повороты на всей скорости. Но из-за этого приходилось держаться за что-либо, а то так и башкой об что-то можно удариться.

— Постепенно занимаем окраины города. Наткнулись на военный патруль, который видимо не успел вернуться к месту дислокации гарнизона. Много их было, человек тридцать. У нас несколько раненых, а вот патруль положили всех. У остальных тоже никаких значимых проблем.

— Продолжайте занимать город, но подготовьте резерв. Наших четырёх групп может и не хватить, чтобы справиться с гарнизоном.

— Не учи батьку детей делать — резервы уже готовы, ждут команды, — позволил себе вольность генерал-майор впервые с тех пор, как я собрал своё войско. — Не впервой воюю.

— Хорошо, надеюсь на вас.

На этом и закончили разговор.

Через минут пять мы услышали стрельбу и спустя ещё несколько секунд чуть не въехали в толпу людей. Те слегка запоздало среагировали, что у них за спинами появилась целая колонна военных бронеавтомобилей. И, наверное, поэтому с ходу не открыли огонь. А тут уже мы повыскакивали с шашками наголо.

— Оружие на землю, работают гусары! — Крикнул я, усилив свой голос магией.

Крик на русском и наш грозный вид сработали, люди тут же в спешке начали бросать оружие. Один из гражданских даже вышел нам навстречу и начал говорить на русском с сильным акцентом:

— Ваш милость, мы же не супротив вас, а против…

— Оружие оставить, самим свалить как можно дальше! — Перебил я его. — Турками займёмся мы сами.

Люди и так избавляющие от оружия тут же начали разбегаться, освобождая нам дорогу. И радостные такие, что аж спасу нет. То ли дела у них шли плохо и они радуются, что не придётся им сложить голову, то ли просто рады что не придётся рисковать своей жизнью в такой опасной заварушке.

Мы двигались вперёд, а толпа шла нам на встречу. Причём люди расступались перед нами, так что не пришлось пробиваться сквозь толпу. Гусары покрикивали на тех людей, что всё ещё держали оружие в руках и те бросали пушки.

И вот мы приблизились к центральной площади, точнее к её восточной части. На севере располагалась администрация города и ещё пара больших зданий. И совсем впритык расположен горсад, а рядом городской цирк в виде круга и высотой в три этажа. Без фантазии особой тут строили города, да.

Так вот, администрацию и строения рядом заняли турки и часть солдат из вассальных народов. А вот цирк переоборудовали в одни большие казармы и склад. Туда и стремились бунтовщики, но застряли на окраинах площади. Соорудили баррикады из машин и того, что нашли, ну и постреливали в сторону военных. Этот бунт определённо должен был закончиться плачевно без нашей помощи.

Трупов было много, но куда меньше, чем я ожидал. Более того, я даже видел нескольких убитых военных. Да и гражданские, что остались на баррикадах действовали слаженно, я бы даже сказал профессионально. Видимо отставные военные или что-то в этом роде. И они как-то не спешили бросать оружие и прятаться. Нет, продолжали свой маленький бунт. И знаете, я не собирался заставлять их разоружаться. Конкретно от этих ребят может быть польза, так пускай помогают нам и остальным трём группам.

Но определённое внушение нужно сделать.

— Кто выстрелит в сторону русских солдат — будет четвертован! — Вновь крикнул я усиленным голосом. А затем развеял заклинание и уже с помощью гарнитуры шлема обратился к своим бойцам. — Врубаем «сеть», приготовились!

И тут же я на пару секунд прикрыл глаза кастуя своё заклинание. Невидимые нити начали расползаться от меня в разные стороны и очень быстро связали меня с бойцами. Как только «сеть» была создана, я влил в эту самую сеть столько магии, сколько мог себе позволить. Тут же ауры гусар начали сверкать, а сами они чуть ли не прыгать от переизбытка сил.

— А теперь зажжём ребята! — Крикнул я и ответом мне были крики гусар.

Одна из групп как раз должна пробиваться к цирку с другой стороны площади, ещё одна должна была отвлечь внимание турков в администрации, а третья группа вместе с нами должна была пробиться к этим зданиям поубивав как можно больше солдат противника. Да, рискованно, ещё и пробиваться необходимо по открытой местности. Но на нашей стороне магия и нас так просто не возьмёшь.

Ну, погнали…

Глава 13

Действовали мы прямо как в кино: перепрыгнули через первую линию баррикад и попёрли сразу на врага не забывая постреливать по нему из всех стволов. Нет, бойцы держались укрытий, прикрывали друг друга, постоянно кто-то по нашей линии связи что-то говорил. Но один чёрт мы действовали нагло. Пятьдесят человек против нескольких сотен! И ведь мы теснили их, убивая одного противника за другим. Хоть сейчас бери камеру и снимай будущий кинохит!

Но на деле ничего особенного в этом не было, я просто проявил все возможности своего магического дара. Создав «сеть», я не просто зарядил бойцов энергией дабы они не знали усталости, стали сильнее и быстрее, но и создал вокруг каждого из них индивидуальный магический барьер. При этом тратилось не так чтобы много энергии из моего резерва. Ещё со мной ещё была Марина, которая в любой момент могла начать делиться своей силой со мной. А запасы у неё ого-го!

И шёл я в первых рядах, стреляя короткими очередями. Даже в укрытия не прятался, перезаряжался стоя в полный рост перед противником, а те лишь в бессилии стреляли по моему защитному барьеру. Из-за этой элементарной приманки по моим бойцам почти не стреляли, а они отстреливали храбрецов решивших прикончить меня.

Таким макаром мы преодолели треть площади, обошли ещё несколько баррикад и перестреляли немало османов. Чёрт, даже я, стараясь экономя боезапас, уже заряжал пятый магазин к штурмовой винтовке. Мы хорошо подготовились и взяли с собой побольше патронов и магазинов. Но ещё чуть-чуть и в итоге придётся штурмовать здание администрации города с одними пистолетами.

Впрочем, уже на середине площади мы крепко застряли, даже мне пришлось спрятаться за одной из машин, что специально пригнали сюда в качестве элемента баррикады. Врагов было реально до хрена! И даже с помощью гражданских, что следовали за нами по пятам и пытались помочь, мы были в серьёзном меньшинстве. Это я ещё не подрубал свою атакующую магию, но её я оставил на самый крайний случай. Коль уж выдалась такая возможность, то стоит продемонстрировать, что мы и без серьёзной атакующей магией можем уделать османов. Мощь своей магии я продемонстрировал на Чёрном море, теперь надо продемонстрировать силу своих бойцов.

Смущало меня лишь два момента.

Во-первых, по нам ещё не били маги. Но тут допустим у османов их мало и они видимо берегут их надеясь, что солдаты выстоят. Во-вторых, врагов было много, но значительно меньше, чем должно быть. Их же в город загнали аж пятьдесят тысяч! А тут, если оглядеться, да посчитать убитых и раненных, никак не больше четырёх или пяти тысяч. Понятно, что немало их в администрации, здании цирка и ещё паре строений. Сколько-то рассеяно по улицам откуда на них нападают гражданские. Но даже по самым смелым прикидкам там не набиралось нужное количество штыков.

Впрочем, вскоре этот вопрос начал проясняться.

— Говорит отвлекающая группа! — Начали докладывать по рации. — Завязли в городском саду! Судя по всему, гражданские выбрали это место в качестве направления удара своих основных сил. Перестреляли немало вояк, что не ожидали подобного поворота событий и они в ответ пригнали сюда большую часть своих сил. Тысячи три стволов, не меньше. Отвлекающий манёвр произвести не можем, отбиваемся от противника! Помощь была бы не лишней!

— Хроненко, отвлекающая группа нашла себе неприятности в горсаде! — Сказал я в рацию. — Выдели людей им в помощь!

— Отправлю в городской сад пять рот гусар, ожидайте, — было мне ответом. — К вам на площадь высылаю десантников, всех кто сейчас не при деле.

— Благодарствую! Конец связи!

Так, вот ещё одна большая группа солдат противника. Но как-то это слишком мало! Неужели опять разведка облажалась? Нет, она, конечно, лажает, но не в таких же масштабах! Куда делось не меньше двадцати, а то и двадцати пяти тысяч штыков? Ерунда какая-то.

Но об этом подумать можно было и потом, мы же тут всё же штурмуем позиции османов.

И только я хотел дать команду бойцам, чтобы удерживали позиции до подхода подкреплений и постарались вышибить как можно больше вражеских солдат в ходе этого ожидания, но тут бабахнуло. А затем ещё раз и потом ещё три раза. Взрывы происходили прямо в рядах османов унося за раз немало жизней — всё же слишком уж плотно они там скучковались на оставшейся половине площади. Кто-то очень удачно решил воспользоваться подвернувшейся возможностью и начал стрелять из многозарядного гранатомёта.

И стрельба послышалась откуда-то слева. Тут я и понял, что в дело вступила вторая группа, что должна была с нами прорываться через площадь. Немного опоздали они, но зато теперь ударили противнику с фланга и с помощью всего одного гранатомёта устроили османам весёлую жизнь. Их линия обороны тут же начала рушиться, чем воспользовались гражданские и попёрли вперёд нас. Видать кое-кто из них ненавидел турков всей душой или же пытался как-то отличиться в глазах русской армии. Пока я склонен после окончания сражения найти этих хлопцев и вознаградить.

— Ну шо, морды бородатые, готовы сдохнуть страшной смертью?! — Послышался мне крайне знакомый голос. А затем среди османов взорвалось ещё несколько гранат. — Горите, мрази, горите!

— Духи милосердные, кого же я нанял в свои телохранители, — вполголоса произнёс я, но сам при этом улыбался. — Бойцы! А ну подняли свои жирные задницы и в бой! Хрена с два мой пустоголовый телохранитель первым доберётся до штаба противника!

И снова пошли в атаку, в полный рост!

Ох, чую командиры из моего предыдущего мира были бы в шоке от подобного. Но магия диктует свои условия. С прошлой эпохи больших войн прошло слишком много времени, армия сильно изменилась, генералы приблизили её к тому, что было бы в двадцатых года двадцать первого века нормального мира без магии. Многие сочли, что магия уже не будет играть большую роль и я разделяю их мнение. Но всё это касается крупных сражений, с кучей техники, артиллерией и т. п.

А вот так, когда пехота против пехоты, всего один сильный маг может изменить ситуацию на поле боя в течении нескольких секунд. И поэтому мои пятьдесят орлов давили несколько сотен османов. В таких условиях магия всё ещё маст хэв.

Но признаю, что османы сражаются до последнего. Один из противников подловил меня на очередной перезарядке. Я только вставил магазин, а этот прыгнул на меня махая штыком, прикреплённым к своему автомату. Только ему тут же в лицо прилетело небольшое воздушное лезвие. Ещё в прыжке он выронил свой автомат и потянулся руками к лицу. Я просто сделал шаг вперёд и он упал на землю за моей спиной крича как бешеный. Дальше я просто передёрнул затвор, развернулся и всадил ему пулю в голову.

По ощущениям мы очень быстро двигались к административному зданию. Видимо адреналин в крови и столь лёгкие и быстрые убийства малость сбили с толку. То, что казалось максимум десятиминутным делом заняло на деле почти полчаса. Ровно двадцать семь минут и пятьдесят четыре секунды занял у нас этот непростой путь. Петляния между баррикадами из машин и всякого хлама, перестрелка с османами и неспешная ходьба прямо по трупам — так много было мертвецов.

И вот, когда от нескольких тысяч османов осталось дай бог четыре сотни, они дрогнули. Кое-кто и так временами бросал оружие и пытался сдаваться на нашу милость. Но тут проблема в том, что вместе с нами двигалось немало гражданских, которые армейцев не щадили и убивали даже безоружных. Но сейчас остатки просто бежали. Гражданские стреляли им в спину, а я отдал новый приказ своим людям:

— К зданию администрации! Готовимся к штурму.

Из самого здания по нам активно стреляли. Мы тоже постреливали в ответ, но шибко не целились. Зато вот Виталий видимо совсем разошёлся и в здание тут прилетел снаряд РПГ. И ведь прицелился хорошо, прямо в окно попал, отчего взрыв произошёл уже в самом здании. Следом в окна полетели как ручные гранаты, так и гранаты из гранатомёта, унося жизни офицеров засевших в здании. После этого по нам считай и не стреляли. Благодаря этому мы с группой Виталия оказались у входа в администрацию почти одновременно.

— Ты опять за своё? — Спросил я у телохранителя вставая справа от главного входа.

— Так я ж по делу! — Тут же начал отмазываться Виталий, встав с левой стороны.

Продолжение разговора не состоялось так как именно в этот момент через открытый дверной проём наружу вылетел огненный шар. Немаленький такой. Вот мы и нашли магов.

— А чего они раньше по нам магией не пуляли? — Задал вполне логичный вопрос Виталий.

— В здании хоть и несколько магов, но в основном слабосилки, — сказала стоящая рядом со мной Марина. — Я их чувствую.

— Значит берегли силы для защиты себя родимых, — сделал я вывод. — Чего-то подобного я и ожидал.

— Беляков, ты на связи? — Неожиданно ожила рация, заговорив голосом Хроненко.

— Слушаю! — Ответил я.

— Наткнулись на большое количество военных в северной части города, ещё какое-то количество обнаружено на западе. Грошенко тоже встретил солидные силы противника. Видимо командиры гарнизона распределили по городу своих людей, чтобы контролировать гражданских. Из-за бунта они не смогли собраться все вместе в центре, а там и мы появились. Мы вступили в бой, будет уничтожать отдельные группы противника. А к вам выслал дополнительное подкрепление: у вас в центре должно быть куда меньше солдат противника чем мы ожидали, но командиры-турки сейчас в здании городской администрации. Необходимо ликвидировать их или взять в плен, а потом взять центр под свой контроль.

— Понял! Конец связи!

Теперь понятно почему тут и не пахнет тем количеством солдат, о котором нам доложила разведка. И это при том, что гражданские уже умудрились серьёзно так потрепать вояк, а часть накрепко застряла в горсаде. Как, однако, удачно складываются обстоятельства! Ладно, лишим вояк командования и любых причин продолжать безнадёжный бой.

Я тут же расширил «сеть» включив в неё группу Виталия. Ох, немаленький расход магии. Но для последнего рывка можно не жалеть сил.

— Витя, ты ведёшь, мы за тобой, — отдал я команду.

Мой телохранитель лишь кивнул, затем выпустил очередь в дверной проём и только после этого забежал внутрь. А мы уже последовали за ним.

И почти моментально по нам открыли огонь из огнестрельного оружия и добавили сверху несколько заклинаний. Пришлось усиливать барьеры. Впрочем, мы не остались в долгу и открыли ответный огонь. А я уже перестал стесняться и начал использовать атакующую магию. Если уж армейцы рассредоточились по городу и сейчас наши основные силы рискуют своими людьми ради их уничтожения, стоит поспешить с уничтожением командования.

И вот я бы рад рассказать, как мы превозмогая зачищали помещение за помещением… Но на деле мы пёрли как маленькие танки и турки не могли ничего нам сделать. Шли и стреляли, стреляли и шли. Для эффективности даже разделились на три группы, по одной на этаж. На всё про всё ушло дай бог пять минут. Пять минут, Карл!

Когда уже заходили в последнее помещение на третьем этаже нас встретило несколько высокопоставленных офицеров, давно бросивших оружие и стоявшие с поднятыми руками.

— Мы сдаёмся! — На ломаном английском сказал один из них.

— Вяжите их, нам нужны языки из командования османов, — сказал я и бойцы быстро повязали турков. Я взял рацию и включил канал связи с Хроненко. — Генерал-лейтенант, штаб захвачен, многие офицеры мертвы, несколько взяты в плен. Считайте, что город наш…

Интерлюдия 2

Стремительный и практически бескровный захват Бухареста вновь всполошил мировую общественность. Сначала флот турков потопили без каких-либо проблем, а теперь и один из двух главных городов османов в Европе нам сдали его же жители. Предварительно устроив бунт против своей армии, что тоже немаловажно. Можно говорить, что я ещё раз дал хлёсткую пощёчину султану.

Наш успех помог армиям кавказского фронта. Там жителей тех городов, что почти взяли в кольцо и где гражданских тоже решили использовать в качестве живого щита и пушечного мяса, не успели толком вооружить. Отобрали то, что успели выдать и больше таких глупостей как в Бухаресте турки и их вассалы не делали.

Но было поздно. Жители этих городов знали про то, что случилось в Бухаресте и не хотели быть пушечным мясом для тех, кто прикрываться ими как щитом. До бунтов дело не дошло, но нет-нет, а гражданские высказывали своё недовольство. Армии кавказского фронта же просто брали города в кольцо и выжидали, постоянно сбрасывая на города листовки с предложением сдаться, что гражданским опасаться нечего и русские пришли лишь по душу нечестивых турков. Так что может наступление на этом куске фронта и замедлилось, но решалась проблема взятия этих городов без серьёзных разрушений и кровопролития — жители сами сдадут его нам. Зря что ли к ним были отправлены группы диверсантов и агитаторов?

Поэтому можно было с уверенностью говорить о том, что успеха подобная тактика использования гражданских как своего щита не достигла. Османам придётся сражаться как подобает настоящим воинам, а не трусливым шакалам.

Только было в этой бочке мёда пара ложек дёгтя. Я бы даже сказал целый черпак.

Султан, обозлённый очередным громким поражением, приказал казнить семьи тех военных, что не удержали Бухарест. Что-то вроде наказания за невыполнение его приказа. Не пожалел даже родственников своих командиров-турков.

И это было плохо. Не в последнюю очередь мы хотели воздействовать на военных: обещать им, что с ними будут обращаться по всем правилам, у них будет статус военнопленных и в случае добровольной сдачи по окончанию конфликта мы спокойно отпустим их без судов над ними. Судили бы только командиров-турков, но и тем бы предложили справедливый суд. Всё для того, чтобы армейцы без всяких страхов и опасений сдавались нам, когда они оказывались в окружении и прочих подобных случаях.

Теперь про это можно было забыть. Военные будут биться до последнего, чтобы их родных не казнили. Для них лишь победа в сражениях с нами будет залогом, что членов их семей не тронут. Понятное дело, что это вызовет дополнительное недовольство в армии, ведь даже семьи командиров-турков не пожалели, но пока Султан сможет держать ситуацию под контролем.

Хотя бы флот наш чувствовал себя хорошо. Все водные границы патрулировали корабли и подводные лодки с несколькими водными магами в экипаже, так что от неприятных сюрпризов в виде стелс-субмарин мы защищены. В Чёрном море наши корабли властвовали вплоть до линии от румынской Констанцы до турецкой Эрегли. Благодаря этому другим турецким городам на побережье Чёрного моря, вроде Инебау и Синопа, приходилось терпеть редкие обстрелы из пушек черноморского флота. Никаких грандиозных целей эти обстрелы не преследовали, мы просто портили нерву противнику.

А большая часть османского флота была заперта в босфорском проливе. С одной стороны черноморский флот, с другой же наши корабли без всяких проблем пустили в Средиземное море. Испанцы, французы и германцы заняли как бы нейтралитет, а на деле помогали нам вплоть до того, что отправили в помощь своих магов воды. Вот и стояли османские корабли у Стамбула.

Впрочем, правитель Османской империи всё же приказал было атаковать ту часть нашего флота, что зашла в Средиземное море. Два дня сражений, доходило до настоящих дуэлей между отдельными кораблями, но никаких серьёзных успехов добиться не удалось. У нас потеря двух небольших кораблей, у османов три. Простора много, силы почти равны, вот и нет этого самого результата.

Нет, османы могли перебросить ту часть флота, что стоит у Стамбула со стороны Чёрного моря, чтобы насесть на нас. Но и черноморскому флоту тогда почти развязывают руки, бить ракетами и снарядами будем уже по их столице. С практически нулевым результатом, но зато каков психологический эффект будет! Война едва началась, а русские корабли обстреливают Стамбул! Вот и получалось, что перебрасывать корабли султану было никак нельзя, хотя бы до этого он допёр своим мозгом.

А так Султан начинает принимать всё больше решений, последствия которых ему потом ни в жизнь не разгрести. Он хватается за остатки своей власти словно верит в какое-то чудо. Что это за чудо я не знаю. Но по моему скромному времени в данной ситуации не хватит всех чудес света, чтобы спасти его из той навозной ямы, в которую он нырнул с головой.

А ведь у него был шанс остаться правителем. Правда его империя уменьшалась в несколько раз в этом случае, но всё же правителем. Отрыв огромного количества территорий с нелояльным к нему населением решило бы многие его проблемы. Только вот перед самой войной я предложил Государю план с захватом Стамбула и это ставит крест на султане. Нам хватит и одного из его сыновей, который объявит о капитуляции, подпишет все нужные бумажки и будет вынужден признать потерю не только огромного количества территорий, но и собственной столицы.

Но это дело пускай и скорого, но всё же будущего. Сейчас у нас имелись иные задачи. Бухарест взят, София на очереди. Война продолжается…

Глава 14

Не могу сказать, что мне в этом походе приходится терпеть множество неудобств. Командиры, знаете ли, всегда и всюду живут с куда большим комфортом нежели простые солдаты. Вот и я сейчас жил в большой армейской палатке, у меня была в меру удобная койка и ещё некоторые удобства. Хоть какие-то плюсы от этого головняка с командованием корпуса.

— Ваша светлость, прошу прощения, но генерал-лейтенант просит вас подойти к штабной палатке! — Сказал зашедший в палатку дежурный.

— Понял, свободен, — махнул рукой я.

Боец вышел, а я вылез из-под одеяла и направился к умывальнику. Крутанул вентиль и потекла холодная вода из контейнера над этим самым умывальником. Впрочем, я спокойно набрал в сложенные ладони воду и плеснул её себе в лицо. Отчасти привык, отчасти спасает магия усиления тела. Потом я быстренько оделся, накинул своё пальто и вышел из обогреваемой палатки.

И снаружи меня сразу встретили собачий холод и снег. Бойцы, дежурившие у палатки, отдали честь, а я лишь молча кивнул им, подняв ворот пальто повыше и двинулся по нашему лагерю.

Всего нас тут собралось немногим более пятидесяти двух тысяч голов. И лишь сорок четыре тысячи это бойцы, остальные были «вспомогательным персоналом». Кому-то ведь надо готовить еду, проводить осмотр и ремонт техники, да банально стирать форму и одежду. Так что восемь тысяч людей помогали моему войску выполнять поставленные перед ним задачи и действовать более или менее независимо от армии западного фронта.

Через пару минут я добрался до штабной палатки и с ходу зашёл внутрь. Внутри был Хроненко, что читал какие-то бумаги. Но как появился я, то он сразу переключил внимание на меня.

— Что-то случилось? — Спросил я стряхивая со своих плеч снег.

— Поступили более или менее точные данные о количестве солдат противника в этом регионе, — ответил Хроненко.

— О? Ну и что там говорит разведка?

— Сообщает о семистах пятидесяти тысячах штыков с кучей наземной техники и авиацией. Имеются у них и маги в большом количестве, но в основном слабосилки — всего два клана знати османов отправились сюда воевать с нами.

— Мда… Теперь видно, что султан воспринял угрозу идущую от нас всерьёз.

Казалось, что после Бухареста можно смело заходить на территорию бывшей Венгрии, которая превратилась в крайне зловонную помойную яму, а дальше только София и мы у самого Стамбула. Причём всё вроде играло нам на руку.

Это только могло показаться, что румынам не повезло оказаться третьесортным народом в Османской империи. Куда меньше повезло венграм — их практически превратили в рабов, даже к скоту относились и то лучше. Но этакое первенство по невезучести получили болгары.

Когда их много веков назад захватили турки, то болгары не успокоились и начали активно так партизанить. Тридцать с лишним лет они хорошо так портили османам жизнь. И этим выписали себе смертный приговор: население вырезали на корню, Болгарию стёрли с лица земли, а её земли отошли Венгрии, которой, впрочем, от такого приобретения ни холодно, ни жарко. Статус рабского народа и всё такое, ага.

Именно поэтому говоря о взятии Софии я как-то не упоминал Болгарию и болгаров.

Так вот, я к чему веду. Если уж румыны так расхрабрились и решили пойти против турков, то венграм сам бог послал причину устроить массовые бунты и начать партизанить в ожидании прихода русских. Для них это было идеальной возможностью перестать жить в роли скота и обрести свободу в составе Российской Империи. А мы практически с наскока выбили бы османов из Европы.

И тем не менее мы встали на границе Венгрии. Слишком уж разогнались, начались типичные для подобной ситуации проблемы с логистикой. Ещё и армия западного фронта отстала от нас из-за того, что была вынуждена заняться проблемами Бухареста. Одного моего войска для такого дела всё же было маловато.

Но появилась и ещё одна проблема. То ли османы очень уж быстро сменили тактику, то ли они заранее готовили нам неприятный сюрприз. Стоило подойти к Венгрии и мы обнаружили, что в этом регионе полным полно войск противника. И они засели буквально в каждом городе и посёлке, начав там окапываться. Выставлять перед собой гражданских и тем более вооружать их не стали, но эвакуироваться никому не дали.

На лицо попытка задержать нас в Бухаресте, чтобы войска смогли как следует закрепиться в населённых пунктах. Но мы быстро решили проблему и теперь у османов не будет достаточного количества времени на возведение укреплений. Но вот на кавказском фронте… Там нашим будет туго, они пока ещё разбирались с осаждёнными городами.

— Хотя бы можно констатировать, что мы возвращаемся к реалиям нормальной большой войны, — вздохнув сказал Хроненко. — Правда, без армии западного фронта мы ничего сделать не сможем. Это уже при общем наступлении мы сможем выбрать направление для удара и сразиться с ограниченным количеством солдат противника, а не со всей этой ордой.

— Только вот пока мы ждём они закрепляются в этом регионе, причём очень уж шустро. Замучаемся выковыривать их.

— Будем наводить шорох артиллерийскими ударами. Пальнули пару раз по их позициям и отошли, чтобы не нарваться на ответный удар. Впечатляющего результата не обещаю, но нервы мы им потрепаем и не дадим сделать всё, что они задумали.

— Как насчёт парочки диверсий? — Предложил я. — Чем больше хаоса создадим у них в тылу, тем лучше. Если ослабим османов на отдельных участках фронта, то облегчим себе работу и убережём немало своих ребят.

— Что-то подобное я и сам хотел предложить, но пока не знаю, чем следует заняться в первую очередь. Армия западного фронта будет тут только дней через шесть-семь. И, в принципе, можно послать три или даже четыре группы в тыл противника с конкретными задачами. Проникнут, разведают, устроят диверсии и сразу назад. Правда, думаю стоит лишь одной группе дать крайне важное задание, а остальные своими диверсиями будут отвлекать внимание от нашей основной цели.

— Хорошо. Варфоломей со своим отрядом будут той самой основной группой, я сам поведу их на задание.

— Беляков, — вновь печально вздохнул генерал-майор, — ты хоть помнишь, что являешься командиром этого корпуса? А ты собираешься уже в третий раз лезть в самое пекло и рисковать своей жизнью. Нет, с флотом ты разобрался и никто бы не смог повторить твоего успеха. Но уже в Бухаресте я был не в восторге от того, что ты полез в центр города разбираться с превосходящими силами противника. При всех твоих талантах и умениях, но ты же не профессиональный солдат и тем более не диверсант!

— Зато я маг невообразимой силы и обладаю сразу тремя типами особой магии, — возразил я. — И чтобы закрыть эту тему раз и навсегда скажу вот что. У нас в распоряжении достаточно ограниченные силы. Да, немало специалистов и магов, но этого один чёрт недостаточно для выполнения нашей основной задачи. А нам нужно побеждать, причём на постоянной основе. Я объявил этот Крестовый поход с определёнными целями и у нас пока получается показывать всему миру, что нам не просто сопутствует удача, а само провидение помогает нам. Сейчас мы наконец-то начнём полноценно сражаться с армией османов. Нам придётся постоянно ухищряться, использовать разные хитрости и тактики, чтобы выходить из каждого боя победителями и с минимальными потерями. В данный момент несколько успешных диверсий могут обеспечить нам успех в венгерской кампании и поэтому я лично проконтролирую, чтобы у нас всё получилось. И в дальнейшем всегда буду в авангарде. Лишь Абсолюты являются для меня угрозой, но и даже если придётся с ними столкнуться, то у меня есть свои козыри в рукаве. Всё, вопрос закрыт и мы про моё участие в полевых операциях более не говорим.

Было видно, что Хроненко ни разу не рад моим словам. Но продолжать этот разговор всё же не решился. Всё же я тут командир и он вынужден подчиняться моим приказам. Ну и я надеюсь на то, что он понял мою аргументацию. Вариантов у нас действительно не так чтобы много, ресурсов и того меньше. Поэтому будем использовать своё главное преимущество, а им являюсь я, так долго, как сможем.

А для различных форс-мажоров и прочего у корпуса имеется немало других командиров, в том числе и тот же Хроненко, что не облажаются командуя нашим войском. Всё предусмотрено.

— Выбери три цели для диверсий помельче и одну покрупнее, — сказал я. — Времени тебе до вечера, а я пока отдам приказ диверсантам собрать четыре группы и подготовиться к забросу в тыл османам. Выступаем уже этой ночью…

Глава 15

Как просочиться сквозь линию фронта и добраться до глубоко тыла противника при том, что у нас ограниченно время на запланированные диверсии? Вариантов много, но вот более или менее хороших среди них маловато.

Мне сначала хотелось повторить парижский трюк с высадкой десанта с большой высоты и приземления с помощью магии. Но тогда у противника не было и различной техники, что могла отследить любое воздушное судно даже на таких высотах. ПВО османов нас собьёт в любом случае. Да, есть стелс-истребители и лучшие умы Российской Империи даже смогли пять лет назад создать первый стелс-бомбардировщик, имелось несколько опытных образцов, которые уже сейчас проходили обкатку в условиях реальной войны. Но они, во-первых, не подходили для наших задач и, во-вторых, таких самолётов в моём распоряжении не было.

План с отвлекающими нападениями на других участках фронта отмели сразу. Практически все сошлись во мнении, что кто-нибудь из османских командиров обязательно поймёт, что всё это отвлекающий манёвр. Начнутся активные поиски диверсантов и усилят охрану нужных нам объектов. Оно нам надо? Нет.

Благодаря магии были и достаточно экзотические варианты вроде пройтись под землёй с помощью магов земли. Однако мы бы наверняка спалились применяя такую серьёзную магию. Если уж и колдовать, то крайне ограниченно.

Поэтому решили действовать просто. Собрали четыре группы вместе, я создал «сеть» и мы под усилением ночью двинулись через линию фронта в самом безлюдном месте подальше от позиций противника. Двигались мы чрезвычайно быстро, да по крайне труднопроходимой местности, чтобы точно не попасться на глаза противнику. Как итог мы за одну ночь преодолели триста километров.

Пришлось устраивать привал: магия магией, но мы всё это время активно тратили ресурсы организма эти несколько часов. Да, прямо на ходу мы ели специальные батончики и запивали их напитком. Но это не замена отдыху при таком активном использовании магии усиления. Я вот не на шутку вымотался и резерв к концу нашего марш-броска был почти пуст. Одно дело подпитывать с помощью заклинаний пятьдесят штыков пару часов и другое дело использовать магию усиления для почти такого же количество людей на протяжении десяти-одиннадцати часов.

Двигаться при свете дня мы не решились, а поэтому схоронились в какой-то лесной опушке и там дождались темноты. И только тогда мы разделились и каждая группа выдвинулась в своём направлении. Моя команда отправилась на северо-запад, чтобы дать возможность армии Грошина взять в окружение Ишта-Сулама и потом совершить бросок на север к Будапешту пока моё войско будет заниматься Софией.

Наша цель Нови-Сад. Сербии тоже не повезло — сначала не удалось получить независимость от Византии в этой версии истории мира, а затем ещё и османы сюда пришли. Видя, что турки творят с венграми и болгарами, сербы с концами бежали в Российскую Империю после того, как стало ясно, что с турками они справятся. И решение было принято правильное ведь Белград разрушили практически полностью и сейчас там стоит город Ишта-Сулама. Вроде как один из прошлых Султанов назвал построенный на руинах Белграда город в честь двух своих самых любимых жён. Османы, что с них взять.

И да, венгров также насильно переселили на эти территории, как и в случае с Болгарией. Скоту ведь нужен большой загон, чтобы он свободно размножался. Сука, ненавижу османов.

Почему Нови-Сад? Он является одной из приоритетных целей из-за того, что мы можем отрезать исконно венгерские земли от насильно присоединённый к Венгрии территорий с юга. Хорватия и Черногория отошли Священной Римской Империи по итогам Европейских Войн, так что мы сможем взять в тиски Будапешт. А потом катком пройтись по южным территориям прямо к Софии.

Территории бывших Албании и Греции на фиг не сдались: из-за того, что они имеют выход к морю османы могут переправлять туда солдат и технику в неограниченных количествах. Поэтому мы их просто заблокируем и займёмся Стамбулом. Хроненко имевший связи в высших кругах уже намекнул мне, что эти два куска территории вполне могут отойти германцам. СРИ вообще ведёт себя как-то слишком… пассивно в этом деле, что-то там дипломаты и правители мутят. Но пока мне не мешают брать Стамбул — мне начхать, пускай торгуются и договариваются.

Нужно устроить в Нови-Саде солидные неприятностям османам, чтобы снизить их оборонительный потенциал и облегчить войскам задачу по взятию города. Хроненко сказал, что если избавимся от старших офицеров, которые руководят обороной, да ещё подорвём побольше техники с артиллерией, то сделаем доброе дело. А я люблю делать добрые дела!

Снова ночь бега и мы спрятались у Нови-сада. При этом даже старались экономить силы, чтобы не надрываться. Задачу облегчало то, что несмотря на попытки османов заселить все здешние земли венграми, у них это не получилось даже спустя несколько веков. Даже скоту нужен определённый уровень комфорта для того, чтобы размножаться. Вот и приходилось туркам контролировать активное размножение одного из покорённых народов, чтобы не только компенсировать вывоз рабов из этих земель, но и хоть как-то увеличивать местное население. Вместо поощрения заведения нескольких детей тут жестоко наказывали за наличие всего одного или двух детей. И это при не самых лучших условиях жизни и постоянных проблемах с провиантом.

Звучит капец как ужасно и дико, да? Добро пожаловать в Османскую империю двадцать первого века!

В любом случае мы добрались до Нови-Сада и смогли осесть в каком-то заброшенном селе в десяти километрах от него. Тут людей давно не было, почти всё развалилось. Но у одного кирпичного дома, который сохранился чуть лучше, имелся подвал, который не иначе как чудом не обвалился. И весь день мы приводили его в порядок и устраивали себе лежку. А вечером я послал в город часть группы, которых снабдил лучшими артефактами, да использовал усиливающую магию, которая должна продержать хотя бы пару часов. Но даже так я переживал и был рад видеть их всех под утро целыми и невредимыми.

Разведка прошла успешно и мы собрались все вместе на обсуждение ситуации в городе.

— Солдат много, в городе введён комендантский час и гражданских на улице практически нет, — начал докладывать Стас. — Но это не потому, что они такие сознательные или просто бояться. Армейцы буквально выкинули местных из сразу нескольких кварталов, заняли освободившиеся квартиры и вообще ведут себя как хозяева жизни. Местные нередко попадают в неприятные ситуации, когда они попадаются на глаза своим доблестным защитникам.

Яда в последних словах молодого диверсанта было столько, что будь он гадюкой, то смог бы убить не меньше сотни людей этим самым ядом. Но я его понимал: тяжело просто сидеть и наблюдать за чем-то подобным. Задание прежде всего, потому в разведчики и диверсанты берут людей с определённым мышлением. Но и они остаются людьми с эмоциями.

— К местным тут действительно относятся как к рабам, — сказала девушка. Катя вообще выглядела подавлено. — Людей избивают и калечат, отбирают всё, что пригляделось солдатам, девушек насилуют. Как вообще можно вести себя так с собственным населением?

— Венграм, как и ещё парочке народов, турками была отведена роли рабов и дешёвой трудовой силы, — пояснил Рома. — Уж не первый век местные живут подобным образом. И какого-то восстания в ожидании нашей армии нет из-за того, что венгров сломили. Румынам просто как-то повезло, на них империя просто забила большой хрен.

— А это значит, что на создание партизанского подполья, что могло бы помочь нам сейчас и в дальнейшем можно не рассчитывать, — подвёл я итоги обсуждения этой темы. — Что там по поводу наших целей?

— Начну с хороших новостей, — продолжил Стас. — Есть сразу пара вариантов как можно разом ликвидировать здешнее командование практически в полном составе. Днём почти все старшие офицеры находятся в их штабе, местном культурном центре построенным ещё чёрт знает куда. Ещё есть кабаре, но, по сути, бордель, куда пускают именно только офицеров и по вечерам почти все они как минимум пару часов проводят там. Ну и ещё мы выяснили в каких домах они живут. Подорвём пару особняков и дело в шляпе.

— Так, а что там по их автопарку и артиллерии? — Спросил я.

— Тут уже начинаются плохие новости. Да, имеется аж три автопарка, где технику готовят к скорым боям. Но в этих местах её мало. Зато по городу её раскинуто… С артиллерией та же история. Османы решили закрепиться в городе и использовать его в качестве одной огромной крепости и лишь один полк гаубиц находится на окраине города. Да и то видимо потому, что старьё. Та же ракетная артиллерия прячется исключительно в городских кварталах.

— И в городе действительно много армейцев, — подключилась Катя. — Патрули встречаются чуть ли не на каждой улице. В таких условиях уничтожить технику и артиллерию, которые разбросаны по городу, нереальная задача. У нас не хватит людей, да и взрывчатки. Хотя признаю, что последнюю можно позаимствовать у османов, их склады с БК и прочей взрывчаткой мы нашли по ходу дела.

— Так может плюнем на технику и артиллерию, да займёмся этими складами? — Предложил Виталий. — Устроим им такой фейерверк, что его будет видно даже в американских колониях.

После этих слов я буквально уставился на мужчину.

— Что? — Тут же слегка стушевался он из-за моего крайне пристального взгляда.

— Да вот пытаюсь понять у всех ли Виталиев предрасположенность к устраиванию большого БУМ или это мне так везёт. Забей, идея так-то недурная. Варфоломей, что скажешь?

— Могу лишь предложить также найти, где у них расположено топливо для техники. Лишим их немалой части боеприпасов к пушкам и топлива для техники. Тогда мы в некотором роде достигнем первоначальной цели.

— Меня беспокоит лишь то, что нас слишком мало для подобной операции, — высказал я свои сомнения. — Убийство офицеров и подрыв складов с боеприпасами и ГСМ надо провернуть одновременно. Тут чуть ли не каждому в одиночку придётся заняться какой-то одной конкретной целью.

— Нужно нанести как можно наибольший урон, иначе вся затея не будет иметь смысла. Будем выкручиваться. Мы же диверсанты, нам к подобному не привыкать.

— Хорошо. Действовать будем на грани, выходим ещё при свете дня и к вечеру должны быть в городе. Я займусь борделем, вы складами. В одиннадцать часов подрываем свои цели или хоть что-то если нет такой возможности. После этого быстрый рывок сюда, встречаемся, ждём до часа ночи и сваливаем к нашим. Кто не успеет… Что-то говорить считаю излишне. И данный момент касается всех вас в первую очередь! Меня не будет на точке к часу ночи — сваливайте.

— Мы… — Пытался что-то сказать Варфоломей, но я его тут же перебил.

— Это приказ! Мне опасаться нечего, в городе по данным разведки нет ни одного мага сильнее Гвардейца. После потери сразу двух Архимагов на Чёрном море султан стал очень осторожен в этом вопросе. У меня масса защитных артефактов, я силён и резерв полностью восстановился после наших марш-бросков. И если не появлюсь на месте в нужное время, то просто что-то задержало меня. Оставляете резервный набор и идите к нашим. За невыполнение приказа будете отвечать лично передо мной, когда вернёмся. Ясно?

— Так точно! — Ответили все хором.

— И берегите себя, ясно? Ваши жизни в приоритете, на втором месте выполнение приказа. Такие специалисты как вы способны спасти сотни солдат и всё такое, вы и сами это знаете. Всё, сейчас отдыхать и набираться сил. Следующие пара дней для нас будут крайне тяжёлыми…

Глава 16

Ровно в два часа дня мы выдвинулись к городу. Рискованно, но нам нужно пораньше добраться до города без применения магии (свой резерв магии мне лучше поберечь). Да и лишнее время пригодиться для подготовки подрыва наших целей.

В нашу пользу играло то, что прошедшей ночью мои люди смогли проложить безопасный маршрут и мы сейчас спокойно огибали даже заброшенные посёлки и различные населённые пункты с торчавшими там военными.

Отсутствие поддерживающей магии компенсировало наше современное снаряжение. Помню, как мы почти таким же составом громили предприятия Суворова. Тогда у нас тоже были всяческие изыски вроде зачарованной брони.

На этот раз, правда, никакой магии, чтобы маги нас случайно не спалили. Вместо неё триумф российских ПВК и НИИ. Специальные ткани позволяющие не мёрзнуть и не потеть в различных условиях, невидимая для тепловизоров и не пропускающая воду, так что в ней можно даже плавать.

В этаком шлеме, который походил на обычную маску с защитными очками, имеется мощный процессора, так что на очки выводится всякая полезная информация с датчиком, что расположены по всему костюму. В подошву встроена какая-то хитрая система, увеличивающая силу прыжка почти в два раза и при этом ни капли магии. Мини-разгрузка, удобные ножны и сразу две кобуры под пистолеты.

Отдельно идёт специальный рюкзачок на спину под взрывчатку. Абсолютно герметичен, выдерживает пистолетную пулю в упор, не определяется металлодетекторами. Сейчас каждый из нас нёс приличный запас взрывчатки в таких рюкзаках.

И вот самолично опробовав этот костюм, я пришёл к мысли, что война с османами случилась очень вовремя. Несмотря на огромную территорию и достаточно большое количество населения, из Османской империи противник так себе. Ой не на тех они нацелились в своих надеждах решить внутренние проблемы. Лучше бы на испанцев или французов попытались напасть. Наша же армия получила возможность искупнуться в османской крови отмывшись от пыли и грязи мирного времени, испробовать различные тактики и научиться использовать достижения ВПК одновременно с магией.

И очень хорошо, что мы решились напасть первыми. Сколько бы я не ругался на свою удачу и постоянное влипание в различные проблемы, случай с подлодкой уберёг Империю от гибели мирного населения и многих разрушений. Именно думая в таком направлении, я постепенно отмёл лишние мысли «а правильно ли я поступаю как спаситель мира?». Инструкцию мне никто не выдал, так что буду поступать так, как посчитаю нужным. Миру нужно спасение? Получайте лекарство от доктора Белякова.

К семи вечера добрались до окраины города. Тут ещё раз повторили кто и куда отправляется, а затем разбежались. Правда я задержал Варфоломея, чтобы поговорить с ним перед началом операции.

— Варфоломей, я с твоими ребятами крепко сдружился в своё время. Но если узнаю, что вы задержались из-за меня в том подвале хотя бы на минуту больше, чем требовалось, я буду чрезвычайно зол. И тогда вам всем не поздоровиться несмотря на наши отношения.

— Я понял, — кивнул мужчина. В глазах полное понимание того, что я хочу донести до него. Вот и отлично. Очень мне не хочется, чтобы ребята пострадали из-за меня если случится что-то.

— Тогда удачи.

На этом и разбежались.

Дальше началась самая сложная часть. Пришлось подождать пока станет совсем темно, спасибо что на дворе уже зима и ждать пришлось недолго. А затем словно ниндзя передвигаться от переулка к переулку, стараясь вообще не приближаться к дорогам и не выходить из тени.

Тут мне недостаток опыта и навыков компенсировала магия. Я видел и слышал куда больше, чем обычный человек, реакция и скорость опять же на высоте. Патруль военных только собирается выйти из-за поворота, а я уже слышу их и прячусь. То, что гражданских загнали в дома, а в некоторых районах их не было вовсе, сыграло мне на руку. Всё же военных в городе было намного меньше, чем жителей Нови-Сада. И как ни старайся, но какие-то улицы города патрулировались редко, на других патрулей не было вовсе. Жаль армейцы не халтурили, но это потому, что наша армия не так уж далеко и поэтому сохранялся определённый уровень бдительности и готовности.

До борделя я добрался лишь к девяти сорока трём. Вот, а Роман говорил, что можно выйти и немого позже. Всегда лучше перебдеть.

Так, как бы мне пробраться внутрь незамеченным? Фокусы агента сорок семь с переодеванием не сработают, слишком уж я молод и внешность у меня славянская по сравнению с этими бородачами. Нужно найти какое-нибудь небольшое окошечко или что-то вроде того, поэтому обойдём и осмотрим здание со всех сторон.

О! Тут есть пожарная лестница в переулке. Только вот офицер вышел со второго этажа на неё и закурил. Но мне-то что, начну изничтожение противника прямо здесь и сейчас. Офицер выронил сигарету из рта и схватился за горло не в силах даже произнести хоть слово. А я же мигом взобрался по лестнице и воткнул нож ему в горло, подхватил обмякшее тело и медленно спустил его вниз, спрятав за мусором.

Что странно — офицер был магом, аж целым Гвардейцем. Минимум одна стихия, особая магия, а он дал так себя легко убить. Нет, понятное дело, что сработал эффект неожиданности, на который я и рассчитывал. Но всё же боевой офицер! Хотя… Кто его знает, насколько он боевой?

Справившись со своей первой сегодняшней жертвой, я поднялся на третий этаж и слегка приоткрыл дверь. Вот кстати ещё один втык местным — почему двери у пожарной лестницы без всяких проблем открываются снаружи? И охранников нет, в чём я и убедился, после чего зашёл внутрь. Третий этаж вроде как использовался девушками борделя для отдыха и прихорашивания. На первом был большой зал, где девицы на сцене танцевали практическими голыми для офицеров, пара комнат для привата. А вот второй был отведён исключительно для интима. Не знаю как Стас это выяснил, но обязательно поинтересуюсь на досуге!

До этого мне чрезвычайно везло. И видимо судьба решила, что хватит с меня и пора добавить немного веселья. И вот, тихо иду по коридору и слышу, что впереди кто-то скоро из-за угла выйдет ко мне. Тут же бросаю быстрые взгляды на двери рядом со мной, выбирая где спрятаться.

Но за меня решает молодая блондиночка в одном нижнем белье, что выходит из комнаты слева от меня. Не успевает она даже понять, кто перед ней стоит, а я уже закрыл ей рот рукой и вместе с ней вбегаю в то помещение, откуда она вышла, не забыв закрыть за собой дверь.

И в этот же момент проклинаю всех на свете увидев, что влетел я в этакую гримёрную, где было почти два десятка других девушек почти в неглиже. Вот и представьте себе картину, где я стою молча и продолжая держать блондинку в захвате и они замерли в самых разных позах смотря на меня. Покруче картины Репина «Приплыли».

Однако развязка у данной ситуации оказалась крайне неожиданной.

— Вы русский? — Опасливо поинтересовалась одна из девушек, что стояла ближе всего ко мне.

Я кивнул.

— Слава духам-хранителям! Девочки, закройте те две двери, чтобы пьяные офицеры ненароком к нам не зашли!

Я увидел облегчение, а затем началась суета по закрытию дверей в противоположном от меня концу помещения. Даже не успел рыкнуть «не двигайтесь», а уже всё было сделано. Етить едрить, да они же все рады меня видеть! Я даже посмел отпустить блондиночку, что держал в захвате, так та сразу же кинулась мне в объятья.

— Вы пришли! — Чуть ли не пищала она. — Вы же нас спасёте, да?

И надежда в глазах. А я стою в лёгком недоумении пытаясь всё переварить. Не ожидал, что тут скажешь. Как же их замучили османы, что они диверсанта вражеской армии бросаются обнимать.

— Так, а ну успокоились все, — негромко произнёс я, отстраняя от себя блондинку. Что характерно девушки послушались и встали как вкопанные. — Я вообще-то диверсант и…

Нет, мне чего сегодня так не везёт-то?!

Стоило начать говорить и тут же за спиной открылась дверь. Я резко разворачиваюсь и вижу перед собой отнюдь не молодую мадам. Богатая одежда, куча цацек. В голове тут же появляется мысль — здешняя мамка, что предлагает девчонок османам. Поэтому и действовать с ней надо соответственным образом.

Она только открывает рот, а я беру её в захват (за пять минут двух баб к себе прижимаю, невесты так ревновать начнут), ногой закрываю дверь и готовлюсь избавиться от проблемы, но мне не дают этого сделать.

— Пожалуйста, не надо! — Тут же сказала одна из девушек, да и остальные забеспокоились. — Это матушка! Если бы не она, нам бы всем было куда хуже!

Левой рукой я уже не только успел схватиться за рукоятку ножа, но и вытащить его из ножен, когда остановился из-за слов девушки. Так, а чего они так все беспокоятся о мамке, что их под османов кладёт? Что вроде стокгольмского синдрома или мамка у них добрая? Ладно, раз уж они за неё решили вписаться, то можно её и пощадить при определённых условиях.

— Я тебя отпускаю, а ты ведёшь себя хорошо, — сказал я ей. — В ином случае спалю заживо тебя и вот всех этих девиц. Ясно?

Для убедительности убрал нож обратно и зажёг небольшой огненный шар в левой ладони. Впрочем, дамочка почти сразу закивала головой. Я её медленно отпустил, а та лишь вздохнула и тихонько сделала два шага вперёд отойдя от меня и потом повернулась обратно ко мне.

— Ангьялкой меня зовут, — сказала женщина. — Я здешняя матушка.

— Матушка, не мамка? — Уточнил я.

— Мамки это у проституток, а у нас… Я же заведовала этим кабаре пока не появились солдаты. Ох, скольких сил мне стоило, чтобы в городе появилось хотя бы такое «культурное заведение», мы же все живём тут бедно и плохо. Сразу после кабаре я смогла открыть театр так как заведение пользовалось популярностью. А потом война и к нам в город пришла армия. Знала я что ждёт моих девочек и пришлось… импровизировать. Облегчало ситуацию то, что я всё же позволяла паре девушек иногда оказывать интимные услуги. Приспособились как-то. Вот, даже одеваюсь так, что вы меня за мамку проституток приняли.

Я немало удивился услышанному. Да уж, это заведение очень резко сменило род своей деятельности. Но я женщину понимал, она выбрала меньшее зло. В кабаре вон ведь сколько красивых и молодых девушек и женщин работает. Страшно представить, что с ними бы всё произошло учитывая, что османские солдаты буквально на улицах ловят девушек и насилуют их. Теперь, блин, стыдно, что назвал её мамкой проституток.

— И что, помогло это? — Поинтересовался я.

— Ещё как! Предоставляя, так сказать, «элитные услуги» и только офицерам удалось с помощью этих самых офицеров установить правила о недопустимости… «порчи живого товара».

— Понимаю. Хорошо, Матушка, давно поговорим всерьёз. Я русский, вы это уже должны были понять. И сюда пробрался как раз из-за того, что у вас тут собралось немало офицеров.

— Да это понятно. Ты уж скажи, русский, чем помочь? Для нас они хуже любых врагов, только спасибо скажем если избавишься от как можно большего количества этих скотов. Они ведь нет-нет, а изобьют одну из девушек. А двух девочек я уже похоронила…

И вот говорила она таким голосом… А в глазах слёзы. У меня реально сердце малость защемило. Женщина реально старается как-то облегчить незавидную судьбу своих подопечных. И ради этого даже пошла на такой шаг, как переоборудование кабаре в бордель. Не гвозди из таких людей делают, а огромные и прочные арматурины.

— Надо как-то собрать всех офицеров и оставить их одних, без девушек, — сказал я. — Час икс ровно в одиннадцать. А потом… Ну, вы должны понимать. Никого тут в живых не останется.

— Это… Пойду сообщу всем, что для офицеров готовится сюрприз! — Тут же спохватилась Ангьялка. — Что-то особенное и для чего нужны почти все девочки. Соберём их всех в большом зале, а девчонки сбегут через чёрный вход и пожарную лестницу. Тогда и делайте, что хотите!

— Вариант просто супер, — кивнул я. — Но вы же понимаете, что потом вами и девушками потом займутся? Бордель взорвался, а девушки и вы целы и невредимы. Сразу же запишут во враги и пособников врага. Вам нужно спрятаться, вывезти вас из города я не смогу.

— У меня есть место для этого, — спокойно отреагировала девушка. — Давно уже отправляю молодых девок в убежище, чтобы солдаты их не поймали. Придётся потесниться, но мы спрячемся и сможем пару недель там пересидеть.

Ёпта. Стоило мне уже проникнуться уважением к этой женщине, так она умудрилась меня удивить ещё сильнее. В ЭТОМ городе рисковать собою ради того, чтобы спрятать молодых девах, которые тебе никто, это не просто сильно. Нет, хрен вам, не дам я впустую пропасть этой даме из-за какой-либо случайности!

Поэтому я снял специально заготовленную для определённых ситуаций рацию и передал её Ангьялке. А затем, покопавшись в специальном кармашке, протянул ей медную монетку. Несмотря на то, что отлита она была буквально за два дня до начала войны вместе с множеством других подобных монет, она выглядела ровно также, как старый рубль, использовавшийся в начале двадцатого века. Задумка высшего командования специально для таких вот групп как моя, что при необходимости должны были искать дружественные элементы в городах противника и организовывать сопротивление.

— Когда начнётся штурм города, а он случится очень даже скоро, включите рацию и скажите: «Именем Светлого князя Белякова». Дальше продиктуйте набор цифр с ребра этой монеты, видите их? Вам ответят, скажите солдатам, где вы прячетесь и как к вам добраться. Вас не тронут и не обидят, помогут с эвакуацией в безопасное место. А когда всё кончится, то будет порядок и вас с девушки никто не тронет, я вам обещаю. За уничтоженное кабаре будет вам компенсация лично от меня, построите новое в мирное время.

Дама как услышала всё это малость изменилась в лице. Поняла, что перед ней не простой диверсант стоит. Но монету взяла и прижала к груди как какое-то сокровище. На меня же смотрит словно на ангела-спасителя. Да и остальные девушки всё слышали и поняли ситуацию. Хорошо, что я в маске. А то чую уши покраснели.

— Спасибо вам, — только и сказала Ангьялка.

— Рано благодарить. Раз там сложилась ситуация, то придётся вам мне немного помочь…

…Смотрю на часы и вижу, что уже без шести одиннадцать. Сейчас бахнет. А с крыши здания, где я засел должен будет открываться шикарный вид на взрыв.

Я привлёк девушек к своей задаче и они сами разнесли взрывчатку по всему зданию. Больше всего, конечно, заложили под сценой в том зале, где сейчас уже должны были собраться все офицеры. Ангьялка сумела их заинтересовать и те даже вызвонили своих товарищей, чтобы те пришли поглядеть на готовящийся сюрприз!

Ещё Матушка (именно с большой буквы, иначе к ней обращаться считаю неуважением) с десяти часов начала отправлять девушек в убежище. Сейчас в борделе их должно было остаться не больше семи. Добровольно согласились на это и лишь за две минуты до взрыва выбегут из здания и спрячутся от взрыва в условленном месте. Одна останется до конца типа как ведущая. У неё мужа и детей убили солдаты, так что девушка решила идти до конца. Ничего красавица, тебя ждёт рай. Я знаю.

Вот начнёшь уже сомневаться в людях как в разумном виде и сталкиваешься с такой ситуацией. И главное где — в борделе! Матушке проще было наплевать на своих девчонок и не париться о спасении других девах. Но нет, рисковала своей шеей. И остальные девушки из борделя так как прикрывали её. Даже помогали ей. Поговорил с парочкой из них и узнал, что они, пользуясь своим привилегированным статусом «девушек для офицеров», могли днём достаточно свободно перемещаться по некоторым районам города. Искали девушек, говорили, где им искать помощь и убежище.

А я их слушал, ну и мысленно себя корил за не очень хорошие мысли о них всех.

Ничего, всё у них будет хорошо. Подождут нашу армию, а там заживут как раньше и даже лучше. Лично выделю средства Ангьялке, чтобы построила не только своё кабаре, но и ещё что-нибудь получше. Дамочка смышлёная и деловая, не пропадёт. Уверен после окончания всех своих бед она рано или поздно окажется среди тех, кто станет новой властью в городе. А то и вовсе станет самой главной.

Пять… Четыре… Три… Два… Один…

Уж не знаю из чего делают эту взрывчатку, но остатки ударной волны даже меня заставили малость пошатнуться. А от кабаре остался один лишь огненный гриб. Естественно несколько зданий, что стояли рядом с кабаре тоже были уничтожены или сильно повреждены, но мы точно знали, что там гражданских не было ведь это один из тех районов откуда выселили людей. И очень хорошо, что мы заранее выбрали убежище для тех девушек, что должны были выбежать из борделя незадолго до взрыва. Так им была бы хана.

Осматриваюсь и вижу ещё одиннадцать взрывов. Всё, все двенадцать целей подорваны, ни у кого не возникло сложностей с выполнением задания. Это хорошо. А сейчас ноги в руки и валить из города. Османы этой ночью будут рвать и метать…

Глава 17

— Да где этот идиот? — Сказала Екатерина и тут же потянула правую руку к лицу. За последние двадцать минут она постоянно пыталась грызть ногти и мы попеременно били её по рукам. Сейчас была моя очередь. Девушка лишь недовольно глянула меня и сложила руки на груди.

— Три минуты и время, — сообщил Варфоломей.

— Может ещё подождём немного? — Предложил Роман. — Всё же от города до сюда несколько километров, а им нужно прочесать каждый сантиметр…

— Нет, — ответил я. Как командир я должен принимать столь хреновое решение. — Через три минуты уходим, точка.

Никто не был рад услышать то, что я сказал. Но все промолчали. Каждый понимал, что мы вынуждены так поступить, но всё равно было тяжко.

Я был крайним, кто вернулся в подвал. Почти весь остальной отряд уже дожидался меня. Всем удалось добраться до своих целей и заложить взрывчатку, чтобы устроить большой БУМ. Отсутствовал только Стас. Но после моего прибытия оставалось ещё чуть больше двадцати минут до конца срока и все были относительно спокойны.

Только с каждой прошедшей минутой это спокойствие улетучивалось. Либо Стас конкретно где-то задержался и возвращался обратно более длинными маршрутом, либо всё плохо.

Чёрт, да я и сам был бы рад подождать ещё. Да вот только мы реально разворошили осиное гнездо. Мне едва удалось вырваться из города, все армейцы были на ногах и искали тех, кто устроил диверсии. Чуть поспокойнее стало лишь тогда, когда я отошёл на три километра от города. Нет, нам нельзя терять время. Каждая впустую потраченная минута повышает риск, что нас могут найти. Надо уходить отсюда и двигаться к своим.

Самые долгие и мучительные три минуты в моей жизни. Последние тридцать секунд я и вовсе не отрывал взгляд от часов. Но вот секундная стрелка дошла до цифры двенадцать. Ровно час ночи.

— Всё, — сказал. — Оставляем резервный набор и уходим.

Выражения лиц всей группы показывало их нежелание этого делать, но они поднялись на ноги и начали собираться. Виталий положил возле входа в подвал большой рюкзак, наш резервный набор. Там были медикаменты, запасное снаряжение и оружие, едва, вода и рация. Всё, что может пригодится диверсанту, который оказался в непростой ситуации. Если Стаса что-то просто задержало, то он сможет воспользоваться рюкзаком и его содержимым, чтобы даже в одиночку вырваться с территории противника.

Что куда более важно — на рюкзаке был маячок. Если кто-то откроет его, то мы, вернувшись к своим, сможем об этом узнать. Тогда-то всё и станет на своим места.

Мы вылезли из подвала и я с Варфоломеем закрыли спуск в него и сверху насыпали снега. А потом я отдал приказ:

— Уходим…

…Возвращались к своим аж тридцать восемь часов. Снова создал «сеть» и мы под воздействием магии преодолевали километр за километром. После суток бега в ход ещё пошли специальные стимуляторы. Но мы выбрались и смогли избежать встречи с противником. Встречали нас героев и сразу сообщили о том, что остальные группы тоже выполнили свои задачи и вернулись в полном составе. Лишь мы вернулись без одного члена группы.

Естественно, тут же помчались проверять сигнал маячка. Он так и не был активирован. А значит Стас так и не появился в том подвале и не забрал рюкзак. Да, может ситуация сложилась так, что у него не было возможности добраться до него и сейчас он налегке прорывается к нам. Но все мы были реалистами и понимали, что куда вероятнее случился наихудший вариант развития событий.

В целом корпус пребывал в отличном настроении. Всё же в ходе выполнения опасного задания в тылу противника была всего лишь одна потеря. И только Варфоломей с командой были чернее тучи. Да и у меня было настолько паршивое настроение, что ко мне старались не подходить лишний раз.

Понятное дело, что радоваться я и не должен, но это был полный успех. Генерал Грошин сможет пробиться к Нови-Саду и взять его куда как быстрее. А значит сможет взять в дальнейшем Будапешт и потом выслать нам помощь для взятия Софии. Наши действия обеспечат успех военной компании на этом фронте.

Да только всё равно мне было паршиво из-за потери бойца. Я со Стасом давно знаком, вместе успели провести серьёзную операцию против Суворовых и потом я ещё привлекал Варфоломея с его людьми. Это уже не говоря о том, что пропал он будучи именно под моим непосредственным командованием. Я вполне спокойно воспринял, что в боях за Бухарест мой корпус потерял тринадцать человек раненных. Хотя вроде и преимущество у нас было во всём, но шальная пуля страшная вещь. А тут потеря всего одного человека воспринималась куда как острее.

Только горевать не было времени. Армия западного фронта пришла в движение уже спустя двенадцать часов после нашего прибытия. Мы подготовили почву для того, чтобы армия сумела начать наступление и терять его было бы глупо. А значит и мой корпус должен выдвигаться.

Вместе с отдельными подразделениями западного фронта мы должны были занять позиции южнее Ишта-Сулама, чтобы обрезать слишком уж простой подход подкреплений противника. Город должен был посидеть в частичной осаде, под постоянным прессингом артиллерии и магии пока основные силы Грошина будут брать сначала Нови-Сад, а затем и Будапешт. Ну и подкрепление отправленное в город дойдёт потрёпанным, если вообще дойдёт.

Добрались мы до места достаточно быстро, хотя и пришлось брать штурмом отдельные посёлки и небольшие города штурмом. Но противник не успел там окопаться, был немногочислен и поэтому мы всегда побеждали. Только появились первые более или менее ощутимые потери. Счёт погибшим перевалил за сотню, а вот раненных было около семи сотен. Сущая ерунда, учитывая общую численность корпуса и наличия многих опытных целителей, которые быстро поставят на ноги большую часть из раненных.

Только вот на деле моё войско ещё не встречалось с многочисленной и хорошо подготовленной армией противника. И видимо взятие Софии обойдётся в нам крайне дорого. Пожалуй, пора было продумывать различные варианты поиска ещё большего количества бойцов. Или надеяться, что в виду серьёзных успехов на западном фронте Император поможет нам потом со Стамбулом. Всё же взятие столицы противника дело важное и нужно.

Спустя сутки начались битвы за Нови-Сад. Я с радостью встретил известие, что армия Грошина на третий день боёв вывела из города более семидесяти женщин у одной из которых была опознавательная монета. Хоть какая-то радость после потери Стаса. Я даже собирался встретиться с Матушкой, но тут случилось кое-что непредвиденное.

Спустя буквально три часа после получения известия о спасении девушек из Нови-Сада мне передали послание по экстренной линии. Сообщение от самого Императора. Оставив Хроненко вместо себя, я вернулся на машине в Бухарест куда вскоре прибыл самолёт с гербами Романовых на боках и крыльях. Там меня встретил Цесаревич с дипломатам и после короткой беседы мы полетели в Прагу.

Мне придётся поучаствовать в серьёзных дипломатических переговорах между Российской Империей и Священной Римской Империей…

Глава 18

Пока самолёт летел в Прагу у меня с наследником престола состоялся важный разговор.

— У меня война полным ходом идёт, а вы хотите, чтобы я участвовал в каких-то переговорах, — высказал я своё недовольство. А затем кивнул в сторону дипломатов, что сидели подальше от нас и не могли слышать мой разговор с Цесаревичем. — Вон у вас какая орава дипломатов. На кой чёрт я нужен вам в Праге?

— Ты Страж Империи, одно только это обстоятельство позволяет привлекать тебя к подобным делам, — спокойно ответил Виктор. — Да и в Японии у тебя получилось очень сильно помочь в подписании союзного договора с японцами.

— В Японии мне не дипломатические переговоры приходилось вести, а по старинке решать всё силовыми методами. Ещё немного давления на род Тогисукава и даже парочка угроз отдельным членам этой семьи.

— Ты же понимаешь, что от тебя и не требуют быть мастером дипломатии? Самый молодой Архимаг в истории, который недавно без всяких проблем убил двух османских Архимагов, а до этого ещё прикончил японского Абсолюта.

— То есть мне надо побыть средством устрашения? Ладно. Два полка гусар и я согласен.

— Один полк гусар и два морпехов, — нисколько не удивившись сказал Виктор. — В Стамбуле тебе морские пехотинцы очень пригодятся.

— Тогда ещё четыре «Берёзы»! — «Берёзы» это ультимативная версия знакомого мне «Тополя-М». Названия военной техники в России в обоих мирах достаточно креативны. — При всём уважении к морской пехоте, но один гусар стоит минимум пятерых морпехов.

— Будут тебе «Берёзы», ещё добавлю немного реактивной артиллерии. А сейчас держи костюм, ты должен выглядеть достойно.

Я принял прозрачный чехол с официальным костюмом. Что-то вроде моей официальной мантии, но качеством получше. Ещё вон в отдельном чехле мои медали, включая японскую награду. На обоих рукавах в районе предплечья были вышиты звёзды и линии, что обозначали моё офицерское звание. Почему нельзя было обойтись обычными погонами я не знаю, но вроде выглядит красиво.

Лишь за одну деталь зацепился мой взгляд и мне потребовались объяснение со стороны Романова.

— Это что?

Я показал Цесаревичу на вышитый символ, который располагался на груди справа. Эмблема моей ЧВК в виде красной звезды с лавровым венком и маленьким гербом Российской Империи в центре звезды. Единственное изменение заключалось в небольшой простенькой короне, расположенной под звездой. Попытки Юли втолковать мне кое-какие знания об аристократах не прошли даром и я узнал корону, которая обычно изображалась на гербе знатных семей и говорила о том, что роду был дарован княжеский титул. Только вот корона должна быть серебряной. Видимо золотой цвет говорит о том, что мне даровали титул Светлейшего князя.

— Хоть все прекрасно понимают, что ты уже являешься основателем и главой собственного рода, но это всё не официально, — развёл рукам Виктор. — А вот занялся бы этим вопросом и заодно сделал бы себе нормальный родовой герб. Пришлось импровизировать.

— Не то чтобы я против, но разве такой герб не будет сильно выделятся по сравнению с гербами остальной нашей знати? — Поинтересовался я.

— Ещё как. Но даже отец не против если ты по итогу оставишь данный герб. Время идёт, нравы и вкусы меняются. Будешь этакой первой ласточкой среди современной знати. С учётом того сколько родов было уничтожено за последние месяцы, мы начнём формирование новых. Некоторым молодым людям из разных родов, что решили скрепить себя узами брака будет предложено основать свой собственный род и ему будет оказана всяческая поддержка со стороны государства. Не каждый на подобный шаг решиться, но желающие будут. Также будем смотреть на тех, кто в своё время оказался в опале и был вынужден присягнуть моей семье потеряв родовое имя и титул. Кое-кому можно вернуть былой титул. Насколько мне известно ты вытянул супругу Суворова из монастыря.

— Есть такое дело. Поглядим проявит ли она себя сейчас и в дальнейшем. Как минимум шанс на реабилитацию она заслужила по моему мнению.

— Учтём. Ладно, а теперь будь добр не мешай мне, я посплю хоть немного перед приземлением в Праге. В последние дни сон стал для меня стал роскошью.

Вот и поболтали, что называется. Цесаревич поудобнее устроился в кресле самолёта и почти мгновенно уснул. Я же положил чехол с костюмом на место рядом с собой и уставился в иллюминатор.

Совсем неожиданно Российская Империя и Священная Римская Империя (она же СРИ) решили провести переговоры о совместных боевых действиях против турков! Крайне неожиданно, но очень своевременно. Германцы могут помочь своим флотом и начать наступление с моря на территорию бывших Албании и Греции, а также помочь со взятием Стамбула отдав нам все лавры победителя и сам город. СРИ также впоследствии прикарманит африканские земли османов, где ещё остались месторождения с ценными ресурсами, но разрабатывать их будут русские оставляя себе часть добытого.

И раз мне так или иначе участвовать в этих переговорах, то стоит покопаться в своём архиве знаний спрятанном в глубинах моего разума. Всё же данная версия Священной Римской Империи мало походила на ту, что когда-то была в истории моего прошлого мира.

Очень сильно на ситуацию повлияло появление магии и царственных родов. От выборов императора пришлось отказаться, этот титул стал наследственным и отныне СРИ правил род Вернер. Это представители саличесской династии, что в те времена правили империей и взяли себе имя основателя в качестве фамилии. В данный момент правил император Корнер. Есть традиция у германских императоров брать имена правителей СРИ из прошлого. В своё время вроде аж трое Корнеров сидели были императорами на заре существования Священной Римской Империи.

Тем не менее, большинство стран влились в этот союз европейских государств по собственному решению. Италия была разорена морскими набегами османов и нашла себе защитника, который помог ей построить новый флот и отогнать неприятеля от своих берегов. Швейцария формально вошла в состав СРИ, но вот её банковская система осталась «нейтральной». Из тех, кого завоевали силой, а не с помощью дипломатии можно выделить лишь Данию. Германцам был невыгоден этот независимый оплот на севере и после долгих переговоров они взяли своё силой. Какое-то время и часть Польши была в СРИ (шутка про делёжку Польши актуальна и в этом мире!), но по итогу германцы отказались от неё получив взамен Хорватию и Черногорию.

Правил род Вернер при непосредственном участии Церкви Духа, аналога нашей Святой Церкви. Здесь был свой Папа, но без приставки «Римский», который вёл активную общественную жизнь. В СРИ религия играла на пару порядков большую роль чем у нас, но, как и в Российской Империи, она в первую очередь старалась укрепить роль царственного рода.

Но при достаточно жёсткой вертикали власти в каждом отдельном регионе проводились выборы и выбирался свой наместник. Каждые два года собирался большой совет, где Император мог стребовать с наместников ответы по многочисленным вопросам касающихся их регионов, а те в ответ могли попросить помощи или даже обвинить государя в том, что тот не выполняет свои обязанности. И ведь приходилось Вернерам реагировать на подобное и решать различные вопросы. Впрочем, это не значит, что Вернеры терпели любые выпады в свою сторону, дело легко могло дойти до смены наместника или даже до «несчастного случая».

Отдаю должное — германцы умудрились создать достаточно демократичный и либеральный государственный строй. У них уже полвека как решилась проблема сословий знатных и безродных. Но этому также способствовали итоги Европейских Войн.

После этого крупного конфликта Священная Римская Империя, да и Франция с Испанией, вышли с серьёзными потерями среди сильных магов из знатных родов. На длительное время возросла роль слабых магов, среди которых большинство были безродными. А затем ещё произошла технологическая революция. СРИ стала флагманов в сфере протезирования.

Ветеранов Европейских Войн снабдили новыми конечностями, которые в то время были ещё крайне допотопными и неудобными. Но усовершенствование технологии протезирования шло семимильными шагами. Да, сейчас в любой крупной империи человеку, лишившемуся конечности, поставят современный биомеханический протез, который ничем не уступает настоящей конечности. Но вот германцы… О, у них есть целые армейские корпуса, состоящие из солдат с военными протезами позволяющие им сравняться с сильными магами, обладающими магией усиления тела! Встроенные пушки и клинки, различные модификации тела помогающие человеку выйти за грани человеческих возможностей. Практически уровень Адама Дженсена.

И если Российская Империя разрабатывала оружие, которое могло бы использовать магию и добилась в этом успехов, то германцы решили попытаться наладить связь между протезами и магическим ядром. Сумей они этого добиться и им откроются новые перспективы в технологии протезирования.

Но вернёмся всё же к делам нынешним.

Священная Римская Империя попала впросак. Им бы помочь османам не дать Российской Империи добиться больших успехов, но тут появился я со своим Крестовым походом. Вы же ещё помните, что религия занимает немалую роль в общественной жизни СРИ? Поэтому оттуда шли вполне настоящие добровольцы и род Вернер был вынужден послать людей нам в помощь, чтобы не оказаться в дураках и поддержать поход во имя веры в духов-хранителей.

И вот, видимо хорошенько поразмыслив, германцы приняли решение, при котором они могут хоть что-то получить и не оказаться в дураках в сложившейся ситуации. Ведь наши успехи на западном фронте уже сейчас приводили к ситуации, когда Священная Римская Империя окажется в окружении государств, которые связаны многочисленными договорами и союзами: Испания и Франция стараются всеми силами показать России и Японии, что они могут оказаться очень полезны и поэтому могли бы присоединиться к их союзу.

В этой ситуации Вернеры были вынуждены действовать. И раз поддерживать османов нельзя из-за возможных проблем в самой империи, то почему бы не сделать ставку на фаворита в этой войне? В кулуарах начали о чём-то договариваться и вот дело дошло до того, что мы едем в Прагу на официальные переговоры.

Я хоть и бурчал, но всё же был заинтересован в сложившейся ситуацией.

Вырисовывалась интересная ситуация, когда СРИ может стать если не союзником, то дружественным нам государством. Германцам отдадут территории Греции и Албании, потом договорятся об африканских территориях османов. Это не Франция и Испания которые СРИ хотела бы в скором времени поглотить и присоединить к себе, но ещё не всё потеряно. Влившись в формирующийся союз, Священная Римская Империя сможет хоть как-то интегрироваться с этими двумя независимыми европейскими странами. А там лишь от действий германцев зависит получится ли у них вполне мирным способом убедить французов и испанцев присоединиться к их империи.

Для меня это означает, что мы избавляемся от большой войны в Европе. Также мы вообще не оставляем никаких шансов британцам, которые вскоре окажутся чуть ли не заперты на своих островах. Остаётся разобраться с ситуацией в Индии, понять угрожает ли нам и союзникам Китай, ну и про американские колонии с союзом индейцев забывать не стоит. Про Южную Америку ничего не скажу, она пускай так и остаётся обособленным от остального мира континентом.

Ладно, поглядим что для нас приготовила Прага. Как минимум попью местного пивка, так что хоть слетаю с каким-то профитом…

Глава 19

Учитывая, что нам приходилось делать крюк, чтобы пролететь как можно дальше от территорий османов, добрались мы до Праги отнюдь не быстро. Впрочем, я никуда не торопился и мне нужно было как-то систематизировать полученную из своего мысленного архива информацию. Цесаревич же только рад был, что ему удалось поспать подольше.

А дипломаты… Они сидели себе тихонько в хвосте самолёта и не отсвечивали.

Меня, кстати, удивило, что Цесаревич решил не брать с собой представителей знатных родов Российской Империей. Всё же некоторые из них, тот же Пожарский, нередко налаживали дипломатические связи и постоянно по просьбе Императора отправлялись в заграничные командировки. А тут взяли исключительно профессионалов из МИДа. Есть у меня подозрения, что знатные рода уже выполнили свою роль в ходе кулуарных переговорах. Мы же сейчас едем в Прагу, чтобы большие шишки тет-а-тет порешали самые важные вопросы, а дипломаты поработали над текстом будущих соглашений.

И вот в этом случае у меня возникает вопрос к моей роли на этих переговорах. Зачем мне играть роль пугала для германцев? Да и не придаёт моё присутствие этим переговорам какой-то особый статус или смысл. Во-первых, наличие целого Цесаревича уже говорит о многом. Во-вторых, слишком уж я молод и все мои достижения в большинстве своём сводятся к ратным подвигам.

Короче, есть у меня предположение, что у Романовых имеются планы касательно моего присутствия в Праге. Опять играют в тёмную? Или же решили, что их задумка может не реализоваться, а потому не стоит пока мне ничего не говорить? Богом клянусь, если это опять какая-то интрига, то заставлю Романовых выделить мне ещё больше армейских формирований!

Наконец-то самолёт пошёл на посадку, на часах по местному времени полдевятого утра. Мы все привели себя в порядок, я нарядился в предоставленный костюм и начали выходить из самолёта. Причём мне место выделили рядом с Цесаревичем, я ж Страж Империи.

Вышел наружу и пришлось с помощью магии согревать себя. Зима совсем разошлась в этом году после своего запоздалого появления. Если уж снега полно на юге, тот тут почти как в Матушке-России. Ха! Вон, стоят встречающие. Оделись в тридцать три одёжки и всё равно мёрзнут. Русская делегация, что лишь малость поёжилась от холодного ветра и более не замечала холода, сильно выделялась на их фоне одевшись на порядок легче.

Пока спускались по трапу и шли по расчищенной полосе, где ещё расстелили красную ковровую дорожку, я постоянно осматривался. Это не осталось незамеченным от Цесаревича.

— Ты головой вертишь словно заправский телохранитель, — сказал мне Виктор вполголоса. — Что-то заметил?

— Нет, простая предусмотрительность. В прошлый раз, когда я прилетел в другую страну, меня пытались убить.

— Расслабься, Беляков. Переговоры проходят почти на самом высшем уровне, предприняты всевозможные меры безопасности. И германцам очень важно, чтобы всё прошло хорошо. Ты зря беспокоишься.

— Да-да, я тоже постоянно думаю, что можно расслабиться и отдохнуть. А потом мои хлопцы подрывают стелс-субмарину и начинается война.

Тут Цесаревичу нечего было сказать в ответ, поэтому он решил не продолжать разговор. Да и чего его продолжать, когда мы уже подошли к группе встречающих?

— Приветствуем вас, уважаемые гости, — поклонился нам старший из группы встречающих, а следом это сделали и все остальные. — Меня зовут Макс Клее и я назначать сопровождать вас пока вы у нас в гостях.

— Рады познакомиться, — кивнул Цесаревич. Я же стоял рядом и помалкивал.

— Мы уже подготовили транспорт, чтобы доставить вас в лучшую гостиницу, где вы можете отдохнуть перед вечерними переговорами, — сказал мужчина и жестом пригласил нас пойти с ним.

Нам предоставили целую колонну из престижный автомобилей, которую к тому же сопровождали полицейские. Была мысль выпендриться, да отослать водителя машины, в которую сели мы с наследником и самому сесть за руль. Но я отмёл эту мысль. Пока ещё не время и не место, чтобы показывать свой характер. Уверен, что для этого будет более подходящий момент.

Небольшая поездка по городу, где для нас заранее освободили часть дорог и вот мы в какой-то элитной гостинице. Тут нам уже были приготовлены номера. Цесаревичу, естественно, пентхаус, но и остальных членов делегации не обделили.

Зашёл в свой номер и осмотрелся. Роскошь, блеск и максимальный комфорт. И большущая кровать, что сразу завладела всем моим вниманием. Я как был в одежде, так и упал на неё. Мягкая… Стоило немного пожить в палатке и начинаешь ценить различные дары цивилизации вроде мягких кроватей.

Эх, а ведь война пока только набирает обороты. Софию уже придётся брать в ожесточённых боях, а про Стамбул я вообще молчу. И вот там начнётся время лишений и острой нужды во всём. А ведь ещё остаётся султан со своей семьёй, что являются Абсолютами… Не, Романовы выйдут на поле боя, в этом я не сомневаюсь. Но заруба будет знатной. Куда лучше было бы струсь султан и сбеги из Стамбула вместе с родными. Только для него это почти смертный приговор, его собственные сыновья прикончат чтобы поделить между собой остатки Османской империи.

Быть спасителем мира хреново. Но я хотя бы не избрал путь милосердия и всеобщего блага. В реалиях этого мира я как-то очень быстро стал куда большим циником. Иначе просто жить мне будет тяжело. Ситуация с борделем в Нови-Саде стала для меня приятной неожиданностью. А то я уже с головой окунулся в войну и начинаю всё оценивать несколько иными критериями.

При этом полтора года назад я думал, как бы с толком провести четыре года в Академии, завести связи и найти себе источник заработка. Тогда казалось, что у меня в запасе есть аж несколько лет, прежде чем придёт время войн. Всё развивалось слишком быстро и приходилось подстраиваться под обстоятельства. А впереди ещё столько дел…

От малость печальных раздумий меня отвлёк стук в дверь. Судя по тому, что в комнату сразу после стука никто не зашёл, это явно не Цесаревич. Кому я там потребовался?

— Открыто! — Крикнул я, принимая сидячее положение.

Дверь открылась и в номер вошла молодая девушка. Перед собой катила тележку с чем-то, а сама она была одета… Есть у моей Юльки похожий наряд, так я строго-настрого запретил его надевать, а то неприлично же! Сжечь его сначала хотел от греха подальше, но потом увидел за какие деньги она его купила и моя внутренняя жаба чуть не удавилась.

— Добрый день, я принесла вашей светлости завтрак и свежий кофе.

— О, кофе это хорошо, — я даже взбодрился малость от упоминания любимого напитка. — Благодарю.

— Возможно вы также хотите получить… иные услуги? — С придыханием произнесла она. И немного подойдя ко мне наклонилась так, чтобы мне открылся шикарный вид. К её несчастью, реакция на этот самый вид у меня была не та, что она ожидала.

— Так, ясно… Милочка, ты присядь вон в то кресло. Целее будешь.

Девушка уже поняла, что у меня резко изменилось настроение и отнюдь не в лучшую сторону. Но тем не менее поспешила сесть в кресло. Отлично, теперь можно повеселиться…

Спустя пару секунд в номере, где меня поселили, выбило наружу все стёкла. Осколки посыпались вниз, кто-то даже там кричал. Но это исключительно от испуга: я магией воздуха сделал так, чтобы ни один осколочек не задел прохожих.

Прошло ровно десять секунд и в номер тут же ввалилось сразу несколько местных охранников. И они увидели несколько сюрреалистичную картину: номер почти целиком разгромлен, в одном кресле сижу я и пью кофе, а в соседнем сидит испуганная девушка. Как итог, охранники встали как вкопанные не понимая что происходит и что им всё-таки делать.

— О, а вот и персонал гостиницы, — улыбнулся я прибежавшей охране. — Будьте добры, позовите администратора этого заведения, хорошо?

Охранники всё ещё пытались осмыслить происходящее, но двое из них куда-то побежали. И вскоре они притащили с собой какого-то мужика, что явно чувствовал себя не в своей тарелке. Девушку к этому моменту я уже отпустил и она куда-то убежала.

— Д-добрый день, я администратор гостиницы, — слегка запнувшись сказал он. — У-у вас имеются какие-то вопросы или претензии к нашему обслуживанию?

— И вам не хворать. Насчёт претензий вы угадали, — кивнул я. — Милдсарь, я почти женатый человек. У меня есть две невесты, которых я люблю до глубины души. И ваши попытки подстелить под меня какую-то девку я воспринимаю как личное оскорбление.

При моих последних словах администратор стал белее снега и затрясся от страха так, что вибрации через до меня доходили. Преувеличиваю, конечно, не намного. Хорошо, это то, что мне нужно. Понимаю, что администратор в лучшем случае выполнял указание сверху. Но так как наехать на отдавших такие инструкции я не могу, будем действовать через него.

— Это может у вас в империи крайне либеральные взгляды на любовь и отношения. У нас в России народ консервативен до мозга костей и поэтому нам это чуждо. У нас принято любит своих супругов и не изменять им. Поэтому пока закроем глаза на данную ситуацию, мне просто нужен новый номер. И чтобы мне не присылали вновь полураздетых девиц. С этим же не будет никаких проблем?

— Нет, мы предоставим вам новый номер в течении одной минуты! — Администратор малость повеселел, видать ожидал худшего.

— И остальным членам делегации не нужно присылать девушек, — продолжил я. — Алкоголя тоже никому. Мы с удовольствием выпьем знаменитого чешского пива, но после окончания все переговоров.

— Всё будет исполнено!

Администратор побежал готовить мне номер и отдавать указания, а я лишь ухмыльнулся про себя. Чую, что обломал дипломатам и Цесаревичу малину. Понятное дело, что делегации всегда встречают максимально роскошно и предоставляют все удобства, в том числе девиц для утех. Но обойдёмся. Мы сюда прибыли для проведения важных переговоров, а не расслабляться.

Что же касается небольшого буйства, так меня же вроде и брали в качестве пугала! По крайней мере, это признал сам наследник престола. Вот и буду вести себя соответственно. Раз уж создал себе такой образ и поддерживал его на протяжении долгого времени, то зачем от него отказываться?

Уже хочу увидеть лицо Цесаревича этим вечером. С удовольствием его встречу аки Дон Дрейпер, но попивая прим этом кофе, а не виски…

Глава 20

— Беляков, я тебя ненавижу, — сказал Цесаревич.

— Вам не надоело повторять это каждые пять минут? — Вздохнул я. Подумаешь не дал выпить. А про девиц лучше бы вам вообще ничего не говорить. У вас есть две супруги, с ними расслабляйтесь и улучшайте демографическую ситуацию. И вообще! Привыкайте, в наших совместных заграничных поездках будет действовать сухой закон.

— Вот поэтому и ненавижу.

Мда. Знал бы, что он такой бурчала, то может и не стал бы проворачивать свою маленькую подлость. Хотя кого я обманываю? Пускай он продолжает мне капать на мозги, но это того стоило. Да и стоит заранее обсудить условия совместной работы и рамки допустимого. В дальнейшем легче будет.

Сейчас мы находились в Лобковицком дворце, где и должны состояться переговоры между нами и германцами. Нас привезли пораньше и дали возможность посмотреть на одно из главных туристических мест Праги. Впрочем, особого интереса этот дворец у нас не вызвал. Мы были настроены на переговоры и более нам ничто не было интересно.

— Мне просто помалкивать или я могу изредка что-то сказать в ходе переговоров? — Спросил я у сидящего рядом Цесаревича переводя разговор в более продуктивное русло.

— Лучше помалкивай. Программу минимум ты уже выполнил, когда разнёс свой номер. Лучше было бы обойтись вообще без этого, но… Переговорам это не помешает, а показать германцам свою решительность и нежелание терпеть недопустимые вещи надо. Ты эту задачу за нас выполнил, так что в дальнейшем лучше просто стой и молчи.

— Как скажите.

Нужно помалкивать, значит буду помалкивать. Сейчас мне хочется, чтобы переговоры прошли как можно быстрее, чтобы я мог вернуться на фронт в самое ближайшее время.

Мы посидели ещё минут пять, а потом нас проводили в большой зал для того, чтобы у нас была возможность пообщаться с верхушкой правительства Священной Римской Империи. Различные графы, бароны, герцоги очень жаждали пообщаться с наследником российского престола, ну и на меня поглядеть. Мне от этого концентрированного лизоблюдства и фальшивых улыбок аж тошно было, но я терпел. Политика, мать её.

Впрочем, была одна персона, с которой я и сам бы с большой радостью пообщался.

— Александр, это…

— Папа Церкви Духа, я знаю, — перебил я Виктора. — Я так-то объявил крестовый поход во имя веры и провёл предварительную подготовку к нему.

О да, я много собрал информации по этому человеку и его предшественниках. Если уж влез в религиозные дела, то надо в этом хоть немного разбираться. Ну и если СРИ решила бы проигнорировать мой призыв идти на турков, то я обязательно бы начал наносить удары по репутации Папы. А то что это, мы тут воюем за веру, он со своей Церковью Духа сидит в сторонке? Нет уж, все должны вносить свой вклад в эту священную борьбу.

Папа тоже присутствовал на этой встрече и его сопровождало несколько священников. Уверен, что он ещё и в самих переговорах примет активное участие. Он второй человек в империи сразу после здешнего императора, без него подобные вопросы никто решать не будет.

— Если я пообщаюсь немного с Папой это не вызовет никаких проблем? — Спросил я у Виктора.

— Проблем не будет, но что ты хочешь с ним обсудить?

— Да поболтаю с ним на тему моего Крестового похода. Папа и его церковь поддержали его, но они определённо могут сделать намного больше чем просто послать нескольких добровольцев мне на помощь. Тут главное вежливо попросить о помощи.

— Был бы ты осторожен с ним. Папа вынужден заниматься и политикой, он матёрый зубр. Уверен, что готов к разговору с ним?

Но я не успел ничего ответить. К нам двигался один из тех священников, что сопровождал Папу. Пришлось нам прекратить свой разговор и узнать чего хочет этот человек.

— Позвольте выразить своё почтение Цесаревичу и Его Светлости, — поклонился священник. — Меня попросили передать просьбу Папы о разговоре с Светлейшим князем Беляковым если это его не затруднит.

На ловца и зверь бежит. Я глянул на Виктора, а тот сразу кивнул. И по глазам было видно, что ему была в радость эта ситуация. А кто-то несколько секунд назад предупреждал меня, что разговор с Папой будет тяжёлым.

— Я с удовольствием побеседую с Папой, — сказал я.

— Прошу, Папа ждёт.

Я последовал вслед за священником. Блин, а ведь даже не заметил, как Папа со своей свитой куда-то свалил. Впрочем, ушёл он недалеко. Мы вышли в коридор и зашли в ближайшую дверь, которая вела в небольшое помещение. Что-то вроде маленькой гостиной. Тут-то и был сейчас Папа со своими людьми.

— А вот прибыл один из наших уважаемых гостей, — улыбнулся мужчина мне.

— Рад с вам познакомиться, Папа, — поклонился я.

— Прошу, молодой человек, подойди. Нам нужно многое объяснить.

Ну а я что, взял и подошёл. Встав рядом с Папой, я вместе с ним уставились на большое красочное полотно, изображающее красивый пейзаж с крайне детально нарисованным замком на нём. А ничего так картина, с удовольствием повесил бы такое у себя в Ялте.

— Прошу прощения, что оторвал тебя от грядущих переговоров, — заговорил глава церкви. — Просто я хотел бы немного поговорить с тобой наедине, кое-что обсудить и узнать тебя получше.

— Если говорить откровенно, то мне и самому хотелось бы побеседовать с вами, — решил я немного пооткровенничать.

— Смею предположить, что это связанно с вашим Крестовым походом?

— Вы умны, господин.

— Догадаться было не так уж сложно. Даже у нас в Империи это крайне актуальная тема для бесед. Я много общался со своими братьями по вере из России и Японии в последние недели. Объявленный вами Крестовый поход всполошил всё религиозное общество. А затем вы начали одерживать лёгкие победы в бушующей войне.

— Сложно назвать их «лёгкими», — подметил я. — Мои люди, да и я сам постоянно рискуем и вынуждены идти на различные ухищрения, чтобы сохранить как можно больше сил для выполнения нашей основной задачи.

— Безусловно так оно всё и есть. Но полагаю, что вы поняли о чём я говорю. Уничтожение османского флота в Чёрном море можно посчитать заслугой ваших стратегов и тех, кто спланировал эту атаку. Стремительный захват Бухареста можно списать на удачное стечение обстоятельств и просчёт турков. Но уже на этом моменте некоторые начали замечать определённую тенденцию. И словно в подтверждение этого вам и вашим людям удаётся провести удачные диверсии, после чего ваша армия проводит успешное наступление и берёт в осаду крупный город отрезав часть территории османов от основных их сил. После этого уже многие в открытую начали говорить о том, что духи-хранители действительно благоволят вам и вы следуете их воле.

— А что думаете вы? — Решил спросить я у Папы.

— Кроме того, что я искренне верующий человек, на мне лежит ответственность за свою паству. Поэтому я вынужден относится к некоторым вещам и заявлениям людей с определённым… скептицизмом. Особенно когда нет прямых доказательств.

— И вы решили воспользоваться шансом встретиться со мной, чтобы получить эти самые доказательства?

Папа ничего не ответил, но на лице появилась широкая улыбка. Понятно. Романовым намекнули, что Папа желает как-то пересечься со мной, вот они и решили создать подходящий момент для подобной встречи. Но полной уверенности в том, что встреча состоится, не было. Поэтому молчали до самого последнего момента.

Теперь остаётся узнать какие доказательства нужны Папе.

— Мои братья из России и Японии кое-что рассказали после того, как я поклялся молчать о том, услышу, — начал он говорить. — Они рассказали мне о необычных вещах, которые… несколько чужды для этого мира.

Было видно, как главе Церкви Духа тяжело говорить на эту тему. А я продолжал его внимательно слушать. У меня начала появляться одна теория касательно доказательств и осталось лишь её подтвердить.

— Когда я услышал о них, то не мог не вспомнить об одной тайне нашей церкви, что передаётся от Папы к Папе на протяжении уже более четырёхсот лет. Тайна, которая может помочь мне убедиться в правоте тех, кто говорит о вашей избранности или же опровергнуть эту слухи.

Папа жестом подозвал одного из своих священником, что стояли в стороне. Тот взял со стола большой прямоугольный чемодан и, подойдя к нам, открыл его показав мне его содержимое.

Блочный лук с бинарными блоками. Откуда такие познания в луках? Сам не знаю, просто… знаю. Раскраска в стиле хаки давно выцвела, механизмы проржавели полностью, а от тетивы остались жалкие обрывки. Жалкое зрелище, вряд ли этот лук можно восстановить.

Не спрашивая разрешения, я беру лук в свои руки. Удобно, словно он был сделано именно под меня. Да, именно под меня…

Неожиданно лук начинает преображаться. Буквально на наших глазах выцветшая краска возвращает былой блеск, блоки и их механизмы избавляются от ржавчины, а тетива возникает буквально из ниоткуда. Всего десять секунд и оружие вернулось к былому состоянию.

Надо было видеть лицо Папы и прочих священником. Большинство из них тут же начало креститься и что-то шептать себе под нос. Папа же взял крест на своей груди и крепко сжал его в руке. А я же ничему не удивился. Мой меч тоже в своё время сильно преобразился стоило мне взять его в свои руки. На сей раз просто обошлось без лишних спецэффектов.

Я поудобнее перехватил лук выставив его перед собой и начал натягивать тетиву. И тут же меня захлестнули воспоминания…

…Я отпускаю тетиву и стрела попадает прямо в голову пыльника. Монстр падает на спину, а я достаю из колчана на поясе следующую стрелу и выпускаю её в очередного противника. Два хэдшота подряд, а я хорош! Жаль, что порадоваться этому никак не получается. Всё настроение портится только от одного вида той орды пыльников, что движется на нас.

— Где грёбанные огнемётчики?! — Крикнул я, доставая очередную стрелу.

— Вон они! — Сообщил Ахмед, прекратив стрельбу из автомата и указав пальцем куда-то мне за спину.

Я обернулся в ту сторону куда он указывал и действительно увидел, как к нам и остальным группам бойцов бегут люди с огнемётами наперевес. Слава богу! Я уже думал, что мы ни черта не удержим эту линию обороны.

Бойцы начали снижать плотность огня подпуская мутантов поближе, а затем почти разом начали сжигать всё живое подошедшие огнемётчики. Ох, крики мутантов для нас всех были словно ангельским пением!

У нас всех появилось несколько секунд на то, чтобы перевести дух, пополнить боезапас благодаря группе поддержке, что уже бежала к нам с патронными цинками, гранатными связками и всем остальным, что можно использовать в бою.

— Они истратят топливо меньше чем за минуту, — сказал Ахмед, меняя магазин и начиная набивать пустые патроны. — Не больше двух минут тварям понадобиться, чтобы завалить появившуюся огненную преграду трупами и пробиться к нам. А их ещё до хрена.

— Да ладно тебе, — усмехнулся я. — А помнишь в тридцать шестом налёт мутировавшей саранчи? Вокруг нас тысячи этих тварей, что пытаются сожрать одежду на нас, а мы без передышки рубим их мачете. Тогда тоже казалось, что мы в заднице.

— Не напоминай про мой позор, — поморщился мой приятель. — Вот надо было этим сукам так подъесть мои штаны, что я потом с голой задницей щеголял…

— Ребята! — Послышался знакомый голос, на который мы среагировали.

К нам бежал Игорь, который закончил разнос патронов и сейчас был готов присоединиться к нам. И в руках у него кроме ПП-19 ещё был колчан со стрелами.

— Вот, держи! — Парень передал мне новый колчан. — Двадцатка «бомбочек» и десятка «канистр» для того, чтобы подпалить ещё нескольких ублюдков.

— Этого мало, — заметил я, пристраивая колчан у левого бедра.

— Тебе как лучшему стрелку выделили больше остальных, не жалуйся! У нас скоро ни патронов, ни стрел не останется, будем биться в ближнем бою.

— Если нужно, будем рвать ублюдков голыми руками, — сказал я. А затем во весь голос прокричал наш девиз. — Город должен выстоять!

— Город должен выстоять! — Послышалось со всех сторон.

И вот у огнемётчика рядом с нами закончилось топливо. Выжав последние капли, он сбрасывает массивные баки и хватается за протянутым ему пистолет. Бойцы занимают позиции и готовятся отражать атаку.

Я беру стрелу-бомбочку и вновь натягиваю тетиву…

…Вынырнув из воспоминаний, я закончил натягивать тетиву, после чего влил немного магии в лук и появилась стрела из огня. Отпускаю тетиву, и стрела с огромной скоростью летит между священниками и вылетает через окно выбивая стекло. Ещё секунда полёта и магическая стрела взрывается в воздухе. Большое возмущение в магии ощущается физически, некоторым из присутствующих становиться плохо — они с трудом переносят всплеск магии.

Я вложил не так уж много магии в эту стрелу, но сила взрыва… Даже заклинание феникса по сравнению с этим ничто. А если вложить чуть больше магии? И ведь ещё наверняка можно использовать магию воздуха! Кажется, в моём арсенале появилось оружие способное помочь мне уничтожить Абсолюта и без помощи духов-хранителей.

Папа же всё это время внимательно смотрел на меня со смесью удивления и восхищения в глазах. Он увидел чудо, которого так желал. Хотел убедиться, что я «избранный»? Получите, распишитесь.

— Сколько лет мы изучали этот лук, сколько было попыток пробудить его, — наконец-то заговорил Папа. — Всё было бесполезно, мы ни на шаг не приблизились к пониманию, что же из себя представляет это оружие. Но стоило вам только взять его в руки и оно признало вас. Теперь я понимаю о чём говорили мои русские и японские братья. Вы уникальная личность, у которой есть своя собственная миссия в нашем мире…

— Хорошо, что вы это поняли, — сказал я, отпуская лук. — Теперь осталось понять готова ли Церковь Духа помочь мне с выполнением этой миссии?…

Глава 21

Очередная стрела после попадания в мишень тут же взорвалась, оставив после себя лишь сильно обгоревшие куски.

— Значит, я могу влиять на силу взрыва, — сказал я. — Очень важная информация.

— Знаешь, это было ясно, когда ты почти спалил вон ту опушку, — улыбнулась Марина и рукой указала на эту самую лесную опушку.

Да, неловко получилось. Я могу достаточно быстро создавать стрелы из огня и воздуха используя для этого различный объём магии. Проблема была в самой стрельбе из лука! Тот самый первый выстрел в Праге был удачной случайностью. А попробовав свои силы на полигоне для стрельбы осознал, что воспоминания, увы, не передали мне нужных навыков.

И вот я слегка излишне натянул тетиву и ещё умудрился промазать по мишени, отчего стрела устремилась в сторону лесной опушки, где и взорвалась. Около десяти деревьев разнесло в щепки, остальные пострадали в разной степени. И ещё начался пожар. Но я ослабил пламя, а Марина, которая сегодня была со мной на полигоне, воспользовалась водными заклинаниями, чтобы окончательно потушить пожар.

— Воздушные стрелы я ещё могу заставить лететь туда, куда мне надо. А вот с огненными такой фокус не прокатывает, — поморщился я. — Летят как обычные стрелы и затем либо взрываются при попадании во что-нибудь, либо если я мысленно заставлю её взорваться.

— Как по мне, то и особо целиться такими стрелами не нужно. Хотя наработать навык стрельбы из лука всё же стоит. И привести полигон для стрельбы в порядок.

— Умеешь ты испортить настроение, рыжая…

Я снова был на фронте. Нови-Сад был практически взят, остался буквально последние два квартала промышленной зоны откуда приходилось буквально выковыривать оставшиеся боеспособные армейские формирования противника. Оставшаяся часть армии вместе с моим корпусом доставляли остальной армии османов в округе неприятности постоянными обстрелами из артиллерии. Ну и перехватывали подкрепления отправленные на север Венгрии.

Но, прежде чем вернуться обратно на фронт, мне пришлось провести аж три дня в Праге. Что поделать, переговоры очень серьёзные и обеим сторонам постоянно нужно согласовывать различные вопросы со своими правителями. Но я только второй и третий день был вынужден наблюдать за этими самыми переговорами. В первый день я до поздней ночи беседовал с Папой.

Глава Церкви Духа был сильно впечатлён тем, что лук в моих руках буквально ожил и я получил мощное магическое оружие. Я не упустил момент и также продемонстрировал ему клинок и кастет, чтобы добиться нужного эффекта. Короткая демонстрация способностей меча и Папа в абсолютном восторге.

Он, кстати, поведал, что лук был обнаружен около четырёхсот лет назад на территории Италии, что в своё время вошла в состав Священной Римской Империи. Причём обнаружили не абы где, а при раскопках древнего языческого храма! Поэтому в находку вцепилась Церковь Духа потеснив царствующий род. Но, как и мои соотечественники с японцами не смогли понять, что именно к ним попало. Разве что попытки нанести хоть какой-то ущерб луку оказались безрезультатны.

Пришлось посвящать Папу в древнее пророчество. Тот им чрезвычайно сильно заинтересовался и уже потом пообщался с Цесаревичем, чтобы получить подтверждение моих слов.

И знаете что? Когда мы договорились германцами об их вступлении в эту войну, Церковь Духа объявила, что направляет большую часть своих священников-воинов в помощь Крестовому походу. Папские стражи и маги-церковники численностью в двенадцать тысяч штыков! А потом практически иссохший ручеек добровольцев вновь превратился в бурную реку. Мы опять могли свободно отказывать большей части добровольцев и отбирать только тех, кто служил в армии или имел соответствующий опыт. Возникшая проблема поиска большего количества штыков решилась сама собой, как я и люблю.

Естественно, я обо всём рассказал Цесаревичу и показал ему лук сразу после разговора с Папой. Виктор был удивлён, но не так чтобы уж сильно. Всё же они уже знали, что мне как минимум дважды попали в руки необычные артефакты иномирного происхождения. Меня расспросили о новом артефакте и на что он способен на чём разговор и кончился.

Когда переговоры кончились меня подбросили поближе фронту и в течении нескольких часов уже был в расположении своего корпуса. Я рассказал всем о том, как прошли переговоры и заодно похвастался луком. Теперь у меня было оружие, которое потенциально может помочь в битве с Абсолютом! Это очень важно учитывая, что вот-вот грянет гром и битвы с Султаном и членами его рода никак не избежать. Для этого я и решил потренироваться в стрельбе и проверить силу магических стрел.

И ещё я приобрёл новое воспоминание об очередной прошлой жизни. Когда я нашёл меч, то воспоминаний никаких не было. Но затем я посетил храм Аматэрасу и мне показали последние моменты моей крайней прожитой жизни. Потом был кастет, а теперь вот и лук.

На сей раз это были окраины какого-то города, где большое количество бойцов вырыли траншеи и соорудили полноценные баррикады чтобы сдержать… Тамошняя версия меня назвал их пыльниками. С виду люди, но у них словно в определённый момент кожа «потекла» и застыла словно воск, приобретя отчётливый розовый оттенок. Жуткое зрелище.

Знакомое оружие у бойцов. Даже у меня кроме лука был старый добрый «Макаров». Только вот видок у меня и всех остальных был не очень. Я не про то, что мы там все были грязными и уставшими. Всё же шёл бой, это нормально. Я про одежду и снаряжение. Всё в духе отечественного апокалипсиса. А почему тогда город в этом воспитании выглядел вполне себе целым и невредимым?

Ух, сложно это пытаться что-то понять по такому небольшому отрывку воспоминаний. Какие-то детали крайне отчётливы, другие же слишком смазаны и малопонятны. Хотя бы знаю, что я, как и всегда, был на самом острие. Некоторые вещи абсолютно не меняются.

— Ты о чём-то задумался, — сказала Марина чем вывела меня из собственных раздумий.

— Кхм, есть такое. Марин, вот скажи как на духу — ты-то сама веришь в то, что я некий избранный?

— Конечно, — девушка ответила даже глазом не моргнув. — Я знаю про пророчество, сделанное медиумом.

— А если забыть про это самое пророчество, м? Вот есть я, мои поступки и вот этот мой Крестовый поход.

— Всё равно верю. И без всяких пророчеств я видела достаточно, чтобы убедиться в том, что ты точно не являешься простым человеком.

— Хорошо. Что тогда скажешь если я расскажу тебе кое-что такое, что ты должна будешь хранить в тайне от своего рода?…

Интерлюдия 3

Взятие Нови-Сада было дело решённым и вот город наконец-то полностью перешёл под контроль русской армии. Благодаря этому мы полностью отрезали Будапешт от остальной территории османов. Теперь на территории Европы у нашего противника остался лишь один крупный оплот — София. Хотя всё же стоит отметить, что имеется в этом регионе ещё несколько маленьких городков, которые османы спешно превращали в неприступные крепости отправляя туда как можно больше солдат и оружия.

Согласно изначальному плану, мой корпус при поддержке части армии западного фронта должна была разгромить несколько этих «крепостей» и подойти поближе к Софии. А основная часть армии Грошина взяла бы на себя задачу по штурму Будапешта. И только потом, одним единым кулаком ударить по Софии. Греция и Албания должны были стать проблемой Священной Римской Империей в дальнейшем, мы туда не полезли бы ни в коем случае.

Однако прошедшие в Праге переговоры очень сильно изменили сложившуюся ситуацию и наши планы пришлось серьёзно корректировать.

К Будапешту выдвинулись крайне ограниченные силы под управлением Грошина. Но двигались они к городу с юга, а вот с севера пришла армия СРИ. Город был взят в плотное кольцо и на протяжении десяти дней уничтожали противника в нём. Потом понадобилось ещё четыре дня, чтобы навести порядок в городе, который оказался на треть разрушен в ходе боёв.

Будапешт, кстати, отойдёт германцам. Он нам на хрен не сдался, мы и так отхватили достаточно солидный кусок территорий в Европе. И эти самые территории вместе с его населением… Ну, с ними было много проблем.

Инфраструктура хуже некуда и к тому же частично уничтожена в различных сражениях. Города в большинстве своём остались практически нетронуты, но там всё было настолько старым и обветшалым, что Империи придётся немало потратиться на приведение этих городов к среднему уровню по России. Население же придётся долго и терпеливо ассимилировать. Венгров, которые жили в положении рабов на протяжении нескольких веков, придётся учить жить свободными.

Так что Романовыми были только рады избавиться от лишней головной боли и передать пару городов германцам, которым только в радость лишние территориальные приобретения.

На юге же я с моим корпусом и остальной частью западного фронта выбивали противника из маленьких городов и вынуждали его собрать остатки своих сил в этом регионе в Софии. Кто-то скажет, что это глупость собирать все силы противника в том городе, который потом придётся брать штурмом. Но у нас был свой план и мы просто следовали ему.

Битва шла и на море. Объединённый флот русских и германцев при солидной поддержке французов и испанцев начали теснить османские корабли. После нескольких серьёзных боёв султану пришлось отводить оставшиеся у него корабли сначала в Эгейское море, где он оставил лишь малую часть из них, а остальные в Мраморное море. По обе стороны босфорского пролива теперь собралось немало кораблей османов, но они были там заперты и могли лишь ждать, когда противник подойдёт к столице.

Франция и Испания не упустили возможность немного расширить свои колонии в Марокко и Алжире, а СМИ имея поддержку флота начали продвигаться от Ливии к Египту. Про Албанию и Грецию тоже не стоит забывать, германцам удалось высадить солидный десант на полуострове Пелопоннес Османы отчаянно боролись за каждый сантиметр оставшихся у них в Европе территорий, а многочисленные острова в Эгейском море превратили в одну огромную боль для флотов. Но это всё было скорее агонией, нежели реальным сопротивлением.

Если до этого султан собирал именно в Софии имеющиеся у него силы, чтобы наконец-то остановить продвижение русской армии, то сейчас он был вынужден экстренно перекидывать их в Патры и Афины. Это я уже молчу, что начали отзывать огромное количество армейский формирований с кавказского фронта — слишком близко мы подошли к столице и игнорировать эту угрозу султан не мог.

Этим воспользовалась армия кавказского фронта и начало крайне активное продвижение. Туда как раз к этому моменту перебросили силы нескольких знатных родов и даже трёх Архимагов, одним из которых был отец Юли. Эрзурум, Ван, Батман, Малатья и даже Мосул — солдаты пускай и с боем, но брали эти города один за другим. Наша армия была всего в двухсот-двухсот пятидесяти километрах от Газиантепа и Алеппо. Совсем скоро мы сможем добиться своей цели и оторвать солидный такой кусочек от Османской империи.

Также стоило отметить, что такой стремительный захват городов в этом регионе был обусловлен, что султан оставил здесь далеко не свои элитные военные подразделения, а армии вассалов. Те сначала пытались дать отпор, но просты солдаты сдавались тысячами. Также начались гражданские бунты, сепаратисты решили воспользоваться предоставленным им шансом. Я точно знал, что в Иране и Афганистане работали наши люди, которые оказывали сепаратистам крайне активную поддержку. Впрочем, им даже не пришлось особо стараться — султан и его род предоставили им крайне благодатную почву для выполнения их задач.

Колосс на глиняных ногах — именно так все СМИ начали называть Османскую империю. Войны между большими империями легко могут идти целыми годами, а тут прошло всего ничего и османы оказались в такой жопе, что никто и ломаного гроша не поставит на их победу. Война идёт чуть больше двух месяцев!

И ведь буквально все удивлялись этому! Я, человек до определённого времени далёкий от войны, чувствовал какую-то неправильность во всём этом. Но даже Хроненко поражался успехам нашей армии и тому как быстро рушится оборона османов. Всё больше и больше людей начали с издёвкой обсуждать былые планы Османской империи нападения на Россию.

Уверен, что сами османы во главе со своим султаном были в шоке от своих «успехов». И поэтому правитель Османской империи решил побыстрее договориться с нами о капитуляции.

После Праги я держал связь с Цесаревичем и он мне сообщил о том, что султан предложил сдачу немалого количества территорий в обмен на подписание мирного договора. Себе он оставлял территорию Турции, Стамбул и часть европейских территорий до линии Энез-Бургас. По его логике этот небольшой кусочек территорий должен был стать хоть каким-то барьером между границей остатков его государства и столицей.

По сути, султан лишался империи, но сохранял достаточно большое царство, где чуть больше восьмидесяти процентов населения это лояльные ему турки. Плевать на вассалов и огромные территории — они давно стали для османов огромной проблемой. Его народу придётся пережить трудные времена, но избавившись от ненужного груза они смогут быстрее вернуться к нормальной жизни и в итоге османское царство будет даже процветать. При определённых условиях.

Проблема была только в том, что никому нахрен не сдались эти пустынные территории с бедным и недовольным населением, что предлагал султан. Нет, нам нужны были именно турецкие земли, лучшие в османской империи. Про Стамбул я просто промолчу. Так что султану сделали ответное предложение — убирайся на восточные земли своей империи и тогда мы про тебя забудем. Даже поможем населению турецких земель перебраться на восток. Тот, естественно, не согласился с таким предложением, поэтому война продолжилась.

Что всё это означало конкретно для меня и моего войска?

Стамбул мы будем брать теперь при активной поддержке как со стороны нашей армии, так и германцев. Французы и испанцы тоже обещали предоставить своих магов. Османы и конкретно султанский род слишком многим успели отдавить пятки. Ну и очень многим хотелось избавиться от османской угрозы раз и навсегда. Куда лучше разделить между собой лучшие территории османов в Европе, Африке и Турции, а в восточных землях создать кучу мелких и не очень государств, которые из-за своего бедственного положения будут на протяжении следующих десятилетий зависимо от крупных государств и империй.

Но и был целый черпак дёгтя в этой бочке мёда. Султан и его семейка будут сражаться до последнего и не сдадут столицу до последнего. Абсолюты выйдут на поле боя и воспользуются мощью, дарованной им духами-хранителями. Нет, часть представителей царствующего рода будет отправлена в Турцию, чтобы сдержать продвижение армии кавказского фронта. Но большая их часть будет ждать нас в столице. Рубилово будет то ещё.

Был бы я рад откажи духи-хранители султану в силах Абсолюта, чтобы решить эту проблему. Но те, видимо, пока решили не вмешиваться в нашу междоусобицу. Ладно, как-нибудь справимся сами. Зря что ли мне в руки попал магический лук? И это к тому же дело будущего, пока нужно будет взять Софию и пробиться к этой самой столице. Противник будет сражаться отчаянно и массовой сдачи в плен от него можно теперь не ждать — в дело вступили турецкие армейские формирования и им есть что терять в случае нашей победы.

Начался март, но зима пока ещё держалась и не собиралась сдаваться весне так просто. Хотя бы стало немного теплее, снега в нашем регионе почти уже и не осталось. Мы были всего в тридцати километрах от Софии и готовились к её штурму…

Глава 22

Грохот. Постоянный, мать его, грохот. Последние пару дней наша артиллерия с небольшими перерывами бьёт по городу уничтожая позиции турков в нём. Те пытались стрелять в ответ, но прилётов к нам было в лучшем случае пара штук в день, но и так вражеские снаряды едва долетали до наших позиций. Так что в плане артиллерии у нас было абсолютное превосходство.

Да, вот такой вот штурм у нас! Сидим неподалёку от города и пытаемся перемолоть как можно большее количество сил противника. В Софии сейчас было слишком много элитных подразделений османов, которые к тому же были снаряжены как следует. Посылать своих людей на убой мне не хотелось даже после того, как мой корпус разросся благодаря новым подкреплениям.

Поэтому пока сидим, бьём по туркам всем, чем можем, и терпим редкие попадания артиллерии противника по нашим позициям. Очередной прилёт и едва держащаяся люстра всё же падает. Но Марина успевает подхватить её с помощью магии воздуха и откидывает в куда-то в угол. Я же создаю несколько маленьких огненных шаров, что повисают в воздухе и теперь играют роль освещения.

— Кто-нибудь может уже наконец-то подавить вражескую артиллерию?! — С раздражением крикнул я в коридор откуда уже прибежало двое дежурных. — Ещё двадцать минут назад сказал, чтоб у противника на этом участке обороны больше не осталось даже ржавой гаубицы!

— Простите, Ваша светлость! Нам сообщают, что уничтожено уже пять артиллерийских батарей, но противник выводит спрятанные орудия на позиции и продолжает обстрел. Но из-за этого у них сильно страдает точность: не успевает пристрелять орудия и навести на наши войска, постоянно мажут.

— Понятно… И один чёрт избавьтесь от артиллерии! Мне не нужны лишние потери из-за неё.

— Всё будет выполнено!

Дежурные ушли, а я повернулся к столу, возле которого стояли Марина, Геннадий, Василий, Генрих, Кейт, отец Роман, генерал-лейтенант Хроненко и полковники Белицкий с Прокошенко. Двое последний были командирами тех самых полков десанта и морпехов, что прислал мне Государь, когда я только начинал формировать свой корпус. Вместе эти люди сформировали военный совет, который и управлял моим войском. Каждый отвечал за определённый… «тип» бойцов.

— Османы видать забрали у войск своих вассалов всё, что можно было, — усмехнулся Хроненко. — Концентрация техники, артиллерии и авиации слишком большая даже для того количества солдат, что они собрали в городе. Только вот не особо это помогает им.

— Соглашусь, — высказался Белицкий. — Это лишь немного задерживает нас и мы тратим чуть больше боеприпасов на то, чтобы уничтожить позиции противника. У них пилотов хватило лишь на то, чтобы поднять только половину имеющихся у них самолётов и вертолётов, остальные уничтожили на земле наши артиллеристы и моряки выпустившие по аэродромам ракеты.

— Только вот город уже на двадцать процентов разрушен, — заметил Генрих. — Такими темпами, когда мы закончим подготовку к штурму, нашим бойцам придётся зачищать руины.

— Чхать я хотел на город, — сказал я. — Гражданских в нём нет, турки сами их всех выгнали, чтобы освободить место для солдат. Никакой ценности город для нас не представляет, так что можем его хоть с землёй сравнять. Над ещё нужно добраться до Стамбула и захватить его, поэтому чем больше сил мы сохраним для этого дела, тем лучше.

— Очень плохо, что мы больше не сможем рассчитывать на то, что противник будет сдаваться стоит нам только получить весомое преимущество, — вздохнула Кейт. — В Бухаресте, да и в Нови-Саде было много солдат, что сдались нам. А когда мы выбивали противника из мелких городов возле Софии, то сдающихся было на порядок меньше.

— Турки будут бороться до последнего, это да, — кивнул я. — Как только захватим турецкие земли, то оставим там лишь небольшую часть населения. Остальных выселим куда подальше: треть отправим куда-нибудь в Сибирь, а остальные отправятся в восточные земли Османской империи. Для них последний вариант самый поганый, местные их начнут убивать сразу по прибытию. Вот и будут стоять до конца в надежде на то, что наступление всё же захлебнётся в их крови и они смогут отстоять большую часть своих земель. Но чёрт с ними, Турцией занимается кавказский фронт. Нам же важен лишь Стамбул, а дорогу к нему преграждает София. Сколько мы можем тут провозиться?

— Если действовать в том же темпе и беречь людей, то не меньше десяти дней, — ответил Хроненко. — Но это крайне оптимистичный прогноз. Лучше сразу готовиться к тому, что мы только после трёх недель возьмём этот город.

Три недели. С одной стороны, это очень много, особенно в сравнении с тем сколько нам понадобилось времени на все наши прошлые подвиги. С другой, война уже переходит на совершенно иной уровень и поэтому лёгких побед больше не будет.

Эх, можно было попытаться пройти мимо Софии сразу к Стамбулу. Вон сколько к западу от города места, чтобы спокойно добраться до османской столицы. Только ведь обязательно в самый важный момент засевшие в Софии солдаты ударят нам в тыл. Зажмут нас с двух сторон… Нет, всех не перебьют, мы спокойно разберёмся с теми, кто придёт из Софии. Но потери будут огромные. А именно этого я стараюсь избежать!

Может собрать сильных магов из своего корпуса и устроить неприятелю в городе настоящий ад? Сразу весь город атакующей магией не накроем, но пару кварталов сравняем с землёй это точно. Главное не упустить момент и сразу послать часть корпуса занять эти самые кварталы и мы начнём уже в самом городе доставлять проблемы туркам. Да, так и поступлю. Соберу всех магов ранга Элиты и Гвардейцев, ещё Марина поможет. Бабахнет на славу, Виталий будет доволен.

Рыжей, я, кстати, рассказал правду о себе. Про прошлые жизни, что меня буквально запихали в этот мир для того, чтобы я исправил чужие ошибки и всё остальное. И опять же какое-то слишком спокойное принятие моих слов на веру. В правде обо мне что, нет ничего шокирующего или ошеломляющего? А вообще пока правду обо мне знает лишь три девушки. Может у мужского пола будет более эмоциональная реакция?

Не знаю, что именно дёрнуло меня рассказать рыжей обо всём. Нет, я внезапно не влюбился в неё, никаких чувств и прочей херни. Прикипел к ней как к товарищу, но не более того. Впрочем, я вроде как собирался держать Марину возле себя в ближайшее время из-за её силы Абсолюта. Всё же война с османами это так, лишь прелюдия к тому, что грядет. А раз Романовы не против, то нужно пользоваться такой уникальной возможностью как наличие Абсолюта под боком.

Наверное, совесть меня слегка заела, что я слишком уж нагло использую девушку как пугало для моих противником и как оружие массового поражения в случае большой беды. Вот и решил её посвятить её в свою тайну. А что, девушка прониклась тем фактом, что кроме неё правду знают лишь мои невесты и теперь она мне доверяет ещё сильнее. Так что я вроде как получил двойную выгоду от этого.

Главное, чтобы её семейка не сделала неверные выводы и не решила вернуться к теме с помолвкой. Нет, ничего не хочу слышать про третью жену лет тридцать. А лучше все пятьдесят! После этого я, так и быть, обещаю подумать о том стоит ли ещё какую дамочку взять замуж. И то навряд ли. Пускай сыновья и внуки отдуваются за меня и создают себе гаремы.

— Ладно, будем работать именно в таком темпе, время сейчас играет на нас, — сказал я. Пора сворачивать военный совет и поглядеть можно ли что-то сделать в помощь своему войску. — Главное для нас…

Снова прилёт, причём где-то рядом. Здание аж малость потрясло из-за этого, а с потолка посыпалась пыль и грязь.

— Пристрелялась всё же вражеская артиллерия, — сказал Виталий. — Может мне взять…

Но не успел он договорить и снова удар. На сей раз устоять на ногах было куда сложнее. Это было слишком близко, по зданию в котором мы были почти попали.

— Наши солдаты что, совсем уж обленились? — Высказал своё недовольство Прокошенко. Он, кстати, на данном этапе боевых действий отвечал за артиллеристов. — Ну я и устрою своим бойцам…

— Ваша светлость! — К нам забежал один из дежурных. — Нас атакует авиация противника! Доложили, что наши ПВО не видят самолёты противника.

— Стелс-субмарины оказались не единственным сюрпризом для нас, — поморщился. А затем уже обратился к остальным. — Идите к своим людям, я разберусь с это проблемой.

Было видно, что Хроненко, Белицкий и Прокошенко были бы и рады возразить мне и сказать, что негоже главнокомандующему лично лезть в пекло. Но промолчали, уже привыкли что я игнорирую подобные слова. А остальные спокойно отправились выполнять поставленные перед ними задачи.

Я вышел из здания, служившего нам штабом и укрытием, а затем начал подниматься в воздух с помощью магии. Пока взлетал осматривал наш лагерь и позиции бойцов. Вроде всё в порядке, не вижу, чтобы по нашей позиции ударили чем-то серьёзным.

И тут я увидел его — истребитель, летящий на невероятной скорости. Он выпускает ракету и берёт правее, собираясь уйти обратно в облака. Перехватить его большей частью своих приёмов я не успеваю, а поэтому прямо перед истребителем появляется призрачная рука. Уверен пилоты даже не успели ничего осознать, не говоря уже об испуге. Один миг и они врезаются в огромную ладонь и остатки птички падают на землю. Минус один.

Только видимо турки действовали согласно какой-то тактике, так что поднявшись немного повыше я увидел уже два истребителя летящих на наши позиции. Хм, а их ведь почти не слышно. Понимаю ещё наши ПВО их не видят, но чтобы их и не слыхать было? Инженеры нашего противника не зря едят свой хлеб.

У меня в руках появляется лук и я тут же натягиваю тетиву создавая воздушную стрелу, вливая в неё немало магии. Выпускаю её и она летит к одному из истребителей. Тот замечает, что в него выпустили магический снаряд, что летит едва ли не быстрее их истребителя и пытается уклонится. Но стрела лишь слегка меняет направление полёта и попадает точно в цель. Взрыв и ещё одна птичка падает на землю в виде кучи обломков.

А вот третий истребитель… Тут я решил поступить хитрее.

Пилоты, увидев судьбу своих товарищей, решили свалить пока целы. Но неожиданно их истребитель схватили две призрачные руки. Приходилось сильно концентрироваться и лично управлять «Дланью». Руки не стали резко тормозить истребитель, а замедляли его постепенно. Несколько секунд и птичка уже не двигается с места, хотя я вижу, что двигатели работают в полную мощностью. Видать турки надеются вырваться из хватки «Длани».

Я подлетаю к истребителю почти вплотную. Немного огненной магии и двигатели вырубаются. После этого я вместе с истребителем спускаюсь вниз, на относительно чистый участок в нашем лагере. Там уже ждут солдаты с оружием наперевес.

— Пилотов допросить, истребитель отправить к спецам в тылу, — приказал я бойцам, как только приземлился сам рядом с истребителем. — Пускай разбираются, что это за истребители такие.

Тут же началась возня. Пилотов шустро выкорчевали из кабины и отправили на допрос. А истребитель начали оттаскивать в сторону в один из гаражей сразу несколько бойцов, владеющих магией усиления тела. Чуть позже как-нибудь отправим истребитель в тыл.

Надо было, наверное, взять целыми сразу два истребителя. Задним умом все хороши, да. Просто я сегодня малость раздражён постоянным грохотом артиллерии, вот и погорячился с уничтожением птичек.

Пока я мысленно корил себя за излишнюю поспешность, ко мне подошёл Генрих.

— Всего три истребителя класса стелс, — сказал я. — Серьёзного урона нам не нанесли, но потеряли все три птички. Хреновый размен со стороны османов, ты не считаешь?

— Скорее всего это лишь проба пера, — ответил немец. — Проверили действительно ли мы наши ПВО не видят и в дальнейшем будут действовать куда более целесообразно. Даже тот факт, что вы умудрились взять один из истребителей целым и нетронутым не поможет нам в данной ситуации: инженеры не один месяц будут разбираться с ним. Вот они и рискуют, пользуются моментом и показывают, что у них есть козыри в рукаве.

— Но вот так, буквально жертвовать тремя ценными истребителями и пилотами… — В очередной раз за день поморщился я. — Хотя да, ситуация у них аховая. Есть предположения как они будут использоваться стелс-истребители?

— Дождутся главной фазы штурма, когда мы отправим войска в сторону города и постараются избавиться от как можно большего количества солдат и техники. Могут начать перехватывать уже нашу авиацию. Или всё разом, тут всё зависит от количества истребителей в их распоряжении.

— Авиацию пока отправить в тыл, в воздух её без серьёзной необходимости не отправлять. Собери побольше магов воздухов, пускай покумекают как нам с помощью магии находить эти птички, чтобы их потом ликвидировать.

— Будет сделано!

Генрих отправился отдавать приказы и искать магов воздуха, а я остался стоять и смотреть в небо.

Стелс-субмарины, стелс-истребители… Думаю, что других стелсов уже не будет. И ведь благодаря мне у Империи теперь образцы этой техники, которую можно изучить! Надеюсь, наши спецы смогут во всём разобраться и начать активно применять её.

Смогут ли ещё чем-нибудь удивить нас турки? Полагаю, что нет. Если не считать стелс-технологий, то ни на одном из двух фронтов противник не смог нас ничем удивить. С бронетехникой у османов и вовсе беда. Да, её много, но вот её качество… Я сам видел пару бронетранспортёров, которые насквозь прошили из самого распространённого у нас в войске штурмового автомата. С бронёй у них реально всё плохо.

Но получить бы точную информацию о том какая ситуация в армии османов, что они собираются делать и какие у них имеются резервы в Софии и Стамбуле. Информация это всё! Только как именно её получить? Сходить в разведку за языком вряд ли получится, сложившаяся ситуация не способствует этому. Даже отряды диверсантов уже перестали посылать к стан противника, слишком большой риск попасть под огонь дружелюбной артиллерии.

Ничего. Раз нельзя использовать стандартные методы нужно импровизировать! А я в этом специалист и у меня есть мастера нестандартных решений. Поэтому я взял рацию с пояса и взывал нужного мне человека:

— Иван, жду тебя в штабе. Хочу кое-что обсудить…

Глава 23

Четыре БМП моей ЧВК, которые представляли из себя передвигающиеся непробиваемые крепости, сейчас активно готовились к дерзкому рейду в стан противника. Нет, а что тут такого? Иван поддержал мою дикую идею взять этим БМП, навесить на неё защитных барьеров и печатей, да заглянуть на них в гости к противнику. Естественно, при поддержке нашего войска, которая с помощью артиллерии поможет нам сначала попасть в город, а затем оттуда выбраться.

К тому же определённая тактическая информация у нас имелась. Мы точно знали, что в трёх местах этого города находятся этакие штабы заведующие обороной Софии. Турки решили не рисковать собственным командованием и даже в случае уничтожения одного или даже двух штабов их армия не лишится всех командиров. Да, это доставляет им определённые трудности в согласование некоторых приказов и добавляет путаницы, но идеальных решений в принципе не существует.

Один из таких штабов очень так удачно располагался у северо-западной окраины города. Тамошние офицеры были, так сказать, на острие меча и не оставляли попыток прорвать осаду именно в этом направлении. Сбегать из города войска не собирались, но вот отправить несколько диверсионных групп нам в тыл было бы для них большой удачей.

Так вот, я с бойцами моей ЧВК совершим дерзкий набег на этот штаб, при возможности возьмём пару языков из офицерского состава и сразу обратно к своим. Учитывая, что противник вынужден постоянно прятаться в различных укрытиях и зданиях постоянной бомбёжки, турки даже не сразу поймут, что к ним заглянули в гости русские. Скорость, неожиданность и дерзость — вот наши союзники в этой дерзкой вылазке.

Правда если Иван сразу одобрил мою идею, а Генрих с натяжкой, но выделил людей для этого. Но кое-кто воспринял этот гениальный план в штыки.

— Мне стоит говорить, что я не одобряю этот план? — Поинтересовался Хроненко у которого на лице легко читалась вселенская усталость и недовольство.

— Только если тебе не жалко своего времени, — улыбнулся я.

— Просто объясни зачем? — Попытался хоть чего-то от меня добиться генерал-лейтенант. — Уже несколько дней мы успешно сокращаем численность противника с помощью артиллерии. Ещё пара недель и большая часть города будет в руинах, противник окажется обескровлен и лишён большей части техники. София будет наша и уже ничто не помешает нам. Так зачем рисковать? Тем более собою! Ладно ты пошёл устраивать диверсии, это было чрезвычайно важно для нашего дальнейшего успешного наступления. Но сейчас это всё просто твоя прихоть! Хочешь чего-то этим добиться, то посылай только своих людей и не рискуй своей шеей. Иначе я подниму на военном совете вопрос о том, что регулярно принимаешь решения, ставящие под угрозу всю нашу военную компанию!

Ух, видать достал я Хроненко раз он наехал на меня. Но понять его могу. Я словно герой компьютерной игры, который в одну харю или с парой напарников выполняю всю грязную работу пока огромная армия стоит в сторонке и играет роль фона. И ведь сам лезу в пекло, а не меня вынуждают так поступать. Как главнокомандующий этого войска я и вправду веду себя непозволительно рискованно.

— Ладно, давай поговорим, генерал-лейтенант. Тебя не напрягает, что они откровенно глупо выдали один из своих главных козырей в виде стелс-истребителей?

— Напрягает, — согласился тот. — Сумей они скрыть факт наличия таких истребителей у себя до начала полномасштабного штурма и ударь по нашим людям, то у нас были бы серьёзные потери. Возможно даже пришлось бы отложить штурм на достаточно большой срок.

— Вот! Можно списать всё на отчаяние командования обороны Софии, которое решило разыграть один из козырей раньше времени. Но есть у меня предчувствие… Не тотального трындеца, но серьёзных таких проблем, связанных с турками. Поэтому хочу организовать эту дерзкую вылазку и взять одного или даже двух языков из числа старших офицеров. Вполне в духе гусар, разве нет?

— Но почему опять ты сам отправляешься реализовывать опасную операцию?

— У нас есть лишь два мага с огромным магическим резервом, чтобы поработать батарейкой для магической защиты наших БМП — я и Марина Романова. Отправить представительницу царского рода на такое дело? Это ещё хуже. Ну и только я обладаю крайне обширным набором заклинаний сразу трёх типов особой магии, что всерьёз облегчит выполнение поставленной задачи.

— Ты же понимаешь, что мы можем просто послать побольше магов с твоими людьми и проблема решиться сама с собой?

— И тут мы снова возвращаемся к моим предчувствиям. Чую, что мне нужно поучаствовать в этом деле. Давай договоримся: если всё пройдёт гладко и станет ясно, что моё участие в этой операции не имело смысла и реальной пользы, то до финального сражения при взятии Стамбула, в котором мне в любом случае придётся участвовать, я перестану принимать участие в подобных операциях. Мы договорились?

— Договорились, — с определённым облегчением согласился Хроненко. — Но ты можешь мне честно сказать, что твоё желание рисковать собой никак не связано с потерей своего бойца во время операции по диверсии?

— Генерал-майор, мне потеря того бойца, которого я знал лично и с которым был знаком до этой войны, как серпом по яйцам. Но я продолжаю рассуждать трезво и не устраиваю самобичевания из-за чувства вины. Это, сука, война. В ней без потерь никак не обойтись. Но снизить количество этих потерь я всё постараюсь.

Хроненко не стал продолжать этот разговор. Видимо мне всё же удалось успокоить его.

Ладно, посмотрим что даст сегодняшний ночной рейд в город…

Глава 24

— До начала бомбёжки десять минут, господин командир, — сообщил мне боец.

— «Товарищ командир», — поправил я его. — В рамках нашей ЧВК никаких господ, а только «товарищи». Мотайте себе на ус, мне надоело вас поправлять.

— Слушаюсь… товарищ командир.

Нет, а что такого? Я назвал свою ЧВК «Красная Армия», у нас красная звезда используется в качестве эмблемы. Так почему бы и не вести обращение «товарищ» среди моих наёмников? Чисто моя прихоть, но это же моя ЧВК — что хочу, то и творю!

Наши четыре БМП расположились неподалёку от города. Спрятались под каким-то мостом у окраин Софии и ждали начала веселья. Согласно плану через десять минут наша артиллерия ударит по определённым кварталам города. В том числе и по тому через который поедем мы. Как только замолчал пушки мы стартуем и прорываемся в сторону штаба противника. Там наводим суету, берём языков, а потом сваливаем тем же путём, что и приехали. При необходимости вызываем артиллерию. Вот такой у нас был план.

Кто-то может сказать, что ехать по району, который только что подвергся бомбёжке не самое умное решение. Да, противник будет вынужден сидеть в укрытии некоторое время даже когда всё стихнет. Но мы легко можем нарваться на обрушенное здание, которое заблокирует нам дорогу и всё в таком духе. Только этот момент мы предусмотрели и нас с воздуха будет сопровождать пара беспилотников, что помогут не заехать в тупик. На данный момент у меня в подчинении полно толковых тактиков и стратегов, благодаря которым я не сяду в лужу из-за какой-то глупой ошибки.

Я сидел на одном из пассажирских сидений и медитировал. Бойцы же занимались кто чем: одни проверяли оружие и снаряжение, другие читались или ещё как-то развлекали себя, остальные же маялись фигнёй. Но никто не показывал признаки нервозности или беспокойства. Для обстрелянных наёмников сегодняшний рейд это вполне обычная работа.

— Ваша св… Товарищ командир, — обратился ко мне Иван, перебираясь из кабины в салон. — Я вот чего спросить хочу: а как мы будем брать в плен офицеров? Я понимаю въехать в город под прикрытием артиллерии, обстрелять штаб из пушек наших БМП, может мы накидаем в окна гранаты. Но взятие ценных пленников подразумевает штурм штаба.

— Оставь это мне, — сказал я, открыв глаза. — Усилю себя с помощью магии, буквально влечу в здание штаба, огрею парочку офицеров чем-нибудь тяжёлым по голове и после этого с ними на плечах выпрыгну в окно к вам. Вы принимаете пленных и мы тут же валим на всех порах обратно.

— Вот вы говорите это и создаётся ощущение, что это легко сделать…

— Не то чтобы просто, но вполне реализуемо. Главное правильно воспользоваться эффектом неожиданности, а остальное дело техники. Будет много стрельбы и желающих пристрелить меня. Но благодаря магии мне ничто не угрожает.

— Вашими молитвами, — пожал плечами Иван.

— Ваш… Товарищ командир, артиллерия начинает стрельбу, — доложил водитель БМП.

И правда, сразу после его слов до нас донеслись звуки взрывов. Очень большого количества взрывов. Наши войска били не только по тому сектору, по которому мы поедем, но и по нескольким остальным. В идеале противник потом будет прочёсывать город ища другие группы, что могли проникнуть в Софию. Нам же лучше, когда противник зря тратит силы на что-то бессмысленное.

— Готовимся, — отдал я приказ. — Как стихнут пушки мы сразу выдвигаемся.

Бойцы тут же начали готовиться к рейду, а водитель передал мой приказ бойцам в других БМП. Я же встал со своего места и прошёл в кабину. Мне надо видеть куда мы едем и есть ли на пути противник, чтобы помочь бойцам своей магией. Коль возглавил этот рейд, то нужно поработать.

Артиллерия работала целых семь минут, прежде чем затихнуть, а нам с одного из беспилотников был подан сигнал выдвигаться.

— Вперёд! — Скомандовал я в рацию. — Двигаемся одной колонной, даю разрешение на открытие огня по противнику.

БМП тронулись с места, выехали на дорогу и двинулись в сторону города. Рейд официально начался.

Окраины Софии на данный момент представляли собой сплошные руины. И ведь что мы, что защитники города приложили к этому свою руку. Обеим сторонам было выгодно превратить окраины города в руины, чтобы ими не мог воспользоваться противник. Ведь как обороняющиеся могли занять эти районы, так и мы пробившись к окраинам могли создать серьёзный плацдарм для дальнейшего штурма.

При этом дороги тут были расчищены от завалов, а остовы сгоревших машин отодвинуты на обочину. Турки же использовали эти направления для своих попыток прорвать осаду, вот они сами и постарались освободить дороги от всех препятствий. А сейчас ими пользовались мы в своих целях.

Ехали мы быстро и смогли избежать заторов и тупиков. Лишь единожды беспилотник, летящий над нами, увёл нас в обход большого завала. При этом мы не встречали турков, которые должны были в определённый момент всё же заметить нас. Наши артиллеристы сумели ежечасными обстрелами загнать их поглубже в землю.

Лишь когда мы вышли на этакую финишную прямую мы столкнулись с противником. За триста метров до штаба противника мы выехали на блокпост турков, который уже был в полной боевой готовности. Они даже первыми открыли огонь по нам, но что может сделать обычное стрелковое оружие нашей броне, которую ещё усилили магией? Зато, когда в ход пошли крупнокалиберные пушки БМП противник начал нести серьёзные потери. А впереди идущий БМП пробил металлическое заграждение словно его не было. Убив несколько солдат, мы проехали этот блокпост практически не заметив его.

Дальше по нам ещё стреляли, но то были тщетные попытки отдельных солдат хоть что-то сделать. Наши пушки молчали просто потому, что не успевали навестись на этих храбрецов.

Но вот показалось четырёхэтажное здание, использующееся как штаб. Наши стрелки навели пушки и открыли огонь. Административное здание турки, конечно, укрепили, даже повесили решётки на окна и закрыли их изнутри железными пластинами. Только это им ни фига не помогло, когда мы открыли огонь. Пули спокойно пробивали внешние стены и хлипкую защиту окон. Да прямо на моих глазах несколько решёток для окон упали на асфальт из-за того, что крупнокалиберные пули расхреначили их к чертям собачьим.

Наши БМП вплотную подъехали к этому зданию и остановились так, что образовали собою ромб. Пушки продолжали стрелять, а бойцы ждали возможного приказа о высадке. Я обратно перелез в салон и подошёл к одной из дверей бронетранспортёра.

— Прикрывайте, — сказал я, а затем ударил по кнопке, которая открывала боковую дверь БМП.

Тут же по ушам ударил грохот тяжёлых пушек нашего транспорта. Но я уже входил в режим «терминатора». Навесил на себя кучу усиливающих заклинаний и сверху ещё поставил защитный барьер. И побежал к зданию штаба, по которому мои бойцы уже перестали стрелять, перенеся огонь на остальные знания откуда по ним до этого стреляли из огнестрельного оружия.

За пять метров до входа прыгаю и влетаю в разбитое окно второго этажа. Попал я прямиком в чей-то кабинет, его хозяин умер прямо за письменным столом будучи нашпигованным свинцом. А жаль, судя по погонам он целый полковник, должен был многое знает. Ладно, раз не повезло сразу, то продолжаем веселье.

Бегу дальше и выбиваю плечом дверь, которая и так висела на честном слове — крупнокалиберные пули и её нехило потрепали. В коридоре царил хаос: на полу валялись убитые и раненые, куча мусора, в стенах куча дыр и местами они обвалились. Уверен, что погибших по всему штабу противника более чем достаточно. Так что свою первую задачу мы выполнили успешно: командный состав турков резко сократился, а заодно больше некому будет руководить попытками прорыва осады. Осталось лишь взять одного или даже двух языков.

Были в коридоре и те, кто избежал ранений. Видать, когда стрельба по штабу прекратилась, то они решили помочь раненым и занять позиции для обороны. А тут я, такой красавец вышибаю дверь держа в правой руке пистолет. Вот по мне сразу и открыли огонь те, кто был вооружён.

Стрельба продолжалась ровно две секунды, прежде чем магией я избавился от них. Бегу по коридору и пытаюсь на ходу анализировать обстановку заодно изредка стреляя в появляющихся на моём пути турков. Что-то сплошь обычные солдаты попадаются, где все офицеры? Или же мы так удачно обстреляли штаб, что они все померли? Это было бы конечно тем ещё анекдотом.

Но вот я пробегаю мимо очередной приоткрытой двери и мой усиленный слух вычленяет ценную фразу на турецком:

— Мы должны бежать, нам нельзя попасть в руки русских…

Резко останавливаюсь, открываю дверь пинком и вижу сразу двух офицеров. Один очень уж молод, может всего на пару лет старше меня, но у него уже погоны майора. А вот второй постарше и он подполковник. Думаю, эта парочка сойдёт за нужных мне языков.

Молодой растерялся, когда я к ним заявился, а вот его старший товарищ выпустил в мою сторону какое-то огненное заклинание. Впрочем, я даже внимания на него не обратил, с ним справился мой защитный барьер. Перепрыгиваю через большой письменный стол и хуком слева вырубаю пацана. Подполковник понимает, что просто так меня не одолеть, а потому выхватывает из ножен свой нож и пытается попасть им мне в горло. Но тут уже вступают в дело отточенные на тренировках с Геннадием рефлексы: перехватываю руку с ножом, вышибаю оружие и затем бью ребром ладони уже по шее турка. Тот хватается за это самое горло и безуспешно хватает ртом воздух. А я провожу ещё один удар и вояка падает на пол рядом со своим товарищем.

Так, пора валить взяв этих ребят с собою. Только вот обратно мне ходу нет, уже слышу топот кучи людей и крики на турецком. Поэтому я «прессом» выбиваю чудом уцелевшее укреплённое железным листом окно, кладу вояк себе на плечи и вместе с ними выпрыгиваю наружу.

Мои ребята замечают меня и тут же по штабу открывают огонь два БМП отрезая от меня потенциальное преследование. Быстрая пробежка до БМП, где меня уже встречают. Сгружаю бойцам вояк и залезаю внутрь.

— Всё, уходим!

Бронетранспортёры, продолжая стрельбу, начали движение. Разворот и вот мы уходим тем же путём, что и приехали. Правда, на сей раз мы встречаем куда больше солдат противника. Устроенную нами стрельбу вообще было сложно не заметить, вот к нам и начали стягиваться силы турков.

Только вот остановит нас никто так и не смог. Более того, когда мы уже подъезжали к безлюдным окраинам позади послышался прилёт нескольких снарядов артиллерии. Теперь за нами точно нет никакой погони.

— Получалось, однако, — сказал Иван.

— А ты сомневался? — Улыбнулся я.

— Не, я нисколько не сомневался в том, что мы устроим серьёзную бойню. Но вот чтобы ещё мимоходом взять два языка… Не генералы, но эти двое должны хоть что-то знать.

К этому моменту очухался подполковник. Обоих пленников связали и расположили прямо на полу салона. Что очень интересно, вояка первым делом попытался взглядом найти своего товарища. И только убедившись, что тот лежит рядом с ним живой и невредимый, переключился на меня. Ох, он буквально прожигал меня насквозь своим взглядом.

— Ты… Жалкий смерд… Ты хотя бы осознаешь кого взял в плен? Это Асиль сан Бехил, младший сын нашего благородного султана!

В БМП повисла мёртвая тишина после этих слов. Лишь спустя секунд десять я заговорил:

— Это младший сын вашего султана?

— Да! Он и его сёстры прибыли сюда, чтобы прогнать вас, грязных варваров с наших земель…

Дальше офицер лишь мычал так как я заткнул ему рот кляпом. Один чёрт он бы дальше лишь сулил нам всяческие кары и предлагал бы сдаться на милость их правителю. Ага, только шнурки поглажу и сразу же побегу сдаваться!

— Вот ведь, а мы получается Абсолюта взяли, — сказал Иван. — Только чего он нас там, прямо в штабе не перебил?

— Да ты сам на него погляди, — я взял нашего ценного пленника за подбородок и поднял его голову, чтобы было хорошо видно его лицо. — Ему же не больше двадцати лет, а скорее всего даже чуть меньше. Банально не вошёл в полную силу, — я отпустил пленного и его голова тут же упала ему на грудь. — Вон, Марина, даже изредка участвуя в реальных боях, тоже ещё только развивает свои способности. Она говорит, что уже способна победить Архимага, но это вряд ли — Архимаг победит её за счёт опыта и более искусного владения магией.

— А вы её победите? — Поинтересовался наёмник.

— Да. За счёт своих резервов, владения тремя типами особой магии и моих артефактов. Но ладно, это пустое и не об этом сейчас идёт речь. Ты же слышал офицера? Наш Асиль сан… Тьфу, пускай будет просто султанским сыночком. Так вот! Он прибыл сюда не один, а в сопровождении своих сестёр.

— Это получается, что даже после того как мы взяли этого парня в плен в городе осталось несколько Абсолютов, — поморщился Иван. — Это, товарищ командир, полная жопа. Придётся сообщить Романовым и ждать от них помощи, без них мы штурм Софии не потянем даже если эти дамочки тоже не вошли в полную силу.

— Вот как раз насчёт силы этих девушек у меня есть большие опасения…

Глава 25

По возвращению в наш основной лагерь нас встречали как героев. Всё же дронами сопровождения управляли с базы, так что тут все сразу узнали про то, что нам удалось добраться до штаба противника и вдоволь там порезвиться.

Но надо было видеть лица членов военного совета, когда я им представил младшего сына наследника. Геннадий и Белицкий тут же взяли допрос такого ценного пленника на себя. Я же с остальными членами совета собрались на внеочередное собрание, чтобы обсудить произошедшее.

— Столь ценный пленник это просто чудесно, — Хроненко был настолько доволен, что даже забыл про своё недовольство, высказанное мне перед началом рейда. — Уверен, что мы сможем выжать из него много ценной и полезной информации. Взятие в плен члена царствующего рода также можно использовать в пропаганде, дабы дополнительно воодушевить наших людей и подорвать боевой дух турков. Жаль, что на большее он ни на что не сгодится.

— Почему? — Удивилась Кейт. А вместе с ней Марина и я сам.

— Он младший сын, — начал пояснять Генрих. — Самый младший. Сыновей и дочерей у Султана очень много. И поэтому младшее поколение этого рода почти предоставлено самому себе. Их почти не обучают, не тренируют и не готовят к тому, что в зрелом возрасте они займут какую-нибудь важную государственную должность. Если коротко, то эта балласт, который всё же может пригодится если со старшим поколением что-то случится. А так им можно легко пожертвовать ради государственных интересов. Собственно, именно поэтому его сюда и прислали — не велика потеря, зато смог бы доставить нам определённые неприятности.

Ха! Султан послал собственного сына практически на убой. Понятное дело, что мы рано или поздно возьмём Софию. И правитель Османской империи просто желает доставить нам как можно проблем, чтобы мы задумались об остановке продвижения к Стамбулу. Бедняга, я ему даже малость сочувствовал.

— Кстати, говорят, что из-за того, что царский род султанов сильно разросся их сила Абсолютов ослабла, — заявил Виталий. — И это факт! Любой Абсолют из другого рода легко может выйти против двух магов османских правителей и при этом иметь реальные шансы на победу. В истории полно таких примеров, взять хотя бы Крымскую войну.

— Правда? Всё настолько плохо? — Решил уточнить я. Но ответила мне уже Марина.

— Абсолют остаётся Абсолютом с возможность контролировать четырьмя стихиями и огромным магическим резервом, — сказала рыжая. — Но ты и князь Потёмкин могут победить османским Абсолютов сражаясь один на один с ними. Ты за счёт своих необычных артефактов и трёх типов особой магии, а князь благодаря своему опыту и контролю над магией.

— Интересно, однако, — почесал я подбородок. — То есть, даже среагируй этот парень тогда в штабе, то я всё равно бы его поборол? Приму к сведению. Ладно, давай вернёмся к теме разговора. Значит, использовать нашего пленного для давления на султана не представляется возможным?

— Да, это безнадёжное дело, — кивнул генерал-майор. — Как только мы выжмем из него всё, что можно, останется лишь его показательно казнить для устрашения противника. Вот оказался бы у нас в плену наследник или кто-то из остальных старших сыновей…

— Простите, в наличии их не было, взял что было, — усмехнулся я.

— Я просто рассуждаю, без высказывания претензий. Подполковник тоже будет полезен, он должен был приглядывать за этим парнем пока он тут, так что и он должен знать много всего. Ваш рейд оказался крайне удачным.

— Меня беспокоит лишь один момент — решил я перейти к вопросу, который считал самым важным. — Тот подполковник сказал, что этот парень прибыл сюда вместе со своими сёстрами. Так что в городе ещё несколько Абсолютов и мы про них пока ничего не знаем. Их нельзя игнорировать, они серьёзное препятствие на пути к взятию города.

— Нужно ускорить процесс допроса и в первую очередь узнать про представителей царствующего рода в городе, — сказал Генрих. — А заодно сообщить о нашем открытии остальной армии. Думаю, что и на кавказском фронте в осаждённых городах могут появиться османские Абсолюты.

— Это ты верно подметил, надо сообщить об этом на самый верх. И Иван, пока мы ехали обратно, высказал правильную мысль, что нам придётся со штурмом города обождать и подождать прибытия Романовых. Меня и Марины явно будет недостаточно если хотя бы три сестры нашего пленника прибыли в Софию. Информация и подкрепление Романовых — вот что нам сейчас нужно…

…Надо отдать должное пленному подполковнику — даже после трёх дней пыток товарищ не сломался и не выдал хоть сколько-то ценной информации. А вы уж поверьте, что мы не халтурили и использовали самые разнообразные методы для получения нужной нам информации. Мы откровенно зауважали этого человека. Жаль, что он искренне верен своему правителю и родине, иначе я обязательно попытался бы завербовать его к себе в слуги. Такими людьми, знаете ли, не разбрасываются.

Но, увы, не судьба. Вместо этого мы отправили нашего пленника глубоко в тыл, где им займутся профессионалы покруче чем мы. Очень скоро он заговорит.

А вот с пленным сыночком султана у нас всё получилось как нельзя хорошо!

Для начала мы его постоянно держали под наркотой, что не только помогала ломать его волю, но и мешала колдовать. Ещё и условия были для него приготовлены как можно более худшие дабы персона царствующего рода постоянно чувствовала себя неуютно и не могла отдохнуть. У охранников ценного пленника в задачах было не давать тому спать и изредка избивать его. Максимальное давление, которое должно было достигнуть своего пика во время допросов.

Хотя тут же надо отметить, что все наши приготовления были впустую. Асиль сан Бехил начал говорить в первом же раунде допроса! Нет, я не жалуюсь, но мы такую программу подготовили для него, а он взял и заговорил. Обидно.

Но очень быстро допрос младшего сына султана показал, что важной стратегической информацией он не обладал. В Софии он считай ни за что и не отвечал, информацией с ним особо и не делились даже до того, как его отправили сюда. Так, что сам услышал во время чужих разговор, что-то рассказали старшие братья. Однако этого определённо было мало. Поэтому хорошо, что мне удалось заодно взять в плен того подполковника, он-то должен знать много всего интересного.

Но кое-что очень важное мы от него всё же узнали.

Не зря меня беспокоил тот факт, что в городе объявился этот парень со своими сёстрами. А точнее сразу с пятью старшими сёстрами! Их отправили сюда с конкретной задачей помешать захвату города. Стоило бы нам только выдвинуть свои войска и в тот же момент на нас бы обрушилась сила шести Абсолютов. В этом случае были бы огромные потери в живой силе и технике. После такого можно было даже не думать о повторной попытке штурма в ближайшие недели.

Ещё из интересного: Асиль действительно можно было назвать балластом. Да, официально он был главным для своих сестёр, но на деле всем заправляла старшая из них — Ишрира. Просто османский менталитет не позволял даже подумать о том, чтобы женщина руководила хоть чем-то.

Ишрира была необычной особой. Она, по словам брата, сильный маг и в целом умная молодая дама слегка за тридцать. Но у неё был слишком своевольный характер, так что не ходила в фаворитах у отца и до сих пор не вышла замуж. Поэтому нисколько не задумываясь султан послал её сюда с ещё несколькими своенравными дочерьми. Типа с паршивой овцы и шерсти клок.

Только Ишрира сразу по прибытию в Софию развернулась на полную катушку. Уже сейчас, по сути, силы турков в этом городе подчиняются ей, а не султану! Брат и вовсе был у неё на побегушках, так что ему пришлось искать защиты у того подполковника, что мы взяли в плен вместе с ним.

Чего хочет добиться Ишрира? Ну, для начала она бы действовала по плану отца напав вместе с сёстрами и братом на наше войско во время попытки штурма. Ей было необходимо показать свою силу и нанести нам существенный ущерб. Но вот стоять насмерть она точно не собиралась. Нет, женщина собиралась начать переговоры с нами. В планах у Ишриры была небольшая автономия бывшей Болгарии в качестве вассала России или СРИ.

Очень дерзкий план. Но её поддерживали солдаты в городе, у которых было лишь два варианта: либо сдохнуть или попасть в плен, либо помочь Ишрире добиться своего. Так что даже те отдельные армейские формирования, что оставались верны султану, не мешали ей и наверняка в итоге бы примкнули к ней. Асиль хоть и искал защиты у военных, но тоже был готов помочь сестре. Ведь в новом государстве он мог бы играть хоть сколько-то значимую роль, а не быть жертвенным ягнёнком для собственного отца.

И знаете, что самое весёлое? Даже без неудачного штурма с кучей потерь я был согласен на условия Ишриры! Это ведь идеальная возможность без штурма взять город под свой контроль сэкономив силы и не дав погибнуть куче своих людей. Я уже молчу про то, что когда бы стало известно, что члены семьи султана предали его вместе с частью его войска то это стало бы серьёзным ударом по османам.

Так что да, я бы стал агитировать за переговоры с Ишрирой. После обсуждения этой информации с членами своего военного совета стало понятно, что и они были за переговоры. Никому не хотелось рисковать, когда есть куда более предпочтительный вариант.

Так что штурм мы отложили, но вот бомбить город не перестали. Также доложили обо всём, что мы узнали. Осталось дождаться, что решат Романовы. В любом случае им придётся прислать сюда членов своего рода для переговоров или же штурма города. Даже Грошин, что прибыл к нам недавно, был согласен с тем, что сейчас дёргаться не стоит.

— Поэтому ждём, — сказал я на очередном собрании военного совета. — Рисковать людьми и провоцировать Ишриру не стоит. Когда Романовы решат, что нам делать с этим городом, тогда и будем уже что-то предпринимать.

— А что делать с нашим гостем? — Спросил Геннадий.

— Всё, что можно было от него узнать мы узнали, так что пора завязывать с допросами, — ответил я. — Подождём решение царствующего рода, а там уже будем решать, что с ним делать. Если мы всё же будем вести переговоры с Ишрирой, то можно будет вернуть его сестре как знак доброй воли. Короче, пока оставим парня в покое, но продолжаем пичкать его наркотой.

— Стоит всё же предпринять определённые меры безопасности, — сказал Хроненко. — Эта Ишрира может попытаться спровоцировать нас на штурм города или напасть сама вместе со своими сёстрами и солдатами.

— Такое действительно может произойти, — поддержал его Генрих. — Чем дольше будет продолжать это затишье, тем выше шансы того, что силы обороны города предпримут какой-нибудь неординарный шаг.

— Если честно, то не представляю, как можно защититься от нападения сразу пяти Абсолютов, — признался я. — Никаких магов не хватит, чтобы навесить магическую защиту для всего нашего войска и людей Грошина. Допустим я смогу взять одну из сестричек на себя если произойдёт нападение, ещё одной займётся Марина. Но что делать с тремя оставшимися?

— Вряд ли они нападут все вместе, — сказал генерал-лейтенант. — Решат напасть впятером и мы ударим по ним всем, что у нас есть. Да, они нанесут нам определённый ущерб, но мы легко можем убить двух или даже трёх из них если они вовремя не отступят. Если же будут задействовать войска, то мы заметим их приготовления и ударим по противнику, не дав им даже организовать нападение. Вероятнее всего нас будут провоцировать небольшими быстрыми атаками и в лучшем случае атаковать будет всего одна из сестёр. И тут всё зависит от того насколько быстро мы среагируем.

— Ладно, что конкретно ты предлагаешь?

— Распределим магов по дозорам и блокпостам, чтобы они могли засечь появление сильного мага заранее. В случае если получим подтверждение, что на нас собирается напасть Абсолют, то придётся задействовать двух наших сильнейших магов.

— Понятно. Ладно, бери всех магов, что у нас есть и которые не заняты чем-то важным. Если получится предотвратить нападение и даже потрепать сестричек, то оно того стоит. Будем надеяться, что Романовы не будут долго обдумывать как следует поступить…

Глава 26

Долго ждать решения Романовых, к счастью, не пришлось. Через два дня к нам прибыла целая делегация высоких лиц в виде Виктора и Константина Романовых, а также князя Потёмкина. Нет, с ними прибыли ещё специалисты по разным вопросам, но это так, массовка. Именно эта троица была тяжёлой артиллерией, прибывшей к нам на подмогу. Ведь вместе с ними у нас теперь был паритет с османскими сестричками — пять на пять. И в случае открытого сражения у нас были все шансы на ошеломительную победу.

Но мы будем именно что вести переговоры. Романовы были согласны включить в состав Империи небольшой царство, созданное на территории бывшей Болгарии. Благодаря этому мы не потеряем время и силы на то, чтобы взять штурмом Софию. А главное мы открываем себе прямой путь на Стамбул. Идеально же!

И вот мы собрались в отдельной комнате, чтобы побеседовать тет-а-тет. Были Романовы, включая Марину, Потёмкин и собственно я.

— Я ожидал прибытия подкрепления, но не ожидал, что сразу пришлют и мозги, и мускулы царствующего рода, — сказал я.

— Это кто тут мускулы? — Возмутился Виктор.

— Цесаревич, против правды не попрёшь же.

— Ладно-ладно, — Романов тут же перестал строить из себя обиженного. — Просто такие серьёзные переговоры обязательно должен проводить либо лично Император, либо второе лицо в Империи — я. Вот и приехали мы сюда вместе. Это Костя будет вести переговоры, ну и дочку он хотел повидать.

При последних словах упомянутый Константин недобро так глянул на своего старшего брата. Тот малость замялся, но сделал вид, что не заметил этого взгляда. А я лишь посмеялся про себя. То-то Константин по приезду к нам в лагерь сразу же вырвался к дочке и долго с ней болтал о чём-то наедине. Забеспокоился папашка о дочери.

— А меня послали, чтобы проконтролировать, чтобы эти два молодца оставшись без присмотра старших не устроили неприятностей, — вклинился в разговор Потёмкин. — Оба в последнее время так и рвутся на фронт, чтобы повоевать. Хотя прекрасно знают, что Абсолютам нельзя до поры до времени воевать.

— Всё это чушь, — лишь отмахнулся Виктор. — Османская империя и её царствующий род сразу были приговорены. Если в самом начале войны нам и надо было получить серьёзное преимущество и зайти подальше на вражескую территорию, то уже месяца полтора ничто не ограничивает наше участие в этой войне.

— И мы из-за этого практически упустили момент, когда наши войска столкнулись бы с Абсолютами Османской империи, — поддержал брата Константин. — Это могло стоить нам успешного наступления на западном фронте.

— Вам бы молодым всё воевать, — заворчал князь. — Прямо как мой непутёвый ученик.

— Будете возводить на меня напраслину и я вам ещё двух жён найду, — улыбнулся я.

— Окстись, нелюдь. В любом случае, есть древние правила, которые наши предки написали собственной кровью. Империи не позволяют Абсолютам вмешиваться в войны пока не будут достигнуты определённые условия. И если говорить начистоту, то у Султана было право первым задействовать Абсолютов в этой войне. Его страна оказалась под угрозой полного уничтожения, против него выступило сразу несколько государств, его войска несли огромные потери, а вскоре и столица должна была оказаться под ударом. Да, для нас это могло обернуться трагедией, но такова цена хрупкого баланса.

— Давайте порассуждаем о том, как правильно воевать в другое время, — не дал я развиться начинающемуся спору, в котором и мне было что сказать. — Сейчас для нас важны лишь переговоры с османскими девицами, что сумели подмять под себя армию в Софии и хотят собственное царство. Как я понимаю вы готовы пойти на такой шаг?

— Создание нового царства в этом регионе в целом соответствует нашим интересам. — кивнул Константин. — Есть целая куча аргументов в пользу того, чтобы принять предложение Ишриры.

Что ж, ладно. Осталось дать понять самой Ишрире, что мы уже знаем об её планах и согласны ей помочь реализовать их…

…- Не очень-то подходящее место для столь важных переговоров, — высказал своё мнение Константин, осмотрев помещение.

— Это ещё ничего, — сказал Потёмкин. — Видели бы вы в каких условиях мы подписывали мирные договоры после Европейских войн…

Нет, я понимал Константина. Полуразрушенное двухэтажное здание не выглядело слишком надёжным, да и разруха повсюду явно не соответствовала высокому уровню грядущих переговоров. Мы, конечно, подготовились и наши люди навели марафет на первом этаже. Но я бы в жизни не подумал, что в этом месте могут пройти важные переговоры между наследником престола и будущей царицей.

Мы отпустили брата Ишриры, чтобы тот нашёл свою старшую сестру и передал ей наше предложение о переговорах. Нет, мы не боялись отпустить Абсолюта в стан противника. Если всё пройдёт хорошо, то сражения между нами и не будет. В противоположном же случае мы накачали этого парня химией под завязку и она быстро из его организма не выветриться. Даже если организовать ему серьёзную детоксикацию или помочь ему магией, то у него начнётся ломка. В ближайшие дни он точно не боец.

И вот мы прибыли на окраины города, где в качестве места переговоров было выбрано более или менее целое здание. Мы прибыли заранее, чтобы организовать все условия для переговоров и обеспечить безопасность этого места. Гвардейцы Романовых распределились вокруг и готовы были при необходимости противостоять даже целой армии.

В течении пары часов должна прибыть Ишрира. По крайней мере, мы надеялись на это.

— И всё равно мне кажется, что стоило выбрать место получше, — остался при своём мнении Константин.

— Ну, хоть я и считаю это не самым подходящим местом для переговоров, но найти что-то получше в «серой зоне» не получится, — развёл я руками. — Мои артиллеристы знаю своё дело, так что на окраинах города практически ничего не уцелело.

— Да, неплохо они тут отбомбились, — сказал Виктор, который стоял на уцелевшей лестнице на второй этаж и смотрел на улицу через огромную дыру в стене. — Такими темпами вы за месяц-другой смогли бы разнести весь город в труху.

— Что тут скажешь — мы старались.

Я устроился в одном из кресел, стоящих у большой стола. За ним мы и будем договариваться и подписывать важные бумаги о создании нового царства. Причём мне нужно было сидеть рядом с Константином, который и будет у нас за главного во время этих переговоров. Виктор услужливо уступил ему место главного переговорщика.

— А эта Ишрира может не прийти? — Поинтересовалась Марина, которая тоже напросилась на эти переговоры. Впрочем, только Константин высказывался против её участия в этом деле, а вот остальные были только за.

— Всё может быть, — сказал Потёмкин. — Но отпустив её брата, который обязательно расскажет ей, что сюда прибыло несколько сильных русских магов, в том числе из нашего царствующего рода, мы ей намекнули, что её изначальный план уже не сработает. Если она действительно хочет переговоров, то сейчас для этого самые подходящие условия.

— И видимо она это поняла, — неожиданно сказал Виктор. — Вижу османскую делегацию во главе с этой Ишрирой.

Ха, Ваня только что проиграл мне ящик хорошего коньяка. Я может и не особо люблю алкоголь, но зато смогу задарить этот коньяк кому-нибудь.

Пришлось поднимать свою пятую точку с удобного кресла и вместе с остальными приготовиться к встрече с Ишрирой и её людьми. Хорошо хоть османы не заставили себя ждать и спустя две минуты зашли к нам внутрь. Во главе шла Ишрира, рядом с нею я увидел двух её сестёр (благодаря Асилю у нас были крайне точные словесные портреты всех пятерых сестёр) и ещё нескольких солдат, что играли роль её охраны.

— Рады встрече, миледи, — поприветствовал Ишриру Константин. Её сестёр он словно проигнорировало. Но это что-то из восточных традиций, нам до переговоров объяснили, что стоит обращаться только к Ишрире игнорируя её родственниц. Ох, как же мне надоели эти османы.

— Для меня честь встретиться с вами, — слегка поклонилась женщина.

— Прошу, мы подготовили более или менее приемлемые условия для переговоров.

Мы все вместе прошли к столу и сели на свои места. Я заметил определённый интерес к своей персоне. Ну да, я крайне молод и сильно выделяюсь среди остальной делегации. И на сына одного из Романовых не похож, вот я и заинтересовал их всех.

А я тем временем получше рассмотрел виновницу сегодняшних переговоров. Ей вроде уже тридцать два года, но выглядела она максимум… на двадцать пять лет, да. Тёмные длинные волосы завязаны в косу. Карие глаза, небольшой носик и приятные черты лица. Стройная фигура и четвёртый размер груди в качестве последнего убойного аргумента. Блин, а ведь её легко можно назвать красавицей, этакой восточной Шахерезадой.

К счастью, я к девушкам с восточной внешностью крайне прохладен.

— Мой брат поведал мне, что вы смогли многое узнать от него, — начала Ишрира. — В том числе и то, что я хотела в определённый момент предложить сдачу города при определённых условиях.

— Так и есть, — согласился Виктор. — Но всё же давайте мы уточним информацию. Вы сдадите Софию и прикажите своим людям в других небольших городах сложить оружие в обмен на то, что мы позволим вам создать новое царство в данном регионе в качестве его правительницы. Всё так?

— Так я и планировала, — кивнула женщина.

— Мы согласны на создание вассального царства именуемом Болгарией, что войдёт в состав Российской Империи, — начал говорить Константин. А заодно он начал выкладывать какие-то документы на стол, чтобы Ишрира ознакомилась с ними. — Мы признаем вас его правительницей, царский титул могут унаследовать ваши дети, внуки и прочие потомки. Вы также можете предложить некоторым османским знатным родам перейти под ваше правление и мы признаем их титулы в нашей Империи. Вот тут в документах уточнены условия вашей автономии. Если кратко, то в вашем царстве нужно будет привести правовую базу в соответствии с законами и правовыми актами Империи, на следующие пятьдесят лет будет установлена льготная налоговая ставка с ваших земель, армия будет подчиняться Императору, а вам оставляем силы МВД. Также в первые два года мы поможем восстановить города и наладить работу экстренных служб.

— Это чрезвычайно хорошие условия, — сказала женщина. Она определённо была удивлена тем, что предлагали ей Романовы.

— В наших же интересах, чтобы это царство максимально быстро и безболезненно ассимилировалось с остальной Империей. Но у всего есть своя цена. Армия, как я и говорил, будет полностью подчинена Императору и царствующему роду. Вам будет запрещено формировать даже отряды самообороны. Также стоит принять тот факт, что вы и вся знать, что перейдёт под ваше крыло, следующие несколько десятилетий будут под плотным наблюдением Тайной Канцелярии. Каждый ваш шаг, встреча и разговор с каким-либо человеком — наши люди будут в курсе абсолютно всего.

— Я понимаю, — кивнула Ишрира.

— И наконец два самых важных пункта нашего договора, — перешёл к самому важному Константин. — Во-первых, вы откажетесь от своей фамилии и отречётесь от рода.

— После этого мы лишился большей части своих магических сил, — тут же насторожилась женщина. Это условие ей не очень понравилось.

— Да, если повезёт лишь одна из вас останется в ранге Архимага, но и это маловероятно. Прошу вас осознать, что османский царствующий род так или иначе будет уничтожен. И ни Империи, ни кому-либо другому не нужно, чтобы он сохранился через вас и ваших сестёр. Про вашего брата мы тоже не забываем. Османская империя в лице султана и его попытки атаковать нашу Империю подписала себе смертный приговор, который будет приведён в исполнение при любом развитии событий.

Ох, надо было видеть выражение лица Ишриры. Да, чертовски неприятно слышать подобное. А тут ещё Константин всё так прямо вывалил. Я сразу же почувствовал лёгкие магические возмущения со стороны этой дамочки. Не удалось ей удержать себя в руках, вот и магический дар непроизвольно отреагировал на её эмоции. Именно поэтому никто и вида не подал из-за этого. Реши она действительно применить магию, то тут такое бы началось…

— Хорошо, я согласна, — приняла в итоге решение Ишрира. — Я отрекусь от фамилии и рода.

— И второе условие. Оно более щадящее и является лишь предосторожностью. Вы принесёте личную магическую клятву Императору… и будущему наместнику Царьграда.

Сидел я значит, слушал разговор и анализировал его, а тут на те! Уверен пей я сейчас что-нибудь и была бы сейчас типичная сцена из какой-нибудь комедии.

— Наместника Царьграда? — Непонимающе переспросила Ишрира.

— После взятия Стамбула мы вернём городу старое название из наших летописей, — начал пояснять Константин. — И так как сидящий рядом со мной молодой человек, который является Стражем Империи, устроил Крестовый поход с целью взять Стамбул и вернуть ему имя Царьграда, то он и станет наместником в этом городе. И раз уж вы станете соседями, то Страж Империи будет приглядывать за новым царством в составе Империи. За часть налоговых поступлений с этого царства, разумеется.

Если честно, то я хотел очень сильно возмутиться новыми обязанностями, которые на меня хотели взвалить. Но тут же одёрнул себя. Во-первых, я всё же Страж Империи, так что есть у меня обязанность приглядывать за тем, чтобы в стране всё было тихо и спокойно. Во-вторых, когда стану наместником в Царьграде, то это новое царство окажется у меня под боком и я бы один чёрт одним глазком приглядывал за ним. Так что мне поручают делать то, что я сделал бы в любом случае, но при этом хоть что-то с этого буду получать.

— Значит, это вы Страж Империи и лидер Крестового похода, — сказала Ишрира и стала взглядом изучать меня. — Мой отец часами говорит о вас каждый день. В основном он вас проклинает и желает самой страшной смерти.

— А я-то думаю, с чего меня в последнее время икота так часто мучает, — ухмыльнулся я. — Но если честно, то сказанное вами меня несказанно радует. Может нам всем невероятно повезёт и из-за меня у вашего батюшки случиться инфаркт. Это избавило бы нас всех от целой кучи самых разных проблем.

— Боюсь, что он слишком упёрт и любит себя, чтобы допустить подобное, — улыбнулась она. — Скажите, Страж, а вы…

Что так хотела сказать Ишрира мы так и не узнали. Снаружи послышалась стрельба и взрывы. Тут же в помещение вбежал один из гвардейцев Романовых с докладом:

— На нас напали…

Глава 27

Первая реакция на услышанное: а какого хрена? Вторая: кто эти неизвестные герои? Кого посмертно наградить медалью Дарвина? Это надо же додуматься полезть в место, где собралось шесть Абсолютов и два Архимага, которых дополнительно охраняют лучшие бойцы Императорской Гвардии! Я серьёзно хочу узнать имена этих храбрецов, чтобы увековечить их в истории. Пускай историки, рассказывая об этой войне, обязательно отдельно рассказывают о том, что произошло сегодня.

Впрочем, лёгкое напряжение среди собравшихся на переговоры возникло. Ведь кто мог напасть на нас? Только османы. Так что гвардейцы как бы невзначай повернулись так, чтобы иметь возможность моментально поднять оружие и атаковать Ишриру с её людьми. Да и общий магический фон в этом разрушенном помещении резко возрос: каждый присутствующий маг собирал силы для того, чтобы моментально скастовать нужное заклинание.

Я сам подготовил атакующее заклинание, а левая рука легла на рукоять пистолета. Вряд ли Ишрира с сёстрами решили столь сложными образом совершить суицид, но нужно держать руку на пульсе, а?

— Кто напал? — Спросил у бойца Виктор.

— Османы!

— Это не наши люди, — тут же поспешила заверить нас в своей невиновности Ишрира. Её охранники не на шутку забеспокоились.

— Допустим. Но прошу вас пока остаться в стороне и не делать резких движений. Мы сами разберёмся с возникшей угрозой.

Что ж, так будет лучше всего. Повторюсь, я был более чем уверен, что Ишрира с сёстрами не имеют никакого отношения к этой атаке. Пока что на ум приходил вариант, что это та часть войск в городе, что осталась верна султану.

Вот какого хрена они делают? Уже же ведь даже тупому должно быть понятно, что дело труба. И я говорю отнюдь не про безнадёжную оборону Софии. Нет, речь идёт про Османскую империю в целом. Вот и Константин Ишрире как на духу сказал, что у её родины нет будущего. В таких обстоятельствах создание нового царства, что может принять немалое количество турков и помочь им сохранить свою нацию, это их единственный выход. Альтернатива — изгнание и смерть.

И тем не менее на нас напали. Я хренею с этого зоопарка.

— Я разберусь, — сказал я, поднимая со своего места. — Чем быстрее это кончится, тем быстрее я вернусь к своему войску. Боец, веди.

Солдат тут же побежал в нужную сторону, а я быстрым шагом направился в ту же сторону. Отвожу правую руку в сторону и в ней появляется мой меч.

Пора излить накопившийся гнев и раздражение на противника…

…Ишрира взглядом проводила молодого мага. Она несколько удивилась, когда у него в руке из ниоткуда появился меч, но постаралась не подать виду.

Как же не вовремя напали солдаты! Ей уже рассказали обо всех условиях создания нового царства, оставалось дать согласие и подписать нужные бумаги. Сейчас же переговоры подвисли в воздухе, а русские с настороженностью смотрят на неё.

Хуже всего то, что у Иширы было понимание того, что это нападение произошло из-за утечки среди её людей. Среди солдат в городе остались те, кто продолжал служить её отцу и для них эти переговоры являются изменой. И узнали они от своих же товарищей, что уже перешли под её крыло. Пускай между её людьми и теми, кто продолжал служить султану было определённое напряжение, но они сотрудничали, будучи в тяжёлой ситуации. Так что некого кроме себя.

Пока все молча сидели и ждали, когда ситуация разрешиться, молодая рыжая девушка со стороны русских подошла к Константину и что-то нашептала тому на ухо. Тот явно удивился её словам, но затем на его лице появилась ухмылка. Так что он кивнул девушке, а затем обратился к Ишрире:

— Кхм, миледи Ишрира, не желаете ли посмотреть на то, как будет действовать Страж?

— Я… У меня не вызывает восторга зрелище гибели моих соотечественников, пускай они и не примкнули ко мне, — слегка замявшись ответила Ишрира. Слишком неожиданное предложение. Зачем Романов вообще предложил ей подобное?

— Согласен, не каждый захочет смотреть на подобное, — кивнул Константин. — Но я предлагаю это не садизма ради. Скажите честно, вас не удивило, что мы заставляем вас принести клятву верности не только вам, но и ещё одному человеку уравнивая в этом вопросе правителя Империи и очень молодого мага.

— Если вам важна честность, то да — удивляет, — честно призналась женщина. — Я многое слышала о вашем Страже Империи, но многое из этого больше похоже на слухи и преувеличения.

— Поэтому я и предлагаю вам посмотреть на то, что происходит прямо сейчас. Уверен, что вы найдёте это зрелище впечатляющим…

…Стоило мне пройти сквозь дыру в стене ведущую наружу как у меня над головой сразу засвистели пули. Нет, ну что за люди, а? Я их ещё убивать не начал, а они уже по мне стреляют.

Ставлю вокруг себя барьер, потом усиливаю себя, а затем и всех гвардейцев, что вижу. И сразу в бой!

Надо признать, что османов тут было до хрена, точно больше сотни. И среди них были маги, хоть и не очень много. По всем ощущениям сплошные слабосилки, но… Стоять, это что, целый Архимаг?

И правда, судя по той концентрации магии, что была возле одного из магов, он действительно Архимаг. Приехали блин. А ведь брат Ишриры словом не обмолвился про целого, мать его Архимага. Сам не знал о нём что ли или мы плохо спрашивали?

Ладно, сколько бы тут не было обычных солдат, для гвардейцев они не угроза. А вот маги проблема. Ими и займусь.

Под усилением начинаю небольшую пробежку к магам. Меня замечают и пытаются убить как обычные солдаты, так и маги. Но хрен им, слишком слабы, а Архимаг занят кастом какого-то заклинания. Так что я успеваю выйти на одного из магов. Между нами всего несколько метров и противник пытается остановить меня с помощью магии. Барьер держится, а я продолжаю бежать. И тут в собственной голове слышу чей-то голос:

Покажи им нашу силу!

Я ещё крепче сжимаю рукоять меча и вливаю в оружие ещё больше магии. А дальше просто делаю рывок и преодолеваю несколько метров в считанное мгновение. Чёрт, я так не могу даже под максимальным усилением своего организма! Ещё одна абилка моего меча?

Впрочем, об этом можно поразмышлять и потом. Мой противник совершенно не успевает отреагировать на то, что мгновенно сокращаю дистанцию до него и поэтому мне удаётся нанести ему смертельный удар мечом прямо в сердце.

Вновь вливаю немного магии в меч и пытаюсь сделать очередной рывок. У меня это получается, и я оказываю за спиной другого противника. Наношу единственный удар и тот падает на землю уже мёртвым.

Следующие пять минут я постоянно использовал рывок чуть ли не телепортируясь от противника к противнику. Те уже на пятом убитом заметили, что я представляю для них непосредственную угрозу и большая часть османцев начали пытаться убить меня забив на гвардейцев. К их несчастью, огнестрельное оружие было абсолютно бесполезно в этой ситуации: мои перемещения было сложно так как я чуть ли не наугад выбирал очередную свою цель.

Когда я убил больше тридцати бойцов и ещё семерых магов слабосилок, османы испугались. Кое-кто бросал оружие и сдавался гвардейцам, другие просто пытались убежать. Я тут же начал охоту за последними. Тут-то османы смекнули и уже не бежали, а принялись сдаваться на милость русских.

Но вот османский Архимаг продолжал сражение и явно не собирался сдаваться. Его я решил оставить напоследок.

И вот очередной рывок и я уже за его спиной. Нормально отреагировать противник не успевает, но его защищает барьер. Видимо какой-то артефакт имеет при себе. Только вот для меня это не проблема. В левой руке появляется кастет, которым я бью по барьеру. Создаётся впечатление, что я бил по стеклу, которое тут же разбилось от моего удара. Архимаг успевает лишь развернуться, а я делаю ему подсечку и он падает на спину.

Дальше же… Дальше я уже откровенно вспылили. Мне бы просто убить его и дело с концом. Но с того момента как я потерял своего бойца во время диверсии, у меня не было нормальной возможности излить злость. Даже в ходе рейда я убил всего парочку османов, остальные трупы это заслуга моих наёмников. И вот сейчас появился шанс выпустить пар.

Я бью кастет по груди мага и тот чуть-чуть, но буквально впечатался в землю. Ещё удар и он ещё ненамного глубже вошёл в землю.

И так, удар за ударом, я заживо хоронил этого мага. Он бы давно помер, но его спасала магия усиления. Все свои силы он тратил на укрепление своего тела и только поэтому он оставался в живых. Только вот контратаковать не мог, да и даже с усилением тела получал кучу внутренних травм.

Наконец я малость успокоился и перестал его бить. Нижняя часть мага уже была под землёй и камнями, была видна лишь кастой правой и ещё лицо.

— Прошу… Пощади… — Едва-едва выговорил он.

Пощадить, ну-ну. Вместо это я создал небольшой огненный шар и запустил прямо в него. Маг закричал от боли, но его крик прервался, когда я очередным ударом полностью похоронил его под землёй. Пускай у Аида просит пощады в его подземном царстве.

Всё. С противником разобрался и пар выпустил. Херня эта ваша пословица про «поставь другую щёку». По крайней мере, в реалиях этого мира.

— Проверить каждый труп! — Сказал я гвардейцам. — Недобитых, так и быть брать в плен, но только если есть шансы, что они выкарабкаются. Остальных добить.

Бойцы тут же принялись выполнять мой приказ. А я убрал клинок в хранилище и отправился неспешным шагом в сторону здания. Рядом с ним уже стояли обе делегации…

…- Теперь вы понимаете почему я хотел, чтобы вы на это посмотрели? — Улыбнулся Константин.

Ишрира ничего не ответила. Она была слишком сильно шокирована и увлечена увиденным ею зрелищем. Молодой маг использовал невероятные способности, которые выходили за грань всего, что она знала. Моментальное перемещение, использование необычных артефактов вроде того меча и лука… Но куда сильнее поражает то, с какой непринуждённостью и лёгкостью сражается с таким большим количеством солдат и магов.

Вот он добивает последнего из оставшихся в живых, после чего прячет своё оружие и отдаёт какие-то указания. А затем просто неспешным шагом возвращается обратно к нам. Словно и не сражался всего несколькими секундами ранее.

Ишрира видела, как сражались её братья, имела она представление и о той силе, что обладает её отец. А сейчас увидела на что способен этот молодой человек. И она была практически уверена в том, что любой из её братьев проиграл бы ему. Что же касается отца… Страж ведь показал отнюдь не всё, на что он способен. Сумел же он сразить брата японского императора, который был взрослым и опытным магом ранга Абсолюта.

— Понимаю, — наконец-то ответила Константину Ишрира. — Значит все слухи о том, что он сильнее любого Архимага и владеет всеми тремя типами особой магии правда?

— А в довесок у него имеются уникальные артефакты, которые признают только его самого, — кивнул мужчина. — И с его избранностью и этим Крестовым походом всё не так просто, как может показаться. Подробностей не расскажу, но вы можете поинтересоваться у представителей Святой Церкви, Церкви духа и японской конфессии об особом статусе этого молодого человека. Хотите долго и успешно править своим царством? Тогда вам нужно, чтобы у вас с ним были хорошие отношения. Император очень занятой человек, так что в первую очередь за вами будет приглядывать именно Страж.

Ишрира всё правильно поняла. Она без колебаний принесёт клятву верности как Императору, так и Стражу. Что же касается хороших отношений… У него женщины уже формировались в голове далеко идущие планы…

Интерлюдия 4

Разумеется, совсем уж без проблем переход Софии в руки нашей армии не прошёл. Были отдельные районы, удерживаемые войсками лояльными султану. Сдаваться без боя они не собирались даже понимая, что хрен они выберутся из этой выгребной ямы. Что ж, почёт им и уважение за то, что остались верны присяге и своему господину. Но раз не хотят по-хорошему, то будут кормить червей в земле. Если уж не хватило ума принять предложение Ишриры, то пускай сдохнут.

И свои силы мы практически не задействовали, предоставив Ишрире и её людям самим разобраться с бывшими соотечественниками. Это был её главный экзамен, прежде чем мы признаем её царицей нового царства. Достаточно жёсткий экзамен, но это был самый эффективный способ не оставить нашей новой союзнице никаких путей к отступлению.

Уж не знаю, как именно она замотивировала те войска, что присягнули ей, но они не дрогнули и зачистили мятежные районы. Да, старались брать как можно пленных, но тех, кто решил не сдаваться, они убили в ходе недлительных, но очень жестоких боёв.

После такого Ишрире бы осесть в Софии, да начать наводить порядок в городе и в остальном своём царстве. Экзамен прошла, клятву вместе с сёстрами и братом мне принесла (Императору потом на отдельной церемонии поклянётся в верности), заставила немало армейских формирований на пути к Стамбулу сдаться и перейти под её правление. Сделала всё что должна была и теперь отдохни, переведи дух и потом займись важными делами.

Вместо этого она с двумя сёстрами, братом и частью своего войска вызвалась присоединится к Крестовому походу. Я хоть и прифигел малость, но тут же согласился. Двадцать тысяч штыков, некоторое количество магов и четыре Абсолюта на дороге не валяются. Хотя такое рвение послужить новым хозяевам всё же напрягало.

Ишрира дамочка непростая. Смогла же она, даже не будучи у папочки в любимчиках приобрести у себя на родине определённый авторитет и уважение. Вон, восемьдесят процентов армейцев в Софии перешли на её сторону, когда она задумала мятеж! И ведь хорошо разыграла карты, сразу после нашего неудачного штурма готовилась сделать своё предложение. Штурма, конечно, не было из-за меня, но так для неё получилось даже лучше: мы не потеряли кучу солдат и были куда благосклоннее к Ишрире.

Но именно поэтому я заставляю Алексея, который отвечает за разведку и шпионаж набрать побольше специалистов дабы они приглядывали за Ишрирой её царством. Уверен, что она воспользуется любой возможность, чтобы возвыситься в рамках Империи. И, как назло, я её сосед, так что вероятно рано или поздно окажусь частью её планов. Мне это на хрен не нужно и поэтому я хочу быть в курсе положения дел, чтобы ещё в самом начале обломать ей все планы.

Но что я всё о себе, да этой Ишрире? У нас тут война и она очень близка к завершению.

Ожидаемо предательство Ишриры и османской армии в Софии ударило по боевому духу турков. Империя переживала очень трудные времена: потеряна значительная часть территорий, сильные потери в армии и флоте, против Османской империи выступило уже несколько государств и даже предложенную капитуляцию противник не принял, решив воевать до конца. Я уже молчу, что на востоке уже давно начали восставать различные народы объявляя о выходе того или иного региона из состава империи. Даже если война закончится здесь и сейчас, на текущих границах, то у этой страны нет будущего.

А тут часть их армии во главе с дочерью султана сдались на милость Российской Империи благодаря чему получили своё небольшое царство, где их признавали гражданами России Империи, не привлекают за участие в боевых действиях против неё и дают возможность спокойно жить на новом месте. Ещё и Ишрира начала активно зазывать всех к себе под крыло обещая, что простым людям помогут устроиться хотя бы по самому минимуму, а знатные кланы признают и дадут соответствующие имперские титулы. Невероятно хорошее предложение.

Так что двигаюсь к Стамбулу мой войско встречало немало колонн беженцев, среди которых были знать и солдаты отказавшиеся дальше воевать.

По ту босфорского пролива, на территории Турции, ситуация была ничуть не лучше. Продвижение российской армии сильно замедлилось из-за того, что приходилось заниматься беженцами. Да, теперь целые города брались без какого-либо штурма, но окопавшиеся там военные и гражданские требовали весомых доказательств, что их не тронут и потом отправят с их имуществом к царице Ишрире.

Поэтому вроде и плохо, что наши войска в этом регионе замедлили наступление, а в итоге берегут силы и берут города без потерь. Единственный реальный минус во всей этой ситуации в том, что мы не сможем взять Стамбул в осаду с двух сторон.

Германцы, кстати, в ходе своих попыток взять Грецию решили почерпнуть наш опыт. Начали говорить об автономии, правда не такой серьёзной как у нас в случае с Ишрирой, помилование и гражданство для военных, признание титулов знатных родов… Знакомая песня, короче. Впрочем, германцам без реальных серьёзных примеров не верили. Но многочисленные бунты подняли греков, которые под пятой у турков жили, мягко говоря, хреново. Так что германцам всё равно стало на порядок легче.

А африканские территории османы уже потеряли полностью. Франция и Испания и вовсе получили немало, учитывая их не то чтобы высокий вклад в эту войну. Но нам нужно было усилить эти две страны, чтобы они и дальше оставались независимыми. СРИ же пришлось молча согласиться так как она всё ещё была неофициальным членом союза России, Японии Франции и Испании.

Да, Японцы по итогу оставались вообще ни с чем, но им и не приходилось ничего делать. Пока почти во всём остальном мире бушевала война они наводили порядок у себя в стране после мятежа в клане Тогисукава. Ну и заодно создавали потенциальную угрозу для Китая, которому приходилось сидеть в стороне и не отсвечивать.

Но вновь вернусь к тому, как идёт война.

Благодаря всей этой ситуации мы за несколько дней подобрались к Стамбулу. К этому моменту армия западного фронта под начало Грошина стала частью войска Крестового похода. И я вроде всё ещё был его главнокомандующим, но тут уже приходилось считаться с мнением увеличившегося военного совета куда взяли Грошина с парочкой его замов и двух Романовых, Виктора и Константина. Да, члены царствующий рода остались вместе с армией, как и князь Потёмкин. Но он как-то самоудалился от дел сказав, что пока не начнётся финальный штурм Стамбула его лучше не трогать.

И ведь скоро можно ожидать ещё большего количества Романовых в моём войске!

Султан начал собирать верных ему людей в столице. Про османскую армию я уже рассказал, но куда забавнее получилось с царствующим родом османов. Главное преимущество султана, огромное количество членов его семьи ранга Абсолюта нивелировалось после того как почти две трети его родных свалили к Ишрире. Да, они были вынуждены отказаться от своей силы и положения, но здраво рассудили, что лучше уж быть царской семьёй под протекторатом России нежели мертвецами — Романовы уже открыто заявили, что царствующий род османов будет уничтожен и своей цели они добьются чего бы это не стоило. И все поверили им, поэтому среди османского царствующего рода оказалось столько перебежчиков.

Так что да, у султана уже было не столь огромное войско и родичей, что остались на его стороне. Но последние были и без дополнительной помощи со стороны Романовых Стамбул мне не взять. Зато как они появятся уже никто и ничто не остановит нас. Это будет чертовски тяжело и на сей раз без серьёзных потерь не обойтись, этот город нам без не взять. Однако все были уверены в том, что у нас получится задуманное.

Первый и единственный Крестовый поход этого мира закончится абсолютной победой…

Глава 28

Город Чорлу. Отсюда до Силиври и Чаталаджы, первых двух крупных районов стамбульского региона, немногим более тридцати пяти километров. Есть ещё Арнавуткёй, но его мы будем брать после захвата двух вышеупомянутых районов. И только после этого зайдём в Стамбул.

Я устроился в шезлонге на достаточно большом балконе какого-то особняка, что располагался в квартале знати. Никого выселять ради того, чтобы я в нём поселился, не пришлось. Город вообще оказался пуст, в нём осталось лишь несколько сотен гражданских. Все остальные бежали: большая часть в царство Ишриры, другие в Стамбул. Так что моё непомерно разросшееся войско с комфортом устроилось в городе на отдых перед тем, как вы выступим к Стамбулу.

Тишина… Она немного выбивала из колеи. Вот серьёзно, до Стамбула остались считанные километры. Главное сражение этой войны начнётся через пару дней! И тишина. Обе армии копили силы, не работала даже артиллерия. Её время придёт чуть позже, но на сей раз ей отведена роль лишь первого удара. Итог сражения будет зависеть от всей армии и магии.

Сейчас мы ждали лишь прибытия подкреплений от Романовых, ну и налаживания логистики, чтобы нам успевали подвозить всё необходимое. Как только с последними приготовлениями будет покончено мы выдвинемся к столице османов.

И, видимо, эти приготовления уже закончены…

— А неплохой отсюда открывается вид, — заявил неожиданно появившийся на балконе Император.

— Государь, — поприветствовал я Императора и уже хотел встать с шезлонга, но тот жестом остановил меня.

— Давай обойдёмся без официоза, хорошо? — Попросил Император и устроился на соседнем шезлонге. — Быть Императором работа вообще тяжёлая и неблагодарная, но за последние пару месяцев меня успели конкретно достать. Думаю ты, человек крепко увязший в этой войне, понимаешь о чём я. Поэтому давай сделаем вид, что сегодня я не Император, а ты не Страж Империи. Мы с тобой просто… уставшие люди, которые много времени и сил потратили на определённую работу и сейчас переводят дух, прежде чем сделать финальный рывок.

— Я только за. Но буду продолжать обращаться к вам на «вы». Всё же вы намного старше меня, а молодые должно проявлять уважение к старикам, — усмехнулся я.

— Ой шельмец… Но пускай. Всё лучше, чем обычное ко мне обращение.

— Ваше прибытие означает, что ожидание закончено и со дня на день мы начнём штурм города?

— Да. Я прибыл лично и взял с собой почти всё старшее поколение своего рода. Теперь у нас численного преимущество по Абсолютам, так что, когда султан с оставшимися родичами начнёт действовать мы будем готовы.

— Это хорошо, все уже буквально заждались этого сражения.

— Да, уже хочется, чтобы всё закончилось, — кивнул Император. — Хотя мы ведь готовились к тому, что война продлится куда как дольше. Слишком много неожиданного случилось за эти месяцы. Причём хорошего, а не… как обычно.

— Вы ведь имеете в виду, что теперь Европе не грозит очередная большая война, да и в Азии можно будет навести относительный порядок с помощью сформировавшегося союза?

— Всё так. Мы установили достаточно прочный баланс сил в этих регионах, сейчас лишь Индия является для нас серьёзной проблемой. Осталось лишь помочь американцам победить британцев и тогда вероятно в мире воцарится покой. Остальные империи и государства получат после этой войны достаточно новых территорий, которыми нужно будет заняться. В таких условиях даже ослабевшую Британию никто не тронет, она сама на долгие годы окунётся в серьёзный внутренний кризис.

Мир и покой. Блин. Неужели этого удалось достигнуть благодаря всего одной большой войне и парочке серьёзных волнений в некоторых странах? А британцы и вовсе сделали всё для того, чтобы самим оказаться по уши в дерьме.

Неужели я настолько близок к своей итоговой цели? Взять Стамбул, потом отправить своих наёмников в Америку, чтобы те наподдали британцам и всё? Если честно, то даже и не вериться в такую удачу. Да, за то время, что я провёл в этом мире мне многое пришлось сделать и не раз рисковать собственной жизнью. Иногда я буквально мечтал о паре недель спокойствия, чтобы дух перевести.

Тут бы начать подозревать, что не всё так радужно как описывает Император, но чуйка помалкивала. Возможно, что я действительно вскоре выполню свою миссию в этом мире и заживу относительно спокойной жизнью.

— Мир и покой это хорошо, мы его заслужили, — произнёс я.

— Так и есть. Ты сделал немалый вклад в победу, но отчасти это меня и беспокоит, — огорошил меня Государь.

— Правда? — Удивился я. — А в чём заключается беспокойство?

— В следующие несколько дней будет очень тяжело, — сказал Император. — До этого тебе чрезвычайно везло в этой войне, на каждом этапе продвижения твоего войска тебе удавалось без особых проблем брать города и всё ближе приближаться к своей основной цели. Это посвящённые уже не удивляются подобному, а остальным приходится начинать верить в легенду о твоей избранности и праведности этого Крестового похода.

— По итогу получается, что я, один чёрт, избранный в глазах людей.

— Да. Но я всё же не об этом. В Стамбуле будет чистое противостояние. Армия против армии, высшая магия против высшей магии. Нет, думаю, что и здесь твоя удача сыграет нам на руку, но без моря крови не обойдётся. Вот я и хочу спросить — ты готов к этому?

Вот как получается. Государь обеспокоился моим душевным спокойствием в преддверии самого важного сражения за эту короткую войну. И рассуждает вполне здраво, мне действительно не удалось поучаствовать в большом сражении, где мои люди гибли бы пачками. А это серьёзное испытание для любого, не говоря уже про восемнадцатилетнего парня, который привык к относительно лёгким победам во всех своих начинаниях.

Только объяснить Императору, что его беспокойство напрасно? Что, проводя часы за изучением тактики и стратегии держа в руках меч и кастет, что-то ещё помимо знаний просачивалось в моё сознание? Отнюдь не воспоминания о прошлых жизнях, нечто иное. И пускай я с большой радостью отвёл душу на том несчастном Архимаге, но на деле потеря Стаса уже во время поездки в Прагу перестала меня беспокоить и я о нём почти не вспоминал.

Пришло хладнокровие и прагматичный расчёт. Я всё ещё берёг своих людей и в недавний рейд отправился с целью как раз минимизировать будущие потери. Но также в глубине души понимал, что потеря нескольких тысяч, даже не сотен моих солдат приемлемая цена для окончания этой войны. Необходимая плата для достижения моей цели.

Поэтому, когда я услышал от брата Ишриры её план, то восхитился им и ни капли не разозлился из-за того, что она планировала перебить немалое количество моих людей для того, чтобы получить своё царство! И что даже произойди всё это, то всё равно бы поддержал план дарования ей собственного царства. Может быть когда-нибудь и отомстил ей за это, но лишь спустя много лет и будучи уверенным, что её смерть не дестабилизировала её царство.

Пугали ли меня такие изменения? Я пока не могу ответить на этот вопрос. На мой характер они не оказали слишком уж большого влияния, они касались лишь моего отношения к войне и боевым действиям. Но я ещё не успел пожить мирной жизнью длительное время с этими изменениями, кто знает, как они мне аукнутся. И главный вопрос — будут ли ещё изменения или на этом всё?

Так что да, Государю нечего беспокоится обо мне. А я решил на какое время после этой войны поменьше пользоваться мечом и кастетом. Лучше и вовсе их не трогать какое-то время. На всякий случай.

— Могу заверить, что эти опасения напрасны, — ответил я после недолгого молчания. — Я готов к тому, что вскоре грядёт и это не пустое бахвальство. Когда начнётся мясорубка, то я не дрогну и сохраню хладнокровие.

Император некоторое время внимательно изучал меня взглядом. Но видимо не нашёл к чему бы придраться, а также признаков того, что я бахвалюсь или лгу.

— Хорошо, поверю на слово. Ведь нас действительно ждёт адская мясорубка…

Глава 29

— Вперёд, не останавливаемся! — Крикнул я. — Надо преодолеть эту защитную линию пока вражеская артиллерия подавлена! Шевелим булками крестоносцы!

Что представляют из себя регионы Силиври и Чаталджа с прилегающими к ним территориями? Долбанные луга и поля, минимум неровностей и холмов. Только сам город Чаталджа расположен на возвышенности, что определённо играет на руку обороняющимся войскам! И ведь сейчас эти луга и поля были изрыты траншеями и на них появилось немало укреплённых позиций противника. Худших условий для нашего наступления и не придумаешь.

Но наступать всё же надо.

Сначала ударила артиллерия, подавив большую часть оборонительных позиций противника, а также дальняя артиллерия смогла ударить по ПВО создав в воздушной обороне необходимые бреши. Благодаря этому в дело вступила авиация. Противнику на первой линии обороны нанесён серьёзный урон и появилось окно возможности для остальной армии.

И мы пошли в атаку. Огромной армией на все позиции разом. И сильнейшие маги, в том числе Романовы, шли вместе с войсками оказывая им определённую поддержку магией. Но атакующую магию почти не применяли, выжидая когда появятся маги царствующего рода османов. А то, что они появятся, никто не сомневался. У них просто выбора нет иного.

Я двигался во главе тридцатитысячной группировки главную боевую силу которой составляли мои наёмники. Техникой и магии мы выжигали позиции противника двигаясь вперёд. Ещё ко мне прикомандировали Потёмкина. И пока я использовал магию для помощи своим людям, то он тратил свои силы наблюдая за обстановкой и поиском сильных магов. Так что нас не ждёт неприятный сюрприз в виде неожиданного появления Архимага или Абсолюта.

Было тяжко, но успехи у нас были получше чем у большей части остального войска. Так что, вырвавшись вперёд, нам пришлось занять небольшую деревушку и немного подождать своих. Не хватало ещё оказаться в окружении!

Мы с князем расположились в одном из домов и отдыхали, восстанавливая силы и резервы магии.

— Да уж, давно я не воевал, — сказал Потёмкин. — Ещё не успел себя должным образом проявить на поле брани, а уже умотался. Нет, возраст у меня уже не тот.

— Надо было оставаться в Империи, — сказал я. — Я без претензий, любая помощь в радость. Но вы же покинули пост Стража, отошли от дел. А если вспомнить про ваши былые заслуги, то могли взять самоотвод и никто бы даже слово не сказал.

— Не поверишь — решил напоследок показать себя, — усмехнулся князь. — Вскоре у меня точно пропадёт какая-либо возможность для этого. Моя новая супруга уже беременна, уже четвёртый месяц. Очень скоро я снова стану отцом.

— Тем более стоило остаться дома, — продолжал я гнуть свою линию. — Я, между прочим, чуть ли не насильно женив вас лишился опытного наставника и не жалуюсь.

— А чему мне тебя извини учить, м? — Начал ворчать Потёмкин. — В магии ты меня на голову… Нет, на три головы превзошёл. Уже получил титул Светлого князя, нашёл верных людей и управляешься со своими делами. Сейчас ты и вовсе ведёшь огромное войско на вражескую столицу будучи овеянным славой! Вот и скажи мне чему ТЕБЯ может научить такой старик как я?

И я заткнулся не зная, что ответить. Очень многое стало понятно благодаря тому, что сказал князь. И тому КАК он это сказал. А точнее каким тоном.

В определённый момент старик взял меня по своё шефство и даже научил кое-чему. Но я слишком быстро, буквально в считанные недели, перерос его наставления. И продолжил развиваться и становиться сильнее семимильными шагами. Что же он за учитель такой, который даже толком не обучил своего ученика, а тот уже оставил его самого позади?

Тогда князь ощутил этакую беспомощность, слабость и… зависть. Я уже молчу про его тогдашнее желание поскорее покончить с делами и умереть. Ещё я постарался, наехав на него и чуть не насильно заставив жениться. Мне удалось обидеть Потёмкина хорошенько так проехавшись по его гордости.

Вот и получаем мы князя, который одновременно обижен, находится в расстроенных чувствах, ну и которому малость стыдно перед тем, кого он взял в ученики. Мда, ядерная смесь.

Впрочем, спустя несколько секунд молчания я понял, что мне есть что сказать Потёмкину.

— В смысле чему вы меня можете обучить? Мне восемнадцать лет семнадцать из которых я прожил безродным! У меня нет долбанных знаний, которыми пичкают знатных детишек с пелёнок! Чуть заходит вопрос о каких-то традициях и причудах знати я вынужден бежать к собственным невестам, чтобы спросить у них что да как. Рядом же нет наставника, который бы втолковал мне что да как!

Потёмкин явно не ожидал возмущения с моей стороны, так что сидел и глядел на меня как рыба, которую только что вытащили из воды: растопырил глаза и закрывал-открывал рот.

— Я уже молчу про вопросы, связанные с магией. Да, у меня есть врождённый талант, так что дайте мне учебник с описанием заклинаний и я ими овладею в момент. Но при всех моих способностях у меня огромные пробелы с основами и элементарными знаниями о магии — Академию-то я толком и не закончил. И снова почему-то рядом нет наставника, который мне многим мог бы помочь!

Вот после этих слов князь совсем стушевался. Он-то решил строить обиженную невинность, а оказался по итогу крайним. Молчал он целую минуту прежде, чем заговорил:

— Действительно получается, что как наставник я повёл себя неподобающим образом. Просто я… Признаю свою ошибку и прошу у тебя прощение. Видать мне окончательно седина в голову ударила. Взрослый человек, а решил строить из себя непонятно что из-за того, что ты в общем-то поступил правильно заставив жениться. И ни разу до этого момента не упрекнул, что я плохо справляюсь со своими обязанностями наставниками.

— Извинения приняты. Наставник, переставайте страдать хернёй и когда мы закончим эту войну начинайте обучать как быть Светлым князем и одним из сильнейших магов в истории. Совсем скоро у нас обоих на это будет цела куча времени. Этим вы мне очень сильно поможете.

— Договорились, ученик. На сей раз я постараюсь быть для тебя достойным наставником.

Вот! Надо было только поговорить и всё! Люди это самые противоречивые и не любящие логику существа на свете. Эмоции определённо мешают нам жить спокойно. Зато весело!

И мы очень вовремя закончили разговор так как в этот момент ожила рация:

— Внимание всем! Наблюдаем появление трёх вражеских Абсолютов! Повторяю: вражеские Абсолюты вступили в игру…

Глава 30

Наконец-то зашевелились! А я всё гадал как именно близко к столице мы должны подойти, чтобы царствующий род наконец-то начал действовать. Нервы у них не выдержали несколько раньше, чем я ожидал. Хотя и послали лишь троих своих. Ох и зря они это делают.

С Потёмкина как-то сразу слетела беззаботность и усталость, старик словно в один момент помолодел лет на двадцать и был готов хоть сейчас горы в трубочку сворачивать. Может и удастся князя блеснуть в этом сражении. Лебединая песнь уходящего на покой Стража Империи.

Я уже взял рацию и хотел было уточнить куда именно направляются эти Абсолюты, но не успел. На связь, судя по знакомому голосу, успел выйти Цесаревич:

— Доложить к каким группировкам наших войск направляют Абсолюты!

— Слушаюсь! Так… Они разделились и пытаются остановить три группировки войск, что продвигаются по вражеской территории быстрее всего. Это Альфа-4, Бета-1 и… Альфа-1.

Бета-1 это если что мы с князем. В Альфе-4 четыре Константин с дочерью. А от Афльа-1 это сам Император. Понимаю заминку бойца, это же каким неудачником надо быть, чтобы с ходу нарваться на Государя? Впрочем, можно сказать, что этому Абсолюту даже повезло! Ведь он погибнет от рук не абы кого, а самого русского Императора!

— Бэта-1, вы там справитесь без подкрепления? — Спросила рация голосом Виктора.

— Управимся сами, — ответил я.

— Следует сохранять бдительность, — вновь заговорил боец наблюдения. — Вместе с Абсолютами работают маги ранга Элиты и Гвардейца.

Вот значится как. Без поддержки и Абсолюты действовать не рискуют. Хотя почему нет Архимагов? Да, я лично прикончил троих, но их у османов должно было остаться ещё трое! Видать берегут их для финальной битвы за столицу. И хер с ними, нам же проще.

Нет, был бы я один, то запросил бы подкрепление. Но со мной был Потёмкин, так что вдвоём мы как-нибудь разберёмся с Абсолютом и его свитой.

— Готовы показать себя? — Ухмыльнулся я, глядя на князя.

— Более чем, — ответил тот.

— Тогда пойдёмте, — сказал я и взял уже другую рацию. — Всем командирам — полная боевая готовность.

Мы вышли из дома и увидели, как снаружи бойцы начали готовиться к бою. Всё же нам определённо понадобиться помощь наших бойцов. Если хотя бы отвлекут пару магов, то цены им не будет.

— Всем быть в полной готовности! — Крикнул я усиленным голосом. — К нам в гости направляется один из Абсолютов! Скоро будет очень весело!

Следующие несколько минут бойцы занимали позиции, часть нашей группировки отошла назад. Потёмкин временно снова решил побыть «радаром» и помочь нам определить, когда именно к нам нагрянут гости. Короче, мы были готовы и жаждали битвы.

Но случился определённый облом.

— Бета-1! — Снова ожила рация. — Абсолют больше не движется в вашем направлении! Повторяю, Абсолют сменил направление движения! Теперь к вам двигается лишь его группа поддержки.

— Какого хрена? — Сказал я вслух, а затем взял в руки рацию. — Наблюдатель, какого чёрта происходит?

— Бета-1 это… А, чёрт! Абсолют оказался матерью командира Бета-2! У нас пополнение в виде перебежчика.

Бета-2 — Ишрира с двумя сёстрами. Это получается её матушку отправили к нам, а она взяла и переметнулась к нам? Вот уж Санта-Барбара!

У меня правда имеется пара вопросов. Каким макаром она перебежала к нам, а её группа поддержки это допустила? Или мадам использовала какую-то хитрость, чтобы избавиться от них? Почему тогда просто не убила и не облегчила нам работу? Да я вообще удивлён, что султан отправил мать мятежной дочери воевать против нас!

Куча вопросов, но так и быть отложим их до того момента, когда будет поспокойнее. А пока займёмся теми магами, что идут к нам в гости. Элиту и Гвардейцев мы с князем перебьём без всяких трудностей, для нас они без помощи со стороны Абсолюта не представляют никакой угрозы.

По итогу мы прождали ещё около семи минут, прежде чем наконец-то появились вражеские маги. Всего девять штук: пятеро Гвардейцев и четверо Элиты. Летели по воздуху с помощью магии, я уже заприметил любовь магов к такому ходу для быстрого перемещения к месту сражения. А вот сражаться в воздухе любят только маги воздуха, это их родная стихия.

Откровенно говоря, не самая впечатляющая боевая группа. И плевать, что основную скрипку должен был играть Абсолют. Маг подобной силы способен раскрыть себя при поддержке одного-двух Архимагов. Или ещё одного Абсолюта. А так, стоит только избавиться от группы поддержки и Абсолют остаётся в одиночестве в окружении целой армии. Да, он сумеет нанести серьёзный урон этой самой армии, но вероятно сгинет и сам, особенно если у противника будет пара сильных магов. Только вот у османов сейчас Абсолютов больше, чем Архимагов. Из-за этого они и вынуждены действовать так.

Ладно, пора заняться противником.

— Сможете укрыться от них пока не будет удачной возможности избавиться сразу от нескольких из них? — Спросил я у князя.

— Хочешь, чтобы они сконцентрировали своё внимание целиком на себе? Что ж, мне будет легко затеряться среди твоих магов-слабосилок, моя магическая аура смешается с их. Вряд ли турки в принципе будут обследовать местность с помощью магии, они же летят сражаться. Атакуй их, покажи силу и потом я уже начну сражение.

— Так и поступим.

Потёмкин присоединился к моим магам, а я остался следить за прибывающим магом.

Те ещё на подлёте решили ударить магией по позициям моих людей. Заклинания ударили по шести огневым позициям и с нашей стороны начались первые потери. Мне очень хотелось сорваться с места и показать им где раки зимуют, но нужно было ждать. Если хочу снизить количество погибших и быстро ликвидировать противника, то нужно следовать плану.

Маги ударили ещё несколько раз и вот они достигли наших позиций. Пора! В моих руках тут же появился лук, после чего я начал выпускать одну за другой стрелы сформированные с помощью магии воздуха. Я делал их самонаводящимися, поэтому было не важно куда я целился — стрелы сами находили свою цель и пытались поразить их. Правда делалось это за счёт снижения их боевой мощи. Что поделать, не так уж долго я использую его и не научился всем его фишкам.

Из-за нехватки силы стрелы не смогли пробить защитные барьеры большинства магов. Не повезло лишь двух: оба ранга Гвардейца. Видать слабенькие у них были защитные артефакты, так что стрелы пробили им головы и убили на месте. Но и остальным было несладко, так как стрелы продолжали лететь в них и истощать барьеры. Пришлось им забыть об атаке на войска и переключится уже на меня.

А я только этого и добивался.

После того как мне удалось привлечь внимание противника к своей персоне я поднялся в воздух с помощью магии и продолжил стрелять из лука по этим магам. С ходу меня попытались достать атакующими заклинаниями. Но часть из них я перехватил своими заклинаниями, а от остальных банально увернулся. Было очевидно насколько я лучше использую магию воздуха для полёта, а моим противникам явно не хватало сил и координации. И если судить как трое магов сильно отстают от других, именно они с помощью магии воздуха позволяли остальным летать.

Стреляя и уводя противника в сторону, я ждал, когда Потёмкин сделает свой ход. И тот не заставил себя ждать. Неожиданно появилась его «Длань» и призрачные руки игнорируя защитные барьеры схватили двух магов, сжали свои пальцы, и несчастные превратилось в шмат мяса. Одновременно с этим ещё двоих магов буквально засыпало атакующими заклинаниями, барьеры не выдержали и вот они уже тоже мертвы.

Среди магов началась паника. Они поняли, что их атаковал другой маг, которого они не заметили и после таких потерь нужно было бежать, спасая свои жизни. Но тут уже и я призвал свою «Длань» и ещё двое магов оказались схвачены призрачными руками. Правда убивать их не стал, парочка пленных не помешает.

Последний маг рванул от нас как можно быстрее, причём полетел он очень быстро — видно, что воздух был его стихией. Но ему в спину сначала прилетела одна моя стрела, затем вторая, третья уже уничтожила защитный барьер, а четвёртая забрала его жизнь.

Я неспеша спустился на землю, я рядом со мной спустились и призрачные руки, что держали магов. Подбежавшие солдаты огрели обоих прикладами по головам и вырубили. После этого я развеял «Длань» и солдаты перехватили магов, что потеряли сознание и потащили куда-то. Когда воссоединимся с остальной армией передадим их нужным людям, что займутся их допросом.

— Это было достаточно просто, — сказал подошедший ко мне Потёмкин. — Двух я убил, используя далеко не самые мощные атакующие заклинания, но их барьеры сломались слишком быстро.

— Всё больше создаётся впечатление, что Султан бросает своих людей в самоубийственные атаки с целью нанести нам ущерб побольше. Такая тактика была оправдана ранее, но сейчас, когда мы стоим практически у самой столицы?

— Не стоит недооценивать человеческое отчаяние. Султан всего в шаге от неминуемой смерти, ему даже сейчас не дадут править землями на востоке, которые уже объявили о независимости. В данный момент он определённо готов на любой шаг, который поможет ему хотя бы ненадолго отсрочить его гибель. Хуже всего, что при этом его люди идут на смерть ради него. Видимо магические клятвы или что-то ещё вынуждают их слушаться своего господина.

— Мне вот интересно почему матушка Ишриры не только жива, но и султан её ещё отправил воевать с нами. Я бы на его месте сразу же казнил бы её.

— Если тебе так интересно узнать что-то про эту женщину, то вскоре мы пресечёмся с группировкой этой иноземной царицы. Тогда и задашь ей свои вопросы…

…Через час мы двинулись дальше и выбив силы противника из очередной деревни действительно пересеклись с группировкой Ишриры в ней. Я тут же решил встретиться с ней и с её матерью, а вот Потёмкин отказался от этого. Так что я лишь с парой бойцов отправился на эту встречу.

Ишрира встретила меня лично, а вместе с ней была ещё одна женщина постарше.

— Миледи Ишрира, — поприветствовал я женщину. — А это как я понимаю…

— Моя мать, Гашрира, — кивнула та.

Ишрира, Гашрира… Милосердные духи-хранители ну вот что за имена, а? Ладно, главное сохранить невозмутимое выражение лица.

— Приятно познакомиться с вами, — слегка поклонился я. — Сказать честно, то я был очень удивлён узнав, что послали к нам и вы смогли позже оторваться от других османских магов. Мне казалось, что мать Ишриры после её предательства ждёт… суровое наказание. А вы остались возле султана и он даже позволил вам идти в атаку. Сложно поверить, что ваш супруг настолько доверял вам.

— Тут всё просто, — улыбнулась Гашрира. — Я понимала, что стоит мне поддержать дочь в её стремлениях и мы обе окажемся в опале у моего супруга. Поэтому было решено, что сама буду третировать дочь за её непослушание и излишнюю самостоятельность. Всячески наказывала, принуждала участвовать в делах Империи что были ей противны… Если просто, то всячески усложняла ей жизнь.

— Дайте угадаю — вы её по итогу вовсе не наказывали, а помогали окольными путями? — Высказал я свою догадку.

— Верно. Хоть мне и пришлось показательно пару раз её строго наказать, но в дальнейшем 4- Верно. Хоть мне и пришлось показательно пару раз её строго наказать, но в дальнейшем она была «вынуждена» посещать различные мероприятия, где она обзавелась полезными знакомствами и связями. Даже когда в наказание её отправляли в какое-нибудь отдалённое поместье, без возможности его покинуть или с кем-нибудь встретиться, она пользовалась моментом пока была далеко от дворца султана и предпринимала конкретные шаги по укреплению своего положения. Так я осталась подле супруга, а дочь работала со своими союзниками. И всё это помогло моей дочери, когда началась война и её послали в Софию.

Вот что я могу всё на это сказать? Во-первых, дамочки умны и хитры раз поступили именно таким образом. Может по итогу они хотели стать во главе Османской империи, но теперь определённо будут рады и небольшому царству. Во-вторых, их семейка это то ещё змеиное логово. И приглядывать за Ишрирой я буду ещё более внимательно, слишком хитра и умна она.

— Многое стало понятно, — сказал я. — А что же произошло сегодня во время битвы?

— Мне удалось убедить мужа, что я должна отправиться и покарать свою непокорную дочь. Я же не сбежала как многие другие и продолжала поддерживать его, вот он и счёл, что может доверять мне в полной мере. И уже когда мы приблизились к моему войску один из моих людей передал сообщение моей группе, что они обнаружили мою дочь. Я сказала магам двигаться дальше, а сама, как только удалилась от них, связалась с дочерью. У меня не было уверенности, что я смогу убить тех, кого послал султан со мной — они имели боевой опыт и у них были защитные артефакты. А я… Меня не обучали сражаться. Так что мне пришлось лишь покинуть их и надеяться, что вы с ними справитесь.

Теперь вопросов уже не осталось. Хотя вот это её «меня не обучали сражаться»… Абсолюту, блин, и не надо учиться сражаться. Задавить силой и всё, к тому же там не было ни одного Архимага. Ладно, спишем всё на то, что она не рождена Абсолютом, а принята в царствующий род со стороны.

— Ситуация стала гораздо понятней, благодарю за объяснения. К сожалению для вас, рассказанное вами вынуждает меня принять определённые меры. Бойцы! Взять госпожу Гашриру под арест, но действовать мягко.

Бойцы буквально секунду тупили, а затем уже сработала выучка и они подбежали к женщине с обеих сторон. Заламывать ей руки они не стали, всё же была дана команда как с ней поступать. Но оружие на неё навели и ждали развития ситуации.

— Что вы делаете?! — Тут же возмутилась Ишрира. А вот её мать была ошеломлена и не понимала, как ей поступить. — Это произвол!

— Это предосторожность, — спокойно ответил я. — У меня тут Абсолют из семьи, которая является врагом моей Империи. Да, она ваша родственница и вся её поддержка султана была больше для вида, но есть место для сомнений. И главным аргументом для её ареста является то, что она просто сбежала и не попыталась ликвидировать хотя бы часть магов, что шли с нею в одной в группе на мои войска. Меня не интересуют совершенно нелепые оправдания — ваша мать Абсолют и могла одной чистой силой справится с этими магами. Но она этого не сделала и я потерял тридцать семь бойцов, двенадцать из которых со мной были с самого Парижа. Поэтому будет проведено расследование, которое и узнает, насколько велика вина твоей матери. Увести задержанную! Поставить людей сторожить её, надеть кандалы мешающие колдовать!

Бойцы тут же увели женщину. Она не сопротивлялась и лицо уже не выражало удивления. Нет она была спокойна и позволила себя увести. Нет, серьёзного разбирательства я устраивать не собирался. Так, показательная порка, чтобы дамочка и её дочь поняли с кем имеют дело. И да, её трусость стоила жизни нескольким моим бойцам, так что она должна быть наказана.

Но Ишрира явно была недовольна тем, что я арестовал её мать.

— Вы поступаете слишком опрометчиво! — Чуть ли не пылала от гнева женщина. — Я обязательно сообщу о ваших действиях Императору и…

И тут я взял Ишриру за шею и слегка приподнял её над землёй. Она тут же замолчала и начала хватать ртом воздух.

— Послушай меня внимательно, милочка, — чуть не рычал я. — Видимо тот факт, что мы слишком быстро согласились дать тебе собственное царство и признать тебя царицей, ударил тебе в голову. Поэтому я напомню тебе — ты тут чужая, всего лишь удачно подвернувшийся способ избежать лишних потерь и побыстрее достигнуть победы в этой войне. Жизнь любого моего бойца, даже если он безродный и только в звании рядового, куда ценнее твоей жизни и жизни всех твоих родственников. Из-за твоей матери я потерял тридцать семь человек! Будь благодарна, что она жива и с ней будут относиться по-человечески. И не забывай кому принесла клятву верности, «царица».

А затем просто бросил её на землю. Она определённо больно ударилась спиной, но не посмела более пожаловать и даже поднять на меня взгляд. Я же просто развернулся и пошёл к своим людям.

Жёстко, но зато она поймёт своё реальное место в Империи. Императору она будет жаловаться… Вот прав был, что с нею будут проблемы, но авось после этой трёпки их будет на порядок меньше. И я нисколько не боялся того, что она может затаить обиду и попытаться отомстить. Магическая клятва не позволил ей мне навредить.

С слегка обнаглевшей царицей разобрались, пора уже кончать с её отцом…

Глава 31

К концу первого дня наша армия заняла регионы Силиври и Чаталаджы, частично выбила противника из Арнавуткёй. Мы вышли к окраинам самого Стамбула и на линии столкновения постоянно была слышна стрельба и взрывы, также ощущались сильные всплески магии. Но основная часть армия отдыхала и готовилась к завтрашнему штурму.

Этот самый отдых мы смогли обеспечить армии благодаря тому, что у турков дела шли совсем уж хреново. Мы слишком быстро захватывали территорию, которую он вроде как подготовили к обороне. От османской авиации практически ничего не осталось, даже хвалённые стелс-истребители, которые они начали сейчас активно использовать, не помогали — они наносили определённый урон, но их быстро сбивали. Остатки флота тоже активно добивали с обеих сторон босфорского пролива. Противник мог лишь обороняться и постоянно отправляли в бой сильнейших магов.

В два часа ночи я прибыл на военный совет, где собрались командиры группировок во главе с Императором. Завтра мы войдём в город и султану с остатками его родни и Архимагами придётся принять участие в бою. А значит и нам нужно собрать силы для того, чтобы покончить с османским царствующим раз и навсегда.

На собрании, кстати, была и Ишрира, но она всеми силами старалась даже не смотреть в мою сторону. Поглядим насколько хватит нашей царевны. Хотя бы до конца войны и момента, когда она принесёт клятву Императору, неприятностей от неё не будет.

— Как именно действовать большинство из вас и так прекрасно знает, — начал обсуждение Император. — Город хоть и крайне тяжело взять из-за многочисленных защитных укреплений и того, что Стамбул раскинулся по обе стороны Босфора. Но у султана осталось чрезвычайно мало солдат и магов, так что он собрал все свои силы на этой стороне полива. Сам османский правитель засел в Дворце Топкапы в окружении самых верных людей.

— Если бы у нас удалось уже сегодня взять регион Арнавуткёй, то мы могли бы попытаться совершить дерзкий рывок прямо к тому району, где расположен дворец, — малость поворчал Потёмкин. — Затем неминуемая схватка с султаном, его поражение и остатки турецкой армии сдаются на нашу милость. А так придётся прорываться с западных окраин в самый центр.

— Сколько Абсолютов осталось у султана? — Спросил Виктор у Ишриры.

— Включая него самого всего семеро, — ответила женщина. — Моя мать сдалась, ещё двое погибло сегодня. Из тех, кто не перешёл под моё правление было ещё четверо, но они сбежали из Стамбула куда-то на восток.

— У нас практически двухкратное преимущество в Абсолютах, — продолжил Государь. — Я уже назначил каждому человеку из своего рода их цели. Беляков! Будешь рядом со мной, нашей целью будет лично султан.

— Понял, Государь, — кивнул я.

Удивился ли я этому? Вообще ни разу. Именно нам двоим и нужно заняться османским императором. Мне как главе Крестового похода, Императору так как он правитель Империи. Никого ниже по рангу нельзя посылать убивать правителя другой империи, таковы правила.

— Излишне зверствовать в городе не стоит. Если отряды противника будут начинать сдаваться, то брать их всех в плен. Аналитики рассуждают, что стоит нам взять первые несколько городских кварталов и турки потеряют всё желание продолжать сражение. Именно в этот момент должен показаться султан, чтобы не дать распасться остаткам своей армии. В этот момент начнётся борьба среди Абсолютов, так что всем быть настороже — высшая магия штука опасная и легко может зацепить союзные отряды.

Ещё около получаса мы обсуждали детали сражения, после чего почти все ушли отдыхать. А я остался наедине с Государём. Был у него ко мне небольшой разговор.

— Мне доложили, что ты арестовал мать Ишриры, да и её саму решил воспитать, — улыбнулся Император.

— Есть такое, — кивнул я, даже не пытаясь этого отрицать. Мне сильно не понравилось, как повела себя её мать, а потом она сама решила повозмущаться и начала угрожать тем, что пожалуется тебе на мой произвол. Не сдержался, решил поставить её на место. Погорячился?

— Нет, всё правильно сделал. Знаешь, в султанских гаремах уже много веков царит, мягко говоря, нездоровая атмосфера. Младенцев убивали в собственных колыбелях, дочерям соперниц подсыпали яд, сыновей натравливали друг на друга и те убивали друг друга на дуэлях. И всё это при полном поощрении со стороны самих султанов.

— Да, наставник мне сегодня рассказал об этом, — поморщился я. Потёмкин же рассказал более детально и даже приводил пару вполне подтверждённых случаев в качестве примера. — После таких рассказов ваши интриги, включая историю с попыткой выдать за меня Марину, мне уже не кажется чем-то непотребным.

— Всё познаётся в сравнении. Между прочем, наши специалисты предлагали вариант, в котором ты бы взял Ишриру в жёны, чтобы контролировать саму будущую царицу и её родню.

— Вы меня как-нибудь познакомьте с этими специалистами. Уж я им объясню, что не стоит даже предлагать такие варианты.

— Расслабься, у них работа. Да и отдавать за тебя эту девицу? Велика честь. Это уже не говоря о том, что мы понятия не имеем каким будет ваше потомство. Девушка из царствующего рода и такой необычный маг как ты… Если просто, то пока не возьмёшь ту же Марину в жёны, то никто не даст тебе взять в жёны эту восточную девицу.

Ну-ну. Хрен вам всем, третьей жены у меня не будет вовсе если дела будут хорошо идти. Так что придётся вам обломаться всем разом.

— Так может в принципе не стоило давать Ишрире собственное царство? — Поинтересовался я. — Могли бы что-нибудь другое придумать, у неё была достаточно безвыходная ситуация.

— Можно было, но все остальные варианты были куда хуже, — вздохнул Император. — Так мы развязали себе руки на западном фронте, практически развалил османскую армию и заставили немало султанских родичей сбежать под крыло своей новой царицы. Без всего этого мы бы так быстро до Стамбула не добрались бы. Уже не говоря о том, что уже тут бы нас встречала армия в пять раз больше нынешней. Меньшее зло.

— Понимаю. Но проблем с ней будет достаточно.

— Поэтому будем вместе за ней следить. Сегодня ты правильно поступил, что показал ей своё место. Можешь и в дальнейшем не стесняться делать этого.

— Понял вас, Государь.

На этом разговор кончился и мы пошли отдыхать. Всего четыре часа сна, но и это благо. Ведь ровно в семь утра по местному времени начался штурм Стамбула…

Глава 32

— Где же этот шелудивый пёс? — Раздражённо произнёс Император. — Мы сминаем оборону его армии, а он всё ещё смеет отсиживаться у себя во дворце!

— Вы как будто удивлены, — усмехнулся я. — Он до этого своих детей и родичей на смерть посылал, а вы ждёте, что он появится сразу, как только мы захватим пару районов его столицы. Облажались ваши аналитики.

— Видимо так и есть. Ничего, если нужно, то мы дойдём до самого дворца. Сегодня султанский род будет уничтожен.

Штурм города начался очень бодро. Семикратное преимущество в живой силе и магическая поддержка сразу нескольких Абсолютов позволила нашей армии с ходу зайти в город и оттяпать несколько кварталов. Первая, да и вторая линия обороны смялась в считанные секунды. Турки массово гибли и сдавались в плен, они действительно уже не хотели сражаться в безнадёжной битве.

Благодаря всему этому нам удалось сохранить темп продвижения войск и вскоре мы овладели всеми окраинами и углубились дальше в город. Абсолюты уже в открытую участвовали в бою уничтожая солдат противника сотнями. Таким способом мы провоцировали султана, но он и его родичи всё ещё не появились. Не было видно и оставшихся в живых османских Архимагов. Видимо правитель Османской империи сдать почти всю свою столицу, но не вылезет из дворца пока его не вынудят это сделать.

— Я солидарен со своим учеником, — сказал Потёмкин. — Ожидать, что султан появится раньше, чем мы дойдём до центральных кварталов города, слишком наивно. От него вообще можно ожидать, что он с частью своих людей перейдёт Босфор и попытается осесть в другой части города. Слишком уж султан труслив и боится своей смерти.

— Он не пересечёт Босфор, — уверенно произнёс Император. — Я послал разведчиков и нескольких магов, что как минимум заметят его попытку сбежать и задержат султана до нашего прибытия.

— Умный ход. Тогда будем просто продвигаться дальше и в определённый момент он будет вынужден показаться.

С нами, кстати, была и Ишрира. Государь видимо решил малость поиздеваться над ней, поэтому она вместе с князем находились рядом с нами. Если султан появится в компании защитников, то эти двое должны будут заняться его группой поддержкой пока мы будем убивать османского правителя. Только вот когда он, блин, появится?

В итоге бои за город продолжались до самого вечера. Уже примерно шестьдесят процентов города по эту сторону пролива оказались под нашим контролем. Ещё мы очень близко подошли к тому кварталу, где и засел султан. Такими темпами мы в течении трёх, максимум четырёх часов окажемся у стен дворца.

Император с каждым часов больше злился и нервничал. Видимо ему как правителю были непонятны мотивы султана, который оставил собственную столицу на растерзание противника пока он сам отсиживается в стороне. И ведь турки уже совсем отчаялись, нам начали сдаваться сотнями и тысячами! А те, кто всё же давал отпор, но после первых же потерь сдавались на нашу милость.

Так что, говоря о трёх-четырёх часах, которые нам потребуется, я слегка преувеличиваю. Справимся и за два, но лучше уж пускай мы превосходим прогнозы нежели будем ни хрена не успевать.

Но вот, когда солнце уже начало скрываться за горизонтом, пришло долгожданное сообщение по внутренней связи:

— Наблюдаем появление Абсолютов и Архимагов! Они зависли в воздухе неподалёку от текущей линии соприкосновения с противником. Имеется подтверждение, что султан тоже появился! Он один, завис прямо над мечетью Сулеймание.

— Наконец-то! — Я буквально физически ощущал радость Императора.

— Тогда действуем, — кивнул Потёмкин. — Я присмотрю, чтобы вам никто не помешал.

Князь взлетел и направился к нужному месту. Ишрира собралась последовать за ним, но я её остановил.

— Стой. Желаешь, чтобы инцидент с твоей матерью был забыт? — Спросил я у неё.

— Да, — уверенно ответила она.

— После боя ты принесёшь мне головы двух твоих родиче, которых ты убьёшь сама. Такова цена жизни и свободы твоей матери.

Ишрира ничего больше не ответила, лишь взлетела в воздух и направилась в сторону врагов. Император всё это время стоял рядом и молча слушал нас. А когда женщина улетела, то обратился ко мне:

— Пора бы нам встретиться с султаном.

— Да, не будем заставлять его ждать.

Мы взлетели и полетели на долгожданную встречу. Сам султан сейчас был на крыше мечети Сулеймание и просто ждал нас. Ну хоть какой-то этикет этот бородач соблюдает.

— Ты пришёл незваным гостем в мой город, Пётр, — вместо приветствия сказал султан, когда мы приземлились в нескольких метрах от него.

— А как я мог поступить иначе, когда ты, Сихран, решил напасть на мою Империю? Или мне стоило просто не заметить твоих дерзких и вероломных поступков?

— Ты мог принять мою недавнюю капитуляцию! Зачем было доводить ситуацию до подобного?

— Это всё твоя вина, не стоит сваливать её на меня. Османская империя готовилась напасть на Россию и мы просто напали первыми. Своим коварством ты подписал приговор себе и тем своим родичам, что остались с тобой до конца.

— Ничего, стоит мне взять тебя в плен и тогда мне будет дарована не только жизнь, но и возможность править дальше своей Империей! — Ухмыльнулся султан.

— Уверен Сихран? Ты говоришь о подобном в тот самый момент, когда мои люди добивают остатки твоих сил? Даже твои родичи предатели тебя и некоторые из них сейчас сражаются против тебя. Ты настолько обезумел, что веришь в то, что переживёшь этот день?

— О, я не просто уверен в этом! Ради этой победы над тобой я решил воспользоваться мощью предков, которые оставили моему роду древнее сокровище. И сегодня с его помощью я одолею тебя и твоих слуг!

На этих словах султан вытащил меч из ножен на своём поясе. И этот самый меч… Хотя правильнее называть это всё же коротким мечом. Так вот, он был частично покрыт ржавчиной и в принципе выглядел очень плохо. Знаете, я уверен в том, что стоит мне усилить себя с помощью магии и мне удастся сломать этот меч голыми руками.

Только был очень интересный момент: я при виде этого клинка почувствовал знакомое ощущение и улыбнулся крайне кровожадной улыбкой.

— Ай-ай-ай, султан. Очень плохо брать чужие вещи без спросу! Позвольте я заберу это…

Я вытянул левую руку перед собой и тут же меч сам вырвался из рук султана. Один миг и я сжимаю его рукоять. Меня сразу накрывает новым видением…

…Передо мной лидеры двух воинств, ада и небес. Оба смотрят на меня со смесью неверия и… животного ужаса. А я же чувствовал небывалую силу. Может я стал богом? Не знаю. Зато знаю, как воспользуюсь этой силой.

— Порезвимся ребята? — Улыбнулся я и за моей спиной тут же раскрылись огромные крылья, состоящие из сотен клинков…

…Выныриваю из воспоминаний и прячу меч в хранилище. В этом сражении я обойдусь без него и своих новых способностей, которые у меня определённо появились.

Надо было видеть лицо султана в данный момент. Он-то воображал себе, что применит артефакт его предков и победит в схватке с нами. А я просто взял и отобрал этот самый артефакт! Моментальное крушение всех надежд и чаяний. Османский правитель просто стоял и непонимающим взглядом смотрел на меня.

А вот Император увидев как исчез меч сразу понял, что случилось. И на его лице тоже появилась улыбка.

— Знаешь, Сихран, если это была твоя последняя и главная надежда выбить себе жизнь, то ты зря понадеялся на этот меч. Ладно, хватит. Ещё поболтаем или же наконец-то начнём сражение?

Болтать султан не хотел, но и сражаться точно. Он резко поднялся в воздух и попытался сбежать, но в него тут же прилетел кулак призрачной руки отправив обратно. Император уже поднялся в воздухе и он встретил своего противника самым обычным «прессом», но настолько мощным, что даже я такой вряд ли могу создать.

Увы, султан явно подготовился к этой битве и защитный барьер смог погасить удар по нему. Бородач разве что перестал падать и очухался после того, как моя «Длань» ему крепко так врезала. Он тут же начал каст какого-то заклинания, даже на приличном расстоянии я чувствовал мощь создаваемого заклинания. Но тут Сихрана поджидал неприятный сюрприз Он почти закончил каст, но тут у него из плеча вышло лезвие моего клинка. Своей новой способностью рывка я оказался за спиной у султана и пронзил его правое плечо. Затем резко вытащил его и пинком, который был усилен магией, отправил турка в полёт.

А тут его уже перехватил Император. Мгновенное усилил своё тело, он самым красивым правым хуком, что я видел в двух своих жизнях, отправил султана поближе к звёздам. Правда опять же никакого серьёзного урона от этого удара он не понёс, опять его спасли артефакты, три из которых рассыпались прямо на наших глазах. Ладно, поможем Императору побыстрее добраться до тушки этого ублюдка.

Снова Сихран принял более или менее устойчивое положение в воздухе, но снова появилась моя «Длань» и крепко так приложила его по голове. Он начал падать и рядом снова появляюсь я. Наношу удар клинком и у турка ноги укорачивается до колен. Тот орёт от боли, отрезанные конечности падают отдельно от него.

На сей раз уже Государь имеет возможность ударить султана. Вокруг его рук формируется пламя и он прямо в воздухе начинает колотить Сихрана с огромной скоростью. Не меньше тридцати ударов за десять секунд! И финальным ударом он отправил султана вниз. Тот упал на одну из улиц города с огромным грохотом.

И тут я замечаю вот что — в бою стихли бои, не слышно стрельбы и взрывов. Быстро осматриваюсь и понимаю, что все, кто сейчас находится в городе, наблюдали за этим боем. Они видели, как мы под орех разделали султана и тот упал.

— Уверен, что он не умер, — сказал Император, спустившись ко мне. — Надо закончить начатое.

Я киваю и мы спускаемся к месту падения султана. И знаете что? Этот сучий потрох действительно ещё жив! Лежит в небольшой яме посреди дороги, с частично отрезанными ногами, на лице живого места нет и, как я понимаю, остальное его тело выглядит ничуть не лучше. Но он жив. Ответ как он выжил обнаруживается быстро, когда опустились рядом с ним и я почувствовал лечащую энергию спасающие жизнь султана.

— Прошу… — Кое-как сказал Сихран. — Пощадите… Я… Буду служить… Прошу…

И вот он, султан Османской империи. Побит словно бродячая собака и лишь скулит, прося оставить ему жизнь. Какой же, мать его, позор. Даже хорошо, что его никто не видит кроме нас двоих. Император тоже уже с нескрываемым отвращением смотрел на своего царственного собрата.

— Сихран, ты всегда был мне отвратителен, но сейчас ты умудрился и пасть в моих глазах ещё ниже, — сказал Государь. — Пускай смерть станет для тебя освобождением.

Император начал кастовать какое-то простое атакующее заклинание, но я жестом остановил.

— Не стоит, Государь. Умереть от ваших рук достоин султан, а не какой-то побитый пёс.

— Ты прав, — согласился тот. — Но убить его всё же надо.

— С этим тоже никаких проблем.

Неожиданно появившаяся призрачная рука схватила султана за горло, а затем быстрым движением сломала его шею. Всё, вот так легко и просто. Крайне печальное и бесславное кончина последнего османского султана.

Я, если честно, ожидал хоть какого-то фейерверка из магии. Всё же я тут только что прикончил главу одного из родов, что был благословлён пятью духами-хранителями. Но ничего не произошло. Было лишь какое-то внутреннее удовлетворение от произошедшего и только. Ладно, я не привередлив. Главное, что наконец-то выполнена основная задача.

— Вот и всё, — сказал Император. — С этого момента война окончена. Осталось лишь донести до всех остальных о том, что султан мёртв. Хотя, судя по тому, как стихли звуки битвы и по всему городу стоит тишина, все и так видели, как султан падает на землю, а мы спускаемся к месту его падения.

— Тогда давайте поспешим подтвердить из догадки и пускай всё это наконец-то закончится.

— А что, у тебя есть какие-то планы раз ты куда-то спешишь?

— Дворец ведь уцелел? Вот и займу там одну из спален, где вырублюсь на несколько часов. Хватит с меня подвигов и приключений…

Эпилог

На то, чтобы навести относительный порядок в городе потребовалось десять дней. И это ведь при том, что город почти не пострадал, гражданских в нём тоже считай, что не было. Даже остатки турецких войск сдались в первый же день, как только было объявлено о смерти султана. Остатки его рода тоже были уничтожены. Ишрира даже притащила мне аж три головы своих неудачливых родственников. И выглядела она паршиво, так что пришлось сдержать желание немного поязвить и пообещать, что её мать отпустят завтра же.

Но город приводили в порядок не просто так. На одиннадцатый день в стенах бывшей Айя-Софии и возрождённом соборе Святой Софии началась важная церемония, на которой собралась почти вся элита Российской Империи, а также были наблюдатели из иных государств за исключением Великобритании и Китая. Император примет клятву Ишриры, дарует ей своё царство, а затем провозгласит восстановление Царьграда и дарует мне место наместника в этом городе.

И сейчас я стоял в этом соборе вместе с остальными собравшимся. А рядом были Юля и Ира, которые прилетели сюда, чтобы поддержать меня. Ну и в принципе им следовало присутствовать на подобном мероприятии коль меня делают наместником.

— Перестань поправлять воротник, — улыбнулась Юля. — Ты его скоро оторвёшь.

— Да мне просто все эти мероприятия как серпом по… одному месту.

— Потерпи, — убрала мои руки от воротника Ира и сама поправила его. — Совсем скоро благодаря воле Императора ты станешь полноправным хозяином в этом городе. Ради этого можно и потерпеть немного.

Ну, против такого аргумент не попрёшь. Последние дня три я только и принимал высоких гостей как из Империи, так и из других стран, что хотели высказать мне своё уважение. Мой Крестовый поход закончился успехом, Царьград взят и при этом войско за всю войну понесло потери численностью всего в две тысячи четыреста двадцать два бойца. Невообразимое достижение. Армия западного фронта заняла Стамбул, а кавказская армия постепенно и не особо спеша занимала остальную территорию Турции. Война закончилась и все понимали, что я был тем, кто обеспечил эту победу.

Надо признать, что теперь мой статус не только в Империи, но во всём мире резко возрос. Тут бы забеспокоиться, что Романовы могут меня посчитать угрозой. Но у меня с Государём на следующий день после битвы состоялся серьёзный разговор. Я решил взять отпуск. Нормальный отпуск, а не как это было во Франции. И этот самый отпуск продлится не меньше года. Займусь делами рода, женюсь наконец-то, закончу дела в Крыму и посвящу себя воскрешению Царьграда. Короче, дел у меня хватит даже не на год, а лет на пять или даже семь.

Нет, если начнётся какая-то серьёзная заварушка или потребуется моя помощь, то я буду рад помочь и отзовусь на призыв Романовых. Но пока посижу в тени и не буду отсвечивать. Задолбала политика и всё, что с ней связано.

Императора моё решение устроило. Мы пришли к пониманию, что у меня нет никакого желания и дальше укреплять своё положение или даже претендовать на власть царствующего рода. Если Государь прав и больше больших войн не будет, то я буду рад отдохнуть и больше не беспокоиться о спасении мира. Мне за почти два года удалось сделать очень многое, мир должен быть в порядке даже если я сведу свою деятельность к минимуму.

Пришла пора насладиться плодами своих трудов!

— Да когда уже начало? — Сказал я и посмотрел на часы. — Император уже непозволительно опаздывает.

— Успокойся, ты слишком…

Я не дослушал что говорила мне Юля. В затылок словно раскалённую иглу воткнули. Чувство опасности обострилось просто до невозможного уровня. Осматриваюсь и пытаюсь понять, что происходит. И только через три секунды замечаю подошедшего к нам араба. Тот заметил, что я смотрю прямо на него и поэтому разводит в стороны борты своего пиджака, под которым находится пояс смертника. Прямо как в кино.

— Смерть еретику!

Мозг под магией усиления тела начал работать просто на невозможном уровне. Время буквально замерло для меня и я мог начать попытаться проанализировать ситуацию и хоть что-то предпринять.

Вижу, как справа Виталий пытается закрыть собой Юлю так как она была ближе всего к нему. Сразу же в правой руке формирую заклинание усиления для него. Богом клянусь, я его сделаю не просто слугой рода, полноценным членом семьи после такого.

Иру некому прикрыть, Геннадий слишком далеко. Но я чувствую, что начинает усиливать себя с помощью своей магии. Ещё одно заклинание усиления появляется в моей левой руке. Под таким баффом она должна выжить. Обязана!

Проклятье, как же мало я могу сделать! Но у меня буквально пара мгновений, прежде чем этот шахид подорвёт свой пояс смертника. Остаётся лишь усилить свой организм.

Как только внутри меня начинает разливаться магия я понимаю, что больше ничего не успеваю делать. Поэтому развеиваю заклинание, помогающее моему мозгу. На уши тут же наваливается куча шума. Я успеваю лишь закрыть глаза, а затем звучит взрыв…

Content

Deus vult

Интерлюдия

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Интерлюдия 1

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Интерлюдия 2

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Интерлюдия 3

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Глава 27

Интерлюдия 4

Глава 28

Глава 29

Глава 30

Глава 31

Глава 32

Эпилог